Шаг вперед

…Говорят, что человек познает себя, когда его лишают свободы. Если в этих словах есть хотя бы капля правды, то ты знаешь себя очень хорошо…

— Заключенная, пройдите в центр круга, — произнес бесцветным голосом целитель Смит.

Он вытер пот со лба. День уже заканчивался, еще немного, и можно будет вырваться из этого проклятого места. Но взметнувшееся в коридоре черное рубище высосало из него радостное предвкушение, оставив лишь тупую серую тоску. Женщина, которая вошла в сопровождении тюремщика, казалась безвольной куклой, которую давно забыла маленькая хозяйка. Смит с плохо скрываемым раздражением глядел, как узница переминается с ноги на ногу, стоя в паре шагов от двери и теребит отросшие нечесаные волосы. Он уже было набрал воздуха в грудь, чтобы поторопить это создание, но женщина сделала шаг до того, как Смит что-то сказал. Шлепая босыми ногами и лязгая оковами, заключенная остановилась в центре белого круга. Смит подошел к узнице, сжимавшей котомку с вещами и достал палочку.

…Беллатрикс Лейстрейндж. Первая из ближнего круга сподвижников Волдеморта. Королева Упивающихся Смертью. Убийца. Истязательница. Тебе не хватило ни золота в сейфах Лестрейнджей, ни связей древних чистокровных родов, ни изворотливости, чтобы спастись от Азкабана...

Целитель должен был сделать медицинское заключение о состоянии здоровья, но Беллатрикс казалось, что он с тем же успехом мог попросту пересчитать руки и ноги и объявить миссис Лестрейндж полностью здоровой. Камень в этом месте был еще холоднее, чем на верхних уровнях, и ступням было очень холодно. Целитель еще недолго водил палочкой, даже приподнял женщину за подбородок и всмотрелся в тусклые глаза на исхудавшем лице.

— Не в Мунго, — бесстрастно сообщил он, делая шаг назад.

— Положите вещи на пол и вытяните руки перед собой, — произнес тюремщик, услышав заключение целителя.

…Тем не менее, всего этого хватило, чтобы сберечь тебя от пожизненного заточения в этом месте. Твой муж и деверь, запытавшие до сумасшествия супругов Лонгботтомов, вместо поцелуя дементора останутся здесь навсегда. Сегодня, через десять лет после приговора трибунала, ты выходишь на свободу…

Тюремщик взмахнул палочкой, и заклепки на браслетах ножных кандалов с шумом вылетели из своих гнезд. Цепь звякнула об пол. Беллатрикс прикрыла глаза, почувствовав необычайную легкость. Следом за одной цепью об пол громыхнула вторая. Браслеты на руках раскрылись и упали к ее ногам.

…Но ты еще не до конца понимаешь, что у всего на свете есть цена. Ты уйдешь из каменного мешка, но Азкабан навсегда останется с тобой. Ты идешь назад, в мир, который почти позабыл и давно не ждет тебя…

Как во сне, Беллатрикс сбросила драную робу и переоделась в приличную мантию. Она смутно ощущала, что раньше не стала бы появляться в этом на людях, но десять лет в заключении серьезно изменили ее взгляды.

Она шла к выходу, держа в руках свою волшебную палочку и котомку, и чувствовала, как возвращается способность различать цвета и чувствовать запахи и звуки. Каждый шаг приближал ее ближе и ближе к свободе и, когда она вышла в коридор, ведущий к дворику, Беллатрикс хотелось орать и прыгать от восторга. Она еле удерживалась от того, чтобы вновь попробовать колдовать. У самых дверей Беллатрикс не удержалась и торопливо достала из котомки маггловские сигареты. Вместо зажигалки она сотворила Инсендио.

…Тебя забыли, но ты до сих пор помнишь, кому ты клялась в верности, и чья метка выжжена на твоей руке. Ты искала и будешь искать теперь. Добро пожаловать назад…

Сестра ждала ее у выхода. Рядом с аристократичной Нарциссой Белла выглядела истощенной тенью. Люциуса рядом с ней не было. Лорд Малфой всегда был умен и понимал, что реакция ведьмы на его присутствие могла быть не самой адекватной.

— Белла, нам, наверное… пора? — спросила Нарцисса с непонятной интонацией.

