Порочная сила Тьмы

— Гарри, мальчик мой, я понимаю, как тебе тяжело, но это твоё предназначение, ты Избранный! Кроме тебя никому не под силу убить Тёмного Лорда, лишившего тебя родителей!

Вот уже около получаса Директор Хогвартса и по совместительству Величайший Светлый Маг, «промывал» мозги своему ученику, который являлся заодно и оружием против Тёмного Лорда. Гарри Поттер сидел в кресле, напротив стола Дамблдора и слушал очередную лекцию о том, какой он уникальный, единственный и, несмотря ни на что, должен, нет, просто обязан отправить на тот свет убийцу своих родителей.

— Директор, но что Вы хотите от меня?! Я за последние годы потерял слишком много дорогих мне людей, совсем недавно, в прошлом учебном году, я чуть не потерял ещё и Вас, я просто не могу сражаться дальше!

Гарри поддался вперёд и с яростью посмотрел в голубые глаза волшебника, которые, как всегда просто лучились спокойствием и добродушием. Дамблдор положил руки на стол и внимательно посмотрел на сидящего напротив мальчика. Сейчас он совершенно не был похож на Джеймса Поттера, с которым его постоянно сравнивали. Длинные тёмные волосы были собраны в хвост, черты лица ещё больше огрубели, зелёные глаза давно уже не сверкали той жаждой жизни, и это всё больше беспокоило Директора. За лето, что он провёл у Дурслей, парень изменился, не сильно заметно внешне, но существенно внутри. Дамблдор никак не мог понять, в чем именно, и это просто сводило с ума.

— Гарри, я знаю, что терять дорогих людей очень больно, но пойми — это чудовище не остановится ни перед чем, а ведь у тебя ещё остались люди, которые тебе так же близки, ведь так? Семья Уизли, мисс Грейнджер, да и я — мы все живы.

Альбус тепло улыбнулся мальчику, даже не замечая, как сильно Поттер сжал подлокотники кресла при слове «чудовище».

— А в тебя верят все люди Магического Мира, ты их последняя надежда, Гарри. Тем более... пророчество, мой мальчик, — ни один из вас не сможет нормально жить, пока жив другой. Ты же понимаешь, что тебе придётся выбрать: погибнуть самому из-за нежелания бороться, оставить этот мир и невинных людей ему на растерзание или всё-таки понять, что ты единственный сможешь его остановить. Тем самым ты спасёшь не только свою жизнь, но и жизни других людей. Ты подаришь им спокойствие и мир, вернёшь себе нормальную жизнь, твои дети будут счастливы в мире, где им не придётся прятаться и бояться, им...

— Хватит!

Тихий голос, полный решимости. Гарри перебил Директора, которого явно понесло, а остановиться он сам уже не мог, пришлось помочь, ведь говорить Дамблдор мог часами, пока до собеседника не дойдёт весь смысл его пространных речей.

— Я понял, Директор. Мне что-то нездоровится, я, пожалуй, пойду, ладно? Давайте перенесём детальный разговор об уничтожении Тёмного Лорда на другой раз? Скажем, через пару дней.

Гарри прикрыл глаза, лишь бы не смотреть на старика, не сказать лишнего. Всё потом, сейчас главное — это выйти из кабинета.

— Гарри, с тобой всё в порядке? Ты какой-то странный стал, тебе правда нездоровится? Может быть позвать мадам Помфри? И... ты мне ничего не хочешь рассказать?

Дамблдор ещё более внимательно посмотрел на юношу, пытаясь найти то, что так изменило его. Через минуту гриффиндорец открыл глаза, и его губы тронула давно позабытая мальчишеская улыбка.

— Простите, Директор, со мной всё нормально, не надо беспокоить мадам Помфри. Это обычное состояние... влюблённости.

Поттер опустил свой взгляд на пол, на его щеках появился румянец смущения, отчего Дамблдор широко улыбнулся, заблестев глазами.

— О, Гарри, мой мальчик, любовь — это прекрасно! Именно она и поможет тебе набраться уверенности, она самая сильная сила на всей земле!

Вот так загнуть фразу мог только Альбус Дамблдор, который почему-то был очень рад, нет, просто счастлив услышать от Гарри о его теперешнем состоянии. Казалось, ещё немного — и он подпрыгнет на своём кресле от нетерпения, но статус и возраст удерживали его от такого ребяческого поступка.

— Наверное, это Джинни Уизли, ведь я прав?

Директор заговорщицки подмигнул ещё больше покрасневшему мальчику и великодушно махнул рукой, разрешая не отвечать на вопрос.

— Всё хорошо, Гарри, и ты прав — что-то я совсем загрузил тебя взрослыми проблемами, а у тебя, как ни у кого другого есть право получить то, чего тебя лишил Лорд. Иди, я отпускаю тебя, через пару дней встретимся.

Альбус встал из-за стола и, подойдя к мальчику, по-отцовски потрепал его по голове, сразу же направляясь к своему стеллажу с книгами. Ему сильно повезло, что он отвернулся от юноши и не видел лицо Поттера. Иначе Дамблдор сильно удивился бы тому, что у его малыша Гарри может быть такой холодный взгляд зелёных глаз, в которых плескалась неприкрытая ненависть.

— Увидимся, Директор.

С этими словами Гарри вылетел из кабинета, лишь хлопнув дверью так, что Дамблдор услышал звон приборов.

— Гарри, Гарри, ты всегда был нетерпеливым и импульсивным, но когда дело заходит о любви, ты становишься совсем неуправляемым. Что ж, будем надеяться, что это пойдет лишь на благо, не хотелось бы убирать ещё и мисс Уизли.

Директор, подцепив пальцем одну из книг на полке, вновь вернулся за стол, чтобы прочесть её под хруст своих любимых лимонных долек.

* * *

Дверь в комнату резко отворилась, громко ударившись о стену. В помещение влетел парень, на вид лет 25, с яростно сверкающими изумрудными глазами.

— Я убью его! Нет, я точно убью этого старого козла так, что он захлебнётся собственной кровью! Сначала он будет долго и мучительно орать под моим Круцио, дальше я буду медленно-медленно резать его случайно попавшим под руку ножом, выводя все его дурацкие речи на его коже! Потом поварю его старые кости в воде и устрою из него костёр, спалив его живьём!

Гарри Поттер летал по комнате, сбивая руками всё, что мог, с ненавистью вспоминая недавний разговор. Не обращая внимания на находившихся в маленькой гостиной людей, Поттер крушил всё, что попадалось под руку, и кричал. От состояния юноши помещение отчётливо наполнилось ощущением опасной силы. Спустя пару минут описания одного из вариантов своей мести, парень внезапно остановился около дивана, на котором сидел брюнет. Поттер резко подался вперёд и впился жёстким поцелуем в его губы под насмешливый женский свист.

— Да, Поттер, тебе не занимать фантазии в пытках, но всё же еще далеко до моей, — рассмеялась Беллатрикс, смотря на то, как двое мужчин, сидящих на диване, целовались. Те никак не отреагировали на ее слова. Она лишь усмехнулась на отсутствие ответа, удобнее устроилась на коленях у Северуса, и, чуть прикусив кончик уха мужчины, негромко сказала:

— Ещё пара встреч Поттера с Дамблдором, и нам даже ручки пачкать не придётся, Гарри всё сделает за нас, стерев с лица земли этого старого пня.

Она обвила руками шею Северуса, который с усмешкой посмотрел на всё ещё целующихся мужчин и резко прижал Беллу к себе, крепко впиваясь в её губы страстным поцелуем, скользя рукой по её спине и талии.

— Между прочим, Белла, я всё слышал, и ты, как всегда, чертовски права! Я всё ближе к тому, чтобы размазать Дамблдора по стенке его чудесного кабинета, — криво усмехнулся Поттер, с неохотой прекратив поцелуй, но так и не отлипнув от Тёмного Лорда.

Маленькая гостиная в небольшом замке. Здесь всегда собиралась только элита Пожирателей, а если ещё точнее, то часто посещали эту комнату от силы человек шесть — семь. Пока Поттер носился по гостиной наводя свой «порядок», Беллатрикс сидела на коленях у Северуса, обнимая его за шею, а Тёмный Лорд в своём истинном обличье сидел на диване, скрестив руки на груди. Все трое с усмешкой наблюдали за «стихийным бедствием», ожидая, пока Гарри успокоится. В последнее время Поттер был в таком настроении каждый раз после очередного разговора с Дамблдором. Окружающие уже привыкли к такому проявлению его эмоций, поэтому терпеливо ждали, когда вазы и картины закончатся, а парень успокоится в объятиях Лорда.

Беллатрикс и Северус оторвались от губ друг друга и посмотрели на угомонившегося Поттера и довольного Лорда.

— Да ладно тебе, Гарри, скоро всё закончится, и Дамблдор заплатит за то, что сделал, — сказал Северус, потянувшись, разминая затёкшие плечи. В отличие от вновь прибывшего, они были тут давно, поэтому в камине горел яркий огонь, а на журнальном столике стоял графин с вином и три полных бокала. Еще один, пока пустой, стоял немного в стороне.

— А где Барти и Люциус? — спросил Поттер, но, посмотрев на насмешливо поднятую бровь Беллатрикс, сразу всё понял. Его губы расплылись в довольной ухмылке.

— Понятно, эти два неугомонных наверху. А Люц, я смотрю, не теряет время, оплакивая свою дражайшую супругу.

В прошлом учебном году на Астрономической башне Нарцисса Малфой была убита нарушенным Непреложным Обетом. Каким образом Альбус Дамблдор смог перенести наказание за его нарушение на Нарциссу, не знает никто из тех, кто вообще был в курсе о существовании этого Обета. Именно поэтому сильно огорчённого внезапной потерей Люциуса Малфоя очень сильно старался утешить Барти Крауч-младший. Поттер, недолго продержавшись, уже вновь целовал Лорда, запустив руки в его недлинные каштановые волосы. Беллатрикс и Северус переглянулись, мужчина насмешливо произнёс, прижимая женщину к себе:

— Поттер, ну и кто из всех нас самый неугомонный? Мы тут с Белль просто так находимся, для интерьера, да?

Зельевар что-то прошептал на ушко Лестрейндж, и та, кивнув ему, встала с колен Северуса. Взяв два полных бокала со столика, она подошла к целующимся мужчинам и протянула им вино.

— Охладитесь, горячие парни, а то нам с Северусом даже неудобно, на вашем фоне мы тут на ангелов похожи,— ядовито произнесла она, сверкая смешинками во взгляде. Отдав бокалы, Белла вновь подошла к столику и, наполнив один из них и взяв другой, вернулась на колени к Северусу.

— Ну, не всё же нам смотреть на вас, тем более, мои дорогие, не забывайте, что Гарри скоро уходить, поэтому нам можно. А сейчас давайте обсудим то, зачем мы здесь, собственно, и собрались, — впервые подал голос Тёмный Лорд, развалившийся на диване в вальяжной позе. Теперь, с его вернувшейся внешностью и возрастом, он мог себе это позволить, тем более он находился среди людей, которым мог доверять.

— Итак, у кого какие новости и идеи? Кстати, что такого сказал Дамблдор, что ты бушевал больше обычного, Гарри?

Три пары темных глаз сошлись на Поттере, который скривился от отвращения.

— А что может мне сказать нового этот старый хрен?! Втирал мне полчаса про то, какая важная миссия на мне валяется. Предсказал картину полной разрухи и бедности людей, если ты придёшь к власти! И эта скотина назвала тебя чудовищем! — возмущению парня не было предела, он лишь заметил, как потемнели глаза его Лорда. Желание растерзать Директора вновь выросло до точки кипения, и только сильное и уверенное пожатие руки Тома остановило Гарри от того, чтобы, вернувшись в школу, действительно не убить Дамблдора.

— Поттер, ближе к делу! — холодно произнёс Северус, сделав очередной глоток из бокала. Обычно только поддержка Лорда и арктическая холодность Снейпа могли привести в чувство разбушевавшегося Поттера. Беллатрикс в это время старалась не вмешиваться, потому что хорошо понимала мальчишку. Как они докатились до того, что Поттер оказался так спокойно вхож в их компанию? Она бы никогда не могла подумать, что сможет спокойно сидеть с Гарри в одной комнате, но в последнее время они даже подружились — сказалась неожиданная схожесть интересов.

— Да, извините. Просто мне пришлось сказать то, чего я никогда не брякнул бы в здравой памяти. Я видел, что Дамблдор что-то подозревает, он даже пару раз пытался влезть ко мне в голову. Благодаря тебе, Северус, он даже не заподозрил ничего неладного, напоровшись на мой блок.

Гарри признательно кивнул головой в сторону зельевара, на что тот лишь снисходительно приподнял уголки губ, тут же спрятав ехидную улыбку за бокалом. Снейп уже представил, какое разочарование постигло старика, когда он обломался.

— Мне пришлось сказать, что я влюблён... — по комнате поползли короткие смешки, но они быстро смолкли, стоило Гарри закончить, — в Джинни Уизли.

Тут уж гостиная потонула в вязкой тишине. Лишь спустя минуту послышался удивлённый голос Беллы:

— Гарри, ты с плакучей ивы упал? И эту кандидатуру ты придумал сам?! Спокойно, мой Лорд, спокойно, дайте парню объясниться, — предостерегающе закончила она, когда заметила отчётливые отливы багрового в карих глазах Тома. Поттер же лишь поцеловал Риддла в щёку и возмущённо произнёс:

— Белл, ты думай, что говоришь, а? Мне бы всей фантазии не хватило, чтобы придумать такое. Я — и с малявкой Уизли, брррр. Это всё генератор идей напридумывал, а я что? Переубеждать буду? Я и так на предпоследней точке кипения был, ещё бы пара его слюнявых слов и предположений, точно бы спалил его к Мерлиновым подштаникам вместе со всем его барахлом в кабинете!

Он попеременно посмотрел на всех находящихся в комнате взглядом полным кристально чистого негодования.

— То есть ты мне сейчас хочешь сказать, что теперь все считают, будто ты — парень этой оборванной рыжей мыши?! — послышался слишком спокойный голос Тома.

Белла и Северус одновременно сделали вид, что пьют вино, а женщина ещё нашла что-то интересное на мантии Снейпа. Гарри прошёлся по ним взглядом, ясно говорящим, что он считает их предателями, но тут же повернулся лицом к Риддлу:

— Ну что ты, дорогой, я не позволю, чтобы он проболтался всей школе, я же сам себе не враг, правда? Ты же знаешь, что я люблю только тебя, — Поттер обворожительно улыбнулся и похлопал длинными ресницами, невинно смотря Лорду в глаза. Он обвил руками его шею, уткнувшись лбом в его щёку.

— Но если Уизли и Грейнджер — свита Дамблдора — около Гарри, то они узнают об этом первыми... — начал Северус.

