Наследница чистой крови

Было тяжело дышать, горячий удушливый дым забивал легкие и разъедал глаза. Стена огня разгоняла мрак ночи, но я все равно с трудом ориентировался в творящемся вокруг хаосе. Это было неприятно. Заклятия моих «товарищей» стали хаотичными, и пару раз огненные вспышки вырастали совсем рядом со мной, обдавая обжигающим жаром мое лицо даже сквозь маску. Впрочем, я сознательно шел на риск, находясь чуть в стороне от нашей группы, чтобы не сильно попадаться на глаза другим Пожирателям Смерти.

Да и в целом «вылазка» проходила для меня как по маслу. Никого из приближенных Темного Лорда с нами не было, я был старшим группы и, стало быть, мог особо не усердствовать. Оставаясь скрытым от глаз приспешников Лорда, я время от времени выкрикивал заклинания, стараясь произвести как можно больше шума, разрушений и «световых эффектов». Эдакое показательное выступление. Будь здесь Темный Лорд, пришлось бы играть куда убедительнее…

Хотя забывать об осторожности тоже не стоило. Я огляделся, пытаясь хоть что-то разглядеть в едком дыму. Магловский район представлял собой печальное зрелище — небольшие, но с виду уютные дома один за другим превращались в пылающие руины. Я направился в один из переулков, частично заваленный железобетонными обломками зданий. Заходить внутрь какого либо дома я не решался — еще не хватало оказаться погребенным заживо своими же не в меру ретивыми подчиненными. Их радостные вопли долетали до меня даже сейчас. Я невольно поморщился.

Чутье не подвело меня и на этот раз — в переулке были тела маглов. Где-то, видимо, исходящая из чудом уцелевшего магловского прибора, негромко звучала совершенно неуместная здесь жизнерадостная музыка. Убедившись, что нахожусь в одиночестве, я быстро наклонился к телу мужчины и перевернул его на спину. Ничего интересного, жизнь уже давно сделала меня циником. Еще один мертвый магл, таких я видел не одну сотню. Впрочем, этот еще мог сослужить мне небольшую службу. Я обмакнул полы мантии в лужу крови, растекшуюся под телом. Получилось весьма убедительно. Кто теперь скажет, что я «отбывал номер»?..

Внезапно слабый стон заставил меня вздрогнуть, и я стремительно обернулся, направив палочку в темноту переулка. Несколько секунд я вглядывался в клубы черного дыма, но никого не увидел. Стон повторился, голос тонкий, женский. Я осторожно, все еще держа палочку перед собой, направился на звук. Скорее всего, выжившая магла. Помочь я сейчас ничем не мог, даже при всем желании, разве что дать обезболивающее, быстродействующее, эффективное и очень скоро испаряющееся из организма, что не подвергло бы меня подозрениям, вздумай Пожиратели зачем-либо обследовать тело. Я подошел к находящейся в полубессознательном бреду женщине и склонился над ней. Та была уже не слишком молода, но довольно красива. Если бы только испуг и боль не застыли на ее лице… Память услужливо подбросила картину из прошлого, столь часто являющуюся мне во снах — темно-рыжие волосы разбросаны по полу, неестественно широко открытые прекрасные зеленые глаза смотрят сквозь меня куда-то вверх невидящим взглядом… Я усилием воли справился с наваждением, видение пропало. Моя палочка прошлась вдоль тела маглы — что ж, раны тяжелые, кожа сильно обожжена, большая потеря крови... Если быстро не доставить в клинику, шансов не много. Я быстрым движением достал склянку с зеленой жидкостью. «Это все, что я могу сделать. Хотя бы облегчу тебе пытку, если Пожиратели Смерти все же найдут тебя». Я присел на одно колено и свободной рукой повернул голову женщины к себе…

— Чем это ты занят, Снейп? — грубый голос за моей спиной заставил меня замереть.

— Не стоит так подкрадываться ко мне, Нотт, — цедя слова, я медленно повернул к нему голову. Пожиратель Смерти стоял у входа в переулок, поигрывая палочкой. Мой мозг лихорадочно продумывал варианты развития событий, а в руке незаметно появилась вторая склянка, на этот раз с ядовито-красным зельем. — Могу и пришибить ненароком.

— Что это за магла? — в его голосе сквозило едкое любопытство.

— Она еще жива, — я вновь повернулся к женщине. — Хочу опробовать одно из новых зелий.

Я выплеснул содержимое красноватого пузырька ей в рот. В это же мгновение глаза маглянки широко открылись, казалось, они сейчас вылезут из орбит, а из груди вырвался истошный вопль боли. «Я не хотел этого, но я не могу тоже умереть здесь. Не сегодня». Тело женщины забила крупная дрожь, а крик постепенно перешел в непрекращающийся хрип. Сливаясь с жизнерадостной магловской песней, они давали леденящее душу сочетание. Что ж, мои пыточные зелья были отменного качества. Всё для великого Темного Лорда…

— Ты настоящий живодер, Снейп, — Нотт заметно поежился и даже отступил чуть назад. — Я понимаю, почему Темный Лорд все еще не избавился от тебя.

И в этот момент я краем глаза уловил слабое, едва заметное движение в глубине переулка. Ошибиться я не мог, это было одно из тел, которое я заведомо посчитал мертвым. Но что-то привлекло мое внимание, заставив скосить глаза и максимально всмотреться в лежащий на обломках бетона силуэт. Нотт, казалось, ничего не заметил, а вот я… буквально остолбенел. «Не может быть!.. Что… она… здесь… делает?!»

Я резко выпрямился, повернувшись к Пожирателю Смерти спиной. Моя палочка чуть повернулась, губы беззвучно произнесли заклинание.

— У нас в защитном куполе брешь, — промолвил я ледяным тоном. — Как бы Темный Лорд не избавился от тебя, если ты не можешь нормально наложить даже такое несложное колдовство!

— Что? О чем ты говоришь?.. — недоверчиво нахмурился Нотт. Он стал оглядываться, словно анти-магический купол можно было увидеть, и бормотать какие-то пассажи себе под нос.

— Ты и твои не слишком умные дружки устроили здесь такой фейерверк, что Министерство наверняка узнало о нас даже без вредноскопов! — рявкнул я, резко поворачиваясь. — Передай отряду, что мы уходим отсюда! Снимай свой чертов купол! Немедленно!

— Я не понимаю, как это могло… — Нотт выглядел растерянным. — Северус…

— Живо! — процедил я.

Моя палочка дернулась в сторону бившейся в конвульсиях женщины-маглы.

— Avada Kedavra!

Ее крик оборвался раньше, чем погасла в полутьме зеленая вспышка. Дурацкая мелодия, казалось, достигла апогея веселья. Нотт тут же попятился назад и, чуть ли не падая, поспешил исполнить мой приказ. Почти сразу же раздались многочисленные хлопки аппарирования.

Спрятав палочку под мантию, я поспешил к показавшейся мне знакомой девушке, но за несколько шагов невольно замедлил шаг. Ее спутанные, мокрые, судя по всему, от крови волосы закрывали лицо, но мне почему-то казалось, что она наблюдает за мной. Я присел на одно колено и осторожно, даже немного опасливо убрал волосы с лица девушки. Она была в сознании, и ее взгляд, слегка помутненный, был прикован ко мне. «Я не ошибся. Это все-таки она… Разве это может быть случайностью?..» Я просто не верил своим глазам — либо мир до ужаса тесен, либо…

— Ты понимаешь меня? Говорить можешь? — я достал палочку и провел над телом девушки.

Она не ответила. Я покачал головой. Ожоги, переломы, внутренние кровотечения… Дело дрянь. Мой мозг лихорадочно пытался принять верное решение. Я уже сделал достаточно глупостей, разыграв спектакль с защитным куполом, и не был уверен, что смог убедить Нотта. Теперь еще это. В любом случае, медлить было нельзя.

И да, чуть не забыл…

— Mortmordre!

Зловещая Черная Метка расползлась по небу, с едким оскалом глядя вниз и словно насмехаясь надо мной. Магловский певец счастливо тянул последние такты. Я быстро, но осторожно поднял легкое тело девушки на руки. За секунду до аппарирования мне показалось, что та едва заметно протянула руку в сторону тела убитой мною женщины и почти беззвучно прошептала: «Мама…»

* * *

Когда я оказался в комнате своей временной квартиры, то испытал огромное облегчение. Поблизости не было ни одного чужака — охранные чары незамедлительно сообщили бы мне об обратном. На самом деле, я бы сейчас предпочел оказаться в куда более защищенном доме в Паучьем тупике, да и лаборатория там была обставлена несоизмеримо богаче, но… его защищенность — вкупе с зачастившим в последнее время путаться под ногами Червехвостом — на сей раз сослужила плохую службу. Сейчас все решала скорость.

Мое нынешнее убежище, расположенное на втором этаже одного из домов в магловском районе, представляло собой довольно жалкое зрелище. Единственная комнатушка была захламлена настолько, будто здесь никто не жил уже много лет, что, в общем-то, было недалеко от истины. Большую часть времени я проводил в Хогвартсе. На худой конец — в замке своей матери. Этой, с позволения сказать, квартирой, наверняка целиком уместившейся бы в любом из залов моего родового замка, я пользовался лишь для кое-каких дел Пожирателей Смерти. И то, что они знали это место, ни в коем случае не радовало меня сейчас.

Я положил полубессознательную девушку на стол и парой заклятий удалил большую часть одежды, которая порядком обгорела. Чтобы понять, насколько все плохо, мне хватило одного взгляда. Во многих местах кожа была сильно обожжена, особенно пострадали руки и лицо. Обследование с помощью палочки лишь добавило нерадостных красок в общую картину: многочисленные переломы, повреждения органов, внутренние кровотечения…

Я быстро подошел к шкафу и выбрал с десяток склянок с самыми разными зельями. Но в этот момент раздался негромкий скрип, заставивший меня обернуться. Мне казалось, что мое сердце перестало биться, пока я наблюдал, как цветок на подоконнике, обычно безжизненно свисавший с края своей вазы, медленно распрямлялся. И вот его бутон раскрылся, обнажив свой внутренний фиолетовый окрас, и несколько раз щелкнул острыми как бритва зубами. Это сработало одно из предупреждающих заклинаний, наложенных на мое логово — рядом находился темный маг. Время теперь угрожало не только моей пациентке, а превратилось и в моего смертельного врага.

Проклиная себя отборными ругательствами за то, что вписался во всю эту авантюру, я стрелой метнулся к девушке и влил ей в рот несколько самых необходимых для первой помощи зелий, после чего отлеветировал на диван, накрыл пледом и погрузил в сон заклинанием. На то, чтобы придумать хоть какой-то план, у меня оставалось не больше минуты. Мысль о побеге отпала моментально — сбежать, не обнаружив себя, не удастся — аппарировать совсем беззвучно пока не научились — да и если пришли по мою душу, то уже приняли меры против аппарирования. Не говоря уж о том, что даже после удачного побега моя «карьера» Пожирателя Смерти неизбежно подошла бы к концу. Оставалось уповать на удачу. Например, на то, что это совершенно случайный волшебник оказался в магловском районе… Хех.

Вспомнив некоторые заклинания, я быстро изменил девушке прическу — теперь ее волосы стали прямыми и иссиня черными. Другим заклинанием я изменил ее лицо, заодно скрыв ужасные ожоги, выдававшие нас с потрохами. Чары элементарные, при желании легко распознаваемые, но приходилось рассчитывать на везение — на большее времени все равно не хватило бы. По крайней мере, банальным Finite Incantatem тут с наскока не возьмешь — уже что-то. Теперь оставалось самое сложное — подстраховаться на случай проверки памяти. Направив палочку на лоб девушки, я предельно сконцентрировался. Удаление воспоминаний — дело неимоверно тонкое даже для опытных легилиментов. Делать это наспех в таких условиях — я абсолютно не был уверен, что мне удастся не повредить здоровью девушки. А торопиться было куда…

В подтверждение моих слов в дверь раздался стук. Я не стал прятать палочку — если все пойдет плохо, можно будет попробовать забрать несколько ублюдков с собой на тот свет. Бесшумно подойдя к двери, я посмотрел в глазок. Нотт и Эйвери. Вспомнив свой инцидент с Ноттом, я помрачнел еще больше. Кажется, чуда не произойдет.

Я повернул ручку и приоткрыл дверь.

— По-моему, я уже много раз объяснял, что у маглов принято пользоваться дверным звонком.

— Не волнуйся, нас никто не видел, — прохрипел Эйвери, в то время как Нотт стоял с опущенными глазами.

— Зачем вы здесь? — стараясь говорить безразличным голосом, спросил я.

— Можно нам войти? — неуверенно подал голос Нотт.

— Для меня это не лучшее время принимать гостей, — разум подсказывал, что это их не остановит, но я цеплялся за любую возможность оттянуть время и придумать хоть какой-нибудь путь к спасению.

— Это не займет много времени.

Я нехотя впустил Пожирателей Смерти в миниатюрную прихожую, стараясь загораживать собой проход в комнату.

— Слушай, Северус, — Нотт заметно мялся, — я хотел попросить тебя об одолжении... Я боюсь наказания Темного Лорда… за сегодняшнее.

«Вот, значит, как… Теперь я Северус, хотя еще недавно я был Снейп, от которого следовало избавиться…»

— Не знаю, чем помочь тебе, Нот т, — я картинно покачал головой, с насмешкой глядя на Пожирателя. — Темный Лорд наверняка захочет узнать, почему наша вылазка оказалась столь скоротечной.

— Северус… пожалуйста! — Нотта, казалось, начинает слегка трясти. — Я уже удостаивался упреков от Темного Лорда. Боюсь, он будет пытать меня… Или еще хуже…

— Снейп, старина, ты прихватил с собой маглянку поразвлечься? — мерзко хохотнув, вклинился Эйвери и протиснулся мимо меня в комнату. — Молоденькая. Мы бы, это… тоже не прочь. А?

— Нет, она здесь не для этого, — сухо отрезал я.

Моя рука под мантией незаметно сжала палочку. Пропасть, к которой я неумолимо приближался, оказалась прямо у меня под ногами.

— А зачем? — удивился Эйвери. — Опять ставишь свои опыты?

— Это не маглянка. Это моя дочь.

— Что?! — хором воскликнули Пожиратели Смерти.

Я вошел в комнату следом за Эйвери. Воспользовавшись тем, что внимание моих изумленных «коллег» приковано к девушке, я незаметно за спиной протянул руку в сторону зубастого цветка. Склянка с полупрозрачной мутной жидкостью была тот час слизана с моей ладони.

— У тебя же нет детей, — прищурился Эйвери, поворачиваясь ко мне.

— Я тоже был в этом уверен до недавнего времени, — пробормотал я, прикидывая, кого из приспешников Лорда прикончить первым.

— Вот это да! — Нотт покачал головой. — А кто мать?

— Матери больше нет. Девочка тяжело больна, ей нужен покой.

— А-а… Ну… поздравляю с дочкой, что ли? — неуверенно подвел итог Нотт.

— Благодарю, — бесцветным голосом ответил я и покосился на стоящего с хмурым выражением лица Эйвери. — Насчет твоей просьбы… Так и быть, я что-нибудь придумаю.

— П-правда?

— Темный Лорд довольно вспыльчив, а мы не можем сейчас позволить себе терять людей.

Нотт, уже успевший было обрадоваться, от такого заявления вновь побледнел.

— Я твой должник, Северус, запомни это, я твой должник… — забормотал он, благодарно кивая головой. — Мы, пожалуй, пойдем, да?

Он нетерпеливо потянул Эйвери за рукав, видимо опасаясь, что я могу передумать. Все еще хмурясь, тот поддался.

— Доброй ночи, — бросил он напоследок. — Здоровья твоей дочурке. Надеюсь, мы вскоре все с ней познакомимся.

Закрыв дверь за Пожирателями Смерти, я прислонился к ней спиной и тяжело вздохнул.

* * *

— Лимонную дольку? — я придвинул к сидящему напротив меня преподавателю зелий блюдце со сладостями.

Северус даже не посмотрел на меня, продолжая нервно барабанить пальцами по столу. Я уже давно не видел его таким взволнованным. Наверное, с того самого дня… Тогда мы сидели с ним также, на этих самых местах, в моем кабинете…

— Это создаст нам много трудностей… — ледяным тоном промолвил Мастер Зелий.

— Ты никогда не выбирал легкую работу, — чуть улыбнулся я.

— Если меня раскроют…

— Ты всегда можешь отказаться от своей роли, Северус, — я посмотрел на Снейпа поверх очков.

«Он на это не пойдет…»

— Я говорю об Ордене, Альбус! — раздраженно воскликнул декан Слизерина, резко поднимаясь на ноги. — Провал моей миссии недопустим!

Я внимательно наблюдал за своим бывшим учеником, прекрасно понимая, какие именно чувства сейчас овладевают им. Наконец, Снейп чуть успокоился и снова сел на свое место.

— Простите, Альбус, я допустил ошибку…

— Что ты, сынок, — я мягко улыбнулся, — как ты можешь такое говорить? Ты все сделал так, как говорило твое сердце…

— Лучше бы я послушал свой разум, — чуть ли не прорычал Северус. — Из-за моей минутной слабости вся наша многолетняя работа может пойти к черту на рога…

— Все-таки, съешь лимонную дольку…

Взгляд слизеринца, казалось, мог бы сжечь меня на месте. Ничего. Пусть лучше злится на меня, чем на себя…

— Не время сожалеть о случившемся, — я внимательно посмотрел прямо в черные глаза зельевара. — Сейчас мы все должны подумать, как выпутаться из этой ситуации.

Кажется, я смог отвлечь Северуса от самобичевания и направить его мысли в более конструктивное русло.

— Нас спасет только чудо, — холодно произнес он. — Внезапное появление моей дочери — не слишком убедительная легенда. Кроме того, Темный Лорд обязательно захочет лично увидеть ее и, скорее всего, на общем собрании. Эйвери уже недвусмысленно намекнул на это.

Мысленно я восхищался Северусом. Возможно неосознанно, но он принял единственно верное решение в критической ситуации. Назвать девочку своей дочерью — это просто гениально, черт побери! Куда логичнее было бы сказать «дочь троюродной сестры» или «племянница знакомой, нуждающаяся в лечении зельями»… и тем самым сразу изобличить себя! Нет, дочь — это было то, что нужно. Родная дочь! Дочь Северуса Снейпа! Достаточно авторитетно и шокирующе, чтобы выиграть время. Не хватило бы смелости Нотту и Эйвери поднять руку на продолжательницу рода Снейпов! Другое дело Том…

— Главное, что ты стер ей память. Ее воспоминания у тебя?

— Да. Я постарался сохранить большую часть, — Северус вытащил из кармана мантии пузырек с мутной жидкостью. — Но я не уверен, что в спешке провел процедуру правильно. Если они повреждены…

— В любом случае, я считаю, что пока ее воспоминания должны остаться у меня, — я забрал пузырек из рук Мастера Зелий и задумчиво повертел его в руках. — Учитывая способности Тома в легилименции…

— Альбус, — раздраженно прервал меня Снейп. — Даже если бы Темный Лорд не мог прочитать и мысли первокурсника, у него все еще есть глаза! И дешевые фокусы, рассеивающиеся легким движением палочки, нас уже не спасут! Нам нужно что-то даже посильнее, чем оборотное зелье…

— Я уверен, мы что-нибудь придумаем! — убежденно воскликнул я. — Помнится, когда-то в свое время мы с моим братом, дорогим Аберфортом, облазали всю школьную библиотеку, пытаясь превратиться в профессора Фортескью. О, наверное, тебе будет интересно узнать, зачем нам это было нужно? Так вот…

Северус деловито кашлянул, обрывая меня.

— Секция «Д», — улыбнулся я.

— А что с легендой? — обреченно спросил зельевар, устало вздохнув.

— Ну, у меня есть небольшие связи в Министерстве Магии и клинике святого Мунго, — я улыбнулся так скромно, что Мастер Зелий моментально понял: на фронте бюрократических процедур комар носа не подточит.

— Что ж, думаю, мне ничего не остается, как положиться на вас, — не слишком довольно сказал Снейп, поднимаясь. — Разрешите, директор.

— Не вини себя, Северус, — бросил я ему вслед, когда декан Слизерина уже был в дверях моего кабинета. — По крайней мере, ты сегодня спас одну жизнь.

Снейп замер, взявшись за ручку двери.

— Молитесь, чтобы эта одна жизнь не стоила нам жизней миллионов…

Он обернулся.

— И, Альбус…

— Да?

— Я не верю, что это было совпадение.

— Я тоже, Северус…

— Они проверяют меня.

— Да, Северус...

— И еще…

— Да, сынок…

— Вы понимаете, обо всем этом никто не должен знать.

— Я понимаю, — кивнул я.

— Никто! — настойчиво повторил Снейп. — Особенно наш великий мессия.

— Да, — грустно посмотрел я на Мастера Зелий. — Ты прав.

Дверь захлопнулась за Северусом, и я, облокотившись на стол, задумчиво скрестил пальцы перед своим носом. Разумеется, Северус был прав. Он допустил ошибку. Он не имел права так рисковать, осознавая свою важность для Ордена Феникса. И, Мерлин, как же я рад, что мы еще склонны совершать такие ошибки!

* * *

Я бегал глазами по ветхим пожелтевшим страницам, практически не вникая в смысл написанного. Точнее, вникая ровно настолько, чтобы не пропустить среди потока ненужной информации то, на что намекал мне Дамблдор. Мысли же мои были тревожны и суетливы, словно пляшущие на стене тени от колебаний магической свечи, лишь слегка разгонявшей мрак библиотеки. Сейчас в школе не было никого, кто мог бы выдернуть меня из раздумий, не было и мадам Пинс, даже на зависть Поттеру имеющей привычку всюду совать свой длинный любопытный нос. Впрочем, не завидую я тому, кто сейчас вздумал бы завязать со мной разговор…

«…Оборотные зелья, оптические иллюзии, изменение голоса…» Все не то, лишь жалкие забавы. Очередной фолиант приземлился поверх уже немалой стопки, поднимая в воздух клубы пыли. Я же уже листал следующую книгу...

Время от времени я поглядывал на настенные часы. В лаборатории варились зелья для девчонки, нет, для моей новоиспеченной «дочери». Эта мысль показалась мне забавной. «Северус Снейп стал отцом». «Снейпы». «Поприветствуйте, Северус Снейп и его дочь»… Мерлин, а ведь эта вылазка обещала быть «легкой прогулкой». «Сам виноват. Потерял бдительность, расслабился. Тряпка».

«…Чары красоты, чары «королева бала» на одну ночь, чары выведения угрей, чары шпионской маскировки…» Стопка книг росла на столе с угрожающей быстротой.

Вот!

«Обряд усыновления (удочерения)».

Книга «Древнейшие волшебные обряды, том II».

«Наконец-то!»

Я принялся бегло читать.

«…Обряд проводится могущественным волшебником, наделенным Министерством Магии правом регулировать вопросы родства между… для проведения церемонии необходимо… Ага! …по желанию при проведении обряда возможно использование зелья (рецепт в прил. №9, стр. 940), позволяющего придать ребенку внешнее сходство с приемными родителями… при этом пожелания приемных родителей играют определяющую роль в становлении внешности усыновляемого… (прим. № 103) запрещено к использованию 21 октября 1932 года поправкой к положению о правах волшебников и маглов…»

Я откинулся на спинку кресла. Зелье подходило идеально. Девчонка будет выглядеть точно так же, какой видели ее Нотт и Эйвери. Кроме того, это будет ее настоящая внешность, а не какие-нибудь чары, поддающиеся магическому воздействию и потому легко распознаваемые… В книге также было написано, что первоначальная внешность вернется к ребенку только по желанию самого ребенка... Правда, не было зафиксировано ни одного случая использования зелья на подростках — приемные родители применяли его только на младенцах…

Я открыл страницу девятьсот четыре и быстро ознакомился с рецептом. Ничего сложного, зелье можно было изготовить меньше чем за час. Что ж, оставалось только найти того, кто провел бы этот обряд.

С фолиантом подмышкой я направился в подземелье. Стены замка встречали меня тишиной столь же мрачной, как и мои мысли: обряд сделает нас с девчонкой кровными родственниками. Что ж, мне стоило осознать раньше — это было неизбежно. Это уже не будет всего лишь еще одной шпионской игрой… Даже маглы научились легко распознавать родство, а уж Темному Лорду и подавно потребуется предоставить все возможные доказательства… Если мы оба хотим жить, нам придется смириться… Нет, мне придется смириться, а она… она не будет ни о чем подозревать. Что ж, говорят, в неведении благо. В конце концов, я спас ей жизнь, какой высокой ценой бы это не обошлось…

Зайдя в свои личные покои, я бросил взгляд на лежащую на кровати девушку. Наложенные мной чары еще держались. Оборудовав себе в углу спальни место для приготовления зелья, которое представляло котел и столик для ингредиентов, я еще раз внимательно всмотрелся в созданное мною лицо девушки. Прямые черные волосы, бледная кожа… Она определенно могла сойти за мою дочь. Что ж, в критической ситуации я справился на удивление неплохо. Веки девушки мелко дрожали, но я надеялся, что это лишь беспокойный сон. Хотелось верить, что я не повредил ее мозг, выполняя процедуру забвения...

В комнате ярко вспыхнул камин, выдернув меня из плена моих спутанных мыслей. Среди языков пламени на меня серьезно, но, в тоже время, лукаво смотрели глаза Альбуса Дамблдора.

* * *

Сознание возвращалось ко мне медленно и болезненно. Тело не слушалось совершенно, даже просто открыть глаза стоило мне нечеловеческих усилий. Когда зрение немного сфокусировалось, я разглядела каменный потолок, едва освещенный неровным, мерцающим светом, словно исходящим от камина или настенного факела. Я скосила глаза, насколько это было возможно сделать, не поворачивая головы. Комната была незнакомой и на первый взгляд показалась мне холодной и неуютной. В ней не было окон, а полумрак действительно разгоняли висящие на грубых каменных стенах факелы. Я лежала на не очень просторной одноместной кровати, накрытая темно-зеленого цвета одеялом строго по шею.

— Зелье уже почти готово.

Негромкий, но довольно резкий голос заставил меня вздрогнуть. Превозмогая боль в шее, я повернула голову на бок и только сейчас поняла, что была в комнате не одна. У камина, расположенного у дальней стены, спиной ко мне стоял мужчина. Черные волосы до плеч, такой же черный то ли плащ, то ли мантия… В свете пляшущих языков пламени камина его темная фигура смотрелась зловеще.

— Рецепт слишком старый, я заменил кое-какие ингредиенты на более современные аналоги, так что осталось минут пять, не более.

Политес требовал что-нибудь ответить незнакомцу, но я не могла сложить мысли воедино. Я не знала, кто этот человек, не знала где я и что со мной произошло… Кроме того, я не знала, кто я… Не помнила своего имени… Осознав это, я не на шутку перепугалась.

— Я уладил все проблемы в министерстве, — раздался другой голос, и я поняла, что разговаривали не со мной. — Дату регистрации поставил на два дня раньше, что даст ей еще одно алиби. Можно начинать.

Я не смогла увидеть обладателя второго голоса, гораздо более мягкого и приятного. Он словно исходил из стены, возле который стоял незнакомец в черном, и я была готова поклясться, что тот разговаривал с камином.

— Но кто проведет церемонию, Альбус? — вновь произнес темноволосый. — Этот человек должен быть верен нам на сто процентов. В противном случае, его вообще следует устранить… как и всех, кто замешан в этом.

— Боюсь, мы не можем так поступить, — ответил голос из камина. Мне показалось, что в нем прозвучало некоторое веселье. — Я все еще не прочь задержаться на этом свете. Что касается остальных, то они вряд ли вспомнят об этих маленьких бюрократических процедурах.

Я не могла понять, о чем говорили мужчины, и постаралась сконцентрироваться на своих мыслях и ощущениях. Малейшая попытка двинуться отдавалась приглушенной, ноющей болью во всем теле. Я осторожно, стараясь не привлекать внимание, вытащила руку из-под одеяла. Ладонь была перебинтована. Я не могла вспомнить, как оказалась здесь и что произошло. Я не могла вспомнить, как меня зовут… Я не могла вспомнить никого… Ни друзей, ни родных… В сердце все больше вползал леденящий душу страх.

— Кажется, девочка приходит в себя…

Голос, принадлежащий некоему Альбусу, вернул меня в реальность. Темноволосый резко обернулся, и я испуганно зажмурилась. Послышались быстрые шаги, я чувствовала, как мужчина подошел к моей кровати и остановился. Притворяться дальше было бессмысленно, и я нерешительно открыла глаза, встретившись с ним взглядом. Несколько долгих секунд мы долго смотрели друг на друга. Его лицо было неестественно бледным, скулы напряжены, а холодные черные глаза, казалось, пронзали меня насквозь. Под этим тяжелым взглядом меня словно парализовало. Тысячи вопросов, только что еще готовые сорваться с моих губ, так и не прозвучали.

Наконец, мужчина первым нарушил довольно неловкую паузу.

— Рад познакомиться с тобой, Селина.

* * *

— Так значит, вы проведете обряд лично?

— Да, — голова Дамблдора в моем камине кивнула. Глаза лукаво сверкнули за стеклами очков-полумесяцев. — Один мой знакомый чиновник с радостью наделил меня соответствующими полномочиями. Правда, сейчас он уверен, что это время он посвятил наведению порядка на своем стеллаже, начиная с буквы «Е».

Дамблдор распланировал это сразу, я понял это. Мое полуторачасовое сидение в библиотеке было необходимо лишь для того, чтобы мои мысли сами собой, без чужого вмешательства сложились в логическую картину. Директор был искушенным психологом. Я тяжело вздохнул. Все же… Слишком много было в нашем плане тонкостей. А где тонко, там, как говорится, обязательно рано или поздно порвется.

— Хорошо, мы скоро будем готовы, — смиренно сказал я. — Когда начнем?

— Вскоре я зайду к вам. А пока — иди к ней. Кажется, девочка приходит в себя.

Я резко обернулся — девчонка действительно пришла в сознание. Наши взгляды на мгновение встретились, и она испуганно зажмурилась. «Мне не стоит быть резким сейчас». Я подошел к кровати, с трудом пытаясь подобрать нужные слова. Моя без пяти минут названная дочь медленно, нерешительно открыла глаза, и наши взгляды встретились. На какое-то мгновение я остолбенел, утонув в зелени этих глаз. Почему, почему я подсознательно выбрал этот цвет?..

— Рад познакомиться с тобой, Селина.

Я старался говорить мягче, не выдавая того огромного напряжения, что овладело мной, но мне показалось, что мой голос резанул воздух, словно кнут. Девушка не ответила, все еще продолжая смотреть мне в глаза со смесью страха и любопытства. Я медленно присел на самый край кровати.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался я, не дождавшись ответа.

— Кто вы? — нерешительно подала голос девушка.

— Ты совсем ничего не помнишь?

Несколько секунд она молчала, отведя глаза, после чего медленно кивнула.

— Я твой отец, Селина, — постарался убедительно произнести я. — Северус.

— Отец? — она вновь робко посмотрела на меня.

И в этот момент мое предплечье пронзила острая боль, гораздо более сильная, чем обычно, и я судорожно схватился за Метку, не удержавшись от слабого стона.

— Что?.. — Селина испуганно подалась вперед, моментально сев на кровати. — Что с вами?

— Ничего, — я резко поднялся. — Мне необходимо уйти.

— Прямо сейчас? — изумленно воскликнула девушка.

— Да, — я быстрым шагом подошел к двери и распахнул ее. — Увидимся чуть позже.

Оказавшись за дверью, я тяжело оперся на прохладную стену подземелья. Боль была почти нестерпимой, и это могло означать только одно — Темный Лорд очень хочет меня видеть. И вряд ли у него радостные известия.

— Тоби.

Раздался негромкий хлопок, и передо мной появился один из хогвартских домовых эльфов.

— Да, профессор Снейп? — учтиво поклонился домовик.

— Перенеси меня за пределы территории Хогвартса. Живо!

Что-то невнятно пискнув, Тоби схватил меня за подол мантии, и через мгновение мы оказались на тропинке, ведущей к Хогсмиду, а прямо перед нами возвышались величественные ворота, за которыми начинались владения школы чародейства и волшебства Хогвартс.

— Как можно быстрее найди профессора Дамблдора и сообщи ему, что я покинул школу, — приказал я эльфу.

Увидев, как Тоби растворился в воздухе, я, не мешкая, аппарировал.

* * *

— Я твой отец, Селина. Северус.

Я во все глаза смотрела на сидящего на моей кровати человека, только что представившегося моим папой. На секунду мне и правда показалось, что тот мне знаком. Я всеми силами постаралась уцепиться за это чувство, как за последнюю соломинку, но память упорно не желала помогать мне. Что ж, по крайней мере, свое имя я теперь знала…

— Отец? — зачем-то неуверенно переспросила я, встретившись взглядом с черными как уголь глазами мужчины.

Я всмотрелась в его лицо. Бледная, нездорового цвета кожа, синяки под глазами, острый крючковатый нос, местами спутавшиеся черные волосы, едва касающиеся плеч… Мужчина казался если и не болезненным, то смертельно уставшим. Его губы напряженно сжались в тонкую линию, а на лице, словно высеченном из камня, не шевелился ни один мускул.

Я уже почти открыла рот, чтобы прервать неловкую паузу и задать один из тысячи вопросов, крутящихся в моей голове, как вдруг отец едва заметно вздрогнул и переменился в лице. Он резко отвернулся от меня, болезненно схватившись то ли за локоть, то ли за предплечье. Мне показалось, что с его губ сорвался сдавленный стон.

— Что с вами? — испугавшись, воскликнула я, резко садясь на кровати, что отдалось новой болью во всем теле, от которой у меня потемнело в глазах.

— Ничего, — он поднялся на ноги так резко, что я невольно отпрянула. Голос отца стал еще более холоден и резок. — Мне надо уйти.

— Прямо сейчас?

Выпалив это, я стыдливо отвела глаза. Мне показалось, слишком отчетливо прозвучала мольба в моем голосе. Сейчас я совершенно не хотела оставаться одна.

— Да. Увидимся позже.

Я еще несколько долгих секунд в смятении смотрела на захлопнувшуюся за мужчиной дверь. От обиды на глаза наворачивались слезы — я очень хотела, чтобы кто-нибудь сейчас был рядом, чтобы со мной говорили, чтобы рассказали, как я оказалась здесь и что произошло… чтобы успокоили меня, обнадежили, что моя память вернется и все будет хорошо… чтобы не дали этой пугающей, леденящей душу пустоте внутри овладеть мною..

Утерев выступившие в уголках глаз слезы одеялом, я спустила ноги на показавшийся мне ледяным пол и осторожно, стараясь не делать резких, причиняющих боль движений, привстала. Чтобы сохранить равновесие, мне пришлось опереться рукой на стену — голова закружилась так, словно я поднялась на вершину небоскреба, а не всего лишь на высоту своего роста. Когда мне удалось более-менее уверенно держаться на ногах, я вновь осмотрелась. Комната была не очень большой и не очень маленькой. Окон в ней не было, что показалось мне странным. Обоев или какой-либо другой видимой отделки также не было, а каменные стены вызывали неприятные ассоциации с темницей. Помимо камина, в котором весело плясали языки пламени, и одноместной кровати здесь был стеллаж с внушительных размеров книгами, письменный стол и кресло, украшенные изящной резьбой, а в дальнем от меня углу бурлил и шипел странный котел, над которым виднелось едва заметное облачко пара.

Я опустила глаза и посмотрела на свои руки. На мне была белая пижама, судя по длине рукавов, немного большего размера. Обе кисти были перебинтованы так, что открытыми оставались лишь пальцы. Я задрала один рукав — от запястья до плеча рука тоже была частично перевязана. Тяжело вздохнув, я осмотрелась в поисках зеркала, но не нашла его.

Подойдя к единственной в комнате двери, я осторожно повернула ручку и дернула ее на себя, но та не поддалась. Поняв, что мне остается только дожидаться возвращения отца, я уселась в кресло и подвинула к себе один из лежащих на столе журналов, с обложки которого какой-то строгий пожилой мужчина в темно-зеленой мантии демонстрировал колбу с серебристой жидкостью, немного воровато озираясь по сторонам. «Эфилиус Дойл. Новые эксперименты с кровью единорога» — прочитала я. Журнал назывался «Современное зельеварение», и я быстро потеряла к нему интерес. От нечего делать я открыла верхний ящик стола, но, увидев его содержание, тут же захлопнула — внутри беспорядочно лежали скомканные бинты, пропитанные кровью.

Куда более осторожно я открыла второй ящик, но в нем меня ждал приятный сюрприз: лицевой стороной вниз на его дне лежало пыльное овальное зеркало на ножках. Я радостно схватила его и, наспех протерев рукавом пижамы, поднесла к лицу.

— Доброго времени суток, — низкий грудной голос, забавно растягивающий гласные, заставил меня вздрогнуть и обернуться. Но нет, в комнате по-прежнему никого не было, а это значило…

— Да-да… апчхи!… — голос действительно принадлежал зеркалу. — Простите мне мой непритязательный вид, я совсем запылилось.

— Вы… разговариваете? — зачем-то переспросила я.

— Конечно, — протянуло зеркало и, довольно комично изображая недовольство, добавило: — Вот только в ящике не так уж много интересных собеседников, знаете ли.

Я невольно улыбнулась.

— А отец? Он часто разговаривает с вами?

— «Отец»? Профессор Снейп? — зеркало невесело рассмеялось.

«Профессор? — вскинула бровь я. — Значит, он ученый? Или, может быть, доктор?» Судя по журналам на столе, он вполне мог оказаться как первым, так и вторым.

Тем временем зеркало продолжило:

— Он почти не достает меня из этого пыльного ящика. А даже если и достает, то приказывает молчать…

Я, наконец, сконцентрировалась на своем отражении и почти перестала слушать. Из зеркала на меня смотрела довольно симпатичная, как мне показалось, девушка с острыми, но приятными чертами лица. Черные, прямо как у отца, прямые волосы чуть-чуть не доходили до плеч, а над глазами проходила ровная линия челки. Я с удовольствием отметила милый аккуратный носик, тонкие губы, и красивый, насыщенный зеленый цвет глаз.

— Мило, очень мило, — одобрительно прогудело зеркало.

После того, как я детально исследовала свое лицо, мое внимание привлек небольшой герб, вышитый на моей пижаме. Присмотревшись, я разглядела большую букву «Х» и изображения четырех животных. Представления о том, кому или чему мог принадлежать этот знак, я не имела. Впрочем, неудивительно, ведь я даже имени своего сама вспомнить не смогла…

Внезапно дверь за моей спиной с легким скрипом открылась, и я от неожиданности уронила зеркало обратно в ящик. Обернувшись, я увидела высокого старца в пестрой, фиолетовых оттенков, мантии. Его длинная, ниже пояса, седая борода, очки-полумесяцы и смешной тюрбан придавали ему донельзя сказочный вид.

— Ну, как ты здесь, дитя мое? — ласково спросил незнакомец, и я тут же узнала голос из камина, с которым чуть ранее разговаривал отец.

— Вы — Альбус? — сорвалось с моего языка.

— Несомненно, дитя мое, — рассмеялся тот. — Но в этих стенах меня обычно называют «профессор Дамблдор».

— Простите, — стыдливо пробормотала я, опустив глаза.

— Как ты себя чувствуешь?

Его старческий голос был мягким, даже немного завораживающим, плавным, местами чуть распевным, он успокаивал и словно согревал эту неуютную каменную темницу. Я подняла голову и встретилась с Дамблдором взглядом — его мудрые ярко-голубые глаза, казалось, видели меня насквозь, и в тоже время просто излучали доброту и заботу. Казалось, одно его присутствие делало эту комнату чуть ярче.

— Спасибо, бывало и лучше… профессор, — честно призналась я.

— Ничего, скоро ты поправишься. Северус хорошо позаботился о тебе.

— Что… что произошло со мной? — наконец, робко задала я вопрос, мучающий меня все это время.

Голубые глаза посмотрели на меня с грустью.

— Думаю, будет лучше, если Северус сам расскажет тебе, дитя мое.

Я отвела взгляд.

— Он… он так быстро куда-то исчез…

— Не вини его, дитя мое, — Дамблдор подошел ко мне и положил руку на плечо. — У него есть очень важная и очень опасная работа.

— Опасная? — переспросила я.

— Все будет хорошо, — улыбнулся профессор. — Никто не сделает ее лучше твоего отца.

— Мне показалось, будто он не очень любит меня…

— Это не так, моя дорогая, — покачал головой Дамблдор. — Но ты должна будешь помочь ему.

— Помочь?

— Северус не очень ладит с людьми. Вы раньше не жили вместе, так что для него все это не меньшее потрясение, чем для тебя.

Некоторое время я молчала, переваривая полученную информацию. Так о многом еще хотелось расспросить этого человека, который всем своим видом внушал доверие и искреннее сочувствие. Но профессор был прав — правильнее было бы дождаться отца.

— Где я? — тихо задала я один из самых безобидных вопросов.

— Ты в школе чародейства и волшебства Хогвартс, дитя мое.

— Волшебства? — вновь переспросила я.

— Я — ее директор, — Дамблдор положил руку себе на грудь. — Почти все британские дети познают азы магии в нашей школе.

Следующие полчаса я с упоением слушала рассказ профессора о чудесной магической школе и о мире волшебников в целом. Я понимала, что должна была знать все это, что в рассказе Дамблдора не было ничего необычного, но иногда все равно замечала, что слушаю с открытым ртом. Директор Хогвартса рассказывал очень поверхностно, только в общих чертах, но для меня и этого было достаточно. Я узнала, что в школе есть четыре факультета, куда распределяют юных волшебников в зависимости от их способностей, и что мой отец — декан одного из факультетов, а также преподает зельеварение; что помимо этого в школе изучается множество очень интересных дисциплин, таких как уход за магическими существами, трансфигурация (различные превращения предметов, например, в животных и обратно), разумеется, заклинания и другие; что не все волшебники получили образование в «Хогвартсе — многие учились за границей или даже находились на домашнем обучении, как я. Кроме того, я узнала, что помимо нас — волшебников — существуют еще и «маглы», обычные люди, не владеющие волшебством, и что маглы, за редким исключением, не знают даже о существовании волшебного мира. Но бывало, что волшебники вступали в брак с маглами, и тогда их детей называли полукровками, а магов, рожденных в семье не волшебников (да-да, и такое бывает!), — маглорожденными. Снейп — а именно такую фамилию носил мой отец, и именно ее мне предстояло получить — был единственным наследником одной из самых благородных и чистокровных семей магического общества, хотя и у них в родстве встречались маглы.

Я была готова слушать вечность и уже действительно потеряла счет времени, когда камин внезапно вспыхнул, и из него на пол, разбрасывая искры, буквально выкатились Северус и маленькое существо, отчаянно цепляющееся за его мантию.

— Тоби выполнил ваш приказ, директор! — вскочив на ноги, пропищало существо. — Тоби привел профессора Снейпа к директору, как только тот появился!

* * *

Я медленно вошла в просторный пустой зал, окутанный полумраком, и с шумом вдохнула сырой застоявшийся воздух. Направив палочку вверх, я в очередной раз проверила все защитные заклинания, наложенные на этот подвал, но нет — все было в порядке. Я еще раз глубоко вздохнула, мои глаза впивались в темноту, но тщетно. В тоже время, я отчетливо понимала, что за мной сейчас пристально наблюдают. И правда, спустя несколько долгих секунд где-то в дальнем углу раздался тяжелый шорох. Чертова змея. Иногда я была почти уверена, что меня Темный Лорд любит меньше, чем ее.

Медленно прохаживаясь вдоль стен, я принялась неспешно, можно даже сказать, с торжественной неторопливостью разжигать настенные факелы. Конечно, проще было сделать это одним взмахом волшебной палочки, но для меня это был своеобразный ритуал и дань уважения Темному Лорду — все должно было быть идеально. Иначе мне, Беллатрисе Лестрейндж, не доверяли бы столь почетную миссию.

Теплый свет от разгорающихся факелов постепенно заполнил подвал. Помещение было не слишком просторным, но и волшебница, любезно предоставившая нам на время свой ветхий дом, вовсе и не походила на состоятельную особу. Нагайна, наверняка в этот момент переваривающая останки хозяйки помещения, обвила кольцами своего тела единственный оставленный мною здесь предмет — старое кожаное кресло, которое должно было символизировать трон для моего господина. Еще раз осмотревшись, я осталась удовлетворена проделанной работой.

Где-то наверху скрипнула тяжелая дверь, и послышались чьи-то едва слышные шаги.

— Все готово, Беллатриса? — голос, больше похожий на свистящий шепот, заставил мое сердце учащенно биться.

— Да, Милорд, — я стремительно повернулась и припала на одно колено, глядя в землю. — Все защитные заклинания наложены.

Темный Лорд неторопливо спустился по каменным ступеням, за ним по пятам, словно мелкая шавка на привязи, суетливо озираясь, мельтешил жалкий Петтигрю. За спиной Хозяина я бросила на Червехвоста презрительный взгляд, после чего украдкой посмотрела вслед Милорду, садящемуся в установленное ему кресло. Слова одобрения, которые я так страстно жаждала услышать от него, так и не прозвучали — казалось, мысли Темного Лорда сейчас были далеко отсюда.

— Начнем, — холодно произнес он, задумчиво поглаживая змею по голове, которую та удобно примостила на подлокотник этого импровизированного трона.

Бросив полный ревности и неприязни взгляд на Нагайну, я поднялась и подошла к Хозяину, засучив левый рукав мантии, тем самым обнажая Черную Метку на внутренней стороне предплечья. Темный Лорд достал свою палочку и коснулся Метки ее кончиком, отчего я почувствовала резкое жжение, гораздо более сильное, чем обычно, заставившее меня стиснуть зубы. Спустя мгновение Хозяин убрал палочку и стал вновь ласкать змею, а я, поправив рукав, заняла свое место — чуть правее трона Темного Лорда.

Прошло лишь несколько секунд, когда в подвале, окутанные зловещим черным дымом, стали одна за другой появляться закутанные в мантии фигуры Пожирателей Смерти. Аппарировав, они по одному подходили к Темному Лорду и, припадая на одно колено, целовали тыльную сторону его ладони, после чего занимали положенное им место перед Хозяином. В числе первых были Люциус Малфой (этот слизняк, конечно, только и ждет возможности доказать свое рвение) с моей сестренкой Нарциссой — его женой, Эйвери, Яксли, Долохов, Снейп… О, этого фрукта я ждала сегодня с особым предвкушением!

Когда последние вызванные слуги Темного Лорда (а это были Нотт и мой муж — Родольфус) оказались на своих местах — справа от меня стоял мой супруг, слева — чета Малфоев, — я поняла, что сегодня был вызван только так называемый «внутренний круг» — всего лишь чуть больше десятка человек. Значило ли это, что произойдет нечто действительно важное?

— Приветствую вас, верные слуги мои, — в гробовой тишине подал голос Хозяин.

Пожиратели Смерти стояли неподвижно словно статуи, высеченные из камня, и, казалось, боялись лишний раз вдохнуть. Я скосила глаза в сторону мрачного силуэта волшебника, стоящего с противоположенной стороны от «трона». Кажется, верность некоторых из нас поставлена под сомнение.

— Северус, — имя в устах Милорда прозвучало как приговор.

Снейп вышел вперед и вновь припал на одно колено перед Хозяином.

— Да, мой Лорд.

— Я хочу услышать отчет о вашей последней вылазке к маглам, — Хозяин вновь погладил змею, которая в этот момент широко зевнула, лязгнув огромными зубами.

— Нам пришлось покинуть район раньше запланированного, мой Лорд.

Снейп говорил бесстрастно, чеканя каждый слог. По нему не было похоже, что он нервничал. Я жадно переводила взгляд с Хозяина на зельевара и обратно.

— Была обнаружена брешь в анти-магическом куполе, — продолжал доклад Снейп. — Авроры могли появиться в любой момент, и я принял решение об…

— Назови виновных, Северус, — перебил того Темный Лорд.

Краем глаза я заметила, как при этих словах в нашем строю кто-то нервно дернулся.

— Нотт, — глядя в пол перед собой, произнес зельевар.

— Встань, Северус, — приказал Хозяин. — Нотт, подойди ко мне.

Снейп поднялся и отступил чуть назад, встретившись взглядом с мертвецки бледным, нерешительно подавшимся вперед Ноттом. В глазах последнего слишком явно читался неописуемый ужас и… мольба? Я мысленно усмехнулась. Какую такую помощь он надеялся получить от этого прохвоста?

Нотт, ощутимо дрожа всем телом, упал перед Темным Лордом на одно колено и, низко опустив голову, пробормотал:

— Я молю вас дать мне последний шанс, Милорд

Он потянулся было к мантии Хозяина, чтобы поцеловать подол, но тут Нагайна раздраженно зашипела, и Нотт отпрянул назад. Темный Лорд медленно поднялся с кресла, и Пожиратель Смерти в ужасе сжался, словно уменьшившись в размерах.

— Crucio!

Хозяин небрежно взмахнул палочкой, и Нотт упал на пол, истошно крича и извиваясь всем телом.

— Кажется, я уже давал тебе последний шанс, Нотт, — прошипел Темный Лорд, не прерывая действие заклинания. — Можем ли мы положиться на того, кто не способен исполнить даже самое элементарное задание?

Пытка продолжалась несколько долгих минут, во время которых я переводила взгляд с бьющегося в агонии Пожирателя Смерти на стоящего рядом Снейпа. Лицо зельевара оставалось безучастным, его холодный взгляд, прикованный к катающемуся у его ног Нотту, не выражала ни сочувствия, ни злорадства… Ничего.

Наконец, Хозяин прервал действие проклятия, и крики Нотта прекратились, сменившись тяжелым, хриплым дыханием.

— Северус… — умоляюще выдавил из себя он. — Ты же обещал…

— Самое лучшее для тебя сейчас, — холодно процедил Снейп, — довериться воле Темного Лорда. Разве нет?

— Да, Мой Повелитель, — Нотт с трудом подполз к ногам Хозяина, пытаясь дотянуться до подола его мантии. — Моя судьба только в ваших руках.

— Да будет так, — промолвил Темный Лорд. — Avada Kedavra!

Строй Пожирателей Смерти вздрогнул, словно пытаясь отстраниться от вспышки зеленого света, лишь двое остались совершенно невозмутимы — зельевар и пристально смотрящий ему в спину мрачный Эйвери. Одновременно с тем, как безжизненно обмякло тело Нотта, я испытала прилив благоговейного страха и, вместе с ним, возбуждения — Хозяин вновь удивил меня, казалось, я никогда не устану восхищаться им!

— Все свободны, — отвернувшись, бросил Темный Лорд, и я не удержалась от негодующего взгляда в его адрес, настолько велико было мое удивление и разочарование!

Хозяин медленно направился к выходу, и в этот момент вперед подался Эйвери. Он сделал шаг вперед из строя и уже, казалось, открыл рот, что бы сказать что-то, как неожиданно голос подал Снейп:

— Мой Лорд.

Эйвери нервно глянул по сторонам и вернулся на свое место.

— Да, Северус? — тот замер.

— Есть одна вещь, о которой вы должны знать…

Темный Лорд повернулся к зельевару, чуть склонив голову набок. На секунду мне показалось, что Хозяин ждал такого развития событий, и я жадно подалась вперед в предвкушении.

— Я слушаю.

— Два дня назад мне пришла сова из Министерства Магии, — вновь опустившись на одно колено, продолжил Снейп. — В нем говорилось, что было установлено мое родство с одной из пациенток клиники Святого Мунго.

— Продолжай, Северус, — почти ласково подбодрил зельевара Хозяин.

— Девочка оказалась моей дочерью, — мне показалось, что голос Снейпа стал резче. — Она серьезно пострадала в бытовой катастрофе, ее мать погибла. Она совершенно ничего не помнит, и сейчас я пытаюсь излечить ее от амнезии.

Несколько секунд Темный Лорд молчал, а я нетерпеливо переводила взгляд с него то на Снейпа, то на мрачнеющего с каждой секундой Эйвери. Мне казалось, что стук моего сердца эхом разносится по подвалу.

— Пополнение в семействе… ну разве это не прекрасно? — наконец, воскликнул Хозяин. — Давайте все поздравим Северуса с этим радостным событием! Ну же!

По рядам Пожирателей Смерти прошел невнятный ропот.

— Почему же ты сказал нам об этом только сейчас? — добродушно обратился Темный Лорд к зельевару. — Ничто не может быть прекраснее, чем появление дочери у нашего верного соратника. Наследница чистой крови… Ее мать же не была маглянкой, Северус?

— Разумеется, нет, Милорд, — склонил голову Снейп. — Она была чистокровной волшебницей в нескольких поколениях.

— Ты должен доносить такие новости как можно скорее, мой верный слуга, — на лице Хозяина играло подобие улыбки. — Нехорошо скрывать от нас — твоих друзей — такие неординарные события.

— Прошу прощения, Милорд, — Снейп опустил голову еще ниже, — Для меня это было неожиданностью, и я хотел разобраться с этим после сегодняшней операции.

— Crucio!

Зельевар сдавленно застонал и упал на пол, его черные волосы разметались по полу. Я видела, как напряжены его скулы, веки дрожали, он едва сдерживался, чтобы не закричать от боли…

— Пусть это послужит тебе уроком, Северус, — мягко произнес Хозяин, прекращая пытку намного раньше, чем мне бы этого хотелось. — Для чистокровных волшебников нет ничего важнее своей семьи.

— Я понял, Милорд, — прохрипел Снейп, тяжело приподнимаясь на руках. — Вы, безусловно, правы.

— Что ж, мы все были бы не против познакомиться с твоей наследницей. Что скажешь, а?

— Несомненно, Милорд. Как только она встанет на ноги…

— Вот и славно, — прошипел Темный Лорд и вновь отвернулся от нас. — Все свободны.

Не веря своим ушам, я смотрела, как Пожиратели Смерти один за другим аппарируют из мрачного сырого подвала. Последним исчез Снейп, и за секунду до этого я встретилась глазами с его пронизывающим холодным взглядом, заставившим мое сердце еще сильнее биться от бессильной ярости. Как же мне хотелось, чтобы Хозяин позволил мне своими руками задушить предателя!.. Хотя нет, я бы устроила ему смерть куда более мучительную и изощренную…

— Но, Хозяин! — воскликнула я, оставшись с Темным Лордом наедине. — Почему вы позволили ему уйти?

— Всему свое время, Беллатриса, — медленно произнес тот. — Всему свое время.

— Но ведь этот жалкий предатель…

— Северус не служит Дамблдору, — оборвал меня Хозяин. — Он лишь оставляет себе возможность выбора, чтобы в последний момент присоединиться к победившей стороне. Очень удобно, не правда ли? Качество, присущее истинному слизеринцу.

— Я считаю, что каждый истинный слизеринец должен считать за честь служить вам, Хозяин! — категорично отчеканила я.

— Именно поэтому ты моя фаворитка, — Темный Лорд повернулся ко мне. — Ведь ты готова отдать мне всю себя, без остатка.

— Да, Хозяин, — я упала на одно колено и склонила голову.

— Идем, Нагайна, — шаги Повелителя и шорохи змеиного тела на каменных ступенях удалялись, затихая где-то наверху. — Северус ответит за свою неверность, но пока он еще может быть полезен. Всему свое время, Беллатриса. Всему свое время.

* * *

Я аппарировал перед воротами Хогвартса и тяжело оперся на массивную решетку. Боль все еще пульсировала в висках, отдаваясь во всем теле, я чувствовал, что мелко дрожу. Дыхание восстанавливалось с трудом, и я громко откашлялся. «Кажется, стареешь, Снейп… — невесело усмехнулся я в мыслях. — Переносить пытки с каждым разом все тяжелее и тяжелее…» Чувствуя, как меня бьет озноб — то ли от резких порывов холодного ветра, то ли от поднявшегося жара, — я собрался с силами и оторвался от стальной изгороди, протянув руку к засову ворот.

И в этот момент мне в ногу вцепилось что-то маленькое, но необычайно подвижное и сильное. Я даже не успел толком рассмотреть существо, как почувствовал уже знакомое чувство аппарирования. На секунду мне подумалось, что Темный Лорд решил вернуть меня, но спустя мгновение, едва устояв на ногах, я оказался в кабинете Альбуса Дамблдора.

— Тоби! — рявкнул я, наконец, разглядев домовика, отцепившегося от моей штанины и бестолково разглядывающего апартаменты директора. — Какого черта ты себе…

Эльф, казалось, не слушал. Что-то невнятно пискнув, он вновь вцепился в мою ногу, и я, неловко наступив на подол мантии, потерял равновесие. Нам повезло. Падая, я локтем сбил с камина горшок летучего пороха, и пламя, в которое прямиком угодили я и придавленный моим весом домовик, моментально вспыхнуло зеленым светом, не причинив нам вреда.

— В подземелье! — прорычал я, надеясь таким образом отделаться от Тоби, и мы стремительно начали свое путешествие по знакомой сети каминов Хогвартса.

Огонь буквально выплюнул нас на пол моей спальни, и я почувствовал, что эльф наконец-то отпустил меня. Я попытался встать, но слабость и боль во всем теле не позволили мне этого.

— Тоби выполнил ваш приказ, директор! — раздался прямо над головой голос домовика. — Тоби привел профессора Снейпа к директору, как только тот появился!

— Северус! — слишком сильные для такого старика как Дамблдор руки помогли мне подняться. — Сынок, ты в порядке?

Через плечо директора я заметил перепуганное лицо Селины и, встретившись взглядом с ее изумрудными глазами, отвернулся.

— Пойдем, — заметив это, произнес Дамблдор, и повел меня к выходу из спальни, не замечая моих слабых попыток сбросить с себя его руки.

Проследовав в мой рабочий кабинет, Дамблдор усадил меня в кресло за письменным столом. Еще никогда после очередного моего возвращения от Темного Лорда, я не видел столько тревоги в глазах Альбуса…

— Меня не раскрыли, — поспешил заверить я старика. — Пока.

— Что Том сделал тебе? — не изменившись в лице, спросил Дамблдор.

— Круциатус, — нехотя ответил я.

— И все?

— В этот раз да.

Дамблдор тяжело вздохнул и, достав из моего шкафа зелье в небольшом пузырьке, протянул мне. Я сделал несколько крупных глотков и почувствовал, как мышцы блаженно расслабились, а боль отступила, оставив лишь свой отголосок, бьющий в висок с каждым ударом сердца.

— Он убил Нотта, я не стал этому препятствовать, — произнес я, ставя пузырек на стол. — Из возможных свидетелей остался лишь Эйвери. Но все это имеет значение лишь в том случае, если Темный Лорд поверил в легенду.

— Ты думаешь, тебе удалось убедить его?

Я усмехнулся.

— Все прошло слишком гладко. Меня должны были подвергнуть более жестокому допросу, даже если бы я был вне подозрений.

— Что сказал тебе Том?

Я покосился на дверь в свою спальню и заметил за ней темный силуэт. Не поворачиваясь, Дамблдор сделал движение рукой, и дверь захлопнулась.

— Он хочет, что бы я привел Селину на собрание Пожирателей Смерти, — понизив голос, продолжил я. — Возможно, хочет убить нас обоих.

— Или он сомневается и хочет убедиться лично, — директор задумчиво потрепал бороду

— Это тоже вероятно, — признал я.

Старик бросил на меня тяжелый взгляд.

— Сколько у нас времени? — медленно произнес он.

— Дня два. Может быть, три.

Дамблдор отвернулся и задумчиво провел рукой по пламени настенного факела. Я залпом осушил пузырек и поставил его на стол, чувствуя, как силы постепенно возвращаются ко мне.

— Ты решил пойти до конца? — наконец, подал голос Дамблдор.

— У нас нет выбора, Альбус.

— Выбор есть всегда, — старик чуть повернулся ко мне. — Ты не обязан возвращаться к Тому…

— Даже не заводите эту тему, — разозлился я. — Если есть хоть один шанс остаться среди Пожирателей Смерти, я намерен им воспользоваться. И вы знаете, что это необходимо.

— Напомню тебе, Северус, — голубые глаза старика заглянули в мои, — теперь ты отвечаешь не только за себя.

Я невольно вновь бросил взгляд на дверь спальни. Разумеется, теперь еще и жизнь девчонки зависела от моих решений и действий. Что ж…

— Не бойся, — произнес директор. — Она нас не слышит.

— Я считаю, что это необходимый риск, — твердо произнес я, поднимаясь.

Некоторое время, Дамблдор смотрел мне в глаза, после чего опустил взгляд. Он выглядел уставшим, если не сказать… потерянным.

— Поступай так, как считаешь нужным, — слабым голосом ответил он. — В конце концов, она твоя дочь.

— Она. Не. Моя. Дочь! — закипая, прошипел я.

Директор открыл было рот, но, казалось, не нашел слов и, лишь грустно улыбнувшись мне, направился к двери, ведущей в коридоры подземелья.

— Раз ты решил действовать, — он на секунду задержался в двери, — надо завершить обряд. Я буду у тебя через пятнадцать минут. Будьте готовы.

* * *

Когда Дамблдор и отец вышли из спальни, я еще несколько секунд ошарашено сидела на кровати и смотрела им вслед. Я была порядком напугана увиденным: мантия отца была вся в грязи, его волосы спутались и прилипли к мокрому, видимо, от пота лицу… Он с трудом держался на ногах, и я вовсе не была уверена, что он вообще поднялся бы без помощи профессора Дамблдора. Что же у отца за работа такая, о которой говорил директор Хогвартса?..

Я перевела взгляд на странное создание, появившееся из камина вместе с отцом. Тоби, как представилось существо, был похож на маленького, но невероятно уродливого человечка. Его тело было ужасно непропорциональным, руки и ступни Тоби были слишком большими по сравнению с его коротким и тощим сгорбленным тельцем. Вытянутое лицо с огромным длинным носом дополняли гигантские выпуклые глаза и оттопыренные, болтающиеся в разные стороны уши. Из всей одежды на нем была лишь какая-то грязная тряпка, выполнявшая роль набедренной повязки и едва прикрывавшая его наготу.

— Доброе утро, прекрасная мисс… — Тоби сделал нелепый поклон с претензией на манерность и, заставив меня вздрогнуть от громкого треска, исчез, словно растворившись в воздухе.

Я встряхнула головой, пытаясь прийти в себя от поднявшейся суматохи, но это отдалось новой волной боли в висках. Из соседней комнаты приглушенно доносились голоса мужчин. Я поднялась с кровати, бесшумно ступая босиком подошла к двери и осторожно приоткрыла ее. Отец сидел в мягком кресле, откинувшись на его спинку, и что-то тихо говорил стоящему перед ним, спиной ко мне, Дамблдору. Я прислушалась, но ничего кроме отдельных, ничего не проясняющих мне слов разобрать не смогла.