— Мерлин… уже давно пора, — старшая из сестер Блэк выдохнула струю дыма и сделала шаг вперед.

Змея, оплетающая череп, была бледной. Сейчас Черная Метка выглядела, как застарелая татуировка маггла-уголовника. В полумраке Азкабана Беллатрикс часто рассматривала свое левое предплечье, стараясь разглядеть хоть каплю жизни на колдовском рисунке. Иногда ей казалось, что змея наливается чернотой или движется. Каждый такой миг, когда она видела у метки признаки жизни, придавал ей сил и уверенности в том, что Лорд вернется. Но сейчас, при свете дня, она смогла разглядеть всю бледность, немощность, безжизненность знака. Ведьма со вздохом откинулась назад и снова опустила голову на мягкие подушки.

Ее возвращение на Гриммо, дом двенадцать, к чуть не спятившему от радости Кикимеру, прошло как сон. Для Беллатрикс все воспоминания о вчерашнем вечере слились в один сплошной ком. Их встретил Кикимер. Старшую Блэк осмотрел целитель, которого заранее пригласила Нарцисса. Потом, пока колдомедик и леди Малфой что-то обсуждали, Беллатрикс смывала грязь в ванной. Ведьма краем глаза успела заметить сосредоточенное и печальное лицо целителя, который что-то говорил ее сестре. Потом ее переодевали и укладывали спать на кровать, взбитую так, что подушки чуть не доставали до балдахина. Все эти процедуры Беллатрикс приняла с безразличием, погруженная в свои мысли. Наверное, было бы лучше, если Нарцисса нашла несколько минут и поговорила с ней. Или, лучше, вообще не носилась, как нянька, со старшей сестрой, а возложила труды по обустройству "хозяюшки Беллатрикс" на Кикимера.

Беллатрикс давно научилась засыпать на топчане в камере Азкабана, и на мягкой кровати она уснула почти мгновенно. Сейчас она понимала, что проспала очень долго: в комнате было светло, несмотря на занавешенное окно. Открывать окно не хотелось: за ним был маггловский Лондон. Ведьма остро пожалела, что поместье Друэллы Блэк, которое находилось подальше от магглов, пришлось продать. Беллатрикс осмотрелась по сторонам и еще раз осмотрела свои руки, на сей раз уже запястья. Похоже, ей долго придется носить перчатки, чтобы скрыть следы от кандалов.

Палочка, которая лежала рядышком на тумбочке, придала ей уверенности. Вчера, когда в ее руки вернулась изогнутая ветвь грецкого ореха, Беллатрикс чуть не взлетела от счастья безо всякой метлы. Сейчас она смотрела на вещи чуть спокойнее. За десятилетие она могла растерять много навыков и сил и поэтому пижонить, поджигая сигареты Инсендио, она больше не будет. Ведьма уселась, опустив ноги в носках на пол. Вчера она улеглась спать, не сняв носки слизеринско-зеленого цвета. Наконец, уже протянув руку к палочке, она вспомнила, отчего с самого пробуждения она ощущает себя как-то странновато.

Леди Лестрейндж ощупала короткие волосы: ее роскошные темные кудри, которые превратились в нечесаные космы, вчера были безжалостно обрезаны перед мытьем. Смотреться в зеркало Беллатрикс не спешила. С тяжелым вздохом ведьма начала нашаривать на полу тапочки.

— Хозяюшка Беллатрикс проснулась! — восхищенно затараторил явившийся из ниоткуда Кикимер. — Кикимер так ждал, так ждал хозяюшку!

— Который час? — волшебница прервала монолог эльфа, массируя виски.

— Хозяюшка спала до часа дня, — домовик опустил уши. — Старый Кикимер не рискнул будить любимую замученную хозяюшку.

Беллатрикс поморщилась, и домовик начал озираться в поисках предмета, которым можно себя наказать.

— Кикимер, — ведьма говорила заторможенно, пребывая в том отвратительном состоянии, когда спать уже не хочется, а бодрствовать еще не получается. — Приготовь ванну. Когда я буду мыться, накрой на стол. Что у нас на завтрак?

— Кикимер рассердил хозяюшку, — запричитал эльф и ударился головой об пол. — Хозяйка Нарцисса запретила Кикимеру готовить любимые блюда хозяюшки, и негодный Кикимер может принести только куриный бульон и творог, потому что хозяйка Нарцисса запретила готовить что-то еще.

