Неубиваемый

О существовании Нейтана Грейнджера Гарри узнал тогда, когда решил принять предложение Гермионы провести рождественские праздники с ее семьей. Собственно говоря, у него не было другого выбора: все Уизли отправились в Румынию к Чарли, а пылиться в одиночестве рядом с елкой в доме на площади Гриммо, предаваясь мрачным воспоминаниям о войне под аккомпанемент навязчивой заботы Кричера не было никакого желания. Да и дальше оттягивать знакомство с семьей своей лучшей подруги, и по совместительству, с недавнего времени – девушки, было уже неприлично. В конце концов, у Гарри никогда не было нормального обычного маггловского рождества с подарками и пудингом в теплой компании приятных и милых людей. Праздники с Грейнджерами ему представлялись именно такими, и это сладко грело душу.

Поэтому вечером двадцать четвертого декабря Гарри стоял на крыльце симпатичного двухэтажного дома с сумкой в одной руке, а другой рукой пару раз деликатно постучал по внушительной деревянной двери, украшенной пышным рождественским венком. Гарри ожидал, что дверь откроет Гермиона или кто-нибудь из ее родителей, которых он видел только пару раз и мельком на вокзале Кингс-Кросс.

Но на пороге появился высокий худой парнишка с огромными карими глазами и безумными кудрями на голове. Парень, криво улыбаясь, с жадным любопытством разглядывал Гарри. Растерянный Гарри, приоткрыв рот, разглядывал незнакомца в ответ. В том, что он не ошибся дверью, Гарри был абсолютно уверен: под ногами у парнишки, приветственно мурча, топтался рыжий кот, в приплюснутой морде которого невозможно было не узнать Криволапа.

— Так это ты тот самый Гарри, о котором Гермиона болтает, не замолкая? – наконец, сказал парнишка.

— Эээ, — протянул Гарри и, помедлив, кивнул.

— Ну-ка, давай проясним все сразу, — улыбка исчезла с лица незнакомца, а взгляд стал вдруг внезапно суровым, хотя Гарри показалось, что в карих глазах мелькнули плутовские искринки, — ты пялишь мою сестру или как?

— Что? – переспросил совершенно сбитый с толку Гарри. О том, что между ним с Гермионой происходило что-то новое, романтичное и неуклюже-прекрасное, знали, собственно, только он сам и Гермиона, и Гарри совершенно не мог взять в голову, откуда что-то мог узнать этот внезапный непонятный и совершенно неприятный парень… Стоп!

— Сестра?! – воскликнул Гарри.

— Гарри! – раздался откуда-то из глубины дома радостный вскрик Гермионы.

— Да неужели?! – протянул парень и, шагнув в сторону, махнул рукой, приглашая Гарри пройти внутрь. Когда к ним присоединилась Гермиона, от нетерпения буквально скатившаяся с лестницы, он повернулся к ней и плаксивым голосом вопросил: — Ты даже не рассказала своему хахалю о том, что у тебя есть старший брат?!

— Отстань, Нейтан! – бросила Гермиона и, подпрыгнув, заключила Гарри в крепкие объятия.

Когда, спустя полминуты, она отпустила Гарри, тот удивленно воззрился на нее:

— Ты никогда не говорила, что у тебя есть брат!

Гермиона неловко пожала плечами:

— Вы с Роном никогда не спрашивали об этом.

— Мы не спрашивали, потому что думали, что ты – единственный ребенок в семье, — заметил Гарри.

Гермиона, вздохнув, тряхнула головой и указала на стоящего рядом парнишку:

— Гарри Поттер, это мой брат Нейтан Грейнджер. Нейтан, это мой лучший друг – Гарри Поттер.

Когда молодые люди пожали друг другу руки, Нейтан широко улыбнулся и сказал:

— Ну, будем знакомы, дружище, — и тем же радостно дружелюбным тоном добавил, хлопая длинными густыми ресницами: — Так ты пялишь ее или нет?

