Чёрный Замок

Пожалуй, желание некоторых юных магов поступить в университет удивило многих, хотя и не по очень-то понятной причине. После Хогвартса большинство сразу же ушло во взрослую жизнь, начав работать. Некоторые выпускники даже отхватили неплохие места в Министерстве Магии и Аврорате, кто-то доучивался в колледжах при этих заведениях. Но и тех, кто захотел полноправной университетской жизни, было предостаточно. Среди последних оказалось и знаменитое золотое трио. Первые полосы всех ведущих газет тут же поспешили известить об этом весь магический мир.

Университет с любопытным названием Блэк Кэстл (Black Castle), что означалоне не что иное как «Чёрный Замок», был одним из самых молодых, но и одновременно одним из самых престижных университетов страны. Заведение оправдывало своё название: внешне огромный и очень внушительный, Блэк Кэстл на первый взгляд казался очень мрачным и даже, пожалуй, чересчур готичным. Крыши башен отливали тёмно-серым, сине-чёрным и тёмно-фиолетовым, и только потому выделялись на фоне мрачных стен заведения. Однако в этом было что-то притягательное; Гермиона как-то сказала, что ей кажется, будто от этого строения веет древностью. Учитывая возраст новоявленного волшебного университета, это звучало весьма странно.

Внутри заведение было ещё более экзотичным, и в целом вызывало у студентов одобрение – многие места имели необычные наименования, например: «Оранжевый коридор», «Синий переход» (такие названия носили соединительные части между учебными корпусами), «Арка вейл» и даже «Зал кентавров».

Жизнь в Блэк Кестле чем-то походила на школьную; это был университет-интернат, он имел шесть жилых корпусов, две больших столовых и даже два поля для квиддича, правда, довольно небольших по размеру.

Гарри почувствовал какое-то облегчение, оказавшись вновь в стенах учебного заведения. Пускай это был и не родной Хогвартс, но атмосфера вокруг была вполне комфортной и многообещающей. Наверное, война сыграла самую важную роль в том, что народный герой ещё не чувствовал себя готовым вступить во взрослую жизнь во всех её проявлениях. Последние годы в Хогвартсе проходили в постоянном напряжении, и знаменитый Золотой Мальчик не успел насладиться учебной жизнью. Теперь же он имел прекрасную возможность наверстать упущенное.

За компанию Гарри тоже мог не волноваться – по крайней мере, Рон постоянно был рядом. Они всегда мечтали стать хорошими аврорами, и для этого решили пройти более тщательный курс подготовки здесь, нежели поверхностный в колледже при Аврорате. Гермиона же, на удивление всем, решила с головой уйти в область колдомедицины, и выбрала соответствующие курсы. Занятия друзей пока что редко совпадали, и чаще всего трио воссоединялось только за регулярными трапезами. Даже корпуса, в которых они жили, располагались в разных частях: Гермиона была заселена во второй жилой корпус, а парни в четвёртый.

Минул ещё только первый учебный день, и новоиспечённые студенты-колдуны сейчас собирались в своих корпусах, заводя новые знакомства и собираясь в компании. Гарри и Рон предложили Гермионе в первый вечер прийти к ним в гости, пообещав, что как-нибудь потом они сами заглянут в её корпус. Грейнджер пришла как раз вовремя – она застала парней в довольно большой компании, уютно устроившейся на широких коричневых диванах с разноцветными подушками.

— Садись, — прошептал Рон подруге, похлопав ладонью по месту рядом с собой. Гермиона поскорее села, заинтересовавшись услышанной беседой.

— Погоди, Ванесса, я не совсем понял, — обратился Поттер к девушке напротив. У неё были слегка волнистые, тёмные волосы и невероятно пронзительные, серые глаза, — Как это нельзя было строить здесь университет?

— Я сказала, что нельзя было делать этого раньше. Территория, на которой сейчас стоит Блэк Кэстл, долгое время находилась под строжайшей охраной. Уж не знаю, что здесь произошло – причём, судя по всему, не меньше нескольких столетий назад – но это место было сплошь наводнено неконтролируемой, сильнейшей древней магией. Никто из волшебников за столько лет ничего не смог с ней сделать: ни уничтожить, ни перенаправить.

— А как же тогда здесь построили университет? — насмешливо спросил Гарри.

— В том-то и дело, — терпеливо продолжила Ванесса, улыбнувшись, — Что девять лет назад вся магия отсюда вдруг исчезла.

— Куда? — с глупым выражением лица спросил Рон.

— Никто и не знает, куда. Во всём магическом мире не обнаружили появления этого магического всплеска.

— Но такая магия не могла просто взять и кануть в небытие, — с ноткой укоризны возразила Гермиона.

— Не могла, но ведь испарилась, — хмыкнула сероглазая студентка, — Ни одно магщество не смогло нигде обнаружить этот сгусток магической энергии, хоть это и противоречит всем магическим законам. Кто знает – может, магия была такой древней, что её срок просто вышел.

— Чем древнее магия, тем дольше срок её действия, — вновь не выдержала Грейнджер.

— Как бы там ни было, территория оказалась совершенно свободной и безопасной, — развела руками Ванесса, — и в Министерстве Магии приняли решение построить Блэк Кэстл. Выстроили его довольно быстро, и вот он функционирует уже восемь лет и, надо сказать, уже обошёл по успешности большинство универов. Я слышала, что на самом деле маги-прорицатели навязчиво запрещали строить, утверждая, что это может привести к пагубным последствиям, но так это или нет, теперь уже вряд ли можно проверить.

— Откуда ты узнала обо всём этом? — полюбопытствовала Гермиона.

— Об этом писало довольно много источников… Не могу сказать, что эта информация скрывалась, но попытки пресечь её распространение были. Мой отец работает в Министерстве, так я и услышала об этом чудном местечке.

Гермиона нахмурилась, больше не глядя на Ванессу и о чём-то раздумывая. Похоже, её несколько уязвляло, что, в отличие от её новой знакомой, она не располагала никакой информацией по этой теме.

— Интересно, здесь хорошая библиотека? — вслух произнесла она.

— Герм, ещё только первый день, а ты уже… — закатил глаза её парень.

— Да ладно тебе, Рон, — улыбнулся Гарри.

— Я ещё её не посещала, но знаю, что литературы там предостаточно, — ответила новая знакомая, — Если соберёшься разузнать обо всём — зови меня с собой, я не против составить тебе компанию.

Грейнджер удивлённо вскинула брови. Неужели есть ещё такие любопытные и желающие докопаться до всего девушки? Что ж, быть может, это к лучшему…

— Договорились.

— Мы ещё толком и не познакомились. Ванесса Пилнерс, — она протянула Гермионе руку.

— Гермиона Грейнджер, — с готовностью отозвалась та.

— Надо будет не забыть спросить у Гермионы, не раскопала ли она чего-нибудь, — вдруг сказал Поттер, когда они с Роном направлялись на Урегулирование Магических Отношений – общую для большинства колдостудентов лекцию. В отличие от жилых корпусов, учебных зданий насчитывалось семь, и друзьям повезло, что нужный корпус был довольно близко – они не рассчитали время и теперь слегка опаздывали.

— Уверен, она обязательно что-то найдёт, это же Гермиона, — с мечтательной улыбкой произнёс рыжий.

Они, наконец, зашли в нужную аудиторию – огромную комнату, парты в которой располагались амфитеатром. Пока парни выбирали себе место, Гарри поймал на себе не меньше десятка восхищённых взглядов, и почувствовал, что заливается краской. За те несколько месяцев, которые прошли после выпуска из школы, Поттер успел измениться: определённо, он стал ещё более привлекательным, довольно сильно прибавил в росте и преуспел по части фигуры – одним словом, такого парня трудно было не заметить, даже если не брать в учёт его повсеместную славу. Гарри определённо радовало, что в университете были люди, которые знали о нём не больше положенного и вообще относились спокойно, а не старались преследовать его на каждом шагу и смотреть в рот. К сожалению, таких людей было очень мало.

— Представляю, как все завидуют Джинни, — хмыкнул Уизли, когда они уселись за парту и заняли место Гермионе, которая должна была появиться с минуты на минуту.

Поняв, что имеет ввиду Рон, Гарри смог издать только смущённое «О». Его друг обычно никогда не говорил комплиментов, да особенно и не умел, оттого вся ситуация стала лишь ещё более смущающей. Но Поттер быстро нашёл то, что вернуло его в реальность – он вспомнил о Джиневре Уизли, с которой не так давно начал встречаться. Поначалу он чувствовал себя окрылённым, счастливым, верил в любовь на всю жизнь и был уверен в своём идеальном будущем. Он получил всё то, о чём мог только мечтать. И совершенно не хотелось признаваться, что сейчас у него на душе была невероятная сумятица: Гарри чувствовал стыд из-за того, что ужасно обрадовался разлуке – Джинни доучивалась в Хогвартсе, он был далеко от неё и чувствовал себя почти свободным. Она постоянно слала ему сов, но отвечал он через раз, и оттого ощущал себя ещё более гадко. Поттер не скучал и не имел огромного желания видеть её. В какой момент это случилось? Он и сам не знал. Эта любовь оказалась страстью, которая выгорела по истечении срока. От осознания этой мысли душу пронзала жгучая боль, но парень не мог приказать собственному сердцу. Не мы выбираем, когда и кого любить.

— Гарри, смотри!!! — вывел его из задумчивости Рон, ткнув локтем в бок, — Это же Малфой!

Поттер оторопело заморгал, поправив очки и уставившись на бывшего слизеринца, находящегося от него в нескольких метрах. Пожалуй, он даже слишком долго задержал на нём взгляд, так что тот, до этого разговаривающий с каким-то знакомым, обернулся и взглянул в их сторону.

Даже с мужской точки зрения, невозможно было не признать – Драко всегда был одним из самых красивых парней школы, однако сейчас он превзошёл все ожидания. Идеальные ухоженные волосы ложились в красивую, свободную причёску, несколько непослушных прядей упрямо спадали на лоб; холодные, серо-голубые глаза, казалось, стали ещё ярче на фоне тёмных, густых ресниц и почти чёрных, изящных бровей. Его фигуру хотелось назвать идеальной и одновременно хрупкой по мужским стандартам.

Он был похож на ожившую статую талантливого скульптора. Во всех движениях скользила некая грация, и потому, когда Малфой подошёл к их парте, Поттер как-то автоматически встал, отметив, что они стали одного роста.

— Невероятно, Поттер, — привычно съязвил блондин, — А я так надеялся, что газеты врут, и это только слухи, что мы с тобой будем в одном универе.

