Леди и Бродяга

— Стоять! Стой на месте! — кричал на бегу высокий мужчина в черной мантии. Лицо его было скрыто капюшоном. — Что ты медлишь? Останови ее! — крикнул он бегущей рядом женщине в таком же черном плаще.

— Петрификус тоталус! — выкрикнула та, переводя дыхание. Из палочки, которую она судорожно сжимала, вырвался красный луч и пролетел чуть выше макушки споткнувшейся девочки, которая убегала от преследователей изо всех сил. В панике она оглянулась назад.

— Остолбеней! — снова крикнула ведьма. Яркая вспышка озарила улицу. Вдруг промелькнула огромная черная тень, сбив оцепеневшую от страха девочку с ног. Тень, обернувшись огромной черной собакой, набросилась на преследователей и вцепилась ведьме в запястье. Колдун направил на собаку, произнося Оглушающее заклинание, но в тот же момент ведьма сумела освободиться. Пес с воем отлетел в сторону, а заклинание угодило прямо в женщину. Мужчина, издав яростный рев, подхватил напарницу на плечо и, повернувшись на каблуках, исчез с громким хлопком.

На улице вновь стало тихо и темно.

Девочка, понемногу приходя в себя, на четвереньках подползла к собаке. Та, уже оправившись от падения, с недовольным урчанием поднималась на ноги. Девочка потрепала спасительницу по мохнатой холке.

— Спасибо, что спасла меня, — проговорила она. — Как тебя зовут?

В ответ прозвучало лишь неопределенное пыхтение.

Они шли по слабо освещенной улице, девочка и собака. В свете редких тусклых фонарей можно было разглядеть бледное лицо девочки. На вид ей было лет тринадцать-четырнадцать. Волосы до плеч отливали фиолетовым. Огромная собака, черная и мохнатая, бежала рядом, заглядывая спутнице в лицо.

— Здесь я живу. — просто сообщила девочка, остановившись рядом с двориком, в глубине которого виднелся дом. Дом был невысоким и крепким, но выглядел так, словно ему пришлось пережить не одно стихийное бедствие.

— Заходи! — предложила девочка. Собака села у калитки, и, не мигая, смотрела на девочку огромными желтыми глазами. Та вздохнула и зашагала к дому. Когда она обернулась, собаки у калитки уже не было.

Ночную тишину разорвал оглушительный рев. Над крышами взмыл красный мотоцикл и исчез вдали, оставив за собой разноцветный сверкающий след в светлеющем небе.

Коварно улыбнувшись, девушка с фиолетовыми волосами взмахнула битой и ударила по блестящему черному мячу. Мяч понесся прямо к голове худого темноволосого юноши. Тот увернулся, но не удержал равновесия и камнем рухнул с метлы. На том месте, где только что находился юноша, возникла хрупкая и юркая девочка с короткой стрижкой и тут же взмыла вверх с поднятой вверх рукой, в которой был зажат золотой шарик, слабо трепыхавший серебристыми крылышками.

— Катарина Крокус берет снитч! Когтевран побеждает в этом матче!

Игроки в синих мантиях со всех сторон налетели на маленькую Катарину, обнимая ее. Бесформенная масса опустилась наконец на землю и направилась к выходу со стадиона.

— Эй, Меркури! — рослый светловолосый парень окликнул девушку, которая шла впереди него. Девушка обернулась, поправив прядь фиолетовых волос.

— Отличная игра! Круто ты сбила этого Блэка! Теперь Слизерин в квиддитче нам не соперник! — радостно заявил парень. Капитанская повязка на его плече, казалась, светилась от гордости, как и он сам.

— Спасибо, — смущенно ответила девушка. — Ты тоже был хорош.

— Послушай, Эмми… Я взял тебя в команду только потому, что Курт не мог выступить из-за травмы, и вообще я никогда не верил в то, что девушка может играть загонщиком. — Он смущенно потупился. — Но, я вижу, ты унаследовала талант брата. Как насчет того, чтобы играть в постоянном составе?

— Я даже не знаю… — растерялась Эмми, — как же Курт?

— Давай встретимся вечером в Восточном крыле, на третьем этаже, и обсудим? — не терпящим возражений тоном заявил капитан, и, не дожидаясь ответа, направился к замку.

— О-о-о… — радостно протянул кто-то. Эмми обернулась. Двое темноволосых юношей стояли за ней и довольно усмехались.

— Глядите-ка, капитан Джордж Норнберри приглашает на свидание мужика! — захохотал парень в очках. К небольшому его разочарованию, капитан уже удалился настолько, что не услышал его нелестных высказываний.

— Не обижайся на Джеймса, — сказал недоумевающей Эмми второй юноша, высокий и длинноволосый. — Он просто шутит. Кстати, классно ты уделал моего братца, Регулуса. Жаль, до больничного крыла дело не дошло. Ты молодец, парень!

— Парень? — вспыхнула Эмми.

— Ну да, — усмехнулся тот, которого звали Джеймс.

— Правильно. Никогда не слышал, чтобы девчонок брали загонщиками, — подтвердил второй.

Эмми высокомерно отвернулась.

— Что за шум? — к веселящейся парочке подошел бледный худощавый юноша с каштановыми волосами.

— Римус, ты только погляди…

— Сириус, вашем месте был бы поосторожнее…

— Если мы не хотим схлопотать бланджером?..

— Римус, не наговаривай! Ты знаешь, что я не склонна к насилию! — возмутилась Эмми, но взгляд ее говорил об обратном. Римус нахмурился.

— Сохатый, я не понимаю причин твоего веселья. Это Эмми Меркури с шестого курса, и она — девушка.

Эмми, наградив юношей презрительным взглядом, отвернулась.

