Ангелы-Хранители

Небольшой и вполне уютный домик Поттеров в Годриковой впадине мирно спал. Стрелки на старых волшебных часах ещё не доползли до отметки «Пора вставать», да что там, даже любимец семьи ещё мирно дремал, свернувшись калачиком у ног своей маленькой хозяйки.

Но вот один из детей зашевелился, одеяло отлетело в дальний угол комнаты, топот босых ног разрушил сонную тишину, хлопнула дверь соседней комнаты...

— А-а-ал! Вставай! Встава-ай, мой непутёвый младший братишка!

— Отвали, придурок! Рано ещё... — отмахнулся Ал, с головой накрываясь одеялом и мечтая спрятаться от надоедливых брата и солнечного света. Как бы не так!

— Сам придурок, поднимайся! — ничуть не обидевшись, продолжил тот побудку. — Знаешь, какой сегодня день? Неужели забыл?

— Да помню я, дай поспать!

— Не-не-не, не уйду, пока не поздравлю тебя с днём рождения!

— Задолбал... — мрачно пробормотал именинник, высунул из-под одеяла лохматую голову и широко зевнул. — Ну, давай, изверг, что там у тебя на этот раз?

— Вот, — он поднял стоявшую на полу возле его ног коробку и сунул в руки брата, — правда, дядя Джордж мне немного помог, совсем чуть-чуть, но ты должен оценить по достоинству мой гений!

Ал неохотно развернул подарок и с подозрением уставился на обнаружившуюся в коробке музыкальную шкатулку. Во всяком случае, деревянная коробочка с ручкой была более всего на это похожа.

— И в чём подвох? — подозрительно уточнил он, но поздравитель лишь стоял рядом с ним и хитро ухмылялся, явно не собираясь открыть секрет подарка. — Ну, ладно...

Он медленно с опаской начал крутить ручку, но не успел сделать и трёх оборотов, как шкатулка перевернулась, крышка распахнулась и яркая разноцветная пыль полетела на старшего брата. Едва она рассеялась, Ал громко захохотал.

— Да, Джейми, в этот раз ты действительно превзошёл сам себя!

Джеймс, украшенный ветвистыми рогами, между которыми была протянута ленточка со словами: «Я одиннадцатилетний олень!», глухо пробормотал, что ещё поработает над подарком, выхватил шкатулку и убрался из комнаты.

— Наконец-то... — Ал уткнулся лицом в подушку, натянул одеяло и попытался снова уснуть, но сон никак не шёл, и потому он неохотно выбрался из постели.

Попытка найти тапки не принесла никаких результатов, поэтому он просто нащупал на тумбочке очки и поплёлся в ванную, по дороге спотыкаясь о разбросанные игрушки.

В комнату Ал вернулся уже не таким сонным и в очках, но на пороге застыл как вкопанный и уставился на собственную кровать, на которой его ожидал сюрприз куда более мощный по силе воздействия, нежели подарок брата.

— Вы кто такие?!! — в ужасе заорал он, но двое на кровати даже не шелохнулись, продолжая, как ни в чём не бывало, возиться с какими-то карточками. — И что вообще здесь делаете?!

— Никакого воспитания. Впрочем, чего я жду от очередного Поттера?..

— Ты слишком строг к мальчику, — седовласый старец развернулся к имениннику, взглянул ещё разок на карточки в своей руке и широко улыбнулся. — Поздравляю тебя с одиннадцатилетием, Альбус Северус! В этот чудесный день тебе открывается новый мир, и в этом году ты в первый раз поедешь в школу чародейства и волшебства...

— Заканчивай уже, а! — прервал его второй, скривившись от торжественности речей.

— Да-да, ещё минутку, — закивал тот, косясь поминутно на карточки и собеседника. — Так вот, с праздником тебя, мой мальчик, всех благ и прочего. И мы, конечно же, вскоре объясним тебе причину нашего появления, но прежде дай нам минутку, чтобы закончить партию. Кажется, впервые за двадцать лет я наконец-то выигрываю!

И минут пять Ал стоял в тихом шоке, наблюдая, как двое незнакомых мужчин в его комнате режутся в подрывного дурака. Он как раз раздумывал, с чего ему начать: с диких криков или обморока, когда старец с тяжким вздохом отшвырнул свои карты.

— Девятнадцать, Альбус. Мне ты проигрываешь только девятнадцать лет, и эта партия, как видишь, исключением не стала, так что объясняться с мальчишкой будешь тоже ты.

— Лучше б мы играли в шахматы... — проворчал тот и поднялся с кровати. — Итак, дорогой мой мальчик. У тебя, вероятно, полно вопросов, но, прежде всего...

Договорить он не успел, поскольку Ал, наконец, определился и с громкими криками вылетел из своей спальни. Старец растеряно обернулся к своему подельнику.

— Я неправильно начал?..

* * *

Гарри как раз расписывал своей любимой жене все плюсы того, чтоб завести четвёртого ребёнка. Ну, или хотя бы потренироваться пока вхолостую, так сказать, с зельями и прочей контрацепцией, когда в родительскую спальню ворвался Ал.

— Ма-а-ам, пап. У меня, кажется, проблемы...

— Какие проблемы, малыш? — уцепилась Джинни за возможность отделаться от муженька. — Ты голодный? Приготовить завтрак?

— Не, спасибо... у меня другие проблемы.

— Какие, сынок? — со всей доступной ему доброжелательностью осведомился Гарри и мысленно прикинул, сколько проблем добавит любимому сыну, если существующие трудности окажутся не стоящими внимания.

— У меня в спальне два странных типа, которых я впервые вижу. И мне страшно!

«Педофилы! — с ужасом и нарастающей яростью подумал Поттер, вскочил, схватил палочку и как есть, в семейниках, направился в спальню сына. — И до нас добрались, сволочи. Говорил же Рону, что надо было их дементорам отдать, а не ограничиваться двадцатью годами в Азкабане!»

— Где они?! — почти прорычал Гарри, остановившись на пороге. Ал прошмыгнул под рукой отца и ткнул пальцем в сторону кровати. — Ал, сынок, она пуста... то есть, на твоей кровати никого нет.

— Как?! А эти?

— Молодой человек, вас не учили, что пальцами тыкать неприлично? Впрочем, о чём это я? Кто бы вас учил? — темноволосый встал с кровати, подошёл к Поттерам и вскинул бровь. — Да, мистер Поттер... ваше умение появляться в обществе и поражать окружающих никогда не ставилось мною под сомнение, но трусы со снитчами — это вершина вашего гения!

— Северус, он у себя дома и абсолютно не подозревает о твоём присутствии, — вступился за Поттера старец.

— Как это не подозревает? Разве мальчишка ему не сказал? Абсолютно невоспитанное семейство!

— Прогони их, папа! Ну, пожалуйста!