— А я уж было подумал, что ты меня преследуешь… Скучно без меня, наверное? — достойно ответил Гарри, вдруг с наслаждением ощутив забытый вкус бесконечных хогвартских перепалок с бывшим врагом. С бывшим потому, что после всех произошедших событий они, однозначно, перестали являться врагами, но и друзьями, естественно, не стали. Наверное, они были единственными друг для друга людьми, статус которых трудно было хоть как-то обозначить.

— Смотри-ка, а ты и разговаривать научился, Поттер, — ухмыльнулся Драко.

— Пообщаешься с тобой годок-другой, ещё и не такому научишься, — съехидничал брюнет, — И куда же ты нацелился в учёбе, Малфой?

— В Министерство, куда же ещё, Потти, — ангельски улыбнулся блондин.

— Надеешься, что туда пустят таких, как ты, хорёк? — не выдержал молчавший до этого Рон.

— О, надо же, Уизли! — в голосе Драко тут же появились стальные нотки, — Знаешь, я тебя даже как-то не заметил.

— Да пошёл ты, — вскочил рыжий. Малфой победно ухмыльнулся, с готовностью потянув правую руку к карману брюк, где лежала палочка.

Гарри оглянулся: больше половины аудитории с интересом наблюдало за их стычкой.

— Рон, — одёрнул он друга, — прекрати, сейчас начнётся лекция! Малфой, давай хоть здесь разойдёмся мирно. — «Похоже, я сам плохо понимаю, что несу», — подумал про себя герой магического мира.

— Может, ты прав, для начала можно на этом и остановиться, — прищурился Драко, круто развернувшись, и отправился в другой конец аудитории. Поттер удивлённо уставился в спину блондину – неужто он согласился остановиться на этом?!

— Рон, что это было?! — громким шёпотом произнесла Гермиона, в этот момент внезапно появившись из толпы. Она заявила о своём присутствии одновременно с преподавателем, потому поскорее села между друзьями, раскладываясь.

— Что значит, что это было?! Мерзкий хорёк и здесь нас преследует!

— Рональд, он не преследует нас, а тоже учится в этом заведении, и это — совпадение! Более того, я видела, что это ты первый начал активную перебранку! Пока ты не вступил, это было похоже на обычный обмен «любезностями»!

— Что?! Да…

— Возьми себя в руки, наконец, и веди себя достойно, — перебила его Гермиона и с демонстративной внимательностью начала слушать лекцию.

Рон дулся до самого ужина, явно не понимая, в чём был неправ. Похоже, по мнению бедняги, злосчастный Драко Малфой был виноват во всех возможных случившихся и не случившихся бедах.

Гарри и Рон шли по одному из многочисленных коридоров, беззаботно обсуждая игру Пушек Педдл в этом сезоне. Каким-то краешком подсознания Поттер успел заметить, что сейчас коридор был на удивление безлюдным. Как и во всех остальных частях университета, здесь было мало окон и много факелов – безоговорочная часть дизайна здания. Друзья остановились напротив небольшого окна, смотрящего в сторону поля для квиддича. Окно было расположено необычайно высоко, и даже Рону, превосходящему по росту Гарри почти на голову, пришлось встать на цыпочки, чтобы лучше увидеть.

— О, смотри, Гарри, там уже кто-то тренируется, — обрадовано прокомментировал рыжий, с любопытством вытягивая шею.

Брюнет лишь понимающе хмыкнул, даже не предпринимая заведомо бесполезных попыток взглянуть на действо. Поттер лениво осмотрелся, и его внимание привлекла резная арка, расположенная дальше по коридору, метрах в десяти. Когда он подошёл ближе, то понял, что так его заинтересовало – справа, по другую сторону арки, в стене была глубокая выемка, видимо, для какой-то скульптуры, но там ничего не стояло. Сейчас там клубился полупрозрачный, синеватый туман, издающий едва заметный звук, чем-то похожий на шелест.

Внезапно, туман преобразовался, и перед Гарри уже стоял призрак женщины. Поттер инстинктивно сделал шаг назад – её лицо было частично изувеченным, с кровоподтёками, а взгляд был таким, что у парня непроизвольно побежали мурашки. Она была одета в какое-то платье старого фасона, перепачканное кровью. От всей представшей картины веяло совершеннейшим ужасом, и Гарри растерялся.

— Посмотри, Октавиан… — прошептала она в пустоту, словно рядом был ещё кто-то, — Этот мальчик, он силён… Он нам подходит… — Словно очнувшись, призрак посмотрела прямо на Поттера. Пугающе улыбнувшись, она приблизилась к нему вплотную, так, что брюнет ощутил привычный, неприятный холодок, который всегда чувствуют при близком контакте с привидениями, — Скоро… — шепнула она ему, и вдруг исчезла.

— Гарри? — услышал парень взволнованный голос друга. Уизли только что подошёл к нему, осторожно коснувшись плеча, — Почему у тебя такое странное лицо?

— Ты видел её? — придя в себя, озадаченно спросил Поттер.

— Кого – её? — удивился рыжий.

— Призрак женщины… Она только что со мной говорила…

— Привидение? Нет, дружище, я никого не видел…Я наблюдал за тренировкой, оглядываюсь, а ты стоишь, не двигаясь, и лицо такое странное…Я перепугался не на шутку! Слушай, а ты уверен в том, что сказал? Вообще, призраки – одно из самых обычных явлений нашего мира. Но, Гарри… Как правило, они не любят появляться в местах, которым ещё не стукнуло хотя бы четверть века, это раз; во-вторых, я слышал, что в Блэк Кэстле установлены специальные антипризраковые заклинания, они отпугивают их. Это сделано во избежание порчи некоторого особо дорогого универского имущества…

— Нет, Рон, я абсолютно уверен.

— Ладно, ладно, я верю…

— Пошли, мы опаздываем на лекцию.

* * *

Наверное, это было похоже на паранойю. С тех пор Гарри начало мерещиться, что он чувствует на себе чей-то взгляд, хотя, казалось, никого не было рядом. Чтобы избавиться от навязчивого ощущения, брюнет специально посещал многолюдные места, стараясь проводить там побольше времени. В этом ему очень помогал Рон – он редко оставлял Поттера одного, и это отвлекало от навязчивых мыслей. Рассказывать друзьям о своих ощущениях Гарри не хотелось, да и они наверняка могли бы списать это на «послевоенный» синдром, при котором опасность мерещится всюду, даже в собственной кровати.

Спустя пару дней Гарри просто заставил себя не обращать внимания. Он вдруг вспомнил, что интересовало его на протяжении всех этих дней – он не пересекался с Малфоем, и ему почему-то было крайне любопытно, что сейчас делает и где вообще находится этот заносчивый блондин.

В эту минуту герой магического мира направлялся вместе с Роном в библиотеку: они договорились встретиться там с Гермионой перед обедом – она обещала показать им нечто занятное. Поттер уже устал улыбаться и кивать всем приветствующим его студентам, и теперь старался смотреть в пол, прячась за спину спешащего впереди рыжего.

— Ну наконец-то, — буркнула Грейнджер, усаживаясь за небольшой продолговатый библиотечный стол напротив парней. Девушка положила перед ними увесистую, почему-то не внушающую доверия книгу, а сверху бросила несколько потрёпанных газет.

— Ты что-то раскопала про ту магию, которая была на территории универа, да? — улыбнулся Гарри, и получил в ответ утвердительный кивок.

Девушка схватила верхнюю газету и помахала ей у парней перед носом, пускаясь в объяснения.

— Автор одной из статей этой газеты упоминает о нужном нам событии, произошедшем на территории Блэк Кэстла. Он даёт отсылку на одну очень древнюю книгу, в которой вкратце рассказана легенда о произошедшем. По крайней мере, автор называет это именно легендой, и говорит, что в современности нет никаких подтверждений того, что уникальный сгусток магии появился таким образом.

— И эта древняя, нужная нам книга, оказалась в этой библиотеке?! — удивлённо воскликнул Рон, и Гермиона шикнула на него.

— А что тебя так удивляет? Уверена, что мы не единственные современники, захотевшие почитать про это событие, так что очень выгодно было поместить подобную книгу в данной библиотеке, например, с целью раскрутки. Кстати, отыскали мы всё это с Ванессой, да будет вам известно! Так что она уже в курсе.

— Так что там с этой…«легендой»? — вернулся к прерванной теме Гарри. Девушка хитро улыбнулась и взяла лежащую перед ней книгу, открыв на нужной странице и начав негромко читать вслух:

— «…И речь о той битве, которой три столетия минуло. — Она на секунду оторвалась от текста, по очереди глянув на парней, — То есть, учитывая возраст этой книги и всё остальное, на данный момент после описанных событий прошло уже пятьсот лет. — Гарри присвистнул от удивления, а Гермиона продолжила чтение, — Сильнейшие времён сиих маги вступили в борьбу против созданий тьмы истинных — демонов. Почти пятнадцать лет длилась схватка, и были потери бесчисленны. Не желали перемирия Чёрные Ангелы: не ведали их души мира; не желали перемирия Сильнейшие: ибо теперь не защита, а месть и кровь были их целью. И потемнели небеса: то было им предупреждение сил высших, но было оно неуслышанным. Тогда вдруг волшебница, одна из немногих женщин, в битве участвовавших, отказалась сражаться против врага своего – причиной тому была любовь искренняя. И остановился Чёрный Ангел: даже он, беспощадной тьмы порожденье, оказался в сомнениях. Но не смог простить сего один из Сильнейших – и получила Влюблённая В Демона жестокую смерть от руки его. И сам Мерлин Великий прогневался, и покарал бойцов всех, отняв не только всю силу магическую, но и последний вздох каждого».

Едва девушка закончила читать, как Поттер и Уизли переглянулись с одинаково скептичными лицами.

— Ты тоже не очень понял? — скривился Рон.

— Э… — задумался брюнет, — Герм, погоди. То есть, какая-то женщина влюбилась в демона, так?

— Да, — нетерпеливо кивнула хогвартская отличница, — Что тут непонятного? Она отказалась сражаться против того демона, в которого была влюблена, и даже демон по непонятной и автору и нам причине не стал убивать её. Но один из волшебников счёл поступок этой женщины за предательство, и убил её, причём не просто убил, а каким-то изуверским способом.

— И после этого Мерлин убил и демонов, и магов? — ехидно поинтересовался рыжий.

— Грубо говоря, да, — устало выдохнула Грейнджер.

— А разве Мерлин к тому времени не умер? — наивно спросил Поттер, и нервно поправил очки, когда Гермиона смерила его убийственным взглядом, — Э…или он тут что-то вроде божества?

