Жестокие игры

— Мисс Грейнджер, вы скоро? — строгий взгляд профессора Снейпа не произвёл на молодую волшебницу никакого впечатления. Она беспечно улыбнулась:

— Сейчас закончу, Северус. Немного осталось.

Снейп подошёл к лабораторному столу, за которым его бывшая ученица проводила сложный опыт и, скрестив руки на груди, внимательно оглядел череду колб, пробирок и сосудов с булькавшими, шипевшими и менявшими цвет жидкостями. Он быстро пробежал глазами по лежавшим здесь же свиткам, исписанным аккуратным почерком школьной отличницы, сверил по ним ход эксперимента. Потом он макнул палец в содержимое маленького котелка, из которого исходил густой духовитый пар, лизнул прилипшую к пальцу вязкую субстанцию неопределённого цвета и поморщился.

— Что ты делаешь? — ужаснулась Гермиона. — Это же смертельный яд!

— У меня в запасе не меньше десяти минут, чтобы принять противоядие, — махнул рукой мастер зелий. — Вы опять передержали, мисс Грейнджер. И с ногтями гномов переборщили. Но в целом — неплохо! Плюс десять баллов гриффиндору.

— Иди уже, Северус! — она подтолкнула его к двери. — Время идёт! Не заставляй меня волноваться.

Профессор довольно улыбнулся и преувеличенно медленно направился к выходу. Гермиона запустила ему в спину увесистый сухой корень мандрагоры, Снейп ловко поймал его на лету и строго взглянул на неё:

— Не разбазаривайте ценное сырьё, мисс Грейнджер. А то мне не хватит директорского жалованья на ваши научные эксперименты. — Гермиона обижено поджала губы. — Жду тебя в спальне, малышка, — он забавно пошевелил бровями, чем вызвал улыбку на преувеличенно строгом девичьем лице, — и надеюсь, что ожидание не затянется слишком долго.

— Противоядие, профессор! — крикнула ему вслед Гермиона. — Я очень боюсь мертвецов в своей постели!

Прошло не меньше часа, прежде чем мисс Грейнджер завершила, наконец, свою работу. Прибираясь в лаборатории, она заметила Снейпа, прислонившегося к дверному косяку и молча наблюдавшего за её действиями. Дневной костюм Северус уже сменил на пижаму. Выражение его лица было совершенно непроницаемым, взгляд чёрных глаз колючим, от недавнего шутовства не осталось и следа. Он медленно подошёл к ней, осторожно держа, двумя пальцами на вытянутой руке, словно мерзкое ядовитое животное, готовое прыгнуть на него в любой момент, какую-то шёлковую тряпочку:

— Что это? — Снейп брезгливо скривился.

— Ах! — зарделась Гермиона, разглядев в его руке мужские трусы в вишенках. — Я его убью!

— Как только я узнаю, кого именно, то сделаю это раньше вас, мисс Грейнджер, — Снейп бросил свою находку на стул. — Чьё это?! — страшно рявкнул он. Смущённая Гермиона покраснела ещё больше и, закусив губу, пролепетала:

— Он пошутил, Северус. Хотел тебя позлить. Где ты их нашёл?

— Нашёл? — взорвался Снейп. — Вы что же, юная леди, полагаете, что я рыщу по дому в поисках чужого мужского белья? Это лежало под подушкой! — Гермиона нервно рассмеялась. — Я повторяю свой вопрос: чьё это?

— Что ты так злишься, Северус? Это Малфой решил тебя разыграть. Чтобы ты ревновал.

— Малфой? — Снейп побелел.

— Драко, — поспешно пояснила Гермиона.

— И ты считаешь, что меня это должно успокоить? — Снейп подошёл к ней вплотную, казалось, что его взгляд вот-вот материализуется убийственной магической энергией. — Хотя, ты права: если бы это был Люциус, то ты меня сейчас уже вряд ли бы слышала.

Замешательство Гермионы, похоже, прошло и ситуация начала её веселить, дала повод покуражиться над ревнивцем:

— Чем ты недоволен? Тем, что глупый шутник, между прочим, твой школьный любимчик, оставил своё нижнее бельё у меня в постели? Я-то здесь при чём? Где предлагаешь ему оставлять свои трусы — на кухне или в саду?

— Уверен, что вы эти места уже тоже попробовали, — было непонятно, действительно ли Снейп взбешён так сильно или подыгрывает насмешнице. Гермиона вздёрнула подбородок:

— Я свободная девушка, ты всегда это подчёркиваешь, и, значит, могу заниматься сексом с кем захочу, и где нам будет удобно! Или ты возражаешь? Свободные отношения? Ты их понимаешь как-то иначе?

Снейп отвернулся. Гермиона продолжала прожигать взглядом его затылок. Она обхватила плечи мужчины своими ручками и попыталась прижаться к нему. Он осторожно, но решительно отстранился. Гермиона вновь приняла независимый вид и продолжила прерванную уборку. Снейп ещё некоторое время краем глаза наблюдал за ней. Их взгляды, как бы случайно, встретились, и суровое выражение лица мужчины потеплело. Гермиона улыбнулась уголками губ.

— Жду тебя в спальне ровно через десять минут! — скомандовал Снейп. — Если опоздаешь — будешь отрабатывать.

Гермиона рассмеялась, а когда Снейп был уже в дверях, озорно спросила:

— Не хочешь даже поцеловать свою малышку?

Он бросил в её сторону выразительный взгляд:

— Успею!

— Ой, я уже боюсь!