— Ооо, ты уже наверное успел проверить этот факт с научной точки зрения, а? — Сириус расхохотался отрывистым, лающим смехом и внезапно чуть не поперхнулся — палочка Эмми смотрела точно в его переносицу. Сама смотрела в противоположную сторону, щеки ее пылали.

Римус нахмурился.

К ним, запыхавшись, подлетела молодая преподавательница трансфигурации, высокая, с гладко зачесанными волосами, с квадратными очками на тонком носу.

— Меркури, Блэк! Извольте объяснить, что здесь происходит!

— Профессор МакГонагалл, я всего лишь…

— Мисс Меркури, минус двадцать баллов Когтеврану и наказание после уроков!! — молодая профессор нервно дернула плечом.

— Но…

Блэк с невинным выражением лица сделал два шага в сторону.

— То же самое касается и вас, мистер Блэк!

— За что?!

— За провокацию драки на школьном дворе! И нечего ухмыляться, мистер Поттер, вы свое наказание сегодня уже заработали! Рассерженная МакГонагалл удалилась, бросив напоследок несколько разочарованный взгляд на Люпина.

— Блеск, Меркури! Заработать наказание на пустом месте… — проворчал Блэк.

— Поздравляю, дружище! — расхохотался Поттер.

— Рад вас видеть, ребята! — весело воскликнул Хагрид, хогвртсский лесничий. — Ну что, поди опять что-нибудь напортачили?

— Что ты, Хагрид! Мы же не специально! — с хитрой улыбочкой ответил Джеймс Поттер, состроив невинную физиономию. Эмми бросила на него скептический взгляд.

— Ну ладно, ладно… Только тебе это… ну, пора бы поискать новый способ безнаказанно шататься по территории в ночное время… Седьмой курс все-таки…

Поттер и Блэк переглянулись.

К группе подошла девушка. Ее медные волосы блестели в звездном свете. Она держала за руку до смерти перепуганного мальчика-первокурсника.

Джеймс встрепенулся, украдкой взъерошил себе волосы и шагнул им на встречу.

— Привет, Лили! — опередила его Эмми. — Не ожидала тебя встретить здесь. Как староста, провожаешь малышей?

— Нет… — Лили, кажется, несколько смутилась, — я, можно сказать…

— Наказана. — подсказал Джеймс, лукаво подмигивая.

— Да… Случайно разбила окно в кабинете трансфигурации. А ты здесь за что?

— Драка. — коротко ответила Эмми, мрачно взглянув на Блэка. Тот сделал вид, что ничего не заметил.

— Ну хорошо, ребятки… — прервал разговор Хагрид. — Раз уж вы все здесь собрались для того… ну это, будто бы дисциплинарные работы и все такое… мы идем в Запретный лес.

Глаза юношей загорелись воодушевлением.

— Будем собирать волосы единорогов. Их там много по кустам-то… ну, то есть волос. Придется разбиться на пары. Ты, Кевин, как самый маленький, идешь со мной. — лесничий взгянул на маленького мальчика, который почти перестал дрожать от страха. — Лили…

— Я пойду с ней! — С готовностью выступил Джеймс. Лили несколько зарделась. Похоже, ради этого все и затевалось.

— Сириус, ты сопровождаешь Эмми. Ну все, встречаемся через час.

Эмми с беспокойством огляделась:

— А что, больше никого нет?..

Довольная ухмылка сползла с лица Сириуса. Его самолюбие было слегка задето.

Полчаса спустя Эмми решительно шагала через лес, продираясь сквозь кусты. За ней не спеша шел Сириус.

— Отлично, просто чудесно! — ворчала Эмми. — Прямо романтическая прогулка под звездами! Ладно, Лили Эванс с Поттером, они уже давно гуляют вместе, но, черт возьми, при чем здесь ты, Блэк?!

— Честно говоря не понимаю, чем ты недовольна? Общество Филча и нечищеных школьных котлов было бы тебе приятнее?

Эмми промолчала.

— Знаешь, сколько девчонок мечтали бы сейчас оказаться на твоем месте? — неожиданно заявил Сириус таким авторитетным тоном, словно сам был в числе собственных поклонниц.

— Думаю, весь второй курс. Не обольщайся.

Блэк и не подал виду, что уязвлен. Небрежным движением откинув челку с лица, он продолжил:

— Все равно тебе крупно повезло. Кто-то же должен защищать малышку Меркури. В лесу полно чудовищ, которые могут в любой момент выскочить и откусить тебе голову!!! — замогильным голосом провыл он.

Эмми обернулась и холодно улыбнулась:

— Скорей бы.

Она повернулась и, шагая вперед, продолжила:

— Я не первый раз в лесу, оставь эти штучки для второкурсниц.

Красивое лицо Сириуса исказила недовольная гримаса.

— Я знаю лес как свои пять пальцев, и мне лучше…

Его слова потонули в оглушительном треске, земля ушла из-под ног, и спорщики полетели вниз. Упругий удар возвестил об удачном падении на землю, поросшую мхом.

Эмми, с некоторым усилием стряхнув с себя Сириуса, осторожно встала и огляделась. Они находились на дне большого оврага. Его склоны были практически отвесными, так что шансы выбраться самостоятельно были практически равны нулю.

— Молодец, Блэк, просто блеск!

— Ну что поделаешь… — Сириус, казалось, был ни сколько не огорчен.

— Здесь наверняка полно всяких отвратительных тварей… — в его голосе звучало воодушевление. Эмми внезапно взвизгнула и отскочила — что-то забралось ей на плечо. Это оказалась всего лишь рука Сириуса.

— И ты из них самый мерзкий! Лучше пересчитай свои пальцы, знаток! — возмутилась девушка. Сириус расхохотался, довольный произведенным эффектом. Эмми отошла и демонстративно села к нему спиной.

