Возвращение Тьмы


— Дорогая, нельзя ли собираться немного быстрее? — процедил лорд Малфой-младший, едва скрывая свое раздражение.



Астория невозмутимо уложила очередную прядку шелковистых волос в прическу.



— Милый Драко, — она ослепительно улыбнулась. — Я — жена лорда, понимаешь, лор-да! Это накладывает на меня определенные обязательства, знаешь ли!



Драко криво усмехнулся, подумав, что добрая половина Англии сочла бы подобные обязательства за манну небесную. Но Астория — совсем другое дело: она умела делать вид, что все это ее ужасно тяготит. Со вздохом подходя к мужу, она печально говорила: "Милый, мне нужно новое платье для завтрашнего приема. Как жаль, что правила приличия не позволяют мне одеть старое!" Когда же Драко резонно замечал, что "прием" — это всего лишь приезд его родителей, Астория вся вспыхивала, часто моргала своими пушистыми ресницами и, воскликнув что-то похожее на "ты хочешь, чтобы твоя мать думала обо мне, как об оборванке?!", стремительно выходила из комнаты.



Малфой ненавидел подобные сцены. Просто потому, что Астория свято верила в свою хитрость и предприимчивость. Думала, что обводила Драко вокруг своего тонкого холеного пальчика. Но он-то знал, что это невозможно, ведь он — МАЛФОЙ.



— Мерлинова борода! Астория, Скорпиус опоздает! — закатил глаза Драко, теребя в руках элегантный шелковый платок.



Леди Гринграсс-Малфой, с легкостью бабочки, вспорхнула со своего пуфа. Что ни говори, а с ее внешностью мало кто мог сравниться, в свои тридцать четыре года она оставалась всегда неизменно свежей и молодой и выглядела идеально. Кожа ее лица оставалась гладкой и бархатистой , на щеках проступал нежный естественный румянец, а огромные глубокие глаза походили на два омута. Гладкие черные волосы были всегда красиво уложены. И эта улыбка на губах, она будто излучала счастье. "А ведь она могла бы стать образцовой женой, — мелькнула мысль у Драко, — если бы... Если бы что? Если бы я ее любил?" — Малфой раздраженно мотнул головой. Любовь — последнее, о чем стоит думать при выборе достойной партии для себя.



— Дорогой, мы идем? — в радостном предвкушении Астория нетерпеливо прикоснулась к руке мужа.



— Разумеется, — Малфой досадливо поморщился.

— Скорпиус, сын, где ты?



— Я здесь, отец.

Фраза, сказанная детским голоском, прозвучала смешно.

В комнату вошел мальчик, точная копия Драко в его школьные годы: так же зачесанные волосы, тот же презрительный взгляд и полуусмешка на бледном личике. За мальчиком семенил эльф, сгибаясь под тяжестью чемодана.



— А где твоя сова? — поинтересовался Драко, заходя в камин и подавая жене руку в тугой кожаной перчатке.



— Мне не подходит та общипанная курица, — скривился Скорпиус, следуя за родителями. — Я хочу нашего семейного филина.



Драко фыркнул, доставая мешочек с Летучим Порохом свободной рукой.



— В таком случае, ты остался без совы, сынок.



Скорпиус обиженно дернул плечом и вцепился в руку матери: он отчаянно боялся аппарировать, но никогда бы в этом не признался. Астория поморщилась — гораздо больше сына, ее, в данный момент, волновала сохранность кружевной перчатки на руке, за которую он так нещадно схватился.


Раздался характерный аппарационный хлопок, и домашний эльф облегченно вздохнул — его хозяева уже была на платформе 9 и 3/4.




* * *

На платформе гудели тысячи голосов. Разношерстные представители магического (и не только) мира сновали туда-сюда, создавая вокруг себя броуновское движение.



— Смотрите, лорд Малфой-младший! — раздавался восторженный шепоток со всех сторон.



Астория с удовольствием взяла мужа под локоть, наконец выдернув руку из тисков сына. Женщина обожала подобные моменты: рядом с ней шел один из самых богатых людей Англии, лорд, могущественный волшебник и просто красивый мужчина. Хоть он и был старше Астории, его лицо не просто не утратило привлекательности, а, наоборот, приобрело черты зрелости, черты состоявшейся личности. Волосы Малфой немного отпустил, тщательно следя за их состоянием. Драко всегда был одет с иголочки, но при этом умел выглядеть небрежно, словно делал одолжение обществу. В Министерстве Магии его не любили, но боялись: в его взгляде сквозило неприкрытое презрение ко всему живому. Молоденькие ведьмочки благоговейно прижимались к коридорным стенам Министерства, освобождая ему дорогу. Но лорд Малфой, на то и Малфой — он оставался равнодушно-холодным ко всему.



— Здравствуй, Драко, — промурлыкал кто-то ему в ухо.



— Здравствуй, Пэнси, — не поворачивая головы, бросил Малфой, чувствуя, как напряглись пальцы Астории вокруг его локтя.



Паркинсон работала заместителем Драко, и ее голос он мог узнать среди сотен других. Первые несколько месяцев Пэнси тешила себя мыслью соблазнить начальника, но так как тот проявлял к ней едва ли больший интерес, чем Снейп к ромашкам, то она вскоре переключилась на более выгодную кандидатуру — министра магловедения Джеймса Деней. Тот был сломлен почти сразу, не выдержав даже недельной обороны. Теперь дело шло к свадьбе, чему мисс Паркинсон была несказанно рада.



— Как поживает чета Малфоев? — хитро прищурившись, спросила она.



— Вашими молитвами! — лучезарно улыбнулась Астория, резонно рассудив, что имеет к чете Малфоев самое прямое отношение.



— О, Астория, великолепно выглядите! Вам безумно идет эта мантия из прошлогодней коллекции Гринс-энд-Грэверс!

Леди Гринграсс-Малфой беззвучно заскрежетала своими белоснежными зубками, в бешеном темпе прокручивая в голове ответные колкости.



Драко ненавидел подобные встречи, поэтому осторожно освободился от поистине бульдожьей хватки своей супруги и направился к Забини, которого заметил у следующего вагона. Неожиданно прямо перед его глазами выросла рыжая макушка со следующей за ней белой шеей и дурацким вязаным свитером.



— Уизли, Мерлин бы тебя побрал! — зашипел Малфой, едва избежав столкновения с Роном (ибо это был именно он).



— И тебе здравствуй, Малфой, — устало произнес тихий женский голос. Из-за плеча Уизли показалась кудрявая головка миссис Гермионы Уизли. — Рональд, ты не мог бы смотреть вперед?! Сейчас ты собьешь Хьюго своей тележкой!



— Какого черта этот хорек лезет под колеса?! — взвился Рон, вцепившись в ручку тележки.



— Ведешь себя, как восьмилетний мальчишка, — фыркнула Гермиона, толкая его в спину.



Драко мог бы сейчас сказать истинно слизеринскую гадость, но лорд Малфой пересилил в нем Драко Малфоя, поэтому он лишь криво усмехнулся и сдержанно кивнул заметившему его Забини.



— Привет, дружище! — сказал тот, протягивая Малфою руку. — Совсем не меняешься!



— Мерлин, Забини, мы виделись всего месяц назад на каком-то собрании! — хохотнул Драко, крепко пожимая его руку. — Ты думал, что я отпустил себе бороду или подстригся в монахи?



