Начать всё с чистого листа

Сны страшные, пугающие. Сны, наполненные смертью близких ему людей, криками, стонами. И если после проклятого турнира кошмары бывали редко, то смерть крестного забрала с собой все спокойные ночи. Он так от этого устал, и ему даже стало казаться, что нет спасенья от страшных снов. Единственный выход — не спать совсем. Но рано или поздно усталость берёт свое, глаза закрываются, и он все равно погружается в объятья Морфея. А кошмары повторяются. Может, стоило кому-то сказать об этом, но вместо любимой семьи — ненавистные родственники, от друзей можно ждать только письма с глупыми советами, например, «отдыхай побольше, Гарри — все наладится». И так всегда. Как только наступает лето, он остаётся один. Конечно, Дамблдор утверждает, что это для его же блага. Но как-то сомнительно выглядит благо, заключающееся в проведении каникул в доме, где тебя одновременно ненавидят и боятся. И мысль о том, что каждое утро приходится вставать, считать дни до возвращения в школу, радости не прибавляет.

Сегодня его день рождения, но нет ни веселого праздника, ни гостей, впрочем, как и всегда. И хотя мальчику и исполняется шестнадцать, в этот день он один. Даже подарков можно не ждать. Директор строго запретил любую переписку. Случившееся прошлым летом на турнире волновало всех. Но тогда, год назад, маги упорно игнорировали возможное возрождение Лорда. Гарри никто не поверил. А в этом году — случай в министерстве, и авроры уже могли воочию лицезреть темного мага. Правда, Гарри не было до этого дела — на глазах мальчика в арке исчез единственный близкий человек. Поэтому Поттер и не побежал за Беллой, поэтому он не видел, как Том Риддл перекинулся парой проклятий с директором, чтобы потом скрыться со своими слугами, как раз перед аврорами, а те, как всегда, ничего не успели. Гарри не было до этого дела. Он хотел одного — вернуть Сириуса, и, если бы его не держали друзья, он, наверное, кинулся бы в эту проклятую арку сам. Как он потом оказался в школе, как ехал в дом ненавистных родственников, мальчик помнил плохо. Нет, Гарри не плакал, слез не было. Но в душе стало пусто. Только через несколько дней парень смог адекватно воспринимать действительность. Но опомниться ему не дали — пожиратели перешли к более активным действиям, участились нападения, а несколько недель назад объявился некто, называвший себя преемником Темного Лорда, а сам Волдеморт, видимо, против подобного заявления ничего не имел. Вот тогда-то Директор настоятельно рекомендовал прекратить всю переписку, даже с близкими. Мало того, он лично пришел к Гарри и попросил оборвать всякую связь с друзьями. Сам юный волшебник сделал вид, будто очень расстроен. На самом деле он был рад получить хоть немного покоя. В это лето Рон с Гермионой как с цепи сорвались: в письмах наперебой советовали, как бороться с депрессией, Гермиона предлагала какие-то книжки. Рон подключил миссис Уизли, которая, видимо, решила распространить свою заботу и на «бедного» Гарри. Не то что бы он был против, но это так напрягало. Радовал только Ремус — просто расспрашивал обо всем, описывал события своей школьной жизни, пытался отвлечь, увы, в связи с новым приказом Дамблдора, он лишился и этой единственной радости. Но спорить с директором себе дороже, все равно будет так, как он сказал. Хотя, наверное, стоит порадоваться ещё и тому, что теперь не придется каждый раз со страхом открывать газету, ведь там могут быть знакомые имена. А так — полная изоляция… И надежда. Надежда на лучшее.

И вот сегодня день его рождения. И что же? А ничего. Гарри просто сидит на ступеньках перед домом и смотрит в никуда. Тетя с дядей уехали к родственникам в соседний городок на несколько дней, Дадли по этому случаю ушел на ночную вечеринку, а Гарри приказано привести дом в порядок, что он, собственно, и сделал ещё пару часов назад.

Размышляя о своей невеселой судьбе, подросток не услышал тихих шагов.

— Привет, чего один сидишь?

Гарри поднял глаза на незнакомца. Прямо перед ним стоял парень примерно его возраста, чуть повыше и пошире в плечах, со светлыми короткими волосами. «Это, наверное, сын наших новых соседей. Точно, тетя что-то говорила про них, да и я видел, как он помогал носить вещи, видимо ещё не знает обо мне ничего», — грустно подумал Гарри. На вид новый сосед был вполне нормальным — ни капли не походил на дружков-уголовников Дадли.

— Ну, привет, коли не шутишь. Только вынужден предупредить: общение со мной приводит к неприятностям, — устало произнес юный волшебник. Конечно, не сегодня, так завтра «добрые» родственнички просветят родителей этого парня о том, где учится Гарри и кем были его родители. «Пусть уж лучше узнает от меня», — решил он. Но сосед отреагировал странно, присел рядом, заглянул в глаза Гарри и спокойно произнес:

— Всем сплетням верить глупо.

— В смысле? — не понял Гарри, решая, отодвинутся подальше или вообще по— быстрому уйти в дом, время-то позднее, вон и солнце садится. А вдруг этот парень окажется психом?

— Ой, не могу, — парень звонко рассмеялся, — Ты бы видел свое лицо. Да волшебник я, как и ты. — В глазах плясали огоньки.

«А глаза у него красивые, такого насыщенного синего», — не к месту подумал Гарри. Сосед отсмеявшись, протянул руку:

— Так, может, всё же познакомимся, я Алекс, или Ал, как меня все зовут. А ты, надо полагать, знаменитый Гарри Поттер?

Знаменитый мальчик пожал протянутую руку и горько усмехнулся:

— К сожалению, да.

— Достали вниманием, — понимающе сказал Алекс. — Мне знакомо это чувство. У меня на родине вся семья была под прицелом репортёров: сплетни, слухи, — скривился подросток. — Знаешь, это порядком надоедает. Так почему ты сидишь один?

— У меня сегодня день рождения, — невпопад ответил Гарри.

И тут же пожалел о вырвавшихся словах. Алекс оживился, предложил отметить это дело и даже сказал, что знает отличный клуб. Все доводы о возможном нападении приняты не были. Может, если бы сам Гарри не хотел никуда идти, то и настойчивый Ал не смог убедить его. Но сидеть дома порядком надоело, хотелось развлечься. В голову юного спасителя магического мира даже не закралось подозрения о странном поведении нового знакомого. Хотя это было действительно странно — при первой же встрече так настойчиво тащить куда-то совершенно незнакомого человека. Но то ли Гарри был и вправду таким наивным, то ли сидение в доме без нормального общения сделало свое дело. Поттер принял предложение Алекса, и парни направились в клуб. Сам Гарри так и не смог ответить на вопрос — почему так легко согласился пойти с парнем, почему поверил ему, почему не подумал о ловушках? Тысячи «почему» — и ни одного внятного ответа. Где была осторожность, куда делся здравый смысл? И ещё один вопрос — почему, если дом так усиленно охраняют авроры, никто не попытался остановить подростков? Очень подозрительно.

Волшебники вернулись только под утро, усталые, но довольные. Алекс, как оказалось, прекрасно танцует, и если Гарри сначала упирался, то после бокала коктейля все же отправился на танцпол. Кроме всего прочего, рядом с этим блондином Гарри чувствовал себя спокойно, как будто он защищён или что-то вроде того. Это чувство было приятным и пугающим одновременно. Поднимаясь шатающейся походкой (хорошо тетя с дядей не видят) по ступенькам, Поттер засыпал на ходу.

— Эй, а попрощаться, — раздался насмешливый голос Ала. Расфокусированным взглядом Гарри попытался отыскать Алекса, окружающий мир качнулся, и парень рухнул бы прямо на лестнице, не подхвати его Алекс.

— Ну вот. Теперь народного героя тащить до его комнаты, а он, между прочим, тяжелый, да и комната у него, вроде, наверху, — ворчал Ал, поднимаясь по лестнице. Кое-как отыскав комнату Гарри, Алекс бережно уложил парня на кровать и нежно провел кончиками пальцев по его щеке.

— Я думаю, мы станем друзьями, а Лорд будет доволен, — тихо произнес Ал, и, не оборачиваясь, направился к выходу.

Утром, с трудом открыв глаза, Гарри кое-как поднялся с кровати. Он совершенно не помнил, как оказался в комнате. Последнее четкое воспоминание было ещё в клубе, а вот дальше все как в тумане. Да, еще у него ужасно раскалывалась голова. Переборов желание остаться в кровати, подросток все же спустился вниз. Дадли не возвращался, иначе холодильник был бы уже пустой, а так можно нормально позавтракать. Вот ещё бы таблетку от головы или зелье антипохмельное. Второй вариант даже лучше, но Гарри как-то не запасся, а посему придется искать аптечку. Это было проблематично. В дверь постучали. «Кого это принесло с утра пораньше? Хотя нет, какое там утро — уже полдень».

— Иду, — устало крикнул Гарри и поплёлся открывать дверь, втайне надеясь, что кто-то ошибся домом. Видеть друзей Дадли или приятельниц тети желания не было.

Но на пороге стоял Алекс, причем на его внешности вчерашняя ночь никак не сказалась.

— Привет, — жизнерадостно произнес он. — Как я вижу, тебе плоховато.

— Что, так ужасно выгляжу?

Пристально оглядев лицо Гарри, Алекс усмехнулся:

— Хуже, чем можешь себе представить, но только сегодня и только у меня есть твоё спасенье, — из кармана Ал достал пузырек.

— Антипохмельное зелье? — с надеждой предположил герой магического мира.

— Ага, оно самое,— подтвердил Алекс.

Надежда, появившаяся в глазах Гарри, его позабавила.

— Но я тебе его дам не бесплатно.

— Всё, что угодно, — мрачно согласился Поттер. — Ну, разве что орать на всю улицу непристойные вещи я не буду, от меня и так все соседи шарахаются.

— Ты обо мне такого плохого мнения? — ужаснулся Ал.

— Слушай, не тяни, говори, что хочешь, голова раскалывается.

Алекс смилостивился:

— Ладно, чудо ты, пей, а потом сочтемся, в одной школе учиться будем.

Собственно, к этому времени сам Гарри был готов пообещать и звезду с неба, лишь бы выпить заветное зелье. Во что может вылиться такое обещание, он вообще не думал. А зря.

Время обладает особенностью тянуться бесконечно долго, если вы хотите, чтобы оно прошло быстрей, и наоборот, пролетает, как мгновенье, если желаете растянуть его.

Вот только Гарри об этом не задумывался. Раньше он считал дни до долгожданной учебы («раньше» тут ключевое слово). Этим летом все пошло не так. Возрождение Лорда, появление какого-то там наследника, смерть на его глазах, запрет на общение с близкими — все это сыграло свою роль, и если бы не Алекс с его неуемным желанием весело проводить время, то это лето не отличалось бы от предыдущих.

Сначала, когда «любимые» родственнички были в гостях, парни проводили целые дни вместе. Но, увы, по возвращению тети и дяди встречи пришлось переносить на позднее время суток. Когда в доме выключался свет и полагалось крепко спать, Гарри тихонько выбирался на улицу. Вся ночь была в его распоряжении. Единственной загвоздкой было успеть вернуться до того, как проснется тетя, она вставала довольно рано. Но это не было проблемой. Зато не очень удобно выполнять обязанности по дому, если засыпаешь на ходу, не удивительно, ведь ложился Гарри в 4 утра, а в семь — полвосьмого нужно быть уже на ногах. Только это не останавливало парня, и почти каждую ночь он выходил на прогулку с неизменным попутчиком — Алексом. Правда, в ночные клубы они больше не ходили, просто гуляли и разговаривали обо всём и ни о чем. Гарри так и не задался вопросом, почему его — национального героя — никто не охраняет, почему со стороны врага не совершается даже попыток нападения. Это все было довольно странно, но если честно, то парню не было до этого никакого дела. Когда от тебя все что-то ждут, рассчитывают на твою помощь, надеются, как на единственную возможность победить, то видят лишь оружие или средство достижения цели, а просто человека не замечают. А Алекс общался с Гарри как с другом, а не как с Мальчиком-которому-повезло. Они действительно подружились, хотя и были знакомы недолго.

В один из таких вечеров Гарри с Алом сидели в парке, который был неподалёку.

— Скоро в школу… Представляешь, мне впервые не хочется, — задумчиво произнес Гарри. Они устроились прямо на траве, благо ночи были теплые, а так можно лечь поудобнее и рассматривать далекие звезды.

— Да, осталось четыре дня до начала учебы, — как-то неохотно ответил ему друг. Алекс сегодня вообще был напряженный.

— Слушай, что с тобой сегодня? Ты странно себя ведешь.

Ал устало закрыл глаза. Как бы ему хотелось рассказать всё, но, увы…

— Да всё так, просто я уезжаю, завтра утром, — произнес он

Гарри непонимающе уставился на блондина.

— В смысле?

— В прямом. Эти люди, у которых я живу, мне не совсем родственники. Ох, да не смотри ты так! Ладно, сейчас расскажу, все равно ты рано или поздно узнаешь. Только прошу, дай договорить до конца, а потом уже делай выводы, — мельком заглянул в лицо Гарри и начал рассказ.

— Родители поженились, как и большинство чистокровных магов, по решению их семей. О любви и речи быть не может: когда объединяются роды, какие уж тут чувства. Хотя тогда я этого не понимал. Ребенок вообще своих родителей любит в любом случае. Мне было шесть, когда родители разругались окончательно. Нет, они и раньше жили не сказать, чтобы душа в душу, но какое-то подобие мира было. Может, жалели нас с братом, а может… не знаю. Я помню тот день: отец так громко орал, что братишка плакал, а я его успокаивал — хотя и разница у нас в год — он старше — я всегда его защищал. Не знаю, из-за чего все произошло, но на следующий день отец собрал вещи и, забрав меня, ушел. Больше мать и брата я не видел. Кстати, Майкл учится у вас, на Рейвенкло. Я его не видел уже 10 лет, да и не увидел бы, если бы отец не решил вернуться. Все это время мы жили в Европе, там у меня родственники по отцовской линии. Но мой папочка решил, что пора выразить свою признательность Лорду. — При этих словах Гарри вопросительно посмотрел на Алекса, но тот только устало улыбнулся

— Ну, хоть ты не кинулся на меня, и то ладно. Так вот, отец мой пропал, уж не знаю, кто в этом виноват, Пожиратели или авроры, да мне и дела-то до этого нет. Только официально мои родители разведены, мать носит девичью фамилию, как и мой брат, и на порог она меня не пустит, вот и живу у каких-то дальних родственников — магглов. Собственно, это было временно, министерство ищет опекунов, завтра будет заседание. Знаешь, если бы мне было семнадцать, всё стало бы намного проще.

Гарри был в шоке от услышанного.

— Послушай, я чего-то не понимаю. Ты говоришь, что Майкл старше, но в Рейвенкло я знаю только одного Майкла, Майкла Корнера, а он учится на одном курсе со мной, — «и как твоя мама так может поступать, прости, я не понимаю, не хочу понимать»

— Ну, он пошёл на год позднее, кажется, болел, я мало чего знаю, — Алекс замолчал на минуту, а потом тише продолжил:

— Мама, она хорошая, просто я пошел в отца, а это ей не нравится. Вот поэтому так и получилось, — парню сейчас хотелось одного — закончить этот разговор, просто он считал, что уже научился жить с осознанием ненужности для собственной матери, а вот, оказывается, нет, до сих пор больно вспоминать об этом.

Гарри молчал, успокаивать друга он не решался, по себе зная, что сочувствие не всегда желанно.

— Ладно, Гарри, пойдем домой, уже поздно, а мне рано вставать, — Алекс поднялся, отряхнул брюки и добавил.— А вообще — не бери в голову, мы ещё встретимся в школе, там и поговорим.

Поттер лишь кивнул. В полном молчанье парни подошли к дому Гарри.

— Ладно, увидимся, — Алекс через силу улыбнулся, но глаза оставались грустными.

— Удачи тебе.

Гарри тихонько приоткрыл дверь и проскользнул внутрь, ему ещё предстояло бесшумно подняться в комнату.

Алекс с минуту постоял возле дома того, кто стал ему другом, а потом направился в противоположную сторону от того места, где он временно жил.

Сейчас ему хотелось побыть одному. Как Ал ни старался, но воспоминания о том дне так и лезли в его голову.

POV Алекса

— Ты должен лучше стараться, и все будет как надо, — властный голос.

И мой протестующий возглас:

— Я не могу

Удар хлыстом по спине — Мерлин, как же это больно — а потом ещё и еще. В тот момент я ненавидел своего отца. Отключиться и ничего не чувствовать, тьма стала моим спасением. Придя в себя, услышать тот разговор, о котором я рассказывал Гарри:

— Ты… Да ты знаешь, кто ты после этого, — крик матери

— Что, хочешь оспорить наш брак, кстати, на это у меня есть повод, ведь одного ребёнка ты нагуляла где-то, или я не прав? — злорадно интересуется отец

— Животное — вот ты кто, — теперь мама плачет. Дальше я слушать не мог, удалось кое-как подняться и, шатаясь, уйти в комнату, где я успокоил брата, а сам закрылся в ванной и проревел там всю ночь. Наутро отец силой увёз меня из родного дома. Через несколько лет я встретил маму на одном из приёмов, случайно встретил. Помню, как подбежал к ней, хотел обнять, но она отшатнулась от меня, как от прокаженного, и тихо, чтобы никто не услышал, сказала:

— Не смей ко мне подходить, ты такой же, как твой отец. И запомни, у меня один сын, — произнеся всё это, она быстро развернулась и ушла.

Мне было 9. Отец все слышал, тогда он впервые обнял меня.

— Пойдём домой.

Больше желания встречаться с кем-то из родни по линии матери не было. Вот только жаль братишку, к нему я привязался, но, боюсь, мать настроила его против меня. Тогда, в девять лет, я возненавидел эту женщину. Сейчас уже прошло много времени, мать я простил давно, да и узнав причину её поведения, я многое понял.

конец POV Алекса

* * *

Темная улица заканчивается парком. Алекс вернулся на то же место, где не так давно разговаривал с другом. Сев на одну из скамеек, Ал задумался. Хотелось одного — уснуть и не проснуться, но у него были обязательства. Вот только никто не спросил, а нужно ли все это шестнадцатилетнему парню, нужна ли ему война. Это не его битва, но кто-то решил, что Ал — неплохая пешка в игре, а он ничего не смог сделать, и теперь, как послушная марионетка, выполняет все команды. Самое обидное, он действительно нашел в Гарри Поттере друга. Алекс тяжело вздыхает. Парень задумался и не слышит тихих шагов. И только когда фигура в тёмной мантии опускается рядом, Алекс отрывается от грустных мыслей, возвращаясь в жестокую реальность.

— Я сделал все, как вы велели, — бесцветным голосом произносит он

— Не так быстро, малыш, у нас ещё есть работа.

Ал тяжело вздохнул. Что ж, он был уверен, что его так просто не отпустят. И если уж ты начал играть, то выйти из этой игры можно либо победив, либо умерев. Лицо мужчины скрывает маска, хотя Ал прекрасно знает, кто это. В последнее время у юноши появилось странное ощущение — маски входят в моду, и носить их стали везде и всегда, ну, по крайней мере, определённая часть магического населения. Легко, скрыв своё лицо, делать что-то. Даже убивать легче, а это Ал знал уже по себе.

Гарри проснулся рано. Точнее, он вообще практически не спал. Сомкнуть глаза не получалось: в голове все ещё не укладывался откровенный разговор с Алексом. То, что его новый друг — представитель чистокровных волшебников, большая часть которых поддерживала Темного Лорда, Гарри не смущало. Ещё полтора года назад Поттер отнёсся бы с опаской к Алу, но время многое меняет. А вот как женщина может не пустить на порог собственного ребенка, оставалось загадкой для Гарри, выросшего без любви и семьи, ведь Дурсли не могли претендовать на нормальную семью. Сам подросток мечтал, что однажды у него будет дом, дети и любящий его человек. Только все это будет потом, когда кончится война, не сейчас. Вот и не получалось понять мать Алекса, хотя внутренний голос выдвинул предположение, что не все так просто. Действительно, много было странностей, и Гарри, который уже привык практически к любым неожиданностям, упорно отгонял от себя мысль о возможной ловушке или выгоде со стороны Ала — так не хотелось в это верить.

Сон не шел. Поттер глянул на часы — пять утра. Ходить по дому в такую рань опасно для здоровья, у его тети слух чуткий, всем бы такой, а значит, ничего не остаётся, кроме как заняться учебой — на лето, кстати, задано было прилично, но благодаря помощи Алекса Гарри справился с большей частью заданий. Да, как ни удивительно, парни не только бесцельно слонялись по улицам, и на учебу нашлось время. Ал был хорошим рассказчиком, и хотя, как говорил сам, не очень успевал в прежней школе, знал он много, а объяснял понятно. В итоге Гарри осталось одно небольшое эссе.

— Гермиона будет довольна, — тихо произнёс он и задумался: парень ни разу так и не вспомнил ни о Роне, ни о Гермионе, про Джинни и говорить нечего. Собственно, она была слишком навязчива в своём внимании, поэтому особых угрызений совести не было, но вот лучший друг и Миона… После запрета на общение весточки от них Гарри так и не получил, хотя Гермиона могла написать письмо обычным маггловским способом. Всю корреспонденцию летом Гарри лично приносил из почтового ящика, его родственники давно решили, что писать подростку могут только такие же, как он, «ненормальные», которые, похоже, доверяют свою переписку птицам, нежели работникам почты. Писем от друзей не было.

Самое обидное заключалось в том, что нашлись те, кто воспользовался услугами магглов, и, как оказалось, письма до Гарри могли бы дойти. Близнецы поздравили его. Хоть и с опозданием на несколько дней, они прислали посылку, благо из родственников никого не было, получал парень её лично.

Честно, сначала Гарри был удивлен тем, что кто-то прислал ему посылку. Даже промелькнула мысль о возможной ловушке, но, как известно, маги плохо разбираются в маггловском мире, а уж чтобы воспользоваться почтой… В итоге любопытство взяло верх. В небольшой коробке он обнаружил короткое письмо от Фреда и Джорджа, в котором они поздравляли Гарри с днем рождения и сообщали, что отправили ему в подарок несколько новых изобретений и экспериментальных образцов «Приколов от Уизли», а также краткий список, чего не стоило делать с новыми «игрушками». Что ж, сам Гарри был рад, даже просто получив записку. Дата отправки на коробке была как раз 31 июля, из чего можно сделать вывод: близнецы посчитали — посылка придет сразу.

Спрятав заветную коробочку в комнате, Гарри удивился, почему Рон и Гермиона не последовали примеру Фреда и Джорджа, но в тот день было много работы, а уснуть удалось уже на рассвете, времени раздумывать над этим просто не хватило, зато сейчас Гарри вернулся к мыслям о том дне. Правда, он пытался оправдать друзей, мол, слушались директора, но сам парень понимал — обойти любой запрет не проблема, было бы желание. Достаточно вспомнить, как они все вместе ходили в запретную секцию или бродили ночью по коридорам Хогвартса, да и визит в министерство… Гарри тяжело вздохнул: всё-таки он надеялся найти хоть какое-то, даже совсем простое, объяснение поведению друзей.

* * *

Весь день Гарри работал в саду. Тётя, зная, что подросток вскоре уедет в свою школу, загрузила парня по полной. Ещё бы, тут и бесплатный садовник, и домработница в одном лице. Сам Поттер уже привык к такому отношению и даже втайне радовался — работа на свежем воздухе намного лучше, чем в доме, да и возиться с растениями было приятно. Обычно его никто не беспокоил, и Гарри наслаждался тишиной, мечтал о чем-то. Главное, в эти минуты его никто не доставал — Дадли в сад не ходил ни под каким предлогом, дядя на работе и тоже не особо интересуется зеленью, лишь бы было ухожено, а тётя предпочитает смотреть телевизор, нежели рассматривать цветы. Зачем ей сад, Гарри не знал, скорее всего, потому что это престижно, практически у всех соседей был хотя бы небольшой уголок с цветами, и Петунья, чтобы не отставать от моды, тоже решила засадить участок за домом.

— Гарри, там к тебе пришли, — тётя появилась неожиданно, парень как раз задумался о чем-то своём. Рядом с ней стоял незнакомый мужчина.

— Разбирайся сам, — недовольно произнесла Петунья и быстро направилась в дом. Она бы не пустила этого человека на порог, только он бы не интересовался её мнением на этот счет, и что-то подсказывало женщине — мужчина опасен, а связываться с таким не было желания.

Гарри удивленно разглядывал незнакомца. Что ему нужно? Словно прочитав мысли Поттера, мужчина произнес:

— Меня зовут Говард Райс, мне поручено передать вам письмо, а также сопроводить в Косой переулок для покупки всего необходимого к школе.

Юный маг ещё раз оглядел мужчину — кажется, этот Говард присутствовал пару раз на собрании Ордена.

Точно, мы тогда ещё с Сириусом побежали наперегонки дверь открывать. Как я мог забыть, тогда крестный ещё… — отогнав от себя грустные воспоминания, Гарри развернул письмо. Надежды на то, что в конверте помимо перечисленных вещей, необходимых для обучения на шестом курсе, будет хоть строчка от друзей, не оправдались, правда, директор написал: мол, так и так, поздравляю с началом нового учебного года, и до скорой встречи.

— Когда мы можем отправляться? — разочарованно поинтересовался парень, ещё раз просматривая список.

— Хоть сейчас, — ответил Говард, а на удивленный взгляд пояснил, — ваши родственники будут уверены, что вы весь день работали в саду. Вот только для прогулки по Косому переулку придется использовать маскирующие чары: боюсь, Гарри Поттера в лицо знают все.

* * *

POV Гарри

Появления этого странного… эээ… как там его, а, Говарда, не было таким уж сюрпризом. Дамблдор ещё в начале лета любезно предупредил, что в гости к Рону в этом году я не попаду, а за учебниками и прочими необходимыми вещами к школе меня обязательно будет сопровождать кто-то из авроров или ордена. Взявшись за предложенную руку, чувствую аппарацию, надо сказать, премерзкие ощущения. Гермиона как-то объясняла: гораздо приятнее пользоваться порт-ключом или камином, но они настроены на определённое место, а это представляет проблему, особенно если вы от кого-то убегаете или наоборот, преследуете.

В Косом переулке, как всегда, многолюдно. Сначала необходимо посетить банк. Сняв необходимую сумму, я и мой, наверное, телохранитель отправляемся за покупками. Собственно, все необходимое удается приобрести в короткие сроки. Говард оказался на редкость молчалив и только пару раз попросил двигаться побыстрее, а на мой удивлённый взгляд пояснил:

— Чары маскировки недолговечны, их нужно периодически накладывать вновь, а это привлекает лишнее внимание, которое нам не нужно.

Что ж, мужчина был прав. Ну да, мне остается купить несколько мантий — из своих старых я вырос. И, пожалуй, что-нибудь из обычной маггловской одежды, в этом году, как я успел заметить, в магических магазинах продается и она. Интересно, у волшебников что, новая мода «прикинься магглом и сделай вид, что все в порядке»? Мысли злые какие-то, хотя ничего удивительного. В итоге я завернул в первый попавшейся на пути магазин с одеждой, Говард остался на улице, бросив красноречивый взгляд на часы. Ничего, я не собираюсь три часа крутиться перед зеркалом, выбирая фасон и цвет, мне хватит и пары минут. Так что он напрасно волнуется.

В магазине уютно, и, главное, посетителей только двое. Продавец, молодая женщина, тихо сообщила:

— Как только те двое господ закончат, я вам помогу.

Оставалось либо подождать, либо уйти. Надо было уйти, точно, уйти сразу, даже не так — убежать. Но я решил пока оглядеться, и незаметно оказался в непосредственной близости от покупателей. Кажется, женщина назвала их «двое господ». Вот скажите, это каким надо быть везучим, чтобы зайти именно в тот магазин, где были мои однокурсники, и не просто однокурсники, а слизеринцы, мало того — Драко Малфлой и Блейз Забини. Против последнего я ничего не имел, мы с ним особо не сталкивались, так, пару раз перекинулись проклятьями, ничего такого. Но Хорёк. Так, надо валить отсюда по-тихому. Мерлин с мантиями, похожу в старых. Увы, везение моё закончилось по приходу в этот магазин, потому что Забини, увидев меня, радостно усмехнулся и произнёс:

— Эй, парень, иди сюда.

— Эй, парень, иди сюда.

Попытка уйти незамеченным явно провалилась. И Гарри, полный решимости дать отпор, направился к Забини. Вот только слизеринец не спешил с ехидными комментариями и вообще выглядел на редкость добродушно.

— Чего тебе? — как можно нейтральнее поинтересовался Поттер.

— Как грубо. Слушай, парень, мне нужна твоя помощь... — договорить Блейз не успел, из примерочной выглянул Малфой.

— Это с кем ты так мило беседуешь?

— О, Драко, это мой знакомый, Томас. Он нам поможет, — неуверенно произнес Забини

— Уверен? Что-то твой знакомый выглядит слегка удивленным, — ехидно заметил блондин, скрываясь за шторкой. Слушая весь этот диалог, Гарри с ужасом понимал, что попал в переделку. Конечно, его не узнали. Ещё бы, ведь авроры отлично делают свою работу. Вот только возник вопрос: хорошо это или плохо?

— Слушай, мне на самом деле помощь нужна, — прошептал Блейз

— В чем это, интересно? — тихо поинтересовался Поттер. Он искренне не понимал, что может понадобиться слизеринцам от совершенно незнакомого парня.

— Мой друг обожает долго и нудно выбирать шмотки, так как, видите ли, я совершенно не компетентен в качестве подсказчика. А продавцам мы не верим. В итоге, это все затягивается чуть ли не до ночи. Если ты подключишься и поддержишь меня, тогда есть надежда убраться из этого чертова магазина до наступления вечера.

Слушая Забини, Гарри решил, что сходит с ума. Мне пора в Мунго, точно пора. Помогать, пусть и косвенно, Малфою… Если бы раньше кто-то предложил Гарри такую идею, то, скорее всего, этот сумасшедший получил бы парочку проклятий, вычитанных в одной из книг обширной библиотеки Блэков. Ещё прошлым летом, после турнира, Гарри не поленился прочесть несколько фолиантов по боевой магии.

С другой стороны, парню было интересно посмотреть на однокурсников так сказать в неформальной обстановке, вне школы. Вон, даже Блейз, как оказалось, может вполне нормально общаться. Наверное, поэтому Поттер кивнул:

— Хорошо, но только если недолго, у меня дела.

Забини совершенно искренне улыбнулся:

— Ты мой спаситель.

Да, и ещё спаситель всего магического мира, — отстраненно подумал Гарри. День обещал быть веселым. Продавщица предложила парням устраиваться поудобнее. Благо, в магазине был небольшой диванчик, на случай, если примерка нарядов затягивалась. Ещё женщина принесла им по чашке кофе и блюдо с пирожными.

Следующий час прошел под лозунгом «помоги врагу своему в выборе гардероба». Хотя Блейз сказал правду, от них ничего не требовалось, разве что пару раз вставить ехидные замечания или прокомментировать особенно нелепую вещь. Зато Гарри выяснил, что Забини — интересный собеседник. Да и Драко периодически отвлекался от созерцания себя любимого и подключался к разговору. Время пролетело быстро. Поттер совершенно забыл про чары маскировки.

— Слушай, а почему ты меня Томасом представил? — тихонько поинтересовался он. Блейз засмеялся, но при этом отодвинулся на самый край дивана.

— Кхм, ну, у меня кота так зовут, — прошептал он.

Гарри, глядя на виноватое и одновременно хитрое выражение лица однокурсника, не выдержал и засмеялся.

— И над чем это мы так ржем? — поинтересовался Драко.

— Да так,— сквозь смех проговорил Гарри-Томас

— Ладно, господа, я, пожалуй, остановлюсь на этом, — Малфой кивнул в сторону приличной стопки одежды.

— И это все? — Забини изобразил удивление, — Драко, ты меня поражаешь. Может, на тебя Томас влияет? Если это так, то торжественно обещаю брать его на все подобные прогулки, глядишь, будем возвращаться не под вечер, а ещё днем…

Малфой, не слушая однокурсника, протянул руку Поттеру:

— Что ж, было приятно познакомиться, Томас. Может, ещё встретимся.

Ошарашенный Гарри пожал протянутую руку.

Малфой кивнул на прощанье и, схватив Блейза за шиворот, потащил того к выходу. Правда, Забини уже перед самой дверью вырвался со словами:

— Я ещё не поблагодарил своего спасителя, — и кинулся к Гарри

— Жду на улице, — бросил ему вдогонку Драко.

— Действительно, большое спасибо, ты мне очень помог.

— Да ладно, не за что, — смутился Поттер. По сути, если бы однокурсники знали, кто перед ними, то этот час прошел бы явно по-другому.

— А как тебя реально зовут? — поинтересовался Забини, внимательно вглядываясь в лицо Гарри. Такое внимание к своей персоне слегка насторожило юного мага. Ещё больше насторожило появившееся на лице слизеринца удивление, а потом — ехидная ухмылка.

— Ладно, не отвечай, пусть это останется маленькой тайной, — хохотнул Блейз.

И уже почти у двери громко добавил:

— До встречи в Хогвартсе

После этих слов парень, послав ехидную улыбочку ошарашенному гриффиндорцу, скрылся за дверью.

Раздумывать о случившемся не дала продавщица. Она тут же подскочила к парню, стала настойчиво благодарить, что он выбрал именно этот магазин. И, разумеется, женщина выразила своё желание помочь Гарри в выборе одежды, раз его друзья уже ушли. Поттер как-то отстраненно наблюдал за ней и почти не вникал в слова. В голове вертелось брошенное Блейзом «До встречи в Хогвартсе».

Только в кабинке, уже со стопкой вещей, парень догадался глянуть в зеркало. Худшие опасения подтвердились — маскировочные чары сделали ручкой. А ведь Говард предупреждал Гарри о недолговечности заклинания. Только парень совсем забыл о времени — и вот результат. Мало того, что завтра во всех газетах будет объявление о том, где делал покупки знаменитый Гарри Поттер, так ещё и у Малфоя будет дополнительная возможность поиздеваться над ним. Почему-то была стойкая уверенность — Блейз обязательно расскажет Драко о том, с кем, собственно, они сегодня так мило беседовали. Что ж, этого следовало ожидать, — хмыкнул Гарри. Прихватив всю ту гору вещей, что посоветовала продавщица — видимо, она и правда была рада обслуживать столь известного клиента — парень вышел из примерочной.

— Я беру всё это, — спокойно произнес он, надеясь, что вещи окажутся впору. Задерживаться ещё на несколько минут для примерки сил не было.

— Ой, конечно, конечно, заходите ещё, — женщина прямо-таки светилась от радости.

Расплатившись, Гарри пулей вылетел из магазина, при этом чуть не сбив Говарда. Аврор, устав ждать, решил вмешаться в процесс обновления гардероба. И заодно напомнить о времени. Но, увидев лицо мальчика, мужчина промолчал. И только оказавшись на заднем дворе дома Дурслей, Говард позволил себе отчитать нерадивого подростка:

— Я, конечно, понимаю, мистер Поттер, что понятие времени у нас с вами различно, так же как и осознание важности быть незамеченным. Для вас находиться в центре внимания норма, для меня — нет. Надеюсь, в следующий раз вы будете более благоразумны, — с этими словами мужчина аппарировал.

Гарри почувствовал себя виноватым перед аврором. Все-таки Говард был вполне учтив, не лез с советами, вел себя как идеальный телохранитель. И единственное, чего он хотел, — успеть по времени. Поттеру не удалось и этого. Ещё и встреча с слизеринцами не давала покоя. Юный маг сомневался, что сможет так же, как и раньше, считать всех представителей змеиного факультета заносчивыми придурками. Особенно Блейза с его шуточками. Нет, конечно, друзьями они никогда не станут, но врагами оставаться уже не получится. Оставался один вопрос: расскажет ли Блейз о своём открытии Малфою? И если да, то чем это грозит? Конечно, была призрачная надежда на то, что Забини сумеет сохранить тайну, ведь, по сути, он сам представил незнакомого парня как своего друга. А значит, если расскажет, то подставит и себя тоже. Так ничего не решив, Гарри отправился в дом. На улице темнело, а приготовление ужина никто не отменял.

* * *

Как только Блейз вылетел на оживленную улицу, он столкнулся с каким-то подозрительным мужчиной. Извинившись, парень нашел глазами Драко.

— Я тебе такое сейчас расскажу, — чуть ли не на всю улицу заорал Забини. Малфой удостоил его презрительной ухмылкой.

— Слушай, ты, оратор недоделанный, давай мы поговорим в менее людном месте, — не слушая возражений, Драко активировал портключ. Разумеется, поговорить парням удалось далеко не сразу. В Малфой-Меноре их встретила Нарцисса. Не терпя никаких возражений, она усадила мальчиков за стол. А потом, как и любая женщина, она с удовольствием обсудила с сыном его покупки. И только спустя пару часов Блейзу удалось-таки завладеть вниманием Драко.

— Слушай, ты в курсе, с кем мы сегодня с тобой виделись в магазине? — с нетерпением спросил Забини. Парни как раз направлялись в комнату к Драко.

— Ты про то, что твой якобы друг — это наш всеми любимый герой магического мира? — с улыбкой произнёс Малфой. — И, Блейз, подними челюсть с пола, тебе не идет.

Блондин отвернулся, чтобы сдержать смех.

Что бы там ни насочинял себе Блейз, все совсем не так. Да, он узнал Поттера, но ведь они уже столько лет враждуют. Хотя нет, Драко давно не считал золотого мальчика врагом. Соперником — да. Но не врагом.

Сначала была детская обида — ещё бы, ведь ему предпочли какую-то грязнокровку и этих нищих Уизли. Потом был первый курс, философский камень. Как бы директор ни скрывал информацию, весь Хогвартс гудел, а Поттер, разумеется, был в центре внимания. Про тайную комнату можно и не вспоминать. И Драко совершенно не волновало, что там чуть не погибли участники «приключения», самое главное — Поттер опять в центре внимания. У этого очкарика даже крестный сбежал из Азкабана, а до этого оттуда никто и никогда не сбегал. Спрашивается: ну где тут справедливость? Нет её. Вот вспоминается 4 курс, турнир. И здесь Поттер вылез. Малфой до последнего был уверен, что гриффиндорец сам кинул имя в кубок. Как ему это удалось, было загадкой. Но когда Гарри вернулся с телом Седрика, Драко задумался. Слишком неподдельным был ужас и отчаянье на лице Поттера. А на следующий год все изменилось. Отец стал куда-то пропадать. Возвращался Люциус жутко нервный и злой. Что-то происходило, но Драко был не в курсе событий, это его жутко бесило. Поговаривали о возрождении Лорда. Парень, конечно, должен был радоваться, но, если уж честно, служить Волдеморту в планы Драко не входило. Правда, и сторона директора — не предел мечтаний; проще уж сказать: война не для Малфоя. Только едва ли ему позволят скромно постоять в сторонке. Ничего удивительного, что Драко хотелось поскорее попасть в школу. Там-то все так же, даже Дамблдор с его замашками. Впервые в жизни хотелось уехать из дома, подальше от этой гнетущей обстановки. Правда, и в Хогвартсе в последний год было не лучше. Во-первых, эта жаба Амбридж. Да, она ему не нравилась. Нет, ну надо же — учить ЗОТИ по учебникам, может, им и зелья по картинкам сдавать? Глупости. Да и с «любимыми» гриффиндорцами что-то было явно не так.

Из золотого трио только Уизли реагировал на язвительные комментарии, а Поттер, казалось, ничего вокруг не видел, он стал каким-то задумчивым. Бывает, Драко скажет какую-нибудь очередную «шутку», так рыжий придурок чуть ли не кидается, а Гарри посмотрит внимательно и пройдет мимо. Малфой, сам не отдавая себе отчета в том, что делает, стал наблюдать за героем магического мира. И, надо сказать, выводы напрашивались интереснейшие. Во-первых, Гарри явно поругался с Уизлеттой, стал избегать всех своих друзей. Во-вторых, он начал много времени проводить в библиотеке. Драко неоднократно там сталкивался с гриффиндорцем. Из-за частых походов в библиотеку отметки Гарри улучшились, даже Снейп стал меньше придираться. И, кроме того, теперь Поттер совершенно не реагировал на Малфоя, ну совершенно. Складывалось ощущение, что он просто игнорирует Драко. Это раздражало. Как-никак, он уже привык к вечным стычкам с гриффиндорцами. Пристально наблюдая за своим бывшим врагом, Драко заметил: вечно неунывающий Поттер практически перестал улыбаться, а про смех тут вообще говорить нечего. Кроме того, блондин несколько раз видел Гарри, идущего в направлении астрономической башни после отбоя. И все бы ничего, но он был один. Нет, Драко не следил за гриффиндорцем, просто совершенно случайно оказывался рядом. Что же там случилось, на этом турнире? — этот вопрос он задавал себе неоднократно, но, увы, ответа не было. Перед Рождеством объект пристального наблюдения вроде помирился с друзьями, конечно, если они вообще ссорились. И даже пару раз удалось практически вывести его из себя. Драко успокоился: хотя бы что-то вернулось в привычное русло. Но радовался он рано. На каникулах отец, так сказать, решил ввести в курс дела наследника. Новости неутешительные. Темный Лорд возродился, и его планы по захвату мира ничуть не изменились. И Лорд активно набирал сторонников-пожирателей. А Драко, как наследнику рода Малфоев, выбора не оставили. Метку, правда, пока принимать никто не заставлял. Да и вообще, Волдеморт оказался не таким уж и чудовищем. Люциус раньше не рассказывал о Лорде. То ли считал сына ещё маленьким, то ли не думал, что господин вернётся, а, может, просто не хотел. Встречи с сильнейшим магом Драко ждал и опасался. Но, может, Волдеморт и был опасным противником, но не психованным чудовищем, а именно так о нем писали и говорили. Конечно, те, кто рискнул писать и говорить. Поэтому в школу Драко возвращался относительно спокойным. В резиденции Лорда ему посчастливилось столкнуться с юношей, которого позже будут называть наследником. Правда, парень этот ходил все время в маске и был слишком молчалив. За ним неотступно, словно Тень, следовал один из пожирателей. Собственно, все его так и называли, так как он не стремился показать своё лицо или назвать имя. Вообще, складывалось ощущение, что скоро на маски и капюшоны мода пойдет. Но вслух никто не возмущался, да и зачем. В Резиденции, помимо ближнего круга, постоянно находилось несколько, так сказать, новичков. А какое к ним может быть доверие? Меньше знают — остальным спокойнее.

Вернувшись в школу, юный Малфой с удвоенной силой старался довести ставшую опять неразлучной троицу гриффиндорцев. И, надо сказать, кое-что ему удавалось. А в конце года произошел случай в министерстве. Сам Драко, конечно, там не присутствовал, но отец рассказал, разумеется, упустив некоторые подробности. Собственно, и в прессе появились сообщения о нападении на министерство, вот только одно оставалось загадкой: что нужно было Темному Лорду? Теперь все газеты пестрили заголовками: «Темный Лорд вернулся?», а на первой странице было сделано фото одного из пожирателей. Правда, в отличие от остальных, его маска была черной. Люциус любезно пояснил, что это — тот загадочный наследник. Именно он спланировал всю операцию в министерстве. Грамотно спланировал, надо сказать. Никого из пожирателей поймать не успели, в арку «удачно» свалился Сириус Блэк, и чуть не погиб любимчик директора, да и его друзья за компанию. Жизнь налаживалась — так считал отец. А Драко лишь согласно кивал. Почему-то Поттера было жаль. И это не давало покоя. Ну а потом наступило лето, и о гриффиндорцах можно было забыть. Проблем хватало и без этого. Малфою приходилось неоднократно сопровождать отца на собраниях Пожирателей. А значит, и бывать у Темного Лорда. Кроме того, кто-то (интересно, кто этот гений?) решил, что дети в школе совершенно не изучали темные искусства. Ещё бы, с такими преподавателями. А заполнять пробелы надо именно на каникулах. Так что летом Драко штудировал учебники, усиленно тренировался, благо Блейз практически все каникулы торчал у него. Вдвоём было веселее.

В замке Темного Лорда Драко все чаще сталкивался с этим наследником. Увы, до разговора дело не дошло. Так было до середины июля. А потом планировался какой-то ритуал, и парень вообще перестал попадаться на глаза. То ли его в замке не было, то ли...

Так вот, про Поттера думать было некогда, да и зачем? Но, видимо, судьба решила по-другому. Конечно, Драко сразу понял — Блейз этого парня видит впервые. Ну не хочет его друг в одиночестве ждать, пока Драко выберет себе шмотки, ему проще было напрячь еще и окружающих. Сначала Малфою этот Томас просто показался знакомым. Нет, не внешностью. Тут надо отдать должное: маскировка была на высшем уровне. Слишком уж знакомо щурился этот парень, и смеялся, и жестикулировал. Вот что значит год пристального наблюдения. Конечно, появилась мысль поиздеваться над золотым мальчиком. Появилась и пропала. Скорее, стало интересно, а какой он, этот Поттер, когда не ждет подвоха, удара в спину, ехидства. Выводы оказались более чем пугающими. Гриффиндорец умел шутить, с ним было интересно разговаривать. Все, Драко, пора обратиться к врачу. Тот явно поставит диагноз «Психическое расстройство на фоне нездорового интереса к персоне Гарри Поттера». Хорошо хоть Блейз особо не приставал с расспросами. Он вообще вел себя на редкость тихо. Только удивился и загадочно усмехнулся, когда Драко пытался придумать оправдание своему поступку. Именно придумать. Логичного объяснения он так и не нашел. А сегодня ещё нужно было явиться в замок к Лорду. Так сказать, встреча на дорожку, а потом — милая любимая школа, с таким же обожаемым директором.

Мрачный старинный замок притаился в самой чаще леса. Деревья вплотную подступают к величественному зданию, магические чары скрывают его от посторонних глаз. Магглы из ближайших деревень считают лес проклятым. На законных основаниях, надо сказать. В нём обитает огромное количество «добрых» и «милых» зверюшек, готовых сожрать любого, кто неосторожно приблизится к ним. Даже обитатели замка не рискуют гулять по лесу в одиночку. Вообще гулять по лесу не рискуют.

Внутри старинное строение ещё мрачнее. Кроме того, все «любезно приглашенные» оказываются сначала в подземельях, где располагаются темницы. Причем там оказываются и те, кто потом в этих темницах сидит, и те, кто их охраняет, — это, так сказать, милая шутка владельца поместья. Ну, не совсем шутка, скорее уж проверка на прочность и выносливость. Все, кто впервые попадает сюда по доброй воле, дойдя до кабинета будущего их хозяина, где, собственно, и решаются вопросы, успевает получить массу незабываемых впечатлений. И раз сто подумать над правильностью своего поступка. Правда, если уж попал сюда, то выхода два: либо в темницы, либо подарок в виде милой татуировочки. Исключение — дети верных слуг.

Холодный ветер, что гуляет по коридорам подземелья, стоны заключенных, несколько злобных призраков, периодически гаснущий свет. Стражники, один страшнее и уродливее другого, попадаются на каждом углу нижних и практически не встречаются на верхних этажах — картина та ещё. Но стоит вам оказаться на первом этаже, обстановка меняется. Тут и ковры, и картины на стенах, и мягкий магический свет, и даже призраки вежливо склоняют головы перед гостями. Первый этаж — место общего сбора, здесь можно встретить Пожирателей любого уровня. Второй этаж исключительно для приближенных, ну а верхний — личные покои Темного Лорда и его наследника, туда допускаются лишь избранные.

В одном из коридоров подземелья сработал портключ, появились двое: совсем ещё мальчишка и мужчина, что годился ему в отцы. Парень, быстро оглядевшись, надел маску, мужчина последовал его примеру. В последнее время неспокойно стало даже в резиденции самого Темного Лорда. Молодой маг оказался здесь не в первый раз и все прелести замка уже успел испытать не единожды. Ветер создавался магией, факелы гасли тоже из-за магии, привидения любили пошутить, а местная охрана на самом деле — младший круг пожирателей, просто им, видите ли, скучно охранять темницы: заключенных не так много, бежать здесь некуда. Вот ребята и развлекаются. Большинство пожирателей на их веселье глаза закрывают, хотя есть и такие, что могут заклятьем пульнуть. Парень спокойно реагировал на этих весельчаков, им и так частенько доставалось. Кивком головы он поприветствовал очередную парочку охранников, не обращая внимания на их вид.

— Иллюзии, хотя и выполнены достаточно неплохо,— хмыкнул старший маг.

— Заняться им нечем. Надо было персональный ключ брать, не пришлось бы тащиться через весь замок, — вздохнул юноша.

— Да ладно, прогуляемся, на местные достопримечательности посмотрим, — усмехнулся мужчина.

Парень ничего не ответил: его спутнику объяснять что-то бесполезно. Иногда создавалось впечатление, что это — не Пожиратели Смерти, а психи на выезде. Причем если младший круг — это действительно фанатично преданные своему господину маги, которые в точности выполняют любые приказы Лорда, то старший, а точнее даже те, кто входит в ближайшее окружение, откалывают своеобразные номера. Чего стоит последняя попойка и дальнейшая игра в карты на желания. Казалось бы: подумаешь, все играли в своё время. Ну-ну. А вам загадывали напугать первого аврора, встреченного у Министерства, а признаться Дамблдору в любви письмом, а попросить у министра Магии автограф на память? Самое смешное было утром, когда виновники ночного веселья проснулись. Кто-то (не будем показывать пальцем) сделал так, что обычная маггловская игра в покер имела весьма интересные магические свойства. А именно: все эти нелепые желания должны были быть выполнены. Срок — одна неделя. В противном случае тех, кто играл, ждала не очень веселая жизнь. А так как никто уже не помнил, какие заклятья накладывали на игру, то рисковать не стоило точно. Разумеется, вся честная компания объединилась для исполнения желаний. Хорошо хоть магия предусматривала лишь выполнения загаданного, не важно, кто именно будет выполнять. Представьте себе лицо министра, когда перед ним возник безвременно почивший, как он считал, Хвост с просьбой расписаться в блокноте. Фаджа откачивали все остальные, Белла ворчала, мол, проще министра было сразу убить, и она не нанималась оказывать первую помощь врагам своим, и вообще, почему он без охраны ходит. После этого министр подал в отставку и уехал на какой-то курорт. Мужу Беллы, собственно, повезло не меньше. Испугать первого попавшегося аврора оказалось куда как сложнее, чем министра. Особенно если учесть, что этим аврором по «счастливой» случайности оказался Аластор Грюм. Как Рудольфусу удалось унести оттуда ноги, пардон, аппарировать, остаётся загадкой. Но самое веселое — это письмо, его сочиняли всей компанией. Юному наследнику тоже досталось, хотя он в забавах взрослых магов участия не принимал. Разозленный парень предложил не мучиться долго и сплагиатить любого известного маггловского поэта. Зря он это предложил. Маги тут же заинтересовались литературой, в особенности стихами. На следующий день они общались только с помощью строчек из прочтенных произведений.

И это внутренний круг. У Наследника давно возникает один вопрос: «Как Лорд их до сих пор ещё не убил? Загадка…». Волдеморт успешно не видит или закрывает глаза на действия своих соратников. Радует только одно — такого рода веселья случаются крайне редко.

Пока парень предавался воспоминаниям, подземелья остались позади. Молодой пожиратель-охранник склонил голову:

— Приятного вечера, Наследник. Лорд ждет вас.

И вам не болеть, лучше бы Лорд убрал с глаз моих этих ненормальных.

POV Драко

Сегодня важный день. Ну, так считает отец, а для меня — так самый что ни на есть обычный. Подумаешь, визит в резиденцию темного Лорда. Мелочи. Собственно говоря, за это лето я здесь уже не в первый и даже не во второй раз. Но все равно, место, куда мы аппарируем, навевает не самые приятные ощущения. Отец как-то объяснял — это все специально сделано для проверки новичков на прочность. Уж не знаю, как там новички, а у меня мурашки по коже бегают потом ещё несколько часов. И ведь там ничего особо страшного нет. Привидения? Так у нас их в школе хоть отбавляй. Свет постоянно гаснет? Тоже ничего необычного, подумаешь, сквозняк. Стражники с «симпатичными» лицами? Что ж поделаешь, не всем в жизни повезло, как нам. Короче, ничего такого, но почему-то накатывает волна даже не страха, а какого-то ужаса. Предполагаю, что это магия. Другого объяснения нет.

Как я уже говорил, сегодня не простое собрание. Кажется, Темный Лорд планирует объявить что-то важное. И все бы хорошо, но меня на самом собрании не будет. Как сказал отец, «слишком мал ещё». Да и не рвусь я особо, внутренний голос настоятельно рекомендует держаться подальше. Не зря же слухи о «веселье» Пожирателей вовсю гуляют в магическом обществе. Конечно, большинство — действительно только слухи. Но, как известно, и они берутся не на пустом месте. Лично мне вообще было бы предпочтительней остаться дома. Увы, после собрания Темный Лорд хотел меня зачем-то увидеть. Не знаю, зачем, и знать не хочу. Только кто спрашивает моё мнение.

Отец, оставив меня в библиотеке на первом этаже, сам благополучно отправился на встречу со своим господином. Меня всегда передергивает, когда Люциус называет Волдеморта «мой Лорд». И это при условии, что с детства мне вдалбливали, мол, Малфои не перед кем не преклоняют колен. Видимо, из правил есть исключения. Вот только не хочу таких исключений. Не хочу служить никому, только выбора у меня нет.

Сидеть в комнате, заваленной книгами, — радость та ещё. Причем именно заваленной. Такое ощущение, что здесь прошелся ураган. Все книги в беспорядке. Часть вон на полу лежит. Хотя, чему я удивляюсь, это ведь резиденция самого Темного Лорда. Тут возможно все. На самом деле, библиотека защищена получше нашей школы: ни одну книжку так просто в руки не возьмешь. От нечего делать разглядываю стопку, которая лежит на полу. Мда, интересные вкусы у пожирателей. Просидев так с час, я решил немного побродить по этажу.

Кто ж знал, что Драко Малфой может заблудиться. Хотя было ощущение, что это замок сделал все возможное, дабы увести подальше от знакомых коридоров. Поэтому, услышав голоса, я быстро направился к их источнику.

Лучше бы в библиотеке сидел. За поворотом открылась следующая картина: один из пожирателей (в замке, кроме них, никого быть не должно) приставил к горлу маленького мальчика палочку и что-то тихо говорил. Не знаю, что, но ребенок беззвучно плакал. А вот дальнейшее вообще не поддается никакой логике. Мне бы уйти, но нет же…

— Эй, отстань от него, — Мерлин и все его родственники, какого я полез-то, нет, определённо общение с гриффиндорцами на пользу мне не идет.

— Это, ты мне, сопляк? — а когда мужчина повернулся, я утвердился в своем выводе. Во-первых, не знаю, пожиратель он или нет, но оборотень точно. А на днях, кажется, полнолуние, иначе почему бы у него зрачки такие были. Во-вторых, уж извините, но до меня дошло, чего он, собственно, хотел от ребенка. Кстати, мальчику от силы лет 9. Ой-ой, как бы мне не оказаться на месте непутевого мальчишки. Иметь дело с оборотнем, с возбужденным оборотнем — увольте, как-то не хочется. Только мой голос отказывался подчиняться рассудку.

— Тебе. Чего к ребенку пристал? — Драко, вали отсюда, пока жив, точнее, цел и невредим, сомневаюсь, что меня убьют. Ну, не сразу — это точно. Мужчина в это время опустил палочку, и не глядя на свою, уже бывшую, жертву, направился ко мне. Странно, никогда не замечал, что страх парализует. Ни палочку достать, ни с места двинуться. В тот момент я как-то не думал, что обоняние у оборотней на порядок выше. И запах страха им как красная тряпка.

— Стен, остановись, — этим голосом можно сталь разрезать. Именно он вывел меня из состояния ступора. Палочка привычным движением оказалась в руке. Оборотень повернулся к говорившему, это дало возможность и мне разглядеть своего спасителя. Темные брюки, серебристая рубашка (без мантии) — в последнее время маггловская одежда в моде. На парне маска, но и так понятно, кто это.

— Наследник, — почтения в голосе ноль, оборотень явно усмехался.

— Стен, ты что, плохо понимаешь? Уходи в подземелья, здесь тебе не место. Второй раз я повторять не буду, — спокойно приказал парень.

— Да что ты, щенок, можешь без палочки и без своего телохранителя? Или, может, он не только телохранитель, а? — злобно прошипел мужчина.

