Северина Снейп, или как заставить гриффиндорца полюбить слизеринца

«Мерлин! Как можно быть настолько тупоголовыми? «Мистер Снейп, это зелье нуждается в доработке», «Мистер Снейп, мы рассмотрим ваши новации, и Вы получите сову с дальнейшими инструкциями», «Нет, мистер Снейп», «Не угодно, мистер Снейп» и т.д. Какие, к дементорам, инструкции?! Эти министерские идиоты не принимают мои зелья только потому, что я бывший Пожиратель. Как орденом Мерлина первой степени меня награждать, так это нормально. А как усовершенствованное Волчье зелье принять, так это «не угодно»... Погодите у меня!!! Я вас так прокляну!!! Из Мунго вылезать не будете!!!»

Северус Снейп направлялся к Атриуму. Только что он посетил министерский отдел «Зелья, снадобья, отвары» и остался, мягко говоря, не очень довольным. Зельевар уже который раз наведывался сюда, но безрезультатно. Из-за простой предвзятости министерские работники не хотели принимать его изобретения, поступая очень опрометчиво — ведь эти новинки действительно могли кому-то облегчить, а может даже спасти жизнь. Да тот же Люпин, который стал подопытным оборотнем в исследованиях Северуса, теперь в профессоре души не чаял. Благодаря его новому Волчьему зелью трансформацию можно было предотвратить, но все чувства при этом обострялись до предела: обоняние, зрение, слух, даже интуиция выходила на новый уровень, но с этим, по крайней мере, можно было жить спокойно, не опасаясь за жизни окружающих. Скольким бы магам помогло это зелье... А ведь это уже далеко не первый случай. Профессор усовершенствовал Противоожоговое зелье, которое теперь даже поврежденные ожогами участки тканей восстанавливало, и зелье, помогавшее против последствий Круциатуса («Мистер Снейп, теперь, когда Волдеморт умер, никому такое зелье не нужно». Глупцы!), Кроветворное зелье и Костерост, Сыворотку Правды и многие другие. Эти зелья были бы просто неоценимы в Мунго, но никому до этого не было абсолютно никакого дела. А без лицензии, которую выдают эти самые министерские работники, продать зелья не представлялось никакой возможности.

Аппарировав домой, Снейп зажег камин и, налив себе стакан виски, уселся в свое любимое кресло в гостиной. Так как сейчас в Хогвартсе только начались летние каникулы, он мог позволить себе проводить свободное время в старом поместье Снейпов «Лоунлинесс», название дома как нельзя лучше отображало стиль жизни нынешнего владельца.

Это магическое место отличалось особым нравом, с которым могли совладать только истинные Снейпы, но, тем не менее, магический особняк часто помогал своему хозяину в экстренных ситуациях. Например, когда семейство Снейпов переехало в этот дом, мама Северуса нашла через несколько дней в подвале старинный медальон, хотя раньше там его не наблюдалось. Он был серебряным, посредине украшения располагалась змейка, её глаза были инкрустированы изумрудами , а по тельцу вилась надпись «Lounliness». Причудливо извиваясь, она принимала форму буквы «S». Эйлин Принц подарила украшение Северусу на одиннадцатилетие, которое наступило на следующий день. Тогда же он получил и приглашение из Хогвартса. Как Северус ни пытался открыть медальон — магически, с помощью заклинаний и чар, или магловским способом (отверткой его снабдил магловский друг), — он не поддавался. Необычные свойства подарка обнаружились совсем скоро...

*Ретроспектива*

«Бежать... Нужно бежать... Скорее, пока не догнали...» — мысли быстрыми искрами проносились у Северуса в голове.

Добравшись до кромки Запретного леса, он спрятался за высокими деревьями. Мародеры пробежали совсем рядом и, похоже, его не заметили. Юный слизеринец сполз по стволу дерева на землю и с трудом перевел сбившееся дыхание. Эти идиотские гриффиндорцы гнались за ним от самого озера. Только узнав про вражду факультетов, они сразу стали донимать Снейпа: издевались над его бедностью, внешностью, слизеринством, в общем, они всегда находили повод. Когда слизеринец находился в компании Люца, знаменитый квартет забияк обходил их десятой дорогой, но вот им «посчастливилось» застать Северуса в одиночестве, он сидел вечером под деревом у озера и разглядывал свой недавний подарок, лунный свет причудливо играл на медальоне, делая глаза змейки почти живыми. Послышались шаги — к Снейпу приближались четверо.

— Что это у тебя за цацка? — прогнусавил Блэк.

— Небось украл у кого-то... — добавил Поттер.

Петигрю и Люпин поддерживали друзей молчаливым согласием. Северус упорно не отвечал на провокации.

— Отдай нам это! — выпалил Блэк.

— Нет! — сказал Снейп.

— Хм... Тогда мы сами возьмем! — ответил Поттер и начал приближаться.

Северус сорвался с места и побежал. Они погнались за ним. И вот сейчас он сидел и снова рассматривал медальон, поглаживая змейку.

«Мама, зачем ты разрешила мне поехать? Я так хочу к тебе, домой, в «Лоунлинесс». Раздался тихий хлопок. Все завертелось перед глазами Северуса, он зажмурился. Через несколько секунд все закончилось. Снейп осторожно открыл глаза и не знал, радоваться ему или нет. Он находился перед воротами их особняка. Через несколько минут из дома выбежала его мама, предупрежденная охранными чарами о прибытии сына.

Тем же вечером Северус вернулся в школу. Никто его отсутствия, кроме гриффиндорцев, естественно, не заметил. Уже засыпая, Северус сжимал в руках медальон — свою связь с домом. С тех пор он никогда его не снимал.

*Конец ретроспективы*

Дом был большим, но уютным. Чистота поддерживалась несколькими домовыми эльфами, которые служили здесь ещё при дедушке Северуса, они были единственными созданиями, уживавшимися со скверным характером профессора. Поместье обладало обширной библиотекой, которая составила бы значительную конкуренцию библиотеке Блэков, если бы дом на площади Гриммо 12 не сгорел два месяца назад. Гигантских размеров лаборатория была напичкана самым разным современным оборудованием и редкими ингредиентами, зельями и снадобьями. В ней Северус чувствовал себя самим Мерлином, поэтому частенько проводил здесь вечера, когда те не были заняты отработками с нерадивыми учениками, либо когда за ним не следили Упивающиеся Смертью. Но не только лаборатория привлекала Северуса и заставляла его возвращаться сюда вновь и вновь. Его любимым местом был лес, который окружал поместье со всех сторон и делал его намного уединенней, чем другие дома в округе...

Когда профессор был маленьким, он часто любил гулять там. Это место странным образом успокаивало и придавало сил. Северус настолько хорошо изучил этот лес, что знал его теперь, как свои пять пальцев, и мог с закрытыми глазами найти выход из непроходимой чащи. Многие часы он проводил за прогулками и поисками нужных ингредиентов. Лес был полон разных дорогостоящих трав, но Снейп старался не злоупотреблять столь щедрыми дарами своего «старого друга» .

Он не посещал этот дом все «правление» Волдеморта, так как это было небезопасно, никто не должен был знать про это место, даже вездесущий директор. Оно могло стать, в некотором смысле, убежищем. Но теперь, когда Лорд был повержен Мальчиком-Который-Выжил, Северус мог проводить здесь столько времени, сколько хотел.

Кстати, о Золотом мальчике. Он так и не женился на «рыжеволосой обольстительнице» (писаки любят приукрасить действительность). Какая жалость! Как писал «Ежедневный пророк», он сейчас проходил стажировку в аврорате и уже помог задержать почти всех Упивающихся, но некоторые до сих пор скрывались. Такими скрывающимися были Люциус Малфой, Антонин Долохов и Фенрир Сивый. Насколько Северус был осведомлен, Долохов и Сивый сейчас находились во Франции и очень хотели отомстить Снейпу за предательство хозяина, а Люциус прятался в Малфой-мэноре. Блондин на Северуса зла не держал, потому что и сам давно хотел предать Лорда. Многочисленные тайные ходы помогали избежать авроров, которые «навещали» Нарциссу и Драко, дабы выяснить, не знают ли они, где находится сейчас глава семейства. С Северуса же были сняты все обвинения по убийству Дамблдора, когда почтенный Визенгамот ознакомился с воспоминаниями профессора. За заслуги перед Орденом Феникса его даже наградили, ну надо же! Больно нужна была эта «медалька», лучше бы зелья приняли, и то больше пользы было бы.

Дорогой виски и тепло, исходящее от камина, немного расслабили профессора, но тревожные мысли никак не хотели покидать голову зельевара. Вскоре послышался бой старинных часов. Полночь. Пора идти спать. Завтра предстояла ещё одна встреча, но только не с министерскими троллями, а с частным заказчиком. Это было не совсем законно, то есть... абсолютно незаконно, так как лицензию на продажу ему так и не выдали. Но ситуация была таковой, что небольшая зарплата в Хогвартсе и все никак не удававшаяся частная практика, пусть даже героя войны, никак не способствовали безбедной жизни. Приходилось вертеться по мере возможностей.

*Ретроспектива*

Снейп был немного удивлен, услышав утром стук в окно и увидев черную незнакомую сову. Впустив птицу в кабинет, профессор отвязал послание, которое было от некоего мистера Крибса. Сова уселась на стол и явно не собиралась улетать, не получив ответа. Письмо было вежливо-суховатым и словно пропитано какой-то иронией, но от этого смысл не менялся — у него хотели купить новое Волчье зелье. Мистер Крибс поведал о больном родственнике, но имени не назвал и гарантировал полную конфиденциальность при возможной покупке, заверяя, что никто не узнает про отсутствие лицензии. Письмо немного насторожило бывшего шпиона. Как кто-то мог узнать про новое, ещё нигде не засветившееся зелье? Но Снейп списал это на старую привычку всё-и-вся-подозревать, ведь сплетников хватает даже в Министрстве. Заказчик предложил Снейпу встретиться в фешенебельном ресторане «Золотое сияние» в одной из VIP-комнат. Северус написал в ответ, что согласен прийти. Идея о встрече в комнате была вполне разумной — не продавать же зелье на людях! Профессор привязал послание к лапке ожидающей совы. Она выпорхнула из комнаты и взмахами крыльев подняла вверх несколько пергаментов, лежавших на столе. Наблюдая за удаляющейся черной точкой, зельевар пытался придушить на корню зарождающуюся надежду на удачный исход сделки. Инстинкты немного тревожили, поэтому профессор все же решил быть начеку.

*Конец ретроспективы*

Поднявшись к себе в спальню, Северус завел колдобудильник на 7.30. Он выпил зелье Сна без сновидений и спустя несколько минут уснул.

Северус стоял напротив ресторана «Золотое сияние». Нерешительность была не присуща профессору, однако он никак не мог заставить себя войти. Инстинкты двойного шпиона предупреждали об опасности, но здравый рассудок твердил, что неприятности просто не могут преследовать Северуса постоянно, тем более, в настолько людном месте. Последний раз взглянув на часы, которые показывали 8.50, Снейп направился к парадному входу.

Как только профессор вошел, к нему тут же подошел метрдотель, держа в руках темно-зеленую папку.

— Здравствуйте, профессор! У Вас заказан столик? — парень мило улыбнулся.

— Здравствуйте, мистер Забини. Столик заказан на имя Альдера Крибса.

Заглянув в папку, Блейз ещё лучезарнее улыбнулся своему бывшему декану и сказал:

— Все в порядке! Следуйте за мной, пожалуйста.

Блейз направился к специальным VIP-кабинетам. Не всем слизеринцам удалось найти достойную работу после войны, но с тех, кто боролся на светлой стороне, были сняты почти все обвинения. Некоторые откупились внушительными «штрафами» в казну министерства, некоторые занимались благотворительностью и вкладывали деньги в реконструкцию Хогвартса. Семейство Забини уехало в Германию, к родственникам, как только отдало на благотворительность почти все деньги. Блейз захотел остаться, собственно, ему никто и не препятствовал. Он устроился в ресторан несколько месяцев назад. Насколько Снейп знал, зарплаты Блейзу вполне хватало. Он купил себе небольшой домик в пригороде, недалеко от Лондона — много ему было не нужно.

Судьбы же остальных бывших студентов факультета Слизерин были не такими радужными: Гойлы и Креббы были почти нищими, но оставшихся денег им хватило для обычной магловской жизни — чистокровкам пришлось переступить через свои предубеждения — поэтому они покинули магическую Британию и поселились в обычном магловском районе. Министерство забрало у них палочки сразу после войны. Северус иногда посещал их, но не более. Миллисента Булстроуд устроилась в магазине Олливандера — старому волшебнику было уже сложно справляться со всеми покупателями одному. Панси Паркинсон осталась в Хогвартсе в качестве преподавателя по ЗОТИ. Должность снова Снейпу не досталась, но для своих студентов ему ничего не жалко. Про остальных же слизеринцев ничего известно не было.

За своими размышлениями Северус не заметил, как они дошли до кабинета.

— Вот! Это здесь. Если Вам что-то понадобится просто позвоните в колокольчик, и тут же подойдет официант. Вам что-то ещё нужно, профессор?

— Нет, спасибо, Блейз.

— Всего хорошего, сэр, — сказал Блейз и, странно ухмыльнувшись, удалился.

Снейп стоял напротив двери. Он уже было решил не входить, но слизеринская гордость и уже данное слово перевесили осторожность. У зельевара было какое-то странное предчувствие, поэтому, прежде чем войти, профессор поудобнее перехватил палочку, чтобы в случае надобности сразу ей воспользоваться.

Снейп повернул ручку массивной деревянной двери, и та открылась с легким скрипом. Свет в комнате был приглушен, но это не помешало профессору увидеть сидящего за столиком. Долохов.

— Ну, здравствуй, Северус! — сказал Упивающийся и оскалился.

Не прошло и секунды, как Снейпа сзади сильно ударили по затылку. Уже проваливаясь в темноту, профессор успел увидеть нападающего, им был Сивый.

* * *

Темнота была тягучей и непроглядной, но Северусу все-таки удалось, хоть и не без труда, открыть глаза. Голова дико раскалывалась, но это было меньшим, что сейчас тревожило профессора. Он ощущал себя как-то странно, но, списав это на травму, постарался оглядеться. Комната была абсолютно пустой, не считая стула, на котором, собственно, и сидел Северус и какого-то предмета, занавешенного тканью и стоявшего прямо напротив профессора. Снейп был придавлен к стулу связывающими чарами. Бегло оглядев себя, он облегченно выдохнул — медальон оказался на месте. Хорошо хоть его не прикарманили.

Дверь в комнату распахнулась, и вошли двое. Естественно, вошедшие не были сюрпризом — Долохов и Сивый. Оба препротивно скалились, и от этого мурашки стайкой побежали по телу Снейпа. Зная кровожадность Сивого и фантазию Долохова, Северус уже представил свое дальнейшее «будущее» в виде многочисленных пыток и внутренне сжался, Avada показалась самым гуманным проклятием. Но на лице осталась холодно-презрительная маска: нельзя было показывать своего страха.

— Северус! Рад видеть тебя, дружище! Как долго мы не виделись? Год? Три? — наигранно добродушно начал Долохов. — И почему мы раньше не встретились?

Снейп не ответил, лишь слегка сжал губы.

— Молчишь? А я бы на твоем месте говорил, пока есть такая возможность.

Услужливое воображение тут же выдало картинку: Снейп лежит весь в крови и не может больше кричать, голос окончательно сорван после многочасовых пыток.

— Скажи, что ты получил от предательства Лорда? Медаль? Зачем она тебе? Известность? Своего Золотого Мальчика? ТЫ НИЧЕГО НЕ ПОЛУЧИЛ! Слышишь? НИЧЕГО!!! Ты стал предателем и знал, что мы рано или поздно до тебя доберемся! — проорал Сивый и судорожно сжал кулаки.

«Действительно, я ничего не получил. И откуда они только знают про Гарри... Поттера? Ааа... Помню... Как-то раз на очередной встрече упивающихся все решили развлечься и выпили Сыворотку правды. Тоже мне, закадычные друзья... Мне что-то подлили в выпивку, и я согласился, зельевар, называется! Перед стандартной программой все задавали друг другу вопросы, и мне попался самый отвратительный:

— Ты кого-то любишь сейчас, Снейп?

И я, как последний соплохвост, ответил:

— Люблю. Жить не могу, когда не вижу.

— И кто же она? Студенточка? — прогнусавил Фенрир.

— Гарри Джеймс Поттер, — под Сывороткой ничего утаить не удалось.

Настала гробовая тишина. А потом... Потом все дико заржали и посочувствовали. Я потом так напился, что забыл на них даже Obliviate наложить, за что, собственно, сейчас и расплачиваюсь...»

— Ты знаешь, мне Белла подарила на день рождения одну занятную книженцию. Вот я и подумал, а не воспользоваться ли мне ею? — сказал Долохов.

Все внутри Северуса похолодело. Этой «занятной книженцией» было собрание «Проклятия и пытки», первое издание. Еще во времена инквизиции волшебники им пользовались. Снейп прочитал пару страниц и потом неделю не мог спокойно спать. Хотя, нужно заметить, он был не из впечатлительных...

— Ну, что же. Начнем?

Риторический вопрос.

Северус невольно зажмурился. Тишину в комнате ничего не нарушило. По идее, профессора должны были хотя бы ударить или проклясть помощнее. На смертельное проклятье рассчитывать не приходилось.

— Откройте глаза, профессор, — Антонин вовсю наслаждался ситуацией.

Снейп не повиновался. Вот еще, будет он подчиняться кому бы то ни было. Наподчинялся уже.

— Либо ты их откроешь сейчас же, либо их открою тебе я! — прокричал Сивый и спустя мгновение продолжил: — Ну, раз тебе не нужны веки...

— Успокойся! — рявкнул Долохов. — Северус, открой глаза. Тебе же хуже будет, если не откроешь.

Пришлось открыть. Северус взглянул на УпСов. Они стояли спокойно. У них даже палочек в руках не было. Ага, вот Долохов достал свою. Все... Сейчас начнется...

— Finite Incantatem! — произнес Антонин.

Неожиданно... Невидимые путы освободили Снейпа, и он смог нормально сесть.

— Без палочки ты нам все равно ничего не сделаешь, — сказал Сивый. — Лучше посмотри на свою рожу!

Оба упивающихся заржали, и Долохов, давясь смехом, указал влево от себя. Оказывается, занавешенным предметом было зеркало. Самое обыкновенное, даже не волшебное. Но вот отражение... оно было неожиданным, а при ближайшем рассмотрении — пугающим... Из зеркала на Северуса смотрела девушка. Высокая, стройная брюнетка лет двадцати пяти, длинные смоляные волосы, бледная кожа, нос с горбинкой, пронзительные черные глаза... Привлекательной её назвать было нельзя, скорее таинственной. Северус в немом вопросе посмотрел на мужчин.

— Удивлен? Ещё бы... Редкое заклинание. Накладывается почти два дня. И знаешь, что самое занимательное? — ухмыльнулся оборотень. — Тот, кто его накладывает, может сам поставить условия его снятия. А об этих самых условиях тебе расскажет Долохов. Я не сильно разбираюсь в этих штучках, — промямлил Фенрир.

— Итак, — зло улыбнулся его напарник, — ты никому не сможешь рассказать, написать или каким-либо другим способом сообщить о проклятии либо его действии. Об этом ты сможешь поговорить только с нами двумя и, собственно, с «заказчиком», но про этого вовлеченного человека мы тебе, естественно, не скажем. С этого момента ты вообще не сможешь разговаривать.

— Так это не ваше возмездие? Мне казалось, что вы сами заинтересованы... — начал Снейп и тут же запнулся. Голос был незнакомым, высоким и... женским.

— Мы, конечно, хотели отомстить, но своя шкура важнее, как ты понимаешь. Тем более, что без этого человека тебя было не так просто разыскать, — сказал Сивый.

— Хватит болтать, Фенрир. Мы ему ещё самого главного не сказали, — во взгляде Долохова можно было безошибочно прочитать предвкушение. — Основная часть всего это действа касается твоего ненаглядного Гаррриии.

«Француз хренов», — подумал Северус.

— Если с ним что-нибудь случится, я убью тебя!

— Успокойся, ничего я твоему гриффиндорчику не сделаю... Просто это условие касается лично его. ТЫ должен будешь влюбить ЕГО в себя, но не в девушку-себя, а в мужчину-себя. Он должен будет сказать, что любит СЕВЕРУСА СНЕЙПА, искренне сказать, и тогда заклятье будет снято. Сказать лично тебе.