* * *

Утро Гарри началось с того, что Нейтан Грейнджер за завтраком громко и смачно объявил семье, что у него на заднице соскочил «во-о-о-от такой прыщ!», а потом попытался продемонстрировать его Гарри, видимо, добиваясь сочувствия. Затем, свалив в угол свой костюм Санты, в котором он раздавал листовки, Нейтан брякнулся за обеденный стол, подтянул к себе миску с салатом и, широко улыбаясь, подробно описал, где и когда ощутил порывы к поносу, случившемуся вчера вечером. Миссис Грейнджер, бросив на Гарри и Гермиону быстрый взгляд, шикнула в сторону сына, но тот, продолжая широко улыбаться, непечатно отозвался о телешоу, которыми пестрели каналы в рождественский день.

Едва только Гарри откашлялся после очередной фразочки Нейтана в адрес Королевы, как тот, не теряя минуты, повернулся к сестре, терпеливо выдерживающей весь этот цирк с хмурым выражением лица, и заявил, довольно улыбаясь:

— Ну что, сестренка, теперь не только ты одна в семье с суперспособностями!

Гермиона отвела от рта вилку и растерянно взглянула на родителей, но те лишь устало пожали плечами.

— У меня нет суперспособностей. Только магия, — сварливо заметила Гермиона. – Я думала, слово их пяти букв ты способен запомнить.

— А я бессмертный, прикинь! – выдал Нейтан.

Гермиона вздернула бровь. Нейтан улыбался во все тридцать два зуба, ерзая на стуле и поигрывая своей вилкой с насаженным на нее стручком фасоли.

— Что это значит? – недовольно переспросила Гермиона и, поджав губы, продолжила: – Это ты напоминаешь нам о той абсолютно возмутительной и идиотской выходке с похоронами, которую вытворил в прошлом месяце? А ты хоть задумывался, сколько проблем потом было у папы со страховой компанией и…

— Да забей, — Нейтан махнул рукой, словно отгоняя прочь проблемы взрослого мира. – Ты только вдумайся: твой брат – бессмертный! Круто, а? Мне даже не нужна эта твоя волшебная палочка!

Гермиона переглянулась с Гарри, но тот наблюдал за разыгрывающейся перед ним сценой как за телевизионным шоу: затаив дыхание и боясь пропустить хоть одно слово. Хотя, конечно, разумная сторона его сознания отчаянно требовала проявить солидарность с Гермионой или хотя бы пожалеть ее. Другая, более эгоистичная сторона все еще была чуть-чуть в обиде на девушку за то, что та утаила такой важный факт из собственной биографии, как старшего брата (хотя, даже после такого непродолжительного общения с Нейтаном, Гарри почти понимал мотивы подруги). Не найдя поддержки в Гарри, Гермиона снова взглянула на родителей, ожидая разъяснений, но отец опять пожал плечами и поспешил спрятаться за газетой, а мать, сжав виски пальцами, устало пробормотала:

— Я не понимаю, о чем он говорит. Он продолжает повторять одно и то же!

— Это все та компания, с которой он связался в общественном центре, — буркнул мистер Грейнджер из-за колонки светских новостей. – Уверен, это их дурное влияние.

— И ничего это не их влияние! – отозвался Нейтан, обидевшись то ли за себя, то ли за своих загадочных криминальных друзей. – Мы все там такие!

— Я не сомневаюсь, — хмыкнула Гермиона и снова обратила все свое внимание к завтраку.

— Чего вы меня во всем всегда обвиняете!? А то, что она вон, — он ткнул вилкой в сторону сестры, приоткрывшей рот в молчаливом возмущении, — без спросу намутила с нашими мозгами и отправила на целый год жить к кенгуру в чертову Австралию – так это зашибись, и на тебе, Гермионочка, пряник! Всегда вот так! Все детство! Меня пиздят хулиганы в младшей школе – так это Нейтан сам напросился. Гермиону дернули за косичку и назвали всезнайкой, и вы забираете ее из школы до конца недели и покупаете десять томов энциклопедии по естественным наукам!

