Еще одна осень

Жизнь покажется нам безрассудным, но красочным сном,

Ольви «Осенние песни»

Осень. Я сижу на скамейке, покосившейся от времени, и погружаюсь в воспоминания. С нашей первой встречи прошел уже не один год. Я так же одна гуляла по парку в Лестрейндж-Мэноре, мой муж Рудольфус пропадал на работе. Не смотря на его заявлении о большом количестве дел в министерстве, я перестала ему доверять. Между нами никогда не было тесных отношений. Я вышла за него замуж не по любви. Он, впрочем, тоже... Наш брак заранее был обговорен родителями, и летом, после окончания Хогвартса, состоялась наша свадьба.

До меня уже давно доходили слухи, что в Лондоне появился некий волшебник — Темный Лорд, имя которого нельзя произносить. И известно, что он боролся за чистоту крови и уничтожал грязнокровок, которых с каждым годом становилось все больше и больше. В число подданных Темного Лорда входил муж моей сестры Нарциссы — Люциус Малфой и мой дальний родственник Ивен Розье. Это обстоятельство я узнала совершенно случайно, подслушав их разговор. Как я не пыталась вытянуть подробности из Ивена, мне это не удалось. Подозреваю, что Рудольфус тоже входил в этот круг, но выяснить я не могла. Руди либо отмалчивался, либо переводил разговор на другую тему.

Я всегда поддерживала идеи о чистоте крови. Впрочем, эти идеи поддерживали все в нашем роду за исключением Сириуса и Андромеды. Но я даже не знаю, живы ли они сейчас. Я всегда задавалась вопросом: смогла ли бы я убить человека. Не буду скрывать, меня всегда интересовала черная магия, но изучать ее приходилась самостоятельно. В школе она была запрещена и все книги находились в запретной секции, но дома я могла сколько угодно занимать ей. Наша библиотека собиралась из поколения в поколение хоть и уступала размерам школьной, все равно содержала редкие экземпляры.

Сейчас я гуляла по опустевшему парку и наблюдала за полетом листьев. Так продолжалось изо дня в день. Я с детства была малообщительной, сколько себя помню я либо бродила одна, либо читала. В школе у меня было мало настоящих друзей.

Круг моего общения составляли Нарцисса, Андромеда, Рудольфус и Ивен Розье, последний всегда оказывал на меня сильное влияние. Именно под его чутким руководством я участвовала во многих школьных шалостях. Помню, на третьем курсе он подговорил меня незаметно привести и впустить в школу горного тролля. По началу, все шло хорошо, но проблема наступила именно с этим «незаметно», сначала мы не могли его найти, а потом тролль никак не хотел поддаваться дрессировке и в результате чуть не прикончил нас. В конечном итоге, в школу мы вернулись после отбоя, грязные, измотанные и без тролля, при этом умудрилась нарваться на Филча и получить отработку на месяц вперед. Потом мы долго смеялись над этой историей. А на пятом курсе мы заинтересовались Тайной комнатой Салазара Слизерина, и прилагали много усилий, чтобы найти ее и выпустить ее чудовище. Нас совершенно не останавливало то, что никто из нас не владел парсеталангом и не смог бы управлять василиском. Хвала Мерлину, наши попытки не увенчались успехом и вскоре мы оставили это занятие. Иногда к нашим проделкам присоединялись Рудольфус и Рабастан, тогда было еще веселее, но вместе с тем и опаснее.

Но, не смотря на это, я старалась почем зря не нарушать дисциплину и быть примерной ученицей. Я всегда стремилась быть во всем первой, скорее всего это сказывались амбиции Блэков. После свадьбы это желание просто исчезло. Стремиться было не к чему. В мои обязанности входило встречать мужа с работы, устраивать и посещать светские мероприятия. Такая рутинная жизнь затягивала меня все сильнее, я словно попала в замкнутый круг, из которого не было выхода.

Резкий порыв ветра сорвал с дерева желтый лист и опустил его мне в руки. Я невольно стала себя сравнивать с этими осенними листьями, которые висели на дереве, а сейчас уже никому не нужны. Холодный ветер безжалостно срывает их и кидает в грязь, они уже выполнили свое предназначение и с этим ничего не поделаешь. Так же как и я: вышла замуж, стала примерной женой и большего от меня никто не ждет.

— Беллатрикс? — неожиданно меня кто-то окликнул. Я повернулась и кивнула, с интересом рассматривая незнакомца. Это был довольно высокий мужчина, его лицо скрывал капюшон мантии. А голос отличался необычайной чарующей силой.

Я пыталась вспомнить, где мы виделись ранее, но не удалось. У меня плохая память на лица, но его голос я бы точно запомнила. Странно, откуда он знает, как меня зовут, и, самое главное, как смог проникнуть на территорию нашего особняка, который окружен большим количеством сигнальных и охранных заклинаний. И почему я тогда не услышала, что на территорию проник посторонний?

— Чем могу быть вам полезна? — любезно спросила я, слегка склонив голову. Прежде я никогда так не общалась с незнакомыми людьми. Но еще никто и не мог застать меня врасплох. Сейчас же интуиция подсказывала мне, что лучше быть предельно вежливой. А ей я всегда доверяла.

— Мне интересно, где находится твой муж? — спросил незнакомец, с интересом меня разглядывая.

Только сейчас я поняла, что выгляжу не лучшим образом: волосы растрепал ветер, губы потрескались от промозглого ветра, а глаза слезились, и наверняка, потекла тушь. Интересно, с чего это меня так стало волновать, как я выгляжу перед этим незнакомым типом?

— Я не знаю, — только и смогла ответить я, — возможно, он в Министерстве.

— Возможно? Неужели вас совсем не интересует его дела? — иронично отозвался мой собеседник. Под его пронизывающим взглядом я почувствовала себя крайне неуютно и начала кутаться в мантию.

— Он мне ничего не рассказывает о своих делах, — неожиданно для себя с грустью произнесла я.

— Странно, почему же он сейчас не дома? Может он у своих друзей? Мне нужно его срочно увидеть.

— Ничем не могу вам помочь. Сегодня он в восемь ушел на работу и сказал, что задержится по делам. Больше мне ничего неизвестно. Я могу передать ему, что вы его искали. Как вас представить?

— Не стоит. Я все равно его скоро найду.

— Позвольте спросить, каким образом вы проникли на территорию особняка? И почему я не услышала сигнальных заклинаний?

— Вы были столь погружены в собственные раздумья, что их не услышали. Ваш муж дал мне пропуск, поэтому охранные заклинания не среагировали, — улыбнувшись, ответил незнакомец, — очень жаль, что вы не знаете где ваш муж, но мне было приятно увидеть вас.

После этих слов мой собеседник аппарировал, не дождавшись ответа.

Я долго стояла на этом месте и думала о только что произошедшем событии, все так же держа в руках желтый осенний лист. Почему-то эта встреча не выходила у меня из головы, и закралось странное ощущение, что моя жизнь скоро изменится.

Через несколько дней Рудольфус сообщил мне, что вскоре состоится званый вечер у Эйвери по поводу рождения сына, и мы должны там обязательно присутствовать. Эйвери был сослуживцем и приятелем моего мужа. Вечером мне пришло письмо от Нарциссы, в котором говорилось, что они с Люциусом тоже приглашены и возможно там появится Темный лорд. Что ж, личность Лорда мне интересна сама собой, кроме того, меня обрадовало присутствие Нарциссы на вечере: хоть будет, с кем перемолвится словом. Я с самого детства не любила такого рода события, мне всегда на них было скучно.

Интересно было бы разузнать поподробнее о Лорде, но с Руди глупо говорить на эту тему, да и Цисси не захочет спрашивать Люциуса. Какого же было мое удивление когда Руди вечером того же дня сам обратился ко мне с наставлением как себя следует вести при встрече с Лордом. Едва увидев Его, я должна согнуться в земном поклоне, опустится на колени и не вставать, пока не услышу ЕГО приказ, а после этого поцеловать край его мантии. Меня подобное поведение ввергло в какую-то прострацию. Я, конечно, понимала у этого величайшего мага, есть свои амбиции, но не подозревала, что они настолько сильны, а кто-то еще Блэкам приписывает манию величия. А я только начала надеяться на то, что в магическом обществе настанет порядок. Похоже, моим мечтам не суждено сбыться…

Вот и наступил этот день. Я долго думала, что одеть, и остановила свой выбор на фиолетовом корсете, расшитым серебряными нитями и черной юбке, сверху одела парадную черную мантию. Немного подчеркнула карандашом глаза и губы. Волосы решила не убирать в сложную прическу, а оставить распущенными. Взглянула в зеркало, и осталась довольна своим видом: высокая, с аристократично бледной кожей, большими серыми глазами, обрамленными черными ресницами, волосы спадают кудрями до середины спины. Теперь осталось найти Рудольфуса и отправляться на бал к Эйвери.

Мы прибыли одними из первых. К нам тут же направился хозяин дома. В зале уже расположилась первые гости: моя сокурсница Алекто Кероу, Рабастан Лестрейндж. Ко мне сразу же подошел Ивэн Розье. Я очень обрадовалась его появлению, мы давно не виделись с ним. Через несколько минут прибыли Люциус и Нарцисса. Последняя радостно начала щебетать и рассказывать мне последние новости, какие мантии сейчас в моде, из чего делается высококачественная косметика. Она всегда была такой непосредственной и жизнерадостной.

Наконец собрались все приглашенные, о Темном Лорде ничего не было слышно. Если честно, то мне было очень интересно посмотреть на Люциуса, стоящего перед ним на коленях и целующего край его мантии. Люц всегда был напыщенным и самовлюбленным, и я при всем желании не могла представить его в подобном виде. Хоть мы вместе с ним и учились, но никогда не могли найти общий язык. Ужин закончился и начала играть медленная мелодия. Рудольфус к этому времени куда-то исчез, сославшись на срочные дела. Воспользовавшись отсутствием мужа, меня пригласил на танец Ивен. Пока мы кружились под медленную мелодию, я старалась вытянуть из него сведения о Темном Лорде. Ивен только усмехался и начинал сочувствовать Руди, по поводу его ненормально дотошной жены. Я обиделась, но попыток выудить информацию не оставила. Я решила подойти с другой стороны

— Ив, как думаешь, а я бы могла служить Темному Лорду? — невинно хлопая ресницами, поинтересовалась я.

— Нет, — отрезал мой приятель.

— А почему? — Только и смогла спросить я.

— Темному Лорду нужны сильные помощники, а ты слабая женщина, к тому же излишне эмоциональная. Не обижайся, Белл, но это так.

Тут закончилась мелодия и Ивен, сославшись на срочные дела, покинул меня. Как мне показалось, испытывая облегчение. Интересно, почему мне никто не говорит о Темном Лорде…

Вскоре после ухода Розье мне стало скучно, Нарцисса ни на минуту не отходила от Люца, а общаться с напыщенными дамами, которые только и могут, что перемывать друг другу кости, не хотелось. Руди не появлялся уже больше часа, Ивена тоже не было видно. Нет, я конечно, понимаю, дела есть дела, но зачем тогда меня надо было тащить на подобное сборище, если сам он где-то пропадал. Настроение у меня начало портится. Этому способствовало и беседа с Розье, и то обстоятельство, что многие мужчины уже изрядно набрались огневиски и стали оказывать мне повышенное внимание. Может, конечно, кому-то и льстит такое поведение, но не мне.