— На сказку смахивает. Да, принцессочка? — глаза Сивого маслянисто заблестели.

«Лучше бы меня пытали», — горько подумал профессор.

— Всегда хотел посмотреть, как ты будешь мучиться от безответной любви. Тем более, что твой мальчик стопроцентный натурал... А сейчас Stupefy!

«Мерлин, помоги!» — успел подумать Снейп перед тем, как провалиться в темноту. Снова...

Снова непроглядная темень. Голова раскалывалась, все тело болело.

«Видать, хорошо я об пол приложился», — подумал Северус.

Как только он открыл глаза, то понял, что находится уже не в той полупустой комнате. Профессор лежал на кровати. Он провел рукой по белью — белоснежные накрахмаленные простыни захрустели. Приподнявшись на локтях, он смог осмотреть помещение: небольшой шкаф у дальней стены, тумбочка возле кровати, на которой стоят графин с водой и пару стаканов, кресло у окна. Просто, как... Додумать зельевар не успел, дверь открылась, и вошел человек, которого он никак не ожидал увидеть. Гарри Поттер собственной персоной.

Увидев немного пришибленный взгляд «девушки», парень мягко улыбнулся, подошел к окну, подтянул кресло прямо к кровати и уселся в него.

— Привет! Я Гарри Поттер. Как тебя зовут?

Снейп открыл рот с заготовленной язвительной фразой, но ни звука не слетело с его губ. Понимание и осознание свалились на него неподъемным грузом. Он вспомнил и УСов, и проклятие, и свое «задание». Во рту пересохло. Северус схватил графин и налил себе воды, попутно чуть не вылив на себя половину — руки сильно дрожали.

— Эй, с тобой все в порядке? — участливо спросил Поттер.

«Не в порядке, ой как не в порядке, Гарри», — подумал профессор.

— Целители тебя осмотрели и не обнаружили никаких повреждений либо проклятий.

«Значит, я в Мунго. Конечно, они не обнаружили никаких проклятий, они же ТУПИЦЫ!»

— Так как тебя зовут? — повторил вопрос молодой аврор.

Снейп судорожно вцепился руками в свое горло.

— Ааа... Ты... кхм... держи, — Гарри взмахнул появившейся палочкой и протянул наколдованный пергамент и перо. — Напиши лучше.

«Интересно, он подумал, что я немой или просто повредил связки?»

Профессор взял перо и хотел было написать свое имя, но вспомнив, что этого делать нельзя, передумал. Рука так и застыла над пергаментом. Вместо имени он написал интересующий его вопрос (прим. автора: далее все написанное Снейпом будет выделено курсивом):

«Что случилось?»

— Ты ничего не помнишь?

Снейп отрицательно помотал головой.

— Сегодня в час ночи группой авроров был обнаружен стихийный выброс черной магии в ресторане «Золотое сияние». По прибытии на место выброса мы обнаружили в подвале заведения только тебя. Палочки при тебе не было. Мы подумали, что ты ранена и доставили тебя в Мунго. Как я уже говорил, никаких повреждений и следов проклятий не обнаружено. Твоя личность не установлена, — нахмурился Поттер. — Мы разослали твою колдографию во все британские аврораты, но никто не подтвердил пропажу человека. Так кто ты?

В голове профессора появилась гениальная по своей простоте идея. Он написал:

«Северина Снейп»

— Ого! Так ты родственница Северуса Снейпа?

Новоиспеченная родственница кивнула.

— Дочь? — глаза Гарри стали походить на глаза Добби.

Снейп улыбнулся.

«Племянница».

— Я уж подумал, что ты дочь. Уж больно вы похожи... — как-то уж преувеличенно облегченно проговорил Гарри, но тут же запнулся, и его щеки покрыл легкий румянец. — Я хотел сказать... То есть он не красавец, но ты... Ты очень даже... Дементор меня раздери, что я несу? — Гарри ещё больше покраснел.

Снейп улыбнулся и решил прийти на помощь парню.

«Я все поняла», — на слове «поняла», рука профессора немного дрогнула, но Гарри, кажется, ничего не заметил.

«Все говорят, что я на него похожа больше, чем на собственную мать».

«Чушь, конечно, но он должен поверить, не в обиду его сообразительности сказано», — подумал зельевар.

Прочитав надпись, парень улыбнулся.

— У вас даже почерки похожи, — сказал Гарри уже уверенней.

Снейп кивнул. «Главное, чтобы он не поднял мою родословную и не обнаружил, что никакой сестры и в помине нет».

— Ладно, я, наверное, пойду. Тебе ничего не нужно?

Перо Снейпа быстро заскрипело по пергаменту:

«Ты не мог бы поговорить с целителями по поводу моей выписки? Я себя уже отлично чувствую!»

— Конечно! Подожди секунду.

Гарри скрылся за дверью и уже через несколько мгновений вернулся, но не один. За ним шел доктор. На вид он был ровесником Фламеля, а то и старше, в лимонном халате и такого же цвета башмаках. Длине бороды позавидовал бы сам Мерлин. Подойдя к «пациентке», он заговорил скрипучим голосом:

— Этот молодой человек, — доктор указал на Гарри, — сказал, что вы хотите выписаться.

Снейп кивнул.

— Вы себя нормально чувствуете? Ничего не болит? — спросил доктор, уже водя палочкой над телом Северуса.

Похоже, в ответе целитель не нуждался.

Закончив с диагностирующим заклинанием, он удовлетворенно кивнул. Потом немного прищурился и посмотрел прямо в глаза Северусу.

— Немота врожденная?

Снейп снова кивнул, а что он мог ещё сделать?

— Отлично. Тогда, мисс, вы можете идти.

Профессор поднялся с кровати и немного пошатнулся — всего лишь небольшая слабость после Stupefy.

Гарри тут же подскочил к девушке и взял её под локоть.

— Я провожу, — сказал аврор, и они вместе направились к выходу.

* * *

Снейп написал Поттеру координаты аппарации к своему старому дому, не показывать же Поттеру «Лоунлинесс». Так как у профессора не было палочки, он с молодым аврором был вынужден аппарировать парно. Не то, чтобы ему не хотелось находиться так близко от любимого, совсем наоборот, но сейчас нельзя было расслабляться даже на такое короткое время. Гарри обнял девушку и сосредоточился. Он никогда не был в Тупике Прядильщиков, но точные инструкции Северины помогли воссоздать нужную картинку.

Хлопок.

Они очутились прямо на пороге дома.

— Профессор Снейп дома? — поинтересовался Гарри.

Северус отрицательно помотал головой.

— Он скоро придет?

Перед зельеваром снова появились наколдованный Гарри пергамент и перо:

«Я не знаю. Он отдал дом мне, а сам переехал в другое место».

— Ясно. Если честно, то мне очень нужно с ним поговорить. Ты не могла бы связаться со мной, если увидишь его?

«Если хочешь что-то ему сообщить, скажи мне, я передам», — заверила девушка.

— Такое на словах не передать, — сказал Гарри и почему-то покраснел.

Снейп умирал от любопытства. О чем же Гарри хотел с ним поговорить? Но так как он не хотел, да и не мог себя выдать, пришлось промолчать. Он лишь написал:

«Хорошо. Если я его увижу, пришлю тебе сову».

— Спасибо! — как-то излишне радостно поблагодарил его Гарри.

Северус пожал плечами.

«Тогда пока».

— Пока, — Гарри помахал рукой и аппарировал.

Северус сжал в руке медальон и подумал о «Лоунлинессе».

Хлопок.

Снейп оказался у ворот. Дом признал своего хозяина и сам впустил его на территорию поместья, хотя раньше Северусу приходилось использовать палочку.

Как только профессор оказался в доме, он тут же направился в гостиную. Налив себе виски, он уселся в кресло возле заблаговременно зажженного эльфами камина. Медальон мягко поблескивал в свете пламени. Нужно было как можно скорее разработать план дальнейших действий и решить насущные вопросы: во-первых, как вернуть себе палочку и, во-вторых, как соблазнить гриффиндорца-натурала и сделать его гриффиндорцем-геем.

Сегодня ночью Северус спал плохо, его мучили кошмары... Во сне он постоянно убегал от кого-то, но его догоняли, медальон был потерян, поэтому профессор не смог вернуться обратно в «Лоунлинесс». Часто мелькали лица пожирателей: Белла, Люциус, Кребб, Гойл, Макнейр... Бесконечные сцены пыток не прекращались, проснуться никак не удавалось. Кто-то во сне звал Снейпа по имени. Профессор открыл глаза. Возле его кресла (похоже, зельевар так и заснул в гостиной) стоял Диппи. Домашний эльф осторожно дергал хозяина за рукав мантии, желая поскорее разбудить.

— Хозяину снился кошмар. Вы кричали во сне. Диппи разбудил профессора Снейпа. Извините, сэр.

Снейп хотел поблагодарить старого друга, но не смог ничего сказать.

— Все хорошо, сэр. Вам принести кофе и газету? — эльф робко улыбнулся.

Снейп кивнул и постарался взглядом выразить всю свою благодарность.

Эльф с тихим хлопком исчез. Снейп встал и потянулся, из-за сидения всю ночь в неудобной позе мышцы дико ныли. Северус направился в душ. Зайдя в ванную комнату, он посмотрел в зеркало и чуть не отшатнулся: из зеркала вместо привычного мужского лица на него смотрело женское. Лицо Северины Снейп.

«Даа... Утром женщины выглядят крайне непривлекательно, и как Диппи не испугался? Стоп! Диппи же видел, что я женщина, и все равно назвал своим хозяином! Нужно прямо сейчас пойти и расспросить его. Нет, сначала душ, а потом — расспросы…»

Северус скинул мантию и залез в душевую. Женское тело было миниатюрнее, чем его прежнее мужское, и ростом ниже, но кожа была такой же бледной, почти прозрачной.

Стоя под горячими струями воды, профессор осознал, что уже давно не принимал душ. С момента его похищения прошло около четырех дней!

«Мерлин, как хорошо вот так просто стоять под горячей водой и никуда не спешить!» — подумал Северус, намыливая голову шампунем с запахом ромашки своего собственного приготовления.

Стараясь не сильно обращать внимание на свой изменившийся пол, Снейп наскоро помылся и вылез из-под душа. Вытершись, он обернул вокруг себя большое махровое полотенце. Взглядом он наткнулся на свое новое отражение. Так он простоял минуту. Побороть любопытство не удалось. Ну, в самом деле, он же не может постоянно избегать зеркала, когда моется. Нужно сразу все увидеть. Еще неизвестно, сколько он пробудет в теле женщины.

Пройдя в спальню, профессор встал напротив большого зеркала и медленно скинул полотенце на пол, затем, немного смутившись, посмотрел на свое новоприобретенное тело. Такое чувство, будто он за кем-то подглядывает... Стандартное женское телосложение — немного худощавое. Подумаешь, грудь слегка увеличилась, появилось немного больше изящества в линиях талии и бедер, плечи стали уже. Закончив скорый поверхностный осмотр и наконец справившись со смущением, профессор накинул банный халат, который теперь стал ему немного великоват, и направился к шкафу с вещами.

Там он столкнулся с ещё одной проблемой: все его мантии были мужскими, а преобразовать их в женские не представлялось никакой возможности, так как палочки у Снейпа не было. Ну, ничего, скоро он решит эту проблему...

Поплотнее укутавшись в халат, профессор спустился в кухню. На столе стояла чашка с дымящимся ароматным кофе и лежал свежий номер «Ежедневного пророка». Усевшись на стул, Снейп первым делом пробежался глазами по статьям, но ничего примечательного не обнаружил. Допив свой кофе, зельевар спустился в кабинет.

Зайдя в комнату, профессор хлопнул в ладоши. Через мгновение появился Диппи, который был старшим эльфом в доме, потому и откликался на такой жест хозяина.

— Хозяину что-нибудь нужно?

Снейп кивнул и написал на пергаменте, взятом со стола:

«Как ты узнал меня? Я ведь теперь женщина».

— Домашние эльфы могут узнать своего хозяина в любом обличии, сэр, — пропищал эльф и, слегка смутившись, добавил, — это особая магия, сэр, присущая только таким созданиям, как мы. На словах сложно объяснить, сэр. Извините.

«Все хорошо, Диппи. Ты не мог бы преобразовать пару моих старых мантий в женские? У меня слишком много дел, чтобы заниматься еще и такими пустяками».

— Хорошо, хозяин.

«Спасибо, это все. Можешь идти».

Эльф поклонился и с тихим хлопком исчез.

«Отличный эльф. Ни тебе вопросов, ни тебе навязчивости», — подумал Северус.

Снейп направился в библиотеку. Нужно было решать проблему с волшебной палочкой, и чем скорее, тем лучше...

* * *

Вот уже битый час профессор изучал старинные фолианты, найденные в библиотеке: «Беспалочковая магия», «Невербальное колдовство», «Заклинания без слов», «Как обходиться без волшебной палочки», «Магия тишины» и тому подобное. Возможности вернуть палочку в ближайшее время не представлялось, и профессор решил научиться беспалочковой магии, а так как говорить сейчас он тоже не мог, то и невербальной. Каждый волшебник мог постичь эти разделы колдовства, но не стремился к этому: палочка всегда была при себе, слова заклинаний выговорить тоже не проблема.

Снейп знал только двух волшебников, которым удавалась эта магия: Темный Лорд и Дамблдор. Они были сильными магами, и такое колдовство получалось у них без особого труда, но другим волшебникам, таким как Северус, для достижения такого результата пришлось бы попотеть. Что, собственно, зельевар и собирался сделать.

Когда-то Дамблдор сказал, что у Снейпа необыкновенно сильный магический потенциал, он способен на большее, чем любой другой волшебник. Чем боггарт не шутит, может у него и вправду все получится?

Сначала Снейп решил накопить базовые теоретические знания. Прочитав все обнаруженные книги, а их было не две и даже не пять, и найдя немало информации как о магии, так и о её разновидностях, профессор решил перейти к практике.

Самым простым, по мнению Северуса, было манящее заклинание «Accio». С него он и решил начать. Встав напротив книжных полок, профессор попытался призвать сборник по зельеварению. Совместить беспалочковую и невербальную магию было очень сложно, но профессор старался, и уже через несколько часов книга сдвинулась на несколько сантиметров в сторону вытянутой руки Снейпа. Ещё пару часов спустя книга поддалась и спустилась прямо в протянутую руку. По истечении ещё некоторого времени профессор мог без особых усилий призывать предметы любого размера и веса. Призванный рояль чуть было не сбил зельевара, который немного перепутал траекторию передвижения предмета. Уставший, но довольный, профессор поднялся к себе в спальню. Часы показывали полночь. Северус потратил на манящие чары более семи часов. Ничего! Теперь, зная досконально всю схему действий, профессор не сомневался, что завтра дела пойдут быстрее.

Приняв душ, Снейп вернулся в комнату и только сейчас заметил, что на его кровати лежат заботливо сложенные «новые» женские мантии. Мантия, в которой он пришел домой, была постирана, выглажена и сложена вместе с другими. Взяв несколько мантий и примерив их, профессор убедился, что все они идеального размера и отлично подчеркивают его новую фигуру. Немного покрутившись перед зеркалом — это все женские гормоны! — зельевар повесил одежду в шкаф и, переодевшись в пижаму (тоже заботливо измененную Диппи), улегся в кровать.

На беспалочковую и невербальную магию требовалось намного больше затрат магической энергии, чем обычно, поэтому профессор очень вымотался. Но это было наименьшей из всех проблем, тем более, в книгах писалось, что чем чаще использовать эти виды магии, тем привычнее это становится для волшебника, и тем меньше он будет уставать в дальнейшем.

Профессор заснул, как только его голова коснулась подушки.

* * *

Следующие несколько дней Северус тренировался так усердно, что смог овладеть всеми самыми необходимыми навыками, чтобы захватить магическую Британию. Но Волшебному миру ничего не грозило: все свое могущество он собирался использовать лишь в мирных целях (если можно назвать обольщение Поттера «мирной целью»). Также он научился аппарировать, что очень облегчало возможности передвижения. Трансфигурационные возможности даже повысились, с палочкой таких результатов он никогда не достигал. Благодаря этому он обзавелся новым гардеробом (послав сову к мадам Малкин, он приобрел каталог современной женской и... мужской одежды, чтобы не вызывать подозрений и сплетен, так как заказ пришел на его имя), стоило ему представить в уме картинку и провести рукой над какой-нибудь тряпицей, как она тут же превращалась в желаемую вещь. Очень удобно, нужно сказать! Поднаторев в проклятиях (не спрашивайте, на ком он тренировался) для собственной защиты, он почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы выйти в свет и попытаться соблазнить Героя магической Британии.

Северус проснулся с далеко идущими планами. Сначала он планировал с помощью Диппи навести порядок в доме в Тупике Прядильщиков, потом прочитать и опробовать пару-тройку заклинаний по нанесению макияжа и сооружению прически: нужно было встретить Гарри во всей красе. Затем он хотел все-таки добыть свою «изъятую» волшебную палочку. С этим помогли бы найденные им заклинания, но об этом позже.

Приведя себя в порядок, Снейп хлопнул в ладоши — настало время для ещё одного эксперимента. Диппи появился с тихим хлопком.

— Вызывали, хозяин? — пропищал эльф.

Северус мысленно произнес заклинание:

«Diagnum Paru Des*».

Сильная волна магии прокатилась по комнате и окружила человека и эльфа.

«Диппи, ты слышишь меня?» — подумал профессор.

«Да, хозяин», — мысленно ответил эльф.

Похоже, Диппи нисколько не удивился такому повороту событий.

«Теперь будем общаться таким способом, хорошо?»

«Да, хозяин».

«Мне сегодня понадобится твоя помощь: нужно убраться в старом доме моего отца в Тупике Прядильщиков».

«Как хозяин пожелает. Когда отправляемся?»

«Через час, Диппи. Встретимся в холле».

Эльф с тихим хлопком исчез.

Снейп направился в библиотеку. Он собирался до отбытия просмотреть несколько занимательных книг, которые имели отношение к Темным искусствам. Нужно же было поквитаться с Долоховым и Сивым!

…..........................................................................................................................................................................

*Заклинание «Diagnum Paru Des» (несуществующее заклятие, было придумано в ходе написания фика) — дает возможность общаться двум людям либо существам на мысленном уровне, причем они могут «слышать» лишь обращение непосредственно друг к другу. Личные мысли обеих сторон при таком «общении» скрыты.

* * *

В доме никто не жил уже несколько лет, поэтому работы было невпроворот, но уборка продвигалась рекордными темпами. Профессор разгребал первый этаж, Диппи — второй. Общими усилиями они закончили до полудня. Диппи вернулся в «Лоунлинесс», а Северусу ещё нужно было закончить с небольшой библиотекой, где оказалось много информации о проклятиях, немного напоминающих проклятие зельевара.

Кто-то позвонил в дверь.

«Слава Мерлину, что я сегодня решил здесь убраться», — подумал зельевар, направляясь открывать неожиданному гостю.

И снова профессор был удивлен: на пороге стоял Поттер. Немного взлохмаченный, немного встревоженный, зеленые глазищи сверкают из-под очков — все как обычно, ничего примечательного.

«Черт, я даже не успел накраситься, — спохватился Снейп и чуть было не покраснел, но все же удержался и принял самый независимый вид. — Женские гормоны на меня явно плохо влияют», — немного погодя подумал он.

Гарри стоял и молча разглядывал Снейпа. Пауза затягивалась. Северус решил как-то ускорить процесс внезапных размышлений гриффиндорца, он изогнул бровь, что обычно помогало нерадивым студентам собраться с мыслями. Иии...да! Взгляд Гарри стал более осмысленным. Мастерство не пропадает с изменением пола!

— Эм... Привет, Северина! — наконец, очнулся Гарри.

Снейп кивнул. Уж не рассчитывал ли парень, что профессор ответит ему вслух?

— Можно мне войти?

Зельевар отошел от двери и вытянул руку в приглашающем жесте.

— Спасибо.

Они прошли в гостиную. Гарри сел на диван, профессор — в кресло. Снейп выжидающе посмотрел на Поттера.

— Я... Профессор не заходил?

Северус отрицательно покачал головой.

— Мне тут нужно кое-что ему передать. Поработаешь немного совой? — сказал Гарри и достал из кармана что-то, завернутое в плотную ткань.

