Скажи, кто придумал войну?

— Гарри, мне нужно тебе кое-что сказать.

— Слушаю, — Гарри повернулся к Рону, на минуту прекратив укладывать вещи – завтра они снова поедут в Хогвартс, уже в шестой раз.

Рон только открыл рот, чтобы что-то сказать, как в комнату вошла миссис Уизли.

— Мальчики, вот ваши чистые вещи, — Миссис Уизли положила одну стопку одежды на кровать Гарри, вторую на кровать Рона. – Рон, ну кто так складывает? У тебя же и половина не поместиться, — она достала кое-как сложенную одежду Рона и стала снова сворачивать и складывать в чемодан.

Рон наблюдал за этим и, как показалось Гарри, выглядел виноватым. Но это вряд ли было из-за плохо сложенных вещей.

— Что случилось? – спросил Гарри шепотом, чтобы не услышала миссис Уизли, подойдя к Рону.

— Вечером, ладно? – ответил Рон так же шепотом и вышел из комнаты. Гарри растерянно смотрел ему в спину.

— Ну вот, все и поместилось, — миссис Уизли закрыла чемодан, в котором только каким-то чудом, видимо она незаметно все-таки использовала магию, поместилась вся одежда Рона и даже учебники. – А где Рон?

— Ушел, — не взглянув на нее, ответил Гарри и вернулся к своим сборам.

— Гарри, дорогой, тебе помочь? – миссис Уизли подошла к нему.

— Нет, спасибо, я почти все, — парень в доказательство своих слов уложил только что сложенные джинсы и закрыл чемодан.

— Гарри, — в комнате появилась Гермиона, — ты не видел моего значка старосты?

— Посмотри на кухне, — вместо Гарри ответила миссис Уизли, выходя из комнаты, — я все ваши значки вчера почистила.

— Гермиона! – Крикнул Гарри прежде, чем подруга ушла вслед за мамой Рона.

— Что? – Гермиона зашла в комнату.

— Ты ничего за Роном странного не замечаешь? – Гарри подошел к двери и, выглянув наружу и посмотрев по сторонам, убедился что никого нет, закрыл ее.

— Я еще месяц назад заметила. Он какой-то странный. Он тебе ничего не говорил?

— Ничего… Подожди, он что-то только что хотел мне сказать, но вошла миссис Уизли, и он ушел.

— Как ты думаешь, что это может быть?

— Без понятия. Но он вроде хотел вечером объяснить.

Но Рон весь день всячески скрывался от Гарри и Гермионы: едва кто-нибудь из них появлялся в комнате, он тут же выходил или начинал разговаривать с тем, кто находился рядом. Вечером он раньше обычного лег спать, и вскоре раздался его ненатуральный храп. Гарри только и оставалось надеяться, что завтра друг осмелиться рассказать, что с ним происходит.

*

— Гарри, — не очень уверенно позвал Рон, как только Гермиона вышла из купе выполнять свои обязанности старосты.

Гарри оторвался от окна и посмотрел на друга, который тут же переключил все внимание на свои руки и залился краской.

— Что? – Гарри сел рядом с ним, Рон немного от него отодвинулся.

— Понимаешь, — Рон замялся. Немного помолчав, он встал и прислонился лбом к стеклу. Гарри непонимающе за ним наблюдал. – После битвы в Министерстве, мне кажется, во мне что-то поменялось. – Он снова замолчал. Гарри не решался нарушить тишину. – Я не уверен, что это так, но, — Рон развернулся и теперь стоял прислонившись спиной к стеклу и смотрела на друга, — я за лето много об этом прочитал, — он начал говорить быстрее, — и все сходится. Гарри мне кажется, что пять братьев и ты — как брат, на меня тоже повлияли, и… В общем, я гей, Гарри.

— Вы это слышали? – на последнем предложении Рона дверь купе открылась, и на пороге появился Малфой со своими верными спутниками Крэббом и Гойлом, и тут же к ним подошли Блейз Забини и Пэнси Паркинсон. – Уизли, ты меня поражаешь все больше. Мне теперь хочется держаться от тебя еще дальше. Все слышали: Уизли-педик! – Крикнул Малфой в проход, чтобы слышал весь вагон. – На твоем месте, Поттер, я бы держался от него подальше, — Драко скривил губы в своей неизменной ухмылке и уже собрался идти разносить новость по всему поезду, чтобы к приезду в школу каждый ученик знал об ориентации рыжего гриффиндорца.

— Я тебе самому советую держаться от нас подальше, — Гарри встал и захлопнул дверь прямо перед носом Малфоя, чуть не придавив ему пальцы. – Не обращай внимания, — он повернулся к Рону. – Эй, Рон, ты чего?

Рон снова повернулся к окну и, наклонив голову, пытался притвориться, что чешет нос. Гарри развернул его и снизу заглянул в лицо. Рон рукавом вытер глаза.

— Эй, ты что? Плачешь? – Гарри усадил Рона на сиденье. Рон отрицательно помотал головой. – Да брось ты. Из-за этого придурка расстраиваться...

— Я не из-за него,— еле внятно пробормотал Рон, продолжая смотреть в пол.

— А из-за кого?

— Из-за себя.

— Из-за себя?

— Ну да, — Рон поднял голову и теперь смотрел мимо Гарри. — Все люди как люди, а я… Педик. Правильно Малфой сказал. Может он прав и в том, что тебе лучше держаться от меня подальше? Нет, сейчас я к тебе ничего не чувствую, ну разве, что ты мне очень хороший друг, но вдруг…

— Рон, я тебе врежу: из-за какой-то ерунды бросать тебя.

— Это не ерунда.

— Слушай, может это у тебя на нервной почве? – попытался Гарри найти объяснение, чтобы успокоить друга.

— Я похож на психа? – серьезно спросил Рон, глядя прямо в глаза Гарри.

— Нет. При чем тут это? Просто экзамены, потом битва в Министерстве…

— Просто я гей, Гарри.

— Что? – на это раз, на пороге появилась Гермиона.

— Гарри, это похоже новое заклинание, которое приманивает сюда людей! – разозлился Рон и снова встал к окну.

— Понимаешь, Гермиона, — Гарри замялся, не зная, как лучше ей объяснить, то, что она только что услышала.— Рону кажется, — Он сделал ударение на слове "кажется" ,— что он … гей.

— Мне не кажется! – Рон резко развернулся. – Хочешь, докажу? Гарри, хоть ты меня как парень и не привлекаешь, но в доказательство – хочешь, я тебя поцелую?

— Не надо, — Гарри отклонился назад, выставив перед собой руки.

— Блеск! Мой лучший друг уже от меня отстраняется! — Рон собрался выйти из купе.

— Никто от тебя не отстраняется, — Гарри резко вскочил и загородил выход. – Только целовать меня не надо, ладно?

— Хорошо, не буду, — Рон улыбнулся.

— Я в первый раз ничего не поняла, — Гермиона наблюдала эту сцену, переводя взгляд с Рона на Гарри и обратно. – Так ты гей или нет?

— Я гей.

И в третий раз после этого слова открылась дверь купе. На пороге стояла девочка лет одиннадцати и держала в руке свернутый кусок пергамента.

— Кто из вас Рон Уизли? – несмело спросила она.

— Я, — Рон выглянул из-за плеча Гарри, который продолжал закрывать Рону выход из купе.

— Вам просили передать, — девочка протянула Рону кусок пергамента.

— От кого? – Рон взял письмо.

— Сказали, вы сами поймете, — и девочка ушла, закрыв за собой дверь.

— Хм, — Рон развернул листок. – Я его убью. – Прошипел он тут же со злостью.

— Что там? – Гарри взял в руки пергамент, — А мы неплохо получились, — усмехнувшись, он протянул листок Гермионе.

Сразу было понятно, что это дело рук Малфоя. На листке были нарисованы целующиеся Гарри и Рон, а внизу лишь два слова «гриффиндорские голубки».

— Ну вот, — Рон сел. По нему не было похоже, что рисунок его сильно расстроил. – Теперь, Гарри, мы с тобой в одной лодке.

— Да ну тебя. Я нормальный.

— А я псих. Так получается?

— Я не это хотел сказать.

— Послушайте, — вмешалась Гермиона, надеясь не допустить новую ссору, — мне кажется Малфой не ограничился одним экземпляром. Наверняка по поезду уже ходит несколько таких штук.

— И что теперь делать? – Почти хором спросили Гарри и Рон.

— Ну есть у меня одна идейка, — загадочно улыбнулась Гермиона, доставая волшебную палочку.

— Что ты задумала?

— Подожди немного, — она стала что-то шептать, держа палочку над рисунком. Через несколько минут Гермиона протянула друзьям пергамент с результатом.

— Ничего себе! – Гарри и Рон покатились со смеху. Вместо них теперь был изображен Малфой, благословляющий целующихся Кребба и Гойла, а надпись просто исчезла.

— Ну больше ничего в голову не пришло, — заскромничала Гермиона.

— Да ладно. Это гораздо лучше нас с Гарри, — одобрительно улыбнулся Рон, взглянув на краснеющую Гермиону.

— Рон, это правда? – в спальню вошел Симус, а у него из-за плеча выглядывал Дин.

— Что правда? – спросил Рон, хотя уже знал о чем вопрос.

— Что ты, ну … — замялся Симус

— Гей, — пришел на помощь другу Дин.

— С чего вы взяли? – Рон пытался говорить небрежно, но пылающие щеки его выдавали. Гарри понимающе смотрел на друга и искренне ему сочувствовал.

— Да вся школа только об этом и говорит, — глаза Симуса блестели. – Ну так что?

— Это… — неуверенно начал Рон.

— Правда, — ответил за него Гарри, Рон взглянул на него так, словно мысленно посылал в него заклятие Круциатус.

— Я так и знал, — довольный Симус повернулся к Дину. – Гони десять галлеонов.

Дин взглянул на Рона, словно тот его только что предал, и достал из кармана десять золотых монет.

— Зачем ты это сказал? – накинулся Рон на друга, как только Дин и Симус вышли из спальни.

— Рон, все и так знают… — начал объяснять Гарри.

— Все только догадывались! – Рон вскочил с кровати.

— Рон, сядь, все знали. Поверь мне, Малфой не упустил возможности всем рассказать.

— Но ведь Гермиона…

— Ты думаешь он не нашел другого способа? Он с первого курса нас ненавидит и вдруг упустит такой шанс? Понимаешь, Малфой должен понять, что ты не стесняешься этого, иначе он будет доставать тебя. А так он поймет, что тебе по-барабану, что о тебе думают другие, и со временем успокоится.

— Со временем?

— Со временем, — вздохнул Гарри.

— Ты точно как Гермиона, — Рон лег на кровать и отвернулся от Гарри.

Гарри промолчал.

— Вы говорили с ней об этом? – Рон резко развернулся к другу.

Гарри продолжал молчать, уставившись в пол.

— Когда?

— Недавно. Как раз перед отъездом. Совсем немного, — Гарри виновато посмотрел на друга.

Теперь замолчал Рон.

— Прости, — Гарри хотелось, чтобы на нем сейчас была мантия-невидимка, чтобы Рон не мог его видеть и чтобы спрятаться от его рассерженного взгляда.

— Давай спать, — сказал Рон и, быстро раздевшись, спрятался с головой под одеялом.

— Ну и что ты приготовил на завтра голубому Уизли? – спросил Забини, предвкушая услышать грандиозный план издевательств и насмешек над «первым геем Хогвартса», как уже окрестили все ученики рыжего гриффиндорца.

— Что? – Малфой непонимающе посмотрел поверх книги, название которой он скрыл маскирующими чарами, на Блейза.

— Ну ты ведь не собираешься оставить наших голубков просто так? — Забини думал, что Драко просто хочет немного потомить его ожиданием перед рассказом очередного плана.

— Оно мне надо? – Малфой снова уткнулся в книгу.

— Что? – Забини сказал это так громко, что слышала вся слизеринская гостиная.

— Слушай, — Малфой закрыл книгу, заложив ее указательным пальцем,— если тебе нечем заняться, сам издевайся над своим Уизли, если тебе так хочется. А у меня есть дела поважнее.

— Он не мой, это во-первых. А во-вторых, что это у тебя за такие дела, в которые ты никого не посвящаешь?

— Не твое дело, — грубо ответил Малфой, собираясь снова заняться книгой.

— Не мое? Да ладно, Драко, — Забини попытался говорить дружелюбней, надеясь расположить Малфоя к разговору. – Мы же друзья, и должны делиться…

— Во-первых, — вставая с кресла, перебил его Малфой и во второй раз закрывая книгу, — мы не друзья. И делиться я с тобой ничем не буду. – И Драко направился в сторону своей спальни.

— Это во-первых, — крикнул ему вслед Забини,— а что во-вторых?

— Это и было во-вторых, тупица, — прошипел сквозь зубы Малфой, закрывая за собой дверь спальни и еле сдерживая себя, чтобы не послать в надоевшего однокашника проклятье.

*

— Рон, я тут посмотрела в библиотеке, — Гермиона встретила Гарри и Рона следующим утром в гриффиндорской гостиной.

— Когда ты успела? – перебил ее Рон, сразу понимая, о чем идет речь. – Мы же только вчера приехали…

— Ну так вот, — продолжала Гермиона, словно не слыша его, — я посмотрела в библиотеке и нашла, что с помощью простых заклинаний можно проверить насколько у тебя серьезно…

— У меня все серьезно. Понимаешь? – разозлился Рон, спеша к выходу, чтобы поскорее выбраться из гостиной, в которой уже не осталось человека, чье внимание не было бы приковано к ним.

— Рон, стой, — Гермиона схватила его за руку. Гарри подумал, что лучше бы она этого не делала. – Рон, всего пара простых заклинаний, которые помогут определить уровень твоего гомосексуализма.

— Уровень чего? – Рон посмотрел на нее, как когда она говорила слишком заумные вещи, но сейчас в его взгляде было не только непонимание, но и злоба.

— Гомосексуализма, — ответила Гермиона, как само собой разумеющееся. – И если он низкий, то тебя можно вылечить, — она начала улыбаться, радуясь и надеясь, что может помочь другу.

— Я что, больной, чтобы меня лечить? – Рон попытался вырвать свою руку.

— Рон, ты ведь снова будешь нормальным парнем.

Гермиона перегнула палку.

— Я нормальный, ты понимаешь? – Рон вырвал, наконец, свою руку и теперь нависал над Гермионой, которая, пятясь назад, пыталась прикрыться какой-то книгой, видимо той, в которой вычитала то, что сейчас так усердно пыталась донести до Рона. – Быть геем — это нормально в современном обществе. Даже Мерлин спал с парнями! Ты этого не знала? А я знал. Большинство великих волшебников были геями и ничуть этого не стеснялись и уж тем более не собирались этого лечить. Вот и я не стесняюсь и не собираюсь лечиться. А эту книгу засунь себе знаешь куда..! – Не закончив, Рон выскочил в портретный проем, оставив в гостиной чуть не плачущую Гермиону и ошарашенную толпу гриффиндорцев.

— Гермиона, — Гарри положил руку ей на плечо, собираясь обнять и успокоить.

— Идите в жопу! Вы оба! – вырвалась Гермиона и в слезах умчалась в спальню девочек.

Гарри растерянный и расстроенный вышел вместе со всеми из гостиной и в общей толпе пришел на завтрак в Большой Зал.

*

— Гермиона сильно расстроилась? – спросил Рон, ковыряясь в своей тарелке, как только Гарри сел рядом с ним.

— Очень, — Гарри взглянул на друга – тот больше не злился, теперь Рон был расстроен.

— Наверное, надо перед ней извиниться, она ведь помочь хотела, — пробормотал Рон.

— Было бы неплохо, — ответил Гарри, неуверенный, что друг его слышал.

— Да, пойду и сейчас же извинюсь, — Рон положил вилку и вышел из-за стола.

— Уи-изли, уже уходите? — раздался наигранно удивленный голос со слизеринского стола. Гарри развернулся, ожидая увидеть довольную ухмылку Малфоя, Рон без интереса посмотрел туда же. Малфой сидел, не обращая на них ровно никакого внимания, похоже вообще все происходящее вокруг него его не волновало, и читал книгу, механически орудуя вилкой, зачастую отправляя ее в рот пустую. Зато рядом с Малфоем кривил губы в ехидной улыбке Блейз Забини.

— Чего тебе? – так же, не изъявляя никакого интереса, ответил Рон.

— Ничего. Просто хотел пожелать доброго утра нашим дорогим голубкам, — Забини продолжал улыбаться, довольный, что весь зал внимал их диалогу.

— Рон, пошли отсюда, — прошептал Гарри, поднявшись и встав около друга.

— Ой, Поттер, — произнес Забини, словно только что его заметил. – Ты ревнуешь своего дружка?

— А ты своего, я вижу, не ревнуешь, — Гарри взял Рона за руку и попытался вывести из Большого Зала, но тот словно прирос к полу, ожидая дальнейших слов Блейза.

— А кого мне ревновать? – искренне удивился Забини. — Драко? К книжкам? Но он с Пэнси, а я вольная птица.

— Ничего я не с Пэнси, — пробормотал Драко, вставая из-за стола все так же не отрываясь от книги, и, видимо, ответил только потому, что услышал свое имя. Пэнси, как раз собравшаяся чмокнуть своего ненаглядного в щеку, после этого выглядела так, словно хотела провалиться сквозь землю.

— Поттер, да не держись ты так за своего ненаглядного, — продолжал Забини, не обратив внимания на Драко, видимо ему нравилось быть в центре внимания. – В стенах Хогвартса трансгрессировать у него не получиться. Так ведь, Рональд? Ну чего ты засмущался? Я понимаю, принять себя таким, какой ты есть, очень сложно. Но нужно попытаться. Другие будут тебя осуждать, но разве тебе не плевать? Тебе же даром на чистоту крови. Так пусть будет плевать и на чистоту ориентации. Ронни, ты главное не стесняйся, у вас в Гриффидоре много красивых мальчиков… Рональд, ну успокойся. Чего ты закипаешь?

