Кажется, свадьбы не будет...

— Доктор Грейнджер, пришли результаты из лаборатории, — миниатюрная брюнетка положила толстую папку на край стола.

— Спасибо, Пэтси, — не поднимая головы, врач кивнула.

Девушка уже открыла дверь кабинета и собралась уходить, как вдруг обернулась и произнесла.

— И, мисс Грейнджер…, — брюнетка замялась, не зная, как лучше сказать.

— Да?

— Когда днем вы уходили, через камин с нами связался ваш жених и попросил передать, чтобы вы не забыли сегодня про семейный ужин, который устраивает его семья.

«О Боже! Ужин!» — врач мысленно застонала.

Проигнорировать приглашение будущей свекрови Гермиона не могла. Молли в жизни ей этого не простит!

— Большое спасибо, — выдавила из себя Грейнджер и отпустила подчиненную.

Взглянув на часы, девушка поняла, что катастрофически опаздывает. Сегодня поступило три пациента в тяжелом состоянии, возле которых пришлось провести весь день, не удивительно, что она просто забыла про ужин.

Разбирать кипу бумаг на столе уже не было времени. Гермиона торопливо поднялась и подошла к небольшой тумбочке. Отыскав пузырек с восстанавливающим зельем, она открыла его, поднесла к губам и, сделав пару глотков, тут же почувствовала прилив энергии. Поставив склянку на место и захватив сумочку, девушка направилась к камину, но вдруг передумала: появляться в самом центре гостиной Уизли и привлекать всеобщее внимание не хотелось. Она направилась к выходу из больницы святого Мунго, рассчитывая трансгрессировать на улице и оказаться где-нибудь неподалеку от «Норы».

Два года назад Гермиона закончила медицинскую кафедру и, как одна из самых лучших выпускников университета, смогла выбрать в качестве места работы больницу святого Мунго. Молодого, но очень талантливого специалиста сразу приметили, а несколько месяцев беспрерывной работы сделали ее одной из лучших целителей больницы. Теперь времени почти ни на что не хватало, заботы были только о пациентах, да и, честно признаться, больше Гермионе и не было ничего нужно. Она жила своей работой.

Прошло уже семь лет, как она окончила школу и Гарри победил Темного Лорда. Кажется, что это было так давно… Несколько месяцев назад Рон сделал ей предложение, и на этот раз она согласилась. Гермиона все оттягивала это событие: сначала пряталась за стенами университета, затем сменила свое укрытие в больнице, ссылаясь на постоянную учебу и работу, но в этот раз Рон заговорил о том, что время уходит, и упомянул о детях…

Теперь все усердно готовились к свадьбе, но Гермиона старалась оставаться в стороне, решив, что будет лучше, если подготовкой займутся люди, которым это занятие приносит истинное удовольствие. Оно же предпочитала тратить время на пациентов, которые в ней нуждались.

Трансгрессировав, девушка оказалась на перекрестке и, довольно быстро сориентировавшись в направлениях, выбрала нужную дорогу. До «Норы» оставалось не больше пяти минут ходьбы. Гермиона не стала терять времени и торопливо зашагала вперед. Навстречу подул пронизывающий ветер, и она запахнула плащ, накинув на голову капюшон. Дорога часто изгибалась, и на следующем повороте Грейнджер заметила впереди себя человека. Сначала он шел довольно быстрым шагом, слегка прихрамывая, затем заметно сбавил темп. Погруженная в свои мысли, девушка не придала этому должного внимания и продолжила идти. Вдруг незнакомец остановился и попытался сделать следующий шаг, но не удержал равновесия и упал. Молодая целительница бросилась ему на помощь.

— Мистер, что с вами? — запыхавшись, выпалила она, опускаясь подле него на колени и осторожно дотрагиваясь до его плеча. — Вам плохо?

— Идите, куда шли! — процедил мужчина, отбросив ее руку.

Гермиона не обратила на его «дружелюбный» тон никакого внимания, видя, как тот мучается.

— Я могу вам помочь, я врач! — настаивала девушка, убеждая его в своей компетентности. — Скажите, что именно у вас болит? — она внимательно посмотрела ему в глаза.

Незнакомец тут же наклонил голову, спустив волосы на лицо.

— Я уже сказал, что у меня ничего не болит и никакая помощь мне от вас не нужна! — раздраженно отрезал он и повторил. — Идите, куда шли!

Гермиона терпеливо кивнула, будто так и должно быть.

— Мистер, я понимаю, что сейчас вам очень больно, и единственное желание, которое посещает вас — это поскорее убраться отсюда, чтобы все от вас отстали.

— Необыкновенная проницательность! — едко процедил сквозь зубы мужчина. — А теперь, когда вы сами догадались, куда я хочу вас отправить больше всего, то почему бы вам, мисс, не уйти по собственному желанию?

— Я не оставлю вас в таком состоянии, с этим придется смириться, — твердо произнесла Гермиона, решив больше не тратить время на уговоры. — Позвольте вас осмотреть.

Она протянула руку, чтобы дотронуться до колена несговорчивого «пациента», но тот словно от ожога отдернулся и попытался вскочить. Едва не потеряв сознание от пронзившей острой боли, незнакомец обессилено рухнул обратно.

— Все ясно. У вас поранена нога, — безапелляционно заявила девушка.

— И как только вы догадались! — съязвил мужчина.

— Я смогла бы это определить и без жертв, — она намекнула на его необдуманную попытку подняться на ноги. — Не шевелитесь, — прошептала она, склоняясь над его больной ногой.

— Не смейте! — рявкнул незнакомец так, что девушка непроизвольно отшатнулась.

В этот момент пола плаща соскользнула с колена, и Гермиона увидела кровоточащий укус на бедре.