Северус взял таинственный предмет, очертания которого были смутно знакомы. Посмотрев на аврора и получив его молчаливое согласие, зельевар развернул «посылку». Это оказалась его волшебная палочка. Сказать что Северус удивился, значит, многозначительно промолчать. Нет... он, конечно, рассчитывал заполучить её обратно, но не так скоро, да ещё от Поттера. Снейп вышел в библиотеку, наколдовал себе пергамент с пером и вернулся к Гарри. Не показывать же свои способности аврору Поттеру.

«Откуда она у тебя?»

— Мы тут на днях взяли двоих Упиванцев — Долохова и Сивого. Может, слышала о них? — Снейп кивнул. — При обыске у них оказалось это, — Поттер повертел в руках палочку и отдал ее девушке. Профессор старался не касаться ее голыми руками, исключительно через ткань. Еще неизвестно, как она отреагирует на своего хозяина после долгой разлуки. А накладывание на Поттера Obliviate явно положительно не повлияло бы на их будущее «сближение».

«Ясно. А с чего ты взял, что это палочка моего дяди?»

— О! Его палочку я узнаю из тысячи... — Гарри запнулся и, немного покраснев, добавил: — Мы много вместе работали на протяжении всей войны. Да и как не запомнить палочку своего преподавателя за 7 лет учебы?

«И то верно», — подумал Северус и написал:

«Хорошо. Как только увижу дядю — передам. Подожди... А почему ты совой не отправил ему палочку?»

— Я... ну... Я хотел с тобой ещё раз поговорить... — промямлил Гарри и отвел глаза.

«Ааа... Ну, поговорил, палочку передал. Что-нибудь ещё?» — у Северуса не было времени общаться просто так (его ждали книги с возможной разгадкой!), но очень хотелось. Когда Гарри учился в Хогватсе, то «поговорить просто так» он никогда не приходил.

Снейп подсунул запись прямо под нос Гарри , но тот так и не поднял взгляд от пола.

— Нууу... Тынехотелабыпоужинатьсомнойсегоднявечером? — проговорил скороговоркой молодой аврор.

Снейп замер.

«Поужинать?! Поттер клеит мою племянницу? Хотя, нет... Поттер меня клеит?»

Благо многолетняя шпионская практика помогла Снейпу сохранить отстраненное лицо, ни одна эмоция не выскользнула за пределы разума и не отразилась в мимике. Немного повлажневшие руки чуть-чуть дрожали, но вот профессор положил их на колени, и дрожь стала совсем незаметна.

Пауза затянулась. Нужно было что-то решать и поскорее, пока сердцебиение Снейпа не услышали в соседнем районе. Поттер до сих пор с преувеличенным интересом разглядывал узор ковра на полу.

«Ну, думаю, что на сегодня я совершенно свободна».

«Отлично, похоже, рука даже не дрогнула», — подумал зельевар и снова подсунул записи Гарри.

Как только смысл написанного дошел до смущенного аврора, тот поднял глаза и посмотрел на зельевара. В этих зеленых омутах плескались такие чувства, которых профессор доселе никогда в них не видел: неуверенность, радость, смущение, благодарность. Ух, гремучая смесь! Северус теперь был готов согласиться на что угодно, лишь бы увидеть ещё раз эти светящиеся зеленые глазенки. Одно омрачало ситуацию: Гарри сейчас испытывал такие сильные чувства смотря на девушку, и это лишний раз доказывало, что он законченный натурал.

«Придется мне остаться женщиной навсегда», — грустно подумал профессор.

— Хорошо. Тогда я зайду за тобой, скажем, в 19.00?

У Снейпа хватило сил только на кивок.

— Отлично! Тогда до встречи!

Профессор проводил гриффиндорца до двери. Спустившись с порога и лучезарно улыбнувшись «девушке», Гарри аппарировал. Даа... Вечер будет веселеньким...

Проводив Гарри, Снейп тут же аппарировал в поместье. Часы показывали 13.00. До встречи не так уж и много времени. Он должен успеть подготовиться, иначе он не Северус Снейп!

Осталось шесть часов...

Для начала Снейп решил определиться с нарядом, в котором он пойдет на свидание. Стоп... Свидание? Да, у профессора Зельеварения Северуса Снейпа свидание с Гарри Джеймсом Поттером, Мальчиком-который-выжил-назло-врагам. Кому сказать — не поверят! Ладно, нужно сосредоточиться на гардеробе. В основном там были черные классические мантии, женские и мужские. Для выхода нужно было выбрать что-то элегантное, но неброское, женственное, но не вызывающее, что-то определенно НЕ черное. Неоднократно пролистав весь каталог вдоль и поперек (профессор наткнулся на модели женского белья и наколдовал себе черный комплект — трусики и бюстгалтер. Как его одевать, он пока не представлял, но подумал, что догадается...) и не найдя подходящей мантии, продвинутый зельевар решил положиться на свое воображение. Вытянув первую попавшуюся мантию, профессор положил её на кровать и, зажмурившись, уже привычным для него жестом преобразовал мантию. Открыв глаза, он ухмыльнулся. Замечательно! Мантия удалась наславу! Она получилась глубокого темно-изумрудного цвета, который точь-в-точь совпадал с цветом глаз его избранника, с черным замысловатым узором, немного напоминавшим переплетавшихся змеек (как по-слизерински!). Бросив закрепляющие чары (Северус не хотел, чтобы чья-то случайная Finita обратила его наряд в лохмотья, и он оказался... как там говорят маглы? А! Золушкой!), Снейп направился в библиотеку. Казалось, что там он стал проводить почти все свое время. Нужно было позаботиться о макияже и прическе, а времени почти не осталось!

Осталось пять часов...

Кто бы мог подумать, что в его библиотеке найдется столько книг по наведению женского марафета. Эйлин Принц всегда была женственной и естественной, хотя ни капли макияжа не наносила. Снейп взялся за книги с девизом: «Чем больше, тем лучше». Только на теорию ушла уйма времени, а ещё предстоит практика...

Осталось три часа...

Мерлин... Заклинание для накрашивания ресниц, для нанесения туши и теней, заклинание для укладки, для завивки, для, для, для... Неужели женщины помнят все эти чары? Так ведь свихнуться можно! Неудивительно, что большая часть его студенток никак не может запомнить самый простенький рецепт зелья, у них же голова подчистую забита косметикой и прическами... Мерлин и Моргана, дайте мне сил постичь эту нелегкую науку и подготовиться к этому чертовому свиданию, будь оно неладно...

Осталось два часа...

Так, с прической и макияжем все, наконец-то. Фуух... Я что-то забыл. Определенно, я что-то забыл. Так, как выглядит обычная старшекурсница? Прическа, макияж, мантия, каблуки... Ну, конечно же! Каблуки! Сейчас что-нибудь сообразим.

Остался один час...

Северус превратил свою старую обувь в туфли под тон мантии. Можно было, конечно, преобразовать обувь на невысоком каблуке, но нет... Мы легких путей не ищем! Если все по высшему разряду, то и каблуки должны соответствовать. Профессор остановился на шпильках. На вид красиво, но на практике... Зельевар слегка «нетрезвой» походкой двигался по библиотеке. Ноги с непривычки жутко болели и подкашивались, если наступить неправильно. Если бы Волдеморт знал о таком изобретении маглов, то оно стало бы пыткой номер один! Похлеще Cruciatus, нужно заметить.

«Так, Северус. Соберись! Ты и не такое можешь преодолеть. Шаг, ещё один, ещё и… нет, каблук не сломан, можно продолжать двигаться вперед. Ещё шаг, ещё...»

Осталось десять минут...

Снейп стоял перед зеркалом и... любовался. Девушка получилась что надо! Шикарная мантия, которая сидит точно по фигуре, неглубокое декольте оставляет место для полета фантазии, шпильки (на которых профессор стоял очень уверенно, будто в них и родился!), неброский вечерний макияж — тени, подчеркивающие пронзительно черные глаза, длинные ресницы, подведенные очень искусно, светлая помада; смоляного цвета пряди были завиты и лежали на плечах тяжелыми кудрями. Хм... Чего-то не хватает... Профессор огляделся по сторонам в поисках недостающего предмета. Конечно же, медальон. Взяв украшение, профессор застегнул цепочку, и медальон занял свое почетное место на груди «девушки». Всё... Он готов!

Захватив сумочку с галлеонами (мало ли что!), Снейп аппарировал на встречу с Гарри.

* * *

Северус аппарировал прямо в гостиную и уселся в кресло, стараясь не помять мантию. Он не волновался, совсем не волновался... Ну, может, чуть-чуть. Это доказывали его руки, которые судорожно сжимали подлокотники кресла. На часах было 18.58.

«Если Поттер опоздает хоть на минуту, я ему не открою. Наверное...» — подумал Снейп и вздрогнул: в дверь позвонили.

На ватных ногах он поплелся открывать. На мгновение остановившись и постаравшись привести дыхание в порядок (казалось, он ещё никогда так не волновался!), профессор открыл дверь.

О! Гарри тоже позаботился о своем внешнем виде: очки были сменены на линзы, теперь ничто не могло помешать любоваться яркой зеленью его глаз, волосы не торчали в разные стороны, а были уложены в «художественном беспорядке», серый костюм подчеркивал все достоинства фигуры. В руках... хм... букет белых роз. Белые розы — любимые цветы профессора. Золотой мальчик и тут угадал!

Гарри тоже залюбовался, в его глазах ясно читалось восхищение. Профессор немного улыбнулся — не ухмыльнулся, а именно улыбнулся — он был горд своим внешним видом. Слегка улыбнувшись в ответ, Поттер решил все-таки нарушить тишину.

— Привет, Северина!

Профессор кивнул.

— Замечательно выглядишь! Красивой девушке — красивые цветы, — сказал парень убийственно оригинальную фразу и протянул букет.

Легкий румянец на щеках «девушки» был ему ответом.

Северус жестом пригласил аврора войти. Пока Гарри заходил в гостиную, зельевар поставил цветы в вазу и расположил их на самом видном месте комнаты.

«Куда отправимся?»

Гарри прочитал записку и лукаво улыбнулся.

— Пока не скажу, сюрприз! Перемещать нас буду я.

Зельевар кивнул.

Парень подошел к девушке и приобнял её. Секунду помешкав, Гарри аппарировал.

Все привычно закружилось и завертелось перед глазами. Ощущения были не из приятных, но, к счастью, они всегда быстро заканчивались. Мгновение спустя волшебники оказались в темном переулке. Свет фонаря падал на улицу, маги же оставались в тени. Гарри не спешил отпускать девушку, казалось, он о чем-то задумался. Северус мог стоять так вечно, но немного затекшая спина дала о себе знать, и он слегка пошевелился. Гарри как будто очнулся. Он отодвинулся от профессора и, помедлив, все же взял его за руку.

— Пойдем, тут недалеко.

Выйдя из переулка, они направились вдоль улицы. Идти было действительно недалеко. Вскоре Гарри остановился напротив старого деревянного домика, окруженного наполовину развалившимся заборчиком, с висевшей на одной петле калиткой. Казалось, подует небольшой ветерок, и здание рассыплется на мелкие щепки.

«Это что, шутка? И зачем я так наряжался?» — раздраженно и расстроено подумал профессор.

Гарри несильно сжал руку девушки, и они направились к домику через калитку, которая жалобно скрипнула. Когда они переступили за пределы подобия «входа», в глаза ударило множество ярких огней, Снейпу даже пришлось зажмуриться. Перед Снейпом будто из-под земли выросло большое красивое здание. Ухоженные клумбы были полны цветов, как волшебных, так и магловских. Мощеная дорожка подводила прямо к парадному входу ресторана «Батискаф». Через стеклянные двери можно было увидеть холл, в который все прибывали и прибывали волшебники по каминной сети. От всего этого великолепия у профессора закружилась голова. До него дошло, почему с виду домик казался невзрачным: маскировка магического заведения была построена по типу маскировки госпиталя Святого Мунго. Как он мог подумать, что Гарри подведет его? Зельевару стало стыдно за недоверие к своему мальчику.

Пока Северус занимался самобичеванием, Гарри уверенно провел его через главный холл и направился к метрдотелю. За стойкой стоял симпатичный парень, который просто-таки пожирал его Гарри глазами. Ну, нельзя же так пялиться, в самом-то деле!

— Рады приветствовать Вас в «Батискафе», мистер Поттер. У Вас заказан столик? — парень слащаво улыбнулся, Снейпу показалось, что он хотел добавить: «А если и нет, то я сейчас все быстренько устрою!». Судя по нашивке на униформе, его звали Кристофер. Отвратительное имя!

— Да, на имя Драко Малфоя.

«Драко?! А он тут при чем?» — недоуменно подумал Северус.

— Отлично, следуйте за мной.

На Снейпа наглый Кристофер даже не взглянул.

«Мерлин! Как тут красиво!» — профессор никогда ещё не видел такого великолепного зала.

Казалось, что тут тысячи столиков. Несмотря на большое количество посетителей, в зале звучала располагающая музыка, а не гул множества голосов, видимо, тоже какая-то разновидность заглушающих чар. Все отделано в пастельных тонах, обстановка расслабляла. Посреди помещения находился небольшой оазис с цветами и диковинными растениями, которые Снейп видел впервые в жизни. В зале стоял просто потрясающий пьянящий аромат. Потолок отражал ночное небо, но звезды не мелкие, как обычно, а увеличенные, отчего создавалось впечатление, что ты находишься прямо в открытом космосе.

Их подвели к столику возле окна, который находился за небольшой перегородкой. С такого ракурса отлично был виден оазис.

Поттер сначала помог Северусу устроиться за столиком, а потом присел и сам. Кристофер предложил меню, обращаясь только к Гарри, и начал щебетать что-то про блюдо дня из мидий и кальмаров и вина, к нему подходящие, но, поймав недовольный взгляд Героя, быстренько ретировался, кинув:

«Просто отметьте блюда...».

— Как тебе? — спросил Гарри, обводя взглядом зал.

Северус взял со стола перо с пергаментом (сервис, однако) и написал одно-единственное слово, в котором отображался весь восторг от увиденного:

«Волшебно».

— Знаю. Это место мне посоветовал один знакомый. Никогда раньше тут не был.

«Драко Малфой?» — Снейп просто не мог не спросить.

— Да. Он в хороших отношениях с владельцем. Все столики здесь зарезервированы на полгода вперед, поэтому без Драко было просто не обойтись. А мне хотелось сводить тебя в особенное место. Ты знакома с Малфоем?

«Конечно, он же крестник моего дяди. Мы с ним раньше часто виделись».

— Не знал, что профессор его крестный.

Гарри пожал плечами и стал рассматривать меню. Северус последовал его примеру. Меню было миксом магловской и магической кухни, видимо, владелец был маглорожденным, либо питал слабость к магловским блюдам.

Так как столиков было огромнейшее количество, для их обслуживания понадобились бы все официанты Британии, поэтому владелец заведения придумал «фишку» — нужно было просто отметить заказ в меню, и он незамедлительно появлялся на столе.

Снейп заказал себе бифштекс с салатом «Цезарь», а Гарри — рыбу с салатом «Нисуас». Салаты были магловскими, поэтому волшебники даже не представляли, из чего они состоят. Тем не менее все блюда оказались божественными. Такого вкусного ужина у Северуса никогда не было. Принесенное Кристофером вино идеально подходило под их заказы, Снейп даже запомнил год и винодельню. Закончив с ужином и повременив с десертом, гриффиндорец и слизеринец решили просто поговорить.

— Северина, ты передала палочку профессору?

Снейп кивнул.

— А он не говорил, как она оказалась у Пожирателей?

«Нет. Он не очень-то разговорчивый, знаешь ли...»

— Да. Когда профессор разговорчивый, это чревато.

«В каком смысле?»

— Ну, обычно, когда он бывал разговорчивым на наших уроках, то я попадал под «обстрел» его остроумия. Точнее, не я, а мои умственные способности, вернее, их отсутствие.

«Да, это дядя умеет. Мне очень нравится его голос, когда он острит...» — нужно же было как-то отстаивать себя перед Поттером.

— Мне тоже... — мечтательно заявил Гарри.

«Тебе нравится его голос?»

— Эммм... Да... Наверное...

«Что-то Гарри темнит...» — подумал Северус и только хотел написать ответ, как Поттер повернул тему «Северус Снейп» немного в другое русло.

— Чем он сейчас занимается? — как-то смущенно спросил аврор.

«Вообще-то, насколько я знаю, на первом свидании нужно разговаривать о себе и о партнере, а не о его дяде. Ну, ладно», — подумал профессор.

«Он до сих пор преподает, занимается усовершенствованием зелий, пишет статьи в «Зельеварение сегодня», живет в свое удовольствие».

— А ты?

«Что я?»

— Чем ты занимаешься?

«Преподаю, совершенствую зелья, пишу статьи в «Зельеварение сегодня», живу в свое удовольствие», — подумал Северус Снейп, не зная, что написать о Северине Снейп.

«Готовлю зелья на заказ», — отчасти это правда.

— Да, зельеварение у вас в крови, — засмеялся Гарри.

Зельевар ухмыльнулся.

«Теперь твоя очередь».

— Я аврор. Немного играю в квиддич, встречаюсь с друзьями. Стараюсь жить неприметной жизнью, но не всегда удается. Газетчики до сих пор никак от меня не отстанут. Ненавижу славу!

«А я-то думал, что любишь», — подумал профессор. Ему стало неудобно за такие мысли, когда он узнал Гарри немного лучше.

«Слава — неверная подруга».

— Верно, — как-то грустно сказал аврор.

«Может, по десерту?»

— Давай. Я буду что-то очень шоколадное.

«Сладкоежка».

— Ага, — Гарри зажмурился, как довольный кот.

Северус заказал фруктовое пирожное, а Поттер — шоколадное.

Доев десерт, маги получили счет. Гарри посмотрел его так осторожно и скрытно, что Снейпу ничего не удалось увидеть. Слизеринская сторона натуры профессора взяла верх, и он наложил чары на папочку со счетом, верхняя часть папки стала прозрачной для Снейпа, и теперь счет можно было довольно легко рассмотреть. 100 галлеонов. Ничего себе! Профессор снял чары. Сегодняшний ужин стоил целое состояние! Для него ещё никто так не старался. Эмоции зашкаливали, но их стоило держать под контролем.

Выйдя из ресторана, Гарри с Северусом прогулялись до переулка и аппарировали, обнявшись, хотя могли и отдельно...

Оказавшись у порога дома, Северус поднялся на одну ступеньку и стал такого же роста, как и Гарри. Они посмотрели друг другу в глаза.

— Спасибо за вечер. Он был... замечательным, — сказал Гарри с придыханием.

Северус кивнул и немного покраснел, благо темнота скрыла проявление эмоций.

— Хорошо, тогда я, наверно, пойду.

«Как пишется в сопливых дамских романах, настало время поцелуя», — подумал Снейп.

Гарри никак не уходил. Неужели он хотел... Ответ пришел незамедлительно. Гарри немного наклонился к Снейпу и запечатлел на его губах легкий поцелуй, почти целомудренный, но такой сладкий...

В жизни Северуса было много поцелуев, но такого не было никогда...

Гарри немного отошел. В его глазах плескалась неуверенность, но она быстро испарилась.

— Спокойной ночи, Северина, — прошептал Гарри и, легко улыбнувшись, аппарировал.

«Спокойной ночи, Гарри», — подумал Северус.

Он зашел в дом и, захватив букет с розами, аппарировал.

Проснулся Северус в замечательном настроении. Вчерашнее свидание и последовавший за ним поцелуй снились профессору всю ночь, но в сновидении дело одним скромным поцелуйчиком не ограничилось. Просыпаться совсем не хотелось.

За завтраком зельевар вспоминал вчерашний вечер. Проанализировав все разговоры с Гарри, он обнаружил, что в основном они беседовали только о Северусе Снейпе. Чем он занимается, как придирается ко всем и о его... гм... голосе. Неожиданным оказалось, что гриффиндорцу нравится голос профессора, что нужно запомнить. И причину такого внезапно вспыхнувшего интереса к своей скромной персоне он не смог обнаружить. Ладно, он вернется к этому немного позже.

Ещё Северуса волновала его волшебная палочка. Он, безусловно, был очень рад, когда Поттер вернул её, но такого же сильного родства, как прежде, больше не ощущалось. Раньше с палочкой просто невозможно было расстаться, без неё он был, как без рук. Но теперь... Когда он овладел беспалочковой магией, надобность в волшебной деревяшке отпала. Но он не собирался её выкидывать или ломать, упаси Мерлин! Мало ли, вдруг она пригодится...