Нейтан, недовольно надув губы, тряхнул кудрями, выбрался из-за стола и тут же зацепился длинной ногой за комод, чуть не рухнув посреди столовой. Раздраженный, он пробормотал под нос «ах ты ж сука!», на что миссис Грейнджер устало закатила глаза, а Нейтан, подхватив костюм Санты, возвестил с видом оскорбленной невинности:

— Аривидерчи, мудилы! А тебе, очкастый, желаю не сдохнуть с этими занудами от скуки, потому что король вечеринок Нейтан будет все ёбаное Рождество тусить в нормальной компании убийц, грабителей и проституток! Может быть, мы нечаянно кого-нибудь прибьем, и все рождественское утро проведем, пытаясь избавиться от трупа, но это, по крайней мере, куда веселее, чем мамин пудинг и просмотр «Реальной любви»!

Когда дверь за Грейнджером-младшим захлопнулась, все будто выдохнули. Мистер Грейнджер, откинул газету и, мягко улыбнувшись, взглянул на Гарри:

— Ну что ж, Гарри, думаю, нам, наконец, стоит познакомиться поближе.

* * *

Нейтан вернулся домой под утро, решил Гарри, обнаружив его в гостиной, спящим на диване без штанов, но в куртке и бороде Санты. Потрепанные синие кроссовки валялись посреди холла, и Гарри наткнулся на них, пробираясь на кухню за стаканом воды.

Когда Гарри возвращался обратно, Нейтан, словно почувствовав его присутствие, прихрюкнул и открыл глаза. Медленно сел на диване, протирая глаза и потягиваясь: его длинное, худое тело гибко выгнулось, как дуга. Нейтан тряхнул кудрями и сонно улыбнулся Гарри:

— Эй, Поттер! Ты еще тут, дружище?

Гарри кивнул. Нейтан хлопнул по дивану рядом с собой, но Гарри сел в кресло напротив. На всякий случай.

— Ну чего, как делишки? – дружелюбно поинтересовался Нейтан. Вокруг него витали пары дешевого пива, сигарет и рвоты: Гарри решил, что вечер и ночь брат Гермионы провел в каком-нибудь клубе, возможно, в компании тех самых убийц и проституток, но, внимательно осмотрев костюм Нейтана и не заметив пятен крови, решил, что обещанного Грейнджером-младшим убийства так и не случилось.

— Где твои штаны? – поинтересовался Гарри, решив завести непринужденную светскую беседу.

Нейтан, оттопырив нижнюю губу и изогнув одну бровь, опустил голову и, видимо, сам впервые обнаружил, что сидит перед Гарри в одних трусах. Этот факт его нисколько не смутил, а, казалось, наоборот, обрадовал:

— Ах, Энни, маленькая шлюшка, — благоговейно пробормотал он себе под нос и, встретившись глазами с Гарри, заговорщически подмигнул ему: — Женщины!

Гарри многозначительно покивал, всем своим видом дав понять, что такое дело, как пропажа штанов – совсем пустяк, с ним, мол, такое случается по десять раз на дню. Что, конечно, было вопиющей ложью: максимум, чем Гарри мог похвастаться, это похищением одного носка во время каникул в Норе перед шестым курсом. И то он был почти уверен, что носок пропал по вине шалящего в то время домового, не подчинявшегося даже воле Молли Уизли, а вовсе не был утащен влюбленной в самого Гарри Джинни Уизли. Та же на заре их знакомства таскала у него проклятые дневники темных магов, а не предметы и без того скудного гардероба.

— Да ничего, — Нейтан махнул рукой и поднялся с дивана. Покачиваясь, он побрел в сторону кухни, на ходу поправив ремень на куртке Санты. Надо сказать, огромный красный полушубок и белая борода, которая на резинке свисала с длинной шеи Нейтана, смотрелись очень странно с длинными худыми воробьиными ногами парнишки, а уж в комплекте с трусами и вовсе выглядели комично. Скрыв улыбку за ладонью, Гарри последовал за Нейтаном, поймав уже конец его рассказа, — … а я и говорю, «Не, красотка, так дело не пойдет. Если Келли узнает, что ты со мной флиртовала, будет худо не только мне, но и тебе тоже, клянусь своими штанами Санты». Келли, знаешь, девчонка просто класс, — Нейтан мягко улыбнулся, мечтательно уставившись в утробу холодильника. — Рука у нее, правда, тяжелая, но это ничего, это в женщине даже здорово, а? Как считаешь, дружище?