— А, значит, потребуется сыграть роль влюблённого в Уизли, чтобы наш план сработал,— закончила Беллатрикс.

Оба тут же были прожжены разгневанными взглядами карих и зелёных глаз.

— А что вы смотрите? Сами знаете Дамблдора — он растреплется, а, главное, ему всегда нужны подтверждения словам, — холодно произнёс Северус, пожав плечами. Он прижал Беллатрикс к себе еще теснее, будто защищая от недовольных взглядов мужчин.

— Том... А ведь они правы...— как-то потерянно произнёс Гарри, понимая, что именно этого и захочет Директор.

— Нет, ну я его точно убью!— взревел Лорд, собственнически обняв Гарри.

— Может вы оба заткнётесь, и мы наконец-то поговорим, как нормальные взрослые люди?— рявкнула Беллатрикс, сверкнув глазами, — мы до сих пор не знаем, кто ещё один человек, на котором держится защита Хогвартса и Директорского поста! Кто это — Грейнджер или мальчишка Уизли? Нам вообще повезло, что Дамблдор всё ещё доверяет Северусу и часть всего отдана ему! Иначе мы бы вообще никогда об этом не узнали! Так что хватит вести себя как дети.

Тёмный Лорд, прищурив глаза, посмотрел на Беллу, всё ещё не отпуская из объятий Гарри.

— Беллочка, я смотрю, ты сильно распустилась. Может быть мы отправим Северуса проверить, есть ли действительно часть заклинаний на Тонкс? Она, кажется, ещё со школы симпатизировала своему профессору Зелий.

Все представили картинку проверки. Беллатрикс нечем было крыть, она ни за что бы не допустила этого. Женщина подняла взгляд на Лорда и с облегчением поняла, что это не реальное предложение к действию, а просто попытка поставить её на место. Однако Беллатрикс сделала себе в уме заметку, что появилась ещё одна причина, по которой Тонкс будет умирать долго и мучительно.

Северус же от такой перспективы содрогнулся. Уж кого-кого, а Тонкс он терпеть не мог именно ещё со школы оной. Она же ходячее бедствие! Тонкс и котёл рядом просто ставить было нельзя, как будто у них обоих была аллергия друг на друга. Тёмный Лорд победно улыбнулся, видя, что попал в точку со своим высказыванием.

— Ладно, хватит показывать характеры и спорить, я знаю, что делать, — вмешался Поттер, сразу же поднимая руку и предостерегая дальнейшие разговоры.

— Я же не подтвердил Дамблдору, что это именно она, но Белла права, нам нужно выяснить, кто из моих лже-друзей причастен к ритуалу, а любовь к Джинни — идеальное прикрытие, но, — повысил голос Гарри, видя, как Тёмный Лорд открыл рот, чтобы возмутится, — но, они же не знают, в кого я превратился. Для них я — скромный Мальчик-Который-Выжил-И-Мечтает-Завалить-Страшного-Тёмного-Лорда, гриффиндорец до мозга костей, неискушённый в сердечных делах. Все помнят мой опыт с Чжоу, поэтому мне спокойно можно даже не доходить до поцелуев с этой мышью, ни для кого это не будет подозрительным или удивительным.

С этими словами Поттер вновь прильнул к Лорду, вовлекая его в жадный, собственнический поцелуй, как будто пытаясь доказать, что тот для него единственный.

Ночь давно вступила в свои права, тихонько нашептывая всему живому о том, что пора отдыхать. Время отбоя разогнало всех студентов школы Чародейства и Волшебства Хогвартс. Но разве все повинуются правилам? Ведь они созданы для того, чтобы их нарушать...

Гарри шёл по коридору школы мрачнее тучи. Тяжёлые мысли назойливыми мухами витали в голове, напрочь отказываясь покидать её. Он не хотел быть здесь! Мерлин бы побрал все эти правила, обстоятельства и судьбу заодно. Почему он должен так часто уходить оттуда, где нашёл настоящий дом? Сейчас свои детские мысли о том, что Хогвартс — самое надежное и безопасное место, практически его дом, казались Поттеру такими глупыми и наивными, что губы сами собой складывались в презрительную усмешку. Да, Гарри Поттер изменился. Слишком быстро и слишком сильно, чтобы оставить хотя бы каплю того романтического идиотизма, которым он был напичкан с самого первого курса. Он столько пережил за эти 6 лет... О, да! Поттер пережил всех и вся; тех, кто уже давно покоится в могилах… А он жив! И умирать совершенно не собирается вопреки желаниям очень многих людей. Наивные... Все они верили, что юнец может победить величайшего Тёмного Мага современности. И чем? Ха-ха! Три раза ха-ха. Школьной программой? Или, если верить Дамблдору, силой любви? Оооо, Директор! Великий комбинатор и паук, который плетёт свою паутину для каждого, кто хоть чего-то стоит. Он прав. Именно любовь и перевернула всё, что было в жизни Поттера, но к величайшему будущему сожалению Альбуса, не в ту сторону, что он проповедовал. На автомате свернув за поворот, парень довольно ухмыльнулся, представляя лицо старого мага, узнавшего от Гарри обо всём, что тот выяснил и получил. Вот где истинное удовольствие — увидеть, как Дамблдор подавится своими паршивыми лимонными дольками от откровений подростка. Хотя подростка ли? Поттер многозначительно фыркнул, но тут же свернул свои мысли с ритуала к более насущным проблемам. К примеру, он был просто уверен, что в гостиной его ждут два самых лучших его друга — грязнокровка Грейнджер и нищая мышь Уизли. Компашка просто шикарная, ничего не скажешь. И как можно променять общество Лорда, Беллы и Северуса вот на этих?! В его голове это просто не укладывается, но приходится мириться с существующим положением дел, когда в мозгу большим транспарантом появляется слово «надо». Противное словечко, Гарри его невзлюбил ещё с детства — слишком часто слышал от «любимых» родственников. Ах, да! Стоило ему появиться в школе, как к нему хвостиком прицепилось слово «должен». Иногда эти два слова менялись местами, меряясь, кто главнее, но они одинаково сильно бесят парня до сих пор. Гарри поморщился от калейдоскопа воспоминаний о времени, проведённом с родственниками, и о прошлых годах жизни в школе. Вдруг парень удивлённо посмотрел на дверь, понимая, что сам на автомате остановился. М-да. Открывшаяся перед ним картина заставила его совершенно по-снейповски приподнять бровь. Дверь даже отдалённо не была похожа на портрет Толстой Леди. Довольно громко чертыхнувшись, Поттер резко развернулся в другую сторону и быстрым шагом, уже контролируя движение ног, направился прочь из подземелий. Да-да, Золотого мальчика в пылу сильных раздумий вынесло к дверям слизеринского декана. «А нечего было думать о том, где ты был и что тебе предстоит. Сам же себе не враг, вот и справилось подсознание без тебя, приведя твои ноги в самое безопасное место в этой школе», — едко заметил внутренний голос под звук матюгающегося Поттера. Этот день определённо решил довести парня до белого каления.

— Тю, Поттер, это тебя так маггловские родственники научили выражаться в приличном месте? — послышался противный голос Малфоя за спиной. Гарри резко обернулся в сторону слизеринца, с мрачным удовольствием замечая рядом с ним ещё и шкафообразных телохранителей. «Ну спасибо, теперь есть с кем развлечься, а то ведь так скучно одному было. Прости, Люциус, но твой сын сам нарывается»

— Малфой, а ты слушай внимательнее, глядишь, что умного узнаешь, — ядовито произнёс Поттер, с насмешкой в изумрудных глазах смотря на слизеринцев. Этот день его достал. Конкретно достал, так что к Гарри никаких претензий: сами попались, сами нарвались, сами «орехи» собирать будут. Видно Малфою было не до наблюдений, иначе бы он сразу осознал, что сегодня с Поттером лучше не связываться. Гриффиндорец чувствовал, как внутри нарастает и с силой скручивается в тугой жгут ярость, но совершенно для него новая. Это была не знакомая гриффиндорская горячность на любые слова и действия, направленные против него, а холодное желание сделать больно.

— Было бы у кого учиться — у полукровки, которого воспитывали непонятно в какой помойке, — Малфой картинно сморщил носик, брезгливо осматривая Гарри с ног до головы, — ты что у нас, время отбоя забыл? Давно баллы наш декан не снимал? Или ты по отработкам соскучился?

Ехидство и издёвка так и сквозили в этом противном голосе. Гарри никак не мог понять, как у такого отца мог получиться Драко? Люциус был настоящий аристократ с манерами, образцовым поведением в любой ситуации, а Драко был трусливым треплом, чей гонор объяснялся только влиянием Малфоя — старшего. Сам же Драко был только старостой, но он мог находиться в школе где угодно и во сколько угодно, нагло прикрываясь своими должностными обязанностями. «Дамблдор, а какого обвислого Мерлина я не староста?! И я сейчас мог бы вести себя так, как будто проверяю порядок в школе, и ничего бы мне за это не было. Перестраховываешься, старик...Зря...Уже поздно.»

— Малфи, а ты чего не оплакиваешь свою матушку дражайшую? Она же за тебя, выродка, жизнь отдала, — елейно прошелестел Поттер, сверкая холодными изумрудными глазами. Да, Гарри всегда знал куда бить, но теперь мало того, что знал, но и стал пользоваться этим. Он с каким-то садистским удовольствием наблюдал за тем, как Малфой побледнел ещё больше, а его правая скула начала подрагивать от напряжения.

— Не смей упоминать о ней своим поганым ртом! Твои-то родители уже давно на том свете, туда им и дорога! Петрификус Тоталус! — злобно прошипел Драко, направляя палочку на Гарри и буквально выкрикивая заклинание. Слова гриффиндорца задели всё ещё открытую рану, отчего Малфой совершенно потерял голову, забывая где, а главное, в какое время он начал дуэль. Хотя... дуэль, ли? Стоило Малфою подать пример, как его телохранители с завидной для них скоростью отправили в Поттера Экспелиармусы.

Трое на одного? О да, сильно по-слизерински, но и Гарри теперь не гриффиндорец. Поттер с едва заметной усмешкой, как в замедленной съёмке смотрел на три луча, которые летят в его сторону. Внутри него бушевало холодное пламя усталости и злости. Небрежное движение рукой, в которой оказалась палочка, и ни звука... Гарри со злой усмешкой, не отрываясь, смотрит в глаза Малфоя, зрачки которого расширяются всё больше. Он неотрывно глядит на лучи, которые в паре миллиметров от тела Гарри рассыпаются миллиардами искр. Какая-то мимолётная заминка, но в коридоре стало ощутимо жарко, что особенно странно для подземелий. В голове Поттера ураганом проносились заклинания и их действия; наконец он резко остановился на каком-то одном и неприятно хмыкнул:

— Фр... — начал было гриффиндорец, но его грубо перебили:

— Что здесь происходит, Поттер?!

Ледяной тон декана Слизерина, который появился, как будто из воздуха, был больше похож на ведро холодной воды. Ну, и как теперь дать им по зубам, когда за спиной Северус? Да он ему пикнуть не даст, ведь речь идёт о школе и его слизеринцах, а тут Поттер и Снейп по разные стороны баррикад.

— Эм... Доброй ночи, сэр, — невинно произнёс Гарри, чуть скрипнув зубами. Не дадут ему сегодня душу отвести. Он кинул взгляд на ошарашенного Малфоя, лишь тихо хмыкнув.

— Профессор, это Поттер шатается по подземельям во время отбоя, при этом ещё и напал на нас, надо сделать ему замечание.

Стоило придти в себя Малфою от увиденного, как он сразу же взял дело в свои руки, свалив всё на гриффиндорца. Свита Драко, как послушные болванчики, закивали головами в подтверждение его слов. Северус, выразительно фыркнув, хотел пройти и встать между студентами, но врезался в невидимую стену, отчего тишину помещения разрезали шипящие звуки, не обещающие ничего хорошего.

— Поттер... — мужчина пронзил гриффиндорца недовольным взглядом и выразительно приподнял бровь.

— Кхм, простите, сэр, — пробубнил Гарри, скрывая улыбку в уголках губ. Теперь встречи с Северусом на людях давались с трудом, но, наблюдая за отменной игрой декана Слизерина, сам хочешь, не хочешь, но войдёшь в роль. Парень вновь сделал несколько пассов волшебной палочкой, с невинным видом прислонившись к стене. Слизеринцы, казалось бы, чего-то ждали: Малфой просто сгорал от нетерпения, ведь стоило Снейпу повернуться к ним спиной, губы Драко расползлись в победной ухмылке. Северус решил не огорчать своих студентов и сделать приятное каждой стороне, поэтому, вставая между студентами и прожигая каждого недовольным взглядом, остановившись на Поттере чуть дольше остальных, он холодно произнёс:

— Поттер, 100 баллов с Гриффиндора и неделю отработки у меня за нападение на студентов Слизерина и за то, что вы находитесь не в своей гостиной после отбоя.

Гриффиндорец с силой затолкал вырывающийся наружу смех от вида самодовольной рожи Малфоя. Ну разве Драко придёт в голову, что отработкам у Ужаса Подземелий Золотой мальчик будет только рад? Да ему и в кошмарном сне не приснится, что у этих двоих могут быть нормальные отношения. Глубоко вздохнув, Гарри сжал кулаки, придавая своему лицу негодующее выражение лица, и злобно прошептал:

— Учту, сэр, что когда нападают на меня, оказывается, мне нельзя защищаться, а то еще потом, чего доброго, я же и окажусь виноват. Я могу идти?

Северус и Гарри несколько секунд соревновались взглядами, отчего декан Слизерина позволил себе ядовитую ухмылку.

— Мистер Малфой, идите ко мне в кабинет. Вы, мистер Крэбб и мистер Гойл, свободны — отправляйтесь в гостиную. Мне нужно поговорить с Поттером тет-а-тет, чтобы объяснить прописные истины поведения с преподавателями, после чего Вы, Поттер, через несколько минут будете в гостиной, и, не дай Мерлин, я Вас поймаю ещё где-то за сегодняшнюю ночь, — приказным тоном произнёс Снейп, провожая взглядом слизеринцев, которые сорвались с места, стремясь смыться из поля зрения декана, пока тот не начал выяснять, что же произошло на самом деле прямо при Поттере. Северус усмехнулся и, подойдя к Гарри, отвесил ему чувствительный подзатыльник.

— Гарри, ты чего творишь? Ты видел, в каком ступоре Малфой? Он не дурак и понял, какую магию ты используешь, при этом ещё и невербально! Хочешь сдаться Дамблдору прямо на блюдечке? — негромко зашептал мужчина, так и не убрав ухмылку с лица. Всё-таки вид такого ошарашенного Малфоя, да еще и довольного, чуть не заставил самого мужчину рассмеяться им в лицо. Как же Драко недалек: в силу своей мании величия он даже не заметил состояние Поттера и то напряжение, которое появилось в коридоре.