— Хорошо, — Беллатрикс снова поморщилась: даже на свободе ей придется забыть о многом. — Пока я буду есть, перенеси в кабинет Ориона Блэка газеты, которые принесла сюда леди Малфой. И поставь там пепельницу.

— Хозяюшка желает травиться маггловскими гадостями? — эльф испуганно схватился за уши.

— Да, желаю, — ведьма повысила голос.

Наверное, эта вспышка легкого раздражения окончательно разбудила леди Лестрейндж. За завтраком, пришедшимся на обеденное время, ведьма погрузилась в раздумья.

По всему выходило, что Темный Лорд не объявлялся. Возможно, кто-то и счел бы его мертвым, но Беллатрикс знала немного больше простых обывателей и была твердо уверена, что Волдеморт вернется вновь. Однако, выводы получались неутешительные. За десяток лет никто из ближнего круга, оставшегося на свободе, не озаботился возрождением повелителя и борьбой за общее дело. Не потому ли Люциус не объявился, отправив Нарциссу одну? Умный лорд Малфой слишком хорошо знал, о чем сразу будет говорить фанатичная и безумная Белла.

Орион Блэк был настоящим слизеринцем, и старая пепельница у него была тоже слизеринская. Серебряная змея свернулась в кольцо, образовав стенку. Там, где у змеи голова переходила в шею, было небольшое углубление. Беллатрикс оторвалась от прошлогоднего пророка и погасила очередной окурок. Свет упал так, что в изумрудных глазах змеи ведьме почудился укор. Действительно, вряд ли чистокровный и уважаемый Орион Блэк стал бы класть маггловские палочки змее на шею.

— Прямо как моя жизнь, — произнесла Беллатрикс вслух, поглядев на пепельницу. Сейчас змея обвивала горстку пепла и окурков.

Нарцисса явилась к семи часам вечера. Одна, без мужа. После краткого знакомства с "Пророком" Беллатрикс окончательно уверилась в том, что лорд Малфой будет избегать ее. Ее младшая сестра вышла из камина в гостиную, где ее уже ждала леди Лестрейндж. Теперь у Беллатрикс было время, чтобы получше разглядеть сестру и оценить, какая пропасть пролегла между ними. Нарцисса была великолепна. Она выглядела едва ли не лучше, чем Беллатрикс в свои двадцать. Когда Нарцисса уселась рядом, возле благоухающей и ухоженной леди Малфой Белла ощутила себя Уизли.

Нарцисса то ли не понимала этого, то ли не хотела понимать. Ее волновало, как Белла себя чувствует, как ей спалось, хорошо ли ее встретил Кикимер, но еще по дороге к столу Беллатрикс начала расспрашивать ее о совсем других вещах. Ведьма слушала, как каялись и валили вину друг на друга Пожиратели, и все чаще ей приходило в голову сравнение с той пепельницей Ориона Блэка.

Наконец, домашняя, аристократичная Нарцисса задала тот самый вопрос:

— Белла, что ты намерена сейчас делать?

Беллатрикс помедлила и пристально поглядела на сестру.

— Я намерена служить Темному Лорду, — твердо ответила она.

На какой-то миг Нарцисса не смогла сдержать своих эмоций, и Белла поняла, что именно такого ответа Малфои боялись больше всего.

— Но, Белла, через столько лет..

— Всегда, — отрезала Беллатрикс. — Я была верна идеалам Темного Лорда и таковой останусь.

— Но скажи, как ты собираешься бороться? — Нарцисса говорила с ней, как с маленьким ребенком. — Без сил, без людей, без Лорда, наконец? Тебя снова посадят в Азкабан, и ты там сгинешь, как Сириус.

— Наш непутевый кузен сидел напротив, — тихо произнесла Беллатрикс. — Еще не сгинул. Не знаю как. Муж искал Лорда, хотел найти, но остался в Азкабане. Я не знаю, но я найду способ.

— Белла, посмотри на себя, — горячо убеждала ее Нарцисса. — Погляди, насколько ты худая и ослабевшая. Скажи мне, что ты сейчас сможешь сделать? Я тебя прошу, как сестра: подумай хоть немного о себе. Тебя сочтут здоровой только по меркам Азкабана.