И тут отец посмотрел прямо на меня, отчего я вздрогнула и, наверняка, моментально покраснела, чувствуя себя застуканной. Спустя мгновение дверь сама собой захлопнулась перед моим носом, и чувство стыда сменилось гневом. Было до слез обидно, мне показалось, будто от меня отмахнулись как от назойливой мухи. А ведь подслушивала я не из праздного любопытства… Неужели так трудно было понять, что я беспокоилась, и постараться объяснить хоть что-нибудь?.. Или из-за того, что я ничего не помнила, меня и человеком-то полноценным, способным испытывать эмоции, не считали?

Так или иначе, сквозь дверь не проникало ни единого звука, и я в ярости пнула ее, больно ударив палец.

— Не стоит печалиться, юная леди, — раздался голос откуда-то сзади, и я вспомнила про забавное говорящее зеркало, оставленное мной в открытом ящике отцовского стола. — Они всегда так. Не принимайте на свой счет.

Я поспешно вытерла выступающие на глазах то ли от боли, то ли от обиды слезы и подошла к столу.

— Всегда? — переспросила я, вновь беря зеркало в руку. — Что вы имеете в виду?

— Мне не слишком много видно из этого ящика, — проворчало оно. — Но кое-что все же слышно. Время от времени профессор Снейп покидает Хогвартс и возвращается зачастую… м-м-м… не в лучшем состоянии.

— Не в лучшем состоянии?!

— Профессор Дамблдор поит его какими-то зельями, и после они долго, бывает, часами, разговаривают, но мне никогда не удавалось услышать слишком многого…

— Расскажите мне хоть что-нибудь, — умоляюще пробормотала я.

— Простите, дорогая, но все мы храним тайны Хогвартса, и все, что происходит в этих стенах, не выносится наружу.

Я отвернулась, чувствуя, как слезы вновь подступают к горлу, и уставилась в пляшущее пламя камина, стараясь сдержаться и не разреветься как ребенок. Казалось, я была совсем одна в этом чужом и незнакомом мире, жившем своей будничной жизнью, словно построенном из тайн и недомолвок, где никто не считал нужным посвящать меня даже в то, что касалось меня напрямую. Никому… никому не было до меня дела…

Погрузившись в горестные мысли, я не заметила, как оказалась сидящей на полу перед камином, уткнувшись лицом в обхваченные руками колени, но именно в такой жалкой позе застал меня вернувшийся в спальню отец. Я машинально обернулась на скрип дверной ручки и, встретившись с мужчиной взглядом, резко отвернулась. Видимо, недостаточно быстро.

— Ты плакала? — немного помолчав, спросил он.

— Неважно, — буркнула я, продолжая смотреть в огонь.

— Селина, — отец сделал несколько шагов и встал за моей спиной, — в чем дело?

— А вы уверены, что вам это не безразлично? — огрызнулась я, хотя тут же подумала, что не следовало быть такой грубой.

На этот раз он не отвечал дольше.

— Прости, — наконец, произнес отец. — Сейчас просто не самое лучшее время…

— Не самое лучшее время иметь дочь? — язвительно добавила я и спрятала лицо в коленях, чувствуя, что уже не могу сдерживать слезы.

— Не смей так разговаривать! — повысил голос мужчина. — Ты ничего не знаешь!..

— Разумеется, я ничего не знаю! — я вскочила на ноги и посмотрела отцу прямо в глаза, больше не скрывая мокрых дорожек на моих щеках. — Никто не считает нужным уделить мне время и рассказать хоть что-нибудь! Конечно, вы считаете, что у вас у всех важные дела, а какая-то там девчонка, которая потеряла память, может и подождать! Какие у нее могут быть проблемы!

Если я и ожидала, что после моей тирады отец почувствует себя виноватым, то его горящие гневом глаза и сжатые в тонкую линию губы быстро показали мне всю наивность моих надежд. Казалось, моя истерика лишь разозлила его.

— Ну, спрашивай, — процедил он сквозь зубы.

Мужчина слегка присел на край стола, скрестив руки на груди и плотнее закутавшись в мантию. Сейчас он походил на гигантскую летучую мышь, сложившую свои крылья, замершую и наблюдающую за мной — то ли потенциальным врагом, то ли жертвой…

— Профессор Дамблдор сказал, что вы не жили со мной все это время, — я невольно скопировала позу отца, скрестив руки на груди. — Когда я родилась, для вас это тоже было «не самое лучшее время», да?

— Нет, я расстался с твоей матерью до твоего рождения и не знал, что она была беременна.

Отец, казалось, немного успокоился, и его голос вновь стал ровным и безэмоциональным.

— Тогда почему вы бросили нас?

— Это было связано с моей работой, большего тебе знать не следует, — отрезал мужчина.

Я сжала кулаки, стараясь взять спутанные яростью мысли под контроль.

— Где… сейчас… моя мать? — нерешительно спросила я.

— Твоя мать увлекалась исследованиями в области магии, — отец отвернулся, глядя куда-то в стену. — Во время одного эксперимента произошел несчастный случай. Ты серьезно пострадала, а она…

— Погибла? — я поняла, что почему-то заранее знала, каким будет ответ.

Отец коротко кивнул. Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание, ноги задрожали, и мне пришлось опереться рукой на стену.

— Ляг, Селина, — отец подошел ко мне и взял за плечи, — ты еще слишком слаба.

Я позволила ему довести себя до кровати и легла, свернувшись калачиком. Внутри меня словно что-то оборвалось, но боли не было, вместо нее пришло опустошение. Я чувствовала утрату, но это была утрата чего-то незнакомого, неизведанного… Я даже не могла вспомнить маминого лица… Ее голос… Тепло ее рук… Отец некоторое время молча стоял надо мной, затем произнес что-то, и одеяло само собой мягко укрыло меня по шею. Наверное, это было большее, что он мог сейчас для меня сделать.

— Я понимаю, что должна плакать сейчас, — хрипло произнесла я, — но не могу…

— У тебя шок, — ответил он. — Это естественно.

— Как… ее звали?

— Селеста, — задумчиво произнес отец, глядя куда-то в сторону. — Селеста Родс.

— У вас есть ее фотографии?

— Нет, — покачал головой мужчина. — Но мы что-нибудь найдем. Позже.

— Вы... правда... мой отец? — вырвался у меня глупый вопрос.

— Сочувствую, — язвительно отозвался тот.

Я помолчала некоторое время, осмысливая свои слова.

— Я… не хотела вас обидеть.

— Обращайся ко мне на «ты», — неожиданно произнес отец. — Не стоит создавать еще больше барьеров между нами.

Я почувствовала легкое прикосновение к своим волосам и замерла от неожиданности, даже перестав дышать. Отец, видимо, заметил это, потому что я почувствовала, как дрогнула его рука, но затем он медленно, словно нерешительно, провел ей по моей голове. По спине пробежали приятные мурашки, и я блаженно закрыла глаза, чувствуя, как бившая меня дрожь унимается. На какую-то долю секунды все дурные мысли исчезли, оставив лишь приятное тепло, разливающееся по телу от этой нехитрой ласки.

И в этот момент в дверь постучали.

* * *

Я стоял над свернувшейся в клубок на моем диване и ощутимо дрожащей Селиной и сжимал кулаки от злости — то ли на себя, то ли на капризную девчонку. Обряд еще не был проведен, и мне совершенно ни к чему были конфликты с моей, страшно подумать, будущей дочерью. Но, честное слово, казалось, что с Темным Лордом договориться было куда проще.

— Вы... правда... мой отец? — робко спросила Селина, подтверждая мои худшие опасения.

— Сочувствую, — раздраженно огрызнулся я, уже мысленно прикидывая, что делать, если во время обряда возникнут проблемы с этой дерзкой выскочкой.

Да уж, сколько нетривиальных задач подкидывал тебе Дамблдор, но ты, Северус, придумал самую изощренную — нянчиться с трудным подростком. И ведь она была не из числа студентов, которые робели от одного шелеста моей мантии, одним косым взглядом ее не осадить…

— Я… — тихо подала голос Селина, — не хотела вас обидеть…

Перемена в ее настроении мне понравилась. По крайней мере, надежда на то, что обряд удочерения пройдет без сюрпризов, вновь ожила во мне.

— Обращайся ко мне на «ты», — постарался сделать я еще один воображаемый шаг навстречу, развивая успех. — Не стоит создавать еще больше барьеров между нами.

Я посмотрел на девчонку, и мое внимание привлекла странная деталь. Чуть наклонившись, я присмотрелся. Было похоже, что мои чары начинали развеиваться. Я машинально чуть коснулся иссиня-черных локонов у виска Селины, обнажая среди них выделяющуюся каштановую прядь. Девушка напряглась, казалось, даже затаила дыхание, почувствовав мое прикосновение, я заметил это и едва сдержался, чтобы не отдернуть руку. Я осторожно провел ладонью по мягким волосам, чтобы оправдать свое спонтанное действие. Селина прикрыла глаза и умиротворенно выдохнула. Кажется, шаг навстречу получился несколько большим, чем я рассчитывал.

Раздался громкий стук в дверь, нарушая неловкую тишину в спальне.

— Да?

— Мистер Снейп? — раздался высокий, немного визгливый мужской голос. — Я Алекс Тэлбот. Из Министерства.

Я подошел к двери и приоткрыл ее. Передо мной стоял низенький пухлый волшебник в серебристой, расшитой причудливыми узорами мантии и дурацким колпаком на голове. Подмышкой он держал толстую папку и несколько свитков с пергаментами.

— Проходите, мистер Тэлбот, — я пропустил волшебника в спальню, — мы ждали вас.

— Доброе утро, мисс, — нелепо поклонился Тэлбот Селине.

— Здравствуйте, — робко кивнула она министерскому чиновнику, принимая более достойную позу под одеялом.

— Простите, что вам пришлось приехать сюда, — обратился я к Тэлботу. — Как видите, моя дочь еще соблюдает постельный режим.

— Пустяки, что вы, что вы, — заискивающим тоном пропищал тот, нарочито небрежно махнув рукой. — Для меня честь оказать услугу такой знаменитой чистокровной семье.

— Благодарю вас.

Селина переводила непонимающий взгляд с Тэлбота на меня и обратно.

— Мистер Тэлбот здесь, чтобы официально зарегистрировать мои родительские права, — пояснил я девушке.

— А… — выдавила из себя Селина. — Понятно…

— Давайте не будем утомлять больную, — проговорил Тэлбот, — и перейдем сразу к делу. Вот все необходимые бумаги, — он стал раскладывать перед девушкой документы, — свидетельство о вашем рождении, справка о родстве, свидетельство о смерти вашей матушки… какое горе, какое горе!.. Вам надо будет подписать этот документ… Ваш отец забрал вас из клиники два дня назад, так что и дата тут стоит соответствующая…

Я отметил, что Селина не проявляет интереса к бумагам, бросая на них отрешенные, пустые взгляды, и отвернулся к котлу, в котором чуть дымилось готовое зелье для обряда. Почти готовое.

Я незаметно достал волшебную палочку, направил на свою левую ладонь, и из моментально образовавшегося пореза в котел капнуло несколько капель крови. Заживив ранку, я также незаметно спрятал палочку во внутренний карман мантии.

— Мистер Снейп, — подошел ко мне Тэлбот. — Теперь ваша очередь.

— Да, конечно.

Я взял из его рук перо и поставил свою роспись на пергаменте рядом с росписью Селины, представлявшей собой просто написанные имя и фамилию. Мою фамилию.

— Прекрас-сно! — воскликнул Тэлбот, забирая у меня перо. — Поздравляю вас, теперь вы официально отец и дочь! Ура!

Не слушая возгласов чиновника, я вновь достал палочку и наколдовал небольшой бокал. Зачерпнув им зелье, я подошел к кровати и протянул сосуд Селине.

— Выпей.

Она вопросительно подняла на меня отрешенный, усталый взгляд.

— Это лекарство, — пояснил я.

Девушка послушно взяла бокал и осушила его.

— Что ж, дело сделано! — объявил Тэлбот, собирая бумаги в папку. — Всего доброго!

Вновь неуклюже поклонившись, он сделал пируэт, и скрылся за дверью, оставив нас вдвоем. Селина откинулась на подушку, устало закрыв глаза и, казалось, успела задремать. Я осторожно обошел кровать и протянул руку к ее виску, слегка растрепав волосы. Каштановой прядки не было.

Неожиданно девушка прильнула головой к моей ладони, и я вновь от неожиданности чуть не отдернул руку.

— Мне нравится, когда ты так делаешь, — не открывая глаза, слабо произнесла Селина. — Это очень приятно.

— Мне надо идти, — чуть помедлив, отозвался я, отходя от кровати. — Мистера Тэлбота необходимо проводить до ворот.

— Иди.

— Постарайся заснуть, тебе нужен отдых, чтобы поправиться.

— Хорошо.

Я быстрым шагом вышел из спальни и, проследовав дальше, через рабочий кабинет, оказался в коридоре подземелья. Чиновник ждал меня, прислонившись спиной к каменной стене и насвистывая какую-то дурацкую мелодию.

— Ты по-прежнему надеешься обвести Тома вокруг пальца? — спросил он, посмотрев в мою сторону.

— Это было бы слишком наивной попыткой, — отрезал я.

— Но ты все равно сделаешь это? — не унимался толстяк.

— Да. У меня есть свои козыри в рукаве. Я знаю Темного Лорда и его мышление.

— И все же я еще раз спрошу тебя: готов ли ты рискнуть снова своей жизнью и жизнью Селины?

— А что вы предлагаете мне? — раздраженно прошипел я. — Всю жизнь прятаться в Хогвартсе или в доме Блэка, словно последний трус, а потом свихнуться как он и закончить также?

— Грань между мужеством и глупостью очень тонка. Ты выбираешь путь не только для себя, Северус…

Старик был прав. Селина была теперь моей кровной дочерью. Я взвалил на себя достаточно ролей в этой шпионской игре, но вовсе не был уверен, что справлюсь с этой еще одной, едва ли не самой сложной, ролью.

— Я оставляю Селине шанс на нормальную жизнь в будущем.

— Если у нее будет это будущее, сынок.

— Ради победы мы должны идти на некоторые жертвы. Вам это знакомо не понаслышке, не правда ли, Альбус?

Толстяк некоторое время грустно смотрел мне в глаза, затем развернулся на каблуках, и побрел прочь, вновь что-то насвистывая себе под нос.

* * *

Если остаток этого дня я провела в крепком сне, вероятно под действием какого-нибудь лечебного зелья, то день следующий прошел для меня в бесцельном возлежании на кровати на фоне моральной опустошенности, легкого недомогания и ощущения покинутости. Отца я видела всего несколько раз буквально по несколько минут, когда он заходил ко мне с очередной порцией зелий и осведомлялся о моем самочувствии. Во время этих визитов он был сдержан и немногословен, да и я не особо представляла, о чем могла бы поговорить с ним в тот момент.

Утром в спальне неожиданно появился Тоби, изрядно напугав меня, и принес мне завтрак на красивом подносе. Осознав, насколько была голодна, я едва смогла оторвать взгляд от аппетитно дымящейся классической глазуньи, но все же не удержалась от разговора с маленьким существом.

— Простите, Тоби, — робко начала я, пока тот не успел вновь исчезнуть, — а… кто вы такой?

Я лишь надеялась, что столь прямой вопрос не обидит моего странного собеседника.

— Молодая хозяйка не знает о домовых эльфах? — в голосе Тоби звучало неподдельное удивление.

— Хозяйка?! Домовых эльфах?!

— Тоби — домовой эльф! — гордо выпятило грудь существо. — Домовые эльфы верой и правдой служат волшебникам и гордятся этим!

— Гордятся? — вновь глупо переспросила я.

— Тоби долгое время работал в Хогвартсе, — продолжал эльф. — Но с некоторых пор по приказу профессора Дамблдора Тоби помимо этого служит лично профессору Снейпу. А теперь еще и молодой хозяйке!

— То есть… вы служите мне? — внезапно я почему-то почувствовала себя рабовладелицей и поежилась.

— Молодой хозяйке стоит лишь позвать Тоби, и он исполнит любую ее просьбу, — поклонился тот.

Домовик появился еще раз, днем, принеся обед, но большую часть времени я провела в одиночестве, поддавшись апатии. Иногда я ненадолго засыпала беспокойным сном, но видения были настолько размытые, что, проснувшись, я не могла припомнить ни одной детали, ни одного лица, и оставляли лишь тревожное, скребущее кошками на душе чувство.

В конце концов, я усилием воли заставила себя подняться с нагретой кровати. О том, чтобы выйти за пределы покоев отца, речи и быть не могло — я еще не настолько отчаялась, чтобы бродить по зданию школы в одной пижаме, да и ледяной каменный пол совсем не располагал к долгим прогулкам босиком. Накинув на плечи одеяло, я вышла из спальни в комнату, которую сразу окрестила для себя как рабочий кабинет. Здесь тоже был письменный стол, несколько больший, чем в спальне, мягкое кресло, небольшой столик, на котором один в другом лежало несколько железных котлов, а вдоль стены стояло два массивных застекленных шкафа. Я прошлась вдоль них, рассматривая содержимое полок. В первом шкафу оказалось множество пузырьков и склянок, наполненных разноцветными жидкостями, о предназначении которых я могла только догадываться. Второй шкаф заинтересовал меня куда больше, так как на его полках ровными рядами стояли книги. Я быстро пробежалась глазами по рядам научной литературы, пока не дошла до самой нижней полки. Первая книга, заинтересовавшая меня, называлась «Природная знать. Родословная волшебников» и представляла собой огромный каталог генеалогических деревьев волшебников с делением на чистоту крови и сортировкой по алфавиту. Бегло пролистав несколько страниц, пестрящих фамилиями, я поставила фолиант обратно на полку. Зато следующая увесистая книга оказалась каким-то старым романом, и я с томом в руках забралась с ногами в кожаное кресло, плотнее закутавшись в одеяло…

— Ну и как тебе Квентин Уивер? — пробился ровный голос в мое сознание.

Я вздрогнула и открыла глаза. Отец стоял в дверях, держа в руках какой-то сверток. Я поняла, что задремала в уютном кресле с романом «Жизнь под луной» в руках.

— Кажется, я уснула, — пробормотала я, зевая.

— Мне хотелось бы думать, что ты все же серьезнее отнесешься к моей просьбе соблюдать постельный режим, — недовольно произнес отец.

Он прошел в комнату и, положив сверток на стол, достал из кармана пузырек с жидкостью, протянув его мне. Я без лишних вопросов покорно выпила очередное зелье, после чего он сказал:

— Можешь принять ванну. Думаю, ты уже достаточно здорова, чтобы справиться с этим.

Он распахнул маленькую дверь в углу комнаты, которую я ранее не заметила за массивным углом шкафа с зельями. Я подошла к отцу и увидела за дверью скромную комнатку, в которой места едва хватало, чтобы вместить в себя компактную ванную, уже наполненную водой, и крохотную тумбочку возле нее.

— Ванная поддерживает температуру воды сама, — объяснил мне отец. — Чтобы сделать холоднее или горячее, просто попроси ее.

— Попросить кого? — приподняла бровь я. — Ванную?

— Именно. На тумбочке я положил тебе кое-какую одежду на первое время. Примерь.

— Спасибо.

— Бинты сними, потом я наложу новые.

— Хорошо.

Отец закрыл за мной дверь и я, тяжело вздохнув, сбросила с себя пижаму, осматривая свое тело. Обе руки, начиная от локтя и до оснований пальцев, были перебинтованы, также широкие повязки закрывали живот, правое бедро и голень. На открытых участках кожи виднелись синяки, следы от ссадин и кое-где даже небольшие шрамы. Я осторожно развязала бинты и поморщилась от вида еще не заживших ран и ожогов. Лезть с ними в горячую ванну совсем не хотелось, но почему-то я решила довериться отцу, который в одиночку занимался моим лечением и производил впечатление человека, который знает, что делает. Я подошла к ванне и вновь глубоко вздохнула, решаясь. От воды исходил легкий пар, и пахло словно каким-то своеобразным ароматическим маслом. Я осторожно опустила ногу в воду и с удивлением обнаружила, что боли от ран не последовало. Уже смелее я встала в ванную обеими ногами и осторожно села на дно, наслаждаясь идеальной температурой воды. Тело моментально расслабилось, я вытянула ноги, насколько это было возможно, и сладко потянулась.

Спустя несколько блаженных минут я поняла, что вновь засыпаю, и решила не искушать судьбу в лице моего отца и вернуться к рекомендуемому мне «постельному режиму». Найдя в тумбочке все необходимые принадлежности, я наскоро вымылась и, обернувшись заботливо лежащим рядом полотенцем, вылезла из уютной ванной. На тумбочке лежал пакет, в котором, как и говорил отец, я обнаружила одежду. Помимо нижнего белья там были короткая черная юбка, похожая на те, что обычно носили школьницы, и такая же черная, но чуть отливающая серебром шелковая блузка. На дне пакета я обнаружила гетры, что лишь еще раз навело меня на мысль о школьной форме. Впрочем, учитывая место моего пребывания, это было ничуть неудивительно.

Одевшись, я удовлетворенно отметила, что размер подходил мне идеально. После широкой бесформенной пижамы было приятно чувствовать, как одежда плотно облегала мою стройную фигуру. Впрочем, о наличии юбки я быстро пожалела — она не полностью скрывала ожоги на бедрах и коленях.

Когда я вышла из ванной комнаты, отец все еще был в комнате и, судя по всему, ждал меня. Он перевел на меня задумчивый взгляд, и по его лицу невозможно было догадаться, о чем он думал.

— Спасибо за вещи, — робко произнесла я. — Мне нравится.

— Подойди ко мне, — сухо бросил он.

Когда я неуверенно приблизилась, отец достал из внутреннего кармана мантии что-то наподобие короткой черной трости. Он поднял ее, направив прямо мне в лицо, но тут же, словно передумав, опустил.

— Возьми, — помедлив, отец протянул мне трость.

Я осторожно взяла предмет двумя руками и рассмотрела. Трость была деревянной, на вид чуть больше фута длиной, с большой палец толщиной и чуть сужалась к концу, а утолщенную рукоять украшала причудливая искусная резьба.

— Это волшебная палочка, — сказал отец. — Направь ее на свои волосы и четко произнеси: «Conarus».

Я смотрела на палочку в своих руках, и у меня перехватывало дыхание. Мне только что предлагали своими руками совершить волшебство! Конечно, я понимала, что наверняка делала это и раньше, но…

Нерешительно подняв палочку в правой руке, я направила ее конец куда-то в область своего лба и, набрав в грудь побольше воздуха, произнесла:

— Conarus.

Мои волосы с правой стороны словно обдало легким, приятным теплым ветерком. Проведя по ним рукой, я обнаружила, что с правой стороны локоны стали абсолютно сухими, хотя с левой вода все еще слегка капала на новую блузку. Сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди, я восхищенно смотрела на чудо-палочку, все еще не веря, что только что совершила первое в своей жизни (по крайней мере, новой) волшебство.

— Увереннее! — повысил голос отец, явно не разделявший моей радости. — Я сказал произносить четко!

Я вновь вскинула палочку — на этот раз гораздо смелее:

— Conarus!

Вновь едва заметное дуновение теплого ветра. У меня получилось! Я провела рукой по абсолютно сухим волосам и не смогла сдержать улыбки.

— Теперь заставь тот сверток прилететь к тебе, — отец указал рукой на большой бумажный пакет на столе. — Направь на него палочку и произнеси: «Accio сверток».

Я воодушевленно подняла руку с волшебной палочкой и выкрикнула:

— Accio сверток!

Я во все глаза наблюдала, как пакет медленно оторвался от стола и плавно поплыл по воздуху в моем направлении, пока не смогла дотянуться до него. Взяв сверток в руки, я прочла на нем надпись: «Твилфитт и Таттинг».

— Это тебе, — сказал отец. — Примерь.

Я разорвала упаковку, в которой оказалась свернутая в несколько раз длинная черная мантия. Даже на первый взгляд она выглядела очень дорого: тонкий и очень приятный на ощупь шелк был расписан чуть переливающимся на свету причудливым узором. Вдоль ворота и кромок шла довольно стильная тонкая серебристая полоса.

Я накинула мантию на плечи, и отец забрал у меня волшебную палочку. Взмахнув ей, он произнес: «Speculum», — и на стене тот час появилось большое, во весь рост, зеркало.

Мантия была действительно роскошна и в расстегнутом виде идеально сочеталась с остальной одеждой. Рукава идеальной длины и полы, доходящие аккурат до лодыжек, — мне оставалось только удивляться, когда отец успел узнать все необходимые размеры.

— Она великолепна, — только и сумела прошептать я.

Отец подошел ко мне сзади и провел руками по плечам и рукавам мантии, разглаживая складки.

— Завтра важный день, — произнес он. — Пойдем в город.

— Правда? — обрадовалась я. — А куда мы пойдем?

— За волшебной палочкой. Тебе, — добавил он, поймав в зеркале мой взгляд.

* * *

Тринадцать дюймов, ива и высушенное сердце дракона! Тонкая и гибкая. Палочка, выбравшая меня сама, как и предупредил мистер Олливандер!

Я шагала по Косому переулку рядом с отцом, и мысли мои были связаны только с волшебной палочкой, которую я крепко сжимала во внутреннем кармане мантии. Мне не терпелось вновь пустить ее в ход, еще раз насладиться этим волшебным, во всех смыслах этого слова, чувством, но и не хотелось привлекать внимание людей. Впрочем, в переулке было вовсе не многолюдно. Я обратила внимание, что большинство витрин магазинов были наглухо забиты досками.

Но одна из вывесок настолько ярко засияла впереди разноцветными огнями, что не заметить ее было невозможно. Магазин был красочным, неуместным пятном на фоне пыльных заброшенных забегаловок по соседству, вокруг него царило настоящее оживление, а сквозь стекла витрин было видно, как внутри все летало, кружилось, сверкало и дымилось. «Всевозможные волшебные вредилки Уизли», — прочитала я на переливающейся вывеске.

Отец, не сразу заметивший, что я остановилась, обернулся и нетерпеливо окликнул меня:

— Селина!

Я подошла к нему, все еще не в силах оторвать взгляд от манящей вывески.

— Может, зайдем? — спросила я.

— У нас не так много времени, — жестко ответил отец.

Я опустила глаза, и отец уже зашагал, было, дальше, когда внезапно изменил свое решение.

— Ладно, можешь сходить, — бросил он, всматриваясь куда-то в конец переулка.

— А ты не пойдешь со мной?

— Нет.

— М-м-м… ну, ладно…

Я подошла к двери магазина, возле которой оживленно беседовали несколько детей, судя по всему, с первых курсов школы, и, взявшись за ручку, еще раз оглянулась на отца. Тот все еще смотрел куда-то в сторону, но, словно почувствовал мой взгляд, повернулся в мою сторону. Плотнее запахнув мантию, чтобы скрыть перебинтованные ноги, я поспешила скрыться в магазине, боясь, что мужчина может вновь передумать.

Сказать, что в следующую секунду у меня разбежались глаза, значило не сказать ничего. Полки с товарами, демонстрационные стенды, витрины — все здесь жило какой-то своей хаотичной жизнью. Между покупателями сновали жабы и причудливых цветов коты, летали какие-то странные птицы, висящие на стенах шляпы о чем-то переговаривались, а зонты, стоящие у дальней стены, поочередно выпускали в потолок снопы искр... Мне казалось, что весь мир пустился в пляс вокруг меня, и сконцентрировать внимание на чем-то одном не представлялось возможным…

Видимо, мое изумление слишком явно отразилось на моем лице, потому что за моей спиной раздались голоса:

— Чем мы можем помочь вам, мисс?..

— Возможно, вы хотите ознакомиться с ассортиментом наших любовных зелий?..

Я обернулась и на секунду подумала, что у меня двоится в глазах. Передо мной стояли два абсолютно одинаковых рыжих юноши, кроме того, одетых в совершенно одинаковые пурпурные мантии, на груди которых была вышита эмблема, представляющая собой две буквы «У».

— …хотя, глядя на вас, не думаю, что вам необходима помощь подобных напитков, — поперхнулся тот близнец, что стоял левее.

— Точно, Фред, — хлопнул себя по лбу второй. — Скорее тут нужно зелье, отбивающее поклонников. Почему мы еще не додумались до такого?

— Добро пожаловать во «Всевозможные волшебные вредилки Уизли», — протянул мне руку Фред, и я робко пожала ее. — Я Фред Уизли, а это мой брат Джордж Уизли.

— Нас иногда путают… — добавил Джордж.

— Говорят, мы немного похожи…

— На самом деле, я иногда сам начинаю думать, что я Фред…

— Брось, я все-таки намного симпатичнее…

Я смотрела на похожих как две капли воды близнецов и видела такую же одинаковую грусть в их глазах, которую не могли спрятать даже натянутые улыбки и шутки. Несмотря на показную веселость, Фред и Джордж выглядели слишком мрачными для продавцов шуточных волшебных товаров.

— Эй, Фред!

К нам подошел еще один рыжий мальчик. Он был поменьше ростом и, судя по всему, младше близнецов, но его родство с Фредом и Джорджем угадывалось. Выглядел он угрюмо и не пытался это скрывать, в отличие от старших Уизли.

— Там какой-то второкурсник жалуется, — проворчал он, неприязненно скользнув по мне глазами. — Говорит, что отравился рвотной пастилкой…

— Что же ты такой несамостоятельный, Ронни! — воскликнул Фред… или это был Джордж? — Так ты никогда не получишь у нас работу!

— Видишь, мы тут работаем с клиенткой! — укоризненно покачал головой другой близнец.

— Ничего страшного, — быстро сказал я. — Я зашла просто посмотреть.

— Что ж, если вам что-нибудь понадобится, позовите меня, — сказал Джордж, — или моего брата.

— Лучше все-таки меня, — доверительно подмигнул мне Фред, и троица рыжих парней удалилась.

Я прогуливалась по магазину и рассматривала бесчисленное множество сверкающих, прыгающих, катающихся и издававших разные звуки товаров. Мальчишки толпились возле фальшивых волшебных палочек-надувалочек и одноразовых мантий-невидимок, девчонки — возле любовных зелий и коробки с карликовыми пушистиками… А у меня из головы все не выходила мертвецкая тоска в глазах продавцов Уизли…

Поддавшись неожиданному порыву, я вышла из магазина, но тут же замерла на ступенях. Рядом с отцом стоял незнакомый молодой человек, примерно моего возраста на вид. Его светлые, почти белые волосы были аккуратно зачесаны, если не сказать, прилизаны назад. Бледный цвет его лица невыгодно подчеркивала черная мантия. Они с отцом о чем-то сдержано переговаривались и заметили меня лишь тогда, когда я, немного робея, подошла совсем близко.

— Селина, все в порядке? — безэмоционально спросил отец, но в его взгляде я прочитала недовольство.

— Какая честь для меня, — высоким голосом протянул блондин, расплываясь в кривой улыбке. — Меня зовут Драко Малфой. Можно просто Драко. Признаться, я с нетерпением ждал завтрашнего вечера, чтобы познакомиться с тобой.

Он взял мою руку и, наклонившись, манерно поцеловал ее, на секунду задержавшись взглядом на выступающих из-под рукава бинтах.

— Драко мой ученик, — холодно процедил Снейп. — Он сын моего знакомого, с которым мы учились в школе.

— Приятно познакомиться, — вежливо пробормотала я, чувствуя себя неловко под оценивающим взглядом юноши.

Краем глаза я заметила, что из магазина вышли близнецы Уизли и их младший родственник, и Драко сразу обернулся в их сторону. Те, в свою очередь, заметили блондина, и так же безмолвно смотрели на него. Я почти физически ощутила повисшее в воздухе напряжение.

— Может, мы с Селиной пройдемся, профессор? — промолвил Драко, не сводя холодного взгляда с продавцов. — От этой пестрой лавки у меня глаза болят.

Я надеялась, что отец скажет про наше ограниченное время, но тот неожиданно согласился.

— Хорошо, Драко. Но ты отвечаешь за мою дочь.

— Разумеется, профессор, — чуть склонил голову блондин.

Драко подставил локоть, предлагая мне взять его под руку, и я, тяжело вздохнув, последовала за ним. Мы пошли вперед по переулку, оставляя яркий магазин и моего отца позади.

— Ты не любишь магазин Уизли? — спросила я, когда мы удалились на порядочное расстояние.

— Уизли… — поморщился Драко. — Не переношу их.

— Почему?

— Они чистокровные, но при этом совершенно не ценят идеалы и принципы настоящих волшебников.

— М-м-м… понятно, — бросила я, хотя на деле не понимала ничего. — А ты, м-м-м… Драко, тоже чистокровный?

— Да, — гордо произнес блондин. — Как и ты. Малфои — одна из самых древнейших и чистокровных семей.

Я не могла понять, нравится ли мне Драко. За видимой оболочкой, состоящей из аристократичных манер, внешнего лоска и показной важности, я не могла пока рассмотреть его истинное лицо.

В слегка напряженном молчании, мы прошли еще несколько минут. Казалось, что Драко сам не знал, о чем заговорить со мной.

— Прости, — наконец произнес он, отведя взгляд. — Я хотел бы узнать тебя лучше, но я слышал, что ты недавно…. м-м-м…

— Потеряла память, это правда, — кивнула я. — Так что обо мне поговорить не удастся.

Блондин невесело улыбнулся уголком рта.

— Хочешь, угощу тебя чем-нибудь?

— Нет, спасибо, у меня есть деньги, — смутилась я.

— Вот как, — усмехнулся Драко.

— Правда, — я робко улыбнулась, — я не совсем еще разобралась…

— Позволь мне помочь, — с готовностью отозвался парень.

— Отец дал мне сегодня… — я достала из кармана четыре золотые монеты. — Сказал, что могу купить себе что-нибудь, но я абсолютно не представляю, сколько это.

— Это галеоны, — присвистнул Драко и усмехнулся. — Похоже, отец тебя балует. Или просто не представляет, сколько дают детям карманных денег.

— Не представляет?..

— Мистер Малфой!

Отец стремительно приближался к нам, его мантия грозно развивалась за спиной, словно на шквальном ветру.

— Я сказал вам, что вы отвечаете за Селину головой, и вы не придумали ничего лучше, чем тащить ее в Лютный переулок?!

Он был зол, я чувствовала это, да и переход на сухой официальный тон прекрасно говорил об этом каждому, кто хоть немного знал моего отца.

— Простите, сэр, — произнес Драко. — Но я думал, что вы прекрасно знаете это место…

— Да, мистер Малфой, — сузил глаза отец, — я прекрасно знаю это место, поэтому и склонен утверждать, что это не лучшее место для прогулок несовершеннолетних.

— Вы, несомненно, правы, сэр, — склонил голову парень, но я видела на его лице ухмылку. — Еще раз приношу свои извинения.

— Пойдем, Селина, — сухо бросил отец. — Нам пора.

— М-м-м… пока! — помахала я рукой Малфою, направившись за отцом.

— Еще увидимся, — с улыбкой произнес блондин.

* * *

— Что за Лютный переулок? — спросила Селина, как только мы оставили Малфоя за спиной.

Я слегка помедлил, подбирая подходящую формулировку. Незапланированная встреча с Драко не входила в мои планы, и я с трудом скрывал раздражение.

— Там собраны магазины, специализирующиеся на темной магии, — ответил я. — И контингент там соответствующий.

— Темная магия… это плохая магия, да? — последовал ожидаемый вопрос.

— Не бывает плохой и хорошей магии. Все зависит от того, как эту магию использовать. Мы привыкли делить все на черное и белое, но это неправильно. Темная магия пользуется дурной репутацией, потому что множество плохих поступков в истории было совершено с ее помощью.

Некоторое время Селина обдумывала мои слова.

— Драко сказал, что ты сам часто бываешь в Лютном переулке. Ты тоже занимаешься темной магией?

— Я предпочитаю быть осведомленным во всех областях, — ответил я. — Дай мне руку, мы аппарируем.

Я увидел огорчение на лице Селины, когда она взяла меня за руку. Первое аппарирование оставило у нее не самые приятные воспоминания.

— Что имел в виду Драко, когда говорил, что ждал завтрашнего вечера, чтобы познакомиться со мной? — спросила девушка, когда мы оказались перед воротами территории Хогвартса.

— Завтра мы идем на… вечеринку.

— Вечеринку?

Я коснулся палочкой ворот, и те медленно открылись, пропуская нас.

— Существует неформальная организация, в которой состоят чистокровные волшебники. Время от времени они проводят подобные собрания.

Селина вновь задумалась. Мы шли по пустынной дороге к возвышающемуся впереди величественному замку, и я лихорадочно пытался продумать до мелочей ответы на возможные вопросы. Селина не сможет скрыть свои мысли от Темного Лорда, а, стало быть, мне необходимо было донести до нее информацию таким образом, чтобы она не вызывала у девочки негатива, но и в тоже время, звучала правдоподобно. Кроме того, я прекрасно осознавал, что Селина в шестнадцать лет начинала жизнь практически с чистого листа, и воспитывать своими руками потенциального Пожирателя Смерти в мои планы тоже не входило…

— Я заметила, что очень много внимания уделяется чистоте крови… — подала голос девочка.

— Многие волшебники относятся к маглам… с недоверием, — ответил я. — И статут о секретности магического общества принят не случайно.

— Но почему?

— Все дело в людях. В их низменных чувствах, таких как зависть и жажда силы, превосходства над другими. Открыться маглам — это значило бы, скорее всего, стать изгоями или спровоцировать открытую вражду. Люди с трудом воспринимают тех, кто отличается от них, особенно, если те более могущественны. В средние века ведьм и колдунов зачастую сжигали на кострах живьем, считая их слугами дьявола. Поверь, у многих волшебников есть повод не доверять маглам.

Мои мысли были заняты предстоящим собранием у Темного Лорда. Готова ли была Селина оказаться среди Пожирателей Смерти? Правильно ли я все объясняю ей? Найдет ли что-нибудь Лорд в ее мыслях? Я был уверен, что найдет. Слишком мало времени было на подготовку…

В какой-то момент у меня родилась отчаянная и безумная мысль. Я достал палочку и направил ее в лицо Селине. Девочка замерла и ощутимо напряглась, не зная, чего ожидать.

— Сейчас ты почувствуешь кое-что, — произнес я. — Попытайся сопротивляться.

— Что…

— Legilimens!

Я просматривал воспоминания последних двух дней девушки, заодно убеждаясь, что прежние воспоминания действительно не сохранились. Никакого сопротивления я не почувствовал.

— Что это было? — тяжело дыша, пробормотала Селина, когда я прекратил действие заклинания.

— Надо было проверить кое-что, — я не смог скрыть некоторое разочарование в голосе.

В конце концов, на что я надеялся?

* * *

— Давай еще раз, Wingardium Leviosa!

— Wingardium Leviosa!

Ваза ударилась об стену и сотнями осколков устремилась к полу. Я устало вздохнул.

— Reparo! — виновато произнесла Селина.

— Все в порядке, твои навыки быстро восстанавливаются. Быстрее, чем можно было ожидать.

«Признай, Северус, ты недооценил девчонку…»

Я посмотрел на настенные часы. Полдесятого вечера. Последние два часа я гонял Селину на различные простейшие заклинания и лишь убеждался — девушка была действительно способной. Не то что бы я думал, что эти чары смогу помочь ей на «вечеринке» у Темного Лорда… Скорее мне надо было просто заняться чем-нибудь, чтобы убить время. И успокоиться.

Назначенный час неумолимо приближался, и одновременно с этим нарастало мое напряжение. С тяжелым сердцем я сказал Селине опустить палочку.

— Скоро надо отправляться, — сухо произнес я.

Она коротко кивнула, бросив на меня обеспокоенный взгляд, и я подумал, уж не передалась ли ей моя нервозность? Стоило взять себя в руки и более не показывать беспокойства. В конце концов, я делал это уже много раз...

— Наколдуй зеркало.

Селина взмахнула палочкой, и на стене появилось точно такое же зеркало, что я создавал днем ранее. Идеально прямое и гладкое.

— Мне обязательно идти? — спросила девушка, поправляя ворот блузки и критически осматривая свое отражение.

— Да. Тебя ждут.

— Черт.

— В чем дело? Ты боишься?

— Не знаю, — пробормотала Селина. — Не хочу повышенного внимания к себе. Особенно от незнакомых людей.

— Там будет Драко, — постарался подбодрить ее я. — Тебе он понравился?

— Да, наверное… — неуверенно ответила она. — Кажется, он неплохой человек, но я не так много общалась с ним.

Я подошел к девушке сзади и провел ладонями по ее плечами и рукам, расправляя складки на мантии. Сегодня все должно было быть идеально.

— Главное, запомни: даже если что-то тебе не нравится, ты должна в любом случае оказывать уважение. Так принято у аристократии.

— Хорошо, — Селина повернулась и серьезно посмотрела мне в глаза. — Я не подведу тебя, папа.

Что-то колыхнулось у меня внутри, поколебав мою решимость, — мрачная покорность и доверие девчонки, которых я абсолютно не заслуживал, выбивали меня из колеи. Я действительно не был уверен, что готов ставить на кон еще одну жизнь…

— Пойдем, — выдавил я из себя и, бегло осмотрев свое одеяние в зеркало, распахнул дверь, ведущую в коридор.

Быстрее было бы покинуть территорию Хогвартса с помощью домовика, но чаще всего я предпочитал пройтись пешком, словно отдавая своеобразную дань уважения замку, в котором — когда-то давно — я провел без сомнения лучшие годы своей жизни. На первых курсах учебы Хогвартс стал для меня настоящим домом. Домом, которого у меня никогда не было. Теперь же он стал мрачным памятником моим ошибкам. Таким же огромным, как и их последствия.

Никто не встретился нам с Селиной ни в коридорах замка, ни по пути до внешних ворот. Когда их створки закрылись за нами, я взял девчонку за руку и достал палочку, приготовившись к аппарированию. Уже сконцентрировавшись на месте назначения, я заметил вдалеке, на пустынной дороге, одинокую фигуру Дамблдора. Мне показалось, что его голубые глаза даже оттуда пронизывали меня насквозь, заглядывая прямо в душу. На какую-то долю секунды мне захотелось остановиться, плюнуть на все, послать к чертям и Темного Лорда, и Дамблдора с его Орденом, больше не притворяться, уехать, наконец, из страны, спрятаться и никогда, никогда больше не аппарировать от этих ворот с мыслью о том, что не вернусь оттуда…

Я повернул голову к Селине и встретился взглядом с ее зелеными, яркими глазами.

— Ты готова? — сухо спросил я.

Она лишь коротко кивнула.

В следующую секунду Дамблдор и Хогвартс исчезли.

* * *

Чувство было такое, будто меня протискивали через тонкую трубку, намного более тонкую, чем диаметр моего тела. Стало тяжело дышать, и я невольно зажмурилась, приложив все силы, чтобы не отпустить ладонь отца. Но внезапно все закончилось, ноги, словно с размаху, ударились в землю, и я, совершенно лишенная возможности ориентироваться в пространстве, обязательно упала бы, если бы отец крепко не держал меня за руку. Немного придя в себя и отдышавшись, я открыла глаза. Мы стояли на вершине приземистого холма, а чуть вдалеке, окруженный лесами, виднелся темный силуэт высокого замка.

Отец выпустил мою руку и пошел вперед, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Вскоре мы достигли ворот замка, который был гораздо меньше Хогвартса, но на первый взгляд обладал гораздо более богатой архитектурой.

— Это замок Малфоев, — произнес мой отец, взявшись за массивное кольцо на двери.

Он несколько раз постучал им, и вскоре нам отрыла женщина в роскошной светло-зеленой мантии. Она была немолода, очень худа и бледна, и я не назвала бы ее красивой.

— Добрый вечер, Нарцисса, — сухо поздоровался отец, слегка кивнув хозяйке. — Позволь представить тебе Селину. Селина, это миссис Малфой, мать Драко.

— Рада знакомству, миссис Малфой, — пробормотала я, невольно слегка поклонившись.

— Взаимно, дорогая, — ее губы слегка искривились в улыбке, но глаза холодно скользнули по мне. — Проходите в дом. Темный Лорд ждет.

Она впустила нас внутрь, и, как только дверь со скрипом закрылась, мы оказались в полумраке, слабо разгоняемом редкими настенными факелами. Миссис Малфой пошла вперед, показывая нам путь.

— Они темные маги? — шепотом спросила я у отца за спиной хозяйки.

Он кивнул. Я почувствовала, как по спине неприятно пробежал холодок, но утешала себя словами отца, произнесенными накануне: «не бывает плохой и хорошей магии. Все зависит от того, как эту магию использовать…»

— Ничего не бойся и не делай поспешных выводов, — также тихо сказал отец. — Слушай все, что скажет тебе Темный Лорд. Слушайся его беспрекословно.

— Кто такой этот Темный Лорд?

— Самый могущественный темный маг, когда-либо живший на Земле, если не самый могущественный волшебник вообще.

Пока мои мысли метались между любопытством и невольным страхом, мы вошли в просторный зал, и я сразу почувствовала на себе с десяток пристальных взглядов. За длинным столом, уставленном всевозможными яствами и напитками, сидело множество людей, среди которых я заметила и Драко, с важным видом подмигнувшего мне. Рядом с ним сидел высокий — это было видно даже за столом — мужчина, схожие черты лица и такие же зачесанные назад длинные волосы выдавали его родство с юношей. Я решила, что передо мной отец Драко, хозяин этого замка.

Но в следующую секунду все мое внимание оказалось приковано к тому, кто находился во главе стола. Он сидел дальше всех от нас, и полумрак помещения не позволил мне сразу рассмотреть его лицо, но теперь я не могла отвести от него взгляд. В первое мгновение мне показалось, что на нем надета маска, но теперь я понимала, что это лицо было настоящим. Я не могла не содрогнуться, вглядываясь в его узкие глаза со звериными вертикальными зрачками, змеиные ноздри вместо человеческого носа, его лысую голову, лишенную абсолютно всей растительности, даже бровей…

Не удостоив даже взглядом прочих людей за столом, отец направился прямо к этому страшному человеку, который, как мне не трудно было догадаться, и являлся Темным Лордом, и я, поборов нерешительность, последовала за ним. Мы шли в гробовой тишине, провожаемые взглядами всех присутствующих, и мне было не по себе от этого внимания. Мне не нравилось это место, эти люди, а особенно — их змееподобный лидер.

Темный Лорд смотрел на нас, и его губы искривились в жутком подобии улыбки. Краем глаза я заметила слева от него молодую женщину, с пышными вьющимися черными волосами, ее взгляд, казалось, буравил меня насквозь волнами неприязни, отчего я почувствовала дрожь в коленях. Мне захотелось схватиться за рукав мантии отца или спрятаться за его широкой спиной, как это часто делают дети, лишь бы не видеть Темного Лорда и сидящую рядом брюнетку, но я сдержалась.

Подойдя к креслу, в котором восседал змееподобный, отец низко поклонился ему, и я неловко сделала то же самое, чувствуя себя ужасно глупо.

— Мой Лорд, — произнес отец. — Позвольте мне с превеликим удовольствием представить вам мою дочь, — он осторожно подтолкнул меня ближе к Темному Лорду, — Селину Снейп.

— Добрый вечер, — пробормотала я, вновь делая поклон. — Для меня это большая честь, сэр.

— Рад приветствовать вас, Северус, Селина, — ответил Темный Лорд, и тихий голос его, почти что ожидаемо, был похож на шипение змеи. — Мы все очень рады вашему… воссоединению. Негоже чистокровным семьям терять своих родных, в наше смутное время каждый представитель таких родословных большая ценность.

— Несомненно, Повелитель, — произнес отец. — Мы не оскверним наш высокий статус.

— Тогда выпьем за Северуса и Селину Снейпов! — провозгласил Темный Лорд. — Люциус, налей им вина, ну же! Девочка уже большая, Северус не будет против.

Я перевела взгляд на отца. Тот склонил голову в знак одобрения, и Люциус Малфой спешно подал нам бокалы. Я обратила внимание на его бледное, словно измученное лицо. Легкая щетина, синяки под глазами, покрасневшие глаза, суетливый взгляд — несмотря на богатые одежды, мужчина выглядел забитым слугой, а вовсе не хозяином этого роскошного особняка.

Темный Лорд поднял бокал и все остальные последовали его примеру.

— За Снейпов! — повторил нестройный хор.

Я сделала осторожный глоток, но вино оказалось приятным на вкус, и я осушила сосуд до дна.

— Теперь же, я хотел бы пригласить мисс Снейп прогуляться по этому чудному замку, — Лорд манерно протянул мне руку. — Вы не возражаете, милая леди?

— Мой Лорд! — предостерегающе воскликнула сидящая рядом с ним брюнетка, резко поднимаясь.

— Осмелюсь заметить, Милорд, — подал голос отец, вновь слегка кланяясь,— Селина еще слабо представляет себе политическую ситуацию в мире. Я прошу вас быть снисходительным к ее неосведомленности и, возможно, некоторым глупостям.

— Я понимаю твое беспокойство, Северус, — прошелестел Темный Лорд. — Как и твое, Беллатриса. Ничего. Я думаю, мы с юной мисс Снейп подружимся, — его лицо искривилось в довольно жуткой улыбке, которую он, впрочем, наверняка считал милой.

Я бросила быстрый взгляд на отца, и тот едва заметно кивнул. Мне стоило некоторых усилий, чтобы протянуть свою руку Темному Лорду, но я все же заставила себя коснуться этой зеленоватого цвета ладони с неестественно длинными и худыми пальцами, которая оказалась еще и мертвецки холодной.

— Ты боишься меня, — Лорд не спрашивал, а утверждал. — Не стоит, мы просто прогуляемся. И поговорим. А вы, — он обернулся к сидящим за столом людям, — развлекайтесь. Сегодня у нас праздник.

И я пошла с ним под руку по темным, мрачным коридорам замка Малфоев с этим, мягко говоря, не самым приятным на вид человеком, который и на человека то был не очень похож. Я всеми силами старалась не показать, что у меня дрожат коленки, но мне казалось, будто Темный Лорд видит меня насквозь, хотя смотрел он строго перед собой, ни разу не повернувшись в мою сторону.

— Какая у тебя палочка? — внезапно поинтересовался он, когда мы прошли с минуту в полном молчании.

— Ива и высушенное сердце дракона, тринадцать дюймов, сэр, — ответила я без запинок и покраснела, не зная, настолько ли важна была эта информация, чтобы усердно учить ее назубок.

Я вытащила из внутреннего кармана мантии свою волшебную палочку, и Темный Лорд взял ее своими тонкими пальцами. Покрутив перед глазами и небрежно, но со свистом взмахнув ею, он вернул ее мне.

— Изящное оружие для изящной леди, — заметил он. — Совсем новая, не правда ли?

«Оружие?»

— Да, сэр, моя палочка пропала в… в том несчастном случае…

— Где ты сейчас живешь? — задал другой вопрос Лорд.

— В Хогвартсе, сэр. Отец там работает.

— В Хогвартсе… — задумчиво повторил мужчина. — Дамблдор уже говорил с тобой?

— Да, сэр, профессор рассказал мне немного о школе.

— Старик тот еще рассказчик, — прошипел Темный Лорд. — Я думаю, он еще многое захочет тебе рассказать. Ну-ка, — он неожиданно остановился, — покажи мне какое-нибудь волшебство!

— Сэр? — удивилась я.

— Любое, смелее, — подбодрил темный маг.

В голову сходу ничего не приходило, и я осмотрела коридор вокруг себя в поисках чего-нибудь подходящего.

— Reparo! — я направила палочку на кучу бесформенных осколков чего-то, и через мгновение передо мной стояла изящная и очень дорогая на вид фарфоровая ваза. — Вот, — смущенно пробормотала я, теребя палочку в руках.

— Малфоям стоило бы обратиться к тебе за помощью, — ехидно оскалился Темный Лорд. — Кажется, Люциус совсем перестал следить за своим хозяйством.

Мы продолжили путь, и спустя минуту он вывел меня, к моему огромному облегчению, обратно в зал, где находились остальные участники собрания. Я даже не надеялась, что этот разговор, в котором я почему-то чувствовала себя словно на допросе, окажется столь коротким.

Я заметила фигуру отца среди обступивших его людей, и встретилась глазами с его обеспокоенным взглядом.

— Северус волнуется за тебя, — произнес Темный Лорд, когда мы еще были слишком далеко от остальных волшебников, чтобы они могли нас слышать.

— Да, сэр, — кивнула я.

— Я уже давно не видел, чтобы он привязывался к кому-либо.

— Да, сэр, мне об этом говорили.

— И обращайся впредь ко мне «Мой Лорд» или «Милорд», юная мисс Снейп, — почти добродушно заметил маг.

— Я поняла, Мой Лорд, — пробормотала я и невольно сделала полупоклон.

— Что ж, Северус, — Темный Лорд повернулся к моему отцу, — Селина, несомненно, займет достойное место среди нас.

— Можете не сомневаться, Милорд, — склонил голову тот.

— И я уверен, что в Хогвартсе ей окажут достойный прием.

— Мой Повелитель?.. — переспросил отец. — В Хогвартсе?

— Разве ты не считаешь, что ее присутствие там пойдет всем только во благо? — с кривой ухмылкой прошипел Лорд. — Для декана одного из факультетов не должно составить труда пристроить свою дочь в это лакомое место. Да и Дамблдор ее уже обхаживал, тоже не прочь заполучить себе еще одного Снейпа, не так ли?

— Да, Милорд, — вновь поклонился отец. — Разумеется, я все устрою.

— Вот и славно. Не отправлять же юную леди в другую школу, такое сокровище должно всегда быть под присмотром.

Я настороженно переводила взгляд с Лорда на отца и боролась с противоречивыми чувствами. С одной стороны, вся эта компания во главе с ее змееподобным предводителем меня пугала, и я чувствовала, что что-то (не насмешка ли?) кроется в его высокопарных речах, ощущала на себе многозначительные, зачастую неприязненные взгляды остальных… И в тоже время мысль о том, что мне предстоит учиться в такой удивительной школе как Хогвартс воодушевила меня, отгоняя прочь все мрачные мысли. Короткого разговора с профессором Дамблдором хватило, чтобы понять, что эта школа — одна из самых лучших вещей, что происходит в жизни волшебника.

— Мой Лорд, с вашего позволения, я хотел бы отправить Селину домой, — произнес отец. — Она все еще довольно слаба.

— О, разумеется, Северус, — любезно ответил Темный Лорд. — У нас еще будет много времени познакомиться поближе.

— Благодарю вас, Милорд, — еще один полупоклон, и он направился к выходу из зала.

Я поспешно поклонилась Лорду и остальным и поспешила за отцом. И время, что мы шли до дверей, показалось мне вечностью, так как я чувствовала, что взгляды всех присутствующих устремлены нам вслед.

* * *

— Вы были правы, Альбус! Правы с самого начала!

Северус был в бешенстве, хоть я был и один из немногих, кто мог бы сейчас определить это по виду как всегда сдержанного Мастера Зелий. Лимонные дольки по своему обыкновению лежали на моем столе, но в этот раз я воздержался от их упоминания.

— Не стоило мне все это начинать и впутывать сюда девчонку, — Снейп отвел глаза и посмотрел в камин. — Я прошу вас освободить меня от работы в Ордене и взять на себя опеку над Селиной, хотя я сомневаюсь, что есть потребность оставлять ей это имя.

— Не горячись, Северус, — предупреждающе поднял руку я. — Я не понимаю, чем вызвана столь резкая смена твоего настроения.

— Этот… — декан Слизерина осекся, — Темный Лорд… просто играется со мной, как кошка с пойманной мышью! Я понимаю, что наш спектакль выглядит крайне смешно, и не намерен больше работать его придворным шутом!

— Не спеши с выводами, — возразил я, задумчиво поглаживая бороду. — Том, конечно, склонен к некоторым театральным эффектам, но не настолько, чтобы отпускать своих жертв из мышеловки. Есть все-таки ничтожный шанс, что вам с Селиной… удалось произвести на Тома некоторое впечатление.

— Неужели вы, правда, верите, что он такой дурак? — ехидно спросил Снейп.

— Нет, — я устало покачал головой. — Том не дурак. Далеко не дурак. Поэтому он должен полагать, что мы не стали бы использовать невинных детей, чтобы прикрыть наши собственные тылы.

— Учитывая то, насколько регулярно мы этим занимаемся, он может усомниться, — уколол меня Северус.

— Гарри и его друзей все это касается напрямую, ты же знаешь, — я укоризненно посмотрел на Мастера Зелий. — Если бы у нас был другой выбор…

— Но другого выбора, кроме как доверить судьбу человечества посредственному несовершеннолетнему подростку, у нас нет, я помню, — закатив глаза, перебил меня зельевар.

Я посмотрел на мужчину поверх очков, но решил не спорить. В этот раз.

— Мы хорошо прикрыли все факты вашей с Селиной легенды, — продолжил я. — Формально, у Тома нет доказательств, чтобы…

— Темному Лорду не нужны доказательства, чтобы прикончить нас! — вновь раздраженно перебил меня Снейп.

— И то, что вы до сих пор живы, означает лишь то, что он сомневается. И считает, что сможет использовать эту ситуацию в свою пользу.

— Еще совсем недавно вы отговаривали меня, Альбус, — процедил, прищурившись, Северус.

— Считай, ты убедил меня, — я грустно улыбнулся в бороду.

— Альбус, о чем вы только думаете?! — повысил тон Снейп, — Селина не может учиться в Хогвартсе! Это абсурд! Я уже не говорю о том, что шляпа распределит ее в Гриффиндор!

Он покосился на лежащий в стороне упомянутый головной убор и добавил:

— Темный Лорд хочет не только убить меня, но еще и унизить.

— Пока вы в Хогвартсе, вы в безопасности, не забывай, — заметил я, сложив перед носом кончики пальцев.

— Мне бы очень хотелось верить вам, Альбус, — чуть ли не прошипел зельевар и, поднявшись, быстрым шагом покинул мой кабинет.

Едва в дверном проеме с шелестом скрылась развевающаяся черная мантия, я откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул. Лимонные дольки в этот раз остались абсолютно нетронутыми. Даже мной.

* * *

— Мой Повелитель!!!

Крик негодования вырвался из моей груди, едва Снейп и дерзкая соплячка покинули большой зал. От ярости у меня перехватило дыхание, и я не смогла скрыть гнев в своем голосе.

— Беллатриса! — испуганно прошипел Люциус Малфой.

— Они ведь были у нас в руках, Мой Лорд!

— Еще не время, Белла, — ледяным тоном отрезал Повелитель, отвернувшись.

В этот момент я поняла, что была слишком неучтива с Хозяином и, испугавшись, упала на колени.

— Прошу прощения за мою дерзость, Милорд, — быстро проговорила я. — Но вы были так любезны с девчонкой, что на секунду я, было, подумала, не поверили ли вы Снейпу, господин?

— Уж не ревнуешь ли ты, Беллатриса? — ехидно спросил Темный Лорд, поворачиваясь ко мне. — Может быть, ты считаешь, что я с тобой недостаточно любезен?

— Я счастлива просто находиться рядом с вами, мой господин, — горячо ответила я, пристыжено опустив глаза в пол.

— Девчонка чиста как белый лист, — задумчиво произнес Повелитель, казалось, более не слушая меня. — У меня есть на нее планы.

— Да, мой господин, — смиренно склонив голову, я поднялась с колен и заняла свое место за столом.

Ужасаясь от мысли, что я поставила под сомнение гениальность своего Повелителя, я постаралась взять себя в руки и умерить праведный гнев. В конце концов, Хозяин же понимал, что я лишь хотела расквитаться с предателем, и не стал бы наказывать меня… А если бы и наказал, то поделом мне…

Смирившись с тем, что чем дольше ожидание, тем слаще будет расправа на Снейпами, я постаралась выкинуть их из головы. В конце концов, вовсе не о ребенке декана Слизерина стоило мне думать сейчас. Хотя… Я ухмыльнулась и незаметно под столом нежно провела рукой по животу.

* * *

Резкий шорох вырвал меня из мрачных, тревожных сновидений, заставив рывком сесть на кровати, и в это же мгновение палочка после заученного годами движения оказалась в моей руке. Мне стоило немалых усилий, чтобы невербально не проклясть потенциального врага, но что-то заставило меня сдержаться.

«Lumos Maxima!»

Когда глаза привыкли к яркому свету, я смог различить очертания обстановки своего рабочего кабинета — я все еще не привык просыпаться здесь. Передо мной, жмурясь и испуганно прижимая к груди учебник, стояла Селина, несмотря на явно поздний час одетая в юбку и кофту. Тяжело вздохнув, я опустил палочку и приглушил свет.

— Плохой сон? — робко спросила она.

Я чуть поморщился. Совершенно не хотелось рассказывать о кошмарах, из ночи в ночь заставляющих меня в холодном поту — как сейчас — вскакивать с кровати.

— Да, — коротко бросил я, откидывая со лба прилипшую прядь волос.

— Прости. Я просто хотела взять другую книгу. Я не хотела тебя будить.

— Почему не спишь? — строго спросил я. — Сколько сейчас времени?

— Третий час, — пробормотала Селина. — Я закончила читать «Заклинания» четвертого курса, думала, что неплохо бы начать пятый…

— Я настаиваю, чтобы ты соблюдала режим, — тоном, не терпящим возражений, произнес я. — Тебе нельзя переутомляться, пока ты полностью не оправишься…

— Но отец! — горячо воскликнула девушка. — Разве не ты говорил, что я должна подготовиться как можно лучше, чтобы пойти в школу вместе со своими сверстниками, а не с младшекурсниками? И вообще, я не понимаю, почему до сих пор ты не учишь меня зельеварению!

— По своему предмету я уж как-нибудь вытащу тебя в течение года. У тебя и так немало проблем.

— Вот видишь! — с укором произнесла Селина. — Удобно тебе будет перед коллегами, если твоя дочь будет болтаться среди младших классов?

Я отвернулся, не найдя сразу, что ответить. Я понимал, что девчонке предстояло за месяц восстановить в памяти программу пяти учебных лет. Также я понимал, что она уже достигла огромных успехов, и схватывает все новое (хотя, скорее, «хорошо забытое старое») на лету. И все же работы еще предстояло немало. А еще я чувствовал себя странно оттого, что меня только что едва ли не отчитали.

— Полчаса, — сухо ответил я. — И не вздумай завтра вставать до полудня.

— Спасибо, полчаса, не больше, — улыбнулась Селина. — Спокойной ночи, папа.

Найдя в шкафу необходимый учебник, она исчезла в дверях моей спальни, которая теперь до начала учебного года принадлежала ей. Я откинулся на спину и какое-то время смотрел на тонкую полоску тусклого света, пробивающуюся из-под двери. Вновь погружаться в свои кошмары не хотелось. Я в очередной раз подумал о том, что обязательно сварю этим днем зелье для сна без сновидений, хотя знал, что, как и все прошлые разы, не сделаю этого — я не мог позволить себе быть зависимым от каких-либо препаратов.

Я лежал и смотрел на свет из-за двери, отгоняя сонливость. Иногда я видел в нем двигающиеся тени, словно кто-то ходил по комнате взад-вперед. Ровно через тридцать минут по моим настенным часам свет погас. Спустя минуту я провалился в сон. Очередной тревожный, полный зловещими призраками прошлого, сон.