— Да, ладно тебе, Северус, он сам нарвался. Я ещё аккуратно.

Губы Гарри растянулись в усмешке от воспоминаний. Северус показал Поттеру кулак, но все же довольно улыбнулся, сразу же отворачиваясь от гриффиндорца. Спустя пару минут мужчина уже завернул за угол коридора, едва не сбив с ног Драко. Парень стоял у стены в позе «слушателя», о чем без слов говорило его сосредоточенное лицо и чересчур оттопыренное правое ухо.

— Мистер Малфой, что Вы здесь делаете? Я велел Вам ждать возле моего кабинета, — прошипел профессор, многозначительно бросив взгляд через весь коридор, указывая тем самым на то, что мальчик слишком уж далеко находится от положенного места.

Драко ничего не ответил. Молча развернувшись, он, все еще недоумевая, как может быть то, что он только что видел, двинулся к двери кабинета профессора, совершенно не чувствуя его прожигающий взгляд на своей спине.

— Мистер Малфой! — Северус повысил голос, и только это заставило парня замереть на месте. Снейп использовал эту возможность, быстрыми шагами подходя к слизеринцу, схватил его за рукав мантии и потащил к своему кабинету.

— Драко, что ты слышал? — без всяких предисловий вопросил мастер зелий, как только за ним захлопнулась дверь. Малфой-младший прошёл к рядом стоящему креслу с ошарашенным видом, и опустился в него не в силах произнести ни слова.

— Драко, что ты слышал?! — Снейп повторил свой вопрос, но уже настойчивее. На этот раз парень вышел из транса, подняв свой взгляд на декана.

— Вы... Поттер… Профессор Снейп, Вы что?.. — ему явно не хватало словарного запаса, чтобы выразить все свое недоумение и возмущение. Прежде чем профессор успел его осадить, заметив его нарастающий гнев, мальчишка соскочил со своего места и ринулся к двери.

— Я все расскажу отцу о Вас! — бросил он напоследок срывающимся на крик голосом и выбежал из кабинета, захлопнув дверь с такой силой, что склянки на ближайшей полке зазвякали. Снейп недовольно скривил губы, но догонять ученика не было не только смысла, но и желания. «Молодец, Драко! Ты прямо по инстанциям иди, посмотрим, как Люциус на это отреагирует. Давно тебя не воспитывали в духе Малфоев, ничего, всё хорошее всегда возвращается», — ухмыльнулся Северус, представляя разговор Драко и Люциуса. К большому сожалению слизеринца, его отец в курсе всех их дел.

* * *

Тем временем Поттер, получив негласное разрешение на уход, дошел наконец-то до входа в гостиную своего факультета. Толстая Леди долго не хотела пускать его, даже услышав в десятый раз верный пароль. Скорее всего, она просто испытывала терпение Поттера, тем самым мстя ему за то, что он её разбудил.

— Слишком поздно шатаешься, так что иди туда, откуда пришел, — отвечала она до тех пор, пока терпение Гарри не лопнуло. Он всего лишь вытащил палочку из кармана мантии и очаровательно улыбнулся, обычно так улыбаются «добрые» маньяки при виде «любимой» жертвы. Оценив доводы, Толстушка сразу же закивала головой, едва не испортив свою замысловатую прическу, и пропустила его внутрь. «Странно. Неужели я так устрашающе выгляжу?» — удивленно подумал Гарри, слегка приподняв одну бровь и убирая палочку в карман. Однако пройдя вглубь гостиной, он удивился еще больше: в камине потрескивал огонь, а возле огня расположились Рон и Гермиона. На мгновение ему показалось, что они обнялись, но то ли это была игра света, то ли они сразу отстранились друг от друга, как только заметили его, но, когда он подошел ближе, ребята сидели уже на достаточном друг от друга расстоянии.

— Гарри, мы тебя повсюду искали! Где ты был? — в привычном тоне спросила Грейнджер, старательно отводя затуманенный взгляд от Рона, который вообще, казалось, язык проглотил.

— Кхм-кхм... — прокашлялся Гарри, плюхнувшись в кресло около камина. Реакция от увиденного оказалась весьма странной — усталость. А ведь знал, что эти два репея сидят и ждут объяснений. Нет, им не интересен рассказ о том, что с ним было, им нужны были именно объяснения, оправдания его гадского поведения. А как же иначе? Ведь они, бедные, с ног сбились, искали его, переживали, так волновались, что оказались в объятиях друг друга. Поттер, увы, слепотой не страдал. Никто не знал, что в очках парня вставлены обычные стёкла, теперь зрение вернулось на отметку «отлично», отчего глаза Гарри стали ещё более насыщенного, тёмно-зелёного цвета.

— А где я был, Герми? — в тишине его негромкий насмешливый голос зловеще отражался от стен, наполняя комнату. Он устал от них. Внимательного взгляда на Рона хватило, чтобы неприятно усмехнуться. Это бревно, невластное над своими эмоциями, не смогло убрать со своей рожи разочарование от прихода Гарри, ведь он им помешал. Стало противно. Как же он хотел показать себя настоящего, высказать этим двум «друзьям» всё, что он о них думает, послать туда, где он видел их с начала года. Сегодняшний день вымотал настолько, что не хватало сил опять надеть маску жизнерадостного идиота. Он сделал лишь один вывод — как можно меньше времени уделить этим двоим, чтобы не выдать себя, а завтра... он пообещал сам себе, что завтра он снова станет тем, кем был для всех них столько лет. Ни один не заподозрит в нём изменений, ведь надежда всего Магического Мира неизменна, правда?

— Гарри Поттер, не отвечай вопросом на вопрос! Мы за тебя переживали, а ты даже не хочешь сказать, где ты был?!

Возмущение Грейнджер было не поддельным, она искренне верила, что имеет непосредственное право знать о нём всё.

— Мы зря тут ночь сидим, что ли? Рассказывай, — требовательно произнесла Гермиона, сверкая карими глазами в сторону Поттера, таким образом стараясь не смотреть на надувшегося от несправедливости жизни Уизли. Гарри наблюдал за ними из-под полуопущенных ресниц и молчал. Он никак не мог понять, что их связывало столько лет? Как? Как он мог быть таким слепым доверчивым придурком? Вновь стало противно... Ему необходимо уйти сейчас, иначе он сорвётся и наговорит гадостей. Он с силой сжал подлокотники кресел, улыбнувшись, но почему-то Грейнджер вздрогнула, встретившись с ним взглядом.

— Герми, детка, займи, пожалуйста, Рона, а то он, наверное, не уснёт, там Невилл храпит. Я пойду, завтра поговорим, — холодно произнёс Гарри, даже не посмотрев на Рона. Ему было всё равно, что Грейнджер содрогнулась от его серьезного тона, при этом чуть покраснев при словах «займи Рона». Поморщившись, Поттер резко встал с кресла и быстро направился в спальню парней, ни разу не обернувшись на возмущённые крики Гермионы. Сегодня он выдержал. А завтра начнётся новое действие в комедии под названием «Жизнь Гарри Поттера, Мальчика–который–Выжил–и–Замочит–Тёмного–Лорда».

Утро… Очередное, безжалостно наступившее утро, Гарри встретил уже без тени сна. Он около получаса лежал на кровати, устремив взгляд в никуда. Тоска… Сильная, острая и такая опасная для их плана. Если бы кто-нибудь раньше сказал Поттеру, что он так подружится не только с Пожирателями, но и с Лордом и Снейпом, то хуже оскорбления он бы не придумал. Да и до этого лета это было бы полной чушью. До чего же непредсказуема его судьба. Гарри до сих пор поражался своей жизни. Столько лет провести в паутине ненависти и лжи, при этом умудриться радоваться этому, принимая за чистую монету! Короткий смешок сорвался с искривлённых усмешкой губ. Друзья — стража. Школа — тюрьма. Директор, которого он считал родным и дорогим человеком — палач. Великолепие, в котором прибывал Поттер долгое время. И существовал бы до сих пор, если бы не враг. О, да! Разве наивный, святой идиот мог подумать, что единственный человек, который его ненавидит и презирает, его спасёт? Герой негромко фыркнул, чтобы не разбудить «друзей». Раньше Гарри Поттер и думать-то вообще не мог, всё время жил тем, что ему, как животному, совали под нос. Раньше всё было слишком просто — вот друг, вот враг, вот пророчество. Не было выбора, не было и жизни. Он закрыл глаза. Перед ним плавно возникли воспоминания о конце шестого курса:

«Ненависть и боль, такая жгучая, что выбивает из глаз слёзы. Как мог этот паршивый слизеринский ублюдок попытаться убить его?! А Снейп тоже хорош, сразу же схватил Драко в охапку и теперь пытается спасти его от неминуемой расплаты.

— Стойте! Трусы, как вы могли такое сделать?! А теперь убегаете?! Стоять! — Гарри спотыкаясь, бежал за удаляющимися слизеринцами, он не мог позволить Снейпу увести Драко от наказания.

— Сектусемпра! — завопил Поттер, посылая им в спины недавно выученное заклинание. Снейп моментально обернулся, с лёгкостью его отбивая. Одного взгляда в его глаза, Поттеру уже тогда хватило, чтобы понять — Снейп в бешенстве, а, значит, будет что-то жуткое.

— Поттер, ты совсем мозг потерял по дороге?! И ты называешь себя гриффиндорцем, атакуя людей в спины? При этом МОИМ же заклинанием? Да-да, Поттер, захлопни свой рот, именно я — Принц-Полукровка.

Шок, непонимание, Гарри на мгновение опустил палочку, с удивлением смотря на то, как Снейп оказался слишком близко. Весь запал схлынул так же быстро, как и наступил.

— Напыщенный идиот, — процедил Снейп, с завидной силой схватил Поттера за воротник и потащил его к лесу, как нашкодившего котёнка. Только после гриффиндорец понял, что был обездвижен без единого звука со стороны слизеринского декана. Через какое-то мгновение три фигуры исчезли с хлопком аппарации, но Поттеру уже было всё равно, сознание поглотила спасительная темнота».

Гарри открыл глаза, прекращая воспоминание. По губам парня зазмеилась презрительная усмешка, как будто он посмотрел на кого-то жалкого по своей сути. Действительно было противно от своего поведения детского, наивного, горячего, импульсивного гриффиндорца. Вот и как после этого не верить Северусу? Да, теперь Поттер был готов подписаться под каждым словом, что слизеринский декан говорил о нём. Больно было не только от всей ситуации, в которой он оказался, но и от мысли, что столько лет выкинуты на помойку как неудавшийся черновик. Гарри резко сел на кровати, сложив руки в замок. Надо прекратить копаться в прошлом и накручивать себя. Что было, то было, и только от того, как он поступит в ближайшее время, будет зависеть дальнейшая его жизнь. Половина книги была написана чужими руками, где он был малолетним, благородным дебилом, следующая половина будет написана его рукой, где дебилами будут все те, кто приложил руку к первой части. И вновь усмешка довольного маньяка появилась на его лице, он справится, даже если ему придётся попридержать в руках своё дикое желание

поотрывать им ноги. Гарри Поттер многому научился, его быстро и больно заставили повзрослеть, отобрали детство и родных людей. Он имеет право на месть, не так ли? Гарри напряжённо прислушался. Первый признак того, что скоро пора на завтрак — прекратившийся храп Невилла. Ну, что ж, раз все соскучились по старому Поттеру, то он с удовольствием порадует их, прежде чем они проколются на очередной мелочи. Спектакль начинается, господа!

Спустя каких-то пять минут, полог его кровати отодвинули, и в открывшемся проёме появилась веснушчатая голова Рона.

— Вставай, Гарри, пора на завтрак собираться.

Рыжий внимательно осмотрел лежащего, ещё сонного друга, и с видимым добродушием подал ему с тумбочки очки.

— Спасибо, Рон, что разбудил, а то я чуть было не проспал.

Зевая, Поттер сел на кровати, потирая заспанные глаза. «Пытаешься загладить вчерашний косячок, Ронни?» Гарри расплылся в улыбке и, одарив друга благодарным взглядом, взял из его рук очки.

— Да не за что! Давай собираться, а то нас ждать не будут, — Рон задорно подмигнул Поттеру и направился собираться. Гарри встал с кровати, помахав рукой своим соседям.

— Доброе утро, парни.

Услышав ответное приветствие от гриффиндорцев из разных мест комнаты, Поттер поспешил собраться, чтобы успеть на завтрак. Ведь там соберутся все его друзья, которых он очень любит, не правда ли?

Около двадцати минут потребовалось, чтобы все гриффиндорцы привели себя в порядок, и дружной кучкой спустились в гостиную. Гарри первый оказался внизу, где, как и ночью, в кресле возле тихо тлеющего камина, сидела уже собравшаяся Гермиона. Поттер с лучезарной улыбкой подошёл к Грейнджер, обнимая подругу.

— Доброе утро, Герм. Ты извини за то, как я вчера себя вёл. Что-то я перегулял вчера около озера, наверное, подзамёрз.

Поттер вновь радостно улыбнулся, подмигивая девушке. Было заметно, что Грейнджер просто светится от счастья, а в глазах неприкрытое торжество, с которым она смотрела на Гарри. «Успела сбегать к Дамблдору, грязнокровная зараза? Ну, ничего».

— Доброе, Гарри. Ничего, всякое бывает, тем более с тобой. Я привыкла, — произнесла она таким тоном, как будто благосклонно разрешила Поттеру не оправдываться.

— Ну, что? Пошли на завтрак?— спросила Гермиона, посмотрев на Рона и Гарри. Дождавшись одобрительного кивка парней, она направилась к выходу из гостиной.

Золотое Трио плечом к плечу направлялось к Большому Залу, что-то негромко обсуждая. Вряд ли в такой момент они могли заметить напряжённый, внимательный взгляд серых глаз. Драко Малфой чуть нахмурился, следя за каждым движением и взглядом Гарри Поттера. Он пытался найти доказательства того, что вчера ему ничего не привиделось. Драко должен был увидеть изменения, что произошли в этом парне, которые он так опрометчиво не заметил. Но тщетно. Поттер вёл себя как всегда. Открытая улыбка, яростное жестикулирование, смех и радостный взгляд на своих друзей. Чертыхнувшись, Малфой вошёл в Большой зал, направляясь к своему столу. Чтобы там не было, но он всё равно расскажет об увиденном своем отцу — он должен разобраться. Тем временем, больше половины стола гриффиндорцев было занято и только несколько человек создавали непонятное столпотворение около скамеек стола. Стоило Золотому Трио подойти к своим, как из-за стола выбежала Джинни Уизли, тут же повиснув на шее Поттера.