— И правильно делаешь!

— Я не буду злиться, обещаю. И никогда не упрекну тебя, — шептал Снейп лежавшей на его плече девушке, — только скажи, что у тебя с Драко?

«Лучше бы ты и злился, и упрекал, — думала Гермиона, скользя нежной ручкой по его груди. — Можешь даже считать меня собственностью. Со своей гордостью я договорюсь. Лишь бы ты перестал твердить о свободе. И думать, что это очень щедрый дар. Не хочу больше слышать это слово. Даже домовым эльфам она не нужна. Нелепо считать себя свободной, если любишь. Нелепо на словах позволять своей женщине творить всё что угодно, а потом мучиться и переживать. Ты нелеп, Северус, в своём глупом стремлении подарить мне сомнительное счастье чувствовать себя ничем тебе не обязанной. Я хочу совсем другого счастья. И я его добьюсь, не будь я Гермиона Грейнджер!»

— Я не хочу обманывать тебя, Северус, а если скажу правду, то ты всё равно не поверишь, — она прошлась цепочкой лёгких поцелуев по груди мужчины, задержалась жаркими губами на его шее.

— Что? Неужели вы вытворяете что-то экзотическое? — Снейп приподнял её голову, убрал с её лица непослушные волосы. — Ты считаешь меня старомодным и неспособным предложить женщине необычное развлечение в постели? Могу прямо сейчас доказать, что это не так.

«О, нет!» — пронеслось в голове у Гермионы. Он воспринял её стон, как сигнал к действию и начал энергично вертеть партнёршу, собираясь придать её телу весьма сомнительное и неудобное положение.

— Нет! — она едва успела вывернуться. — Ты не так меня понял. При чём здесь экзотика? Меня всё устраивает. Я консервативна в сексе. Тем более что и традиционные способы весьма разнообразны. А мы с тобой, наверное, и половины их не испробовали. Есть в чём совершенствоваться, — заметив, что любовник больше не предпринимает попыток совершить нечто экстремальное в постели, Гермиона снова прижалась к нему и нырнула коленом ему между ног.

— Знаешь, Северус, а у Джинни Уизли скоро свадьба.

— Ты же говорила, что они с Поттером разошлись, решили остаться друзьями, — Снейп помог ей устроиться сверху.

— Её избранник из Дурмстранга. Такой красавец! И подаёт большие надежды. Как-то быстро у них всё завертелось. («Не то, что у нас с тобой».) Только познакомились — и он ей сделал предложение. А она согласилась. Так романтично!

— Какая безответственность! — Снейп придерживал Гермиону за талию, своими сильными руками помогая ей двигаться.

«Какая любовь! — она блаженно откинула голову. — Повезло Джинни — её мужчина не боится брака!»

— И свадьба… готовится… просто изумительная! — Гермиона не могла говорить ровно, слова вырывались из неё вместе с громкими выдохами. Снейп хрипло застонал.

— Мисс Уизли, вероятно, беременна? — поинтересовался он через некоторое время, когда острота первого наслаждения поутихла, поцеловал девушку в грудь, шею, чуть дольше задержался на её губах. Гермиона помогла ему уложить себя на спину.

— Почему тебе приходят в голову такие пошлые мысли? — возмутилась она, удобнее устраиваясь под мужчиной, пока он не придавил её своим весом. — Они любят друг друга!

— А при чём здесь свадьба? — Снейп поймал её взгляд, аккуратно опустился и вошёл.

— Да! — простонала она, поднимая бёдра ему навстречу и прижимаясь теснее. «Нет, я просто не знаю, как тебя ещё можно расшевелить!»

У профессора Снейпа уже несколько раз прихватывало сердце. Ничего серьёзного, как он сам считал. Учитывая пережитый им смертоносный укус чудовищной змеи, такие симптомы, как боль в сердце можно было считать небольшими проблемами со здоровьем. Профессиональные навыки исследователя ядов позволили ему приготовить противоядье к укусу Нагайны, а предусмотрительность и житейский опыт подсказали заранее это противоядье выпить. Снейп остался жив, после долгого мучительного лечения совершенно оправился и возглавил школу чародейства и волшебства. Сейчас, глядя, как уверенно и энергично директор Хогвартса шествовал по запутанным коридорам старинного магического замка, уже и не вспоминалось почти, что он, практически, вернулся с того света. Однако Гермиону состояние здоровья любимого мужчины волновало не на шутку, и ей удалось уговорить его показаться врачу.

— Не волнуйтесь, мисс Грейнджер, обследование не займёт много времени, — колдомедик Драко Малфой улыбнулся посетителям и предложил Снейпу присесть. — Я уверен, что мы быстро разберёмся с возникшей проблемой.

— Ну, вот и хорошо, мальчики, — Гермиона заспешила к выходу, — вы тут поболтайте. Целитель Малфой, имейте в виду, что Вам доверили сердце одного из лучших магов Британии, — она похлопала Драко по плечу; Снейп нахмурился.

— О, я в курсе, — ответил колдомедик. — Мы всем пациентам уделяем максимальное внимание, но здоровьем уважаемого директора Снейпа я займусь лично.

От внимательного взгляда Снейпа не ускользнуло, как быстро, но крепко Малфой сжал ладонь Гермионы. Когда целитель уже в дверях, провожая её, что-то шепнул девушке на ушко, коснувшись, как бы случайно, своими губами её щеки, Снейп еле усидел на стуле. Едва Малфой закрыл за мисс Грейнджер дверь, Снейп резко поднялся и перегородил ему проход к столу.