Не придумав ничего интереснее, я отправилась бродить по особняку. Дом был очень просторным и поражал своей атмосферой спокойствия. На стенах висели портреты всех чистокровных волшебников из его рода. Я сама не заметила, как оказалась в библиотеке. В своей я с большим удовольствием проводила время, и всегда была рада, когда предоставлялась возможность посетить и другие фамильные библиотеки. Какого же было мое изумление, когда я заметила, что там кто-то есть. Я внимательно разглядывала спину незнакомца, пока он не обернулся и не посмотрел на меня. Я с вызовом заглянула ему в глаза.

— Беллатрикс, похоже, ты сегодня не в настроении, — иронично отозвался мужчина. Я в ту же секунду узнала его голос, это с ним я разговаривала в парке.

— Да, сегодня весь вечер мне его кто-то портит, вот и сейчас решила спокойно посидеть в библиотеке, а она уже занята некоторыми личностями, которые лезут ко мне с разговорами, — грубо отозвалась я, понимая, что он не виноват в моем плохом настроении.

— Даме из высшего общества не следует вести беседы в подобном тоне, — иронично продолжал мой собеседник.

— Вместо того чтоб учить меня этикету, лучше б сами представились. И вообще, с каких это пор мы на ты?

Я понимала, что меня несет, но остановить себя уже не могла. Да, похоже Ивен был прав, мне действительно сложно сдерживать свои эмоции.

— Уверен, ты обо мне слышала и не раз. Можешь называть меня Томом.

Я в ответ только фыркнула, словно дикая кошка, и, демонстративно отвернувшись, схватила первую попавшуюся книгу с полки и села ее читать. Спиной я ощущала изучающие взгляды незнакомца, но решила никак не реагировать на них.

— В первую нашу встречу ты была более любезна, — вновь раздался его голос.

Я же в ответ только возмутилась, что нигде не дадут посидеть и почитать спокойно и дальше принялась изучать книгу.

— Неужели, вас интересуют способы применения желчи броненосца в обрядах некромантии? — продолжал собеседник.

— С чего вы взяли? — повернувшись, спросила я.

— Так вы же сейчас про них читаете.

Пришлось обратить внимание на обложку книги, которую держала в руках. Она была озаглавлена "Обряды некромантии". Интересно, что со мной происходит? Я думала, что с интересом читаю книгу, а сама не удосужилась взглянуть на ее название. В нормальном состоянии я бы действительно не стала изучать книги по некромантии, не зря же она считается одной из самых опасных разделов темной магии.

— Редко можно увидеть женщину, которая стремится посидеть в библиотеке, а не блистать на балу.

В его взгляде скользил неприкрытый интерес, а на губах была ироничная улыбка. Я в ответ только улыбнулась и вышла из библиотеки с твердой уверенностью, что мы еще увидимся.

* * *

Едва за ней закрылась дверь, Темный Лорд, а это был именно он, отложил в сторону книгу и задумался. Беллатрикс непроизвольно произвела на него впечатление. В парке казалась растерянной и опечаленной, а сейчас она предстала перед ним совсем в другом образе: уверенная в себе и прекрасная. И он сам не мог объяснить себе, почему представился ей этим презренным магловским именем — Том. Похоже на то, что эта женщина затронула в нем какие-то давно забытые чувства. Хотя, как такое могло произойти, если у него уже давно нет целой души, она разрознена на несколько частей. Он решил аппарировать и не выходить в зал. В этот момент ему не хотелось никого видеть.

* * *

С того памятного вечера прошло довольно много времени, но я в деталях помнила лицо Тома и взгляд, которым он меня одарил на прощание. На дворе все еще стояла зима, но в воздухе витало присутствие весны.

В моей жизни все оставалось неизменным за исключением постоянного отсутствия мужа. Отговорки про работу стали неактуальны, я понимала, что он на службе Лорда. Я же все свое время проводила дома и в библиотеке. Иногда заходила в гости к Нарциссе, и мы разговаривали о всякой ерунде.

По вечерам, при свете камина я читала старинные книги, мне нравилось переворачивать пожелтевшие от времени страницы и разбирать неряшливый почерк автора. Среди всех разделов темной магии меня особенно интересовали боевая, легилименция и оклюменция. Зачем мне эти сведения я не могла объяснить, но с интересом узнавала новые заклинания. Рудольфус только руками разводил, но ничего поделать не мог с моими увлечениями.

Все считают, что место женщины на кухне, рядом с детьми или на светских приемах. В этом волшебный мир сильно смахивает на магловский, ни одна из подобных перспектив меня не прельщает. Женщине такого рода как мой, просто не прилично стоять у плиты и готовить, для этих целей существуют домовики. Дети мне тоже не вызывали особого оптимизма. Почти все мои сокурсницы уже обзавелись ребенком, а то и не одним. У меня не получалось забеременеть, да я к этому и не стремилась. Я прекрасно понимаю, что хорошей матерью мне не стать, а относится к ребенку так, как относилась ко мне моя мать, не хочу. По-моему лучше сразу придушить его, чем подвергать таким мукам. Понимаю, как мило это звучит, но по мне лучше не жить, когда на тебя смотрят как на изгоя и каждое твое движение критикуется, рассматривается как неверное, и ты несешь за это наказание. Как мы в детстве с Медой не старались стать примерными дочерьми, нам это не удалось. Любимицей в нашей семье была Нарцисса. Возможно благодаря своей ангельской внешности, белокурым локонам и голубым глазам ей все сходило с рук.

Вот от такой жизни и приходилась только читать, просиживая в библиотеке лучшие годы своей жизни.

Сегодня Рудольфус опять обещал вернуться позднее чем обычно. К сожалению, эту фразу я слышала почти каждый день. Мужа я практически не видела, вечером он возвращался поздно, когда я уже спала, встречались мы только утром за завтраком. Неужели служба Темному Лорду отнимает все время? Честно говоря, я в этом уже сомневалась…

Терзаясь сомнениями, я решила зайти в гости к Ивену Розье. Они вместе работают и наверняка у Лорда служат вместе. Розье был дома и совершенно не ожидал меня увидеть. Мы посидели, поболтали о жизни, повспоминали школьные времена. Наконец, я приступила к теме, которая меня волновала.

— Ив, я практически не вижу Руди, скажи мне у него никаких проблем на работе нет? — милым голосом спросила я.

— Не беспокойся, у него много времени занимает служба Темному Лорду.

Как мне показалось, Розье нервничал при ответе, что-то непонятным образом меня насторожило.

— Скажи, а сегодня у вас никакой серьезной акции не предвидится?

Ответ меня ошеломил:

— Мы уже с неделю не занимаемся серьезными делами, — и, словно спохватившись, добавил, — но Руди наверняка ведет документацию. Белла, ради Мерлина, пообещай мне, что этот разговор останется только между нами. Я и так сказал тебе много лишнего.

Заверив его, что наш разговор носил конфиденциальный характер, я направилась к камину. Вернувшись домой, я задумалась о полученной информации. Что-то мне не нравилось в поведении моего приятеля, складывалось впечатление, что от меня скрывают нечто важное и неприятное. Подумав, я решила сегодня дождаться мужа и серьезно поговорить с ним. Если наш разговор не получится, придется принимать более решительные меры. Я уже давно овладела теорией легилименции, похоже, пора применить ее на практике…

Руди очень удивился застав меня в два часа ночи у камина. Глаза слипались, но я принципиально не ложилась, дожидаясь его.

— Почему не спишь, Белл?

— Тебя жду, — коротко ответила я. — Нам нужно поговорить.

— Белла, я же сказал, что задержусь по делам. Рейды Темного Лорда требуют много сил и времени.

— Сегодня тоже был рейд? — елейным голосом поинтересовалась я.

— Да, — продолжал Рудольфус, не заметив изменений в моем настроении.

— Странно, а Ивен говорит, что рейдов уже с неделю нет… Руди, не пытайся мне лгать! Я все равно все узнаю.

— Интересно, каким образом, — продолжал муж, — может, покажешь свои методы добывания информации? — Начал глумиться он.

— Легилименс, — прошептала я вместо ответа и замысловато взмахнула палочкой. Руди от неожиданности упал на пол, передо мной тут же стали проносится его воспоминания. Так, теперь главное не дать выкинуть себя из его сознания и добыть нужную мне информацию. Сконцентрировавшись, я стала выискивать события последних дней. Вот, наконец, и сегодняшний вечер. К своему ужасу я не увидела, ни министерства, ни Темного Лорда, о только какую-то молодую женщину, с которой мой муж занимается любовью. От шока я прекратила контакт, несколько минут стояла и не могла поверить в реальность происходящего. Рудольфус к этому времени уже поднялся на ноги. И кинулся ко мне, кажется, он что-то говорил, но я ничего не слышала.

— Как ты мог? — спросила я бесцветным голосом.

— Белла, послушай, — Рудольфус попытался схватить меня за руку, но мне удалось вырваться, и я бросилась к выходу.

Я выбежала на улицу. Кажется, Руди что-то говорил, пытался меня задержать. Я оказалась проворнее и аппарировала. Куда, я не знаю, в тот момент мне хотелось только тишины. Я оказалась в парке, пошла по нему, не разбирая дороги. Отчаянье захлестывало меня все сильнее, из глаз бежали слезы, я не пыталась их остановить. Не знаю, сколько времени прошло, когда поняла, что на улице идет мокрый снег, а я в легкой мантии, которая вся промокла. Без сил опустилась на скамейку, залепленную снегом. Я вся продрогла, уже начало болеть горло, но сил достать палочку, и прошептать согревающее заклинание не было. В тот момент хотелось умереть и ничего больше не чувствовать и не испытывать. Неподалеку раскачивался одинокий фонарь, который неожиданно погас, оставив меня в полной темноте.

Снег перешел в дождь, а я все сидела на этой скамейке. Самое главное, я не знала что делать дальше. Домой возвращаться — значит признать свое поражение и дальше терпеть измены мужа. Идти к Ивену нельзя, и так понятно, что он об этом давно знал и прикрывал Рудольфуса передо мной. К Нарциссе тем более, я просто не вынесу ее причитаний и насмешек Люциуса. Вот с такими мыслями я и продолжала сидеть на скамейки, ни на что не реагируя. У меня уже онемели ноги, и нещадно саднило горло. Интересно, а как среагируют маглы, найдя мой труп поутру?

Тут прямо передо мной появилась фигура в мантии и раздался чей-то удивленный голос, странным образом знакомый мне:

— Белла? Что случилось? Почему ты здесь?

Я с трудом повернула голову и недоверчиво посмотрела на человека.

— Том? — хриплым голосом спросила я.

Вместо ответа он схватил меня за руку, помог встать, но держаться на ногах самостоятельно я не могла. Тогда он подхватил меня на руки и куда-то аппарировал со мной.

Через некоторое время я сидела на диване рядом с затопленным камином, зябко куталась в плед, а в руках держала кружку с горячим чаем. До этого я уже выпила двойную порцию зелья от простуды, но, похоже, гриппа не избежать. Горло болело, я все никак не могла согреться. Появился Том с еще одной кружкой согревающего напитка, протянул ее мне, а сам сел рядом, и обнял меня. Рядом с ним было так тепло и уютно, я и не заметила, как мои глаза стали закрываться. Он уложил меня спать, заботливо укатав пледом, а сам сел рядом и взял меня за руку. Я тут же погрузилась в сон.