Рука с палочкой невольно поднялась. Мне, конечно, дела нет до оскорбления Наследника Лорда, но все-таки парень мне помог. Но он, заметив моё движение, покачал головой.

— Ты прав, Стен, Тень — не только телохранитель, а что я могу без палочки? Изволь, — парень медленно поднимает правую руку:

— Crucio, — он так спокойно это произнёс, что я уж было подумал: шутит, но вспыхнул знакомый красный луч, и оборотень, упав на пол, выронил палочку. А потом завыл. Беспалочковая магия уровня Круцио… Мерлин, куда я попал? Кажется, я недооценил Темного Лорда и всех его слуг. Не зря говорят: бойтесь своих желаний. Драко, ты хотел познакомиться с Наследником? Случай представился.

жирным шрифтом разговор на парселтанге

Все шло не так, как он планировал. Где? Где он — сильнейший маг — мог допустить ошибку? Почему какой-то старик (да, пусть победитель Гринденвальда, но все равно старик) переиграл его? Мальчишка Поттер — герой? Нет. Игрушка в руках безумца. Паренёк обладает поистине фантастическим везением. Но больше у него ничего нет. Гарри — ребёнок. Неужели кто-то может считать, что он сумеет. победить Темного Лорда? Глупости.

Из-за высоких деревьев медленно поднималось солнце. Рассвет нового дня. Сегодня предстоит последнее собрание перед учебным годом. Сегодня — последний день, подходящий для того, чтобы заставить его мальчика применить силу, а потом будет поздно. Наследник отправится в школу. Таких формальностей, как получение образования, никто не отменял: диплом необходим. Радовало только то, что в этом году в Хогвартс едет несколько юных магов. А значит, Наследнику легче: внимание будет приковано не только к нему. Директор почему-то решил, что такой наплыв студентов объясняется тем, что их родители считают школу наиболее безопасным местом.Ну да, конечно, безопасным, — усмехнулся Темный Лорд. Дело скорее в другом: ряд магов решили расставить свои жизненные приоритеты и приехали из Европы, дабы пополнить ряды пожирателей. А отпрысков с собой прихватили. Многие из подростков станут через год совершеннолетними, а значит, должны поддерживать семейные традиции. Поэтому они будут находиться поблизости. Разумеется, нападать туда, где полно детей, Волдеморт не собирался. Темный Лорд прекрасно понимал, что дети — это будущие маги. Но вот знать, что происходит в Хогвартсе, было не лишним. Увы, защитой школы занимались ещё основатели. Древняя забытая магия. Вот тут как раз и пригодится Наследник. Правда, Лорд не настолько глуп, чтобы доверять все одному мальчишке. Кроме него в стенах школы будут ещё два шпиона.

— Опять не спите, хозяин, — змея удобно устроилась в кресле у камина.

— Не спится, — отозвался Лорд

— Думаете о мальчике?

— Откуда ты такая умная на мою голову? — вздохнул Том.

— Уже утро, а сегодня намечается представление. Хотя натравить на ребенка монстра — это не самая лучшая ваша идея, — Лорду показалось, что змея тяжело вздохнула. План Тома ей не нравился. Да, мальчику нужна встряска, да, необходимо вывести его из душевного равновесия, но ведь можно же найти более безопасный способ

-Ты же знаешь, что он почти перестал спать и ко всему относится безразлично. Это началось после ритуала.

Змея проигнорировала слова своего хозяина. Она впервые в жизни умолчала об одной важной детали: состояние наследника стало таким не после этого ритуала, а гораздо раньше.

— Вам бы отдохнуть,— предложила Нагайна.

— Все-то ты знаешь, — усмехнулся Лорд. Но он понимал — сон необходим, сегодня будет разыграно представление для наследника. И на этот раз все должно идти по плану. Вот только никто не учел, что человек предполагает, а судьба, как известно…

* * *

«День не задался с самого утра. Да и Лорд был не в духе: орал на всех, кто попадался под руку. И только счастливый случай уберег меня от парочки проклятий. Нет, непростительных Волдеморт на меня не накладывал, конечно, но и без них хватает интересных заклятий» — размышлял молодой человек, покидая кабинет Темного Лорда. Кажется, на вечер планировалось что-то интересное, но Наследника никто не приглашал на это мероприятие. Более того, Лорд настоятельно «посоветовал» держаться подальше от места проведения сбора пожирателей. Только он не учел одного: Наследник был подростком. А, как известно, для них запретный плод только слаще. Но мальчишка не учел, что и Волдеморт тоже когда-то был подростком. И пускай это было давно и «неправда», Лорд, забрав палочку юноши, запер его в одном из многочисленных кабинетов. Справедливо посчитав эту меру достаточной, охрану он не оставил. Взломать защитные заклинанья без палочки дело хлопотное, но оно того стоило. Особенно если есть несколько полезных талисманов, знать о которых Лорду ну совершенно незачем. А уж пробраться незаметно к главному залу дело вообще несложное. Единственное неудобство: приходилось пользоваться самыми дальними коридорами. Но, по идее, все Пожиратели должны быть либо на собрании, либо в подземелье. Поэтому Наследник был крайне удивлен, услышав голоса. Интересно, и кто это у нас правила нарушает?. Держась в тени, юноша хотел рассмотреть нарушителей. Каково же было его удивление, когда он увидел светловолосого подростка, замершего посреди коридора, к которому направлялся Стен. Боковым зрением Наследник заметил ещё и мальчишку. Картина маслом, а с собой ни палочки, ни телохранителя. Поэтому правильнее было бы найти кого-то из Пожирателей и сообщить, что оборотень опять «чудит». Стен вообще доставлял слишком много проблем всем. Лорд уже подумывал его убить, но оборотень пока был нужен. А значит, будет жить. Мальчишка, который забился в угол -тоже оборотень. Правда, совсем юный. Обычно никто из Старшего круга к оборотням и близко не подходил. Только в случае крайней необходимости. Разбираться во внутренних проблемах стаи рискнул бы, разве что, Волдеморт. А значит, и следующий поступок был глупостью чистой воды. Лезть к оборотню практически в полнолуние без палочки — самоубийство. Нет ничего удивительного в том, что Стен не выказал должного уважения. Наследник и не ожидал ничего иного, но вот следующие слова оборотня:

— Да что ты, щенок, можешь без палочки и без своего телохранителя? Или, может, он тебе не только телохранитель, а кое-кто ещё?

Это было ошибкой Стена. Что ж, оборотень угадал. С телохранителем Наследника связывало нечто большее, чем просто дружба. Но знать об этом оборотню незачем. Да и хорошо, что юноша был зол, иначе он никогда не решился бы произнести:

— …Crucio, — без палочки заклятье получилось слабеньким, но мужчине хватило. Хорошо, что он не заметил, как побелели пальцы левой руки, хорошо, что не знал, как Наследник почувствовал металлический привкус во рту, как закружилась голова и поплыло перед глазами.

— Надеюсь, теперь ты уберешься отсюда, — голос слегка дрожал, но оборотень не заметил и этого. Не до того было. Бросив злобный взгляд на наследника, Стен, шатаясь, скрылся в ближайшем коридоре. Ребенок последовал за ним. Наследник тихо вздохнул и прислонился к стене. Казалось, он забыл ещё об одном маге, который сейчас с каким-то странным выражением лица разглядывал его. Интересно, что делает здесь сын Люциуса. Это ведь именно он. А может, его тоже не позвали на собрание?

— Я могу вам чем-то помочь? — неожиданно прозвучал вопрос. Наследник приоткрыл глаза. Он думал, что ему послышалось, но нет — Драко Малфой только что вежливо предложил свою помощь. Мне бы яду сейчас, но у тебя его нет, так что…

— Сомневаюсь, мистер Малфой, что вы можете мне чем-то помочь. Разве что ответите, какого гиппогрифа вы гуляете в полном одиночестве в одном из скрытых коридоров поместья?— По мере того, как Наследник говорил, на лице его собеседника сменилось несколько эмоций: удивление, непонимание, злость напополам с обидой и даже смущение. Слабенькие нынче аристократы, сюда бы Беллу. Угу, и получил бы ты по полной. Хотя ещё не вечер, Волдеморт сразу же заметит взломанные заклинанья,— вздохнул про себя парень. Силы вернулись к нему вместе с желанием язвить. Общение с Лордом давало о себе знать.

— Простите, я не знал, такого больше не повторится, — Малфой вежливо поклонился и уже собирался уйти. Общение с тем, кого Темный Лорд называет своим преемником, не доставляло ему никакого удовольствия. То, что парень, в сущности, спас Драко, уже роли не играло. Малфои не терпят к себе подобного отношения, и он бы с удовольствием проклял мальчишку, да подобная выходка дорого обойдется. «Теперь ещё и догоняй его, что же за день-то такой?»

— Эй! Стой. Да стой, кому говорят,— Наследник догнал удаляющегося парня,— Слушай, забудь. Давай так: ты поможешь мне, а я тебя провожу туда, куда нужно. Ведь ты заблудился, так, — не вопрос, утверждение. Драко удивленно смотрел на Наследника. Блондин даже не заметил, когда тот перешёл на «ты».

— Эм, хорошо, я Драко Малфой.

-Я знаю,— кивок в ответ

-А ты тот, кого называют наследником.

Тяжелый вздох послужил ответом.

-Зови меня Наир*, а то наследник звучит ужасно.

Драко готов был поклясться, что парень улыбался, хотя из-за маски, скрывающей лицо, проверить это не представлялось возможным.

* * *

-Наследник — это не имя,— прошептал подросток. Мужчина склонил голову на бок, словно оценивая стоящего перед ним юношу.

-Ответ на свой вопрос найдешь сам. Ты можешь идти.

* * *

Наиру действительно нужна была помощь. Он хотел попасть на собрание. Точнее, он хотел узнать, что же такого в этом собрании. Драко, собственно, тоже был не прочь оказаться в курсе событий. Наследник знал несколько потайных комнат. Вот в одну из них подростки сейчас и направлялись.

План был следующим: рядом с залом, где проходит собрание есть маленькая комнатка с зеркалом. Это не совсем зеркало, а, скорее, окно, но магически скрытое с другой стороны под видом зеркала. Те, кто находится в этой маленькой комнатке, могут без труда наблюдать за разворачивающимися в зале событиями. Был только один минус: видеть-то они смогут, а вот услышать не получится. Но Наследник и не собирался слушать, он был уверен, что представление там будет и без звука. Сам бы Наир комнату не открыл, нужно одновременно нажать на два маленьких углубления в стене. Они находятся друг от друга на приличном расстоянии. Рукой не дотянешься, палочка у Лорда. Так что Драко пришелся как нельзя кстати. Только Наир как-то не подумал: если поймают его, то максимум, что будет — долгий и нудный разговор с Лордом, ну парочка круцио. А вот как поступят с Малфоем…

* * *

Расположившись у окна-зеркала, юноши стали наблюдать. Мальчикам открывался отличный вид. Весь зал как на ладони. В центре стоит трон Лорда, у стены стоят приближенные. Сегодня все они в масках — это насторожило Наследника, но не настолько, чтобы придавать большое значение этой детали. Собрание только началось, и пока ничего интересного не происходило. Отсутствие звука мешало понять, о чем идет речь, поэтому Наир по ходу давал едкие комментарии происходящему. Вот Упивающие склонились перед вошедшим в зал Лордом.

— Ага, это они так здороваются. Типа: «Здравствуйте, Лорд, мы рады вас видеть».

Дальше шли доклады. Каждый из пожирателей выходил вперед и что-то говорил Лорду. Видимо, в зависимости от новостей получал круцио или кивок.

— Ничего интересного, каждый сообщает, сколько убил, запытал, изувечил. А кто не справился с планом, получает круцио — спокойно продолжал Наследник.

Драко удивленно на него посмотрел

— Шучу,— ответил на немой вопрос Наир.

— О, смотри, кого-то принимают сегодня в пожиратели. Странно, а почему тогда собрался только ближний круг, да и те в масках.

В зал завели закутанную в плащ фигуру. На голове — капюшон, полностью скрывающий лицо.

— Хм, как интересно, — Наир, практически не отрываясь, следил за происходящим. Поэтому он не увидел удивленного взгляда Драко, не увидел, как блондин зажал рот рукой, чтобы не закричать, когда с незнакомца сдернули капюшон. В кругу пожирателей принимал метку одногодка Драко Малфоя, более того — они учились на одном курсе и были практически врагами.

— Рон Уизли, — прошептал Малфой

— Твою ж, он же...,— договорить Наир не успел — в комнату практически влетел кто-то из пожирателей.

— Наир, какого Мерлина? А это ещё кто? Если вас Лорд здесь увидит, не жить обоим, — мужчина схватил подростков и буквально выволок в коридор. Проход в комнату тут же закрылся. Драко ещё плохо соображал. Он с трудом переваривал полученную информацию. Это же гриффиндорец, верный друг Поттера. А, может, я сплю?

Наир быстро сориентировался. В данный момент Рабастан не узнал Малфоя. Если мужчина уже ищет наследника, значит, Лорд спланировал все заранее. Только вот никого, кроме Наира, в коридорах быть не должно. Значит, все прошло не так. Темный Лорд ой как не любит даже незначительные изменения, а тут… Черт, придется спасать нас обоих. Видимо, и я не должен был знать того, что происходит в зале. Рабастан, похоже, обязан был перехватить меня чуть раньше. Но что-то его задержало. Сам напросился.

— Дай палочку, быстро, — тихо прошептал Наир

Драко на автомате протянул свою палочку.

— Obliviate, — быстро произнёс Наир. Удивительно, но палочка его послушалась. Подросток даже сам удивился. Как родная послушалась, что-то тут не так, надо будет поискать в библиотеке.

— Хм, странно, но ладно. А теперь Impervius. Значит так, Рабастан, ты нас не видел, а сейчас направишься осматривать нижний уровень. Ты решил, что наследник именно там.

— Да, конечно, Наир там, — повторил мужчина, и, развернувшись, ушел.

Драко, пришедший в себя после увиденного в зале собраний, поинтересовался:

— Ну, и что это было?

— Не знаю, что было, но знаю, что будет, если нас здесь застанут. Ты где должен находиться?

— В библиотеке.

— Вот и идем туда. По возможности быстро. А, да. За палочку спасибо.

— Во избежание проблем… Общих проблем… Ты сидел в библиотеке. Меня не видел, со Стеном не сталкивался, за собранием не наблюдал, — сказал Наследник, когда парни уже подошли к библиотеке. Драко согласно кивал. Проблем ему совсем не хотелось, тем более проблем связанных с Темным Лордом.

— Ладно, удачи тебе, Драко Малфой, — попрощался наследник. И, уже уходя, тихо, но так, чтобы блондин его услышал, добавил:

— Встретимся в школе.

________________________

Наир — от гаэльск. «змея»

День спасителя магического мира начался с того, что он не выспался. Ночь была потрачена на размышления. Слишком многое произошло этим летом. Гарри хотел сам во всем разобраться. И со старыми друзьями, и с появлением в его жизни Алекса. Поттер мог быть безрассудным, мог сломя голову кинуться совершенно незнакомому человеку на помощь, но глупцом он уже давно не был. Потому-то и хотел «серьезно» поговорить с Алом. Увы, скорее всего они встретятся только в школе.

Перед предстоящим отбытием в Хогвартс радовало одно: родственнички благополучно ушли с утра пораньше. Встречаться с «ненормальными» они не собирались. Ведь сегодня за их «любимым» племянником придет кто-то из этих его друзей. Поэтому Петунья отправилась в гости к своей дальней родственнице. Дядя, раньше обычного, практически убежал на работу. А Дадли должен был и сам отправиться в школу. Только у Гарри были смутные подозрения: кузен опять шляется где-то с друзьями.

Правда, Поттера это скорее радовало, чем огорчало. Можно было спокойно собраться, никто поминутно не отвлекал и не орал на весь дом.

За магом пришел аврор ещё более мрачный, чем Говард. Мужчина сдержанно поздоровался, вежливо спросил, готов ли мальчик. И они аппарировали в небольшой переулок, недалеко от вокзала. Потом хмурый аврор довел Гарри до поезда, молча помог вернуть вещам прежний размер и ушел.

Парень огляделся, на платформе, кроме него, находилось всего человек шесть. Неудивительно, ведь до отправки поезда оставалось около часа. Ну и ладно, зато не будет проблем с купе, — усмехнулся Гарри

— Гарри! — послышался радостный крик. Поттер повернулся на голос и заметил спешащего к нему Невилла.

— О, привет, Невилл, — Гарри с удовольствием пожал протянутую руку.

— А ты чего так рано? — поинтересовался однокурсник

— Да вот как-то само собой получилось, — отшутился Гарри. — А ты?

Невилл сразу погрустнел и сник.

— Что-то случилось? — удивленно спросил Поттер.

— Пойдем в поезд, — вздохнул Невилл,— расскажу там.

Заняв первое попавшееся купе, подростки закрыли дверь. Точнее, Гарри произнес заглушающие и запирающие заклинания. Сделал он это совершенно на автомате. Чем заслужил одобрительный взгляд однокурсника.

— Я как-то совсем забыл, ты ведь ничего и не знаешь. А летом столько произошло…

Через неполный час Гарри был в курсе, так сказать, основных событий.

Пожиратели стали чаще нападать, причем теперь уже и на чистокровных. Поражало только одно: нападать-то они нападали, но вот какую цель при этом преследовали? Загадка. Просто убивать? Ну, магглорожденные — само собой, а с какой радости уничтожать элиту магического общества? И ладно бы только ярых сторонников Дамболдора. Тут как раз все понятно, оппозиция Темному Лорду как кость в горле. Но среди пострадавших были и те, кто не проявлял лояльности ни к кому: ни к Министерству, ни к Волдеморту.

Нападениям подверглись Невилл и Луна. У первого сейчас бабушка в больнице, а девушка пострадала сама, так как дома была одна.

— Ничего серьезного, — заверил Невилл, — Просто врачи пока подержат её для проверки. Там какое-то проклятье необычное, они толком последствия определить не могут.

Гарри сжал кулаки. Вот опять: как новый учебный год, так новости сыплются , словно из рога изобилия.

— А бабушка как? — осторожно спросил Поттер. Его собеседник устало прикрыл глаза.

— Говорят, поправится. Но знаешь, в её возрасте… Зато никогда бы не подумал, что моя бабушка знает столько проклятии. Ты бы видел, как она дралась, — с гордостью ответил Невилл.

— Слушай, а ты нападавших видел?

— Ну, пожиратели в масках, их и было-то четверо всего. Знаешь, Гарри, меня удивила одна вещь. Они как будто тянули время до прихода авров. Ни тебе авад, ни круцио.

— Хм… ты прав, странно. Кроме того, я, конечно, верю в способности Луны, но одна девушка против группы подготовленных темных магов не выстояла бы. Как это ни грустно. Нев, что происходит в магическом мире, а? — Гарри задумчиво посмотрел на друга.

— Не знаю, я уже ничего не знаю, Гарри, — вздохнул Невилл, а потом смущённо добавил:

— Я тебе писал, но совы упорно возвращались.

— Да, на доме, наверное, барьер стоял: Дамблдор запретил мне общаться с друзьями. Я и лето все у родственников торчал. Никого не видел, — недовольно ответил Гарри.

Парни поговорили ещё несколько минут. Невилл рассказал, как провел лето до нападения. Оказалось, что директор и ему «советовал» сидеть тихо. Да только Августа Лонгботтом, мягко говоря, отправила Дамблдора куда подальше вместе с его конспирацией. И ещё посоветовала заниматься своими делами, а к её внуку не лезть.

Послышались веселые голоса. Студенты старались побыстрее рассесться по купе, чтобы уже в спокойной обстановке обсуждать новости.

В дверь постучали.

— Эй, Гарри, мы знаем, что ты там, — прозвучал уверенный голос Рона.

— Вот и как они догадались? — удивился парень. Невилл лишь усмехнулся.

Как только запирающее заклинание исчезло, в купе влетело несколько человек. Точнее влетело только двое — Рон и его сестра. Гермиона зашла спокойно.

— А, Гарри, я так рада тебя видеть, — Джинни практически повисла у парня на шее. Рональд в это время усиленно пожимал ему руку, Гермиона снисходительно улыбалась.

— Ребят, я тоже вас рад видеть, — сказал Гарри, когда ему удалось отцепить от своей рубашки рыжеволосую ведьму и заодно освободить руку от очень уж крепкого рукопожатия.

Следующие часа полтора ушли на то, чтобы послушать болтовню лучшего друга о том, как он провел лето. Рон, оказывается, был у Чарли. Они ездили всей семьёй, и Гермиона тоже присоединилась к ним. А последние недели провели в Норе. И никто за болтовней не заметил, как Гарри старательно улыбался и делал вид, что ему интересно. Никто не спросил, каково было ему летом, никто запоздало не поздравил с днем рожденья, никто не поинтересовался самочувствием героя. Только Невилл как-то странно посмотрел на парня, но промолчал. Гарри, поймав его взгляд, в который раз отметил — его однокурсник не такой уж глупый увалень, каким его считают. Прошло ещё полчаса, и, казалось, все темы для разговоров иссякли. В купе повисла напряженная тишина. И как кстати Гермиона вспомнила, что им вообще-то нужно исполнять обязанности старост! Поэтому она забрала с собой не сопротивлявшегося Рона и ушла. Джинни же, похоже, была очень рада побыть практически наедине с Гарри. Невилла она в расчет не брала. Правда, Поттер сам не горел желанием лишний раз общаться с девушкой. Сказав, что отойдет по делам, Гарри в спешке покинул купе.

* * *

В коридоре нет ни души. Рон с Гермионой ушли в вагон старост, а Джинни осталась с Невиллом в купе. Уж не знаю, чем он её занял, но девушка пока не кинулась на поиски меня. И то радость. За время, проведенное в её обществе, я проникся стойким желанием никогда не заводить подругу. Конечно, сестренка Рона влюблена в меня уже давно, но я честно надеялся, что это пройдет. Увы, с каждым годом становится только хуже. Самое неприятное — я действительно очень хорошо отношусь к Джинни, но только как к сестре. Никаких романтических чувств к ней и быть не может. Только девушка не видит или не хочет видеть этого.

Прислонившись лбом к холодному стеклу, юноша пытается привести мысли и чувства в порядок.

— Эй, чего грустишь, — раздаётся веселый голос. Резко развернувшись, Гарри видит перед собой лицо, за лето ставшее таким знакомым.

— Алекс, привет, — нейтрально говорит Поттер.

— Вижу, что скучал, — продолжает смеяться Ал, — Слушай, а где твои друзья? И почему герой магического мира стоит тут один и грустит?

— А, не спрашивай,— отмахнулся Гарри. Вздохнув, добавил: — Мы слишком изменились, выросли, наверное, вот и все.

— Угу, конечно, а может, это они изменились, или у тебя открылись глаза…

— Не начинай.

Они уже не раз разговаривали на тему: «Какими должны быть настоящие друзья». Алекс считал, что настоящие друзья принимают тебя любым и не предают ни при каких обстоятельствах. Настоящий друг поддержит и не будет завидовать. Настоящий друг — это тот, с кем комфортно даже молчать. Он никогда не будет тебя учить, как надо жить. Нет, советы, может, и даст, если сам попросишь. Настоящий друг не навязывается и много чего ещё. Обычно Гарри только вздыхал. Ну не мог он сказать, что Рон соответствует хотя бы половине пунктов.

— Я и не заканчивал. Да ладно, забей ты, все наладится.

— Кстати, как у тебя-то дела? — осторожно спросил Гарри.

— Да все прекрасно. Министерство постановило, что я должен жить с мамой, ну, пока отца не нашли. Вот только она меня на порог не пускает. Живу у дальней родственницы, классная тетка, кстати. Правда, с тараканами своими, — с улыбкой ответил Ал, только в глаза Гарри он не смотрел, а делал вид, что очень интересуется природой за окном. Вид и правда открывался красивый. Поттер молчал, не зная, как начать разговор, точнее не зная, как спросить одну очень важную вещь. А Алекс не знал, как одну очень важную вещь рассказать.

В коридоре повисла тишина. Только если с друзьями в купе Гарри чувствовал напряжение, то сейчас, стоя у окна рядом с тем, кого, по сути, он знал всего ничего, не испытвал такого ощущения. Было только спокойствие и ещё, почему-то, грусть. Грусть от мысли: Алекс не тот, за кого себя выдаёт. Ещё одна тайна? Неужели у меня хоть раз не может быть все нормально, мало «лучших» друзей, так, похоже, новый друг тоже что-то скрывает. Хотя, чего ты ожидал? Поверил в какие-то глупости. Дурак ты, Гарри Джеймс Поттер.

— Кстати, я тут кое-что спросить хотел, — стараясь придать голосу спокойствие, начал Гарри.

— По твоему лицу мне кажется, что это «кое-что» — ничего хорошего, — забеспокоился Алекс. Он уже догадался, о чем пойдет речь. Словно собираясь с мыслями, Гарри тяжело вздохнул и тихо произнес:

— Скажи, только честно, ты познакомился со мной по чьему-то приказу? — произнося это, Поттер не смотрел в лицо собеседнику. Не обязательно смотреть в глаза, чтобы узнать, обманывает тебя человек или нет. Ложь можно почувствовать. Алекс молчал. Ответить — значит подписать себе приговор. И неважно будет, честен он или нет. Уже не важно.

— Ты ведь хочешь услышать честный ответ?

— Желательно, — Ал ожидал услышать злость, обиду, недовольство, но нет, ничего этого не было, только грусть.

— Пошли в моё купе, там и поговорим.

— Ну, пойдем.

Гарри и Алексу было что обсудить, а чтобы никто особо ушастый и глазастый не смог узнать ничего из их разговора, то на купе было наложено с десяток чар. И если, не дай Мерлин, кто-то из авроров попытался бы определить, что же это были за заклинания, то его бы удар хватил. Так соединить темную и светлую магию не пришло бы в голову никому. Но зато парни обезопасили себя по полной.

Оставшееся до прибытия время Гарри и Алекс провели за разговором. Разговором, который очень может быть изменит ход запланированных событий.

Много было рассказано, много было решено.

* * *

— Мда, сложно поверить и половине из того, что я здесь услышал.

— Но ты веришь?

— Верю.

Каждый сегодня узнал много слишком полезной, опасной и в то же время ужасной для него информации. Зная все это, один из них предложил дать клятву о неразглашении. Нет, как ни странно, они доверяли друг другу, но оставались и те, кто без проблем может покопаться в мыслях. Вот от них защита и нужна.

— Только клятва темномагическая.

— Плевать.

Произнося слова клятвы, Гарри и Алекс наблюдали, как фиолетовая ленточка переплела их руки и на запястье у обоих осталась тонкая темная полосочка. Она была видна около минуты, а потом исчезла.

— Я так понимаю, это хороший знак, — осведомился Гарри, разглядывая руку.

— Честно говоря, не знаю, — задумчиво произнёс Алекс, а потом, не сдержавшись, засмеялся. Поттер удивленно наблюдал за другом, но Ал хохотал так заразительно, что уже и сам Гарри через секунду смеялся вместе с ним. Ещё бы, они только что заключили один из самых сильных темномагических договоров — и никто не заботился о последствиях. Чем грозит такое пренебрежение, юным магам только предстоит узнать.

В это же время где-то в одном из первых вагонов спорили Рон и Гермиона. В своём купе Драко и Блейз играли в карты. Невилл пытался поговорить с Джинни. Большая часть студентов спала. Но в третьем купе шестого вагона двое парней пожимали друг другу руки, для себя они все решили.

Тем временем за окном наступил вечер. Оставалось всего несколько минут до прибытия на перрон.

— Так, ладно, я в купе,— кое-как успокоившись, охрипшим голосом проговорил Гарри. — Надо переодеться, да и, наверное, друзья меня ищут.

— Друзья у тебя классные, особенно тот, которого Рон зовут, — подколол Алекс

— Ой, не напоминай, а.

— Кстати, что с ним делать будешь?

— Не знаю, теперь уже не знаю. Мне вот, Ал, интересно, куда тебя шляпа отправит. Хотя это риторический вопрос… Ладно, увидимся ещё, — с этими словами Гарри покинул купе. Алекс, оставшись один, задумался. Правильно ли он поступил, и что теперь будет? Хотя, терять-то мне уже нечего: отец, я уверен, мертв или в месте типа Азкабана, а значит, мы с ним, скорее всего, не увидимся. Поэтому единственное, что я могу потерять, — только что обретенного друга.

Гарри тоже предавался размышлениям о правильности его решения. Плевать, пора взрослеть и решать свои проблемы самому. А советчиков вроде доброго дедушки директора нам не надо.

До школы Гарри, можно сказать, добрался без приключений. Благо, Рон и Гермиона должны были ехать в карете с другими старостами, а Джинни убежала к своим однокурсникам. В итоге Гарри и Невилл заняли одну из последних карет. Ехали одни.

— Гарри…— нерешительно начал юноша.

— Да?

— Знаешь, ты изменился, — совсем засмущался Невилл

— Хм… а в чем именно? — заинтересовался Поттер.

— Ну, серьезнее стал, что ли.

— Время такое, Нев, игры закончились, мне пришлось повзрослеть, — пояснил Гарри. Но для себя сделал заметку, что надо бы последить за своим поведением, не хватало еще лишний раз привлекать внимание к своей скромной персоне. Известности ему уже с лихвой хватило на всю оставшуюся жизнь.

— Наверное, ты прав, — грустно сказал Невилл. Больше за всю дорогу до замка парни не произнесли ни слова. Каждый думал о своём. Гарри занимал вопрос, как вести себя с друзьями, точнее, с другом, у которого на предплечье милая такая татуировочка, да и Гермиона не так проста, как может показаться на первый взгляд. Тут ещё и Джинни со своей одержимостью Гарри, или что там у неё. Картинка получалась нерадостная. Зато перед входом в большой зал его ждал сюрприз. Уже практически перед самыми дверями на него налетел рыжий вихрь, точнее, два вихря.

— Фред, Джордж, вы какими судьбами здесь? — на лице Гарри отразилось недоумение. А близнецы захохотали.

— Братец, гляди-ка, а Гарри, похоже, не верит, что мы тут.

— Действительно, сейчас докажем, — и парни кинулись щекотать героя магического мира. Отбиться от близнецов удалось только с появлением Макгонагалл.

— Молодые люди, кажется, вам уже пора, — строго сказала она. Хотя при этом было видно — женщина пытается скрыть улыбку.

— Мы уже идем. Простите нас, профессор, — извинился Гарри и поспешил в Большой зал, захватив с собой близнецов. Парни удобно устроились в конце стола, проигнорировав при этом взгляды Гермионы и Рона. Сегодня выяснять отношения желания, конечно, не было, поэтому сидеть рядом с теми, кто опять «забыл» сообщить некоторые детали, совершенно не хотелось. Кроме того, Гарри удобно устроился между двумя одинаково веселыми лицами тех, кому доверял. Он, кстати, один из немногих различал близнецов. И долго не мог понять, как Рон и Джинни не видят очевидного. Ещё по дороге к гриффиндорскому столу он успел поблагодарить близнецов за подарок на день рождения. А они пообещали в подробностях рассказать, как трудно, оказывается, у магглов устроена почта. И, зная Фреда и Джорджа, можно с уверенностью сказать: история будет более чем интересная. Кроме того, они объяснили, почему им не удалось встретиться в поезде. Оказывается, близнецы открыли филиал магазина в Хогсмиде. Так как на время учебы магазины они закрывать не собирались, то сегодня решались последние организационные дела и отдавались распоряжения.

— Пришлось нам нанять себе работников. Представляешь, Гарри, на нас теперь работает целая толпа народу, — смеясь, рассказывал Джордж. Он не упомянул, что «толпа народу» — это всего пять человек.

— Слушай, Гарри, а разве Рон не сказал тебе, что мы будем доучиваться с вами? — поинтересовался Фред. Правда, на свой вопрос ответа он так и не получил, потому как внимание юноши целиком было приковано к преподавательскому столу.

-Так что, Рон не говорил? — повторил свой вопрос Фред, но, проследив взгляд Гарри, тихо выругался.

— Интересно, с какой радости Люциус Малфой сидит за столом преподавателей, — хмыкнул молчавший все это время Джордж.

— А ты догадайся, — мрачно предложил Гарри. Хотя чего уж там, и так все было понятно. Ещё летом Малфой был оправдан и реабилитирован министерством за недостаткомдоказательств. Об этом ему Невилл рассказал. Ну, Гарри был уверен, что Малфой выкрутится, даже если его поймают прямо на месте массового убийства. Все равно окажется, что он просто мимо проходил и, по доброте душевной, решил помочь, при этом не уточняя, кому — жертвам или убийце. И теперь, видимо, в Хогвартсе появился новый преподаватель ЗОТИ.

— Я вот только не пойму, почему с каждым годом преподаватель защиты все интереснее и интереснее? — задал риторический вопрос Дин Томас, сидящий напротив.

— А чтобы нам веселее было,— злобно предложил Гарри

— Тогда кто ж будет на следующий год?

— Наверное, сам Волдеморт, — спокойно ответил Поттер, с удовольствием отметив, как дернулись те, кто услышал имя Темного Лорда. Лишь близнецы остались спокойны да Рон с Гермионой, но последние просто не слышали, так как о чем-то уже спорили.

— Зато с ним точно ЗОТИ знали бы и сдали на высший балл, — попытался разрядить мрачную обстановку Дин.

— Угу, подумаешь, практику по применению авады друг на друге бы отрабатывали. Кстати, ещё неизвестно, что может придумать Малфой, — подлил масла в огонь Гарри. Он уже успел заметить, как радуются слизеринцы, вот только почему-то у Малфоя младшего было мрачное выражение лица. Что, он не рад папочке? Странно.

«Веселая» обстановка за гриффиндорским столом держалась все распределение. Собственно, Гарри было откровенно все равно, кто и куда поступит. Сейчас его волновали совершенно другие вещи, нежели первокурсники. Поэтому все это время он с бОльшим удовольствием проговорил с близнецами. Они, как оказалось, будут учиться на одном курсе с Гарри, иначе в министерстве отказались принимать их обратно. Только близнецы не расстроились:

— Мы ж будем учиться вместе с героем магического мира.

— Гарри, дашь автограф? — с наигранной надеждой в голосе попросил Джордж. Гарри пообещал дать в лоб, причем больно, если братья сейчас же не прекратят балаган.

— Ой, смотрите, сейчас станут распределять тех, кто к нам из других школ пришел, — произнес кто-то. В зале моментально повисла абсолютная тишина. Если можно себе позволить пропустить распределение первокурсников, то на это, пожалуй, стоит посмотреть. Очень редко в Хогвартс поступают волшебники, переведенные из других школ. За последние пять лет таких не было.

Близнецы тоже заинтересованно поглядывали на молодых волшебников. В итоге распределения один новичок попал в Хаффлпаф, шестой курс; четверо в Рейвенкло, четвертый и пятый курсы; родной факультет Гарри пополнился лишь одним новеньким, да и то «повезло» пятому курсу. Больше всех досталось Слизерину, аж семь учеников. Среди них и знакомый Гарри Поттеру Алекс Найт.

— О, как нашим змеям повезло, — ухмыльнулся Рон, — сидят и радуются. Ещё бы, столько новых пожирателей.

И почему-то на его слова хотелось сказать что-то обидное. Даже нет, что-то вполне конкретное, вроде «по себе людей не судят», но Гарри промолчал. Фред как-то неодобрительно глянул на брата и тоже ничего не сказал.

А директор произносил напутственную речь. Все как всегда: в запретный лес не соваться, дуэли не устраивать, правил не нарушать. И? как бы между делом:

-Позвольте представить нового преподавателя ЗОТИ, мистера Люциуса Малфоя, — стол слизерина зааплодировал, другие факультеты настороженно промолчали.

— А теперь — да начнется пир.

— Не было печали, — меланхолично заметил Гарри, продолжая разглядывать нового преподавателя. Аппетит пропал, появилось желание побыть в одиночестве. Да только вряд ли в ближайшее время оно осуществится: как и всегда, в начале учебного года намечалась пирушка. Можно с тоской вспомнить первые два курса, они-то в безобразии не участвовали. Хотя был вариант: натянуть мантию-невидимку и отправиться погулять по безлюдному замку. Но мантия в башне, а до неё ещё дойти надо, да и пароля он не знал.

— Пароль в гостиную — «храбрость льва»,— подсказал Джордж, он успел заметить, с какой тоской Гарри смотрит на выход из Большого зала.

— Братец Фордж, как думаешь, кто придумывает такие дурацкие пароли?

— Не знаю, Дред, но, видимо, человек с очень… как там Гермиона говорила?

— Тонкой душевной организацией, — подсказал Поттер, поднимаясь со скамьи. — Ладно, ребята, я пойду,— в ответ получил два синхронных кивка и тихий шепот:

— Только ты осторожнее.

Гарри с радостью отметил: ему не хватало веселой и непринужденной болтовни близнецов. И как же приятно осознавать, что тебя понимают с полуслова, с одного брошенного взгляда.

Юноша поспешил покинуть большой зал. До гостиной он добрался без приключений, назвав пароль, быстро поднялся в спальню, прихватил мантию и поспешил покинуть башню. Успел Гарри вовремя, чуть не столкнувшись в дверях гостиной с кем-то из третьего курса. Поэтому он решил не рисковать и отправился в единственное, по его мнению, спокойное в это время место — Площадка на Астрономической башне. На улице все ещё по-весеннему тепло, и в обычные дни на нижних площадках полно целующихся парочек. Но на самый верх поднимаются единицы: во-первых, если появится Филч или, не приведи Моргана, Снейп — спрятаться или убежать не удастся; во-вторых, чаще всего здесь гуляет пронизывающий ветер.

Правда, для Гарри эта площадка — одно из немногих мест, где можно было побыть в одиночестве. После Турнира в нем что-то изменилось, и, по возвращении в школу на следующий год, он часто бывал один. Может, потому, что сам искал уединения, а может… Вот и сейчас, сев на широкие перила, он, как и всегда, разглядывает звездное небо. Вопросы… как их много. Что принесет этот год? Зачем в Хогвартсе Люциус Малфой? Как-то слабо верится, что аристократ вдруг загорелся желанием стать преподавателем. А что делать с Роном и Гермионой? Можно ли до конца доверять близнецам? Для их Алексом плана нужны союзники. Вот только где их взять? Тихие шаги выводят Гарри из задумчивости.

— Я так и думал, что ты здесь, — раздается знакомый голос.

— Ал, даже не буду спрашивать, как ты меня нашел, но вот что интересно: ты первый день в Хогвартсе, а, похоже, неплохо здесь ориентируешься. Не поделишься секретом? — произнес Гарри, не отвлекаясь от своего занятия. Но его вопрос проигнорировали.

— Что ты там пытаешься найти? — Алекс присел рядом. В руках у него появилась пачка обычных маггловских сигарет.

— Будешь?

Внимательный взгляд на протягиваемую пачку.

-Ты же знаешь: такие мне не нравятся, — ответил Гарри. Ещё летом Ал несколько раз настойчиво предлагал попробовать. И Гарри как-то раз соблазнился, но особого удовольствия не получил. Правда, друг успокоил его: мол, в первый раз никому не нравится. Но и во второй, и в третий, и даже в десятый раз Гарри так и не понравилось. Обещанного эффекта успокоения нервов не было, в голове ничего не прояснялось. Так было до того момента, когда Ал притащил какую-то странную пачку сигарет, сказав, что ничего другого нормального он не нашел. Они, конечно, были такими же, как и все, если бы не одно но: эти сигареты оставляли приятный вкус вишни на губах.

— Ну, как хочешь, других пока нет, — пожал плечами Ал и тоже стал разглядывать небо. — А здесь красиво.

— Красиво.

— Как думаешь, у нас получится?

— Не знаю, в последнее время я …

Договорить Гарри не дало появление на площадке двух человек

— Принесла нелегкая, — выругался Поттер, не испытывая никакого желания видеть этих двоих вообще, а сегодня — в частности. Ну почему я с ними все время сталкиваюсь, а?

-О, мы, Блейз, помешали двум голубкам. Гляди-ка, у нашего героя, похоже, свидание. И с кем? Потти встречается со слизеринцем — новость дня,— ядовито произнес Малфой. Двое парней приблизились к сидящим на перилах. Драко ехидно ухмылялся, Блейз подозрительно отводил глаза.

— Круцио? — злобно предложил Алекс. Он повернулся к тем, кто нарушил их разговор. Застывшая на его лице улыбка не обещала ничего хорошего. Драко почему-то сразу вспомнился вечер в резиденции Лорда. Но подобная мелочь остановить Малфоя не могла.

— Ты же новенький. Алекс Найт, если я не ошибаюсь. Так вот, новенький, не лез бы ты не в своё дело, — «любезно» посоветовал Драко. Видимо, он надеялся, что его послушают и скромно отойдут в сторонку. Не тут-то было…

Через пять минут Гарри и Блейз с вытянувшимися от удивления лицами наблюдали картину «битва за звание главной язвы Хогвартса» в исполнении Драко Малфоя и Алекса Найта.

Казалось, о чем могут спорить двое, по сути, незнакомых подростков. Они припоминали друг другу все грехи и ошибки родственников. Самое интересное: никто из них за палочки, видимо, хвататься не собирался.

По прошествии получаса Блейз удобно расположился рядом с Гарри и вполне вежливо поинтересовался:

-Твои сигареты?

Поттер, глядя на забытую Алом пачку, ответил

— Нет

— Жаль, — хмыкнул Забини. Курить хотелось ужасно. Он, собственно, с Драко пошел только тогда, когда Малфой клятвенно заверил, что у него есть припрятанная пачка. Сам блондинчик не курил, но это не мешало ему хранить сигареты. Объяснялось все просто: «нужно быть готовым ко всему».

— Если хочешь, можешь взять, вряд ли Ал заметит сейчас, — предложил Гарри. Отказываться было как-то не с руки.

— Слушай, Блейз, а с каких пор мы с тобой беседы ведем? Вы же меня, как бы это помягче, недолюбливаете, — ни с того ни с сего спросил Поттер

— Ну, понимаешь, Поттер, я тут пересмотрел свои взгляды на жизнь. А ты, к тому же, оказался не таким придурком, да и вкус у тебя есть, — произнёс Блейз, глядя на Алекса. Вот и как это понимать: то ли комплимент сделал, то ли оскорбил. Слизерин, одним словом.

— Искренне рад за тебя, — на автомате ответил Гарри, пытаясь разобрать, о чем там спорят парни, и прикидывая, насколько это все ещё затянется. Блейз хмыкнул.

— Бесполезно, мы тут надолго. Они только до пра-пра-пра-дедушек дошли. А зная родословную обеих семей…

— Короче, можно застрять до утра, — заключил Гарри. Так как родословное древо Алекса он лично уже видел, а насчет Малфоев можно только предположить, но оно у них не меньше точно.

— Да, причем до утра следующих выходных, — устало подтвердил парень.

— Хм… — Гарри такая перспектива не устраивала, сидеть полночи и слушать ругань не входило в его планы. Блейзу тоже подобное времяпровождение радости не прибавляло.

— Предлагаю по-тихому покинуть зону боевых действий,— предложил Гарри.

— Согласен, — в тон ему ответил Забини.

Абсолютно незамеченные, они на цыпочках прокрались к выходу. Аккуратно, чтобы, не дай Мерлин, не отвлечь спорящих парней, закрыли дверь и быстро покинули Астрономическую башню, спокойно вздохнув только в самом низу.

— Забини, скажи, а что, так всегда?

— Вообще-то нет, первый раз такое вижу. Точнее, первый раз, когда Драко так долго не может доказать своё превосходство. Обычно подобное длится минут двадцать, но сегодня побиты все рекорды,— пояснил Блейз

— Понятно.

— Ну, ладно, Поттер, я пошел. Время позднее, Филч где-то бродит, а значка старосты у меня, в отличие от некоторых, нет, — взгляд в сторону Астрономической башни. — Так что счастливо добраться до гостиной.

— И тебе удачи, — усмешка в ответ, — и, кстати, меня зовут Гарри.

Не дожидаясь ответной реплики, Поттер поспешил оставить удивленного Блейза. День сегодня был слишком уж насыщенный: Невилл со своим рассказом, Алекс с клятвой и договором, близнецы, и если все это можно было пережить, то вид спорящих Малфоя и Ала в голове укладываться отказывался. Да и туда же странное поведение Забини. Это ещё учеба не началась. В голове крутилась одна мысль: «Что же тогда будет дальше?»

Утро в гриффиндорской башне начиналось как обычно. Разумеется, практически все студенты проспали. Особенно те, кто вчера неплохо оторвался на пирушке в честь начала учебного года.

Невыспавшиеся, хмурые студенты спешили привести себя в порядок и успеть хотя бы к середине завтрака.

— Эй, Рон, ты Гарри не видел?— поинтересовался Дин, с удивлением разглядывая аккуратно заправленную кровать Гарри Поттера.

-Нет! И я ему не нянька,— огрызнулся в ответ Уизли, лихорадочно ища галстук.

-Ты чего? Я же просто спросил…

-Слушай, отвали! А если хочешь задать вопрос о нашем «великом герое», то спрашивай у близнецов. Их, кстати, вместе с ним вчера на вечеринке не было — уже спелись,— злобно произнёс Рон.

Дин решил не лезть к непонятно почему злому соседу по комнате. Хотя его насторожило такое поведение Рона. Всем известно, что с Гарри они — неразлей вода. А тут в ответе на такой простой вопрос столько злости. «Может, Рон просто обиделся, что Гарри провел вечер с близнецами»,— сделал вывод Дин. И поспешил покинуть спальню в надежде успеть на завтрак.

А Гарри преспокойно сидел в Большом Зале уже так где-то с полчаса. И это несмотря на то, что, вернувшись вчера с Астрономической башни, он столкнулся с близнецами. А те чуть ли не силой заставили его рассказать, почему вдруг их брат так странно ведет себя. И что вообще происходит? Разумеется, всей правды близнецам никто не поведал, так, в общих чертах. Гарри ещё не настолько доверял Фреду и Джорджу, чтобы так легко выдать тайны. Да и сначала он хотел поговорить с Алом. Всё-таки план-то был общий.

В кровать Гарри попал уже перед рассветом, в итоге спал от силы часа четыре. Но все равно проснулся намного раньше, чем следовало. О себе дали знать летние привычки. Зато какое преимущество: в душевых никого, никто в гостиной не бегает, не орет. Кроме того, можно не торопясь съесть свой завтрак. Да и расписание у декана Гарри тоже уже получил. Правда, первой парой, к сожалению, стоят зелья. Увы, надежда на то, что профессор Снейп берет только с высшим баллом, который не светил и половине студентов, не оправдалась. Дамблдор настоятельно рекомендовал преподавать зелья всем студентам без исключения, ссылаясь на предстоящую войну. Интересно, и как Снейп к этому отнесся. Небось, прыгал от радости,— раздумья Гарри прервало появление в зале Алекса. Собственно, все бы ничего, но почему-то резко заболела голова. И ещё словно обожгло запястье, то самое, где вчера был след от клятвы. Боль пропала так же внезапно, как и началась.

« -Твоюж… это что было? Надо с Гарри поговорить»,— пронеслось в голове.

«— Так, мысли явно не мои… АЛЕКС?!»

«— Да Моргана знает, видимо, тот самый побочный эффект от клятвы. И что теперь делать?»

«— Для начала — хватит стоять посреди зала. Иди, сядь уже за стол»

Предложение Гарри тут же было выполнено. Ал удобно устроился за полупустым слизеринским столом. Он сделал вид, что заинтересован поглощением пищи:

«— Ал, а ты мои эмоции чувствуешь?»

«— Только когда ты ко мне обращаешься, а последнюю минуту я тебя вообще не слышал»

«— Ага»,— радость « Значит, мы слышим, только если непосредственно обращаемся друг к другу. А ведь все просто, клятва-то как называлась?»

«— Там что-то непроизносимое, но переводилось как «полное доверие»»,— Гарри казалось, что он чувствует, как Ал пытается вспомнить название, но оно упорно ускользает.

«— Чудненько, нам бы побольше узнать об этом, надо в библиотеку заглянуть»

«— Гарри, ты издеваешься? Откуда здесь книги по таким клятвам? Она считается темномагической»,— усмехнулся Ал

«— Значит, запретная секция. Кстати, мне интересно, на каком расстоянии мы сможем общаться?»

«— Ладно, тогда до вечера, там и обсудим. Я как раз хотел с тобой поговорить».

Когда в голову вернулась привычная тишина, Гарри огляделся. Оказалось, завтрак был в самом разгаре. Вывод напрашивался один: либо мысленно ведешь беседы, либо наблюдаешь за окружающей обстановкой. Хотя что-то подсказывало: с помощью тренировок вполне возможно совмещать и то и другое. Взяв это на заметку, парень продолжил завтрак.

-Утро доброе. Гарри, ты вообще спал?— раздался веселый голос Фреда, он уже усаживался по правую руку от Гарри

-Братец, героям сон не нужен — некогда — они все подвиги совершают,— место слева занял Джордж.

-И вам не болеть,— отозвался юноша. Близнецы переглянулись, и на их лицах появились одинаковые хитрые улыбки. Гарри сразу заподозрил неладное: обычно такие вот «милые» улыбочки значили только одно…

-Что на этот раз?

-Хех, братец Фордж, нас раскусили.

-Ну что ты, Дред, это ж наш герой — он не мог не догадаться.

-В чем дело? Рассказывайте уже, конспираторы,— Гарри теперь уже с интересом поглядывал на довольные физиономии близнецов. Ещё ночью, услышав краткую версию происходящего, они обещали, что теперь-то уж в Хогвартсе точно будет весело. Так сказать, для разрядки обстановки, ну и чтобы отвлечься. А так как в понимании Фреда и Джорджа веселье — это в первую очередь подколы, Гарри с нетерпением ждал новых шуток. Только он не думал, что все начнется так скоро.

-Гарри, ты вчера пропустил. Короче, Дамблдор в конце пира сказал…

-…что по просьбе студентов, по утрам…

-…теперь дают кофе, конечно, специальный, полезный, но при этом он сохраняет все вкусовые свойства настоящего, -начали наперебой рассказывать близнецы. Сначала Гарри полагал, что это попытка увести разговор, но тут Фред тихо добавил

-На твоём месте я бы сегодня его не пил.

-Хм, и что же случится с любителями сего напитка?— заинтересовался Гарри.

-Если честно, мы сами не знаем. Понимаешь, это эксперимент,— начал тихо объяснять Джордж,— по идее, у выпившего должны произойти некие изменения во внешности.

-Какие изменения?— испугался Гарри. Воображение услужливо подкидывало картинки одна хуже другой.

-Да не пугайся ты так, ничего особо страшного не произойдет. Ну подумаешь, кто-то облысеет, а кто-то покроется шерстью,— «успокоил» Фред

— Так, а от чего зависит то, что случится?

Оказалось, все просто: магия определит, кому и чего не хватает для счастья, ну а если у мага есть какие-то страхи по поводу изменения своей внешности, тогда отразится именно это.

А Гарри вспомнил:

«Ал, кофе не пей»

«Потом сам увидишь»

Гарри оглядел зал: как раз самая середина завтрака. Подошла большая часть студентов, и на столах появился злополучный напиток. По словам близнецов, через минут пять можно будет увидеть результат. Вот только интересно: как им удалось, добавить что-то в кофе. Ведь всю еду готовят эльфы.

POV Гарри

«Близнецы перегнули палку», — так я думал, когда спустя минут пять проявились свойства нового кофе. Вы видели когда-нибудь Драко Малфоя рыжим? А шерсть на лице Гойла? Кроличьи уши у Креба? Хвост у Нотта? Я уж промолчу про девушек… За столом у нас особо ничего не произошло, разве что у Рона выросли ветвистые рога, Гермиона стала блондинкой, ну и так, по мелочи: кто-то обзавелся короткой стрижкой, кто-то необычным цветом волос.

В Большом зале стоял гул, крики возмущения. Учителя, скрывая улыбки, пытались помочь пострадавшим. Да только без толку. В итоге они сделали вывод, что чары потеряют силу к концу дня. А до этого придется походить так.

«Спасибо, что предупредил»— раздался в голове знакомый голос

«Да не за что»

Установить, кто подшутил над студентами, не удалось. Точнее, не так. Все, конечно, догадались, но у нас ведь как: не пойман — не вор. Хотя Макгонагалл строго покосилась в нашу сторону, а профессор Снейп, пока никто не видел, взял со стола кружку с кофе — наверное, решил изучить на досуге. День выдался полный событий, школа гудела, в общей суматохе мы с Алом так и не поговорили. Занятия отменили, боялись, что пострадавшим от «неизвестного проклятья» станет хуже. Не знаю, радоваться свободному времени или нет. Нас загнали в гостиные и запретили покидать их до ужина.

Вечерняя встреча отменилась, так как, во избежание повторения утренней шалости, коридоры усиленно патрулировались. Мне-то, конечно, ничего не стоило пробраться на башню, а вот Алексу, пожалуй, попадаться не следует. Разговор был перенесен на завтра.

« -Приятных снов»

«— И тебе»

Вечером в гостиной Слизерина царило, несвойственное этому месту, оживление. Шестой и седьмой курсы обсуждали, как выяснить шутников и заодно план мести. Если с определением любителей посмеяться проблем не возникло, то вот существовала проблема: как им отплатить? На этот счет и шли споры. Алекс Найт тихонько устроился в кресле рядом с камином. Парень жутко не любил холод, да и здесь к нему никто не лез с вопросами, вмешиваться же в дебаты он не собирался. На то было несколько причин: во-первых, лично он не пострадал, во-вторых, Ал справедливо считал идею с местью как минимум глупой. Нет, конечно, отплатить было бы неплохо, но, зная по рассказам Гарри близнецов, можно было предположить, что они в ответ на месть «пошутят» ещё веселее... Так и будет до бесконечности, или пока совсем не достанут учителей, а таких проблем Алу не нужно. Вот и сел он подальше, в надежде остаться незамеченным. Кроме того, Гарри вон уже спать ушел и пожелал приятных снов. Да, мысленная связь — это, конечно, круто, только сил она отнимает прилично.

-Эй, Найт, а может, ты, чего скажешь?— ехидно осведомился Малфой.

Промолчать бы, так все же смотрят, ждут. В цирке они, что ли?

-Ничего не скажу,— попытался отделаться от назойливого внимания Ал. Увы, не тут-то было.

-И даже предложить нечего?— злорадно произнес Драко.

А ведь Ал всего лишь хотел спокойно посидеть у огня, никому не мешая. Не судьба.

-Персонально для тебя, Малфой: предлагаю покраситься в рыжий. Тебе так идет,— спокойно ответил Алекс. В гостиной раздались смешки.

-Ах ты…

Блейз, до этого сидевший спокойно и наряду с Алом не принимавший участия в спорах, тихо застонал. Этих двоих ему с лихвой хватило вчера. Да и если честно, Забини показалось, что Драко и Алекс договорились ещё ночью. Несмотря на желание спать, вернувшись с Астрономической башни, он остался в гостиной ждать, когда они вернутся. И что же вы думаете, под утро Ал и Драко заявились вместе. Спокойно беседовали и были настолько увлечены разговором, что не заметили Блейза, ну он и решил — всё, договорились, успокоились. Как оказалось, напрасно надеялся.ну, он и решил — все договорились, успокоились. Как оказалось, напрасно надеялся.

Минут пятнадцать послушав разгоравшийся спор, Забини поднялся и, ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс:

-Народ, это надолго, мой совет — идите спать.

Часть из однокурсников действительно вняли совету и отправились по комнатам. Любители же послушать чужие разборки остались, но и их хватило где-то на час. Потом, сделав вывод, что спор не представляет никакого интереса с точки зрения получения сведений, разошлись и они.

Выяснение отношений закончилось так же внезапно, как и началось.

— Слушай, вот скажи — ты сам-то веришь, что, ответив им на шутку, вы, о нет, пардон, мы не получим снова? — Ал внимательно посмотрел на однокурсника, но тот лишь пожал плечами.

— Ну и что, мы опять…

— А потом снова и снова, — перебил его Алекс, — так и будем до конца года друг другу пакости делать, ну или пока преподов не достанем. Короче, я глупостями не занимаюсь.

— Знаешь, Найт, что-то ты темнишь. Вон и с Поттером общаешься, ой не к добру это, а может, ты — шпион, — совершенно серьёзно произнес Драко.

Алекс чуть с кресла не слетел от удивления.

— Малфой, честно, тебе бы в больничку — подлечиться. Ну, и чей я шпион по-твоему?

