Тёмная Ведьма и Некромант

Неожиданный визит тётушки Мардж на Привет Драйв стал для Гарри настоящим кошмаром. Последние три дня он старательно сдерживал себя, но сегодня атмосфера на кухне стала слишком накалённой.

— Разве можно винить Вернона в том, что из мальчишки вырос выродок? Вы старались, как могли, чтобы он стал похожим на маленького Диди, но, так или иначе, ответственность за этого негодяя лежит только на его родителях. Ведь когда шлюха производит потомство от алкоголика, какого еще результата можно ожидать? — полным негодования голосом удивилась она.

Дурсли слушали её проповедь вполуха, постоянно косясь на племянника, который с перекошенным от злости лицом прислонился к косяку у проёма. Он пошел вперёд, и семейство побледнело: его окружала невиданная аура мощи, а в глазах плескался изжигающий ненавистью огонь.

— Как ты назвала мою маму? — прозвучал тихий леденящий душу голос.

Подняв на него не на шутку перепуганный взгляд, Мардж облизала пересохшие губы и нервно сглотнула.

Выхватив палочку, Поттер приставил ее к горлу ошалевшей тетки.

— Отвечай мне, сука! — закричал он.

Вконец растерявшись при виде небольшой палки, толстуха открыла было рот:

— Что ты?..

Но тут Вернон взял инициативу в свои руки: вскочив на ноги, он прервал сестру, завопив на Гарри:

— Ты не посмеешь пользоваться своими идиотскими штуками здесь, парень!

Обернувшись к нему, Гарри взмахнул палочкой, и волна невиданной мощи хлынула на Дурсля. Опрокинув стол, мужчина с поросячьим визгом пролетел через комнату и, ударившись о стену, потерял сознание. Хищно осклабившись, парень, словно при замедленной съёмке, повернулся к Мардж.

— Итак? — произнёс он.

Тётку било мелкой дрожью, и, впав в ступор, она смотрела на племянника выпученными от ужаса глазами. Потеряв терпение, Поттер направил ей в лицо палочку: вспыхнуло красным, и его жертва завопила от неистовой боли. Он не произнёс ни единого заклинания, даже рот не открыл, Гарри просто хотел причинить ей нечеловеческие муки, и у него это получилось.

— Я всё еще жду ответа, тварь, — ледяным тоном напомнил он, прекращая пытку.

— Я… я… — вжавшись в стул, проблеяла Мардж.

— Ты?.. Что — ты? — невозмутимо переспросил он, но было видно, что терпение его на исходе.

— Я сказала… что она была шлюхой, — глухо закончила женщина.

Услышав это, Гарри впился в неё свирепым взглядом и крикнул:

— КРУЦИО!

По сравнению с этой болью, та показалась ей легким бризом знойного дня, и спустя мгновение Мардж потеряла сознание, но это мгновение показалось ей вечностью.

— Обливиэйт! — сказал Гарри, и прочерчённая в воздухе дуга заставила жителей дома забыть обо всем. Ухмыльнувшись, он добавил: — Вы только что решили, что хотите поехать к Мардж и погостить там до первого сентября.

Спустя несколько минут, когда все покинули дом, предоставленному самому себе Гарри наконец удалось успокоиться и осмыслить всё произошедшее.

Представители Министерства, скорее всего, уже в пути, ведь он использовал магию вне школы — это исключение. Вдобавок ко всему было еще Непростительное — это Азкабан.

Но факт, что у него настолько легко получалась тёмная магия, восхищал, и, по правде говоря, у Гарри не было ни капли сожаления о случившемся. Никто не смеет называть его маму шлюхой!

На юношеском лице появилась дьявольская улыбка. Если так пойдёт и дальше, то, возможно, ему удастся освободить Волдеморта и его безмозглых приспешников от радости погостить в Азкабане. Мёртвым не нужно садиться за решётку, равно как и сбегать из-за неё.

Немного поразмыслив, Гарри решил, что ему здесь делать нечего, даже если никто из Министерства не спешил почтить его визитом. Пожав плечами, он поднялся в свою комнату и использовал заклинание, чтобы собрать своё скудное имущество. Накинув мантию-невидимку, парень бросил прощальный взгляд на несколько писем, лежавших на столе. Все они были приблизительно одинакового содержания: не покидай дома, не используй магию, а мы, к сожалению, ничего тебе не расскажем из соображений безопасности.

— Убейтесь нахуй об стену, — пробормотал он сердито. Легкое движение палочки, и письма вспыхнули огнем.

Спустя несколько минут он покинул дом и вскоре, успешно избежав своей охраны, достиг границ городского парка.

— Что за черт …? — пробормотал он и замер.

То тут, то там воздух рассекали вспышки заклинаний, основную часть которых составляли карминовые лучи, и лишь одна фигура выпускала зеленые «Авады».

Но по-настоящему необычным было то, что все сражавшиеся волшебники были в черных мантиях с белыми масками на лицах.

И только маленькая симпатичная девочка с длинными чёрными волосами выделялась на этом фоне. Рядом с ней лежало несколько мёртвых тел, по всей видимости, принадлежавших магглам.

— Уйди с дороги, женщина! — гневно проревел один из пожирателей.

— Рудольфус, забери свою безумную жену, или мы убьем ее! — выкрикнул другой.

— Лестрейндж? Она защищает этого ребенка? — ошеломленный Гарри не сразу пришел в себя. — Дьявол, надеюсь, я смогу ей помочь, — подумал он, когда из её раненного плеча брызнула кровь.

Скрытые капюшоном мантии-невидимки глаза вновь вспыхнули жаждой отмщения. Тотчас Поттер левитировал в воздух огромный камень и незамысловатым движением кисти направил его в толпу Пожирателей. Валун, словно пушечное ядро, вынес двоих из толпы и вмял их в землю, еще двоим сломал руки и отбросил в сторону. Воздух разорвали крики боли.

— Забавно, — сказал он, делая палочкой очередные пассы. — «Редукто Максима»!

Заклинание разорвало еще нескольких противников и разбросало их кровавые ошмётки по траве. Это придало Гарри уверенности, и он начал поражать их одного за другим меткими проклятиями. Их разорванные, порубленные и порванные тела придавали ему скорее эйфорию, нежели муки совести.

Последние два Пожирателя напугано смотрели в пустоту, откуда приходила смерть, и это стало их последней ошибкой: быстрая расправа со стороны Беллатрикс не заставила себя ждать. Тяжело дыша, женщина опустилась на землю рядом с маленькой напуганной девочкой.

— Кто… кто здесь? — услышав шаги, спросила потрясённая Лестрейндж.

— Я, — холодно ответил парень, снимая мантию.

Обеим женщинам, или, в одном из случаев, девочке, перехватило дыхание.

— Поттер? — слабо простонала она, не в состоянии защитить себя.

— Да, так уж меня зовут, правда, иногда кличут мальцом или уродцем, но кого это волнует.

Опустив свой взгляд на девочку, подросток спросил:

— Ты в порядке?

Она убедительно кивнула.

— Здесь есть... — юноша указал рукой на трупы, — твои родители?

Девочка отрицательно покачала головой:

— Нет, сэр.

— Тогда иди домой! С ними мы разберемся потом.

Маленькая девчушка убежала настолько быстро, насколько могла.

Опустив взгляд на Пожирательницу, он произнёс:

— И что прикажешь с тобой сделать? Ты убила моего крестного, довела родителей друга до безумия. Убить тебя или, возможно, показать, насколько хорошо я овладел Круциатусом?

— Неужели? — спросила Белла, и некое подобие уважения проскользнуло в ее голосе.

— Действительно, когда жирная сестрица моего любимого дядюшки начала вякать, какой я все-таки непутевый и какими жалкими были мои родители; мое терпение лопнуло тотчас, как она назвала мою маму шлюхой. Я хотел причинить ей боль. И причинил. В следующую секунду она уже вопила от Круцио. Не выдержала и секунды, — сказал юноша с явной досадой; о жалости в его голосе не шло и речи.

— Это же неслыханно. Колдовство без заклинаний? Нужно быть великим колдуном, чтобы творить такое.

— Ты не ответила на мой вопрос, — холодно прервал парень.

— Какой?

— Что мне с тобой делать?

— Позволь сперва сказать тебе кое-что, пожалуйста! Я НЕ убивала твоего крестного... В конце концов, я этого не хотела, — уже шепотом добавила Белла.

— НО ТЫ УБИЛА ЕГО! — заорал Гарри.

— Я знаю, — ответила Пожирательница, и парню показалось, что он слышит тихие всхлипы.

Одержимый интересом, юноша опустился возле нее и сорвал маску: по её гладким щекам катились слёзы.

— Да что с тобой такое? Даже не говори, что ты сожалеешь об этом! Ты убила его! — укоризненно выкрикнул Поттер.

— Я ИСПОЛЬЗОВАЛА ОГЛУШЕНИЕ, БЕССЕРДЕЧНЫЙ ТЫ УБЛЮДОК! — вопила Лестрейндж. — Я … я … он был моим кузеном. Единственный Блэк, который действительно был добрым. Я … я надеялась, что он поможет мне уйти из того мрака, в котором я увязла. Если бы я только могла избавиться от своего ненавистного мужа, — добавила женщина уже твердым голосом. — Я любила Сириуса как брата! И теперь… я убила его, — расплакалась Лестрейндж.

Помолчав секунду, Гарри воскликнул:

— Ты самая сумасшедшая и преданная Пожирательница Волдеморта, считаешь, что я поверю в то, что ты сделала это нечаянно?!

Беллатрикс одарила его резким взглядом:

— Такой я была лишь поначалу! Но… я никогда не хотела выходить замуж за этого идиота! Он стоял рядом, когда другие насиловали меня! Благодаря магическому контракту я не могла отпираться, должна была выполнять его волю, пока смерть не разлучит нас. Я никогда не желала убивать кого-либо или доводить пытками до безумия. Я всего лишь хотела власти, но не такой ценой, — женщина сплюнула.

— Он позволял тебя насиловать? Этот ублюдок? Который из них? — спросил парень, указав рукой на два полуживых тела, а глаза его вновь вспыхнули правдивой и неистовой злостью вперемешку с ненавистью.

Дрожь пробежала по спине Пожирательницы, когда та увидела непостижимую силу в этих изумрудных глазах. Медленно она начала понимать, почему Темный Лорд боится мальчишки.

Взглядом Белла указала на Пожирателя со сломанной рукой, который медленно пытался подняться с земли.

Даже не моргнув, Гарри провел легкую горизонтальную линию палочкой и пробормотал:

— Диффиндо.

У Беллатрикс сбилось дыхание, когда она увидела тоненькую красную линию на шее мужа. В следующую секунду кровь хлынула свободным потоком, после чего тот замертво повалился на землю.

— Видишь? Проблема решена. Зачем ты вообще вышла за него? — спросил подросток.

— Я не хотела этого, — вскрикнула она. — Черт подери, мне и шестнадцати-то не было! Моя родная тетка принудила меня!

— О... любимая госпожа Блэк, — с сарказмом в голосе произнес парень. — Гори она в аду!

Взгляд парня снова впился в нее:

— Теперь ты! Я все еще не знаю, что с тобою делать! Ты убила его ненамеренно, но это не оправдание! Ты отняла у меня последнего родного человека.

Сглотнув, Белла кивнула:

— Я сделала это, убей меня! В любом случае, это уже не имеет значения. Я не могу и не хочу возвращаться к Лорду. Неважно, убьешь ты меня сейчас, или Он сделает это потом. Так или иначе, от потери крови я умру раньше.

Гарри закрыл глаза и пробормотал:

— Проклятые решения! Я не думаю, что смогу убить тебя.

Лестрейндж выглядела удивленной:

— Что ж, прости меня, если я дала усомниться в себе хоть на мгновение! — с сарказмом в голосе ответила она.

Парень внимательно посмотрел ей в лицо:

— Что?

— Осмотрись! Среди дюжины мертвых тел вокруг я убила только двоих! Остальные на твоем счету!

— Ну, если ты так говоришь… — сказал Поттер, оглядевшись. На секунду его взгляд стал обеспокоенным, но потом вновь приобрел ледяной оттенок. — Они заслужили это.

После этого Гарри внезапно заорал в небо:

— Проклятье ада! Почему я не получил сову, ведь я целый вечер безнаказанно использую магию?

— С чего бы это? В связи с недавними событиями Министерство сняло запрет для самообороны, — слегка удивленно ответила женщина.

— ДАМБЛДООООР! УБЛЮДОК! — тихую ночь вновь всколыхнули крики парня.

Беллатрикс внимательно смотрела на него, юноша также впился в нее взглядом.

— Кроме того, Фадж убедил Визенгамот, что Темный Лорд должен быть побежден любым способом, после чего все это было одобрено и утверждено. А это значит, что ты свободно можешь использовать Непростительные заклятия.

— Это хорошие новости. Позволь мне осмотреть твою рану, — сказал парень, приближаясь к женщине в окровавленной мантии. — Кажется мне, что оба мы — изгои. Если бы я только мог доверять тебе, быть уверенным в том, что ты не предашь меня при первой удобной возможности — добавил подросток.

Разорвав её черную шелковую одежду, Гарри обнажил рану и осмотрел ее. Порез был весьма глубоким, и женщина потеряла много крови.

— Дело дрянь! Но я недавно читал о заживляющих заклинаниях. Разрешишь помочь? — спросил он.

— Валяй! В любом случае, хуже не будет, — слабо ответила Пожирательница. Да, юноша знал, что Беллатрикс была сильной женщиной, но сейчас он видел, как её трясет.

Гарри пробормотал заживляющее заклинание, и кровь остановилась, а рана начала медленно затягиваться.

— Так гораздо лучше, — ответил юноша, протягивая ей ладонь.

Взяв Беллу за здоровую руку, он поднял ее на ноги. Но стояла она, слегка пошатываясь.

Парень нахмурился:

— Ты не в состоянии идти куда-либо.

— Я знаю, — ответила Белла, задержав на мгновение свой взгляд на его лице, а потом спросила: — На чьей ты стороне?

— На своей! Я убью Волдеморта или умру в попытке сделать это, но я не могу больше подчиняться этому недоумку Дамблдору. Как видишь, меня даже не проинформировали о том маленьком обстоятельстве, что я могу свободно колдовать. Этот старый хрыч держит меня в неведении и ни черта не делает, несмотря на грядущую битву. А вместе с ним и мои так называемые лучшие друзья. Вывод: пусть идут к дьяволу.

Хмыкнув, она кивнула:

— Туда им и дорога. Как насчет меня? Ты продашь меня Министерству или Ордену? — уже серьезно спросила женщина.

— Отчего же? В моем списке Министерство на втором месте после Риддла. Хотя, как насчет Лонгботтомов? — спросил он, окинув ее взглядом.

— Рудольфус.

— Есть что-нибудь, что могло бы дискредитировать тебя под действием Веритасерума?

Она удивилась и отрицательно повела головой:

— В конце концов, я делала ужасные вещи, но не те, что мне вменяемы.

На его лице блеснул лихой оскал:

— Поверь, в мои планы не входит ничего, кроме как взять тебя с собой и вылечить твои раны.

Лестрейндж кивнула и снова упала на колени. Достав из ботинка нож, Беллатрикс полоснула им по ладони. Когда порез начал кровоточить, она указала на рану палочкой и сказала:

— Я, Беллатрикс Блэк, ранее Лестрейндж, приношу присягу ведьмы и клянусь жизнью, что я никогда не причиню тебе боль, не убью и не нанесу вреда.

После этого женщина протянула свою окровавленную ладонь к нему.

— Что я должен сделать, чтобы принять твою присягу? — поинтересовался Гарри.

— Сделай надрез на левой руке, а потом возьми мою ладонь и скажи, что согласен, после этого раны должны исцелиться.

Гарри раскроил кожу без малейшего колебания и сказал:

— Я, Гарри Джеймс Поттер, принимаю твою клятву на твоей же крови.

Парень почувствовал, как что-то покалывающее пробежало от раны к сердцу. После этого их с Беллатрикс порезы по очереди затянулись.

— Ты могущественная ведьма, не так ли?

Она безмолвно кивнула.

— Проверь меня на наличие слежки. И, Белла, не могла бы ты убрать место нашего клятвоприношения?

Пожирательница вновь слабо кивнула:

— На тебе действительно читаются чары недремлющего ока, если хочешь, я могу их снять.

— Позже, — бросил юноша.

Белла еще раз кивнула и принялась бормотать сложное заклинание, выводя широкую дугу в воздухе.

Вся близлежащая территория засветилась рубиновым свечением, но лишь на мгновение, после чего свет погас.

Казалось, это было слишком для нее, так как Лестрейндж, потеряв сознание, начала падать. Поймав женщину у самой земли, парень выругался и, подняв её палочку, засунул в карман рядом со своей собственной. После, скрипя зубами, он поднял её гибкое тело и закинул на плечо. Хоть они и были почти одинакового роста, но тело женщины оказалось более хрупким и весило примерно сорок пять килограмм.

На протяжении последних трех недель Поттер вел непосильные тренировки, и начал их, как только вернулся домой, используя тренажеры Дадли, пока того не было дома. Но этого оказалось недостаточно, поэтому юноше пришлось несладко.

Накрывшись мантией-невидимкой, он отнес Пожирательницу к себе домой.

На следующее утро, едва открыв глаза, Беллатрикс увидела затылок темноволосого парня, стоящего к ней спиной. Он был одет в большие, не по размеру, джинсы и такую же футболку. Юноша находился около маленького столика, стоящего перед кроватью, и готовил какое-то отвратительно пахнущее зелье. Подросток услышал, что Белла проснулась, и не оборачиваясь сказал:

— Погоди немного.

Через некоторое время молодой человек обернулся с дымящимся сосудом в руках. Остудив зелье чарами, парень протянул ей емкость.

Взглянув на красное варево с явным негодованием, Беллатрикс зажала нос, дабы не чувствовать муторного запаха.

— Зелье восстановит кровопотерю, тебе придется выпить его, — он не просил, отнюдь — это был строгий приказ.

Выпив жидкость, Пожирательница вздрогнула.

— Извини за вкус — это один из рецептов Снейпа, — объяснил подросток.

Её глаза расширились, когда она узнала этого зеленоглазого юношу с черными волосами:

— Поттер, — выдохнула женщина.

— А как же, и я, кажется, просил называть меня Гарри.

Поставив пустой кубок на стол, парень сел рядом, вслед за этим потрогал лоб Беллы и пристально оглядел зрачки:

— Думаю, теперь кровопотеря восстановлена, — поставив диагноз, он слегка улыбнулся.

— Что я здесь делаю? — растерянно спросила гостья. Перед её глазами мельтешили расплывчатые картинки прошлой ночи, но она не была уверена, что все это произошло на самом деле.

— Не иначе, как лежишь в моей кровати, — сказал подросток, и на его лице блеснула дьявольская улыбка. — Мне так жаль, что ты не помнишь нашей первой ночи вместе, малышка, — надулся юноша. — И это после того, что мы вытворяли.

Сглотнув, она заглянула под простыню. Лицо Беллы побледнело, а ее глаза стали словно два блюдца: она действительно была в одном нижнем белье.

— Что... что между нами было? — запиналась она. — Мы... мы что, действительно...?

Внимательно посмотрев на неё, Гарри ответил:

— Если даже что-нибудь и было, разве это что-то меняет?.. В любом случае, повеселились мы на славу, но слегка не так, как ты подумала. В парке я наткнулся на тебя и твоих друзей-пожирателей. Ты защищала какую-то маленькую девочку, но я так и не понял, почему. Я убил большинство из них, а ты довершила мои старания, и после небольшого признания я добил твоего мужа. Там ты дала "присягу ведьмы", после чего, очистив парк от тел, ты лишилась сознания от потери сил и крови. Немного погодя я, избегнув своей охраны, принес тебя сюда, оглядел рану и дал тебе немного поспать. Мне пришлось снять твою окровавленную одежду, но, в любом случае, к тебе я не прикасался — это... это гнусно, — немного покраснев, юноша тихо добавил: — Но у тебя действительно прекрасное тело.

Уловив секундное смущение, Белла тут же подзадорила:

— Получается, тебе понравилось то, что ты увидел? У… какой же Вы все-таки непослушный мальчик, мистер Поттер.

— Я же просил называть меня Гарри. Кстати, сколько тебе лет? Ты выглядишь довольно молодо.

Вновь посмотрев под простыню, она ответила тихим дрожащим голосом:

— В общем, мне и шестнадцати-то не было, когда меня выдали замуж за Рудольфуса, невзирая на то, как я ненавидела его, — выпалила женщина. — А потом за год под руководством самого Тёмного Лорда я освоила всю тёмную магию, точнее говоря, все, что могла. Он учил меня лишь с одной целью: чтобы потом я смогла воздать должное. Не могу не согласиться, получалось у него это превосходно, так как многое я знала еще до этого — любимая тетя научила. А когда мне исполнилось семнадцать, Рудольфус с дружками на моих глазах довели Лонгботтомов до безумия. И так как я была подвластна мужу, я ничем не смогла помочь им. Потом нас поймали и посадили в Азкабан. И теперь мне двадцать девять.

— Белла, ты прекрасно сохранилась, могу поспорить на что угодно, что ты дашь фору большинству подростков, правда, цвет лица у тебя слишком бледный; конечно же, мы приведем тебя в божеский вид. Как по мне, так Азкабан — не лучшее место для отдыха, — без тени сомнения заявил он.

Улыбнувшись немного шире прежнего, ведьма парировала:

— То же касается и тебя, По... Гарри.

— Что ж, поскольку я на некоторое время избавился от моих любимых родственников — все в наших руках. Единственное, что нам нужно — это немного денег.

— Ну, с этим у нас точно не возникнет проблем, насколько мне известно, ты наверняка стал наследником Сириуса, — фыркнула женщина.

— О чем ты говоришь?

— А ты не знаешь? — Белла снова хмыкнула. — Если ты не заявишь свои права на наследство в ближайшее время, то оно перейдет к следующему человеку, упомянутому в завещании, наверняка к Дамблдору.

— Кто бы сомневался, уже ради этого стоило держать меня в неведении, — вспылил Гарри.

— Умно, ничего не скажешь. И что ты решил?

— А что я должен сделать?

— Всего ничего — найти гоблина в банке и сказать ему, что пришел за наследством. Ты многого не знаешь о магическом мире, не так ли?

— Почти ничего.

— Наивный глупец, — выпалила она. — Ладно, как последний Поттер, а теперь еще и Блэк, ты сможешь стать главой обоих семейств, когда тебе исполнится шестнадцать. Тогда ты формально достигнешь совершеннолетия по магическим законам, — объяснила она с дьявольской улыбкой на устах.

— Приятно узнать, что ждать осталось всего две недели. И что я должен для этого сделать?

— Сущий пустяк, — Белла снова улыбнулась. — Скажешь гоблину, что ты хочешь сделать. Дашь ему десять галлеонов и дело в шляпе. Этот жадный народец маму родную продаст за деньги, по крайней мере, если это будет законно.

— Спасибо, Белла, — поблагодарил парень.

— Сириус называл меня так, когда мы были молоды, — грустно улыбнувшись, сказала она. — Мне это нравилось.

— Ты все еще молода, по крайней мере, для колдуньи, — глубокомысленно сказал Гарри, после чего встрепенулся и продолжил: — Ладно, не могла бы ты снять с меня чары слежки и перенести их, к примеру, на этот стул? Так, чтобы дорогуша Дамблдор по-прежнему считал, что я, как примерный мальчик, сижу здесь.

Она вновь слабо улыбнулась:

— Мне нравится ход твоих мыслей.

— Ты мне льстишь.

Не обратив внимания на его слова, женщина взмахнула палочкой, и Гарри озарился жутковатым светом, через долю секунды то же произошло и со стулом, стоящим неподалеку.

— Опять-таки спасибо. А теперь ты будешь хорошей ведьмой и поспишь, — сделав ударение на последнем слове, он продолжил. — Еда под кроватью в щели, где отсутствует паркет. Когда вернусь, я что-нибудь приготовлю, но это будет не скоро. Ведь, если я уже решил покинуть свое убежище, придется сделать еще кое-что.

— Ты хочешь оставить меня одну? — немного встревоженно спросила женщина.

— Никто не придет, Белла, — уверил он. — Тут никто не появлялся в течение последних двух недель, не появится и теперь. А если и придет, то оглуши его или аппарируй.

Взяв свою палочку из его рук, она неуверенно кивнула. После этого Гарри накинул мантию-невидимку и покинул дом через заднюю дверь.

Ему пришлось пройти почти милю, прежде чем он смог снять мантию и сесть в автобус до Лондона. В городе, воспользовавшись метро, он быстро добрался до «Дырявого Котла». А там, отыскав самый темный угол, натянул школьную мантию, которую прихватил с собой.

Прикоснувшись палочкой к шевелюре, он использовал простенькое заклинание, которое сделало его волосы темно-каштановыми. После снял очки и засунул их в карман. В глазах расплывалось, и он тихонько, но красиво выругался. Уповая на то, что маскировки хватит, чтобы достигнуть Гринготтса, парень покинул свое укрытие.

Гарри шел по Косой Аллее практически наугад, несколько раз даже наткнулся на других волшебников. Но все же он достиг цели, не выдав себя, к тому же остался при этом вполне живым и здоровым. Этого было более чем достаточно для того, чтобы вновь надеть очки.

Войдя внутрь, Гарри направился к первому гоблину, которого увидел, и заявил:

— Я здесь, чтобы получить свое наследство.

— И кто же Вы такой? — проворчал гоблин, закатив глаза к потолку.

Гарри показал шрам и подал гоблину ключ от своего сейфа.

— Знаете ли, прискорбно говорить, но Вы всё ещё вовремя. Прошу следовать за мной. — Его отвели в кабинет, где находился старый гоблин, который тут же спохватился:

— Мистер Поттер, присаживайтесь, вот завещание мистера Блэка. Исходя из этого, его дом переходит во владение мистера Люпина и, сверх этого, еще десять тысяч галлеонов. Этот пункт завещания уже выполнен. Госпожа Тонкс также получила свои десять тысяч. Все остальное достается Вам.

— И сколько же?

— Предположительно полмиллиона.

— Как насчет наследства моих родителей? Ведь тот сейф, которым я располагаю — это не все, не так ли?

— Конечно, нет. Разве вас не проинформировали о хранилище вашей семьи?

— Удивительно, но нет.

— Да уж, как я полагаю, сейф заполнен не только деньгами, но и старинными книгами. Но Вы не сможете воспользоваться им до совершеннолетия, так пожелали Ваши родители.

— Они не нужны мне, пока я буду пользоваться хранилищем Сириуса. Кстати, у меня есть еще несколько пожеланий. К тридцать первому числу я хочу стать главой семейства как Поттеров, так и Блэков.

— Я думаю, мы сможем это устроить...

— Во-вторых, мне хотелось бы, чтобы наш разговор, а соответственно, и мои действия оставались анонимными, — вкрадчиво произнес парень.

— Но Дамблдор...

— А Дамблдор в особенности не должен ничего знать, — ледяным голосом перебил он. — И наконец, мне хотелось бы получать деньги как в маггловской валюте, так и в галлеонах. И еще, вы получите взнос, когда я стану главой семейств.

— Вот это по-нашему. Вы получите кошелек и небольшой мешочек, из мешочка сможете получить тысячу галлеонов за раз, стоит лишь подумать о сумме. То же относится и к кошельку. Подумайте о валюте и её количестве. Это будет стоить...

— Ничего, и я, возможно, прощу ваш маленький проступок, — заметив вопросительный взгляд гоблина, Гарри продолжил, — я имею в виду то, что я знать не знал о содержании завещания.

Гоблин кивнул:

— Тогда по рукам; Вы получите доступ к сейфу с тридцать первого июля, но бумажная волокита может потребовать еще несколько дней. По завершению дела мы вышлем к Вам почтового орла безопасности.

— О… орла? Я буду очень признателен.

Достав из стола старинный ключ, гоблин оставил им соответствующие отметины банка сначала на черном кошельке, а потом на кожаном мешочке. После этого он вручил ключ Гарри:

— Он от хранилища мистера Блэка.

— Благодарю; у меня еще остался вопрос, точнее — два. Мне нужен компетентный и независимый адвокат, и я хотел бы знать, можно ли что-то сделать с моими глазами, я имею в виду — можно ли улучшить зрение?

Гоблин закатил глаза:

— Проклятые волшебники, — после этих слов он всмотрелся в глаза парня и сказал, — Я могу это сделать... каждый гоблин может. А колдуны считают, что они настолько лучше...

— Я не разделяю их мнения. У меня есть друзья вроде домашнего эльфа и полувеликана, по правде говоря, я даже знаком с кентавром.

— Мы знаем, мистер Поттер. И, если Вы позволите, я помогу вам. Это займет всего минуту. Но Вы должны дать разрешение на это, так как, согласно правилам, мы не можем пользоваться магией со времен последнего восстания.

— Ублюдки, — пробормотал юноша. — Разумеется, я разрешаю вам откорректировать мое зрение с помощью магии.

Гоблин щелкнул пальцами, и очки Гарри оказались рядом на столе, он щелкнул еще два раза, и подросток почувствовал странное покалывание в обеих глазницах. Парень часто заморгал, и взгляд его прояснился, отчего Гарри шумно выдохнул — он видел намного четче, чем в очках. — Проклятье ада! — не сдержался он.

— Если Вы позволите, я также мог бы убрать этот шрам. Вы по-прежнему будете его ощущать, но сам он исчезнет.

— Я ценю вашу помощь, и, само собой, разрешаю вам сделать это.

Секундой позже его лоб вспыхнул безумной болью, но лишь на пару мгновений. После этого, проведя по нему пальцами, Гарри ощутил лишь гладкую кожу.

— Премного благодарен, — Поттер протянул маленькому существу руку.

В ответ гоблин пожал ее. После этого Гарри широко улыбнулся и подумал о сотне галеонов перед тем, как перевернуть мешочек на стол заведующего.

— Спасибо, мистер Поттер, Вы очень щедры.

— Нет, это я вас должен поблагодарить, и, я надеюсь, Вы сохраните мое пребывание здесь в тайне? — гоблин кивнул в ответ.

— Итак, я покину банк после короткого визита в хранилище Поттеров. Ведь никто, кроме вас, не знал о книгах?

Гоблин широко улыбнулся:

— Верно подмечено, Вы мне нравитесь, мистер Поттер... думаю, Вы знаете, что мы думаем о волшебниках в целом.

— То же касается и меня, — зло пробормотал Гарри. — За исключением немногих — все тупые ублюдки.

Спустя полчаса он покинул банк с сумкой, полной ценнейших книг на нужные ему темы. Потом Гарри посетил адвокатскую контору «Webster&Webster» и нанял их для специального дела, которое надо было изучить перед слушаньем тридцать первого июля.

После небольшой прогулки по магазинам и визита к парикмахеру парень отправился домой.

Когда он тихонько открыл дверь в свою комнату, ему между глаз приставили палочку, и ледяной голос прорычал:

— Кто ты?

Гарри хихикнул:

— Белла, я разочарован в тебе, сначала ты не можешь вспомнить нашей первой ночи, а теперь ты даже не признала меня.

У него все еще были каштановые волосы, а об очках он и вовсе забыл.

— Попробуй "фините", — предложил Гарри.

Сделав так, как велел юноша, женщина увидела, что его волосы вновь приобрели смольный цвет, но они стали короче и были уложены с помощью геля.

— А где же очки и знаменитый шрам?

— Любезность гоблинской магии. Иногда нужно проявлять уважение к другим существам, — с ухмылкой ответил парень.

— И почему я должна тебе верить?

— Спроси меня о чем-нибудь, или, в крайнем случае, можешь ударить, если хочешь проверить свою клятву.

Белла улыбнулась и сильно стукнула его по руке. Оба вскрикнули.

— Хорошо, ты действительно По... Гарри... и мне нравится твой новый стиль.

— Ты мне льстишь. Кстати, не могла бы ты научить меня аппарировать, пока есть свободный час? А потом мы могли бы пойти куда-нибудь поужинать, — предложил парень, будто бы ничего и не случилось.

— Вообще-то, это невозможно... но, в твоем случае, я думаю, мы уложимся вовремя, — сделала она вывод.

Следующие полчаса женщина объясняла теорию аппарирования; после парень подытожил:

— В общем, я просто концентрируюсь на нужном месте, после чего перемещаюсь?

— В принципе, да. Но сложность аппарирования зависит от координат места пребывания.

— Сейчас попробую... — Гарри закрыл глаза и с хлопком исчез. Через мгновение он появился у женщины за спиной.

— Прекрасно, теперь нам осталось лишь приготовиться, — широко улыбнувшись и схватив один из принесенных с собой свертков, парень взял Беллу за руку и потянул её в ванную.

— Что?..

Гарри передал сверток колдунье и с наглой улыбкой на лице сказал:

— Прими душ и переоденься, у тебя двадцать минут. — Затем парень вышел, закрыв двери прямо перед изумленным лицом Беллы.

Схватив другой сверток, он спустился на первый этаж, где располагалась вторая ванная. Приняв душ за десять минут, он вернулся в комнату. На нем были черные брюки и темно-зеленая шелковая рубашка на запонках; черная куртка уже висела рядом на стуле.

Когда в комнату вошла Белла, он застыл в изумлении. Проигнорировав её испепеляющий взгляд, он залюбовался изящной фигурой женщины.

У ведьмы были длинные ноги, тонкая талия и пышная, но не слишком большая грудь. Все это прекрасно подчеркивалось платьем цвета индиго из сияющего шелка. Оно облегало тело и свободно спадало вниз, держась на двух тонких бретельках.

Парень присвистнул и улыбнулся:

— Прелестно, теперь нам остается лишь привести в порядок твои волосы. Подойди и сядь.

В ответ она зло прорычала:

— Проклятый ублюдок, в следующий раз я сама выберу себе платье. Это же просто смешно, я... я же не девчонка какая-то.

Улыбнувшись, парень опровергнул:

— Ты девчонка, Белла, и это проявилось ещё вчера вечером... ничего не изменилось и теперь.

На мгновение она покраснела, а потом влепила ему оплеуху, абсолютно игнорируя боль, пронзившую тело.

Парень схватил её руку и толкнул удивленную женщину на кровать. Белла послушно упала на мягкий матрац. После этого парень взял со стола расческу и присел рядом. Высушив длинные иссиня-черные волосы заклинанием, он принялся бережно расчесывать их. Локон за локоном, легкими и плавными движениями он приводил их в порядок.

Это успокаивало и приносило наслаждение. Сейчас подросток впервые заботился о ком-то, и для него не имело значения, что еще вчера он всем сердцем ненавидел её. Это осталось в прошлом.

Спустя полчаса её волосы спадали на плечи подобно черному бархату, и, прикоснувшись к ним, парень почувствовал их мягкость. Белла слегка вздрогнула, и Гарри, обогнув её, обеспокоенно взглянул ей в глаза. Слезы ручьем текли по щекам Беллы. Парень нежно погладил её по спине, и, смахнув очередную слезинку со щеки, мягко спросил:

— Что случилось, Белла?

В ответ Лестрейндж лишь помотала головой.

Вздохнув, он присел рядом и, обняв её за плечи, притянул к себе.

— Поговори со мной, — подбодрил он, гладя Беллу по спине.

Женщина лишь помотала головой, но Гарри уже догадался, что именно стало причиной её слёз.

— Никто прежде не делал для тебя ничего подобного?

Она подняла голову, и лазурно-голубые глаза встретились с изумрудными.

— Нет, — прошептала она. — Никто не заботился обо мне последние четырнадцать лет. А перед этим только Цисси, а иногда и Сириус.

— То же касается и меня: никто не заботился обо мне, сколько я себя помню. Этим летом я понял, что даже друзья ничем мне не помогут. Я честно говорю тебе, Белла, мне было приятно, и я с радостью сделаю это снова, — сказал он, и улыбка озарила его лицо.

— Никто о тебе не заботился? В это трудно поверить, — сказала женщина, вытирая последнюю слезинку. — Беря в расчет то, что ты чертов-мальчик-который-выжил.

— Так уж повелось, что для большинства сегодня я герой, а завтра — маньяк-убийца. Для одной половины я оружие, а для другой — цель номер один, — выдавил он.

— Ты прав — это предел, но его же не перейдешь, — она посмотрела вниз и улыбнулась. — Мне тоже это понравилось, Гарри, но... — она сглотнула, — что происходит между нами? Ты на тринадцать лет младше меня... я имею в виду...

Парень покраснел:

— Это ничего не значит, Белла. Мы не настолько хорошо знакомы, кроме того, вокруг меня нет и не было ничего, кроме лжи и предательства. Мне сложно доверять людям. Мне хотелось бы, чтобы мы стали друзьями и я узнал тебя получше. Что будет потом... никто не знает. То, сколько тебе лет, для меня действительно неважно. Ты красива, а разница в возрасте между волшебниками не так важна, как в мире магглов. Кроме того, разве ты думаешь, что внутри я столь молод, как и телом? — серьезно спросил он.

Белла посмотрела в глубину его изумрудных глаз и увидела там черную боль, великое бремя и огромную силу.

Она отрицательно помотала головой:

— Нет, ты видел намного больше страданий, чем большинство взрослых волшебников... частично из-за меня, — прошептала она.

— Возможно, ты права. Я думал над этим со вчерашней ночи: ты не виновата, и я... — он сглотнул, — я... не держу на тебя зла.

Белла еще раз взглянула Гарри в глаза и, кроме боли, нашла там искренность. Парень еще раз обнял её и поднял с кровати, после чего взмахом палочки вновь привел платье в идеальный вид. Потом он отвел женщину к зеркалу в ванной, и дал оценить свои старания. — Тебе нравится? — искренне улыбаясь, спросил он.

Белла легко встряхнула головой, давая блестящим волосам немного растрепаться.

— Я не уверена, Гарри. Я ценю то, что ты сделал, но я ведь не девчонка. Это выглядит прекрасно, и... — она поколебалась, а потом тихо добавила. — Я чувствую себя красивой, — Белла кашлянула и сказала более уверенно. — Но это не мой стиль.