Все изменит свой смысл — даже звук долгожданных шагов,

Просим верности в долг, а неверность идет нам в зачет…

Ольви «Осенние песни»

Открыв глаза, я не сразу сообразила где нахожусь и с интересом осматривалась по сторонам. Но тут память подкинула события прошедшего дня: измену мужа, холодный парк, дождь и Тома, который привел меня к себе. Все, дальше я ничего не могла вспомнить. Выглянув в окно, я увидела, что только начало светать. Не может быть, но похоже я проспала всего два часа. К моему удивлению никаких признаков простуды у меня не наблюдалось. Я вновь задумалась о том, что делать дальше.

Тут дверь приоткрылась и в комнату вошел Том. Увидев, что я уже не сплю, улыбнулся и спросил:

— С добрым утром. Как себя чувствуешь?

— Хорошо, как ни странно, — печально ответила я. Не скажешь, каким зельем меня вчера поил?

— Сначала расскажи, что с тобой произошло. Ты была не в себе, на тебя до сих пор больно смотреть.

— Ага. Не каждый день узнаешь, что твой дорогой и единственный муж тебе изменяет. Я просто не ожидала от него такого. Мне говорил, что занят в министерстве или на службе у Темного Лорда, а сам спал с другой женщиной.

Я ни с кем не была столь откровенна как сейчас с Томом. Я не могла сдерживать в себе, все накопившиеся эмоции, хотелось выговориться.

— Уверена? Может, ты сделала поспешные выводы? Вы, женщины, способны домыслы принять за чистую правду.

-Увы. Я чувствовала нечто подобное, но не ожидала предательства по отношению ко мне. Легилименция не оставила сомнений.

Казалось, Том был в шоке. В его взгляде читалось недоверие. Наконец, он спросил:

— Ты применила легилименцию? Это же очень серьезный раздел магии! И ей не просто овладеть, практически нереально.

— Легилименция меня заинтересовала возможностью читать чужие мысли и просматривать воспоминания. Я много читала про нее, а вчера впервые применила ее на практике. Я была сильно зла и совершенно не контролировала свои эмоции. Мой приятель, Ивен Розье, прав — мне не место в магической войне.

— С каждым разом все сильнее и сильнее поражаешь меня. Тебя интересует война, более того, хочешь в ней участвовать, но при этом боишься своего могущества. Ты с легкостью применяешь легилименцию, но при этом не можешь защищать свои мысли. Что планируешь дальше делать?

В тот момент я не придала его словам большого значения.

— Не знаю. Наверное, сначала поговорю с Рабастаном Лестрейндж. А там видно будет. А теперь скажи мне, чем ты меня опоил, что я проспала всего два часа, чувствую себя выспавшейся, и никакой простуды нет и в помине?

— Ты спала не два часа, а целые сутки, — произнес Том, с улыбкой глядя на мое медленно вытягивающееся лицо.

Я поняла, что не могу здесь больше оставаться. Мне пора, наконец, заняться решением своих проблем, я и так уже потеряла много времени.

— Спасибо тебе за все,— поблагодарила я и отправилась в сторону камина.— Уверена, мы еще встретимся.

* * *

— Разумеется, встретимся Беллатрикс, но только совсем при других обстоятельствах, — произнес Темный Лорд в пустоту.

* * *

Что скрывать, от Тома я постаралась уйти как можно скорее. И дело не в том, что я не хотела его стеснять. Наше взаимное притяжение грозило вылиться во что-то более серьезное. Не смотря на предательство мужа, я еще не готова отдать свое сердце другому мужчине.

Подумав, я направилась к Рабастану. У моего мужа с братом всегда были напряженные отношения, я же с ним общалась мало, но мы понимали друг друга. Рабастан меня встретил с удивлением, и как мне показалось, с некоторым облегчением.

— Слава Мерлину, с тобой все в порядке. Руди рвет и мечет в поисках тебя. Не знаю, что у вас там произошло, но своего брата я ни разу не видел в таком состоянии. Он тебя везде искал и спрашивал у всех знакомых и родственников, но никто тебя не видел. Уже хотели просить помощи у Темного Лорда в твоих поисках. Куда же ты делась?

— А Рудольфус не говорил, что послужило причиной моего исчезновения? Я хотела посоветоваться с тобой и решить, что делать дальше,— заметив его недоуменный взгляд, я прояснила ситуацию.

Рабастан настоятельно советовал мне вернуться к мужу, тем более большинство магических родов в курсе моего исчезновения, а ненужные вопросы и сплетни нам не нужны. Хотя бы для видимости надо стараться сохранить наш брак. Осталась одна проблема — я не хотела делать первый шаг к примирению.

Решив как следует обдумать ситуацию, я опять пошла бродить. Вновь вспомнился Том. Интересно он действительно обнимал и успокаивал меня или это только пригрезилось? Мерлин, думать надо о том, как вернуться. Если Рабастан прав и Руди действительно оповестил всех дальних родственников, то магическая Британия сейчас стоит на ушах. Как же такое дело не посмаковать: чистокровная волшебница Беллатрикс Блэк сбежала среди ночи из дома и больше суток ее никто не видел. М-даа, перспектива вырисовывалась крайне неприглядная. Надо постараться разрешить ее с минимальными потерями. А для этого надо советоваться с мужем.

Приняв решение вернуться домой, я всячески отодвигала его выполнение. Вместо этого вновь стала бродить по парку, который представлял собой в это время года весьма унылое зрелище. Странным образом, морозный воздух меня успокаивал. Неожиданно я натолкнулась на Рудольфуса:

— Мерлин, Белла где ты была? Я чуть с ума не сошел! Позволь все объяснить.

Я жестом велела ему замолчать.

— Я вернусь домой, но только ради сохранения видимости нашего брака. Наши отношения закончились. Мое отсутствие объясняешь сам, где я была, тебя не касается. Постарайся не попадаться мне на глаза слишком часто.

Повернувшись к нему спиной, я аппарировала домой и сразу поднялась к себе в комнату. Уже начало смеркаться, и я зажгла несколько свечей. Приказала домовику принести горячего чая, задумалась о дальнейшем. Я чувствовала себя совсем одинокой, мне не с кем поговорить, не с кем посоветоваться. И самое главное, я совершенно не представляю, как быть дальше.

Несколько следующих дней прошли в полном безделье. Ко мне приходил Ивен, хотел уговорить меня вернуться к прежнему образу жизни, но потерпел в этом неудачу. Возвращение к мужу означало для меня поражение и дальнейшее мое унижение. Так не могло дальше продолжаться.

Все это время я вспоминала Тома и понимала, как много он для меня значит. Надеюсь, мы еще увидимся. Мысль об этом была единственным светлым лучом, дающим силы жить. Мужа я старалась избегать все эти дни. Он пытался со мной поговорить, но этого не хотела я. Наконец, он уговорил меня выслушать его, надеясь меня вернуть. Ни к чему новому это не привело, но я уже смирилась с таким положением вещей и стала спокойно относится к его присутствию. С этих пор у нас установилось некое подобие приятельских отношений.

Не знаю почему, но каждый день я вновь и вновь бродила по парку. Чего я ждала от этих прогулок, я не могла объяснить. Мне нравилось наблюдать за природой, за ее пробуждением из долгого сна. Сегодня в воздухе кружились редкие снежинки, и я невольно залюбовалась ими.

— Здравствуй, Белла, — раздался до боли знакомый голос позади меня.

Резко обернувшись, я увидела Тома.

— Как меня нашел?— с легкой улыбкой спросила я. Как же я соскучилась по нему за это время.

— Это не составило особого труда, — ироничный тон и ответная улыбка.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга и молчали. Я не заметила, как Том оказался рядом со мной, неожиданно обнял и прикоснулся своими губами к моим. Его поцелуй оказался мягким и нежным, я закрыла глаза и наслаждалась его губами. Я давно не чувствовала себя такой защищенной и умиротворенной. С ним было так уютно.

«Помни, ты принадлежишь к знатному роду, и тебе нельзя вешаться на первого встречного» — неожиданно прозвучали в голове наставления матери. И вслед за этим пришла мысль, что подобное поведение недопустимо для женщины, связанной узами брака.

— Том, прости, но мне не следует так вести себя. Этого не должно было произойти, между нами ничего не может быть. Я замужняя женщина, — эти слова вырвались непроизвольно.

— Что ж, это твое решение, — с жестокой усмешкой произнес Том и аппарировал.

В ту же секунду я поняла что наделала. Из глаз потекли слезы от понимания того, что я больше не увижу его, не почувствую прикосновения его губ. Как же я этого не хотела, он для меня был единственной радостью в последние дни, только ему я доверяла. Но с другой стороны я замужем, какая разница, что с мужем у меня чисто формальные отношения, для всех окружающих мы оставались счастливой парой. Я долго сидела в парке, все пыталась себя успокоить и убедить, что поступила правильно. Никакие доводы разума не заглушали тоски в сердце.

Когда на улице окончательно стемнело, я вернулась домой. Приняла успокаивающее зелье и села у камина, вновь погружаясь в невеселые раздумья. Неожиданно мой покой был нарушен. Прибыл Рабастан, поддерживая моего мужа.

— У Темного Лорда сегодня было крайне плохое настроение и Рудольфусу досталось несколько Круциастусов,— не дожидаясь моего вопроса, ответил Рабастан.

Весь вечер я провозилась с ранами мужа. Это помогло мне немного отвлечься от своих проблем. Глядя на Рудольфуса, я задумалась, из-за чего его так сильно наказали. После всех зелий и мазей ему несколько дней необходим полный покой. Интересно, Темный Лорд всегда срывает свое плохо настроение на подчиненных?

Жизнь текла своим чередом. На смену весне пришло лето, все вокруг ожило, расцвело, зазеленело. Только я не чувствовала себя живой. Я без конца возвращалась мысленно к Тому, я так и не смогла забыть наш поцелуй. Подозреваю, его я буду вспоминать вечно. Для меня он многое значит. Надеюсь, Том меня тоже вспоминает. Я так и не узнала, кто он и откуда меня знает.

Руди все время пропадал на службе Темного Лорда. К счастью, Милорд больше не срывал на нем свою злость. Незаметно подкрадывалась осень, скоро будет год с момента нашей первой встречи с Томом.

Как это часто случалось в последнее время, вечером Рудольфус не вернулся домой. Поняв это, я вновь почувствовала себя паршиво. Мысли о его службе отошли на второй план, я не сомневалась, что он предается сейчас плотским утехам. Подождав еще не много, я решила ложиться спать. Мои планы были нарушены неожиданным проникновением на территорию нашего особняка, сработали оповещающие чары. Интересно, кто это может быть?

Несколько боевых заклинаний указывали явно не на добрые намерения появившихся. Это оказались сотрудники аврората. Как они оказались тут, я не знала, да размышлять на эту тему времени не было. До них дошли слухи, что Рудольфус — сторонник Темного Лорда, и для подтверждения своих подозрений им требовалось обыскать дом. Я не могла позволить им совать свой нос в тайны моей семьи, но и справится с несколькими бойцами мне было не под силу. Но попытаться стоило.