Стук в окно прервал размышления зельевара. Поднявшись, он увидел за стеклом белую полярную сову. Та смотрела на него своими янтарными глазами и не мигала. К её лапке было привязано письмо. Северус впустил сову, которая величественно приземлилась на стол. Как только он отвязал послание, птица тихо ухнула, окинула Снейпа презрительным взглядом и вылетела через открытое окно.

Письмо было от Поттера. Соскучился он, что ли? На конверте было написано «Северине Снейп». Странно... Так как Северины Снейп, в принципе, не существовало в природе, то письмо не должно было дойти до адресата. Хотя, может, совы тоже видят сквозь личину? Мысленно поставив себе галочку разузнать об этом, профессор распечатал явно «любовное» послание, так как письмо начиналось со слов «Дорогая Северина...». Итак:

«Дорогая Северина!

Если честно, я не сильно разбираюсь во всех этих отношениях девушка-парень и не знаю, сколько времени должно пройти до нашей следующей встречи, но мне очень хочется тебя увидеть снова, и чем скорее, тем лучше! Как ты смотришь на то, чтобы сегодня немного побыть маглой? Давай встретимся перед Центральным входом городского парка. Если согласна, приходи в 13.00, если нет, что ж, я пойму...

Твой Гарри»

«Да... Неожиданно, — подумал Снейп и мельком взглянул на часы. 12.00. — У меня остался ровно час, и я обязательно приду Гарри, можешь не сомневаться...» — Северус посмотрел на букет роз, подаренный парнем, и пошел, нет — побежал, собираться.

* * *

Северус аппарировал к небольшому переулочку неподалеку от парка. До парка можно было дойти за несколько минут, а этого времени как раз хватало, чтобы не опоздать на свидание № 2.

Июньское солнышко светило ярко, поэтому профессор был одет в легкий белый сарафан. От привычного черного цвета пришлось отказаться, но сильного дискомфорта поэтому поводу Северус не ощущал. Он чувствовал себя транссексуалом, нося женские тряпки, но Гарри требует жертв...

Подойдя прямо к входу в парк, Снейп посмотрел на часы, было 12.50. В парке слышался детский смех, голоса взрослых, какая-то женщина активно агитировала купить мороженое. Засмотревшись на воркующих голубей, профессор не заметил спешащего человека, потому не успел уйти с его дороги. Незнакомец, похоже, тоже никого и ничего не видел на своем пути. Он чуть не сбил Снейпа с ног, но инстинктов бывшему шпиону было не занимать, он отскочил так быстро, как смог, пострадала лишь профессорская нога. Нужно сказать, довольно сильно пострадала...

— Ау! Идиот! Смотри, куда прешь! — закричал Северус в сердцах и тут же опешил. Его мозг лихорадочно заработал.

«Я могу говорить! Почему? Так, соберись, Северус! Сейчас же! Я могу говорить только с «заказчиком» и Пожирателями, но их взяли, значит...»

На раздумья профессору хватило пару секунд, благо общение с Лордом хоть в чем-то пошло на пользу. Похоже, незнакомец даже не заметил, что чуть не сбил кого-то. Вон его удаляющаяся спина, обтянутая светлой футболкой. Снейп рванул вперед и нагнал мужчину. Рывком повернул к себе и...

— Блейз... — выдохнул Северус еле слышно.

Глаза парня округлились. Видимо, он узнал изменившегося профессора. Быстро вырвав руку и не заботясь о том, что его увидят, Забини аппарировал. Быстро оглядевшись и убедившись, что никто не заметил магии, Северус попытался отойти от шока.

«Блейз Забини… Это он заказчик! Почему? Что ему-то я сделал? Он же был на нашей грёбаной светлой стороне! Да еще и мой бывший студент! Своего декана, пусть и бывшего, так подставил…»

Кто-то нежно тронул Северуса за плечо. Профессор повернулся и увидел сияющего Гарри. Джинсы, футболка, растрепанные волосы, старые очки и белая роза в руке.

— Привет! — Гарри поцеловал девушку в щечку и отдал ей розу.

Северус кивнул и немного покраснел.

«Так, мысли о Блейзе нужно задвинуть куда подальше. Сейчас только Гарри и ничего, кроме Гарри», — подумал зельевар и повернулся к щебечущему парню.

— Очень рад, что ты пришла. Прогуляемся? — казалось, парень светится от счастья.

Снейп кивнул.

Они шли вдоль парка, наслаждаясь летним днем и друг другом. Потом присели на лавочку и стали наблюдать за детворой, играющей в песочнице неподалеку.

«Ты разве не должен быть на работе?» — написал Северус в блокноте шариковой ручкой.

Они же сейчас «маглы» и не должны писать на пергаменте, да ещё и пером.

— Я... хм... Мне хотелось тебя увидеть, вот я и взял выходной.

Гарри очень мило смущался.

«Мы же только вчера виделись!» — засмеялся профессор, притворно возмутившись.

— Ну и что? Я уже соскучился! — сказал Гарри и взял девушку за руку.

У Снейпа потеплело на сердце. По нему ещё никто не скучал...

«Я тоже...» — и это было чистой правдой.

Гарри улыбнулся на такой ответ и сильнее сжал ладонь спутницы.

Женщина, которую недавно видел Снейп, снова зазывала покупателей купить мороженое.

— Хочешь мороженого? — спросил Поттер. В его глазах сияли зеленые искорки.

Северус кивнул.

Гарри поднялся с лавочки и направился к продавщице. Вскоре он вернулся, держа в руках два вафельных рожка, в которых громоздилось по два разноцветных шарика.

— Держи. Я не знал, какое тебе понравится, поэтому взял шоколадный и ванильный шарики. У меня такие же. Просто бери и ешь его, только осторожно, оно холодное.

Гарри аккуратно лизнул коричневый, очевидно, шоколадный шарик. Движение показалось невозможно эротичным, поэтому профессор отвернулся и воззрился на свое мороженое. Он увидел, что еще чуть-чуть и с кремового шарика капнет ему прямо на руку, поэтому он осторожно собрал сладкую массу языком.

Профессор взялся за мороженое со всей самоотверженностью, на какую только был способен. Оно не ожидало такого напора, поэтому очень быстро закончилось. Гарри со своим тоже не церемонился. Весело хрустя вафельными рожками, волшебники переглянулись. Поттер понял намек и пошел за еще одной порцией, к великой радости продавщицы.

* * *

Домой Северус вернулся только к семи. Зайдя в дом, профессор не стал зажигать свет. В гостиной он уселся в кресло у камина и с наслаждением стал вспоминать минувший день. После парка молодые люди направились гулять по городу. Проголодавшись, они зашли в небольшое итальянское кафе и съели огромную пиццу, после прогулки на свежем воздухе аппетит стал как у гиппогрифа. Поев, они снова гуляли и разговаривали, разговаривали, разговаривали. Гарри снова спрашивал о профессоре, Северина его охотно просвещала. Профессор старался рассказать про себя как можно больше положительных вещей, что было не очень-то легкой задачей. И почему зельевар был так интересен Поттеру? Для Снейпа это оставалось тайной за семью печатями.

Гарри проводил Северуса до дома в Тупике Прядильщиков и снова поцеловал, на этот раз более уверенно. Профессор не возражал и даже горячо принял его порыв. Договорились встретиться на неделе.

Когда приятные воспоминания кончились, профессор вспомнил о Блейзе и его предательстве. В голове у Снейпа вертелся только один вопрос: «Почему?». Он очень хорошо знал Блейза, как ему казалось. Бывший студент его факультета, отличник-слизеринец, который перешел на сторону света вопреки семье и друзьям и... так подло предал своего бывшего декана. Однако потихоньку мозаика стала складываться и принимать довольно четкие очертания. Вот от кого Долохов и Сивый узнали, куда нужно прислать письмо от «мистера Крибса» (Блейз знал адрес, так как ему нужны были после войны зелья для матери. Он лично приходил к Снейпу за ними в поместье). Вот почему «заказчик» выбрал именно ресторан «Золотое сияние», Блейз работал там метрдотелем. И вот как им незаметно удалось перенести тело Северуса оттуда, Блейз и тут их прикрыл. Умозаключения выглядели логично, но не хватало мотива.

«Ничего, — подумал профессор, направляясь в спальню, — теперь я знаю организатора этой маленькой «шутки». Завтра я разыщу Блейза и вытрясу из него всю интересующую меня информацию. Но что-то мне подсказывает, что найти его будет не очень-то просто...»

Утро для Северуса началось в 7.00. Не то чтобы он хотел так рано встать, но нескончаемые кошмары не очень-то способствовали нормальному отдыху. Раз так рано проснулся, значит, можно и за дело пораньше взяться. Следовало найти Блейза.

Так как все магические рестораны работали уже с 6.00, профессор решил наведаться к Забини на работу. «Золотое сияние» радушно встретило зельевара мягким светом, исходящим от здания. Однако войдя в холл, Снейп увидел незнакомого парня на месте метрдотеля. Обычно сменщиков эта профессия не терпела, следовательно, можно было догадаться, что Забини уволился.

Стоя в холле, Северус сделал вид, что высматривает кого-то, а сам тем временем мягко скользнул в сознание заместителя Блейза. Тот вроде ничего не заметил и продолжил наблюдать за залом. Найти нужное воспоминание было несложно, оно лежало совсем на поверхности, потому что произошло совсем недавно. Просмотрев и найдя все необходимое, Северус также аккуратно выскользнул из сознания парня. Выйдя из ресторана, он решил немного прогуляться по улице и проанализировать полученную информацию.

Выясненные факты совпадали с размышлениями профессора: новый паренек был каким-то дальним родственником владельца, поэтому его приняли на эту должность без предварительного собеседования. Джону, так звали парня, сообщили совиной почтой, что он принят на работу, сегодня ночью. Куда делся его предшественник, ему не поведали, однако он сумел подслушать, что Блейз вчера днем примчался к шефу и уволился, не назвав даже причины. Для Северуса она была очевидна: Блейз понял, что был узнан своим профессором, поэтому решил быстренько сбежать, пока декан Слизерина не нагрянул и не проклял его за такое самоуправство.

Закончив с анализом, профессор аппарировал к домику Блейза, впрочем, не сильно надеясь, что найдет слизеринца дома в кровати. Так оно и оказалось. Судя по небольшому разгрому, собирались явно в спешке. Видимо, Блейз взял все самое необходимое и исчез в неизвестном направлении. Но Снейп не был бы Снейпом, если бы не постарался отыскать «беглеца» нестандартным способом.

Вернувшись в поместье, профессор тут же направился в библиотеку. Найдя древний фолиант со следящими заклинаниями, он отыскал самое сильное и наложил его. Ничего не произошло. По инструкциям, данным в книге, перед накладывающим заклинание должна была появиться карта с указанием точного места нахождения объекта слежки. Но никакой карты не было и подавно. Снейп наложил заклинание ещё несколько раз, но снова ничего не получилось. Создавалось впечатление, что на Блейзе стоит какая-то защита, не позволяющая его обнаружить.

«Гиппогриф его раздери! Дрянной мальчишка! Я все равно тебя найду, и тогда только Авадой ты не отделаешься...» — подумал злой как тысяча дементоров профессор.

У Северуса даже возникло малодушное желание убить Долохова, ведь именно он наложил чертово проклятие. С его-то смертью оно точно рассеется. Но прозябать дни в Азкабане из-за этого олуха совсем не хотелось. Придется и дальше влюблять в себя Поттера, так как никаких альтернатив больше не наблюдается.

* * *

Профессор находился в библиотеке. Снова в ней, родимой! Его не покидала надежда обнаружить контрпроклятие, ну хоть какое-нибудь...

Прошла неделя после их последней встречи с Гарри. Профессор сам себе не хотел признаваться, но он безумно соскучился по лохматому зеленоглазому брюнету. Но раз парень не предпринимал никаких попыток снова встретиться, значит, либо в аврорате работы было невпроворот, либо... нет, Северус никак не мог его отпугнуть. Они целовались только два раза, и оба из них были спровоцированы самим Поттером. Ни на что большее профессор даже не намекал. Да они знакомы, собственно, только неделю! Если Гарри захочет, то сам с ним свяжется.

Пока профессор размышлял, кто-то постучал в окно. Сова, и непростая! Белоснежная полярная сова. Сова Гарри! Профессор впустил птицу так быстро, как только смог. Сова уселась на письменный стол и протянула лапку с привязанным к ней письмом.

Северус отцепил послание, и птица выпорхнула в окно, подняв в воздух несколько листов пергамента. На конверте значилось «Северине Снейп». Да, точно от Гарри!

«Ладно. Успокойся, Северус! Ты не какая-то там безмозглая девчонка! Ты мужчина, ты декан Слизерина, в конце концов! Положи письмо на стол и отойди от него на несколько шагов, Северус. Вот так! А теперь, вдохни-выдохни!»

Северус стоял в нескольких шагах от стола и пожирал письмо глазами. Выдержка была просто отменной! Затем он пошел на кухню сделать себе кофе. Все движения он выполнял ну очень медленно. Как только кофе был готов, Северус вернулся в библиотеку. Также сдержанно взял письмо и медленно открыл.

«Дорогая Северина!

Прости, что раньше с тобой не связался. Я очень-очень соскучился, но на работе полнейший завал! Этот придурок МакМилан проворонил Долохова и Сивого, пока я был на выходном. Только недавно мы начали вытягивать с них данные о расположении Малфоя, но им удалось все-таки сбежать. Все эти дни мы их искали, но они просто как сквозь землю провалились, даже магического следа не оставили. Мы думаем, что у них есть подельник, который вытащил их, но данные пока не проверены.

Как только появилась свободная минутка, я решил тебе написать. Я не знаю, когда в следующий раз смогу освободиться, поэтому не могли бы мы встретиться сегодня вечером? Я приготовлю ужин на двоих. Как ты на это смотришь?

Жду ответа

Твой Гарри»

Северус прочитал письмо пару раз. Обнаружилось несколько положительных и не очень новостей.

Новость № 1 (не очень положительная, даже совсем не положительная) — Долохов и Сивый сбежали из аврората. Хм... Неизвестный подельник — это Блейз, профессор был уверен на все сто процентов. Наверно, подумал, что раз Снейп узнал, кто заказчик, так теперь побежит к Долохову и Сивому узнавать про убежище слизеринца. Предусмотрительно, конечно, но профессор ничего такого не замышлял. Пока... Но уже в любом случае поздно что-либо предпринимать. Раз зельевар не смог найти Блейза с помощью темномагического заклинания, то Пожирателей и подавно не найдет.

Новость № 2 — Гарри приглашает Северину на ужин. И не в фешенебельный ресторан или парк на прогулку, а к себе домой. А это говорит о том, что гриффиндорец доверяет ему и готов принять на собственной территории. Приятно, но как-то... смущающе, что ли. Нет, все нормально и ничего смущающего нет. Ответ для Гарри даже придумывать не нужно было, он был уже предрешен.

Северус нацарапал записку, спрашивая, во сколько прийти и можно ли зайти через камин, и отправил её со своим вороном.

Птица вернулась через пятнадцать минут. Ответ был коротким, но вмещал максимальное количество информации:

«В 20.00. Квартира Гарри Поттера».

Часы показывали 18.00, значит, осталось совсем немного времени на подготовку к решающему (возможно!) ужину.

Ровно в 20.00 Северус вышел из камина в гостиной Гарри Поттера (для прибытия адрес назвал эльф). Стряхнув пыль после перемещения по каминной сети со своей шелковой черной мантии и перехватив бутылку вина из своих личных запасов поудобнее, профессор осмотрелся. Обычная комната: чисто, прибрано и уютно. Посреди просторного помещения стоял сервированный стол с приборами. В воздухе витал потрясающий аромат жареного мяса и чего-то сладкого — у Снейпа потекли слюнки.

Похоже, прибытия гостьи никто не заметил. Профессор взял небольшую кочергу возле камина и легонько ударил ею по каминной решетке. Раздался небольшой звон, который и вызвал хозяина с кухни. Поттер появился в дверях комнаты незамедлительно. Гарри был одет в жемчужно-белую рубашку и черные классические брюки.

— Привет! Рад, что ты пришла.

Северус кивнул и протянул бутылку Гарри.

— Мясу нужно немного постоять, и оно будет полностью готово. Можешь пока немного осмотреться, — Гарри, очаровательно улыбаясь, приблизился к девушке и поцеловал её в щечку. — Я подойду через несколько минут.

Парень поставил вино на стол и скрылся за дверью.

Северус последовал совету хозяина и начал «обследование». Как он уже заметил, комната была просторной и прибранной, в мягких пастельных тонах, ничего из гриффиндорской гаммы не наблюдалось. Возле камина стояли два мягких кресла и диванчик, между которыми притаился резной журнальный столик. В глубине комнаты стоял стол, который занимал почти все свободное пространство помещения. Как только у дальней стены профессор заметил стеллажи с книгами, сразу же к ним и направился. Литература была очень разнообразной: от классики до комиксов. Порядок размещения книг, видимо, был известен только Гарри. Заметив пару книг по зельям, профессор был приятно удивлен. Пролистав пару журналов, он обнаружил, что большинство из них тоже по зельям. Почти в каждом была опубликована та или иная статья профессора. Может, мальчишка, — мужчина, поправил себя Северус, — решил все же заняться зельеварением? Об этом можно будет узнать позже. Отвернувшись от книг, профессор остановил свой взор на камине. Там стояли фотографии, которые он не заметил, когда пришел.

Так, пару колдографий с Уизли и Грейнджер, что совсем неудивительно, старые школьные фото квиддичной команды Гриффиндора, одно фото Блэка и... Северуса. Откуда? Фотография не двигалась. Она была черно-белой и какой-то завораживающей. Фотограф явно постарался, когда делал этот снимок: профиль зельевара был не отталкивающим, а скорее, величественным. Черная мантия придавала профессору строгости, что совсем не портило общего впечатления. Взгляд Снейпа был задумчивым, как будто профессор наблюдал за чем-то или за кем-то... Северус перебрал в голове все воспоминания с фотографами и колдокамерами, но ничего подходящего на ум не приходило.

Снейп так и стоял, пялясь на свое фото, и не заметил, как Гарри вошел в комнату. Парень подошел к девушке и слегка обнял её за талию, стараясь увидеть, что же так привлекло Северину. Когда увидел, напрягся. Снейп взял фотографию и медленно повернулся в объятиях Гарри, глядя на парня вопросительно.

— Спрашиваешь, откуда она у меня?

Снейп кивнул. Он уже просто умирал от любопытства.

— Нууу... Это длинная история. Может, сначала поедим? — как-то смущенно сказал Гарри и указал на стол.

Ради такого профессор был готов подождать с разговорами. Посреди стола расположилась роскошная, уже порезанная курица. Вокруг мяса лежала крупная зажаренная картошка. Несколько видов салатов, кажется, из кинзы и капусты, зелеными островками ярко выделялись на фоне белоснежной скатерти. Несколько видов соусов и красное вино, принесенное Северусом, дополняли общую картину.

Гарри элегантно отодвинул для девушки стул, а затем сел сам. Северус положил себе чуть-чуть картошки и небольшой кусочек мяса, потом немного салата. Еда была восхитительной, даже лучше, чем в ресторане. Курица была отлично прожаренной, картошка хрустящей, салат свежим и хорошо заправленным. Гарри открыл бутылку и разлил вино по бокалам.

Для Северуса удачный ужин определялся по двум критериям: еда и компания. Еда была волшебной, компания, пусть и молчаливая, но потрясающая, поэтому этот ужин, пожалуй, можно было отнести в топ-десятку лучших ужинов в жизни Северуса Снейпа, даже в топ-пятерку...

Северус посмотрел на парня. Гарри наблюдал за девушкой. Снейп огляделся в поисках пергамента с пером и обнаружил их возле своего правого локтя. Гарри ухмыльнулся.

«Спасибо. Все очень вкусно. Где ты научился так готовить?»

— Ну, — парень пожал плечами, — мои дядя и тетя позаботились об этом. Когда я жил с ними, мне приходилось готовить и убираться в доме. Так и научился.

Гарри умолчал о наказаниях и лишениях, которых он отхватывал сполна, когда тетя замечала немного подгоревшую еду, или дядя находил пылинку на идеально чистой поверхности.

— Кстати, еще есть десерт, я приготовил фруктовый торт.

«Интересно, это он для меня так старался? Ведь в «Батискафе» я заказал свой любимый фруктовый десерт», — подумал Снейп.

«Нееет... В меня больше ничего не влезет».

— Влезет, — улыбнулся парень. — Поговорим пока, а потом — десерт.

Они переместились на мягкий диванчик у камина.

