Синяя борода

Часы, стоявшие над запыленным камином, все четче отбивали спокойный ритм в голове Северуса, в то время как он нетерпеливо расхаживал по скудно обставленной комнате собственного дома. Волосы все так же как в юности падали ему на глаза длинными локонами, только теперь мужчину это не беспокоило, а скорее наоборот — успокаивало. Откашлявшись от поднятой им же пыли, Снейп обвел усталым взглядом помещение, в котором находился. Не совсем подходящее место для свидания, или же для деловой встречи, как он назвал это Нарциссе, но здесь ему будет спокойнее услышать отказ подруги. Если она ему откажет…

Всполох зеленого света отвлек мужчину от раздумий. Всё такая же молодая на вид женщина с длинными серебристо-белыми волосами бабочкой выпорхнула из камина, отряхиваясь и откашливаясь. Она взволнованно подняла голову, но тут же велела себе успокоиться, как её этому учил муж. Такой любимый и ненавистный ей муж.

— Мерлин, Северус! Когда ты в последний раз пользовался этим камином? — с легкой нотой раздражения в голосе сказала она.

— Когда ты ещё носила Драко, — предположил он, в его черных глазах явственно читалась улыбка. Помедлив минуту, он предложил ей присесть в глубокое темно-синее кресло, стоявшее неподалеку от камина.

— Так о чем ты хотел поговорить со мной? — тихо проговорила Нарцисса, прикрывая глаза рукой, на которой так помпезно смотрелся фамильный перстень. — Ох, пока не забыла. Драко передавал тебе привет. Он ждет не дождется того дня, когда наконец поедет в Хогвартс. Несносный мальчишка мне уже всю душу вымотал, забавляясь с купленной ему палочкой.

— Узнаю младшего Малфоя, — кивнул Снейп, присаживаясь на стул, напротив своей гостьи. — А как там Люциус? Я его давно не видел. Всё носится с Министерством?

— И да, и нет. У него какие-то секреты от меня, и я не тороплюсь выяснять, в чем там дело! — женщина поспешила поставить точку на этом вопросе, так как ей было неприятно выставлять себя перед старым другом никчемной женой.

— Ясно, — только и прохрипел он, неотрывно наблюдая за тем, как маленький паучок скрывается в темном углу комнаты.

— Может, ты все-таки скажешь то, что собирался? Или перенесем на другой раз, — развела руками Нарцисса в нетерпеливом жесте.

— Нет. Пожалуй, нужно было сразу начать с этого, — сказал Северус, поднимая глаза на женщину, перед которой он себя ощущает мальчишкой. Именно это он любит в них — то, что они делают с ним. Они возвращают его в детство, дают все то, что он упустил, потерял, от чего отказался сам и то, что у него отобрали. Женщины — они волшебницы, они же и ведьмы.

— Отлично, — подбадривающе улыбнулась она, уже приблизительно зная, что ей предстоит услышать.

— Как ты знаешь, мне уже тридцать один год, — на этом моменте мужчина запнулся и, отметив то, что ведет себя не по-мужски, решил изменить ситуацию.

Он рывком поднялся со стула и вплотную приблизился к Нарциссе, в глазах которой зажегся огонек растерянности. Северус, чуть помедлив, приподнял пальцами её упрямый подбородок и впился в губы жадным и настойчивым поцелуем. Мужчина смотрел ей прямо в глаза ожидая прочитать в них ответ на невысказанный вслух вопрос. Он вложил в этот поцелуй всю тоску, которая в нем накопилась за последние годы. Ему это нужно. Ненадолго.

От неожиданности женщина даже вскрикнула, только крик её затерялся в губах мужчины, о котором никогда не думала как о потенциальном любовнике. Поцелуй оказался сладким на вкус и горьким одновременно — горечь оттого, что она вынуждена так поступить, а сладость же оттого, что только такая воображаемая месть может быть сладкой. Сегодня она вернется домой и будет улыбаться в глаза Люциусу, думая о том, что сегодня была с другим мужчиной. Осталось только внести кое-какие ясности и поправки. Нарцисса привыкла, что все всегда должно быть решено. А разве это не очередное уравнение её жизни с новым иксом?