Между нами завязался поединок. Что радует, устранить меня сразу они не смогли. Я довольно успешно применила несколько оглушающих заклинаний, от нескольких смогла уклониться, а некоторые отбить. Но, несмотря на мои успехи, справится со всеми аврорами, не удавалось. Я тянула время в надежде, что муж все-таки явится домой. Неожиданно я поняла, что окружена, отразить все заклинания, летящие в меня, как и поставить действенный щит, не было времени. Я почувствовала, что теряю сознание. Последним моим воспоминанием стал чей-то голос, раздавшейся позади меня и несколько лучей, разящих авроров. Затем сильные руки подхватили меня, и я потеряла сознание.

Горло обожгло от непонятного зелья, я закашлялась и открыла глаза. Помещение казалось незнакомым, но вполне безопасным, чему способствовало присутствие Тома, который в данный момент заботливо придерживал чашку с напитком у моих губ. Он уже второй раз оказывается рядом, когда мне нужна помощь. Только сейчас я поняла, что меня трясет не от страха, а от волнения. Так хотелось очутиться в его объятиях, прижаться к нему.

— Прости меня, — тихо прошептала я.

Вместо ответа он переплел свои пальцы с моими, а я прижалась к его плечу, вдыхая запах его кожи. Так хотелось снова ощутить вкус его губ, оказаться в его объятиях.

— Расскажи, что произошло? — встревожено попросил он. — Ты знаешь кого-нибудь из нападавших авроров?

Я подробно рассказала о событиях этого вечера, умолчав тот факт, что Рудольфус — сторонник Темного Лорда. Никого из нападавших я не знала.

— Это связано с деятельностью твоего мужа? И где он был в это время?

— Связано, — тихо произнесла я, — А где был муж, не знаю…

— Успокойся, здесь тебе ничего не угрожает. Я во всем разберусь.

В следующий момент Том вышел из комнаты. Я осталась одна, и принялась наблюдать за огнем в камине, это занятие всегда помогало мне отвлечься и разобраться в собственных мыслях. Интересно где я нахожусь, и что значит фраза «я во всем разберусь»? Никакого волнения я не испытывала, хотя должна бы. Не каждый раз оказываешься ночью в незнакомом месте, да еще и с привлекательным мужчиной, о котором мне было ровным счетом ничего не известно. Я сидела в какой-то полудреме, за окном давно стемнело. В окно заглядывала едва народившаяся луна.

Неожиданно открылась дверь и в комнату кто-то влетел. Я резко вскочила со своего места, вошедший тоже дернулся и обернулся. Похоже, он не ожидал, что в комнате может кто-то находится. Это оказался Люциус, в наших взорах читалось обоюдное непонимание ситуации.

— Что ты здесь делаешь? — наконец спросил Малфой удивленным голосом.

— У камина греюсь, — я не собиралась посвящать его в свои проблемы.

В следующее мгновение в комнату вошел Том, кивнув мне.

— Милорд, простите нас, мы не успели вовремя снять следящие чары, — сказал Люциус, опускаясь на колени перед Томом, — Авроров оказалось гораздо больше, чем мы ожидали. Похоже, кто-то из них наложил следящие чары. Кто пострадал?

— Поднимись, с тобой у нас еще будет серьезный разговор. Сейчас, ты свободен.

Люциус пребывал в полном недоумении. Сбылась, моя давняя мечта: увидеть Люциуса на коленях, однако это событие не доставило радости, поскольку в этот момент мои мысли занимал куда более важное обстоятельство. Не смотря на то, что Том никогда не пытался что-либо скрыть от меня, я чувствовала себя обманутой. Разум отказывался понимать, что Том и есть Темный Лорд. Возможно, мне следовало раньше озаботиться выяснением его рода занятий.

В комнате остались мы одни, я все не решалась задать накопившиеся вопросы. Том, или вернее Темный Лорд тоже не стремился начать разговор. Наконец, я не выдержала:

— Хотелось бы прояснить ситуацию. Что вообще происходит и как мне в дальнейшем к вам обращаться: Повелитель или Том?

В моем голосе явственно проступали интонации ярости и растерянности одновременно. Я чувствовала, как к глазам подступают слезы, резко отвернулась к окну, чтоб не встретится взглядом с Томом. Он ничего не сказал, просто развернул меня и прижал к своей груди, а сам зарылся лицом в мои волосы. Потеряв контроль над собой, я разрыдалась. Не знаю, сколько времени мы так простояли. Он гладил меня по голове, нашептывал успокаивающие слова.

Все мои переживания постепенно уходили на второй план, я забывалась в его объятиях. Через несколько минут я почувствовала прикосновение его губ к моим щекам, скулам, векам и, наконец, к губам. Еще не осознавая, что делаю, я страстно ответила на его поцелуй, обняла его за шею и еще теснее прижалась к нему. В следующее мгновение он подхватил меня на руки и мы аппарировали.

Переместились мы в небольшую комнату, Том зажег несколько свечей, свет которых создавал интимный полумрак. Я в это время оглядывалась по сторонам, взгляд сразу же остановился на широкой кровати.

Том вновь поцеловал меня, его руки в это время справлялись с застежками моей мантии. Каждое его движение было уверенным, губы уже скользили по моей шее, я с трудом сдерживала стон. Наконец, моя мантия оказалась на полу, а его поцелуи перешли на плечи, я в это время боролась с пуговицами его рубашки, а он расшнуровывал мой корсет, который вскоре упал рядом с мантией.

В следующее мгновение он подхватил меня на руки и перенес на кровать, и я ощутила холодное прикосновение шелковых простыней к моей спине. Я обняла его за плечи и прижалась грудью к его обнаженному торсу. Его руки ласкали мою спину, заставляя выгибаться от удовольствия, а губы покрывали поцелуями мое лицо и шею. Я чувствовала, что мне не хватает воздуха, дыхание сбилось, а его поцелуи тем временем перешли на грудь, его язык касался затвердевших сосков, заставляя меня сгорать от нетерпения. Я почувствовала, как увлажнилась внутренняя сторона бедер.

Когда его пальцы принялись за застежки на юбке, я уже перестала себя контролировать. Каждое его движение вызывало новый приступ удовольствия. Юбка снята, я осталась в одном белье. Губы Тома спускались все ниже и ниже, и я уже не могла сдержать стон. Том усмехнулся и резко сорвал с меня трусики, его пальцы скользнули по внутренней стороне бедер. Он сам освободился от брюк, и в следующее мгновение его возбужденная плоть уперлась в меня. Я раздвинула ноги, готовая в любое мгновение принять его, но он не спешил. Его губы вновь заскользили по моей шее, груди, животу, его пальцы проникли внутрь, заставляя выгибаться меня от удовольствия.

Он вновь вернулся к моим губам и вошел в меня. Я только застонала от наслаждения, каждое его движение было бережным и осторожным. Со мной никогда не обращались столь нежно, и я никогда не чувствовала себя такой счастливой и защищенной. Постепенно он ускорил темп, я целовала его губы, шею, плечи. Кончили мы одновременно, Том медленно вышел из меня и тут же сжал в своих объятиях.

— Моя Белла, — тихо прошептал он, вновь зарываясь в мои волосы.

Я все еще не могла восстановить дыхание, только улыбалась. В комнату проник первый луч солнца, уже подкрадывался рассвет. Я не заметила, как мои глаза стали закрываться.

— Отдыхай, родная, и ничего не бойся.

Это были последние слова, которые я услышала, засыпая. В следующее мгновение я очутилась в сонном царстве. Сквозь сон, я почувствовала прикосновения к своему лицу и волосам, открыв глаза, я обнаружила, что солнце давно уже взошло, а Том не сводит с меня внимательного взгляда.

— С добрым утром, а точнее с добрым днем, — поприветствовал он меня, продолжая играть с моими локонами.

Я вместо ответа потянулась к его губам.

Через несколько минут он отстранился и произнес:

— Пора вставать, на сегодня много дел. Тебе сейчас лучше вернуться домой.

Я нехотя подчинилась. Не выдержав, я все-таки решила задать давно волнующий меня вопрос.

— Могу я стать твоей соратницей в войне? Мне далеко не безразлична судьба магического мира, и я сделаю все, что в моих силах. Позволь мне тоже участвовать!

Произнесла свою речь, и с испугом посмотрела на Тома. Его лицо не выражало никаких эмоций, а глаза не смотрели в сторону. Я не сводила с него испытывающего взгляда, понимая, что в этой ситуации меня интересует не только война, но и наши отношения. Если я буду входить в число его подчиненных, то смогу чаще его видеть. После сегодняшней ночи я окончательно поняла как он мне дорог. Темный Лорд медлил с ответом.

— Нет. Ты не понимаешь, какой опасности подвергнешь себя и окружающих. Дело здесь не в том, что я тебе не доверяю. За последнее время, ты стала очень близка мне. Ты очень сильный маг, обладающий огромным потенциалом. Я боюсь за тебя, я могу и не успеть помочь, если ты вновь попадешь в неприятности. А просить тебя об осторожности дело бесполезное.

Мы долго спорили на эту тему, но все-таки я частично добилась своего. Меня приняли в число Пожирателей смерти, но, ни в каких акциях я участвовать не буду. Моя помощь в войне будет заключаться в работе с бумажными отчетами, статистикой и прочей ерундой. Не могу сказать, что меня очень радовала такая перспектива, но это было лучше, чем ничего.

Том тяжело вздохнул и произнес:

— Дай мне свою руку.

Я протянула, он взмахнул палочкой, произнес неизвестное мне заклинание. В тот же миг, руку пронзила страшная боль, я инстинктивно вскрикнула, меня повело в сторону, я пыталась схватиться за кресло, стараясь удержаться на ногах. Кажется, Том успел меня подхватить.

Через несколько минут я поняла, что сижу в кресле, Том стоит рядом.

— Ты сама этого хотела, — чуть извиняющимся голосом произнес он.

Рука все еще болела, я перевела взгляд на запястье, и увидела череп с шевелящейся змеей. Все, с этой минуты я стала полноценным членом организации.

— Спасибо, — поблагодарила я.

Том ничего на это не ответил, да я и не ждала этого.

— Белла, тебе пора домой. Я позаботился о том, чтобы не осталось никаких следов битвы. Когда состоится собрание, ты почувствуешь боль в метке. Уверен, ты поймешь, что делать.

Я кивнула в ответ и направилась к камину. Рука все еще болела.

Я надеялась, что дома никого не будет. Мне очень хотелось посидеть одной и обдумать все события, произошедшие в последние сутки. Нападение на особняк, получение метки и ночь, проведенная с Томом. Последнее заставило меня вновь погрузиться в размышление. Я не знаю, как сейчас вести себя с мужем. Пожалуй, ничего рассказывать ему не буду. На собрании постараюсь не попадаться ему на глаза, все равно мы находимся в разных кругах подчинения.

Гнев осядет золой на угольях погасших костров,

В час, когда мы до бездны последней с тобою дойдем.

Ольви «Осенние песни»

Дома никого не оказалось. Я поднялась в свою спальню, открыла окно, решив проветрить комнату, и с наслаждением вдохнула свежего воздуха. На улице стало холодать, зарядили осенние дожди. Никаких следов драки и пребывания авроров я не заметила. Похоже, Том поработал и над этим.

Вспомнив поцелуи и ласки Тома, я мечтательно прикрыла глаза, вновь погружалась в события прошлой ночи. Я впервые получила столько удовольствия от близости с мужчиной. Свой супружеский долг с мужем я исполняла регулярно, но никакого наслаждения при этом не испытывала. Я не жалела о своем поступке, но сомнения остались. Все-таки первый мужчина многое значит для женщины. Я почти единственная из своих однокурсниц сохранила невинность до первой брачной ночи. Правда, память тут же подбросила воспоминания об измене мужа. Его поступок подорвал мою веру в семейные ценности, если он не сдерживает свои обещания, то с чего я должна свято хранить верность домашнему очагу? Мысли уже начали путаться, безумно хотелось спать, поэтому я решила отдохнуть, а потом еще раз обдумать сложившуюся ситуацию.