— Ты как хочешь, а я буду думать, как выбраться отсюда!

Эмми сидела и честно пыталась что-нибудь сообразить, но злость на спутника не давала сосредоточиться.

— Ну что еще, Блэк? Лишние пальцы нашлись? — не оборачиваясь, досадливо произнесла она, почувствовав, что что-то задело ее по плечу.

— Меркури, ты совсем уже?.. Я тебя не трогал! — раздался голос на небольшом отдалении. Наверное, Сириус сидит все на том же месте, куда свалился, но тогда кто это…

Эмми нерешительно обернулась.

Пронзительный визг сотряс вершины вековых сосен.

Сириус подскочил, выхватив волшебную палочку. Что-то огромное и темное приближалось к девушке, кровожадно прищелкивая челюстями. Восемь красных глаз злобно сверкали в темноте.

— Риктусемпра!

Луч ударил прямо в чудовище. Гигантский паук подскочил и упал на спину. Четыре пары волосатых лап неподвижно торчали вверх.

— Это же Акромантул… — в панике прошептала Эмми.

— Неважно! Бежим!

— Как?!

— Я думаю!

Эмми нервно сглотнула, и, глубоко вздохнув, прокричала:

— Экспекто Патронум!

Из ее палочки вырвался серебряный дым. Огромный серебристый пес выскочил из оврага и исчез из виду.

— Интересно, чем нам поможет твой Патронус против гигантских пауков?! — язвительно поинтересовался Сириус.

— Может быть, Хагрид найдет то, что от нас останется!

Черная мохнатая масса хлынула вниз с берегов оврага. Пауки приближались.

— Петрификус Тоталус! Риктусемпра!

— Риктусемпра! Остолбеней!

Юные волшебники осыпали заклинаниями паучью массу. Акромантулы отступили, но снова нахлынули, жаждая крови.

— Где же Хагрид? Меркури! Эмми, что…

Девушка упала на колени, упираясь руками в землю. Глаза ее, всегда синие, горели нереальным голубым светом. От ее ладоней по земле прокатилась волна синего огня и перекинулась на пауков, пожирая все на своем пути. Акромантулы обратились в бегство. Они скрылись из виду, и через некоторое время огонь погас совсем.

Эмми сидела на земле, опустив голову. Волосы закрыли ее лицо, но глаза уже не светились.

— Ч-что это было?! — поражено спросил Сириус.

— Никому ни слова!

— Но что?..

— НИКОМУ!!! — резко крикнула Эмми и снова опустила лицо, прерывисто дыша.

Они молчали, постепенно приходя в себя.

«Это опять произошло, — думала Эмми; — Оно опять вышло из-под контроля… Надеюсь, обошлось без жертв…»

— Эй, Блэк!

— Мм?..

— Ты не покалечился?

— Нет, а ты…

— Жаль.

«Даже сама себя в руках держать не можешь. Опять хамишь». — Устало подумала девушка.

Сверху послышался шорох и хруст сломанных ветвей. Ребята подскочили, ожидая нового нападения. Затем раздался веселый голос, и появилась ухмыляющаяся физиономия Джеймса Поттера.

— Развлекаемся, а? О, я вижу, тут был целый фейерверк! — он окинул взглядом то, что осталось от сгоревшей травы.

Над плечом Джеймса возникло обеспокоенное лицо Лили.

— Что здесь… Ребята, что-то случилось?

— Ерунда, пара-тройка гигантских тарантулов! — театрально отмахнулся Сириус.

— Это были акромантулы. — мрачно поправила его Эмми.

Глаза Джеймса расширились от удивления:

— Настоящие акромантулы? Ничего себе… — с завистью проговорил он.

— Может кто-то и ищет приключений себе на одно место, но только не я! Лучше придумай, как вытащить нас отсюда! — Накинулась на него Эмми.

— Сейчас, Меркури, только не шуми так… Левикорпус!

Сириус и Эмми взмыли в воздух, будто кто-то резко дернул их за ноги.

— Ну и видок у вас! — хмыкнул Джеймс, за что получил такой ощутимый тычок в плечо, что сам чуть не свалился в овраг.

— Я же просила, чтобы ты никогда больше не использовал это заклинание! — возмутилась Лили.

— Прости, милая, больше не буду! — с невинным видом заверил ее Поттер. — При тебе. — добавил он вполголоса.

— Либерокорпус! — произнес он котрзаклятие, позволив ребятам плюхнуться на землю рядом с собой.

— Хагрид, наверное, обрадуется. Он давненько мечтал завести себе таких приятелей. — ухмыльнулся Сириус. Оптимизм вернулся к нему.

Через некоторое время все четверо вышли на опушку. У хижины их встретил Хагрид с первокурсником. В громадных ручищах Хагрида был пучок единорожьих волос, которого хватило бы на целый хвост.

— Где ж вы так долго пропадаете-то?

— Мы знакомились с маленькими пушистыми зверьками. — сообщил Блэк.

— Прости, но мы совсем забыли про волосы единорога. — добавил Поттер.

Неожиданно Блэк приблизился вплотную к Эмми.

— Смотри-ка, Меркури, ты совсем поседела после встречи с нашими милыми друзьями… — прошептал он и провел рукой по ее волосам, вынув длинный серебряный волосок. Эмми отпрянула.

— Боюсь, этого не хватит. — печально вздохнул он, созерцая находку.

— Все равно, Римус, юмор у них довольно странный.

— Зря ты так думаешь, Эмми. Даже Сириус при всей своей несдержанности иногда бывает очень мил.

Эмми хмыкнула, выражая свое сомнение.

— Что касается Блэка, с ним я больше никуда и ни за что не пойду!