Беллатрикс отвлеклась от бульона и подперла голову руками.

— Я говорила с целителем, — Нарцисса продолжала ее увещевать. — Прошу тебя, подумай о своем здоровье. Какой от тебя толк для Лорда, если ты шатаешься от ветра? На тебе дела семьи Лестрейндж, тебя не видел ни разу Драко...

Нарцисса опасливо замолчала, увидев выражение лица сестры. Она слишком хорошо знала Беллу.

— Хорошо, — через томительную секунду кивнула ведьма, и Нарцисса улыбнулась.

Свое мысли о том, чему именно радуется Нарцисса, Беллатрикс предпочла оставить при себе. Какие бы интересы не двигали леди Малфой, она все равно оставалась ее младшей и любимой сестрой.

Однако, что бы ни двигало Нарциссой, в одном она была права: сейчас Беллатрикс бесполезна. Сидя в кабинете Ориона Блэка после ужина с сестрой, Беллатрикс вспоминала их беседу и приходила к неутешительному выводу: Пожирателей смерти больше нет. Что бы ни делать, к чему бы ни стремиться, ей понадобятся деньги, связи и единомышленники. Это тогда, в восемьдесят первом, Рудольфус вместе с братом мог всерьез надеяться найти Темного Лорда по горячим следам, спеленав Инкарцеро обезумевшую жену. Сейчас Беллатрикс могла вспомнить лишь обрывки фраз о пути бессмертия. Ей нужны деньги. Сейфы семьи изрядно облегчали. Ей нужно поправить здоровье. Ей нужно с чего-то начинать поиски. Решено: завтрашний день она начнет с похода в Гринготтс.

В середине мая в Косом переулке не так много народу, но с крыльца Гринготтса Беллатрикс казалось, что она находится на берегу шумного людского моря. Ведьма вошла в банк рано утром, когда переулок только просыпался. Сейчас был уже полдень, и в Косой Аллее собралась разномастная шумная толпа.

Дела оказались не столь плохи, как могли бы быть, но и не безоблачны.Беллатрикс выбралась из банка со стопкой отчетов, в которых предстояло вдумчиво разобраться. В общении с гоблинами была одна хорошая деталь: для них ведьма была ни больше, ни меньше, чем владелицей нескольких банковских ячеек. К сожалению, в этом отношении Гринготтс был уникален. Беллатрикс чудесно понимала, что даже если у все будет в порядке со здоровьем, нормальной работы ей не найти. В отличие от лорда Малфоя, Беллатрикс Лестрейндж для правосудия была и оставалась сторонницей Темного Лорда, а не жертвой Империо.

Ни в одно место, связанное с министерской службой, ей не попасть. Все, на что она могла рассчитывать — правильные вложения средств из сейфов Блэков и Лестрейнджей. Ведьма направилась к магазину мадам Малкин. В Твилфитт и Таттинг она даже не собиралась заглядывать: в ее нынешнем положении хватит просто не выглядеть, как Уизли. Немного времени перед походом в Мунго она решила посвятить необходимым покупкам, чтобы никуда не ходить второй раз.

Вечер своего второго дня на свободе она встретила, сидя в кабинете Ориона Блэка в компании свитков и полной пепельницы. Поход по делам сильно вымотал Беллатрикс. Заряд сил, с которым она шла на свободу, иссяк, и теперь ведьма остро чувствовала, насколько она отвыкла подолгу ходить и во что-то вникать. Последний раз столько зелий, сколько ей прописал целитель, волшебница видела в своем эссе по высшему зельеварению. Сил идти в аптеку уже не было, и Беллатрикс перед тем, как засесть за бумажную работу, заказала доставку лекарств через камин. В Лютный переулок она даже не думала заходить, рассудив, что после такого визита у авроров появятся к ней интересные вопросы.

Сейчас, побывав в Косом переулке и в Мунго, она понимала, насколько была права Нарцисса. Игра теней в темном коридоре показалась волшебнице колышущимся плащом дементора, и Беллатрикс даже встала со стула и прошла в коридор, чтобы убедиться — ей просто померещилось. Даже достаточно простые бытовые хлопоты оказались для нее тяжелой задачей. В конце концов, она решила попросить совета и отправила купленную днем сову в Малфой-мэнор с первым своим письмом. Догадываясь, что Люциус Малфой уже хорошо знает о разговоре двух сестер, Беллатрикс специально приписала, что хочет посоветоваться о вложениях средств.