Проснулась я от того, что замерзла. Дементор всех побери, забыла закрыть окно, перед тем как лечь спать. В комнате было холодно и темно, наступила ночь. Спать совершенно не хотелось.

Подумав, я решила спуститься вниз. Интересно, где сейчас Рудольфус? Я больше суток его не видела. А он вообще в курсе нападения и того факта, что я дома не ночевала? Буду считать, что нет, по крайне мере по второму пункту. Надеюсь, он не знает, что я знакома с Темным Лордом, и более того состою в близких отношениях с ним. Хотя, Люциус мог рассказать, где видел меня в последний раз, но он в тот момент был сильно напуган.

Мужа дома не оказалось. Хочется верить, что он не попал в крупные неприятности. Только я подумала об этом, как пламя камина ярко вспыхнула и из него вышли Рудольфус с Ивеном, судя по их походке, они были изрядно пьяны. С одной стороны, я испытала сильное облегчение, что они живы, но с другой — злость. Пока они напивались, я могла с легкостью погибнуть.

Я внимательно посмотрела на прибывших, ожидая объяснений.

— Белл, понимаешь, — начал повествование Розье, заплетающимся языком, — у нас был очень тяжелый день. Мы должны были разобраться с группой авроров. Эта победа далась нам тяжело, потом мы снимали напряжение.

Надо отдать должное, это вполне логичное объяснение. Рудольфус на меня старался не смотреть и избегал моего взгляда.

— И вы, дорогие мои, целые сутки снимали напряжение? — любопытствовала я.

Вместо ответа все замялись и неуверенно кивнули в знак согласия.

— Беллочка, мне очень стыдно. Больше такого не повторится, — начал заверять меня муж.

Я только рукой махнула, разбирайтесь сами. Ругаться я не стала, если бы не их отсутствие, я не стала Пожирательницей Смерти и не провела ночь с Томом. Но причины моего великодушия им знать не обязательно. Приказав домовику принести антипохмельного зелья, я отправилась наверх.

Неожиданно камин опять полыхнул и из него вышел Люциус Малфой. Похоже, не я одна была в шоке от его появления здесь. На лице мужа и Розье читалось удивление.

— Темный Лорд сегодня был в страшном гневе. Авроры на кого-то из участников последней операции накинули следящие чары, и им удалось проникнуть на территорию его дома, чем создали угрозу безопасности членов его семьи. Благо, ничего узнать им не удалось. Кто оказался под ударом, Милорд не сказал. Скоро будет экстренное собрание, будьте готовы к неприятностям, — проинформировал Малфой, направившись к камину.

Я постаралась подняться наверх, не попавшись ему на глаза. Рука немного болела, спать совсем не хотелось. Я просто сидела и смотрела на ночной пейзаж за окном. Вдруг почувствовала, как метка зашевелилась и отозвалась легкой, но приятной болью.

Вспомнив слова Тома, я сконцентрировалась на этом ощущение и через мгновение оказалась в незнакомом помещении. Внимательно оглядевшись по сторонам, я поняла, что нахожусь в библиотеке. Длинные стеллажи с книгами, письменный стол, несколько свечей, отбрасывающих блики на стены. Все это делало окружающую обстановку таинственной и мистической. На столе стоял кубок Хельги Хаффлпафф, за столом сидел Том. Я очень удивилась и долго не могла поверить, что это подлинный артефакт, но Том убедил меня в этом.

Через несколько мгновений я почувствовала его прикосновение к своей шее, губам… В этот раз Милорд был более нетерпелив, чем в прошлый. Через некоторое время я лежала на его плече и вдыхала аромат кожи. Он в это время гладил меня по волосам и о чем-то размышлял.

— Надеюсь, ты понимаешь, что наши отношения должны оставаться в тайне и принятие тобой метки тоже. Если о нашей связи узнают, тяжелее всех придется тебе. А сейчас тебе пора домой.

Я не хотела отправляться домой так быстро, и пыталась объяснить, что никто не заметит моего отсутствия.

— Белла, это приказ и он не обсуждается.

Я разочаровано оделась и направилась к камину. Милорд даже не посмотрел мне в след.

Оказавшись в своей спальне, я не смогла сдержать разочарованного вздоха. Что-то в наших отношениях изменилось. Не хотелось верить, что я для него только игрушка и ничего больше. Он боялся за меня, выручал из неприятностей, а сейчас холодный приказ «тебе пора домой». Только сейчас я поняла, что влюбилась, и, боюсь, это чувство не принесет мне счастья. Но теперь я пожиратель смерти, а это кардинально должно изменить мою жизнь.

За завтраком Ивен и Рудольфус выглядели не лучшим образом, сказывалось недавнее снятие стресса. Орали на всех домовиков, и пытались бороться с последствием запоя. На их счастье, в доме еще осталось антипохмельное зелье. После его принятия они значительно повеселели. Сразу после завтрака они резко схватились за руку в том месте, где находилась метка.

— Белл, нам пора, Темный Лорд вызывает. До вечера не увидимся.

Тут уже и я почувствовала боль в руке. Комментировать последнюю фразу я не стала, судя по всему, собрание будет общим. Я была в предвкушении, наконец-то я увижу, как происходит заседание, главное не попасться на глаза знакомым. Накинув мантию и надвинув капюшон на голову и аппарировала.

Оказалась я в просторном зале, людей было довольно много. Сразу же я заметила Люциуса и устремилась от него в противоположную сторону. Куда мне сесть я не знала, поэтому решила остаться вдали от всех. Мужа и Ивена я нигде не видела, хотя старательно искала их по сторонам. Я разглядела Эйвери, Долохова и Гойла. Интересно, а много ли толку с последнего? Сколько помню, в школе он с трудом переходил с курса на курс и тяги к знаниям не наблюдалась. Я немного отвлеклась и не заметила, как прибыло еще несколько человек. Среди них оказался Рабастан и Алекто Керроу. Алекто приблизилась и села рядом со мной, внимательно меня разглядывая. Я опустила взгляд, делая вид, что не замечаю ее. Не хватало, чтоб она меня узнала. Кто-кто, а Алекто ничего не могла держать в тайне. Обливейт в нее что ли запусить, подумалось мне. Ехидный голос разума добавил: «лучше Аваду, быстрее и никаких проблем от нее точно не будет».

Кажется, я становлюсь истинной Пожирательницей, мне даже Аваду не жалко для соседки справа. Хотя с Керроу у меня всегда были напряженные отношения. Помнится, на втором курсе мы с ней магическую дуэль устраивали.

Все разговоры стихли, и в середине зала возник Темный Лорд. Выглядел он величественно и устрашающе. Мне стало не по себе, казалось, в этом человеке нет ничего общего с Томом. Он взглядом обвел всех присутствующих, и ненадолго задержался на мне. Я почувствовала, как у меня задрожали колени от охватывающего волнения.

— Приветствую всех, как моих старых, так и новых сторонников.

Сказав последнюю фразу, Милорд посмотрел на меня и едва заметно усмехнулся.

— Сегодня наше собрание будет посвящено недавнему нападению на маггловскую деревню и технике безопасности. Как всем известно, на эту операцию отправились семь моих сторонников. За безопасность отвечал Люциус, и должен заметить, он с блеском провалил свое задание.

Похоже эти слова сильно задели самолюбие Малфоя, но спорить, разумеется, он не стал.

Темный Лорд тем временем продолжал:

— Следящие чары были наброшены на двоих из участников акции. После тяжелой операции мои лучшие бойцы решили не сидеть дома, а отправится по ближайшим кабакам. В то время, как сотрудники аврората добросовестно выполнили свои обязанности. Они нагрянули в гости к этому пожирателю, но дома оказалась только его жена. Когда об этом узнал я, то большинство авроров было оглушено. Как говорит Долохов про таких жен «есть женщины в русских селеньях».

После этой речи я чувствовала себя неуютно. Оказывается, собрание посвящено нападению на наш особняк. Я не знала, радоваться или огорчаться за такую характеристику себя. Темный Лорд обладает специфическим чувством юмора. В этот момент я заметила мужа и Ивена, как и подозревала, они сидят в первом ряду. Хоть это радует.

— Кто может сказать что-нибудь об этой ситуации? И как на это смотрят все участники событий? Мое мнение, думаю понятно всем.

Дементор, меня то зачем сюда приплетать было? Я же вроде только бумажной работой должна заниматься? Я не хочу свои отношения с мужем выставлять на всеобщее обозрение.

— Милорд, каким образом хрупкая женщина может противостоять аврорам? — неожиданно поднялась Алекто со своего места.

Надо было слушать внутренний голос и сразу запустить в нее Авадой. Теперь она точно не отстанет, пока не добьется своего.

— С помощью магии, — объяснил Темный Лорд доброжелательным тоном, от которого мне хотелось еще дальше забиться в угол.

Среди всех собравшихся пронеслись легкие смешки. Похоже, смеяться над Керроу здесь привычное дело. Как бы мне тоже не стать предметом постоянных насмешек. И зачем я в это только ввязалась...

Керроу тяжело вздохнула, но опускаться на свое место не спешила.

— А кто это был, я думаю, мне будет полезно пообщаться с этой женщиной и перенять ее боевой опыт.

После этих слов я уже скрежетала зубами. Нет, угораздило же меня сесть на это место рядом с Алекто. Если она еще что-нибудь брякнет в подобном тоне, то я точно ее прикончу.

— Алекто, тебе это точно не поможет, — произнес Нотт, расхохотавшись.

Керроу тяжело вздохнула и опустилась на свое место. Но судя по перешептываниям, этой темой заинтересовались все собравшиеся, что заставило меня еще сильнее сжаться в комок. Благо, Темный Лорд решил направить все мысли к главной проблеме.

Люциус встал и принялся объяснять, что у них не было времени проверить тщательно наложенные заклинания.

Дальше шло долгое и монотонное обсуждение ситуации. Я окончательно утратила нить обсуждения. Все без конца говорили о каких-то заклинаниях, чарах, неведомых мне.

Наконец, Темный Лорд объявил Собрание закрытым, предварительно завалив дополнительной работой, всех участников.

— Прошу задержаться недавно присоединившихся сторонников.

После этих слов все встали со своих мест, вид у каждого был измученный. В зале осталась я одна.

Темный Лорд подошел ко мне и скинул с моей головы капюшон, провел рукой по волосам, приглаживая локоны.

— Так ты мне больше нравишься. — Пояснил он свои действия. — У тебя возникли какие-то вопросы по собранию?

Я призналась, что ничего не поняла о действии следящих чар. Так же были вопросы и о других заклинаниях. Том пообещал мне рассказать об этом на индивидуальном занятии.

Я аппарировала домой в хорошем настроении, но усталая. Я была на закрытом собрании и меня ждет индивидуальное занятие с Томом. Что может быть лучше?

Рудольфус, Рабастан и Ивен уже были дома в крайне хмуром настроении. Похоже, Темный Лорд изрядно их напугал и озадачил.

— Белл, где была? — с удивлением спросил муж.

— Гуляла, — ответила первое, что пришло в голову.

