Не видать тебе ни морского дна, ни отцовского дома, ни сестер! А если принц не полюбит тебя так, что забудет для тебя и отца, и мать, не отдастся тебе всем сердцем и не велит священнику соединить ваши руки, чтобы вы стали мужем и женой, ты не получишь бессмертной души. С первой же зарей после его женитьбы на другой твое сердце разорвется на част, и ты станешь пеной морской!
— Я не хочу эту сказку! — рыжеволосая девочка обиженно надула губы. — Каждый раз ты читаешь одно и тоже.
— Ну, хорошо, Молли, я расскажу тебе другую сказку, — мужчина отложил книгу и сел поближе к кровати.
— Давным-давно жила прекрасная принцесса-русалка...
— Принцесса-русалка?
— Да, принцесса-русалка с рыбьим хвостом вместо ног. Она было очень красивой русалкой и единственной дочерью морского царя. Но однажды она полюбила человека. Молодого волшебника — наследника древнего рода. Он жил в старинном замке на берегу моря, и русалка часто подплывала к берегу, чтобы взглянуть на волшебника. А однажды она набралась смелости и заговорила с ним...
— И что?
— Они встречались каждую ночь на берегу моря. И через какое-то время волшебник убедил русалку, что любит её так же сильно, как и она его. Он умолял русалку отказаться от жизни в морских глубинах и принять человеческий облик с помощью волшебства. И русалка, ослеплённая своей любовью, поверила молодому волшебнику и пришла к своему отцу за благословением. Морской царь не хотел расставаться с единственной дочерью, но видя, как она страдает, благословил её и помог принять человеческий облик. Но с одним условием — в течение месяца волшебник и русалка должны были пожениться, а иначе...
— А иначе что?
— Видишь ли, Молли, русалка могла сохранить человеческий облик, только будучи любимой. Море не отпускало свой народ просто так. И поэтому, если бы любовь русалки оказалась безответной, если бы она не была действительно любима молодым волшебником, то ровно через месяц эта прекрасная девушка превратилась бы в морскую пену. Но русалка не боялась такой страшной судьбы, а верила своему возлюбленному...
В комнате повисла напряженная тишина. Выждав пару минут, мужчина продолжил:
— Но прошёл месяц, а волшебник так и не решился жениться на ней. Возможно, он не был плохим человеком. Просто красота русалки ослепила его и он поверил своим глазам, а не своему сердцу... А возможно, его погубило тщеславие... Но, так или иначе, а ровно через месяц русалка исчезла без следа, превратилась в морскую пену. В белую пену, которую можно было увидеть возле берега неподалёку от замка.
Когда морской царь узнал о печальной судьбе своей единственной дочери, он пришёл в ярость и поклялся отомстить волшебнику, погубившему её. И вот, однажды вечером, когда юноша стоял на берегу, внезапно из морских глубин появился царь. И море, повинуясь своему повелителю, окружило молодого волшебника, не давая возможности избежать страшной участи. И на несколько секунд исчезла луна, а звёзды погасли. Молодой волшебник умолял о пощаде, но царь был непреклонен. «За свою ложь и смерть моей дочери ты будешь наказан! — сказал царь. — Ты никогда не найдешь любви в этой жизни, а твой род будет навсегда проклят. Каждый первенец в твоём роду будет рождён русалкой — человеком с рыбьим хвостом вместо ног. И море будет забирать его душу до того, как он проживёт пятьдесят зим. Никакое волшебство не сможет снять это проклятие! И только если кто-нибудь сможет полюбить это существо в его настоящем облике, проклятие будет снято!» С этими словами морской царь исчез. Море успокоилось. На небе снова появились луна и звёзды, и всё произошедшее казалось лишь страшным видением.
И волшебник постарался забыть о том, что произошло этой ночью, и жить дальше. Вскоре он женился на молодой волшебнице, а еще через год у них родился ребёнок. Ребёнок-русалка... И молодой отец вспомнил о проклятии морского царя, но ничего не рассказал жене. А потом родился второй ребёнок. Красивый и здоровый. Достойный наследник старинного рода. Вот только мать его умерла при родах. И волшебник остался один с двумя сыновьями. Он так и не смог найти ни любви, ни счастья, ни спокойствия. И только перед смертью рассказал своему сыну о проклятии.
Шли годы. Но ничто не было способно снять проклятие. И каждый первенец древнего рода был русалкой и умирал, не прожив и пятидесяти лет. И через какое-то время мужчины этого рода забыли о том, как снять проклятие, и начали считать это тяжелой болезнью. Потом появились зелья и заклинания, которые позволяли большую часть жизни проводить в человеческом облике. Но море всё равно забирало их души, а болезнь делала их сердца злыми, не способными на любовь и не знающими счастья.