— Хотя бы и Дамблдора, — огрызнулся Драко: он-то уже прекрасно понял, что сморозил глупость, но отступать не намеривался.

— Мда, интересненько получается: я слизеринец и шпионю на дедушку, прекрасная версия.

— А что, собственно, странного, вон грифы же с метками Лор…ой, — Малфой резко замолчал, но по выражению лица Алекса он понял — того, что было сказано, более чем достаточно.

— Та-ак, а ну пойдем, поговорим, насколько я знаю, у старост своя комната, так что — вперед, и не надо так на меня смотреть, словно пытаешься взглядом испепелить.

И Драко Малфою ничего не оставалось, как направиться в свою комнату — сам виноват, так глупо проболтался, а ведь никогда до этого подобного не случалось. Этот новенький странно действовал на него. Отец Алекса абсолютно точно служил Лорду, Драко не так давно слышал фамилию Найт от отца. Кто знает, чем занимается сын доверенного Пожирателя и во что вляпался наследник рода Малфоев. Это влияние Поттера, не иначе. Пока Драко размышлял на тему, что его ожидает, Ал не терял времени даром.

« -Гарри, ты спишь?»

«— Нет в квиддич играю. Что случилось?» — ответил явно разбуженный Поттер.

«— Ну, почему сразу случилось, может, я так, поговорить захотел».

«— Ал!!! Не буди во мне зверя, он и так не высыпается, да и сил поддерживать связь у меня не вагон. Рассказывай».

Мысленный разговор занимал гораздо меньше времени, чем обычный, поэтому еще прежде, чем Драко надежно запер дверь своей комнаты, Гарри был в курсе событий. Правда, предложить наиболее подходящих выходов он не смог. Все равно получалось, что придется Малфою о чем-то рассказывать.

«— Ладно, ты его довел — тебе и решать, приятного разговора»— беззлобно огрызнулся Гарри. И Ал понял, что его друг «отключился», а он и не заметил — оказывается, весь разговор Поттер подпитывал магией сам, оставляя силы Алексу. В итоге гриффиндорец просто устал.

Дверь была заперта, Драко выжидающе смотрел на своего спутника. Собравшись с мыслями, Ал тихо выдохнул…:

— Во-первых, Драко, мой совет — лучше никому не говори о том, что знаешь об Уизли, и не надо сейчас отрицать, я понял, о ком ты говоришь. А чтобы было ещё понятнее, — Ал направил палочку на предплечье и прошептал заклинание, часть одежды стала невидимой. Чуть повыше локтя, словно браслет, руку Ала обвивала изящная змейка. Глядя на удивленного Драко, Найт поинтересовался:

-Знаешь, что это?

-Да.

— Не страшно.

Темный коридор, а впереди дверь, такая знакомая. Это же отдел тайн. Он уже знает, что последует дальше. Нужно проснуться, быстрее, только бы не увидеть снова как падает в арку Сириус — тот, кто мог бы стать ему семьёй, мог, если бы не чужие игры.

Гарри резко открывает глаза. Странно, раньше не удавалось проснуться самому. А теперь он словно знал, что это сон, и как-то получилось прервать кошмар.

«— Слушай, Гарри, я, конечно, все понимаю, но сны на двоих — это слишком», — раздражение ощущается в мысленном «голосе» Алекса.

«— Прости, Ал, и спасибо», — смутился Поттер.

«— Да не за что, обращайтесь, хотя нет — лучше спи без сновидений», — откликнулся Алекс, а потом в голове стало тихо, видимо, Найт последовал своему совету. У Гарри же сна ни в одном глазу, поэтому, дабы занять время, он задумался вот над чем: почему Ал увидел его кошмар? Хорошо, если это случилось, так сказать, в целях помощи, мол, страшные сны, угроза — вот клятва и сработала. Если же это из-за того, что они пока не могут контролировать силу клятвы, или вообще постоянный эффект, то появилась проблема. Тогда вопрос: как её решить? Согласитесь, не очень приятно видеть сны, хм… определенного содержания, зная, что ваш друг видит их вместе с вами. Нужно как можно скорее найти хоть что-то про эту треклятую клятву. А то, не дай Мерлин…,— додумать мысль Гарри не успел, в спальне раздался подозрительный шорох.

Поттер схватил очки, волшебную палочку и тихонько выглянул из-за полога. Оказалось, что это Рон. Он, быстро одевшись, выскользнул из комнаты. Видимо, Уизли был уверен, что все его соседи крепко спят, а потому не особо таился. Гарри, предусмотрительно захватив мантию, последовал за своим «другом». Правда, у Поттера было преимущество — он умел передвигаться практически бесшумно. Годы практики: вылазки на кухню, шатание по ночному Хогвартсу — не прошли даром.

Рон тем временем, взяв направление на Астрономическую башню, не оглядываясь и не прислушиваясь, следовал намеченным курсом. То ли удача была на их стороне, то ли кто-то все просчитал, но ни Филча, ни патруля по пути им не попалось.

Рыжий гриффиндорец скрылся на верхней площадке башни, а Гарри притаился в одной из ниш, сразу перед входом. На саму площадку он не пошел, опасаясь, что его могут заметить: ведь друзья-то про мантию знают, а значит сквозняк, открывающий двери, вполне может оказаться Поттером под мантией-невидимкой.

— Ты задержался, — раздался мужской голос. Надо сказать, голос показался Поттеру знакомым.

— К сожалению, не мог раньше.

— Плохо, нужно точно выполнять инструкции, Милорд не любит задержек, — мужчина явно был раздражен.

— Этого больше не повториться.

Услышать смирение в голосе бывшего лучшего друга — это слишком. Гарри захотелось выйти из укрытия и хорошенько встряхнуть Рона. И появилась шальная мысль: «А может, удастся его вернуть. Снова стать друзьями, такими как, на первом курсе…». Пришлось взять себя в руки, и только чудом удалось усидеть на месте. Но, увы, борьба собой заняла несколько секунд, и он прослушал часть разговора.

-…Милорд будет доволен, продолжай в том же духе.

— Слушаюсь.

— А теперь возвращайся, нехорошо, если тебя заметят. В следующий раз встретимся через неделю в это же время.

Звук шагов заставил Гарри вжаться в стену. Не хватало ещё быть замеченным, но оставался вопрос: пойти следом за Роном в спальню или же постараться увидеть того мужчину? Любопытство, конечно, не порок, но кто знает, до чего оно может довести. Рисковать Поттер не стал, возможно, ему передалась часть благоразумия Алекса, а возможно, природное чувство самосохранения решило проснуться. В итоге юноша оказался в гостиной Гриффиндора раньше Рона. Ну да, наследник мародеров знал несколько потайных ходов, неизвестных никому — наткнулся на них случайно, а вот почему не сказал друзьям, Гарри и сам не знал. Всё как-то было некогда.

Поднявшись в спальню, Поттер уснул до утра уже без сновидений. Завтра, то есть уже сегодня, предстоит тяжелый день.

* * *

Завтрак прошел спокойно. Только перед тем, как приниматься за еду, студенты внимательно смотрели на своих соседей по столу. Если сосед уже успел попробовать что-то и при этом не обзавелся рогами и копытами, значит, можно спокойно это съесть. Близнецы тихо ухохатывались, ведь большая часть внимания была сосредоточена на них. Стоило только, скажем, Фреду отодвинуть подальше блюдо с булочками, как все синхронно делали то же самое. Гарри старательно прятал улыбку, отмечая, что без близнецов действительно было слишком уж скучно. Но все хорошее заканчивается, закончился и завтрак.

Первой парой стояла история магии, а это значит, можно либо выспаться, либо обсудить интересующие вопросы. Этим-то и занялся юный герой магического мира. Конечно, мысленно. Благо, что пара сдвоенная со Слизерином. По крайней мере, Алу не придется отвлекаться, скажем, от готовки зелья, потому как Гарри в любом случае хотел рассказать о ночном происшествии. Правда, еще до начала лекции встал вопрос: с кем сесть за одну парту? Близнецы-то сидят вместе. С Алексом пока садиться рядом Гарри не стал — они решили не особо афишировать свою дружбу, ведь слухами земля полнится. Не пройдет и нескольких часов, как о тесном общении представителей двух враждующих факультетов будет знать вся школа. И директор в том числе. Никто не говорит, будто парни собирались шифроваться по углам и встречаться только тайком, нет. Просто первую неделю они договорились поддерживать у всех на глазах нейтральные отношения. К сожалению, кое-то из Слизерина в курсе реального положения дел, но Ал заверил Гарри, что ни Драко, ни Блейз не горят желанием делиться информацией с остальными.

В итоге остаётся сесть либо с Роном, либо с Гермионой. О, есть ещё один вариант:

— Невилл, у тебя свободно?

— Гарри? Конечно, присаживайся

Вот и решилась проблемка, ха, только отчего это на меня Гермиона так настороженно смотрит. И Рон выглядит так, словно лимон проглотил…

«— Гарри, слушай, что я вчера сказал Малфою…», — Алекс вкратце пересказал то, о чем поведал вчера Драко.

«-И что, он поверил, будто ты пожиратель и следишь за мной?»

«— Ал, слушай, тут такое дело…»

Алекс пришел в состояние тихого шока, узнав про ночные прогулки. Нет, дело было не в поведении Рона. В принципе, вполне можно предположить, что этому недоделанному пожирателю (так Найт называл про себя Уизли) дали задание. И встречаться с кем-то, чтобы доложить о результатах, — явление вполне обычное. Ала возмутил поступок Гарри:

«— Ты в своём уме, а если бы тебя увидел тот, второй?», — бесился Алекс.

«— Ты псих, Гарри, честно. Вот не зря говорят, будто гриффиндорцы головой не думают. Чем больше с тобой общаюсь, тем больше верю в это утверждение», — злобно ответил Алекс, а потом спокойнее добавил: «— Нам точно нужно найти информацию про эту клятву.»

* * *

После обеда стояла пара, которую одни студенты ждали с нетерпением, другие — с любопытном, а кто-то — и с ужасом. Гарри не относился ни к одной из перечисленных категорий. Любопытство — спасибо, как-то не хочется, была бы его воля, так вообще отказался от ЗОТИ. Ужас — это после боя-то в министерстве, нет уж, увольте. А с нетерпением нового преподавателя ждали только слизеринцы. У Поттера скорее уж не было выбора, и пару он ожидал как нечто неизбежное

«- Эй, Гарри, чего такое кислое выражение лица», — раздался насмешливый «голос» Алекса. Они не разговаривали после истории магии, да и на обеде не виделись. Найт, похоже, вообще там не был, а Гарри, быстро поев, поспешил удалиться из большого зала. Он уже второй день старательно избегал друзей. Пока ему это удавалось, правда, и близнецы активно помогали. Без них не получилось бы и дня прятаться.

« — А чего радоваться — мой любимый предмет ведет Малфой старший, мне и Драко хватает. А теперь два Малфоя за раз».

«— Да, ладно, по-моему, Драко не такой уж и плохой, кстати, вчера он вполне адекватно отреагировал на “чудную” татуировку».

Гарри в ответ горестно вздохнул:

«— Ал, ты кому угодно мозги запудришь, и, к тому же, у отца Малфоя на меня зуб. Как бы ни вся челюсть»

Их позитивный разговор был прерван появившимся преподавателем.

POV Драко

Вот, называется, и приехал в «любимую» школу. Во-первых, для меня стало неожиданностью то, что отец теперь будет преподавать ЗОТИ. Конечно, зачем сообщать сыну о такой мелочи. Просто, зная его, могу смело заявить — Люциус сам, ни за какие деньги, не пошел бы преподавать.

Короче, пока я отходил от состояния легкого удивления, прошло распределение, и я обратил внимание на пополнение за нашим столом. Блейз любезно пояснил:

— Тот, светленький, с нами на одном курсе будет учиться. Алекс Найт — кажется, так его зовут.

Где-то я уже слышал эту фамилию. О, точно, как-то я, ну совершенно случайно, стал свидетелем разговора, в котором упоминался некий Рейнальд Найт. Так вот, этот маг вроде как на хорошем счету у Лорда был, был, пока не пропал. Куда он мог деться, никто не знал.

Пока я предавался размышлениям, наш новый однокурсник как-то странно стал поглядывать на гриффиндорский стол, ищет он там кого-то, что ли? Так, теперь я в шоке, Поттер только что улыбнулся этому Алексу, хотя, может, мне почудилось. В самом деле, не может же наш золотой мальчик знать сына пожирателя, хотя чего говорить, если и сами гриффинроцы, как показала практика, не такие уж чистенькие и светленькие. Собственно, мне-то что за дело, пускай Поттер улыбается, кому хочет, уж проблем себе он и на ровном месте найдет.

Ужин закончился быстро, все дружно разбрелись по гостиным, а мы с Блейзом отправились прогуляться. Скажете, правила нарушаем — ничего подобного, старостам можно и даже нужно патрулировать этажи ещё пару часов после отбоя. Забини типа меня сопровождал. Так что все легально.

А на Астрономической башне, куда забежать буквально на пару минут предложил Блейз, мы столкнулись с Поттером (ну, это еще куда ни шло) и с новеньким Найтом (и что он забыл в компании нашей знаменитости). Вот только чего я разозлился — непонятно даже мне самому. Ну бесит меня этот Алекс, и все тут. Странно, обычно на незнакомых я раньше так не реагировал.

В итоге, с Алексом мы продуктивно так побеседовали, почти до самого рассвета. При этом только спустя несколько часов нашего разговора заметили, что Блейз с Поттером сбежали. Тоже мне, друг, называется, это я про Забини, разумеется. Алекс, кстати, по этому поводу отпустил какую-то шуточку, и понеслось по новой. Правда, мы пришли к определённой договоренности, если это можно так назвать. Решили не цепляться друг к другу. Надолго ли хватит меня, я уверен не был — ну раздражает страшно меня этот тип.

Утром следующего дня всех ждал сюрприз. Какой-то умелец, вернее, умельцы — то, что их как минимум двое, я не сомневался — подмешали некую гадость в кофе. И пришлось мне целый день ходить с гадким цветом волос. А Блейз ещё подозрительно глаза отводил, когда смотрел в мою сторону.

Вечером, при обсуждении мести шутникам, Найт скромненько так молчал, почему меня это взбесило, кто знает, наверное, потому что он не пострадал за завтраком, а может оттого, что этот умник за завтраком опять переглядывался с Поттером. Так, стоп, причем здесь это ходячее недоразумение? Подозрительно часто я начал про него вспоминать. Ну да речь не о том, я так увлёкся спором с Найтом, вот и проговорился ему, мол, так и так, даже у гриффиндорцев метки есть. А он не удивился вообще, как будто знал. Чуть позже, когда Найт мне метку показал, я, конечно, понял — он в курсе про то, кто из наших львов ходит с симпатичной такой татуировочкой (на самом деле она мне никогда не нравилась). Сам же Алекс — обладатель особой метки. У моего отца такая же, сам видел. Так Лорд отмечает особо верных.

Сижу сейчас на первой паре ЗОТИ (сегодня занятия начались первый день) и думаю: куда я влез? Какого гиппогрифа творится? С какой такой радости пожиратель ближнего круга общается с Поттером? План? Вопросов много, ответов нет, вообще никаких. Мне-то Алекс сказал:

— Не лез бы ты, Драко, не в свои дела, а то может крупно не повезти в жизни.

Собственно это я и так понял, да только теперь уже интересно стало, чего задумал Найт и какова в этом роль Поттера. Мерлин, опять Поттер, чего не сидится ему, а? Надо бы с Блейзом поговорить, да только он на меня всё ещё дуется, второй день уже. Даже демонстративно пересел к Нотту. Размышления были прерваны с появлением преподавателя, то есть, моего отца.

Конец POV Драко

Люциус Малфой был, мягко говоря, не в духе. Аристократа ни насколько не прельщала перспектива учить хоть чему-то этих... Но Лорд сказал — надо, а значит, придется. Оспаривать приказы Волдеморта не принято, подобное опасно для здоровья.

К тому же, несмотря на ощутимые минусы, были и свои полюсы в должности преподавателя ЗОТИ. Сын будет под боком, а то в последнее время Драко как-то странно себя ведет, не вышло бы чего. Кроме того, Люциус осведомлён о том, что наследник Лорда в этом году в Хогвартсе — вот и появилась прекрасная возможность его вычислить. Слушком уж загадочная личность этот Наир, а Люциус Малфой до сих пор ни разу не видел его без маски. Зато та же Белла проводит очень много времени с наследником, да что она — Хвост вон и то, похоже, в курсе личности Наира. Почему же Малфой ничего не знает? Может, Лорд перестал ему доверять? Вот это и хотел выяснить Люциус. Кстати говоря, Северус согласился помочь в вычислении наследника. Так что теперь перспектива быть учителем казалось не такой уж ужасной.

* * *

Пара началась вполне себе нормально, Гарри даже расслабился. Все-таки он ожидал от Малфоя какую-нибудь пакость, но вроде обошлось. Сначала Люциус раздал небольшой тестик, дабы проверить теоретические знания студентов. И как бы ни были хорошо подкованы в практике бывшие члены АД, с теорией они справились не особо. Даже Гермиона выглядела какой-то удрученной. Правда, выяснилось, что слизеринцы тоже не блистали знаниями. Из них всего трое сносно ответили на вопросы. Тест оказался заколдованный на самопроверку, и результаты стали известны сразу после выполнения. Мда, Малфой-старший умеет облегчить себе жизнь, — усмехнулся про себя Гарри, наблюдая, как на его листе появилась оценка.

— Что ж, этого следовало ожидать, — на лице преподавателя застыла ехидная улыбка, — ваши знания оставляют желать лучшего.

— Ещё бы, с такими преподавателями, — прошептал Джордж.

— Мистер Уизли, вы хотели что-то сказать? — у Малфоя оказался ну очень хороший слух.

— Нет.

— Отлично, десять баллов с Гриффиндора за посторонние разговоры, а теперь продолжим…

К концу пары факультет Гарри лишился ещё сорока баллов, и ведь не придерешься, все баллы сняты правильно — «за посторонние разговоры». Правда, Поттер стал подозревать, что либо на кабинете лежит заклятье, позволяющиее слышать малейший шорох, либо Малфой обладает феноменальным слухом. Сам Гарри ни разу не послужил причиной потери баллов. А он несколько раз переговаривался с Невиллом. Странно.

— На следующей паре будет практика, — объявил Люциус в конце пары.

* * *

За ужином только и было, что разговоров о новом учителе ЗОТИ. И почему-то никто не оценивал его действия негативно. Как будто потеря сорока баллов — это обычное явление. Даже слизеринцы никак не прокомментировали сей факт. Только Фред с Джорджем недоуменно поинтересовались:

— Гарри, ты-то, надеюсь, не в восторге от Малфоя?

— Которого из двух?

— Ну, старшего, надо полагать, о твоём отношении к младшему знает вся школа.

— Если честно, как учитель он явно лучше, чем все предыдущие, исключая Ремуса. Пожалуй, с ним ЗОТИ мы действительно будем изучать. Взять хотя бы сегодняшний разбор ошибок, не знаю, кто как, а я все понял и запомнил. Глядя на наших однокурсников, смело могу утверждать, что большинство придерживается того же мнения.

— Но… — улыбнулся Джордж

— Но, это не мешает ему быть порядочной сволочью, если на чистоту, то те же слизеринцы обсуждали на паре посторонние вещи далеко не раз и не два, даже я, хоть и не прислушивался особо, и то теперь в курсе проблем Гринграсс, а она, между прочим, сидела от меня через проход. Тем не менее, они не лишились ни одного балла.

— Мда, — протянул Фред, — И что же будет дальше?

— Я пошел спать, — хмуро ответил Гарри.

У него ещё запланирован на сегодня ночной поход в библиотеку, с Алом так и не удалось переговорить. И словно услышав его мысли (хотя, наверно, так и было):

«- Гарри, во сколько встречаемся, кстати?»

«- Полночь, подойдет?»

«- Да, вполне. Видишь, тебя Малфой не убил и даже не покалечил», — веселился Ал, у него за столом вообще наблюдалась подозрительная активность. Шутки, смешки, обычно слизеринцы более сдержанны в проявлении эмоций.

«- Ага, только практика будет скоро, вот там и посмотрим. Чего веселитесь?»

« - А, потом расскажу».

«— Ладно», — согласился Гарри.

Он сегодня подозрительно устал — наверное, сказалась ночная прогулка. Юноша решил воспользоваться моментом и вздремнуть до полуночи. Поэтому-то и покинул Большой зал. Да и лишний раз попадаться на глаза той же Гермионе не хотелось, она, во-первых, будет допытываться, «что случилось», не объяснять же девушке «мол, так и так, я вам больше не верю, а Рон вон вообще с меткой ходит». А во-вторых, даже если удастся отвертеться от объяснений, сперев все на сложное лето и душевное состояние, то все равно его насильно засадят писать эссе, Бинс сегодня задал очередную нудную тему. На Гермиону не действует даже то, что следующая пара истории магии не завтра и даже не послезавтра.

Гарри повезло, и с «друзьями» он не встретился ни в гостиной, ни в спальне, где, быстро нырнув за полог, он притворился спящим. А спустя пару минут он и правда крепко уснул.

Гарри проснулся от ощущения, что его кто-то настойчиво звал. И, правда, в голове тут же раздался веселый голос:

«- Подъём, спящая красавица, у тебя буквально десять минут, чтобы добраться до места встречи со мной».

«- Угу, уже встаю и бегу», — отозвался Гарри, попутно размышляя, откуда его друг осведомлен о маггловских сказках. И видимо Ал услышал последнюю мысль:

«- Гарри, ты меня удивляешь, я же не в лесу рос, давай уже, поднимайся, я жду».

М-да, чем дальше, тем веселее. Рон вон тоже чай не в чаще родился, а о спящей красавице, пожалуй, даже и не слышал, не то что сказку читал.

До библиотеки Гарри добрался в рекордное для себя время — семь минут, об этом ему поведал ухмыляющийся Алекс. Выслушав в ответ парочку едких комментариев от крайне не выспавшегося, а значит, раздраженного Гарри, Найт прекратил паясничать и предложил заняться делом. В переводе это значит — взломать защитные заклинания, наложенные на дверь библиотеки, дабы проникнуть внутрь. Благо и Гарри, и Алекс не были в деле вскрытия новичками, хотя пара простеньких заклятий не могла бы остановить любопытных парней в любом случае.

Найти нужный стеллаж в Запретной секции не составило проблем, загвоздка была в другом — книг, посвященных темномагическим клятвам и ритуалам, было огромное количество, значит, поиски могу продлиться не один день. Увидев предполагаемый фронт работы, Алекс застонал:

— Гарри, тут работы не на один месяц.

— М-да, хотя подожди, нам же нужна клятва, основанная на доверии, а это всего…

— Всего три полки!

— Ну, простите, — хмыкнул Гарри.

— Ладно, ты прав, приступим, пожалуй.

Спустя три часа парни узнали о темномагических клятвах доверия то, что знать не захотели бы ни за какие деньги. Даже если бы здесь и сейчас появился сам Темный Лорд и предложил исполнить за это любое их желание, лучше было бы оставаться в неведении. Кроме того, Гарри и Алу так и не удалось найти хоть отдаленное упоминание об их клятве. Большая часть книг говорила о специальных ритуалах, отличающихся между собой только степенью сложности и, как окрестил Гарри, кровожадности.

— А ещё говорят — библиотека Хогвартса самая большая в Англии. Явно врут, — разочарованно заметил Алекс.

— Да нет, это просто нам везет так, — отозвался Гарри, он уже довольно спокойно разглядывал «веселые» картинки ритуалов и даже мысленно прикидывал, насколько реально осуществить тот иной без подготовки и опыта. Все-таки темномагические книги не зря не дают в руки детям и подросткам.

— Раз тут ничего нет, может, пойдем спать, а? — предложил Алекс.

Ответить Гарри не успел — дверь библиотеки скрипнула, и раздались тихие шаги.

В обязанность преподавателей входят посменные ночные дежурства, точнее, простой обход школы. Для Люциуса Малфоя обязанность дежурить по ночам, дабы удостоверится, что все студенты благополучно спят в своих кроватях, стала неприятным дополнением к преподавательской деятельности. А уж стремление его друга проверить буквально каждый уголок Хогвартса на наличие нарушителей вообще не поддавалось никакой логике. Люциус прекрасно помнил свои годы обучения, он никогда особо школьные правила не нарушал, точнее, не попадался на нарушениях. Так что хоть всю ночь по Хогвартсу гуляй — те, кому нужно улизнуть, скажем, на свидание или совершить марш-бросок в Хогсмид, и так это сделают. Попадаются же одни нерасторопные да те, кто действительно совершенно случайно задержался. За каким Мерлином кто-то будет ночью сидеть в библиотеке, тем более буквально в первый день? Но Северус Снейп был в этом просто уверен. Возникает сразу несколько вариантов: либо зельевар действительно такой хороший шпион, либо кто-то занимается шпионажем для него. Вопрос: какой из двух вариантов наиболее вероятен? Иметь осведомителей из студентов было бы не плохо, — размышлял Люциус, покорно следуя за Снейпом.

-Северус, с чего ты взял, что кто-то из учеников будет ночью сидеть в библиотеке? Сам подумай, книги и студенты — несовместимые вещи. Просто Ирма забыла поставить защиту.

— И свет тоже выключить забыла? — ехидно уточнил Северус.

— С кем не бывает, возраст.

— Помолчи хоть минутку, Люциус, — злобно прошептал Снейп.

Мастер зелий, в отличие от своего давнего друга, прекрасно осведомлен о тайном пристрастии некоторых представителей львиного факультета лезть туда, куда не следует. Ирма Пинс не настолько забывчива, значит, кто-то посетил библиотеку, а точнее — запретную секцию, и даже, возможно, сейчас ещё там.

Гарри и Алекс переглянулись: находиться вне спален в такое время — уже серьезное нарушение. Быть в запретной секции — тем более, а если кто-то узнает, что за книжечки читает герой магического мира…

— Надо сваливать, — тихонько прошептал Ал, но, видимо, недостаточно тихо, потому как…

— Северус, вон там, за стеллажами, по-моему, я слышал что-то.

«- Идиот ты», — Гарри оказался сообразительней и использовал мысленную речь, а заодно притянул Алекса к себе и накинул мантию-невидимку. Правда, пришлось сильно сжаться под тонкой тканью, куда как проще было на первом курсе, тогда они помещались под мантией втроём.

Поттер успел, прямо скажем, вовремя, так как буквально в ту же секунду рядом с ними оказались двое взрослых магов.

«- Ты прав»,— признал Ал, а потом спросил:

«- Что делать-то теперь будем?»

Вопрос действительно сложный, дело в том, что Люциус Малфой и Северус Снейп аккурат встали так, что пройти мимо них незаметно не представлялось возможным. Пока они только разглядывали пространство между стеллажами. Кроме нескольких книг, в беспорядке брошенных на пол, больше ничего подозрительного не наблюдалось. Но может тому же Снейпу придет в голову пройти дальше, туда, где, прижавшись к друг к другу, скрытые мантией, затаились подростки.

«- По-моему, мы попали», — обреченно заметил Ал.

— Тут никого нет, Северус. Все-таки у тебя паранойя, причем, похоже, она заразна, — ехидно заметил Люциус.

— Странно, если тут никого нет, то почему книги валяются так, словно кто-то не успел их убрать, — с наигранным спокойствием произнес Снейп.

— Упали, — в тон ему произнес Люциус.

— Сами? Нет, что-то тут не так.

Интуиция никогда не подводила зельевара, иначе как бы он смог столько лет работать на две стороны. Взмахом палочки маг призвал к себе книги, которые оказались на полу.

— Интересный выбор, — удивился Люциус, разглядывая обложки. — Зачем кому-то интересоваться ТАКИМИ ритуалами?

«- Если мы не хотим попасться, надо предпринять хоть что-то, вдруг наши преподы додумаются применить даже обычные обездвиживающие чары, от которых, кстати, мантия не поможет, нам не поздоровится».

«- Да, уж с грохотом свалимся на пол».

«— Смотри и учись. Точнее, слушай».

Где-то в районе входа в библиотеку с грохотом повалился на пол целый стеллаж. Люциус с Северусом, не сговариваясь, кинулись в ту сторону.

«- Гениально, а как мы пройдем мимо них?»

«- Мы не будем там проходить», — Гарри мысленно злорадно усмехнулся, буквально таща Найта за собой. А Алекс отстраненно заметил, что теперь ярче чувствует эмоции друга.

«- Куда ты меня тащишь?», — но ответа не пришло, зато, когда парни оказались в самом дальнем углу библиотеки и Ал уже было решил, что они будут сидеть тут до самого утра, Гарри прошептал:

— Всегда есть запасной выход.

Поттер быстро пробежал взглядом по полкам с книгами, остановив взор на крайней, а точнее, на одном неприметном фолианте. Скинув мантию для удобства, он аккуратно нажал на корешок книги. Каково же было удивление Алекса, когда часть стеллажа бесшумно отъехала в сторону, открывая темный коридор.

— За мной, — Гарри, не дожидаясь Найта, шагнул внутрь. Ал последовал его примеру, и, стоило ему оказаться в темном, явно пыльном коридоре, как стеллаж встал на место.

— Знаешь, Гарри, я тебе прямо поражаюсь.

— Я сам себе иногда удивляюсь, — раздалось в ответ. — А теперь пойдем, покажу тебе скрытую ото всех часть Хогвартса.

В спальне старосты шестого курса Слизерина царила весьма напряженная обстановка. Точнее, напряженной она была лишь для одного из парней, находившихся в комнате. Блейз Забини давно уже закрыл глаза на странное поведение друга. И, дабы убить время, занялся тем, что разгадывал кроссворд в неизвестно как оказавшемся в комнате «Придире». Его же однокурсник, по совместительству староста, слизеринский принц, а для близких — просто Драко, расхаживал из угла в угол. И злился, правда, непонятно на кого, на себя или на Найта, который неизвестно где пропадал. И вообще, с чего вдруг Малфой заинтересовался новеньким? Эти и другие вопросы Блейз уже задавал другу, но внятного ответа получить не удалось. Драко отговорился — мол, Найт этот какой-то непонятный и чего-то он скрывает. Конечно, будто у них на факультете никто и ничего никогда не скрывает и все как одна большая дружная семья, ага, как же. За этим вон в львятник, вперед.

— Драко, лучше скажи, как называется маленькое юркое существо, живущее в ушах и питающееся нашими мыслями. Мерлин, как представлю, страшно становится.

— Блейз, отстань со своим глупостями, не видишь, я занят, — огрызнулся Малфой, не переставая расхаживать по комнате.

— Чем? Тем, что изображаешь дикое животное в клетке, — «невинно» уточнил Забини.

За такие вот уточнения он и заработал подушкой, а заклинание щекотки — так это так, между делом. Хотя на самом деле Блейз вообще-то был прав. Драко Малфой уже который час нервно ходил из угла в угол. И ладно была бы серьезная причина, так нет, всего лишь Алекс Найт куда-то подевался. Подумаешь, вон половины их факультета нет — и ничего. Когда Забини высказал Драко все, что он думает по этому поводу, тот лишь отмахнулся и продолжил психовать.

Отменив заклинание, Малфой присел на кровать и, как ни в чем не бывало, произнес:

— Блейз, ты не понимаешь, он где-то с Поттером.

— О, так вот в чем дело, тебя не Найт интересует, а Поттер.

— Забини, не зли, а, — по-доброму посоветовал Драко.

— Знаешь, если бы не знал тебя практически с самого рождения, решил бы, что этот очкастый придурок тебе интересен не как объект «на ком бы отточить остроумие», — усмехнулся Блейз и на всякий случай отодвинулся подальше.

— Знаешь, Блейз, не будь ты моим другом, получил бы сейчас за такие глупые предположения. Он мне совершенно неинтересен в том смысле, просто этот Алекс темный какой-то и скрывает, по-моему, очень много.

— У меня такое ощущение, что ты сейчас сам себя убеждаешь.

— Нет, Блейз, ты не понял, у Найта метка.

— ЧТО!? А ну давай рассказывай.

* * *

Люциус Малфой не выспался, вот совершенно, пришлось полночи убирать устроенный неизвестно кем бардак в библиотеке. И ведь магией-то воспользоваться толком нельзя было, столько книг сразу опасно переносить с помощью заклинаний. А Северус, видно от большой любви к труду, наотрез отказался звать домовых эльфов. Пришлось вручную заниматься расстановкой старинных фолиантов. И все бы ничего, но каждая вторая книга норовила либо за руку тяпнуть, либо куда-нибудь под соседний стеллаж забиться. Ночные нарушители опрокинули целый стеллаж с литературой, посвященной опасным тварям. В итоге Люциус и Северус не выспались и никого так и не поймали. Хотя Снейп был просто уверен — в ночном происшествии виноваты исключительно гриффиндорцы, причем вполне определенные. Сам Малфой уже ни в чем уверен не был, но приглядеться к представителям львиного семейства стоило.

И что мы имеем? Мисс «я все знаю» практически тащит за стол своего рыжего друга. Тот выглядит подозрительно невыспавшимся. А вот что странно, где Поттер, почему эта гордость и знаменитость магического мира не рядом со своими друзьями?

Люциус удивленно наблюдал престранную картину: Гарри Поттер спокойненько зашел в Большой зал вместе с одним из слизеринцев, и, мало того, проигнорировав Грейнджер, устроился между близнецами.

— Мда, когда на одном курсе учатся сразу три Уизли, в глазах рябит, — прошептал Люциус, но сидящий рядом Снейп услышал.

— Ты что-то сказал? — переспросил он.

— Слушай, кто это зашел вместе с Поттером? — тихо уточнил Люциус.

— Алекс Найт, а что? Думаешь, они общаются? — с сомнением произнес Северус

— Ты у нас мастер разузнавать все. Но подозрительно как-то. К тому же, фамилия Найт мне знакома, да и тебе, я думаю, тоже.

Зельевар задумался на секунду, а потом кивнул «мол, да вспомнил, но это не разговор для Большого зала».

* * *

Гарри тем временем, устроившись между близнецами, с удовольствием завтракал.

— Гарри, будь другом…— начал Фред

— … поведай нам, кто она? — подхватил Джордж.

Парень аж поперхнулся от такого вопроса.

— Чегоо?

Фред заговорщицки подмигнул и, пододвинувшись ближе, практически на ухо зашептал:

— Гарри, ты сегодня ночевал в спальне? Нет, не ночевал, пришел под утро: глаза горят, улыбка до ушей, вот мы и интересуемся — с какой красоткой провел время?

На автомате так же шепотом Гарри поинтересовался:

— А почему с красоткой?

— Ну, неужели с красавчиком? — ухмыльнулся Фред.

То, что юный герой магического мира неожиданно покраснел, явилось более чем красноречивым ответом. Тут уж оба близнеца засмеялись. И попытки Гарри втолковать, как было на самом деле, успехом не увенчались. На веселящихся Фреда с Джорджем косились не только гриффиндорцы, но и представители других факультетов, привлеченные громким смехом.

— Хватит уже, Фред, Джордж, чего как дети, — Поттер пытался хоть как-то утихомирить не на шутку развеселившихся братьев. Он, честно говоря, не мог понять, с чего вдруг такая реакция. От греха подальше пришлось практически силой вытаскивать близнецов из-за стола и тащить прочь от Большего зала. За всем этим «балаганом» Гарри не обратил внимания, какими взглядами провожали его несколько человек.

Уже в коридоре, на пути к кабинету, удалось успокоить Фреда с Джорджем и добиться, наконец, объяснения их реакции. Все оказалось проще некуда: близнецам реально с высоты Астрономической башни плевать, с кем будет встречаться Гарри — хоть с девушкой, хоть с парнем, в волшебном мире вообще на это никто не обращал внимания. Особенно чистокровные маги, они прекрасно понимали — в выборе партнера магия принимает непосредственное участие. С теми, кто рос среди магглов, сложнее — у них куча предрассудков. Собственно, последнее и стало причиной смеха. А точнее: не ранее как летом Гермиона с Джинни активно спорили на эту тему. Гермиона утверждала, что такие отношения противоестественны, и приводила в пример миссис Уизли, мол, вон счастлива с мужем, Джинни пыталась доказать, что её матери просто повезло, а вообще ничего неестественного нет в однополых отношениях, у волшебников проблем с этим нет, и не было никогда. В итоге, спор зашел в тупик, и Гермиона в сердцах заявила: «Вот Гарри никогда, например, не посмотрит на парня». Дальше Фред с Джорджем по-быстрому покинули комнату, так как вопли сестры «нечего сюда приплетать Гарри» было слышно на много миль вокруг.

— Вот мы и думаем, что Гермиона-то ошиблась, — все ещё веселясь, произнес Джордж.

— Да ну вас. Это был не свидание, — хмыкнул Гарри. Зла на друзей за выходку во время завтрака он не держал, кроме того, они с Алом решили, что помощники им не помешают. И близнецы вполне могут таковыми стать, вот только клятву нерушимую принесут, да и, возможно, кое-что от них утаить придется. В целях конспирации. Поэтому в ближайшее время планировалось встретиться вчетвером и все обговорить.

— Прости нас, друг, мы…

— …больше так не будем, если, конечно, расскажешь, где пропадал, — а на лицах совершенно одинаковые ухмылки. Не будут они, как же.

— Ладно, Мерлин с вами, пойдемте, а то опоздаем на пару.

* * *

— Нет, ну ты видел, они заявились ВМЕСТЕ, — злился не выспавшийся Драко. Он до самого утра прождал Найта, который вернулся с ночной прогулки до невозможности счастливый. Именно это и насторожило Малфоя, он даже как староста попытался «сделать внушение», проще говоря, банально угрозами пытался выяснить, где пропадал однокурсник. Но Алекс, проигнорировав Драко, отправился в спальню, «аккуратненько» хлопнув дверью напоследок.

Блейз, который по стечению обстоятельств находился рядом с Малфоем, с трудом удержал друга от «я сейчас пойду и разберусь с ним или, ещё лучше, сдам Дамблдору». Блейз даже не пытался успокоить друга, а просто утащил того в Большой зал, в надежде, что во время завтрака Драко наконец начнет думать головой, а не тем, чем думал до этого.

— Вместе? Мы тоже периодически сталкиваемся с гриффиндорцами на входе, — вяло возразил Блейз.

— Нет, они точно были вместе, — злобно прошипел Драко.

— Хватит сверлить взглядом Найта, даже если ты и прав, то что? Слушай, Драко, честно, ты меня пугаешь, с каких пор тебе интересно, с кем проводит время Поттер, или я все-таки был прав? — ехидно поинтересовался Блейз.

— Блейз, мы же закрыли эту тему. Я тебе, кажется, все объяснил.

— Ага, закрыли-зарыли, короче, заканчивай причитать, допивай свой чай и пошли получать знания, а с Найтом я могу поговорить: а что, прикинусь, мол, хочу подружиться и все дела.

— Блейз, ты гений, — обрадовался Драко, это отличная идея. Если удастся прикинуться другом, то можно реально выведать, где и как проводит ночи новенький. Вот только не подумал Малфой об одной маленькой детали: Алекс не зря распределился на Слизерин, и не так-то просто его провести. Но в тот момент Драко или забыл, или просто не учел такую возможность.

— Пойдем уже.

* * *

Сентябрь пролетел незаметно, а Гарри все откладывал разговор с близнецами, хотя сам не мог понять, почему. Вроде все решили с Алом, договорились, но как-то не получалось. Несколько раз его почти поймала Гермиона, в последний раз только чудом удалось отвертеться от ненужных расспросов. Да и то спасение пришло в виде директора, который возжелал провести беседу с Поттером. Как всегда, участливо интересовался самочувствием, выражал свои надежды на безоблачное будущее — видимо, хотел тем самым убедить, что однажды все закончится. Как Гарри хватило выдержки не поинтересоваться, есть ли ему место в этом будущем или нет, он и сам не знал. Но «беседа» прошла относительно спокойно, никто не пострадал, разве что Поттер пришел злой, накричал на Дина и, прихватив мантию, скрылся в неизвестном направлении.

Рон так вообще ни с кем не разговаривал, только провожал странными взглядами Гарри, и даже Гермиона так и не смогла узнать, в чем дело. Девушка решила: «Эти несносные мальчишки опять поссорились». Ей было невдомек, что ни Гарри, ни Рон так и не перекинулись с начала учебного года больше, чем парой слов. Но зато Гермиона больше не пыталась припереть Гарри к стенке, видимо решив, что его поведение как раз связанно со ссорой. Близнецы и те недовольно поглядывали на брата, они не были глупцами, кроме того, и слепой бы уже понял — Гарри старательно избегает старых друзей. Зная Поттера, можно предположить — повод более чем весомый. Хорошо хоть ни Фред, ни Джордж не напоминали об обещании рассказать, где герой магического мира пропадает по ночам, более того, близнецы ещё и прикрывали эти самые ночные прогулки.

Вообще в школе царила напряженная атмосфера, ещё с начала года многие ждали сообщений о нападениях, но шли недели и ничего не происходило. Утром большая часть студентов с замиранием сердца читали газету, боясь увидеть там сообщения об очередных стычках с Пожирателями. К счастью, их не было. Видно, Темный Лорд выжидал чего-то, только непонятно, чем могло обернуться такое вот ожидание.

Даже слизеринцы успевали переругиваться. Например, Алекс ходил какой-то злой, дерганный. Пять раз на дню ругался с Малфоем, успел даже с Блейзом поцапаться. Собственно, не удивительно, ведь Драко теперь практически преследовал Найта, везде, где бы ни оказывался Ал, тут же появлялись Малфой и Забини. Последний был с таким выражением лица, что создавалось впечатление, что его ведут как минимум на казнь.

Преподавателям словно передалось напряжение студентов. На уроках профессора Снейпа баллы летели с невероятной скоростью, причем не только у Гриффиндора. Всегда справедливая и спокойная Макгонагалл не раз повышала голос и отчитывала студентов. Обещанная Люциусом Малфоем практика так и не состоялась, зато он просто замучил лекциями, а потом — проверочными по лекционному материалу. Да и на домашние задания никто из преподавателей не скупился, складывалось ощущение, что они пытались отвлечь студентов от ненужных переживаний и ожиданий.

Но наступили выходные и долгожданный поход в Хогсмид. Гарри решил в кой-то веки нормально выспаться и вообще не ходить никуда. Алекс собирался последовать его примеру. А то они и так большую часть ночей провели, исследуя Хогвартс, — оказалось, Гарри толком не разведал систему ходов. Часть из них была закрыта заклинаниями, где-то стояли ловушки, и соваться туда в одиночку было опасно. Звать же в помощники Рона и Гермиону Поттер не стал. На первый проход он наткнулся ещё на четвертом курсе, тогда только с Сириусом и поделился, крестный рассказал, что в детстве он сам нашел нечто похожее в библиотеке, только исследовать не стал. Потом появилась карта, и Сириус вовсе забыл о находке.

Будучи на пятом курсе, Гарри частенько пользовался парочкой ходов, друзьям же ничего не говорил, так как хотел, чтобы у него с крестным была своя маленькая тайна. Сириус каждый раз с интересом расспрашивал о новых коридорах и проходах. Он даже предлагал сделать очередную карту и подробно объяснил, как мародерам в своё время удалось создать столь сложный магический артефакт. Но Гарри ограничился обычным маггловским планом, сказав, что и старой карты хватает, а по этим коридорам он и так нормально ориентируется, да и не ходит там никто кроме него. А в конце пятого курса случился бой в министерстве. И Гарри решил, что больше не будет лезть туда, куда не просят, он бы и в коридоры не пошел, да вот вышло как-то само. А Алекс, существо любопытное до невозможности, буквально силком затаскивал друга каждую ночь исследовать все новые проходы, открывать все новые тайны. Они и не спали практически, вдвоем-то быстрее получалось, да и, если что, один другого подстраховать мог. Так спокойнее. Единственный минус — спать хотелось весь день, и на парах они были невнимательны, рассеяны. Найт чуть котел не взорвал, у Гарри вместо безобидного кота на Трансфигурации вышел какой-то монстр. Вот от греха подальше парни и решили выспаться, но не тут-то было. В гостиную Гриффиндора, где в это утро находились те, кому в Хогсмид ещё рано, и те, кто просто не успел уйти, влетел какой-то парнишка с пятого курса с криком:

— На Хогсмид напали!

— На Хогсмид напали! — от этого крика Гарри сразу же проснулся. А в гостиной началась паника, у кого-то — даже истерика.

« — Алекс, ты меня слышишь, приём?» Но, как ни странно, Ал молчал. Гарри попутно устанавливал рекорд по облачению в мантию одновременно с поиском карты и мантии-невидимки. Попытка «нащупать» место нахождения друга — иногда они так делали — не дала результатов. Да и на карте мародеров, найденной-таки в недрах сундука, Алекса Найта не наблюдалось. Соответственно, либо он находится вне стен Хогвартса, либо в данный момент передвигается по коридорам, на карте не обозначенным. Но почему тогда он не откликается на зов?

Размышлять времени не было, и Гарри решил заниматься проблемами по мере их поступления. А значит, перво-наперво бежать в Хогсмид. Ведь там сейчас его друзья, и пускай с кем-то он не общается, а кого-то откровенно недолюбливает — это не повод желать им зла. Кто знает, чем может закончиться нападение, и вообще что там, в действительности, происходит.

Никем не замеченный, Гарри покинул гриффиндорскую башню и направился в один из потайных ходов, ведущих в Хогсмид. Плохо было только одно — про этот проход знал не только Поттер и его друзья, но зато он самый короткий, да и выходит за магазинами, расположенными на этой улице. Раньше Гарри думал, что ход за зеркалом засыпан, но потом выяснилось — это всего лишь очень хорошая иллюзия. Причем иллюзия сложная, значит, тот, кто это сделал, был, во-первых, довольно сильным волшебником, а во-вторых, неплохо разбирался в темных науках, так как при ее создании была использована темная магия.

Открыв проход, парень, не заботясь об освещении, быстро побежал в сторону Хогсмида. А что, ход прямой, пол относительно ровный. Упасть и растянуться вероятность небольшая, к тому же Гарри очень спешил. Каково же было его удивление, когда в темноте он на кого-то налетел, причем этот кто-то, витиевато ругнувшись, «мило» поинтересовался:

— Какого гипогриффа ты за мной поперся, Нотт?

От греха подальше, а точнее, от Малфоя, Гарри быстро отодвинулся и стянул мантию-невидимку, раздумывая, прикинуться Ноттом или уж остаться собой. Малфой «решил» за него:

— Lumos. Поттер?! — удивлению Драко не было предела, он даже разозлиться забыл.

— Слушай, Малфой, у меня нет времени, на Хогсмид напали, давай потом подеремся, поспорим и вообще пообщаемся, — решительно заявил Гарри и, не дожидаясь ответа, аккуратненько так отодвинул все ещё не пришедшего в себя от удивления Малфоя, рванул дальше. Но буквально через пару секунд Драко догнал его, и настала очередь Гарри удивляться.

— Хорошо, Поттер, мы обязательно поговорим, например, о том, откуда ты знаешь про этот коридорчик, но сейчас я иду с тобой.

— Зачем? — не понял Гарри.

— Поттер, ты совсем тупой?

— Я…

— Это риторический вопрос, можешь не отвечать, — оборвал его Драко, а потом добавил, — не хочу, чтобы вся слава тебе досталась, такой ответ устроит?

— Не смеши, Малфой, если там Пожиратели, то в твоих же интересах не соваться к друзьям отца.

Как ни странно, Драко не набросился на Гарри с оскорблениями и вообще вполне спокойно отреагировал на это замечание.

— Много ты понимаешь, Поттер. Твой дружок Алекс ушел в Хогсмид вместе с Блейзом, сам же знаешь. Мне же Блейз дорог как память о детских годах, — съязвил Малфой.

Гарри резко остановился, отчего Драко, налетев на него, чуть не сбил того с ног.

— Поттер, ты точно с головой не дружишь… — начал было Малфой.

— Алекс в Хогсмиде, твою же… — дальше Гарри схватил Малфоя за руку и снова рванул вперед. Малфой тщетно пытался освободиться, потом пытался докричаться, в буквальном смысле, до гриффиндорца, но тот словно находился под каким-то заклятьем. Бежал и ничего вокруг не замечал. Все бы ничего, но подобный марафонский бег требовал подготовки, которой, разумеется, у наследника рода Малфоев не было. Почему Драко не воспользовался палочкой, он и сам не смог бы ответить, возможно, просто позабыл о ней.

Когда Поттер в очередной раз резко затормозил, и Малфой опять чудом удержался на ногах, его терпение сделало ручкой. Поэтому, сделав глубокий вдох, Драко уже хотел высказать все, что думает о тупых гриффиндорцах и в частности об отдельном представителе этого семейства.

Только Гарри и в этот раз удивил Малфоя:

— Помолчи, лучше посмотри туда, — прошептал Поттер. Драко послушно уставился в указанном направлении. Во-первых, как оказалось, они уже пришли, а Малфой и не заметил сразу, так был раздражен. Во-вторых, ход выходил в небольшой проулок между домами: грязь, паутина, какое-то тряпьё, Драко поморщился. Не любил он ходить этим коридором, собственно, иллюзию обвала наложил кто-то из давно закончивших Хогвартс слизеринцев, дабы была возможность пополнять запасы факультета. И, разумеется, в Хогсмид посылали самых «надежных», тех, как выразился Блейз, кого не жалко. Драко терпеливо дожидался в гостиной, да и вообще никто старше пятого курса «посыльным» не работал. Поэтому-то Малфой крайне удивился запущенности и грязи, царившей вокруг. Но тут он обратил внимание на то, куда смотрел Поттер, это ходячее недоразумение, казалось, не замечало ничего рядом с собой.

— Мерлин мой, — прошептал Драко.

По улице непринужденно вразвалочку прогуливались четверо… ну, пол и возраст сложно определить, когда кто-то в мантии с капюшоном и маске.

— Слушай, Малфой. Когда эти четверо отойдут, бежим прямо в тот проулок напротив, там будет дверь в магазинчик, где сидят Блейз и Алекс, и давай все вопросы потом, — быстро проговорил Гарри, дождавшись кивка от крайне удивленного, если не сказать шокированного, Драко, быстро достал нечто серебристое из кармана.

Мантия невидимка, — отметил Малфой. Ему стало понятно, как Поттеру удавалось дурачить учителей, разгуливая по ночам.

* * *

В небольшом магазинчике «Все для карнавала» прямо на полу, сразу за прилавком, сидели двое парней. Точнее, учеников Хогвартса, ещё точнее — двое шестикурсников со Слизерина, ну а уж совсем чтобы быть точными — Блейз Забини и Алекс Найт. Вообще конкретно в этом магазине они оказались случайно, зашли поговорить без лишних ушей. И магазин, и эта улочка, на которой он находился, были всегда малолюдными. Студенты предпочитали ходить по более привлекательным местам, которые располагались на главной улице Хогсмида, до которой, кстати, рукой подать. Вот Блейз с Алексом и выбрали это место.

Поговорить им толком не дали, с улицы раздались крики, и все, кто были в магазине (помимо парней — это два человека, включая продавца), рванули наружу, наверное, надеялись по-быстрому аппарировать, ведь камина здесь нету, а на самом магазине, для того чтобы обезопасить его от воров, стоят антиаппарационные чары. Парни остались случайно, они сначала не поняли, в чем дело, так как вели спор и не обращали внимания на происходящее вокруг. А потом, когда сориентировались, было уже поздно — улица заполнилась незнакомцами в масках. Жители попрятались кто куда. Но, как ни смешно звучит, эти самые любители маскарада ничего толком не делали, только ходили по улице, заглядывали в магазины, ругались трехэтажным матом, когда не находили никого из людей. А где бы они их нашли: все, кто успел, свалили из Хогсмида, а кто не успел — попрятались, да и вообще конкретно здесь и людей-то никогда много не было. Зато парни несколько раз слышали крики совсем рядом, видимо, на соседней улице. Поэтому они на всякий случай сидели, не высовываясь.

Добровольное заточение в магазине продолжалось вот уже почти полчаса. Ни авроров, ни даже просто добровольцев «пообщаться» с незнакомцами, предположительно Пожирателями, не было.

— Странные они, — задумчиво произнес Блейз. Алекс рассеяно кивнул.

Скрипнула задняя дверь, Забини настороженно выглянул из-за прилавка — за окном-то отсюда можно было наблюдать из аккуратного отверстия, проделанного Алом, а вот дверь запасного выхода в зону обзора не входила.

— Успокойся, это наши, — остановил его Ал. Блейз уже хотел уточнить, кто это «наши», когда совсем рядом появились сначала головы, а потом и все остальное Поттера и Малфоя, причем последний был, мягко говоря, не в духе.

— Поттер, ты мне ноги оттоптал, случаем, гиппогриф тебе не родственник, а? — не обращая внимания на удивленного Забини, прошипел Драко. Гарри лишь отмахнулся, присаживаясь рядом с Алексом. Малфой, видя, что его игнорируют, замолк, правда, лишь на секунду, чтобы «мило» так поинтересоваться:

— А мне вот интересно, откуда, Поттер, ты узнал, где находятся Найт и Блейз?

— На кофейной гуще погадал, — огрызнулся в ответ Гарри, а потом, как ни в чем не бывало, обратился с Алу и Блейзу:

— Как будем выбираться, есть идеи?

— Эй, ау, я к тебе обращаюсь, Поттер? — продолжал злиться Малфой. Забини тяжело вздохнул:

— Слушай, Драко, давай для начала выберемся, а потом ты будешь выяснять отношения с кем хочешь?

Юный наследник рода Малфоев, гордо отвернулся от, как он считал, предавшего его друга, но, тем не менее, замолчал.

Минут пять ушло на обсуждение различных вариантов «как попасть незаметно в Хогвартс», в дискуссию пару раз вклинивался Драко, последнее его замечание было из ряда «всегда искал способ, как незаметно выйти из школы, но что бы туда попасть…» Ничего дельного парни не смогли придумать. План спрятаться под мантией не прошел бы, они просто не поместились бы под ней все вчетвером. Был вариант, что один перебежит с кем-то, потом вернется за остальными. Но так можно поднять много шума, вдруг привлекут внимание, мантия-невидимка, конечно, скрывает, но от того же Круцио она не спасет. Драко с Гарри вообще повезло, что они смогли пробраться незамеченными, сейчас же наблюдатели на улице встали так, что мимо них можно только крадучись на цыпочках проскользнуть. К тому же, они стали периодически запускать заклинания поиска, наверное, думая, что кто-то может находиться под чарами невидимости или иллюзии. Конечно, Гарри знал — его-то волшебной мантии такие заклинания не страшны, проверено Снейпом, но раскрывать тайну Малфою и Забини не хотелось. Кроме того, парни успели заметить несколько заклинаний, не относящихся к поисковым, только определить, что это, более конкретно, сидя в магазине за прилавком, было невозможно. Поэтому рисковать, выходя на улицу без должной защиты, глупо, а самый простой щит может быть замечен. И как быть?

Вдруг Найт задумчиво поинтересовался:

— Слушайте, а вам ничего не кажется странным?

— Странно то, что я сижу на грязном полу рядом с Поттером и не пытаюсь его хотя бы словесно убить, при этом смотрю в дырку в прилавке за тем, как за окном по улице гуляет кучка Пожирателей, — как-то устало произнёс Драко и, закрыв глаза, сделал вид, что сказал он все, ответа не ждет, и вообще, отстаньте, я медитирую.

— Ладно, с этим все понятно,— хмыкнул Алекс, а потом уточнил, — я вообще-то имел в виду тех четверых за окном, вам не кажется, что они на Пожирателей не тянут?

— Я-то думал, у меня одного такое ощущение, — Гарри покосился на Малфоя, который, как ни странно, пропустил реплику Найта мимо ушей, но зато оживился при упоминании о Пожирателях и сразу заинтересованно принялся их разглядывать.

— Не знаю, по-моему, все на месте: мантии, маски, палочки, злобный вид, только ведут себя странно, — не согласился Блейз.

— В том-то и дело.

— Нет, — неожиданно заявил Драко.

— Что нет?

— Не только ведут, но и выглядят.

— Объясни, — попросил Блейз.

— Что все знают о Пожирателях: злобные, убивают, мучают, пытают, ходят в масках и мантиях с капюшонами, служат Лорду. По-хорошему, и я в мантии и маске сойду за Пожирателя. Только вот незадача: у всех, кто идет на задание, маски и мантии ОДИНАКОВЫЕ. Алекс, ты же можешь подтвердить.