Проследив за ее взглядом, мужчина, выругавшись, молниеносно накинул ткань на ногу, но нескольких секунд хватило, чтобы опытному врачу определить симптомы.

Перед глазами тут же замелькали картинки из книг.

«Такие укусы бывают после нападения оборотня на человека…» — быстро сообразила она.

— Вас укусил оборотень, — надрывающимся голосом прошептала девушка, — нужна срочная госпитализация. В больнице святого Мунго я сварю противоядие, и мы сможем предотвратить ваше превращение в это… существо.

Мужчина изучающее на нее смотрел.

— Не утруждайте себя, я справлюсь сам, — уверенно произнес он.

— Не смешите меня! — усмехнулась девушка. — Вы подняться-то сейчас не в состоянии, не говоря уже о том, чтобы трансгрессировать.

Гермиона развернулась, наколдовала носилки, затем повернулась обратно к незнакомцу и обнаружила, что на нее наставлен конец его палочки.

— Что вы делаете? — ошеломленно прошептала девушка.

— Я в последний раз вас прошу оставить меня и идти своей дорогой, — угрожающе заявил он.

Гермиона стояла, словно пораженная громом, пытаясь осознать ситуацию.

— Хорошо, — согласилась она, собравшись уходить.

Сделав пару шагов, девушка быстро вытащила собственную палочку и, развернувшись, выкрикнула заклинание, обезоружив противника.

— Это было глупо с вашей стороны, — ругая будто нашкодившего кота, будничным голосом сказала она.

Взмахом палочки Гермиона осторожно перенесла несопротивляющееся, скривившееся от боли тело на носилки и уже хотела было отправиться в больницу, как услышала стон.

— Я прошу вас не отправлять меня в больницу святого Мунго, мисс Грейнджер, — едва дыша, прошептал незнакомец. Каждое слово давалось ему с трудом.

Девушка замерла.

— Простите, мы знакомы?

— Более чем, — послышалось что-то слабо похожее на смешок.

— Кто вы? — потребовала Гермиона и неосознанно сжала волшебную палочку в кармане плаща.

— Если вы присмотритесь ко мне повнимательнее, то сами ответите на свой вопрос.

Врач растерялась, боясь обнаружить очередной подвох, но любопытство все же взяло верх. Она опустилась рядом с носилками и медленно протянула дрожащую руку к лицу незнакомца, осторожно откинув прядь волос.

«Пронзительный насмешливый взгляд, черные волосы, издевательский тон, пренебрежительное отношение.… В последний раз мои умственные способности так занижали только на зельеварении в Хогвартсе!» — обиделась девушка. — «Крючковатый нос…» — она внимательнее вгляделась в лицо «пациента» и дополнительных подсказок не потребовалось.

— Профессор Снейп? — неуверенно изрекла бывшая гриффиндорка.

— Рад, что меня еще можно узнать, — угрюмо заявил он, складывая руки на груди.

— Мы думали, вы погибли, — с искренним сожалением произнесла девушка, — я очень рада вашему возвращению!

Снейп, явно не ожидавший подобных признаний, попытался привстать, но это ему не удалось, а попытка отняла остатки последних сил.

— Сейчас я вас госпитализирую, — Гермиона схватила палочку и подошла к носилкам.

— Мисс Грейнджер, если вы пытаетесь доставить меня в больницу, то не тратьте зря свое время и лучше сразу похороните меня здесь заживо. Меньше страданий, как вам, так и мне.

— Как вы не понимаете!

— Это вы не понимаете, — перебил он ее, — у меня слишком много «обожателей», и публично заявлять им о своем возвращении я не намерен! Сегодня я совершил непростительную ошибку, поддавшись желаниям, и темная сторона добралась до меня, — он едко ухмыльнулся сам себе.

Гермиона осознала, что, очевидно, кто-то из оборотней, являющихся бывшими сторонниками Воландеморта, решил поквитаться за смерть своего хозяина.

— Но, профессор, вас оправдали в смерти Дамблдора, и со стороны властей можно будет добиться поддержки, — упорствовала девушка.

— Мисс Грейнджер, включите мозги! Я был двойным агентом, и сейчас каждая из сторон считает меня предателем! Единственное их желание — это убить меня и свалить смерть на соперника, — горько изрек он.

Гермиона пыталась осознать услышанное, все это никак не укладывалось у нее в голове. Но профессор был прав.

Глаза Снейпа сомкнулись, тело начала бить мелкая дрожь. Времени становилось все меньше и меньше, для того чтобы изготовить противоядие и напоить им зельевара.

Девушка сделала над собой усилие, чтобы сохранить ровным свой голос.

— Хорошо, профессор, я не стану перемещать вас в больницу, — с этими словами она трансгрессировала вместе с пациентом.

«Да, Рон, я все понимаю. Извинись за меня перед Молли, но вчера я никак не могла прийти, поступил пациент в тяжелом состоянии, я всю ночь провела возле него…» — до Северуса доносились обрывки разговора, по интонации ему удалось понять, что девушка пытается внушить собеседнику, что искренне сожалеет. Постепенно сознание стало возвращаться, и он вспомнил вчерашние события.

Зельевар окончательно проснулся, но никак не мог заставить себя разомкнуть глаза.

Вскоре все стихло, и послышались торопливые шаги.

— Не думал, что вы умеете так искусно лгать, мисс Грейнджер, — донесся ехидный голос.

Гермиона замерла, остановившись в дверях комнаты.

— Рада, что вы пришли в себя, профессор Снейп, — не отреагировала на его замечание девушка, придав разговору другое направление.

Она бесшумно подошла к прикроватному журнальному столику и взяла стоящую на нем колбу.

— Как вы себя чувствуете? — профессиональным тоном поинтересовалась она.

— Бывало лучше, — недовольно протянул зельевар, так и не размыкая глаз.

— Нога все еще болит? — спросила девушка, уверенная в отрицательном ответе.

