Боишься ли ты темноты?

На землю упали первые капли дождя — надвигалась гроза.

Она бежала.

День уже почти растаял, уступив место вечерним сумеркам, нехотя вступающим в свои права.

Она продолжала бежать.

Небо быстро темнело, и лёгкие, шелковистые облака вмиг превращались в тяжёлые серо-чёрные тучи.

Она должна была исчезнуть... подальше... должна была.

Погода изменилась, и небольшой ветерок сменили шквалистые порывы, принёсшие с собой пробирающий до костей холод.

Он проникал в каждую клеточку её тела, но она продолжала бежать, зная, что не может остановиться. Дождь лил как из ведра. До неё долетали раскаты грома, но она очень плохо слышала их сквозь завывание ветра. Она почувствовала, как ноги стали уставать, но продолжала бежать так, словно пыталась обогнать слабость. С каждым движением её силы таяли. Она уже знала, что скоро не сможет больше бежать, и старалась не думать об этом. Оставалось всего несколько минут до того, как она упадёт, и потом... Что будет потом? Об этом она тоже старалась не задумываться и продолжала бежать. Самым важным сейчас было продолжать двигаться и не думать... не думать вообще.

Бежать... бежать... бежать...

Гроза не успокаивалась, а женщина уже не чувствовала ничего, кроме сокращений мышц своего тела.

В следующее мгновение она упала на землю, окружённая со всех сторон потоками льющейся с неба воды. Её волосы неприятно липли к телу, платье и плащ были залиты грязью, а руки и ноги покрывали синяки. Она дрожала от холода. Она сделала несколько безуспешных попыток встать, но ноги не слушались её. Она снова упала и с ужасом поняла, что это был конец. Женщина почувствовала, что сознание начинает оставлять её.

Вспышка молнии на миг осветила небо, и женщина заметила высокую фигуру, стоявшую рядом с ней. Хотя лицо человека было скрыто капюшоном, она тут же узнала его. Этого оказалось достаточно, чтобы всепоглощающее чувство слабости уступило место страху. Волшебница осторожно встала на одно колено.

— Мой Лорд, — с трудом смогла сказать она.

— Наслаждаешься вечерней прогулкой, Белла? — издевательски осведомился холодный голос.

— Я... — слова замерли у неё на губах: что она могла ему сказать? Ничего. Единственное, чего она сейчас хотела — это исчезнуть.

Человек рассматривал её несколько мгновений, и, хотя она не смела поднять на него глаза, почувствовала, что он подошёл ближе и теперь стоял прямо рядом с ней.

— Ты нарушила мой приказ, Белла… Почему? — мягко спросил он.

Звук его голоса заставил её задрожать.

— Я... Простите меня, Мой Лорд, — её голос был чуть громче шёпота.

— Нет, Белла, — прошипел он. — Я хочу, чтобы ты ответила на мой вопрос, — протянув свою волшебную палочку, маг приподнял лицо женщины за подбородок, — или не можешь?

Она не ответила и продолжала смотреть в землю.

Едва уловимая улыбка играла на его губах, но, даже не видя этого, Беллатрикс знала, что он наслаждается её состоянием. В глубине души она презирала его, и в какой-то момент ей захотелось сказать ему об этом, но на этот раз ему не удастся её сломать...

Как тогда, когда она с вызовом смотрела на него, стоя перед ним в библиотеке Малфой-мэнора и слушая, как он отчитывает её:

— Ты же не думаешь, что я спас тебя по доброте душевной? Я не люблю неудачи.

— Но, повелитель, я, правда, старалась....

— И провалила миссию.

— Я сражалась...

— Молчать!

— Но я не виновата!

— Я сказал, МОЛЧАТЬ! Ты стала слишком слабой.

— Я не слабая!

— Твои слова не подтверждаются фактами, это первый признак слабости.

— Я не слабая! Кру...

Волшебник рассмеялся.