Рон и правда, как выразился Забини, закипал. Ему не терпелось сделать что-то, что заставило бы этого наглого слизеринца заткнуться. Он осмотрел Большой Зал, а между тем Забини продолжал крутить одну и ту же пластинку.

— Рональд, не стесняйся…

В следующий момент весь Большой Зал – и ученики, и преподаватели – охнул от удивления: Рон резко развернулся к Гарри, схватил его обеими руками за шею и притянул к себе. Малфой остановился в дверях, обернулся, наконец оторвавшись от книги и, взглянув на целующего Гарри Рона как на само собой разумеющееся, вышел. Ровно минуту в Хогвартсе, казалось, была полнейшая тишина, только шаги уходящего Малфоя отдавались эхом, и все в полном недоумении или восхищении наблюдали целующуюся пару. Только Забини от злости ломал вилку. Наконец, Рон отпустил очумевшего друга; еще несколько секунд все на них смотрели, ожидая продолжения, но сообразив, что его не будет, вернулись к завтраку.

— Прости, — смущенно пробормотал Рон и, пытаясь казаться спокойным, вышел из Большого Зала.

— Рон, что это было? – Гарри нагнал друга у кабинета заклинаний.

— Прости, просто этот Забини меня так достал, — Рон отнюдь не выглядел виноватым или расстроенным, — и я хотел показать ему, что меня нисколько не смущает моя ориентация.

— Да уж, показал ты не только ему, но и всей школе, — попытался Гарри свести все к шутке.

— Зато, как ты и хотел, все теперь знают, что я не стесняюсь своей ориентации. Кстати, целуешься ты классно, — Рон, улыбнувшись, похлопал его по плечу.

— Э-эй! – Гарри сделал шаг назад.

— Да не сцы! Ты мне только друг, — поспешил упокоить его Рон.

— Уверен?

— На все сто.

— Стой! – Гарри прижал Рона к стене и прислушался.

— Эй, ты чего? Давай что ли в класс зайдем, — попытался пошутить Рон.

— Заткнись, — прошептал Гарри и закрыл Рону рот ладонью.

Они услышали неторопливые шаги, и почти сразу из-за поворота появился Малфой все с той же книгой, которую он читал в Большом Зале. Слизеринец, не обратив ровно никакого внимания на Поттера и Уизли, прошел мимо.

— Что это с ним? – прошептал Гарри, убирая руку от лица Рона и отступил от него на шаг.

— Давай проследим, — так же шепотом предложил Рон.

— Я все слышу, — Малфой опустил книгу и развернулся. – Как тебе не противно, Поттер? — на губах Малфоя заиграла его неизменная ухмылка. — Уж никак от тебя не ожидал голубизны. Избранный. А ты Уизли, мало тебе предательства крови? Столько грязи в одном человеке я никогда не встречал. Хотя, нет, — Малфой скривил губы в еще большей ухмылке , — встречал. В вашей зазнайке Грейнджер. Грязнокровка, даже ориентацию менять не обязательно.

— Я тебя сейчас, — одновременно прошипели Гарри и Рон и, достав палочки, двинулись на Малфоя. Тот, похоже, ничуть их не испугался, но свою палочку все же достал.

— Что тут происходит, Поттер, Уизли? — за спиной Малфоя появился Снейп. – За театр в Большом Зале минус двадцать очков с каждого.

— Все в порядке, профессор, — ответил Малфой, убирая палочку и собираясь вернуться к книге.

— Вы уверены? – Снейп недоверчиво сдвинул брови, переводя взгляд со своего подопечного на Гарри и Рона, которые продолжали держать наготове палочки.

— Да, профессор, — Малфой развернулся, собираясь уйти.

— Что вы читаете, Драко? – Снейп попытался выхватить у него книгу.

— Не ваше дело, — огрызнулся Малфой, прикрывая книгу. Снейп, взмахнув палочкой, заставил книгу оказаться у него в руках.

— Маскирующие чары, — Снейп пролистал несколько чистых страниц. – Высшая степень защиты от нежелательных прочтений. Ваши новые друзья вас научили? Что ж, пусть книга пока побудет у меня. Когда вы решите показать мне ее содержимое, возможно, она вернется к вам, – и, резко повернувшись, Снейп зашагал прочь.

— Добились, — проговорил Малфой сквозь зубы — Гарри и Рону показалось, что в его голосе наравне со злобой прозвучала и обида — и, развернувшись, быстрым шагом скрылся за поворотом. Друзья недоумевающее переглянулись.

— Как ты думаешь, что он читал?

— Рон! Хватит уже, — Гермиона рассержено посмотрела на друга и отложила перо. — Вам больше заняться нечем, как только думать о Малфое?

— Гермиона, он Пожиратель Смерти, — тут же отозвался Гарри

— Он читает Темную литературу, — так же не отступал Рон.

— Да, и еще он учится в Слизерине, — добавила Гермиона. — Все его недостатки вспомнили?

— Гермиона, он … — хотел продолжить Рон.

— Рон, еще раз начнешь эту пластинку, все свои домашние работы будешь проверять сам.

— Ну ты слишком жестока, — тут же притих Рон и решил больше при Гермионе эту тему не поднимать, а обсудить ее с Гарри в спальне. — Герми? — Рон вжался в кресло под ее взглядом. — Можно последний вопрос?

— Последний в твоей жизни? — Гермиона начала складывать пергамент и перья, понимая, что в гостиной ей не удастся сделать домашнюю работу.

— Ну хотя бы так. Насколько сильными должны быть Маскирующие Чары, что даже преподаватель не может с ним справиться?

— Поищи в библиотеке, — не глядя на Рона, ответила Гермиона, вставая из-за стола и собираясь идти в спальню девочек. — Может найдешь там в Особой Секции своего дорогого Малфоя, — добавила она, обернувшись, и ушла.

— Про Малфоя она просто так сказала или с намеком? — спросил Рон у Гарри; тот лишь неопределенно пожал плечами.

*

— Сэр? — Блейз уверенно вошел в кабинет профессора Снейпа.

— Мистер Забини? — Снейп перестал что-то писать и удивленно посмотрел на вошедшего ученика. — Разве вы не должны быть в постели? Уже поздно.

— Я бы хотел забрать книгу Драко, — Забини встал около учительского стола.

— Зачем вам она? — Снейп продолжил писать.

— Я хочу вернуть ее Драко, — спокойно ответил Блейз.

— Мистер Малфой уже приходил ко мне, но он был не убедителен, поэтому книга осталась у меня, — Снейп не отрывался от своего занятия. — Мне показалось, что книга ему не очень-то и нужна. Поэтому я прошу вас, Мистер Забини, — Снейп поднял глаза на ученика, — отправляйтесь в спальню. Доброй ночи, — он снова склонился над столом.

— Я не хочу спать, — Забини дерзко развалился в кресле у стола Снейпа.

— Мистер Забини, — Снейп отложил перо, — ваши желания и нежелания меня совершенно не интересуют…

— Вам интересно, что читает Драко, — перебил профессора Блейз. — Я могу это узнать.

— Что читает мистер Малфой, мне известно, — Снейп начал раздражаться.

— Да неужели? — снова встрял Забини. — Я думал, на книге очень сильные Маскирующие Чары. Профессор, — Блейз наклонился к столу и продолжил, — отдайте мне книгу, я верну ее Драко, узнаю, что он читает, и скажу вам. Ну?

— Насколько мне известно, — Снейпу явно не нравился тон Забини, и сам он начал говорить строже, — вам и раньше не особо удавалось узнавать все интересы мистера Малфоя. Почему вы так уверены, что сейчас вам это удастся?

— Драко мне друг и, — самоуверенно начал отвечать Блейз.

— Не замечал за мистером Малфоем, чтобы он кого-нибудь из своих друзей посвящал в свои интересы, — Снейп скривил губы в еле заметной ухмылке.

— Мы с Драко близкие друзья, — продолжал настаивать Забини, но тон его уже не был таким уверенным.

— И вы можете утверждать, что это мистер Малфой попросил вас прийти сюда за его книгой?

— Нет, но…

— Тогда прошу вас вернуться в вашу спальню, отбой был час назад.

— Отдайте мне книгу, пожалуйста, — тон Забини резко стал умоляющим.

— Книгу я верну только лично мистеру Малфою.

— А может это моя книга, — придумал Забини новый аргумент.

— Тогда почему мистер Малфой мне сразу об этом не сказал?

— Не хотел меня выдавать.

— Мистер Забини, не заставляйте меня оставлять вас после уроков. Это смешно.

— Тогда отдайте мне книгу.

— Книгу? — Снейп удивленно поднял брови, словно не знал о чем речь.

— Да, книгу Драко.

— Спокойной ночи, мистер Забини, не отнимайте у своего факультета очки, — Снейп встал и начал складывать пергамент и перья.

— Очки? — Забини рассмеялся. — На большее вы не способны? Только снимать баллы с факультета? О да, это выше всяких похвал — лишить Гриффиндор сорока очков за поцелуй в Большом зале, который, я уверен, понравился даже Дамблдору.

— Профессору Дамблдору, это во-первых, мистер Забини, — Снейп начинал злиться. — А во-вторых, вас так волнует сколько очков потерял Гриффиндор?

— Меня нисколько не волнует Гриффиндор!

— В таком случае, я могу считать наш разговор оконченным, — Снейп направился к двери.

— Вы уходите? — Забини встал.

— Да, я предпочитаю спать в своей кровати. Вы — нет?

— Сегодня я буду ночевать здесь, — заявил Блейз, уверенный, что профессор ему этого не позволит.

— Доброй ночи, — нисколько не удивился Снейп и вышел из своего кабинета.

Забини остался стоять и недоумевающе смотрел на дверь. Снейп оставил его одного в своем кабинете? Значит книги здесь нет, или есть, но Блейзу ее не найти. В таком случае, ему здесь нечего делать. Забини подошел к двери и дернул за ручку — заперто. Он направил палочку на замок и прошептал «Алохомора!», дверь не поддалась. Все же эту ночь, как Блейз и хотел, он проведет в кабинете профессора.

*

— Ты где был всю ночь? — Малфой со страшной скоростью шинковал корень валерианы.

— Ты обо мне беспокоился? — Довольно улыбнулся Забини, наблюдая за усердиями друга.

— Снейп меня уже с утра достал, — Малфой ссыпал нарезанный корень в котел и взглянул на Блейза. — Ты ходил к нему? За книгой?

— Да, я …

— Зачем? — разозлился Малфой

— Я хотел вернуть тебе книгу, — Забини отошел от него на пару шагов — в руках у Малфоя были ножик и волшебная палочка.

— Это моя книга, понял? Я сам ее верну. А ты не лезь.

— Мистер Малфой, будьте поаккуратнее, — мимо прошел улыбающийся профессор Слизнорт, — человеческая кровь в вашем зелье не нужна.

— У меня из-за тебя одни проблемы, — продолжал шепотом злиться Малфой, когда Слизнорт отошел к столу гриффиндорцев. — Ты можешь не лезть?

— Ты можешь сказать, какая помощь тебе нужна? — В свою очередь спокойно спросил Забини.

— Твоя помощь мне не нужна! Смотри сам, чтобы тебе ничья помощь не понадобилась.

— Ты о чем? — не понял Забини.

— Еще немного и ты отправишься в больницу Святого Мунго!

— Время вышло! — объявил Слизнорт. — Прошу всех прекратить помешивать!

Собирая вещи, Малфой с завистью наблюдал, как Слизнорт вручает Поттеру маленький флакончик с зельем удачи «Феликс Фелицис» .

— Тебе очень нужно это зелье? — Спросил Забини, проследив взгляд Малфоя.

— Тебе какое дело? — Продолжая на него злиться, ответил Малфой. — Можно подумать, ты сможешь достать.

— Если ты попросишь…

— Просить тебя? — Малфою показалось, что он не слышал большего бреда от Блейза.

— Да, — улыбнулся Забини, — просто скажи: «Блейз, достань мне, пожалуйста, один ма-аленький флакончик зелья удачи» .

— Да пошел ты, — процедил сквозь зубы Малфой, выходя из класса.

— Мистер Забини, — у кабинета зельеварения стоял Снейп, — разрешите задержать вас на минуту.

Блейз отошел к окну с профессором, Малфой, сделав вид, что что-то ищет в сумке, остановился у соседнего окна и прислушался. Снейп взглянул на него, но ничего не сказал.

— Никак не думал, что мои ученики способны на воровство, — прошипел Снейп в лицо Забини. — Скажите только, как вам удалось найти книгу?

— О чем вы? — не понял Забини.

— О чем? — переспросил Снейп. — О книге мистера Малфоя, которую вы своровали этой ночью у меня из кабинета.

— Подождите, профессор. Вы заперли меня в своем кабинете, но это вовсе не означает, что я своровал книгу.

— Не заставляйте меня проводить обыск ваших вещей.

— Я не воровал, — громче повторил Забини.

— Сегодня в семь, прибираясь в школьных кладовках, вы еще раз подумаете о своем поступке.

— Я не воровал! — крикнул расстроенный Забини вслед уходящему Снейпу. — Не смотри на меня так, — сказал Блейз Драко, который, казалось, хотел прожечь его взглядом. — Я, правда, не воровал.

Но Малфой уже быстрым шагом направлялся прочь.

*

— Что делал Забини в кабинете у Снейпа ночью? — спросил Гарри, когда они с Роном и Гермионой шли в Большой Зал.

— Снейп говорил про книгу, которую вчера забрал у Малфоя? — в свою очередь спросил Рон.

— Похоже, что да. Гермиона, что ты думаешь?

— Я думаю, что вам не стоит забивать голову всякой ерундой, — ответила Гермиона, садясь за стол.

— А вдруг это не ерунда? — спросил Рон, садясь рядом.

— В таком случае, это не наше дело.

— Неужели тебе даже неинтересно.

— Рон, в мире есть вещи поинтереснее Малфоя и Забини. Или они тебя слишком интересуют?

— Ты опять?

— Что опять?

— Может я и гей, но они, — Рон кивнул в сторону слизеринского стола, — меня совершенно не интересуют.

— Может? — встрял в разговор Гарри. — Ты уже сомневаешься?

— Тебя еще раз поцеловать? — повернулся к нему Рон.

— Нет, спасибо, как-нибудь обойдусь.

— Что, Уизли, — сзади них раздался наглый голос Малфоя, — твои чувства к Поттеру не взаимны?

— Малфой, шел бы ты, — ответил Гарри, надеясь не допустить, чтобы Рона опять вывели из себя, и друг сделал что-нибудь, не подумав.

— А то что? — наигранно удивился Малфой, — Рональд меня поцелует?

— Хуже, — пробормотал под нос Рон, но Малфой его услышал.

— Изнасилуешь? — театрально испугался Малфой.

— А ты ждешь — не дождешься?

— Мечтаю, — томно выдохнул Драко. — Встретимся сегодня в семь у кабинета заклинаний, — и, рассмеявшись, Малфой ушел к своему столу в сопровождении довольного Забини.

— Не обращай внимания, — сказал Гарри Рону, который продолжал смотреть на слизеринцев.

— Поумнее ничего не можешь посоветовать? — резко спросил Рон. Гарри и Гермиона на него удивленно посмотрели. — Я не голоден, — Рон вылез из-за стола и вышел из Большого Зала.

— Что это с ним? — Гарри посмотрел на Гермиону.

— Не знаю, — она пожала плечами, — но его ориентация его изменила. И не в лучшую сторону.

— Я догоню его, — Гарри выскочил из-за стола и побежал за Роном, который быстрым шагом шел к башне Гриффиндора.

— Рон! — Гарри, запыхавшись, остановился на пороге их спальни.

— Чего тебе? — сонно спросил Рон, ложась на кровать.

— Ты почему ушел? — Гарри сел на свою кровать.

— Потому что мои друзья надо мной издеваются.

— Кто издевается?

— Вы с Гермионой, — Рон сел. — «Не обращай внимания», — передразнил он Гарри, — будто мне это поможет. И Гермиона вечно намекает, что я неравнодушен к Малфою. Сама по нему сохнет, а про меня говорит.

— Не об… — начал Гарри, но осекся под взглядом Рона.

— Ладно, забыли. Мне все-таки интересно, — Рон перевел тему, — что читал Малфой, что делал Забини ночью в кабинете у Снейпа, и куда пропала книга.

— Мне тоже интересно. Ты думаешь, что это не Забини взял книгу?

— Да у него бы мозгов не хватило ее найти.

— Тогда кто?

— Малфой.

— Но Снейп его даже не подозревает.

— Еще бы, станет он подозревать своего любимчика.

Несколько минут в спальне царило молчание.

— А что значит, — вспомнил Гарри слова Малфоя в Большом Зале, — «В семь у кабинета заклинаний»?

— Просто хочет еще поиздеваться, — зевнул Рон.

— Ты пойдешь?

— Оно мне надо?