— Возможно, это кто-то из «новичков», мы вон слышали крики с соседней улицы, там, где как раз народ постоянно, а эта улочка маленькая, здесь магазинчиков раз, два и обчелся. Сколько себя помню, встретить тут более четырех человек разом –уже из ряда фантастики. Так что может кому-то, совсем новому, поручили это задание, вот они… — договорить Блейзу не дал Ал.

— Не может, Малфой прав, у всех, вне зависимости от ранга, и мантии, и маски одинаковые, дело в том, что их специально делают на заказ, — хмуро подтвердил он. И, поймав взгляд Гарри, добавил: — Блейз в курсе, что у меня метка.

Теперь уже Драко удивленно разглядывал Поттера, словно прикидывая, не псих ли гриффиндорец или сам Драко опять чего не знает? Блейз произнес, предвещая вопрос друга:

— Потом поговорим о наших предпочтениях. Давайте лучше думать, что делать с этими клоунами, которые почему-то изображают Пожирателей. И что-то мне подсказывает, что те, кто находится на других улицах, такие же, разве актеры из них получше, потому как мы с Алом слышали, даже отсюда, минимум парочку Круцио.

— А что делать, давайте обрядимся в темные мантии, масок вон в магазине завались, и к этим четверым выйдем вроде как: здрасьте, дорогие коллеги, а чего вы тут делаете? — Драко-то хотел пошутить, но по напряженным лицам он понял, что вообще зря затронул эту тему.

* * *

— О, нет-нет и ещё раз нет. Ну, ладно Поттер, ему не привыкать, имидж героя надо поддерживать, ладно Найт, он с ним общается, дурное влияние и все такое, но ты, Блейз, как ты можешь?

На тихие протестующие вопли Малфоя никто ровным счетом не обращал внимания.

— Мерлин, и кто меня за язык тянул, — продолжал возмущаться Драко, но, тем не менее, мантию и маску себе он тоже присмотрел.

План до невозможности прост и, в то же время, по мнению Малфоя, ничуть не лучше варианта с мантией-невидимкой. Но всем остальным почему-то показалось гораздо предпочтительней появиться перед четверкой лже-Пожирателей с этаким обвинением, мол, вы, ребята, кто такие и что тут делаете.

Четверо студентов, облачившись в темные мантии, нацепив маски и надвинув капюшоны (благо, шестикурсники были достаточно высокими и вполне под масками и заклинаниями простейшей иллюзии могли сойти за взрослых), вырулили из маленького проулка и спокойно направились в сторону предполагаемых «коллег». Вот только последние, вместо того чтобы растеряться или на худой конец кивнуть в качестве приветствия «своим товарищам», закричали практически хором:

— Вас-то мы и ждали…

Жирным разговор на парселтанге.

Волдеморт проснулся оттого, что солнечные лучи нахально светили ему прямо в лицо. Каким образом они сумели преодолеть преграду в виде плотно задернутых штор, оставалось загадкой до того момента, пока Том не открыл глаза и не оглядел комнату. Возле двери, улыбаясь, стоял мужчина. Темный Лорд внимательно посмотрел на нарушителя своего сна, словно прикидывая, что в этом случае подходит больше: быстрая смерть или долгие муки.

— Тень… — злобно зашипел Волдеморт.

Видя настрой своего Лорда, мужчина поспешно ретировался из комнаты — надо сказать, вовремя, так как буквально через долю секунды в то место, где стоял Тень, «прилетел» красный луч Круцио. Хотя, говоря откровенно, Том знал наперед, что его заклятье не успеет, да он и не торопился особо.

— Мда, чем дальше, тем больше отбиваются от рук, — задумчиво произнес Лорд. Он вообще-то говорил сам с собой, но, на его «счастье», в спальне оказалась Нагайна. Змея наблюдала всю сцену «разбуди Лорда и получи Круцио в подарок» с кресла. Туда тоже падали солнечные лучи, а в преддверии зимы все пресмыкающиеся любят лишний раз понежиться на солнышке.

— Зато они вас любят, хозяин.

— Лучше бы боялись и уважали, — разозлился Лорд. Ближний круг, исключая парочку Пожирателей, Тома, конечно, уважал и, вполне может быть, даже боялся где-то в глубине души, где-то очень-очень глубоко. Иначе как можно объяснить творящееся в замке на протяжении вот уже почти года?

Волдеморт после своего «возвращения» не разбрасывался проклятьями направо и налево. А с появлением наследника так вообще вел себя крайне миролюбиво. Хотя, если говорить начистоту, и двадцать лет назад Том не был таким уж чудовищем, каким его рисовала магическая пресса. Большая часть волшебников и не догадывается, что из себя представляют Пожиратели в общем, и их Лорд — в частности.

— Да ладно, хозяин, иногда любовь более полезна, чем уважение, — лениво отозвалась разомлевшая на солнце змея. А вот что проворчал в ответ её хозяин, Нагайна не услышала, так как дверь в спальню резко распахнулась, на пороге появился Тень. Вот только запускать в него ничем не хотелось, поскольку он был бледнее свежепобеленной стены.

— На Хогсмид напали, — срывающимся голосом сообщил мужчина. Волдеморт непонимающе уставился на него.

— В смысле, кто-то решил самовольничать?

— В том то и дело: никто, это не наши.

— Мордред меня раздери, — в отличие от других вещей, представления о том, что Лорд обладает вполне живым умом , а так же развитой интуицией и лидерскими качествами (да и не плохой комбинатор, к тому же) — правда.

В рекордные сроки — спасибо беспалочковой магии — Том привел себя в порядок и выскочил из спальни. Нагайна проводила своего хозяина задумчивым взглядом, если, конечно, у змей бывает такой взгляд.

В гостиной о чем-то, отчаянно жестикулируя, спросили Тень и Белла. Но с появлением Лорда дискуссия прекратилась. И Беллатрикс, казалось, совершенно забыв о своем собеседнике, быстро доложила обстановку, так как именно ей довелось находиться в Хогсмиде на момент нападения. Пожиратели установили наблюдения практически за всеми важными для них магическими объектами, к которым относился и Хогвартс, а Хогсмид был, так сказать, главными «воротами», ведущими к школе.

— Пару часов назад в районе Хогсмида наблюдалась повышенная активность: аппарация, портключи, но в связи с тем, что сегодня выходной, мы не придали этому должного значения, — женщина недовольно поморщилась — все-таки просчет был на лицо, и это её ошибка. — А тридцать, — быстрый взгляд на каминную полку, там стояли старинные часы, — нет, уже почти сорок минут назад на улицах деревни появились люди в масках, которые начали разбрасываться заклинаниями. Только целью их было, похоже, загнать жителей в помещения, ничего серьезного я до того, как покинула Хогсмид, не увидела.

— Они изображают нас? — уточнил Лорд.

— Да.

Тень, молчавший все это время, хмуро добавил:

— Белла там была вместе с Долоховым, а он, как только появился в замке, заорал о нападении, так что на первом этаже слышали все… — мужчина отвел взгляд от все больше и больше злившегося Лорда. Волдеморт, конечно, понял, о чем говорит сейчас Тень. Скорее всего, кто-то из молодых Пожирателей, услышав о нападении на место отдыха своих детей, кинулся, так сказать, на подмогу. Разумеется, молодежь не берет в расчет возможность попасть ловушку, а это — именно она.

— Так, собирайте всех в кабинете, живо.

Заспанные Пожиратели явились незамедлительно — уж различать, когда можно пошутить, а когда необходимо исполнять приказы по первому требованию, они могли.

И вот в кабинете собралась этакая компания — элита Пожирателей. Правда, они ещё не понимали, в чем дело, и периодически подавляли зевки, в надежде на скорую возможность вернуться к перерванному занятию, а именно — ко сну. В отличие от своих юных коллег, внутренний круг обитал на втором и третьем этажах, защищенных всевозможными чарами, да и свой сон каждый из магов ближнего круга охранял с таким рвением, что диву даться можно было. Вот и сейчас никто ничего толком не знал. Только четверо из волшебников были в курсе происходящего: Тень, который расхаживал из угла в угол, Белла и Долохов, которым было поручено следить за Хогсмидом, — именно они и принесли нерадостные известия — ну и сам Лорд.

— Вы ещё не знаете, — начал Волдеморт, когда все расселись. Тень пришлось насильно усадить к себе на колени, был вариант обездвижить, но Том решил не применять кардинальные меры. — Так вот, на Хогсмид напал кто-то, успешно имитирующий нас. Надеюсь, не стоит говорить, кто это.

Дружные недовольные вскрики подтвердили последние слова Лорда. Собравшиеся в кабинете Пожиратели готовы были хоть сейчас идти и разбираться с самозванцами. Собственно, у большинства есть дети, часть которых уже учится в Хогвартсе, и в выходной они вполне могут забежать в Хогсмид. И даже те, у кого нет своих ребятишек, были, мягко говоря, недовольны. К тому же, кто-то сейчас, нагло притворяясь Пожирателями, терроризирует магов, а потом скажут — мол, это все Лорд с его слугами. И такое в газетах понапишут, читать страшно.

— Что будем делать? — осведомился самый смелый.

— Во-первых, кое-кто тут так орал, что слышно было по всему замку, и, думается мне, кто-нибудь из молодежи уже мог отправиться на разведку. Значит, попасть в засаду. Надеюсь, всем понятно, что это именно ловушка?

Самый голосистый, Долохов, пристыжено отвел взгляд: маг понимал, что подвел сейчас всех, и уж Лорд придумает наказание за это, правда, чуть позже.

Присутствующие маги дружно закивали.

— План таков: формируем две группы, целью одной станет доставить молодняк, тех, кто на свой риск нарушил приказ, обратно в замок, тут уже разберемся, как и кого наказать или лечить, если пострадали. Цель второй группы — обезвредить тех, кто рискнул одеть не свои маски и, по возможности, тоже доставить в замок, но в качестве пленных, желательно живых. Все понятно?

Опять синхронные кивки. На лицах Пожирателей застыли нехорошие ухмылки. Последние слова про «желательно живых» каждый понял в меру своей фантазии, а, надо сказать, богатый жизненный опыт давал простор для воображения.

— Руди, отвечаешь за первую группу.

— А вторая, мой Лорд? — осторожно поинтересовался Хвост.

— Второй займусь лично я, — злобно ответил Том и, спохватившись, добавил, — Тень, Белла, Долохов, Рабастан — остаётесь в поместье, и не надо на меня так смотреть! Когда к вам в руки прибудут пленные — а они прибудут, это я вам гарантирую — будьте так любезны не перепутать их с нашими активистами молодыми, которые тоже потрепаны будут, кроме вас мне это поручить некому. Вопросы? Возражения?

Белла хмуро кивнула, она бы и рада помочь остальным, да есть небольшая причина, по которой и сама женщина в бой особо не рвется, Лорд, разумеется, в курсе, вот и оставляет её в замке. Рабастан — тот беспрекословно подчиняется приказам, значит, от него можно не ждать никаких «подарочков» в смысле самовольничества. Долохов провинился, так что для него это скорее наказание, нежели важное поручение. А Тень — ну, тут особый случай. Он и сам (Тень в смысле) это знал, поэтому, наверное, на лице сидящего на коленях Лорда мужчины появилось какое-то злобно-обреченное выражение. С одной стороны, спорить с Волдемортом было себе дороже, да и не время, когда действительно дорога каждая минута, с другой стороны, сидеть в замке, когда остальные будут непосредственно принимать участие в «заварушке» и даже сам Лорд ради этого покидает своё убежище, — честно, обидно.

— Так, всем все понятно, жду в подземелье через пару минут, выполнять.

Пожиратели бодро закивали и поспешили покинуть кабинет Лорда. Каждый из них знал, что сейчас будет. Как только за раздосадованной Беллой (она уходила последней) закрылась дверь, Тень резко вскочил и с выражением «я сделаю все, что ты только захочешь» уставился на Тома. Тот лишь отмахнулся.

— Ты остаешься, это не обсуждается.

— Ну почему? — в голосе мужчины проскользнули жалобные нотки.

— Потому, — отрезал Лорд. Обсуждать уже даже не по десятому разу одно и то же не хотелось. Просто, не далее как на прошлой неделе, Волдеморт лично объяснял «непонятливому» Тени, отчего ему стоит сидеть в замке, а не шляться вместе с остальной компанией по барам. Кстати, компания после этого опять сидела в темнице, толку, правда, ноль — им уже Круцио, как утренняя зарядка.

— Это нечестно, — не обида, а отчаянье какое-то. И ещё Лорд вдруг отчетливо понял: если сейчас буквально насильно не запереть этого упрямца в замке, то он сбежит, наделает глупостей, сорвет им все планы да и сам пострадает, а последнее точно не входило в сферу интересов Волдеморта. Ему Тень нужен целый и невредимый.

— Послушай… — начал Лорд успокаивающим тоном, не так давно он увлекался маггловской литературой, в частности психологией, рассудив, что раз «психам» Пожирателям уже ничего не помогает, так почему бы не испробовать методы не магов, а вдруг…

* * *

— Ну, что там?

Возле двери в кабинет его Темнейшества, словно маленькие дети, прислушиваясь, стояли двое. Долохов, которому заняться было нечем, он ведь оставался в замке. И Хвост, который не мог пропустить ничего важного, и, как всегда, просто проходил мимо, увидел, что его коллега обосновался у двери, и по доброте душевной вспомнил очень хорошее заклинание, позволяющее видеть через замочную скважину даже сквозь защиту кабинета. Как ни странно, эта дверь запиралась с помощью простого ключа. Правда, как выяснилось, две пары глаз одновременно через такую маленькую щелку подсматривать не могут, вот по очереди и заглядывали. Соответственно, толкались, тихо переругивались, — короче, вели себя, как дети.

Мимо двери, а точнее, мимо толкающихся мужчин, шла Белла. Вообще-то она намеревалась кое-что уточнить, пока Лорд не покинул поместье. Просто нужно было решить, куда отправлять пленников — дело в том, что большую часть подземелья занимали оборотни, а « свободные» от волков камеры уже заняты узниками. Да и портключи срабатывали только на одну небольшую площадку, там разом свободно умещалось не больше пяти магов, а если прибывших будет больше, как в таком маленьком помещении успеть разобрать, где свои, а где чужие?

Но, увидев развернувшуюся битву за возможность подглядывать, миссис Лестрейндж здраво рассудила: личная жизнь Лорда — это та вещь, которая общественной становиться не должна. Соответственно, обездвижить двух своих коллег было вполне оправданным поступком. И, кстати, для их блага в том числе. Вряд ли Волдеморт, узнав, что за ним нагло шпионили его же соратники, будет в восторге. Только силы Белла слегка не рассчитала, Хвост и Долохов отключились. Ругнувшись про себя, она стала думать, как бы аккуратненько оттранспортировать образовавшуюся «кучку» из двух незадачливых шпионов подальше от кабинета Лорда. Применять магию женщина не рискнула, а то получится, как с обездвиживающим, и вместо левитации впечатаются Хвост и Долохов в стену, лечи их потом.

Именно из-за таких вот небольших проблем Белла и оставалась в замке, хорошо хоть портключи работали нормально, и она имела возможность иногда ненадолго покидать поместье. Обычно ей поручали несложные задания: например, наблюдение за Хогсмидом. Кто ж знал, что найдутся самоубийцы, рискнувшие, прикрываясь личинами Пожирателей, напасть на деревню.

Из размышлений о будущей судьбе Хвоста и Долохова Беллу вывел голос Рудольфуса.

— Что здесь…— он не договорил, заметив двух мужчин на полу, причем они были как минимум в обмороке. Переведя взгляд на дверь кабинета, прибавив к этому любопытство Хвоста и глупость Долохова, Руди быстро сориентировался.

— Милая, тебе не кажется, что ты погорячилась? Разве они не должны были просто не двигаться? — мужчина улыбнулся супруге, он-то, конечно, понимал: Белла и не собиралась отправлять в глубокий обморок своих же друзей, просто она была зла, не контролировала свои эмоции. В её положении вообще-то это нормально.

— Я не специально, — вздохнула женщина, такая вот определенная беспомощность начала её раздражать. Когда вместо того, чтобы просто подлететь, стакан впечатывается в стену — это не очень приятно, а если так происходит уже на протяжении месяца?

— Знаю, — Руди подошел к расстроенной жене и, обняв её за плечи, заглянул в глаза:

— Все это закончится, милая, не стоит так волноваться, вредно же.

— Я все понимаю, просто так жаль пропускать сегодняшнее веселье, — криво улыбнулась Белла.

— Белла…— начал осторожно Руди, но договорить ему не дали крики, которые раздались из-за двери кабинета, не спасали даже заглушающие чары, наложенные Лордом самолично.

— Нам пора, — здраво рассудила женщина. Несмотря ни на что трезвости ума ей было не занимать. Прихватив с собой так и не пришедших в себя Хвоста и Долохова, маги поспешили покинуть коридор, а в идеале — убраться подальше с этажа.

POV Драко

— Вас-то мы и ждали… стойте, где стоите, не вздумайте доставать палочки, — доброе такое пожелание, но мы последовали ему.

Ситуация на улице разворачивалась не в нашу пользу. Четверка лже-Пожирателей явно приняла нас не за своих друзей. Более того, готов поклясться, что под масками они нагло ухмылялись. Вот только нападать они почему-то не спешили, хотя палочки держали наготове, и наблюдали за каждым нашим движением. Странно, что не обезоружили, странно, что не нападали, а словно выжидали — вообще, эта четверка мне все больше кого-то напоминает, точнее — что-то. Но не могу понять, что.

— Ой, что-то мне все это не нравится, — озвучил мою мысль Алекс. Так и хотелось сказать: «А я предупреждал!», но я стойко промолчал, понимая: словами сейчас не поможешь.

— Что делать будем? — шепотом осведомился Блейз. Вот интересно, у кого он спросил? Не знаю, как Найт, а я, например, в такой ситуации впервые. Спрашивать надо Поттера, он же любитель попадать в смертельно опасные ситуации. И, словно услышав мои мысли, это очкастое чудо выдало гениальную идею:

— Драться будем.

Ой, ну да, конечно. Мы сейчас вот так возьмем и нападем на четверых взрослых, уверен, сильных магов. Причем они-то, похоже, ждали эту встречу, а значит, подготовились, к тому же готовились к встрече не со студентами-недоучками, а со взрослыми темными волшебниками. Какой у нас шанс выстоять против них? Правильно, нет шансов. А я так молод и не хочу умирать.

— Вряд ли нам удастся выстоять против них, — хмуро откликнулся Найт. О, молодец, гений ты наш.

— У нас выбора нет, они не дадут нам уйти, кроме того, с улицы нельзя аппарировать, сюда можно, а отсюда — нельзя, — обрадовал всех Поттер. И почему-то опять никто, кроме меня, не заинтересовался тем фактом, что герой магического мира определил возможность аппарации, не произнося при этом ничего вслух и не делая никаких движений палочкой. Я вот знаю только один способ, при котором это возможно, и вот незадача — это чистейшей воды темная магия.

— Знаю, уже посмотрел, — и Найт туда же. Мерлин, с кем я связался. Пожиратель и его друг — светлый маг, использующий темный заклинания. Ужас. Почему молчит Блейз?

— Есть ещё варианты? — «подал» голос мой друг. Мы дружно переглянулись, кстати, играть в гляделки было не очень удобно, так как стояли мы шеренгой. В серединке — я и Поттер, а по бокам: слева от меня — Блейз, справа от Поттера — Найт.

Никаких резких движений мы не делали, громко не разговаривали, дабы не злить наших оппонентов, которые, в свою очередь, о чем-то совещались, но глаз с предполагаемых противников не спускали.

А Блейзу я хотел ответить, да не успел, случилось следующее: позади нас раздались звуки аппарации. Медленно, боясь убедиться в своей правоте, я повернулся… Чудесно, вот теперь мы как раз на линии огня, с одной стороны лже-Пожиратерли, с другой — настоящие последователи Лорда. А посередине — четверо глупых студентов, решивших поиграть в маскарад. А дальше все завертелось слишком быстро: та четверка впереди нас, кажется, позвала на помощь, так как рядом с ними появилось ещё человек шесть. Заклинания полетели с обеих сторон, причем я даже не успел разобрать, а что собственно за заклятья. Если бы не Поттер, который и тут оказался быстрее всех нас, то узнать пришлось бы на своей шкуре.

— Ложитесь быстро, — и сам послужил примером этих слов.

Падать-то меня никто не учил, именно поэтому я больно ударился обо что-то — как потом выяснилось, об ногу Алекса. Просто он, как и я, зашипел от боли. А потом пришлось осваивать — как это у магглов — «ориентирование на местности»: ползти, когда находишься между двух огней, — очень веселое занятие. Прибавьте к этому плохую видимость, так как кто-то додумался наколдовать удушающий дым. Нам бы под шумок скрыться, так некуда; единственное, что смогли, — спрятались за крыльцом. Одно плохо — получается, что нас не видят дилетанты, но видят настоящие Пожиратели. Собственно, в такой ситуации, когда пришлось выбирать, от кого прятаться, решили — лучше Пожиратели настоящие, по крайней мере, мы знаем, чего от них ждать. Сидя на мостовой и прижимаясь к ступенькам — честно говоря, прикрытие то ещё — мы наблюдали, как прямо над головами летают туда-сюда разноцветные лучи, цветовая гамма которых просто поражала своим богатством. Вот только почему никто не целился в нас? И стоило мне только подумать, как совсем рядом с нами ударило какое-то заклинание, но вот интересно, почему оно словно разбилось о невидимую стену.

— Кто из вас поставил такой сильный щит? — попытался я перекричать шум боя.

Но ответом мне стали три отрицательных кивка: кажется, мои однокурсники тоже были удивлены.

— И кто же это такой добрый? — проворчал я, устраиваясь поудобнее.

Ответ пришел неожиданно: в отличие от того луча, этот странный предмет плюхнулся на колени к Блейзу, он у нас как раз посередине сидел, а дальше — знакомое ощущение от портала.

Протключ перенес нас всех, уже одно это было плохо. Обычно они рассчитаны на одного-двух, максимум, трех человек. Нас же четверо — значит, маг, который изготовил портал, был силен — это раз — и, скорее всего, использовал ритуал — это два. И опять же, предположительно был хозяином места, где мы оказались. А кстати, где это мы? Я хотел было оглядеться, но, увы, в небольшом помещении, явно не предназначенном для такого количества народа, находилось, по меньшей мере, человек десять, не считая нас. Поэтому я успел только заметить каменные стены и ни одного намека на интерьер — такими обычно бывают подземелья или темницы, но тогда… Дальше провести аналогию мне не дали, кто-то — не успел определить, кто — закричал:

— Бежим!

Ну, мы и побежали, а с нами рвануло ещё человек десять, которые по «счастливой» случайности оказались рядом. Я даже успел услышать подозрительно знакомый голос:

— Держите их, чего встали, как истуканы!

Благо, мы уже были далеко. Тускло освещенные коридоры сменялись один за другим. Я честно не всматривался в окружающий меня «пейзаж», а только бежал, бежал, боясь остановиться. Даже не оглядывался на однокурсников, ведь в итоге узнал тот голос, что приказывал нас поймать: Беллатрикс, по совместительству моя тетя, и мне почему-то совершенно не хотелось попадаться ей на глаза. Нет, убить меня она, конечно, не убьёт, я даже думаю, и Блейзу не особо достанется, про Ала вообще молчу, хотя тут вопрос. А вот Поттеру точно не повезет. Кстати, а где... И тут пришло осознание того, что я уже довольно давно не слышал никаких звуков кроме своих шагов. Резко остановился и, ещё не обернувшись даже, понял: я остался один. Только скажите, как это случилось. Неужели, движимый ужасом, я настолько увлекся, что перестал обращать внимание на происходящее вокруг и не заметил, как мои «друзья» по несчастью пропали? А вдруг они попались Белле? Мерлин, я ведь в замке Лорда! От осознания этого ноги подкосились, пришлось облокотиться о стену коридора, дабы не упасть. И как можно было не понять это сразу?

А кроме того, я в подземелье. Дорогу назад, хоть убейте, не помню. Хорошо хоть, палочку из рук не выпустил. Странно, честно говоря, впервые в жизни так быстро и легко нашел приключения себе на голову, все-таки влияние Поттера крайне негативно сказывается на моём внутреннем мире.

Хотя нет, не первый раз нахожу приключения, а второй: в прошлый раз это было в этом же замке, правда, не в подземельях и при участии оборотня… И тут мне стало ещё хуже. Подземелья — вотчина мохнатых, именно здесь они проводят большую часть времени. Проще говоря, живут. Будем надеяться, что никого из них мне встретить не доведется, но надо выбираться хотя бы на первый этаж — почему-то не возникло вопроса, что я буду говорить, когда попадусь на глаза как минимум той же Беллатрикс, как объясню своё присутствие в замке? Ладно, пора начинать делать хоть что-то, а то стены подпирать можно вечно. Формулу поиска выбираю самую простую, чай, не сокровища Мерлина ищу, должно сработать. И правда, от палочки тут же отделяется чуть подрагивающая серебристая нить. Вот и хорошо. На душе стало гораздо спокойнее. И даже какой-то веселый мотивчик завертелся на языке. Тихонько напевая, я, следуя за серебристой нитью, отправился вперед.

Правда, был маленький нюанс, который почему-то совершенно не вспомнился: нить поиска, или, как ее иногда называют, Нить Ариадны, выбирает самый короткий, но не обязательно самый безопасный путь.

Коридоры сменялись один другим, серебряная нить вела к выходу, жизнь налаживалась. Вдруг, перед очередной развилкой, я почувствовал аромат, словно дорогие духи. Странно, неужели здесь есть кто-то? Запах шел из левого коридора, а нить упрямо указывала на правый, что же делать? Пойти проверить или не рисковать? Как бы на моём месте поступил Блейз? Нет, мой друг рисковать не стал бы, зато Поттер полез бы сразу, не раздумывая. Аромат стал сильнее, и меня словно потянуло на запах…

Конец POV Драко

* * *

Тень расхаживал из угла в угол, благо, кабинет Лорда был большой и «дорога» туда и обратно занимала как минимум минуты полторы. «Нет, это ж надо, провел меня, как сопляка. Подумаешь, какой-то поцелуй! Как можно было не заметить магических пут, как? А пока выпутался, Том уже успел и кабинет запереть и, наверное, в Хогсмид уйти», — злился мужчина. И, надо сказать, повод у него был. Тень — единственный, кто мало того, что остался в замке, так ещё и под замком в кабинете. А открыть дверь может только сам Лорд или Наследник.

— Эй, есть тут кто? — в дверь кабинета постучали, аккуратно так: ногой и практически со всей силы.

— Я тут, — радостно заорал Тень, услышав знакомый голос.

— Тень? Тебя Лорд запер, что ли? — замок щелкнул, стоявший за дверью сквозь зубы выругался. Ещё бы, кому понравится замок, открывающийся только кровью, и пускай небольшой порез на пальце можно залечить в миг, все равно приятного мало.

Когда на пороге кабинета появился Наир, Тень чуть не задушил мальчишку.

— Мерлин, жив, здоров, — искренне радовался мужчина, не замечая, как Наследник скривился при особенно крепком объятии.

— Жив, жив, — Наиру с трудом удалось вывернуться из хватки Тени. — А тебя, как я понимаю, Лорд запер, чтобы глупостей не наделал?

Тень заметно погрустнел и согласно кивнул.

— Понятно, ладно, я, пожалуй, пойду, — спохватился Наследник и хотел уже было выскользнуть за дверь. Да только его крепко схватили за руку.

— Тааак, ну-ка рассказывай, какими это путями ты оказался в замке, когда должен быть в другом месте, почему на тебе мантия, подозрительно напоминающая мантию Пожирателей, а не обычная школьная. И я не удивлюсь, если где-то ещё и маска припрятана.

— Эм, — замялся Наследник: рассказывать о своих «подвигах», точнее, глупости, не хотелось категорически. Да только Тень не отстанет ведь, или — ещё хуже — пожалуется тому же Лорду, или —совсем ужасно — Белле, а та церемониться точно не станет. Если Волдеморт отделается нравоучительной лекцией часа на три, то Белла, пожалуй … не буду думать об этом лучше.

— Знаешь, все вышло само…— рассказ занял не больше двадцати минут, Наир старательно скрыл некоторые детали, поэтому урезанный вариант событий был вполне безобидным.

— Значит, сейчас по замку, точнее, по подземельям, официально гуляют Драко Малфой, Блейз Забини, Алекс Найт и Гарри Поттер? — злобно так «уточнил» Тень.

— Угу, — Наир потихоньку начал пятиться к двери, улыбка его друга-телохранителя парню совершенно не нравилась.

— И, мало того, детишки гуляют не просто в замке, а в подземельях, по соседству с оборотнями, а завтра, точнее, сегодня, полнолуние, — прошипел не хуже Нагайны Тень.

Наир нервно сглотнул: вот о полнолунии он совсем забыл, вылетело из головы.

— Эмм, ну да.

— Идиоты, — как-то устало сказал Тень и сел прямо на пол, словно не хватило сил дойти до дивана, который, кстати сказать, стоял в двух шагах. — Глупые дети, куда вы полезли, нет, чтобы отсидеться, подождать. А теперь чего? Надо твоих друзей вытаскивать.

— Там друг мой только один, остальные так, — огрызнулся Наир, присаживаясь рядом. — Что делать будем?

— Ты меня в гроб загонишь раньше времени, сам же крышку забьешь и скажешь, мол, так и было. Ладно, есть одна идея, слушай…

Ещё где-то минут пятнадцать понадобилось на обсуждение такого простого плана, да вот только почему-то у Наира было смутное ощущение, что фразу «это отличный план» он уже сегодня слышал, но ничего хорошего, а тем более, отличного, не получилось.

* * *

Оборотни узнали о нападении на Хогсмид где-то через час после самого нападения. А о том, что их не взяли с собой, догадались сразу же. Это неудивительно: в отсутствие Грейбека главным стал Стэн, его младший брат. Вот только вряд ли Стэна можно назвать хорошим «правителем»: эгоистичен, ленив, и желания заниматься стаей у него нет. Единственное его достоинство — сила. Стэн — оборотень от рождения, таких очень мало. Это означает, что лунный цикл его, конечно, касается, но как бы между делом. Оборачиваться волком он может в любое время, а в полнолуние только чуть хуже себя контролирует. Точнее, должен хуже контролировать, на деле он себя не контролирует вообще. Грейбек и не оставил бы его за главного, но выбора не было, всех самых сильных он забрал с собой на очередное задание от Лорда. А Стена хотя бы боятся. И если бы он хотел, то давно заслужил бы и уважение, и даже любовь.

Стен сегодня скучал: делать-то в замке нечего, повеселиться не с кем, маги к оборотням накануне полнолуния близко не подходят, никаких поручений от Лорда нет, свои волчата уже надоели, да и прячутся они по углам от него. На вылазку в Хогсмид вот не взяли. В общем, заняться нечем, скучно. Ещё и полнолуние сегодня, а это очередные мелкие проблемы. Дело в том, что в стае находится в данный момент несколько особей женского пола в, так сказать, стадии полового созревания. Для оборотней это примерно возраст 9-11 лет. В это время к ним подходить опасно. Точнее, опасно не в прямом смысле. Просто физиология такова, что где-то за день до полнолуния их закрывают от молодых, не контролирующих себя волков. Да и взрослые матерые оборотни стараются находиться подальше, не ровен час не сдержаться. Дело в том, что молоденькие волчицы выделяют особые феромоны, которые туманят голову всем — людям, кстати, тоже. Поэтому и стоят охранники на входе в подземное пристанище оборотней. А молодежь запирают в самых дальних камерах. Но сегодняшние стражники и сами дети почти, обычно на входе ставят кого-то из приближенных Лорда. Тех, кто оборотней знает хорошо.

— Говорят, кто-то из пленников сбежал и по подземелью шастает.

Стен прислушался: разговор двух, с позволения сказать, охранников, его заинтересовал.

— Да ну, там Белла командует, вряд ли.

— Сам слышал, пока бегал нам за бутербродами.

— Да уж, дожили, эльфы и те отказались в эту часть подземелий ходить, а мы тут стоим, этих... охраняем…

Дальше Стен уже не слушал: что об оборотнях думают нерадивые стражники, он и так знал, хотя, по большей части, маги просто боялись их. Молодые, наивные, полагают, будто на них тут же кинутся, стоит зазеваться. Глупо, четно говоря. Да, Стен — не пример для подражания, и достаточно вспомнить инцидент с Наследником, но оборотень — не глупец. Больше к Наиру Стен не подойдет и близко, впрочем, как и к его блондинистому другу, который, в итоге, оказался ещё и сыном Люциуса Малфоя. В тот день Стен просто хотел позабавиться с молоденьким волком, тот, кстати, сам предложил, насиловать детишек Стен не стал бы никогда. И тут веселье прервало появление какого-то мальчишки, который смел ещё и чуть ли не приказывать. Вот крышу и сорвало, а Наследник просто под горячую руку попался. Правда, Круцио вернуло разум, и Стен в полной мере осознал масштабы едва не случившейся катастрофы. Впрочем, Наир ничего не донес Лорду о случившемся, чем вызвал уважения оборотня. А беспалочковая магия показала силу юного наследника, сила и власть — то, перед чем приклонялся Стен. Так что, пожалуй, Наир мог похвастаться как минимум одним верным «почитателем», если бы конечно знал о своем новом статусе в глазах оборотня.

Стражники у входа продолжали что-то обсуждать, Стену было уже неинтересно. Он вдруг отчетливо понял, что, пока стражники-охранники отлучались — один за жратвой, один по естественной нужде — коридор никто не охранял.

— Эй, Эрик, Никки, — негромко позвал Стен. Тут же появились двое молодых парней. — Отвлеките двоих магов у входа, я проверю дальнее крыло, — Эрик и Никки переглянулись: чтобы Стен сам вызвался что-то сделать… значит, дело и впрямь серьезное. Поэтому обсуждать приказ и задавать лишние вопросы они не стали, а отправились сразу же выполнять поставленную задачу.

Охранники, оказалось, были не готовы к появлению вполне дружелюбных молодых оборотней, да ещё с бутылочкой крепкого вина и картами. Предложение сыграть прилагалось. И, возможно даже, несчастные бы отказались, если бы не брошенное:

— Ну конечно, струсили.

Сколько людей в этом мире ведутся на банальное «слабо»! А сколько глупостей совершают по этой же причине. А сколько открытий или выгодных сделок… Не счесть.

Стен вздохнул: хоть что-то сегодня идет как надо. Он ловко проскользнул совсем рядом, но, хвала Моргане, остался незамеченным. В дальних камерах было всего четыре девчушки, закрытые, разумеется, отдельно друг от друга, да и замки были не только простые маггловские, но ещё и магические. Не подумайте, в стае хватало девушек в возрасте 10 лет, дело ведь не в количестве прожитых зим. Но у них уже закончился так называемый период созревания, вообще эта «особенность» длится всего пару-тройку полнолуний. Потом все приходит в норму, и изолировать детишек уже не приходится. Согласитесь, месяца три потерпеть можно, это не несколько лет… Да и сами оборотни знают заранее, кого придется запирать в этот раз.

В нос ударил сладкий запах желания — да-да, у желания есть запах. Стен тихо зарычал: даже ему, сильному оборотню, находиться здесь трудно. Но чутьё подсказывало, что что-то не так. Выйдя в коридор прямо к камерам, он понял, что не так. Рядом с одной из дверей с явным намерением её открыть стоял парень — маг, не оборотень. Стен даже ругаться не стал, просто подскочил к юноше, встряхнул его за плечи, втайне надеясь, что ещё не все потеряно и этот мальчишка не надышался опасными ароматами. Но затуманенный взгляд мага говорил об обратном, и, если бы Стен не обладал силой оборотня, ему не удалось удержать вырывающегося волшебника. Хорошо хоть, тот пока не догадался использовать палочку. Пришлось в буквальном смысле оглушить его — иначе не справиться — правда, вреда особого мальчишке не будет. Дальше тут стоять крайне вредно для здоровья, потому, прихватив подростка, Стен поспешил покинуть опасную для него в том числе «зону».

— Вот уж не знал, что придется спасать сыночка Малфоя… все-таки, день сегодня ужасный, — тихо сам с собой вел разговор Стен. Он уже ушел на приличное расстояние от опасного коридора, когда мальчишка, перекинутый через плечо, как показалось оборотню, начал приходить в себя. Пришлось сгрузить его на пол.

— И что с тобой делать, а?

* * *

План Тени был до невозможности прост — точнее сказать, этот план практически исключал участие как самого Тени, так и Наследника. А зачем ещё в замке домовики? Они-то и должны были проводить незадачливых путников в один из подземных залов, где «красиво» появился бы Тень. Вручил бы юным любителям приключений портал до Хогвартса, и все. Правда, портключ пришлось пожертвовать Наиру, так как у самого Тени только палочка имелась в наличии. Ну, да проблема оказалась в другом. Двоих, точнее, троих, если считать самого Наследника, из «путешественников» удалось обнаружить и даже направить в нужное место, но вот ещё одного мага домовики найти не смогли. Точнее, они сказали, где обрывается след юноши: перед входом в подземную «крепость» оборотней. Эльфы туда не ходили, тем более накануне полнолуния.

— Что будем делать? — хмуро поинтересовался Наир. Он-то был уверен, что план Тени далек от совершенства.

— Что-что — искать, полезем к оборотням, тряхну стариной, — подозрительно обрадовался мужчина. Это Наследнику тоже не понравилось. Вообще-то, нужно как можно быстрее выбираться из замка, а не устраивать разборки с волками, да ещё на их территории. А Тень непременно, будь такая возможность, кинется в драку. У него к оборотням свои давние счеты.

— Ладно, пойдем, если что, есть запасной план.

— Какой?

— Я надеюсь, он вообще не понадобится.

В подземельях, где живут оборотни, несмотря на общее мнение, было далеко не два входа. Наследнику по статусу положено знать, как минимум, ещё парочку, кроме общеизвестных, но и тут Наир «выделился»: коридор, по которому сейчас шли маги, Тени был незнаком. А он-то считал, что знает обо всех потайных ходах замка. Но не показывать же мальчишке своё удивление. Поэтому мужчина молча запоминал дорогу, не видя, как ухмыляется Наследник.

Когда впереди послышались шаги, Наир и Тень остановились, переглянулись и, решив не рисковать, натянули маски. Правда, маска Наследника существенно отличалась от обычного «реквизита» Пожирателей. Она (маска) напоминала скорее полоску ткани с прорезями для глаз — казалось, спрятать лицо такая вещичка не в состоянии. Вполне возможно, если бы не одно «но»: это ведь не просто кусок материи, это — легендарный артефакт, «маска Неизвестного». Во-первых, снять её может лишь тот, кто одевал, во-вторых, совершенно не мешая и, по сути, не скрывая лица, маска делает так, что носящий её может не опасаться быть узнанным. И нет заклинания против этого артефакта. Правда, есть один минус: сам артефакт подпитывается силой мага. Несколько часов, если, конечно, не предстоит бой, можно, не боясь, щеголять в этой занятной вещице. Но чем дольше её носишь, тем слабее становишься, а если при этом волшебник ещё и получит ранения… Ничего смертельного, но слабость и тошнота гарантированы. Поэтому-то такие артефакты и не в ходу у Пожирателей — лишний раз рисковать своими силами никто не хочет. Наследник тоже не особо любил сию вещицу, только выбора не было: что под рукой, сиречь, в кабинете Лорда, удалось найти, то и взяли. Маску, которая была на Наире по «прибытии» в замок, он потерял, когда убегал. Тени повезло, он запасную маску самого Волдеморта прихватил. Да-да, Том иногда, прикрываясь личиной рядового Пожирателя, лично присутствовал на заданиях.

В общем, постояв ещё чуть-чуть, так и не услышав ничего больше, Тень и Наир двинулись вперед. Картина, открывшаяся сразу же за поворотом, была более чем говорящей. Стен склонился над бесчувственным телом Драко Малфоя.

— Stupefy, — сразу же отреагировал Тень. Оборотень даже не успел понять, кто на него напал, да и вообще что-то понять. Вот только странно: он не заметил подходящих к нему магов, все-таки, обоняние и слух у оборотней в сотни раз лучше, чем у обычных волшебников. И такая «невнимательность» может означать лишь одно: Стен отвлёкся на что-то более важное. Но Наира, да и Тень, не интересовало, как им удалось незаметно подкрасться к оборотню, да ещё и безо всяких проблем оглушить того. Повезло и ладно.

Тень наклонился над Стеном.

— Он без сознания, ты его хорошо шарахнул, — одобрительно произнес Наир, в свою очередь разглядывая Драко Малфоя, — тот тоже находился в отключке.

— Интересно, чем его Стен, я палочки у него не видел.

— Не знаю, но сегодня полнолуние. А что мы с оборотнем делать будем?

Тень задумался: логичнее было дотащить пока бессознательного Стена до своих и сдать его с рук на руки, но тогда Лорду станет известно происходящее в подземельях. Не то чтобы Волдеморт совсем ничего не узнает, но оставалась надежда: а вдруг удастся скрыть часть событий. Стен-то вряд ли будет покрывать Тень и Наира.

— Может, память ему сотрем? — предложил Наследник.

— Так-то оно так, но для начала он должен очнуться: сам же знаешь, иначе непонятно, что в итоге он будет помнить, а что — нет.

— Ммм, ну тогда давай так: ты останешься с ним, а я этого, — кивок в сторону Малфоя, — оттащу подальше, в чувство приведу, портал отдам, путь укажу — в общем, покажу Наследника с лучшей стороны.

Тень с сомнением покосился сначала на лежащего без сознания подростка, потом на оборотня.

— Не знаю, не знаю, а Лорду блондинчик тебя не сдаст потом?

— Тень, ты с головой не дружишь, что ли? Как он меня сдаст, если сам же здесь оказался по «случайному» стечению обстоятельств. А Том ох как случайности не любит. Не думаю, что Малфой — глупец, его папочка точно на идиота не тянет, а гены, они, знаешь, очень сильные.

После последней фразы Тень засмеялся.

— Ладно, умник, иди, только прошу, будь осторожен. И да, забегай к нам хоть иногда. Белла вон вся извелась, хоть и не показывает, конечно, но она скучает по тебе.

— Я тоже скучаю, так ей и передай. Но пока вырваться никак не получается: сам знаешь, миссия в школе, будь она неладна.

На прощание Тень ещё раз крепко обнял Наира и в который раз пожелал удачи.

* * *

Левитировать бессознательное тело оказалось несложно, вот только чем дальше шел Наир, тем становилось тяжелее. Может, дело было в том, что юноша толком не спал последнею неделю, кроме того, Наир схлопотал проклятье. Вроде бы пустяки: царапины, но по всей спине, пришлось залечивать их практически на ходу без помощи палочки. В итоге кровь-то он остановил, но вот полностью заживить порезы не удалось. Да ещё маска эта. Через пару коридоров Наследник остановился, решив, что отошел на безопасное расстояние, да и отсюда как раз напрямик можно выйти в тот зал, где «назначили» встречу всей кампании. Привести в чувство Малфоя оказалось непросто, сначала Наир пытался просто звать Драко, хлопать по щекам, и только потом догадался:

— Ennervate.

Малфой заморгал, чихнул и мутным взглядом уставился на сидящего рядом Наира.

— Ты кто?

— Наир, — Наследник решил, что Драко Малфой еще не до конца пришел в себя.

— А я где?

— Подземелья замка Волдеморта, — пояснил Наир.

— Дааа, — Драко прищурился, — а ты вкусно пахнешь.

— Чего? — не понял Наследник.

То, что произошло дальше, вообще не поддавалось никакому объяснению. Драко резко рванулся вперед, к Наиру, тот, так как сидел на корточках, упал на спину, палочка отлетела куда-то в сторону.

— Драко, что с тобой? — Наследник испугался, действительно испугался. А посмотрев в глаза Малфою, Наир понял, что дело и впрямь плохо. Расширенные зрачки, расфокусированный взгляд, да ещё и сила, совершенно непонятно откуда взявшаяся в таком хрупком на вид теле. Наследник даже пошевелиться толком не мог: локтями он опирался об пол, чтобы окончательно не распластаться на нем, ноги зажал Драко. Так что единственное, что мог Наир, — это вертеть головой, чем он и занимался, пытаясь понять, куда отлетела палочка.

— Ты вкусно пахнешь, — повторил Малфой, жадно втягивая воздух.

— Да-да, — согласился Наир, уже предполагая, что могло произойти в подземельях с Драко. Если предположение верно, то вести себя нужно максимально спокойно, не провоцировать, никаких резких движений. Да только легче сказать, чем сделать.

POV Наира

Мне уже давно не было так страшно — нет, правда, за последний год я бывал в разных переделках, приходилось по долгу «службы», но всегда оставалась какая-то надежда или даже уверенность, что вот-вот подоспеет помощь. Что тот же Лорд или Тень где-то поблизости. Но сейчас надежда только на себя, помощь вряд ли придет. Мой верный друг и телохранитель просто не знает этого коридора, домовики сюда тоже попасть не могут, а единственный, кому удалось бы найти меня, сейчас находится Моргана знает где. Хотя я, конечно, позвал его.

Какого гипогриффа понесло Малфоя к оборотням, почему именно в дальнее крыло и именно в полнолуние, и как нам вообще удалось так «хорошо» разделиться, что мы оказались чуть ли не в противоположных концах подземелья? Это ж как надо умудриться? Разговоры с самим собой помогают отвлечься, только расслабиться вот не помогают совсем, да и как тут расслабишься, когда твою шею бесстыдно нюхают, то есть, изучают, уж на предмет чего, не знаю, может, запаха. Да мылся я, мылся сегодня с утра. Локти затекли, и если бы не холод каменных плит пола, то, наверное, перестал бы их чувствовать совсем. Исцарапанная спина ноет — видимо, мои познания в колдомедицине не очень высокие.

Эх, палочка, палочка, куда же ты отлетела? Если бы в подземельях было света чуть-чуть побольше, а не это жалкое подобие светильника на стене, то тогда я бы смог найти свою палочку. Была мысль призвать её беспалочковой магией, да только одно «но»: магия такой силы мне удаётся не без труда, а сегодня в меня успело попасть заклинание кого-то из Пожирателей. Кроме того, всю предыдущую неделю я толком не высыпался, да и маска эта потихоньку тянет из меня силы. Но я честно попытался применить заклинание и, когда перед глазами появились черные точки, понял: это без толку, а если буду пробовать дальше, то, не ровен час, вообще отключусь, что сейчас крайне нежелательно. Как можно было вообще оказаться в такой ситуации? Это героям можно, а какой из меня герой, Мерлин, что же делать-то?

Ладно, для начала закрываем глаза, считаем до ста — говорят, помогает — если удастся прикинуться манекеном бесчувственным, может, от меня отстанут. Только пульс гулко стучит в ушах, и вообще, отчего мне так страшно, ведь я не пугаюсь гнева самого Темного Лорда, а тут — надышавшийся феромонов мой ровесник. Почему такая реакция? Мордред… когда до меня дошло, стало вообще плохо, прямо совсем. Ну конечно, ведь тогда, в коридоре, его палочка меня послушалась.

— Ты мне нравишься, — вдруг не то промурлыкал, не то прорычал Драко.

— А ты мне нет, отвали, а, — знаю, что бесполезно, он меня сейчас и не слышит, но попытаться я был обязан. Как и предполагалось, меня не услышали вообще, потому как реакция на мои слова была обратной. Этот надышавшийся всякой гадости (и как занесло только его к этим камерам?!) наклонился ещё ближе и, глядя мне в глаза, хрипло прошипел, нет, серьезно, прямо прошипел:

— Ты будешь моим?

И тут я совершил ошибку. От этих слов резко дернулся назад — внутренний голос молил не двигаться, но эмоции взяли верх. Только вот выбраться из-под человека, находящегося под действием «особых волчьих феромонов», реально в двух случаях. Первый: вы — самый сильный, ловкий и быстрый волшебник или маггл, дальше уж как пойдет, а второй — если вы, быстренько так воспользовавшись магией, оглушите нападающего. В моём случае первый вариант отпадает по техническим причинам, а второй потому, что я идиот, и это уже не лечится. Вот будь у меня палочка… но её нет.

— Драко, стой, не надо, слышишь… — как же больно я приложился спиной о каменный пол. Даже перед глазами потемнело сразу. А когда пришел в себя, понял, что лучше бы оставался в забытье. Для начала я не смог пошевелить руками: ещё бы, они были надежно зафиксированы над головой, причем магией. Очень хорошо. У нас тут не только одурманенный опасными феромонами подросток, у нас тут подросток-маг, который, ко всему прочему, очень силен, иначе он бы сейчас напоминал больше животное, нежели человека, и вообще не вспомнил о возможности колдовать.

Еще хуже было отсутствие мантии, которая бесформенной кучкой валялась сбоку. И, пожалуй, глаза Малфоя, находившиеся напротив моего лица так, что его горячее дыхание опаляло мне губы.

Вы когда-нибудь видели расширенные зрачки, скажем, от лечебных зелий, когда радужка становится совсем узкой, еле различимой полоской? А теперь представьте, что в глубине зрачка пляшет синее пламя. Моргана меня раздери, сколько же он успел вдохнуть проклятого «аромата»? Это же опасно: чем больше успеешь вкусить сей запашок, тем тяжелее он выводится из организма. Если зелье под рукой, то тогда, конечно, всё просто, а если нет, то единственный вариант — идти на поводу у своих желаний. Про такие маленькие нюансы я лично знаю, так как живу в непосредственной близости от источников всех бед замка — оборотней.

— Я хочу, — упрямо повторил мой «кошмар». Чего он хочет, можно не уточнять, спасибо, чай, не совсем глупый, и так понял. Да только я опять дернулся — уж извините, когда вам хриплым интимным шепотом сообщает тот, кто вас вообще в данный момент не интересует, о своем желании и подкрепляет слова действиями, то единственное, что хочется, — это, как минимум, отойти, в моём случае — отползти подальше. Дернулся я несильно, но резкая боль в спине заставила буквально зашипеть. Что колдомедик из меня хреновый, я уже говорил. По спине побежали струйки, хотелось бы надеяться, что пота, но, увы, крови. Рубашку придется выкинуть. Ага, нашел, о чем думать. Кстати о крови, этот озабоченный придурок принюхался и как-то странно на меня уставился. А потом и вовсе направил на меня волшебную палочку, которую он, оказывается, держал в руках.

— Ты ведь не убежишь, — не вопрос, спокойная уверенность в голосе. Дальнейшее вообще останется за гранью моего понимания. Я никогда не додумывался использовать заклинание, которым обычно снимают шкуру с убитого животного, дабы её не повредить, таким образом. А именно: избавиться от одежды. За… все хорошо, а лежать на ледяном полуголым — это вообще ерунда по сравнению с тем, каким плотоядным взглядом меня сейчас рассматривают. Зажмуриться, что ли? А что: вырваться я не могу, сопротивляясь, делаю только себе хуже — как в таких случаях говорят, «постарайтесь расслабиться и получайте удовольствие». Если бы мог, давно бы расслабился. Но от слов:

— А ты красивый, — я опять дернулся.

— Лучше не сопротивляйся, хуже будет, — куда уж хуже, меня сейчас поимеет прямо в замке Волдеморта на холодном полу подземелья тот, кого в роли своего любовника я не представлял никогда. Ну что еще добавить ко всему, это вообще-то будет мой первый раз. А так все хорошо, просто чудесно.

— Отпусти, а, — очередная попытка докричаться до разума Малфоя провалилась, так как он внимательно посмотрел на меня и спокойно так произнес:

— Зачем, тебе понравится, — честно говоря, тут я не выдержал и приложил все оставшиеся силы, что были. Бесполезно, запястья продолжало надежно держать неизвестное мне заклинание магической веревки, только теперь ещё крепче, чем прежде. Спина теперь похожа на зебру, только вместо белых и черных полос красные кровоточащие царапины, зато не так холодно лежать: боль, как известно, заставляет забыть обо всем остальном. Драко же с каким-то неподдельным интересом наблюдал за моими попытками вырваться, сидел себе у меня на ногах и улыбался. Я же его даже скинуть не смог.

— Бесполезно, — словно приговор, прозвучали слова. И тут до меня действительно дошло: бесполезно, растаяла глупая надежда на спасение или скрытые возможности организма, которых у меня нет. Ну не супермаг я, уж простите, а сейчас так вообще слабее многих моих знакомых. Я прекратил дергаться.

— Ты ведь не отпустишь?

— Нет, — хищная ухмылка.

— Я так и думал.

Конец POV Наира

* * *

Если бы кому-нибудь довелось идти одним из многочисленных коридоров подземелья именно в тот день, когда было совершено нападение на Хогсмид, то этот кто-то, для начала, столкнулся бы с яростью Беллы. Ему попались бы на глаза беглецы, причем часть из них уже была мертва, — ну да, перестаралась Беллатрикс, а никто не заставлял убегать — сидели бы сейчас себе спокойно в темнице. Так нет же, погеройствовать захотелось. Правда, часть пленников всё-таки ушла, да и Мерлин с ними: либо наткнутся на оборотней, либо сами по-тихому умрут, подземелья — тот ещё лабиринт, а если беглецам удастся подняться на первый этаж, то их тут же схватят. Никто из Пожирателей — за исключением Тени, но он не в счет — ещё не знал, что в замок проникло четверо подростков, двое из которых сейчас мирно себе идут в один из подземных залов, а вот оставшаяся парочка вообще-то находится в весьма «неудобном положении».

Когда у тебя нет возможности шевелить руками, ты лежишь на холодном полу, а любое движение причиняет, как минимум, неприятные ощущения, а как максимум — боль, и, кроме всего прочего, вас собираются поиметь… В такие моменты начинаешь размышлять о том, что же ты сделал не так, где допустил ошибку.

Светловолосый парень, в котором без труда можно было узнать Драко Малфоя, с улыбкой кота, обожравшегося сметаны, комфортно устроился между разведенных ног Наследника. В отличие от последнего, на Малфое хотя бы оставалась часть одежды. Ну, если родовой перстень и амулет на тонкой цепочке можно считать за таковую. Наир же был обнажен. Он уже давно перестал дергаться, морально готовясь к неизбежному: к боли, к позору, к чему угодно, втайне мечтая, чтобы кто-нибудь пришел на помощь. Но мечты останутся лишь мечтами. Драко наклонился и что-то прошептал прямо в губы Наиру, что-то, от чего тот резко распахнул глаза и удивленно уставился на своего «мучителя». Дальнейшее же, по мнению Наследника, не поддавалась логическому объяснению. Ну не мог себя вести так тот, кто получил столь большую дозу «волчьих феромонов».

Что может быть притягательнее, чем губы, прямо-таки созданные для поцелуев? Провести по ним языком, воспользоваться тем, что хозяин такого сокровища в недоумении и не сопротивляется напору, проникнуть дальше, углубляя теперь уже поцелуй. Нет, не ждать ответа, зачем? Можно ведь просто получать удовольствие от страстного жаркого поцелуя и эффекта, который он оказывает на распростертое под ним тело. Пускай этот вкусно пахнущий парень ещё не догадывается о том, что его тело, в отличие от разума, может предать гораздо быстрее. Нежные прикосновения к груди, ладони медленно скользят ниже, опускаются на талию, слегка надавив большими пальцами, неспешно очерчивают линию бедер. Наир вздрагивает и в ужасе смотрит в хитро прищуренные глаза. Руки продолжают свой танец, касаясь всего, до чего смогут только дотянуться, но обходя «опасную» зону. Если глупый Наследник ожидал грубости, то, увы, её не будет. Только нежность, приправленная страстью. Усталость, накопленная за последние дни, берет своё, и Наир невольно расслабляется, позволяя пылко целовать себя, позволяя телу самому решать, как реагировать на чувственные прикосновения. Когда рука в очередной раз оказывается в опасной близости от паха, где-то на периферии сознания он понимает, что хочет, чтобы в этот раз… Додумать Наследник не успевает, так как губы его мучителя впиваются очередным страстным поцелуем, и, не отдавая отчета своим действиям, он отвечает. Отвечает так, как будто сам надышался феромонов, как будто этот поцелуй может подарить долгожданную свободу. Только нужна ли она сейчас?

Как можно сдержать стон, когда губы, которые только что пробовал на вкус, обхватывают твой возбужденный член. Разве можно осудить за то, что Наир судорожно выгибается, прося о большем. Забыта исцарапанная спина, далеко задвинута гордость и стеснение, напрочь забыто о времени. Есть только здесь и сейчас. Так естественно стонать в голос, когда получаешь наслаждение, пускай твои хриплые стоны разносятся эхом по всему подземелью.