Северус вдруг осознал, что боль прошла и только слабость сковывает все тело.

— Ноет, — неизвестно почему, солгал он, открывая глаза.

Гермиону насторожил ответ.

Она подошла к лежащему мужчине, держа в руках колбу, и присела на край кровати.

— Странно, — сама себе прошептала она, — к утру все должно было уже пройти.

Девушка подняла голову и наткнулась на изучающий взгляд.

— Пейте! — непререкаемым тоном приказала целительница, протянув сосуд с какой-то жидкостью.

Северус взял из ее рук колбу и с одного взгляда определил искусно приготовленное восстанавливающее зелье. Поморщившись, он залпом осушил флакон и передал его обратно девушке.

— Через пару часов нога перестанет болеть, а вот со слабостью придется еще долго бороться, — уверенно заявила она, поднимаясь. — Я бы посоветовала вам пока не вставать и избегать самостоятельных передвижений, профессор, — девушка подошла к столику и, поставив на него пустую колбу, повернулась к профессору. — Сейчас вам нужно набраться сил, через три дня полнолуние, но, даже принимая зелье, блокирующее сущность оборотня, вам придется приложить все усилия, чтобы сопротивляться превращению.

— Мне это прекрасно известно, — выдавил из себя Снейп, откинув со лба непослушную прядь волос.

Гермиона кивнула, понимая, что ему ужасно неприятно обсуждать с ней все подробности этого вопроса.

— Чья это одежда? — он окинул себя пренебрежительным взглядом.

Гермиона немного смутилась.

— Моего отца. Я взяла на себя смелость снять с вас мантию и надеть чистую футболку, — девушка замешкалась. — Штаны на стуле, если вы захотите, то сможете переодеть их сами.

Снейп изучал ее с ледяным высокомерием.

— А вам никогда не приходила в голову мысль об очищающих заклинаниях, мисс Грейнджер? — язвительно поинтересовался он.

Такая реакция обидела девушку, и она неосознанно вскинула подбородок.

— Приходила, профессор Снейп, — предельно вежливо попыталась произнести Гермиона, — но также я еще подумала о том, что не известно, как отреагирует зарождающаяся сущность оборотня на применение магии, — неожиданно она поняла, почему этот вопрос мог вызвать с его стороны агрессию, и добавила. — Если вас смущает то, что я сняла с вас мантию и заменила ее футболкой, то попытайтесь воспринимать меня исключительно как целителя.

Северус все это время с интересом на нее смотрел. Он и не подумал о смущении, единственное, что его покоробило — это маггловская одежда. Девчонка все неправильно поняла. Но как забавно было наблюдать за тем, как она пытается выпутаться! Снейп заметил, что девушка уже пару минут напряженно на него смотрит, очевидно, ожидая какой-то реакции. Что ж, проще будет согласиться.

— Я вас понял, мисс Грейнджер, — слегка наклонив голову, произнес он, признавая правильность ее теории насчет небезопасного применения магии.

— Хорошо, попытайтесь заснуть, — сказала девушка и направилась к выходу, — если вам что-нибудь понадобится, я наверху!

Она уже взялась за дверную ручку, когда услышала тихий голос.

— Зачем вы это делаете, Гермиона?

Девушка обернулась и встретилась глазами с зельеваром.

— Мне больше нравилось обращение мисс Грейнджер, — попыталась отшутиться она.

— Слышите только то, что хотите? — он иронично приподнял бровь.

— У меня в школе был преподаватель, который блестяще владел этим искусством! — не моргнув глазом, она вернула «комплимент». — Кое-чему я у него все-таки научилась.

— Он учил вас язвить? — ухмыляясь, протянул зельевар.

— Он давал отличные уроки!

— Неужели? — издевательски переспросил Снейп, в его глазах зажегся подозрительный огонь.

— Безусловно! Надо было быть полным идиотом, чтобы не замечать, какие поучительные примеры он подает! Как видите, школа пригодилась, — она обворожительно передернула плечиками, изо всех сил стараясь придать разговору непринужденный тон.

— Это он вас научил прятать волшебные палочки волшебников? — холодно задал вопрос Северус.

У Гермионы перехватило дыхание. Она так старалась, чтобы он не заметил.

— Я сделала это для вашего же блага! — попыталась защититься девушка. — Я подумала, что с волшебной палочкой в руках вы сбежите и причините вред самому себе!

— Какая блестящая логика! — в бешенстве рявкнул он, отбросив свою обычную невозмутимость. — Именно так я и собирался поступить! Подумала она! А о себе ты не подумала? Не подумала, что я могу не сдержаться и стать опасным для тебя?

— Ерунда, полнолуние только через три дня, а за это время я найду способ, чтобы помочь вам!

Северус откинул одеяло и попытался подняться, но острая боль тут же пронзила ногу.

— Глупая всезнайка! Как вас сделали целителем, если не объяснили, что помогать людям нужно без угрозы для собственной жизни!

— Нас учили делать все, чтобы сохранить жизнь тех, кто нам ее доверяет! — вскричала Гермиона.

— Будем считать, что я вам ее не доверяю, — цинично заявил Снейп.

— Если вы думаете, что я остановлюсь перед вашими предрассудками, то глубоко заблуждаетесь, мистер Снейп, — она подошла к кровати и наклонилась, обжигая дыханием его лицо. — Я попытаюсь сделать все, что в моих силах, и, не дай Мерлин, вы помешаете мне работать!

— Это угроза? — издевательски процедил сквозь зубы зельевар.

— Как вам будет угодно, профессор! — она одной рукой натянула одеяло ему на грудь. — Но на случай, если вы вдруг решитесь бежать, я уже наложила на дом охранное заклинание и противотрансгрессные чары. С вашей скоростью далеко вы не убежите.