— Слабая. Показать тебе, как это делается?

— Нет!

— Круцио!

Женщина начала хватать ртом воздух.

— Я...

Он снял заклинание и холодно закончил предложение:

— Слабая.

— Впредь ты должна знать своё место, — добавил он, уходя из библиотеки.

Эта фраза теперь звенела у неё в ушах. Она поняла, что совершила фатальную ошибку. Прилив сил, который она почувствовала, растаял без следа. Она была слаба, а он невероятно силён, почти бог. Но не это имело значения. Он с лёгкостью подчинял мир своей воле, для него он был просто игрушкой. А она? Да что она... его воля была законом. Как она могла не повиноваться ему? Как могла усомниться в его превосходстве и на миг посчитать себя равной ему? Ему! Даже мысль об этом теперь казалась нелепой. Ей не суждено стать такой же сильной, как он. Но она могла учиться и снова завоевать его доверие, ведь она была его фавориткой. Во всяком случае, так было до того как она… Белла всматривалась в его глаза и чувствовала, как их взгляд пронзает её насквозь, проникая в самую душу. Она разочаровала его. Это было невыносимо. Волшебница ещё никогда не чувствовала себя такой несчастной, как сейчас... она превзошла саму себя. Глупая! Но, возможно, этот побег будет последним, что она сделает в своей жизни. Да и к лучшему! Она была бы счастлива умереть от его руки.

Гроза продолжала бушевать. Беллатрикс поёжилась от холода.

— Да, это было глупо, Белла, — его голос был тих. — Вызов — это то, чего я не потерплю... ни от кого.

Он сделал паузу, наслаждаясь эффектом, которые произвели на женщину его слова.

Она дрожала, частично от холода, но более от того, что наконец-то начинала понимать, что она сделала.

— Ты разочаровала меня, Белла. Но сегодня ты не умрёшь, это было бы слишком просто, — он сделал ещё одну паузу, и на его губах появилась улыбка. — Но мне придётся преподать тебе урок, который ты не скоро забудешь.

От его слов она смертельно побледнела. Белла надеялась, что сейчас упадёт в обморок, но не упала.

— Ты понимаешь? — мягко спросил он.

Её глаза молили, но она знала, что это бесполезно, его взгляд остался ледяным. Белла глубоко вздохнула и кивнула.

— Отвечай! — приказал он.

Её сердце билось как бешеное.

— Да, повелитель, я понимаю… — это всё, что она могла сказать и едва сдерживалась, чтобы не заплакать.

Новая вспышка молнии прорезала небо, и спустя какое-то время раздался раскат грома. Женщина не обратила на это внимания. Она хотела или убежать от волшебника, или умереть от его руки. Но Белла не могла отвести взгляд от его глаз, которые, казалось, видели её насквозь. Тёмный Лорд знал все её мысли, наверно, даже лучше, чем она сама, но не обращал внимания на самую важную деталь: она была лучшей из его людей, потому что полностью принадлежала ему и телом, и душой. Пожирательница была готова ради него на всё, она бы умерла ради него… Возможно, он намеренно не обращал на это внимания, потому что слишком хорошо это знал. Слезинка скатилась по её щеке. Не заботясь о последствиях, Белла схватила его за руку и прижалась к ней губами. Его длинные бледные пальцы были холодны на ощупь, но в них была своя красота, которой волшебнице не пришлось долго любоваться — практически сразу она была отброшена обратно на землю, и её слёзы смешались с дождём.

— Круцио!

Боль разрывала на части её тело, и женщина постепенно теряла себя в ней. Она пыталась бороться, хотя знала, что это было бесполезно. Она закричала, но не слышала своего крика, она каталась по земле, разрывая руками мокрую траву.

И всё же Белла не могла справиться с заклинанием, на то, сколько ей ещё мучиться, была только его воля. По сравнению с прошлым разом было несоизмеримо больнее, но сейчас Белла не могла сравнивать, ей было не до этого. Она снова закричала.