— Келли – это твоя девушка? – уточнил Гарри.

Нейтан хмыкнул в холодильник, извлек оттуда пакет молока и, повернувшись к Гарри, тряхнул кудрями:

— Да не, — вздохнул он, — мы с ней не пёхаемся, если ты это имеешь в виду. Мы вроде как лучшие друзья, ну, знаешь, с искринкой, — Нейтан вдруг снова нацепил маску неискренней серьезности и капризно вопросил: — Ты что, намекаешь на то, что спишь с моей сестрой? Ты чпокаешь Гермиону?

Гарри едва успел придумать оригинальный ответ, когда с порога донеслось раздраженное шипение:

— НЕЙТАН!

В дверях кухни стояла взъерошенная Гермиона в пижаме. Нейтан, нисколько не испугавшись взбешенной сестры, только широко улыбнулся:

— Доброе утро! Милая пижамка. Бабуля подарила? – и уже повернувшись к Гарри, добавил с некоторым разочарованием, — Дружище, неужели тебя заводят пижамы с медвежатами? Ну вы волшебники и чудные!

Гермиона громко скрипнула зубами, упав на стул рядом с Гарри.

— Нейтан, ты когда-нибудь дождешься того момента, когда я испробую на тебе какое-нибудь зверское заклинание, — заявила она, — вроде Драконьей Клизмы. Поверь, не все драконы-то его переживают...

Нейтан, стойко выдержав угрозу, невозмутимо пожал плечами и отпил молоко прямо из пакета:

— Валяй! Я же говорю вам, я бессмертный! – почти с отчаянием в голосе добавил он. Вокруг его губ растеклись молочные усы.

— Глупости, — резко сказала Гермиона, — бессмертие – вымысел и идет вразрез со всяким здравым смыслом. Ничто на свете не может быть бессмертным.

Гарри неловко кашянул:

— Ты про философский камень забыла? Или про крестражи? Да и я – живое доказательство того, что убивающее проклятие не всегда срабатывает. Я два раз практически воскресал.

Не успела Гермиона смерить и его убийственным взглядом и разразиться каскадом опровержений, дополнений и замечаний, как Нейтан снова подал голос:

— Как я тебя понимаю, дружище, — душевно отозвался он, хлопнув Гарри по плечу. – Таковы простые будни супергероев. Даже к собственному бессмертию привыкаешь, оно становится частью тебя, как твой собственный чле…

Гермиона пнула Нейтана в колено, не дав ему закончить фразу. Тот, по-девчачьи взвизгнув, сложился пополам, а Гермиона, подскочив со стула и подхватив Гарри под руку, увлекла его обратно к себе в комнату.

Вслед им донеслось обиженное:

— У всех сестры как сестры, а у меня – чокнутая ведьма!

К третьему дню пребывания у Грейнджеров, Гарри сделал окончательный вывод: Нейтан Грейнджер был ходячей катастрофой с глазами олененка и неукротимым кудрявым хаосом на башке. Гарри был практически уверен, если бы он узнал о существовании Нейтана чуть раньше, с Волдемортом справиться было бы куда проще: нужно было только закинуть его и его свору чудиков-друзей в лагерь Пожирателей, и Волдеморт через пару часов сам бы заявил о капитуляции. Ведь от Нейтана он бы даже простой Авадой не отделался, предположил Гарри, наблюдая, как у него на глазах на Нейтане зажила глубокая царапина. Все буквально так и произошло: Нейтан резал яблоко, порезался и, досадливо выругавшись, сунул окровавленный палец в рот. Не успела Гермиона достать с дальней полки кухонного шкафчика аптечку, как Нейтан извлек изо рта абсолютно целый палец и сунул его под нос сестре с такой триумфальной улыбкой, что даже Гермиона растерялась с ответом. Заляпанная кровью разделочная доска являлась словно немым укором ее неверию в сверхспособность брата.