* * *

Платформа с необычным номером девять и три четверти встретила меня прекрасным, по-настоящему летним утром, словно и не наступил первый день календарной осени, которая в Англии бывает столь дождливой. Красный паровоз окутывал платформу и снующих повсюду учеников и родителей клубами густого дыма, и я тщетно вглядывалась в него, пытаясь найти глазами своего провожатого. Отец составлять мне компанию до Хогвартс-Экспресса наотрез отказался и вообще считал идею профессора Дамблдора отправлять меня из школы в Лондон лишь затем, чтобы я вместе со всеми прокатилась на поезде обратно, бессмысленной и попросту глупой. Впрочем, я и одна уже чувствовала себя довольно уверенно, не растерявшись даже среди маглов. Гораздо большего усилия воли стоило пройти сквозь колонну, отделявшую волшебную платформу от остального вокзала. Так или иначе, я была благодарна седовласому директору, что он позволил мне совершить это маленькое путешествие, ведь последний месяц я провела буквально в четырех стенах, обложившись учебниками. Зато профессор Дамблдор, лично принимавший у меня импровизированные вступительные экзамены, остался мною очень доволен и пообещал, что я буду зачислена на шестой курс вместе с моими одногодками.

— Доброе утро! — раздался неподалеку знакомый протяжный голос.

— Здравствуй, Драко! — с улыбкой сказала я, оборачиваясь в его сторону.

Малфоя сопровождали два здоровых парня, оба, что сразу бросалось в глаза, с выражением лиц… м-м-м… не слишком обремененных интеллектом юношей. Будучи каждый на голову выше и чуть ли не в два раза шире блондина, они до боли напоминали двух «шкафов»-телохранителей, которые обычно неотступно следуют за «важными шишками».

— Извини, что заставил тебя ждать, — Драко подошел и, осторожно взяв мою ладонь своей, манерно поцеловал ее. — Позволь, Крэбб и Гойл помогут тебе с багажом.

— Что вы, это совсем ни к чему, — смущенно пробормотала я, краснея. — У меня с собой только это…

Я продемонстрировала в руке свой небольшой рюкзак, в котором была лишь новенькая школьная мантия да один учебник, взятый мною в дорогу. Все остальные вещи давно уже ждали меня в Хогвартсе.

Тем временем наша компания начала привлекать внимание других школьников. Я осмотрелась, отметив, что все больше ребят украдкой то и дело бросают на нас любопытные взгляды. Драко тоже заметил это и, неприязненно покосившись по сторонам, холодно произнес:

— Пойдем, займем места.

— Угу, — согласилась я, и мы вчетвером протиснулись сквозь толпу галдящих младшекурсников к узким дверям бордового вагона.

Двигаясь боком (иначе было просто не разминуться со шнырявшими туда-сюда учениками) по узкому проходу мимо дверей одного из купе, где уже сидели две девушки, Драко сухо бросил своим спутникам:

— Крэбб, Гойл, поедете с Пэнси и Дафной.

Здоровяки переглянулись, как мне показалось, в недоумении.

— Что вам непонятно? — раздраженно повысил тон Малфой.

— Ничего, — почти хором пробормотали те и послушно зашли в купе. Драко, закатив глаза, показал мне жестом следовать дальше.

Мы прошли в следующий вагон, где уже не было столь многолюдно. По крайней мере, его коридор был абсолютно пуст. Неожиданно Драко остановился и едва слышно выругался.

— Что такое? — обернулась к нему я.

— Я совсем забыл, — пробормотал он, поморщившись. — Мне надо в вагон для старост.

— Ты староста? — с любопытством спросила я.

— Конечно. Наш декан, то есть, твой отец… высоко ценит меня, — Малфой достал из кармана серебристый значок и, как мне показалось, не без удовольствия прикрепил его себе на грудь. — Ты найди пока свободное купе, я подойду позже, хорошо?

— Конечно, — кивнула я, и Драко скрылся в дверях, соединяющих вагоны друг с другом.

Вздохнув, я пошла дальше по коридору, намереваясь посмотреть на самые дальние от входа места. Я уже почти достигла их, когда из следующего вагона навстречу мне вышли двое взрослых волшебников — мужчина и женщина средних лет в просторных голубых мантиях.

— Так, ну а ты у нас кто? — устало и не слишком приветливо спросила у меня женщина, шедшая чуть впереди своего спутника. — Почему одна?

— Простите?.. — я нахмурилась и чуть отступила назад.

— Имя и фамилия, — нетерпеливо повторила колдунья.

— Селина Снейп.

— Алекс, проверь по списку, — бросила она через плечо мужчине. — С какого ты факультета? Закатай левый рукав.

Не дожидаясь моей реакции, женщина подошла ко мне и резким движением задрала рукав мантии, крепко удержав меня, когда я невольно дернулась, после чего стала водить вдоль моей руки волшебной палочкой.

— Вроде здесь чисто, — спустя несколько секунд произнесла она.

— Я проверю на иллюзорные и маскировочные чары, — низким голосом произнес мужчина. — А также на оборотное зелье.

— Так с какого ты факультета, крошка? — вновь требовательно спросила волшебница.

Сбитая с толку этим внезапным допросом, я, наконец, сформулировала ответ и уже открыла, было, рот, когда за моей спиной раздался мрачный юношеский голос:

— Может вы еще и разденете ее здесь?

Я обернулась на голос. К нам подошел худенький парень в магловской одежде. Его черные волосы были сильно взъерошены, а на носу красовались довольно старомодные очки в круглой оправе.

— Не лезьте, пожалуйста, в работу министерства, — грозно произнесла волшебница, отпуская мой рукав. — Это делается для вашей же безопасности.

— Я думаю, профессор Дамблдор был бы не в восторге, узнав, что с его студентами обращаются как с преступниками в Азкабане. Он вообще знает об этих проверках?

Я во все глаза смотрела на юношу, подошедшего вплотную к министерской колдунье. Его горящие гневом и в тоже время грустные зеленые глаза смотрели прямо в ее. Невольно я восхитилась той безрассудной храбростью, с которой ученик выступал простив двух взрослых представителей власти.

— Это приказ лично господина Скримджера, — пробасил волшебник. — Альбус Дамблдор нам не указ. А его малолетняя пешка — тем более.

— Тем не менее, я думаю, что ему, а также родительскому комитету не помешает узнать кое-какие подробности вашей, с позволения сказать, охраны. Эта девушка со мной, и я не буду терпеть ваши издевательства над моими товарищами. Поэтому мы пойдем, вы не возражаете?

Парень взял меня под локоть и довольно резко затолкал в купе. Перед тем, как двери захлопнулись, я услышала раздраженный голос колдуньи.

— Плюнь на него, Алекс. Сегодня и так тяжелая смена. Этот сопляк того не стоит…

— Спасибо, — искренне поблагодарила я парня, когда голоса министерских волшебников стихли вдали коридора.

— Эти авроры совсем с ума посходили, — угрюмо заметил тот.

Он занял место у окна и прислонился лбом к стеклу, уставившись на открывающийся за окном вид вокзала. Почувствовав, что юноша не в настроении общаться, я некоторое время стояла в нерешительности, после чего все же робко присела напротив. Потрясение от допроса, столь неприятным пятном расползающееся по предвкушению чудесного праздника, все еще было сильно и мне не хотелось оставаться одной.

— Не возражаешь?

Парень лишь коротко кивнул.

— Селина, — представилась я, пытаясь завязать разговор.

— Очень приятно, — вежливо ответил он, но без особого энтузиазма.

Подождав несколько секунд и убедившись, что юноша больше ничего не скажет, я вновь робко подала голос:

— Эм-м… прости.… А тебя как зовут?..

Он оторвал голову от стекла и заинтересованно, мне даже показалось, с удивлением посмотрел на меня.

— Гарри, — пробормотал он.

— Прости… — вновь повторила я, отчего-то чувствуя себя полной дурой. — Я что-то спросила не так?

— Да нет, — задумчиво помотал головой тот. — Я немного не привык, что меня.… А ты случайно не из другой страны? Я слышал, что в этом году таких будет несколько. Ну, в связи… с последними событиями…

Я решила пока не уточнять, что это за «последние события», хотя и взяла это на заметку. Расспросить кого-нибудь время еще будет. И может быть, этот кто-то будет пребывать в более приятном расположении духа.

— Да, я буду учиться в Хогвартсе первый год.

— А, понятно, — он нервно попытался пригладить свою непослушную челку, после чего вновь уставился в окно. — Ну… добро пожаловать.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Я буду на шестом курсе. А ты на каком?

— На шестом, — ответил Гарри. — Гриффиндор. А тебя уже распределили?

— Меня распределят сегодня. И, честно говоря, я очень волнуюсь…

Я обрадовалась, что разговор все-таки начал налаживаться. Но все же парень был не в настроении. И вообще, присмотревшись, я обратила внимание, что у него был довольно болезненный вид: неестественно бледная кожа, под покрасневшими глазами огромные черные круги, которые были хорошо видны даже за толстыми дужками очков…

— Что ж, удачи тебе, — промолвил он.

— Спасибо, — поблагодарила я и мечтательно добавила: — Вот здорово было бы, если бы я попала на Слизерин…

Гарри резко повернулся ко мне, и его изумленный взгляд словно пронзил меня насквозь, пригвоздив к сидению. Замерев, я судорожно пыталась понять, что же так шокировало моего спутника, но тут дверь с шумом отворилась, и грубый неприветливый голос заставил меня вздрогнуть:

— Это кто тут у нас хочет на Слизерин?

В дверях стоял долговязый рыжий парень, на вид еще более мрачный, чем Гарри. На его груди блестел точно такой же значок, какой носил Драко — это значило, что передо мной был еще один староста.

— Это новенькая. Из другой страны, — сухо пояснил Гарри.

В его голосе не было такой неприязни, как у рыжего, но во взгляде что-то изменилось, я была готова поспорить на что угодно.

— Мало нам своих слизняков, так еще и новеньких везут, — гневно прошипел староста, сжимая кулаки. — Даже в поезде уже с ними купе делить приходится. Дожили.

— Да что плохого в том, чтобы учиться на Слизерине?! — чувствуя, как внутри все вскипает, воскликнула я, вскочив на ноги и тоже сжимая кулаки.

— Ты в другой стране жила или в пещере? — рявкнул на меня рыжий.

— На Слизерине учатся темные маги, — произнес Гарри.

— Неправда, мой отец учился на Слизерине! — я чувствовала, как от обиды на глаза наворачиваются слезы.

— А, это многое объясняет! — едко заметил рыжий. — Нечего тебе здесь делать, катись к своим дорогим слизнякам!

— Ладно, Рон, остынь немного, — осадил друга Гарри. — Она же иностранка, может, не знает всего…

— Да ты же слышал, Гарри, ее отец — слизеринец! Такие нормальными не бывают! Яблоко от яблони…

Я выскочила в коридор, громко хлопнув дверью, отчего стекла на ней едва не разлетелись в дребезги, и сразу же врезалась в Драко, едва успевшего обхватить меня и удержать на ногах.

— Селина! Я тебя искал.

Я отвернулась, пытаясь незаметно утереть лицо рукавом мантии.

— Что с тобой? — Драко, видимо, заглянул в купе через стекло, потому что в его голосе зазвенел металл. — Что ты там делала… с ними?!

— Ничего, — отрезала я. — Пойдем, найдем свободные места.

Я первой пошла по коридору и, найдя незанятое купе, зашла внутрь.

— «Ничего»? — Драко зашел следом и прикрыл дверь. — Это поэтому ты так расстроена? Эти двое — далеко не лучшая компания для тебя.

— Я заметила, — буркнула я.

— Что эти гриффиндорские недомерки сделали тебе? — приподнял бровь блондин.

Я помолчала несколько секунд.

— Когда я сказала, что хотела бы учиться на Слизерине... им это очень не понравилось.

— Неудивительно, — Малфой скривился. — Поттер и Уизли.… Наши знаменитые любимчики Дамблдора. Все пытаются навязать всем вокруг свое детское представление о том, что хорошо, а что плохо…

— Давай не будем больше о них, — жестко оборвала его я.

Настроение было испорчено на всю дорогу до Хогвартса.

* * *

На лодках через озеро, как рассказывал Драко, мне плыть не пришлось. До Хогвартса добрались на каретах, запряженных фестралами — довольно жутковатого вида худощавыми, подобно скелетам, обтянутым кожей, черными крылатыми лошадьми. К первокурсникам я и остальные приезжие ученики присоединились уже в замке, и Драко оставил меня с ними перед воротами большого зала, поспешив исполнять обязанности старосты. Стоя чуть в стороне от малышни, я познакомилась с переведенными из других школ ребятами: на шестой курс поступили мальчик и девочка из Франции — Николас и Ирен — и крупный насупленный парень из Болгарии по имени Дамьян. На четвертом курсе предстояло учиться двум девочкам-немкам.

— Подойдите все ко мне! — раздался строгий женский голос.

По лестнице поднялась пожилая волшебница в широкополой остроконечной шляпе. Окинув нас пристальным цепким взглядом через аккуратные очки, она подождала, пока все новоприбывшие столпились вокруг нее.

— Меня зовут Минерва МакГонагалл, я буду преподавать у вас трансфигурацию. Сейчас вы пройдете в Большой Зал, где состоится церемония вашего распределения. Вам предстоит попасть на один из четырех факультетов: Гриффиндор, Рэйвенкло, Хаффлпафф и Слизерин.

Мне показалось, что на последнем слове ее взгляд на долю секунды задержался на мне.

— Что ж, пройдемте. Вас уже ждут.

Огромные двери сами собой отворились, и мы вслед за профессором МакГонагалл нестройной толпой вошли в поражающий воображение зал. Все остальные ученики уже расположись за четырьмя рядами столов, насколько я поняла по отличительным цветам на их мантиях, по принадлежности к факультетам. Но уже в следующую секунду мое внимание всецело приковал к себе потолок, под сводами которого беззаботно плыли белоснежные облака, сдерживающие рвущийся сквозь них яркий солнечный свет.

— Итак, тот, чье имя я произнесу, выйдет сюда и сядет на табурет, после чего наденет на голову Распределяющую Шляпу, — провозгласила в тишине МакГонагалл.

Я силой оторвала взгляд от парящих под причудливым потолком свечей. Табурет со шляпой, немного похожей на шляпу профессора МакГонагалл, только куда более старой, мятой и потрепанной, стоял перед столом для учителей. По центру стола, на высоком резном стуле, напоминающем

трон, сидел профессор Дамблдор. Отец, как всегда облаченный в иссиня черную мантию, сидел на самом краю справа. Я пыталась обратить на себя его внимание, но он не замечал моего взгляда, упорно глядя куда-то в стол. МакГонагалл тем временем развернула небольшой свиток пергамента:

— Арчибелд, Эмили.

Черноволосая первокурсница робко вышла вперед, села на край табурета, и профессор трансфигурации надела ей на голову шляпу, у которой внезапно прорезалось некое подобие рта.

— Гриффиндор! — выкрикнула она.

Правый стол зааплодировал. Новоиспеченная гриффиндорка радостно подбежала к своим новым товарищам и плюхнулась на скамью. Я увидела среди хлопающих ребят Гарри и Рона, которые все еще выглядели мрачнее тучи. Впрочем, я заметила, что многие в этот вечер были довольно скупы на эмоции.

Переведя взгляд на левый стол, я увидела Малфоя. Его «телохранители» сидели здесь же с отсутствующим выражением лиц. Поймав мой взгляд, Драко ободряюще подмигнул мне. Шляпа тем времен отправила Дамьяна в Слизерин, и теперь уже этот стол приветствовал новичка.

— Снейп, Селина.

В Большом Зале мгновенно наступила гробовая тишина, от которой мне стало не по себе. Буквально физически ощущая, как взгляды всех присутствующих обращены мне в спину, я прошла к табурету. Отец упорно игнорировал меня, отчего я лишь еще больше стала чувствовать себя не в своей тарелке. МакГонагалл опустила шляпу на мою голову.

«Интересно, очень интересно. Просто на редкость любопытно», — раздался голос в моей голове.

Все в зале смотрели на меня, затаив дыхание. Я встретилась глазами с Гарри, и почувствовала, что ничто мне сейчас не доставит большего удовольствия, чем утереть нос этому дерзкому невеже и его рыжему дружку.

— Пожалуйста, Слизерин, — едва слышно пробормотала я. — Я очень хочу на Слизерин.

«Ну, просто на редкость любопытно! — повторила Шляпа. — Я даже готова сказать, что это в первый раз в моей практике…»

— Пожалуйста, Слизерин, — повторяла я как заклинание, зажмурившись.

«Мне кажется, я еще очень пожалею о том, что сейчас скажу…»

* * *

— Снейп, Селина.

Я почувствовал, как сидящий рядом Флитвик повернулся ко мне, но проигнорировал его взгляд. Захотелось встать и выйти из зала, не видеть этого фарса. Не слышать приговора, который объявит мне шляпа.

Весь зал замер, затаил дыхание. Мне показалось, что в тишине прошла целая вечность. Черт. О чем только думал Дамблдор, на что он надеялся? Распределяющую Шляпу нельзя обмануть, нельзя околдовать… Нельзя заставить сделать выбор против ее воли. Это знают все, кто хоть раз открывал «Историю Хогвартса»…

— Слизерин!!!

Мой факультет взорвался овациями, Селина радостно вскочив на ноги, направилась к их столу, а я все сидел неподвижно, не в силах поверить в то, что услышал. Изо всех сил стараясь, чтобы изумление не проступило на моем лице, я сдержано похлопал вслед за остальными учителями.

— Поздравляю, Северус, — наклонился ко мне Флитвик. — Иначе, естественно, и быть не могло.

— Разумеется, Филиус, не могло, — невозмутимо отозвался я.

Я покосился на Дамблдора. Старик лукаво подмигнул мне краем глаза, и мне захотелось швырнуть в него тарелкой.

Директор спрятал в бороде грустную улыбку и, едва последний студент был распределен в выбранный для него факультет, поднявшись на ноги, откашлялся. Минерва громко постучала вилкой по бокалу, перекрывая гомон в зале. Взоры всех присутствующих обратились к Дамблдору.

— Дорогие ребята, — начал тот свою традиционную приветственную речь. — Мы все счастливы видеть вас здесь, в стенах нашей школы, живыми и здоровыми. Но перед тем как мы перейдем к делам насущным, я бы хотел вернуться к событиям, произошедшим в недавнем прошлом. Этим летом.

Тишина стала абсолютной. Мне показалось, что напряжение в зале было таким, что его можно уже было резать ножом.

— В течение месяца, — слова давались директору с немалым трудом, — был совершен целый ряд террористических актов, актов вопиющих, жестоких… бесчеловечных… Террористы знали, куда нанести следующий удар. Они знали, что является для нас в этой жизни самым дорогим. Именно поэтому этим летом их целью — не случайными жертвами, а именно целью — стали дети. Ученики нашей с вами школы.

Студенты мрачно слушали Дамблдора. Никто кроме нескольких первокурсников не проронил ни слова. Я скользнул глазами по гриффиндорскому столу, найдя Поттера. Тот, неестественно побледнев, сидел с отсутствующим выражением лица, словно гипнотизируя свою тарелку.

— Сейчас я хотел бы вспомнить тех, кто не может сейчас присутствовать в этом зале. Тех наших товарищей, кому всего лишь не повезло оказаться на пути у сумасшедшего маньяка и его шайки бандитов. Тех наших товарищей, память о которых мы будем чтить всегда. Итак… Это студенты факультета Хаффлпафф: Ханна Аббот, Эшли Лавджой, Эрни Макмиллан, Кэтрин Чедвик…

Я прекрасно знал этот список — почти три десятка детей — и все равно до конца не мог осознать, что это действительно произошло. Даже я остро чувствовал — школа изменилась. Отголоски этого лета еще долго, словно призраки, будут преследовать всех нас. Хогвартс более не был тем светлым раем. Для нескольких поколений он стал мрачным памятником их товарищам.

Рядом тихо скулил Флитвик, а Дамблдор уже зачитывал список потерь его факультета.

— …Энтони Голдстейн, Джастин Грей, Майкл Корнер, Падма Патил, Аккерли Стюарт. И студенты факультета Гриффиндор…

Краем глаза я заметил, как не выдержала Минерва, закрыв лицо руками. Где-то на другом краю стола приглушенно завыл Хагрид.

— Колин и Деннис Криви, Симус Финниган, Корнелия Форстер, Гермиона Грейнджер, Натали Макдональд, Кормак Маклагген, Арианна Рассел, Джиневра Уизли.

Многие не выдерживали, девушки не могли сдержать слез. Спраут стало плохо и она, выдавив из себя извинения, вышла из зала в сопровождении увязавшейся за ней Помфри. Я вновь невольно покосился на Поттера. Парень сидел в той же позе, не шелохнувшись, словно каменное изваяние.

— Также некоторые из нас в результате этих низких и подлых действий террористов потеряли своих родных и близких. Я хотел бы, что бы мы все почтили память всех жертв этой бессмысленной, ужасающей резни минутой молчания.

Все поднялись на ноги. Я бросил взгляд на Селину, найдя ее рядом с Малфоем. В отличие от нарочито беззаботно выглядящего Драко, девушка была ошарашена, если не сказать, напугана. Что ж, это далеко не последнее, что ей предстояло узнать заново о «прекрасном волшебном мире», коим тот никогда не являлся. Реальность была куда менее романтичной.

— Спасибо, — произнес Дамблдор и, дождавшись, пока все рассядутся, продолжил: — Я думаю, несмотря на позицию Министерства Магии, вы все прекрасно понимаете, кто стоит за этими преступлениями. Я хотел бы, чтобы ужас этого лета стал лишним напоминанием каждому из нас о том, как слабы мы поодиночке, и насколько важно для нас объединиться перед лицом общего врага, — он помолчал, обведя взглядом всех собравшихся в Большом Зале. — И, конечно, в Хогвартсе вы можете чувствовать себя в полной безопасности и посвятить все ваше время и мысли спокойной и плодотворной учебе. Спасибо.

Директор, выглядящий откровенно неважно, сел и устало обмяк в кресле, словно лишившись сил. Я мысленно отругал старика за проявление слабости — ведь именно он являлся для многих главным символом противостояния Темному Лорду. Не следовало допускать, чтобы и без того невысокий моральный дух общества упал окончательно.

— Гм… Мне остается только добавить, — пришлось заканчивать за Дамблдора Минерве, — что в этом учебном году ученикам будет запрещено покидать гостиные факультетов после восьми часов вечера, а также покидать территорию Хогвартса и приближаться к внешним воротам. Там будут действовать новые защитные заклинания, наложенные аврорами, которые вновь будут охранять школу круглосуточно. И напоминаю вам, что Темный Лес по-прежнему является запретной зоной для любого из вас…

* * *

— Ешь, — Драко помахал ладонью перед моим лицом, выдергивая из оцепенения. — Больше кормить не будут до утра.

Я не сразу заметила, что наши столы сами собой наполнились всевозможными изысканными яствами. Услышанное так потрясло меня, что было не до еды. Я принялась машинально что-то жевать, мыслями находясь далеко от своей тарелки. Ощущение праздника, изрядно подпорченное еще в поезде, испарилось окончательно, да и праздника-то никакого и не было. Многое в этот день открылось для меня с совершенно другой стороны: нервные авроры в Хогвартс-Экспрессе, мрачные гриффиндорцы Гарри и Рон, подавленные ученики… Как можно было праздновать начало учебного года, когда твои товарищи больше никогда не переступят порог школы, не сядут с тобой за одну парту… Интересно, отец такой угрюмый только из-за этого? Или мне не показалось, и он меня игнорирует?

Ужин прошел в невеселой обстановке, хотя за нашим столом и шла довольно непринужденная беседа. Впрочем, это было объяснимо — по какому-то счастливому стечению обстоятельств жертв среди учеников Слизерина не было. Едва опустели тарелки, и профессор МакГонагалл объявила отбой, я поспешила к столу учителей. Отец быстро поднялся, намереваясь уйти, но я не собиралась так легко сдаваться.

Протискиваясь среди учеников и едва не перейдя на бег, я с размаху влетела в кого-то идущего навстречу и от ощутимого удара отлетела назад, приземлившись на пятую точку.

— Простите… — пробормотала я, приходя в себя.

Подняв глаза, я увидела стоящего надо мной Гарри. Несколько долгих секунд мы сверлили друг друга взглядами, после чего он нерешительно подал мне руку. Поколебавшись, я позволила ему помочь мне подняться.

— Прости, — еще раз буркнула я себе под нос и поспешила дальше, уже не надеясь, что мне удастся догнать отца.

— Стой… Селина! — окрикнул меня парень.

Я обернулась.

— Слушай… — Гарри воровато оглянулся через плечо. Рыжий стоял чуть вдалеке, скрестив руки на груди и глядя на нас исподлобья. — Твоя фамилия Снейп.… Это…

— Да, я дочь профессора Снейпа, — не без достоинства отчеканила я.

— А… — он устало опустил глаза. — Понятно. Просто ребята интересовались.

Я тяжело вздохнула. Юноша выглядел несчастным, даже убитым. Я чувствовала, что злиться больше не в силах, да и не хотелось с первого же дня заводить в школе недругов.

— Ты извини меня, если что, — произнесла я, тоже опустив глаза. — Я… я ничего не знала. И… я понимаю, как всем сейчас тяжело.

Гарри лишь едва заметно кивнул, но я почувствовала, что инцидент между нами исчерпан. Он вновь кинул извиняющийся взгляд на Рона. Тот, насупившись еще больше, буквально метал в меня глазами молнии.

— Слушай, я ведь видела тебя летом… — попыталась я завязать разговор с рыжим. — В магазине магических шуток. Там были еще двое смешных близнецов. Это твои братья?

Рон демонстративно развернулся и пошел прочь к остальным гриффиндорцам, выстраивающимся в длинную колонну по двое.

— И ты извини нас, если что, — тихо произнес Гарри и поспешил вслед за своим другом.

Вновь вздохнув, я без особых надежд перевела взгляд в сторону учителей и не поверила своей удаче! У самой двери стоял отец и с обыденно кислой миной слушал увлеченно рассказывающего что-то крошечного человечка, забавно выглядящего в старомодном, но стильном фраке.

— Профессор Снейп! — я спешно подошла к мужчинам, обернувшимся на мой голос.

— Да, Селина? — сухо отозвался отец.

Ну, хоть теперь глухим и слепым не притворился, и на том спасибо!

— Могу я поговорить с вами наедине, сэр?

— Разумеется, любой студент моего факультета, а тем более, моя дочь, может поговорить со мной лично. Зайди в мой кабинет в половину восьмого.

— Спасибо, профессор, — вежливо поблагодарила я.

— Мы рады видеть вас, юная мисс Снейп! — коротышка радостно схватил мою ладонь своими крошечными руками и с воодушевлением потряс. — Я профессор Флитвик, преподаю заклинания и являюсь деканом факультета Рэйвенкло.

— Очень приятно, профессор, — чуть склонила я голову.

По грустным глазам Флитвика я видела, что внешнее радостное оживление декана было напускным. Ничто не могло скрыть той боли, которую чувствовал в этой школе каждый, а особенно, учителя.

— Я слышал, что у вас была тяжелая травма и амнезия, — продолжил Флитвик и заговорщицки подмигнул. — Не переживайте, я приму это во внимание и не буду с вами строг.

Отец, который, было, собрался нас покинуть, остановился и, обернувшись через плечо, холодно произнес:

— Ни в коем случае, Филиус. Моя дочь будет учиться наравне со всеми и будет одной из лучших на курсе.

— Ох, всенепременно, Северус…

* * *

— Так вы удовлетворите мое любопытство, Альбус? — я устало откинулся на спинку кресла в своем рабочем кабинете.

— В чем именно? — улыбнулась в моем камине голова Дамблдора.

— Как вам удалось одурачить шляпу, разумеется, — раздраженно буркнул я.

— Я ничего не делал, Северус, — покачал головой старик. — Ты же знаешь, никто не может заколдовать или заставить сделать что-либо Распределяющую Шляпу.

— Вот именно. Поэтому мне особенно интересно, как вам это удалось.

— Я же сказал, я здесь совершенно не причем, — вздохнул Альбус. — Вся заслуга в этом небольшом подвиге принадлежит Селине.

— Селине? — переспросил я, приподняв бровь. — Как она смогла сделать такое?

— Распределяющую Шляпу нельзя обмануть, — вновь повторил директор, — зато можно попросить, убедить ее. Девочка искренне хотела попасть на Слизерин, а Шляпа всегда идет навстречу тем, кто знает, чего хочет.

— Нужно всего лишь попросить? — скептически хмыкнул я.

— Не просто попросить, Северус, а искренне считать, что твое место именно среди студентов этого факультета, и страстно желать этого, — пояснил Альбус.

— А как же общие черты характера, присущие каждому факультету, о которых так много говорится? Как же преемственность поколений, наконец?

— Все это, несомненно, играет немалую роль, — кивнул Дамблдор, — но куда важнее текущих в нас кровей то, что мы чувствуем своим сердцем. Любой, даже слизеринец в десятом колене, не разделяющий убеждений своих предков, мог бы оказаться в Гриффиндоре. Даже ты, Северус.

— Не продолжайте, Альбус, — раздраженно отрезал я.

— Кроме того, у нас у всех был хороший пример перед глазами — Сириус Блэк.

— Никогда не ставьте мне в пример этого горохового шута, — сквозь зубы прорычал я.

— Не пойми меня неправильно, — грустно улыбнулся старик, — Ты — достойный представитель своего факультета. Возможно даже один из самый достойных. Впрочем, как и Сириус.

— Опустим сантименты, Альбус, — поморщился я. — У вас есть идеи, что делать дальше? Сегодня нам удалось лишь в очередной раз выиграть немного времени. За Селиной будут наблюдать, и наблюдать пристально. Уж не ожидаете ли вы, что она станет лояльно относиться к Пожирателям Смерти?

— Разумеется, нет, — покачал головой Дамблдор. — Более того, я никогда не пожелал бы этого.

— Она была потрясена услышанным сегодня в Большом зале. Совсем скоро она узнает — если еще не узнала, — что за всем этим стоит Темный Лорд. Какой будет ее реакция, догадаться нетрудно. Любой начинающий легилимент…

— Но ведь Селина — дочь одного из лучших легилиментов…

— Селина — дочь маглов! — с нажимом поправил я.

— Осмелюсь тебе напомнить, что маглорожденные, как правило, не попадают в Слизерин, — поддел меня старик.

— Чтобы научить ее хоть чему-то, мне все равно нужно время, Альбус, — устало покачал головой я.

— Вы справитесь, — улыбнулся директор. — Девочка очень способна, ты уже наверняка понял это.

— Должен признать, это так, — нехотя ответил я. — Но, боюсь, даже самого способного ученика невозможно мгновенно научить даже основам легилименции.

— Тебе придется внимательно следить за ней и наставлять, — вздохнул старик. — Тщательно выбирать, что рассказывать, а что оставить на потом, подбирать правильные слова и формулировки. Ты должен сохранить этот тонкий баланс, который позволит нам…

— Я не могу полностью оградить ее от информации извне, — раздраженно перебил я директора.

Эти игры Дамблдора были хорошо мне известны. Он всегда говорил людям только то, что они должны были знать для выполнения его планов. Политика недомолвок и двусмысленных фраз. Старик тонко умел манипулировать людьми. Так он поступал и с Орденом Феникса, и с учениками, а особенно с Поттером и его свитой. И, разумеется, со мной, хоть я и тешил себя надеждой, что обладаю немного большей прозорливостью, чем остальной фан-клуб Альбуса.

— Нам надо лишь немного времени, — вздохнул директор. — Я уверен, что ваши с ней дела пойдут быстро.

— Время, к сожалению, играет против нас, Альбус, — парировал я, но в этот момент в дверь раздался робкий стук.

Дамблдор чуть улыбнулся, и его голова, ярко вспыхнув языками пламени, исчезла из моего камина.

— Войдите, — сквозь зубы бросил я.

Дверь отворилась, в кабинет заглянула Селина. Легка на помине.

— Проходи, — я попытался отбросить раздражение, вызванное неуместным оптимизмом Альбуса. — Как прошел день?

Девушка прошла в кабинет, устало сняла с плеч мантию, привычно повесив ее на спинку стула, и присела напротив меня.

— Неоднозначно, — вымучено улыбнулась она уголком рта.

— Как тебя приняли на факультете? — я пытливо посмотрел на новоиспеченную слизеринку.

— Хорошо, — кивнула она. — Твоя популярность сыграла свою роль. Хотя расспросы меня порядком утомили…

«Популярность…» — усмехнулся про себя я.

— С кем-нибудь кроме Драко успела познакомиться?

— С Миллиссент и Пэнси, — слегка поморщившись, припомнила имена Селина. — Они были весьма… навязчивы.

«Булстроуд и Паркинсон — не самый плохой вариант, учитывая их какой-никакой авторитет вкупе с непроходимой тупостью обеих. Хотя у каждой медали есть вторая сторона…»

— Ожидаемо, — небрежно бросил я. — Твой статус дочери декана еще долго будет привлекать к себе внимание.

Выяснив самое важное, я достал из ящика классный журнал и принялся машинально заполнять его. Я часто прибегал к этому приему — делать какие-нибудь бессмысленные записи, — когда оставался один на один с девчонкой надолго — так мне легче давались утомительные разговоры о маловажных вещах.… А еще не надо было думать о том, куда деть взгляд, а смотреть на Селину я почему-то не любил, словно боясь, что в моем взгляде она могла прочесть мое истинное отношение ко всему этому спектаклю. Я ловил себя на странной и казавшейся мне глупой мысли, что опасался этого больше, чем ментальных атак Темного Лорда…

— Студенты тебя уважают, — вновь улыбнулась Селина, — так что не думаю, что это станет проблемой.

Мне показалось, что она сказала это не без удовольствия. «Уважают.… Знала бы ты, какой ценой достается это «уважение»…»

— Только слизеринцы, — поправил я.

«И то уже далеко не все».

— Ребята с Гриффиндора тоже интересовались, — возразила Селина.

При упоминании последних я невольно сжал перо так, что оно жалобно хрустнуло. Я никак не ожидал, что в первый же учебный день названая дочь Северуса Снейпа окажется в компании никого иного как Поттера и его рыжего дружка. Пришлось задержаться в Большом Зале и понаблюдать, заговорив с Флитвиком, но расслышать, о чем беседовала девчонка с Поттером, не представлялось возможным. Хорошо еще, что эта сцена, вроде бы, осталась незамеченной слизеринцами…

— Что от тебя хотели гриффиндорцы? — не совладав с металлом в голосе, спросил я.

Селина потупила взгляд, словно почувствовав, что сделала что-то неправильное.

— Я столкнулась с ними в поезде, — неуверенно проговорила она. — У нас произошел конфликт. Я лишь хотела помириться…

Мне с трудом удавалось не повышать тон. И без того бесперспективная ситуация усугублялась излишней коммуникабельностью и легкомысленностью девчонки. Хотя, скорее, в легкомысленности стоило упрекнуть Альбуса, устроившего этот фарс с поездкой в Хогвартс-Экспрессе.

— У тебя часто будут конфликты со студентами Гриффиндора, — процедил я. — Не стоит придавать этому значение.

— Я уже поняла, что наши факультеты соперничают, — фыркнула Селина, — но это не значит…

— Не просто соперничают, — жестко перебил ее я. — Мы по традиции держимся обособленно и не заводим друзей за пределами факультета, понятно? Особенно, с нашими непримиримыми соперниками, коими является Гриффиндор.

Девушка упрямо тряхнула головой.

— Я не понимаю, что в этом плохого.

— Эта вражда имеет исторические корни и идет не один десяток лет, вовсе не оставаясь в рамках этой школы, — мое терпение подходило к концу, но я держался их последних сил, вдаваясь в подробные разъяснения. — Уважай местные традиции, если хочешь быть частью этого мира. Не думай, что ты умнее всех.

Селина отвернулась, обиженно закусив губу.

— Я просто не хотела заводить врагов… — буркнула она.

Я сжал кулаки. «Вот упрямая!..»

— Это обычные трения факультетов, ничего личного, — процедил я.

Девчонка, насупившись, продолжала буравить взглядом пляшущий огонь в камине. Я тяжело вздохнул.

— Теперь-то ваш конфликт улажен? — избавиться от едкости в голосе не получилось.

Селина лишь коротко кивнула.

— Тогда забудем об этом, — подвел черту я. — Но ты должна помнить все, что я сказал тебе.

— Угу, — промычала она, вновь опуская глаза.

Я несколько долгих секунд сверлил ее взглядом, пытаясь понять, удалось ли мне хоть что-то вбить в ее упрямую голову, и решил, что на какое-то время внушение подействует. По крайней мере, мне очень хотелось бы на это надеяться. Я вновь принялся методично вносить записи в журнал.

— Почему ты не сказал мне, — неуверенно подала голос Селина, — что в мире идет война?

— Хотел, чтобы ты сосредоточилась на учебе, — отрезал я.

Она напряженно помолчала.

— Тебе все-таки стоило сказать… — упрямо повторила она. — То, что я слышала сегодня… это просто ужасно…

— Тебе еще многое предстоит узнать о волшебном мире, — отозвался я.

— Вспомнить, — поправила она.

— Разумеется, — покривил душой я, хоть и понимал, что воспоминаниям Селины еще долго суждено оставаться в тайниках Альбуса. Если, конечно, наш план все-таки избежит провала, к которому он неумолимо приближался.… А если он провалится, то вряд ли она останется после этого жива…

— Что ж, я, наверное, пойду, — вздохнув, произнесла девушка.

— Да, — кивнул я. — Скоро начнется комендантский час.

— Тогда пока.

Она поднялась, накинула на плечи мантию и направилась к двери. Я вздохнул с облегчением, но в, то, же время не мог отделаться от мысли, что Селина осталась огорчена нашим довольно резким разговором. Как бы мне не было все равно, обострять наши отношения не стоило…

— Если будут какие-нибудь проблемы, — бросил я ей вслед, — обращайся сразу, не стесняйся, хорошо?

Довольно жалкая получилась попытка обозначить заботу.

— Хорошо, — девушка обернулась в дверях, и я удивился, увидев на ее лице слабую улыбку.

— И еще, — добавил я, — завтра после уроков я жду тебя здесь. Буду заниматься с тобой дополнительно.

— Все настолько плохо? — поддела она меня.

— Нет предела совершенству, — сухо парировал я.

Когда дверь за Селиной закрылась, я отложил журнал и чуть расслабился. Предстояло поломать голову над тем, как оправдать надежды Альбуса. Если, конечно, тут вообще можно было что-нибудь придумать…

Я приказал себе отбросить раздражение, и рассуждать конструктивно. В конце концов, хуже, чем сейчас, быть уже вряд ли могло…

* * *

— Директор Дамблдор настойчиво рекомендовал мне снизить порог оценок для набора на мой предмет для сдачи ЖАБА…

Мрачная темная тень ворвалась в подземелье, с грохотом распахнув дверь, отчего в классе мгновенно установилась абсолютная тишина, какой не было даже на первом сегодня уроке у профессора МакГонагалл. Отец стремительно прошел за свой стол и круто развернулся — при этом его иссиня-черная мантия эффектно описала круг за его спиной, — после чего обвел нас пристальным взглядом.

— …но это не значит, что я буду требовать от вас меньших знаний, чем от отличников СОВ.

Мне показалось, что он задержался взглядом на столе, где сидели Гарри и его товарищи. Я обратила внимание, что Поттер буравил преподавателя угрюмым немигающим взглядом, в то время как остальные гриффиндорцы старались не встречаться с отцом взглядом.

— И все-таки вас несколько больше, чем мне хотелось бы видеть, — процедил тот, зловеще закутавшись в мантию.

Я услышала, как хмыкнул Драко, который любезно предложил мне сидеть с ним на всех наших совместных предметах.

— Что ж, тем больше вам придется приложить усилий, чтобы не пожалеть о настойчивости директора, — продолжал уничтожать студентов взглядами отец. — Кто назовет мне состав зелья, защищающего от проклятия временного помутнения рассудка?

Я прекрасно знала ответ и невольно встрепенулась. Однако никто не проявлял желания отвечать, в классе по-прежнему царила гробовая тишина. Чувствуя себя немного неловко, я все же робко подняла руку.

— Спасибо, мисс Снейп, — не глядя на меня, произнес отец. — Я уверен, что студенты Слизерина достаточно ответственно отнеслись к подготовке к продвинутому курсу обучения. Но я хотел бы послушать студентов других факультетов.

Он вышел из-за своего стола и неспешно прошелся между партами.

— Может быть, представители Гриффиндора? Мисс Патил? Нет? Мистер Томас? Поттер?

Ответом ему была тишина. Гарри и отец некоторое время пристально смотрели друг другу в глаза, и столько неприкрытой ненависти можно было прочитать в их взглядах, что я невольно поежилась.

— Так я и думал, — процедил отец. — Вы не получили проходной балл по моему предмету и попали сюда по счастливой случайности, но это не стало для вас поводом достойно подготовиться. Похоже, без мисс всезнайки вы совсем ни на что не годитесь.

Он развернулся, чтобы проследовать к доске, но Гарри неожиданно вскочил на ноги. Я видела, как судорожно сжимаются его кулаки.

— Не смейте даже упоминать Гермиону в таком пренебрежительном тоне! — отчеканил он ледяным голосом.

Отец круто развернулся на месте, испепелив парня взглядом.

— А вы не смейте указывать мне, что делать, Поттер. Я штрафую факультет на пятнадцать баллов за ваше хамство.

— Я не позволю ни вам, ни слизеринцам злорадствовать над смертью людей, — огрызнулся тот. — И на баллы ваши мне плевать.

— Значит, придете сегодня на отработку, — парировал отец.

— Черта-с два, — выплюнул Гарри и резким движением смахнул свои вещи со стола в сумку. — И на уроки ваши я ходить не буду.

Перекинув сумку через плечо, он быстрым шагом вылетел из класса, едва не вышибив дверь.

Класс словно в оцепенении смотрел вслед удаляющемуся гриффиндорцу. По потрясенным лицам студентов я поняла, что подобные инциденты отнюдь не являлись обычным делом в стенах этой школы. По крайней мере, на уроках у строго преподавателя зелий уж точно. Лишь некоторые слизеринцы, многозначительно переглянувшись, снисходительно улыбнулись.

Отец сделал движение рукой, и дверь захлопнулась, заставив всех опомниться от шока.

— Мисс Снейп, озвучьте правильный ответ.

Все еще потрясенная я поднялась со своего места и, заплетающимся языком перечислила ингредиенты, за что получила от отца свои первые пять баллов в копилку Слизерина. Драко одобрительно подмигнул мне, но я совсем не чувствовала радости.

Остаток урока прошел для меня словно в тумане. Отец что-то сухо зачитывал из учебника, а я машинально конспектировала, в мыслях вновь и вновь прокручивая случившуюся перебранку, но так и не могла понять, что же послужило поводом для этой нелепой ссоры. Не мог ведь отец так наброситься на парня только потому, что он был студентом конкурирующего факультета?!

Невольно чувствуя неловкость за отца перед гриффиндорцами, я едва дождалась конца урока и, быстро собрав вещи, одной из первых ретировалась из кабинета. И все же, когда я поднималась из подземелий, до меня сзади долетел разговор, усиленный эхом каменного свода.

— …не успели начать год, а уже в минусе… — недовольно проворчал парень, очевидно, являющийся однокурсником Гарри.

— Еще легко отделались, — заметил второй. — Всего-то пятнадцать баллов.

— Неужели даже Снейп нас пожалел?

— Снейп? — едко хмыкнул третий голос. — Да он сам его спровоцировал. Знал, на что надавить, урод.

— Т-с-с, тише ты! Хочешь тоже на отработку пойти в первый же день?

— Поттер тоже хорош, блин, герой! — продолжал ворчать первый голос. — Все эти беды из-за него. Возомнил о себе, что он избранный, еще и ребят за собой повел! Если бы не он…

— Так или иначе, Снейп не имел права так ехидничать насчет Грейнджер. Урод он, с этим не поспоришь.

Чувствуя, как заливаюсь краской, я поспешила прочь от гриффиндорцев. Мне было неприятно слышать гадости про отца, но в тоже время я понимала, что и сама на месте ребят была бы в бешенстве. В общем-то, я и была близка к такому состоянию. Не представляла себе, что учитель может позволять себе такое отношение к собственным студентам!

Подгоняемая стыдом и невеселыми мыслями, я первой оказалась у кабинета защиты от темных искусств. Почти первой. Гарри сидел на полу, прислонившись спиной к стене, и с мрачным видом листал учебник. Впрочем, по его рассеянному взгляду было похоже, что его мысли далеко от содержания страниц книги.

Я остановилась в нерешительности, не сразу осмелившись приблизиться, но он услышал мои шаги и, безразлично скользнув по мне взглядом, вновь уставился в учебник. Я поняла, что делать вид, будто ничего не произошло, мне будет не по силам. Я подошла к парню, нервно теребя в руках свою сумку.

— Гарри, — робко позвала его я. — Прости, пожалуйста.

— За что? — холодно спросил он, не отрывая взгляд от учебника.

Я помедлила, тщательно подбирая слова.

— Я думаю… он сорвался на тебя из-за меня.

— Из-за тебя? — переспросил гриффиндорец, заинтересованно подняв взгляд. — Что ты имеешь в виду?

— Я… рассказала ему, что мы с тобой поругались вчера в поезде, — у меня вырвалась невеселая усмешка. — Может, поэтому он был…

— Не думаю, что тебе стоит принимать это на свой счет, — его губы скривились в недоброй улыбке. — Мы с твоим отцом… как бы это сказать… не ладим.

— Да? — не нашла, что ответить я.

— С первого курса, — подтвердил Гарри.

— Что ж… ясно, — я невесело улыбнулась, решив, что дальнейшие расспросы сейчас будут неуместны.

— Впрочем, спасибо, — бросил он мне вслед, когда я уже решила оставить его одного. Я обернулась.

— Я думаю, ты не должен пропускать уроки зельеварения, — произнесла я. — Ты уже отучился у отца пять лет, осталось потерпеть лишь два курса.

— Я понимаю, но, клянусь, чем дальше, тем больше я опасаюсь, что не выдержу и убью его прямо в классе. Прости, — он виновато улыбнулся.

— Иногда мне кажется, что я убью его первой, — улыбнулась я ему в ответ.

* * *

«Чертов паршивец так и не явился. Что ж, Альбус, я сделал все, что от меня зависело, дальше, пожалуйста, нянчитесь с ним сами».

Мне предстояло занять чем-нибудь неожиданно освободившийся час. Недолго думая, я вскипятил котел и принялся варить лечебные зелья — их никогда не бывало слишком много, особенно в последнее время. Но буквально тут же камин вспыхнул, и мне не стоило даже оборачиваться, чтобы понять, чья голова сейчас появится в пламени. Старик был легок на помине.

— Северус, — голос директора был на редкость строг, — я думал, что ты сегодня должен возобновить занятия с Гарри.

— Я назначил ему отработку, Альбус, — безучастно бросил я, не поворачивая головы.

— Тем не менее, я только что видел мальчика в библиотеке.

Я раздраженно закатил глаза. Старик, словно, только и занимался тем, что следил, куда направляется и что делает его Золотой Мальчик.

— Уж не ожидали ли вы, господин директор, что я буду бегать за мистером Поттером по всей школе? — елейным голосом процедил я.

— Что у вас произошло? — требовательно спросил Дамблдор. — Гарри ранее никогда не пропускал уроки и отработки.

— Мальчишка просто не умеет контролировать себя.

— Северус, — тон Альбуса сменился с сердитого на уставший, — я знаю, что ты строг и требователен со студентами. Но ты мог бы быть мягче, учитывая ту трагедию, что…

— Нет, не мог бы! — резко перебил его я, повышая тон. — Или вы забыли, кто я? Декан Слизерина и Пожиратель Смерти! Я не могу испытывать жалости к маглорожденным и им сочувствующим. Не забыли, Альбус?

Директор несколько долгих секунд буравил меня пристальным взглядом.

— Главное, чтобы ты не забыл,— наконец промолвил он, — что это всего лишь твоя роль.

— Так вот позвольте мне играть ее хорошо, — я вновь отвернулся к котлам, подчеркивая, что разговор окончен.

— Занятия окклюменцией очень важны для Гарри, — в очередной раз завел старую песнь Альбус. — Не позволяй своим чувствам мешать делать тебе свою работу.

— Причем здесь мои чувства? — фыркнул я. — Мальчишка не проявлял желания заниматься в прошлом году, с чего вы взяли, что теперь он захочет?

— Найди с ним контакт, Северус, — покачал головой старик. — А если не можешь — сыграй. Твои знания нужны мальчику.

Пламя вспыхнуло вновь, и голова Дамблдора растворилась в нем.

«Сыграть… — мрачно думал я над котлом, — Мне хватает девчонки, еще не хватало нянчиться с Поттером. Не слишком ли вы много требуете от меня, Альбус?»

Ровно в шесть часов вечера раздался негромкий стук в дверь. Надо было отдать должное Селине — она была куда ответственнее Поттера, да и тягу к знаниям проявляла охотнее.

— Войдите.

— Что, неужели профессор Снейп не так уж и уверен в студентах Слизерина, что даже им требуются частные дополнительные занятия? — зайдя в кабинет, ехидно спросила она.

Я прекрасно понял, что реплика была навеяна прошедшим сегодня утром уроком.

— Если ты пришла обсуждать мои отношения со студентами или методику преподавания, то можешь быть свободна, — холодно ответил я, едва сдерживаясь, чтобы не повысить голос на нахалку.

Селина тяжело вздохнула, сняла с плеч мантию и со смиренным видом села на стул напротив моего стола.

— Я буду учить тебя сверх программы, — я поспешил направить разговор в конструктивное русло. — Для начала освоишь аппарирование, продвинутое зельеварение и окклюменцию.

— Насколько мне известно, в Хогвартсе аппарировать нельзя, — произнесла Селина, но я видел, как ее глаза загорелись предвкушением.

— Верно, будем тренироваться в Хогсмиде.

— Здорово. Когда начнем?

— Завтра же. А пока, — я достал из ящика стола увесистый сверток с двумя учебниками, — прочитай, сколько успеешь.

С Селиной я мог позволить себе не контролировать досконально объем домашних работ — девчонка все равно читала больше, чем я задавал. Если бы на каникулах я не давал ей снотворное зелье, она наверняка читала бы учебники все ночи напролет, настолько велико было ее желание не отставать от своих сверстников.

Она положила книги себе на колени и молча сидела, задумчиво теребя край упаковки.

— Ты можешь идти, — не вытерпел я этой странной, затянувшейся паузы.

— Угу, — кивнула девушка и, накинув мантию, с учебниками под мышкой направилась к двери.

Открыв дверь, она остановилась и робко обернулась.

— Что-то случилось? — поинтересовался я.

— Э-э… да нет, — она грустно улыбнулась и опустила взгляд. — Ладно, пока.

Когда дверь закрылась за Селиной, я покачал головой. Дети… За что мне все это, Мерлин?

* * *

— Гарри, Букля летит, — не прекращая жевать, пробубнил Рон, толкнув меня локтем.

Я без интереса поднял взгляд — действительно, моя белоснежная сова парила под отражающим небо потолком Большого Зала. В лапах птицы красовался изящно перевязанный лентой сверток.

— Угу, — без энтузиазма промычал я и вновь занялся содержимым своей тарелки.

Сверток упал на стол прямо передо мной, опрокинув на меня кружку тыквенного сока. По залу прошелся легкий смешок. Я тихо выругался, достал письмо из растекавшейся по столу лужи и, прочитав имя отправителя, равнодушно отбросил его обратно.

— От кого это? — с набитым ртом спросил Рон.

— От Дамблдора.

— Ты не прочтешь? — уставился на меня рыжий.

— Я знаю, о чем там, — раздраженно ответил я.

Рон лишь недоуменно пожал плечами. Я достал свою палочку и высушил мантию, после чего поднялся на ноги, подхватив сумку.

— Я, пожалуй, пойду, — бросил я другу.

— Какой у тебя сейчас предмет?

— Никакого, — отрезал я через плечо. — «Окно».

Рон посмотрел на меня то ли с осуждением, то ли с сочувствием.

— Опять не пойдешь на зельеварение?

Я лишь сухо кивнул.

— Плюнь ты на этого Снейпа! — искренне посоветовал Рон. — Он просто неуравновешенный садист, а тебе надо учиться! Ты ведь так хотел стать аврором, Гарри!

— Я знаю, Рон. Я что-нибудь придумаю, — уклончиво ответил я, не чувствуя той уверенности, которую хотел показать.

— Ладно, — невесело промычал тот. — Увидимся на ЗОТИ.

— Увидимся, — я махнул ему рукой на прощанье и поспешил к выходу из зала.

Проходя мимо камина, я сунул письмо Дамблдора в огонь — уже седьмое за последнюю неделю.

Ближайшее время до следующего урока я планировал провести на свежем воздухе в одиночестве, чувствуя необходимость собраться с мыслями. И без того давно привычный проводить время наедине с собой, в последнее время я полюбил это. Находиться среди учеников, видеть их попытки делать вид, будто ничего не произошло… Это лишь приносило новую боль.

— Гарри! — резкий старческий голос остановил меня уже у самых ворот замка. — Гарри Поттер!

Я обернулся и равнодушно посмотрел на Дамблдора, стремительно спускающегося ко мне по лестнице. Тяжело вздохнув, я остановился, понимая, что больше избегать разговора с директором мне не удастся.

— Да, профессор, — отозвался я, устало потирая переносицу под дужками очков.

— Ты получал мои письма в течение недели?

Голос директора почти никогда не был таким жестким. По его холодному пристальному взгляду я прекрасно понимал, что Дамблдор отлично осведомлен, что я получал его послания, и даже что я с ними делал.

— Да, профессор, — повторил я, смиренно кивнув.

— Почему ты проигнорировал мою просьбу зайти ко мне?

— Я прекрасно знаю все, что вы скажете, сэр, — невесело усмехнулся я. — И мне совершенно нечего вам ответить.

Дамблдор сверлил меня голубым пламенем своего взгляда, словно пытался заглянуть прямо в душу. Хотя, это наверняка было недалеко от истины. Директор прекрасно знал, что в окклюменции я до сих пор был полным нулем.

— Честно говоря, сэр, я думал, что вы найдете меня гораздо раньше, — вновь усмехнувшись, произнес я.

— Я хотел дать тебе время успокоиться и все обдумать, — промолвил Дамблдор.

— Это ничего не изменит, сэр, — я покачал головой. — Мне глубоко неприятно общение со Снейпом, и я не вижу в себе сил больше терпеть его уроки.

— Профессором Снейпом, — с нажимом поправил директор.

— Я не могу выказывать уважение тому, кого подозреваю в лояльности к Пожирателям Смерти, простите, — опустил глаза я и, развернувшись, побрел прочь.

— Ты… больше не доверяешь мне, Гарри? — хрипло спросил старик мне вслед.

Я обернулся. Глаза директора больше не источали холод. Дамблдор выглядел смертельно уставшим.

— Боюсь, что в этом вопросе, нет, сэр, — грустно улыбнулся я.

Директор не остановил меня, не произнес больше ни слова. Я вышел на улицу, и приятный холодный ветер помог мне немного расслабиться после тяжелого разговора с Дамблдором. В конце концов, я впервые жестко высказал несогласие с ним, ведущим меня чуть ли не за руку по этой жизни с первого курса, а, скорее всего, и намного раньше, и это далось мне непросто. На секунду мне даже стало жаль старика — настолько искренняя печаль была в его глазах, — но я постарался отбросить это. Мне нельзя было проявлять слабость. Именно из-за наших слабостей мы допускали ошибки, после которых неминуемо гибли люди… множество людей.

Мой путь лежал к берегу озера в сторону, противоположную и совятне, и квиддичному стадиону, и Запретному Лесу. Где-то на этом побережье, когда я учился на третьем курсе, нас с Сириусом чуть не прикончили дементоры, если бы мой же Патронус в последний момент не разогнал этих чудовищных стражей от наших обессиленных тел. Позднее я часто гулял по этому берегу с Джинни… В эти края мог забрести разве что Невилл в поисках очередного сорняка или редко цветущего куста, так что это было одно из немногих мест, где мы могли побыть с ней наедине.

Теперь все изменилось. Не было больше Сириуса. Не было Джинни…

Погруженный в мрачные мысли, я присел на корни широко раскинувшегося прямо у воды дерева — того самого, под кроной которого мы с Джинни часто любили прятаться от палящих лучей весеннего солнца. Машинально подобрав с земли небольшой камень, я с размаху швырнул его в озеро. Камушек ударился о водную гладь, подпрыгнул и полетел дальше… вновь ударился и так еще несколько раз перед тем, как скрыться под рябью легких волн…

И как только у Дамблдора хватило наглости защищать Снейпа после того, что произошло?! Как мог вообще этот зельевар упомянуть Гермиону своим поганым ртом! Как мог он недвусмысленно намекать, что был бы только счастлив, если бы нас осталось еще меньше! Что за человек Дамблдор, если готов простить этому слизеринцу любые его вольности? Надеется таким образом все-таки удержать его на своей стороне? Ха!

Я с ненавистью бросил в воду еще один камень — тот, подняв над водой тучу брызг, пролетел на три удара больше.

Плевать! Больше я не буду молча терпеть и бездействовать, отсиживаясь за спиной Дамблдора и слушая его легенды. Отныне никто больше не умрет из-за меня!

Третий камень рассек водную гладь, проскакав дальше предыдущих. Одновременно с ним в воду упал еще один, побольше, с громким всплеском моментально уйдя под воду.

Я встрепенулся и вскочил на ноги, палочка моментально оказалась в моей руке. Оглядевшись, я быстро обнаружил чужака — мое оружие привычным движением, словно само, направилось на ненавистную слизеринскую мантию. Однако, сфокусировав зрение, я разглядел там того, кого, пожалуй, ожидал увидеть меньше всего. Чуть вдалеке на берегу, пристально вглядываясь в расползающиеся по воде круги, стояла Селина.

— Утонул, — с видом вселенской скорби констатировала она. — И как у тебя так ловко получается?

— Зачем ты выследила меня? — все еще держа палочку наизготовку, спросил я.

— Хотела поговорить, — тряхнула она волосами. — Наедине.

— Наедине? — недоверчиво переспросил я.

— Мне кажется, что далеко не всем следует видеть, как гриффиндорец разговаривает со слизеринцем, — едко ответила девушка. — Тем более с дочерью декана, с которым у него натянутые отношения.

— Допустим, — согласился я. — Но что ты хочешь от меня?

— Так и будешь держать меня «под прицелом»? — Селина насмешливо подняла бровь — ну в точности как ее папаша.

Зная повадки слизеринцев, мне вовсе не хотелось оставаться без защиты, но, все же, оглянувшись по сторонам и не заметив признаков присутствия кого-либо еще, я все же опустил палочку и спрятал ее в карман мантии. Что-то было такое в Селине, что заставило меня поверить ей…

— Так что? — нетерпеливо спросил я в недоумении.

— Я заметила, что ты уже неделю не ходил на зельеварение…

— Так, — это была последняя капля, после которой я начал закипать. — Сначала Дамблдор, потом Рон, теперь очередь дошла до слизеринцев!.. Даже если вас уже это интересует, то я…

— Не будь эгоистом! — перебила меня девушка.

— Что?! — не поверил я своим ушам.

— Мне нелегко это говорить, но я считаю, что мой отец был не прав, — сердито поджала губы Селина. — Поэтому я не могу спокойно смотреть на то, что ты из-за него пропускаешь занятия. Я чувствую вину за отца, разве не понятно?

Я несколько секунд переваривал услышанное.

— Спасибо за сочувствие, — неуверенно промямлил я, — но…

— Просто скажи, что я могу сделать для тебя? — прямо спросила она.

— Боюсь, что ничего с этим уже не поделать…

— Давай я поговорю с отцом! — не унималась слизеринка. — Я смогу убедить его, и если он извинится…

— Он не извинится! — повысил голос я. — Не такой он человек! Ты должна знать это лучше меня!

Селина помрачнела, и я почувствовал себя неловко. Мне вовсе не хотелось обижать ее. Девушка молча подобрала с земли еще один камушек и с размаху швырнула его в воду. Тот вновь пошел на дно, не подпрыгнув даже двух раз…

— Надо кидать вдоль воды… — тихо пробормотал я. — Для этого нужно немного практики.

— Вижу, ты нередко бываешь здесь, — задумчиво хмыкнула Селина.

— Да, — неожиданно для себя признался я.

— Скажи, — она повернула голову и посмотрела на меня, — Эта Гермиона… одна из тех студентов, кто погиб этим летом? Гриффиндорка?

Я лишь кивнул, отчаянно надеясь, что слизеринка не будет излишне поднимать эту тему.

— Она была… твоей девушкой?

— Нет, подругой, — покачал головой я.

— Видимо, очень хорошей подругой, — заметила Селина.

— Очень, — подтвердил я, чувствуя, как в душе поднимается новая волна тоски.

— Кажется, я опаздываю на урок, — неожиданно произнесла слизеринка.

— Вот, теперь и у тебя будут из-за меня проблемы, — чуть улыбнулся я уголком рта.

— Скажу отцу, что заблудилась, — пожала плечами девушка и заговорщицки подмигнула мне. — В конце концов, не снимет же он за это баллы со своего факультета.

— Это точно, — усмехнулся я. — Для этого слизеринцы должны устроить конец света как минимум.

— Подумай над моим предложением, — бросила она мне напоследок.

— Подумаю, — слукавил я, задумчиво глядя этой необычной девушке вслед.

* * *

Запыхавшись, я постучала в дверь кабинета зельеварения, понимая, что к началу урока безнадежно опоздала.

— Да? — неприветливый, словно хищный рык, голос отца мог бы отпугнуть любого незваного гостя этих холодных подземелий.

Я открыла дверь и вошла класс, чувствуя, как взгляды всех студентов моментально оказались прикованы ко мне.

— Почему вы опоздали, мисс Снейп? — елейным голосом, не предвещавшим ничего хорошего, поинтересовался отец.

— Я еще не выучила замок и заблудилась, — изображая крайнее сожаление, пробормотала я. — Простите, профессор.

— Что ж, садитесь, — сухо бросил тот.

Я проследовала на свое место и плюхнулась за парту рядом с Драко, радуясь, что в этот раз неожиданно обошлось без едкой воспитательной тирады.

— И, мистер Малфой, как староста факультета проследите, пожалуйста, чтобы впредь новенькие студенты приходили на уроки вовремя.

— Разумеется, сэр, — с видимым удовольствием на лице отозвался Драко.

Я смерила отца испепеляющим взглядом, который тот, впрочем, уже не заметил. Малфой тем временем наклонился ко мне и прошептал на ухо:

— Сегодня после уроков мы с твоим отцом отправляемся на собрание к Темному Лорду.