Мужчина встал и поправил одеяльце.
— А теперь спать, Молли.
— Это очень грустная сказка, — обиженно сказала девочка.
— Но у нее счастливый конец, — зелёные глаза мужчины улыбнулись.
— Правда? И ты мне его расскажешь?
— Обязательно, Молли, обязательно. А теперь спать. Спокойной ночи.
Мужчина спустился в гостиную, вышел на балкон. Город, согреваемый мягким светом луны, отдыхал после долгого дня, а сонную тишину нарушал лишь лай собаки или звук проезжающей машины. Мужчина смотрел на звёзды, которые разбежались по небу, словно группа весёлых девчонок-сплетниц, и вспоминал другую ночь — беззвёздную и холодную, когда он впервые прикоснулся к тайне...
* * *
**
Гарри Поттер сидел на берегу озера, закутавшись в мантию-невидимку. Тонкая ткань не могла уберечь от холода, но надёжно укрывала от человеческих глаз. Гарри не чувствовал ничего, кроме ненависти. Холодной, расчётливой, отравляющей душу, требующей каких-то действий. Ненависти и боли, от которой хотелось убежать, спрятаться, уткнуться в чье-то плечо и плакать, плакать, плакать, пока не останется ни сил, ни слёз.
Невилл. На этот раз это был Невилл. Добрый, мягкий и немного неуклюжий Невилл бросился между Гарри и зелёным лучом, вылетевшим из палочки Волдеморта. Тело Невилла безжизненно упало на каменный пол. Волдеморт растерялся всего на пару секунд, но этого времени было вполне достаточно, чтобы Снейп схватил Гарри в охапку и активировал портключ. И через мгновение они были в кабинете Дамблдора, а Невилл... его тело... осталось там, в том подземелье, где двое мальчишек должны были встретить свою смерть.
Да, на этот раз новый учитель ЗОТС не стал дожидаться конца учебного года...
И сейчас, сидя на берегу озера, Гарри не знал, кого ненавидел больше — сумасшедшего Тёмного Лорда или доброго Дамблдора с его мягкой улыбкой, который принял на работу Пожирателя Смерти. В очередной раз.
Какое-то движение привлекло внимание Гарри и парень постарался взять себя в руки. Меньше всего ему хотелось, чтобы кто-нибудь обнаружил его здесь в это время.
Снейп... Гарри узнал его сразу, хотя профессор стоял спиной к нему. И впервые за последние полтора года вид Снейпа не вызвал ни ненависти, ни презрения. Гарри на всю жизнь запомнил в мельчайших деталях то, что произошло несколько часов назад.
Руки профессора, обхватившие его, неестественно хриплый голос, произносящий пароль для портключа, яростный крик Волдеморта... А потом, в кабинете директора, Снейп напоил его каким-то зельем, чтобы снять последствия Круцио, и укутал в непонятно откуда взявшееся одеяло. А когда появился Дамблдор, Гарри впервые увидел Снейпа в такой ярости...
И удивление в чёрных глазах, когда зелье, наконец, подействовало и Гарри чуть слышно прошептал: «Спасибо, профессор». Это были первые слова мальчика с того момента, как они оказались в Хогвартсе, и последние... Гарри отказался говорить с Дамблдором, со своими друзьями, даже с Ремусом, который прибыл в школу, как только узнал, что Гарри и Невилл исчезли.
Снейп огляделся по сторонам и, убедившись, что никого нет, начал торопливо раздеваться. Гарри замер, боясь пошевелиться. Полностью раздевшись, Снейп зашел по пояс в озеро и выпил какое-то зелье. Мальчик не видел его лица, но мог поклясться, что Снейп испытывает адскую боль: тело профессора несколько раз содрогнулось в конвульсиях. А спустя минуту профессор нырнул и Гарри чуть не вскрикнул от изумления. Рыбий хвост! Вместо ног у Снейпа был рыбий хвост.
Ещё вчера Гарри сделал бы всё возможное, чтобы выяснить, что за тайну скрывает профессор зельеварения, но в эту ночь мальчик, поплотнее закутавшись в мантию-невидимку, медленно направился назад в замок.
