Рыжая

Моё имя – Джинни Уизли. Да-да, ещё одна из четы предателей крови! Вот только не надо судить обо мне, как и обо всех моих родственничках. Я не такая, как они. Мне глубоко наплевать на маглов, я равнодушно отношусь к грязнокровкам, в отличии от моего отца и матери. Мне всего одиннадцать лет, но я точно знаю, чего хочу в этом мире. Я расставила свои приоритеты. Желаю денег. И славы. Не хочу быть, как вся моя семья. Не хочу ходить в старой одежде и пересчитывать каждый кнат. Не хочу стать каким-нибудь второстепенным министерским служащим. Для меня самое главное – выбиться в свет.

Однако, поймите правильно: я люблю маму, папу и братьев. И одновременно жалею: они могли бы получить всё, если бы пошли другим путём. Но нет. Они ещё и на меня поставили клеймо Уизли — предательница крови.

Мне удаётся скрывать свои истинные убеждения от семьи, и мама до сих пор уверена в том, что я попаду в Гриффиндор. Смешно. Хуже только Хаффлпафф.

* * *

Я сидела в вагоне “Хогвартс-Экспресса”, в полном одиночестве. Честно говоря, люблю побыть одна – никто не докучает глупыми беседами.

Честно говоря, я считаю большинство своих ровесников слишком инфантильными. Чем веселиться со знакомыми, я бы предпочла чтение у камина. Может, попросить шляпу отправить меня на Рейвенкло? Хоть там найду единомышленников.

Внезапно мои размышления прервал стук в дверь.

— Можно? – Я обернулась. У входа в купе стояла высокая девочка, чуть старше меня. На ней красовался зелёный галстук. Понятно, слизеринка.

“Ну вот, теперь начнутся бесконечные разговоры, и в тишине посидеть не дадут!” – Подумала я с раздражением и холодно кивнула в ответ.

Но я ошиблась. Девочка плотно закрыла дверь, села напротив меня и стала читать книгу Кассандры Велкост “Проклятья и яды”. Хм, оригинальный выбор для чтения.

Поездка проходила в молчании. Когда мне наскучило смотреть в окно, то потихоньку стала рассматривать спутницу, притворяясь, что читаю газету.

Идеальная осанка, красивые черты лица и длинные, струящиеся по спине светлые волосы. Девочка была одета в чистую, выглаженную форму. Наверняка чистокровная и из благородной аристократической семьи.

Дверь снова отворилась и в наше купе вошли несколько слизеринок.

— Дафна, ну куда ты ушла? Мы повсюду тебя ищем! – проныла девочка, похожая на мопса и повернулась ко мне. – Тебе что, с этой рыжей малявкой интересно? Оборванкой Уизли?

Дафна захлопнула книгу и язвительно сказала:

— Паркинсон, эта компания во сто раз лучше того тошнотворного зрелища, которое вы, — она кивнула на девочек, стоящих рядом с Паркинсон, — разводите каждый раз при виде Малфоя. Не мешайте мне спокойно отдохнуть.

Паркинсон и её однокурсницы надули свои губки и вышли из купе. Дафна повернулась ко мне и спросила:

— Ты Уизли?

Я кивнула, ожидая презрительного взгляда. Но в ответ услышала лишь:

— Дафна Гринграсс, Слизерин. Второкурсница. – Кратко произнесла Дафна, и уже уткнувшись в книгу, сказала: — не обращай внимания на этих дурочек, они целый год хотят ко мне подлизаться, потому что я из древней чистокровной семьи.

Я не вполне поняла этого странного объяснения, потому осторожно спросила:

— Разве это причина?

— Ну да. – Пожала плечами Дафна. – Просто так принято, что отпрыски всех богатых семей постоянно ходят вместе, производя впечатление этакой банды.

— Какие глупости. – Хмыкнула я. – По мне, нужно самому выбирать, с кем тебе дружить.

— Это ты так думаешь. – Вздохнула Дафна. – Кстати, мне здорово попадёт от родителей из-за того, что я с тобой тут разговаривала. Эти змеюки всё им расскажут. Ладно, мне пора, Уизли.

С этими словами она вышла из купе, оставив меня в недоумении.

* * *

— Уизли, Джиневра!

С этими словами МакГонагалл напряжение в Большом зале как рукой сняло. Ну конечно, вся школа уверена в том, что очередная Уизли попадёт в Гриффиндор.

Я натянула старую шляпу на голову.

— Уизли? Хмм, не могу отправить тебя на Гриффиндор, хотя вся твоя семья попадала туда. Ты расстроена?

Нет, я была лишь рада. Значит, как я и думала – я не такая, как они.

— Не могу распределить тебя и на Хаффлпафф. – Задумчиво продолжала шляпа. – Как тебе перспектива отправиться на Рейвенкло?

Хоть эта возможность увлекала меня ещё пару часов назад, я с удивлением поняла, что не хочу туда. Я же не ботаник и не заучка. Остаётся…

— Никогда не думала, что скажу это Уизли, но… СЛИЗЕРИН!

Разговоры в Большом зале стихли, повисла тишина. Я едва сдержала улыбку, посмотрев на лицо Дамблдора: директор, можно сказать, был в полном шоке.

— Уизли – слизеринка?! – послышались недоверчивые возгласы. Я оглядела зал: вот рассерженный донельзя Перси: ну конечно, наверняка он думает, что его карьера старосты загублена из-за младшей сестры. Фред и Джордж от удивления раскрыли рты. Я не увидела только за столом Гриффиндора Рона – куда он подевался?

МакГонагалл, опомнившись, произнесла имя следующего первокурсника, а я прошла за стол Слизерина.

— Садись сюда, рыжая, — услышала я голос Дафны Гринграсс, которая, улыбнувшись, пододвинулась на скамье. – Ты нас сегодня всех поразила!

Я оглянулась. Большинство слизеринцев смотрели на меня с презрением и каким-то недоверием, но некоторые подмигивали и говорили:

— Хоть одна из этих Уизли нормальная! Похоже, ты не предательница крови, рыжая! Как относишься к маглам? По мне, они жирные свиньи! – одобрительно кивала Милисента Булстроуд, съедая уже пятое по счёту пирожное.

— Глупости! Лукотрус от дерева далеко не уходит! – хмыкнула Панси Паркинсон, придирчиво глядя на меня. – Мили, это позор для Слизерина: предательница крови на нашем факультете!

Внезапно на меня навалилась усталость. Не было сил выслушивать однокурсников, потому, зайдя в неуютную спальню, я сразу же провалилась в сон.

* * *

Утро принесло неприятный сюрприз – я проспала. На часах было без десяти восемь, а разбудить меня, конечно же, никто не посчитал нужным. Я вскочила с постели и схватила листок с расписанием: так, зельеварение. Особенно не повезло.

Я вбежала в класс на самое начало урока. Декан укоризненно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Я перевела дух и села за последнюю парту: похоже, Снейп и вправду завышает баллы слизеринцам. Если бы гриффиндорец опоздал хоть на пару минут, то снял бы не меньше десяти баллов, думаю.

“Впрочем, нам это только на руку”, – с улыбкой подумала я, до конца осознав: я – слизеринка. Встала наперекор всей семье. Почти наверняка мама пришлёт мне вопилер, узнав о распределении от Перси.

Урок зельеварения мне явно понравился. Тут нужна была лишь точность и уверенность в действиях, потому мою противовирусную микстуру оценили на высший балл.

— Прекрасно, мисс Уизли. – Одобрительно кивнул Снейп. – Не то, что ваш неумелый братец.

Я вспомнила, каким взглядом наградил меня Рон, когда я бежала на урок. Никогда я не видела его до такой степени злым. Но что поделать, это мой выбор, брат.

— Урок окончен! Домашнее задание: эссе по целебным микстурам категории С. Не меньше восьми дюймов. – Сказал Снейп. Я принялась кидать вещи в сумку.

— Рыжая, это правда, что шляпа сама распределила тебя на Слизерин? – услышала я чей-то голос и подняла взгляд.

Передо мной стоял Драко Малфой. Я поняла, что это он, по рассказам о Хогвартсе Рона, Фреда, и Джорджа. По их мнению, Малфой – это такой худощавый слизняк, заносчивый и хитрый. Ну что же, все слизеринцы такие. Малфой ничем не привлекал меня, в отличии от его поклонниц – Панси, Милисенты, Гестии… но и не отталкивал, как всю мою семейку.

— По-твоему, я заставила её? – съехидничала я.

— Она могла поддаться на твои уловки. – Пожал плечами Малфой. – Это шляпа, пусть и мудрая. Но с какого Мерлина ты не захотела отправиться на факультет Уизли?

Я вздохнула. Пора привыкать к подобным вопросам, похоже, скоро все начнут их задавать.

— Тебе какое дело, Малфой? – я быстро ушла в Большой зал.

* * *

Вопилер от мамы всё-таки прошёл. Кричал на весь зал:

— ДЖИНЕВРА МОЛЛИ УИЗЛИ! Моё сердце разрывается! Как ты могла нарушить традицию и отвернуться от нашей семьи! Слизерин! Я понимаю, Хаффлпафф, ну Рейвенкло… но Слизерин! Отец бесконечно расстроен! – вещало письмо. Полное содержание пересказывать не буду, ограничусь лишь тем, что вопилер содержал огромное количество восклицательных знаков и однообразных фраз вроде “Ты загубила нашу и свою собственную карьеру”!

Когда письмо разорвалось на сотню кусочков, Дафна тихо сказала мне:

— Это ещё не самое страшное. Мою троюродную сестру, Элоизу Миджен, отправили на Гриффиндор. Так мать чуть ли не публично от неё отказалась.

Я покачала головой.

— Ничего себе! Погоди… Элоиза Миджен? Ты ничего не путаешь? Она приходится двоюродной племянницей вдовы моего покойного дяди Фабиана Пруэтта…

— Все чистокровные семьи связаны между собой, ты не знала? – пожала плечами Дафна. – Получается, мы с тобой очень далёкие родственницы!

А после уроков, когда я шла в библиотеку писать эссе по целебным микстурам, Фред с Джорджем подловили меня в коридоре и устроили незапланированное семейное собрание.

— Как вы меня нашли? – удивилась я.

— Наш маленький секрет, сестрица-змейка! – подмигнул Джордж.

— Пошла против правил и традиций? Чем же тебя так привлёк факультет страшных тёмных волшебников? – рассмеялся Фред. Мои губы расплылись в улыбке.

— Вы меня прощаете? – неуверенно протянула я.

— Было бы за что! Если понравишься Снейпу, может, он нам тоже поблажки будет делать! – хищно улыбнулся Фред.

— … И в проделках будешь помогать! Если взорвём бомбу-вонючку в вашей гостиной, ты нас простишь, сестрёнка? – подхватил Джордж.

— Будешь помогать в проделках? По секрету пароли сообщать? – в просьбе сложил руки Фред. – Пожаалуйста!

Я захохотала.

— Ну конечно! – прищурилась я. – Только за это…

— Всё, что угодно! – в один голос воскликнули близнецы.

— …Раз в неделю будете делать мою домашнюю работу! – победно воскликнула я.

— Шантажистка. – Хмыкнул Джордж. – Но мы согласны!

Внезапно в конце коридора появился Перси.

— Упс, нам пора! – пробормотал Фред. Не успела я и глазом моргнуть, как братья убежали, оставив меня один на один с разгневанным Перси.

— Ты опозорила всю нашу семью… — начал свою красноречивую речь Перси.

— Стоп-стоп-стоп! – замахала руками я. – Всё это мне уже навопила мама. Либо скажи мне что-то новое, либо иди, откуда пришёл. – Понимаю, резко, но ведь мне ж ещё целое эссе писать.

Перси покраснел, как саламандра, развернулся и ушёл. Я спокойно вздохнула.

Проходили дни. Со слизеринцами жилось довольно обыденно и скучно. Братья мне постоянно рассказывали о вечеринках, которые проводятся в Гриффиндорской гостиной после отбоя. Я же ни разу за эти два месяца не видела, чтобы кто-нибудь задерживался и не шёл в свою спальню после полуночи. Впрочем, для меня это был только плюс – я самозабвенно опустилась с головой в учёбу, и любой шум мне мешал.

Несмотря на то, что близился Хеллоуин, ко мне всё ещё приставали с расспросами вроде:

“— А ты правда ненавидишь маглов?” — на что я только измученно вздыхала: ну зачем вдаваться в крайности? Мне просто на них плевать с Астрономической башни.

“— Что сказали родители, когда узнали о твоём распределении, рыжая?” – А сами будто они не слышали? Вопилер орал на весь Большой зал!

“— Ну, рыжая, как тебе на Слизерине? “– а это вообще было сказано с нескрываемым ехидством. Похоже, некоторые от души надеялись, что я пойду к директору с просьбой перевестись на другой факультет. Хотя такое попросту невозможно: эти недоумки просто не читали Историю магии.

То и дело мелькало это странное прозвище: рыжая. Я спрашивала Дафну, почему меня стали так называть. Та лишь пожала плечами:

— Уизли на нашем факультете стало скорее нарицательным. Значит, любитель маглов и грязнокровок. Как правило, гриффиндорец. Ты таковой не являешься, потому как, кроме рыжей, тебя ещё называть?

— Джинни. Почему бы и нет? – усмехнулась я.

— Банально. – Отмахнулась Дафна. – Зачем запоминать имя, всё видно по твоим волосам. Кстати, тебе идёт зелёный галстук.

Двусмысленная фраза, если хорошо подумать.