— Рон, подожди, — Гарри остановил друга, когда Дин, Симус и Невилл вышли из спальни.— Что? – Рон остановился у двери.— Слушай, я тут подумал, — начал Гарри, боясь долго смотреть на Рона и поэтому бегал глазами по комнате. — Мы же с тобой друзья. — Ну, и? – Рон непонимающе смотрел на мнущегося друга.— Мы же должны помогать друг другу и все такое.— Дальше что?— Вот ты гей. Ты один такой…— Ты тоже в своем роде единственный. Избранный, — Рон усмехнулся.— Я не об этом. Тебе же надо с кем-то встречаться, ну чтобы тебе было легче, чтобы ты мог поделиться…— Ты к чему ведешь?— В общем, Рон, если тебе будет легче, я готов стать твоим парнем, — наконец выдал Гарри.— Чего? – Рон засмеялся. – Ты серьезно?— Да. И это была идея Гермионы, она сказала, что…— Гермиона?— Да, она…— Я ей сейчас все скажу, — Рон вылетел из спальни в общую гостиную. – Гермиона! — Рон сразу заметил ее выходящую из своей спальни. – Тебе заняться нечем?— Ты о чем?— Сначала, «Рон, тебя можно вылечить», — Рон похоже изобразил голос Гермионы, — потом «Гарри, предложи Рону встречаться, ему будет легче»— Я этого не говорила, — Гермиона удивленно смотрела на взбудораженного Рона.— Да как же, не говорила!— Гарри! – Гермиона заметила выходящего из спальни Гарри, который пытался спрятаться за Невиллом. Гарри виновато подошел к друзьям.— Что? – Он перевел взгляд с Рона на Гермиону.— Что ты сказал Рону?— Он предложил мне встречаться, — ответил за друга Рон.— Гарри? – Гермиона испытывающее посмотрела на парня.— Ну извини, — Гарри виновато посмотрел на Рона.— А передо мной ты не хочешь извиниться? – обижено и сердито одновременно спросила Гермиона.— Да, извинись перед Гермионой, — подхватил Рон.— А ты, кстати, тоже передо мной не извинился за то, что я хотела тебе помочь, — Гермиона перевела взгляд на Рона.— Извини, — одновременно сказали Рон и Гарри.— Ну так что, Рон? – спросила Гермиона.— Что? – не понял он.— Ты будешь встречаться с Гарри.— Эмм, я думал, это шутка. Гарри, ты ведь пошутил? – спросил Рон, уверенный, что получит положительный ответ.— Ну-у, я вообще-то хотел помочь… — снова замялся Гарри— То есть ты серьезно?— Ну… да.— Я подумаю, — улыбнувшись, Рон похлопал Гарри по плечу.*— Драко, ты идешь на завтрак? – Блейз остановился у двери спальни.— Да, сейчас, – отозвался Малфой, роясь в сумке. – Иди, я догоню.— Что ты ищешь? – Блейз подошел к нему. – Что это? – Забини заметил уголок черной обложки книги, спрятанной под мантиями. – Это же твоя книга, — он достал книгу и вопросительно посмотрел на Драко. – Откуда она у тебя?— Моя книга, поэтому и у меня, — спокойно ответил Малфой.— Откуда? – повторил вопрос Блейз. Не твое дело, — Малфой попытался вырвать книгу из рук Блейза, но тот переложил ее в другую руку за спиной. — Значит, книгу ты себе вернул, а я вчера до ночи просто так чистил школьную кладовку. Как ты ее вернул?— Я же сказал, не твое дело! – Драко резко достал палочку, взмахнул ею, и книга оказалась у него в руках.— Подожди, — Забини преградил путь Малфою, собиравшемуся выйти из спальни. – Ты мне скажешь, как ты вернул книгу, и что это за книга.— Уверен? — Малфой поднял брови и мысленно стал перебирать заклятия, выбирая какое лучше послать в надоевшего однокурсника.— Уверен, — Забини на всякий случай тоже достал свою палочку и внимательно посмотрел на Драко.— Дай пройти, — Малфой попытался обойти Забини, но тот всячески продолжал преграждать ему путь.— Как ты вернул книгу?— Тебя не касается.— Скажи Снейпу.— Ты смеешь мне приказывать? – Малфой отступил на шаг.— А ты слишком много о себе думаешь. Малфой сверлил Забини взглядом. Блейз отвечал ему тем же.— Мне просто интересно, — начал Забини через несколько минут молчания.— Уйми свое любопытство, — палочка Малфоя начала выпускать зеленые искры, говорившие о том, что Малфой разозлился не на шутку.— Уйми свои эмоции, — Забини явно не собирался отступать. – Как ты вернул книгу?— Тебя это так волнует?— Я из-за тебя чистил школьную кладовку руками. Без палочки.— Порой полезно ощутить себя в шкуре магла.— Заткнись? – Забини, окончательно разозлившись, приставил палочку к шее Малфоя.— Иначе что? – сглотнул Драко.— Какая же ты мразь, Малфой, — Забини убрал палочку, скривив губы, словно увидел что-то омерзительное.— Стараюсь, — усмехнулся Малфой, тоже убирая палочку.Блейз выскочил из спальни, Малфой вернулся к сумке и достал старый учебник по Истории магии. Поменяв обложки у своей книги и учебника, Малфой убрал их обратно в сумку, решив, что пока и такая маскировка сойдет, а позже он придумает, куда спрятать книгу. Пихнув сумку под кровать, Драко вышел из спальни и отправился на завтрак.*— Гарри, ты все? – Рон встал из-за стола в Большом Зале.— Да, — кивнул Гарри, вставая, — Гермиона?— Вы идите, я догоню, — ответила она, перелистывая страницу Ежедневного Пророка.— Гарри… — Рон улыбнулся.— Что?Рон протянул ему ладонь. Гарри непонимающе на него посмотрел, затем вспомнил разговор в спальне и, улыбнувшись, взял ладонь Рона. Тот перехватил его так, чтобы их пальцы сцепились в замок, и довольный повел Гарри из Большого Зала.— Значит, ты все-таки согласен? – спросил Гарри, довольно улыбаясь.— Ну, пока да, — уклончиво ответил Рон.— Что значит «пока»?— Пока не найду себе кого-нибудь получше, — усмехнулся Рон, на что Гарри шутя толкнул его плечом.— Мистер Уизли, мистер Поттер, — перед ними возник профессор Снейп. – Что это значит?— Эмм, что конкретно? – задумываясь, спросил Гарри.— Пропаганда гомосексуальных отношений в школе запрещена, — холодно ответил Снейп.— Что-то я такого не слышал, — Рон сделал вид, словно что-то припоминает.— Вам стоит быть внимательнее, мистер Уизли. Минус…— Я, конечно, дико извиняюсь, что вмешиваюсь, — за спинами Гарри и Рона раздался бас Хагрида. – Но что-то и я не помню, чтобы отношения в школе были запрещены.— Гомосексуальные отношения, — с презрением уточнил Снейп, глядя снизу вверх на лесника.— Все равно не помню, хоть убейте, — продолжал отрицать Хагрид. – А если вы хотите вычесть очки, то делайте это за дело. Вон, например, — Хагрид указал за спину Снейпа, — ваши подопечные играют вещами из магазина близнецов Уизли.Снейп громко вдохнул, явно собираясь что-то возразить Хагриду, но, обернувшись назад, он устремил испепеляющий взгляд на Кребба и Гойла, игравшими маленьким мячиком, который, если его не поймать, больно ударял виноватого в голову.— А вы двое, — Хагрид обратился к Рону и Гарри, которые продолжали держаться за руки, — все мне объясните. Жду после занятий у себя.И ничего больше не добавив и не желая слушать ребят, он направился к выходу из замка.

— Сегодня мы будем проходить невербальные заклинания, — Снейп остановился у своего стола и оглядел класс. – Кто-нибудь, кроме мисс Грейнджер, — он даже не взглянул в сторону Гермионы, — знает их отличие от обычных заклинаний. Мистер Малфой? – неожиданно Снейп обратился к Драко, который сосредоточенно смотрел в окно и о чем-то думал.

— Невербальные заклинания не произносятся вслух, — ответил Малфой, словно делал профессору одолжение, не отвлекаясь от окна.

— Верно, — холодно сказал Снейп, — и их преимущество…

— И их преимущество, — перебил Малфой, переводя взгляд на профессора, — как раз в этом и заключается: противник не знает, что вы в него посылаете.

— Спасибо, мистер Малфой, — Снейп явно был недоволен тем, что его перебили. – Может, вы нам продемонстрируете?

— Спасибо, я, пожалуй, откажусь, — Драко снова уставился в окно.

— Мистер Малфой, выйдете перед классом и покажите свои знания теории в практике, — раздражаясь, потребовал Снейп. — Мистер По… Уизли, — Снейп заметил скучающего Рона, который что-то медленно рисовал на пергаменте. – Отвлекитесь от своего занятия и продемонстрируйте свои умения применять невербальные заклинания в качестве защиты.

Малфой недовольно встал со своего места и гордым шагом вышел перед классом, Снейп отошел к окну. Рон как-то сонно поднялся со стула и не торопясь направился на указанное место.

— Побыстрее, мистер Уизли, — поторопил его Снейп. – Мистер Малфой, — обратился он к Драко, когда Рон встал напротив слизеринца. – Попробуйте обезоружить мистера Уизли. Естественно не произнося…

— Позвольте, я сам выберу заклинание, — снова дерзко перебил профессора Малфой. Он, немного наклонив голову на бок, начал заинтересованно рассматривать Рона, словно тот был статуей известного скульптора, а Малфой не мог понять, что же особенного в нем есть. Затем он, выпрямив голову, поднял палочку и подумал «Петрификус Тоталус». Ничего не произошло. Рон облегченно выдохнул.

— Мистер Малфой, больше сосредоточенности, — Снейп разорвал слишком звенящую тишину в классе, — меньше заинтересованности. Мистер Уизли — не картина, которую вы приобретаете, а ваш противник.

Малфой кинул на профессора гневный взгляд и, расправив плечи, снова подумал «Петрификус Тоталус», направив волшебную палочку на Рона.

— Протего! – шепотом произнес Рон.

— Мистер Уизли, — сзади Рона раздался недовольный голос профессора Снейпа, — напомните мне, какие заклинания мы сегодня проходим?

— Невербальные, — ответил Рон, не оборачиваясь.

— Правильно. Поэтому потрудитесь не произносить заклинание вслух. Всех остальных, — Снейп обратился к классу, — я попрошу так же разбиться на пары и тренировать невербальные заклинания. Повторяю, невербальные. И не думайте, что я не услышу ваш шепот.

Ученики быстро разбились на пары и стали тренироватся. Хотя Снейп внимательно следил за лицом каждого, наверно только Гермиона смогла побороть соблазн и не произнесла ни одного заклинания вслух.

Настала очередь Рона атаковать Драко. Малфой стоял в расслабленной позе, полностью уверенный в том, что Уизли никакого вреда нанести ему не сможет. Рон внимательно вглядывался в лицо противника, пытаясь понять, о чем тот думает, и тут он вспомнил одно заклинание. Неуверенный в том, что в первый раз оно сработает, Рон все-таки, не сводя взгляда с лица Малфоя, направил на него палочку и мысленно произнес: «Легилименс!». Малфой продолжал скучающе смотреть на Рона, тогда тот, не разжимая губ и еще сильнее сосредоточившись, сжав палочку так сильно, что побелели костяшки пальцев, повторил заклинание.

Лицо Малфоя резко изменилось. Он выглядел испуганным, непонимающим и словно что-то пытался рассмотреть перед собой. Рон пытался разглядеть четкие очертания картин, которые смутно видел глазами Драко. Перед ним мелькнуло что-то вроде открытой книги, затем большой черный предмет, что-то маленькое и бежевое, затем четко увидел лицо Волан-де-Морта и потерял сознание.

— Рон. Рон! – Гермиона отчаянно била друга по щекам, пытаясь привести в сознание.

Рон открыл глаза и увидел перед собой испуганных Гермиону, Гарри и Невилла. Рядом с ним стояли еще гриффиндорцы, но их лица он не стал рассматривать. Повернув голову, Рон взглянул на толпу слизеринцев около стола Снейпа, кто-то из них немного отошел,

и он смог заметить бледное лицо Малфоя, над которым что-то шептал профессор.

— Что случилось? — Рон попытался поднять голову, но тут же вернул ее обратно, больно ударившись об парту, на которой лежал.

— Мы у тебя хотели спросить, — взволнованно ответила Гермиона. – Я пару раз взглянула на вас с Малфоем и подумала, что вам и палочек-то не надо: вы взглядом друг друга поубивать можете.

— Правда? – усмехнулся Рон.

— Да, — подтвердил Гарри. – Вы так долго стояли. А потом оба в обморок грохнулись.

— Одновременно? – спросил Рон.

— По-моему сначала упал ты, а потом Малфой, — включился в разговор Невилл. – Снейп сразу к нему подскочил и на стол положил. На тебя даже внимания не обратил. А когда мы предложили позвать мадам Помфри, он ответил, что ничего страшного…

— Что вы друг в друга послали? – тут же спросила Гермиона, едва Невилл замолчал, чтобы перевести дыхание.

— Я… ничего, — Рон решил не говорить при всех, что у него получилось проникнуть в сознание Малфоя.

В этот момент послышался слабый стон из толпы слизеринцев.

— Драко, ты как? – тут же схватил испуганный Забини руку Малфоя, оттолкнув Пэнси.

— Я? — Малфой усмехнулся. – Я в порядке, – он попытался сесть и, пошатнувшись, сильно вцепился в руку поддерживающего его Блейза. Он взглянул на толпу гриффиндорцев и заметил рыжую макушку Рона, все еще продолжавшего лежать на парте. – А что с Уизли?

— Он тоже в обморок грохнулся, — ответил Забини.

— Тоже? – удивился Малфой, отпуская больше ненужную ему рука Блейза.

— Ну да. Вы оба потеряли сознание…

— Мистер Забини, — не дал объяснить ему профессор Снейп, — проводите Драко в больничное крыло.

— Да, конечно, сэр, — отозвался Забини, помогая слезть с парты Малфою, лицо которого и так всегда бледное, сейчас было белоснежным, и обычно серые глаза казались на нем черными точками, а губы стали настолько тонкими и бледными, словно их вообще и не было.

Малфой попытался оттолкнуть заботливого однокурсника, но тот только сильнее схватил его за плечи.

— Отвали, а? – как-то жалобно попросил Малфой.

— А вдруг упадешь? – заботливо спросил Забини, не желая отходить от него ни на шаг.

— Тогда поймаешь, — ответил Малфой и все же скинул со своих плеч руки Блейза.

— Я возьму, — Забини подхватил сумку Малфоя, к которой тот уже потянулся, и, подхватив свою, вышел с ним из класса. Едва за ними закрылась дверь, раздался звонок с урока.

*

— Что это было? – спросил Рон, закончив рассказывать, что произошло с ним и Малфоем в кабинете Снейпа, и то, что он видел.

— Мне кажется, это легилименция, — неуверенно ответила Гермиона.

— Что? – Рон резко сел. – Но ведь…

— Лежи, — Гарри уложил Рона обратно на кровать.

Друг наотрез отказался идти в больничное крыло, и поэтому всю заботу на себя о нем взяли Гарри и Гермиона, и сейчас все трое находились в спальне мальчиков.

— У тебя талант Рон, — улыбнулась Гермиона. – Не все взрослые волшебники могут с первого раза попасть в чужое сознание, а ты… — не договорив, она замолчала.

— Но почти ничего не смог увидеть… А почему я сознание потерял? – спросил Рон, глядя снизу на Гермиону.

— Ты ведь был к этому не готов, — начала Гермиона. — И легилименция не такая простая вещь. Я поищу побольше об этом в библиотеке, — и она тут же выскочила из спальни.

— Неугомонная, — усмехнулся Рон.

— Да ладно, — улыбнулся Гарри. – Пусть ищет. Ей это вреда никогда не приносило.

*

— Да где же ты? – Малфой с остервенением выбрасывал вещи из сумки.

— Ты не это ищешь? – сзади него оказался Забини с учебником по Истории магии.

— Да, его, — Малфой улыбнулся и попытался взять книгу.

— Думаешь, сменил обложку и теперь никто не узнает, — Забини пролистал несколько чистых страниц. – Ведь это та твоя книга.

— Отдай мне ее, пожалуйста, — попросил Малфой.

— Что? – удивился Забини. — Я не ослышался? Ты сказал «пожалуйста»?

— Да. Верни мне ее.

— А что мне за это будет? – Забини поднял книгу повыше и достал палочку — на случай, если Малфой вздумает применить магию, чтобы вернуть книгу.

— Ты же мне друг…

— Неужели? Раньше ты этого не говорил.

— Да, не говорил. Но сейчас… Верни книгу, — Малфой выглядел жалким и беззащитным, словно от этой книги зависела его жизнь.

Забини отрицательно помотал головой.

— Эксп… — Малфой резко выхватил свою палочку.

— Экспеллиармус! — Опередил его Забини, и теперь у него в руках, помимо книги, оказалась и палочка Малфоя. – Ну же, Драко, хватит скрывать от меня.

— Это книга… Верни палочку, — он умоляюще взглянул на Блейза и протянул руку. – Я обещаю, ничего не буду предпринимать против тебя.

— Обещай лучше показать содержание книги.

Малфой тяжело вздохнул и, сдавшись, произнес:

— Обещаю.

Блейз вернул ему палочку, продолжая держать на стороже свою. Малфой поднял с пола учебник по Истории магии, замаскированный под его книгу, поменял обложки обратно и, коснувшись волшебной палочкой до книги, что-то произнес, почти не разжимая губ. На черной обложке книги начали проступать буквы. Наконец Забини смог прочитать название.

— «Окклюменция. Защита сознания». Зачем тебе это? – Он удивленно перевел взгляд на Малфоя. Тот, спрятав книгу под мантию, выбежал из спальни.

— Гермиона, — шепотом позвал Гарри, т.к. они находились в библиотеке.

Гермиона чуть повернула голову в сторону Гарри и Рона, продолжая конспектировать. Весь ее пергамент был исписан мелким торопливым почерком, и сейчас она пыталась что-то втиснуть в самый низ листа.

— Мы к Хагриду, – продолжил Гарри. – Ты с нами?

Гермиона кивнула, не отрываясь от писанины.

— Как ты умудряешься еще что-то сюда вписать? – слишком громко для библиотеки спросил Рон, из-за чего поймал укоризненный взгляд мадам Пинс, которая стояла у соседнего стеллажа. – Тут же места не больше дюйма, — перешел Рон на шепот.

— Все, — выдохнула Гермиона, откладывая перо и закрывая книгу.

— Что тут интересного? – Рон потянулся за исписанным пергаментом.

— Потом, — загадочно улыбнулась Гермиона, перехватывая пергамент, сворачивая его и убирая в сумку.

— Запишите мне, пожалуйста, вот эти книги, — раздался тихий голос из-за соседнего стеллажа, странно: привычно не растягивающий слова.

Гарри и Рон удивленно переглянулись и дружно заглянули за стеллаж. Малфой передавал мадам Пинс пару книг, а рядом на столе лежала внушительная стопка тематической подборки.

Малфой, нисколько не удивившись, взглянул на друзей и, подождав, когда библиотекарь запишет книги на его имя, спокойно вышел из библиотеки, словно она была для него привычным местом посещения, таким как Большой Зал.

— Что там делал Малфой? – почти хором спросили Гарри и Рон у Гермионы, когда они вышли из замка и направлялись к хижине Хагрида.