— Гарри, Мерлин – одна из самых величайших и загадочных личностей в истории. Даже факт его смерти является недоказанным, так о чём здесь вообще говорить?

— О…ясно, — поднял руки в защитном жесте брюнет.

— Кстати, считается, что именно после этого события другие демоны, появившиеся в мире, одновременно в наказание и в награду получили способность любить. Вроде как, так пошло с тех пор и по сей день.

— Как-то это всё…сложно, — фыркнул Гарри, потягиваясь от долгого сидения на неудобном стуле, — Пошли лучше обедать, а?

— Ладно, — сдавшись, улыбнулась бывшая гриффиндорка, — Чуть не забыла – если кому интересно, в этой книге даже есть зарисовка той несчастной.

— Которую зверски убили? — больше удостоверился, чем спросил Рон, вставая с места и заглядывая через плечо своей девушке.

Гарри подошёл к друзьям, тоже взглянув на изображение, и тут же выругался:

— Что за?!...

— Гарри? — недоумённо спросила девушка.

— Это та женщина-призрак, которую я видел пару дней назад!

Гермиона шокировано уставилась на переглянувшихся парней.

— Кажется, вы что-то забыли мне рассказать, — голосом, не терпящим возражений, намекнула она.

После приключившегося Гермиона ещё неоднократно заставляла Гарри в подробностях пересказывать случай с призраком, и Поттер порой начинал всерьёз жалеть о том, что, не сдержавшись, обронил ту фразу в библиотеке. Мало того, его подруга поразительно сдружилась с Ванессой Пилнерс и, похоже, посчитала вполне приемлемым рассказать ей всё, не вдаваясь в подробности. Это как-то настораживало. Даже если Гермиона рассказала всё, предварительно заставив Ванессу произнести Непреложный Обет… Как знать – вдруг новой знакомой не стоило доверять?

Очередной день близился к завершению, и Гарри устало плёлся в свой жилой четвёртый корпус. Рон с Гермионой ушли на прогулку-свидание, а значит, можно было не ждать друга и пораньше лечь спать. «По привычке высматриваю Филча и миссис Норрис», — улыбнулся своим мыслям Поттер. В этот момент он услышал, как по одной из боковых лестниц поднимаются двое: один голос был женский, незнакомый, а второй принадлежал Драко Малфою.

— Но Драко!

— Послушай, Джули, не будь такой настойчивой! Это моё последнее вежливое предупреждение, — стараясь говорить спокойно, отвечал девушке тот, — Тебе ещё пригодится в жизни уметь отступать достойно.

«Эти слова и вправду произносит Малфой? — съехидничал про себя Гарри, — Ну надо же».

Женские шаги стихли.

— Я не хочу отступать!!!

Гарри настолько заинтересовался происходящим, что даже не успел шагнуть в сторону, когда Драко, заворачивая с лестницы и оглядываясь назад, на всей скорости вписался в героя магического мира.

— Прошу проще…Поттер? — недоверчиво спросил Малфой, словно этот факт не был очевидным.

— Как видишь, — фыркнул Гарри. В этот момент он вдруг заметил, что по-прежнему сжимает руки Малфоя чуть ниже плеч, как и во время столкновения. Смутившись, Поттер мгновенно ослабил хватку и опустил руки.

— Что ты здесь делаешь? — ехидно поинтересовался Драко.

— То же, что и ты – возвращаюсь в корпус, — буркнул Гарри. Они всё ещё стояли очень близко друг к другу, настолько, что дыхание смешалось, но никто почему-то не спешил отстраняться. Поттер внезапно осознал, что не испытывает ни малейшего дискомфорта. Хотелось упрямо смотреть в эти серебристые глаза часами, как бы ведя с Малфоем немую беседу.

Собственные мысли удивили настолько, что Гарри сделал шаг назад, пытаясь прийти в себя и вспомнить, о чём они только что говорили.

— А я не просто возвращаюсь в корпус, Поттер. Я сбегаю от поклонников, — голос Драко сочился сарказмом.

— Бедняга. Значит, хоть кто-то хорошо понимает, каково мне выходить в люди каждый день, — Поттер совершенно по-малфоевски ухмыльнулся, и это заставило Драко удивлённо поднять брови.

— Может, ты ещё предложишь создать кружок замученных фанатами?

Гарри не выдержал и совершенно искренне, от души засмеялся. Похоже, смеялся он очень заразительно, потому что увидел, как Драко из последних сил сдерживает улыбку — уголки его губ едва заметно подрагивали, а в глазах плясали бесовские искорки.

— Я…представил эту картину, — всё ещё смеясь, выдавил из себя Поттер.

— Это будет сенсацией недели для прессы и поводом для самоубийства для десятка-другого идиотов, — криво улыбнулся Драко.

— Точно, — согласился Гарри, — Давай, Малфой, признайся, в каком же корпусе обитают будущие работники Министерства? Я хотел сказать, заядлые взяточники.

— В первом, Поттер, — горделиво ответил Драко, — И я за честную политику.

— Позволь не поверить, — издевнулся Гарри, чем вызвал ответную ухмылку Малфоя.

— Мне всё равно, что ты там думаешь, Потти.

Гарри лишь махнул рукой на его последнюю реплику.

— Вали в свой корпус, идеальный работничек.

— Чья бы мычала, Поттер.

Не став более продолжать уже вторую на его памяти (Гарри шокировал этот факт) совершенно безобидную перепалку, он поспешил свернуть в нужный коридор. «Мерлин, что это было?! Я даже готов пожалеть, что в школе мы строили из себя непримиримых врагов – лучше бы так, как только что, устраивали словесные пикировки…» Поттеру не хотелось признаваться себе, что он получил удовольствие от недавнего «разговора».

Гарри взлохматил свои и без того взъерошенные волосы. Стоило отвлечься и подумать о чём-то другом.

* * *

Следующий день выдался удачным. Как же он соскучился по ощущению полёта! Поттер ушёл в крутое пике, вызвав несколько восхищенных вздохов случайных зрителей, прежде чем приземлиться. Он вместе с несколькими парнями со своего аврорского факультета уже почти два часа тренировался на поле для квиддича. Тренер разрешил им полетать побольше, объяснив это тем, что межфакультетские соревнования ещё не так скоро, и поле довольно часто пустует.

Чувствуя приятную усталость, Гарри направился в раздевалку, напевая какой-то привязчивый мотивчик.

— Всегда хотела посмотреть вживую, как клёво ты летаешь, — услышал Поттер задорный девичий голосок. Он обернулся – перед ним стояла довольно симпатичная девушка, держащая в руках специальный мини-бинокль для наблюдений матчей по квиддичу. Почему-то первым, на что Гарри обратил внимание, были её длинные, светлые волосы. Её хотелось назвать блондинкой, но цвет волос был каким-то промежуточным – что-то вроде светло-русого с блондинистой мелировкой. Поттер не смог оценить всей прелести – он предпочитал естественность.

— Спасибо…мы знакомы?

— А ты и вправду скромняга, — засмеялась она, приблизившись к нему, и он одновременно с ней отступил на шаг. — Я Элеонора Смит. Но я люблю, когда меня называют Лео.

Гарри пожал ей руку, слабо улыбнувшись.

— Я думал, это мужское имя.

— Главное, что мне так нравится, — ничуть не смутилась она, — Кстати, я учусь на одном факультете с твоей подругой, Грейнджер.

— Значит, колдомедицина, — кивнул Поттер.

— Точно, — улыбнулась Элеонора.

Гарри не мог понять, что так не нравилось ему в этой самоуверенной девице. Наверное, у него действительно «послевоенный синдром»…

— Ладно… — замялся Поттер, — приятно было познакомиться… Мне надо идти.

— Иди, — хихикнула Элеонора, — Только учти, Поттер, мы с тобой будем часто видеться.

— В каком смысле? — не понял Гарри.

— Блэк Кэстл славится своим изменчивым расписанием, — самодовольно объяснила Смит, — В расписании следующей недели у нас много совместных пар. А ты что подумал? — наигранно лукаво спросила она.

— О…ясно…нет, ничего, прости…пока. — Ему захотелось поскорее сбежать от этой странной особы – она совершенно не вызывала доверия.

— До скорого, — манерно улыбнулась Элеонора.

Золотое трио только что заняло места на одной из общих лекций. Похоже, они наконец стали нормально ориентироваться в Блэк Кэстле – до начала занятий ещё было время, и можно было немного расслабиться.

— Добрый день, — поприветствовала друзей только что подошедшая Ванесса.

— Привет, — улыбнулся Гарри.

— Ну как, Гарри, надеюсь, тебя больше не посещали полупрозрачные гости? — ехидно намекнула Пилнерс.

— Пока нет, — усмехнулся он.

— Поттер, ты что, и здесь привидений нашёл? — услышали они голос подошедшего Малфоя. И как только ему удаётся появляться так незаметно?

— Тебя со школы не научили, что подслушивать нехорошо? — иронично поинтересовался Гарри.

—И это говорит мне придурок, вечно нарушавший школьные правила, — скривился Драко.

— Что тебе нужно, Малфой? — недовольно спросил Рон.

— А тебя вообще никто не спрашивал, Уизли, — злобно прищурился Драко.

— Вы опять начинаете! — гневно воскликнула Гермиона.

— Да ты, мерзкий слизняк…

— Это всё, что может выдать твой скудный мозг, Уизли.

— Вы просто идиоты… — обречённо выдохнула Грейнджер.

— А ты прямо…

— ЗАТКНИТЕСЬ ВСЕ! — вдруг заорал Гарри, схватившись за голову. Эффект был даже лучше, чем ожидал сам Поттер: его голос прозвучал так громко и устрашающе, словно он применил Сонорус, и замолчали все, включая остальных студентов в аудитории. Это изрядно смутило Гарри. — Извините, — нервно произнёс он, ни на кого конкретно не глядя, и поскорее занял своё место за партой.

Удивительно, но стычка была потушена, и все спокойно занялись своими делами. Малфой, что-то буркнув себе под нос, сел впереди, прямо перед Поттером, и принялся болтать с каким-то незнакомым парнем. До прихода преподавателя Драко так ни разу и не повернулся назад, хотя Гарри ждал, что Малфой отпустит какой-нибудь едкий комментарий. Рон с Гермионой сели сбоку от Гарри, а к нему самому подсела Ванесса.