— Это из-за наказания? — Римус внимательно посмотрел на девушку. Та не ответила. Они в молчании продолжили конспектировать главы из учебников.

— Лунатик… — вдруг позвала Эмми.

–Да? — Римус поднял взгляд. Затем он нахмурился: — откуда ты знаешь?

— Ну, они тебя так зовут. Я думаю, это совсем не смешно — давать такую кличку и за твоей болезни.

— Из-за болезни?

— Ну я имею ввиду твою острую форму лунатизма. — Эмми сделала характерное движение бровями, будто намекая на что-то.

— Ты знаешь? — Римус был почти не удивлен. — И многие догадываются?

— Мне кажется, тебе не о чем беспокоиться. Тем более ты уже заканчиваешь Хогвартс.

— Ты не боишься? Ну, что рядом с тобой вот так сидит, — он понизил голос, — оборотень…

— Мистер Люпин, ты меня совсем за дуру держишь? — вскочила Эмми, возмущенная до глубины души. — То, что ты помогаешь мне с историей магии, еще не значит…

Они покинули библиотеку и вышли во двор. После библиотечных сумерек яркий солнечный свет слепил. Двое второкурсников проскочили, чуть не сбив с ног Римуса.

— Смотри, кажется это Питер, — сказала Эмми, заметив идущего им на встречу щекастого мальчика; — весьма милый мальчик, в отличие от…

«Какого черта? Какого черта ты лезешь в его жизнь?» — укорила она сама себя.

Питер Петтигрю подошел к ним и взволнованно сообщил:

— Джеймс и Сириус утащили в теплице мандрагору, и теперь пугают второкурсников…

Действительно, парочка бузотеров, донельзя довольная собой, торжественно шествовала по школьному двору, а малыши, зажимая руками уши, разбегались в стороны.

— Мы наложили на нее заклятие Молчания! — похвастался Джеймс. Мандрагора в руках Сириуса билась в истерике, но не могла проронить ни звука.

— Мне кажется, лучше вернуть ее в теплицу. — мягко проговорил Римус.

— Да ну! Представь себе, сколько всяких забавных штук можно с ней натворить! — возразили приятели. — Правда, Питер?

Питер согласно закивал. Глаза его загорелись при мысли о предстоящих шалостях.

Эмми, демонстрируя свое нежелание участвовать в них, развернулась и хотела уйти, но уткнулась лбом в чью-то широкую грудь, и повернулась обратно.

— А ты здесь откуда? — проворчала она. Рослый парень, остановивший ее, обнял ее за плечи и усмехнулся.

— Малышка Милли что-то затевает? — ехидно поинтересовался он.

Лица гриффиндорцев вытянулись. Помимо внушительного роста, незнакомец обладал ярко-синими торчащими волосами, усами и бородой специфической формы.

— Ничего такого. — проворчала «малышка Милли».

— Ты опять врешь! — сладким голосом пропел незнакомец, не отпуская Эмми. — может быть, мне подсыпать Правдивых паучков тебе в чай?

— И с этим человеком я живу. — мрачно пожаловалась девушка.

— Ух ты… а что это — Правдивые паучки? — жадно поинтересовался у него Джеймс.

— Маленькие порции обезвоженной сыворотки правды. Очаровательно шевелят лапками. — небрежно ответил тот. Затем продолжил: — Ну что, Милли, я жду чистосердечного признания!

— Майк, тебя вообще сюда никто не звал! — взвилась Эмми. — И я не хочу вылететь из Хогвартса, как ты! Тем более, здесь и без меня есть кому хулиганить…

— Чуть-было-не-вылететь-но-остаться. — поправил Майк. — и кто же эти сопляки, смеющие именовать себя Главными Сорванцами Хогвартса?

— Они перед тобой. — Эмми язвительно улыбнулась, и их лица приобрели загадочное сходство.

— Позвольте пожать вам руки, господа! — вскричал парень и бросился пожимать руки ничего не понимающим «господам». — Я — Майкл Меркури, в свое время тоже… хм… внес свой вклад в историю Хогвартса.

— ТОТ САМЫЙ Майкл Меркури? — восхищению Джеймса не было предела.

— Начал свой звездный путь с поджога старой Шляпы на распределении… — поддержал его Сириус.

— И чуть было не закончил поджогом бороды профессора Дамблдора. — мрачно закончила Эмми.

— Ну тогда все обошлось, и собственно сам Дамблдор настоял на отменении решения о моем исключении. — отмахнулся Майкл. — Мои заслуги можно перечислять бесконечно. — сказал он с видом звезды. — Но увы, друзья мои, мне пора! Мы с другом открываем в Хогсмиде лавочку магических штучек, заглядывайте в гости!

Подмигнув ребятам на прощание, он, бросив «веди себя хорошо, малышка» рукой растрепал волосы Эмми и удалился.

— Великолепно! — проворчала Эмми, яростно поправляя прическу. — Явился приглядывать за мной! Тоже мне, заботливый братец…

— Почему «Милли»? — удивленно спросил у нее Римус.

— Мое полное имя Эмилия. Дурацкое, правда? — просто ответила она.

— Почему ты не говорила, что твой брат — САМ Майкл Меркури?! — отошел от шока Сириус.

— А что здесь такого? — наградив Блэка таким оскорбленным взглядом, будто он сказал, что ее брат — единственное ее достоинство, Эмми покинула компанию.

Эмми сидела в кресле на втором этаже лавочки «Зонко» и пила чай, периодически проверяя его на наличие Правдивых паучков. Майкл сидел напротив, протирая зубастые тарелки («Кусают как звери, если суп не доели» — было указано на коробках). Снизу периодически раздавались хлопки и взрывы: Друг Майкла, Фил, называющий себя не иначе как доктор Фейерверкус, экспериментировал с холодильными хлопушками.