Парень хихикнул:

— Ну да, твой стиль весь такой темный и таинственный, но пришло время немного расслабиться. Я не заставляю тебя носить его... прошу надеть лишь сегодня. Я не в силах готовить, так как устал, и поэтому мы найдем лучший ресторан, а завтра ты наденешь, что душе угодно. По сути, я даже не знаю, хочешь ли ты оставаться со мной.

Она кивнула:

— Сегодня я надену его. А завтра... никто не знает, что будет завтра.

— Тогда давай аппарировать отсюда, встретимся на перекрестке за парком, там, где я тебя нашел. Ты ведь помнишь, где это? — она вновь кивнула, и пара исчезла с негромким хлопком.

Минутой позже парень уже остановил такси.

— Вы не могли бы посоветовать нам хороший ресторан? — спросил Гарри у водителя.

— Гм... вы одеты для весьма знатного ресторана, есть какие-то предпочтения?

— Не думаю.

— Прекрасно, тогда у меня есть один такой на примете, с интернациональной кухней и чудесным видом на Тауэрский мост и Темзу. Но там высокие цены.

— Он вполне устроит нас, — спокойно ответил Гарри.

После двадцатиминутной поездки водитель остановился у входа перед изысканным заведением. Оставив водителю щедрые чаевые, парень со спутницей вошли внутрь.

Их встретил вежливый швейцар и провел к столику на двоих. Водитель не обманул: они действительно сидели у окна с живописным видом на Темзу:

— Знаешь ли, я не столь романтична, — пошутила она.

— Поверю на слово, — ответил Гарри и улыбнулся. — Но я не забавы ради сделал это, так что нам придется совместить приятное с полезным.

— Тебе не помешало бы расслабиться, — поддразнила Белла.

— Не при таких обстоятельствах, — глубокомысленно сказал он. — Кроме того, мы здесь как компаньоны или, возможно, друзья, и это точно никак нельзя назвать романтическим ужином.

— Нет? А я думала, что нравлюсь тебе? — надув губы, спросила она.

Гарри приподнял бровь:

— Не ты ли возмущалась по поводу нашей разницы в возрасте?

— Это было тогда.

— Белла, тебя мама в детстве уронила, — фыркнул Гарри, усмехнувшись.

— Это не новость, — улыбнулась она.

— Я когда-нибудь встречу нормального Блэка? — поинтересовался Поттер.

— Эти два слова никогда не будут стоять рядом в одном предложении, — энергично ответила колдунья.

Вскоре пришел официант и спросил, что они будут пить.

— Мы будем Каберне-Савиньон, — откликнулась Белла еще до того, как Гарри открыл рот.

— Как пожелаете. — Официант подал им меню и исчез.

— Что за каберне? — поинтересовался Гарри, на что Белла окинула его надменным взглядом.

— Это вино, дурачок.

— Спасибо, — ответил парень со сладкой улыбкой, игнорируя её высокомерный тон.

На что женщина закатила глаза.

Потом они сделали заказ. Белла выбрала жареную утку, а её спутник заказал стейк. Спустя несколько минут они уже наслаждались ужином.

— Белла, я должен заметить, что я, в общем-то, не пью вино, но это мне сразу же понравилось, — он сделал очередной глоток. — Ты ведь многое знаешь о винах?

— Да, большинство аристократических семей должно это знать, Гарри. Это основа основ: ты просто обязан знать, как отличают вина. Я научу тебя.

— Я буду весьма признателен, если ты обучишь меня не только этому, — вдумчиво произнес он.

— О… я была уверена, что у тебя хватит мужества попросить о помощи известную темную ведьму, — прищурившись, Белла наблюдала за его реакцией.

— Я думал об этом прошлой ночью, — абсолютно серьезно отозвался парень. — Вчера я действительно использовал Непростительное заклятие, вообще-то, я стараюсь избегать их, но в некоторых случаях светлая магия не является настолько эффективной. Меня, конечно, мало волнует, что я буду использовать против Реддла. Я хочу отомстить ему за смерть родителей и за тебя. — Его голос вновь приобрел стальной оттенок.

— Если ты желаешь этого... если действительно хочешь — я научу тебя. Я... если попросишь, покажу тебе самые темные заклинания, — сказала она нарочито расслабленным голосом.

— Я знаю, насколько силен Вольдеморт, поэтому я научусь всему, чему только смогу, и я одолею его, Белла.

— Ты прав, Гарри, и я… я помогу тебе, — сделав паузу, она продолжила. — Недаром нас зовут Блэками. Наше семейство хранит древние знания, недоступные даже Темному Лорду. Но эта магия подвластна лишь главе семейства, в данном случае — тебе. В библиотеке имения есть скрытый тайник, но по некоторым причинам я не могу вспомнить, где он.

— Я знаю — он под Фиделиусом.

— Бля… — вырвалось у Беллы.

— Это не препятствие. Проблемой может стать возвращение туда, но это вполне реально. Ты знаешь что-нибудь об анимагии?

— Ну да, я ведь анимаг.

— Чудесно, и какова твоя животная сущность?

— Я скажу тебе это лишь тогда, когда мы узнаем о твоем животном, — вновь поддела она.

— Ты! — сказал он, и бросил на неё разъяренный взгляд.

— Что такое, Гарри? — приторно переспросила она.

— Ты маньячка, Белла, — небрежно бросил он.

— Я знаю, — вздохнула она. — Надеюсь, теперь я стану другой, но это потребует времени.

— Я ведь несерьезно, — сказал он с улыбкой. — Иногда ты резкая и жестокая... но не со мной. Порой ты хрупкая и ранимая, и я знаю, этому есть причины; но в ситуациях, подобных этой, ты смахиваешь на Сириуса. У вас с ним много общего.

Она улыбнулась, но выражение её лица было грустным:

— Это многое значит для меня, Гарри.

— Для меня тоже, Белла. Ты как утерянная связь с ним, и я словно чувствую часть его души в тебе.

После этих слов женщина неуверенно улыбнулась.

— Но вы во многом отличаетесь, я не знаю, в чем, но это так, — продолжил Гарри всё ещё отстраненным голосом, смотря куда-то вдаль, потом он перевел взгляд на женщину и улыбнулся.

Белла не понимала его, но ей нравилось, что парень видит в ней черты Сириуса; однако сам он не хотел в ней этого видеть, но почему?

Аппарировав из ресторана домой, Поттер осведомился:

— Ну, и как мы тут устроимся?

— То есть… а где ты спал прошлой ночью? — недоуменно переспросила ведьма.

— Кажется, не ложился вообще, ведь зелье получилось лишь с третьего раза — как раз к тому времени, когда ты проснулась, — пожав плечами, ответил Гарри.

— Ты не спал… и все это ради меня?

— Я сделал то, что должен был сделать. — Последовал лаконичный ответ.

— Должен был… — пробормотала она, но тотчас же очнувшись, оскалилась хищной улыбкой. — Знаешь, хотя твой одр и маловат для нас обоих, но, я думаю, мы поместимся. — Столь заманчивое предложение заставило мальчишку покраснеть.

— Я не думаю, что это хорошая идея. Я… — он запнулся, — у меня без сомнений начнется гм… реакция на близость твоего тела, и, боюсь, это будет смущать нас обоих.

Она снова улыбнулась: этот юнец, столь быстро превратившийся в мужчину, признал ее тело соблазнительным, и ей это нравилось.

— Я польщена. — В голосе скользнул заметный холодок, столь далекий от истины. Взмахнув палочкой, она изменила свою кровать, придавая ложу пышности и изысканности. — Ты ведь волшебник, вот и сотвори себе что-нибудь, — отрезала Белла, отворачиваясь.

— Мне жаль, я не хотел обидеть тебя, — робко ответил он.

Напустив на лицо безразличное выражение, парень превратил один из комнатных стульев в довольно убогий матрац с простеньким покрывалом и подушкой. Бессмысленно. Зачем использовать столь банальное заклинание, когда ты волшебник от бога, богатый волшебник? Но Гарри чересчур скромен, даже к самому себе. Что ж, Белла решила не вмешиваться: он уже достаточно взрослый для того, чтобы принимать такие решения в одиночку.

Когда мальчишка бесцеремонно снял футболку, у Беллы сбилось дыхание: на его, еще таком детском теле, при малейшем напряжении выделялся каждый мускул.

— Лихо. — Лицо ее озарила маниакальная улыбка.

Краснея, Гарри обернулся к ней, давая разглядеть себя спереди. Ведьма присвистнула.

— Да, квиддич хорошо на тебя повлиял, — облизнув пересохшие губы, проговорила она.

— Что? — смущенно переспросил юноша. Белла засмеялась.

— У тебя весьма привлекательная фигура, — ласково объяснила она.

— Угу… спасибо, — пробормотал Поттер, все еще красный, как помидор.

— Видишь, мы стали еще ближе, ты рассматривал мое тело, а я твое, правда, я еще не видела твоих ног, — проговорила она, давая платью свободно соскользнуть на пол. Парень в ту же секунду отвернулся, зардевшись ещё сильнее.

— Расслабься, ведь я не показала тебе ничего такого, чего ты не видел прежде, — Белла вновь залилась безудержным смехом.

— Тебе легко говорить, — пробормотал он. — А я ведь всего лишь подросток с избытком гормонов. Расслабься? Тьфу ты. Бред.

— Можешь уже повернуться. — Тихонько скользнув под одеяло, женщина просияла улыбкой. — Ты такой милый, Гарри. Знаешь ведь, что значит такого рода комплимент для женщины в моем возрасте. Спасибо.

— Я лишь сказал очевидное, — последовал краткий ответ, наполненный наивной искренностью.

Белла быстро отвернулась от лежащего на полу мальчишки, чтобы он не увидел ее покрасневшего лица. «О боги, он всего лишь мальчик… но какой».

На следующее утро Белла обнаружила, что в комнате никого нет:

— Куда, к черту, подевался этот мальчишка… в десять утра, — пробормотала она, посмотрев на часы.

В этот момент раздался тихий стук. «Нервишки-то шалят, дорогуша». Белла хихикнула, поймав себя на мысли, что в следующий раз она останется обнаженной, дабы посмотреть на реакцию юношеских гормонов.

— Можешь войти, я прикрыта, — последовал ответ.

— Доброе утро, Белла, извини, но я забыл чистую одежду, — сказав это, он подошел к шкафу и вынул футболку и черные джинсы, купленные накануне. Ведьма была удивлена, ведь лицо у Гарри было покрыто мелкими капельками пота.

— Какого хрена ты творишь спозаранку? — осведомилась она.

— Того же, что и каждое утро этим летом — тренируюсь, — подмигнув, ответил он.

— Это того стоит, — решив подразнить мальчишку, она соблазнительно облизнула пересохшие губы.

Мгновением позже юноша, краснея, скрылся за дверью, заставляя Беллу откинуться назад в очередном приступе хохота. Когда он вернулся, женщина уже полностью оделась, но её длинные волосы все еще были растрепаны, как, впрочем, и каждое утро.

— У тебя приятный смех, Белла, мне нравится его слышать.

Улыбнувшись, Гарри добавил: — Но не стоит смеяться надо мной. Пойдем, завтрак готов.

Спустившись, Беллатрикс уселась за кухонный столик.

— Выглядит аппетитно, — улыбнулась женщина, разглядывая глазунью с тостами. — Должно быть, у тебя очень послушный эльф.

— Безусловно, ведь ты находишься в доме магглов, которые ненавидят все связанное с магией и меня в том числе, так что домашний эльф тут — это я, — фыркнул Поттер.

— Ты ведь шутишь, правда? Даже Темный Лорд не принуждал бы тебя к такому, — недоверчиво спросила она.

— Тогда, возможно, мне переехать к нему? — невесело пошутил парень.

— Не смешно, ты не должен недооценивать Темного Лорда.

— Говори, что хочешь, я все равно не боюсь его, — смело ответил юноша.

— Ты дурак! — раздраженно выпалила ведьма.

Сначала ответ обескуражил Гарри, но вскоре парень тихо ответил:

— Знаешь ли, мне часто так говорят, и я просто не принимаю это близко к сердцу, но слышать такое от тебя — это по-другому... это больно. — Он встал и начал убирать за собой.

— К черту, почему ты такой? — вспыхнула ведьма. — Почему? Почему ты возишься со мной, когда я убила Сириуса!? Я чуть не убила тебя! А теперь… ты… я не знаю… заботишься обо мне. Почему ты видишь во мне друга? Почему? Ведь у меня никогда не было друзей! Почему, почему ты?

— Почему ты защитила девочку? — обернувшись, безразлично бросил он.

— Что? — женщину обескуражила столь неожиданная смена темы разговора. — Она… Она напомнила мне меня в молодости… хрупкая и беззащитная, — прошептала Белла.

— Вот поэтому я и забочусь о тебе. Мне хотелось бы стать твоим другом, и, так как ты нуждаешься в помощи, я даю её тебе, — все еще безразлично ответил юноша. В ответ она лишь отрицательно покачала головой:

— В таком случае у тебя нет шансов против Темного Лорда. В войне с Пожирателями не нужна ни жалость, ни сострадание.

— Не нужно недооценивать меня. Я сделаю то, что должен. Я убил бы и тебя, но той ночью ты предстала передо мной в ином свете, я не позволил тебе захлебнуться собственной кровью, и меня не мучают угрызения совести.

— Забавно, но я и так мертва. Да… ходячий мертвец, ведь они меня выследят и убьют, — отчаянно пробормотала Лестрейндж.

— Нет, не убьют, — отрезал подросток.

— Но…

— Знаешь ли, трупам ведь все равно, они не будут искать тебя после смерти, — ухмыльнулся он, а голос его сочился ядом.

— Ты больной, и не отрицай этого. Напыщенный мальчишка с комплексом героя! — заорала женщина. Но Белла поздно поняла, что на этот раз зашла слишком далеко: лицо парня исказила яростная гримаса, а глаза вспыхнули. Его зеленые глаза, в которых плясали огоньки смерти, охватывали её душу, заставляя дрожать. Неведомая ужасная сила, пугающая даже её, могущественную злую ведьму, заставила отшатнуться. Он надвигался, подобно дементору, прожигая взглядом насквозь.

— Ты. Никогда. Больше. Не. Скажешь. Мне. Этого, — каждое слово, подобно осколку льда, впивалось ей в сердце, оставляя там глубокий след. — Я убью Вольдеморта и каждого, кто встанет на моем пути, даже тебя, — проговорил он, едва сдерживая волну ярости, готовую броситься вперёд в любой момент. Мебель в комнате задрожала, а в окнах появились едва заметные трещинки, сфера темной силы покрывала подростка, и расстояние между ней Беллой было всего несколько сантиметров.

— Сейчас я, возможно, глупый, но я получу знания, и, будь уверена, воспользуюсь ими на все сто. Но ты обучишь меня, хотя и вправе отказаться. И ты будешь уважать меня!

Белла все же овладела собой, выпрямилась и с нескрываемой улыбкой ответила:

— Наконец-то ты определился. Я помогу тебе, но прежде мне нужно нормально одеться, даже если это будет одежда магглов. — К её безмерному удивлению, настроение парня сменилось так же быстро, как и её собственное, в мгновение его лицо приобрело мягкость.

— Делай что хочешь, но тебе, если ты останешься со мной, придется прозябать в этом доме до моего дня рождения, а после я буду в состоянии подыскать что-то более приемлемое. Возможно, я преподнесу тебе подарок накануне шестнадцатилетия, но ты должна довериться мне; на этом всё. Надеюсь, ты в состоянии пройтись по маггловским магазинам в одиночку.

— Что? Почему? Разве ты не хочешь пойти со мной?

— Ходить по магазинам? Ты ведь шутишь, правда? Это равноценно круциатусу, или даже хуже, с моими-то познаниями о девушках, точнее, женщинах, в твоем случае. Кроме того, ты слышала, что я говорил. Теперь, когда мне доступна магия, некогда медлить.

— Ладно, как-нибудь сама управлюсь.

— Отлично, пойдем со мной, — приказал Гарри. Раздраженная сменой темы колдунья последовала за ним. Взяв щетку для волос, он пихнул Беллу на кровать.

— Я должен быть уверен, что у тебя подобающий вид. Кроме того, в маггловской одежде, с причесаными волосами и искренней улыбкой, на Косой аллее тебя вполне могут принять за прекрасную незнакомку.

Так как парень всё равно не смог бы увидеть её лица, Белла позволила себе искренне улыбнуться. Если признаться себе, то ей очень нравилось наличие такого заботливого друга.

По всей видимости, колдунья постепенно расслабилась от нежных прикосновений щетки к волосам, заставляя Гарри невольно улыбнуться.

Закончив с волосами, парень обнял её за талию и притянул к себе, к его большому удивлению, Беллатрикс ничуть не сопротивлялась, а лишь удовлетворенно вздохнула. Так они простояли минут десять, не проронив и слова. Снова вздохнув, ведьма проговорила:

— Я помогу тебе, Гарри, обучу всему, но я требовательный учитель с ледяным сердцем. Поблажек не будет.

— У меня нет выбора, Белла. Я обучусь самому мощному и темному волшебству, но каждая ошибка может стоить мне жизни. Но не здесь и не сейчас. Ты права, я стану хладнокровней и жестче. Смерть Сириуса изменила меня и меняет до сих пор. Если отнять у человека тех, кто ему дорог, он уже никогда не станет прежним, а боль превратится в слепую ненависть и жажду мести. И ты поможешь мне стать орудием мести. — Голос его был чист и холоден, подобно горному ручью.

— Я ведь видела, как ты сражался с Пожирателями. Ты питался болью и ненавистью, но рассудок твой оставался холоден, это поможет тебе в будущем. Только ты должен быть уверен, что не потеряешь контроль над своими эмоциями — не важно, будет это кровавая бойня или «разговор» с Дамблдором, когда ты станешь тёмным, будет нелегко провести старого дурака. Кроме того, нам понадобятся книги из библиотеки Блэков. Но пока мы займёмся обыкновенной чёрной магией. Итак… что ты собираешься делать, пока меня не будет?

— Хочу заняться анимагией, ведь я горю желанием узнать, кто ТЫ.

— А ты не промах. Тогда я пошла, — Белла вновь наградила его своей очаровательной улыбкой.

— Конечно, вот деньги. Вниз по улице есть приличный супермаркет, — сказав это, он протянул ей пятьсот фунтов и свою мантию.

— Только, я прошу тебя, будь осторожна: дом все еще охраняется — лучше, если ты воспользуешься черным ходом. — В ответ она вновь кивнула и исчезла под покровом мантии.

— Твоё беспокойство безосновательно, — заметила она.

— Забавно, мне кажется как раз наоборот, — улыбнулся он.

Подойдя ближе, Белла нежно поцеловала его в щеку и тихо прошептала:

— Спасибо тебе. — Все ещё ухмыляясь, женщина покинула дом, вспоминая, как он поглаживал покрасневшую от невидимого поцелуя щеку. Она все ещё не могла преодолеть разделяющую их стену.

Возвратившись четырьмя часами позже, Лестрейндж застала Гарри у себя в комнате. Белла обескуражено застыла у двери, увидев его сидящим в позе лотоса в центре пентаграммы, во главе каждой из сторон которой виднелись огарки свечей. По догоревшим фитилькам женщина предположила, что в такой позе парень провел не меньше трех часов. Тихонько присев на уголок кровати, она зачарованно всматривалась в эту необычную картину. То, что она видела, шло вразрез со всеми убеждениями относительно этого мальчишки. Поза была максимально идеальной, насколько ведьма могла себе представить: он сидел ровно, уставившись в одну точку, подобно каменному изваянию; Гарри явно знал, что делает. Дышал он медленно и глубоко, казалось, наполняя кислородом каждую клетку своего организма.

Белла попыталась вспомнить все возможные способы выяснить анимагическую форму волшебника. Как подсказывала ей память, одним из них являлось приготовление некой очень сложной настойки, изготовление которой было не под силу многим мастерам своего дела. Другое зелье проще, но готовилось оно слишком долго, да и компоненты нужны свежие. Но была и третья: «Журнал иллюзий», но этот путь казался еще длиннее и сложнее предыдущих. Как женщина ни пыталась, все же не могла припомнить определение формы медитацией. Правда, немного поразмыслив, она все же вспомнила, что в одной из древних книг писалось, что могущественные волшебники, идеально сосредоточившись, все-таки могли получить познание своего существа. И если получить его данным путём, то достичь преобразования будет намного легче. Конечно, если транс был достаточно глубоким, то человек мог познать всё, что ему нужно, о своем животном, и без проблем перевоплотиться. Но о таких волшебниках не слышали уже более двух столетий.

Открыв глаза, парень улыбнулся и, пробормотав заклинание, убрал знак с остатками свечей.

— Здравствуй, Белла, а ты, как я посмотрю, не изменяешь своему вкусу, — сделав паузу, он продолжил. — Будь любезна, встань, пожалуйста. — Проговорив это, юноша даже не шелохнулся.

Немного удивившись, ведьма все же выполнила его просьбу. Гарри не без интереса осмотрел ее одежду. Женщина была одета в облегающие джинсы, низко сидящие на бедрах, поясом ей служила шикарная серебряная цепь. Черный топ с готическим рисунком в виде алой розы не скрывал чарующе-привлекательный животик.

— Повернись, — все таким же бесцветным, но властным голосом попросил парень.

Выполняя просьбу, Белла слегка встряхнула своими иссиня-черными шелковистыми волосами, всем телом ощущая, как его изумрудные глаза пристально ощупывают её тело.

Узкие джинсы идеально подчеркивали её стройные ноги и выпирающую попку, то же касалось и топа, который идеально подчеркивал остальную специфику женского тела.

С дьявольской улыбкой Гарри присвистнул:

— Кто ты, Белла? Готическая самка порока или обаятельная сексапильная богиня?

— Спасибо. — Пленительная улыбка озарила ее лицо. — Ведь не зря старалась, возможно, хоть теперь ты разделишь со мной постель, — поддразнила ведьма.

— Возможно, — по-прежнему спокойно ответил юноша.

— Итак, по выражению твоего лица, можно догадаться, что ты определил свою сущность. И где ты достал зелье?

— Какое зелье?

— Ну, то, которое определяет…

— Ах, ты об этом, — ухмыльнувшись, прервал парень. — Оно мне не нужно.

— То есть как, не нужно? — раздраженно переспросила ведьма.

— А так, — просто ответил Гарри. — Мой отец был анимагом, а ведь все говорят, как я похож на него, все считают меня могущественным, так что у меня нет причин для беспокойства.

— Но…

— Никаких «но». Я знаю, что с помощью магии можно добиться всего. Правда, для достижения цели нужно две вещи: огромная сила и внутренняя концентрация. Знаешь ли, я долго думал, анализировал свои действия, и пришел к выводу, что я достаточно могущественный, не в пример Дамблдору. В свои тринадцать я вызывал материального Патронуса, способного одолеть сотню Дементоров. В четырнадцать противостоял Империусу Волдеморта. Думаю, «анимаг» прекрасно пополнит мой послужной список.

— Как сказать. Но трудно поверить, что тебе все же удалось узнать свою сущность.

— И не только сущность, — поднимаясь, ответил парень.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я узнал не только форму существа, но и его повадки, в общем, всё, что нужно, и даже больше, — торжественно заявил подросток.

— Это невозможно, — выдохнула ведьма.

— Я ведь сказал, нет ничего невозможного. Мои учителя говорили мне, что от смертельного проклятия нет спасения, и если бы это было так, я бы не стоял перед тобой.

— Как скажешь… И кто ты?

— Нет уж, ты первая, — ухмыляясь, ответил Гарри.

— Я — черный филин.

— Прилежная и порочная, — глубокомысленно кивнул парень. — Тебе подходит, только не думал, что тебе нравится летать.

— Не часто случается такая возможность, но это так.

— Интересно… Я думаю, мы иногда могли бы летать вместе, — улыбаясь, ответил юноша.

— И? — поторопила ведьма.

— Хм… многие волшебники считают, что знают обо мне всё, и ты не исключение, вот и покажи, насколько правдивы слухи, — нагло ухмыляясь, попросил Поттер.

Белла задумалась.

— Как говорит Темный Лорд: тебе нравится летать и ты хороший квиддичист, значит, твоё животное летает. Ты говоришь, что могущественный, я имею в виду, что ты единственный, кому удалось выяснить свою сущность ЭТИМ путём. За последние два столетия не было таких колдунов, а у тебя получилось с первого раза. Ты храбр, благороден и справедлив. Ты — истинный Гриффиндорец. Я бы сказала, что ты лев, но они не умеют летать. Значит, это, скорее всего, грифон, не так ли? Ну, признай мою правоту, — уверенно сказала ведьма.

— Целиком и полностью неверно, хотя, ты угадала с полётами, — немного разочарованно ответил Поттер. — Ведь твое впечатление обо мне сложилось лишь со слов других. Помнишь ту ночь, когда я спас тебя, тогда мой образ мальчика-паиньки растаял, как мартовский снег на солнце. Я убивал и пытал, не задумываясь о последствиях.

— Ну, это был не лучший твой поступок, — согласилась Белла. — Это оказалась беспощадная злоба, не свойственная ни Гриффиндорцам, ни львам. Я согласна, что ошибалась в своих мыслях, но скажи мне, где именно? Я хочу узнать тебя, — серьезно попросила она.

— Итак, мне нравится летать, в небе я чувствую себя абсолютно свободным, словно оставляю все проблемы внизу. — В ответ женщина лишь понимающе улыбнулась. — Что я могущественный, мы уяснили, но я отнюдь не храбр, я был глупым мальчишкой, который стремится вперёд, даже не имея чёткого плана. В этом нет смысла. Я делал то, что должен был, но это не храбрость — это тупость. Я все еще благороден, но не по отношению к моим врагам, это уж точно. Я никогда не трону невиновного, но по отношению к противнику моя рука не дрогнет. Шляпа ведь хотела отправить меня в Слизерин, но я убедил её поступить иначе. Все в прошлом, я больше не Гриффиндорец, Белла.

— Но почему?

— Я думаю, из-за того, что со мной поступали, как с марионеткой, поочередно дергая за нужные ниточки. Сначала я встретил Хагрида, который рассказал мне, что все злые колдуны учились в Слизерине; сказать, что это было ложью, значит не сказать ничего. Позже я встретил Малфоя, который оскорбил моего первого друга и заложил камень ненависти к этому факультету, что, в конечном счете, стало камнем преткновения. А потом был Рон, довершивший картину своим благородным семейством, выходцами Гриффиндора. Сейчас я в полной мере согласен со Шляпой: все бы пошло иначе, попади я в «зелёную стихию», возможно, я стал бы более подготовленным, чем сейчас. К чему лукавить, я упустил свою возможность. Пришло время нагонять упущенное. Теперь мои враги на собственной шкуре испытают весь мой гнев и ненависть, но я по-прежнему буду защищать моих истинных друзей. Знаешь, ты ошиблась во многом, но главное: нет ничего невозможного, запомни это.

— Что? Не говори мне…

— У меня волшебное животное, — беззлобно, но все же прохладно ответил Гарри, буквально издеваясь над волшебницей.

— Ладно, ладно, ты выиграл. Теперь скажи мне, что ЭТО за существо, пожалуйста, — женщина сгорала от нетерпения.

— Что ты знаешь о вивернах, Белла? — В глазах юноши взблеснул хитрый огонёк.

— ВИВЕРНАХ? — не сдержалась она.

Гарри кивнул.

— Здорово! Если прежде у меня были какие-то сомнения относительно твоего могущества, то теперь они окончательно исчезли. Итак: они из семейства драконьих. Насколько мне известно, они столь же неуязвимы, как и их собратья, но намного кровожадней и проворнее из-за своего сравнительно небольшого размера. Но они не менее, если не более опасны, чем драконы. Если я не ошибаюсь, то в высоту они достигают не более двух метров, а в длину от головы до хвоста — вдвое больше. Ну и размах крыльев метров шесть. Существует несколько разновидностей виверн, и у каждой свои особенности, так, к примеру, наиболее распространенный вид — огнедышащие, но встречаются также и такие, что извергают ледяное и кислотное дыхание, ну и как исключение — молнии.

— Но я ведь всегда был особенным.

— Неужели молнии? — с нетерпением спросила Пожирательница. В ответ последовал кивок.

— Такой темно-серенький, почти чёрный цвет. Кроме того, ты забыла упомянуть об их опасных клыках, прочных и острых, как сталь, когтях, хвост, я думаю, тоже ничего, ведь он покрыт чешуей и увенчан шипами. В полётах они намного маневреннее драконов. Я едва удержался, чтобы не опробовать себя, — закончил парень, потирая руки.

— Гм… я не уверена, что хочу быть рядом во время твоего первого перевоплощения, — слегка содрогнувшись, ответила Лестрейндж. — Ладно, давай перекусим чего-нибудь и уж тогда приступим…

С этого момента вплоть до дня рождения Гарри оба тренировались не покладая рук с раннего утра до поздней ночи. Они все еще оставались друзьями, хотя дружбой назвать это было сложно. Белла все ещё считала его глупым мальчишкой и отпускала колкости по поводу и без. Парень злился и жестоко, не колеблясь, показывал ведьме, что это не лучшая идея с её стороны. Однажды, во время очередного подкола, колдунья узнала, насколько хорошо он овладел Круциатусом. После того случая насмешки прекратились, а уважения прибавилось. С другой стороны, Гарри и не желал от неё ничего кроме уважения. Юноша даже не знал, почему это кажется ему настолько важным. В принципе, он над этим и не задумывался, прикладывая все усилия к магии, чтобы угодить ведьме, но это казалось невозможным. Поттер не знал, уважают ли его, так как просто не видел этого, ведь волшебница пыталась выжать из него все соки, доводя до полного изнеможения.

Очень медленно, но Белла всё же поменяла свою точку зрения: с безвольного мальчишки на беспощадного, но справедливого юношу. Ведьма обожала парня за его безграничное могущество, считая достаточно привлекательным, несмотря на возраст, ведь именно с ним ей было хорошо. Так что женщина не упускала ни одного шанса, чтобы поизмываться над его застенчивостью, дабы увидеть, как он краснеет и отводит робкий взгляд. Но вскоре парень освоился и начал отпускать колкости в ответ.

А самое главное, рядом с ним волшебница чувствовала себя защищенной, и, несмотря на постоянные склоки, именно Гарри заботился о ней. Каждое утро парень расчесывал ей волосы, сделав это время суток любимым для нее. Впервые в жизни Белла была любимой женщиной, а не сукой, пытающейся ублажить своего муженька любыми способами.

И вот, наконец, настал день его рождения. Белла долго думала, что может стать достойным подарком, но на ум приходила лишь одна мысль — она хотела проявить о нем ту же заботу, которую юноша дал ей, и был только один способ сделать это, но ведьма не знала, как это отразится на их отношениях.

В тот день Белла встала не с той ноги, чувствуя себя девочкой, которая не знает, как ей правильно поступить. Спустившись вниз, она, как всегда, застала Гарри за приготовлением завтрака.

— С днем рождения, — тонким голоском поздравила Лестрейндж, крепко обнимая слегка удивленного парня.

— Спасибо, — коротко ответил он, краснея.

— Какие у тебя на сегодня планы? — взволновано осведомилась ведьма.

Прожевав, Гарри весьма серьезно ответил:

— Сегодня мне хотелось бы узнать, согласна ли ты доверить мне свою жизнь? — вопрос застал Беллатрикс врасплох.

-Я… я доверяю тебе, Гарри, но что ты подразумеваешь под «доверить свою жизнь»?

— Ладно, сейчас объясню. Так вот, еще с момента моего первого визита на Косую аллею, я связался с адвокатами.

— Что? Зачем… — руки у Беллы налились свинцом, а на лице мелькнул испуг.

— Потому что я хочу сделать себе праздник непосредственно благодаря тебе. Ты ведь говорила, что в Министерстве против тебя нет прямых доказательств, и их не найдется даже под действием Веритасерума. Так вот, адвокаты ознакомились с твоим делом и уверены, что игра стоит свеч, если ты согласишься давать показания под действием сыворотки правды.

— Что? — этому мальчику вновь удалось обескуражить её. — И когда это должно случиться?

— Вообще-то, слушанье назначено на сегодня, в час пополудни, но я договорился с твоими защитниками о лёгком ленче, чтобы ты смогла освоиться и привыкнуть к ним.

Беллатрикс выглядела такой напуганной, что, казалось, сейчас вскочит и убежит, но Гарри взял её ладонь в свою руку и успокаивающе проговорил:

— Ты больше не одна, Белла. Я постоянно буду рядом, и, если что-то пойдет не так, мы сбежим. Я все предусмотрел: у меня есть два портключа на случай провала. И один из них я дам тебе, но только после того, как тебя проверят на наличие магических амулетов.

— Ты столько думал об этом? — ласково проговорила ведьма. — И с каких это пор ты умеешь делать портключи?

— Да, я действительно задумал все это, ещё когда ты попала ко мне. А по поводу портключей, не волнуйся, я ведь самообразованием тоже занимаюсь, вот несколько дней назад и выучил.

— Интересно… Это хорошо, что ты занимался сам… но… ты уверен..? — взволновано спросила ведьма.

Он кивнул.

Несколькими секундами позже глаза её испуганно расширились:

— То есть, ты будешь со мной? Тебя ведь узнают!

— Нет, не узнают. Я буду выглядеть как один из ассистентов «Webster&Webster» — жалкий мальчик с мышиными волосами, карими глазами и никаких шрамов с очками… фотографию показать?

— Даже не знаю, что сказать… Это так неожиданно для меня, — растерянно проговорила Белла, все её мысли были сосредоточены на слушанье.

— Да или нет — это твой выбор, — улыбнувшись, ответил парень.

— Я верю тебе, Гарри. Раз ты говоришь, что шанс есть, значит, нужно его использовать, но… мне не хотелось бы, чтобы Темный Лорд знал об этом.

— Конечно, нет. Даже в Министерстве не знают, о чем слушанье, за исключением судьи — мадам Боунз.

— Это будет нечто.

— Да, это того стоит. Я хочу видеть глаза Дамблдора, когда он узнает об этом, — ответил Гарри со злым оскалом на лице.

Белла согласилась, и в час пополудни судья уже читала бумаги дела:

— Министерство против Беллатрикс Блэк, ранее Лестрейндж.

В зале Визенгамота наступила абсолютная тишина, большие деревянные двери открылись, и вошло четыре человека в сопровождении двух авроров. Она была среди них: ведьма, которая разыскивалась по всей Европе. Черноволосая женщина с высоко поднятым подбородком одарила зал оскалом хищника. Она спокойно шла впереди, сопровождаемая аврорами, сзади семенили двое пожилых мужчин, и завершал эту процессию невзрачный подросток, в руках которого виднелось несколько папок с бумагами. Он оглядывал собравшихся немного нервным взглядом, казалось, пребывая в благоговении от толпы вокруг.

Никто не заметил, что в глазах у него контактные линзы, а волосы выкрашены обыкновенными маггловскими средствами. Никто и подумать не мог, что в душе его царит спокойствие. Паренёк сел между Пожирательницей и адвокатами, вручая им бумаги.

Когда вошедшие заняли свои места, мадам Боунз продолжила:

— Итак, госпожа Блэк по собственной воле сдалась Министерству. Она утверждает, что была под клятвой мезальянса против собственной воли со своим ныне покойным мужем Рудольфусом Лестрейнджем. По своему собственному желанию она согласилась дать показания под действием Веритасерума. Поскольку она здесь по собственной воле, то право допросить её предоставляется мистеру и мистеру Вебстеру. Всем остальным присутствующим запрещается задавать какие-либо вопросы во время действия зелья. Адвокаты сами зададут все вопросы, непосредственно касающиеся дела госпожи Блэк.

Тихий шепот пробежался по всему залу, но был немедленно остановлен судьей.

— Согласны ли вы с этим? — обратилась она к членам Визенгамота.

Получив утвердительный ответ, судья дала согласие на использование сыворотки, и мистер Вебстер начал допрос.

— Ваше имя?

— Беллатрикс Стелла Блэк, — ответила она ничего не выражающим голосом.

— Вы вышли за Рудольфуса Лестрейнджа по собственной воле?

— Нет, меня заставила тётка.

— Имеете ли вы какое-либо отношение к издевательствам над Лонгботтомами, которые, собственно, и довели их до безумия? Задам наводящий вопрос: использовали ли вы запрещенные заклинания на этих людях?

— Нет. — Толпа тотчас зашумела, но мадам Боунз попросту наложила на них чары безмолвия, останавливая этот бесполезный «концерт».

— Спасибо, мадам Боунз. Мисс Блэк, но почему же вы им не помогли? — продолжил адвокат.

— Клятва, данная мной, не позволяла неповиноваться своему мужу.

— Понимаю. Вас также обвиняют в убийстве МакАртуров, это так?

— Нет.

Подобного рода вопросы продолжали звучать еще по меньшей мере час.

— И последний вопрос, — наконец проговорил адвокат. — Вы убили Сириуса Блэка преднамеренно?

— Нет.

— Но ведь вы имеете отношение к его смерти.

— Да, я стала причиной.

— Как это случилось?

— Во время дуэли в Зале Смерти один из моих сногсшибателей попал в него, что спровоцировало падение в Арку Смерти.

— Значит, это был несчастный случай?

— Да.

— Почему же вы дрались с ним, если он был Пожирателем?

— Он не был, — коротко ответила ведьма. Толпа вновь застыла, как громом пораженная.

— Объясните.

— Сириуса подставили. Питер Питегрю — тот, кого считают мертвым, на самом деле оказался человеком Темного Лорда; открыв ему свои знания хранителя тайны Поттеров, он подставил моего кузена, взорвал половину улицы, а потом, отрезав себе палец, сбежал в канализацию. Он все ещё жив и является членом Ближнего Круга.

— Знаете ли вы, кто еще принадлежит к этому Кругу?

— Да. Люциус Малфой, Теодор Нотт… — ведьма назвала все известные ей имена.

— Теперь, когда вы получите свободу, поддержите ли вы позицию Темного Лорда?

— Нет, я ненавижу его и других Пожирателей, — искренне ответила женщина.

— Спасибо, — действие сыворотки закончилось.

Поднявшись, мадам Боунз заявила:

— Допрос под действием сыворотки правды обсуждению не подлежит, так что у меня больше нет вопросов к мисс Блэк, — сказав это, она нехорошо блеснула стёклами очков в сторону Министра Магии. — А теперь попрошу членов Визенгамота вынести вердикт.