Оно, конечно, теперь было понятно, почему Гарри никогда не видел Нейтана Грейнджера на вокзале Кингс-Кросс, встречающим сестру после учебного года. Врожденная способность к недопонимаю концепций корректности, толерантности и дипломатии, да еще и та извращенная искренность, с которой он доводил до белого каления всех и каждого на своем пути, сделали бы его бомбой замедленного действия среди обидчивых волшебников. Гарри, хмыкнув, на минуту задумался, что было бы, встреться на пути Нейтана сам Люциус Малфой; он не был уверен, что даже закаленная выходками близнецов миссис Уизли смогла бы долго продержаться в компании братца Гермионы, что уж говорить о напыщенном павлине Малфое-старшем?

Хотя, запереть Драко в одной комнате с Нейтаном пришло в голову даже Гермионе, и эта идея, а так же любопытные варианты ее развития скрасили один из вечеров Гарри и Гермионы.

Но потом на пороге дома Грейнджеров появились те самые «убийцы и проститутки», знакомством с которыми так хвалился Нейтан: его друзья заглянули в один из вечеров, когда, слава Мерлину, мистер и миссис Грейнджер уже второй день были за городом с визитом у каких-то дальних родственников.

Гарри, который был ближе всех к холлу, открыл дверь и обнаружил на пороге невысокую носатую девицу с затянутыми на макушке в хвост волосами и довольно недружелюбным выражением лица и стоящего ровно, как палка, слишком аккуратного на вид юношу со слегка затравленным взглядом.

— Привет, — протянула девица, разглядывая Гарри без особого интереса. Во рту у нее была жвачка.

— Добрый вечер, — сдержанно кивнул парнишка и, коротко взглянув на свою спутницу, продолжил: — Нам нужен Нейтан.

Гарри, вспомнив вдохновляющую речь Нейтана о него друзьях – «убийцах и проститутках», с неохотой пропустил их в дом и крикнул Нейтана. Гермиона выглянула из кухни. Нахмурившись, она переглянулась с Гарри, и тот пожал плечами, продолжая рассматривать гостей и мысленно вопрошая, кто же из них двоих убийца, а кто – проститутка. Нет, конечно, гендерное положение дел сильно упрощало перспективы, но Гарри почему-то решил, что хмурая девица куда больше похожа на ту, которая зашибет лопатой за то, что ты наступил ей на ногу, а затравленный бегающий взгляд парнишки говорил о том, что ему, возможно, пришлось пройти через унижения и обиды... С другой стороны, его аккуратность просто вдохновляла на навешивание ярлыка «серийный маньяк»!...

Недружелюбная девица резко развернулась и больно пихнула Гарри в грудь, когда Нейтан скатился с лестницы, в полете завязывая шнурок на кроссовке.

— Я не проститутка, придурок! – возмущенно прорычала она, опасно надвигаясь на Гарри. Тот почти машинально потянулся к карману с волшебной палочкой, забыв на мгновение, что перед ним магглы. Гермиона на заднем фоне встрепенулась, но ее опередил Нейтан, ловко вклинившийся между Гарри и девицей, которая уже собиралась снова ударить Поттера.

— Эй, Келли, Келли! – неловко улыбнувшись, пропел Нейтан. – Ты чего?

— Этот псих думает, что я убийца и проститутка! – Келли ткнула пальцем, унизанным дешевыми золотыми кольцами, в сторону Гарри.

— Он так не думает! — оскорбленно воскликнула Гермиона.

— А вот и нет! Еще как думает, извращенец! – Свирепо продолжила Келли и, уже приставив палец к собственному виску, добавила, — я сама слышала!

Гермиона беспомощно открыла и закрыла рот, тупо уставившись на Келли, а Гарри, зажатый в угол, нахмурился.

— Я ничего не говорил! – заметил он.

— Ты громко думал! – рыкнула Келли, но сделала шаг назад. – Я тебе обещаю, очкарик, еще одна мысль, и тебе отвешаю таких пиздюлей, что мало не покажется.

