Будем вместе выть на луну

Унылое мрачное утро вторника совсем не радовало, совсем не побуждало к новому. Первый день учебы наступил так же быстро, как и ушло лето. Собирался дождь, ночью заметно похолодало. В десять утра еще ощущался вязкий как кисель туман, когда, наконец, в тишине прозвенел будильник. Из-под одеяла высунулась женская рука, бледно матового, почти молочного оттенка, и с силой ударила по часам. Снова замерла тишина, буквально секунд на десять. Взъершилось одеяло, и дом оповестил громкий и до тошноты истерический крик:

— Проспала!

Бестолковые метания по квартире, девушка понимала, что если сейчас не выйдет из дому, то поезд уедет без нее. Экспресс никого не собирался ждать, и его отправление ровно в одиннадцать по Лондонскому времени.

Одев, что попало, девушка замерла на секунду у зеркала, оценивая внешний вид: Нечесаная копна волос темно шоколадного цвета, бледное лицо, заметные круги под глазами, видно от долгого недосыпания, и худая фигура метнулась к двери.

А звали эту фигуру — Маргарита Чарльз Нокс. Как злое взбунтовавшееся привидение, Маргарита словила первое попавшееся такси, и рявкнула:

— Вокзал Кингс-Крос, багаж на заднее сиденье и поехали со скоростью света!

Или это и, правда был мощный приказ, или виной тому небольшая волшебная палочка в руках у девушки, водитель повиновался, и до вокзала удалось добраться за каких-то полчаса.

Мужчина не проронил ни слова о плате за проезд, однако напоследок сказал что-то вроде:

— До встречи, любимая.

В таком состоянии ему придется еще походить часика три, пока заклинание не развеется. Обычно оно перестает действовать, как только объект обожания исчезает из поля зрения. Девушка пользовалась им очень часто, чтобы оплачивать долги матери или покупки в магазине.

«Хогварс не должен был заметить использования такого слабого заклинания»— благополучно решала Маргарита, еще раз выставляя вперед палочку.

Выгрузив свою огромную сумку на колесиках, Нокс пулей помчалась к входу на вокзал.

Уже без десяти одиннадцать. Если она не поторопится, то и правда опоздает. В прошлом году из-за своих похождений она не успела на поезд и несколько часов летела за ним на метле, до полного обморожения.

За это и был выговор. Девушка не помнила, какой по счету, Филч еще на первом курсе завел для нее особый ящичек, в котором писал обо всех пакостях Нокс, и при случае впихивал список Дамблдору. Стоит упомянуть, что после этого случая, весь учительский состав пытался привести девушку в состояние живого человека.

Гордо, и одновременно волнуясь, Маргарита нашла платформу девятую и десятую. Теперь оставалось только пройти между ними через барьер из магловского вокзала на вокзал волшебников.

Быстро, девушка побежала вперед на стену, понимая, что даже если захочет затормозить, то не сможет. Багаж сзади обязательно подтолкнет ее на встречу приключениям.

Вспышка, и перед глазами стоял тот самый поезд, в котором ехала Нокс в позапрошлом году. Ярко малинового цвета, с черной полосой. Раздался предупредительный гудок, и как ураган, девушка уже мчалась к входу.

Народу было много, прямо не протолкнутся. Родители провожали своих чад на обучение, одну Маргариту никто, и провожать не собирался. Мать сейчас была на сверхурочной работе — зарабатывала, чтобы заплатить за квартиру.

Поезд уже тронулся с места, когда девушка вскочила на подножку, и, затащив следом чемодан, тяжело задышала, улыбаясь: все-таки успела.

Выйдя в коридор, Нокс медленно пошла вперед, заглядывая в каждое купе, ища хотя бы одно пустое. Первогодки, испуганные и одновременно заинтересованные, поглядывали в окна, перешептывались между собой и раздражали нервную Маргариту.

Девушка в своих поисках и с убеждениями, что, наконец, найдет купе, дошла до самого последнего вагона. Снова здорово. В изнеможении, Нокс открыла дверь самого последнего купе, и умоляющим тоном взвыла:

— Пустите в купе…

Оживленная дискуссия, происходившая между тремя людьми, сидевшими внутри, затихла, и Маргарита почувствовала себя неловко, будто поняв, что сказала что-то лишнее.

— Заходи.— Мрачный и ничем не обремененный голос рыжего мальчика, сидевшего прямо возле окна.

Собеседниками и одновременно соседями по купе оказались ребята, на два курса младше Маргариты. Уже через пару часов девушка знала, как всех зовут и половину биографии каждого.

Ее совсем не удивляло, что в купе с ней едет тот самый Гарри Поттер, она не знала чему тут удивляться, мальчик как мальчик. Только со шрамом на лбу.

— А как ты учишься?— строго спросила Гермиона, единственная девушка среди ребят. Кажется, была настроена очень негативно, и Нокс начинала понимать, почему.

— Похоже, мне пора причесаться, да ребят….?— с улыбкой спросила девушка, и достала расческу из сумки.

— Хорошо или плохо?

— Хорошо учусь. На четверки,— ответила Маргарита, причесываясь.— Я немного проспала, и ничего не успела сделать к сожалению…

— Сложно на пятом курсе?— наконец подал голос, молчавший до сего Гарри.

— Экзамен прост для тех, кто готовился. Самое ужасное это гонение нас Филчем по этажам, когда наши однокурсники почти в стельку бродили по Хогварсу. Самое страшное конечно это празднование окончания четвертого курса как юбилея, все остальное можно пережить.

Нокс заметила за спиной Гарри, ближе к окну, еще одного человека, которого даже не приметила сразу.

Мужчина был одет в поношенную колдовскую одежду, местами выгоревшей на солнце. Не смотря на довольно молодое лицо, в корнях волос уже виднелась легкая седина. А сами волосы имели непонятный цвет. Темно-латунный или наоборот выцветший шоколадный. Незнакомец тихо и мирно спал.

— Это еще кто?— неосторожно бросила девушка, тут же прикрывая рот рукой, понимая, как невежливо это прозвучало.

— Профессор Люпин.— Рон ткнул пальцем на верхнюю полку над ним, где стоял старый сундук с меткой на фамилию.

Маргарита кивнула, и села напротив него, взглянув в окно. Достала книгу из сумки, и прониклась чтением. По стеклу бежали капли дождя, бились об него, просились внутрь. В поезде было тепло, даже не от температуры.

Разговор ребят непонятным образом коснулся деревни Хогсмид.

-… а еще там есть ужасно вкусные сахарные перья, их можно сосать в классе, притворяясь, что ты размышляешь,— продолжал Рон, взахлеб рассказывая о здешнем магазине сладостей.

Разговор прервало громкое, довольно таки громкое урчание у Нокс в желудке, которая вместо чтения книги слушала рассказ Рона.

Ребята тут же повернулись к Нокс. Та покраснела и спрятала лицо за книгой:

— Ой…

— Когда ты в последний раз ела?— возмутилась Гермиона, и Рон протянул девушке пакет с бутербродами, который всучила ему мать. Видно было, что мальчик с удовольствием отдаст Нокс еду как багаж.

— Нет, спасибо, я не хочу есть.— Лицо Нокс сделалось еще краснее, и она уткнулась взглядом в книгу.— Я… на праздничном ужине поем…

— Кстати, на каком ты факультете?— спросил Гарри, и тут дверь в купе открылась, на пороге появилась ведьма с тележкой еды.

В нос ударил запах корицы, любимая сладость Нокс, и желудок снова подал признаки жизни. Гарри протянул Маргарите упаковку шербета, на что получил вежливый отказ:

— Если хочешь ухаживать за девушкой, купи мне «Ежедневный пророк»— сказала Маргарита мягко, не открываясь от чтения.

— Ты так любишь читать?— спросила Гермиона, но ответа не получила, так как Рон взглянул на Люпина и настороженно спросил:

— Может, стоит его разбудить? Вид у него скажем прямо— недокормленный.

Нокс подняла глаза на профессора и улыбнулась удачной шутке. Люпин и, правда был тощим как щепка, да и по цвету, лица больше походил на призрака.

— Ну, прямо я в последний день учебы…— Получив газету, Нокс развернула ее, пугающей статьей с Сириусом Блэком к ребятам, и прониклась чтением.

— Эээ… профессор…— Гермиона приблизилась к Люпину, с намерениями разбудить.

Маргарита же решила, что ее тихий голос не идет ни в какое сравнение с шумом, который учудили тут ребята до этого.

— Не беспокойся, дорогая,— сказала ведьма.— Если он будет голоден, то сможет найти меня впереди, у машиниста.

«Да пока он будет туда идти, поезд успеет из Хогварса обратно в Лондон примчаться…»— сухо подумала Нокс, по-прежнему делая умный вид чтения.

— А он вообще спит?— задался вопросом Рон, когда продавщица покинула купе.— Я хочу сказать — он не умер?

Маргарита наклонилась вперед, выставляя к носу Люпина руку:

— Дышит— значит, не умер,— тонко заметила она и снова притянула к себе газету.

Конечно, молодой профессор был не очень завидной компанией для веселья, однако в этом были плюсы. Маргарита была довольна тем, что ребята не хотели будить мужчину, и вели себя тихо.

Сегодня явно был хороший день.

— Так на каком ты факультете?— на этот раз девушку отвлекла Гермиона. Черные глаза Нокс появились из-за газеты:

— Гриффиндор.

— Погоди-ка, ты ведь на пятом курсе, верно?— громко воскликнул Рон, и тут же потерпел шиканье со стороны друзей. Люпин немного повернул голову, и все замерли. Тот продолжал спать.

— На одном курсе с тобой учатся мои братья,— тихо продолжил мальчик. Маргарита прищурилась, отрываясь от книги:

— Рыжий… Уизли…— безапелляционно констатировала девушка, глядя на Рона.— Ты о тех двух оболтусах, которые даже не думают об учебе? Никогда бы не подумала, что такой спокойный мальчик может оказаться братом таких дьяволов…

Фред и Джордж Уизли учились вместе с ней, но девушка никогда не терпела от них шуток или подколов. Ребята знали, что за их острым словом последует колючий как иголка, взгляд Нокс, и старались не злить девушку, распустив по всему факультету новую кличку Маргариты — Ледяная Рита.

Второе слово этой клички раздражало Нокс гораздо больше, чем упоминание о ее колючести. Маргарита не любила, когда сокращали ее имя, называя Ритой. Если и сокращать, то правильно — Марго.

Тяга к своему имени у девушки была еще со второго курса, когда перед тем, как ехать в Хогварс, Нокс приобрела в магловском магазине Булгакова.

Ну, и как говорится, с тех пор понесло.

Близнецы раздражали девушку ничуть ни меньше, чем всех обывателей школы включая преподавательский состав, но, по крайней мере, к ней относились снисходительным образом.

Кроме обидной клички, ничего и не было, но это так трогало за сердце Нокс, что завидев братьев, хотелось ткнуть одному из них палочкой в нос.

Так как Маргарита была более-менее сдержанным человеком, пока только в мыслях наслаждалась муками Уизли, на самом деле не желая им ничего страшного.

— Ну почему сразу дьяволов…— потупил взгляд Рон, съедая еще один кусочек халвы.

Девушка вздохнула, и перевернула страницу газеты, оставляя вопрос без ответа. Прошло еще пару часов поездки в поезде, как дверь купе поехала в сторону, и появились те двое, о которых шла речь.

«Вспомню я еще их, ага…»— хмуро подумала девушка, огораживаясь газетой, представляя себе, что она стена, а близнецы горох.

-Гарри, а мы тебя по всему поезду ищем.— Воскликнул Джордж, стоя одной ногой в купе.

— Ты должен оценить нашу новую шалость.— Добавил Фред, достав что-то из сумки.

— А мне не показали!— тихо возмутился Рон.— Братья, называются.

Маргарита, было, улыбнулась тому, что парням не интересен человек с газетой, и облегченно вздохнула, понадеявшись, что ее не узнают.

— Нокс, ты получила хотя бы одно письмо летом от нас?— вместе возмутились близнецы, и девушка вздрогнула, показав глаза над газетой:

— Письмо?

— Мы тебе штук двадцать только за месяц посылали!— обиженно заявил Фред.— Ты даже ни на одно не ответила.

— Это были письма с разумным текстом, да…?— помрачнела Маргарита.— Все же мне кажется, во всех письмах была ваша очередная пакость.

— Неправда!— смутился Джордж.— Только в одном. И это только потому, что ты не отвечала.

— У меня нет личной совы, а ваша неуклюжая кучка перьев улетала, только я брала у нее письмо.— Нокс снова отгородилась газетой, пытаясь прочесть хотя бы строку из статьи «как готовить кислотные леденцы».

— Ты их хотя бы читала?— зашипел на девушку Фред, заходя в купе. Следом за ним вошел Джордж. Оба сложили руки.

— Нет. Но раз я теперь знаю, что это были настоящие письма, все обязательно прочту.— Нокс достала из потайного кармана своей сумки довольно увесистую пачку писем,— и потрясла ею.— Я как раз заканчиваю читать Фауста.

— Ты до сих пор читаешь эти магловские книжки?— скривился старший из близнецов, заметив Гете на сидении рядом с ней.

— Во всяком случае, маглы пишут лучше, чем желтая пресса. Все равно, этим летом я почти ничем интересным не занималась. — Огрызнулась Маргарита, и снисходительно, с гордым выражением лица, отгородилась «Пророком» от внешнего мира.

— Тогда тебе стоит прочитать письмо, которое мы оправили тебе пятого июля,— заявил Фред, и вместе с братом они обменялись многозначительными взглядами.

Размышляя, не будет ли это подколкой, девушка вздохнула, и, порывшись во внушительном количестве писем, вытащила одно из них, датированное пятым числом. Нокс, прищурившись, протянула его Фреду:

— Открой.

— Ты думаешь, что тут какой-то подвох?— взвился парень.

— Ошибаешься,— добавил Джордж.

— Я маленькая хрупкая девушка, я физически не справлюсь с такой толстой бумагой,— давя на жалость, ответила Нокс, и, кажется, это сработало.

С явной неохотой, Фред взял в руки письмо, и осторожно приоткрыл его. Маргарита усмехнулась: все-таки там могло быть что-то неприятное.

Волшебница провела глазами по большому количеству текста, причем некоторые буквы убегали и становились не на свои места, изображая пошлые слова. Маргарита нахмурилась, и, достав палочку, ткнула в пергамент, возвращая буквы на место.

Она уже год думала, как бы купить новую, более прочную из кипариса или волоса единорога, но материальное состояние, и отсутствие времени побывать в Косом переулке не позволяли даже присмотреться к нужному. Сейчас ее палочка была из вишневого дерева, досталась ей от матери. Само по себе волшебное оружие было довольно старым, однако более испытанное годами, ему Маргарита доверяла как самой себе.

Нокс провела глазами по письму, потихоньку приподнимая левую бровь. Потом саркастично бросила:

— Пригласить меня на квиддич?

Оба закивали, и девушке на секунду стало даже обидно, что она не открыла письмо летом. С одной стороны, может и хорошо, что она не знала об этом, в то время Маргарита помогала матери с деньгами, работала в кафе быстрого обслуживания, и ее бы точно сгрызли муки совести.

— Я работала в июле,— ответила девушка, отложив письмо, притворяясь, что ни капли не жалеет.— Все лето работала.

— Видно, что на свежем воздухе ты вообще не бывала.— Тонко заметил Фред, усмехаясь.

Нокс предпочла проигнорировать это замечание, и тяжко вздохнула: и правда — за все лето она даже не загорала, наоборот, лицо и кожа приобрели пергаментный оттенок.

Да и набрала Маргарита порядка пяти килограмм, сидя на ежедневных искусственно изготовленных гамбургерах. Вспомнив об этом, девушка заметно покраснела, и откинулась на спинку сидения.

— Ты что, работала все лето?— спросил всеми забытый Рон, который только что отошел от обиды на братьев.

— Да, я помогала матери оплатить счета за дом,— вежливо улыбнулась Маргарита, и, поняв, что газету почитать не удастся в таком шуме, вздохнула, отложив ее, косо оценив спящего Люпина. Тому кажется было все равно, шумно, не шумно, его и пушечный выстрел не разбудил бы.

«Счастливый человек» — уныло решила девушка, и взяла в руки «Фауста».

-А ты, как и в прошлом году, всю литературу прочитала, которую на лето задали?— издевательски спросил Джордж.

— Даже эту нудную историю рун?— скривился Фред, за что оба получили по голове томиком Гете.

— Если вы оба не учитесь, это не значит, что все остальные такие же.— Заявила девушка, садясь обратно.— Покиньте помещение.

Фыркнув, Фред приложил руку к сердцу:

— Слушаюсь, Ледяная Рита,— и тот час быстро захлопнул дверь купе, так как вслед ему полетела книга.

Снова в купе воцарился покой. Подняв с полу книгу, Маргарита вернулась на свое место. Еще полчаса прошли в тишине, когда дверь снова приоткрылась, и в дверном проеме показалась рыжая голова Фреда:

— Рон, покажи Ледяной Рите Коросту. Она любит животных.

— Коросту…?— задумался мальчик, и секунду спустя по штанам Нокс пробежались маленькие лапы.

От неожиданности девушка подскочила, и громко взвизгнув, выдернула палочку:

— Крыса! О Бог мой, я ее сейчас убью,— с этими словами Маргарита направила ее на Коросту, которая благополучно упала с коленей девушки на пол.

Крыса успешно была превращена в бокал.

А так как ни ребята, ни виновница происшествия не знали обратного заклинания, стакан пришлось везти в Хогварс.

Пока Рон оплакивал бокал, Гермиона читала «Пророк» и о чем-то разговаривала с Гарри, Маргарита печально смотрела в окно, умирая от скуки. На самом деле она чувствовала легкую вину за Коросту. И по этой причине сидела, отвернувшись к окну, дабы не смотреть на жуткую тираду «Рон скорбит о Коросте».

С каждым часом ребята были все ближе к началу занятий, дождь только усилился. Теперь это был настоящий ливень, за окном стоял непролазный туман. В тот момент, когда поезд проезжал по мосту, дернулся свет, и состав начал медленно тормозить. Скрип колес сопровождался раскатами грома, и вспышками молнии.

— Мы, наверное, приехали,— Гермиона встревожено взглянула в окно.

Нокс взглянула на часы:

— Быть не может. Сейчас только пять.

Поезд тем временем все замедлял свой ход. Когда стихло перестукивание колес, и наступила полная тишина, загалдели дети в соседних купе. Кажется, весь поезд тихо негодовал.

— Пойду, посмотрю, что случилось.— Маргарита вскочила со своего места у окна, и, пропустив туда Рона, подошла к двери, открыв ее. Выглянула в коридор, повертела головой. Из соседних купе вывалили такие же встревоженные учащиеся. Поезд внезапно шатнуло в сторону, Нокс едва не отлетела обратно в купе, ударяясь головой о дверь. Перед глазами все помутилось, от удара, или свет и, правда, замерцал, потом внезапно погас насовсем.

С багажной полки упал чей-то рюкзак, огрев девушку по руке, и, похоже, отлетел кому-то из ребят на шею: в темноте раздался чей-то писк.

Еще один резкий толчок, и Маргарита спиной на кого-то упала. Грохот. Сверху на нее удачно приземлилась сумка, больно ударив по носу. Палочка, которую девушка только что успела достать, чтобы зажечь свет, выпала из руки, и покатилась на пол, под полки.

Девушка в ужасе сглотнула, молясь, чтобы на нее никто не наступил.

Вой.

Галдеж.

Неразбериха.

Суматоха.

— Малфой сейчас, наверное, в штаны наложил,— попытался пошутить Рон, но веселее, по-видимому, никому не стало.

— Рон ты встал мне на ногу!— охнула Гермиона, затем снова пару криков, и восстановилась полная тишина. Нокс попыталась подняться, и наступила ногой на что-то мягкое. Это «мягкое» зашипело и выскочило из-под ноги девушки. Та сглотнула, вспоминая, была ли у кого-то кошка. Потом отчетливо осознала, что Гермиона сидела с кошачьим домиком или клеткой. Вздохнула, и когда снова начался галдеж, крикнула:

— Тихо!

В купе застыла полнейшая тишина.

Девушка попыталась перевести дыхание, и продолжила:

— А сейчас быстро говорим, кто, где находится. Никому не двигаться, иначе снова кто-то кого-то задавит.

Голос Гарри раздался напротив Маргариты:

— Я тут.

Рон и Гермиона сидели ближе к окну, тоже напротив девушки.

Резкий толчок поезда, галдеж в соседних купе, крики, неразбериха, даже тихая ругань.

— Тихо!— в сгусток криков вмешался чей-то хриплый голос.

Маргарита, придавленная Роном, замерла, и остановила свою тираду нецензуры, так как мальчик оказался далеко не пушинкой.

Это был чужой голос, ранее незнакомый, но раздался из самого угла. Нокс смекнула, что профессор Люпин, наконец, проснулся.

— Рон, позвоночник сломаешь же,— просипела Маргарита, пытаясь подняться.

Не прошло и пары секунд, как в уголке купе заиграло пламя из волшебной палочки Люпина. Тусклое сияние помогло разглядеть его болезненно-худое лицо получше. Уставшие черные глаза, серьезность намерений. В таких красках, Маргарите мужчина показался еще старее, чем раньше.

— Оставайтесь на местах,— так же хрипло сказал Люпин, и, пошатываясь, прошел к двери.

Та открылась еще раньше, чем профессор дотронулся до ручки. На пороге показалась черная фигура, ростом, практически до потолка, в грязной помятой рясе. На лицо был накинут капюшон, полностью скрывающий вид незнакомца. Освещаемый тусклым пламенем, субъект выглядел еще страшнее, чем выглядел бы при нормальном освещении.

Мысленно, девушка перебрала всех существ, которых они учили на младших курсах, и выдохнула:

— Де…

Остальные два слога просто застряли в глотке, будто их туда кто-то насильно запихивал, мешая излить правду. Даже вздохнуть после изречения, Маргарита не смогла. Незнакомец в черной рясе требовательно тянул силу из всех. По лбу сбежала первая капля холодного пота. Тело само по себе двинулось вперед, к выходу. Холод пробежался по всей коже, даже под теплым свитером. Ничего не защитило.

— Никто из нас не прячет под одеждой Сириуса Блека. Уходите.— Громко сказал профессор, однако существо даже и не думало сдвинуться с места.

Вспышка в глазах, произнесенное Люпином заклинание, кто-то отдернул Нокс назад, не дав, приблизится к существу. Тело обдало горячей струей воздуха, Маргарита, наконец, смогла свободно вдохнуть, и подкосились ноги. Чтобы не упасть, схватилась рукой за багажную полку.

Сзади раздался грохот, кто-то упал на пол. Тишина. Секундой спустя, поезд двинулся вперед, по заданному маршруту, набирая ходу. Плавно застучали колеса. Через несколько мгновений включился свет, надобность в огне исчезла, и Люпин требовательно махнул палочкой в сторону. На полу, кажется, без сознания лежал Гарри.

Существо в капюшоне исчезло. Рон и Гермиона наклонились над Поттером, пытаясь привести его в сознание.

Тяжело дыша, восстанавливая дыхание, Нокс села на сиденье. В теле чувствовалась заметная вялость. Гомон в других купе прекращался.

Ребятам удалось привести Гарри в порядок, и они помогли ему сесть.

— Ты как?— обеспокоенно спросил Рон, вглядываясь в лицо друга. Маргарита заметила, что состояние мальчика схоже с ее собственным. Вялость, отсутствующий взгляд и нежелание делать что-либо.

Хруст непонятного происхождения заставил вздрогнуть всех присутствующих. Профессор Люпин с треском поломал плитку шоколада на несколько частей.

— Это… это был дементор?— выговорила Нокс, пытаясь успокоить дрожащие руки. Она, наконец, смогла выговорить это слово.

Не ответив на вопрос девушки, Люпин наклонился к Гарри, и вручил ему самый большой кусок шоколада:

— Съешь. Помогает.

Со вздохом, профессор поднялся, и раздал шоколад всем остальным.

Только он протянул кусочек Маргарите, как она схватила молодого профессора за руку, останавливая:

— Это был дементор?— дрожащим голосом повторила она.— Что он делал в поезде?

— Искал Сириуса Блэка,— сухо ответил тот.— Тебе бы тоже не помешало съесть немного шоколада.

— Я не голодна,— отрезала девушка, наперекор снова урчащему желудку.

— Извините, мне нужно переговорить с машинистом,— с этими словами Люпин удалился, все же всучив Нокс кусок шоколадки.

Девушка тяжело вздохнула и, откусив кусочек шоколадки, принялась методично разжевывать, глядя в стену перед собой. Шоколад и, правда, оказался очень вкусным, силы быстро, довольно быстро возвращались, изрядно добавив бодрости.

Откинувшись на спинку сидения, Маргарита замерла, обдумывая произошедшее.

Дементоры. Стражники Азкабана. Слова Люпина по поводу Сириуса Блека. Заметка о сбежавшем из Азкабана преступнике Сириусе Блеке.

— Ерунда какая-то…— Маргарита потрясла головой, и попыталась понять, причем тут Гарри Поттер, и случайно ли у него была такая реакция на дементора.

К тому времени, как суета отошла на второй план, а Нокс так и осталась сидеть с закрытыми глазами, с куском шоколадки в руках, которая уже медленно плавилась и начала течь по пальцам, в купе заглянул профессор Люпин. Он замер на пороге, и обведя всех присутствующих взглядом, чтобы убедится, что все в порядке, и, остановив взгляд на Гарри, с легкой улыбкой сообщил:

— Между прочем, шоколад не отравлен.

Аккуратным движением бросил на колени Маргарите салфетку, и возвестил:

— Мы прибудем к платформе через десять минут. Не помешало, бы одеть мантию.

Девушка растерянно вытерла липкие руки от шоколада, удостоверившись, что съедено было гораздо меньше, чем остаток пятен на руках, поднялась, и, почесав затылок, попыталась найти свой багаж и палочку.

Она единственная была не в форме, и спешно переодевалась, пока остальные вышли в коридор. Белая повседневная рубашка, серый пуловер с резинкой в цветах Гриффиндора, мантия поверх и естественно черная юбка. Затянув неудобный галстук, Маргарита выглянула из купе:

— Можете заходить.

Поезд медленно останавливался, в вагоне царило столпотворение. Все кричали, радовались, волновались, тащили огромные клетки с совами, котами и прочей живностью. Как бы Маргарита не любила животных, заводить зверька в Хогварсе она не собиралась. Кое-как протиснувшись через проем на воздух, Нокс накинула на голову капюшон, и, прячась от холодного дождя, пошла вперед, таща за собой чемодан на колесиках. Как и в прошлом году, в этом они поедут в каретах с фестралами. Совершенно неожиданно, Маргариту сзади подхватили под руки и потащили вперед без ее согласия:

— Эээ, вы чего?!— не поняла девушка, обнаружив нарушителей покоя — неугомонных близнецов.

— Поедешь с нами.— В один голос заявили они.— И на церемонии открытия будешь сидеть вместе с нами.

— Какой церемонии?! — возмутилась Маргарита.— Пустите меня, я с вами никуда не собираюсь идти!

Она и правда не собиралась. После дементора, желание есть отпало само по себе. Да и выслушивать получасовые лекции было уже невмоготу. Если бы Нокс и пошла на праздничный ужин, только для того, чтобы узнать, зачем в Хогварс явился профессор Люпин.

Близнецы довольно быстро приволокли девушку к каретам, вернее Фред волок чемодан, а Джордж Маргариту за руку.

Надеясь хоть на каплю вежливости, волшебница понадеялась на братьев, однако вместо того, чтобы проявить повадки джентльмена, они без тени галантности запихнули Маргариту внутрь, и сами залезли следом.

Пока ехали к замку, Фред и Джордж обсуждали, какие пакости нужно сделать в этом году и что устроить. Обсуждали окружение и возможных учителей. Девушка же, недовольная этим обществом, сидела и смотрела в окно. В карете пахло сыростью, уголки даже поросли мхом. Когда ехали мимо ворот, Маргарита заметила два черных высоких силуэта, и сглотнула. Как будто энергию опять забирают, не оставляя ни капли.

Карета, наконец, остановилась. Только стоило девушке спуститься на землю, и снова натянуть капюшон, как она увидела уже прибывших на место Гарри, Рона и Гермиону.

— Отвали, Малфой,— младший Уизли дернулся вперед, но был остановлен девочкой.

— Ты тоже в обморок упал, Уизли?— насмешливо ответил ему невысокий блондин в форме Слизерена.— Дементор тебя тоже напугал?

Догадываясь, что ничем хорошим это не закончится, девушка сжала руки в кулаках и решительно пошла к ним.

Однако прежде чем ее заметили, рядом с ребятами оказался профессор Люпин:

— Что-нибудь не так?— мягко вопросил он. Голос уже избавился от прежней хриплости и приобрел более красивую тональность. Как призрак, за его спиной выросла фигура Маргариты. Девушка и так была не в очень хорошем настроении, так еще и эта ситуация требовала напрягать мозги и эмоции. В глазах сверкнул неподатливый дьявольский огонек. За спиной Нокс появились не менее зловещие рыжие дьяволята.

Блондин высокомерно оценил Люпина, девушка никогда не понимала, как в одном взгляде можно перенести такой смысл неопрятной одежды и потрепанного сундука профессора.

Потом он гордо вскинул голову, и, кивнув своим друзьям, направился в замок.

— В следующий раз превращу его в хорька,— зловещим тоном оповестила Маргарита новых знакомых, сверкнув глазами в спину Малфоя.

— Тогда уж лучше в мокрицу,— пробурчал Рон, и трое друзей удалились к входу в замок, сливаясь с толпой.

Девушка только открыла рот, чтобы поздороваться с Люпином и спросить, наконец, его имя, как была снова насильно схвачена за локти, и Фред дружелюбно заявил:

— Простите, профессор, мы ее забираем.

— А-а-а…— Нокс попыталась возмутиться, отчаянно размахивая руками, на что Люпин лишь улыбнулся и махнул рукой вслед.

Не спрашивая согласия, ребята потащили девушку в Большой зал. Огромная столовая, четыре длинных обеденных столика каждого факультета. Девушку ввела в уныние пустота столов из темного дерева. Маргарита была готова грызть оный предмет быта, только чтобы ее отпустили спать.

Когда пришло время сортировки, Нокс безжизненно упала головой на стол. Подумаешь — зачислят на курс пару новичков…

План побега откладывался: с обеих сторон девушку окружили близнецы, пресекая любое сопротивление. Пришлось терпеливо ждать.

Когда наступило время речи Дамблдора, Маргариту это ничуть не тронуло, она так же продолжила лежать головой на столе, притворяясь мертвой.

В то время когда директор рассказывал о дементорах, девушка немного повернула голову на бок, прислушиваясь.

Наконец речь была окончена, и Альбус представил новых учителей. Люпин теперь преподавал в школе Защиту от темных сил. Что было дальше, Маргариту ни капли не задевало, никоим образом.

Самые бурные овации вызвало заявление о начале пира.

Урчание в желудке выдало Маргариту, когда блюда наполнились едой. Все такие счастливые, а девушке даже кусок в горло не лез. Сглотнув, Нокс взяла вилку, размышляя, можно ли ей убиться.

Заметив отторженье от всего мира на лице девушки, Фред поспешно убрал колюще-режущий предмет ее рук.

— Если не хочешь, есть, не вздумай заколоть себя вилкой,— шутливо сказал он.— Мы тебя и после смерти достанем. Будешь официальным привидением нашего факультета.

— Угу…— устало, девушка провела глазами по ряду, где восседал преподавательский состав. От этого стало еще грустнее, и не будь это залом для трапез, девушка сейчас взвыла от тоски.

Подкашивались ноги, хотелось поскорее добраться до своей родной кроватки, и…

Замечтавшись, Маргарита не заметила, как трапеза окончилась, и сытые, довольные ученики, медленно потопали к выходу. Так же, как и часом, ранее, Маргарита была подхвачена за локти, чтобы вдруг не потерялась, и выведена из зала в гостиную.

— Новый пароль— «Майор Фортуна!»— крикнул сзади Перси.

Картина подвинулась, пропуская гриффиндорцев в уютную гостиную.

Там, наконец, девушка смогла отцепиться от близнецов:

— Да блин, что вам от меня надо то???— возмущенно зашипела она на них, пытаясь держаться бока отделения для девочек, чтобы при случае смыться.

— Да не нервничай ты!— возмутился Фред, и пихнул брата.— Джордж, объясни ей!

Брат близнец наклонился над девушкой, так как был немного выше ее, и принялся увлеченно что-то шептать на ухо. С каждым его словом, лицо Маргариты расцветало на глазах:

— Замечательная идея,— восхищенно прошептала она.— Завтра и устроим. Заклинание на меня. А примерно, какое наказание нам за это дадут?

Снова перешептывание и смех.

Это воистину была грандиозная пакость.

Утром, Маргарита проснулась полная сил. Снился почему-то дементор, который протягивал Люпину букет ромашек.

Хихикнув над своими пошлыми снами, девушка подскочила с кровати, и уже спустя минут десять, в семь тридцать, спускалась в Большой зал.

Там было совсем уж мало народу, несколько слизеренцев, и пара человек из преподавательского состава. Занятия начинались как обычно — ровно в девять. Староста до этого должен был принести расписание, однако, как бы одиноко не было — стол пустел. На секунду стало даже как-то грустно от осознания того, что ты один…

Тряхнув головой, Нокс принялась за завтрак, медленно и методично разжевывая каждый кусочек омлета. Внезапно голоса сзади заставили едва не подавиться:

— Смотрите-ка, новая подружка Поттера,— ядовито усмехнулись за спиной, словно втыкая в девушку ножик.

— Небось, тоже в обморок упала вчера.— Презренно заметил женский голос. Медленно, словно в замедленной съемке, Маргарита развернулась к тому столу, буквально испепеляя взглядом сидящих там слизеренцев. Кажется, это был вчерашний отморозок — Малфой, или как там его.

Прищурившись, долю секунды, девушка размышляла, какое заклинание стоит применить для такого слизняка, и из кармашка на поясе неспешно достала палочку. Вдруг чья-то рука опустилась на плече, отчего волшебница вздрогнула, и перед ее глазами замаячили листы белой бумаги:

— Привет-привет! Мы стащили у Перси расписание нашего курса, решили, что будет прикольно увидеть его первыми,— за спиной девушки стояли близнецы Уизли, как всегда в хорошем настроении.

— Расписание значит… — задумчиво протянула Маргарита, тут же забыв о мести Слизерену, и взяла в руки бумагу.