— Не дай Мерлин никому таких врачей! — проклиная собственную беспомощность, закатил глаза Северус.

На следующий день зельевар проснулся из-за ощущения непонятного движения в изголовье кровати. Распахнув глаза, он повернул голову.

Гермиона аккуратно, стараясь, чтобы стеклянные колбы не соприкасались друг с другом и не звенели, расставляла их на столик. Девушка была рада, что вчера им больше не пришлось общаться: восстанавливающее зелье сыграло свою роль, и зельевар все время спал.

— Доброе утро, мисс Грейнджер, — недовольно произнес мужчина.

— Ох! — рука девушки дернулась, когда она ставила очередную колбу.

Гермиона не ожидала его скорого пробуждения.

— Я не хотела вас будить, — смутилась она, а затем вспомнила, что профессор пожелал ей доброго утра. — И вам тоже доброго, профессор, — пожелала она и весело добавила, — хотя по тону, каким это было сказано, вряд ли можно предположить, что для вас оно доброе.

Зельевар усмехнулся.

— На столике с левой стороны кровати стоят зелья, — она сопроводила свои слова жестом, — думаю, вы разберетесь. Справа, на подставке, поднос с завтраком. Если вам что-нибудь нужно…

— Вы наверху, — перебив ее, закончил Северус, — я помню.

Гермиона замялась, пытаясь подобрать слова.

— Мистер Снейп, до обеда я хотела сходить в больницу, — казалось, будто она оправдывается, — я подумала, что все равно вы будете спать и…

Он жестом остановил ее.

— Идите, вы не обязаны передо мной извиняться, — жестко сказал он. — Только верните палочку.

Девушка яростно вскинула голову и посмотрела ему в глаза.

— Нет, — твердо произнесла она, мужчина отвернул от нее голову. — Если вы хотите попытаться сбежать, то мне лучше остаться.

Северус тяжело вздохнул. Она не сдастся. Что ж, тогда пусть лучше идет, без нее будет спокойнее погружаться в кошмары собственных мыслей.

— Идите, мисс Грейнджер, — совершенно спокойно произнес зельевар, — я не хочу терпеть ваше раздражение, только из-за того, что вы не сходите на работу, в которой видите смысл жизни.

Гермиона с сомнением посмотрела на него, пытаясь разгадать очередной подвох.

— Даю слово, что не сбегу, — со смирением выдохнул он.

Девушка согласно кивнула, принимая слово, и, улыбнувшись, перевела взгляд на его ногу.

— Да, с больной ногой, вряд ли.

— Тогда зачем вы собирались остаться и сторожить меня? — поинтересовался Снейп.

— Я боялась, что вы попытаетесь бежать, вопреки собственному рассудку, и навредите себе.

— Благородно с вашей стороны, — прокомментировал ее заботу зельевар.

— Я же надоедливая гриффиндорка, забыли? — искренне рассмеялась девушка, и Северус не мог поверить сам себе, что тоже непроизвольно улыбается.

Она на него определенно дурно влияет.

— Гриффиндор — это диагноз! — философски изрек он.

Оба вновь улыбнулись.

— Хорошо, что хоть в чем-то мы с вами пришли к компромиссу, — сказала девушка, — тогда я пойду на работу и вернусь к обеду.

Он согласно кивнул и потянулся за подносом с завтраком.

— Надеюсь, вы не станете увиливать от зелий? — чтобы вновь не улыбнуться, она прикусила губу, стараясь выглядеть серьезной.

Он ухмыльнулся, посмотрев на нее, как на маленького ребенка.

— Мисс Грейнджер, у меня пострадала только нога, — тактично подметил он, — с головой все в порядке. Я в состоянии осознать, чем мне грозит пропуск волчелычного зелья.

— Я пошутила, — отмахнулась она от него и собралась уходить. — Помните, — девушка обернулась, — вы дали слово.

Зельевар обреченно вздохнул.

Когда Северус вновь распахнул глаза, то обед стоял на том же месте, что и завтрак. К нему прилагалась записка. Взяв лист с подноса, он развернул его.

«Профессор Снейп, решила вас не будить. Приятного аппетита, не забывайте пить зелья. Я в больнице»

Северус хмыкнул. Будто без этой записки он бы не догадался, где она находится. Посмотрев на аппетитно приготовленную еду, он недовольно сморщил нос. Есть не хотелось. Снейп осмотрел комнату в поисках какой-нибудь книги, но его попытка не увенчалась успехом. Взяв со столика флакон с зельем, зельевар одним глотком осушил его и, откинувшись на подушку, закрыл глаза, дожидаясь, когда, наконец, провалится в темноту.

Вернувшись с работы, Гермиона первым делом прошла проведать пациента. Снейп спал. Девушка заметила, что на его лице почти нет морщин, наверное, потому что он почти никогда не улыбается и скрывает свои эмоции, зато все тело покрыто шрамами. Гермиона не понимала, почему у нее появилось желание протянуть руку и дотронуться до его лица. Не отдавая отчета своим действиям, она, едва касаясь, провела пальчиком по его скуле и обвела контур губ. Затем ее рука скользнула к шее и, оттянув футболку своего отца, прикоснулась к груди.

«Что я делаю?» — девушка в ужасе отшатнулась и, чтобы хоть чем-то себя отвлечь, стала трясущимися руками убирать со столика пустые колбы. Вдруг одна из них выскользнула и, со звоном ударившись об пол, разлетелась вдребезги.

— Очень мило давать знать о своем присутствии таким способом, мисс Грейнджер, — донеслось с кровати.

Гермиона подняла голову, вспомнив, что не обязательно собирать осколки руками, когда в кармане лежит палочка.

— Вижу, что вам уже лучше, профессор, — дружелюбно подметила она.