«Ты обещал рассказать мне про фото дяди».

— Конечно. Итак, — похоже, Гарри собирался с мыслями. — В Хогвартсе на факультете Гриффиндор со мной учился один мальчуган, Колин Криви, профессор частенько над ним измывался, — Северусу стало стыдно. Ну, совсем немного... — Я познакомился с ним на втором курсе. Колин был младше меня, но это абсолютно не мешало ему всюду таскаться за мной хвостом. Когда он только приехал в школу, родители подарили ему колдокамеру. Он везде с ней носился и фотографировал все и вся. Я был его кумиром, поэтому он фотографировал меня больше всех. С годами учебы восхищение мной немного поубавилось, но с камерой он так и не расстался. В мой последний год учебы Колин сделал для меня, наверно, самый важный подарок — альбом с колдографиями. Там были и окрестности Хогвартса, и ученики, и даже учителя, — парень многозначительно посмотрел на фото. — Альбом я и сейчас часто пересматриваю, но особо понравившиеся фото я поместил в рамки и выставил на самое видное место. Вот, собственно, и вся история.

Парень замолчал, погрузившись в воспоминания. Теперь Северус наконец-то вспомнил тот момент, когда юный Колин Криви сделал его фотографию.

*Ретроспектива*

Северус Снейп шел по коридорам старого замка. Рабочая мантия привычно развевалась за ним, делая похожим на огромную летучую мышь. В коридорах было пустынно и тихо — субботняя теплая погода не позволяла находиться в замке дольше положенного. Сейчас все ученики от мала до велика наводнили улочки и магазинчики Хогсмита.

Профессор как раз проходил мимо окна, когда услышал громкий окрик с улицы: «Гарри!». Осторожно выглянув в окно, зельевар увидел Поттера, сидящего под деревом у озера. К нему приближались Грейнджер и Уизли. О чем-то недолго поговорив, они удалились, оставив друга в одиночестве, но Поттеру не было скучно, до прихода друзей он читал какую-то книгу.

Профессор присел на каменный подоконник. Сейчас ничто не мешало Снейпу рассмотреть Гарри повнимательнее, чего он не мог позволить себе на уроках. Парень сидел и задумчиво листал учебник. Лицо его было сосредоточенным, а не рассеянным, как обычно на уроке Зельеварения. Очки отражали солнце, бросая искрящихся зайчиков на стены Хогвартса. Хоть Гарри и находился в тени, солнечным лучикам ничто не мешало резвиться в его непослушных черных вихрах. Мантия лежала рядом с гриффиндорцем, который был одет в джинсы и рубашку.

Со стороны коридора послышались тихие осторожные шаги, но профессор не придал им особого значения, подумав, что это крадется Пивз. Яркая вспышка озарила Северуса. Он повернулся с молниеносной скоростью и увидел стоящего неподалеку Колина Криви, сжимающего в руках колдокамеру.

— Мистер Криви! — прошипел Снейп.

Гриффиндорец сорвался с места и побежал так быстро, как только мог, боясь, что у него отнимут фотоаппарат.

— Пятьдесят баллов с Гриффиндора за несвойственную для львиного факультета трусость! — прокричал профессор вдогонку.

Но, кроме холодных стен, его никто больше не услышал.

*Конец ретроспективы*

Они еще немного посидели в тишине, пока Гарри не очнулся первым.

— Если хочешь, я покажу тебе этот альбом, — тихо сказал Поттер.

Северус кивнул. Гарри вышел в другую комнату и вскоре вернулся, неся в руках толстую синюю книжку.

«Удивительно, что не гриффиндорской расцветки», — усмехнулся про себя Северус.

Гарри аккуратно положил альбом себе на колени и провел кончиками пальцев по мягкой обложке. Северусу показалось, что это движение выполнено скорее по привычке, чем произвольно. От альбома исходили волны магии. Судя по всему, на него были наложены чары сохранности. Чтобы увидеть фото лучше, Снейпу пришлось придвинуться к Гарри почти вплотную. Северус чувствовал тепло, исходившее от тела Поттера, но, одернув себя, полностью углубился в созерцание.

С первой страницы на них смотрел Колин и, мило улыбнувшись и помахав рукой, поздравил Гарри с окончанием учебы и коротко презентовал свой подарок. На второй странице расположились 7 колдографий, которые соответствовали семи годам учебы Гарри (одно фото делал не Колин, так как встретился с Гарри только на втором курсе), дальше были колдографии с квиддича (Северус восхитился видом Гарри в квиддичной форме), Золотая троица (куда же без неё!), гриффиндорцы, несколько пуффендуйцев, даже слизеринцы: Малфой, Кребб, Гойл, Панси, Миллисента, Забини. Все фото Гарри забавно комментировал, но когда профессор увидел Блейза и, непроизвольно напрягшись, сжал кулаки. Гарри остановился и беспокойно спросил:

— Все нормально? Ты знаешь Забини?

Снейп отрицательно покачал головой и постарался расслабиться.

«Все хорошо. Давай дальше смотреть».

Гарри кивнул и перевернул страницу. Дальше пошли учителя: МакГонагал, Стебль, Вектор, Трелони, Хуч, Флитвик, Хагрид, Дамблдор. На последнем фото Гарри задержался немного дольше. Директор смотрел со своей колдографии и предлагал лимонные дольки. Все его таким и запомнили. Его голубые глаза смотрели пронзительно из-за очков-полумесяцев.

Далее оказалась пустая страница. Надпись внизу указывала, что там должно быть фото «профессора Зельеварения Северуса Снейпа, декана Слизерина». Далее фото Хогвартса и его окрестностей, что заняло ещё страниц десять. На последней же странице расписался весь 7 курс Гриффиндора и оставил Гарри свои пожелания.

Гарри убрал альбом на столик. Немного помолчав, он повернулся к Северине.

— Не хочешь десерт?

Почему-то Северусу показалось, что он хотел спросить нечто другое.

«Нет, спасибо».

Снова тишина. Она показалась давящей, поэтому Снейп решил сделать хоть что-нибудь, чтобы её разрушить или по крайней мере сделать более уютной. Ему показалось, будто совершенно правильным будет сейчас положить голову Гарри на плечо, что он и сделал. Поттер не возражал. Он был немного напряжен. Казалось, что Гарри решается на что-то. А может, Снейпу просто показалось.

Северус сидел, прислонившись к напряженному Гарри, и размышлял о своей судьбе и о бывших студентах-предателях. Блейз всегда казался порядочным парнем и его предательство было неожиданным, но, как говорится, в тихом омуте...

Поттер как-то внезапно расслабился, и от профессора это не ускользнуло.

Гарри взял руку Северуса и поднес к губам. Профессор не ожидал такого поворота событий. Он поднял голову и посмотрел на гриффиндорца. Зеленые глаза Гарри горели какой-то отчаянной решимостью и завораживали зарождающимся в них изумрудным пламенем. Поттер потянулся к профессору и поцеловал его. Сначала нежно и робко, как в первый раз, потом более настойчиво. Казалось, что воздух вокруг них сгустился. Гарри уложил Снейпа на диванчик. Они просто целовались, не переходя к более активным действиям. Северус решил немножко ускорить процесс и потянулся к пуговицам на рубашке Поттера. Руки немного дрожали от волнения, что было несвойственно для профессора, но рядом с Гарри все было не так, как обычно. Пластмассовые кружочки легко было расстегнуть даже трясущимися руками, поэтому зельевар довольно быстро справился с этой задачей. Расстегнув рубашку до конца, Северус провел руками по мускулистой безволосой груди Поттера. Аврорская деятельность замечательно сказалась на теле Гарри. Снейп наслаждался фигурой Поттера, гладя мышцы груди и живота. Гарри не собирался отставать, поэтому тоже начал расстегивать черную шелковую мантию «девушки». Гарри был расслаблен и спокоен, но когда профессор начал расстегивать ремень на его брюках, напрягся, чуть помедлив, отстранился от девушки и встал. Поттер повернулся спиной к дивану.

Северус не сразу понял, что случилось, но когда перестал ощущать тело Гарри над собой, открыл глаза и удивленно воззрился на неестественно прямую спину Поттера.

«Может, я поторопился? Нет. Гарри сам хотел, я же видел! Тогда что не так?»

Профессор поднялся с диванчика и подошел к Гарри. Парень явно был напряжен, поэтому, стремясь его хоть как-то успокоить, Северус легонько обнял Поттера. Голос Гарри звучал хрипло и извиняюще, но был непреклонен:

— Прости, Северина. Мне кажется, тебе лучше уйти. Можешь аппарировать. Защита тебя пропустит.

«Аппарировать? Да что с ним такое? Он что, девственник?»

Северус не собирался так просто уходить, не выяснив причины.

«Почему, Гарри?»

Написав записку, Северус подсунул её прямо под нос отвернувшемуся аврору.

— Я... не могу. Просто не могу. Извини. Уйди, пожалуйста, — к концу фразы голос Гарри совсем стих.

Ничего больше не спрашивая, Северус аппарировал.

Вечер действительно оказался решающим...

Оказавшись в поместье «Лоунлинесс» (сейчас название дома казалось каким-то приговором), профессор пошел в гостиную, взял бутылку виски и граненый стакан и сел напротив разоженного камина. Северус размышлял о случившемся. Если бы он был настоящей девушкой, то уже залился бы слезами и бился в истерике: его отвергли. Но будучи опытным человеком и далеко не импульсивным мужчиной, зельевар решил проанализировать ситуацию, по возможности без эмоций. Следует начать с того, что Гарри сам был инициатором случившегося. Тем более, профессор видел, что Гарри как будто на что-то решался и... решился, но его решимость быстро иссякла — его словно ветром с дивана сдуло. Северус сомневался, что Поттер до сих пор оставался девственником. Может, дело было в самой «девушке»? Конечно, с такой внешностью ловить было нечего и некого, но когда Поттер приглашал его в самый модный ресторан магического мира, его внешность вроде не особо волновала парня. Ладно, тогда может... Нет, нет и ещё раз нет! Поттер не гей, это точно. Когда парень ещё учился в Хогвартсе, он встречался с девчонкой Уизли и этой азиаткой, как её там... Чанг, кажется. Чем не доказательство? Он же с ними не в плюй-камни играл, верно? Про Поттера-ненатурала как-то не думалось, да и не верилось в такое, поэтому Снейп перешел к другим рассуждениям: главное, выставил из квартиры, как последнюю шавку! Ну, ладно, парень явно был напряжен и сам расстроен. Не стоит судить его слишком строго. Пройдет немного времени, и Поттер сам объяснит свое поведение.

Северус поразмышлял ещё немного, а когда от дум (а может, и от алкоголя) голова стала просто нестерпимо болеть, профессор поплелся в спальню. Кое-как раздевшись, зельевар завалился на постель и заснул. Последняя его мысль была наполнена горечью и безысходностью, но не лишена иронии: «Скорее всего, я так и останусь девушкой... Интересно, как на это отреагируют мои змееныши?»

* * *

Просыпаться совсем не хотелось, но валяться долго в постели было как-то не по-снейповски, поэтому профессор нехотя поднялся и пошел в ванную комнату. Во рту отчетливо ощущался вкус вчерашнего алкоголя, голова раскалывалась, звуки доносились, как сквозь слой ваты. Зельевар принял душ, привел себя в порядок и выпил Антипохмельное зелье. На вкус дрянь, но помогает быстро. Уже через несколько минут боль прошла, оставив после себя абсолютно пустую голову. Это было к лучшему, думать о вчерашнем совершенно не хотелось.

До конца каникул осталось два месяца, поэтому стоило подготовиться к новому учебному году, а также отредактировать несколько статей для публикации. Отлично, это поможет хоть на какое-то время забыть о Гарри.

* * *

«Три дня. Прошло три чертовых дня, а от Поттера нет никаких вестей!» — профессор метался по гостиной поместья, как голодный василиск по Тайной комнате.

«Неужели он думает, что можно просто так выгнать девушку, ничего ей не объяснив? Пусть только попробует мне что-нибудь написать... Порву его письмецо, а остатки сожгу в камине...»

Сгоряча Снейп наложил на поместье заклятие, не позволяющее совам приносить почту.

* * *

Прошло еще четыре дня. Теперь профессор замышлял убийство Гарри. Он планировал комплексное наказание, изощренности которого позавидовал бы сам Темный Лорд.

Северус сидел в кресле у камина и, смотря в пламя, строил план мести. От очередного продумывания издевательств профессора оторвал тихий хлопок аппарации.

«Диппи принес почту, сэр, — мысленно обратился эльф к хозяину и положил внушительную пачку писем, журналов и газет на журнальный столик возле профессора. — Совы уже несколько дней кружат на домом. Диппи стало жалко птиц. Извините, сэр».

«Спасибо, Диппи».

Эльф с таким же тихим хлопком исчез.

Снейп взглянул на внушительную стопку макулатуры. Зельевар отобрал журналы и газеты от общей корреспонденции, отлевитировал их на стол и оставил возле себя только письма. Их было десять: пять писем от редакторов научных журналов, которые разрешали публикацию профессорских статей; три от Министерства — заказы на стандартные зелья, которые профессор готовил для благотворительности; одно от Минервы, которая предупреждала, что вернется в Хогвартс не двадцатого августа, как планировалось, а двадцать шестого, поэтому педсовет, соответственно, переносился; и одно... одно от Поттера, которое зельевар так и не решился распечатать. Несмотря на свои мысли о немедленном уничтожении письма, профессор оставил его одиноко лежать на столике. Несколько раз Северус уже тянул руку к конверту, но усилием воли заставлял себя остановиться. Не сжечь и не прочитать... На конверте привычным почерком были написаны всего два слова: «Северине Снейп». Северус прочитал надпись уже раз двадцать, слева направо, справа налево, но письмо так и не открыл.

С самым независимым видом Северус поднялся с кресла и, не взглянув больше на конверт, направился на улицу. Он решил немного пройтись по лесу. Обойдя все знакомые тропинки, посетив любимую поляну с лечебными травами, проведав старый дуб, который находился почти на окраине лесочка, зельевар уже направлялся к поместью, когда решил посетить еще одно место, находящееся не столь отдаленно.

Снейп аппарировал прямо в гостиную дома в Тупике Прядильщиков. Приближалась ночь, поэтому в комнате царил полумрак. Северус сам не знал, почему решил сюда наведаться.

Профессор ещё некоторое время постоял в пустой комнате и уже собирался аппарировать в поместье, когда услышал робкий стук в дверь. Зельевар осторожными шагами, стараясь не наступать на скрипучие половицы, стал продвигаться к двери, по другую сторону которой снова раздался стук, но уже более уверенный. Подойдя вплотную к входу, профессор прислушался. Стук прекратился, видимо, кто-то ждал, что ему откроют.

«Зря надеешься», — злорадно подумал Снейп.

— Северина, открой! Я же знаю, что ты дома! — раздался голос Гарри Поттера, будущей жертвы профессора.

«Интересно, откуда, — подумал Северус. — В доме ведь даже свечка не горит».

— Если ты не откроешь, я выломаю дверь! — пригрозил аврор, но угроза была хиленькой. На троечку.

— Я уже четвертый день прихожу, а ты все не открываешь.

«Даа... Ну, помучайся немного. Тебе полезно.»

Однако профессор лукавил. Ему было приятно, что молодой аврор хочет его увидеть и объясниться.

— Северина, ну пожааааалуйста... — почти проскулил парень.

Ледяное сердце Северуса немного оттаяло. Он решил открыть, но парень ещё должен покаяться. Снейп повернул ключ в замке и с тихим скрипом открыл дверь.

Похоже, парень уже собирался уходить, но звук открываемой двери заставил его передумать. Северус стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди. Губы были плотно сжаты, а взгляд черных пронзительных глаз прожигал насквозь. Кажется, Гарри уже пожалел, что ему открыли дверь, но гриффиндорская сущность не позволила отступить. Сейчас Северина была как никогда похожа на своего дядю, поэтому Гарри было нелегко собраться с мыслями.

— Привет! Я уже думал, что ты не откроешь, — робкий пристыженный взгляд.

Снейп даже не кивнул в знак приветствия.

— Эм... Можно я войду?

Северус отрицательно покачал головой.

— Хорошо... фух... Я... хгм.. мне кажется, я должен объяснить тебе всё и... может, лучше не на улице? — умоляющий взгляд.

Северус развернулся и молча прошел в гостиную, жаль, но пришлось отказаться от коронного взмаха мантией: вдруг мальчишка догадается. Включив свет, Снейп сел в кресло и впился взглядом в Поттера.

Гарри прошел следом за «девушкой» и, последовав её примеру, сел в кресло, правда, на самый его краешек. Увидев выжидающий раздраженный взгляд, парень попытался собраться с мыслями и по возможности внятно всё объяснить.

— Так, я думаю, нужно рассказать всё с самого начала, — Поттер вздохнул. — Когда я увидел тебя в первый раз, ты мне сразу напомнила одного человека. Не буду скрывать, кого именно — это профессор Снейп. Мне показалось, что ты его дочь, вот я и решил проявить к тебе немного больше внимания, чем к любому другому пострадавшему. Профессор очень часто спасал мою жизнь, и я решил хоть немного отплатить ему заботой о его дочери. Ты оказалась его племянницей, то есть тоже близким человеком. Недолгое общение с тобой показало, что ты интересная личность. Ты мне очень понравилась, поэтому мне захотелось пригласить тебя в какое-нибудь хорошее место, и мы пошли в ресторан. После нескольких дней разлуки мне стало тебя не хватать, и я решил тебя снова пригласить прогуляться. Мы отлично провели время. Затем большое количество работы не позволяло видеться с тобой, и я соскучился. Мне захотелось сделать для тебя что-то особенное — я решил приготовить ужин. Ты действительно мне очень понравилась, вот я и хотел стать... ну, ближе к тебе. Думал что готов, но получилось наоборот. Извини, что вот так выгнал тебя. Мне самому очень стыдно за такой поступок. В общем, если бы я был обычным парнем, то у нас что-нибудь получилось бы, но я... понимаешь, никто не знает... ну... в общем... я гей, — казалось, парень, признавшись, хочет сорваться с места и убежать. Похоже, он одним усилием воли сдерживал себя на месте.

Северус же сидел и в шоке смотрел на парня.

«Гарри Поттер — гей. Хм... гей, значит. Ну, гей — это ничего. Гей — это... нормально. Мерлин! Парень только что признался в самом сокровенном. Даже его друзья не в курсе... У Северины Снейп больше нет шансов закадрить Поттера, но у Северуса Снейпа шансы только что возросли в два раза. Очнись!»

Северус наколдовал себе пергамент и перо. Он постарался, чтобы руки не тряслись, так как всё сейчас зависело от того, что он напишет:

«Всё нормально, Гарри. Я не сержусь, правда. Мы же можем просто дружить, ведь так?»

Северус осторожно тронул Поттера за плечо и показал записку.

После прочтения лицо Гарри осветила радостная улыбка. Он бросился к Северине и, крепко обняв её, поцеловал в щечку.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! Конечно, мы можем дружить! Я буду счастлив и дальше с тобой общаться!

Северус совсем расслабился и позволил Гарри себя обнимать.

Посидев немного, Гарри заторопился домой, сославшись на ночное дежурство в аврорате. Уже уходя, Поттер пригласил Северуса завтра посидеть в каком-нибудь кафе и поговорить. Он обещал прислать сову с точным местом и временем. Уходя, Гарри напевал себе под нос какой-то веселый мотивчик.

Потушив свет, Северус аппарировал в поместье. Снял заклинание отражения почты и прошел в гостиную. Теперь он уже с легкостью открыл гаррино письмо. Там было написано всё то же самое, что ему уже поведал Поттер. Профессор решил благоразумно сжечь послание, нельзя оставлять такие улики.

Зельевар направился в спальню. Ему нужно хорошо выспаться перед завтрашней встречей с Гарри.

Утром к Северусу прилетела гаррина сова с короткой записочкой о месте и времени встречи. 12.00, в кафе «У Гарри».

«Да, Поттер умеет выбрать место», — усмехнулся зельевар.

Снейп собрался и аппарировал в переулочек неподалеку. На улице было жарко, поэтому профессор решил ограничиться джинсами и футболкой. Небольшая дамская сумка теперь стала неотъемлемой спутницей зельевара. Палочку он не взял, благо магия позволяла.

В кафе было мало народу, поэтому, зайдя в помещение, он сразу увидел Гарри, сидящего возле окна. Профессор подошел к аврору и присел за столик.