— Два урока Зельварения подряд?— от ужаса она широко открыла рот.— Погоди, погоди, Джордж, это же…— девушка принялась считать.— Это же целых три часа Снегга. Кошмар, какой. Нет, дементор с ромашками не идет ни в какое сравнение с этим исчадьем ада наяву.

— Дементор с ромашками?— немного недопонял Джордж, в то время как его брат не удержался от смешка:

— А ты почитай, что у нас дальше.

Маргарита вернулась к чтению:

— После обеда у нас Прорицание, Заклинание, и… нет, ну они точно издеваются!— Маргарита даже подскочила, не в силах сдержать порыв гнева.— Три урока Зельварения подряд, я же повешусь над самым любимым котлом Северуса!

Девушка мгновенно вскочила на стул, и, притянув к себе учебник, поправила на носу невидимые очки:

— Школа Хогварс переживает не лучшие времена, с наступлением учебы, всю территорию школы ЗАВАЛИЛО Снеггом. Наш прогноз погоды на сегодняшний день не особо утешительный, завтра возможен осадок в виде мелкого дождя из шалостей. С вами была Марго Нокс специально для Хогварской линии радиопередач. Дамблдор и лимонные дольки прощаются с вами, до новых встреч. Вовремя убирайте Снегг с крыш, иначе он сядет вам на шею. Спасибо за внимание.

Тут даже не поспорить, что девушка великолепно вела новостной издевательский выпуск. Близнецы Уизли громко зааплодировали, вызывая на бис, и спустя минуту все трое изучали тошнотворное расписание.

— Я только представлю, что каждую среду нам придется слушать ТРИ Снегга… в дрожь берет,— пробубнила Маргарита, глядя на четверг.

-Хорошо, что это унылое создание избавит нас от мучений в четверг,— заметил Фред, и все несказанно обрадовались этому.

— Нет, Фред, в пятницу он решил побаловать нас своим вниманием,— Джордж ткнул пальцем в пункт.

— Ой, да ладно тебе…— рассмеялась девушка.— Подумаешь, один урок. Это даже не Снегг, так, пара снежинок.

Маргарита перевела взгляд ниже:

— Вот, и на моей улице праздник, в четверг у нас три урока Трансфигурации после обеда, и до обеда Астрономия с Историй магии.

— Значит утром можно досыпать,— решил Фред, заглядывая Нокс через плече.— Что в пятницу?

— В пятницу у нас Уход за магическими существами и Защита от темных искусств.— Маргарита едва заметно улыбнулась, настроение даже улучшилось от наличия таких веселых предметов в расписании.— После обеда у нас Трансфигурация, Прорицание и Заклинания.

— Давно хотел проверить, что будет, если Трелони поведать о гадании в кружке, о ее недолгой кончине…— мечтательно улыбнулся Джордж, откинувшись на спинку стула.

Наверное, это и правда будет веселый год.

— В понедельник у нас снова две Трансфигурации с утра, небольшой полуторачасовой Снегг после обеда, и две Травологии,— продолжила читать девушка.— Во вторник с утра две Астрономии и после обеда Защита от темных искусств… все…

— Во вторник меньше всего занятий…— задумался Фред.— Надеюсь, с этих выходных можно будет идти в Хогсмид.

К тому времени часы неумолимо двигались вперед, медленно, начинали собираться учащиеся.

К ребятам подошла вчерашняя троица друзей.

— Доброе утро,— Гермиона заглянула за плече Маргарите.— Вам уже выдали расписание? Что у вас? Маргарита, какие ты взяла дополнительные предметы?

Нокс медленно повернулась к девочке, с дергающимся глазом:

— Я похожа на умалишенную? С таким расписанием брать дополнительные уроки было бы просто самоубийством.

— Что у вас там?— Рон и Гарри посмотрели в расписание.

— Сегодня нас решили окончательно завалить Снеггом…— мрачно ответила девушка, допивая сок.— Так что лучше будет не раздражать сегодня эту летучую мышь.

Поднявшись из-за стола, Нокс удалилась из Большого зала в гостиную Гриффиндора вместе с близнецами.

Все самое нужное всегда лежало на самом дне ее огромного багажа, с трудом выудив оттуда все колбы и ложечки, Маргарита пнула со злости кровать, со спавшей на ней первокурсницей, и удалилась вниз. Близнецы уже ждали ее, вздохнув, девушка поняла, что год будет не очень то и простым.

Ровно в девять все пятикурсники спускались на нижние этажи, на урок Зельварения.

Маргарита уже заранее бурчала, чтобы потом на уроке молча выносить все выбрыки Снегга.

Кабинет остался все тот же: окна завешаны темными шторами, сохраняли в классе неприятный полумрак. Котлы, каждый был подписан, чистые, блестящие, стояли на партах. Профессора не было. Помолившись всем Богам, девушка перебралась за свободную парту и, поставив сумку на стул, стала выгружать оборудование для урока.

Спустя пару минут появился и Снегг. Как всегда, гордо прошел между рядами. Взметнулись полы его мантии, и профессор остановился, повернувшись к ученикам:

— Сегодня не будет никаких повторений, за этот урок вы должны научиться готовить Волчье противоядие,— шипящим голосом начал он.— Приготовьтесь записывать рецепт, для особо одаренных, Уизли, я повторять не буду.

Джордж замер с самолетиком в руке, который уже был готов запустить в котел Маргариты.

Когда Снегг начал диктовать, зашуршала бумага, послышался скрип перьев. В зале зависла полнейшая тишина, никому не хотелось позорить себя на первом же уроке в четверти.

— В итоге, зелье должно быть темно-бурого цвета. У кого получится иного — два.

Нокс не понимала, почему профессор так взъелся на них, на первом же уроке, хотя отчетливо представляла последствия, если она, как на первом курсе уронит котел ему на ногу.

С сумасшедшей скоростью она пыталась делать все точно так же, как, и написано в тетради, размешивать против часовой стрелки, добавлять ингредиенты поочередно, и следить за температурой. Как это обычно и бывает, если ты следишь за температурой, не получается правильно размешивать, и наоборот.

«Ненавижу Зельварение»— подумала девушка, скрипя зубами от запаха исходящего из котла. К тому времени, Снегг уже начал ходить меж рядов, суя свой крючковатый нос во все котлы, проверяя правильность работы. Дольше всех он простоял у котлов Уизли, смотря, как они готовят зелье. Сглотнув, Маргарита краем глаза наблюдала за ними, молясь, чтобы все прошло хорошо. Наконец Северус сделал какую-то пометку в журнале, и подошел к Нокс. Та вздрогнула, и принялась тщательно размешивать зелье, следя за температурой.

— Какая температура?— шипящим голосом спросил профессор, заглядывая в котел к девушке. Маргарита смутилась, даже сердце забилось быстрее от волнения, что сегодня и ей влетит:

— Семьдесят пять градусов по Цельсию,— икнула она, надеясь, что все правильно. Снегг поморщился:

— А должна быть семьдесят шесть,— сказав это язвительное изречение, он направился дальше.

— Вот сверчок!— со злобой воскликнула Маргарита в спину профессору, и когда Снегг повернулся к ней, хищно изучая взглядом, что же она скажет в свое оправдание, девушка мирно разделывала сверчка, жалуясь, что не может правильно оторвать лапку.

Невзирая на все свои ошибки, к концу урока Маргарита смогла выдавить из себя странно-пахнущее зелье темно-бурого цвета. Когда Северус начал ходить между рядов и проверять, у кого что вышло, только одна Маргарита могла похвастаться правильным цветом. Близнецы же разочарованно смотрели в свои котлы, на жидкость, светлого поноса. Видимо оба помогали друг другу, или же как раньше, делали все синхронно.

Так что, выдавив из себя презренную улыбку, Снегг поставил в журнал напротив фамилии Нокс первую оценку— 4

Закончился первый урок. Обессилено, Маргарита села за парту, не желая уже ничего делать. По кабинету бродил крайне неприятный запах из котлов — у каждого свой, от чего тошнило, и кружилась голова.

Наверное, запах был и, правда невыносим — Северус открыл окна в кабинете и погнал всех учеников на десять минут за дверь, пока все не выветриться.

— Ботан…— презрительно бросили близнецы, сложив руки и косо глядя на Маргариту. Та дернулась назад:

— Ребят, вы чего?

Уизли практически никогда не обижались на то, что Нокс училась лучше, чем они, им просто хотелось показать, что быть зубрилкой, это плохо.

Хотя Маргарита никогда не понимала, что плохого в том, чтобы учиться. У каждого ведь своя точка зрения.

— Надеюсь, ты не забыла про нашу небольшую шутку?— спросил Фред, и Маргарита заулыбалась:

— Нет, естественно. Только ради нее и сижу тут.

— Заклинание запомнила?

— Вы меня недооцениваете, шеф.

На следующем уроке, Снегг начал объяснять ученикам еще какое-то зелье-противоядие, и все, шурша пером, записывали его слова, вслушиваясь в разборчивую четкую речь.

Маргарита правой рукой, делала вид, что писала, и тихо достав палочку, четким движением направила ее на Северуса, пошептав:

— Колорум!— из палочки вырвалась небольшая, быстро потухнувшая искра, и девушка выпрямила шею. Следом за ней, то же самое проделали Фред и Джордж. Когда Снегг повернулся к доске, чтобы начертить там пропорции, по которым следует готовить зелье, на его мантии сзади, обнаружилось несколько неровных розовых пятен.

Со смеху, близнецы прыснули, и по классу прошелся смешок. Маргарита сделала серьезный вид, что пишет, искоса глядя на ситуацию.

Услышав смех, Снегг обернулся, и класс тут же замер, склоняясь над тетрадями. Шушуканье продолжилось и тогда, когда тот отвернулся.

В итоге, состав зелья никто не записал, никто даже не знал, что оно делает, и какого должно быть цвета.

В конце урока, когда Северус ходил между рядов, проверял работы, у половины учащихся в котлах был сироп из ромашки, у близнецов и Маргариты странная, вязкая черная помесь, что Снегг даже боялся засунуть туда ложку. Так как Нокс и Уизли вежливо намекнули ему, что в этом болоте уже покончили с собой три ложки.

На что профессор ответил, что возьмет образец этого зелья, и покажет Филчу, как еще один способ наказания.

Из класса, ученики вывалили, сгибаясь пополам от смеха, видимо заклинание было недостаточно сильным, и мантия красилась постепенно. К концу урока она уже была наполовину розовой, на половину черной.

Взглянув на часы, ребята спустились в Большой зал, на обед.

Маргарита от приступа смеха ничего не смогла съесть, думая, какое будет лицо у Снегга, когда мантия окрасится полностью.

К ним подошли Рон с Гарри, кажется не в очень хорошем расположении духа.

— Что это с вами?— Рон покосился на братьев, недоумевая, так как у Маргариты от смеха на глазах выступили слезы.

Те лишь громче засмеялись, отмахнувшись от брата рукой.

Прикрыв рот рукой, Маргарита повернулась к мальчикам:

— Почему такие унылые…? Как прошло Прорицание?

Гарри помрачнел:

— Замечательно. Мне предсказали смерть.

— Не волнуйся, Гарри, через час мы тоже предскажем ей кое-что,— серьезно заявил Джордж, садясь за стол.— Что у вас дальше?

— Уход за магическими существами,— тяжко вздохнул Рон, и водрузил на стол огромную книгу, перетянутую ремнем.

— Ух, ты, какая прелесть,— с улыбкой, Маргарита потянулась рукой к книге, показывая свою любовь к ней. Та попыталась открыться сама по себе, обложка приобрела форму зубов, книга недовольно заурчала. Отдернув руку, Нокс подняла бровь:

— Странный учебник…

— Что у вас было за Зельварении?— спросил Рон, садясь за стол, и насыпая себе кушать.

Фред и Джордж вместе провозгласили:

— Это все Нокс виновата.

— А что я? Вы сами посоветовали мне это заклинание!— возмутилась девушка.— Тем более, весело же было. И Снегг не скоро заметит, что его мантия расцвела…

— Расцвела?— Гарри подсел к ребятам за стол.— В смысле, цвет пустила?

— Ну, можно и так сказать,— слукавила девушка.— Заклинание из книги, которую мы в прошлом году с ребятами купили в Хогсмиде.

— И как, интересная книга?— полюбопытствовал Рон.

Уизли улыбнулись:

— Очень. Особенно рецепты зелий. Сегодня на уроке мы сделали небольшое болото.

— Оно утащило три наших ложки, и одну Снегга. Торфяное болотце,— добавила Маргарита, и поднялась.— Давайте уже собираться, не хочу опоздать на Прорица-а-ание!— последнее слово Нокс выговорила с явным сарказмом, так как сама не верила в эту чепуху.

— Кстати, где Гермиона?— спросила девушка, повернувшись к столу Гриффиндора.

— Ну, судя по часам, она сейчас трудится на уроке Древних Рун…— вяло ответил Гарри.

— Она себе столько предметов натаскала в этом году, и еще как-то все успевает.— Вставил Рон.

Вздохнув, Маргарита улыбнулась, и удалилась из Большого зала.

Кабинет прорицания находился в северной башне, с выходом через потолок. К ногам мягко спустилась веревочная лестница. Уныло зевнув, Нокс закинула на плече свою сумку, и полезла по лестнице вверх, вслед за своими однокурсниками.

В нос ударил дурманящий запах, да такой силы, что Маргарите захотелось прыгнуть в тот люк, из которого только что вылезла. Сам по себе, проход закрылся, закрывая все пути к отступлению.

Полтора часа безумия…

Нокс, сглотнув, стала в самых задних рядах учеников, которые перешептывались между собой, так как Трелони все не было.

— Добро пожаловать,— тихий голос разрезал тишину, и перед камином, как и в прошлом году, появилась Сивилла Трелони. Как и тогда, она являла перед собой худую, высокую особу, с очками на пол лица. Укутана она была как обычно в свою любимую темно-фиолетовую шаль с блестками.

— Присаживайтесь, пожалуйста,— профессор махнула рукой на столики, приглашая всех к началу урока.

Чувствуя, как это неудобно, Маргарита по-японски села на подушку, за столик. К ней присоединились близнецы, явно недовольные и запахами, и самой Трелони.

— Мы встречались с вами в прошлом году, и будем видеться в этом,— начала женщина, поправив сползшую с плеч шаль.— В этом семестре, стоит повторить гадание на чаинках и кофейной гуще.

Начнем, пожалуй, с кофе.

— Не передашь ли ты мне, дорогая,— обратилась Сивилла к Маргарите,— тот серебряный чайник со шкафа рядом с тобой?

— Конечно,— уныло ответила девушка, выдавив из себя улыбку. Подошла к шкафу, который явно был не рядом с ней, и достала оттуда катастрофических размеров чайник, и едва не роняя его, поставила на учительский стол.

— Благодарю, дорогая. Кстати, твоя мама здорова?

— Эм… да…— не понимая к чему клонит Трелони, отозвалась Маргарита, садясь на свое место.

— Я бы не была так в этом уверена,— С этими словами, профессор подошла к столику, и, взяв с него чашки, принялась раздавать их.

Нокс прямо вздрогнула от слов Сивиллы, и недовольно зашипела.

— Разбейтесь на группы, и потом начинайте пить кофе до тех пор, пока на дне не останется только гуща. Взболтайте ее левой рукой на дне чашки три раза, а затем переверните чашку на блюдце. Подождите, пока стечет лишняя вода, и передайте чашку соседу, чтобы тот растолковал ваше предсказание.

С брезгливостью к этой науке, Маргарита начала пить кофе, который показался ей до ужаса противным. Нокс никогда не любила несладкий кофе, а, по словам Трелони, если в него добавлять сахар, предсказание выйдет ложным.

Тем временем Фред и Джордж на брудершафт выпили свой кофе, и листали книгу толкований, скорее всего в поисках рисунка со смертью. Палочкой, что-то пририсовали в чашке, и пока Трелони ходила по классу, и смотрела предсказание у других, Фред подскочил, и с ложным ужасом в глазах возвестил:

— О нет, я вижу смерть!

Джордж же наигранно ахнул, и картинно упал в обморок.

Сивилла же, незаметно и тихо, как летучая мышь подскочила к близнецам, и посмотрела в чашку:

— Черный кот…— пугающе произнесла она, и повертела чашку.— Милый, тебя ждут испытания на твоем пути, и смертельная опасность.

Вздохнув, Маргарита посмотрела на осадок в своей чашке. Какое-то темное, расплывчатое пятно, должным образом ничего не объясняющее. Девушка даже не заметила, как Трелони склонилась над ее чашкой, и шипящим, томным голосом произнесла:

— Тебя ждет любовь, девочка моя. Любовь, которая не приведет ни к чему хорошему. Это любовь будет до твоей близкой смерти… Вечная любовь.

Нокс вздрогнула, и налила в кружку еще кофе, закрыв глаза:

— Чушь.

— Прости за мои слова дорогая, но я не вижу у тебя никакого дара к предсказаниям.… Очень слабая и чахлая аура…— Сивилла провела костлявой рукой по плечу девушки.

Выдернувшись, девушка пересела поближе к близнецам, пытаясь сделать так, чтобы Трелони не видела ее.

— Успокойся, она просто несет чепуху,— шепнул Маргарите Фред, обнимая ее за плече.— Ты что, веришь во весь этот бред?

— Ну…— Нокс дождалась, пока Трелони отойдет к другому столику.— Из ее уст это и правда звучит странно…

До конца урока девушка сидела унылой, раздумывая о смысле своей жизни. Посчастливилось же ей — никогда не любить, и ждать любви до гроба, когда свой не очень далеко.

Не развеселили и близнецы, которые погадавши на чаинках Маргарите, предсказали ей работу в Министерстве Магии.

На урок Заклинания Нокс спускалась совершенно опущенной и почти мертвой.

Весь урок девушка проспала на задней парте, пока Флитвик проводил небольшой экзамен среди учащихся, по заклинаниям, которые они учили на протяжении двух лет.

Среди них была левитация, Люмос и Акцио. Единственные заклинания, которые помнила Маргарита с прошлых курсов.

В голову четко полетела свернутая бумажка, раз пять ударив Нокс по голове. Останавливаться видимо не собиралась, и девушка, прикрывшись книгой, повернулась в сторону, где сидел Фред:

— Знаешь что-нибудь?— шепотом спросил он, переживая. Оно и понятно, вторую плохую оценку за день получить ему не улыбалось. Вяло, девушка показала ему три пальца, что символизировали три заклинания.

Уизли печально вздохнул, и направил бумажку в голову своего брата.

Последив за ними еще немного, девушка вернулась к своему унынию. А профессор Флитвик медленно шел по рядам, останавливаясь у каждой парты и наугад спрашивая какое-нибудь заклинание. Когда очередь пришла к Маргарите, профессор попросил показать действие заклинания Левитации.

Девушка лениво потянулась за палочкой, и, вспомнив, как десять минут назад Фред поиздевался над ней с клочком бумажки, свернула свой, и заклинанием и изящным движением руки, отправила свернутую бумагу, прыгать по голове Уизли.

— Эй, ты чего?— Фред принялся обороняться от нападения книгой.

Флитвик немного полюбовался атакующей бумажкой, и сказал:

— Браво. Восхитительно. Бесспорно — пять.

Перо и журнал, летевшие за ним на секунду замерли, и перо сделало какую-то пометку в журнале. Маргарита косо провела его взглядом, и вернулась в свои мрачные мысли.

После урока Заклинания, снова было резкое похолодание — Снегг.

Ежась, будто и правда настала зима, Маргарита зашла в мрачный кабинет. Мельком взглянула на профессора Снегга. Мантия была черной.

Разочарованно вздохнув, что заклинание было не таким надежным, как рассчитывали близнецы, девушка села за свою парту. На этом уроке Северус ни слова не проронил о своей гламурной мантии, поджав губы, несколько раз проходя мимо Уизли, ударил их журналом по голове, чтобы замолчали, и все остальное время диктовал конспект.

И даже снял с Гриффиндора пять балов. Кажется, профессор догадывался, кто был зачинщиками шутки, однако неправильно думал.

Объяснял теоретически, как готовить любовное зелье, и пообещал, что покажет его приготовление на следующем уроке. Пока что диктовал пропорции, размеренность и время приготовления. Нокс это мало заинтересовало, потому, как влюблять в себя ей было некого. А вот Фред и Джордж, кажется, серьезно отнеслись к этой работе.

Они оба тщательно записывали все, что диктовал им Снегг. Маргарита уныло вздохнула, снова вспомнив о несчастной любви до гроба, и уткнулась в свою тетрадь носом, продолжая записывать.

После уроков, а они закончились ровно в пять, было время для отдыха, и девушка, удобно устроившись в гостиной Гриффиндора, на отдельном кресле, развязала ленту с писем Уизли, а их собралось не мало. Штук тридцать за один месяц Нокс точно насчитала. Время до шести вечера она провела, читая их, потом, в гостиную зашли уставшие Рон и Гарри. Маргарита подняла на них глаза, и младший Уизли, совершенно на пределе свалился на диван, простонав что-то вроде «умираю».

Когда Нокс спросила, в чем дело, Гарри поведал ей о замечательных походах на урок ухода за магическими существами, и о том, что Малфоя ранил Гиппогриф.

— Ну и поделом ему,— фыркнула Маргарита, и засунула в конверт еще одно письмо, двадцать первое, в котором Фред обещал наслать на девушку чуму, если та не ответит.

— Хагрида ведь могут уволить…— растерянно сообщил Гарри, садясь в кресло. Нокс безразлично улыбнулась, ведь ей же было абсолютно плевать.

— Вы же за него постоите, ребята, правда…?— спросила она, формулируя вопрос как риторический, и уткнулась в следующее письмо, в котором Фред уже извинялся за что, что повысил на девушку почерк.— Гермиона снова на своих занятиях? Она же убьется так на третий день.

— Да не знаю. Мы встретили ее в коридоре, она шла на нумерологию как раз.— Поморщился Рон.

— У нее рюкзак сегодня по швам лопнул…— добавил Гарри, сложив руки.

— Бедная девочка…— без интереса покачала головой Нокс, читая письмо.— У нее скоро не рюкзак, а мозги лопнут… Я наоборот старалась не брать себе дополнительных предметов. У вас уже была Защита от темных искусств?

— Да!— Рон оживился, подскочив с диванчика, как ужаленный, сразу перестав умирать.— Видела бы ты, как я расправился с этим огромным пауком!

— Пауком?— Маргарита вопросительно подняла бровь.— Люпин притащил в класс паука?

— Нет-нет, это был Боггарт…

— Что такое Боггарт?— Нокс окончательно запуталось, и ее совсем не волновало, что это существо она проходила на третьем курсе.

— Боггарт — это разновидность привидений,— за спиной Маргариты появилась Гермиона. Девушка вздрогнула, и выронила на пол одно письмо.

— Гермиона!— воскликнул Гарри.— Как у тебя, получается, появляться так внезапно?!

Рон тем временем поднял с полу письмо, которое уронила Нокс, и мимолетом, просмотрел его.

— Боггарт превращается в самый жуткий страх человека, перед которым находится.— Продолжила Грейнджер, проходя в центр гостиной с огромной стопкой книг.— Изгнать его можно, представив образ, в котором Боггарт будет выглядеть смешно, и произнести заклинание «Риддикулюс».

— Спасибо, я зацитирую,— закивала Нокс с утвердительной издевкой.

— Фред приглашал тебя на свидание?!?— внезапно вскрикнул Рог, продолжая читать письмо. Маргарита подскочила, и, перерывая вопрос Гарри «Свидание? Когда?» бросилась к Уизли, отбирая бумагу:

— Где?!

Она прочла несколько строк, где Фред, уже снова разозленный, писал, что если Маргарита не ответит им через три дня, то он пригласит ее на свидание.

Девушка тот час покраснела, и откинула письмо в стопку других, еще не прочитанных, и буркнула:

— Дурак.

— Так это же хорошо. Наверное…— тихо сказала Гермиона, улыбнувшись.— Рон, помоги мне отнести учебники в библиотеку.

— Надеюсь, он не вспомнит…— мрачно протянула Нокс, и взглянула на девочку.— Только первый день, и ты уже натаскала книг из библиотеки? У тебя точно скоро мозг взорвется…

— Я же говорил…— Рон уныло взял книги из рук Гермионы.

— Твой Боггарт, это стопроцентно — профессор МакГоннагалл, сообщающая тебе, что ты не сдала экзамен…— предсказала Маргарита, и вытащила из стопки следующее письмо. Ужин был по плану в восемь вечера, значит, скоро нужно было спускаться вниз.

Втроем, таща тяжеленные книги, ребята, удалились вниз. Только они переступили порог гостиной, послышалось громкое «Ай!» Рона, грохот учебников, и извиняющиеся коронные слова близнецов Уизли «Мы случайно».

Вздохнув, Маргарита только открыла следующее письмо, в котором была пометка о новом заклинании, которое обязательно следовало бы применить в следующем учебном году над Северусом.

В гостиной показался Джордж.

— Ты что, просидела тут два часа?— возмущенно спросил парень, явно уверенный в своих словах.

— Ну да…— девушка от удивления широко распахнула глаза.— А ты откуда знаешь?

— Секрет фирмы,— подмигнул тот, и дернул Нокс с кресла.— Пошли в Большой зал.

К сожалению, Маргарита даже не успела возразить, так как парень нагло потащил ее за руку к картине. Пока шла, девушка успела едва не упасть, через порожек на входе, и еще один раз, уже на лестнице, которой прямо сейчас захотелось повернуть к кабинету астрологии.

Лестницы Хогварса всегда были немного странными, Маргарите даже казалось, живыми. Сама школа была немного странной. Во всей Англии таких сооружений явно не было. Да и можно было это волшебное место назвать Англией…?

День сменял другой, более насыщенный. На трансфигурации, Уизли и Нокс успели получить первый неуд., за сон на уроке. Это даже сном нельзя было назвать.

Как и предполагалось — темы начались сложнее. На первых же уроках профессор МакГоннагалл заставила учеников превращать крысу в барсука, причем у обращенной должны были остаться задатки крысы. Иными словами, это называлось — запихни мозги крысы в тело другого пресмыкающегося. А животные и, правда, выходили разные. В первый раз близнецы превратили крысу в енота с хвостом крысы, затем в крысу с полосками как у енота. Занятия и правда вышли куда более насыщенными, чем предполагалось.

Закончила Маргарита, на странной помеси енота и лисы, это девушка узнала по хвосту. Когда Нокс осторожно протянула этому гибриду кусочек сыра, оно взяло его лапками, и начало грызть.

МакГоннагалл косо оценила это творение и поднесла к нему указку. Животное хищно вцепилась в нее зубами. Профессор строго сказала:

— Зубы крысиные. Пока хорошо стараетесь, мисс Нокс. Попробуйте представить и зубы, и цвет шерсти енота полностью.

— Угу…— девушка одним движением превратила этот эксперимент обратно в крысу.

На астрономии, когда профессор Синистра ушла поговорить с коллегой, Маргарита снова вытащила книгу по Трансфигурации, и, развернув ее, попыталась прочитать следующий параграф. Это обычно называлось интересом, после получения новой информации. Девушка случайно наткнулась на статью о анимагах, и та ее чрезвычайно заинтересовала. С неподдельным интересом, Нокс принялась за чтение.

Пятница пришла быстро, что даже Нокс не успела оглянуться. У расписания в уголке ученика появилось объявление, о том, что с выходных первый поход в Хогсмид. Этому несказанно обрадовалась вся школа, однако Маргарита, как бы ни была подвержена радости других, унывала, то вспоминая предсказание, то наоборот, забывая о нем, и понимала, что по всей деревне будут ходить устрашающие дементоры.

Однако для себя, она еще летом расписала план, по которому собиралась пройтись. Например, в этом полугодии, до нового года, девушка планировала посетить вместе с Уизли ту странную Воющую хижину, и узнать, что в ней такого, что смогло напугать полшколы. Учащиеся, уже побывавшие там, отмахивались рукой, и вяло говорили, что там ничего интересного. Простая комната, выложенная трухлявыми, но довольно крепкими на взгляд досками, и небольшой подземный ход, неясного происхождения.

Все это, даже будучи простым до умопомрачения, заинтересовало подростков, и вот уже, на выходных, они собирались посетить хижину втайне от всех.

Перед этим предстоял еще целый день занятий. Маргарита успела заключить с Фредом сделку — кто покажет себя новому учителю защиты от темных сил умнее, тот и выиграл. Просто, и довольно таки весело прошел первый урок.

Профессор Люпин появился с опозданием, как и практически все учителя в начале года.

Невероятно уставший, девушке даже показалось, хуже, чем в поезде. Пригласив всех садиться, он попросил спрятать волшебные палочки, обосновав тем, что на этот урок будет теоретически направлен на изучение новой темы, которую все будут сдавать на СОВ.

Посреди класса стояла накрытая белой тканью клетка. Обиженно, класс зашипел, и ученики спрятали палочки. Профессор спустился вниз, обращая всеобщее внимание на странный предмет.

— Кхм… начнем мы, наверное, с изучения таких существ, как потусторонние…— неуверенно начал Люпин, ловя на себя взгляды, полные недоверия.— Записываем дату.

Заныв, все учащиеся склонились над партами, заскрежетав перьями.

— Можно изобразить то, что я сейчас буду объяснять — небольшой схемой. Итак, начнем,— профессор остановился первой парты.— Класс потусторонних существ, делится на два подкласса: Вредоносные, и безвредные для волшебника. На этом уроке мы будем проходить такой подкласс как «вредоносные», то есть те существа, которые тем или иным образом могут вам навредить.

В этом семестре мы будем с вами изучать только этот подкласс, и в список этих существ входят такие как: боггарт, инфернал, каппа, красные колпаки, полтергейст, клинохвост, болотные фонарники и келпи.

Знаю, названия очень сложные, но попробую сделать так, чтобы их всех вам удалось запомнить. И, хочу для начала спросить — кто читал литературу, заданную вам на лето…?

В классе зависла полнейшая тишина.

Люпин кашлянул:

— Ясно. Что же, на шестом и четвертом курсах, та же ситуация. Спрошу иначе — кто читал летом учебник по моему предмету?

Неуверенно, Маргарита подняла руку, и профессор, заметив какое-то оживление, улыбнулся:

— Пожалуйста, мисс…?

— Нокс. Маргарита Нокс,— девушка поднялась, показав близнецам язык.

— Итак… Марго? Можно мне вас так называть?— спросил Люпин, подняв одну бровь.

Девушка смутилась, ведь ее до этого никто так не называл:

— Конечно…— ответила она.— Только не Рита…

— Хорошо,— Люпин взял в руки палочку.— Итак, раз вы читали учебник, сможешь рассказать нам о болотных фонарниках?

Нокс скривилась, пытаясь что-то вспомнить:

— Это… Потусторонние существа из подкласса вредоносные…— неуверенно начала она, и заметив утвердительный кивок от профессора, продолжила.— Кажется, это призрак… обитают на болотах.

— Да-да, вы все правильно сказали,— кивнул Люпин.— Болотные фонарники, это класс привидений, которые появляются на болотах, преимущественно в темное время суток,— Люпин махнул девушке рукой, чтобы та села обратно за парту.— С виду, это обычный поток холодного дыма, лиц у них нет. Одноногие. Держат в руках небольшой фонарик. Им же показывают путникам ложную дорогу и заманивают людей в болота. Сегодня у меня есть возможность показать вам его.

Люпин сдернул ткань с клетки, и по классу пробежался взволнованный шепот.

В клетке сидело явно недружелюбно настроенное существо, светлого, почти прозрачного цвета, с фонариком в руке.

-Просьба, огромная просьба не провоцировать его и не подходить близко. Желательно, чтобы вы не вставали из-за своих парт,— пояснил мужчина, аккуратно свернув белое полотно.— Запишу Гриффиндору десять балов, если кто-то ответит, почему фонарников стоит держать за тканью, именно такого цвета и фактуры. Покажу, тем, кто не видит, это синтетика.

Вверх снова взметнулась рука Маргариты, одновременно подняли руки близнецы.

Показаться дураком в этом споре не хотелось никому.

— Пусть Марго выскажет свою точку зрения, а те два молодых человека дополнят ее. Вы же не против?

— Нет, против!— в один голос воскликнули те, и по классу пробежался смешок.

Люпин вздохнул, и улыбнулся:

-Все же, девушек стоит пропускать вперед…

— Мне кажется, что если болотники любят появляться в темноте, то их можно удержать только за тканью белого цвета. При ином освещении они могут просто испарится…— гордо заявила Маргарита.

— Хорошо. А почему именно синтетика?— улыбнулся Люпин, гордясь, что ему попался такой образованный класс.

Вверх взметнулась рука Фреда. Профессор кивнул ему:

— Представьтесь, пожалуйста.

— Фред Уизли,— заявил тот, поднимаясь.— Синтетика ведь почти прозрачная, и сохраняет свой цвет даже в темноте.

— Верно. Пятнадцать баллов Гриффиндору. И еще пять баллов за Марго, она правильно ответила на мой вопрос вначале урока. Запишите домашнее задание, и мы продолжим.

Весь последующий урок Маргарита и Фред, косо стреляли глазами друг на друга, и пытались поднимать руки как можно чаще.

К концу урока оба сидели почти бездыханные, и руки отваливались от усталости.

Услышав звонок, ученики медленно начали выползать из кабинета. Сонные, но все, же пытались живо обсуждать прошедший урок. Люпин же поднялся вверх по закрученной лестнице, и скрылся за дверью.

Мигом, едва не сбивая друг друга с ног, Уизли и Нокс ринулись за ним, и ворвались в кабинет, наперебой что-то прокричав.

— Ребята?— в руках у Люпина был журнал, кажется, он собирался выходить в учительскую.

— П-профессор Люпин…— немного заикаясь, начала девушка.— Кто из нас лучше отвечал на этом уроке?

Тот отвел глаза, размышляя, что же сказать. Но потом все, же нашел оправдание:

— Вижу, что вы друзья… Думаю, я не смогу назвать лучшего. Тем более это противоречит всем моим принципам, как учителя.

Опечалено, ребята оглянулись.

Чтобы не возникло неловкой ситуации, Нокс широко улыбнулась:

— Вы ведь учились в Хогварсе, профессор?

— Да… давно это было…— неловко отозвался тот.

Тишина. Люпин направился к двери:

— Вам нужно спешить на урок, верно?— спросил он.— Увы, мне тоже пора бежать.

Что-то, пробурчав, Фред вышел из кабинета:

— Все равно я выиграл бы…

Люпин повернулся к Нокс:

— Это был спор?

