Always

Это облако было незавершенным. Возможно, в другой раз оттенок несовершенства даже порадовал бы юного художника. Но не сейчас. Карандашный набросок казался каким-то незаконченным. В пейзаже явно чего-то не хватало. Но вот чего?

Придирчиво оценив рисунок и добавив к несчастному облаку пару резких штрихов, парень расстроенно покачал головой. Нет, все не так. Облако, конечно, стало чуточку лучше, изображенное на рисунке небо еще на шаг приблизилось к правдоподобности, но деревья теперь выглядели слишком чахлыми. Вот если бы добавить пару веток и слегка увеличить крону, то, может быть...

— Себ, ты меня вообще слушаешь? — высокий девичий голосок ворвался в его мир, окончательно спутав все мысли.

— Что?

— Нет, очевидно, не слушаешь.

Лили Поттер, огорченно вздохнув, легла обратно на мягкую весеннюю траву. Подложив под голову локоть, она глубокомысленно заметила:

— Наверное, чтобы привлечь твое внимание, мне нужно превратиться в кактус.

— Зачем в кактус? — ошарашенно спросил парень, опустив карандаш.

— Потому, что ты срочно бросишься его рисовать. И моя проблема будет решена.

— Какая проблема?

— Угадай, — Лили прищурилась и уставилась на него в упор.

— Лили!

— О Мерлин, — воскликнула девушка, театрально схватившись за голову, — да я уже ревную тебя к твоему альбому!

— К альбому? — сдержанно уточнил Себастьян, борясь с желанием рассмеяться. — Почему?

— Потому, что ты носишься с ним, как дядя Перси с еженедельным отчетом. Кошмарное зрелище!

— Нет, — недоверчиво протянул юноша, качая головой. — Все не так плохо.

Прошлым летом он гостил у родителей Лили и уже успел познакомиться с ходячей семейной шуткой по имени "дядя Перси". Единственным человеком, способным достучаться до заместителя министра магии в период написания знаменитых отчетов был отец Лили, мистер Поттер, который в эти дни с усмешкой называл его "мистером Уэзерби".

— Именно так! — безжалостно подтвердила Лили, наклонив голову набок. — Отдай его мне!

— Лили! — он ласково перехватил ее руку, потянувшуюся за альбомом. — Хватит!

— Нет, не хватит, — заупрямилась она. — Либо отдай мне альбом, либо рисуй мой портрет. Тебе самому не смешно? Мой парень — лучший художник в школе, а у меня еще ни одного портрета!

Себастьян тихо рассмеялся и посмотрел вдаль. Конечно, он знал, что когда-нибудь Лили заговорит на эту тему. Он с неизменной теплотой подумал, что ожидать от нее долготерпения было бы так же глупо, как ожидать от солнца, что оно начнет вставать на западе.

Но, разве она могла это понять? Как объяснить ей, что рисовать ее портрет — это то же самое, что рисовать лунные блики на поверхности воды. Даже если рисунок и получится красивым, то он все равно будет не в состоянии передать все очарование оригинала.

— Ну, что, нарисовал?

Себастьян вздрогнул. Он и сам не заметил, как, глубоко задумавшись, медленно водил рукой, изображая что-то на фоне заходящего солнца. Зато это видела Лили.

Не дав ему возможности даже мельком взглянуть на рисунок, она вырвала толстую тетрадь в кожаной обложке из его рук.

— Так, посмотрим... — девушка развернула альбом к себе и обиженно воскликнула: — Это ты меня так видишь?

— Что... — удивленный ее тоном, Себ быстро встал и, заглянув ей через плечо, опасливо посмотрел на пейзаж.

Вместо чахлых деревьев на переднем плане стояло прекрасное, словно сияющее, животное.

— Лошадь? — она так округлила глаза, что они стали похожи на два огромных блюдца. — Для твоего же блага, Себастьян Слейтер, надеюсь, что это не я!

— Это не ты, — медленно произнес он, не отрывая взгляда от фигуры.

В простых и незамысловатых линиях сквозило что-то такое печальное, что-то до боли знакомое...

Будто издалека он услышал чей-то удивленный голос и, как наяву, увидел его обладателя. Незнакомого старика с белоснежной бородой и странными очками. Старика, произнесшего слова, которые пронеслись смутным эхом из далеких времен:

— Через столько лет?

— Всегда, — машинально ответил Себастьян в пустоту.

— Что "всегда"? — не поняла Лили, возвращая его в реальность.

— Как всегда, — откашлялся Себ, смущенный странными, непонятными видениями. — Я немного увлекся. Как всегда.

— Ага, — улыбнулась девушка, потянув его вниз за рукав и вынудив сесть рядом. — Что же мне с тобой делать?

Не дожидаясь ответа, Лили встала на колени за его спиной и стала собирать длинные черные волосы парня в хвост. Собрав их вместе, небрежно зачесав назад и завязав специально принесенной для этого лентой, она критическим взором осмотрела свое творение.

— Хорошо, — девушка осталась довольна увиденным. — Так ты хоть на человека похож, а не на олицетворенную творческую личность. Пойдем, уже темнеет.

— А альбом?

— А портрет?

Продолжая переговариваться, они стали осторожно спускаться с крутого холма.

— Будет тебе портрет, хитрюга. Только не превращайся в кактус, хорошо?

— Ладно. К тому же, мы трансфигурацию человека еще не проходили...

— Знаю. Поэтому и прошу.

— А этот рисунок ты мне подаришь? Красивая у тебя лошадка получилась.

— Это не лошадь.

— Разве?

— Это лань.

— Помимо того, что ты художник, ты еще и зоолог?

— Не всем же дано играть в квиддич, как твоим братьям.

— Себ, да если бы ты так разворачивался в воздухе, как умеешь на земле, тебе, как игроку, цены бы не было!

— Ты о чем?

— О твоих разворотах. О тех самых, в обязательную программу которых входит поворот на каблуках и развевающаяся мантия за спиной. У нас на Гриффиндоре все девчонки от этого с ума сходят.

— Неужели?

— Точно. Только не задирай нос, а то не так эффектно получится...

Они медленно шли по тропинке к замку, болтая о разных мелочах. Ветер заглушал их слова, и, постепенно, звуки голосов становились все тише.

Умело выполненный рисунок лани, мирно покоящийся в альбоме, напоминал миру о том, что было когда-то потеряно. Соединенные руки юноши и девушки, уходящих вдаль на фоне розовато-лилового заката, рассказывал вселенной о том, что было недавно найдено.

А старый белобородый волшебник с проницательными голубыми глазами ласковым взором с небес провожал молодых влюбленных в добрый путь. Возможно, на этот раз, думал он, все закончится совсем по-другому...