Получив ответ минутой позже, мадам Боунз зачитала его на весь зал:

— Все обвинения сняты. Госпоже Блэк полагается материальная компенсация за необоснованное заключение в Азкабане. Также, являясь истинной Блэк, она имеет право жить в фамильном доме семейства.

У Дамблдора перехватило дыхание, а Гарри одарил ведьму ободряющей улыбкой. Это конец секретной штаб-квартиры Ордена.

— Кроме того, — добавила судья. — С Сириуса Блэка посмертно снимаются все обвинения. И ему, а в данном случае — его наследнику, полагается денежная компенсация, равноценная компенсации мисс Блэк. Дело закрыто!

— Спасибо, — взволновано ответила Белла. Сейчас ей больше всего хотелось прыгнуть и обнять своего нового друга, но ведьма прекрасно понимала, каковы могут быть последствия.

— Мадам Боунз, — прокашлявшись, позвал Альбус.

— Да, мистер Дамблдор?

— Не могли бы вы сказать мне, кто является наследником Блэков?

— Нет, я не располагаю данной информацией. Вам нужно обратиться непосредственно к мисс Блэк, но я сомневаюсь, что даже она владеет такими данными, ведь вероятность того, что она могла с ним встретиться, мизерна.

— Извините, могу я задать вам вопрос? — спросил директор, оборачиваясь к Белле.

— Конечно, можете, но ответа всё равно не получите, — презрительно скривив губы, волшебница продолжила. — Да, я прекрасно знаю, кто глава моего семейства, и именно он ответственен за весь этот беспорядок в Министерстве. И, знаете ли, это так забавно: смотреть, как такой великий человек, как Вы, не может узнать столь мелкую деталь, — и, не сказав больше ни слова, она встала и в сопровождении адвокатов направилась к выходу, где её уже поджидали журналисты, безустанно фотографируя этот дьявольский цветок.

Одна из репортерш все же осмелилась и спросила:

— Мисс Блэк, теперь, когда вас оправдали, что вы собираетесь делать? У вас уже есть новый любовник?

Схватив нахалку за горло, Белла зловеще прошептала:

— Оставь меня в покое, сучка. Если ты ещё хоть раз появишься рядом, то узнаешь, почему меня называют одной из самых опасных Пожирательниц. Ах да, если даже у меня есть любовник, то тебе, бляди, знать об этом не положено, а теперь беги, пока цела.

Блондинка в мгновение отшатнулась и мигом скрылась в конце коридора. Позже, когда они остались вдвоем, Гарри заинтересовано спросил:

— Скажи мне, что такого «доброго» ты сказала той юной ведьмочке? — в ответ Белла лишь хихикнула.

Покинув здание, они вновь подошли к адвокатам, и Белла искренне поблагодарила поверенных.

— Да, спасибо, — добавил Гарри. — Ваши усилия будут вознаграждены согласно нашей договоренности. — Кивнув, оба аппарировали.

— Какой догов… — переспросила Белла, понимая, что услуги такой известной фирмы недёшевы, но мальчишка лишь ухмыльнулся и аппарировал, не дав ей договорить.

Вернувшись в спальню, Гарри пришлось ждать по крайней мере минуту, пока ведьма объявилась. Но не успел он услышать хлопка, как оказался в крепких объятьях женщины, он хотел что-то сказать, но прикосновение её нежных губ помешало сделать это. Всем нутром ощущая, что поступает неправильно, он всё же не смог устоять. Утопая в этом поцелуе и стараясь отвечать столь же нежно, как и она, Гарри обвил её тонкий стан руками и притянул хрупкое тело к себе.

Еще минута и ведьма отстранилась, а на разрумянившемся лице застыла соблазнительная улыбка.

— Ты заслужил это, — всё ещё улыбаясь, ответила Белла, но после этих слов лицо мальчишки из счастливого превратилось в безразличное. И женщина поняла, что сделала ему больно.

— Разве тебе не понравилось? — попыталась поддразнить ведьма. Улыбка на её лице исчезла, так как она поняла, что своими словами только усугубляет положение.

— Да, мне понравилось, — подтвердил он. — Но, пожалуйста, больше никогда этого не делай. Я не хочу такой благодарности, — сказав это, юноша отвернулся.

Глаза женщины расширились от понимания своей ошибки: нелепыми комментариями она перечеркнула всё то, что было прежде, ведь Поттер лишь заботился о ней, и такая оплата была, прежде всего, обидной. Но что заставило её сделать это? Что же она чувствует к этому юному волшебнику? Черт те что. Ведь она, как и Гарри, никогда не вкушала истинного значения любви. Но одно Белла знала наверняка: она не хочет делать ему больно.

Подойдя к парню, ведьма нежно обняла его и, положив голову на плечо, проворковала:

— Я не хотела причинять тебе боль, Гарри. Для меня в этом поцелуе не было ничего, кроме наслаждения. Я понимаю, что ты имел в виду, но скажи… честно… я нравлюсь тебе? — в ответ юноша только кивнул.

— Это не ответ. — Белла хотела знать точно.

— Да, — прошептал он.

— Почему? Что во мне такого? Я всего лишь жестокая Пожирательница, и ничего более. Ты ведь знаешь, что я совершила множество преднамеренных преступлений, а во время суда мне просто повезло, так как они задавали лишь нужные вопросы. Так почему, Гарри?

— Я не знаю — это просто чувство внутри, и когда ты поцеловала меня, я окончательно понял это. Ты разрушила прочную стену, окружавшую мое сердце, этот огонь сжигает меня изнутри, — спокойно проговорил юноша.

Женщина даже не заметила, когда парень повернулся, лишь сильнее прижалась к нему. Подняв голову, она увидела в глазах Гарри едва заметный блеск.

— Я не знаю, где мы будем, куда уйдём отсюда, не знаю, что чувствую к тебе, потому что никогда не знала любви, но могу уверить тебя, что тот поцелуй не был пустым. И я не безразлична к тебе, не знаю, что это, но такого точно не было прежде. Я… не могу без тебя. Я хочу целовать тебя снова и снова, и мне нравится это, мне нравится, когда ты расчесываешь мои волосы, и даже когда ты наказываешь меня. Но любовь ли это? — ее лицо озарила такая необычная, искренняя улыбка.

— Я тоже не знаю, что это, но я чувствую к тебе то же самое.

Ведьма снова вздохнула и положила голову на плечо подростка.

— Я также боюсь из-за своего возраста. Вдруг выяснится, что я действительно влюбилась, разве тебя не волнует, что я старше в два раза? Гарри, может, ты не понимаешь, но любая ведьма на этой планете может стать твоей, если ты захочешь. Ты красив, богат и могуществен, кроме того, ты умеешь любить и заботиться. Ведьмы любят таких. А что, если когда-нибудь ты увидишь молоденькую девочку и решишь, что я слишком старая для тебя?

— Я не такой, Белла, — проговорил он, обняв колдунью. — Я говорил это раньше, повторю еще — ты красива и сексуальна, ты венец творенья. Меня не волнует ребячество и хихиканье подростков. Они никогда не смогут понять меня, ведь они лишь дети без забот. Возможно, я молод, но надо мной нависло великое бремя, я страдал и буду страдать, я вытерпел много боли, но то ли ещё будет. Я пытал и убивал, и буду делать это снова, и, знаешь, мне нужен сильный спутник, который поймёт и поддержит меня, а не девочка-подросток, которая только и знает, что покупать шмотки и красить личико. Ты можешь позаботиться о себе в случае чего. Ты нужна мне, Белла, нужна как друг, но это не дружба… Я открыл тебе свою душу и теперь всё зависит лишь от тебя. — Вновь обняв ведьму, он бережно держал ее в своих сильных руках.

— Знаешь, ты плохо на меня влияешь, Гарри. Раньше я не боялась никого и ничего, но сейчас… Мне тяжело признаться себе, но ты мне нравишься, и я боюсь тебя, ведь ты и только ты в состоянии причинить мне боль. Я в замешательстве, ведь я не знаю, как правильно поступить. Это какой-то неправильный антагонизм: разум говорит «беги от него, он слишком молод для тебя», но сердце… оно говорит иначе, соглашается с тобой, что тебе нужна женщина, а не девочка. Моё сердце…

Подняв голову, Белла заглянула юноше в глаза, и увидела там отражение своей души, те же чувства: надежда, отчаянье, любовь и… желание, неподвластное разуму. Но было там что-то ещё, то, чего не было раньше. Определённость. Решение идти правильным путём, не лёгким, нет — правильным.

Глаза ведьмы расширились, когда Гарри наклонился и его губы вновь накрыли её собственные, это было как искра, зажигающая жаркое пламя внутри.

В отличие от первого поцелуя, который не только дразнил его, но и показывал всю благодарность и привязанность ведьмы, этот казался зеркалом их взаимных чувств. Теперь не было неясности, лишь мягкость и пьянящая нежность, заставляющая потерять голову. Сейчас колдунья боялась только одного: чтобы этот порыв не оказался всего-навсего юношеской игрой; но страх этот длился лишь доли секунды, ведь Белла знала, что Поттер никогда так не поступит, особенно с ней.

Наконец-то женщина полностью отдалась ему. Она отвечала, легко и нежно приоткрывая свои губы. Гарри, столь неопытный, но страстный, нежно лизнул её, прежде чем проникнуть внутрь, чтобы встретиться с её языком и нежно ласкать его. Это не было чем-то изощрённым или профессионально отточенным, лишь истина, полная влечения и эмоций.

Отстранившись, парень подвел ведьму к кровати. Несколько мгновений Белла пребывала в нерешительности, пока Поттер не посадил её на колени и, нежно обнимая, прижал к себе.

— Знаешь, Гарри, а мне нравится этот новый поворот событий, — уже решительно сказала колдунья.

— Мне тоже. Но мы должны выяснить, настоящая ли это любовь, и я рассчитываю на положительный ответ.

— Может быть, — улыбнувшись, ответила ведьма, но в тот же миг голос ее стал серьезным. — Я благодарна тебе за всё, что ты сделал для меня сегодня. Вряд ли ты когда-нибудь поймёшь, насколько это было важно для меня.

— Я попытаюсь, не забывай, что я тоже стал узником этого дома.

Беллатрикс кивнула. Мир казался иным, когда перед тобой человек, которому ты дорог и кто заботится о тебе. И упустить такой шанс было, по меньшей мере, глупо. Кроме того, она была одной из немногих, кто знал истинное лицо юноши. Лестрейндж знала, что они друзья, что происшествие в парке было лишь началом.

Глаза ведьмы расширились, когда она заботливо спросила:

— А что скажут о нас твои друзья?

Откинув голову назад, Гарри искренне рассмеялся:

— Белла, ты издеваешься?! С каких это пор бывшую Пожирательницу стало волновать мнение нескольких студентов?

— Если честно, то… нет, — засмеявшись, ответила женщина. — Мне просто интересно твое мнение.

— Это волнует меня не больше, чем тебя. Честно говоря, я не думаю, что они смогут причинить мне больше боли, чем раньше. Кроме того, я ведь получил лишь одно письмо, в котором идёт речь о том, что они ничего не могут рассказать в целях безопасности. Бред! В крайнем случае, могли бы воспользоваться телефоном, ведь Гермиона магглорожденная. Если им плевать на меня, то почему я должен быть лучше, хотя они мои друзья, пока я не пойму обратного.

— О… я помню эту маленькую грязнокровую девочку, — хихикнула ведьма.

— Белла, не опускайся до этого уровня. Ты думаешь, зачем волшебникам магглы, для развлечений? Сомневаюсь, ведь если бы маги не разбавляли свою кровь, что бы от нас осталось? А после войны нас станет вдвое меньше, и что — элиминация?

Глаза Лестрейндж расширись, и она горячо ответила:

— Черт, похоже, ты прав! Второй раз за день.

— А ты циничная, — улыбнулся парень, пощекотав ведьму.

— Прекрати это. — Закричала Белла, безуспешно выворачиваясь из его рук, и влепила юноше пощечину. Оба вскрикнули, пристально посмотрели друг другу в глаза и снова засмеялись.

— Да, это ведь недаром… иначе ты решила бы, что твоё обаяние настолько велико, что этим можно пользоваться, — всё ещё немного красный, ответил Гарри.

Засмеявшись, Беллатрикс без тени смущения придвинулась к самой его груди так, что рука её оказалась точно в паху парня. Гарри застыл, как громом пораженный, когда волшебница начала нежно массировать ему между ног. Растерявшийся Гарри не мог ничего сделать, пока женщина сидела у него на коленях. Через несколько секунд он умоляюще прошептал:

— Белла.

— Мне так кажется, что твоё тело не соглашается с голосом, кому я должна верить?

— Ты… зло, — выдохнул парень.

— И я нравлюсь тебе.

Гарри лишь сильнее прижал её к себе в очередной попытке поцеловать, но ведьма толкнула его в грудь так, что он почувствовал под собой поверхность постели, Белла так и осталась сверху, секундой позже прильнув к его губам. Целуя её, подросток чувствовал всё тепло её горячего тела. Издав слабый стон похоти, Гарри, задыхаясь, спросил:

— Что же ты делаешь?

— Совращаю тебя, — тяжело дыша, ответила ведьма, вновь впиваясь в его губы.

Нежно оттолкнув её, юноша совсем слабым голосом переспросил:

— Ты действительно этого хочешь?

— Уверена, так же как и в наших отношениях, — очаровательно улыбнувшись, ответила она. — Я не знаю, что из этого получится, но ведь мы согласились попробовать. А секс — это часть взаимоотношений и это то, чего я впервые желаю сама. Я хочу быть с тобой честной, я хотела отдаться тебе в твой день рождения, но боялась, что ты отвергнешь меня, как и тот поцелуй.

Гарри кивнул.

— Но это больше не волнует меня, ведь мы объяснились, и пускай это будет не подарком, но я хочу этого, потому что… я этого хочу. Глупо, но это лишь слова. Я хочу тебя, потому, что ты мне нравишься.

— Я тебе уже говорил, что ты сумасшедшая? — спросил он улыбаясь.

— Нет, но я знаю это.

— Хорошее начало, — пошутил парень, — Белла, ты ведь знаешь, что я считаю тебя привлекательной, и ты нравишься мне. И если ты этого хочешь, то я тоже, но…

Увидев его нерешительность, ведьма хищно улыбнулась и не упустила шанса поддеть:

— О, великий Гарри Поттер боится, так как это в первый раз? — но секундой позже голос её стал серьезней. — Не бойся, Гарри. Мы всего лишь узнаем тела друг друга получше, хорошо? Тебе всего лишь нужно знать, что в ближайшие девять месяцев нам не придется беспокоиться, так как я приняла противозачаточное зелье. Итак… на чем мы остановились?

Вновь поцеловав парня, Белла принялась стягивать с себя одежду. Гарри с удовольствием наблюдал за этим, впервые он видел женщину полностью обнаженной, нежно погладив её грудь, он выдохнул:

— Ты прекрасна, Белла, лучшего я и представить не мог.

— Спасибо. Но теперь пришло время посмотреть на тебя и проверить, настоящее ли то, что я нащупала у тебя между ног, — поддела ведьма.

Сняв с Гарри рубашку, она нежно погладила его худощавое, великолепно сложенное тело.

— Красиво, — облизнувшись, сказала ведьма, после чего наклонилась вниз и начала целовать его живот, а руки её скользнули к молнии штанов. Вскоре они слились воедино, осыпая поцелуями тела друг друга. Это была ночь его дня рождения.

Обнявшись, они уснули лишь под утро. Но, несмотря на это, Гарри встал на рассвете; по крайней мере, кошмары его больше не мучили.

Он долго думал об этом, начиная с инцидента в Министерстве, его видения прекратились, возможно, сильное потрясение наконец-то прервало их с Волдемортом связь. Но это не было поводом, чтобы не изучать Оклюменцию. Возможно, этот черноволосый ангел, или скорее дьявол, знает больше.

Решив пропустить сегодняшнюю тренировку, дабы насладиться созерцанием сна волшебницы, Гарри отодвинулся на несколько дюймов от неё, чтобы занять более удобную позицию. Белла лишь сильнее прижалась к парню и сладко улыбнулась во сне. Он ещё никогда не был так счастлив, как сейчас.

Женщина медленно приоткрыла веки полчаса спустя.

— Эй, что ты делаешь в моей кровати? — испуганным голосом спросила она.

Гарри озадачено распахнул глаза, но ведьма лишь улыбнулась:

— Расслабься, я шучу.

— Это было действительно… Белла, — шумно выдохнул он.

— Расслабься, ты занимался со мной любовью, и теперь так просто не отвяжешься. Ты ведь насладился этой ночью?

— Конечно, это была лучшая ночь в моей жизни… А… ты? — нерешительно спросил юноша.

— И я… То есть, у меня был секс раньше, но это по-другому, это было прекрасно. Ты был прав, что, когда хочешь кого-либо, это намного приятней и… ты был великолепен, — искренне проговорила волшебница.

— Спасибо, — слегка зардевшись, парень посмотрел ей в глаза. — М… ты… м… хочешь…

Ухмыльнувшись, Белла резко притянула Гарри к себе и, как ожидалось, он потерял равновесие и навалился на неё всем телом.

— Да, — прошептала она, страстно целуя его губы.

Минутой позже они продолжили заниматься тем же, чем и прошлой ночью.

* * *

Спустившись на запоздалый завтрак, они намеревались быстро перекусить, но как только сели за стол, в дом пожаловали две совы и филин с посланиями.

— Ух ты, письма, — саркастически заметил юноша.

Проверив их на наличие подвоха, Гарри буркнул:

— Мои СОВ. — Но, заметив её обеспокоенный взгляд, тут же спросил. — Что такое, Белла?

— Я… Мне было так хорошо с тобой, что я не задумывалась, что ты вернёшься в Хогвартс.

— Я тоже, — ответил он, небрежно рассматривая свои оценки.

— И как? — поинтересовалась женщина.

— «Превосходно» с плюсом по ЗОТИ, Трансфигурация «превосходно», ух ты, и по Уходу с Заклинаниями тоже, «выше ожидаемого» по Зельям, — хихикнув, он продолжил. — А Снэйп мне уже в кошмарах снился со своим «троллем». А так все «хорошо». Двенадцать СОВ.

— Неплохо, неплохо, что ж, поздравляю! — и тихонько добавила. — Я думаю, родители и Сириус гордились бы тобой.

Улыбнувшись, Гарри кивнул:

— Да, он убил бы Снэйпа, если бы тот поставил мне ниже, но Сириуса больше нет, как и моих родителей.

— Это так на него похоже, — вздохнула Белла.

— Держу пари, он смотрит откуда-то сверху и радуется за нас обоих, радуется, что именно ты обучишь меня тёмной магии, чтобы победить Волдеморта.

— Знаю, ведь он сам владел магией Блэков. — Кивнула женщина.

— Это напоминает мне кое-что, — улыбнувшись, Гарри взял следующее письмо.

Оно оказалось от «любимого» директора.

— Дамблдор хочет, чтобы я прибыл к нему завтра вечером, разумеется, под охраной. — Зло сверкнув глазами, юноша успокаивающе погладил руку ведьмы:

— Не бойся, я не оставлю тебя. В любом случае, мне пришлось бы идти туда за книгами, а теперь давай посмотрим последнее письмо.

Это был толстый конверт с двумя печатями, на одной был изображен меч с драконом — печать Блэков, на другой же грифон — символ Поттеров.

Юноша сломал обе, и в ушах неприятно зазвенело, извещая, что печати были заколдованными. С каждой прочитанной строчкой улыбка на его лице становилась всё шире и коварней.

— Думаю, пришло время убираться отсюда.

— Что? Куда?

— Как на счет Гриффиндор-мэнор?

Глаза ведьмы вновь расширись, уже третий раз за утро она была потрясена.

— А что, можно и не туда? — ошеломлённо спросила волшебница.

— Да, есть маленькое ранчо в Техасе, небольшой коттедж на Майорке и квартира в Нью-Йорке.

— Гриффиндор-мэнор — это же легенда, ты, должно быть, наследник Гриффиндора?

— Не важно, я ведь просто Гарри, твой парень, надеюсь.

— Да… — обняв юношу, прошептала она, — ты мой Гарри. Так что там с письмом Дамблдора?

Нахмурившись, Поттер взял письмо директора и, перевернув, написал на нем всего два слова: «Нет, спасибо».

— Я дам это Букле перед тем, как мы покинем это убежище.

В ответ ведьма довольно кивнула:

— Да, а как же Хогвартс?

— Сколько мне понадобится времени, чтобы обучиться магии Блэков?

— Как минимум год.

— Хорошо, тогда мы учимся год, а уж потом решаем: возвращаться ли мне на седьмой курс. Я имею в виду, возможно, это будет нужно. Но сейчас я даже думать не хочу о том, чтобы расстаться с тобой.

— Я была бы счастлива, но только если ты действительно этого хочешь. Ведь ты помнишь, я строгий учитель.

— Я надеюсь на это.

— Хорошо, тогда я буду рада составить тебе компанию.

— А возможно ли это сделать законным, решим потом.

— Думаю, это возможно, но мне бы не хотелось, чтобы старый дурак знал, что я учу тебя.

— Ты права, но если они не дадут мне разрешения, существует запасной вариант. Я просто заставлю Департамент по образованию принять это.

— Да, тоже неплохо.

— Так вот, чтобы Дамблдор не понял, зачем весь сыр-бор, надо целеустремлённо изучать ЗОТИ, Заклинания и прочее.

— Конечно, может, ты не знаешь, но я была и остаюсь прилежной ученицей.

Гарри содрогнулся.

— Что, не нравится? — лучезарно улыбнувшись, спросила Белла.

— Нет, просто я вспомнил о Гермионе, она ведь тоже прилежная ученица. Что, если однажды девочка пойдёт по твоим стопам, просто захочет узнать о магии больше, сможет ли она устоять перед соблазном Тёмной Магии? Если нет, то она может стать столь же могущественной, как и ты.

— Действительно, — серьезно ответила ведьма. — Возможно, Темный Лорд недооценил её?

— У них всё впереди, — глубокомысленно сказал юноша. — Итак, нам пора. Черт, как сложно удержаться от соблазна посмотреть, как ты будешь пытать моих родственников, но так и быть… Правда, прежде мне бы хотелось сделать еще кое-что…

— И почему это я должна их пытать? — изумилась волшебница.

— Поверь мне, такие люди, как они, не держат слов. Они ведь не знают тайны Тёмного Лорда: его отец был таким же, и именно его ненависть заставила Тома возненавидеть магглов.

— У Темного Лорда отец — маггл?

— Не говори, что ты не знала, что целуешь мантию полукровки! — увидев ненависть в её глазах, парень невесело рассмеялся.

— Прекрати уже, — простонала женщина.

— Или что?

— Или больше не будет поцелуев, и секса тоже.

— Ну, ладно, — прекращая улыбаться, Гарри нежно прильнул к ней. Белла ответила, опуская руки парню на ягодицы и заставляя сладостно стонать.

— Если ты не прекратишь, мы уже никуда не поедем.

— Не смешно, — надулась ведьма.

— У тебя непостоянное настроение, — сказав это, Поттер побежал вверх по лестнице, направляясь в спальню.

— Я покажу тебе непостоянное настроение! — смеясь, она бежала следом. Настигнув парня в комнате, волшебница повалила его на кровать. Секунду Беллатрикс обдумывала месть, а потом начала нежно целовать парня, касаясь бедрами его паха. Когда Гарри начал издавать стоны, ведьма отстранилась и холодно сказала:

— Вставай, у нас еще остались дела.

— Ты… ты… дьявол!

— Месть сладка, маленький Гарри, — смакуя каждое слово, ответила Белла, вновь надувая губки для поцелуя.

— Я уже это понял, — ухмылка в ответ.

Глаза женщины расширились, когда парень вытянул палочку и проговорил заклинание, чтобы аккуратно сложить их вещи в два небольших чемодана, после чего закрыл один из них и протянул его ведьме:

— Итак, в путь.

— И после этого ты называешь меня безумной?

— Нет, я называл тебя сумасшедшей, а безумство оставь Волдеморту.

— Не вздумай с ним шутить, он опасен, разве ты не понимаешь? — одернула Белла.

— Я знаю, — успокаивающе ответил юноша.

— А разве ты не хочешь оставить им что-нибудь на прощанье?

— Зачем? Они ведь даже не знают, что я тут. Возможно, им будет жаль, что они потеряли своего раба; мне все равно. Пойдем. Гоблин написал, что в конверте есть кольцо, которое послужит порталом до поместья.

Белла лишь взяла его за руку, выражая своё согласие.

— Как хорошо просто держаться за тебя, — искренне сказала ведьма. — Я думаю, что решение продолжить учёбу было твоим лучшим решением для нас.

— Спасибо, но, по правде говоря, именно ты начала это, когда поцеловала меня впервые, именно тогда я понял, что чувствую к тебе.

— Не имеет значения.

— Нет, — ответил он, приводя портал в действие.

Во время очередного чрезвычайного собрания Ордена, которое проходило в древнейшем и благороднейшем доме Блэков, Ремус спросил:

— В чём дело, директор?

— Гарри, — серьёзно проговорил тот, протягивая Люпину письмо.

— И что? Ведь вы отправили это послание, чтобы мальчик прибыл сюда, — заявил Ремус.

— Переверни его.

Бывший учитель ЗОТИ улыбнулся:

— А чего вы ожидали, что он будет счастлив вернуться сюда?

Директор одарил оборотня строгим взглядом, в то время как Молли спросила:

— Что там?

— Гарри вежливо отказался от предложения Альбуса, — всё еще улыбаясь, Люпин передал ей письмо.

— Да он попросту не смог бы этого сделать, — вырвалось у неё.

— Молли, не в обиду будет сказано, но Сириус значил для него намного больше, чем ты, и вполне логично, что он не желает возвращаться, ведь здесь каждый угол напоминает о хозяине дома.

Вздохнув, миссис Уизли немного поникла, потому что прекрасно помнила, как ссорилась с Сириусом, невзирая на присутствие Гарри. И женщина сожалела об этом, так как прекрасно понимала, что хоть Блэк и казался немного безответственным, но для парня он был кем-то вроде отца.

— Мне жаль, — пробормотала она.

— Не вини себя, но не напоминай об этом Гарри, ему не понравится, — серьезно проговорил Люпин.

— Почему никто не отправился посмотреть, что там с ним? — поинтересовалась Гермиона.

— Я был там сегодня, мисс Грейнджер, — серьезно начал Дамблдор. — Но в доме никого не обнаружил. Также выяснилось, что последние несколько недель его родственники провели в отпуске, и Арабелла ничего не заметила, так как Гарри постоянно был внутри, по крайней мере, большую часть времени. А исчез он только сегодня.

— Думаете? А как насчет заклинания, которое позволяло наблюдать за ним? — вставил Снэйп.

— Что? Это же незаконно, — раздраженно бросила Гермиона. — Вы ведь нарушили его права.

— Его права не так важны, главное, чтобы он был жив и здоров.

— Конечно, только не для него, — ответила Гермиона, скрестив руки на груди.

— Это уже неважно, так как он снял эти чары и переместил их на стул в своей комнате, — объяснил директор.

— Да, это как раз в его стиле, — невесело улыбнулся Рон.

— Кто-нибудь из вас говорил ему о возможности пользоваться волшебством? — обвиняющим тоном спросил Дамблдор.

— Нет, но теперь это ещё одна причина, чтобы ненавидеть нас, — вздохнула Гермиона.

— Да, я достаточно насмотрелся этих манипуляций. Со всем уважением к вам, директор, но я больше в этом не участвую. Кроме того, сомневаюсь, что он обрадуется этому, — серьезно заявил Рон.

Снэйп фыркнул, а Гермиона тихонько добавила:

— Если ещё не слишком поздно.

— Вы оба правы, и я скажу ему об этом позже, — проинформировал Ремус. — Гарри не злопамятный и простит вас.

— Гарри изменился за прошедший год. — Кажется, слова Люпина её нисколько не переубедили. — Он сильно повзрослел, а смерть Сириуса, возможно, дала ему понять, что он сам по себе, а недостаток информации от Ордена только усугубил положение.

— Возможно, это было ещё одной ошибкой, — вздохнул директор. — У нас остался только один выход — найти его раньше Волдеморта.

— А он его ищет, — с улыбкой добавил Снэйп. — Конечно, после жертвы номер один в его списке.

— И кто же это? — спросил Рон.

— Беллатрикс Блэк, — с усмешкой ответил Северус. — Она убила Рудольфуса и сбежала.

— Лестрейндж? — вскрикнул Рон, в то время как Люпин, кажется, заблудился в собственных мыслях.

— Ремус, в чём дело? — полюбопытствовала Гермиона, увидев его отсутствующее выражение лица.

— Белла говорила, что смерть Сириуса — несчастный случай, и она всего лишь оглушила брата, — коротко ответил оборотень.

— Это не имеет смысла, эта женщина — Пожирательница, — выкрикнул Уизли-младший. — Она соврала.

— Не могла, она находилась под действием Веритасерума, — отрезал Люпин.

— Но… тогда получается, он сам ушёл, что ли? — путаясь в мыслях, выпалил Рон (прим. беты: возможно, автор допустил опечатку и речь идет о Белле).

— Точно, вот что и беспокоит меня: зачем она это сделала? — осведомился Ремус.

— А еще радует то, что Лестрейндж теперь полноправная владелица этого дома, — выплюнул Снэйп.

— Что? — переспросил рыжий.

— Да, как последний истинный Блэк, — вставил Альбус. — Кроме того, я до сих пор не знаю, кто стал главой семейства.

В фойе послышался щелчок замочной скважины, вслед за этим сразу раздался такой знакомый крик портрета. Еще до того, как они подошли к двери, чтобы посмотреть, кто там, громкий голос сказал «Редукто Максима», после чего последовал взрыв. Когда члены Ордена осторожно приоткрыли дверь в коридор, там царила тишина, а на месте портрета госпожи Блэк красовалась огромная дыра. В облаке пыли стоял темноволосый подросток в очках с чёрной оправой и кашлял.

— Извините, но у меня не получилось заткнуть её, — начал парень. — Репаро. — Последовало очередное заклинание, и дыра в стене исчезла.

— Гарри, — вскрикнула Гермиона и бросилась к нему, но немедленно нарвалась на щит и упала назад.

— Что?.. — растерянно спросила она.

— Извините, но только мои друзья могут касаться меня, — холодно проговорил он и, развернувшись, пошел к лестнице.

— Гарри, — крикнул Рон, бросившись к парню, но невидимая стена остановила «друга» так же, как и «подругу».

Гарри даже не посмотрел на него, на что Ремус засмеялся.

— Гарри? — спросил он.

— Привет, Лунатик. — В этот раз подросток остановился и обернулся.

— Что ты тут делаешь? Я имею в виду, мы только что получили твоё письмо.

— Ах, это. Я на минутку, только возьму коё-какие вещи, оставленные мне Сириусом.

— Но ведь ты можешь остаться, — предложил Ремус.

— Нет, ты останешься, — потребовал Дамблдор.

Парень видел, как Люпин закатил глаза, а также обвиняющее выражение, появившееся на лицах друзей.

— Кто сказал? — оскалившись, спросил Гарри.

— Я сказал, и ты подчинишься мне!

— Я подчиняюсь только себе, батенька. Я заберу свои вещи и до свидания. Приятно было повидаться.

И, не сказав больше ни слова, он продолжил подниматься по ступенькам. Рон закашлялся, чтобы скрыть смех, а Гермиона тихонько стояла сбоку, не осуждая Гарри, так как в глубине души понимала его.

Десятью минутами позже, когда парень спустился с заколдованной сумкой, Ремус остановил его.

— Ты должен знать, Гарри, твои друзья всё еще верны тебе, они вступились за тебя сегодня, хоть это и было впервые, но это так.

— Спасибо, — сказал он, смотря на однокурсников со ступенек. — Возможно, я прощу вас со временем, но вы позволили мне упасть, когда ваша поддержка была так важна для меня. Это ранило меня, и я больше не могу прощать так же легко, как это было раньше. Другие это тоже поймут, уже скоро… — голос его, словно кислота, въедался им в души и заставлял трепетать.

— А сейчас я должен идти. Будьте осторожны, — сказал он с улыбкой на лице и таинственным огоньком в глазах, спускаясь вниз.

Где его, естественно, поджидали Дамблдор со Снэйпом.

— Гарри, пожалуйста, останься. Ты ведь знаешь, что одному небезопасно, — попытался уговорить директор.

— Нет уж, спасибо, профессор. — Голос его был столь же ровным и вежливым, как у директора… внутри же всё пылало, и ему пришлось напомнить себе о спокойствии.

— Ты останешься, — потребовал Альбус, и эта дерзость переполнила чашу терпения подростка.

— Да отъебитесь же, — сказал он, приходя в ярость. Всем вокруг перехватило дыхание не только от слов и тона, которым эти слова были сказаны, но и от внезапной ауры силы, окружившей его.

— Ты не посмеешь так разговаривать с профессорами, щенок! — заорал Снэйп, выхватывая палочку.

— Эм… кажется, уже посмел, — холодно ответил парень. — Кроме того, мы ведь не в школе, так что ты мне никто. Это и тебя касается, — буркнул он Дамблдору.

— Я не позволю тебе уйти! — глаза директора потеряли легендарное мерцание и стали холодными, как зимняя ночь.

— Это ведь не твой дом, Алби, — по-прежнему спокойно ответил Гарри.

— Я всё ещё могу воспользоваться палочкой, чтобы не дать тебе уйти.

Гарри ухмыльнулся:

— Нет, не сможешь. Как минимум против воли главы семейства. Без согласия владельца ты ничего не сможешь сделать, а Лунатик не позволит тебе.

Ремус неуверенно кивнул.

— Увидимся, ребята… развлекайтесь. — Гарри уже хотел аппарировать, но в этот момент двери дома вновь открылись, и внутрь вошла темноволосая женщина с дьявольской улыбкой на губах.

Как только Ремус увидел женщину, он быстро повернулся, чтобы защитить Гарри, но тот лишь с нескрываемым интересом смотрел на женщину.

— И что же мы тут делаем? Как я понимаю, наверное, сборы? А я и не надеялась еще раз встретить легендарного главу Ордена Феникса. Северус! А тебя каким ветром сюда занесло? Темный Лорд ведь не знает об этом… ай-ай-ай. А… и маленький Потти тоже здесь. — Передразнила она своим тонким голоском.

Гарри только злобно оскалился:

— Прекращай спектакль, сучка! Слышал о твоем суде, ты ведь не такая уж страшная, как заставила нас думать…

Глаза женщины опасливо сузились.

— Сможешь доказать это? — холодно спросила она, доставая свою палочку.

Друзья с ужасом посмотрели на парня, так как ожидали, что он тут же примет вызов, но Гарри поступил иначе.

— Не нервничай, Блэк. Я тут, знаешь ли, уходить собрался. Мы ещё встретимся и тогда, возможно, я приму твое предложение, а пока наслаждайся сборами «жареного цыплёнка». — Не прозвучало и хлопка, как он аппарировал на глазах у ошеломлённого директора.

Рон, продолжая посмеиваться, шепнул Гермионе:

— Он так изменился.

— Вопрос в том — в какую сторону, — заявила девушка. — Он не был безрассудным, но стал намного отрешенней.

— Люпин. — Вмешалась Беллатрикс. — Теперь ты новый владелец, правильно?

— Похоже на то.

— И куда мне поселиться?

Все маги уставились на неё, как на полоумную.

— Пожалуйста, объясни, что это значит? — простонал Ремус.

— Ладно, я не хочу слышать круглосуточное бормотание старого дурачка, потому я не буду находиться тут постоянно. Кроме того, для здоровья не очень полезно находиться рядом с оборотнём, а особенно во время полнолуния. Но мне нужна комната, чтобы я могла пожить в ней каждый раз, когда захочу.

Вздохнув, Люпин кивнул:

— Если ты дашь мне время, я что-нибудь придумаю. Я только что получил уведомление о твоих правах на дом, но предупреждаю, любая выходка, в особенности по отношению к Гарри, и я порву тебя на кусочки.

— Так уж и на кусочки… кроме того, почему это я должна вредить Гарричке-пупсику? — проговорила она, вновь возвращая своему голосу детские нотки. — Я даю тебе неделю, — уже серьезно проговорила она. — После этого я могу платить тебе каждый раз, когда буду здесь. Кроме того, когда-нибудь мне придется договориться о встрече с главой семейства, ведь я очень заинтересована в этом. Ах да… пока не забыла, я требую большую комнату с королевской кроватью, сомневаюсь, что смогу долго оставаться одна. — С этими словами она аппарировала.

— Святой Мерлин и его тапочки, — чертыхнулся Снэйп. — Мир больше небезопасен.

— Спокойно, Северус, — оправдывался Дамблдор. — Она ненавидит Волдеморта.

— Альбус, эта женщина ненормальная, мы не можем доверять ей.

— Придётся, так или иначе, она ведь нашла нас, — пробормотал директор.

— Вне сомнений, это магия Блэков, — тихо ответил зельевед. — Их семейство очень древнее, и должно было владеть собственным мощным волшебством. И теперь, когда она «развелась» со своим мужем, она вновь полноправная Блэк.

— Вполне возможно, — быстро заговорил Дамблдор. — Не значит ли это, что нам нужно ввести её в Орден?

— Да вы что! Я не позволю, чтобы эта безумная женщина вошла в Орден, — запротестовала Молли. — Только через мой труп. Возможно, её оправдали, но от этого она не перестала быть тёмной ведьмой.

— Это было всего лишь предложение, — оправдывался Альбус. — Но проблема наша осталась прежней: нам нужно найти Гарри.

Рон, Гермиона и Ремус многозначительно переглянулись и пошли вверх по лестнице. А последний бросил на прощание:

— Без нас. Он был тут, с ним всё хорошо, и он не желает оставаться здесь. Миссия закончена. — Эти слова повергли Дамблдора в оцепенение.

— Неповиновение, — буркнул Снэйп.