— Мне было бы совсем хорошо, если бы в этом доме имелись хоть какие-нибудь книги, — недовольно упрекнул ее он.

Гермиона отрицательно покачала головой, ругая себя за забывчивость. Она не подумала, что Снейпу будет совершенно нечем заняться в те небольшие промежутки времени, когда он станет приходить в себя. Девушка поняла, что обрекла его на то, чтобы лежать и сверлить взглядом потолок.

— Сожалею, что не подумала о книгах раньше, — она, сочувствуя, принесла извинения, — это загородный дом моих родителей, навряд ли здесь найдется литература, которая вас заинтересует. Завтра я что-нибудь принесу.

Он кивнул.

Она достала палочку и заклинанием убрала осколки.

— Зачем вы это делаете, Гермиона?

Девушка подняла голову.

— Я вчера уже объяснила вам, зачем я забрала вашу палочку, — холодно произнесла она, злясь на то, что он опять начинает.

— Вы же знаете, что я имел в виду не это, — спокойно протянул мужчина.

Гермиона непонимающе на него уставилась.

— Если не это, тогда что? — искренне не поняла девушка.

— Зачем вы тратите на меня свое время, заботитесь обо мне, как о близком человеке?

Судорожно вздохнув, Гермиона постаралась произнести ровным голосом.

— Долг каждого целителя помогать людям.

— Но не рисковать собой из-за каждого пациента, — высокомерно произнес он, будто битый час пытался втолковать двоечнику и без того известную истину.

— Мы с вами уже обсуждали эту тему, — жестко отрезала девушка, показав, что не желает больше продолжать разговор в этом направлении.

— Вы могли бы оказать мне первую помощь, как и любой другой целитель в больнице святого Мунго, а с остальным предоставить справляться самому. Ведь если в полнолуние я не смогу перебороть себя, то, превратившись в животное, разорву вас, — угрожающе закончил Снейп. — Выбежать из дома для трансгрессии вы не успеете.

Повисло молчание. Гермиона не решалась поднять глаза, чтобы посмотреть на мужчину.

— Почему?

Он задал единственный вопрос, который волновал его.

— Не знаю, — едва слышно прошептала девушка. — Наверное, просто боюсь потерять вас, оставив наедине с самим собой. Я должна знать, что все сделала, чтобы помочь!

— Это глупо, — осуждающе сказал Снейп.

— Для вас, может быть, — согласилась девушка.

— Вам надо замуж, — шокировал своим заявлением зельевар.

К его удивлению девушка истерически рассмеялась.

— Через неделю выхожу, — наконец выдавила она из себя.

Снейп ошеломленно на нее уставился. Невеста, у которой на носу свадьба, рискует собой и возится с без пяти минут оборотнем.

— Не выходите замуж.

— Что? — она непонимающе на него уставилась. — Не прошло и минуты, как вы сказали, что мне не плохо было бы обзавестись мужем, а теперь противоречите самому себе?

Гермиона несколько раз моргнула, убедившись, что все еще адекватно воспринимает информацию.

— Я всего лишь сказал, что не стоит портить жизнь человеку, которого не любишь, — невозмутимо процедил зельевар.

— Кто вам сказал, что я не люблю Рона?! — защищаясь, возмутилась девушка. — Я люблю его!

Снейп со скучающим выражением лица посмотрел на взволнованную девушку.

— Не мне вам доказывать обратное.

Гермиона плотно сжала губы, пытаясь восстановить перебившееся от волнения дыхание и заставить себя не воспринимать всерьез замечания пациента.

— Вы заблуждаетесь, сэр.

Снейп вздохнул и посмотрел на нее.

— Если б вы его любили, то не рисковали бы так собой и не врали бы по телефону о причине своего отсутствия на семейном ужине.

— Я не врала, просто не хотела посвящать его в детали работы и загружать своими проблемами, — оправдывалась девушка.

— Не лгите самой себе, мисс Грейнджер, — его рот скривился в отвращении. — Когда кого-то любишь, то боишься его потерять и не хочешь причинять страданий. А вы не задумывались над тем, что будет чувствовать ваш жених в случае вашей преждевременной гибели?

— Замолчите! Вы просто не хотите, чтобы я помогала вам!

Он развел руки в знак бессилия. Она права, на это он тоже рассчитывал.

— Я не собираюсь тратить свое время на вашу личную жизнь, — холодно заявил он, — вы сами не можете в ней разобраться и к тому же…, — но он замолчал, передумав говорить.

Гермиона вплотную подошла к кровати, поставив руки на пояс.

— Договаривайте! — требовательно прошептала она.

— Я не горю желанием видеть вашу истерику, мисс Грейнджер, — процедил сквозь зубы Снейп.

— Нет, вы назовете причины, которые бы помешали мне создать семью и завести детей! — видя его скучающее выражение лица, Гермиона вскрикнула от бессилия. Эта тема задела ее за живое. Казалось, ее жизнь только начала налаживаться, как он влез к ней со своей моралью и все разрушил! Девушка думала, что за годы ей удалось создать вокруг себя мощную крепость, но, как оказалось, она была не толще бумаги. Ей было жизненно необходимо узнать, что может послужить препятствием к браку, просто ради того, чтобы опровергнуть этот аргумент перед самой собой.

— Говорите!

Он лишь одарил ее пренебрежительным взглядом, продемонстрировав, что она ему надоела. Гермиону вывела из себя эта холодность, она не помнила, чтобы когда-нибудь вообще поступала подобным образом.

— Вы скажете, черт возьми! — девушка схватила его за футболку.

Руки зельевара стальным кольцом сомкнулись на ее запястьях, и он силой рванул ее на себя.

— Не смейте прикасаться ко мне, — угрожающе прошипел он, усиливая хватку.

Слезы навернулись на глаза девушки, но решимость продолжала в них отражаться. Она лежала на мужчине и не могла пошевелиться, при любой ее попытке отстраниться, он лишь крепче прижимал ее к себе.