За окном завывал ветер и лил дождь. Немногие ученики решились в этот день посетить Хогсмид.

— Дружок твой заходил. — с ухмылочкой заявил вдруг Майкл.

— Это еще кто? — напряглась Эмми, думая, что Римус вряд ли будет посещать такие сомнительные заведения, как только что открывшаяся лавочка волшебной ерунды.

— Длинноволосый такой… Блэк кажется…

— Ааа… Один? А другой, в очках?

— Нееет, тот точно был один. — протянул Майкл, задумчиво почесывая бороду.

Эмми вспомнила, что Поттер лежит в больничном крыле после вчерашнего матча с Пуффендуем — поймал снитч, но тут же навернулся с метлы. Потом она запоздало возмутилась:

— Он мне не дружок…

Майкл усмехнулся, но промолчал.

— Мне пора…

Эмми вышла навстречу ветру и дождю. Дорога была почти пуста — время было позднее, и те немногие, кто выбрался в Хогсмид, наверняка уже вернулись в школу и теперь сидели в тепле, у горящих каминов. Эмми с завистью подумала о них и прибавила шаг. Вдруг перед ней промелькнуло что-то большое и черное. гигантский лохматый пес внимательно посмотрел на нее огромными желтыми глазищами и перемахнул через изгородь.

Пес… тот самый черный пес, что два года назад спас ее от парочки охотников!

Девушка бросилась за собакой.

Через канавы, кусты и один волшебный огород, заросший цапнем, через лужи и грязь пес наконец выскочил на поляну и замер. Эмми, которая уже отчаялась догнать его, налетела на него. На поляне высилась Визжащая хижина.

Пес повернулся к девушке, и, казалось, улыбался. Призывно гавкнув, он разбежался и запрыгнул в окно, в котором, как оказалось, не было стекол. Эмми влезла следом.

О Визжащей хижине ходило много слухов, поговаривали, что там живут самые свирепые привидения, но они не пугали Эмми. С ней был черный пес. Он спас ее от охотников, именовавших себя Пожирателями смерти, как позднее рассказал ей брат. Теперь, когда у Эмми появилась возможность узнать, как он оказался рядом, зачем помог ей и куда исчез потом, глупо было бояться приведений.

Ставни за Эмми захлопнулись, и все погрузилось во тьму.

— Люмус! — приказала девушка, и конец ее палочки загорелся серебряным светом, освещая все вокруг.

Обои на стенах были разодраны в клочья, вокруг валялась мебель, раздробленная в щепки, бутылки от сливочного пива и еще какой-то мусор явно магического происхождения. Эмми, следую за псом, поднялась по скрипучей лестнице на второй этаж. Входя в комнату, чуть менее разрушенную, чем первый этаж, она зацепилась краем мантии за косяк. Мантия разорвалась, и из кармана выпал мешочек с сиреневым порошком. Эмми не заметила потери и прошла в комнату. Ставни были плотно заколочены. Кругом стояли тяжелые кресла, обитые разодранным красным бархатом. У стены стояла огромная кровать, ее шелковый полог был сорван и лежал рядом, на полу. Эмми подошла к камину и разожгла огонь. Просушив заклинанием одежду, она уселась в одно из кресел и внимательно посмотрела на пса, который все это время неподвижно сидел, наблюдая за ее действиями. Не зная, с чего начать, она нерешительно представилась:

— Меня зовут Эмми. А тебя как?

Пес не отвечал.

— Жаль, что я не умею разговаривать с животными… — задумчиво протянула Эмми.

— Послушай, тогда, два года назад… Это был ты?

Пес утвердительно гавкнул. Эмми просияла:

— Значит, это ты меня спас! Спасибо! — она кинулась обнимать пса, но остановилась. — Но зачем? Как ты узнал?

Пес издал неопределенное урчание.

Эмми встала и начала ходить по комнате, придумывая, как найти общий язык с псом. Тот тем временем развалился посреди огромной кровати. Девушка присела рядом с ним.

— Давай ты будешь лаять, если хочешь ответить «Да». Если «нет» — молчать. Согласен?

Пес изучающе смотрел на нее и молчал.

Вдруг на Эмми навалилась жуткая усталость. Веки отяжелели, все тело стало словно ватное. Она запоздало обнаружила рассыпанный у входа сиреневый сонный порошок.

— Я убью Майка… — зевая, пробормотала девушка и мгновенно уснула, уткнувшись носом в длинную шерсть пса.

Эмми очнулась от крепкого сна только под утро. Открыв один глаз, она машинально погладила шерсть собаки. Странно, шерсть была мягкой и гладкой, в отличие от вчерашней жесткой. Подозревая что-то не ладное, Эмми открыла второй глаз. Шерсть оказалась темными волосами. Осторожно откинув их с лица, девушка испуганно замерла. Рядом, с безмятежной полуулыбкой на красивом лице, положив руку ей на талию, сладко спал Сириус Блэк собственной персоной. Убедившись, что она сама уже не спит Эмми вскочила. Пронзительный вопль разорвал тишину Визжащей хижины.

— Меркурии, зачем так орать? — недовольно пробормотал Сириус, потягиваясь.

Эмми, свалившаяся с кровати, перевела дыхание:

— Ты… Блэк… Что ты здесь… делаешь?

— Сплю, и будильник включать я не просил, –— безмятежно ответил он. — Стоп! А ты здесь как оказалась?

Блэк мгновенно сбросил остатки сна, вскочил, и, одергивая рубашку, подозрительно уставился на девушку.

— Никто не может войти сюда просто так! — авторитетно заявил он. — До тех пор, пока его не пригласят.