* * *

Очередная вечеринка Пожирателей Смерти… Не зачастил ли Темный Лорд с этими бессмысленными собраниями? Сам Повелитель сидел справа от меня во главе стола и внимательно слушал что-то шептавшего ему на ухо Люциуса. Улучив момент, я огляделся и окинул взглядом зал малфоевского замка — далеко не ближний круг, судя по количеству людей, собрались все или почти все слуги Лорда, даже новенькие, коих я видел впервые. Вообще, в последнее время новые лица в стане Пожирателей стали появляться регулярно — дела шли на лад, армия Повелителя наращивала свою мощь. Не сравнить с довольно плачевным состоянием Ордена Феникса, у которого потери были куда больше пополнений.

Так или иначе, никакую важную информацию при собравшемся контингенте обсуждать не стали бы, а значит, вечеринка, скорее всего, была посвящена успешной вербовке новых слуг Темного Лорда. Богато уставленные яствами столы лишь подтверждали это.

В дальнем конце комнаты я увидел Селину, явно неуверенно чувствующую себя среди веселящихся Пожирателей Смерти. Она затравлено оглядывала помещение и явно не желала отходить больше чем на шаг от разгуливающего с необычайно важным видом Драко. Малфой-младший небрежно перекинулся парой фраз с Сивым, и тот с двумя своими дружками пьяно заржали. Я невольно поморщился.

— В чем дело, Северус? — обратился ко мне Темный Лорд, явно проследив мой взгляд. — Беспокоишься за свою дочурку?

— С детства не люблю оборотней, Мой Лорд, — ответил я. — Фенрир, кажется, уже возомнил себя одним из нас, хотя, на мой взгляд, эти твари ничем не лучше маглов.

— Понимаю, — прошипел Повелитель. — Пока что они полезны, и мы не можем отказаться от их услуг.

— Я всецело согласен с вами, Хозяин, — уважительно склонил голову я.

— Придет время, и мы всем покажем, что только чистокровные волшебники могут иметь власть в этом мире, а все остальные — узнают свое место.

Веселье нарастало. Разгоряченные алкоголем мужчины и женщины уже не сдерживали себя. Я лишь надеялся, что за этот вечер не произойдет ничего, что сказало бы Селине об истинной деятельности Пожирателей Смерти более допустимого. Сложно себе представить реакцию, если девчонка поймет, что перед ней не просто компания малоприятных людей, а сборище настоящих жестоких убийц…

Насчет возможной проверки я мог сильно не волноваться — я принял все меры, которые были возможны. Даже тратил время на обучение Селины аппарированию и зельям, чтобы не акцентировать внимание на окклюменции. Как я и ожидал, эти науки оказались куда более интересными и захватывающими, чем довольно непривлекательная окклюменция, так что при считывании мыслеобразов даже Темному Лорду будет трудно заподозрить что либо. Да и в случае прямой легилименции, приди Лорду в голову такая мысль, объяснений нашим занятиям можно было найти предостаточно.

— Есть кое-какая информация, Мой Лорд, — тихо произнес я, склонившись к Хозяину. — Дамблдор вновь попросил меня заниматься с мальчишкой.

— Не устаю удивляться, — усмехнулся Темный Лорд, — чем же ты так подкупил старика, мой дорогой Северус, что он готов доверять тебе самое дорогое, что у него есть…

— Однако Поттер не так доверчив, Повелитель. Он отказался заниматься дополнительно и даже перестал посещать мои уроки. Кажется, теперь он вообще не хочет подпускать меня к себе.

— Гарри Поттер не так наивен, как Дамблдор, — задумчиво потер подбородок Лорд. — Совсем не прост… Однако, нам это только на руку. У меня еще есть пара идей, как нам использовать нашу с мальчишкой ментальную связь.

— Будьте осторожней, Мой Лорд. Альбус Дамблдор — весьма сильный окклюменист. Вполне вероятно, что теперь он лично займется Поттером.

— Хорошо, Северус. Продолжай держать меня в курсе событий, — Лорд перевел взгляд вдаль. — Что расскажешь о своей дочери? Ты наверняка уже узнал ее лучше.

Я вновь посмотрел в сторону Селины. Она и Драко все еще находились в компании оборотней.

— Мне не так просто найти с ней общей язык, — ответил я. — Ее память не восстанавливается, у девочки стресс.

— Как она учится?

— Селина среди лучших, Мой Лорд. Я много занимаюсь с ней индивидуально, но стоит отметить и ее способности.

— Да, я чувствую в ней сильного волшебника, — громко втянул воздух через змеиные ноздри Лорд. — Так как ты думаешь теперь, Северус, мы можем рассчитывать, что в скором времени Селина пополнит наши ряды уже, скажем так, на полных правах?

— Это очень тонкий вопрос, Повелитель. Я еще недостаточно наладил с ней контакт и, тем более, не знаю, как воспитывала ее мать.

Глаза Темного Лорда сузились.

— Разве могла Селеста воспитать свою дочь не в традициях последователей Салазара Слизерина?

— Зная ее, я вообще не уверен, что она достаточно занималась воспитанием Селины. Наверняка девочка большую часть времени проводила одна. У нее гордый и независимый нрав. Поэтому я пока опасаюсь прямого давления, дабы по неосторожности не обратить Селину против себя. Этот вопрос мне представляется весьма… м-м-м… деликатным. Тем более, под неусыпным присмотром Дамблдора.

— Так что ты хочешь мне сказать, Северус? — прошипел Лорд.

— Лишь то, что не стоит торопить события, Мой Повелитель. Пока я лишь могу констатировать, что девочка очень горда учиться на Слизерине и с уважением относится к традициям факультета.

— Что ж, это все, что я хотел услышать, — медленно кивнул Хозяин. — Рассчитываю на тебя, Северус.

— Прошу простить меня, Мой Лорд, — я уважительно склонил голову и встал из-за стола.

Сивый с перекошенным пьяной улыбкой лицом вился вокруг Селины и Драко под громкий хохот своих товарищей. Малфой-младший, еще недавно ходивший по залу расправив плечи, точно орел — крылья, теперь сник, затравленно опустив глаза. Оборотни явно перешли черту — я видел, как губы девчонки гневно сжались в тонкую линию, что не предвещало ничего хорошего. Ситуация становилась взрывоопасной.

— Фенрир, отойди от моей дочери, — процедил я, подойдя к Сивому сзади.

Тот вздрогнул, изумленно обернулся, но спустя секунду на его лицо вернулся оскал.

— А, Северус! Какие-то проблемы?

— Моя проблема в трех пьяных уродах, которые крутятся возле студентов моего факультета, — я заглянул прямо в мутные глаза оборотня.

На несколько секунд его лицо приняло выражение крайней серьезности, словно он всеми силами пытался осмыслить услышанное. Два других оборотня также напряглись, чувствуя, что назревает потасовка. Впрочем, через секунду, Сивый усмехнулся.

— Расслабься, Снейп, — прохрипел он, обнажая свои клыки. — Не нужна мне твоя дочурка, вся пропахла зельями, как и ты сам. Наверняка сплошной яд вместо крови.

Я проследил, как Сивый, сделав жесть своим прихвостням следовать за ним, шатаясь и распихивая по пути Пожирателей Смерти, побрел прочь.

— Оборотни, — брезгливо выплюнул Малфой. — На месте отца я бы их и на порог не пустил. А лучше — перебил бы всех.

— Не стоит, Драко, — осадил его я. — Тебя могут услышать.

Я смотрел прямо в глаза наблюдающей за нами с кривой усмешкой из-за стола Темного Лорда Беллатрисе.

* * *

— Я ни секунды не питаю иллюзий, что Темный Лорд верит мне, Альбус, — Северус сердито откинулся на спинку своего кресла и покосился на мою голову в языках пламени камина. — Мы еще живы лишь потому, что Лорд ведет какую-то свою игру. И я никак не могу понять, какую.

Я внимательно посмотрел в лицо зельевара. Северусу было не привыкать ходить по лезвию ножа, но в последнее время он стал излишне нервным…

— Это дает нам время просчитать все варианты, — подбодрил его я.

— Мы можем лишь гадать, в то время как он может прихлопнуть нас как мух в любой момент. Все эти участившиеся вечеринки Пожирателей… тем более, о которых становится известно в последний момент… Это все неспроста.

Я тяжело вздохнул.

— И займитесь с мальчишкой окклюменцией, Альбус! — вновь потребовал Снейп. — Вы сможете подготовить его не хуже меня, но теряете драгоценное время. Я предостерег Лорда на этот счет, поэтому медлить он не будет.

— Даже если бы я мог, Северус, — устало вздохнул я, — у меня слишком много других дел. Я просто не смогу заниматься с Гарри постоянно.

— Это лучше, чем не заниматься с ним вообще! — прорычал он.

— Рад, что ты, наконец, признал это, — улыбнулся я в бороду.

Мастер Зелий бросил на меня уничтожающий взгляд, но в этот момент в дверь его покоев постучали.

— Прошу прощения, — не слишком вежливо процедил он.

Снейп поднялся с кресла и пропал из моего поля зрения. Я слышал стук каблуков его туфель, затем со щелчком повернулась дверная ручка.

— Профессор Снейп! — перепуганный мальчишеский голос. — Профессор, ваша дочь…

— Что?! — только и рявкнул тот.

— Ей стало плохо за ужином… В Большом Зале…

* * *

В больничное крыло мы с директором влетели практически одновременно. В палате была занята лишь одна койка — мадам Помфри суетилась вокруг неподвижно лежащей Селины. Вокруг них полукольцом стояли слизеринцы — ребята с шестого курса.

— Все вон! — на ходу бросил я им, и мое требование было выполнено незамедлительно.

— Она потеряла сознание за ужином, — мадам Помфри продолжала проводить некие манипуляции. Мы с Альбусом многозначительно переглянулись. — Ребята сразу принесли ее ко мне, а один побежал к вам, Северус.

— Вы выяснили, что с ней, Поппи? — спросил Дамблдор.

— Нет, я не могу дать точный диагноз, — сердито ответила колдунья. Видимо, это сильно задевало ее профессиональное самолюбие. — Это может быть и отравление, и проклятие, и банальное переутомление. Я дала ей целый ряд лекарств, в том числе и универсальное противоядие. И, кажется, это помогает.

Я невольно чертыхнулся. Противоядие выводит большинство ядов из организма за считанные минуты, а у меня под рукой не было необходимых зелий…

— Теперь мы уже не сможем установить диагноз.

— Ну, простите уж, Северус! — едко бросила медсестра, смерив меня испепеляющим взглядом. — Мне определенно стоило подождать вашего прихода, чтобы вы могли ставить опыты над бездыханным телом вашей дочери!

— Успокойтесь, Поппи, Северус не имел в виду ничего подобного, — пресек мой ответ Дамблдор. — Скажите, с ней все будет хорошо?

— Теперь, судя по всему, да, — сурово сдвинув брови, ответила та. — Ее жизни ничто не угрожает.

— Что ж, спасибо вам, родная, — слабо улыбнулся директор. — А теперь, вы не могли бы оставить нас несколько секунд одних?

Все еще бросая на меня разгневанные взгляды, мадам Помфри бросила что-то вроде «Разумеется!» и вышла из палаты.

— Не имею ни малейшего понятия, Альбус, — ответил я на немой вопрос директора, едва за медсестрой захлопнулись двери. — У меня может быть много недоброжелателей.

— Это сделал кто-нибудь из Пожирателей Смерти?

— Скорее всего, да. Хогвартс слишком хорошо охраняется, чтобы пронести внутрь яд или проклятый предмет. Заклинание в Большом Зале было бы слишком заметно, да и никто из студентов, кроме слизеринцев, разумеется, не решился бы пойти на такое.

Мой мозг лихорадочно соображал, пытаясь нарисовать наиболее вероятную картину произошедшего. Подсыпать яд замедленного действия на вечеринке дело пустяковое. Но кто мог это быть? И за что хотел отыграться на Селине? Было очевидно, что мстили мне. Желающих занять вакантное место главного зельевара было много. Как и завистников попавшим во внутренний круг… Может, друзья Нотта? Эйвери? Или, что совсем невероятно, Беллатриса? Не нравились мне ее многозначительные взгляды в мою сторону… Надо называть вещи своими именами, ей только дай намек, она своими руками вцепилась бы мне в глотку. Но без разрешения Темного Лорда эта ненормальная и шагу бы не ступила, а Лорду, в свою очередь, не нужны подобные спектакли. Или зачем-то нужны?..

Мои размышления прервали голоса и шум на лестнице. Мы с Альбусом встрепенулись и посмотрели на дверь как раз в тот момент, когда та открылась, и в палату ввалился Рональд Уизли, с трудом таща на себе едва держащегося на ногах стонущего Поттера. За ними, сердито причитая, семенила мадам Помфри. Мне хватило одного взгляда на перекошенное лицо Золотого Мальчика, чтобы не задавать лишних вопросов.

«Началось».

— Кладите его на койку, Уизли, быстро! — я метнулся к Поттеру, на ходу доставая палочку. — Мадам Помфри, ваше присутствие не требуется!

— Да что вы себе!.. — возмутилась было та, но Дамблдор перебил ее:

— Поппи, сделайте так, как говорит Северус, — тон его был спокоен, но властен. — Пожалуйста.

Помянув нас недобрыми словами, опешившая целительница все же подчинилась. Уизли тем временем дотащил Поттера до кушетки.

— Мы сидели в гостиной, сэр, — пролепетал рыжий Дамблдору. — Делали уроки. Внезапно он схватился за голову и закричал. Я перепугался и потащил Гарри сюда. Его всего трясет…

— Выкинь его из своей головы, Поттер, немедленно! — прокричал я в лицо мальчику-который-выжил. — Не слушай его! Ставь блок! Сопротивляйся!

Я тряхнул мальчишку за грудки, но тот, казалось, вообще не осознавал, где находится, и что с ним происходит.

— Это… это опять Сами-Знаете-Кто, да, профессор? — рыжий испуганно смотрел на бьющегося, словно в припадке, друга.

Дамблдор лишь сухо кивнул.

— Альбус, помогите мне! — воскликнул я, отходя от Поттера и направляя на него палочку.

Директор сел рядом с мальчишкой и взял его ладонь в свои.

— Борись, Гарри, не давай ему управлять собой.

Я закрыл глаза и сосредоточился.

* * *

Буквы на страницах учебника расползались перед моими глазами. Пульсирующая боль в висках становилась все сильнее. Я устало потер лоб и тряхнул головой, но в тот же момент почувствовал, что проваливаюсь в пустоту. Где-то вдалеке приглушенно звал меня Рон…

Голова словно раскололась надвое, боль стала невыносимой. Я смотрел прямо в огромные красные глаза с вертикальными звериными зрачками. Этот взгляд был бы достоин самой смерти. Я пытался не смотреть в полыхающие ненавистью глаза, но не мог ни отвернуться, ни сомкнуть век.

«Как дела, Гарри? — шипящий голос, который я при всем желании не смог бы забыть до конца своих дней. — Учишься в школе? Хорошо проводишь время? Веселишься с друзьями?»

Хотелось лишиться сознания, забыться, умереть, лишь бы не чувствовать невыносимую боль и не слышать этот ненавистный голос.

«Какого это, терять близких, а, Гарри? Какого знать, что они погибли ради тебя? Погибли из-за тебя! Просто потому, что ты внушил им, будто последовав за тобой, они смогут победить. Смешно, не правда ли?

И теперь, пока ты сидишь в Хогвартсе под крылом Дамблдора, новые глупцы, одураченные тобой и стариком, идут на смерть ради тебя. Ради Избранного…»

Неожиданно голос стал стихать, пока не смолк совсем, боль ушла. Я ехал в знакомом поезде. Все было словно в тумане, слегка искаженное, нечеткое… Мне приходилось напрягаться, чтобы сфокусировать взгляд, словно с меня сняли очки, и я не сразу понял, что в купе не один. Напротив меня сидела очень молодая красивая девушка с пышными темно-рыжими волосами. Она смотрела в окно на проносящиеся мимо холмы и деревья и весело что-то говорила, но я не мог расслышать ни слова, просто любуясь ей. Вот она повернулась ко мне и ослепительно улыбнулась. Я понял, что улыбка адресовалась не мне, а ее спутнику, которого я не мог разглядеть, как ни старался. Тот, видимо, что-то сказал ей, и она игриво пнула его под столиком по ноге, после чего рассмеялась и вновь стала смотреть в окно.

Какой поразительный сон… Я был зачарован. Хотелось смотреть на ее лицо вечно, одна лишь улыбка которого наполняла душу приятным теплом…

Картинка подернулась сильной рябью, я почувствовал, как вновь проваливаюсь в пустоту.

— Мама! — я рванулся изо всех сил к еще различимому в тумане силуэту.

Темнота. Я словно оглох и ослеп одновременно. Боль вернулась, но не такая сильная как раньше, лишь отголосок. Чей-то разговор доносился до меня словно со дна глубокого колодца…

— Мы с Гермионой не раз говорили ему, чтобы не пытался лезть в голову Сами-Знаете-Кому…

Кажется, Рон.

— …но он нас не слушал, все надеялся увидеть что-нибудь полезное для Ордена. Особенно после того, как это помогло спасти моего отца…

— Верх наивности и беспечности.

Голос резкий и раздраженный. Чертов Снейп…

— Гарри очень самоотверженный и храбрый мальчик, — где-то совсем рядом хрипло произнес Дамблдор. — Он готов идти на необоснованные риски, чтобы спасти других.

Я с трудом приоткрыл один глаз. Больничное крыло. Директор и Рон сидели на краю моей койки, Снейп, скрестив руки на груди, стоял чуть поодаль. Они говорили еще о чем-то, но я уже не мог разобрать слов. Мои веки сомкнулись, словно под тяжестью, я снова провалился в пустоту. На этот раз в тревожный, но уже без сновидений, сон.

* * *

— Джинджер, не надо, прошу тебя!

— Т-с-с! Тихо ты!

— Пойдем отсюда, пожалуйста! Он псих, я боюсь!

Тонкие голоса двух девочек звучали совсем рядом. Мне показалось, что поспал я ровно одну секунду. Однако приоткрыв глаза, я чуть не ослеп от яркого солнца, бившего в окно даже через закрытые шторы.

— Я только одним глазком! — не унималась некая Джинджер. — Я хочу посмотреть на Гарри Поттера!

«Похоже, первый курс», — тяжело вздохнул я.

— Мама сказала, что если я подойду к Гарри Поттеру, то она заберет меня домой, а иначе меня убьют, как остальных!

«Прекрасно! Впрочем, не новость…»

— Мы никому не скажем, только посмотрим.

Я вновь открыл глаза, заставив их привыкнуть к яркому свету. Два маленьких силуэта за ширмой были уже близко.

— Эй! Это кто еще здесь! А ну-ка марш отсюда, негодницы, пока я не позвала профессора МакГонагалл!

Слава Богу, мадам Помфри как всегда начеку — малышня со всех ног бросилась прочь. Оставалось выяснить, как я оказалось в больничном крыле. Кажется, вчера вечером мы с Роном сидели в гостиной Гриффиндора, а затем...

События вечера ярко всплыли в моей памяти, заставив вздрогнуть. Перед глазами вновь возникли вертикальные звериные зрачки… и голос… Кажется, я вновь вчера слишком тесно пообщался с Волан-де-Мортом. А еще этот странный сон. Мне никогда не снилось ничего подобного! Мама была такой… настоящей…

Кажется, вчера вечером здесь были Дамблдор, Рон… да, и Снейп. Мои кулаки невольно сжались. Так или иначе, необходимо было поговорить с директором и узнать, что точно со мной произошло.

Я сел на кровати, сунул ноги в больничные шлепанцы и, накинув на плечи поверх пижамы свою мантию, с трудом поднялся на ноги. Самочувствие было неважным. Опираясь рукой на тумбочку, я вышел из-за ширмы. Мадам Помфри со звоном перебирала какие-то склянки в шкафу, и я хотел уже окликнуть ее, когда заметил, что в палате есть еще один пациент. От удивления я на несколько секунд потерял дар речи, встретившись с Селиной взглядом. Вид у нее также был не менее потрясенный.

«Вот мы и снова встретились», — чуть было не ляпнул я, но, вовремя одумавшись, хотел просто поздороваться, однако, прежде чем слова сорвались с моих губ, Селина едва заметно помотала головой. «Не здесь». Я мысленно согласился со слизеринкой и коротко кивнул в ответ.

— О, я вижу, ты проснулся! — мадам Помфри, наконец, обернулась и обратила внимание на самого известного завсегдатая ее вотчины. — Как себя чувствуешь?

— Вполне сносно, мэм, — постарался улыбнуться я.

— Профессор Дамблдор сказал мне отпустить тебя, как только ты сам захочешь уйти, — не слишком довольно произнесла она. — Я категорически против, но раз директор сказал, ты можешь быть свободен.

— Спасибо, мадам Помфри, — не веря своему счастью, поблагодарил я.

Меньше всего мне сейчас хотелось бы соблюдать постельный режим — в такие минуты безделья мрачные мысли одолевали меня особенно сильно. Еще меньше желание оставаться в больничном крыле стало после того, как выйдя из-за ширмы уже полностью одетым, я увидел, как в палату сквозь дверь с какой-то корзиной в руках протискивался Малфой. Увидев меня, он переменился в лице. Его губы скривились, словно он только что съел лимон.

— Так, а ты что тут делаешь? — в его глазах читалось неподдельно изумление.

С корзиной фруктов в руках, он сейчас выглядел даже немного комично, что, впрочем, не ослабляло мое желание ответить ему прямым ударом кулака по его надменной слизеринской физиономии. И, может быть, я бы в этот раз не сдержался, если бы не Селина. Не знаю уж, наслышана ли она уже была о нашей с Малфоем вражде, или, чтобы это понять, достаточно было просто взглянуть на наши лица, но ее полный тревоги взгляд немного остудил меня. В конце концов, змееныш был, пусть и редкой мразью, но всего лишь жалкой пешкой, чтобы наживать из-за него себе лишних проблем.

— А ты что, не о моем здоровье справиться с фруктами пришел? — отшутился я.

Тот скептически посмотрел на меня, но неожиданно поддержал мой тон:

— Собирался, но по ошибке купил не ядовитые.

«Прямо как в детстве», — невольно подумал я и даже почувствовал легкий налет ностальгии. Тогда все было проще. Можно было радоваться новому учебному году, проведенному с друзьями вдали от ненавистных Дурслей, и даже Драко для меня был просто маленьким пакостным слизеринцем, а не ребенком Пожирателя Смерти.

А еще мне было неприятно от того, что Драко пришел навестить Селину. Когда я разговаривал с ней, я и вовсе забывал, на каком факультете она учится и чьей дочерью является. Я понимал, что это глупо, но все равно чувствовал себя разочарованным и… обманутым. Она была вовсе не похожа на тех безмозглых девчонок, что постоянно крутились вокруг Драко.

— Будь осторожнее, Малфой, — сделал я страшные глаза. — А то можешь как-нибудь ошибиться и наоборот.

— Так, это вам не поле для квиддича, чтобы упражняться в подначках! — строго прервала нас мадам Помфри. — Мистер Поттер, я сказала, что вы можете быть свободны, если желаете.

— Да, мэм, еще раз спасибо, — промолвил я и направился к выходу, буквально физически ощущая, как Драко пристально смотрит мне вслед.

* * *

Целых два дня меня «промариновали» в больничном крыле, и это было ужасно. Строгий отец и не менее строгая мадам Помфри хором твердили о моем переутомлении, стрессах и физической истощенности, в результате чего вставать с койки более чем на три минуты мне категорически было запрещено. Скучные, просто невыносимо скучные дни в компании целого набора восстанавливающих зелий. Единственным, кто пытался скрасить мое заточение, был Драко. Он приходил ко мне во время большой обеденной перемены и после уроков, рассказывал последние новости из жизни школы, даже принес пару казавшихся ему интересными романов из библиотеки, которые, правда, я так и не открывала, предпочитая читать учебники, чтобы не отстать по программе от остальных студентов. Так или иначе, мне была приятна его забота, и я всегда жалела, когда мадам Помфри выгоняла его, вновь обрекая меня на томительное одиночество.

Надо ли говорить, что получив на третий день разрешение пойти на занятия, я чуть ли не вприпрыжку вылетела из больничного крыла. Как же приятно было вновь оказаться на уроках!

Последним в расписании сегодня было зельеварение. Мое приподнятое настроение упало, когда я увидела свободное место рядом с Уизли — Гарри так на занятиях и не появлялся.

— Мисс Снейп, задержитесь на минуту, — произнес отец, когда время урока подошло к концу. — Остальные — свободны!

— Тебя подождать? — поинтересовался Драко, пока мы собирали свои сумки. — Пойдем на ужин?

— Нет, — улыбнулась я. — Сегодня у меня занятия с отцом, поужинаю по дороге.

— Тогда до вечера, — махнул он мне рукой. — Увидимся в гостиной.

— Обязательно, — заверила его я.

Когда все ученики покинули класс, я подошла к учительскому столу.

— Сегодня занятий не будет, — сказал мне отец, не отрываясь от заполнения бумаг. — Мне надо отлучиться.

— Отлучиться? — тревожно переспросила я, помня, каким вернулся отец летом после подобной «отлучки».

— Да, в Лондон.

— Вернешься сегодня?

Он поднял на меня тяжелый взгляд, давая понять, что допрос его утомляет.

— Да.

— Хорошо.

— Займись упражнениями по окклюменции. Ты уже делаешь успехи, но этого пока мало.

— Я поняла.

Однако выйдя из кабинета зельеварения, я уверенно зашагала прочь из подземелий. Мой путь лежал за пределы замка, на безлюдный берег хогвартского озера.

* * *

Камушек со свистом рассек воздух и запрыгал по водной глади.

Я закрыл учебник и отложил его в сторону, чувствуя, что сосредоточиться на учебе все равно не получится. Можно было и дальше пытаться перечитывать одну и ту же строчку, пытаясь собрать слова в осмысленные предложения, но мысли мои были далеки от науки. А еще было стыдно перед Роном, что, несмотря на обещание, так и не встретился с ним за ужином…. Просто мне надо было побыть одному.

Последние два дня я откровенно побаивался «настраиваться на частоту» мыслей Волан-де-Морта. Не думал, что это может быть чревато тем, что я даже попаду в больничное крыло. Но бездействие было невыносимо. Если я собирался выступить против Лорда, мне была необходима информация. И точка.

Я невольно поежился, вспомнив ужасные красные глаза и нестерпимую боль. Случись что сейчас, некому будет даже довести меня до Дамблдора. Что ж, может, оно и к лучшему. По крайней мере, я могу надеяться, что в этот раз обойдется без Снейпа. В конце концов, не мог же я всю жизнь рассчитывать на помощь других…

Я закрыл глаза и постарался расслабиться, тем самым снимая все возможные естественные блоки, которые могло ставить мое сознание. Ничего не происходило.

«Давай же, вот он я! — уговаривал я, надеясь спровоцировать нашу связь. — Куда же ты пропал, Том?»

Похоже, что Темному Лорду сейчас было не до меня. К сожалению, видения приходили ко мне, только когда тот испытывал сильные эмоции… Интересно, если бы я научился легилименции, смог бы я сам проникать в сознание Лорда?

Рядом раздался шорох мантии, и кто-то плюхнулся рядом со мной на траву. Вздрогнув, я открыл глаза и испуганно посмотрел на непрошенного гостя.

— Что ты здесь делаешь? — не слишком вежливо воскликнул я.

Находясь в шоке, что так увлекся и мог подпустить к себе незамеченным кого угодно, я во все глаза уставился на роющуюся в своей сумке Селину. Та, наконец, нашла там какую-то книгу и бросила ее мне.

— Держи, — сухо сказала она,

Мне вовсе не понравилась мысль, что теперь это место под кроной большого дерева на берегу озера больше не было моим личным, даже если против именно Селины я ничего и не имел.

— «Зельеварение. Продвинутый курс»? — покрутив учебник в руках, скептически спросил я.

— Раз ты не ходишь на занятия, будешь заниматься со мной, — тоном, не терпящим возражений, произнесла девушка.

— С тобой?

— Я дочь преподавателя зелий, — исподлобья посмотрела она на меня. — Можешь не сомневаться в моих знаниях.

— Я не сомневаюсь, — поспешил заверить я слизеринку. — И я, правда, признателен тебе за старания, но…

— Но что? — требовательно спросила она.

Я замялся, пытаясь сформулировать в слова то, что было у меня на душе.

— Тебе не стоит тратить столько времени на меня, — наконец, выдавил я из себя. — Это ни к чему.

— Я делаю это и для себя тоже, — жестко сказала она. — Не будь занудой, или тебе нравится, чтобы тебя упрашивали?

Я бы слукавил, если бы сказал, что слова девушки не задели меня.

— Что ж, раз тебе это так надо, похоже, у меня нет выбора, — процедил я сквозь зубы.

— Спасибо за одолжение, — девчонка с укором смерила меня взглядом. — Я принесла котел и ингредиенты. Сегодня мы варили зелье, заживляющее ожоги от боевого заклинания.

Селина достала из сумки небольшой мешочек, как оказалось, уменьшенный заклинанием. Когда он принял свои истинные размеры, внутри действительно оказался котел и большой набор самых разнообразных использующихся в зельеварении веществ.

— Ух ты, — невольно присвистнул я. — Твой отец знает, что ты взяла все это?

— Это не из школы, — фыркнула слизеринка. — Я много занималась зельями еще на каникулах. Из лаборатории Хогвартса мне пришлось позаимствовать лишь очень редкие ингредиенты, которых у меня не оказалось.

— Профессор Снейп не любит, когда влезают в его хранилище, — произнес я и, поймав ее вопросительный взгляд, многозначительно добавил: — Я знаю, поверь.

Мы рассмеялись.

Довольно быстро разобравшись с темой сегодняшнего урока, мы принялись за вчерашнюю. Селина подошла к делу очень ответственно, терпеливо разъясняя мне все тонкости рецептов и формул, многие из которых давались мне далеко не сразу. Все-таки пропущенные уроки сказывались, да и в зельях я никогда не был особенно успешен.

Прошло уже больше часа с начала нашего занятия, и в один момент я почувствовал, что моя голова готова лопнуть от потока новой информации. Селина продолжала зачитывать мне учебник, но я уже не мог заставить себя вслушиваться. Я посмотрел на девушку и поразился, насколько сосредоточена она была, при этом забавно хмурясь и нервно покусывая кончик пера. Кажется, она действительно искренне хотела помочь мне…

— Эй! Ты слушаешь? — помахала Селина рукой перед моим носом, возвращая с небес на землю.

Я понял, что выглядел довольно глупо, засмотревшись на слизеринку.

— Прости, — опустил взгляд я. — Я бы не отказался отдохнуть.

Девушка тяжело вздохнула, посмотрев на свои часы.

— Пожалуй, ты прав, на сегодня достаточно, — она захлопнула учебник и, отложив перо, затушила огонь под котлом. — Для первого раза.

— Твои глаза, — задумчиво произнес я.

— Что? — не поняла Селина.

Эти темно-зеленые глаза… Я видел их совсем недавно. В своем сне.

— Они очень похожи на мои, — пояснил я. — В смысле, цвет.

— Значит, они довольно красивые, — вновь вздохнув, произнесла она и отвернулась в сторону озера.

Прозвучало как комплимент.

— Прости, — я рассмеялся, скорее, чтобы сгладить некоторое смущение. — Просто все мне постоянно говорят про мои глаза. Мол, внешне меня было бы не отличить от отца, а вот глаза мне достались от мамы.

— Извини, ты сказал «было бы»? — осторожно спросила она.

— Ну да, мои родители же погибли, — пожал плечами я.

Она посмотрела на меня.

— Мне жаль, Гарри, — произнесла она, и голос ее прозвучал так тепло, искренне и столь непохоже на лицемерное сострадание большинства людей.

Неожиданно вспомнилось, как первого сентября в поезде Селина совершенно непосредственно спросила мое имя. Я уже забыл, кто и когда в последний раз спрашивал об этом.

— Ты действительно ничего обо мне не знаешь?

— А должна? — с легкой улыбкой поинтересовалась она.

— Ну, я вроде как знаменитость, — тоже улыбнулся я, правда, невесело.

— Вот оно что, — приподняла бровь слизеринка.

— Оно и к лучшему, — заверил ее я. — Надеюсь, хоть в других странах не пишут обо мне столько дерьма… Думаю, почитав нашу прессу, ты была бы обо мне, мягко говоря, не очень хорошего мнения.

— Дело не в этом, — покачала головой девушка и опустила глаза.

— Прости? — не понял я.

— Дело не в том, что я жила в другой стране. У меня амнезия.

Она попыталась сказать это непринужденно, но я видел, с каким трудом дались ей эти слова.

— Несчастный случай, — сухо пояснила слизеринка, заметив мой ошарашенный взгляд.

— Уф, — только и смог выдохнуть я. — Ну… твой отец — очень сильный легилимент. Я думаю, он поможет тебе.

— Конечно, — слабо улыбнулась она. — Обязательно.

Я прислонился спиной к стволу дерева, все еще потрясенный услышанным. Я не мог представить себе, каково это жить, не помня своего прошлого. Хотя, иногда мне казалось, что я страстно желаю этого…

— Давно? — осторожно поинтересовался я.

— С лета, — нехотя ответила Селина.

— И… ты ничего не помнишь? Совсем?

Глядя вдаль, девушка молчала, и я уже подумал, что она не ответит вовсе.

— Ничего, — наконец, тихо произнесла она. — Ни свою школу, ни друзей, ни дом, ни маму…

— А… где она сейчас?

— Погибла, — Селина отвернулась.

Я понял, что слишком увлекся расспросами и мысленно отругал себя за любопытство. Слишком уж невеселой оказалась история этой необыкновенной слизеринки, доброй, заботящейся о других даже в такой тяжелой для нее ситуации. Девочка явно не заслуживала такой судьбы. Что ж, эта жизнь воистину была полна несправедливостей.

— Уже поздно, — решил нарушить я неприятное, гнетущее молчание и принялся собирать вещи в сумку. — Надо идти, пока не начался комендантский час.

Солнце уже клонилось к закату, хотя на улице пока было достаточно светло.

— Да, пора, — Селина устало потерла лицо руками, может быть, как мне на секунду показалось, смахнув с ресниц слезы. — Иди первый, нельзя, чтобы нас заметили вместе.

— Хорошо, — кивнул я, поднимаясь. — Уверена?

— Да, я побуду здесь еще немного.

— Что ж, спасибо за урок, — я слабо улыбнулся слизеринке. — И пока.

Она подняла на меня взгляд и тоже улыбнулась уголками рта.

— Завтра в тоже время, — строго погрозила мне девушка пальцем.

— Идет, — усмехнулся я.

По дороге в замок я не мог не думать о Селине, слишком уж шокирующие вещи она рассказала мне этим вечером. Дочь Снейпа… кто бы мог подумать, что она окажется такой! Похоже, от отца ей достались только некоторые черты внешности. Интересно, какой была ее мать? Вряд ли Снейп стал бы встречаться с кем-либо кроме чистокровных слизеринок. Откровенно говоря, мне вообще было сложно представить себе Снейпа с девушкой. Разве мог кто-нибудь выдержать такой характер? Что ж, неудивительно, что они не жили вместе…

Уже у самых ворот я столкнулся с Роном и еще с десятком гриффиндорцев в спортивных костюмах и с метлами в руках. Судя по их растрепанному виду, они только что играли в квиддич, и я сразу понял, что избежать еще одной неприятной темы не удастся.

— Где ты был? — угрюмо спросил Рон, выйдя вперед.

— Гулял, — пожал плечами я.

— Ты обещал найти меня после уроков.

— Извини, планы изменились. Но ведь вы все равно пошли играть в квиддич, не так ли?

Рон нахмурился еще больше.

— Гарри, я надеялся затащить тебя на тренировку. У нас был просмотр новичков.

— Мы уже сто раз это обсуждали, Рон, — начал закипать я.

— Но ты наш ловец! Ты нужен нам, чтобы взять кубок! — воскликнула Кэти Белл.

— Мне сейчас не до квиддича!

— Оставьте его, — ехидно вставил какой-то семикурсник, судя по бите в руках, пробовавшийся на место загонщика вместо довольно посредственных Пикса и Кута, взятых в команду в конце прошло года после фееричного побега из школы близнецов Уизли. — Он, наверное, занят вербовкой новых смертников.

— Закрой пасть, Стивенс! — прикрикнул на него Дин Томас.

— Извини, Рон, — тихо произнес я, — но вам придется веселиться без меня.

Я хлопнул его по плечу и пошел прочь в сторону замка.

— «Веселиться»? — возмущенно воскликнул он.

Я уже взялся за массивную дверь замка, когда сильные руки грубо развернули меня и, схватив за ворот мантии, впечатали спиной в стену.

— Ты намекаешь, что мне весело? — прорычал мне в лицо Рон. — Ты считаешь, что мне может быть весело? После того, что он сделал с мамой и Джинни, а?

Я молча отвернулся и лишь неопределенно пожал плечами, не в силах описать словами, что чувствовал.

— Я просто не отгораживаюсь от всего мира, не закрываюсь в своей раковине, — тряхнул меня Рон. — Как ты.

Он отпустил меня и, гневно сжимая кулаки, скрылся в коридорах Хогвартса.

— Что ж, удачи, — бросил я остальным игрокам, которые, опешив, наблюдали за этой сценой, и, опустив глаза, тоже направился в гриффиндорскую башню.

Я не видел себя в этой команде. В команде, в которой больше не было Джинни.

* * *

— И еще раз, если какой-нибудь недоумок кинет в зелье корень асфоделя раньше времени, я заставлю его отмывать всю аудиторию. Без палочки. И это займет у вас не-де-лю…

Дверь кабинета неожиданно распахнулась, и на пороге показался Дамблдор. Взгляды всех студентов вмиг приклеились к этому нечастому гостю подземелий.

— Профессор, — обратился он ко мне. — Вы позволите вас, буквально на пару минут.

Почувствовав неладное — директор крайне редко заходил во время урока, — я быстрым шагом вышел в коридор и прикрыл дверь.

— Северус, произошла беда, — тихо сказал Дамблдор, положив руку мне на плечо. — Еще одно нападение на студента.

— Что в этот раз, Альбус? — встревожился я.

— Зачарованный амулет, его подложили пятикурснику из Рэйвенкло. Мальчика срочно доставили в Святого Мунго, Филиус отправился с ним.

— Выходит, и на Селину тоже покушались в стенах этой школы? — сузил глаза я.

— Кто знает, — покачал головой старик. — Нельзя исключать совпадение, кроме того, мы так и не выяснили, что именно с ней произошло.

— Почерк слишком разный, — задумчиво произнес я. — Сварить простой, но действенный яд по рецепту — дело, не требующее особенных навыков, а заколдовать предмет черной магией — это совсем другое.

— Так или иначе, тебе, Минерве и Филиусу придется вновь проверить защитные чары. Надо понять, как в стенах школы оказываются черномагические артефакты.

— Да, господин директор.

— И, пожалуйста, приготовь как можно больше противоядий и лечебных зелий, — попросил Дамблдор потерянным голосом. — Боюсь, они нам могут еще понадобиться.

— Альбус! — в подземелья буквально влетела Минерва МакГонагалл.

— Что такое, профессор? — обернулся к ней директор.

— Филиус прислал сову из больницы, — она, запыхавшись, остановилась рядом с нами. — В палату пришли представители министерства. Они были очень заинтересованы этим случаем, задавали много вопросов. Им откуда-то известно, — она покосилась на меня, — что это уже не первый случай чуть больше чем за неделю учебы.

Она дала директору свиток, присланный Флитвиком, и тот бегло прочел его.

— Скримджер сейчас настроен действовать решительно, — сухо промолвил он. — Не удивлюсь, если он захочет взять ситуацию в школе в свои руки.

— Нельзя пускать в Хогвартс министерство! — воскликнула МакГонагалл. — Нам с лихвой хватило и прошлого года! А такие, как Долорес…

— Верно, это лишь ослабит нас, — подтвердил я. — Темный Лорд непременно будет пытаться действовать через них.

— Я постараюсь уладить проблемы с Руфусом, — пробормотал Дамблдор. — Надеюсь, удастся воззвать к его здравому смыслу. А пока — мы должны продолжить уроки. Нельзя допустить, чтобы студенты забеспокоились.

Коротко переглянувшись с Минервой, мы направились обратно в свои классы, но директор в последний момент придержал меня за локоть.

— Северус, как успехи Селины? — тихо спросил он, когда декан Гриффиндора покинула подземелья.

— Она прогрессирует семимильными шагами, я еще не видел, чтобы учились так быстро. Ей уже удается держать достаточно сильный блок, который не пробить без непосредственной атаки. Просто прочитать мыслеобразы с нее уже никому не удастся.

— Прекрасно, — Альбус слабо улыбнулся и похлопал меня по плечу, но тут же снова посерьезнел. — Возможно, скоро настанет время, когда придется ей все рассказать.

— И чем скорее, тем лучше, — недовольно бросил я. — Малфою и его прихвостням я сказал держать язык за зубами, но в остальном нас спасает только привычка большинства не называть Темного Лорда по имени.

— Что ж, тем не менее, успехи девочки не могут не радовать, — вздохнул директор. — Я по-прежнему рассчитываю на тебя в этом вопросе, Северус.

«А знаете, что меня не радует, господин директор? — мрачно думал я, вернувшись в класс. — Что когда люди быстро прогрессируют в окклюменции, значит, они отчаянно хотят что-то скрыть».

* * *

Селина вопреки обещанию не пришла ко мне ни на следующий день, ни день спустя. И, что меня немало озадачило, я ловил себя на мысли о том, что жалею об этом. Возможно, мне просто не хватало того, как она смотрит на меня — без неприкрытого сочувствия, от которого становилось лишь еще более тоскливо на душе, без осуждения, без неприязни… Пожалуй, она единственная в Хогвартсе, а может даже во всей Британии относилась ко мне как к обыкновенному, пусть и с тяжелой судьбой, парню, но вовсе не как Избранному, Надежде Всего Мира или же лицемеру, лишь привлекавшему внимание к своей персоне.

И все же, хоть я помирился с Роном в тот же вечер — мы оба извинились друг перед другом и выкинули эту ссору из головы, — мне не хватало общения с этой упрямой слизеринкой. На третий день, не дождавшись Селину на том же самом месте, я, поддавшись искушению и при этом чувствуя себя отчего-то неловко, словно собрался подсмотреть в чью-то замочную скважину, достал из кармана Карту Мародеров.

Когда на пергаменте проявились знакомые схемы этажей школы, я довольно быстро отыскал точку с подписью «Селина Снейп» в подземельях. На секунду мне показалось, что у меня двоится в глазах, но оказалось, что вплотную к ней находилась еще одна — «Северус Снейп». Что ж, похоже, отец просто завалил ее дополнительными уроками.

Я выдохнул с некоторым облегчением и признался себе, что больше всего не хотел бы увидеть, как она вместо наших занятий беззаботно проводит время в компании Малфоя. Интересно, Селина вообще в курсе, что представляет собой этот белобрысый хорек? Или он пускает ей пыль в глаза, увиваясь за дочерью своего декана?

На четвертый день она все же пришла, хоть и припозднилась. Я не смог сдержать улыбку, еще издалека заметив, как она едва ли не бежит в мою сторону.

— Гарри, прости меня, пожалуйста! — жалобно простонала девушка, присаживаясь на траву напротив меня. — Я каждый день занималась с отцом после уроков…

— Я знаю, — с улыбкой остановил ее я. — Не переживай.

— Знаешь? — удивилась она. — Откуда?

— Неважно, — уклончиво ответил я. — Слышал.

— Уж не следили ли вы за мной, мистер Поттер? — ехидно приподняла бровь в стиле декана Слизерина Селина.

— Еще бы, я ведь каждый день шпионю в подземельях в мантии-невидимке, — отшутился я.

Мы рассмеялись.

Собираться в моем, а точнее, теперь уже нашем укромном месте на берегу озера у нас получалось не больше двух раз в неделю, когда Снейп не мог по каким-то причинам — я догадывался, что по делам Ордена Феникса или же Пожирателей Смерти — не мог заниматься с Селиной. Предпочитая не тратить это драгоценное время впустую, мы усердно занимались зельеварением, не отвлекаясь на посторонние разговоры.

— Слушай, я все хотел спросить, — однажды все же решился спросить я давно мучавший меня вопрос, — ты ведь с отцом совсем недавно, так?

— Угу, — кивнула она, отрываясь от своего конспекта и бросая на меня ироничный взгляд. — По крайней мере, на моей памяти.

— Да, прости, — усмехнулся я собственному нелепому вопросу. — И все же… ты знаешь о том… кто он?

— Кто? — посмотрев мне прямо в глаза, резко спросила слизеринка.

— Ну… не пойми меня неправильно, — мучительно пытался подобрать слова я, — Просто я не могу не беспокоиться…

— Ты о его связях с Пожирателями Смерти? — прямо уточнила она.

— Так ты знаешь?

— Слушай, Гарри, — она сердито захлопнула учебник, — я знаю, вы с ним не ладите, но в первую очередь, он мой отец, который меня принял и который заботится обо мне. Ясно?

— Вполне, — быстро ответил я.

— Давай больше не будем говорить об этом, хорошо? — взгляд Селины сменился с раздосадованного на уставший.

Я счел благоразумным последовать ее просьбе, и более эту тему мы не поднимали.

Так, без особых событий, прошел месяц…

* * *

Шла середина октября. Утро уже не было таким теплым, как в начале семестра, особенно в подземельях, которые никогда не отличались избытком солнечного света. Едва спросонья оторвавшись от кровати, я сразу почувствовала, что что-то не так. Спальня была абсолютно пуста, зато со стороны гостиной доносились приглушенные крики множества голосов. Осторожно ступая, я приоткрыла дверь спальни и выглянула наружу.

В гостиной все пестрело от серебристо-зеленых цветов, коих было куда больше чем обычно. Казалось, что студенты развесили по стенам абсолютно все, что обозначало принадлежность к факультету Слизерин — от количества гербов со змеей разбегались глаза. В центре комнаты весело скакали пятеро шестикурсников. Под взмах руки Драко они слаженно орали во всю мощь их глоток незамысловатую песенку:

Рональд Уизли — наш король,

Слизерину пригодился!

Остальные слизеринцы подпевали и весело хлопали заводилам, некоторые из них вскидывали вверх в такт Малфою сжатые кулаки, а то и волшебные палочки, выстреливающие в потолок зеленые и серебряные огни.

Драко, наконец, заметил меня и, оставив ребят развлекаться дальше, подошел к двери спальни для девочек.

— Не быстро же ты проснулась, — с улыбкой произнес он.

— Да, вчера допоздна читала трансфигурацию и, видимо, спала как убитая, — улыбнулась ему в ответ я. — Что за праздник?

— Квиддич, — просто ответил Малфой.

— Квиддич?

— Сегодня Гриффиндор играет с Рэйвенкло.

— Вот оно что, — протянула я, — А то я вчера все голову ломала, почему сегодня отменили все занятия.

— Ты что, — усмехнулся Драко, — все об играх уже несколько дней только и говорят.

— У меня выдалась непростая неделя, — жалобно улыбнулась я. — Но я с нетерпением жажду увидеть свой первый квиддичный матч!

— Что ж, тогда поспешим на завтрак, — одобрительно произнес Малфой, видимо, оценив мое рвение.

Праздничная атмосфера спортивного события витала по всему замку: от коридоров и башен, до подземелий и школьного двора. Большой Зал, как территория пересечения непримиримых соперников, был точкой наивысшего напряжения. Профессору МакГонагалл пришлось даже разогнать небольшие кучки гриффиндорцев и рэйвенкловцев, излишне увлекшихся словесной перепалкой, напоследок пригрозив тем, что, если они продолжат в том же духе, вообще не пустит их сегодня на трибуны.

Веселье продолжалось и по дороге от замка к стадиону, куда от самых ворот тянулась длинная цепочка студентов, в которой каждый был в цветах своего факультета, а многие с флагами и баннерами в поддержку той или иной команды. На трибунах уже яблоку некуда было упасть, но мы заняли достаточно хорошие места, после того как Драко довольно грубо согнал с них нескольких младшекурсников.

— Что? — искренне удивился он моему укоризненному взгляду.

Я лишь покачала головой, но промолчала.

Трибуны разминались перед игрой, адресуя друг другу обидные распевки. Что-то будто взорвалось, и над головами Хаффлпаффцев образовалась огромная картина, состоящая из разноцветных огоньков, выпущенных из их волшебных палочек. На желтом «полотне» барсук и лев прогоняли здоровую кобру, которая испуганно забивалась в нижний угол картины и опасливо поглядывала оттуда на своих обидчиков, комично прикрывая голову хвостом. Стало ясно, что в этой игре Хаффлпафф будет болеть за своих товарищей из Гриффиндора — наших непримиримых соперников, в том числе и на квиддичном поле.

— Я рад приветствовать всех в этот солнечный день на первом матче учебного года, — раздался над стадионом усиленный магией голос комментатора, — где на поле встретятся команды факультетов Гриффиндор…

Наша трибуна зашлась в дружном свисте.

— … и Рэйвенкло. Меня зовут Марти Хьюджес, и сразу о составах. Команда Гриффиндор: вратарь и капитан команды — Рональд Уизли.

Слизеринцы все как один затянули «Рональд Уизли — наш король».

— Охотники: Кэти Белл, Демельза Робинс и Дин Томас. Загонщики: Джимми Пикс и Ричи Кут. Ловец — Энтони Хэнкок.

— Похоже, Поттера в этом году не взяли в команду, — удивленно приподнял брови Драко.

— Я слышал вчера, что он сам не захотел играть, — прокричал сквозь шум толпы Блейз Забини.

— Вот как? — хмыкнул Малфой. — Жаль, мы такой баннер для него приготовили! Чего только стоило, чтобы МакГонагаллка об этом не пронюхала…

— Я так понимаю, мы сегодня болеем за Рэйвенкло? — со снисходительной улыбкой спросила я, ненавязчиво меня тему разговора.

— Нет, — тоже улыбнулся Драко, но уже хищно. — Мы болеем против Гриффиндора…

Команды взмыли над полем, мадам Хуч пронзительно свистнула в свисток, и все завертелось, замелькало у меня перед глазами. Скорости игроков на метлах были настолько высокие, что мне потребовалась несколько минут, чтобы начать различать хоть что-то в происходящем над полем хаосе. Когда же я уже смогла различать по цветам формы игроков команд и не путать квоффл с бладжерами, игра, столь динамичная и яркая, действительно захватила меня.

Малфой выхватил омнинокль из рук стоящего рядом третьекурсника.

— Возьми, — он протянул его мне. — Так будет лучше.

Вещица оказалась на редкость занятная — омнинокль не только приближал происходящее в воздухе, но и прямо по ходу игры давал текстовый комментарий и даже показывал замедленные повторы самых ярких эпизодов. Я заметила, как что-то золотое блеснуло в воздухе, и в тот же миг игра словно остановилась.

— И вот уже появился снитч! — воскликнул Хьюджес. — Хэнкок и Чанг преследуют его! Какая захватывающая борьба!

Ловцы сошлись в жесткой борьбе, следуя по пятам за золотым мячиком, и так ожесточенно работали локтями, что, казалось, кто-нибудь рано или поздно обязательно не удержится на метле. Вираж, еще один… Они пролетели на фоне возвышающегося в отдалении Хогвартса, и я заметила одинокую темную фигуру у главных ворот. Задержав на ней взгляд — омнинокль все равно продолжал показывать борьбу за снитч на маленькой картинке в углу, — я, используя функцию увеличения, рассмотрела стоящего на ступенях замка. Мрачный Гарри смотрел в сторону квиддичного поля, прикрывая глаза рукой от солнечного света.

Стадион внезапно взорвался овациями и ревом трибун.

— Снитч пойман! — кричал комментатор. — Чжоу Чанг ловит снитч в самом начале игры и приносит своей команде сто пятьдесят очков! Финальный счет 150-10 в пользу Рэйвенкло!

Малфой и его друзья громко заржали. Сквозь омнинокль я видела, как Гарри без каких либо эмоций развернулся и побрел по тропинке в сторону, где чуть вдалеке виднелось кладбище.

— Хороша команда! — сквозь смех выдавил из себя Драко. — Это, наверное, самый быстрый проигрыш в истории Хогвартса!

Улыбнувшись ему из солидарности, я вернула омнинокль его владельцу.

— Драко, я отойду, хорошо? — крикнула я ему. — Увидимся в гостиной!

— Что? — прокричал тот мне вслед. — Куда ты?

— Вспомнила про одно дело.

Я быстро лавировала в шумной толпе студентов, потянувшихся к выходу со стадиона, надеясь, что мне удастся нагнать Гарри. Раз уж сегодня выдался свободный день, стоило посвятить его зельям, а то и так из-за моих уроков с отцом наши с гриффиндорцем занятия носили слишком бессистемный характер.

Все ребята были слишком поглощены обсуждением только что закончившейся игры, и мне, казалось, удалось у самого замка вынырнуть из толпы незамеченной. Довольно быстро я достигла кладбища и осмотрелась. Тихо и пустынно, ничто не нарушало покой спящих. Я медленно прогуливалась между могильных плит, вглядываясь вдаль дорожек, пока, наконец, не заметила Гарри. Он стоял возле крупного памятника и отрешенным взглядом разглядывал какую-то надпись на постаменте.

Я подошла ближе. Скульптура представляла собой юношу и девушку, одетых в школьную форму с символикой Хогвартса. Мантии их развевались словно на ветру, а сами они с сосредоточенными выражениями лиц держали перед собой направленные вперед волшебные палочки, как держат их при выполнении заклинаний.

Услышав мои шаги, Поттер обернулся и, увидев меня, вновь перевел взгляд на постамент.

— Его поставили еще неделю назад, но я впервые здесь, — тихо произнес он.

— Кажется, отец что-то говорил нам, — припомнила я. — Мельком.

— Еще бы, — невесело хмыкнул Гарри. — Слизеринцев это не касается.

Надпись, высеченная на мраморе, гласила: «Памяти храбрых студентов школы чародейства и волшебства «Хогвартс», оставшихся преданными ее идеалам перед лицом страшного врага до самого конца». Дальше шел список имен и фамилий. Порядка трех десятков.

— Это же студенты, погибшие от рук Того-Кого-Нельзя-Называть, да? — осторожно спросила я, хотя и так уже знала ответ.

— Почти все из Отряда Дамблдора… — покачал головой Гарри.

— Отряда Дамблдора? — изумленно переспросила я.

— Это наш с Гермионой клуб, — усмехнулся парень, но эта усмешка была полна скорби. — Нет… Мой клуб. Мы практиковались в заклинаниях. Думали, что сможем сражаться и помочь победить в этой войне. Смешно.

Видя, как ему тяжело, я решила повременить с расспросами на эту тему, хотя и не понимала, что плохого было в том, чтобы дополнительно отрабатывать заклинания.

— М-м-м… почему ты не был на матче? — спросила я, решив сменить тему.

Его кулаки сжались, словно этот простой вопрос разгневал его.

— Ты, Рон, все остальные… вы не понимаете! — зло прошипел он. — Вам всем хочется забыться, отвлечься и жить дальше! Делать вид, что все в прошлом! А я не могу! Мне нельзя! Я не успокоюсь, пока не отомщу…

— Кому, Гарри? — прошептала я, напуганная такой вспышкой ярости.

— Волан-де-Морту! — выплюнул он. — И всем Пожирателям Смерти!

Я почувствовала, как земля уходит из-под моих ног. Что все это значило? Неужели… неужели за всем этим стоят Пожиратели Смерти?! Нет, я, конечно, слышала о «Том-Кого-Нельзя-Называть», величайшем темном маге последнего времени, но… выходит, это и есть тот самый Темный Лорд?!..

Тысячи вопросов вертелись у меня в голове, но я потеряла дар речи. Мое сердце учащенно билось, я не могла заставить себя дышать ровно.

— Селина! — вдруг раздался высокий голос за нашими спинами.

Я резко обернулась и испуганно вздрогнула. К нам быстрым шагом приближался Драко. Я видел, как его губы скривились от гнева.

— Что ты тут делаешь? — требовательно спросил он, переводя раздраженный взгляд с меня на Гарри и обратно.

— Заметила памятник и решила посмотреть, — с трудом нацепив на себя маску холодного безразличия, ответила я. — А что?

Он несколько секунд буравил меня подозрительным взглядом.

— Пойдем, — сухо бросил он, наконец. — Нечего тебе здесь делать.

— Я же сказала, у меня есть дело, — жестко произнесла я, проходя мимо слизеринца. — Приду, как закончу.

Драко бросил через плечо на Гарри еще один полный ненависти взгляд, но за мной не пошел. Я выдохнула с облегчением — насчет возможных трений с Малфоем еще будет время подумать, сейчас меня волновала куда более важная проблема.

Я влетела в подземелье, даже забыв постучаться в кабинет отца. Тот сидел за столом и, судя по всему, проверял наши тесты.

— Пожиратели Смерти! — только и смогла выпалить я, опершись руками на стол. — Они… Почему ты ничего не сказал?

Отец оставался невозмутим, но я заметила, что что-то изменилось в его взгляде. Он неспешно поднялся, прошел по кабинету и захлопнул дверь, после чего достав палочку, наложил на нее какое-то заклятье. По моей спине пробежал холодок. Он повернулся ко мне и указал рукой на стоящее у стены кресло.

— Садись, будет разговор, — холодно произнес он, закатывая рукав своей мантии.

* * *

Разбитый нос болел и кровоточил. Зажимая его рукой и расталкивая попадавшихся на пути студентов, я пулей влетел в подземелье. Чертов Поттер! Совсем стал психованный, слова нельзя сказать. Набросился, я даже палочку вытащить не успел! Ублюдок…

— Эй, Драко! — окликнул меня кто-то из слоняющихся без дела призраков, но я проигнорировал его.

Поттер… Он еще у меня свое получит!

Еще и Селина была словно сама не своя... Как же мне все это надоело! Снейп просил меня помочь ей реабилитироваться после амнезии, стать ей кем-то вроде школьного друга… и, главное, не говорить ничего о Пожирателях Смерти. Знал бы он, чего мне стоило все это время изображать из себя простого студента! Кому какое дело до уроков, школьного квиддича и призовых баллов! Скоро, совсем скоро, все это уже не будет иметь никакого значения.

И вообще, почему Селина постоянно оказывается неподалеку от Поттера? Все это выглядело подозрительным. Сначала Хогвартс-Экспресс, потом в тот же день на пире, а еще в больничном крыле и сегодня на кладбище… Знает ли об этом господин декан? Может, вовсе и не зря Темный Лорд велел мне присматривать за нашей новой ученицей?

Войдя в гостиную, я тихо выругался и вытер рукавом мантии кровь с лица. Надо будет изучить какие-нибудь заклинания, останавливающие кровотечения…

— Малфой, кто это тебя так? — вдруг раздался голос в глубине помещения.

Я невольно вздрогнул, заметив темную фигуру в дверном проеме одной из спален. Мне казалось, что в гостиную я вернулся со стадиона первым. Все слизеринцы еще отмечали поражение Гриффиндора на улице.

— С чего ты взял, Нотт? — холодно ответил я. — Просто споткнулся.

Если подумать, то я действительно не видел его на сегодняшнем матче. И только сейчас я осознал, что тот стоит в дверях спальни для девочек.

— Что это тебе там понадобилось, а? — подозрительно спросил я.

— Неважно, — буркнул тот, прикрывая за собой дверь.

— Нотт, — я пошел ему наперерез, доставая палочку. — Не надо самодеятельности.

— Отвали, Малфой, — прорычал он. — Не лезь не в свое дело!

— Это мое дело! — прошипел я, ткнув палочку ему в грудь. — У меня задание от Темного Лорда!

— Покажи Метку, Драко! — насмешливо ответил тот.

Я почувствовал, что закипаю.

— Хочешь закончить, как твой папаша, Теодор? Одно мое слово, и Темный Лорд избавит меня от такой мелкой помехи, как ты!

— Хватит строить из себя важную шишку, Малфой, — Нотт небрежно оттолкнул от себя кончик моей волшебной палочки. — Все уже давно знают, что ты способен только языком трепать.

Сказав это, он быстрым шагом направился к выходу из гостиной.

— Я тебя предупредил! — гневно крикнул я ему вслед. — Не лезь в мою работу!

— Не могу ничего обещать, — донесся голос из-за двери.

Урод…

* * *

— Уф, — только и смогла выдохнуть я, когда отец, наконец, закончил свой рассказ и теперь, слегка присев на край своего стола, словно ждал моей реакции.

Я не могла оторвать взгляда от зловещего вида Черной Метки, выглядывающей из-под его закатанного рукава мантии. В голове мелькнула мысль, что я раньше ни разу не видела отца в одежде с коротким рукавом.

Мне потребовалось немало времени, чтобы хоть немного разложить по полочкам тот поток информации, что он обрушил на меня. И даже когда мне это удалось, легче не стало. Сердце учащенно билось в груди, и никак не удавалось выровнять судорожное дыхание. Смириться с услышанным было непросто, если не невозможно. Разум отказывался принимать то, что вся эта обычная школьная жизнь, еще утром казавшаяся мне такой естественной и реальной, на самом деле была лишь оболочкой, скрывающей под собой куда более страшную реальность. Хогвартс уже давно стал лишь еще одним полем для игры Пожирателей Смерти и Ордена Феникса… Только встречались на нем молодежные составы.

— Двойной агент, — прошептала я. — Вот о какой опасной работе говорил профессор Дамблдор…

— Я сейчас хочу поговорить не о себе, — жестко перебил меня отец. — Ты ведь догадываешься, наверное, чего ждет от тебя Темный Лорд?

— Не иначе как то, что я буду твоим верным последователем, — заплетающимся языком пробормотала я. — И… Пожирателем Смерти. Со временем.

— Верно, — кивнул он. — И поэтому я прошу тебя хорошо, слышишь, очень хорошо подумать и принять решение — хочешь ли ты участвовать во всем этом. Это смертельная опасность, каждую секунду тебе будет грозить смерть. Пусть это звучит жестко, но это так.

— Что... если я откажусь?

— Это будет означать конец моей работы, — нехотя ответил отец. — Либо мы остаемся вместе, либо вместе же выходим из игры.

— Нельзя! — воскликнула я, однако чувствуя, как обреченно защемило сердце. — Нельзя оставлять Орден Феникса без информатора!

— Я рад, что ты понимаешь, почему я позволил себе рисковать твоей жизнью до этой минуты. Крайняя необходимость…

— Она все еще остается, — я улыбнулась ему, правда совсем невесело.

Он некоторое время пристально смотрел мне в глаза.

— Ты уверена, что готова продолжать?

Я кивнула, хотя вовсе и не чувствовала той самой уверенности.

— Я просто не смогу жить с чувством вины, если испугаюсь и убегу.

Я произнесла это поспешно, боясь, что если не отвечу сразу, то страх уже не позволит мне сделать это.

— Хорошо, — после некоторой паузы, отец медленно поднялся на ноги. — Я должен поговорить с профессором Дамблдором. Подожди меня здесь.