Впрочем, на Слизерине много прозвищ. Дафна по праву считается Ледяной принцессой. Панси Паркинсон за глаза называют мопсом. Хотя, эта кличка вполне оправдывает себя. Блейз Забини занял самую высокую иерархическую ступень – Король Слизерина, хотя он всего-навсего второкурсник. Дело в том, что он самый богатый на факультете, его мать ухитрилась семь раз выйти замуж, и каждый раз её жених погибал при странных обстоятельствах, умудряясь оставить даме в наследство кучу золота. В связи с этим род Забини получил неслыханное богатство и популярность. А это на нашем факультете самое значительное.

Потому, если учитывать совсем оскорбительную кличку Милисенты Булдстроуд (троллиха), то “Рыжая” – вполне безобидное прозвище.

Я часто встречалась с Фредом и Джорджем. Если они и осуждали мой выбор, то это они умело скрывали, не желая меня расстраивать.

— Не бойся, Джин. – Сказал как-то Фред. – Мы с тобой, чтобы остальные не думали.

Перси и Рон, напротив, при встрече в коридоре отворачивались, не желая меня видеть. И если судить по тому, насколько они бывают обидчивы, прощения от них мне ждать нескоро.

Не хочу признаваться, но… порой меня это расстраивает. За два месяца ни мама, ни папа, ни Билли или Чарли не написали мне ни одного письма. Первой я писать уж точно не буду. Во-первых: моя нескрываемая гордость, а во-вторых: чем уж я так провинилась?

Любимым предметом для меня стало зельеварение. Когда я сказала об этом близнецам, они засмеялись:

— Ну конечно, знаем-знаем, почему! Вот только нам МакГонагалл поблажек не делает, и лишние баллы не подсуживает. Ни разу!

Но ведь мне и вправду нравятся зелья. И дела вовсе не в благодушии Снейпа к слизеринцам. Хотя, всё-таки, он гораздо приятнее некоторых других учителей. Например, Локонса. И почему его так обожает мама, да и все девочки в придачу?!

Кроме Фреда с Джорджем, я общалась только с Дафной. Правда, со мной пыталась сдружиться какая-то Браун с Гриффиндора. Но как-то не сложилось: слишком много времени я привыкла быть одна, и абсолютно не хотела делиться сплетнями вроде: “ой, смотри, какая Пенелопа Кристал грустная! Может, она поссорилась с парнем?”. Лаванда – пустышка. Дафна слеплена совсем из другого теста. Замкнутая, но горделивая; обаятельная, но не выпускающая это на показ. Истинная аристократка. Именно такой я и хочу стать.

На утро Хеллоуина я проснулась с одной мыслью: сегодня что-то произойдёт. Мама напишет? Навряд ли. Локонс, наконец, даст нормальный тест без вопроса а-ля: “в каком году я убил самого свирепого тролля, который убивает взглядом?”. Скорее маглы захватят Министерство магии. И, раз уж на то пошло, тролли не умеют убивать одним своим взором. Единственные существа, которые способны на это – василиски, которые перевелись много лет назад.

В раздумьях я спустилась в Большой зал и села рядом с Дафной. Она с аппетитом ела тост с джемом.

— Чего такая хмурая? – проницательно заметила она.

— Что сегодня будет, Дафна? – напрямую спросила я.

— Как, что? – удивилась она. – Сегодня же Хеллоуин! На ужин все идут в парадной форме, или в костюмах. Да и уроков, как правило, меньше...

Я снова замолчала. Нет, что-то тут не так…

— Кстати, Драко предлагает мне поехать в Малфой-Мэнор на зимние каникулы. – Заметила Дафна.

— И что? Разве он тебе не нравится? – удивилась я.

Дафна фыркнула.

— Конечно, нет! Просто на меня теперь все девочки, особенно Панси, смотрят исподлобья. Как оборотень на добычу. – Пожала плечами девочка. – И, между прочим, Драко является мне двоюродным братом по материнской линии! Только жаль, остальные этого не понимают…

Я опрокинула стакан с апельсиновым соком.

— Как же так, Малфой – мой родственник? – изумлённо спросила я.

— Ну я же тебе говорила! – цокнула языком Дафна и полезла в свою сумку. Через несколько секунд на стол шлёпнулся увесистый том с надписью “Чистокровные семьи”.

— Вот, смотри, — Дафна быстро листала страницы изящными пальчиками. – Фабиан и Гидеон Пруэтт – это твои дяди?

— Да, — кивнула я.

— Элоиза Миджен – двоюродная племянница жены Фабиана Пруэтта, и моя троюродная сестра. Понимаешь теперь наше с тобой родство?

— Это мне уже знакомо, — замахала руками я. – Получается, раз Малфой – твой кузен, я его дальняя родственница?!

— О да, — усмехнулась Дафна. – И не только его. Ты ещё родственница Гарри Поттера. Смотри, мать Драко является кузиной Сириуса Блэка, который состоит в дальнем родстве с отцом Поттера…

— Стоп-стоп! – отчаянно воскликнула я. – Совсем не хочется узнать о ещё одних своих родственничках…

— Почему же? – удивилась Дафна.

— Не хочется слать им всем открытки на Рождество и дни Рождения. – Ядовито сказала я, доедая яичницу с беконом, — у меня короткая память.

— Ну, смотри. – Пожала плечами Гринграсс. – Кровь – не водица. Кстати, тебе кто-нибудь написал?

Я промолчала. Разве можно признаться, что родители от тебя фактически отреклись?

Ладно, пошли, скоро будет колокол. Сейчас у тебя какой урок?

Я вынула из сумки листок с расписанием. Да, память у меня действительно короткая.

Защита от Тёмных Искусств! Я хлопнула себя по лбу и побежала в подземелья: оставила учебник в спальне!

Гостиная Слизерина была пуста – все уже разошлись, и немудрено: до начала уроков оставалось не больше нескольких минут. Я лихорадочно принялась копаться в своих вещах. “Бой с троллем” нашелся, к моему удивлению, в чемодане – я так и не удосужилась разобрать все свои вещи.

Я уже собиралась выйти из спальни, как вдруг поняла: что-то не так. На полу лежал дневник – наверное, он выпал, когда я доставала учебник.

Я подошла к нему и взяла в руки. Что-то мне не нравилось в нём. Он точно был сделан маглами, в этом я разбиралась. Но как он оказался в моём чемодане? Я пролистала странички. Ничего, там совсем ничего не было написано.

“Может, кто из сокурсниц случайно положил?” – подумала я, и недолго думая, кинула дневник на середину комнаты. Кому надо – тот подберёт.

* * *

Я лежала в тени дерева, отчаянно борясь с дремотой. Ужин ещё не закончился, но мы с Дафной не захотели ждать десерт, и отправились к озеру. Теперь я, читая первую часть Истории магии, силилась понять новую тему. Ну почему и издатели учебников, и профессор Бинс рассказывают о захватывающих войнах и сражениях между гоблинами и волшебниками так скучно?!

Я захлопнула книгу, отчаявшись сосредоточиться. Рядом с озером царила непривычная тишина. Она нарушалась лишь спокойным дыханием Дафны, которая клевала носом над учебником.

— … Рвать… терзать… убить… — внезапно услышала я.

Сон как рукой сняло. Я огляделась по сторонам, подумав, что это шутят какие-то старшеклассники.

Но я ошиблась. Поблизости не было совсем никого, если не считать Дафну, которая по-прежнему мирно дремала.

— …так голоден… так долго… — продолжал этот холодный, страшный голос. Он звучал так глухо – как будто тот, кто это говорил, был очень далеко.

Я, леденея от ужаса, растолкала Дафну.

— Кто это говорит? – прошептала я.

— Что? Ты о чём? – недоумённо спросила она.

— …убивать… время убивать….

Голос начал слабеть, как будто удаляясь.

— Слышала только что? Кто это был? – лихорадочно спросила я, прикладывая руки к вискам.

— Рыжая, что с тобой? – обеспокоенно сказала Дафна. – У тебя болит голова? Помни, сейчас же Хеллоуин, может, кто-нибудь шутит?

Я помотала головой. Что это за голос? Почему я его слышу?

— Эта кровь… Я чую кровь. – Совсем тихо сказал тот же страшный шёпот.

— Дафна. Скорее, идём со мной! – крикнула я и бегом направилась к замку. Что-то случилось. Кто-то сегодня умрёт.

Словно повинуясь интуиции, я за считанные секунды добежала до третьего этажа. Дафна отставала от меня всего на несколько шагов.

— Рыжая, ты просто устала. Видишь, тут ничего нет. Пойдём в гостиную, у меня есть Успокаивающее зелье. – Она ободряюще похлопала меня по плечу.

Внезапно я услышала шаги рядом, и поняла: мы здесь не одни.

— Гарри, в чем дело? — знакомый голос. Рон?— Я ничего не слышу…

Мы с Дафной свернули налево и буквально столкнулись с братом, Гарри Поттером и гриффиндорской заучкой Грейнджер. Как их там называют? Золотое трио?

— Что вы здесь делаете? – изумлённо спросил Рон.

— Это мы можем задать и вам. – Фыркнула Дафна.

— Голос. Я его слышал. – Чуть слышно пробормотал Поттер.

— Ты тоже его слышал? – насторожилась я. – Вы все?

— Нет, только я. – Помотал головой Поттер.

— Что здесь происходит? – вконец разозлилась Дафна.

Но ей не успели ответить: Грейнджер вскрикнула, указав на что-то.

— Люмос. – Прошептала Гринграсс и наставила палочку на коридор.

Лишь сейчас, в свете палочки и двух факелов, можно было разглядеть слова, начертанные на стене чем-то красным:

Тайная комната снова открыта. Враги наследника, трепещите!

Чуть выше зловещей надписи висела окоченевшая кошка. Кто-то за хвост подвесил несчастное создание на скобу для факела.

Я в испуге сделала шаг назад. Под туфлей захлюпала вода. Откуда она здесь?

— Пошли отсюда, — прошептала Дафна, потянув меня за руку. – Скоро сюда все сбегутся, нечего здесь стоять.

Я покорно пошла за ней. Вдруг с другой стороны коридора послышались шаги и весёлые голоса: похоже, ученики уже насытились десертом. Не теряя ни минуты, мы юркнули за гобелен Беатрис Блоксам.

— Трепещите, враги наследника! — громко крикнул Драко. — Сначала кошка — следующими будут те, в чьих жилах течет нечистая кровь!

— А Золотая троица ещё стоит на прежнем месте. – Тихо фыркнула Дафна. – Не пойму, им так нужны приключения на одно место? Сейчас же все сбегутся…

У меня не было сил ответить. Слишком много событий. Слишком много вопросов.

Поднялась суматоха. Появился Филч в крайней степени гнева, обеспокоенный Дамблдор с МакГонагалл, сияющий, как всегда, Локонс (наверное, радовался, что теперь может рассказать, сколько убийств он предотвратил), и криво усмехающийся декан (похоже, он не может скрыть радости от того, что Поттер попался на месте происшествия). Затем Филч что-то покричал, Дамблдор попытался его успокоить, и профессора вместе с Золотой троицей ушли.

— Пошли за ними, — шепнула я Дафне. Она явно колебалась.

— Ладно, но…

— Скорее! – прошипела я и выскочила из-за гобелена.

Большинство учеников уже разошлись, а некоторые ротозеи ещё стояли перед зловещей надписью и перешёптывались. Да уж, скоро поползут слухи со скоростью разъярённой хвостороги…

Шаги профессоров стихали. Дафна бежала, лишь останавливаясь на поворотах и настороженно оглядываясь. Не хватало ещё, чтобы нас заметили на месте слежки.

— Кошку определенно убили заклинанием. Скорее всего, Трансмогрифианской пыткой… — неожиданно донёсся до меня голос Локонса из-за ближайшего кабинета.

Дафна приложила палец к губам и на цыпочках подошла к неплотно закрытой двери. Я припала ухом к дверной щёлочке. Сразу появилось неприятное ощущение – подслушивать я не люблю, но сейчас нужно узнать как можно больше информации. Я была полностью уверена, что между странными словами, написанными кровью, убитой кошкой и голосом, который услышали только мы с Гарри, есть самая прямая связь.

— Она жива, Аргус. – Сказал Дамблдор. Мы с Дафной удивлённо переглянулись: как же так? Только что видели Миссис Норрис окоченевшей… как можно было её воскресить?

О том же самом подумал ошеломлённый Филч. Но Дамблдор ответил:

— Миссис Норрис лишь оцепенела. Я не сомневаюсь – это чёрная магия. И ученику второго курса это явно не под силу.

Похоже, Филч был совсем туп, если продолжал утверждать, что это сделал Поттер. Не верить Альбусу Дамблдору? Хотя, что уж тут поделать – сквиб и есть сквиб.

— Господин директор, позвольте мне сказать, — послышался голос декана. — Поттер и его друзья, конечно же, могли случайно оказаться на месте преступления…

Я неудачно переступила с ноги на ногу и задела туфлей дверь. Чёрт. Хоть бы этого не услышали…

Дафна грозно на меня взглянула и едва слышно прошипела:

— Аккуратнее.

— Он невиновен, Северус. – Донёсся до нас голос Дамблдора. Жаль, мы не расслышали, что декан говорил раньше… я не видела, но прямо-таки чувствовала, что Снейп затрясся от гнева.

Потом директор сказал что-то про зелье и мандрагоры. Так, уже что-то. Если хорошенько посмотреть в библиотеке, может, смогу узнать, с чем связано оцепенение.