— Я вошла сюда не одна. Меня позвал огромный черный пес. — ответила девушка. Она вскочила, держа в руке увесистую ножку от стула.

— Что?.. Я тебя пригласил?.. — Сириус не верил своим ушам.

— ТЫ???

Парень смутился, понимая, что зря признался.

— Ты анимаг? — пораженно произнесла Эмми. — Значит это ты спас меня от Пожирателей смерти?

— Хм, ну, в обличии пса я многое могу натворить… Иногда животное берет верх над разумом… — пробормотал Блэк себе под нос.

Эмми разрывалась между благодарностью, которую испытывала к собаке, выручившей ее, и раздражением, которое всегда вызывал хулиган Блэк.

«Ты бесишься, потому что в хулиганстве они переплюнули Майкла, а ты не можешь позволить себе такого!» — неожиданно мелькнула у нее мысль.

— Твой Патронус… — тихо сказал Сириус; — это из-за того случая?

— Да. — так же тихо ответила Эмми. «Мой Патронус — Блэк?!» — поразилась она.

— Он говорящий?

— Да, я призвала его, чтобы сообщить Хагриду о пауках. Но, похоже, он заблудился.

— Почему на тебя охотятся Пожиратели? — неожиданно спросил Сириус.

— Это не твое дело. — огрызнулась Эмми.

— Мне кажется, я имею право знать. Ты знаешь мою тайну, и я…

— Это не имеет значения! — перебила его девушка. — Профессор Дамблдор запретил мне говорить об этом!

Внезапная злость на запрет директора и раздражение на Сириуса, задавшего неприятный вопрос, нахлынули на девушку. Бархатные шторы вспыхнули синим пламенем, обивка кресел загорелась. Сириус бросился срывать шторы, пока странный огонь, точь-в-точь, как в Запретном лесу, не перекинулся на стены. Пламя лизнуло его руку, и Блэк зарычал от боли.

Эмми в панике оглянулась вокруг. Горело все.

— Что же я делаю…

Злости как не бывало, вместо нее пришло смятение.

— Агуаменти. — тихо произнесла девушка. Потоки воды хлынули, словно дождь с потолка. Пламя давно потухло, а вода все бежала по стенам, на полу уже образовалось целое море, рекой стекающее по лестнице.

— Кажется, теперь я понимаю, почему они тебя ищут. — проговорил Сириус, остановив водные потоки.

Эмми сидела мокрая и несчастная.

После того случая Эмми упорно избегала Сириуса. Встречая его в коридорах, она старалась как можно быстрее проскользнуть мимо него. Учеба перестала даваться ей с прежней легкостью, все валилось из рук. Внезапных вспышек голубого пламени больше не случалось, но теперь Эмми не могла зажечь свечу силой собственного желания, как раньше.

Сириус, в свою очередь, делал вид, что ничего не произошло. Он подолгу засиживался в библиотеке, изучая информацию о стихийной магии. Вероятно, волшебник, именующий себя Темным лордом, ищет сторонников, обладающих подобным редким даром.

Джеймс, наблюдая Сириуса в непривычной задумчивости, нашел это скучноватым и всячески пытался расшевелить его.

— Уж не влюбился ли наш Бродяга, а? — ехидно заметил он однажды.

— Ты олень, Поттер, — огрызнулся тот. Римус и Питер рассмеялись.

В коридоре третьего этажа царил жуткий переполох. Под ногами учеников, жалобно попискивая, неслась толстенькая серая крыса. За ней, сметая все на своем пути и скользя на поворотах, летела пятнистая кошка с светлыми кругами вокруг глаз. Кошка явно намеревалась поймать крысу, и та спасалась бегством. Когда пятнистая хищница почти настигла крысу. Та с пронзительным визгом бросилась на чью-то ногу и по штанине взобралась вверх.

— Вот ты где, Хвостик! — ласково сказал Римус, подхватывая спасенную крысу.

Кошка затормозила, скрипя когтями по каменному полу, чуть не врезалась в ногу Римуса, и обернулась растрепанной и крайне разъяренной профессор МакГонагалл.

— Это ваша крыса, мистер Люпин? — накинулась она на парня. Крыса задрожала. — Чтобы я больше не видела ее около своего кабинета!

МакГонагалл развернулась на каблуках и удалилась, приглаживая на ходу волосы.

— Не справилась с инстинктами. — пожав плечами, сообщил удивленным ученикам Люпин.

— С анимагами такое случается.

Он выпустил из рук крысу, и та скрылась за углом.

— Здравствуй Римус, ты Джеймса не видел? — подошла к нему Лили. — Наверняка он опять что-то затевает…

— Ну, одна шалость ему уже удалась. — неопределенно заметил Римус.

К ним подошла еще одна девочка и поздоровалась. Это была Эмми.

— Профессор Слизнорт затевает бал на Рождество, вот приглашение. — Сказала она, протягивая Лили свиток, перевязанный фиолетовой ленточкой. — Желает видеть свой Клуб Слизней в полном составе. Нужно приходить с партнерами. Вот скука, правда? — она скорчила рожицу.

Лили улыбнулась:

— Ты уже пригласила кого-то?

— Не думаю, что Слизнорт будет рад видеть меня после вчерашнего взорванного котла. Да и иди не с кем… — она взглянула на Люпина. Тот тут же предложил:

— Ты можешь позвать Сириуса.

Лицо Эмми вытянулось. Последнего слова она никак не ожидала.

— А что? Он что-то загрустил, ему не мешало бы развеяться, и вообще, когда он там появится, Слизнорт и не вспомнит о твоем котле!

— Прекрасно! Великолепная идея, Римус! — вдруг разозлилась Эмми. — Так и сделаю! Эй, Блэк! — она схватила за рукав появившееся из-за угла закопченное чудовище в летных очках. — Пойдешь со мной на бал Слизнорта?