Ночью ей снился Азкабан. Неизвестно, кому пришла в голову эта гениальная идея, но ее камера находилась напротив камеры Сириуса Блэка, в конце длинного пустующего коридора. Воспоминания лезли в голову безо всякой системы: рисование черточек на стенах перемежалось дрожью при виде неспешно плывущего дементора. Перебранки с Сириусом сменялись киданием ему сигаретной пачки через коридор. В конце концов, она проснулась среди ночи от неприятного ощущения в ногах. Как оказалось, ее ступня высунулась из-под одеяла и прохлада тут же напомнила о тюрьме сильнее, чем обычно. Немного посидев в кровати, оценивая потертости и шрамы на ногах, Беллатрикс прошлепала к тумбочке. С этой ночи она решила всегда спать в носках.

Сова от Люциуса Малфоя прилетела утром, застав Беллатрикс в кабинете. Ведьма уже успела позавтракать и сейчас занималась сортировкой информации. Вооружившись ножницами, миссис Лестрейндж беспощадно вырезала из номеров "Ежедневного Пророка" важные новости. Кикимер помогал своей хозяйке, раскладывая вырезки по категориям. Небольшая стопка была посвящена Гарри Поттеру, причем большая часть новостей относилась к прошедшему году, куда больше информации относилось к деятельности Министерства и к бывшим соратникам волшебницы.

Прочитав письмо, ведьма довольно подмигнула пепельнице Ориона Блэка. Лорд Люциус Малфой извещал леди Беллатрикс Лестрейндж, что в пять часов вечера появится в главном камине гостиной дома двенадцать на площади Гриммо. Послание было написано сухим, официальным тоном, со скурпулезным соблюдением правил этикета. Ничего другого от свояка Беллатрикс и не ожидала. Со стороны Малфоя было бы глупо делать вид, будто в их отношениях ничего не изменилось: слишком по-разному они провели эти десять лет. Люциус не знал, чего ждать от Беллатрикс, и поэтому предоставил Нарциссе встретить сестру.

Ведьма предполагала, что лорд Малфой выберет по отношению к ней очень осторожную линию поведения. Но у Люциуса была весомая причина помочь ей в делах. Причину звали Драко Малфой. Пока что племянник был ближайшим претендентом на наследство Блэков. Чуть подумав, Беллатрикс решила повести себя в соответствии с ожиданиями Люциуса. Без пяти минут пять волшебница, сменившая халат на домашнюю мантию, сидела с кружкой чая в кресле в гостиной. Ровно в пять часов вечера камин вспыхнул зеленым и в гостиной возник лорд Малфой во всем своем великолепии.

— Приветствую вас, лорд Малфой, — Беллатрикс слегка наклонила голову в знак приветствия, но осталась сидеть. — Рада видеть вас. Устраивайтесь поудобнее.

— Добрый вечер, леди Лестрейндж, — Люциус был безукризненно вежлив, будто они только вчера виделись на светском мероприятии. — Как ваше самочувствие?

Светловолосый маг убрал заклинанием каминную пыль и уселся на диванчик напротив Беллатрикс. В его взгляде ведьма увидела настороженность, опасение — будто в кресле сидит ядовитая змея.

— Жить буду, но буду ли улыбаться — пока не знаю. — мягко произнесла Беллатрикс и подпустила небольшую шпильку. — Благодаря заботам сестры я чувствую себя гораздо лучше, чем позавчера.

Малфой промолчал. Оба собеседника чудесно понимали мотивы друг друга, но не спешили их высказывать. Люциус хорошо знал, что из себя представляет Беллатрикс и насколько она неуравновешена.

— Желаете чаю, лорд Малфой? — ведьма чуть сощурилась. — И вы можете называть меня по имени.

— Да, я бы не отказался от чая... Белла, — Люциус слишком хорошо владел собой, чтобы скрыть облегчение, но и Лестрейндж видела старшего Малфоя не первый раз, чтобы понять: тот доволен.

— Очень хорошо. Кикимер! — маленький домовик в белой простынке тут же появился возле хозяйки. — Приготовь лорду Малфою хорошего чая.