— У нас сейчас будет экстренное собрание, поэтому к тебе большая просьба — сходи еще где-нибудь погуляй, это для твоего же блага.

Не успела я возмутиться, как из камина вышел Люциус.

— Здравствуй, Беллатрикс, — елейным голосом поприветствовал он меня. — Может, прояснишь обстоятельства нашей последней встречи? Понимаешь, неприятности не притупляют моего любопытства. А это очень интересная тема для размышления.

Дементор его поцелуй, как же выкрутится из сложившейся ситуации? Рассказывать о знакомстве с Темным Лордом нельзя, но и пускать все на самотек тоже. Тем более остальные внимательно слушают наш разговор.

— На то есть свои причины, и когда придет время, ты обо всем узнаешь, — постаралась сказать как можно более твердым и уверенным тоном. — А сейчас я ухожу.

Я действительно решила погулять по парку, подышать свежим воздухом. Прогулка поможет разобраться в своих ощущениях, к тому же я не буду мешать этой компании проводить свое собрание.

Вечером состоялось наше первое занятие. Милорд оказался прекрасным рассказчиком и учителем. В этот вечер я узнала много нового о теории заклинаний. Темный Лорд свой рассказ разнообразил примерами из собственной жизни. На следующем занятии он пообещал подготовить практическое задание для меня. Наши встречи должны стать регулярными.

Утром следующего дня я без конца зевала, благо никто на меня не обращал внимания. Вчера я очень поздно вернулась с занятия и долго лежала в своей постели без сна: ворочалась с боку на бок, обдумывала события прошедшего дня. Темный Лорд дал мне первое задание: просмотреть несколько отчетов и составить статистику по ним. Так же я должна прочитать несколько книг по заклятиям. Точные науки я всегда любила, надеюсь, трудностей с заданием не возникнет.

Все участники вчерашнего собрания выглядели еще хуже меня. Были жутко злые и недовольные, похоже, к единому мнению они так и не пришли. Спрашивать я ничего не стала, хотя очень хотела.

К обеду все разбрелись по своим делам. Я довольно быстро справилась с отчетом, сейчас сидела и читала заданные книги. В этот момент я ощущала себя послушной ученицей Хогвартса.

Незаметно подкралась зима. Я старательно выполняла всю бумажную работу. Милорд был мной очень доволен. Практически каждый вечер я проводила на дополнительных занятиях, иногда оставалась на ночь. Близость с Томом происходила все реже и реже… Практически никто не знал, что я состою в Ордене, об этом было известно Долохову и еще двум или трем людям, которые умели держать язык за зубами. На собраниях я была очень редко. Люциус никому не сказал, где мы с ним столкнулись, но наши отношения стали еще более напряженными, он внимательно следил за мной. Милорд не простил ему халатности на том задании.

Одним весенним вечером, я совершенно случайно столкнулась в Логове с Рабастаном, он был сильно взволнован и не обратил внимания на меня. Свободно ходить по Логову стало опасно. С каждым днем я стала ясно осознавать необходимость показать свое лицо. Том усмехался, глядя на мои терзания.

Бумажной работы и проверки с каждым днем становилось все больше и больше. Я часами разбирала чужие отчеты, выводила статистику. Для чего это было нужно, Том мне не объяснил. Скорее всего, чтоб иметь представление о способностях своих сторонников и противников. Иногда этой работой я занималась в Логове, иногда брала домой.

Вот уже несколько дней, как Метка не давала о себе знать. Я ходила на взводе, в голову лезли разные мысли, самая страшной была та, что Милорд разочаровался во мне. Я понимаю, что у него проблемы, и возможно нет времени, но это меня не успокаивало. Вечером этого же дня, метка отозвалась какой-то новой болью. Я сразу же примчалась на зов.

В этот раз Милорд выглядел как то иначе, чем всегда. Что-то в нем изменилось, я не могла сразу сказать, что именно. Словно какая-то черта его сильно исказилась, исчезла. В его облике прибавилось жестокости и, казалось, исчезли черты Тома, как такое могло произойти, я не знала. Выглядел он болезненно. Разговор со мной начал холодно.

Никакого занятия в этот вечер не было. Темный Лорд признался мне, что ищет бессмертие, а для этого необходимо чем-то пожертвовать. Том впервые был со мной так откровенен. В этот момент у меня закралось нехорошее предчувствие, которое, к сожалению, оказалось верным. Я боялась его потерять. Холодность, с которой он общался со мной, заставляла сжиматься в комок. Я не задала ни один из интересующих меня вопросов. В этот момент у меня язык не поворачивался назвать его Том. Я заметила, что в кабинете чего-то не хватает. Да, так и есть, исчез кубок Хельги Хаффлпафф. Странно, куда он делся? Милорд очень дорожил этой реликвией… Из размышлений меня вывел голос Повелителя.

— Знаешь, что заставляет людей быть беспомощными?

В ответ я отрицательно покачала головой.

— Они испытывают эмоции, которые заставляют быть их слабыми, совершать неожиданные для них поступки. Для того, что бы стать сильным, необходимо избавится от этих эмоций.

— Милорд, что за эмоции способны делать человека слабым?

— Одной из самых распространенных эмоций, является любовь. Верить в любовь — это большое заблуждение.

Милорд произнес эту фразу спокойным, размеренным голосом. У меня от этих слов кровь застыла в жилах. Почему, он считает любовь слабостью? Я могла бы поверить в это, если б не видела в его глазах всей страсти и нежности, когда мы оставались наедине. Нет, мне показалось, Том не мог так сказать.

Видимо, все, о чем я сейчас подумала, отразилось у меня на лице. Темный Лорд усмехнулся и произнес:

— Вижу, тебя удивило это простое заключение. Поверь, это так и есть. Любовь делает людей беспомощными и слабыми.

Я не могла осознать смысл этих слов. Оказывается, я слабая женщина, но почему мне удалось достигнуть таких высот в Ордене? Я ведь стремилась не ради себя, а ради Тома. Так хотела, чтоб он был мной просто доволен. Получается, что это проявление моей слабости, и я не нужна ему такая. Но с другой стороны, если бы я не любила его, то сейчас я не была бы здесь. Как он может отрицать любовь?! Я до сих пор чувствую, что он относится ко мне не только как к своей стороннице, но и как к женщине.

— Почему ты так говоришь? — прошептала я, чувствуя, как выступают слезы.

— Беллатрикс, я осознал ошибки многих поколений и сейчас стремлюсь их исправить. Тебе пора домой, — произнес он, отвернувшись от меня.

Не помню, как я оказалась в своей комнате. Несколько часов я сидела и плакала. Остановить поток слез я не могла. В голове не было ни единой мысли о том, как выполнять его поручения и не рассчитывать на частицу его внимания. Все мои действия были только ради Тома, а не победы. Зачем мне власть над миром, если Тома не будет рядом…

Несколько следующих месяцев прошли без изменений, вновь наступила осень. Милорд не обращал на меня никакого внимания. Я старательно занималась документацией и отчетами, но результаты своей деятельности передавала Долохову, а не лично в руки к Милорду. А так хотелось просто увидеть его, услышать его голос. Но с другой стороны я понимала, что оставшись с ним наедине, я не смогу контролировать свои эмоции, а это может привести к нежелательным последствиям.

На следующее утро я встала с твердой мыслью — изменить свою жизнь. Давно пора перейти в боевую группу. Хватит для меня второстепенных занятий. Если в процессе боевых операций меня и убьют, то не жалко. Если Том не будет со мной, то и смысла жить нет. А так, я могу оказаться ему полезной.

Исполнила задуманное я без проблем. Задержавшись после общего собрания, я попросила об этом Милорда. Скользнув по мне равнодушным взглядом, он дал свое согласие. Группа, в которую входила я, работала под руководством Антонина Долохова. Он долго смеялся и не хотел меня брать, считая, что женщинам на войне не место. Я вознамерилось доказать обратное. Для проверки профессиональных навыков я должна поучаствовать в захвате маггловской деревни. После этого, убийства и пытки должны стать обычным явлением в моей жизни.

Первое убийство сохраняется в памяти вечно. И даже через несколько десятилетий меня будет преследовать взгляд той магглы, которую я убила первой в своей жизни. Непростительные заклинания всегда требуют особого умения и сосредоточенности. Используя их впервые, практически невозможно сразу добиться нужного результата. Я пыталась использовать Аваду, но из палочки вылетал бледный луч, который не то, что не смог убить, но даже не сбил ее с ног. Мне все казалось, что сейчас нагрянут авроры и придется отвечать за этот поступок перед законом.

Но также я боялась отчета перед Темным Лордом, не думаю, что его порадовали бы мои успехи. Он всегда повторял «маглы — это не люди, это грязь под ногами чистокровных волшебников, и они подлежат скорейшему уничтожению». Я же увидела ее взгляд и начала задумываться, почему она должна умереть. Возможно, не будь рядом Долохова и Эйвери, я бы просто аппарировала с места, не выполнив приказание Милорда. Но у меня не было выбора, я должна уничтожить эту магглу. В противном случае меня сразит Авада кого-нибудь из этой пары. К тому же, я не хотела показать свою слабость перед Милордом. Может, бесконечные убийства помогут мне вернуть его частичное расположение…

Потерпев неудачу с Авадой, я начала использовать другие заклинания, способные причинить сильнейшую боль: для выворачивания суставов, режущее кожу, вскрывающее вены, скручивающее внутренние органы. За Круциастус я специально не стала браться, уверенная, что не смогу его нормально применить. Наконец, ее взгляд потух, я же с трудом держалась на ногах и старалась не упасть в обморок на глазах у моих сослуживцев. Долохов только усмехался, глядя на мои безуспешные попытки убить ее с минимальными затратами сил, и в конце сказал, что справилась я слабо.

В тот вечер я долго не могла прийти в себя, мне все время мерещился взгляд этой женщины, смотрящий на меня с непониманием и некоторой обреченностью. Ночью я без конца просыпалась в холодном поту.

Утром мои ночные страхи померкли, их заслонила куда более серьезная проблема — отчет перед Темным Лордом после вечернего собрания. Я понимала, что приказ выполнила недостаточно хорошо. Вот и наступил этот вечер. На собрании разрабатывались планы о подчинении министерства и устранении Крауча от власти. Я старалась внимательно слушать, но не могла сосредоточиться. После собрания я пошла на аудиенцию к Милорду. Темный Лорд не выглядел разъяренным, и даже, наоборот, с какой-то непонятной полуулыбкой смотрел на меня. Я подробно рассказала, каким образом шло это убийство, и какие заклинания я использовала, ничего утаивать и тем боле приукрашивать я не стала. На это были свои причины: во-первых, Темному Лорду удается достаточно хорошо читать эмоции на моем лице, во-вторых, Долохов почти наверняка поведал о моих «успехах». К моему величайшему изумлению Милорд только усмехнулся и сказал:

— На первый раз ты неплохо справилась с заданием, хотя, могла и лучше. Но ты не смогла окончательно уничтожить свои сомнения. Тебе еще очень сложно освободится от эмоций, и я не скажу что это плохо. Это, наоборот, хорошо, что ты испытываешь человеческие чувства и у тебя еще ранимая душа. Я прошу тебя еще раз подумать, действительно ли ты хочешь попасть в боевую группу? У тебя есть огромный магический потенциал и через некоторое время ты можешь войти в Ближний круг. Но для этого надо покончить с эмоциями и сомнениями. А сейчас отправляйся домой и подумай хорошо над моими словами. Я хочу, чтоб это решения ты приняла самостоятельно, ни слушая никаких советов.