— То же, что и я – искал информацию насчет легилименции. Точнее, окклюменции, — ответила Гермиона как само собой разумеющееся.

— Ну ты-то понятно: чуть что сразу в библиотеку. Но Малфой… — продолжал не понимать Рон.

— Ты проник в его сознание. Забыл? Он искал как от этого защититься.

— Можно подумать, мне больше заняться нечем, как снова проникать в его сознание, — хмыкнул Рон, в глубине души довольный своим успехом.

— Рон, это логично, что он ищет способ защиты.

— И давно он там сидел? – не дал Гарри спросить Рону.

— Пришел почти сразу после меня, — ответила Гермиона.

— Малфой сидел в библиотеке три часа? – удивленно присвистнул Рон.

— Очень жаль, что для тебя это так удивительно, — вздохнула Гермиона.

— Я просто не люблю все эти книги, — отмахнулся Рон, первым вставая на крыльцо хижины Хагрида, и постучал в дверь.

— Очень жаль, — повторила Гермиона, вставая рядом.

Дверь открылась, и на пороге появился Хагрид.

— Ну наконец-то, — произнес он, пропуская ребят внутрь. – Я уже думал, что вы про меня сегодня забыли.

— Просто кто-то на пару с Малфоем просидел три часа в библиотеке, — с упреком покосившись на Гермиону, ответил Рон. Она лишь возвела глаза к потолку, словно говоря: «Ну что с ним говорить, бараном упертым?»

— С Малфоем? – усмехнулся Хагрид, ставя на стол четыре огромные кружки с чаем. – А что он-то забыл в библиотеке?

— Вот видишь, Гермиона, для Хагрида это тоже удивительно. А он, между прочим, профессор, — саркастично заявил Рон.

— Он искал про защиту сознания, — ответила Гермиона, игнорируя упрек Рона.

— А чего ему защищаться-то? Легилименция в школе не практикуется.

— Просто наш Ронни открыл в себе талант проникать в чужое сознание, — словно упрекая друга в этом, ответила Гермиона.

— Ну а что в этом такого? Я, между прочим, не виноват, — Рон пододвинул к себе одну из кружек, которую логичнее было бы назвать бочкой.

— Что вы опять натворили? – Хагрид сел за стол.

— Мы – ничего. Это Ронни использовал невербальное заклинание легилименции, — продолжала упрекать друга Гермиона.

— Я попробовал чисто из интереса. Я не знал, что оно получится.

— Гарри, давай лучше ты, — попросил Хагрид, прерывая спор двух друзей.

Гарри полностью пересказал урок Защиты от Темных Искусств.

— Так, ну с этим мне более понятно. У Рона талант, — Хагрид улыбнулся рыжему гриффиндорцу, от чего тот вдруг смутился. – Но что вы со Снейпом-то не поделили?

— Хагрид, я гей, — Рон решил никому не поручать объяснений столь важной для него вещи.

— Чего? – искренне удивился лесник.

— То есть мне нравятся мальчики, — начал объяснять Рон, но Хагрид его перебил.

— Ну допустим, значение этого слова я знаю. Но как же тебя угораздило-то?

— Я не знаю, — Рон пожал плечами и опустил взгляд в пол. – Все как-то постепенно получилось, и я даже не успел заметить.

— А Гарри? – Хагрид перевел удивленный взгляд на Поттера.

— Я нормальный, — тут же поспешил оправдаться Гарри, за что получил гневный взгляд от Рона.

— Я значит псих, — вскочил Рон.

— Ну согласись, Рон, это не совсем нормально, — Хагрид легким движением руки усадил его на место. – Когда я учился в школе, хоть это было не слишком долго… В общем, когда я был в вашем возрасте, это было все равно, что быть ребенком магла. Таких, как ты, так же презирали, и магия этого не признает. А общество и тем более. Чистокровных волшебников и так мало, а тут еще геи появляются. С кем ты будешь род продолжать? Знаешь ли, мужчины не могут иметь детей, тут никакими заклинаниями не поможешь. Так что заканчивай с этим делом.

— Что значит «заканчивай»? – Рон снова вскочил и на всякий случай отошел подальше от стола. – Это тебе не вредная привычка, которую можно взять и бросить!

— Рон, сядь, — строго попросил Хагрид. – Ты проверял насколько это у тебя серьезно?

— Что? — Рон шокировано на него посмотрел. Подобный бред он уже слышал. – Проверял? Серьезно? У меня все серьезно! Я не собираюсь ничего проверять, а если вы не хотите принять меня таким, какой я есть, это ваши проблемы, а я как-нибудь смирюсь, — Рон подошел к двери, собираясь уйти.

— Рон, сядь, — снова попросил Хагрид, но уже мягче. – То, что ты не стесняешься этого, это хорошо, но вот то, что ты так открыто это всем демонстрируешь…

— О чем ты? – не понял Рон и сделал несколько шагов по направлению к столу.

— Боюсь, что у тебя все в порядке с окружающими только потому, что они немного шокированы. Пройдет пара дней и тебе придется несладко.

Рон продолжал стоять, внимательно слушая Хагрида, но еще не совсем понимая к чему тот ведет.

— Быть рожденным маглами это одно, — продолжил Хагрид, взглянув на Рона и убедившись, что тот его внимательно слушает. — С этим все уже смирились. Пол школы таких ходит… А вот вдруг сменить ориентацию… Кончай с этим. Скажи, что пошутил и начни встречаться вот, например, с Гермионой.

Гермиона и Рон шокировано посмотрели на лесника. Гарри переводил взгляд по кругу с одного на другого и на третью.

— Но я не хочу, — тихо выдавил Рон.

— Дело не «в хочу — не хочу», а в том, что тебя ждет, если ты продолжишь это показывать, — Хагрид вздохнул: похоже, Рон никак не хотел переубеждаться и твердо намерен и дальше всем демонстрировать свое нетрадиционное отношение к парням.

— Хагрид, я гей, и я этого не стесняюсь. Я не буду этого скрывать.

— Ну тебе хоть кто нравится-то? – снова громко вздохнув, спросил Хагрид, не глядя на Рона.

— Не знаю, — пожал плечами Рон.

— Гарри?

— Нет, — Рон криво улыбнулся, поймав взгляд друга. – Он мне друг.

— Если друг оказался вдруг… — тихо пропел Хагрид. — А кто тогда?

— Я не знаю. Но мне кажется, этот человек должен быть совсем не таким, как Гарри.

— Новая ориентация, новые люди… — еле внятно пробормотал Хагрид. – Так, уже поздно, — он вдруг посмотрел в окно, за которым уже стемнело. – Идите в замок. И, Рон, будь благоразумнее.

Друзья не спеша вышли из домика лесника и направились к школе.

— Рон, Хагрид прав, — тихо произнесла Гермиона, едва они отошли на заметное расстояние.

— Ты о чем? – не понял Рон.

— Сейчас все просто не знают как себя вести, но скоро они начнут открыто выражать свою неприязнь.

— Я не боюсь, — уверенно, даже самоуверенно, заявил Рон.

— У маглов к геям тоже плохо относятся, — сказала Гермиона как бы между прочим.

— У маглов тоже встречаются геи? — искренне удивился Рон.

— А ты как думал? Мир магов и маглов не сильно различается.

— Ага, разница всего в одной букве.

— Что за глупости, мой Повелитель? – удивленно усмехнулась Беллатриса.

— Глупости? – Волан-де-Морт бросил на нее гневный взгляд. – Ты смеешь ставить под сомнение планы своего Повелителя?

Нагайна в руках Темного Лорда недобро сверкнула глазами.

— Нет, что вы? – испугалась Беллатриса, почувствовав дрожь в теле, которая постепенно усиливалась. – Просто… Мальчишка…

— Мальчишка? – рассмеялся Темный Лорд.

Его смех эхом отразился от стен поместья Малфоев. Пожиратели Смерти продолжали спокойно сидеть, только Драко вжался в кресло и съехал так низко, что его почти не было видно из-под стола, и Нарцисса не сводила тревожного взгляда с сына, изредка посматривая на мужа, надеясь, что тот одумается и вместе с ней попробует возразить Повелителю.

— Этот мальчишка хочет стать одним из вас, и, зная его… породу, — Волан-де-Морт говорил о Малфоях, как о собаках. Люциус не обратил на это внимания и сохранял безразлично холодное выражение лица, в котором не было преданности, а была лишь цель сохранить жизнь себе, а по возможности и жене и сыну. Нарцисса неприятно поморщилась, а Драко похоже уже настолько сильно вжался в кресло, что стал с ним единым целым.

— Я уверен, — продолжал Темный Лорд, — он может оказаться полезнее многих из вас. Так ведь, Драко? – Волан-де-Морту каким-то немым образом удалось заставить поднять взгляд Драко, хотя тот все время боялся взглянуть выше крышки стола и неотрывно смотрел на свои колени.

Пытаясь не показывать своего страха, Малфой-младший выпрямился и с присущей ему семейной аристократичностью кивнул. Люциус, глядя на него, еле заметно улыбнулся, Нарцисса еще больше заволновалась.

— В таком случае, Драко, — произнес Волан-де-Морт со своей змеиной нежностью, — подойди к своему Повелителю.

Волан-де-Морт поднялся со своего места и через мгновение уже стоял на столе как раз около Нарциссы и Люциуса Малфой, тут же к нему подползла Нагайна.

Драко встал с кресла и, использовав его как ступеньку, залез на стол. Он пару секунд стоял в нескольких шагах от Темного Лорда и невольно вглядывался в его лицо. Малфой-младший понимал, что Повелитель чувствует все его эмоции, и если он сейчас о чем-нибудь подумает, то Волан-де-Морту это сразу станет известно. Темный Лорд видел младшего Малфоя насквозь, отчего сердце Драко билось быстрее, ладони вспотели, а воздух вдруг стал невыносимо тяжелым для дыхания. Наконец, переборов свой страх Малфой-младший с гордо поднятой головой подошел к Темному Лорду. Нагайна тут же обвилась вокруг них кольцом. Волан-де-Морт взял левую руку юноши и коснулся палочкой внутренней стороны запястья. Драко почувствовал легкий удар тока в месте касания. Затем он стал ощущать, как будто острыми иголками у него что-то легко выцарапывают на предплечье. По всему телу побежали мурашки. Невидимые иголки стали острее, начали царапать сильнее и наконец превратились в острые лезвия, которые разрезали кожу изнутри. Драко подавил стон и, прикусив нижнюю губу, зажмурился. Левую руку разрывало от боли. Кожа на внутренней стороне предплечья воспалилась, и теперь боль струями протекала во все тело. У Драко подкосились ноги, он готов был упасть на колени, но Волан-де-Морт сильнее сжал его руку и не позволил этого сделать. Боль в руке заглушила все мысли, и младший Малфой совсем не думал о том, каким беспомощным сейчас выглядит.

Люциус, не отрывая взгляда от сына, и, кажется, даже не моргая, вцепился пальцами в подлокотники кресла и стиснул зубы. Нарцисса закрыла лицо руками и тихо всхлипывала. Беллатриса наблюдала за страданиями племянника с садистским наслаждением. Снейп был холоден и равнодушен. Фернир Сивый с наслаждением облизывал губы, изредка демонстрируя свои клыки. Все остальные пытались придать выражениям лиц больше торжественности.

Боль в теле начала утихать, или Драко просто привык к ней. Он открыл глаза и взглянул на свою руку, на которой уже начали проступать контуры Черной Метки: череп и обвивающая его змея. Драко тяжело дышал ртом, изредка облизывая пересохшие губы и слизывая капельки крови с прокушенной нижней губы. Он невольно поднял взгляд на Темного Лорда, который выглядел так, словно получал эстетическое удовольствие. Встретившись с глазами Повелителя, Малфой-младший не в силах был оторвать взгляда: Волан-де-Морт снова проникал в его сознание, проверял, все ли уголки жалкой души Малфоя-младшего испытали боль. Убедившись, что юноша пострадал полностью, Темный Лорд убрал палочку и отпустил руку Драко. Нагайна тут же разорвала свой круг. Волан-де-Морт развернулся и в сопровождении змеи спустился со стола.

Едва Повелитель повернулся к нему спиной, Драко упал на колени и из последних сил пытался сдерживать крик и слезы.

Левая рука невыносимо болела. Черная Метка на красной воспаленной коже казалась ужасной новоиспеченному Пожирателю Смерти. Сердце забыло как ему надо биться, а кровь громко пульсировала в мозгу.

— Давайте оставим семью наедине, — в полной тишине произнес Волан-де-Морт. Все оторвали взгляды от Малфоя-младшего и, повернувшись к Повелителю, встали со своих мест. – Наконец-то все вместе, наконец-то заодно, — Волан-де-Морт вывел приспешников из зала.

Как только за последним Пожирателем закрылась дверь, Нарцисса убрала руки от лица и бросилась к сыну. Прижав его к себе как можно сильнее, она разразилась громкими рыданиями. Люциус, поднявшись со своего места, неторопливо подошел к почти бессознательному сыну, лежавшему на столе в объятиях у рыдающей матери, поцеловал его в лоб и быстрым шагом удалился из зала.

— Драко! Драко! – Блейз что есть силы тряс за плечи Малфоя, спящего в кресле у камина слизеринской гостиной.

— А? Что? – Малфой испуганно и удивленно открыл глаза и, выпрямившись в кресле, огляделся по сторонам. В гостиной уже никого кроме них не было, в камине догорали последние угли, а стрелки часов показывали половину двенадцатого.

— Что тебе снилось? – встревожено спросил Блейз, садясь на корточки напротив Малфоя.

— А… Да так. Ничего, — Драко пытался не вспоминать лишний раз церемонию принятия Черной Метки, которая снилась ему уже не впервые. Он оглядывался вокруг себя, пытаясь найти книгу. Наконец он ее обнаружил на полу у своих ног и поднял.

— Ты чуть с кресла не свалился. Снова Он снился? – шепотом спросил Блейз.

— Отк… С чего ты взял? – возмущенно спросил Малфой, поднимаясь с кресла. Блейз тоже встал.

— Ты и прошлой ночью метался по кровати, словно пытался вырваться откуда-то. Или от кого-то…

— Не твое дело. Понял? – Малфой направился к спальне.

- Я хочу помочь, — как-то жалобно произнес Забини.

— Не лезь, — не оборачиваясь, ответил Драко.

— Тебе нужна помощь.

— Если и нужна, то точно не твоя, — Малфой скрылся в спальне, оставив обеспокоенного Забини совершенно одного.

— Сэр, — раздался тонкий противный голос, как только Малфой закрыл дверь спальни .

Драко огляделся и увидел около своей кровати маленькое сморщенное существо с набедренной повязкой .

— Чего тебе, Кикимер? – брезгливо скривив губы, спросил Драко.

— Кикимер пришел доложить мистеру Малфою, — домовик низко поклонился, - что он нашел то, о чем его просили.

— Уже? – Малфой недоверчиво поднял брови.

— Да, оно находится в Выручай Комнате. Если вы хотите, Кикимер может вас отвести .

— Нет, не сегодня. Я очень устал. Завтра.

— Слушаюсь, — Кикимер, снова низко поклонившись, исчез с громким хлопком, на который спящие Кребб и Гойл ответили дружным всхрапом .

Малфой бросил книгу на прикроватную тумбочку и, стащив с себя мантию, устало упал на кровать.

«Освободиться от мыслей, — думал он, лежа на спине и смотря в потолок. – Освободиться от мыслей».

Драко закрыл глаза и зевнул.

«Освободиться от м …»

Сон начал постепенно поглощать его, открыть глаза уже не было сил, поэтому Драко, перевернувшись на живот, кое-как вытащил из-под себя одеяло и укрылся им.

«Освободиться…» додумать фразу до конца опять не получилось. Перед глазами возник мрак. Драко уснул.

Он снова увидел большой зал своего поместья и сидевших за столом Пожирателей Смерти, которые неотрывно смотрели на Повелителя. Малфой вжался в кресло, стараясь не думать о том, что ему предстоит. Темный Лорд что-то говорил о нем, но Драко не вникал в слова. Первый раз страх сковал его так сильно. Ему первый раз в жизни было действительно страшно.

— Сегодня мы будем изучать одно из опасных магических растений, известное как Aeterna Mitigandae, — начала урок травологии профессор Стебль. – Мисс Грейнджер, — улыбнулась профессор.

— Aeterna mitigandae, что означает вечное спокойствие, так же известен как сон-трава, — начала тараторить Гермиона под одобрительные кивки преподавателя травологии, не обращая внимания на насмешливые взгляды слизеринцев и довольные лица гриффиндорцев. – Его используют в качестве снотворного, если человек не может уснуть из-за кошмаров, а так же это растение применяется в окклюменции.

Услышав последнее слово Гермионы, Драко резко поднял голову, оторвав скучающий взгляд от совсем не заинтересовавшего его сначала растения с маленькими желто-зелеными листочками.

- Совершенно верно, мисс Грейнджер. Я полагаю, моя дорогая, вы сможете объяснить, почему это растение считается опасным.

— Его нельзя использовать чаще, чем раз в неделю, и при этом нужно строго соблюдать порции. Небольшая передозировка может привести к тому, что Аэтерна будет единственным средством для сна, но при этом человеку по-прежнему будут сниться кошмары. Ежедневное его употребление может привести к смерти во сне.

— Превосходно. Тридцать баллов Гриффиндору, — профессор Стебль, улыбнувшись, отвернулась от Гермионы и теперь обращалась ко всему классу. – Как вы поняли, если вам снятся кошмары или вы боитесь за сохранность своих мыслей, маленький листочек Aeterna mitigandae обеспечит вам спокойный сон как минимум на неделю. Заваривать его не сложнее, чем чай. Но не стоит сильно полагаться на сон-траву, от нее больше вреда, чем пользы. Если выпив стакан настойки на ночь, вы все равно видите кошмары, хотя такое случается довольно редко, ни в коем случае не пейте настойку на следующий день. Тем более с увеличенной дозой. Лучше обратитесь к целителю.

