Свет во тьме

Перед тем, как увидеть зеленую вспышку, Игорь Каркаров вспомнил тот день, когда он встретил Елену.

Это было вскоре после того, как он освободился из Азкабана. На дворе стоял 1982 год, несколько месяцев назад он вернулся домой из Британии, куда твердо решил больше не возвращаться никогда. В Британии оставшиеся на свободе, теперь уже бывшие товарищи, смотрели на него косо, а некоторые вслух упрекали в сотрудничестве с Краучем-старшим. Ему пеняли на то, что он с легкостью сдал тех, с кем был вместе столько лет и вместе с кем клялся в верности Темному Лорду. Игорь ничего на это не отвечал, ведь они не были в Азкабане и не знали, что это за гнетущее ощущение, когда сидишь в одиночной камере и каждую минуту ждешь конца, когда теряешь счет времени и дням, когда в душе уже не остается надежды, вообще ничего не остается, только отчаяние, а затем холод и пустота. И ты готов пойти на все, только чтобы снова увидеть солнце и почувствовать себя свободным и живым.

Он вернулся измотанным настолько, что не было сил даже радоваться тому, что самое страшное позади, он свободен, в том числе, и от своего хозяина, и теперь может попробовать начать все сначала.

Игорь плохо помнил, как дожил до зимы. Единственное, что осталось в памяти — бесконечные дожди. Он почти не выходил из дома, каждый день, вставая, умываясь, заваривая чай скорее по привычке, пока однажды утром он не выглянул в окно и не увидел, что земля покрыта снегом, первым в этом году.

И Игорю внезапно захотелось вылезти из своей скорлупы, выйти на улицу, вдохнуть холодный морозный воздух и ощутить этот первый легкий снег, который пока только слегка припорошил землю. Игорь оделся и вышел прогуляться в деревню — его собственный дом стоял на отшибе. Он пошел по лесной дороге, вдоль величественных вековых елей и сосен, таких высоких, что нужно было задирать голову, чтобы увидеть верхушки деревьев. Лицо приятно покалывал морозный воздух, и внезапно Игоря накрыло ощущение свободы, счастья и какого-то приятного томительного ожидания.

Она шла ему навстречу, и он мгновенно вспомнил невысокую, тоненькую девочку из детства, с которой он учился в Дурмстранге, только она тремя курсами младше, которая жила в соседней деревне, приезжая каждые каникулы домой, и иногда они сталкивались с Игорем на катке или где-нибудь еще, и она всегда была окружена стайкой подружек. Потом он окончил Дурмстранг, но иногда, гуляя по окрестностям, продолжал встречать ее, но так ни разу и не подошел. А еще позже он уехал в Британию и наступило время, которое, поначалу, Игорь считал самым удачным в жизни, время перемен и больших возможностей, как ему тогда казалось, и которое на деле обернулось борьбой за чужие идеалы, грязью, убийствами, ночами без сна, тягостными воспоминаниями и тюрьмой.

И сейчас, по возвращении, новая страница в его жизни начинается с напоминания о детстве, единственного, о чем он думал с нежностью. И имя у этого напоминания было восхитительное — Елена.

А когда она подошла ближе, Игорь понял, что это то, ради чего следовало вернуться.

Потом были ясные морозные дни, вечера, которые они проводили, смотря на огонь в печи, чувство покоя и завершенности, будто то, что происходит здесь и сейчас, единственно правильное и так и должно быть в жизни, и удивление, что он не понимал этого раньше, и светлый затылок, к которому так приятно было прижаться губами.

С тех пор, как Елена вошла в его жизнь, как будто всегда в ней и была, все поменялось, и теперь Игорю казалось, что ему помогает весь мир, потому что давно не было так, что все желания сбываются и успех сопутствует во всех начинаниях, хотя ничего особенного он для этого и не делал, просто его девочка всегда была рядом с ним и именно она принесла смысл и свет в его существование. Она была его талисманом, его путеводной звездой, его светом, огоньком, рассеивавшим тьму, и Игорь знал, что если погаснет этот огонек, маленький и зыбкий, но, тем не менее, освещавший все так, как не смогли бы осветить тысячи свечей, погаснет и его жизнь.

А потом ему совершенно неожиданно предложили место преподавателя Темных Искусств в Дурмстранге. Елена не захотела поехать с ним, говорила, что каменные стены давят на нее, а она хочет больше воздуха и света, хочет видеть родной пейзаж из окна, а в Дурмстранге все слишком монументально, а потому скучно, и Игорю приходилось вечером каждой пятницы, под понимающие улыбки коллег, аппарировать к знакомому порогу. Она всегда ждала его и выбегала встречать, по-кошачьи терлась о его щеку, обнимая и согревая. И Игорю казалось, что не может быть большего счастья в его жизни, чем это.

