Третья сила

Участие Дурмстранга в Турнире Трех Волшебников Игорь Каркаров расценивает, как свой персональный триумф. Годы его директорства не прошли даром, так что теперь Дурмстранг — одна из ведущих европейских магических школ и без преувеличения лучшая школа Восточной Европы. А репутацию и потерянный престиж Дурмстранг вновь наработал и укрепил при нем, Игоре. Это его заслуга. Здоровое самолюбие еще никому не помешало.

Осенью Игорь прибывает в Британию, заранее предвкушая победу. Он ни на секунду не сомневается, что чемпионом Дурмстранга станет Виктор Крам и уж тем более Игорь и мысли не допускает, что Турнир сможет выиграть кто-то другой, кроме Виктора. И когда его чаяния сбываются, ничто не может омрачить торжество, даже начинающая давать знать о себе Метка.

Правда, очень скоро Игорь понимает, что на Турнире, оказывается, побеждает не тот, кто больше знает и умеет, а тот, кому подсуживают и кому, в открытую, не стесняясь, попустительствует директор Хогвартса. Конечно, любой нормальный директор сделает все, чтобы выиграл именно его чемпион, Игорь и сам во всем старается помогать Виктору, но всему должен быть предел, который Альбус Дамблдор явно перешел.

Но больше всего Каркарова беспокоит старый знакомый — Аластор Моуди, который теперь преподает в Хогвартсе ЗОТИ. Мало того, что этот человек изначально не вызывал и не вызывает в Игоре ничего, кроме смеси страха и отвращения после событий пятнадцатилетней давности, так еще есть в этом Моуди что-то другое, неуловимое, но не то, что приходит с годами, когда человек просто меняется, нет. Иногда Игорю кажется, что кто-то надел на себя лицо Моуди, как маску, и теперь ходит и потешается надо всеми. Однажды за стаканом коньяка Игорь намекает о своих ощущениях Снейпу, с которым был знаком много лет и которого искренне уважал, но тот отмахнулся и сказал: «Я уже пытался говорить на эту тему с Дамблдором. Он сказал, чтобы я не лез не в свое дело, что он держит ситуацию под контролем. Чего ты хочешь, Игорь?» И Игорь понимает, что за эти пятнадцать лет ситуация в Британии не изменилась, если не стала хуже.

Когда Метка с каждым днем становится все ярче, Игорь обращается за помощью к Снейпу. Во-первых, ему просто не к кому больше обратиться, а во-вторых, Игорь точно знает, что Снейп — человек слова и на него можно положиться в любом случае. Он не из тех, кто треплют языком на каждом углу. Со Снейпом можно быть уверенным в том, что все сказанное так и останется между ними и не будет донесено ни Дамблдору, ни Аврорату, ни Волдеморту. Снейп долго обдумывает просьбу Игоря, а потом просто молча кивает, но это вселяет уверенность лучше, чем самые красноречивые заверения.

Игорь противен сам себе, но у него нет другого выхода. Он вынужден бежать, так и не дождавшись окончания Турнира. Впрочем, он уже заранее знает, кто победит. Кажется, на этот счет ни у кого не возникает сомнений. Игорь дает себе зарок, что если выживет, то больше ноги его не будет ни в Британии, ни в Хогвартсе, и он больше не позволит, если сумеет снова стать директором, своей школе участвовать в подобном, заранее спланированном, балагане. Но это все потом, а сейчас он вынужден скрываться, потому что стал слишком опасным для окружающих. Если Волдеморт захочет поквитаться с ним, то не остановится не перед чем. Меньше всего Игорю хочется использовать Дурмстранг с учениками в качестве живого щита.

Он не собирается прощаться, потому что не знает, какие слова подобрать для ребят и потому что не уверен, что в процессе разговора ему удастся сохранить хладнокровие. Но его ребята понимают своего директора без слов. Они окружают его и один из учеников, Поляков, говорит: «Если вам понадобится помощь, вы должны знать, что можете позвать нас, и мы прибудем, где бы вы ни находились. И мы хотим, чтобы вы дали нам знать, если понадобится. И помните, что что бы ни случилось, для нас вы всегда будете директором». Игорь пожимает им руки, всем по очереди. Больше он ничего не может сделать.