Гарри толкнул Рона локтем, кивая на Малфоя. С осунувшимся лицом, с мешками под глазами, говорящими о постоянном недосыпе и волнении, тот как завороженный смотрел на стоящее перед ним растение и совсем не слышал предостережений профессора. Казалось, слизеринец еле сдерживается, чтобы не своровать себе пару листочков.

— Использовать лучше всего молодые листья. Они более зеленые. Старые, они ярко-желтые, используются для посадки. Возьмите две миски с раствором. Молодые листья должны плавать на поверхности, старые – тонуть. Не забывайте про перчатки, — закончила профессор Стебль, внимательно оглядев класс, и, поправив перчатки, приступила к сбору листьев со своего растения.

— Нам нужно всего лишь собрать эти листочки, — Рон удивленно поднял брови и даже не взглянул на защитные перчатки. – За кого они нас принимают?

Поставив перед собой миску с раствором, он дернул за один из ярко-желтых листочков. Раздался звук разбившегося фарфора. У ног Рона валялся разбитый горшочек с совершенно целым растением.

— Мистер Уизли! – раздался возмущенный крик профессора Стебль. – Быстро все на выход! – скомандовала преподаватель и начала быстро всех выгонять из теплицы.

— Что происходит? – слышалось со всех сторон. Гермиона не упустила возможности объяснить:

— С Aeterna mitigandaeнужно обращаться очень осторожно. Его листья не должны соприкасаться ни с какой твердой поверхностью, так как такое касание непременно приводит к повреждению, и растение начинает выделять сок с сильным ароматом, от которого можно задохнуться и потерять сознание. Благодаря тебе, Ронни, — Гермиона высокомерно повернулась к другу, — теплицу придется как минимум неделю проветривать и отмывать. Ах, да. Ты еще сорвал урок.

— Мистер Малфой! Быстрее, — профессор Стебль чуть не заперла теплицу, но вовремя заметила оставшегося там Драко.

— Простите, профессор, — ответил Малфой, выбегая из теплицы. – Я споткнулся.

Гарри и Рон заметили, как он что-то прячет в карман мантии.

— Ты чего? – спросил удивленный Блейз.

— Я нормально, — довольно улыбаясь, ответил Малфой, дыша так, словно пробежал вокруг всей школы. «Неужели получиться нормально уснуть» — мелькнуло у него в голове.

*

— Гермиона, — позвал Гарри, когда они сидели в гриффиндорской гостиной после всех занятий, – ты так и не рассказала, что нашла в библиотеке.

Гермиона оторвалась от книги и посмотрела на Гарри, не понимая о чем он.

— Ну про легилименцию, — пояснил Гарри.

— А-а, — вспомнила Гермиона и отложила книгу. – Сейчас, — она убежала в спальню девочек.

— Рон, — Гарри повернулся к другу и потряс его за плечо. – Хватит спать.

Рон не реагировал.

— Ро-он, Гермиона сейчас расскажет кое-что интересное, — Гарри потянул друга за руку.

— Что с ним? – Гермиона вернулась с листком.

— Уснул, — пожал плечами Гарри.

Гермиона положила пергамент на стол и склонилась над Роном. Взяв его за подбородок, она повернула к себе его лицо.

— Он не спит, Гарри, — тихо сказала она, чтобы не слышали остальные.

— Что? – шепотом спросил Гарри и вскочил с кресла. И тоже склонился над другом.

— Он в обмороке, — выпрямляясь, пояснила Гермиона.

— Что?

— Он ведь не надевал защитные перчатки. Листья Аэтерны от любого касания выделяют сок. Попав на кожу, они проникли в кровь и спровоцировали обморок.

— Что делать? – Гарри удивлялся спокойному тону Гермионы.

— Отнеси его в спальню. Я сейчас, — Гермиона выбежала из гостиной через портретный проем.

Гарри, стараясь не обращать внимания на удивленные взгляды гриффиндорцев, взял Рона на руки и понес в спальню.

— Так, пацаны, — услышал он смеющийся голос Симуса, — в спальню пока не заходим. Там и без нас сейчас, похоже, жарко будет.

Гарри аккуратно положил друга на его кровать и, не зная, что делать дальше, сел на краешек и стал ждать Гермиону. Она пришла минут через пять вместе с мадам Помфри, которая держала в руках странное устройство, напоминающее магловский шприц, но длиннее и странно изогнутое. И вместо иглы у него было что-то вроде щупальца с присоской.

— Что это? – спросил Гарри, удивленно глядя на странный предмет в руках школьной целительницы.

— Откачиватель, — ответила Гермиона. Между тем мадам Помфри прикрепила странный шприц к правой руке Рона.

— Что? – по прежнему не понимал Гарри.

— Забудь это слово хоть на сутки, — вздохнула Гермиона и подошла к Рону. – Он высосет сок Аэтерны, — начала объяснять она.

— Как долго он в обмороке? – спросила мадам Помфри, не давая Гермионе продолжить объяснения.

— Ну-у, не знаю, — пожал плечами Гарри, задумываясь.

— Мы пришли в гостиную час назад, — начала вспоминать Гермиона. – Вы еще долго о чем-то говорили. Я думаю минут двадцать, не больше.

— Это хорошо. Скоро он придет в себя, — сказала мадам Помфри.

— Может его лучше отнести в больничное крыло? – спросил Гарри, с волнением глядя на все еще бессознательного друга.

- При отравлении Аэтерной человека нельзя переносить, - сказала Гермиона, глядя на Гарри так, словно спрашивала «Как ты мог этого не знать?»

В этот момент Рон издал слабый стон и, повернув голову чуть на бок, медленно открыл глаза.

— Рон, ты как себя чувствуешь? – тут же подскочила к нему Гермиона, чуть не отпихнув мадам Помфри, и схватила его за руку. Гарри пришлось подойти к другу с другой стороны.

— М? Нормально, — пробормотал Рон пытаясь сфокусировать взгляд на чем-нибудь. – Только перед глазами все плывет.

— Это нормально, — сказала мадам Помфри, отцепляя странный шприц от руки Рона. – Сейчас тебе нужен полный покой и сон. Утром все пройдет. Мистер Поттер, — обратилась она к Гарри, прежде чем уйти, — проследите, чтобы мистеру Уизли никто не мешал спать.

— Да, конечно, - кивнул Гарри школьной целительнице и снова повернулся к Рону.

— Ты нас так напугал, — между тем продолжала причитать Гермиона, не желая отпускать руку друга. – Почему ты не надел перчатки?

— Гермиона, — Гарри легонько тронул ее за плечо. – Ты слышала, что сказала мадам Помфри? Рону нужен покой. Своими расспросами ты его достанешь и завтра.

— Да конечно, — Гермиона нехотя отпустила руку Рона и встала. – Пойдем.

Рон перестал пытаться разглядеть перед собой хоть что-нибудь и закрыл глаза. Гарри и Гермиона тихо вышли из спальни.

*

— Аэтерна Митигандае — одно из опаснейших растений, способных привести к смерти, — еле внятно бормотал Малфой себе под нос, читая в библиотеке. – Используется в качестве снотворного и при окклюменции. Отлично. А где рецептик приготовления? - Драко пробежал глазами всю страницу. – А вот. Недавно сорванный молодой лист заливают кипящим настоем валерианы и настаивают сутки. Еще сутки ждать, — он отчаянно захлопнул книгу и покосился на миссис Пинс, которая на хлопок подняла голову, оторвавшись от каких-то записей.

— Вы закончили? – спросила она, строго глядя на слизеринца.

— Да, — Драко встал и поставил книгу на полку.

— Вот ты где, — слишком громко для библиотеки произнес вошедший Блейз.

— Простите, мистер… — мадам Пинс встала и загородила ему дорогу к Драко.

— Забини, — подсказал Блейз, глядя не на нее, а на Драко, который, подхватив сумку, медленно шел к выходу.

— Здесь библиотека. И кричать и на свидания ходите в другое место.

— Да, конечно, — разминая затекшую шею, произнес Малфой прямо у нее за спиной. – Мы уже уходим. – И, схватив Забини за локоть, вытолкал его из библиотеки и закрыл дверь. – Ты меня преследуешь? – нервно спросил он, когда они шли по коридору.

— Я тебя искал, — Забини немного сжался под грозным взглядом Малфоя.

— Я не смысл жизни, чтобы меня искать, — дерзко ответил Малфой, расправляя плечи и отворачиваясь от Забини.

— Тебя Снейп ищет.

— Что ему надо? – хмыкнул Малфой.

— Не знаю. Но он сказал, чтобы ты к нему срочно зашел.

— Ладно, загляну к нему после ужина.

Подойдя к повороту, Малфой собрался идти в сторону Большого Зала.

— Он сказал срочно, — Блейз, взяв Малфоя за плечи, развернул его и подтолкнул в сторону подземелий.

— Ну срочно, так срочно, — пожав плечами, ответил Малфой и нехотя поплелся к декану.

Блейз проводил его взглядом до следующего поворота и сам отправился на ужин.

— Вы меня звали, профессор? — Драко зашел в кабинет Снейпа, кинул сумку на ближайшую парту и развалился на стуле.

— Да, мистер Малфой, — ответил Снейп, недовольно глядя на расслабленную позу слизеринца. Он взмахнул палочкой, отчего незакрытая Драко дверь, хлопнув, заперлась. По голосу профессора Малфой понял, что тот чем-то недоволен, но его это совершенно не волновало.

- Темный Лорд не доволен вами, мистер Малфой, — Снейп встал из-за стола и направился в конец класса, где сидел Драко. При упоминании Повелителя сердце Малфоя-младшего пропустило один удар. Драко шумно вдохнул, стараясь не поддаваться волнению.

— Прошла всего неделя после приезда в… — спокойно начал объяснять Малфой.

— Это не оправдание, — резко перебил его Снейп. – И хотя бы сядьте прямо, когда с вами разговаривают.

— Я нашел Исчезательный Шкаф, — Малфой снова попытался найти себе оправдание.

— Его нашел домовик, которого вы сподвигнули на предательство его хозяину.

— Кикимер был только рад помочь мне, — усмехнулся Малфой. — Он только и желает того, чтобы сбежать от этого Поттера к более порядочной семье.

— Вы никак не можете пережить потерю своего домовика? – искренне удивился Снейп.

— На домовиков мне плевать!

— Вот и хорошо, — Снейп развернулся и направился к своему столу. - Я решил помочь вам, мистер Малфой.

— Мне ваша помощь не нужна, — Драко встал, собираясь уходить.

— Вы слишком самоуверенны. Возьмите, — Снейп взял со стола книгу и протянул Драко.

— Что это? – Малфой, продолжая стоять на месте, прищурился, стараясь разглядеть в полутемном кабинете предмет в руках профессора.

— Моя помощь вам. Берите, или вам придется оправдываться перед Темным Лордом за свою бесполезность. Его это ох как не обрадует.

Услышав имя Повелителя, Малфой сглотнул и не совсем твердым шагом подошел к профессору.

— Спасибо, — сухо сказал он, беря книгу.

— И упаси вас Мерлин, если я узнаю, что вы и эту книгу не смогли скрыть от неусыпного взора мистера Забини.

Малфой пошел к двери.

— И не используйте больше домовика мистера Поттера.

Малфой, не оборачиваясь, кивнул, подхватил сумку и поспешил выйти из кабинета.

— Ах да, — произнес за его спиной Снейп, когда Драко дернулся за ручку запертой двери. Профессор взмахнул палочкой, Драко отскочил, потому что резко открывшаяся дверь чуть не ударила его по носу, и быстро вышел из кабинета.

Идя по коридору, он еле сдерживался, чтобы не сорваться на бег. Повернув в другой коридор, где Снейп не мог больше за ним следить из своего кабинета, он сорвался и побежал.

— Зачем Малфою Аэтерна? – спросил утром следующего дня Гарри, спускаясь с Роном в гостиную гриффиндора.

— А что тут непонятного? – к ним присоединилась Гермиона. – У него настолько слаба окклюменция, что он ищет способ защиты.

— Гермиона, ты же староста, — удивился Рон. – И вместо того, чтобы лишить Слизерин баллов, а Малфоя засадить за строчки, ты его оправдываешь.

— Как не противно мне это, но я не хочу издеваться и над без того беспомощным Малфоем, — Гермиона первая вышла через портретный проем.

— Отлично. Тогда этим займусь я. Гарри, — Рон повернулся к другу, как бы невзначай взяв его за руку, — ты же сможешь подтвердить, что видел, как он своровал Аэтерну?

— Ну, вообще-то, — протянул Гарри, не обращая внимания на жест друга, — не много я и видел. И ты кстати тоже. А то, что нам показалось, могло быть просто случайным жестом.

— То есть вы оба на стороне Малфоя? – возмутился Рон, отпуская руку Гарри.

— Рон, мы ни на чьей стороне. – Обернулась идущая впереди Гермиона. — Просто вы ведь действительно ничего особенного не видели.

— Хорошо. Ты не будешь его наказывать, я не буду его наказывать. Но, Гарри, мы же видели.

— Рон, — начал Гарри.

— Давай зайдем с другой стороны, — перебил его Рон. — Зачем Малфою Аэтерна?

— Рон, я тебе кажется уже ответила, — на этот раз не оборачиваясь, ответила Гермиона.

— Хорошо. Тогда почему бы ему не попросить помощи у самой профессор Стебль или лучше у мадам Помфри. Ну и конечно же был бы идеальный вариант, если бы он слег в больницу святого Мунго.

— Если Малфой скажет об этом кому-нибудь из преподавателей или тем более мадам Помфри, — Гермиона поравнялась с друзьями, — они должны будут сообщить об этом Снейпу. А он тот еще легилимент. Малфою не поздоровится.

— Ты опять его защищаешь? – снова начал негодовать Рон.

— Я объясняю ситуацию, Рон, — Гермиона пыталась не злиться. – Сознание у Малфоя сейчас очень слабо защищено, если даже ты в него смог проникнуть.

— У меня дар, — гордо выпятив грудь вперед, сказал Рон.

— Не в этом дело. Да, мы с Гарри не смогли бы ничего увидеть, так как нам нужны годы тренировок. Ты же смог с первого раза увидеть его изнутри, и дело не в том, что ты сильный легилимент с невесть откуда взявшимся, как ты выразился, даром, а в том, что защита Малфоя очень слаба.

— То есть это почти случайность? – внезапно сник Рон.

— Да. И, Рон, тебе самому надо быть осторожным.

— А мне-то зачем?

— Тебе нужно научиться контролировать себя.

— Я спокоен, — тут же выпалил Рон думая, что Гермиона говорит о его взрывном, как ей кажется, характере.

— Я не в этом смысле. Ты, сам того не подозревая, можешь проникнуть в чужие мысли и нечаянно поделиться своими. Тебе ничего странного не снилось?

— Странного?

— Ну да. Обычный сон, но только ты – это, например, Невилл.

— Ты думаешь, я ночью залез Невиллу в бошку? – Рон усмехнулся.

— Это не смешно, — серьезно продолжала Гермиона. — Это может произойти совершенно случайно. Поэтому будь осторожен.

— Как?

— Тут все так же, как и в окклюменции – тебе нужно перед сном освободиться от всех мыслей, переживаний, полностью расслабиться.

— Может мне тоже выпить настоечку Аэтерны? – пошутил Рон, сделав задумчивое лицо.

— Даже не думай, – возмутилась Гермиона. — Во-первых, она помогает только при окклюменции, а не легилименции. Во-вторых, ты сильнее Малфоя и сам сможешь с этим справиться, и никакая сон-трава тебе не нужна.

При этих словах Рон расплылся в довольной улыбке.

— Не захлебнись улыбкой, Уизли, — раздался сзади ребят недовольный и как всегда наглый голос Драко Малфоя. Друзья обернулись.

– А твоя забота, Грейнджер, — продолжал Драко, кривя губы, — мне не нужна. Я не желаю, чтобы какая-то грязнокровка лезла в мои дела.

Рон и Гарри тут же достали свои волшебные палочки и двинулись на слизеринца.

— Стойте! – крикнула Гермиона.

Драко довольно ухмыльнулся.

— Если тебе не нужна забота, — немного высокомерно продолжила Гермиона, обращаясь к Малфою, — тогда я доложу о твоем воровстве профессору Стебль.

— Что-что? – Драко приложил ладонь к уху, делая вид, что не расслышал. – О чем доложишь?

— О том, что ты своровал листки Аэтерны Митигандае, а так как это растении относиться к разряду опасных, то одними отсидками после уроков ты не отделаешься, — гордо протараторила Гермиона. Гарри и Рон, обернувшись, удивленно за ней наблюдали – она меняется прямо на глазах.

— Грейнджер, — продолжая ухмыляться, протянул Малфой. – Не думал, что ты опустишься до ябедничества. Это как-то … не по-гриффиндорски, что ли.

— Заткнись, Малфой, — сквозь зубы прошипели Гарри и Рон.

— Успокойтесь, — шепнула им Гермиона.

— Я найду как с тобой справиться, Малфой, — сквозь зубы произнес Рон, убирая палочку. Гарри последовал его примеру.

— Жду – не дождусь, Уизли, — и, презрительно хмыкнув, Драко гордым шагом направился в Большой Зал.

— Вот мразь, — прошипел Рон и вместе с друзьями тоже пошел на завтрак.

— Ему сейчас нелегко, — с неизвестно откуда взявшимся чувством жалости произнесла Гермиона.

— Ты только что его одним взглядом испепелить хотела, — удивленно посмотрел на подругу Гарри. – С каких пор ты его защищаешь?

— Я не защищаю, — немного смутилась Гермиона.

— А только что ты что сказала?

— Я… — замялась Гермиона, отворачиваясь от Гарри. – Я стараюсь быть объективной.

— Быть объективной к Малфою? Приспешнику Волан-де-Морта?

— Ты опять начинаешь?

— А ты можешь доказать обратное?

— Так, проехали, — прервал спор друзей Рон, которые, сами того не замечая, остановились на пороге Большого зала, мешая проходить остальным ученикам. – Не знаю как вы, а я есть хочу.

*

— Что опять случилось у тебя с Золотой Троицей? – спросил Блейз, когда Драко занял свое рядом с ним место за столом.

