Взмах крыла бабочки

Даже такая мелочь, как взмах крыла бабочки, может, в конце концов, стать причиной тайфуна на другом конце света.

Рабочий день Бенедикта Боргина подходил к концу: солнце жуком-пожарником ползло к горизонту, а за ним медленно тянулась минутная стрелка на часах. Хотя старый торговец и любил прогуляться перед сном, в неспокойные времена неоспоримого могущества Темного Лорда Ноктюрн аллея пустовала, как при редких рейдах министерства. С предвкушением косясь на камин, Боргин уткнулся в старый фолиант о проклятиях. Чутье профессионала подсказывало, что книга уйдет за несколько сотен галеонов.

Перезвон колокольчиков известил о запоздалых посетителях. С подобострастным выражением лица Боргин приветствовал двух женщин, мысленно пожелав им как можно скорее сквозь землю провалиться. С такими покупателями общий язык легко находил его коллега, старый лис Карактакус Бэрк, умудрявшийся продавать им артефакты, обреченные в противном случае веками пылиться на полках. Боргин же предпочитал людей солидных, основательных. В самом деле, можно ли ожидать серьезных покупок от особ, одна из которых одета в ослепительно яркое индийское сари, а другая, весьма громогласная, сверх всякой меры увешана золотыми побрякушками?

— Какое чудо, Сурия, — шумная леди предсказуемо звякнула браслетами, прилипая к одной из витрин. — Ты уже видела это колье? Опалы, верно?

— Во имя Мерлина, будьте осторожны, сударыня, — Боргин поспешил вмешаться. — Прикосновение к ожерелью чревато летальным исходом, оно отняло жизни у девятнадцати магглов. У вас превосходный вкус, леди Долохова.

Дама расплылась в самодовольной улыбке, а Боргин незаметно вздохнул. Несказанная глупость Ульяны Долоховой, последней из жен Пожирателя Смерти Антонина Долохова, была известным поводом для шуток. Торговец не знал, откуда старый приятель Темного Лорда привез это сокровище, но ее можно было встретить абсолютно везде, в обществе не менее бестолковых галдящих подруг. Сегодня Долохову сопровождала Сурия Патил, представительница нейтрально ориентированного семейства из Раджастана.

— Проклятое ожерелье, — без тени сожаления Сурия закатила глаза, — какая печальная реинкарнация.

— Как мне надоел этот вздор, — пожаловалась Боргину Ульяна. — Сурия все сводит к теории прошлых жизней. Если верить ей, в каждом камне на дороге заключена чья-то душа.

— Мой народ верит, что привилегии выйти за пределы цепи реинкарнаций еще нужно удостоиться, — возразила Сурия. — Боги даруют людям новые шансы, чтобы исправить совершенные в прошлой жизни ошибки. Европейцам этого не понять. Вы живете сегодняшним днем, Яна, надеетесь на удачу, совпадение. Мы верим, что в мире нет места случаю.

— Да ты фаталистка, Сурия. Значит, даже в этой лавочке мы оказались по воле провидения? — Яна беспечно рассмеялась. — В самом деле, должен же кто-то скрасить затворничество бедняги, которым раньше была эта шкатулка.

— Умоляю вас, поставьте на место, леди Долохова, — Боргин опрометью бросился к покупательнице. — Товары нельзя бездумно трогать руками. Только что вы пытались открыть классический ящик Пандоры. Мне не улыбается до завтрашнего утра ликвидировать малоизвестные зловредные проклятия.

Яна брезгливо покосилась на шкатулку и, на всякий случай, отошла подальше.

— А здесь что? — Сурия тем временем осматривала приоткрытую коробку, водруженную на стол Боргина. — Если я сниму крышку, меня не поразит молния?

— Это не продается, — отрезал Боргин. — Это оставлено для леди Лестрейндж.

— Для Беллы? — фамильярно протянула Яна. — Я могла бы передать ей. Мы с супругом как раз этим вечером приглашены в Лестрейндж-Холл на день рождения малышки Медеи.

— Заказ оформлялся мистером Бэрком, — запротестовал Боргин. — Я не уполномочен распоряжаться им. Не беспокойтесь, леди Долохова, клиенты никогда не жаловались на нашу совиную доставку.

— Надеюсь, вы уполномочены продать мне ингредиенты по списку, мистер Боргин, — сверкнула глазами Яна. — Кстати, мы с Сурией не отказались бы от кофе.

Боргин почти жалел, что не позволил Долоховой стать жертвой злополучного ящика Пандоры. Ульяна прекрасно знала, что кофе торговцу придется готовить своими руками. Бэрк никогда не использовал в бизнесе личных домовиков, не способных распознавать редкие темные заклятия и попадавших в неприятных истории. Трепеща от подавляемого гнева, он скрылся в подсобке, уповая на то, что за это время экзальтированные барышни не разнесут лавку в пух и прах. Хорошо, что по-настоящему опасные экспонаты надежно защищены от нездорового любопытства.

— А теперь, когда мы спровадили этого зануду, — оживилась Яна, — поглядим, что за подарки оставляют для Беллатрикс.

— Что ты делаешь, сумасшедшая, — широко раскрыла глаза Сурия. — Даже я понимаю, что речь идет не о коробке шоколадных конфет, если только они не начинены ядом.

— Тише, — цыкнула не нее Яна, — ничего особенного, обыкновенное магическое зеркало, — с этими словами она вытянула из шуршащего конфетти небольшое зеркальце в старинной причудливой оправе.

— Свет мой зеркальце, скажи, — рассмеялась индианка, поправляя наброшенный на голову край сари. — Пожалуй, я успею прогуляться по магазину, прежде, чем дождусь кофе.

Яна коротко кивнула, не заметив, как подруга исчезла среди захламленных стеллажей. Ровная гладь зеркала манила и завораживала, словно поверхность озерных вод. К ней хотелось прикоснуться… Яна задумчиво провела рукой по холодному стеклу.

— Только представь, что здесь есть, — из-за черного высокого шкафа выскочила воодушевленная Сурия. — Зачарованная фигурка бога Ганеши, авторская работа! По-моему, я нашла подарок на первый день рождения моих племянниц, Парвати и Падмы.

Яна ничего не ответила на слова подруги, настороженно осматриваясь. Девушка выглядела раздосадованно, почти разгневанно.

— Боргин, — властно окликнула она старого колдуна. — Надеюсь, вы там не умерли? Вы нас задерживаете. Я уже давно должна была получить свой заказ.

Боргин торопливо просеменил к стойке, левитируя перед собой несколько коробочек и две чашки черного кофе.

— Если леди Долохова желает ознакомиться…

— Не желает, — Яна нервно отбросила с лица прядь густых русых волос. — Счета направите моему супругу. Сурия, я вынуждена тебя оставить.

Индианка изумленно всплеснула руками.

— Как же быть со встречей с Франсуазой Паркинсон? Нас ждут с минуты на минуту.

— Передай Франсуазе, что я неважно себя почувствовала. В самом деле, Сурия, я только что вспомнила об одном неотложном деле. Я позже отправлю Паркинсонам цветы с извинениями.

Боргин проводил подозрительным взглядом поспешно покинувшую волшебную лавку Яну Долохову. Не потрудившись скрыть лицо маской, женщина уверенно шагала по Ноктюрн Аллее, вскоре скрывшись из виду в одном из переулков. Сурия Патил озадаченно встряхнула головой, но тут же вспомнила о ценной находке. Подруга могла подождать, а день рождения близняшек — ни в коем случае.

Подсчитывая выручку, Бенедикт Боргин был доволен. Пусть сегодня он задержался на работе на лишние полчаса, выручка превосходила возможные неудобства. А чашку так и не тронутого Ульяной Долоховой кофе Боргин с особенным удовольствием опрокинул в плотоядно облизывающееся мусорное ведро.

Белеющие за живой изгородью коттеджи под растянутым бархатом звездного неба так и просились на красочную открытку, но прелесть осенней ночи мало интересовала укрывающуюся среди деревьев пару.

— Прекрати истерику, Барти. Если будешь следовать моим инструкциям, не задержишься в Азкабане надолго.

— Среди наших ходят слухи… — худощавый юноша в ниспадающем широкими складками плаще ежеминутно оглядывался, вздрагивая от каждого шороха. — Многие верят в смерть Темного Лорда. Даже Лестрейнджи залегли на дно… А ведь это идея Беллатрикс, быть сегодня здесь.

— У Беллы своя роль в нашем плане, — бескомпромиссно отрезала его спутница. — Повелитель трактует сомнение, как предательство, Барти. Если ты посчитал, что можешь оказаться полезным, не трать время на пустые разговоры и займись охранными чарами.

Теперь, после внезапной несуразной победы и завершения череды громких процессов над бывшими сторонниками Темного Лорда, приветливо накренившееся крыльцо больше не опутывали непроходимые сети сложных заклятий. Женщина каркающе рассмеялась.

— Через четверть часа все здесь будет оцеплено аврорами. Действуем быстро, как договаривались. На тебе Фрэнк, обезоружить, но не убивать. Я займусь Алисой.

Дверь отворилась с предательским скрипом, и две фигуры неслышно скользнули вглубь спящего дома.

* * *

Барти первым вернулся на место их наблюдательного поста, судорожно хватая ртом воздух. Деревушка все так же безмятежно нежилась под лунным светом, не подозревая о трагедии.

— Я бы предложила отметить твое боевое крещение, но у нас неприлично мало времени, — мягко проговорила сопровождавшая его особа в капюшоне. — Аппарируй домой, Барти. Своей хрупкой душевной организации внимание уделишь чуть позже.

— Ты с самого начала понимала, что этим аврорам ничего не известно, — констатировал бледный Барти. — Ты пришла для того, чтобы их уничтожить.

— Будь же справедлив, — ухмыльнулась женщина. — Я совершила благое дело, остановив Алису Лонгботтом. Убить собственных мужа и сына, пусть даже под Империусом… Согласись, это было забавно, но не представляю, как бы она жила с этим. В остальном ты прав. Лонгботтомы не могли предоставить мне никакой ценной информации. Я и без них знаю, где скрывается Повелитель.

— Яна, ты возьмешь меня с собой? — глаза Барти вспыхнули надеждой, но та отрицательно качнула головой.

— Возвращайся к отцу и жди новостей. Если случится быть допросу, — хмыкнула она, — можешь выдать меня с чистой совестью. Заготовив такой душещипательный некролог карьере твоего папаши, с репутацией проститься не жалко. Когда понадобишься, тебя найдут, где бы ты ни был.

Помедлив еще пару мгновений, Барти вполголоса произнес пароль, активировавший портключ. На лице Яны не осталось ничего похожего на задорную улыбку.