— Как скажешь, — покорно ответила я.

Остановившись у двери, он обернулся.

— Это смелое решение, Селина, — его голос был неожиданно мягким, по крайней мере, мягким по меркам моего отца. — Если бы каждый человек обладал таким мужеством, эта война давно бы закончилась.

Вряд ли он представлял, какой камень с души упал у меня после этих слов. Отец никогда не был щедр на похвалу, и подобные слова из его уст стоили многого. Я почувствовала, как где-то глубоко во мне зарождается мрачная решимость бороться. Бороться до конца и ни за что не сдаваться. Бившая меня мелкая дрожь исчезла.

* * *

— Что ж, еще один шаг к неизбежному сделан, — слабо улыбнулся Дамблдор. — Нет ничего хуже томительного ожидания…

— Не понимаю, чему вы радуетесь, Альбус, — сквозь зубы прорычал я. — Таймер запущен. Когда Темному Лорду взбредет в голову устроить очередное собрание, я не могу гарантировать, что Селина справится.

Директор невозмутимо наполнил две чашки ароматным, приторно-сладким, чаем и придвинул одну из них ко мне.

— Нам не пристало жаловаться на нехватку времени, Северус, — он произнес это таким тоном, будто шутливо отчитывал первоклассника. — Непредсказуемая, ветреная госпожа Фортуна соизволила и так дать нам неплохие шансы на подготовку. Все могло случиться и гораздо раньше.

— Слабое утешение, — скривился я. — Она еще не готова к настоящей встрече с Темным Лордом. Если, конечно, вообще когда-нибудь будет готова.

Директор сделал маленький глоток из своей чашки.

— Я думаю, мы должны взять Селину в Орден.

— Что? — я отказывался верить своим ушам.

— Она теперь играет важную роль в нашей войне, — невозмутимо продолжил Дамблдор. — Кое-какие наши заклинания дадут ей дополнительную защиту. Думаю, в сложившейся ситуации это будет совсем не лишним.

— Она же еще школьник! — раздраженно процедил я. — Мы не можем принимать в наши ряды детей!

— Я так же хотел бы предложить стать членами Ордена Феникса Гарри и Рону, — улыбнулся старик. — Мне кажется, пора нам менять наши представления о нынешней молодежи. Эти мальчики и девочки…

— Альбус, вам мало того, что случилось летом с дружками Поттера? — прорычал я, перебивая директора. — Вам мало смертей?

Улыбка сползла с лица Дамблдора, он посмотрел на меня грустными, но такими же проницательными голубыми глазами.

— С нашего молчаливого согласия, они постоянно путаются у нас под ногами, Альбус! — в негодовании продолжал я. — Мы слишком многое позволили им! И вот результат!

— А может, все так вышло как раз потому, — медленно произнес старик, — что мы не воспринимали их всерьез?

Я не ответил. Почему-то вспомнилась та обреченная решительность, с которой Селина приняла отведенную ей нами с Дамблдором незавидную роль. Я не ожидал от нее подобной реакции. Конечно, девчонка была напугана… А кто бы не был? И все же, я не лукавил — далеко не каждый взрослый отважился бы на подобный поступок. Что уж там, все даже имя Темного Лорда боялись произносить. Почти все.

— Хорошо, я еще понимаю Поттер, — откинулся я на спинку кресла. — Но Уизли?..

— Друзья играют очень важную роль в судьбе Гарри, — посмотрел на меня поверх очков директор. — Я был уверен, что ты и сам уже это понял.

— Я всего лишь верю вашим убеждениям, Альбус, — промолвил я. — И сам удивляюсь, почему.

Старик чуть улыбнулся.

— Хоть ты еще веришь дряхлому чудаку, мальчик мой, — произнес он и устало протер ладонью глаза.

— Я в долгу перед вами, господин директор, — холодно напомнил ему я, поднимаясь и задвигая кресло. — Вы единственный, кто поверил мне когда-то, и вы единственный, кто верит мне сейчас.

— Не забывай, что еще есть твоя дочь, — со слабой улыбкой напомнил мне вслед старик.

— Селина? — задумчиво переспросил я, обернувшись.

— Если бы она не верила тебе, ни за что не согласилась бы участвовать в этой шпионской игре.

— Не понимаю вашего праздного оптимизма, Альбус, — скривился я. — Доверчивость в такой работе до добра не доведет.

По дороге обратно в подземелья, я думал о том, что неплохо было бы отчитать Селину. Как она вообще могла, узнав правду о Пожирателях Смерти, сломя голову примчаться в руки одного из них? Я ведь мог отправить ее прямиком на казнь к Темному Лорду! Она должна была пойти к Дамблдору или еще к кому-нибудь, да к кому угодно, но только не ко мне! Проклятье…

Или она все-таки приняла какие-нибудь меры? Девчонка была умна, этого нельзя отрицать, аналитическое мышление не отказывало ей даже в экстренных ситуациях. Хотелось бы верить, что я в ней не ошибался…

Когда я вошел в свой личный кабинет, то невольно почувствовал разочарование от того, что Селина оставалась на прежнем месте. Она подняла на меня робкий взгляд, и я вдруг как никогда ясно увидел перед собой сопливую девчонку, школьницу, которой самое время танцевать на дискотеках под группу «Ведуньи» и гулять за ручку со смазливыми мальчиками, а вовсе не изображать из себя лояльного Пожирателя Смерти перед самым могущественным Темным Магом современности. Проклятье, Дамблдор!..

— Я поговорил с директором, — сухо бросил я, закрывая дверь. — Он решил принять тебя в члены Ордена Феникса. Это даст тебе некую магическую защиту и привилегии.

— Защиту? — заинтересованно переспросила она.

— Подробностей я не знаю, это закрытая информация, — поморщился я. — Думаю, о ней известно лишь профессору Дамблдору.

— Для меня это… — почти шепотом пробормотала она, — большая честь… быть в Ордене…

— Честь? — покосился я на нее. — Быть в Ордене, это значит оказаться на вершинах личного хит-парада Темного Лорда. И поверь мне, пребывание там не сулит никому ничего хорошего.

Она молчала, опустив глаза в пол.

— Скажи, — произнес я, присаживаясь в свое кресло за письменным столом, — когда я рассказал тебе все… почему ты поверила мне? И поверила ли?

— Конечно, поверила! — подняла она на меня изумленный взгляд.

— Почему? — прищурившись, повторил я.

— Кому же еще мне верить, как не тебе? — воскликнула Селина, глядя на меня так, будто я сказал что-то совершенно нелепое.

Я не сразу нашел, что ответить, как донести до нее все то, что чувствовал сейчас. Никто на этом свете не заслуживал такого доверия. Никто. Особенно — я.

— А что мне еще оставалось делать? Считать тебя Пожирателем Смерти? — уже скорее гневно сказала она.

Я коснулся ладонью предплечья.

— Эта метка, — сухо ответил я, — не дается просто так. Темный Лорд лично награждает ей тех, кто заслужил право носить ее верной службой.

Я заметил, как в ее глазах промелькнул испуг. Кажется, кое-что стало до нее доходить.

— Ты хочешь сказать?.. — едва слышно произнесла она.

— Я хочу сказать, что это должно послужить тебе уроком, — строго перебил ее я. — Доверять ты можешь лишь мне и профессору Дамблдору. И то, если на сто процентов уверена, что это действительно мы. Больше — никому, какими бы хорошими и безобидными не казались тебе люди. Понятно?

Она кивнула, вновь виновато опустив глаза. Некоторое время, я молчал, пытаясь понять, достаточно ли мои слова впечатлили ее.

— Можешь переночевать здесь, если хочешь, — уже не так строго предложил я, решив, что после обрушившихся на девочку событий, ночь в слизеринской спальне может потрепать ей немало нервов.

— Нет, спасибо, — она слабо улыбнулась и помотала головой. — Лучше лишний раз не привлекать внимание. Мое отсутствие точно заметят.

— Хорошо, как знаешь. Тогда иди.

Она вновь кивнула и поднялась на ноги.

— Да, и еще, твои дополнительные занятия по зельям и аппарированию закончены, — сказал я ей вслед. — Отныне мы будем усилено практиковать окклюменцию.

— Ясно, — с пониманием произнесла Селина, и ее лицо стало таким серьезным, что я всерьез начал опасаться, что она просидит за учебниками всю ночь напролет.

Поражение от Рэйвенкло Рон переживал очень сильно и наверняка злился на меня за уход из команды, хоть и старался не подавать виду. И все же я чувствовал между нами некоторое напряжение и, будучи не в силах выносить вдобавок и эту недосказанность, большую часть свободных от уроков часов проводил в одиночестве, все сильнее ощущая, как бесцельное времяпровождение в школе буквально убивает меня.

Неделя после матча по квиддичу прошла в томительном ожидании, я не мог избавиться от ощущения приближающихся неприятностей. Я ждал, что рано или поздно Рон сорвется-таки на меня, да и Малфой уже давно должен был закатить очередной скандал насчет своего разбитого носа. Пару дней назад ко мне подошел Дамблдор, и я уже приготовился выслушать какую-нибудь лекцию о терпимости к другим или недопустимости моего агрессивного поведения, но тот внезапно «всего лишь» сообщил мне, что решил принять меня и Рона в члены Ордена Феникса. Растерявшись от неожиданности и взяв несколько минут на раздумья, я все же согласился. Конечно, я отчетливо понимал, что директор лишь хотел предпринять еще одну попытку удержать меня под колпаком, но все же решил, что в Ордене я смогу получить доступ к информации о Пожирателях Смерти, которая мне была просто необходима, если я собирался действовать. А я собирался.

А еще всю неделю я не виделся с Селиной. Приходя каждый день на берег озера, я уже больше не мог скрывать от самого себя, что с нетерпением жду встречи с ней. Она была другой, не такой, как все остальные. Особенной. С ней было просто. Можно было забыть о Волан-де-Морте и Пожирателях Смерти, о Дамблдоре с его Орденом, о пророчестве и своей судьбе избранного. Словно появившись из другого мира, она не ждала от меня спасения человечества. И это мне было так необходимо.

Но она не приходила. Каждый день, открывая Карту Мародеров, я неминуемо находил Селину в подземельях в компании своего отца. Возможно, тот пытался вылечить ее амнезию. Что ж, вполне вероятно. В глубине души промелькнула постыдная мысль, что я не хотел бы этого, и я быстро запрятал ее поглубже, испытав сильное отвращение к себе. Но что будет, когда Селина все вспомнит? Изменится ли она, или останется прежней? Сможет ли она так же разговаривать со мной, как сейчас?.. Или вдруг станет такой же как ее отец или Малфой, убежденной чистокровной слизеринкой, презирающей маглорожденных и всех, кто не согласен с такой позицией? В подобное не верилось, но…

Сегодня после уроков я привычно поднялся в спальню Гриффиндорской башни и первым делом развернул Карту Мародеров. Потратив продолжительное время на ее изучение, я к своему немалому удивлению Селину на ней не нашел. Пробежавшись глазами по всем этажам еще раз, я убедился, что точки с ее именем и фамилией на карте нет, хотя сам Снейп по обыкновению находился у себя в подземельях. Я не мог придумать ни одного разумного объяснения, как можно было исчезнуть из Хогвартса, да еще и сразу после уроков. Интересно, а была ли она вообще на уроках? Как назло, совместных занятий у нас сегодня не было, а спрашивать других ребят про слизеринку было бы с моей стороны довольно неосмотрительно.

Я попытался заняться домашними заданиями и выбросить таинственное исчезновение Селины из головы, изо всех сил убеждая себя, что меня это никоим образом не касается, но не мог удержаться и не бросать время от времени взгляд на лежащую на тумбочке карту. Спустя довольно продолжительно время, за которое, впрочем, сильно продвинуться в написании эссе по заклинаниям мне не удалось, я заметил две знакомые точки в кабинете Снейпа, и с моей души словно упал небольшой, но все же довольно ощутимый камень. Интересно, стоит ли спросить ее, зачем и куда она покидает школу, или все-таки это было бы слишком невежливо? Хотя, стоп, я вообще не должен знать о том, где она проводит свое личное время. Еще не хватало, чтобы она узнала, как я каждый день, словно придурок, слежу за ней по Карте Мародеров!

— Что ты там все высматриваешь? — Рон заглянул в карту через мое плечо.

— Да так, — неопределенно ответил я, вынырнув из своих мыслей, и отложил подарок Фреда и Джорджа на стол.

— Правильно делаешь, что смотришь, — заметил Рон и поежился. — До сих пор вспоминаю, как ты увидел на карте Петтигрю. Знали бы мы тогда, что Короста окажется этим мерзавцем…

Я достал палочку и хотел уже произнести «шалость удалась», но в последний момент заметил, что покои Снейпа внезапно опустели. Зельевара я нашел довольно быстро, его точка двигалась по коридору в сторону кабинета директора. Чтобы найти Селину, мне потребовалось некоторое время. Точка с ее именем очень быстро перемещалась, буквально летела в сторону берега школьного озера. Нашего берега.

Не слишком отдавая себе отчет, что делаю, я в ту же секунду оказался на ногах, на ходу надевая мантию.

— Ты куда? — удивился Рон.

— Прогуляюсь, что-то здесь душно, — невнятно пробормотал я первое, что пришло в голову, и быстрым шагом покинул спальню.

* * *

Когда неприятное чувство аппарирования прошло, я открыла глаза и увидела, что стою уже в ставшим мне родным подземелье Хогвартса. Директор отпустил мою руку и легонько ободряюще похлопал по спине. Мой визит в штаб-квартиру Ордена Феникса на площади Гриммо был совсем недолгим, я даже не видела ни одного члена Ордена кроме, разумеется, профессора Дамблдора.

— Вот мы и на месте, — произнес он, улыбаясь в бороду. — Профессор Снейп, наверное, уже ждет тебя. Он очень настойчиво просил вернуть тебя в его распоряжение как можно скорее.

Дамблдор подмигнул мне.

— Профессор, можно вопрос? — неуверенно подала голос я.

— Конечно.

Я немного помедлила, набираясь смелости.

— Профессор… я читала, что в Хогвартсе нельзя аппарировать! — неожиданно для самой себя выпалила я совсем не то, что хотела сказать.

— Мне кажется, тебя интересовал вовсе не этот вопрос, — улыбнувшись еще шире, просто сказал Дамблдор.

Поняв, что директор видит меня насквозь, я невольно усмехнулась собственной нерешительности.

— Сэр, я хотела бы немного узнать о Гарри, — решительно произнесла я.

— О Гарри Поттере, я так понимаю? — Дамблдор с той же улыбкой посмотрел на меня поверх очков-половинок.

Я кивнула.

— Все вокруг говорят о нем. Он же вроде как знаменитость, — сказала я, вспомнив, как гриффиндорец сам однажды сказал подобное, правда, совсем нерадостно, — но, тем не менее, многие его не любят и даже ненавидят. Я хочу понять…

— Да, Гарри знаменит, — серьезно ответил Дамблдор. — И недоброжелателей у него порядочно. Здесь замешана и зависть, и личная неприязнь. Ведь Гарри прославился именно тем, что он единственный, кто смог остановить, пусть на время, самого лорда Волан-де-Морта, а не так и мало волшебников желало, чтобы в итоге именно тот пришел к власти.

— Гарри остановил Темного Лорда? — ошарашено прошептала я.

— Еще будучи младенцем, — кивнул директор. — Волан-де-Морт не смог убить годовалого ребенка и чуть не погиб сам. Гарри — единственный волшебник, кто смог пережить смертельное проклятие. Разумеется, в это сложно поверить. Эта история порождает в других зависть, недоверие, страх… Еще недавно многие считали его единственной надеждой победить лорда Волан-де-Морта, а теперь, при первых же неудачах, сделали его виновником всех наших бед.

— Но это ведь так глупо! — возмутилась я. — Как можно обвинять во всем еще несовершеннолетнего подростка!

— Многие склонны перекладывать свою вину на чужие плечи, — вздохнул Дамблдор. — Но гораздо хуже и то, что Гарри и сам склонен считать себя ответственным за все неудачи в этой войне. Думаю, что он винит себя больше, чем все остальные вместе взятые. А это, безусловно, в корне неправильно.

Я потрясенно слушала профессора Дамблдора, пытаясь осмыслить все те невероятные вещи, что директор решил поведать мне. То время, что я общалась с Гарри, он казался мне таким… обычным. Он не был похож на героя, спасителя мира или Избранного, как многие с сарказмом называли его за глаза, а то и в глаза. Во многом абсолютно среднестатистический парень, ничем не выделявшийся среди других студентов. Вот только глаза… Всегда грустные, даже когда он смеялся или улыбался, и смертельно уставшие, будто у прожившего долгую и не слишком радостную жизнь седого старика.

— Но главное, что тебе стоит понять, — продолжал Дамблдор, — о Гарри говорят много, много плохого и много хорошего. Но на самом деле никто, я уверяю, никто не знает настоящего Гарри Поттера.

Взгляд директора, до этого отрешенный, словно профессор мыслями был далеко отсюда, снова прояснился.

— А теперь тебе пора идти. Тебе не стоит опаздывать на дополнительные занятия.

Я кивнула.

— Профессор Дамблдор, я бы хотела еще вас попросить…

— Не говорить ничего Северусу, так? — посмотрел он на меня, улыбаясь уголками глаз. — Разумеется, я не стал бы. Честно признаться, взаимоотношения Гарри и твоего отца — одна из самых больших проблем, беспокоящих меня уже шестой год. Вот если бы…

Директор задумчиво покачал головой, но не договорил. Еще раз неожиданно улыбнувшись мне, Дамблдор неспешно пошел прочь по коридору, оставив меня одну перед дверью в кабинет отца. Немного переведя дух, я постучала и, услышав в ответ знакомый голос, зашла внутрь.

— Как все прошло? — резко спросил отец, по обыкновению сидящий письменным столом.

Присев в кресло напротив, я с легкой улыбкой кивнула ему, показывая, что все в порядке.

— Что ж, тогда не будем тратить время, — мне показалось, что его голос был более раздраженным чем обычно. — Начнем наше занятие.

Ближайшие полчаса мне уже привычно предстояло провести в этом кресле, пока отец неутомимо считывал с меня мыслеобразы, и пытаться не думать о том, что хотела бы скрыть от него. Вообще, задача «не думать о чем-либо конкретном» была неимоверно сложной, мысли так и норовили умчаться в «запретном» направлении, но мне удавалось. А если и нет, то, как учил меня отец, я изо всех сил пыталась показать ему неправду, причем главной задачей было самой искренне верить в то, что следовало увидеть легилименту.

Так или иначе, но, по словам отца, у меня уже были серьезные успехи, поэтому сегодняшнее занятие особо не беспокоило меня. По крайней мере, если бы отец действительно мог узнать мои секреты, он уж точно не стал бы молчать на их счет. И то, что я до сих пор не получила от него хорошую взбучку, действительно придавало мне уверенности в своих силах.

— Что ж, — наконец, произнес он. — Твоими результатами я удовлетворен.

Я расслабилась и откинулась на спинку кресла, позволив себе слабую победоносную улыбку.

— Теперь перейдем ко второй, куда менее приятной части наших занятий, — добавил отец и взял в руку лежащую перед ним на столе волшебную палочку.

При виде этого я невольно напряглась. Появившееся нехорошее предчувствие стремительно перерастало в страх.

— Ты уже умеешь блокировать мыслеобразы, — продолжал отец. — Вряд ли какой-нибудь волшебник, даже очень успешный в легилименции, сможет уловить какую-нибудь информацию без применения специальной магии. Теперь тебе предстоит научиться противостоять непосредственно силовому воздействию на твой разум.

Формулировка мне не понравилась. Я вовсе не была готова к «силовому воздействию на мой разум».

— Сейчас я с помощью волшебной палочки и заклинания «Legilimens» буду пытаться проникнуть в твое сознание и прочитать твои мысли. Твоя задача — пытаться сопротивляться, блокировать мою атаку.

— Нет-нет-нет, — испуганно проговорила я, быстро поднимаясь и отступая назад. — Я же не смогу! Я… я не готова!

— Разумеется, я не жду от тебя с первого раза результата! — он повысил голос, также встав на ноги. — Я лишь покажу тебе, каково это, чтобы ты знала, с чем тебе предстоит столкнуться. И с сегодняшнего дня ты начнешь изучать новый раздел теории окклюменции — о защите от подобных атак.

— Не надо! — взмолилась я, уже откровенно пятясь к двери. — Я не хочу, не хочу, чтобы ты читал мои мысли!

— Ты думаешь, — со злобой в голосе произнеся это, отец обошел стол и неумолимо приближался ко мне, — Темный Лорд будет спрашивать твоего разрешения?

Я начинала откровенно паниковать. Он не мог так поступить со мной! У каждого человека должно быть право на какие-то свои тайны! Что если… Что если он узнает о…

— Но ты же не Темный Лорд! — жалобно воскликнула я, почувствовав, как в спину врезалась ручка двери.

— Да, я твой отец, от которого у тебя не должно быть, да и не может быть никаких секретов, — ядовито выплюнул он.

В отчаянии я резко повернулась к двери и дернула ее на себя, в ужасе осознав, что та наглухо заперта. Шаги за спиной приближались. Нет, я отказывалась верить, что он сделает это со мной…

— Legilimens!

Напрасно…

Ощущение было мерзким, я почти физически чувствовала, как в сознание проникает что-то чужеродное, причиняющее жуткий дискомфорт и даже боль. В глазах потемнело, мутные картинки замелькали перед глазами, и я уже не осознавала, как мои ноги подкосились, и я медленно осела на пол. Я попыталась сопротивляться, вытолкнуть из сознания это заполняющее мой мозг нечто, одновременно представляя себе толстую каменную стену, за которую не может проникнуть ни один незваный гость, ни одно существо, и на несколько секунд стало легче. Но внезапно, давление усилилось во много раз, и мне моментально стало понятно, что сдержать его я не смогу. Каменная кладка зашаталась и начала осыпаться, и тогда я в отчаянии сделала единственный казавшийся мне возможным шаг, выбросив кое-какие мысли из-под этого нехитрого блока…

Внезапно все прекратилось, и зрение вновь стало возвращаться ко мне. Я сидела на полу у самой двери, обливаясь потом и тяжело дыша. Отец, скрестив руки на груди, буквально сверлил меня взглядом, но дождался, пока я немного пришла в себя, и лишь затем холодно произнес:

— Похоже, тебе есть, что рассказать мне.

Закусив губу в попытке не расплакаться от обиды и гнева, я помотала головой.

— Тоби! — рявкнул отец, и домовой эльф моментально материализовался перед ним.

— Да, сэр? — склонил голову домовик.

— Принеси мне из слизеринской спальни чемодан с вещами моей дочери.

— Сию минуту, профессор.

В глубине моей души зародился луч надежды. Неужели… неужели все обойдется?

Эльф исчез лишь на несколько секунд и тут же появился вновь, сидя верхом на моем чемодане, в три раза превышающим размеры самого Тоби.

— Свободен, — бросил отец, и домовой эльф, поклонившись, аппарировал.

Отец резко взмахнул своей палочкой, и чемодан распахнулся, а вещи из него стали беспорядочно разлетаться в разные стороны, пока с самого дна ему в руку не выпрыгнули несколько перевязанных вместе листков пергамента. Одним движением развернув их, он стал бегло читать.

Я понимала, что ничего хорошего все это мне не сулит, но и не могла сказать, почему долгое время скрывала эти записки от отца. Первую из них я нашла второго сентября в одном из своих учебников, и на ней ровным подчерком было написано: «Ты ответишь за отца. Лучше исчезни из Хогвартса». Вторая была некоторое время спустя подброшена в мою постель и гласила: «У тебя осталось не так много времени, Снейп». А третья обнаружилась в моей сумке после того, как произошел инцидент с мальчиком из Рэйвенкло. На ней было написано всего два слова: «Ты следующая». Надписи на всех пергаментах были написаны разными шрифтами и явно не от руки, поэтому идею опознать таинственного отправителя этих угроз я быстро отбросила как практически нереальную. Да и, честно говоря, я вообще не придавала эти запискам особого значения.

Отец быстро пробежал глазами по трем свиткам и теперь буравил меня пристальным испепеляющим взглядом. Его скулы заметно напряглись, мне даже на секунду показалось, что он был готов наброситься на меня с кулаками.

— Почему ты ничего не сказала мне? — прошипел он, с трудом выдавливая из себя слова.

Я с трудом поднялась на ноги, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Не хотела забивать тебе голову подобной ерундой.

— «Ерундой»?! — повысил голос отец. — Ты считаешь, что вот это, — он сунул кулак с пергаментами мне под нос, — ерунда?!

— Обычная вражда факультетов, разве не так ты говорил? — огрызнулась я, упрямо уставившись в одну точку на каменной стене. — Тебя большая часть школы ненавидит, вот и решил какой-то шутник отыграться на мне. Ничего особенного.

— Это не шутки, такие угрозы — уже преступление, — прорычал отец. — Я не могу поверить, что ты хотела скрыть от меня подобное!

— Уж со своими сверстниками я как-нибудь сама справлюсь, не беспомощная! — в запале воскликнула я. — Не хочу, знаешь ли, прослыть папенькиной дочкой!

— Наивная идиотка! — выплюнул отец. — Здесь все может быть гораздо серьезнее, чем ты думаешь.

— Что ж, — с трудом контролируя свой гнев, я расправила складки на своей мантии и юбке, — теперь все выяснилось, ты доволен? Тогда, если ты не возражаешь, я пойду.

Я повернулась и взялась за ручку двери, но…

— Нет, — холодный голос за моей спиной заставил волоски по всему телу встать дыбом. — Или ты и впрямь надеялась, что я куплюсь на этот дешевый отвлекающий маневр?

Я почувствовала, как мои ноги подкосились. Ужас, охвативший меня, словно высосал все силы, и я лишь крепче вцепилась в ручку двери, понимая, что настоящие проблемы только начинаются. Дверь все так же не поддавалась.

— Legilimens!

* * *

Быстро направляясь к выходу из замка по его многочисленным запутанным коридорам, я едва сдерживал себя, чтобы не перейти на бег. Я и так несколько раз на полном ходу врезался в попадавшихся за очередным углом учеников, чудом не сбивая их с ног, но все равно не замедлял шаг. Мне было все равно, что обо мне подумают, в школе и так весьма популярным было мнение, что Мальчик-Который-Выжил сошел с ума, и я вовсе не был одержим желанием убеждать всех в обратном. Мне действительно было все равно.

Я не мог толком объяснить даже себе, что заставляло меня так спешить, но, покинув замок, я не удержался и побежал со всех ног. Что-то гнало меня вперед, какое-то нехорошее предчувствие овладело мной, когда на Карте Мародеров я увидел, как быстро Селина неслась прочь от замка и слизеринских подземелий. Вряд ли девушка стала бы так спешить без веской на то причины.

Довольно быстро достигнув озера, я остановился, и, тяжело дыша, окинул взглядом берег. Селину я заметил почти сразу. Девушка сидела на траве на нашем обычном месте у самой воды, поджав ноги и уткнувшись лицом в согнутые колени. Казалось, что она не заметила моего появления.

Немного отдышавшись, я осторожно подошел к ней и, присев позади, нерешительно дотронулся рукой до ее плеча.

— Эй! — тихо позвал я слизеринку. — С тобой все в порядке?

Неожиданно она резко повернулась ко мне и, крепко обхватив мой торс руками и уткнувшись носом в мою грудь, громко всхлипнула. От неожиданности я вздрогнул и чуть было не отстранился от нее, но успел заметить, что ее лицо было мокрым от слез. Ошеломленный, я все же додумался обнять слизеринку в ответ, крепко прижав к себе в робкой попытке хоть как-то утешить.

Долгое время мы сидели в полной тишине, нарушаемой лишь сдавленными рыданиями девушки и шелестом листвы, которую тревожил постепенно усиливавшийся прохладный ветер. Я чувствовал, что она мелко дрожала, но не знал, от холода или от истерики. Наконец, Селине удалось немного успокоиться, и она отстранилась, тяжело дыша и утирая лицо рукавом блузки.

— Что случилось? — как можно мягче спросил я.

Она громко всхлипнула еще раз и вновь спрятала лицо в ладонях.

— Если не хочешь, можешь не рассказывать, — поспешил заверить я слизеринку.

Селина помотала головой.

— Отец… узнал, что я общаюсь с тобой, — с трудом выдавила она сквозь слезы.

Что-то внутри меня оборвалось и ухнуло вниз. Нет, я не раз думал о том, что будет, если слизеринский декан узнает о наших с его дочерью совместных занятиях, но гнал эти мысли прочь, предпочитая просто наслаждаться общением с этой необычной девушкой и решать проблемы по мере их поступления. Идиот! О чем я только думал…

— Как это произошло? — упавшим голосом пробормотал я.

— Мы занимались окклюменцией, — в голосе Селины появился гнев. — И он решил применить Legilimens… Я еще не была готова, я просила его… Но он… запер дверь…

Картина произошедшего быстро нарисовалась в моей голове. Разумеется, Снейп был отличным легилиментом. И как я, прекрасно зная об этом, мог надеяться держать все втайне от него, подвергая Селину опасности? Снейп этого так не оставит, у него на мне особый пунктик. Теперь из-за меня у нее будут — уже есть — большие проблемы. А все потому, что я был слишком эгоистичен, чтобы подумать о других…

— Я не верю, что он так поступил со мной… — прошептала Селина.

На ее щеках все еще блестели мокрые дорожки от слез, но во взгляде появилась полыхавшая огнем ярость.

— Я не его игрушка, у меня есть право на неприкосновенность личной жизни, — зло добавила она. — Никогда не прощу ему этого…

— Что он тебе сделал? — осторожно спросил я.

Она посмотрела на меня и недобро усмехнулась.

— Ну, если в двух словах, он более чем доходчиво объяснил мне, что я не должна подходить к тебе ближе, чем на милю.

— Неудивительно, — покачал головой я. — Думаю, такого сюрприза он ожидал от тебя в последнюю очередь.

— В итоге я не выдержала и накричала на него, — Селина вновь поникла. — Сказала, что мне не нужен такой отец… который без спроса лезет в мои тайны и решает за меня, с кем мне общаться, а с кем нет. Сказала… что знать его не желаю…

Девушка вновь заплакала, обхватив колени руками и сотрясаясь всем телом. Я только сейчас обратил внимание, что на ней были только юбка и блузка, которые явно не спасали от пронизывающих порывов холодного ветра. Я поднялся с земли, снял свою мантию и накинул на плечи слизеринке. Она удивленно подняла взгляд, но тут же закуталась в нее плотнее, вымученно, но благодарно улыбнувшись мне.

— Спасибо, — пробормотала она. — Моя осталась в кабинете отца…

— Вы помиритесь, — я вновь присел рядом. — Вот увидишь, все наладится.

— Не знаю, Гарри… Я не представляю, что должно случиться, чтобы он разрешил мне видеться с тобой.

— Об этом придется забыть, — покачал головой я. — По крайней мере, на какое-то время точно.

— Нет, — резко произнесла Селина, но тут же смягчилась. — Как ты можешь так говорить, Гарри! Ты же… мой единственный друг…

Это вырвавшееся признание застало меня врасплох, и я, смутившись, не сразу нашел, что ответить. По телу робко разливалось приятное тепло, которое я уже не надеялся когда-либо в своей жизни ощутить…

— А как же Драко? — не удержался я. — И… остальные слизеринцы?

— Драко… — невесело ухмыльнулась Селина. — Он мог бы быть неплохим парнем, если бы ему хорошо не промыли мозги всей этой чушью про чистоту крови. Мне нравилось с ним общаться, но в последнее время он стал совсем невыносим. Да и остальные от него не отстают. Есть, конечно, неплохие ребята, но… не могу сказать, что я в хороших отношениях с кем-либо из них. Похоже, многих отпугивает то, что я дочь декана.

Что ж, это было неудивительно. Снейп был фигурой действительно отталкивающей. Нормальные слизеринцы наверняка подозревали его в службе Темному Лорду, а лояльные Пожирателям Смерти, в свою очередь, в тайне опасались, что Снейп окажется верным Дамблдору. Резонно, что никто не горел желанием общаться с Селиной, тем самым привлекая к себе лишнее внимание своего декана.

— Честно говоря, я рад… — произнес я, изо всех сил стараясь правильно донести свою мысль. — Ну… что ты считаешь все эти теории о важности чистоты крови полной ерундой, — я не смог сдержать легкой улыбки, — да и, вообще, гриффиндорская мантия тебе идет куда больше.

Она тоже слабо улыбнулась.

— Видел бы меня сейчас отец, у него был бы сердечный приступ.

— Это точно.

— Что ж, во всем надо видеть свои плюсы, — вздохнула девушка. — У нас теперь будет гораздо больше времени на зельеварение.

— Угу, — хмыкнул я. — Если, конечно, твой отец не прикончит меня при первой же возможности.

Мы засмеялись, чувствуя, что напряжение постепенно уходит. В конце концов, мы были не одни, и могли давать друг другу ту порцию уверенности в своих силах, которой обязательно не хватило бы в одиночестве. Ничего непоправимого не произошло, вместе мы могли продолжать бороться за нас, за нашу дружбу, ведь, говоря о том, что мы не сможем видеться какое-то время, я вовсе был не уверен, что готов пойти на это. Селина была нужна мне, и я ей, судя по всему, тоже. И то, что она назвала меня своим другом, заставило меня на некоторое время забыть о ненавистном профессоре зельеварения и прочих проблемах, неумолимо поджидающих меня в самом ближайшем будущем.

— Веселитесь? — раздался голос чуть в стороне, и мы с Селиной, вздрогнув от неожиданности, повернули головы на его звук.

Недалеко от нас в воздухе висело перекошенное, словно от отвращения, лицо Рона. Лишь спустя мгновение раздался шелест ткани, и к голове присоединилось его туловище. В руках моего друга едва заметно переливалась складками моя мантия-невидимка.

— Вот, значит, где ты пропадаешь каждый день, — процедил он.

— Рон, что ты тут делаешь? — ошеломленно задал я первый пришедший в голову вопрос, лихорадочно пытаясь предугадать возможные варианты развития этой щекотливой ситуации.

Уизли бросил мне под ноги какой-то сложенный в несколько раз лист пергамента.

— Карта Мародеров, — пояснил он. — Ты оставил ее в спальне, и я решил полюбопытствовать, что же ты там все время высматривал и куда вдруг сорвался, даже не удосужившись спрятать ее от посторонних глаз. Уж извини, не удержался.

— Значит, использовал мои мантию и карту, чтобы следить за мной же? — едко спросил я, поднимаясь на ноги.

В обычной ситуации я никогда не стал бы упрекать за это Рона. Он и Гермиона могли брать мои вещи когда угодно и зачем угодно, я не раз говорил им об этом.

— И, как видишь, не зря, — Рон судорожно сжимал кулаки. — Даже представить себе не мог, что ты бегаешь от меня все это время, что бы встречаться с этой… с этой… с одной из них!

Селина испуганно переводила взгляд с меня на Рона и обратно, словно опасаясь, что мы вот-вот сойдемся в рукопашную. И честно говоря, зная Рона, я вполне мог поверить в такой расклад.

— Успокойся, Рон, и выслушай меня, — стараясь говорить спокойно, произнес я. — Селина не такая, как остальные.

— О да, я наслышан, — мрачно произнес Уизли. — «О, как бы я хотела попасть на Слизерин, было бы просто здорово, если бы я попала на Слизерин!», — издевательски спародировал он Селину. — Да она все время ошивается с Малфоем, его-то здесь случаем поблизости нигде нет?

Рон принялся картинно осматриваться.

— Уймись, Рон! — повысил голос я. — Просто поверь мне.

— Как я могу верить тебе, когда ты обманывал меня все это время?

— Я боялся, что ты не поймешь и, как видишь, был прав, — зло бросил я.

— А как еще мне к этому относиться? — возмутился Рон. — Она дочь Пожирателя Смерти!

— Я говорю тебе…

— Как ты можешь спокойно сидеть и весело болтать с одной из них, — проговорил Рон сквозь зубы, подходя ко мне вплотную, — после того, что они сделали с Джинни и мамой?

— Так-так! — Селина вскочила на ноги и протиснулась между нами, видя, что Уизли был настроен решительно и находился явно на взводе. — Только без глупостей!

— Отвали, мразь! — поморщился Рон и с силой оттолкнул слизеринку в сторону.

Я крепко схватил его за запястье.

— Убери от нее свои руки!

Некоторое время он с ненавистью смотрел мне прямо в глаза, после чего вырвался из моей хватки.

— Да пошел ты…

Он бросил мантию отца к моим ногам и быстро пошел в сторону замка. Я шумно выдохнул и устало приземлился обратно на траву, чувствуя себя просто отвратительно. Ничего хуже подобной ссоры с Роном придумать было невозможно, и я прекрасно осознавал, что теперь помириться с ним будет очень тяжело. Я понимал его чувства, но и согласиться с его позицией тоже не мог. Хотя еще совсем недавно я наверняка полностью разделил бы мнение своего друга.

Селина мрачно смотрела вслед удаляющейся фигуре Уизли.

— Мне очень жаль, Гарри, — произнесла она. — Я не хотела, чтобы вы поссорились из-за меня.

— Не сердись на него, — вяло отозвался я. — У него летом сестра и мать погибли. Пожиратели Смерти убили их. В общем-то, его можно понять…

— Господи… — прошептала она.

Мы некоторое время молчали, каждый погрузившись в собственные невеселые мысли. Наконец, Селина первой осмелилась нарушить напряженную тишину.

— Так значит, эта карта показывает всех, кто находится рядом? — ее взгляд упал на брошенные Роном на землю предметы.

— Всех на территории Хогвартса, — ответил я.

— Значит, вот откуда ты знал, где я бывала и чем занималась, — прищурившись, пытливо посмотрела на меня Слизеринка.

— Прости, — смутился я, хоть и видел, что ее недовольство во многом было притворством. — Ты подолгу не приходила, и я… волновался.

— Что ж, считай, что ты подкупил меня этим ответом, Гарри Поттер, — снисходительно заметила она, с трудом сохраняя серьезное выражение лица. — И… мантия-невидимка, да?

— Ей я не пользовался! — округлил глаза я. — Честно!

Селина рассмеялась.

— Ладно-ладно, это мы еще проверим. Вы, оказывается, не так просты, мистер Поттер. Вам палец в рот не клади!

Я усмехнулся и бросил взгляд на раскрытую Карту Мародеров. В этот момент мне в голову пришла мысль, от которой по спине пробежался неприятный холодок.

— Черт… — пробормотал я. — Снейп… в смысле, твой отец… он же наверняка теперь знает про это место! Он мог запросто увидеть его в твоей голове!

— Ох! — только и выдохнула Селина. — Я не подумала об этом.

— Похоже, нам не стоит здесь больше появляться, — скрепя сердце, заявил я.

Это было действительно неприятно. Мне нравился этот пустынный берег, он стал для меня настоящим убежищем и спасал каждый раз, когда мне требовалось побыть одному и собраться с мыслями, да и слишком многое связывало с ним. Оставлять это уютное местечко под кроной большого дерева, корнями с одной стороны уходящего прямо в воду, было невероятно тяжело.

— Пойдем отсюда, — поежилась Селина. — Не хочу даже думать о том, что будет, если отец вдруг застукает нас здесь.

— Угу, — кивнул я, поднимаясь на ноги.

— Возьми, — она протянула мне обратно мою гриффиндорскую мантию.

— Ах да, я уже забыл.

— Я чуть было тоже, — покачала головой девушка. — Сейчас явилась бы в ней в нашу гостиную…

Ситуация могла бы показаться довольно комичной, но нам сейчас точно было уже не до смеха.

— Тогда надень, — я поднял с земли мантию-невидимку. — Она не очень теплая, но хотя бы что-то.

— Не стоит, Гарри, все в порядке.

— Надень, — настойчиво повторил я. — Нас все равно не должны видеть вместе.

— Хорошо, — вздохнула она.

Я помог девушке накинуть мантию и убедился, что она полностью скрывает ее с ног до головы.

До здания школы мы добрались без происшествий, проделав путь в полном молчании, вглядываясь сквозь наступавшие сумерки в величественный силуэт замка и ожидая, что в любую минуту из его ворот покажется зловещая фигура слизеринского декана, завернутая в иссиня-черную длинную мантию. Но тот, к нашей неописуемой радости, так и не появился.

Зайдя в замок, мы свернули в один из узких коридоров и, убедившись по карте, что никого поблизости не было, я разрешил Селине снять мантию.

— Я поищу для нас какое-нибудь укромное место, — произнесла она.

— Я тоже. С Картой Мародеров это наверняка будет не сложно.

— Хорошо. Дай мне знать, когда найдешь что-нибудь. Только незаметно.

— Договорились.

Понимая, что каждая секунда пребывания в этом коридоре увеличивала наши шансы быть обнаруженными, мы все же долгое время стояли и смотрели друг на друга, словно чувствуя необходимость сказать что-то еще.

— Все будет хорошо, — снова произнес я эти банальные слова, постаравшись улыбнуться. — Обязательно.

— Угу, — кивнула она. — Я знаю.

— Что ж, спокойной ночи, — неуверенно сказал я.

— Спокойной ночи, Гарри.

Мы одновременно развернулись и быстрым шагом направились по коридору в разные стороны.

* * *

Урок зельеварения тянулся мучительно долго. Я старательно выполняла все инструкции учебника, упрямо избегая встречаться взглядом со своим отцом. Тот по обыкновению метался по классу, то и дело заглядывая в котлы к невольно бледневшим в этот момент студентам и оставляя ехидные замечания. Все как обычно. Разве что к гриффиндорцам, — или это мне просто казалось, — он сегодня придирался даже больше, чем обычно. Так или иначе, в первый раз я была по-настоящему рада, что Гарри на занятия не явился.

Меня отец просто игнорировал, и я была очень рада этому обстоятельству, но едва прозвенел звонок, как холодный голос быстро вернул меня на грешную землю:

— Мисс Снейп, задержитесь. Класс — свободны.

Мысль о побеге промелькнула, но была быстро отброшена мной в сторону. Долго скрываться от отца все равно было бы невозможно.

Дождавшись, пока все ученики покинут кабинет, я нерешительно подошла к учительскому столу.

— Сегодня дополнительного занятия не будет, — сухо бросил он, буквально придавив меня к полу тяжелым взглядом. — Мы отправляемся на собрание к Темному Лорду.

Я шумно выдохнула, совсем не чувствуя себя готовой к встречи с Волан-де-Мортом в своем новом качестве — дочери агента Ордена Феникса, но предпочла заострить внимание на другом:

— С чего ты вообще решил, что я хочу продолжать заниматься с тобой?

— Это не подлежит обсуждению, — его глаза полыхнули огнем. — Заниматься ты будешь. Ты достаточно умна, чтобы понимать, насколько это необходимо. Можешь ненавидеть меня, избегать, не разговаривать со мной сколько твоей душе угодно, но окклюменцию ты не бросишь.

Я упрямо промолчала, прекрасно осознавая, что отец тысячу раз прав.

* * *

В замке Малфоев внешне ничего не изменилось. Все тот же тускло освещенный факелами и свечами мрачный зал, все то же скопление малопривлекательных людей. Изменилась лишь я. А точнее, мое отношение ко всему происходящему в этих стенах. Да и за их пределами тоже.

Я убивала время, с особой тщательностью пытаясь разделить салат и гарнир в своей тарелке, дабы не встречаться лишний раз взглядом с Темным Лордом и прочими сидящими за столом. Сердце колотилось в моей груди, и я изо всех сил старалась держаться, чтобы мой страх не отразился на моем лице. Или во взгляде. Или в мыслях, что было уже труднее. Я вовсе не была уверена, что за этот своеобразный экзамен по окклюменции отец поставил бы мне хотя бы «удовлетворительно».

Украдкой я взглянула по сторонам. Отец, сидевший по левую руку от по обыкновению расположившегося во главе стола Темного Лорда, о чем-то тихо разговаривал с этим змееподобным уродцем… Нет, мне не стоило так называть его даже про себя. Не хватало еще, чтобы Лорд почувствовал мое отвращение. Впрочем, на меня, похоже, никто особого внимания не обращал, чему я, разумеется, была только рада, но…

Краем глаза я заметила, как отец поднялся со своего места и, извинившись перед Лордом, вышел из зала. Сидевший слева от меня Драко о чем-то лениво переговаривался со своим папашей. Момент был самый подходящий, как бы мне и не хотелось оттягивать его как можно дальше, если не навсегда.

Решительно выдохнув, я поднялась и, стараясь идти ровным, уверенным шагом, что, кстати, было совсем непросто, ибо ко мне вмиг оказалось приковано внимание нескольких Пожирателей Смерти и особенно сидевшей рядом с Повелителем сумасшедшей на вид брюнетки, подошла к Темному Лорду.

— Мой Лорд, — обратилась я к змееподобному, вежливо поклонившись.

— Хочешь мне что-то сказать? — с неприятной улыбкой, а другой у него никогда и не было, повернул ко мне голову Волан-де-Морт и жестом указал на стул отца. — Не стесняйся, будь добра.

Я послушно присела, и Лорд чуть склонил ко мне голову, показывая, что готов слушать.

— Я слышала, что у моего отца возникли некоторые сложности, — осторожно начала я. — Насчет Гарри Поттера.

При упоминании этого имени, Волан-де-Морт задышал чуть громче.

— Поттер больше не доверяет ему и даже перестал ходить на уроки зельеварения, — продолжила я.

— Продолжай, — прошелестел Лорд.

— Я хотела сказать… — я сделала вид, что тщательно подбираю слова, хотя на самом деле тысячу раз отрепетировала свою речь и возможные варианты развития диалога. — Может быть, я сумею восполнить этот пробел и завладеть доверием Поттера.

Темный Лорд, казалось, был заинтересован.

— Почему ты считаешь, что тебе это по силам? — елейным голосом спросил он. — Отношения между слизеринцами и гриффиндорцами всегда были крайне натянутыми.

— Да, я уже в курсе, мой Повелитель. Но у меня есть кое-какие соображения на этот счет. Кроме того, я слышала, что Поттер серьезно поссорился с Уизли, а это значит, что он сейчас как никогда чувствует себя одиноким. Этот момент нужно использовать. Тем более, если использовать его будет симпатичная девушка, — я позволила себе легкую, но довольно кровожадную усмешку.

Губы Темного Лорда вновь искривились в недоброй улыбке.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — прошипел он. — Уже жду не дождусь узнать, чем дело кончится.

— Благодарю вас, мой Лорд, — склонила голову я. — Только…

— Не хочешь, чтобы об этом знал твой отец? — проницательно опередил меня Волан-де-Морт.

— Да, господин, — вновь учтиво поклонилась я. — Думаю, он будет переживать за меня и не отнесется к этой идее с энтузиазмом.

— От Северуса тяжело скрыть что либо, — задумчиво произнес Лорд. — Впрочем, я не буду облегчать ему задачу, это уже ваше, семейное дело.

— Благодарю, Хозяин, — пробормотала я.

— Рад, что ты уже достаточно оправилась, чтобы постепенно вливаться в наши ряды. Но не забывай, что в школе ты будешь на виду у Дамблдора. Старик наверняка будет пристально следить за своим ненаглядным спасителем мира.

— Думаю, он посчитает, что общение с выдающимся героем пойдет мне лишь на пользу, — едко усмехнулась я. — Ведь вряд ли он захочет, чтобы я, Мерлин упаси, пошла по стопам своего отца.

Глаза Лорда азартно блеснули.

— Ты на редкость умна, — произнес он. — Может быть, когда-нибудь ты станешь мне также полезна, как, например, Беллатриса.

— Благодарю, — в очередной раз произнесла я, склонив голову.

Поднимаясь из-за стола, я встретилась глазами с «сумасшедшей» брюнеткой, буквально испепеляющей меня взглядом. Плевать. Я развернулась и пошла на свое место, все еще не веря, что мне удалось. Темный Лорд, похоже, не почувствовал тот панический страх, все это время заставлявший мое сердце буквально выпрыгивать из груди. А, может, он настолько привык к всеобщему трепету перед его Змеиным Величеством, что считал это состояние абсолютно нормальным.

Так или иначе, чувствуя громадное облегчение, я плюхнулась на свое место рядом с Драко, который бросил на меня изумленный взгляд.

— О чем это ты говорила с Повелителем? — поинтересовался он.

Ответить я не успела.

— Кстати, у нас тут наметилось одно непыльное дело, — громко произнес Волан-де-Морт, и внимание всех за столом тут же приковалось к нему. — И имя ему Найджел Аскерти.

Некоторые Пожиратели Смерти понимающе переглянулись.

— Я давал старику шанс, и даже не один, — продолжал шипеть Лорд, — но он не оценил мою любезность. Настало время объяснить уважаемому Найджелу, что злоупотреблять нашей добротой — слишком дорогое удовольствие.

Он обвел холодным взглядом сидящих перед ним.

— Есть желающие?

— Я! — тот час воскликнула Беллатриса, вскакивая на ноги. — Позвольте мне, мой Лорд!

— Сколько можно повторять, нет, — холодно ответил Волан-де-Морт, не поворачиваясь к своей приспешнице. — Тебе пока не стоит заниматься подобными делами.

Беллатриса, лицо которой приняло самый обиженный вид, плюхнулась обратно на свое место.

— Может быть, тогда Снейп? — недобро процедила она. — Мне кажется, он уже успел соскучиться по настоящей работе.

Только сейчас я заметила, что отец уже вернулся, и, едва он подошел обратно к столу, взгляды всех Пожирателей Смерти устремились на него.

— Почему бы и нет, — просто ответил Темный Лорд. — Ты ведь не против, Северус?

— Сочту за честь, Мой Лорд, — не изменившись в лице, ответил тот.

Я обратила внимания, что Беллатриса, не моргая, буквально сверлила отца глазами.

— Вот и славно, — удовлетворенно кивнул Лорд. — А чтобы тебе не было слишком скучно, я дам тебе напарника. Например… Эйвери.

Высокий коренастый мужчина тут же поднялся со своего места.

— Да, Хозяин, — хрипло произнес он, склонив голову.

— Тогда, отправляйтесь, — Темный Лорд перевел взгляд с Эйвери на отца. — Настало время платить по счетам.

— Мой Лорд, я должен сперва отправить Селину обратно в школу, — напомнил отец.

— Да, разумеется, — с ухмылкой кивнул Волан-де-Морт. — И Драко пусть идет с ней.

Отец посмотрел в нашу сторону и, резким жестом показав следовать за ним, быстрым шагом направился к выходу из зала.

Пока мы с Малфоем-младшим следовали по коридорам за стремительно развевающейся впереди черной мантией, мое сердце билось так сильно, что мне казалось, будто его стук эхом разносится по мрачному замку. Не требовалось особого ума, чтобы понять — жизнь Найджела Аскерти, кто бы он ни был, находилась в опасности. Что же собирается делать отец? Придумает ли он выход из этой ситуации? Как же некстати этот Малфой! Даже словом с отцом не обмолвиться…

Остановились мы, лишь выйдя за внешние ворота поместья. Отец обернулся и достал что-то из внутреннего кармана мантии. Я внимательно ловила глазами каждое его движение — может, он даст мне какой-нибудь знак? Должна ли была я предпринять что-нибудь?

— Возьми, — сухо произнес он, протянув Драко в кулаке какую-то вещицу.

Парень сжал ее в ладони и понимающе кивнул. Отец круто развернулся и направился обратно в замок, даже не удостоив меня взгляда.

— Постой! — я отчаянно окликнула его.

Он замер и чуть обернулся. Его взгляд был холоден, холоден даже больше, чем обычно, и совершенно пуст. Если он и мог сейчас прочитать, что творилось у меня на душе, которая буквально кричала, прося о помощи, то никак на это реагировал. Или я просто не заметила этого?

— Будь… будь осторожен, — выдавила из себя я, просто чтобы сказать хоть что-то.

Отец лишь сухо кивнул и скрылся за массивными воротами.

Драко взял меня за руку и что-то тихо пробормотал, кажется, на латыни. Я поняла, что предмет, который он получил от отца, был ничем иным как порталом, потому что в ту же секунду все вокруг закружилось, замелькало, и уже спустя несколько секунд мы оказались перед внешней оградой территорий Хогвартса.

— Почему бы твоему отцу не сделать, наконец, портал прямо в подземелья, — недовольно проворчал блондин, открывая тяжелые ворота. — Уже поздно, а в этом году даже старостам нельзя в такое время выходить из замка одним.

— Наверняка такой портал может сделать только профессор Дамблдор, — машинально ответила я, хотя мои мысли сейчас бешено скакали совсем других направлениях. — А ему незачем давать такую лазейку в Хогвартс врагам.

— Резонно, — поморщился Драко. — Вот поймает нас сейчас Филч, наверняка потащит прямиком к Дамблдору. А если уж гриффиндорской старухе попадемся, так та сразу баллы снимет, без всяких разговоров…

Дамблдор! Меня словно осенило. Вот к кому мне необходимо было попасть! И чем скорее, тем лучше! Уж он-то точно знает, что делать! Вот только… как избавиться от компании Малфоя?..

Задача оказалась не самой простой. Всю дорогу до замка Драко делился своими соображениями относительно притеснения в школе слизеринцев, а я судорожно пыталась придумать хоть одну причину, по которой мне бы срочно понадобилось отлучиться. Еще на улице нас самым тщательным образом досмотрели дежурящие повсюду авроры, и я понимала, что без старосты мне глупо пытаться дойти даже до туалета. Да и придумать вескую причину, по которой мне столь необходимо было направиться куда-либо кроме нашей гостиной, да еще и не вызвать подозрений у своего спутника, я не могла. Я уже была убеждена, что Темный Лорд вовсе не просто так настоял на том, чтобы Малфой отправился вместе со мной. Я шагала рядом со старостой, изредка кивая в знак согласия его речам, которые я толком не слушала, а мое отчаяние уже грозило перерасти в настоящую панику…

Помощь пришла мне оттуда, откуда я ожидала ее чуть ли не меньше всего. У самого входа в подземелье нас остановил молодой аврор.

— Мисс Снейп? — обратился он ко мне. — Директор заходил, интересовался о вашем прибытии. Сказал, чтобы, как только вы вернетесь, я немедленно сопроводил вас к нему.

— Что ему понадобилось? — недобро прищурившись, спросил Драко.

— Уже не в первый раз, — я картинно закатила глаза. — Похоже, я у него под колпаком.

— Вот как, — хмыкнул парень.

— Увидимся, — махнула я ему рукой и последовала за аврором.

Неприятный осадок остался. Кажется, у Малфоя были какие-то свои соображения на счет всей этой ситуации, но сейчас мне было плевать. Гораздо важнее было то, что я смогу поговорить с Дамблдором, и я летела по коридорам, едва ли не переходя на бег, к явному неудовольствию с трудом поспевающего за мной аврора.

Директор явно ждал меня. Нетерпеливо поблагодарив министерского охранника, он жестом пригласил меня сесть в кресло напротив его стола и коротко улыбнулся, хотя взгляд старика выдавал его напряжение.

— Как прошло собрание, Селина?

— Профессор! — выпалила я, едва за аврором закрыла дверь. — Темный Лорд послал отца и еще кого-то на задание. Он сказал, что некоему мистеру Аскерти пришло время заплатить по счетам и…

— Найджел Аскерти, стало быть… — Дамблдор откинулся на спинку кресла. Он больше не был столь напряжен, в его взгляде осталась лишь… грусть. — Печально. Очень печально.

— Они должны убить его?

— Боюсь, что ты все правильно поняла, дитя мое, — директор встал и задумчиво повернулся к окну.

— Но что же мы медлим? — воскликнула я. — Необходимо предпринять что-нибудь! Ведь отец будет там один на один с этим Пожирателем Смерти, это опасно!

— К сожалению, ни мы, ни Северус ничего не можем поделать, — покачал головой Дамблдор. — Как бы нам не было жаль… Найджел был отличным специалистом по маскировке в свое время, и я всегда уважал его как человека. Не удивлен, что Волан-де-Морту не удалось переманить его на свою сторону.

— Так вы что, даже не попытаетесь спасти его? — все еще боясь поверить в то, что уже стало для меня очевидным, произнесла я.

— Нам нельзя вмешиваться, пойми, дитя, — Дамблдор выглядел по-настоящему расстроенным, но я не могла сейчас сочувствовать ему. — Мы не можем раскрыть роль Северуса. Это стало бы для нас роковой ошибкой.

— Тогда скажите, что узнали об этом, допросив меня! Ведь Малфой слышал, что меня велели привести к вам, как только я появлюсь в замке! Скажите, что напоили меня сывороткой правды, или еще что-нибудь!..

— Это может стоить тебе положения среди Пожирателей Смерти, если не жизни, Селина, — мягко сказал старик. — Я никогда не пойду на это.

— Неужели… неужели отцу придется убить Аскерти? — с трудом выдавила из себя я, чувствуя, как от отчаяния на глаза наворачиваются слезы.

На меня вдруг чудовищным грузом навалилось осознание того, о чем я прекрасно догадывалась уже давно, но все это время загоняла в отдаленные уголки сознания, боясь взглянуть в лицо реальности. Все это время я думала о работе двойного агента лишь одной стороны, изо всех сил не желая замечать, что у медали этих сторон две.

— Ни в коем случае не вздумай даже винить Северуса, дитя мое, — словно прочитав мои мысли, веско произнес Дамблдор. — Он не убийца и ни на секунду не виноват в этих смертях.

— Я все понимаю, но… — я была абсолютно раздавлена, с трудом складывая пульсирующие огнем в мозгу мысли в стройные предложения. — Но с этим сложно… нет, с этим невозможно смириться! Разве вправе мы решать, кто должен остаться в живых, а кто — умереть?..

— Мы лишь пытаемся спасти как можно больше людей, — возразил старик. — Во всех смертях виноват лорд Волан-де-Морт. Только он и никто другой. Мы не должны брать на себя его вину, даже если допускаем ошибки.

— Как это делает Гарри, — невольно пробормотала я, вспомнив свой недавний разговор с директором.

Дамблдор кивнул.

— Вы ждали моего возвращения, профессор, — произнесла я после некоторого молчания. — Вы как будто знали, что я захочу встретиться с вами…

— Считай, что у меня хорошее чутье, — лукаво улыбнулся тот. — А сейчас — тебе пора возвратиться в гостиную. Мистер Кинан ждет тебя и проводит обратно в подземелья.

— Да, профессор, — мне уже удалось немного взять себя в руки, хотя менее паршиво на душе не становилось. — Можно попросить вас кое о чем?

— О чем угодно, дочь моя, — слабо улыбнулся Дамблдор.

— Сообщите мне, когда вернется отец. Я хочу знать, что с ним все в порядке.

— Разумеется, я придумаю, как это сделать.

— Спасибо.

— И еще, Селина…

— Да, профессор?

— Ты точно не помнишь, кто из Пожирателей Смерти пошел вместе с Северусом?

— Эм… — я на несколько секунд задумалась, изо всех сил напрягая память. — Эйвери, кажется… Да, точно, его звали Эйвери!

— Вот как… — Дамблдор вновь бросил задумчивый взгляд в окно.

— А что? — насторожилась я, чувствуя, что любопытство директора был вовсе не праздным.

— Нет-нет, ничего особенного, — тут же улыбнулся тот. — Ничего, что представляло бы повод для беспокойства.

В гостиную Слизерина я вернулась далеко не в лучшем расположении духа и направилась прямиком в свою постель, в упор проигнорировав многочисленные вопросительные взгляды своих однокурсников.

* * *

Помещение для наших с Селиной занятий по зельям нашлось не сразу. Я каждый день часами изучал Карту Мародеров и обошел все самые укромные уголки громадного замка, но еще ни одно место не показалось мне достаточно надежным, чтобы чувствовать себя там в полной безопасности. Хотя можно ли было вообще рассчитывать на это, зная о вездесущности Филча и миссис Норрис, не говоря уже о самом декане Слизерина?

В итоге я решил остановиться на небольшом заброшенном классе в одной из южных башен. Эта часть замка уже давно не использовалась, ученики и преподаватели, если верить карте, почти не забредали сюда, а несколько охранных и сигнальных заклинаний должны были, как мне казалось, сделать пребывание там относительно безопасным.

Сгорая от нетерпения, я на следующий же день довольно ловко подбросил в сумку Селины записку о новом месте и времени встречи, и, к моему большому удивлению, но и не меньшей радости, этим же днем сразу после конца уроков она пришла. Нет, зелья по-прежнему не вызывали во мне никакого энтузиазма. Но мне действительно не хватало ее. И эти несколько дней в поисках подходящего убежища лишь еще раз заставили меня признать это.

— Теперь осталось лишь подождать пять минут, — отбросив со лба прилипшую прядь волос, устало выдохнула Селина, когда последний ингредиент очередного зелья был добавлен в кипящий котел.

Это было уже наше третье занятие за третий день. На удивление регулярно. Мне даже грешным делом подумалось, а не стукнулся ли дорогой профессор Снейп головой и не дал ли нашим встречам зеленый свет? Я усмехнулся собственным мыслям.

Некоторое время мы молчали. Селина вообще эти дни была ощутимо подавленной, я не решался утомлять ее лишними разговорами, и в то же время боялся поинтересоваться причинами такого настроения. Нет, она старалась вести себя как обычно, старательно объясняла мне материалы прошедших уроков и была очень любезна, но я замечал ее грустный, часто даже отрешенный, словно мыслями она была совсем в другом месте, взгляд.

— Скажи, — неожиданно произнесла слизеринка, задумчиво глядя в булькающий котел, — ты так и не помирился с Уизли?

— Нет, — ответил я.

Честно говоря, я и подойти-то к нему боялся. Хоть я и сильно злился на Рона, но и от странного чувства вины избавиться тоже не удавалось. В общем, мы оба изо всех сил старались не замечать друг друга.

— А ты? — в свою очередь осмелился спросить я. — Помирилась с отцом?

Она лишь помотала головой.

Я опустил глаза. Что ж, ожидаемо. Теперь я чувствовал себя виноватым и перед Селиной.

— Знаешь, — вдруг сказала она, — я думаю, тебе стоит вернуться в квиддич.

Я удивленно посмотрел на слизеринку. От нее я ожидал услышать подобное в последнюю очередь.

— Это поможет тебе помириться с Роном, — пояснила она, увидев мое скептическое выражение лица. — Да и немного развеяться тебе не помешает. А то скоро совсем скиснешь.

Я покачал головой. Разве мог я сейчас позволить себе «развеяться»? Уже достаточно «нарасслаблялся», результат известен... Время играть в школу закончилось.

— Я подумаю над твоими словами, — ответил я, не желая вступать в дискуссию.

Она бросила на меня укоризненный взгляд, прекрасно понимая, что я лишь хочу уйти от неприятной темы, но промолчала. Мне нравился этот взгляд, пусть строгий, но полный заботы, от которого по телу разливалось приятное тепло. Он вызывал во мне странное чувство дежавю, что, наверное, было неудивительно, если учесть, что глаза Селины были столь похожи на мамины…

Тем временем котел ощутимо задрожал, его ножки уже довольно громко стучали по деревянному полу.