Волдеморт безразлично наблюдал за ней. Если бы пожирательница была в состоянии чётко видеть его лицо, она бы заметила, необычный блеск в его глазах и удовлетворённую улыбку, которая скрывала его эмоции.

Сколько продлилась пытка? Часы или дни, Белла не знала, в любом случае, это время показалось ей вечностью. Но её мучения закончились также внезапно, как и начались.

Дождь тоже почти перестал, и теперь на землю опускался густой туман, окутывая высокую фигуру волшебника и женщину, лежавшую у его ног на холодной земле.

— Пожалуйста, господин, пожалуйста, простите меня… Я люблю Вас, — еле слышно прошептали её губы.

— Я знаю.

Она не могла определить, что это был за тон, но заметила искру боли, на долю секунды промелькнувшую в его тёмных глазах. Но, возможно, ей показалось — выражение его лица не изменилось, и когда он заговорил, его голос звучал как обычно, насмешливо и холодно.

— Мне лестно, что ты испытываешь ко мне такие... возвышенные… чувства, Белла. Однако я не требую любить меня, я требую, чтобы вы подчинялись мне, и больше ничего. Ничего. Это понятно?

Его удар был нацелен в самое сердце, и он достиг его. Слова мага били точнее всех Круциатусов, вместе взятых. И Белле отчаянно захотелось, чтобы он снова стал пытать её и стёр причинённую его же словами боль. Она дрожала, и её сил едва хватило на то, чтобы ответить:

— Да, Милорд.

— Эмоции делают тебя слабой, Белла, — продолжил он, и резко обернувшись в сторону, указал палочкой в темноту. — Авада Кед..

— Милорд, умоляю, не надо! — прервал его чей-то визгливый голосок. — Это я, Ваш преданный слуга Хвост, — добавил человек испуганно, и через пару мгновений появился в поле зрения волшебника.

— Прекрасно, — насмешливо сказал Волдеморт. — Похоже, мои пожиратели выбрали самое подходящее место для прогулок… и притом в самых неожиданных местах.

— Повелитель, я просто пытался аппарировать, и место...

— Замолчи, идиот, и избавь меня от этих подробностей. Я даже не знаю, почему до сих пор не убил тебя, ты жалкое подобие волшебника. Но сейчас у меня есть для тебя задание. Иди и найди Родольфуса. Он должен прибыть сюда и сопроводить свою жену обратно в Малфой-мэнор. Также он обязан будет следить, чтобы она не покидала особняк без моего на то разрешения. Скажи ему, что если он не выполнит это, то ответит мне своей жизнью.

— Слушаюсь, повелитель, — пробормотал Хвост и исчез с громким хлопком.

Волдеморт посмотрел на женщину, лежавшую на земле. Её глаза были закрыты. Маг отвернулся от неё и некоторое время стоял, глядя в туманную ночь, пока в отдалении не послышались голоса. Тёмный Лорд сделал шаг назад и скрылся в тени.

— Где-то здесь, — сказал первый голос, принадлежавший Хвосту.

— Мерлин! Я не понимаю, что случилось. Белла... да она последний человек, который бы решился на такое, — взволнованно заговорил второй голос.

— Ну, Родольфус, я не знаю, она ведь твоя жена. Теперь тебе придётся тщательно за ней следить, если ты, конечно, дорожишь своей жизнью. А, вот мы и на месте.

— И... Тёмный Лорд оставил её в живых... Я просто... Ох, Белла, Белла! Ты в порядке? — муж стоял рядом с ней на коленях, поддерживая её рукой под голову.

Беллатрикс открыла глаза и с удивлением посмотрела на него.

— Я в полном порядке.

— Давай я помогу тебе.