Блейз ухмыльнулся. Он выглядел уставшим, но довольным. Основным его заработком (и, кстати сказать, довольно внушительным) была фирма, специализирующаяся то ли на выдаче лицензий для открытия магических организаций в Лондоне, то ли на лишении этих самых лицензий. Драко не вникал в подробности, потому что понимал: фирма как минимум серьезно завышает цены, а если копнуть глубже...



Неожиданно по вокзалу вновь пронесся благоговейный шепоток, и все головы обратились в одну сторону: по перрону, вместе со своими тремя детьми, шел Гарри Поттер.



Драко сморщил аристократический нос и повернулся обратно к Забини. Тот достал дорогой портсигар, вытащил одну сигарету, предложив остальное Малфою. Драко молча мотнул головой. Блейз, пожав плечами, спрятал портсигар обратно и, затянувшись, небрежно бросил:



— У Золотого мальчика дела идут как положено.



Малфой иронично изогнул бровь.



— Ну, я о том, что он имеет неплохие деньги, будучи начальником департамента по охране магловского министра, — пояснил Забини и, немного подумав, добавил. — Мог бы финансово помочь этому своему Уизли.



— Какому из них? — усмехнулся в ответ Драко, поправляя белый манжет, выбившийся из-под мантии. — Их не меньше полсотни, зуб даю.



Блейз расхохотался, закинув голову назад.

— Который женат на этой придурошной Грейнджер. Ты знаешь, сколько организаций, по защите прав эльфов она пооткрывала?! У меня лицензии на ней закончились! — Забини беспомощно развел руками. — Можно подумать, свет клином сошелся на этих эльфах! А, между тем, денег у них ни копейки — ее муженек пытался открыть какую-то фирму, уж не вспомню, с чем связанную, но прогорел, причем серьезно...



Малфой равнодушно пожал плечами. Что сейчас волновало его в последнюю очередь, так это финансовое благополучие четы Уизли. Хогвартс-экспресс издал протяжный гудок, и Драко хлопнул друга по плечу на прощание:



— Увидимся, Забини.

Т

от кивнул и, развернувшись на каблуках, направился к своей семье.

Драко неспешно пошел навстречу улыбающейся Астории (она всегда улыбалась, и это стало порядком раздражать) и немного отрешенному Скорпиусу. Во второй раз, проходя мимо многочисленных Поттеров и Уизли, он услышал, как Гермиона твердила довольно миловидной девочке, подозрительно похожей на нее:



-...Роза, ты должна простить Лили, она ведь не нарочно! И поцелуй ее в щечку, вот так, молодец! Всегда делай так, когда с кем-нибудь миришься!



Драко уже собирался расхохотаться, как вдруг Хогвартс-экспресс тронулся и застыл. Платформу 9 и 3/4 наполнил дикий, разрывающий на части крик. Малфой отстраненно понял, что кричит он сам, и рухнул на колени, сжимая предплечье левой руки. Казалось, что его разъедает концентрированная кислота. Невидящими от боли глазами, Малфой едва различил, как Крэбб и Гойл упали на асфальт чуть поодаль от него, как взвыл Теодор Нотт, прижимая левую руку к себе, как Забини до крови прокусил губу, чтобы не закричать, но это ему не помогло...



— Это метка, — взволнованно пробормотал Гарри где-то над Драко.



— Какого Мерлина это все значит?! — сосредоточенный голос Грейнджер был совсем рядом, а потом ее руки принялись расстегивать манжеты малфоевской рубашки.



— Герми, отойди от него, вдруг он припадочный! — заорал Уизли из глубины платформы, видимо, не рискуя подходить ближе.



Грейнджер пробормотала какое-то ругательство, значение которого Драко не понял, но зато почувствовал, как ее пальчики приятно охладили пылающую кожу руки.



— Малфой, пожалуйста, убери вторую руку, нам очень нужно посмотреть, — почти ласково попросила Гермиона.



Новый приступ режущей боли заставил Малфоя взвыть, и еще крепче вцепиться в собственное предплечье.



— Черт подери, Гарри, подержи его! — вскрикнула Грейнджер, устав сражаться с накрахмаленной тканью.



Женщина разорвала рукав и сдавленно охнула. Поттер, продолжая сжимать бывшего Упивающегося, взглянул на Метку. Она была чернильно-черной и казалась объемной на белоснежной коже. На миг Гарри показалось, что змея сверкнула своими глазками.


— Он... рядом, — прохрипел Драко, хватая ртом воздух.



— Кто "он"? — сдавленно спросил Гарри.



— Тот-кого-ты-твою-гребанную-мать-не-убил, — едва различимо прошептал Драко.



— По-моему, он теряет сознание, — обеспокоено произнесла Гермиона, ударяя Малфоя по щекам.

Голова лорда моталась из стороны в сторону.


— Боль сильная, — констатировал Гарри, — поэтому и городит Мерлин зна...



Платформу вновь накрыл крик, полный какого-то невероятного отчаяния. Гермиона и Гарри разом повернулись, и Грейнджер не сдержала испуганного вздоха: в воздухе парило тело девочки, совсем еще маленькой — первокурсница, не старше. Рядом беспомощно рыдала ее мать, молоденькая писательница Джейн Мисфейк, недавно гремевшая на всем Туманном Альбионе своей дебютной книгой "Тайна смерти Темного Лорда".



— Фините Инкантатем! — рявкнул Гарри, направляя палочку на первокурсницу.



Девочка начала стремительно падать, и Поттер едва успел произнести заклинание левитации, прежде чем ее головка коснулась асфальта. Мисфейк, всхлипывая, бросилась к дочери, и уже в третий раз платформа огласилась диким криком: девочка была мертва.



— Мерлин и Моргана! — шумно выдохнул Гарри и ринулся к писательнице.



Волшебники плотно сгрудились в противоположном конце платформы, крепко прижимая к себе перепуганных детей. Джинни, Лаванда и остальные авроры окружили их плотным кольцом, держа палочки наготове.



Малфой в руках у Гермионы дернулся и тяжело задышал.



— Что здесь, черт побери, творится?! — прохрипел он, фокусируя взгляд на бледном лице женщины.



— Ты сказал, что он близко, — быстро заговорила та, — кого ты имел в виду?



— Меня, грязнокровка. Он говорил обо мне.

Драко мог бы поклясться, что такое невозможно, но Грейнджер стала белее его разорванной рубашки. Да и сам он, честно говоря, был неопределенного оттенка. Из-за нависшей над ним Гермионы, Малфой не видел говорившего, но почему-то совершенно четко понял, кто именно это был. Голова Грейнджер медленно откинулась назад, и Драко с запозданием понял, что забыл вдохнуть. Два красных, словно раскаленные угли, глаза вперились в него:

— Лорд Драко Люциус Малфой, — хищно улыбнулся тот, кем стал много лет назад перспективный молодой волшебник Томас Марволо Реддл, — разве вы не задыхаетесь от смрада, от этой вони, которую несет кровь этой женщины?..

Где-то в глубине платформы всхлипнула Роза, вместе с братом прижимаясь к обезумевшему от ужаса отцу.