— Алиса Лонгботтом, твой счет закрыт, — ласково обратилась она к отмеченному роком дому. — Приятных сновидений.

Хлопок аппарации известил об отбытии незваной гостьи. Непроглядную гладь ночного неба разрезал глумливо ухмыляющийся череп с изгибающимся змеиным языком.

* * *

«Чудовищное преступление, потрясшее всю магическую общественность, стало первым беспрецедентным актом насилия со дня падения Того-Кого-Нельзя-Называть. Как сообщил специальному корреспонденту «Ежедневного Пророка» глава департамента по магическому законодательству Бартемиус Крауч, два неизвестных злоумышленника, предположительно, являвшихся избежавшими правосудия Пожирателями Смерти, проникли в дом сотрудников Аврората Фрэнка и Алисы Лонгботтомов. Подвергнув Лонгботтомов жестоким пыткам, вероятно, надеясь таким образом получить информацию об их поверженном лидере, неизвестные наложили на Алису Лонгботтом Непростительное заклятие Империус, вынудив ее собственноручно убить собственного мужа и сына Невилла, которому на тот момент исполнилось всего семь месяцев. После этого Алиса Лонгботтом была убита одним из преступников, а над домом появился знак — Метка, используемая Пожирателями Смерти в качестве символа. Силы лучших подразделений Министерства Магии брошены на установление личностей преступников. По сведениям мистера Крауча, аврорам уже удалось частично восстановить магический почерк одного из Пожирателей, судя по всему, мужчины, присутствие же второго преступника определяется слабо, однако есть основания подозревать, что это была женщина. Важной уликой является женская серьга в виде раскинувшей крылья бабочки, предположительно, принадлежавшая подозреваемой. Представители Министерства и Визенгамота единодушны в своем решении — как и другие осужденные Пожиратели Смерти, сознательно служившие Тому-Кого-Нельзя-Называть, убийцы Лонгботтомов будут приговорены к пожизненному заключению в тюрьме Азкабан без права на амнистию».

* * *

— Я не знаю, кому молиться за то, что в тот день ты осталась дома, Белла, — Нарцисса Малфой свернула газету, откладывая ее на столик. — Ты ведь и сама понимаешь, в какой опасности могла оказаться из-за своего безрассудства. Адвокатам Люциуса стоило таких усилий доказать нашу непричастность…

— За такие деньги, которые твой муж платит своим адвокатам, он вполне бы мог стать наместником дьявола, — презрительно выплюнула Беллатрикс. — Не строй иллюзий, Цисси, я не намерена всю жизнь испытывать неземную благодарность. Когда Темный Лорд вернется, все мы отвечать будем: и те, кто оказался в Азкабане, и те, кто сознательно встал на путь предательства.

— Пока нет никаких оснований надеяться на возвращение Лорда, — отрезала Нарцисса. — Ни единого знака, ни единого намека вот уже четыре месяца. Надеюсь, ты не думаешь, что это он убил Лонгботтомов и случайно обронил сережку.

— О нет, — Белла странно усмехнулась. — У особы, которая сделала это, куда более изощренное чувство юмора.

Нарцисса неодобрительно поджала губы, переходя к чтению Witchpolitan, а Белла, как обычно, после милого семейного чаепития, отправилась домой.

В свете последних событий Лестрейндж-Холл давно не принимал гостей. Муж и деверь еще с утра отбыли в неизвестном направлении, и единственными обитателями особняка оставались две дочери Беллатрикс и домашние эльфы. Рыжеволосая, очень похожая на отца четырехлетняя Арахна сосредоточенно строила башню из изменяющих цвет кубиков, а любимица матери восьмилетняя Медея радостно бросилась к камину, едва завидев вспышку зеленого пламени.

— Вы хорошо себя вели? — Белла с неудовольствием отметила неровные складки на мантии девочки. Повод устроить разгон эльфам и выплеснуть накопившееся раздражение. — Ужинали?

— Сначала мы думали дождаться тебя, папу и дядю, мамочка, — с детской непосредственностью доложила Медея, — но не дождались и поужинали с тетей. Она поднялась в вашу спальню и сказала, что подождет тебя там.

Беллатрикс почувствовала, что медленно сходит с ума.

— Что? С какой тетей? Дом пропустил постороннюю? Что ей было нужно от вас?

— Она много рассказывала про твои школьные годы, — с охотой сообщила Медея. — А еще она сказала, что скоро у нас будет братик. Сейчас он совсем маленький и живет у магглов, которые его украли, но вы с папой скоро его заберете, и он навсегда останется с нами.

— Братик! — с восторгом подхватила Арахна, ударив кулачком по недостроенной башне. — Хочу братика!

— Джойс, — стараясь держать себя в руках, позвала Белла домовика. — Сейчас я поднимусь в спальню и проведу там некоторое время. Девочки должны играть внизу и никуда не отлучаться. Если вдруг появятся хозяин Рудольфус или хозяин Рабастан, я еще не вернулась от Нарциссы. Медея, это и тебя касается. И, пожалуйста, никаких разговорах о братиках, побереги нервы отца.

Белла поднималась по лестнице с неприятным чувством дамоклова меча, нависшего над головой. Ирония судьбы заключалась в том, что она знала, кого увидит за закрытыми дверьми.

* * *

Яна Долохова вела себя в спальне Беллы, как полноправная хозяйка. Так, Белла застала ее за бесстыдным изучением содержимого тайника за кроватью.

— Читала про твои подвиги, — неприязненно бросила она, запечатывая двери заклятием. — Крауч все-таки потащился за тобой? Бестолковый мальчишка!

— Барти не из тех, кто учится на чужих примерах, — Яна вернула Белле не менее презрительный взгляд. — Он предпочитает познавать жизнь на собственном опыте. Что же, и такие слуги тоже нужны Повелителю. Барти отведена немаловажная роль. Но ты ведь не об этом хочешь поговорить?

— Как ты посмела проникнуть в мой дом и разговаривать с моими детьми? — процедила Белла, сжимая кулаки. — После того, что ты натворила, ты должна навсегда исчезнуть из Англии.

Яна снисходительно усмехнулась.

— Благодаря мне твои дочери вырастут в достойной семье, а не в дыре, называемой приютом для сирот-грязнокровок, — с обманчивой мягкостью пояснила она. — Поверь, уже после этого я могу приходить в этот дом, когда захочу, и общаться с тем, с кем пожелаю. Благо, я действительно собираюсь покинуть Англию и отправиться на поиски Темного Лорда. И нет, ты не будешь меня сопровождать, как бы не мечтала об обратном. У Повелителя на твой счет иные планы, Беллатрикс.

— Ты смеешь приказывать мне от лица Темного Лорда? — с негодованием воззрилась на нее Белла. — До последнего момента ты была никем, Яна, над Антонином смеялись, когда узнавали, что ты его жена. Ты глубоко заблуждаешься, считая, что одной безумной выходки достаточно, чтобы заслужить уважение среди нас.

— Ты милая, наивная девочка, Белла, — вкрадчиво перебила ее Яна. — И это не порок, когда-то и я была такой же. Тебя не удивляет, что такое ничтожество, как я, вообще оказалось в имении, вход в которое был открыт лишь его хозяевам и самому Повелителю? Что я знаю дом, как свои пять пальцев, что мне известны такие вещи, о которых мне мог сообщить лишь сам Темный Лорд? Ты ведь не думаешь, что только тебе он оставил на память одну из своих милых вещиц? Кстати, советую разместить чашу в другом месте, Белла. Банк, который невозможно ограбить, — такой же миф, как и тюрьма, из которой невозможно сбежать.

— Дьяволица, — прошептала Белла, отходя к окну. В жизни ей встречалось множество людей, производящих обманчивое впечатление. За примером далеко ходить не надо было — один муж сестры чего стоил. И все же среди талантливейших актеров Яна Долохова оставила позади всех. Белла задалась вопросом, была ли она единственной, кто не разглядел монстра за звенящими украшениями и пустыми разговорами.

— Ты преувеличиваешь, милая, — Яна снова смотрела серьезно. — Перейдем к цели моего визита. В течение ближайших лет Темный Лорд не сможет вернуться и вновь взять на себя управление Организацией. Мы не может терять даром драгоценное время. Полагаю, наши друзья своего не упустят и найдут способ восстановить влияние в Министерстве. И все же остается один нюанс. Как ты думаешь, кто в первую очередь заинтересует Повелителя, когда он вновь будет среди нас?

Беллатрикс зловеще усмехнулась. На этот вопрос не существовало двух ответов.

— Гарри Поттер.

Лицо Яны на миг исказилось от ненависти.

— Именно. Гарри Поттер. Проклятый мальчишка, превративший нашу жизнь в ад, бесконечно разрушавший планы Темного Лорда. Он тысячи раз должен был умереть, и все же он жив и находится в относительной безопасности в доме родственников его матери-грязнокровки.

— Гарри Поттер в доме магглов? — удивилась Белла. — Разве Министерство и Аврорат не должны сейчас на задних лапках бегать вокруг своего национального героя? Любая волшебная семья с гордостью возьмет его на воспитание.

— Увы, это так, — согласилась Яна. — Дамблдору удалось свести на нет все внимание общественности и отдать ребенка магглам, используя наспех выдуманную историю о защите крови. Мы должны сделать так, чтобы опеку над Гарри Поттером передали семье магов, Белла. Более того, это должна быть семья Лестрейндж.

В наступившей тишине даже звук ходиков настенных часов казался ударом набата.

— Так вот что означали эти разговоры Медеи и Арахны о братике. По-твоему, Мальчика-который-выжил, спокойно отдадут в семью Пожирателей Смерти? Действующий министр безумен, но не до такой степени, а уж Крауч никогда не позволит…

— Слово Крауча недорогого стоит, учитывая его сомнительные успехи на родительском поприще. Люциус ведь и не то может, верно? А вы с Руди моими стараниями не прохлаждаетесь сейчас в камере предварительного заключения, а создаете видимость благопристойной семьи. Визенгамот признал вас невиновными. А что до Империуса… как видишь, даже святая Алиса Лонгботтом оказалась к нему болезненно неустойчива. За такое родительских прав не лишают. Гарри Поттер должен получить достойное воспитание, а чему его научат грязные магглы из провинции? Вы и без меня придумаете, что сказать органам опеки и попечительства.

— Стало быть, когда Темный Лорд вернется, я с гордостью представлю ему свое счастливое семейство? — с сарказмом уточнила Белла. — Как жаль, что грязнокровка Эванс сразу же после рождения сына потащила его в церковь! Возможно, роль крестного следовало бы предложить Повелителю, а не моему великовозрастному болвану-кузену, который даже в Азкабан загремел, как последний осел?