Судьба подарила им четыре года, и потом, когда Елена уже не могла поднять голову от подушки, она была благодарна за эти четыре года, потому что ей довелось испытать то, что иным людям не дается почувствовать никогда, только вот жизнь не может одаривать слишком долго и слишком щедро. И в те ужасные последние дни Игорь держал ее за руку, не отпуская ни на секунду, будто хотел удержать в этой жизни, и он бы сделал это, если бы мог, но он мог только сидеть рядом и слушать ее тяжелое дыхание. Потом она вдохнула и больше не выдохнула, и Игорю показалось, что вместе с ней тьма поглотила и его.

Когда ему предлагают пост директора, Игорь принимает предложение, зная в глубине души, что отсчет его конца уже начался. Он точно знает, что ему не уготовано счастье и долгая жизнь. Со смертью Елены тьма вокруг него сгущается, становится плотнее, подступает, окутывает непроницаемым коконом и иногда, лежа ночами в темноте, а сон все реже и реже приходит к нему, Игорь чувствует, как тьма давит ему на грудь. И в этой тьме нет ничего уютного или теплого, это холодная, пугающая тьма, которая засасывает и когда он, наконец, провалится в нее, там будет ждать лишь мрак и ужас. Игорь не уверен, что в этом мраке его будет ждать Елена. Она была вся соткана из любви и света, она не может жить во мраке и она ушла от него в этой жизни, но вряд ли встретятся они после его смерти.

Игорь Каркаров становится хорошим директором, честным и неподкупным, и Дурмстранг начинает нарабатывать репутацию среди европейских школ. Игорь никогда не забывает о тьме и о том, что ждет его там, поэтому стремится успеть как можно больше. В сущности, в Дурмстранге прошли его детство и юность, это были неплохие годы и теперь он намерен отплатить школе за все то хорошее, что она дала ему, он должен постараться, потому что некому будет помнить его, кроме этих стен, так пусть здесь живет добрая и благодарная память о нем.

Когда Игорь получает известие о том, что Дурмстранг становится участником Турнира Трех Волшебников, который будет проходить в проклятой Британии, откуда-то из подсознания всплывает мысль, что не стоит ехать, потому что тогда тьма станет намного ближе. Но Игорь прибывает на Турнир на корабле с поднятым флагом страны, гордо шествует в Большой Зал, ведя за собой лучших воспитанников, тех, кем он по праву может гордиться, на кого возлагает все надежды, и сидя на ужине за преподавательским столом, с удовлетворением отмечает, что ему удалось вырастить не просто великолепных учеников, а достойных людей, значит, не таким уж плохим директором он был.

И Игорь думает так каждый день, глядя на своих ребят и учеников двух других школ, сравнивая и жалея лишь о том, что не успеет увидеть все тех высот, которых достигнет Виктор Крам, чемпион Дурмстранга и ловец сборной Болгарии по квиддичу, потому что Метка все сильнее дает о себе знать. Судьба начинает отсчитывать не годы и месяцы, а дни, и Игорь проклинает себя за малодушие и трусость всякий раз, когда смотрит на свою Метку и ощущает панический страх. Нет, он не боится смерти, но он предпочел бы умереть в своей постели или хотя бы на поле боя, но отлично понимает, что ему не дадут такой возможности и смерть его будет такой, какой и заслуживает предатель. В жизни за все надо платить, только Игорь осознал это слишком поздно.

Когда он ударяется в бега, не дожидаясь окончания Турнира, он надеется только на то, что его ребята поймут этот шаг, поймут, что его общество теперь стало очень опасным и он больше не может быть их директором. Единственное, что Игорь может для них сделать — это держаться подальше, ни к чему ребятам такое соседство. Он искренне надеется, что война их не коснется или, по крайней мере, им удастся выжить. За свои грехи он ответит сам, он давно готов.

И потом, скрываясь по случайным убежищам, а затем, когда стало совсем туго, по лесам, уходя дальше, на север и проваливаясь ночами в отрывочный, беспокойный сон, Игорь не видел больше во сне Елену, как бывало раньше, когда она приходила к нему и он убеждался, что ей хорошо там, где она сейчас. Темнота проникла и в его сны и теперь он видит только пропасть без дна и каждую секунду кажется, что нога соскользнет и он полетит вниз.

Когда за ним приходят, Игорь даже рад, что скоро все закончится. Раньше он думал, что нет ничего ужаснее его мрака, а сейчас он знает, что ожидание конца — вот самое тяжкое.

И лежа на грязном полу старой хижины, когда взгляд застлала кровавая пелена, он в последний раз видит Елену. Она пришла проводить Игоря и пусть она не отправится с ним, он готов ко всему, что его ожидает. Темнота подступила вплотную и он провалился в эту ужасную, зияющую бездонную пропасть.