* * *
**
Мужчина вздохнул. Даже спустя тринадцать лет воспоминания о Невилле причиняли боль. В ту ночь он так и не поговорил ни с кем о том, что произошло. А на следующий день Волдеморт, надеясь, что Гарри еще не оправился после похищения, напал на Хогвартс. И встретил свою смерть от руки семнадцатилетнего мальчишки, который просто не мог справиться с болью, когда друзья погибали у него на глазах... Гарри так и не научился защищать свой мозг, и Вольдеморт без труда проник в его сознание. И не выдержал эмоций, которые захлестнули его разум, — боль, отчаяние, страдание, любовь к товарищам, чьи мёртвые тела падали на пол замка. И тогда Мальчик-Который-Выжил нашёл в себе силы произнести два страшных слова.
Сознание Гарри смогло уничтожить разум Волдеморта, а Авада Кедавра — тело.
Предсказание Трелони сбылось, но для Гарри всё это не прошло бесследно. Из Св. Мунго его выписали только через несколько месяцев.
Министерство готово было выдать ему диплом без выпускных экзаменов, но Гарри не согласился и предпочел остаться на второй год. Прямо из больницы Гарри вернулся в Хогвартс. В Хогвартс, в котором больше не было Минервы МакГонагалл, профессора Флитвика и Хагрида — они погибли при нападении. Так же, как Луна, Дин, Колин и многие другие старшекурсники. Не было в Хогвартсе и Снейпа. Профессор зельеварения освободился, наконец, от своих обязательств перед Дамблдором и покинул Англию.
А потом был длинный и одинокий год в Хогвартсе, без Рона и Гермионы.
Гарри или сидел вечерами в библиотеке, или спускался в пустые подземелья. Новый учитель зелий любил большие окна и свежий воздух, поэтому уроки зельеварения перенесли на третий этаж замка. Гарри не знал, зачем спускается в холодные подземелья, и не пытался понять, просто заходил в пустой кабинет Снейпа и вспоминал хриплый голос, активирующий портключ, удивление в чёрных глазах, бледную фигуру на берегу озера.
Успешно сдав экзамены, Гарри перевел все волшебные деньги в маггловские и покинул магическое сообщество. В тот день, прощаясь с Роном и Гермионой, он был уверен, что уходит навсегда.
Есть раны, которые невозможно залечить, но рано или поздно боль притупляется, напоминая о себе лишь холодными ночами. Спустя три года Гарри снова взял в руки свою волшебную палочку. И почувствовал тепло, словно Фоукс сел к нему на колени, как когда-то давно в кабинете Дамблдора.
* * *
**
Завидев знакомые башни Хогвартса, Гарри остановился. Никто не знал о его возвращении в Англию. Представив себе лицо Дамблдора, юноша усмехнулся и ускорил шаг.
Гарри остановился в коридоре, ведущем к кабинету директора. Хогвартс... Шепот портретов на стенах, привидения, важно проплывающие по коридору, шум двигающихся лестниц, запах зелий, доносящийся из подземелий... И знакомый холодный голос за спиной:
— Что вы здесь делаете?
Гарри обернулся и не сумел сдержать удивления:
— Профессор Снейп? Это вы?
Чёрные глаза расширились и профессор опустил палочку.
— Поттер?! — но в голосе не было прежней неприязни. — В газетах писали, что ты покинул волшебный мир.
— Это правда, — Гарри смущенно улыбнулся. — Я вчера вернулся в Англию и решил... решил заглянуть в Хогвартс.
— Дамблдор уехал по делам, но если ты хочешь ему что-то передать...
— Нет, — Гарри чувствовал себя ужасно неловко. — Я просто хотел узнать, что здесь происходит.
Снейп кивнул.
— Профессор Снейп, у меня не было возможности поговорить с вами после того... после... Спасибо, что спасли мне жизнь.
Чёрные глаза внимательно смотрели на него.
— Давай пройдем ко мне в кабинет, Поттер. Альбус убьёт меня, если узнает, что ты был здесь, а я даже не спросил, как твои дела.
Пока они спускались в подземелья, Гарри смог взять себя в руки.
— Ты ни с кем не говорил об этом, ведь так, Поттер? — вопрос застал Гарри врасплох.
— Я... — перед глазами снова мелькали картины, которые он так долго пытался забыть. Каменный пол в подземелье какого-то замка... Змеиное лицо Волдеморта... Лестрейндж, посылающая в Невилла одно Круцио за другим... Ухмылка Малфоя... Петтигрю обещает, что скоро Гарри увидит родителей... Новые Пожиратели Смерти... Боль... Звук падающего тела... Хриплый голос, активирующий портключ...
— Ты ничего не мог сделать, Поттер. Ты не мог знать, что Дамблдор снова нанял Пожирателя Смерти. И ты не мог спасти Лонгботтома.