— Когда Темный Лорд вернется, ты получишь великолепную возможность доказать свою преданность, Белла, — торжественно заключила Яна. — Если мне не изменяет память, больше всего дети доверяют своим матерям, не так ли? Поттер… простите, к тому времени уже Лестрейндж, ничего не заподозрит, когда родная мать отдаст его Лорду. А уж Повелитель вознаградит вас с Руди так, как и представить себе невозможно.

Яна с удовлетворением отметила загоревшийся в глазах Беллатрикс азарт. Женщина заранее знала, что не ошиблась, но удостовериться никогда не было лишним.

— Только один вопрос, — произнесла Белла. — Ты говоришь так, будто Поттер может что-то противопоставить Темному Лорду. Какую опасность может представлять мальчишка? Мне кажется, ты многое не договариваешь, Яна. Ты знаешь о Поттере намного больше меня.

— Не стану отрицать, — Яна ядовито ухмыльнулась. — Но поверь, Белла, со временем не останется ни одной вещи о Поттере, которую знаю я и не будешь знать ты.

* * *

«Арест Бартемиуса Крауча-младшего всколыхнул магическую общественность, поставив точку в расследовании дела о жестоком и хладнокровном убийстве семьи Лонгботтомов, осуществленном Пожирателями Смерти в качестве акции возмездия за низвержение лидера их преступной организации, Того-Кого-Нельзя-Называть. Как стало известно специальному корреспонденту «Ежедневного Пророка», в ходе допроса Крауч-младший назвал и свою сообщницу — ей оказалась супруга отбывающего наказание в Азкабане Пожирателя Смерти Антонина Долохова, Ульяна Долохова. Согласно показаниям Крауча-младшего, подтвержденным Веритасерумом, при помощи палочки Крауча Долохова собственноручно наложила заклятие Империус на Алису Лонгботтом, а затем убила ее. Свою палочку Ульяна Долохова использовала лишь для создания иллюзии в виде огромной метки, что и затруднило установление ее личности сотрудниками Аврората. По мнению сотрудников клиники имени Святого Мунго, Долохова может страдать от серьезной психической патологии, что помещает ее в категорию особо опасных преступников. Фотографии и информацию об Ульяне Долоховой ввиду отсутствия сведений о ее нахождении на территории Англии были переданы в маггловский мир. Бартемиус Крауч-младший вчера был доставлен в Азкабан, где наряду с другими Пожирателями Смерти он будет отбывать пожизненное заключение».

* * *

— Только посмотри на эту девицу, Вернон, — возмутилась худосочная брюнетка, яростно раскачивающая колыбель, из которой доносился непрекращающийся детский плач. — Утверждают, что она убила троих человек. По мне, вид у нее слишком болезненный.

— Ясное дело, наркоманка, — с отвращением бросил Вернон Дурсли, не поднимая глаз от газеты. — В каждом выпуске новостей о ней говорят. Да они собственной тени разглядеть не в состоянии, что там говорить о преступниках. Даже если эта девка будет открыто разгуливать по улицам, они только через месяц спохватятся.

— Ульяна Долохова, — прочитала Петунья и нахмурилась. Фамилия казалась смутно знакомой, но от кого она могла ее слышать?

— Русская, — негодующе фыркнул Вернон, отправляя в рот остаток бутерброда с сыром, — так я и думал.

Петунья тут же успокоилась. Соседи из дома номер тридцать восемь по параллельной улице имели русские корни. Несомненно, фамилия прозвучала в одном из их рассказов.

И все же гнетущее чувство не оставляло Петунью до вечера. Вопреки всему, известие о гибели сестры и свалившийся им на голову ребенок совершенно расшатали ее нервы. Постоянно капризничающий Дадли и растущее недовольство Вернона не прибавляли ей здоровья. Петунья понимала: что-то срочно нужно изменить. И пока что племянник оставался слабым звеном. Только чувство долга и письмо от директора школы Лили не позволяли ей отправить Гарри в детский дом или к многочисленным приятелям Поттеров, постоянно напоминавшим о себе при жизни Лили и Джеймса и таинственным образом исчезнувших сразу же после трагедии.

От неожиданного звонка в дверь Петунья вздрогнула, расплескав на светло-бежевый диван полчашки чая с мятой. С недовольной физиономией Вернон отправился открывать дверь.

Вскоре он вернулся, сопровождаемый женщиной и мужчиной в деловых костюмах с кейсами в руках.

— Просим прощения за поздний визит, — сухо и бесцветно начала женщина. — Мы представляем социальную службу и действуем в интересах находящегося на вашем попечении Гарри Джеймса Поттера, вашего племянника.

— А в чем, собственно, дело? — довольно сердито отозвался Вернон. — Я думал, мы уладили всю волокиту с документами еще в прошлом месяце.

— Это так, — подтвердил мужчина. — Запросы, сделанные нами в маггловские инстанции, подтверждают, что опека над мистером Поттером была оформлена в соответствии с буквой закона, однако…

— Маггл… что? — чуть не подавился Вернон. — Так вы из этих? Я ведь предупреждал, чтобы ноги вашей не было в моем доме! Петунья! — он беспомощно обернулся к жене, неподвижно сидевшей на диване.

— Боюсь, что вам придется побеседовать с нами здесь и сейчас, мистер Дурсли, — предупреждающе произнес мужчина. — В противном случае слушание по вашему делу будет проводиться в Визенгамоте. Вам известно, что это?

Вернон ничего не знал о Визенгамоте, однако расширять свои знания в этой сфере не спешил, потому ограничился угрюмым кивком.

— Как вам известно, решение об опеке над мистером Поттером принималось тут же после победы над Сами-Знаете-Кем, — затараторила женщина. — В силу необычности обстановки многие важнейшие нюансы касательно воспитания и развития мальчика не были учтены. Так, ответственные лица не приняли во внимание стесненное положение вашей семьи, не позволяющее одновременно воспитывать двух сыновей.

— Именно! — обрадовался Вернон. — Этот старикашка писал о наследстве, а нам на содержание парня не выделил ни цента. Я не обязан обеспечивать чужих детей, я так сразу и заявил Петунье.

Работники социальной службы задумчиво переглянулись, а затем женщина продолжила.

— Кроме того, суд не придал должного значения согласию других магических семей взять на себя ответственность по воспитанию мистера Поттера. Так, богатая и известная семья чистокровных волшебников готова стать опекунами мальчика, а также компенсировать вам все издержки за содержание мистера Поттера на протяжении этих пяти месяцев. Вот документ, который вы должны подписать в обмен на этот. Открытие банковского счета с обозначенной суммой на депозите.

Петунья обеспокоенно нахмурилась, зато глаза Вернона предвкушающее загорелись. Все складывалось как нельзя лучше. Другого шанса выгодно избавиться от мальчишки, своевременно оградив Дадли от дурного влияния, может и не представиться, а Вернону вовсе не улыбалось оплачивать еще и школу для таких же ненормальных, какими были Поттеры-старшие.

— Что это за семья? — вмешалась Петунья. Вернон удивленно отметил, что жена побледнела и выглядит крайне взволнованно.

— Рудольфус и Беллатрикс Лестрейндж, — отрапортовал мужчина. — Поскольку вы не знакомы с магическим миром, эти имена ни о чем вам не говорят.

— Отчего же, — прервала его Петунья. — Я слышала эти имена от Лили. Лестрейнджи выступали на стороне Сами-Знаете-Кого. По-вашему, безопасно доверять им мальчика?

— Вы заблуждаетесь, миссис Дурсли, — жестко возразил мужчина. — Действительно, Лестрейнджам, как и половине семей магического мира, после исчезновения Сами-Знаете-Кого было предъявлено официальное обвинение, однако следствию удалось доказать их полную непричастность. Более того, в настоящее время Рудольфус Лестрейндж является одним из самых богатых магов Лондона. Они с супругой Беллатрикс воспитывают двух очаровательных дочерей. Уверяю вас, Гарри не может попасть в лучшую семью.

Вернон не слушал аргументов супруги. Банковский счет перевешивал любые доводы. Возможно, Рудольфус Лестрейндж и баснословно богат, но с таким дополнительным капиталом Вернон Дурсли сможет исполнить давнюю мечту и расширить производство. Когда Дадли вырастет, лучшие школы будут перед ним открыты. Если Поттер предпочтет жить и учиться среди себе подобных, тем хуже для него — и лучше для их семьи.

— Мы согласны, — подвел он итог, смерив Петунью суровым взглядом.

* * *

Над Литтл-Уингингом сгустился липкий туман. Двое магов неторопливо прогуливались по улице, снимая с лиц остатки чар иллюзии.

— Получить этот документ было не так уж просто, — усмехнулась женщина. На самом деле, ее лицо вовсе не было таким уж незапоминающимся. Просто по слухам, на Дурслей куда проще было произвести впечатление, прикинувшись серой мышью.

— Мне пришлось поработать с памятью этой магглы, — кивнул мужчина. — Она не только помнит Лестрейнджей, но и чуть было не узнала в новостной передаче Ульяну Долохову. Тут и до нарушения Статута о Секретности недалеко.

— Можем аппарировать в Лестрейндж-Холл. Леди Лестрейндж распорядилась доставить бумагу немедленно.

Серая кошка из дома одинокой старушки, миссис Фигг, боязливо мяукнула, когда две темные фигуры вдруг растаяли в воздухе. Если бы ее хозяйка умела читать мысли, кошка бы немедленно поспешила ей рассказать о странных прохожих. Но Арабелла Фигг в этот момент спала глубоким сном и никак не могла знать, что в доме напротив только что решилась судьба одного маленького мальчика.

Даже старожилы не решались в одиночестве бродить по мелколесью. Старинные легенды гласили, что в непроходимых зарослях адепты дохристианских культов много веков назад совершали человеческие жертвоприношения. Окажись Яна здесь на тысячу лет раньше — и она непременно повстречала бы знаменитую Хелену Рэйвенкло, укрывающуюся от гнева матери с зачарованной диадемой в руках. Возможно, на этой самой поляне ее дух навсегда лишился покоя, вырванный из тела ударом кинжала Кровавого Барона.

Разведя костер презренным маггловским способом, Яна наблюдала за тем, как подрумянивается свежепойманная рыба, и размышляла об итогах непродолжительного пребывания в собственном прошлом. Чаши весов не могли установиться в состоянии равновесия: идеально продуманный план не выдержал соприкосновения с реальностью. Впрочем, возможно Сурия Патил права, и каждая случайность — всего лишь очередная ступенька к высшей цели.