Конечно, Наир не услышал тихо произнесенного заклинания. Только когда почувствовал слабый дискомфорт от вторжения пальцев, в его глазах на миг промелькнул испуг, но ласковые губы тут же вернулись к прежнему занятию. Наследник был как в тумане, странно, что он не кончил только от одного вида Драко, облизывающего его член с таким видом, будто это вкуснейшее из лакомств; странно, что блондин вел себя именно так. Все, что здесь происходило, было странным.

— Теперь хочешь, — хриплый шепот прямо в губы. И, не дожидаясь ответа, Драко легко, словно пушинку, подхватил Наира, притягивая ближе. Наследник уже мало что соображал, он словно пьян от удовольствия, тело требовало продолжения, а голос разума давно затих. Драко не переставал целовать Наира, поцелуи Малфоя похлеще любого афродизиака будут. А дальше … нет, боли не было, все тот же дискомфорт. Проникновение было медленным, оно давало время привыкнуть к новым ощущениям. А когда при очередном толчке по телу волной прокатилось наслаждение, о неприятном ощущении было позабыто. Дальнейшее Наир запомнил плохо. Помнил, как кричал, прося не останавливаться, помнил, как шептал имя своего «мучителя». В какой-то момент руки Наследника оказались свободными, но это было уже не важно, разве что Драко потом сможет похвастаться симметричными царапинами на спине. Очередная волна наслаждения унесла Наира куда-то в заоблачные дали, и мир разлетелся на сотни блестящих осколков.

Наследник пришел в себя. Он лежал на полу, рядом, бездумно пялясь в одну точку, сидел Малфой. Наир поёжился, отыскал глазами одежду и быстро стал одеваться. Правда, шипя периодически от боли. Возбуждение ушло, на смену пришла дикая усталость, ныла спина, болела голова. Кроме того, он постепенно начинал понимать масштабы катастрофы. Особенно тогда, когда в голове раздался какой-то обреченный голос:

«— Скажи, а что, никак нельзя этого было избежать?»

«— Я…» — не было даже мыслей, как всё объяснить, — «— Не знаю».

«— Понятно».

«— Прости», — как давно он все слышал — или нет, чувствовал — как смогут после этого смотреть в глаза друг другу Алекс Найт и Гарри Поттер, ведь проклятая клятва сделал все их тайны общими, все, без исключения. В том числе и…

«— Забудь, вы там скоро? Мне осталось идти не так долго, если я правильно понял».

«— Я не хотел», — отчаянье в голосе.

«— Забудь», — холод, или, точнее, лед в ответ.

«— Мы скоро», — слабая надежда.

«— Хорошо, твоя палочка слева от тебя, я теперь могу видеть твоими глазами, правда, не знаю, как это происходит», — собеседник Наира невесело усмехнулся и, помолчав несколько секунд, добавил, — «— Ладно, увидимся».

Голос пропал, а Наир вдруг понял, во что он вляпался, понял, что может потерять друга из-за глупой невнимательности, из-за своих необдуманных ошибок.

— Что здесь было? — раздавшийся голос в тишине подземелья был довольно громким. Наир перевел взгляд на Драко.

— А ты ничего не помнишь?

— Эм, коридор, «нить Ариадны» и странный запах, — Драко потер виски, — голова раскалывается.

Наир облегченно вздохнул: по крайней мере, не придется стирать ему память обо всем, а то сил не хватило бы на такой отрезок времени. Благо, палочку он уже успел подобрать.

— Прости, Драко.

— Ты о чем?

— Obliviate, сейчас ты оденешься, возьмешь вот этот перстень и отправишься прямо по коридору, в конце увидишь зал, где встретишься со своими. Ты будешь уверен, что встретил Наследника, который помог тебе сбежать, а это «колечко» — портключ, который перенесет вас к Хогвартсу. Он активируется словом «школа». Перстень отдашь потом Алексу, он здесь чаще бывает.

Драко терпеливо повторил все, что сказал ему Наследник, привел себя в порядок, взял перстень и пошел дальше по коридору.

— Жаль, что я не могу стереть память себе, — прошептал Наир ему вслед, — очень жаль.

Блейз молча брел по указанному домовиком коридору. Нет, если бы слизеринцу ещё утром кто-то сказал, что именно сегодня он попадет с Поттером в одну «веселую» компанию, примерит маску Пожирателя, волей случая окажется в замке самого Темного Лорда, при этом убегая от настоящих Пожирателей во главе с Беллой, и умудрится потерять своих же однокурсников, то, пожалуй, Блейз отправил бы этого явно больного человека по известному адресу: в психиатрическую больницу. Причем в палату для особо буйных. Только все вышеперечисленное таки произошло, и кого в этом винить, непонятно. Правда, ещё «интереснее» был момент, когда Забини понял: он потерял не только Поттера, Драко и Алекса, но и коридор, по которому попал в странный зал. Точнее, выходов из зала было шесть, но в той стороне, где только что был проход, теперь глухая стена. Её детальное обследование ничего не дало, как будто и не было там входа никогда. Блейз, недолго размышляя, выбрал себе один из коридоров, здраво рассудив: хуже уже не будет. Была, правда, мысль воспользоваться магией, да вот беда: палочку он свою где-то потерял.

Сколько Забини плутал по подземелью, он и сам затруднялся оценить, но, когда парень потерял вообще всякую надежду выбраться, перед ним появился домовой эльф. Причем домовик был одет в короткие штаны и рубашку «веселенькой» ядовито-зеленой расцветочки.

— Хозяин велел указать Вам путь, и отдать палочку, — вежливо поклонившись, произнес он.

Блейз опешил:

— Темный Лорд попросил?

Эльф недоуменно уставился на парня.

— Молодой хозяин.

— Наследник, — догадался Блейз.

Домовик закивал:

— Молодой Хозяин.

— Ну, указывай тогда, — почему закоренелый слизеринец поверил, что Наследник не будет устраивать ему ловушек или проблем? Да все просто: так уж получилось, но Забини был уверен, что знает, кто скрывается под именем Наир.

И вот теперь парень продвигался в указанном направлении. Когда за очередным поворотом он услышал знакомые голоса, то его лицо озарила улыбка. Коридор выходил в небольшой зал — вероятно, когда-то здесь проводили тренировки. Посредине стояли Алекс и Гарри и о чем-то напряженно разговаривали. Блейзу показалось, что у обоих было странное выражение лиц. Словно ругались или выясняли что-то слишком личное.

— Эй, — решил объявить о своем появлении Блейз. Когда Ал и Гарри его заметили, то заулыбались и поспешили навстречу. Наверное, показалось, — решил Забини.

— Как вы здесь очутились-то?

— Ну…

Как оказалось, Гарри и Ал тоже потеряли друг друга из виду сразу после «побега».

— Неудивительно: такая толкотня, я вообще поражаюсь, как никому из нас заклинанием в спину не прилетело, — неожиданно хмыкнул Гарри. Ал дернул плечом.

— Повезло, — предположил он.

— Да, нам вообще везет, — согласился Блез, не спуская глаз с Найта и Поттера: что-то было не так, он просто интуитивно это ощущал.

Дальнейший рассказ и Ала, и Гарри ничем не отличался от того, что произошло с Забини. Тоже домовик от Наследника, тоже указал дорогу, тоже пообещал встречу с остальными, ну и помощь в возвращении в школу. И тоже без уточнения, как в неё попасть.

— Кстати, а где Драко? — до Блейза вдруг дошло, что его лучший друг не появился и вообще непонятно где находится.

— Да здесь я, здесь, уже минут пять наблюдаю за вашим разговором, — раздалось откуда-то справа.

Рассказ о «приключениях» у Драко ненамного отличался от историй остальных. Разве только Малфою выпала честь встретиться с Наследником лично. Причем Наир передал перстень, пожелал скорейшего возвращения в Хогвартс и посоветовал в замок к Лорду больше не соваться. Особенно некоторым личностям.

— Прям так и сказал? — изумился Алекс.

— Ну, не такими словами, но смысл тот же, — подтвердил Драко, а потом он повернулся к Блейзу и не заметил, какими взглядами одарили друг друга Ал и Гарри.

* * *

Перстень-портал перенес парней на опушку Запретного леса. Как раз туда, где заканчивается антиаппарационная граница. К слову сказать, уже наступил вечер.

В замок решили идти не всем скопом — точнее, Поттер заявил, что если его увидят в компании слизеринцев … да ещё после нападения на деревню… Кстати, неизвестно, чем там все закончилось. В итоге Гарри, спрятавшись под мантией-невидимкой, отправился в замок. При этом пожелал удачи всем остальным и как-то подозрительно долго смотрел на Ала, но все-таки кивнул ему на прощание и поспешил к зданию школы.

— Знаете, господа, у меня тут накопилась куча вопросов, — задумчиво произнес Драко. Блейз и Алекс переглянулись: нет, они, конечно, ожидали долгого и трудного разговора, но как-то не предполагали, что он произойдет так скоро.

— Но, пожалуй, мы отложим нашу беседу, — неожиданно произнес Малфой.

Больше в этот день они и не разговаривали.

По приходу в замок (аккурат к ужину) выяснилось, что практически все студенты, кто был в Хогсмиде, вернулись буквально пару минут назад. И взахлеб делились впечатлениями. Эмоции били через край. Ещё бы, не каждый день можно увидеть «разборки между Пожирателями». Почему-то некоторые считали, будто у последователей Лорда произошел разлад, а заварушка в Хогсмиде — лишь результат «недопонимания», внутренние проблемы, так сказать. И нужно благодарить Мерлина и иже с ним, что никто серьезно не пострадал. Максимум, ушибы и мелкие травмы. Вообще, Пожиратели дрались только друг с другом и обходили стороной студентов. Правда, кое-кто высказал другое мнение: появись подражатели, мало ли на свете ненормальных. Вот кто-то получает удовольствие от пыток и убийств, а прикрываясь маской и славой Пожирателей, можно творить, что угодно. Да и удобно, к тому же, вряд ли вычислят. Только сторонников такой идеи было немного. Разве можно что-то доказать тем же гриффиндорцам: они-то, небось, уверены, что занятые разборками между собой Пожиратели просто забыли о своих непосредственных задачах, а именно убийствах и пытках. К тому же, появление авроров, конечно, поумерило пыл последователей Лорда, и они позорно бежали из Хогсмида. Да только вот ведь в чем дело: доблестные защитники порядка появились в деревне буквально через пару минут после того, как последняя и самая большая группа магов в масках аппарировала.

Драко и Блейз слушали молча, комментировать ни одну из версий они не стали. Да и вообще постарались вести себя крайне тихо, ведь никто не заметил их отсутствия. Так зачем же лишний раз привлекать к себе внимание.

Гарри повезло не меньше чем слизеринцам: все считали, что он благополучно продрых в спальне все нападение. Кроме того, те же близнецы подтвердили: мол, да, ходили его будить, но бесполезно. И никого не удивил тот факт, что Поттер, всегда и везде находящий приключения и, как магнит, притягивающий неприятности, в этот раз остался в стороне. Только Гермиона как-то странно посмотрела на Гарри, но так ничего и не сказала. И Рон тоже довольно прохладно отреагировал, точнее, заявил:

— Выспаться — оно важнее, чем друзьям в бою помочь.

Но его никто не поддержал: во-первых, никакого боя не было, а во-вторых, кто знает: окажись перед Пожирателями Поттер — глядишь, они забыли бы про внутренние проблемы.

Гарри, который ничего Фреду и Джорджу так и не рассказал, чувствовал себя крайне неуютно: получалось, что тому же Блейзу доверия больше, так, что ли? Но, несмотря на это, посвящать близнецов в «небольшие проблемы» и в этот раз не стал — не было ни сил, ни желания. Поттер и на ужин бы не пошел, да его буквально насильно утащили в Большой зал со словами:

— Ты себя в зеркало видел? Нет, так посмотрись, сон — это, конечно, хорошо, но необходимость приема пищи никто не отменял.

Пришлось идти и сидеть со всеми, слушать, как кругом просто сходят с ума от произошедшего нападения. И делать вид, что он крайне заинтересован, активно участвовать в обсуждении, выдвигать свои идеи — короче, вести себя как обычно. А хотелось-то одного: залезть под одеяло и уснуть.

* * *

Алекс Найт распрощался с Блейзом и Драко перед дверью в поземную обитель Слизерина и исчез в неизвестном направлении. Правда, его особо никто не держал. Но вечером Ал не появился — вообще, Малфой увидел Найта только на занятиях в понедельник.

Кстати, Дамблдор взял слово на ужине и перед всеми учениками торжественно заявил, что авроры поймают нарушителей, установят на Хогсмид дополнительную защиту, и, вообще, опасности нет.

* * *

— Да у этого старого маразматика всегда опасности нет, — злился Люциус Малфой. Они вместе с Северусом вечерком за чашечкой… бокалом-другим коньяка обсуждали происходившее днем. То, что первые, кто заявился в Хогсмид, Пожирателями не были, — тут можно и к Трелони не ходить. Хотя к ней вообще ходить не стоит, если, конечно, вы не любите ужасы на ночь послушать. А потом в деревню явно завернули их давние знакомые, вот только почему Лорд не вызвал ни Люциуса, ни Северуса? Почему они сейчас строят различные версии и догадки, будучи совершенно не в курсе происходящего?

— По-моему, все просто, — мрачно произнес Снейп, потом помолчал и добавил: — Лорд нам не доверяет, причем не доверяет вообще.

— Что будем делать?

— Я откуда знаю? — огрызнулся Северус, разглядывая огонь в камине. Зельевар уже давно догадывался: Волдеморт подозревает его в двойном шпионаже. И чем могут закончиться такие вот подозрения, Северусу прекрасно известно, но вот с чего Лорд перестал доверять Малфою? Нет, Люциус, конечно, скользкий змей и везде найдет выгоду, из любой заварушки выйдет сухим, но уж на директора или тот же аврорат работать точно не будет. По статусу не положено. Скорее, Малфой организует собственную оппозицию.

— Сев, ты у нас самый сообразительный, — откровенная лесть.

— А ты — самый наглый.

— Северус, у меня сын подрастает.

— Мои поздравления.

— Сев, ну не будь ты таким бесчувственным.

— Отстань, я думаю.

— Есть идеи? — в голосе надежда.

— Есть одна, — неохотно кивнул Снейп: все равно от Люциуса так просто не отделаешься.

— Выкладывай.

— Ну, слушай…

* * *

Утром следующего дня все с нетерпением ждали новостей. Но газеты молчали, и вообще, никто не получил ни одного письма — даже из дома — где затрагивалась бы тема нападения на Хогсмид. А перед завтраком новое объявление:

— Почта на время проведения аврорами розыскных мероприятий будет просматриваться, дабы выявить малейшую опасность.

Зная, как быстро работает аврорат, — вон, беглецов из Азкабана сколько времени пытаются поймать — реально предположить, что в ближайшее время — по скромным предположения Фреда, это где-то лет десять — все письма будут вскрываться и подвергаться проверке. Можно сколько угодно возмущаться по этому поводу, только ведь все делается в целях безопасности студентов. В уставе Хогвартса предусмотрены подобные случаи, так что не подкопаешься. Конечно, мало кто доволен такими перспективами — те же близнецы: как, скажите, им свой товар в школу провозить? Гарри, правда, их успокоил:

— Ничего, уж из Хогвартса-то мы выберемся. Никто не отменял тайные ходы.

На том и решили.

Школа гудела ещё неделю, но постепенно разговоры стали о более насущных проблемах: предстоящих контрольных или Хэллоуине, до которого оставалось меньше месяца. Тут вам и обсуждения костюмов и самого бала. Постепенно Пожиратели с их странным поведением отошли на задний план. И только четверо студентов продолжали ломать головы над вопросом: «Кто же это были те, первые, участники маскарада?». Правда, ломали головы они поодиночке. Всю неделю Гарри и Алекс шарахались друг от друга. Когда Драко, ещё не знавший о «новом» поведении Найта и Поттера, попытался задать все накопившиеся у него вопросы, то Гарри поспешно ретировался в гриффиндорскую башню — проще говоря, сбежал от разговора. И Найт отговорился срочным делом и тоже скрылся. Попытки выяснить хоть что-то у Блейза провалились, впервые его друг был твердо настроен молчать.

— Я и сам толком ничего не знаю, а предположения строить не буду. Если уж обсуждать, так всем вместе.

Правда, оказалось легче сказать, чем сделать. Если раньше Малфой и Поттер сталкивались постоянно, то теперь Гарри стал обходить стороной Малфоя, как и всех слизеринцев, включая Алекса, а также большую часть гриффиндорцев. Все бы ничего, но Найта подобное пренебрежение к своей персоне, видимо, раздражало, и Драко злился, что на него опять не обращают внимания. В итоге, эти «недовольные» каждый вечер устраивали показательные выступления для всей гостиной Слизерина. Если первые дни собирались почти все студенты факультета дабы понаблюдать за дебатами, то через неделю только один Блейз не оставлял попыток утихомирить разошедшихся однокурсников. Без толку, правда. И вот, по прошествии двух таких недель, Забини не выдержал, выловил в коридоре Поттера, недолго думая, оглушил гриффиндорца и притащил в один из неиспользуемых кабинетов. Где, кстати, уже сидели связанные Алекс и Драко. Приведя в чувство одного, и развязав двух других, Блейз произнес:

— А теперь мы спокойно поговорим.

В общем, недооценил он своих однокурсников. Возможно, Алекс и Гарри что-то там не поделили. Вероятно, Малфой и Поттер — враги. Скорее всего, Найт и Драко ведут борьбу за лидерство на факультете. Однако это не помешало им троим вмиг объединиться против одного совершенно несчастного Блейза. Общая проблема сближает.

— Забини, — протянул Алекс, злобно улыбнувшись. Оскал Драко тоже не предвещал ничего хорошего. И даже Гарри как-то недобро разглядывал Блейза. Ожидать от разозленных парней можно было все, что угодно, и Блейз быстренько так, на всякий случай, поставил простенький щит, чем вызвал удивление сначала Алекса, потом Гарри, а после тихо по стенке сполз на пол Драко и уже там захохотал в голос. Ещё бы: возможно, Забини и не поздоровилось, да только он сам же забрал у всех палочки, а беспалочковой магией здесь никто не владел, правда, же?

— Ой, не могу, он решил, что мы его бить будем, — сквозь смех произнес Малфой.

Алекс, не разделявший порыва своего однокурсника, лишь усмехнулся, озвучивая свою мысль:

— А следовало бы! Хотя, говоря по правде, меня не оглушали, только связали, так что, Блейз, основные претензии к тебе будут у Гарри.

— Нет у меня претензий, и вообще, пойду я, только, Забини, сделай милость, палочку верни.

— Ой, — до Блейза дошла, наконец, вся комичность ситуации. Но выполнять просьбу Поттера он не спешил, равно, как и снимать щит — пускай будет.

— Я хочу, чтобы мы нормально поговорили.

— О чем? — Гарри огляделся в поисках, куда бы присесть, но в старом и, как следствие, пыльном классе не было ничего подходящего кроме парт, тоже пыльных. И как Малфой умудрился, практически повалявшись на полу, оставаться чистеньким? На его мантии, вон, ни следа грязи. Мистика, не иначе.

— Эмм, ну не знаю, о чем угодно, — растерялся Блейз — нет, он, конечно, слизеринец, хитрость там и все такое, но когда две недели пытаешься застать троих крайне подозрительных однокурсников врасплох, приходится задействовать всю свою фантазию и умения. Так что дальше плана по затаскиванию Драко, Ала и Гарри в пустой класс на третьем этаже, ничего продумано не было. В том числе, и как начать разговор. Кроме того, была надежда, что Драко поддержит начинания Блейза. Увы, Малфой молчал. Он уже перестал смеяться, успел очистить одну из крайних парт, уселся прямо на неё и с наслаждением — иначе не скажешь — наблюдал за мучениями своего друга.

Гарри покачал головой:

— Не о чем нам говорить, и, знаешь, на твоем месте я бы забыл о событиях, произошедших не так давно. Некоторые, — кивок в сторону Ала, — очень легко забывают обещания и клятвы, и что-то мне подсказывает: все вы, слизеринцы, такие, — хотя, может, это только мне так везет?

— Гарри, я…

— Не стоит, Ал, я и так все понял, и ты тут не причем, просто, знаешь, о некоторых вещах стоит говорить заранее, а то, когда неожиданно узнаешь… Короче, я пойду, развлекайтесь здесь, а палочку можешь себе оставить, — Гарри отодвинул застывшего от удивления Блейза и быстро вышел. Даже дверь закрыл тихо.

— И что это было? — поинтересовался молчавший до этого Драко.

— Тебя это не касается, белобрысый, — неожиданно зло откликнулся Ал.

— А сам-то как будто в брюнеты записался…

— ХВАТИТ! — заорал Блейз. Ему порядком надоели эти двое — нет, по отдельности Алекс и Драко вполне адекватно себя ведут. Но вот стоит им столкнуться — ссора начинается на пустом месте. А после возвращения из замка Темного Лорда так вообще: любое сказанное слово переворачивается настолько, что держись.

— Драко, если хочешь назад свою палочку, — марш за Поттером и заставь его все рассказать. А ты, Алекс, поговоришь со мной, раз уж у вас с Драко нормального диалога не получается.

— Что все? — Малфой опешил от такого грубого отношения к себе, поэтому даже спорить не стал.

— Да все, что угодно, — с этими словами предприимчивый Блейз вытолкал своего лучшего друга за дверь, которую тут же запер заклинанием.

POV Драко

Нет, это надо же: мой лучший друг пошел на, по чести сказать, похищение, при этом конфисковал наши палочки. И я просто уверен: если не найду Поттера и хотя бы для видимости не поговорю с ним, о своей палочке лучше забыть. Причем гриффиндорцу-то Блейз его «орудие» колдовства вернет, а вот мне… Ладно, нужно понять, куда могло отправиться наше хогвартское недоразумение. Если исходить из моего старого опыта, то Поттера можно отыскать на Астрономической башне. И чего он там нашел? Холодно, ветер гуляет, от дождя толком не спрячешься, от Филча, кстати, тоже. Хотя эта пародия на человека туда редко наведывается, в отличие от моего крестного. Ну, Снейп-то, понятно, ищет там целующиеся парочки, только вот незадача: слизеринцы нашли куда более удобное место, а по рассказам некоторых представителей факультета Ровены могу сделать вывод, что и они не отстали в данном вопросе от нас. Насчет остальных не знаю. Пуффендуйцы, боюсь, вообще о таких вещах не задумываются, а наши доблестные львы так любят экстрим, что им и в голову не придет где-то таиться.

С такими мыслями я поднимался на верхнюю площадку Астрономической башни. Осторожно приоткрыв дверь, увидел… как ни странно, Поттера. Он, удобно так перекинув ноги вниз, сидел на широких перилах. И не страшно же — хотя о чем я говорю: это нормальным страшно без метлы на такой высоте, а Поттерам всяким по статусу не положено бояться.

— Чего надо, Малфой? — осведомился любитель рисковать своей шеей, даже не поворачиваясь.

— Эмм, а как ты понял, что это я? — ничего тупее в голову не пришло. Ответа я не особо ждал, скорее уж порцию очередных колкостей, но Поттер был бы не Поттером, если бы не удивил.

— По шагам, — он помолчал, а потом повторил вопрос. — Зачем пришел, Малфой?

Вздыхаю: да, дожили, с Поттером общаюсь, ну да это для пользы дела, сиречь, чтобы палочку свою вернуть. Поэтому делаю невозмутимое лицо, подхожу ближе и так небрежно облокачиваюсь на перила рядом с гриффиндорцем. А вот зачем я решил посмотреть вниз — это загадка, непонятная даже для меня. Перед глазами тут же все поплыло, пришлось зажмуриться. Поттер, конечно, заметил.

— Странно, что ловец слизеринской команды боится высоты.

— Вовсе не боюсь, — жалкое оправдание.

— Ну-ну.

Если я ожидал порцию ехидных замечаний или подначек, то опять ошибся в Поттере — да что же с ним такое? Мы ведь с начала учебы толком ни разу и не сцепились даже. Это с Найтом каждый вечер выясняем, кто прав и почему виноват снова Алекс.

— Так зачем ты пришел? Уж точно не составить мне компанию, дабы полюбоваться рассветом.

— Меня Блейз отправил, — честно ответил я, а потом, неожиданно для себя: — Рассветом, ты здесь рассветом любуешься?

Поттер на меня как на душевнобольного посмотрел.

— А чем здесь еще можно заниматься? Нет, ну закат можно тоже наблюдать.

Моргана раздери, я-то строил такие догадки, когда год назад он здесь пропадал: мол, снова гриффиндорец что-то задумал, план какой-то прорабатывает, у них тут с кем-то тайное свидание. А оказалось, все гораздо проще. И, наверное, мой хохот разбудил бы весь замок, если бы Поттер резко не соскочил с перил и не зажал мне рот ладонью.

— Тихо, — в самое ухо прошептал он.

Я честно заткнулся и прислушался: на лестнице, ведущей сюда, послышались шаги. Мы с Поттером синхронно начали оглядываться, а прятаться-то здесь негде. Меня он, конечно, отпустил.

— Палочка есть? — шепотом осведомился Поттер.

— У Блейза, — тихо ответил я.

То, что этот придурок сделал потом, я вообще отнесу к тому, что он Избранный, ему все с рук сойдет. Ловко запрыгнув на широкие перила, он соскользнул, как я подумал, вниз, поэтому я тут же наклонился, пришлось чуть ли не лечь на перила, дабы разглядеть. Увы, мой давний враг, спокойно держась, видимо, за воздух, устроился на небольшом каменном бортике — этот бортик опоясывал всю башню.

— Лезь сюда, живо.

Неееет, ни за что, а если упаду? И вообще: ну заметят меня, и что? Я префект, и максимум, чего дождусь, — легкого выговора. Да наш декан прочитает потом лекцию. Только как я объясню, чем занимался тут один? Шаги приближались, и, наверное, я бы встретил этих визитеров. Но у Поттера, похоже, в роду «дипломаты-разводчики». От слова «разводить».

— Ну, я же говорю, испугался, слабо тебе.

МНЕ СЛАБО?! Да никогда. И вот я уже лихо перелезаю через перила, спускаюсь и оказываюсь рядом с этим любителем экстремальных ощущений. Хорошо хоть, бортик этот широкий, на него даже сесть можно, а вот держаться — только за стену башни. Поэтому-то, прижавшись к ней всем, чем можно, в том числе и щекой, я замер. В голову настойчиво лезла одна мысль: «Спрыгнуть сюда я, положим, спрыгнул, а как выбираться? Если учесть, что перила начинаются на уровне моего подбородка». Кстати, из-за этого пришлось стоять согнувшись. Правда, Поттер спокойненько так уселся на бортик, ногами болтает, того и гляди, начнет насвистывать мотивчик какой-нибудь веселый. Хотя нет, когда скрипнула дверь, и на площадку кто-то зашел, гриффиндорец замер, прислушиваясь. Я в который раз последовал его примеру.

— Ну, что ты узнал? Лорд тобой недоволен, — голос мужской, хриплый. И чем-то неуловимо знакомый. Похоже, кто-то из свиты Его Темнейшества.

— Ничего, он ни с кем особо не общается, отдалился от друзей, пропадает в библиотеке, во время нападения, как я уже докладывал, спал в комнате. — Мордред меня раздери! Это, это, это же рыжий Уизел… Что происходит?

РS.

(жирным шрифтом разговор на парселтанге)

Операция в Хогсмиде прошла по плану — без сучка и задоринки, как говорят магглы — это-то и настораживало Темного Лорда. Ну не бывает у него все гладко, обязательно что-то пойдет не так, а тут — получите, распишитесь. Странно. Возможно, за неприятность можно посчитать толпы сбежавших пленных. Но уже через пару часов большую часть отловили, оставшихся либо прикончили в ходе поимки, либо махнули рукой — оборотни повеселятся. Надо же им как-то развлекаться, раз уж в Хогсмид не позвали. Так вот, пленников можно не считать. Значит, случилось или случится ещё нечто, совершенно не входящее в планы и меняющее все. Поэтому, застав обиженного мужчину в кабинете, где, собственно, Том его и запер, Лорд удивился повторно. Чтобы Тень да не нашел способ вскрыть защиту ну или хотя бы со злости разнести полкабинета и прилегающую к нему гостиную… нет, тут что-то не так.

— Как прошло все? — нейтрально осведомился Тень, усиленно игнорируя раздражение Тома и занимаясь изучением рисунка на ковре.

— Нормально, — отозвался Темный Лорд, раздумывая, выпытать у любовника, что случилось, или он сам расскажет.

Но Тень, видимо, решил удивить своего Лорда, потому как вместо расспросов кивнул, поднялся с дивана и молча, покинул комнату, оставив Тома в полном недоумении.

— И что это было? — едва сдерживая гнев, осведомился Лорд у свернувшейся рядом с камином Нагайны. Змея нехотя приоткрыла глаза, показательно зевнула:

— Вы его обидели, хозяин.

— Чем же, позволь узнать? — продолжал злиться Том.

— Заперли.

— Это для его же блага, — попытка оправдаться. Но перед кем? Нагайна достаточно хорошо знает Лорда, чтобы понять истинные мотивы.

— Ну да, конечно, хозяин.

— Не зли меня.

— А вы тогда не просите честности, если не хотите её слушать, — обиженно прошипела змея и, последовав примеру Тени, оставила Лорда одного.

— Да что же это такое-то, меня все сегодня игнорируют, обижаются. То Белла разговаривать отказывается — дескать, могли и её взять — то Наследник не отзывается, то Тень непонятно отчего злится, да ещё и верная змея туда же. Нет, несчастливый день.

С этими мрачными мыслями Лорд отправился в гордом одиночестве в спальню. Он-то, конечно, Темный Властелин со всеми вытекающими, но необходимость отдыха еще никто не отменял.

В это время любопытная змея решила проверить, что же так могло повлиять на поведение Тени. В простую обиду на своего хозяина она не верила: слишком наивна такая версия. Нет, тут было что-то ещё. Причем, скорее всего, Тень своим поведением пытался отвлечь Лорда от раздумий. Мало ли чего Том надумать может.

Чутьё не подвело Нагайну, и уже через пару минут она стала свидетелем занимательного разговора.

— Будь так любезен, объясни мне, неразумной, с какой радости Наир сегодня был в замке? — Белла буквально налетела на Тень. Мужчина нервно сглотнул, огляделся по сторонам, дабы удостовериться, что в пустынном коридоре они действительно одни:

— Нууу…

— Не нукай, — продолжила напирать Беллатрикс. — Наир в компании ещё троих студентов Хогвартса посетил сегодня замок. Я, конечно, не знаю, кто эти трое и что они здесь забыли, но Лорду может слегка не понравиться такое положение вещей.

Слегка? Нагайна про себя усмехнулась — да-да, змеи и не такое умеют. Да её Хозяин будет просто в ярости.

— Белла, а откуда ты знаешь?

— Не морочь мне голову, какая разница, откуда, но если знаю я, то может узнать и Лорд. А теперь по порядку объясни, что случилось.

Тень тяжело вздохнул, потом ещё и ещё раз, но даже жалобные глаза вкупе с выражением лица побитой собаки не изменили намерения Беллы докопаться до истины.

Подробный рассказ занял около получаса. Змея все это время внимательно вслушивалась в слова. Мужчина не забывал поглядывать по сторонам: не ровен час, появится тот-кто-всегда-оказывается-рядом — сиречь, Хвост. Но в кои-то веки его наличия не наблюдалось.

— Да уж, нагородили вы, — хмыкнула Белла, но по её лицу было видно: уж кем-кем, а Наиром она довольна. — Лорду об это знать не стоит.

— Сам знаю,— хмуро глядя на свою собеседницу, согласился Тень. А потом задал свой вопрос во второй раз:

— И все-таки, как ты узнала?

— В подземельях был большой выброс магии, магии Наследника.

— Что за выброс? — удивился Тень — он не припоминал, чтобы Наир произносил хотя бы одно заклинание. А использование Портала просто не могло вызвать никакой выброс.

— Такие выбросы возможны в случаях проведения некоторых ритуалов, либо в момент неконтролируемых эмоций, либо…— Белла прервала цитирование по памяти страницы из учебника и с ужасом в глазах посмотрела на Тень. Тот, в свою очередь, сразу понял, что не успела договорить женщина.

— Не может этого быть!

Но отрицать очевидное глупо: на любой ритуал нужно время и элементарная подготовка. Да и не стал бы Наир заниматься подобным, он же прекрасно понимает, что такие фокусы не пройдут незаметно. Эмоции Наследник контролировал получше многих. Чтобы его разозлить, нужно очень уж постараться. Собственно, когда они с Тенью распрощались, Наир был в полном порядке. А вот тот пацан, щенок Малфоя, он-то в порядке как раз не был.

— Кто-то ещё заметил выброс? — голос мужчины дрожал от ярости, гнева, злости и чуть-чуть от обиды.

— Не думаю, все занимались поимкой беглецов, а Лорда в замке ещё не было, — кажется, Белла тоже успела сопоставить все факты, поэтому-то и тихо, совершенно спокойно добавила, — если с мальчиком случилось что-то серьезное, я убью этого щенка.

— Остынь, Белла, может, это не он, — попытка защитить потомка древнего аристократического рода потерпела неудачу. На Тень посмотрели как на глупого, наивного ребенка.

— Нужно узнать, все ли с Наследником в порядке, нужно отправить в Хогвартс кого-то из наших «запасных» шпионов, — на том они и решили.

Нагайна была змеей неглупой, в магии понимала побольше некоторых и поэтому прекрасно поняла, о чем вели речь двое соратников её хозяина. Только в отличие от них она знала кое-что ещё. Кое-что, менявшее в корне всю ситуацию. Но делиться информацией змея ни с кем не собиралась. Наоборот, она будет хранить её до последнего. Пускай уж все идет само, а Нагайна будет наблюдать. Это же гораздо интереснее. Спустя столько лет наконец-то привычная скука ушла в тень. «Этот год будет самым насыщенным за все мою долгую жизнь», — улыбнулась в душе змея и незамеченной уползла прочь.

* * *

— Ну а теперь мы поговорим, — Блейз кивнул Алексу на парту напротив. Найт скептически хмыкнул, но все-таки занял предложенную «поверхность». Правильно, смысла стоя выслушивать Забини у него не было.

— Говори.

Блейз на пару секунд задумался: почему опять ему предстояло начинать разговор? Для разнообразия в этот раз можно было бы отдать пальму первенства Найту. Но тот, похоже, так не считал.

— Ладно, Ал, допустим, мне с высоты Астрономической башни плевать на твои с Поттером разногласия, возможно, даже плевать на ваши с Драко «недопонимания». И если бы была возможность постоять в стороне, то, пожалуй, я и не подумал бы начинать этот разговор. Но, во-первых, так уж вышло, что мы вместе попали в … назовем это переделкой, а во-вторых, похоже, у нашего приключения вполне могут быть последствия.

— Какие последствия, о чем ты? — манерой тянуть слова и выражением лица Ал сейчас очень уж напоминал Драко. И, похоже, сам об этом не догадывался.

Ну, раз он решил вести себя так, что ж:

— Как какие? Думаешь, наследник нас не сдаст?

— Думаю, ему нет смысла, — охотно откликнулся Алекс, ещё не зная масштабы коварства Блейза.

— А ты уверен?

— Да.

— Ещё бы, ведь мы оба знаем, кто скрывается за маской Наира, — усмехнулся Блейз.

Найт чуть вздрогнул, и если бы Забини внимательно не следил за собеседником, то он просто бы не заметил этого движения.

— Не пори чуши, Блейз, я ничего не знаю, — уверенный голос.

— Да не проблема, дай нерушимую клятву, — на такой поворот событий Алекс явно не рассчитывал. В Слизерине вообще не принято разбрасываться клятвами, тем более нерушимыми. Нет, обойти при желании можно и ее, но сам факт. Это вон доблестные львы могут давать обещания направо и налево, а потом разбиваться в лепешку, чтобы их исполнить.

— Забини, ты часом не заболел? С какого перепугу я буду давать тебе какие-то клятвы?

— Может, с того, — в руке Блейза появился перстень, тот самый портал, перенесший их к Хогвартсу. Драко отдал его Забини, дабы тот передал Найту. Только не было подходящего случая.

— Простое заклинание, Найт, простое поисковое заклинание, и эта вещица укажет нам своего хозяина.

Алекс обреченно разглядывал неприметный перстенек.

— Один-ноль в твою пользу, и что лично тебе это даст?

— На самом деле ничего, — Блейз протянул ненужную теперь «улику» Алу. — Я просто хочу быть в курсе того, что происходит, — знаешь, надоело подрабатывать сыщиком, неблагородное и крайне неблагодарное занятие.

— Ты рассказал про наследника Малфою?

— Зачем? Если Драко догадается сам, то ладно, а вот выступать в роли осведомителя — уволь. Ну, так ты объяснишь мне, что вас связывает с Поттером и что вообще происходит?

С выражением вселенской скорби на лице Алекс, предварительно заполучив свою палочку у совершенно не возражающего Блейза, поставил дополнительную защиту на кабинет. А потом начал рассказ, уже наверняка зная, что в этот момент Гарри делает то же самое. Правда, в его случае имел место не шантаж, а стечение обстоятельств.

* * *

POV Гарри

Нет, ну с какой радости именно сегодня и именно сейчас понесло на Астрономическую башню этих заговорщиков? В Хогвартсе что, больше мест нет? Все сюда ломятся, медом тут, что ли, намазано. А они как мухи.

Мои мысленные причитания все равно ни до кого не дошли, так как Ал подозрительно молчал — более того, я его почти не чувствовал. То есть с ним все в порядке, но это максимум, что можно сказать. Он, видимо, имеет трудный разговор с Забини. Или это Алекса там имеют — тьфу ты, Мерлин горбатый. Всякая чушь в голову лезет. А все оттого, что я злюсь на Найта. Причем, знаю, не вполне заслуженно, но по-другому не получается. Пока не получается.

Как только Рон вместе со своим… уж и не знаю, кто этот незнакомый мужчина ему, хозяин? Связной? Кто их разберет. Так вот, когда они удалились, я, быстренько подтянувшись на руках, вскарабкался на бортик. Без вопросов протянул руку Малфою. Не тут-то было: он, с выражением «а мы и сами все умеем», решил повторить мои действия. Увы, со мной все понятно: я такие упражнения по несколько раз за ночь проделывал. Любителей проверить, не прячется ли кто на верхней площадке башни, хоть отбавляй. Тот же Снейп, например. Кроме того, он, похоже, в курсе про мою мантию, ибо уже обходит всю площадку, нашептывая какие-то заклинания. А я тихонько с бортика обычно наблюдаю эту картину, стараясь не засмеяться.

Короче, Малфою этот фокус не удался, и, соскользнув, он запросто мог повстречаться с землёй — правда, боюсь, после такой встречи вряд ли от слизеринца бы что-то осталось. Но его спасла моя реакция: в итоге мы весело так свалились на пол, причем он удобно упал именно на меня. Ну почему все, падая, используют мою тушку в качестве подушки? Скинув ошарашенного Малфоя в сторону, я, с чувством выполненного долга, собрался свалить по-тихому, уйти от разговора.

— Поттер, тебе не кажется, что ты задолжал?

— И чего же это? — маневр не удался. А я так надеялся. Мечтал, можно сказать.

— Объяснений, для начала, — раздался ответ. Малфой уже оправился от неудавшейся смерти — более того, успел отряхнуться и нацепить маску слизеринского гада.

— Объяснений чего? — вдруг получится скосить под дурачка, ведь о гриффиндорцах именно такие слухи ходят. Мол, мы — безрассудные придурки. Но, ловя скептический взгляд, понимаю — не прокатило.

— Нет, Поттер, ты либо издеваешься, либо издеваешься. Объясни, какого рожна здесь делал Уизел непонятно с кем? А может, ты ещё и в курсе, что у твоего друга метка?

Тяжело вздыхаю и киваю:

— В курсе.

— Откуда?

Дальнейший разговор строился по принципу «расскажи все, что знаешь, а если недоскажешь, то я все равно замучаю вопросами». Поэтому, когда мы с Малфоем-таки спустились к Блейзу за палочками, Драко в общих деталях был в курсе нашей с Алом договоренности. Более того, Малфой сам поинтересовался, что за клятву мы произнесли. Он спросил это, аккурат когда я дверь в заброшенный класс открывал. Кстати, защитные заклинания Забини, видно, уже снял. Поэтому ответил ему Блейз, причем у последнего было очень странное выражение лица. Словно он увидел нечто крайне страшное:

— Драко, эти два умника заключили клятву, которую иногда ещё называют «истинное доверие».

Скажите, а почему у Малфоя теперь такое же выражение лица, как и у Блейза?

« — Чего это с ними?» — мысленно поинтересовался Ал.

Если б я знал, поэтому просто пожимаю плечами.

— Что?!

— То самое, — очень содержательная беседа у них вышла. И только спустя пару минут, когда его высочество слизеринский принц пришел в себя, а Блейз перестал иллюстрировать лица героев фильмов ужасов, нам объяснили, что же такое страшное мы сделали. Точнее, для начала провели экскурс в историю появления клятвы.

Оказалось все просто и сложно одновременно.

Много веков назад какой-то волшебник — память на имена у меня никакая — вместе со своим близким другом решили заключить соглашение. Но не простое, а магическое. При этом из всех существовавших на тот период времени им не приглянулось ни одно. И волшебники, недолго думая, придумали своё. Я, конечно, упрощаю — разумеется, думали долго и мучительно, но, так или иначе, на свет появилась клятва «Истинное доверие». Заключить-то они её заключили, и даже радовались какое-то время. Но с каждым прожитым днем маги понимали: что-то пошло не так. Во-первых, мысленное общение, которое они предусматривали изначально, постепенно стало включать в себя и возможность чувствовать эмоции и физическое состояние друг друга. Не то чтобы это было плохо, но… Далее совершенно случайно выяснилось, что они не могут нанести вред друг другу, причем это стало известно на шуточной дуэли. Все заклинания, направленные на оппонента, отражались, словно от щита, и летели назад, только с утроенной силой. Хорошо хоть, среди используемых заклятий в той дуэли не было ничего особо опасного. Но вкупе все это насторожило магов, и, проведя ряд тестов, уж не знаю, каких, они докопались до правды.

Клятва «Истинное доверие» имеет ряд недостатков. Первый — исполнение обещаний, данных в минуту её заключения, ограничено сроком, оговоренным изначально или же зависимым от сил магов. Во-вторых, даже по исполнению этого договора волшебники так и не смогут наносить физический вред друг другу, тогда как возможность мысленного общения и возможность ощущать сойдут на нет. Не то чтобы я собирался в будущем закопать Алекса под кустом сирени, но все же. Мысленно общаться мы, значит, не сможем, и Авадой в лоб ему запустить тоже никак.

Но самое веселое было впереди. Малфой как-то подозрительно вздохнул и произнес:

— Если не исполнить в срок условия клятвы, то заключивших её ждет неминуемая смерть. Причем в мучениях.

Мы с Алексом переглянулись.

— Какие были условия?

Ал как-то странно хихикнул:

— Слушай, Гарри, по-моему, придется внести в наш общий ежедневник прогулку в Отдел Тайн Министерства, а также Азкабан.

POV Драко

Даже спустя пару часов в голове звучали слова:

« — Слушай, Гарри, по-моему, придется внести в наш общий ежедневник прогулку в Отдел Тайн министерства, а также в Азкабан».

Нет, я, конечно, знал, что Поттер псих, да и Найт не совсем адекватный, но не настолько же. Ведь они шутили? Хотя в той ситуации, куда сами себя клятвой загнали, о шутках можно забыть. Нам с Блейзом так и не было сказано, что именно наобещали Поттер и Найт друг другу. Впрочем, смею предположить, что наш юный Пожиратель решил спасти своего отца. И я так понимаю, он в Азкабане. А вот чего понадобилось Поттеру в министерстве, не знаю.

Блейз, вместо того, чтобы помочь, вон опять развалился на моей кровати — объяснений ждет, что ли?

— Послушай, Драко, я же вижу: ты хочешь поговорить, — вдруг заявляет мой друг. О да, хочу, ужасно.

— Поговорить? Нет, Блейз, я бы тебя с удовольствием проклял, да только легче не станет. Это надо было додуматься: притащить нас всех в заброшенный класс для разговора!

— Ну, все же хорошо получилось, — подмигнул Забини.

— Да уж.

— Признайся, Драко, тебя что-то беспокоит? И это совсем не наши посиделки в заброшенном классе, так? — вот, вот как тяжело общаться с тем, кто знает тебя с детства.

— Я у Поттера видел один занятный кулон.

— Кхм, что за кулон?

— Кулон забвения.

Блейз пожал плечами:

— Не слышал о таком.

— Это очень редкая вещь. Он позволяет скрывать мысли и воспоминания. Хотя, конечно, есть два существенных недостатка — правда, один можно отнести и к достоинствам. Активировав эту занятную вещичку, становится невозможно увидеть те воспоминания, которые ты пожелаешь, но кулон не блокирует, а скрывает их. То есть ты просто об этом забываешь, словно и не было разговора, встречи, события. И забываешь не на определенное время, как было бы логичнее и удобнее, а до прибытия в определенное место. Скажем, я хочу за пределами Хогвартса ничего не помнить о нашем разговоре, чтобы отец, например, не прознал — хотя пример неудачный, он же сейчас здесь живет. Ну, допустим, чтобы Лорд, не к ночи будет упомянут, не узнал…Так вот, переступив порог Хогвартса, я забуду все и только по возвращению вспомню вновь. Это второй существенный недостаток столько редкой и порой полезной вещицы. Зато плюсов хоть отбавляй: маленькая, незаметная, снять её может только тот, кто надел, воспоминания защищает так, что, даже умирая, не сможешь их выдать. Количество забытого практически не ограничено, да и выбирать можно — то есть, фактически я могу забывать каждый второй разговор с тобой, но при этом помнить остальные. Активируется легко, не требует особых магических способностей и знаний. Редкий артефакт и безумно дорогой, по правде сказать, даже не уверен, что его купить можно. Насколько я знаю, в Англии было зафиксировано всего пять таких кулонов. И все они принадлежат старинным магическим родам. Хотя, как ты и сам догадываешься, возможно, есть и незарегистрированные.

Блейз слушал меня внимательно, а нахмурился уже в конце:

— Так что мог вычеркнуть из памяти Гарри?

— Да Мерлин его разберет, всё, что угодно: от смерти любимого хомячка до откровенных сцен с подружкой. Хотя, конечно, зная Поттера, можно предположить: забывает он нечто важное, опасное для жизни. Лично меня интересует другое: откуда у него этот артефакт?

— Может, подарил кто? — как-то неуверенно предположил мой друг.

— Ага, ты вообще с головой дружишь только по праздникам? Кто стал бы дарить ему такую дорогую вещь?

— Алекс?

— Ну, не знаю, не знаю, а у этого она откуда? Купил? Нашел? Едва ли, а просто так ему никто столь сильный артефакт в руки не даст, даже если эта вещь передавалась в роду.

— Мда, ты прав, но тогда откуда? — разговор зашел в тупик, и, дабы перевести тему:

— На самом деле, Кулон забвения меня интересует гораздо меньше, чем клятва двух этих придурков — точнее, условия клятвы. Скажи-ка, друг любезный, ты себе вообще представляешь прогулку по Азкабану или Отделу тайн министерства? Это Поттер у нас гулял в одном из этих мест, но даже он понимает, что министерство — не Азкабан с дементорами.

Блейз задумчиво стал разглядывать потолок, а потом неожиданно выдал:

— Драко, тебе-то что за дело? Ну, погибнут они там, нам же лучше: никто не узнает о незапланированном визите в резиденцию Лорда.

Честно говоря, я слегка растерялся. Просто Забини был прав, от начала и до конца: какая разница, где сгинет Поттер с Алом. Но почему тогда меня так заботит эта ситуация?

Конец POV Драко

Следующий день начинался обычно, только спокойный завтрак был прерван не в меру веселым директором — точнее, его сообщением.

— Попрошу минутку внимания, — вещал улыбающийся Дамблдор. Гарри, который с выражением великомученика ковырялся в тарелке с кашей, мрачно прошептал:

— Сейчас нас ждет очередная радость, — Фред с Джорджем сдержанно хмыкнули, Невилл задумчиво кивнул, зато остальные гриффиндорцы глянули на них неодобрительно.

— … в связи со сложившейся обстановкой, школу дополнительно будут охранять специально обученные для этого авроры, — на этих словах зал загудел: радости от присутствия представителей правопорядка не испытывал никто. Мало того, что небольшой отряд авроров и так патрулировал периметр, теперь ещё и подкрепление к ним. Кстати, Гарри встретил старого знакомого, Говарда Райса, который сдержанно поздоровался и даже осведомился, все ли у него в порядке. За это он заработал скептический взгляд Фреда и задумчиво брошенное Джорджем:

— А вам есть до этого дело? — мужчина промолчал, только странно взглянул на Гарри.

Вообще, любви к аврорам никто не испытывал. Правда, причины у всех разные. Да только Дамблдор, сделав вид, что не слышит недовольных голосов, продолжил:

— … кроме того, у всех, начиная с пятого курса, вводится особый предмет — боевая магия, — эффектная пауза, за время которой Алекс успел переглянуться с Гарри.

« — Мне это не нравится».

« — Посмотрим».

От разговора с Алом Гарри отвлек голос Фреда:

— Интересно, чем нам это грозит?

Дамблдор, насладившись эффектом, закончил:

— А преподавать этот предмет будут двое: один представитель от авроров, а вторым преподавателем будет либо профессор Снейп, либо его коллега профессор Малфой.

После речи директора Большой зал напоминал улей. Для всех эта новость была неожиданностью, причем, судя по удивлению, промелькнувшему на лице Люциуса и Северуса, для них тоже.

— Замечательно, нам мало Снейпа и папочки Хорька на обычных занятиях, так ещё и дополнительный всучили, — злобно сверкая глазами, пробормотал Рон. Наверное, он хотел сказать негромко, да только слышны эти слова были даже за слизеринским столом.

«— Твою мать, Ал, держи Малфоя, нам только сейчас их разборок не хватало! Мне ведь, как самому крайнему, придется вставать на сторону Гриффиндора, чего совершенно не хочется».

С советом Гарри успел вовремя, ибо Драко уже готов был проклясть незадачливого шептуна. Но Блейзу и Алексу удалось отговорить однокурсника от необдуманных действий. Точнее, Забини удалось, потому как Найт выступал чисто в роли «я держу его».

По закону подлости, в этот же день в изменившемся расписании последней парой стояла пресловутая боевая магия. И так как предмет изначально был необязательным, то решили проводить занятия по курсам, то есть отдельно для всего пятого, шестого и седьмого. В связи с этим Большой Зал на время занятий превращался в учебное помещение.

Сказать, что у студентов не было интереса к новому предмету, значит слукавить. Разумеется, всем было любопытно, просто некоторые заранее не питали иллюзий. Именно они, столкнувшись в дверях, умудрились обменяться приветствиями так, словно обменивались ругательствами.

Когда в «кабинет» зашли Снейп с аврором, разговоры стихли, повисла тишина — напряженная тишина.

— Позвольте представить вам Говарда Райса, сегодня он — ваш преподаватель наравне со мной, вопросы есть?

Вопросов не было ни у кого, даже у Наира. Ему хотелось только головой об стену биться: какого горбатого Мерлина этот здесь? Он не должен быть здесь, он им все испортит, этот Райс — та ещё сволочь.

« — Ты не зря волновался, это он».

« — Нам придется быть осторожными, он — мастер своего дела».

В то время, пока юные заговорщики мысленно выясняли планы на будущее, слово взял Говард Райс. Он прохладно поприветствовал присутствующих студентов и начал небольшой экскурс по предстоящему предмету. С его слов выходило, что боевая магия — это раздел ЗОТИ, только специализирующийся чисто на тех заклинаниях, которые необходимы во время и после боя. Ну, и перед ним, если вы, конечно, наверняка знаете о своем будущем. Гарри тихо фыркнул:

— Ага, я вот знаю, и что толку, не одна боевая магия не поможет, — и если Поттер практически прошептал это, то Невилл, сидевший рядом, и, как ни странно, Рон, который был позади, не сдержавшись, рассмеялись.

— Кажется, ничего смешного я не сказал, — в голосе аврора проскользнула злоба, а Снейп, стоящий возле него, язвительно заметил:

— А это постоянные нарушители всех возможных правил, они, видимо, полагают, что смогут выстоять в поединке и без дополнительных знаний.

— Вы думаете, Северус? — кажется, Говард либо не заметил насмешки в словах своего коллеги, либо решил ему подыграть.

— Давайте проверим, заодно посмотрим на базовый уровень знаний, который, конечно, должен быть, — «обрадовался» исключительной возможности лишний раз показать несостоятельность гриффиндорцев Северус.

На том они и решили. Зал тут же был расчищен от мешающих столов и стульев, а также от тех, кто в предполагаемом поединке участвовать не будет. Им было отведено место у стены, которое предусмотрительно окружили щитами.

Рон и Невилл, бледные от осознания того, во что они вляпались, скромненько встали на указанную им площадку. А их противником стал Говард, любезно предложивший проверить знания студентов на себе. Правда, перед самым началом боя Снейп таки заметил:

— Знаете, коллега, я думаю, что зачинщиком, то есть местным клоуном, является отмалчивающийся Поттер. Предлагаю и его включить в ваши противники, хотя, в таком случае, я могу выступить на вашей стороне, дабы уровнять шансы. А то ведь герой магического мира неоспоримо силен.

POV Гарри

Ночь прошла на редкость спокойно, даже продуктивно: нам с Алом все-таки удалось нормально поговорить. И, пожалуй, выяснить все недомолвки и «небольшие» проблемы. Заодно мой друг клятвенно пообещал больше ничего не пытаться скрыть, то же самое пообещал и я. Хотя, собственно, по простоте душевной секретов почти и не хранил — так, парочку. Вообще, в кой-то веки стоит, наверное, сказать спасибо Забини и Малфою: без них, чувствую, мы с Алексом ещё долго бы по углам друг от друга прятались. Кстати, Драко стоит поблагодарить и за рассказ о нашей клятве, будь она неладна. Вот же, всегда знал, что от темномагических обещаний ждать ничего хорошего не стоит, но не настолько же.

Предстоящая прогулка в Азкабан нисколько не радовала, хотя одна идейка, как туда попасть, уже появилась — правда, Алу она почему-то не понравилась сразу. Ну, да Мерлин с ней. У нас тут пока серьезнее есть проблемы. Во-первых, Алекс сказал, что Блейз подозревает, кем является не безызвестный наследник Лорда. Такая проницательность точно не входила в наши планы. Хотя, возможно, это сыграет на руку. Во-вторых — и в-главных — Алекс заметил, что за ним пристально наблюдают, он даже сказал, следят, и не кто-нибудь, а сам Люциус Малфой и Снейп. И если папочку Драко я просто опасаюсь, то от нашего зельевара можно ожидать чего угодно. Работа двойным шпионом оставляет свой отпечаток.

Кроме того, Дамблдор в очередной раз преподнес сюрприз. Дополнительное патрулирование не особо нравилось, но и не сильно раздражало. А вот новая дисциплина… К чему бы это? Тем более, нам предстояло заниматься сразу со всеми факультетами нашего курса.

Загнали нас в Большой зал, который по случаю напоминал огромный кабинет. Собственно, в данный момент этот кабинет напоминал улей. Но стоило Снейпу и аврору, его сопровождающему, переступить порог, как разговоры тут же стихли.

Откровенно говоря, я хотел вести себя тихо, даже приготовился молчать. И кто дернул за язык ляпнуть:

— Ага, я вот знаю, и что толку, не одна боевая магия не поможет, — ладно бы просто тихо сказал, так нет же, Невилл услышал и Рон, который вообще-то сидел позади, да, видать, уши грел, шпион недоделанный. Сам же за это и поплатился, но вот мой сосед пострадал ни за что — точнее, за меня.

Когда добрый и, несомненно, справедливый Снейп предложил в группу тех, кто выступает сегодня в качестве пособия для урока, включить и меня, честно, даже не удивился. Поэтому сразу приготовился, если что, отправиться в больничное крыло — ну так, на всякий случай. Да вот не учел одно маленькое обстоятельство — Ала, ведь, благодаря нашей тесной связи, он все будет чувствовать. Не в таких объемах, конечно, но приятного мало. А закрываться от него и при этом ещё пытаться не выглядеть совсем идиотом в глазах наших преподавателей мне не под силу. И, видно, мой друг об этом сам догадался, ибо дальнейшее выбивается из всех законов логики поведения нормального студента Слизерина.