— Я слишком стар для этого, — вздохнул Альбус. — Северус, будь наготове и гляди в оба, если ОН замыслит какую-то пакость против мальчишки… Встретимся завтра и расставим все точки над «i», а сейчас надо остыть, — проговорив это, директор аппарировал.

Гарри как раз раскладывал взятые из библиотеки Блэков книги по полкам, когда за спиной послышался шумок. В мгновение ока он отпрыгнул и направил в то место палочку, готовый встретить противника, но вместо этого оказался лицом к лицу с Беллатрикс, которая смеялась как сумасшедшая.

— Ты видел выражения их лиц, Гарри?

— Дамблдор был бесподобен, — кивнул он. — А Северус, когда ты обвинила его в измене…

— Да, это было лучшим моментом, но ты тоже ничего, холодный голос, да еще и чуть не подрались у них на глазах. Бедняжки долго не оправятся. — Белла подошла к нему и схватила за шиворот. — Но меня кое-что беспокоит, мистер Поттер.

— Что? — спросил он, сглотнув. Глаза ведьмы явно предвещали недоброе.

— Ты назвал меня сукой.

— Белла… я… — начал он.

— Ты назвал меня сукой! — сказала она, притянув парня за воротник, после чего выражение её лица резко сменилось на дьявольскую улыбку. Белла нежно провела языком по щеке парня, вплоть до мочки уха.

— Пока я — твоя сука, я разрешаю тебе называть меня так, но только когда мы наедине. Понял?

— Конечно, сука. — Осмелев, он положил руку ведьме на ягодицы и жестко притянул её к себе, после чего припал к её шее, оставляя следы на нежной коже.

— Никакой тебе застенчивости, я покажу тебе твое место, маленький Гарри, — сказав это, волшебница слегка оттолкнула подростка, и пока он не успел как-либо среагировать, разорвала ему рубашку и потянулась к штанам.

Они, не помня себя, забылись прямо там, в старинной библиотеке древнего поместья, которое когда-то принадлежало Гриффиндору.

Закончив, ведьма решила осмотреть книги, выбранные парнем. Как оказалось, он выбрал широкий спектр самых тёмных книг, половина из которых была на тему:

— Некромантия, черт тебя задери, Гарри!

— Я знаю, что это более чем опасно, но раз у Волдеморта есть армия, мне придётся сотворить что-то подобное.

— Но никто, Гарри, никто не пытался заниматься этим уже более тысячи лет, эта магия древнее основателей, — выдохнула она.

— Значит, время вспомнить забытое, — непоколебимо ответил он.

Белла была вновь поражена той силой, которая исходила из этих смарагдовых глаз. Она медленно кивнула:

— Если ты станешь некромантом, у тебя будет реальная возможность победить, и я помогу тебе, как только смогу, но ты должен понимать, что даже у меня недостаточно могущества для этого.

Гарри загадочно улыбнулся, и ведьма поняла, что это для него не имеет значения. Он любит её за то, что она есть, а не за силу. Он единственный, кто беспрекословно верит ей, и Белла дала себе клятву, что никогда не обманет его доверия.

Парень улыбнулся так, словно прочёл её мысли. Глаза ведьмы широко раскрылись, когда он сказал:

— Спасибо тебе, Белла.

— Но я ничего не говорила, — ответила она.

— Я знаю, но это читается в твоих глазах, — утешающее проговорил юноша.

— Что за чертовщина? — выкрикнула волшебница.

— Я не знаю, — пожав плечами, ответил Гарри. — Но я чувствую, что связь между нами крепнет, а моя сила растёт, всё это началось незадолго до моего шестнадцатилетия.

— Нет… это невозможно! Неужели твоя магия созревает так рано…

— И что это значит? — осведомился юноша.

Белла закатила глаза: манипуляциям Дамблдора не было границ. Как можно было держать мальчика слепым как котёнка?

— Все ведьмы и волшебники достигают волшебной зрелости, — монотонным голосом начала она. — У ведьм это происходит примерно в двадцать, у волшебников где-то в двадцать два, всё это длится от шести месяцев до года. И чем быстрее это происходит, тем больше силы получает волшебник. Но даже сейчас твоя сила ОЧЕНЬ велика.

— А, ну тогда всё нормально, — спокойно ответил подросток, и ведьма в который раз оторопело уставилась на него.

— Это не… знаешь… возбуждает или что-то в этом роде?

— А должно? Я не волнуюсь о могуществе, кроме того, я ненавижу свою особенность. Как по мне, то этот маленький факт имеет только два значения. Во-первых, я очень хорошо знаю, что ты любишь власть, и я рад этому, так как смогу защищать тебя. Во-вторых, это поможет мне победить Волдеморта, а все остальное неважно.

Беллатрикс обняла его.

— Я ценю это, Гарри. И, да, я люблю власть, но выстоишь ли ты перед ней? Я боюсь, ведь последствия могут быть необратимы, именно поэтому Тёмный Лорд обезумел. — Казалось, она над чем-то размышляет, но, в конце концов, ведьма сказала: — Знаешь, могущественные колдуны когда-то обходились без палочек, те попросту не выдерживали такой большой нагрузки. А для некромантии существовали посохи.

— Посохи? Думаешь, я хоть что-нибудь слышал о них?

— Но нет достаточно могущественных магов, чтобы создавать такие вещи. Но у тебя получится, я в тебя верю, и помогу тебе, а пока нам нужно сосредоточиться на изучении магии.

Кивнув, он нежно поцеловал её.

* * *

Месяцем позже группа людей опасливо прошла сквозь перегородку между платформами 9 и 10 на вокзале Кингс-Кросс. Появившись на другой стороне, они немедленно стали оглядываться в поисках друга.

— Где он? — спросила Гермиона, не прекращая всматриваться в толпу.

— Я ведь говорила тебе, что его не будет, — разочарованно проговорила девочка поменьше. — Я чувствую это.

— Как это? — непонимающе поинтересовался Рон. — А как же образование?

— Никогда бы не подумала, что ты скажешь что-то в этом роде, — хихикнула Грейнджер.

— Дела, — сказал рыжий, смеясь вместе со спутницами.

Так они простояли до последнего гудка паровоза.

— Черт, он действительно не придёт, — уверился Рон.

Попрощавшись с родителями, Тонкс и Люпином, который всё ещё надеялся увидеть парня, они вошли в вагон.

— С ним всё будет в порядке, — прошептала Тонкс.

— Я надеюсь, — отозвался Ремус, наблюдая за тем, как паровоз трогается с места.

Исчезновение Избранного вызвало среди учеников Хогвартса явный переполох. Не всем он нравился, но многие возлагали на него большие надежды, вдобавок ко всему, Пожиратели стали проявлять себя намного активней, хотя пока смертей и не было. Это значило только одно: Волдеморт сосредоточился на поисках своего врага. И все надеялись, что пока он ищет мальчишку, остальные находятся в сравнительной безопасности.

Двумя неделями позже явно возмужавший Гарри Поттер вошёл в тренажёрный зал Гриффиндор-мэнора. Казалось, его физическое развитие ни капельки не отстает от роста магической силы. Кроме того, он сильно вытянулся за последний месяц, и его подруга сделала предположение, что до конца года он достигнет шести футов в высоту.

Белла сидела за небольшим столом орехового дерева, обложившись стопками книг, какими-то деревяшками и другими предметами. Взгляд Гарри стал напряженным, когда он увидел, как женщина схватилась за предплечье, где, как он знал, была чёрная метка.

— Дьявол. — Женщина не слышала, как он вошёл, поэтому, чертыхнувшись, поспешно спрятала руку.

— Сколько? — холодным обвиняющим тоном потребовал он ответа.

— С момента «предательства», — не отводя взгляда, с вызовом ответила колдунья.

Гарри кивнул, понимая, что женщина не хотела беспокоить его или втягивать в свои проблемы, но теперь он знал наверняка, что займётся этим. Подойдя ближе, он резким движением схватил её за руку, и Белла поняла, что сопротивляться бесполезно. За то время, что они провели вместе, бывшая Пожирательница точно уяснила, что если юноша что-то вбил в голову, то от этого не отступится.

Осторожно осмотрев покрасневшую вокруг чёрной татуировки кожу, Гарри закрыл глаза, сосредоточился на шраме и приложил палец к метке. Оба еле сдержали крики, когда острая боль захлестнула их. Парень позволил себе почувствовать то волшебство, которое удерживало татуировку на её теле. Он воспользовался своей связью с Волдемортом, чтобы обнаружить тёмную магию, зная, что ЕГО боль в этот момент в десятки раз сильнее их вместе взятой. Сила парня и связь с Тёмным Лордом давали возможность практически видеть зелёную ауру магии, удерживающей женщину, и юноша позволил своей тёмно-красной, практически черной ауре влиться внутрь колдуньи и выжечь оковы, созданные Волдемортом.

Беллатрикс выла от нестерпимой боли, но Гарри не обращал на это внимания, крепко держа её руку и не давая разорвать связь. Подросток продолжал делать это, пока магия не выжгла последнюю крупицу инородного вмешательства. Всё это время ведьма не переставала кричать, а горькие слёзы текли по её покрасневшим щекам.

Он знал, что это подобно аду, так как его девушка никогда не кричала от боли и не позволяла себе плакать. Она терпела Круциатус Волдеморта, но это оказалось выше неё.

Не отпуская её руки, он нежно проговорил:

— А теперь нам осталось всего лишь удалить эту уродливую татуировку с твоего красивого тела… давай посмотрим… гм… оригинал звучал как «Морсмодре»… значит, чтобы обратить… «Ердомсром».

Она вскрикнула опять, когда зеленое пламя накрыло место с меткой. Улыбнувшись, Гарри убрал палочку и взглянул на чистую покрасневшую кожу на руке ведьмы.

— Извини за это, дорогая, — проговорил он, бережно обнимая женщину.

Боль медленно уходила, когда Белла расслабилась в его руках, в которых она чувствовала себя защищённой.

— Спасибо, Гарри. Если бы я знала, что ты сможешь сделать это, я бы сказала тебе раньше. Извини…

— Я знаю, у меня самого едва хватило силы, так что это не имеет никакого значения. Важно только одно, теперь ты свободна, — проговорил парень, не прекращая успокаивающе поглаживать волшебницу по спине.

— По правде говоря, я была уверена, что только тот, кто ставит метку, может её снять.

— Я знаю, — улыбнувшись, ответил парень. — Моя связь с Волдемортом позволила сделать это, правда, был один нюанс.

— И что же? — и интересом спросила она, всматриваясь в глаза Поттера.

— Ну, Том ведь был связан с тобой через это, так что я сделал ему чуть-чуть больнее, чем тебе.

Белла засмеялась, невзирая на не угасшую боль, а Гарри смеялся вместе с ней.

— Итак, как продвигаются дела с посохом? — поинтересовался юноша.

— Я нашла нужные заклинания и подобрала материал специально для тебя.

— Те, которые мы выбирали вчера?

Белла кивнула и начала объяснять заклинания.

— У тебя хватит сил, чтобы попытаться воспользоваться ими?

— Я попытаюсь, дорогая.

— Не называй меня этой гадостью, — буркнула она, закатив глаза.

— Не буду, дорогая, — улыбнувшись, ответил парень. — Но как тогда? Принцесса? Ангел? Красотуля?..

— Сучонок! — вспылила она.

— Не… сучонок — это тоже ты, но только в постели.

Влепив ему пощёчину, Белла еще раз напомнила себе о данной клятве.

— Хм… ты красивый и безрассудный филин, буду называть тебя Коготь. Так лучше?

— Лучше.

— И не убивай меня, если я случайно забуду, чтобы не называть тебя ласково, хорошо?

— Посмотрим, не могу ничего обещать, — сказала она с деланной улыбкой, играя собственной палочкой.

— В любом случае, я выучил много заклинаний, Коготь, и мне надо попрактиковаться в них.

— Что же, давай попробуем.

Посох получился с первой попытки, он был сделан из дерева жизни, волоса из хвоста древнего мудрого грифона, сердечных струн черного дракона и его собственной чешуи — чешуи виверны. Сверху посох был увенчан кроваво-красным камнем, более всего походившим на рубин, размером примерно с мячик для гольфа, закрепленный когтями дракона.

Камень слабо пульсировал в ритм дыхания парня, и как только пальцы Гарри коснулись поверхности посоха, он сразу ощутил энергию, теплом вливающуюся внутрь. Это было новое, ни с чем несравнимое ощущение, словно юноша прикасался к части себя.

Они и вправду гордились результатом, поэтому в тот день расслабились и наслаждались очередной маленькой победой. После этого Гарри с двойным упорством изучал некромантию.

За бесконечными занятиями год пролетел как один день.

В июне следующего года состоялось последнее заседание Ордена Феникса, проходило оно в одном из секретных подвалов Хогвартса. К тому времени Рон с Гермионой уже стали полноправными членами основной свиты директора.

— Во-первых, мы должны решить, как отправить студентов на каникулы так, чтобы они не пострадали, — открыл заседание Дамблдор. — Но прежде, мне хотелось бы знать, нет ли каких-то иных новостей.

— С подозреваемыми студентами ничего нового, — серьезно ответил Рон.

— Есть какие-то новости о Гарри? — осведомилась Гермиона.

Глаза директора засветились маниакальным блеском, и он выпалил:

— Действительно.

— Что? — возопила Молли.

— Кажется, наш малыш опомнился, ведь только вчера я получил от него письмо с просьбой разрешить вернуться и окончить образование.

— Великолепно, — вскрикнул Рон.

— А как быть со всеми занятиями, которые он пропустил? — обеспокоенно спросила Гриффиндорская староста.

— Да, Гарри упоминал об этом, кажется, он сказал, что обучался весь предыдущий год, тем не менее, если это окажется не так, то я попрошу вас, мисс Грейнджер, помочь своему другу, — ухмыляясь, проговорил Дамблдор.

— Конечно, — просияла девушка.

— Итак, разве больше нет новостей? — опять спросил директор.

— За последний месяц было несколько нападений Пожирателей, — начал Снэйп.

— Что? Почему же в газетах ничего не писали? — поинтересовался Уизли-младший.

— Да потому, что ни одно из них так и не увенчалось успехом. Кстати, никто из них не вернулся… живым.

— Значит ли это, что кто-то убивает их? — спросил Ремус.

— Так оно и есть, — продолжил зельевар. — Но нет, их не просто убивают, их калечат и потрошат; разорванные тела были отправлены к Невыразимцам.

— Это необычно, — задумчиво проговорил Альбус. — Нужно быть очень могущественным, чтобы творить такое. Слава Мерлину, что эта сила направлена против Пожирателей, иначе это был бы конец.

— Северус, знаешь ли ты еще что-нибудь?

— Говорят, что перед тем, как это случается, на том месте появляется предвестник смерти в виде черного филина, если вы это имеете в виду.

— Похоже на миф, что-нибудь ещё?

— Это всё, что я знаю, но меня беспокоит следующее: как он или она узнают о нападениях? — задумался Снэйп.

— Значит, есть другой шпион, — восхищенно предположил Рон.

— Мне так не кажется, на это не способен ни один Пожиратель, — уверенно ответил Снэйп, беря в расчет и себя.

— Везение? — поинтересовался Ремус.

— Невозможно, тогда хоть одно нападение должно было увенчаться успехом.

— Это неважно, так как сражаются за нас, — размышлял Рон. — Как по мне, то нужно ценить это, по крайней мере, больше не будет побегов из Азкабана.

— Никогда не думала, что скажу это, Рон. — Нахмурилась Гермиона. — Но ты как никогда прав, однако эти методы… они просто непозволительны.

— Посмотрим, удастся ли нам узнать еще что-то об этом незнакомце, — подытожил Дамблдор.

— Подождите! Еще кое-что, — прервал Снэйп. — У меня плохие предчувствия по этому поводу, Альбус. Не пересекайтесь с ним, иначе… мне кажется, он убьет каждого, кто встанет между ним и его целью. Нам на руку, что у него другая мишень… но если мы когда-нибудь попробуем остановить его…

Рон кивнул:

— Мне жаль признавать это, но я полностью согласен.

Снэйп улыбнулся рыжему и одобрительно кивнул, так как сейчас была важна любая поддержка, даже если она от Гриффиндорца.

— Мы будем осторожны с ним, — согласился Дамблдор. — Теперь насчет студентов: мисс Грейнджер, мистер Уизли, надеюсь, АД готова защищать учеников?

— Мы сделали всё от нас зависящее, — ответила Гермиона. — Ученики превосходно освоили ЗОТИ, но никто не знает, как они поведут себя в битве, кроме того, без Гарри, который был их лидером, все продвигается не так хорошо, как в прошлом году.

— Спасибо. Ремус, Тонкс и Бруствер будут сопровождать поезд, к сожалению, не могу отправить Северуса с вами, так как попросту не хочу поставить под угрозу его анонимность.

Подростки кивнули.

— Вы действительно верите, что нападение состоится? — обеспокоенно поинтересовалась Молли.

— Теперь, когда Волдеморт стал таким раздраженным, всё возможно, он даже прекратил поиски Гарри, как мне кажется. И если он решится ударить — он будет бить туда, где будет больнее всего.

Женщина согласно кивнула.

Несколько дней спустя подростки сидели в своем купе и обсуждали прошедший год.

— Жаль, что Гарри не с нами, — вздохнула Джинни.

— Он объявится в этом году, — успокоила её Гермиона.

— Но в АД он выучил бы намного больше, чем сам. Разве он не чувствует себя одиноким?

— Я так не думаю. Из тех писем, которые он отправил нам, стало понятно, что он в порядке и вскоре вернется, и тогда, может быть, тебе удастся совратить его, — поддразнила Гермиона.

Джинни покраснела, а Рон простонал:

— Лучше бы ему держать себя в рамках приличия, или я за себя не отвечаю!

— И не думай вмешиваться, Рональд Уизли, — строго заявила Гермиона. — Иначе ни одного поцелуя больше от меня не добьешься.

— Не честно, — простонал рыжий.

— А что он скажет, когда узнает, что вы вместе? — спросила Джинни.

— Мы думаем, он не будет против, — побледнев, ответила Грейнджер.

— Вы не сказали ему?

— Мы всё ещё не отправляли ему писем, ты же знаешь, — оправдался Рон.

— Да, но вы должны сказать ему об этом, как только увидите. Вы же помните, что он не прощает больше, — напомнила Джинни. — Он по-прежнему не простил вас… и меня за то, что мы сделали прошлым летом.

Рон ничего не ответил и лишь задумчиво всматривался в пейзажи за окном.

— Черт, — пробормотал он.

— Что? — встревоженно спросила Гермиона.

— Черный филин летит рядом с поездом.

Обе девушки выглянули в окно: напротив них летела чёрная птица и, казалось, смотрел на них, пронзительно ухнув, она исчезла из поля зрения.

— Вы думаете, слухи правдивы? — перепуганно спросила Джинни.

— Не помешает предупредить АД, — по делу заявил рыжий.

Гермиона кивнула и активировала заколдованные монеты, предупредив всех о большой опасности.

— Надеюсь, это случайность, — взмолилась Джинни.

Её молитвы не были услышаны: не прошло и пятнадцати минут, как раздался взрыв и послышался жалостливый скрип тормозов. Как только поезд остановился, с их стороны показалось десятка два Пожирателей, все они обстреливали поезд взрывными заклинаниями. Окно купе разбилось и накрыло подростков волной осколков, к счастью, никто серьезно не пострадал, кроме Рона, сидящего у самого окна.

Внезапно раздался пронзительный крик таинственной черной совы. Рон едва слышно хихикнул, так как все Пожиратели мигом подняли встревоженные лица к небу. Его улыбка так и застыла на лице, когда между поездом и Пожирателями возникло облако. Лишь тьма и смятение исходили от него, студенты сразу ощутили слабость и безразличность, став обыкновенными наблюдателями.

Когда туча мрака растаяла, перед ними появился высокий плечистый волшебник. На нем была темно-багровая, почти черная мантия с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. Но самое интересное оказалось в его руках: посох в шесть футов длиной с замысловатым камнем вверху, слегка пульсировавшим темно-алым светом.

— Посох? Кто же способен на такое? — возопила Гермиона.

— Похоже, что этот парень, — отрешенно проговорил Рон.

Они видели, как человек, не промедлив ни секунды и никого не предупреждая, просто посылал заклинание за заклинанием в толпу пожирателей, не произнеся при этом ни слова. Лучи, срывавшиеся с посоха, настигали свои цели, разрывая их на куски и заставляя Пожирателей оторопеть от ужаса. Подростки содрогнулись, когда увидели, что парень начал пользоваться зелеными лучами смертельных заклинаний: разница была лишь в том, что все они были словно облачены легкой темно-багровой дымкой, под стать мантии незнакомца. Пожиратели пытались пользоваться щитами, но лучи все до одного поражали цели, так и не встретив препятствий.

— Он просто убивает их, — заикаясь, проговорила Гермиона.

— Скоро они опомнятся и сбегут, — успокоил Рон.

Как на замедленной пленке они видели, что незнакомец, подняв посох и подождав мгновение, пока камень вспыхнет алым, обрушил его оземь — красная сфера накрыла парня, и в следующую секунду его окружила стена кровавой пентаграммы с рунами.

— Что это? — спросил у подруги Рон.

— Я… я не знаю, возможно, ритуал какой-то.

Незнакомец начал петь на старинном неизвестном языке, и их пробила дрожь, заставляя давиться чистым детским страхом.

— Он больной, — проговорил Рон, ощущая, как его кишки норовят вывернуться наизнанку, не спросив при этом разрешения хозяина.

— Чёрная магия, — со знанием дела заявила Гермиона.

Внезапно земля между незнакомцем и Пожирателями пошла волнами и в следующую секунду комьями полетела вверх, создавая впечатление, что из её недр что-то норовит вырваться наружу. И было чему: огромный скелет высвобождался из земли, череп размером с машину угрожающе клацал зубами, а в глазницах горел холодный алый огонек, точно камень в посохе. Когда он полностью «выкопался», подростки поняли, что когда-то эти кости принадлежали огромному динозавру.

— Тираннозавр Рекс, — возопила Гермиона. Тем временем одушевленное чучело направилось в сторону визжащих и бегущих Пожирателей, вскоре настигнув одного из них, скелет легко перекусил его пополам.

Друзья услышали странный отстраненный смех и слова, — «Так пожинайте то, что сеете», — сказав это, парень опять принялся посылать тёмные проклятия, сражая Пожирателя за Пожирателем. Многие бежали, не глядя посылая заклинания через плечо, то в незнакомца, то в темное чучело. А он только смеялся, умело защищаясь и давя их, как червей. Некоторые неблокирующиеся заклинания тёмных волшебников встречали на своем пути преграды в виде куска скалы или комьев земли, таким образом, парень даже не сдвинулся с места, так и оставшись стоять на той точке, где его увидели впервые.

— А он хорош, — с ноткой уважения в голосе проговорил Рон.

— Но он — зло… — испуганно проговорила Джинни.

— Он… он… некромант, — прошептала Гермиона.

— И? — осведомился Рон.

— Рон, никто, повторяю, никто не осмелился стать на этот путь за последнюю тысячу лет, даже Волдеморт.

— Святые небеса, — простонал Рон.

— Святостью тут и не пахнет, — раздался голос Ремуса у двери. — Дамблдор уже знает обо всем и скоро будет здесь. Кроме того, неважно, чем парень пользовался, но он спас нас.

— Можешь повторить это, — шепнул Рон. — Он тут не брал пленных и не проявлял милосердия, точно так, как говорил Снэйп.

— Один против толпы и насмехается, — сказав это, Ремус содрогнулся. — Даже если он просто стоит и защищается, его монстр продолжает убивать, хотя Пожирателям и удалось уничтожить несколько костей.

Девчонки в ужасе прижались друг к другу и слегка подрагивали.

Дамблдор появился как раз вовремя: незнакомец разорвал на кусочки последнего умолявшего о пощаде Пожирателя. Старик заметно побледнел при виде этой картины, которую искусно дополнял все еще движущийся скелет древнего животного.

— Великий Мерлин!

— Не совсем, — ответил он таким же глубоким, магически измененным голосом, после чего ещё раз ударил посохом оземь и чучело динозавра с защитным пентаклем бесследно исчезли.

Таинственный филин, появившийся невесть откуда, беспечно уселся на плече парня.

— Тогда кто ты? — спросил Альбус.

— Не твоего ума дело.

— Почему ты помогаешь нам? — снова спросил директор.

— Нет.

— Но ты помог.

— Нет, я лишь убил последователей Риддла. Так случилось, что вы сопутствовали моим планам.

— Почему… я имею в виду — зачем ты убиваешь их?

— Все банально просто. Я хочу убить Риддла, и я убью всех, кто встанет у меня на пути, потому даже не думайте мешать мне, ведь для меня нет разницы между ними и вами, у меня есть цель, а все остальное — побочный эффект.

— Но мы… — Дамблдор сглотнул. — Могли бы работать вместе.

— Нет.

— Почему?

— Потому что я так сказал, — холодно ответил незнакомец. — Ты получил первое и последнее предупреждение, дурак, оставь меня в покое или присоединишься к ним. — С этими словами парень растаял в черном облаке.

Прибыв на площадь Гриммо двумя часами позже, они всё ещё были в шоке.

Открыв дверь дома, Ремус тут же выхватил палочку.

— Что там? — спросил Рон, следуя его примеру.

— Тут кто-то есть, — заявил оборотень, указывая на мерцающий свет внутри помещения, скорее всего, это полыхал камин. Настороженно прокравшись в дом, Орденовцы замерли у библиотеки, услышав чьи-то шаги внутри. Ремус вышиб ногой дверь, и его спутники выпустили внутрь серию обездвиживающих заклинаний. Они были очень удивлены, увидев там черноволосого подростка, сидевшего за столом. Все заклинания пролетели далеко от цели, а он, даже не шелохнувшись, медленно поднял холодный взгляд на новоприбывших.

— Прекрасная встреча, — пробормотал парень и вернулся к чтению книги.

Подростки, Ремус, Тонкс и Молли вопросительно посмотрели друг на друга, и только Джинни не отрывала взгляда от темноволосого юноши с зелеными глазами, сидящего перед ней.

— Кто это? — задала вопрос Молли.

— Это Гарри, — тихо прошептала Джинни.

— ГАРРИ? — одновременно вскрикнули Рон с Гермионой перед тем, как броситься к нему, но, как и в прошлый раз, нарвались на щит.

— Вот дерьмо, — выругался рыжий.

Ремус только засмеялся, за что был вознагражден раздраженным взглядом подростка.

— Раньше библиотека была тихим и спокойным местом без разных нервных зверьков. Скажите на милость, зачем вам потребовалось нападать на меня?

— Зверьков?! — оскорблено возопил Рон, но Гарри пренебрег его словами, словно рыжего тут и не было.

— Извини, не ждали. Как только мы увидели, что тут кто-то появился… мы насторожились.

— Ну конечно. Вам, идиотам, и в голову не пришло, что это могу быть я, но кто тогда? Воры? Пожиратели? Да никто, кроме вас, слабоумных, не знает, как попасть в этот дом! — выпалил юноша.

— Извини, ты, конечно же, прав, — пробубнил оборотень, пряча свою палочку.

— Похоже, мне лучше уйти, — пробормотал Гарри, поднимаясь и ставя книгу обратно на полку.

— Нет, останься, пожалуйста, — на правах лучшей подруги взмолилась Гермиона. — Нам действительно очень жаль, что мы так тебя встретили.

— Неужели? — переспросил Гарри с нескрываемым сарказмом в голосе. Казалось, что сейчас Гермиона начнёт рыдать, на что юноша закатил глаза. — Не собираешься ли ты заплакать, дорогуша?

— Да что с тобой случилось, черт подери? — опять повысил голос Рон.

— Ничего, я всего лишь понял, что без вас проще.

Он направился к выходу, но Ремус встал у него пути.

— Гарри, пожалуйста, останься с нами на лето.

— Зачем? — вздохнул подросток.

— Потому что ты мне как сын, хоть и не знаешь этого. Я хочу вернуть тебя, вернуть былые беззаботные времена.

— Этого никогда не случится, Лунатик. Времена изменились, а с ними и я.

— Я знаю, но мы можем стать друзьями, как прежде, — умоляюще проговорил оборотень.

— Ладно, только у меня несколько условий. Первое — у меня должна быть отдельная комната, второе — никто не ущемляет мою свободу: будь это ты или даже Дамблдор, и третье — предупреждаю, не вздумайте раздражать меня.

— Без проблем, — тут же согласился Ремус. — Я… я думаю, что старая комната Сириуса подойдет тебе, ведь он, несомненно, хотел бы этого.

— Хорошо, — кивнул подросток.

Кто-то положил руку ему на плечо, в ответ юноша обернулся и выхватил палочку, наставив её кончик в лоб ошеломленной Гермионе.

— Дьявол, не делай так, — предупредил Гарри.

Девушка сглотнула, но осталась непоколебимой:

— Гарри, могли бы мы поговорить?

— Да что с вами такое? — взглянув в их лица, проговорил подросток. — Выглядите так, будто призрака увидели, хотя для вас это нормально.

— Что-то похожее мы и видели, — заикаясь, пробормотал Рон.

— Точнее, мы стали свидетелями расправы над несколькими десятками Пожирателей, которые решили атаковать поезд. Их убил некромант, вызвавший скелет тираннозавра.

— Когда говоришь, дышать не забывай, — оскалился Поттер. — Звучит неплохо, но зачем так нервничать?

Орденовцы, не веря своим ушам, уставились на него, а Джинни спросила:

— Как ты можешь относиться к этому настолько хладнокровно?

— А как надо? — пожал плечами подросток. — Плюс один за нас, а остальное неважно.

— Но он тёмный и злой, — серьезно проговорила Гермиона.

— Кого это волнует, пока его целью является Волдеморт?

— Ты пугаешь меня, — тихо сказала подруга.

— В любом случае — это не мои проблемы, кроме того, мне казалось, что вы хотели поговорить со мной?

— Ты не против, если мы перенесем наш разговор на кухню? — нерешительно спросила Молли.

— Предложение не очень, но разве у меня есть выбор? — сказав это, он обогнул все ещё обеспокоенного, но слегка посмеивающегося Ремуса.

— Это будет непросто, — вздохнула Гермиона.

Несколькими мгновениями позже все расположились на кухне, и Гарри обратил на них вопросительный взгляд:

— Итак?

— Мы хотели попросить прощения, — начала Гермиона

— Уже прощены, — холодно ответил юноша.

— Гм… хорошо. Как ты?

— Нормально.

— Мы тоже, — вздохнула девушка. — Если тебя это интересует.

— Есть немного.

— Боже, Гарри, — простонала Грейнджер, услышав последний ответ, на что юноша лишь в очередной раз оскалился.

— Что-то еще? — слегка расслабившись, осведомился он.

— Гм… Рон и я… мы теперь вместе, — спокойно проговорила девушка.

— Хорошо. — Как и прежде, Гарри ограничился лаконичным ответом.

— Ты не против? — удивленно спросила она.

— А должен? Меня не интересуют юные глупенькие девочки, которые пляшут под дудку сумасшедшего старика и, как им кажется, делают этим одолжение своему другу. — Глаза Гермионы наполнились слезами, и рыжий тут же поспешил вступиться.

— Да, мы допустили ошибку, но не надо вымещать это на ней, если хочешь это сделать — выбери меня.

— Как пожелаешь, — в мгновение ока палочка подростка была направлена ему между глаз, но Рон не шевельнулся, а в глазах не было страха.

— Я могу, но это будет лишь напрасной тратой магии, — сказав это, парень вновь спрятал свою палочку. — Но, в конце концов, ты заступился за свою подругу, я удивлён.

Набравшись смелости, Джинни спросила:

— Гарри, что ты делал всё это время? Разве ты мог обучаться магии… сам?

— Нет, — коротко ответил он, но потом вздохнул и добавил. — Всё это время я действительно обучался магии, готовил себя к войне и делаю это до сих пор.

— Я скучала по тебе, — краснея, проговорила она, но, спохватившись, поспешила исправиться. — То есть... мы скучали.

— Ты все еще мечтаешь обо мне? — улыбнувшись, спросил подросток. — Я думал, ты переросла это.

Покраснев ещё больше, девушка кивнула.

— Джинни, тому, чего ты так сильно хочешь, не суждено сбыться. Не питай ложных надежд. Ты для меня как подруга, возможно — сестра, но не более того. Мне жаль.

Глаза девочки наполнились слезами, и мать осторожно обняла её, в то время как Рон зло блеснул глазами в сторону Гарри.

— Что? — спросил подросток, приподнимая бровь.

— Ты сделал ей больно.

— Возможно, но лучше сделать это сразу, а не причинять ей ещё большую боль потом. Все так, как есть, и я не намерен ничего менять.

— Ты прав, Гарри, — поддержала Гермиона. — Лучше сразу разрушить этот хрустальный дом из туманных надежд, она перенесет это, и все встанет на свои места.

Девушка посмотрела на Джинни взглядом, говорившим, что это было неизбежно, и она согласно кивнула в ответ.

— Спасибо, Гарри, что был честен со мной, — собрав всю свою волю в кулак, ответила младшая Уизли. На что парень впервые улыбнулся настоящей искренней улыбкой.

— Итак, мистер Поттер, у вас есть девушка? — поинтересовалась Гермиона с легкой улыбкой.

— Вас это не касается, — холодно ответил юноша.

— Я думала, мы помирились, — надулась Гермиона.

— Так или иначе, я не собираюсь посвящать вас в свои тайны, — ухмыляясь, ответил парень.

— Ладно, а где ты был? — поинтересовалась девушка.

— Мне тоже хотелось бы это знать, — раздался до боли знакомый голос у двери.

Повернув голову, Гарри опять улыбнулся:

— Неужели это сам старик-манипулятор? — у Гермионы перехватило дыхание, но она промолчала. — Надеюсь, ты, наконец, закончил настраивать моих друзей против меня. — И на губах его появилась ухмылка, которой позавидовал бы даже Снэйп.

Дамблдор непонимающе уставился на подростка.

— Гарри…

— Для тебя — мистер Поттер, — перебил он.

— Что? — переспросил вконец удивленный Дамблдор. — Ладно, мистер Поттер, и где же вы были?

— То тут, то там, впрочем, это тебя тоже не касается.

— Я должен знать.

— Зачем? — поинтересовался юноша.

Дамблдор опять был обескуражен, но опомнился секундой позже.

— Потому что я забочусь о тебе, — ответил он со знакомым блеском в глазах.

— С каких это пор? — удивленно спросил Гарри. — Эм… это случилось до или после того, как ты запретил моим друзьям быть со мной, когда я нуждался в них? Или это было тогда, когда ты рассказал мне своё проклятое пророчество? Нет, я так не думаю, ведь тогда прошло всего полчаса со смерти моего крестного. Хм... возможно, это случилось тогда, когда ты оставил меня на попечительство любимых родственничков? Отнюдь, ведь для них я стал обузой, которую они били и прятали в чулане под лестницей. Извини, но я не могу припомнить ни одного проявления заботы с твоей стороны.

Друзья пристально смотрели на него, а Дамблдор лишь зло поблескивал очками.

— Они тебя били? — зло спросила Молли.

— Он знал о пророчестве все это время и… не говорил тебе? — потрясенно поинтересовался Ремус.

Директор только и успевал, что ловить на себе обвиняющие взгляды, и лишь Гарри зло ухмылялся.

— Зачем ты сказал это? — наконец спросил глава Ордена.

— Потому что это правда, — пожал он плечами.

— Альбус, сейчас тебе лучше уйти, — проговорил Люпин с едва сдерживаемой яростью.

— Но мы должны обсудить его обучение.

— А что, если я не хочу? — поинтересовался Поттер.

— Но ты должен, — настоял директор.

— За пять лет у тебя было время обсудить всё, что ты хотел, а сейчас не нужно тратить мое время. Пока-пока, — сказал Гарри, поворачиваясь к Ремусу. — Тебе известно, что владелец этого дома может банально вышвырнуть его?

— Серьезно? — переспросил оборотень со зловещей улыбкой. — Откуда ты знаешь?

Гарри ответил ему тем же оскалом и показал левую руку, на которой тускло поблескивали два кольца.

— Это то, о чем я думаю?.. Кому бы еще Сириус завещал главенство семейством? — с дьявольской улыбкой поинтересовался Ремус. — Я просил вас уйти добровольно, — обратился он к побледневшему директору. — Но вы не послушали, а теперь ПОШЕЛ ВОН!

Растерянный Дамблдор исчез в яркой вспышке.

— И где он теперь? — заботливо поинтересовалась Гермиона.

— Точно не знаю, но я так предполагаю, что там, откуда он аппарировал сюда, — пожимая плечами, ответил Гарри. Он и не догадывался, что дорогого директора закинуло в Антарктиду, и ему пришлось зачаровать кусок льда, чтобы сделать из него портал.

— А теперь, где ты был? — взволнованно спросила Молли.

— Дома, — ответил парень улыбаясь.

— Дома? — переспросил Ремус.

— В Гриффиндор-мэнор.

— Дьявол, — выдохнул Рон. — Я думал, это легенда.

— Отнюдь. Это настоящий старинный особняк, правда, слишком большой для такого молоденького меня.

— Вот почему тебя не могли найти, — рассуждала Гермиона. — Конечно же, он ненаходим, и у тебя должен быть портал, чтобы попасть туда, вот почему ты появляешься бесшумно.

— Умная, как всегда, — оскалился Гарри.

— Когда ты собираешься провести нам экскурсию? — с нетерпением поинтересовался Рон.

— Разве я собирался? — серьезно переспросил парень. — Никто не попадет туда… по крайней мере, пока война не закончится.

— Но мы же твои друзья, — проскулил Рон с ноткой ревности.

— Раньше я так думал, но ошибся, — ответил Гарри. — Будем считать это платой за то, что вы скрывали от меня возможность использовать магию.

— Ладно, ты выиграл, — бледнея, пробормотал рыжий.

— И как же ты узнал об этом? — спросила Грейнджер.

— Ладно, расскажу. Моя вторая тётенька осмелилась оскорблять моих родителей, и когда эта женщина назвала маму проституткой… — у друзей перехватило дыхание, а оборотень зарычал от ярости, — …я проклял ее и, изменив им всем память, отправил в путешествие.