Слушая какую-то полную чушь о восстании кентавров, Поттер гневно уставился на золотистую макушку перед ним. Он и сам толком не знал, на что конкретно сейчас злится. Хотя причина в целом была очевидной – вездесущий Малфой, горгулья его задери… Гарри заметил, как Драко чуть повернул голову вправо, созерцая другой конец аудитории. Поттер вновь отметил утончённый профиль заносчивого блондина. «Что-то последнее время я слишком много думаю о Малфое, — тревожно подумал Гарри, — Но не думать – не получается…» В этот момент юноша, сидящий с Драко, нагнулся к нему и начал что-то шептать ему на ухо. Красивые губы изобразили улыбку, и Малфой кивнул, что-то рассказывая в ответ. Всё это почему-то окончательно вывело из себя Поттера, и он, сам плохо понимая, что делает, пнул впереди стоящую скамью. Сделать это было очень легко, поскольку парты со встроенными в них скамьями находились очень близко друг к дружке.

— Поттер, ты совсем охренел?! — шёпотом возмутился Малфой, обернувшись. Его товарищ тоже оглянулся в недоумении.

— На себя посмотри! — сердито прошипел Гарри, — Заколебали болтать, вы нам мешаете!

— В отличие от тебя, идиот, девушка пишет лекцию! — едко подметил Драко, кивнув на усердно строчившую что-то в тетради Пилнерс. Она, казалось, не обращала ни на кого из них ни малейшего внимания. — Заткнись и займись делом!

— К тебе это тоже относится!

— Да пошёл ты! — с этими словами Малфой спокойно развернулся обратно. Странно, но он больше не заговаривал с соседом по парте. Поттер глянул на друзей: Рон сидел, явно пребывая в унынии – он не обратил на произошедшее внимания, Гермиона же одарила его сердитым взглядом. «А что я могу сделать, если этот напыщенный папенькин сынок раздражает меня хуже, чем стая пикси?!» — словно оправдываясь, размышлял про себя Гарри. Он сам удивился тому, что остаток лекции прошёл спокойно.

* * *

— Знаешь, почему я стараюсь больше с вами общаться? — вдруг выдала Ванесса, когда они с Гарри вдвоём шли на Курсы По Задержанию. Рон по какой-то причине опаздывал.

— Почему? — удивился её откровенности Гарри.

— Хочешь верь, а хочешь нет, но у меня своеобразный нюх на искателей приключений. А от вас троих так и веет авантюризмом! Совершенно уверена, и могу поспорить на крупную сумму, что уже скоро что-то произойдёт. Меня всегда тянет общаться только с такими людьми, и не имеет значения, какой статус они занимают.

— Спасибо за честность, — оценил Поттер.

— Если уж говорить о честности – то мне и просто понравилось с вами общаться, вы очень неплохие ребята.

— Хочется верить, — искренне улыбнулся Гарри. В этот миг он вдруг услышал едва различимый голос:

— Кулон…

— Что? — удивился он, останавливаясь.

— Ты о чём, Гарри? — не поняла Ванесса.

— Найди кулон…

— Ты что, хочешь сказать, что не слышишь этот шёпот? — Поттер недоверчиво уставился на собеседницу.

— Гарри, — серьёзно сказала Пилнерс, — Я ничего не слышу. Что происходит?

— Найди… — теперь Поттер понял, что узнаёт этот голос. Он уже слышал его, тогда, когда появился призрак…

— Какой кулон? О чём Вы говорите? — спросил он, озираясь вокруг.

— Он поможет тебе, ищи его.

— Но где я должен его искать?

— В здании, где есть статуя Мойры…

— Кого?! — запаниковал Гарри, — Но как я её найду?!

— Я больше не могу сказать тебе, ты должен найти его сам. Только так.

Поттер осознал, что больше не чувствует чужого присутствия, и сделал верный вывод, что связь с призраком разорвана. Ванесса внимательно смотрела на него и выжидала, надеясь, что парень всё объяснит сам.

— Это снова была…

— Та женщина-призрак, — закончила за него Пилнерс.

— Я не совсем понял, что она хотела сказать, — Гарри нервно запустил руку в волосы, взлохматив и без того не идеальную причёску. Он попытался сконцентрироваться. — Она говорила про какой-то кулон, который я должен найти…

— Стой, лучше не рассказывай сейчас, — остановила его Ванесса, — давай найдём Гермиону после пары, и тогда ты всё расскажешь. Во-первых, тебе не придётся распыляться дважды, во-вторых, она наверняка что-нибудь сообразит.

Гарри счёл логику Ванессы весьма верной, потому сразу же согласился.

Учебный процесс, как обычно, пошёл насмарку. Как можно было думать о столь обыденных темах, когда чуть больше часа назад случилось такое? Поттер сидел всё это время как на иголках, и потому почувствовал огромное облегчение, когда они вчетвером привычно уселись в одном из укромных уголков библиотеки и наложили заклинание против прослушки.

— Какую статую, говоришь, она упомянула? — спросила озадаченная Гермиона, когда Гарри постарался пересказать всё произошедшее с максимальной точностью.

— Мойры…я услышал именно так.

— Где-то я уже слышала это имя, я уверена… — Грейнджер закрыла глаза и откинулась на спинку стула. Она нахмурилась, перебирая в голове воспоминания – её лицо выражало крайнее упорство. Остальные трое молчали, боясь сбить подругу с мысли.

На какое-то время воцарилась тишина. Гарри уже, было, хотел предложить оставить пока эту тему и спокойно разойтись, когда Гермиона вдруг хлопнула ладонью по столу так, что все подпрыгнули.

— Вспомнила!!!

— Ну? — в нетерпении спросила Ванесса.

— Это же греческая мифология! Вот где я встречала это имя! — с этими словами она резко вскочила с места и быстрым шагом направилась к многочисленным книжным полкам. Друзья озадаченно переглянулись. Спустя минут пять она вернулась с толстой книгой и начала её активно пролистывать, пока, наконец, не ткнула пальцем в нужный абзац. — Вот оно! Мойра – дочь Зевса и Фемиды, богиня судьбы!

— Гермиона… — осторожно начал Рон, — Не хочу тебя расстраивать, но разве это нам что-то даёт?...

Грейнджер смерила его привычным скептическим взглядом.

— Разумеется, Рональд! Очевидно, что Гарри нужно обыскать все здания и найти эту статую. Уверена, что как только мы найдём её, мы поймём, что делать дальше. Раз привидение упомянуло о статуе, значит, в ней мы должны углядеть какой-то знак. Пусть и не существует точного изображения статуи, они встречаются различные – это не так важно.

— И теперь мы хоть знаем, что эта статуя примерно из себя представляет – поначалу я даже не был уверен, что Мойра выглядит как человек. Это вполне могло оказаться, скажем, какое-нибудь животное, — хмыкнул Поттер, — Вот только как мы будем обыскивать корпуса? И какие – только учебные или все?

— Думаю, начать стоит с учебных, — высказала своё мнение Ванесса, — Что бы там ни было, в жилых корпусах это вряд ли будет.

— В день будем обыскивать по одному корпусу. Начнём с учебных. Причём сделать это так, чтобы никто не заметил, мы можем только в обеденный перерыв. Сокращаем время обеда до пятнадцати минут, и вперёд, — предложила Гермиона

— Но Гермиона…— страдальчески сказал Уизли, — В каждом учебном корпусе по восемь этажей… А на обед отведён час… Как мы успеем?!

— По два этажа на человека, на каждый этаж по минут двадцать – ведь ещё обед и время дойти туда, — невозмутимо заявила Грейнджер, и окинула всех взглядом, в котором читалось явное озорство. — Я даже соскучилась по нашим вылазкам… Неужели вам слабо?

— Слабо?! Да я хоть сейчас готов начать! — тут же встрепенулся Гарри.

— Мужчины, — театрально вздохнула Гермиона.

Первые два дня прошли безрезультатно, и энтузиазм друзей изрядно поубавился. Во-первых, они едва успевали обойти «свои» этажи, во-вторых, каждый из них имел весьма приблизительное представление о том, что они ищут. Пару раз Рон и Ванесса обнаруживали женские статуи, но ничего подозрительного в них не было, а Гермиона и вовсе утверждала, что «статуя Мойры должна выглядеть не так».

Сегодня на очереди был третий учебный корпус, и Поттер в который раз ощущал себя круглым идиотом, бестолково слоняющимся по территории универа и высматривающим неизвестно что. Гарри только что обошёл четвёртый этаж и, не чувствуя в себе силы подниматься на восьмой – а сегодня ему по жребию вторым достался именно этот этаж – присел у стены прямо на лестничном пролёте. Он окинул мрачным взглядом лестницу, ведущую выше, и вдруг вскочил, изумлённо глядя на статую, стоящую на специальном возвышении перед ступенями. Откуда-то Поттер был уверен – это та самая статуя. Девушка, вырезанная из камня, с удивительно живым выражением лица, в древних одеждах, которая поражала бесчисленными складками.

Гарри сжал монетку, лежащую в кармане, и почувствовал, как она нагрелась – это значило, что все остальные получили его сигнал и спешат в нужное место, которое отразится у них на монете. Как-то они уже использовали подобную систему, когда в школе состояли в «Отряде Дамблдора».

— И что теперь? — спросил запыхавшийся Рон, когда, спустя несколько минут, они все стояли перед копией древнегреческой статуи.

— Я понятия не имею, — буркнул Поттер, осматривая стену позади постамента.

— Нам ещё повезло, что никого вокруг нет – почти все на обеде! А то кого-нибудь явно заинтересовало бы, почему мы стоим здесь и сверлим взглядом универскую скульптуру, — саркастически прокомментировала Ванесса, чем вызвала смешки всех троих.

«Что может значить эта статуя? — подумал про себя Гарри, стараясь мыслить логически, — Гермиона говорит, что она должна на что-то указывать. Призрак всё твердила про какой-то кулон, и…» — в этот момент он внимательно посмотрел на статую и заметил на её шее вырезанное украшение. Поттер вскочил на возвышение для основания постамента и дотронулся пальцами до каменного ожерелья.

— Гарри, ты же не думаешь, что это то, что ты ищешь? — с подозрением спросила Грейнджер.

— Нет, но думаю, что это как-то связано…— когда Поттер провёл пальцем по самому нижнему «камню» на ожерелье, друзья услышали звук, сравнимый с тем, будто кто-то передвигал по полу тяжёлую каменную плиту.

— Смотрите, там проход! — восхищённо сообщила Пилнерс, глядя на стену позади статуи, где образовался очень узкий, но высокий проход.

— Этого следовало ожидать, — со знанием дела откликнулась Гермиона.

Она подошла к проходу, желая заглянуть, но удивлённо охнула: проход тут же исчез, словно его и не было.

— Гарри… — растерянно выдохнула Грейнджер.

Поттер подошёл к ней, собираясь спросить, что стряслось, и в этот миг проход снова открылся, словно почувствовав приближение Гарри.