Драко почувствовал, как сжалась рука Грейнджер вокруг его запястья. От глаз Темного Лорда это не ускользнуло:

— О, миссис Уизли, не стоит надеяться на помощь с той стороны, откуда она по определению не может прийти, — нежно прошелестел он и прикоснулся палочкой к напряженной шее Гермионы.

— Экспеллиармус! — бешено заорал Гарри с другого конца платформы.

Драко дернул Грейнджер на себя, пытаясь позволить заклинанию попасть в цель.

— Пэсто, — скучающим голосом произнес Волан-де-Морт. — Лорд Малфой-младший, я неприятно поражен. Но об этом мы с вами поговорим позже — сейчас у меня есть более важные дела.

Тот-кто-должен-быть-мертвым неспеша приблизился к Гарри. Поттер с яростью смотрел на него: существо, лишившее его родителей, крестного и друзей снова находилось перед ним, хотя не имело никакого права на жизнь.

— Как тебе удалось? — процедил Гарри, до боли сжимая палочку.

— О, мистер Поттер, все дело в господине Случае! — воскликнул Темный Лорд. — Признаться, умирать — не самое приятное времяпрепровождение. Но, думаю, мне пришло время вернуть вам долг, и вы ощутите все сами. Авада...

— Аксэ Пэсто! — палочка Блейза Забини дрогнула, но защитные чары достигли Гарри.

— Мистер Забини, и вы туда же? — голос Волан-де-Морта звучал обиженно. — Неужели ваша Метка причиняет вам недостаточно сильную боль?..

Блейз сцепил зубы, готовясь к новой вспышке, но Темный Лорд неожиданно цыкнул языком и взмыл в воздух. Встав на крышу одного из вагонов Хогвартс-экспресса, он вкрадчиво произнес:

— Похоже, я не зря выжидал 19 лет: армия, когда-то преданная мне, распалась на два лагеря, и теперь я могу судить, кто же действительно был верен единственно правильной идее чистокровности. Признаюсь, я разочарован. Не буду скрывать: сейчас я испытываю недостаток в людях, способных исполнять мои приказы, поэтому я элементарно вынужден прибегнуть к помощи предателей. — Тут Волан-де-Морт сделал паузу и картинно вздохнул. — Но если это жалкие перебежчики посмеют отказать, то мне, вероятно, придется применить массовый Империус...

Темный Лорд снова издал скорбный вздох и слетел с крыши:

— Что ж, мои вынужденные соратники — о следующей нашей встрече вы узнаете привычным способом.

Издав гомерический смешок (со стороны это выглядело так, словно Тот-кого-нельзя-называть подавился и чихнул одновременно), Лорд растворился в воздухе.

— Твою мать! — выругался Гарри и, сцепив руки за головой, аппарировал.

Платформа 9 и 3/4 наполнилась шумом и паническими всхлипываниями. Бедная миссис Мисфейк все еще рыдала над трупом дочери, Джинни вслед за мужем аппарировала в Министерство, а оставшиеся авроры пытались навести порядок среди волшебников.

— Грейнджер, ты уже можешь слезть с меня, — буркнул Драко, поднимаясь с асфальта и с искренним сожалением рассматривая порванный рукав. — Мерлин, ты хоть догадываешься, что эта рубашка стоит дороже всего твоего гардероба вместе взятого?!

Гермиона от изумления даже забыла смутиться:

— Малфой, тебя действительно сейчас заботит рубашка?..

— Проблемы надо решать по мере их поступления, — фыркнул Драко, схватив ее за локоть и рывком поставив на ноги. — Иди к Уизли, а то он сейчас обделается от страха.

Рон действительно выглядел весьма плачевно. Гермиона поспешно обняла его одной рукой, второй прижимая к себе Хьюго и плачущую Розу.

— Ты в порядке? — тщетно пытаясь справиться с дрожью в голосе, спросил Рональд.

— Да,— выдохнула она ему в шею и отстранилась, — надо забрать Лили, Джеймса и Альбуса. Гарри наверняка в Министерстве.

Поспешно прижав к себе Поттеров-младших, чета Уизли с громким хлопком аппарировала.

Через несколько минут на платформу трансгрессировал отряд авроров в сопровождении вездесущей Риты Скиттер и ее Самопишущего Пера. Наметанным взглядом заметив убитую горем Мисфейк, журналистка мысленно занесла ее в список своих литературных жертв, а пока направилась в сторону Малфоев. Леди Астория Гринграсс-Малфой держала мужа за локоть, беспрестанно вещая ему что-то и поминутно всхлипывая. Сам лорд заметно скучал и рассеянно гладил Скорпиуса по белобрысой макушке. Рита (опять же, мысленно) купила себе новое пальто на гонорар от интервью и решительно двинулась к вышеописанным личностям.

* * *

(Министерство Магии)

Гарри нервно мерил шагами свой довольно обширный кабинет. Произошедшее на платформе заставило мужчину вернуться в прошлое на девятнадцать лет назад. Там, семнадцатилетним мальчишкой, он был уверен, что убил Темного Лорда раз и навсегда. Что это чудовище больше никогда не тронет его близких, не сможет причинить им вреда. Гарри помнил сумасшедше-счастливое лицо Рона, огромные, неверящие в случившееся глаза Гермионы и теплые руки Джинни вокруг своей талии, когда его самые родные люди узнали о смерти Волан-де-Морта. Помнил бесконечные допросы в Министерстве Магии, после которых многие из выживших УПСов отправлялись прямиком в Азкабан. Оправданы были лишь немногие, в том числе Лорд Малфой-старший с семьей, Нотты и еще несколько Пожирателей, не принимавших активное участие в Битве за Хогвартс. Помнил, что тело отвыкло от боли в шраме, и теперь...

Гарри замер посреди кабинета.

— Что? — мгновенно отреагировала Джиневра, вскакивая с кресла.

— Шрам не болел, — тихо произнес Гарри. — Сегодня шрам не болел.

Гермиона, сидевшая на краешке длинного гладкого стола, задумчиво покусывала губу:

— Может, потому что Лорд не появлялся долгое время?

И тут же сердито сплюнула:

— Да нет, глупости все это. Послушай, причина может быть в самом Лорде. Ты все еще являешься крестражем?

Гарри внимательно на нее посмотрел и как-то по-детски пожал плечами. Грейнджер-Уизли тяжело вздохнула и, устроившись поудобнее, начала рассуждать:

— Во время вашей последней "встречи" Тот-кого-нельзя-называть использовал Непростительное, ведь так?..

— А ты думала, он на Гарри Летучемышиный сглаз нашлет? — фыркнул Рон с подоконника и тут же получил увесистый подзатыльник от сестры. Гермиона благодарно кивнула подруге и продолжила:

— ... но палочка, не признав хозяина, обратила заклинание против самого Лорда. Чтобы разрушить крестражи, мы использовали могущественные артефакты — меч Годрика Гриффиндора, например. К чему я веду, — Гермиона вплотную подошла к Гарри, — Авада Кедавра — достаточно сильное заклятие, чтобы уничтожить частичку души Темного Лорда в тебе?..

На минуту в кабинете воцарилось молчание. Затем Рон с мучительным вздохом левитировал себе бутылку с огневиски и какой-то витиеватый, совсем не для этого напитка, бокал. Откупорив бутылку, он с характерным звуком налил полбокала терпкой жидкости и выпил ее залпом.