— Привет! — Поттер улыбался, как кот, только что стащивший банку сметаны из-под носа нерадивой хозяйки. Он не мурлыкал, разве что.

Северус достал из сумочки блокнот и черную ручку (синий цвет профессору даже тут не импонировал). Нужно заметить, они были намного удобнее пергамента с пером.

«Привет! Чего такой довольный?»

— Просто теперь, когда ты все знаешь, мне... как-то легче, что ли.

«Хорошо, если так».

— А ты профессора случайно не видела? Не знаешь, когда он в гости зайдет?

Наша песня хороша, начинай с начала... Профессор и ещё раз профессор. Ах да, и снова профессор.

«Нет, а что?»

— Мне хотелось бы поговорить с ним по поводу его опубликованной статьи в «Зельеварении сегодня». Он написал про усовершенствованное Волчье зелье, упоминая о новом компоненте — крыльях пикси. Он говорил, что достать их слишком сложно, поэтому зелье не может пока быть сварено полностью. Я мог бы помочь с этим компонентом. И про скарабеев, мне кажется, что...

Послышался грохот. Ничего страшного не произошло — просто челюсть профессора встретилась со столом от такого переизбытка информации.

«Кто бы мог подумать? Поттер и зелья... Гарри Поттер, который разбирается в зельях. Да ещё и Поттер — гей. Мир, наверно, сошел с ума! Если я и дальше буду узнавать такие подробности о нашем Золотом мальчике, то, не задумываясь, сделаю ему предложение руки и сердца!»

— … вот, и добавить экстракт мяты. Что ты об этом думаешь? — тем временем распинался непонятно для кого Гарри.

«Черт! Вот я тупица! Все прослушал!!! Ладно, что-то нужно сказать, но вот что?». После небольшой паузы профессор придумал ответ:

«Отличная идея! Думаю, дядя это оценит!»

Гарри просиял.

«Черт, что же он такого рассказывал-то?»

— Вот если бы мне встретиться с профессором Снейпом. Я бы ему все рассказал.

«Насколько я знаю, дядя уехал в Австралию на симпозиум для зельеваров».

— Жалко, — Гарри аж как-то потух.

«Что новенького в аврорате?» — нужно было перевести разговор на другую, более нейтральную тему.

Поттер рассказал, что Сивого и Долохова так и не нашли.

«И не найдут», — подумал профессор.

Они поговорили ещё некоторое время, а потом Гарри заспешил на работу. Договорились встретиться завтра в этом же кафе.

* * *

Кафе «У Гарри» стало для Поттера и Снейпа «их местом». Так они встречались месяц. Говорили о разном: о профессоре Снейпе, зельях, квиддиче, работе, друзьях, семье и т.д. Северусу становилось все сложнее сочинять о своей жизни, но «слизеринство» помогало справляться. Было несколько проколов, но, кажется, Гарри их не заметил. До конца каникул оставалась одна неделя, но Снейпа это не сильно тревожило, всегда можно было взять отпуск за свой счет, ссылаясь на исследования. Все шло своим чередом, пока в один прекрасный день не пришло письмо от Гарри. Сова застала профессора в... нет, не в библиотеке, а лаборатории. Птица не помешала рабочему процессу, зелье было простеньким. Северус мог приготовить его с закрытыми глазами, поэтому он одной рукой помешивал варево, а другой распечатал послание.

«Привет!

Мы не могли бы сегодня встретиться не в нашем месте, а в «Золотом сиянии»? Хочу тебя кое с кем познакомить.

Жду ответа.

Гарри».

«Хм... И давно он перестал писать «твой Гарри»? Нет, это первый раз. Ну, ладно»

Профессор доварил зелье и написал, что согласен. Через некоторое время пришел ответ, что столик заказан на имя Гарри Поттера на 19.00, и в конце письма приписка: «будем тебя ждать».

* * *

В 18.55 Северус аппарировал ко входу «Золотого сияния». Воспоминания о похищении живо всплыли в памяти, но, не собираясь портить себе вечер, профессор задвинул их подальше. Для сегодняшнего выхода Северус выбрал темно-синюю изысканную мантию своего «изготовления». Волосы он поднял наверх, заколов их причудливым украшением, изображавшим двух переплетающихся змей и инкрустированным синими камнями. Вид был немного официальным и одновременно располагающим — Снейп всегда мог совместить в себе противоречивые вещи. На шее — медальон.

Северус подошел к метрдотелю и сказал, на кого заказан столик, его тут же провели вглубь зала к самым дорогим местам.

«Он что, с министром решил меня познакомить?» — подумал Северус и спустя пару секунд убедился, что не с министром.

За столом сидели двое: Гарри и... Следующей мыслью Снейпа было: «Дементор меня раздери!» — и несколько непечатных словосочетаний.

Северус мысленно уронил челюсть. Внешне он сохранял абсолютное и непоколебимое спокойствие. Профессор думал, что ему показалось, но когда подошел к столу, впору было перекреститься. На Северуса смотрела его собственная копия, только моложе, много моложе. Если профессору сейчас было 39, то этот парень был ровесником Гарри. Когда Поттер увидел приблизившегося зельевара, он чуть не подскочил на стуле. Аврор явно нервничал. Парни поднялись.

— Привет, Северина! Знакомься, это Лик Нирли.

— Здравствуйте, — парень лучезарно улыбнулся и поцеловал руку Северуса.

— Лик, это Северина Снейп.

Профессор кивнул. Он честно постарался не вырвать взятую в плен руку, что получилось у него только благодаря невероятной выдержке. Закончив с приветствиями и знакомством, все сели за столик. Воцарилось молчание. Пока Гарри судорожно пытался придумать тему для разговора, зельевар рассматривал своего соперника: длинные прямые волосы цвета вороного крыла, бледная кожа, черные глаза, поджарая фигура — все как у Северуса. Но были и отличия: открытая улыбка, не замутненная насмешкой, и прямой нос. На Лике была темно-фиолетовая мантия, которая просто до неприличия дорого стоила, уж Снейп-то разбирался в таком. Парень тоже разглядывал девушку — черные глаза смотрели в черные... Северус медленно сцепил над столом руки и положил на них подбородок. Пронизывая глазами Лика, он невербально послал в него охлаждающее заклятие, но немного переборщил. Лик содрогнулся от волны леденящего душу холода, но взгляда не отвел и даже усмехнулся. И, черт возьми, это была усмешка зельевара в молодые годы!

«Лик. Что это вообще за имя? Где Гарри выдрал этого парня? Ааа... Наверное, Поттер подумал, что Лик — сын Северуса Снейпа, и решил с ним тоже познакомиться. Вполне в духе гриффиндорца», — профессор и не пытался скрыть своей насмешки, направленной на Лика. Сначала он хотел залезть в голову к парню, но передумал, решив, что Гарри рассердится на такое самоуправство.

Северус снова впился в парня взглядом, Лик снова его выдержал.

— Кстати, Северина, Лик тоже занимается зельями, — лицо Гарри светилось от счастья, что он наконец нашел тему для разговора.

Северус взял заботливо приготовленный пергамент и перо:

«И?» — он не собирался помогать Гарри.

— Ну, как? Ты же готовишь зелья на заказ.

— Правда? А вы случайно не родственница Северуса Снейпа? — глаза Лика излучали любопытство.

Северус кивнул.

— Дочь?

«Племянница».

— Замечательно, — почти промурлыкал Лик.

«И что же «замечательного» вы в этом нашли?»

— Как же? Он ведь великий зельевар. Лучший из лучших. Быть знакомым с ним — великая честь, а быть родственником...

Северусу начинал нравиться этот парень.

— А его статьи в научных журналах! Его выкладки гениальны! Последнее модифицированное Волчье зелье — это прорыв в Зельеварении. Я и не сомневался, что он его сделает.

Северусу уже определенно нравился этот парень. Лестью Снейпа не купить, но было приятно, что его заслуги замечают и знают о них.

Следующий час Лик и Северус обсуждали зелья и профессора Снейпа. Лик оказался на удивление милым парнем, смыслящим в Зельеварении. Если бы он не был его соперником в амурных делах, то профессор взял бы Лика в ученики. Парень сам этого хотел, но на вопрос профессора: «Почему не обратился?», лишь пожал плечами и сказал, что зельевар никогда не брал себе учеников вне школы, да и ещё его характер. Лик просто боялся отказа.

Во время беседы с Ликом Северус поглядывал краем глаза на Гарри, который просто светился от счастья, как новенький галлеон, что его «бойфренд» (в этом не было никаких сомнений, как и в том, что Северуса пригласили как «лучшую подругу» оценить партнера Гарри) и подруга нашли общие интересы и, похоже, неплохо ладят.

Они заказали еду, не без напоминания Гарри. Если бы не он, то они, наверно, так и говорили бы о зельях.

Поужинали отлично, еда была выше всяких похвал. После трапезы разговор перешел немного в другое русло, чтобы в обсуждении мог участвовать и Поттер. Говорили о многом, но связующим звеном снова была тема о «профессоре». Северус и не думал, что его жизнь может быть кому-то интересна.

Они говорили и говорили... Зал постепенно редел. Осталось всего несколько посетителей, включая и их. Пришлось закругляться. Уже возле выхода из ресторана Гарри изъявил желание проводить Северину домой.

— Не жди меня. Ложись спать, — сказал Гарри и нежно поцеловал Лика.

У Снейпа сжалось сердце.

«Кажется, они живут вместе. Черт! Черт! ЧЕРТ! Нужно поскорее отбить Гарри, но как? Дабы снять проклятие, нужно, чтобы он признался в любви ко мне лично его племяннице... Невыполнимая задача!»

Пока Северус размышлял, они уже аппарировали. Пройдя в дом, Гарри и Снейп сели на свои любимые места: Гарри на диван, профессор в кресло. Мысленно Снейп называл свой диван «диваном Гарри», но только мысленно.

— Ну? — Поттер смотрел выжидающе.

Можно было и не спрашивать, что он имел в виду Лика.

«Ничего так...» — Снейп лукавил, парень был замечательным.

— Ничего так?! Да вы только и делали, что разговаривали о зельях весь вечер! Неужели он не произвел на тебя впечатление?

«Произвел, но я таких «производителей» уже тысячи повидала. Парень как парень...»

«А еще он симпатичный, разбирается в зельях и восхищается мной», — подумал Северус.

— Отлично! Если хочешь знать...

Нужно было перебить Гарри. Снейп вовсе и не планировал сегодня с ним ссориться.

«Как вы познакомились?»

— Я... эм... Ну, — взгляд Гарри стал мечтательным. — Я искал крылья пикси на Косой аллее и набрел на маленький магазинчик с ингредиентами. Когда я зашел, то сразу увидел Лика, он там работает продавцом. Я спросил про этих пикси, мы разговорились. Потом я пригласил его на чашку кофе, затем он пригласил меня на ужин. Так все и получилось... — под конец рассказа щеки Гарри слегка порозовели.

«Да он влюблен!» — с ужасом подумал Северус. Это значительно осложняло задачу.

«Он живет в твоей квартире?»

— Да, а что?

«Ничего. Просто ты сказал ему ложиться и не ждать...»

— Ну, ты же сама понимаешь...

Северусу оставалось только кивнуть.

Через полчаса Гарри ушел к своему бойфренду. Северус остался сидеть в гостиной, нужно было срочно придумать план по обольщению Поттера.

Выспаться абсолютно не удалось, так как всю ночь Снейпу снились кошмары, в которых перед Гарри стоял выбор между старым профессором и привлекательным парнем, и Поттер выбирал Лика. Разные ситуации, но исход всегда оставался одним: выбор был не в пользу профессора. В итоге Северус навсегда оставался девушкой, не мог заговорить и рассказать Гарри о своих чувствах. И все никак не удавалось избавиться от сна, как Северус ни пытался.

В общем, он проснулся уставшим и вымотанным, словно всю ночь работал в лаборатории. Посмотрев в зеркало, зельевар шарахнулся от своего отражения: синие мешки под глазами, нездоровый цвет лица, черное гнездо волос на голове. Холодный душ отрезвил и помог избавиться от остатков кошмара. Выпив крепкого черного кофе, Северус решил прогуляться. Погода была жаркой и солнечной, что невольно располагало к размышлениям о хорошем будущем, но даже летнему солнышку не удалось пробраться сквозь тучи плохого настроения Снейпа. В лесу было спокойно. Никакой суеты, только пение птиц и шелест листьев, озорной ветер играл с зелеными кронами деревьев. Профессор немного побродил и, выйдя на залитую солнцем полянку, сел на поваленное дерево. Он только недавно нашел это место, но уже считал его своим. Дерево находилось в тени, поэтому Северус мог спокойно сидеть и размышлять, не боясь сгореть под палящими лучами, а подумать было о чем. Эх, Гарри... Снейп, конечно, мог дать ему сильное отворотное от Лика зелье, но обманывать гриффиндорца не хотелось, потом это все равно всплывет и вылезет профессору боком. Убийство тоже не было возможным, перспектива сидеть в Азкабане не сильно окрыляла.

«Как отвадить Поттера от Нирли? Думай, Северус, думай! Нужно... нужно... Просто нужно... Нужно просто показать Гарри, что я намного лучше, чем этот Лик. Что я умнее, добрее (хм, сомнительно, ну ладно), честнее, остроумнее... Я лучше, чем кто-либо другой, подхожу для Гарри Поттера. Осталось только придумать, как это организовать».

* * *

Северус сидел в «их» кафе и ждал Гарри. Снейп разработал поистине слизеринский план и решил привести его в действие, и чем быстрее, тем лучше. В полдень он написал Гарри, что хотел бы с ним встретиться. Поттер ответил с каким-то небывалым доселе энтузиазмом.

В кафе всегда было немноголюдно, что было одной из причин, по которой заведение импонировало профессору Снейпу, не особо общительному человеку. Послышался звон колокольчика — новым посетителем оказался Гарри и не один... Лик держал под руку его (его!) Гарри и мило улыбался. Тьфу, смотреть тошно на эту улыбочку.

Парни заметили девушку и направились к её столику. Снейп был неприятно удивлен компанией аврора, но всегда умел делать хорошую мину при плохой игре. Он кивнул приближающимся и постарался улыбнуться как можно искреннее. Вроде получилось неплохо. Поттер мило улыбнулся в ответ.

Гарри и Лик расположились напротив Северины.

«Надо было сказать, чтобы не тащил с собой своего дружка! Ладно, я же слизеринец... Не из таких ситуаций выкручивался!» — подумал Северус и принял самый доброжелательный вид, на который только был способен.

«Привет ребята! Гарри, я говорила с дядей и изложила ему твои мысли, — профессор просмотрел в Омуте Памяти свою прошлую встречу с Гарри в кафе и ещё раз прослушал идею парня. Она действительно была хорошо продуманной. На этом можно было сыграть. — Он сказал, цитирую, что «это достойно внимания», и написал тебе какое-то послание», — Северус достал из сумочки заранее написанное письмо и передал Гарри.

Лик молча за ними наблюдал.

Письмо, адресованное «Гарри Поттеру», было написано коротко, в прохладно-вежливом тоне, но без привычного сарказма профессора:

«Здравствуйте, мистер Поттер!

Я не буду следовать шаблонному написанию писем, сомневаюсь, что вам интересно как у меня дела и как я себя чувствую, поэтому перейду сразу к делу.

Моя племянница рассказала о вашем с ней общении и любезно изложила вашу идею, Поттер. Признаться честно, сначала я не поверил, что гриффиндорец, который слабо учился в школе по моему предмету, смог изобрести подобное зелье, однако Северина умеет убеждать. Думаю, что в её изложении, ваша идея обрела более научные объяснения, но от этого суть не меняется. Несмотря на сырость ваших идей и небрежность в подходе, в целом зелье имеет место быть. Если хотите, я мог бы выслушать вас лично, и мы смогли бы все обсудить более детально. Так как сейчас я на симпозиуме зельеваров, а потом продолжительное время буду занят исследованиями, со встречей придется немного повременить. Если к тому времени вы не растеряете своего рвения и желания, то встреча состоится.

Северус Снейп».

Гарри читал письмо, а Северус с Ликом за ним наблюдали. Прошло некоторое время, за которое можно было не только прочитать все послание вдоль и поперек, но и выучить. Наконец, Гарри поднял свои зеленые очи от пергамента. Его глаза горели каким-то фанатичным блеском. Он сначала посмотрел на Северину, потом на Лика, а затем... затем сорвался с места и молниеносно пересел к профессору. Гарри сжал в объятиях девушку так сильно, что у той захрустели кости.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! Спасибо! Спасибо! — Поттер все говорил и говорил благодарности зельевару. Снейп, конечно, ожидал какой-либо реакции, но не знал, что она будет настолько... рьяной, что ли. Гарри просто светился от счастья. От него исходили теплые волны магии, которые обычно проявлялись только при сильных эмоциях мага. Северус нежился в этих ощущениях, но все быстро закончилось. Гарри снова пересел к Лику и уже обнимал своего парня.

— Я даже не знаю, как тебя отблагодарить... Это... Это очень много для меня значит, — казалось, что ещё немного и Поттер разрыдается.

«Гарри, мы же друзья. А друзья помогают друг другу. Тем более, твоя идея действительно стоящая», — Снейп пожал плечами.

— Я знал, что ты молодец. Мой Гарри, — сказал Лик и притянул Поттера к себе.

«Он мой, МОЙ!» — хотелось закричать зельевару, но он только сидел и улыбался, глядя на сидящую перед ним пару.

Они посидели немного в тишине. Потом Лик вспомнил о каком-то неотложном деле и откланялся. Гарри и Северус остались наедине.

Поттер сидел с мечтательным выражением лица и ничего не замечал вокруг себя, а Северус молча наблюдал за ним. Через несколько минут Поттер очнулся и перевел взгляд на зельевара.

— Скажи, когда ты получила письмо.

«Вчера вечером, поэтому и захотела с тобой встретиться. А почему ты спрашиваешь?»

— Просто так, интересно.

Было видно, что Гарри не договаривает, но выпытывать сейчас ничего не хотелось.

— А когда профессор Снейп возвращается?

«Через две недели, если в Австралии не будет никаких дел».

— Но через неделю начинается учебный год. Как он сможет проводить исследования? Это же так утомительно: и дети, и преподавание, и деканство.

«Он что, переживает за меня?» — не понял Снейп.

«Насколько я знаю, он взял отпуск на несколько месяцев»

— Ха! Кто же будет запугивать студентов до полусмерти? — засмеялся молодой аврор.

«Ой, заткнись!» — улыбнулся в ответ зельевар.

— Ты просто не представляешь себе, каким он может быть монстром, когда захочет. Все первокурсники в страхе забиваются в углы коридоров, когда профессор Снейп проходит рядом. Он наводил ужас на всех учеников Гриффиндора, особенно на Невилла Долгопупса. Тот и сейчас, вспоминая о профессоре, нервно заикается, и у него начинается тик. Представляешь? — Гарри говорил веселым тоном, но от этого суть сказанного не менялась.

«Да, — подумал Снейп. — Такого, как я, полюбить действительно сложно, да и не за что, в принципе».

«Ты так говоришь, будто он демон во плоти. Неужто в нем ничего хорошего нет?» — Снейпу было интересно, что же о нем думает Гарри.

— Ну, почему же. Он очень надежный, преданный, честный человек. По крайней мере со мной он всегда был честен: лучше открытая ненависть, чем нож в спину.

«Он не ненавидит тебя, Гарри».

— Откуда ты знаешь?

«Подумай сам. Если бы он тебя ненавидел, то согласился бы встретиться?»

— Кто его знает? Может, профессор хочет лично меня унизить. Благо теперь очки с Гриффиндора снять не сможет.

«Я так не думаю. Если он сказал, что идея стоящая, значит, так и есть. Тем более, он всегда говорил мне только правду».

— Ладно, раз так.

Они замолчали. Любопытство Северуса взяло верх над нормами приличия, и он спросил:

«Как у вас дела с Ликом?»

— Нормально. Он, конечно, замечательный парень, но чего-то мне в нем все-таки не хватает.

«Чего?»

— Он чересчур открытый, что ли. Глупо, наверно, звучит, но Лик сильно понимающий. Я, как человек, проживший одиннадцать лет в чулане, должен быть благодарен судьбе за такого парня, но... это тяжело объяснить словами. Я чувствую, что не он моя судьба.

Северус закричал бы от радости, если бы мог.

«Создается впечатление, что тебе нужен абсолютно не понимающий твои чувства человек, Гарри».

— Может быть. Не знаю. Я совсем запутался. Сам себя в последнее время не понимаю.