— Послушайте, мистер Малфой, — профессор словно пытался прожечь взглядом бывшего ученика. — «Вот это страсти, — удивился Драко, — кто бы мог подумать!» — Давайте поговорим с Вами, как мужчина с мужчиной! — Малфою стоило немалых усилий выдержать испепеляющий блеск чёрных глаз. –Вам нравится мисс Грейнджер?

— Да, — просто ответил Драко и про себя улыбнулся. Такой растерянности на лице бывшего декана он ещё никогда не видел.

— У Вас с ней… серьёзные отношения?

— Вы, профессор, надеетесь услышать от меня ответ на этот вопрос? – усмехнулся Драко.

— Хорошо. Спрошу иначе, — учительский тон Снейпа напомнил Малфою времена экзаменов. — Что Вы можете сказать о мисс Грейнджер?

Драко сделал паузу, довольно мучительную, судя по взгляду Снейпа, и ответил:

— Гермиона – чудесная женщина! Это всё, что я могу сказать Вам. Как мужчина – мужчине, — ему стало стыдно, что он сознательно мучает влюблённого ревнивца, но их с Гермионой план не мог обойтись без подобных негуманных методов.

— Тебе удалось, Грейнджер, он придёт? — глаза Драко лихорадочно блестели.

— Сказал, что очень занят, — грустно улыбнулась Гермиона. — У аврора Поттера очень много неотложных дел. Я долго его уговаривала.., — она резко сменила печальный тон на радостный: — И он обещал выбраться хоть на часок!

Драко толкнул её в плечо:

— У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло, а ты смеёшься!

— Что же мне, плакать что ли? Похоже, День рождения обещает быть удачным! А что касается твоего сердце, Малфой, то тебе надо убедить его быть посмелее. Если его так разволновал мнимый отказ Гарри прийти на мой праздник, то, что с ним случится, когда, наконец, настанет время объясниться? Госпиталь Святого Мунго потеряет лучшего целителя? Или ты хочешь, чтобы я от твоего имени объяснялась Поттеру в любви? — девушка категорично помотала головой. — Прости, но мне с Северусом хватает заморочек. А если он узнает, что я имею какие-то дела не только с тобой, а ещё и с Гарри, то просто умрёт от ревности, и мне не за кого будет выходить замуж, — она твёрдо посмотрела на Драко: — Ты должен поговорить с Гарри! Не дерзить ему, не цеплять обидными шуточками, как обычно, и, тем более, не мямлить и не молчать. Просто поговорить. Другого случая может и не представиться. Я не могу вечно сводить вас.

— Просто…, — вздохнул Драко. — Да, я решился! — кивнул он.

Гермиона, глядя на взволнованного колдомедика, рассмеялась:

— Ты как ребёнок, честное слово! Будто тебе двенадцать лет, и ты девственник.

Ему хотелось ответить какой-нибудь колкостью, но он сдержался.

— А что, если он…? — промямлил Драко.

— Что он? — возмутилась Гермиона его надоевшей нерешительности в любовном вопросе. — Что такого страшного может случиться? Гарри вдруг решит, что ты предпочитаешь мальчиков? — её голос был суров, но в глазах плясали озорные огоньки. — Этого ты боишься? Или опасаешься, что аврор Поттер превратит тебя во что-нибудь малоприятное и многоногое? Гарри и в школьные годы отличался благоразумием, а сейчас ему мундир не позволяет превращать белобрысых трусов во что попало.

Драко обиженно поджал губы:

— Ты обещала, Грейнджер, что намекнёшь ему. Я не могу заговорить с ним, не зная заранее, что он об этом думает. Хотя бы теоретичеески. Как представлю его взгляд… А если он начнёт ржать, то я скончаюсь на месте. Или прикончу его. Буду вынужден… Никто ещё не смеялся над Малфоем безнаказанно!.. Ты обещала.

— Я не обещала. Я сказала, что попробую, если представится удобный случай.

— Не представился? Случай, — искренняя, почти детская надежда во взгляде взрослого парня разбивала вдребезги строгий педагогический настрой Гермионы. Она вздохнула:

— Знаешь, ты, Малфой, не обижайся, но я, правда, не понимаю, почему Поттер сам тебя до сих пор не выбрал? С Джинни у них всё как-то спустилось на тормозах: первая любовь не переросла во что-то более серьёзное, а жаль. Как и у нас с Роном. Правда, об этом я совершенно не жалею. Так вот, лучше подружки, чем ты, Гарри просто не найти. И это без учёта сексуальных условностей. Ни одну девчонку мне ещё не приходилось так долго уговаривать признаться в любви.

Драко возмущённо фыркнул и спросил решительно:

— Так ты, Грейнджер, поговорила с Поттером, или нет?

— Да, — не стала она его больше мучить.

— И что? Сколько можно вытягивать из тебя слова?

— Ничего, — пожала плечами девушка. — Ты бы хотел, чтобы он сразу ответил «да» или «нет»? Но, знаешь, — она выразительно кивнула, — он меня понял. Точно, ручаюсь! — Драко с сомнением вздохнул. — Гарри не возмутился и не повертел пальцем у виска. Понимаешь, что это значит?

— Что?

— То, что ты — тупица! — Гермиона устала разжёвывать очевидные истины. — Это значит, — она вновь набралась терпения и заговорила с Малфоем, как с пятилетним ребёнком, — что Гарри, по крайней мере, не испытывает к тебе неприязни. А, учитывая ваши прежние разборки, это уже не мало! И ещё мне показалось, нет, я точно слышала, Драко, что у Гарри дрогнул голос, когда он произносил твоё имя, — она на ходу выдавала идеи, способные хоть немного подхлестнуть решительность парня.