— Какая, к дементору, разница, почему у Гарри не болел шрам? — едва слышно пробормотал Рональд. — Неужели вы не понимаете, что весь этот кошмар начался снова?! Начался с утроенной силой, Мерлин подери!..

Рон осушил еще один бокал и с громким звоном поставил бутылку на холодную гладь подоконника.

— Ты боишься? — в лоб спросил Гарри, мгновенно оказавшись рядом и сжимая плечи лучшего друга.

— Еще чего! — взвился тот, вырываясь из цепких объятий Героя-Всего-Магического-Мира.

Да, черт их всех дери, он боится, боится до дрожи в руках и тошноты это красноглазое чудовище. Но признать этот факт сейчас, перед Гермионой, перед Джинни?..

— Понятно, — улыбнулся Гарри, садясь на диван и крепко обнимая жену. — Послушайте, один раз мы уже одолели его, что помешает нам сделать это во второй?

— Мы не знаем, почему он выжил, — напомнила Гермиона, осторожно присаживаясь рядом и стараясь не обращать внимания на мужа, хлещущего огневиски, словно воду.

Джинни задумчиво водила указательным пальцем по ладони Гарри, вычерчивая какие-то руны. Наконец она произнесла:

— На платформе Лорд сказал, что выжить ему помогла случайность. Что бы это значило?

— Что-то, что мы не предусмотрели и о чем до определенного момента не знал сам... ну, вы поняли, — неловко слезая с подоконника, пропыхтел Рон.

— Н-да, немного конкретики нам бы не помешало, — грустно усмехнулась Гермиона.

За широким окном кабинета меланхолично желтела осенняя листва. Начинал накрапывать такой привычный и осточертевший дождь. Лето окончательно раскланялось еще неделю назад, и никто не мог с уверенностью сказать, что принесет эта осень...

* * *

Оставив Асторию и Скорпиуса на растерзание Скиттер, Малфой аппарировал в Министерство. У дверей его кабинета уже стояла дрожащая Паркинсон с кипой каких-то бумаг. Заметив начальника, она поспешно всунула их ему в руки и затараторила:

— Вот это от начальника Аврората, надо заверить, это из отдела Магического контроля, а это от департамента по защите магловского министра. Поттер уже всех на уши поставил, так что с последними документами поторопись. Ах да, и я ухожу в отпуск.

— Кроме бессрочного и за твой счет ничего не могу предложить, — бросил Драко, мельком просматривая бумаги. Затем с неприкрытой угрозой добавил. — Что, Пэнс, решила спасать свою драгоценную задницу? Не выйдет, дорогая. То, что у тебя нет Метки, еще ничего не значит.

Паркинсон всхлипнула и часто-часто задышала, отчего ее грудь начала неестественно быстро колыхаться. Излюбленный прием, действующий безоговорочно на всех мужчин. Кроме Драко, разумеется, у которого подобные телодвижения вызывали лишь неудержимый рвотный позыв.

Фыркнув, Малфой скрылся в кабинете. Швырнув бумаги на массивный темный стол и приведя разорванный рукав в порядок заклинанием, мужчина устало рухнул на диван. Слишком насыщенным выдалось утро. Он мог бы поклясться, что даже Герой-Всех-Времен-и-Народов Поттер был напуган и растерян не меньше своего рыжеволосого дружка-болвана. Третьего пришествия Волан-де-Морта не ожидал никто. И, Мерлин подери, теперь перед Драко стоял выбор, и если сказать, что этот выбор был серьезным и трудным — не сказать ничего.

В послевоенные годы Лорд Малфой-старший, изрядно потрепанный и самой войной, и допросами после, счел за лучшее поставить на своем прошлом жирный крест. Поспешно передав Драко управление мэнором, Люциус с Нарциссой поселились в Италии, в одном из многочисленных малфоевских поместий. Иногда Драко задавался вопросом: если бы у его отца была возможность исправить свое прошлое, воспользовался бы он ею? И почему-то склонялся к отрицательному ответу. Люциус нисколько не изменился: все та же холодная учтивость, все тот же расчет в серо-голубых непроницаемых глазах.

"Малфои всегда на стороне победителей". Эту истину Драко усвоил давно: меняется соотношение сил, позиция Малфоев неизменна. Вот и 19 лет назад Люциус просто понял, что в сложившихся обстоятельствах победителем является Гарри Джеймс Поттер, то есть Министерство Магии в его лице. Драко устало потер переносицу. Он не мог даже предположить, на чьей стороне окажется Фортуна в новом противостоянии. А вот отец смог бы. Наверняка. Он никогда не ошибался.

Малфой-младший прикрыл глаза, представляя итальянское поместье на побережье: холодные волны, лижущие золотистый песок, широкий сад, усыпанный блестящими на солнце оливками и Нарцисса в легком платье с книгой в руках. Это принесло облегчение. На миг. А в следующую секунду Драко уже шагал по выложенной камнем дорожке, поспешно стягивая с себя мантию и с удовольствием подставляя лицо теплому итальянскому бризу. Возле кованой ограды, держа в руках большую корзину, собирала оливки черноволосая девушка. Заметив молодого хозяина, она попыталась поздороваться на ломаном английском.

— Не стоит, — холодно кивнул Драко, — я разговариваю по-итальянски. Работайте.

Девушка смутилась и вернулась к своему занятию. Малфой прошел вглубь сада, вдыхая пряный аромат цветов. Заметив каменную беседку впереди, он остановился и усмехнулся: хоть здесь ничего не изменилось. Вот идеально ровная фигура матери в светлом платье, золотистые волосы рассыпались по плечам, а тонкие пальцы неспеша переворачивают страницы. Драко вдруг отчаянно захотелось почувствовать прикосновение этих рук на своих щеках, прижать тонкий стан к себе и, как в детстве, зарыться в волосы, чтобы не видеть ничего, кроме их теплого блеска.

— Мама, — негромко окликнул он. Нарцисса вздрогнула и поспешно закрыла книгу, но со скамьи не поднялась. "Железная выдержка", — про себя подумал Драко, остановившись напротив матери. Он часто не знал, как вести себя с ней: Нарцисса никогда не позволяла себе сжимать сына в объятиях или осыпать поцелуями, хотя в глубине души ей хотелось сделать именно это. Вот и сейчас женщина лишь ласково погладила его по щеке. Драко не удержался и коснулся губами такой родной ладони. Нарцисса переливчато рассмеялась:

— Драко-Драко... Я давно тебя не видела, сынок, — с укором добавила она, поднимаясь. — Что тебя привело к нам?..

— Я что, не могу просто так навестить родителей? — иронично спросил мужчина, беря мать под руку.

Нарцисса лишь снисходительно вздохнула. Некоторое время они прогуливались молча. Наконец Драко спросил:

— Отец в своем кабинете?

— Люциус аппарировал в Министерство Магии около часа назад, — Нарцисса помрачнела. — Прилетала личная сова начальника отдела Магического правопорядка. Ты ничего не хочешь мне рассказать?..

— Нет, — отрезал Малфой и уже спокойнее добавил. — Прости, мама. Не сейчас. Я думаю, отец скоро вернется. Я хотел бы дождаться его.