— Гарри, как же я рада тебя видеть! Ты не представляешь, как я по тебе соскучилась, — довольно громко произнесла она, отчего, к большому неудовольствию Поттера, все вокруг начали оборачиваться на них. Гарри немного прокашлялся, и чуть приобнял рыжую в ответ.

— Джинн, я тоже очень рад тебя видеть.

Это всё, что смог он сказать, встретившись поочерёдно со взглядом Дамблдора и Снейпа. Столкновение доброго, сверкающего взгляда голубых глаз Дамблдора, который отчаянно делал вид, что он не при чём, со смущённым взглядом зелёных глаз из-за очков. Мгновение, и добрый взгляд Директора сменился на издевающийся, но такой понимающий, поддерживающий взгляд, почти чёрных глаз Северуса, который был удостоен едва заметного кивка головы Поттера.

— Давай поговорим после занятий, хорошо, Гарри? — послышался жаркий шёпот на ушко гриффиндорца, вызвав прилив отвращения ко всем рыжим планеты. Но новый Гарри Поттер знал свою игру: его щёки заалели, он, опустив глаза, негромко, немного застенчиво, произнёс:

— Хорошо.

После этого девчонка Уизли, всё с той же непосредственностью отлипла от Гарри, вновь садясь на своё место. По залу снова распространились шепотки, под которые Поттер занял своё место назло между Роном и Гермионой. Он поднял взгляд и чуть сильнее сжал челюсти — заметно невооружённым взглядом, что пол зала смотрели на него, кто с любопытством, кто с завистью, а кто и с насмешкой (привет от Слизерина).

— Не переживай Гарри, она не специально, просто, похоже, сильно любит тебя, — негромко, но с нотками наставления произнесла Грейнджер, ловко расправляясь со своим завтракам. Поттер согласно кивнул, это всё, на что он был сейчас способен. Ему крупно повезло, что все, кто его знал «правильно», истолковали румянец на его щеках как смущение. Все, кроме Снейпа. Уж, он-то знал, как проявляется ярость мистера Поттера.

В полумраке кабинета бесшумно появилось маленькое, лопоухое существо с огромными глазами. Оно с размаху бухнулось лбом об пол и глухо пропищало, обращаясь к мужчине за письменным столом.

— Мистер Люциус, сэр, только что сова принесла письмо от вашего сына.

Люциус Малфой поднял голову от документов, которые лежали на столе и, вздёрнув бровь, удивлённо посмотрел на домового эльфа. Драко не часто писал письма домой, в большей степени только тогда, когда нужно было поделиться нужной информацией или договориться о встрече.

— Неси сюда, — холодно произнёс хозяин поместья, прожигая трясущегося эльфа стальным взглядом. Домашнее существо с удивительной для худенького тельца скоростью, поднялось с пола и положило письмо перед Малфоем.

— Исчезни, — повелительно сказал блондин, взяв в руки письмо только после того, как эльф так же бесшумно исчез, как и появился. Пару секунд потребовалось на то, чтобы тонкие, ловкие пальцы распечатали письмо, и пронзительный взгляд серых глаз заскользил по листку:

«Здравствуй, отец.

Я знаю, ты очень занят, но нам срочно нужно встретиться. Вчера я стал свидетелем довольно странного поведения моего крёстного и птенца этих пёстрых куриц. Нам стоит это обсудить, что-то происходит и идёт не так. Буду ждать твоего ответа.

С уважением, твой сын, Драко».

Люциус пару раз прочитал написанное и громко рассмеялся, всё ещё держа в руках послание. Неожиданно дверь, которой было незаметно до этого, открылась, и в кабинет вошёл мужчина лет тридцати пяти в одном полотенце, обёрнутом вокруг талии. Он подошёл к смеющемуся Люциусу со спины и обнял его.

— Что тебя так развеселило, дорогой? — ухмыльнулся Барти Крауч — младший, целуя мужчину в шею, а его руки уже заскользили по телу Люциуса¸ иногда забираясь под одежду.

— Драко письмо прислал. Мерлин, Барт, ты должен это прочитать, — сквозь смех произнёс Малфой, поднося пергамент ближе к глазам Крауча, чтобы тот смог лицезреть творение Драко. Спустя минуту, кусая губы, чтобы не засмеяться в голос, он невинно поинтересовался:

— Это в кого у него такая фантазия? Птенцом он назвал Гарри, а пёстрые курицы — это Орден Феникса?

Взгляды мужчин встретились, затем послышался громогласный смех обоих.

— Мерлин всемогущий, давно я так не смеялся. Ну, Драко…— отсмеявшись, произнёс Люциус, вытирая выступившие слёзы. Барти сел на стол, с ухмылкой смотря на веселящегося Малфоя. Он с радостью заметил, что со смертью Нарциссы его любовник всё чаще улыбался, особенно когда они были наедине. Теперь Малфой принадлежал только ему.

— Как я понимаю, Сев с Гарри вчера пропалились, да? Теперь у твоего сыночка куча вопросов. Вот ведь они неугомонные, никак не могут вести себя, как ни в чём не бывало. Хотя-а-а… я понимаю Поттера, — фыркнул Барти, как мальчишка болтая в воздухе ногами. Люциус кинул письмо на стол, и откинулся на спинку стула.

— Ну да, ты представь себе картину: Драко ждёт встречи со мной, чтобы рассказать свои догадки, он в предвкушении моего возмущения поведением Северуса, а главное, моего одобрения, что он мне рассказал ооооочень важную информацию. А что должен получить? «Извини, сынок, но Гарри теперь один из нас, а тебя я забыл предупредить, чтобы ты не лез на рожон, а то и получить можешь за своё идиотское поведение?»

Смешок сорвался с его губ, а серые глаза непривычно заблестели смехом. Барти хмыкнул и, чуть поддавшись ближе к Люциусу, вовлёк мужчину в страстный поцелуй.

— Да, он будет счастлив. Кстати, мне Белл сказала, что мы с тобой вчера пропустили особо кровожадный всплеск ярости Гарри. Он пришёл от Дамблдора чернее тучи, грозился его размазать по кабинету тоненьким слоем. Представляю, как бы Драко не повезло, если бы он попался Поттеру — Гарри вчера мог хорошо его отделать, — произнёс Барти со смешком, после того как поцелуй прекратился. Крауч стопой скользнул по ноге Люциуса, а на губах появилась проказливо-соблазнительная улыбка.

— И вообще, Люци, я соскучился. Давай обсудим все дела чуть позже? Хороший у тебя тут стол, как я погляжу…

Мужчина ближе пододвинулся к Малфою, понижая голос к концу речи до томного шепота. Не дав ничего ответить партнёру, Крауч впился в губы Люциуса жёстким поцелуем, ощущая, как руки мужчины скользнули по его талии, властно прижимая к себе. «К чёрту глупое письмо, ответ сыну он напишет позже»…

* * *

— Блин, Гарри, ты не мог жевать побыстрее? Ты после встречи с Джинни как тормозной жидкости выпил вместо сока. Мы же опаздываем на Зелья! Ты представь, что из нас сделает Снейп? Да мы участи флобберчервя позавидуем…

Всю дорогу от Большого зала до подземелий Рон, по очереди с Грейнджер, зудел под ухом. И вот сейчас эстафету приняла Гермиона:

— Рон, прав! И вообще, что такого произошло? Джинни всего лишь показала, как сильно по тебе соскучилась, — возмущённо произнесла Грейнджер, поправляя пудовую сумку на своём плече. Иногда Поттеру казалось, что из неё бы вышла просто сногсшибательная курица-наседка. М-да, она очень хорошо впишется в семью Уизли, а уж заменить Молли ей не составит никакого труда. Будет у них в семье слишком умная и занудная копия мамочки Рона.

— Ну, да, на весь зал… — буркнул Гарри, набирая обороты, но не для того, чтобы не опоздать на Зелья, а для того чтобы побыстрее избавиться от этих двоих. На уроке много не поболтаешь, Северус заткнёт рот быстро и профессионально. Теперь для Гарри Зелья были любимым предметом — можно отдохнуть от трепотни «друзей» и насладится настоящим мастерством преподавателя.

— Что ты сказал? — раздражённо переспросила Грейнджер, кидая недовольные взгляды на спину Гарри. Ох, Мерлин, и вот как это брюзжание он мог принимать за доброжелательную опеку?! В такие моменты только и остаётся, что офигевать от себя. С каждым словом и ситуацией он всё больше впадал в ступор, замечая те нотки и тот скрытый смысл слов, которые раньше принял бы за чистую монету. Ха! Что в этом поганом факультете может быть чистого? Кроме хорошо въевшейся за сотни лет репутации. Ну, если уж Директор, олицетворение чистейшего Света, был со всех сторон в дерьме, то что говорить про факультет, который является этим самым Светом? Делаем выводы, господа: держись Гарри Поттер, не тебе умереть здесь от инфаркта глядя физиономий и слушая интонации твоих лучших закадычных друзей.

— Я говорю, что почти пришли и, кажется, успели, — как ни в чём не бывало произнёс Гарри, останавливаясь около двери в кабинет зельеварения. Краем глаза он уловил, как переглянулись между собой Рон и Гермиона. Они как будто решали, кто же сядет рядом с Поттером, при этом никто из них не горел желанием. Гриффиндорец сжал руки с такой силой, что ногти впились в ладони, но на губах вновь появилась обычная улыбка.

— Почти вовремя, Поттер. Ещё бы секунда и вы лишились ещё нескольких баллов, в дополнение к тем, что были сняты вчера ночью, — ядовитый голос Северуса раздался где-то над ухом, что заставило Гарри чуть дёрнуться. Неожиданно в него ударила такая сильная волна неприкрытой ненависти, что у него перехватило дыхание. Рон и Гермиона смотрели на Гарри глазами голодных волков, похоже до них только сейчас дошла информация о снятых 100 баллах. В душе разлилось предательское тепло садистского удовольствия. «Что такое, ребятки? Неужели вам не понравился мой вчерашний подарок? Ну, что вы, я же так старался, но я вижу, что оценили. Это ещё только начало, крошки». Он кинул на них виноватый взгляд и тут же обернулся к Северусу. Внимательный взгляд выделил из жестов Снейпа характерный, который объяснил дальнейшее проведение урока — показательная перепалка.

— Ничего, профессор, я заработаю их у других преподавателей, которые не жмотничают баллами, — прошипел Гарри, склонив голову на правую сторону и прикоснувшись рукой к шее — вызов принят, ждите сюрприза, профессор.

Игра началась.

Северус приподнял один уголок губ в ухмылке, показывая, что понял, затем в своей излюбленной манере влетел в кабинет, пропуская за собой студентов.

— Ах, да, Поттер, минус 5 баллов с Гриффиндора за некорректные слова в адрес преподавателя, — с видимым удовольствием откликнулся Снейп, садясь за свой стол. Он цепким взглядом следил за любыми передвижениями студентов, которые входили в кабинет. Неповоротливых слонов на седьмом курсе хватало. Гарри на замечание лишь скрипнул зубами и хотел было что-то ответить, но получил довольно чувствительный тычок в бок. Он обернулся и, встретившись с разгневанным взглядом Гермионы, расслышал:

— Молчи и не лезь! — одними губами прошипела она, попытавшись пригвоздить Гарри своим взглядом. Но Поттеру было явно фиолетово и прямо-таки до Астрономической башни на её жалкие попытки, поэтому он согласно кивнул прежде, чем его оттащил от прохода Рон. Они с ним сели за парту недалеко от Грейнджер, в чём Мальчик-который-задумал-гадость, сыграл не последнюю роль.

— Не скажу, что снова рад видеть некоторых из вас у себя в кабинете, но Судьба подарила вам шанс попытаться заполнить свои черепные коробки ещё чуть-чуть. Жаль огорчать Судьбу, но я уверен, что это напрасно. Как я понимаю, вы за столько лет привыкли к тому, что я в первый день занятий провожу контрольную работу на остаточные знания с прошлого курса. — Северус окинул каждого студента мстительным взглядом, продолжив. — Так как вы про это знали, то конечно же успели подготовиться. Значит, работа покажется вам пустяковой.

Студенты притихли, чуть приоткрыв рты — такой подставы они не ожидали. По голосу профессора было чётко ясно даже для дебила Лонботтома, что Зельевар думал совершенно обратное. Издевательский тон Снейпа ясно давал понять — нифига вы за столько лет не выучили: ни мои привычки, ни материал, ничего не готовили и контрольная для вас будет адом. Пока пергаменты с контрольными работами разлетались по партам под неусыпным контролем Снейпа, студенты усердно соображали, что же им делать. Слизеринцы надеялись на свои знания, чудо и лояльность к ним профессора, гриффиндорцы уже не надеялись ни на что, кроме поголовного «Отвратительно», кроме Грейнджер, конечно. Та сидела с видом победительницы — ведь она знала всё и всегда. Всезнайка чёртова. Гриффиндорка настолько была погружена в своё ликование, что совершенно не заметила взгляд Поттера, которым она была награждена. Этот «нежный и трепетный» взор не обещал ничего хорошего — издевательский, насмешливый, довольный. Да и как она могла заметить? У книг нет чувствительных рецепторов, разве что у деревьев, которыми они раньше были.

Пока остатки контрольных разлетались по кабинету, Драко Малфой со змеиной внимательностью следил за Поттером. Перепалка между Снейпом и гриффиндорцем в коридоре было сбила его с толку. Он не заметил ничего дружелюбного в ней, даже приятельского. Ненависть так и чувствовалась между этими двумя. Слизеренец было уже расстроился, может ему вчера действительно показалось или он что-то не так понял. Только продолжая следить дальше, Драко заметил тот самый взгляд Поттера на Грейнджер. От него даже Малфою стало не по себе, уж слишком многообещающим с отрицательным оттенком он был. Так не смотрят на своих друзей, тем более лучших. Это окончательно спутало все его догадки и мысли. Что ж, он продолжит наблюдение, ведь у этого взгляда должны быть последствия.

— Итак, полчаса у вас есть на эту пустяковую контрольную. Увижу любые попытки списывания, и вы уже за дверью с оценкой Отвратительно. Всё понятно? Приступайте, время пошло.