— Профессор Снейп, профессор Райс, а почему проверять знания нужно только у этих троих, как же остальные? — с самым невинным лицом поинтересовался Алекс. Малфой тихо ругнулся, Блейз хихикнул, все остальные потрясенно молчали. Даже Снейп, который, кажется, был шокирован такой наглостью. И, наверное, он отчитал бы своего студента, но Говард задумчиво так осмотрел всех собравшихся и неожиданно сказал:

— А вы правы, мистер…

— Найт, Алекс Найт.

— Вы правы, мистер Найт, было бы нечестно проверять только троих — что ж, предлагаю устроить настоящую битву. Вот только придется разделиться на две команды. Во главе одной поставим, пожалуй, мистера Поттера, раз профессор Снейп так хорошо о нем отзывается, — ага, при этих словах наш зельевар аж скривился, относится он ко мне хорошо, как же. Но аврор продолжал:

— Делимся три к одному, чтобы соблюсти подобие честности — я не настолько верю в силы студентов, каков бы ваш потенциал не был. А вам, мистер Найт, предлагается уникальная возможность, раз уж это была ваша идея. Первым выберете сторону. Либо нашу — мою с моим коллегой, профессором Снейпом — либо мистера Поттера, — вот тут надо было видеть лицо Снейпа, он аж расцвел: ещё бы, несмотря на то, что Ала он не особо любил, но все-таки мой друг — слизеринец, а значит, сделает правильный выбор. Даже Малфой, стоявший аккурат за спиной, вздохнул — видимо, он тоже оценил перспективы. Только Ал — это Ал. Легко выйдя на середину зала, встав как раз между нашей тройкой и преподавателями, он пару раз осмотрел Рона и Невилла, потом подмигнул мне, причем, готов поклясться, это заметили все те, кто стоял позади меня. А там, в основном, слизеринцы кучковались.

— Раз у меня уникальная возможность выбрать, тогда я выбираю тех, среди кого есть самый сильный волшебник, — Говард изумленно улыбнулся, видно, на свой счет слова принял, но Ал, сделав паузу, добавил, — тот, кто смог пережить Аваду, — и спокойненько так направился в нашу сторону. Тишину в зале можно было резать ножом.

«— Ты псих!»

« — Знаю», — он только, что не хохотал.

Первым из игры в молчанку выбыл Снейп:

— Ну, раз мистер Найт сделал свой выбор, предлагаю и остальным последовать его примеру.

Через минут двадцать, когда все распределились — Говард не соврал: команда, состоящая лишь из учеников, была в два раза больше — я с удивлением заметил стоящего рядом Малфоя. Удивился не я один, но Драко лишь царственно кивнул в сторону Блейза и совсем не царственно, так, чтобы расслышали только мы с Алом, зашипел:

— Это все этот придурок, не бросать же его, — правда, Забини столь лестную характеристику не слышал.

Наше сражение началось очень позитивненько: сразу парочку студентов отправили в больничное крыло с различными степенями повреждений.

— А нечего было лезь под ноги, — флегматично заметил Ал. Блейз, почему-то занявший рядом с ним неплохую, надо отметить, позицию, нагло ухмыльнулся.

К концу пары на ногах из наших противников остались только Нот, девчонка из Равенкло, не помню её имя, и, разумеется, оба преподавателя. Кстати, последние даже не особо устали — ну, по внешнему виду-то точно. А из нашей группы относительно удерживали вертикальное положение Ал, который прочно сотрудничал с Блейзом, Рон, который успешно прикрывался едва держащимся на ногах Невиллом и при этом умудрялся прятаться ещё и за нами, я и Малфой, который, кстати, можно сказать, достался мне в напарники.

И, если бы занятие не подошло к концу, чувствую, больничное крыло мне было бы обеспечено, так как в глазах уже двоилось, руки не слушались, ноги гудели. Да, плюс к этому, я чувствовал усталость Алекса, он мою, надо полагать, тоже ощущал. Делить сны на двоих не так уж приятно, а уж быть вдвойне уставшим — вообще не самый лучший вариант в битве, особенно если учесть, кем являются ваши противники. Но, хвала Мерлину, пытки завершились: заслужив восхищение от Говарада Райса и скупую похвалу от Снейпа, мы все — все, кто мог идти, — разошлись. Остальных оттранспортировали в больничное крыло.

Уставший, еле передвигающий ноги, я с горем пополам добрался до спальни. Идти на ужин не хотелось категорически, да просто сил не было. Фред с Джорджем, видя моё состояние, посочувствовали сами себе: им радость в виде боевой магии предстояла завтра.

Зато мне доставили ужин в постель с надеждой, что я окажу ответную любезность, если на следующий день два рыжих недоразумения будут в столь же плачевном состоянии. Мои уверения:

— Ребят, у вас все будет лучше, — как-то не особо их убедили. «Эх, надо бы и им рассказать про нас с Алом», — подумал я, прежде чем провалиться в глубокий сон.

Конец POV Гарри

Ночь хороша тем, что она скрывает многое, под её покровом можно не бояться быть замеченным, можно чувствовать себя более безнаказанно.

Фигура, закутанная в темную мантию, скользнула в темноту леса. Как её не заметил патруль, находящийся поблизости? Ну, так патрульные — те же люди, которые, дабы не уснуть этой темной ночью, развлекают себя разговорами, а за шутками и хохотом просто невозможно услышать того, кто привык быть незаметным.

За границей аппарационного барьера фигура остановилась, тут же укрывшись в тени раскидистого дерева: его поджидали.

— Ты долго, — упрекнул мужчина, облаченный в такую же темную мантию, разве что покрой у неё был лучше, да материал качественнее, дороже.

— С сегодняшнего дня в Хогвартсе дополнительная охрана.

— Да? О, так надо будет поставить наших в известность, а с чего бы это, не знаешь? — из-за туч вышла луна, и под её неярким светом стало видно, что на поляне встретились двое. Один плотно закутался в мантию с капюшоном, закрывающим даже кончик носа. И только по голосу можно было понять, что это мужчина. А второй небрежно облокотился о ствол ветвистого дерева, правда, его лицо тоже скрыто маской — маской Пожирателя. Да только она не способна была скрыть жесты, интонацию, поведение, и все те, кто хоть чуть-чуть знал этого мужчину, никогда и ни с кем его бы не спутали. Тем более, он появился не так давно, но прочно успел занять место рядом с Темным Лордом и его наследником. Как говорит сам Наир: «Твою бешеную энергетику невозможно спрятать, хоть паранджу надень и заставь тебя молчать». Правда, Тень с ним не соглашается: если бы он сам хотел, то, пожалуй, смог бы выглядеть незаметно. Но нет надобности. На задания его почти не берут, и, чтобы хоть как-то разнообразить свой досуг, приходится идти на авантюры, придуманные Беллой. Надо отдать ей должное: все идеи отличаются оригинальностью и полезностью.

— Перестраховка, я полагаю, — откликнулся неизвестный.

— А как студенты?

— Тень, тебя волнует кто-то конкретно или это просто праздный вопрос? — усмешка в ответ не обрадовала Пожирателя.

— Меня волнуют все.

— Все со всеми, — особо выделено последнее слово, — в порядке.

— Это хорошо. Скоро бал, Лорд просил передать, чтобы ты был осторожнее и внимательнее — сам не знаю, что это значит. И вот, ещё тебе просили передать, — маленький пузырек с непонятной жидкостью перекочевал из рук Тени к его оппоненту. Он поблагодарил и исчез в темноте, словно растворился.

— Профи, — хмыкнул кто-то совсем рядом, а через секунду серебристая ткань соскользнула с женских плеч, являя взору неоспоримо красивую женщину. Тень пару раз моргнул, наваждение исчезло, и он списал все на лунный свет.

— Белла, свет очей моих, подслушивать нехорошо, — в голосе мужчины проскользнул укор.

— Ой, кто бы говорил, а гонца оглушать и стирать ему память, это как? — рассмеялась Беллатриса.

Дело в том, что на встречу Тень не должен был идти ну никак. Для таких дел есть специальные люди, внутренний же круг, а в особенности — приближенные Лорда, редко выступают в качестве связных. Но очень уж хотелось узнать, все ли в порядке с мальчишкой. Их шпион — один из немногих, кто знал и личность наследника. Причем Наир и сам не подозревал об этом.

— Сама понимаешь, время такое, — в тон ответил Тень. И, приобняв Беллу, отметил:

— Нам пора, а то твой благоверный хватится, не сносить тогда мне головы: скажет, я тебя соблазняю.

— Шут.

Получив перед самой аппарацией подзатыльник, Тень вместе с Беллой покинул поляну.

В Хогвартсе все шло своим чередом: новые уроки по боевой магии с завидной периодичностью отправляли, когда была практика, студентов в медпункт. Даже самые стойкие побывали там хотя бы пару раз. Гарри, Ал и Блейз с Драко, увы, не избежали этой участи. И если Поттеру, откровенно говоря, повезло — Малфой ворчал, что по-другому и быть не может, это же «чертов Поттер» — то Забини и Найту пришлось поваляться в больничном крыле несколько дней. Так как эти двое на практиках успешно держались рядом друг с другом, предпочитая быть напарниками, какое-то особенно противное проклятье зацепило обоих.

И все бы ничего, подумаешь, несколько дней в тишине и покое больничной палаты, да вот у Ала появилась другая проблема — Гарри. Из-за их связи Поттеру пришлось походить с температурой, сбиваемой только специальным противовоспалительным зельем. Все остальные были перепробованы в первый же день недомогания — правда, пришлось подчистить запасы мадам Помфри, но другого источника целебных зелий в округе не было, не к Снейпу же идти, право слово. Видя, что Гарри становилось все хуже, да и Ал, похоже, вместо того, чтобы идти на поправку, начал заболевать сильнее, Блейз отправил письмо, как он сказал, старому знакомому. Что написал в письме Забини, не знал даже Драко, как не знал он и адресата. Поэтому Малфой обиделся… на пару часов. Ну как же, лучший друг, а какие-то секреты. Но, так или иначе, знакомый Блейза посоветовал одно из старинных, практически не используемых зелий, да вот беда: для нужного эффекта его следовало употреблять свежеприготовленным — собственно, поэтому зелье и не используют почти, хлопотно каждый раз варить новую порцию. Сначала Гарри расстроился: где же найти человека, который будет варить это зелье. Сам он пребывал в том состоянии, когда не то что зелье противовоспалительное, даже самое простое от кашля варить категорически не рекомендуется. Не ровен час, смешает не те ингредиенты, объясняй потом: мол, не взорвать Хогвартс планировал, а всего лишь здоровье поправить хотел.

Поэтому Гарри расстроился, но выход нашелся сам собой. Точнее, он поймал Поттера в коридоре и буквально насильно потащил в сторону заброшенных классов, где обнаружилась мини-лаборатория. На удивленный взгляд Гарри, который, ещё переступая порог, почувствовал охранные и сигнальные чары, недобро так посмотрели и преувеличенно ласково предупредили:

— Не дай Мерлин, Поттер, кто-то узнает об этом месте — придушу собственноручно, не посмотрю, что лишаю магический мир надежды на светлое будущее.

Так как температура сопровождалась слабостью, Гарри аккуратненько так присел в самом углу на табуретку и вообще вел себя крайне смирно, а именно молчал, потрясенно молчал. Нет, он, конечно, догадывался, что Малфой — не совсем уж законченная сволочь и может быть нормальным человеком, да только не с ним, не с Гарри Поттером. У них же вроде противостояние, холодная война, или уже временное перемирие? Если так, до какого момента оно продлится и что вообще можно ожидать от этого странного Малфоя? Непонятно. Да и Блейз, когда рассказывал о зелье, как-то преувеличенно спокойно посоветовал обратиться к Драко, так и сказал:

— Слушай, Гарри, ты бы обратился с этим делом к Драко, он в зельях разбирается лучше всех на курсе, да и сварить правильно по старинному рецепту для него дело чести.

Поттер тогда ещё подумал, что Забини шутит — нет, конечно, в последние дни они вчетвером неплохо общались, а с Малфоем так и на практике по боевой магии сработались в паре, что было странно. До этого Гарри так хорошо в паре действовал только с Алом на тренировках, которые они устраивали, стремясь проверить прочность клятвенной связи. Но одно дело — уроки по боевой магии и посиделки в одном из заброшенных классов (том самом, куда предприимчивый Блейз затащил всех на «разговор»), и другое дело — просьба о помощи. Сказать по чести, Гарри не привык просить у кого-либо помощи. Все сам, все в одиночку. Вот и в этот раз он не собирался даже заикаться о зелье. Правда, он не учел того факта, что Ал или Блейз — или они вместе — сами поставили Драко в известность. А Малфой отчего-то решил удивить своего уже не врага, но пока ещё и не друга.

Через полчаса Малфой с довольной улыбкой на лице разглядывал получившееся зелье. А у всё ещё слегка удивленного Гарри появились два предположения: либо Малфой так радуется, что зелье удалось, либо в котелке миро булькает яд, и Малфой рад, что получился он. Глупые, конечно, мысли, но когда который день ходишь, словно в тумане, в голову так и лезет всякая ерунда.

— Так, пей, — очнулся Поттер, только когда ему буквально под нос сунули стакан со светло-сиреневой жидкостью. К слову сказать, пахло от неё сносно, даже приятно.

— Слушай, Поттер, пей давай, я тебе уже в четвертый раз говорю, — Малфой как-то обеспокоенно разглядывал своего, кхм, «пациента», отмечая, что слишком уж бледным выглядел этот кошмар его детства. Круги под глазами совершенно не красили Поттера, да и отсутствующий вид не добавлял привлекательности. А если прибавить ко всему молчаливость, не свойственную Гарри, то вывод напрашивался сам собой:

— Скажи-ка, друг любезный, а кроме небольшой температуры у тебя, часом, ничего не болит? Или, скажем, слабости подозрительной нет или ещё каких-то симптомов? И пей уже, а.

Гарри удалось, наконец, сконцентрироваться на Малфое и выпить все ещё горячее зелье. По телу сразу же разлилось тепло, в голове значительно прояснилось. И, впервые за последние пару дней, Поттер услышал Ала. Именно услышал, и стало страшно, ведь все это время он совсем не ощущал Найта, вместо этого в голове было подозрительно тихо и словно пеленой покрыто все.

«— Ал».

«— Гарри?» — кажется, кто-то удивился не меньше.

«— Мы с тобой уже два дня не говорили».

«— Да, но как? Из-за чего? Проклятье или клятва дает сбой? Или причиной наше недомогание?» — Алекс был взволнован: ещё бы, они только недавно надеялись, что разобрались с проклятой клятвой, а тут новые сюрпризы.

«— Не знаю, Ал, не знаю».

— Поттер, эй, ау.

— А?

— Ты вообще слышал, что я спрашивал, или повторить для особо одаренных? — Малфой не был бы Малфоем, если бы не начал ехидничать.

— Прости, Драко, я с Алом говорил, — на автомате откликнулся Гарри, и, только увидев удивленно застывшего слизеринца, улыбнулся:

— И спасибо за зелье.

— Не за что, — а странный взгляд, брошенный в его сторону, Гарри предпочел не заметить.

* * *

— Как думаешь, этот мальчишка что-то замышляет? — коротать вечер за бутылкой хорошего коньяка из собственных запасов вошло у Люциуса в привычку давно, а вот чтобы в качестве компании использовать Северуса, обычно приходилось потрудиться. У него то скоро ответственная проверка знаний, то гора неоценённых работ, то Дамблдор достал, то Лорд загонял, то ещё что-нибудь. И когда находишься за сотни миль, приходится верить, зато, когда живешь в одном замке, более того, буквально через стенку, отвертеться от, как ворчит сам Снейп, «назойливого внимания» гораздо сложнее. Вот и вечер накануне выходных не был исключением.

— А Моргана его разберет, Найт практически всю неделю провел в больничном крыле, но разве это помеха планам и замыслам? Тем более, если мальчишка и правда является тем, кем мы думаем, — задумчиво произнес Северус. Ему вообще происходящее в школе с каждым днем нравилось все меньше. Чутьё подсказывало, что в кой-то веки он находится не у дел, и посвящать в эти самые дела никто не будет. А интуиция предупреждала: в данной обстановке незнание всех фигур и ходов на доске может привести к печальным последствиям.

— В этой суматохе ничего не разберешь. Кстати, Люциус, ты в курсе, что завтра детей из замка отпускают?

— Что?

— То самое, — ухмыльнулся Северус. — Ты опять, вместо того чтобы слушать Дамблдора, на последнем собрании преподавателей спал с открытыми глазами. То-то директор удивился отсутствию комментариев с вашей стороны, мистер Малфой.

Витиевато ругнувшись для порядка, выпив залпом оставшийся в стакане коньяк, Люциус спокойно уточнил:

— Что-то я не понял, а как же угроза нападения?

— Ты не «не понял», ты проспал, — мстительно повторил Северус, но на вопрос друга в итоге все же ответил. — Просто у Дамблдора было два выхода: пригласить в Хогвартс портных, чтобы они сняли мерки и сшили всем студентам костюмы, или отпустить детей в Хогсмид. Превращать школу в филиал магазина одежды, как ты сам понимаешь, выход не лучший.

Действительно, после запрета покидать пределы Хогварса, все как-то позабыли о буквально надвигающемся бале, и если кое-кто из студентов загодя уже озаботился костюмами, то большая часть, в которую входили практически все представители мужского пола, о таких вещах особо не переживали, оставив хлопоты на последние дни. Да и девушки далеко не все могли похвастаться нарядом на предстоящий бал, многие специально ждали до последнего, потому как каждый раз перед Хеллоуином в магазины поступала новая коллекция костюмов, которые начинали продавать аккурат за пару недель до праздника.

— Мерлин его побери, через неделю же Хеллоуин.

— Проснулся наконец.

А стакан, летящий в сторону Северуса, был, можно сказать, дружеским напоминанием о взрывном нраве Люциуса Малфоя.

* * *

Неясный силуэт: то ли человек, то ли тень от неярко горящей свечи. Только слабое дуновение подтверждает присутствие в коридоре постороннего. Но стража увлеченно режется в карты, разумно полагая, что чужих в подземелье быть просто не может — в этом подземелье точно.

— Ну и охрана у нас, — неожиданно раздаётся из ниоткуда. Трое мужчин-караульных поспешно вскакивают, кто-то задевает импровизированный покерный столик, ведро с громким звоном катится по полу. Ворох карт на каменных плитах смотрится не хуже ковра.

— Кто здесь? — кажется, стражники напуганы гораздо больше, чем следовало бы при их-то работе. Да только зря они оглядываются в поисках нарушителя, зря пытаются провести магическое сканирование на предмет обнаружения скрытых людей и вещей. Тот, кто потревожил покой стражи, уже преспокойно нырнул в один из тайных проходов и, насвистывая нечто позитивное, направился на самый верхний этаж.

POV Наира

Что ни визит «домой», так с каждым разом все больше удивления: как Министерство до сих пор не нашло и не обезвредило всех пожирателей. Вон не так давно, буквально за пару недель до первого сентября, был инцидент, когда в замок наведался кто-то посторонний — точнее, кто-то воспользовался персональным ключом Рабастана. Конечно, в итоге оказалось все банально: накануне в очередной раз отмечался чей-то день рождения, и Руди с Долоховым поспорили, кто быстрее найдет и доставит в замок единорога. Как они собирались ловить этих весьма осторожных созданий, история умалчивает. Тем более, если учесть, что с эм… девственностью эти двое распрощались хорошо, если не в колыбели. Но в итоге, будучи сильно подвыпивши, представители нашей доблестной элиты перепутали портключи. И если на выходе охрана замка промолчала, так как они ушли, практически держась за руки, дабы не упасть, то возвращались Рабастан и Долохов в разное время: один часов в пять утра, а другой уже в полдень. Разумеется, без единорогов, зато с синяками. И оба упорно молчали, кто и где их так разукрасил. Так вот, охрана сработала, но сами охранники спокойно спали на посту. И как их Лорд не убил, до сих пор не знаю. Хотя он все больше на Рабастана и Долохова орал, и эту парочку на два дня в камерах запер. Отдельных камерах. А то с них станется придумать себе развлечение, потом подземелье восстанавливай. Нет, я, конечно, понимаю, что Пожирателям откровенно скучно, вот и веселятся, кто как может. Но тем, кто якобы стоит на страже, вообще скучать не положено. Да только пока никого из начальства нет, они тоже развлекаются: то картишками, то полезным для здоровья, но не для жизни, сном.

Вот и сегодня: мало того, что они не заметили, как сработал портал, так ещё и чары иллюзии — элементарные, смею заметить — не по глазам оказались. И почему опять молчит охранная система? Что за новости? Надо будет потом Тень поспрашивать, уж не ходили ли они с Беллой куда. А то снять оповещающие чары завсегда, обратно же их навесить — это ж вспомнить надо ещё. Белле всего не помнить простительно в её положении, но Тень…

«С него станется специально ничего не восстанавливать — так, на всякий случай. Ага, пока Лорд сам не заметит, а он заметит точно, в итоге кто-то огребет по полной. Причем пару раз это был я. Интересно, с чего Том решил, будто несмышленый подросток способен сам снять такие сложные чары, или сдал меня кто-то? Узнаю, кто, — устрою веселую жизнь».

Вот так, весело размышляя, я, воспользовавшись потайным коридором, направился в свою комнату. Правда, по дороге решил заскочить к Белле, проверить, как у неё дела. Каково же было моё удивление, когда через тщательно замаскированное, предназначенное специально для подглядывания отверстие моему взору открылась гостиная, где прямо на ковре, наплевав на все нормы и правила, сидел Тень, а совсем рядом в кресле расположилась Белла. Но удивился я совсем не тому, что они вместе мило беседуют, в ступор вогнало конкретно то, о чем шел разговор.

— Слушай, в следующий раз ты посыльного лучше убей, а.

— А что такое? — Тень удивленно приподнял брови — без привычной маски пожирателя, без темной мантии он выглядел таким родным, что ли.

— Лорд его пытал, — Белла задумчиво посмотрела в камин, где потрескивал магический огонь. В это время года, когда на улице ночью уже прохладно, а днем все ещё тепло, обычный огонь слишком быстро и сильно нагревает комнату, на которой и так использованы согревающие чары. Поэтому магический, неяркий и не такой горячий, — лучшее решение.

— Неужели он узнал, что это были мы? — кажется, мой телохранитель занервничал.

— Не уверена: память ты ему подправил хорошо, но Лорд — не глупец, догадаться, кто более всего беспокоится о Наире, он может.

— Плохо дело.

Белла пожала плечами:

— Все в порядке, пока этот мальчишка-идиот нам все докладывает, думая, что выполняет повеления своего господина. Вот, дорогой, заметь, я всегда говорила, что Гриффиндор — это диагноз.

— Белла, не начинай! — от возмущения Тень аж подскочил, а я тихонько засмеялся — хвала всем магам древности, что меня никто не услышал. Просто спор о принадлежности к факультету — это вечный спор. Хорошо, что тут ещё Хвоста нету. Он вообще очень трепетно относится к этому вопросу.

Но на возмущение Тени Белла особо не отреагировала.

— Сядь и не кричи, а то придет сейчас мой супруг, и будешь ему объяснять, что это ты у нас в гостиной так поздно забыл. Нечего компрометировать честную женщину.

От этих слов Тень сразу же успокоился и даже сел на прежнее место.

Если нужно было разрядить обстановку, то никто не мог сделать это лучше, чем единственная из женщин, по праву носившая титул любимицы Лорда. Как ни странно, Том женский пол вообще недолюбливал — или опасался, или не знаю… Но Беллу выделял: советовался, прислушивался. Было что-то такое в ней… иногда, в периоды откровенности или, точнее, перепоя, когда мне приходилось буквально тащить Тень на руках, он между всяким бредом повторял одну и ту же фразу: "к Белле невозможно оставаться равнодушным, её либо любят, либо боятся, либо ненавидят".

Сам Тень уважал и, наверное, даже любил Беллу, как, собственно, и я, но вот сейчас, стоя за стеной, скрытой старинным гобеленом, я ощутил, как в голове зародились сомнения насчет последнего. Что же получается: они тут за спиной у всех заговоры крутят? Зачем им шпион в Хогвартсе, да ещё такой? Догадаться, о ком шла речь, было нетрудно: вряд ли кто-то ещё подходил под описание идиота, обычно Лорд на «работу» таких не брал, даже в качестве расходного материала. Чем младше маг, тем больше с ним проблем. И если уж принимать в свои ряды кого-то, то для этого должна быть веская причина. Зачем было устраивать то показательное представление с моим ровесником и, более того, однокурсником, — до сих пор не пойму. То ли это Том специально для меня сделал — видимо, понадеялся, что замки сломаю и подсмотрю — то ли был кто-то ещё, кому то представление предназначалось. Но, так или иначе, Тень и Белла, похоже, использовали Рональда Уизли в своих целях. И, кажется, я знаю, в каких. Становится понятна ночная вылазка вышеупомянутого на Астрономическую башню. Вот только кто был с ним? Кто?

Пока я размышлял, беседа двоих заговорщиков перешла из разряда «обсудим планы по захвату мира» на «а теперь поговорим по душам».

— Знаешь, Белла, все хотел спросить: а почему ты вышла замуж за Руди? Нет, постой, не перебивай, то, что он тебя безумно любит, всем известно, но ты ведь… — Тень не договорил, более того, он как-то беспомощно глянул на Беллу, потом быстро отвел глаза. Словно не смог выдержать взгляда. Жаль, мне не видно выражения лица Беллатрисы, потому как ответила она спокойно, рассудительно, только вот в голосе звенела сталь, а атмосфера в комнате неуловимо изменилась.

— Я люблю своего мужа — на этом точка, а теперь отправляйся к себе, — все-таки было что-то во взгляде Беллы, раз Тень, в кой-то веки молча, поднялся и, уже на пороге пожелав доброй ночи, ушел.

Камин мигнул и погас, а в звенящей от напряжения тишине раздался совсем не свойственный Белле надломленный шепот:

— Все мы кого-то любим, все иногда теряем навсегда.

Кажется, я ещё многого не знаю и о многом не догадываюсь.

До комнаты добирался молча, на сердце непонятно отчего скреблись не кошки даже, а тигры и львы. И вообще, подозрительно хотелось кого-нибудь проклясть.

— Наир, рад тебя видеть, — застать у себя в гостиной самого Темного Лорда, который почему-то притаился в темноте, словно и правда меня ожидал, — не самый приятный сюрприз.

— Проходи, садись, стоять в дверях — плохая примета, хотя этот проход назвать полноценной дверью все же нельзя, — действительно, потайной проход открывался из-за одной из каминных панелей, мало того, выбираться приходилось практически ползком. Поэтому я, собственно, и стоял на коленях.

— Мой Лорд, — хотел, чтобы прозвучало почтительно, но спрятать удивление вряд ли удалось. Просто Том, вообще-то, очень редкий гость, уж посреди ночи точно. Зато понятно, почему Тень был у Беллы: воспользовался отсутствием Лорда, ну-ну.

— Да ты проходи, садись, — великодушно повторил Темный Лорд. И почему-то захотелось сделать как раз обратное: слинять по-быстрому обратно в Хогвартс.

— Наир, — нотки недовольства в голосе Тома быстро вернули меня на эту грешную землю. И, заняв соседнее кресло, я честно приготовился слушать — то, что ничего хорошего мне не скажут, можно было предположить сразу. Точнее, ничего хорошего для меня. Не зря же Лорд дожидался здесь, в практически темноте. Ну хорошо, не будем брать в расчет то, что Том прекрасно видит и без всякого освещения. И так же не будем вспоминать, что и я, если хочу, могу пользоваться подобным умением — все же это у меня в крови.

— Собственно, я хочу задать всего пару вопросов: кто был в замке и как они сюда попали, а также как много они видели и как быстро выбрались?

Было бы смешно, если бы не так грустно. Мерлин побери проницательность Тома. Вот каким образом он узнал о нашем визите в замок? Всю охранную систему проверял, что ли?

— Наир, — по-доброму так рыкнул Лорд.

— Простите меня, я пытаюсь понять, с чего начать рассказ, — скептический взгляд, означающий: «Точнее, придумываешь, как бы поправдоподобнее соврать». Только в ответ прозвучало:

— Лучше начать сначала.

Знать бы еще, где оно, начало, эх. В итоге, спустя часа два я закончил свой рассказ и только тогда позволил себе слегка расслабиться. Все это время приходилось следить, как бы не ляпнуть чего лишнего. Мало того, что подставлять никто не хотелось, так ещё кто знает, как поведет себя треклятая клятва — наша клятва, позволяющая мысленно общаться.

По моим словам выходило следующее: мы четверо совершенно случайно, спасаясь от нападения, забежали в один из магазинов. Разумеется, не переругались и не передрались только от испуга и желания выбраться живыми. Кто предложил идею завернуться в карнавальные плащи, я уже и не помню, но нам тогда показалось, что так удастся проскользнуть на менее оживленную улицу, а там уже дождаться прихода авроров. При упоминании доблестных блюстителей порядка Том скривился. Ещё бы, уж эти умники прибыли к самому окончанию заварушки.

Ну а в замок вообще попали случайно: кто-то кинул в нас портключом. Оказавшись в подземельях, разбежались кто куда — испугались Беллы. А дальше, побродив по подземным коридорам и, разумеется, даже не поднявшись на первый этаж, все четверо студентов встретились. Конечно, не обошлось без домовиков: именно они направляли нерадивых (тех, кто сбежал). И пришлось сказать, что одному из четверых студентов посчастливилось встретить Наследника. Который проникся ситуацией и поделился порключом, выставив нежданных гостей из замка.

— Значит, ты хочешь сказать, что в замке четверо студентов оказались случайно, когда кто-то из наших, несомненно, одаренных, коллег совершил оплошность и забросил их сюда, — я послушно кивнул. — А кроме того, эти четверо студентов не были нигде, кроме подземелья, проплутав в котором, они совершенно случайно наткнулись на самого Наира, а тот, доброй души волшебник, поделился с ними портключом — одноразовым, я так понимаю, так как твой перстень на месте — и нет, чтобы память им стереть, отправил детишек к родным стенам Хогвартса? — Моргана раздери, вот же как я мог забыть: одноразовых портключей теоретически у меня быть не должно. А память стереть — идея, конечно, хорошая, да только я тогда палочку в руке еле держал; кроме того, стереть память сразу стольким магам — это, уж простите, слишком для юного не сформировавшегося до конца организма.

— Нууу...

— Без «ну», — злобно прошипел Лорд, — мало того, что постоянно покрываешь этих бездельников, — видимо, это было сказано о Пожирателях, — так ты, как я слышал, уже успел столкнуться со Стэном, и он о тебе неплохо отзывается — не расскажешь, почему? Но это все мелочи! Скажите на милость: притащить сюда непонятно кого, подставиться самому... слов нету.

— Они не знают, кто я, — догадки Блейза не в счет.

— Отлично, ещё бы они знали. Имен великолепной четверки, я так понимаю, ты не назовешь. Предоставишь мне самому гадать?

— Не назову, — да, упрямство — вообще не лучшее качество, а уж в общении с Лордом — качество отрицательное, прямо скажем.

— Хм, ну что ж, возможно, из тебя и правда выйдет толк, — с этими словами Том как сидел, так и аппарировал — конечно, что ему запреты. Куда там — это нам, простым смертным, если надо оказаться на первом этаже, приходится ножками, ножками и по лестницам. Ненавижу.

Хотя чего я злюсь — сам не понял, и почему-то такое яркое проявление эмоций мне совершенно не понравилось. Предчувствие появилось нехорошее.

POVДрако

Подготовка к предстоящему балу шла полным ходом. Более того, все словно с цепи сорвались: наряды, обсуждения, кому и кого удастся заполучить в спутники или спутницы, приготовление «продолжения банкета» – точнее, выбор, где, сколько и что будем пить.

Хочу на первый курс – правда, очень хочу: там никому и в голову не пришло бы спаивать друг друга, наоборот, староста быстренько бы отправил детишек по теплым постелькам. Но я-то, Мерлин раздери, староста. И мало того, что придется полночи отлавливать особо ретивых представителей собственного факультета (нельзя же, чтобы кто-то увидел слизеринцев в неподобающем виде), так еще свои же обязательно что-нибудь подмешают либо в напиток, либо в еду. Все для проверки меня на прочность. В такие моменты завидую я Поттеру и остальным представителям львятника: они до такого коварства в жизни не опустятся.

– Драко, эй, не спи! Ночью, что ли, не выспался, – Блейз бесцеремонно потряс меня за плечо.

– Отстань, не мешай: я думаю, – Забини только хмыкнул, указывая глазами на стоящую через проход парту. За ней, используя руки вместо подушки, посапывал Поттер, а Найт, сидящий рядом, горестно вздыхал, подновляя заклятье тишины вокруг своего соседа. Хорошо хоть, Бинс никогда не обращал внимания на последние ряды (хотя он вообще ни на что внимания не обращал), просто не заметить всплеска магии было бы крайне сложно.

– Неплохо устроился, – продолжил шепотом Блейз, – а ты ещё глянь на их зубрилку и того рыжего олуха…

Посмотреть было на что: грязнокровка разве что громы и молнии не метала глазами, а её дружок с таким презрением смотрел на Поттера, что я искренне удивился, как наш герой не проснулся – от такого взгляда и мертвый может встать.

– А Поттеру хоть бы что, – кажется, я это вслух произнес, хорошо хоть, тихонько, только Блейз и услышал. Правда, мой друг тяжело вздохнул и тоном, каким в детстве родители объясняют детям прописные истины, пояснил:

– Найт не только заглушку на звук поставил, он ещё и антимагическую использовал. Ты на Поттера хоть и пялишься, но заметить это не удосужился.

В общем, оставшееся до конца пары время Блейз с подозрительной ухмылочкой на меня косился и, даже получив пару раз локтем в бок, не удосужился поменять выражение лица.

Нашел над чем прикалываться, у меня к Поттеру исключительно исследовательский интерес – не зря же зельем его поил, теперь надо точно знать, что с нашим очкастым недоразумением все в порядке. А то помрет, не дай Мерлин, выставлю себя никчемным зельеваром – позор на всю жизнь. Кстати, на самом деле тот рецептик очень интересный, если его слегка изменить... В планах по улучшению зелья прошла и следующая пара, да и вообще день незаметно пролетел. А вечером меня опять потащил куда-то Блейз – ну ладно, не куда-то, а во вполне определенное место: один из заброшенных классов. У нас само собой сложилось, что почти каждый свободный вечер Алекс и Блейз устраивали посиделки, а мы с Поттером, видимо, скрашивали их уединение. По крайней мере, по кислой мине гриффиндорца можно было сделать вывод: он хотел бы оказаться где угодно, только не в заброшенном классе. Кроме того, именно Найт и Блейз всегда являлись инициаторами встреч. Нет, ну если хотят уединиться – милости прошу, нас-то зачем с собой тащить? Они так подозрительно спелись ещё в больничном крыле – Алекс, кстати, там должен был задержаться чуть дольше моего друга, но Блейз пошел на хитрость: выпил какую-то гадость производства этих Уизли. Не знаю, что там было, только оно и правда помогло: Забини отравился. Аллергия на какой-то компонент – хорошо, что в Хогвартсе хоть с врачебной помощью все не так уж и печально. Зато Найт оценил его жертву – короче, теперь они неплохо общаются. Эх, предупреждаю Блейза все время: дружба с таким, как Алекс, до добра не доведет. Но мой друг только отмахивается и просит не ревновать. Я ревную? Вздор. Просто волнуюсь за безопасность лучшего друга, не более.

Вот сегодня, кстати, Блейз и Найт зависли над столом, обсуждают возможность усовершенствования заклинания щита, того, что Алекс использовал на Истории магии. Какие-то схемы разложили, мне вникать недосуг – щиты, к сожалению, совершенно не моё. То есть использовать я их могу, но в структуре не смыслю ничего. Поттер вон, видать, тоже, раз пристроился в уголке, руки на парту сложил и, того и гляди, носом об стол долбанется – он что, спит? Да-а, куда катится мир, если оплот и надежда света в комнате с тремя слизеринцами спокойно так дрыхнуть собрался. И вообще, чего он это спать будет, а мне, значит, сидеть, скучать? Непорядок.

– Не спи, дементор приснится – не проснешься, – ну да, подкрался, ну да, тихонько так прошептал на ухо, но подскакивать на месте-то было зачем, да и локтем можно было поаккуратнее. Вот и орать вовсе не обязательно:

– Сдурел?

От сейчас Поттер меня убивать будет: злость в глазах так и плещется, хорошо, что волшебная палочка уже в моей руке. Дорвался ты, Драко, до дуэли.

– А ну успокоились оба, и вообще, идите лучше погуляйте, вы нам мешаете, – рыкнул Блейз, а Найт, недолго думая, схватил меня и Поттера за руку и вытащил нас в коридор:

– Прогуляйтесь, освежитесь, через час мы с Блейзом вас ждем, будет нужна помощь.

Только когда за Алексом захлопнулась дверь я смог отойти от – назовем это так – недоумения:

– Это что вообще было?

– Что-что, Ал и Забини разрабатывают заклинание сокрытия, – совершенно спокойно пояснил Поттер, словно не он чуть раньше, пылая гневом, хватался за палочку всего от одной фразы – странно, кстати.

– Пойдем.

– Куда?

– Гулять, ты же их слышал: если через час не вернемся, они нас и с того света достанут. А кроме того, мы рискуем, находясь в заброшенном коридоре за пару минут до отбоя: здесь запросто можно попасться на глаза патрулирующим школу преподам. Тебе-то ничего, а я вот с вашим Снейпом желанием встретиться не горю. Так что пойдем.

Я психически нездоров. Вот на следующих же выходных домой – и к нашему семейному целителю. «Ага, а как же бал?» – ехидно так осведомился внутренний голос. Да, про бал как-то само вылетело из головы. Кстати, пока я вел занимательные беседы с разумом, мы пришли... к стене. Правда, Поттер подозрительно улыбнулся, тихо что-то прошептал, и стена благополучно исчезла, открывая темный проход. Так, стоп, это что и куда? И я с подозрительными личностями – даже если это сам герой магического мира, весь из себя такой правильный – не хожу. И вообще...

– Надеюсь, ты не боишься темноты? – вот этот ехидный голос и наглая задорная улыбка, блеск в глазах, это что, Поттер? Куда катится мир?

– Я вообще ничего не боюсь.

– Ну-ну, – хмыкнул мне подозрительный Поттер и исчез в проходе. Ничего не оставалось, как последовать за ним. Кстати, темноты я, положим, действительно не боюсь.

* * *

Зачем Гарри решил пойти именно сюда, он, пожалуй, и сам не смог бы ответить. На странный коридор юный маг наткнулся случайно, когда они с Алом в очередной раз устроили игру “кто быстрее доберется до библиотеки, не пользуясь обычными коридорами”. Если учесть, что игра проходила глубокой ночью, то, пользуясь обычными маршрутами, легко было угодить к кому-нибудь из преподавателей. Тот же Снейп или Малфой, по очереди или, порой, вместе, с упорством пытались подкараулить ну хоть кого-нибудь в коридорах, ведущих в библиотеку. Но для Гарри и Ала такое соседство было на руку: значит, и правда придется пользоваться скрытыми проходами, в которых Найт уже очень неплохо ориентировался, не нуждаясь в проводнике. Хотя Поттер по-прежнему выигрывал импровизированные догонялки.

Только в ту ночь Гарри проиграл: он случайно налетел на стену, которая подозрительно, слишком подозрительно отреагировала. Нормальная стена что сделает, если на нее налететь? Правильно, ничего, а эта оттолкнула Гарри метра на два – хорошо хоть, на ногах устоял. А то на полу чай не ковер постелен.

Намучившись с вредной стеной, перепробовав все известные заклинания, волшебные слова начиная с «пожалуйста» и заканчивая «а ну открылась, быстро», даже зашипеть попробовав, заорать, зарычать, замяукать – да чего уж, закукарекать и замычать – Гарри опустил руки. Нет, он бы и раньше бросил глупое занятие, если бы не противная интуиция, советовавшая найти общий язык с проклятой стеной-дверью.

– Слушай, чего тебе стоит, я только посмотрю, ничего трогать не буду, обещаю, – это Гарри произносил, облокотившись на «любимою» стенку, уже безо всякой надежды. Ну конечно, ему тут же сделали подлянку: стена исчезла, как и не было. Сам же Поттер грохнулся на пол, хорошо приложившись затылком. «Шишка будет», – отвлеченно отметил он, вглядываясь в темноту коридора.

Коридор неожиданно оборвался. Гулял бы Гарри по нему днем, то глаза заслезились бы от резкого света – видимо, и с этой стороны проход закрывала магическая стена, но пройти она не мешала. Коридор заканчивался небольшой площадкой, которая была открыта со всех остальных сторон, а находилась она чуть выше самой высокой башни Хогвартса.

Правда, при этом сам проход выходил на второй этаж, и подъема Гарри не ощущал. Приятно быть магом, приятно вдвойне – узнав, что новую находку никто, кроме тебя, не видел. Гарри потом, специально прихватив метлу, попытался подлететь к своей площадке, только, увы, снаружи ничего не было. А может, просто кто-то очень давно и очень хорошо скрыл это место. Настолько умело, что о нем до сих пор не было известно. Просто иначе та же астрономия точно проходила бы здесь. Небо не было скрыто абсолютно ничем, но почему-то ни капли дождя не попадало на нее в ненастные дни, а защитный купол, служивший преградой для пронизывающих сырых ветров, с радостью пропускал легкое дыхание теплого ветерка. Магия, одним словом.

Вот в это место Гарри и привел Малфоя. Зачем? Он бы и сам хотел бы знать. Даже Ал здесь ещё не был ни разу.

– Вау, – Малфой не только благополучно вышел из коридора, но уже успел оценить представшую его взгляду картину. И, кажется, ему не помешала даже боязнь высоты – хотя Драко упорно твердил, что Малфои ничего не боятся. Гарри не спорил: смысл?

– Красиво, правда? – улыбка вышла какой-то грустной, да и взгляд, обращенный туда, к далеким звездам, был слишком потерянным, что ли.

– Действительно, знаешь, Поттер... – Драко как раз обернулся, чтобы сказать очередную колкость, но, заметив, с каким выражением лица его спутник смотрит вдаль, счел возможным прикусить язык и промолчать.

В итоге они молча простояли оставшееся время от часа, отпущенного Алом и Блейзом. А потом так же молча отправились обратно.

Заброшенный класс теперь узнать можно было с трудом: ни пыли, ни паутины, даже старые поломанные парты благополучно исчезли, зато появился мягкий ковер, множество подушек – правда, отсутствие столов, стульев ну или хотя бы диванов настораживало.

– Эм, вы тут чем занимались? – преувеличенно осторожно осведомился Гарри.

– Нравится? – Найт прямо-таки светился счастьем, Блейз же, снисходительно улыбнувшись, произнес:

– Мы решили: раз уж используем это помещение, то использовать его надо с комфортом.

– Ну, по крайней мере, у одного из вас присутствует хороший вкус, – протянул молчавший до этого Драко, впрочем, при этом он бросил очень красноречивый взгляд – что-то из категории “разумеется, я не о тебе говорю” – в сторону Алекса. То, что дальше последовала перебранка в стиле “это кто у нас тут тупой”, ни для Гарри, ни для Блейза не стало неожиданностью. Забини и вовсе, тяжело вздохнув, кивнул в сторону появившегося не далее как несколько минут назад камина:

– Поговорим?

– Поговорим, – Поттер задумчиво потер кончик носа. Устроившись на одной из подушек, он поинтересовался, – ну, как у вас с разработкой заклинания, изменяющего магический фон?

– Догадался, – констатировал Блейз и, позволив себе слишком довольную улыбку, добавил, – мне всегда было интересно, как тебе удается так виртуозно играть, но, боюсь, ответа на свой вопрос не дождусь?

Усмешка, совершенно не свойственная обычно простодушному выражению лица Гарри, сменилась напоминанием:

– Заклинание, Блейз, заклинание...

Когда, вдоволь наоравшись (где-то через пару часов), Драко и Алекс наконец обратили свое царственное внимание на происходившее вокруг, то их ждал сюрприз: воздух в классе переливался и искрился всеми мыслимыми и немыслимыми цветами. Периодически проскальзывали то тут, то там маленькие молнии, посреди всего этого безумия, отчаянно жестикулируя, о чем-то спорили Гарри и Блейз, причем спорили, похоже, уже давно.

– А я говорил, что если поменять первое условие, то ничего не выйдет, – в подтверждение своих слов Забини кивнул в сторону очередного всполоха магии.

– Ты не одно условие сменил, а сразу два, и вообще, про одновременно накладываемую иллюзию речи не шло, тогда надо было менять и середину...

– ЧТО здесь происходит, кто закрыл дверь? – раздалось со стороны коридора. Одновременно кто-то настойчивый, то ли забывший о магии, то ли не умеющий её применять, попытался дверь вполне по-маггловски вышибить.

– Мы попали? – осторожно предположил Драко.

– Да нет, сейчас все устроим, – хищно усмехнулся Блейз и на полпути к двери успел похлопать Гарри по плечу:

– Заодно проверим твою теорию насчет иллюзий.

– Стой, – попытка схватить Забини за рукав не увенчалась успехом. – Блейз, а если я ошибся? – воззвать к разуму хитрого слизеринца тоже не удалось.

– Тогда, выражаясь языком Драко, мы попали.

Завхоз школы Хогвартс вообще-то очень не любил ночные дежурства, что бы там про него ни говорили. Конечно, поймать очередных нарушителей и испортить этим негодникам жизнь – это хорошо, но одно дело – ловить первокурсников, ну второй курс, тех, кто и сам в магии разбирается весьма не очень. И совсем другое дело – наткнуться на старшие курсы. Они-то мало чего боятся, отличаются сообразительностью, магической силой и осведомленностью; кроме того, глупцы и слабаки ночами по запрещенным коридорам не ходят – хорошо, глупцы, может, и ходят, только такие, которые либо имеют в своем арсенале парочку проклятий, либо держат удачу за хвост и все остальные части тела разом. Взять того же Поттера: вот сколько мальчишка бродит по коридорам, а поймать нарушителя не удалось даже вездесущему профессору Снейпу. Филч сам вчера слышал, как зельевар обсуждал со своим коллегой несносного гриффиндорца. И, кажется, мальчишка со своими друзьями опять что-то замышлял. Аргус с радостью поделился бы всем, что он думает об этом мальчишке, но кто станет слушать какого-то там завхоза. Остаётся одно: подловить Поттера непосредственно за очередной шалостью. Что ж, видимо, такая возможность предстала: кто, кроме как явный нарушитель ночного спокойствия, мог запереться в заброшенном классе? И явно же за дверью вершатся черные дела.

Поскольку дверь не открывалась, это определенно свидетельствовало о наличии магического затвора, ведь заброшенные классы не имели обычных замков на дверях и как правило запирались с помощью магии. «Нужно позвать кого-то из преподавателей”, – решил было Аргус и почти отправился на поиски нужного объекта, как дверь открылась. На пороге стоял сам профессор Снейп; правда, зельевар странно выглядел. Всегда идеальная мантия подозрительно помята, волосы тоже встрепаны, но Филч не придал этому значения:

– Эмм, профессор?

– Вы что-то хотели, мистер Филч? – холодно осведомился Снейп. Так холодно, что Аргус поежился, – сквозняки, видимо, осень же на дворе.

– Да нет, просто проверяю, кто запирается в заброшенных классах, – начал оправдываться Аргус. Он уже успел несколько раз пожалеть, что решил сунуться в эту часть Хогвартса. Все-таки профессора Снейпа старый завхоз побаивался – слишком уж тот выглядел всегда мрачно – несмотря на то что тоже не любил нарушителей правил и всячески способствовал наказанию наглецов.

– Отлично, проверили, убедились, теперь, надеюсь, я могу вернуться к своим делам, не так ли? – и опять что-то в облике Снейпа показалось подозрительным, словно бы профессор старался не засмеяться, но ведь глупо такое даже просто предполагать?

– Да-да, конечно, – покивал Филч и поспешил покинуть коридор, ни разу не обернувшись. И конечно, он не услышал, как за закрывшейся дверью четверо студентов заливались хохотом, а Гарри – именно ему с легкой руки Блейза пришлось изображать ужас подземелий – уже успел запустить в Забини подушкой, которую тот успешно отбил в Драко. Разумеется, Филч не увидел, как обозленный Малфой, не успевший увернуться, кинул первое пришедшее на ум заклинание – правда, до Блейза оно не долетело: на пути оказался Алекс, и кто же знал, что, в отличие от Гарри, Найт имел врожденный иммунитет к щекотке, а вот Поттеру, на которого благодаря связи тоже распространилось заклинание, не повезло. И подушка, отправления в Драко, была заслужена, да-да. Шуточная потасовка переросла в масштабы подушечной войны.

– Слышишь, Поттер, растворись в тумане Запретного леса, это моя подушка, – прохрипел Драко, но с другой стороны раздалось лишь сипение и что-то вроде:

– Не нравится – сам вали.

– Эй, Блейз, слезь с ноги.

– Это не нога, Драко, а подставка под мою подушку! Кстати, Алекс, какого Мерлина?

– Считай, родной, что это тоже подставка, только под мою подушку.

– Найт!

– Помолчи, будь другом, дай в тишине полежать.

– Гарри, хорош ржать, а то я сейчас на тебя лягу. Будешь в качестве матраса.

– О, и я тоже! Составлю тебе, так сказать, компанию.

– Все-все, замолкаю, вы же меня раздавите.

Новая порция хохота, потом комната погрузилась в тишину, где каждый думал: «Вот ещё чуть-чуть полежу и все, встану – и к себе в комнату». Но, как известно, чуть-чуть быстро перерастает в

«маленько», которое трансформируется в «уже встаю» и обычно плавно затягивается до утра.

Неясные образы, словно взор затуманен, в воздухе непонятный аромат: он кружит голову, заставляет терять последние крупицы разума – этот запах манит, зовет. И вот уже темный коридор, горячая кожа под ладонями, тихий шепот. Его просят остановиться, но зачем? Чей это голос, почему он так знаком, что происходит, отчего невозможно остановиться? Умоляющие стоны сменяются другими стонами – страсти.

Драко в растерянности распахнул глаза. Только что… сейчас… это всего лишь сон. Все правильно: темнота спальни, и под боком кто-то сопит – Блейз, что ли, решил воспользоваться привилегией лучшего друга старосты? Ладно, можно будет с Забини обсудить это и завтра. Особенно то, что друг в наглую уткнулся в шею и не менее нагло сопит – да так, что глаза сами закрываются.

* * *

– Хозяин? – Нагайна, удобно свернувшись в кресле, спокойно спала до того момента, как в кабинет влетел Темный Лорд, пылая гневом, от силы которого единственное окно дало трещину. Но Том практически сразу заметил разрушительную силу своих эмоций и вернул стеклу первоначальный вид.

– Хозяин, что-то случилось? – Нагайна с интересом посмотрела на злого Лорда.

– Знаешь, я хочу благополучно удавить большую часть своих Пожирателей, – устало откликнулся Том и попутно огляделся, словно в кабинете что-то могло измениться со времени его отсутствия. Видимо, не найдя ничего подозрительного, Лорд, недолго думая, сел прямо на ковер, как раз рядом с креслом, где лежала его любимица.

– Это все ритуал, хозяин, он делает вас уязвимым для эмоций, – осторожно предположила змея.

– Ритуал ритуалом, только они же совершенно отбились от рук! Я могу понять их гулянки, могу понять неуемную жажду приключений, но интриги за моей спиной... – Лорд устало закрыл глаза и откинулся на подлокотник кресла, спиной к которому сидел.

– Хозяин, они не со зла, – Нагайна подползла ближе, так, чтобы прикоснуться раздвоенным язычком к щеке своего господина. Обычно присутствие змеи успокаивало Лорда, как и её прикосновения. Так же случилось и на этот раз. Том вымученно усмехнулся:

– Это да, но от их игр мне приходится все планы перекраивать, да и Тень ещё...– Темный Лорд не договорил, хотя Нагайне и не требовалось продолжения: все понятно без слов. Тень, в очередной раз, стремясь обезопасить Наира, предпринял опасные шаги, которые могут дорого обойтись и его подопечному, и ему самому. Вот Том и заволновался, не в долгосрочных планах дело: в любых таких “операциях” есть процент вероятности, что все изменится, и обычно её хозяин имел запасной вариант развития событий, поэтому Лорд мог себе самому рассказывать про рушащиеся планы – ему, скорее, вмешательство на руку даже. Но вот если бы те, кто вмешивался, были простыми слугами, из ряда обычных пожирателей! А не единственной женщиной, с мнением которой Лорд всегда считался, и не тем, кого Том назвал своим, а значит – не отпустил бы далеко ни при каких условиях.

– Они хотят как лучше, волнуются за ребенка, – осторожное касание щеки, мимолетная улыбка от её хозяина – чем сильнее маг, тем сильнее его связь с фамилиаром и тем сильнее сам фамилиар.

– Наги, Наир не ребенок, – слабая попытка возразить, только кому: змее или опять самому себе? Хорошо, что из голоса ушли гнев и злоба, осталась лишь усталость.

– Для них – ребенок. Хозяин, вы бы отдохнули лучше, а дела оставьте на завтра, уже вторую ночь не спите, – родное шипение успокаивало, расслабляло, и, действительно, усталость накатывала волнами. На одном бодрящем заклинании все время держаться трудно. Нагайна права – наверное, поэтому Том простил своей любимице столь бесцеремонное использование в отношении него магии. Ну да, умела змея чуть-чуть влиять на своего хозяина, только практически никогда не пользовалась этим. Том, все-таки, – сильный темный маг, шутки с которым крайне опасны для здоровья. Убить он Нагайну не убил бы, а вот показательно наказать – запросто.

–Ты права, Наги, пойду-ка я спать. А утром обсужу пару вопросов с нашими заговорщиками.

Когда за Лордом закрылась дверь, Нагайна, вздохнув, решила, что, пожалуй, и ей можно вмешаться, но для этого нужно кое с кем поговорить. Хорошо, когда есть знакомый змееуст, готовый с радостью выслушать тебя.

Неумолимо приближался тот самый день, то есть, тот самый бал, которого все ждали. Ажиотаж вокруг предстоящего праздника был огромный. Видимо, события последнего года заставили многих переосмыслить свое отношения к жизни в общем, а к праздникам в частности. Лишний раз развеяться и забыть о «неприятностях».

— Гарри? — знакомое шипение выводит меня из состояния задумчивости о судьбе мира.

— Наги? Почему ты не вернулась к Лорду?

Иногда мне кажется, что эта змея не просто волшебный фамильяр, а живой человек в змеиной шкуре, скорее всего в прошлой жизни она была жутко вредным, но, несомненно, умным волшебником. Хотя может быть — характер хозяина сказывается на бедном животном.

— Там скучно. Хозяин ругается со всеми, а со мной даже не разговаривает.

Ага, замечательно, именно поэтому надо было тащиться в Хогартс, здесь то, конечно, весело, и главное тех, кто поговорит с несчастной змейкой, прям целая орда.

— Наги, а если серьезно, нашла бы собеседника посговорчивее, чем я? – Ага, и оставила меня в покое. — Заманчивое предложение, но я, пожалуй, побуду здесь, у вас скоро праздник, мне интересно посмотреть на суету людей. Вы такие смешные иногда, — спорим, она ехидничает. Мы и смешные, клоуны прямо.

— Не злись, — примирительные нотки в шипении может услышать только змееуст, и за что же меня так «наградила» судьба? Чем я ей насолил, то?

— Я не злюсь, просто устал, да и сюда скоро кто-нибудь заглянет, — вранье, наглое причем. На квиддичные трибуны в семь утра накануне долгожданного бала заглянет разве что больной. Ну, или такой умный как я, желающий в одиночестве скоротать утречко. Упустим тот факт, что сижу я здесь с вечера и устал уже накладывать согревающие чары. У меня затекла спина, вдобавок я еще не могу пошевелить ногой без ощущения врезающихся под кожу иголок. Любой нормальный человек покрутит пальцем у виска или ехидным тоном осведомится:

— Поттер, я, конечно, понимаю, что ты у нас герой, но скажи-ка придурок, от какой большой радости наш общий знакомый вот уже часа три тебя по всем замку разыскивает. Под предлогом: «Гарри не отзывается. Наверное, случилось что-то плохое». И из-за этого перепуганный Блейз будит меня с утра пораньше. Считая, видимо, раз им вдвоем не удается найти нашу гриффиндорскую звезду, то я, обладая исключительным даром искателя потерянных вещей, отыщу пропажу в момент.