— Только потому что я хочу, чтобы вы побыстрее убрались отсюда и оставили меня в покое, я скажу почему, — зло начал Мастер зелий. — Все просто, мисс Грейнджер, странно, что вы сами не можете до этого додуматься, — он на миг остановился, — хотя можете, но просто боитесь этого делать, — девушка отпрянула и попыталась освободить руки, но даже в таком состоянии он был сильнее ее и рывком притянул обратно, процедив, что еще не закончил. — Давайте на мгновенье представим вашу будущую семейную жизнь, — он приподнял бровь, будто интересуясь ее мнением по этому вопросу, но, не дожидаясь, продолжил. — Вы будете пропадать на своей работе, муж станет каждый вечер закатывать вам скандалы, не оценивая должным образом ваш труд, — на этих словах по ее щекам потекли слезы, но мужчина сделал вид, что не замечает этого. — Родные поддержат его, и кончится все тем, что вы не выдержите и уйдете от этого человека, обещая себе больше никогда не выходить замуж. Будете все время посвящать больным, сделаете блестящую карьеру и заведёте кота.

— У меня уже есть кот, — невпопад сквозь слезы выговорила девушка.

— Минус один пункт, — согласился Северус, по-прежнему сжимая ее запястья из предосторожности, что вдруг она опять набросится на него, хотя чуть ослабил хватку.

Гермиона попыталась улыбнуться, но это у нее плохо получилось.

— Рон любит меня, и у нас будут дети, — заикаясь, прошептала она и, отстранившись, смогла сесть на край кровати.

— Уизли не достоин вас, — спокойно заявил он. — К тому же вряд ли вы захотите проводить с ним время в постели.

Девушка встрепенулась.

— Как вы можете говорить об этом! Это неприлично! — возмутилась Гермиона.

— Простите, — театрально усмехнулся Снейп, — я, наверное, просто упустил тот момент, когда наша беседа стала приватной!

Грейнджер смутилась — вот уже в который раз он прав!

— Вы просто не знаете Рона, — при этих словах девушке показалось, что зельевар поблагодарил Мерлина, — он очень внимателен ко мне и нежен и…

— Избавьте меня от описаний!

— Вы завидуете, — Гермиона сама поняла, что сказала глупость, но ей хотелось хоть чем-то его уязвить. Он был совсем не справедлив к Рону.

— Завидую? — казалось, Снейп потерял способность говорить. — Кому? Этому зеленому юнцу?

— Рон не зеленый юнец! И перестаньте воспринимать нас, как учеников школы, мы уже давно ими не являемся!

Что-то опасное промелькнуло в глазах зельевара, и он как-то странно ухмыльнулся.

— Что ж, сейчас проверим, — не дав ей опомниться, он притянул девушку к себе и впился в ее губы требовательным поцелуем.

Она пыталась сопротивляться и вырывалась. Зельевар слегка откатился в сторону и уложил Гермиону на спину, придавив своим телом и одной рукой сцепив над головой девушки ее руки. Снейп жадно терзал мягкие губы, требуя, чтобы они раскрылись, но гриффиндорка была упрямее, чем он думал.

Неожиданно Гермиона почувствовала, что он сменил тактику, и теперь поцелуй стал захватывающе нежным. На какой-то момент она упустила контроль, и язык зельевара тут же проник в ее рот, принеся с собой вихрь ощущений. По всему телу разлилась опьяняющая слабость, все происходило, как во сне. Девушка едва коснулась его языка своим, как он тут же усилил напор. Остатки самоконтроля с пугающей скоростью улетучились. Гермиона не могла вспомнить, когда начала лихорадочно отвечать на его поцелуи и требовать большего. Почувствовав прерывистое дыхание девушки, зельевар ухмыльнулся уголками губ и разжал ее запястья. Она не сразу это поняла. Только когда он не известно каким образом расстегнул пуговки на ее кофте и, покрывая поцелуями шею, не спеша спустился к груди, Гермиона осознала, что ее руки свободны. Обхватив губами сосок девушки, он заставил все ее тело содрогнуться от желания и почувствовал, как она судорожно запустила руки в его волосы. Довольно усмехнувшись, зельевар продолжил исследовать нежное тело, извлекая из процесса максимум удовольствия для себя и доставляя его своей партнерше. Когда его пальцы наткнулись на застежку маггловских джинс, он решительно отдернул руки, осознав, что если не остановится сейчас, то уже не сможет этого сделать. Зельевар мягко, но настойчиво отстранился от девушки, разомкнув ее объятия. Первые пару секунд, она еще льнула к нему, но потом откинулась на подушку, не открывая глаз.

Решив привести ее в чувство, Северус произнес.

— Все гораздо хуже, чем я думал, — иронично произнес он, решив, что пусть лучше девушка обвинит во всем его, чем станет изводить себя.

Гермиона резко распахнула глаза и, увидев себя полуобнаженной, накинула на плечи одеяло, пытаясь на ощупь застегнуть под ним пуговицы. Она до сих пор не могла восстановить дыхание, в то время как зельевар продолжал говорить невозмутимым и спокойным тоном. Было обидно, неужели ее близость не пробудила в нем никаких чувств?

— Уизли так ничему вас и не научил, — констатировал факт зельевар.

— У Рона было просто мало времени, — попыталась оправдать будущего мужа Гермиона.

— Мало времени на то, чтобы доставить удовольствие своей девушке? — иронично приподняв бровь, издевательски переспросил Снейп.

Бедняжка залилась краской и опустила глаза. Она чувствовала себя виноватой и злилась на саму себя. Ей хотелось встать, накричать на него и уйти, но она понимала, что так лишь еще больше усугубит ситуацию.

— Вы не имели права этого делать!