С этими словами Северуса, студенты с завидной им прыткостью, открыли пергаменты и вооружились перьями. Кто-то, из особо наивных, надеялся на правдивость слов Снейпа — что контрольная и впрямь простая, но первый же вопрос просто вымел эту глупость из их голов. Самое интересное, что, похоже, с этой глупостью вылетели и знания. Северус облокотился на стол и с заметной ухмылкой начал следить за студентами. Он всегда любил картину, когда они открывали контрольные — выпученные глаза, задержка дыхания, стоны, у некоторых даже голова сразу падала на стол, тем самым доставляя профессору ещё больше удовольствия, ведь чаще это были гриффиндорцы. «Интересно, что Гарри задумал? Судя по его взгляду, Грейнджер его окончательно достала. Морщинки вокруг глаз, едва заметное искривление линии губ — раздумывает отвечать на вопросы или притворяться всё тем же дебилом». Северус с интересом следил за Поттером, который смотрел в листок Рона, и в его глазах проскальзывала тень неприкрытого презрения. «А сам-то! До этого лета был явным нулём в зельеварении» — с какой-то теплотой подумал Снейп и перевел взгляд на Грейнджер. «Хотя… Спасибо Дамблдору, я и не развивал в нём талант к Зельям, а, наоборот, душил». От одной только мысли Снейп помрачнел и начал раздумывать над тем, как дальше продолжать спектакль. Поттер, кусая губы, решил всё-таки ответить на парочку вопросов, но при этом не давать Рону возможность списать у него. Нефиг помогать особо ленивым и тупым, благородство он утопил первым же делом в том котле.

— Поттер, вы совсем отупели, раз решили списывать у Уизли?

Ехидный голос Северуса раздался над головой, заставляя оторвать взгляд от контрольной, чтобы посмотреть в его глаза, при этом скрывая свою благодарность за яркой ненавистью.

— А я списывал, профессор? Я даже не смотрел в его листок, тем более, я и сам знаю ответы на некоторые вопросы.

Ярость клокочет в голосе, он с удовольствием заметил, как Грейнджер обернулась в его сторону. Северус намеренно встал спиной на пути этого взгляда.

— На некоторые, Поттер? И это вызывает у вас гордость? За целых семь лет вы ни разу не применили свои остатки мозга по назначению? Браво, вам и впрямь есть чем гордиться, кроме как ничем не заслуженной славой.

Снейп говорил медленно, с сарказмом, смотря в глаза Гарри. Глаза в глаза, они работают в паре, взгляд профессора помогает ему сосредоточиться и увидеть Грейнджер глазами Северуса пару минут назад с его стола.

— Эта слава вас не касается, — на автомате ответил Поттер, сжимая руки под партой так, как будто схватил что-то.

— Она вам и не поможет сдать мне готовую контрольную через 2 минуты, вместо положенных 15, как и всем, — тут же ядовито произнес Снейп, чуть опустив веки. Резкий поворот рукой на 90 градусов и негромкий вскрик Грейнджер прервал контакт. Её чернильница перевернулась, заливая лист контрольной чёрными чернилами так, что больше половины нельзя было прочесть.

— Как вы неуклюжи, мисс Грейнджер, — холодно, с тенью насмешки, произнес Северус, как только поворнулся к ней. Мужчина подошёл к её парте, посмотрев на картину перед ним.

¬— Insendio, — негромко произнёс он, направляя палочку на пергамент с её контрольной, который вспыхнул огнём, пожирающим его.

— Так как все уже сдают контрольные, а вы свою испортили, я уже сейчас могу поставить вам оценку «Отвратительно». Неужели вы думали, что я попытаюсь что-то там разобрать?

На Грейнджер было страшно смотреть: бледная, руки трясутся, того и гляди расплачется от такой несправедливости, ну просто униженная и оскорблённая.

— Но, п-п-профессор… — начала было она, но была перебита предупреждающим, злым голосом Снейпа:

— И никаких, но! Вы же не собираетесь обсуждать мои решения, не так ли, мисс Грейнджер? Минус 5 баллов с Гриффиндора за возражение преподавателю, — добавил для пущей убедительности Северус. Студенты, почти не дыша, следили за развитием ситуации. Все были очень удивлены такой неудаче гриффиндорской всезнайки, только слизеринцы насмешливо ухмылялись, получая удовольствие от унижения девушки, а гриффиндорцы просто пылали от праведной ненависти и ярости за оскорблённую подругу.

— А теперь все сдали мне работы.

Свои слова Снейп подкрепил взмахом волшебной палочки, по которой контрольные вернулись на его стол, стопочкой складываясь на углу. Гробовая тишина установилась в кабинете, все смотрели на профессора и ждали очередную гадость, ведь до окончания урока оставалось больше чем полтора часа. Снейп удовлетворённо обвёл взглядом студентов, и, как ни в чём не бывало, продолжил:

— Оставшееся время вы должны будете посвятить зелью, оценка которого также пойдёт в счёт контрольной. Приступайте, рецепт на доске.

Стоило ему закончить речь, как на классной доске стал появляться рецепт. Со стороны Гриффиндора пронёсся едва слышный стон, с которым они начали выходить из своих мест за ингредиентами.

— Рон, сходи, пожалуйста, а то боюсь, Снейп опять придерётся к какой-нибудь мелочи, — произнёс Гарри, но видя, желание Рона возразить, добавил, — нам же не нужно очередное снятие баллов, правда?

Против такого аргумента у Уизли не было возражений, уж слишком они с Грейнджер начали трястись над баллами. Пока его друзья-товарищи расползались по кабинету за необходимыми ингридиентами для зелья, у Поттера было пару минут, чтобы с удовольствием ухмыльнуться, глядя в спину Гермионы. «Ну что, детка, как тебе нравится внеочередное «Отвратительно»? Бедная…. Вся-то работа насмарку, зря только мозг насиловала. Ничего, крошка, это только начало. Не надо так явно показывать своё превосходство ботана, ведь это может кому-то сильно не понравиться».

Когда, пыхтя, и что-то бурча себе под нос, Рон подошёл к парте с ингредиентами, Гарри вновь был доброжелательно настроен и спокоен, при этом демонстрируя явное недовольство происходящим.

— Бедная Гермиона, этот гад не дал ей ни малейшего шанса, чтобы исправить положение, — прошипел Рон, метая яростный взгляд на Снейпа, который уже уткнулся в свои документы за столом.

— Это точно! Ещё и баллы снял. Как его только держат в этой школе?! Ладно, надеюсь, она сможет поправить свою оценку за счёт этого зелья. Да и нам надо пошевелиться, время уходит. Я лично совершенно не уверен, что написал контрольную хотя бы на что-то положительное, — произнёс Гарри, начиная нарезать колечками корни. Он прекрасно знал это зелье, Северус предупредил его о нем ещё летом. Снейп объяснил не только как оно готовится более быстро, но и каким образом можно его загубить. Именно последним Гарри и собирался воспользоваться, чтобы окончательно испортить настроение Грейнджер. Рон всё время что-то бурчал себе под нос, пытаясь приготовить зелье, и, заодно, у кого-нибудь что-нибудь подсмотреть.

Класс больше был похож на тихо жужжащий улей, но, на удивление, профессор не делал никаких замечаний, как будто ожидал, что сможет отыграться на них чуть позже, когда они не справятся с работой. Первый час приготовления зелья прошёл довольно тихо, без эксцессов: каждый пытался любым способом справиться с заданием, потому что был уверен насчет провалившейся контрольной. Гарри поднял голову, разминая затёкшие плечи — следить за изменением цвета и консистенции зелья было довольно утомительно. Он внимательно посмотрел в котёл к Грейнджер, и приподнял уголок губ в усмешке — она почти закончила, только вот у Поттера были другие планы на этот счёт. Он незаметным движением руки взял пару колечек корня белладонны и наклонился к уху Рона, негромко зашептав:

— Слушай, Рон, попытайся заглянуть в котёл к Симусу, у него какого цвета зелье? Ты к нему ближе.

Парень согласно кивнул, повернулся в сторону сокурсника, пытаясь подглядеть. Поттер презрительно усмехнулся на лёгкость уговора и посмотрел в сторону Грейнджер. Она, как добрая мамаша Уизли, пыталась помочь Невиллу, который был патологически опасен для всех находящихся в кабинете. «Умница, Герми, мне даже не придётся ничего особо делать». Молниеносное незаметное движение ловца — и он бросил пару колец корня в её котёл, тут же возвращаясь в исходное положение «прилежный студент наблюдает за приготовлением зелья». Чем был хорош этот способ опоганивания зелья? Тем, что эффект проявляется через пару минут, а не сразу.

— Гарри, у Симуса светло-голубой цвет зелья, а у нас тёмно-голубой.

Озабоченно прошептал Рон, вернувшись из разведки.

— Вот ведь… Ну ладно, посмотрим, что скажет Снейп, всё равно уже ничего не исправить.

Неожиданно в классе послышалось неимоверное бульканье. Северус откликнулся сразу же, устремив взгляд в котёл Грейнджер. Но было поздно, тот забурлил ещё интенсивнее, выдувая огромные пузыри. Гермиона в шоке смотрела на своё зелье, не смея даже шелохнуться. Пока Снейп стремительно подходил к парте студентки, в котле поднялся огромный пузырь и, оглушительно лопнув, окатил тёмно-коричневой жидкостью волосы и лицо Грейнджер. Всё это произошло в какие-то секунды, поэтому подоспевший Северус смог лицезреть лишь остатки «возмущения» зелья и грязную Гермиону.

— Браво, мисс Грейнджер! Вы превзошли не только саму себя, но и мистера Лонгботтома. Тот хоть взрывает всё сразу, а не пачкает людей вокруг и мой пол. Эванеско.

Заклинание убрало всё содержимое котла под слёзы гриффиндорки.

— Я…Я всё сделала правильно… — захлёбываясь рыданиями произнесла она, пытаясь разлепить волосы, которые тягучая жидкость слепила, казалось бы, намертво.

— Ну да, естественно! Именно поэтому зелье решило на вас обидеться и показать свой характер. Ведь оно само взбунтовалось, правда? — ядовито произнёс Северус, холодно смотря на лепечущую что-то непонятное Гермиону. Но разве для Снейпа это предел? Ха! — Можете даже не отвечать, я итак знаю правильный ответ. Вы сами испортили зелье, из-за своих неимоверных глупости и зазнайства. Спуститесь с небес на землю, мисс Грейнджер, не считайте себя умнее всех. Сегодня я могу сразу поставить вам оценку — Отвратительно. Зато вам повезло, не придётся мучиться ожиданием.

Он с сарказмом закончил речь, оборачиваясь к котлу Гарри и Рона.

— Вы посмотрите, даже Поттер и Уизли справились лучше вас. Всё-таки голубой цвет ближе к синему, чем болотный, правда? Да, кстати, минус 20 баллов с Гриффиндора, мисс Грейнджер, за неаккуратное обращение со школьным имуществом.

Его красноречивый взгляд скользнул по парте и полу кабинета. Усмехнувшись уголками губ, он обвёл внимательным взглядом студентов. Тишина в кабинете нарушалась только всхлипываниями Гермионы и едкими словами самого Снейпа.

— Итак, урок закончен. Все, кроме мисс Грейнджер естественно, должны наполнить своим зельем пузырьки, подписать их и сдать мне. Свободны.

С этими словами профессор прошёл к своему столу, собираясь принимать работы студентов. Грейнджер, собрав свои вещи с большой скоростью, вылетела из кабинета, оставляя сокурсников разливать зелья и обсуждать её провал. Поттер проводил Гермону насмешливым взглядом. В его изумрудных глазах полыхал огонь, который не видел никто — опасный и триумфальный, это его первая маленькая победа, но всё ведь ещё впереди, правда?

— Мистер Поттер, не забудьте, что у вас сегодня отработка. Вечером в шесть. Попробуйте только опоздать, и я продлю ее срок, — донёсся до него голос Снейпа. Он сказал этот таким тоном, что было ясно — Северус будет считать секунды.

— У меня склероза нет, профессор, — с вызовом произнёс Поттер, при этом собирая свои вещи и не обращая внимания на зельевара.

— Гарри, отнеси зелье, я пойду, найду Гермиону. Встретимся в гостиной.

Не успел Уизли это сказать как, закинув сумку на плечо, умчался из кабинета. Вряд ли кто-то мог правильно понять выдох Поттера, который вызвал уход Рона. Никто, кроме Северуса, не смог бы понять его облегчения. «Иди-иди, утешай свою грязнокровку, можешь хоть умыть её, хотя я это сделал раньше», ехидно подумал Гарри, подходя к столу Снейпа с флаконом зелья в руках.

— Вот, профессор, возьмите.

Поттер протянул пузырёк, прожигая Северуса горящим взглядом. В ответ мужчина приподнял уголки губ в понимающей усмешке, но насмешливо произнёс:

— Поттер, я должен принять из рук в руки ваше драгоценное зелье? Поставьте пузырёк на стол, ничего с ним не случится. И сделайте милость, исчезните из моего кабинета. Нечего зря использовать воздух.

Гарри фыркнул, но поставил около других пузырьков свой, многообещающе произнеся:

— До вечера, профессор, — с этими словами он, незаметно подмигнув Снейпу, выбежал из кабинета. Гарри почти опаздывал на свой следующий урок, но мысленно уже был на своей «ужасной» отработке у «ужасного» профессора.

Рон без сил облокотился на стену и пытался восстановить дыхание после быстрого бега. «Ну вот и где она?». Он уже больше пятнадцати минут искал Гермиону везде, где только можно. Ему было абсолютно наплевать, что он уже опоздал урок, тем более это был вшивый уход за магическими существами. Его разрывали на части ярость и беспокойство за девушку. Гермиона была его лучшей подругой, да и что скрывать — он был влюблён в неё. Поэтому он не позволит никому так сильно унижать её и делать различные гадости. Он найдет ублюдка… С чего тот взял, что кто-то виноват в том, что произошло на Зельях? Да это понятно даже слепому идиоту, кроме Снейпа! Грейнджер могла сварить любое зелье и всегда правильно, ведь она уже на втором курсе смогла справиться с Оборотным!!

У Рона сердце кровью обливалось, стоило ему только вспомнить лицо любимой, её горькие слёзы, дрожащий подбородок и всхлипы, которые могли не тронуть только такую бесчувственную сволочь, как Снейп. Уизли был уверен, что только он по-настоящему сильно беспокоится за Гермиону. Гарри? А что Поттер? Рону было абсолютно фиолетово на этого звёздного выскочку с его кучей проблем. Если бы не слава, деньги и что-то наподобие смазливой мордашки Золотого Мальчика, он бы к нему и на пушечный выстрел не подошёл. Так что ему было просто наплевать, что сейчас делает и переживает ли Поттер, Рону сейчас точно было не до него.

Уизли остановился посреди коридора и стал ломать голову, где же может быть его подруга? Он почти всё обежал, даже в Больничное крыло сходил. Там Гермиона была, но ушла слишком быстро, а вот почему — он так и не смог понять. Подумав ещё немного, Уизли решительно направился в сторону женского туалета Плаксы Миртл. Через пять минут парень уже подлетел к нему, издалека услышав женский плач. Он, не раздумывая, бросился утешать свою девушку, а сомнений в том, что это была она, не осталось.