Домой я вернулась в совершенно разбитом состоянии. Все раздумывала над словами Повелителя о моей ранимой душе. После нашего прошлого разговора я считала, что эмоции и чувства будут мешать в этой войне, покажут мои слабости, а тут получается, что не так… Странно… Боюсь, мне так и не узнать, что имел ввиду Милорд.

Передо мной стал сложный выбор: окончательно выходить на тропу войны или остаться на прежнем уровне. Представив Долохова, я решила двигаться вперед. К тому же, выходя на новый уровень, я смогу чаще видеть Повелителя. Может, Том изменит свое отношение ко мне, сомневаюсь, но верю в это.

Думая об этом, я выглянула в окно, погода резко изменилась. Еще вчера утром ярко светило солнце, освещая золотые листья. А сейчас в воздухе кружатся первые снежинки, опускаясь на землю дождем. Листья, лежащие на земле, потемнели, превращаются в грязь, золотой осени пришел конец. Так же как и моей прежней жизни, после первого убийства мои чувства изменилась, я поняла, что способна причинить боль и страдания другому человеку. Глядя в окно, на то, как быстро один сезон сменяет другой, я поняла, что и прежней Беллатрикс пришел конец.

Ветви тянутся вверх, словно руки идущих на смерть,

Кто будет петь гимны недолгой священной весне.

Ольви «Осенние песни».

Несмотря на мою загруженность, посещение светских мероприятий никто не отменял. Через несколько часов должен состояться прием у Малфоев. Официальная версия — создание благотворительного фонда, а на самом деле это делается с целью привлечения новых сторонников, как мне стало известно от Антонина. Проигнорировать сие мероприятие я не могла. По неизвестным причинам меня терзало волнение. Возможно, это связано с Люциусом. Еще мне было интересно, посетит ли Темный Лорд это мероприятие? Я очень хотела его просто увидеть, больше рассчитывать мне все равно не на что. Этот вечер я должна провести рядом с Рудольфусом.

Я давно не видела Нарциссу, за последнее время, мы с ней сильно отдалились. С тех пор как я вступила в Темный Орден, мы практически не общались. На этом приеме должны были собраться ближайшие сторонники Темного Лорда. Мне, наконец, представится возможность, со многими из них познакомится.

Организованно все было на высшем уровне. Хотя, чего еще можно ждать от Малфоя? Трудно представить чтобы он не воспользовался случаем и не выставил напоказ свое благородное происхождение и огромные финансовые возможности? По всему дому витал аромат свежих цветов, повсюду бродили павлины. Я так и не поняла, какая с них прелесть? Мне хватило только услышать их «прелестный» голосок, как сразу же возникло желание проредить их поголовье. Но, Нарцисса, очень довольная, показывала этих «чудных пташек» гостям и рассказывала об их повадках. Большинство из них приходило в бурный восторг.

Все собравшиеся дамы выглядели роскошно. Дорогие мантии, тяжелые бриллиантовые серьги и ожерелья, а в глазах полная уверенность в своей неотразимости. Не спорю, я тоже не выглядела серой мышкой. Но навешивать на себя все фамильные драгоценности я не стала. Решила ограничиться гарнитуром из черного жемчуга, оттеняющего мои волосы и глаза, и черно-серебристым платьем. В последнее время, я полюбила носить темные цвета. Возможно, это связано с моей деятельностью.

Ничего интересного не происходило, я мило улыбалась и беседовала с другими гостями. Руди был рядом и поддерживал меня за руку. После очередного представления какому-то волшебнику, я поняла, что валюсь с ног. Хотелось очутиться в каком-нибудь спокойном месте и несколько минут посидеть в полной тишине. Интересно, как успешно продвигается вербовка сторонников, и кого мы должна привлечь в первую очередь? Жаль, спросить не у кого…

Я вышла в темный коридор, и неожиданно остановилось: недалеко от меня слышались недовольные голоса. Один голос принадлежал Эйвери, а другой я не поняла кому, но разъяренные интонации второго собеседника мне казались смутно знакомыми. А они тем временем стали еще громче выяснять отношения.

— Если мы этого не сделаем, то Темный Лорд нам устроит такие неприятности, что Азкабан покажется курортом. Он мне так и не простил тех следящих чар.

Я поспешила исчезнуть из этого коридора. Я узнала собеседника Эйвери — это был Люциус Малфой.

Поздно вечером, вернувшись домой, я без сил упала в кресло и задумалась о неожиданном поведении Малфоя. Завтра загляну к Нарциссе и поспрашиваю ее, сегодня мы с ней почти не виделись.

В обед следующего дня я сидела в помпезной гостиной Малфой-Мэнора и слушала Нарциссу. Предварительно я поблагодарила ее за чудесный прием, а сейчас выслушивала все про подготовку к оному. Про дела своего мужа она ничего не знала, а выспрашивать детали я побоялась. Незаметно прошло несколько часов, и я решила отправляться домой. Я одна решила дойти до аппарационной границы.

— Здравствуй, Беллатрикс, — холодный и язвительный голос Люциуса окликнул меня, — Что ты здесь делаешь?

Мерлин, почему он всегда появляется в неожиданном месте…

— Приветствую, Люциус, — без особой доброжелательности отозвалась я. — Решила повидать сестру и поблагодарить за вчерашний вечер.

Неожиданно Люциус схватил меня за руку и прошипел:

— Не играй в игры, которые тебе не подвластны. Ты не выйдешь победительницей, — сказав это, он резко отпустил меня. Я едва устояла на ногах.

Ничего не сказав в ответ, я аппарировала домой.

В течение следующего месяца у меня было отвратительное настроение. Милорд меня игнорировал, никаких серьезных заданий мне не давали. В основном я занималась документацией, один раз вышла на рейд, но мои обязанности заключались только в установлении оповещающих чар, настроенных на неожиданное приближение авроров. Мужа я тоже видела редко, он ссылался на сложные задания.

Вечером, сидя у камина, у меня неожиданно отозвалась метка. Такой боли я еще не испытывала, похоже случилось что-то чрезвычайно важное. Милорд меня давно не вызывал. Быстро накинув мантию, я отправилась на зов. К моему удивлению я оказалась в кабинете Милорда, где кроме меня и его никого не было. Это было так непривычно — находиться с ним наедине.

— Милорд, вы звали меня? — Тихо спросила, склоняясь в поклоне, и боясь разозлить его.

— Да. Случилось нечто неожиданное, и только ты можешь разобраться в этом вопросе.

При этих словах меня охватило ощущения чего-то ужасного, неизбежного. А Темный Лорд тем временем продолжал:

— Возможно, ты знаешь, что твой кузен Регулус Блэк вступил в Орден. Несколько заданий он выполнил очень добросовестно, но сейчас меня терзают сомнения в его преданности ко мне. Ты должна с ним поговорить и выяснить все интересующие меня моменты. Сделать это необходимо как можно скорее. Если задание не будет выполнено достаточно хорошо, ты понесешь наказание. Отказаться ты не имеешь права. Прошло то время, когда ты могла самостоятельно решать и выбирать свой путь. Как выполнишь задание, сразу возвращаешься сюда.

В ответ я только кивнула, молча, согласилась со всем, сказанным ранее. Я действительно подчиняюсь его приказам, у меня не может быть собственного мнения, моя жизнь во власти Милорда. Я слышала, от тети Вальбурги, что Регулус выбрал правильный путь, в отличие от Сириуса. Но тот факт, что он имеет метку, стал для меня новостью. Лучше бы меня отправили на убийство магглов, все равно до авроров я не дотяну, чем на разговор с моей тетей и кузеном. Мы никогда с ним не общались, сказывалась большая разница в возрасте, а вот тетушку мне хотелось видеть меньше всего. А сейчас мне предстоит вытянуть из кузена все подробности и его ближайшие планы.

Тяжело вздохнув, я отправилась на площадь Гримо. Встретив тетушку, я еще раз порадовалась, что видимся мы редко. Кажется, я начинаю понимать Сириуса, сбежавшего из дома. Тетя Вальбурга оказалась очень недовольна жизнью, винила в этом своих отпрысков, точнее только одного оставшегося и домовых эльфов, которые делают ей все назло. Через некоторое время мне удалось перевести разговор на Регулуса, подробностей его жизни она не знала. Пришлось мне ждать появления кузена дома, а сейчас выслушивать о том, как ухудшилось здоровье моей родственницы, сколько нервов ей помотали сыновья.

— Вот скажи мне Белла, почему у вас все выросли достойными людьми, а у меня сын сбежал из дома?

Нет, она думает только о себе и абсолютно не понимает, о чем говорит. Можно подумать у нас все происходило гладко, и бегство Андромеды с полукровкой долгожданное событие для нашего рода. Напоминать об этом я не стала, все равно меня не услышит, к тому же дома показался Регулус. Он сильно вырос и изменился за последнее время. Скорее всего, увидев на Собрании я не узнала бы его.

— Здравствуй, Регулус, нам необходимо поговорить.

Судя по его растерянному взгляду, он не понимал, для чего понадобился мне.

Узнав, что речь пойдет о Темном Лорде он занервничал и попытался отмолчаться. Пришлось взять с него честное блэковское слово и раскрыть свою причастность к Ордену. Увидев у меня метку, он удивился. В процессе разговора мне удалось выяснить следующее: Рег давно интересовался идеями Милорда и был очень рад принять метку и служить своему господину. Но с некоторыми моментами его политики он был в корне не согласен. Например, его удивляло, зачем убивать магглов, если их можно подчинить своей воле? Ох, братец, боюсь твои мысли не приведут ни к чему хорошему.

Попрощавшись с родственниками, я отправилась на отчет к Милорду. В тот момент я чувствовала себя выжатой и сильно уставшей. Для общения с тетушкой требуется не мало сил, к тому же разговор с Регулусом вызывал беспокойство.

Милорд внимательно выслушал мой отчет, кивнул и произнес:

— Тебе пора выходить из тени и занять должное место в кругу моих сторонников. Сейчас можешь быть свободна.

Я послушно кивнула и отправилась домой. Интуиция мне подсказывала, что это только начало истории. Раздумывать над этим не было времени, возникла другая проблема: мне придется открыто появляться на собраниях, а для этого надо подготовить себя и, наконец, поставить в известность мужа.

Через несколько часов домой вместе с Розье прибыл и мой муж, и они тут же начали жаловаться на большое количество заданий от Темного Лорда. Я в это не сильно поверила и попросила рассказать мне о них.

— Белла, ты не понимаешь, о чем просишь. Темный Лорд очень опасен и он накажет любого, кто разгласил секретную информацию. Ты его даже не видела и ведешь себя как маленький ребенок. Мы с Розье долго добивались получения Метки.

— А как бы вы отнеслись к тому, что я оказалась бы в Ордене?

— Еще ни одна женщина не была на Собраниях Ордена, — дружно рассмеявшись, эти приятели прокомментировали мое заявление.

— А как же Алекто Керроу? — невинно спросила я.

— Керроу — это отдельная история. Интересно, а откуда ты знаешь о причастности Алектоу к Ордену? Белл, я не понимаю, зачем ты об этом спрашиваешь. Метки тебе никто не даст, — продолжил Розье.

— Естественно не даст, я ее уже давно получила, — ответила я, с интересом наблюдая за их реакцией.