— Погодите-ка, — догадалась Грейнджер, — Рон, попробуй ты. — Как только Уизли попытался подойти к проходу, тот снова закрылся. Все четверо с интересом уставились на стену. — Что бы это ни было, оно пропускает только тебя, Гарри.

— Похоже на то, — хмыкнул Поттер, — Тогда я пошёл.

— А вдруг… — начала Гермиона, но тут же одёрнула себя, — Нет, не думаю, что там будет что-то, что причинит тебе вред… Иди, и если что – помни про сигнал «монеткой». Пока не знаю, как, но мы придём к тебе, что бы ни случилось.

— Спасибо, я знаю, — улыбнулся Гарри. Он шагнул в узкий проход, и стена вновь стала непроницаемой.

* * *

Он оказался в комнате, похожей на очень узкий и длинный чулан. Вокруг стояло несколько обшарпанных тумбочек, книжных шкафов, на полках которых было лишь по нескольку книг, а остальное пространство было завалено какими-то безделушками и статуэтками. Гарри совершенно не представлял, что ему сейчас делать – не может же он часами напролёт просматривать всё, что есть в этой комнате! Эта идея казалась ему чуть лучше той, как если бы его в прошлом заставили обыскивать Выручай-комнату без намёка на то, что от него хотят.

Где-то рядом послышался шорох, и Поттер замер на месте, прислушиваясь. Только теперь он заметил, что комната тянется не только вперёд, но и шагах в десяти уходит направо. Стараясь ступать неслышно, Гарри осторожно заглянул за угол, и едва успел уклониться от летящего в него заклятия.

— Поттер?!

— Малфой?! — Гарри осознал, что за долю секунды до того, как увернулся, успел увидеть знакомую вспышку взметнувшихся светлых волос.

Гарри вышел навстречу застывшему в недоумении Драко.

— Какого гоблина, Поттер?!

— То же я могу спросить и у тебя, Малфой!

— Ненавижу тебя, — злобно выплюнул Драко.

— Взаимно, — прошипел Гарри.

— Ты что, следил за мной?!

— Спятил?! ­

Драко без предупреждения выпалил заклинание, и Поттера отшвырнуло назад. Гарри ударился головой и сполз по стене, хватаясь за затылок. Видимо, это вывело Малфоя из прежнего состояния, и он, подчиняясь необъяснимому порыву, подбежал к Гарри и присел перед ним на корточки.

— Поттер? — как-то испуганно спросил он.

Несколько секунд прошло в молчании, после чего Гарри резко ударил Малфоя в лицо. Как только Драко вскочил следом за Поттером на ноги, мгновенно завязалась драка. Ни один из них уже не вспомнил про палочку – они старались нанести друг другу удар побольнее. В какой-то момент они налетели на один из шкафов, из него тут же посыпались книги, и оба запнулись и рухнули на пол. Всё произошло за считанные секунды: Поттер успел заметить, что по цепной реакции шкаф задел какую-то странную, металлическую конструкцию, которая сейчас должна была непременно свалиться на Малфоя, лежащего в полуметре от него. Собрав всю свою силу, Гарри схватил Драко за руку и дёрнул на себя, едва успев выдернуть его из-под летящей на него конструкции.

Парни замерли: Драко лежал сверху на Гарри, Поттер инстинктивно продолжал обнимать его; Малфой вздрогнул, когда рядом с ними упала и разбилась вдребезги стеклянная ваза. Воцарилось молчание, такое, что они могли отчётливо слышать сбившееся дыхание друг друга. Малфой осторожно приподнялся, заглядывая в изумрудные глаза:

— Спасибо, Поттер…

Гарри улыбнулся. Сейчас, неожиданно для самого себя, он понял: ему всегда нравилось смотреть на Драко. Даже когда он бесил его, доводил до белого каления, когда, казалось, совершенно ненавидел и презирал его – всё равно, он ничего не мог поделать и постоянно смотрел на него. Поттеру вечно было дело до того, что замышляет его враг, чем занимается… Малфой всякий раз отвечал ему тем же. Что это было? Даже то, что они сейчас оказались в одном и том же месте, в одно время… Гарри никогда не считал себя геем, но в этот момент готов был кое-в-чём себе признаться: его всечасно влекло к Драко. Интересно, а что думает этот заносчивый блондин? Что значит этот его странный взгляд?

— У тебя кровь, — мягко сказал Гарри. Повинуясь мимолётному желанию, он осторожно коснулся пальцами разбитой губы Малфоя. Драко, словно очнувшись, дотронулся до своей ранки и вдруг поспешил встать, что-то смущённо буркнув. Поттер поднялся вслед за ним, отряхиваясь.

— Ищите в сундуке, — вдруг услышали они голос, и оба резко оглянулись.

— Ты тоже слышишь этот голос?! — удивлённо воскликнул Гарри.

— И ты?... — Драко явно пребывал в таком же недоумении, как и Поттер.

— А кто-нибудь ещё слышит?

— Я не в курсе… — задумчиво отозвался Малфой, — Хотя, есть одна девица, её зовут Элеонора Смит.

— Я тоже её знаю.

— Впервые я услышал этот голос в коридоре восьмого корпуса, и мы шли с ней вместе. Она утверждает, что ничего не слышала, но я уверен, что она лжёт – слишком уж подозрительно она себя вела… Тебе тоже говорили о кулоне?

— Да, — кивнул Гарри, переваривая услышанное, — Так…и где же сундук? Ты видишь что-нибудь похожее?

Они принялись обследовать комнату. Через несколько минут Драко указал на тёмно-бордовый сундук, стоящий в углу. Неудивительно, что они его не замечали – сверху лежали какие-то тряпичные костюмы, вид которых оставлял желать лучшего. Вскрыть его не составило большого труда: он открылся от самой простой Алохоморы и щедро одарил Гарри и Драко облаком густой пыли, заставив чихать ещё несколько минут спустя. Поначалу они не обнаружили чего-то стоящего – там были какие-то старинные письма, и имена на конвертах ни о чём не говорили; пустые колбы из-под зелий; несколько перьев для письма и несколько чистых пергаментов. Наконец, на самом дне они увидели его: овальный жёлтый кулон на чёрном шнурке. Поттер осторожно достал его, рассматривая. Не успело пройти и нескольких секунд, как украшение исчезло у него из рук и появилось парящим в воздухе прямо над их головами.

— Что за фигня? — нахмурился Драко.

— Понятия не имею, — не отрывая взгляда от вещицы, сказал Гарри.

Кулон покрылся ярким свечением, после чего по бокам от него материализовалось ещё два, несколько иных на вид. Один из них опустился на подставленную ладонь Малфоя, другой материализовался в руке Поттера. Свечение потухло, и тот кулон, что они обнаружили в сундуке – самый первый – опустился обратно в сундук.

Гарри взглянул на доставшуюся ему вещицу: на чёрном тонком ремешке крепился золотистый, полупрозрачный камень, а внутри струились какие-то символы. Ему показалось, что где-то он уже видел похожие. У Драко же камень был синеватым, тоже полупрозрачным, но внутри был лишь один символ.

— Что нам с этим делать? — саркастически спросил Малфой, подняв брови.

— Наверное…

— Наденьте их, это ваши вторые имена.

— Какие ещё вторые имена? — с подозрением обратился в пустоту Поттер, в очередной раз чувствуя своё сходство с умалишённым.

— Вы ещё всё узнаете… Наденьте их.

Малфой опасливо покосился на свой кулон, но, не найдя в нём ничего подозрительного, надел его на шею. Поттер, немного подумав, последовал его примеру. Сначала ничего не происходило, но потом камни слабо засветились, и украшения стали невидимыми. Гарри был абсолютно уверен, что они не исчезли, а именно стали невидимыми: он по-прежнему чувствовал тяжесть камня и словно ощущал присутствие чего-то ещё. Видимо, Драко испытывал те же ощущения, поскольку нащупал свой невидимый ремешок и слегка подёргал его, убеждаясь в правоте своих подозрений.

— Через несколько дней вы всё поймёте… До встречи.

— Во что мы влипли, а? — устало изрёк Гарри.

— Вот что значит общаться с тобой, Поттер. Вечно попадаешь в какое-нибудь дерьмо, — мрачно прокомментировал Малфой.

— Заткнись… — Гарри отмахнулся от Драко, словно от зубной боли. Немного помолчал и добавил: — Я есть хочу.

Три пары глаз уставились на сидящего на краешке стола Гарри. Сейчас золотое трио и Ванесса вновь сидели в библиотеке, привычно наложив на себя заклинание от посторонних ушей. После того, как вчера Поттер вышел из скрытого помещения вместе с Малфоем, у его друзей появилось в три раза больше вопросов. Тогда Гарри пересказал им почти все детали, естественно, опустив некоторые подробности общения с Драко.

На данный момент четверо устроили своеобразный консилиум.

— Как нам увидеть твой камень? — задала животрепещущий вопрос Пилнерс.

— Возможно, это нам легко удастся, — спокойно отреагировала Гермиона, — Лучше думать сразу о том, как нам за полтора часа выяснить, что за символы у Гарри на кулоне.

Сегодня была суббота, и это давало множество преимуществ. Например, учёба заканчивалась раньше, а обеденный перерыв был на час дольше. Друзья сразу же этим воспользовались – поев впопыхах, они тут же переместились в библиотеку, и теперь были весьма озадачены разрешением поставленных вопросов.

Немного помедлив, Грейнджер подошла к Поттеру и, направив палочку в район шеи, прошептала неизвестное всем остальным заклинание. Гермиона была права: кулон на шее сразу же стал видимым, и все заворожено уставились на красивый, чуть светящийся камень с символами внутри.

— Этого хватит минуты на две, — нахмурилась Гермиона, — потом опять можно применить заклинание, но будет уже сложнее – с каждым разом оно отнимает вдвое больше энергии, а то и втрое, если магический предмет, на который оно направлено, обладает сильной энергетикой. Что-то мне подсказывает, что это именно наш случай.

— Всё несколько проще, чем я думала, — хмыкнула Ванесса, — даже я догадываюсь, что это за символы.

— Ты тоже думаешь о магической спецсимволике? — обратилась к ней Грейнджер.

— Может, вы и с нами поделитесь, раз такие умные? — раздражённо сказал Рон.

— Магическая спецсимволика была придумана ещё семь столетий назад, — объяснила Гермиона, — Ничего сложного: просто был изобретён определённый ряд символов, обозначающий наиболее популярные феномены в магической среде. Со временем это почти перестало использоваться, и подобные обозначения можно увидеть в единичных современных книгах. Мы в Хогвартсе даже проходили эту тему.