— Превосходно, — вскрикнул Рон.

— Какое заклинание ты использовал? — поинтересовался Ремус.

— Вы ведь не хотите этого слышать, — уверенно сказал Гарри, давая понять, что не потерпит возражений, на что мародер лишь пожал плечами.

— Ладно, и что ты собираешься делать теперь? — осведомился он.

— Думаю пойти в комнату Сириуса и немного отдохнуть, потом уйду, и не ждите меня к ужину.

— Что? Это ведь опасно, — воскликнула Молли.

Послав в её сторону злой взгляд, парень прорычал:

— Не повторяй ошибок Дамблдора, я буду делать что хочу, когда хочу и с кем захочу, и вы мне не указ. — Его холодный голос застал женщину врасплох. — Иначе, я просто исчезну, как в прошлый раз, — улыбаясь, закончил подросток.

— Но, Гарри, я всего лишь волнуюсь. — За эти слова он одарил её презрительным взглядом. — Ладно, но, пожалуйста, говори нам, когда вернёшься.

— Только не нужно относиться ко мне как к ребёнку, я уже натерпелся этого от старого простака. Я прекрасно знаю, что делаю. — С этими словами он аппарировал, вскоре наверху раздался скрип.

— Куда он делся? — разочарованно спросил Рон.

— Я думаю, Гермиона права, — с улыбкой ответил Ремус.

— То есть?

— Он такой же, как Джеймс… и могу поспорить, у него есть девушка.

— Но почему он не привёл её с собой? — поинтересовалась Джинни.

— Кто знает? — пожал плечами мародёр. — Могли быть причины, возможно, пока никто не знает о ней, девушка в безопасности… может быть, что-то другое.

— Да, а может, она уродина, — хихикнул Рон.

— Я сомневаюсь, что это стало бы причиной. — Закатила глаза Гермиона. — Какая девушка была с ним в Хогвартсе?

— Чжоу.

— И? Разве она уродина?

— Нет, она прекрасна.

Гермиона нахмурилась, а Рон, побледнев, поспешил исправиться:

— Не так красива, как ты, конечно. — Но Гермиона не из тех, кто тут же купится. На что Ремус с Джинни только засмеялись.

— В любом случае, он не изменит своим вкусам, но вот какой у неё характер… если посмотреть на него сейчас, — заявила Гермиона.

— Он уже достаточно взрослый. И я уверен, он сделал правильный выбор. И не в обиду, Джинни, но ему нужна такая же зрелая женщина, не девочка, как ты. Вы должны понять… ему нужна поддержка.

— Что? — переспросила Гермиона.

— Гарри сильно изменился. Он руководствуется теперь лишь собственными взглядами. Даже если он будет разговаривать с вами, он не расскажет вам ни одной тайны, и если вы попытаетесь что-нибудь выспросить, вы лишь спровоцируете его. Помните это и дайте ему волю, дайте ему много воли, — серьезно проговорил оборотень.

— Как ни тяжело это признавать, но Ремус прав, — кивнула Молли. — Будьте рядом, разговаривайте, но не вмешивайтесь в его дела.

Подростки кивнули и покинули кухню, решив продолжить разговор в комнате девочек, чтобы обсудить этого нового холодного Гарри Поттера, который когда-то был их лучшим другом.

Несколькими минутами позже вышеупомянутый друг вернулся домой, где его ждала любимая. Бросив на его лицо беглый взгляд, Белла хихикнула:

— Все прошло не так, как ты ожидал?

— Долбанные маленькие дети, и мне придется жить с ними целый год, — прорычал он. — Надеюсь, я оборвал тупость этой мелкой Уизли, которая витала в облаках, мечтая обо мне.

— Я тоже надеюсь, — нахмурилась женщина.

Парень шагнул к ней с ослепительным оскалом, отчего по спине волшебницы пробежали мурашки. Надо было отдать ему должное, иногда парень становился намного страшнее Волдеморта. Но ведьма не вернется к нему, так как парень никогда не причинит ей боли… преднамеренно.

Схватив женщину за воротник, он грубо притянул её к себе и дерзко, но страстно поцеловал. Спустя несколько минут парень отстранился и вновь оскалился:

— Я ответил?

— Хм… я не уверена. Попытайся ещё раз. — Ответив ему той же грубостью, ведьма опять пылко впилась в его губы.

— Ладно, поверю на слово, — минутой позже ответила она.

Потянув парня к кушетке, Белла повалила его вниз. Сев сверху, женщина запрокинула голову, полностью отдаваясь в руки парня.

Прижав её к себе, Гарри вздохнул.

— Они больше не нужны тебе, Дрейк. По сравнению с тобой они дети. Я знаю, что ты все ещё заботишься о них, и поэтому я спокойна, но не позволяй им влиять на тебя. В любом случае, сейчас ты со мной, — добавила ведьма необычайно мягким и заботливым голосом.

Он слегка наклонил её и поцеловал.

— Спасибо.

— И как всё прошло? — поинтересовалась Белла.

— Нормально. Они поняли, что им не удержать меня, уж Лунатик точно, но старый дурак появился и попытался всё испортить.

— И как? Держу пари, он думал вернуть власть над тобой?

— А как иначе? Я велел ему убираться, но пришлось попросить Лунатика дать ему пинка с помощью магии Блэков, — добавил он, хихикая.

— Ты плохой, очень плохой мальчик, Гарри.

— Я? — переспросил он с невинным выражением лица.

— Да, я так думаю и покажу тебе, что я делаю с плохими мальчиками, — сказав это, Белла перевернулась так, чтобы парень оказался сверху. — Расслабься, ты у меня единственный, — слегка улыбнувшись, ведьма разорвала на парне рубашку.

— Если ты не перестанешь так делать, нам опять придется тащиться в магазин за покупками, — простонал парень.

— Ну давай, — прошептала она, целуя юношу. — Я знаю, тебе это нравится. Кроме того, ты — волшебник, и сможешь восстановить её.

— Ты знаешь меня слишком хорошо, — ухмыльнулся парень. — Итак, на чем мы остановились?

* * *

На площадь Гриммо Гарри вернулся к девяти утра, не на шутку перепугав завтракающих обитателей неестественным громким хлопком.

— Гарри, — пробормотал Рон, придя в себя. — Я чуть сердечный приступ не получил.

— Извините, — сказал он, наколдовав себе чашку кофе. — Но теперь вы знаете, что я тут.

— Что? — переспросила Джинни.

— Молли сказала, что я должен говорить, когда вернусь… вот, вернулся, — сказал он с озорной искрой, блеснувшей в зелёных глазах.

— Я же сказал, что у него есть девушка, — поддразнил Ремус.

— Гарри! Ты же не спал с ней? — спросила Молли, нарушая уговор.

— Предупреждаю в последний раз, — прорычал подросток. — Это не вашего грёбанного ума чертово дело! (прим. беты: переводчик немного смягчил фразу )

— Будь осторожней, Гарри, — явно подавившись, прохрипела она. — Я из лучших побуждений.

— Что ты обо мне думаешь? Беззаботный ребёнок? — раздраженно проговорил он. — Я прекрасно осознаю всё, что делаю. Если я и спал с девушкой, то, конечно же, принимал меры предосторожности.

Молли пришлось поубавить пылу и подавить свою гордость перед тем, как она ответила разочарованным голосом:

— Ты прав. Ты не ребёнок, и не мне тебя учить.

— Со всем должным уважением и без малейшего намерения обидеть тебя… ты права, — твердо ответил Гарри. — Вы плохо знаете меня, и поэтому не вам судить о моих поступках, даже если это касается девушек.

— Мне жаль, извини, я не хотела оскорбить тебя, Гарри, — вздохнула женщина.

— Извинения приняты.

— Гарри, а где твои очки, и, если уж на то пошло, то куда делся твой шрам?

— Что? — снова завопила Молли и присмотрелась к молодому человеку.

— Я думал, вы спросите об этом раньше, — улыбнулся подросток.

— Я сразу поняла, что что-то не так, ещё когда увидела тебя, но никак не могла понять, что, — подметила Гермиона. — Могу лишь сказать, что ты очень изменился. Ты вырос и натренировал тело… мы были слишком заняты главным, чтобы заметить детали. Так что случилось?

— Обе проблемы были исправлены знакомством.

— С кем? — заинтересовано спросил Ремус.

— Позвольте сказать, что иногда очень полезно проявлять уважение другим существам, — улыбаясь, проговорил Гарри.

— Существо, у которого могущественная и практически неизвестная магия? — осведомился оборотень.

— Такими, как домашние эльфы? — просияла Гермиона.

— В моем случае — гоблины.

— Ты позволил гоблину использовать магию на тебе? — спросил Рон, нарушая запрет.

— Я так и сказал, — завёлся Гарри. — Волшебники настолько приземлены и самоуверенны, что я удивляюсь, как они до сих пор существуют. Они не могли вылечить ни мои глаза, ни мой шрам, а гоблин сделал это, щелкнув пальцами. Разговор окончен.

— Успокойся. — Рыжий поднял руки в примирительном жесте.

— Я спокоен, ты не видел меня, когда я выхожу из себя. — В этот раз на его лице появилась по-настоящему устрашающая дьявольская улыбка.

— Не думаю, что хочу видеть это, — содрогнулся Рон.

Гарри улыбнулся.

— Если доведете меня, это будет… интересный… опыт. Ладно, довольно трёпа, — слегка расслабившись, проговорил он. — Я изменился, привыкайте к этому. Итак, какие у вас планы на сегодня?

Рон с Гермионой переглянулись, и рыжий ответил:

— Ну, мы хотели поработать над анимагией.

Глаза Гарри вспыхнули интересом, и парень спросил:

— Вы уже определили свои формы?

— Нет, мы все ещё работаем над этим.

— Каким способом вы решили выяснить это? — спросил он, обращая на себя внимание каждого.

— Ты знаешь о двух способах? — поинтересовалась Гермиона.

— Два? Их три или ещё больше, — ухмыльнулся Гарри. — Настойка, испытание личности и самый лучший способ.

— Я не знаю третьего способа, что это? — обескуражено поинтересовалась Гермиона.

— Медитация, — коротко ответил подросток.

— Никто не нашел своей формы с помощью медитаций за последние два столетия, — заявил Ремус.

Гарри холодно приподнял бровь:

— Ты уверен?

— Только не говори, что тебе это удалось, — простонал Ремус.

— Как пожелаешь.

— Что? — раздраженно переспросил оборотень.

— Ты сказал не говорить, так я и не буду.

— Боже, Гарри, тебе действительно удалось? Не обращай внимания на мою болтовню.

— Ну… не знаю, могу ли я доверять вам, — безразлично проговорил подросток.

— Гарри, я клянусь, что никогда больше не предам тебя, — простонала Гермиона.

— Действительно? Ты уже освоила Оклюменцию?

Глаза её расширились, и она отрицательно повела головой.

— Видишь, я не могу доверять тебе, — заявил юноша.

— Ну… — опять простонала она. — По крайней мере, я никому не скажу об этом.

— Мы тоже, — одновременно поддержали Рон и Джинни.

— И я, — сказал оборотень.

— Я тоже, — пообещала Молли.

— Ладно, я достиг этого коротким путём, — усмехнулся Гарри.

— И какая у тебя форма? — поинтересовался рыжий.

— А этого, уж извините, я не скажу.

— Я переживу, — сказала Гермиона, глубоко погруженная в собственные мысли.

— Скажи, она хоть прикольная? — осведомился Уизли.

— Да, она может быть полезной, — ответил подросток с деланной улыбкой.

— Почему никто не пользуется этим путём, Ремус? — поинтересовалась Гермиона.

— Хоть это и самый быстрый способ, он и самый тяжелый, для того, чтобы воспользоваться им, нужно быть могущественным, очень могущественным.

— Хм… — она была полностью подавлена, но потом улыбнулась. — Я всегда знала, что ты будешь великим волшебником.

Закатив глаза, он простонал:

— Ладно, идите, учите ваши формы, а мне нужно узнать, как убить Волдеморта.

— Что? — послышался крик Рона, Гермионы и Молли.

— Старик не рассказал вам о пророчестве? По крайней мере, держал язык за зубами. Как же там… либо я его, либо он меня.

— О, дорогой… — Молли почти плакала.

— Я… я могу тебе помочь? — отчаянно спросила Грейнджер.

— Нет, я так не думаю, но все равно, спасибо.

— Но…

— Поверь мне, Гермиона, то, что я делаю, тебе не доступно, — ответил Гарри с нескрываемой улыбкой.

Девушка кивнула, и Рон, обняв её, бросил в сторону Гарри благодарный взгляд.

— Значит, теперь ты сам, — сказал Рон. — Но лишь до того момента, когда ты сразишься с ним, и тогда мы будем рядом и поможем тебе.

— Я так не думаю, — ответил подросток, всматриваясь в окно, но потом перевёл взгляд на Рона и проговорил. — Но в любом случае, спасибо.

Такой образ жизни продлился два дня. Они все еще мало разговаривали, потому что Гарри держался отстраненно. Каждый день парень аппарировал к Белле, и они тихо проводили вечера. Как считали жители дома, большую часть времени Гарри посвящает изучению Защиты от Тёмных Искусств, но парень прожигал время, изучая книги из тайника Блэков, те, которые в прошлый раз не поместились в сумку.

Это случилось на третий день: Гарри как раз пил кофе и изучал книгу о применении смертельных заклятий, это не было тёмной магией, но книга относилась к разряду запрещенных. Гермиона сидела неподалеку и делала вид, что не замечает, чем занимается её друг.

Дверь открылась и на кухню вошла очень довольная Беллатрикс.

— Ух ты, неужто это Потти и маленькая всезнайка?

Гермиона осторожно посмотрела на Гарри, но, к её удивлению, тот так и не оторвал взгляда от книги.

— Ты немой или глухой, а, Потти? — поддразнила ведьма. — О, вы пьете кофе, я бы тоже не отказалась, — проговорила она с наглой ухмылкой.

Даже не глядя на неё, Гарри наколдовал чашку кофе и с помощью палочки повесил его на уровне глаз волшебницы.

— А теперь тихо, Блэк, — прошипел он.

— Что читаем?.. Что? Эй! Это — тёмные искусства, — раздраженно взвизгнула она, хлопнув в ладоши.

Гермиона побледнела, так как прочитала только заглавие:

— Гарри, что ты делаешь? — прошептала она.

— Учусь, — лаконично ответил подросток.

— Эй, Потти, я могу преподать тебе парочку уроков, — проговорила Белла.

Он поднял взгляд на волшебницу, и у Гермионы отняло руки, когда она поняла, что он воспринял её слова всерьез.

— Пожалуйста, не надо, — попросила Гермиона.

Он раздраженно посмотрел на неё:

— Отвали.

— Но…

Гарри посмотрел на ведьму, и только она уловила довольную вспышку в его зеленых глазах, как он сказал:

— Не думаю, что это хорошая идея, Блэк. Моя маленькая подруга волнуется, — ответил подросток.

— Плохо, ведь я могла бы обучить тебя не только магии, — с ноткой соблазна в голосе промурлыкала ведьма.

— Серьезно? — спросил он, явно заинтересовавшись.

Гермионе не хватало воздуха, она была поражена увиденным.

— Да, я большая девочка, Гарри. И я уже давно не занималась сексом с молоденькими мальчиками, — наивно хлопая ресницами, проговорила Белла.

— Я вижу, но боюсь, не подойду тебе, — улыбнулся он.

— Что?! — безумно вскричала она.

— Ничего личного, честно, но я уже влюблен, — откровенно ответил юноша.

— Влюблен? — удивленно спросила женщина и, заглянув в его глаза, не увидела там ничего, кроме искренности.

— Да, я действительно люблю её. Она ангел… когда спит. Её тело заставит завидовать любую девчонку. И… у неё превосходное чувство юмора, как и у меня, — нагло ухмыляясь, проинформировал подросток.

— Маленький Потти влюблен, — опять поддразнила она, но все же Гарри заметил нотки волнения в её голосе.

Гермиона смотрела на подростка с нескрываемым интересом. Незаметно для неё Белла торжествующе подмигнула и сказала:

— Ладно, я в своей комнате, бурная сегодня выдалась ночка. Пока, детки… и ведите себя хорошо.

— Гарри! — крикнула подруга.

— Что? — осведомился подросток, когда они остались с Гермионой наедине.

— Почему ты говорил ей то, чего не говорил нам… я уверена, что ты не врал.

Посмотрев в её разочарованные карие глаза, подросток оскалился:

— Я не говорил вам, так как хотел, чтобы вы ощутили на собственной шкуре, что это такое, когда ты узнаешь обо всем последним, а еще потому, что мои слова раздражали её.

— То есть?

— Не важно, — сказал он, возвращаясь к чтению книги.

Секундой позже в прихожей раздался взрыв, и Гарри молнией вылетел туда, а следом за ним и Гермиона.

Снэйп и Беллатрикс стояли друг против друга с палочками наизготовку, за их спинами виднелись следы от заклинаний. Остальные обитатели дома тоже оказались тут как тут.

— Ай, Снэйпи, не пугай меня, — поддразнила Белла.

— Я не могу доверять тебе, ведь ты сдашь меня при первой же возможности, — пробубнил Северус, опять подняв палочку для очередного заклинания, но слова так и не сорвались с его губ.

— Operor not vulnero meus prosapia! — сказал Гарри, и черный луч полетел в сторону зельевара, в следующую секунду он, упав на колени, завопил от неистовой боли, наполняющей все тело.

Когда действие заклинания окончилось, Гарри направился в сторону профессора; от парня прямо-таки исходили волны злости и ненависти. Остановившись у рычащего мужчины, он спокойно проговорил:

— Еще раз используешь заклинание на члене моей семьи, и я тебя убью. — Пнув зельеведа прямо в зубы, парень снова повалил его на пол, после чего отвернулся и указал пальцем на изумленную Беллатрикс:

— Ты, запомни, Блэки не играют с жертвами, если сражаешься с кем-то, разберись с ним быстро. Убей его, накажи или сделай еще что-то, но НЕ ИГРАЙ С НИМ! Уяснила?

— Да, сэр! — ответила застигнутая врасплох ведьма.

— Имей в виду, такие игры отправили твоего кузена к праотцам. — Побледневшая волшебница лишь кивнула. — Хорошо, — буркнул Гарри, пряча свою палочку.

— Гарри, зачем ты защитил её? — воскликнул Рон.

— Это была темная магия! — в тот же миг вскрикнула Гермиона.

Глаза Гарри опять вспыхнули ненавистью, и юноша обернулся к оторопевшему Уизли:

— Она член моей семьи, и я, как глава семейства, должен был защитить её. Не говоря о том, что я ненавижу сальноволосого ублюдка. И запомните: никогда больше не вмешивайтесь! — затем он повернулся к Гермионе. — Это не просто темная магия, это магия Блэков, не черная и не белая, она просто часть меня, — улыбаясь, ответил подросток.

Теперь маленькая всезнайка выглядела совсем испуганной, она подбежала к Рону и обняла его, ища защиты, даже Ремус посмотрел на Гарри неодобрительно.

— Какого черта ты сделал перед тем, как он начал вопить от боли? — не без интереса спросил Рон.

На что Гарри лишь усмехнулся и ещё раз врезал пытающемуся встать зельеведу.

— Это было заклинание… всего лишь заклинание Блэков, и готов поспорить, что действовало оно не более пяти секунд.

Когда бедняга Снэйп снова поднялся на колени и направил палочку в сторону подростка, в комнату аппарировал Дамблдор, смешав зельевару все карты, на что он смачно выругался. Так и не договорив своего «Круцио», он получил очередную порцию заклинания.

— Что? — вскрикнул директор, помогая профессору подняться.

— Эта сволочь, он проклял меня! Он пользовался темной магией, — выпалил Снэйп.

— Что? Как ты мог?

— У тебя снова открылся маразм? Ты стоишь там и бранишь меня по мелочам, в то время как эта Пожирательская морда хотела сразить меня непростительным. А, прости, забыл, что твое животное может обижать меня. Кроме того, он напал на члена моей семьи, за что и поплатился. Я преподал ему урок, которого он не понял, — улыбаясь, проговорил Гарри, но глаза его были холодны. — А теперь я должен наказать его за то, что он хотел воспользоваться непростительным непосредственно на мне.

— Нет! — вскричал Дамблдор, намеряясь помешать, но подросток с необычайной скоростью выхватил палочку и прошипел:

— Флипендо. — Ярко-золотистое пламя в мгновение настигло зельевара, попав точно в живот. Словно мягкую игрушку, Снэйпа с силой швырнуло о стену, и он без сознания сполз вниз.

— А теперь… пошел вон! — прошипел Гарри, и аппарировал Снэйпа с громким хлопком.

— Гарри! Он умрёт, — взъелся директор.

— Это его проблемы или мои?

— Гарри, когда ты стал таким бесчувственным и хладнокровным? — серьезно спросил Альбус.

— По правде сказать, это случилось шестнадцать лет назад, когда ты оставил меня на пороге моих любимых родственников, — подросток сказал это так, будто разговаривал с огромной кучей дерьма. — Или когда ты умолчал о пророчестве… в общем, можешь взять любой период в моей жизни и поймешь, когда это случилось.

— Но… у нас нет на это времени. Куда ты отправил его?

— Думаю, я промолчу, как ты когда-то.

— В Антарктиду? Он замерзнет!

— Это плата за то, что он напал на моего родственника и хотел напасть на меня… А тебе лучше пойти и поискать его, а не разговоры разговаривать, или ты не хочешь помочь ему?

— Серьезно?

— Тогда… — подросток просиял дьявольской улыбкой, — пошел вон!

Дамблдора аппарировало, от обоих ухмыляющихся Блэков и остальных абсолютно ошалевших обитателей дома.

— Гарри, — Гермиона опять почти плакала. — Я не могу понять, почему ты так поступил с ним. Ты стал тёмным, ты пользуешься чёрной магией.

— О нет, подруга не одобряет моих действий, что же мне делать? — театрально-тонким голосом завопил парень. — Магия не делится, она едина, — холодно отчеканил Гарри. — И если я должен убить Волдеморта, ещё парочка «экземпляров» не помешает.

— Но тёмная магия используется лишь для того, чтобы калечить людей, — настаивала девушка.

— Но ты можешь убить человека и так называемой светлой магией, подумай об этом. Что будет, если ты поднимешь кого-нибудь на пятьдесят футов и прекратишь действие заклинания? И вот тебе еще: «Круцио» было придумано, дабы выводить людей из глубокой комы. Также можно использовать «Авада Кедавра» для защиты. Все зависит от волшебника … а теперь мне хотелось бы побыть наедине, я ещё не закончил с книгой. Беллатрикс, я думаю, ты пойдешь в свою комнату. — С этими словами он развернулся и направился к кухне, пока все остальные покидали гостиную.

— Хм… мисс Блэк, — нерешительно обратилась Гермиона. — Почему вы повиновались, я имею в виду, вы ведь хотели убить его, или что-то в этом роде?

— Что? Маленькая всезнайка знает не все? — ведьма вернула себе характерный голос юной первоклассницы. — Вы, грязнокровки, ничего не смыслите в нашей культуре. Он глава семейства, кроме того, у него есть некая власть надо мной. Но, по большей части, я была удивлена, что Гаррик защищает меня, это было впечатляюще, не так ли? А сейчас — брысь! — сказав это, женщина бесшумно аппарировала к себе в комнату.

* * *

Как только Гарри уселся за стол, на кухню, постучав, вошли Ремус и Тонкс.

— Гарри, ты не должен играть с тёмной магией, — осудительно проговорил оборотень.

— Довольно, Лунатик. Даже не приближайся ко мне с такими разговорами, — прорычал подросток.

— Гарри! — начала Тонкс, но как только он поднял на неё свой пронзительный холодный взгляд, девушка тут же умолкла.

— Перестань! Ты хоть и далекая, но всё же родственница, и не имеешь права осуждать меня, понятно?

— Что? Да как ты… — но она так и не договорила: парень, выхватив палочку, наложил на неё чары безмолвия. Тонкс обижено вылетела из комнаты.

— Есть что добавить? — обратился он к Люпину.

Оборотень вздохнул и опустился на стул рядом.

— Я не собираюсь учить тебя, Гарри. Я всего лишь беспокоюсь.

— Я знаю, иначе ты тоже отправился бы в Антарктиду.

— У тебя ничего не получится, я владею этим домом, — ухмыльнулся мародер.

— Но я могу сделать это, не пользуясь магией дома, правда — будет немного сложнее, — улыбнувшись, ответил он.

— Ты действительно считаешь, что нужно изучать тёмную магию? — серьезно спросил Лунатик.

— Да, но, Ремус, ты должен понять, я принял свою судьбу, как бы тяжело это ни было, но я сделал это. Я обрушу тяжесть своего бремени на двух людей: один — это Волдеморт, а второй — Дамблдор. И если я горю желанием убить первого, я не остановлюсь, если второй встанет на моем пути, и, будь уверен, рука моя не дрогнет.

Взглянув на подростка, Ремус увидел лишь решимость и ненависть:

— Возможно, ты силён, но ты не всемогущ, — подметил оборотень.

— Я знаю, но это не волнует меня, если я умру, значит, так тому и быть, но прежде я захвачу с собой столько жизней, сколько буду способен. Знаешь, до прошлого лета я волновался: что скажут мои друзья, что подумают люди, если Волдеморт убьет меня, но теперь это не имеет значения. Меня больше не тревожат ни они, ни остальной мир, это всего лишь месть.

— Тебе на всех наплевать? — переспросил Ремус.

— Хм… есть один человек, но если что, она сама о себе позаботится. Кроме того… хм… есть ты, но ты ведь тоже сможешь за себя постоять, а остальные пусть катятся к дьяволу.

— Кто она? — поинтересовался оборотень.

Гарри внимательно посмотрел на него и улыбнулся:

— Ты никогда не догадаешься, а я не скажу. Кроме того, это не так важно. Она упрямая и независимая, такая же, как я. Я действительно люблю её и привык к ней, но бывают маленькие разногласия.

— Знал я одну похожую пару, — улыбнулся Ремус.

— Кого?

— Твоих родителей. Лили и Джеймс были такими же упрямыми, их любовь была сильнее смерти, и они ушли вместе. Если я даже не знаю её, я считаю, что если ты действительно её любишь, она должна стоить этого.

— А ведь я не говорил, что ты не знаешь, — улыбнулся Гарри.

— Знаю? А остались еще какие-нибудь подсказки?

— Ну, она красива, сексуальна, моего роста и способна на понимание. Вспыльчивостью и характером такая же, а скорость её палочки не уступает языку. Она умная и прилежная и еще… страстная… — закончил парень с ярким огоньком в глазах. — Это напоминает мне…. — сказав это, Гарри аппарировал прямо из-под носа у Люпина.

— Он ещё хуже Сириуса.

— Кто? — осведомились Джинни с Гермионой, входя на кухню.

— Гарри! Он рассказал мне о своей девушке, его последними словами было «страстная… это напоминает мне…», а потом исчез.

— Что? Ты… ты думаешь, он отправился к ней? — краснея, спросила Гермиона, а Джинни побелела от ревности.

— Именно, держу пари, мальчик вырос, — ухмыляясь, проговорил оборотень.

— Он сказал ещё что-нибудь? — спросила Гермиона с миной Шерлока Холмса.

— Да много чего: вспыльчивая, красивая, сексуальная, быстрая на язык, прилежная… и страстная. Она его роста и еще… зрелая, как я и говорил.

— Но этого недостаточно, Гарри ведь не сказал цвета глаз, длину волос или чего-нибудь еще? — разочарованно осведомилась юная всезнайка.

— Нет, но, кажется, она взяла лучшее от вас: ты, Гермиона, умная и прилежная, а Джинни — упрямая и вспыльчивая, вы обе его роста и красивы.

Обе покраснели.

— Мы выясним, кто она, — в глазах Джинни вспыхнул упрямый огонёк.

Гермиона кивнула, на что Ремус отрицательно повёл головой.

— Не вмешивайтесь, пока он сам не скажет вам. Возможно, он неосторожен и холоден, но он по-прежнему заботится о ней. Для вас это может плохо кончиться.

* * *

В это время ни о чём не подозревающий Гарри, появился в комнате наверху, прямо за спиною у Беллатрикс. Когда парень обнял её, волшебница вскрикнула от неожиданности, а потом прошипела:

— Что ты тут делаешь? А что если кто-нибудь застанет нас вместе?

— Плевать я на них хотел, — ответил подросток, целуя её шею. — По крайней мере, это стоит того, чтобы увидеть их лица.

— Да, это было бы забавно, — хихикнула ведьма. — По правде говоря, мне тоже плевать на все, но вдруг они станут избегать тебя?

— И? Ты думаешь, они волнуют меня больше, чем ты? Пошли к черту.

— Зачем ты здесь? — не переставая улыбаться, спросила женщина.

— Ремус спрашивал о тебе… точнее, о моей девушке, — не переставая нежно целовать её шею, говорил Гарри. — Я описал ему тебя и возбудился, — сказав это, юноша потащил ведьму к её королевской кровати. Как только подросток оказался сверху, он тут же начал стягивать с неё одежду.

— Что ты сказал ему обо мне? — тяжело дыша, спросила Белла.

С каждым словом парень снимал очередную часть гардероба женщины:

— Я сказал, что ты красивая… сексуальная… умная… прилежная… вспыльчивая… и страстная. — Закончив, парень скользнул руками к обнаженному изгибу бедра и начал ласкать её.

— Спасибо, — выдохнула она, прерывая очередной стон.

* * *

Рон был очень удивлён, когда, спускаясь по лестнице, услышал стоны из соседней комнаты, после этого он поспешил вниз и, как ошпаренный, ворвался на кухню.

— Рон! С тобой все нормально, ты не заболел? — обеспокоено спросила Гермиона.

— Было нормально, — казалось рыжего сейчас стошнит. — Пока я не услышал стоны из комнаты сучки. Стоны наслаждения.

Ремус, Джинни и Гермиона удивленно переглянулись.

— Ты ведь не думаешь, что он… — начала Гермиона.

— С безумной сукой, которая убила его крестного? Старше него на полвека? Нет… он просто не мог, — рассуждала Джинни.

Ремус кивнул, но думал иначе, он согласился бы с подростками, если бы не один нюанс — это полностью объясняло владение парнем фамильной магии Блэков. Гарри был прав: друзья никогда не поймут его.

— Что вы имеете в виду? — осведомился Рон.

— Ничего, только то, что пару минут назад Гарри аппарировал к своей девушке, чтобы… хм… — Гермиона запнулась, но Джинни без колебаний завершила фразу:

— Чтобы поиметь.

— Они уже трахаются? — с завистью спросил рыжий, а потом до него дошло. — Нет! Гарри никогда бы не позарился на эту сучку. Она старая безумная ведьма, которая убила Сириуса.

Одернув их, оборотень напомнил:

— Она сказала, что это был несчастный случай, под действием Веритасерума. Я понимаю, что ему было бы тяжело простить её, но это вполне возможно.

— Нет, — вставил Рон. — Она не в его вкусе, она ему в бабушки годится. Меня тошнит от одной мысли, что он занимается сексом, тем более с ней.

— Ты прав, — содрогнувшись, поддержала Джинни.

У Гермионы по этому поводу были немного иные мысли, потому девушка посмотрела на Ремуса, который не сводил с них заинтересованного взгляда. Она слегка кивнула в сторону спальни Беллатрикс, на что Ремус лишь едва заметно пожал плечами.

Подростки остались на кухне, пока Ремус поднялся наверх, чтобы успокоить Тонкс, которая могла быть такой же вспыльчивой, как и все Блэки.

* * *

Вечером того же дня, когда Ремус в очередной раз заглянул на кухню, он застал там Гарри и Беллатрикс, которые читали книги по разные стороны стола, они даже не смотрели друг на друга, но, проходя мимо женщины, оборотень уловил явственный запах подростка. Ремус застонал, когда услышал реакцию парня.

— Чертов оборотень, твои чувства не подвели тебя, но скажи кому-нибудь, и я убью тебя, — прошипел Гарри.

Содрогнувшись, Люпин понял, что это не шутка и лишь прежнее доверие юноши спасло его.

— Ты на самом деле становишься тёмным и опасным, — проговорил Ремус.

— Нет, я уже стал им, — подняв на него холодный взгляд, он продолжил. — Так что?

— Я буду держать язык за зубами. А по поводу твоей девушки, то у меня свои предрассудки, — сказав это, он посмотрел на Беллатрикс, но не увидел там прежнего легкомыслия, сейчас её глаза опасливо сузились и не предвещали ничего хорошего. — Но это твой выбор, и я не вправе судить, по крайней мере, тебе хорошо с ней, а значит, она не настолько безумна, как я думал.

— Еще раз услышу от тебя что-то подобное, и ты не успеешь извиниться, я обещаю, — прорычал подросток.

Ремус сглотнул, увидев, как безумные огоньки заплясали в его ярких глазах.

— Но я не нормальная, — хихикнула Белла.

— А я никогда и не говорил этого, — повернувшись к ней, Гарри ехидно оскалился.

Женщина показала ему язык и засмеялась.

— Но я единственный, кто может так обращаться с ней, — серьезно сказал парень.

Ремус кивнул и посмотрел на обоих — таких одинаковых и разных… нужно решить… и выяснить, какова Беллатрикс на самом деле.

— Как случилось, что вы теперь вместе?

— Он спас меня от Пожирателей, когда я защищала маленькую девочку, — тихо ответила Белла, голос её был серьезным и полным благодарности.

— Беллатрикс Блэк, одна из самых кровожадных Пожирателей, спасла девочку? — обескуражено переспросил оборотень.

— Помнишь рейд в Суррее, якобы совершенный аврорами? — поинтересовался Гарри.

— Не говори, что это был ты? — вздохнул Ремус.

— Я натолкнулся на них как раз тогда, когда Белла защищала ребёнка. Я и так был зол из-за моих родственников и решил, что прикончу её потом, когда удовлетворю свое любопытство. Позже она созналась, что смерть Сириуса была несчастным случаем, а поскольку она была смертельно ранена, я забрал её к себе и вылечил.

— И помог мне оправдать свое имя, — добавила женщина.

— Это был ты, черт, а мы всё ломали голову, кто за этим стоит. Так что случилось с Пожирателями, пресса не очень-то распространялась о том случае? — осведомился бывший профессор.

— Не удивляйся, но я убил их, — холодно ответил Гарри.

— С этого началось твоё обращение во тьму, — побледнел Люпин.

— По правде говоря, это случилось после ссоры с родственниками, — пожав плечами, ответил Гарри. — Тогда я понял, что в конечном счете буду только я и Он… Кроме того, если бы мы дали арестовать Пожирателей, они все равно сбежали бы, а так это послужит примером для других, чтобы они подумали дважды, перед тем, как подписаться на новое дело. В любом случае, как я и говорил — это неважно.

Неожиданно для самого себя Гарри улыбнулся, так как почувствовал наплыв позитивных эмоций со стороны подруги. С момента его шестнадцатилетия их связь окрепла. Его глаза заблестели, когда женщина встала и направилась к нему столь соблазнительной походкой, насколько позволяло её тело.

Ремус видел, как ведьма наклонилась над Гарри и страстно поцеловала этого молоденького мальчика, более того — парень с лёгкостью отвечал ей.

— Он уверен с девушкой… нет, с женщиной? — задался он вопросом.

Наконец, Люпин отвел глаза, спровоцировав смешки с их стороны. Как только Белла вернулась на место, на кухню ввалились Рон с Гермионой, они с интересом оглядели компанию, но на их лицах было написано лишь чистое безразличие. Только Ремус всё ещё не опомнился, что мигом привлекло внимание Гермионы, и она побледнела.

— Гарри, как насчет партии в шахматы? — бодро поинтересовался Рон.

Подняв глаза, Гарри холодно ответил:

— Зачем? Ты все равно выиграешь у меня, должен ли я утруждать себя такими ненужными вещами, когда мне следует учиться?

Рон разочарованно опустил голову, но Белла внезапно взвизгнула:

— Не играла в шахматы уже сто лет, не хочешь побороться со мной?

Рыжий уставился на роковую женщину широко распахнутыми глазами.

— Что, маленький Рончик испугался большую плохую девочку? — начала дразнить она.

— Нет.

Гермиона закатила глаза.

— И что мне делать? — обратился к Гермионе Рон.

— Ради бога, Рон, — простонал Гарри. — Пойди и поиграй с ней, она ведь не убьет тебя, по крайней мере, я на это надеюсь.

Рон побледнел и испуганно посмотрел на женщину, заставив Гарри засмеяться, но вскоре парень опять стал холоден:

— Но если ты не перестанешь мешать мне, это сделаю я, а теперь — кыш.

Уизли содрогнулся от такого холодного голоса и застыл в нерешительности.

— Пойдем, Рон, я присмотрю за тобой, — проговорил Ремус, вставая.

— Большой плохой оборотень защищает маленького мальчика, я боюсь, — поддразнила Белла.

Гарри только улыбнулся и встряхнул головой:

— Больные люди, — пробормотал он, не отрывая взгляда от книги.

Так как трое покинули кухню, Гарри остался наедине с Гермионой.

Девушка не представляла, зачем из всех он выбрал именно Беллатрикс Блэк, женщину, убившую его крестного. Тот Гарри, которого она знала, сразился бы с ней, не задумываясь, а этот, хоть он хладнокровней и жестче, нет. Ей никак было не понять, почему он относится к ней так спокойно?

Прокашлявшись, она сказала:

— Гарри, могу я спросить у тебя что-то?

— Ты только что сделала это, — прорычал парень.

— Я… — девушка сглотнула, — удивлена твоими отношениями с Беллатрикс, она, возможно…

Гарри бросил на неё испепеляющий взгляд и сказал:

— Держи свой нос подальше от моих дел, говорю тебе в последний раз. В следующий раз ты не услышишь ничего, кроме слов заклинаний, надеюсь, мы поняли друг друга?

Девушка побледнела, и на глаза ей навернулись слезы:

— Ты изменился, — с этими словами она выбежала из кухни.

— Наконец-то, — пробормотал Гарри, и уже в который раз принялся за чтение главы.

Но радость его была недолгой, так как в кухню вошла Тонкс.

— Что ты наделал? — крикнула она.