— Не поверишь, грязнокровка меня жалела, — хмыкнул Малфой, пододвигая к себе тарелку с запеканкой.

— Чего? – Блейз чуть не подавился. – Грейнджер? Что ты ей сделал?

— Подарил абонемент в Большую Магическую Библиотеку, — с серьезным видом ответил Малфой, ковыряясь вилкой в своей тарелке.

— Я серьезно.

— Я тоже.

— Ей больше нечем заняться?

— А я откуда знаю? Видимо нечем, — Драко отодвинул тарелку и взял стакан тыквенного сока.

— Зачем тебя Снейп вызывал? – спросил Блейз через пару минут молчания.

— Беспокоится за мою успеваемость, — не глядя Забини, ответил Драко.

— Опять врешь.

— С чего ты взял? – Малфой продолжал все внимание уделять только завтраку, точнее стакану с тыквенным соком в руке.

— Это из-за Него? – прошептал на ухо другу Блейз.

— Слушай! – Малфой, поставив стакан с соком на стол, резко встал и впервые за все время завтрака посмотрел на Забини. — Не лезь не в свое дело! И вообще, отвали от меня!

Он быстрым шагом вышел из Большого Зала, вновь оставив Забини в растерянности.

— Ты можешь и правда больше к нему не лезть? – возмущенно произнесла подошедшая к Блейзу Пэнси.

— Можно подумать, ты о нем не беспокоишься, — хмыкнув, ответил Блейз и встал. – Забыла, что он хочет школу бросить? Это с Ним связано.

— Это его дело!

— Я его друг.

— У Драко нет друзей.

— Может у него и нет, но для меня он — друг, — высокомерно заявил Блейз и выбежал вслед за Малфоем. Пэнси, обреченно вздохнув, села на освободившееся за столом место.

*

— Мистер Малфой, что-то вы рано, — улыбнулся Слизнорт, когда Драко вошел в кабинет зельеварения.

— Простите, профессор, — не совсем понимая за что извиняется, произнес Драко.

— Ничего, мой дорогой, я только поощряю рвение к знаниям. Хотите дольку ананаса? – Слизнорт игриво улыбнулся. – Мне их часто присылают мои бывшие ученики. Знают ведь, как я их люблю.

— Нет, спасибо, сэр, — Драко упал на стул за партой в конце класса.

— Не отказывайтесь, Драко. Это поднимет ваше настроение.

— Спасибо, — Драко неторопливо встал и, подойдя к профессору, взял одну дольку.

— У вас проблемы, мой мальчик? – заботливо спросил Слизнорт, заглядывая Драко прямо в глаза.

— Нет, сэр, все в порядке, — Малфой попытался улыбнуться.

— Не врите. Вас что-то мучит.

— Все, правда, в порядке, — Драко выдавил еще одно подобие улыбки.

— Ну, если вы не хотите говорить, я вас не заставляю. Я, в конце концов, не душевный целитель, чтобы вы мне все рассказывали, — Слизнорт подмигнул и протянул коробочку с ананасами, предлагая Малфою угоститься еще.

— Спасибо, сэр, — беря еще кусочек, поблагодарил Драко толи за ананасы, толи за то, что профессор прекратил расспросы.

— Не за что, мой мальчик.

Драко, кивнув, улыбнулся — на этот раз искренне — и прошел к своему столу в конце класса. Как-то устало сев на стул, он сложил руки на парте и положил на них голову.

Через несколько минут в класс пришли остальные ученики.

— Итак, мои дорогие, — Слизнорт веселым взглядом обвел класс. – Я понимаю, это непросто в начале учебного года, но удивите меня. У вас два часа.

— Так, что тут у нас? – Слизнорт медленно проходил возле столов, останавливаясь над каждым котлом, где удачно было сварено зелье. – Мой дорогой мальчик! – восхищенно воскликнул профессор, останавливаясь возле Малфоя. – Неужели это Vita Largitor? Но ведь оживляющее предметы зелье проходят только на седьмом курсе!

Малфой смущенно улыбнувшись, опустил голову. Гарри и Рон удивились этому не меньше, чем его успеху.

— Давайте-ка посмотрим… — Слизнорт начал рыться в карманах своей мантии и вскоре достал маленький золотой шарик. – Вот те на! — искренне удивился он, разглядывая снитч. – А он откуда здесь взялся? Но все равно. Давайте, Драко, продемонстрируйте свойства вашего зелья, — профессор передал снитч Малфою.

Драко, взяв золотой мячик, под восхищенные взгляды всех присутствующих положил его на ложку и окунул в зелье. Снитч в полупрозрачной жидкости чуть заметно шевельнул крылышками. Драко достал его из котла и положил на стол.

— Прикажите ему что-нибудь, — попросил восхищенный профессор.

— Иди сюда, — тихо произнес Драко и положил ладонь на стол. Снитч легонько подскочил на столе и, взлетев, приземлился на плече у Драко, который наблюдал за ним с нежной улыбкой.

— Великолепно! – Слизнорт зааплодировал. – Великолепно! Двадцать баллов Слизерину. Ну, кто нам объяснит действие этого зелья? Конечно мисс Грейнджер, — продолжая улыбаться, Слизнорт повернулся к столу гриффиндорцев, хотя Гермиона даже не поднимала руки и стояла, как и Гарри с Роном, пораженная успехом Малфоя.

— Эмм, — протянула Гермиона, и, быстро сообразив, что от нее хотят, затараторила как обычно. – Vita Largitor – зелье, оживляющее неживые предметы и заставляющее их подчиняться вашей воле. Это — Империус в жидком виде, но не такое опасное, так как используется только для вещей.

— Превосходно! Совершенно точно! Десять баллов Гриффиндору, — не мог успокоить своей радости Слизнорт. В этот момент раздался звонок. – Ну что ж, все свободны. Драко, голубчик, можете оставить себе снитч. Мне он ни к чему. Я даже не помню, как он у меня оказался.

И сияющий счастьем профессор зельеварения скрылся за дверью, ведущей в его личную комнату.

— Драко, тебя опять Снейп вызывает, — с недовольным видом сообщил Забини, садясь в кресло у камина напротив Малфоя.

— Передай, что я позже зайду, — Драко перевернул страницу Ежедневного Пророка. Он полулежал в кресле, подаренный Слизнортом снитч то кружил у него над головой, то, сложив крылья, приземлялся ему на плечо и скатывался к ногам, а затем снова взлетал. Драко, похоже полностью поглощенный газетными новостями, совершенно не обращал на него внимания, зато большинство первокурсников с завистью и восхищением наблюдали за золотым шариком.

— Я не сова, — начиная злиться, ответил Забини.

— Тогда можешь остаться тут, — пробормотал Драко, сильнее углубляясь в чтение статьи про защиту от инферналов.

— Спасибо за разрешение, мистер Малфой, — саркастично ответил Блейз, так же как и Драко разваливаясь в кресле.

— С каких пор я для тебя мистер? – Драко опустил газету и удивленно взглянул на Забини.

— С тех пор, как ты начал мной управлять, — пальцы Забини сжали подлокотники кресла.

— Я не управляю тобой.

— Ты сам не замечаешь.

— Поясни.

Снитч прекратил свой аттракцион по Драко и теперь спокойно сидел у него на плече, словно понимал разговор.

— Ты заставляешь меня беспокоиться о тебе.

— Не стоит.

— Ты можешь натворить глупостей.

— Тебе хочется поучаствовать?

— Я хочу, чтобы ты перестал быть таким эгоистичным! – наконец взорвался Блейз и вскочил с кресла.

— Что? – Тихо спросил Малфой.

— Ты… Ты… — Задыхался от злости Забини. Ему на нервы все больше действовал невозмутимый вид Драко и снитч, который вдруг начал как-то радостно подпрыгивать у него на плече.

Малфой выпрямился в кресле, свернул Пророк и, положив его на стол, встал. Холодный равнодушный взгляд Драко встретился с раздраженно блестящими глазами Забини. Малфой сложил руки за спиной, ожидая, что скажет Забини, но тот молчал, зачем-то сдерживаясь из последних сил. Драко развернулся и направился к спальням.

— Ты ничтожество! – раздался у него за спиной крик Забини.

Все присутствовавшие в гостиной слизеринцы разом замолчали и теперь только молча переводили взгляды с Драко на Блейза и обратно. Гойл вскочил, видимо желая врезать обнаглевшему Забини, но сидевшая рядом с ним Пэнси, схватив его за руку, заставила сесть на место.

— Что ты сказал? – не поверив своим ушам, спросил Драко и развернулся. Снитч на его плече перестал прыгать и согнул крылышки, уперев их в бока. – Повтори.

— Ты ничтожество, — шумно выдыхая, повторил Блейз, по-малфоевски кривя губы. — Пустое место, — он говорил все увереннее, быстрее и громче. Злость и обида выливались из него неистовым потоком. Пальцы сильнее сжимали под мантией палочку, глаза сверкали бешеным огнем. – Управляешь людьми, заставляешь их о себе беспокоиться. А на деле ничего не стоишь. Пытаешься быть крутым, отказываясь от чьей-либо помощи, просто потому что боишься признаться в своей слабости и беспомощности. – Блейз на секунду замолчал, наблюдая за реакцией Малфоя.

На лице Драко была гримаса презрительной ненависти. Глаза горят, губы плотно сжаты, и дыхание сбитое, нервное. Пальцы тоже сжимают палочку под мантией, а снитч с неистовой скоростью кружит вокруг него.

— Ты, — злобно и довольно улыбаясь, продолжил Блейз, — плачешь во сне, — он ухмыльнулся и облизал губы. — Мечешься по кровати. Срываешься на всех. Псих. Ты ничтожество, Малфой, пустое место.

— Зря ты так, Забини, — Драко резко вскинул руку с палочкой. – Круци…

— Протего! – в последний момент успел выкрикнуть Забини.

Драко отбросило к стене, он съехал на пол и выронил палочку. Тут же вокруг него сбежались все слизеринцы. До смерти перепуганный Забини растолкал всех и упал на пол рядом с Малфоем, не зная, что делать. Драко с тихим стоном повернул голову и открыл глаза.

— Я убью тебя, Забини, — прошептал он, пытаясь достать что-то из-под себя.

— Да хоть не раз, — облегченно выдохнув, ответил Блейз.

— Конечно не раз, — Драко сел, оперевшись спиной о стену, и посмотрел на снитч в своей руке, на который он упал. Золотой шарик беспомощно пытался пошевелить сломанными крылышками. – За это я тебя убью как минимум два раза. Что столпились? – злобно сверкнул глазами Малфой на стоявшую вокруг него толпу. – Я, между прочим, староста и кто не хочет драить гостиную своей зубной щеткой как магл, должен сейчас же исчезнуть из поля моего зрения!

Слизеринцы тут же разбежались в разные стороны. Первокурсники, больше всех испугавшись, поспешили выбежать из гостиной, те, кто постарше, просто вернулись на свои места.

Забини встал и протянул руку, предлагая Малфою помощь, чтобы встать. Драко брезгливо скривив губы, отвернулся от него и встал сам.

— Драко, — позвал Блейз.

— Отвали, — Малфой быстрым шагом, не оглядываясь, направлялся из гостиной, сжимая в руке снитч.

— Прости, — продолжал Блейз.

— Петрификус Тоталус! – выкрикнул Драко, резко развернувшись и направив палочку на Блейза, тот парализованный заклинанием упал на пол. – И пусть кто-нибудь только попробует его хоть с места сдвинуть, — процедил он сквозь зубы, ненавидящим взглядом обводя сидевших в гостиной слизеринцев.

*

— Фу! Гарри, прекрати! – неожиданно воскликнул Рон.

Друзья сидели в общей гостиной гриффиндора. Гермиона делала домашнюю работу, как обычно не только за себя, но и за Гарри с Роном. Гарри изучал учебник Принца-полукровки, а Рон, развалившись в кресле, последние полчаса практически не сводил с друга взгляда.

— Что? – неожиданно покраснел Гарри. Учебник по зельеварению лишь помогал ему создать видимость, что он чем-то занят. На деле же его мысли были совсем не об учебе, и даже не о советах Принца.

— Я знаю, о чем ты думаешь! – гневно произнес Рон, брезгливо поморщившись.

— Ты проник в его мысли? – серьезно спросила Гермиона, откладывая перо.

— Это было не сложно, — усмехнулся Рон. – Он весь как на ладони. Но, — Рон скривил губы, чем напомнил Гарри и Гермионе Малфоя, — лучше бы я этого не делал.

Гарри съехал под стол, пытаясь еще как-то прикрыться учебником по зельям. Но даже так Рон продолжал испепелять его взглядом.

— Обещай, что больше так не будешь, — серьезно произнес Рон, заглядывая под крышку стола, чтобы посмотреть Гарри в глаза.

— Сам не лезь в мои мысли, — обижено буркнул Гарри, снова выпрямляясь в кресле.

— Да тебя нужно изолировать от мыслей!

— Что вообще произошло? – вмешалась Гермиона.

— Он представил нас… — начал Рон.

— Рон! – гневно воскликнул Гарри, взглядом умоляя не продолжать, и еще сильнее покраснел.

— Ну да, лучше тебе об этом не знать, Гермиона. Я сам в шоке, — пробормотал Рон, не сводя рассерженного взгляда с Гарри.

— Можно узнать, зачем ты залез в мои мысли? – Гарри решился поднять на друга глаза.

— Можно узнать, зачем ты об этом думал? – в свою очередь спросил Рон.

— Я просто попытался представить, что, если…

— Никогда! – Рон вскочил с кресла. – Да я при тебе даже переодеваться теперь боюсь!

— Рон, это просто фантазия.

— Ничего себе у тебя фантазия! Да если бы я не залез тебе в голову, минут через пять ты бы меня уже изнасиловал!

— Что? – выразила Гермиона вопрос всех присутствовавших в гостиной гриффиндорцев.

Дин и Симус хохотали, закрывшись учебниками. Гарри бросил в их сторону гневный взгляд, но они оставили это без внимания.

— Это просто мысли, — снова повернувшись к Рону, пытался оправдываться Гарри.

— Откуда у тебя только воображение для таких мыслей?

— Я, между прочим, помочь тебе пытаюсь! – рассерженный Гарри вскочил с места и бросил книгу в кресло.

— Помочь? – удивленный Рон попятился назад.

— Да, если ты не забыл, мы встречаемся! – Гарри наступал на него, тыча пальцем другу в грудь. – Ты сам согласился.

— Ах вот значит зачем ты мне встречаться предложил… — неожиданно сообразил Рон и замер на месте словно его парализовало.

— Рон, я не…

— Не подходи ко мне! – Рон сделал еще пару уверенных шагов от Гарри. – Я хоть гей, а ты вообще извращенец! – он выбежал из гостиной.

Дин и Симус покатывались со смеху, уже даже не пытаясь спрятаться за учебниками. Некоторых гриффиндорцев тоже развеселила произошедшая сцена. Гермиона не сводила с Гарри заинтересованного взгляда, а тот, проследив, как Рон исчезает в портретном проеме, и как захлопывается за ним дверь, обессилев, упал в кресло.

— Что? – резко бросил он Гермионе и, не дождавшись ее ответа, продолжил. – Ну представил я, что мы с ним гол… полуобнаженные. (Дин и Симус почти съехали на пол от смеха.) Но я ведь пытаюсь понять, какого это — быть геем. Да заткнитесь вы! – взорвался Гарри, повернувшись к нагло смеющимся однокурсникам. Те, подхватив учебники, скрылись в спальне, откуда вскоре снова донесся их дружный смех.

— Не лучший способ, особенно учитывая то, что Рон легилимент, — спокойно произнесла Гермиона, еле сдерживая улыбку.

— А чего он полез? – возмутился Гарри.

— Практикуется, — пожала плечами Гермиона.

— Всех-то ты защищаешь…

— Не всех, — Гермиона склонилась над пергаментом, надеясь скрыть порозовевшие щеки.

Гарри понимающе на нее посмотрел и вернулся к изучению книги Принца-полукровки.

Драко закрыл за собой дверь Выручай-Комнаты и посмотрел на бесчисленные коридоры из старых, давно забытых вещей, где несложно было заблудиться. Он прошел в самую глубь Комнаты, где на столе тихо потрескивал огонь под котлом, в котором варилось такое ценное для него зелье бледно-желтого цвета. Поморщившись от ударившего в нос запаха валерианы, он развернулся. Перед ним возвышался черный Исчезательный Шкаф. Зажатый в руке снитч, про который Драко почти забыл, слабо дернулся, напоминая о себе. Слизеринец посмотрел на него, словно нашел то, что искал и грустно улыбнулся, увидев как золотой мячик пытается взмахнуть сломанными крылышками. Малфой бережно положил снитч на стол и прошел к огромному стеллажу с книгами. Нужный учебник по зельям сразу попался ему на глаза. Взяв его с полки, он вернулся к столу, по пути прихватив еще один котел, чернильницу и перо – Комната знала, что ему нужно. Положив все это на стол, Драко открыл учебник на странице с оживляющими зельями. Снитч, не имея возможности летать, подкатился к книге, словно тоже желая прочитать, что там написано. Малфой еще раз улыбнулся.

Справа оказался комод, в котором Драко смог найти все, что нужно для приготовления оживляющего зелья. Снитч все время катался по столу, подталкивая ему засушенные растения, названия которых парень тихо бормотал себе под нос. Когда все ингредиенты оказались в котле, и осталось только ждать, когда зелье будет готово, Драко пододвинул к столу кресло, сел, подхватил прыгающий снитч, который тут же покорно свесил крылышки по бокам, взял перо и обмакнул его в магические чернила. Легким, но уверенным движением он провел изогнутую линию, после аккуратно нарисовал большие глаза с тройкой длинных ресниц над каждым и в довершение поставил точку вместо носика. Получилась довольно забавная улыбающаяся рожица. Драко положил перо на стол, сдул упавшую на лоб прядку волос и, довольный получившимся результатом, положил снитч перед собой. Поднявшись с места, он заглянул в котлы. Оживляющее зелье было уже готово, и Драко погасил под ним огонь. Зелье из Аэтерны приобрело нежно салатовый оттенок, Малфой пролистал несколько страниц учебника и, убедившись, что так и должно быть, убавил огонь.