После того, как дурно воспитанные дети во главе с незабвенным Поттером самым варварским образом уничтожили все хроновороты из Отдела Тайн, Беллатрикс приходилось с особенным трепетом скрывать последний, являющийся частью наследия Лестрейнджей. Бесцеремонное вторжение все того же Поттера в хранилище в Гринготтсе чуть было не свело ее с ума: обнаружь дерзкий мальчишка старинную реликвию — и никакая охота на хоркруксы Лорда не предостерегла бы его от соблазна вмешаться в ход событий на первых порах.

Куда сложнее оказалось изготовить собственный хоркрукс — и здесь Белле пригодились полученные от Повелителя уроки. Магическое зеркало Блэков, до проведения ритуала наделенное собственным интеллектом и даром речи, подошло как нельзя лучше. В отличие от Лорда, Беллатрикс не планировала навеки обречь часть себя на существование внутри неодушевленного предмета. Прикосновения к глади зеркала было бы достаточно для того, чтобы воспоминания и ощущения Беллы будущего перешли к ее более молодому двойнику.

Беллатрикс ни на минуту не усомнилась в надежности Карактакуса. Если в глазах старого торговца на долю секунды и промелькнула изумление при виде постаревшей лет на пятнадцать Беллы, пережившей не лучшие времена в Азкабане, а затем на второй войне во имя Лорда, он ни жестом не выдал замешательства. Белла всегда умела убеждать: тщательно упакованное зеркало заняло свое место среди ждущих отправления заказов. Безукоризненный сюжет — ровно до тех пор, пока в планы Беллатрикс не вмешалась девица, чье имя она забыла уже спустя пять минут после того, как их впервые представили друг другу.

Ульяна Долохова была четвертой и последней женой Антонина: события после падения Лорда не слишком способствовали обретению семейного счастья. Белла никогда не задумывалась о том, куда исчезла эта непревзойденно глупая особа после ареста мужа. Возможно, вернулась к семье или последовала примеру своих оставленных предшественниц, перекочевав за океан. Так или иначе, Яна никогда не значилась среди верных слуг Темного Лорда. Беллатрикс всегда полагала, что в отличие от Нарциссы или Франсуазы девушка вообще не до конца отдает себе отчет в том, чем занимается ее супруг.

Среди главных пороков Ульяны значилась отвратительная манера без разбора хватать чужие вещи. Щепетильная Нарцисса буквально трепетала от гнева, когда Долохова позволяла себе с невинным видом открыть один из ящиков секретера и между делом пролистать находившиеся там бумаги. Объяснить Яне неприемлемость ее поведения было невозможно. Теперь Беллатрикс искренне разделяла возмущение сестры. Так некстати оказавшись в волшебной лавке в выходной Бэрка, Яна со свойственной ей бесцеремонностью добралась до волшебного зеркала, за что и поплатилась.

Новое тело не слишком устраивало Беллатрикс. Ульяна Долохова не входила в число лиц, приближенных к Повелителю, а потому не могла предпринять решительно ничего для того, чтобы воспрепятствовать его падению. Разработка нового плана оказалась делом кропотливым и неблагодарным. В то время, как Антонин обживал камеру в Азкабане, Яне пришлось целиком сконцентрироваться на предотвращении собственных катастрофических ошибок. Дело Лонгботтомов стало апофеозом усилий четырех месяцев. Проклятые авроры, по вине которых она провела лучшие годы своей жизни за решеткой, благополучно отправились к праотцам, будущее Крауча-старшего было погублено, а младшему оставалось выполнять роль обеда для дементоров не более полугода.

О нынешнем укрытии Темного Лорда Беллатрикс было известно немного. Даже в редкие минуты откровенности Повелитель предпочитал обходить стороной воспоминания о днях своей беспомощности. Тем не менее, Белла знала о том, что Лорд долгие годы скитался в лесах Албании, находясь в пограничном состоянии между материальным существованием и миром духов. По крайней мере, именно там нашел его глупец Квиррелл, не придумавший лучшего варианта, кроме как притащить Лорда в Хогвартс в собственной бестолковой голове.

Прибыв в Албанию, Беллатрикс удостоверилась в том, что задача оказалась трудновыполнимой. Пресловутые леса оказались огромны и непроходимы, она не владела парселтангом и обладала весьма смутными представлениями о том, как вернуть Лорду телесную оболочку. Осмелиться воспользоваться одним из хоркруксов без получения прямого приказания от Лорда Белла не могла, и оставалось ей лишь терпеливое ожидание. В конце концов, если поиски Повелителя на практике так сложны, она всегда может дождаться Квиррелла, пусть это и ознаменует задержку ее планов еще на несколько лет.

* * *

Пока Беллатрикс из будущего в обличие Яны Долоховой искала пути к выживанию в мире без магии, Беллатрикс из настоящего переживала худшие мгновения своей жизни. Категорически отказавшись отправляться с Рудольфусом и Рабастаном за Поттером, она под испытывающим взглядом Нарциссы занималась обустройством детской.

— Белла, ты должна понимать, что это не игрушки, — строго выговаривала сестра. — Если с Поттером что-то случится, не только твоя семья пойдет ко дну.

— Почему ты не допускаешь мысли, что я действую из лучших побуждений? Мы с Руди давно мечтали о сыне. Ты была права, Цисси, Повелителя уже не вернуть, а мы должны думать о будущем. Признайся, Люциус кусает локти от того, что эта мысль не ему первому пришла в голову.

— Благодарю покорно, — жеманно фыркнула Нарцисса. — Хватит с меня и Драко. Ведь в Англии только вы, Патилы и Уизли — многодетные семьи.

— И мало кто питает восторг по этому поводу, — усмехнулась Беллатрикс. — Рабастан уже обещал установить защиту от вопиллеров. Ни к чему Медее и Арахне слушать эти глупости.

— Как девочки восприняли новость?

— С восторгом. Надо сказать, это сыграло не последнюю роль в твердости моего решения.

— Такое могло прийти в голову только тебе, Белла, — вздохнула Нарцисса. — Никому больше.

Беллатрикс промолчала. Чем меньше Нарцисса знала о Яне Долоховой, тем более низка вероятность их встречи в будущем. По крайней мере, Белле очень хотелось так думать.

* * *

Бледное лицо матери по другую сторону решетки разрывало сердце. Барти провел в Азкабане не более недели — пока ему еще хватало сил и выдержки отмечать прошедшие дни на полу камеры — но казалось, что для убитой горем Чарис Крауч прошло не меньше десяти лет. Отец держался на расстоянии, не глядя в сторону юноши. Флюиды ненависти, исходящие от Крауча-старшего, превосходили даже энергию дементоров.

— Я почти убедила отца, — вполголоса говорила Чарис, а по ее лицу бежали слезы. — Мне осталось недолго, Барти, целители говорят, что мой случай безнадежен. Скоро я уже не смогу приходить к тебе. Здесь я всего лишь умру на несколько месяцев раньше. Я не смогу простить себе, если ты останешься в этих стенах навечно.

— Повелитель освободит меня, — выдохнул Барти, стараясь унять участившееся сердцебиение. Предложение матери в точности совпало с обещаниями Ульяны. — Скоро он вернется, и отец пожалеет о том, что упрятал меня сюда. Повелитель нашел способ победить смерть, он сможет сделать так, что ты не умрешь.

Чарис слабо улыбнулась, сжимая руку сына.

— Если бы я могла быть уверена в Темном Лорде, Барти, я бы на коленях просила его спасти тебя. Но ты должен понять: он не придет. Темный Лорд умер. И это Яна Долохова, а не ты, должна сидеть в этой камере. Ты никого не убивал.

Барти порывисто отвернулся, стараясь скрыть от матери противоречивые эмоции. Скоро он окажется на свободе, а Повелитель избавит его от гнета отца. Это по его вине мать подписывает себе смертный приговор. Барти не может этого допустить.

— Я приду через неделю, — обессиленно пообещала Чарис. — Барти не пойдет против моей последней просьбы. Будь готов, мой мальчик. Через неделю.

Барти напрасно полагал, что сбитые в кровь кулаки помогут заглушить душевную боль. Каменные стены молча принимали удары, а отчаяние, лишь усиливаемое воспоминаниями о залитом слезами лице матери, все возрастало.

И тогда Барти заплакал.

* * *

«В центре внимания магической прессы всего мира: Мальчик-Который-Выжил обретает новую семью. Интервью Рудольфуса и Беллатрикс Лестрейнджей, а также друга семьи Уолдена Макнейра специальному корреспонденту «Ежедневного Пророка» на страницах 5-8. Комментарий кандидата в Министры Магии Корнелиуса Фаджа на странице 10».

* * *

— Меня пытались отравить, — без обиняков заявил Северус Снейп, переступая порог директора Хогвартса и с грохотом ставя на его стол откупоренную бутылку старого вина. — Это было доставлено мне только что совиной почтой.

Альбус Дамблдор с любопытством покрутил в руках бутылку, снисходительно улыбаясь.

— В таком случае, отравитель не слишком заботился об успехе своей затеи, Северус. Всем известно, что после войны только Аластор проверяет предлагаемые ему напитки с большей доскональностью.

— Дело не в успехе, — прошипел Снейп. — Вы не хуже меня понимаете, что это была дерзкая провокация. В вино добавлен сильнодействующий яд, в быту используемый магглами для травли грызунов. Отправитель не мог не понимать, что я немедленно его распознаю.

— Что же, я убежден, что твоя смерть не входила в планы этого человека, Северус, — согласился директор. — Ты подозреваешь кого-то из людей Тома?

— Выходка в стиле Беллатрикс, — процедил Снейп. — Если бы только яд не был маггловским, а она сейчас не строила из себя образцовую мать семейства…

— Сомневаюсь, — покачал головой Дамблдор, все еще внимательно рассматривая темную жидкость в бутылке. — Злонамеренный и вульгарный почерк преступления напоминает о том, что нам известны далеко не все приверженцы идей Тома. Иначе мы бы не потеряли Фрэнка, Алису и маленького Невилла.

— Вы не предпримете ничего, чтобы оспорить решение Министерства? — поинтересовался Северус. — Как председатель Визенгамота вы могли бы воспрепятствовать инициативе Лестрейнджей.

Директор задумчиво покачал головой.

— Я не стану делать этого, Северус. Арест Крауча-младшего разрушил многие стереотипы военного времени. Лестрейнджи оправданы, их участие в акциях Пожирателей не подтверждено ничем, кроме голословных обвинений. В то же время Барти, несколько лет ассоциировавшийся у людей со светлой стороной, оказался отцом убийцы. Пройдет совсем немного времени, прежде, чем Министерство пересмотрит его методы и вынесенные приговоры.