Целый год Каркаров скрывается. Он знает, что его ищут, и не нашли только благодаря Снейпу. Тот всегда находит возможность предупредить Игоря о приближающейся опасности. Иногда в голове мелькает малодушная мысль попросить помощи у бывших учеников, но Игорь жестоко ругает себя за подобное. Он не имеет никакого права подводить под удар людей только из-за того, что в молодости ошибся и пошел за тем лидером, за которым не следовало идти. Теперь он платит за свои грехи. Весточки от Снейпа становятся все реже, и Игорь кожей чувствует приближение конца. Скоро все должно решиться и вопрос лишь в том, сумеет ли он выбраться живым из этой мясорубки. Наедине с собой Игорь может признаться в том, что очень хочет жить.

Последнее письмо от Снейпа пропитано какой-то обреченностью. Поттер уже совсем близко, несколько дней — и он появится в Хогвартсе. Тогда, возможно, у Игоря будет шанс перестать скрываться. Игорь понимает, в каком случае это произойдет. Он перечитывает письмо и вдруг отчетливо понимает, откуда такая тоска. Просто Снейп не надеется выжить после всего этого. Его убьет или та, или другая сторона. И тогда Игорь решается на самый важный, самый главный поступок в жизни, понимая, что берет в руки не только свою жизнь и не имеет права на ошибку. Но он должен хоть раз в жизни поступить правильно. Так, как велит сердце. И он отправляет письмо, первое письмо за этот год, и сова, которую прислал Снейп, летит в Дурмстранг. «Поторопись», — думает Игорь.

Больше всего Игорь боится, что его перехватят, и он ничего не сможет сделать. Сделать не для себя — для другого, того, кто сохранил ему, Игорю Каркарову, жизнь. Но он благополучно добирается до Дурмстранга и поначалу не верит своим глазам. Он не думал, что наберется больше, чем несколько десятков человек. На самом деле здесь почти сотня. Его лучшие ученики, гордость Дурмстранга, выпустившиеся несколько лет назад. И все как на подбор. Никто из тех, хогвартских, не стоит и мизинца любого из его ребят. «Вы понимаете, что я прошу пойти вас воевать за чужую страну, за чужих людей и за чужое дело? Вы согласны? Вы осознаете, на что идете? Это война!», — говорит Игорь. И немедленно получает ответ: «Мы идем сражаться за вас, директор. Мы обещали поддерживать вас и помогать в трудный час. Этот час настал».

«Спасибо, — говорит Игорь и добавляет: — Старшекурсники остаются в замке. Я не позволю сражаться людям, которые даже не окончили школу. И это не обсуждается». Несколько человек со вздохом сожаления выходят из общей группы. Игорь удивляется про себя: «И как им такое в голову могло прийти?».

Игорь производит настоящий фурор, когда появляется в разгар Битвы, поднимаясь из озера на своем корабле, огромном и величественном. Разумеется, ни та, ни другая сторона не ожидала его здесь увидеть. «Если мы победим, — думает Игорь, — пусть потом благодарят Северуса. Если бы не он, никогда бы не сунулся в эту бойню». И это действительно бойня. Игорь сразу замечает, насколько плохо подготовлены защитники Хогвартса, большую часть которых, как это ни ужасно, составляют дети. Дети, которых выбросили в этот ад прямо со школьной скамьи. Но у Игоря есть свои ребята, о которых он должен как-то позаботиться. И надо найти Снейпа. А об этих детях пусть заботятся их родители.

Снейпа он находит в Визжащей Хижине, истекающего кровью. Издали Игорь видит три удаляющиеся фигуры, в одной из которых он безошибочно опознает Гарри Поттера. Это ничтожество он узнает, кажется, даже с завязанными глазами. Игорь хорошо помнит события Турнира. Но сейчас перед ним лежит человек, столько раз спасавший его жизнь, и теперь Игорь просто обязан отплатить ему тем же. «Я пришел вернуть долг», — шепчет он, наклонившись над Снейпом и доставая из карманов заранее припасенные зелья первой необходимости. Никогда не знаешь, чего ожидать, а значит, нужно быть во всеоружии. Гарри Поттер, Избранный, как его называют, оставил человека умирать. Он, Игорь Каркаров, Пожиратель Смерти, и пусть Метка уже никогда не исчезнет с его руки, но что такое «милосердие» он еще не забыл. А может быть, он помнит это только благодаря Снейпу. И Игорь вливает раненому зелья, одно за другим, а на задворках сознания мелькает мысль, что где-то здесь, совсем рядом, Волдеморт, и в Хижину может нагрянуть кто угодно. Но сейчас Игоря больше всего заботит биение сердца того, кто лежит в луже крови на полу. А потом Игорь берет Снейпа на руки, поднимает его легко, словно перышко, и шагает к выходу.

Через полчаса корабль со знаменем Дурмстранга погружается под воду, унося с собой учеников, всех до одного, Северуса Снейпа и Игоря Каркарова…