— Так вот почему эти закорючки показались мне знакомыми! — иронично отметил Поттер.

Пока Ванесса и Рон зарисовывали на пергаменте символы, боясь что-то упустить и забыть, Гермиона сбегала за необходимой литературой. Гарри удивило, что выбранные книги были довольно тонкими – пожалуй, это приносило какое-то моральное облегчение. К тому времени, как пришла Гермиона, кулон на шее Гарри вновь стал невидимым.

Грейнджер внимательно просматривала указанные в книге знаки и некоторое время спустя подозвала Поттера.

— Пока нашла три из твоих семи символов. Они значат: «Сильнейший», «Главенствующий» и «Огонь». В последнем может быть неточность. Возможно, «Огнём управляющий».

— И какой я должен сделать из всего этого вывод? — напрягся Гарри.

— Могу только предположить, Гарри, — сочувственно ответила Гермиона, — Никаких гарантий никто из нас тебе не даст, сам понимаешь.

— Понимаю…

— Думаю, этот кулон – что-то типа передатчика. Следуя логике, ты должен получить всю магическую силу, которая указана на нём. Но Гарри, это бы значило, что ты станешь невероятно сильным! Более того, по идее, это совершенно невозможно! Как ты можешь быть сразу всем, что указано на этом камне?

— Какой-то сумасшедший дом, — сделал вывод Поттер, — Чем я так насолил судьбе, что она решила, будто мне будет мало одного звания «Мальчика-Который-Выжил»? И что я нацепил этот кулон, как дурак, как всегда, даже не подумав о последствиях?

— Гарри, — Гермиона уткнулась лбом в его плечо, — Только не впадай в отчаяние, слышишь? Мы что-нибудь обязательно придумаем, и разберёмся, с чем имеем дело.

— Да и не похоже это на что-то нехорошее, — подбодрил друга Рон, — Чем плохо быть «Сильнейшим», как думаешь?

Поттер натянуто улыбнулся. И правда – пока что ничего дурного не случилось. Может, не стоит ждать нож в спину, и ему наоборот, наконец, подфартило?

— Если тебе от этого полегчает, то вспомни, что ты не один такой, ведь у Малфоя тоже кулон, — добавила от себя Ванесса.

— Чуть не забыли! — воскликнула Грейнджер, — Гарри, ты помнишь, какой знак был на кулоне Малфоя?

Поттер кивнул в ответ и нарисовал на пергаменте символ. Почему-то Гарри запомнил его очень хорошо, так, словно видел не в первый раз. Гермиона тут же увлеклась поисками, и Ванесса с любопытством заглядывала ей через плечо, посчитав, что две пары глаз могут в корне изменить ситуацию.

— А вот и он, — с торжеством произнесла Грейнджер минут пять спустя, но тут же снова удивлённо уставилась в книгу.

— Так что он означает? — в нетерпении спросил Поттер.

— Этот символ расшифровывается как «Чёрный Ангел». — Ответила за Гермиону Ванесса.

— То есть, демон?! — шокировано воскликнул Гарри.

— Да, — наконец, подала голос Гермиона. — Причём Высший. Так называют только Высших Демонов.

— Что значит Высший? — слабым голосом поинтересовался бледный Рон.

— Демоны разделяются по «разрядам». Есть низшие – их множество; есть так называемый «средний класс»: это оборотни, вампиры, и подобные существа, имеющие изначально демоническое происхождение. Во многих случаях подобных существ относят к так называемой «нежити», но не всегда это верно. Так вот, а ещё есть «элита» – это демоны, обладающие невероятной силой, в их жилах течёт древняя магия, её никак нельзя сравнить с современной – как ни крути, нынешние маги рождаются гораздо более слабыми. Именно Ангелы и Чёрные Ангелы, согласно множествам приданий, стоят у истоков мироздания и сохраняют равновесие в мире.

— Это же шутка, да? — скривившись, спросил Уизли.

— Это не может быть правдой, — рассудила Грейнджер, — Сейчас всего этого не существует! По крайней мере, так считается… Я рассказывала вам, что все твари мира «осовременились», измельчали, если так можно выразиться…Так что, это совершенно невозможно.

— Как бы там ни было, — словно загипнотизированная, прошептала Пилнерс, — кто же тогда Гарри?

Все трое уставились на Поттера, лицо которого было столь мрачным, что казалось серым.

Этим вечером Поттер получил очередное письмо от Джинни. Пожалуй, это послужило последней каплей: Гарри понял, что их жизненные пути неизбежно расходятся. Гарри мучила совесть, однако здравый смысл (Б: как ни странно, он водится и у гриффиндорцев!) перевешивал – обманывать свою девушку, делая вид, что всё в порядке, тоже не было признаком благородства. Хотелось соврать себе, что они просто возьмут тайм-аут, но что-то подсказывало, что самому же Поттеру никогда не захочется возобновлять отношения. К чему пытаться искать чувства там, где их нет? С тем же успехом можно ждать что вода, ушедшая в почву, вдруг вернётся на поверхность, преодолев земное притяжение.

У Гарри появилось стойкое ощущение того, что всё правильно, так и должно быть; эти мысли успокаивали и отвлекали.

Сейчас его больше интересовал другой вопрос – если всё, что сказала Гермиона, правда, то кто он такое, или даже что? Вернее, в кого превратится? Почему он по-прежнему не ощущал никакой опасности, и все совершённые поступки казались ему абсурдными, но правильными?

В том, что произойдёт что-то необычное, Поттер ни капельки не сомневался. «Интересно, о чём в этот момент думает Малфой?» — вдруг пронеслось в голове. Гарри уставился в окно, где посреди черноты выделялась ярким пятном луна, затянутая неплотными тучами.

— Гарри? — шёпотом окликнул его Рон. Двое других товарищей по комнате уже давно спали.

— Ммм?

— Я всё смотрю, что ты спать не ложишься… Всё думаешь обо всей этой фигне? Забудь, дружище…пока мы ничего не можем изменить. Лучше хорошо выспаться и размышлять на свежую голову.

— Спасибо, Рон… — тихо ответил Гарри, — Я понимаю, просто…я сам не знаю, почему, но мне совершенно не хочется спать.

Поттер едва успел договорить эту фразу, как почувствовал себя очень странно. Вокруг него воздух начал сгущаться, так сильно, что казалось, его можно потрогать руками. Гарри резко стало душно, и он чувствовал, что с каждой секундой ему становится всё жарче.

Уизли испуганно замер, заметив, что его друг ведёт себя ненормально – сидит на кровати, озираясь, и шумно дышит, словно только что пришёл с пробежки.

— Что с тобой? — взволнованно обратился он к Гарри.

— Я…задыхаюсь… — успел с усилием ответить Поттер до того, как выгнулся на кровати дугой, хватаясь за простыни, не в силах произнести и звука. Гарри казалось, что внутрь него вливают раскалённый металл. Дыхание сделалось рваным. Ощущение невыносимого ожога длилось около пятнадцати секунд, после чего стало чуть легче, и Гарри открыл слезящиеся глаза, часто моргая. Очки куда-то упали, и Поттер мог видеть только нечёткий силуэт Уизли рядом с ним. Рон держал его за руку и что-то спрашивал. Именно тогда, когда дышать стало легче, он смог разобрать, что говорит ему Уизли.

—…Гарри?! Ты слышишь меня?! Я свяжусь через камин в холе с медпунктом, держись!

Соседи по комнате проснулись и растерянно глядели на них, спрашивая, что стряслось.

— Гарри плохо! Ему срочно нужна помощь!

— Рон…— собрав все свои силы, прохрипел Поттер, и все напряжённо замерли, глядя на него, — Не надо…в медпункт. Мне уже…легче.

Гарри откуда-то был заведомо уверен, что ему противопоказано появляться в больничном крыле, и потому старался изо всех сил сделать вид, будто уже чувствует себя значительно лучше. Какое-то время спустя он вспомнит об этом и убедится, что был прав, доверяя своему внутреннему голосу. Хотелось сказать, что кто-то вторгся в разум Поттера и запретил ему посещать лазарет.

— Ты уверен?

— Да…

— Что это было?

— Я очень устал, — отрезал Гарри, с трудом подавив желание закричать.

— Да ты только что выглядел так, словно собирался отправиться на тот свет!!!

— Я заметил! Я сам не знаю, что это было, но теперь всё закончилось и мне страшно хочется спать!

— Но, Гарри…

— Давай…обсудим всё завтра.

Выбрав подходящий момент, Поттер прошептал заклинание и смог немного расслабиться – теперь, даже если он закричит, его не будет слышно. Какое-то время все трое обитателей комнаты недоверчиво на него поглядывали, но потом сон взял над ними верх, и Гарри облегчённо выдохнул. Он постарался сконцентрироваться на собственном дыхании и сделать его как можно размереннее. Лёгкие по-прежнему нещадно жгло, тело горело, словно он лежал на углях, но можно было с уверенностью сказать, что ему становилось легче.

Он промучился ещё несколько часов; Гарри смутно помнил, что жуткие ощущения сошли на нет под утро, и он почувствовал чудовищную усталость. Поттер пришёл к выводу, что ему очень подфартило: сегодня было воскресенье, и он мог позволить себе спать сколько угодно. К нему наведывались Гермиона и Ванесса, Рон приносил что-то перекусить. На все предложения Гермионы сходить в лазарет Гарри отвечал решительным отказом. К удивлению самого Поттера, Грейнджер внезапно согласилась с ним и заявила, что, возможно, так будет даже лучше, поскольку она сомневается, что в больничном крыле смогут понять, что с ним происходит, а рассказывать подробности последних событий посторонним никто не хотел.

Встать Поттер смог только к вечеру. Именно тогда, после ужина, в спальню Гарри вдруг снова пришла Гермиона. Она ловко выпроводила любопытных соседей по комнате, после чего буквально замучила героя магического мира вопросами о его здоровье.

— А где Рон и Ванесса? — пытаясь перевести тему разговора, поинтересовался Гарри.

— Ищут одну книгу по моему поручению, — отмахнулась Гермиона. Какое-то время она мерила шагами комнату, о чём-то размышляя, после чего решительно подошла к Гарри. — Мне, конечно, не хочется этого делать, но придётся, — она как-то обречённо вздохнула и направила палочку в грудь Поттера.

— Гермиона, что ты собираешься делать?

— Я же рассказывала тебе, что если мы захотим посмотреть на твой кулон ещё раз, то во второй раз моей энергии отнимется вдвое или втрое больше.

— Тогда, может, ты не будешь рисковать? — мягко возразил Гарри, уже устав от напора Гермионы и даже не делая попыток что-либо понять.

