Фома Гордеев сын богатого волжского купца не хочет быть продолжателем его дела. Уму претит грязь и несправедливость окружающей жизни. Фома ищет утешение в пьяном разгуле и диких выходках.Спустя много лет опустившийся, полубольной он оказывается на открытии ночлежного дома, построенного на деньги отца.