— Я знаю это!
— Но что, Поттер?
— Это заклятие предназначалось мне...
Снейп схватил Гарри за плечи.
— Я был там, Поттер! Я всё видел! ТЫ НИЧЕГО НЕ МОГ СДЕЛАТЬ! Ничего!
Профессор отпустил Гарри и тяжело опустился на стул.
— Это был его выбор, Поттер. И не надо... Его жертва не должна быть напрасной.
Гарри чувствовал слёзы, которые катились по щекам, но впервые в жизни он не стыдился этих слёз. Снейп куда-то вышел и вернулся через несколько минут со стаканом успокоительного зелья. Они очень долго сидели в тишине. Каждый со своими воспоминаниями. О неуклюжем мальчике, который боялся профессора зельеварения, но не испугался смерти.
— Так чем ты занимался последние шесть лет, Поттер? — наконец, спросил его Снейп.
* * *
**
В тот день они проговорили до вечера. Гарри рассказал, как проучился три года в маггловском университете и осознал, что никогда не сможет отказаться от магии. Как изменил имя и внешность и поступил в американскую Академию магических искусств на факультет ЗОТС.
Снейп расспрашивал об американской системе обучения и о маггловской жизни. А прощаясь, предложил связаться через неделю с Дамблдором. В Хогвартсе опять требовался профессор ЗОТС.
Ровно через месяц Гарри начал преподавать. Так же, как и Гермиона Уизли. Гарри регулярно переписывался с ней и Роном за последние шесть лет, но оказаться вместе в Хогвартсе, пусть и в роли преподавателей... Они снова собирались втроем и вспоминали Хогвартс — Флаффи, Квиррелла, Тайную Комнату, побег Сириуса... Раны затягивались, а малышка Молли Уизли, которую до этого Гарри видел лишь два раза, стала самым лучшим лекарством.
* * *
**
Снейп... Гарри точно знал, когда перестал ненавидеть профессора. В ту ночь, когда он увидел Снейпа на берегу озера. Именно тогда благодарность и уважение навсегда вытеснили ненависть.
Но симпатия и понимание... Они пришли намного позже. Долгими вечерами, когда Гарри спускался в подземелье, чтобы посоветоваться со Снейпом о методах преподавания или поспорить о преимуществах магического образования перед маггловским, или просто посидеть в тишине и прохладе подземелий.
За последние семь лет Снейп не стал ни добрее, ни приятнее. Скорее, наоборот. Он выглядел еще хуже, чем раньше, и Гарри был уверен, что Снейп серьезно болен. Но, несмотря на цивилизованные отношения, Снейп продолжал держать Гарри на расстоянии. Так продолжалось несколько месяцев...
* * *
**
Гарри с беспокойством смотрел за фигурой в темной воде. Снейп в очередной раз попытался подняться, но упал в воду. Гарри не выдержал. Отбросив мантию-невидимку, он бросился в озеро и вытащил профессора на берег.
— Поттер... — голос Снейпа был пугающе слабым. — Что ты здесь делаешь, Поттер?
Вместо ответа Гарри закутал Снейпа в тёплую мантию и левитировал в замок.
— Я уже давно наблюдаю за вами, профессор, и с каждым разом вы всё хуже и хуже переносите трансформацию.
В глазах Снейпа промелькнули возмущение, ярость, ненависть, страх и бесконечная усталость.
— Это болезнь, Поттер. С каждым годом я всё хуже переношу её.
— И ничего нельзя сделать? — голос предательски дрогнул.
Снейп не ответил и Гарри отвёл глаза.
— Кто вам рассказал, Поттер? Об этом знает только Дамблдор, но он дал Клятву Волшебника, что никогда никому не расскажет.
— Я видел вас в ту ночь, когда погиб Невилл.
Тишина, не успокаивающая, как обычно, а зловещая, окружила их. Несмотря на огонь в камине, Гарри не мог унять дрожь. А потом Снейп заговорил.
* * *
**
В ту ночь Снейп рассказал Гарри о своей болезни. О том, как с детства ему приходилось глотать зелье, чтобы принимать человеческий облик. О том, как он улучшал и изменял это зелье, пока не получил то, что использовал последние двадцать лет. Зелье помогало ему контролировать трансформацию и большую часть времени оставаться в человеческом облике. Но боль... От неё не было спасения. Чем реже он трансформировался, тем тяжелее переносил трансформацию, а боли в ногах были причиной бессонных ночей.
И не было никакой надежды на выздоровление. В этом Снейп был уверен.