— Не имел, — он спокойно с ней согласился. — Все познается в сравнении, я просто решил дать вам шанс узнать это.

Девушка молчала.

— Очевидно, вы ждете моей благодарности? — вдруг догадалась она.

— Я ее уже получил, — его взгляд на ее припухшие губы был выразительнее всяких слов.

Гермиона отвела глаза.

— Я пойду, не забудьте перед сном выпить зелье, — прерывающимся голосом напомнила она.

Снейп мягко перехватил ее локоть, заставляя повернуться к себе.

— Не вините в этом себя, Гермиона, — попытался внушить зельевар.

Девушка кивнула, он отпустил ее руку. Не оборачиваясь, Гермиона вышла из комнаты.

На следующий день Гермиона не пошла на работу, решив остаться дома и быть готовой в полнолуние прийти на помощь своему «пациенту». Весь день она старательно избегала заходить к нему в комнату, лишь приносила еду. Девушка старалась входить в те моменты, когда он спал, предварительно убедившись в этом с помощью замочной щелки. Северус, услышав, как она крадется, покорно закрывал глаза и притворялся спящим.

Гермиона весь день читала, стараясь укрепить свои знания. Ближе к вечеру, изучив массу книг, она наткнулась на интересную теорию. Отбросив в сторону вчерашние обиды, она схватила потрепанное издание и бегом понеслась вниз.

— Северус, — не понятно как вырвалось у нее, в ужасе она прижала ладошку ко рту, застыв в дверном проеме.

Зельевар подавился печеньем, которое только что ел.

— Я…я…я, — мямлила девушка, пытаясь придумать отговорку, — подумала, что глупо соблюдать формальности при сложившихся обстоятельствах.

Зельевар криво ухмыльнулся ее попытке импровизировать и отложил недоеденный кусочек на поднос, решив не рисковать.

— Ты хотела сказать что-то важное, когда влетела сюда или мне показалось?

Гермиона чуть не подпрыгнула от радости: он принял ее предложение отбросить формальности.

— Да, я кое-что нашла, — девушка улыбнулась, уверенная, что он оценит ее находку, и, восхищенная собственной изобретательностью, протянула ему книгу, указав нужный абзац.

Через несколько минут он прочел отрывок и посмотрел на нее.

— Ты предлагаешь сосредоточиться на лучшем воспоминании в момент превращения в оборотня? — решил уточнить он.

— Конечно, — тут же согласилась девушка, предполагая, что здесь нет ничего непонятного. — Гарри удалось вызвать патронуса при помощи воспоминания того момента, когда его сильнее всего переполняла радость. Нужно вызвать какое-нибудь чувство, способное тебя отвлечь, — он подвинул ноги, предлагая ей сесть, и девушка опустилась на край кровати. — Северус, — запинаясь от неуверенности произнесла она, — почему бы тебе тоже не вызвать какое-нибудь воспоминание, которое бы помогло тебе справиться с превращением?

Зельевар долго не отвечал на ее вопрос, уставившись в одну точку.

— Этот вариант не подходит, — он холодно поставил в известность.

У Гермионы появилось нехорошее предчувствие.

— Но почему? — не смогла скрыть своего разочарования девушка.

— Потому что у меня нет счастливых воспоминаний, — откровенно заявил Снейп.

Девушка сидела, не шевелясь, пытаясь осознать новости.

— Как это нет? — не могла поверить она. — А зачисление в Хогвартс? У многих оно самое счастливое.

Северус нервно передернулся, раздражаясь.

— У меня все связанные со школой воспоминания ассоциируются с другими событиями, — резко процедил он сквозь зубы.

— А может быть…

— Не может, — грубо прервал ее зельевар, — единственным хорошим воспоминанием двойного агента является осознание, что я до сих пор жив.

Девушка замолчала, боясь еще глубже ранить его. Мастер зелий не видел у этого разговора продолжение.

— Профессор Снейп, — по привычке выпалила она.

— Вы уж определитесь, как вам больше нравится.

Опять ВЫ! Сама виновата.

— Северус, ты легилимент, — он кивнул, — почему бы тебе не воспользоваться моими воспоминаниями?

Зельевар изучающее на нее посмотрел, у него ушло пару минут, чтобы переварить эту мысль.

— Вероятность есть.

Девушка засветилась.

— Ну тогда, может, начнем? — предложила она.

Зельевар кивнул и выжидающе на нее уставился.

— Что? — не поняла девушка.

— Мне нужна палочка, — напомнил Мастер зелий тоном для слабоумных.

— Да конечно, — Гермиона поднялась наверх за его палочкой и быстро спустилась вниз. — Вот, — протянула она нерешительно.

Прежде чем взять из ее рук свою же вещь, Северус всмотрелся в орехового цвета глаза.

— Я не собираюсь сбегать.

Ее тело заметно расслабилось.

— Я и не думала, что ты сбежишь.

Он язвительно хмыкнул. Она никогда не умела лгать.

— Попытайся расслабиться, — попросил он, направляя на нее конец палочки, и произнес, — легилименс!

Проникнув в ее сознание, он сразу же почувствовал волны сомнений — девушка постоянно переживала. Отбросив в сторону воспоминания, связанные с учебой, зачислением в университет, он искал что-то такое, что бы вызвало в ней сильные всплески эмоций. Спасение жизни маленькому мальчику, да, сильное, но рядом еще одно, свет от которого гораздо ярче предыдущего. Всмотревшись, он не поверил сам себе — вчерашний поцелуй. На миг растерявшись, зельевар потерял связующую нить и вылетел из сознания девушки.

— С тобой все в порядке? — обеспокоено склонилась Гермиона.

Зельевар кивнул, пытаясь восстановить дыхание.

— Нашел что-нибудь подходящее? — этот вопрос волновал ее больше, чем она хотела это показать.