— О, так ты его мысли прочитала? - радостно воскликнул Нейтан. – Посмотри там еще раз, он пялит мою сестру или нет? Только без подробностей, вроде, в какой позе и как часто, ладно?

Келли с отвращением уставилась на Нейтана, и Гарри решил, что обещанные девицей пиздюли достанутся уже Нейтану, причем Гермиона сама добавит пару штук. Но наказания Нейтану удалось избежать благодаря тихому парнишке, который наблюдал за сценой от входной двери. Широко раскрыв глаза, он торопливо заметил:

— Нам пора идти, Нейтан. Кертис уже два раза звонил.

— А, точно, — встрепенулся Нейтан и как ни в чем ни бывало направился к двери, деловито поинтересовавшись по пути: – Чей труп прячем этим вечером?

Келли, смерив Гарри еще одним взглядом, пошла следом за ним, засунув руки в карманы куртки.

— Было приятно познакомиться, — выжал на прощание парень, которого так и не представили, и тоже скрылся за дверью.

Гарри и Гермиона простояли в тишине несколько минут, разглядывая закрывшуюся за Нейтаном и его компанией дверь.

* * *

Ад развернулся на тихой лондонской улочке под утро, когда Нейтан в компании Келли и симпатичной мулаточки влетел в дом, захлопнув дверь с такой силой, что Гарри показалось, половина окон в доме лишилась стекол. Они с Гермионой вылетели из комнаты как раз в тот момент, когда Нейтан извлекал из недр чулана под лестницей молоток и вручал его незнакомой девице.

— Ааа, это вы, красавцы! – протянул Нейтан. – Ну ты, очкастый, тот еще тип! Не успел я в баре пожаловаться какому-то чуваку, что мол, какой-то Гарри, блядь, Поттер пялит мою сестру, а признаваться не хочет, как понабежала целая компания каких-то уебанов в капюшонах и пыталась поджарить нам мозги! Этими вашими чертовыми палочками!

— Это он? – взвизгнула незнакомка, уставившись на растерянного Гарри.

— Он, он! Тот самый Поттер! – Закивал Нейтан, передавая Келли лопату. — Местная знаменитость, мать твою!...

— Нейтан! – нетерпеливо закричала Гермиона, — Объясни спокойно, кто за вами гонится?

— Откуда я знаю? – искренне изумился Нейтан. – Их было трое, но Кёртис и Саймон, кажется, завалили одного в переулке.

— За… Завалили? – округлив глаза, взвизгнула Гермиона. Гарри заметил, что палочка в ее руках заметно задрожала.

— Ну, наш умник Саймон невидимым подкрался к этому придурку, пока тот пытался прицелиться палочкой в улепетывающего Кёртиса, съездил по башке мусорным баком… — Нейтан усмехнулся с какой-то гордостью. – Да не насмерть, не бойся. Хотя…

— Черт, они здесь! – перебила его Келли, вздрогнув. Нейтан поднял бровь, и Келли снова указала пальцем на висок.

Нейтан снова побледнел, перехватил рукоятку биты и взмахнул свободной рукой:

— Ну, Поттер, вперед! – воскликнул он. – Это твои друзья, ты им дверь и открывай, супергерой хренов.

Гарри переглянулся с Гермионой и та ухватила его за плечо.

— Нет, Гарри, мы не готовы… — прошептала она.

— Я готов, — Гарри поднял вверх руку с палочкой. – Он прав. Они пришли за мной, я и должен…

Громким бухом разнесло входную дверь в щепки, а еще более громким бахом – грудь Нейтану Грейджеру. Гермиона заорала на пределе своих легких, а Гарри на автомате развернул Щит вокруг себя и девушек, а вторым движением палочки откинул первого сунувшегося на порог обидчика прочь. Несколько секунд стояла тишина, а потом Гермиона тихо прошептала:

— Нейтан…

Незнакомая девушка истерично пробормотала:

— Что это, блядь, такое было?