— Можете идти. – Сказал Дамблдор и мы с Дафной быстро спрятались за ближайшей колонной. Очевидно, нас могли заметить, потому что Рон обернулся в нашу сторону и настороженно спросил:

— Кто здесь? – нет, ну не тупица ли! Будто ему кто-то ответит…

— Рон, пойдём, ничего нет! – строго воскликнула Гермиона. Троица ушла, по пути о чём-то разговаривая.

Как только они скрылись за ближайшим поворотом, Дафна снова подошла к кабинету профессора Локонса.

— Что теперь будет, Альбус? – нотка беспокойства проскользнула в тихом голосе МакГонагалл.

— Я не думаю, что преступник ограничится одной жертвой. – Грустно сказал Дамблдор.

— Но кто это сделал? Директор, не притворяйтесь, вы знаете это! – яростно произнёс Снейп. Он так беспокоится за учеников?

— Главное, не кто это сделал, а как, Северус. – Таинственно ответил директор.

— Хватит говорить загадками! В послании на стене была упомянута Тайная комната. Никого из вас это не настораживает? – потеряла терпение МакГонагалл.

— Лично я думаю, что это неудачная шутка. И скорее всего, Поттера. – Вскипел Снейп.

— Откуда второкурсник смог о ней узнать? – повысила голос Минерва. – И Альбус ясно выразился: Гарри Поттеру не под силу столь тёмная магия! Нам нужно предпринять все необходимые меры. И не дай Мерлин нападение повторится.

— Не волнуйтесь, профессор МакГонагалл, пока я в школе, никто не нападёт! – влез в разговор Локонс.

Повисла тишина; затем Дамблдор негромко сказал:

— Думаю, нам всем нужно разойтись по своим кабинетам. Время позднее.

* * *

Когда мы зашли в гостиную Слизерина, все ученики уже разбрелись по спальням. Однако у нас с Дафной сна не было ни в одном глазу; мы сели на мягкую софу тёмно-зелёного цвета и задумались.

— Расскажи, что ты услышала тогда, у озера. – Тихо попросила девочка.

Я кратко пояснила ей.

— Ты точно ничего не слышала?

Дафна помотала головой.

— Точно. Ни я, ни эта Грейнджер, ни твой брат… почему именно вы с Поттером?

Я сама не знала, как ответить на этот вопрос.

— Кто мог знать заклятье, которое приведёт миссис Норрис в оцепенение? Зачем ему это?

— Я точно знаю, что заклинания, приводящего в оцепенение, не существует.

— Откуда? – удивилась я.

— Был как-то случай… — задумалась Дафна и начала рассказ:

— На восьмилетие Астории я предложила маме подарить ей статуэтку гномика. Она спросила: где мы его возьмём? А я ответила: можно превратить в камень обычного гнома. У нас их полным-полно в саду. Но мама ответила, что такого заклятия не существует. Можно заморозить заклинанием Глисео, применить Петрификус Тоталус, Остолбеней, но именно превратить в камень – невозможно.

— Ты уверена? – засомневалась я.

— Абсолютно. – Заверила Дафна. – Мама работает в Секторе по обезвреживанию опасных заклинаний, она в этом разбирается.

— Но ведь профессор Снейп знает, как готовить противоядие для миссис Норрис. Он-то точно понимает происхождение тёмной магии! – напомнила я.

Дафна ухмыльнулась.

— Зелья – это совсем другое. Помнишь, я читала в поезде книгу Кассандры Велкост “Проклятья и яды”?

— Ага.

— Так вот, там написано, что одно зелье может помогать сразу во многих ситуациях. Допустим, стоит только влить капельку эликсира в обездвиженного человека, как он начнёт двигаться. Думаю, то же самое и здесь.

— Но ведь это ничего не объясняет! Что это за магия такая, которую вызвали не заклятием? – в отчаянии пробормотала я.

Наверное, я так занервничала, что из моей палочки, которую я держала в руке, вырвался красный луч и прожёг небольшую дыру в софе.

— Тише, не волнуйся, рыжая. – Хмыкнула Дафна. – Раз уж тебе так хочется расследовать дело с окаменевшей кошкой, я тебе помогу. Для начала нужно узнать, что это такое – Тайная комната.

— А потом? – нетерпеливо спросила я.

— А потом узнаем, являлся ли автор этой таинственной надписи чистокровкой, – криво усмехнулась Дафна.

— То есть? – не поняла я.

— Мой отец разработал специальное заклятие, которое позволяет узнать, грязнокровка человек или полукровка. Если после заклинания кровь станет чёрной, значит, это кровь магла. Если просто потемнеет – грязнокровка. Останется такой, как была – полукровка. А если посветлеет – значит, полное чистокровие.

— Классно! – восхитилась я. – Только пока Филч не смыл надпись, нужно собрать в пробирку.

Так мы и сделали.

* * *

Я сидела в библиотеке, положив голову на парту и тупо глядя в пергамент. Уж что я и не люблю, так это Травологию. Нет, ну чем может различаться Морлендула аптечной от Морлендулы лекарственной? Видимо, чем-то и отличается, не зря Стебль задала на эту тему целых двенадцать дюймов…

Вдруг меня отвлёкло чьё-то восклицание:

— Рыжая, ты не представляешь! – лишь подняв глаза я узнала Дафну. Никогда не видела её такой: всегда аккуратно расчёсанные волосы были растрёпаны, а на лице какая-то радостная гримаса и горящие энтузиазмом глаза. Мерлин, что произошло?

— Покиньте библиотеку! – возмущённо сказала Мадам Пинс. Дафна не стала пререкаться, а просто схватила меня за локоть (я едва успела сложить вещи в сумку) и потащила в коридор.

— Дафна, что с тобой? И что с твоими волосами? – изумлённо спросила я.

Гринграсс нетерпеливо пригладила вихры:

— Растрепались, пока бежала! – отмахнулась она. – Ты лучше послушай, что сейчас было на Истории магии!

— Бинс интересно провёл урок? – со скепсисом сказала я.

— Рыжая, как банально. – Фыркнула Дафна. – Но в какой-то мере ты права. Он рассказал нам про Тайную комнату!

Я чуть не упала от удивления.

— Но… как… — только и вымолвила я.

— Эффект превзошёл мои ожидания, — залилась Дафна смехом. – Грейнджер-то не так тупа, как кажется. Она его спросила об этом!

— Ладно тебе уже про Грейнджер, рассказывай! – я просто-таки сгорала от нетерпения.

— Слышала о том, что Салазар Слизерин рассорился с остальными основателями? – осведомилась Дафна.

Я хмыкнула.

— Я, конечно, первокурсница, но не такая тупая! Конечно же, слышала! Поссорился с Годриком Гриффиндором, и ушёл…

— Так вот. – Деловито сказала Дафна. – Стали говорить потом, что Слизерин сделал в замке Тайную комнату…

— И немудрено, — перебила я. – Знаешь, сколько Фред с Джорджем тайных ходов нашли?

— Рыжая, заткнись, — ядовито произнесла Гринграсс. – Все эти ходы – это одно. А Тайная комната – совсем другое. Зародился миф. Согласно нему, перед тем как покинуть школу, Слизерин наложил какое-то заклятие на Тайную Комнату. С тех пор в нее никто не сможет проникнуть, заклятие снимет только наследник Слизерина, освободит заключенное в Комнате чудовище и с помощью него выгонит всех грязнокровок.

— Выгонит? – подняла брови я. – Чудовище возьмёт швабру и будет гонять по замку грязнокровок, пока они все не убегут?

— У тебя отвратительное чувство юмора, — сказала Дафна, хотя на её лице появилась тень усмешки. – Выгонит – значит, убьёт, это понятно. Бинс просто не захотел нас сильно пугать и преуменьшил.

— Погоди! – спохватилась я, — значит, кто-то освободил это чудовище? И теперь он разгуливает по замку? Дафна, наш замок, конечно, велик, но я не думаю, чтобы там не заметили кого-то вроде тролля, или акромантула…

— В этом вся и загадка. – Пожала плечами Дафна. – Но это просто не может быть троллем или акромантулом. Чудовище может повиноваться только наследнику. И знаешь, Джинни…

— Что? – я очень удивилась, первый раз услышав своё имя в словах Дафны.

— Мне кажется, что именно это чудовище общалось с тобой и Поттером. – Как-то сочувствующе произнесла она.

— Что… с чего ты решила? – изумилась я.

— Ты же мне говорила, что слышала – “убивать… я чую кровь…” и в этом роде. – Напомнила Дафна.

Я нахмурилась и отвела взгляд в сторону. По коридору бежали ученики, преподаватели… кто из них окажется следующей жертвой мифического чудовища?

* * *

Матч Гриффиндор против Слизерина на некоторое время отвлёк учеников от размышлений о тайной комнате. Я люблю квиддич. Как только пойду на второй курс, буду пробоваться на роль охотника.

Я сидела на своём излюбленном месте в слизеринской гостиной – на большой изумрудной софе в самом угле – и читала “Квиддич сквозь века”, наплевав на то, что я не сделала на зватра целых три эссе.

Ко мне с заискивающим видом подсела Панси Паркинсон.

— Что тебе? – с раздражением спросила я, не отрывая взгляда от книги.

— Рыжая, а правда, что наша Ледяная принцесса влюблена в Малфоя? – так приторно сладко промурлыкала Панси, что я с трудом сдержала тошноту. Мерлин, они тут все помешались на Малфое?!

— И почему ты это спрашиваешь у меня? – спросила я, захлопывая книгу. Почитать спокойно не удастся.

— Ну, вы же вроде как подруги… — протянула Паркинсон.

Да, подруги. Верно. Как-то раньше это слово мне это слово в голову не приходило. А ведь мы почти всё время проводим вместе. Ну, за исключением, когда я болтаюсь с близнецами, а Дафна – со своей сестрой и моей однокурсницей Асторией.

Эта Астория производила на меня впечатление больной мышки. Она совершенно не была похожа на свою обаятельную сестру – с жидкими, какими-то серыми волосами, вечно стянутыми в тоненький хвостик, сутулая и маленького роста Астория будто была прозрачной. И этот нездорово-бледный цвет лица… но Дафна нежно любит свою сестричку, несмотря на её внешность.

— Дафна – кузина Малфоя, вот и всё. – Резко сказала я.

Панси фыркнула.

— Ага-ага! Так и поверю! Если ты не знала, её сестра первокурсница – как её там? Глория? – по уши влюблена в Малфоя. Говорят, из-за этого сёстры вдрызг разругались! – шёпотом насплетничала Панси.

Я рассерженно хмыкнула и пошла ко входу в гостиную. Панси тупа, как пробка – в книге “Чистокровие волшебников” чёрным по белому указано родство Гринграсс и Малфоев!

Не успела я подойти к проёму в стене, как кто-то оттуда выскочил и буквально сбил меня с ног.

— Смотри куда идешь! – сердито рявкнула я, поправляя одежду.

— Про… а, Рыжая, это ты! – услышала с голос Дафны. Как это я её не узнала? – Я тебя повсюду ищу! Представляешь, Белби сломал ногу и теперь не сможет пойти на матч! – радостно воскликнула Дафна.

— Так матч завтра! Замена есть? – испугалась я.

— Да. Это я! – заявила Гринграсс, улыбаясь. Я усмехнулась: игра обещает быть интересной…

— Ты чем-то рассержена? – проницательно заметила Дафна. Я вздрогнула: она что, легилемент?

— Нет, что ты, я за тебя рада…

— Я не про это. – Отмахнулась слизеринка. – Просто я по глазам вижу.

— Попробуй позаниматься легилеменцией, там тоже по глазам видят, — фыркнула я и выложила Дафне всё, что слышала от Панси.

— Дафна, почему же ты просто не покажешь всем слизеринкам родовое древо Гринграсс? Слухи бы прекратились! – посоветовала я.

Дафна закусила губу.

— Рыжая, нет. – Просто короткой паузы сказала она. – Тори в самом деле нравится Драко.

От изумления у меня открылся рот.

— Но… как же… он же… — пролепетала я.

— Тори не моя родная сестра. – Призналась Дафна.

— Чтоо? – удивлённо воскликнула я.

— Заткнись и слушай. – Цокнула языком подруга и рассказала невероятную историю.

В роду её матери, Мэгги Браун, не было ни одного магла. Кроме одной: её далёкой кузины. Та родилась сквибом, но она вполне адаптировалась в мире, где не было волшебства. Из всей семьи только Мэгги и общалась с ней, даже родители фактически отказались от такого ребёнка. Потом сквиб вышла замуж за магла, родила дочь… и умерла. Вместе с мужем её убили Пожиратели смерти, по неизвестной причине оставив ребёнка, совсем младенца, в живых. Скорее, они просто не заметили его в доме.

Мэгги Браун тяжело переживала смерть кузины, и, не задумываясь, взяла её ребёнка к себе. У неё уже подрастала Дафна, которая была на год старше девочки.

— Это была Астория? – спросила я, уже зная ответ.

Дафна кивнула.

— Родство с Малфоями у меня по отцовской линии, следовательно, Астория никем не приходится Драко.

Я лихорадочно пыталась собрать разбегающиеся мысли.

— Получается, Астория – дочь сквиба и магла? Но, она же не смогла бы стать волшебницей!

— Тише ты! – прошипела Дафна. – Это тайна, между прочим. Астория унаследовала магию, и вопрос закрыт. Но ты представляешь, какой поднимется шум, если об этом узнают остальные? А если я покажу родовое древо Гринграсс слизеринкам, то её будут подозревать в инцесте.

Я вздохнула. Да, замкнутый круг.

— Прошу, не говори никому про это. – Прошептала Дафна. Я кивнула. – Вот и хорошо. Доброй ночи, мне нужно выспаться перед матчем.