— Он произносил моё имя? — словно под гипнозом повторил Малфой.

«Ох уж мне эти голубые страдания! — вздохнула Гермиона, — То ли дело у нас с Северусом: всунул, высунул — и все дела: никаких обязательств и взаимных претензий, — она печально улыбнулась самой себе. — Просто и понятно… А так хочется сложно и запутанно… И эту проблему, похоже, решить будет труднее, чем уговорить Малфоя признаться в своих чувствах Гарри…».

Невилл Долгопупс в самый разгар вечеринки, устроенной по случаю Дня рождения Гермионы Грейнджер, с озадаченным видом отвёл виновницу торжества в сторонку и сообщил шёпотом, сильно смущаясь:

— Герми, там Гарри и Драко Малфой! Я случайно увидел. Может, Поттеру нужна помощь? Я не знаю, что делать? — Гермиона непонимающе уставилась на него. — Они целуются!!! — выпучил глаза Невилл. — Представляешь? И вид у них… Ну, я не знаю...

— Слава Мерлину! — воскликнула она. — Наконец-то! Хотя, этот слизеринец уж очень быстро погнал коней. То слово боялся промолвить, а теперь… А ведь у них ещё даже не первое свидание.

Невилл часто заморгал:

— Мы можем чем-то помочь Гарри?

Гермиона вздохнула:

— Долгопупс, тебе нужна девушка, причём срочно! Есть кто-нибудь на примете? Если нет — выбирай любую, — она показала ему на комнату, полную гостей, среди которых было несколько привлекательных молодых волшебниц. — Рекомендую Луну Лавгуд. Брачное агентство Грейнджер сегодня работает бесплатно!

Парень отступил от неё на шаг, смутившись.

— Ну, как ты собираешься помочь аврору? — без раздражения, словно у несмышлёного малыша, спросила она. — Подержишь Малфоя?

Северус Снейп слишком долго наблюдал за беседой Гермионы и Невиллла: «Опять возле неё вьётся мужчина!» Посчитав, что приватный разговор бывших одноклассников слишком затянулся, он подошёл к уединившейся парочке и вежливо, но решительно взял свою даму под локоток, обнял её за плечи:

— Ты вся светишься! Прекрасный вечер! Гости довольны. И ты больше всех. — Гермиона нежно поцеловала его. — Понравились подарки? А мой? — он ответил на её поцелуй. На изящной шейке Гермионы переливалось изумрудными каплями ожерелье — подарок Снейпа. Он залюбовался и ювелирным шедевром, и глубоким вырезом вечернего платья любимой женщины, деликатно коснулся её лифа. — Ты так радуешься! Как приятно.

— Это из-за Драко! — выпалила она и запоздало поняла двусмысленность фразы. Но Снейп уже плотно сжал губы и отстранился.

«Не буду ему ничего объяснять, — решила девушка. — Пусть мучается! Зануда! Упрямый осёл! Вместо того чтобы тратить бешеные деньги на изумруды, подарил бы мне самое простенькое обручальное колечко. Вот этому подарку я была бы действительно рада!»

Разрумянившийся Малфой подошёл к мисс Грейнджер и что-то возбуждённо заговорил ей на ухо. Она довольно улыбнулась и закивала в ответ. Снейп просто позеленел и так сильно сдавил бокал с вином в своей руке, что хрусталь не выдержал и лопнул, обдав парадный смокинг профессора тёмно-алыми брызгами благородного напитка.

— Всё получилось, Грейнджер! Ты — гений! — шептал, тем временем, Драко Гермионе. — Он не смог остаться дольше. Но… мы завтра встречаемся! — счастливо улыбался он.

Стройный полуобнажённый блондин сидел на подоконнике и печально смотрел на забрызганное дождевыми каплями оконное стекло. То ли дождинка, случайно залетевшая в чуть приоткрытую форточку, то ли слеза скатилась с его щеки. Парень смахнул её и закрыл глаза. Смотреть на непогоду за окном — не слишком весёлое занятие.

— Твои глаза похожи на дождь. Тебе это кто-нибудь говорил? — Гарри подошёл к Драко и положил ему руку на колено.

— Кто мог сказать мне такую чушь? — Малфой сделал вид, что не замечает горячей ладони Поттера. Ему очень хотелось посмотреть в глаза Гарри, но он даже не повернул головы.

— Я уже давно хотел тебе это сказать. Вернее, не хотел. Я.., — Поттер прижался к ноге Малфоя. Тот не шелохнулся. Поттер замолчал, прислушиваясь к шуму дождя за окном и к настроению Драко.

— Почему ты ушёл так сразу? — наконец, спросил он.

Драко пожал плечами и хотел ответить что-то бравое и язвительное, но передумал:

— Честно? — с вызовом уставился он на Поттера.

— Честно, — кивнул тот, не отводя взгляда.

— Подумал, что тебе не понравилось, — Драко, как мог, пытался скрыть смущение, — ты как-то вяло реагировал…

— Не понравилось? Да я напугать тебя не хотел. Руки и ноги не слушались. И другие части тела.

— Ну, это ты брось, — улыбнулся Драко. — Другие твои части вели себя как надо!

— Я думал, Малфой, что ты понимаешь, что к чему. А ты сбежал.