В принципе так же, как и в жизни Северуса.

* * *

Простыня тихо шуршит под рукой улыбающейся женщины. Она смотрит на своего давнего друга и не сдерживается, толкая его со смехом в бок.

— М-м-м, — простонал он в ответ, надвигая на себя одеяло.

— Просыпайся соня! Мне давно пора, — подражая строгому тону МакГонагл говорит Нарцисса. — Для первого раза хватит.

— Для первого раза? — сознание Снейпа моментально вынырнуло из легкой полудремы.

— Конечно, — ухмыльнулась миссис Малфой, ущипнув при этом его. — Только сейчас напишу список того, что ты должен — нет, даже обязан сделать. Для начала побрейся, твоя щетина мне все щеки исцарапала. Приберись здесь, вытри пыль, купи наконец новую мебель.

— Шутишь? — проводя по своей щеке рукою, мужчина недоверчиво взглянул на неё. — Мы же только спать собираемся, а не жить вместе! Брр…

Тряхнув разок головой, мужчина, было, подумал, что зря затеял все это. Дамблдор давно говорит, что ему пора найти себе кого-нибудь. И ох, будь этот старик проклят, если он неправ. Ему чертовски не хватает женского внимания, но то ли он получит, что просит?

— И только так, — собрав свои вещи, прошептала Нарцисса и вышла из комнаты.

— Святого Мерлина, что я опять делаю? — мужчина в мученическом движении поднял руки к небу. А потом в момент посерьезнев, поднялся с кровати, уже готовый выполнить всё, что было велено. Ведь она женщина, как иначе?

Захватив с собой волшебную палочку, он направился в ванную комнату, оставляя спальню в разгромленном состоянии. То тут, то там на полу были разбросаны подушки, вперемешку с книгами по зельеварению. На стене плавно покачивалась старая картина с не двигающимся портретом пожилого человека. Покосившаяся старая дверь оставалась распахнутой и прекрасно дополняла такие же покосившиеся шторы.

Давно здесь не было такого беспорядка. Зато теперь здесь появилась Жизнь! Хоть что-то для одинокого холостяка, профессора зельеварения, Северуса Снейпа…

Тайные отношения — штука непостоянная, даже такие идеальные, какие были у Нарциссы и Северуса. Продлились они ровно до начала учебного года, после чего оба любовника решили закрыть глаза на то, что летом делили одну постель. Перевернули эту страницу жизни, так сказать. Сейчас же, когда мужчина вновь вернулся преподавать в школе Магии и Волшебства Хогвартс, он вновь чувствовал себя ужасно. Да ещё и этот мальчишка — вылитая копия своего папочки. И как тут снять эмоциональную нагрузку спрашивается?

Только вдоволь поиздевавшись над Гарри Поттером и его командой. Снова, снова и снова.

Фыркнув себе под нос, Снейп усталым движением палочки запер свой кабинет и направился прямиком к директору, который его уже давно ожидает. Тихие темные коридоры внушали ему спокойствие и уверенность, вот только злость никак не хотела уходить. Пнув попавший под ноги камень, он немного поубавил свой пыл, как вдруг за спиной послышались чьи-то шаги:

— Северус, сколько можно наседать на мальчика? Ему и без того достается! — строгий и все такой же твердый голос Минервы МакГонагл, как и много лет назад заставил мужчину вздрогнуть. Эта сильная женщина единственная во всем Магическом Мире способна сделать так, чтобы он её беспрекословно слушался, чего не мог добиться даже сам Темный Лорд.

— Не понимаю о чем вы, — уклончиво ответил он, и, обернувшись, изобразил самое невинное выражение лица.

— Нет, вы прекрасно все понимаете! — разгневанно прошептала она, сжимая губы в тоненькую линию. Темно-зеленая бархатная мантия колыхнулась, когда женщина извлекла из неё несколько листов пергамента, на каждом из которых была выведена красивая жирная буква «Т».

— Ах, вы об этом? — так же хладнокровно парировал Снейп, потирая подбородок рукой. — Ничего не могу с собой поделать. Не люблю ленивых учеников с раздутым самомнением.