— Да… что-то вроде того,— девушка пошла вслед за Уизли, закидывая на плече сумку.

Выходные упали как снег на голову, когда пришло время отправляться в Хогсмид. Гарри бродил по гостиной в скверном настроении — Рон объяснил это тем, что разрешения на посещение деревни ему не выдали. Гермиона сидела на кресле, уже одетая, с выражением лица «Все, что не происходит, к лучшему», по крайней мере, именно так расшифровала ее эмоции Нокс. Маргарита же только собиралась. В сентябре было еще совсем тепло, и одной легкой мантии было пока достаточно, чтобы не замерзнуть и одеться по погоде.

Близнецы Уизли были сейчас в Большом зале — мучили Анжелину, заставив ее сыграть с ними в волшебные шахматы.

Маргарита никогда не играла в шахматы с ними. Во-первых, это было чревато глупым желанием, если она проиграет, а она проиграет, а во-вторых, сама по себе, Нокс не любила эту черно-белую глупую доску, считая эти игры глупой забавой.

Еще Фред и Джордж выдвинули девушке ультиматум — либо она идет в Хогсмид с ними и только с ними, либо они не дадут ей покоя до конца года. Даже не понимая почему — Маргарита согласилась.

Только ей стоило выйти в огромный холл, как снова ее атаковали Уизли. Никогда она не понимала — как они ее находят везде, где только можно…?

Примерно так, прошло около двух месяцев — учеба, Хогсмид по выходным дням. В ноябре выпал первый снег. Начался сезон по квиддичу. В выходные, пятого ноября, Маргарита как обычно собиралась в небольшой развлекательный центр для учеников, когда заметила, как унылый Гарри, одинокий, сидел у камина и полировал свою метлу.

Нокс, вздохнув, подошла к нему, снимая шарф:

— Гарри? Снова не идешь в Хогсмид?

Тот обернулся, и устало бросил:

— Да… разрешение так и не подписали.

— Жаль тебя,— Маргарита села рядом.— Тренировки по квиддичу уже начались?

— Угу,… Вечером будет тренировка.— Вяло ответил тот. Видимо Рон и Гермиона уже успели чем-то ему насолить.

— Не сходишь со мной в совятню?— спросила Нокс, улыбнувшись.— Я хотела маме письмо отправить.

— Конечно. Могу одолжить свою сову,— Гарри поднялся, и взял в руки метлу.

— У тебя есть сова?— удивилась девушка.— А я ничего не знала об этом.

За разговорами, оба перебрались на крышу башни, где всегда жили школьные совы.

Поттер свистнул, и ему на руку опустилась огромная, красивая, белая сова.

— Его Хедвиг зовут,— сообщил мальчик. Сова довольно прикрыла глаза.

Маргарита вручила Гарри письмо, которое написала уже как две недели, и совсем не собиралась сегодня отправлять его.

— Если хочешь, могу принести тебе чего-нибудь из Хогсмида…— осторожно начала Нокс, икоса поглядывая на Поттера.— Мне не сложно, правда. Я все равно сегодня собиралась в Воющую Хижину.

-Да нет. Рон и Гермиона мне уже обещали.— Гарри сунул Хедвигу письмо, и сова, щелкнув клювом, крепко сжала его. Согнув руку в локте, он дал своему питомцу место, и вскинул ее вверх. Белоснежная сова взмыла в небо.

— Я принесу тебе чего-нибудь интересного из Зонко,— уверенно заявила Маргарита, и, надев на шею шарф, вышла из совятни на башенную лестницу. Та была уже покрыта льдом в некоторых местах, и по ней можно было спускаться, только если держаться за железные перила. Без перчаток делать это было очень неуютно.

Спустившись из башни в большой зал, девушка хотела уже попрощаться с Гарри, и отправиться в Хогсмид, но голос из-за угла возле какого-то кабинета заставил обоих вздрогнуть:

— Нокс, а ты что тут делаешь?

Узнав знакомый, сиплый голос, волшебница буквально помрачнела, и, выдавив из себя кислую улыбку, повернулась к говорившему:

— Добрый день…— за спинами ребят оказался Филч. Видимо, тот направлялся на улицу. Завхоз был укутан в теплое черное пальто, и больше походил на снеговика.— Я в Хогсмид иду.

— Так поздно?— косо оценил девушку Филч.— Через два часа все уже возвращаются в школу. Тебе стоит поторопиться. Или вы опять задумали какую-то гадость?!

Нокс поморщилась, так как ежедневно слушала похожие тирады в его кабинете, стоя перед ним понурив голову, вместе с близнецами, и строя уныло-печальное виноватое выражение лица.

— О чем вы, мистер Филч…?— Нокс прямо засветилась невинностью, показывая всю красоту огромных глаз.

Тот скривился: завхоз явно не был поклонником таких вещей.

— Чтобы через пять минут ни тебя, ни Поттера тут не было. Иначе занесу в черный список.

— Конечно…— вяло отозвалась девушка, проводив уходящего Филча глазами.

— Ну, я пойду. Передашь привет первому от меня, с кем заговоришь,— улыбнулась Маргарита, и, завязав на шее шарф с оттенками Гриффиндора, и сев на перила, съехала по ним вниз, в большой зал.

В холле наткнулась на Рона и Гермиону. На их вопрос, не видела ли она Гарри, Нокс ответила, что только что попрощалась с мальчиком на втором этаже у кабинета Люпина.

На улице кучами лежал снег, заледеневшая дорога к деревне, через ворота Хогварса была заботливо посыпана песком. Осторожно пройдя по ней, девушка упала, когда кучкой снега, кто-то зарядил ей по уху.

— Ай!— только и успела вскрикнуть Маргарита, и судорожно взмахнув руками, хватая воздух, упала в снег.

— Ой, Нокс, прости, я не хотел,— тот час, рядом с девушкой возник Ли Джордан — закадычный друг близнецов, и просто неплохой человек. Внешность у него была иностранная, чуть ближе к негроидной расе, сама Маргарита точно не могла это сказать, а уяснять было неудобно.

— Идиот…— пробурчала Нокс, поднимаясь, и беспорядочно отряхиваясь от снега.— Ну и где эти два олуха?

Внезапно появившиеся сзади Джордж и Фред, мигом оттряхнули девушку, и поставили подальше ото льда.

— Ты слишком поздно.— Заметил старший Уизли, и нравоучительно поднял вверх указательный палец.— Мы вообще-то уже собирались обратно в Хогварс. Вдруг видим — невинная Нокс осторожно крадется по льду, и думает: как бы не упасть…

Все это Уизли говорил с такой насмешкой, что девушка не нашла ничего более уместного, кроме как фыркнуть:

— Вы обещали сходить со мной в Воющую Хижину.

— Прости, я же сказал, ты поздно. Так что съешь леденец и не парься,— Фред вручил Маргарите упаковку конфет.

— Кислотные леденцы, да…?— задумчиво произнесла девушка, прочитав название на пачке.— Можно, я подарю их Люпину…?

— Нет, лучше не стоит…— скривился Джордж.— Хотя, можешь подарить их Филчу. Уверен, что он обрадуется.

— Мне теперь одной идти в Хижину…?— глухо спросила Нокс, даже не надеясь на отрицание.

-Тебе туда одной лучше вообще не соваться,— утвердил младший Уизли, и потянул Маргариту за рукав.— Мы собирались передать кое-что Гарри. Не хочешь сходить с нами за ним?

— Я обещала ему принести чего-нибудь из Хогсмида,— растеряно отозвалась девушка.— Не могу же я прийти без ничего…?

— Вот ему и подаришь кислотные леденцы,— ответил Ли Джордан.— Или еще лучше, подари их членам Слизеренской сборной по квиддичу. У наших скоро с ними матч.

— Хорошая идея,— тонко подметила Маргарита, заходя в Большой зал.

Небо сегодня в столовой было застелено белыми облаками. Время было послеобеднее, и несколько человек сидели за огромными столами, делая уроки. Гарри и Рон играли в волшебные шахматы, Гермиона с укором наблюдала за этим.

Потирая красное ухо, Маргарита села рядом, положила на стол пачку кислотных леденцов, и косо оценила огромные разноцветные пакеты со сладостями, которые ребята притащили из Хогсмида для Гарри.

Поттер повернулся к Нокс, и поздоровался:

— Профессор Люпин попросил тебя зайти к нему в кабинет.

Маргарита только открыла рот, как близнецы, Рон и Гермиона в один голос спросили:

— Зачем это?

Гарри только пожал плечами, убирая фигуру младшего Уизли с доски.

Фред потянул Поттера за локоть, и вдвоем с Джорджем, они в момент выволокли мальчика из зала.

Маргарита распутала огромный шарф, и кинула его на стол, засунув руки в карманы пальто:

— Тогда я прогуляюсь по коридору в кабинет Защиты от темных сил, и в нашу гостиную…

Сказав это, она повернулась, и пошла вон из зала, на третий этаж. Пока дошла до нужного кабинета, лестница пару раз сворачивала не туда, выводя девушку то в башню Астрономии, то к Сивилле.

Когда, наконец, девушка, изрядно запыхавшаяся, со всклокоченными волосами, и покрасневшим лицом ворвалась в кабинет Люпина, изрядно стемнело. В коридорах зажглись свечи, все из тьмы окунулось в полумрак.

Время было уже около пяти вечера. Снег за окнами придавал немного света.

— Добрый вечер, профессор Люпин!— крикнула Маргарита на весь пустой зал. Было немного непривычно находиться тут вечером, когда уроков нет, как и нет учеников, постоянно галдевших и шумевших. Класс был пуст…

— Марго? Поднимись, пожалуйста, наверх…— растерянно сообщили откуда-то сверху. Девушка сразу поняла, откуда шел голос. В кабинете, если пойти чуть вперед, была закрученная лестница наверх, куда-то в личный кабинет учителя. Именно туда и направилась Нокс, следя за полоской света за приоткрытой дверью.

— Можно?— она несмело постучалась. Ремус, разбиравший в то время какой-то хлам в углу комнаты, повернулся.

— Да, заходи. Жаль что ты так поздно, я немного занят.

— Вам помочь?— кисло спросила Маргарита, наблюдая за тем, как профессор тщетно пытается вытащить из старого шкафа какие-то бумаги.

— Не стоит. Будешь чай?

Маргарита отвлеклась от чесания своего красного уха, и улыбнулась:

— Не откажусь, наверное.

Взглянув в окно, девушка обнаружила, что на улице началась метель. Она была уже уверена, что ночью будет омерзительно холодно спать, и ей снова придется одевать свитер.

Перед ней стояла чашка горячего чаю, однако Нокс не спешила прикасаться к ней, а уж тем более пить.

Люпин по-прежнему рылся в шкафах, будто пытаясь что-то найти. Потом все же сдался, и подошел к окну:

— Как Хогсмид? Все уже успели посетить?

— Нет,… я не была там…— отозвалась Маргарита.— Почему вы спрашиваете?

В ответ молчание:

— Гарри сказал, что вы собирались посетить Воющую Хижину…— протянул Ремус. Нокс подняла на него глаза:

— Собирались.

— Почему такое рвение? Воющая Хижина, не такое безопасное место, как вы думаете.— Продолжил Люпин.— И туда категорически запрещено ходить школьникам.

— Вы о ней что-то знаете? Что там?— Маргарита прищурилась. Это более походило на допрос, нежели на беседу за чаем.

— Там привидения. Вам опасно для жизни туда ходить, ясно?— Ремус повернулся к девушке, и та отшатнулась:

— Ясно. Вы меня за этим сюда звали?

— Ну…— Люпин неловко улыбнулся, резко осознав глубину пропасти между ним и Нокс.— На самом деле, я хотел выразить это менее грубо, чем вышло.

— Ясно.— Девушка поднялась.— Я могу идти? Мне еще надо готовиться к занятиям.

— Конечно,— растеряно ответил Ремус, махнув ей рукой на прощанье.— До следующего занятия.

Маргарита поднялась, и, сделав глоток жасминового чая, сунув руки в карманы, вышла за дверь, и по привычке съехала вниз по перилам. Тихо, но в, то, же время быстро, покинула кабинет.

Только в коридоре на первом этаже смогла вдохнуть свежий воздух. Ученики толпами валили во входную дверь, все в снегу, мокрые и голодные. Наступало время ужина.

Маргарита появилась в Большом зале только к восьми — когда как раз накрывали стол. В помещении уже было не протолкнуться, все столы заняты, девушка успела сесть где-то в левого краю, ближе к шестикурсникам. Вздохнув, уныло наколола стейк на вилку.

Без всех друзей вечер прошел невозможно скучно, и оказалось, что после неудачной трапезы последует кое-что еще, более невыносимое, после такого напряженного дня.

У входа в гриффиндорское общежитие происходило явное оживление. Подошла Нокс, кто-то сзади прижал ее к толпе, и далее огромная очередь из учеников, и естественно паника.

-Кто-нибудь, позовите профессора Дамблдора.— Послышался голос Перси, и Маргарита поднялась на цыпочки, пытаясь хоть что-то увидеть. Кто-то схватил девушку за руку, и потянул вперед, сквозь толпу. Виновником оказался Рон. Нокс снова поднялась на цыпочки, хоть и была ненамного ближе.

— Эй,… дама с портрета пропала…— зашипели голоса повсюду, и только тогда, не любившая приглядываться Маргарита, увидела причину трагедии: полная дама пропала с портрета, и некоторые куски с холста были жестоко содраны.

Через секунду появился и сам Дамблдор, и несколько минут спустя, после разговора с остальными преподавателями, отправил гриффиндорцев в Большой зал.

К взволнованным ребятам присоединились и другие факультеты.

— Нам с остальными преподавателями нужно обыскать замок.— Начал Дамблдор, в то время как МакГоннагалл и Флитвик заклинаниями, запирали двери в зал.— Боюсь, что ради вашей же безопасности, вам придется провести тут всю ночь. Старосты останутся на страже у дверей.

Директор быстро прошел к выходу, и обернулся:

— Ах, да. Вам понадобятся…— он легонько взмахнул палочкой, и столы факультетов оказались у стены. Еще раз взмахнул палочкой, и весь пол оказался устлан пурпурными спальными мешками.

— Доброй ночи.

Поднялся галдеж, Нокс едва смогла найти в этой суете близнецов Уизли, и еще пару своих однокурсников. Сейчас все расходились по кучкам, и как ни странно, Маргарита попала в самую ужасную кучку.

— Что хотел Люпин?— спросил Фред, как только спальные мешки были отнесены к стене. Девушка, крутившая мешок в руках, и размышляя, как и куда, растерянно повернулась, и быстро пересказала разговор.

— Незадача…— Джордж почесал голову.— Получается, что теперь он за нами следить будет?

— Ну, из его уст это звучало именно так… — отрешенно отозвалась Маргарита, садясь на свой мешок.

— Ты ведь не собираешься отказаться?

— Конечно, нет!— возмутилась девушка.— Его я еще не слушала!

— И правильно.— Подтвердил Фред, круча свой мешок.— Да блин, как в него залезть?!

Посмеявшись, как следует, Нокс шепотом продолжила:

— Ну что, тогда на следующих выходных сходим.

-Обязательно.

Маргарита попыталась лечь, и как только это получилось сделать, она прикрыла глаза:

— Спокойной ночи. Разбудите меня, ладно?

Девушка всегда спала крепко, и даже пушечные выстрелы иногда не могли ее разбудить. Зевнув, она забылась сном.

Последующие дни проходили тихо, дожди продолжались всю неделю. В пятницу, когда близился первый матч Гриффиндора и Пуффендуя, Нокс сидела в гостиной, и задумчиво засасывала кончик своего пера. На пергамент капали чернила, но в голову ничего так и не приходило.

Больше в помещении никого не было, все спустились на обед. В женском отделении осталась только странная девушка, с курса Гарри.

— Так…— Маргарита посмотрела в книгу, и в конспект. Большего ума, а уж тем более и уверенности ей это не придало, и, вздохнув, девушка почесала затылок:

— Туманность Ориона… туманность… Воющая Хижина…— Нокс потрясла головой, пытаясь сосредоточиться.— Завтра полнолуние… Луна в Близнецах… Созвездия…

Девушка еще раз сверилась с конспектом, и нарисовала на пергаменте, который был изрядно испачкан чернилами, волка. Тот пробежался по бумаге, оставляя за собой темно-синюю дорожку. Потом исчез с бумаги.

Нокс занялась рисованием сердечек, в виде воздушных шариков. Те, в свою очередь взлетали вверх, останавливаясь у верха свитка.

Печально улыбнувшись, Маргарита поднялась, и, отложив мокрое на кончике перо, прошла сквозь картину, обнаружив за ней Рона, сквернословящего на нового стража прохода— сэра Кэдогана.

Завидев девушку, глаза мальчика прямо засветились:

— Маргарита! Этот псих меня не впускает!

— Как это?— Нокс вопросительно изогнула бровь, и придержала портрет, чтобы не закрыть проход в гостиную.

— Он указал на неверный пароль!— величественно заявил рыцарь, вежливо поклонившись девушке.

— Фортуна Майор…— мрачно ответила Маргарита, собираясь возвращаться к урокам.

— Не правильно!— гнусно заскрежетал Кэдоган. Волшебница застыла, поставив одну ногу в дверной проем:

— Еще утром была Фортуна Майор!!!

-Это было утром,— уклончиво ответил рыцарь, играя со шпагой. Девушка вспылила:

— Глубоко уважаемый сэр Кэдоган…— зашипела она, пытаясь произнести это как можно вежливей.— Прошу вас, сообщите пароль, и в дальнейшем, воздержитесь от того, чтобы менять его через сутки…

Маргарита ткнула в портрет палочкой:

— Или я прожгу тут дыру!

Почувствовавший неловкость, Кэдоган, опустил шпагу. Его явно не впечатляла новость, быть прожженным.

— Подлый трус,— уныло сообщил он.

— Как ты сказал?— взвился было Рон, приняв его слова за оскорбление.

— Уизли, это пароль!— рявкнула Маргарита, и, пытаясь втеснить в мозг кодовое слово, прошла в гостиную. Шарики на бумаге к тому времени лопнули, разлетаясь в неровные пятна чернил.

— Да он псих, этот Кэдоган! Нужно пожаловаться Дамблдору на него!— возмутился Рон, проходя следом.

— Скажи любое слово, спрятано, или было видно?— безлично перебила его девушка, будто и совсем не слушая.

— Эм… Было видно?— не понял мальчик.

Маргарита склонилась над пергаментом, и макнула перо в чернила:

— Любимое время суток? Вечер или ночь?

— Вечер, а что…

— Замечательно,— Нокс ожесточенно начала писать, продолжая диктовать сама себе.— Созвездие Орион было хорошо видно в 19:00, в 23:40 южная его часть была сокрыта за облаками. Продолжаю наблюдение…

— Астрономия?— всполошился Уизли, подсаживаясь.

— Ага… мне еще Прорицание делать, так что сиди…— задумчиво произнесла девушка, грызя перо.— Где остальные?

— Гарри на тренировке по квиддичу, а Гермиона на занятиях,— уныло ответил Рон.— не видела ее?

— Неа…— Нокс капнула чернилами на пергамент, размышляя, что писать дальше.— Я в последнее время ничего не вижу. Идете завтра в Хогсмид?

— Конечно!— счастливо воскликнул Рон, будто девушка задела его любимую тему.— Мы хотели сходить в «Три метлы». Если хочешь, можешь присоединиться к нам.

— Эм.… Нет, я, пожалуй, откажусь,— запнулась девушка.— Я хотела сходить в «Зонко»…

-Если что, мы с Гермионой тебя найдем,— пообещал Уизли.

— Гарри так и не ходит в Хогсмид?— жалостно спросила Маргарита.

— Ему все еще не подписали разрешение.

После того, как девушка закончила с уроками, решила высунуть нос только к ужину, да и то, не в Большой зал, а пройтись по коридорам. Маргарита захватила с собой курточку и граффиндорский шарф. Обмотав последний вокруг шеи три раза, Нокс пошла наверх. Ученики спешили на ужин, слизеренцы поднимались из подвала, другие факультеты из башен.… Снова царил хаос. Внезапно дорогу кто-то перегородил, и Маргарита попыталась кое-как протиснуться сбоку. Перед глазами возникла Алисия Спиннет — однокурсница девушки, вполне дружелюбный человек.

— Пропусти, я спешу…— пробурчала Маргарита, и снова попыталась пройти. Девушка загородила Нокс лестницу:

— Я хотела поговорить.

Маргарита вопросительно вздернула бровь вверх, что умела делать довольно неплохо, и спросила:

— Что еще за дело?

Последнее ее дело к Нокс было еще свершено на втором курсе, когда по дурости, она согласилась помочь однокурснице отправить письмо. И теперь волшебница была в ясном недоумении, когда Спиннет попросила ее о разговоре.

— Это быстро?— тот час задала Маргарита еще один вопрос, не дав сказать Алисии и слова.

— Вполне,— кивнула девушка.— Я начала замечать, что ты очень сильно сдружилась с близнецами Уизли, и…— она замолчала, и Нокс нахмурилась:

— Ну, договаривай уже, я спешу!

— Моя подруга хотела бы узнать, какие отношения у вас с Фредом?— выпалила Спиннет, и собеседница затаила дыхание. Сказать что дружеские?

Кто бы ни была эта девушка, если она заберет себе Фреда, то жизнь станет уже не та, и поэтому, как целенаправленный собственник, Нокс выдержала паузу, и ответила:

— Мне кажется, наши отношения с Фредом не должны касаться никого… Что-нибудь еще?

Получив отрицательный ответ, Маргарита пулей пролетела вверх по лестнице, к северной башне. Взгляд Алисии оставил странный отпечаток стыда на лице девушки, и красная как рак, волшебница взбежала на самый верх, к коридорчику, где горстями лежал снег. За окном было довольно темно, и кроме снега перед собой, Нокс ничего не смогла узреть. Желание возвращаться вниз, и снова наткнуться на Спиннет, или еще хуже, на ту девушку, что спрашивала про Фреда, или еще хуже, на близнецов, отпало само по себе.

Тот час пропал и голод, и сон.

Постояв около часа в башне, девушка решила, что вернется сюда завтра — посмотреть на полнолуние, и спустилась в столовую. По пути вниз, Нокс подумала, что было бы хорошо найти путь из школы, наперекор дементорам. Об этом бы хорошо было близнецов спросить, кто еще мог знать об этом. Столовая уже опустела, остались только слизеренцы за крайним столом, что-то живо обсуждающие. Вздохнув, Маргарита отправилась обратно в гостиную, как назло, получив вслед в спину несколько колких слов от Малфоя и его дружков.

Тем временем в гостиной было какое-то оживление, кажется гриффиндорцы собирались отмечать будущий матч с Пуффендуем, и как раз таки подбодрить всех игроков.

В центр общей комнаты придвинули учебный стол, на нем, как обычно, в центре внимания, стояли близнецы Уизли, что-то жарко рассказывающие. Заметив Маргариту в дверях, Фред махнул ей рукой, чтобы та подошла, однако Нокс лишь покраснев от стыда, укуталась по уши в шарф, и прошла в женскую комнату. Уже там смогла, наконец, раздеться, и лечь на кровать. Вокруг была полная тишина, только из гостиной доносились крики и возгласы. Снег уже исчерпал себя, и на замену ему пришел ливень. Тихо барабанил по окнам, пока Маргарита попыталась уснуть. Спустя час, в женскую спальню заглянула Гермиона. Галдеж к тому времени поутих, наверное, все мирно что-то поглощали.

— Марго…— тихо протянула она, как бы проверяя, спит ли девушка. В ответ ей, неразборчивое мычание с кровати, и одеяло зашевелилось.

— Тебя Фред звал, говорит, что хочет с тобой поговорить,— продолжила Грейнджер. Маргарита широко распахнула глаза, и услышала, как громко в груди заклокотало встревоженное сердце. В голову почему-то пришла только мысль о том, что Спиннет рассказала ему о разговоре.

— Он… он злой…?— сухо спросила Нокс из-под одеяла.

— Да нет, кажется наоборот… — пожала плечами Герми.

— Скажи, что я сплю. Что я простыла. Что у меня грипп летучей мыши. Что я умерла.— Глухо ответила Маргарита через пелену одеяла.

— Хорошо…— Грейнджер уже собиралась уходить, как Нокс тихо спросила:

— Гермиона, ты не знаешь никаких заклинаний невидимости, хотя бы на пару минут…?

Немного помолчав, девочка ответила:

— Тебе, наверное, стоит обратиться к Гарри. Спокойной ночи.

В тишине, Маргарита провела еще два часа, до двенадцати. Пришедший с обхода школы Перси, разогнал всю толпу ребят по кроватям, и как говорится «конфисковал оборудование».

В час ночи, изрядно помучивши себя, и кровать, Нокс встала и, закутавшись в плащ, пошла в общую гостиную — греться. В женской спальне было безумно холодно и, ежась, Маргарита подошла поближе к камину.

За спиной, кажется, кто-то прокрался и, обернувшись, волшебница не увидела ровным счетом ничего, что могло бы привлечь ее внимание.

Сделав пару шагов от камина, она спиной врезалась во что-то и, не удержавшись, попыталась инстинктивно схватиться за что-нибудь. Рука наткнулась на мягкую ткань, и Нокс поняла, что то, обо что она только что споткнулась, оказалось пустым местом. Вместе с куском ткани все полетели на пол. Резко обернувшись, Маргарита увидела Гарри, в то время ударившегося о стол.

— Гарри?! Ты что тут…?— она не договорила, как заметила в своей крепко сжатой руке, кусок непонятной ткани, шелковой, и очень легкой, практически невесомой.

-Я собирался прогуляться,— попытался оправдаться тот, однако Маргарита прищурила глаза, помахав тканью перед глазами:

— А это что?

— Это… просто ткань…— запнулся Поттер, и волшебница расправила ее, чтобы получше рассмотреть. Это и правда была просто ткань. Пахла она чьими-то духами, и одновременно свежестью. Девушка в момент накрыла ею плечи и оглянулась в поисках зеркала. Гарри попытался ее остановить, однако Маргарита оказалась проворнее. Подскочив к зеркалу, девушка на секунду замерла, а потом растеряно прошептала:

— Мантия…?

Все ее тело исчезло, на виду осталось только встревоженное лицо.

— Ну,… это…— замямлил мальчик, поднимаясь с полу.

— Гарри! Стой!— Маргарита отскочила в сторону, превращая попытки Поттера забрать мантию.— Раз уж так вышло, не мог бы ты одолжить мне ее на следующую ночь?

Голос Нокс был несказанно вкрадчивым и осторожным. Гарри поднял на девушку глаза:

— Зачем она тебе?

— Понимаешь, я бы хотела завтра остаться в южной башне на всю ночь, и посмотреть на звезды в телескоп, изучить созвездие. Однако если меня заметит Филч или Перси, то выпустят кишки… Гермиона попросила обратиться к тебе, и теперь я понимаю, почему…— продолжила девушка.— Всего одну ночь. Обещаю, я не попадусь!

— Ладно. Ну… если только для тебя…— задумчиво протянул Гарри.

— Замечательно!— шепотом крикнула девушка и, кинув в мальчика мантией, со спокойной совестью отправилась спать. Повернувшись уже на лестнице, она улыбнулась:

— Удачи на завтрашнем матче. Гриффиндор в тебя верит.

— Ты придешь?

«Только ради близнецов»— хотела ответить девушка, но вовремя смогла захлопнуть рот, и лишь загадочно улыбнулась.

— Кстати, тебе нужно выспаться, завтра еще тренировка.

С этими словами, Нокс исчезла в дверном проеме, закрыв за собой дверь.

Проснулась она в четыре утра, когда раскатистый порыв грома заставил вздрогнуть даже кровать. Задрожали стекла. Укутавшись в холодное одеяло, Маргарита задрожала всем телом, и свернулась клубочком. Все еще спали, было темно. Свет, конечно, никто и не думал включать.

Чтобы хоть немного развлечь себя, девушка начала перечислять все предметы, которые у них в понедельник, и дословно пересказала заданный по Зельварению параграф, и несколько заклинаний по Трансфигурации. Потом вытянула из-под одеяла руку, и достала из сумки свою палочку. Огнем, стала выводить в воздухе свое имя. Почувствовав абсолютный холод, Нокс резко подскочила и, подпрыгивая от холодка, что пробегался по голым ногам, выбежала в гостиную. К тому времени большие часы в гриффиндорской башне показали пять. Около получаса, девушка грелась у огня, затем снова пошла в спальню, и вышла уже одетой. К шести, она спустилась в столовую.

Время летело очень быстро, и если бы не знобь холода, проходящая по всему телу, было бы совсем хорошо.

Медленно, девушка поедала овсянку, когда в пустую столовую спустилась сборная Гриффиндора по квиддичу. Все были подавлены, еще бы, при такой-то погодке!

Оливер выглядел так, будто его вообще заставили съесть лимон, причем целиком, и он до сих пор его жевал. Естественно, его кислое выражение лица никого не оставило равнодушным, так что все находились в плохом настроении. Кэти Белл, очень странно взглянула на Маргариту, укутанную в гриффиндорский шарф и зимнюю мантию, что девушка снова покраснела, и опустилась лицом в тарелку. Кто же это?

Алисия, насколько знала Нокс, из девочек общалась только с Анжелиной Джонсон и Кэти Белл, но Джонсон слишком горда и высокомерна, чтобы самой в кого-то влюбляться…

Выходит…

Когда следом за девушками в столовой появились близнецы и Гарри, Маргарита еще глубже ушла в несознанку, и принялась методично жевать овсянку, натянув на лицо маску безразличия.

Оба Уизли первым делом подскочили к Нокс, и сходу начали валить ее вопросами.

— Нокс, придешь на сегодняшний матч? — спросил Фред, садясь слева от девушки.

Та прикусила язык, чтобы не улыбнуться, и спокойно спросила:

— Зачем это?

— Как это?— возмутился Джордж, присаживаясь справа.— Конечно, за нас поболеть!

— Вы и без меня справитесь, ребята,— резко ответила Маргарита, поднимаясь.— А у меня сегодня дела.

Девушка медленно пошла из столовой, думая, куда бы сходить. Фред громко сказал, как бы невзначай:

— Если сходишь поддержать нас, то я лично, закажу тебе все, что ты захочешь в кафе.

Мгновенно, Нокс развернулась:

— Во сколько начало?

Вот так печально все и обернулось для Маргариты, которая сидела сейчас в ложе фанатов, под своим спасательным зонтиком, и укутанная в несколько свитеров. На щеке, Уизли оставили прощальный «подарок»— раскрасили ее в цвета Гриффиндора, и обычно серьезная девушка выглядела крайне нелепо.

Шум и галдеж вокруг, доводил Маргариту до нервного истощения, однако когда на поле вышли обе команды, девушка приложила к глазам бинокль, стараясь рассмотреть игроков получше. Вот Оливер. Напротив него стоит новый ловец сборной Пуффендуя — Седрик Диггори. Повернувшись прямо в сторону девушки, он лучезарно улыбнулся, будто заметил девушку в толпе. Маргарита смущенно порозовела, надеясь все же, что эта очаровательная улыбка предназначалась какой-нибудь очень красивой девушке из Пуффендуя. Тяжело вздохнув и посмотрев правде в глаза, Нокс перевела взгляд на Фреда. Тот напротив не замечал девушку в упор, будто даже не видел. Просто лихорадочно шарил глазами по рядам зрителей, правда немного не там, где сидела Маргарита. Да и вряд ли он бы смог заметить девушку за толпами фанатов, гораздо выше и массивнее ее самой.

Наконец начался матч, и трибуны взревели, поднимаясь. В суете Маргариту нашли Рон и Гермиона.

— Что это у тебя на щеке?— Рон ткнул пальцем на девушку. Та приторно скривилась:

— Не видишь, я фанат гриффиндорской сборной по квиддичу.

— Не думала, что ты любишь квиддич,— заметила Гермиона, подсаживаясь рядом с Нокс, и наблюдая за матчем.

— Я и не люблю,— хмуро отозвалась девушка, чуть повернув в руках зонтик.— Просто Фред обещал, что сводит меня в «Три метлы» за свой счет. Вот я тут.

Рон искоса посмотрел на Маргариту, как будто что-то замышляя, и спросил:

— А что на другой щеке?

Нокс задумчиво прислонила руку к другой щеке, вспоминая: вроде бы там ничего не было нарисовано.

— Там ничего нет…— протянула девушка утвердительно.

— А я вижу сердечко,— тонко заметила Гермиона, наклоняясь. Маргарита покраснела:

— Да нет там ничего.

И для большей уверенности стерла художество со щеки.

Тем временем бедные игроки, уже явно потерявшие силы и окоченевшие, летали в поисках мяча, Гарри кружил над полем, глазами выискивая снитч, а все остальные, кто совсем потерялся в пространстве, пытался хоть уворачиваться от бладжеров. Из-за шума ветра не было слышно комментатора, да и вряд ли он бы смог что-то сказать: туман, который обволакивал поле, мешал не только игрокам. Через полчаса Гриффиндор запросил тайм-аут, и в одно мгновение, и Гермиона, хотевшая помочь, и Маргарита, завлеченная желанием сходить в Хогсмид за чужой счет, ринулись со своих мест в раздевалку.

— Какой счет?— Нокс появилась в дверях комнаты, где на лавках и на полу сидели вымокшие игроки. Вуд, в то время вытиравший полотенцем голову, небрежно бросил:

— 50 в нашу пользу, но если Гарри не поймает снитч в ближайшее время, придется играть в темноте, что гораздо хуже.

Поттер в то время виновато протирал полотенцем свои очки:

— С этим у меня никаких шансов!

Маргарита улыбнулась:

— Да ладно вам, впереди еще уйма времени. Как насчет того, чтобы сбросить Седрика с метлы?

Уныло, гриффиндорцы оценили ее взглядом, и девушка попятилась к двери:

— Это была попытка пошутить…

— Кто-то обещал поддерживать Нас,— вкрадчиво заметил Фред, в то время, отложив метлу в сторону. Вспомнив обещанные несколько Бесплатных часов в кофейне, Нокс тяжело вздохнула, идя наперекор своей гордости, и смутившись, на глазах у остальных бросила в близнецов полотенцем, тихо прошипев:

— Подавитесь.

Те многозначительно переглянулись, то же самое проделали Спиннет и Белл. Девушку перетрясло от взглядов ее однокурсниц, и виновато, она подвинулась к выходу:

— Не буду мешать, пожалуй.