Картина, которая открылась перед ним, отнюдь не утешала. Гермиона стояла около зеркала, упираясь одной рукой в раковину, другой же она пыталась распутать или скорее соскрести со своих волос плохо пахнущую коричневую жидкость, которая очень быстро застывала. Было явно видно, что уже все волосы пропитались жуткой массой. Такой разбитой Рон не видел её давно. Слёзы ручьём лились из глаз, заливая мантию. Она смотрела на себя в зеркало, и вдруг окончательно разрыдавшись, начала с остервенением рвать на себе волосы.

Сначала рыжий от страха даже не понял, что ему надо сделать. Он бросил сумку на пол и подбежал к девушке, с силой отстраняя её руки от волос.

— Герми, что ты творишь?!— пропыхтел он: хватка гриффиндорки просто поражала. Рон прижал руки девушки к бокам, прижимая её к себе. Он совершенно не обращал внимания на попытки Грейнджер вырваться из его объятий или стекающую по его мантии вонючую массу . Гриффиндорец прикрыл глаза, пытаясь унять щемящую боль от состояния своей любимой девушки, ведь смотреть на это было невыносимо. Красивая, уверенная в себе Гермиона превратилась в сломанную куклу. Её унизили, оскорбили, в буквальном смысле смешали с грязью.

— А, один из лучших учеников Гриффиндора пришёл утешить глупую недоучку, которая запорола простейшее зелье? Неужели я настолько жалко выгляжу, что Вы спустились до такого ничтожества? — подала голос Гермиона, постепенно успокаиваясь в его руках. Её голос, полный злобы и ярости, удивил Рона, с каждым новым словом он будто получал пощёчину. Слова девушки повергли его в шок и недоумение, он совершенно не понимал о чём она говорит.

-Герми, ты чего? Это же я, твой лучший друг Рон! Когда это я успел стать лучшим учеником? И не смей наговаривать так на себя!

Возмущение парня было неподдельным, но всхлипы никак не прекращались.

— С сегодняшнего урока, мистер Уизли. Вы же лучший друг Гарри Поттера и сумели вместе с ним справиться с зельем лучше меня! — с ядовитым сарказмом произнесла Грейнджер, со всего размаху ударив ногой по его голени. Рон от неожиданности отпустил девушку, схватившись за повреждённую конечность. Каждым словом любимая девушка забивала в сердце невидимые гвозди. Он не мог поверить, что Гермиона, его Герми может говорить с ним так.

— Гермиона, милая, ну что ты говоришь?! Друг Гарри Поттера?! Ты сама знаешь, как сильно я ненавижу этого богатенького Мальчика, с которым носится весь магический мир! А слова Снейпа… Ну неужели ты не понимаешь, что это всего лишь очередная попытка сделать тебе больно? Ты же сильная, мы ведь не поддадимся на провокации и не разрушим нашу дружбу? Тот, кто сделал с тобой такое, добивался в том числе и этого, — в его голосе звучали настолько искренние боль и негодование, что даже такой книжный червь как Грейнджер не смогла сказать какую-то гадость в ответ. Девушка отмахнулась от попытки Рона обнять её, и вновь повернулась лицом к зеркалу.

— Ты прав, какая-то сволочь испортила мне репутацию, но я не поддамся. Ты… Ты же правда веришь, что кто-то испортил мне зелье, а не я сама сделала это? — полным надежды голосом произнесла Грейнджер, глядя на отражение Рона в зеркале. Её пальцы с силой сжали края раковины. Уизли облегчённо вздохнул, с готовностью кивая головой.

— Конечно, такая умница как ты просто не могла испортить зелье. Это наверняка подлянка, которую устроил хорёк. Но мы же ему отомстим, как только смоем всю эту дрянь с тебя, — стоило это произнести, как взор Грейнджер снова потускнел, и на глазах появились слёзы.

— Знаешь, что сказала мне мадам Помфри? Что я никогда не смогу смыть это зелье…— её голос задрожал, и она вновь разревелась, произнеся сквозь слёзы, — мне придется отрезать себе все волосы.

Рон в ужасе посмотрел на девушку, не зная, что сказать, как утешить бедную девушку. Такого он явно не ожидал и не знал, как сейчас вести себя с Гермионой. Уизли никак не мог представить Гермиону без её красивых длинных, вьющихся волос.

— Как это — отрезать? — тихо произнёс он, с тоской и болью смотря на содрогающуюся от новых рыданий гриффиндорскую старосту.

— А вот так Ронни. Под самый корешок, — раздался весёлый голос Плаксы Миртл. Она как обычно появилась из ниоткуда, с видом хозяйки усевшись на край кабинки.

— Представь себе нашу Гермиону лысой!

Под разрастающийся рёв Грейнджер Миртл тоненько и гаденько захихикала, в обычной манере плюхнувшись в унитаз, даже не дожидаясь ответной реплики от гриффиндорцев.

— Жаль, что она умерла, а то я бы с удовольствием сам убил эту курицу, — сквозь зубы прошипел Рон, злобно смотря на то место, где только что скрылось привидение. Он многое бы отдал за то, чтобы помочь своей девушке, но если мадам Помфри сказала, что можно только обрезать, то это значит, что другого выхода нет. Хотя…

— Подожди,Герм, ты же можешь попросить Помфри, чтобы она заново отрастила их тебе! Я видел, как многие девчонки приходили на бал с длинными прическами!

— Боже! Рон, какой же ты… идиот! — Грейнджер развернулась и посмотрела на него красными глазами, на мгновение становясь похожей на разъяренного быка, от чего парень невольно сглотнул и отшатнулся, — эти чары недолгие, от силы два — три часа! Ну и как ты себе представляешь меня с исчезающей шевелюрой в Большом зале или на уроке?! Я и так стану посмешищем!

Рон вздохнул. В его силах осталось только помочь Гермионе пережить весь этот кошмар и отомстить той сволочи, что посмела сделать с ней такое.

* * *

Гарри Поттер, что-то насвистывая, шёл по пустым коридорам подземелий на самую «ужасную» отработку в своей жизни. Именно поэтому у него было просто замечательное настроение. Он быстрым шагом завернул за угол и прекратил свист, на всякий случай нацепив на лицо скорбящую мину неизбежности. Всё-таки нарваться ещё раз на Малфоя не очень-то хотелось, тем более Гарри, кажется, уже заметил эту белобрысую голову. Гриффиндорец вздохнул. Драко снова решил проследить за ним. Ой, зря. Мысленно поражаясь Малфою и тому, что тот всё-таки видел его хорошее настроение, Гарри постучал в дверь кабинета Северуса Снейпа. Презрительно фыркнув на «совершенно не заметные» шпионские действия Драко, Поттер вошёл в мгновенно открывшуюся дверь, плотно прикрыв её за собой.

— Сэр, я пришёл на отработку, — громко произнёс Гарри под медленно поднимающуюся бровь Северуса, который сидел за своим столом.

— Драко следит за мной, — одними губами произнёс Поттер, проясняя ситуацию. Снейп фыркнул, показательно закатив глаза.

— Поттер, вы чуть было не опоздали. Но смею вас заверить, грязные котлы и флобберчерви всё-таки дождались. Идите, вас там ждут. И будьте уверены, я приду через два часа и проверю, — столь же громко произнёс декан Слизерина, щедро приправляя свой голос язвительностью и презрением.

— Хорошо, сэр, — с вызовом произнёс гриффиндорец, тут же зажав рукой рот, чтобы не рассмеяться, пока он старательно шёл по кабинету. Северус со смешинками во взгляде наблюдал за потугами Поттера, при этом сам улыбаясь. Решив, что с Драко будет достаточно концерта, Снейп взмахнул палочкой в сторону двери, запечатав её не только от проникновения, но и от подслушивания. Только после этого помещение просто разорвало от их смеха.

— Северус, Мерлин, я говорил тебе, что ты неподражаем? — сквозь смех произнёс гриффиндорец, вытирая выступившие на глаза слёзы. Он так и вспомнил Грейнджер на сегодняшнем уроке Зелий.

— Говорил, Гарри, но можешь это повторять каждый раз, ты же знаешь, как я падок на комплименты, — насмешливо, но мягко ответил Северус, смотря на веселящегося парня. Таким Поттер ему нравился намного больше — смеющимся, радостным, ликующим. Таким он видел его нечасто.

— О, как же я тебе благодарен за сегодняшний урок. Ты не представляешь, как помог мне сосредоточится! Особенно спасибо за картинку Грейнджер со своего стола, а то я совершенно не знал, где там у неё эта грёбаная чернильница, — всё ещё улыбаясь, Гарри сел напротив Снейпа, положив подбородок на скрещенные руки.

— Не за что, — тот улыбнулся уголками губ, — ты бы видел себя со стороны. Будет время, покажу тебе свои воспоминания, поверь, это нечто. Эдакий сосредоточенный студент, который решает, стоит ли ему поддерживать роль тупицы или всё-таки блеснуть имеющимися знаниями. Кстати о Драко! — к окончанию речи в голосе декана Слизерина прибавилось яда, — я говорил тебе быть осторожнее? Он видел нас после того, как я выгнал его из коридора.

Гарри заинтересованно приподнял левую бровь — такого он не ожидал. Всё-таки Малфой — представитель древнего знатного рода, и он не опуститься до такой наглой слежки за своим деканом. Н-да, ещё одна иллюзия распалась в прах, но его мало волновала помеха в виде Драко, у него есть проблемы и поважнее.

— Он мне заявил, что напишет обо всём отцу, — ехидно добавил Северус, смотря на расслабленного Гарри. Таким он мог быть только на «ужасных» отработках. Поттер выразительно фыркнул, покрутив пальцем у виска.

— Ну Малфой и индюк напыщенный! В его голову все так и не придёт мысль, что малышей во взрослые игры не посвящают. Ха! Я бы очень хотел посмотреть на Люца, когда он получит это письмо, — короткий смешок сорвался с его губ, — как же он удивится, — в тон Северусу закончил Гарри. Он с удовольствием потёр руки, сверкающими глазами смотря на мужчину, — Я бы с огромным удовольствием составил сценарий встречи отца с сыном. Ты представляешь, Северус, рожу Драко, если бы Люциус рассказал сыну о том, какой он идиот, куда лезет и о том, что все, кому надо, давно уже всё знают. Оооо, да Драко захлебнётся от возмущения и унижения, — Гарри на мгновение замолчал, чуть нахмурившись, — что-то сегодня меня на оскорбления и унижения тянет, — ехидно добавил он, вновь насмешливо улыбнувшись. Задумчивость и нахмуренное выражение лица просто в мгновение исчезли, как будто их и не было.

— О, да! Именно поэтому я не стал стирать ему память. Пусть его Люциус повоспитывает, в конце концов, нос в чужие дела совать не стоит, — Северус усмехнулся, разминая плечи, — ну, что, смотаемся на часок в замок?

Снейп заговорщицки подмигнул просветлевшему от счастья Гарри, доставая какой-то мятый клочок бумаги.

— Северус, ты просто лучший профессор в школе! — восхищённо произнёс Поттер, пожирая глазами портал в руках мужчины. Сейчас ничего не имело смысла, кроме мыслей о Томе и фотографии, которую он заботливо припрятал в рукаве.

— Что не сделаешь, чтобы увидеться с Беллой, — насмешливо произнёс зельевар, протягивая парню незарегистрированный портал. Поттер лишь фыркнул, прекрасно понимая, что с Лестрейндж тот может увидеться и без него, а, значит, это всё только для Гарри и за это он был благодарен Северусу.

— Ну да, конечно. И как он активизируется? — нетерпеливо спросил Поттер, осторожно вертя в руках портал.

— Скажи «дом», и мы окажемся в замке,— от услышанных слов у гриффиндорца перехватило дыхание, его затопила болезненная нежность, — давай, Гарри, нас там все ждут в полном составе, — прошептал Северус, касаясь портала рукой. Негромкий вдох и Поттер выдохнул:

— Дом, — после чего они оба сразу же исчезли.

— И вот представьте себе картину: она вся в вязкой, коричневой жиже, класс в ауте, тишина царит в кабинете и голос Северуса припечатывает ее окончательной оценкой — «Отвратительно»; затем он проезжается по её зазнайству и умственным способностям, а потом, … тихо, вы … тихо…. снимает с неё же баллы за загрязнение кабинета! Вот это было последней каплей и наступил полнейший шок окружающих. А я сижу и слышу, как пыхтит от злости Уизли, мне хочется расхохотаться под слёзы всезнайки…

И снова стены комнаты дрожат от дружного смеха присутствующих. Гарри так красочно и взахлёб, сквозь смех, описывал произошедшее на уроке, что никто не мог остаться равнодушным. Вот уже около получаса, как он и Северус появились в гостиной замка, где уже их ждали Том, Белла и Люциус с Барти. После первых поцелуев и объятий новоприбывших с Томом и Беллатрикс, все расселились по своим двухместным диванчикам, которые располагались буквой «П». Поттер торжественно объявил представление открытым и картинно вытащил из рукава бережно хранимую фотографию. Увеличив её до размера хорошего плаката, он в тишине приклеил фотку на единственную свободную стену, чтобы все хорошо видели.

— Это кто? — как всегда первая спохватилась Беллатрикс, чьи слова снова потонули в вязкой тишине.

— Кто-кто... Грейнджер! — самодовольно откликнулся Поттер, смакуя произведённый эффект. Он кошачьей походкой приблизился к их с Томом диванчику и сел на законное место, когда комната просто взорвалась оглушительным по своей силе смехом. Все что-то бормотали сквозь слёзы, выступившие на глаза, бросая насмешливые взгляды на фотографию. А с плаката, гордо вздёрнув нос, смотрела Гермиона Грейнджер со своей новой причёской, которую в мире магглов называют «под горшок». Она сначала непонимающе глядела, но потом нервно поправляла уже несуществующую прядь волос. От этого жеста ещё больше бросало в смех — такого не ожидал никто.

— Гарри, Мерлин тебя подери, ты что сделал с грязнокровкой? — жалобно произнёс Люциус, с долей восхищения смотря на парня.

— Да-да, герой, поделись историей, как это ты так лихо убрал воронье гнездо с головы этой курицы, — ухмыльнулся Барти, с ногами залезая на диванчик и обнимая Люциуса в предвкушении занятной истории.

— Сейчас-сейчас я удовлетворю ваше любопытство, господа и дама, — Гарри отсалютовал бокалом вина единственной среди них женщине, — но сразу могу сказать — если бы не Северус, я бы не справился, — начал свой рассказ Поттер под восхищённый взгляд Беллы на Снейпа. Она поцеловала его в шею и, положив голову ему на плечо, приготовилась слушать рассказ Гарри. Тот, не теряя времени даром, взгромоздился на колени к Лорду под его показное ворчание:

— Уже большой мальчик, Поттер, мог бы и пожалеть старого мужчину, — обнимая парня, Том ухмыльнулся, чмокнув его в макушку, — давай уже рассказывай, люди ждут.