— Неужели вы не понимаете, для чего Лестрейнджам нужен Поттер? Я был против идеи насчет магглов, но даже у них мальчишка был бы в большей безопасности.

— Жизнь показала, что это не так, Северус, — возразил директор. — Вернон Дурсли использовал первую же возможность избавиться от Гарри, и мы должны быть благодарны Мерлину за то, что эти деньги были предложены ему сейчас, а не позже, после возвращения Тома.

— Вы продолжаете настаивать на том, что Темный Лорд жив?

— Я абсолютно уверен в этом, Северус. И рискну предположить, что Беллатрикс Лестрейндж не представляет для Гарри такой серьезной опасности, как отправитель этого, — он кивнул на подарочную бутылку. — Том не случайно старался как можно реже сводить между собой своих самых опасных слуг. Боюсь, это вино уже не спасти, Северус. Придется его уничтожить. А жаль, хороший был урожай.

* * *

— Отдай мне, — Медея поудобнее устроилась на диване, обхватив обеими руками сверток с ребенком. — Такой маленький… Можно, он будет жить в моей комнате?

— Не говори глупостей, Медея, — Беллатрикс раздраженно опустилась рядом. — У каждого в этом доме есть своя комната, Гарольд не исключение. Вы с Арахной сможете играть с ним днем.

Медея надула губы, а Нарцисса коротко рассмеялась.

— Вижу, этап вхождения в семью мы благополучно миновали. Ты все же решила изменить его имя?

— Предлагаешь испортить родовой гобелен фантазиями грязнокровки Эванс? Ты ведешь себя странно, Цисси. Ты ни на минуту не должна забывать, что это наш враг.

Нарцисса покачала головой. Бедная Белла сама себе противоречила. Оставалось только удивляться перепадам настроения сестры.

— Похоже, Люциус был прав, когда говорил, что временами ты теряешь разум, Белла. Мальчику было бы лучше в нашем доме. Я не знаю, на чем основана твоя слепая вера в возвращение Лорда, но попытайся хотя бы на одну долю секунды вообразить, что этого не произойдет. Или что прежде пройдет не один год. Дамблдор и его прихвостни только и ждут твоего промаха. Если Гарри вырастет и станет на их сторону, в его руках будет неоспоримое оружие против нас — информация. И потом, почему ты решила, что вернувшись, Повелитель непременно решит убить его?

— Ты можешь представить себе другие варианты? — рассмеялась Белла. — Гарольд встал на пути Лорда, а он такого не прощает.

— Разве не ты говорила мне, что если бы звезды послали тебе сыновей, ты бы с радостью отдала их на службу Лорду? Гарольд может стать лучшим из его слуг. С такими способностями и такими родителями, с состоянием… А если Лорд так и не явится, Гарольду все дороги открыты к блестящему будущему. Как ты думаешь, Белла, какое место в этом будущем будет отведено любящей матери? Где бы Гарольд ни был, Лестрейндж-Холл должен оставаться местом, куда он захочет вернуться, в радости и в горе.

— Я бы согласилась с каждым твоим словом, Цисси, если бы не была уверена в том, что Лорд жив. Я знаю это так же твердо, как историю своего рода, как собственное имя.

— Даже если это так. Гарольд стал причиной исчезновения Повелителя однажды. Разве это не доказывает, что Лорд не всесилен?

Белла вспыхнула, но не стала спорить с сестрой. Совместная жизнь с Малфоем и рождение сына не пошло Нарциссе не пользу. Не случайно Темный Лорд так и не удостоил ее метки.

* * *

Лес становился все непроходимее, оставив птичье пение и с трудом пробивающиеся сквозь кроны деревьев солнечные лучи далеко на своих окраинах. Неподалеку журчал ручей, но Яна остерегалась опускать руку в темные воды. Даже непосвященный почувствовал бы дыхание древней магии.

В Албании в никому не известной Яне Долоховой не могли узнать разыскиваемой английскими аврорами наряду со Скотланд-Ярдом особо опасной преступницы. Беллатрикс старалась не использовать волшебную палочку Долоховой, приобретя несколько запасных вариантов в местном филиале лавки Грегоровича. Все ниточки, связывающие ее с Англией, были беспощадно оборваны: к счастью, Антонину хватило ума не заводить с Яной общих детей, а поручить семейные дела гоблинам, попутно опустошив попавшие в ее ведение сейфы, оказалось проще простого.

Признаться, Беллатрикс не смогла устоять перед соблазном отправить Снейпу бутылку коллекционного вина, испорченного самым дешевым и простым ядом из всех возможных. Мастер Зелий оценит ее забавную шутку. Никакие непреложные обеты, никакие демонстрации преданности не могли разубедить Беллу, особенно сейчас: Снейп был предателем и заслуживал самой суровой кары. Увы, сейчас ее руки были связаны необходимостью разыскать Лорда. Кроме того, оставался еще Барти.

Неприятной неожиданностью для Беллы стало известие о том, что Барти Крауч-младший имеет глупость быть влюбленным в жену Антонина Долохова. Заниматься решением чужих сердечных дел Беллатрикс категорически не желала, искренне не понимая, как подобные мелочи могут занимать мысли верного соратника Повелителя в такой трудный для последнего момент. Нарушить же данное Краучу обещание, подорвав его доверие и с таким трудом завоеванный авторитет она не могла — совпадения все еще продолжали играть ей на руку.

— Лес нынче небезопасен для молодых красавиц, — от хриплого голоса за спиной Белла вздрогнула, инстинктивно нащупывая в рукаве волшебную палочку. — Заблудились?

Хмурый старик с кустистыми бровями не походил на маггла ни одеждой, ни разговором.

— Вы живете здесь? — она прищурилась, стараясь прочитать мысли старика. Впечатляющих ментальных щитов он не держал, и спустя несколько минут Яна уже знала, что он путешествует по Восточной Европе в поисках редких растений и уже шестой месяц прочесывает леса, надеясь застать цветение какой-то уникальной в своем роде отравы.

Маг не подозревал, что его мысли для девушки — открытая книга, а потому добрых полчаса испытывал терпение Яны, донося до нее смысл бесхитростных выводов со всеми подробностями. Девушка о цели своего блуждания по лесу благоразумно умолчала, сославшись на исследовательскую работу по зельям. Старик в этом тонком искусстве ничего не понимал и с готовностью проглотил наживку.

— Крестьяне говорили, здесь в чаще водятся нехорошие духи. Я и сам видел. Мелкие зверушки гибнут и от краев этих подальше бегут. То, бывает, на крысу дохлую наткнешься, то на белку. Да и змеи долго не живут. Вы бы шли отсюда своей дорогой, Ульяна, ежели с вами что случится, стало быть, я виноват, не предостерег.

Беллатрикс напряженно выдохнула, подавляя гнев. А ведь не далее, как этим утром она радовалась, что Барти находится под Империусом отца и не будет путаться у нее под ногами до самого возвращения Лорда.

Старик оказался болтлив и навязчив, с каждым пройденным километром все сильнее напоминая Яне Дамблдора в последние годы жизни. Со свойственным пожилым людям любопытством он стремился узнать о таинственной спутнице все — от происхождения до вкусов. Англия для чудаковатого мага была такой же абстрактной точкой на карте, как и Мадагаскар, и Австралия — неудивительно, что Яне пришлось ответить на множество вопросов.

— Между прочим, именно леса Албании считаются последним убежищем Темного Лорда, — завершила она долгий рассказ о прошедшей войне. — Знающие маги считают, что его дух скрывается где-то в чаще, ожидая, когда верные слуги отыщут его и помогут вернуть ему тело и власть.

— Стало быть, напрасно ждет, — беспечно пожал плечами старик, посохом отбрасывая со своего пути поеденную короедами корягу. — Слуги эти рады-радешеньки, что отныне они сами себе господа. Если, как вы говорите, один раз они на волосок от тюрьмы были, другой раз и вовсе остерегутся соваться.

Яна мрачно кивала словам старика. Все внутри нее задыхалось от гнева, но внешняя маска оставалась непоколебимой. Кажется, она знала, кого первым убьет Лорд после своего возвращения. Сомневающимся нет места в их мире.

* * *

Люциус мерил кабинет шагами, обдумывая слова Беллатрикс. Женщина сидела тут же, на диване, выжидающе сложив руки на коленях. С маленьким Гарольдом вновь осталась Нарцисса, и Люциус с неудовольствием признал, что мальчик, сам того не подозревая, повторяет судьбу младшего поколения Блэков. Вальбурга также всегда была слишком занята для сыновей, и если Сириус компенсировал недостаток внимания у Поттеров, Регулус был частым гостем в доме тети Друэллы.

— Азкабан сегодня — именно то место, от которого тебе лучше держаться подальше. Уже сожалеешь, что не пошла с Краучем, Белла?

— Если бы Лонгботтомы не были так бесполезны, сожалела бы, — Белла упрямо вздернула подбородок. — Я должна увидеть Антонина, это важно.

— Не помню, чтобы раньше ты общалась с ним с большим энтузиазмом. Это как-то связано с интригующей личностью его жены?

— Это тебя не касается, Люциус. Все, о чем я прошу, одна-единственная встреча. Согласно приговору, Антонин имеет право на свидания.

— С близкими родственниками, — потерял терпение Люциус. — При всем желании тебя сложно причислить к ним, Белла. Сейчас ты должна быть вне всяких подозрений.

— Можно использовать оборотное зелье, — не сдавалась Беллатрикс, — помнишь, Антонин рассказывал, что в России у него есть тетя и племянники, да еще и дети от трех первых браков в Японии, Париже и где-то в Коннектикуте...

— Мой ответ — нет, — бескомпромиссно отрезал Люциус. — По крайней мере, до тех пор, пока ты не объяснишь, что связывает тебя с Яной Долоховой. Возможно, Темный Лорд и учил тебя закрывать сознание, Беллатрикс, но эмоции пока что у тебя на лице написаны.

* * *

Когда спустя четверть часа и два опустошенных бокала бренди Белла завершила рассказ о самом странном событии в своей жизни, Люциус уже не казался таким беззаботным.

— Значит, она подсыпала снотворное в их бокалы? А я никак не мог взять в толк, почему Рудольфус и Рабастан вдруг синхронно передумали допрашивать Лонгботтомов.

— Ты ведь понимаешь, что она еще вернется и выставит нам счета, — подняла голову Белла. — Не думаю, что вмешательство Яны обусловлено огромной личной симпатией к роду Лестрейндж. Да и с Антонином, как ты верно отметил, мы вечно сцеплялись, как кошка с собакой.