— Ой, Гарри! — воскликнула девушка. — Зелье! Мы совсем забыли…

Повинуясь какому-то мимолетному порыву, я инстинктивно прижал слизеринку к себе и повернулся к котлу спиной, закрыв собой девушку в тот самый момент, как раздался взрыв. Нас повалило на пол, и я почувствовал, как кипящая жидкость обильно плеснуло мне в затылок, шею и спину. Я зажмурился, но, к моему удивлению, боли не было. Сквозь шипение остатков зелья я расслышал приглушенный смех Селины и осторожно открыл глаза. Ядовито-желтого цвета субстанция не обошла стороной и ее, зелье пузырилось и дымилось на коже и мантии слизеринки, но, судя по всему, не причиняло никакого вреда.

— Хороши зельевары! — сквозь смех выдавила из себя девушка, принимая сидячее положение. — Заболтались и забыли про время.

Я поднялся на колени, ошарашено провел рукой по волосам, которые, судя по всему, полностью приобрели желтый цвет, и тоже рассмеялся. Бросился подруге жизнь от краски спасать, герой! Лучше бы зельеварение учил!

— Видел бы меня сейчас отец! — продолжала смеяться Селина.

— Двадцать баллов со Слизерина, мисс Снейп, и уборка класса, — спародировал я профессора зельеварения. — Хотя, лучше так: двадцать баллов Слизерину за попытку убить Гарри Поттера, но раз он в-который-уже-раз-выжил, то и в-который-уже-раз займется уборкой.

— Постой, Гарри, — все еще смеясь, она дотянулась до сумки и достала из нее прозрачный пузырек. — Надо смыть зелье раствором, а то потом неделю не отмоешься.

Мы помогли друг другу избавиться от остатков зелья на теле и одежде. Я еще раз восхитился предусмотрительностью девушки — мне, вдобавок к сомнительной популярности, не хватало еще и ходить по Хогвартсу с ярко-желтыми волосами, как попугай.

— Спасибо тебе большое, Лина. Что бы я без тебя делал, — произнес я, когда она закончила обрабатывать раствором мою мантию.

Я был так смущен своим нелепым геройским поступком, что не заметил, как впервые назвал девушку уменьшительно-ласкательным именем.

— Видимо, не занимался бы зельеварением вообще, — тяжело вздохнула она и слабо улыбнулась. — И тебе спасибо, Гарри.

— За что? — не понял я.

— За то, что отмывать пришлось в основном тебя, — хихикнула она.

Я смутился еще больше, хотя и знал, что ее благодарность была искренней.

— Что ж, — девушка поднялась на ноги и окинула взглядом творящийся вокруг бардак, — кажется, это был знак, что на сегодня занятий хватит.

— Пожалуй.

Мне не хотелось расставаться с ней и идти в негостеприимную (мог ли я подумать, что когда-нибудь скажу так?) для меня с некоторых пор гостиную Гриффиндора, но и пропадать на долгое время для нас, особенно для Селины, было опасно. Мы достали палочки и наспех навели в классе порядок, починив изрядно потрескавшийся котел и убрав с пола остатки зелья, что не помешало, впрочем, остаться там большому желтому пятну.

Я накинул на себя мантию-невидимку и сверился с Картой Мародеров. В башне по-прежнему никого не было, и мы, не опасаясь быть обнаруженными, спокойно покинули класс и вскоре достигли места, где наши пути расходились.

— Пока! — тихо шепнул невидимый я.

Она чуть махнула рукой в мою сторону на прощанье и оставила меня одного. Подождав, пока слизеринка скроется за поворотом в лабиринте хогвартских коридоров, я снял мантию и, убрав ее в сумку, быстрым шагом направился в сторону гриффиндорской башни, уже предвкушая еще один вечер в компании дующегося Рона и косых взглядов большинства однокурсников…

Но расслабился я слишком рано. Не прошел я и нескольких коридоров, как из-за угла прямо на меня выскользнула большая черная тень. Ошеломленный, я почувствовал, как чьи-то цепкие пальцы сдавили мои плечи, и я оказался сильно прижат спиной к холодной стене.

— Давай-ка поговорим прямо, Поттер, — раздался над головой знакомый ненавистный голос.

Зрение, наконец, сфокусировалось. Лицо Снейпа было бледнее, чем обычно, губы сжаты в тонкую линию, что выдавало, вкупе с горящими огнем глазами, сильную ярость.

— Изволь ответить, что ты забыл в этой части замка?

— Какое вам дело, где я хожу в свое свободное время? — огрызнулся я, оглядываясь в надежде найти кого-нибудь из профессоров. Тщетно — коридор был абсолютно пуст.

— Лучше не зли меня, Поттер! — Снейп ощутимо тряхнул меня. — Я еще раз спрашиваю, что ты делал здесь?

— Искал Полумну, — ответил я первое, что пришло в голову.

— Не лги мне! — прошипел зельевар. — Ты варил зелье, которое мы проходили вчера с классом, и от тебя за версту разит универсальным очищающим раствором. Сам бы ты никогда не додумался использовать его, ведь я не рассказывал про него на уроке.

— Я повторяю, это не ваше дело! — упрямо продолжал твердить я, прекрасно понимая, что Снейп и так все знает, но хочет расколоть меня на признание.

— Еще как мое, паршивец! — рявкнул тот, приблизив перекошенное от гнева лицо почти вплотную к моему. — Я предупреждаю тебя в первый и последний раз — не смей подходить к Селине ближе, чем на милю! В противном случае я лично позабочусь о том, чтобы тебя изолировали, как психически неуравновешенного больного. Ведь это ты сломал Драко Малфою нос, не так ли?

— Селина — мой друг, профессор, — выплюнул я, проигнорировав последние слова слизеринского декана. — И вам придется с этим смириться, нравится вам это или нет.

— Как же ты омерзителен, Поттер, — скривился Снейп. — О, этот ваш с папочкой один на двоих эгоизм! Тебе совершенно наплевать, что Селина — дочь Пожирателя Смерти! О да, тебе наплевать, что будет с ней, если кто-нибудь узнает о вашей, так называемой, дружбе, и эта весть разлетится по всей школе! Тебе наплевать, что будет с ней, если Темный Лорд снова залезет в твою никчемную голову, и увидит, что дочь его приближенного якшается с его главным врагом! Конечно, великому Гарри Поттеру важно лишь то, что сейчас ему хорошо! А места погибших друзей все равно занимают новые… Это ведь так просто, быть знаменитостью, да, Поттер?

— Неправда! — в ярости я попытался оттолкнуть мужчину, но тот лишь сильнее схватил меня за воротник, едва ли не приподняв над полом.

— Северус, какого Мерлина вы делаете?! — эхом разнесся по коридору возмущенный голос Минервы МакГонагалл.

Пожилой гриффиндорский декан чуть ли не бежала в нашу сторону, а класс второкурсников, который она, видимо, сопровождала, таращился на нас во все глаза.

Снейп отпустил меня и смерил таким взглядом, словно увидел что-то очень и очень неприятное, да, вдобавок, скверно пахнущее.

— Я наслышана о ваших дисциплинарных методах, Северус, но никогда не думала, что вы примените к студенту физическую силу! — в ярости МакГонагалл как никогда была похожа на настоящую орлицу, и мне на секунду показалось, что она готова наброситься на зельевара и заклевать насмерть.

— Вы правильно думали, Минерва, — холодным тоном ответил тот, его лицо вновь приняло каменное выражение.

МакГонагалл перевела требовательный взгляд со Снейпа на меня.

— Это так, профессор, — я не собирался доставлять слизеринцу удовольствие, жалуясь на него своему декану, да и жаловаться-то, действительно, было, по большому счету, не на что. — Профессор Снейп не сделал ничего из ряда вон выходящего. Для него, разумеется, — добавил я, и мы обменялись с зельеваром ненавидящими взглядами.

— Я так не считаю, — ноздри МакГонагалл широко раздувались. — Вы, Северус, уже переходите все границы! Я не буду пока вмешиваться в ваши отношения со студентами Слизерина, но своих учеников я еще защитить в состоянии, так что, настоятельно прошу вас, в следующий раз сдерживайте себя в рамках устава школы!

— Я был бы очень рад вообще не пересекаться с вашими подопечными, Минерва, но, к моему глубочайшему сожалению, это не представляется возможным…

— Профессор МакГонагалл, — вклинился в диалог я, не желая быть свидетелем их перебранки, — я могу идти?

— Да, конечно, Поттер, — голос гриффиндорского декана стал на мгновение любезен, — вы свободны.

Я быстрым шагом проследовал мимо строя опешивших от такой сцены младшекурсников, и вскоре голоса ругающихся Снейпа и МакГонагалл стихли за спиной. Погруженный в мрачные мысли, я не помнил, как добрался до гриффиндорской гостиной и рухнул на свою кровать. На душе было мерзко и… очень больно. И не от полученной выволочки от зельевара. А от того, что тот был абсолютно прав.

* * *

— Ты в порядке, Северус?

Зельевар держался стойко, но я уже прекрасно мог определять те невидимые для остальных симптомы, говорящие о том, что собрание лорда Волан-де-Морта прошло не совсем гладко.

— В полном, Альбус, — едва заметно поморщившись, он сел в кресло напротив меня и откинулся на спинку. — Темный Лорд сегодня немного не в духе.

— Чем на этот раз недоволен Том?

— Есть несколько догадок, но это лишь догадки.

— Понимаю, — покачал головой я. — Есть какие-нибудь новости?

— Ничего принципиально нового. Все больше служащих министерства завербованы или находятся под Imperio, их влияние становится все сильнее. Как мы предполагали, в их планы входит и Хогвартс. Приходится признать, что их вторжение в школу — лишь вопрос времени.

Я тяжело вздохнул, переведя взгляд на пляшущие в камине языки пламени.

— Что ж, нам остается только оттягивать этот момент до последнего. И готовиться.

— В связи с этим не могу в очередной раз не заметить, что план, который вы предлагаете…

— Не подлежит обсуждению, Северус, — жестко оборвал его я. — Это решено, и ты не смеешь меня ослушаться.

— Но, Альбус, жертвовать всем ради сопливого паршивца…

— Кстати, Минерва рассказала мне о вашем очередном инциденте, — строго перебил я Снейпа. — Почему ты никак не успокоишься, Северус?

— Лучше бы вы внимательнее следили за своим любимчиком! — он чуть приподнялся, гневно опершись руками на стол. — Если он в силу своей природной глупости не понимает всех возможных последствий общения с Селиной, то уж вы-то…

— Помирись с девочкой, — перебил я гневную тираду зельевара. — Ваши разногласия только усугубят наше тяжелое положение. Придумай что-нибудь, Северус, но помирись с ней, пока она не сделала какую-нибудь глупость.

— Может быть, вы еще посоветуете мне разрешить ей видеться с Поттером? — ехидно спросил Снейп.

— Боюсь, нам трудно будет с этим что-либо поделать, — я позволил себе чуть улыбнуться сквозь бороду.

Северус бросил на меня полный изумления и осуждения взгляд.

— Так вы все знали, Альбус?

— Догадывался.

— Если вам наплевать на жизнь девчонки, не говоря уже обо мне, то могли бы подумать о жизнях тех, кого я мог бы еще спасти, будучи вашим агентом. Иногда я действительно не понимаю, вас, господин директор…

Он выпрямился и, круто развернувшись, направился к выходу. Я чувствовал, как он сдерживается, чтобы не наговорить лишнего. И прекрасно понимал его. И все же, в дверях декан Слизерина на долю секунды задержался.

— Что-то еще беспокоит тебя, Северус?

— Да, — после некоторой паузы вымолвил он. — Может, это и не важно, но я впервые не видел на собрании Беллатрисы.

* * *

Отделываться от Драко пришлось опять не очень вежливо, но сейчас меня это мало волновало. Едва прозвенел звонок, я вылетела из класса трансфигурации и, едва сдерживаясь, чтобы не наплевать на все меры предосторожности, направилась к южной башне. Перед моими глазами стоял текст незамысловатой записки, полученной, несомненно, от Гарри: «Надо поговорить. Это срочно».

Когда я вошла (или вбежала?) в наш заброшенный класс, гриффиндорец уже сидел на одной из парт, и выражение его бледного лица лишь усилило мое недоброе предчувствие.

— Что случилось? — позабыв даже поздороваться, выпалила я. — К чему такая срочность?

— Прости, если напугал, — опустил глаза парень. — Просто я боялся, что чем больше я медлю, тем труднее мне будет заставить себя сказать.

— Гарри, пожалуйста, перестань уже томить, — я уже перебрала в голове все возможные догадки, каждая из которых была страшнее предыдущей.

Гриффиндорец выдохнул.

— Во-первых, я очень признателен тебе за все, что ты для меня делаешь, — он посмотрел на меня с некоторой опаской. — Во-вторых, я очень ценю то, что ты назвала меня своим другом.

Такое далекое начало разговора настораживало, но я кивнула ему, видя, что слова даются парню с трудом.

— Поэтому я принял решение, что нам не стоит больше проводить эти занятия, — на одном дыхании выпалил он. — И, вообще, видеться.

— Что? — не поверила я своим ушам.

— Дело не в тебе, — поспешно добавил Гарри. — А, скорее, во мне…

— И в твоих теплых отношениях с Темным Лордом, — упавшим голосом произнесла я.

— Именно, — подтвердил парень. — Кроме того… ты не просто слизеринка, ты — дочь Пожирателя смерти…

— Вот как… — промолвила я, отрешенно переведя взгляд к окну.

Я не осуждала Гарри. Могла ли я вообще его осуждать, никогда не испытав того груза, который он самого детства нес на своих плечах? Наверное, я должна была бы даже похвалить его за благородство… Но не могла.

— Пойми же, — начал заводиться он, — я делаю это ради твоего же блага!

— То есть ты сам решил, что будет лучше для меня? — фыркнула я.

— Но у нас нет выбора! Если об этом узнает хоть кто-нибудь…

— Значит, никто не узнает, — просто сказала я.

— Рон уже узнал, — возразил парень.

— Лишь благодаря твоей карте, — я упрямо тряхнула головой. — Гарри, почему ты совсем не хочешь бороться? Так и будешь теперь отгораживаться от всех?

— Рисковать жизнями людей ради своей прихоти я уж точно не буду, — зло процедил гриффиндорец. — Да зачем я тебе вообще так сдался?

— Не знаю, — честно призналась я. — Зато знаю, что не хотела бы тебя потерять…

Признание вышло, скорее, себе. Я отвернулась, пытаясь скрыть наворачивающиеся на глаза слезы.

Гарри ответил не сразу.

— Это не навсегда, — уже мягче произнес он. — Только до конца войны.

— И когда же она закончиться? — ехидно спросила я. — Завтра? Послезавтра? Может, через неделю?

— Кто знает, — гриффиндорец невесело пожал плечами.

— А доживем ли до конца войны мы?

— Поэтому я и не хочу рисковать тобой! Пойми же, пока ты находишься под боком у Волан-де-Морта… Ай!

— Гарри!

Парень схватился за лоб и покачнулся, тяжело опершись рукой на парту. Он крепко зажмурился, словно от острой головной боли, на его лице моментально выступили капельки пота.

— Гарри, что с тобой?

Я подлетела к парню, но тот вдруг отстранился и попятился, выставив перед собой руку.

— Не подходи! — рявкнул он, упершись спиной в стену. — А лучше вообще уйди!

— Тебе плохо? — воскликнула я, пропустив его слова мимо ушей.

Но он не ответил, а лишь вновь закрыл глаза и обессилено сполз по стене вниз. Напуганная до смерти, я подхватила его и, сев на пол, осторожно положила его голову себе на колени. Парень беззвучно шевелил губами, что-то бормоча, словно в беспамятстве. Я потрогала его лоб — он был горячим и липким от пота. Гриффиндорец мелко, но ощутимо дрожал.

В больничное крыло! Я судорожно нащупала в кармане волшебную палочку, но в этот момент до меня донесся тихий, сдавленный шепот:

— Он ищет кого-то… Он в ярости…

Я наклонилась к самым губам юноши, пытаясь лучше разобрать слова.

— Он не должен… увидеть тебя.

— Кто, Гарри? — в отчаянии воскликнула я, поглаживая его по волосам. — Кто не должен?

— В… Волан-де-Морт…

Абсолютно сбитая с толку, я в ужасе смотрела на его перекошенное от боли лицо, всеми силами стараясь заставить себя поверить в то, что Гарри лишь бредит. В больничное крыло, однозначно! Я достала палочку, но неожиданно парень обмяк на моих руках и открыл глаза.

— Как ты? — тут же выпалила я. — Тебе лучше?

Несколько секунд он щурился, словно не мог сфокусировать зрение.

— Вот видишь, — хрипло пробормотал он. — Именно поэтому мы и не можем видеться с тобой.

— Что… что это было, Гарри?

Парень с трудом принял сидячее положение и вытер рукавом мантии лицо.

— У меня и Волан-де-Морта есть связь, — выдохнул он. — Ментальная. Видимо, из-за этого шрама.

Он ткнул пальцем в молнию на лбу, которую, как мне всегда казалось, пытался тщательно прикрывать волосами.

— Ты хочешь сказать, что он может читать твои мысли?

Мне стало не по себе, стоило мне представить, как Гарри приходится каждую секунду жить в ожидании, что Темный Лорд может залезть в его голову. Как же многое я еще не знала о нем… и, честно говоря, уже боялась узнать.

— Пока что чаще я вижу его эмоции, — пояснил Гарри. — Особенно, когда он сильно злится или радуется. Но связь двусторонняя, он тоже может использовать ее. Именно из-за этого в прошлом году… погиб мой крестный. Погиб из-за моей глупости. И я не хочу, чтобы это повторилось… с тобой… или еще кем-нибудь…

— О да, я наслышана о твоей особенности брать на себя чужую вину.

— Нет, это и есть моя вина! — Гарри горько усмехнулся. — И прав был твой отец, когда называл меня глупым и бесхребетным. И он был прав, когда говорил, что мне наплевать на тебя…

— Постой-ка, — наконец, я начала понимать кое-что. — Так это он тебя так «обработал»?

— И был прав, повторяю, прав на сто процентов. Зная, кто ты, я не имел права ставить тебя под удар, — он покачал головой. — Ты еще многого не понимаешь…

— Конечно, куда уж мне! — вспыхнула я, поднимаясь на ноги. — Ты ведь Избранный, спаситель мира, а я кто? Так, дочь двойного агента, которая постоянно присутствует на собраниях Пожирателей Смерти, общается с Темным Лордом, и, если кому-нибудь интересно, не так давно выпросила у него разрешение втереться тебе в доверие!

— Что? — Гарри посмотрел на меня со смесью ужаса и изумления. — Зачем… зачем ты это сделала?

— Зачем? — невольно я все больше повышала голос. — Да потому что я, в отличие от таких супер-героев как ты, не считаю, что ради победы нужно приносить в жертву абсолютно все. Думаешь, я, Рон, твой крестный и все, кто поддерживает тебя… думаешь, они не знают, на что идут? Не осознают риск? Ты действительно считаешь, что мы ничего не понимаем?

Гриффиндорец опустил взгляд, но не ответил.

— Так, — я глубоко вздохнула, переводя дух. — Сейчас мне надо поговорить с отцом. А завтра… завтра мы встретимся здесь же! И будем готовить зелья. Это понятно?

Не поднимая взгляд, он кивнул и, как мне показалось, едва заметно улыбнулся.

* * *

Ее раздражение я почувствовал, едва спустившись в подземелье. Да уж, хорош окклюменист! Интересно, что на этот раз? Опять Поттер? Кто же еще! И как только Темный Лорд еще не съел ее с потрохами!

Селина ждала меня у двери моего кабинета, нетерпеливо постукивая каблуком. Увидев меня, она сжала кулаки, видимо, в мыслях уже подбирая самые крепкие выражения, употребляемые на шестом курсе школы чародейства и волшебства.

— Блок! — первым рявкнул я, не давая разразиться пустой гневной тираде. — Никогда не забывай про блок! Тем более, в подземелье Слизерина!

Селина замялась, заготовленные слова так и не слетели с ее губ. Поток негативной энергии в моей адрес тут же ослаб, а вскоре перестал ощущаться и вовсе. Ну, хоть что-то.

Я открыл дверь кабинета и первым прошел внутрь.

— Заходи.

Девчонка последовала за мной, гневно сверля меня взглядом, но молча. Я порадовался, что мне удалось перехватить инициативу, и поспешил развить свой успех. Я достал из внутреннего кармана мантии небольшую черную коробку, перетянутую серебристой лентой, и протянул Селине.

— Это тебе.

Она удивленно приподняла бровь и взяла коробку из моих рук, бросив на меня вопросительный взгляд.

— Я забыл сказать, что сегодня твой день рождения.

«Как вовремя…»

— Забыл сказать, значит… — сухо произнесла она.

— Сейчас немного не до праздников.

«Тем более, не до вымышленных…»

— Что уж там, тебе, похоже, вообще не до меня, — хмыкнула она.

«Начинается… Кажется, мы это уже проходили».

— Разве это я сказал, что знать тебя не желаю?

Игра в няньку уже начала меня раздражать, но я старался сохранять хладнокровие, поэтому по старой привычке сел за стол и принялся заполнять журнал.

— Ты прекрасно знаешь, за что я накричала на тебя тогда! — вспыхнула она. — И все еще считаешь, что был прав?

— Разумеется, — невозмутимо ответил я.

— А когда меня убедить у тебя не получилось, тогда ты принялся за Гарри?

— Похоже, Поттеру уже мало жаловаться на меня только Дамблдору…

— Гарри не жаловался! Он, наоборот, к сожалению, хотел тебя послушаться.

Настала моя очередь искренне удивиться.

— Не ожидал, что у Поттера хотя бы к шестому курсу появится проблеск ума.

— Если уж даже ты в свои годы не можешь посмотреть дальше собственного носа и наплевать на собственную предвзятость, то слышать подобные заявления просто смешно, — Селина скрестила руки на груди. — Прав был профессор Дамблдор, когда говорил, что когда речь заходит о Гарри, ты ведешь себя, как ребенок.

«Прекрасно, Альбус, вместо того, чтобы помогать, ты еще настраиваешь глупого ребенка против меня. Спасибо!»

— Вместо того, чтобы поддержать, ты продолжаешь измываться над ним, — продолжил «глупый ребенок» свою гневную речь. — Я лишь хотела помочь ему, а ты, наоборот, пытаешься сделать его еще несчастнее! А теперь ты думаешь, что сделаешь мне подарок на день рождения, и я сразу брошусь тебе на шею?

«Странные у тебя иллюзии о моих желаниях, девочка».

Коробка полетела в угол, ударившись в стену, отчего внутри нее раздался жалобный звон стекла.

— Этого явно не достаточно! — едва ли не прорычала Селина, тяжело дыша.

«Знал ведь, что не стоила эта вещица поездки в Лондон».

— А что ты хочешь? — не повел бровью я, продолжая писать в журнале. — Чтобы я разрешил тебе гулять с Поттером под ручку по всему замку

— Боюсь, у тебя нет выбора.

«В этом я и не сомневался».

— Видишь ли, даже если тебе так захотелось умереть, то у меня еще остались здесь кое-какие незавершенные дела.

— Тогда завершай их поскорее, потому что я буду видеться с Гарри, и ты ничего не сможешь с этим поделать!

На лице девчонки появилось выражение самодовольства, если не сказать, превосходства. Наверное, в тот момент впервые предчувствие чего-то нехорошего шевельнулось в моей душе.

— Так-так, я чувствую, настало время мне о чем-то узнать? — елейным голосом произнес я, даже отложив перо и журнал в сторону.

— Я попросила у Темного Лорда задание, — с видимым наслаждением произнесла она, глядя прямо мне в глаза. — Мне предстоит завоевать доверие Гарри Поттера. Говоря точнее, выполнить твою миссию, которую ты с успехом проваливаешь уже шестой год.

Сказать, что я обомлел, значило не сказать ничего. Когда я уже думал, что меня мало что может удивить, этой идиотке удалось совершить такую глупость, которую я уж точно не мог вообразить.

— Ты… что? — выдавил из себя я.

— Именно! Так что, если у тебя есть какие-то возражения, то тебе придется идти с ними к своему непосредственному боссу, от упоминания одного имени которого ты так меняешься в лице!

— Пошла… вон… — проскрипел зубами я, опасаясь, что в если паршивка не исчезнет с моих глаз немедленно, то на своих двоих она из этого кабинета уже не выйдет.

Она выразительно фыркнула и, круто развернувшись, покинула мой кабинет.

«Вот и попробовал помириться, Альбус!»

Никогда еще желание применить к своему студенту непросительное проклятие не было столь велико.

* * *

Мое первое собрание в доме Сириуса в качестве полноправного члена Ордена Феникса давалось мне непросто. Школьникам, а именно мне, Рону и Селине, предложили соседние три стула, и мы, чувствуя себя явно не в своей тарелке, демонстративно отодвинулись друг от друга подальше. Я сидел посередине и боялся лишний раз повернуть голову в сторону своих однокурсников. Рон по-прежнему всячески избегал и игнорировал меня, а с Селиной мы даже взглядом пересечься боялись, только бы лишний раз не действовать на нервы не только сидящему напротив мрачному зельевару, но и тому же Рону, и без того ворчавшему себе под нос что-то про засилье слизней. Однако, наши «детские ссоры», видимо, мало кого интересовали, лишь чуткий Люпин то и дело бросал на нас задумчивые взгляды…

Само собрание меня разочаровало. Кингсли, Тонкс и Артур Уизли сухо рассказывали последние новости из министерства, перечисляли какие-то незнакомые мне имена волшебников, которых подозревали в связях с Пожирателями Смерти… Нет, не то, чтобы мне не было дела до политических новостей, напротив, я жадно вслушивался в каждое слово, понимая, что только здесь можно было получить самую достоверную информацию, которая никогда не просочилась бы на подвергаемые жесткой цензуре страницы газет. Вот только сведений, которые могли бы подсказать мне, как одолеть Волан-де-Морта, не было. Ни соображений насчет его слабых мест, ни предположений о его местонахождении. Мерлин, неужели Орден вообще не представлял, как с ним сражаться?

А еще меня жутко раздражал Снейп. Шпион, который, по идее, и должен был быть главным поставщиком сведений из стана врага, ограничился лишь парой общих фраз о том, что численность армии Волан-де-Морта растет. Тоже мне, незаменимый двойной агент! Так за это его выгораживает перед всеми Дамблдор? За то, чтобы он рассказывал нам секреты Полишинеля? Я еще раз, наверное, в тысячный, спросил себя, а оправданно ли Дамблдор доверяет зельевару?

— Их главной целью, по-прежнему, остается Хогвартс, — голос Грюма заставил меня, утомленного двухчасовым собранием, вынырнуть из собственных мыслей.

— Хогвартс? — Минерва МакГонагалл обеспокоенно посмотрела на старого аврора. — Вы действительно считаете, что они уже в ближайшем будущем захотят проникнуть туда?

— Боюсь, что это так, — вздохнул Дамблдор.

— Так что же мы бездействуем? — воскликнул Рон, вскакивая на ноги. — Надо готовиться к битве!

— Сядь, Рональд, — жестко одернул рыжего его отец. — Вам еще не время воевать.

— Вовремя спохватились, Артур, — ехидно подал голос Снейп.

Уизли побледнел, его скулы заметно напряглись. Он поднялся и резко повернулся к зельевару.

— А вы, Северус, лучше бы…

— Успокойтесь!

На этот раз поднялся уже сам Дамблдор.

— У нас нет времени на взаимные упреки, — голос старика был мягок, но в то же время властен. — Пожалуйста.

На мистера Уизли было больно смотреть. Черные круги под глазами, глубокие морщины, заметная седина… С лета он словно постарел лет на десять.

— Битвы не будет, — наконец, произнес Снейп, когда все расселись по своим местам. — Темный Лорд будет действовать через министерство, внедряя своих людей. В первую очередь речь пойдет о замене директора.

— Альбус, — подал голос Люпин, — но вы же не уйдете так просто?

— Если попечительский совет или министерство так решат, у меня не будет выбора, — тот лишь покачал головой. — У нас нет сил, чтобы противостоять людям Скримджера.

— Но что же будет со школой? — растерянно воскликнула МакГонагалл.

— Я не вправе заставлять вас, но, надеюсь, что все преподаватели Хогвартса не покинут свои посты и сделают все, чтобы оградить наших студентов от опасности.

Снейп и МакГонагалл переглянулись.

— Что ж, на сегодня, думаю, хватит, — произнес Дамблдор. — Всем спасибо.

Собрание закончилось, кто-то тут же покинул штаб-квартиру, а кто-то задержался, чтобы пообщаться с товарищами. Улучив момент, я, собравшись с духом, окликнул Рона.

— Чего тебе? — скривив губы, обернулся он.

— Я тут подумал… — с опаской промолвил я, не зная, чего ожидать от Уизли. — В общем, я хотел бы вернуться в команду. Если ты не против.

Несколько долгих секунд он пристально буравил меня взглядом.

— Ну надо же, — наконец протянул он. — Похоже, общение со слизняками пока еще не совсем испортило тебя.

— Что б ты знал, — не выдержал я, — именно Селина убедила меня продолжить играть!

В следующую секунду я понял, что погорячился, но Рон лишь горько усмехнулся.

— Видимо, ее мнение значит для тебя больше, чем мое…

Я уже открыл было рот, чтобы горячо возразить, вот только нужные слова отказывались приходить на ум, и мы лишь некоторое время пристально смотрели друг другу в глаза.

— Мистер Уизли! — окликнула Рона МакГонагалл. — Мы отправляемся в Хогвартс.

— Конечно, профессор, — бросив на меня последний взгляд, полный странной смеси неприязни и жалости, Рон пошел к своему декану.

— А вы, Поттер? — та посмотрела на меня поверх очков. — С нами?

— Нет, профессор, — покачал головой я. — Я воспользуюсь порталом, который вы мне дали.

— Хорошо, — произнесла она, хотя ее губы и недовольно сжались. — И будьте осторожны. Несмотря на то, что это магловский район…

— Да, профессор МакГонагалл, разумеется.

Едва декан Гриффиндора и Рон вышли из комнаты, я почувствовал, как кто-то отвесил мне легкий, но ощутимый подзатыльник.

— Хорош дипломат, — укоризненно бросила Селина. — Я хотела, чтобы ты помирился с Роном, а не поругался еще больше.

— Прости, — я смущенно пожал плечами.

Она тяжело вздохнула и опустила глаза.

— Впрочем, спасибо, что защищаешь меня. Это приятно.

— Это ничто по сравнению с тем, что ты терпишь из-за меня от своего отца. Кстати, где он?

Я сделал испуганный вид и огляделся, словно тот мог в любую минуту застукать нас вдвоем, что означало бы моментально непростительное заклятие в мою сторону. Впрочем, так оно и было.

— Он сказал, что у него здесь дела на пару часов, после чего они с профессором Дамблдором закрылись в библиотеке.

— Вот как.

— А ты почему не отправился в Хогвартс со всеми?

— У меня есть одно дело, — уклончиво ответил я. — В Лондоне.

— М-м-м… А может, мне можно с тобой?

— Если твой отец узнает, — а он узнает, — у нас будут неприятности. Особенно, у тебя.

Мне не хотелось расстраивать слизеринку, но я не был уверен, что хотел сейчас брать ее с собой.

— Я не боюсь его, — с вызовом произнесла девушка. — Кроме того, я не выдержу еще два часа этих любопытных и презрительных взглядов.

— Хорошо, — сдался я, — можешь пойти со мной. Тебе понадобится магловская одежда. Орден держит здесь немного вещей на этот случай.

Мы поднялись на второй этаж в специальную комнату, и Селина выбрала из гардероба магловские джинсы, пальто и шапку. Выбрала на удивление умело для чистокровной волшебницы. С другой стороны, для дочки двойного агента, наверное, это было совсем неудивительно. У меня же, естественно, с этим проблем никогда и не было.

Нам удалось покинуть дом Блэков, не привлекая к себе внимания, что очень порадовало меня. Вовсе не хотелось сейчас выслушивать от взрослых еще лекции на тему осторожности, а то и вовсе попытки навязаться в сопровождающие. Так что, когда дом Сириуса исчез за нашими спинами, я выдохнул с облегчением, и вскоре мы уже тряслись в стареньком, видавшем виды магловском автобусе.

— Куда мы едем? — наконец, поинтересовалась Селина.

— Я хочу навестить могилу подруги. Ее похоронили на магловском кладбище в Лондоне, и я еще ни разу не нашел времени приехать туда.

Девушка бросила на меня плохо скрываемый сочувствующий взгляд.

— А, может, просто боялся, — мрачно добавил я.

Она ободряюще сжала мою руку, и я заставил себя благодарно улыбнуться, но в душе еще раз усомнился, стоило ли мне брать Селину с собой. Я не заслуживал жалости. Да и от нее мне становилось лишь больнее…

Автобус, к тому времени уже совсем опустевший, оставил нас у самых ворот большого кладбища. Уже совсем стемнело, а свет тусклых фонарей лишь придавал этому месту еще более пугающую, мистическую атмосферу.

— От входа сразу направо, — пробормотал я, вспоминая, что когда-то давно говорил Рон.

Мы пошли по узкой тропинке, я всматривался в каждый надгробный камень, с трудом разбирая буквы во мраке. Несколько раз я порывался достать волшебную палочку и зажечь свет, но Селина разумно отговаривала меня. Мы не могли быть уверены, что не наткнемся на какого-нибудь позднего посетителя, или что свет не привлечет внимание смотрителя кладбища.

Наконец, я нашел, что искал. Три надгробия рядом, вся семья. Чувствуя, как болезненно забилось сердце, я подошел к правой могиле и присел перед ней на корточки.

— Гермиона была из семьи маглов? — тихо спросила Селина, подойдя сзади.

Я лишь кивнул. Стряхнув с могилы старые, давно засохшие цветы, я достал палочку и наколдовал новые. В этот раз слизеринка не стала меня останавливать.

— Она была моей лучшей подругой целых пять лет… А я только сейчас в первый раз дарю ей цветы.

Селина присела рядом со мной и вновь сжала мою ладонь.

— Она тебе нравилась?

— Я любил другую.

— Любил? — осторожно переспросила девушка.

— Пожиратели Смерти добрались и до нее.

— Гарри… — выдохнула она, сильнее сжав мою руку.

— Ты уже второй раз спрашиваешь, было ли у меня что-то с Гермионой… Почему?

— Просто… — она отвела взгляд. — Просто сложно поверить, что вы были лишь друзьями. Ты так говоришь о ней… В общем… Пойми меня правильно, если бы я вдруг влюбилась в тебя, то я скорее ревновала бы к Гермионе, чем к той, другой…

— Вот как…

Разумеется, людям со стороны было не понять те чувства, которые связывали меня, Рона и Гермиону. Это было нечто большее, чем просто дружба. Мы всегда были семьей. В моем случае — первой и единственной.

И все же слова слизеринки немного позабавили меня. Я и Гермиона… Могло ли что-то у нас быть? Едва ли, я ни когда не испытывал к ней ничего подобного. Да, мне было хорошо с ней. Она была моим другом, преданным, самым близким… Она была как сестра. Но как девушка, она была совсем не в моем вкусе.

Разве? Вообще-то, я всегда считал ее привлекательной. Может, я просто настолько ценил нашу дружбу, что боялся даже подумать о чем-то большем?

Я не успел подивиться этой новой, еще недавно показавшейся бы мне дикой, мысли. Шрам полыхнул огнем, в глазах потемнело… Словно откуда-то издалека я еще успел расслышать испуганный голос Селины… и чей-то еще…

— Гарри! Гарри! Что с тобой?

Парень схватился за лоб и повалился на землю, сдавленно застонав.

«Неужели… Волан-де-Морт?!.. Опять?! Почему именно сейчас, когда мы так далеко, и никого нет рядом?»

— Гарри, очнись! — я опустилась рядом с гриффиндорцем на колени и потрясла его за плечо.

Тот не отвечал. Его лицо исказилось от боли, веки дрожали, на уголках крепко зажмуренных глаз выступили капельки слез…

Аппарировать! Немедленно! Это был единственный выход, даже несмотря на то, что отец дал мне всего несколько уроков… Но смогу ли я… да еще и не одна, а вместе с Гарри?..

Я крепко схватила его за руку и четко представила себе большие ворота внешней ограды Хогвартса. Лес, тропинка… «Сосредоточиться… сосредоточиться на точке назначения…»

Я зажмурилась и…

Ничего не произошло. Все еще сжимая ладонь парня, я растерянно хлопала глазами, не понимая, почему мы по-прежнему находились перед могилами Грейнджеров. Нет, я бы еще поняла, если бы мы попали не туда, куда нужно, или, на худой конец, кого-нибудь расщепило, но… Почему не произошло ничего вообще?!

Я попыталась еще раз, но тщетно.

— Гарри, очнись, прошу! — чувствуя, как меня охватывает паника, я легко ударила парня по щекам. — Очнись же!

И в этот момент где-то недалеко послышались два хлопка аппарирования, эхо от которых гулом разнеслось по пустынному кладбищу.

— Быстрее, Броунс!

— Куда нам?

— По-моему сюда! Шевелись, иначе он уйдут!

— А это, правда, Поттер?

— Как знать! Но если и кто-то из его дружков, нам все равно «спасибо» скажут!

Мое сердце замерло, по спине пробежал обжигающий холодок. Неужели… Пожиратели Смерти?

— Гарри, — прошептала я, склонившись над метающимся в беспамятстве юношей. — Приди в себя, прошу! Борись!

Бежать! Оставаться на месте нельзя ни в коем случае! Топот приближающихся шагов уже был отчетливо слышен, сквозь ветви деревьев были хорошо видны два луча света, исходивших от волшебных палочек.

Я попыталась поднять Гарри на ноги, надеясь, что он способен хоть немного помочь мне, но быстро поняла тщетность своей попытки. Удержать парня мне было просто не под силу. Собрав остатки сил, я схватила его за капюшон и оттащила за соседнее массивное надгробие.

«Портал! — осенило меня. — Профессор МакГонагалл что-то говорила про портал! Надо найти его!»

Я принялась обыскивать карманы Гарри, но быстро поняла, что не знаю кодового слова. Появившаяся было надежда на чудо исчезла, шаги слышались уже совсем рядом, и я чувствовала, как меня охватывает настоящий ужас…

— Гарри! — вновь прошептала я, чувствуя, как по щекам текут слезы. — Очнись, Гарри, прошу, иначе тебе…

— Где он, Малфой? Где мальчишка? — раздался хриплый голос совсем рядом, отчего я едва не подпрыгнула на месте. Если бы мы все еще оставались у могилы Гермионы, нас бы уже непременно обнаружили…

— Ищи! — холодно промолвил второй голос, принадлежавший, — теперь я узнала его, — никому иному, как отцу Драко. — Он нужен мне! Только не убивай, иначе…

— Знаю, знаю!

— Тоби! — шепотом выпалила я раньше, чем смогла понять, откуда мне в голову пришла эта странная мысль.

В первый момент я не поверила глазам, когда из воздуха возник тот самый эльф-домовик, которого я видела в кабинете отца.

— Да, многоуважаемая хозяйка? — произнес Тоби, учтиво склонив голову.

— Т-с-с! — зашипела я на него, но было уже поздно.

— Ты ничего не слышал? — тихо сказал Малфой своему спутнику, и свет от их палочек направился в нашу сторону.

— Забери нас отсюда в Хогвартс! — в отчаянии взмолилась я. — Быстрее!

Домовику не пришлось повторять дважды. Он крепко вцепился в мою ладонь своей, а другой — в куртку Гарри, и в следующую секунду мои ноги оторвались от земли, и все завертелось перед глазами, а когда очертания вокруг меня вновь стали четкими, мы уже были в школе, в столь знакомом мне личном кабинете отца.

Вдвоем с эльфом мы оттащили полубессознательного Гарри в спальню и уложили на кровать, которая верой и правдой служила мне летом. Парень все еще не приходил в себя, бормоча какие-то бессвязные слова.

— Тоби, где сейчас отец? — в отчаянии воскликнула я, скидывая с плеч пальто.

— Профессор Снейп в Хогвартсе, многоуважаемая хозяйка, — поклонился домовик. — Он был очень разгневан вашим отсутствием.

— Приведи его сюда, пожалуйста, как можно скорее!

Тоби исчез, а я вновь перевела взгляд на мокрое от пота, искаженное гримасой лицо Гарри. Я стащила с него куртку. Ничего, теперь все будет хорошо. Отец поможет. Главное, что не попались Пожирателям…

На секунду мне стало дурно от мысли, что могло произойти, если бы Гарри поехал один.

Дверь с грохотом распахнулась, и в спальню разъяренным вихрем влетел отец. Гневные слова в мой адрес застыли на его губах, едва его взгляд скользнул по кровати, а точнее, по тому, кто лежал на ней. Кажется, он понял все моментально.

— Сколько он без сознания?

— Минут пять, наверное.

Я только сейчас осознала, что все еже крепко держу Гарри за руку и невольно выпустила его ладонь.

— Не отпускай! — к моему глубочайшему изумлению рыкнул отец, подскочив к кровати. — И думай о чем-нибудь хорошем! Для него.

Опешив, я наблюдала, как он положил ладонь на лоб Гарри и закрыл глаза. Думать о хорошем?! Почему-то в голову ничего не приходило.

— Сконцентрируйся! — произнес отец. — Сделай блок односторонним, иначе ты ему ничем не поможешь.

Односторонним… Я ничего подобного ни разу не делала. Закрыв глаза, я лихорадочно пыталась понять, что же хотел от меня отец. Чем я могла помочь в такой ситуации?

Внезапно образ пришел сам собой. Я стояла у окна, через которое открывался вид на хогвартское озеро. Стекло с внешней стороны было зеркальным, я не видела этого, но откуда-то твердо знала, что снаружи меня не заметят. Тем временем, на берегу появились двое. Парень и девушка. Держась за руки, они медленно прогуливались вдоль воды. Я крепче сжала ладонь Гарри.

По мере того, как парочка приближалась, можно было лучше разглядеть их. С замиранием сердца я смотрела на собственное смущенное лицо. Рядом шел Гарри. Взгляд грустный, как всегда, но на лице — улыбка.

Наваждение закончилось также неожиданно, как и началось.

— Все, кажется… — пробормотал себе под нос отец.

Помотав головой, чтобы окончательно вырваться из странного видения, я посмотрела на лежащего передо мной парня. Пот все еще блестел на его коже, отражая свет мерцающего факела, но лицо было умиротворенным, расслабленным. Казалось, он крепко спит без снов.

— Все будет хорошо? — взволнованно поинтересовалась я.

Отец сухо кивнул. Я судорожно выдохнула, вдруг почувствовав огромную слабость.

— Пойдем, — произнес отец. — Ему необходимо отдохнуть.

Бросив взгляд на Гарри и немного потоптавшись в нерешительности, я накинула на парня одеяло и последовала за отцом. Войдя в кабинет, он устало уселся в свое кресло за письменным столом.

— Половина Ордена уже занялась вашими поисками, — процедил он. — Неужели ты не отдаешь себе отчет, насколько серьезна ситуация?

— Если бы я не пошла с Гарри, некому было бы ему помочь, — я присела на стул напротив, предусмотрительно умолчав об инциденте с Пожирателями Смерти. Интересно, как они оказались на кладбище? Не иначе вокруг могилы Грейнджер были сигнальные чары… Ловушка!

— Ты должна была сказать мне, что уходишь.

— И ты бы отпустил меня? — ехидно спросила я.

Отец смерил меня презрительным взглядом.

— Ведешь себя как трудный подросток, а не агент Ордена Феникса.

— Сказал бы просто, что беспокоился обо мне, — выдохнула я, отведя взгляд.

Отец промолчал, но продолжал буравить меня взглядом.

— Скажи, — произнесла я, глядя в пол. — Как мне удалось вызвать Тоби?

— Это древняя, очень глубокая магия, — после некоторой паузы отозвался отец. — Тоби служит нашей семье очень давно и даже после того, как я привел его в Хогвартс, остается предан Снейпам. В таком случае, если волшебник достаточно могуч, а домовой эльф признает его полноценным наследником рода, между ними возникает связь.

— Полноценный наследник рода… — пробормотала я.

— Тоби уже признал тебя, хоть ты и не жила со мной все это время.

«Главное, чтоб ты признал…»

Мой взгляд остановился на черной коробочке в углу комнаты. Подарок отца, который я в сердцах швырнула об стену, до сих пор валялся на том же самом месте.

Поднявшись со стула, я подошла к нему и, опустившись на колени, взяла коробку в руки. Отчего-то дрожащими руками распустила серебристую ленточку. Коробочка открылась, и мне на ладонь, игриво переливаясь, высыпались прозрачные осколки. В одном из них я узнала фрагмент змеиной головы.

— Что это? — тихо спросила я.

— Защитный амулет, — отозвался отец. — Довольно редкая и ценная вещь, осмелюсь заметить.

— Его можно починить? — испуганно воскликнула я, повернувшись к отцу.

Тот покачал головой.

— Это сильный магический предмет. Reparoздесь не поможет.

Я смотрела на крохотную голову змейки, которая высунула язык и закатила глаза. Почему-то на глаза навернулись слезы, а я даже не могла спрятать их, держа на ладонях осколки амулета.

— Почему ты плачешь? — спросил отец.

Я лишь мотнула головой.

— Никто же не умер, — вновь сказал отец, поднимаясь. — Это всего лишь вещь, она не стоит слез.

— Но ведь… — я всхлипнула, с трудом выдавливая из себя слова. — Это твой… первый подарок мне.

Послышались шаги, отец вышел из-за стола и приблизился ко мне.

— Пускай первым будет этот. По крайней мере, первым, который ты примешь.

Я подняла голову. Отец протягивал мне еще одну, такую же черную с серебристой лентой, коробочку.

— Что это? — я удивленно хлопнула ресницами.

— Я достал еще один. Это не безделушка, амулет тебе действительно пригодится.

Я вскочила на ноги и порывисто обняла отца, уткнувшись носом в его мантию. В ноздри ударил резкий запах зелий, за летний месяц ставший таким знакомым.

— Спасибо, — сквозь слезы выдавила из себя я. — И прости…

Он зашелестел оберткой у меня за спиной. Я чуть отстранилась, посмотрев на его руки. В ладони отец держал свернувшуюся кольцом стеклянную змейку. Прикрыв глаза, она положила голову на свой хвост и, казалось, спала. Я принялась вытирать глаза рукавом блузки, но отец остановил меня, взяв за локоть.

— Обычно амулету дают привязку каплей крови, — произнес он. — У слизеринцев не принято плакать.

Отец провел пальцем по мокрой дорожке на моей щеке, после чего коснулся им головы змейки. Та мгновенно вскинула голову и, высунув язык, издала тихое шипение. Отец положил ее на мое плечо, и прозрачная рептилия с невероятной скоростью скользнула мне за воротник. От неожиданности я испуганно вскрикнула, но змейка тут же высунулась из правого рукава, кольцом обвив мое запястье.

— Она будет защищать тебя, сколько сможет, — пояснил отец. — Другие не смогут заметить ее, и ты не рассказывай.

— Хорошо, — я посмотрела на свое новое украшение и не смогла сдержать улыбку. Миниатюрная змея выглядела совсем не противно, наоборот, очень даже мило. — Я назову ее Соня. Видишь, снова спать улеглась.

— Это всего лишь вещь, не привязывайся к ней, — повторил отец. — Когда-нибудь она пожертвует собой ради тебя, ведь это ее предназначение. Хотя, я бы предпочел, чтобы повода не было.

Скрипнула дверь спальни. На пороге, тяжело опираясь на косяк, с затравленным взглядом стоял Гарри.

— Тебе лучше? — подскочила я к парню.

— Да, Лина, намного, — тихо ответил он, бросив взгляд через мое плечо в сторону зельевара.

— Вновь из-за вашего нежелания позаботиться о себе должны страдать другие, Поттер, — произнес отец, садясь обратно в кресло. — И не надо так на меня смотреть. Между прочим, вы первый студент, после моей дочери, кто побывал в моих покоях. Есть чем похвастаться перед друзьями, не так ли?

Возможно, мне показалось, но насмешливая реплика прозвучала довольно беззлобно. Похоже, Гарри тоже не знал, как отреагировать на замечание, поэтому промолчал.

— Садитесь, — властно произнес отец, указав на стулья напротив. — Есть разговор.

Переглянувшись, мы все же заняли предложенные места. По лицу отца я пыталась угадать, чего стоило ожидать от предстоящей беседы, но оно не выражало абсолютно ничего. Лишь холодный взгляд то и дело задерживался на моем друге.

— Итак, вы оба знаете, что происходит с мистером Поттером, не так ли? — произнес отец.

Опустив глаза, словно застуканные первоклашки, мы медленно кивнули.

— И по-прежнему считаете, что вам резонно проводить время вместе?

Гарри бросил на меня неуверенный взгляд.

— Да! — я постаралась придать голосу самый уверенный тон. — Я должна быть рядом с Гарри.

— Зачем? — с металлом в голосе спросил отец.

Я посмотрела парню прямо в глаза.

— Если опять случится что-нибудь, некому будет ему помочь.

— Если Темный Лорд узнает…

— Лишнего не узнает, — заверила я. — Все, что он может увидеть, это то, что я рядом с Гарри, и что он верит мне. Как и должно быть.

Отец гневно сжал кулаки.

— А если Темный Лорд заставит тебя действовать? Например, убить Поттера? Что ты сделаешь?

Селина опустила глаза.

— Мы что-нибудь придумаем…

— Ничего ты не придумаешь! Не сможешь — умрешь! Откажешься — мы оба умрем!

Гарри понуро склонил голову.

— У меня есть к вам просьба, профессор, — тихо произнес он.

— Какая? — недобро прищурился отец.

Парень посмотрел зельевару прямо в глаза.

— Дайте мне второй шанс, сэр! Я хочу снова заниматься окклюменцией!

Отец насмешливо вскинул бровь.

— Мой ответ — «нет», Поттер, — он поднялся и направился к выходу из кабинета.

— Пожалуйста, сэр! — воскликнул Гарри. — Я не хочу давать Волан-де-Морту больше шансов!

— Не произноси его имени!

— Простите…

— Почему бы Селине не позаниматься с тобой? — неожиданно произнес зельевар, остановившись в дверях.

Я перевела изумленный взгляд с отца на не менее сбитого с толку Гарри.

— Кажется, она уже нашла к тебе педагогический подход.

Отец вышел, захлопнув дверь, а мы с Гарри в очередной раз переглянулись, пытаясь осознать услышанное. Лишь спустя несколько долгих секунд мы не смогли сдержать улыбок. Это была наша победа. Маленькая, но в тоже время, как нам казалось, определяющая.

* * *

— Давай же, Гарри, соберись! — отчитывала я парня.

Блок ему совсем не давался. Даже азы. Я тактично, но настойчиво вытаскивала из-под слабенькой стены — хотя, скорее, ветхого заборчика — мысли и воспоминания, надеясь не залезть, куда не следует. А это было непросто. Завтрак. Так-так, мы сегодня почти ничего не покушали, лишь тост и пол стакана сока. На закуску — косой взгляд от Уизли. Дальше. Кто-то из хаффлпаффцев подбросил обидную записку. Уже привычно, никаких эмоций. Спальня Гриффиндора. Так вот как она выглядит! Мы украдкой смотрим на фотографию какой-то девушки… Упс, это лишнее!

Я опустила палочку и посмотрела на Гарри с сочувствием.

— Все бесполезно! — парень уронил голову на парту.

— Не отчаивайся, это всего лишь первое занятие!

Я посмотрела в окно. Уже смеркалось. Пора было возвращаться, путь от башни, где располагался наш тайный класс, до гостиных не близок. Не хватало еще проблем с аврорами.

— Первое с тобой, — покачал головой Гарри. — Твоему отцу не удалось научить меня, и даже Гермиона, пытаясь помочь мне, многому научилась сама. А я… — он махнул рукой.

— Отец сказал, что ты просто не хочешь учиться.

Гарри помолчал некоторое время.

— Я понимаю, что так будет лучше, — промолвил он. — Я не хочу подвергать тебя и твоего отца дополнительной опасности. Но это шанс… шанс узнать что-нибудь про… Стоп!

Он вдруг хлопнул себя по лбу.

— Я только сейчас вспомнил! Вчера, когда у меня было видение! Волан-де-Морт… был в ярости… Он искал Беллатрису Лестрейндж!

— Гарри! — строго осадила я его. — Ты не должен такой ценой добывать информацию! Это может быть очень опасно!

Парень отвернулся к окну, стиснув зубы. Я поняла, что продолжать попытки достучаться до него могли лишь настроить упрямого гриффиндорца против меня.

— Так ты думаешь, случилось что-то серьезное? — задумчиво произнесла я. — Ну, из-за чего Темный Лорд ищет Лестрейндж?

— Кто знает, — пожал плечами Гарри. — Все-таки, она его ближайший приспешник.

— Я расскажу о твоем видении отцу. Ему оно скажет больше, чем нам.

Гриффиндорец бросил на меня мимолетный взгляд, но я успела прочесть в нем все, что он думает об это затее.

— Все еще не доверяешь нам? — обиженно хмыкнула я.

— Тебе доверяю, — уклончиво ответил Гарри.

Я решила проглотить горькую пилюлю. В конце концов, глупо было ожидать, что за один вечер можно было исправить взаимную пятилетнюю ненависть.

— Закончим на сегодня, — сказала я и принялась собирать учебники в сумку. — И, пожалуйста, к следующему занятию потренируйся как следует.

— Знаешь, это, наверное, покажется тебе странным…

Гарри усмехнулся, но в его взгляде за мгновение до того, как он вновь отвернулся к окну, проскользнула невыносимая скорбь.

— Теперь, когда Волан-де-Морт ментально атакует меня, я стал видеть странные видения. Они показывают прошлое. О маме.

— Гарри, — я сочувственно сжала его руку, — ты не должен стремиться увидеть их. Может быть, это Темный Лорд пытается заморочить тебе голову.

— Я не думаю, что это его работа. Понимаешь, это стало происходить с тех пор, как ты появилась здесь.

— Не вижу взаимосвязи, — честно призналась я.

— Ты была со мной у могилы Гермионы. И тогда — в больничном крыле. Это неспроста. Кроме того, — он повернулся, и мы встретились взглядами, — твои глаза так похожи на мамины.

— Гарри, — терпеливо произнесла я. — ну, подумай сам, есть ли этому хоть какое-то логическое объяснение?

Он не ответил, но по выражению его лица я поняла, что не смогла до конца убедить гриффиндорца.

— Лина.

— М-м?

Гарри опустил глаза.

— Завтра начинаются рождественские каникулы, — чуть помедлив, произнес он. — Ты уедешь?

А ведь я совсем забыла про каникулы! Гарри, кажется, расстраивала мысль, что на какое-то время придется прекратить наши занятия… Да что уж там, расстроилась и я сама.

— Прости… Отец не хочет, чтобы я была в школе. Я, правда, хотела остаться, но он был непреклонен.

— Нет-нет, так будет лучше, — натянуто улыбнувшись, заверил меня Гарри. — Нечего тут делать. Скука смертная.

— Думаешь?

— Поверь мне, — многозначительно округлил глаза парень. — Лучше хорошо повеселись дома!

— Я проведу это время в штаб-квартире Ордена, — покачала головой я.

— Что?! — изумился гриффиндорец.

— Отец считает, что оставаться здесь не безопасно, — я закусила губу, — а штаб-квартира — единственное место, где нет посторонних, и он сможет присматривать за мной.

— Но какая опасность может грозить в Хогвартсе?!

— Слушай! А не хочешь… поехать со мной? — я решила не посвящать Гарри в истории с угрозами и ядом, приключившиеся осенью. — Я поговорю с отцом, и, наверное, он…

— Боюсь, тогда штаб-квартира сразу перестанет удовлетворять его требованиям, — иронично усмехнулся Гарри.

— Но он же сам разрешил мне учить тебя! — возразила я. — Делать такой перерыв совсем ни к чему! Кроме того, разве этот дом не принадлежит тебе? Почему ты должен спрашивать разрешения?

Гарри улыбнулся уголком рта.

— Снова нарываемся на неприятности?

— Ну, я же обещала присматривать за тобой, — улыбнувшись в ответ, я подмигнула ему. — Вдруг тебе опять захочется почитать мысли нашего общего знакомого.

— Не больно-то и хочется, — буркнул Гарри, протягивая мне последний оставшийся на столе свиток пергамента, но, вдруг, резко отдернул руку. — Что это у тебя?!

— Где?! — перепугалась я, пытаясь проследить его взгляд.

— Вон там! На запястье!

— Ах, это! — я вновь улыбнулась и погладила по головке спящую змею. Та на секунду открыла глаза, но в следующую секунду вновь погрузилась в царство Морфея. — Это Соня.

— Кто? — изумился парень.

— Защитный амулет. Его мне отец подарил.

— Змея… Как банально.

Было странно, что Гарри видел ее. Отец же говорил, что для всех остальных амулет невидим.

— Надо поспешить, — сказал гриффиндорец, когда все вещи были уложены. — Еще чуть-чуть, и придется идти под мантией невидимкой вдвоем.

Мы быстрым шагом вышли из класса. Даже возможные проблемы с аврорами за нарушение комендантского часа не сильно портили мое приподнятое настроение. Каникулы, еще недавно не предвещавшие ничего кроме одиночества и скуки, теперь должны были пройти достаточно весело. Если, конечно, отец вновь не захочет поставить нам палки в колеса.

Мы бегом спустились с башни по винтовой лестнице, дальше наши пути расходились.

— Ну, все, пока! — подняла я руку.

Гарри открыл было рот, чтобы ответить, но его оборвало резкое шипение. Спустя мгновение я поняла, что оно исходило из моего рукава. Соня скользнула вверх по руке, скрывшись из виду.

Послышались тихие шаги, и из полумрака вышли четверо. Драко Малфой, два его гориллообразных телохранителя и еще один парень, слизеринец с нашего курса, чье имя никогда не представляло для меня интереса.

Гарри сориентировался первым и выхватил палочку.

— Я не хотел верить, пока не увидел сам, — выплюнул в мою сторону Драко, даже не посмотрев на гриффиндорца.

Черт! Какие же мы идиоты! Обрадовались, что отец  больше не запрещает нам видеться, и наплевали на все меры предосторожности! Да еще эта спешка! Ни на карту не посмотрели, ни мантией не воспользовались! Мысленно я проклинала себя за беспечность.

— Остынь, Драко, — холодно отозвалась я.

Несмотря на охватившее меня отчаяние, мне удавалось сохранять внешнее спокойствие.

— Почему, Селина? — дрожащими от гнева губами спросил Малфой. — Как может чистокровная волшебница, наследница Снейпов, общаться с… с такими, как он! С предателями! Почему?

— Я сказала, остынь, Драко! — рявкнула я.

Тот выхватил волшебную палочку, направив ее прямо мне в лицо.

— Отвечай! — тяжело дыша, повторил он.

— Не смей, Малфой! — процедил Гарри, взяв того «на мушку», но палочки остальных слизеринцев тут же метнулись в его в сторону.

Я лихорадочно пыталась найти выход из сложившейся ситуации, но не могла ничего придумать. И больше всего меня сбивал с толку Драко — дрожащие губы, шумное дыхание, вздувающиеся на лбу вены… Неужели увиденное настолько задело его?

— Так-так, что тут у вас происходит? — раздался в темноте знакомый всем низкий голос.

Отец появился за спиной Драко так бесшумно, что могли бы позавидовать местные привидения. Впрочем, глаза мужчины источали такой же потусторонний холод.

Осознав, кто находится перед ними, слизеринцы опустили палочки и уставились в пол. Малфою это далось с видимым трудом, при этом его лицо исказила  гримаса из смеси отвращения и разочарования, словно его лишили последней радости в жизни. Радости мести. Гарри опустил палочку последним, но убирать ее не стал.

— Вновь лезете на рожон, Поттер? — вкрадчиво спросил отец, заложив руки за спину. — Даже тогда, когда у вас нет… ни единого шанса?

Гарри молчал, буравя зельевара взглядом.

— Я штрафую вас на десять очков, Поттер. Марш в свою спальню. А вы — пойдете в свою. Под моим присмотром.

Гриффиндорец покорно покинул нас, мы же в свою очередь стали спускаться в подземелье. Отец шел позади, поэтому я, чуть отстав от своих однокурсников,  воспользовалась моментом и бросила на него вопросительный взгляд. Тот молча указал на мое правое запястье. Туда, где раньше спала, обвив руку кольцом, Соня. Я кивнула отцу. Так вот как он узнал о грозившей нам опасности! Амулет действительно был отнюдь не бесполезен.

Правда, остальных проблем он не решал. Да, драки избежать удалось, но что теперь? Как поступит Драко? Почему он до сих пор молчит и не пытается, например, заговорить об этом с отцом?

— Напоминаю, что спальню покидать сегодня уже нельзя, — напомнил отец, когда мы достигли двери гостиной. — Желаю всем приятного вечера.

Все правильно. Отец не мог забрать меня сейчас, несмотря на всю опасность ситуации. Выглядело бы слишком подозрительно. Я должна сама найти выход из ситуации. Здесь и сейчас.

— Малфой, ты придурок! — рявкнула я первой, едва мы переступили порог гостиной, не дав блондину даже открыть рот.

— Ты еще что-то смеешь вякать, прихвостень Поттера?! — заорал тот, доставая палочку.

Я опередила его, схватив за ворот мантии. Не ожидавший такого Драко на секунду замешкал.

— Ты, самовлюбленный кретин, чуть не испортил всю мою работу!

— О чем ты? — опешив, прохрипел парень.

— Я выполняю задание Темного Лорда, хорек ты, переросток! Мало мне с Поттером проблем, так еще и ты лезешь, куда не просят!

Малфой несколько секунд молчал, пытаясь переварить услышанное. Не менее шокированными выглядели и остальные.

— Если это задание Темного Лорда, докажи!

Я брезгливо выпустила Драко из хватки.

— Можешь сам к нему подойти и спросить. Если не боишься, конечно, — я медленно обвела взглядом четверку неудачников. — Еще у кого-нибудь есть вопросы?

Те угрюмо молчали.

— Отлично. И если хоть один из вас посмеет рассказать кому-нибудь о том, что вы узнали — одним Crucioне отделаетесь! А теперь — спокойной ночи!

Круто развернувшись на каблуках, я направилась в сторону спальни для девочек. Кажется, пронесло, и Малфой как минимум усомнился в своих выводах. Вряд ли он теперь будет действовать, не проверив мои слова. А проверив, убедится, что я не вру.

— Стой, Селина!

Драко нагнал меня уже у самой двери.

— Ну что тебе еще? — раздраженно обернулась я.

— В общем… — он замялся и опустил глаза. — Прости меня. Я погорячился. Просто… просто ты не представляешь, насколько мерзко было видеть тебя… с ним…

Вот это перемена! Я и не ожидала, что мое выступление произведет на Малфоя такое впечатление! Поверил как миленький! Или… сделал вид, что поверил?