— Ничего я не сбежал, — возмутился Драко. — Сделал дело — гуляй смело! Чего ты от меня ещё хотел?

— Я полагал, что ты… опытный в этом вопросе, — усмехнулся Поттер, не отпуская взгляда Малфоя. — Во всяком случае, вид у тебя обычно такой, будто ты половину Лондона перетрахал.

— На себя посмотри, герой!

Парни схлестнулись яростными взглядами..., а потом рассмеялись. Стукнулись лбами и долго смотрели друг другу в глаза, медленно, всё ближе и ближе, притягиваясь губами. Когда от поцелуя их отделяло уже не больше пары сантиметров, и два дыхания почти соединились в одно, Драко вдруг облизнул губы и спросил:

— Но ты так и не сказал, понравилось тебе или нет?

— Или нет…, — серьёзно ответил Гарри, — что ты так быстро смылся.

— Если мы оба с первого раза ничего толком не поняли, — скользнул Драко рукой вокруг талии Гарри и притянул его к себе, — то, может, попробуем ещё разок? Повторный тест? — он спрыгнул с подоконника, провёл ладонью Гарри по груди и обнял за шею.

— Пробовать? — тот с сомнением покачал головой. Драко замер. — Знаешь, у меня совсем нет времени пробовать. — Руки Малфоя дрогнули и отпустили Поттера. — Делать! — Гарри поймал губы Драко стремительным и жарким поцелуем, толкнул своё колено ему между бёдер.

— Ну, не так же торопиться, — Драко чуть не задохнулся и с трудом оторвался от Гарри, но продолжал крепко держать его, руками заскользив по его телу.

— Слушаюсь, командор! — Гарри какое-то время не шевелился, предоставляя партнёру полную свободу действий. Лишь когда губы Драко сами позвали его, он, теперь уже осторожно, коснулся их своими пылавшими от затянувшегося ожидания губами, но потом не выдержал и впился в Малфоя всем своим опьянявшим жаром. Губы их не могли разъединиться, а руки Поттера уже разворачивали Малфоя, ставили его в более удобное положение.

— Только не на подоконнике! — простонал тот.

— Не эстетично или жёстко? — усмехнулся Гарри.

— И то, и другое, — Малфой сам еле сдерживался, но умудрялся контролировать ещё и партнёра.

— Тогда бегом на кровать! — Поттер потянул его за собой. — На руках я тебя не потащу, не дождёшься! Но в следующий раз, — он резко остановился, так, что Драко врезался в него, — попробуем на подоконнике.

Драко закатил глаза:

— Экспериментатор!

Не часто мисс Грейнджер засиживалась в своём кабинете в Министерстве Магии. Должность пресс-секретаря аврората предполагала встречи и разъезды, а не мирное сидение за рабочим столом. Но сейчас Гермиона пыталась разгрести залежи накопившихся бумаг и усиленно заставляла себя думать о том, как важна эта работа. От очередного свитка её отвлекло неожиданно вспыхнувшее в камине магическое пламя. Голова Снейпа, непривычно искажённая волшебным каналом связи, поморгала и строго спросила:

— Детка, а ты уверена, что ничего не забыла в лаборатории?

— Что случилось, Северус? — она оторвалась от скучной сортировки бумаг и подошла к камину.

— Пока ничего, — ответила голова, переливавшаяся всеми оттенками зелёного, — я, кажется, вовремя успел. Почувствовал запах. Теперь весь дом придётся проветривать целый месяц. Вы, мисс Алхимик, кажется, забыли добавить в котёл номер три девять чешуек саламандры, и зелье перегрелось, начало пригорать. Ещё минут пять — и от нашего любовного гнёздышка остались бы одни обгорелые веточки…

Гермиона ахнула и всплеснула руками:

— Я не могла перепутать! Что же делать? Я точно помню, что всё сделала правильно. Девять чешуек.

— Помнить ты можешь, всё что угодно, но чешуек в котле не больше восьми, уж поверь мне, — сурово отчитал её мастер зелий. — Будь любезна, подскажи, в каком ящике ты хранишь ресницы вейлы? Мне они нужны для придания жидкой бомбе, которую ты умудрилась сварить…, стабильного состояния. А ингредиенты у тебя хранятся в чудовищном беспорядке, я ничего не могу найти. Пока сгоняю в свой подвал — боюсь, что возвращаться будет уже некуда.

— Нет, — чуть не расплакалась Гермиона, — у меня всё на своих местах. Я скоро буду, подожди, не трогай без меня, там замки…

— Вы что же, мисс Грейнджер, полагаете, что директор Хогвартса, профессор зельеварения и защиты от тёмных искусств не справится с Вашими примитивными запирающими? — Снейп обиженно фыркнул, и магическое изображение его головы исчезло в пламени камина, обдав Гермиону зелёными искрами.

Только лишь сделав пару нетвёрдых шагов в сторону своего дома (из-за поспешной трансгрессии у неё сильно кружилась голова), Герминона отпрянула от чудовищного взрыва, раздавшегося в нескольких десятках ярдов от неё. Ударной волной девушку отбросило далеко назад, от испуга она даже не почувствовала боли падения. В облаке чёрного дыма перед ней виднелись разрушенные стены. «Северус!» — Гермиона бросилась к полыхавшим пожаром руинам, но неожиданно оступилась и упала.

Очнулась она в больничной палате. Сразу вспомнила всё, что предшествовало её обмороку, и вскочила с кровати, отталкивая медсестру. В дверях она натолкнулась на Драко Малфоя. Колдомедик, пряча глаза, усадил её обратно на кровать.