Поттер напрягся, припомнил, как несколько лет назад прогонял воображаемых монстров из старого шкафа, направил палочку на кровать и невербально зажёг простенький Люмос.

— Уходите, злые страшные монстры! Светом солнца и парного молока заклинаю вас, уходите прочь и не беспокойте больше мой дом и моих детей!

— Всегда знал, что вы идиот, мистер Поттер.

— Па-ап, они не уходят!

— А что, эта бредовая пародия на заклинание Поттеровского изобретения должна была сработать? — с неподдельной искренностью удивился темноволосый и подошёл ближе, чтобы рассмотреть магический свет. — М-да, никогда бы не подумал, что Люмос прогоняет монстров... и как вы только получили своё «Выше ожидаемого» на Т.Р.И.Т.О.Н. по Защите, Поттер?

— У тебя «Выше ожидаемого» по Защите? — изумлённо вытаращился на отца Ал. — Ты же мне всегда говорил, что получал только «Превосходно»!

— Меня Снейп на шестом курсе завалил, он никогда не ставил мне оценки, которых я заслуживаю, — неохотно буркнул тот.

— Ага, конечно, а «Отвратительно» на С.О.В. по Истории Магии — тоже моя работа?

— Стоп, откуда ты знаешь?! — возмутился Гарри, сообразив, наконец, что тут что-то нечисто.

— Один из этих двух сказал...

— Кто это?! Попроси их представиться!

— Никогда не думал, что мне придётся ещё раз называть своё имя Гарри Поттеру. Что, нашу знаменитость склероз замучил?

— Северус, ты умудряешься ругаться с ним, даже не имея возможности прямо поговорить, уймись! — вступил в беседу старец, и темноволосый неохотно отступил. — А теперь, Ал, дорогой мой мальчик, скажи папе, что всё в порядке и ты просто пошутил. Нам нужно о многом поговорить, и лишние свидетели тут ни к чему. Взамен могу поведать ещё много чего о твоём отце, в чём сам он никогда не сознается.

— Вроде прогулок под мантией-невидимкой и систематических нарушений школьных правил? А я думал, что Поттер возведёт это в ранг подвигов, которыми должна гордиться вся семья...

— Извини, пап. Я просто пошутил, — стараясь не упустить ни слова из речей темноволосого, пробормотал Ал. — Конечно же, здесь никого нет. Ты иди, а я пока оденусь.

— А откуда ты узнал про оценки?

— Э... Джеймс рассказал, — мысленно попросив прощения у брата, ляпнул тот и вытолкал отца из комнаты.

— Итак, для начала нам стоит представиться, — начал старец, едва за Поттером-старшим захлопнулась дверь. — Я Альбус Дамблдор...

— А «Персиваль Вулфрик Брайан» ты решил оставить до более удачного случая? Почему бы не представиться мальчику полностью?

— А это Северус Тобиас Снейп, — мстительно отозвался первый и продолжил совершенно спокойным тоном: — если ты ещё не догадался, мы твои ангелы-хранители.

— Ангелов не бывает, — авторитетно заявил Ал. — Мне тётя Гермиона говорила!

— Ну, если сама мисс Грейнджер так говорила... хотя она уже и не Грейнджер, никогда не думал, что до этого дойдёт!

— Порадуешься за неё потом, сейчас же перед нами стоят куда более важные задачи.

— А зачем вы мне? — вклинился Ал в их диалог, грозящий затянуться до вечера.

— Понимаешь ли, мой мальчик, обычно ангелы присматривают незаметно, издалека, лишь направляя и поддерживая, но ты — особый случай...

— Конечно, к Поттерам определение «обычный» вообще не подходит!

— Поэтому мы здесь, чтобы помочь тебе и защитить в случае чего.

— А мне угрожает опасность?

— Пока что самая большая опасность, которая тебе угрожает — не успеть к праздничному столу! — весело объявил Дамблдор. — Так что одевайся и бегом вниз! А мы пока ещё партеечку раскинем, верно, Северус?

— И как тебе не надоедает проигрывать, Альбус?

* * *

[/center}

Ал сидел во главе стола, прямо перед ним возвышался торт с одиннадцатью свечками, вокруг которых летали заколдованные фигурки дракончиков, мать носилась из кухни в гостиную, вспоминая то об одной, то о другой мелочи, отец стоял неподалёку и беседовал о чём-то с тётей Гермионой.

— Гарри, Гермиона, садитесь за стол! — распорядилась миссис Поттер и движением палочки зажгла свечи. — Альбус, милый, загадывай желание.

Мальчик призадумался. Ещё недавно он вовсе не верил во все эти желания и прочую чепуху, в конце концов, ему уже одиннадцать! Но в свете событий этого утра сложно было не поверить, поэтому к желанию стоило подойти со всей ответственностью.

«Новую метлу?.. Нет, папа всё равно купит к окончанию первого курса. Попасть на Гриффиндор? Да я и без этого туда попаду, в конце концов, у меня вся семья там училась!.. Что же загадать?» — страдал в раздумьях Ал, бездумно переводя взгляд от одной свечи к другой.

— Что, забыл как задувать? — поторопил его старший брат, но тот не обратил на это ни малейшего внимания.

«Нужно пожелать чего-то особенного... невероятного... настоящего чуда! Чтобы Тед приехал? Точно! Самое оно!» — и он уже почти задул свечи, когда из камина вывалился запыхавшийся метаморф с большой коробкой в руках.

— Извините, слегка заплутал в дымоходе. С днём рождения, Ал!

— Садись, Тед, ты практически вовремя, — улыбнулся Джеймс, — всё равно, ближайшие полчаса ничего не произойдёт: Ал свечи задувает. Боюсь, пока он соберётся, дядя Чарли из Румынии добраться успеет.

«Дядя Чарли! Точно! Загадаю, чтоб у меня был собственный дракон... хотя нет, где я его держать-то буду? Лучше просто полетать на драконе. Да, хочу полетать на драконе!» — он подул со всей силой, зажмурился на секунду, ожидая, что дракон вот-вот появится на заднем дворе, но чуда не произошло.

— Ты же не думал, что свечи на именинном торте и впрямь исполняют желания? — ехидно осведомился внезапно возникший возле него Северус.

— Ты невыносим! — тут же объявился добродушно улыбающийся Альбус с другой стороны. — Лучше поздравь мальчика с праздником.

— Идиотский обычай — праздновать процесс старения.

— Порой у меня возникает чувство, будто ты никогда не был ребёнком.

— Как ты догадался?

— Надо было загадать, чтобы вы вдвоём исчезли! — прошептал Ал, надеясь что новоявленные ангелы заткнутся.

— Нет, ты слышал его? До чего неблагодарный мальчишка! Мы тут тратим на него время, оберегаем, а в ответ что?

— Северус, не будь строг к ребёнку, ему же всего одиннадцать.

— О, Мерлин, я этого не вынесу!