Ещё ноябрь, я пробыла в Хогвартсе от силы три месяца назад, а уже случилось столько странных событий, что и не знаю, что делать.

* * *

Всегда говорят: слушайся внутреннему голосу. Теперь точно буду знать, что это золотое правило.

Всё началось с того, что едва проснувшись, поняла – сегодня что-то случится. И опять наступила на те же грабли – стала убеждать себя, что всё хорошо. Ведь так уже делала однажды. И чем это закончилось? Полумёртвой кошкой и кровавой надписью на стене третьего этажа.

Сегодня же день почти так же не удался. Во-первых, снитч поймал Поттер, несмотря на то, что наши мётлы куда быстрее, и каким-то образом из его руки пропали все кости (надо будет спросить, что же произошло), а во-вторых, Дафну задели бладжером и теперь она валяется в больничном крыле. Нет, ну почему я не попросила её быть осторожнее! Теперь ещё неизвестно, когда очнётся.

Я лежала на кровати, тщетно пытаясь заснуть. Плохое предчувствие меня не покидало. Надеюсь, что моё слишком хорошо выработанное шестое чувство хотя бы в этот раз подведёт.

— Убивать… я голоден… кровь… — услышав всё тот же ледяной, ужасный голос, я чуть не упала с кровати.

Надежда на спокойную ночь стремительно уменьшается.

Всё-таки, что-то гриффиндорское во мне несомненно есть. Назло вердикту шляпе, просочилось в мою сущность в наследство от прочих родственников. Например, безрассудность, с которой я сейчас бросилась на этот голос.

— Рвать… убивать… — звучало всё тише где-то далеко. И только стремглав выбежав из гостиной Слизерина, даже не надев что-нибудь поверх своей длинной сорочки, я поняла, что это слишком опасно – вдруг и вправду я имею дело с каким-то троллем, или же акромантулом…

“Но ведь что говорила Дафна – чудовище говорит на том языке, который понимают почему-то только я и Поттер”, — подумала я. Признавать, что я понимаю язык тролля, было каким-то большим ущемлением собственной гордости, потому я отогнала эту мысль куда подальше. А насчёт акромантула – хоть те и умеют говорить, их слышат все. Что ж это за зверь такой? Которого ещё и заметить не могут?

Я шла по тёмным коридорам школы, настороженно оглядываясь. Порой голос раздавался, но я не понимала, что он говорит – слишком бессвязно и странно всё звучало.

Когда я дошла до второго этажа, меня привлёк шум, который раздавался в одном из кабинетов. Но приглядевшись, я поняла – это никакой не кабинет, а больничное крыло. Как же я забыла?

Едва я подошла к комнате, наступила тишина. Наверное, кто-то из пациентов услышал мои шаги.

Я разочарованно повернулась к выходу, и уже хотела выйти, надеясь поискать это странное чудовище (поступок безрассудного гриффиндорца, но в этот раз моё любопытство затмило холодный ум), как мой взгляд упал на Дафну.

Даже в мраке больничного крыла было видно, что она была бледна, как простыня. Впрочем, неудивительно: на самой середине игры бладжер ударил её прямо в грудь. Интересно, она спит, или до сих пор без сознания?

Внезапно в коридоре послышались шаги и обеспокоенный голос Дамблдора:

— Сюда, профессор МакГонагалл. – Шёпотом попросил он. – Сходите за мадам Помфри.

Я заметалась взглядом по комнате. Через секунду они войдут сюда и увидят меня, и это совсем ни к чему…

Недолго думая, я юркнула под кровать Дафны. Будем надеяться, что профессора не слишком будут смотреть на пол…

Дамблдор и МакГонагалл внесли что-то вроде статуи и положили на свободную кровать, которая стояла рядом с постелью Дафны. Так, а вот это уже интересно.

Послышались взволнованные голоса, кто-то вошёл в комнату и встал с кроватью буквально в двух сантиметрах от меня.

— Что случилось? — спросила шепотом мадам Помфри. Я поворачивала голову так и сяк, стараясь разглядеть то, что лежало перед профессорами.

— Новое нападение, — ответил директор. — Мы с Минервой нашли его на лестнице.

Я ахнула и тотчас закрыла рот; профессора настороженно оглянулись, но ничего не заметив, продолжили диалог.

— По-видимому, он хотел навестить Гарри Поттера. – Добавила МакГонагалл. – Рядом с ним валялась гроздь винограда.

“Значит, это точно был гриффиндорец”, — лихорадочно подумала я. – “так, хоть бы не Фред с Джорджем. Хоть бы ещё кому из моих братьев не пришла в голову дурацкая идея навещать Поттера ночью!”

Наконец, я смогла повернуться так, чтобы мельком разглядеть окаменевшего человека. Это был Колин Криви, мой однокурсник. Мне он никогда не нравился. Люди, у которых есть кумиры, вряд ли чего-то добьются. Нужно уважать только себя. Или это так говорит мой слизеринский характер?

— Оцепенение? — пробормотала мадам Помфри. – Опять?

— Да, — ответила профессор МакГонагалл. — Подумать только…

Дамблдор протянул руки к фигуре Колина и что-то взял у него.

— Может, он успел снять нападавшего? – предположила МакГонагалл.

Значит, понятно. В руках Колина была его излюбленная камера.

Вдруг повалил дым; я, как ни постаравшись сдержать себя, закашлялась.

Профессора мгновенно среагировали на это – МакГонагалл зажгла палочку, а мадам Помфри посмотрела под кровать.

Поняв, что меня раскрыли, я встала на ноги и закусила губу.

— Мисс Уизли, что вы здесь делаете? – спокойно, даже дружелюбно спросил Дамблдор.

Несмотря на всю серьёзность ситуации мне внезапно захотелось рассмеяться. Тем не менее, я весьма успешно сделала виноватое выражение лица и сказала:

— Простите меня, пожалуйста… понимаете, мне захотелось навестить Дафну в Больничном крыле, после отбоя. Понимаете, я так испугалась, когда она упала с высоты двадцати метров и бладжер попал ей прямо в грудь. Я не могла заснуть и потому пошла сюда. А когда послышались шаги и вы с профессором МакГонагалл и мадам Помфри стали разговаривать, я испугалась, что сейчас меня накажут и спряталась под кровать. – Слава богу, актёрские данные у меня в полном порядке. Рассердившаяся по началу МакГонагалл успокоилась, а на лице мадам Помфри появилось какое-то сочувствующее выражение. Однако Дамблдор так и смотрел на меня своими пронзительными голубыми глазами; хоть он и улыбался, меня не покидало ощущение, что он видит меня насквозь.

— Ладно, подождите меня в коридоре, мисс Уизли. Я буду должен задать вам пару вопросов. Мы понимаем вашу заботу к подруге, потому баллов на этот раз не снимем. – Кивнул директор.

Я вздохнула от облегчения и вышла из Больничного крыла; но вышла не прямо в коридор, а приложила ухо к двери.

— Тайная комната действительно открыта. - Чуть тише, чем обычно сказал Дамблдор. – Пока мы не знаем, кто это сделал, и как. Профессор МакГонагалл, ждите меня в моём кабинете, мы обсудим с вами меры предосторожности, которые нам следует принять. Мадам Помфри, можете приступать к своим обязанностям, я ещё с вами свяжусь.

Послышались шаги; МакГонагалл вышла из кабинета, смерив меня настороженным взглядом. Следом за ней вышел Дамблдор.

— Пойдёмте, мисс Уизли, я провожу вас до гостиной Слизерина. – Сказал он мне. – Времена пришли опасные, вам не следует в такое время ходить по замку.

Я кивнула. Мы пошли по длинному коридору второго этажа.

— Я давно хотел с вами поговорить, — продолжал Дамблдор, — вы первые на моей памяти из семьи Уизли и Пруэтт попали в Слизерин. Шляпа предлагала вам выбор?

— Она спрашивала меня насчёт Рейвенкло… — чуть подумав, сказала я. – Но я хочу другого. Я не думаю, что зубрёжка учебников принесёт мне то, чего я хочу.

— Но профессор Снейп говорит, что вы много времени проводите с книгами, — сказал Дамблдор. – Однако, чего вы хотите, мисс Уизли?

Я не ответила. Как-то неловко говорить директору, что я хочу славы и денег. Но у меня складывалось впечатление, что Дамблдор искусный легилемент. Потому что, посмотрев секунду мне в глаза, он произнёс:

— Понимаю. Мисс Уизли, вы ничего не хотите мне сказать?

Я вздрогнула. Может, и не легилемент? Зачем тогда спрашивать о том, что уже знаешь? Или он просто не заглядывал мне в голову?

— Нет, профессор Дамблдор. Ничего. – Ответила я, когда мы подошли к подземельям. – Доброй ночи.

— Доброй ночи. – Улыбнулся директор.

Я же не могла сказать, что слышу голоса в пределах замка, когда чудовище нападет на свою жертву. Хотя… Дамблдор – не такой, как все. Я уважала его едва ли не больше, чем профессора Снейпа. Возможно, он единственный человек (кроме Дафны, конечно) что поймёт меня и сможет что-то поделать.

Но поезд уже ушёл, время вспять не повернуть. Дамблдор уже скрылся за поворотом, когда я подумала: а правильно ли я поступила, скрыв правду?

* * *

— Рыжая, ты уже слышала, что произошло? – шокировано спросила Дафна, влетая в слизеринскую спальню. Я зевнула и села на кровати, натянув одеяло до пояса.

— Дафна, что ещё случилось, на кой ты будишь меня в девять утра в выходной? – спросонья сказала я. – Ну понимаю я твою радость из-за открытия дуэльного клуба, мне это, правда не интересно…

— Замолчи, если хочешь узнать всё из первых уст, — рассерженно взмахнула своими золотистыми волосами Гринграсс. – Сначала там была скукотища, но потом…

— Дафна, я спать хочу, давай ты мне попозже расскажешь, как там ты обезоружила Грейнджер. – Снова зевнула я, и уже хотела было снова уткнуться в мягкую, тёплую подушку, как меня окатила струя ледяной воды. – Гринграсс, ты офигела!!!

Слизеринка прекратила лить на меня воду из палочки и рассмеялась. Я, глядя на неё исподлобья, нехотя вылезла из кровати и стала одеваться.

— Ну, давай, рассказывай уже, если разбудила…

— Вообще-то, могу и не рассказывать. – Язвительно сказала Дафна. – Просто подумала, что тебе будет интересно узнать про способность Поттера говорить со змеями.

— Чтоо?!

— Так, вижу огонь энтузиазма в твоих бешеных глазах. Ладно, рыжая, слушай. – Ехидно отозвалась Гринграсс.

Сгорая от нетерпения, я слушала, как Дафна рассказывает мне о сражении Поттера и Малфоя в дуэльном клубе.

— А потом Драко говорит “Серпенсортиа”…

— Я не слышала такого заклинания, — перебила я.

— Я тоже. – Пожала плечами Дафна. — Просто я стояла рядом с Драко, и услышала, как профессор Снейп посоветовал ему использовать это заклинание. Оно вызывает живую змею. Странный, по правде говоря, совет…

— Давай дальше, — нетерпеливо воскликнула я.

— Змея приподнялась на хвосте, разинула пасть и подползла к какому-то хаффлпафцу. Снейп хотел её убрать, но Локонс сказал, что сам, и… в общем, ничего у него не получилось. Вдруг Поттер как зашипит!

— Зашипит? – переспросила я.

— Именно. – Кивнула Дафна. – Прямо как настоящая змея. И она его послушалась: свилась в кольцо и уставилась на Поттера. Тут профессор Снейп опомнился и убрал её.

Я задумалась. Это было очень, очень плохо. Разговаривать со змеями умеют ведь только могущественные тёмные волшебники, и, как правило – слизеринцы. Да уж, Поттер опять попал в центр внимания.

— Знаешь что, рыжая… ты не думаешь, что тоже можешь? – неуверенно спросила Дафна.

— Что – могу? – рассеянно сказала я.

Гринграсс стукнула рукой по столу.

— Ещё не проснулась?! Я ясно спрашиваю – вдруг ты тоже умеешь говорить со змеями?

Хорошо, что я в этот момент сидела на кровати, не то бы точно упала.

— Дафна, ты чего? – со смехом спросила я. – С Астрономической башни свалилась?! Не забывай, я – Уизли, и вопрос закрыт!

— Не закрыт. – Упрямо возразила Дафна. – Не помнишь, что ты родственница Гринграсс, значит, и Малфоев, а те, вовсе не исключено, что далёкие потомки самого Слизерина!

Я промолчала. Ну разве можно спорить с поездом, который едет на полном ходу?

— Я всё придумала, — деловито заявила она, садясь на софу. – Чуть больше, чем через неделю начнутся Рождественские каникулы. Кстати, где будешь справлять?

Я только вздохнула. Родители не писали мне с самого сентября. Если так пойдёт в таком духе и дальше, то я не знаю, как мне заявляться на лето домой.

— Ладно, не в этом суть. – Махнула рукой Дафна. – Я тебе уже говорила, что поеду к Драко в Малфой-Мэнор. Там попробую узнать, как выполнять такое заклинание – Серпенсортиа… А потом, уже в Хогвартсе вызовем змею и посмотрим: владеешь ли ты Парселтангом, или нет.

— Только не забудь, потом, выучить заклятье, которое эту гадину уберёт. Если она нас искусает, это будет на твоей совести! – усмехнулась я.

— С этим я разберусь, не волнуйся, — пообещала Дафна.

Тут к нам подошли Паркинсон, Булдстроуд и ещё одна слизеринка с кошкой на руках. Мы примолкли.