Беллатрикс повернулась к гостю. Ведьма начала было нащупывать на журнальном столике пачку сигарет, но решила потерпеть.

— Люциус, — начала она. — Я, как и написала, хочу обсудить с тобой возможности для вложения средств.

— Перед серьезным разговором хочу заметить, — Малфой забарабанил пальцами по подлокотнику. — Ты в курсе, что за тобой наблюдает аврорат?

— Я бы не удивилась, — фыркнула ведьма. — Если меня спросят, о чем мы с тобой общались, я обязательно скажу все как есть: что мы договорились о возрождении организации и ты уже согласился возглавить пыточную бригаду.

— Ты издеваешься? — Люциус закатил глаза.

— Естественно.

— Я бы не стал так над ними шутить. С них ведь станется тебе и поверить. Тем более у нас ведь есть настоящая легальная тема для беседы? — Малфой вопросительно приподнял брови.

— Безусловно. За те десять лет, которые я провела в Азкабане, — Беллатрикс подалась вперед и оперлась подбородком на сплетенные кисти рук. Рукава чуть съехали вниз, приоткрыв следы на запястьях. — За эти десять лет в компании моего непутевого кузена я точно отстала от современных реалий. Мне потребуется твоя помощь, Люциус.

— Хорошо, — Малфой остался невозмутимым. — Я готов помочь тебе, но ставлю одно условие: я даю советы только для денег Блэков, которыми ты сейчас распоряжаешься, но не Лестрейнджей.

— Пусть будет так, — Беллатрикс откинулась на спинку кресла и, не таясь, достала сигарету из пачки. — Меня устраивает твое условие, все же Драко — мой племянник.

Люциус поморщился при виде маггловского табака, но Беллатрикс оставила его легкое недовольство без внимания. Со всей своей неуравновешенностью она оставалась слизеринкой, аристократкой с рождения, которой знакомо множество мелких жестов и условностей. Сигарета была такой условностью: Беллатрикс у себя дома и делает то, что считает нужным. Оказаться перед Малфоем в позе просителя ей не хотелось.

— Белла, тебе можно? — не очень деликатно осведомился волшебник.

— Целитель в Мунго описал мне состояние желудка и почек, — Беллатрикс пожала плечами и выпустила струйку дыма. — С ними творится такое, что легкие на их фоне можно считать здоровыми. Если ты имеешь в виду не здоровье, а привычки, то что поделать, Люциус, в Азкабан ко мне как-то не завезли достойное общество...

...Беседа с Малфоем затянулась на несколько часов. Вместо коротких рекомендаций Люциус прочел ей целую лекцию. К тому моменту, как лорд Малфой отправился в Малфой-менор, у ведьмы был самый натуральный конспект, в соответствии с которым она намеревалась действовать. После встречи Беллатрикс ощущала себя выжатой, как лимон и почти сразу же свалилась спать. Ночью ей опять приснился Азкабан.

— Тетя Вальбурга умерла, — сказала Беллатрикс и посмотрела поверх свитка. — Нарцисса пишет, что завещание вскрыли.

Сириус промолчал, рассматривая пол в коридоре. Все, что он мог сказать, оказалось бы либо фальшью, либо грубостью. До ведьмы эта мысль дошла с опозданием, и она продолжила читать письмо, напрягая зрение.

— Регулус так и не нашелся. Нарси пишет, что думают на нас. Да, в завещании тети о тебе ни слова нет.

— Я не удивлен, — глухо сказал последний из Блэков.

— Дом на Гриммо, двенадцать и ее сейф завещаны мне, — Беллатрикс хмыкнула. — Интересно...

Сделав небольшую паузу, ведьма пояснила:

— Доверить дела Малфоям не получится. Значит, дом будет пустовать еще лет семь.

— Читай дальше, — произнес Сириус. — Что там еще в мире делается?

— У племянника был первый выброс магии. Перекрасил Люциусу волосы в черный цвет. Про Поттеров молчок, как будто о твоем крестнике забыли. В ноябре после Хеллоуина отмечали четвертую годовщину, — последнюю фразу Беллатрикс прошипела как змея. — Непричастные празднуют победу.

— Держа невиновных в Азкабане, — прокомментировал кузен.