— Эээ... Да, конечно!

— Чудесно! — Эмми отпустила его рукав, и, бросив недовольный взгляд на Римуса, сорвалась с места и исчезла.

— Кто мне подскажет, на что я только что согласился? — бодро поинтересовался Сириус.

«Что касается Блэка, с ним я больше никуда и ни за что не пойду!» — прозвучал отдаленный голос в ушах Римуса .

Лили смотрела на него с укором.

— Она хотела позвать тебя. — грустно сказала она. — Что-то с ней творится последнее время.

Лили повернулась и пошла. Ей на встречу выскочил запыхавшийся мальчик. Его пухлые щеки раскраснелись.

— Эта МакГонагал… Чуть не проглотила меня, представляете? — пожаловался он.

— В следующий раз вовремя сдавай работу по трансфигурации. — дружелюбно посоветовала ему Лили.

Кто-то окликнул Эмми на школьном дворе.

— Меркури, изволь объяснить, почему вся школа говорит о том что мы идем на Святочный бал вместе — Сириус скривился, произнеся это слово, — а я об этом узнаю последним?!

— Ну ты же согласился. — невозмутимо ответила Эмми. — Я сделала это не специально, просто разозлилась. Ты, конечно, можешь отказаться…

— Но, пожалуй, я приму приглашение! — неожиданно заявил Блэк и широко улыбнулся.

— Хорошо. — безразлично сказала девушка. — Слизнорт пригласил группу «Пауки», знаешь такую.

— Конечно, это же моя любимая группа! Ух ты! — глаза Блэка загорелись.

— И моя. — Эмми продемонстрировала облегающую футболку с эмблемой грумы — черным пауком с расколотым красным сердцем на спине. Сириус нервно сглотнул. — Ты кобелина, Блэк. — вздохнула Эмми. Тот, не возражая, ухмыльнулся.

— они чем-то похожи на наших маленьких лесных друзей, правда! — рассеянно проговорила девушка. — что ж, увидимся на балу. Кстати, приглашены все старшеклассники, так что Римус тоже… в общем, не оставляй его скучать наедине с учебниками.

Наконец, вечер, которого ждали все старшеклассники, настал. Нарядные пары постепенно стекались в холл возле большого зала. Святочный бал вот-вот должен был начаться.

Сириус, стоя с краю у лестницы, снисходительно поглядывал на робких девочек с младших курсов, с волнением ожидавших свои более старших кавалеров. Он лениво улыбнулся стайке хихикающих пятикурсниц, помахал рукой Лили Эванс. Лили была в изумрудно-зеленом платье, которое очень шло к ее глазам. Ее вел под руку незнакомый темноволосый юноша. Когда пара приблизилась, Сириус громко расхохотался, с некоторым трудом узнав в юноше своего лучшего друга. Волосы Джеймса были тщательно приглажены и набриалинены, привычные круглые очки отсутствовали.

— Вырядился, как на свадьбу! — веселился Сириус. Ему невероятно хотелось отпустить еще пару колкостей, но он сдержался — слишком мила была лили в этот вечер и слишком смущенный вид был у ее спутника. Джеймс, кажется, надулся.

— Смейся, сколько хочешь — с достоинством ответил он и отошел, преисполненный важности. «Не нервничай!» — шепнула ему напоследок Лили.

— Я и не нервничаю… — пробормотал Сириус. — Просто…

Действительно, что же такое с ним происходит? Он никогда так не волновался даже перед ответственным матчем по квиддитчу, где выступал охотником, и уж тем более ни одна девчонка не вызывала у него таких эмоций.

— Привет. — сказал знакомый голос у него за спиной. Сердце его сделало сальто. Обернувшись, он увидел Эмми. Ее длинные волосы темно-фиолетового оттенка были, против обычных хвостиков, распущенны по плечам, платье с пышной юбкой до колена переливалось цветами от нежно-розового до насыщенной фуксии.

— Маленькая цветовая магия, — подсказала Эмми; — научилась у профессора Флитвика.

Она улыбалась впервые за многие дни.

— У него есть еще один сюрприз, — доверительно шепнула она. — Хлопушки.

— Потрясающе, — выдохнул Сириус, не уточняя, что он имел ввиду — внешность девушки или все-таки хлопушки. Расспрашивая о них и прочей пиротехнике, но не рискуя интересоваться, где же она спрятана, он повел спутницу в зал.

Большой зал еще не видал такого великолепного убранства за всю историю Хогвартса. Двенадцать пушистых наряженных елей стояли у стен, украшенных гирляндами из остролиста и омелы, в воздухе летали десятки маленьких фей, светившихся всеми цветами радуги, а с высокого звездного потолка падал волшебный снег. Каждый, кто входил в зал, не мог удержаться от восхищенного «Ах!». Удивительно ловко обходя стороной гирлянды из омелы, Эмми вывела Сириуса к центру залы. На возвышенности, где раньше находился учительский стол, появился профессор Дамблдор.

— Дорогие друзья! Святочный бал — одна из древнейших традиций Хогвартса, со времен его основания. Но много лет назад эта традиция была прервана. Профессор Слизнорт любезно предложил мне идею возрождения этого прекрасного обычая, и помог нам в организации этого мероприятия. Надеюсь, что оно принесет вам немало радости! От всей души поздравляю вас с наступающим Рождеством и объявляю Святочный бал открытым!

Раздался восторженный гул аплодисментов, свет погас и заиграла музыка. Веселье началось. Весь зал пришел в движение. Танцующие пары наполнили зал. Джеймс Поттер кружил Лили Эванс в ритме вальса. Стоящий у стены Северус Снейп грустно смотрел на них. Мимо весело пронесся Питер Петтигрю с чрезвычайно энергичной девочкой-третьекурсницей.