— Я сказала, что я в полном порядке, — она начала вставать, но почувствовала, что, если ей удастся подняться, она будет не в состоянии сделать даже несколько шагов. Родольфус протянул ей руку. Секунду Белла раздумывала, не принять ли ей помощь мужа. Но нет! Она скорее умрёт, чем позволить кому-нибудь ещё увидеть свою слабость.

— Не прикасайся ко мне!

Родольфус отступил в недоумении, а Хвост просто пожал плечами. Хотя то, что она сказала, было довольно необычно, Родольфуса насторожило непонятное мерцание её глаз. Но чего именно он испугался, мужчина так и не смог себе объяснить. Хвост просто этого не заметил.

Белла сама не поняла как, но ей удалось подняться, и она пошла в сторону особняка Малфоев, даже не взглянув в сторону волшебников.

— Белла, подожди! Куда ты идёшь? Зачем ты идёшь?

— Я хочу прогуляться. Не стесняйся, аппарируй, Родольфус, я обещаю, что никуда не убегу.

— Ну, мы вроде разобрались, так что я вас оставлю, — сказал Хвост и собрался уходить.

— Подожди! Ты разве не пойдёшь со мной в поместье, чтобы убедиться, что она в порядке?

— А зачем мне это? Она твоя жена, ведь так? — ответил Хвост и исчез в тумане.

Родольфус поспешил за Беллатрикс, но её уже нигде не было видно. Тогда он решил идти к особняку, надеясь, что сможет её догнать.

Белла шла так быстро, как только могла. За ней, оставаясь в тени, следовал Волдеморт. Внезапно она почувствовала, как начала кружится голова. Шаг. Ещё один. Шаг. Шаг. Её тело не хотело двигаться, а зрение постепенно становилось размытым. Волшебница из последних сил цеплялась за сознание, но в следующее мгновение мир потонул в темноте.

Тёмный Лорд поднял её на руки и прижал едва живую женщину к себе. Её сердцебиение было очень слабым. Маг провёл рукой по её лбу, и пульс стал возвращаться в норму. Он хотел уже аппарировать с ней в поместье, но потом решил, что это была не самая лучшая идея. Он подождал, пока рядом не послышались шаги Родольфуса, положил Беллу обратно на землю и скрылся в тени. Минуту спустя появился Родольфус. Посмотрев на свою жену, он поднял её на руки и аппарировал. Через мгновение Волдеморт последовал его примеру.

Родольфус уложил Беллатрикс в постель в её комнате, которая была рядом с его спальней. Вообще-то у них, как у супружеской пары, должна была быть общая спальня, но волшебница настояла на том, что они будут спать раздельно, и переехала в бывшую гостиную. И теперь она крайне редко бывала в его комнате.

Она спала. Волдеморт тихо вошёл и, прислонившись к стене, некоторое время наблюдал за ней. Она была его: умом, телом, душой…была ли? Нет, Белла, ещё не совсем. Ты спрашиваешь, знаю ли я о твоих чувствах? Вижу ли я их? Да, я всё это знаю. Вопрос в том, понимаешь ли ты их сама? Ты стремишься к тому, чего не можешь иметь... Ты продолжишь так же отчаянно хотеть меня только до тех пор, пока сама будешь верить, что я не замечаю тебя. Моё безразличие — это то, что подогревает твою страсть. Знала бы ты, как она мне нужна. Знаешь, Белла, в этом мире есть всего две вещи, ради которых стоит жить: сила и страсть. У меня есть сила, тебе осталось отдать мне свою страсть. Ты действительно прекрасна, Белла, но тебе только предстоит узнать разницу между страстью и властью. Для тебя они неотделимы друг от друга, и в этом причина того, что ты продолжаешь сражаться со мной. Мы оба делим страсть, властью же может обладать только кто-то один. И это — то поприще, где ты не можешь быть мне равной, никогда не сможешь. На самом деле ты прекрасно понимаешь это, но не можешь смириться, не так ли? Тебе важна сама борьба, не ради победы, в сражении со мной для тебя невозможна победа, но ради самой борьбы. Ты хочешь продолжать страдать, Белла? Что ж, я разрешаю тебе это. А теперь отдыхай.