— Вы не слышали? – зашептала Панси. – Представляете, говорят, что Гарри Поттер – Наследник Слизерина! Я думаю, что это вполне возможно…

— А вот я не уверена. – Протянула Милисента. – У него же в подружках ходит та грязнокровка, Грейнджер. Эта уродка на меня сегодня набросилась, и давай дёргать волосы. Фу!

— Может, он от неё скоро избавится, — возразила другая слизеринка, — натравит то чудовище, да и все дела.

Мы с Дафной одновременно переглянулись и вздохнули. Да, сплетни – это самый страшный зверь…

* * *

Сегодня почта пришла на редкость рано – когда только кончился завтрак. К моему большому изумлению, сова спустилась и ко мне.

Тёмно-серая сипуха несла какую-то большую посылку, завёрнутую в бумагу. Сердце сжалось: неужели это то, что я думаю?

Джинни, мы хотим, чтобы ты приехала на каникулы в “Нору”. Мы соскучились.

Мама и папа.

К письму прилагался красивый свитер в зелёную и серебристую полоски. Мама явно постаралась.

— Ну что, сестрёнка-змейка, поедешь с нами? – послышался звонкий голос Фреда. Я обернулась. Рядом со мной стояли близнецы, Рон, и даже Перси. Двое последних примирительно улыбались. Я ухмыльнулась им в ответ и кинулась обнимать их, под неодобрительные взгляды однофакультетников и декана.

Всё-таки, то, что ты слизеринец, не лишает тебя семьи.

От автора: прошу прощения, что задержалась. Учёба, фикатон... ну, вы понимаете :)

Глава небольшая, немного скучная, но нужная.

Дафна, как проводишь Рождественские каникулы?

У нас всё довольно-таки скучно. Хотя нет – украшать праздничную ёлку обездвиженными садовыми гномами вместе с Фредом и Джорджем мне понравилось. Да и мама, которая сперва хорошенько поплакала над возвращением, как она выразилась, “блудной дочери”, приготовила изумительные блюда.

Радость омрачало одно – к нам в дом, как гиппогрифы на мясо, слетелись многочисленные родственники и гости. Вернулся Чарли из Румынии, и с невестой – какой-то Фридой Брумской. Ну и имечко, правда? Ещё приехала тётушка Мюриэль, что меня также немало удивило – вроде бы, после того¸ как близнецы подложили ей под кресло навозные бомбы, она зареклась нас навещать. Но что меня больше всего раздражает – приехали сводные кузены покойной тётушки, которая была женой Фабиана Пруэтта, брата мамы (кстати, посмотри, может, они тебе кем-нибудь и являются) и привезли с собой пятерых детей – младенцев. Теперь я, Рон, Билл (самый старший брат, который в Гринготтсе служит, помнишь, я рассказывала?) и Фред с Джорджем по пятам ходим за этими малявками. Остальные придумали оправдания – Перси сразу же скрылся в своей комнате, заявив: “нет времени, мне учиться надо!” Знаем-знаем. На самом деле, он встречаемся с Пенелопой Кристал, старостой Рейвенкло. Вот и шлют друг другу записочки. А у Чарли с Фридой, видите ли, медовый месяц, а с детьми они возиться не хотят.

Плюс ко всему, по хозяйству маме помогаю только я – она говорит, что нельзя загружать “дорогих” гостей заботами, а кроме меня работящих рук в семье нет. Так что больше писать времени нет – вашему покорному слуге нужно помыть полы, подтереть слюнями за малявками, помочь маме приготовить пудинг, помыть посуду, почистить курятник, выселить гномов, перестелить простыни для гостей… и ещё миллион пунктов.

P.S.: надеюсь, хоть у тебя Рождество проходит нормально.

P.P.S.: прикладываю подарок, это специальные перчатки для охотника. И конечно, пастила с мармеладом. С праздником!

Рыжая, которая уже начинает думать, что она – домовой эльф.

Рыжая, давно не виделись!

Между прочим, у меня всё ничуть не лучше. Родители Малфоя разослали приглашения Забини, Паркинсонам, Булдстроуд, Кэрроу… мы с Асторией не любим такого скопища народу, но всё же терпим. Правда, работать нас не заставляют – для этого в Малфой-Мэноре около дюжины домовых эльфов.

Потому целый день приходится слушать разговоры Панси о её новых каблучках, (ну, то, что она мопс с короткими ножками, не скроют даже туфли на двадцатисантиметровой шпильке), стоны Булдстроуд “я жирная корова” (с этим соглашусь), а также восклицания девятилетних близняшек Кэрроу о Хогвартсе. Скукотища. Даже Астория какая-то не такая: грустная, бледная, постоянно сидит в своей комнате и что-то пишет. Наверное, уже к экзаменам готовится.

Впрочем, с Драко и Блейзом мне интересно, даром, что почти постоянно болтают о квиддиче (даже я не с таким упоением обсуждаю различия Нимбуса-2000 и Чистомёта-721). Однако, из их разговоров я узнала кое-что полезное.

Они с пеной на рту утверждают, что это Поттер – наследник Слизерина. Кое-где можно уловить упоминания о Тайной комнате. Но не это главное.

Помнишь, я посылала пробирку с кровью отцу? Он расследовал её, и получил странный результат. Тот, кто использовал свою кровь для надписи на стене, не является чистокровным волшебником, что весьма и весьма меня удивило. Скорее всего, что это писала грязнокровка, но с примесью чистой крови… отца смущает, что ещё туда добавлен неизвестный компонент. Он как следует поэкспериментирует над кровью, и, возможно, узнает, в чём дело. У меня же появилось стойкое впечатление, что кто-то из учеников Хогвартса мутант.

Вот и все новости. Лично меня это настораживает. Надеюсь, что драя полы, ты ещё не растеряла мозги и поможешь что-то сопоставить.

P.S.: Спасибо за подарок! С малфоевским филином прилагаю зимнюю мантию от мадам Малкин. С Рождеством!

Ледяная принцесса, что умирает от скуки в душном особняке Малфой-Мэнор.

Салют, Дафна! Дожили – аристократам нечем заняться.

А вот я бегаю по дому уже которые сутки. Пять малявок с их родителями, слава трусам Мерлина, уехали, но к нам погостить отправилось ещё тьма народу. Родители и два брата этой Фриды настолько наглые и бесцеремонные, что Чарли уже надумывает сбегать из-под венца. На самом деле, он о свадьбе даже и не задумывался, это за него всё решили. Бедный… а у древних чистокровных семей как проходят церемония а-ля “Знакомство с родителями”?

Насчёт эксперимента твоего отца мне и вправду стало любопытно. Неужели Флинч-Флетча, миссис Норрис, как и Почти Безголового Ника с Криви заколдовал мутант? Да уж, как низко пал Хогвартс – вместе с реликтовым чудовищем там ещё учится (а я почему-то уверена, что именно учится) кто-то очень странный.

Кстати, лохматый веник я покормила, уж больно царапаться начал.

Рыжая, что с нетерпением ждёт прибытия в Хогвартс.

Неправда, очень даже красивый филин!

Возмущенная Ледяная принцесса.

* * *

Следующие недели прошли без новых нападений. Многие ученики расслабились и сосредоточились на квиддиче. Я же понимала: затишье перед бурей, не иначе.

Дни стали лететь быстро, я, как обычно, проводила всё свободное время в библиотеке и в гостиной. Порой навещала Дафну на поле: она неустанно тренировалась, не желая ещё раз попадать в больничное крыло.

И сегодня, в отличную солнечную погоду, я наблюдала за игрой слизеринцев, как вдруг в моих ушах снова зазвенел леденящий кровь голос. Но не тот, что говорил раньше. Какой-то другой… тембр?

— В этот раз – убей!

Я приложила пальцы к вискам. Чудовищ – двое? Или…

Дафна зависла в воздухе и недоумённо на меня посмотрела. Мерлин, она точно легилемент?

— Голос, — одними губами произнесла я, и, надеясь, что она меня поняла, устремилась в замок. Смутные догадки зашевелились в моей голове.

Я уже подходила к Хогвартсу, как услышала шаги за моей спиной. Ко мне, тяжело дыша, приблизилась Дафна.

— Почему ты не на поле? Капитан рассердиться, — оторопела я.

— Ты не понимаешь, что это опаснее, чем какой-то квиддич! – гневно воскликнула Гринграсс. – Я же вижу, что ты что-то знаешь! Расскажи мне, я помогу тебе.

Я мгновение посмотрела в голубые глаза подруги и решительно сказала:

— Идём.

Мы быстро направились в библиотеку.

Мадам Пинс рассерженно сказала:

— В верхней одежде в библиотеку нельзя. Десять очков со Слизерина.

Дафна только махнула рукой: почему-то баллы с неё снимали только тогда, когда она входила в библиотеку.

Я подошла к стеллажу и быстро нашла нужный том.

— Причём здесь “Фантастические звери и места их обитания”? Эту книгу мы будем изучать только на третьем курсе, – заинтересовалась Дафна.

— Я читала её, чтобы лучше учиться через два года, — заявила я, ища нужную страничку.

— Вот. Читай. Как же я раньше не додумалась!

Василиск — сверкающий зелёный змей, длина которого может достигать 50 футов. Его клыки источают смертельный яд, но самое страшное оружие Василиска — взгляд огромных жёлтых глаз. Любой, кто посмотрит в них — мгновенно умрёт.

Дафна, нахмурившись, долго вглядывалась в описание василиска. Потом она недоверчиво сказала:

— Умирает, а не превращается в камень, хотя… ты думаешь… отражение? – догадалась она.

Я коротко кивнула.

— Думаю, кто-то в Хогвартсе владеет парселтангом, языком змей. Но василиск ещё никого не убил. Я думаю, нужно сказать профессорам.

— Но почему тогда вы и Поттер слышите василиска? – задалась вопросом Дафна, — с Салазаром Слизерином в родстве, на самом деле, довольно много волшебников, если посмотреть в родовой герб. Почему именно вы? Не я, ни другие родственники, а вы?

— Понятия не имею. Может, это просто моё призвание – влипать во всякие неприятности, — пробормотала я.

Дафна решительно встала.

— Ты куда? – удивилась я.

— Нужно немедленно доложить профессорам, а ещё лучше – директору! Я дёрнула её за мантию.

— С ума сошла, да? А если там, в коридоре – василиск? И уж не думаю, что тебе так повезёт, что где-то будет разлита вода, или призрак мимо пройдёт… — фыркнула я, но на самом деле мне было страшно.

— И что ты предлагаешь? Забаррикадироваться в библиотеке? – подняла брови Гринграсс.

— У меня есть идея получше, — таинственно сказала я.

И вправду: все гениально – просто.

… — Я надеюсь, что вы все понимаете, что если преступник не найдётся, Хогвартс закроют, — голос Снейпа звучал немного равнодушно. Интересно, его это хоть немного волнует? Наверное, его уже замучила постоянная работа учителя.

Слизеринцы зароптали. Малфой, стоящий рядом со мной, хмыкнул. А Панси Паркинсон даже завизжала. Это у неё такое выражение мыслей, что ли? Если они у неё вообще есть.

Мою ладонь сжала чья-то рука.

— Рыжая… может, следует ещё раз попробовать? Скажем, например, МакГонагалл, – услышала я обеспокоенный шёпот Дафны.

— Ну уж нет. Раз даже Снейп не верит, другие деканы навряд ли сочтут нашу информацию чем-то более значимым, чем бредни, — так же тихо ответила я. – Ты-то что волнуешься? У нас есть зеркальце.

— Я беспокоюсь, что Хогвартс и в самом деле могут закрыть, — вздохнула Гринграсс.

Есть вещи и похуже закрытия школы, думала я. Если бы нам не пришло в голову попробовать Отражающее заклинание на зеркальце, то передвигались бы по замку с угрозой для жизни. Хотя, может, и сейчас мы в опасности. Непростительные заклятия эта магия не отражает. Где гарантия, что оно защитит нас от взгляда василиска?

Конечно, после вчерашнего вечера в библиотеке, мы сразу же решили пойти к декану и рассказать ему всё, что выяснили. Рассказ он слушал, не перебивая, но потом заявил:

— Прошу, не говорите глупости. Василиски перевелись уже как четыреста лет, а змееусты среди волшебников почти не встречаются. За исключением, пожалуй, мистера Поттера, — последнее слово он словно выплюнул, — в любом случае, я не имею смысла продолжать дальнейшую дискуссию. Время позднее, идите в гостиную, иначе я буду вынужден снять с вас баллы…

В тот момент я прямо-таки онемела от возмущения. То есть он предлагает нам гибнуть, не предпринимая никаких действий?!

Больше мы с Дафной не предприняли никаких попыток сообщить профессорам о реликтовом змее, живущим в стенах замка. Конечно, моя подруга с каким-то только ей понятным рвением пробовала “по секрету всему свету” предупредить слизеринцев, но что толку?! Половина смеялись, половина лишь напомнила, что они чистокровные, и им бояться нечего (глупцы!), но никто её всерьёз не воспринял. Включая Асторию, которая, испугавшись нападений, почти не выходила из своей спальни, постоянно готовясь к урокам.

А сегодня, в день моего двенадцатого дня Рождения, я уже расслабилась и стала думать, что в этот раз василиск совершил бесполезную вылазку, как в послеобеденное время декан срочно собрал всех в гостиной и торжественно объявил о нападении на Гермиону Грейнджер вместе со старостой Рейвенкло, Пенелопу Кристал. Девушки держали в руках зеркало, правда, не такое, какое появилось у нас…

Назревал вопрос, что нам теперь делать. Когда я спросила это у Дафны, она пробормотала:

— Собирать доказательства.