Следующие добрых пятнадцать минут ушло на то, чтобы рассказать всё, что произошло на зельях. Повествование попеременно прерывалось смехом и комментариями в адрес того или иного участника. Конечно, больше всего досталось Гарри и Северусу — главным действующим лицам всей этой комедии.

— А вечером, когда я уже направлялся на отработку к Северусу, ко мне подлетел Колин Криви и вручил мне эту фотку, чуть ли не перевязанную подарочной лентой. Оказывается, такой Грейнджер появилась уже на ужине, но перед этим её видели на озере в обществе всё того же Уизли, где и была сделана фотка. Вот так вот, — окончательно закончил рассказ Поттер, обводя триумфально горящим взглядом собравшихся.

-Дааааа, Гарри, тебе палец в рот не клади, оттяпаешь по самый локоть, — ухмыльнулась Беллатрикс, поднимая бокал с красным вином, — за вас мальчики, за то, что вы так удачно сработались.

С этими словами она, отсалютовав виновникам торжества бокалом, вместе со всеми сделала пару больших глотков. После тоста последовал продолжительный поцелуй всех трёх пар, чтобы закрепить маленькую, но всё-таки победу одного из них. Это была уже своеобразная традиция — собираться всем вместе в этой гостиной. Она имела три двухместных дивана (в основании стоял диван Лорда и Гарри, по бокам два дивана Северуса и Беллы, Люциуса и Барти), посередине — стол с кувшином красного вина и шестью бокалами. Все важные встречи, принятие решений, поиск ответов на вопросы — всё это происходило в этой самой гостиной.

Том всегда был рад таким собраниям, ведь он мог увидеться с самыми верными его друзьями. Именно друзьями, а не последователями или слугами. Но он всегда ждал появления здесь Гарри. Когда его не было рядом с Лордом, Тома никак не покидало чувство страха за молодого человека, всё-таки Дамблдор — это не Грейнджер. Поэтому в своем поцелуе он пытался ощутить как можно полнее, что Поттер рядом, живой, здоровый и до сих пор его. Лорд был безумно благодарен Северусу за те отработки, что Гарри проводил в объятиях Тома.

Гарри чертовски был рад находиться в этом замке, в кругу людей, которые за такой короткий промежуток времени стали родными. Именно эти пять человек заменили, а точнее, подарили ему семью. Все они стали для него наставниками, друзьями, помощниками. Как не смешно, но Северус заменил ему отца. Беллатрикс возможную старшую сестру, на мать она не была похожа своим безбашенным характером и готовностью на любую гадость; она понимала его худшие стороны именно как сестра. Том был его тем единственным, ради кого он мог отдать свою жизнь, не задумываясь ни на секунду, но, главное, он готов был провести с ним эту самую жизнь. Барти Крауч — младший напоминал возможного старшего брата, он, как и Белла, был готов в любой момент на гадость или шалость. Люциусу Гарри отвёл бы роль дяди, надёжного и опытного. Именно среди этих людей он чувствовал себя живым, нужным, а главным было то, что он чувствовал себя как дома. Он отвечал на поцелуй Тома, как будто ощущая его тревогу, отдавая себя без остатка, забирая его частичку себе, чтобы расставание не было настолько мучительным.

После смерти Нарциссы Люциус для всех стал безутешным вдовцом. Для этого он даже пригласил Барти, чтобы тот пожил в Малфой-мэноре. Только присутствующие в гостиной доподлинно знали, что на самом деле Люциус лишь свободнее вздохнул после смерти своей капризной, избалованной, стервозной жены, а Барти был его любовником. В этом замке Малфой мог быть самим собой, открыто проявить чувства к Краучу и не скрывать довольной улыбки. Он целовал Барти страстно, не стесняясь предъявлять права на него, ведь он был в кругу своих.

Для Барти Крауча — младшего смерть Нарциссы стала настоящим подарком судьбы, ведь именно благодаря этому он смог перебраться в шикарный замок под бок к любимому человеку. В этой гостиной они всегда были желанными гостями, здесь снимали маски с лиц все, чтобы быть теми, кого они скрывали от общественности. Крауч, к примеру, был для всех, кроме других Пожирателей, мёртвым. Но почему-то в объятиях блондина его совершенно это не волновало, Крауч лишь отчаянно отвечал на поцелуй, пытаясь доказать, что кроме Люца ему давно уже никто не нужен.

Беллатрикс давно завоевала титул правой руки Тёмного Лорда, самой верной пожирательницы, поэтому она всегда была рядом с ним, несмотря на то, что у неё был Северус, а у Лорда — Гарри. Хотя нет, не так, это ещё одна причина, по которой они были довольно близкими друзьями. Беллатрикс, как и Том, жила в этом замке постоянно. Каждое утро они обменивались мыслями и идеями, иногда за бокалом вина холодными вечерами и своими переживаниями. Здесь они ждали появления своих вторых половинок, желательно живых и здоровых, иначе они могли пойти на многое, чтобы спасти их или отомстить. Она целовала Северуса со всей накопившейся страстью и тоской, пытаясь забрать себе частичку его, при этом отдать часть себя любимому, чтобы они оба смогли пережить расставание, ведь никто не знает, когда в следующий раз Северус и Гарри появятся в замке — завтра или через месяц.

Северус возвращался в этот замок, как из вражеского стана в круг союзников, друзей, надёжных людей, на которых он мог рассчитывать. Только здесь все могли быть самими собой, не опасаясь, что их могут разоблачить. Он не мог бы сказать, когда этот круг окончательно сформировался, но сейчас он казался таким состоявшимся, как будто так было всегда. Снейп возвращался сюда к любимой женщине, без которой уже не смог бы жить. Он целовал её со всей жадностью и страстью, что испытывал к Белле, заканчивая свой поцелуй нежным касанием губ — проявлением той странной любви, что между ними была. Зельевар до сих пор с содроганием вспоминал тот вечер, когда он притащил Поттера в этот замок.

«— Том, Белла, где вы все? — с порога позвал Северус, влетая в гостиную, где как всегда сидел Лорд и Беллатрикс, — срочно зовите Люциуса, я привел не только Драко, но и Поттера.

Зельевар выглядел неважно: взлохмаченные волосы, горящие глаза и невероятная бледность. Это похищение Поттера вышло непреднамеренным, но планируемым. Они хотели выкрасть его позже с Тисовой улицы, но всё вышло так, как вышло. От такой новости Беллатрикс без лишних слов направилась к камину, чтобы позвать сюда Люциуса, Том встал с кресла, направляясь к Северусу.

— Пойдём, нам нужно позаботиться о Драко, чтобы он ничего не узнал., — произнес Том, — думаю, о Потере ты уже позаботился, — губы Лорда дрогнули в улыбке, было заметно, что он волнуется, но действовать нужно было быстро. Мужчины быстро вышли из гостиной, оставив Беллатрикс одну. Женщина криво усмехнулась и, подойдя к столу, одним рывком выпила свой полный бокал с вином. Момент «Х» настал, теперь главное — это всё сделать правильно.

Только через двадцать минут все смогли собраться в гостиной. Люциус в халате сидел на своём диване, нервно постукивая аристократически тонкими пальцами по подлокотнику. Северус ходил из стороны в сторону, рассказывая о том, что произошло на башне и как так получилось, что он прихватил Поттера.

— Кстати, Люциус, Белла, — Северус нахмурился, не зная, как они отреагируют на новость, — Нарцисса умерла прямо там.

Мнимые родственники переглянулись и синхронно криво улыбнулись, захлопав в ладоши.

— Неужели старый козёл смог вывернуть наизнанку Непреложный обет? Вот ведь, — совершенно неаристократично Беллатрикс сплюнула, абсолютно не чувствуя скорби по поводу смерти истеричной и всеми любимой фарфоровой куклы — Нарциссы. Пришло другое время.

— Ну, поздравьте меня, я наконец-то вдовец, даже руки пачкать не пришлось, — сухо заметил Люциус, при этом расплываясь в улыбке от одной только мысли, что оставленный в постели Барти сможет теперь навсегда поселиться в замке, в его комнате и в его сердце.

— Так, дело этим не заканчивается, — перебил их излияния Лорд, которому было плевать на смерть Нарциссы, — нам нужно что-то делать с Поттером.

-А точнее с тем, что до окончания учебного года осталось пара дней, а этого мало, чтобы провести обработку мальчишки, — добавил Северус, мрачно осматривая присутствующих.

— Значит, кому-то придётся проникнуть в школу под его обликом и сыграть роль, и желательно на бис, — невесело усмехнулась Беллатрикс, но в глазах появился характерный огонёк.

— Нет, Белла, — жёстко оборвал её Северус, подлетев к женщине и наставив на нее палец, — даже не думай, что это сделаешь ты.

Зельевар всматривался в такие родные глаза и понимал, что проигрывает. Так или иначе, но только она сможет сделать это. Мерлин бы побрал эту чертовку, но только ей под силу провернуть такой трюк под носом у Дамблдора. Лестрейндж хищно улыбнулась, приблизившись к мужчине, и негромко произнесла на ушко:

— Ты же не думаешь, что сможешь меня остановить? Северус, родной, ты же знаешь, что я права, — она провела рукой по груди мужчины, прикусив мочку уха, продолжила, — ты будешь рядом, сможешь вернуть меня ему, как ни в чём не бывало. Ты будешь рядом, чтобы убедиться, что со мной всё хорошо, ты сможешь меня спасти.

Беллатрикс резко прильнула к его губам, властно целуя зельевара, сметая на полпути все возражения доводам этой невероятной женщине. Всё-таки не зря в их кругу она была единственной женщиной, таких больше нет.

— Белла, ты уверена? Тебе придётся в короткие сроки покопаться в мозгах у Поттера, пару дней побыть на Гриффиндоре, провести Дамблдора, выпить зелье, блокирующее часть магии. Ты будешь беззащитна, понимаешь, как ты рискуешь? — напряжённо спросил Лорд, внимательно посмотрев в глаза Пожирательницы, когда она оторвалась от губ зельевара, и всё ещё обнимая его, повернулась к Риддлу.

— Том, я уверена. Не беспокойся, ты же знаешь, что я живучая зараза, — насмешливо произнесла Лестрейндж, обнимая Снейпа. Ей, не смотря ни на что, было отчасти страшно, ведь операция эта была очень рискованной. Но не в её правилах отказываться от того, что она может сделать.

— Или ты сам хочешь отправиться под очи старого пня? Тебе никакие блоки силы не помогут, он узнает тебя за пять минут. Люциусу нужно появиться в школе завтра же, уладить ситуацию с Драко. Северусу придётся вернуться в школу, всё же он преподаватель. Итак, мои милые и любимые мальчики, пошевелите мозгами, кто у нас свободный остался? — Беллатрикс иронично приподняла бровь, разведя руками. Она посмотрела каждому в глаза, ожидая реакции, дольше всего задержав взгляд на Снейпе.

— Ладно, Белла, ты права, — негромко вздохнул Лорд, потерев глаза. На кон поставлено слишком много, чтобы они смогли проиграть. Беллатрикс легко коснулась губ Северуса и, прижавшись лбом к его лбу, прошептала:

— Всё будет хорошо, Северус, я обещаю, — она громко рассмеялась, отпустив зельевара и плюхнувшись на диван, — И вообще, умирать я пока не собираюсь, я ещё не попортила всем жизнь и не надоела вам.

— Хорошо, — холодно отозвался Снейп, садясь рядом, — остался вопрос с Драко.

Зельевар внимательно посмотрел на Люциуса, ожидая его вердикта. До этого молчавший блондин, криво усмехнулся, твёрдо заявив:

— Он ничего не будет знать о Поттере. Я заберу его сейчас домой, он проспит до утра, а там мы с ним поговорим о том, как он провалил задание.

Все синхронно кивнули в знак согласия.

-Итак, — решил подвести итог Лорд, — я остаюсь тут, слежу за Поттером, утром с ним поговорю; Люциус забираешь сына домой и разбираешься с возникшей ситуацией; Белла и Северус, вы идёте готовиться к возвращению в школу, — он внимательно обвёл всех взглядом и закончил, — никто не должен ошибиться, на кон поставлено всё».

Северус прикрыл глаза. Да они пережили тот день и еще многие другие, он будет всегда их вспоминать, его сердце будет биться так же быстро, будто это происходит здесь и сейчас, но рука Беллы, сжимающая его пальцы, вернет к настоящему, а ее улыбка и взгляд подарят спокойствие. Они справятся, они выживут, ведь ставки слишком высоки.

— Это только начало, — где-то в стороне окна послышался сухой мрачный голос, который затем снова потонул в вязкой тишине комнаты. Гостиная вот уже несколько минут была пуста, если исключить двоих мужчин, напряжение которых отчётливо ощущалось.

— Я знаю, Гарри, знаю. Ты не позволишь дальше издеваться над собой. Мы не позволим, — мягкий, успокаивающий голос раздался с дивана. Негромкое шуршание мантии, сброшенной куда-то на подлокотник, и едва слышные шаги. Том всего мгновение смотрел на силуэт Поттера на фоне окна. Лунный свет мягко окутывал парня, создавая ореол вокруг его тела. Молодой, но видевший слишком много для своих лет, чтобы остаться прежним.

Измениться резко, больно, необратимо. Почувствовать предательство дорогих тебе людей и ощутить свою ненужность, как человека, как личности, всё это ужасно, чтобы суметь пережить без посторонней помощи. Рана не затянется, не перестанет кровоточить, её лишь можно заглушить силой воли и любовью. Думаете, это мелочь? Нет. Это слишком дорого и много, чтобы научиться и найти в одночасье, и Гарри Поттеру понадобилось несколько месяцев для того, чтобы не сломаться.

— Думаешь, у нас получится? — вновь тихий, неуверенный голос. Ночью на Гарри всегда тяжёлым грузом наваливалась хандра, ещё сильнее, когда приближалось время возвращения в школу. Хогвартс в буквальном смысле окутан паутинами лжи и интриги, и Поттер не хотел туда возвращаться, но каждый раз делал то, чего так не хотел. Надо. Это проклятое слово, которое имеет больший вес, чем слово «хочу». Едва слышный вздох, и Том неслышно подходит к Гарри, крепко обнимая его со спины.

— Обязательно получится. Иначе и быть не может, только ты должен верить, слышишь? — тихий, шелестящий голос на ушко парню. Они оба не хотели нарушать эту уютную тишину — им так редко удавалось побыть одним. Сильные руки скользнули по плечам и, спустившись ниже, сомкнулись на груди брюнета, тем самым образуя вокруг него кокон.