— Понимаешь, именно сейчас это очень нужно, — нахмурилась она и произнесла заклинание. Оба воззрились на мерцающий камень.

— Так я и думала, — поражённо выдохнула Грейнджер, словно не веря сама себе.

— Что ты имеешь ввиду? — сразу насторожился Поттер.

— Смотри внимательно: один из символов на твоём кулоне теперь светится. Если мне не изменяет память, то это тот, который расшифровывается как «Сильнейший». Думаю, ощущения, что ты испытывал ночью, означали, что ты получил эту часть силы.

— Хочешь сказать, что это только начало?! — запаниковал Гарри, и Гермиона кивнула, наградив его мрачным взглядом. Только теперь он заметил, что Грейнджер выглядит нездоровой. — Ты…побледнела.

— Это всё из-за дурацкого заклинания, говорила же, что отнимет много сил… — она присела на кровать.

— Подожди, — начало доходить до Поттера, — Хочешь сказать, что сейчас, по идее, кроме своей собственной врождённой магии я ещё и обладаю огромной энергией «Сильнейшего»?

— Я считаю, что да, как бы сказочно это ни звучало. Только давай пока не будем проверять, Гарри? Ты ещё сам не до конца восстановился, как мне кажется.

— Если честно, слабость очень сильная, и я безумно хочу спать. Только не говори Рону, а то опять начнёт докапываться, а то ещё и снова попытается в лазарет отправить.

— Ладно, — фыркнула Гермиона.

Вскоре друзья распрощались. Ещё до того, как вернулись остальные постояльцы спальни, Поттер успел уснуть. Ночью, примерно в то же время, его разбудили уже знакомые жутковатые ощущения. Но теперь они не были столь сильными, и Гарри легко смог от них абстрагироваться. Его странная «болезнь» продолжалась ещё два дня, из-за чего ему пришлось пропустить все лекции. Поттер и понятия не имел, что в эти же дни четверо других людей по странным обстоятельствам тоже не смогли посетить занятия…

Гарри сам удивился, когда в утро среды почувствовал себя так, словно только что вернулся с отличных каникул. Он ощущал себя абсолютно выспавшимся и готовым к любым мероприятиям. Встав раньше всех, он быстро принял душ, оделся и стал будить Рона: ему так надоело трёхдневное затворничество, что хотелось немедленно покинуть спальню и начать обычный распорядок дня.

Уизли, с трудом разлепив глаза, поплёлся в ванную. Не найдя в себе силы усидеть на месте, Поттер решил подождать его в холле. Ещё издалека он узнал фигурку идущей ему навстречу Гермионы.

— Гарри! — воскликнула она, мельком глянув в его сторону и убирая в сумку какие-то исписанные пергаменты, — Я боялась, что ты и сегодня будешь «отлёживаться»… — В этот момент она подняла глаза и удивлённо застыла, глядя на Поттера.

— Ты чего? — искренне недоумевал Гарри.

— Гарри, — осторожно начала она, — как бы тебе это сказать…

— Да что такое?! — он с подозрением оглядел свою рубашку и брюки, но не обнаружил ничего примечательного.

— Ладно…ммм…вопрос первый: где твои очки?

— Где они ещё могут быть, на мне! — усмехнулся Гарри и привычно дотронулся до носа, но не обнаружил там искомого предмета, — Э…я… — он поражённо уставился на собственные руки, словно именно они были всему виной. Что происходит? На нём нет очков, но он видит всё так ясно, будто…

— Похоже, это одно из преимуществ твоей новой силы, — попыталась как-то объяснить произошедшее Гермиона и, выдержав паузу, продолжила, — Теперь вопрос второй: ты…смотрел сегодня на себя в зеркало?

— Ты меня пугаешь, — Поттер почувствовал, что действительно начинает волноваться. Вместо ответа Гермиона молча ткнула пальцем в строну большого зеркала в нескольких шагах от них, и Гарри резко обернулся.

Кажется, теперь он понял, почему Грейнджер смотрела на него так, будто он был самым невероятным явлением в истории. Его внешность порядком изменилась. Разумеется, ничего глобального, но Гарри объективно мог признать, что стал значительно привлекательнее. Пожалуй, не просто привлекательнее, а красивее. Непослушные волосы укладывались в интересную свободную причёску; зелёные глаза стали ещё ярче. Трудно было объяснить, что именно привлекало взгляд – наверное, что-то такое в нём самом, заставляющее любоваться образом, словно любимым актёром с постера.

— Учитывая твоё многозначительное молчание, делаю вывод, что ты никак такого не ожидал, — хихикнула Гермиона, — Сочувствую в плане того, что теперь твои фанаты точно умножатся до бесконечности.

— Я не знаю, что с этим делать, Гермиона… — озадаченно прошептал Поттер, и Гермиона, не сдержавшись, хохотнула. В этот момент к ним присоединился Рон.

— Доброе утро, Гермиона. О, Гарри, ты сегодня как-то…очень хорошо выглядишь.

Поттер в ужасе уставился на лучшего друга, а Гермиона, не выдержав, засмеялась в голос. Придать своему лицу серьёзное выражение у неё никак не получалось…

* * *

Определённо, Гермиона была права насчёт поклонников. Собственно, была права как обычно… Гарри хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не встречать повсюду эти восхищённые взгляды. Поттер буквально бежал по коридорам, и, наконец достигнув нужной аудитории, поскорее занял одну из самых дальних парт.

— Гермиона…сделай что-нибудь, — умоляюще зашептал он Грейнджер на ухо.

— Сейчас они уже так не смотрят, — улыбнулась она.

— Очень убедительно прозвучало, — начал ворчать Гарри, — Не то чтобы я имел что-то против своей новой «привлекательности»… Но ты не знаешь, есть ли способ частично скрыть её с помощью магии? Есть ведь какие-то заклинания?

— Есть…

— И…

— О, Мерлин… Гарри, вот кому эти заклинания будут нужнее, чем тебе, — с трудом проговорила девушка, заворожено глядя в сторону входа. Поттер проследил за её взглядом и не смог сдержать удивлённого восклицания.

— Чтоб тебя! — Гарри наблюдал за тем, как в аудиторию вальяжно зашёл Драко Малфой. Сейчас герой магического мира на собственном примере готов был признать, что всё познаётся в сравнении. Раньше он думал, что Малфой очень красив. Но то, что он видел сейчас, сложно было описать словами. Казалось, что Драко охвачен каким-то невероятным, притягательным свечением. Он был воплощённым в жизнь идеалом, абсолютнейшим совершенством. Да, Поттер многократно слышал, что истинные демоны опасней других магических существ именно потому, что они безупречны, что их картинность завораживает; что они намного опаснее тех же самых вейл – они гораздо сильнее. Но Гарри стало страшно именно в этот самый миг. Потому, что он понял, что такое демоническая красота.

Естественно, все студенты оторвались от своих дел, проводив Драко сотней бессознательно голодных взглядов. На какую-то долю секунды всё застыло – а потом картинка ожила: Малфой кивнул, поздоровавшись с кем-то из своих знакомых, и направился в дальний угол, туда, где сидело золотое трио. Гермиона всё ещё приходила в себя, Рон сидел со стеклянным взглядом, словно загипнотизированный.

Гарри ещё издалека чувствовал исходящую от Драко мощную энергетику. Единственное, что успокаивало – он с уверенностью ощущал, что не настолько сильно ему уступает, по сравнению с остальными. Малфой демонстративно сел за парту впереди Поттера и обернулся к нему, разглядывая.

— О, Потти! Смотрю, ты тоже неплохо выглядишь.

Гарри молчал и продолжал сердито смотреть на него исподлобья.

— Что, Поттер, не можешь глаз от меня отвести? — ехидно продолжил Драко.

— Не обольщайся, кретин, —Гарри чувствовал, что его неудержимо тянет наговорить этому самовлюблённому типу как можно больше гадостей. Не будет же он, как все, нюни перед ним распускать! — По мне, так ты от этого не перестал быть Малфоем. — Скопировав манеру Драко, Поттер тоже произнёс его имя так, словно оно было ругательством.

— Пошёл ты, — фыркнул Драко, — Кстати, Потти, где твои очки? Неужели…

— Привет, мальчики, — услышали они знакомый наигранный голос и одновременно подняли головы: перед ними стояла Элеонора Смит. Гермиона неприязненно оглядела незнакомку – та даже не обратила на неё с Роном ни малейшего внимания, словно их и вовсе не существовало.

«Малфой не врал, — подумал Гарри, глядя на приторно улыбающуюся девицу, — Я чувствую её силу, значит, она теперь тоже обладатель какой-то иной магии… Тем более, она тоже стала привлекательней, как ни крути».

— Привет, Лео, — самодовольно отозвался Драко.

«Смотрите-ка, она уже для него «Лео», — Поттер натянуто улыбнулся Смит, почувствовав, что начинает злиться, — Ненавижу! А подобные демонстрации при мне что, строго обязательны?! — Гарри не заметил, что парта, за которой он сидел с друзьями, начала мелко подрагивать, — Дромарог тебя задери, Малфой!!!» Задребезжало стекло в ближайшей к ним оконной раме.

— Что за фигня? — озадачился Малфой.

— Гарри, — напряжённо сказала Гермиона, оглядываясь. Поттер не отреагировал, по-прежнему пребывая где-то в собственных мыслях, и ей пришлось сильно повысить голос, — ГАРРИ!

Поттер вздрогнул, уставившись на Грейнджер. Окно тут же перестало дребезжать, и парта больше не тряслась.

— Что?

— Поттер, это ты только что выкинул?! — недовольно осведомился Драко.

— Выкинул что? — невинно спросил Гарри, совершенно не понимая, почему все на него уставились: Гермиона с недовольством, Рон с опаской, Элеонора с улыбкой и Малфой с раздражением.

В этот момент в аудиторию зашла лектор, невысокая пожилая дама. Драко и Элеоноре пришлось развернуться, и все на какое-то время замолчали, слушая, как лектор диктует новую тему.

— Похоже, что всё это правда, Гарри, — вдруг прошептала Грейнджер, — Ты действительно получаешь огромную силу, и мне страшно представить, что будет дальше… Скажи мне: прямо перед парой, ты злился?

— Эм…немного, — смутился Поттер, вспомнив причину.

— Не знаю уж, из-за чего именно, но это было весьма заметно, — с укором сказала Гермиона. Она объяснила Гарри, чему все они были свидетелями.