— Меня настораживает другое, — возразил Люциус. — Даже не необъяснимая осведомленность Долоховой о ваших планах, наверняка ей проболтался Крауч. Судя по твоему рассказу, Яна будто заранее знала, что именно произойдет у Лонгботтомов.

— Всякий бы догадался, если бы пораскинул мозгами. Надеюсь, ты не станешь восхищаться идеально спланированным преступлением и сразу выскажешь свои соображения?

— Откровенно говоря, я полагал, что Яне глубоко ненавистно все, чем занимается ее муж. Но если Темный Лорд посвящал ее в такие тайны, которые ты отказываешься раскрыть даже мне, это говорит о многом. И это означает, что мы должны с большой ответственностью подумать о будущем мальчика. Не знаю, как тебе, Белла, но мне бы не хотелось проснуться однажды утром и осознать, что я стал убийцей детей.

— Он принадлежит Темному Лорду, — глухо произнесла Беллатрикс. — Повелитель сам решит, достоин ли мальчишка жизни.

Люциус едва заметно покачал головой, но никак не прокомментировал слова собеседницы.

— Кто еще знает о твоем разговоре с Яной? Рудольфус? Нарцисса?

— Медея и Арахна, домашние эльфы. Последним я уже приказала молчать. С девочками сложнее. Медее, например, одного разговора хватило, чтобы воздвигнуть на пьедестал почету красивую тетю, принесшую ей весть о долгожданном братике. С тех пор она терроризирует меня вопросами о том, когда вновь увидит Яну.

— Любопытно, — Люциус задумчиво отошел к окну. — Никто не должен знать об этом пока, Белла. Я же прошу тебя только об одном. Постарайся, чтобы Гарольд не возненавидел тебя прежде, чем научится ходить и говорить. Никому из нас это на пользу не пойдет.

Часы в гостиной пробили полночь, но говорившие так и замерли на своих местах, каждый погруженный в собственные мысли.

Если детей учат лгать за родителей, они учатся лгать родителям. Барти не знал, когда театр одного актера, разыгрываемый перед отцом, стал обыденностью. Возможно, после того, как Шляпа отправила его на Слизерин вместо якобы традиционного для семьи Рэйвенкло. А может быть, намного раньше, под влиянием отточенного лицемерия, на котором строился их дом.

— Я не собираюсь сбегать, не собираюсь делать глупостей, отец, — как можно более спокойно произнес юноша. — В Азкабане я многое переосмыслил. Я хочу воспользоваться шансом начать новую жизнь.

Мистер Крауч окинул сына ненавидящим взглядом. Что же, Яна предупреждала о такой реакции. Лонгботтомы были тут не при чем. Между отцом и сыном отныне всегда будет стоять призрак Чарис.

— Новую жизнь? Люди, которых убил ты и твоя чертова подружка, лишены такой перспективы. Так же, как и твоя мать. Я надеюсь, мне не придется горько раскаяться в том, что я пошел на поводу у ее последней просьбы, — отчеканил Крауч. — На твоем месте, я бы не строил иллюзий. Ты не будешь наслаждаться жизнью в то время, как Чарис умирает там, где тебе самое место. Винки!

Домовой эльф появился перед хозяевами, тут же с воплями и слезами кидаясь к Барти. Юноша призвал себя к терпению и благоразумию. Главное, не провоцировать отца, с которого станется превратить его в лишенного воли зомби.

— Винки, ты должна проследить за тем, чтобы этот мерзавец не покидал своей комнаты. Три раза в день будешь приносить ему еду. Один раз в день выводить на прогулку в сад. Если он выкинет очередной фокус, — мистер Крауч угрожающе прищурился, — ты получишь одежду, Винки.

Эльф перепугано заверещал, всем своим видом демонстрируя, что не видеть Барти свободы, как своих ушей. Что же, если отец ожидал бунта и сопротивления, его ждет разочарование. Первое разочарование из множества.

— Справедливое решение, отец, — он вежливо склонил голову. — Мне о многом нужно подумать. И я сделаю все, чтобы доказать, что жертва матери не была напрасной.

Барти знал, что ни на йоту не поколебал уверенности отца в его полной неблагонадежности. И все же Крауч не стал прибегать к непростительным. А это означает только одно: в ожидании Яны он может спокойно подумать о том, что лично может предложить возродившемуся Лорду.

* * *

Если бы Яна стала свидетельницей разговора семьи Краучей, она могла бы гордиться своим учеником. Но звезды выстроились в неудачную для Долоховой комбинацию. Вместе со старым гербологом из Польши они уже несколько дней кружили вокруг подозрительного места, но Темный Лорд, будто издеваясь, никоим образом не обнаруживал своего присутствия. На исходе недели Яна утвердилась в своем решении: необходимо использовать зеркало.

Родоначальники Блэков славились талантами в изготовлении магических зеркал. С точки зрения Беллатрикс, доступный вниманию всех желающих гобелен в доме Вальбурги начинал свой отсчет с наименее достойного поколения древнего рода — ведь именно тогда появилась первая предательница крови, призвавшая на свою голову все проклятия потомков Айла. Лишь члены семьи знали, что первые Блэки были навечно вписавшими свои имена в историю некромантами.

Некромантия Блэков имела мало общего с современным извращенным пониманием этого искусства, сводящимся к созданию инферналов, которым, к сожалению Беллы, грешил сам Повелитель. Так, имя Эстрельи Монтегю, урожденной Блэк, одной из самых блистательных дам при французском королевском дворе, в рамках соблюдения Статута о Секретности было тщательным образом вымарано из архивов знаменитого «дела о ядах». Эстрелья, пользуясь данными ей от рождения способностями, принимала активное участие в организации черных месс, пользовавшихся популярностью среди знати, и в самом деле призывала духов из потустороннего мира.

Секрет создания необходимых в этом тонком мастерстве зеркал с тех пор был безвозвратно утрачен, но неприкосновенный запас артефактов переходил от отца к сыну, из поколения в поколение. Белла не осмелилась бы создать хоркрукс из наследия предков, если бы война не разлучила ее с дочерьми. Дамблдор блистательно умел запутывать следы: Беллатрикс так и не удалось найти Медею и Арахну после долгих лет заключения. Даже если девочки и учились в Хогвартсе под вымышленными именами, едва ли они могли помнить своих настоящих родителей и в полной мере оценить будущее, которого их так несправедливо лишили.

Белла всегда выделяла Медею. Арахне было всего четыре, когда женщина оказалась в Азкабане; она так и не успела узнать свою дочь, и теперь вид рыжеволосой растрепанной малышки не воскресил в ней теплых воспоминаний. Иное дело — старшая. Медея всегда была не по годам серьезна и умопомрачительно красива. Черные волосы, ярко-синие глаза… Медея совсем не походила на Рудольфуса — впрочем, и от Блэков она унаследовала немногое. Очарование девочки признавали все, включая Повелителя, что было для Беллы лучшей рекомендацией.

Беллатрикс сомневалась, что ее молодая копия сможет стать подходящей матерью для подающей такие надежды волшебницы. Пусть противостоять самой себе она не желала, совершенно необходимо на этот раз держать воспитание девочек под контролем. Неизвестно, что получится из Арахны, но Медея просто обязана оказаться среди Ближнего круга и пойти дальше своей матери. Впрочем, пока что не время об этом думать.

Убедившись, что старик, ее спутник, спит глубоким сном, Белла извлекла зеркало из дорожного мешка. Размытое отражение Ульяны Долоховой гневно сжало тонкие губы. Как же ее угнетало ожидание! Только этим утром она некстати вспомнила об избежавшем правосудия Каркарове, сдавшем сеть Руквуда, который мог бы оказаться так полезен. Лишь Повелитель может выносить приговоры предателям, но насколько тяжело дается ей отсрочка в их исполнении!

Белла знала алгоритм наизусть. Тонкий надрез на запястье и капли крови, как в губку, впитывающиеся в гладь зеркала, пробегающая по его поверхности рябь, тихий речитатив заклинания — магическая клятва, приносимая потусторонним силам. Порыв холодного ветра по ногам, взметнувшаяся в воздух листва. Старик-герболог беспокойно заворочался во сне — напрасные старания, сейчас бы он не смог открыть глаза, даже если бы отчаянно пожелал.

Беллатрикс до рези в глазах вглядывалась в глубины зазеркалья, прежде чем из переплетения расплывчатых арок и сводов начал подниматься темно-серый вязкий дым. Положив зеркало на землю, Белла почтительно опустилась на колени, ожидая появления того, ради которого она пошла наперекор всем законам времени и справедливости.

Дух Темного Лорда, словно призрак, парил над зеркалом, неспособный совершить даже пары самостоятельных шагов, и молчал. Белла рассматривала его, как завороженная: столь разительным было отличие от изуродованного получеловека, которого она оставила в ином времени. В явившемся пред ней существе сквозило куда больше человеческих черт, он был моложе, и Белла не могла отвести от него глаз. Своевременно вспомнив, что по законам некромантии именно ей принадлежит право первого слова, женщина еще ниже склонила голову.

— Вы узнаете меня, Повелитель?

Голос Лорда доносился, будто из глубины бездонного колодца, надтреснутый и безгранично усталый.

— Беллатрикс…

* * *

Когда в четверть третьего в спальне Нарциссы и Люциуса объявился домашний эльф Лестрейнджей, леди Малфой поклялась, что никакие силы не вытащат ее из дома. После того, как тот же эльф вернулся, прилично потрепанный заклятиями, женщина уже твердо знала: решение об усыновлении Гарри перевешивало все глупости, совершенные ее сестрой. По крайней мере, от присоединения Беллатрикс к Лорду их семья только выиграла. Теперь же Малфои расплачивались сном, покоем и душевным равновесием.

— Я не могу его успокоить, — очень злая Беллатрикс встретила Нарциссу у камина и тут же передала ей надрывно плачущего ребенка. — Это маленький монстр, он был рожден для того, чтобы превратить нашу жизнь в кошмар!

Нарцисса вопросительно взглянула на Рабастана, героически борющегося со сном.

— Девочки никогда не устраивали ночных концертов, — поспешил согласиться он. — Это продолжается уже больше часа. Я только что сменил Рудольфуса, ему ведь с утра нужно быть в Министерстве…

— Я не могу вызывать целителей из Мунго, — не успокаивалась Белла, — на следующий же день в «Пророке» напишут, что я жестоко обращаюсь с ребенком.

Нарцисса уложила Гарри на диван, касаясь рукой его лба.