— Что с Северусом? Где он? — она вся дрожала.

— Его готовят к операции, — Малфой удержал резко вскочившую девушку. — Тебе туда нельзя. Жди, — он вышел из палаты.

Гермиона сначала долго сидела на больничной кровати. «Это я виновата. Что я напутала в лаборатории? Самонадеянная дура! Глупая всезнайка!» Потом она не выдержала и пошла к операционной. Ходила маятником по коридору перед запертой дверью, за которой целитель Малфой сражался со смертью за жизнь её любимого Северуса. Мысли путались, глаза поминутно наполнялись слезами. «Он жив. Я не чувствую ничего плохого. Почему я не чувствую ничего, кроме своей вины? Он жив».

Скрипнула дверь операционного бокса, и вышел понурый Малфой, лицо которого до самых глаз было закрыто медицинской маской. Он протянул Гермионе какой-то предмет, бархатную коробочку:

— Снейп просил тебе передать, — тихо проговорил целитель, глядя в пол, — это он хранил на груди.

Гермиона машинально открыла футляр: на черной подушечке было приколото кольцо. Помолвочное. Тонкая полоска благородного металла с крупным переливавшимся камнем.

— Это мне? — девушка растерялась. — Он делает мне предложение? Значит, мы добились своего, Драко? Я стану женой Снейпа? — Целитель молчал. — Почему он попросил тебя, Малфой? — руки её задрожали. — Как прошла операция? — голос не хотел ей подчиняться. — Что ты молчишь? Он же не… ?! — Гермиона пошатнулась. — Северус, нет.., — простонала она чуть слышно. Драко еле успел поддержать её и усадил на диван. Она уткнулась лицом в коробку с ювелирным украшением и разрыдалась. Малфой постоял немного рядом, гладя её по плечу, потом буркнул что-то вроде: «Я так больше не могу…» и ушёл.

«Это неправда! — не могла унять слёзы Гермиона. — Я так люблю его! А его больше… нет? Это неправда! Он даже не успел ничего мне сказать. Только это кольцо. Значит, он хотел, чтобы я стала его женой. Он меня любил. Какое невероятное слово — «любил»… Не хочу произносить его в прошедшем времени. Я больше не увижу его глаза? Это неправда! Не услышу его голос? Никогда? Никогда не почувствую его рук? Никогда не смогу ощутить вкус его поцелуя? Никогда не почувствую запах его тела, самый возбуждающий и пьянящий? Это неправда! Северус!»

Гермиона не понимала, плачет она или нет. Текут ли по её щекам слёзы или уже все пересохли. Она не помнила, где находится. День сейчас или ночь. Она чувствовала только заполнявшую всё её существо пустоту. Ей не было больно или страшно. Это придёт потом. А пока только вязкое Ничто высасывало жизненные силы из её души и тела. «Девочка моя», — услышала она далёкий, прорвавшийся к ней через незримые кордоны, голос любимого. Родные руки коснулись её вздрагивавших плеч и обняли сильно и уверенно. Горячие губы навсегда покинувшего её мужчины пробежались цепочкой нежных поцелуев по её шее, щекам, остановились на безвольных губах. Когда язык любовника толкнулся в её рот, Гермиона, распахнула глаза и в ужасе попыталась оттолкнуть мужчину, крепко обнимавшего и целовавшего её. Северус?! Но… Что же это? Пробежавшая по её телу и сосредоточившаяся внизу живота, волна вожделения доказала почти обезумевшей девушке, что её ласкает вовсе не призрак. А совершенно живой и, как будто, даже невредимый Северус Снейп!

— Ты жив… Я знала! Но…

— Я не должен был затевать эту игру, не должен, — жарко шептало ей ожившее приведение. — Прости, девочка моя! Я потерял рассудок от ревности. Но ты сама виновата. Ты начала первая. Заставила меня сходить с ума. Я не хотел сдаваться просто так. Я никогда не сдаюсь, ты же знаешь… Я твёрдо решил сделать тебе предложение, но не мог признать, что ты победила. Какие могут быть свободные отношения, если мы любим друг друга? Если я и дня не могу прожить без тебя. Простишь ли ты меня когда-нибудь?

До Гермионы начал доходить смысл произошедшего, и она со всей силы оттолкнула бессердечного шутника, так легко игравшего жизнью и смертью, болью и горем, слезами и отчаянием. Снейп упал на колени и так и остался стоять перед поражённой девушкой.

— Ты же взрослый мужчина, маг! — Гермиона оторопело смотрела на него. — Ты говорил, что любишь. Я верила тебе. Как же так можно? Что ты наделал? Страшная шутка! Такая жестокая! — она сокрушённо замолчала.

— Я вижу, что переборщил… Прости! От ревности я перестал разумно мыслить! Не жестоко ли было сговориться с Малфоем и так мучить немолодого влюблённого по уши мужчину, выбивая у него предложение руки и сердца?

— Выбивая?! — Гермиона вспыхнула от возмущения, схватила кольцо из коробочки и, подскочив к окну, дёрнув створку, выбросила его наружу. Снейп еле успел подхватить бриллиантовую искру своей волшебной палочкой и заставил колечко повиснуть в воздухе.

— Вернуть его? Оно слишком дорого досталось и мне, и тебе. — Гермиона пыталась яростным взглядом испепелить его, её рука потянулась к чехлу палочки. — Оно стоит всё моё директорское жалованье за год! — Снейп очень рисковал, подливая масло в огонь её бешенства.