Только за дверью, когда Нокс раскрыла зонтик, к ней пришло осознание того, что она не должна так себя ощущать. Никакой вины и в помине не должно возникать, ведь все что наговорила девушка Алисии на лестнице — чистая правда! Ну, или почти, правда…

Спустя пару минут, из раздевалки вышла довольная Герми, и вместе, девушки пошли обратно на свои места.

В вязком тумане по прежнему ничего не было видно, метлы беспорядочно заносило, перед глазами Нокс пару раз мелькал снитч, которого ни Гарри, ни Седрик в упор не замечали. Потом Маргарита отвела взгляд, и как раз в этот момент что-то случилось. Полыхнуло заклинание, внезапно похолодело изнутри.

Опомниться девушка смогла лишь тогда, когда загалдели ученики вокруг, и кто-то крикнул:

— Поттер упал с метлы!

И Гермиона, и Рон, и Маргарита вместе подскочили с мест, и бросились на поле. Тем временем толкучка переросла в ужасное столпотворение, и Нокс потеряла ребят. Толпа вытеснила ее с квиддишного поля, и девушка не придумала ничего другого, как пойти в замок: если Гарри и правда упал, то его тут же должны отправить к мадам Помфри. Под зонтом, она побежала через ворота к школе, в лазарет. Когда она поднялась по ступенькам, были слышны голоса из больничного крыла. Говорили о Гарри. Девушка прильнула к замочной скважине, и попыталась вслушаться в нечеткую и неразборчивую речь мадам Помфри.

— Альбус, из-за этих дементоров дети все чаще будут попадать в подобные ситуации, Министерство Магии сотворило просто беспредел, и вы его поддерживаете!

-Подслушивать нехорошо,— вяло заметили рядом, и Маргарита шарахнулась в сторону. Рядом с ней стояла сборная Гриффиндора, Рон и Гермиона. Младший Уизли тихо спросил:

-Как он…?

Нокс толкнула двери рукой, и заглянула внутрь.

— Профессор Дамблдор? Мадам Помфри? Как Гарри…?— тихо спросила она, чтобы не помешать им.

— Нокс, закрой двери с той стороны,— шикнула на нее врач, взмахнув палочкой.— Когда можно будет войти, я скажу сама!

Дверь захлопнулась сама собой, больно огрев девушку по лбу.

Вздохнув, Нокс сползла по стене на пол — лавочек у лазарета не было.

— А теперь вкратце — что произошло на поле,— потребовала Маргарита, подняв глаза на остальных.

Башенные часы пробили полночь, и внезапный звон, разбудил не только ворон, приютившихся там от холода, но и небольшую компанию ребят, сидевших у лазарета. На стекло успокаивающе садился снег, и мороз рисовал узоры на окнах, переплетая их и искореживая реальность. Нокс заснула в углу коридора, поджав колени к груди, заботливо укрытая плащом. Мадам Помфри все еще не выходила из больничного крыла, пугая этим всех. Дамблдор разрешил побыть ребятам у лазарета, под присмотром женщины. Гермиона, чтобы как-то держаться и не уснуть, читала книгу, включив фонарик.

— Тебе не холодно?— Нокс приоткрыла глаза, заметив рядом с собой Фреда. Тот был одет еще легче, чем несколько часов назад, ведь свой плащ он отдал девушке:

— Холодно,— честно ответила Маргарита, поплотнее укутавшись в одежду.— Может мне все же отдать тебе твою робу…? Холодно ведь не только мне…

— Да нет, перестань,— улыбнулся тот.— Гораздо хуже будет, если заболеешь ты. Я тебя разбудил?

— Нет, я не спала,— сказала Нок. — А ты почему не спишь?

— Кэти пытается странным образом завязать со мной разговор,— шепотом повествовал тот, хмурясь, и усаживаясь рядом с девушкой.— Так что я посижу тут, надеюсь, ты не будешь такой же приставучей.

— Конечно…— Маргарита прикрыла глаза.— Слушай, Фред… из Хогварса же есть другие ходы, кроме как главных ворот?

— Тебе зачем?

— Ну, поверь, очень надо. Нарисуй. Я знаю, что они есть,— взмолилась девушка. Уизли, вздохнув, протянул руку:

— Ладно, давай бумагу…

Довольная волшебница вытащила из сумки пергамент и волшебное перо, протягивая парню:

— С меня шоколадка.

— Ловлю на слове…— ответил Фред, принявшись что-то чертить на бумаге. Маргарита заглянула ему через плече: выходило немного кривовато, но желание помочь оправдывало.

— Самый безопасный из всех ходов из Хогварса — в Хогсмид. Точнее, через статую Одноглазой ведьмы, что на третьем этаже, в погреб Сладкого королевства.

Заклинание Фред написал рядом и отдал пергамент девушке.

— Спасибо!— восхитилась Маргарита, поднося бумагу к глазам.— Для тебя— все что захочешь.

В ответ, парень лишь улыбнулся.

В лазарет их пустили только наутро, да и то, по одному, чтобы, как сказала мадам Помфри «Не навредить больному»

В свою очередь, узнав, что с Гарри все хорошо, Нокс отправилась на уроки.

Успела как раз вовремя. Фред и Джордж остались в лазарете, как и впрочем, почти вся команда по квиддичу. Профессор МакГоннагалл была сегодня явно не в самом лучшем расположении духа. Из-за патрулирования школы по ночам учителя мало спали, осунулись до такой степени, что если бы не возможность говорить и двигаться, это была бы школа мумий.

На этот раз она заставила целый урок превращать кота в крысу, по принципу прошлого занятия. Без друзей, конечно, было невесело, да еще и спину прожигали взгляды одноклассниц. Маргарита явно пожалела о том, что наговорила в коридоре неправду. По исходу занятия можно было судить, что более-менее половина класса сдаст экзамен без проблем. Профессор даже не поинтересовалась где остальные ребята, казалось, она спит на ходу. Без разговоров отпустила всех на небольшой перерыв. Нокс осторожно прокралась к учительскому столу и, кашлянув, начала:

— Профессор МакГоннагалл… Вы не могли бы рассказать мне о анимагах? Это ведь тоже Трансфигурация.

— Мисс Нокс? Вы сейчас не о том думаете,— устало протянула профессор, поджав губы, и делая их идеально белыми.

— Простите… мне было интересно.… В книге по Трансфигурации об этом мало упоминается…

— Много сказать не могу вам, Нокс, советую почитать книги в библиотеке.

— То, что вы превращаетесь в кошку, ведь тоже называется анимагией???— Маргарита решила давить та только что найденный рычаг.

Устало, профессор опустилась на стул:

— Что вас конкретно интересует? Чувствую, что если не расскажу вам об этом, то этот перерыв станет для меня последним.

— Меня интересует непосредственно превращение и заклинания или тренировки…— заикнулась девушка, на что получила отрицательное качание головой:

— Превращение в облик животного нельзя получить заклинаниями. Вернее не только заклинанием.

-А вы можете этому научить?— у юной волшебницы загорелись глаза, однако Минерва ее тут же остудила:

— Нет.

Девушка только хотела возразить, как профессор попросила ее сесть на свое место. От ожидания похода в библиотеку разболелся живот, и Маргарита не смогла сдать самостоятельную работу.

Без Уизли было безумно скучно, они появились только к Зельварению. Снегг тоже был сегодня не в духе, хотя на нем это не отразилось, за исключением флюидов гнева, что он пускал на учеников.

Пытаясь беспрекословно делать все, что он говорил, Нокс совсем забыла, что нужно было писать конспект на прошлом уроке. Близнецы что-то химичили в соседнем котле, поглядывая в свои записи. Они первый раз за три года что-то делали с интересом.

От скуки, в конце урока Маргарита, спрятав палочку под столом, заставила по классу летать бумажный самолетик, пока Северус не испепелил его взглядом, буквально.

Тот несчастно осыпался в котел к кому-то. Или на голову.

За урок он успел отнять у факультета 20 балов.

Словом, после занятий, девушка была как выжитый лимон. Едва добрела до гостиной, и развалилась в кресле, бесцеремонно закинув ноги на стол, где делали домашнее задание первокурсники.

Фред и Джордж ушли на тренировку, все отдыхали, бродили по коридорам, сидели в столовой, как внезапно появившийся Рон предложил Маргарите сыграть в шахматы.

— Кем были твои родители?— Уизли задал вопрос внезапно, что Нокс даже выронила пешку под стол, и тот час полезла за ней.

— Кто тебя надоумил на этот вопрос?— девушка фыркнула, притворившись, что ее это ни капли не тронуло.

— Я спрашивал об этом у братьев, Фред мне сказал, что это не очень приятная для тебя тема… почему?

— Раз неприятная, значит не спрашивай,— высокомерно заявила Маргарита, наблюдая, как ее слон сносит с доски вражеского ферзя.

— Ладно…— мальчик пожал плечами, и всмотрелся в доску, задумывая, как лучше походить.

— Мой отец…— девушка на секунду замялась, думая, как бы лучше это представить.— Он был хорошим человеком. Он был хорошим человеком, немного запутался. Он был простодушным дураком.

— Ясно.— Видя явное нежелание рассказывать, Рон указал королю двигаться на клетку, тем самым снося с доски последнюю пешку Маргариты, что смело защитила своего короля. Девушка играла черными.

— А моя мать была тоже очень обычной. Только немного неуверенной и робкой женщиной.

Нокс дождалась, пока Уизли выгонит ее пешку с доски, и сглотнула:

— Ты не голоден? Я хочу есть.

— Погоди, тут пару шагов осталось сделать,— попросил Рон, и девушке пришлось сесть обратно.

В семь вечера в гостиную ввалилась сборная по квиддичу, мокрая и продрогшая от сырого снега и вязкого вечернего тумана.

Сухо поприветствовав Джорджа, Маргарита спустилась вниз, недоумевая, почему с остальными ребятами нет Фреда. Ответ на ее безмолвный вопрос был: Парень уже был в столовой. Вместе с Гарри и Гермионой. Завидев девушку, он улыбнулся, и указал на место рядом с ними. Нокс подошла и села за стол, не здороваясь. Тот час притянула к себе тарелку, и стала накладывать туда еду.

Ребята подозрительно покосились на девушку и, решив хоть как-то проявить вежливость, она улыбнулась Гарри:

— С выпиской. Когда в следующий раз пойдешь на тренировку?

— Спасибо. На следующей точно буду,— скомкано ответил тот.

— Чего такой кислый?— фыркнула Маргарита, ища глазами емкость с соком.

Фред мгновенно придвинул его к руке Нокс:

— Ты не слышала о метле?

— Метле?— девушка подняла кубок на уровень рта.

— Метла Гарри схлопотала от Дракучей Ивы,— продолжил однокурсник, повертев вилку в руке.

— Оу… Наверное ей было… больно?— Нокс не нашла сразу, что сказать, и изо рта вырвалась только допотопная глупость.

— Знаешь, я об этом уже не узнаю,— сухо отозвался Гарри, все еще перебывая в трауре.

Девушка вздохнула. После его слов даже кусок не лез в горло. Насильно проглотив небольшую дольку вареной картошки, она мгновенно запила его соком. Тот показался ей немного горьковатым, и не таким по вкусу, как обычно, но она не обратила на это должного внимания.

— Что же, господа с кислыми рожами… Счастливо оставаться!— Маргарита высокомерно встала.— Со мной кто-то еще идет?

Поднялись все, и в сопровождении небольшой компании она поднялись в гостиную факультета. Сэр Кэдоган больше не менял пароли, и ученики без инцидентов попадали в спальни.

Особого праздника сегодня не было, но атмосфера была новогодняя. Пусть был только конец ноября, но в гостиной были развешаны украшения, новогодние свечи, и бумажные звезды на окнах. Без какого-либо настроения, девушка села на обширный диван, взяв в руки свою книгу, которую она забыла тут ранее.

— Рит, астрономию сделала?— крикнул Джордж, выходя из спальни для мальчиков и вытирая голову полотенцем. Подойдя ближе, он обменялся рукопожатием с братом-близнецом, и сел на спинку дивана.

— Тунеядец,— фыркнула девушка, кинув свитком в парня,— Ты когда-нибудь собираешься учиться???

— Собираюсь. Перед СОВ,— рассмеялся тот, перехватив свиток.— Например, сейчас я буду заниматься.

— Дурак,— у девушки слабо получилось огрызнуться, и, открыв книгу, она принялась за чтение. На этот раз это была библиотечная книга, которую Нокс взяла между переменами.

«Кратко о анимагах»

«Издание второе»

Это был ужасно толстый второй том книги, с корявым переплетом, трухлявыми страницами и почти лопнувшим корешком. Она производила на себя впечатление потертости веками, будто ее каждый день снимали с полки и зачитывали до дыр. Это была одна из тех книг, которые стояли в общем фонде — ее мог взять каждый.

Время неуклонно двигалось к одиннадцати, и тогда зал окончательно опустел. Все разошлись спать, неудачная попытка Гермионы потащить спать и Маргариту, окончилась провалом.

Девушка осталась одна, грел камин, грело одеяло. Нокс делала небольшие конспекты в тетради, записывая туда самое необходимое для себя.

Много прочитать не удалось, прерывал то шорох в углах, то храпение сэра Кэдогана. Несколько раз Нокс срывалась на кашель — неприятный для нее, после него горло болело еще несколько минут. Решив, что это из-за холодного воздуха и плохой погоды, Маргарита и не обратила внимания, как за окном началась настоящая метель, холоднее от этого правда не стало.

Еще через час, когда часы пробили двенадцать, Маргарита и не нашла сил, чтобы подняться, и попыталась уснуть прямо в гостиной.

— Чего не спишь?— мужской голос вывел ее из дремоты, и Нокс едва не подскочила.

-Фред? У меня к тебе тот же вопрос.

— Я первый спросил,— Уизли улыбнулся, внутри у Маргариты сердце сжалось в комок и

очень быстро забилось. Она отвернулась, не понимая, что происходит с ее самообладанием. Было невозможно, как раньше заглянуть ему в глаза, чувствовалось что-то иное…. Чего не чувствовала Нокс, глядя на него раньше.

Беспомощно, девушка ткнулась носом в одеяло, и пробурчала:

— Не смотри не меня так.

Фред тем временем уже подсел рядом на диван, чем еще больше смутил девушку.

— Почему не смотреть? Ты меня боишься?— почти ехидно спросил он, подвигаясь к ней. Маргарита в свою очередь густо покраснела, беспомощно хватаясь руками за обшивку дивана, и сдвигаясь почти на самый край:

— Это… что это?— пролепетала она, чувствуя, как быстрее и быстрее бьется сердце.

Где она допустила ошибку?

— Почему я себя так чувствую, Фред? Это же вы придумали!— почти прокричала девушка, подняв голову. Зрачки сузились почти до минимума, в груди что-то жарко колотилось.

— Это любовь, Рит,— улыбнулся Уизли, придвигаясь чуть поближе.

— Это… зелье… любовное.… На уроке Снегга… вы его подли…— Нокс, к сожалению, не успела договорить, исчезло дыхание, вместе с ним отнялось желание говорить. Лица подростков приблизились почти вплотную, и если бы в голове у девушки осталась хоть капля здравого смысла, да нет, она сама хотела этого. Было тяжело признать это, но разве в обыкновенном поцелуе будет что-то плохого?

Горячее дыхание на губах.

«Что я делаю…? Зачем я это делаю?»

Нокс судорожно впилась руками в спинку дивана, ища опоры. Тело непроизвольно расслабилось, Маргарита обмякла. Ее обволокло странное чувство спокойствия и нежности, будто бабочки в животе.

Резко оттолкнув от себя Фреда, Маргарита накинула на него одеяло, чтобы как-то затормозить, и на четвереньках сползла с дивана.

Развернулась, она отшатнулась и пролепетала:

— Прости…— прижав книгу к груди, Нокс резко кинулась в спальню для девочек.

— Нокс, подожди!— громко крикнул за спиной Уизли, и как только девушка захлопнула двери, раздался громкий грохот, когда Фред падал с лестницы.

Маргарита осела прямо у двери. Тело было как в огне, безумно колотилось сердце, и дрожали руки. Книга по анимагии сама по себе выпала на пол.

— Это была просто шутка!— крикнул Уизли уже из-за двери, сильно ударив кулаком по ней.

Нокс вздрогнула, и опустила глаза. Бросило в жар. Кое-как собравшись, девушка нашла в себе силы, чтобы доползти до кровати. Обессилено, Маргарита опустилась на нее.

— Маргарита, чего ты расшумелась?— зашипела на нее проснувшаяся Гермиона.

-Забудь…— елейно ответила девушка, уже чувствуя, как проходит шок, и глаза наполняются слезами.

Ответить достойно не вышло, даже сама Нокс слышала свой полный отчаянья голос.

-Ты плачешь?— Грейнджер сразу же подскочила со своей кровати. Держать в себе что-то было уже просто невозможно, и по ее щекам сразу же заскользили слезы. Прикрыв глаза руками, Маргарита зарыдала.

Пока Нокс рассказывала Гермионе о причине своей депрессии, та потихоньку бледнела, а в конце смогла только воскликнуть:

— Да он с ума сошел!

На ее слова, Маргарита закрыла глаза руками, сдерживая еще один порыв слез.

— Что будешь делать?— вздохнула Грейнджер, подвигаясь поближе к девушке.

— Ничего,— уныло пробубнила Нокс, уже представляя себе, как даст завтра Фреду смачную пощечину. От этого на лице девушки появилась коварная улыбка, вперемешку со слезами.

— Ну вот, ты уже улыбнулась. Это уже хорошо. Хочешь, я поговорю с ними обоими?

— Не знаю.

— Тем более они нарушили устав школы, использовав непроверенное зелье на ученике!— Гермиона снова возвращалась к статусу зануды.

У Маргариты больше не осталось, что ответить и, развернувшись, она попыталась заснуть.

Этой ночью спалось холоднее, так как свое одеяло девушка оставила в гостиной.

Наутро нещадно болели глаза, было очень холодно, поэтому Маргарита надела свой самый теплый свитер с орнаментом в виде оленей, который ей связала мама, и спустилась в столовую. Гермиона согласилась провести ее до занятий. Девочка пообещала, что если влюбленность зелья не прошла, то попробует приготовить противоядие.

— Конечно, реакция зелья такого типа иссякает очень быстро, так что думаю — все обошлось.

В Большом зале уже было много народу, Нокс примостилась где-то с краю. К ней присоединились Гарри, Рон и Гермиона. Траур Поттера уже подходил к концу, хотя его не очень впечатляла идея — летать на школьной метле.

Маргарита была сегодня подавлена не хуже чем Гарри. Оба почти монотонно вздыхали.

— Доброе утро!— голос из-за спины заставил вздрогнуть всех.

— Профессор Люпин, доброе утро,— приветливо улыбнулась Гермиона, немного повернувшись.

— Гарри, у тебя есть сегодня свободное время после занятий?— спросил Ремус. Тот кивнул.

Маргарита сонно покосилась на Люпина. Профессор выглядел вполне здоровым, Нокс никак не могла понять этих резких смен его здоровья. Он буквально светился от счастья, заслепляя этим мрачную девушку. Она в ответ лишь недовольно поморщилась, подняв на вилку котлету.

Смотрелось это довольно нелепо, да и сама Нокс себя чувствовала так.

— А что с Марго?— тихо спросил Люпин у Гермионы. Та, таким же тоном поспешила ответить:

— Душевные травмы.

— Душевные травмы, самые тяжелые…— задумчиво произнес профессор.— Но, думаю, все обойдется. Когда у нас урок с вами?

— У нас сегодня, третей парой,— елейно ответила Нокс, все еще разглядывая серебряную вилку.

— Что же… желаю вам скорейшего выздоровления,— улыбнулся Ремус.— Могу ли я попросить вас передать всем, чтобы взяли книги?

— Конечно.

Все так же сияя, Люпин удалился. Странно, но Маргарита не увидела на его лице, ни одной морщины, ни капли усталости. Подумав о том, что ей стоило бы поменьше думать о предстоящей встрече с Уизли, Маргарита повернулась к Рону:

— Ты не будешь против, поменяться со мной кубками?

— Нет, а…

— Замечательно,— девушка хмуро передвинула кубок Уизли младшего к себе, и отпила с краю.

— Какие у тебя сегодня занятия?— спросила Гермиона, достав из сумки свое расписание.

Маргарита лениво потянулась за своим.

— Астрономия. Две Астрономии. Потом Люпин. Гермиона, забери у Джорджа мое домашнее задание по Астрономии.

— А ты сама поче.… Ай!— Рон не успел договорить — Грейнджер больно наступила ему на ногу, все так же улыбаясь:

— Конечно, заберу. Жди.

Она поднялась и, прижимая к себе сумку с учебниками, пошла дальше, искать близнецов.

— Да что с ней такое?— фыркнул Рон, потирая ушибленную ногу.— Что у вас происходит вообще? Что они тебе такого наговорили???

-Твои старшие братья — два идиота, вот что,— констатировала Маргарита, и подняла глаза вверх,— А вот и почта.

И правда. Через распахнутое окно у самого потолка стал прорываться безумный столб сов. Белые, черные, серые, все цвета смешались в один, образуя ураган. Одна за другой срывались вниз, обрушив на своих хозяев письма, подарки…

Маргарита уныло наблюдала за ними, даже не надеясь ни на малейшую весть, однако огромная, старая сова, грязно-бурого цвета, едва не попав в тарелку с курицей, бросила на голову Нокс запечатанное письмо.

Та подхватила его, с удивлением, и одновременно с радостью. Что не скрылось от остальных ребят.

— Ты так редко получаешь письма?— удивленно спросил Рон, распечатывая упаковку с домашним печеньем.

— Моя мама сильно занята, и…— заплетающимся языком сообщила девушка, уже раскрыв конверт, и бережно держа пергамент дрожащими руками.

Заметив взгляды, полные недоумений, Маргарита поглядела сначала на Гарри, затем на Рона, и смущенно пробормотала:

— Что?

Получив в ответ неловкие улыбки, девушка жадно начала читать.

«Привет, дорогая.

Прости, что не смогла написать тебе раньше, надеюсь, ты сама понимаешь. Не заметила, как прошло три месяца. У меня платный отпуск в министерстве, не хочешь провести рождественские каникулы дома? Не волнуйся, ты не доставишь мне много хлопот. В ответ на твое письмо, рада, что у тебя все хорошо, и что учителя все те же. Волнуюсь — Сириус Блек на свободе? Не ходи одна по Хогварсу, и постарайся не влезать в разные передряги, как и в прошлый год обучения. Профессор Дамблдор сказал мне, чтобы я не волновалась, однако если такое происходит… не знаю, если будет продолжаться и далее, не отправят ли учеников обратно? В нашем отделе магических происшествий и катастроф поговаривают, что такой вариант вполне возможен. Министерство не желает ждать летального исхода. Артур попросил, чтобы ты передала привет его детям — он сам никак не может им написать. Сейчас его срочно послали в командировку: какой— то магл наткнулся на заколдованные ложки.… Ну, это не важно, моя дорогая.

Надеюсь, с походами в Хогсмид вы так же аккуратны. И еще раз прошу, не совершай глупостей!»

Подкреплено письмо было печатью Министерства Магии.

— Рон, твой отец передавал тебе привет,— задумчиво бросила Маргарита, еще раз перечитывая письмо, немного погодя.

— Откуда там мой отец???— опешил Уизли, заглядывая в письмо, и смешно вытаращив глаза.

— Моя мама работает в Министерстве Магии. Она с мистером Уизли на одном ранге, только вот в разных отделах,— сообщила девушка, отпивая сок из кубка.— А вы как собираетесь праздновать Рождество? Знаю, до этого еще месяц…

— Я останусь в Хогварсе,— со вздохом сообщил Гарри, поднимая с пола свою сумку с учебниками.

— Раз Гарри остается…— Начал Рон, но тут их перебила Гермиона, внезапно появившаяся за их спинами.

— Вот, держи, Маргарита,— девочка вручила Нокс увесистый свиток.— Фред к тебе теперь и на километр не сунется,— прошептала она ей на ухо, на что девушка утвердительно кивнула, взяв Астрономию.

— Спасибо, Гермиона. А ты где будешь праздновать Рождество?

— Я…? Я еще не знаю,— отозвалась та, поморщившись в сомнениях.— Может быть, поеду к родителям. Или останусь в школе. А ты собралась куда-то?

— Да вот, мама пишет, что хочет, чтобы я провела с ней праздники. В сомнениях — ехать, или готовиться к СОВ?

— Думаю в таком случае, если не хочешь завалить экзамены, оставайся,— пожала плечами Грейнджер.— Надеюсь, каникулы пройдут на уровне.

— Останусь только ради вас, ребят,— улыбнулась девушка, засовывая письмо в сумку.

— Если не хочешь, можешь ехать домой…— вяло отозвался Гарри.— Мы тебя не держим.

— Нет уж, я решила. А маме пришлю подарок из Зонко. Я уже кое-что посмотрела, и денег немного накопила.

Взглянув на часы, Маргарита обнаружила, что пора бы собираться на занятия. Попрощавшись с ребятами, она поднялась в башню Астрономии, и только там лицо к лицу столкнулась с близнецами.

— Маргарита…— виновато начал Фред, умоляюще заглядывая в ее глаза, но девушка отвернулась и, одарив однокурсника хладнокровным взглядом темных глаз, пошла, садиться одна. Как оказалось, сегодняшнее занятие им скрестили с Пуффендуем, и у многих было о чем поговорить.

Маргарита села у северного окна. Пока профессор Синистра проверяла домашнее задание, Нокс достала чистый пергамент и, макнув перо в чернила, задумалась, что ответить матери.

«Сказать ей, что я не смогу приехать? Экзамены?»

Немного поразмышляв, Маргарита принялась лихорадочно шуршать кончиком пера по бумаге.

— Тут свободно?

Нокс мгновенно подняла голову, и узнала в этом человеке ловца Пуффендуйской сборной — Седрика Диггори.

— Да, свободно,— ответила девушка, не отрывая взгляда от парня. Тот обворожительно улыбнулся, и присел рядом, достав из сумки учебник.

— Я тебя видел на матче,— сообщил Седрик.— У тебя еще на щеке был рисунок в цветах вашего факультета.

— Что же… молодец…— монотонно молвила девушка, и сделала неудачную попытку продолжить письмо.

— Меня зовут Седрик,— он протянул ей руку. Нокс снова пришлось поднять на надоедливого ловца взгляд:

— Маргарита,— она пожала его руку, и снова взяла перо.

— Ты фанат квиддича?— снова спросил Седрик.

Маргарита устало подняла на него глаза:

— Нет, просто меня попросили прийти, и поддержать команду.

— Жаль…

Пауза, когда новоиспеченных знакомых попросили показать домашнее задание. Профессор была не очень строга и внимательна, и поэтому не обратила внимания на ложные показания девушки.

— Ты хорошо учишься?— Диггори явно начал раздражать Нокс.

— Нормально я учусь…— Маргарита попросила Седрика посмотреть за нее в телескоп, и записать показания неба, пока та занята, и тем самым надеялась отвязаться от него хотя бы на пару минут.

«Здравствуй, мама! Получила твое письмо, очень тепло, но Рождество я, наверное, буду праздновать в Хогварсе. Привет передала. Все-таки, у меня экзамены, и ты должна понять мою безвыходную ситуацию. Что насчет учителей, у нас новый преподаватель по Защите от Темных Искусств, довольно странный тип. Ремус Люпин, возможно, ты знаешь его, не исключаю, что вы учились вместе. Если знаешь что-нибудь — расскажи побольше, интересно. Уже придумала, что подарю тебе на Рождество, так что жди подарка. Может сова и не успеет отправить его вовремя. Но я постараюсь. Так же, мне кажется, что Хогварс вряд ли закроют. Так что не волнуйся обо мне. Еще есть, кому меня защитить…»

— Я записал,— тихо сказал Седрик, подвинув к руке девушки свиток.

— Спасибо,— Нокс решила не откладывать, и тот час прочла.— Ты, я вижу, тоже неплохо учишься?

После ее слов, Диггори будто расцвел заново, и снова в его голос вернулась настойчивость:

— Да, неплохо. Сколько тебе лет?

— Мне пятнадцать,— отозвалась Маргарита, переписывая показания из свитка.— Тебе сколько?

— На год больше,— гордо ответил Седрик, подвинувшись чуть поближе.— Почему сидишь одна?

— Временные трудности со своими друзьями,— улыбнулась девушка, закончив писать.— Но я скоро с ними помирюсь, если тебе интересно.

— А кто друзья?— спросил Диггори.

Нокс ткнула кончиком пера в сторону:

— Вот, видишь тех двоих рыжих оболтусов? Мои друзья-однокурсники. Джордж и Фред Уизли.

— Это ведь Загонщики вашей сборной, верно?— подытожил парень, глядя в сторону. Поймав на себе оба взгляда, близнецы повернулись, и Фред едва не испепелил Седрика одними глазами.

— Фреда не бойся, он не кусается,— отозвалась девушка.

— И как ты их различаешь?— восхищенно пробормотал Диггори, все еще чувствуя на себе пыл и ненависть близнецов.

— Они кажутся одинаковыми, но если честно, совсем разные,— улыбнулась Маргарита.— На самом деле, у Джорджа на шее родинка, а у Фреда шрам на левой брови.

— Вот как…— приглушенно ответил Седрик, не спуская глаз с Уизли. Те в свою очередь измеряли его недоверчивым взглядом, через весь кабинет.

— Я его за уши повешу на колокол башни Гриффиндора, если он только прикоснется к Нокс,— зашипел Фред, с ненавистью глядя на Диггори.— Подумать только, стоило отойти, вокруг нее уже начинают кружить всякие паршивые мухи. Убью гада…

— Спокойно,— Джордж попытался успокоить брата.— Еще помиришься. Главное, не спускай с него глаз, когда они вместе. Если что, сразу сможешь ткнуть ему в нос палочкой. Ну, или он отделается предупреждением.

— С удовольствием,— злорадно зашипел Фред, на всякий случай, достав палочку из-за пояса.

Напоследок улыбнувшись близнецам, ничего не подозревающий Седрик отвернулся обратно.

Оба урока Нокс и Диггори повели вместе, чем еще больше разозлили Фреда. Этого было не видно, однако судя по незаметным лучам ненависти, ему это очень даже не нравилось.

После занятия, Седрик даже вызвался проводить Маргариту до кабинета Люпина, однако та вежливо отказалась, аргументируя тем, что за пятнадцать минут, парень не успеет добраться до Трансфигурации.

На ЗОТИ Нокс наконец-то смогла свободно вздохнуть — она была избавлена от Диггори, но на смену этому пришло нечто, еще более терзающее. Урок вел… Снегг.

Это стало небольшим шоком для всех учеников, ведь ни разу до этого, Люпина никто не заменял.

Поселив в сердцах учеников еще более глубокую ненависть, Северус приказал всем отрыть учебники, и властным голосом сообщил:

— Страница триста двадцать четыре.

Зашелестели учебники.

— Оборотни?— класс недовольно зашипел. К одной проблеме прибавилась еще и другая.

— Профессор, мы ведь еще не закончили прошлую тему…— робко заявила Алисия с задней парты, и в ответ получила такой пронзительный взгляд, что предпочла отвернуться.

— Страница триста двадцать четыре,— ультимативно повторил Снегг, не желая и слушать мнения учеников по этому поводу.

К вечеру, миновав все препятствия, Маргарите удалось выбраться в совятню. Она, наконец, отправила письмо, которое успела незаметно дописать на Защите от Темных Искусств, и со спокойной душой отправилась в гостиную.

И снова шум поднялся такой, что закладывал уши. Хоть, как и сказала девушка, еще рано было думать о каникулах, о них только и говорили вокруг. Едва, она смогла найти в этой толпе Рона с Гермионой.

— А где Гарри?— спросила девушка, подсаживаясь к ребятам. Гермиона читала учебник по Истории Магии, чем доводила младшего Уизли до сна.

— Он у профессора Люпина. Помнишь, он попросил его зайти.

— Помню…— сухо отозвалась Маргарита.

— Как прошло ЗОТИ?— поинтересовался Рон, чтобы хоть как-то избежать учебы.

— Хорошо, что ты об этом спросил!— на выдохе сообщила Нокс.— Люпина не было! Вместо него, урок вела эта скотина пресмыкающаяся! Заставил нас писать два свитка про оборотней! Ну, попадись мне он в темном переулке!

В гневе, Маргарита принялась расхаживать у камина. Потом внезапно остановилась, и повернулась к опешившим Рону с Гермионой:

— Я, пожалуй, подожду Гарри тут.

Гомон стал утихать, все разбрелись по своим делам, половина ушла в столовую, на ужин, Джонсон, Белл и Спиннет остались в гостиной, с ними еще пара девушек с курса Нокс.

Гермиона все так же монотонно зачитывала Рону Историю Магии, а Маргарита, едва прислушиваясь, сидела у камина, греясь.

В дверях появились близнецы Уизли. Девушки за столиком сразу же зашептались, у Нокс появилось чувство, будто она находится в пчелином аду.

Фред лениво махнул рукой в сторону стола, где сидели девушки, и подошел к камину. Маргарита сразу же поднялась, и без всяких заклинаний было понятно — волшебница зла не на шутку.

— Я извиниться хотел…— осторожно начал Фред. Нокс видела — не в его правилах было перед кем-либо извиняться.

Маргарита развернулась, и пошла к спальне. Слишком уж не хотела смотреть ему в глаза.

— Рит, подожди…— Уизли схватил ее за руку, и тот час получил глухую пощечину.

Нокс прошипела:

— Я же просила тебя. Называй меня Маргаритой.

Тот опешил, даже, как ей показалось, отшатнулся. Затем, Нокс подала ему руку, отворачиваясь:

— Только попробуй еще что-либо отчудить. В следующий раз не прощу.

Фред улыбнулся:

— Ладно. Еще раз прости. Это была шутка.

Он пожал ее руку.

Девушка уже хотела было сесть обратно в кресло, но Уизли не дал ей этого сделать.

— Я пообещал, и ты тоже пообещай.

— Что?

— Не подпускай к себе этого, как его… ловца сборной Пуффендуя…

— Седрика?— не поняла Маргарита.— Ладно.

А к тому времени близилось такое желанное Рождество.

Замок вовсю украшали гирляндами из омелы, пахло чем-то рождественским. Утром, Маргарита как обычно сидела в столовой — начались каникулы. Та совсем опустела, почти все ученики разъехались по домам на праздники. Девушка читала утренний «Ежедневный Пророк», Гарри и Рон играли в шахматы, Гермиона комментировала, возмущаясь жестокости волшебных фигур.