Северус промолчал. Сейчас у него появилась уверенность в успехе своего плана.

Профессор решил перевести разговор на другую тему, хватит с него на сегодня откровений. Но это пока...

«Как твоя работа?»

В этот день они больше не говорили о профессоре. Поттер рассказал о своих проделках во время учебы. Многие из них не были известны Северусу до сегодняшнего дня — хоть какие-то плюсы в его нынешней внешности.

Проговорив ещё несколько часов, они разошлись, но договорились вскоре встретиться снова.

Профессор получил ответ от Минервы МакГонагал. Несмотря на то, что завтра уже первое сентября, она дала ему отпуск на несколько месяцев, не задавая лишних вопросов. Это было ему на руку, стало больше времени для устранения его «маленькой неприятности».

Вечер. Снейп всегда любил это время суток. Можно посидеть у огня с книгой или виски, размышляя о делах. Сейчас в «Лоунлинессе» было спокойно, даже таинственно. Слышался только звук потрескивающих поленьев в камине. Профессор любил огонь, он мог смотреть на него бесконечно. Сейчас же Снейп наблюдал за оранжевыми искорками, что появлялись из горевших поленьев.

Всю прошедшую неделю Северус общался с Гарри. Они почти каждый день гуляли вместе в парке, сидели в своем кафе. Лик иногда присоединялся к ним, но чаще всего убегал по своим делам. «Зелья зовут!» — как он любил говорить. С каждым днем Гарри становился все более задумчивым. На все вопросы Северуса о его состоянии он отвечал, что все нормально. Только зельевар стал часто ловить на себе настороженный взгляд зеленых глаз, чего раньше не было.

Что-то неуловимое отвлекло профессора от размышлений. Воздух вокруг зельевара сгустился, запахло озоном, появилось ощущение какого-то непонятного волнения — сработали сигнальные чары на доме в Тупике Прядильщиков. Северус наложил их, чтобы знать о приходе Поттера. Не раздумывая, он аппарировал.

Со стороны входной двери доносился стук. Снейп быстро открыл, на пороге действительно стоял Поттер. У профессора появилось какое-то странное предчувствие неизбежности чего-то плохого. Отмахнувшись от своих инстинктов, зельевар жестом пригласил Гарри пройти в дом.

Они прошли в гостиную. Северус сел в кресло, Гарри — на диван. От парня волнами исходило напряжение, его лицо было сосредоточенным и серьёзным. Снейп взял пергамент и перо, которые теперь постоянно лежали на журнальном столике.

«Что-то случилось?»

— Когда профессор вернется из Австралии? — Гарри полностью проигнорировал вопрос «девушки».

«Должен через неделю, когда закончится симпозиум, если дела не задержат».

— Симпозиум говоришь... — прошипел Гарри и сощурил глаза. — А если я тебе скажу, что никакого симпозиума в Австралии нет, Северина? Или как мне тебя лучше назвать?

«Что?» — тупо переспросил зельевар. Теперь он совсем перестал понимать, что происходит с Гарри.

— Что?! Ты ещё и спрашиваешь? Хорошо, я расскажу, но сначала... Stopus!

Снейп знал это проклятие, оно должно было лишить его способности двигать нижней частью тела. Профессор мысленной Finite снял проклятие, но, тем не менее, не шевелился. Молодой аврор должен чувствовать свое превосходство... пока.

— Хорошо, — пробормотал Поттер. — Сегодня в аврорате я встретился с Фредом Билби, нашим министерским зельеваром. Мы разговорились, и я упомянул о симпозиуме, на котором сейчас присутствует профессор Снейп. Представляешь, каково было мое удивление, когда Фред сообщил, что никакого симпозиума сейчас нет и быть не может. Я заверил его, что мои источники достоверны, но он показал список всех симпозиумов и запланированных собраний по Зельеварению на этот месяц. Ни о каком симпозиуме в Австралии там не говорилось. Этот список нельзя подделать, он заверен министерской печатью. Получается, что ты мне соврала. И я подумал, что ещё ты можешь скрывать, — Гарри перевел дух.

«Нет, только не...»

— Я провел небольшое расследование и выяснил, что никакой «Северины Снейп» не существует, и на родовом древе семейства Снейпов она не числится. Как ты это объяснишь?

Северус немного помолчал. Потом «еле» дотянувшись до пергамента, Поттер и не думал помогать, начал быстро строчить сымпровизированный ответ.

«Очень просто, Гарри. Во-первых, симпозиум. Действительно, в августе его обычно не устраивают, НО в этом году решили провести, вызвав только лучших зельеваров. Понимаешь? ЛУЧШИХ, в числе которых и оказался мой дядя. По сути, это закрытое собрание, так что считай, что я рассказала тебе секретную информацию. Неудивительно, что в списке оно не значится, само Министерство его и засекретило. Во-вторых, я. Моя мать, то есть сестра профессора, являлась внебрачным ребенком, поэтому её и не внесли на древо, и никакой информации о ней ты найти не смог. В девичестве у неё была другая фамилия, следовательно, и у меня в детстве тоже. Я только недавно разыскала дядю, и он настоял, чтобы моя фамилия была «Снейп». А теперь скажи ты мне: на кой черт мне тебе лгать? К тому же, подумай сам, если бы я была «фальшивкой», как бы у меня оказалось письмо профессора Снейпа, адресованное лично тебе?» — Северус перестал писать и передал пергамент Гарри.

«Надеюсь, что его гриффиндорская доверчивость сыграет мне на руку», — подумал Снейп и мысленно скрестил пальцы.

По мере прочтения Гарри успокаивался прямо на глазах. От парня перестали исходить волны напряжения. Морщинка, которая появлялась между бровями парня, когда он хмурился, разгладилась. Гарри положил пергамент на столик.

— Finite Incantatem, — сказал Поттер.

Снейп сделал вид, что разминает затекшие мышцы ног.

— Прости меня. Я как-то сразу не подумал о таких аргументах.

«Все гриффиндорцы сначала делают, а потом думают?»

— Нет, только самые гриффиндористые, — засмеялся молодой аврор.

«Ясно. Ты пришел только затем, чтобы обвинить меня, или причина в чем-то ещё?»

— Гм... Обвинить. Прости меня ещё раз. Мне следовало доверять тебе. Ты бы ни за что меня не обманула.

«Что-то мне подсказывает, что несколько минут назад ты думал иначе...» — написал Северус и с укором посмотрел на Гарри.

Парень покраснел и отвел глаза.

Профессор прождал несколько минут и, решив, что этого достаточно для мук совести правдолюбивого «львенка», сменил тему.

«Ладно уж. Расскажи, как там Лик?»

Гарри снова загрустил.

— Он... Он бесится, — тихо сказал парень.

«Бесится? От чего же?»

— Ну, он вроде как ревнует.

«К кому?»

«Вот черт! Неужели у меня появился еще один претендент на сердце Героя всея Британии?» — подумал профессор, перебирая в уме яды, которые невозможно обнаружить.

— К Снейпу и тебе.

Челюсть профессора поздоровалась с паркетом.

«К дяде? Почему?» — что Лик ревнует Гарри к Северине, было сейчас не очень существенно. Даже абсолютно не существенно.

— Не знаю. Наверно, я слишком часто о нем говорю и читаю его статьи, часто встречаюсь с тобой, его племянницей...

«Вот те на... Кто бы мог подумать?»

«Ты хочешь прекратить наши встречи?» — отчего-то такое желание Поттера показалось возможным. Ведь он не хочет заставлять Лика нервничать, ведь так?

— Нет, что ты! Мне все равно, что он думает по этомуповоду. Я буду делать то, что посчитаю нужным.

У профессора отлегло от сердца.

«Хорошо. Может, для начала тебе не стоит часто упоминать о дяде при Лике? Тогда он не будет так сильно нервничать»

— Возможно... Но это как-то само получается. Я не могу не говорить о профессоре. Ведь, несмотря на то, что прошло уже столько лет, я... — Гарри запнулся.

Профессор почувствовал, что вокруг него сгустился воздух. Магия сконцентрировалась вокруг зельевара, и он почувствовал легкое покалывание по всей коже.

«Интересно...» — подумал профессор.

— Ладно. Гм... Я, наверно, пойду. Уже поздно. Не провожай меня.

Послышался скрип закрываемой двери. Волны магии вокруг Северуса рассеялись так же быстро, как и появились.

«Очень интересно...» — снова подумал Снейп и, запечатав дверь заклинанием и обновив сигнальные чары, аппарировал в поместье.

Неприметный магазинчик «Ингредиенты для зелий» находился в самом конце Косой аллеи. Напротив него располагался магазин «Зельеварение», который специализировался не только на продаже ингредиентов, но и занимался продажей разнообразных принадлежностей для зельеварения: ступок, котлов, колб, бутылочек. В «Зельеварении» работал Лик, поэтому Северус чисто из вредности выбрал магазин напротив.

В «Ингредиентах для зелий» было просторно и чисто. Все ингредиенты лежали на специальных стеллажах и были разложены в алфавитном порядке для удобства покупателей. Цена за унцию либо грамм, написанная под товарами, помогала покупателю оценить возможности своего кошелька и прикинуть конечную сумму будущей покупки.

Северус взял бумажные пакетики при входе, чтобы разложить всё отдельно друг от друга, и направился к полкам. Снейп стремительно двигался между рядами стеллажей (закупаться в таком грамотно построенном магазине было чрезвычайно удобно) и как раз собирался купить последний компонент для зелья «Сна без сновидений», но не заметил человека, поворачивающего из-за угла. Тыдыщ! Они столкнулись, пакеты попадали на пол. Северус сокрушенно посмотрел на свои покупки. Все рассыпалось и перемешалось.

«Придется собирать все заново. Вот только посмотрю на этого растяпу и... — подумал Северус и поднял глаза. — Не может быть! Снова?!»

— Ой, простите! Я Вас совсем не заметил, — опомнился мужчина, который до этого тоже рассматривал свои рассыпавшиеся порошки и травы.

Северус смотрел в зеленые глаза и не мог опомниться. Перед зельеваром стоял мужчина лет тридцати пяти — сорока. За неимением лучшего определения, можно сказать, что это копия Гарри, но старше: зеленые глаза, черные растрепанные волосы, очки (благо не круглые), хрупкое телосложение. Похоже, он так же неуклюж, как и Поттер.

«Что такое началось? Старшая копия Гарри, младшая копия меня — Лик. У нас что, конкурс двойников начался?» — удивился Снейп.

— Извините, я сейчас все уберу, — незнакомец вытянул палочку и произнес заклинание. Всё это «безобразие» вмиг исчезло с пола. Мужчина засунул палочку обратно в мантию и протянул «девушке» руку.

— Пит Гаррет, владелец «Ингредиентов для зелий». В качестве извинения за потраченное вами время для набора новых компонентов ваш конечный счет будет на 20% меньше положенного.

Северус протянул руку в ответ. Пит её легонько поцеловал и вернул «хозяйке». Профессор достал из сумочки перо и пергамент, заклинание незримого расширения позволяло класть в сумочку вещи довольно большого размера и не мять их.

«Вы не обязаны делать скидку на 20%. Мне тоже следовало смотреть, куда я иду».

Или мужчину не удивила немота девушки, или он просто хорошо скрыл свои чувства.

— О, не переживайте. Я могу себе это позволить, мисс...

«Просто Северина».

Северус специально не назвал свою фамилию — она была слишком известна в научных кругах волшебного мира.

— Северина, — сказал Пит и лучезарно улыбнулся.

Северус кивнул и направился заново набирать ингредиенты.

* * *

Северус гулял в лесу, не хотелось торчать дома в такую солнечную погоду. Несмотря на то, что было уже начало сентября, осень не спешила вступать в свои права, позволяя наслаждаться последними теплыми деньками. С Гарри он не виделся вот уже несколько дней, поэтому жутко соскучился. Даже проводя несколько часов без своего зеленоглазого монстрика, профессор изнывал от скуки, не переставал думать о парне. Даже удивительно, как Северус мог не видеть гриффиндорца месяцами, когда тот учился в школе авроров. Месяцами, аж не верится...

Проводя время за прогулками, профессор очень часто выпадал из реальности. Он мог гулять часами, при этом совершенно не уставая. Блуждая по лесу, Снейп наткнулся на свою любимую полянку. Профессор сел на поваленное дерево. Именно здесь он в прошлый раз нашел решение своей проблемы с Гарри, может, и в этот раз повезет.

Легкий ветерок играл со смоляными прядями зельевара, солнышко грело, но не палило как летом, птички о чем-то звонко чирикали, видимо, составляли планы на зиму. Атмосфера благоволила к легкости, но Северусу никак не удавалось достичь её ни в мыслях, ни в чувствах.

«Разве я когда-нибудь хотел быть девушкой, да ещё и такой не очень, мягко говоря, привлекательной? Нет. Значит, нужно придумывать новый чертов план, иначе жить мне так до конца жизни! Да еще этот Лик мне все отравляет... Ну, какого дементора он встретился Гарри? Да ещё и где? В магазине для зельеварения?! Что там может делать приличный гриффиндорец, если он не Гермиона Грейнджер? А, помнится, Поттер искал там крылья пикси. Вот парадокс — Гарри встретил молодую копию меня, то бишь Лика, в магазинчике на Косой аллее, а я встретил Пита — старшую копию Поттера — в магазине напротив... Может, скоро и молодого Люциуса повстречаю? Нет, это уже точно бред какой-то. Нужно срочно придумывать новый план, пока не дошло до помолвки Гарри и Лика, а с них станется... Так, можно снова встретиться с парнем и поговорить, но без Нирли. Но у меня почему-то создается впечатление, что без него он не придет. Забини, если я тебя увижу, то зааважу на месте».

* * *

В кафе «У Гарри», как всегда, народу было немного, еда превосходная, атмосфера благоприятная, но вот с собеседником в этот раз не склеилось.

Гарри сегодня предложил Северусу пообедать вместе, профессор согласился. Зельевар пришел немного раньше назначенного времени, примерно на час. Зачем? Он и сам не мог ответить, просто его преследовала какая-то слепая уверенность, что так нужно сделать. Снейп всегда безоговорочно верил своей интуиции, однако в этот раз она немного напутала с прогнозами: стоило профессору занять столик, как в кафе зашел Пит Гаррет. Какие черти его сюда уговорили прийти, неизвестно, но ещё более непонятно, кто просил его подсаживаться за стол к своей «покупательнице». И тем более, кто просил его разговаривать с ней?

Снейп, конечно, готов был разразиться гневно-саркастичной тирадой, как в свои лучшие годы, чтобы отчитать за вмешательство в его планы, если бы только он мог говорить, но было не дано. Пергамент марать ради Пита не хотелось, поэтому Снейпу оставалось только гневно сверкать своими черными очами в надежде, что незадачливый поклонник испугается и убежит.

Спустя десять минут мужчина не казался таким отталкивающим. Его искренняя улыбка, казалось, не могла оставить никого равнодушным, а что говорить о зеленых глазах... Через тридцать минут, Снейп уже не так сетовал, что Пит к нему подсел. Мужчина был замечательным собеседником, и его энергии хватало, чтобы говорить за двоих и не казаться навязчивым.

— … я ей и говорю, что скуче-черви стоят не 50, а 100 кнатов. Как тяжело с этими подслеповатыми старушенциями, — вздохнул Пит и добавил, — но я все равно люблю свою работу. А чем вы занимаетесь, Северина?

«Варю зелья на заказ», — стоило придерживаться одной легенды со всеми.

— О! Так мы с вами коллеги? Я тоже варю зелья. В Святом Мунго они пользуются необычайным успехом. Я... — Пит не успел договорить.

— Привет, Северина! — сказали по очереди подошедшие Поттер и Лик.

Профессор посмотрел на часы — ровно 15.00, как они с Гарри и договаривались.

— Здравствуйте, меня зовут Пит Гаррет, — Пит поднялся и доброжелательно протянул руку новоприбывшим.

— Гарри Поттер.

— Лик Нирли.

Сначала руку Питу пожал Гарри, когда же подошла очередь Лика, то он как-то странно посмотрел на Пита. Даже, как показалось профессору, немного покраснел.

«Интересно, а Гарри заметил, что пожимает руку своему старшему отражению? — Северус украдкой посмотрел на Поттера. — Кажется, нет. Лик как-то необычно смотрит на Пита». Лик будто оказался не в своей тарелке, его взгляд метался от Пита к Гарри. А сам Поттер казался немного напряженным, но не более.

Закончив с официальной частью приветствия, все расселись за небольшим столиком, да так, что с одной стороны оказались Северус и Лик, а с другой — Гарри и Пит.

«Два на два», — подумал Снейп и усмехнулся.

За столом повисло молчание. Никто не стремился его прервать. Прошло несколько минут. Первым не выдержал Пит.

— Надеюсь, я не помешал вашей встрече. Северина сказала мне, что ждет вас, вот я и решил составить ей компанию, — сказал мужчина извиняющимся тоном.

— Э... нет. Что вы, — промямлил Гарри и посмотрел на Снейпа.

Профессор откровенно наслаждался ситуацией. Эх, если бы кто-нибудь дал ему сейчас колдокамеру, он бы запечатлел судьбоносный момент.

«Пит владеет магазином «Ингредиенты для зелий». Кажется, Лик работает где-то неподалеку?» — профессор лукавил. Он прекрасно знал, что парень работает в магазинчике напротив.

— Правда? Я работаю напротив вашего магазина, в «Зельеварении». Может, вы меня видели? — наивно спросил Лик. При этом его глаза засияли черным блеском.

У Северуса взгляд становился таким, когда он смотрел на Гарри — смесь восхищения и смущения.

— Конечно, видел. Это ведь вы переманиваете моих покупателей своей улыбкой и отличным сервисом? — лукаво сказал Пит и подмигнул ему.

Лик засмущался, но было видно, что ему приятен комплимент.

Гарри при словах Гаррета нахмурился, но промолчал.

«Гарри, ты хотел со мной о чем-то поговорить?»

— Да, раз уж ты напомнила. Я хотел лично пригласить тебя на нашу с Ликом помолвку.

«Не может быть...» — отчаянно подумал профессор.

— Вы тоже приглашены, мистер Гаррет, — сказал Лик, но без должного веселья в голосе. Казалось, будто он подавлен чем-то.

— Зовите меня просто Пит, — улыбнулся мужчина.

— Тогда просто Лик.

Северус сидел в шоке. Он не мог поверить. В его голове крутилось слово «Помолвка». Стало как-то пусто и холодно внутри, словно после поцелуя дементора. Хотя нет... После поцелуя нет ничего, а Снейпу было больно, очень больно...

Снова повисла давящая тишина.

«Извините меня», — написал Снейп и, буквально вылетев из кафе, аппатировал, не заботясь о том, что его увидят.

* * *

Профессор переместился в дом на Тупике Прядильщиков. Не включая свет, Снейп прошел в гостиную и буквально упал в кресло. В доме было холодно, но он этого не заметил. На душе было тяжело, хотелось плакать, впасть в истерику, разбить вазу о чью-нибудь голову, желательно о голову Поттера... а еще лучше Лика.

Кто-то стучал в дверь, но Северус не слышал. Он продолжал сидеть в темноте. В коридоре послышались шаги, потом резко включился свет. Снейп зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел Поттера. Он сидел на диване и наблюдал за зельеваром.

— Что случилось?

Снейп отрицательно мотнул головой.

— Не лги. Если бы все было хорошо, то ты бы не сидела в темной гостиной в одиночестве.

Писать не хотелось, поэтому зельевар решил объяснить свои чувства иначе.

«Morfus airs», — мысленно произнес Снейп.

Комната наполнилась магией, а в воздухе стали быстро появляться буквы, складываясь в слова:

«Все нормально, Гарри».

— Morfus airs? — спросил Гарри, ничуть не удивившись появившимся буквам.

Северус кивнул.

— Хорошее заклятие, в воздухе появляются только те мысли, которыми ты хочешь поделиться с окружающими, — непонятно кому пояснил Гарри. Может, он просто хотел заполнить тишину?

«Почему вы решили пожениться, Гарри?»

Вопрос был глупым и неуместным, но ответ был оригинален.

— Не знаю, — пожал плечами парень.

«Как так?»

— Вчера мне это казалось отличной идеей, а сегодня...

«А не рано? Вы всего несколько месяцев встречаетесь».

— Я не хочу его потерять. Одного я уже упустил.

«Гарри, война закончилась. У вас ещё очень много времени впереди, чтобы узнать друг друга».

— Ты пытаешься меня отговорить?

«Нет» — ответил Снейп Гарри.