Гарри поднял на девушку тяжелый взгляд:

— То же, что и со всеми, кто лезет в мои дела, я сказал ей, что в следующий раз прокляну её, равно как и тебя… да и всех остальных. — И опять он предпринял отчаянную попытку вернуться к чтению книги.

С тех пор, как подросток стал некромантом, он начал ощущать энергию, витающую вокруг, так что ему было несложно находить трупы и скелеты, которые покоились в земле. Именно поэтому ему удалось вызвать тираннозавра тогда, у школьного экспресса. И сейчас он прекрасно ощущал сгусток силы, готовый сорваться с палочки молодого аврора. Он прекрасно ощущал, откуда будет послано заклинание, и мог рассчитать траекторию, в данный момент целью была его голова. Парень не способен был распознать магию, но это было и ненужно: ему не смогут причинить боль. Он отклонился как раз в тот миг, когда проклятие должно было достигнуть своей цели, так что оно пролетело всего в нескольких дюймах от его головы.

— Закончила? — холодно спросил юноша. — К твоему сведению, ты нарушила закон, ведь аврорам запрещено использовать магию против безоружных школьников и детей. А теперь позволь сказать тебе кое-что: в этот раз я прощаю тебя, но если такое повторится, я выпущу твои кишки и повешу на ближайшем высоковольтном. Так что кончай свое ребячество.

Девушка пораженно уставилась на него:

— Как ты это сделал? Заклинание было использовано невербально, а ты даже не смотрел на меня.

— Не твое дело, — прошипел юноша и добавил: — Надеюсь, теперь я могу продолжить учиться?

Тонкс была слишком обескуражена, чтобы предпринять хоть что-то против этого невыносимо хладнокровного подростка.

Спустя полчаса, когда Гарри, наконец, удалось дочитать главу, на кухню с криком «сука!» ворвался Рон, в него тут же полетело заклинание и с силой приложило о стену; следом вошел посмеивающийся Ремус и оскаленная Белла.

— Она выиграла у него дважды, — улыбаясь, проговорил оборотень, но через мгновение стал серьезным, когда увидел, как, тяжело постанывая, поднимается Уизли, обеими руками держась за живот.

— Что случилось?

— Гм… он ворвался, крича «сука!», и Гарри проклял его, — ответила удивленная Тонкс.

— А, понятно, — ответил Ремус и опустился на колченогий стул рядом.

— Понятно? — сорвалась на крик Тонкс. — Что тут понятного?

— Гарри предупреждал нас, что нельзя называть её сукой, — пожал он плечами. — Так как он ответственен за членов своей семьи или что-то в этом роде.

— Точно, кроме того, он опять помешал мне учиться, — нахмурился подросток.

Не сдержавшись, Рон прорычал:

— Может, есть еще что-то, что я должен знать о тебе и этой… женщине?

— Просто держись от неё подальше или относись с уважением, она моя родственница, и она оправдана. Не говори того, чего не знаешь! И хватит мешать мне! — почти прошипел Поттер. Сейчас он действительно казался раздраженным.

— Но… она убила Сириуса, — вспылил Уизли.

Глаза Гарри пылали, и в комнате мигом наступила тишина, даже Белла прекратила улыбаться, но подросток лишь вкрадчиво сказал:

— Я понимаю, что тебе, тупому внебрачному ублюдку, этого не понять, но она не хотела этого, — с этими словами он аппарировал.

— Молодец, Рон, — прорычал оборотень.

Даже Тонкс смотрела на него неодобрительно. Рыжий, побледнев, поднял осторожный взгляд на Беллатрикс, но она тоже исчезла.

— Куда она делась?

Тонкс и Ремус переглянулись.

— Зачем? — ошеломленно спросила Тонкс.

— А тебе не кажется, что ты причинил ей боль, может, она действительно любила Сириуса, ведь в детстве они были очень близки. Может, она не хотела убивать его? Может, ты вновь открыл большую рану? Может, ты, наконец, начнешь думать перед тем, как говорить что-то? Как ты мог это сделать? Как ты мог говорить такое в его присутствии? — прорычал Ремус.

— В чем дело? — осведомилась только что вошедшая Гермиона.

— Рон по тупости своей причинил боль Гарри и Беллатрикс, прокомментировав смерть Сириуса, — объяснила Тонкс. — И теперь они ушли.

— Зачем? — растерянно спросила девушка.

— Я не знаю, — стыдливо ответил Уизли. — Я не могу понять, зачем он защищает эту дрянь. Я не могу понять этого! Я знаю, что сильно ошибся! Но что вы скажете на то, что он издевается над нами? И еще… я был зол, так как проиграл, — как бы для себя добавил он.

— Где бы он ни был, надеюсь, найдется кто-нибудь, кому он сможет довериться, — сказала Тонкс, удивив всех присутствующих, ведь они знали, что девушка сильно злилась из-за того, как Гарри обращался с ней.

— Как бы не так, — сказал Ремус.

— Тебе что-то известно? — спросила Гермиона.

— Возможно, но я ли должен говорить вам об этом? — как бы извиняясь, ответил оборотень.

— Мы ведь знаем, что у него есть тот, кто возьмет на себя эту прискорбную участь, — заявил Рон.

— Но почему её не было с ним, почему она не вступилась за Гарри теперь? — глубокомысленно проговорила Гермиона; еще секунда и её глаза расшились. — Мерлин!

Ремус взглянул на неё и повёл бровью.

— Потому что это касалось и её, — одними губами проговорила девушка, так, что никто, кроме Ремуса, этого не заметил.

— Возможно, — повторил он.

* * *

Гарри сидел на кровати в Гриффиндор-Мэноре, и слёзы стекали по его щекам: с момента смерти крёстного прошел уже год, но в подобные мгновенья парень просто не мог сдерживаться, боль захлёстывала, выворачивая душу наизнанку.

Двери тихонько открылись, и внутрь вошла Белла, подойдя к парню, она опустилась рядом и бережно обняла его за плечи.

— Прости, — сорвалось с её губ.

— За что? — спокойно переспросил подросток.

— За то, что убила его, — ответила ведьма, и её холодные глаза наполнились грустью.

— Я знаю, что ты сожалеешь об этом, — сказал парень, притягивая её к себе. — Ты ведь помнишь, что я не держу на тебя зла, это был всего лишь несчастный случай. Но было слишком больно осознавать, что эти идиоты обвиняют тебя, и поверь, ничто не заставит меня разлюбить тебя.

— Спасибо, Дрейк, — искренне проговорила она. Женщине было намного проще использовать выдуманное имя, чтобы хоть как-то уважить память о мародёрах. Немного погодя Белла вновь спросила: — Думаешь, еще кто-нибудь знает о нас?

— Я думаю, Гермиона догадывается. В любом случае, это неважно.

— Что ты имел в виду, говоря «неважно»? — заботливо поинтересовалась волшебница.

— Не знаю, Белла, — ответил Гарри и вздохнул. — Ты — моя надежда, мой друг, моя любовница, вот, что на самом деле волнует меня, а остальное неважно. Ты ведь знаешь, как я тебя люблю, но я боюсь, что не справлюсь с возложенным на меня бременем, и ты можешь потерять меня.

Присев около парня, Белла тихо проговорила:

— Я тоже тебя люблю, Гарри. И если есть кто-нибудь, кто способен справиться со всем их змеиным кодлом, то это только ты, и, что бы ты ни делал, я всегда буду рядом.

— Я знаю, — ответил парень, приподнимая её, чтобы поцеловать.

В тот вечер не было ни азарта, ни страсти, они просто легли пораньше, прижавшись друг другу и пытаясь ослабить путы боли, так сильно стянувшие грудь. Несмотря на нынешнюю слабость, они прекрасно знали, что очень скоро кто-то дорого поплатится за это.

* * *

Следующие несколько недель от Гарри не было никаких вестей, зато участились нападения на Пожирателей: они стали более смелыми и рискованными, все происходило быстро и четко, и ничего неподозревающих Пожирателей убивали даже по дороге домой. Каждый раз смерть сопровождалась появлением небезызвестного черного филина.

Естественно, Орден не оставлял попыток отыскать подростка, но даже информация о том, где он обитает, не давала никакого преимущества, ведь никто даже представить не мог, где мог находиться Гриффиндор-мэнор, так что они занялись разоблачением человека, совершавшего нападения.

Беллатрикс иногда появлялась в доме Блэков, но эти появления были до того непредсказуемыми и хаотичными, что ни у кого не возникло сомнений, что ведьма попросту действует им на нервы. Молли уже кипела от злости, но из-за предупреждения Гарри не могла ничего поделать, и ей пришлось смириться.

Ремус был единственным, кто вел себя в присутствии женщины непринужденно: ему было интересно, что Гарри увидел в ней такого, чего не видели другие. Белла находила это забавным, поэтому откровенно издевалась над оборотнем. Однажды мародеру удалось остаться с ведьмой наедине, хотя у двери комнаты, как оказалось, пристроилась Гермиона. Больше в доме никого не было — члены Ордена были на задании, а Рон и Джинни помогали близнецам в Косом переулке.

— Белла, можем ли мы, наконец, поговорить начистоту? — спросил он.

— Нет, — хихикая, ответила женщина. Что заставило шпионившую Гермиону неприлично громко фыркнуть.

— Отлично, тогда ответь всего на один вопрос, не зря ли Гарри просил нас не называть тебя сумасшедшей?

Женщина оскалилась, показав оборотню остренькие зубки, после чего ответила с неожиданной серьёзностью:

— Возможно, я и ненормальная, но не могу сказать о тебе того же, — подмигнув, ведьма продолжила. — Возможно, у меня и не все дома, но я не настолько сумасшедшая, как считаете вы. Я знаю, что ты волнуешься за Гарри, но он уже большой мальчик и в состоянии постоять за себя.

— Знаю, но мне хотелось бы, чтобы инцидента с Роном больше не повторилось.

— А мне нет? — тихо переспросила волшебница.

— Каково получить такой удар? Как вы перенесли это? Я видел, что его задели за живое.

Белла удивленно посмотрела на оборотня и позволила себе слегка улыбнуться, чем поразила его.

— Теперь я понимаю, что он нашел в тебе, Белла, — искренне проговорил Ремус. — Если бы, хм… к твоей настоящей улыбке добавить соответствующий наряд и немного косметики, никто бы и не признал в тебе бывшую Пожирательницу.

Беллатрикс засмеялась, но не как прежде, а по-настоящему:

— Гарри говорил то же, пока я не намылила ему шею, — улыбалась волшебница. — А потом он заставил меня надеть платье.

— Шутишь? — не поверил Ремус.

— Нет, — угрюмо сказала Белла, но потом улыбнулась. — Он пригласил меня поужинать в бесподобном ресторане, его не волновало даже то, что мы не были друзьями, он просто заботился обо мне. Гарри спас меня и вылечил… Не знаю, малыш просто купил мне какие-то шмотки и пригласил на ужин. Он сказал, что слишком устал для того, чтобы готовить что-то… Никто и никогда не делал для меня подобных вещей, — наконец добавила колдунья.

— В этом весь Гарри, — оборотень улыбнулся. — Но я всё еще не могу понять, почему он запал на тебя.

— Ну ладно, все началось с озорства. Еще до того, как он принес меня к себе домой, я потеряла сознание, а из-за того, что моя мантия была испачкана кровью, ему пришлось снять её. Придя в себя, я плохо помнила события предыдущей ночи, а Гарри, как назло, начал издеваться, сказав, что ему очень жаль, что я не помню нашей первой ночи. Когда я заглянула под одеяло, у меня был шок: на мне действительно не оказалось ничего кроме нижнего белья. И тогда я решила взять реванш, заставив мальчишку спать со мной в одной комнате, конечно же, я стесняла его, но это было неважно. Вскоре я увидела его обнаженный торс и, ясное дело, поспешила отплатить за его прошлую выходку, заставив покраснеть, но от этого его тело не перестало мне нравиться. В то же время я понимала, что Гарри всего лишь мальчик, и, тем не менее, он заботился обо мне. Знаешь, что мне нравилось больше всего? — мечтательно спросила ведьма.

Мародер отрицательно покачал головой, все еще заинтригованный этой историей.

— Он расчесывал мои волосы. Уже тогда мы начали привязываться друг к другу: он аргументировал это тем, что ему по душе заботиться о ком-то. А мне это нравилось, потому что никто прежде не делал для меня ничего подобного; по крайней мере, с тех пор, как Цисси вышла замуж. Я думаю, уже тогда Гарри стал небезразличен для меня. На следующий день я согласилась обучать его, предварительно дав клятву, что никогда не предам его.

Ему было тяжело из-за того, что он не мог никому доверять, мальчишку предали, и на этом фоне смерть Сириуса померкла; все те, кого он любил, те, кого считал своей семьей, отвернулись от него, и это было очень больно. Дамблдор по-прежнему продолжал играть в свою игру, поочередно дёргая своих кукол за невидимые ниточки, но измена практически убила парня.

Я помню, как он смотрел на меня взглядом доведенного до отчаяния животного, готового разорвать любого в клочья. Ты ведь не знаешь, что во время схватки в Суррее именно он убил моего мужа? Гарри был готов покончить и со мной, но то, что я защитила девочку, сбило его с толку. И тогда я призналась, что большинство убийств, инкриминированных мне, совершила не я, и что держали меня силой, а я ненавидела Рудольфуса, потому что он позволял своим дружкам насиловать меня, находясь рядом и насмехаясь, — стыдливо закончила Белла. — И что сделал Гарри? Он просто спросил, кто из Пожирателей мой муж, а потом убил этого ублюдка без каких-либо колебаний.

— Что, правда? — не веря собственным ушам, переспросил Ремус.

— Он не использовал смертельных проклятий, это была даже не тёмная магия, он просто убил мерзавца и сделал это для меня, женщины, которая убила его крестного, — вздохнула ведьма. — В любом случае, он мне нравился, но я не могла определить, насколько, ведь я никогда не знала настоящей любви, не испытывала симпатий. Вся моя жизнь состояла из боли, сомнений и предательств. Спустя месяц я настолько привязалась к мальчишке, что боялась признаться даже себе, будто Гарри единственный, кто сможет по-настоящему обидеть меня. Даже не могу сказать, что в это время чувствовал он, я бы никогда не поверила, что Гарри питает ко мне какие-то чувства. Я была счастлива от того, как он заботился обо мне, бывшей Пожирательнице и ведьме, принадлежавшей тьме душой и телом. На что он просто отвечал, будто это для него не важно, и я единственная, кому он может довериться.

— Сложная ситуация, — кивнул оборотень.

— Было ещё хуже. Когда наступил его день рождения, он решил посвятить этот день не себе, а мне. Тайком Гарри организовал суд, что и послужило подоплекой для моего оправдания. Позже он сказал адвокатам, что расплатится с ними, и просто аппарировал. К тому времени я даже не задумывалась о деньгах, а ведь эти двое сделали практически невозможное. Я испытывала такую эйфорию, что ты и представить не можешь, я была так счастлива, что поцеловала его, и Гарри ответил, но потом я совершила серьезную ошибку, ляпнув, что это плата за его помощь, на что он холодно сказал, что не желает таких благодарностей. И только тогда я поняла, что он ко мне небезразличен, но я не могла понять, почему. Вскоре состоялся разговор по этому поводу, мы оба были в некотором замешательстве, но Гарри решил попробовать, у него были какие-то свои убеждения на этот счет, его не волновал мой возраст, наоборот…

— … он хотел опытную женщину, которая не испугается его проблем, — спокойно закончил Ремус. — И ту, которая сможет постоять за себя в случае чего.

— Верно.

— Хотя вы и самая маловероятная пара из тех, которые можно представить, это его выбор. Позволь вопрос… ты действительно любишь мальчика?

— Да, — уверенно ответила колдунья.

Люпин улыбнулся:

— Что ж, не могу сказать, что меня радует тот путь, который он выбрал, как и то, что он занимается тёмными искусствами, но это не значит, что Гарри перестал быть нормальным. Мне не нравится его новый образ, но, возможно, мы и в самом деле заслужили такое отношение.

— Вы достаточно над ним поглумились, — кивнула ведьма. — Как результат — он послал вас куда подальше и решил, что проще одному. Возможно, если бы он имел дело только с тобой, парень немного раскрылся бы, но его друзья слишком неопытны, чтобы понять, с чем он связался.

— Мне сложно принять то, чем он занимается, но это поможет ему на пути к уничтожению Тёмного Лорда, у него нет выбора, но, как ты думаешь, у Гарри есть хоть какие-то шансы в противостоянии с ним? — тихо спросил Ремус.

— О, поверь мне, ты видел только вершину айсберга, на самом деле, он намного сильнее, могу предположить, что он даже могущественней самого Лорда, но Гарри ещё не готов, ему не хватает жестокости, но он знает намного больше, чем ты можешь себе представить.

Глаза оборотня расширились, и он кивнул.

— Очень даже возможно… хм… — в мгновение его голос перешел на шепот, — ты ведь ничего не знаешь о незарегистрированном филине-анимаге, не так ли?

— Ремус, я верю тебе, потому что Сириус тебе верил. — Окинув его пристальным взглядом, ведьма продолжила: — Но если ты предашь его доверие, я покажу тебе всю красоту тёмной магии, и почему ты шепчешь?

— Потому что Гермиона стоит под дверью и слушает.

— Иди сюда, маленькая всезнайка, — простонала Беллатрикс и, действительно, из-за двери показалась грива каштановых волос, а вместе с ними и их заплаканная хозяйка.

— Что такое? — прорычала ведьма.

— Мне жаль, что так вышло, мне жаль, что так вышло с вами и Гарри.

— Интересненько, обязательно ему передам, — приподняв бровь, ответила Белла.

Собрав все свое мужество, Гермиона подняла голову и посмотрела ведьме в глаза:

— Я рада, что Гарри полюбил кого-то, и, что ему могут ответить тем же. Можно задать вопрос?

Женщина кивнула.

— Почему он доверился вам после того, как мы его… предали?

— Была причина: я дала присягу ведьмы, поручившись, что никогда не предам его, — сжато проговорила Белла.

— Присягу ведьмы? — глаза Гермионы расширились. — Я читала о ней, запечатлеть клятву можно только кровью, но… но ритуал запрещенный.

— Как он и говорил: умная и прилежная, — оскалилась колдунья. — Но разве ты не находишь слово «запрещенный» привлекательным?

— Не совсем.

— Как и Гарри, — Блэк снова улыбнулась.

— Могу представить. И ещё, выполни одну маленькую просьбу, даже если ты считаешь меня самой поганой грязнокровкой.

— Твое счастье, что я так не думаю — Гарри оказывает на меня положительное влияние. Чистота крови больше не важна для меня, даже если я пользуюсь этим словом, чтобы унизить тебя.

— Я… я знаю, что сейчас вы вместе и, пожалуйста, присмотри за ним, даже если мы не станем друзьями снова, это важно для меня, я не хочу, чтобы его убили или покалечили.

— Хм… посмотрим, возможно, я попрошу его пересмотреть мнение о тебе. Но даже не вздумай рассказывать кому-либо о том, что услышала, это и твоего дружка касается. А так — я уже сказала, что люблю Гарри, и, конечно же, присмотрю за ним… и не только, — добавила она, подмигнув Ремусу.

Глаза оборотня по-прежнему оставались удивленными — почему филина видели перед каждым нападением? Конечно же, она была его разведчиком, но как Белла могла рассказать об увиденном?

Именно в тот момент с легким хлопком в комнату аппарировал Дамблдор, выглядел он слегка недовольным, хотя… если хорошо присмотреться, он казался откровенно раздраженным. Без каких-либо предупреждений старик направил палочку на Беллу и выкрикнул «Инкарцеро». Еще до того, как женщина смогла как-то отреагировать, крепкие веревки, возникшие из воздуха, крепко связали её.

— А сейчас ты мне расскажешь о том, где скрывается Гарри. Не знаю, что там между вами двумя, но с его приходом каждый раз появляешься и ты, кроме того, он глава твоего семейства. Так что говори!

К удивлению Ремуса и Гермионы, ведьма только фыркнула, после чего закрыла глаза и сосредоточилась, чуть позже она встрепенулась и выпалила.

— А вот хрен тебе, я обвиню тебя в нападении и похищении.

— Думаешь, это волнует меня? Когда я закончу, я просто сотру тебе память.

— Тем не менее, не думаю, что главе моего семейства понравится то, что ты хочешь со мной сделать, невзирая на то, что он и недолюбливает меня.

— Плевать, — раздраженно ответил директор.

— А мне нет, Флипендо! — послышался голос Гарри из-за проёма.

Старик был быстр и успел поставить защиту, но, к большому удивлению Дамблдора, заклинание беспрепятственно настигло его и швырнуло о стену: только благодаря смягчившему удар щиту, Альбус по-прежнему оставался в сознании.

Вторым, едва заметным пассом Гарри освободил подругу от верёвок.

— Ты в порядке? — заботливо спросил юноша.

Женщина кивнула, на что парень чуть заметно улыбнулся и спрятал палочку.

— Делай с ним что хочешь, Белла. Если пожелаешь убить или пытать… что ж… я буду не против, ведь Алби первым напал на тебя, кроме того, он получил предупреждение и пренебрёг им, так что тебе и карты в руки.

— Ты стал тёмным, — простонал старик.

На что Гарри только приподнял бровь и хотел что-то ответить, но Белла оказалась быстрее и выпалила «Степаро»: Дамблдор скривился от боли.

— Старый дурак, чего же ты ещё ожидал от главы семейства Блэков? — прошипела она.

Дамблдор посмотрел на женщину удивленным взглядом, который сменился на решительный, как только его пальцы вновь нащупали палочку, но в этот раз Беллатрикс была готова:

— Экспеллиармус форте.

От действия разоружающего заклинания директора вновь швырнуло об стену.

Белла с лёгкостью поймала палочку старика — бесспорно, тренировки с Гарри шли ей на пользу.

— Ты никогда не задавался вопросом, кто послужил мне примером? — оскалился Гарри, лежащему на полу директору. — Минуту назад ты напал на невиновного, и смеешь называть меня тёмным?

— Где ты был? — прорычал Дамблдор, поднимаясь.

— Не твое дело.

— Гарри!

— Мистер Поттер, — спокойно поправил парень.

— Как пожелаешь. — Глаза директора презрительно сузились. — Но я должен знать.

— Зачем? Ты ведь не мой родственник и даже не охранник, так что пошел к черту!

— Я всего лишь хочу защитить тебя.

— Повторяю последний раз: ДЕРЖИСЬ ОТ МЕНЯ ПОДАЛЬШЕ! — проорал подросток, после чего обернулся к подруге. — И чего же ты ждешь?

Белла хихикнула, после чего взмахнула палочкой и связала Дамблдора его же способом, потом подошла к камину и вызвала авроров: тут же появился явно раздраженный Кингсли Шеклбот в сопровождении неведомого компаньона.

— Что?.. АЛЬБУС!

Но Гарри остановил аврора до того, как он сумел освободить директора.

— Секундочку, — холодно начал парень. — Этот старик напал на беззащитную ведьму, в чем я и хочу обвинить его, кроме того, в шантаже, угрозах похищения и забвения при свидетелях, ах да, еще, кажется, он нарушил границы этого владения без каких-либо приглашений.

— Что? Ты шутишь? — переспросил Шеклбот.

— Нет, уверяю тебя, это чистой воды правда, — настаивал Гарри. — Арестуйте его, или завтра пресса узнает о том, что Министерские авроры не выполняют свою работу и, как следствие, кто-то потеряет работу.

Напарник Шеклбота без колебаний выполнил вверенную ему работу, Кингсли же только обвиняюще блеснул глазами в сторону ухмыляющегося Гарри.

— Не стоит так на меня смотреть, это моя обязанность — защищать членов моего семейства, и, даже если я не в восторге от этого, это моя прерогатива.

Аврор кивнул и подхватил Дамблдора с другой стороны.

Как только они остались одни, Гарри повернулся к Белле, и взгляд его не предвещал ничего хорошего. Ремус и Гермиона были удивлены: влюблённые никогда ТАК не смотрят друг на друга.

— Что теперь? — раздраженно спросила колдунья. Она узнала этот взгляд: наряду с уверенностью в нем было обвинение. Никто и никогда не пытался в чем-то исправить её, но у подростка, кажется, не возникало никаких предрассудков по этому поводу. Если женщина делала что-то не так, Гарри не стеснялся и в самой грубой форме показывал её недостатки, ведьма знала, что он делает это лишь из желания сделать её сильнее, но это по-прежнему раздражало. Поганец, в схватке ему всегда удавалось найти её слабое место и ударить туда побольнее, но лишь для того, чтобы улучшить её способности.

Посмотрев на старосту и оборотня, Гарри использовал Легилименцию.

— Ты сглупила, я не имею ничего против рассказа Лунатику, но почему ты не использовала чары конфиденциальности?

Прорычав, Белла кивнула — как всегда он прав.

— И как ты могла позволить какому-то старику связать тебя? Он сильнее, но ты быстрее, и должна была быть готова к этому, ведь он мог появиться в любую секунду.

Ведьма сузила глаза; у нее не было времени, чтобы среагировать, тем не менее, она позволила взять себя.

— Ты закончил? — раздраженно спросила она. Бесспорно, Гарри прав, но вздрючивать её перед свидетелями — это слишком.

— Не совсем, — подросток повернулся к Люпину. — Ты слишком честен, и я верю, что ты сохранишь мой секрет, но будь осторожен и держи ментальный щит: вне всяких сомнений, любимый директор попытается узнать что-то обо мне, как только у него появится такая возможность. — Потом он повернулся к Гермионе. — Твоя следующая тема будет «Оклюменция», и если хоть кто-то узнает о том, что известно тебе, ты навсегда пожалеешь, что родилась с ушами и что родилась вообще.

Побледнев, Гермиона кивнула.

Затем Гарри подошел к Беллатрикс и, грубо притянув к себе, страстно впился в её губы.

Гермионе перехватило дыхание, а Ремус застонал.

Даже не глядя на них, Гарри вытянул палочку и использовал чары конфиденциальности — дверь захлопнулась на защелку.

— Он хуже Аластора с его постоянной бдительностью, — Ремус оскалился.

— В его ситуации это необходимо, — хихикнула Гермиона.

— ХВАТИТ УЖЕ! — прокричал оборотень.

Гарри отстранился от Беллы и улыбнулся Гермионе.

— Позволь представить любовь всей моей жизни: Белла, Гермиона, Гермиона, Белла.

На что девушка только усмехнулась.

— Никогда не думала, что буду рада познакомиться с тёмной ведьмой, особенно такой как ты, Белла, никогда.

— Туше, — хихикнула Блэк. — Хорошо, чем дольше я тебя знаю, тем лучше моё мнение становится, но не забывай, ты все ещё предательница, — серьезно добавила ведьма.

Девушка согласно кивнула.

— Да, но сейчас она получила шанс искупить свою вину, — сказал Гарри, с искренней улыбкой.

Это случилось впервые — он улыбнулся ей, улыбнулся по-настоящему, и Гермиона счастливо кивнула.

— Хм… не сможешь ли ты помочь мне в этом?

— Нет, Белла — лучший учитель, кроме того, у меня нет времени, — ответил Гарри. — А когда она будет занята, попроси Ремуса.

Гермиона нерешительно посмотрела на темную ведьму, на что та лишь радостно хлопнула в ладоши:

— Что ж, посмотрим, насколько ты прилежна, а заодно и проверим слова Гарри.

Глаза девушки расширились, когда она вспомнила, что говорили о Беллатрикс Блэк — она очень умная и знает обо всём… что касается тёмных искусств.

— Вот дерьмо, — простонала Гермиона.

— Начинается учеба, — оскалился оборотень. — Гермиона против Беллатрикс, хочу это видеть. Раньше, когда Белла училась с нами, она спокойно могла составить конкуренцию любому семикласснику, и была всезнайкой ещё похуже тебя.

В секунду волосы на голове оборотня приобрели розовый цвет, а Белла бросила на него неодобрительный взгляд.

— Не называй меня так.

Гарри засмеялся, а вместе с ним и Гермиона.

* * *

Заключение Дамблдора вызвало большой ажиотаж в прессе. А особенно герой магического мира, который стал всему причиной. Конечно же, в тюрьму директора никто не посадил: Визенгамот посчитал, что ничто не сможет затмить его былых подвигов, а отношение к бывшей Пожирательнице является весьма сносным, ему пришлось публично извиниться перед Беллатрикс, и ничего более. Но благодаря усердиям Гарри, у Риты Скитер был звёздный день, так как последний согласился дать эксклюзивное интервью.

«Глава Визенгамота стал преступником» — такое заглавие имела статья Риты, которая чрезмерно взбудоражила большую часть магического мира. Фадж был несказанно рад публичному унижению Дамблдора, но, с другой стороны, в статье и про него понаплели, будто своим бездействием Министр способствует утверждению власти Тёмного Лорда.

Забавным было то, что Гарри являлся главой семейства Блэков, а Ремус владельцем дома, и, так как он по-прежнему оставался под влияниям Дамблдора, то собрания Ордена не прекращались ни на день. Конечно же, никто не пускал Гарри на сборы, но парень ничего при этом не потерял, ведь у него была Белла. Ведьма присутствовала на каждом собрании Пожирателей, правда, в своей анимагической форме, а так как собрания происходили преимущественно ночью, её окрас был как нельзя более кстати.

Если во время своих полётов женщина видела Пожирателей, она отправляла подростку эмоциональный сигнал, и в следующую секунду Гарри, используя свою тёмную телепортацию, позволяющую избежать обнаружения, появлялся в указанном месте и косил прихвостней Волдеморта.

Причина, почему никто не мог обнаружить его телепортаций, была проста: Гарри перемещался через ад. Но если бы он не был достаточно могущественен, он попросту увяз бы у врат преисподней и присоединился бы к страдающим душам. Минусом было то, что его можно было обнаружить с помощью простейшего детектора тёмной магии, но его жертвы не пользовались такими приспособлениями, будучи сами темными магами, так что причин для волнения не было. Как только Гарри засел за книги, он тут же обнаружил, что некроманты имеют свой особый способ перемещения, и поспешил изучить его. Еще одним преимуществом оказалось то, что парень без проблем мог брать с собой несколько человек, вне зависимости от их магической силы.

Подросток не имел причин посещать собраний, так как там строили лишь невыполнимые планы, в то время, как он предпочитал более продуктивные методы: выслеживать и беспощадно убивать Пожирателей, не оставляя при этом никаких следов.

Они с Беллой обсуждали создание своего собственного знака, но отказались от этой идеи, поскольку не собирались создавать свою организацию или искать славы. Они только хотели побыстрее закончить с этой проклятой войной и не быть пойманными Министерством, ведь их методы не относились к числу «одобренных».

До двадцать восьмого августа, дня, когда подросток с друзьями, под тщательным присмотром Муди, Тонкс и Лунатика, организовали поход на Диагон-аллею, Гарри с Беллой решили уничтожить половину внутреннего круга приспешников Волдеморта, когда те решатся на свой очередной рейд.

Несмотря на удвоенную активность Дамблдора, никто не мог найти ни зацепки, чтобы обнаружить Тёмного Мстителя, как прозвала парня пресса.

Вопреки тому, что Гарри простил Ремуса с Гермионой, он по-прежнему держался отстранённо, ничего при этом не теряя. Ему нужна была всего лишь его поддержка — Белла, но её присутствие здесь и сейчас вызвало бы слишком много лишних вопросов.

Ребята спускались вниз по улице, и Гермиона с Роном вели непринужденную беседу с младшей Уизли, которая весело щебетала в их компании. Гарри же шел на несколько шагов впереди, не желая быть вовлеченным в эту бестолковую ахинею.

— Эй, Гарри, подожди нас! — завопил рыжий, когда парень миновал Квиддичный магазин, ограничившись лишь небрежным взглядом сквозь тонкое стекло витрины. Даже Гермиона была поражена — это не тот Гарри, которого она знала раньше, тот юный мальчик никогда бы не пропустил возможности оценить новинки магического спорта по достоинству.

— Почему бы нам не войти? — поинтересовался Рон.

Повернувшись к ним, Гарри нахмурился:

— Зачем? В любом случае вы всё равно не собираетесь ничего покупать, так что это всего лишь бесполезная трата времени. — Обескуражив спутников, парень развернулся и продолжил путь к книжному магазину.

— Что? Он… дьявол! Гарри! — вскрикнул Уизли, идя следом. Он был прав, чертовски прав, Рон не мог позволить себе ничего такого, что привлекло бы его внимание, но зачем эта жестокость?

Войдя в книжный магазин, Поттер, не теряя ни секунды, отыскал все нужные книги и сделал это намного быстрее Гермионы, которая в очередной раз удивилась, на этот раз — количеству учебников друга. Да что с ним? Он игнорирует квиддич, а теперь покупает учебников втрое больше её самой.

— Куда дальше? — вскоре спросила девушка.

— У меня уже есть компоненты к зельям, так же как и новые мантии, — объяснил друг. — Но мне всё еще предстоит одна покупка. А вам?

— Что ж, мне тоже не нужны ингредиенты, но не могу сказать того же и о мантии, — ответила Гермиона.

— Мантии мне подарили Фред с Джорджем, а мама купила компоненты, — пожал плечами Рон.

— То же касается и меня, — поддержала Джинни.

— Хорошо, тогда вы пойдёте и поможете Гермионе, а я пока оправлюсь по своим делам, и через двадцать минут мы встретимся у кафе Фортескью, — предложил Гарри.

— Что? Мы никуда тебя не отпустим, — возразила староста.

— Посмотрим, — ухмыльнулся он. — А теперь пошли.

Гарри снова шел впереди. По правде говоря, то, что он вырос, негативно отразилось на командном духе компании: так как подросток не сбавлял шага, девушкам пришлось практически бежать, чтобы поспевать за ним, и когда тот неожиданно остановился, они по инерции чуть не врезались ему в спину.

— Что?.. О нет, ты ведь не собираешься свернуть туда? — умоляюще проскулила Гермиона, понимая, куда собирается подросток.

Гарри смотрел прямо в проем Лютного переулка.

— Что ж, дело ваше. Не спорю, вы можете пойти вслед за мной, но учтите, вы станете вожделенной целью для разной мрази, обитающей там, — холодно бросил он, после чего едва заметным движением руки накинул на голову капюшон своей угольно-черной мантии.

Друзья опешили — в этой мантии парень выглядел как новоиспечённый Пожиратель, только маски не хватало. Без тени страха подросток двинулся внутрь темной улочки; друзья опасливо ступили несколько шагов следом, но тут же остановились: внизу, там, где бледнел неяркий зловещий свет, замельтешили контуры непонятных теней, которые напугали подростков до полусмерти. В следующую секунду аура их нерадивого друга изменилась — он испускал настолько мощный поток тьмы, что волосы на затылке друзей вздыбились, а тени подобно крысам разбежались подальше, на что Гарри засмеялся зловещим ледяным смехом, пронзая переулок сотнями отравленных иголок, пропитывая каждый дюйм окружающей среды липким страхом.

— И что теперь? — спросил Рон, вытирая со лба капли холодной испарины.

— Подождем здесь, — ответила Гермиона, возвращаясь на яркий свет Косого переулка, её тело всё ещё пробивал легкий озноб. — И где наша стража, когда они так нужны? — возмутилась девушка.

— Черт подери, действительно, куда они делись? — вспылила Джинни.

— Мы здесь, — отозвался Ремус, выныривая откуда-то из толпы. — Мы просто не могли поспеть за вами, кроме того, никто ведь не потерялся, или потерялся? — обеспокоенно спросил оборотень.

— Он пошел туда, — Рон с отвращением кивнул на переулок позади себя.

— Дьявол, как он мог пойти в эту крысиную нору? — благим словом выругался Ремус.

— С ним всё будет в порядке, — отозвалась Гермиона. — Он пройдет по дерьму, не испачкав ботинки.

— Ты права, — нахмурился Рон. — Но это только потому, что он стал тёмным.

— Возможно, но он не злой, а это разные вещи. Кроме того, ему придётся убить Волдеморта, и светлая магия вряд ли в этом поможет.

— Ты как всегда права, — согласно кивнул Рон. — Но мне это совсем не нравится, что, если он станет новым Тёмным Лордом? — задал он вопрос.

— Не станет, — яростно возразила Джинни. — Он никогда не тронет невинного.

Уизли опять согласно кивнул:

— Верно, но ведь никто не знает, кто виновен в его глазах.

— Все, кто будет мешаться ему под ногами или сделает больно его близким, — отстраненно ответил оборотень, глядя куда-то вдаль.

— Кого же он видит в нас? — вздохнул Рон.

— Никого, — виноватым голосом прошептала Гермиона. — Возможно, он будет лоялен к Ремусу и нам, но только если мы не станем вмешиваться и останемся на его стороне. Нам остается только надеяться.

— И? Вы собираетесь терпеть всё это? — серьезно вопросил Уизли-младший.

— Да! — одновременно прозвучал ответ Гермионы, Джинни и Ремуса.

— Тогда решено, — согласился рыжий. — Мы помогаем ему и сражаемся против всех.

— Почему ты делаешь из этого проблему? — неожиданно вспылила сестра.

— Потому что это и есть проблема. Подумай, он тёмный, и, когда мы вернёмся в школу, студенты наверняка обвинят его в содействии Тому-Кого-Нельзя-Называть, они будут бояться и избегать его. Кроме того, Гарри стал силен, а Дамблдор не позволит, чтобы сильный волшебник руководствовался своими принципами, тем более, если этот волшебник тёмный, — без тени легкомыслия процитировал Рон.

— Верно, — согласился оборотень. — Держитесь подальше от Дамблдора и попытайтесь оградить Гарри от вероломных учеников, и тогда он увидит, что вы по-прежнему верны ему.

— Нам придется быть осторожными, очень осторожными, — кивнула Гермиона.

Внезапно крики ужаса эхом разлетелись по переулку, отражаясь от каменных стен домов. «Пожиратели» — слово заставило друзей побледнеть и обернуться.

— Дерьмо, — ругнулся Рон. Несколько десятков Пожирателей шли по направлению к ним, сметая на своем пути всё, что только возможно, и истязая заклинаниями каждого встречного.

— По крайней мере, они не убивают, — невесело пробормотала Гермиона.