Почта порадовала только Маргариту — все та же огромная сова, грязно-бурого цвета, на полном ходу влетев в тарелку с хлопьями, зависла вверх лапами, держа письмо, чем несказанно рассмешила близнецов Уизли, да и почти всех присутствующих. Преподавательский состав был весь на месте, все с улыбками на лицах. Даже Снегг выдавил из себя что-то похожее.

Осторожно, девушка извлекла из лап птицы письмо, и сова, встрепенувшись, улетела, обрызгав всех сидевших молоком.

Открыв письмо, Маргарита с улыбкой принялась читать и, не рассчитывая на скорый ответ.

« Снова здравствуй, моя дорогая!

С наступающим Рождеством тебя, подарок выслала. Надеюсь, он успеет добраться. Как ты и просила, немного про Ремуса Люпина, если не ошибаюсь, его так зовут. Точно помню, что учился в Хогварсе, на курс младше моего. Сказать не могу ничего, кроме того, что он был примерным учеником, глупостей не совершал, да и потом стал старостой Гриффиндора.

Это был милый и симпатичный мальчик в мое время.

Еще раз с наступающим, Артур и Молли уже оправили вам подарки».

— Ребят, меня просили поздравить вас с наступающим Рождеством!— заявила Маргарита, гордясь такой учтивой матерью.

— Спасибо,— вразнобой ответили те.

Нокс оглянулась. Кроме них, два каких-то первокурсников с Пуффендуя, и угрюмый, молчаливый пятикурсник со Слизерена.

«Веселым будет Рождество» мимолетом подумала девушка, пряча письмо в карман.

К ночи, когда все уже собирались спать, Маргарите, наконец, удалось взять у Гарри мантию и, взяв нужные ей телескоп и тетради, она отправилась в северную башню. В начале десятого, очень хорошо должно было быть видно полную луну. Небо сегодня было беззвездное, отчего волшебница тот час заскучала.

Она перевела телескоп на нижние ярусы школы, и вдруг заметила чью-то тень. В сторону Дракучей Ивы направлялся профессор Люпин.

Маргарита немного проследила за ним в телескоп. Вот он достал палочку, сказал какое-то заклинание, и Дракучая Ива замерла. Пользуясь случаем, он прошел немного вперед, и скрылся в опущенных ветвях. Будто там был какой-то подземный ход.

Подхватив телескоп, Маргарита почти бегом спустилась из башни вниз, к статуе Одноглазой Ведьмы.

Вытянув волшебную палочку, она прошептала, ударяя ею по каменному носу статуи:

— Диссендиум.

Заскрежетал очень старый механизм, и горб ведьмы чуть повернулся в сторону, обнаружив зловеще-темный проход вниз.

— Ну, Фред, не дай Бог, обманул,— прошептала Маргарита, перед тем, как нырнуть в темноту.

Оказавшись на два метра под землей, Нокс поежилась — как тут было холодно.

— Люмос!

Со светом пробираться стало проще, тоннель извивался, кажется, спрашивал у девушки «Не хочешь ли свернуть назад? Еще не поздно»

На что Маргарита лишь поморщилась, и ускорила шаг, все еще глядя под ноги, чтобы не упасть. Сумка с телескопом и бумагами мешала и больно била по ягодицам, что лишь пробуждало идти быстрее.

Прошло чуть меньше часа, когда тоннель, наконец, пошел вверх. Задыхаясь, от нехватки воздуха, Нокс побежала вперед. Через минуту, девушка оказалась у подножия лестницы, поросшей мхом, уходившей куда-то вверх. Незамедлительно, Маргарита последовала по ней. Голова ударилась обо что-то деревянное и, издав скулящий звук, девушка поднесла руку к потолку. Это оказалась крышка люка. Осторожно подняв ее, не издав ни звука, ловко, как змея, Нокс проскользнула наверх, гася волшебную палочку. Это был подвал.

Верно, как и говорил Фред— подвал Сладкого Королевства.

Медленно, стараясь как можно меньше шуметь, Маргарита прокралась к двери, и приоткрыла ее. Едва освещенный снежным сиянием — холл магазина.

Уже быстрее, поправив на себе мантию-невидимку, Нокс дернула за ручку двери на улицу. Та оказалась запертой.

Вытащив палочку, Маргарита прошептала:

— Алохомора! — Дверь поддалась, что удивило девушку — Ведь не станут же в лавке использовать обычный замок?

На улице тихо падал снег, и Нокс, одетой лишь в свитер и штаны — стало безумно холодно.

Только когда она выбралась из Хогварса — поняла, что это бессмысленно. Где она будет искать этого чокнутого профессора? Куда ему придет в голову идти?

В раздумьях, Маргарита добралась до опушки леса, и внезапный, громкий, душераздирающий вой заставил ее в страхе пригнуться. Это было со стороны Воющей Хижины.

Сглотнув, Нокс прибавила шагу в ту сторону. Если бы не ней не было сейчас мантии, девушка, конечно бы струсила, и вообще, ее бы тут не было. Однако и интерес, и не совсем здоровый рассудок заставили идти дальше.

Воющая Хижина оказалась трухлявым двухэтажным домом, в котором без устали выл ветер. В воздухе пахло сыростью, гнилыми досками и мокрой псиной. От этого резкого специфического запаха, Маргарите довелось зажать нос рукой, и держать мантию стало сложнее. Сердце снова испытало агонию, и медленно, Нокс кралась наверх, по лестнице. Нога едва не провалилась среди досок, однако в последний момент, девушка успела перенести центр тяжести на более крепкую ступень. Дверь, ведущая на второй этаж, была почти разрушена, за исключением пары сгнивших деревяшек. Как в замедленной киносъемке, Маргарита толкнула некое подобие двери. Громкий, душераздирающий скрип, и ее взгляду предстало нечто, выходящее за рамки ее фантазии.

В углу комнаты сидел настоящий оборотень. Нет, это был не тот оборотень, который так подробно описывался в книге по Защите от Темный Искусств, и даже не тот, что был нарисован в детских книгах.

Существо, мерой в человеческий рост, обтянутое кожей, которая, как казалось, сейчас лопнет. Эта кожа была в некоторых местах покрыта клочковатой, грязной шерстью, даже не подающей надежду на то, что когда-то, она была белой.

Огромные, оскалившиеся клыки, примерно в половину локтя обычного человека, сощурившиеся узкие глаза, потерявшие всякий рассудок. Хриплый вдох, и снова чудовищный вой, да такой силы, что Маргарита вскрикнула, и расслабила руки. Мантия-невидимка полетела вниз.

В следующий момент, девушка толком не поняла, что же произошло. Оборотень оскалился, и одного его прыжка хватило на то, чтобы оглушить на мгновение, и подмять под себя Нокс. Девушка успела лишь вскрикнуть от боли, и тяжести оборотня. Над ней нависала ее смерть. От ликантропа и несло невыносимым собачьим запахом, от которого кружилась голова, и хотелось уйти в беспамятство. На узкой и массивной передней его лапе блеснули остро-заточенные когти. Маргарита судорожно сжала руками сумку, лежавшую рядом, и нащупала свой телескоп.

Не раздумывая не секунды, она крепко огрела им по голове оборотня, отчего тот на пару секунд замешкался, и едва не повалился на бок. Проворности Нокс хватило на то, чтобы ползком выбраться из ловушки. Она видела перед глазами свою спасательную мантию, только бы дотянуться. Та лежала почти у самой двери, в углу.

По ноге, резко, как жаром, полоснули когти, впиваясь почти в кость, и оставляя болезненные царапины. От внезапной боли, тело содрогнулось, и подалось вперед. Такой же удар пришелся по второй ноге: оборотень требовательно тянул к себе девушку. Еще одного удара телескопом хватило, чтобы ошеломить зверя, и Маргарита почти подхватила ткань. Волшебная палочка выпала из-за пояса, и тот час была раздавлена весом ликантропа.

Мгновенно кутаясь в ткань, и на одних руках, Нокс доползла до угла, параллельного двери, в страхе забившись в него. Это был искренний шок для нее, испытать такое. Ноги колотило в агонии, сердце билось в бешеном темпе, дыхание сбилось.

Оборотень, кажется, не смог учуять кровь, и так же тяжело и хрипло дыша, сидел у двери, отрезав все пути к отступлению. Нокс решила, что рисковать больше не будет, да и стоило ли этого? Даже если бы она захотела, не смогла бы подняться.

В скором времени, не прошло и получаса, ликантроп громко засопел — зверь спал.

Девушку обуял еще совсем уж непримиримый страх — что если ее не станут искать? Что, если он тут не один? Что если она тут и останется?

Ничего сделать Маргарита не могла — ее волшебная палочка дожила свой срок. Девушка отчетливо слышала ее хруст, под задними лапами оборотня.

Теперь палочка лежала в метрах двух от нее, в луже крови, которую оставила за собой Нокс, разломанная на несколько частей, буквально в щепки. От нестерпимой боли в ногах, на глазах Маргариты появились слезы, которые сразу же высыхали, не успев достичь и подбородка.

«В конце концов,

Это только начало пути,

В место, где намного лучше,

И это не так плохо,

Ибо место, где намного лучше,

Должно быть особенным,

Поэтому нет причин для грусти…»

Сбиваясь, тихо пела девушка, хриплым голосом, чтобы не уснуть. Уже потихоньку светало, и луна почти пропала из виду. Вот, еще полчаса, и ее совсем не стало видно. Мантия к тому времени почти сползла с лица девушки, и создавалось смешное впечатление, зависшей головы в воздухе. Однако смешно не было ни оборотню, ни Маргарите.

Измученный рык у двери оповестил о том, что оборотень превращался в человека. Нокс по инерции дернулась назад, вскрикнув от страха. Шок постепенно проходил, и глаза наполнялись здравым смыслом. Хотя, какой здравый смысл может быть после бессонной ночи?

— Марго…?— у двери раздался знакомый, хриплый голос. Нокс подняла глаза, и вместо оборотня, обнаружила в противоположенном углу… профессора Люпина, сидящего на коленях.

Его глаза были мутны, казалось, он еще ничего и сообразить не успел. Бровь, и верхнюю часть лба рассекала длинная царапина, с уже подсохшей на ней кровью.

— Профессор…?— Маргарита отозвалась так же хрипло, однако, с все большей надеждой.

Ремус, все такой же ошарашенный, едва смог подняться на ноги, и шатаясь, подойдя к девушке, упал перед ней на колени, сдергивая мантию-невидимку. Его взгляду предстали в клочья истрепанные черные штаны вперемешку с кровью, и небольшая лужа крови на досках.

Так же ошарашено, Люпин поднял глаза на перепуганную Нокс, которая сжимая руки в кулаках, не отпускала от себя мантию. Еще секунда, и мокрыми, окровавленными и грязными руками, она прижималась к Ремусу, вздрагивая от холода и боли.

Ночь для обоих имела тяжелые душевные травмы.

На холодном деревянном полу, они сидели спинами друг к другу. Маргарита была в изодранном пиджаке Люпина, однако от холода ее это ни капли не спасало. Ремус сидел в одной окровавленной рубашке, с поникшим взглядом общего краха.

— Я должен глубоко извиниться перед тобой…

— Это были не вы, а оборотень…— глухо отозвалась Нокс, пошевелив продрогшими пальцами ног. Шесть часов утра. За окном началась метель.

— Твои родители… и твоя фамилия… мне кажется, я где-то слышал ее…— тихо начал Люпин, содрогнувшись от холода.

— Мой отец… Чарльз Нокс… он состоял в Ордене Феникса. Возможно, это вам известно…— добавила девушка, грея руки дыханием.— И… Ремус… мне было всего год, когда пожиратели смерти предложили перейти ему на сторону Волдеморта. Если бы он этого не сделал, они бы убили и меня, и мою мать… и этот дурак…

— Согласился…— тихо закончил Люпин.— Я помню. Что с ним стало потом?

— После смерти Волдеморта, он попал в Азкабан, как и большинство его приспешников. Был казнен в первую же ночь.— Ответила Маргарита.

— Тебе не больно?

— Немного. Думаю, это пройдет. У меня в сумке была лечебная мазь от порезов.

— Мне очень жаль…

— Ремус…?

Оборотень слегка повернул голову к Маргарите. Девушка тихо прошептала:

— Я тебя не оставлю одного. Я представляю, как это больно,— Нокс нащупала на полу руку Люпина, и сжала ее как могла.

— Я тебе не позволю этого. Если ты будешь рядом, то умрешь из-за меня…— благородно отозвался Ремус, даже не попытавшись освободить руку.

— Все равно. Теперь о твоей тайне знаю и я. Мне не все равно.— Маргарита прикрыла глаза, выдавив из себя улыбку.

— Ты пожалеешь об этом, не раз.

— Я сама решу, о чем буду жалеть,— коротко отозвалась Нокс.— уже шесть, не пора в замок?

— Наверное…

— Прости, я тебя телескопом ударила…

До замка они добрались за час, вернее добирался Ремус, неся на руках Маргариту. Люпин донес девушку до своего кабинета, и так же бережно усадил на одну из парт.

Потянулся за пояс, в поисках своей волшебной палочки, и тут же стал лихорадочно рыться по карманам:

— Наверное, в столе оставил…— растерянно пробормотал он, и еще раз проведя рукой по длинной, еще вполне заметной царапине. Потом почти бегом добрался до лестницы в личный кабинет, и распахнул двери. Послышался скрип всевозможных шкафов, и Нокс потянулась за пояс за своей палочкой. Потом вспомнила, что та сейчас с Воющей Хижине, сломанная вчетверо, практически на щепки, и от этой мысли стало как-то паршиво.

— Нашел,— Ремус спускался по лестнице, держась рукой за перила.

— Ты точно уверен, что справишься?— выдохнула Маргарита, глядя на профессора.— Я могу сходить к мадам Помфри, и она сделает все в момент, раны же плевые…

Ремус взглянул на девушку так, что та опустила глаза от стыда: все-таки она была виновата в этом на сто процентов.

— Лучше будет, если вылечим их прямо сейчас,— с этими словами, Люпин направил палочку на искромсанные штаны Маргариты.

Тонкая струя горячего воздуха прошлась по ранам, кажется, стянув их. Кожа пульсировала, будто по жилам пробежался поток теплой крови.

— Жаль, что штаны так же нельзя прошить,— уныло заметила Нокс, пошевелив ногами, и заглядывая через рваные дыры свои колени, и ниже.

И ей несказанно повезло, что профессор знал хоть какое-то заклинание, иначе в лазарете не обошлось бы без допроса.

— Я же предупреждал, чтобы ты не совалась в Воющую Хижину…— глухо отозвался Ремус, садясь на парту.

Нокс понимала все его положение, чувствовать за собой такую вину, похоже, критический рассудок профессора сам восстанавливал сейчас для себя планку своего безрассудства. Покалечил ученицу, и морально и физически, не предотвратил это…. Ему было даже хуже, чем Маргарите, которая только постепенно приходила в себя, все еще вспоминая ночное происшествие.

— Ты же не собираешься об этом рассказывать…?— тихо спросила Нокс, спустив ноги с парты.

Она сама не замечала, как постепенно переходила на «ты», довольно резко. Кажется, и Ремус не замечал этого.

— Дамблдор и так на свой страх и риск попросил меня вести Защиту от Темных Искусств. Только он несет ответственность за мои действия. А я так подло не оправдал его надежд… Я и не рассчитывал задержаться на этой должности больше полугода. Она слишком хороша для меня. Будет очень нагло с моей стороны просить от школы большего. А на месте родителей мгновенно подал бы жалобу в Министерство. — Хмуро отозвался Люпин, выдавив из себя некое подобие виноватой улыбки.

— Не смей никуда ходить,— отрезала девушка.— Я ничего и никому не собираюсь рассказывать. Мама просила меня не впутываться в разные передряги, и я не хочу, не оправдать ее надежд. У нее и так слишком много работы и без меня.

Маргарита слезла с парты, и поняла, что может почти твердо стоять:

— Спокойной ночи, и… с Рождеством,— бросила она, выходя из кабинета. И правда, ведь сегодня Рождество…?

Нокс удалось добраться до гостиной почти без препятствий, правда, шаставший по коридорам Снегг немного усложнял ситуацию.

Остановившись перед портретом сэра Кэдогана, девушка зашипела на него:

— Подлый трус!

Рыцарь встрепенулся, и ткнул шпагой в сторону девушки, скрипучим голосом выкрикнув:

— Вам того же!

Чем разбудил остальные картины. Начался галдеж, Кэдоган разбушевался и начал спорить с остальными, тем самым раздражая всех обывателей портретов, спящих и не спящих.

Праздничная атмосфера не покидала гостиную. Гермиона еще спала, и уже не волнуясь ни о чем, Маргарита бросила искромсанные штаны в чемодан.

Зеркало в ванной, кажется, пыталось обмануть девушку, она думала, что будет выглядеть гораздо хуже. Под глазами намек на синеву, волосы всклокочены, рубашка в крови, но не разодрана к счастью. Сняв с себя одежду, Нокс стала под душ. Засохшая кровь потекла, размываясь на полу ванной. Она и не надеялась так скоро добраться до душа, эта ночь в продрогшей Воющей Хижине оставила заметный отпечаток, и сейчас, Маргарита буквально «размораживалась».

Чуть позже, когда она легла на кровать и сразу же уснула, в гостиной начал кто-то кричать. Лениво приоткрыв глаза, Нокс поняла, что это Рон и Гермиона.

-Убери отсюда этот вонючий комок шерсти!

— Это ты на себя намекаешь???

— Ребят, хватит…

— Гарри, но он, же его чуть не съел!

-Успокойся, Рональд. И извинись перед Живоглотом.

Привстав, Маргарита взглянула на наручные часы: Двенацдать.

Спала она не так и долго, спину ломило, ноги пульсировали еще сильнее. Одев, что попало, Маргарита тихо выскользнула из спальни.

Подарки уже были, у огромной ели в углу гостиной, под лестницей. Громко кричащие друг на друга Рон и Гермиона сначала даже не заметили девушку, но когда зашелестело что-то возле елки, одновременно повернули головы:

— Доброе утро,— улыбнулась Грейнджер.— Все остальные подарки — твои.

— Хм…— Маргарита подняла с ковра несколько свертков и пошла к дивану.

— Что у тебя на скуле?— Гарри показал рукой на свою щеку, и Нокс мгновенно прислонила туда руку:

— Что там?

— Синяк…

— Я с лестницы упала…— невпопад ответила Нокс,— Когда вчера от Снегга убегала, зацепилась за мантию.

— Не везет, так не везет,— пошутил Рон, развернув еще один подарок, и обнаружив там домашнее печенье.

Маргарита раскрыла самый верхний сверток, обнаружив там свитер непомерных размеров, темно-красного цвета с желтой полосой на груди. Чуть ниже была вышита золотыми нитками буква «M».

Пока девушка отрешенно разглядывала свитер, Рон оказался рядом:

— О, это же свитер от моей мамы!

Опечалено, Маргарита вспомнила слова своей матери, что близнецы много рассказывали мисс Уизли о девушке. От мысли о том, что именно они о ней поведали, заставила ее прийти в тихий ужас, и волшебница неловко улыбнулась:

— Отлично. Мне как раз было холодно спать.

Следующим последовал подарок от матери — коробка домашнего печенья и, судя по объемам упаковки, совы тащили ее втроем, или вчетвером. Такого провианта Маргарите бы хватило на полгода с головой. Немного печалил тот факт, что ее считали ненасытным подростком, не смотря на ее невысокий рост, и практически плоское телосложение.

Последняя коробка была от близнецов Уизли, которые сейчас наверняка были дома, тоже праздновали Рождество. Подарком оказались невидимые чернила — Фред и Джордж давно хотели подарить их девушке, чтобы та без опаски писала им письма, ведь еще одна причина ее отрешенности от них летом — завышенная паранойя.

Мысленно поблагодарив их за подарок, ведь теперь она может писать в письмах что угодно, без волнения, что кто-нибудь прочтет.

— Если не уберешь этот толстый бочонок, я его пну!— вдруг взвился Уизли, заметив, как рыжий котяра смотрит на его крысу.

— Кого и надо пнуть, так это тебя, Рон!— возмутилась Гермиона, взяв кота на руки.

К слову сказать, погода ухудшилась, после снегопада пошел дождь, и теперь без определенной опаски, выйти из замка было проблемно. И в хорошую погоду, дорога у Хогварса была неровной, но сейчас спускаться можно было только на пятой точке даже со ступенек.

К обеду, все четверо спустились в Большой Зал. Тарелок расставлено было четырнадцать — как раз столько волшебников и осталось на Рождество.

За столом уже сидели профессора Дамблдор, МакГоннагалл, Снегг, Стебель и Флитвик. К ним так же присоединился завхоз Филч, как всегда недовольный обстоятельствами.

— С Рождеством!— поприветствовал директор вошедших ребят, и пригласил их садиться. Маргарита, будучи совершенно не в настроении праздновать, уселась с краю, к несчастью рядом с профессором Снеггом. Их обоих, кажется, не прельщала компания друг друга, и троица сочувственно посмотрела на девушку.

— Нужно быть осторожнее с лестницами,— улыбнулся Дамблдор, подмигнув Маргарите. Девушка тот час заледенела.

Позже, к общему застолью присоединилась Трелони. Нокс все никак не лез кусок в горло — злобное настроение Северуса распространялось и на нее.

Замигав глазами, Сивилла удивленно спросила:

— А где же наш любимый профессор Люпин?

Маргарита, уже почти поднеся вилку с жареной картошкой ко рту, замерла: и правда, где он? Неужели так плохо чувствует себя после полнолуния?

— Боюсь, бедняга снова заболел,— ответил Дамблдор, предложив Снеггу салата, на который Северус посмотрел так, будто собирался его подогреть,— Так неудачно, в самое Рождество.

«Наверное, упал с той же лестницы, что и я»— мимолетом подумала Маргарита.

— Я уверена, вы уже знали об этом, Сивилла,— тонко заметила профессор МакГоннагалл. Трелони ответила на это очень холодным взглядом.

— Разумеется, знала,— спокойно ответила та,— Однако, не следует афишировать тот факт, что тебе известно всё обо всём. Я часто веду себя так, словно у меня нет Внутреннего Глаза, чтобы не нервировать окружающих.

— Это многое объясняет,— процедила Минерва.

— Если хотите знать, то недавно, мне открылось, что бедный профессор Люпин не пробудет с нами долго. Он и сам прекрасно знает, что его дни сочтены. Он буквально отшатнулся, когда я предложила погадать ему на хрустальном шаре…

В это время, Маргарита сидела в одном положении, не моргая, и вслушивалась в разговор учителей, пытаясь узнать что-нибудь, да полезное.

— А я сомневаюсь,— вмешался Альбус,— что профессору Люпину что-нибудь всерьез угрожает. Северус, вы уже приготовили для него новую порцию зелья?

— Да, директор,— два слова Снегг не мог сказать нормально. После его краткого изречения, у сидевшей рядом Нокс повяли уши.

— Прекрасно,— ответил Дамблдор,— тогда скоро, он встанет на ноги. Минерва, вы пробовали эти колбаски? Восхитительны!

Через десять минут, девушка поняла, что разговора о Ремусе больше не предвидится, и поднялась из-за стола, попрощавшись со всеми. Рождественского настроения не прибавилось, даже когда она покинула Большой Зал, и смертельные флюиды Снегга, наконец, исчезли.

Маргарита легла на свою кровать, и принялась крутить в руках серебряную цепочку, которая висела на шее.

Иногда, Нокс чувствовала себя протагонистом какой-то необычной истории, которую она напишет сама. Несколько раз соседская девушка предлагала ей начать писать свою книгу, но почти всегда Маргарите удавалось уйти от ответа.

И почти всегда, девушка чересчур несерьезно относилась к творчеству. У нее не было задатков к рисованию и к музыке. Она ни в чем не могла себя проявить. Она даже ни к чему не стремилась, ничего не хотела взять от жизни. Когда ее спрашивали — чего же ты на самом деле хочешь, она отвечала с вечной детской и немного глупой улыбкой, наивно заправив прядь темных волос за ухо:

— Быть счастливой?

Кажется, она была одна во всем мире, кто не знал конкретно, какой кусок собирается откусить, и на что жить…

В ее почти полные шестнадцать лет, без одного месяца она просто радовалась жизни, и старалась не совершать глупостей, что получалось не очень хорошо.

Скатившись с кровати, девушка достала из-под матраса кошелек с деньгами, и уныло вздохнула. Деньги, что она собиралась потратить на новые штаны, приходилось выложить за новую волшебную палочку. Еще раз, вспомнив о ее печальной участи, Маргарита вздохнула, и вышла в общую гостиную, посмотреть на расписание следующего похода в Хогсмид.

Он намечался на сегодняшний вечер, как повод для оставшихся учеников побывать у мадам Розмерты и выпить сливочного пива.

В то время сэр Кэдоган опять с кем-то спорил, Нокс услышала голос Рона.

— Тупая картина!— пробурчал Уизли, проходя внутрь.

— Отродье Англии!— обидевшись, заявил рыцарь. Следом за Роном последовал Гарри. Оба были явно объевшиеся и почти довольные.

К вечеру все трое отправились в Хогсмид. Гермиона пропала в библиотеке, и как сказал Поттер — лучше бы ее вообще не трогать.

Время было где-то около шести, совсем стемнело. Гарри и Рон оправились в кофейню, Маргарита же, взяв путеводитель по деревне, отправилась искать магазин магических предметов.

За два года, как Нокс ходила по Хогсмиду, она не представляла себе, насколько он обширен. Заблудиться, как оказалось, было очень легко, и уже совсем скоро, девушка оказалась в совсем незнакомых местах. Около получаса, она бродила по магазинам, пытаясь найти их на карте, несколько раз неосторожно врезаясь в людей, облаченных в странные одеяния.

— Простите, простите, пожалуйста!— то и дело растеряно говорила Маргарита, обнаружив перед собой очередную жертву происшествия. Люди искоса поглядывали на испуганную девушку, какая-то старая карга даже пыталась заманить ее к себе в лавку. Однако Нокс, мельком уловив на витрине банки с формалином и лежащими в них внутренностями, вежливо, или не очень, отказалась.

Лед, который мешал ходить в быстром темпе и просто не упасть еще более усложнил положение. В усталости, Маргарита прислонилась к стенке очередной пивной, именуемой «Керролом», и обвела глазами безлунное небо. Стрелка часов приближалась к семи. В восемь, все должны быть уже в замке, на ужине.

Сжав в руках путеводитель, девушка толкнула двери бара. В нос бросился отчетливый запах спиртного вперемешку с пылью.

Люди, намного старше Маргариты, тут же обернулись в сторону девушки, и та отшатнулась. Бармен продолжал спокойно мешать напитки. Затхлое, старое помещение, сразу испытываешь неприязнь и серость. Маргариту передернуло, и она тихо начала:

— Простите…— у двери, на табуретке, сидела девушка, сомнительной наружности, в сетчатых колготах и юбкой, даже не прикрывавшей бедра.

Девушка курила, и дым обволакивал все вокруг нее. Всклокоченные черные как смоль волосы, собранные в пучок на голове, тусклые и вьющиеся, полные безумия глаза, и совершенно бледное лицо с кругами под туманными, черными глазами.

— Простите…— повторила Нокс, пытаясь овладеть собой и дрожью в коленках,— где я могу найти магазин, под названием «Серый Кардинал»?

В ответ, развязная девушка сделала еще одну затяжку, и выпустила в Маргариту струю серого, и отвратительно-зловонного дыма.

— Соседний.— Только и сказала она, закинув ногу на ногу, чем вызвала восхищение мужской половины зала. Волшебница попятилась к двери и, дернув ручку за собой, пробормотала:

— Спасибо.

В столь же живом темпе, Маргарита выскочила на свежий воздух, жадно глотая зимнюю прохладу ртом.

Весь кабак содрогнулся смехом, даже когда девушка отошла достаточно далеко. Взглядом, она начала изучать вывески рядом стоящих заведений. Взгляд уткнулся в «Черного Кардинала». Найдя, наконец, на карте этот магазин, девушка потянула на себя двери, оказавшись в захламленном помещении с огромным шкафом для архивов. На стене висел распорядок работы и, взглянув на часы, девушка убедилась, что часы работы еще не окончены.

— Здравствуйте! — крикнула Маргарита, несмело сделав пару шагов вперед.— Я бы хотела купить у вас палочку!

Не услышав ни звука, девушка прошла вперед, к старомодному кассовому аппарату. Рядом с ним — чашка с каким-то настоем. Серебряная ложечка в ней методично делала почасовые движения. Залюбовавшись этим зрелищем, Нокс не заметила появившегося из недр магазина маленького полного человека. Он уселся на высокий стул за кассовым аппаратом, и поправил на себе очки в черной оправе:

— Добрый вечер,— скрипучим голосом сказал он, выжидающе глядя на Маргариту.

Девушка подняла голову, и растерянно улыбнулась:

— Добрый вечер, сэр. Я бы хотела купить у вас волшебную палочку, и…

Не дослушав Маргариту, маленький человечек слез со стула, и быстро, путаясь в полах своей мантии, прошел к архиву. Взмахнув волшебной палочкой, он вызвал несколько коробок вниз и, прижав их к себе, последовал обратно.

Распаковав одну из них, он вежливо подал ее девушке:

— Пятнадцать дюймов, рябина. Сердцевина — перо гиппогриффа.

Маргарита неуверенно взяла в руки волшебную палочку, и взмахнула ею. На настольной лампе треснул светильник.

— Ничего, ничего, бывает,— проворковал маг, и упаковал палочку обратно.— Значит, гордость и мудрость, это не ваше…

Приземистый человечек подал девушке еще одну палочку, темнее, чем предыдущая, но намного легче. Внимательно окинув взглядом Маргариту, он пробормотал:

— Тринадцать дюймов, сирень, сердцевина-перо пегаса.

Девушка взмахнула ею, и с верхних полок посыпались книги.

— Забавно, забавно,— задумался продавец, вручив еще одну палочку Нокс. Та сделала ею круговое движение в сторону зеркала, но ничего не произошло.

Около получаса двое «примеряли» палочки, и левая рука Маргариты уже совсем окаменела.

— Еще совсем немного. Уверен, что этой палочке вы придетесь по душе,— уверенно заявил маг, протянув девушке темную, почти черную палочку, немного тяжеловатую.

— Тринадцать дюймов, терновник, сердцевина — волчья шерсть.

Совсем без надежды, Маргарита взмахнула окаменевшей рукой, и из палочки вырвался поток красных искр, обволакивая ее лодыжки.

Следя за реакцией палочки, волшебник нахмурился, а потом спросил:

— Вы из Хогварса?

Нокс кивнула, удивляясь реакции магического предмета.

— Странно, что храброму гриффиндорцу досталась именно такая палочка,— покачал головой человечек.— Яростная палочка, противоречивая. Почти все волшебники с таким оружием — темные маги, что довольно странно. Однако, выбор зачастую так необычен, так необычен. Восемь галеонов.

Нокс вытащила из кошелька деньги. Волшебник перенял их, и вложил в кассовый аппарат. Тот выдал Маргарите чек.

Уже выходя за дверь, Нокс обернулась, к магу, который уже собирался пить чай:

— А такие палочки возможны для светлых магов?

— На это малая надежда.

Прижимая волшебную палочку к груди, Нокс вышла из магазинчика и, следуя карте, вскоре нашла вход в паб «Трех Метел». Напоследок, Маргарита обернулась в ту сторону, где горделиво возвышался Хогварс, и улыбнулась его величию. Теперь не стоило бояться, ведь палочка присутствует. Люди к тому времени исчезали с улиц Хогсмида, и вторая Клюквенная аллея опустела. Фонарь, под которым стояла Нокс, внезапно погас, облачая все в темноту. Четче стали видны силуэты людей в кофейне мадам Розмерты. Все замерло. Снежинки, как и час назад, мягко опускались на землю, устилая ее белым покровом.

На секунду стало даже немного не по себе. В тени улиц промелькнул чей-то черный силуэт. Из темноты донеслось рычание, и сверкнули алые бельма глаз. Нокс отшатнулась, поражаясь собственному страху. Не растерявшись, девушка запустила в сгусток теней несколько алых искр, и в ответ ей послышалось собачье скуление.

Это был громадный пес, высотой в холке, достигавший едва не метра, на твердых, но тонких лапах, с опущенным вниз хвостом.

Девушку, и так напуганную после оборотня, дернуло назад, и она ударилась о фонарный столб. Лампа на нем снова засияла светом. Огромный черный пес пропал.

В панике, Маргарита заскочила в кофейню, переводя дыхание.

— Наконец-то!— возмущенно заявил Рон, когда Нокс подошла к столику друзей.— Мы собирались уже без тебя уходить.

— Заблудилась что ли?— улыбнулся Гарри, и Маргарита отвернулась:

— Ничего подобного.

Выйдя на улицу, первым делом, девушка схватилась за волшебную палочку, которую было, засунула за пояс. Однако опасности, на которую она рассчитывала, не последовало, и ребята стели подниматься по дороге к Хогварсу. Гарри надел мантию, и слившись с заснеженной улицей, поспешил возвращаться.

Каникулы уже заканчивались, и после Нового года, десятого числа, с рождественских каникул приехали ученики. Снова гостиная загалдела, наполнилась шумом и весельем. Никого не волновало, что завтра начинается учеба, и что нужно заниматься. Гарри с Роном по-прежнему не разговаривали с Гермионой, и Маргарита наткнулась на девочку только один раз — в библиотеке.

Одетая в тот самый длинный свитер, который, как оказалось, доставал ей почти до колен, Нокс пробиралась между книжных рядов, с буквой «А». Дело это оказалось нехитрое, однако и она и подумать не могла, что на первую букву алфавита столько информации!

-Анимагия… Анимаги…— сбивчиво бормотала она, изредка прерывавшая бурчание, чтобы откашляться.— О, нашла.

Маргарита вытащила с полки старую потертую книгу, которую только недавно сдала в библиотеку, и вместе с ней пошла к столикам для занятий. Там и обнаружила Гермиону. Грейнджер была весьма и весьма печальной, это было видно даже по книге, в которую она безуспешно вчитывалась.

— Привет, чего такая грустная?— Маргарита подсела к девочке и, водрузив на стол книгу по анимагии, принялась листать ее.

Гермиона воздержалась от ответа, и когда Нокс пожала плечами, и продолжила читать, тихо спросила:

— Тебя Рон и Гарри послали, да???

Маргарита уставилась на девочку огромными глазами, полными недопонимания:

— Что?

— Рон все еще обвиняет Живоглота во всех смертных грехах!— в сердцах воскликнула Гермиона, нарушив тишину в библиотеке.