— Да мало ли что вы не любите! У моего ученика только по вашему предмету самые низкие оценки. И это при том, что уровень его знаний, я уверена, абсолютно соответствует нормам, — возмущению профессорши не было предела, она поправила очки у себя на носу и продолжила. — И еще,…почему вы так побледнели?

— От стыда, — с сарказмом ответил он.

— У вас ужасный характер знаете ли, Северус! — чуть успокоившись, женщина опустила руки, сжатые в кулаки, и сказала то, что давно вертелось у неё на языке. — Пройдите, пожалуйста, ко мне в кабинет. Нам нужно это обсудить.

— С радостью, — все с той же ноткой яда в голосе ответил Снейп, но сам в то же время недоуменно уставился на женщину, развернувшуюся к нему спиной. Её поведение показалось ему более чем странным, но он попытался не выказать этого. Мысленно напомнив себе то, что эта женщина намного старше него, он все-таки не смог скрыть восхищения во взгляде. Вот это сила воли!

А Минерва в то время уверенно шагала к поставленной цели, цокая каблуками по каменному полу. Ей не верилось, что она решилась на это. Она ещё способна на такое, и даже не только на такое. Сейчас ей плевать на свой возраст — она сильная, волевая женщина, способная получить любого мужчину, которого захочет. Они будут слушаться её, они будут падать ниц перед ней.

Улыбка играла на тонких губах, когда взмахом руки профессор Трансфигурации распахнула большую деревянную дверь в свой кабинет и зажгла свечи на столе.

— Проходите, если ещё не передумали, — тихо проговорила она, оперевшись о парту и сложив руки на груди.

За Северусом гулко захлопнулась дверь.

* * *

Приблизительно через полчаса, дверь кабинета Минервы МакГонагл отворилась, и в ней показался неуверенно стоявший на ногах мужчина. На плечи он неровно накинул помятую мантию, а по спутавшимся волосам прошелся ладонью. Выглядел он сейчас как слегка ошарашенный мальчишка, случайно поймавший снитч. Ещё не понимая: хорошо это или же не совсем?

— Я надеюсь, что у нас с вами не будет больше проблем, Северус! — уверенным тоном уточнил женский голос из глубины кабинета. — Только так, и никак иначе.

— Поживем — увидим, Минерва! — незаметно ухмыльнувшись, мужчина как обычно зашагал в сторону подземелий, опустив голову.

Много мыслей проносилось сейчас в этой голове. Какие-то совершенно неуместные и наоборот. Мысли о том, что от пятничного вечера он точно такого не ожидал. И о том, что ему будет, о чем подумать на выходных. Но та злость, бушевавшая в нем ещё в начале вечера, незаметно улетучилась. Вот только попадись ему сейчас Поттер под руку…

Это уже становится привычкой?

Прошло много лет, охваченные нервотрепкой или же просто незаметно ушедшие. Мужчина очень устал ото всего, устал от жизни. Во время финальной битвы за Хогвартс он почти почувствовал на своих губах дыхание смерти, но она только прошла мимо, забрав тех, кто на самом деле заслуживал жизнь больше него, как думал он.

Настал один из самых нелюбимых дней в году для Северуса — начало очередного учебного года, когда толпы безумно кричащих и несказанно тупых детей заполняют это тихое и величественное место. Такой громадный замок заполняется до краев бесконечным гомоном и шумом, и не найти в нем места для уединения. Только возле старого кабинета зельеварения все так же тихо, как и на протяжении многих лет, что вызывает теплую улыбку в глубине темных глаз Снейпа. Он все так же одинок, все так же строг и снова ждет непонятно чего, хотя, казалось бы: сколько ему лет? Не пара ли наконец успокоится?

И вот он решил! Решил раз и навсегда поставить крест в каком-то вымышленном списке, перечеркнув одно единственное слово — одиночество. Зачем ему думать об этом? Ведь одиночество, по сути, теперь главный его спутник. И с сегодняшнего дня все должно измениться, стать легче, стать проще. Стать…рыжее???

— Мисс Поттер? — удивление в его голосе едва можно было скрыть, как и интерес. По коридору, словно призрак, из темноты плыла семнадцатилетняя девушка с россыпью веселых веснушек на носу и заплетенными в косы рыжими волосами. Боже, как же она была похожа на Неё.