— И тебе доброе утро, Драко.Если вы думаете, что Малфой удивился, то, увы-увы. Вместо этого он оглядел пустые трибуны, довольно улыбнулся и уселся рядом.

— Тебе опять не спится или в этот раз решил встретить рассвет исключительно из эстетических соображений? — ехидный тон, к которому я уже привык, не вызывал прежнего раздражения. Малфой был бы без него не Малфоем.

Тем более, подобные посиделки у нас вошли в норму. А началось все после памятного события, когда трое слизеринцев благополучно проспали завтрак и умудрились опоздать на первую пару. Снейп был в ярости, все остальные в шоке, так как наш грозный зельевар снял баллы со своего факультета. Да не парочку, как обычно, а сразу тридцать. Малфой после этого Найта чуть не прибил. Разумеется, по мнению Драко, во всем виноват Ал. Хотя нет, мне тоже досталось. Пришлось за Блейзом прятаться. Благо Забини утихомирил разбушевавшегося Малфоя всего парой слов. В общем, тем вечером мы с Алом быстренько ретировались, побродили немного по замку и разошлись. Алекс, просто подозрительно краснея и отводя глаза, заявил, что решил пораньше лечь спать и собирается хорошо выспаться. Ну-ну, я сделал вид, что поверил. Конечно, выспаться, опять до часов трех с Блейзом о чем-то секретничал, а я к Алу в голову не лез, точнее, очень старался, но оно само получается. Я собственно и сам не спал, правда, в отличие от Алекса, всю ночь. Даже зелья сна пил, лишь вздремнул часок и все. В итоге плюнул на желание выспаться и, прихватив мантию, отправился к озеру. Там меня и нашел Малфой, он наорал, сказал, что Найт почувствовал моё «хорошее» состояние, но попытавшись связаться с непутевым другом, потерпел поражение. Соответственно испугавшись, что со мной случилось нечто страшное, Алекс рванул на поиски, попутно разбудил Блейза, дабы он помог в поисках. В свою очередь Забини решил: «мы, значит, искать Поттера, а Драко в это время будет сладко спать, не порядок». В итоге, разбудив Малфоя и выдав укороченную версию: «Поттер в беде, но он где-то в Хогвартсе», Блейз быстренько сбежал.

Что не заставило Малфоя перевернуться на другой бок и дальше смотреть свои сны, он не признался до сих пор, но так или иначе, именно Драко разыскал меня на озере. Наорал, отчитал за глупость и... остался рядом до самого завтрака. Правда, он успел (в наглую используя моё плечо как подушку) вздремнуть около часа.

А на пары мы почти не опоздали, ну, профессор Бинс все равно не заметил, как двое студентов пробирались на задние ряды. И как Блейз тихо отчитывал Драко, за то, что он не сообщил о находке, обо мне в смысле. А Ал укоризненно качал головой, и потом целый день усиленно изображал глубоко обиженного человека. К вечеру мы с ним помирились, обсудили странную бессонницу, решили, что ничего страшного не случилось. Да и забыли об этом. Но на следующую ночь все повторилось. Я, промучившись в кровати, плюнул на все и ушел на Астрономическую башню, где и встретил рассвет. При всем при этом, спать я не хотел и днем чувствовал себя на удивление бодро. Даже слишком. Кстати, рассвет пришлось встречать опять в компании Малфоя, а он, позевывая, объявил:

— Меня опять из-за тебя разбудили. Слушай, Поттер, не мог бы ты хотя бы сидеть в факультетской гостиной, а то пока тебя по замку разыщешь… И опять моё плечо использовали в качестве подушки.

Так и повелось. Я каждую ночь этой недели проводил где угодно, кроме кровати, а на рассвете меня обязательно находил Малфой, и заявлял, что его опять кто-то разбудил и отправил на поиски.

Кстати причину «загадочной» бессонницы нам выяснить не удалось, Ал думал, что тут замешена сильная темная магия, Блейз сделал предположение, что во всем виноват Лорд. Малфой выдвинул версию, что это особая болезнь поражающая исключительно гриффиндорцев, причем лишь тех, кто мнит себя героем. А я, честно, даже не знал чего и думать. Спать не хотелось, усталость не было, красота! Правда один побочный эффект был, если я ощущал бодрость и прилив сил не смотря ни на что, то Ал стал уставать вдвое больше. Видимо наша с ним связь компенсировалась отсутствием моего сна, слабостью и разбитым состоянием Алекса. Поэтому на третий день мы пришли к выводу – все дело именно в клятве, именно она дает такие неожиданные сбои. Было решено, что сразу после бала мы вплотную займемся поисками решения проблемы. А пока потерпеть осталось-то всего ничего. Вот отпразднуем и начнем. Сейчас же мы старались, лишний раз не светится потому, что преподаватели усилили патруль, авроры тоже как с ума посходили. Как они тогда не заметили нас у озера – понятия не имею. Точнее, я-то до него в мантии-невидимки шел и снял её лишь у самой воды, где сидел тихо на камешке. А вот почему никто не остановил Малфоя? Вероятно, он знает какое-то заклинание невидимости или чары отвода глаз, или ещё что-нибудь. Надо было расспросить, но как-то разговор не заходил, а выпытывать у него напрямую себе дороже. Сделает выражение лица а-ля «я знаю самый главный секрет мира», и все.

Достаточно вспомнить недавние зелья. Снейп решил в очередной раз доказать нашу полную несостоятельность как зельеваров. Говоря «нашу» я имею в виду гриффиндорцев, хотя в этот раз досталось и его любимчикам – змеям.

Профессор, видимо с подачи Дамблдора, задал задачку — сварить одно очень хитрое зелье, которое при правильном приготовлении, способно показать возможную анимагическую форму. Именно «возможную», то есть, если у волшебника есть задатки анимага, при должном старании и желании, в это животное он и будет превращаться. При отсутствии талантов, зелье покажет скорее уж того, кто ближе магу по характеру. Все бы ничего, но зелье должно настаиваться чуть больше двух недель. Причем сложное оно из-за дорогих и редких ингредиентов. Как директору удалось достать нужное количество для тестирования всех старших курсов, история умалчивает. Даже Малфой развел руками, сказав, что его отец вместе со Снейпом недоумевают. Главное, непонятно было, зачем вообще варить это зелье? Если кому-то приспичит стать анимагом, всегда можно пройти проверку в Министерстве или на худой конец попытаться самому вычислить наиболее подходящее животное. Это, кстати, вполне возможно. Просто есть вероятность ошибки. Но пути Дамблдора неисповедимы. Фред и Джордж вообще посоветовали дедушке лечится — в обязательном порядке и обменялись между собой подозрительными взглядами, что не укрылось от Найта. Поэтому поймав Ала вечером в одном из коридоров, который шептался о чем-то с близнецами, я почти не удивился. Правда, разговора не услышал, добросовестно пересидев встречу за ближайшим углом. Справедливо полагая, что не Фред с Джорджем, так Алекс все расскажет. Доверять слизеринцу — безумие, доверять тому, кто связан с Темным Лордом — безумие вдвойне, но не доверится связанному с тобой темномагической клятвой, а так же честным обещанием ничего больше не скрывать — вполне реально.

Алекс не обманул мои надежды.

— Гарри, хорош сидеть под мантией, если я тебя не вижу, то это не значит, что я не слышу или не ощущаю твоего присутствия.

— Что тебе понадобилось от Фреда и Джорджа, и, кстати, почему они так легко согласились на встречу?Мантия-невидимка отправилась в карман брюк, а мы переместились в наш (теперь уже точно наш) заброшенный класс. Блейза с Драко не наблюдалось. У Слизерина была тренировка по квиддичу. Поэтому эти двое задерживались, зато появилась возможность поговорить с Алом без помощи нашей связи. Иногда обычное общение куда как приятнее и удобнее.

— На самом деле не так-то сложно было их уговорить на встречу, тем более что они отчего-то уверены, будто мы с тобой близкие хм... друзья, — подозреваю, Ал хотел сказать совсем другое.

— Гарри ты бы уже поговорил с ними, ведь с начала учебного года ещё планировал.

— Планировал, но все времени подходящего найти не могу.

И правда, давно стоило вызвать на откровенность близнецов. Они-то меня постоянно перед бывшими друзьями и любопытными «доброжелателями» прикрывают. Причем, Фред с Джорджем ничего не спрашивали и не пытались разговорить, словно ждут, когда я сам созрею для серьезной беседы. Ну, а глупые шуточки не счет.

— Вот-вот найди уже, они закидали меня вопросами о твоем самочувствии, об отлучках на всю ночь, а так же мило поинтересовались, не проклял/приворожил/наложил Империо ли я на тебя. И, предупреждая твои слова, я честно сознался, что ничего такого не делал, более того вообще не горю желанием тебе помогать во всем, что не выгодно для меня. От такой «честности» твои друзья даже согласились со мной встретиться в том коридоре, — говоря это, Алекс удобно растянулся на подушках возле камина. Те самые подушки в той самой комнате, которую Филч теперь обходит стороной. Надо же, шутка Блейза имела не плохой результат.

— Так зачем они тебе понадобились?

— Хм… твои друзья тоже не жаждут проверять на себе то зелье, что любезно рекомендовал сварить наш многоуважаемый директор. Видишь ли, Гарри, помимо бонусов в виде определения сущности, зелье абсолютно точно указывает на тех, кто уже познал сложную науку анимагию.

О, новости одна интереснее другой. Про дополнительные свойства никого не предупредили. Это мне совершенно не нравится, совсем. Тем более зелье мы варить начали сегодня, а завтра нужно добавить последние ингредиенты, потом чуть больше недели оно будет настаиваться.

— ...так вот твои друзья не жаждут пробовать на вкус правильно сваренное зелье, я с ними солидарен, и что-то мне подсказывает, ты тоже, — продолжил Ал, потом сделав паузу, закончил, — кстати, Гарри, ты мне не все рассказал, так ведь?

— Как и ты Ал, как и ты.

В общем, через полчаса, когда вернулись с тренировки Блейз и Драко (тренировался последний, а Забини наблюдал с трибун), я уже был в курсе плана Алекса и близнецов по порче зелья, причем они так грамотно решили проблему, что никто из преподавателей и не подумает на диверсию. Ну, подумаешь, не качественные ингредиенты попались. Просто, испортить зелье очень проблематично, оно довольно легко варится (при наличии всех составляющих), кроме того Снейп сам лично обходил котлы всех студентов, проверяя правильность зелья. И если вдруг оно неожиданно испортится, будет очень подозрительно. А Фред с Джорджем предложили выход из ситуации – добавить какой-то там измельченный корень, я его название сроду не выговорю, который нейтрализует определенные свойства. Получится так, что зелье слегка ошибется в выборе соответствующего животного и будет не в состоянии опознать анимага. Но самим близнецам этот корень было не достать, ибо он, скажем так, запрещен. Алексу же не стоило особого труда добыть искомый корешок.

В итоге, когда мы (я и Ал варим зелье в паре) пришли для «контрольного» закидывания ингредиентов, Найт тихонько подсыпал толченый в порошок тот самый корень. И я был абсолютно уверен, что никто не видел эту маленькую хитрость.

Не тут-то было, этой же ночью, когда я обосновался в одном из заброшенных классов и честно приготовился ждать рассвета, ну и Малфоя, если повезет, Драко буквально с порога поинтересовался, с чего это Алекс решил подпортить наше зелье. И кто среди нас двоих анимаг? Спрашивается, как он заметил, если в это время абсолютно точно был в другом конце кабинета и мило беседовал с Ноттом? Но делать нечего, пришлось врать, что я, мол, вообще не знаю о чем речь, за это и получил подзатыльник с советом:

— Не умеешь врать, Поттер – лучше не начинай.

И после, как ни в чем не бывало потеснив меня на подоконнике, Малфой с подозрительно довольным лицом стал наблюдать за небом. Ммм…да, и ведь никогда не думал, что с кем-то может быть так уютно молчать. Рон и Гермиона никогда не могли надолго затихнуть, точнее наша мисс Всезнайка могла уткнуться в книгу, но при этом она всегда что-то тихо бубнила себе под нос, а мой бывший лучший друг слово «молчание» знать не знает. Поэтому посидеть в тишине, расслабится, не ожидая, что вот-вот что-то случится, дорого стоит. Странно испытывать такое чувство рядом с Малфоем. Хотя почему странно? Тут Ал прав, пора хотя бы себе признаться, раз уж так...

— Поттер, я к тебе обращаюсь, у тебя что не только зрение, но и слух отказал? — от мыслей меня оторвал недовольный голос Малфоя.

— Что?

— Повторяю для слабо слышащих и туго соображающих. Тебе опять не спиться или в этот раз решил встретить рассвет исключительно из эстетических соображений?Неопределенное пожатие плеч Драко истолковал как первый вариант, тяжело вздохнул, покачал головой и уже спокойно посетовал:

— Твой Алекс, правда, волнуется. И они с Блейзом решили «навестить» меня в пять утра, чтобы поделится этим поразительным фактом, — Малфой умеет улыбаться, вот так просто, щурясь от утреннего солнца, как довольный жизнью хищник.

— Ну, и чего ты меня так разглядываешь?

— Да так, задумался, — срочно переводим тему разговора.

— Ну-ну, Поттер, ты меня периодически пугаешь...— именно этот момент выбрала Нагайна, чтобы явить себя миру, точнее не ожидавшему её появления Драко. Исключительно от растерянности, Малфой не закричал, ни завизжал и даже в обморок не грохнулся. Вместо этого он помахал перед своим лицо рукой, а потом, видимо не убедившись в своей адекватности, ущипнул себя за локоть.

— Ой, — ну, и меня заодно.

— Это что?

Это точно был риторический вопрос потому, что предмет не требовал пояснений. А Нагайна, скользнув по скамье, пристроила свою морду прямо у меня на коленях. Да ещё и решила поделиться своими наблюдениями, на первых её словах Малфой значительно побледнел:

— А он ничего, хороший выбор, одобряю.Ответить любительнице, лезть, куда не следует, я не успел потому, что сидящий рядом Малфой, наконец, поверив в свой кошмар, схватил меня за плечо и сам не хуже Нагайны зашипел:

— Поттер, ты совсем с головой не дружишь? Это же змея Волдеморта, — вот, кстати, в первый раз на моей памяти Драко назвал имя Лорда. Шок это по-нашему.

* * *

По мнению Нагайны, люди, в принципе, странные существа, а уж если человек маг, да ещё молодой, тут вообще. Вот, например, Гарри неделю назад, тогда Наги нашла ребенка в какой-то странной комнате, странной потому что слишком много магии там было, так вот Гарри чуть не закричал от страха. А потом и вовсе злобно зашипел:

— Убирайся отсюда.

Ругались они с мальчишкой около часа, правда, уже не в странной комнате, а посреди коридора. Нагайну попросили исчезнуть из замка, из Англии, и желательно оказаться где-нибудь в Африке, при этом Гарри ограничивался лишь угрозами, отчего-то не рискуя достать палочку, дабы реализовать все свои желания по отправке змеи куда подальше. А, значит, безопасности самой Нагайны ничего не угрожало, и можно было продолжить увлекательный разговор.А что в замке Хозяина скучно: с ним лишний раз не поспоришь, неверное слово и можно заработать заклинание, которое, хотя и не нанесет серьезного вреда, ну уж жизнь не улучшит точно. В итоге Гарри Поттеру так и не удалось отделаться от назойливого внимания Нагайны. Правда, змея милостиво согласилась не преследовать его на протяжении всего дня, а, так и быть, подождать в спальне. Как Наги пробиралась до этой спальни, вообще отдельная история. Хогвартс, оказывается, является местом обитания не только привидений и домашних эльфов (ну, а также преподаватели и студенты), но и для других весьма вкусных существ. Например, мышки, лягушки. Поэтому, когда вечером Гарри, видимо забывший об утренней встрече, отодвинул полог своей кровати, его взору предстала очень довольная жизнью змея, удобно устроившаяся на подушках в изголовья кровати. Надо отдать должное парню, в этот раз юный змееуст даже не вскрикнул от удивления, а всего лишь сквозь зубы выругался. Кстати, на парселтанге.

— Ну, и чего ты здесь забыла? – прошипел Гарри, уже успев окружить кровать заглушающими чарами. — С тобой интересно и не скучно, я останусь.

Нагайна была абсолютно уверена, что ей ничего не угрожает, ещё бы, вряд ли Хозяин обрадуется смерти своей любимицы, « А ребенок Гарри отчего-то очень боится Хозяина».

В общем Гарри Поттеру пришлось согласиться с присутствием Нагайны, она в свою очередь обещала не показываться на глаза больше никому и по замку без нужды не ползать. Обещание змея почти держала, все же иногда было интересно наблюдать за юными волшебниками и подслушивать их разговоры, особенно за друзьями Гарри. Вот только отчего-то этот неугомонный ребенок никак не хотел спать в своей кровати, точнее он вообще спать не хотел. Нагайна сначала думала, что он отсыпается днем, как она. Но, нет, наблюдение показало, что Гарри совсем не отдыхает. А это странно, даже для сильных магов, к коим принадлежал Хозяин, сон необходим. Поэтому-то змея и стала сопровождать юного змееуста на все его ночные вылазки. А где только этот ребенок не успевал бродить: то у озера полночи просидел, то на башню полез. Ох, как же страшно было так высоко заползать! Высоты Нагайна боялась с детства, но чего не сделаешь ради дела. Хорошо хоть сегодня Гарри ограничился относительно невысокими трибунами. Правда Наги все равно слегка волновалась, видимо, поэтому дала себя заметить. Только переживала змея не о высоте, а о здоровье человека. Что-то он бледный слишком и темные круги под глазами. А ещё день назад, не смотря на странный режим, он выглядел куда как лучше.Собственно, из-за этого Нагайна и решила показаться на глаза второму волшебнику. Ну, была и ещё одна причина: этот светловолосый ребенок очень уж заинтересовал змею. Причем довольно давно, ещё в первый свой визит в замок Хозяина. Что-то такое было в нем: в ауре или силе, змея точно сказать не могла, зато точно такое же Нагайна уже видела у одного из частых гостей резиденции своего Хозяина.Только змея как-то подзабыла, что у большинства людей на неё вполне однозначная реакция — паника.

Любить или не любить тот самый бал — личное дело каждого преподавателя, но присутствовать ты обязан. Даже если все веселье не доставляет никакой радости, более того, лучше бы запереться у себя в кабинете и чуток отдохнуть. А то за последнюю неделю оба твоих «хозяина» словно с ума сошли, завалив поручениям. И ладно бы стоящие поручения, так нет же, мелочи, которые больше времени занимают, чем пользу приносят.

— Северус, ну что ты такой мрачный? Смотри, все выселяться, даже Миневра с вашим полувеликаном вон как отплясывает. Никогда бы не подумал, что у этого Хагрида, — произнося имя, Люциус скривился, — есть хоть капля грации.

— Я всегда мрачный, — злоба и раздражение успешно скрывают усталость, но Малфоя не так-то легко провести. Иначе с чего бы Люциусу, скептически осмотрев «мрачный» вид своего друга, качать головой? Не повезло Северусу жить ровнехонько посередине огненной реки. Когда с одной стороны любитель сладкого и интриган в одном флаконе, а с другой тот, кто давно хочет, если не захватить мир, то прибрать к рукам всю Англию минимум. И не поймешь кто хуже. Дамблдор с намеками на прогрессирующий маразм, хотя есть вероятность, что Альбус так успешно шифруется. Или Лорд с его подозрительными идеями, точнее нет, идеи вполне себе адекватные, а вот способы их достижения…

Ещё летом Его Темнейшиство затеял какой-то ритуал. Люциуса, как впрочем, и Северуса почему-то во все тонкости не посвятили. Вообще, было похоже, что только сам Лорд, Тень, отчего-то Белла и этот лордовский «мальчишка» полностью в курсе происходящего. Так вот, часть ритуала проходила летом. Всех любителей магических татуировок «производства» Темного Лорда, несколько минут хорошо корежило. Рука огнем горела. Благо, в тот день Малфой был дома, он отлежался часа два, выпил с галлон зелий и все дела. А вот некоторым так не повезло, кое-кому пришлось имитировать обморок от жары. Кто-то заперся в кабинете. Кто-то быстренько аппарировал домой, отделавшись на службе легендой о внезапном недомогании. Все бы ничего, но завершающая часть ритуала должна была пройти как раз в ночь бала. И Люциусу это совершенно не нравилось. Кто знает, что им сегодняшний вечер готовит. Если уж болеустойчивый Снейп чуть ли не половину лаборатории в карман запихал. Как Северус заявил: «На всякий случай».

И вообще становится понятно, отчего они забились в самый угол преподавательского стола, вместо того чтобы кружиться в танце с какой-нибудь старшекурсницей или старшекурсником. Точнее понятно, почему Малфой составляет Снейпу компанию в: «стань наблюдателем и испугай своим видом окружающих».

— А где наш многоуважаемый директор? – вопрос, заданный, чтобы отвлечься от невеселых, в общем-то, мыслей, вызвал очередную, едва сдерживаемую негативную реакцию.

— Заперся у себя в кабинете с Грюмом. Они о чем-то совещаются. Мне вот больше интересно, где часть моего факультета, а именно твой сын с его приятелями. И заодно что опять замышляют вон те рыжие несчастья? - кивок в сторону стоящих особняком Фреда и Джорджа, а к ним в это время потихоньку подходили студенты других факультетов, буквально пару секунд шел разговор, потом пожатие рук и довольные лица. Так раз за разом.

Северус насчитал около пятнадцати человек.

— Нет, определенно они что-то замышляют.

— Да ладно тебе, Северус, ну дети же веселятся, — с чего это вдруг Малфой решил защитить, мало того что, гриффиндорцев, так ещё и особо «любимых» для него Уизли –наша история умалчивает. Зато Люциусу удалось удивить Снейпа, который для такого случая даже перестал сверлить злобным взглядом близнецов.

— Куда катится мир? — вопрос, заданный с таким ехидством, был скорее риторическим. Ответа от Малфоя, Северус в обозримом будущем не ждал. Но видимо мир точно куда-то катился.

— Ты не можешь отрицать, что эти двое весьма способные ученики, вот если бы они изначально поступили на другой факультет, а не в этот рассадник безрассудства граничащего с идиотизмом.

Северус скромно промолчал, потому чтоговорить гадости лучшему другу было, по меньшей мере — неразумно, а согласится, что кто-то из рыжего семейства отличается умом и сообразительностью, ему не позволял имидж.

На самом деле близнецы ничего такого не планировали, оно получилось спонтанно. Один паренек с пятого курсав шутку предложил принимать ставки на костюмы, которые окажутся самыми необычными. Фред с Джорджем просто развили идею до мини тотализатора.

— Кстати, — Люциус Малфой даже в лице изменился, — а вон мой сын…

— Где ты говоришь твой сын? – Снейп с удвоенной силой пытался найти своего крестника, но пока мог только сказать, что Драко находился где-то недалеко. Чутье так подсказывало. Но проследив за Малфоем, который сверлил взглядом ближайший укромный уголок, где расположился беловолосый ангел и темноволосый демон, Северус вздохнул спокойно. Ну, по крайней мере, Блейз и Драко найдены, и если что-то случится на этом проклятом балу, детишки будут на виду.

— Хороший выбор костюма, вот только интересно кто этот демоненок? — протянул неожиданно молчавший Малфой.

— Разве это не Блейз? –удивился Снейп и внимательно глянул в сторону странной парочки. Сочетания ангел-демон уже успело привлечь многих. Тем более, похоже, эти двое были либо очень близкими друзьями, либо…

— Нет Северус, я знаю Забини практически с колыбели, и это не он. Но странно другое, я что-то не припоминаю никого с кем мой сын так бы «мило» общался. Может ты меня просвятишь? – съехидничал Малфой, не переставая наблюдать за спутником своего сына. Люциус даже в край стола вцепился, так что пальцы побелели.

И пока Северус пытался припомнить, с кем из студентов Драко мог тесно общаться, к ангелу и демону подошли пират с юнгой. На них были такие же маски, из чего можно сделать вывод – эти четверо были хорошо знакомы, раз уж заказывали костюмы по одному и тому же каталогу. То, что подобные карнавальные наряды были лишь в одном магазине, Снейп, не смотря на свое нежелание участвовать в мероприятии, знал. Ближний круг, можно сказать, спонсировал Тортана, владельца магазина и заодно разработчика маскировочных вещей.

— Интересно, пойду-ка, поздороваюсь со своим наследничком, — Малфой быстро поднялся со своего места, а не ожидавший от друга такой прыти Северус не успел его остановить.

Но добраться до четверых подростков Люциус не успел, его руку резко пронзила боль. Перед глазами заплясали черные точки. И если бы не поддержавшая рука друга, то, пожалуй, мистер Малфой мог красиво грохнуться посреди зала. А так им успешно удалось покинуть Большой зал.

* * *

— Гарри! — С другого конца зала его заметила Джинни, и, видимо, решила забыть об их взаимном игнорировании друг друга.

— Мерлин, — простонал Поттер, проклиная себя за беспечность. Ну, вот зачем он снял маску? Подумаешь, жарко стало, лучше бы охлаждающие чары наложил. Поленился, решил, что и так сойдет. Кроме того, прийти чуть раньше, пока зал не наполнился было ошибкой. Теперь расплачивайся Гарри Поттер. Сам виноват, не утруждался выбором костюма. Сделав ставку на супермаску от известного производителя маскарадных костюмов. Именно эта деталь туалета отвечала за внешнее соответствие выбранному образу. А так как Гарри додумался её снять... Вряд ли черная с красной вышивкой рубашка и темные джинсы могли быть хорошей маскировкой. Даже то, что все вещи ему выбирали Ал и Драко, на пару часов забыв о вражде, даже то, что вся одежда сидела изумительно. Хотя заказывали без примерки, по каталогам. Это потом Блейз по доброте душевной пояснил, что снятые магией мерки вещь очень точная и не правильно что-то сшить по ним надо очень постараться. Многие состоятельные маги так делают, а походы по магазинам это скорее для души.

Так что заказанные штаны и рубашка сидели как влитые, но они собственно были не самой главной частью костюма. Самой важной была маска. Именно она отвечала за карнавальный костюм. Благодаря ей, Гарри обзавелся длинной (как он сам говорил) гривой волос, симпатичным черным хвостом с кисточкой и не менее симпатичными рожками, про аккуратные кожистые крылья можно было и не говорить.

— Осязаемая иллюзия – последнее веяние моды, — вещал Малфой, который по случаю стал ангелом. В прямом смысле слова, крылья прилагались.

— Хорошо хоть нимба нет, — ворчал тихонько Алекс, пока Блейз в углу комнаты ухохатывался:

— Нет, народ я вас люблю, герой всея магического мира – демон. Кому пришла в голову эта гениальная идея?

Ангел-Драко расплылся в хищной улыбке, благо маска не закрывала губ.

— Ему, — грустно подтвердил Найт. Алекс уже пару сотню раз пожалел, что вообще согласился на глупую идею с масками. Хотя согласия Найта особо никто не спрашивал. Малфой таким образом решил компенсировать нанесенную ему душевную травму. Видите ли, явление некой змеи лишило Драко сна минимум на все неделю. И даже объяснения Гарри:

— Я вообще ни причем, она сама приползла.

Слова услышаны не были. А то, что сам Малфой ещё с полчаса читал лекцию о вредном воздействии на дельнейшую судьбуфамильяров Темных Лордов, вообще в расчет не бралось. Зато Нагивпечатлилась ораторским искусством Драко и почти согласилась исчезнуть из замка, вот только чуть-чуть посмотрит ещё и обязательно уползет к Хозяину.

Видимо, поэтому Малфой исключительно в качестве компенсации затребовал показать карнавальный костюм, а узнав, что Гарри сроду на бал не собирался, хищно так усмехнулся и пообещал:

— Нет уж, Герой магического мира не может отсидеться в гостиной.

На редкость его поддержал не только Блейз, который появление Нагайны воспринял более чем спокойно, но и Алекс. Кстати Найт — единственный, кто не удивился новой зверушке Гарри Поттера (все-таки связь через клятву). Правда, пожелал в следующий раз разжиться хотя бы драконом, от него будет больше пользы.

В итоге в авральном режиме была собрана конференция, главным вопросом которой стало: «Как мы разоденем Гарри Поттера?». Быстро снятые мерки, быстро выбранный образ и за пару часов до бала все было готово. Добрые друзья заодно и свои костюмы поменяли, хорошо иметь много денег и полезные связи, все-то тебе доставят вовремя, да ещё и отличного качества. Блейз стал средневековым пиратом, и Ал, недолго думая, составил ему компанию. Так появился капитан и его юнга. Гарри же старался не размышлять, что это могло значить, особенно успев, не специально, разумеется, подсмотреть парочку картинок в голове Найта. Связь, чтоб её, росла, если кто-то из парней забывал закрываться, то другой мог просто жить в мыслях и чувствах.

Свою маску Поттер не видел до самого последнего часа перед балом. А когда ему, наконец, вручи ценную деталь костюма, Гарри вспомнил все ругательства, какие знал. Собственно, тогда же и Блейзе увидев новый образ героя магического мира, сполз по стене от хохота.

А теперь Поттер спрятался за спины удачно подвернувшихся слизеринцев, а они, разумеется, не собирались помогать герою магического мира, просто встали на пути, короче Гарри быстренько натянул маску. И только потом встретил мисс Уизли, которая его совсем не узнала, проскочила мимо, все так же зовя:

— Гарри!

— Поттер, что поклонницы одолевают? – Драко появился внезапно, точнее внезапно нарисовался красивенький такой ангел. Золотистые до самой поясницы волосы, серые глаза в прорезях маски, светлые брюки с рубашкой и белые перьевые крылья – ангел чего уж говорить.

— Драко? – осторожно, полушепотом уточнил Гарри, то ли Поттер не видел раньше всего костюма и был в шоке, то ли он на всякий случай решил уточнить.

— Да, нет, Поттер, я ангел, а на сегодня могу быть твоим личным ангелом, даже хранителем, если позволишь, конечно.

— Все что угодно, Малфой, только спрячь меня от этой, — кивок в сторону нарисовавшейся на горизонте Джинни. Вот только, кажется, девушка в упор не видела Гарри Поттера. Скользнув взглядом по стоящим рядышком ангелу и демону, девушка заспешила дальше, успевая по дороге расталкивать, возникающих на её пути, студентов.

— Мда, Поттер, ты меня удивляешь, вот скажи, как ты мог с ней вообще общаться, а? У неё же никаких манер, да гиппогриф и то себя приличнее ведет, — Драко проводил Джинни злобным взглядом. А повернувшись к Гарри, получил вместо ответа задумчивую ухмылку, совершенно не свойственную Поттеру.

— Сам не знаю, ангел-хранитель мой.

Ответить как-нибудь на «умное» высказывание Драко не успел, к ним с Гарри уже подошли два знакомых пирата.

— Какие люди, а почему нас не дождались? – явно кому-то подражая, протянул некто в костюме капитана пиратского корабля. Его верный юнга тихонько засмеялся. За что получил затрещину от мирного на вид ангела. Демон кинулся разнимать дружескую потасовку, и заработал тычок локтем от пока спокойно стоящего капитана. Ответить наглому пирату не удалось по техническим причинам. Резкая боль, рука сама тянется к скрытому шраму, рядом стонет Алекс, а в голове словно взрывается фейерверк. Гарри успеваетдотянутся одной рукой до лба, вторая под рубашкой сжимает амулет, а губы шепчут:

— Алекс… Ритуал…

А потом темнота.

* * *

— Мой Лорд, — вежливый поклон — скорее дань традициям, не более, в глазах ни капли уважения или страха, скорее уж недовольство. Да и голос язвительный:

— Звал? – и этот мерзавец, поклонившись ещё раз, видимо спину разминал, нагло так завалился на кресло. Ноги на подлокотнике, в руках бокал с огневиски. Научил на свою голову беспалочковой магии. Благо хоть, что кроме, как для бытовых целей этот, потерявший всякий стыд маг, не додумался её использовать.

— Тень, — злобно шипеть научила Нагайна, а вот походочка моё изобретение. О, даже подобрался, сел ровно так, почти испугался, точнее, сделал вид.

– Скажи-ка, друг мой любезный, что это вы с несравненной Беллатрикс задумали, что за шпионы у нас там появились, и какого сивого гиппогрифа ты делал на окраине Хогварса? Я что плохо выразился – из замка ни ногой? Или это у тебя прогрессирующая форма амнезии появилась?

— Я...

— Не надо оправданий, — я грубо прерываю и наклоняюсь, удобно опираясь на ручки кресла. Хм, вот только не ожидал встретить холодный уверенный взгляд. Ой, не зря я его выбрал. Надо же столько нагородить, зная, что Темный Лорд не оставит безнаказанной игру за своей спиной, и не боятся совершенно. А всего-то мальчишка какой-то. Преданность, Мерлин его подери. Даже обидно стало, ведь не для меня.

Словно прочитав что-то в моих глазах, (интересно для кого я ставил блоки, точнее от кого?) мой темноволосый кошмар последних пару лет, зарылся рукой в мои волосы, притягивая ближе. И почти шепотом, куда-то в область шеи:

— За него я убью, - выдох-поцелуй, - а ради тебя, — сволочь, прикусил шею, — ради тебя я… умру.

В яростный поцелуй Тень затянул уже я. Грубо схватить, вытащить из кресла, притянуть к себе. Подчинять, заставлять, получать удовольствие от временной покорности. Бокал давно на полу, по светлому ковру расплескалось виски. Со стола сброшены все бумаги. Одежда Тени уже не подлежит восстановлению. Прерывистое дыхание сменяется стонами. У нас всегда так — борьба, злость и жажда, не проходящая вот уже который год. Наги иногда шипит, что мы друг друга стоим. Точнее, подходим друг для друга. По словам моего фамильяра: «Тень из тех людей, которым нужно покоряться, но покорятся лишь сильнейшему». А я и не смогу быть рядом со слабаком, при этом сам никогда не покорюсь.

Только через пару часов нам удалось вернуться к разговору, почти удалось. Тень так ничего и не сказал в своё оправдание, да я и не ждал. Проще уж к Белле с вопросами подойти. Она хотя бы капельку уважения испытывает, или правильнее сказать, благодарности. За то, что секрет её до сих пор секретом является. И за что же такие соратники достались, что ни маг, то шкатулка с секретом.

— Сегодня? – вдруг неожиданно не то спросил, не то уточнил Тень. Он удобно устроился прямо на ковре, используя мои колени в качестве подушки.

— Сегодня.

— А …

— Да все в порядке с твоим мальчиком будет, может чуть-чуть плохо станет, не больше, - прекращаю дальнейшие расспросы проверенным способом — поцелуем.

Зато, когда я, наконец, покидаю кабинет, Тень тихо посапывает укрытый моей мантией. Надо бы в спальню его отнести, да времени совсем нет. Завершающий этап ритуала нужно начать не позднее чем через полчаса. Как раз время на подготовку хватит. И надо зайти к Белле. В отличие от Тени она знает, как и чем опасен ритуал. Честно, я за неё больше волнуюсь, все-таки в прошлый раз откат ударил по всем со мной связанным. А в её положении любые магически колебания опасны. И ведь предлагал обезопасить, но разве Беллу можно уговорить, вбила себе в голову: «Хочу как все, вы, мой Лорд, меня и так словно неизлечимо больную бережете, стыдно перед другими». Ну да, есть немного, просто женщина, да её в положении для меня повод для страха и опасения. А не способ поставить эксперимент на выдержку отдельно взятой волшебницы.

Белла спала прямо в кресле, будить мирно посапывающую женщину я не рискнул. Отдых — дело такое. К тому же её муж в соседней комнате сидит, книгу читает, делает вид, что совершенно ничем не обеспокоен, а о предстоящем ритуале вообще ни сном, ни духом.

По пути до ритуального зала не встретил ни одной живой души. Видимо, весь Ближний круг попрятался в своих комнатах, тем лучше. Но вот куда запропастилась Наги? Я неделю свою змею не видел. Неужто разобиделась и решила характер показать? Как вернется, извиняться придется, что за змеюка вьет веревки из своего хозяина. Размышляя, я добрался до нужного зала. Ещё несколько минут понадобилось, чтобы вписать в уже начертанный круг недостающие символы. Дальше занять место строго посередине и начать. Палочку я оставил ещё в кабинете – она мне не понадобится. Сложное заклинание, точнее несколько связанных между собой. Руны, вписанные в круг, вспыхивают одна за другой. Светильники на стенах несколько раз мигнули, а затем погасли. Ритуал вытягивает всю магию из окружающих предметов в зале. Меня защищает лишь круг. Эх, не стоило по молодости и глупости столько совершать ошибок, не пришлось бы сейчас стоять здесь. Хорошо ещё мальчишка подсказал. Кто бы мог подумать, что он не только, узнав правду, согласится на все, так ещё и сам предложит несколько весьма умных вещей. Нет, определенно его не зря моим наследником называют. При правильном обучении толк может выйти. Сам ведь предложил себя включить в ритуал, зная обо всех опасностях. Нет, если все сложится удачно, Наир получит больше, чем потеряет. Но, может ведь все совсем нехорошо обернутся. Я-то в любом случае в выигрыше остаюсь. Даже если мальчишка не переживет ритуала. Кстати, о таком исходе Тень не знает. Закатил бы скандал. Наир сам на это идет, никто его не заставлял. Белла попыталась отговорить, но услышав аргументы мальчишки, бросила это неблагодарное дело.

«Том», — где-то на периферии сознания не то шепот, не то стон. Потом становится не до мыслей, боль приходит ко мне в гости. И если некоторым можно корчиться на полу и выть, как делает сейчас Хвост. Или глотать зелья, как Малфой (где он их взял-то? не иначе Северус рядом), то мне нельзя останавливаться ни на секунду. Нельзя даже двинуться из круга, невозможно стиснуть зубы или впиться ногтями в ладонь (Белле, не смотря на все старания, все же досталась толика боли). Я вижу и чувствую сейчас всех слуг и соратников, каждого связанного меткой или клятвой. Только не силу или магию из них черпаю, а отдаю, отдаю часть своей и Наира боли. Столько её просто не выдержать двум людям, какими бы сильными магами они не были. Именно поэтому ритуал опасен и запрещен. Никто в здравом уме не рискнет проверять свои возможности, мало кто сможет набрать добровольцев для разделения отката. Это у моих знакомых выбора нет. Иногда полезно быть Темным Лордом.

«То-ом», — отчаянный крик, совпадает с последними словами ритуала. Ноги не держат, медленно опускаюсь прямо на ледяные плиты пола. Кажется, в зал врывается Тень. Да, наверное, ведь в этом замке только у него нет метки.

— Том, гиппогриф тебя раздери, да как…— странно стало тепло и спокойно, а ещё захотелось спрятать голову на чужом плече. Что это за проявление чувств у меня, с чего бы? И перед тем, как совершенно не благородно потерять сознание, приходит противная мысль, точнее даже осознание: «Чертов ритуал, чертов мальчишка, он ведь знал».

Темнота. Тишина. Безмятежность и полет, сменились расплывчатыми тенями. А потом вернулась боль. Нет, он и раньше испытывал нечто подобное, кажется, было какое-то заклинание. А что такое «заклинание»? Что вообще происходит? Где он? Сквозь не перестающую боль слышатся голоса. Почему-то они казались знакомы.

— С ним будет все в порядке?

— А я откуда знаю? Я не целитель.

— Это вообще что?

— Не ори?

— Сам не ори.

— Хватит, лучше помогите.

— Куда?

— Надо в больничное крыло?

— Совсем в вашем львятнике умом двинулись, как будем Помфри объяснять их состояние, а? Ладно бы один Алекс, а то ещё и наш герой.

— Не кипятись, ты думаешь, мы сами сможем им помочь? Хотя вы же темные маги, а от них так темно-магическим чем-то тянет.

— Вот-вот, тащи молча. Мы попробуем что-то придумать.

— Нечего думать, нам нужны или приличный артефакт, или заклинание, способные огородить их сейчас от любого внешнего воздействия. А заодно хорошее обезболивающее.

— Так обезболивающие есть, а артефакт, Уизли, я тебе, что волшебная лавка?

— Молчи уже, белобрысый, ты меня дезориентируешь в пространстве.

— Это ты про то, что чуть не врезался в стену? Ну-ну, так и скажи, что переотмечали праздник. Вон твой брат вообще сливается с окружающей обстановкой.

— Драко, будь другом, последуй примеру Фреда — замолкни.

— Блейз?

— Тихо вы. Мы уже пришли...

Дальше было невозможно сконцентрироваться, боль стала нестерпимой. И спасительная тьма пришла на помощь.

Странно, он уверен, что вот прямо сейчас должен корчиться от боли, но её нет. Совсем, даже отголоски не слышны. Здесь, вообще очень тихо, тепло и как-то спокойно. Вот только где это «здесь»?

И он уже знает, что мучитель видит всю его жизнь, как на ладони. Почти всю, где-то отголоском мелькнет мысль о какой-то клятве, о дружбе и верности. О смешных знакомствах и яростных спорах. О разговоре в вагоне поезда и о звездном небе, о вкусном дыме и … всего этого мужчина не увидит, и последней мыслью перед тем, как полностью раствориться в пучине воспоминаний будет «спасибо», адресованное близкому другу.«Спасибо, что успел».

Так что мы имеем? Последнее моё воспоминание — полный народу Большой Зал. К нам подошли Алекс и Блейз, шутили и смеялись, а потом резкая боль в голове. И, кажется, я слышал стон Ала. Сейчас же вокруг тишина, значит, либо больничное крыло, либо я опять оказался неизвестно где. Хм, под головой нечто теплое, умеренной костлявости, точно не больничное крыло. А ещё подушка подозрительно знакомым голосом тихо так ругается, вспоминает всю свою родню, великих волшебников, идиотскую судьбу, которая явно по невнимательности столкнула его с некоторыми личностями.

— И я к тебе хорошо отношусь, Драко, — я попытался сказать бодро, но получился полу стон. Попытка же резко подняться вообще была зря. Да и глаза открывать не стоило. Единственное что успел разглядеть, прежде чем зажмурится — знакомый камин. Ага, значит мы в нашей комнате. И, кстати, коленки у Малфоя правда костлявые. Я же обратно улегся, точнее можно сказать упал. Драко даже ойкнул то ли от неожиданности, то ли от боли.

— Поттер, что б тебя гиппогрифы покусали, — зашипел Малфой, но в голосе облегчение.

— Как я здесь оказался? — Я решил уточнить, но пока не открывал глаза, да и двигаться больше не рисковал.

— Не ты, а вы с Найтом, — хмыкнул Драко, и, не дождавшись следующего вопроса, пояснил, — не знаю, помнишь ты или нет, но на балу тебе стало плохо, заодно и Алексу твоему. Мы с Блейзом сначала подумали, что все дело в вашей связи. Это потом Найт от доброты душевной объяснил некоторые моменты. Так вот, когда вы решили благополучно изображать двух принцесс в обмороке, совершенно неожиданно к вам присоединились несколько семикурсников, кстати, твой рыжий дружок тоже красиво завыл от боли. Я заслушался.

— Драко! — Я возмущенно засопел.

— Нет, но это правда, — продолжил рассказ Малфой. — В общем, в Большом зале подняли шум. Прибежали преподаватели, вот только моего отца и Северуса среди них не было. Ну, а пока наши доблестные учителя пытались разобраться, мы с Блезом и твоими «зеркальными» друзьями оттащили вас с Найтом сюда. Почему-то именно мне пришлось сидеть под прицелом палочек. Не знаю, что бы сделали эти рыжие недоразумения, но тут в себя пришел Найт.

Далее Мафой рассказал, как Ал с шальным взглядом попытался вскочить с пола, точнее с колен Блеза. Забини все это время бережно его так по голове гладил, Драко бы даже умилился, но когда на тебя наставлены две палочки, желание умиляться, отходит на второй план. В общем, Алекс пришел в себя и кое-как разжал пальцы. Мы, оказывается, мой амулет вместе держали, да так крепко, что у Ала остался такой красивенький след на руке. После этих слов я в ужасе понял, что никакого амулета в руке нет. Это открытие заставило распахнуть глаза, а Малфой, поймав мой испуганный взгляд, поспешил успокоить:

— Да на шее твой камешек, он туда сам вернулся. Я даже не знал, что такое возможно. А Найт, когда пальцы разжал, выставил твоих дружков, клятвенно пообещав им все объяснить, заодно попросил их, тебя прикрыть перед всем факультетом. И схватив Блейза в охапку, куда-то помчался, напоследок только крикнул, чтоб я тебя караулил, словно делать мне больше нечего.

Слова о побеге Ала я почти прослушал, только мысленно отметил предстоящий разговор с близнецами. Они, конечно, прикроют, но потребуют, наконец, все объяснить. А делать это не хочется. Не доверять Фреду с Джорджем — причин нет, но как они отнесутся к моей дружбе со слизеринцами? И если рассказывать, то ровно столько, сколько мы поведали Малфою и Забини, значит, и про клятву тоже. А вот это вообще может оказать за гранью понимания светлых магов. Ведь близнецы светлые, да? Но эти мысли пролетели быстро, а вот то, что Драко сказал про мой амулет, заставило внутри все сжаться. Вернуться на законное место, он мог в одном, ну, может двух случаях. И тот второй маловероятен.

Мерлин великий, ведь это значит только одно… но додумать я не успел, почувствовав, как прохладные пальцы очерчивают грани амулета, лежащего на груди. Кажется, рубашка расстегнулась, или кто-то её расстегнул. Казалось бы — обычное прикосновение, но отчего по телу бегут мурашки, отчего появилось такое странное необъяснимое ощущение в районе сердца? Ой, не к добру. Глаза распахнулись сами, приглушенный свет больше не вызывал резь, зато в голове от чужих прикосновений все подозрительно плыло.

« — Алекс, чтоб тебя, это вообще что?» — мысленный крик мой друг услышал.

« — Гарри, понимаешь, это побочный эффект ритуала», — стоп, почему в мысленном голосе Найта смущение, и почему я его только слышу, но не чувствую, словно он отгородился.

« — Какой к Мерлину эффект?» — кажется, я закричал, только не от злости, а от бессилия, потому что уже знал ответ, понял значение этого «побочного эффекта». Да и как не понять, если тело зажило собственной жизнью, если руки против воли зарываются в чужие мягкие волосы, если, чуть приподнявшись, тянешься к знакомому лицу, отмечая удивление и даже панику в чужих глазах. И если твои губы изогнулись в улыбке, напоминающей хищный оскал, а магия словно сходит с ума — требует чего-то.

« — После всего организму нужно восстановиться, а самый быстрый способ — чужое тепло, прости, что не сказал раньше, я сейчас постараюсь помочь…» — прилетает ненужный ответ. А вместе с ним — картинка чужой спальни, оформленной в серо-зеленый тонах. Мысль, мелькнувшая на периферии сознания: «отдельные комнаты есть только у старост, а значит… ой, влетит же кому-то».

— Гарри, что… — договорить Малфой уже не успевает. Пока я размышлял о вечном и общался с Алексом, губы Драко оказались в опасной близости с моими, а так как контроль над требующим восполнение тепла телом я не получил… в общем вполне закономерный итог — поцелуй. Вот только Малфой вместо того чтобы оттолкнуть, вырваться, да вообще хоть чем-то показать свое недовольство, сам же отвечает. Более того, я практически сразу оказался «на лопатках».

Кожа к коже, дыхание к дыханию, лихорадочный блеск в глазах, треск разрываемой ткани. Интересно, чья рубашка? А ещё наслаждение, когда чужие руки скользят по груди, чужое тепло словно впитывается в тело. И, кажется, я могу снова распоряжаться собой, вот только нужно ли оно мне?

— Ой! — Неудивительно, что мы не услышали, как открылась дверь и не заметили зашедшего Найта. Но вот этого его «ой». Малфой подскочил с пола совсем не плавным движением, более того от меня он чуть ли не на пару шагов отбежал. М-да, а видок-то у нас ещё тот. Румянец на щеках, полурастегнутые или полупорванные рубашки, не разберешься.

— Так я понимаю, что не вовремя, вот только убивать не надо, там Фред и Джордж уже замучались по очереди изображать всех нас, — Ал быстренько отвел взгляд и стал разгадывать узор на двери, хорошо хоть хватило ума её прикрыть, Забини ведь стоит в коридоре.

— В общем, господа, вот ваши маски, — Драко, молча, буквально выдернул из протянутой руки выше названные детали костюмов.

— В зал вернулись все жертвы недавних обмороков, а мадам Помфри ничего кроме усталости не нашла, держать их в больничном крыле глупо. В общем, бал решили продолжить, а недомогание списать на перевозбужденность молодых организмов. И пока вы тут обжимаетесь, праздник продолжается. Короче, ждем вас в Большом зале, — с этими слова предусмотрительный Найт скрылся за дверью, вовремя успев, увернуться от моей подушки и от заковыристого проклятия Малфоя. Замечательно, мы остались одни.

— Твоя маска, Поттер, — старательно не глядя мне в глаза и также старательно не подходя близко, Драко метко швырнул маску прямо мне на колени. Я ведь так и не поднялся с пола — сижу, удивленно моргая, точно пациент психиатрического отделения. Правильно, если пару минут назад соображалось плохо, то теперь-то все прояснилось. И в голове пока единственный вопрос: что это было, чем обернется в итоге? Хотя два вопроса же.

Малфой тем временем быстро привел себя в порядок, и, ни слова не говоря, покинул комнату. Замечательно, раньше у нас была война, потом перемирие, последнюю неделю мирные посиделки перед рассветом, время, когда я даже стал считать его близким другом, а теперь, похоже, будем игнорировать друг друга. Нет уж, господин Малфой, не дождетесь. Это я могу возмущаться и списывать произошедшее на какой-то там побочный эффект, но делать этого не буду. Хуже всего врать себе, но у Вас, господин слизеринский Принц, оправдания совсем нет. Ничего, играть глупого гриффиндорца весело, значит, наглого самоуверенного слизеринца можно сыграть — шляпа, кажется, там чего-то предлагала. Но уже на входе в Большой Зал я почувствовал слабость. Кажется, было ошибкой так быстро бежать, но мне надо найти Драко, желательно быстрее все прояснить, а то Малфой может напридумывать себе неизвестно чего.

« — Ал…»

* * *

— Ты как? — хриплый шепот заставил Малфоя удивленно моргнуть. Неужели он успел отключиться?

— Хотелось бы лучше, — у самого Люциуса голос был не намного мелодичнее.

— Это все зелье, из-за него можно на пару секунд потеряться в пространстве, зато и боль исчезает быстрее, — Северус Снейп, а это был именно он, потянулся, разминая мышцы. Все-таки даже пара минут на холодном подоконнике заброшенного класса, может сказаться не лучшим образом на ноющих мышцах. И будь ты хоть трижды сильным магом, после такого аттракциона от Темного Лорда даже банальная простуда может так сказаться на ослабленном организме — ни одно зелье не спасет. Хотя Люциусу не в пример хуже. Если предусмотрительный Снейп оказался сидящем на подоконнике, прежде чем зелье «выключило» сознание, то Малфой воспользовался шаткой пыльной партой, которая видимо крайне отрицательно отнеслась к новому соседу, в общем, обломки сгнившего дерева живописно разложились по бокам от сидящего прямо на полу Малфоя.

— В Зал пора, пока один наш общий престарелый знакомый не заметил слишком уж долгого отсутствия двух преподавателей, — Северус легко встал с холодного подоконника и протянул руку Малфою. Люциус, забыв о гордости аристократов, а может просто решил показать доверие, руку помощи принял. Правда стоило ему подняться, как с мантии посыпалась деревянная труха.

— Друг мой, вроде ты ещё молод, а уже песок из тебя сыпется, — ехидно заметил Северус, предусмотрительно сделав шаг назад. Мало ли чего может прийти в голову разозленному Малфою. Но Люциус удивил в очередной раз за вечер. Критически осмотрев мантию, он только тихо вздохнул, припоминания подходящее заклинание.

— Мистер Малфой, вы меня пугаете, — деланно изумился Снейп, но не получив никакой реакции и в этот раз, для верности обошел друга, внимательно заглядывая в глаза. Ничего подозрительного не наблюдалось.

— Люциус?

— Я уверен, что почувствовал присутствие Лорда, — неожиданно произнес Малфой. А потом, вздохнув, добавил: — похоже, его так называемый наследник не только в замке, но ещё и в зале где-то недалеко стоял.

— Не понимаю, по какому поводу траур, мы же хотели выяснить личность этого мальчишки? — теперь Северус удивился уже искренне. Ведь они действительно строили планы, собирались вычислить и мальчишку, и людей Лорда по возможности. А тут такая неожиданная реакция Люциуса.

— Что-то мне уже расхотелось играть в шпионов, Северус, — Малфой ещё раз критично осмотрел мантию, пригладил волосы, точнее постарался это сделать, — и действительно нам пора в Большой зал.

Снейп только хмыкнул в ответ. Кажется, Люциус увидел что-то настолько непонятное или опасное, раз самому Малфою стало не по себе. Северус ничего кроме слабости и боли не запомнил и никакого лишнего присутствия у себя в сознании не ощутил. Вполне возможно, что его ментальный блок, в силу образа жизни, сильнее, чем защита Малфоя. Но воспоминания, пожалуй, стоит посмотреть на досуге, а заодно узнать, что творится с Люциусом.

В Большой зал Северус Снейп и Люциус Малфой успели как раз вовремя. Даже помогли с транспортировкой некоторых студентов в больничное крыло. Влитые зелья, под руководством Снейпа и мадам Помфри быстро привели детей в чувство. Но студенты не могли дать хоть каких-то приемлемых объяснений массового обморока среди семикурсников. И если бы красиво лишились чувств только слизеринцы, то, пожалуй, было бы подозрительно, а так несколько ровенкловцев, парочка другая львят, даже кто-то из барсуков. Снейп с удивлением заметил на больничной койке Рона Уизли.

— Не могу понять, что с ними такое, — жаловалась Помфри, а Альбус Дамблдор, соизволивший заглянуть в больничное крыло, только задумчиво теребил бороду. Миневра напротив носилась вокруг своих студентов, пытаясь, то ли удостовериться, что с детьми все уже в порядке, то ли отчитать их за случившееся. Видимо женщина была уверена — во всем опять виноваты известные всей школы “приколы” от одних рыжих товарищей. Которых, кстати, среди "обморочных" не наблюдалось. Северус также отметил отсутствие своего крестника, Блейза Забини и что удивительно Алекса Найта. Но ведь и в Большом Зале их не было.

Не пострадавших студентов практически насильно заперли, оставив за главных старост и преподавателей. И Снейп был уверен — Драко среди студентов не было. Разве что он успел воспользоваться суматохой, покинув Большой зал раньше. Некоторые особо одаренные студенты так и сделали. Ловить же по всему Хогвартсу нарушителей никто не спешил. Да и не до этого было. Пока доставили пострадавших в больничное крыло, пока напоили их зельями, пока пытались выяснить, что произошло — прошло не меньше часа.

— А бал, что все… закончился? — неожиданно поинтересовался семикурсник с Равенкло. Он уже успел подняться с кровати, более того выглядел вполне здоровым, как впрочем и большинство в больничном крыле.

Мадам Помфри ещё раз проверила своих неожиданных пациентов диагностическими чарами, и, ничего не выявив, только развела руками. Держать здоровых детей в больничном крыле глупо, а легкое недомогание действительно могло быть вызвано чьей-то шалостью. Достаточно вспомнить недавний инцидент с кофе.

— Я думаю, мы можем продолжить, — неожиданно отозвался молчавший Дамблдор, — не будем лишать детей заслуженного праздника, но впредь молодые люди будьте внимательны.

— Нет, это вообще нормально, — шипел, похуже Нагайны, Малфой, когда они с Северусом возвращались в большой зал.

— А чего ты хотел? — Снейп задал вопрос скорее для поддержания разговора, он вообще думал сейчас о другом. Слишком уж подозрительным должен был выглядеть массовый обморок. Но Дамблдор словно ничего не заметил, хотя вероятнее сделал вид, что не заметил. А вот это уже явно плохо. Одно дело, когда старый интриган ведет более менее понятную игру, и совсем другое, когда не можешь даже приблизительно просчитать его ходы.

— Нужно задержать этих шутников, устроить им допрос, могли пострадать дети и...— бушевал Люциус. Снейп мысленно застонав, буквально прорычал:

— Люциус, ты часом головой, когда на пол падал, не ударялся?

Малфой сбился с шага:

— Ты о чем?