— Кот что-то натворил?— полюбопытствовала Маргарита, листая книгу.

— В том то и дело, что нет! А Рон думает, что его тупую крысу съел он!

— И какая разница? Пусть купит новую,— шелестящим голосом ответила девушка.— Подумаешь — беда. Она была старой, он сам жаловался. И только и делала, что ела и спала.

Гермиона деликатно промолчала, и Нокс, не найдя ничего в книге, пошла ставить ее обратно на полку.

На следующий день начались занятия. Холодным и зябким утром ребята спускались к опушке леса, где и проходил урок Хагрида. Зевая, и кутаясь в шарф, Нокс плелась позади Уизли, да и вообще позади всех, размышляя, как бы ни уснуть. Информации о анимагах она так и не нашла, и сейчас размышляла о том, не взять бы мантию у Гарри снова, и посетить запретный фонд. Уж там должно быть что-то, да стоящее!

Температура на улице была пятнадцать градусов ниже нуля, и весь урок, ребята грелись у костра, который порождали забавные саламандры. Едва не окоченевшая Маргарита возвращалась в замок уже на негнущихся ногах, и с кислым выражением лица. Встретившие их Рон и Гарри отметили: Как Малфой спозаранку.

К всеобщему счастью, ЗОТИ вел профессор Люпин. Выглядел он уже крайне здоровым, даже не стал заставлять учеников что-то сдавать. Началась подготовка к экзаменам, и после того, как все поплакались Ремусу в жилетку, рассказав о задании Снегга — свиток про оборотней, принялись учить новую тему.

Маргариту Люпин категорически избегал, даже пытался не смотреть в ее сторону, отчего девушка чувствовала себя чужой, ведь все же она была виновата!

Уроки протекали мирно и тихо, на Прорицании начали гадать по руке. Трелони называла это искусство — хиромантией.

Маргарита, опечалившаяся тем, что жизненная линия у нее в два раза короче остальных, усердно не замечала Сивиллу, которая предсказывала ей смерть, и даже пожалела девушку.

Оказалось, что Нокс ждут препятствия, тем более, она родилась зимой, значит, положение звезд ухудшается!

Волшебница не понимала, каким боком к линиям на руке относится ее день рождение, и вообще, что это за странная наука. Как и было сказано ранее — прорицание, явный предмет, который не нравился большей части Хогварса, а некоторые даже находили его сомнительным.

— У тебя тут линия жизни короткая… э…— Джордж уже минут пять смотрел на ладонь Маргариты, опасаясь взгляда огромных глаз Трелони из-под дурацких очков.

-Бедная девочка!— соизволила добавить профессор, чем еще более расстроила присутствующих. Урок прорицания им скрестили с Пуффендуем, однако теперь Нокс находилась немного в другой компании.

Седрик сидел где-то в другой половине класса, окруженный друзьями. Тишина, повисшая после предсказания Сивилл, угнетала девушку, отчего та стыдливо опустила глаза.

Все смотрели в их сторону.

— И… и что вы мне предлагаете?— внезапно вскрикнула Нокс, подскочив, да так, что книги посыпались со столика, который девушка в приступе гнева задела.— Может мне умереть прямо сейчас? Что это вообще за наука — прорицание, а??? Ни грамма логики, в начале года вы предсказали мне любовь, которая ведет за собой смерть, а сейчас еще нечто более несуразное! Каким образом эта дурацкая линия на руке сможет предсказать мне мою жизнь??? И вообще, может она мне еще и дату бракосочетания предскажет?!?

После этих слов пуффендуйских девушек пронял смешок, рассерженная Нокс подхватила сумку, и рыкнула близнецам:

-Встретимся на Заклинаниях.

Вихрем прошла к люку в полу и, пнув его ногой, скинула вниз сумку, а потом спустилась сама, напоследок бросив профессору:

— Адьйос!

Урок только начался, и поэтому у Маргариты было еще достаточно времени, чтобы погулять. Рассерженно ослабив галстук на шее, она медленно пошла к лестнице вниз, думая, к кому бы наведаться. Ноги сами потянули ее на второй этаж, к кабинету Защиты от Темных Искусств.

Голоса Люпина девушка не услышала, как и галдежа учеников, и она решительно толкнула двери кабинета. Последовал скрип, и взгляду Нокс предстала пустая аудитория. Заштопанная до бесконечности мантия аккуратно висела на стуле возле стола учителя. В кабинете пахло кофе, и как назло, бурчание в желудке выдало Маргариту: на обеде она и не собиралась присутствовать, по глупости своей, забыв про него. А до ужина приходилось ждать еще очень долго.

— Профессор Люпин, вы тут?— негромко крикнула волшебница, опасаясь реакции на себя.

В дверном проеме, ведущем в личный кабинет, показался Ремус, заметив Маргариту, растерянно захлопал глазами, видимо раздумывая, как ответить. Несколько секунд молчаний спустя, Люпин через силу выговорил:

— Марго? Почему не на занятиях?

Подойдя чуть поближе, Нокс поняла, что это из его кабинета доносятся такие умопомрачительные запахи.

— У меня что-то вроде окна… Я тебя не отвлекаю?

— Да нет, совсем не отвлекаешь, но все же не очень уютно, когда твоя ученица прогуливает уроки…— задумчиво протянул Люпин, исчезая в кабинете. Приняв это за приглашение войти, Маргарита поднялась наверх, по крутой лестнице, и протиснулась в кабинет, даже не задев скрипучую дверь. Сумку она бросила где-то на полу внизу, среди парт.

Ремус и, правда, устроил себе ленч. На небольшом костерке, разведенным в углу комнаты, который совершенно не вредил ковру, он варил кофе, тем временем как на столе в центре стояла чашка из старого сервиза. Не говоря ни слова, Люпин взмахнул палочкой, приманив из шкафа еще одну чашку. Она медленно пролетела мимо носа Маргариты, и та успела отскочить как раз вовремя, следом за чашкой пролетел пузатый чайник из того же сервиза.

— Ох!— отскочив от чайника, Нокс ударилась затылком о полку с книгами, и поморщилась: кабинет был особо неудобным.

— Ты в порядке?— холодно спросил Люпин, который вряд ли имел в виду ушибленную макушку.

— Да. А как ты? Как голова?— продолжила недальновидную беседу Маргарита и, потирая затылок, опасливо села на подозрительно расшатанный и ветхий стул за столом.

Люпин, уже снял турку с огня, и налил кофе в небольшой чайник из сервиза.

— Хорошо. С какого, говоришь, урока ушла?

— Прорицание,— вяло отозвалась Маргарита, наблюдая за тем, как оборотень разливает кофе по чашкам.

— Кто это так насолил, что ученики добровольно уходят с уроков?— насмешливо спросил Люпин, даже не улыбнувшись при этом.

— Профессор Трелони!— в сердцах воскликнула Нокс, снова вспомнив всю ситуацию от корки до корки.

— Не самый замечательный и уместный преподаватель,— заметил Ремус, садясь за стол.— Когда она до каникул предложила мне погадать на хрустальном шаре, я прямо поперхнулся…

-Вот-вот!— подтвердила девушка, по поводу «не самого замечательного преподавателя», и взяла в руки чашку с кофе.— Не думаю, что когда-либо появлюсь на ее уроках.

— Ты, правда, считаешь, что учебой стоит пренебрегать?— поднял бровь Люпин, отпивая кофе из сервизной чашки. Этот вопрос звучал весьма серьезно, и со стороны Маргариты выглядело бы совсем уж по-детски, ответить на него шуткой. Показывать себя ребенком она не умела, не хотела и не привыкла, поэтому неловко улыбнувшись, девушка ответила:

— Я не так плохо учусь, чтобы незачет по такому безрассудному предмету ставил крест на экзаменах. Если бы не Фред и Джордж, я бы никогда в жизни не взялась за это Прорицание. Им это показалось забавной вещью, а мне теперь мучиться. Уж лучше буду изучать Историю Рун, или Нумерологию.

— Надо же, тебе всего пятнадцать, а мыслишь уже на достаточно взрослом уровне,— прозрачно удивился Ремус.— Думаешь воплотить все свои планы в жизнь?

Тут пришла очередь Маргариты стушеваться.

— Планы…?— елейно переспросила она.

Ремус удивленно приподнял брови:

— Даже ничего и не планируешь? Даже не думала о месте своей работы?— улыбнулся профессор, и отпил еще немного кофе.— Хотя да, тут я немного преувеличил, тебе не стоит думать об этом сейчас, перед экзаменами.

— Угу,— девушка принялась пить кофе, с немного обиженным выражением лица.

— А почему ты не ходишь в Хогсмид?— внезапно пришло в голову Маргарите, и она подняла глаза на Ремуса. Тот подпер рукой щеку, и принялся лихорадочно размешивать в чашке несуществующий сахар.

— У меня как-то нет времени навещаться туда каждые выходные, занятия, и столько всяких дел...— промямлил он, и Нокс отставила чашку в сторону:

— Не хочешь сходить со мной?

— Если тебя прельщает компания об…

— Тогда в субботу, в час, в кафе мадам Розмерты.— Поспешно отозвалась Маргарита, выдавив из себя улыбку.

Люпин поспешил неловко улыбнуться в ответ, чтобы хоть как-то разрядить обстановку:

— Знаешь, меня немного напрягает все, что ты пытаешься для меня сделать.

— Знаешь, а тебя это не должно напрягать,— это девушка попыталась сказать как можно тверже, но у нее не вышло.— Я сама, кажется, решаю, что мне делать, и это одно из моих решений. Если ты останешься один…?

— Ну, что поделать,— Люпин поднялся, посмотрев на часы,— я вполне привык к этому, так называемому одиночеству, и совсем не против его присутствия. Скоро у меня начнется урок, тебе пора собираться.

— Да, конечно.— Уныло ответила девушка и, поблагодарив профессора за чай, спустилась вниз, подхватив с пола свою сумку. Ремус вышел следом и, сняв со стула свою мантию, надел ее. Насвистывая какую-то песенку, он стал перебирать тетрадки.

Маргарита собиралась уже уходить, как он окликнул ее:

— Да, и я поставил по твоему эссе на тему «Оборотни» пять.

Не ответив на этот оклик, девушка схватилась за ручку двери и, потянув ее на себя, вдруг оглянулась. Люпин уже поднимался по лестнице снова к себе в кабинет, и девушка внезапно громко оповестила:

— Знаешь… я все равно тебя не оставлю.

Лица Ремуса Маргарита уже не видела, но как только вышла из кабинета Защиты от Темных Искусств, наткнулась на Снегга. Тот явно был не в настроении, и нес пузырек с какой-то темно-малиновой жидкостью, по-видимому, Ремусу.

— Мисс Нокс,— прошипел он разозлено, и девушка подняла на него глаза.— Почему вы прогуливаете занятия?

Эти слова как приговор опускались на голову Маргариты, и слащавым голосом, зельвар продолжил:

— Минус десять очков с Гриффиндора.

Таким тоном, он как будто приказывал возвести девушку на эшафот.

— Северус, добрый день,— из кабинета выглянул Люпин, как лучик солнца в этой непроглядной тьме, устроенной Снеггом.— Марго была у меня в кабинете весь урок…

— Люпин, вы должны быть более осмотрительными, ученики должны находиться на занятиях в это время,— процедил Снегг.

— Я уже принял все меры, и снял соответствующие балы с факультета. Так что нет надобности, делать это повторно. Всего хорошего, Марго. Встретимся с вами на моем следующем занятии.

Девушка поняла намек, и поспешила быстро покинуть второй этаж, от греха подальше. Звонок, объявивший конец пары, и коридоры снова кишели учениками. Кто-то запустил самолетик.

Маргарита поднялась на четвертый этаж, минуя большие столпотворения у объявлений.

Она и подумать не могла, что последние ее слова, которые она сказала на счет Ремуса, ТАК повлияют на профессора.

Заклинания проходили мирно, но Маргарита, не смотря на количество кофе в крови, умудрилась заснуть на задних партах, за особо крупной девушкой. И самое ужасное не то, что она заснула, а то, что слишком громко всхрапнула. Рассерженный Флитвик задал ей ессее на тему «истории Леветирующих чар».

Факультет насмехался над девушкой еще месяц, а Фред и Джордж, так вообще ухахатывались над ее проступком.

После уроков Дамблдор попросил всех быть на матче Гриффиндор — Когтевран, и Маргарита, успешно ускользнувшая от этого, отправилась в гостиную своего факультета — читать книгу. То ли крики болельщиков были такими громкими, то ли ее еще что-то смущало, но вникнуть в текст все не удавалось. Хоть и эссе на Заклинание нужно было готовить к среде, а завтра суббота, Нокс хотела взяться за него немедленно. К шести вечера вернулись с матча гриффиндорцы, все были веселые, особо веселыми были игроки сборной.

Как было видно по их лицам — они выиграли у Когтеврана, и сейчас купались в лучах славы и наслаждались победой. Праздновали до глубокой ночи, девушке, занятой докладом было как-то все равно, шумно или нет, но Гермиона, учившая Нумерологию, похоже, не оценивала торжества.

Ближе к часу всех разогнала профессор МакГоннагалл, и только тогда в гостиной Гриффиндора очутилась тишина.

Закончив со своим докладом, Маргарита поднялась в спальню, и еще долго не могла уснуть. С включенной лампой она пролежала на кровати до трех часов ночи, не чувствуя усталости.

— АААААААААААААААААААА!

Чей-то громкий выкрик в спальне мальчиков заставил Нокс дернуться, и в следующую секунду она барахталась в занавесках от кровати, пытаясь выбраться. Из той же спальни послышались чьи-то окрики, и Маргарита, быстро расправившись с препятствиями, выскочила из спальни для девочек.

Распахнув двери в мужскую спальню, девушка застыла. Свет был включен только у кровати Гарри. В тусклом свете была видна только разорванная в клочья занавеска кровати младшего Уизли, и распахнутое настежь окно.

— Блэк… Сириус Блэк…— лихорадочно шептал Рон.

Этой ночью уже никто не мог уснуть.

На следующее утро замок усиленно баррикадировали, но в силу сильного наблюдения, учеников всё же отпустили на три часа в Хогсмид.

Уже в час, Маргарита сидела в пабе кофейни Мадам Розмерты, и терпеливо дожидалась опаздывающего Люпина. Тот явился, правда, опоздал на полчаса. За то время Нокс успела выпить две бутылки сливочного пива, и полностью опустошить свои мысли.

— Прости, из-за этих систем безопасности, которые мы устанавливали в Хогварсе такая неразбериха…— Ремус устало опустился на стул рядом с девушкой, и секунду спустя, опомнился:

— Пойду, закажу чего-нибудь.

Нокс посмотрела за окно: начиналась вьюга.

Спустя каких-то пару минут, Люпин появился снова, поставив на стол две бутылки сливочного вина:

— Как Рон? Ему не сильно досталось?

— Да нет,— Маргарита взяла одну бутылку в руку, и открыла.— Спасибо, что отстоял меня перед Снеггом.

— Да, ерунда,— отмахнулся профессор.

— Выглядел он зловеще,— поежилась девушка.

— Да он всегда так выглядел,— уклончиво ответил Ремус, сделав пару глотков.

— Скажи… ты знал моего отца… мою мать? Насколько хорошо?— внезапно спросила девушка. Всегда, подобного рода вопросы звучат резко и как-то неприемлемо.

— Знал. Во всяком случае, думал, что знаю…— отрывисто ответил Ремус.

— Расскажи об отце,— тихо попросила Маргарита.

— Почему-то, так и знал, что ты спросишь об этом,— попытался улыбнуться Люпин и, заметив отнюдь не счастье на лице девушки, перевернул бутылку сливочного пива в руке. Потом откинулся на спинку скрипучего стула, и начал.

— Я не очень хорошо был знаком с Чарли, учились мы на разных курсах — я был младше него. Вокруг него никогда не собиралось больших компаний, он был тихим и незаметным учеником, даже стал старостой на пятом курсе. Тебе никто не рассказывал, что его хотели зачислить на Слизерен? Все же распределяющая шляпа знала его родословную, весь род Нокс отправлялся на темный факультет. Или же в Чарли что-то было не так, или же все это странные вопросы крови, но отправился он на Гриффиндор. Не смотря на вражду факультетов, он довольно быстро сдружился с Северусом, весь год напролет они ходили едва не под ручку, хотя кто я, чтобы сравнивать... Мои друзья никогда не одобряли его слишком правильных действий для коренного слизеренца, хотя думаю, один из моих товарищей знал, что такое — попасть не на тот факультет, где была вся твоя семья испокон веков.

Твоя мама — Мэри, была очень красивой девушкой еще в юности. Помню, ее любили почти все парни ее возраста, а девушки завидовали. Училась она, так же как и Чарльз, на курс старше меня.

Она была очень дерзкой, наглой, и признаюсь, до тех пор, когда я не знал твою фамилию, я думал, что ты ее точная копия. От кончиков волос до пяток. Сейчас, наверное, она не изменилась. На отца ты ни капли не похожа, разве что характером, самую малость.

— Утешает,— выдохнула Маргарита.

— Впрочем, если ты так не любишь почитать своего отца, но, наверное, это и к лучшему,— уклончиво отозвался Ремус.— Сразу после окончания школы они приняли решение пожениться. Я был в недоумении, как два таких разных человека смогли сойтись: тихоня и выскочка. Мышь и лев. Для меня это остается загадкой, и по сей день. После восстания Волдеморта, они вступили в Орден Феникса. За два года до этого у них родилась дочь. Дамблдор сказал, что ее назвали в честь любимого цветка Мэри, наверное, он думал, что я знаю. Я не знал. Конечно, я общался с ней достаточно долго, но Мэри любила все цветы сразу. Она любила весь мир. Пожиратели смерти во время войны не мелочились, и вольно расхаживали по домам магов. Одним из таких домов стало и поместье Ноксов.

Пожиратели, верно, рассчитывали на согласие Чарли, присоединиться к Темному Лорду, и когда он отказал им, использовали всевозможные средства для достижения своей цели. В них входило и одно из непростительных заклинаний, ты знаешь, о чем я.

Маргарита робко кивнула, даже забыв о бутылке в своей руке.

— После упоминания о том, что они знают о местонахождении тебя и Мэри, Чарли согласился, и предал Орден. Стал пожирателем. Творить зло, он конечно и не хотел, зато предпочел выжить, чем умереть в бою за свою семью. Даже его надежды не сбылись, как он и хотел — Пожиратели Смерти не сдержали слова, и опустились до того, чтобы проникнуть в мир маглов, в дом, где в детстве жила Мэри со своими родителями. Не найдя никого, они просто разнесли дом в щепки — твоя мать была уже в штабе Ордена.

Я не знал, что Чарли умер уже в Азкабане, был казнен в первую же ночь, среди тех, кто принес больше всех бедствий. Об этом объявили только после окончания войны, когда травмы уже зажили, через тринадцать лет — узнал, что Чарльз Нокс погиб Пожирателем. Крысой, которая сбежала первой с тонущего корабля. Хотя, я не понимаю, зачем назвал его так сейчас, ведь он хотел спасти свою семью.

— Я же говорю, он был простодушным дураком…— шепотом ответила девушка.

— У тебя остались какие-то его фотографии? Хотелось бы взглянуть.

— Да, есть целый фотоальбом, правда он на чердаке, в нашем с мамой доме, в Лондоне.

— Мэри ведь не разрешает тебе его смотреть?

— Да, к сожалению. Именно по этой причине я не знаю его лица. И не уверена, что хочу знать,— Маргарита устало отвела глаза, и принялась рассматривать прожженную кем-то дырку в столе.— Кажется, пора уже возвращаться, мне надо быть в замке в четыре.

Время и правда летело незаметно, и эта беседа заставила вспомнить девушку многое, что произошло тринадцать лет назад, и было забыто.

День рожденье Маргариты приходилось на третье февраля — суббота. Она его и не ждала толком, и об этом вряд-ли кто-то помнил. Однако ее все равно рассекретит утренняя почта, с посылкой от мамы, весом примерно в тонну.

Точно такие мысли копошились в голове Нокс в воскресный вечер, когда все собрались на ужин. Конец января, и снег потихоньку начал таить. Из-за туч все чаще выглядывало солнце.

Радовало оно, однако, не всех. Перспектива покидаться снежками и слепить снеговика, медленно покидала великие умы Уизли. Непонятно каким образом, но Маргарита принудительно заставила их готовиться к СОВ.

Девушка уже переставляла себе, как будет веселиться в ночь после всех экзаменов, однако сильной мотивацией для близнецов это не стало. Фред все-таки вспомнил о своем обещании, и пригласил Маргариту в кафе. Только произойдет это на следующих выходных.

Выходила из столовой девушка сегодня она, когда Малфой, как всегда недовольный жизнью, опустился с небес, чтобы бросить в сторону Нокс очередной скользкий комментарий:

— О, подружка Поттера! Дементоры успели тебя сегодня напугать?

Маргарита прошла мимо слизеренцев немного быстрее, чем обычно, и не услышав даже малейшего обидного слова в ответ, Драко фыркнул:

— Да и черт его возьми из какой-нибудь семьи грязнокровок, да водишься, поди, с ними…

Он не успел договорить, как на лицо мальчика обрушился тяжелый кулак Маргариты. Что-то хрустнуло, кажется, волшебница попала точно по носу. Схватив Малфоя за горло, Маргарита сдавленно прошипела:

— Еще раз, что-нибудь посмеешь сказать о моей семье, ты очень пожалеешь, Малфой. Я тебя живым теперь их Хогварса не отпущу.

Развернувшись, девушка пошла к огромной лестнице наверх, чувствуя, как ноют костяшки пальцев на правой руке. Вслед ей послышались несколько залпов восхищенных аплодисментов — несомненно, хлопали гриффиндорцы. Причем с разных курсов, от первого, до седьмого. Все, кто присутствовал на этой ситуации, были восхищены.

Сама девушка была этому не очень рада: ее репутация «Тихони среди дьяволов» медленно рушилась. В компании Уизли Маргарита всегда была чем-то вроде ботана, а по сравнению с близнецами, так вообще королем мозговой деятельности. Не смотря на свой почти всегда серьезный вид, именно Нокс воплощала в жизнь все шутки, которые проектировали Фред и Джордж. Однако этого почти никто не знал. Ведь смеялись обычно Уизли, а Маргарита скромно пряталась за книгой, не желая получать аплодисментов.

Может с одной стороны она и любила внимание в свою сторону, ведь совсем прожить без друзей никто не может, но с другой стороны, девушка не воспринимала на «ура» огромные круга людей вокруг себя. До этого года, ее видели только мельком, за спинами своих лучших друзей. Близнецы всегда ценили ее как свою младшую сестру, или что-то вроде этого. И если кто-то смелый пробовал заявлять о том, что Нокс только таскается за Уизли, чтобы получить хоть немного славы, то оба мгновенно бросались в ее защиту, и не обязательно словами. Ведь на самом деле именно они таскали за собой девушку. Маргарита совсем не требовала славы, или чего-то еще…

— Классно ты врезала Малфою!— восхищенно затараторил Рон, заходя в гостиную, где Маргарита спокойно думала почитать.

— Маргарита? Малфою? Давно пора,— фыркнул Гарри, очищая свою метлу от грязи. Несколько минут назад он пришел с тренировки, уставший, но слова Рона его позабавили.

— Вот, прямо вот так!— Уизли дернул вперед сжатой в кулаке рукой, показав другу, как именно Нокс врезала Драко. Гарри с интересом наблюдал, да, похоже, не только он: все, кто находился в гостиной в это время, вытаращились на младшего Уизли.

Минутой позже в гостиную на полном ходу ворвались близнецы и, встав на одно колено перед девушкой, громко возвестили:

— Мы в восхищении.

-Преклоняюсь!— добавил Фред.

— Так опозорить Малфоя на глазах у всех слизеренцев!— громко ответствовал Джордж.

Девушки в углу комнаты зашептались, и Нокс почувствовала себя крайне неловко.

— Перестаньте, пожалуйста,— тихо попросила девушка, напугано решив, что теперь ее будут около месяца обсуждать.

— Этим надо гордиться!— возвестил Рон, садясь в кресло.

— Нечем тут гордится…— смутилась девушка.— Не на пустом месте же… он оскорбил мою семью, я ответила…

Фред с Джорджем переглянулись, мысленно решив, что будут гадить Малфою младшему всегда и везде, пока не окончат школу.

Спать Маргарита и не собиралась, поманив Гарри в сторону, она снова попросила у него мантию-невидимку, всего на одну ночь.

— Опять?— Зашипел на нее Гарри.

— Ну, прости, мне не выдают книгу из запретного фонда, ну безумно нужна!— взмолилась Маргарита, так же как и раньше.

В ней, бесспорно, повесился на капроновых чулках великий актер, которому верили все, всегда и в любое время.

— Ладно,— вздохнул Поттер, и поплелся в спальню для мальчиков. Маргарита потрусила рядом, как какой-то дворовый пес.

Спрятав мантию за пазуху, Нокс, довольная как кот, объевшийся сметаной, поднялась в спальни для женской аудитории, и спрятала мантию под матрасом.

Ночью она и правда собиралась посетить библиотеку, проблема в том, что желание добросердечного человека помочь Ремусу выросло до такой степени, что… многое еще произошло потом.

В башне Гриффиндора всегда было достаточно прохладно, но все, же если сравнить с подземельями Слизерена, то у львов температура выше градусов на десять. Тишина, повисла сразу после одиннадцати, за этот день все устали от перенапряжения, не то от квиддича, не то от учебы. Как бы то ни было, все разбрелись по спальням.

Натянув на себя мантию, Нокс тихо выскользнула из гостиной, на лестницу. Кстати говоря, после того случая, как Блэк проник в башню факультета, сэра Кэдогана уволили, и его портрет вернулся на свое место, где-то у туалета на втором этаже.

На рабочее место вернулась Полная Дама, правда запросившая себе немало охраны. К ней безоговорочно были приставлены пара троллей, и теперь они медленно патрулировались по лестнице башни, вызвав много шума.

Стараясь остаться незамеченной, Маргарита тихо прошла между ними, и скрылась на лестнице, ведущей в библиотеку на пятый этаж.

Нокс решила идти туда босиком, чтобы делать как можно меньше звуков. Гуляющий по коридорам Филч несколько раз пугал волшебницу, и в страхе, она жалась в разные углы, покрытые паутиной.

Ленту, которая ограждала запретный фонд от публичной территории, Маргарита удачно преодолела, и оказалась среди огромных стеллажей с книгами. Девушка была тут в первый раз, и нерешительно, начала искать по алфавиту нужные книги.

Ах, тут было столько всего, что у бедной пятикурсницы разбегались глаза. Да всего три книги из запретного фонда смогли бы без проблем помочь сдать экзамены не только Маргарите, но и бестолковым близнецам!

Теория магии, заклинания, даже книга по зельям. Раскрыв книгу по предмету Зельварения, Нокс обнаружила там кучу заметок на полях, пропорции в книге были перечеркнуты, и карандашом сверху поставлены иные. Решив, что возьмет ее всего на пару неделек, девушка запихнула книгу в свою сумку, и пошла дальше. Про анимагов было не так много информации, как думала Маргарита, всего одна книга, да и она нехило обрадовала девушку: Практическая Анимагия.

Это было как раз то, что нужно, но затолкав пособие в сумку, Нокс не успокоилась, и принялась лазить по стеллажам.

На глаза попадались самые разные книги, даже такие, как «Любовное зелье за неделю. Курс самоучки». Хмыкнув над таким забавным названием, Маргарита с готовностью распахнула книгу на оглавлении.

По библиотеке прошелся… нет, промчался! душераздирающий крик, и книга затрепыхалась в руках, едва не выскользнув на пол.

С огромным трудом Маргарита захлопнула пособие, и снова воцарилась тишина, лишь внезапный визг воем отдавался в ушах.

Бежать, бежать как можно быстрее, куда угодно!

Мысли в голове были столь бредовыми, что сама девушка едва не потеряла самообладание в создавшейся панике. Громко колотящееся сердце выдавало ее с потрохами, как и то, что колени у Нокс дрожали, как в предсмертном смятении.

Первым в библиотеку примчался Филч — гордый до безобразия, с фонарем в руке, и с мисс Норрисс бок обок.

В страхе, Маргарита попятилась в соседний угол, как ей не хотелось встретиться с этой кошкой.

Норрисс, неспешно подошла к книге, которую Нокс в панике бросила на пол, и тщательно обнюхала. Завхоз тем временем вместе с фонарем осматривал все стеллажи, всю библиотеку. Минутой спустя примчался весь преподавательский состав, со старостами факультетов.

Если бы девушка не была столь напугана, она бы сочла профессора МакГоннагалл весьма забавной, в этой сеточке для волос, и шоколадном халате.

Однако сейчас ей было ой, как не до шуток.

— Филч, тщательно обследуйте всю библиотеку!— громко приказал взявшийся буквально из неоткуда Дамблдор. Директор тоже был одет немного нелепо — он был в синей пижаме со звездочками. Совершенно серьезный для такого одеяния, он подошел к лежавшей на полу книге, и поднял ее.

-Любовные зелья?— нахмурившись, спросил он сам у себя.

— Наверное, кто-то из привидений проказничает,— быстро попыталась успокоить директора профессор по Травологии.

— Альбус, ты же не веришь в то, что Сириус Блэк смог бы проникнуть в замок при такой защите?— тихо спросила МакГоннагалл.— Тем более, зачем ему понадобилась ЭТА книга?

Сделав вид, что не услышал профессора, Дамблдор отдал приказ Северусу, стоявшему где-то в тени стеллажей:

— Профессор Снегг, пожалуйста, проверьте гостиную вашего факультета, и посмотрите, все ли ученики на месте.

Тот только отступил в тень. Маргарита подумала, наверное, чтобы никто не увидел его пижаму с мишками. Но это было только предположения.

— Остальных учителей попрошу остаться на всю ночь на патрулировании коридоров, как это и было в последний раз. Профессор Трелони, на вас и профессора Люпина я возлагаю заботу обо всех башнях Хогварса. Минерва, отдайте распоряжение всем старостам — проверить свои факультеты, и доложить о порядке. Попрошу вас еще опросить все картины в замке, о наличии чего-либо подозрительного.

После всего сказанного, Альбус удалился. Выглядел он и, правда, нелепо в этой пижаме со звездочками, но никто из профессоров даже не улыбнулся.

Профессора начали разбредаться по этажам, что-то бормоча под нос, и Маргарита, уже было успокоившаяся, резко метнулась к двери: староста сейчас делает обход по гостиной!

Побег с пятого этажа был очень стремительным, что в ушах свистело. Сумка больно била книгами чуть ниже спины, торопили обстоятельства и страх, наверное.

Еще одна пустая лестница, и на пути Нокс внезапно появилась мисс Норрисс. И конечно, по случайному стечению обстоятельств, именно с ее помощью, Маргарита покатилась с лестницы, создав притом немало шуму. Со стоном поднявшись, девушка потерла ушибленную спину. Мантия все еще была на ней, Нокс поспешно натянула ее на глаза, скрываясь во тьме. На лестнице показалось озадаченное лицо профессора Трелони, однако Маргарита этого уже не видела.

Затормозив у картины Полной Дамы, запыхавшаяся девушка попыталась выдавить из себя новый пароль:

— Флиббериб… Флиббертигиг…— далее последовало не очень цензурное слово, и, наконец, выговорив пароль, Маргарита была пропущена в гостиную. Перси как раз поднимался по лестнице спальни для мальчиков.

Быстро взбежав по лестнице в спальню, Маргарита перескочила на свою кровать, пряча мантию-невидимку под подушку.

Еще секунда, и одеяло уже было на ней, девушка, прикрыв глаза, попыталась притвориться спящей.

Только сейчас, успокоившись от быстрого бега, она почувствовала тяжелую боль в коленях, на брови, локтях. Болели все мышцы.

Несколько секунд спустя в спальне появилась девушка с курса Перси, и прошла мимо кроватей, посмотрев на каждого. Маргарите крупно повезло, ведь ее кровать была в тени, и заметить каких-либо кровоподтеков староста не могла. А кровоподтеки были, в огромном количестве. Нокс чувствовала себя весьма неуютно, когда ее кровь заливала белоснежную подушку.

Чуть позже, когда все утихло и старосты покинули гостиную, отправляясь на патрулирование, Маргарита вскочила и, постанывая от боли, направилась в душ. Только там она смогла смыть с себя кровь, и обработать незначительные, но болезненные раны.

Наутро, конечно, о ночном инциденте никто не вспоминал, выходной день давал всем немного разрядки. Уже в одиннадцать, Филч стоял у главного входа, и караулил учеников, чтобы отправить их в Хогсмид, причем делал он это с радостью, мысленным пинком под зад.

Маргарита еще раз посмотрела на себя в зеркало и, залепив будущий, но еще не заживший шрам пластырем, убедилась, что выглядит не хуже чем раньше.

— Маргарит, ты еще долго там?— нетерпеливо выл Фред в общей гостиной. Его было довольно хорошо слышно. Гриффиндорские спальни практически опустели, и все ученики поспешили вниз, к выходу.

— Да иду я!— крикнула девушка в ответ и, подхватив с раковины свой шарф и шапку, поспешно натягивая их, выскочила из ванной. Спотыкаясь практически обо все кровати, она, наконец, смогла выбраться в общую гостиную.

Уизли, казалось, уже впал в долгосрочную депрессию, ожидая Маргариту. Завидев девушку, он возмущенно воскликнул:

— Нокс, ты девушка, или Гиппогриф???

Та опешила:

— А причем тут он?

— Ему и то требуется меньше времени, чтобы клюв под слоем косметики спрятать,— фыркнул Фред, и уже потащил Маргариту за руку к выходу.

Пока до девушки дошел смысл сказанного, обижаться уже было поздно.

Снег и, правда уже растаял, на дороге его совсем не было, кусками, серый и подтаявший, он лежал на обочинах, и реже, на деревьях.

Филч уже отправился с учениками в деревню, и ребятам пришлось бежать, чтобы нагнать их.

Джордж, как уклончиво отозвался его брат, решил провести сегодняшний выходной день в компании одной девушки, и тот подумал, не погулять бы ему с Маргаритой. Хотя Нокс до сих пор не видела близнецов, ни разу не вместе, и уже понимала это его решение. Оба Уизли росли. Наверное, и они вскоре поймут, что не могут быть единым целым. Конечно, они были дороги друг для друга, но разные предпочтения, вкусы, делали их ужасно неодинаковыми. Хотя Маргарита и не отрицала, что они во многом похожи, но и разных черт характера, внешности, вкусов, в них было больше чем достаточно. Как и у всяких лучших друзей. Они общие в мысли о всеобщем зле, но они разные в своих интересах. Они любят до дыр зачитывать одну и ту же маггловскую книгу, которую Маргарита привезла еще на втором курсе, но в квиддиче болеют за совершенно разные команды. Может, пройдет год, другой, и каждый пойдет по дороге своей жизни...? Конечно, более всего девушке не хотелось, чтобы они расстались, или еще чего хуже — поссорились. Нокс не могла себе представить их не рядом с ней, пусть моментами и отрицала принадлежность к Уизли, как к очень и очень близким друзьям.