— Конечно, — Нарцисса постаралась придать своему лицу беззаботное выражение, — ты, наверное, голоден. Эльфы сейчас что-нибудь приготовят. Пойдем в дом.

38 лет назад




Огромный каменный зал напоминал заброшенную церковь. Массивная люстра была практически незаметна, и ее очертания едва угадывались в бледном свете полурасстаявших свечей. От стен веяло холодом. И еще чем-то. Чем-то, пахнущим Вечностью.



— Ты хотела видеть меня, Ивэн?



Вкрадчивый голос прозвучал неожиданно громко, но женщина не вздрогнула — ее зеленые глаза нервно поблескивали то ли от волнения, то ли от решимости.



— Да, мой Лорд, — прошептала она, опускаясь на колени.



— И что же стало целью твоего визита? — голос прошелестел совсем рядом, и Ивэн поняла, что Лорд стоял прямо перед ней.



— Привели двух новобранцев, — женщина не поднимала головы. — Желаете услышать их имена?

Лорд склонил голову.



— Назови.



— Беллатриса Блэк и Дэвиан Клив, милорд.



— Клив? — голос Волан-де-Морта прозвучал заинтересовано. — Я не слышал подобной фамилии...



— Разумеется, мой Лорд. Клив — грязнокровка, — последние слова Ивэн сочились ядом.



Темный Лорд расхохотался. Его смех гулко отразился от полукруглых стен и затих где-то в сводах зала.



— Жертва сама пришла к своему палачу? — Лорд мгновенно посерьезнел и, взяв женщину за подбородок, взглянул в ее глаза.



— Он пришел как новобранец, — Ивэн благоговейно смотрела на Волан-де-Морта, — и хочет бороться в наших рядах...



— Против своих же? Против себя? — вкрадчиво спросил Темный Лорд, обводя большим пальцем контур скулы Упивающейся. — Что ты об этом думаешь, девочка моя?



Ивэн затрепетала, подавшись вперед:



— Я не знаю, милорд... Я не верю ему... Правильнее было бы убить его...



— Не стоит, — Лорд мягко разорвал зрительный и тактильный контакт, удаляясь в глубину зала. — Я хочу поговорить с ним, Ивэн.



Женщина разочарованно опустила глаза.



— Хорошо, мой Лорд. Как быть с мисс Блэк?



— Мисс Блэк... — задумчиво протянул Волан-де-Морт из темноты. — Род Блэков — один из самых могущественных. Я поговорю с ней позже. А сейчас зови мистера Клива. И постарайся, чтобы я не повторял дважды...

* * *

(Наши дни)



Люциус появился через час, раздраженный и злой, но, как с удовольствием заметил Драко, ничуть не напуганный. Коротко кивнув сыну, он жестом позвал его в свой кабинет. Нарцисса с беспокойством смотрела вслед двум любимым мужчинам и нервно теребила рукав своего платья. Что-то происходило, и она чувствовала эту витавшую в воздухе тревогу.



Захлопнув дверь кабинета, Малфой — старший скинул мантию и устало опустился на широкий кожаный диван. Драко вопросительно изогнул бровь, присаживаясь в кресло напротив.



— Ты был там? — прямо спросил Люциус и внимательно посмотрел на сына.


— Разумеется, — фыркнул Драко, ослабляя узел галстука, — провожал Скорпиуса в Хогвартс, знаешь ли.



— И как он?



— Кто, Хогвартс?



— Как остроумно, — Люциус скривился и принялся массировать виски тонкими пальцами.



Драко лишь пожал плечами.Они помолчали, думая об одном и том же. Наконец Драко нарушил тишину:



— Зачем тебя вызывали в Министерство?



Малфой-старший саркастически улыбнулся.



— А ты нервничаешь, Драко. Начал задавать глупые вопросы. Разумеется, авроры стали проверять старые связи Лорда. Пока безрезультатно.



Люциус помрачнел и прошелся по кабинету, остановившись у камина.



— На платформе Волан-де-Морт открыто сказал, что нуждается в людях, — медленно проговорил Драко, — почему же он не скрыл этого? Зачем прибегнул к нашей помощи?



Вместо ответа Малфой-старший просто закатал левый рукав рубашки.



— Думаю, не стоит комментировать, что мы в его власти.



— Но ведь мы можем сообщить о его планах в Аврорат!



— А с чего ты взял, что вы будете в них посвящены? — едко поинтересовался Люциус, в упор смотря на сына.

— Вы — лишь исполнители. Метка заставит вас делать то, что угодно Лорду.



Драко ухмыльнулся.



— Ну если уж на то пошло, то не "вы", а "мы" — у тебя ведь тоже есть... это клеймо.



Люциус хотел было съязвить что-то про наблюдательность, но передумал. Снова сев напротив сына, он негромко спросил:



— И что ты думаешь обо всем об этом?



Малфой-младший неопределенно хмыкнул. Потому что он ни черта не думал. Просто не хотел принимать происходящее. Казалось, что сейчас он аппарирует в мэнор и увидит вечно улыбающуюся Асторию, а не сосредоточенных авроров с уставшим взглядом. Драко просто не в силах был вновь пережить бесконечные обыски и допросы, суды и конфискации.



Люциус наблюдал за сыном, чуть склонив голову набок. Через несколько минут спросил:



— Ты определился, с кем ты?



Глаза Драко яростно сверкнули.



— Я — сам с собой.



— Здесь нет третьего варианта, — Люциус вдруг с какой-то необъяснимой нежностью взглянул на сына, — либо ты с Лордом, либо против него. И я за второй вариант.



— Сражаться вместе с грязнокровками? — усмехнулся Драко и неожиданно вспомнил прикосновения прохладных пальцев Грейнджер. — А как же идеалы, отец? Как же то, чему ты учил меня всю жизнь?..



Прилив нежности прошел так же быстро, как начался, и лицо Люциуса вновь стало непроницаемым.



— Надо уметь приспосабливаться. Сейчас силы в пользу Министерства, а Малфои...



— ... всегда на стороне победителей, — легкая улыбка тронула губы Драко, но он тут же нахмурился. — А Поттер?



— Что "Поттер"? Поттер теперь твой друг, — ухмыльнулся Люциус вставая с дивана. — Твой ЛУЧШИЙ друг, Драко. Запомни это. И постарайся сообщить ему об этом в ближайшее время.



Малфой-младший фыркнул. Вот уж поистине: никогда не знаешь, каким обернется следующий день.

Гарри с тяжелым вздохом захлопнул очередную папку под названием "УПСы. Данные о последних допросах". Эти самые данные призваны были пролить свет на возрождение Волан-де-Морта, но со своим предназначением они не справились. Бывшие Упивающиеся были напуганы до невозможности, но на предложения о сотрудничестве лишь презрительно плевались. Исключением был Люциус Малфой. На осторожный вопрос: "Чью сторону вы планируете поддержать?" он склонил голову и ответил:

— Мне надо подумать. О своем решении я сообщу завтра.

И аппарировал, не дожидаясь реакции озадаченного следователя. Гарри искренне надеялся, что не в новый штаб Темного Лорда.

Кстати, о штабе. Малфой-мэнор был перевернут с ног на голову, несмотря на истерические протесты Леди Астории. Авроры не обнаружили никаких следов использования темной магии или пребывания в поместье самого Волан-де-Морта. Ни-че-го.