— Лорд Малфой, вы действительно не понимаете или прикидываетесь?

Красноречивое молчание и злобное сопение в ответ. Северус привык к подобным, как сказал однажды Драк, о закидонам Люциуса. Малфой только на людях весь из себя такой ледяной аристократ, вроде как всегда в курсе событий, все знает и понимает. А стоит ему оказаться в кругу тех, кого он считает если не близкими друзьями, то соратниками точно, вся маска летит в дальний угол. От такого Малфоя можно ожидать чего угодно.

Поэтому прежде чем разъяснить ситуацию, Снейп огляделся и, не заметив никого в коридоре, толкнул Люциуса к ближайшей нише. Парочка заглушающих чар и одни заклинания для отвода глаз, а то вдруг кто заметить двух преподавателей укрывшихся в одном из любимых мест хогвартских парочек, слухов потом не оберешься.

— Довожу до твоего сведения, что у всех пострадавших есть метки. Новые модифицированные, но есть. По крайней мере, у моих старших змеек точно, сам видел. Полагаю у остальных тоже есть красивые и оригинальные нательные рисунки.

Малфой ошарашено моргнул и задал вопрос, который мучил Северуса вот уже пару минут:

— Но там же был этот младший Уизли?

— Да, и не было Найта. Кстати, твоего наследничка тоже не наблюдалось.

— Драко? — Люциус даже облокотился о стену, напрочь забыв о “правильном” поведении взрослых и уважаемых волшебников.

— О, а у тебя ещё есть?

Ответить на колкость Снейпа, Малфой не успел, по коридору в сторону большого Зала сначала буквально пробежал Блейз, успев кому-то крикнуть:

— Поторопись.

А через пару секунд перед застывшими преподавателями, видимо вдогонку проскочил юнга. Мальчишка был в маске, и понять, кто это был невозможно. Малфой со Снейпом переглянулись.

— Похоже, Блейз предпочел где-то отсидеться.

— Да нет, Северус, нет у него метки точно, слишком юн, — Люциус сразу понял, куда клонит его друг. Но представить, что мальчишка буквально выросший на глазах, может принять метку, да так, что об этом не известно даже его лучшему другу — абсурд. А ведь Драко, обязательно сказал бы отцу, если бы у Забини появилась симпатичная татуировка, правда?

— Ну да, а Уизли? — парировал Снейп.

Только продолжить разговор опять не удалось — почти бегом по злополучному коридору прошел Драко. А когда позади послышались торопливые шаги, юный Малфой «ускорился».

— Да стой же Драко!

Мимо неожиданно затаившихся преподавателей пронеслось нечто с темными крыльями за спиной.

— Таак, — Люциус, недолго думая, отодвинул стоящего на пути Северуса и быстрым шагом отправился догонять непутевого наследника. А Снейп покачал головой, убрал остатки заклинаний, которые его друг благополучно «протаранил». Это ж надо, не обратить внимания на чары, вот так просто пройти сквозь, даже не почувствовав. Вот порой Снейпу начинало казаться, что его «коллега», не смотря на чистокровность и прочие аристократические заморочки, даже и близко не осознает насколько он магически силен. Или просто не придает этому факту значение. Ведь в большинстве своем Люциус предпочитает поле словесных баталий, а не реальную битву.

* * *

Что-то происходит, но я почему-то никак не могу взять в толк что. Сначала казалось в новинку — напрямую прикоснуться ко всем «приключениям». Путешествие по темным лабиринтам таинственной резиденции Лорда, тому подтверждение. И даже сны, которые с успехом стали посещать меня пару дней спустя, списались на пережитое волнение. Мало ли как реагирует организм. Но дальше — больше. Для начала мы вдруг подружились, все вчетвером я имею ввиду. И если, не смотря на наши споры, с Найтом мы, пожалуй, и в других обстоятельствах смогли стать хотя бы приятелями, то дружба с Поттером… Нет, с одной стороны ничего такого, врагами, как таковыми мы с ним толком и не были. Так соперниками по изощренности в подколах. Причем чаще лидировал я. Один рыжий придурок просто не в состоянии адекватно реагировать на любые слова, а Поттер не будет стоять в стороне, когда его друга в очередной раз проклинают. Только сам Герой всея Магического Мира не так давно изменил «золотому трио», променяв своих «благородных» львов (как показывает практика — не таких уж и благородных) на совершенно «неблагородного» Найта. Каким боком мы с Блейзом стали вдруг частью их кампании — не понятно, то есть Забини — как раз очень понятно, какими глазами мой друг провожает Ала, когда тот не видит, у-у, там ясно. А вот с какого перепугу я влез во все? Ладно, допустим, изначально было любопытство, потом азарт, потом желание узнать о делах Поттера, так сказать хотя бы раз оказаться в центре «истории». Но зачем было помогать с тем зельем? Хорошо спишем это на научный интерес — готовить отвар было занимательно, а уж когда он помог непутевому Поттеру — на душе потеплело. Я даже могу понять, почему мы дружно не разошлись по углам после всего — оказалось, что нам просто весело вчетвером. Найт не такая зараза, каким хочет казаться, а Гарри Поттер вообще загадка века. Чего стоит показанная им площадка, с которой действительно открывается потрясающий вид. Ведь он зачем-то привел меня туда, в жизни не поверю в оправдание «нужно где-то скоротать время». Да и я, вот уже неделю зачем-то каждое утро ищу его по всему замку. Хотя давно никто уже не просит, Найт и Блейз махнули рукой на ненормированный сон Поттера. Поэтому встречать рядом с ним рассвет — исключительно моя инициатива. Забини только тихо посмеивался, правда, вставлять свои едкие комментарии перестал, достаточно было пару раз бросить в его сторону заклятие честности. Увернуться, он увернулся, но и шутки закончил. А я все продолжал ходить и встречать рассвет, каюсь, сначала было интересно, когда же, наконец, Поттер разозлится и выразит недовольство моим присутствием. Но… он молчал, более того, как-то само получилось, что уже на вторую «ночь» мы стали тихо разговаривать. Сначала вроде бы ни о чем, потом кто-то первым затронул истории детства. Правда, что-то подсказывает Гарри рассказывал далеко не все, более того он всячески старался не затрагивать свои отношения с этими магглами, с которыми он живет. Видимо опасался реакции чистокровного мага на упоминание не волшебников. Хотя, откровенно, мне было даже интересно, как живут рядом с «героем» такие вот ограниченные волшебством люди. Но нет, так нет. Зато надо было видеть лицо Поттера, когда я ему рассказывал о своей семье, пару раз он искренне удивлялся каким-то моментам. И ещё несколько раз мне показалось, что он старается выглядеть удивленным. Было в его глазах нечто такое, не знаю, словно говорящее « я знаю гораздо больше, чем показываю». Может и правда знает, Алекс то с ним тесно общается, а сам Найт уже Пожиратель, глядишь что-то про моего папочку может знать.

Вот как-то так все и шло, пока на горизонте не появилась змея Лорда. Я искренне испугался и только позже понял, что испугался не за себя, а за него — за Поттера. Это совсем не входило в мои планы. Не должен Малфой переживать за кого-то, кто не входит в понятие «близкие». Хотя теперь-то чего уж. Пришлось признать себе — Поттер подозрительно органично вписался в мою жизнь, заодно и Алекса Найта туда прописал. И до сегодняшнего происшествия я ещё мог утверждать, что мы все всего лишь хорошие друзья. А теперь вот именно из-за дружбы прячусь по углам большого зала. Даже отец, поймавший меня в дверях, удостоился только кивка и «да-да, мы потом поговорим серьезно». Все как захочешь папочка, только бы быстрее затеряться в толпе. Я даже его подозрительно проницательный взгляд заметил случайно — обернулся проверить, не догоняет ли меня один темнокрылый демон. Чувствую, предстоит сложный разговор с крестным и отцом. Очень уж подозрительно звучал вопрос про наше с Блейзом отсутствие, а фраза про неких новых друзей ещё больше насторожила.

Хорошо хоть, вот уже минут двадцать, на моем горизонте не объявилось никого из тех троих, от которых я и благополучно пытаюсь скрыться. Зато некие рыжие недоразумения то и дело мелькают перед глазами, как-то странно улыбаясь и подмигивая. А буквально несколько минут назад один из них (сроду не смогу различить) вытащил на танец. Отвертеться не удалось. Позор на мою голову. Отец точно замучает вопросами.

Пока я методично поглощал пунш и предавался невеселым думам (кстати, кто додумался добавить огневиски в безобидный пунш?), неожиданно выяснилось, что на протяжении вечера, не смотря на небольшие пришествия, объявлен конкурс на лучший костюм. Точнее на лучшие пары. Ой, что-то мне это уже не нравится. Особенно если учесть — предложение на этот особый «гвоздь вечера» было высказано всем известными близнецами с Гриффиндора. И почему-то практически все идею поддержали с большим энтузиазмом, даже наши слизеринцы. Видимо пунш пили тоже. Все-таки интересно, кто добавил алкоголь в относительно безобидный напиток? После третьей кружки я склоняюсь к версии, что это был Дамблдор. Очень уж он быстро постарался замять происшествие в самом начале бала. А чем не способ всех напоить — кому-то станет плохо, кто-то в порыве может устроить нечто веселое, зато потом все спишется на « ах, ну это дети, они как-то пронесли алкоголь, вот же паршивцы обманули охранные чары, ну что с них взять — подростки». Отличная же идея? Гений я?

— Драко, может, хватит напиваться, а? — О, кого принесло — Найт. Чего это ему от меня надо?

— Малфой, слушай, не знаю, что у вас с Гарри произошло, но хочу сказать, что его просто зацепил откат, и он не хотел, — вот мне теперь легче стало, да?

— Спасибо Найт, успокоил, а то я не понял в чем дело. Ага. Только Поттера то магией «шарахнуло», с ним все ясно, а мне оправдания нет. И что теперь делать?

— Да, дела, — Алекс даже в лице изменился, а я сквозь подозрительный туман перед глазами понял, что говорил вслух. Ой, Мерлин Великий. Кажется, Драко Малфой, вы только что сказали то, что говорить не стоило никому в принципе, а уж Алексу — тем более.

— Как у вас все сложно, что один, что второй хотят одного, а делают другое — вот же идиоты. И как Блейз с тобой не свихнулся? Так все пошли на балкон.

Меня, не церемонясь, вытащили на откуда-то взявшийся в Большом Зале балкон. Ночная прохлада и отрезвляющее заклинание — туман исчез. Зато появилось злобное лицо пирата. М-да, Найту идет.

— Слушайте меня, будущий лорд Малфой, сейчас вы направитесь в зал, и хотя бы четверть часа будете активно проводить вечер: танцевать, веселиться и вести себя непринужденно. Я же пока постараюсь помочь нашему общему другу. Так как в отличие от меня, ему повезло меньше, и магический баланс тепла восстановлен полностью не был. Бледный демон, держащийся за стену, вызывает слишком много вопросов, особенно у твоего отца, — быстро проговорив, явно подготовленную речь, этот покоритель морей и океанов решил меня покинуть.

— А ну стой.

Алекс резко затормозил, и на секунду во внимательном взгляде, брошенном в мою сторону, проскользнуло торжество. Точно заготовленная речь, и не только речь — развели тебя, Драко.

— Где он? — если уж совершать самую большую глупость, то совершать с размахом.

— Пятая колонна от входа, там рядом крутится Блейз, увидишь. И да, не надо так смотреть Малфой, я не собираюсь лезть в ваши дела, ничего Гарри говорить о нашем разговоре, впрочем, тоже. Ещё, если бы он тебя усиленно не искал по всему залу, а просто спокойно постоял в сторонке, не пытаясь пользоваться магией, то все было бы гораздо проще и лучше. Напоследок, настоятельно рекомендую не причинять Гарри «неприятностей». Можешь считать это угрозой, — не дав ничего вразумительного ответить, Найт быстро покинул балкон. Оставив меня стоять в недоумении. Кажется, я действительно не понимаю происходящего.

Найти бледного Поттера действительно не составило проблем. Он очень хорошо сливался с колонной, за которой стоял. Причем было, похоже, что он прямо сейчас аккуратно хлопнется в обморок или, как вариант, сползет по стене вниз.

— Эй, Гарри, — на мне попытались сфокусировать взгляд, но попытка не удалась. Поттер подозрительно вздохнул и практически прошептал:

— Ты пришел.

Когда Том открыл глаза, за окном была глубокая ночь. Сквозь неплотно задернутые шторы проглядывала бледная луна, а на небе блестели далекие огоньки – звезды. Темный Лорд потянулся, с удивлением отметив, что ничего не болит, а в теле ощущается лишь необычная легкость. Поэтому с кровати он буквально соскочил, подлетев к окну. Темный лес, окружающий замок, в лунном свете выглядел зловеще и напоминал один из страшных колдовских лесов из магических сказок. Впрочем, маггловские истории тоже богаты такими вот непроходимыми чащами.

– Странно, раньше я этого не замечал, – удивленно произнес Том. И только в этот момент запоздало отметил, что проснулся-то он в кровати. Тогда, как последнее воспоминание относится к ритуальному залу? Хотя нет, в голове мелькают какие-то образы и картинки. Но...

– Тень, – неожиданно голос сорвался на шепот.

Ответом Лорду была тишина. Более того, Том совершенно не чувствовал чужого присутствия, как бывало обычно, если неугомонный Тень находился поблизости.

– Тень! – в голосе Темного Лорда отчетливо ощущались нетерпение вперемешку с плохо скрываемым волнением. Но и на этот окрик ответ была тишина. Даже Наги куда-то запропастилась, видимо не рискнула подбираться к своему хозяину сразу после ритуала. А вот Тень не обладал чувством самосохранения, только он мог, совершенно не думая, кинуться в незнакомый магический круг и мимоходом попасть в действие ритуала. И кто знает, чем обернулось такое безрассудство.

– Тень, Мерлин тебя раздери! – Том действительно испугался, правда, не успел сам осознать, почему вдруг так неожиданно эмоционально отреагировал на вполне бытовую ситуацию. Тень часто лез, куда не просят, так же часто исчезал куда-то, и по возвращении, конечно, получал парочку другую проклятий от Лорда, но воспитательные меры мало помогали.

Пока Том метался по спальне, пытаясь найти палочку, брюки и рубашку, причем всё и сразу, со стороны соседней комнаты, раздался вскрик.

Оказалось, что быстро приводить себя в порядок без помощи магии, могут не только в маггловских военных частях. Лорды тоже кое на что способны.

Посреди гостиной стояла испуганная Белла. Точнее, она осторожно придерживая живот, присела рядом с Тенью, который, в свою очередь, отличаясь чересчур бледным цветом лица, неподвижно лежал на полу.

– Том, он почти не дышит, — прошептала Белла, не оборачиваясь. Она даже забыла добавить своё обычное шутливо-уважительное «милорд». Значит, действительно испугалась.

– Отойди.

Приказ и просьба в одном флаконе. А дальше было чему удивиться, Лорд бережно провел рукой над неподвижным телом, при этом сжав губы так, что они побелели. К тому же на лице Тома отчетливо читался страх.

– Что с ним? – Белла решилась спросить только спустя полчаса, когда Лорд очень бережно и без помощи магии отнес своего любовника на кровать, воспользовавшись палочкой, ещё раз провел полную диагностику и только подозрительно удивленно вздохнул.

– Сильное магическое истощение, восстановится через неделю, может две. Я в этой области не лучший специалист.

Белла облегченно вздохнула, кажется, все это время она умудрялась дышать через раз.

– Дело в ритуале?

– Нет, не совсем, – Том задумчиво посмотрел на Тень. — И это странно, так не должно было быть. Я должен был заметить… почему же, - Темный Лорд словно совсем забыл о находящейся рядом Белле, продолжая что-то не разборчиво бормотать, присел на край кровати. Взяв руку Тени, внимательно осмотрел его ладонь, а потом уж и вовсе поднес её к губам. Продолжения Белла ждать не стала, аккуратненько и практически на цыпочках прокралась к двери. Также аккуратно закрыла её за собой, и лишь покинув апартаменты Темного Лорда, ещё раз облегченно вздохнула в коридоре. Тени ничего не угрожало, он после манипуляция Тома дышать стал ровнее, да и цвет лица перестал пугать своей бледностью. Магические истощения вполне себе распространённые недуги, их столько видов, все и не вспомнишь. Но если сразу оказать помощь, то обычно дальше требуется только хорошая восстановительная терапия. Скорее всего, Том уже через пару часов свяжется с кем-то из специалистов, тем же Северусом. Снейп хотя и недолюбливает Тень, но помочь никогда не откажет, да и сделает все на уровне. Даже если просьба будет исходить не от Лорда. Кажется, Белла слышала краем уха, мол, Северус давал нечто клятвы или обета на подобии тех, что произносят штатные целители Мунго.

Хотя и без этой клятвы штатный зельевар Темного Лорда помогал всем нуждающимся, пускай ругаясь при этом сквозь зубы, но ведь помогал же. Поэтому за своего драгоценного «друга» Белла была спокойна. Зато поведения Тома слегка шокировало. Нет, Лорд порой открыто демонстрировал эмоции, бесчувственным монстром он все же не был. Только слишком уж личным при посторонних Том не делился, и чтобы вот так с нежностью на кого-то смотрел, такое Белла видела первый раз за много лет. Напрашивается два варианта: либо ей стали настолько доверять, либо что-то произошло с Лордом после (вовремя) ритуала. И ещё не известно, чем может обернуться все дальше.

– Белла! Вот ты где, а мы тут ищем её по всему этажу, – Белла, оказывается, так задумалась, что не заметила, как оказалась напротив двери в свои комнаты.

– А что случилось-то? Пожар, наводнение, землетрясение, Мерлин воскрес?

– Тебе все шутить, – Руди устало улыбнулся, – я за вас испугался, — смущённо добавил он.

Белла пару раз удивленно моргнула, прежде чем поняла, о чем говорил дрожащий супруг. И когда она уже собиралась ответить на столь неожиданное признание, женщина почувствовала слабый магический импульс. Такое бывает если будущий ребенок достаточно силен, но обычно магические толчки возможны лишь на последнем месяце беременности. Видимо сегодняшние события отразились и на малыше. Белла неосознанно прижала руку к животу, и Руди проследил за её действиями. Тут же подскочил, испуганно прошептав:

– Что-то не так?

Белла покачала головой:

– Все в порядке, мне просто нужно прилечь.

Воспользовавшись помощью Руди, Белла действительно легла в кровать. « Наверное, стоит поспать, а завтра обязательно показаться целителю», — с этой мыслью Белла заснула. Не зная, что Руди будет сидеть всю ночь у кровати, внимательно вглядываясь в уставшее лицо жены. Отмечая и круги под глазами, и несвойственную бледность, и прерывистое дыхания, когда Белле будет сниться очередной кошмар, слишком часто они стали ей сниться в последнее время. Нужно было что-то менять, ребенок не должен расти в такой обстановке. Где уж тут заниматься воспитанием, если не знаешь, вернешься ли с очередного задания, а если и вернешься, то в каком состоянии. Да и авроры опять же. Стоит допустить ошибку, окажешься где-нибудь в Азкабане, точно не лучшее место для рождения малыша. А ведь Беллу не запрешь в четырех стенах. Она все равно будет пытаться участвовать в общественной жизни. Или, что хуже, плести интриги за спиной Темного Лорда. Это только Беллатрикс полагает, будто Руди ничего не знает о её с Тенью делах. Она почему-то считает, что Рудольфус способен только в очередной раз натворить глупостей: напиться, устроить дебош, проиграть в карты желание, заключить идиотское пари, в общем, вести себя словно подросток. Ну, да так и есть, только разве объяснишь, что совершая безрассудства, только так он, Руди, может чувствовать себя настоящим, живым, обычным магом. Забыть на время о войне и просто чуточку пожить.

– Моя бы воля, забрал вас и уехал из Англии к Мерлиновой бабушке. Знаешь, Белл, я стал понимать нашего Наира. Мальчишка ведь сбежит при первой возможности. Наплюет на все. Странно, что Лорд этого не видит, — тихий шепот не потревожил покой спящей женщины. Слишком глубок был её сон.

* * *

– Где мой сын, ты его видишь? – раздраженный Люциус Малфой – это далеко не самое лучшее, что может случиться в жизни. Особенно, если вы являетесь его коллегой, другом, единомышленником и просто человеком, которого он с удовольствием постарается вывести из себя. Северус Снейп вообще старался лишний раз не сталкиваться с Люциусом, если у того было подобное настроение. Но злодейка судьба в лицах Темного Лорда и Дамблора сделала так, что Малфой теперь постоянно был в передах «видимости». Дернул же его Мордрет, стать преподавателем. Теперь вот приходится постоянно находиться под «прицелом» неуемного темперамента Малфоя. И отчего Люциус решил когда-то «подружиться» с Северусом Снепом? Как же хорошо было лишь издали наблюдать за ледяным аристократом, которой при ближайшем рассмотрении ни чем не уступал спящему вулкану. Как проснется поутру, то пиши пропало.

– Где он? – раздражение в голосе Малфоя сменилось злобой.

– Ты уже не первый и даже не второй раз задаешь этот вопрос почему-то мне. Заметь, Люциус, я стою рядом, и обзор открывается с этого места одинаковый. Откуда я могу знать, куда подевался твой драгоценный наследник, да и вообще дай парню повеселиться, он у тебя в последнее время какой-то напряженный. Поговорить вы всегда успеете. Могу свой кабинет предоставить для создания должной обстановки, – теперь уже и в голосе невозмутимого Снейпа проскользнуло раздражение. На самом деле, Северус банально устал, сначала этот откат от ритуала Лорда, потом суета в лазарете, теперь вот ещё Люциус привязался. Это если не считать бессонную ночь, проведенную в патруле по школе, три взорванных котла на одной из пар. Директора с его неумным желанием не только разузнать все, что можно о планах Лорда, но при этом обязательно накормить очередной сладостью. А Снейп сладкое на дух не выносил.

– Так, а это что? – удивленный возглас Малфоя сопровождался несильным тычком в бок, и Северус сделал заметку, что в следующее зелье от головной боли, что часто использует Люцуис, он обязательно добавит полынь. Свойств не испортит, а вот вкус… но развить коварный план дальше Снейп не смог, потому как увидел, то что так привлекло внимание друга.

Прямо посередине зала в полу буквально расцвел явно магический цветок-круг. Лепестки, отливающие алым, соединились, и по ним змейкой скользнули руны. Круг чуть вспыхнул и погас, оставляя на полу четкое изображение.

– О, так ты не знаешь, – злобно усмехнулся Снейп, – наш глубокоуважаемый директор совсем впал в маразм, если позволил случиться подобному. Это круг истины. Не могу понять, кому могло прийти в голову его изобразить в Большом зале. Видишь вон те символы, – кивок на почти выцветшие руны, – это древние забытые символы, их использовали в некоторых кровных ритуалах. На самом деле, этот круг позволяет ощутить, испытать, осознать, как будет удобнее, истинные чувства к партнеру. Стоит только лишь войти и начать танец. До конца звучания мелодии оказаться наружи не сможешь. Кроме того, все ощущения удваиваются, и открываются, так сказать, истинные порывы. Очень удобно для проверки чувств у будущих супругов.

– Подожди, – Малфой выглядел озадаченным, — я что-то про такое не слышал даже.

– С тех пор как браки стали заключатся не на основании одной лишь магии и личных привязанностей, про Истинный Танец забыли. Если магию ещё ставят в расчет, ибо противится ей не лучший способ «прожить долго и счастливо», то личные предпочтения и брак как-то не вяжутся. Хотя, кажется, я где-то читал, что Круг Истины использовался и для проверки близких друзей на прочность. Станцуем, а Люциус.

Малфой, внимательно наблюдавший за разворачивающимся действием в зале, сначала не отреагировал на последнюю фразу, но потом чуть не подавился:

– С ума сошел? Ты хоть знаешь, чем такие круги опасны. Может, про Танец этот я и ничего не знаю, хотя скорее не помню, но про различные ритуалы истины наслушался достаточно. Если круг, как ты говоришь, открывает все чувства и порывы, ничем хорошим для танцующих пар подобное не обернётся. И я не пойму, куда смотрят авроры, ладно Дамблдор — с его маразмом ничего удивительного.

Северус пожал плечами, к причудам директора он привык, а служители правопорядка, скорее всего, просто не понимали значения происходящего действа. Ничего странного, они может маги и сильные, но все такие «светленькие», что, пожалуй, ничего о подобных ритуалах не слышали. Если даже Люциус не вспомнил, чего ожидать от простых авроров? Хотя, есть вариант, они просто слепо верят Дамблдору.

А в это время директор Хогвартса с радостью объявил пары, победившие в конкурсе на самый оригинальные костюмы. И Драко-ангел с Гарри-демоном в ужасе услышали свои имена. Точнее Поттер с ужасом потому как, буквально за пару секунд до торжественного объявления четырех пар-победителей Алекс подробно объяснил, чем грозит Танцевальный круг посреди зала. Единственная радость, сам Найт не попал в число «счастливчиков». Иначе их связь с Гарри стала бы общественным достоянием. Наложение клятвы на круг Истины ничем хорошим бы не обернулось. А так…

* * *

«— Ну, подумаешь, Гарри, что такого, заодно разберешься в своем отношение к нашему слизеринскому гаду», — мысленные издевки, как раз то, что мне сейчас прямо необходимо. Особенно, если учесть, что ноги держат не очень. От слабости качает и совсем не в такт музыке. Ага, и Малфой недовольно взирает на кружок в центре зала. Кажется, ему он тоже не нравится. А если уж учесть, как Драко подозрительно скривился, пытаясь разобрать вспыхнувшие руны, так вообще вывод напрашивается сам собой.

– Кажется, попали мы, Поттер, и прямо ощущаю, что твои рыжие дружки приложили к этому руку, иначе чего бы им так скалится, а? – шипение прямо в ухо. Ну да, я же на Малфое практически вишу, а плечо как подставку для головы использую.

– И выбора-то у нас нет, – безнадежность в голосе Малфоя слышать то ещё удовольствие. Хорошо хоть руки не разжал, наоборот сильнее прижал меня к себе. То ли от избытка чувств, то ли испугался, что я по-тихому сбегу. Честно, может и рванул бы за ближайшую колону, а там – мантия-невидимка, и ищите меня по всему Хогвартсу. Да вот бегун из меня сейчас не очень хороший.

– Интересно, а как танцевать, если ноги еле стоят?

– Круг магией напитает, не волнуйся, будешь как новенький, такие магические рисуночки быстро силы восстанавливает и чего мы не догадались начертить нечто подобное в нашей комнате? – ворчал Малфой, буквально таща меня в центр зала. Остальные пары уже заняли свои места, ждали только нас. Кстати, с удивлением заметил там и близнецов. Правда, они подозрительно пунцовые были, интересно с чего бы это? Ещё, как ни странно, Рон с Гермионой. И последнюю пару я не знал, кажется, кто-то из старшего курса Слизерина и Равенкло. Красивая пара. Смотрятся вместе хорошо.

Но пока я глазел по сторонам, случилось две вещи: для начала я смог самостоятельно стоять на ногах, не цепляясь за Малфоя, словно он та самая спасительная соломинка. А следом за этим событием зазвучала потрясающая, завораживающая мелодия, и…

Танцевать я не умею от слова «совершенно». То топтание на месте на Турнире в расчет можно не брать. Да чего уж таить, не люблю я это дело. Музыку хорошую послушать это завсегда, а вод дергаться под неё – увольте. Увы, в волшебном мире, как и в маггловском, любят танцы. Настолько сильно, даже на всяких там аристократических приемах, то и дело танцуют. Хорошо хоть, простым школьникам туда дороги нет. Но вот, если я доживу до окончания школы, да ещё приму в наследство титул отца (угу, есть возможность отказать, Алекс рассказал процедуру), то придется учиться достойно и продержаться хотя бы пару танцев. О, точно у Малфоя буду уроки брать, если сегодняшний вечер переживем.

Эти мысли промелькнули быстро и исчезли, растворяясь в музыке. Как-то так получилось, что теперь между мной и Драко было расстояние, и когда только мы успели отойти друг от друга? Вроде, пару секунд назад я очень хорошо на нем вис. А вот, поди ж ты.

– Поттер, что происходит? – голос у Малфоя хриплый. Волнуется? Странно, с чего бы. Это я трясусь, словно лист на осеннем ветру.

А дальше не знаю, как описать, словно каждая клеточка тела наполнилась энергией. А в груди разлилось тепло. Хотелось что-то делать, куда-то бежать, что-то кричать. Но в миг, когда я почти сорвался с места, мой взгляд встретился с Его глазами. Увидеть отражение своих желаний, почувствовать какую-то непонятную пока связь, чем-то отдаленно напоминающую нашу с Алом клятву, только иначе. Острее, сильнее что ли. Никакого чтения мыслей, просто эмоции, яркие, ощущаемые кожей. И понимание – эмоции не мои. Его. Кажется, даже паника на лицах у нас отразилась одновременно. Но мелодия, словно почувствовав что-то, резко изменилась. Окружающий мир просто исчез, я перестал видеть танцующие рядом пары, более того, напрочь забыл о них, вообще обо всех вокруг, кроме того, кто стоял рядом. И нет, мы даже не двигались, просто внимательно разглядывали друг друга. Кто потянулся навстречу первым? Честно, я не понял, но вот уже пальцы на руках переплетены. Жар разливается от рук по всему телу. Надо что-то сделать. Иначе, кажется, будет больно. Я просто так чувствую. Проснулась интуиция? Надо же, она раньше хорошо спала, а тут решила осчастливить своим присутствием.

– Нельзя противиться магии, будет хуже, – Малфой, просто мысли читает. И пока я судорожно пытался придумать ответ или расцепить наши руки, да и просто свалить по-быстрому из непонятного цветка (плевать, на то, что его покидать нельзя, герой я или нет?! Аваду пережил, глядишь, и цветочек смогу победить как-нибудь), Драко воспользовался ситуацией. В итоге, я опять оказался в его объятьях. В который раз за вечер. Да нет, я не против, в общем-то. Но, как-то неуютно чувствовать себя игрушкой в руках у древней магии.

– Не дури, Поттер, – а вот злобно шипеть не обязательно, так и хочу ему это сказать, даже голову поднимаю с плеча (его плеча! Когда успел-то?), только вмешивается магия…честно ненавидеть начну скоро все ритуалы. Когда наши губы встречаются, точнее их аккуратно подтолкнули к встрече, где-то в районе сердца, словно что-то взрывается. Не знаю, как точнее описать. Это даже не обычное наслаждение, на порядок сильнее, выше. И мы так увлекаемся поцелуем, тонем в эмоциях и ощущениях, что не замечаем, как мелодия остановилась. В зале полнейшая тишина, видимо, даже дышать все разом перестали. Благо нашелся умник, одинокие аплодисменты сменились волной шумных хлопков и свиста. И только тогда я полностью очнулся, но вот отскочить от Драко даже не подумал, в этот раз обойдёмся без резких движений. Надо же где-то прятать пылающее лицо. Это только Малфой может нацепить непроницаемую маску.

– Ой, кстати, на нас же маскарадные костюмы, теоритически никто кроме друзей не должен был нас узнать. Правда? – хоть и шепотом, зато вслух.

– Конечно, Поттер, только ещё мой отец и крестный. Они нас сейчас взглядом испепелят, и вообще отлично будет. Скажи-ка, а путь: «давай быстро исчезнем из поля зрения всех вокруг» у тебя есть? – не знаю, злился Малфой, пока сквозь зубы цедил всю свою речь, но руки с моей талии он убрать и не подумал. Более того окружающие видели его «искреннюю» улыбку-оскал. – Думай быстрее, пока эти идиоты остальных поздравляют!

И то верно, Дамблдор подошел к странно к смотрящим друг на друга Рону и Гермионе и что-то там втирает про дружбу, кажется, успокаивая, мол, ну не судьба, с кем не бывает. Кстати, близнецы вон по-тихому косятся на выход. Про красивый пунцовый цвет их лиц я уже говорил, да? Относительно нормальными выглядели только те двое незнакомых мне студентов. Девушка всего лишь смущенно опустила взгляд, а парень наоборот прямо светится, аки, рождественская ель.

– Поттер, – шипение прямо в ухо.

– Если ты сможешь незаметно добраться до ближайшей колоны, то могу продемонстрировать способ исчезновения от Гарри Поттера, — я хотел пошутить, но то ли Драко был не настроен воспринимать юмор, то ли я переборщил, но за мочку уха меня хорошо так цапнули. Зато и к колоне мы стали медленными шашками двигаться. Просто все внимание было приковано к Гермионе и Рону, остальные пары, как бы должны были, тихонько дожидались своей очереди в сторонке. А толпа, обступившая круг бывшего «танцевального цветка», являлась дополнительной возможностью аккуратно исчезнуть. Тем более, когда рядом оказался озадаченные Алекс с Блезом, они нас и прикрыли. Можно сказать спинами.

– Мантия? – Найт гениальный до невозможности.

– Угу.

– Быстро, он сейчас в вашу сторону пойдет, — это уже Блейз, он у нас за директором следит, пока мы с Малфоем быстро стягиваем маски, отдаем их Алу и пытаемся воспользоваться мантией-невидимкой. Что с успехом удается.

Рассказывать, как вдвоем трудно перемещаться по залу, полному народу, нужно в отдельной книжке. В неё, пожалуй, можно поместить и все «ласковые» слова Драко в отношение Дамблдора, идиотского бала, тупых гриффиндорцев и их особо «видящих» представителей. Нет, я столько новых слов узнал.

Так, ладно, Дамблдор старый маразматик, с этим давно никто не спорит. Поттер — клинический идиот, тут тоже понятно. Блейз, положим, настолько увлекается созданием заклинаний на основе простейших и сложнейших чар иллюзии, что остальные виды магии рассматривает только в контексте своего хобби. Но Найт-то куда смотрел? Неужели наш «личный» Пожиратель не был в курсе ритуала? Хотя, судя по вытянувшемуся лицу Поттера, Алекс мысленно его немного просветил. Лучше бы предупредил заранее! Я вот, например, даже не успел заметить, когда это в центре зала образовалась живописная композиция из древних рун. А уж речи директора вообще привык пропускать мимо ушей, да видно зря. Пора менять пагубные привычки, а то не ровен час, проморгаю в следующий раз что-то не менее опасное. Хотя каюсь, в положении «поддержи Поттера всем, чем можешь, в особенности руками и плечами» сложно было сосредоточится на монологе Дамблдора. Даже если целью задаться. Но теперь-то какой смысл рассуждать? Что сделано, то сделано. Сидим вот в «нашей» комнате, пялимся друг на друга и молчим. Точнее, я гордо поддерживаю тишину, а Поттер, кажется, о чем-то с Алексом мысленно беседует, или делает вид.

— Ал и Блейз только что подверглись допросу со стороны небезызвестных тебе преподавателей. Пришлось нашим парням практически на ходу сочинять какую-то небылицу про твое недомогание, точнее Забини пришлось, Алекс скромно молчал в сторонке. Правда, просил передать: Снейпа он теперь люто ненавидит, за его допрос с пристрастием и практически попытку залезть в чужие мысли, а твоим отцом Ал восхищается: общаться с нашим профессором зельеваренья так долго и не удавить его – подвиг…

Надо же, я и правда угадал, Гарри мысленно болтал с этим выскочкой. Даже отца и Северуса успели обсудить, красота прямо. М-да, повезло, когда можешь так запросто с кем-то пообщаться. Так, стоп о чем я вообще размышляю. Что Найта, что Поттера жалеть надо, их «милая» шалость с клятвой до добра не доведет. Тем более если учесть, что они должны сделать друг для друга. Если, конечно, те слова про Министерство и Азкабан не были шуткой. Да нет, зная Поттера, точно не шутка.

— Они к нам вообще собираются? – вопрос вырвался как-то сам собой. А вот Гарри, прежде чем ответить почему-то покраснел:

— Нет, Алекс хочет ещё «посветиться» на балу, а потом уже сразу в спальню, устал, говорит очень, ещё и от Фреда с Джорджем ему отбиваться пришлось. Кажется, завтра мне предстоит сложный разговор.

— Сегодня, Поттер.

— А? – на лицо наличие «тормозящего» эффекта мозга. Хочется думать, что у Поттера это временная реакция на события вечера, а не постоянное состояние. Хотя чего это я, всю неделю он вроде вполне связно мыслил…

— Время за полночь, так что уже сегодня.

— Да, точно, — Гарри, тряхнул головой, видимо отгоняя сонливость, — я забыл совсем.

А потом, отведя взгляд в сторону горящего камина, неожиданно спросил:

— Драко, а ты бы хотел все бросить и уехать куда-нибудь, туда, где никто тебя не будет знать, где не придется играть чужую роль, где можно начать жизнь с нуля?

Я честно оторопел от такого перехода. От Поттера я ожидал чего угодно: вопросов про ритуал в Большом зале, обсуждения наших поцелуев (Мерлин всемогущий, ведь действительно поцеловались, и не один раз!), даже разговор про то, как теперь нам себя вести друг с другом и вообще… Но вот такого «предложения» точно не было в списке «чем может озадачить герой магического мира простого аристократа Драко Малфоя».

Наверное, поэтому ответ получился таким:

— Не знаю Поттер…

— Гарри, — меня перебили, хотя я честно уже начал выстраивать лаконичную речь, отчего мне бы не хотелось бросать все и всех.

— М?

— Меня зовут Гарри, по-моему, мы это уже обсуждали, — коварный Поттер успел подползти к моей подушке. Ну да, мы сидели, как плебеи, прямо на полу.

— И все же, ответь на мой вопрос…

Горячие губы, кожа, пылающая под страстными поцелуями, и жар, пробегающий по всему телу... Стоны чужие и собственные сливаются воедино… Пуговицы на лишней сейчас рубашке отрываются с треском, куда-то в сторону улетают и брюки… Кожа к коже, тепло к теплу… Одно желание на двоих… Я даже забыл, что могу причинить боль, сложно связно думать, когда под тобой выгибается и стонет тот, кого ты хочешь до безумия... А уж если подсознание подсовывает картинку из сна, того, где я всегда с кем-то так «хорошо» провожу время, но чьё лицо не удавалось разглядеть раньше… Кажется, теперь у незнакомца будут ярко зеленые глаза и соблазнительная улыбка Поттера.

— Хочу тебя, - хриплый шепот, очень уж похожий на стон.

Совершенно неконтролируемое желание, прижаться как можно ближе, теснее, пропитаться сводящим с ума запахом Поттера (Мерлин! Поттера!). Я… нет, если я вот прямо сейчас не попробую его на вкус я умру мучительной смертью. Осторожно лизнуть ключицу втянуть мягкую кожу, оставляя след-клеймо. Услышать, как магия внутри словно бы довольно заурчала. Мой, сегодня сейчас. Мой. И только мой. Еще одно клеймо рядом — что бы все видели. И знали. Мое — не отдам! И пьяно-блаженное сумасшествие в зеленых глазах только подстегивает мои истинно Малфоевские собственнические инстинкты.

— Поттер... Гар-ри...

— Драко?.. — не то шёпот, не то стон, но он звучит музыкой для моих ушей, хочется слушать его бесконечно.

Обжигающий жар чужой кожи и магии под руками и губами, я наслаждаюсь, выцеловывая, вылизывая каждый миллиметр такого желанного, такого прекрасного тела. И тоже не могу сдержать стона, когда руки Поттера зарываются в мои волосы.

— Сделай уже что-нибудь, — мольба в глазах, мольба в голосе, но только знает ли он сам о чем просит, а если знает, то кто успел?.. Но ревнивые мысли напрочь улетают из головы, когда Гарри смотрящий мне в глаза что-то хрипло прошипел. Парселтанг? Мне все равно, звучит это так эротично, что я, кажется, застонал от удовольствия. Или проклятый ритуал с нами сотворил нечто необъяснимое, или я схожу с ума от одного запаха Поттера.

— Драко…

Нежность в голосе и нечто такое необъяснимое во взгляде, что я с рычанием набрасываюсь, целую податливые губы, ласкаю горячую кожу. Грудь плечи, бедра, Гарри стонет, выгибаясь под моими прикосновениями. И в промежутках между поцелуями продолжает что-то шипеть, теперь я точно уверен – это именно шипение.

Краем сознания отмечаю, как вокруг нас словно пляшет сила, магия сходит с ума, магия разжигает огонь, древняя, необъяснимая сила, толкает, подсказывает, помогает. И Гарри обхватывает мою талию ногами, раскрываясь, давая доступ. На периферии сознания мелькнула мысль, что так не правильно, что должно быть иначе. Но магия или волшебство момента, а может сила ритуала заглушила порыв мыслить связно. Оставив лишь желание обладать, подчинить сделать своим. И, боюсь, даже без этого вмешательства, стоило увидеть, как Гарри выгибается от каждого прикосновения, услышать есть стон, когда мои пальцы нашли одно чувствительное местечко... все мысли не попрощавшись сразу бы покинули голову. А уж это его:

-Ещё...

Войти плавно в подготовленное, расслабленное, разгоряченное ласками тело. Дать несколько секунд привыкнуть, почувствовать, как словно магические нити опутывают наши тела, и начать двигаться. Сначала пытаясь сохранить плавный темп, но потом сорваться на резкие движения. Вот и все, что я смог в тот момент. А потом обычное наслаждение вперемешку с магическим (даже не знал, что такое возможно) и ощущение, что ты паришь где-то высоко в небе, не боясь высоты, не думая о падении. Потому как вот, рядом тот, кто разделит с тобой не только удовольствие, а, кажется, всю жизнь. Со всеми её радостями и огорчениями. И только совсем глубоко сожаление — вот этот первый раз, самый яркий, самый правильный, больше не повторится. Будут другие, лучше или хуже, но такого уже никогда…

* * *

Когда я пришел в себя, точнее очнулся, Поттер сидел спиной ко мне и что-то там пытался разглядеть в горящем огне. Камин не успел погаснуть, хотя дров мы точно не подбрасывали. Но догорающие угли не давали прежнего тепла, по разгоряченной коже пробежала волна мурашек. Не зря Гарри натянул рубашку, хм, лучше бы и брюки, и мантию тоже. А то, глядя на его стройные ноги, мысли в голову лезут очень интересные, но совершенно неприличные.

— Знаешь, во что мы влипли? — голос Поттера был неожиданно печальным. Что-то я не понял, сейчас о чем он вообще.

— В смысле? — придаем себе холодную уверенность, а лицу надменность, но Гарри и не думает оборачиваться, продолжает сидеть спиной, только ноги подогнул, подтянул колени и лицо спрятал.

— Я порылся в воспоминаниях, пытался понять откуда символы с того круга мне знакомы. Руны не мой конек, не перебивай, — и как он понял, что мне так и хотелось вставить ехидный комментарий. — Так вот, в целом, я действительно никогда не встречал подобного ритуального круга, но не потому, что я мало читаю, — горькая усмешка. — А потому что такого круга со всеми этими символами раньше никогда не было. Есть похожий ритуал, но его изменили.

— Зачем? – сдержать удивление в голосе не получилось, Поттер даже обернулся, и в его зеленющих глазах, не защищённых сейчас линзами очков, застыла горечь.

— Сам не могу понять, зачем…— удар кулаком по мягкой поверхности пола. Чего это Гарри так разнервничался? Пойдем длинным путем, подползти к сидящему рядом Поттеру — дело пары секунд. Он даже опомниться не успел. А вот прижаться со спины, обхватив руками за талию, оказалось приятно. И тепло, и не знаю, просто где-то в груди отозвалось жаром. Не желания или похоти, а… ммм… нежности. Мерлин, творится что-то не то.

Поттер не попытался оттолкнуть, наоборот, сильнее прижался к моей груди, потом и вовсе положил голову на плечо. Кажется, кому-то определенно нравится пользоваться мной в качестве подушки.

— Ты чувствуешь, так ведь…

Гарри не спрашивал, он утверждал, поэтому я промолчал. Отрицать очевидное не хотелось. И мантикоре понятно, любой ритуал невозможен без последствий. К тому же, на Поттера оказывало влияние то, что сделал наш «любимый» (никакого у меня почтения к страшим, от Поттера заразился, не иначе) Лорд, чтоб ему Мерлин в исподнем приснился. Поэтому все логично. Точнее почти все. Гарри тянуло к теплу, человеческое тепло – самый лучший способ восстановить магическое равновесие организма. Короче, чтобы откат от большинства ритуалов не застал вас врасплох, держите рядом друга/любовника/близкого родственника, способного вас хотя бы обнять. Но я-то откатом по голове не получал, более того, никаким боком в том ритуале не участвовал. Только к Поттеру уже тогда подозрительно тянуло, да и магия моя его практически как родного идентифицировала. Ой, не нравится мне все это. А уж после цветочкотерапии в особенности. И Гарри подозрительно выглядит, точнее подозрительно удручающе. Словно только что потерял любимую тетушку. Нет, я, конечно, не герой любовник (все слухи, что ходят по школе – наглая ложь), но не настолько же плох?

- Это не ритуал, точнее не только он…— начал было Гарри, но оборвал себя на полуслове.

Так, мешать Поттеру собираться с мыслями я не стал, пускай хоть до завтрашнего утра думает. Внутреннее чутье подсказывало: ничего хорошего я не услышу. И неведение, порой, – лучшее решение любых проблем. Как там у магглов: «меньше знаешь – дольше живешь». Особенно если дело касается героев магического мира. У них все просто и хорошо не бывает по определению. Вот, а я-то, глупец, полагал, что Гарри Поттеру весело живется, ни год без приключений. Что-то приключениями я сыт по горло. Хочется ясной, спокойно, по возможности, тихой жизни.

— Они изменили ритуал, раньше он просто выявлял истинные отношения людей. Ну, вроде если два друга станцуют такой танец, то можно будет понять, по-настоящему ли они дружат или один (возможно оба) использует другого. Так же выявляли и влюбленность, желание. В кругу все решает магия, она, в отличие от людей, не врет. Не умеет.

Поттер опять замолчал, потом неожиданно открыл глаза. Мда, взгляд усталый и безнадежный. Ой, точно я не хочу слышать дальше.

— А они, директор там или кто ещё, изменили ритуал, добавили новые руны. И теперь после проклятого танца не просто выясняются истинные отношения, они укрепляются магией настолько, что Рон и Гермиона смогут быть лишь друзьями, они даже поцеловаться не смогут – магия не позволит. А Фреду и Джорджу предстоит долгая совместная жизнь без измен. Так что и ты теперь если хочешь нормальное будущее с красавицей женой или красавцем мужем, да даже просто развлечений, у тебя два варианта: первый – придумать новый ритуал, отменяющий предыдущий, не знаю, возможно ли это…— не возможно идиот ты редкостный, так и хотелось мне заорать, но покрепче сжав зубы я молчал. — А второй – можешь убить меня, магия ритуала закончится со смертью одного из партнеров. Хотя можешь просто подождать: желающих отправить Гарри Поттера на тот свет уже такая очередь выстроилась…

— Замечательно, вот прямо сейчас и начну, — хотел сказать злобно, но кажется, переборщил с усмешкой. Поттер дернулся из моих рук, попытался сбежать что ли? Кто ж ему даст такую возможность.

— Драко...

— Что Драко? Поттер ты чушь несешь, и не перебивай, ты уже высказался, самоубийца недоделанный. Во-первых, совершенно не факт, что ритуал свяжет пары раз и навсегда. Если ты не в курсе, а ты точно не в курсе, даже незначительные изменения ослабляют любое магическое действо. Не зря существует такое огромное количество ритуалов, проще создать новый на базе уже существующего, чем добавить руны, изменив суть старого, — Поттер, кажется, действительно ничего не знал про этот маленький нюанс. А уточнять, что мои слова относятся лишь к кровным ритуалам, я просто не стал. Если Гарри прав, и директор решил поиграть в Судьбу, то я найду способ «улучшить» жизнь старику, не будь я Малфой. А с Поттером как-нибудь разберемся, убивать национального героя, ходячий источник неприятностей, хорошего собеседника, отличного друга и просто человека, который несколько минут назад страстно стонал в моих объятьях, пока не входит в планы.

— А во-вторых? - развить мысль Гарри мне не дал.

— Мм?

— Ты сказал «во-первых», должно быть и «во-вторых», — этот наглец мало того, что провокационно облизнул губы, так ещё мне в глаза заглянул и хитро прищурился. Интересно, пару минут назад был напряженный, взволнованный и подавленный, а теперь наколдуйте рога с хвостом – и сущий демон получится. Ох, как с костюмом мы угадали. Только мне кажется, или Гарри Поттер не должен так резко меняться, он ведь гриффиндорец, открытый всему миру и простой, словно галеон. Но этот Гарри другой, я и раньше замечал, что настроение Поттера меняется быстро, точнее поведение. Словно он играет отведенную роль, но иногда забывается и выходит из образа. И самое странное, вот этот «новый» Поттер мне нравится гораздо больше того.

— Драко, во-вторых...

— А, во-вторых, даже если это правда, мы найдем способ с этим справиться... - а сказать-то я собирался совсем другое.

* * *

Коридоры – темные, молчаливые, лишь сквозняки да редкие гости – здешние призраки – нарушают тишину дальних галерей замка. Сюда мало кто заходит, домовики и то предпочитают обходить северное крыло стороной. Сам Темный Лорд, навещал дальние галереи всего пару раз. Ничего интересного, с точки зрения Тома, там не было, лишь пыль да сквозняки. Когда-то давно существовал выход на крышу, тогда дальние галереи северного крыла были этакими проходными коридорами к лестнице, ведущей наверх. Но взрыв в лаборатории, случившийся несколько столетий назад, обрушил лестницу. Восстанавливать её пришлось бы вручную, без помощи магии, никому в тот момент это не было нужно. А много лет спустя новому наследнику рода вообще было незачем любоваться звездами. У него и без этого дел полно. Вот если бы через северное крыло можно было попасть в ритуальный зал, да, на худой конец, в подвал к оборотням, тогда конечно. Тут же все коридоры привели бы в порядок, лестницу восстановили, а так… Том махнул рукой, посоветовав своим соратникам не шляться где попало, не ровен час, можно нарваться на магическую ловушку, и на этом вопрос закрыли. Правда, Лорд не учел одной детали: его, так называемые, соратники в большинстве своем были относительно взрослыми магами. Которые могли выкидывать что-нибудь этакое, порой лезть, куда их не просят, но вот банальное юношеское любопытство они растеряли уже давно. Предпочитая ему, адреналин от стычек с аврорами и приключение в стане врага из серии «проникни в министерство, стяни что-нибудь оттуда и доберись живым обратно». Все бы ничего, да вот незадача: в замке уже больше полугода проживает вполне обычный подросток, не обделенный любопытством. Который, при первой же возможности, сунул нос именно в северную галерею. Другие-то места были надежно защищены. А на тот момент мальчишка ещё плохо умел незаметно взламывать чужие заклинания. Видимо, Тень плохо просветил своего подопечного.

Ничего особенно страшного в северном крыле не было. Даже ловушек, о которых так настойчиво предупреждал Темный Лорд. Так, парочка ядовитых пауков, но это же мелочь. А вот полуразрушенная лестница оказалась весьма интересной. Особенно, если найти небольшой проход, расчистить его и… Да, замок со всех сторон окружает непроходимый лес. Но само древнее строение стоит как бы на холме, а с крыши северной башни открывается такой вид, что дух захватывает.

— Бред какой-то, — Наир неосознанно прижал ладони к вискам, пару раз дернул себя за волосы, а потом бессильно опустился прямо на каменные плиты.

— Берд чистой слезы Морганы, — прошептал он. И невидяще уставился прямо перед собой. Не замечания ничего вокруг. В том числе и блеснувшую в лунном свете чешую Нагайны.

Любимица Темного Лорда сочла нужным проследить за ребенком. Змея не без основания полагала, что события последних дней могут пагубно отразиться на психике ребенка. Не успел её Хозяин провести последнюю стадию ритуала, так Тень пострадал. Наир был в явном шоке, стоило ему увидеть своего «наставника» без сознания. И даже то, что рядом находился уже спокойный Темный Лорд, парочка целителей и Мастер зальеварения, Наследника не успокоило. Скорее наоборот, стоило Наиру увидеть у кровати Северуса, он словно с цепи сорвался. Видимо, личная неприязнь. Хотя Нагайна не видела, чтобы Снейп и Наследник пересекались. Зельевар вон вообще во все глаза ребенка разглядывал. Наир, правда, в маске был, так что много Мастер не разглядел, но слишком уж подозрительным был его взгляд. Хозяин ничего не заметил, не до того было: он пытался Наследника успокоить. В итоге, Тому пришлось чуть ли не силком выпроваживать мальчишку из спальни. Хорошо хоть, что у Наира хватило ума не злить Лорда, тот и так был в крайней степени раздражения. После ритуала настроение у Темного Лорда менялось с невероятной скоростью. Были только двое, кто мог бы привести его в более-менее стабильное состояние — Тень, но он без сознания, и Белла, а она сама с кровати встать не могла. Осложнение при беременности, весьма распространенное, если будущий ребенок сильный маг. Кстати, недомогание Беллатрикс стало последней каплей, Наир витиевато ругнулся и быстренько рванул подальше от обитаемых комнат. Змея еле успела за ним, ребенок практически бежал. Благо перед завалом пришлось сбросить скорость, а ползанье по полуразваленной лестнице помогло ему взять себя в руки. И на смотровую площадку он вышел в относительно спокойном состоянии.

— Кажется, все идет совсем не так…— Нагайна прислушалась. — Наш план может полететь под хвост гиппогрифу. Нужно начинать действовать, а я-то дурак расслабился, позволил себе передышку, успел даже почти… — Наир тяжело вздохнул, пару раз дернул себя за волосы, словно это помогало ему сосредоточится, а возможно, так оно и было. Наги, если бы могла, покачала головой. Планы Наследника, какие бы они не были, шли явно в разрез с планами её Хозяина. И, по-хорошему, ей следовало уже ползти с докладом к Лорду. Но… фамильяр это не слуга, не раб, фамильяры обладают свободой воли, и далеко не всегда рассказывают Хозяевам даже важную информацию. Если сокрытие напрямую не вредит тому кому «служишь». Ничего опасного лично для Лорда в действиях ребенка пока не было.

К тому же Наир был змее глубоко симпатичен. Особенно после ритуала, который ребенок сам лично предложил её Господину. Нагайне скорее хотелось помочь Наиру и его друзьям. С Хозяином она как-нибудь потом разберется. Ну не убьет же он её, в самом деле. Тем более теперь.

Только если про планы Наследника можно не упоминать, то вот то, что выдумал Альбус Дамблдор, следовало сообщить. Точнее поведать, с какой целью директор Хогвартса вообще затеял весь этот балаган. Ползанье по коридорам школы приносит свои плоды. Огорчало одно – Хозяин будет недоволен. Наги ведь самовольно покинула замок. А Темный Лорд настоятельно рекомендовал не покидать пределов его резиденции. Именно поэтому змея не кинулась сразу делиться новостями. Глядишь, кто-то более предприимчивый донесет Хозяину о новых причудах его бывшего учителя. А там можно будет высказать предположения, которые на самом деле – достоверные сведения.

Пока Наги задумалась, Наследник окончательно пришел в себя. Даже успел подняться с холодных каменных плит, Нагайна практически в ледяную змею превратилась лежа на них. Но, кажется, человеческий организм холод переносит куда лучше.

— Значит так, берем себя в руки, размышляем логически, ускорить план не сложно. Осталось решить, что хуже: Азкабан или Министерство? Дементоры не вариант, значит, мне нужен Руквуд, — Наир хлопнул себе по лбу. - Точно, как мы сразу не подумали. Это же меняет дело, - безнадежность из голоса наследника исчезла напрочь, но вот азарт, появившийся на её месте, внушал опасения. Наги с удовольствием бы послушала, о чем ещё успеет проговориться Наир, но в это время из леса донесся пронзительный вой. Наследник замер, прислушиваясь, даже дыхание затаил.

Вой повторился, но ему вторили сразу несколько голосов, причем явно не только волчьих. Наир облегченно вздохнул, искренне улыбнулся, потом внимательно огляделся, не нашел ничего подозрительного (Нагайна прозорливо надежно спряталась за полуразрушенной перекладиной перил), легким движением руки сорвал ненужную маску. А когда теплая осенняя мантия с шорохом коснулась пола, на месте Наира уже никого не было.

«Ох, уж эти юные анимаги», — вздохнула про себя Нагайна. Змее предстоял долгий путь обратно, довольно сложный и опасный, по её мнению. Не зря Наги не любит высоко забираться, чем выше заползешь, тем дольше лететь вниз.