— Так как мы друзья Гарри, нам может повезти меньше, — сказал Рон, перед тем как выкрикнуть: — Окаменей!

Тонкий красный луч слетел с кончика палочки рыжего подростка и устремился в сторону ближайшего Пожирателя, но тот непринужденно отбил заклинание мгновенным «Протего».

Из ближайшего бокового проема появились несколько Орденовцев и остальные члены их сопровождения, но, невзирая на поддержку, противостоящая Пожирателям группа была слишком мала, а приспешники Лорда оказались достаточно умелы, чтобы блокировать все встречные заклинания.

— Всё, с меня довольно, — завопил Рон. — Редукто! — огненный шар, под стать цвету его волос, взорвался прямо под ногами наступающих Пожирателей. Троих отбросило силой взрыва, но даже это не переломило исход сражения: палачи стеной наступали на беспомощных бойцов света, тесня их количеством и действенными тёмными заклинаниями.

— Где Поттер? Скажите нам, где Поттер, и мы отпустим вас, — выкрикнул один из Пожирателей.

— ДОЛОХОВ! — проорала Гермиона. — ИНФЛАМАРИО!

Раскалённый добела огненный шар помчался в сторону Пожирателя, но тот лишь захохотал и нейтрализовал заклинание потоком ледяной воды.

В ту же секунду со стороны Лютного переулка раздался злобный рокочущий голос:

— Кого-то потеряли?

Застыв на мгновение, Пожиратели обернулись на звук — там, под кровлей домов, виднелся силуэт одинокой черной фигуры, скрывавшей лицо в тени капюшона.

— По… Поттер? — выдохнул убийца.

Когда парень откинул капюшон, Пожиратели увидели, куда устремлен обжигающий взор зелёных глаз.

— Скажи, а не ты ли тот ублюдок, который бросил вызов моим друзьям в Министерстве? — холодно спросил он.

— Грязнокровой сучке? Было дело. И знаешь, будет очень забавно повторить это вновь, ты ведь не против? — Антонин засмеялся.

— Против. — Его жесткий, но такой отчетливый шепот эхом пронесся по переулку, проникая в уши каждого Пожирателя и неся с собой неведомый доселе страх, заставлявший забыть о том, что перед ними лишь подросток.

Мгновенно из рукава сверкнула палочка, а с едва шевельнувшихся губ слетело заклинание. Долохов еще только открыл рот, и вместо слов оттуда брызнула кровавая пена. Глубокая косая рана на горле ручьем испускала вязкую жизнь Пожирателя, еще секунда, и ноги его подкосились, бездыханное тело повалилось на тёплые камни аллеи.

Бедняги в ступоре застыли, со страхом вглядываясь в темноволосого подростка, изучающего их испепеляющим взором. Еще одно движение палочки прервало их кататонию, так как мощный взрыв покрыл их ошметками и фонтаном крови собратьев.

Парень вновь не упустил их секундного замешательства и отправил в толпу ещё несколько мощных разрывных заклинаний, полностью деморализовав Пожирателей нежданным темным волшебством. Еще какие-то секунды, и земля оказалась выстлана разорванными телами людей, покрытых пропитанными кровью лоскутками черных мантий и бесполезными обломками белых масок. В воздухе стоял запах дыма и горелого мяса, который даже имел свой вкус — вкус смерти.

Не веря собственным глазам, невиновные, подобно изваяниям, уставились на спокойного подростка, ответственного за всё это. Никто не сказал ни слова, всё стояли и молчали, до тех пор, пока в проулок не аппарировал Директор в сопровождении группы авроров и нескольких отчаянных журналистов.

— Кто это сделал? — бесцветным голосом промычал главный аврор.

Спрятав свою палочку, Гарри пожал плечами.

— Мне кажется, что это был Я, — холодно сронил подросток.

— Гарри, ты не… — обескуражено начал директор.

— Мне кажется, я запретил называть меня по имени, старик, — холодно отрезал юноша.

— Мистер Поттер, ни Министерство, ни я не потерпим фривольного использования тёмной магии, — холодно заявил Дамблдор без знакомого огонька в глазах.

— Во-первых — я не использовал темную магию, во-вторых — Министерство позволяет использовать таковую в борьбе с Пожирателями, и в-третьих — у тебя нет никакой власти за пределами твоей школы, ты больше не вождь магического мира, так что не вправе указывать мне, — ухмыляясь, закончил юноша.

— Он прав, — неохотно признал Шеклбот. — В прошлом году Фадж выдал соответствующий декрет. — Потом аврор развернулся и вопросил у народа. — Этот мальчик использовал какие-либо тёмные проклятия?

— Нет, это была светлая магия, — возразил Ремус.

Авроры копошились в телах Пожирателей, связывая тех, кто уцелел.

— Шеклбот! Здесь Долохов! — закричал какой-то подчинённый.

— Что? Свяжите, нужно допросить его в Министерстве, — велел тот.

— Не могу, сэр, он, кажется, умер от потери крови — у него разрезано горло.

Дамблдор обернулся к Гарри.

— Га… мистер Поттер, это ваших рук дело?

— Да, — коротко бросил он. — В прошлом Антонин напал на Гермиону, а я не люблю, когда Пожиратели пытаются сделать больно близким мне людям. Простое «Дифиндо» и вуаля, — беззаботно ответил парень, после чего пожал плечами и повернулся к подруге. — Ты в порядке?

Девушка кивнула и выдавила «спасибо».

— Без проблем, — ответил он и подмигнул.

— Га… мистер Поттер, я не могу поощрять такую бессердечность, — промычал старик.

Бросив на него беглый взгляд, парень обернулся к столпившимся репортерам.

— Вы слышали это? Он осуждает меня, потому что я защитил себя и своих друзей! Он бранит меня из-за того, что я сделал что-то против этих отбросов магического общества. Ты там, как ты считаешь, он прав? — вопросил парень, указав пальцем на одного из репортёров.

— Не… нет, сэр.

— Я сделал что-то не так?

— Нет, сэр.

— Как по мне, то он может распивать с вами чаи, но я буду драться с этими ублюдками каждый раз при встрече. А теперь я спрашиваю себя: если он против сражений с ними, то на чьей же стороне этот старик? Это ведь активная поддержка тёмных сил — так и запишите.

— Как ты мог? — выдохнул Дамблдор.

— Я? — Гарри оскалился. — Не ты ли только что возразил против того, что я защитился в этой битве? По-моему вопрос нужно поставить иначе: как ТЫ мог?

Гарри повернулся к побледневшим аврорам:

— Мы ещё нужны вам?

— Нет, — последовал короткий ответ.

Юноша улыбнулся и повернулся к друзьям:

— Мне кажется, вы хотели ещё что-то купить? Пойдем! Не стоит терять времени.

Теперь подросток шел намного медленней и спокойней, и в этот раз друзья с лёгкостью поспевали за ним, но они были настолько ошеломлены, что по ходу их прогулки не сказали ни слова. Они тихо и быстро завершили все покупки, даже позабыв о кафе Фортескью, относительно которого у них имелись планы. А по возвращению на площадь Гриммо Гарри извинился и аппарировал.

— И куда он делся? — тихо спросил Рон, будто опасаясь за свои слова.

— К своей девушке, — ревниво буркнула Джинни, а потом повернулась к Рему. — Держу пари — ты знаешь, кто она.

— Даже если и знаю, я не предам его доверия, — пожал плечами тот.

— Ремус, кто она? — начал Рон.

— Я сказал «НЕТ», — буркнул оборотень.

— А ТЫ почему молчишь? — прозвучал обвинительный вопрос Гермионе.

Девушка сглотнула.

— Что? — промычал Уизли. — Ты ЗНАЕШЬ и молчишь… Гермиона?! Я ведь твой парень! Ты должна была сказать мне!

Гермиона опять нервно сглотнула, но потом её глаза приобрели решительный блеск:

— Нет, он просил меня держать язык за зубами, и я не подведу его снова.

— Но он мой лучший друг, а ты моя девушка, — настаивал Рон.

— Нет, ты больше не его лучший друг, так же как и я, он поймал меня на подслушивании, — заметила Гермиона и выдавила. — И да, я твоя девушка, но не заставляй меня выбирать между вами.

Рон побледнел от понимания того, что, возможно, был немного груб со всеми, но он действительно любил свою девушку, и если окажет давление сейчас, может потерять ее.

— Ладно, ты права. Если он просил тебя держать это в секрете, так и должно быть, — выдохнул рыжий.

— Спасибо, Рон, — девушка улыбнулась, крепко обнимая парня. — Я люблю тебя, но я не обману его доверие.

— Я знаю, — кивнул он и улыбнулся.

Джинни что-то прорычала, после чего вылетела из комнаты.

— Бедняжка, — вздохнула Гермиона.

— С чего бы это? — вопросил Уизли.

— Твоя сестра любит Гарри и даже не понимает, чего в ней нет такого, что есть в его девушке, — констатировал Ремус.

— Джинни прекрасна, — прорычал Рон. — Так что мне тоже этого не понять.

— Мы знаем, — улыбнулась Гермиона. — Но ему нужен человек, который сможет защитить себя и помочь ему в деле… гм… а оно становится всё более опасным и кровавым.

— Тем лучше для неё, — кивнул рыжий. — Возможно, если Гарри объяснит ей это, она поймёт.

— Надеюсь, — вздохнула девушка.

По прибытию в Мэнор Гарри удивился, так как не застал Беллу на месте, но у него не было причин волноваться. Сосредоточившись, парень проверил их связь, и тонкий импульс известил, что волшебница далеко, однако с ней всё в порядке. Расслабившись, парень распаковал покупки: посетив Лютный переулок, он приобрел несколько редких фолиантов о тёмных искусствах, которые, собственно, сейчас и раскладывал на скрытой полке, доступной только ему.

* * *

Это случилось после заката, тогда он получил «сигнал тревоги» от женщины. Перейдя в режим мыслезрения, парень сконцентрировался, чтобы узнать место её дислокации, после чего сосредоточился на посохе, и гладкое дерево скользнуло в руку. Символ власти стал частицей его самого и без проблем попадал к владельцу вне зависимости от места, в котором находился.

Взмах, и он облачен в штаны и плотную жилетку из драконьей кожи, поверх которой одет багровый плащ с капюшоном, скрывающим лицо.

Гарри снова сконцентрировался, чтобы проверить, не исчезла ли Белла из прежнего места, обнаружив сигнал, парень произнес «Геенна Огненная» и вихрем исчез в черном облаке искрящейся пыли, чтобы секундой позже появиться в темном переулке пригорода Манчестера.

Черный филин спикировал к нему, после чего обратился Беллой.

— Что случилось? — заботливо поинтересовался он.

— Так, ничего, просто я полдня потратила на преследование Пожирателя.

— Что-то интересное?

— Более чем, он встретился с «другом», и ребята обговорили весьма пикантное нападение.

— Цель?

— Грейнджеры.

— Вот дерьмо.

— Еще бы, они предполагают выманить тебя или кого-то из Ордена, думаю, эти красавцы хотят отомстить.

— Сколько?

— Сейчас десять, нападают через минуту, нам придется поспешить.

— Ладно, веди. И, Белла… — остановил её парень, — я люблю тебя.

Ведьма ударила его своим клювом и взмыла в небо, после чего повела в нужном направлении.

* * *

Джон и Кетрин Грейнджер только сели ужинать, когда со стороны входных дверей послышался гулкий взрыв, покрывая комнату мелкими обгорелыми щепками.

— Что?.. — осёкся Джон.

Десять темных фигур, скрывавших лица белыми масками, ворвались внутрь.

— Что вам нужно? — вопросительно вскрикнул хозяин, заслоняя жену от напавших. Кетрин встревожено застыла за столом; оба маггла опасливо глядели на направленные на них палочки.

— Ничего особенного — мы просто убьем вас. Так как ваша юная грязнокровая дочурка благосклонна к Дамблдору и его товарищам ублюдкам, а мы не можем самолично расправиться с ними, мы решили, что ваши бездыханные тела слегка их огорчат, а Поттера в особенности.

— Что? О чем вы говорите?

— О! Значит, ребеночек счел полезным утаить от вас тот скромный факт, что на горизонте магического мира назревает кровавая война? — поддразнил Пожиратель. — Понимаете ли, грядёт власть нашего дорогого Темного Лорда, который считает целесообразным очистить весь мир от магглов и грязнокровок, к коим и относится всё ваше полоумное семейство.

— Да хватит уже, время развлечься, — оборвал другой Пожиратель, направляя палочку на главу семейства. — Круцио!

Никогда прежде Джон не испытывал боли сильнее: упав на колени, он неистово заорал. Взмах палочки другого Пожирателя, и добротный стол красного дерева разлетелся на кусочки, другие же забавлялись, нанося мелкие увечья телам своих жертв. Еще одно безжалостное «Круцио», и Катрин корчилась в муках боли рядом со своим мужем.

Спустя несколько секунд последовала вожделенная пауза.

— Подонки, — выплюнул Джон, тяжело дыша у ног своих мучителей.

Неожиданно, словно ледяной ветер по оголенным ниткам нервов, воздух пронзил резкий крик филина, мельтешившего за окном, заставивший Пожирателей испуганно обернуться. Воспользовавшись секундной заминкой, Джон и Кетрин отползли подальше к стене, но внимание гостей привлекло совсем не это — посреди комнаты образовалось облако непроглядной тьмы, от которого веяло истинным злом и черной безысходностью; хозяева вздрогнули — их новый визитер оказался пострашнее самих Пожирателей.

Тьма рассеялась, и на её месте остался лишь высокий волшебник, облаченный в тёмно-красную накидку, с великолепным посохом в руке, вершину которого украшал пульсирующий кровавый камень.

— Темный Мститель, — в страхе выкрикнул один из Пожирателей.

— Что, не ожидали меня сегодня увидеть? — эхом раздался глубокий холодный голос.

Едва заметный взмах посоха, и из камня вырвался хлыст первородной тьмы, поблескивающий багряными искрами. Черный прут, свистнув в воздухе, обвился вокруг окостеневших от страха Пожирателей, жестко стянув тела несчастных в кучу. Когда их плоть сомкнулась, маги начали кричать не хуже своих предыдущих жертв. Расслоившиеся темные усики железной хваткой обвились вокруг запястий колдунов, врезаясь в кожу тонким лезвием и заставляя кровь мягко струиться по одеревенелым конечностям. Еще мгновение и на покрытый лаком паркет упало двадцать ладоней, в онемевших пальцах половины из которых торчали зажатые волшебные палочки.

«Верберо Флейма» — обронил незнакомец, и черный хлыст покрылся адским пламенем, продолжая слоиться и резать тела Пожирателей на ломтики.

Не прошло и минуты с момента его появления на кухне Грейнджеров, как все десять прихвостней Лорда оказались не более чем расчлененными на мелкие кусочки телами, тонущими в огромной луже собственной крови.

Очередное легкое движение посохом, и хлыст, ставший сетью, исчез, после чего незнакомец обернулся к хозяевам. Лицо его скрывала тень, но на мгновение пострадавшим показалось, что во мраке капюшона они увидели довольную вспышку зеленых глаз. В следующую секунду невесть откуда появился черный филин и легко опустился на плечо волшебника.

— Мистер… мистер Темный Мститель, — заикаясь, проговорил Джон, ещё раз прикрывая жену, в этот раз от незнакомца.

— Не совсем так, доктор Грейнджер, — засмеялся Гарри. — Но боюсь, что настоящего имени сказать всё равно не смогу.

— У вас голос, как у юноши, — подметил Джон.

Глаза гостя опасно блеснули, заставляя хозяев содрогнуться.

— Было бы намного лучше, если бы это осталось между нами. — Ледяной голос не потерпел бы возражений.

— Извините… я… я сохраню это в тайне, — заикаясь, ответил Джон. Мужчина понимал, что, даже если парень спас их, лучше не перечить ему, и, должно быть, у юноши есть причины соблюдать анонимность.

— Конечно, сохранишь, а старый дурак особенно не должен ничего знать.

— Что? Какой старый дурак? — осведомилась Кетрин.

— Дамблдор, — усмехнулся незнакомец. — Теперь вернёмся к более важным делам. Не пострадали ли вы от действия проклятий?

— Всего несколько синяков и царапин, ничего такого, о чём стоило бы волноваться.

— Хорошо, тогда стоило бы переместить вас в более безопасное место — туда, где находится ваша дочь, конечно же, если вы не против?

— Да, — одновременно ответили Грейнджеры.

— Предупреждаю заранее: путешествие будет не из приятных, — сообщил незнакомец. — И лишь из-за того, что нам придется обойти всю защиту, наложенную на убежище.

— И как же вы это сделаете, — заинтересовано спросил Джон.

И снова зеленые глаза озорно блеснули:

— Самый надежный путь — через преисподнюю.

— ЧТО? — вскричала Кетрин.

— Хм… я думаю, последствия будут незначительны — потошнит несколько часиков и всё, но это единственный путь, — объяснил гость.

— Ладно уж, — согласился Джон, помогая жене встать.

Схватив обоих за руки, парень сказал:

— Коготь, ты знаешь дорогу. Встретимся позже.

Филин взлетел, и лишь на мгновение мягкие темные перья отлили инкарнатом в тусклом свете ламп, после чего сова растворилась в кромешной тьме за окном. Грейнджеры исчезли в темном облаке, почувствовав, как их внутренности выворачиваются наизнанку и наполняются жидким свинцом боли и страха.

* * *

Ремус с Гермионой как раз спускались в холл, обсуждая поведение Гарри в Косом переулке. Ступив еще шаг, друзья настороженно остановились — неожиданно посреди комнаты появилось черное облако, искрившейся тьмой, вздрогнув, они выхватили палочки.

— Что за дьявол?..

В эту же секунду из облака появилось трое людей, и Гермиона забыла, что еще секундой раньше должна была сделать вдох.

— Мама? Папа? — прошептала она.

Отпустив руки незнакомца, люди упали на пол.

— Что случилось? Что не так? — девушка почти рыдала.

— Ничего такого, — успокоил холодный голос незнакомца. — Всего лишь побочный эффект путешествия. — И парень исчез, правда, в этот раз с хлопком.

Неведомо для них, он аппарировал несколькими этажами выше — в комнату Сириуса, на которую заблаговременно наложил соответствующее заклинание, чтобы его не услышали. Сбросив свое обмундирование, Гарри отправил его прямиком в мэнор, в место, где надежно покоился его посох. Спустившись вниз, Гарри изобразил искренне удивленного подростка, ставшего свидетелем того, как подруга, рыдая, обнимает двух людей.

— Что случилось? — осведомился юноша, чтобы привлечь внимание к своему появлению.

— Их привел Темный Мститель, — изогнув бровь, ответил Ремус.

— И как он попал сюда, не зная о расположении штаба? — спросил Гарри, когда в комнату аппарировали Дамблдор и Снэйп.

— Гермиона, было нападение… — начал Альбус, но запнулся на полуслове, увидев всю необычность царящего в комнате пейзажа.

— Я ВИЖУ УЖЕ! — заорала она, переполошив полдома и заставив его обитателей сбежаться на шум. — Но вы не позаботились о том, чтобы защитить их, хотя я предупреждала, — вопила она прямо в лицо остолбеневшему директору.

— Мисс Грейнджер, успокойтесь, пожалуйста, — по-отцовски проговорил старик.

— УСПОКОИТСЯ? Да вы больной! На моих родителей напали и пытали «Круциатусом», после чего чуть не убили, и вы просите меня успокоиться? Да пошел ты к черту со всей своей грёбанной гвардией, надоело! И не вздумай больше просить меня о помощи, старый хрыч, ты использовал их как приманку, ублюдок хренов. Ты мог просто применить простенький «Фиделиус», но не сделал ни черта! Что было бы, если бы не появился этот незнакомец, Темный Мститель, да их бы просто поубивали! — с этим маленькая злая ведьма отвернулась от старика и снова обняла родителей.

Гарри толкнул оборотня локтем, и тот подпрыгнул, после чего, прокашлявшись, сообщил глубоким тоном:

— Мы будем рады, если вы останетесь здесь, уверяю вас, это вполне безопасно, — обратился он к Грейнджерам.

— Спасибо, — отозвался Джон.

— Я могу защитить ваш дом, — холодно бросил Гарри.

— Ты? Да ты всего лишь подросток, — выплюнул Снэйп.

— Эй, сальная морда, а что это ты тут делаешь? Должен был бы уже запомнить, что пререкаться со мной тут чревато, — скалясь, бросил Гарри, вопросительно глядя на Рема.

— Гм… Альбус, разве собрание сегодня?

— Нет, с чего бы это? — вопросил старик.

— Тогда извини, Северус, но не во время собраний тебе лучше не появляться здесь, — приторно сладко проговорил Люпин.

Зарычав, Снэйп аппарировал.

— Рем… — начал Альбус, но Гарри перебил его.

— Ты уже убрался в доме Грейнджеров? — спросил парень.

— Трупы убраны, поврежденья восстановлены, — кивнул Альбус. — Мистер и миссис Грейнджер, я могу пред…

Но тут Гарри подошел к Грейнджерам и глубоко заглянул в глаза Джона, и тот узнал его. Подмигнув, парень обернулся к девушке:

— Гермиона, я знаю, что в последнее время у нас было много разногласий, но ты по-прежнему доверяешь мне, доверишь ли ты безопасность родителей в мои руки?

Увидев в глазах родителей лишь поддержку, девушка выпрямилась и кивнула:

— Да, ты поможешь нам?

— Конечно же, — согласился парень, после чего обернулся к Дамблдору. — Однажды я уже говорил тебе это, повторю снова: время выжидания прошло — пришло время действий. Так что спасибо за помощь, и до свидания.

— Но Га… мистер Поттер, на дом уже наложен комплекс защитных заклятий.

— Поверь, я знаю, что делаю, — бросил парень. — Ремус, будь добр, отведи мистера и миссис Грейнджер в комнату для гостей.

— Конечно, прошу за мной.

Дамблдор бросил на Гарри разочарованный взгляд и аппарировал.

— Гарри, как ты собираешься защитить дом? — спросила Гермиона.

— «Фиделиус», анти-портал, анти-аппарационные заклятия, плюс некоторое волшебство Поттеров, усовершенствованное темной магией, — закончил он, улыбаясь. — Заинтригована?

Глаза девушки загорелись нескрываемым интересом, и она быстро кивнула.

— Что ж, тогда придется взять тебя с собой и показать всё это. Надеюсь, дорогу домой не забыла? Тогда аппарируем! — и они исчезли, оставив двух разочарованных рыжих, стоять посреди комнаты и не веря собственным глазам.

— Считаешь, он действительно сможет это сделать? — недоверчиво спросила Джинни.

— Думаю, он может намного больше, кроме того, если он говорил правду про родовое колдовство, мы должны пожалеть каждого Пожирателя, который подойдёт к дому Грейнджеров.

Никто и подумать не мог, что Гарри позовет Беллу себе в помощники: с её поддержкой они наложили на дом несколько довольно изысканных заклинаний. К огромнейшему удивлению подруги — сложнейшую часть работы парень проделал самостоятельно. По завершению Белла аппарировала в дом Блэков на десять минут раньше любимого со всезнайкой.

Гарри с подругой с негромким хлопком появились посреди гостиной, где были родители девочки. Гермиона чуть не прыгала от счастья, подбежав к родителям, она крепко их обняла и с гордостью проговорила:

— Подобного можно больше и не увидеть, мам, пап.

— Почему, что ты сделала? — спросил доктор Грейнджер.

— Я — ничего, это был Гарри и… гм… Коготь.

Оба родителя с пониманием переглянулись, но промолчали.

— Гарри, дорогой, что же ты сделал? — спросила Кетрин.

— Я наложил много защитных заклинаний, но это не главное, спросите себя — где ваш дом? — улыбнулся он.

— Что?.. Где он, черт побери?

— ДЖОН! Не ругайся, — осудительно остановила Кетрин.

Рон только довольно ухмылялся, в то время как его мать с гордостью смотрела на Гарри.

— Ты уже овладел Фиделиусом?

— Да.

— Кто хранитель? — поинтересовалась Молли.

Осмотрев всех присутствующих, парень обернулся к подруге и сказал:

— Твое слово?

— Гарри! Я доверяю им! Что касается тайны месторасположения, то скажи его только моим родителям.

— Как скажешь. Хранитель я, — спокойно отозвался юноша и передал Грейнджерам по клочку пергамента с адресом.

— Когда прочитаете — они сгорят, — объяснил Гарри.

Секундой позже обе записки вспыхнули холодным синим пламенем.

— На дом наложено множество оборонительных заклинаний и не только. Вы уже ощутили боль от Круцио, тогда скажем так: всем людям с меткой, которые приблизятся к дому менее, чем на сто футов, ваша боль покажется пустышкой. Да, и еще, если кто-нибудь каким-либо образом попадет внутрь, у него не будет времени, чтобы почувствовать даже боли, — ровным тоном объяснил подросток.

— Но это тёмная магия, — выдохнула Молли.

— Конечно, — холодно подтвердил он. — Но Грейнджеры будут в безопасности, а остальное неважно.

Гермиона согласно кивнула.

— Идёт война, Молли, — сообщил Гарри. — Так что истреблять их их же методами лучший выход из сложившейся ситуации. — После чего подросток снова повернулся к Грейнджерам и вручил им по серебряному браслету. — Если в будущем с вами снова случится несчастье, просто скажите: «Сириус оберегает нас», и вы оба окажетесь здесь, вне зависимости от того, кто это сделает. Думаю, вы согласны с этим?

Оба кивнули.

— Спасибо за все, что ты сегодня сделал.

На что Гарри лишь слегка улыбнулся.

— Не стоит благодарностей, так как, даже несмотря на то, что у меня разногласия с друзьями, я продолжаю приглядывать за ними. Но помните ваше обещание! А теперь прошу меня простить, меня ждут дела. — Подмигнув, парень исчез.

— Какие ещё дела? — спросила Кетрин.

— Наверняка, девушка, — улыбнулась Гермиона.

— О, тогда, несомненно, он должен посвятить ей эти последние два дня, — улыбнулся Джон.

— Да, кроме того, сомневаюсь, что с этим у него будут проблемы в школе, — усмехнулась дочь. — В любом случае, он ведь Мародёр.

— Еще скажи, что у него имени нет? — возмутился Ремус.

— Нет, его девушка проговорилась… снова, — усмехаясь, ответила Гермиона.

— Бедняжка, уверен, что ей здорово досталось, — вздохнул оборотень.

— Ты-то уверен, но от неё всё отскакивает рикошетом, зачастую к самому обидчику, — уверила Гермиона, вспоминая свое обучение Оклюменции. Белла действительно была прилежна и способна, но всё это шло вкупе с грубостью и жестокостью, она оказалась намного хуже Снэйпа, хотя и была справедлива. Гермиона просто представить не могла, что кто-то мог обучаться с ней быстрее, чем она сама.

— Могу представить, а сейчас говори уже, — потребовал Ремус.

— А имя, ну, я слышала его от Гарри. Теперь его зовут Дрейк, но даже не спрашивай меня о его анимагической форме, всё равно не знаю.

— Дрейк? Неплохо, особенно если это устраивает его, — оскалился оборотень.

— Гермиона, дорогая, скажи, кто его мистическая девушка? — заинтересовано спросила Молли.

— Знаем только я и Рем, но мы обещали помалкивать, — непоколебимо ответила девушка.

— Я думаю, будет лучше не подводить его снова, — кивнула Молли.

— Спасибо. Мам, пап, сейчас дом безопасен, но я была бы не против, если бы вы остались тут на эти последние пару дней, — с надеждой проговорила она.

— Конечно, дорогая, а теперь расслабься, сегодня был тяжелый день для всех нас.

Гермиона улыбнулась и снова обняла своих родителей.

Первое сентября, как всегда, выдалось сумбурным. Гарри оказался единственным, чьи вещи были полностью упакованы, а сам он был готов к отправлению, но парень не спешил: в компании своей девушки он по-прежнему наслаждался чудесным завтраком, приготовленным, по меньшей мере, двадцатью эльфами, обитавшими в Мэноре.

— Я буду скучать по тебе, Коготь, — вздохнул подросток.

— Знаю, я тоже, но мы ведь будем рядом. Тот славный домик, который мы выбрали в Хогсмите, оказался весьма уютным.

— Как думаешь, той защиты, которую мы установили вокруг дома, будет достаточно? — осведомился Гарри.

— Хватит волноваться, Дрейк! Я уверена, что даже если Волдеморт и Дамблдор объединят свои усилия, им не удастся сломить проклятия, — уверенно заявила колдунья, довольная проделанной работой.

— Я волнуюсь за тебя, — ответил юноша, после чего наклонился и поцеловал её.

— В этом нет необходимости — если что-то пойдет не так, я просто отправлю тебе сигнал. С твоим-то способом перемещения преодолеть защиту Хогвартса не составит труда, — вздрогнув, закончила ведьма, ведь даже ей были не по нутру путешествия сквозь Ад.

— Надеюсь, но в противном случае я долечу до места назначения не более чем за минуту.

— Просто помни несколько моментов. Во-первых, кто-то однозначно пронюхает, что я остановилась в Хогсмите, — сказала она, — но из того, что нам известно, пока поводов для беспокойства нет. И, конечно же, мне не улыбается выходить через парадную дверь, так что я буду аппарировать или использовать свой анимагический облик. Потому я сомневаюсь, что кто-нибудь когда-нибудь заподозрит, где именно я обитала. И, во-вторых, я в состоянии сама о себе позаботиться.

Гарри кивнул и улыбнулся:

— Я сделал всё, что мог, чтобы ты была рядом.

— И я надеюсь, не напрасно. Ведь ты не заставишь меня коротать ночи в одиночку?

— Конечно же, нет, дорогая.

— Эй, никаких ласковых слов, Дрейк, — взбучилась ведьма, заставляя парня усмехнуться.

Страстно поцеловав его, волшебница продолжила:

— Нам пора.

— Знаю. Вот только я не подписывался ехать на поезде вместе с этими детьми, — вздохнул он, вызвав тем самым у Беллы издевательскую улыбку.

— Но тебе придется потерпеть, ведь это станет лучшим проявлением приверженности старому дураку.

— Посмотрим.

— И не забудь о шалостях! Очень уж хочется услышать об испорченных нервах родного племянничка и жутких страданиях старичка Северуса.

— Думаю намекнуть об этом Колину. Так что, очень даже может быть, у тебя в руках окажутся качественные колдографии непосредственно с места происшествия.

Их губы вновь слились в поцелуе, после чего Гарри глубоко заглянул в её ярко-голубые глаза с легким фиолетовым отливом.

— Я люблю тебя, никогда не забывай этого, — прошептал он.

— Ни за что на свете, — ласково ответила волшебница. — Кто бы мог подумать, что я скажу это кому-то, но я действительно люблю тебя. Будь осторожен, ведь теперь у тебя стало ещё больше врагов, но попробуй снова поверить в своих друзей, ведь они решились быть на твоей стороне, даже если она будет тёмной.

— Посмотрим, — ответил подросток и снова поцеловал женщину, после чего попрощался и аппарировал.

Он появился посреди прихожей дома Сириуса, в которой царил безмерный хаос, и только Муди спокойно стоял у двери, вертя своим волшебным глазом во все стороны. Гарри шагнул к нему и прислонился к стене.

— Они всё ещё не готовы? — поинтересовался парень.

— Нет, но в этот раз мы должны уложиться вовремя, — ответил старый автор, и его губы растянулись в кривой ухмылке.

— Чертовы идиоты, — пробормотал Гарри. — Что, было настолько сложно упаковать вещи за день до поездки, а потом вовремя встать?

— Вот уж точно, парень, — невозмутимо ответил аврор, а потом неожиданно спросил. — Опять готовишь диверсию в школе? Слышал, ты многому научился за время своего отсутствия. Альбус все еще измывается над защитой дома Грейнджеров, не в состоянии найти ни одного изъяна.

— Имеешь в виду, он все еще не может найти его? — оскалился Гарри.

— Верно.

— Возможно, я поведаю о его дислокации дорогому преподавателю зельеваренья, дабы посмотреть, работает ли защита. В принципе, она должна активироваться на всех, у кого в наличие имеется Темная Метка, — сказал он, хихикнув.

— Изобретательно. А скажи-ка мне, что случится с ним или другим Пожирателем, если они приблизятся к дому?

— Всё зависит от расстояния, к примеру: если они просто приблизятся к обители, то почувствуют что-то наподобие Круциатуса. Но самое интересное будет, если кто-то проникнет внутрь дома, — холодно ответил юноша.

— Дьявол, как тебе это удалось? — изумленно вопросил старый аврор. Сейчас оба его глаза пристально глядели на Гарри.

— Родовая магия, — уклончиво ответил он с удовлетворенной ухмылкой на устах. — Стоило только немного покопаться в книгах и совместить магию Блэков и Поттеров.

— Дьявол!

— Повторяетесь.

— Поттеры ведь использовали только светлую магию, но Блэки… фамилия говорит сама за себя. Это ведь невозможно, оксюморон какой-то.

— Возможно, но если правильно сопоставить некоторые заклинания… к примеру, с помощью магии Поттеров можно обнаружить Метку, ну а Блэков — применить радикальные меры к устранению нарушителей.

— Я думаю, Альбус не смог по достоинству оценить ни тебя, ни твой ум, ни старания, ни даже силу.

— Тем хуже для него — пока старик меня недооценивает, к нему не придет понимание.

— Ты, безусловно, прав, и я попытаюсь образумить его, вот только сомневаюсь, что из этого что-нибудь получится.

— Я знаю и ценю это.

— А теперь пора разобраться с этими людьми, — пробормотал Муди, оборачиваясь к мечущимся вокруг Уизли, после чего грозно проорал:

— Сколько уже можно копошиться?

Спустя пять минут они, наконец, собрались в прихожей и только теперь увидели ожидавшего их Гарри. Бодро поприветствовав подростка, обитатели покинули дом и погрузились в пару министерских машин, которые должны были доставить их к станции.

Гермиона и Рон, как всегда, безмятежно прошли сквозь барьер между девятой и десятой платформой, за ними последовали Ремус с Молли, а Гарри и Джинни пошли последними.

Как только Гарри покинул маггловский мир, его одежда сразу изменилась: черные джинсы и такую же обтягивающую футболку заменили штаны из драконьей кожи и высокие черные ботинки из того же отборного материала, в довершение ко всему шел угольно-черный плащ, под которым скрывалась темно-красная рубашка, соответствующая его накидке Мстителя.

— Нечисть всемогущая, — выругался Рон, как только они с Гермионой увидели, что парень вышел на платформу.

Услышав это, Джинни взглянула на друга и изумленно застыла, не сделав и полшага.

— Гарри? — удивленно спросила она.

Остановившись, юноша обернулся к девочке.

— Да?

— Что случилось? — вновь вопросила она.

Он оскалился.

— Моя одежда. Что? Тебе не нравится?

— Конечно, нравится, она чертовски классная. Но как?..

— Маленькие иллюзорные чары, соединенные с магглообнаружающим заклинанием. То бишь, пока меня видели магглы — то была моя одежда.

— Но почему она была такой и прежде, к примеру, на площади Гриммо?

— Грейнджеры, — беззаботно ответил парень и улыбнулся. — Ты идешь?

Младшая Уизли поспешила за ним, так что дальше они снова пошли вместе.

Все ученики в недоумении уставились на Гарри, изучая его холодный, убийственный взгляд и новый имидж. Когда он шел, в толпе образовалась брешь, позволяя парню спокойно пройти сквозь неё.

Как только Гарри подошел к друзьям, Ремус оскалился и подмигнул:

— Впрямь, как Джеймс или Сириус: грандиозное появление и красивая девушка рядом, — пошутил он.

— Только помни — девушка-то не моя, — парировал Гарри с дьявольской ухмылкой.

— К сожалению, — вздохнула Джинни.

— Я надеюсь, ты понимаешь. Я не хочу обидеть тебя, потому буду предельно честен: я люблю свою девушку и ни в коем разе не намерен портить с ней отношения, — предупредил Гарри.

Рыжая пристально посмотрела в его глаза, и Гарри впервые нашел там понимание.

— Я преодолею это, но мне нужно время, — спокойно проговорила Джинни.

Как только друзья направились к красному паровозу, она снова простонала:

— Сейчас все думают, что я с тобой, или, по крайней мере, намерена это сделать. Но даже в противном случае никто бы не рискнул спросить об этом — парни будто и не замечают меня, достаточно присутствия Рона.

— Ладно, возможно мне удастся немножко тебе подсобить, — улыбнулся юноша.

— Как это? — заинтересовалась девушка.

— К примеру, одежда. Сделаем так, чтобы они тебя захотели настолько, чтобы забыть о своих страхах. К тому же, если кто-нибудь спросит тебя, ты уже будешь кое-что знать об этом человеке.

— И что же? — с блеском в глазах поинтересовалась девушка.

— Что это рыцарь без страха и упрека, — засмеялся Гарри.

— Пожалуй, придется согласиться, — усмехнулась Джинни.

— Посмотрим. Возможно, я позволю своей девушке присоединиться к нам, конечно же, если ты больше не питаешь ложных надежд насчет меня.

Его плащ стильно развевался за спиной, заставив бы позавидовать даже Снэйпа.

Когда они заняли купе, начались непринужденные разговоры о будущем учебном году. Друзья уже привыкли к тому, что Гарри не вмешивается в их беседы, а просто тихо сидит в углу, занятый очередной книгой о тёмных искусствах.

— Гарри, скажи, а ты ждал этого учебного года? — быстро спросила Гермиона.

— Ждал ли я? Чего, интересно? Расставания с девушкой на целый год или компании идиотов, которые будут донимать меня, вкупе со взрослыми, считающими меня ребёнком и пытающимися управлять мной? Поверь, это не совсем то, чего следует ждать, — пробормотал он.

Гермиона сидела, как громом пораженная, так же, как Невилл и Луна, ехавшие вместе с ними.

— Так зачем было возвращаться? — спросил Лонгботом.

— Были причины: во-первых, мне нужны мои Тритоны, а во-вторых, мне придется быть в школе, когда Волдеморт нападет на неё, так как я собираюсь убить его.

У всех перехватило дыхание, и Гарри закатил глаза.