Гарри снял очки и устало потер переносицу. Прошло уже 28 часов с происшествия на платформе, а они так ни черта и не выяснили.

Неожиданно в дверь постучали. Поттер поспешно одел очки.

— Войдите!

Дверь (дубовая, тяжелая, безумно нравившаяся хозяину кабинета) медленно открылась, и Гарри удивленно кашлянул: на пороге стоял Драко Малфой. Молодой лорд несколько секунд потоптался на одном месте и нехотя прошел к письменному столу, встав напротив Гарри. Тот жестом предложил ему сесть.

Поттер и Малфой старались не пересекаться, и все рабочие вопросы решали через заместителей. Разумеется, сказывались далекие школьные годы, но оба они не испытывали друг к другу ни ненависти, ни отвращения. Драко просто не любил находиться в обществе людей, восхищающихся кем-то, кроме него, а Гарри не искал дружбы со снобами.

— Чем обязан, Малфой? — Поттер постарался, чтобы голос звучал нейтрально.

У Драко непроизвольно дернулась верхняя губа.

— Есть дело, Поттер, — сквозь зубы бросил он. — Это касается...

Малфой замялся и посмотрел на носы своих идеально начищенных туфель.

— Чего касается? — шумно выдохнул Гарри.

— Сам знаешь, чего.

"Каламбур. Ха-ха".

Гарри сцепил руки за головой. Несколько секунд внимательно изучал лицо Малфоя-младшего. Наконец спросил:

— В родовом поместье чисто. Ты знаешь что-то особенное?..

Драко закинул ногу на ногу.

— Нет, Поттер. Ни единого чертового предположения. Я хотел поговорить о другом.

Драко нервно вздохнул. Наступать на горло собственной гордости оказалось намного болезненнее, чем он думал.

— Я тебя слушаю, — с готовностью кивнул Гарри.

— Я хотел бы... то есть я решил, что... моя семья...

— Ты решил перейти на нашу сторону? — без обиняков спросил Поттер.

Драко возмущенно фыркнул, раздул тонкие ноздри, аристократическим жестом убрал со лба челку и затравленно посмотрел на Гарри.

— Не дождешься, Поттер. Я мог бы оказывать посильную помощь...

— Работать на два фронта?..

— Подобные смельчаки плохо кончали, — неожиданно севшим голосом произнес Драко, вспомнив крестного.

— Мерлин, тогда я тебя не понимаю! — Гарри уперся руками в стол.

Драко издал гортанный звук.

— Да все ты прекрасно понимаешь, Поттер! Я просто хочу, чтобы моя семья была в безопасности, и если ради этого надо работать с тобой, то я, черт тебя дери, буду это делать!

— Предположим, — Гарри коротко кивнул. — Почему я должен тебе верить?

"Хороший вопрос".

— Слово Малфоя.

— А оно что-то стоит?

Драко рывком обернулся. Из камина, морщась и отряхиваясь, выбралась Джиневра. Окинув лорда презрительным взглядом, она поцеловала мужа и устроилась на диване, поджав под себя ноги.

Драко нехорошо посмотрел на женщину.

— Слово Малфоя означает, что если он нарушит его, то навеки запятнает свое имя.

— Было бы что пятнать, — хохотнула Джинни и осеклась под укоризненным взглядом мужа.

— Хорошо, Малфой, я понял тебя, — Поттер поднялся, — но, думаю, мне следует посоветоваться с остальными.

"С кем — с кем посоветоваться? С идиотом Уизли? Или с замученной Грейнджер? Кончай ломать комедию, они делают все по твоей указке!"

Драко мысленно сосчитал до десяти, чтобы не выплюнуть эту тираду прямо в лицо Поттера. Но от едкого замечания не удержался:

— Ну, разумеется, без советчиков в этом деле никак не обойтись. Буду ждать решения. А сейчас, pardon, вынужден откланяться.

И аппарировал. Эффектный уход после пятнадцатиминутного позора. Ну что ж, хоть что-то.

* * *

— И ты поверил ему?! Поверил этому мерзкому хорьку?! Этому слизеринскому снобу?!! Да он же изворотлив, как змея, гаденыш! Он же ма...

— Еще одно слово, и Летучемышиный сглаз тебе обеспечен, братец, — мрачно пообещала Джинни, судорожно ища Зелье от головной боли.

— Что?!! И ты туда же?! Ты что, его защищаешь?!! Эту противную ящерицу?! Этого белобрысого предателя?!! Этого жалкого труса?!! Этого мерзкого хорька?!!

— О Мерлин! — Гермиона возвела глаза к потолку. — Только не по второму кругу! Рон, даже Малфой не заслужил таких воплей!

Уизли, пунцовый от переполнявших его чувств, возмущенно открыл рот, собираясь разразиться новой тирадой, но Гарри примирительно вскинул руки:

— Ну, все, достаточно! Не хватало нам еще из-за Малфоя ссориться!

Рон, похоже, готов был подискутировать на эту тему, но Поттер сердито посмотрел на него сквозь стекла своих очков.

— Все успокоились? — наконец поинтересовался Гарри, обращаясь главным образом к лучшему другу. — А теперь давайте серьезно. Я ни в коем случае не верю, что Малфой предложил нам помощь из-за угрызений совести, бескорыстно или что-то в этом роде. Но он напуган, это факт. И он хочет защитить своих родных. Да, Рон, представь себе, Драко — тоже человек!

— Ну, предположим. — Джинни склонила голову, внимательно смотря на мужа. — А нам-то с этого что?

Гарри вздохнул, сцепив руки на затылке.

— Малфой — сильный волшебник, бывший УПС, к тому же. И вообще, Джинни, кто сейчас состоит в Ордене, кроме нас и Теда Люпина?..

Джиневра помрачнела и уставилась в пол.

— Гарри прав, — подала голос Гермиона. — Нам тоже нужны люди, и было бы глупо отказываться от помощи из-за дурацких предрассудков.

— Предрассудков?!! — взревел Рон, округляя глаза до невероятных размеров. — Вы что, все с ума посходили?! Да он же шпион Сами-знаете-кого! У него это на лбу написано!

Гермиона сокрушенно покачала головой и предпочла промолчать.

— Почему на Платформе Забини спас меня? — неожиданно тихо спросил Гарри.

Рональд перестал размахивать руками и уставился на друга.

— Ну... может, потому, что он не такая задница, каким кажется? — растерянно предположил он наконец.

Гарри улыбнулся:

— Вполне возможно. Но, думаю, дело не в этом.

— НИКТО не хочет возвращения Темного Лорда, — закончила за него Гермиона, притягивая Рона к себе, — никто, понимаешь? Малфой просто пытается обезопасить своих близких, вот и все.

Рональд недоверчиво фыркнул, зарываясь носом в копну каштановых сладкопахнущих волос.

— Я все равно не собираюсь бросаться ему на шею с радостными воплями. — Пробубнил Уизли куда-то в макушку жены.

— Мне кажется, Малфой будет тебе благодарен, — серьезно сообщил Гарри и подмигнул смеющейся Джинни. — Пойду, обрадую его, что ли...