— Какие ещё доказательства? Ты предлагаешь, как в детективах, ходить по замку, собирая следы монстра? – фыркнула я.

— Что такое детективы? – не поняла Дафна. Ах, конечно, забыла – аристократы читают обычно не захватывающие приключения, а скудные любовные романы. И в этом плане Гринграсс не была исключением.

— Проехали, — отмахнулась я. – Так что ты имела в виду?

— Я сегодня ночью думала над тем, как змей перемещается по замку, и кое-что поняла, — протянула Дафна, — василиск перемещается по стенам. Точнее, по канализации.

— Почему же именно там?

— У тебя есть другие варианты?

И вправду, нет. Вероятность, что василиск спокойно ползает по замку (а ведь он очень даже не маленький!) и при этом его никто не замечает, исключена.

— Куда ведёт вся канализация?

— В… туалет? В ванную комнату? – предположила я.

— Конечно. Думаю, что Салазар Слизерин выбрал именно это место для Тайной Комнаты. И на виду, и в то же время, скрытое от посторонних глаз.

Да уж. Если мы правы, то мой прапра(и ещё десять раз пра) дедушка отличался весьма сортирным юмором – из всего ассортимента комнат в огромном замке он выбрать туалет!

Как бы то ни было, теперь мы можем предположить, где спрятана Тайная Комната. Но не знаем, в каком помещении.

* * *

Следующие дни мы с Дафной тщетно искали нужный туалет, как бы комично это ни звучало. Однако, нам было не до смеха. В итоге, когда мы тайком забрались в ванную комнату к мальчикам, нас поймали профессор Флитвик и профессорМакГонагалл (а что они делали в туалете для мальчиков, мне интересно?) и сняли с факультета по двадцать баллов. Да ещё и отработку назначили. Самое кошмарное, что даже не у декана (он бы помучил нас над котлами, да через час и отпустил бы), а у Локонса. Но что это была за отработка! Никогда не предполагала, что писать на конвертах писем адреса может быть таким скучным делом.

Часа через три, Локонс, всё с той же приторной сияющей улыбкой на лице, сказав “Как быстро пролетело время, не правда ли?” , отпустил нас в гостиную Слизерина. Едва захлопнулась дверь, я сквозь зубы прорычала всё, что думаю об этом напыщенном типе.

— Ты тише, ещё услышит, — предупредила Дафна. – И где это ты таких выражений набралась?

— С такими братьями, как Фред и Джордж, ещё не тому научишься, — сказала я. – И мне плевать, если этот заносчивый болван меня услышит… помнишь, как он там говорил: “Ника Вагнетти моя давняя поклонница, она пишет мне письма раз в месяц и на каждый праздник. Впрочем, я думаю, что вполне заслужил это внимание”, — передразнила я его, постепенно успокаиваясь. – Фу, ну и отработка! На уроках я ещё его терпела.

Я быстро зашагала по коридору, не желая наткнуться на кого-нибудь из профессоров и получить ещё одно взыскание.

— Стой! – Дафна схватила меня за край мантии и рассерженно посмотрела. – Кто это мне ещё пару дней назад говорил, что постоянно нужно ходить с зеркальцем?

А ведь верно! У меня совсем короткая память. Порой такие важные для жизни правила забываются под напором повседневных событий.

Дальше мы пошли осторожно, заглядывая за каждый угол.

— Интересно, а если зеркало и вправду отразит вспять взгляд василиска, то громадная туша реликтового змея будет валяться вот здесь? – фыркнула Дафна.

Я развеселилась.

— Учителя нас убьют. Обвинят в нарушении порядка и убийства несчастной зверюшки. Хотя, всегда можно будет сбагрить всю чешую МакГонагалл – сошьёт себе сумочку… и шляпку… и мантию…

— Или договориться с Локонсом – пусть скажет, что он сам совершил свой миллионный подвиг, и спас школу от монстра, — подхватила Дафна.

Мы пошли по третьему этажу, отпуская шутки, чтобы отвлечься от нудной отработки.

Проходя мимо стены, где несколько месяцев назад была обнаружена оцепеневшая миссис Норрис, я машинально обернулась. Филч стоял там, тая надежду поймать убийцу любимой кошки. Даром что сквиб, мне его было жаль. Разве люди могут привязываться друг к другу настолько сильно? Вон, Перси, недавно встречался с Пенелопой Кристал, а теперь пару дней погоревал, да и забыл. Нет, всё-таки, любовь к животным у человека более развита, чем любовь к себе подобным. По крайней мере, я так думаю.

От размышлений меня отвлекло хлюпанье под моими ногами.

— Опять вода? – озадачено поинтересовалась я, глядя на пол.

— Она течёт… оттуда, — Дафна показала пальцем на комнату в конце коридора и палочкой втянула лужи.

— Что там за комната? – спросила я.

— Туалет Плаксы Миртл. Туда никто не ходит, и… постой! – едва не закричала Дафна от волнения и рывком открыла дверь.

Моему взору предстала небольшая уборная, весьма грязная. Из всех кранов раковин, расположенных полукругом, хлестала вода.

— Тори? Ты здесь? – откуда-то донёсся голос, и выплыло совершенно необычное привидение.

Она была примерно моего возраста. Толстая, некрасивая девочка с огромными круглыми очками и заплетёнными в косички волосами. Ну и уродина...

— Аа… я-то думала… — разочарованно протянула Миртл и надула губки. Фу.

— Ты звала мою сестру? – настороженно спросила Дафна, выключая воду взмахами палочки.

— Не знаю, кто она там тебе. За все эти годы хоть один пришёл ко мне просто так, поговорить… у нас с ней так много общего, — сказала девочка.

— Астория – не такое уж и распространённое имя, наверное, она имеет в виду именно твою сестру, — заявила я Дафне.

— И чего же у вас общего? – не обращая внимания на меня, продолжала расспрашивать Гринграсс.

— Она тоже одинока. И тоже плачет, — мечтательно протянула Миртл, но тут же насторожилась: — а зачем вы спрашиваете?

— Ладно, с этим потом разберёмся, — одернула я подругу, которая уже хотела что-то возразить привидению. – Мы хотели тебя кое о чём спросить.

Миртл нахмурилась.

— Вы меня хотите обидеть? Знаю я вас!

— Нет-нет, просто ответь, — торопливо сказала я. – Где ты была в ночь Хеллоуина?

— На годовщине смерти Николаса де Мимси Дельфингтон, — с достоинством ответила девочка.

— Это пародия на призрака башни Гриффиндора? – шёпотом поинтересовалась я у Дафны.

Она кивнула.

— Да, это его полное имя. Жуть, верно?

— А потом… потом я вернулась сюда, в этот туалет, — грустно произнесла Миртл.

— И ничего не показалось тебе странным? – ухватилась я за последнюю зацепку.

— Ага, — кивнула она. – Запах. Как в тот день, когда я умерла.

Почему-то от последних слов у меня побежали по кожи мурашки.

— Ты умерла здесь? – тихо спросила Дафна.

— Да. Слушайте! – радостно воскликнула Миртл и поднялась в воздух, под самый потолок. Наверное, никто раньше не спрашивал её об этом.

Плакса Миртл умерла чуть меньше шестидесяти лет назад. Насколько я помню, в то время Дамблдор ещё не был директором, а лишь учителем трансфигурации.

Миртл училась на Рейвенкло, и над ней потешались все однокурсники из-за её внешности. Однажды она так обиделась, что все уроки просидела в туалете на третьем этаже, рыдая в кабинке.

— Потом мне послышалось какое-то шипение, — воодушевлённо прошептала Миртл. – Как будто кто-то говорил на другом языке… ну, я и вышла. Всё.

— Как – всё? – переспросила я.

— Я умерла, — просто сказала Миртл и вся надулась от важности. – Помню только два больших жёлтых глаза.

Бестолковое создание. Гордиться своей смертью? Никогда не понимала рейвенкловцев.

— Но что ты говорила про запах? – сказала Дафна. – При чём тут это?

— У меня очень хорошо развито обоняние, — категорично ответила Плакса, скрещивая руки на груди. – Даже сейчас. Тогда, в день своей смерти я не обратила большого внимания на то, что пахло змеёй, и, как видите – умерла. Вот так-то.

Вдруг она с визгом залетела в кабинку и нырнула в унитаз. Брызги залили всю комнату.

— Что это с ней? – недовольно пробормотала Дафна.

— Сумасшедшая, что с неё взять, — пожала я плечами. – Зато теперь мы знаем, что именно её убил василиск. Если, конечно, она это всё не придумала.

— Я почему-то так не думаю. – Ответила Гринграсс и подошла к раковинам. – Нет, ты только посмотри!

Я присмотрелась к медному крану, на который показывала Дафна. На нём была нарисована едва заметная гравюра змейки.

* * *

— Готова?

— Давай уже быстрее, — нетерпеливо говорю я, хотя мне самой немного страшно.

Дафна поставила на изготовку палочку, описала ей хитроумную дугу и прошептала:

— Серпенсортиа!

Надо сказать, что Гринграсс знала, что делает. Маленькая чёрная змейка, как плеть, появилась из волшебной палочки Дафны.

Я инстинктивно отшатнулась от змеи, стараясь не разбудить своими шагами уже спящих слизеринцев. Уже глубокая ночь, и мы решили испытать моё владение парселтангом здесь, в гостиной. И только сейчас я понимаю, что это глупая затея.

Змея злобно на меня посмотрела и зашипела. Дафна опустила руку с палочкой и побледнела.

— Ну, давай, — едва слышно сказала она. – Как я тебе говорила.

— Пошла прочь, — послушно произнесла я, опасливо глядя на змею. – Пошла прочь!

Ноль эффекта. Змейка приподнялась на хвосте и ещё громче зашипела.

— Ре… редуцио! – слабо пролепетала Дафна, вновь наставляя палочку на нёё. Но, видимо, от испуга, ничего не произошло.

Я стала отходить к стене, всё громче и громче повторяя слова, надеясь, что вместо них раздастся шипение.

Гринграсс снова и снова наставляла волшебную палочку, пытаясь убрать змею. Тщетно.

В какой-то момент гадюка молнией взмыла в воздух и обнажила клыки. Я успела услышать крик Дафны и увидеть вспышку, прежде чем окунуться во тьму.

Свет от больничной лампочки неприятно светит в глаза. Я зажмуриваюсь. Похоже, меня специально положили именно на эту кровать, мало им наказания, которое я буду отбывать в самом конце года. Наш декан – садист.

Я валяюсь в больничном крыле уже четырнадцать дней. И эти две недели – самые скучные в моей жизни.

Сначала три дня я лежала в полубессознательном состоянии. Яд не подействовал, но укус гадюки – это всё-таки не кошачьи зубы.

Первыми, кого я увидела после своего обморока, была целая бригада в лице разъяренного декана, который не поскупился, и снял со Слизерина целых тридцать баллов, побледневшей МакГонагалл и хмурой мадам Помфри.

— Где я… что я? Кто я? – иногда я сама поражаюсь, что за чушь я мелю. Сколько я уже здесь лежу? И это отразится на моей психике?

Декан цокнул языком.

— Из-за вашей и мисс Гринграсс безрассудности, вы могли умереть, — сухо сказал он. – Хорошо, что помощь подошла вовремя. Однако наказание вам назначено – вы будете отбывать отработки до самого конца года…

— Только не с Локонсом! – успела проговорить я, перед тем, как упасть в сон. Похоже, меня основательно накачивали снотворным.

Когда я опять проснулась, передо мной стояли уже не профессора, а заплаканная мама и обеспокоенный отец.

— Джинни! Слава Мерлину, ты в порядке… — пробормотала она и обняла меня. – Я всегда знала, что общение со слизеринцами до добра тебя не доведёт.

Я погладила маму по плечу, и, заметив заходящую в лазарет мадам Помфри, спросила у неё:

— Дафна не заходила? А Фред с Джорджем?

Лекарь поджала губы.

— Кто только к вам не ломился, мисс Уизли! Два близнеца, уж не помню их имена – всё твердили передать вам спинку от унитаза.

Я захихикала и заметила, как мама покраснела.

— Однако я сочла это негигиеничным и запретила им. Но эти мальчишки ещё оставили вам на тумбочке сладости.

— Кто ещё приходил? – нетерпеливо воскликнула я, кидая взгляд в сторону Шоколадных лягушек и Берти Боттс.

— Я всех не записываю, мисс Уизли, — оскорбилась мадам Помфри.

Дверь больничного крыла приоткрылась, и я увидела столпившихся у лазарета Перси, Фреда с Джорджем, и Рона.

— Не пугай нас больше так, — пробурчал Рон.

Я улыбнулась.

— Постараюсь. А где Дафна?

Родители переглянулись.

— Джинни, эта слизеринка напустила на тебя змею, о чём ты думаешь?! Не беспокойся, она получила должное наказание…

— Чтоо?! – воскликнула я, рывком садясь на постели, забывая о слабости, поселившейся в моём теле. — Дафна не напускала на меня змею! Я сама её об этом попросила!

Теперь переглянулись близнецы.

— Похоже, она сошла с ума, — сочувственно протянул Фред.

— Бывает. Всё-таки, три дня в обмороке…

— Вы шутите? – разозлилась я. – Я прекрасно себя чувствую и уверяю вас, что это я попросила её использоватьСерпенсортио.

Однако всё как об стенку горох.

— Джинни, я запрещаю тебе общаться с этой девочкой! – угрожающе сказала мама. –Не беспокойся, я добилась, чтобы Дафна до конца года ходила на отработки.

Я сквозь зубы простонала. О Мерлин, с мамой бесполезно разговаривать.