— Забыли, — холодно отозвалась я. — С каждым бывает.

* * *

Ощущение рождественского вечера не мог испортить даже предстоящее занятие по ненавистной окклюменции. Селина была непреклонна и не считала праздник достаточно веской причиной, чтобы отменять урок. Правда, как такового праздника и не планировалось — Ордену Феникса было не до веселья. Штаб-квартира пустовала, ведь Рождество было лишь еще одним поводом усилить бдительность. Кроме того, все сотрудники Министерства Магии неожиданно получили уведомление, обязывающее явиться на работу, и остальным пришлось подменять их в патрулях и дозорах. Даже Дамблдор, ставший в последнее время еще более скрытным, чем обычно, куда-то исчез.

И все же я вошел в библиотеку с надеждой, что отпраздновать — пусть и вдвоем с Селиной — удастся. Девушки еще не было, и я расположился в уютном кресле у камина, неприязненно покосившись на лежащий рядом учебник по окклюменции. Может, все-таки удастся задобрить строгую слизеринку? Я нащупал в кармане джинсов коробочку с брошью. Скольких трудов стоило уговорить МакГонагалл отпустить меня в Косой Переулок после недавнего случая! Выбрать подарок было непросто, я не так уж много знал о Селине. К своему стыду я осознал, что говорили мы почти всегда обо мне и моих проблемах.

Конечно, никакая безделушка, даже столь дорогая, не могла выразить той признательности, что испытывал я к подруге. Но ведь девчонкам нравятся такие вещи, не так ли?

Что-то оборвалось у меня внутри и ухнуло вниз. Праздничное настроение улетучилось. Джинни, Гермиона и многие другие… О каком празднике может идти речь?.. Я испытал огромное отвращение к себе и своему легкомыслию. Пока я тут развлекаюсь, убийцы моих друзей как ни в чем не бывало продолжают вершить свои грязные дела!

Дверь тихо скрипнула, но я, погруженный в мрачные мысли, никак не отреагировал. Селина, конечно, не виновата в моей слабости и беспечности, но…почему же рядом с ней я забывал про все свои невзгоды?

— Ваша депрессия, Поттер, чувствуется даже в холле, — ненавистный голос заставил меня подпрыгнуть в кресле.

Декан Слизерина медленной зловещей походкой пересек библиотеку и опустился в кресло напротив. Пожалуй, этого человека я сейчас ожидал увидеть меньше всего. В душе появилось нехорошее предчувствие.

— Я искренне надеялся, что вы продемонстрируете мне хоть какие-то навыки, — презрительно продолжал Снейп, — но, похоже, все осталось на таком же, нулевом уровне.

— Где Селина, профессор? — осторожно поинтересовался я.

— К вашему сведению, Поттер, Селине необходимо усердно заниматься и догонять своих сокурсников, а не тратить свое время на пустоголовых лентяев.

— Что ж, значит, занятие отменяется, — приказывая себе пропускать уколы мимо ушей, я глубоко вздохнул и поднялся на ноги.

Чертов Снейп! Ну почему он просто не может оставить нас в покое?

— Сядьте! — приказал слизеринец. — Сегодня учить вас буду я.

— Что?!

— Вас что-то не устраивает? Не вы ли не так давно умоляли меня дать вам еще один шанс?

Стиснув зубы, я сел обратно и посмотрел зельевару в глаза. Да, просил…

— Готовьтесь, — Снейп направил палочку мне в лицо.

Я зажмурился, чувствуя, что покрываюсь холодным потом. Прошлогодние занятия всплыли из глубин памяти  и разбежались мурашками по коже… Из-за летних событий, они казались чем-то немыслимо давним, словно происходили вовсе и не со мной. Или, по крайней мере, не в этой жизни.

— Legilimens!

Перед тем, как обрывки воспоминаний вихрем закружились в моей голове, сминая мою хлипкую кирпичную стену, я успел подумать о том, что Снейп определенно будет недоволен, когда увидит, как много времени я проводил вместе с Селиной. А может, именно это он и хотел узнать, потому и пришел сегодня?

И снова это мерзкое чувство чужого присутствия в голове. Когда это делала Селина, ничего подобного не было…

— Плохо! — рявкнул Снейп, опуская палочку. — Очень плохо!

Очертания библиотеки потихоньку возвращали резкость. Голова ныла, отдаваясь пульсацией в шраме.

— Вы так ничего и не поняли, Поттер! — выплюнул Мастер Зелий. — Вам напомнить, к чему привели ваши игры с Темным Лордом в конце прошлого года?

Я опустил глаза и стиснул зубы. Чувство вины за смерть Сириуса и так было слишком сильно, чтобы выслушивать это еще и от Снейпа.

— От вашей связи гораздо больше вреда, чем пользы. Не тешьте себя надеждой, что вы сможете одолеть такого сильного окклюмениста, как Темный Лорд.

Снейп вновь вскинул палочку.

— Попробуем еще раз. Приготовьтесь.

Я вновь невольно зажмурился, но тут на первом этаже раздался странный шум, заставивший нас на мгновенье замереть. Секунду спустя, до библиотеки донесся испуганный девичий крик.

Снейп вскочил на ноги и бросился в коридор. Я, на ходу доставая палочку, последовал за ним, но тот грубо впихнул меня обратно в библиотеку.

— Останься здесь! — приказал он.

Я собирался было возразить, но тут в рукав зельевару вцепилась запыхавшаяся Селина.

— Отец, там мистер Люпин!

Снейп, не говоря ни слова, метнулся к лестнице, и мы, на мгновенье переглянувшись с Селиной, поспешили следом. Спустившись на первый этаж, я увидел, что так напугало девушку — в большой луже крови на полу неподвижно лежали двое мужчин, один из которых был не кто иной, как бывший профессор Защиты от Темных Искусств.

— Римус!

Я подскочил к безжизненному телу и, упав на колени, потрепал его по щекам. Снейп тем временем направил палочку на второго мужчину, лицо которого показалось мне смутно знакомым, и с нее сорвался серебристый луч, обвивший чужака на манер плюща.

— Отойди, Поттер! — рыкнул Мастер Зелий, подходя к нам.

Я чуть отстранился, но не мог оторвать взгляд от ужасных рваных ран на и без того покрытом шрамами теле Римуса. Одежда его местами была разорвана в клочья, и сквозь зияющие дыры виднелись обширные багровые синяки и ожоги. Снейп произнес несколько заклинаний, и раны Римуса стали медленно затягиваться. Селина, тем временем, дрожащей рукой достала палочку и с помощью Evaneskoубрала с пола большую часть крови.

— Кто этот человек, профессор? — я кивнул в сторону незнакомца, выглядевшего совсем не лучше Люпина.

— Родольфус Лестрейндж, — сухо ответил Снейп.

— Что?! — в один голос воскликнули мы с Селиной.

— А ведь точно! — произнесла девушка. — Я видела его на собраниях Пожирателей Смерти!

Я вспомнил, где видел раньше это лицо. В «Ежедневном Пророке», в разделе «разыскиваются».

— После того, как Селина рассказала мне про твои видения, мы с Люпином решили выследить Беллатрису. Я дал ему пару адресов.

Мародер вдруг закашлялся и открыл глаза.

— Римус, ты как? — воскликнул я.

Он посмотрел на меня мутным взглядом, после чего перевел взгляд на Снейпа.

— Северус… Лестрейндж…

— Он здесь, Люпин, в наших руках.

Оборотень с трудом повернул голову, посмотрев на лежащего рядом Пожирателя Смерти.

— Допроси его скорее... Думаю, он знает, где Беллатриса… Мне не удалось проследить, он заметил меня…

— Селина, принеси сыворотку правды, — скомандовал Снейп.

Когда девушка сбегала за зельем, Декан Слизерина прислонил бесчувственного Лестрейнджа спиной к стене, а я помог усесться на стул ослабевшему Римусу. Сыворотка правды отправилась слуге Волан-де-Морта в рот, после чего Снейп направил палочку тому в лицо.

— Enervate!

Глаза Родольфуса приоткрылись, с его губ сорвался слабый стон, и мужчина стал медленно сползать по стене на бок, но Снейп удержал его, грубо схватив за воротник.

— Ты Родольфус Лестрейндж? Отвечай!

— Да, — голос тихий, хриплый.

— Ты муж Беллатрисы Лестрейндж?

— Да.

Убедившись, что сыворотка правды работает, Снейп чуть помедлил, словно формулируя вопрос.

— Как давно ты видел ее?

— Вчера.

Снейп и Римус переглянулись.

— Темный Лорд знает, где она? — продолжил допрос Мастер Зелий.

— Нет.

— Темный Лорд знает, что ты видишься с ней?

— Нет.

— Он не применял к тебе легилименцию?

— Я сбежал от него и не являлся по зову Метки.

— Адрес, где сейчас находится твоя жена?

— Графство Суррей, Литтл Уингинг, Броувилл стрит, дом пятнадцать.

На этот раз уже переглянулись мы со Снейпом.

— Это же недалеко от дома Дурслей! — изумленно воскликнул я.

— Неплохое место, чтобы спрятаться от Темного Лорда, — хмыкнул зельевар. — У него оно ассоциируется лишь с тобой.

— Северус… — прошептал Лестрейндж и неожиданно схватил того за мантию. — Спаси… ее…

Снейп, не обратив на эти слова никакого внимания, высвободился из его хватки и обернулся к Люпину.

— Я отправлюсь туда. Селина позаботится о твоих ранах.

Девушка, хоть все еще и выглядящая испуганной, твердо кивнула.

— Я пойду с тобой, — покачал головой Люпин и попытался подняться, что, впрочем, ему не удалось.

— Ты свое дело уже сделал, — бросил от двери Снейп.

— Идти одному опасно, Северус! — крикнул оборотень, но дверь уже захлопнулась за Мастером Зелий.

— Я пойду за ним, — твердо произнес я.

Селина и Римус уставились на меня как на сумасшедшего.

— Даже не думай, Гарри! — воскликнул Люпин.

— Ты же сам сказал, что идти туда одному слишком опасно, — невесело улыбнулся я.

— Но появляться там тебе еще опаснее! Наверняка рядом с домом твоих дяди и тети дежурят Пожиратели Смерти!

— Я возьму мантию-невидимку, — я стоял на своем. — Просто прослежу, чтобы ничего не случилось.

Не слушая больше возражений Мародера, я взял Селину за руку и отвел на второй этаж, где располагалась моя комната.

— Ты ведь поможешь мне? — спросил я, доставая из чемодана мантию-невидимку. — Просто доставь меня в Литтл Уингинг и тут же аппарируй обратно. Я вернусь с помощью портала.

— Но Гарри, я не могу аппарировать в место, которое даже не представляю!

— Используй легилименцию, — я постучал пальцем по виску. — Ты узнаешь это место достаточно хорошо, поверь.

Закусив губу, Селина кивнула. Я понимал, что в душе она была согласна с Римусом, но в тоже время беспокоилась за своего отца.

— Будь осторожен, Гарри, — умоляюще произнесла она перед тем, как оставить меня в одиночестве на темной заснеженной улице Литтл Уингинга.

* * *

Вечерний Литтл Уингинг встретил меня зловещей тишиной безлюдных улиц, если не считать, конечно, завывание ветра, грозящего перерасти в настоящую снежную метель. Городок тихий, спокойный, встретить кого-нибудь, тем более в такое время, было большой редкостью, как и всякий раз, когда Темный Лорд ставил меня в наблюдение за домом Дурслей. Надо бы проявить особую осторожность, чтобы не наткнуться на дозорных Пожирателей Смерти, Лорд наверняка предположил, что Поттер мог заглянуть на каникулах к родственникам. А вот о маглах можно не волноваться. В окнах коттеджей горел свет, их жильцы уже давно были дома и сейчас, наверняка, сидели за рождественским столом. Гуляния начнутся позже, и это, несомненно, радовало. Хоть я и трансфигурировал мантию в магловские куртку и брюки, уверенности в своем внешнем виде у меня не было.

Пришлось немного поплутать по закоулкам, прежде чем на глаза мне попался нужный указатель. Пожалуй, стоило расспросить Поттера, ему-то это место было знакомо куда лучше. Но мальчишка наверняка воспользовался бы этим, чтобы навязаться мне в сопровождающие, и тогда пришлось бы потратить не меньше времени на глупые пререкания. Что-что, а умением совать свой нос в чужие дела Поттеры всегда славились!

Найдя, наконец, Броувилл стрит, я первым делом наложил противоаппарационное заклинание. Беллатриса не должна уйти. Мы должны схватить ее первыми, раньше чем это сделает Темный Лорд. Если даже самая преданная фанатка Лорда сбегает от него, это непременно должно быть что-то очень важное!

Маленькая улица была освещена совсем тускло. Я быстро шел по тротуару, спрятав лицо в воротнике, и  старательно отыскивал взглядом номера домов. Впрочем, еще издалека я почувствовал, какой именно коттедж окажется нужным. Единственный, на всей улице, в окнах которого не горел свет.

Homenum Revelio показал, что в доме находился один человек. Достав палочку, я медленно вошел на участок, выглядевший достаточно ухоженным. Вряд ли Лестрейнджи или еще кто-то из Пожирателей Смерти стали бы держать такой хороший коттедж в магловском районе. Скорее всего, его настоящие владельцы были уже мертвы.

Снег предательски хрустел под ногами, пришлось применить заглушающее заклинание, лишний раз рискуя обнаружить себя. Впрочем, Беллатриса не была столь могущественным магом как Дамблдор, чтобы почувствовать столь незначительное волшебство. Я осторожно приблизился к дому и поднялся на крыльцо. Дверь поддалась без всяких заклинаний.

Я проследовал по темному коридору. В доме тихо, как в подземелье, ни единого признака жизни. Обследовав первый этаж и не заметив ни одного знака, что в доме кто-то жил в последние несколько месяцев, я поднялся на второй. И почти сразу заметил тусклую полосу света, исходящую из-под двери одной из комнат. Бесшумно приблизившись и взяв палочку на изготовку, я медленно потянул дверь на себя.

Мерцающий свет единственной свечи плясал на лице сидевшей на диване Беллатрисы, отрешенно смотрящей в одну точку на кофейном столике. Кажется, она даже не сразу заметила, что больше не одна.

— Не двигайся, — произнес я, взяв женщину на прицел.

Она вздрогнула, посмотрела на меня полными ужаса глазами и выхватила свою палочку.

— Avada…

Мое разоружающее заклинание сработало раньше, палочка Лестрейндж оказалась у меня в руках. Беллатриса застыла, уставившись на меня, словно на призрака, широко открытыми глазами. Ее взгляд был безумен, безумен куда более, чем обычно.

— Северус… — тяжело дыша, прохрипела она. — Ты пришел… убить меня?

Мне показалось, что в ее голосе прозвучал… страх?

— Это будет зависеть от твоего поведения, — процедил я, медленно приближаясь. — Дашь мне повод, и я сделаю это с великим наслаждением.

— Духу не хватит! — она залилась диким, неестественным смехом. — Ты не сможешь убить меня ради удовольствия, шавка Дамблдора!

Провокация. Неужели действительно хочешь умереть?! Я не окажу тебе такой услуги. Сначала выясню, что же с тобой стряслось. Я подошел вплотную и, схватив Беллатрису за ворот мантии, впечатал в стену. Моя палочка впилась ей в горло.

— Ну давай, давай, сделай это! — смеясь, кричала Лестрейндж. — Выплесни свой гнев, марионетка Дамблдора, слуга грязнокровок!

Мои губы невольно сжались. Какой соблазн был заткнуть эту сумасшедшую раз и навсегда, не слышать более ее хохот, местами переходящий на визг. Но нет, надо сдержаться. Сломить, запугать, искалечить… Но не убивать. Палочка сильнее надавила ей на горло. В голове промелькнул десяток заклинаний, способных поколебать ее отчаянную решимость.

— Профессор!

Голос за спиной заставил меня замереть. Слова магической формулы так и не слетели с моих губ.

* * *

В последний момент я успел разглядеть темный, словно тень, узнаваемый силуэт, скользнувший за калитку. На табличке дома красовался пятнадцатый номер, сомнений не было — я у цели. Стараясь бесшумно шагать под мантией-невидимкой, я лишь надеялся, что никто не встретится на моем пути и не заметит таинственным образом появляющихся на снегу следов. Но людей на этой крохотной улице не было — все уже давно сидели с семьями за праздничным столом. Я тоже рассчитывал провести этот вечер совсем не так…

Снейп уже зашел внутрь дома, и мне ничего не оставалось, кроме как поспешить за ним. Пройдя по длинному темному коридору я услышал шум и крики на втором этаже — голос принадлежал женщине. Похоже, мы нашли, что искали.

Быстро взлетев по лестнице, я на цыпочках подкрался к единственной открытой комнате, из двери которой мерцал тусклый свет одинокой свечи. Либо Беллатриса таким образом маскировалась, либо попросту не знала, что у маглов можно нажатием одной кнопки включить освещение.

— Ну давай, давай, сделай это! Выплесни свой гнев, марионетка Дамблдора, слуга грязнокровок!

 Я осторожно заглянул внутрь комнаты. Снейп с перекошенным от гнева лицом прижал Лестрейндж к стене, волшебная палочка была приставлена к ее горлу, но Беллатриса продолжала что-то кричать и смеяться, словно безумная. И в какой-то момент мне показалось, что Мастер Зелий действительно прикончит ее.

— Профессор! — предостерегающе выкрикнул я, срывая с себя мантию-невидимку.

Тот резко повернулся в мою сторону, палочка нацелилась мне в грудь, глаза зельевара опасно сузились.

— Поттер! — прошипел он.

Беллатриса вновь хрипло рассмеялась.

— Кто к нам пожаловал! А я смотрю, ты уже подружился с мальчишкой, Северус. Еще бы, наверняка он напоминает тебе о ней…

— Достаточно! — Снейп тряхнул Лестрейндж, отчего та сильно ударилась затылком об стену и сползла по ней на пол.

— Профессор! — вновь воскликнул я, приближаясь. — Она нужна нам! Ее нельзя убивать!

— Какого черта ты тут вообще делаешь, Поттер? — казалось, зельевар был готов броситься и на меня.

— Подстраховываю вас, сэр.

— Несносный паршивец!

Упавшая на колени Беллатриса вновь рассмеялась, но тут же тяжело закашлялась.

— Я всегда знала, что ты предатель, Снейп, — сплюнув, хрипло выдавила она. — Тебе удалось запудрить мозги всем: Повелителю, Нарциссе… но не мне. Я всегда чувствовала в тебе пса Дамблдора.

— Я сказал тебе замолчать! — угрожающе процедил Снейп, вновь направляя на нее палочку.

— Я вижу тебя насквозь, Снейп, — когда она подняла голову, на ее лице была безумная ухмылка. — Неужели ты и правда думаешь, что я поверила в твой спектакль с этой девчонкой? Дочь Селесты Родс… Какая нелепая история!

На секунду я испугался, что зельевар сейчас проклянет Пожирательницу, но тот сдержался. И все же… о чем это она? Какой еще спектакль?

— Тебе не одурачить меня, Снейп, — продолжала Беллатриса. — Уж я-то знаю, что тебе не было никакого дела до Селесты и остальных. Ты был одержим грязнокровкой! Не так ли? Милашка Эванс… — губы женщины искривила гадкая ухмылка. — Ты так горевал после ее гибели!

Эванс?! Она сказала «Эванс»?! Это что… шутка? Я ошарашенно переводил взгляд с Мастера Зелий на Беллатрису и обратно, чувствуя, как пол грозит уйти из-под ног.

— Тебе ведь не было дела даже до меня, — Беллатриса вдруг понизила голос. — А я ведь любила тебя, Северус… Но ты смотрел лишь на нее. Всегда.

Снейп и… мама? Неужели… неужели между ними могло что-то быть?

В углу комнаты что-то сдавленно пискнуло, заставив нас обернуться на звук. Произнеся заклинание, я посветил туда палочкой — на журнальном столике стояла потрепанная детская люлька.

— Стоять! — прорычал Снейп, видя, что я уже сделал шаг в ту сторону. — Сначала я. Присмотри за Лестрейндж.

Я послушно взял на прицел Беллатрису, но все же последовал за зельеваром. Тот с палочкой наготове подошел к люльке и неожиданно, словно окаменев, замер. Я осторожно выглянул из-за его спины и… Казалось, волоски по всему телу встали дыбом, по спине пробежался обжигающих холодок.

— Какого…

В люльке лежал ребенок. Самый уродливый младенец, которого только можно было себе представить. Бледная, чуть зеленоватая кожа, острые прорези ноздрей, со свистом втягивающие воздух… Он не плакал и не смеялся. Лишь пристально смотрел на нас своими красноватыми вертикальными зрачками.

— Это что?.. Ребенок Волан-де-Морта? — невольно выдавил из себя я, настолько узнаваемые были черты лица младенца.

— Не думаю, — отозвался Снейп. — Крайне сомнительно, чтобы Темный Лорд мог иметь детей. Кроме того, заклинание показало, что в доме находится только один человек.

Мы перевели взгляд на Беллатрису — единственную, кто мог дать ответ. Ту уже заметно била крупная дрожь, и… я никак не ожидал увидеть на щеках Лестрейндж дорожки слез.

— Что это?! — прорычал зельевар, указав палочкой на люльку. — Отвечай!

— Он подарил мне его… — едва слышно пробормотала женщина. Каждое слово ей сейчас давалось с огромным трудом.

Снейп подлетел к ней и, опустившись на одно колено, вновь тряхнул за воротник мантии.

— Каким образом? — надавил он. — Что он сделал с тобой?

— Какая-то магия… Он сказал, что… у него есть твоя кровь.

Мужчина отпустил ее и поднялся на ноги, брезгливо глядя на Пожирательницу сверху вниз.

— Зачем? — прохрипел он. — Зачем тебе это? Даже если бы такое было возможно, зачем тебе ребенок от меня?

— Ты не поймешь… Я и сама не знаю… — голос Лестрейндж был едва слышен. — Просто… несмотря на то, что ты выбрал грязнокровку… я все еще люблю тебя.

Неожиданно она подалась вперед и схватила Снейпа за штанину. Я невольно вскинул палочку, но когда Беллатриса подняла голову, в ее глазах было лишь отчаяние и… мольба.

— Северус! — рыдая воскликнула она, отчаянно цепляясь за штаны и мантию зельевара. — Не отдавай меня аврорам! Лучше убей меня, я хочу, чтобы это сделал ты! Прошу!

Скривившись, Снейп лишь оттолкнул Лестрейндж носком туфли. Его палочка взлетела вверх, через секунду обрушившись на Беллатрису красной вспышкой. Женщина распласталась на полу и более не шевелилась.

— Радуйся, что не Темному Лорду, мразь, — выплюнул зельевар, пнув бесчувственное тело.

— Профессор! — вновь предостерегающе воскликнул я.

— Не лезь, Поттер, — гневно рыкнул тот. — Ты уже достаточно удовлетворил свое любопытство, больше здесь делать нечего. Возвращаемся!

— А что будем делать с… этим? — я кивнул в сторону детской люльки.

Снейп на секунду задержал на ней взгляд.

— Уничтожим, — холодно произнес он, поднимая палочку.

— Нет! — опешив, воскликнул я и загородил ребенка, раскинув руки в стороны. — Так нельзя!

— Отойди!

— Это неправильно, профессор! — непреклонно заявил я.

— Это не человек! — повысил голос Снейп. — Это существо, созданное Темным Лордом. Оно не должно существовать!

— Но мы не можем так поступить! Мы не убийцы!

— Не перечь мне, наглец! — зельевар стал угрожающе подходить ближе. —  Иначе можешь разделить судьбу Лестрейндж!

Я поднял палочку, показывая, что готов идти до конца. В душе я понимал, что у Снейпа наверняка были веские причины, но… Этот рационализм был слишком циничен. Нельзя убивать, даже не попытавшись помочь…

— Мы отнесем ребенка профессору Дамблдору, — решил я предложить компромисс. — Пусть будет так, как он скажет, хорошо?

Некоторое время Снейп молчал, испепеляя меня взглядом, но все же опустил свою палочку.

— Поступай, как знаешь, — прошипел он и отвернулся, принявшись накладывать какие-то заклинания на оглушенную Беллатрису.

Я облегченно выдохнул, порадовавшись своей победе, но в тоже время в сердце вполз неприятный страх. Зельевар переложил всю ответственность на меня. Что ж, справедливо.

Я подошел к люльке и заставил себя бросить взгляд на уродливое тельце младенца. Тот до сих не произнес не звука, а его зрачки ни на секунду не теряли меня из виду. Почему-то слова Снейпа уже не казались мне столь вопиющими.

Переборов страх и отвращение, я поднял люльку и вышел из комнаты вслед за Снейпом и парящей за ним по воздуху Беллатрисой. Мы покинули дом, и зельевару пришлось взять женщину на руки во избежание лишнего внимания маглов, которых на улице стало заметно больше. А ведь чтобы выйти из зоны действия антиаппарационного заклинания, нам предстояло пройти несколько улиц.

Мы миновали кучку подвыпивших подростков, и, когда их возбужденные голоса стихли позади, я решился обратиться к слизеринскому декану.

— Профессор, можно вопрос?

Тот молчал, даже не посмотрев в мою сторону, но я не был намерен сдаваться. Некоторое время я собирался с духом, тщательно подбирая слова, и… задал совсем не тот вопрос, что хотел.

— Вы догадывались, что Беллатриса… неравнодушна к вам?

Даже идя чуть позади, я заметил, как зельевар поморщился.

— Нет, — ответил он. — Она старше меня, и в школе эта разница была слишком заметной. А потом она вышла замуж.

— Не думал, что такой сильный окклюменист как вы...

— Ее ненависть затмевала все остальное, — проигнорировал мой укол Снейп. — Искренняя, желанная ненависть, призванная подавить остальные чувства. Она так стремилась уничтожить их, что я не мог до конца разобраться. Я считал, что она питает страсть к другому.

— К супругу? Нет, минутку… к Темному Лорду?

Мужчина кивнул.

— И это было не так уж далеко от истины. Она действительно восхищалась им.

— И все-таки сбежала…

— Лорд использовал ее, ударил ей в спину, несмотря на ее фанатичную преданность. Это лишь еще раз показывает, что он не ценит никого и ничто. Многие рано или поздно осознают это, испытывают на своей шкуре, но чаще все же поздно. Слишком поздно.

Было странно так вот просто разговаривать со Снейпом. Конечно, в его голосе чувствовалось раздражение, но оно словно было направлено не на меня, словно он уже смирился со мной как с чем-то не слишком приятным, но неизбежным. Не было привычных насмешек и унижений. Я спрашивал, а он отвечал. Мог ли он так измениться ради Селины?

Из размышлений меня вырвала выросшая на нашем пути фигура в форме. Полицейский зябко кутался в легкую куртку, его глаза придирчиво рассматривали нашу компанию из под козырька фуражки.

— Все в порядке, господа? — спросил он, задержав глаза на бессознательной Беллатрисе.

Я заметил, как напряглись скулы и без того находящегося не в духе Снейпа, и поспешил взять инициативу в свои руки.

— Да, сэр, не о чем беспокоиться.

— Уверены? Эта дама выглядит совсем плохо.

— Моя мать всегда не умела пить, — я картинно вздохнул, покачав головой. — Особенно по праздникам.

Офицер некоторое время рассматривал нас, потом его взгляд скользнул по люльке в моих руках. Я молился, чтобы он не вздумал задержать нас, ведь если он увидит этого ребенка… Рука сама незаметно подалась к заднему карману, к палочке.

— Счастливого Рождества, — наконец, козырнул полицейский и, потеряв к нам всякий интерес, отошел в сторону.

— И вам, — сквозь зубы процедил Снейп.

Отлегло. Совсем не хотелось бы поднимать лишний шум, да и портить вечер бедолаге-маглу, и без того попавшему на рождественскую смену.

— Прирожденный талант выкручиваться и врать на лету, Поттер, — промолвил Мастер Зелий, когда мы отошли на порядочное расстояние. — В этом вы меня не разочаровали.

— Скажите, профессор, — я пропустил обидные слова мимо ушей. Сейчас важнее было хоть немного упорядочить пляшущие в безумном хороводе мысли, — то, что сказала Беллатриса… про вас и мою маму…

— Между мной и вашей матерью ничего не было, — в голосе зельевара зазвенел металл. — Такой ответ вас удовлетворит?

— А еще, Селина…

— Вы придаете слишком большое значение словам сумасшедшей.

— Но у нее мои глаза! — воскликнул я. — То есть, мамины! Я подумал…

— Нет, она не ваша родственница, — категорически заявил Снейп. — Я повторяю еще раз, у меня никогда не было отношений с мисс Эванс и уж, тем более, с миссис Поттер.

Слова слизеринского декана звучали убедительно. На секунду мне даже стало смешно. И правда, разве могла мама иметь что-то общее с таким… с таким как он!

— Мы пришли, — сообщил мужчина. — Возьмись за рукав.

Невольно поежившись в предвкушении предстоящего аппарирования, я сжал безжизненно свисающую руку Беллатрисы в районе локтя.

— За мой рукав, Поттер. И крепче, я не кусаюсь.

Кажется, к аппарированию я все же стал потихоньку привыкать. Надо бы при случае освоить и эту науку и перестать зависеть от других, тем более, раз уж магия Ордена Феникса позволяла даже нам, несовершеннолетним, избежать контроля министерства. Интересно, на что еще способен Дамблдор? Неудивительно, что и Фадж, и Скримджер откровенно побаивались его.

Неприветливый дом семьи Сириуса встретил нас все той же тишиной. Никто не встречал нас, коридор был пуст. Снейп сразу направился к гостиной, а мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

— Не лучшее место, чтобы держать пленника, Люпин, — произнес он, распахнув дверь.

Я заглянул в комнату из-за спины зельевара. В комнате были Римус, Селина и привязанный к стулу Родольфус Лестрейндж. Я поймал обеспокоенный взгляд подруги и постарался ободряюще улыбнуться ей. Она выдавила слабую улыбку в ответ.

— Я планировал устроить допрос, — отозвался оборотень.

— При детях? — едко спросил Снейп.

— Твоя дочь, Северус, очень ответственно отнеслась к твоему поручению заботиться о моем здоровье, — Римус лукаво улыбнулся, — и отказывается оставлять меня одного даже на несколько минут. Кроме того, не забывай, Гарри и Селина — члены Ордена Феникса.

Снейп не ответил. Он прошел в комнату и водрузил Беллатрису на стул рядом с ее мужем. Римус взмахнул палочкой, и тело Пожирательницы тут же опутало множество веревок.

— Северус… — подал слабый голос Родольфус. — Как… она?

Снейп неприязненно покосился на пленника.

— Достаточно хорошо, чтобы поцеловать дементора.

— А ребенок?..

Все присутствующие в комнате невольно посмотрели на люльку в моих руках.

— Не подходи! — рявкнул Снейп на приблизившуюся ко мне Селину.

Та вздрогнула и испуганно попятилась. Люпин нахмурился.

— Это не ваш ребенок, — ответил я Лестрейнджу, поймав его взгляд. Это было странно, но я видел в нем страх и… огромную боль.

— Это существо создано Темным Лордом, — добавил Снейп и, понизив голос, обернулся к оборотню. — Надо вызвать Альбуса.

— В этом нет нужды, — раздался от двери спокойный, но властный голос. — Римус уже позаботился об этом.

Дамблдор вошел в гостиную и обвел всех присутствующих взглядом, чуть дольше задержав его на люльке с ребенком, до сих пор так и не издавшим ни звука.

— Пройдемте на второй этаж, господа. Допрос проведем чуть позднее.

Он провел нас в комнату, служащую ему в штаб-квартире личным кабинетом, где Снейп, Римус, а затем и я подробно рассказали директору о том, что нам удалось узнать про Лестрейнджей. Когда я закончил, Дамблдор долгое время молчал, печально глядя на один из многочисленных странного вида приборов на своем столе. Я встретился глазами с Селиной — она была напугана, да что там говорить, я и сам был порядком потрясен. Конечно, Беллатриса не заслуживала сочувствия, но…

— Да, — наконец, отрешенно промолвил Дамблдор, — рано или поздно каждый узнает настоящее лицо Тома. К сожалению, тогда для большинства уже нет пути назад…

— Профессор, — тихо произнесла Селина, со смесью страха и отвращения поглядывая на люльку. — Что мы будем делать с… с ребенком?

— Боюсь, мы ничем не можем помочь этому существу…

— Я говорил Поттеру тоже самое, — едко вставил Снейп, — но он настоял на том, чтобы принести это сюда.

— И я очень рад, что Гарри сделал это, Северус! — заметил директор и чуть улыбнулся. — Каждому должен быть дан шанс, не забывай это.

С великим удовольствием я заметил, как зельевар гневно поджал губы, но промолчал.

— Если мы не будем проявлять милосердие, чем мы лучше Тома и его слуг? — Дамблдор едва заметно подмигнул мне.

Я не смог сдержать легкую, вымученную улыбку и бросил на Мастера Зелий победный взгляд.

— Дайте мне посмотреть на этого младенца, — Дамблдор поднялся из-за стола. — Конечно, вряд ли в нем есть хоть что-то от человека, но все же…

Я приподнял люльку навстречу подошедшему директору, тот протянул руку… И в этот момент раздалось громкое, зловещее шипение! Испуганно вскрикнула Селина — ее змея-амулет высунулась из рукава девушки и, угрожающе обнажив клыки, пристально смотрела на младенца, который… выпрыгнул из люльки, намертво вцепившись зубами в ладонь Дамблдора. Старик тихо ахнул.

— Профессор! — воскликнул я, одновременно с Римусом и Снейпом выхватывая палочки.

Существо отцепилось от руки директора и упало на пол, Дамблдор, чуть пошатнувшись, отступил. На его ладони не было крови, лишь глубокие следы от слишком больших для ребенка такого возраста зубов.

Несколько долгих секунд все молчали, держа неподвижно распластавшегося на полу младенца на прицеле. Я слышал, как в тишине бешено колотится мое сердце. Наконец, Снейп сделал шаг вперед и осторожно пнул безжизненное тельце носком туфли.

— Он… оно мертво? — дрожащим голосом спросила Селина.

— Похоже, что да, — отозвался Люпин, опуская палочку.

Змееподобный ребенок смотрел в потолок безжизненными, словно стеклянными глазами, и, похоже, не дышал.

— Альбус, как вы? — бросив на меня презрительный взгляд, обернулся к директору Снейп.

— Все хорошо, Северус, — Дамблдор, улыбаясь, потирал укушенную ладонь. — Думаю, Том хотел устроить мне небольшой сюрприз.

— Вас надо осмотреть, немедленно! А еще лучше — отправить в клинику.

— Боюсь, у меня нет времени на посещение Святого Мунго, — покачал головой Дамблдор. — Но, разумеется, ты осмотришь рану и удовлетворишь наше любопытство. Но после того, как доставишь Гарри обратно в школу.

— Профессор?

— Да, Гарри, ты отправишься обратно в Хогвартс. Это мое решение.

Голос старика был неумолим, и я не стал спорить. Кроме того, было очевидно, что директор не собирается объяснять мне причину. И, черт возьми, что это сейчас было?! Почему это создание вдруг умерло?

— Ах, да, Селина, дорогая, — вдруг сказал Дамблдор, — что это у тебя на руке за прелестное существо?

— Защитный амулет, профессор, — смущенно ответила та.

— А-а, занятная и редкая вещица, — улыбнулся тот. — Папа подарил?

Слизеринка кивнула.

— Не позволишь мне на некоторое время взять его? Давно хотел поближе изучить их свойства.

— Конечно, профессор, — Селина, порядком удивленная, подошла к старику, вытянула руку, и змея покорно переползла на запястье Дамблдора.

— Что ж, все свободны, — добродушно объявил тот, с интересом разглядывая новый аксессуар. — О следующем собрании я сообщу.

— Идем, Поттер, — бросил Снейп и быстрым шагом покинул комнату.

Быстро попрощавшись с остальными, я поспешил за мрачным зельеваром.

— Скажите, профессор, — нерешительно обратился я, когда мы аппарировали к воротам Хогвартса, — что все-таки это был за ребенок? Что за существо?

Уже было далеко за полночь, на внешней территории замка не было ни души. Определенно, это было нам на руку — никто не мог заметить столь странную парочку, вернувшуюся в замок посреди ночи.

— Я могу только догадываться, — холодно отрезал Снейп.

— Наверное, вы были правы, профессор, — с сожалением произнес я. — Не стоило брать его с собой…

— Очень жаль, что светлые мысли приходят в вашу голову с большим опозданием.

Мы достигли ворот замка, где дежурные авроры проверили нас на предмет маскировочных чар и оборотных зелий.

— Дальше, я надеюсь, дойдешь один? — поинтересовался Снейп, когда мы, наконец, оказались внутри.

— Конечно, сэр, — я уже было направился в сторону башни, когда вспомнил кое о чем. — Профессор!

Тот обернулся, бросив на меня раздраженный взгляд. Я вытащил из кармана забытую там коробочку с брошью.

— Передайте это Селине, пожалуйста. И поздравьте от меня.

Снейп небрежно бросил подарок во внутренний карман и быстрым шагом скрылся во мраке подземелий.

В гостиной Гриффиндора было тихо, утомленные праздничным вечером оставшиеся на каникулы ребята уже спали. Я, стараясь, ступать бесшумно, добрел до своей койки и с удивлением обнаружил на ней неумело обертку — внутри оказалась новая квиддичная форма с защитой и открытка. От Рона. Я невольно улыбнулся.

Ну разумеется, с Роном я все-таки помирюсь, разве может быть иначе? Да и Снейп, кажется, уже смирился с моим существованием. Может, все начинает потихоньку налаживаться?

* * *

— Гарри! Гарри, просыпайся же!

Спросонья я с трудом разглядел стрелки настольного будильника. Девять утра. Каникулы в самом разгаре. Более того, воскресенье. Рон уже был в полной вратарской амуниции.

— Какая, к черту, тренировка, Рон? Посмотри, как метет!

Я с трудом принял сидячее положение, и Рон нацепил мне на нос очки.

— Значит, будем тренироваться играть в условиях сильного ветра и плохой видимости! Никакая погода нас не остановит!

— Честное слово, ты становишься хуже Вуда…

И все же я был рад, что наши с Роном отношения постепенно приходили в норму. А если квиддич помогает этому, я совсем не против.

Погода действительно была, мягко говоря, не для полетов. Вдарил самый суровый с начала зимы мороз, и уже очень скоро я почувствовал, что два шерстяных свитера на мне покрылись инеем и закоченели, став тверже камня. Команда, зябко кутаясь в мантии, вяло летала над полем, не слишком старательно изображая деятельность под воодушевленные выкрики Рона.

Пока я закладывал очередной вираж без каких-либо иллюзий заметить снитч в бушующей метели, мой скучающий взор наткнулся на одинокую фигуру на трибуне. Интересно, какому чудаку пришло в голову в такую погоду смотреть на тренировку? Я чуть снизился, чтобы рассмотреть таинственного зрителя, и сердце мое радостно забилось. Селина с неприкрытым весельем наблюдала за нашими попытками противостоять непогоде. Поймав мой взгляд, она приветливо помахала мне рукой.

Кто-то подлетел ко мне сзади, тяжелая рука легка мне на плечо.

— Я все еще не доверяю ей, — произнес Рон.

— Она мой друг, — отозвался я. — Я верю ей почти также, как тебе.

— Не понимаю, что ты в ней нашел.

— Как бы то ни было, я уже обязан ей жизнью.

Оставив Рона одного, я спикировал к трибуне и ловко спрыгнул с метлы точно перед слизеринкой.

— Давно ты приехала?

Она улыбнулась, и я не смог не улыбнуться в ответ.

— Только что. Отец вдруг решил, что последние дни каникул мне лучше провести здесь.

— Неужели беспокоился, не одиноко ли мне?

Селина рассмеялась.

— Вижу, его волнения были напрасны, — она вновь тепло улыбнулась. — Я рада, что вы с Роном, наконец, помирились.

— Во многом благодаря тебе.

— Не преувеличивай.

— Есть новости из Ордена?

Селина понизила голос.

— Родольфус Лестрейндж предложил Дамблдору свою помощь. Он хотел работать на Орден.

— Что?! — не поверил я своим ушам. — Разве он не понимает, что никакое раскаяние уже не спасет его от поцелуя дементора?

— Самое занимательное, Гарри, что он просит не за себя, — покачала головой слизеринка. — Он просит Дамблдора не сдавать в лапы министерства Беллатрису.

— Ого, — округлил глаза я. — Похоже, он действительно любит ее. Надо же, еще чуть-чуть, и мне даже станет его жаль.

— Так или иначе, Дамблдор отказался. Сказал, что ему не нужны союзники, действующие не по воле сердца, а из корыстных побуждений.

— А что с тем ребенком? Беллатрисы?

— Он мертв. Отец изучал это существо, но сумел ли узнать что-либо — я не в курсе. А теперь и вовсе отправил меня в Хогвартс.

Кто-то со свистом пролетел над их головой и завис неподалеку.

— Гарри, извини, что вмешиваюсь, но у нас тренировка, — холодно промолвила Кэти Белл, неприязненно покосившись на Селину. — Рон хочет провести тренировочный матч.

— Конечно, Кэти, извини, — поспешно отозвался я. — Сейчас буду.

Когда охотница улетела, я встретился глазами с извиняющимся взглядом Селины.

— Лети, — сказала она, смущенно улыбаясь. — Не хочу, чтобы Рональд ненавидел меня еще больше.

— Он не ненавидит, — помотал головой я. — Просто мне не стоило врать ему.

Ее улыбка стала чуть шире.

— И все равно, поспеши.

Я улыбнулся ей в ответ и, кивнув, вскочил на промерзшую метлу.

— Мы же увидимся после обеда?

— Конечно, Гарри.

— Тогда до встречи.

Я взмыл в воздух и поспешил к уже заждавшейся меня на морозе — и явно недовольной этим — команде. Но мысли мои были далеко от предстоящий игры. Что это было за существо, рожденное Беллатрисой? Почему сначала Дамблдор срочно отправил меня в Хогвартс, а теперь и Снейп поступил также с Селиной? И почему я ни разу за эти дни не видел директора и зельевара в школе? Где-то в глубине души засело и постоянно нарастало нехорошее предчувствие…

* * *

— Вставай, Рон! — я сдернул одеяло со свернувшегося в клубок друга. — Сегодня первый день учебы, не забыл?

Уизли что-то сонно проворчал, но лишь перевернулся на другой бок.

«А на тренировки вскакивал раньше всех», — злобно подумал я.

С трудом растолкав друга, я оделся в школьную мантию и принялся собирать сумку, когда вдруг из-под потолка раздался оглушительный голос профессора МакГонагалл.

— Всем студентам в обязательном порядке немедленно явиться на завтрак в Большой Зал, чтобы прослушать важное объявление. Повторяю, всем студентам…

Все присутствующие в спальне переглянулись.

— Интересно, что опять стряслось? — угрюмо спросил Дин.

— Опять изменят правила? — упавшим голосом протянул Невилл. — Меня и так уже авроры несколько раз ловили из-за того, что я не могу запомнить запретные коридоры и комендантские часы. Да еще эти пароли…

— Ладно, идемте, — произнес я. — Лучше не опаздывать.

Гриффиндорцы дружной гурьбой вывалились из своей гостиной и на лестнице слились с потоком учеников, спешащих в Большой Зал. Многие были откровенно взволнованы, и по обрывкам их разговоров я понял, что каждый боялся получить дурные вести из-за пределов школы. Потихоньку их страх заразил и меня.

Поддавшись мрачным мыслям, я почти не слушал болтовню Рона, строившего одно мрачное предположение за другим, и не заметил невысокую фигуру с накинутым на голову капюшоном, пробирающуюся к нам через толпу.

Незнакомец резко схватил меня за рукав и выдернул из людского потока, прижав к стене за массивными доспехами, скрывающими нас от посторонних глаз. Единственным, кто заметил и придал значение этому маневру, был Рон.

— Эй, что за шутки? — рявкнул он, бросившись за нами.

Незнакомец, наконец, снял капюшон, и кулаки Рона сами-собой сжались.

— Селина? — удивился я. — Что… что ты делаешь?

— Тебе нельзя идти на завтрак, — серьезно посмотрев мне в глаза, ответила слизеринка. — Ты должен пойти со мной.

— Что?!

— Постойте-ка! — встрял насупившийся Рон. — Что значит «ему нельзя»? Что ты задумала?

— Остынь, Рон, — предостерегающе поднял руку я. — Селина, объясни, что происходит!

— Нет времени! — умоляюще воскликнула она. — Расскажу по дороге.

— Нет уж, я не доверяю тебе, — решительно заявил Рон. — Я пойду с вами.

— Нет, Рон, — отрезала Селина. — Ты пойдешь со всеми, это для твоего же блага.

Лицо друга покраснело от гнева, он уже открыл было рот, чтобы разразиться, видимо, не самыми приятными эпитетами, и я решил пресечь их спор — все-таки, Селина была серьезна как-никогда, и я понял, что по пустякам беспокоить меня она бы не стала.

— Рон, иди в Большой Зал, — твердо сказал я. — Я все расскажу тебе.

— Но, Гарри…

— Рон, доверься мне. Я знаю, что делаю.

Тот сжал губы в тонкую линию, посмотрел на меня из-под нахмуренных бровей, затем скользнул ненавидящим взглядом по слизеринке.

— Поступай, как знаешь.

— Спасибо.

Рон вышел из нашего ненадежного укрытия и вновь слился с толпой, а Селина, все время с опаской поглядывавшая в сторону лестницы, все еще крепко прижимала меня к стене, словно хотела, чтобы мы просочились сквозь нее, оказавшись подальше от чужих глаз. Она была так близко, что я чувствовал, как бешено колотится ее сердце.

— Лина, что происходит? — мягко спросил я девушку.

— В министерстве переворот. Скримджер свергнут, вполне вероятно, погиб или в плену.

— Что?! — не поверил я своим ушам.

— Начинается открытая война, Гарри. Рано или поздно это должно было случиться.

Поток студентов иссяк, и девушка, крепко взяв меня за руку, вынырнула из-за доспехов и направилась по лестнице вверх.

— Постой минутку, — я пытался собраться с путающимися мыслями, с трудом поспевая за ее летящей походкой. — Куда мы идем?

— Тебе нужно сбежать из школы. У нас нет ни одной лишней минуты.

— Сбежать?! Но… зачем?

— В Хогвартсе новый генеральный инспектор. Мы точно знаем, что это человек Темного Лорда. Отец назначен директором, и ты знаешь, ему придется подчиняться. Тебе нельзя оставаться здесь.

Коридор… Еще один коридор. Ни единой души. Наверное, все уже были внизу, на завтраке. Селина уверенно вела меня по лабиринтам школы, а я, ошеломленный потоком информации, даже не понимал, куда мы направляемся.

— Если все это правда, то я должен предупредить друзей! — осенило меня, и я резко остановился, вырвав руку из ее ладони. — Рона, Невилла, Луну… Они тоже должны бежать!

— Нет, Гарри! — разозлилась Селина. — Здесь их ждет всего лишь допрос, максимум — пытки. Если они сбегут, то они и их семьи будут объявлены в розыск за пособничество террористу. Догадываешься, кому?

— Мне? — упавшим голосом спросил я, хотя и так знал ответ.

— Верно. Убийца Седрика Диггори, создатель подпольной организации под крылом Дамблдора, вербовавший наивных детей и настраивающий их против правительства, провокатор, выдумавший себе красивую легенду, не раз выступавший против Министерства Магии и пудривший людям мозги. Теперь все это — ты.

Вдруг откуда-то раздалось громкое шипение, и я заметил мелькнувший в рукаве Селины уже знакомый прозрачный змеиный хвост. Когда только Дамблдор успел вернуть ей амулет? Слизеринка тот час обернулась, выхватив палочку, но опоздала.

— Expelliarmus!

Палочка вылетела из ладони девушки, оказавшись в руках у высоко слизеринца, бесшумно вышедшего из-за угла. Его неприятное, злое лицо мне было знакомо.

— Допрыгалась, тварь, — оскалившись, выплюнул тот. — Я всегда знал, что ты такая же, как твой папаша.

Я потянулся за палочкой, но парень моментально взял меня на прицел.

— Не двигаться!

— Нотт! — прорычала Селина. — Какого черта?..

— Заткнись! Заткнись и слушай, подружка Поттера! Из-за твоего папаши, лижущего зад Дамблдору, погиб мой отец. Я сразу понял, что яблоко от яблони далеко не падает. Сегодня ты ответишь за все…

— Так это был ты?! — зло прищурилась девушка. — Ты присылал мне эти детские угрозы? И яд?

— А ты думала, я не отомщу? — дрожа от гнева, поднял палочку Нотт.

— Но в чем виновата я?

— На твоем примере уважаемый профессор Снейп поймет, каково это, терять родных. Прощай.

— Ты сейчас совершаешь большую ошибку! — в панике стараясь выиграть еще несколько секунд, произнесла Селина. — Куда большую, чем твой отец…

— Avada…

— Stupefy! — неожиданно раздался еще один, до боли знакомый, голос.

Нотт как подкошенный рухнул на пол, палочки выпали из его рук, покатившись к нашим ногам. Из-за угла с мрачным выражением лица вышел никто иной как Драко Малфой.

— Драко! — обрадованно воскликнула Селина, настолько обрадованно, что меня даже передернуло.

Слизеринец брезгливо переступил через бессознательного Нотта.

— Идите! — процедил он. — Я разберусь с этим придурком.

— Почему это ты помогаешь мне? — с недоверием спросил я.

— Я помогаю не тебе, тупица, — глаза Малфоя полыхнули огнем ненависти.

— Сейчас не время, — Селина подобрала свою палочку и вновь потащила меня за собой. — Мы и так его много потеряли.

Я последовал за девушкой, но еще долго оглядывался на склонившегося над бесчувственным телом Нотта Малфоя, пока мы не повернули в очередное ответвление коридора. Что все это значит? Что задумал этот хорек?

— Куда мы идем?

— В кабинет директора. Только там остался включенный камин.

— Откуда ты все это знаешь? — удивился я.

— Мы с отцом уже давно разработали план твоего спасения, сегодня он успел лишь сообщить мне подробности. Территория замка под охраной авроров — крыса не проскочит. Эльфы запечатаны на кухне, камины отключены. Остался лишь один — в кабинете Дамблдора.

Мы уже шли по хорошо знакомому мне крылу замка, до нужной двери, охраняемой статуей горгульи, оставалось совсем чуть-чуть, когда перед последним поворотом, Селина остановила меня и осторожно выглянула из-за угла.

— Кажется, никого, — прошептала она. — Иди скорее. Пароль — «глаза василиска». Отправляйся в штаб-квартиру, нет… лучше в Нору.

— Селина, мои вещи… — я вспомнил о безумно дорогих мне мантии-невидимке и Карте Мародеров, лежащих сейчас в чемодане под моей кроватью.

— Я попрошу Уизли, чтобы забрал их, — заверила меня девушка и подтолкнула вперед. — Поторопись!

Я нерешительно сделал несколько шагов и обернулся. Опять я должен бежать, оставляя своих друзей в лапах Пожирателей Смерти… Сколько еще они будут приносить себя в жертву ради меня?

— Мы же скоро увидимся, да?

Вместо ответа Селина вдруг поднялась на цыпочки, и я почувствовал прикосновение ее влажных губ к своим. Оцепенев, я едва нашел в себе силы ответить на поцелуй. Он был коротким, но этот миг показался мне вечностью. Как бы хотелось, чтобы он никогда не заканчивался. На это мгновенье я забыл обо всем — о Волан-де-Морте, о Пожирателях Смерти и о нависших над нами опасностях.

Слизеринка отстранилась и, круто развернувшись, зашагала прочь, вскоре скрывшись за поворотом. Лишь тогда я немного пришел в себя и вспомнил, в какой ситуации нахожусь. Скрепя сердце я заставил себя зашагать к кабинету Дамблдора, а мысли мои все еще стремились вернуться на несколько секунд назад…

— Глаза василиска!

Каменная дверь впустила меня на винтовую лестницу, и я спешно вбежал наверх. Но едва я оказался внутри кабинета, на меня уставились четыре пары холодных глаз. Я застыл, чувствуя, как меня охватывает отчаяние. В кабинете были двое авроров — я узнал их по министерской форме, — новоиспеченный директор Хогвартса Северус Снейп и какой-то высокий худощавый хмырь в черной мантии. Наверняка никто иной как сам господин генеральный инспектор.

— Мистер Поттер! — произнес тот, расплываясь в жутковатой улыбке. — Рад, что вы соизволили явиться к нам добровольно, не дожидаясь нашего приглашения.

Снейп с каменным выражением лица взмахнул палочкой.

Пол стремительно уходил из-под моих ног. Темнота.

* * *

Сознание возвращалось медленно и неохотно. Потребовал несколько долгих секунд на то, чтобы вспомнить, что имя мое Руфус Скримджер и что я — министр магии. Затем еще несколько секунд ушло на то, чтобы восстановить в памяти последние осмысленные мною события. М-да… Похоже, быть министром магии мне осталось недолго.

Голова гудела, словно по ней ударил бладжер, зрение фокусировалось с трудом. Я лежал на холодном каменном полу какого-то темного помещения, руки и ноги отказывались повиноваться. Разумеется, связывающее заклинание. С трудом повернув голову, я осмотрелся.

В комнате, больше похожей на подвал или темницу, были люди. Навскидку — более пятидесяти человек. Нет, что там — больше. Все как один в черных мантиях. Всмотревшись в их лица, я узнал многих. Их колдографии мне приходилось видеть каждый день. Пожиратели Смерти. Эйвери, Эйрис, Крэбб… чета Малфоев, да и младший здесь. Интересно, сколько еще школьников уже завербованы Тем-Кого-Нельзя-Называть? Ага, вот и Нотт-младший. И девчонка, юная мисс Снейп — рядом со своим папашей. Самые неоднозначные личности. Дамблдор верит Снейпу. Но не ошибается ли старик? Так или иначе, похоже, зельевар был единственным, на чью помощь я мог рассчитывать. Хотя, чем он мог помочь, будучи в одиночестве, не считая девочки, против такой толпы Пожирателей Смерти? Да еще и с самим Лордом во главе! Вот, кстати, и он.

— Я собрал вас здесь по очень радостному поводу, — прошипел Тот-Кого-Нельзя-Называть, скривив губы в жуткой улыбке. — Вы славно потрудились для меня в последние дни, и результат превзошел мои самые смелые ожидания.

Да уж, змееныш мог радоваться. Министерство, к моему стыду, не смогло оказать никакого сопротивления. Они прошли сквозь нашу армию как нож сквозь масло. И похитили меня, Министра. А мы не смогли нанести им хоть какой-то значительный отпор. Мерлин, что за сила стоит за этим монстром?

К моему удивлению, Лорд заговорил вовсе не об этом.

— Как вы знаете, вчера ко мне в гости пожаловал сам Дамблдор.

Что?! Что все это значит?

— Старик, видимо, не выдержал напряжения, решил свести со мной счеты лично, — в голосе Лорда появилось некое подобие скорби. — Он сражался достойно, многие мои слуги погибли от его руки. Но мне и моим лучшим воинам он противостоять не мог.

По подвалу прокатился одобрительный ропот.

— И теперь Дамблдор мертв, — развел руками Лорд.

Не может быть… Дамблдор… мертв?! Я не верил своим ушам. Что могло заставить старика самому броситься в объятия смерти? Не думал же он, что ему в одиночку удастся уничтожить Пожирателей Смерти?

Рядом раздался шорох. Изогнувшись как мог, я постарался разглядеть пошевелившийся объект. Кажется, не один я лежал на этому плену. Здесь был еще один пленник. Вот только разглядеть его лица я не мог.

— Своим храбрым, но глупым, в духе истинного гриффиндорца, поступком Дамблдор сам развязал нам руки. Пришлось, правда, потратить время и наведаться в министерство магии, но, благодаря этому, мы достигли нашей главной цели — Хогвартс отныне принадлежит нам.

Горечь, боль, стыд, ярость — смесь этих чувств клокотали в моей груди. Хогвартс! Его главной целью была всего лишь школа! Он говорил о министерстве так, словно это вовсе и не главная мощь страны, а лишь мелкое неудобство, на которое и время тратить было жаль! Гораздо больше его интересовала какая-то школа со старым маразматиком во главе!

— И теперь, — торжественно продолжал Тот-Кого-Нельзя-Называть, — когда директором Хогвартса стал мой верный слуга, устранить последнюю помеху на нашем пути к триумфу было несложно. Я рад представить вам нашего знаменитого гостя. Сегодня своим присутствием нас почтил никто иной, как великий Гарри Поттер! Мальчик, который выжил!

Лорд взмахнул палочкой, и тело, лежащее недалеко от меня, взмыло в воздух и поплыло в сторону змееподобного мага. Теперь я мог рассмотреть его. Действительно, Гарри Поттер. Жаль мальчишку, но это рано или поздно должно было произойти. В конце концов, сколько еще ему могло везти? Теперь, без защиты Дамблдора, у него не было и шанса на спасение. Конечно, если бы он был более лоялен к министерству, мы могли бы… Надо признать, ничего мы не могли бы! Мы даже верхушку власти защитить не в силах!

— Вижу, ты уже очнулся, — почти ласково сказал Лорд, когда Поттер оказался прямо перед его лицом. — Что ж, добро пожаловать в этот скромный особняк. Чувствуй себя как дома. Уверяю, больше ты не ускользнешь от меня, не попрощавшись.

— Да пошел ты… — прохрипел мальчик. Стоило признать, парень не терял мужества даже перед ликом смерти.

— Как невежливо, — покачал головой Лорд. — Дамблдор был бы огорчен. Если бы был жив.

— Я не верю тебе! — выплюнул тому в лицо Поттер. — Дамблдор никогда не проиграл бы такому как ты. Ты лжешь!

— Ты ошибаешься, Гарри, — отозвался Лорд. — Это у старика не было шансов победить. С самого начала.

— Докажи! — воскликнул гриффиндорец. — Докажи, что ты убил его!

— Не очень красиво командовать в гостях, молодой человек, — прошипел темный маг. — Но я выполню твою просьбу.

Лорд изящным движением поднес к глазам Поттера волшебную палочку.

— Узнаешь, Гарри? — с наслаждением спросил он.

Из груди парня вырвался такой яростный и полный отчаяния рык, что я понял — Темный Лорд не блефовал. Палочка Дамблдора была у него, а значит, старик действительно мертв.

— Итак, — Лорд обернулся к Пожирателям Смерти, — теперь ничто не мешает нам установить свою власть над Британией. И в честь этого знаменательного события у нас сегодня гостит сам министр магии.

Тот-Кого-Нельзя-Называть приблизился ко мне и, слегка наклонившись, заглянул мне в глаза.

— Не бойтесь, министр, вы не умрете сегодня. Вам еще предстоит вершить великие дела. Дела во благо чистокровных волшебников.

Чертов ублюдок! Неужели он думает, что я подчинюсь ему? Лучше умру, чем буду подчиняться прихотям психопата! Хотя, нет… Не надо думать о смерти. Сама судьба дает мне этот шанс. Главное — выбраться отсюда. А там… любое Imperio можно нейтрализовать, нужно лишь время и немного удачи. Я еще покажу тебе, безносый уродец, на что способен!

— Итак, торжественная часть подошла к концу, — объявил Тот-Кого-Нельзя-Называть. — Но перед тем как начнется веселье, мы должны отдать должное особо отличившимся из нас.

Лорд вновь скривился в жуткой улыбке.

— С особым удовольствием хочу отметить тех, благодаря кому здесь и находится Гарри Поттер.

Темный маг сделал величественный жест в сторону висящего в воздухе мальчика.

— Северус, Селина. Подойдите.

Надо же, не ожидал от Снейпов. Дамблдор почти убедил меня, что Северус на нашей стороне. Как знать, возможно, его доверие зельевару было одной из самых больших ошибок в этой войне.

Отец и дочь вышли из толпы из припали перед своим повелителем на одно колено, склонив головы.

— Поднимитесь, друзья, вы прекрасно проявили себя, — радушно заявил Лорд. — Я рад, что твоя дочь, Северус, заняла достойное место среди нас.

Он скользнул взглядом по толпе Пожирателей, и его глаза опасно сузились.

— К сожалению, — голос мага вдруг стал зловещим, — не все проявили подобное рвение. Драко, пригласи Нотта.

По рядам Пожирателей прошел тихий ропот. Малфой-младший отошел в глубь помещения, на несколько секунд скрывшись от моего взора, но вскоре вернулся, таща за воротник слабо трепыхающегося в его руках парня, на вид — своего ровесника.

— Отпусти его, — велел Тот-Кого-Нельзя-Называть.

Малфой толкнул несчастного вперед, и тот повалился на четвереньки к ногам Снейпов. Я припомнил лицо мальчишки. Теодор Нотт, слизеринец, сын погибшего не так давно Пожирателя Смерти.

— Драко рассказал мне, что ты чуть было не помешал Селине выполнить ее миссию, Теодор, — холодно произнес Лорд, возвышаясь над мальчишкой. — Кроме того, ты не раз покушался на ее жизнь.

Нотт молчал, тяжело дыша и с ужасом глядя на своего Повелителя.

— Отвечай же, что заставило тебя поднять палочку на своего товарища?

— Я лишь… хотел отомстить Снейпу… — тихо пробормотал он. — За отца…

— Твой отец был жалким ничтожеством! Он ошибался слишком часто! А может, это были вовсе и не ошибки? А не сдавал ли он нас Министерству, а, Теодор?

— Нет, Снейп подставил его! — яростно закричал тот.

— Вместо того, чтобы доказать свою преданность и состоятельность, ты пошел по его стопам! — голос Лорда буквально сочился презрением. — В то время, как твоя однокурсница разрабатывает план и доставляет мне самого Гарри Поттера, ты чуть было не срываешь операцию, ставя свои жалкие мотивы превыше всего нашего дела. Как далеко может завести тебя жажда мести?

Не обращая внимания на что-то лопочущего в ответ Нотта, Лорд повернулся к Снейпам.

— Убейте его. Он заслужил это.

Зельевар не шелохнулся, не изменился в лице. Немного поколебавшись, Селина сделала шаг вперед и подняла палочку. Ее отец лишь невозмутимо наблюдал, как она медленно приближается к беспомощно распластавшемуся у ее ног юноше.

— Селина, — вдруг прохрипел Поттер, все еще висевший в воздухе в неестественной позе неподалеку. — Не делай… этого…

Тот-Кого-Нельзя-Называть поморщился и сделал небрежное движение рукой. Гарри сдавленно застонал и, судя по всему, больше не мог открыть рот.

Я перевел взгляд на Нотта. Его лицо переменилось, в глазах больше не было ужаса. На своего палача он смотрел с ненавистью и вызовом.

— Avada Kedavra! — холодно и отчетливо произнесла Селина, и зеленая вспышка сорвалась с ее палочки.