— Да, — кивнул Снейп. — Воспоминание о спасении жизни Питеру очень сильное.

Гермиона довольно улыбнулась, обрадованная тем, что смогла хоть как-то помочь, и не заметила, как зельевар потерял сознание.

— Северус?!

Мужчина согнулся пополам, поджав ноги к груди. Все тело сотрясалось в судорогах. Девушка взглянула на часы — было далеко за полночь. Недоумевая, как время пролетело так быстро, она схватила волчелычное зелье и попыталась напоить им мужчину. Колба в его пальцах разлетелась на мелкие кусочки: он слишком сильно ее сжал. С остальными тремя произошли похожие истории, ни одна из них не достигла своей цели. Северус, обезумев от боли, скатился на пол. Гермиона попыталась сама напоить его, но зельевар лишь отстранил ее от себя. Хвала Мерлину, что рядом стояла кровать, и она налетела на нее. Оставив попытки напоить его зельем, Гермиона попыталась вложить ему в руку палочку, чтобы зельевар применил к ней легилименцию. Послышался треск, и два обломка отлетели к стене. Девушку начала охватывать паника, Снейпу становилось все хуже. Одежда на мужчине затрещала по швам, и он начал выдирать свои волосы. Вены на его руках вздулись, нужно было срочно что-то предпринять.

Гермиона отбросила в сторону собственную палочку, понимая, что магия здесь бессильна, и изо всех сил прижалась к обнаженной груди зельевара, пытаясь его отвлечь. Прежде чем он отшвырнул бы ее от себя, она успела нерешительно провести языком по его губам. На какой-то момент мужчина и бушевавший в нем зверь застыли. Не теряя ни секунды времени, девушка склонила голову чуть ниже и обвела язычком его сосок, повторяя вчерашние действия зельевара. Грейнджер всегда была способной ученицей. Инстинкт и желание взяли верх. Снейп с бешеной скоростью накинулся на девушку, одним рывком разорвав на ней одежду. Его руки лихорадочно метались по ее телу, Гермионе передался этот сумасшедший ритм, но она не успевала за мужчиной, движимым непонятной и опасной силой. Покрыв все ее тело поцелуями, Снейп начал водить рукой по внутренней стороне ее бедра, а затем следовать за движением пальцев губами. Девушка задохнулась от наслаждения, когда его рот достиг цели, а затем сладкий озноб сотряс все тело Гермионы. Мужчина нашел ее губы и грубо поцеловал, не в силах больше сдерживаться, он чуть отстранился и, обхватив ладонями бедра девушки, резко вошел в нее, заставив вскрикнуть от неожиданности. Неистовая страсть, сумасшедший ритм, и их разгоряченные тела затопила волна блаженства.

Северус отстранился от девушки и, обессиленный, лег в ее ногах. Ей так хотелось, чтобы он обнял ее и прижал к себе!

Но вместо объятий девушка услышала холодный голос.

— Зачем ты это сделала? — тоном, не выражающим никаких эмоций, спросил зельевар.

Гермиона сглотнула, сделав судорожный вдох.

— Я не могла смотреть на то, как вы, — она тут же исправилась, — как ты мучаешься.

Отвернув голову в сторону, девушка не решалась посмотреть на Снейпа. Он лег на бок, опершись на локоть, и, взяв за подбородок, повернул ее голову к себе.

— Почему ты не ушла?

Девушка отстранила его ладонь и вновь отвернулась. Северус силой потянул ее назад, заставив откинуться на спину. Удерживая свой вес на локтях, он заключил ее тело в плен.

— Гермиона, зачем ты осталась? — настаивал он.

В его глазах мелькнуло искреннее волнение или ей показалось?

Девушка сомкнула веки, не выдержав его взгляда.

— Ты знаешь, если я захочу, то все равно это узнаю…, — переменил тактику бывший пожиратель, — Гермиона?

Девушка не выдержала.

— Потому что за эти три дня ты стал значить для меня больше, чем вся моя прошлая жизнь, — вырвалось у нее.

Она испуганно пыталась осознать то, что сама только что сказала. Казалось, что удивить зельевара было практически невозможно, но сейчас ей удалось это сделать. Он долго не мог оторваться от ее глаз, пытаясь найти хоть какой-то малейший подвох, но девушка говорила совершенно искренне, а он не был готов сейчас услышать правду.

— Я тебе в отцы гожусь, — Снейп попытался отговорить девушку.

У Гермионы вырвался облегченный выдох, она боялась, что он оттолкнет её.

— Как выяснилось, зеленые юнцы мне не нужны, — довольно заявила она, обвивая его шею руками и пытаясь притянуть к себе.

— Ты не осознаешь, чем это тебе грозит, — серьезно остановил её он, не поддаваясь соблазну.

— Прекрасно осознаю, — с придыханием прошептала девушка, соблазняюще, касаясь языком его губ. Научил на свою голову!

Северус не выдержал и ответил на поцелуй…

На следующее утро впервые за много лет зельевар проснулся в отличном настроении. Его не покидало чувство, что он, наконец, обрел то, что так давно искал. Посмотрев на сокровище в своих объятиях, Северус наклонился и, довольно улыбнувшись, поцеловал девушку в висок.

— Гермиона, — нежно позвал он.

— Ммм? — послышалось сонное мычание.

Он заботливо откинул с её лица прядь волос.

— Когда ты планировала выходить замуж? — улыбнувшись одними уголками губ, поинтересовался зельевар.

— На следующей неделе, — сонно пробормотала девушка. — А что?

Он дождался, когда ее любопытство возьмет верх, и она распахнет глаза. Не прошло и минуты, как Гермиона подняла голову и с интересом посмотрела на мужчину.

— Кажется, свадьбы не будет... — промурлыкал он, заглушая её смех поцелуем.