Тут со стороны кухни раздался звон и грохот, миссис Поттер поспешила на шум, большинство гостей даже не обратили внимание на привычное для этого дома явление, и только ангелы-хранители с молчаливым любопытством ожидали развязки.

— Снейп, скотина такая! А ну, брысь отсюда! Брысь! — Северус аж подскочил на месте, Альбус же стоял, преисполненный непонимания. И тут в гостиную, помахивая пушистым хвостом, вошёл грациозно и величаво тощий кот с лоснящейся чёрной шерстью.

— Снейп, — подбежала к нему рыжеволосая девочка в лёгком платьице. — Плохой мальчик, как тебе не стыдно? Ну, что ты опять утащил?

Настоящий Снейп стоял неподвижно, взгляд его чёрных глаз был прикован к пушистому тёзке, тонкие длинные пальцы сжимались в кулаки.

— Поттер, — прошипел он, наконец, отойдя от шока, и двинулся, кипящий праведным гневом, на главу семьи, — ты что, посмел использовать МОЮ фамилию как кличку для кота?! Ты, идиот гриффиндорский, я к тебе обращаюсь!

Гарри сидел напротив сына, пил вино и даже не подозревал, какая угроза в лице Снейпа над ним нависла. Правда, угрозой давно покойного и потому абсолютно неосязаемого профессора назвать было бы неправильно, поскольку фактически он даже накричать на своего бывшего студента не мог.

— Паршивец! Наглец! Нахал! Чучело! — плевался ядом Снейп, но всё тщетно, у Поттера разве что волосы на макушке шевелились, да и то скорее от лёгкого сквозняка из кухни, чем от оскорблений. — Ты мне ещё ответишь за это, паразит! Мало ты у меня в классе котлов драил, бездарь шрамоголовый! Выскочка безмозглый! Только и умеешь, что на метле за мячиком гоняться да в неприятности влипать! Да будь я жив, ты бы уже мёртв был, герой недоделанный!

— Что-то голова разболелась, — по привычке потерев пальцами шрам, сообщил Гарри, когда Снейп почти выдохся, но упорно пошёл на третий круг, начав с «идиота».

— Ты, наверное, слишком много выпил, дорогой, — заботливо отобрала у него бокал Джинни. — Может, поднимешься наверх, отдохнёшь немного?

— Нет, всё в порядке.

[center]

* * *

Праздник медленно, но верно подходил к своему логическому завершению: взрослые разбрелись на небольшие группки и обсуждали всякие умные вещи вроде политической обстановки в стране, планов на будущий год, последней игры Пушек, которую они с треском проиграли; дети затеяли какую-то шумную игру и гонялись друг за другом по всему дому, Снейп и одноимённый кот шипели друг на друга, воюя за законное право зваться единственным и неповторимым Снейпом, Ал сидел в старом кресле и слушал истории Дамблдора.

— Да-а, а вот ещё помню был случай, попросил я Северуса с Гарри окклюменцией позаниматься...

— Чем-чем?

— Наука такая, мысли помогает закрывать, чтобы тёмные маги их прочесть не смогли, — пояснил он и продолжил, ухмыляясь в бороду. — Как он тогда торговался! Всё, что хочешь, говорит, делай, а с Поттером, с отцом твоим, то бишь, заниматься не буду! И кулаком по столу — любил он всякие красивые жесты, других за такое стыдил, а сам любил. Как пройдёт, бывало, по коридору, мантия так и развевается за ним, словно британский флаг. Ученики его страсть как боялись, он и слова не скажет, а класс уже застыл в ужасе. Хороший он был учитель, да...

— Так что там с окклюменцией?

— Ах-да, так вот, вытребовал он у меня думоотвод, чтобы туда все воспоминания слить, которые Гарри видеть не полагалось. Он-то думал, что у Гарри магический потенциал посильнее моего, а уж я-то этого шпиона как открытую книгу всегда читал, вот он и стал готовиться.

— А в итоге что?

— Что-что, привёл бедного мальчика в свои подземелья, запугал до полусмерти, да как шибанёт легиллименцией, тот, естественно, ни щита, ни калитки, — бывший директор оглянулся на Поттера, в котором от непоседливого школьника мало что осталось, и вернулся к истории, — урока три так прошло, если не ошибаюсь. А потом, после очередного, влетает ко мне Северус, злой, аки горный тролль, швыряет думоотвод о стену — чудом не разбился старинный артефакт, только лишь чудом! — и заявляет, что Поттер жулик, хам и мерзкий тип, которого он сам ничему более учить не собирается. И только потом я узнал, что, оказывается, Гарри просмотрел воспоминания, специально от него же в думоотводе спрятанные.

— А зачем папа туда полез? Подглядывать ведь нехорошо, он разве не знал?

— Знал, конечно, но у них всегда были несколько странные отношения. Помню, немало в то время разных происшествий случалось, но всегда так выходило, что Северус в них Гарри винил, а тот зачастую оказывался если не виноват, то причастен, хотя с первого взгляда и не поймёшь, где там связь.

— То есть, папа примерным учеником не был? — не без удивления уточнил Ал.

— Поттер? Примерный ученик?! — бесшумно подкрался к Алу Снейп, на лице его застыло выражение, близкое к истерике. — Да-да, а я люблю гриффиндорцев, розовые мантии и лимонные дольки!

— Северус, не трави душу, — чуть не плача, осадил его Дамлдор и окинул взглядом мученика уставленный сладостями стол, — я двадцать лет ничего сладкого во рту не держал, а ты!

— Девятнадцать, Альбус, вы страдаете по своим лимонным долькам только девятнадцать лет.

Порывистый ветер первого осеннего утра трепал волосы прохожих и листья на деревьях, Альбус торопливо шёл за братом, поминутно срываясь на бег.

— Не буду! Не буду я в Слизерине! — кричал он в спину старшему брату.

— Конечно, не будешь, — кивал без особого труда идущий с ними в ногу Снейп. — Таких идиотов на мой факультет никогда не брали.

— Северус, прекрати немедленно! Все факультеты одинаково хороши, и тебе это прекрасно известно.

— Поэтому ты вечно отдаёшь предпочтение гриффиндорцам?

— Джеймс, прекрати! — прикрикнула Джинни на сыновей, в то же время Ал подумал, что лучше бы она приказала прекратить тем двоим, которые со дня его рождения не умолкали ни на секунду.

Вот они прошли сквозь барьер на платформу девять и три четверти, Джеймс быстро скрылся где-то в клубах пара от поезда. У Ала от шума вокруг голова заболела ещё сильнее, чем до этого, как будто беспрерывной болтовни хранителей ему мало было.

— Ты только вдумайся, Северус! — умилялся старец, чуть ли не подпрыгивая от переполняющих его эмоций. — Спустя столько лет после окончания школы мы снова садимся на тот же самый «Хогвартс-экспресс», что и много лет тому назад.