По моей спине пробежал холодок оттого, насколько спокойно школьница только что убила человека. Теодор Нотт больше не шевелился.

— Что ж, а теперь ты, мой юный невоспитанный гость, — Лорд повернулся к Поттеру. — Ты тоже умрешь. Но позже. Сперва я преподам тебе несколько уроков вежливости, ведь тебе еще предстоит оказать мне некоторые услуги на прощание. Скажем так, вернуть долги.

Что же нужно еще этому монстру от пацана? Хочет, чтобы он, как и я, побыл под конец пешкой в его руках, живым символом его триумфа? Пока еще живым…

— Селина, подойди, — прошипел Лорд.

Юная Пожирательница встала рядом со своим хозяином, и они оба смотрели на обездвиженного парня, лишь глаза которого выдавали в нем жизнь. Тот-Кого-Нельзя-Называть взмахнул палочкой, снимая заклинание, и Поттер вдруг рухнул на пол. Он попытался было подняться, но ему это не удалось. Что же делали с ним эти изверги?!

— Думаю, тебе стоило немалых трудов и терпения войти в доверие к нашему герою всего магического мира, — процедил Лорд. — Но ты справилась блестяще. Я дарую тебе великую честь быть первой.

Я сразу понял, что сейчас произойдет. Пытка, долгая и безжалостная. Пытка ради забавы. Лишь для того, чтобы сломить и унизить. Заставить умолять о смерти. Я многое слышал об этом увлечении Темного Лорда.

Гарри с трудом поднял голову, и девчонка медленно направила палочку ему в лицо. Мне показалось, будто перед тем, как прозвучало проклятие, парень едва заметно кивнул ей.

— Crucio!

Этим заклинанием она, судя по всему, тоже владела уверенно. Поттер ужасно закричал и схватился за голову, забившись в конвульсиях. Селина на мгновение прекратила пытку, но лишь затем, чтобы через секунду возобновить ее с новой силой. Она медленно обходила извивающегося парня, накладывая новые и новые заклинания.

— Достаточно, — остановил ее Лорд спустя пару минут.

Селина опустила палочку, и Гарри перестал кричать, откашливаясь и тяжело дыша.

— Месть так сладка, не правда ли? — задумчиво произнес Темный Лорд.

— Я бесконечно благодарна вам, Милорд, — Селина опустилась перед ним на одно колено, с отвращением покосившись на отплевывающегося кровью Поттера. — Подобной участи заслуживает каждый, кто словом или делом оскверняет чистую кровь волшебников.

Губы змееподобного урода растянулись в одобрительной кривой улыбке.

— Думаю, не за горами тот день, когда ты и Драко получите Метку, как символ вашей преданности. А теперь, — прошипел он, повернувшись к толпе Пожирателей Смерти, — здесь останется только внутренний круг. Остальные могут быть свободны.

Слуги Лорда стали спешно ретироваться, и вскоре в зале осталось лишь с десяток человек. Снейп и Малфой-старшие, Эйвери, Макнейр, Петтигрю… Все знакомые лица.

И карусель пыток завертелась с новой силой. Темные Маги окружили и без того едва живого Поттера и по очереди выкрикивали разные проклятия, словно соревнуясь в изобретательности. Мальчик кричал, извивался, бился в судорогах, иногда просто затихал, лишаясь сознания, но каждый раз кто-нибудь приводил его в чувство. И все продолжалось. Совсем скоро весь пол под телом Поттера обагрился кровью.

Зачем меня оставили смотреть на это? По всей видимости, я следующий. Или же этот ублюдок думает, что после увиденного я стану молить о пощаде на любых условиях? Тебе придется приложить чуть больше усилий, чтобы запугать меня!

Я не мог точно сказать, сколько уже продолжалась пытка. Наверное, больше получаса, а может, и час. Сам Лорд участия в «веселье» не принимал, лишь гуляя вокруг смертоносного кольца и наблюдая. Но вот после очередного Crucio Малфоя Поттер дернулся, — его спина на секунду выгнулась дугой, — и затих.

— Enervate, — поморщившись, взмахнул палочкой Эйвери.

Парень не пошевелился. Еще несколько Пожирателей повторили заклинание, но тщетно.

— Что с ним? — резко спросил Лорд. — Мне не нужно, чтобы паршивец умер сейчас.

— Похоже, сердце не выдержало, — подал голос Снейп.

— Дай ему зелье, — небрежно махнул рукой в сторону мальчика Тот-Кого-Нельзя-Называть. — Быстрей.

Снейп торопливо вышел в центр круга и склонился над безжизненным Гарри. Спешно проведя палочкой над телом студента, он сунул руку во внутренний карман мантии и...

Вместо склянок в его руке вдруг оказался небольшой факел… Нет, не факел, Он держал в руке настоящий огненный шарик! Я заметил, как первым дернулся Эйвери, за ним судорожно вскинул палочку и сам Лорд, но поздно. Огненный шарик расправил крошечные крылья, и яркое, нестерпимо яркое пламя обхватило зельевара и тело мальчишки. Спустя мгновение они оба исчезли, оставив лишь легкую дымку, рассеивающуюся под потолком.

— Не-е-ет! — истошно завопил Лорд, и Пожиратели Смерти в ужасе шарахнулись в стороны от своего повелителя.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать увиденное, но когда это произошло, я испытал одновременно восторг и ужас. Все это время Снейп выжидал момент, чтобы увести Поттера прямо из-под носа Темного Лорда! Хладнокровно пытал его, калечил, понимая, что без разрешения повелителя ему даже и думать нельзя было о том, чтобы приблизиться к мальчишке! Мерлин, что за монстров ты собрал вокруг себя, Дамблдор? И все же… Это был единственный шанс спасти парня, и он сделал это! Да еще как! Птенец Феникса! Только он мог переместиться из этой обложенной всевозможными защитами темницы! Эффектно и символично для Ордена Феникса! Тебе вновь утерли нос, Тот-Кого-Нельзя… Нет, тебе вновь утерли нос, Волан-де-Морт! Да и носа-то у тебя никакого нет!

Я сам не осознавал, что смеюсь во весь голос. Безудержно и, наверное, безумно. Лишь заметив обращенное в мою сторону перекошенное яростью лицо Лорда, я замолчал. В его безумном взгляде я прочитал все.

Моя амнистия, похоже, отменяется.

— Avada Kedavra!

* * *

Кто-то звал меня сквозь темноту и пульсирующие отголоски боли. Нет, голоса слышно не было, я просто ощущал чье-то присутствие, чьи-то мысли, ощущения и постарался сконцентрироваться, ухватиться за них. Рон? Гермиона? Джинни?.. Селина?

— Наконец-то очнулся, Поттер!

От звуков этого голоса, вырвавшего меня из забытья, я невольно дернулся. Боль мгновенно напомнила о себе новой волной, разливающейся по всему телу. Взгляд постепенно фокусировался, и передо мной принимало очертание ненавистное лицо зельевара.

— Я уже было подумал, что Люциус все-таки убил тебя, — промолвил Снейп.

Что-то звякнуло в его руках, я заметил как несколько пустых пузырьков из-под зелий полетели на пол. На пол какой-то темной и грязной комнатушки. Мы были в ней одни, ни Волан-де-Морта, ни других Пожирателей Смерти не видно.

— Дамблдор! — вырвалось у меня. — Это правда?

Сейчас было неважно, кто передо мной — друг или враг, мне хотелось услышать подтверждение страшной новости, что сообщил мне Лорд. И почему-то я был уверен, что Снейп один из немногих, кто знал наверняка.

— Правда, — сквозь зубы процедил зельевар, и мое сердце болезненно сжалось.

— Но почему?..

— Сейчас не время, — Снейп резко оборвал меня и, грубо схватив за мантию, грязную и разодранную, поднял на ноги с пыльного дивана.

На секунду у меня все поплыло перед глазами, боль вернулась. Из меня словно высосали все силы, не знаю, удалось бы мне устоять на ногах, если бы мужчина не держал меня стальной хваткой.

— Соберись, Поттер, надо уходить отсюда.

— Вы спасли меня? — задал я глупый, наверное, вопрос.

— Быстро соображаешь, — голос Снейпа был зол. Гораздо злее, чем обычно.

— Как вам удалось?

Снейп потащил меня к двери и ответил, лишь когда мы вышли на погруженную во тьму ночи улочку.

— Мне уже знакомо твое неуемное любопытство, но если мы не уберемся отсюда до появления Пожирателей Смерти, второй раз я тебе помочь буду не в силах.

— Я так понимаю, вашей работе агента пришел конец, сэр? — произнес я, с трудом поспевая за быстрым шагом мужчины.

— Снова блестящее умозаключение, — огрызнулся тот.

— Что ж, надеюсь, вы хотя бы успели насладиться пыткой… — вырвалось у меня.

Через мгновение я уже пожалел о своей несдержанности, потому что зельевар смерил меня таким испепеляющим взглядом, что я невольно поежился.

— С Селиной все будет в порядке? — поспешил сменить тему я.

Идти было тяжело, да и каждое новое слово, казалось, отнимало у меня силы. Впрочем, было вообще удивительно, что мне удавалось держаться на ногах после перенесенных проклятий.

— Если она успела выбраться из особняка и аппарировать, то, думаю, да, — холодно отозвался Снейп.

Каждый ответ словно добивал меня, и без того с трудом переставляющего ноги. Тяжесть произошедшего постепенно доходила до меня, наваливаясь невыносимым грузом. Снейпу пришлось раскрыть себя, и он, и Селина теперь в смертельной опасности… И Дамблдор… Дамблдор больше не сможет никого защитить…

— Простите, — зачем-то пробормотал я.

— Не время, — раздраженно повторил мужчина. — Надо выйти из антиаппарационной зоны.

— Где мы?

— Мы переместились в мою квартиру в Лондоне. Я использовал ее для задач Темного Лорда.

— Почему мы не могли переместиться сразу в штаб-квартиру? — задал я один из самых безобидных вопросов, вихрем скачущих в голове. — И как вам вообще удалось вытащить меня?

— Аппарировать из замка Малфоя невозможно, — отозвался Снейп, хоть и нехотя. — Я использовал Феникса, только его магия могла преодолеть барьер. Но все же я опасался, что Темный Лорд сможет проследить перемещение, поэтому пришлось сперва заглянуть сюда и оказать тебе помощь.

— Феникс — редкая птица… — пространно заметил я. — Это Фоукс?

— Нет, Фоукс слушался только Дамблдора. Но директор оставил мне этого птенца, незадолго до своей смерти.

— Он все предусмотрел… Как всегда…

Снейп вдруг резко остановил меня у конца очередного переулка.

— Пришли.

Он аппарировал без предупреждения, и все завертелось у меня перед глазами. Спустя мгновение мы оказались в знакомом коридоре дома Сириуса.

— Господи, Гарри!

Не успев опомниться, я оказался в объятиях Римуса.

— Слава Мерлину, ты цел!

— Позаботься о мальчишке, — бросил Снейп. — У меня больше нет времени нянчиться с ним.

— Северус, я не знаю, как тебе удалось, но я бесконечно благодарен…

— Избавь меня от лирики, Люпин. — поморщился тот. — Я лишь исполнял последнюю волю Дамблдора.

Он хотел было уйти, но я крикнул ему вслед:

— Стойте! Вы еще не рассказали мне…

— С вашего позволения, Поттер, я хотел бы удостовериться, что с моей дочерью все в порядке, — процедил тот, не оборачиваясь. — Если, конечно, вам действительно не безразлична ее судьба.

Я осекся, коря себя за эгоизм. Но мне просто необходимо было знать… удостовериться… Нет, скорее, опровергнуть страшную догадку, посетившую меня.

— Идем, Гарри, — мягко сказал Римус, подталкивая меня к лестнице, ведущей на второй этаж. — Расскажи, что случилось.

— Он вытащил меня из замка Малфоев, — отозвался я, позволяя увести себя. — Прямо с пытки Пожирателей.

— Стало быть, Северус раскрыл себя, — задумчиво произнес оборотень.

Мы зашли в мою спальню, и Римус уложил меня на кровать.

— Надо найти тебе новую одежду, — грустно улыбнулся он. — Неплохо тебе досталось на этот раз.

Он помог мне избавиться от мантии, точнее от оставшихся от нее лохмотьев, и скинуть ботинки. На моих руках виднелись многочисленные порезы и ожоги, но сильной боли не было. По крайней мере, выглядели они куда страшнее, чем ощущались.

— Болит что-нибудь? — участливо спросил Люпин.

Я мотнул головой, правда, не совсем искренне.

— Северус знает свое дело. Что ж, тебе сейчас нужен отдых, так что постарайся заснуть, а я схожу за мадам Помфри. Видишь ли, в Святого Мунго сейчас небезопасно. Дать тебе снотворное?

— Римус, Дамблдор же погиб вчера? — спросил я, и лицо оборотня помрачнело. — Почему никто не сказал мне?..

— Все были в шоке, Гарри, — слабым голосом прохрипел мужчина. — В это невозможно было поверить, да и до сих пор… Пока Северус не вернулся и не подтвердил…

— Но вы же не видели тела! — горячо воскликнул я, хватаясь за эту призрачную соломинку. — Волан-де-Морт мог обмануть нас!..

Римус лишь покачал головой.

— Ночью Фоукс принес завещание. Это может произойти только в том случае, если хозяин мертв. К сожалению, Гарри, фениксы не ошибаются… — он некоторое время смотрел на меня грустными глазами, затем вымучено, но тепло, улыбнулся. — Но, главное, что ты жив. Ты не представляешь, как я боялся, что потерял еще и тебя… А теперь отдохни. Я все-таки схожу за снотворным зельем.

Когда оборотень вышел, я бессильно уронил голову на подушку и, сняв очки, закрыл лицо рукой. Еще секунду назад мне казалось, что я готов расплакаться, но слез не было. Лишь давящая пустота в душе. Мы проиграли. Стоило Волан-де-Морту перейти в наступление, как все наши усилия оказались ничтожными. Дамблдор мертв, Снейп больше не шпион Ордена… Две ключевые фигуры оказались вмиг съедены черным королем и его свитой…

Самочувствие ухудшалось, видимо, переставали действовать зелья. Мысли переставали выстраиваться в логические цепочки, начиная скакать все беспорядочней, быстрей, причиняя лишь боль. Сломленный морально и физически, я провалился в глубокое, полное кошмаров забытье, не дождавшись ни Римуса со снотворным, ни осмотра мадам Помфри.

* * *

Я не мог сказать, сколько провалялся во сне, но когда проснулся, свет из окон больно бил по глазам. Я крепче зажмурился и отвернулся. Было так приятно лежать в чистой пижаме на мягкой теплой кровати, что совершенно не хотелось двигаться и думать. Блаженство. Как будто и не было событий вчерашнего дня.

Событий вчерашнего дня…

Постепенно память восстанавливала страшные картины. Пытки Волан-де-Морта. Снейп… Дамблдор.

Сердце болезненно сжалось, участилось дыхание, по телу пробежала мелкая дрожь.

— Эй, с тобой все в порядке, приятель? — кто-то потряс меня за плечо.

Открыв глаза я увидел перед собой размытые очертания рыжей шевелюры.

— Рон? — я нащупал на тумбочке очки. — Что ты тут… Почему ты не в Хогвартсе?

— Отец считает, что мне теперь нельзя показываться там, — отозвался Уизли. — Ты же сам понимаешь… Моя семья будет первой, за кого возьмутся, чтобы найти тебя.

Опустив глаза, я коротко кивнул.

— А мистер Уизли?..

— Он и Фред с Джорджем тоже ушли в подполье. Сейчас каждый член Ордена на счету.

— Рон, мне жаль.

— Ничего, — похлопал меня по плечу тот. — Главное, что ты в очередной раз утер нос Сам-Знаешь-Кому…

— Меня спас Снейп, — сухо возразил я. — Если бы не он, Волан-де-Морт убил бы меня. Я ничего не могу ему противопоставить.

— Кстати, о Снейпе, — насупился Рон. — Точнее, о Селине…

— Что с ней? — встревожился я. — Она в порядке?

— Да как тебе сказать…

— Рон, говори! — чуть ли не закричал я, чувствуя, как душа уходит в пятки.

— Ты что, совсем ничего не замечаешь? — мрачно процедил тот. — Она привела тебя в лапы Сам-Знаешь-Кого! Я ведь говорил…

— Рон! — грубо оборвал его я, закипая. — Опять ты за свое!

— Но ты не можешь отрицать очевидное!

— Это был несчастный случай, что Пожиратель Смерти оказался в кабинете… — я осекся, — Дамблдора...

— Почему ты так уверен в этом?

— Она дала мне единственный шанс спастись. Меня все равно поймали бы…

— На глазах одноклассников или учителей? — горячо возразил Рон. — Гарри, да она же специально обставила все так, чтобы ты остался один!

— Я уже сказал, что верю ей.

Я вскочил с кровати и, нацепив очки, принялся быстро надевать мантию, абсолютно новую и чистую, видимо, приготовленную для меня Римусом

— Кроме того, Снейп спас меня. Или ты думаешь, он допустил бы, чтобы его дочь работала на Волан-де-Морта?

Я закончил одеваться, сунул ноги в туфли и быстро направился к двери, опасаясь, что, если спор продолжится, от нашего перемирия может не остаться и следа.

— Гарри.

Я остановился в дверях и обернулся.

— Я не настаиваю на том, что Селина — Пожиратель Смерти, — как-то обреченно произнес Рон. — Может, Imperio или еще что-нибудь... Просто… будь осторожен с ней. По крайней мере, подумай над этим.

Я не нашел в себе сил кивнуть, хотя и понимал чувства Рона, понимал, как все это выглядело со стороны. Могла ли слизеринка находиться под Imperio? Мог ли такой опытный черный маг как Снейп не заметить этого?

Выйдя в коридор, я нос к носу столкнулся с Люпином. Оборотень как всегда выглядел смертельно уставшим, но улыбался..

— О, Гарри, ты уже встал.

— Привет, Римус, — подавленно отозвался я.

Все-таки Рону удалось изрядно подкосить мою уверенность.

— Вообще-то, тебе следует соблюдать постельный режим, — заметил Люпин, — но Северус просил тебя как можно быстрее зайти к нему.

Черт, теперь еще и морали Снейпа выслушивать. Наверняка зельевар не упустит ни одного случая напомнить, кому я обязан своей жизнью. Проклятье.

— Что ему надо?

Похоже мне не удалось скрыть досаду на своем лице, потому что Люпин бросил на меня полный сочувствия взгляд и грустно улыбнулся.

— Не волнуйся. Он не самый приятный человек, но теперь ты можешь точно быть уверен, на чьей он стороне.

— Знаю, знаю, — вздохнул я. — Просто… просто мне кажется, что он злится на меня еще больше, чем обычно. И я не понимаю, почему.

— Сейчас тяжело время, Гарри. Для всех. Думаю, он злится не на тебя, — Римус приобнял меня за плечи и неспешно повел на верхний этаж. — Ему просто неприятно, что он больше не может выполнять свою роль агента Ордена.

— Разве он не рад сбросить с себя это бремя? — удивился я.

— Нет, что ты, Гарри, — покачал головой оборотень. — У Ордена, конечно, всегда были и будут информаторы из стана Пожирателей Смерти, но никто кроме Северуса не состоял во внутреннем круге. Он понимал, насколько важна его роль. Да и подумай сам, ты бы отказался от своего предназначения, от роли Избранного, Мальчика-Который-Выжил, зная, что только ты способен остановить Волан-Де-Морта? А, Гарри?

Отказался бы я? Как часто я думал, что готов отдать все, лишь бы не быть предначертанным судьбой Спасителем Человечества! Пусть им был бы кто угодно, Рон, Гермиона, Дин, да хоть Невилл! А я был бы простым, невзрачным студентом, от кого не зависит ничего… Ровным счетом ничего! Как часто я хотел плюнуть на все, уйти, скрыться, оставить Дамблдора и весь мир одних решать свои проблемы… Так почему же я до сих пор здесь?

— Удивительно, что даже такие антиподы как ты и Северус, могут быть похожи, — печально улыбнулся Люпин.

— Я всегда думал, — пробормотал я, — что если он и на нашей стороне, то лишь из-за Дамблдора и страха перед судом.

— Нет, Гарри, у него были свои причины разочароваться в Волан-де-Морте. И поэтому я всегда был уверен, что он не вернется к нему. В этом плане Северус, возможно, самый надежный из всех нас.

Мы поднялись на верхний этаж, и Люпин остановил меня напротив невзрачной двери в самом конце коридора.

— Что ж, иди, — подтолкнул меня Римус. — Если хочешь, я подожду тебя здесь.

— Нет, не стоит, — я заставил себя чуть улыбнуться ему. — Спасибо.

Он улыбнулся мне в ответ и потрепал по волосам.

— В любом случае, постарайтесь не поубивать друг друга.

Чуть собравшись с духом, я постучал. Дверь отворилась, и я оказался в довольно просторной тускло освещенной комнате, сперва показавшейся мне библиотекой. Вдоль всех четырех стен стояли полные книг шкафы, большой письменный стол также был буквально завален внушительными томами, и мне потребовалось некоторое время, чтобы обнаружить за ними хозяина комнаты.

— Как самочувствие, Поттер? — холодно бросил Снейп, не отрывая взгляда от страниц лежавшего перед ним фолианта.

— Спасибо, бывало и лучше, — чуть нервно ответил я.

— Садись, — приказал он, небрежно махнув рукой в сторону стула напротив.

Когда я с некоторой опаской занял свое место, зельевар, наконец, захлопнул книгу и бросил на меня тяжелый взгляд.

— Люпин рассказал мне, что ты уже знаешь о существовании завещания профессора Дамблдора, — привычным ледяным тоном начал Снейп.

— Да, сэр, — немного нервно ответил я.

Мужчина поднялся и повернулся ко мне спиной, изучая корешки стоящих на полках книг.

— Я порядком удивлен, что ты не поинтересовался, не упомянул ли директор в нем тебя.

— Я совершенно не жду ничего от профессора Дамблдора, сэр, — непонимающе потупился я. — Да и с чего бы профессору оставлять мне какое-то имущество…

— Не будем отрицать, что ты был дорог Дамблдору, — Снейп резко повернулся, вновь пронзив меня ледяным взглядом. — Впрочем, речь действительно идет не о материальных ценностях. Профессор Дамблдор оставил тебе послание.

— Где я могу прочесть его? — оживился я, хоть мое сердце и сжималось от боли при упоминании директора. Наверняка Дамблдор оставил мне что-то важное!

— В любой момент можно запросить оригинал в министерстве магии, — поморщился зельевар, — но если ты не против сэкономить наше время, я готов озвучить его.

Я нахмурился. Разве завещанное личное послание может быть доступно посторонним людям?

— Говорите, — выпалил я.

В конце концов, проверить подлинность слов Снейпа действительно не так уж и сложно. Вот только…

— Стойте! — оборвал я зельевара. — Вы сказали «в министерстве магии»? Но ведь оно под контролем Волан-де-Морта, разве нет?

— К нашему удивлению, Темный Лорд ограничился похищением Скримджера. Сейчас там работает экстренно собранное на военный период временное правительство.

— Но почему он не захватил власть? — недоумевал я. — Разве не к этому он стремится?

— Возможно, пока он предпочитает не выходить на свет, опасаясь народного восстания, — отозвался Снейп. — Но мы говорим не об этом, Поттер.

— Да, сэр, извините, — пробормотал я. — Я хотел бы услышать послание Дамблдора.

— Дамблдор просит у тебя прощения, за то что из-за его ошибки, он больше не сможет быть с тобой в это трудное для тебя время, — сухо, как он обычно зачитывал лекции, проговорил зельевар. — Хотя он находит, что без советов дряхлого чудака ты лишь быстрее достигнешь своей цели.

При других обстоятельствах то, с каким каменным лицом произнес подобное Снейп, заставило бы меня рассмеяться, но сейчас я почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы.

— И напоследок Дамблдор просит… — тут Мастер Зелий сделал короткую паузу. — Он просит вас держаться меня.

— Что?! — не удержался я. — Так и написал?

— Именно, — сквозь зубы промолвил Снейп. — В то время как меня он просил присматривать за тобой.

«Я лишь исполнял последнюю волю Дамблдора», — вспомнил я брошенную Снейпом фразу после нашего возвращения из логова Волан-де-Морта.

— Скажите, сэр, почему вы спасли меня?

— Что ты имеешь в виду? — прищурился зельевар.

— Вы обменяли единственное преимущество Ордена Феникса в лице вас на никчемную жизнь школьника. Неужели просьба Дамблдора для вас настолько важна? Вы же не считаете меня Избранным, сэр? Тогда почему?

— Знаешь, Поттер, я сам задаю себе тот же вопрос, — зельевар опустился обратно в кресло и некоторое время молчал, вцепившись в меня взглядом. — Я верю профессору Дамблдору. Будем считать, этого достаточно.

— Но он мог ошибаться…

— Он никогда не ошибается, — в голосе Мастера Зелий звенел металл. — Избранный ты, или лишь важная стратегическая фигура, не так и важно. Темный Лорд действительно опасается тебя. Дамблдор вбил в голову каждому из нас одно — ты важен для Ордена Феникса как никто другой.

Некоторое время я осмысливал его ответ.

— Тогда скажите, — я опустил глаза, — если он никогда не ошибался… Почему он позволил так просто убить себя?

Снейп откинулся на спинку кресла, и некоторое время молчал.

— Существо, что выносила Беллатриса… — наконец, промолвил он, и все внутри у меня рухнуло вниз. — Его укус не оставил ему выбора.

Конечно, я уже давно знал ответ. Снейп был тысячу раз прав, когда говорил, что надо было прикончить это создание. А я… Я как всегда лишь сделал хуже. И погубил еще одну жизнь.

— Что это было? — выдавил я из себя, борясь с накатывающими слезами. — Яд?

— Нет, намного хитрее. После укуса у Дамблдора и Темного Лорда начала образовываться ментальная связь. Думаю, тебе не нужно объяснять, что это.

— Как это возможно? — ужаснулся я.

— Похоже, ребенок был создан именно для этого, — поморщился Снейп. — По мере того, как признаки связи становились сильней, Дамблдор уже не мог быть уверен, что кладезь знаний, которыми он обладал, не окажутся в руках Пожирателей Смерти. Кроме того, он боялся, что со временем Темный Лорд сможет вводить его в заблуждение, или даже управлять.

— И тогда… он решил убить себя…

— Не совсем. Он шел убивать Темного Лорда. Ну, а если не повезет, то хотя бы забрать с собой как можно больше его слуг. Тем более, Родольфус любезно подсказал, как проникнуть в их логово.

— Все из-за меня… — бормотал я, едва сдерживаясь, чтобы не выплеснуть наружу свое отчаяние. — Вы говорили мне, а я…

— Директор не обвинял тебя, — заверил Снейп, как мне показалось, нехотя. — Он был рад, что война еще не превратила тебя в убийцу. Да и я считаю, что сейчас не время предаваться жалости к себе. Ты должны сделать все, Поттер, чтобы смерть Дамблдора не была напрасной.

— Но что, что мне делать?! — жалобно воскликнул я. — Разве мы еще не проиграли?

— Если ты спрашиваешь у меня совета, — прищурился Снейп, — значит ли это, что ты выполнишь просьбу Дамблдора?

Я лишь кивнул, опустив взгляд. Сейчас я прекрасно осознал, как сильно мне нужен был кто-то, кто будет направлять меня, указывать нужный путь. Независимость, к которой я так стремился, оказалась пугающей. Жаль, я понял это лишь тогда, когда Дамблдора не стало.

— А вы согласны? — в свою очередь спросил я зельевара.

— Ради победы я готов пойти на любые жертвы, — холодно отозвался тот.

* * *

Выйдя из кабинета Снейпа, я был так подавлен тяжелым разговором, что едва не столкнулся с кем-то, вылетевшим на меня из-за угла. Или, скорее, этот кто-то чуть было не влетел в меня на полном ходу.

Селина потупила взор и робко отступила на шаг.

— Лина, — прохрипел я, чувствуя, как перехватывает дыхание.

— Привет, Гарри, — как-то нехотя бросила она, мрачно глядя куда-то в сторону.

— Как ты?

— Спасибо, все в порядке, — такой официальный тон, прямо как на светском балу.

Я не мог понять, почему она была так суха со мной, но это причиняло боль. И почему она так старательно избегает смотреть мне в глаза?

— Я так беспокоился, — робко произнес я. — За тебя.

— Гарри, давай поговорим позже, а? Меня ждет отец.

Слизеринка проскользнула мимо и без стука ворвалась в кабинет Снейпа, оставив меня одного. Еще какое-то время я огорошено смотрел ей вслед, затем поплелся куда глаза глядят. Что же произошло с девушкой с нашей последней встречи? Почему она так холодна со мной? Стыдится ли она того, что произошло в логове Волан-де-Морта? А может… жалеет о нашем поцелуе?

Поддавшись мрачным мыслям и невеселым переживаниям, я какое-то время бесцельно скитался по дому, надеясь не наткнуться на Римуса или еще кого, благо, штаб-квартира в столь тяжелое для Ордена время по обыкновению пустовала. И все же вечно везти мне не могло.

— Поттер! — резкий голос профессора МакГонагалл вернул меня в реальность. — Почему не в постели?

— Простите, — пробормотал я, когда она стремительно настигла меня. — Тяжело сидеть на одном месте. Дурные мысли в голову лезут.

Ее хищный взгляд немного смягчился.

— Я понимаю, Поттер, — сказала она. — Понимаю, как профессор Дамблдор был дорог вам. Поверь, ты ему не меньше.

— Я знаю, профессор, — понуро кивнул я. — Спасибо.

— Нам всем сейчас нелегко, — МакГонагалл вдруг приобняла меня, немного сдержанно, но и такой знак внимания от сурового гриффиндорского декана значил многое.

Все же мы, гриффиндорцы, любили ее. Пусть боялись, ругали за строгость и педантичность, но любили. И были готовы встать за нее горой.

— Что мы теперь будем делать? — спросил я, когда она отстранилась.

Вновь суровый взгляд поверх очков.

— Конкретно вы, Поттер, будете…

— Я имею в виду Орден, — спешно уточнил я.

— Мы в тяжелой ситуации, — чуть растерянно отвела взгляд МакГонагалл. — Надеюсь, профессор Снейп что-нибудь придумает.

— А разве не вы теперь глава Ордена?

— Конечно, формально я взяла на себя эту должность, — покачала головой женщина, — чтобы не было лишних разговоров. Но надо признать, что главным мозгом Ордена Феникса теперь стал профессор Снейп. Он был ближе всех к Дамблдору, да и о Пожирателях Смерти знает куда больше нашего.

Вот как. Снейп теперь лидер Ордена Феникса. Бывший Пожиратель Смерти. Как сильно все изменилось…

— Что ж, Поттер, идите-ка в постель, — посоветовала МакГонагалл. — Профессор Снейп и так хотел приставить к вам сиделку.

Я поморщился.

— Не стоит, профессор МакГонагалл, — заверил ее я. — Я буду у себя.

— Очень на это надеюсь, — вновь строгий взгляд.

— Всего хорошего.

Едва я вышел на лестницу, ведущую на верхние этажи, как кто-то на полном ходу врезался в меня. На этот раз устоять мне не удалось, и я больно шлепнулся на ступеньки. Не устоял на ногах и мой обидчик, более того, из его рук вылетела папка с документами, которые теперь разлетелись по всей лестничной площадке.

— Ты сегодня просто норовишь убить меня, — я с улыбкой помог Селине подняться.

— Прости, — глухо отозвалась она куда-то в пол.

Заклинанием собрав разлетевшиеся пергаменты, она принялась поспешно засовывать их обратно в папку. И вновь эта молчаливая отстраненность, почти физически ощущаемый холод.

— Селина, в чем дело? — пошел я в лоб, не в силах больше выдерживать повисшую в воздухе недосказанность. — Почему ты избегаешь меня?

— Это не так, Гарри, — взгляд в сторону, в стену, в пол. Куда угодно, только не на меня.

— Это из-за того, что произошло в замке Малфоя?

Она упрямо молчала.

— Я не сержусь на тебя за пытку. У тебя не было выбора.

— Гарри, я обещала пойти домой к профессору МакГонагалл и помочь с документами Ордена. Извини, мне надо идти.

Она прошмыгнула мимо. Где-то за стеной я услышал голос своего декана.

— Мисс Снейп, вот вы где. Я вас искала.

— Простите, профессор МакГонагалл…

Шаги удалялись. Вот скрипнула входная дверь, затем раздался хлопок аппарирования. Я в сердцах ударил дверной косяк и тихо выругался. Зачем? Зачем она мучает меня? Если бы я хоть знал, чем заслужил столь резкую смену отношения… Почему же она?..

Мой взгляд упал на тонкую книжечку, завалившуюся в тень. Похоже, Селина что-то забыла, но... Как же книга избежала заклинания?

Подняв его, я шумно выдохнул. Разумеется, на личные дневники всегда наложены некоторые защитные чары, чтобы их тяжелее было найти и украсть! Какая удача — в моих руках, возможно, были ответы на терзающие меня вопросы. Наверняка в этой тетрадке можно прочесть, что же произошло между мной и странной слизеринкой, и почему вдруг она…

Нет. Как бы ни распирало меня любопытство, как бы ни терзала неизвестность, я не мог столь нагло ворваться в ее личную жизнь. Кто знает, возможно, у нее были веские причины не говорить мне правду. Пока.

Я до побелевших костяшек вцепился в дневник, сопротивляясь искушению.

А, может, это знак? Слишком уж подозрительное совпадение, что дневник попал мне в руки. Не могла ли Селина специально подбросить его, чтобы я прочел то, что она не в силах сказать мне словами?

Нет-нет-нет. Надо как можно быстрее отнести его. Вот только куда? Селина уже покинула штаб-квартиру. Значит, Снейпу. Правильно! Пусть даже Снейпу, лишь бы скорее избавиться от него. А то придумаю еще какие-нибудь причины и не выдержу, посмотрю.

Кроме того, это могло быть моей проверкой. А даже если и нет, разве можно было вновь добиться расположения девушки, нагло вторгшись в ее сокровенные тайны?

Я стрелой влетел на последний этаж, на прямых ногах дошел до кабинета. Постучал.

Тишина. Черт.

Куда мог подеваться Снейп, когда он в кои-то веки нужен?

Я зачем-то дернул ручку двери, и она — неожиданно! — поддалась. Тем лучше, просто положу дневник ему на стол.

В комнате действительно никого не было. Стояла абсолютная тишина, тусклый, мерцающий свет факелов освещал разложенные повсюду горы книг. Что же так усердно пытался найти в них профессор? Эх, Гермиону бы ему в помощь… ее энтузиазму не было бы предела.

Я осторожно скользнул внутрь, озираясь, словно замыслил что-то плохое, прошел к столу. И все же, куда мог так быстро сорваться зельевар? Так спешил, даже стул уронил…

В следующую секунду я замер, буквально остолбенев. Дыхание перехватило. Снейп никуда не уходил. Его неподвижное и, казалось, бездыханное тело распростерлось по полу возле стола.

* * *

Все происходило словно в тумане. Перекошенное от напряжения лицо Римуса, бледная МакГонагалл, сосредоточенная мадам Помфри… Что-то кричали друг другу, спорили, я не вслушивался. Наколдовали носилки, спешно отлевитировали на них безжизненного Снейпа вниз, в прихожую. Затем, суетясь, толкаясь, всей гурьбой вывалились на погруженную в сумерки холодную улицу. Люпин настойчиво пытался мне что-то сказать, кажется, приказывал остаться в доме, но я почти не воспринимал его слов. Вцепившись в края носилок, я отчаянно молился, чтобы человек на них, столько раз спасавший мою жизнь, на этот раз сумел выкарабкаться сам.

Похоже, на меня не стали тратить время. Хлопок, аппарация. До тошноты знакомое чувство немного отрезвило. Знакомый холл, мы в больнице Святого Мунго. Но ведь Люпин говорил, что здесь небезопасно? Хорошо хоть, палочка при мне…

Прибежали санитары, под взглядами десятков посетителей и пациентов подхватили носилки. МакГонагалл и мадам Помфри расчищали дорогу от излишне любопытных. Всё, палата, в нее никого постороннего кроме школьного врача не пустили. Я тупо стоял перед закрытой дверью, раздавленный, опустошенный.

— Кто мог это сделать, Минерва? — голос Люпина долетал до меня словно из глубокого колодца.

— Не знаю, — резко отозвалась МакГонагалл. — Яд мог попасть в штаб многими путями.

Их разговор долетал до меня словно со дна глубокого колодца. Кровь стучала в висках, отдаваясь эхом по невыносимо тяжелой голове. Никогда не думал, что буду так переживать за этого человека. Или это вполне объяснимое чувство долга? Впрочем, раньше такого не было. Здесь что-то другое. Что-то изменилось в моем отношении к нему с тех пор, как волею судьбы, принявшей облик Селины, я стал чаще и ближе общаться с ненавистным зельеваром. Все сильнее где-то в глубине души нарастало чувство, что я слишком мало знаю об этом человеке, упускаю что-то важное. Что-то, касающееся моих родителей. Меня. Словно Снейп все это время был тесно связан с историей моей семьи.

Селина… Дочь человека, которому нравилась моя мать. И ее глаза… Изумрудные мамины глаза.

Селина! Она же последней видела отца! Может, она заметила что-нибудь подозрительное!

Только вот, теперь и подойти-то к ней страшно. Слишком больно будет вновь ощутить холод в ее взгляде. Нет, пусть МакГонагалл или кто-нибудь еще сами разбираются. Да и разве Селина сама не скажет, если знает о чем-нибудь важном?

Кажется, Римус требовал, чтобы я пошел с ним в штаб-квартиру, но я не слушал. Слух вернулся, лишь когда из палаты вышла пожилая целительница и обвела нас тяжелым взглядом.

— Если хотите, можете войти, — сухо бросила она. — Сейчас он просто спит, но я не могу гарантировать вам, что он проснется.

Когда я входил в палату, женщина положила мне руку на плечо.

— Если бы не вы, молодой человек, ваш профессор был бы уже мертв. Вы просто молодец.

Я нашел в себе силы благодарно кивнуть.

— Я думал, безоар исцеляет от любого яда, — мрачно заметил я. — На этот же раз он помог совсем не так хорошо.

— Безоар, безусловно, прекрасное противоядие, — нахмурилась колдунья. — Но есть особые рецепты ядов, против которых и оно бессильно. Они очень редки и дороги. Кто бы не хотел отравить профессора Снейпа, он, несомненно, искусный зельевар или же имеет хорошие связи.

«Несомненно, — думал я, входя в палату и глядя на бледное, безжизненное лицо Снейпа, уложенного на больничную койку, — у Волан-де-Морта был лучший зельевар… кто бы мог подумать, что зелье отравит своего создателя».

И все же, чьими руками действовал Том на этот раз? Снейп был не настолько глуп, чтобы принимать подарки от подозрительных лиц. Как же яд попал в штаб-квартиру?

Дверь с грохотом отворилась, и в палату влетела взъерошенная Селина. Я даже не заметил, когда МакГонагалл умудрилась привести ее. Едва не сбив меня с ног, девочка бросилась к койке и разрыдалась на груди отца. В голос, всхлипывая, содрогаясь всем телом.

МакГонагалл и Люпин тяжело переглянулись и вышли из палаты, а я, потоптавшись на месте несколько секунд… последовал за ними.

Больше всего на свете мне сейчас хотелось обнять и хоть как-то утешить слизеринку. Но как же снова заговорить с ней, как вернуть то чувство, словно мы самые близкие люди на свете?

Чувствуя невыносимую боль в груди, я побрел прочь, куда глаза глядят. Оставалось лишь одно. Молиться и верить, что за годы практики у зельевара на яды выработался иммунитет.

* * *

— Сэр?

— Входи, Поттер.

Я прикрыл за собой дверь палаты и бросил на Снейпа осторожный взгляд. Выглядел тот чуть лучше, даже попытался принять на койке сидячее положение, но это далось ему с великим трудом.

— Вы хотели меня видеть?

— Я лишь хотел сказать, что вам не следовало бы болтаться за пределами штаб-квартиры. Здесь опасно.

— Я знаю, — терпеливо ответил я, уже закаленный нотациями МакГонагалл. — Но у Ордена слишком мало людей, я должен помочь хоть чем-нибудь.

— Дежурить у моей палаты совершенно не обязательно…

— Вы же знаете, что это не так, сэр. Сами же сказали, что здесь опасно. Кто-то должен предупредить Орден, если они придут. Вы ведь для них теперь не менее желанны, чем я, не так ли?

— И поэтому вы решили, — голос Снейпа привычно сочился желчью, хоть и был слаб, — что будет намного лучше, если они убьют сразу двух зайцев?

— Профессор МакГонагалл дала мне портал. В мою задачу входит лишь предупредить остальных.

Некоторое время зельевар сверлил меня глазами, затем его голова бессильно откинулась на подушку.

— Ты ничего мне не должен, — наконец, бросил он.

— Простите, сэр… что?

— Я сказал, — повысил голос Снейп, — то, что я вытащил тебя из логова Темного Лорда, ни к чему тебя не обязывает. Кроме того, ты тоже уже успел спасти мою жизнь. Так что мы квиты.

Вот, значит, как мы рассуждаем. А мог бы просто сказать «спасибо».

— Все это здесь совершенно не причем, — досадливо фыркнул я. — Я бы делал это для любого из Ордена.

— Но еще недавно ты готов был убить меня, — ехидно заметил Снейп. — Да, скрывать свои мысли ты так и не научился.

— Будем считать, что я готов терпеть ваши недостатки ради общей цели.

— Что же, раньше тебе на эту великую цель было плевать? — продолжал язвить мужчина.

— Я считал, что вы можете быть на стороне Волан-де-Морта!

— Не произноси его имени!!!

Поздно. В голове полоснуло огнем, я пошатнулся.

* * *

Даже в полумраке невозможно было спутать такие знакомые черты неестественно бледного сейчас лица. Седые волосы и борода грязные, свалявшиеся. Безжизненные, словно стеклянные глаза, уставившиеся в потолок. Старик лежал на влажном каменном полу какой-то пещеры, нелепо раскинув руки и ноги, словно сломанная кукла… Но даже сейчас в Дамблдоре еще угадывался призрак былого величия.

Рядом нервно заворочалась Нагайна. Но нет. Тело нужно сохранить.

Зачем Волан-де-Морт делает это?!

Больно!.. Голова просто раскалывается…

Худая ладонь легла на лицо поверженного врага, с наслаждением ощущая мертвецкий холод на его коже.

Убери от него свои руки!

Черт…

Заклинание хорошо работает, разложения нет. Старикан станет хорошим экспонатом в музее моей победы.

Мразь!!!

Голова… сейчас взорвется! Потерять сознание! Пожалуйста…

А пока… еще некоторые эксперименты. Прошлый — с ребенком Лестрейндж — получился неожиданно хорош. Теперь же материала несравнимо больше. Кто знает, какие секреты Дамблдор мог запечатать своей кровью?

Палочка прошлась вдоль руки старика, делая аккуратный, но глубокий разрез.

Умереть! Только не чувствовать эту боль в шраме! Невыносимо! Уж лучше умереть!..

Спасительная темнота…

* * *

Замок… Столь знакомый и родной Хогвартс… Только вот почему вид его башен не вызывает привычного тепла в груди? И цвета вокруг… неживые, с оттенками сепии, словно старая кинолента.

Как в тумане, не в силах сфокусировать взгляд на деталях, я медленно брел по берегу озера. Того самого озера, где так любил проводить время с Селиной… и с Джинни… Да, это место я бы ни с чем не спутал даже сейчас.

Кажется, меня кто-то окрикнул.

Обернувшись, я на мгновение ослеп, будто посмотрев на солнце. Ко мне весело бежала девочка, столь яркая и живая на фоне тусклых оттенков пейзажа. Теперь я мог рассмотреть ее, рассмотреть до мельчайших деталей… Рассмотреть…

Темно-рыжие волосы, глаза… изумрудные, как у Селины.

Мама?!..

Совсем еще молодая, курс второй, максимум третий. Почему я вижу это? Откуда?..

— Северус! — крикнула девочка, тепло улыбнувшись мне.

Нет, не мне. Профессору Снейпу. Потребовалось немало усилий, чтобы сознание смирилось с этой новой реальностью. А та еще только начала приоткрывать мне свои двери.

Снейп подождал, пока мама подбежит к нему.

— Привет, Лили, — отозвался он, и так странно было слышать его подростковый голос. Впрочем, он уже стал приобретать черты привычной жесткости.

— Как ты? — обеспокоенно заглянула ему в глаза девочка. — Что сказал профессор Дамблдор?

— Сказал, что исключать меня из школы пока не собирается, — хмыкнул Снейп, — но если я снова затею заварушку, в следующий раз он подумает.

— Не переживай, профессор никогда не поступит так, — заверила того мама. — Да и вообще, как он может обвинять тебя, ведь ты был один, а их трое!

— Четверо, — вкрадчиво поправил слизеринец.

— Люпин не такой, как они, — жестко отрезала мама.

— Просто самый трусливый…

— Северус… — в глазах гриффиндорки появилась мольба. — Не связывайся с ними! Я переживаю…

— О чем? — с вызовом спросил Снейп.

— О том, что все это может зайти слишком далеко… Джеймс и Сириус… они…

— Два самодовольных петуха, — прошипел парень. — Я не боюсь их!

— Зато я боюсь… за тебя! — воскликнула мама. — В прошлый раз тебе серьезно досталось…

— Значит, мне надо стать сильнее!

Девочка резко отвернулась, уставилась куда-то в сторону озера. Снейп некоторое время подбирал слова, чтобы отпустить еще пару шпилек в адрес гриффиндорских выскочек, но вдруг услышал, как та тихо всхлипывает.

— Что с тобой? — чуть резче, чем хотел, спросил он.

— Я думаю… нам надо пока перестать видеться, — выдавила из себя она.

— Что?! — опешил Снейп. — Почему?

— Я из Гриффиндора, а ты — слизеринец, — девочка вытерла лицо рукавом мантии. — Сам понимаешь…

— Мне плевать! — прорычал парень.

— Я лишь настраиваю их против тебя… Это будет продолжаться… Я не хочу…

— Лили! — Снейп протянул руку к ее плечу, но та отстранилась.

— Прости, Сев…

Прошептав это сквозь прячущие лицо ладони, мама со всех ног бросилась бежать прочь к замку, а молодой Снейп так и застыл с протянутой рукой, глядя ей вслед. Я практически чувствовал клокотавшие в нем обиду и ярость… а еще боль… и страх!

Чем меньше становилась стремительно удаляющаяся яркая фигурка, тем сильнее становилось его отчаяние. Наконец, Снейп решился. Сейчас, пока он не потерял ее из виду, словно потом будет уже поздно…

— Лили! — что было сил хрипло выкрикнул он и бросился следом.

И упал, запнувшись о что-то невидимое. Больно, прямо лицом о сырую землю.

— Как некрасиво заставлять девушку плакать, Нюниус!

Ненавистный голос!.. До чего же ненавистный голос! Мускулы сами собой напряглись, Снейп вскочил на ноги с необычайной для себя ловкостью.

Проклятый мерзавец со своей мантией-невидимкой! Интересно, давно он здесь?

Я смотрел на молодого отца, так напоминающего меня самого. Такой же яркий, как мама, такой же живой… В груди разлилось такое приятное тепло, постепенно вытесняя лютую, неконтролируемую ненависть… Боже, как же тяжело лавировать между своими и чужими чувствами!

— Где твоя свита? — процедил Снейп, доставая волшебную палочку.

О, как же резко изменился его голос! Теперь это был тот самый Снейп: едкий, саркастичный, беспощадный.

— Соскучился? — раздался чуть в стороне другой, такой же знакомый голос. — Expelliarmus!

Палочка вылетела из рук слизеринца, и ее ловко поймал показавшийся из-под волшебной мантии Сириус.

— Что, на этот раз всего двое? — криво усмехнулся Снейп. Сейчас он готов был разделаться с недоносками даже голыми руками.

— Представляешь, Сохатый, — тряхнул кудрявой шевелюрой Блэк, — слизняк заговорил о чести и совести! Вот это номер!

— Похоже у слизеринцев в чести обижать слабых девушек, — заметил отец. — Да, Нюниус?

Снейп не ответил. Вместо этого он, сжав кулаки и издав что-то нечленораздельное, бросился на своего врага.

Дальше воспоминание вновь подернулось пеленой. Изредка перед глазами мелькали лица молодых отца и крестного… какие-то обрывки заклинаний, ругательств, обидных слов… а еще боль… тупая, приглушенная, доносившаяся сквозь года…

И вновь тусклый берег озера. Снейп-подросток уныло бредет к замку. Его сумка с учебниками плавает в озере, мантия в грязи, штаны порваны, синяки и ссадины по всему телу… И все это ничто, по сравнению с обжигающим стыдом и бессильной яростью.

А еще, кажется, по лицу течет кровь. Он провел рукой по лбу, и на ней остались красные разводы. Действительно, на этот раз мерзавцы явно перестарались. Впрочем, похоже только это их и остановило. Страх наказания.

Интересно, что сказал бы Дамблдор на этот раз? Впрочем, он не узнает. Как и всегда.

Вот и подземелье. До гостиной осталось рукой подать…

— Кто это тут у нас припозднился?

Старшекурсница! Еще не хватало! Теперь опозорят перед всем факультетом! Да не просто старшекурсница, а сама Блэк!

Понимая, что бежать бессмысленно, Снейп медленно обернулся. Из темноты подземных коридоров вальяжно вышла целая компания старших ребят. И с ними никто иной как староста — Малфой. Черт!..

— Кто это тебя так? — холодно спросил Люциус, пристально разглядывая Снейпа.

Тот угрюмо молчал.

— Гриффиндорцы? — вновь обратилась к нему девушка, на этот раз омерзительно ласково. — Опять мой никудышный братец Сириус?

— Их было двое, — попытался оправдаться готовый провалиться сквозь пол Снейп.

— Негоже тебе позорить честь факультета, — недобро заметил Малфой, положив руку ему на плечо. — Всего-то два гриффиндорских неудачника, а столько драмы.

— Может, научим парнишку кое-чему, а? — Беллатриса приобняла Снейпа за плечи и плотоядно оскалилась.

Губы Люциуса скривились в улыбке.

— Что скажешь, Эйвери? — обратился он к самому высокому из своей свиты.

— Почему бы и нет, — хрипло отозвался здоровяк.

Беллатриса возбужденно хихикнула и заботливо поправила на Снейпе мантию.

— Пойдем с нами, — доброжелательно сказал тому Малфой. — Очень скоро ты сможешь за себя постоять.

И Снейп последовал за ними. Сначала нерешительно, но уже скоро он смело шагал, во всю стараясь не отставать от старших товарищей.

Очень скоро он станет сильнее. И тогда никакой Джеймс Поттер не встанет между ним и Лили! Никогда!

* * *

Дрожащие веки поднялись с неимоверным трудом. Все казалось неестественно светлым и ярким, белые стены палаты заставляли слезиться глаза. Шрам все еще пульсировал отголосками боли, но по сравнению с болью прежней это пустяки. Вот только желудок был готов взбунтоваться.

— Поттер… — раздался над ухом слабый голос зельевара.

Встрепенувшись, я осмотрелся. Я лежал на краю койки Снейпа, видимо, упав на нее, когда потерял сознание. Сам же профессор, с трудом сохраняя сидячее положение, склонился надо мной. Его лицо обильно покрылось потом, веки чуть дрожали, и, казалось, он вот-вот потеряет сознание.

— Сэр! — воскликнул я и вскочил на ноги, несмотря на тут же давшее о себе знать головокружение.

— Не суетись! — нашел в себе силы рыкнуть тот.

Я помог ему откинуться обратно на подушки, и он с минуту молча лежал, тяжело дыша.

— Так это были вы… — тихо произнес я, осмелившись вновь присесть на край его кровати. — Все это время…

— О чем ты? — хрипло спросил Снейп, приоткрыв глаза.

— Эти воспоминания. Я думал, с ними как-то связана Селина… Но они были ваши.

Снейп вновь устало прикрыл глаза.

— Я лишь давал тебе приятные воспоминания, чтобы отвлечь от связи с Темным Лордом. Это хорошо действует, — он поморщился, — Сегодня, похоже, ты увидел много лишнего… Окклюменция отнимает много сил… а я слишком…

Он замолчал.

— У вас хорошо получилось, — я невольно сглотнул, чувствуя, как что-то нехорошее шевельнулось в душе. — Это было… познавательно.

Он вновь испытывающе посмотрел на меня.

— Неужели… — я с трудом подбирал слова.

То, что я увидел в воспоминании Снейпа резко расходилось с тем, что говорили о моем отце другие. Понятно, Сириус, он его друг. Римус тоже… Но и Дамблдор, и Хагрид говорили только хорошее! Да и мама в итоге осталась с ним, несмотря на все, что говорила про него Снейпу!

Мог ли отец в воспоминаниях зельевара быть приукрашенным восприятием самого Снейпа? Не видел ли он своего заклятого противника таким, каким сам хотел его видеть?

— Говорят, твой отец изменился, — внезапно сквозь зубы произнес Снейп. — По крайней мере, Дамблдор уверял меня в этом.

— Пытаетесь меня успокоить? — сухо спросил я.

Голова все еще гудела, но скорее уже от потрясения, нежели от боли.

— Пытаюсь убедить самого себя, — хмыкнул зельевар.

— Зачем? — вдруг язвительно вырвалось у меня. — Не проще ли и дальше питаться ненавистью к давно умершему человек и срываться на ни в чем неповинных людей?

Я не знал, с чего в друг эти слова вырвались против моей воли, но в них прозвучала вся обида, накопленная за долгие годы учебы. Наверное, шок от увиденного оказался сильнее, чем показалось на первый взгляд. Я приказал себе глубоко вздохнуть и успокоиться. Получалось с трудом.

— Дело не в тебе, — поморщился Снейп. — В твоей матери.

Я бросил на зельевара непонимающий взгляд.

— За все эти годы я так и не понял, что она нашла в нем… и ради чего погибла…

То, как он произнес эти слова, сказали о многом. Снейп винил отца не за школьные издевки. А за то, что не уберег ее.

— Расскажете мне о ней? — осторожно спросил я.

Снейп как-то странно посмотрел на меня.

— Похоже, вы много общались в детстве, — смущенно отвел взгляд я.

— Я не слишком хороший рассказчик, Поттер.

Я промолчал, опустив голову. Ну уж нет, он не отвертится.

— Потом, — вдруг тихо добавил мужчина. — Возможно.

— А, может, вы позволите… использовать Омут Памяти? — сам испугавшись своей наглости, спросил я.

— Поттер! Если ты думаешь, что теперь в любой момент можешь копаться в моих воспоминаниях как у себя дома, ты…

Нас прервал шум открывшейся двери. На пороге палаты стояла Селина, с удивлением уставившись на нас. Я поспешно поднялся на ноги, отчего-то чувствуя себя неловко.

— Привет, — бросил я, избегая смотреть слизеринке в глаза. — Проходи, мне уже пора.

— Поттер, — окликнул меня Снейп. — Возьми у медсестры укрепляющее зелье. Выпей немедленно. Слышишь?

— Да, сэр. И спасибо.

Я оставил зельевара и его дочь одних, и на дрожащих то ли от слабости, то ли от нервов ногах пошел прочь по коридору.

А как ведь странно, похоже Снейп и мама любили встречаться на том же самом берегу озера, что и мы с Селиной. Пока однажды отец не проследил за ними в мантии-невидимке… Совсем как Рон. Какие удивительные совпадения.

Но отец…

Я тяжело вздохнул.

Что ж, наверное, это просто были ошибки молодости. Верно. Переходный возраст и все такое…

Где тут можно купить зелье? Хотя, нет, лучше сначала вниз, в буфет. От лекарств на голодный желудок станет только хуже.

— Гарри! — окрикнул меня на лестнице знакомый высокий голос.

— Невилл! — изумился я.

Как же я рад был сейчас его видеть! Простой парень, чуть наивный, прямой… С ним можно было не подбирать каждое слово, не искать подвоха в его словах… Да и вообще, родственная душа, иначе и не скажешь.

— Что ты тут делаешь? — поинтересовался я, когда мы, закупившись чаем и сладостями, уселись за столик в углу буфета. — С бабушкой все хорошо?

— Да, она в порядке, — отозвался Невилл и вдруг заметно погрустнел.

— Пришел навестить родителей? — понимающе спросил я.

Невилл кивнул.

— Представляешь, бабушка проболталась, что Беллатриса Лестрейндж теперь лежит в этом же отделении.

— Что?!

— Она вроде как умом тронулась, — горько хмыкнул Лонгботтом. — Ирония судьбы, да?

— Но это же опасно! Она Пожиратель Смерти!

— Там повсюду охрана, да и имя ее не разглашают. Но бабушка была очень зла. Говорит, что точно видела ее.

Я покачал головой. Действительно, судьба очень любит недобрые шутки. Садист познал участь своих жертв. Поделом.

— Еще мне сказали, что профессор Снейп лежит здесь… — вдруг тихо добавил Невилл.

Я кивнул.

— Знаешь, я хотел бы извиниться перед ним, — смущенно произнес Лонгботтом.

— Невилл, за что?! Ты-то чем ему насолил?

— Мы так плохо относились к нему все это время, считали его Пожирателем Смерти… Но… но ведь именно благодаря ему мои родители теперь отомщены!

Удивительно, как Невилл, которого даже среди Гриффиндорцев мало кто принимал всерьез, нередко мыслил куда глубже любого из них. Вот и сейчас он на сто процентов прав. Настало время сменить приоритеты. В такое время глупо злиться на профессора из-за снятых баллов и придирок. Кто знает, каким был бы он, не примерив добровольно маску верного слуги Тома Риддла.

— Думаю, ему будет приятно, Невилл, — сказал я и чуть улыбнулся. — Даже если он в ответ проклянет тебя.

— Этого я и боюсь, — улыбнулся в ответ Лонгботтом. — Уже третий час здесь гуляю, не могу решиться.

— Сходить с тобой?

— О, Гарри, это было бы чудесно.

На лестнице мы столкнулись с Селиной. Та явно куда-то спешила и, бросив на меня странный взгляд, лишь сухо кивнула. Что ж, по крайней мере, профессор сейчас один, у Невилла не будет времени вновь поддаться нерешительности.

У двери палаты Лонгботтом все же замешкался, явно собираясь с мыслями, если не репетируя речь. Я улыбнулся — с зельеваром это все равно было бесполезно ввиду непредсказуемости последнего — и ободряюще похлопал его по плечу.

— Готов?

— Нет.

— Не бойся, он не в том состоянии, чтобы на людей бросаться. И не забывай, я — его приоритетная мишень.

Невилл улыбнулся.

— Спасибо, Гарри. Пойдем.

Я открыл дверь, пропуская друга вперед, но тот, сделав лишь пару шагов, замер как вкопанный. На секунду мне показалось, что решительность вновь покинула Лонгботтома, и тот сейчас обратится в спасительное бегство, но, протиснувшись следом за ним в палату, я и сам остолбенел. Внутри что-то оборвалось, ухнуло вниз, в бесконечную пустоту…

Снейп неподвижно лежал на своей койке, неестественно раскинув руки. Изо рта по его подбородку стекала струйка крови.

— Невилл, — прохрипел я. — Найди врача. Быстро!

Я потряс его за плечи, выводя из ступора, и первым выскочил из палаты.

«Не может быть… Не может быть… — стучало в моей голове, пока я, перепрыгивая через три ступеньки, буквально летел вниз. — Где же авроры? Они должны дежурить на каждом этаже!»

Наконец, я заметил двоих мужчин в знакомых голубых мантиях и на ходу крикнул:

— В здании Пожиратель Смерти! Может быть, даже несколько!

Те недоуменно переглянулись, но, не став задавать лишних вопросов, выхватили палочки и принялись активировать какие-то защитные заклинания. Я же, не медля, побежал по лестнице дальше.

«Почему же все так случилось… Я не верю… Это просто не может быть правдой!»

Вот и первый этаж. Я налетел на не молодую пару в старомодных мантиях, чуть не сбив их с ног, но было не до извинений. Холл совсем рядом. Уже сейчас можно было услышать крики и суету у выхода. Видимо, авроры перекрыли все двери, что и вызвало возмущение у посетителей. Вот только интересно, успели ли?..

— Почему я не могу выйти? — долетел до меня женский голос.

— Простите, мисс, вам придется остаться до конца расследования. Это для вашей же безопасности…

— Я член Ордена Феникса! У меня срочно дело!

Я поспешил к главному выходу, продираясь сквозь бурлящую толпу.

— Если вы хотите выйти, вам придется показать волшебную палочку. В порядке исключения мы досмотрим вас в первую очередь.

Наконец, я протиснулся вплотную к оцеплению. И вовремя. Селина протягивала палочку пожилому усатому аврору. Но в последний момент она сделала резкое движение рукой, кончик палочки метнулся к груди мужчины…

Ее опередили. Один из молодых коллег усатого бросился на помощь, просто сбив девушку с ног. Тут же подоспели еще двое, прижав слизеринку к полу и заломив ей руки за спину.

Старший аврор тихо выругался и поднял палочку Селины. Я судорожно вздохнул, стараясь унять выскакивающее из груди сердце. «Это не может быть правдой…»

Сейчас все решится.

— Priori Incantatem, — промолвил аврор.

Я постарался подойти как можно ближе к месту заварушки, но меня довольно грубо отодвинули обратно в изумленную толпу зевак. Как ни старался, я не мог разглядеть образ последнего заклинания, вызванного из палочки Селины.

— Что это такое, Дэвис? — хмуро спросил усатый у своего коллеги. — Я не знаю такого колдовства.

— Можно мне посмотреть? — протиснулась из толпы пожилая женщина в белом халате, выдающего в ней сотрудника клиники.

— Да, доктор Лорейн, будьте любезны.

Колдунья подошла к аврорам и некоторое время пристально изучала палочку через пенсне.

— Как я и думала, модифицированное целительское заклинание.

— Модифицированное? Но для чего?

— В нашей клинике действует множество защитных заклинаний, — угрюмо ответила врач. — Темная магия может не сработать должным образом, не говоря уж о том, что будет тот час обнаружена. Данное же заклинание не распознается нашими чарами, так как создано на основе лечебной магии. Но в то же время, в таком виде оно мало чем уступает смертельному заклятию.

По толпе пробежал испуганный ропот. Я чувствовал, как подкашиваются мои ноги… Похоже на страшный сон. Бредовый, сюрреалистичный сон.

— Все ясно, — мрачно заявил усатый и обернулся к все еще припечатанной к полу Селине. — Поднимите ее.

Авроры грубо взяли девушку под мышки и рывком подняли на ноги.

— Селина Снейп, вы обвиняетесь в покушении на убийство…

Доктор Лорейн перебила мужчину, что-то тихо подсказав на ухо. Тот нахмурился еще больше.

— Гх-м… Вы обвиняетесь в убийстве преподавателя зельеварения Хогвартса — профессора Северуса Снейпа!

* * *