— Да я, получается, вообще ничего не знала о делах Лорда, — голос ведьмы сочился сарказмом. — Читаю письма и узнаю о нашем деле столько нового и неожиданного...

Сириус вдруг расхохотался.

— С тобой все в порядке? — поинтересовалась Беллатрикс.

Смех кузена напоминал истерики заключенного, который сидел в трех камерах дальше по коридору. Тот отмучился несколько месяцев назад, но дикий хохот и крики надолго остались в памяти обоих.

— Если не считать, что я сижу в Азкабане, то да, — Сириус посмотрел на ведьму. — Белла, тебя не смущает, что мы с тобой так мило общаемся?

— Тут нет более достойного общества, — пожала плечами волшебница. — приходится довольствоваться твоим.

— Я не особо этим расстроен, — улыбнулся Блэк.

— Достойное общество у нас под Империо ходило, — Белла глянула под потолок: инея, возвещавшего близость дементоров, пока еще не было. — Знал бы ты, что я хочу с ними сделать...

— Хочешь оказаться в компании павлина?

— Если ты про Малфоя, то, наверное нет, — ответила Беллатрикс после короткой паузы. — Нарциссу все-таки жалко.

— Слушай, я все хотел тебя спросить, — начал Сириус серьезным голосом. — Вот мы с тобой соседи уже четвертый год, и три с лишним года ты со мной разговариваешь, а я все никак не сподобился узнать...

— Ну?

— Почему ты с таким характером не оказалась на Гриффиндоре?

Беллатрикс дернулась, как от пощечины и привычным движением попыталась выхватить палочку, но нащупала только ткань робы. Осознав, что она уже три с лишним года без волшебства, ведьма сжала правой рукой прут решетки и с шумом выдохнула. Постояв секунду на месте, она пошла прочь от коридора, к топчану.

— Белла! — окликнул ее Сириус. — Белла, я серьезно спросил!

Ведьма не ответила и начала молча кутаться в свое одеяло, гремя железом.

— Слушай, — продолжил Сириус. — Ну серьезно, Гриффиндор ценил верность...

Беллатрикс метнула в кузена убийственный взгляд и больше не смотрела в коридор до прихода дементоров. В тот раз она не разговаривала с Сириусом два дня.

Нарцисса появилась утром, когда Белла уже успела позавтракать и немного поколдовать. Ведьма как раз подняла под потолок номер "Ежедневного пророка", когда через порог кабинета Ориона Блэка шагнула ее сестра. От неожиданности Беллатрикс потеряла контроль над заклинанием и искромсанная газета неспешно полетела вниз.

— Получается? — поинтересовалась леди Малфой, пронаблюдав, как газетные страницы упали на подлокотник. — Доброе утро, Белла.

— Лучше, чем могло быть, но хуже, чем хотелось бы. Даже мышонка не смогу заавадить, — протянула Беллатрикс. — И тебе доброе утро, Нарси. Как ты так внезапно появилась?

— Ты не закрыла камин, — пояснила Нарцисса. — Я пришла, в гостиной никого...

— А Кикимер? — грозно спросила Белла.

— Кикимер, я думаю, готовит второй завтрак. Он успел ко мне привыкнуть.

Беллатрикс хмыкнула и уселась в кресло.

— Присаживайся. Хорошо, что хоть ты пришла, а то я в халате и тапочках... Кикимер!

Старенький домовик немедленно матеарилизовался посреди кабинета и уставился с немым обожанием на хозяйку.

— Почему я не узнаю о визите сестры?! Марш на кухню и приготовь стол на две персоны!

Когда эльф исчез, Беллатрикс повернулась к Нарциссе, облюбовавшей стул.

— Покушаешь вместе со мной?

Нарцисса, как тактичая женщина, ни слова не сказала про диету Беллы. Ни одобрения заботы о здоровье, ни сожаления, что сестре теперь нельзя есть ее любимые блюда. Леди Малфой спокойно допила свое молоко. Кикимер, сверкая свежей шишкой на лбу, положил хозяйке на тарелку еще кусочек отварной рыбы. Беллатрикс, похоже, наслаждалась даже такой диетической едой и Нарцисса слабо улыбнулась одними уголками губ.

— Белла, я принесла для тебя кое-что полезное, — начала леди Малфой, когда сестра расправилась с едой. — Вчера утром Люциус поговорил со Снейпом и тот передал для тебя зелья.