— Тебе плохо? Позвать мадам Помфри? – заботливо спросил папа. Я откинулась на подушки, окончательно покорившись бессилию.

— Нет. Я просто хочу спать. Оставьте меня, — попросила я, закрывая глаза. Скорее бы увидеть Дафну.

— Дорогая, ты спала столько времени… тебе нужно поесть. – В мягком голосе мамы прозвучала непреклонная сталь.

Я снова вздохнула и с головой укрылась одеялом. День явно не задался.

* * *

А ещё через пару дней ко мне пришла Дафна. Почти всё время я спала. То ли от слабости, то ли от сонного зелья, что постоянно давала мне мадам Помфри.

— Я не буду это пить, — как-то осмелилась сказать я, но лекарь так посмотрела, что желание спорить тут же меня покинуло.

Но в тот час я была на редкость бодрой. Услышав робкий стук, я сначала подумала, что это Фред, Джордж, или что ещё хуже – Перси, который все уши мне прожужжал нотациями, как плохо общаться со слизеринцами. Потому, долго не сомневаясь, я нырнула под одеяло и притворилась спящей.

Однако мадам Помфри, к моему огорчению, отворила дверь.

— Пять минут — мисс Уизли нужен сон и отдых, — расслышала я её слова из-под одеяла.

— Не притворяйся, я знаю, что ты не спишь, – через несколько секунд донёсся до меня тихий голос Дафны. Я моментально откинула одеяло.

— Как ты узнала? – удивлённо прошептала я.

Подруга усмехнулась.

— Секрет. У меня к тебе вопрос поважнее…

“Почему меня заподозрили в нападении на тебя?” – машинально подумала я, но услышала совсем другое:

— Как ты себя чувствуешь?

По непонятной причине мне вдруг стало стыдно.

— Сейчас – нормально. Раньше было куда хуже, — пробормотала я, всматриваясь в красивое лицо Дафны. Что-то было не так. Она выглядела какой-то осунувшейся, бледной и немного испуганной. – Что с тобой?

— Ничего, ничего, – махнула рукой Гринграсс. – Всё в порядке, не волнуйся. Просто забежала тебя проведать. Прости, хотела пораньше, да мадам Помфри всё не пускала. К тебе Драко не заходил?

— Малфой? – изумлённо переспросила я. – С какого Мерлина?

— Ты не знаешь? – искренне удивилась Дафна. – Вообще-то, это он тебя спас… тогда, от змеи.

Голова у меня пошла кругом. Вот так новости!

— Объясни, ничего не понимаю.

Подруга вздохнула.

— Больше никогда тебя не послушаюсь… как вспомню, что эта змея на тебя набросилась, сразу сердце в пятки уходит.

Укус гадюки ядовит. Не знаю, почему я была такой дурой и попросила использовать именно Серпенсортио.

— Хватит, Дафна… я поняла. Объясни, причём здесь Малфой, — перебила её я.

— Я и говорю, он успел убрать змею заклятьем, — терпеливо продолжила Дафна. – Как раз вовремя вбежал в гостиную и использовал Редукто…

— Не понимаю, – помотала я головой. – Как он нас услышал? Всё-таки я не думаю, что мы так шумели, что нас было слышно в спальнях. И почему у него получилось, а у тебя нет? Сомневаюсь, что его магия была сильнее…

Дафна отмахнулась.

— Какая разница? Почему ты этим так интересуешься? Главное, что ты жива и относительно

Дверь лазарета приотворилась и ко мне подошла сердитая мадам Помфри.

— Я сказала: пять минут! А вы здесь сидите уже двадцать. Немедленно уходите!

Гринграсс вздохнула, поднялась с кровати и вышла. Я положила голову на подушку и стала засыпать, всё ещё недоумевая. Что-то не нравилось мне во всей этой истории.

* * *

Выпустили меня, когда до конца учебного года оставалось чуть больше месяца. Заданий давали столько, что я едва-едва успевала совмещать их с отработками. Дафне приходилось ещё хуже. Слава Мерлину, наказания мы отбывали у Снейпа, а тот часто уходил из своего кабинета, оставляя нас наедине с котлами. Потому в те дни я чистила котлы одна, а Дафна садилась за парту и принималась строчить эссе, чтобы не сидеть потом до пяти утра с пергаментом и учебником.

Но сегодня – воскресение. Чудный день. Нет ничего лучше в жизни, чем выходной, проведённый в безделье.

Жалко только, что погода выдалась отвратительная. Под моросящим дождём не так уж приятно сидеть у озера с книгой. Потому всё утро я провела в гостиной Слизерина, благо учеников сегодня было не так уж и много. Большинство старшекурсников сидят в библиотеках, корпя над учебниками и готовясь, кто к СОВ, а кто и к ЖАБА.

Стук. В гостиную заходит Панси Паркинсон, и, как обычно, со своими вечными подругами – Булдстроуд и старшей Кэрроу. Я вздохнула. По их лицам вижу, что они снова услышали какую-то интригующую новость.

— Рыжая, тебя вызывает МакГонагалл, – непривычно серьёзно шепчет мне Паркинсон.

— МакГонагалл? Зачем? Что случилось? – я удивлённо поднимаю брови. Зачем я понадобилась декану Гриффиндор? МакГонагалл никогда меня к себе не вызывала…

— Иди уже, я тебе не девочка на побегушках, — шикает Паркинсон, возвращаясь к своей обычной манере поведения.

Я пожимаю плечами и иду в кабинет МакГонагалл.

* * *

Сейчас в школе так тихо, что эту тишину буквально можно пощупать. Я беспокоюсь. Что-то произошло. И больше всего боюсь, как бы это что-то не произошло с Фредом, Джорджем, Перси, Роном, или Дафной. Хотя, с другой стороны – шипение василиска я не слышала.

Едва я успела открыть дверь кабинета, как на меня буквально накинулась взволнованная донельзя МакГонагалл.

— Мисс Уизли, позаботьтесь, пожалуйста, о вашей подруге, доведите её до спальни. Мадам Помфри только что дала ей успокоительное, но боюсь…

— Отпустите, со мной все нормально!.. – ко мне подбежала Дафна. Сначала я подумала, что это скорее её призрак – бывает бледность такой степени, что кожа кажется… прозрачной?

— Джинни, Тори! Где Тори? – закричала она, обернувшись на МакГонагалл. Та с сочувствием поглядела на Дафну.

— Мисс Гринграсс, мы сделаем всё возможное, чтобы найти вашу сестру. Пожалуйста, пройдите в спальню, и никуда не выходите. Профессор Снейп пока пошлёт сову вашим родителям… а мы с остальными профессорами подумаем, что можно сделать. Мисс Уизли, не выпускайте мисс Гринграсс никуда.

— Пошли, — шепнула я, и потянула Дафну за край мантии. Но та застыла, словно статуя, отчаянно глядя прямо в глаза декана Гриффиндора. – Давай же!

Дафна повернулась, и, как заводная кукла, медленно пошла рядом со мной.

— Рассказывай! Прямо сейчас! – воскликнула я, когда мы скрылись из поля зрения МакГонагалл и подошли к лестнице. Моя подруга села на ступеньки и обхватила колени. Похоже, действие успокоительного началось.

— Посмотри. Там, в конце коридора, – бесстрастно сказала она. Её голос звучал вполне твёрдо, но я внезапно почувствовала страх и подошла к противоположной стене.

В тусклом свете факела были видны страшные слова:

Её скелет останется в Тайной комнате навечно.

— Это он её утащил. Василиск, — прошептала Дафна.

В голову словно хлынула кровь. Мерлин, пока я лежала в больничном крыле, совсем не думала о том, что школа всё ещё в опасности. Я почувствовала в себе совершенно гриффиндорское чувство вины.

— Есть только один способ узнать это наверняка, — пробормотала я и быстро зашагала по коридору. – Дафна, иди в гостиную, мне нужно кое-что проверить…

— Нет! – отчаянно воскликнула Дафна и схватила меня за руку. В её глазах проступили искорки паники. – Я с тобой! Если он ещё и тебя…

Я лишь вздохнула.

* * *

— Миртл?

Привидение в очках выплыла из кабинки.

— Это опять вы? – недовольно пробурчала она. – Что надо?

— Ты не видела здесь… девочку, с которой ты дружишь? Асторию? – дрожащим голосом спросила Дафна.

— Тори? – переспросила Миртл. – Да. Она показалась мне странной.

— Странной, — как эхо, повторила Дафна.

— Ага. Она даже со мной не поздоровалась, а подошла к раковине и снова начала шипеть.

“Снова” вонзилось мне в память. В мыслях замелькали пока ещё смутные догадки.

— И при ней была книжка. Чёрная такая, вроде тетрадки, но не такая, как у волшебников. Я-то маглорождённая, знаю, — стала рассказывать Миртл. Мне даже стало её жалко, живёт тут совсем одна, и поговорить, кроме изредка заходящих в туалет девочек не с кем… — хотя нет, она больше походила на дневник.

— У Тори был дневник, — растерянно подтвердила Дафна. – Но я ничего не понимаю…

Чёрный дневник, тонкий, как тетрадка, и явно магловского производства. Я ясно вижу перед собой его, лежащим на полу в спальной Слизерина. Неужели это он?

Миртл вздохнула.

— С вами скучно. Я лучше пойду к моей знакомой гриндилоу, — произнесла она и нырнула в унитаз.

Несколько мгновений мы с Дафной молчали.

— Попробуй пошипеть на неё, — тихо сказала она.

— Но мы же…

— Ты слышала, как шипел василиск? Попробуй сымитировать, — умоляюще сказала она. Я повиновалась и встала у раковины. Маленькая змейка, казалось, стала живой.

— Откройся! Откройся! Откройся! – вместо последнего слова я услышала нечленораздельное шипение. Неужели получилось?

Змейка зашевелилась, вспыхнула, и кран начал вращаться. Еще всего несколько мгновений — и умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал из глаз, открыв разверстый зев огромной широкой трубы.

Дафна сделала шаг вперёд, но я едва на неё накинулась.

— Ты что? Ты хоть знаешь, куда мы попадём?! – обвинительно закричала я.

— Если там будет Тори, то мне без разницы, — твёрдо сказала Гринграсс. Я на секунду остановилась. Мне послышались шаги за дверью.

— Чем вы тут занимаетесь, Дафна? – я услышала высокий вальяжный голос, и вспомнила о Драко Малфое. Никто не говорил с такой непонятной гордостью. Ещё один заносчивый аристократ. И это он тогда меня защитил от змеи?

Малфой с удивлением посмотрел на дыру в полу. С его лица исчезла всякое себялюбие.

— Что… это? – оторопело воскликнул он.

Дафна, воспользовавшись случаем, снова подошла к трубе.

— Стой! Уж не собираешься ли ты прыгать? – язвительно сказал Малфой. – Ну что же, давай – вперёд и с музыкой!

Дафна обернулась.

— Драко, что тебе нужно? Пожалуйста, уйди. Как ты сюда попал?

— Тебя искал. Дафна, Тори пропала, но ведь ещё не всё потеряно… — попытался возразить Малфой, но у Гринграс лопнуло терпение. Она с истеричными нотками в голосе закричала:

— Заткнись! Я сама всё сделаю!

— Э, нет, — вступила я с ней в диалог. – Мы с тобой. Только у нас мало времени, давай уже от него отделаемся…

— Рыжая, уйми свой энтузиазм. Я, конечно, понимаю, что он из тебя льётся через край, но меру ведь тоже надо знать. Помни, второй раз я могу и не подоспеть. А теперь давайте сделаем так: вы берёте меня с собой – а я помогаю вам сделать мягкую посадку. Так и быть, в курс дела введёте меня потом.

Я понимала, что Малфой просто сгорал от любопытства. Ещё бы: он догадался, что мы нашли именно Тайную Комнату.

— Только, ради Мерлина побыстрее, — сжала ладони в кулаги подруга. Я на её месте уже бы расплакалась от горя и от отчаяния, но то ли успокоительное зелье мадам Помфри работало исправно, то ли Дафна просто никогда не рыдала.

— У меня есть мётлы.

— У меня тоже, — съязвила Дафна.

— С собой, — уточнил Малфой, — моя, и Крэбба с Гойлом. Не спрашивайте почему – всё равно не поверите…

В его голосе снова проскользнула нескрываемая гордость собой, и мне вдруг захотелось дать ему по лицу. Сколько можно поясничать?

Через пару минут мы нырнули во тьму, не подозревая, что нас ждёт впереди.

POV Дафны

Сыро. Холодно. Страшно.

Нет, не как в дешёвых романах, где пишут: “Я боюсь за неё, а не за себя”. Слишком сопливо для реальности. Страшно – за себя. Боишься – за сестру. Думаете, синонимы? Не поймёте, пока не почувствуете на себе то же самое отвратительное, пробуждающее ещё больший холод, чувство на сердце.

Дрожь в коленках. Когда год назад выступала в Рождественском хоре Хогвартса, перед глазами сотен учеников, я ощущала почти ту же самую дрожь. Вот только сейчас она намного сильнее, что кажется, и упадёшь, не в силах идти дальше.

“Всё хорошо. Зеркало у нас. Джинни и Драко рядом. С Тори всё хорошо”, — повторяю я шёпотом, как своеобразную мантру.

Метлы. Тоннель. Тускло освещенная комната. И лежащая около исполинской колоны моя сестра.

Какие-то разговоры, что-то наподобие призрака, стоящего неподалёку от меня – мне было наплевать с Астрономической башни на весь мир, даже если бы прямо сейчас передо мной оказался василиск.