Была половина восьмого, когда Беллатрикс проснулась. Малфой-мэнор окутывал густой туман, а тёмное небо обещало ещё одну грозу.

Сон, это был всего лишь сон.

Женщина села на постели и посмотрела на себя в зеркало.

Нет!

Это был не сон...

Но, значит... Белла почувствовала, что задыхается... где палочка?

Глоток свежего воздуха... так гораздо лучше. Волшебница закрыла лицо руками, ей нужно было успокоиться и сосредоточиться. Может, больше подойдёт прогулка в саду?

Она привела себя в порядок и, надев чёрное шёлковое платье, украдкой, чтобы никого не встретить на пути, пробралась к задней двери, ведущей в сад.

Найдя самый отдалённый уголок сада, волшебница опустилась на каменную скамейку под кустом сирени и постаралась ещё раз спокойно обдумать всё, что произошло, но её скоро прервали. Она услышала шаги и встала.

— Люциус.

— Белла.

— Что ты здесь делаешь?

— Я? Да живу я тут, моя дорогая. А вот что здесь делаешь ты? Я слышал, Тёмный Лорд запретил тебе покидать дом.

— Мне нужно было немного прогуляться на свежем воздухе.

— А прошлой ночью ты не нагулялась? — его губы скривились в неком подобии улыбки.

— Осторожнее, Люциус, — волшебница направила на него волшебную палочку. Улыбка на его губах тут же растаяла, и Белла опустила палочку. — Что, уже все обо всём знают?

— Ты же знаешь Хвоста, он не может держать язык за зубами.

— Эта чёртова ласка...

— На самом деле он крыса.

— Я так рада, что это забавляет тебя. Бедная Нарцисса.

— А она здесь причём?

— Ты же не думаешь, что твои похождения для всех очень большая тайна, правда?

— Люциус! Люциус! — прозвучал мелодичный девичий голос, — мы ждём тебя!

Молодая, не старше двадцати лет, девушка появилась в поле зрения. У неё были зелёные глаза и волнистые светлые волосы.

Белла улыбнулась, и блондинка вздрогнула.

— Я буду через минуту, — пробормотала девица и исчезла.

Малфой нахмурился.

— Это не твоё дело, Беллатрикс.

— Конечно. И то, что случилось вчера, тоже.

— Если ты возомнила, что можешь...

— Так что спокойно развлекайся с нашими новобранцами, как тебе нравится, и не суйся туда, куда тебя не просят.

— Я на твоём месте был бы предельно осторожен, — с этими словами мужчина повернулся и скрылся из вида.

На пороге особняка волшебница столкнулась со Снейпом.

— Рад видеть тебя, Беллатрикс.

— Боюсь, не могу сказать того же о тебе, Северус.

— Тебе не хватает врагов, Беллатрикс? Последние события показали, что…

— А с чего это ты так беспокоишься обо мне?

— Отнюдь. Я просто передавал нашему Лорду кое-какую информацию. Кстати, он хочет тебя видеть.

Волшебница побледнела и, оттолкнув Снейпа в сторону, поспешила внутрь.

Через минуту она уже была в его кабинете. Там было темно. Единственная полоска света пробивалась сквозь зелёные занавески. Входная дверь плотно закрылась за ней. Женщина опустилась на колени и посмотрела на высокую фигуру мужчины в другом конце комнаты. Он стоял к ней спиной. Он медленно обернулся, и его глаза встретились с её. Её сердце забилось быстрее. “Пожалуйста, нет, пожалуйста”, — думала волшебница.

— Круцио!

Он быстро снял заклинание. Белла почувствовала, как через её тело прошёл разряд тока. Она упала, но, услышав приближающиеся к ней шаги, женщина осторожно поднялась с пола и, снова встав на колени, встретилась взглядом с Тёмным Лордом. В её глазах стояли слёзы.