— Полегче, Альбус, ты свои «столько лет» с моими-то не путай, разные цифры, как никак, — плевался ядом Снейп, который — в противовес Дамблдору — был будто мрачнее обычного. — Да и насчёт «того же самого экспресса» я сильно сомневаюсь, за полторы сотни лет хоть пару раз должны были поменять поезд...

— Не старайся, даже ты не сможешь испортить мне настроение.

Ала под едкие комментарии Снейпа расцеловали многочисленные родственники со стороны матери, Джеймс раз пять успел, пробегая мимо, потрепать по голове, чем привёл и без того непослушную шевелюру в состояние ирокеза. Отец объяснил доходчиво и многословно, что будет гордиться своим сыном и любить его независимо от факультета.

Наконец, юный Альбус Северус в сопровождении личного проклятья из ангелов-хранителей, которых сам он уже успел для себя переименовать в демонов-изводителей, запрыгнул в поезд. Рядом, высунувшись из окон, стояли первокурсники, среди которых то тут, то там мелькали рыжие головы Уизли.

— Это только мне кажется, что здесь слишком много рыжих на квадратный метр?

— Не обращай на него внимания, мой мальчик. Просто Северус с детства не любит поезда, его в них каким-то невероятным образом укачивает...

— Альбус!

— Что такого я сказал?

— Ты ещё расскажи мальчишке всю историю моих болезней!

— Всю — неинтересно, но вот когда ты на третьем курсе...

— Альбус!

— Да что такого-то, я не понимаю! Было очень весело, особенно, когда ты на манер радио горланил праздничные гимны на весь Большой Зал, кажется, я даже слышал среди них пару песен Селестины Уорлок, — во всю предавался воспоминаниям Дамблдор, чьё хорошее настроение, казалось, росло прямо пропорционально расстоянию от Лондона. — Всегда хотел спросить, откуда ты их узнал?

«Я с ними скоро рехнусь, однозначно!» — вынес сам себе неутешительный вердикт Ал и двинулся напролом через толпу студентов на поиски свободного купе. Он помнил рассказы Джеймса о том, как некоторые ученики мыкаются по вагонам или вовсе едут в коридоре до самого Хогвартса.

— При-ивет...

Ал вздрогнул от тихого, чуть сонного голоса и неохотно повернул голову: так есть, рядом с ним застыли световолосые близнецы с одинаково-отсутствующим выражением на лицах.

— Здравствуй, Логан... Лисандр.

Нельзя сказать, чтобы он не любил сыновей тёти Луны, но и не опасаться этой двинутой парочки тоже не мог. Если их мать была лишь слегка странной, то детишки вышли окончательно двинутыми. Правда, никто не обращал на это особого внимания.

— Мы рады видеть тебя, — по лицу Логана, который всегда говорил от имени обоих, сложно было сказать, что он вообще способен испытывать какие-либо эмоции, так что Ал решил поверить на слово. — И твоих... новых друзей тоже.

— К-каких ещё новых друзей?! — уточнил Поттер, на что Лисандр ткнул пальцем прямо в хранителей, которые как раз увлеклись очередным спором и не замечали ничего вокруг.

«Ну всё, приехали, — подумал с тихим смирением Ал, — теперь я вижу глюки этих психов. Остановите поезд, мне в Хогвартс, а в Св.Мунго надо!».

— Тебе очень повезло...

«Ага, как покойнику!».

— Знаете, ребята, было очень интересно с вами тут поболтать, но я, пожалуй, пойду. Ещё купе пустое надо найти...

— Ты можешь сесть с нами...

«Вот влип...»

Соблазн развернуться и сбежать был велик, но это было бы чрезвычайно невежливо, поэтому Ал кивнул и с вымученной улыбкой прошёл в купе, поглядывая на коридор, оставшийся за спиной, и кляня дурацкое воспитание. Близнецы одинаково улыбались и смотрели непонятно куда и на что, из-за чего Алу казалось, будто они вообще слепые.

— Ой, а кто эти милейшие юноши? — осведомился Дамблдор, едва они вошли в купе. — Ал, милый мой мальчик, это твои друзья?

— Здравствуйте, сэр. Я Логан, а это мой брат Лисандр.

— Очень приятно, Альбус Дамблдор, бывший директор школы чародейства и волшебства Хогвартс.

— Они что, нас видят?! — Снейп попятился к двери и с недоверием уставился на близнецов.

— Я уж испугался, что это волнует только меня, — пробурчал Ал себе под нос, усаживаясь возле окна. — Не переживайте, эти двое всегда были не от мира сего. Видят то, чего нет, придумывают каких-то диковинных зверей, психи. Хотя неудивительно, с такими-то родителями!

— А кто у них родители?

— Тётя Луна и дядя Невилл...

— Всё понятно, дальше можешь не объяснять. Альбус, — Снейп повернулся к своему подельнику, который уже завязал дружбу с близнецами и теперь увлечённо обсуждал особенности размножения мозгошмыгов. — Хогвартс можно закрывать, потомство Лавгуд и Лонгботтома он всё равно не переживёт.

— Ты слишком строг к детям, — покачал седовласой головой Дамблдор, на что Ал лишь усмехнулся — в этом вопросе он был полностью согласен со Снейпом.

— Это не дети, Альбус, а оружие массового поражения. Да они по эффекту воздействия хуже армии Упивающихся!

Тут поезд тряхнуло, вскоре позади остался очередной холм, а Снейп, побледневший больше обычного, замолчал до конца пути, к немалой радости Ала. Правда, мечтой юного Поттера по-прежнему осталось молчание обоих хранителей.

* * *

— Ну, и что прикажете с ним делать? — Снейп неловко провёл рукой по голове Ала и отодвинулся, словно боясь сломать что-то или чем-то заразиться. — Альбус, в самом деле, я не умею успокаивать детей!

— Ты же был деканом, мой мальчик.

— Ты тоже!

— Но я был деканом Гриффиндора, а слизеринцы, понимаешь ли, твой профиль...

— Мои слизеринцы никогда не плакали из-за того, что стали слизеринцами!.. До этого дня.

— Что, ни разу?

— Альбус!

— Оставьте меня, — оторвав голову от подушки, прошептал Ал, всхлипнул и смерил обоих мрачным взглядом. — Убирайтесь, видеть вас не хочу! Ненавижу!

Дамблдор медленно поднялся, отошёл от кровати и огляделся. Было ясно, что зелёные пологи и светильники в форме змей не слишком-то радуют старого профессора.

— Северус, а в слизеринских спальнях всегда так мрачно?

— Нет, только по пятницам! — огрызнулся тот и предпринял очередную тщетную попытку успокоить подопечного.

Громкие уверенные шаги по лестнице, дверь в спальню распахнулась, и в комнату вошёл тот, кого Северус Снейп менее всего ожидал увидеть в слизеринской спальне на тот момент.

— Что, очередной Поттер слишком Поттер, чтобы почтить слизеринский стол своим присутствием на праздничном ужине?