— Со Снейпом? — заинтересовалась Беллатрикс. — Люциус поддерживает с ним отношения?

— Да, Северус декан Слизерина и ведет зельеварение. Ты же знаешь, он настоящий мастер.

Беллатрикс забарабанила пальцами по столу. Снейп всегда был протеже Люциуса, возможно даже, что и его другом. Но Беллатрикс была уверена в том, что знала Снейпа не хуже, чем Малфой. По меньшей мере, до того, как за ней закрылись ворота Азкабана. И, зная Снейпа до падения Темного Лорда, успев почитать газеты, ведьма сочла, что ни у Снейпа, ни у Люциуса не проснется альтруизм.

— Хочу в Гринготтс, — невпопад сказала Белла. — Надо успеть сделать важное дело.

На сей раз посещение банка прошло гораздо тяжелее. Беллатрикс несколько раз успела пожалеть о решении осмотреть сейф Блэков. На ее счастье, Нарцисса вызвалась сопровождать сестру и леди Лестрейндж с честью выдержала поездку на гоблинской тележке. Через несколько часов, оформив в "Гринготтсе" документы, сестры вышли из камина на Гриммо, двенадцать. Беллатрикс сразу же повалилась в кресло.

— Ну все, — довольно сказала она, немного отдышавшись. — Остается решить в министерстве один вопрос.

— Это какой еще вопрос? — настороженно спросила Нарцисса.

— Можно ли мне устроить свидание с родственником.

— Белла, тебе не стоит никуда идти, — сказала Нарцисса. — Я вообще жалею, что пустила тебя в Гринготтс.

— Пойду завтра.

— И завтра не стоит никуда идти. Пошлешь сову.

— Такие вопросы решаются лично, — Беллатрикс произнесла эти слова не терпящим возражений тоном.

— Белла, я тебя предупреждаю, — Нарцисса повысила голос. — Если ты продолжишь так себя вести, я пойду по стопам твоего мужа и привяжу к кровати, ты хорошо меня поняла?

Беллатрикс расхохоталась.

— Нарси, сестренка, ты сколько репетировала перед зеркалом такой грозный вид и интонации? Погрози еще пальчиком.

— Я повзрослела и воспитываю сына, и замечу, что Драко даже в семь лет вел себя ответственнее.

— Нарси, я дура, — с виноватым видом сказала Беллатрикс. — Как мой племянник?

— Не заговаривай мне зубы, сестра. Сначала пообещай мне, что не будешь так наплевательски относиться к своему здоровью.

— Обещаю, — хмуро сказала Беллатрикс. — что еще пообещать?

— Пока что хватит и этого, — Нарцисса немного успокоилась.

— Если теперь можно сменить тему, торасскажи мне о племяннике, — Нарциссе было непривычно услышать просительные интонации от старшей сестры. — Я взяла для Драко подарок из нашего сейфа. Ему не стоит пока со мной встречаться.

После ухода Нарциссы дни потянулись так же однообразно, как манная каша. Беллатрикс отъедалась, отсыпалась, пила лекарственные зелья в больших количествах. Оба ее ходатайства — о свидании с мужем и второе, написанное в тайне от Малфоев, о свидании с кузеном, плутали в дебрях министерства.

Большую часть дня она проводила в тренировках и сборе информации. Картотека ведьмы ширилась вырезками из газет, собственными заметками и информацией, которую можно было почерпнуть из открытых источников. К концу июня она уже могла уверенно колдовать на уровне СОВ.

Именно тогда, в ночь после того, как Беллатрикс впервые рискнула попробовать невербальные заклинания, метка ожила вновь. Ведьма проснулась среди ночи от слабого покалывания в левом предплечье и топропливо наколдовала Люмос. В слабом свете она увидела, как бледная змея чуть-чуть налилась чернотой, но жизнь Метки угасла так же быстро, как и появилась.

Беллатрикс долго сидела, глядя на руку. Лорд жив, он набирает сил и он вернется. Все то, через что она прошла, ее преданность, ее надежды, оказались не напрасными. Предательские капли поползли по ее щекам, и через мгновение Беллатрикс Лестрейндж рыдала так же, как в ночь перед свадьбой. Но на сей раз это были слезы счастья.