Ведь весь смысл моего существования заключался в ней. В маленькой Тори, бледной, холодной, которая, без сомнения, уже была одной ногой в могиле.

— Очнись… пожалуйста… ради меня, — шептала я, тряся сестру за плечо, всё с большим отчаянием.

— Она не очнётся, — сказал призрак шестнадцатилетнего юноши. Я на мгновение оторвалась от Астории и кинула в его сторону взгляд.

— Не на так говорить. Кто ты? – спросила Джинни, подходя к призраку.

— Слизеринцы. Это не входило в мои планы, — задумчиво произнёс юноша. – Твоё лицо мне знакомо, — внезапно сказал он Драко.

Малфой изумлённо отшатнулся.

— Я?

— Да-да… сын Люциуса Малфоя, я полагаю? – улыбнулся призрак. Это была самая странная из всех улыбок, которые видела Дафна. Злорадный оскал, таящий в себе несомненную угрозу.

— Кто ты? – повторила вопрос Джинни. – Ты не призрак. Я это точно вижу…

— Я всего лишь воспоминание. Пока что, — покачал головой юноша.

— Не понимаю… что это? – воскликнула Джинни, рукой показывая на чёрную записную книжку, лежащую около Тори.

— Дневник, – я ожидала услышать голос этого странного юноши, но вместо этого услышала голос Драко. Совершенно спокойный, без каких-либо эмоций. –Он был в доме моего отца. На нём какая-то тёмная магия.

— Правильно, Малфой, — удовлетворённо кивнул юноша. – И Люциус поплатится за то, как поступил с моей душой.

По тени страха, пробежавшей на лице Драко, я поняла: он что-то знает. Возможно, отец сам рассказал ему об этом? Что за тёмная магия?

— Драко? – негромко окликнула его Рыжая. Я машинально отметила, что она в первый раз назвала его по имени. – Ты что-нибудь понимаешь?

— Как ваше имя?

— Ты ведь уже догадался кто я, так почему бы тебе не назвать имя? Боишься?

— Тёмный лорд.

* * *

Без POV

— Драко, — пересохшими губами повторила Джинни. – Что…

— Вы узнали слишком многое, дети. Я вынужден это сделать, — сказал Наследник Слизерина и поднял руки вверх. Джинни смогла различить его слова:

— Говори со мной, Слизерин, величайший из основателей Хогвартса!

Что-то непомерное сотрясло пол — Джинни почувствовала, как дрогнули плиты. Чудовищная, огромная змея быстро выползала изо рта статуи Слизерина. Голос прошипел: “Убей их”.

-Джинни, зеркальце! – вскричала Дафна, и, заслонив собой тело Астории, зажмурилась.

Зеркало нашлось мгновенно. Карманы мантии у Гринграсс были забиты всякой мелочью – черенками перьев, лентами для волос, обрывками пергамента… Джинни же помещала туда лишь палочку и стекляшку, хорошо понимая: в момент опасности ей будет не до копания в карманах.

“Спокойно… я всё смогу… мы спасём Тори и выберемся наружу…” – подумала она, и, боязливо прищурив глаза, направила отражение на василиска. – “А если не получится?”

В стекле появилось что-то огромное и жёлтое, с маленькими, страшными, чёрными зрачками. Джинни ощутила на себе тень, которая, возможно, являлась прикосновением самой смерти…

Змея скончалась практически мгновенно. Взгляд василиска обратился против него же самого, убив его за считанные секунды. Вот он сдавленно хрипит, дёргается в сторону, и словно замедленно – падает, поднимая тысячи брызг с мокрого пола Тайной Комнаты.

Воспоминание Тёмного Лорда непонимающе смотрит на змею, не в силах выговорить ни слова. Драко Малфой подошёл к реликтовому чудищу и медленно проговорил.

— Это я подбросил дневник Уизли ещё летом. Но как он оказался у Астории? – Драко опасливо покосился в сторону Тёмного Лорда.

— Это была случайность, – Джинни немного дрожит, от пережитого испуга, от отчаяния, и – от страха. – Я увидела его на Хеллоуине, после обеда. И даже не задумываясь, кинула на пол слизеринской спальни. Наверное, Тори нашла его в тот же день.

— Древняя тёмная магия. Я прочитал это в библиотеке нашего поместья, случайно наткнулся, листая книгу с заклятьями. Волшебник разделяет свою душу, убивая кого-либо, и заключает её в предмет, — объяснил Драко, продолжая испуганно смотреть на Тёмного лорда. Тот медленно повернул голову к слизеринцам, с трудом оторвав изумлённый взгляд от мёртвого василиска. Нагнулся, взял палочку Астории.

Джинни занервничала, паника стала ближе ещё на шаг – в конце концов, наследник даже без змеи может одним взмахом палочки убить их всех. Стараясь не потерять последние остатки самообладания, она оглянулась на Асторию, которую всё ещё пыталась растормошить Дафна. Девочка выглядела очень бледной – скорее всего, жить ей осталось совсем недолго, если не действовать быстро.

Через секунду Джинни заметила возле головы василиска какой-то странный предмет. Присмотревшись, она догадалась, что это клык. Видимо, при ударе об пол он отломился.

— Крестраж, — тихо сказал Реддл, нарочито спокойно держа в руках волшебную палочку. – Я разделил свою душу, именно, Малфой. Приблизился к бессмертию настолько, насколько не удавалось ещё ни одному волшебнику…

— Неправда, — почти шёпотом, сипло возразила Дафна. – Нет такого предмета, который нельзя разрушить при помощи хоть какой-нибудь магии или вещества. Так же?

— Да, — кивнул Малфой. – Или, например, заклятием…

— Замолчите, — прошипел Реддл. – Вы слишком много знаете. Пусть вы и обучаетесь на факультете великого Слизерина, я должен вас убить… но как вы сюда попали?

Джинни медленно подняла с пола клык василиска, почти не нагибаясь, боясь, как бы Реддл не заметил её движения. Затем она тихонько позвала Дафну.

Та чуть повернула голову в её сторону.

— Клык василиска ядовит… может, этот яд может убить воспоминание?

— Ты имеешь в виду дневник? – прошептала Дафна, протягивая руку и осторожно беря клык в ладонь.

На счастье, Реддл почти не смотрел в их сторону, и только сверлил взглядом Малфоя. Наверное, он предполагал, что именно он смог открыть вход в Тайную комнату. И всё это вечное чувство превосходства мужчин над женщинами, подумала Джинни.

Она едва заметно кивнула. Дафна кинула взгляд на Наследника – тот уже поднял палочку над головой, и…

— Не трогай его! – успело сказать воспоминание Тёмного Лорда, но было уже слишком поздно. Острый клык вонзился в мягкую обложку чёрного дневника и насквозь проткнул его. Жидкость, похожая на смолу и на кровь одновременно, обильно засочилась из чуть желтоватой бумаги, обагряя собой мраморные плиты Тайной Комнаты.

Наследник закричал от боли, так и не успев сказать смертельное заклятие. Его корчило в ужасных судорогах, он захрипел, и исчез, оставив за собой вспышку ослепляющего света.

Воцарилась неправдоподобная тишина, прерывая только звоном капель воды, которые лились непонятно откуда.

Джинни перевела дух. Внезапно раздался кашель.

— Тори, Тори! – закричала Дафна и прижала к себе сестру. Первокурсница засопела, а потом слабо произнесла:

— Где это я? Почему я заснула? Я проспала Хэллоуин?

Драко и Джинни переглянулись. Неужели?..

— Что ты имеешь в виду? – изумилась Дафна, не выпуская сестру из объятий.

— Мерлин, я, наверное, пришла с Травологии и сразу повалилась в кровать… — продолжала монотонно бубнить Астория. – Где мы? Откуда здесь Драко, и эта… как её зовут, твою приятельницу?

— Я думаю, лучше будет, если это расскажем ей не сейчас. И желательно, не мы, — пробормотал Драко.

* * *

— Мне кажется, или перед тем, как мы влетели сюда, здесь было намного… — Дафна не может подобрать нужного слова.

— Чище, — подсказывает Малфой.

В этом Джинни мысленно согласилась с Драко. Сейчас, непонятно каким образом, вместо пустынного тоннеля со скелетами мёртвых животных образовался огромный каменный завал. Хорошо, что мы захватили с собой мётлы, с содроганием подумала Джинни. Иначе бы им до скончания веков пришлось бы жить в Тайной Комнате.

— Джинни! Джинни!!! – раздался истерический возглас где-то совсем рядом. Джинни от неожиданности негромко вскрикнула. – Ты жива?!

— Похоже, это твой рыжий братец, — сказал Драко.

Рон и вправду вылез из-под груды камней. Весь чёрный, со стоящими дыбом рыжими волосами, он напоминал зажженную спичку.

— Что ты тут делаешь? – изумлённо спросила Джинни.

— Мы с Гарри пошли тебя спасать. Зачем ты побежала спасать сестру этой слизеринской змеи, зачем?! – сердито воскликнул он. – С нами ещё Локонс увязался, но тут такое дело…

— Локонс? Вы увели непонятно зачем всю школу? – холодно спросила Дафна, придерживая Асторию. Гринграсс точно не понравилось, что её назвали змеёй.

— Как это – непонятно зачем?! Ты ушла искать василиска в компании этих ублюдков!

На бледных щеках Драко появились едва заметные розовые пятна.

— Советую тебе заткнуться, ошибка природы… — медленно начал он.

— Рон, не стоит, — одёрнул друга Гарри Поттер, который также появился из темноты. – Не сейчас.

— Зачем вы все сюда пришли? – разозлилась Джинни. – Откуда узнали о василиске? И профессора Локонса зачем нужно было сюда тащить?!

— Ооо, у нас гости! Вы здесь живёте? – услышала она глуповатый голос.

Четверо слизеринцев одновременно повернули головы к преподавателю Защиты от Тёмных Искусств. Тот рассеянно улыбался, хихикал, и играл с камешками, как маленький ребёнок.

— Что за… — ругнулся Малфой, — здесь происходит?

— Что мы можем задать и вам, Малфой, — мрачно сказал Рон.

— Хватит! Рон, вы взяли мётлы? – спросила Джинни.

— Мётлы? А… зачем? – тупо поинтересовался брат.

— А как вы собирались выбираться отсюда?

Воцарилось неловкое молчание.

— Всё ясно. Наши храбрые гриффиндорцы сломя голову побежали спасать рыжую, даже не позаботившись об элементарном, — констатировал Малфой.

— Ладно, пусть садятся на наши. Метла вполне может удержать двух человек, — спокойно заключила Дафна. – А Локонс никуда не денется, затем и его вытащим…

Джинни пожала плечами и протянула “Нимбус” Гарри Поттеру, что стоял рядом с ней.

Вас когда-нибудь било током, когда вы касались человека рукой? Это вполне обыкновенное, с физической точки, явление. Однако сейчас Джинни почувствовало какое-то сияние, обволакивающее её.

При соприкосновении ладоней Джинни и Гарри из их рук вырвался луч света, который замерцал и внезапно погас.

— Что… что это было? – удивилась Джинни и недоумённо посмотрела в глаза Гарри. Тот был не менее изумлён, чем она.

Драко и Дафна настороженно переглянулись. Джинни заметила, что они что-то поняли. Но это всё потом, позже…

* * *

Северус Снейп уже приготовился ко сну, но едва он успел положить голову на подушку и закрыть глаза, как в кабинет кто-то постучался. Профессор зельеварения, проклиная исподнее Мерлина, в ярости открыл дверь. И остолбенел.

К нему явились несколько человек, которые своим внешним видом поражали даже такого невозмутимого человека, как Снейп.

Джинни Уизли, вся мокрая и с чёрным (от сажи?) лицом. Рыжие волосы неаккуратно лежат на порванной мантии, в руке – потрёпанная метла. Рядом с ней его собственный крестник, Драко Малфой, который умудряется сохранять расслабленно-вальяжное выражение лица, находясь не в лучшем внешнем состоянии, чем Джинни.

Сзади них стоят Гарри Поттер и Рон Уизли (ну куда без Поттера – промелькнуло в голове Снейпа), которые с явным трудом придерживают Златопуста Локонса. Вид у него прямо-таки безумный, на лице – глупая улыбка (хотя когда она была нормальной?)

— Профессор, что вы так смотрите? Позаботьтесь о Тори, ей плохо! – услышал Снейп рядом с собой и резко повернулся. За его спиной стояла Дафна Гринграсс, отличница, тихоня (во всяком случае, так думал Северус) с руками, перепачканными в крови. Красная жидкость изредка капала на пол. А за спиной Дафны стояла, прислонившись к стене, её сестра, Астория Гринграсс. Та девочка, что пропала сегодня днём.

“Не хватает только Дамблдора в стрингах…” – подумал Снейп, пятясь назад от безумной компании.

— Профессор Снейп! Дорогой декан! Спешим сообщить вам, что в туалете спрятан труп чудовища! И думаю, что его чешуи вполне хватило бы на то, чтобы сделать, по крайней мере, пятьсот мантий для мадам Малкин, – язвительно протянула Джинни. В её голосе читалась такая решимость: ещё немного – и она надерзит самому министру магии.

— Разве мантии делают из чешуи? – ляпнул Снейп.

— В нынешнем сезоне они очень модны, — быстро проговорила Дафна. – А сейчас помогите Астории, ей плохо, профессор, неужели вы не понимаете!

Декан Слизерина ещё секунду помолчал, потом, втянув за плечо Асторию, терпеливо сказал:

— Входите. Не желаю ничего слушать, напишу Дамблдору, он сам разберётся, — затем Снейп шёпотом стал бормотать: — к ненормальному Дамблдору со всеми его ненормальностями…