— Простите, сэр, а вы кто?

— Драко Малфой, преподаватель Защиты от Тёмных Искусств и ваш декан.

— Мир сошёл с ума! — взвился Снейп, мигом позабыв о Поттере, и принялся ходить из угла в угол, — Малфой — учитель, осталось только сделать Лонгботтома Мастером Зельварения...

Малфой с большой тревогой наблюдал, как его новоявленный студент увлечённо следит за чем-то невидимым и улыбается так, словно вот-вот расхохочется.

«Поздравляю, Драко, теперь у тебя на факультете есть натуральный псих. И почему именно этот Поттер не попал на Гриффиндор?..»

— Северус, не мельтеши, — осадил Снейпа Дамблдор, — у меня уже голова начинает кружиться, в самом деле, ведь не конец света! Успокойся.

— Успокойся?! Да как я могу успокоиться?!! Малфой — наследник древнего чистокровного рода, такой талант, такие надежды! — Снейп махнул рукой, остановился возле крестника, бросил полный горя взгляд на платиновую шевелюру. — Как ты докатился-то до такого, Драко?

А тот, возможно, и рад был бы объяснить, да вот вопроса не слышал, как не видел и крёстного, который его задал.

— Итак, Альбус Северус... м-да, оригинально у Поттера чувство юмора, ничего не скажешь, — слизеринский декан покосился на студента, который грозил стать его личной головной болью на следующие семь лет, тяжко вздохнул и продолжил. — Поттер, на ужин можешь не возвращаться, всё равно, он уже почти закончился. На первый раз прощаю тебе подобное поведение, хотя и не стоило бы, но чтобы больше истерик не было.

— А можно перевестить на другой факультет?

— К сожалению, нет, — через мгновение он сообразил, что ляпнул, присел на край кровати и изобразил доброжелательность на лице. — Чем же вас не устраивает Слизерин, мистер Поттер?

— Ну... это факультет для тёмных волшебников, а я таким быть не хочу...

— То есть, по вашему мнению, все выпускники моего факультета — тёмные волшебники и потенциальные преступники.

Ал сглотнул, понял, что уже наговорил лишнего, и осторожно кивнул, опасаясь навлечь ещё больший гнев своего декана.

— А известно ли вам, что самые талантливые учёные, политики, писатели также окончили Слизерин?

Поттер покачал головой — он вообще не знал самых талантливых учёных, политиков и писателей. Вот самых талантливых игроков в квиддич он легко мог назвать, на втором месте в его интересах фигурировали драконы: самые опасные, самые большие, самые быстрые. Ещё он знал немного о маггловской технике, но никак не об учёных и политиках.

— Ты, вероятно, не знаешь также и того, что последние десять лет именно Слизерин выигрывал Кубок Школы и Кубок по квиддичу? — тем временем безжалостно продолжал Малфой.

«Правда, с Кубком по квиддичу, вероятно, придётся надолго распрощаться, — с досадой добавил мысленно Драко, — Мюррей —звезда квиддича и прирождённый ловец, трижды остававшийся на второй год на различных курсах, к несчастью всего Слизерина, окончил школу в прошлом году, а с ним окончила свою историю и череда спортивных побед факультета...»

— Нет, сэр, не знал.

Внезапно гениальная догадка влетела в аристократическую голову, серебристые глаза загорелись алчными огоньками грядущего торжества.

— Кстати, а ты умеешь летать?

— Обожаю! Правда, папа никак не хочет покупать мне взрослую метлу как у Джеймса, но он обещал, что если я буду хорошо учиться, то к концу учебного года, а может быть, даже на Рождество...

— Отдыхай! — прервал его Малфой, в голове которого уже щёлкали шестерёнки, просчитывая дальнейшие действия и придумывая речь для директрисы. — Набирайся сил, выспись хорошенько, и если в понедельник всё пройдёт как надо, обещаю тебе метлу к концу следующей недели, лично от меня!

«Кажется, квиддичный триумф Слизерина затягивается ещё на семь лет...» — с этой мыслью он выскочил из спален, провожаемый удивленными взглядами двух Альбусов и насмешливым — Снейпа.

— Чего это он, а? — тихо поинтересовался Ал, когда хлопнула дверь общей гостиной.

— Нашёл нового ловца, вот и радуется.

— Но ведь первокурсникам нельзя... — растерянно протянул Ал под снисходительным взором чёрных глаз.

— Если когда-то это не остановило Минерву, почему сейчас должно помешать Драко? Верно, Альбус?

Но хитрый старикан ушёл от ответа, просто растворившись в воздухе. Ал хотел было добиться объяснений у второго хранителя, но тот шустро последовал примеру своего коллеги.

* * *

Ал стоял под дверью кабинета Зельеварения в гордом одиночестве, со своими однокурсниками-слизеринцами он не хотел разговаривать потому, что они слизеринцы, и что бы там ни говорил Малфой, не самые приятные это ребята. А к гриффиндорцам Поттер не пошёл, потому что сам он не гриф, и едва ли они будут рады его появлению.

— Северус, может быть, тебе не стоит туда заходить?

— После Малфоя — декана моего факультета мне уже ничего не страшно! — самоуверенно заявил Снейп, и тут открылась дверь...

Первокурсники гурьбой повалили в класс, оттеснив Ала в сторону так, что он едва не выронил сумку. В итоге, он зашёл в класс последним, свободных мест не было...

— Альбус, тебе некуда сесть? — ласково уточнил профессор Зельеварения, спускаясь с кафедры. И Снейп, разглядев немало изменившееся лицо, вынужден был ухватиться за парту, дабы не упасть.

— ЛОНГБОТТОМ?!! — взревел он, едва вернув себе дар речи. — Да как он может быть преподавателем?! Тем более, Зельеварения! Какой идиот вообще назначил его на эту должность?!

— А ведь я предупреждал, — мягко напомнил Дамблдор, уселся на край одной из парт и принялся беззаботно болтать ногами.

— Да-да... но ТАКОЕ?! Это же немыслимо!

— Садись-ка третьим вот сюда, — указал он на одну из первых парт, и Ал почувствовал острое желание заорать подобно одному из своих хранителей. — Мальчики, вы же потеснитесь?

Мальчики синхронно кивнули, и Ал, старательно скрывая злость, досаду и раздражение, плюхнулся на край скамьи. Нет, ну почему из целого класса он должен был оказаться за одной партой именно с Лонгботтомами?! Приглядевшись, он с удивлением разглядел зелёные нашивки на мантиях своих соседей по парте.

— Эй, вы что, на Слизерине? — шёпотом спросил он, когда профессор отошёл к кафедре.

— Коне-ечно, где же нам ещё быть? — кивнул Логан, и даже Лисандр удостоил этот вопрос удивлённым взглядом, словно в Хогвартсе других факультетов не было.

— Как вы вообще оказались в этом змеюшнике?!