Из-за двери осторожно выглянул колдомедик Малфой. Поняв, что семейная сцена в самом разгаре, он попытался незаметно, по стеночке проскочить по коридору, но поймал взгляд Гермионы и замер на месте. «Дурачок, беги, — отругал сам себя Драко, — мужа она не тронет, а тебе достанется по полной. Лучше выглядеть здоровым смешным трусом, чем гордым смельчаком, покалеченным Грейнджер».

— Ты? — накинулась на него Гермиона. — Как ты мог? Ты же целитель! Я чуть не умерла! Я же тебе помогала! Считала другом!

— Я ничего такого не делал, — попытался бестолково оправдаться Малфой, — даже слова тебе не сказал. Ты сама всё додумала. Твоя фантазия взяла верх над разумом, — он судорожно сглотнул, заметив палочку в её руке. — Ты даже не пострадала при взрыве. И не смогла распознать морок, наведённый Снейпом. А ещё считаешь себя мракоборцем! — «Вот этого точно не надо было говорить…, — под тяжёлым взглядом Грейнджер Малфой вжался в стену. — Теряю былую гибкость в общении… И Снейп не поможет…». — Осторожнее, мисс Грейнджер, — Драко отвёл в сторону направленное на него остриё волшебной палочки. — Я тоже тебе помогал. Мы в расчёте. Я изначально был против этой идиотской затеи, — в поисках поддержки он бросил умоляющий взгляд на Снейпа, — но не смог отказать своему бывшему декану и мастеру зелий. Дружба — дружбой, Грейнджер, а мне моя молодая жизнь пока не надоела.

Разъярённая Гермиона не могла придумать, в кого бы превратить этого предателя. Она заметила идущего по коридору Поттера. План мести молнией ударил в её сознание, и девушка бросилась на шею Драко, прильнула к нему всем телом и впилась в губы перепуганного колдомедика самым преувеличенно страстным поцелуем, на какой только была способна сейчас. Для пущей убедительности она прижалась коленом к его бедру и насильно положила его руку себе на талию. Увидев широко раскрывшиеся глаза подошедшего Поттера, Драко попытался оторвать от себя Гермиону, но у него ничего не вышло. Ну, не драться же с этой взбесившейся кошкой! В его голову пришёл единственный верный способ отлепить от себя Грейнджер и привести её в чувство: он начал максимально убедительно отвечать на её виртуозный поцелуй, поддержал девушку за коленку, скользнул рукой ей под юбку и вжал себе в пах. Когда ощутившая стремительные и весьма опасные перемены в действиях Малфоя, Гермиона попыталась выскользнуть из его объятий, он прильнул к её груди, чем вызвал нервный приступ кашля у профессора Снейпа.

— Красавчик! — усмехнулся Поттер. Он заметил восторженные взгляды обомлевших вдалеке медсестёр, с замирание сердца наблюдавших за молодым колдомедиком, страстно, без стеснения целовавшимся с прекрасной леди. «Похоже, что на моего Серебрянного Принца придётся одевать пояс верности».

— Мистер Малфой, — Снейп сурово похлопал Драко по плечу. — Вы не слишком увлеклись? Я Вам не мешаю? Я поклялся, что никогда больше не буду ревновать эту женщину, так не делайте из меня клятвопреступника!

Малфой выпустил Гермиону, и она тут же бросилась на грудь к Снейпу:

— Убей этого слизеринского хорька, Северус! Он сошёл с ума!

— Тренируешься? — тихо спросил Поттер у тяжело дышавшего Малфоя. — Если ты так же эффектно выглядишь, когда целуешь меня, — он толкнул Драко плечом, — то я прощаю тебе эту маленькую измену с Грейнджер.

— Но так нельзя поступать с любимыми! — не могла успокоиться Гермиона в объятьях Снейпа.

— Точно, — согласился Гарри, — я им говорил…

— И ты знал? — Гермиона набросилась на него с кулаками.

— Только не целоваться! — ловко увернулся Поттер. — Драко в сто раз ревнивее меня. Он мне не простит!

— Мисс Грейнджер, — Снейп взял Гермиону за руку, — может быть, Вы оставите, наконец, этих мальчишек в покое и уделите внимание своему будущему мужу? — он подвёл её к окну. — Я не могу держать его вечно, — показал он взглядом на висевшее в воздухе, переливавшееся в солнечных лучах колечко. — Подарить его воронам или…? — лёгкое движение волшебной палочки — и кольцо плавно оделось на грациозно подставленный пальчик Гермионы.

— Я не большой знаток свадебных церемоний, — Поттер восхищённо наблюдал за кружившейся в вальсе красивой парой новобрачных, — но торжество мистера и миссис Снейп — самое лучшее из всех, что мне доводилось видеть. Профессор так хорош! Кто ба мог подумать… А от Гермионы просто не отвести глаз! И гости в восторге, — он оглядел нарядную весёлую толпу, расположившуюся на красочно оформленной лужайке перед домом.

— Изумительное платье у Грейнджер! — кивнул Малфой. — А причёска с живыми цветами! Бедный Уизли, вероятно, локти кусает, — он кивнул в сторону Рона, оживлённо беседовавшего с совсем юной спутницей, — хотя по нему не похоже.

Девушка Рона, между тем, куда-то упорхнула, и сиявший, словно новенький галлеон, Уизли подошёл к Гарри и Драко. Скосив поначалу недовольный взгляд на слишком тесно прижатые плечи парней, Рон быстро заставил себя придать лицу беззаботное выражение.