Маргарита уже могла представить себе, как после окончания школы она будет писать им — еженедельно отправляя по три, а то и больше совы.

Что каждое лето будет хотя бы на месяц вырываться куда-нибудь на квиддич вместе с ними, или просто где-нибудь гулять, пить, делиться новостями.

И она будет продолжать привозить им всякие забавные вещи из мира маглов, и будет сделано еще много фотографий о дружбе. И не один фотоальбом будет лежать в шкафу… нет, обязательно под кроватью, и на прикроватном столике, чтобы в случае чего, девушка могла дотянуться до них. И Маргарита думала, что никогда с ними не расстанется.

— Много думать — вредно,— шутливо вдруг сказал Фред, будто прочитав ее мысли. Они были уже в Хогсмиде, шли по одной из улиц, как Уизли выдернул ее из радужных мыслей.

Девушка мгновенно опомнилась. Они уже были в «Трех Метлах».

Маргарита сама не заметила, как оказалась в кофейне. Кажется, все ученики Хогварса решили разом завалиться к мадам Розмерте, и опустошить все полки с едой. Однако долго они не задерживались. Купив нужное, тот час выскальзывали из помещения на морозную улицу.

Наверное, там была очень хорошая погода,— подумала вдруг Маргарита, и приметила в конце зала столик, за которым совсем недавно сидела с Ремусом.

Ткнув Уизли, что она пойдет туда, девушка пошла к столику, неизбежно натыкаясь на очередного ученика.

Отодвинув стул, Маргарита села, и попыталась разглядеть в толпе Фреда. К сожалению, в таком столпотворении нельзя было увидеть даже медведя и, вздохнув, девушка выглянула в окно.

Зачем она вообще поддалась на уговоры и пришла сюда? Сидела бы сейчас в Хогварсе и спокойно отдыхала от напряженных будней. Экзамены, правда, не свалились как снег на голову, но подготовкой к ним трясли замечательно.

За окном то и дело мелькали парочки, небольшие компании. Солнце светило так ярко, в куртке было так жарко, что невольно начинаешь помышлять о смерти, как писал Булгаков в своем романе.

Скоро явился и Фред, держа в руках две кружки сливочного пива. Не смотря на то, что Маргарита и любила его, но от такого изобилия, которым вскормили девушку за последнее время, начало подташнивать. Однако, даже не смотря на эти искренние чувства, Нокс шумно вздохнула и, прикрыв глаза, улыбнулась:

-Спасибо.

Минуты две прошло в тягостном молчании, вернее, кажется, оно вовсе никого и не тяготило, Маргарита читала очередного классика, Фред то и дело мило улыбался проходящим мимо своим друзьям, а друзей у него и правда было немало. Это Маргарита знала еще с пор, когда еще первый раз садилась в поезд «Хогварс-экспресс», смотря огромными глазами на маму, которая добродушно делала ей ручкой «пока».

Да, еще с тех пор девушка знала, что у людей вроде Малфоев есть больше шансов стать более популярными, чем все остальные, благодаря своему роду. Или, например веселые люди, не обремененные ничем кроме развлечений, тоже заполучают внимание народа.

Маргарита отчетливо помнила, как сидела в купе в окружении не очень воспитанных первокурсников. Как внутрь ввалились два, до боли похожих друг на друга рыжих мальчиков, и мигом не сопроводили на выход всю компанию. Да что сопроводили— вышвырнули!

Сначала и маленькой Маргарите близнецы показались не очень то и добродушными, но впоследствии пяти лет общения, она узнавала о них много чего нового, весьма хорошего. Это было очень ново для нее — в первый же год обучения, ее первое письмо матери звучало так:

«Мам, я нашла себе друзей!»

Вспомнив сию трогательную реплику, Маргарита глубоко вздохнула, от осознания того, что мать до сих пор хранит письмо где-то в шкафу. Правда она не говорит где потому, что все письма были бы неотложно отправлены на свалку в один конец. Именно это и бесило девушку — зачем хранить какой-то старый хлам? На что мать отвечала так:

«Это воспоминания, Марго. Когда-нибудь, когда ты вырастешь, ты это поймешь. Сейчас я просто это сохраню».

Возможно, так и будет — когда Маргарита вырастет, вдруг она поймет всю важность воспоминаний. Ведь как говорил классик, когда у нас не будет ничего, кроме воспоминаний, только они смогут поддерживать в нас жизнь.

Но даже сейчас, спустя пять лет после того разговора, Нокс все еще не поняла эту «ценность».

Она не задумывалась ни над чем, хоть как-то связанным с неизбежным расставанием, ведь рано думать об этом. Как ей казалось.

Без всякого труда оторвавшись от книги, которую девушка и не читала толком, Маргарита недовольно спросила:

— Мы сюда пришли сливочного пива попить что ли, или как?

Фред удивленно поднял на нее глаза:

— Насколько я помню да, сливочного пива попить. Я же тебе пообещал, не помнишь?

Маргарита спрятала лицо в книгу. Она никак не ожидала этого ответа, все же изначально это звучало как приглашение на свидание. Либо это Уизли так хорошо маскировался от всевозможных обязательств, либо у Нокс и правда была паранойя.

— Помню,— ответила Маргарита и, сделав вид, что и правда читала, перевернула страничку.

Если бы не галдеж в пабе, то гробовая тишина ни Фреда, ни Маргариту не оставила бы равнодушной, и кто-нибудь да сказал хоть слово, пусть бредовое.

Но говорить не хотелось никому.

Допив сливочное пиво, Маргарита снова глубоко вздохнула:

— Знаешь, если ты сейчас ни о чем не заговоришь, то я пойду по своим делам. Мне казалось, что даже обыденная прогулка должна сопровождаться как минимум тремя репликами за минуту.

Уизли удивленно поднял на нее глаза, пытаясь тщетно сформулировать мысль о том, как долго думала Нокс, прежде чем сказать это. Снова тишина, в процессе которой оба испепеляли друг друга взглядами. Наконец Фред не выдержал, и ехидно подметил:

— Долго думала?

В ответ девушка лишь довольно фыркнула, поняв, что ей самой нужно было начать беседу.

— У нас еще два часа есть, мы можем где-нибудь погулять,— предложила Маргарита, поднимаясь, и засовывая книгу в тряпичную сумку.

— Ты, кажется, хотела навестить Воющую хижину…— начал Фред, и Нокс тут же отвесила ему легкий подзатыльник.

— Я не хочу туда. И ты туда не пойдешь.

Маргарита, конечно, знала, что опасность может прийти только вечером, когда восходит луна, но страх перед этой хижиной, вставшие в памяти отпечатки крови на стенах и полу, ее крови…

Маргарита мотнула головой и мрачноватого содержания картинка пропала.

— Можно сходить в Зонко…— Фред немного отступил назад, опасаясь еще одного подзатыльника.

Девушка вздохнула:

— Ладно. Правда я хотела погулять по улицам. В Зонко сейчас очень шумно.

Они медленно шли по улице, снег приятно хрустел под ногами, в ушах Маргарита слышала, как отбивает спокойный такт сердце. Неужели и правда было так тихо, что она слышала биение своего сердца, черт возьми?

— Кстати о птичках…— Уизли повернулся к девушке, будто что-то вспомнил.— В прошлом году ты ведь на метле в Хогварс прибыла. Где она сейчас?

Маргарита отшатнулась:

— Ну не знаю. Дома, наверное, лежит. А ты что от меня хочешь?

Зря Нокс это спросила, глаза Фреда говорили сами за себя.

— Полет над школой? Это издевательство или как? Я же не умею летать!— возмущенно заявила девушка, уже минутой позже, когда парочка подбиралась к замку.

— А я научу,— ответил Фред, уж больно безапелляционным голосом.

— Нет-нет-нет!— попыталась отнекиваться девушка.— Я же боюсь высоты…

— С метлы ты точно не упадешь. Как-то же в прошлом году пролетела, и немало.

— Это была агония, я даже не помню, как и что я делала…— растерянно ответствовала Маргарита, все еще надеясь избежать абсурдной задумки.

-Завтра воскресенье, да…— задумчиво произнес Уизли.

— Эй, погоди, я не собираюсь никуда летать!— возмущенно выкрикнула Нокс, и проходившие мимо ученики странно на нее посмотрели, отчего девушка легко зарделась.

Все же взяв себя в руки, девушка поправила на шее огромный белый шарф, и с недовольной миной пошла к замку, в полной уверенности, что никто и ничего не заставит делать, против ее воли.

Она оказалась очень и очень неправа в своих верных убеждениях. Уже в воскресенье, теперь уже оба Уизли за руки вытащили ее за квиддишное поле, и с торжествующим видом дали метлу в руки. Первой мыслью было, огреть метлой кого-то из близнецов, но пока Маргарита думала кого же, ее время иссякло.

Люди любят заставлять других. Они любят командовать, любят помыкать. Как не крути, в душе все любят быть лидерами, любят руководить. Даже если они это отрицают. И есть люди, которые не хотят подчиняться. Умрут, разорвут всех в клочки, но не будут подчиняться никому и никогда. Такие люди обычно самые несчастные люди в мире. Они свободны, да, они свободны как ветер, как птицы, но порой не замечают у себя на шее чужой ошейник.

На следующей неделе, полуторачасовой Снегг после обеда обернулся для Маргариты куда большим, чем просто учебой, вонючими котлами и злым профессором.

Началось все с утра, которое не задалось. Нокс проспала, и опоздала на пару Трансфигурации. Не очень то и добрая сегодня профессор МакГоннагалл пообещала в следующий раз превратить девушку в будильник. Выбегая из гостиной как ошалелая, Маргарита, как назло забыла половину учебников, и получила первый неуд по эссе.

— Неужели «неуд»?— неискренне удивился Джордж, заглядывая девушке за плече, и стараясь успевать за ней.

— Заткнись,— Маргарита зло скрипнула зубами, прижимая к себе учебники. К следующему уроку пришлось спускаться в холодные и сырые подземелья. Как раз из кабинета зельвара вывалились наружу первокурсники Когтеврана, принося с собой запах зловония и слезоточивого дыма. Несмотря на свое плачевное положение, они как-то умудрялись улыбаться.

— Джоносон, три недели отработки!!!— голос Снегга прозвучал куда ужаснее, чем раньше.

Нокс принюхалась — кажется, они варили перцовое зелье.

— Неужели зубрилка Нокс получила впервые за два года «неуд»?— заворковал рядом Фред, напрочь игнорируя инцидент в кабинете Зельварения.

Та лишь скрипнула зубами, и вслед за Спиннет прошла на урок.

— Сегодня мы будем готовить Стареющее зелье,— шипящим тоном объявил Снегг, и у Маргариты по коже прошлись мурашки. Судя по лицам остальных — не у нее одной.

— Учебники убрать!— Северус прытко ткнул палочкой в другую сторону класса, и у Ли Джордана с парты слетел учебник по Травологии и, наверное, так и не списанный у кого-то конспект.— Минус пять балов с Гриффиндора,— ликующим шипением добавил Снегг, и класс недовольно запетушился.

— Диктую быстро, кто не записал — неуд за сегодня,— Северус, держа в руках свою волшебную палочку, которую, как видимо, собирался еще не раз использовать, отправился ходить по классу.

— Используемые ингредиенты: зубы крокодила, спорыш, крылья скарабеев, желчь кошки и ноготь того…— остановившись на полуслове, Снегг засадил подзатыльник Джорджу, который как раз в самый неудачный момент вздумал писать записку Джордану.— …кто его пьет. Пропорции записаны на доске, все нужное в шкафчиках. Время — тридцать минут. И учтите — проверять его будем на вас же.

Северус снова перешел на шипящий тон с повышенного:

— Противоядие к стареющему зелью я знаю, а вот если что-то напутаете…

Судорожно, ученики сглотнули, кто-то даже перекрестился.

Пока Маргарита тщетно пыталась измельчить зубы дракона, котел с водой уже закипел. Нокс ужасно не любила Зельварение в любом его проявлении. Наверное, дело в старых, ветхих, потертых котлах, которые отдавали неприятными запахами, и жирными — если до них дотронуться. Маргарита заметила в свой сумке ту книгу по зельям, которую совсем недавно умыкнула из запретного фонда библиотеки. Пряча ее за массивным котлом, девушка открыла учебник, и по оглавлению попыталась найти стареющее зелье.

Пока Нокс практически совсем скрылась «в работе», за столами другого ряда происходила очень резвая дискуссия.

-Говорю тебе, просто подложи ЭТО в ее котел,— Джонсон безуспешно пыталась вручить Кэти Белл какой-то мешочек.

— Нет, Анжел, я хочу, чтобы все было честно…— виновато потупила глаза девушка.

— Да ладно тебе, это так, существенной роли не сыграет!— фыркнула Алисия,— возьми уже эту… штуку. Откуда ты кстати про нее узнала?

— Джордж продал за пять сиклей. Сказал, что эта штука взрывает любое зелье за пару секунд.

— Но ее, же не убьет, правда?— Кэти с надеждой посмотрела на Анжелину Джонсон, и та отрицательно покачала головой:

— Не убьет, но большой бум точно образуется,— пообещала пятикурсница, и наконец, всунула в руки Белл тканевый мешочек.

Та нерешительно помялась еще пару секунд и, дождавшись момента, когда Снегг обратит свой крючковатый нос в котел к Фреду, перевернула мешочек, высыпая тускло-зеленый порошок в котел Маргариты.

Минутой позже, девушка поднялась со стула в хорошем настроении — в книжке указывались немного иные пропорции, чем те, что дал им Снегг, и как ни странно, Нокс поверила непонятно кому.

Она вообще не умела выбирать друзей, выбирать момент, выбирать того, кому можно поверить.

Пересыпав измельченный зуб дракона в котел, и насвистывая английскую песенку о звезде, Маргарита принялась помешивать зелье.

В следующий момент она даже не успела понять, что произошло. Слабый, но довольно ощутимый взрыв, заставил ее отшатнуться от своего котла, и если бы не стол позади— то она бы упала. Колбы посыпались вниз, прозрачной крошкой украсив пол. Котел же треснул, и одна его часть упала на пол. Поток хлынувшей оттуда воды больно плеснул по руке Нокс, обжигая.

Вскрикнув, та прижала обожженную руку к себе, осев на пол.

Девушки, в чью сторону упал кусок котла, гневно запищали, однако их крики гулом отдавались в голове Маргариты.

— Марго, ты как?— над ней тот час склонился Джордж, который был ближе всех к девушке.

— Мисс Нокс, ЧТО вы добавили в котел?— на пятикурсницу гневно смотрел профессор Снегг. Затем он вытащил из кармана платочек, и брезгливо взял им небольшой кусочек оторванного котла.— Что вы добавили в зелье?

Нокс попыталась поднять глаза на профессора, однако то ли это было непонимание своей вины, то ли болевой шок, она этого не сделала.

Тем временем, Северус, все так же брезгливо оценил зелье, которое осталось на дне котла:

— Взрывной порошок,— надменно произнес он,— как высокомерно. Решили пошутить, да?

— Рит, покажи руку,— рядом с девушкой присел Фред и, почувствовав жжение, когда он попытался дотронуться до руки, Нокс дернулась.

— Двадцать балов с Гриффиндора, мисс Нокс, и о вашем проступке будет оповещен директор. Так же назначаю вам двухнедельную обработку. После уроков и до самой ночи у мистера Филча.

Его тонкие губы расплылись в насмешливой улыбке.

— Вообще-то порошок мой,— Фред поднялся, чтобы быть с профессором одного роста,— и подсыпал его тоже я. Я не знал, что он так подействует. Это был мой эксперимент.

-Наш. Наш эксперимент,— вслед за Фредом поднялся Джордж. В глазах близнецов загорелась искорка надменности.

Сначала Снегг задрожал от злости, а потом было слышно, как заскрипели его зубы:

— Всем троим отработка!— рявкнул он и, одернув свой плащ, гордо пошел к учительскому столу.

Фред гневно поглядел на брата, тот виновато улыбнулся. И не подумав обратить внимание на гневный крик Снегга, они подняли Маргариту на ногу, и втроем вышли из кабинета.

В лицо ударила прохлада.

— Нокс, покажи руку,— зудел над ухом Фред.

Девушка замотала головой:

— Нет.

— Если ты не уберешь руку от ожога, то одна рука прилипнет к другой,— добавил Джордж, и Маргарита испуганно отдернула руку от раны.

— Да ну, подумаешь, ожог,— Фред цинично взглянул на пострадавшую руку Маргариты.

-Вот когда мы были молодыми и безобидными, мы Роничке язык насквозь прожгли, и ничего, живой ходит,— ехидно отозвался Джордж.

Маргарита едва заметно улыбнулась: какими-какими, но безобидными братья-близнецы никогда не были.

— Фред, она улыбнулась,— быстро сказал Джордж.

— Да, она нам не верит,— удивленно заметил брат.

В силу свой больной руки, всю Травологию Нокс просидела спокойно: ей даже не пришлось ничего делать, Помона Стебель только посочувствовала ей, когда близнецы горячо рассказали ей о том, как на гриффиндорку напал разъяренный Гиппогриф.

Так что на обе пары девушка осталась сидеть в уголке и записывать лекции. К изучению довольно забавных, живых растений ее не подпустили, что казалось очень обидным, но после того, как один из них оставил отпечаток своих экскрементов на одежде Ли Джордана, конечно, завидовать расхотелось.

После занятий все как обычно собирались в гостиной, библиотеке, кто-то предпочитал делать уроки в общей столовой.

Маргарита осталась в своей спальне — подальше от всех. Искушение пойти на улицу, где выпал свежий снег, для того чтобы посмотреть, как Фред и Джордж зачаровывают снежки, было велико, но основную цель Нокс попыталась уберечь.

Учебник по анимагии, удачно хранившийся под матрасом уже ждал своего часа несколько дней, и сообщал об этом, когда с утра девушка просыпалась с ноющей спиной из-за увесистой книги, что давила в бок.

«Искусство анимагии»— громко звучал заголовок. Маргарита перечитала его еще пару раз, чтобы убедиться — книга и правда в ее руках, здесь и сейчас.

Потом тяжело сглотнула, и открыла ее.

Сначала, как и во всех книгах — аннотация.

«Анимания — искусство перевоплощения человека в звероформу и обратно. Само по себе опасно, требует не только знания заклинаний, но и долгих лет тренировок позади. Каждый (!) анимаг должен состоять на учете в Министерстве Магии. Несанкционированные анимагии будут привлечены к магической ответственности немедленно».

Нравоучения и предупреждения Маргарита всегда пропускала мимо ушей и глаз. Перевернув еще пару страниц, она наткнулась на первую, рисованную от руки картину — «Перевоплощение анимага в животное, 130 год, Цилирони Ботфелд».

После увиденного, читать далее пропало желание.

Это был человек. Почти. С неестественно выгнутой спиной, очень хорошо виден хребет и ребра. На его лице изображено адское мучение, даже крик. Или плач. Наружу выдавались ясные глазные зубы, плавно переходящие в клыки.

Страшное зрелище. Под картиной было немного о видах анимагов. По описанию — это был слабейший из них. Превращение давалось тяжело, болезненно.

«Прямо как у оборотня»— Маргарита поежилась: а если нет разницы — зачем платить больше?

— Анимаги почти как оборотни. Они тоже перевоплощаются, правда, в разных животных. Не как оборотни — не только в волка. Они могут хорошо себя контролировать, и обычное полнолуние их не обязывает ни к чему особенному. Однако обычный оборотень не может перевоплотиться после обычной вспышки гнева или страха, в отличие от анимага.

С радостной моськой, Маргарита цитировала целые строки из книги, половину которой знала уже почти наизусть.

— Оповести меня, пожалуйста, откуда у тебя эта книга?— устало улыбнулся Ремус, оторвавшись от поглощения «особо вкусного печенья».

Никак, ну никак Нокс не ожидала, что этот вопрос прозвучит первым, и отшатнулась:

— Ну… библиотека…

— Знаешь, такие книги в фонде, доступном только ученикам, не выставляют,— тонко подметил Люпин, отпивая еще чаю.

Маргарита все никак не решалась пить, хотя уже две минуты держала горячую кружку в руках.

— А мне вот повезло…— протянула она беспечно, и посмотрела в окно, на замерзшее озеро вдалеке.

— Смотри по сторонам, Марго.— Кратко, будто и не желая предупредить, попросил Ремус.— Попасться очень просто.

Замерла тишина, часы отбивали свой такт.

— Чай, кстати, скоро остынет. Выпей, пока горячий,— будто ничего и не произошло, сказал мужчина.

Девушка, еще не понявшая предыдущей фразы— некоторые вещи до нее доходили подолгу, потянулась к корзинке на столе, за лежащим в ней кусочком шоколада.

Неужели и, правда, так тепло?

— Ты цитируешь книгу «Практической анимагии», верно ведь?— Люпин немного помолчал, выжидая реакции Маргариты.— В свое время я ее тоже читал,— заметив на лице девушки ехидную улыбку, он поспешно отозвался.— Друзья были еще теми сорванцами, тоже проникли в Запретный Фонд, как и ты недавно.

— Было очень громко?— девушка вздохнула.— Любопытство мое скоро меня и погубит. Взяла то, что надо было — нужно сразу идти. А я всю школу на уши поставила.

— Да, Дамблдора ты явно озадачила,— рассмеялся профессор, впервые за день.— Зачем Сириусу Блэку — книга по любовным зельям.

— Разве что он не собирался влюбить в себя Гарри,— насмешливо улыбнулась Маргарита, и, наконец, отпила немного чаю.

В кабинете Ремуса Нокс просидела до позднего вечера. Когда, наконец, опомнилась — стрелка часов перебиралась за одиннадцать.

— Ой, мне же еще ессее по Зельварению нужно писать!— спохватилась она и, быстро поднявшись из-за стола, взглянула в окно еще раз. Это был ее любимый кабинет, ведь оттуда открывался замечательный вид на север. Красивое замерзшее озеро, лес за ним.

При упоминании о Снегге, почему-то зачесалась рука под бинтами.

— Прости, что так долго задержал тебя, заговорились,— устало улыбнулся Люпин, тоже поднимаясь.— Совсем забыл, что тебе завтра на учебу.

Растерянно, Маргарита оглянулась в поисках сумки и, поняв, что оставила ее в спальне для девочек, прощально помахала профессору рукой, скрываясь за дверью.

— Да, Марго…!— мужчина выглянул из кабинета, как раз таки девушка подходила к двери в коридор. Услышав оклик, Нокс обернулась.

— Пообещай не делать ничего, чего не хочешь сама, хорошо? Не позволяй навязывать себе чужое мнение.

Маргарита секунду постояла, держась за ручку двери, глядя на профессора, а затем улыбнулась:

— Я постараюсь.

Естественно, Ремус вполне осознанно намекал на свое «чужое мнение». Переубедить девушку ему не удалось, она сама хотела того, что решила еще давно, в тот первый раз, оказавшись наедине с оборотнем. Нет. Наедине с одиноким оборотнем.

Конечно, тогда она и не догадывалась обо всей истории, произошедшей с Люпином во время его учебы в Хогварсе. Ведь все же, если бы она знала, то не стала поступать так опрометчиво.

Наверное, сочувствие — самая отвратительная вещь для некоторых людей, которые не хотят ее испытывать к себе. Ремусу не нужно было сочувствия к себе. А Маргарита пыталась помочь, и это казалось ему именно этим…

Как бы то ни было печально — она сама делала его несчастным, того не ведая.

Утро субботы выдалось не таким уж, как на то рассчитывала Нокс. Начнем с того, что в школе начал распространяться вирус гриппа, и более половины класса сейчас нежилось в госпитале — изображая смертельно раненых. То ли ученики так хорошо притворялись, то ли этот вирус гриппа и, правда, был, еще не изучен волшебным миром.

Насладиться долгожданным выходным девушке помешал кашель ее еще не заболевших однокурсниц. Злобно рыча, Маргарита поднялась, пошла чистить зубы и одеваться.

День уже был приговорен к провалу.

Вылазка в Хогсмид была назначена только к обеду.

С кислым выражением лица, девушка спустилась вниз, в Большой зал. Эльфы сегодня решили порадовать «оставшихся в ряду» учеников лазаньей.

Нокс села за стол, и оглядев его в поисках чего-нибудь сладкого, притянула к себе мандаринку.

Сегодня явно не ее день. Наверное, было слишком рано, в столовой еще никого, кроме деканов факультетов не наблюдалось.

Ногтем, девушка поддела шкурку, и попыталась почистить мандаринку.

В голове стояла полнейшая пустота, никакого ощущения праздника.

Небо Большого зала было затянуло белыми тучами, если бы не свитер ручной вязки, Маргарита бы уже продрогла до мозга костей.

Спустя полчаса, и спустя три мандаринки, в зале начали собираться учащиеся. Гарри, Рон и Гермиона, к тому времени вроде как бы помирившиеся, подсели рядом с девушкой.

— Доброе утро,— вежливо улыбнулась Грейнджер, притягивая к себе тарелку с лазаньей. Маргарита кивнула, посмотрела наверх: вовремя.

Через окошко одна за другой в зал пролетали совы. Гарри по носу ударила газета, на его плече переместился белоснежный Хедвиг.

Внезапно, над гриффиндорским столом пролетел какой-то непонятный комок перьев баклажанного цвета, и уронил на Нокс сначала посылку, а затем письмо в красном конверте.

Оба предмета попали девушке по голове, и та пискнула от неожиданности, едва не упав со скамьи.

Слизеренский стол довольно захохотал, однако никому до него дела не было, это же Слизерен.

— Вопилка?— Рон осторожно поднял письмо.— Ты получила вопилку???

Лицо Маргариты вытянулось от удивления:

— Что?

Девушка аккуратно взяла письмо в руки, и ошарашено глядела на него минуты две, вспоминая, что такого она сделала ужасного, и за что мама смогла бы отправить ей такое.

Последний раз Маргарита была обременена этим наказанием на третьем курсе, когда по дурости подсыпала слабительное в тыквенный сок профессору Квиреллу.

Внезапно письмо само взорвалось, и превратилось в некое подобие женского рта в стиле оригами.

Теперь Нокс точно упала под стол от испуга.

Вопилка, прежде вся из себя страшная и не предвещающая ничего хорошего, сумбурным голосом начала на весь зал распевать классическое «С днем рожденья тебя», страшно фальшивя и сбиваясь с темпа.

Выползшая было из-под стола Маргарита ушла обратно.

Когда сия гнусная тирада закончилась, учащиеся гриффиндорского стола громко зааплодировали, а поднявшийся Дамблдор объявил тост.

— Так у тебя сегодня день рождения!— воскликнул Рон.— Что же ты раньше не сказала???

После провозглашения любви, дружбы и лимонных долек, учительский стол зашелся слабыми овациями. Девушка заметила, что Люпина среди остальных не было…

На этом, начавшиеся мучения не окончились. Только Нокс взяла в руки посылку, и собралась слинять в гостиную, подальше от лимонных долек Дамблдора и чрезмерного внимания, как на плечи легли чьи-то руки.

-Кажется, мы в прошлом году не дергали ее за уши.

— Да, значит, в этом году будем дергать за оба раза.

— Тридцать один раз.

— Зачем мелочиться, давай сорок. Нам для Риты ничего не жалко. Правда, ведь?

В ответ Нокс нечленораздельно промычала, в ярости размахивая руками. Пытку ушей она бы явно не пережила.

— Да, у нас к тебе, кстати, есть подарок.

В мгновение ока девушку развернули на 180 градусов.

Счастливые моськи близнецов не оставили ее равнодушной, как и небольшая коробка, перевязанная праздничной лентой. Выдавив из себя улыбку, Маргарита взяла подарок, и подозрительно покосилась на братьев:

-Скажите честно, там бомба?

— Можешь открыть сейчас.

— Да, и можешь не благодарить,— Фред махнул рукой, будто для него это совсем не значило.

— Спасибо,— ответила Маргарита, так и не дождавшись ответа на свой вопрос, пусть и глупый.

Она села за стол, и поставила перед собой коробку. По обе стороны от девушки сели близнецы.

— Не тупи, и открой ее уже. Публика негодует.— В один голос, вполне саркастично заявили они, пихая Нокс под бока.

— Пусть там окажется снайперская винтовка,— мрачно пожелала сама себе девушка, и потянула за ленту.

Коробка была не большой, но уж больно высокой — около метра.

Конечно, в глубине души Маргарита хотела знать что внутри, да и что там Маргарита. Весь гриффиндорский стол хотел это знать.

— Крышку осторожно снимай,— посоветовал Джордж.

Нокс опасливо посмотрела на близнецов, и, наконец, решилась снять крышку. Она ожидала всего, чего можно было ожидать, но…

Это оказалось не просто крышкой для коробки. К ней была приделана небольшая то ли палка, то ли жердочка…

Сначала Маргарита увидела когтистые, маленькие лапки, затем маленькое тельце, по длине не достигающее и десяти сантиметров…

После она взвизгнула, и достаточно громко. Комок шести даже не подал признаков жизни. Только потом дернулось кожистое крыло.

— Это… это… это…— Нокс пыталась подобрать правильный синоним к увиденному.

— Это летучая мышь!— гордо воскликнул Фред.— К тому же, она ручная!

— Где вы ее нашли?— Рон подвинулся поближе, чтобы рассмотреть.

— Да так…— уклончиво отозвался Джордж.— Мы сначала хотели подарить сову, но у тебя уже была сова… так что это как минимум оригинально.

— Очень…— Нокс успела отойти от шока, и теперь разглядывала спящее создание.

— Что за порода, Фред?— Гарри даже подошел поближе.

— Это Desmodontinae,— высокомерно заявила Гермиона, и Маргарита заметила блеск в ее глазах.— Вампировая летучая мышь. Не удивлюсь, если в Англии такие не водятся.

— Мышь-Вампир…?

Пятикурсница рассмеялась. Что-то, а этого никто ожидать и не мог. Ну ладно, летучая мышь, но чтобы вампир…

— Она нападает и на людей, вы уверены, что законом школы разрешено держать таких существ среди учеников?— строго спросила Грейнджер, на что братья-близнецы лишь отмахнулись.

— Не будь занудой, а?— попросил Рон, восхищенно разглядывая подарок.

Гермиона немного обиделась, и уткнулась носом в книгу.

— Рон, не начинай!— уныло бросил Гарри, как и младший Уизли, разглядывая летучую мышь.— Как назовешь ее?

Маргарита минуту помолчала. Затем посмотрела на выступающие кости из-под кожи на крыльях летучей мыши, и безобидно бросила:

— Это будет латинское слово.

— Почему именно латынь? Почему не английский?

— Чтобы ни один идиот не спрашивал меня, почему я назвала его на английском,— скомкано ответила Нокс, и кое-как «упаковала» подарок обратно.— Пойду я.

Только Маргарита благополучно сделала пару шагов от стола, как ее окликнули близнецы:

— Погоди, мы ведь тебя за уши забыли потаскать.

— О-о-о, только не это!

Около двух часов Нокс провела в спальне для девочек. Летучая мышь благополучно сместилась с коробки на выступ у окна, у багрового полога от кровати, куда не проникало солнце.

Каждые пять минут в спальни заглядывали девушки с других курсов — посмотреть на сие создание.

«Как будто летучих мышей не видели»— мрачно думала Маргарита, листая словарь латинских выражений.

Подарок от матери она решила открыть позже, когда разберется с именем. В голову приходило лишь назойливое lupus (волк). Именно Ремуса Нокс представила, глядя на кожистые крылья летучей мыши, выпирающие оттуда кости и стянутую в агонии кожу. Именно так она себе представляла превращение в оборотня. Болезненное. У самой мыши был больно болезненный вид, но девушка не думала, что профессор горячо обрадуется, назови она эту летучую мышь его именем.

Вздохнув, Маргарита принялась листать словарь дальше.

В гостиную она спустилась только тогда, когда поднявшаяся в спальни Джинни, сказала, что ее зовут близнецы. Она села на диван в окружении друзей, и с запечатанным свертком в руках. Это был мамин подарок, как раз тот, который больно огрел Нокс утром.

Еще тогда девушка подивилась его весу.

Поверх лежало письмо, теперь точно не Вопилка. Обычное, в белом конверте, закрепленное печатью Министерства Магии.

И пока близнецы насиловали посылку, думая, как бы ее вскрыть, Маргарита разбирала корявый почерк старшей Нокс.

«С днем рожденья, Маргарита!

Жалко, что все свои дни рожденья ты празднуешь так далеко, но надеюсь, что когда ты окончишь Хогварс, мы, наконец, сможем, впервые, за семь лет отметить его вдвоем.

Надеюсь, подарок придется тебе по вкусу. Долго думала, чтобы подарить тебе, обошла весь Косой переулок. Хотела подарить сову, но сейчас, хорошая и породистая стоит немало.

Немного о подарке — это настольная игра. Когда я училась в школе, мы частенько играли в нее с друзьями. После выпуска она осталась где-то в Хогварсе, но сейчас уже не помню где. Кажется, мы спрятали ее где-то на третьем этаже… Надеюсь, учителя ее нашли после нашего отъезда, иначе МакГоннагалл всадила три недели отработки…

Суть игры — составить свою историю, имея на руках несколько карточек с событиями. Довольно увлекательно, особенно когда немного видоизменить ее.

P.S. Отправила сову Дамблдору, чтобы он последил за тобой (конец года не за горами, а от школы не слышно ни одного предупреждения, я начинаю скучать), пока не ответил, кажется я его достала.

P.P.S. Молли мне рассказала, что скоро наши выпускники будут собираться на встречу в Косом переулке. Обязательно приду. Хочу посмотреть на «некоторых».

-Какая забавная вещь…— Фред задумчиво почесал затылок.

— А сколько забавного можно из нее сделать,— Джордж показал брату буклет с правилами игры.

Близнецы уже открыли коробку с игрой, и немного поворошили карточки.

Нокс, наконец, оторвалась от письма:

— Эй, что это вы делаете?

— Мы собираемся превратить эту унылую маггловскую игру в нечто дельное!— заявил Фред, отправляясь в спальню для мальчиков, оставляя ошарашенную девушку наедине с искренним удивлением.