• • •

38 лет назад

Он оказался высоким, хорошо сложенным шатеном. Челка, иногда падающая на узкие, словно щелки, глаза. Волевой подбородок, резко очерченные скулы. Широкая грудная клетка и выносливые ноги. Отличный боец, если бы не эти глаза. Они не нравились Волан-де-Морту. Во взгляде новобранца не было немого преклонения, как у Ивэн, или плохо скрываемого восхищения, которое легко читалось в серо-голубых глазах Люциуса. В них было что-то глубокое, тщательно скрытое в самых дальних уголках сознания, и это настораживало Темного Лорда.

— Как твое имя, мальчик мой? — прошелестел он, не отрывая от юноши изучающего взгляда.

— Вам это известно, милорд, — вскинул голову Дэвиан.

— Вот как... — губы Волан-де-Морта искривились в усмешке. — Ты или бесстрашен, или безрассуден. В первом случае ты погибнешь сразу же, не обеспечив себе должной защиты на поле боя, а во втором мне от тебя мало проку.

Клив нехорошо посмотрел на Лорда своими глазами-щелочками.

— Милорд, я достаточно умен, чтобы обезопасить себя, и обладаю настолько же холодным рассудком, чтобы не лезть на рожон.

— Сколько тебе лет, Дэвиан? — заинтересовано произнес Темный Лорд.

— 20, милорд, если это имеет какое-нибудь значение.

Волан-де-Морт в ту же секунду оказался рядом, впившись тонкими пальцами в копну каштановых волос Клива.

— Ты забываешься, мальчишка! Стоит мне лишь хлопнуть в ладоши, как тысячи палочек будут направлены в твою сторону, и если заклинанием, пущенным из них, окажется Круциус, ты станешь счастливчиком!

— Я пришел сюда, — прохрипел Клив, — чтобы моя палочка присоединилась к этим тысячам!..

— Прекрасно! — хищно улыбнулся Темный Лорд, не выпуская волосы Дэвиана. — Будешь бороться против таких же, как ты?

— Да! — яростно выдохнул Клив. — Да, Мерлин, да! Может быть, благодаря этому моя кровь станет хотя бы на йоту чище!

Волан-де-Морт потянул юношу на себя и теперь мог видеть его горящие глаза.

— Я заинтригован, Дэвиан, — прошептал Лорд, — очень заинтригован. На этот раз я сделаю исключение. Но храни тебя Мерлин, если я буду разочарован.

Темный Лорд разжал пальцы, и Клив шумно выдохнул, разминая затекшую шею.

— Люциус! — негромко позвал Волан-де-Морт, удаляясь в темноту.

— Да, милорд, — Малфой появился почти мгновенно и согнулся в почтительном поклоне.

— У нас новобранец, мой мальчик. Позаботься о нем. Метка должна украсить его предплечье до завтрашнего обряда.

— Да, милорд, — вновь повторил Упивающийся и, грубо схватив Клива за шиворот, аппарировал.

Волан-де-Морт опустился в высокое кресло, задумчиво подпирая подбородок рукой. Из этого надменного мальчишки можно было бы вырастить фанатичного мстителя, способного заменить и преданно-влюбленную Ивэн, и поражающего своей жестокостью Макнейра, и предприимчивого Малфоя. А можно было приобрести нового могущественного врага.

Темный Лорд прикоснулся к Метке, призывая Ивэн. Та трансгрессировала с громким хлопком где-то позади своего господина. Поспешно обойдя кресло, она благоговейно прикоснулась губами к его руке. Лорд усмехнулся и, чуть помедлив, отнял запястье.

— Я хочу, чтобы ты понаблюдала за этим юношей, Дэвианом. За каждым его шагом, девочка моя, за каждым вдохом...

Глаза Ивэн нехорошо блеснули:

— Как вам будет угодно, милорд.

Поместье было перевернуто вверх дном: старинные милые безделушки свалены в огромную кучу посреди гостиной, с дубовых стульев сняты и выпотрошены чехлы, а библиотека до сих пор кишела чихающими аврорами.

Асторию Драко нашел в спальне. Она сидела на атласном покрывале, методично перебирая тонкими пальчиками золотую цепочку, и что-то нашептывала.

— Что это? — дернул подбородком Драко в сторону цепочки.

Астория вздрогнула и запнулась. Досадливо поморщившись, она отложила вещь в сторону и, неловко заламывая запястья, пробормотала:

— Талисман для Скорпиуса. Я прочитала об этом виде магии в дневнике прабабушки. Очень старинная и сильная магия, милый. Древний ритуал. Только мать может передать необходимую защиту...

Малфой растерянно подошел к ней и положил руку на ее округлое плечо.

— Астория... Тори. Я не дам ему умереть.

На секунду ее лицо приобрело абсолютно неописуемое выражение — выражение женщины, способной растерзать любого, кто посмеет причинить боль ее ребенку. В голове Драко пронеслась мысль, что такую вот — живую, настоящую — он смог бы ее полюбить. А в следующее мгновение перед ним вновь сидела улыбающаяся Леди Совершенство Астория и интересовалась, могут ли домовые эльфы подавать чай. Малфой хмыкнул. Некоторые вещи остаются неизменными.

Неожиданно раздался методичный стук о стекло, и Драко удивленно впустил в комнату взъерошенную сову. Она была довольно большой и изрядно промокла в дороге. К левой лапке был крепко привязан свиток с... Министерской печатью. Малфой нахмурился, а Астория испуганно прикрыла рот ладонью.

Отвязав письмо, Драко бегло просмотрел его:

" Малфой,мы обсудили твое предложение. Ты можешь рассчитывать на нашу поддержку, а мы, в свою очередь, ждем твоей.С уважением,Поттер. P.S. Я думаю, нам надо обсудить дальнейшие действия. Напиши мне время встречи. И как можно скорее. "

— Я надеюсь, ты сделал правильный выбор, — прошептала Астория и вышла из спальни, прикрыв за собой дверь. Драко еще с минуту постоял у открытого окна, чувствуя, как промозглый ветер путает волосы и отрезвляюще холодит кожу. Он не делал выбора. Выбор совершил Люциус. Но сын доверял своему отцу как самому себе, а потому — да, выбор был правильным.

Выпустив недовольно ухнувшую сову и прикрыв за ней створки, Драко направился в кабинет. По пути он заглянул в оккупированную библиотеку. Авроры перешли к последней секции и выглядели порядком измученными. Молодой взъерошенный эксперт (ну, вылитая Грейнджер в брюках!) мужественно сражался с книгой, пытающейся съесть его галстук. Та шипела и рычала, норовя удушить горе-эксперта синей полоской ткани.

— Ее надо погладить по корешку, — лениво бросил Драко. — И, Мерлина ради, не разнесите мои стеллажи!

Эксперт с готовностью закивал, на мгновение забыв о книге, за что тут же поплатился куском галстука. Малфой закатил глаза и зашел в кабинет.

Найдя чистый лист пергамента, он принялся писать ответ Поттеру. Драко как раз подумывал, сойдет ли эпитет "милый" за достаточно саркастический, когда в камине показалась голова Блейза. Он явно был сильно взволнован.

— Малфой, надо поговорить, — заявил Забини.

— Да что ты? А я уже было собрался предложить тебе бокал огневиски, — фыркнул Драко и, обойдя стол, облокотился на него.

Забини помотал головой:

— Мне не до шуток, дружище. Министерство гудит уже добрых полдня — ты перешел на сторону Золотого мальчика?