— Прости…я не знал, — растерянно промямлил Поттер. «Это просто кошмар! Я ещё и не умею контролировать свою силу… Нужно срочно этим заняться. И вообще, злиться из-за такого… — он замер, осмыслив причину своего возмущения, — О, нет. Конец света, о котором вечно толкуют магглы, должен наступить именно сейчас. Именно сейчас, потому что…я ПРИРЕВНОВАЛ Малфоя. МАЛФОЯ!!! Мерлин, я не могу в это поверить…» Гарри расстроено уткнулся лбом в тетрадь.

____________________________________________________________

Дорогие читатели! Я позволила себе немного пофантазировать и поискала картинки, которые могли бы подойти к теме фанфика)))

Вот так мог бы выглядеть преображённый Гарри: http://s56.radikal.ru/i153/1210/a8/100b25b0a4a4.jpg

А вот так – Малфой: http://s017.radikal.ru/i403/1210/ed/cf9417abfa95.jpg

Надеюсь, вам пришлось по душе :)

Если изображения не открываются – предупредите, я перезалью)

Герой магического мира весело проводил время с друзьями и случайной компанией, состоящей из пятерых человек с колдомедицинского факультета. Они расположились на лужайке возле второго учебного корпуса и делились своими яркими воспоминаниями из жизни. Гарри с интересом слушал новообретённых знакомых: ему было весьма любопытно, что является запоминающимся в жизни обычных волшебников-подростков. Как бы смешно ни звучало, Поттеру рассказывать было нечего, причём по совершенно очевидной причине – о его «запоминающихся» днях жизни не слышали разве что пингвины из Антарктиды. На так называемое второе место ярких воспоминаний можно было поставить приключения, связанные с Малфоем, но Гарри не собирался знакомить остальных с нелёгкой историей общения со «Слизеринским принцем». И уж тем более Поттер не стал бы рассказывать про свои текущие проблемы с чужеродной магией, учитывая ещё и то, что он сам не до конца понимал, что происходит. «Между прочим, даже эти проблемы касаются и Малфоя тоже», — отметил про себя Гарри.

— Так вас выгнали с урока? — подавляя смех, спросил Рон курносого парня Эрика, сидящего напротив.

— Ага! А можете себе представить, какого нам было ещё целых два дня ходить с этим безобразием на голове?!

Вся компания покатилась со смеху.

— Прости, Эрик, а где ты учился? — поинтересовался Гарри, переведя дыхание.

— В Шармбатоне…

— К нам приезжала делегация из вашей школы, когда проводился Турнир Трёх Волшебников, — прокомментировала Гермиона.

— Да, я помню, — улыбнулся Эрик.

— Иди на прежнее место встречи, — вдруг услышал Гарри. По привычке он ждал реакции окружающих, но вовремя вспомнил, что среди этих студентов нет тех, которые тоже имели способность слышать голос призрака. Поттер поспешно встал, поднимая с газона сумку с учебниками.

— Я…отлучусь ненадолго, — как можно вежливее сказал Поттер. По взгляду Гермионы Гарри понял, что она о чём-то догадывается, но Грейнджер не стала задавать никаких вопросов и даже не попыталась нагнать его.

— Прежнее место встречи – это та комната за статуей Мойры? — отойдя на приличное расстояние, спросил Гарри вслух, словно разговаривал сам с собой.

— Верно.

— Зачем я иду туда?

— Узнать правду.

— Звучит как-то неутешительно, — мрачно отозвался он.

— Не бойся, юноша. Ты со всем справишься, мы уверены.

Гарри так и подмывало спросить, кто это – мы, если с ним всегда говорила только одна женщина-призрак, но к тому времени он уже вошёл в здание, оказавшись в людном коридоре, и никак не мог продолжить разговор.

Поттер добрался до нужного места довольно быстро и, выждав момент, когда на лестнице никого не будет – обстоятельства благоволили ему, поскольку эта лестница редко использовалась учениками ввиду своего не очень удобного расположения – он привычно коснулся каменного ожерелья и уверенно проскользнул в открывшийся проход. Едва он услышал, как проход за ним закрылся, и сделал несколько стремительных шагов вперёд, как тут же озадаченно замер: перед ним стояли четверо студентов, которые были ему хорошо знакомы – Драко Малфой, Элеонора Смит, Майкл Корнер и Энтони Голдстейн. Правда, до сего момента Гарри понятия не имел, что двое последних учатся с ним в одном университете. В Хогвартсе Корнер учился в Когтевране, как и его лучший друг Голдстейн. Со школьных времён Энтони запомнился Поттеру с положительной стороны – как-то он помог ему сражаться с вездесущим Малфоем и его тупоголовыми дружками. А вот Майкл вызывал неприятные воспоминания – он был первым парнем Джинни, и с тех времён они не ладили.

— Наконец-то, Поттер, — язвительно начал Малфой, — Мы все только тебя и ждём.

— О…простите. — Автоматически извинился Гарри, сам толком не имея представления, за что именно просит прощения. Оглядев всех, он успел сделать весьма любопытные выводы: определённо, сила, доставшаяся всем четверым, была совершенно разной. Если в Драко так и угадывалось какое-то неземное происхождение в плане сверхпривлекательности, то про остальных нельзя было сказать того же. Гарри ранее уже подмечал, как что-то неуловимое изменилось в Элеоноре, сделав её эффектней, но у Энтони и Майкла внешне никаких изменений не наблюдалось – они были такими же со времён школьной скамьи.

Ситуация казалась Поттеру страшно глупой. Никто не знал, что от них хотят, и почему-то как всегда все были уверены, что с прибытием «золотого мальчика» ситуация разрешится сама собой. От этого хотелось злиться. Гарри прошёл мимо всей компании, оглядывая комнату.

— Что теперь? — обратился он в пустоту, пребывая в абсолютной уверенности, что призрак его услышит.

Вместо ответа в комнате появился знакомый Гарри синеватый полупрозрачный туман, из которого вновь возник призрак изуродованной женщины. Судя по возгласам, остальные видели её впервые.

— Приветствую вас, — улыбнулась она, — Наконец мы смогли встретиться… Раньше это было невозможно, поскольку у вас не было дарованной силы. Меня мог видеть только Гарри Поттер, он сильнее вас, и ни для кого это не новость… — Гарри услышал смешки остальных, — У нас не так много времени, послушайте же: вы впятером были выбраны для осуществления миссии, поэтому стали обладателями определённой силы. Драко Малфой – Высший из демонов, Энтони Голдстейн – маг водной стихии, Элеонора Смит – ветряной демон, Майкл Корнер – отражающий вампир. Гарри, — обратилась она к Поттеру, и Гарри с удивлением отметил, что её голос стал мягче, — Ты будешь обладать семью видами магии, которые мы избрали для тебя, но пока ты ещё слаб. Сейчас ты чуть слабее каждого из них. Тебе придётся тяжелее, чем остальным – оставшиеся четыре силы, которые ты получишь, не сразу приспосабливаются к новому хозяину.

— Какая…у нас «миссия»? — спросил Гарри, пытаясь не думать о безумном потоке информации, которая на него сейчас сваливалась.

— Охрана современного мира во многом до сих пор зависит от древней магии. Согласно существующим правилам, прежде, чем тёмные высшие существа смогут беспрепятственно пойти войной на мирное население, они должны сразиться с высшими силами, сражающимися за справедливость. Только заступники способны выдержать такой натиск враждебных сил. Вы и есть защитники, и вам придётся работать в команде. Когда появляются те, кто идёт войной на мирное магическое население, появляются и защитники.

«Легче не стало. НЕ СТАЛО», — саркастично подумал Поттер.

— И кто они, наши враги? — развёл он руками, давая понять, что плохо понимает предмет разговора.

— Они – такие же волшебники, как и вы, по разным причинам получившие какую-либо из тысячей возможных сверхсил. Но они сражаются за то, чтобы высшие правили миром, предпочтительно демоны. Они хотят сделать простых магов своими рабами. Они за очищение демонов от обретённых человеческих чувств. Они за хаос, Гарри. И если вы их не остановите, их число будет постоянно расти, и в результате они добьются своего, юноша…

— Ладно, я понял… Эм… — только сейчас Поттер обратил внимание, что другие в разговоре не участвуют, как обычно, любезно предоставив всё Мальчику-Который-Выжил. Более того, похоже, они были слишком удивлены услышать такое – на лицах читалась явная растерянность. — И как мы узнаем, что настало время встретиться с «другими»?

— Ещё рано, Гарри. Теперь, постепенно, вы будете узнавать себя заново, учиться сражаться по-другому. А когда наступит время, мы дадим вам знак.

— Кто – мы?

— Ты ещё узнаешь… Не сейчас. А пока готовься, юноша. Ты будешь главным среди своих.

Окружающие одновременно воззрились на Гарри – в их глазах было легко прочесть скрытое недовольство.

— Если вы хотите видеть мир таким, каким вы видите его сейчас, то сделаете всё возможное, — заметив возмущение остальных, предупредила призрак.

— А есть ещё такие же «защитники», как мы? — полюбопытствовал Поттер.

— Если брать весь земной шар, то да, — отозвалась женщина-призрак, — Так устроена система магического мира. И никто из вас не имеет право подвести всех…

— Мило, — поиздевался Малфой, не выдержав.

— Точно, — поддакнул Корнер. Привидение смерило их странным взглядом, и Гарри интуитивно хотелось сказать, что это было похоже на сочувствие. Майкл содрогнулся, в очередной раз глядя на изувеченное лицо.

— Ещё я должна сказать о кулонах. Все, кроме Гарри, уже могут снять их – вы получили свои силы. Гарри же сможет снять свой только какое-то время спустя.

— Это уже мелочи, по сравнению со всем остальным, — признался Поттер, натянуто улыбнувшись.

— Теперь я вновь хочу обратиться ко всем. Не забывайте, что вы команда, и что теперь у каждого из вас появились не только дополнительные возможности, но и обязанности. Также, в случае любых разногласий всегда слушайтесь вашего лидера – Гарри Поттера. Да, и помните: вам запрещено разглашать информацию о своей сущности. В крайнем случае, вы можете раскрыть себя только перед проверенными людьми, но я бы посоветовала перед этим брать с них Непреложный Обет. Отныне вы обязаны скрывать свои истинные сущности от обычных магов – так будет безопасней для всех. Если кто-то из вас ослушается, это вызовет очень большие проблемы… Даже визит в лазарет крайне нежелателен, любой квалифицированный колдомедик заподозрит неладное. Если произойдёт подобное, немедленно сотрите свидетелю память. На этом всё. Пора прощаться. Удачи! — она внезапно растаяла в воздухе, и в комнате повисло молчание.

— Хочу побыстрее свалить отсюда, — первой нарушила тишину Элеонора и, ни на кого не глядя, шагнула в открывшийся проём. Остальные последовали за ней.