— Как хорошо, всё-таки, что Снейп перешёл мне дорогу, — усмехнулся он. Гарри внимательно посмотрел на друга, пытаясь понять, шутит тот или говорит серьёзно. — Такую шикарную свадьбу я бы не потянул.

— Ты, Рон, я вижу, времени зря не теряешь, — Гарри решил не касаться при Роне темы замужества Гермионы, хотя находясь на её свадьбе, это было весьма проблематично. — Кто эта девочка, с которой ты пришёл? Милая, даже очень. Только кажется совсем молоденькой. Ей шестнадцать уже исполнилось? — Рон смущённо потупился. — Нет? Ну, ты, парень, даёшь! Я, оказывается, совсем не знал тебя все эти годы. И ты, кажется, настроен серьёзно? Хотя, учитывая её фигурку и размер бюста, это не удивительно.

— Хватит прикалываться, — рассердился Рон. — У нас серьёзные отношения. Я… это… ну, собираюсь сделать ей предложение. Чудесная девушка. И родители её не против. Они помешаны на чистоте крови и совершенно не обращают внимания на мои… временные трудности с финансами.

— А ты, Уизли, не промах, — не удержался от комментария Малфой. — Красотка из обеспеченной семьи, ранняя и спелая, заглядывает тебе в рот и считает взрослым опытным самцом.

— Послушай, Малфой, — кинулся в атаку Рон, — если ты подставляешь Поттеру свою задницу, это не значит, что…

Гарри встал между разъярёнными парнями, с трудом удерживая их на безопасном расстоянии:

— Только без палочек! И кулаками махать будете в другом месте. Если вы испортите Снейпу свадьбу, он нас убьёт. Вас зажарит на месте, а меня, учитывая наши прежние отношения и мои аврорские заслуги, отравит каким-нибудь редким ядом.

— Опять ссоритесь, мальчики? — рядом раздался шелест тяжёлого шёлка, разрумянившаяся невеста строго посмотрела на них: — Как дети! Учтите, у меня сейчас совершенно нет времени мирить вас, — Гермиона поймала взгляд мужа и послала ему в ответ такую выразительную многообещающую улыбку, что даже воздух вокруг, казалось, наполнился чувственностью и возбуждением, — и в ближайшее время точно не будет.

Парни переглянулись. Рон проводил взглядом миссис Снейп и поспешил на поиски своей спутницы.

— Ты почувствовал то же, что и я? — Гарри задержал дыхание, справляясь с не вовремя нахлынувшей волной вожделения. Драко кивнул:

— Гермиона — просто ведьма! Кто знал, что эта растрёпанная всезнайка превратится в такое сокровище! Истинное колдовство! Ей можно работать сексопатологом в моей больнице. Будет одним лишь взглядом решать интимные проблемы пациентов. Ты представляешь, как Снейпу повезло?

Парни пытались сдерживать свои внезапно обострившиеся желания и вести себя прилично, но от этого только ещё больше завелись. Гарри бросил взгляд на ширинку Драко и закашлялся. Брюки его парадного костюма были более свободного кроя, но вспыхнувшему на его щеках огненному румянцу было на это наплевать.

— Может, улизнём потихоньку? А то я за себя не ручаюсь…

— А Герми не обидится?

— Она взрослая девочка.

Поттер показал взглядом на павильончик, раскинутый в отдалении по случаю свадебного торжества. Праздник был в самом разгаре, погода прекрасная, никто из гостей ещё не устал настолько, чтобы искать уединённого отдыха, поэтому украшенный цветочными гирляндами шатёр пустовал. Малфой отрицательно покачал головой:

— Лучше домой. Я смазку не взял.

Поттер кивнул на волшебную палочку: «Наколдуем».

— Хочу здесь! — он решительно направился к палатке. Малфой недовольно поплёлся за ним:

— Тогда я сверху.

— Разберёмся…

— Ты шутишь? — Драко схватил Гарри за руку. — Экспериментатор! Нас же увидят! На эту палатку не поставишь запирающие. Хочешь опозориться на свадьбе директора? И, вообще, мы же в доме Снейпа, как тут серьёзно колдовать?

— Подержу временную невидимость, — беспечно махнул палочкой Гарри, — никто не заметит.

— Ты, значит, будешь нас прикрывать, а я один должен стараться?

— Я справлюсь и с палаткой, и с тобой, поверь.

— Вас этому на мракоборческих курсах повышения квалификации учат? Ну-ну..., — Драко с сомнением зашёл в шатёр и задёрнул полог.

Привыкший постоянно быть начеку и всё контролировать, Снейп заметил исходившую из дальнего угла сада волну магической энергии. Там, кажется, должен быть свадебный павильон? Применив легилименцию, он почувствовал присутствие в тревожной зоне двух крайне возбуждённых сознаний.

— Что там? — заволновалась Гермиона.

— Мальчишки развлекаются. Поттер и Малфой, — в ощущения аврора Снейп проникнуть не смог, а вот Драко почти не прикрывал своё сознание. — Хотя, развлечением я бы это не назвал… Высший пилотаж!

— Как Вам не стыдно, профессор! — Гермиона поспешила своим поцелуем оторвать мужа от неприличного занятия. — А ещё женатый мужчина! Подглядываешь? Читаешь чужие чувства и желания? Читай лучше мои! — она заглянула Снейпу в глаза. Он сосредоточился на её сознании и испуганно отстранился:

-О! Не уверен, что справлюсь с… этим…

— А ты думал, что быть мужем Гермионы Грейнджер легко?