— Ну-у, Лисандру нравится зелёный цвет... — сообщил Логан так, будто это всё объясняло, — а я ведь не мог его бросить, правда?

Ал кивнул, в очередной раз убедившись в том, что его окружают одни психи. Казалось, только Дамблдор был в восторге от вынужденного соседства, Снейп же сверлил убийственным взглядом профессора.

— Сегодня вы познакомитесь с основными веществами, наиболее употребляемыми при изготовлении зелий, — объявил Невилл и скрылся на пару минут за неприметной дверью.

— Моя лаборатория! — взвыл подстреленным зверем Снейп. — Нет! Уберите это ходячее недоразумение из моей лаборатории! Он же всё там разнесёт...

К огромному удивлению покойного зельевара, Лонгботтом вышел вполне живой и невредимый из лаборатории, и ни единого взрыва не произошло у него за спиной. В воздухе перед учениками повисли несколько банок и пара коробочек.

— Итак, кто может назвать хоть что-нибудь из здесь представленного?

Роза Уизли, чья рука уже взметнулась было в воздух, оторопела и смутилась. Она-то только читала учебники, и о подобном повороте мама её никак не предупреждала.

— Мои ингредиенты, что ты сотворил с ними, неуч?! — сокрушался Снейп, вышагивая мимо склянок. — Крылья златоглазок... пятнадцать сиклей за сто грамм, кто хранит их сырыми?! Драконья кровь — три галеона за унцию, как ты мог залить её в не обработанную специальным составом банку? Кретин! Олух гриффиндорский, бездарь криворукий... нужно было тебя ещё в школе отравить! А лапки летучей мыши? Нет, как можно было испортить флоббер-червей?! Что нужно было с ними делать, чтобы до такого довести?

Ал недолго думая вскинул руку, и Лонгботтом жестом пригласил его к доске, на что Снейп не обратил ни малейшего внимания.

— Безоары! Изверг, как можно настолько безответственно подходить к хранению безоаров?! Чем ты их обливал, что они все слипшиеся?!!

— Крылья златоглазок... драконья кровь... лапки летучей мыши... флоббер-черви, — указывая на банки, перечислял Ал, от всей души благодарный Снейпу за своеобразную лекцию. — А это безоары.

— Отлично, хватит для начала, двадцать баллов Слизерину. Оставь шанс ещё кому-нибудь проявить свои знания.

— Они у тебя такие умные... — шёпотом сообщил Логан, едва Ал вернулся на место. — Особенно профессор Дамблдор, он столько знает о мозгошмыгах и нарглах!

— Снейп тоже оказался весьма полезным, — вступился за второго ангела Ал.

— Да, неглуп, но ему стоило бы пройти специальный ритуал для изгнания абалурков...

— Кого-кого?

— Абалурков. Они водятся в бровях и вызывают в человеке беспричинную ярость, очень вредные создания...

— Для моей ярости есть крайне веские основания, мистер Лонгботтом, — практически прошипел Снейп, чёрной скалой нависший над ними, — а вы, мистер Поттер, жулье бессовестное! Совершенно не гриффиндорский поступок!

— А я и не гриффиндорец, — пожав плечами, тихонько ответил Ал, чем заслужил одобрительный взгляд Снейпа.

* * *

На обед Ал шёл практически счастливый, хотя кроме двадцати баллов на Зельях так больше ничего и не заработал, зато начал гордиться своей принадлежностью к змеиному факультету. Особенно, когда в ответ на нападки выскочки-Розы выдал ей недавнюю лекцию своего декана. Как он и ожидал, Уизли знала великих учёных и политиков не больше, чем он сам.

— Эмм... Северус, Альбус, — прошептал он в свой кубок с тыквенным соком, оба мгновенно повернулись к нему, — я хотел бы извиниться... ну, за вчерашнее... в общем, я был неправ.

— Не переживай, мой мальчик, со всеми бывает... — успокоил его Дамблдор, сверлящий взглядом небольшую вазочку на столе.

— Не со всеми, — возразил Снейп и мгновенно напустил на себя жутко обиженный вид, — тем более, это мне следовало вчера рыдать. Мой факультет, между прочим, оскорбили зачислением на него тебя. Но я же сдерживаюсь!

— Простите, мне очень стыдно!

— Ничего страшного, мой мальчик, — Альбус сосредоточенно пытался что-то достать, но призрачная рука упорно проходило сквозь вазочку, к неописуемому огорчению старикана. — Как я уже сказал, мы всё понимаем.

— Альбус, будь так добр, не обобщай!

Дамблдор перегнулся через стол в попытке засунуть в вазочку свой крючковатый нос, но лишь проплыл лицом через столешницу. Ал уставился на него с лёгким удивлением, старик был, мягко говоря, экстравагантным, но всему же есть предел!

— Альбус, ты всё равно не сможешь съесть ни одной дольки, так что оставь сладости в покое.

— Вы любите лимонные дольки? — изумлённо уточнил Ал, который искренне не понимал, для кого ставятся на столе вазочки с этим невозможно сладким деликатесом.

— Разговариваешь сам с собой? — внезапно возник прямо возле него Малфой, и Ал невольно вздрогнул. — Доедай быстрее, и пойдём.

— Куда?!

— На поле, конечно же, — как само собой разумеющееся ответил тот и вытолкнул вперёд стоявшего рядом с ним сухопарого бледного парня, настолько длинного и тощего, что Поттеру он сначала показался страшноватой девчонкой. — Познакомься, кстати, это Эдриан Пьюси — капитан нашей сборной.

Парень коротко кивнул, Ал смутился, допил свой сок и торопливо встал. Под двумя оценивающими взглядами ему было весьма и весьма неуютно.

До поля они добрались довольно быстро, Малфой и Пьюси шли размашистым уверенным шагом, и Алу приходилось почти срываться на бег, чтоб не отстать. Любопытство и страх в нём росли с жуткой скоростью по мере приближения к стадиону.

— Пока попробуешь на школьной, а там посмотрим, — распорядился Пьюси, в руки Ала легла потёртая рукоять старенького «Нимбуса».

Снитч сверкнул золотой искоркой сначала в руке капитана, а через секунду уже на другом конце поля.

— Вперёд!

Тряхнув головой, Ал оседлал метлу и поднялся. На взрослой он ещё не летал, а потому первые две-три минуты его зверски носило из стороны в сторону, причём всё это под скептическим взглядом Пьюси и откровенно угрожающим — Малфоя. Снейп и Альбус расположились прямо на траве за игрой в карты, причём на лице Дамблдора было необычайно довольное выражение, а Северус сидел с привычно угрюмой миной.

«Я труп, — обречённо подумал Ал, и именно в этот момент его особо сильно тряхнуло, вспотевшие ладони сжали рукоятку, чуть изменив траекторию полёта, и Поттер практически влетел лбом в золотистый мячик, благо хватило ума тут же его схватить. — Наверное, не стоит говорить им, что это случайность...»