— Твою мать, Блейз! — рявкнул Малфой, вцепляясь побелевшими костяшками в столешницу. — Я. Никуда. Не. Перешел. Я СОТРУДНИЧАЮ, Забини!

— Я понял, друг, незачем так орать. Мне... То есть... Короче. Мы вместе, Малфой? Ты замолвишь за меня словечко перед Поттером?

Драко облегченно расхохотался, закинув голову назад.

— Так вот в чем дело! Решил подстраховаться, а? — и тут же примиряюще вскинул руки.— Ладно, я поговорю с ним.

Блейз слабо улыбнулся и добавил:

— Я не один, Драко. Не забудь про Нотта, Крэбба и Гойла, Буллстроуд... Они все с нами, друг.

Малфой удивленно вскинул бровь. Да уж, время меняет приоритеты.

— Хорошо, — наконец кивнул он. — И береги свою задницу, Забини.

Блейз вновь благодарно улыбнулся и исчез, а Драко, пропустив к драклу все эпитеты, поспешно написал:

" Мы встретимся завтра в Малфой-мэноре — в Министерстве я передам тебе порт-ключ. И я буду не один. Слизеринцы тоже знают, что такое дружба.Без ложного уважения, Малфой. "

Гермиона осторожно глотнула ароматный чай и постаралась поставить фарфоровую чашечку (при мысли о ее стоимости у женщины непроизвольно начинали дрожать руки) как можно более бесшумно. В напряженной тишине робкое "дзинь" прозвучало громоподобно. Астория, сидевшая напротив, едва заметно усмехнулась уголками губ.

— Мм... Гарри... Может, мы все-таки начнем? — негромко поинтересовалась Гермиона.

Поттер виновато улыбнулся:

— Малфой просил подождать Ноттов...

— Ну, конечно, королей задерживают важные обстоятельства, — мрачно буркнул Рон и покосился на сидящую рядом Пэнси.

Она заметно нервничала и выстукивала замысловатый ритм на столешнице.

В зале вновь повисла тишина, нарушаемая лишь методичным постукиванием мисс Паркинсон. Гермиона, воспользовавшись моментом, внимательно оглядела присутствующих. Вот они, бывшие школьные враги и несостоявшиеся (а так ли это?) убийцы, готовые сейчас перейти на сторону Ордена Феникса, чтобы спасти себя и свои семьи. Расслабленно-уставший Забини, неспешно потягивающие коньяк Винсент и Грегори, словно сошедшая с картины мастера 18 века Астория, быстрая и скользкая Паркинсон, апатичная Милисент — все они, изученные, казалось бы, вдоль и поперек, сейчас представлялись абсолютно незнакомыми людьми.

Тягостное ожидание прервали три аппарационных хлопка — в гостиной появились хозяин дома и хмурые Нотты. Теодор коротко кивнул присутствующим, а Дафна брезгливо сморщила носик, заметив Грейнджер.

— Ужасно выглядишь, — прокомментировала Пэнси, мельком оглядев миссис Нотт.

Та лишь фыркнула и села рядом, предпочтя общество Гермионы этому месту.

Подавив смешок, Гарри поднялся и хлопнул в ладоши, стараясь привлечь внимание. Заметив, что взгляды волшебников устремлены на него, Поттер постарался улыбнуться как можно приветливее:

— Итак, дамы и господа. Прежде, чем мы приступим к обсуждению дальнейшего плана действий, хотелось бы немного поговорить о... наших взаимоотношениях.

Рон демонстративно фыркнул и скрестил руки на груди, за что тут же получил ощутимые толчки в бок от сестры и жены, хотя Гермиона могла бы поклясться, что Джинни солидарна с братом.

Гарри сердито шикнул на друга и продолжил:

— Я понимаю — никто из нас не в восторге от этого вынужденного сотрудничества, но...

— Да брось ты, Поттер. Мы все прекрасно понимаем, и я, кажется, уже сказал тебе: мы обеспечим защиту своим близким любыми способами, — лениво перебил его Драко, наблюдая, как переливается и играет в свете камина терпкое огневиски.

— Вот и отлично! — с неискренним воодушевлением подытожила Гермиона и вытерла липкие от волнения ладони о потертые джинсы. — Тогда приступим к плану. Мы думаем, что Темный Лорд может вызвать вас в любое время. Скорее всего, после "визита" к нему вам сотрут память, поэтому Орден не сможет предотвратить его преступления. Все, что требуется от вас — никогда не расставаться со своим маленьким сосудом, чтобы успеть незаметно сохранить в нем свои Воспоминания.

— А что в это время будете делать вы?! — истерично поинтересовалась Пэнси, указывая на Грейнджер наманикюренным пальчиком.

— Гарри и Джинни, как сотрудники Аврората, после просмотра Воспоминаний примут необходимые меры, — терпеливо ответила Гермиона. — Джордж, Тед и Анжелина уже занимаются конструированием прозрачной и малоосязаемой колбочки для Воспоминаний, я наложу Защитные чары и Чары Ненаносимости на ваши дома, а Рон...

Взглянув на мужа, флегматично допивающего огневиски, Гермиона нахмурилась, но быстро взяла себя в руки.

-... а Рон — отличный тактик, поэтому будет корректировать наши действия.

Блейз и Драко переглянулись и одновременно ухмыльнулись своим мыслям.

— Десять баллов Гриффиндору, Грейнджер, — бросил Малфой и, отсалютовав Гермионе бокалом, поднялся. — Хорошо, Поттер. На первое время стратегия ясна. Думаю, со мной все согласны?

Бывшие слизеринцы нехотя кивнули, смотря куда угодно, но только не на Драко.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно произнес хозяин мэнора. — В таком случае, сейчас эльфы принесут еще чаю, а некоторым и кое-что покрепче.

Нас с Блейзом прошу извинить.

Забини очаровательно улыбнулся и, подтолкнув друга к выходу, покинул гостиную, в которой тут же воцарилась тишина, нарушаемая лишь суетливым передвижением домовых эльфов.

* * *

— Ну и? — ухмыльнулся Забини, вольготно расположившись в кресле Драко.

Тот беззлобно фыркнул и левитировал другу массивную пепельницу.

— Семейка Уизли меня порядком раздражает, — продолжал Блейз, прикуривая, — рыжая смотрит букой и охраняет Поттера, а ее братец вылакал чуть ли не половину твоих запасов! А вот Грейнджер...

Забини мечтательно выпустил колечко дыма в потолок и, прищурившись, взглянул на Драко.

— Есть в ней что-то, да?

Малфой хохотнул:

— Друг, что, гиппогриф подери, случилось с твоим вкусом? Ты ударился головой?

— Драко-Драко... — Блейз раздосадовано махнул рукой. — Ты ведь всегда умел ценить красоту!

Малфой-младший ошарашено уставился на друга.

— Красота — это Астория, Дафна, Пэнс, в конце концов! У них в крови умение преподнести себя, показать все достоинства, скрыв при этом недостатки! Одним взглядом каждая из них способна вскружить голову любому! Ты считаешь, что Грейнджер подходит под это описание?!

Забини едва заметно улыбнулся и, потушив сигарету, произнес:

— Даже самый дорогой камень нуждается в огранке. Что-то мне подсказывает, что Грейнджер окажется бриллиантом.