— Белл, это не смешно. Все нас на Собрание вызывают, вечером удивимся.

— Нет, дорогие мои. Увидимся раньше, — прошептала я, но они уже отбыли из комнаты.

Боль в Метке отозвалась и у меня. Что же, я их предупредила, сами виноваты, раз не поверили.

В этот раз в зале собрался только Внутренний круг, судя по небольшому количеству присутствующих. Все рассаживались вокруг стола, в каком-то неведомом мне порядке. Я тяжело вздохнула, не зная, куда мне сесть. На меня никто не обратил внимание. Наконец, появился Темный Лорд, который сел во главу стола и кивнул мне, указывая на место рядом с собой. Я не скинула с головы капюшон. Люциус, сидящий напротив меня, пошел красными пятнами и не мог произнести ни одного звука, он узнал меня. Только для того, чтобы посмотреть на его реакцию стоило получить метку. Всех присутствующих мне не было видно, надо полагать, меня тоже видели не все.

— Рад видеть вас в полном здравии. Сегодня мы впервые собрались все вместе в этом зале. Надеюсь, наши собрания станут регулярными. Я думаю представлять никого не надо. Вы все и так знакомы между собой, а многие состоят в родственных отношениях, — чуть усмехнувшись, закончил темный Лорд.

Я внимательно слушала Темного Лорда. Собрание было посвящено вливанию новых сторонников. Ордену срочно требовались свежие силы, поэтому сейчас необходимо их набирать.

Каждому желающему была представлена возможность высказаться. Люциус в это собрание не произнес ни слова, похоже, мое присутствие надолго вогнало его в ступор.

В разгар собрания пришел Долохов с последними новостями о сторонниках идей Темного Лорда в России. Милорд вышел из кабинета. Все долгое время сидели тихо, ничего не обсуждая.

— Интересно, а за какие заслуги перед отечеством в Орден допущены некоторые личности, — проговорил Люциус, прямо смотря на меня.

— За умение быстро реагировать в сложных ситуациях, и, кстати, исправлять чужие ошибки. Если тебя, что-то не устраивает, скажи мне, — ответил за меня Милорд, вернувшись на собрание.

Я посмотрела на него благодарным взглядом, а сердце застучало еще быстрее. Люциус в это время смущенно умолк. Я осознала, что нажила себе серьезного врага.

— Что ж, если никто больше не хочет высказаться, то собрание объявляю закрытым. Последнее объявление на сегодня: отныне, все отчеты о заданиях как выполненных, так и заваленных сдавать не мне, а главе группы разведки — сказал Милорд и кивком указал на меня.

Я чувствовала, как земля начинает уходить из-под ног. Оказывается, теперь я отвечаю за подготовку всех операций Ордена. Почему Милорд ничего мне не сказал об этом? Что с ним происходит? Почему он долгое время избегал меня, а теперь назначает своей правой рукой? Остальные выглядели не менее удивленными, услышав эти слова.

— Все могут быть свободны.

Я осталась в кабинете, принимать сделанные отчеты. Некоторые, из подходивших ко мне людей были незнакомы, других я видела мельком на собраниях или приемах. Неожиданно ко мне подошел Рабастан несколько секунд смотрел на меня широко открытыми глазами, казалось, он не мог поверить, что это я. Рудольфус и Ивен покинули собрание в числе первых, отчетов у них не было. На меня никто из них не обратил внимания.

Собрав все отчеты, я отправилась домой. Там уже сидели муж, Ивен и Рабастан, который так и не пришел в себя от последних известий. Судя по их поведению, они обсуждали изменения в составе Ордена. Раба никак не комментировал ситуацию. Когда я показалась ему на глаза, то спросил:

— Зачем ты в это ввязалась, Белл?

Я ничего не ответила. В этот момент я еще и сама не осознавала, как сильно изменится моя жизнь.

— Где ты была? — вопрос от мужа.

— Там же, где и мы, — ответ Рабастана. — Поздравляю, дорогой брат, твоя жена стала правой рукой Темного Лорда. Можешь радоваться и отчеты передавать прямо дома. Надеюсь, мне тоже будет оказана такая честь? — иронично закончил он.

Рудольфус с Ивеном недоуменно уставились на меня, я в этот момент закатала рукав мантии, показала всем череп со змеей и поднялась наверх. Комментировать ситуацию не хотелось, да и не видела я в этом необходимости.

С того вечера у меня установились напряженные отношения со всеми близкими. Ивен, практически перестал со мной общаться, Рудольфус старался не попадаться мне на глаза. Милорд по-прежнему меня игнорировал.

Через несколько месяцев Регулус куда-то исчез и никто не знал, где он. Мне сразу же вспомнился тот разговор с Темным Лордом, но, естественно, говорить с ним на эту тему я не стала. Похоже, интуиция меня не подвела и на этот раз.

Война набирала новые обороты, схватки становились все тяжелее и тяжелее и происходили куда чаще, чем хотелось. Я уже работала самостоятельно, иногда вместе с Рудольфусом и Рабастаном. Наши отношения с Ивеном сильно испортились, кажется, он понял, что с Милордом меня связывала не только работа, но и личные отношения. Мы так и не помирились с ним до его гибели. За это я корить себя буду вечно.

Это случилось летом. Он отправился на задание вместе с Гойлом, но неожиданно прибыли авроры Лонгботтомы и Аластор Хмури. Гойлу удалось скрыться, а Ивен дрался до последнего. Весть о его гибели подкосила меня и Рудольфуса. Но, как, ни странно, я переживала по этому поводу гораздо сильнее мужа.

На следующий день после его смерти было созвано собрание, я специально уселась в дальнем углу с красными глазами, плохо вникая в происходящее. Впервые мне не хотелось никого видеть, присутствовать на собрании и слышать Милорда. Больше всего я мечтала об одиночестве в тот момент. Всю ночь я не спала, предавалась воспоминаниям о школьных годах и юности. Я до сих пор не могла поверить, что больше не увижу его. Но его смерть дала мне новые силы, я должна отомстить за его гибель.

Поток моих мыслей прервал голос Милорда:

— Собрание окончено, Беллатрикс попрошу остаться.

Я тяжело вздохнула, похоже, посидеть одной мне не суждено. Я боялась, что разговор с Темным Лордом будет трудным. Сейчас я не могла контролировать ни эмоции, ни слова, а это могло привести к крупным неприятностям.

Все разошлись, в зале осталась только я и Милорд. Интересно, что ему понадобилось от меня? В последнее время он не обращал на меня не малейшего внимания. Похоже, я в чем-то провинилась. Сейчас я была готова к любому наказанию, но ни к тому, что он подойдет, обнимет меня и прижмет к своей груди.

— Война всегда забирает близких людей. Ты кого-то убила, у тебя отобрали дорого человека. Войны тянутся долго после их завершения. Всегда будут мстить за смерть.— Говоря это, Темный Лорд гладил меня по волосам. — Я не хотел твоего перехода в боевую группу, боялся, что ты можешь пострадать, и я не смогу тебе помочь.

Я посмотрела на него недоуменным взглядом. Он продолжал:

— Не смотря ни на что, ты самый близкий для меня человек. Как я не боролся с этим, но поделать ничего не могу. Последнее время я намеренно не обращал на тебя внимания, надеялся избавиться от этого наваждения.

Сказав это, Милорд бережно обнял меня за талию и осторожно коснулся губ. Я все еще находилось в оцепенении, и не сразу ответила на его поцелуй. Через некоторое время я уткнулась носом в его плечо. Впервые за последние месяцы я чувствовала себя защищенной. Впервые за долгое время я находилась в объятиях Тома.

Я знала, что боль от потери друга притупится со временем. Но сейчас мне было тяжело осознавать ее. Если бы не поддержка Тома в этот момент, то я сошла бы с ума. Утром я проснулась поздно. Сразу вспомнила Тома, его руки, бережно ласкающие меня, и обещания, что он не оставит меня одну.

После этого многое изменилось. Я стала часто оставаться на ночь с Милордом, но каждое утро возвращалась домой. Рудольфус в это время выглядел печальным. Он еще не отошел от того факта, что я стала правой рукой Темного Лорда, как неожиданно выяснил, что у меня своя личная жизнь. Я даже не знаю, догадался ли он, с кем я провожу ночи или нет.

Находиться в особняке по одному было опасно: авроры могли появиться в любой момент. Тем более мы уже давно у них в числе главных подозреваемых. Война становилась все тяжелее, некоторые наши сторонники были схвачены. Впрочем, аврорам тоже не везло, многие из них были убиты. Я в это время в рейдах почти не участвовала, занимаясь разработкой операций. Детали приходилось обсуждать и изменять круглые сутки. Как ни прискорбно осознавать, но мы лишились многих сил. Очень редко я выходила «на охоту», только в сопровождении Милорда, и тогда выбранным нами жертвам не везло. Я с блеском овладела непростительными заклинаниями. Авада — наиболее часто употребляемое мной заклинание, Круциастус применяла в исключительных случаях, когда хотела жестоко отомстить. Темный Лорд с улыбкой наблюдал за моими успехами и неоднократно хвалил.

Сейчас был сложно оценить, кому приходится тяжелее: нам или аврорам вместе с Орденом Феникса? У каждого были свои плюсы и минусы. Практически все понимали, что война не будет тянуться вечно. Ни у кого из враждующих сторон не хватит на это сил.

Так и оказалось, Северус Снейп — молодой, но очень способный член Ордена принес известие о пророчестве. Я испугалась, а Том реагировал на это спокойно, и усмехался моему беспокойству. Едва услышав о младенце, способном победить Милорда, у меня возникло крайне нехорошее предчувствие…

Затем появилась новая информация. Определены были два семейства Поттеры и Лонгботтомы. Я была за уничтожение вторых, а Том определил Поттеров наиболее опасными для него.

— Белла, успокойся! Поверь, меня не так легко уничтожить, я преодолел множество ступеней на пути к бессмертию.

В тот момент я очень удивилась этому факту, мне нигде не встречалась информация о вечной жизни.

— Даже и не думай об этом! — предугадал мой вопрос Том. — Это огромная боль, которую не так легко преодолеть, ты можешь не выдержать. Я знаю, где живут Поттеры, и завтра наведаюсь к ним.

Завтра наступила боль, потеря. Я не могла поверить в исчезновение Тома.

* * *

Вновь осень, листья падают с деревьев, завершая свой жизненный цикл. Нет, это не конец моей жизни! Я уверена, все можно изменить. После его исчезновения я дни и ночи напролет просиживала в библиотеке пытаясь понять его слова о бессмертии. Наконец, мне показалось, что я нашла тонкую нить, которая могла привести меня к разгадке. В одной из книг упоминалось о древнем заклятии, дарующем жизнь после смерти, тому, кто сумеет разделить свою душу на несколько частей и заключить каждую в особый предмет. Теперь оставалось всего лишь понять, как это можно использовать для возвращения Милорда.

Каждая осень на протяжении последних лет, вносила изменения в мою судьбу. У меня осталось два чувства: любовь и месть. Только ради них я пойду до конца. Мне все равно, что случится со мной, моя жизнь не представляет для меня ценности, главное — выполнить свое предназначение. Том изменил меня, заставил жить, дал силы. Я не брошу его и найду способ помочь.

* * *

Резко встав со скамейки, Беллатрикс Блэк отправилась собирать сторонников. Первой ее целью были Лонгботтомы.