«Определенно, небо издевается надо мной», — промелькнуло в голове мужчины.

— Добрый день, профессор. Отлично выглядите! — лучезарно улыбнувшись, Лили Поттер прошла мимо него, словно не обратив внимания на реакцию Северуса на свое приветствие. Даже скорее на присутствие.

Беззвучные шаги маленьких ножек уносили прекрасного ангела все дальше и дальше от человека, в чьих мыслях мгновенно воцарился хаос. Сотни вопросов и сотни ответов проносились у него в голове, оставляя только вспышки недоверия самому себе, и появлялись вновь. Как такое может быть? Почему она так странно улыбнулась ему? Что она делает в этом коридоре в это время суток?

И только на последний вопрос ответ нашелся сразу: Лили теперь староста, и в это время у неё вечернее дежурство. Но надо ли говорить, что именно в этом месте он менее всего надеялся встретить её. Лучше уточнить ещё, что и в этом году!

Ещё с первого курса он как зачарованный любовался на прекрасное дитя, умное и сосредоточенное, какой когда-то была его ученица Гермиона Грейнджер. Только в лице этого юного дарования он видел своего ребенка, точнее какой бы он был…будь Лили Эванс жива, будь Лили Эванс его женой.

Волна тепла, нахлынувшая на него, как только он встретил взгляд девушки, означает, наверное, не только его привязанность к ней, как к ребенку. Она означает нечто большее! Как такое может быть? И почему, все-таки, она ему так улыбнулась?

* * *

За весь день, как бы он того не желал, Северус не увидел её, не столкнулся, не нашел в толпе. Оставалось надеяться, что призрак вернется на прошлое место встречи и, вновь улыбнувшись, снова исчезнет в темноте коридоров, тихо напевая какую-нибудь знакомую мелодию.

И опять, как когда-то давно, ожидание — гнетущее, пугающее. Снова шаги, успокаивающее тиканье часов в голове, снова нетерпеливые взгляды по сторонам. Как будто ожившая картина из прошлого, только чего-то не хватает. А, вот и всполох света за поворотом, которого как раз и не хватало!

Ускорив шаг, Снейп быстро приблизился к месту, где это произошло, и едва разобрал тихий шепот: «Сейчас закричу». Времени на то, чтобы вникнуть в смысл этой фразы у него не было, потому как буквально после того как он завернул за угол, в едва освещенный коридор, раздался пронзительный девичий крик:

— Отпусти меня, негодяй! Помогите!— не узнать этот голос было не возможно, ведь именно его мужчина так хотел услышать на протяжении всего дня. А, быть может и всей жизни.

— Что здесь происходит? — строго отозвался на крики профессор, зажигая на конце своей палочки маленький синий огонек. Не на шутку взволнованный, Северус наблюдал, как Лили прижимает к стенке рослых Хафлпаффец, а она всеми силами пытается вырваться.

— Не ваше дело, старичок! Катитесь отсюда по добру, по здорову, — прошипел сквозь зубы парень, не отводя взгляда от испуганного лица школьной старосты.

— Ошибаешься, засранец! — кинув палочку в сторону, мужчина подбежал к нему, и, схватив за грудки, кинул об противоположную стену. — Старичок, значит?

Внутри у Северуса все кипело. Было больно и хорошо, вот так по-ребячьи драться с черноволосым пареньком, представляя себе на его месте Джеймса Поттера. Позади него стаяла его Лили Эванс, которая будет благодарна ему за это и подарит свою солнечную улыбку.

Только девушка позади мужчины была не Лили Эванс, и улыбалась она совсем по другой причине — она получила, что хотела. Ещё одна цель достигнута, ещё одна жертва пала.

* * *

Солнечные лучи заглянули в окна Большого Зала и затерялись в рыжих кудряшках, словно искры в бесконечном костре. Девушка непринужденно поглощала свой завтрак, то и дело стреляя глазками в его сторону. Северус же, пытаясь побороть дрожь в теле, грустно ухмыльнулся:

— Нет! Всё! Хватит с меня. Никаких больше женщин!