А Келли процедила сквозь зубы то ли ей в ответ, то ли оценив ситуацию:

— Ебаный пиздец…

Гарри метнулся в проем, выставив палочку наружу. Первый нападавший, которого он вышвырнул из дома, лежал ворохом черных мантий на клумбе. Второго он не видел. Позади него уже стояла Гермиона, несмотря на шок, державшая палочку твердо и готовая к атаке в любую минуту. Гарри сделал пару шагов от развороченного дверного проема, Гермиона след в след с ним, оглядывая по сторонам и за спину, но они все равно не ожидали спрыгнувшей с козырька крыши позади них черной фигуры, хищно протянувшей:

— Привет, Поттер, давно не виделись!

Все случилось буквально в одно мгновение.

— Авада… — зашипел незнакомец.

— Экспеллиармус! – завопил Гарри, вскидывая палочку.

— Сдохни, тварь ебучая, — рыкнула Келли, замахнувшись лопатой.

Лопата описала восхитительную дугу в воздухе и, грустно звенькнув, смачно пропахала череп нападавшего.

Гарри с отпавшей челюстью наблюдал за тем, как поверженный враг рухнул на землю, сверху на него шмякнулся черенок лопаты. Вокруг стремительно разливалась бурая лужа, очень уж непривычная для свидетеля сравнительно аккуратной Авады Кедавры. Келли, стоявшая на пороге, с досадой закатила глаза; из-за ее плеча, беспомощно сжимая в руках не пригодившийся молоток, выглядывала вторая девушка. Вдруг кто-то ее отпихнул в сторону, потом аккуратно протиснулся между Келли и стеной. Гермиона громко ахнула: Нейтан невозмутимо озирал развернувшуюся перед ним сцену, вытащив из кармана леденец.

— Не, чуваки, так дело не пойдет, — протянул он, сунув леденец в рот и почесывая грудь, из которой только недавно фонтаном хлестала кровь. – На этот раз это ваш трупак, и вам его прятать.

Гермиона подскочила и метнулась к брату, заключив его в такие крепкие, фирменные гермионины объятия, что Гарри почти обеспокоился ребрами парнишки: с объятиями Гермионы он был знаком не понаслышке.

— А что с тем, вторым? – спросила вторая девушка.

Гарри быстро опутал обезоруженного противника заклинанием покрепче и левитировал в чулан под лестницей, пока и его не достигла карающая лопата Келли. Гермиона, убедившись, что брат и в самом деле живее всех живых, убежала к камину – связываться с авроратом и командой зачистки, а Гарри вдумчиво восстановил дверь и клумбу, пострадавшие в короткой схватке.

— Надеюсь, ты понял, что не стоит бросаться мои именем направо и налево? – спросил Гарри у Нейтана, когда они, как истинные англичане, невозмутимо пили чай с крекерами на кухне пятнадцать минут спустя, пока волшебники из команды зачистки отдраивали мозги убитого обидчика с крыльца. Гермиона у окна наблюдала за тем, как Кингсли Шеклбот носится по лужайке перед ее домом и лично руководит подчиненными.

— Да без проблем, чувак, — отозвался Нейтан, вытянув длинные ноги в проход между столом и раковиной. На нем все еще была перепачканная кровью футболка, но в остальном он выглядел бодро и весело. – Если ты скажешь, пялишь ты мою сестру или нет?

Гарри раздраженно закатил глаза, а Гермиона съездила Нейтана кухонным полотенцем по макушке.

— Если я отвечу тебе честно прямо сейчас, меня прибьет Гермиона. А если ты продолжишь задавать этот вопрос – она рано или поздно отыграется на тебе. Так как ты у нас бессмертный, как ты наглядно продемонстрировал, то, пожалуй, я склонюсь ко второму варианту. Ты обойдешься меньшими потерями, — усмехнулся Гарри, разведя руками, будто говоря, «разве можно тут меня судить?».

Нейтан обиженно хрюкнул и, бросив опасливый взгляд на сестру, повернулся к Келли. В его огромных карих глазах явно читалась наглая просьба. Келли раздраженно закатила глаза.

— Не испытывай мое терпение, Нейтан, — буркнула она.

— Он же знает, ты его не обидишь, — лукаво улыбнулась Алиша, которую им с Гермионой представили уже в более спокойной обстановке несколько минут назад.