Взглянув на снитч, Драко вздохнул, вспомнив ссору с Забини, повлекшую сломанные крылышки так внезапно ставшего ему дорогим снитча.

— Репаро! – твердо произнес Драко, направив палочку на золотой мячик. Снитч взмахнул починенными крылышками, но так и остался на столе.

Драко перевел взгляд куда-то в пустоту перед собой.

Зачем Забини лезет куда его не просят? Что он привязался со своими расспросами? Что еще надо Снейпу?

Драко со злостью швырнул три заклятия в разные стороны. Рухнул стеллаж с книгами, разлетелась куча какого-то хлама прямо перед ним, и взорвалось что-то слева. Несколько минут в комнате висело густое облако пыли. Драко, кашляя, пытался создать воздушный навес на котлами, чтобы защитить зелья от пыли. Когда пыльное облако осело, он оглядел стол, пытаясь найти снитч. Подумав, что тот упал на пол, Драко наклонился и заглянул под стол. Снитч выкатился из-за котла с оживляющим зельем и спрыгнул ему на плечо.

— Вот ты где, — выпрямляясь, произнес Драко, улыбнулся и снял снитч с плеча. — Я уже испугался, что ты потерялся.

Снитч слетел с раскрытой ладони и приземлился рядом с оживляющим зельем.

— Тоже не терпится, — Драко аккуратно опустил золотой мячик в полупрозрачную жидкость. Через несколько секунд снитч пару раз моргнул нарисованными глазками и, взмахивая крылышками, выплыл на поверхность. Драко положил его на учебник, присел, скрестив руки над столом, и положил на них голову. Снитч подкатился к нему и нарисованными глазками заглянул в погрустневшие серые глаза Малфоя.

— Знаешь, дружок, я больше не хочу, — грустно и как-то устало сказал Малфой, затем встал и, с ненавистью посмотрев на черный огромный шкаф, тут же обессилено упал в кресло.

Снитч взлетел со стола и подлетел к Исчезательному шкафу, словно пытаясь попасть внутрь.

— Да знаю я, — тихо пробормотал Драко, нехотя вставая. Он открыл дверцу черного шкафа, достал спрятанную там книгу, которую ему дал Снейп, и вернулся в кресло. Снитч приземлился у него на плече. Драко открыл книгу и погрузился в чтение.

*

— Ник! – Гарри выбежал из гриффиндорской гостиной и тут же увидел Почти Безголового Ника. – Ты Рона не видел?

— Голубого рыжего Уизли? – Ник задумался. – Кажется он с плаксой Миртл.

— Миртл? – удивился Гарри.

— Да, — увереннее ответил Ник. – Пивз разнес весть, что «голубой рыжий Уизли любит мальчиков и плакс», — процитировал призрак. – Это строчка его новой песенки.

— А что Рон делает у Миртл?

— Не могу знать, Гарри. Я к ней в туалет не захожу.

— Спасибо, — Гарри повернулся, собираясь уходить, но тут вспомнил кое-что и развернулся. – Ник, можно тебя попросить больше не называть так Рона?

— Все его так называют, — пожал призрак плечами. – И не только приведения.

— Ник, — Гарри умоляюще на него посмотрел.

— Учти, на меня это не действует, но только ради тебя, Гарри Поттер.

— Спасибо, — Гарри побежал к туалету плаксы Миртл.

— И почему ты убежал? – услышал Гарри плаксиво-сочувствующий голос едва открыл дверь нерабочего туалета.

— Ну а что мне было делать? Я до сих пор в шоке.

— Рон? – Гарри закрыл дверь и прошел к кабинкам.

— Гарри? – из кабинки выглянул удивленный Рон, за ним через дверцу выплыла плакса Миртл.

— Я хочу извиниться, — Гарри виновато опустил голову.

— О-оу… — раздался восхищенный возглас Миртл.

Друзья одновременно на нее посмотрели, ясно давая понять, что ей лучше уйти. Миртл обиженно развернулась и, скрывшись в одной из кабинок, нырнула в унитаз.

— Извиниться, значит? — недоверчиво переспросил Рон, пряча руки в карманы мантии и внимательно вглядываясь в лицо друга.

— Да, — уверенно ответил Гарри и осмелился взглянуть на Рона. – Я…

— Решил представить, — перебил его Рон.

— Да. Ни…

— Ничего больше? – Рон вопросительно поднял брови.

Гарри кивнул.

— Врешь ведь, — Рон довольно улыбнулся.

— Нет, — Гарри для убедительности энергично замотал головой.

— Проверим? – Рон сделал шаг вперед.

— М… Не надо, — Гарри шагнул назад.

— А все же? – Рон продолжал наступать. Гарри сделал еще несколько шагов назад и уперся спиной в дверь кабинки.

— Не надо, хорошо? – Гарри попытался оттолкнуть Рона, который стоял уже настолько близко, что можно было чувствовать его дыхание.

— Зрачки расширены, — Рон внимательно вглядывался в лицо друга, который начинал уже бояться его. – У тебя сердце бьется так, что я его чувствую. – Рон ненадолго замолчал.

Гарри продолжал глубоко дышать, думая, что Рону просто нечем заняться от скуки.

— Я же не кусаюсь, — улыбнулся Рон. – Чего ты боишься? – прошептал он на ухо Гарри, отчего у того по коже пробежали мурашки. – Или не боишься? – Рон посмотрел другу в глаза.

— Рон, мы… — начал Гарри.

— Друзья. Да, я знаю! — расстроено пробормотал Рон, отходя от Гарри, и заперся в кабинке напротив.

— Рон, — Гарри постучал в дверцу кабинки. – Ну если хочешь, поцелуй меня.

— Я хочу, чтобы ты этого хотел!

— Я… хочу, — неуверенно произнес Гарри.

Рон хмыкнул.

Щелкнула задвижка, дверь открылась.

— Ну? – Рон вопросительно уставился на друга.

— Рон, я…

Рон не дал Гарри договорить и заткнул поцелуем. Поттер опешил о неожиданности, затем, не желая подыгрывать явно сошедшему с ума другу, он попытался оттолкнуть его, Рон крепко схватил Гарри за талию и прижал к стене.

— Я не гей, Рон! – выкрикнул Гарри, едва у него получилось вырваться.

— Да что ты говоришь? – саркастично спросил Рон, вытирая губы рукавом. – Как насиловать меня в мыслях, то -пожалуйста, а как до дела так «Я не гей»!

— Это просто мысли! — Гарри злился.

Рон был почти что в бешенстве.

— Мысли? Да ты извращенец озабоченный, Поттер!

— По крайней мере мне не нравятся парни!

— Ты..! – Рон задыхался от возмущения. – Как ты…

— Я не желаю дружить с геем! – выкрикнул Гарри, уходя, и захлопнул за собой дверь.

Рон съехал по стене. Друг, его лучший друг только что от него отказался. И зачем он полез с этим поцелуем? Он ведь извиниться хотел. Рон закрыл глаза и в отчаянии врезал кулаком по двери кабинки.

*

Драко закрыл книгу и потер уставшие глаза. Снитч, казалось, задремал у него на плече, во всяком случае, его нарисованные глазки были закрыты. Драко аккуратно переложил его на стол, встал и снова спрятал книгу в Исчезательный шкаф, который он, наконец, начал понимать как починить. После он заглянул в котел, где варилось, переливаясь всеми оттенками зеленого, зелье из Аэтерны. Над котлом стоял сильный аромат валерианы и мяты. Зелье готово, Драко погасил под котлом огонь.

Где-то в глубине Комнаты часы пробили одиннадцать. Возвращаться в гостиную Слизерина не хотелось, да и была вероятность наткнуться на Филча или еще хуже – патрулирующего коридоры Снейпа. Объясняй потом, почему шляешься после отбоя да еще и с зельем из ворованных листьев опасного растения. Драко однозначно решил ночевать здесь.

Он трансфигурировал котел с оживляющим зельем в хрустальный бокал и наполнил его зельем Аэтерны. Снитч проснулся и зачаровано наблюдал за хозяином своими чернильными глазками. Драко развернулся. За Исчезательным Шкафом появилась кровать с пологом, почти такая же как в его слизеринской спальне. Сжимая в руке бокал с горячим зельем, что через тонкие стенки обжигал пальцы, Драко подошел к кровати и сел на край. Снитч перекатился на другую половину стола, чтобы Шкаф не закрывал хозяина.

Драко глубоко вздохнул. Руки предательски задрожали и несколько капель драгоценного зелья упали на пол, где тут же испарились.

А что если он что-то сделал неправильно? Что если зелье переварилось? Мог ли кто-нибудь, пока его не было, побывать в Комнате и что-нибудь добавить в зелье?

Драко облизал пересохшие губы и, решив: будь, что будет, залпом осушил бокал. Зелье обожгло горло и горячей волной спустилось к желудку, откуда волнами стало растекаться по всему телу. Стало жарко, бокал выскользнул из вспотевших пальцев и разбился. Драко стащил с себя мантию и бросил на пол рядом с кроватью. Легче не стало, воздуха не хватало. Он оперся руками на край кровати, закрыв глаза и запрокинув назад голову, и начал жадно глотать ртом воздух, который вдруг показался холоднее обычного. Снитч, заметив, что с хозяином что-то не так, тут же подлетел к нему и начал невероятно быстро размахивать крылышками у Драко над лицом, видимо желая помочь остыть. Малфой нервно отмахнулся от него — Снитч отлетел в сторону — и упал на кровать. По телу пробежала горячая волна, заставившая его выгнуться и почти съехать на пол. Губы сомкнулись, дышать стало тяжелее, в сознании возник образ разозленного Темного Лорда, перед которым на коленях стояли Люциус и Нарцисса Малфои.

— Ваш сын не оправдал моих ожиданий, — раздался холодный голос Волан-де-Морта.

— М-мой лорд, — заикаясь и плача, начала Нарцисса. – Он еще ребенок. Он старается. П-просто…

— Молчать! – Волан-де-Морт направил на нее палочку. – Он бездействует. Вы клялись, что он будет хорошим Пожирателем. Ты так хвалила его, Нарцисса, твоего единственного сына, — он на секунду замолчал, глядя, как вздрагивает от страха и всхлипов Нарцисса. – Круцио!

Миссис Малфой взлетела в воздух. Люциус схватил жену за руку, но его тут же отбросило к стене. Нарцисса закричала.

Драко, не разжимая губ, застонал и вцепился в одеяло. Казалось, он чувствовал боль, которую испытывала его мама в его кошмаре. Он забился в конвульсиях и окончательно съехал на пол. Коснувшись головой твердой поверхности, он еще раз вздрогнул, и, наконец, все прекратилось. Губы разжались, дыхание и пульс выровнялись, пальцы, проскребя по полу ногтями, сжались в кулаки. Образ поместья исчез, вместо него навалилась темнота.

Снитч в испуге заметался над неподвижным хозяином, врезаясь ему в плечи, в грудь, словно пытаясь разбудить, но безуспешно. В конце концов, он беспомощно приземлился рядом с рукой Драко, несколько раз толкнувшись в сжатый кулак и сложив крылышки, закрыл нарисованные глазки.

* * *

— Мистер Уизли, — раздраженно произнес Снейп, отряхивая мантию от пыли. – Напомните мне, какие заклинания мы сегодня практикуем?

— Невербальные, — пробормотал Рон, глядя в пол.

— Конкретнее.

— Защитные, — чуть громче произнес Рон и поднял глаза на разозленного профессора.

— Именно. Защитные, а не разрушающие. Насколько мне помнится, вы уже успели сорвать урок у профессора Стебль, и одна из теплиц все еще нуждается в регулярных очищениях. За это вам ничего не было. Минус двадцать очков Гриффиндору, и неделю вы будете убирать школьные кабинеты. Естественно без магии. Начнете сегодня в семь.

Слизеринцы дружно захохотали, Снейп не обратил на это ровно никакого внимания.

— Не вижу возможности продолжать урок в разрушенном кабинете, — Снейп прошел к чудом уцелевшему своему столу. – Мистер Уизли, вы останетесь, чтобы убрать большие последствия. И мистер Забини, задержитесь. Остальные свободны.

Ученики Гриффиндора и Слизерина быстро покинули кабинет. Гарри был одним из первых, Гермиона и Невилл сочувствующе посмотрели на Рона и вышли последними. Недовольный Забини стоял у двери.

— Вашу палочку, Уизли, — Снейп медленно подошел к Рону и протянул руку ладонью вверх.

— Что? – Рон поднял на профессора удивленные глаза.

— Чтобы у вас не возникло соблазна воспользоваться магией. Благодаря вам урок закончился на час раньше. Думаю, за оставшееся время вы успеете расставить вещи по своим местам. Остальное закончите вечером. Палочку.

Рон, вздохнув, послушно отдал палочку профессору.

— Приступайте, — бросил Снейп, выходя вместе с Блейзом из класса.

Рон обвел взглядом разрушенный кабинет. Его защитное заклинание пролетело мимо Невилла и попало в парты, составленные одна на другую у стены. Падая, они сорвали со стен почти все картины и спихнули небольшой стеллаж с книгами, пыль от которых укутала весь кабинет.

— Вам известно по какой причине мистер Малфой не явился на урок? – строгим тоном обратился Снейп к Забини, закрывая дверь класса.

— Нет, — честно ответил Блейз.

— По какой причине он наслал на вас обездвиживающее заклятие? – продолжал допрос профессор, сверля ученика взглядом.

— Мы поссорились. Вы же спрашивали уже об этом, профессор, — услужливо напомнил Блейз.

— Причина?

— Это наше дело.

— Ваше? – Снейп скривил губы. – Мистер Малфой насылает на вас парализующее заклятие, уходит и не возвращается ночевать в спальню. Что вы скрываете, мистер Забини?

— Откуда вы знаете, что он не ночевал?

— К счастью, на моем факультете есть ученики гораздо ответственнее вас.

— Панс. Ябеда, — процедил сквозь зубы Блейз и развернулся, желая пойти искать доносчицу.

— Мисс Паркинсон, в отличие от вас, — Снейп взял ученика за плечо и развернул обратно, — поступила правильно, сообщив о том, что староста факультета после отбоя не вернулся в гостиную.

— Поверьте, профессор, сделала она это не из благих побуждений.

— Во всяком случае, мистер Забини, если вы еще раз умолчите о том, что мне следует знать, мне придется…

— Профессор, — нагло перебил Забини, стряхивая руку профессора с плеча, — я больше не собираюсь присматривать за Драко. Вчера он мне ясно дал понять, что моя помощь ему не нужна. Я могу идти?

Снейп коротко кивнул.

Рон отскочил от двери и бросился поднимать разбросанные книги. Снейп вернулся в кабинет в глубокой задумчивости. Чем занимается этот отпрыск Малфоев? Неужели наконец осознал всю серьезность порученного ему Темным Лордом задания?

*

Драко проснулся от странного стрекочущего звука над ухом. Он перевернулся на спину и открыл глаза. Прямо над ним во всю работал крылышками Снитч. Малфой с тихим стоном сел: изнеженное тело, привыкшее к снам только в мягкой постели, болело от ночи, проведенной на полу.

Еще одной причиной пробуждения была жажда. Драко, пошатнувшись, встал и подошел к столу. Котел все так же стоял на месте, но вместо зелья в нем почему-то была вода. Не задумываясь об этом странном явлении, Драко поднял тяжелый котел и стал жадно пить. Вода отдавала слабым привкусом мяты. Выпив половину слизеринец поставил котел на стол и упал в кресло, закрыв глаза. Голова кружилась, он вспомнил ночной кошмар и тут же резко вскочил на ноги, отчего перед глазами все пошло пятнами, а подлетевший к нему Снитч, желая, как обычно, сесть на плечо, врезался ему в грудь. Драко кое-как натянул мантию и, подхватив со стола палочку, выбежал из Комнаты. Снитч, как верный питомец, вылетел вслед за ним.

Драко бежал по коридорам, расталкивая идущих навстречу учеников. Наконец он добрался до кабинета Защиты от Темных Искусств.

— Мне нужно связаться с… — он вбежал в кабинет и осекся, увидев, что кроме Снейпа здесь присутствует еще и Рон. – Уизли, выйди! – скомандовал он и быстрым шагом направился к преподавательскому столу. За ним с важным видом летел Снитч. Рон усмехнулся, заметив на золотом шарике нарисованную оживленную рожицу.

— Во-первых, мистер Малфой, — Снейп встал из-за стола и строго посмотрел на Драко. – В моем кабинете распоряжаюсь я. Во-вторых, — он обошел стол и встал прямо напротив Малфоя, — вас не учили стучаться? И в-третьих, где вы были?

— Мне нужно с вами поговорить, — Малфой старался говорить своим обычным высокомерным тоном, но страх за мать заставлял голос срываться.

— Уизли, вы свободны, — Снейп внимательно глядя в лицо Малфоя взял со стола палочку Рона и протянул хозяину. Рон, кое-как поставив на полку книги, которые держал в руках, поспешил забрать палочку.

— Спасибо, — пробормотал он, не веря, что так быстро отделался.

— Не забудьте, в семь, — холодно напомнил профессор, прежде чем за Роном закрылась дверь.

— Сэр, я хочу, — начал Драко.

— Минуту, — Снейп взмахнул палочкой, отчего распахнулась входная дверь, за которой, наклонившись как раз к замочной скважине, стоял Рон. Как только дверь открылась, он поспешил выпрямиться и придать себе более невозмутимый вид.

— Вы что-то забыли, мистер Уизли? – холодно спросил Снейп.

— Эм, нет, — ответил Рон, стараясь скрыть досаду.

— В таком случае вы можете идти.

Рон, что-то пробормотав себе под нос, развернулся и медленно пошел от кабинета.

Снейп проводил его взглядом до поворота и, убедившись, что больше их никто не подслушает, запер дверь, на всякий случай наложив на нее заклятие недосягаемости.

— Теперь я могу говорить? – капризно произнес Драко.

— Я сам хотел с вами поговорить, мистер Малфой. – Снейп прошел за стол и сел. – Ваша мать…

— Мама? – Драко сильнее заволновался. – Что с ней?