— Он весь горит, — ахнула она. — Почему ты не позвала Северуса, Белла, у него наверняка найдется зелье…

— Северус на пушечный выстрел к моему дому не подойдет, — процедила Беллатрикс, с ненавистью косясь на малыша. — Если ты немедленно не сделаешь хоть что-нибудь, я просто оглушу его Ступефаем.

— Пожалуй, Гарри лучше эту ночь провести в нашем доме, — решила Нарцисса. — В моей аптечке оставалось еще немного снадобья, я всегда даю его Драко, когда у того поднимается температура. Отдыхайте, а завтра с утра придешь к нам. Постарайся успокоиться, Белла, ребенок ведь чувствует твое настроение.

Беллатрикс состроила гримасу, а Рабастан смотрел на Нарциссу, как на явившегося с небес ангела. Перемещаясь в имение при помочи портключа, женщина попросила у богов помощи и покровительства. Едва ли Люциус придет в восторг, когда их дом огласят вопли.

Беллатрикс не хватило терпения всего на десять минут. Гарольд успокоился так неожиданно, что Нарцисса даже не успела понять, было ли это результатом приема зелья или какого-то внешнего фактора.

* * *

— Цисси, слышала бы ты, какие слухи ходят среди наших общих друзей, — Белла невесело рассмеялась, левитируя люльку в сад. — Эдна Эйвери всерьез верит в то, что Повелитель после хэллоуинских событий вселился в Гарольда, и ей удалось убедить в этой нелепице еще нескольких дам ее уровня. Я так хохотала, что даже не нашлась, что возразить ей.

— Не стоит опровергать все существующие заблуждения, дорогая. Эдна из тех людей, которые готовы выдумать для себя замок с вампирами, чтобы жить и бояться. Я ведь говорила, что в будущем Гарольд привлечет внимание самых разных магов.

— Пока что он привлекает внимание только своими систематическими истериками. Все, как и в тот раз: температура, крики, дурные сны. Я обратила внимание на то, что его шрам горит и наливается кровью. Как ты думаешь, Цисси, это может быть знаком?

Нарцисса давно уже отчаялась добиться от Беллатрикс здравых рассуждений. Она твердо знала, что со своими способностями в легилименции сестра давно могла решить проблему мальчика, но со свойственным ей упрямством Белла воспринимала каждый новый приступ, как свидетельство перемены настроения витающего в астрале Лорда.

Состояние Гарольда оказалось заразительным: всего через несколько дней навязчивые видения принялись досаждать и Медее. Нарцисса уже давно присматривалась к скрытной племяннице, явно не склонной откровенничать со взрослыми. Если Арахна по родителям скучала и принималась хныкать всякий раз при долгих отлучках матери, то Медея, казалось, вовсе не нуждалась в компании. Нарцисса только порадовалась бы умению девочки самостоятельно себя развлекать — точно такой же в детстве была Андромеда — если бы не случай с Уизли.

* * *

Закоренелая вражда Малфоев и Уизли уходила своими корнями еще в семнадцатый век, когда главный редактор антимаггловского периодического издания Брутус Малфой не сошелся во взглядах с министерским чиновником Персивалем Уизли. Взаимная нетерпимость явно входила в наследство: сменялись столетия, но не заложенные с кровью привычки.

Жизнь консервативных английских магов строилась удивительно удобным для Нарциссы образом: муж почти не пересекался с представителями нищего семейства, а значит, склоки и магические дуэли остались в далеком школьном прошлом. Тем более удивительной для нее оказалась встреча у Патилов. Индийская магическая диаспора Англии с размахом праздновала национальный праздник Холи, символизирующий конец зимы и гибель злых духов. Приглашены были все — и значительная часть гостей не имела к празднику никакого отношения.

Наколдовав водоотталкивающие чары, Нарцисса с легкой улыбкой наблюдала, как дети носятся по огромному саду за домом Патилов, обливая друг друга крашеной водой и обсыпая разноцветным порошком. Сурия, родная сестра хозяина, щедро делилась с гостьей последними сплетнями, Люциус вместе с остальными мужчинами находился в доме, Белла, со страдальческим выражением лица, отбыла в Лестрейндж-Холл укладывать спать Гарольда. Уизли в полном составе появились неожиданно — и были весьма тепло встречены улыбчивой миссис Патил.

Нарцисса холодно кивнула Артуру и Молли — на эти физиономии она на долгие годы вперед успела наглядеться еще в Хогвартсе. Уизли притащили с собой целый выводок одинаково неряшливых рыжих детей, двое из которых тут же активно включились во всеобщий балаган. Третий, младший ребенок производил впечатление жертвы молодящего зелья: очевидно было, что все эти детские забавы его тяготили. На торжество он явился с питомцем, коим оказалась серая облезлая крыса с неприятным взглядом, если только в глазах животных можно усмотреть отражение души.

Нарцисса нескоро заметила, что потеряла из виду Медею. Копна знакомых кудряшек, перепачканных зеленой и малиновой краской уже не мелькала перед глазами.

— Поищем ее вместе, — мило улыбаясь, предложила Сурия. — Если ты сейчас уйдешь, мне снова придется выслушивать жалобы невестки. Лакшми с утра до вечера твердит о том, что хочет вернуться в Индию. Она совсем не заботится о будущем моего брата.

— Куда могла исчезнуть Медея? — недоумевала Нарцисса. — Я точно знаю, что она не заходила в дом.

— В саду ей не потеряться. На ограду наложены охранные чары, к озеру могут подойти только взрослые. Когда по дому бегает толпа детей, приходится учитывать всевозможные опасности. Третий сын моей тети в детстве свалился в колодец, сломал ногу и чуть не погиб. Он смог выбраться лишь благодаря своему первому стихийному выбросу магии. Мы все же убеждены, что ни к чему торопить события такими экстремальными методами.

При других обстоятельствах Нарцисса бы заинтересовалась рассказом Сурии. Сейчас же, чем дальше они углублялись в парк, тем тревожнее становилось у нее на душе. Даже индианка почувствовала ее беспокойство и замолчала, подсвечивая дорогу волшебной палочкой.

Медея стояла под высоким раскидистым деревом. Девочка застыла на месте, запрокинув голову, и что-то высматривала меж ветвей.

— Вот и пропажа нашлась, — успокоенно выдохнула Сурия. — Я уж начала волноваться, что тебя украли ракшасы. Между прочим, это действительно случилось со свекровью моей троюродной сестры. Правда, нельзя сказать, чтобы Дурга сильно огорчилась по этому поводу…

Нарцисса даже не улыбнулась на замечание Сурии. С нескрываемым ужасом она смотрела на дерево. На высокой ветке все еще дергалась подвешенная тушка мелкого зверька. Направив палочку вверх, женщина узнала крысу — фамилиара младшего Уизли.

— Медея, что это? — прошептала она, потрясенно глядя на девочку. — Это ты сделала?

Медея изумленно взглянула на Нарциссу правдивыми широко раскрытыми глазами.

— Что ты, тетя Цисси. Как бы я могла дотянуться до такой высокой ветки? Я нашла эту крысу только что. Как она там оказалась?

Нарцисса хотела недоверчиво возразить, но вздрогнула от вскрика Сурии. Повешенная крыса, в последний раз трепыхнувшись, вдруг принялась стремительно увеличиваться в размерах.

Схватив Сурию за руку, Нарцисса вскинула палочку в защитном жесте. Ветка с хрустом надломилась и к ногам женщин свалилось грузное тело невысокого человека с выпученными глазами. Медея отскочила, прячась за спиной тети.

— Боги, я знаю этого человека, — Сурия прижала к лицу надушенный кружевной платок. — Я знаю, я видела его колдографию в газетах. Нарцисса, что это, там ведь писали, что он погиб, что это? Как он попал в наш сад?

Нарцисса подумала, что если бы небо сейчас обрушилось на ее голову, она бы этого не заметила. Питер Петтигрю, человек, которого с превеликим удовольствием бы убил любой из известных ей волшебников, был только что показательно казнен во время праздника при непосредственном участии ее племянницы. Интересно, Друэлла, ее мать, чувствовала себя так же, когда до нее доходили слухи о боевых подвигах Беллы?

— Ты меня слышишь, Нарцисса? — Сурия истерично трясла ее за плечо. — Я не позволю! Никаких мертвых анимагов, никаких Пожирателей смерти в доме моего брата! Ну что ты стоишь, как колонна? Сделай что-нибудь, придумай, я не могу трансфигурировать труп! Убери его, брат не должен этого видеть, никто не должен! Если это дойдет до журналистов, если мы попадем в газеты, карьере моего брата придет конец! Ты слышишь? Его просто съедят, как Крауча! Боги, за что мне это наказание!

— Сурия, возьми себя в руки, — раздраженно прервала ее Нарцисса. — Возьми Медею и идите с ней в дом. Я наложу на тело чары невидимости и схожу за Люциусом. Да, это совершенно необходимо, Сурия, я не представляю, как иначе действовать в таких ситуациях. Идите же.

Сурия театрально всхлипнула, а затем с видимой опаской взяла Медею за руку, теряясь среди садовых деревьев. Нарцисса с отвращением окинула взглядом труп Петтигрю и взмахом палочки замаскировала его от ненужных взглядов.

Праздник Холи определенно не удался.

* * *

— Поклянись, что никому не расскажешь, — Сурия задержала Нарциссу у камина, просительно глядя ей в глаза.

— Сурия, это и не в наших интересах тоже. Мы забудем об этом, как о досадном недоразумении. Никто не мог предположить, что этот проходимец обвел всех вокруг пальца и остался жив.

— Мальчик уже искал свою крысу. Не знаю, как теперь буду смотреть им в глаза. Как ты думаешь, они знали, что укрывают преступника?

— Не думаю. Эта семейка давно себя дискредитировала. Заподозри они хоть что-нибудь, тут же побежали бы в Аврорат.

Сурия кивнула, явно колеблясь, а затем проговорила на одном дыхании.

— Медея понимала, что делает, Нарцисса. Крыса не случайно оказалась на том дереве. Я мало что поняла из ее болтовни, но кажется, кто-то на ее глазах уже делал нечто подобное. Тогда это был кролик.

— Кролик? — Нарцисса не могла представить никого из друзей Медеи убивающим кролика.

— Поговори с Беллатрикс. Я чувствую, что судьба этой девочки уже отмечена темными силами. Если их не остановить, они причинят ей вред.

Замогильные интонации Сурии указывали на то, что разговор пора заканчивать, что Нарцисса и сделала. В конце концов, ей предстояли куда более обстоятельные объяснения с мужем и с сестрой. И это совершенно не вдохновляло.