«Да!» — честно признался профессор самому себе.

— А что тогда?

«Хочу, чтобы ты осознал всю ответственность своего решения».

— Я осознаю, — прозвучало неуверенно.

Северус старался оставаться спокойным, но женские гормоны решили по-своему.

«НИ ЧЕРТА ТЫ НЕ ОСОЗНАЕШЬ! У меня создается такое впечатление, что ты просто хочешь окружить себя одними СНЕЙПАМИ! И больше ничего!!! Это так эгоистично со стороны гриффиндорца, Поттер!»

— Объяснись, — голос Гарри оставался спокойным, но в нем значительно прибавилось металлических ноток.

«ОБЪЯСНИТЬ?! О, я тебе все объясню! Возьмем для начала меня. Ты познакомился со мной только потому, что я была похожа на Северуса Снейпа, ты сам так сказал, Поттер. Будешь отрицать? — Снейп дождался отрицательного ответа и продолжил. — Далее Лик. Что это вообще за имя?! Но не суть. Только не говори, что ты не заметил, как он похож на моего дядю, только моложе. Лицо, манеры, фигура, голос. Мерлин! У них даже усмешки совпадают! Теперь скажи, Поттер, я не права?»

— Кто бы говорил. Сама-то не лучше. Окружила себя одними Поттерами. Думаешь, я не заметил, что Пит Гаррет — вылитый я. Черт возьми, у него даже глаза и волосы такого же цвета, как у меня. Небось, нравится быть окруженной одними знаменитостями?

«Ты не прав, и сам это прекрасно понимаешь. Так ты мне ответишь или нет?»

— С удовольствием тебя просвещу. Северина Снейп права по всем пунктам, — на секунду Северус подивился истинно слизеринскому сарказму в голосе гриффиндорца. — Ты и Лик действительно очень похожи на профессора Снейпа. И с вами я остаюсь не просто так. Также я не просто так читаю журналы о Зельеварении, не просто так варю эти долбанные зелья, не просто так приходил каждый день со школы аврора «повидаться с Хагридом и Минервой», не просто так женюсь на Лике. ДА, Я ПРОСТО ЛЮБЛЮ СЕВЕРУСА СНЕЙПА и... — Гарри не успел договорить.

Воздух сгустился. Мощнейшая волна магии прокатилась по комнате и сверкающим коконом обвилась вокруг профессора. Больно не было, Северус только ощущал магию, которая, казалось, пронизывала каждый его нерв и каждую его клеточку. В ушах отдавались слова Поттера: «Я люблю Северуса Снейпа». Зельевар был готов слушать их вечность, лишь бы это было правдой.

Магия исчезла так же быстро, как и появилась. Волшебный кокон медленно рассеялся, явив свету Северуса Снейпа собственной персоной, в абсолютно разодранной мантии. Магия уходила, надвигалась жуткая слабость, которой не хотелось сопротивляться, и Снейп сдался.

Уже теряя сознание, профессор успел увидеть удивленные глаза Гарри.

Профессор долго приходил в себя. Тело совершенно не хотело подчиняться своему хозяину, но это не пугало. Недавно Снейп прочитал в старинном фолианте, что чем больше человек находиться под проклятием, тем большей будет слабость во время восстановления. Одно радовало: при обратном превращении человек, который наложил проклятие, испытывает неимоверную боль, по сравнению с которой Круциатус покажется детской забавой. Не поздоровится Долохову. Жаль, что не Блейзу.

Северус попытался открыть глаза — не с первого раза, но получилось. В комнате царил полумрак, поэтому профессор решил, что сейчас вечер. Комната смутно казалась знакомой, но узнать её так и не удалось.

Прямо напротив кровати зельевара стояло кресло, в котором посапывало его зеленоглазое чудо.

«Боже, Гарри! Неужели ты остался со мной даже после того, что я тебе наговорил?» — подумал профессор, наблюдая за гриффиндорцем.

Уханье совы за окном спугнуло чуткий сон гриффиндорца. Гарри, заворочавшись в кресле, открыл глаза. Увидев два черных глаза, пристально за ним наблюдавших, аврор как-то весь подобрался и попытался принять серьёзный вид, но его растрепанная шевелюра и помятый вид слегка портили картину общей собранности.

— Как вы себя чувствуете, профессор?

Снейп попытался ответить, но только захрипел — в горле совсем пересохло.

— Воды? — взволнованный взгляд изумрудных глаз.

Профессор благодарно кивнул.

Гарри поднялся с кресла, подошел к тумбочке и, наполнив стакан водой из графина, поднес его к губам зельевара. Прохладная вода смочила горло, и профессор смог говорить.

— Спасибо, Гарри, — как же хорошо было снова слышать свой голос.

Поттер кивнул и сел в кресло.

— Вы ничего не хотите мне рассказать?

Северус внимательно посмотрел на гриффиндорца. Казалось, Гарри был полностью готов слушать.

— Хочу, но поверите ли вы мне?

— Поверю, — упрямое выражение лица.

И профессор рассказал всё: о похищении, Блейзе и условии проклятия. Умолчал лишь о своих чувствах, но ему показалось, что Гарри и так все знает.

— То есть нужно было лишь, чтобы я сказал, что люблю вас?

— Да, Гарри.

— Профессор...

— Называй меня Северус, я ведь больше не твой преподаватель.

— Северус, а у ва... тебя нет племянницы?

— Нет.

— И...

— И сестры у меня тоже нет.

— И...

— И никакого симпозиума не было, но я не отказываюсь от своих слов.

— …

— Твои идеи действительно заслуживают внимания. Не думал, что ты на такое способен. И я рад, что ты хоть чему-то научился в Хогвартсе, — Гарри немного покраснел.

— Это все ты. Если бы не твои статьи, я бы ничего не добился. Они вдохновили меня.

— Где мы?

— В Мунго. Когда ты потерял сознание, ничего лучшего, чем аппарировать с тобой сюда, я не придумал.

— Поступок не лишен логики.

Гарри только улыбнулся.

— А... где Лик?

— Он остался с Питом в кафе, когда я пошел тебя догонять. Больше я его пока не видел.

Во время разговора профессор почувствовал себя лучше, слабость быстро отступала, и он уже мог сидеть, опираясь на спинку кровати.

— Ты все же женишься на нем?

— Конечно, почему нет?

Похоже, Гарри действительно не понимал, почему он не может так поступить.

— Я... — профессор хотел сказать, что Гарри не может жениться, так как любит его, а в искренности чувств не приходилось сомневаться, ведь иначе проклятие не снялось бы, но вместо этого сказал другое, — я думаю, вы будете отличной парой.

— Что же, спасибо. Приглашение остается в силе. Официальная помолвка назначена через два дня. Приходи с Питом, я думаю, он примет приглашение.

Зельевар кивнул.

— Отлично, до скорого, Северус.

— До скорого, Гарри.

Гарри вышел из комнаты, немного сильнее хлопнув дверью, чем положено, но больше ничто не выдало его чувств — у него был хороший учитель.

Поттер ушел, оставив Северуса одного в полутемной палате. Спать совершенно не хотелось. Профессор блуждал взглядом по сумрачной комнате и остановился на прикроватной тумбочке. На ней стоял графин, стакан и лежал медальон Северуса, как он его сразу не заметил? От украшения исходило слабое призрачное свечение, которое невольно притягивало взгляд. Появилось необъяснимое желание взять медальон в руки, которому Снейп и не подумал противиться. Потянувшись к тумбочке, профессор ухватился за цепочку, и вот медальон уже в руках хозяина. Северус повертел в руках украшение. Не обнаружив ничего особенного, он щелкнул по привычке замочком, который никогда не поддавался. Однако в этот раз медальон открылся. Северус был удивлен, он перепробовал на нем огромнейшее количество отпирающих заклинаний и чар, но безрезультатно. Возможно, на медальон повлияло большое скопление магии, когда профессор превращался обратно. Неважно, интереснее узнать, что внутри. Аккуратно открыв его, профессор увидел надпись, выгравированную на одной из серебряных стеночек: «Если любишь, не одинок».

«Одинок, ты даже не представляешь насколько», — горестно подумал зельевар.

* * *

Два дня переживаний.

Два дня нервов.

Два дня неуверенности.

Три ночи бессонницы.

Три ночи ожидания.

Вечность надежды...

Северус проснулся очень рано. Постоянные кошмары не давали нормально отдохнуть. Вчера к профессору прилетела сова с приглашением на помолвку — официально, сухо, бесчувственно.

Сегодня все должно было решиться. Либо Гарри остается со своим учителем, либо выберет молодого продавца зелий. Выбор, конечно, очевиден, но, может, хоть в этот раз судьба будет благосклонна к Северусу Снейпу и приподнесет ему небольшой подарочек в виде зеленоглазого выпускника благородного дома Гриффиндор?

В распоряжении зельевара было целых четыре часа на то, чтобы собраться с мыслями и подобрать подходящий костюм. Насколько Северус разбирался во всех этих церемониях, то на помолвку приглашали только самых близких друзей, а уж на свадьбу приходили все кому не лень.

Несмотря на то, что обстановка должна быть домашней, профессор хотел выглядеть на все сто процентов. Мантию он решил не покупать, а трансформировать по своему вкусу. В итоге получилась тяжелая черная шелковая мантия с серебряной отделкой внизу и изумрудными камешками. Как же все-таки хорошо быть мужчиной: не нужно краситься и делать прическу. Профессор решил стянуть волосы в хвост черной кожаной лентой. Вид достоин приема в Министерстве, решил профессор, разглядывая себя в зеркале. Снейп не связался с Питом, решив, что будет странно, если вместо Северины придет Северус.

За приготовлениями время пролетело незаметно. До начала приема осталось полчаса.

«Лучше прийти раньше, чем опоздать», — подумал Северус и отправился по каминной сети в квартиру Гарри Поттера.

* * *

Если честно, зельевар не ожидал, что в такой маленькой квартире может поместиться такое количество народа. Казалось, куда ни плюнь, непременно в кого-нибудь попадешь. Комнаты были магически увеличены, но это не спасало от недостатка кислорода. Профессор стал подозревать себя в клаустрофобии и сбежал на балкон, не наводненный гриффиндорцами и рыжими верзилами Уизли, которые норовили поздороваться с бывшим преподавателем.

Осеннее солнце светило ярко. Можно было стоять на свежем воздухе и наслаждаться прохладным ветерком.

— Не любите большое скопление народа? — сказал знакомый голос.

— Меньше народу — больше кислороду, — ответил профессор и повернулся к Питу, протягивая руку. — Северус Снейп.

— Пит Гаррет. Наслышан о вас, мистер Снейп. Ваша последняя статья — прорыв в Зельеварении.

— Кто-то мне уже такое говорил, — парировал профессор, вспомнив слова Лика.

Немного помолчали. Пит снова заговорил:

— Вы со стороны Гарри или Лика?

— Я сам по себе, мистер Гаррет. А вы?

— Я тоже. Меня-то и пригласили совершенно случайно. Вы не знаете Северину?

— Северину? А какая фамилия девушки? — профессор решил немного позабавиться.

— Честно, не знаю. Мы с ней только недавно познакомились, — смутился Пит.

— Простите, я не знаю никого по имени Северина.

— Жаль, она единственная, кого я тут знаю. Теперь вот ещё и с вами знаком.

Снова молчание, но теперь приятельское.

— Как вы думаете, Лик и Гарри хорошая пара? — спросил Снейп как можно небрежнее.

— Если они и хорошая пара, то как друзья, а не любовники. Гарри сегодня должен просто светиться от радости и счастья, а он ходит как в воду опущенный, — в голосе Пита появились грустные и какие-то обреченные нотки. — Да и Лик не лучше. Вроде несколько дней назад все было хорошо, а теперь... даже и не знаю, что могло случиться.

— Поссорились, наверно.

— Возможно.

Через несколько секунд:

— Пойдемте. Пришли наши виновники торжества.

Мужчины прошли в комнату. Внутри помещения образовалось небольшое пространство, в центре которого стояли Гарри и Лик. Поттер был одет в черные брюки и изумрудного цвета рубашку, которая невероятно шла к его глазам. Лик был в белой рубашке и черных брюках. Даа... Пит был прав. Парни действительно плохо выглядели. Оба бледные и как будто неживые. Так, оболочки. Вылетые инфери! Может, они сильно переживали?

— Привет всем! — Гарри привлек внимание всех присутствующих. — Друзья, большое спасибо, что пришли. Мы сегодня пригласили вас, чтобы... — Гарри не договорил, ему помешал Лик.

Парень повернул Поттера к себе и что-то быстро затараторил. В комнате не было слышно ни звука, все ждали продолжения. Профессор повернулся к Питу, который тоже наблюдал за парнями, но в его взгляде не было любопытства, как у других гостей, там читались грусть и толика надежды. Надежда... Северус потерял её, когда Гарри сказал, что женится, и обрел вновь, стоило Гарри прервать свою речь.

Казалось, разговор парней длится несколько часов, но вот Гарри повернулся к гостям. Его лицо просто светилось от счастья. Поттер блуждал взглядом по лицам гостей, пока не наткнулся на Северуса. Оглянувшись на Лика и получив утвердительный кивок, Гарри направился к Снейпу. Все присутствующие заинтересованно следили за ним. Подойдя вплотную к мужчине, Гарри обнял его за талию. По комнате прокатился удивленный вздох.

— Аппарируй нас к себе, — прошептал Гарри.

Профессор удивился просьбе, но перечить не стал. Он обнял Гарри и уже перед самой аппарацией увидел выражения лиц друзей Поттера: у Грейнджер — ласковое, у Уизли — обреченное.

* * *

В поместье «Лоунлинесс», в спальне хозяина, раздался тихий хлопок аппарации. Гарри и Северус ещё некоторое время постояли, обнявшись, а потом Поттер отстранился.

— Где мы?

— В моем поместье.

— Ааа, — Поттер с любопытством оглядывал комнату.

— Гарри, может, ты все-таки объяснишь мне, что произошло?

— А ты сам как думаешь? — в глазах гриффиндорца плясали черти.

— Я думаю, что ты сбежал со своей помолвки.

— Я не сбежал. Мы просто отменили её.

— Мы?

— Да. Я и Лик. Он поговорил со мной и привел веские аргументы в пользу аннулирования этого знаменательного события.

— Позволишь узнать, какие?

— Конечно. Он сказал, что больше меня не любит и не хочет мучить нас обоих.

— Пит.

— Да.

— А что ты?

— А что я?

— Ты отменил помолвку только из-за аргументов Лика?

— Нет.

— Мне из тебя каждое слово вытягивать, Поттер? — прошипел Снейп.

— Нет, Северус.

Гарри подошел к зельевару и поцеловал его, нежно и в то же время властно. Больше доказательств не потребовалось.

Мужчины стали медленно продвигаться к кровати, не разрывая поцелуя. Упав на кровать, они стали неторопливо раздевать друг друга. Сначала на пол полетела мантия Северуса, потом его черная рубашка. Гаррина рубашка не заставила себя долго ждать и вскоре присоединилась к рубашке Снейпа. Профессор провел руками по гладкому телу гриффиндорца и остановил их на ремне его брюк.

— Ты и в этот раз сбежишь? — хрипло спросил профессор, пожирая глазами Гарри.

— Только не от тебя, Северус. Только не от тебя...

Год спустя...

— Северус! Ты что, ещё не готов?!

— Гарри, мне осталось одеть только мантию. Не спеши, а то успеешь.

— Мне не до шуток. Если мы опоздаем, Лик мне голову оторвет.

— Ничего, Пит тебе её обратно приделает. Не может же он лишиться шафера?

Послышался стук в окно.

— Вовремя-то как... — протянул Гарри и впустил сову. Птица направилась к Северусу и, прямо на лету кинув ему письмо, вылетела обратно в окно.

На конверте было написано «Северусу Снейпу» смутно знакомым почерком.

Распечатав письмо, профессор быстро пробежал по нему глазами. Дочитав, Северус взял мантию и, спустившись в гостиную, зажег камин.

«Здравствуйте, профессор Снейп!

Знаю, что прошел уже год с тех пор, как мы с вами виделись, но я не мог не написать в последний раз. Просто хочется объясниться. Я жил с этим одиннадцать лет и вот решил снять груз с души перед смертью. Да, профессор, я умираю. И от моей болезни нет лекарства, не думайте, что я не искал. Болезнь магловская, но, увы, от нее нет спасенья. Но сейчас не об этом.

Когда я просил Долохова и Сивого наложить на вас проклятие, мной двигала месть. Всю мою учебу в Хогвартсе я пытался с вами сблизиться и завязать отношения хотя бы на приятельском уровне, но вы из всего Слизерина замечали только Драко Малфоя. С другими же вы вели себя в лучшем случае прохладно. Я был в вас влюблен, да и сейчас люблю. Всю жизнь я любил только вас, но вы не замечали меня. Все мои попытки на сближение были уничтожены и растоптаны вашим безразличием. Ничего страшного, у вас такой характер, говорил я себе. Он рано или поздно тебя заметит, Блейз. Терпение —истинно слизеринская черта, правда? Я ждал... Ничего не происходило, однажды отец вернулся с вечеринки Пожирателей и по пьяни сболтнул мне о вашей любви к Золотому Мальчику. Я был в ярости! Чем он заслужил вашу любовь? Тем, что был на Светлой стороне? Я перешел на эту чертову сторону, но вы меня так и не заметили.

Война закончилась, наступил мир. И снова НИ-ЧЕ-ГО!!! Вы не представляете, как я радовался, когда вы навещали меня. Это были самые счастливые дни в моей жизни. Потом вы стали приходить реже. Пришлось выдумать про болезнь матери, чтобы вы варили зелья. Тогда вы снова стали меня навещать, и я добился своей цели, отчасти я продлил наше с вами общение.

Когда уже стало невозможно притворяться, что мать болеет, вы забыли про меня. Тогда я узнал, что вы часто посещаете ресторан «Золотое сияние». Я устроился туда на работу, чтобы видеть вас. Но мне показалось, вы этого не оценили. Я так старался... но, увы и ах, все было впустую. Ваше сердце было занято Поттером. Меня затопила ревность, конечно, она была и раньше, однако я ее контролировал. Теперь же я отпустил её. Я нашел то проклятие. Сам бы я не смог его наложить. Долохов и Сивый отлично справились со своей задачей. Вы стали девушкой. Поймите, единственной моей целью было заставить вас страдать от неразделенной любви к натуралу Поттеру. Я хотел, чтобы вы почувствовали то, что чувствовал я когда-то... Но я просчитался! Наш герой оказался не таким уж безупречным, как все думали. Не беда! Мне показалось, что вы все равно не снимете проклятье. Я, как рыцарь в сияющих доспехах, приду к вам, милостиво помогу, и мы останемся вместе на долгие годы. Но снова все пошло не по плану: вы встретили меня в парке и поняли, кто «заказчик». Пришлось бежать и освобождать Долохова и Сивого. Черт с ними!

Но потом... Вы все же сделали невозможное, профессор, и сняли проклятие! Я всегда знал, что вы гениальны, за это я вас и люблю. Извините, что не могу сказать вам все лично, к сожалению, состояние не позволяет. Несмотря на то, что я сумел объясниться, моя душа остается отравленной вами, но я ни о чем не жалею. Я благодарен судьбе, что вы были в моей жизни, профессор, пусть и недолго. Жаль, что счастье не может излечить...

Желаю вам с Поттером счастья, которого никогда не было у меня.

Вечно ваш, Блейз Забини».

Профессор дочитал письмо. Блейз любит его... Да, судьба воистину затейница. Кто бы мог подумать? Теперь Северус все понял: взгляды парня в Хогвартсе, его необъяснимая радость, когда бывший декан посещал его, зелья для матери за невообразимую цену, внезапная работа в любимом ресторане профессора Снейпа, всегда искренняя улыбка и нежность в глазах при встрече.

«Прости меня Блейз. В моем сердце всегда был, есть и будет только один человек — Гарри Поттер».

Отчего-то Снейпу не хотелось, чтобы Гарри читал исповедь Блейза. Профессор бросил письмо в камин. Пламя жадно лизало лист пергамента желтым языком, не оставляя возможности для спасения.

— Что это было за послание, Северус? — Гарри подошел к Снейпу и обнял его за талию.

— Так, письмо из прошлого, — как можно небрежнее кинул зельевар. — Пойдем, я не хочу, чтобы Лик лишил тебя стратегически важных частей тела, любимый.

Мужчины засмеялись и аппарировали на свадьбу Лика Нирли и Пита Гаррета.

THE END