Оставшийся день, вернее его часть до захода солнца, Маргарита провела в спальне, разглядывая летучую мышь. Не зря девушка так долго трясла словарь — имя, которое она выбрала, пришлось кстати: Вульвит (лат. Volvit— оборотень)

Только солнце скрылось, обнажив кусочек растущей луны на темном небе, как, впервые за день, Вульвит в мгновение ока сорвался с выступа на окне и, пискнув, сделал взмах маленькими крыльями, подлетая к открытой форточке.

Еще секунда, и его не было видно.

Маргарита подскочила и очутилась возле окна, распахнув его.

-Улетел…?— тихо спросила она себя.

Стало грустно, от такого внезапного расставания, но всплывшие в памяти слова о том, что он дрессированный — успокоила.

Как и было сказано, в пять вечера Нокс и Уизли явились на наказание к Филчу. С ехидным, торжествующим видом, он приказал Маргарите и Фреду отправляться на попечительство к Снеггу, а Джорджа умыкнул в зал наград — чистить кубки.

На прощанье, тот изобразил повешенного, а затем, махнув друзьям рукой, отправился за Филчем, наверняка думая, как бы избавиться от его бдительности.

Маргарита и Фред спустились в подвальные помещения. Как оказалось — Северус приготовил для них не менее изощренное наказание — драить котлы.

Сам он удалился, заперев ребят в кабинете.

Задания было много, а их всего двое.

— Он пошутил, правда?— Маргарита уже насчитала в горке котлов, возвещающихся над ними не меньше двух десятков.

— Ну, если на один котел уходит примерно около часа…— Фред прикинул в уме несложный пример, и только раскрыл рот, чтобы сообщить количество часов, что им придется провести у Снегга в кабинете, как Маргарита умоляюще перебила его:

— Только давай без цифр, и без того страшно. Приступим…— девушка взяла железную мочалку, и притянула к себе особо грязный котел.

— Не могу поверить, что этим нам придется страдать каждый день после уроков, на протяжении двух недель…— фыркнул Фред, смотря на то, как Нокс пытается чистить котел.

— Да… насчет наказания… спасибо,— улыбнулась Маргарита, вполне осознано и даже оторвалась от работы.— Я не ожидала такого поступка.

— Ну, учитывая то, что Взрывной порошок — наша разработка, мы просто обязаны были. Вчера с Джорджем целый день думали, кому он мог в последнее время его продавать.— Виновато начал Фред, садясь за стол.— Пока не вычислили этого гада. Интересно у кого на тебя такой зуб?

— Какой зуб?— переспросила Маргарита.— Я что-то не до конца понимаю, о чем ты.

— Ну, размером с драконий, наверное.— Рассмеялся Уизли.— Котел же взорвался не волей случая.

— А может это я что-то напутала в пропорциях,— Маргарита потупила глаза.

— Я тебя умоляю,— фыркнул парень.— Ты и попутала, вещи не совместимые.

— Неправда. Я все время что-то путаю. И в последнее время… просто не знаю что делать, и зачем я все это делаю…

Маргарита была просто уверена, что Фред совершенно не понимает, о чем девушка сейчас говорит. Кажется, ее мысли были понятны только ей, что ее огорчало.

— Рит…— начал было Уизли, но осекся, по той лишь причине, что Нокс уткнулась носом в его плече:

— И я очень устала…

Моменты излияние неспокойности души очень редко выливались не всеядное обозрение. И если такое происходило в больших массах людей, всегда тихая и спокойная Маргарита могла взбушеваться, разораться, и возможно даже свершить что-то, впоследствии наказуемое.

Как, например, последний всплеск произошел на втором курсе, в самом начале года.

Кто-то из слизеренцев неосторожно заявил девочке, что ее семейный бюджет не может позволить денег на дорогую мантию, и вспылившая Маргарита совершенно случайно подожгла… Распределяющую шляпу, которая как раз таки допевала свою неизменную песню.

Тушили долго, декан Гриффиндора яростно клялась, что Нокс не отделается простым предупреждением, однако Дамблдору удалось уговорить МакГоннагалл на «последнее предупреждение».

Собственно, если бы не такой добрый директор, Маргарита бы вылетела как пробка из Хогварса еще на втором курсе.

— Эй, ты что, заснула?— Фред потряс девушку за плече, когда услышал мирное сопение.

Нокс приоткрыла глаза:

— Уснешь тут. Костлявый такой, что и спать неудобно.— Недовольно пробурчала она, поднимаясь.— Котел бы чистил!

— Ладно…— Уизли продолжил мучить котел.

-Что вы сотворили с той настольной игрой?— вспомнила вдруг Маргарита, почесав голову.

— Вечером увидишь. Мы закончили, сегодня сыграем,— улыбнулся Фред.— Все-таки игра гениальная.

— Я не знаю, даже правил не видела…— вспомнив о наказании, Нокс принялась драить котел.— Знаешь, я тут подумала… тебе никогда не хотелось вступить в Орден Феникса?

Уизли удивленно перевел на нее глаза.

Маргарита опустила взгляд вниз:

— Хочу быть мракоборцем.

Это было сказано очень резко, наверное, Фред пытался понять, что двигало девушкой в этот момент.

Я хочу быть Мракоборцем. Хочу убивать пожирателей, отправлять их в Азкабан. Хочу искоренять Зло, оставшееся в магическом мире.

Быть аврором — очень благородная цель. В этом, конечно, есть неискоренимые минусы — постоянный риск смерти, но плюсов в этой работе было больше. Тут были и друзья, готовые поддержать и утешить, и постоянная перемена впечатлений, которая была так необходима, непривыкшей сидеть на одном и том же месте Нокс.

Ее отец состоял в ордене когда-то, мать еще несет это бремя.… Хотя, разве можно назвать такую прекрасную должность бременем???

Маргарита в этот момент сидела в гостиной Гриффиндора, и перебирала свои карточки с игрой. Джордж и Фред доступно и подробно объяснили правила, и сейчас Гарри, Рон, Гермиона, Маргарита и близнецы разбирали свои карточки.

В пяти попавшихся ей, Нокс не могла найти ничего общего. Теперь она поняла, каким образом Уизли заколдовали игру.

Что общего было в этой игре между Зельваром, и счастливым концом?

Участникам раздавали по несколько карточек, и одну карту конца. Суть игры — придумать слезоточивую историю, используя имеющиеся у тебя варианты.

— Скажи, Герми, а убийство человека, которого ненавидит вся школа — это счастливый конец?— невзначай спросила Маргарита у Грейнджер, и та поперхнулась.

— Кому так повезло?

— Профессору Снеггу.

— Значит счастливый.

— Спасибо.— Маргарита снова вернулась к карточкам.— Кто начнет?

— Начинай ты, в силу праздника,— предложил Гарри. Сам Поттер сидел в полном унынии, кажется, история у него не клеилась.

— Ладно…— Маргарита немного помялась, а затем выложила первую карту, с изображением унылой физиономии Северуса.

Давным-давно, хотя почему давно? Лет пятьдесят назад, жил мальчик по имени Северус Снегг. Был он добрейший души человек, но когда он вырос, женила его мачеха на…— Нокс выложила еще одну карту,— … очень злой колдунье. Она очень плохо относилась к Снеггу, даже заставляла его мыть волосы каждый день.

По гостиной прокатился смешок. Слушали все.

Но однажды, малютке Снеггу это все надоело, и решил он воздвигнуть над женой знамя победы!— вверх взметнулась карточка с мечом Годрика Гриффиндора.— Взяв меч, он напал на нее, но колдунья была проворнее, и Северус угодил прямо в печь, на адские муки. Счастливый конец. Зрители могут аплодировать, а я умываю руки.

Маргарита отложила карточки, и отовсюду послышались рукоплескания. Фред и Джордж фальшиво прослезились.

— Какая трогательная история!— слезливо заметил Фред, вытирая платочком несуществующие слезы.

— Не ерничай!— Нокс кинула в парня карточкой, с изображенными на ней перчатками. Тот тут же подскочил, с геройским, гордым видом глядя на Маргариту:

— Это вызов на дуэль, леди!

— Да, сэр, вы правы, эта женщина бросила вам вызов! Сберегите честь рыцарской семьи Уизли, и отомстите ей!— следом подскочил Джордж, тряся карточкой над головой.

— Извольте взять мушкет,— улыбнулась Маргарита, и повторила.— Не ерничайте, скоро отбой.

Закончить до объявления сна не удалось, появившийся Перси разогнал всех по спальням.

Мальчики утащили коробку с игрой в свои комнаты, и уже через полчаса, ощутив полную свободу, Гермиона и Маргарита, тихо хихикая, перебрались к ним в спальню, доигрывать. До двенадцати ночи было сыграно еще три партии, и всевозможные варианты мученья бедных профессоров и знакомых людей.

Нокс и Фред сидели рядом, что не мешало обоим тщательно скрывать свои карточки. Принюхавшись, Маргарита фыркнула:

— Фред, от тебя ванилью пахнет?

— Мне на рождество духи подарили,— бросил тот неоднозначно, уходя мыслями в игру. Маргарита ревниво сглотнула, что не скрылось от остальных.

Без пяти двенадцать все уже собирались расходиться, почти все спустились в гостиную. В спальне мальчиков Маргарита осталась одна. Вернее, думала, что одна. Нокс стояла у окна, которое выходило на огни Хогсмида, и тихо завидовала. Спальня для девочек выходила на озеро, в котором лично Маргарита не видела ничего особенного. Даже россказни близнецов об огромном кальмаре, живущем там, когда девушка чистила в воде обувь, не воспроизвела нужного эффекта.

— Красиво…?— на плечи девушке легли чьи-то руки. Нокс даже не вздрогнула, и улыбнулась: этот запах ванили и сладкой ваты...

— Очень,— шепотом ответила девушка, и повернулась. Глаза Фреда смотрели куда-то далеко. И казалось, мыслями он тоже был не тут. Переведя взгляд на девушку, Уизли наклонился к ее лицу, и прямо в губы прошептал:

— С днем рожденья.

Аромат ванили. Еще сильнее, чем минуту назад. Вкус чужих губ, заволакивающее чувство спокойствия, и чужие пальцы успокаивающе проводят по ее лицу неровную линию. Нет. Все-таки, кажется, не чужие.

Пятнадцатое марта, суббота в 9:20 прозвенел будильник. Рука, высунувшаяся из-под одеяла, выключила его, и потянула к себе.

Нокс чувствовала себя немного странно. Голова кружилась, в носу чувствовала дурманящий запах чего-то сладкого. Приподнявшись на локтях, девушка застонала, с каким трудом ей это удалось. Протирая слипшиеся глаза, гриффиндорка, натыкаясь на все стены подряд, вышла в ванную комнату.

Взяв в руки зубную щетку, и намазав ее пастой в немереных количествах, Маргарита думала о своих планах на день.

Вода в кране текла и текла, издавая все те же звуки, когда билась о раковину.

Может сегодня навестить Ремуса?

Отбросив эту гениальную мысль, Нокс принялась с ужесточением чистить зубы, когда в дверь постучали, и Алиса гневно объявила девушке, что она торчит в ванной уже полчаса.

В зал она спустилась к десяти, сонно почесывая голову. Вот уже скоро экзамены и конец года. Через полтора два месяца они снова сядут на поезд Хогварс-экспресс, и умчатся на все лето по домам.

— Доброе утро,— появившийся внезапно Фред, сел напротив Маргариты, улыбаясь.

— Фред, ты будешь мне писать?— холодно спросила девушка, воззрившись на него. Улыбка даже и не подумала покидать его:

— Конечно, а ты сомневаешься? Кстати, в августе ведь чемпионат мира по квиддичу,— вспомнил он.— Поедешь с нами?

— С кем «с вами»?— недоверчиво поинтересовалась девушка, накладывая себе салата в тарелку. Странно, что после ее дня рождения, Фред не проявлял никаких попыток завязать отношений с Нокс, даже мельком не показывал. Была все та же готовность защитить ее от надоедливых учеников, однако больше к теме поцелуя Уизли не возвращался.

— Со мной в первую очередь,— увильнул тот от ответа и тоже принялся есть.

— Кстати, где Джордж?— спросила Маргарита, повертев головой.

— Дрыхнет,— безапелляционно констатировал парень,— первый раз за год спускаюсь сюда без него.

— Почему тогда не разбудил?— съехидничала Нокс. Фред улыбнулся:

— Одной заколдованной подушки по голове, мне было более чем достаточно для намека.

Маргарита хмыкнула, и продолжила поглощать еду, оглянув учительские столы.

Люпин, довольно веселый и помолодевший лет на десять, что с ним бывало, когда он искренне улыбался, разговаривал о чем-то с профессором Стебель, пытаясь что-то ей доказать. Судя по ее разгневанному лицу, Помона доказывала обратное.

Оба в упор не замечали Нокс, хотя пялилась она на них еще минуты две. Поднявшись из-за стола, Маргарита подхватила свою тряпичную хиппи-сумку, и помахала Фреду рукой:

— Пойду, пройдусь.

— Эй, Рит!— окликнул ее Уизли, когда она уже отходила от стола.— Сегодня тренировка по квиддичу. В четыре. Приходи.

— Я постараюсь,— улыбнулась девушка, и еще раз помахав ему рукой, выбежала из зала.

Дойдя до третьего этажа, она резко развернулась, так как заметила на своем пути Кровавого Барона.

Перспектива встретиться с этим привидением не оставила равнодушной Нокс, но спустившись на этаж ниже, девушка нос к носу столкнулась с деканом Гриффиндора.

— О, мисс Нокс,— она смягчилась, увидев перед собой девушку.— Куда направляетесь?

Маргарита секунду соображала, что сказать, а затем выпалила:

— В библиотеку шла, эссе по Трансфигурации, вы же помните…

-Замечательно. Раз вы все равно идете на пятый этаж, то, пожалуйста, зайдите потом в гостиную вашего факультета, и повесьте на доску объявлений расписание факультативов по Трансфигурации.

Профессор протянула девушке аккуратно свернутый лист пергамента. Прохлопав ушами ее просьбу, Нокс приняла свиток, совершенно автоматически, и пошла наверх, в башни.

Только будучи перед портретом Полной дамы, она вспомнила о свитке.

— Белый Гиппогриф,— произнесла Маргарита пароль, и бесшумно проникнула в гостиную. Развернув пергамент, Нокс уставилась в почерк декана, весь состоящий из закорючек.

— Что там за объявление?— к ней через плечо заглянула Гермиона.— Факультатив по трансфигурации? Когда?

— В шесть, каждый день,— спокойным тоном ответила пятикурсница. Снующая в голове мысль о том, что на факультативе может быть что-то полезное, Нокс мысленно вбила себе в мозг, что туда стоит наведаться.

— Пойдешь?— спросила Грейнджер. Маргарита вздрогнула, и улыбнулась:

— Читаешь мысли. Конечно, пойду.

— А вот еще по Зельям есть факультатив, и…

— Еще чего!— гневно перебила девочку Нокс и, взмахнув палочкой, повесила объявление на доску.

— Чем думаешь заняться?

Маргарита села на диван, и достала из сумки свою книгу по анимагии, которую в последнее время часто таскала за собой.

— Читать буду,— вздернула брови она.— А у тебя есть сегодня занятия?

— История рун после обеда…— вздохнула Гермиона. Урчащий Живоглот взобрался ей на колени, как только девочка села в кресло.

— И какого лешего ты столько предметов себе натаскала?— непонимающе фыркнула Маргарита.— Вот, я наоборот отказалась.

— От чего?

— Прорицание,— бросила девушка.— Это же не наука, а просто предрассудки, основанные на россказнях сумасшедшего.

Глаза Гермионы засветились от счастья:

— Ты тоже так считаешь?

Нокс недоверчиво перевела глаза на третьекурсницу, а затем кивнула.

— В понедельник после занятий у кабинета Трансфигурации,— напомнила она, прежде чем подняться, и удалиться в спальни.

Вульвит мирно спал на жердочке, которую специально для любимца приготовила Маргарита. Иногда его крылья подрагивали, но он продолжал висеть вертикально, вниз головой.

Порывшись на полках, девушка сжала в одной руке чистый пергамент, в другой чернильницу с пером, и села на кровать, расправляя свиток. Макнула перо в чернила, и секунд десять размышляла, как начать. Затем кончик пера быстро побежал по пергаменту, вырисовывая кривые буквы.

«Привет, мам.

Думаю, это последнее мое письмо тебе в этом году (сама знаешь, подготовка к экзаменам) Надеюсь, встреча выпускников прошла хорошо? Вернее, не стоит ли мне ожидать нового папу?»

Подумав еще немного, Маргарита зачеркнула последнюю фразу, чтобы ее было невозможно прочесть.

«Знаю, ты удивлена, что письмо тебе принесла летучая мышь. Не бойся ее, это Вульвит. Фред и Джордж подарили мне ее на день рожденья. Спасибо за настольную игру, мы превратили ее в уникальную вещь. Я привезу ее на каникулы. Пожалуйста, свяжись с обществом мракоборцев в Министерстве Магии, и спроси о подготовительных курсах. Помнишь, я говорила тебе, что хочу стать аврором? И да, я не оставила эту идею, мам.

У меня все хорошо, учеба тоже прекрасная. Надеюсь, вы не скучаете?

Люблю, Маргарита».

Перечитав письмо, девушка убедилась, что не забыла ничего написать, и свернула пергамент тонкой трубочкой, обмотав затем лентой. Поглядев на часы, Нокс нервно дернула рукой — до того, как проснется Вульвит, было еще порядка семи часов, до захода солнца.

Хогсмид можно было ожидать только в следующем месяце, и на девушку нахлынуло уныние. Еще полчаса Маргарита побродила по спальне, затем легла на кровать, и начала с помощью заклинаний поочередно притягивать к себе книги с полки, с другого конца комнаты.

Это занятие ужасно наскучило ей, однако больше заняться было нечем. В пятнадцать тридцать Гарри с близнецами ушли на тренировку. Завтра состоится последний в этом учебном году матч Слизерен — Гриффиндор, который сама Нокс бы с удовольствием пропустила.

Вспомнив, что она обещала прийти на тренировку, Маргарита резко подскочила с кровати, теряя контроль над поднятой в воздухе книгой, бросилась к выходу. История магии повалилась на пол.

Оборачивая шарф вокруг шеи, девушка спускалась вниз, к выходу. К счастью, на пути ей не попался никто из знакомых, да и Малфой с дружками не воспроизвели на нее нужного эффекта. С явно маньячным лицом, Нокс выскочила на улицу, и тут же в кого-то ткнулась носом. Уловив запах шоколада, и даже не поднимая головы, Маргарита пробурчала:

— Аккуратнее нужно быть, профессор…

— Доброе утро.

Девушка, наконец, подняла голову, уловив счастливые нотки в голосе собеседника, и только собиралась ответить, как Люпин невинно спросил:

— На тренировку собиралась?

Пятикурсница захлопнула рот быстрее, чем он закончил фразу, и нервно поправила шарф.

— Да, меня ребята приглашали посмотреть. А вы…?

«О, черт, что это еще за «вы»???»

— Прогуливался по Хогварсу, ноги понесли на озеро…— задумчиво отозвался мужчина, потянув отворот мантии влево. Его глаза заскользили телу девушки:

— Не замерзнешь?

Нокс опомнилась, что забыла одеть мантию. Сейчас на ней была только рубашка и джемпер поверх. Ах, да, еще шарф.

— Забыла…— виновато ответила Маргарита, представив, что ей придется возвращаться обратно.— Ну, ничего, я сейчас сбегаю обратно. До свидания, профессор.

Люпин помахал ей рукой в ответ, и так же медленно пошел вслед за девушкой в замок.

Быстро взбегая по каменным ступенькам, Нокс пыталась сообразить, что на нее сегодня нашло: она начала называть Ремуса на «вы» (!) и самое главное — впервые не нашла чем заняться в выходной день.

Вытряхнув из головы назойливую совесть, что умоляла ее заняться учебой, волшебница снова спустилась вниз, все так же успешно минуя своих однокурсников.

— Чего так поздно?— гриффиндорская сборная устроила перерыв, расположившись на трибуне. Метлы бережно лежали рядом, на чистых сидениях.

Фред неотрывно глядел на девушку, испепеляя ее взглядом.

Часы показывали начало шестого.

— Задержалась немного,— уклончиво попыталась ответить Маргарита, разматывая колючий шарф.— Вы, я вижу, уже готовы к матчу?

Вуд, который только что подошел к ребятам хмуро обвел ее взглядом. Нокс осеклась:

— Что?

— Вся ответственность сейчас лежит на Гарри,— пояснил Фред, еще раз взъерошив волосы. Он делал так часто, особенно когда нервничал.

— Только не говорите, что от вас ничего не зависит!— Маргарита присела на корточки, заглядывая впавшему в уныние Гарри в глаза.— Неужели вы лапки сложили?

— Никто ничего не складывал!— едва не выкрикнул Оливер, и от неожиданности волосы Уизли взвихрились сами по себе. Нокс улыбнулась в кулак, чтобы этого не заметили остальные, и поднялась, ударив себя ладонями по бедрам, видимо пытаясь стряхнуть с них невидимые пылинки.

— Эх ты, капитан сборной. У тебя напротив должны быть самые сильные нервы, или вы Малфоя испугались? Что же, давайте спрячемся под трибуной, и будем дрожать в обнимку с метлами, а? Оливер, уверена, у тебя есть супер гениальная стратегия. Она у тебя всегда есть.

Конечно, в этот момент Маргарита немного привирала. Она не знала, есть ли у него хоть какой-то план, она вообще не очень хорошо знала капитана их факультета как личность, да и просто как главного в команде Гриффиндора. Но судя по тому, как расширились его глаза, то ли в пред истерическом припадке, или из-за того, что ему в голову пришла гениальная мысль, но взяв метлу, он шутливо попытался спихнуть древком своих подопечных с сидений:

— Вперед, все по метлам!

— Ну, спасибо, Нокс,— проворчал Джордж, неохотно поднимаясь с теплого и насиженного места.

Маргарита сдержалась от ответа, и сунула замерзшие руки в карманы мантии, с улыбкой садиста на лице, наблюдая за тем, как гриффиндорцы хаотично взлетают наверх. Затем села на одно из нагретых мест, и развернула книгу по анимагии.

Одним выстрелом двух зайцев, верно?

Девушка не помнила, сколько просидела на трибунах, но в Хогсмиде уже зажглись вечерние огни, а руки посинели. Одеревенелыми пальцами пятикурсница перевернула еще одну страницу книги, походу заучивая фразы, как рядом с ней на метле спикировал Гарри.

Маргарита заметила у него на волосах что-то белое, и приторно скривилась:

— Неужели летать так страшно, что ты поседел?

Мальчик сначала не понял намека, а потом стряхнул с пушистой шевелюры иней.

— Холодно,— пожаловался он, переминаясь с ноги на ногу.— Который час?

Нокс достала из сумки часики:

— Начало восьмого. Пора возвращаться, МакГоннагалл нам сейчас как всыплет. Сам знаешь, с этим Блэком ни дня спокойного.

-Угу,— Гарри кивнул. Следом начали спускаться на землю и другие члены команды.

Немного поиздевавшись над «поседевшими» близнецами, Маргарита пошла обратно в замок в окружении небольшой толпы.

Они успели как раз к ужину: декан Гриффиндора пожурила ребят, и что делать — отпустила на ужин.

Сидя в уютном Большом Зале, Нокс лениво накалывала сосиску на вилку, а затем что-то вспыхивало в ее воображении, и она начинала гневно кромсать ее в тарелке. Гермиона озадачено поглядывала на Маргариту, предприняв несколько попыток успокоить ее. В ответ девочка получала немного саркастичный взгляд, отливающий безумием, и Нокс вдруг подскочила. Грейнджер отшатнулась в сторону, узрев буйность во всей ее красоте.

Будто что-то вспомнив, Маргарита быстро побежала из зала.

Черт, она же хотела отправить сегодня письмо!

Быстро сказав пароль, девушка вихрем пронеслась в пустую гостиную, и взбежала по лестнице спальни.

Вульвит уже очнулся ото сна, и теперь метался из угла в угол, бился крыльями о крепко запертые стекла.

Нокс свистнула, и он уселся ей на полусогнутую руку. Маргарита прошла вглубь спальни, и достала из прикроватной тумбочки свернутый трубочкой свиток.

— Адрес там указан,— шелестящим голосом произнесла девушка, когда Вульвит принял от нее свиток, сжимая в лапках, и продолжил биться в стекла. Нокс приоткрыла окно, и выпустила летучую мышь на улицу.

Затем сняла с себя верхнюю одежду, и вышла в гостиную с бессменной книгой в руках.

Каминный огонь приятно грел, не сдержавшись от соблазна, Маргарита начала открывать больше куски от ежедневного пророка, и с пяти метров кидать их в огонь.

Спустя каких-то пять минут в гостиную вошли Гермиона и Джинни. В руках у Грейнджер была корзинка с мороженным, а у рыжей девочки — кубок с соком.

— Маргарита, может, поешь немного?— умоляюще попросила Гермиона.— А то так совсем с ума сойти можно. С такой-то нагрузкой на учебу еще и голодом себя моришь.

Недолго думая, девушка приняла от них еду, и задумчиво начала месить ложечкой рожок с мороженным.

Девочки с тревогой наблюдали за Нокс, которая мыслями и не была здесь, до того момента, как в гостиную ввалился, причем в прямом смысле, Рон, довольно потирая живот:

— Как я наелся…— он плюхнулся на диван рядом с Маргаритой, отчего та подпрыгнула от удивления. Вслед на Уизли в гостиную зашел Гарри, придерживая свою мантию в руках:

— Поменьше бы ел, Рональд!— укорила его Грейнджер, и Рон, не поворачиваясь к подруге, заявил:

— Мне нужны силы для понедельника. Тем более, завтра матч.

— Ты же не играешь в сборной Гриффиндора,— усмехнулся Гарри, протягивая ноги перед костром.

— Мне нужны силы для того, чтобы поддерживать вас!— гордо ответил Уизли.

Нокс улыбнулась исподтишка, как делала это в последнее время довольно часто.

Следующие часы до отбоя проводились вполне на уровне: громко, шумно, разнервничавшиеся близнецы Уизли перед завтрашним матчем вели себя куда более буйно, чем раньше. Девчонки нервно смеялись над их шутками, в то время как Гермиона пыталась читать.

— Я не могу сосредоточиться!— пожаловалась она, отложив книгу. Маргарита вздохнула: ну что поделать?

Ночь была безветренной, пятикурсница заснула только к утру, когда начало вставать солнце.

— Рит, подъем, на учебу же опоздаем,— Гермиона, с уже причесанными волосами и в форме, трясла девушку за плече, косо поглядывая на проткнутый волшебной палочкой будильник.

— Еще пять минуточек, ладно?— сонно попросила Нокс, заворачиваясь в подушку.

— Уже восемь, ты на часы смотрела???— Грейнджер подскочила, такой громкий визг заложил ей уши после указания времени.

Когда Грейнджер опомнилась, Маргарита уже спрыгивала с кровати и, скидывая с себя одежду, в одном нижнем белье бежала в ванную.

Декан Гриффиндора явно не погладит ее по головке, если та опоздает на ее урок. Мигом приведя в себя порядок за рекордное время, девушка выскочила из ванной в спальни, и до смерти напугав ошарашенных первокурсников, начала рыться в ящике. Вверх взлетала одежда, мантии, рубашки... рубашка!

Маргарита начала нервно застегивать пуговицы, одновременно пытаясь повязать галстук. Промучившись с одеждой около десяти минут, Нокс, путаясь в полах мантии, выскочила из гостиной, перецепившись через порожек на входе. Получив неодобрительную реплику от Полной Дамы, девушка вихрем пронеслась по лестнице вниз, и все на такой же скорости пробежала в Большой Зал. Часы показывали без двадцати девять, и ученики потихоньку начали покидать столовую. Перехватив со стола пару бутербродов, Маргарита махнула рукой заметившим ее Гарри и Рону и, жуя на ходу, отправилась на Трансфигурацию.

Не смотря на то, что она проспала, на трансфигурацию успела, и как раз вовремя.

-Мисс Нокс, вы оповестили учеников о факультативе?— спросила МакГоннагалл, проходя мимо девушки, и останавливаясь. Руки подрагивали, в них профессор нетерпеливо крутила свою волшебную палочку.

Пятикурсница прикусила язык: что еще, и предупредить нужно было?

Затем широко улыбнулась, почесав затылок:

— Да, профессор, я повесила объявление в гостиной. Мы с Гермионой обязательно придем.

— Это радует,— натянуто улыбнулась МакГоннагалл.— Вы наконец-то возьметесь за учебу после зимних каникул.

Маргарита снова прикусила язык: и правда, во втором полугодии она начала учиться все хуже и хуже.

— Вы не против, продемонстрировать свои знания на моем уроке?— профессор словно заметила возмущенные глаза ее ученицы.

— Д-да, конечно,— запнулась девушка, наконец, осев на стул.

— Не везет тебе сегодня,— прошипел ей на ухо Ли Джордан, который сидел позади.

— Молчал бы,— фыркнула Нокс, достав палочку, и положив ее перед собой. С каждым днем ее оружие нравилось обладательнице все больше и больше. Терновник. Тринадцать дюймов. Сердцевина…

— Мисс Нокс, подойдите, пожалуйста, сюда,— МакГоннагалл позвала девушку своим привычным, требовательным тоном. Маргарита подскочила со своего места, и перецепившись за сумку, чем вызвала смешок с задних парт, подошла.

— Это задание, несомненно, будет на экзаменах в этом году. До них осталось не так много, но повторить не помешает,— профессор указала палочкой на лежащий на столе деревянный свисток.— Вы должны будете превратить его в часы. Причем, чтобы каждый час они говорили время.

Класс возмущенно загалдел.

— Это же невозможно!— возмутилась Алисия.— Это же уровень ЖАБА!

— Мисс Спиннет, вы забываетесь.— Экзамен на седьмом курсе будет охватывать все выученные вами темы за все семь лет. Да, и не исключено, что там будет это. Но трансфигурация бесполезных предметов в приносящие информацию вещи является одной из тем пятого курса. Сейчас посмотрим, что нам представит Мисс Нокс, и займемся этим вплотную. У нас еще два месяца до экзаменов.

— Но в книге этого нет… — залепетала Маргарита, чувствуя, как подкашиваются ее ноги.

— Попрошу не впадать в панику,— нахмурилась профессор.— Просто представьте себе вместо свистка часы. Я упростила задание — свисток деревянный, и менять структуру необязательно.

Нокс закивала и, выставив вперед палочку, зажмурилась.

— Движение должно быть плавным…

В книге по Трансфигурации этого не было, но в пособии для анимага, как практический курс…

Девушка сделала легкое движение палочкой, представляя вместо свистка часы. Настольные деревянные часы, покрытые лаком, на которых был изображен архангел Гавриил. Темно-вишневого цвета, которые стоят сейчас на столе в ее комнате.

Произнеся заклинание, Маргарита приоткрыла один глаз.

— Довольно неплохо мисс Нокс,— закивала профессор,— вижу, вы тренировались в не учебное время.— Трансфегио!

Часы, вместе с тихим хлопком превратились обратно в свисток.

— Десять баллов Гриффиндору, и да, я буду рада видеть вас на своих факультативах,— сдержано улыбнулась МакГоннагалл, ткнув палочкой куда-то в середину класса.— А теперь по очереди, начнем с вас, мистер Джордж Уизли. Вы очень громко изъявляли свои эмоции в сторону вашей однокурсницы.

Вернувшись обратно в спальни после занятий, Маргарита заметила на не заправленной кровати свернутый в трубочку свиток. Вульвит мирно сопел на жердочке, в месте, куда не проникали солнечные лучи. Как голодный волк, Нокс бросилась на кровати и, перекатившись, схватила письмо, разворачивая.

«Все шутки шутим, да?

Письмо прибыло в два ночи, Маргарита Чарльз Нокс, о таких вещах нужно предупреждать заранее!!!

Я уже было хотела прислать тебе вопилку, не нужно так играть с моим здоровьем, дорогая.

Давай по порядку: С мракоборцами свяжусь утром, чуть позже пришлю тебе письмо. СОВОЙ! Не ожидала, что ты захочешь пойти в эту профессию, однако если окажешься способной — буду счастлива. За твою летучую мышь Фред и Джордж точно получат по подзатыльнику. И ты тоже. Приглашай их летом почаще, не теряй таких друзей. Была на встрече. Печально, что и половины не было… Спрашивали о твоем отца, но…»

Дальше следовало несколько слов, замазанных чернилами, и прощание.

Маргарита выглянула в гостиную, и не обнаружила там ровным счетом никого. Хлопнув себя ладонью по лбу, девушка выскочила в коридор.

Матч уже начался, и только пятикурсница добежала до квиддишного поля, начинался уже второй тайм.

— Какой счет?— спросила девушка у какого-то второкурсника, пробравшись на трибуны.

— Семьдесят: двадцать в пользу Гриффиндора!— ответил тот, отчаянно пытаясь приподняться на цыпочки, чтобы увидеть происходящее в воздухе.

Сердце на секунду ушло в пятки, а затем Маргарита тоже приподнялась на цыпочки.

Комментировал игру Джордан, причем так задиристо и поверхностно, что девушка была готова зажать уши. Однако, кажется, только она замечала его гневные возгласы, когда, к примеру, Малфой ухватил метлу Гарри рукой, только перед носом у первого замелькал снитч.

Слизерену били пенальти — мимо. Игроки были измотаны, Нокс видела это в волшебный бинокль.

Тем временем к вечеру теплело, Маргарита даже сняла шарф. Еще спустя полчаса, Гарри словил снитч. Трибуны взревели, то ли радуясь победе Гриффиндора, то ли тому, что матч, который длился довольно долго, до темноты, наконец-то закончился.

Все были до безумия рады, когда в припадке радости Анжелина счастливо обняла Фреда, Маргарита нервно дернула плечом, и тот час попыталась успокоить себя: кто вообще ей Фред? Сват что ли, что она так его ревнует? Почти к каждому фонарному столбу, наверное…

Стоит ли упоминать, что вечером, в гостиной факультета было нечто безумное? Даже Перси, который после матча выглядел столь маньячно, сам староста пренебрег правилами, и довольно выпивал сливочное пиво вместе с остальными. Гермиона не сидела за книгами, Фред и Джордж устроили ирландские танцы прямо на столе. Веселились все.

Перепившая сливочного пива Маргарита уснула еще, когда на часах не было двенадцати.