Сириус не выпускал руку Эмми, и, казалось, что между ними и не было никогда насмешек и раздражения. Напротив, возникла гармония, природа которой была для них загадкой. Это новое ощущение немного пугало Эмми, но не отталкивало, а наоборот, притягивало. Расстояние между ними сокращалось.

Музыка стихла, и на только что возникшую сцену поднялся, покачиваясь, уже подвыпивший профессор Слизнорт.

— Друзья мои! Попрошу… ик! Внимания. Сейчас для вас играет знаменитая группа «Пауки»! — не найдя больше слов, профессор попытался сойти со сцены и был подхвачен возбужденными учениками. На сцену вышли музыканты, и раздались бурные овации.

«Пауки» начали играть первую, энергичную композицию. Зал пустился в пляс.

Римус сидел в стороне и с интересом наблюдал за танцующими учениками, лениво потягивая сливочное пиво. Из толпы выскочила Эмми, и, схватив его за руку, увлекла на танцевальную площадку. Все обиды были забыты. Веселье овладело всеми, все весело танцевали под зажигательную музыку «Пауков». Маленькие розочки, украшавшие платье Эмми, срывались с подола, и, взлетая под самый потолок, рассыпались тысячью конфетти.

Вечер подходил к концу, и группа играла медленные лиричные мелодии. Пары танцевали, сплетясь в тесных объятиях, некоторые сумели незаметно выскользнуть из зала, чтобы уединиться в пустынных коридорах замка. Римус улыбался, наблюдая создавшуюся идиллию: Джеймс и Лили медленно и незаметно продвигались к выходу. Питер давно исчез, видимо, провожал свою третьекурсницу.

Эмми, прижавшись щекой к плечу Сириуса, широко открытыми глазами смотрела куда-то вдаль. Ни она, ни Сириус, ни Римус, никто другой не могли ожидать такой внезапной перемены. Вдруг какая-то спонтанная мысль промелькнула на ее лице. Не дожидаясь окончания танца, она выскользнула из объятий Блэка и исчезла из зала.

— Что случилось? — удивился тот. Римус вздохнул и протянул другу карту Мародеров. Точка с именем Эмми Меркури приближалась к Северной башне.

— С ней такое случается. Иногда она неожиданно сбегает. Думаю, сейчас ей хочется побыть одной. — неуверенно проговорил Римус. Сириус, не услышав этих слов, бросился из большого зала, сам не понимая, зачем он это делает. С тех пор, как он встретил Эмми Меркури, его действия все чаще подчинялись эмоциям, голос разума же молчал.

Он нашел Эмми в коридоре, ведущем в Северную башню. Она стояла у окна и задумчиво чертила пальцем на запотевшем стекле загадочные символы. Сириус молча подошел и остановился. Некоторое время они стояли в тишине.

— Говорят, что если на рождество подняться на Северную башню и загадать желание, то оно сбудется. — неожиданно сказала Эмми. Сириус промолчал.

— У меня больше не получается огонь. Он не выходит наружу. — тихо произнесла девушка. — Огонь сжигает меня изнутри. — она замолчала. Потом прошептала почти умоляюще:

— Я не хочу сгорать, Сириус.

Сириус сделал шаг и решительно развернул девушку к себе. В ее глазах была безнадежная тоска, но слез не было.

— Нет. Я не позволю тебе сгореть. Ничего не бойся.

Он смотрел в ее глубокие синие глаза. Надежда озарила ее лицо. Нежность, словно волна, накрыла Сириуса, и он, забыв обо всем на свете, поцеловал ее холодные губы. Что-то головокружительное и горячее, словно огонь, охватило их.

Древняя магия поцелуя, снимающая проклятия, столько раз описанная в сказках…

Пучок омелы над окном вспыхнул и загорелся ярким, веселым голубым пламенем.

Пожалуйста, не сгорай,

Ведь кто-то же должен гореть.

За углом начинается рай,

Нужно только чуть-чуть потерпеть…

Шагни обратно за край,

Тебе рано еще сгорать,

За углом начинается рай,

Нужно только чуть-чуть подождать.

Пожалуйста, не сгорай,

Спаси все, что можно спасти,

Прости все, что можно простить,

Иди, пока можешь идти.

Пожалуйста, не сгорай…

За углом начинается рай…

Flёur «Голос»

Настали темные дни величия Того-Кого-Нельзя-Называть..

Последний раз они виделись на свадьбе Джеймса и Лили.

После этого Эмми исчезла. Полгода никаких вестей.

Потом в «Ежедневном пророке» появилась короткая заметка.

«Новые жертвы пожирателей смерти.

Еще одна волшебная семья стала жертвой группировки, именующей себя Пожирателями смерти. На этот раз нападению подверглись Майкл и Эмили Меркури, известные производители волшебных розыгрышей и фейерверков. По свидетельствам очевидцев, хозяева находились внутри дома в момент пожара, спровоцированного одним из нападавших. Опознаны тела трех Пожирателей смерти, вероятно, совершивших нападение. Тела жертв не обнаружены. Очевидно, …»

Спустя месяц, когда эта история была уже многими забыта, усталая и измученная сова появилась в доме Сириуса.

К ее лапе была привязана одна-единственная открытка с изображением символики группы «Пауки». На обороте ломанным неразборчивым почерком было написано всего несколько строк. Бумага на месте подписи прогорела насквозь.

«Дорогой Бродяга!

Мы в Румынии у родителей, в Британию больше не вернемся. Все в порядке. Надеюсь, что и у тебя все хорошо. Присматривай за ребятами.

Люблю, ….»