* * *

Драко спал, как ангел. Иногда Нарциссе казалось, что такой беспроблемный ребенок послан ей свыше авансом за предстоящие невзгоды. Вот и первая из них уже приключилась.

— Петтигрю, как истинный гриффиндорец, даже в свою смерть умудрился внести неповторимый хаос, — язвительно отметил Люциус. — Поздравляю, Белла, твоя дочь — настоящий вундеркинд. Медея начала свою карьеру на много лет раньше тебя, и уж если уж ей удалось то, с чем не справился Сириус Блэк…

— Как Медея это объяснила? — Беллатрикс летала по залу, как огромная летучая мышь. — Со мной разговаривать она отказалась и теперь спит сном младенца в вашей спальне.

— Перси Уизли надоедал ей на празднике, — пожала плечами Нарцисса. — Маленькими детьми занималась Изабелла Флинт, по крайней мере, Арахна была с ней. Уизли наскучили детские игры, и он принялся досаждать Медее.

— И в отместку она заставила его крысу совершить самоубийство? — довольно захохотал Рабастан. — Мог ли Петтигрю представить, что умрет такой смертью?

— Ничего смешного, Рабастан, — окрикнула его Белла. — Мы были на волоске. Мы до сих пор на волоске. Если мою дочь обвинят в убийстве этого гриффиндорского грязнокровки, мы погибли. Почему ты не стерла память Патил?

— Она не проболтается. Сурия была готова на месте испепелить Медею за то, что она ставит под угрозу благополучие ее семьи. Патилы ведь придерживаются нейтралитета и гордятся этим. Сейчас все боятся повторить судьбу Барти Крауча. А вот блок на памяти мог вызвать закономерные подозрения. Ты разве не знаешь всех этих индийских родственников? Если среди них найдется талантливый легилимент и эта история выплывет на поверхность, нам лучше сразу продумать пути бегства из страны.

— Допустим, я привык к тому, что Белла втягивает меня в авантюры, — пожаловался Люциус, — но Медея позволяла робко надеяться на то, что лучшие черты Блэков найдут в ней продолжение. Что же, теперь наша последняя надежда — Арахна.

— Не говори глупостей, Люциус! Это был банальный стихийный выброс магии. Скажи спасибо, что на дереве болтался Петтигрю, а не собственнолично мальчишка Уизли. До какой степени навязчивым нужно быть, чтобы вызвать в девочке столько агрессии?

— Ты всегда найдешь оправдание для своей дочери!

— А ты предпочитаешь, чтобы я донесла на нее аврорам?

— Перестаньте спорить! Что сделано — то сделано, Медее нужно отдохнуть, а после мы поговорим. Неужели вас так мало удивляет появление Петтигрю в этой истории? Что он делал у Уизли?

— Ясное дело, выжидал. Крайне удобная обстановка для наблюдения. В доме Уизли не бывает ни одного уважающего себя мага, и в то же время свободно циркулируют новости из волшебного мира. Полагаю, недоброжелателей ему хватало с обеих сторон. Между прочим, он был последним, с кем Темный Лорд разговаривал перед тем, как отправиться к Поттерам.

Белла истерично рассмеялась, отчего Люциус недоуменно осекся.

— Простите меня. Я просто представила, что сейчас мой обожаемый кузен сидит в Азкабане за убийство, которое совершила моя дочь. У меня не укладывается это в голове.

До сих пор хранивший молчание Рудольфус вдруг резко поднялся и шагнул в камин, небрежно бросив горсть летучего пороха. Белла отстраненно наблюдала за его исчезновением.

— Мы ведь с тобой говорили об этом, Рабастан? О том, что однажды у нас будут дети, и у них все сложится иначе. Они будут служить Лорду, когда его власть станет незыблемой. Им не придется убивать и изменять мир, ведь в нем установятся новые, правильные законы. Мерлин, это ведь я должна была убить Петтигрю, я мечтала сделать это с того самого проклятого Хэллоуина! Я ненавидела кузена за то, что он посмел опередить меня!

— Ты расскажешь тете Вальбурге? — осторожно поинтересовалась Нарцисса. — Она выжгла Сириуса с гобелена, но она имеет право знать…

Белла устало вздохнула, сжимая виски.

— Вальбурга совсем сдала в последнее время. Пусть лучше она до конца жизни верит в то, что ее сын сражался за дело Темного Лорда. Еще одного предательства со стороны Сириуса она попросту не переживет.

* * *

Казалось, злокозненный невидимка заколдовал время в доме Краучей. Дни сменяли друг друга еще медленнее, чем в камере Азкабана. Винки в тягостном молчании выполняла возложенные на нее обязанности, взирая на молодого хозяина с чувством глубоких нравственных противоречий, словно магическая клятва, данная ее предками, вступила в противоборство с личными убеждениями эльфа. Присутствие отца в доме выдавало лишь хлопанье дверей и голоса с первого этажа.

Барти томился в бездействии. Теперь, когда Ульяна могла появиться в любой момент и перевернуть его жизнь с ног на голову, он спасался лишь самоубеждением. Не хотелось предстать перед той, кому, возможно, удастся возродить Темного Лорда, измученным долгим пребыванием под Империусом подростком. Впрочем, едва бы Яна это заметила. Такую безграничную преданность Барти раньше встречал только у Лестрейнджей. По крайней мере, у одной из них.

Известие о пророчестве внесло раскол в стройные ряды Пожирателей, затронул он и отдельно взятые семьи. Рудольфус к охоте за Поттерами относился скептически, полагая, что Джеймс и без того подставится под случайное заклятие во время сражения, если не привлекать к его защите усилий всего Аврората и Ордена Феникса. Рабастан втихомолку посмеивался над высокопарными формулировками безумной прорицательницы. Никто не видел опасности в ребенке.

Отец не позволял Барти читать газеты, потому юноша не был в курсе существенных изменений, произошедших в Лестрейндж-Холле за время его заключения. Как и в ночь смерти Лонгботтомов, все изменилось неожиданно, в одночасье. Барти заканчивал свой ужин, когда тишину нарушили обрывки резких фраз, а затем возмущенный вопль отца.

— Тебя ждет прямая дорога к дементорам, дрянь!

Барти взволнованно вскочил на ноги. Кто бы ни нанес им визит вежливости, ситуация может обернуться для него весьма выгодно.

Каждое мгновение отдавалось отрывистым ударом сердца, от которых становилось больно дышать. Когда ручка двери повернулась, Барти находился на грани.

Яна выглядела так же, как и в день их расставания. Темный дорожный плащ, копна светло-русых волос и раскосые глаза цвета мокрого асфальта.

— Я не понимаю, чего ты ждешь? Хочешь уступить мне право убить твоего отца?

* * *

— Ты не выглядишь слишком счастливым, — Яна шарила по кухонным полкам, разыскивая кофе. Хотя Барти приказал Винки не издавать ни звука, домовик бился в немой истерике и не был способен к выполнению указаний.

— Он отправил в Азкабан мою мать. Она тяжело больна и может не выдержать. Я рассчитывал, что ты вернешься с Повелителем, и он сможет спасти ее.

— Не так быстро, Барти. Допустим, что личную свободу ты заслужил, но освобождение твоей матери из Азкабана предполагает куда больше усилий. Не забывай, пока дементоры убеждены, что ты находишься в тюрьме, наши руки развязаны.

— Если бы ты позволила мне поговорить с Темным Лордом, — не сдавался Барти. — Я знаю, ты видела его, Яна. Он скрывается, верно? Не хочет сейчас выдавать свое присутствие?

— Повелителю нет нужды прятаться, — высокомерно вздернула подбородок Яна. — Темный Лорд все еще слишком слаб, чтобы вернуться к руководству Организацией, но он видит и слышит все твои помыслы, Барти. Ты позволяешь себе слишком много личных привязанностей. Сейчас у тебя должны быть иные приоритеты.

— Она моя мать, — рискнул произнести Барти. — Разве ты на моем месте поступила бы иначе?

Яна несколько минут молчала.

— Моя мать уже пару лет хуже, чем мертва. Она никого не узнает, кроме своей внучки…

— Разве у тебя есть дочь, Яна? — изумился Барти, не слишком рассчитывая получить ответ на свой вопрос.

Женщина неопределенно махнула рукой.

— Ты должен быть благодарнее. Звездам было угодно, чтобы великие планы Темного Лорда совпадали с твоими мелкими суетными проблемами. Разумеется, ты знаешь, как Темный Лорд поступает с предателями?

Барти неуверенно кивнул, предполагая, кому только что был вынесен приговор.

— Твой папаша обладал великолепным стратегическим мышлением. Так не будем отклоняться от заданной им схемы. Так случилось, что у меня уже имеется небольшой запас оборотного зелья. В дальнейшем именно под твоей ответственностью будет находиться постоянное его изготовление. Ты займешь место своего отца в Министерстве.

Барти судорожно сглотнул.

— Ты не хуже меня знаешь, к чему может привести прием оборотного зелья с волосом покойника, Яна.

— Я надеюсь, твой идиотский комментарий обусловлен волнением, и ты не подозреваешь меня в некомпетентности, Барти. Я знаю, что нужно сделать с зельем, чтобы духи мертвых не имели на него никакого влияния.

— Это… некромантия? — округлил глаза Барти. Яна не переставала его удивлять.

— Вот что уж точно не твоего ума дело. Итак, Барти Крауч уже не обладает тем влиянием, что раньше, но Темный Лорд не желает полагаться на тех изменников, что путем отречения от его дела сохранили свои посты. Надо сказать, арест Руквуда весьма печалит меня. Августус обладал неоценимыми возможностями. На первых же порах хватит и той скудной информации, что будешь располагать ты. Департамент по международному магическому сотрудничеству, не так ли? Недурно.

— Так что с моей матерью, Яна? — Барти нервно сцепил руки перед собой.

— Ты не дал мне закончить. Барти Крауч ведь уже неоднократно навещал своего сына в Азкабане в обществе разных волшебников и волшебниц: жены, семейного целителя, представителей Министерства… Думаю, никого не удивит, скажем, повторный визит целителя. Ведь твоя мать, как ты утверждаешь, тяжело больна… Нам придется немного поработать над его волей, но разве благородная цель того не стоит?

— Ты предлагаешь целителю остаться в камере вместо нее? Постой, так это будет не целитель, — догадался Барти при виде самодовольной ухмылки Яны. — Кого вы хотите убрать?

— Того, на чьем месте давно следовало бы находиться нашему человеку, — протянула она. — Я не случайно вспомнила о Руквуде, Барти.

Барти встряхнул головой, теряясь в водовороте мыслей.

— Каркаров… — на одном выдохе произнес он. Подобного исхода следовало ожидать.