Ал сидел, чуть раскачиваясь на старом колченогом стуле, позади него плотной стеной стояли Малфой и Пьюси, напротив директриса МакГонагалл с каменным лицом, по бокам ангелы-хранители.

— То есть, вы настаиваете на том, чтобы этот юноша был принят в сборную Слизерина ловцом?

— А вы, конечно же, против, ввиду того, что это означает дальнейшие позорные поражения вашего любимого львятника, — усмехнулся Снейп.

— Как ты — ты, Северус! — можешь обвинять Минерву в пристрастности?! — возмутился Дамблдор, рыская по кабинету и засовывая голову во все шкафчики подряд, благо та свободно проходила сквозь любые преграды.

— Да-да, а тебя — в любви к сладостям, — кивнул тот, — может, хватит уже? Ну, найдёшь ты пакетик-другой этого засахаренного наркотика, дальше-то что?!

— Дальше будет всеобщее счастье, — он мечтательно закатил глаза и скрылся в очередном шкафчике, мурлыкая себе под нос весёленький мотивчик. — Кстати, мог бы и помочь мне в поисках!

— С чего бы это?! Тебе оно надо, ты в карты проиграл, вот сам и обыскивай теперь, да и кабинет ты лучше знаешь, чем я...

— А вы против? — нацепив на лицо самую любезную из ассортимента своих улыбок, осведомился Малфой. Пьюси стоял молча, видимо, на случай голосования.

— Разве не очевидно? Мальчик слишком юн, профессор Малфой!

— Не понимаю причин столь горячего протеста с вашей стороны, мадам, — он держал всё тот же любезный тон, но улыбка его становилась всё более и более ядовитой. — Помнится, когда-то не менее юного студента взяли ловцом в школьную команду, причём по вашей же просьбе!

— Но то ведь было совсем другое дело!

— Почему же? Первокурсник, одиннадцати лет, даже фамилия та же!

— Нашёл! — возликовал в этот момент Дамблдор, отплясывая возле старинного узкого шкафчика. — Всё прямо здесь! Шкатулка, за книгами, всё как я и оставил!

— Неисправим... — покачал головой Снейп и подошёл ближе к злополучному шкафчику.

— Ладно, — сдалась МакГонагалл, не подозревающая о присутствии двух бывших директоров прямо у себя за спиной. — Но под вашу личную ответственность, профессор Малфой!

— Как будто ты когда-нибудь делаешь что-то под свою ответственность, старая карга, — проворчал тот себе под нос.

— Вы что-то сказали, Драко?

— Нет-нет, что вы, директор!

* * *

Ал вышел из кабинета слегка потрясённым. В следующую секунду сообразил, что обед, должно быть, давно закончился, и теперь он отвратительнейшим образом опаздывал на урок.

— Напомни-ка, на какой урок мы опаздываем? — уточнил Снейп, наблюдая с немалым подозрением за бесконечно меняющими своё направление лестницами.

— История Магии, — ответил Ал, сверившись с помятым листком-расписанием, перехватил сумку и побежал вверх.

— О нет! Давай прогуляем? Поверь, парень, там ужасно скучно! Хуже только квиддич...

Поттер ускорился, поскольку уже уяснил, что всё, что Снейп считал скучным, можно было смело относить к самым интересным вещам в мире. Поэтому в кабинет он влетел как на праздник, а попал, сами понимаете, в сонное царство...

— Ну, что я говорил?

Ал скрипнул зубами, сдерживая желание высказать в ответ всё, что накопилось за время их знакомства, бросил сумку на последнюю парту и уселся, так и оставшись незамеченным.

— Нам нужно обратно в мой... эээ... то есть, в кабинет директора! Причём как можно скорее, — выдал Дамблдор после необычайно долгого для него затишься. — Это дело не терпит отлагательств.

— Что за дело? — тут же оживился Ал, уже начавший засыпать под монотонный голос Биннса.

— Очень важное дело, мой мальчик, — таинственно произнёс тот, явно стремясь уйти от прямого ответа. — Именно из-за этого дела мы появились здесь, и от исхода его зависит будущее всей Британии... Возможно, даже всего мира!

Снейп тихо фыркнул и тут же получил укоризненный взгляд от подельника. Ал озадаченно переводил взгляд с одного на другого.

— Так вот, для успешного исхода нам нужно вновь попасть в кабинет директора, и лучше бы, если б Минервы в тот момент там не было.

Поттер растерянно кивал, хотя и не представлял, как всё это проделать на практике.

— Чтобы попасть к директору, достаточно крупного нарушения правил, — выдал глубокомысленно Снейп и тут же пояснил в ответ на недоумённый взгляд Альбуса, — по опыту мародёров помню.

— Отличная идея, спасибо, Северус, — кивнул Дамблдор и, полный энтузиазма, обернулся к тёзке, — может, подскажешь, какое именно нарушение нам подойдёт?

— Пожара на уроке будет достаточно. Это довольно просто, всего лишь нацель палочку на свой учебник и произнеси «Инсендио», а дальше оно само пойдёт.

— Северус, чему ты учишь ребёнка?!

— Не буду я жечь свой учебник, меня родители убьют за такое!

— Ну, подожги чужой...

— Нет, это никак не подойдёт!

Ал с облегчением выдохнул — по крайней мере, один из его ангелов был всё-таки хранителем, а значит, всё не так уж плохо. Но Дамблдор развеял эти заблуждения следующей же фразой.

— Пожара будет мало, нужно что-то действительно крупное! К тому же, следует позаботиться о том, чтобы Минерва хотя бы на несколько минут оставила мальчика одного в кабинете. Есть идеи, Северус?

— А что сразу Северус? Может, лучше в карты разыграем, кто план придумывает? — и тут же жестом опытного шулера выудил старую колоду из внутреннего кармана.

— Да ну тебя к гоблинам с твоими картами! — отмахнулся Дамблдор и даже отвернулся, преисполненный обиды. — Без игры уже понятно, кто победит.

— А ты испытай удачу!

«Они доведут меня до исключения...» — с тихим ужасом подумал Ал и в который раз уж пожелал, чтобы эти горе-ангелы, которые как раз с комфортом разложились прямо на его парте и раскинули карты поверх учебника, исчезли из его жизни.

* * *

Ал сидел за столом в Большом Зале, уронив голову на сложенные руки и горячо жалел о том, что отец так глупо его назвал. Чем плохи были обычные имена вроде Джона, Майкла или Тома? Он был бы согласен даже на женское, лишь бы без этих психов!

— Может, ему снова открыть Тайную комнату? — вовсю генерировал идеи Снейп. — Обычно это привлекало немало шума!

— И что будет? Василиск мёртв, Локхарт в Св.Мунго, Том и вовсе...

— Ладно, понятно. Я так понимаю, вступить в сомнительную секту, сделать магическую татуировку и нарваться на нравоучительную беседу у директрисы — тоже не подойдёт.