И лишь спустя полгода Гарри узнал правду.
* * *
**
— Поттер, ты должен был уехать на лето вместе с Грейнджер, а не торчать в холодных подземельях.
— Северус, ты же знаешь, что Хогвартс — мой дом, — Гарри с беспокойством взглянул на коллегу. Снейп выглядел ужасно. Лицо было почти желтого цвета, мешки под глазами. И гримаса боли при каждом движении.
Северус лишь покачал головой и взял пузырёк с зельем.
— Ты не идешь со мной, Поттер, — твёрдо сказал он.
— Я не отпущу тебя одного!
— Поттер...
— На прошлой неделе ты потерял сознание! Ты мог утонуть! Я не отпущу тебя! — паника холодными тисками сжала сердце. Он не мог потерять Снейпа! Только не его! Не сейчас... — Я иду с тобой.
— Гарри... Пожалуйста, тебе лучше уехать. Не надо всё усложнять.
— Сейчас я иду с тобой, а завтра мы поговорим, — прошептал юноша, надеясь, что его голос звучит уверенно.
Когда боль от трансформации отпустила, морщины на лице Северуса разгладились и исчезли мешки под глазами. Он лежал на воде, согреваемый лучами солнца, наслаждаясь отсутствием боли. Гарри сидел на берегу, не сводя с него глаз. Он никогда не задумывался, что значит в его жизни Снейп. До этого момента.
Позже Гарри так и не смог объяснить этот порыв. Он бросился в озеро, к Снейпу.
— Гарри? Что...
— Я не хочу тебя потерять, слышишь?! Не хочу! Я не могу тебя потерять, Северус! — что-то покатилось по его щекам — не то слезы, не то брызги воды.
— Гарри... Не надо. Прекрати. Ты же зна...
— Нет! — Гарри не дал ему договорить, прижимая к себе. И его губы неуверенно коснулись губ Северуса.
Вдруг сверкнула молния и Гарри выбросило на берег. А через секунду Северус был рядом с ним. В человеческом облике. В глазах профессора было удивление, беспокойство и радость.
— Северус? Что случилось? Что с тобой? Ты трансформировался меньше часа назад. Я не понимаю... Что...
Снейп молча помог ему подняться и они направились в замок. Гарри ничего не мог понять. Снейп шёл быстро и уверенно, словно не испытывал никакой боли. Но это невозможно!
Только в подземелье Гарри заметил, что Снейп дрожит. И снова паника сжала сердце ледяными тисками.
— Северус, что с тобой?! Что случилось?! Что произошло на озере?
Он усадил Северуса в кресло возле камина.
— У тебя ледяные руки, Северус! — Гарри даже не чувствовал, что плачет, пока Снейп не коснулся его щеки, вытирая слёзы.
— Успокойся, Гарри, сядь. Со мной всё в порядке.
— Но...
— Выслушай меня, Гарри. Это не болезнь. Это было проклятие. Я узнал об этом семь лет назад, когда решил восстановить замок, принадлежащий моему роду.
— Я не понимаю...
Северус вздохнул и начал рассказывать всё по порядку: как он восстановил поместье Снейпов, как разгадал тайну проклятия, как вернулся в Англию, навсегда потеряв надежду жить нормальной жизнью и желая лишь одного — никогда больше не видеть проклятый замок и ненавистное море.
* * *
**
— Гарри, ты тут? — звонкий голос Гермионы вернул Поттера в реальность. — Почему ты стоишь в темноте?
— Я задумался.
Рон, вошедший в комнату следом за Гермионой, фыркнул и собрался что-то сказать, но, заметив предостерегающий знак жены, передумал.
— Спасибо, что остался с Молли.
— Не за что, Гермиона. Ты же знаешь, как я люблю это маленькое чудовище.
Быстро попрощавшись, Гарри аппарировал.
* * *
**
Северус ждал его на балконе, любуясь серебряной дорожкой на черной воде. Гарри подошел к нему сзади и обнял за талию.
— Прости, Сев, я не мог им отказать.
Северус повернулся и прижал Гарри к себе.
— Я знаю. Тебе не за что извиняться.
— Я рассказал Молли предание о русалке и успокоил ее тем, что у сказки счастливый конец, — неожиданно для самого себя сказал Гарри.
Северус поцеловал его долгим и нежным поцелуем.
— У этой сказки пока нет конца, Гарри.
Море ласково шумело внизу, словно благословляло их. И на секунду, всего лишь на секунду, Гарри показалось, что на серебряной дорожке мелькнул рыбий хвост.
Vova