— Белла, — тихо спросил он, — почему тебе как сложно повиноваться моим приказам?

Пожирательнице еле-еле удалось взять себя в руки.

— Милорд, — спокойно ответила она, — я понесу любое наказание, которое Вы решите мне назначить.

Она поцеловала край его мантии.

— Конечно, — холодно рассмеялся волшебник.

— Жаль, — добавил он, — ты не оставила мне другого выбора.

Он взмахнул палочкой. Удар рассёк платье и врезался в кожу. Ещё один взмах — другой удар. Белла подавила крик, но удары не прекратились, они сыпались на неё снова и снова. Женщина лежала на полу, её платье было порвано, а спину покрывали кровавые полосы.

— Они не заживут, пока я не решу, что с тебя хватит.

Волшебница дрожала, но у неё хватило сил, чтобы встать перед ним на колени и прижаться губами к его руке.

— Как Вам будет угодно, господин, — прошептала она.

— Поднимись.

Она подчинилась. Он провёл рукой по её шее, и она задышала чаще, вызвав на его губах улыбку. Её платье, точнее то, что от него осталось, упало к её ногам. Женщина невольно отступила назад и в конечном итоге оказалась около стены, правда, не прикасаясь к ней. Маг приблизился на шаг и, наклонившись к женщине, прошептал:

— Будет больно.

После чего прижал её за плечи к стене. Она ахнула, когда его мантия коснулась её обнажённой кожи, и вздрогнула, ощутив на своей шее его тёплое дыхание.

— Ты слаба, Белла, — прошептал он и отошёл от волшебницы.

Новый приступ боли заставил женщину вновь упасть на пол. Маг холодно улыбнулся и вышел из комнаты.

Слёзы текли по лицу Беллатрикс, но спасительная тьма скоро прервала этот поток.

Через несколько часов Белла пришла в сознание. Она осмотрелась и поняла, что была всё ещё в кабинете Волдеморта. Спина не болела, и, найдя волшебную палочку, женщина наколдовала себе одежду. Она уже собралась уходить, когда её остановил такой знакомый холодный голос:

— Куда ты собралась, Белла?

Вопрос прозвучал неожиданно, заставив волшебницу споткнуться и схватиться за стену. Но та пропала, и Белла упала, оказавшись в другой комнате. Стена вновь появилась за её спиной, оставив Беллатрикс в полной темноте.

— Ты же ещё не уходишь, правда? Я так надеялся, что ты останешься со мной чуть дольше.

Она не знала, откуда прозвучал его голос, и неуверенно направила палочку наугад. Та в мгновение ока была выбита из её руки.

— Не стоит этого делать, Белла, здесь нет врагов, — прошипел голос, и пожирательница обнаружила, что маг стоял прямо рядом с ней.

Её захватила паника. Опираясь трясущимися руками о стену, миссис Лестрейндж поднялась на ноги.

— Страх тебе не к лицу, — голос Тёмного Лорда прозвучал очень тихо. — Чего ты боишься? Боли? Круцио!

Она подавила крик и ответила:

— Нет, повелитель.

— Чего же тогда? — маг провёл пальцем по её губам.

Беллатрикс закрыла глаза и прерывисто вздохнула. Волшебник прижал её к стене и поцеловал в шею. Она чувствовала его дыхание, ледяные пальцы, плавно исследующие изгибы её тела. Женщина упала на колени, низко опустила голову, поцеловав его сапог.

— Повелитель...

Он поднял её. Его губы накрыли её, а руки обвились вокруг её талии. Сердце волшебницы забилось быстрее, когда она почувствовала силу его тела, плотно прижатого к ней, и отдалась на волю этой силе.

— Отныне, Белла, ты моя, — прошептал он, пристально наблюдая за ней.

— Да, мой Лорд, — почти ласково ответила она и еле слышно добавила: — Навсегда.