— Она прислала вам письмо, — Снейп достал из ящика стола конверт.

— С ней все в порядке? – Драко игнорировал протянутое ему письмо.

— Конечно, с ней все в порядке. Волноваться вам надо по другому поводу.

— Почему через вас? – Драко дрожащими руками взял конверт.

— Ваша мать посчитала, что так будет надежнее.

Драко, ничего не ответив, начал распечатывать конверт.

— Я думаю, вам лучше сесть, — Снейп снова взмахнул волшебной палочкой, пододвигая Малфою стул. Драко послушно сел.

Наконец справившись с конвертом, Драко развернул листок письма и прочитал:

«Милый мой мальчик, у меня плохие новости. Завтра об этом напечатают в Пророке, но я хочу, чтобы ты все узнал от меня и был готов.

Вчера приходили люди из Министерства. Твоего отца арестовали. Сегодня суд, завтра его отправят в Азкабан. В связи с этим наш семейный счет заблокирован, но ты может так же пользоваться своим личным, этих денег тебе хватит надолго.

Держись мой мальчик. Все будет хорошо.

Целую. Мама.»

Драко закрыл глаза и, прикусив нижнюю губу, несколько раз глубоко вздохнул. Затем, открыв глаза, он еще раз пробежался по письму. Отца отправят в Азкабан – за что? Семейный счет заблокирован... У матери вряд ли осталось достаточно ее личных денег — все родительские хранятся вместе и регулярно определенная часть переходит на счет Драко. Выходит, они с матерью будут жить лишь на его деньги. И содержать в своем поместье толпу Пожирателей Смерти?

— Мистер Малфой, — начал Снейп. Его голос показался Драко каким-то отдаленным, словно профессор не сидел в метре от него. – Вы должны были быть готовы к этому. После того, что случилось летом в Министерстве Магии…

— Что? – Драко оторвал взгляд от письма и удивленно посмотрел на профессора. Что он здесь делает? Что он говорит? Что он вообще понимает?

Драко резко встал.

— Сядьте, — спокойно произнес Снейп. – Я все прекрасно понимаю, и знаю, что говорю. Как скоро ваш отец окажется на свободе, зависит теперь только от вас.

— От меня? – глаза Драко широко распахнулись: что за бред несет Снейп?

— Да, от вас. Чем скорее вы сможете открыть проход в школу, тем скорее он освободится. И я могу, наконец, узнать, где вы были?

— Что? – Драко был удивлен столь быстрой сменой темы.

— Почему вас не было в вашей спальне?

— Я… — Драко замялся.

Снейп, скрестив руки на груди, отклонился на спинку кресла, ожидая ответа. Драко молча сел на стул

— Откуда это у вас? – через несколько минут Снейпу надоело это молчание, он посмотрел на Снитч, который как обычно уселся Драко на плечо.

— Это, — Драко отрешенно взглянул на Снитч. – Профессор Слизнорт подарил.

— Магические чернила и Оживляющее зелье, — словно разговаривая сам с собой, произнес Снейп. – Ваша мать была права: вы действительно еще ребенок. Где вы были?

— Я… не могу сказать.

— В таком случае, — Снейп облокотился на стол, – поможете сегодня мистеру Уизли прибраться в кабинете. Идите.

Драко кивнул и, сжимая в руке конверт и письмо, направился к выходу.

— Слушай, Рон, — Гермиона снова взяла книгу, которую отложила, чтобы выслушать друга. – Это его дело, где он ночует, а где не ночует.

— Гермиона, — Рон не смог скрыть досады, что подруга опять отказывается его понимать. – Даже Снейп понимает, что он что-то замышляет.

— Вот Снейп пусть с ним и разбирается, — Гермиона закрылась книгой, давая понять, что разговор окончен.

— Почему ты даже не можешь допустить, — взмолился Рон, — что он что-то задумал?

— То, что Малфой думает, меня совершенно не интересует, — твердо произнесла Гермиона.

— Гермиона! – Рон съехал с кресла и встал перед ней на колени. – Ну ты же умная. Ну хотя бы допусти, что это так, помоги понять, что он задумал, а потом отрицай дальше.

— Ну хорошо, — Гермиона положила книгу на стол. – Допустим, только допустим, что Малфой – Пожиратель Смерти.

Рон, стараясь не слишком показывать свое довольство, сел обратно в кресло и приготовился внимательно слушать.

— И допустим, — Гермиона снова сделала ударение на этом слове, — Сам-Знаешь-Кто назначил его не просто так, а с какой-то целью. Что может дать ему ученик Хогвартса? Школа, где Гарри и Дамблдор, — Гермиона сделала паузу, давая Рону возможность самому подумать, затем продолжила. – Хогвартс – место, где Гарри чувствует себя в безопасности, а значит, наиболее уязвим. Сам-Знаешь-Кто вряд ли дал Малфою задание убить его, скорее всего – привести к нему, или открыть дорогу в школу.

— Открыть дорогу в школу? Но как? – Рон сидел пораженный догадками Гермионы, которые казались ему как нельзя верными.

— Не знаю. Но что бы Малфой не делал, он не сможет провести Пожирателей Смерти в школу: Хогвартс очень хорошо защищен.

И она, наконец, смогла вернуться к книге. Рон, не отрываясь, смотрел на огонь в камине и думал. То, что Малфой что-то замышляет, он знал точно, и слова Гермионы его лишний раз убедили. Но как Малфой пытается провести в школу Пожирателей? Неужели Дамблдор просмотрел какую-нибудь лазейку?

Дверь гостиной открылась, и на пороге появился Гарри. Увидев Гермиону, он хотел пойти к ней, но заметив рыжую макушку Рона в кресле напротив, поспешил скрыться в спальне.

— Где он был? – спросил Рон у Гермионы, провожая Гарри взглядом.

— У Дамблдора, — ответила девушка, с сочувствием глядя на друга. – Хочешь, я с ним поговорю? Уверена, он не хотел этого говорить.

— Нет, не надо, — Рон перевел взгляд на камин и вздохнул. - Я и сам конечно виноват, что полез, но он…

Не договорив, он замолчал.

— Слушай, Рон, — Гермиона положила книгу на стол и села на корточки перед Роном, взяв его ладони в свои. – Хогвартс не ограничивается одним Гарри Поттером. То, что он пытался помочь, это хорошо, но он оказался совершенно не готов к этому. Подожди немного, и все наладится.

Рон посмотрел на нее, сжал ее ладони и улыбнулся.

— Ты настоящий друг, Гермиона, — сказал он и добавил тихо, чтобы слышала только она. – Жаль, что девочка.

Гермиона смущенно и грустно улыбнулась и, вставая, взглянула на часы.

— Рон! Уже семь!

Рон вскочил с кресла и вылетел из гостиной.

*

Драко в отрешенном состоянии шел по подвалам в слизеринскую гостиную. Время от времени он перечитывал письмо, отчего ему становилось только хуже. Снитч со скорбным видом тихо летел за ним.

Едва за Драко закрылась дверь, все взгляды устремились к нему, разговоры смолкли, и только некоторые начали перешептываться, если не показывая пальцем, то кивая головой в его сторону.

Драко, стараясь не обращать внимания на взгляды слизеринцев, прошел к одному из кресел в углу, где лежал забытый кем-то свежий номер Пророка.

«Еще один Пожиратель Смерти за решеткой» — гласила большая надпись под фотографией Люциуса Малфоя на первой странице, а ниже шла небольшая заметка:

«Люциус Абраксас Малфой, бывший член попечительского совета школы Хогвартс, где на данный момент учится его сын, на днях был арестован в своем родовом поместье. В ближайшее время над ним состоится суд, где ему будет предъявлено обвинение в пособничестве Темному Лорду, применении непростительных заклятий и незаконном проникновении в Министерство Магии. После чего его отправят в Азкабан.»

— Драко, — раздался у него за спиной тихий голос Забини.

— Я в порядке, — пробормотал Драко, разворачиваясь и глядя перед собой. - Я должен был знать, что все так будет. Я пойду, — он сделал несколько шагов по направлению к выходу. Блейз отошел в сторону, уступая ему дорогу. Снитч хотел вылететь за хозяином, но Забини поймал его и убрал в карман.

Драко вышел из гостиной, сжимая в одной руке письмо матери, а в другой комкая номер Пророка. Едва за ним закрылась дверь, он прижался спиной к стене и, не в силах больше сдерживаться, заплакал. Съехав на пол, он выронил что держал в руках и закрыл лицо ладонями.

В груди все давило, пытаясь вырваться наружу. Слезы, горячие и соленые, стекали по рукам под рукава и по щекам под ворот мантии, создавая неприятные ощущения. Но ему было плевать. Было больно. Было невыносимо больно там, внутри, где бьется сердце.

Он был беззащитен, беспомощен. Этот парень, нет, мальчик, который всегда всем казался сильным и самоуверенно наглым. Этот носитель фамилии одного из самых чистокровных родов, младший из семьи, из-за которой он страдал.

Дверь снова открылась, и чьи-то руки обняли его за плечи, пытаясь поднять.

— Пойдем, — произнес тихий голос.

Драко убрал руки от лица и, ничего не видя из-за пелены слез, неуверенно пошел. Блейз поднял с пола газету и письмо и, придерживая Драко за плечи, повел его по подземельям.

За поворотом они остановились, Блейз толкнул дверь старого, давно уже не используемого класса и завел туда Драко, который вряд ли сейчас понимал, что с ним происходит.

— Вингардиум Левиоса! – произнес Блейз, и старое преподавательское кресло, пролетев по воздуху, приземлилось возле Драко. Забини усадил друга в кресло, положил письмо и Пророк на стол и запер дверь на случай нежелательных посетителей. Драко, запустив пальцы в волосы, в голос зарыдал.

Блез стоял к нему спиной, не смея посмотреть на друга. Было невыносимо больно слышать как всхлипывает и стонет один из самых дорогих людей. Еще больнее было понимать, что этот человек сейчас изнутри разрывается на части, и большее, что ты можешь для него сделать, — это спрятать от посторонних глаз, дать ему нареветься вдоволь и слушать, стоя спиной, с закрытыми глазами, пытаясь унять дрожь в руках, и умолять сердце не биться так сильно. Так тяжело бороться с желанием снова обнять.

Неизвестно сколько прошло времени, когда Блейз вдруг осознал, что в классе стоит полнейшая тишина. Он обернулся. Драко сидел в кресле, по-прежнему запустив пальцы в волосы. Слез больше не было. Блейз осмелился подойти к нему и сел на корточки, пытаясь заглянуть в лицо. Малфой, не обращая на него внимания, сидел с закрытыми глазами и глубоко дышал.

Блейз сел на пол, скрестив ноги по-турецки, и смотрел на друга.

Через несколько минут Драко поднял голову и пустым взглядом посмотрел на Блейза. Забини попытался что-то сказать, но помешал комок в горле. Они и сидели напротив друг друга в тишине, в полутемном классе.

— Прости меня, — сиплым от слез и долгого молчания голосом произнес Драко спустя какое-то время.

— За что? – шепотом спросил Блейз.

— Я был последней сволочью.

— Ты и сейчас такой, — по-доброму улыбнулся Забини.

— Ну спасибо, — ухмыльнулся Драко.

— Я понимаю, — Блейз отвел взгляд в сторону. - Все, что ты делаешь, не мое дело, и я больше не буду лезть. Обещаю. Но только взамен на твое обещание.

— Какое? – Драко заинтересованно поднял брови.

- Если тебе понадобится помощь, ты мне обязательно об этом скажешь.

Драко какое-то время молчал, вглядываясь в лицо Забини и обдумывая его слова.

— Обещаю, — наконец произнес он, спрятав в складках мантии скрещенные пальцы.

— И вот еще, — Блейз полез в карман и достал Снитч. – Это твое.

Снитч, получив свободу, радостно закружил над Драко.

**

— Уизли. – Малфой в привычной презрительной ухмылке скривил губы. Он, развалившись, сидел в кресле профессора Снейпа. – Наконец-то.

— У меня два вопроса, — Рон закрыл за собой дверь и прошел в класс. – Где Снейп? И что ты тут делаешь?

— Профессор Снейп, — сверля Рона взглядом, поправил Малфой. – Он вышел. Но ты можешь начинать. Тряпка и ведро в углу.

Рон сел на одну из парт в центре класса, показывая, что не желает следовать указаниям слизеринца.

— Я подожду профессора, — спокойно произнес он.

— Твои родители не учили тебя, что нельзя сидеть на столе? – продолжая презрительно гримасничать, спросил Малфой.

— Зато никто из моих родителей не сидит в Азкабане, — копируя тон Малфоя, ответил Рон, не двинувшись с места.

— Заткнись, — прошипел Драко, и Рон заметил, как его рука потянулась к палочке. – То, что твои маглолюбивые родители до сих пор на свободе, всего лишь вопрос времени.

— Жаль то, что вы как домовые эльфы прислуживаете Сам-Знаешь-Кому, время не изменит, — Рон достал свою палочку.

— Лучше молчи, Уизли, — Драко сжал кулаки, направляя палочку на Рона.

— Оу, я кажется задел больное место Малфоев, — наигранным тоном произнес Рон и слез с парты.

— Что ты вообще можешь понимать, — Драко встал с кресла и обошел учительский стол. – Жалкий сынок предателей чистокровных. Вас, детей, слишком много для таких малообеспеченных родителей.

— Петрификус…

— Экспеллиармус!

Палочка Рона вылетела у него из рук, он обернулся и увидел разозленного профессора Снейпа.

— Вместо того, чтобы убирать класс, — Снейп прошел к своему столу, — вы, мистер Уизли, пытаетесь наслать заклятие на старосту моего факультета. Минус двадцать баллов Гриффиндор. Приступайте уже к уборке, вы и так опоздали.

Снейп сел в кресло и начал что-то искать в ящиках стола.

— Можно мою палочку, профессор? – Рон не двинулся с места.

— Вашу палочку? – удивился Снейп и посмотрел на Рона. – Боюсь, она слишком опасное оружие в ваших руках. Пока вы убираетесь, она будет у меня.

Рон, перебирая в голове разные ругательства, прошел в один из углов класса и взял ведро, в котором лежала старая грязная тряпка.

— Мистер Малфой, — Снейп оторвался от своего занятия и посмотрел на Драко. – Вы здесь чтобы помогать Уизли. Чего вы ждете?

— Да, конечно, сэр, — Драко с недовольным видом подошел к Рону и направил палочку на ведро в его руке. – Агуаменти!

Ведро наполнилось водой, Рон поставил его на пол, затем достал из воды тряпку, выжал, и, разорвав пополам, протянул одну половину Малфою. Драко, плотно сжав губы, переводил презрительный взгляд с Рона на кусок грязной ткани и обратно.

— Чего вы ждете, мистер Малфой? – Снейп смотрел на Драко, который стоял к нему лицом. Рон тоже внимательно вглядывался в Малфоя, пытаясь понять, что позволит сделать его аристократичность.

Драко удивил обоих. Переведя взгляд куда-то в сторону, он пошатнулся и упал без сознания. Рон выронил тряпки и, упав на колени перед Малфоем, повернул его голову на свет. Снейп тут же подскочил к ним, бережно поднял Драко с пола и положил на парту.

Казалось, слизеринец просто спал, если бы не одно НО: не было слышно ни одного хотя бы тихого вдоха или выдоха.

— Позовите мадам Помфри! – скомандовал Снейп Рону, подбегая к стеллажу с баночками и начиная что-то искать.

— Что? – Рон отвел взгляд от Малфоя и посмотрел на профессора.

— Быстро! – рявкнул Снейп, не отрываясь от поисков.

Рон вылетел из кабинета и помчался вверх по лестницам в больничное крыло. Что произошло с Малфоем? Да, конечно, это хорек его вообще не волновал. Но было странно: второй раз он пытается проникнуть в его сознание, и второй раз слизеринец падает без чувств. Правда, сегодня увидеть ничего не получилось. Словно что-то мешало, словно кто-то еще пытался проникнуть в сознание Малфоя.

— Снейп! – Рон затормозил на повороте. – Конечно!

— Что вы кричите? – выглянула из-за двери мадам Помфри. Рон сам не заметил, как быстро оказался у больничного крыла.

— Там Малфой, — начал Рон переводя дыхание. – Без сознания. Опять.

— Ох, Мерлин! – вскрикнула школьная целительница. – Где?

Рон побежал обратно к подземельям, ведя за собой мадам Помфри.

— Никто не отменял наказания, мистер Уизли, — строго произнес Снейп, на секунду оторвавшись от своего бессознательного подопечного.

Бывший преподаватель зельеварения и школьная целительница стояли по обе стороны от Драко, который лежал на койке, в которую трансфигурировали одну из парт. Снейп что-то вливал в приоткрытый рот Малфоя и тихо переговаривался с мадам Помфри. Рон стоял у дверей и не сводил с них троих взгляда.

Получив гневный взгляд профессора, гриффиндорец подошел к ведру, поднял тряпку и начал уборку кабинета.

— Могу я поговорить с вами наедине профессор? – спустя какое-то время произнесла мадам Помфри.

— Уизли, вы свободны, — бросил Снейп.

Рон кинул тряпку в ведро.

— Моя палочка, профессор, — напомнил Рон.

— Возьмите, — Снейп протянул Рон его палочку. – Не закрывайте дверь.

Рон вышел, мысленно проклиная Снейпа за то, что тот лишил его возможности подслушать.

— Значит Аэтерна Митигандае, — произнес Снейп, когда Рон скрылся за поворотом.

— Да, и очень большая порция, — печально ответила мадам Помфри.

— Сколько времени вам потребуется.

— Недели две-три. В худшем случае, ему придется пропустить пару месяцев.

— Но вы же можете его вылечить.

— Я приложу все возможные усилия. Но… сознание. Его Костеростом не залатаешь.

Драко наблюдал за профессором и целительницей из-под чуть приоткрытых век. Едва они окончили разговор и снова повернулись к нему, он притворился спящим.

Вскоре Малфой почувствовал, что его поднимают вместе с койкой в воздух и куда-то несут. Он начал засыпать. Он вспомнил направленные на него взгляды черных и голубых глаз, прожигающих его сознание.