— Эй, Гермиона, а не ты ли стала старостой школы?

Девушка покраснела и кивнула, на что Гарри изобразил искреннее удивление:

— И ты даже не посчитала нужным рассказать мне об этом маленьком известии? Тоже мне подруга называется. Кто же твой напарник?

Гермиона выглядела пристыженной.

— Терри Бут — староста. Я… — девушка сглотнула, — я думала, это ранит тебя. Ведь мы все знаем, что на пятом курсе ты должен был стать старостой, конечно же, если бы не махинации директора. Также и теперь, беря в расчет твою прилежность и врожденное лидерство, из тебя получился бы прекрасный староста, так же как и из твоего отца (вообще-то старостой был Рем — примечание переводчика)(вообще-то Старостой школы, то есть Head Boy, был-таки Джеймс — примечание беты).

— Возможно, — кивнул Гарри, — но от этого моя ненависть к старику только удвоится. Кроме того, буду больше бездельничать, в конце концов, я ведь не хотел становиться старостой школы — девушкой, Герм, — ухмыльнулся Гарри. — Так что… я тобой горжусь.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Мне действительно жаль, что мы не сказали тебе, но я настояла на этом, так как мне показалось, что так будет лучше.

— Все нормально, кроме того, моя девушка советовала беречь тебя, так как, невзирая на то, что я отрёкся от вас, вы все ещё остаетесь уязвимыми мишенями, — заметил Гарри.

У Гермионы перехватило дыхание.

— Она… ОНА так сказала?

— Да, — хихикнул Гарри. — Кроме того, она советовала в течение года опробовать твою ментальную защиту, так что постоянная бдительность.

Глаза девушки расширились.

— Вот дерьмо. Похоже, у меня проблемы, ведь она говорила, что твоя Легилименция будет посильнее Темного Лорда, конечно, если ты сконцентрируешься на этом.

— О чем вы? — оторопело вопросил Рон.

— Ну, я поймал Гермиону на подслушивании, и ей удалось узнать один мой маленький секрет, так что пришлось заставить её овладеть Оклюменцией. И совместными усилиями моей любимой и Ремуса они таки научили её, — объяснил Гарри.

— Тогда понятно, — холодно ответил Рон. — Но, возможно, мне это тоже пригодилось бы, конечно, если учителя не хуже Снэйпа.

— Хуже, — простонала Гермиона.

— Невозможно, — не веря собственным ушам, возразил Рон.

— Еще как возможно, хотя, она, наверное, в десять раз хуже, — уверил Гарри с дьявольской улыбкой на устах, и Рон покраснел. — Единственная разница в том, что она объясняет то, что тебе нужно, но учитель из неё строгий, и, насколько мне известно, даже Гермиона не смогла с ней совладать. Можешь представить преподавателя, суть объяснений которого не может уловить даже Гермиона, и теперь не говори мне, что ты действительно этого хотел.

Рон сглотнул.

— По всей видимости, нет, — буркнул Уизли и повернулся к Гермионе. — Но у тебя ведь получилось.

Девушка гордо кивнула.

— Молодец, дорогая, — обнял её Рон. — Попробуешь и меня научить.

Нерешительно кивнув, девушка вопросительно посмотрела на Гарри.

— Посмотрим, возможно, я смогу помочь вам в практической части. Кроме того, думаю, вам троим это тоже будет полезно.

Невиль, Джинни и Луна одновременно кивнули.

— Гермиона, теперь тебе придется заняться этим, — сказал он улыбаясь.

Секундой позже дверь купе открылась, в проеме стоял Малфой в сопровождении своих тупиц, он насмешливо окинул взглядом Гарри с друзьями.

— Кто у нас тут? Грязнокровка, Уизлик, Пупсик и Поттик.

Гарри только заломил бровь.

— И тебе здравствуй, хорек, приветик от любимой тётушки.

— Ты знаешь, где предательница? — Малфой словно рыба хватал ртом воздух.

— Знаю, и у меня есть послание твоему отцу.

— Какое?

— Передай, что в следующий раз, когда я его увижу, твоего папеньку ожидает судьба Рудольфуса, так как, если мне не изменяет память, они насиловали её? То же касается и твоего ублюдочного повелителя-полукровку, конечно, я подозреваю, что без действия виагры он ни к чему негоден, но кого это волнует?

Рону, Джинни и Невилу прехватило дыхание, а Луна тихонько хихикнула.

— Конечно, если Темный Мститель не доберётся до них раньше, — добавил Гарри ухмыляясь.

— Ты… ты… — покраснел Малфой.

— Я? Я? — переспросил парень не переставая ухмыляться.

— Ты заплатишь за это! — возопил блондин.

— Нет, — беззаботно ответил парень. Палочка, словно молния, сверкнула в его руке. Хлопок, и вот Малфой предстал перед ними в виде хорька, едва уловимый пасс, и животное вылетело из вагона.

Окинув Крэба и Гойла строгим взглядом, парень спросил:

— Итак? Не пора ли вам поймать вашего пушистого друга?

Они поспешили за Малфоем. Еще одно движение палочки, и двери купе закрылись.

Друзья безудержно хохотали, и даже Гермиона не смогла укорить его за это. Но позже Рон серьезно спросил:

— Что, Малфой действительно изнасиловал её?

— Да, Люц и еще несколько Пожирателей, в то время как её муж стоял рядом и тешился, поэтому я и убил его, — холодно заявил Гарри.

— Что, ты убил его? — одновременно выкрикнули Невилл и Рон.

— Конечно, помните прошлогодний рейд в Суррее, остановленный аврорами? На самом деле это были я и Беллатрикс. Она защищала маленькую девочку, и я ей помог. Верите или нет, но тогда мы многих убили.

— Зачем ты помог ей? — холодно спросил Невилл.

— Во-первых, я помогал не ей, а девочке, которую она защищала, во-вторых, я убивал бы Пожирателей независимо от ее присутствия; позже я допросил её, и она созналась, что её изнасиловал муж, это и добавило мне злости. Я порешил этого ублюдка. Да, Невилл, она не виновата в безумии твоих родителей. Это был Рудольфус, а она не могла защитить их, пребывая под действием брачного контракта.

Глаза парня расширились.

— Значит, слухи правдивы?

Гарри кивнул.

— Ладно, спасибо, что рассказал об этом. И, спасибо… ну ты знаешь… за Рудольфуса.

— Без проблем, он получил то, что заслужил.

— Ну, и кто тогда этот Тёмный Мститель? — вопросил Невилл.

— Неизвестный тёмный волшебник, тёмный или даже черный, — объяснил Рон.

— Он очень могуществен, и он Некромант, — добавила Гермиона.

— Как такое возможно? За последнюю тысячу лет не было волшебника, способного стать таковым, — сглотнул Невилл. — Ребята, а вас не волнует тот незаурядный факт, что он может стать новым Тёмным Лордом?

— Я так не думаю. Он спас моих родителей от нападения Пожирателей, и посейчас он нападал только на приверженцев Темного Лорда. Безусловно, его методы бездушны, и он убьет каждого, кто станет на его пути, но я не думаю, что он злой, — проговорила Гермиона.

— А ты что скажешь, Гарри? — поинтересовался Невилл.

— Я не видел его, — пожал плечами подросток. — Но пока этот парень помогает мне в моих делах — он мне нравится.

— Вы трое всегда знаете больше всех, о чем бы то ни было. И что, у вас нет никаких догадок, кем бы этот человек мог оказаться? — снова осведомился Невилл.

Луна посмотрела на Гарри и беззаботно улыбнулась.

Парень пристально, но осторожно посмотрел на юную волшебницу, на что та лишь легонько покачала головой.

— Нет, мы ничего не знаем. Он постоянно скрывает свое лицо под капюшоном багровой накидки, но одно известно точно — палочкой ему служит посох. А появляется он в сопровождении чёрного филина, который возникает в горячих точках незадолго до нападения. Тёмный Мститель всегда появляется из черного облака, от которого исходит неподдельный страх, оно искрится злом и тьмой, — объяснила Гермиона.

— Искрится до рвотных спазм, — добавил Рон, и Джинни кивнула.

— Как в сказке, — вмешался Гарри с издевательской улыбкой.

— Гарри, как насчет партии в шахматы? — вопросил Уизли.

— Это не имеет смысла, ведь ты выиграешь. Тебе следовало бы побольше играть с Беллатрикс.

— Ты что, играл с ней? — недоверчиво поинтересовался Невилл.

— Было дело, но только один раз, так как она выиграла у него дважды, — ответил Гарри и ухмыльнулся.

Невилл всё еще был холоден к ней, и Гарри мог это понять.

Вскоре они прибыли в Хогсмит и пересели на карету, которая и доставила их в старинный замок.

Незнакомец с тёмной властью пробудился,

Своё бремя и судьбу скупую принять согласился,

Но противостоит нам другой Тёмный Повелитель,

О, где же ты, где, наш Темный Мститель?

Сражайся там, где Свет и там, где Тьма,

Правду свою доведи до нашего ума,

И пусть Светлый Лидер тебя не обвиняет,

Путь к Повелителю Тьмы собой не заграждает.

Остальная песня сортировочной шляпы, как обычно, была посвящена описаниям четырёх Хогвартских факультетов. Гарри тешил себя эффектом, который шляпа произвела на престарелого директора, погрузив последнего в невесёлые размышления. Он, как и все вовлеченные в войну, прекрасно понимал, кого подразумевали слова «Светлый лидер». А ведь его предупреждали, чтобы он не вмешивался: Муди и даже тот самый Гарри.

Сделав выводы, Дамблдор пришел к умозаключению, что своими действиями он нехотя стал косвенным сторонником Тьмы, так как продолжал укорять и сдерживать Гарри. Он вздохнул и решил больше не вмешиваться в дела юноши. Директор уже давно заметил, что больше не имеет власти над мальчиком. Он собирался вернуть его любым образом, но шляпа открыла ему глаза, теперь он превратился в наблюдателя, незримого наблюдателя, который будет все держать под контролем и не станет вмешиваться до тех пор, пока мальчику не понадобится помощь.

Он серьезно взглянул на Гарри, и, когда мальчик поднял глаза, посмотрел в них с пониманием.

Гарри был слегка удивлен, но ответил директору тем же. В тот вечер между ними, наконец, появилась нить взаимопонимания, но это не стало преградой для того, чтобы после ужина директор вызвал друзей к себе.

Перед тем, как погрузиться в мягкое удобное кресло в углу кабинета, Гарри с любопытством посмотрел на Дамблдора, а затем на присутствовавшего здесь Снэйпа.

— Га… Мистер Поттер, я пересмотрел свои приоритеты и пришел к выводу, что я действительно несознательно посодействовал нашим противникам. С сегодняшнего дня и впредь, я не стану вмешиваться в ваши дела, равно как и препятствовать вашим планам.

— Спасибо.

— Также мне хотелось бы знать, не хотите ли вы, чтобы я помог вам в плане магического обучения, конечно, я не принуждаю вас, только спрашиваю. Наверняка вы уже знаете, что ваши друзья собираются стать анимагами, мне также хотелось бы, чтобы вы трое обучились Оклюменции. Могу я поинтересоваться, не было ли у вас странных виденный на протяжении прошедшего года?

— Нет, видений не было с тех пор, как погиб Сириус. Кроме того, я уже овладел Оклюменцией, — объяснил Гарри.

— Я тоже, — ответила Гермиона, — Гарри помогал мне.

— Директор, — парень ухмыльнулся. — Прошу вас следить за своими учителями, предупреждаю, если кто-то оскорбит меня еще раз. — Он недобро посмотрел на зельевара. — Я напишу жалобу в Совет Попечителей.

Глаза директора блеснули.

— Так или иначе, я знал, что ты скажешь это. Северус, ты слышал? Прошу тебя, извинись перед мистером Поттером.

— Никогда!

Гарри пожал плечами.

— Директор, могу я доказать, что способен обучать Гермиону?

Дамблдор кивнул, с любопытством глядя на мальчика.

Гарри повернулся к Снэйпу.

— Чтобы доказать, что я прав, позвольте пробить Ваш лучший щит.

— Уж постарайся, — отчеканил зельевар.

Гарри даже не использовал палочку. Внезапно его глаза блеснули, и комната наполнилась аурой чистой первозданной магии. Его изумрудные впились в черные глаза преподавателя. Снэйп поморщился и вскоре начал стонать, так как щиты один за другим начали таять. Внезапно глаза зельевара расширись, когда парень нагло вторгся в его сознание, несмотря на то, что ментальные щиты все ещё действовали.

— Прекрати! — возопил он, когда в сознании учителя начали всплывать прежние встречи с Темным Лордом.

Но Гарри не прекратил, он нащупал кое-что и еще больше сосредоточился на ментальном проникновении, остановив все другие атаки. Он оставил Снэйпа лишь спустя десять минут. Профессора била мелкая дрожь, и он, утерев пот с верхней губы, тяжело опустился в своё кресло.

— Что такое, Северус, — встревоженно спросил директор.

Чтобы опомниться, Снэйпу потребовалось несколько минут, после чего он ответил:

— Я не знаю, как он это сделал, Альбус, но сила его заклинаний превосходит могущество Лорда во много раз. Он вторгся в моё сознание ещё до того, как щиты прекратили действовать. Как тебе это удалось?

— Это настоящее искусство Легилименции, Снэйп, — ответил Гарри улыбаясь. — Это не атака исподтишка, это сила, которая отыщет все тайны, скрытые у тебя в голове. Кажется, Лорд владеет чем-то подобным.

После чего он обратился к Дамблдору:

— Даже если он по-прежнему на твоей стороне, профессор продолжает выдавать наши секреты Волдеморту, тот очень прекрасно знает, что Снэйп его шпион. Лорд вторгается в его сознание почти на каждом собрании.

Даблдору перехватило дыхание, так же, как и Снэйпу.

— Северус, думаю, тебе больше нельзя посещать их сборы.

Зельевар кивнул, он теперь вспомнил, как Вольдеморт обходил его щиты подобно этому.

— Как ты это сделал? — подавленно спросил он.

— Попался требовательный и компетентный преподаватель, — серьезно ответил Гарри. После чего окинул зельевара пытливым взглядом. — А ты ведь догадываешься, что, как только Волдеморт узнает о твоем предательстве — Метка станет твоей проблемой.

— Что? — спросил Снэйп и глаза его расширились.

— Он сделает с тобой то же, что и с Беллатрикс, твоя Метка будет истязать тебя изо дня в день, и чем дальше, тем хуже, — объяснил Гарри.

— Ты смог ей помочь? — поинтересовался директор серьезным голосом.

— Зачем ему помогать этой чертовке? — ухмыльнулся Снэйп.

Гарри посмотрел в его глаза и начал мучительное ментальное проникновение, игнорируя всю защиту зельевара.

Рон сочувственно поморщился, он усвоил урок.

— Вам бы лучше держать ваш язык за зубами, профессор, особенно если оскорбления касаются Гарри или его родственницы, — предупредил рыжий.

— Запомнил, — улыбнулся ему Гарри.

— Конечно, запомнил, ты ведь меня об стену приложил, вряд ли такое забудется.

— И? — спросил Дамблдор.

— Ах, да. Решение казалось простым, по крайней мере, теоретически. Кроме того, реализация такового оказалась очень болезненной для всех трёх сторон. Путь очень сложный со всеми вытекающими обстоятельствами, — объяснил парень с ехидной вспышкой зелёных глаз.

— И каково решение? — спросил директор с предвкушающим мерцанием в глазах.

— Всё просто — я удалил Метку.

Мерцание в глазах директора погасло.

— Невозможно, — выдохнул Снэйп.

— Я так не думаю, спроси у Беллатрикс, — посоветовал Гарри.

— Почему три стороны? — заинтересовано спросила Гермиона.

— Ну, я, Беллатрикс, и еще тот идиот, который поставил Метку, — объяснил Гарри с дьявольской улыбкой. — И, как мне известно, благодаря моей с ним связи, Волдеморту пришлось еще хуже, чем Беллатрикс.

— Отлично! — засмеялся рыжий.

— Но как?.. — с надеждой спросил Снэйп, — я имею в виду, что Метку может снять только исполнитель.

— Может быть и так, но я ведь связан с этой красноглазой мордой, и я говорю не только о шраме, так что всего этого достаточно, чтобы снять Метку. На словах это просто, но не на деле, так что мне тоже придется получить свою пайку боли.

— Браво, Га… мистер Поттер. Я вижу, вы действительно не теряли времени зря, так что, не сочтете ли вы за труд убрать Метку с предплечья профессора? — поинтересовался директор.

— А теперь повторите каждое слово вашего предложения и поймете ответ, — оскалился Гарри.

Вопрос застал Дамблдора врасплох, и ему не оставалось ничего лучше, чем спросить: «Что вы имеете в виду?».

— Как я должен поступить с ним после его гнусных выходок на протяжении всех пяти лет моего обучения в этой чертовой школе? Он снимал с меня очки даже за то, что я громко дышал. Более того, этот черт даже не пытался обучить меня Оклюменции, напротив, он только ослабил мою защиту. Он постоянно оскорблял меня, моих родителей, друзей и даже Сириуса. Какого дьявола у меня должна болеть голова о его самочувствии? Минутой раньше он считал меня бездарным ребёнком. Два месяца назад он пытался проклясть меня Круциатусом. И, в конце концов, я ведь говорил, что снятие Метки плохо отразится на моем здоровье. Так зачем мне страдать из-за этого ублюдка?

— Я понимаю вашу точку зрения, мистер Поттер, — вздохнул Дамблдор.

Директор обратился к зельевару и обвинение скользнуло в его голосе:

— Ты и только ты ответственен за содеянное, Северус.

Снэйп подавленно откинулся в свое кресло.

— Но ты многое для нас сделал, — добавил директор и повернулся к Гарри. — Пожалуйста, мистер Поттер, я умоляю вас помочь ему. Я знаю, что он изрядно подпортил вам жизнь и не заслуживает прощения, так же, как и я в прошлом, но прошу, не держи на нас зла, помоги ему.

— Нет.

— Может, я смогу сделать что-то взамен для вас? — взмолился Дамблдор.

— Как я и говорил — ты можешь многому обучить меня, но это вряд ли поможет мне в борьбе с Волдемортом.

— Но он сможет помочь вам с зельями.

— На первом курсе, как ни странно, я ничему так и не научился. Каждый студент, не Слизеринец, конечно, сможет подтвердить это. Возможно, он и профессиональный зельевар, но всё это блекнет, так как он некомпетентный и предвзятый преподаватель. И даже не вздумайте упоминать Аконитовое зелье — это не станет аргументом, кроме того, я и так знаю одного компетентного зельевара… нет, пожалуй, двух, — добавил парень, улыбнувшись зардевшейся Гермионе.

— Пожалуйста, подумай над этим! Ты всегда делал то, что правильно, что мешает тебе поступить так в этот раз?

— Благодаря твоим стараниям я стал таким, какой я есть: беспощадным и бессердечным орудием убийства, неспособным на сострадание, — парировал Гарри и улыбнулся. — И все вы ощутите это на себе.

Парень пристально оглядел зельевара.

— Ладно, предлагаю сделку. Если Снэйп извинится передо мной на глазах всей школы, в Большом Зале, к примеру, я подумаю над тем, чтобы снять его Метку, естественно, не могу ничего обещать, — весело закончил он.

Снэйп бросил на него полный ненависти взгляд.

— Никогда.

— Как хочешь, — беззаботно ответил подросток. — Мне проще.

— Это честно, — хихикнул Дамлдор. — В любом случае, спасибо.

Даже Гермиона улыбнулась, пока Рон пытался подавить неожиданно накатившую на него волну безудержного хохота.

— Я хотел бы попросить вас реорганизовать ДА, — обратился старик.

— Конечно, — согласилась Гермиона.

— Не думайте, что я подпишусь на это, — серьезно возразил Гарри.

— Что? Почему нет? — удивился рыжий.

Дамблдор обеспокоенно взглянул на темноволосого подростка.

— Просто я изучал то, что не будет уместным на ваших занятиях.

— Тёмные искусства, — презрительно бросил Снэйп.

— В том числе и они, — ответил Гарри.

— Но, Гарри! В конце концов, ты ведь сможешь помочь нам? — взмолилась Гермиона.

— Не могу ничего обещать, — ответил парень. — Ты ведь знаешь, меня ждет темноволосая принцесса, которая не привыкла спать одна, — добавил он с хитрой ухмылкой.

— Ничего другого и не стоило ожидать, — фыркнула Гермоина.

— Это потому, что ты знаешь меня слишком хорошо.

— Что, в мире существует девушка, которая захочет быть с Поттером? — засмеялся Снэйп.

— Не рекомендую говорить подобное, если она где-то рядом. — Сказала Гермиона с ярким блеском карих глаз.

— Что? — переспросил профессор, переводя удивленный взгляд на девушку.

— Вы ей не нравитесь, — начала Гермиона. — А ещё больше она не любит, когда кто-то плохо отзывается о Гарри. Так что, будьте уверены, в скором времени она доберется до вас, — непоколебимо закончила девушка.

— Чушь. Еще не родилась девушка, способная победить меня, — оскалился зельевед.

— Я не была бы столь уверена, — ответила Гермиона.

— Хотя я и не знаю, кто это, — вмешался Рон. — Но Гарри никогда не связался бы с той, кто не в состоянии постоять за себя.

— Ладно, я появлюсь на нескольких занятиях и, возможно, даже помогу вам, но помни, всё остаётся на твоих хрупких плечах, — согласился он. — Так или иначе, мне придется поддерживать форму.

— Как скажешь и… спасибо, — сказала Гермиона.

— Тогда вопрос исчерпан, — объявил Дамблдор.

Оставив Дамблдора и Снэйпа наедине, друзья покинули кабинет, в котором вскоре разгорелся новый скандал.

— Почему ты не заставил его? — зло вопросил Снэйп.

— Потому что я не мог. Он теперь уверен в себе и более могуществен, чем мы оба вместе взятые, стоило бы это заметить. Гарри уже лишил меня звания главы Везенгамота. Кроме того, он не будет чувствовать угрызений совести о содеянном, и парень прав насчет тебя. Я постоянно просил обуздать твою ребяческую ненависть, притом он не сделал тебе ничего плохого. И я действительно подразумевал это, когда сказал, что не стану больше вмешиваться в его дела. Он оказался прав, я действительно виновен в том, что случилось. Возможно, он тёмный, но парень по-прежнему остается на нашей стороне, и я попытаюсь поддержать его начинания. И ты поможешь нам! Я прошу тебя выполнить его просьбу, Северус. Я не хочу, чтобы ты страдал из-за своей гордости. Мы оба знаем, что будет дальше, если ты не попросишь его о помощи. Ты мне как сын, и я прошу тебя превозмочь свою гордость, хотя бы в этот раз.

— Никогда, Альбус. Если ты думаешь, что он наш единственный выход — так тому и быть, я помогу тебе, но я не извинюсь перед ним.

— Посмотрим.

— Скажи, тебе известно хоть что-нибудь о его девушке? — немного обеспокоенно спросил зельевар.

— Боишься? — спросил Дамблдор, и его глаза блеснули.

— Вообще-то нет, но Грейнджер… мне не понравилось выражение её лица, она думает, что девчонка может побить меня и… да, я обеспокоен.

— Думаю, ты прав, но я тоже ничего о ней не знаю. Сейчас Гарри очень хорошо таит свои секреты. Я верю, что Ремус с Гермионой знают, кто она, но оба очень бдительны, так что нам ничего не светит. Мне тоже очень хотелось бы знать, кто она, но я больше не полезу в его дела. Пора поддержать его, и я советую тебе не переходить ему дорогу.

— Не хотелось бы схлопотать пинка или снова посетить Антарктику, — кивнул Снэйп.

— Мне тоже, — хихикнул директор. — И у него еще осталось несколько шуток в рукаве, так что, в этом году можно встречать нового Мародёра.

— Мерлин упаси, — воззвал к потолку собеседник.

Следующий день начался вполне привычно для Хогвартса. Студенты получили свои расписания, а МакГонагалл имела причины для беспокойства по поводу Гарри, и поэтому, когда подошла его очередь, она спросила:

— Ты уверен, что не будешь отставать от сокурсников? Я имею в виду, у тебя могут быть кое-какие пробелы в программе за прошлый год.

— Всё в порядке, профессор, мне попался очень компетентный и требовательный преподаватель.

— О, могу подтвердить это, — простонала Гермиона.

— Что? Кто он? — заинтересованно спросила декан.

— Извините, профессор, я не вправе разглашать эту информацию, — стыдливо сказала Гермиона.

— Я думаю, скоро вы увидите меня в деле, ведь сейчас ваш урок, — сказал Гарри, ухмыляясь.

Когда разговор с МакГонагалл был, наконец, окончен, налетели остальные одноклассники, жаждущие узнать хоть что-то.

— Гарри, где, к дьяволу, ты пропадал? — спросил Симус.

— Дома, — последовал короткий ответ.

— Что? Я думал, ты ненавидишь своих родственников? — вмешался Дин.

— Я не говорил, что был с родственниками. Я уезжал в фамильное имение.

— О, тогда хорошо.

— Безусловно.

— А ты разговорчив, — фыркнул Симус, на что Гарри только ухмыльнулся.

— Привыкайте к этому, — простонал Рон. — Он такой с начала лета. Всё, что я от него слышал, было: «Ладно» и «Не беспокойте меня», а если ты не прислушиваешься, то следующее, что ты услышишь, будут слова заклинания.

Гарри снова улыбнулся.

Лаванда игриво подмигнула довольному Гарри:

— Какой плохой мальчик!

— Ты даже не представляешь, — ответил он, всё еще ухмыляясь. — Но не питай ложных надежд.

Обе реплики застали девушку врасплох.

— Не говори, что у тебя есть девушка, — сказала она, надменно глядя на Джинни.

Та только оскалилась в ответ.

Сверкнув глазами, Гарри с очень серьезным выражением повернулся к Лаванде, и девушка содрогнулась, когда пристальный взгляд зелёных глаз впился в неё.

— Запомни. Даже думать не смей о распространении слухов о нас с Джинни, она мне как сестра. И второе — держись от меня подальше. Это вас всех касается! Если нет, спросите у моих друзей, что случается с теми, кто пересекается со мной.

Друзья посерьезнели и сглотнули.

— Он ведь шутит, правда? — испуганно спросил Симус.

— Нет, уверяю тебя, всё, что он и мы говорили — чистейшей воды правда, — опровергнул Рон.

Несколькими минутами позже они встали, и Гарри разгладил свою шелковую черную мантию, элегантно развевающуюся при ходьбе, после чего неохотно признал, что все семи— и шестикурсницы не могут оторвать от него глаз.

Снэйп зарычал, глядя на всё это, а Муди, нынешний преподаватель ЗОТИ, лишь хмыкнул, наблюдая за зельеваром (примечание беты: у автора то Муди, то Муни, то бишь Лунатик… судя по дальнейшим событиям, все-таки Муни).

К началу урока они пришли вовремя, и Гарри нашел себе место позади Рона с Гермионой.

— Добро пожаловать на ваш последний и, конечно же, самый тяжелый год Трансфигурации, — начала МакГонагалл. — В конце прошлого семестра мы начали с Коньюрации, так что укрепим наши познания в этой области и, если управимся вовремя, то примемся за Трансфигурацию человека. Невзирая на то, что я слышала, будто кое-кто способен трансфигурировать других людей, — она бросила беглый взгляд на Гарри, намекая на выходку в Хогвартс-Экспрессе.

— Это был ты? — спросил Симус и засмеялся, так же как и все остальные Гриффиндорцы.

— Прекратите, немедленно! Вам не позволено трансфигурировать кого-либо за пределами этой комнаты, — прокричала декан. — И вам, мистер Поттер, повезло, что тогда не было свидетелей. А сейчас давайте-ка посмотрим, не упустили ли вы чего-нибудь из прошлогодней программы. Не могли бы вы наколдовать нам чашу?

— Почему бы и нет? — спросил он, после чего просто стегнул своей палочкой и проговорил магическую формулу.

Появился красивый хрустальный кубок, дотронувшись до его поверхности палочкой, парень наполнил его кроваво-красной жидкостью. Вдохнув аромат, он поднял его на свет.

После чего подал его изумленной до глубины души МакГонагалл, которая не удержалась и вдохнула пьянящий аромат.

— Красное вино, — выдохнула она.

— Да, но мне никак не удается получить нужный аромат. Зато вкус отменный, впрямь как полюбившийся мне савиньон-каберне. Попробуйте! — предложил он.

Кивнув, преподавательница пригубила вино.

— Очень хорошо, мистер Поттер, вкус действительно отменный. Касательно аромата, то вы должны слегка подкрутить палочкой, перед тем как ударить по кубку — это должно сработать.

— Спасибо.

— Сколько будут действовать чары? — полюбопытствовала МакГонаглл.

— В смысле? — переспросил Гарри.

— Промежуток времени, в течение которого существует наколдованный предмет, пропорционален магической силе волшебника. Если бы я создала что-то в этом роде, оно бы могло служить мне вплоть до суток, — объяснила декан.

— Понятно, просто я над этим никогда не задумывался, — робко признался он. — Но когда я в последний раз наколдовал себе кофе, чашка осталась стоять там еще несколько дней, пока я ее не убрал.

Челюсть МакГонагалл отвисла, а сидящая рядом Гермиона вздохнула и пробормотала:

— У меня-то всего лишь час.

Декан с гордостью улыбнулась:

— Можно проверить. Я поставлю его на эту полку. Вот и посмотрим, сколько времени пройдет, пока он не исчезнет.

Женщина сделала так, как и сказала, поставив очищенный кубок на полку позади своего стола. Он не исчезнет в тот день и останется стоять там, когда МакГонагалл в конце концов уйдет на пенсию спустя еще много лет после того, как Гарри и его друзья покинут школу, и будет служить напоминанием о тёмноволосом юноше каждый раз, когда она будет на него смотреть.

За работой и заданиями остаток дня пролетел незаметно. Еще до того, как они поняли это, уроки уже закончились, и ребята сидели в гостиной. Раньше, чем кто-либо успел проронить хоть слово, Гарри принялся за домашнее задание.

Гермиона села рядом и занялась тем же.

— Гарри! Не хочешь сыграть? — спросил Рон.

— Нет, для начала я сделаю домашнее задание. А потом… потом посмотрим.

Спустя час, парень уже собирал свои вещи.

— Ты уже закончил? — поинтересовалась Гермиона.

— Да, посмотри, — сказал он и протянул ей своё домашнее задание.

Взглянув, она с гордостью кивнула:

— Отличная работа, мог бы использовать больше диаграмм, но всё и так хорошо.

— Спасибо. — Забрав свиток, он спрятал его в портфель.

Рон приступал к своему заданию неохотно, потому всё ещё был занят делом.

— И чем ты собираешься заняться теперь? — спросила староста.

— Думаю немного расслабиться, — ответил он, поднимаясь.

Покинув комнату, он направился на Астрономическую башню. Обнаружив, что там пусто, Гарри изменил облик и расправил свои великолепные крылья. Один мощный взмах, и юноша исчез под покровом ночи.

Но Гарри не знал, что обзавёлся любопытным преследователем, желавшим знать о нём всё. Джинни не решалась войти в башню ещё, по меньшей мере, полчаса, после того, как он исчез.

Девушка не поверила глазам, когда обнаружила, что внутри пусто. Развернувшись, она поспешила обратно в гостиную.

— Гарри уже вернулся? — тяжело дыша, спросила она.

— Нет, — заявил Рон.

— Зачем он тебе? — спросила Гермиона.

— Потому что… — она пристыжено опустила глаза, — я пошла за ним к Астрономической башне, а потом устала ждать и решила присоединиться к нему, но когда я вошла внутрь — там никого не было.

— Оставь его в покое, Джинни, — покачала головой Гермиона. — Держу пари, он ушел к девушке.

— Как ушел?

— Не знаю. Превратился, скорее всего, из чего можно сделать вывод, что у него летающая анимагическая форма, — улыбаясь, сказала староста.

— Возможно, — согласилась Джинни, вздыхая. — Я надеюсь, он сдержит своё обещание.

— Какое обещание? — спросила Гермиона.

— Он сказал, что парни слишком напуганы, чтобы заговорить со мной, из-за него и Рона, — Джинни улыбнулась. — Потому он сделает меня такой, что они забудут о любом страхе.

— Звучит, словно тебя собираются целый день водить по магазинам, — улыбаясь, сказала Гермиона.

— Ты ведь не согласишься на это, верно? — удивленно спросил Рон.

— Не мог бы ты, братец, не вмешиваться! Если у меня нет возможности быть с ним, то придется поискать замену, и если Гарри хочет помочь мне, я не стану возражать.

Сглотнув, Рон вспомнил, какие забавные заклинания знает его сестрица, а ещё новое отношение лучшего друга, и решил не встревать.

— Ладно, если выбирать между своим здоровьем и этим, то я выбираю здоровье, — неохотно признал он. — Но не перегибай палку, не то мать намылит шею нам обоим.

— Весь прошлый год мама говорила мне, что пора измениться, но у неё не было денег на покупки. А теперь у меня появился шанс, и я не упущу его, — радостно сказала девушка.

Поговорив еще немного об АД, они отправились спать.

Гарри приземлился на вершине Астрономической башни ранним утром, когда было еще темно, и под покровом сумерек пробрался обратно в гостиную. Выспавшись в Хогсмите после весьма бурной ночи рядом со своей любимой, парень решил не идти в спальню.

Войдя в гостиную, Гарри был весьма удивлен, увидев уже вставшую Гермиону, делавшую записи в чем-то наподобие журнала.

— Как ночь? — добродушно спросила она.

— Более чем, — ответил он, ухмыляясь. — А ты почему не спишь в такую рань?

— Встала пять минут назад и, как видишь — пишу сонник.

— А, пытаешься определить свою форму. Могу я взглянуть? — спросил он.

— Он очень личный, Гарри, — нерешительно ответила девушка.

— Верю, но к этому времени ты должна была бы уже знать, что я не выдам твоих секретов, — честно ответил подросток.

— Да, — вздохнув, она протянула журнал.

— Я надеюсь, ты не записываешь сюда мечтания о нашем рыжем друге, — оскалился Гарри.

Она покраснела и кивнула.

Парень заскользил взглядом по поверхности аккуратно исписанных страниц, иногда кивая.

— Жаль, что ты не любишь летать, из тебя бы получилась отличная сова, с твоей-то настойчивостью и хитростью, — отстранённо сказал он. Девушка заинтересовалась, когда увидела, что первое предположение о её форме парень сделал, просмотрев всего лишь треть записей.

— У тебя есть привязанность к котам, — начал бормотать он. — И очень даже может быть, что это существо из семейства кошачьих. Здесь есть запись о том, как ты защищаешь своих детей и даже убиваешь своего противника, что ж, очень похоже на то, что сделала бы самка какого-то хищника.

Сердцебиение девушки участилось. У неё не было ни единой догадки о том, какова её форма, но то, что говорил Гарри, имело смысл.

— Ничего себе, ты гонишься за оленем? Тогда это не маленькая кошка и это весьма сужает круг поисков. Но кто же? Ты храбрая, но не гордая, недостаточно сильная, чтобы быть львицей. К тому же, они не так любопытны. Хм…

Он просмотрел еще несколько страниц, пока не выдохнул и улыбнулся:

— Ну конечно же, Скалистые Горы с деревьями, кустарниками и тому подобным. Гермиона, нравится ли тебе бродить по горам?

— Еще как. Там я чувствую себя свободной. Ничто не сравнится с пребыванием высоко в горах: там есть только я и природа, — проговорила она с отстраненным выражением.

— Что ж, я знаю только двоих представителей кошачьего семейства, которые живут в горах: рысь и пума. Но рысь не стала бы охотиться за взрослым оленем. К тому же пума соответствовала бы цветом меха твоим волосам. Так что могу сделать вывод, что ты Пума, сочетающая в себе хитрость рыси, защитный инстинкт львицы и любовь к горам. И да, в размерах это будет что-то среднее между рысью и львицей, — добавил он, ухмыляясь. — Что скажешь?

Она посмотрела на него широко открытыми глазами.

— Это она. Но никто другой никогда не сказал бы этого. Мне нравилось наблюдать за ними в зоопарке, когда я была ребёнком, и, конечно же, они влекли меня. Но я бы никогда не подумала, что являюсь ей сама. Я ведь никогда не видела себя в схватке. Но то, что ты говоришь, имеет смысл, — ошеломленно сказала девушка.

— Могу я напомнить о предыдущих приключениях со мной, когда ты сражалась против темных магов, превосходивших в количестве?

— Ладно, — кивнула она, покраснев. — Я попытаюсь стать пумой. А там посмотрим, действительно ли я такая, как ты говоришь. И большое тебе спасибо, — счастливо сказала Гермиона.

— Это было удовольствием, не могу дождаться, когда увижу твое превращение, — улыбаясь, сообщил он, отдавая ей журнал.

— Что ж, — внезапно парень оскалил зубы и с озорством проговорил. — Нам придется ждать еще час до того, как встанут остальные, так что предлагаю тебе помочь мне совершить одну маленькую шалость.

— Гарри, я староста! — не веря своим ушам, ответила девушка.

— Твоё последнее слово? — спросил он, не прекращая улыбаться.

— Я не собираюсь подшучивать над другими студентами, — уверенно ответила она.

— Дорогая, я ведь ничего не говорил о студентах.

— Нет! Ты не…

— Ну, конечно же, да. И? Гермиона, пришло время пошалить. Ведь никто не поймает нас. Кроме того, никто ведь не заставляет подписываться тебя настоящим именем, не так ли?

— И что же ты хочешь сделать и какие у тебя идеи, как назвать меня? — заинтересовано спросила девушка.

— А, любопытная, как и твоя кошка, — поддразнил он. — Что скажешь о Бархатной Лапке, и подшутить я намереваюсь над Снэйпом…

— Имя классное, — ответила она, улыбаясь. — Так что у тебя на уме?

— Ничего сложного, пока. Просто маленький визит на кухню. Ты отвлечешь внимание эльфов, а я заколдую блюдо.

— Ты э… гм… Мародёр!

— Конечно. Только, кроме всего прочего, нам придётся позаботиться о том, чтобы подписаться.