— Неактуально, Северус, — чуть не плача отверг Дамблдор очередное предложение.

— Дождаться полнолуния, залезть в Воющую хижину, нарваться на оборотня...

— Слишком долго, да и с оборотнями в школе напряжёнка...

— Тебе лишь бы чужими идеями разбрасываться, а как насчёт своё что-то предложить?! Тем более, ты прошлую партию проиграл, так что тебе и голову ломать!

— Да заткнитесь вы оба! — не выдержал Ал, вскочил со своего места и бегом преодолел расстояние до директрисы. — Помогите мне, умоляю! Спасите от этих ненормальных, они меня в могилу сведут!

— Спокойнее, мистер Поттер, спокойнее, пойдёмте в мой кабинет, где вы сможете мне всё по порядку объяснить, — Минерва поднялась, успокивающе погладила Ала по голове и вывела из зала.

— Ну, так тоже неплохо, — пожав плечами, крикнул Дамблдор вдогонку. — Ты иди с ними, Северус, а я пока договорюсь с нашими юными друзьями Лонгботтомами насчёт того, чтобы отвлечь ненадолго Минерву.

* * *

— Итак, если я правильно всё поняла, вы утверждаете, что вам являются призраки покойных директоров Хогвартса и требуют нарушать школьные правила?

— Не только, — уныло поправил её Поттер, в сотый раз подряд начиная объяснения, — ещё они иногда подсказывают, что делать. Например, Снейп на уроке Зельварения подсказал мне названия ингредиентов, правда, он не хотел мне помогать, а только ругался на дядю Невилла... но чаще всего они заняты тем, что спорят друг с другом или играют в карты. Вот как сейчас!

— Сейчас? — директриса удивлённо вскинула бровь и посмотрела в указанном Поттером направлении. — Там ведь никого нет...

— Радуйтесь, что вы там никого не видите!

— Как?! Объясни мне, Северус, ну как это вообще возможно?! Каким образом? —потрясая картами, сокрушался Дамблдор. — У меня было три туза, у тебя две тройки, валет и двойка, как ты мог выиграть?!!

— Так ведь двойка-то козырная, — Северус развёл руками, подмигнул Алу, который заметил пару карт, торчащих из накрахмаленного рукава, и воззрился с выражением непогрешимой искренности на бушующего Дамблдора, — да не переживай ты так, ведь не на деньги играем.

— Вот, профессор Дамблдор опять проиграл, — развернувшись к МакГонагалл, печально оповестил её Ал.

— И ни одной победы за девятнадцать лет! Девятнадцать, вы можете себе представить, Минерва?!

— Он стоит прямо над вами...

Та нервно начала озираться, потом опомнилась и вновь села ровно, мрачнея с каждой минутой и раздумывая, кого вызвать первым: декана Слизерина или же сразу родителей бедного мальчика? Вопрос решился сам собой, когда с тихим скрипом отворилась дверь.

— Профессор МакГонагалл, тут, понимаете ли, форсмажор, — Малфой застыл на пороге, уставился на Поттера и позабыл, зачем пришёл. — Ал, что ты здесь делаешь? У тебя же тренировка через полчаса!

— Профессор Малфой, какая тренировка?!

— Как это «какая»? Квиддичная, конечно же!

— У мальчика серьёзные проблемы! — напустилась на него директриса. — Вы знали, что он видит призраки директоров? Неужели не замечали, как он разговаривает сам с собой?

— Замечал, но я думал, что для него это нормально. Это же Поттер, ему как бы всё можно...

— Профессор Малфой, — зашипела МакГонагалл, отводя декана подальше от студента, — мальчик серьёзно болен, возможно, потребуется госпитализация, а вы!

— Спасибо, что напомнили, профессор! — воскликнул Драко, с большим трудом удержавшись от совершенно неаристократичного хлопанья себя по лбу. — Там два моих студента, братья Лонгботтомы, заявили, что они смертельно больны. Я пытался вразумить мальчиков, но они требуют вашего присутствия для заверения завещаний.

— Это никак не может подождать?! — с раздражением уточнила МакГонагалл, кинув полный беспокойства взгляд на Ала. Тот сидел, слегка раскачиваясь на старом стуле, и умирающим или буйно помешанным не выглядел, но кто ж их, психов, разберёт!

— А вдруг и правда больны? — с неподдельным ужасом спросил Малфой, и старая директриса отступила под его напором.

— Наконец-то! — воскликнул Дамблдор, когда за профессорами захлопнулась дверь. — Теперь возьми связку ключей из верхнего правого ящика стола и открой вот этот шкаф. Отодвинь книги, будь так добр, и подай мне вон ту шкатулку.

К немалому удивлению Ала, шкатулку, в отличие от всех прочих предметов, Дамблдор спокойно держал в руках, несмотря на её внушительные размеры, но открывать почему-то не торопился.

— Тебя, вероятно, удивляет этот феномен, — понимающе улыбнулся старый маг. — Но это очень древняя и сложная магия. Дело в том, мой мальчик, что в случае, когда человек очень сильными и крепкими чувствами связан с неким предметом, даже смерть не в силах разрушить эту связь. Такое случается крайне редко, мало кто способен так сильно и самоотверженно любить некий предмет, чтобы вызвать к жизни эту магию...

— Заканчивай уже, Альбус! — прервал его Снейп. — Получил свою шкатулку — радуйся. Но нам уже уходить пора.

— И это всё? То есть, вы не будете больше крутиться возле меня, надоедать своей болтовнёй, давать советы, играть в карты до двух часов ночи?

— Поздравляю, мистер Поттер, вы абсолютно свободны! — объявил Снейп, потом подумал с минуту, оглядел скептически шкатулку. — Ну, ещё года на два, как минимум. Так что мы пойдём, а вы наслаждайтесь обретённой свободой!

— Постойте, ещё один вопрос!

— Ну?

— А что в этой шкатулке?

— О, в ней самое драгоценное сокровище, какое только есть в мире, как в магическом, так и в маггловском, — торжественно произнёс Дамблдор, приподнял крышку и явил сокровище Алу.

— Лимонные дольки?!!

Снейп лишь тяжко вздохнул, развёл руками и жестом поторопил Дамблдора. Тот закивал, прижимая своё сокровище к груди.

— Эй, сейчас ведь вернутся Малфой с МакГонагалл, что мне им говорить?!

— Выкручивайся сам, Альбус Северус, — ехидно посоветовал Снейп, медленно растворяясь, — и если тебе назначат взыскание в виде чистки котлов, то предупреждаю сразу, потому что Лонгботтом вряд ли скажет: тереть нужно по часовой стрелке. Строго по часовой, и никак иначе!

Хлопнула дверь, Ал с полубезумной улыбкой уставился на вошедших, а когда через секунду оглянулся, то ни Снейпа, ни Дамблдора уже не было.