Келли промолчала, но легкая усмешка, тронувшая ее губы, не осталась незамеченной вниманием Гарри. «А она милая, — подумал он, — даже для убийцы.»

— Я не убийца, ты понял? – с угрозой протянула Келли.

Гарри в ответ натянуто улыбнулся. Да, жаль он вовремя не узнал об этой банде: от Вольдеморта можно было бы отделаться куда быстрее.

* * *

К приезду Грейнджеров о сражении перед их домом уже ничего не говорило. Тела, живые и мертвые, в количестве трех штук (одно на лужайке, второе из чулана и третье, найденное по подсказке Саймона, из мусорного бака в темной аллее) были переправлены в Азкабан, клумбы были приведены в порядок, дверь – такая же красивая и внушительная, даже с рождественским венком – была поставлена на место, а окровавленная футболка Нейтана сожжена в камине.

После спокойного семейного ужина все разбрелись по комнатам, и Гарри с Гермионой заново вспомнили о событиях мрачного утра.

— В конце концов, это была всего лишь глубокая рана, — заметила Гермиона скорее для себя, чем для Гарри. Поэтому Гарри только глухо «угукнул», не отрываясь от журнала о квиддиче.

— Это вовсе не доказывает, что Нейтан – бессмертный. Возможно, у него просто… повышенный уровень регенерации, — продолжила рассуждения вслух Гермиона, — вызванный… искусственно. Поэтому его рана так быстро затянулась… и исчезла.

— Ему разнесло полгруди. Я бы не назвал это просто раной, — заметил Гарри, и Гермиона, видимо, за все это время впервые поняла, что говорила вслух.

— Но этого не может быть… Я имею в виду, — она растерянно замолчала, смешно округлив глаза, — бессмертия не существует. Можно приостановить старение, или заиметь семь дополнительных попыток, как у… — бросив на Гарри быстрый взгляд, она неловко продолжила, — как у кошки.

Гарри, заметив, что рассуждения подруги привели ее к каким-то очень пугающим ее саму невысказанным идеям, попытался отвлечь ее метким поцелуем в шею. Первые несколько минут Гермиона вроде бы позволяла себя отвлечь, но потом снова забормотала:

— Но бессмертие – это невозможно! Бессмертие – это как вечный двигатель, его не может существовать, оно противоречит законам природы и…

Гарри почувствовал раздражение, но отнюдь не на Гермиону и ее излишнюю рассудительность, а на Нейтана, который со своим бессмертием нарушил покой своей сестры.

— Теперь я понимаю, почему ты ни разу о нем не упоминала, — прошептал Гарри, уткнувшись носом в плечо девушки. – Если хочешь, мы можем проверить. Даже я сейчас с удовольствием швырнулся бы в него Авадой. А ты потом можешь написать какую-нибудь заумную диссертацию на основе наблюдений.

Гермиона только слабо улыбнулась.

* * *

Испробовать Аваду Кедавру на Грейнджере-младшем хотя бы во имя науки у Гарри так и не вышло. До конца рождественских праздников он успел слегка проникнулся симпатией к наглому парнишке, а когда через пару месяцев Гермиона получила очередное письмо от родителей, то с некоторым изумлением сообщила:

— Нейтан заявляет, что он теперь… — она презрительно фыркнула, выдавив: — «фокусничает» не хуже меня. И снова ему не нужна волшебная палочка.

Гарри поднял брови:

— А я от него ожидал участия в каком-нибудь идиотском теле-шоу, где он перед камерой выносит себе мозги из пистолета, а через минуту танцует румбу в одних трусах.

Гермиона закатила глаза, шлепнув Гарри по руке сложенным письмом.

— Ладно, — вздохнула она. – По крайней мере, я надеюсь, ему не придет в голову сбежать в Вегас и одурачить местные казино…

Спустя полгода, вернувшись из утомительной поездки в Америку, Гермиона почти готова была признать себя Предсказательницей, навсегда распрощавшись с диссертацией о влиянии Убивающего Заклятия на организм неубиваемого брата.