Зарисовка для двоих

Рассвет разгорался ярко красным, вытесняя уже светло голубое утреннее марево все дальше на запад. Красное свечение вступало в свои права и затопляло все вокруг: снег у корня старого дерева, видавшего уже не первое десятилетие, черные сухие ветки можжевельника и пожухшие листья, не пожелавшие оставить веток даже зимой и теперь бесформенно висевшие. Они, как не желающие в свой срок оставить свою жизнь и передать ее другим, обречены теперь бесславно качаться и мерзнуть на промозглом февральском ветру.

Однако, солнце любило все живое и даже теперь уродливые пластинки листьев выглядели благородно. Их необычная форма напоминала бутон цветка.

Вдруг, вспышка! Снег окрасился алым, будто враз пропитался кровью. Это все только игра света. Одинокие следы на снегу.

По чуть заметной тропе крадется черный лис, увлеченный охотой. Его жертва исчезала перед самым носом уже несколько раз, оказавшись хитрее и проворнее зверька, однако тот не сдавался, зная прекрасно: что не дается силой можно взять измором. Так даже небольшой мороз заключает в свои объятья самые гордые реки, стоит им успокоиться.

Следы уводили в глубину чащи, тем только облегчая поиски: тут взъерошенный снег, там сломанная веточка. Жертва любила день и свет, однако наивно полагала, что во тьме скрыться легче. Только лис не позволил себе насмешливо пофыркать, опасаясь её спугнуть. Слух у пятнистых ланей был очень острый, да и обоняние, если и уступало лисьему, то совсем не намного. Черная тень замерла: послышался шорох. Это были мыши. Разбуженные холодом, они старались зарыться глубже. Тоже добыча, однако не голод нынче двигал охотником. Его острая морда только на мгновение повернулась в их сторону. Сегодня мышам повезло. Лис двинулся дальше медленно, боясь снова потерять след, снова быть обманутым хитрой петлей или сумасшедшим прыжком в сторону. На этот раз, свет был только на пользу.

* * *

А алый рассвет все бледнел, становясь все светлее и чище. И вот оно! Снег снова вспыхнул на этот раз чистым блеском — холодным светлым блеском звезд, которые нисколько не затмевало солнечное светило, а только питало своей силой. Вспыхнули витые ледяные фигурки, развешенные на ветках неизвестным кудесником, и снова краски и искры... Солнце встало.

Страх? Откуда бы ему взяться?

Однако хруст веточки заставил вздрогнуть и сломя голову понестись вперед, в чащу. Длинные стройные ноги уносили все дальше и дальше. Только постепенно страх отпустил, и пятнистая лань остановилась и обернулась. Мягкие бархатные ноздри шевелились, ловя запахи. Похоже, это была ошибка. Это не он. Просто веточка не выдержала веса и лопнула под весом хрустального льда, а может сова потревожила... Теперь гадать поздно. Он теперь найдет, рано или поздно. Однако до полудня еще есть время и лань, не желая сдаваться, двинулась дальше, на этот раз, ступая осторожно, прислушиваясь. Она снова подняла голову, короткая и густая шерстка блестела атласным блеском на солнце. Тишина. Нет, обманчиво. Ночной охотник двигался бесшумно, и лань об этом знала. Решив что-то, она снова бросилась бежать, увеличивая расстояние, но на этот раз бег был коротким. Усталость, все же, брала свое. Вскоре снег станет еще мягче, начиная таять, и она, утопая в нем, не сможет больше прятаться в чаще. Лань знала и об этом.

* * *

Капля холодная и прозрачная сверкнула и упала на любопытный нос, лис фыркнул и потер морду. Опять ошибка, а ведь он уже слышал ее движение. И снова только блеск снега: глаза уже начали слезиться, прищурился. И снова погоня, тихие едва слышные шаги, шуршание снега и одинокие капли, которые, казалось, падали с необычно громким звоном. Только теперь стало ясно. Ветер улегся и затих, решив тоже понежиться на солнышке, еще холодном, но только не для него, для горячих существ неизвестно отчего без отдыха продолжающих эту неясную охоту. Ветер взирал на это с усмешкой, он мог при желании помочь лису пощекотать его нос с небольшой горбинкой вожделенным запахом, мог помочь и лани, также указав ей, откуда появится ее охотник, но ветер не пожелал, ему тоже был интересен исход этой погони. Да лань была далеко, но она устала, лис тоже устал, но двигался неотступно, то медленно сокращая расстояние, то сильно отставая.

Свет еще более разгорался, заставляя сверкать лес, облитый льдом как сахаром. С шуршанием пушистая сосна сбросила снег и гордо выпрямилась, еще следы. Нет не те — заячьи. Лис повернул обратно к реке. А небеса сияли безоблачно. Солнцу, наверное, тоже было интересно.

Вот оно! Заветный запах и длинные следы. Острые копытца глубоко вспарывали подтаявший снег. Лис бросился бежать, быстро сокращая расстояние, понимая, что эта попытка последняя, больше сил не хватит. Вот она! Пестрая шкурка мелькнула в чаще. Стук сердец — все сильнее, дыхание, греющее холодный воздух, который тут же остывал. Его согреть могло только солнце, но было еще рано. Время еще придет, а сейчас все вокруг замерло и ожидало. Ведь лесу тоже было интересно.

Хруст веток все ближе и ближе. Да. Он ее видит впереди. Радость. Он нашел. Он теперь догонит. Зверек бросился вперед так скоро, что для постороннего взгляда шерстка его сливалась в черную стремительную комету.

Лань устала, снег предательски скользил и ловил за ноги, он все ближе. Страх?

Визг! Почти человеческий. Бросок! Уже ничто не могло отвратить. Черная молния метнулась на ровную высокую спину лани. Хруст веток и шорох снега. Лань и лис кубарем скатились в небольшой овраг. Все. Погоня закончена. Жертва поймана.

* * *

Женский смех и мягкий мужской голос. Поцелуи и шутливый спор. Они попробуют еще раз. Весной. Когда солнце согреет воздух, а старые листья обретут покой на влажной земле, когда родятся новые почки и ранние цветы...