— Ты видел сейчас Северуса, Беллу, Барти и Люциуса, ты прекрасно знаешь, что все они пойдут до конца, чтобы начать жить так, как хочется, а не скрываться в этом замке, — лёгкая усмешка коснулась губ Тома, и он поцеловал Поттера в макушку, вспоминая сегодняшнюю встречу друзей. После обсуждения всех планов и догадок, Барти и Люциус отбыли в Малфой-мэнор, а Северус и Беллатрикс поднялись наверх, оставляя Тома и Гарри наедине. Им всем тоже хотелось побыть одним, ведь никто из них не знает, какой день или вечер будет последним. В любой момент они могут проколоться на мелочи, а, что не говори, Дамблдор слишком умён, и поэтому так опасен. Вздох — полусмешок. Гарри прижался теснее спиной к Тому, скользнув своими руками по его в нежной ласке.

— Я знаю. Каждую встречу я вижу эту решимость в их глазах. Особенно сегодня, при виде Грейнджер, — и снова смех двоих мужчин от воспоминаний. Их воспоминаний. Общих. Как же приятно осознавать, что у них есть то, о чём не знает никто, кроме узкого круга самых дорогих людей. Умиротворение…. Наслаждение смехом друг друга, такое редкое явление в их жизни, поэтому такое ценное сейчас.

Гарри аккуратно, но настойчиво поворачивается в объятиях Тома к нему лицом, оказываясь вплотную к любимому мужчине. Тепло, спокойно, хорошо. Минуты, такие текучие, вязкие, сладкие. Время побеждено склоняет голову перед их чувствами, которые полыхают в глазах мужчин, как в зеркале. Время замедляет ход, позволяя двум измученным душам отдохнуть, набраться сил перед предстоящим расставанием. Нет мыслей, нет слов, простая, мягкая пустота, сотканная из чувств, которая окутывает их обоих. Они вместе. Едины, как тогда, в первые дни после ритуала… Глаза в глаза, заглядывая в мысли, черпая силу, уверенность, спокойствие и решительность идти до конца, чтобы больше не пришлось никуда уходить. Одни воспоминания на двоих, водоворот, уносящий сознание туда, в прошлое.

«Сознание медленно возвращалось на своё законное место, заодно заставляя вспоминать все то, что произошло.

Стон.

Как же не хочется приходить в себя и понимать, что ты снова влип в какую-то жутко неприятную ситуацию. И всё из-за чего? Из-за всего того, за что отправляют на Гриффиндор, а не на какой-то другой факультет. Гордость, глупость и горячность. Всё на ту же букву, что и название факультета.

Болезненный смешок, но уже ничего нельзя исправить. Гарри медленно и с явной неохотой открыл глаза, осматриваясь вокруг. Старая, пыльная комната с минимальным количеством мебели… Кхм, с самым минимальным — кровать, на которой лежал Поттер, и кресло в углу, скрытое полумраком… Дверь… Так, стоп. Брюнет резко вернулся взглядом в угол и резко вскочил с кровати, прижавшись к стене — в кресле кто-то сидел.

— Кто ты? — голос прозвучал пронзительнее, чем хотелось бы, но это осознание потонуло в головокружении, которое мгновенно накрыло юношу.

— Снейп, скотина, сильным Ступефаем, что ли, приложил? — прошипел Поттер, хватаясь за голову. Внезапно услышав смешок со стороны кресла, Гарри сообразил, что сказал всё это вслух. Мысленно чертыхнувшись, Гриффиндорец медленно сел на кровать, не собираясь падать на пол, если он вдруг поменяется местами с потолком. Замедленность реакции сказывалась, раз липкий страх появился только тогда, когда Гарри услышал до ужаса знакомый голос:

— Поттер, а ты не так глуп, как кажешься с обложек Ежедневного Пророка.

Это характерное для рептилий шипение Поттер не спутал бы ни с чем.

— Волан-де-Морт…. Чёрт, сдал ведь всё-таки, профееееессор…. — лихорадочный взгляд в поисках выхода, и непонятно откуда взявшийся цинизм. Видимо головой о землю он приложился хорошо. Выхода, конечно же, не нашлось, кроме большого окна напротив кровати, но в него даже заглядывать не стоило, чтобы определить — спрыгнешь и всё, считай это самоубийством. А вот цинизм никуда не делся, как впрочем и страх, что в этот раз ситуация намного быть намного хуже, чем все вместе взятые, которые он уже пережил. Лорд молчал, позволяя Поттеру осознать ситуацию, в которой тот оказался, во всей красе. И вот именно это молчание больше всего напрягало Гриффиндорца. Что-то не так. Где крики радости, что его поймали? Где заверения в его быстрой и мучительной смерти? Где, вообще, тюрьма, кандалы и прочая утварь для такого дела? Нет, здесь определённо что-то не так и от этого становилось ещё страшнее. Что ожидать от такого Лорда?

— Переварил, Поттер? — как ни в чём не бывало, осведомился Волан-де-Морт, продолжая сидеть в своём кресле, при этом, не достав даже палочку. Гарри нахмурился.

— Переварил-то, переварил, только… — он замолчал, обдумывая корректность вопроса. — Что тебе от меня надо?

Озвучив вопрос, Поттер особо отчётливо почувствовал себя полным придурком. Что нужно Тёмному волшебнику, который не добил Гарри в детстве? Что ему нужно, когда он знает, что по пророчеству именно Поттер является его палачом? Конечно, УБИТЬ ЕГО НАКОНЕЦ-ТО!

— Да, Поттер, а я думал, ты за это время, что мы не виделись, поумнел, — сарказм в голосе Лорда можно было черпать ковшиком. Волан-де-Морт так резко и неожиданно встал с кресла, что Гарри аж дёрнулся и забрался на кровать подальше.

— Боишься? Правильно делаешь. Даю тебе ещё одну попытку на правильный вопрос, Поттер, не разочаровывай, — не смотря на угрожающее шипение, насмешка так и пронизывала его голос, что ещё больше вводило в ступор бедного Гриффиндорца. Гарри чувствовал, что ещё чуть-чуть, и он истерически рассмеётся и спросит, где образ шаблонного злобного Тёмного Лорда, и кто ему подсунул такую фальшивку, и вообще, где оригинал? Подавив в себе это желание, он лихорадочно соображал, что делать, как быть, что вообще говорить?

— Почему я ещё не убит? Тебе что-то надо от меня, Том? Так не надейся, можешь меня сразу убить, чем пытаться склонить на свою сторону, как на первом курсе, — злость прорезалась в его голосе, оскорблённый Гриффиндорец от одной только мысли о приглашении поменять сторону вставал в защитную позу дикобраза. И плевать, что тут охотник помощнее будет, чем его иголки.

Лорд опять молчал, а Поттер мысленно отсчитывал минуты своей жизни за такую дерзость. Были, конечно, варианты потянуть время или попробовать ещё более изощренно себя убить — накинуться на Лорда с кулаками. Н-да, комплекцией он вышел явно не той, чтобы провести такой манёвр… Попытаться юркнуть мимо Лорда и добежать до двери? И чего? Подёргать за ручку и успокоиться, что она всё-таки точно закрыта? Так легче просто спросить подтверждения у Волан-де-Морта. В общем, полный тупик, куда не плюнь.

— Гриффиндорец, — презрительно фыркнул Лорд, сложив руки на груди. Он сделал пару шагов ближе к Поттеру, окидывая его внимательным, змеиным взглядом, как будто пытался заглянуть в душу.

— В чём-то ты прав, Поттер, ты жив, потому что ещё на что-то годен. Например, я могу тебе оказать услугу, прежде чем убить, — весьма любезно отозвался Волан-де-Морт, не отрывая взгляда от юноши.

— Да пошёл ты! Со своими услугами! Ты моим родителям тоже услугу оказал, когда пришёл вырезать целую семью?! А? Ну чего ты молчишь, скажи, что это — твоя самая щедрая услуга, и вместо пыток я просто получу Аваду, и ты наконец-то успокоишься! — заорал Гарри, вскакивая с кровати. Его руки сами собой сжались в кулаки, он с ненавистью смотрел на чудовище перед собой. Поттер ждал чего угодно, от Круцио, до просто выплеска ненависти, но вместо этого получил лишь подобие смеха. Вот теперь парень категорически ничего не понимал.

— Гарри, а ты был бы на все сто процентов прав, будь сейчас другое время. Ладно, оно не ждёт. Через час тебе принесут еды, ты будешь жить в этой комнате, пока не поймёшь главное — тебе отсюда не выйти. А сейчас, первая подсказка тебе на сегодня: вспомни почерк на табличке о пророчестве о нас. Вспомни отчётливо, Гарри, не разочаровывай меня. Догадайся сам. Вспомни, вдруг ты уже где-то видел его совсем в другой ситуации и в другом месте? Только дело в том, Поттер, что все пророчества подписывают невыразимцы в Отделе Тайн, которых ты никогда не видел. Пошевели мозгами, — многообещающе закончил Лорд, эффектно разворачиваясь так, что мантия описала полукруг, и скрылся за дверью, которая сама открылась и закрылась.

— Теперь понятно, кто у Снейпа учитель, — пробурчал Поттер, совершенно не понимая во что он на этот раз вляпался, что ему делать и как из этого выбираться».

— Ещё кто кого научил так эффектно мантии носить, — прошептал Том, с улыбкой смотря на Гарри. Казалось, прошло так мало времени с этого воспоминания, но так много изменилось.

— Вы оба друг друга стоите, надеюсь, ты Северусу не говорил, как я его костерил в эти дни? — негромко рассмеялся Гарри, оставив лёгкий поцелуй на щеке Тома, скользнул поглаживающим движением по его спине, заставляя мужчину чуть выгнуться под этим прикосновением. Поттер знал, как дразнят Риддла его целомудренные поцелуи и прикосновения.

— Не говорил…. — вполне серьёзно ответил Том, но насмешливо добавил, — а даже показывал.

За что он и получил несильный тычок в бок и иронично-возмущённый взгляд:

— Это вы там по вечерам с Северусом развлекались над моими комментариями вслух? Ах, вот оно как! Ну, ладно-ладно, будет времени побольше, я Вам, мистер Риддл, за всё отомщу с лихвой! — многозначительно закончил Гарри, припав к губам мужчины в жёстком, жадном, властном поцелуе. Лихорадочное скольжение рук по телу, такой горячий, страстный поцелуй, обжигающий не только губы, но и всё внутри от удовольствия. Хочется… продлить… замедлить… остановить…послать к чёрту Дамблдора и весь этот мир… остаться вдвоём, насладится каждым миллиметром тела, такого желанного, такого знакомого, стать одним целым вновь…. И…

— Гарри, нам пора, — громкий, прохладный голос Северуса разрывает тишину на миллиарды осколков так, что просто режет слух. И как только у этого человека получается бесшумно появляться в помещении? Ещё какое-то мгновение, которое мужчины пытались продлить в поцелуе, закончилось, оставив привкус горечи, тоски и нескончаемой надежды, что когда-нибудь им никто не сможет помешать. Гарри медленно обернулся лицом к Снейпу, с улыбкой замечая почти нормальный вид Зельевара.

— Северус, нам-то может и пора, только ты рубашку нормально поправь и засосы Беллы на шее убери, а то нас, наверное, как-то не так в школе поймут, если заметят, — сквозь лёгкий смех произнёс Гарри, перемигиваясь с Томом, который отчаянно пытался не засмеяться.

Если Зельевар и смутился, то это было не заметно, он лишь ухмыльнулся, подходя к зеркалу.

— Спасибо за заботу о моей репутации, Гарри, — насмешливо произнёс мужчина, доставая палочку. Пока Снейп приводил себя в безукоризненный порядок, Том отвёл Поттера ближе к двери.

— Послушай, Гарри… ты знаешь, что я волнуюсь за тебя. Я понимаю, что ты можешь в случае чего постоять за себя, да и Северус в школе, но он не всегда может быть рядом, поэтому…. — Том замолчал, и немного порывшись в карманах, вытащил небольшой кулон в виде герба Хогвартса, на котором изображены все четыре факультета.

— Это портал до замка. Сработает только один раз, тебе нужно будет нажать в центр кулона, чтобы открылись четыре его составляющих. Ты окажешься в этой гостиной, где активизируются все дополнительные охранные заклинания, — внимательно окинув взглядом кулон, мужчина протянул его Гарри. — Лучше одень его на шею, чтобы не потерять… И ещё, тут небольшой сюрприз — скажешь на парселтанге моё имя и появится наша с тобой фотография.

Гарри слушал затаив дыхание — это первый такой личный подарок от Тома. Теперь он сможет в случае опасности появиться здесь, ему ничего не будет угрожать, и теперь Том будет с ним рядом, пусть на фотографии, но у сердца. Поттер крепко обнял Риддла, вновь целуя любимые губы с благодарностью и нежностью, переполняющих его сейчас.

— Спасибо, Том. Теперь всё точно будет хорошо. Я люблю тебя, — прошептал ему в губы Гарри, оставляя привкус незавершённости их встречи.

— Поттер, хватит обниматься, мы уже опаздываем, — проворчал Снейп, подходя к мужчинам. — Давай сюда руку, недисциплинированное ты создание.

Том ухмыльнулся, опуская из объятий Гарри и несколько насмешливо добавив парню:

— А вот это ворчливое создание тоже сможет перенестись с тобой сюда, только перед нажатием произнеси на парселтанге его имя.

Поттер лишь рассмеялся, беря за руку Снейпа.

— Северус, чтоб мы без тебя делали, — ехидно сказал Гарри, ожидая пока Зельевар активирует порт-ключ.

— Так давно бы уже были пойманы, схвачены и разоблачены, — фыркнул Северус, с лёгкой улыбкой посмотрев на Тома, кивнул. — До встречи, Том.

— До встречи, люб…

Не успел Гарри закончить говорить, как Риддл остался в помещении один. Они снова ушли, чтобы когда-нибудь обязательно вернуться туда, где их ждут.

Тёмный пустой кабинет Зельеварения ожидал своего хозяина в таком состоянии, в котором его и оставили. С каждым годом всё меньше находилось сумасшедших учеников, которые пытались залезть в кабинет профессора Снейпа. Поэтому ингредиенты зелий, различные колбочки, баночки с разной гадостью и лёгкий налёт пыли остались нетронутыми. Работы студентов бесформенной кучей лежали на профессорском столе. Было отчётливо заметно, что к ним не проявляли особого уважения, которого, впрочем, эта писанина и не заслуживала. Казалось, помещение покорно застыло до того момента, пока хозяин вновь не оживит его своим появлением. Северус Снейп не заставил себя долго ждать, бесшумно появляясь посреди кабинета, при этом Поттер, появившийся рядом, умудрился пошатнуться от перемещения и толкнуть мужчину так, что тот сбил рядом стоящую парту.

— Упс, — виновато произнёс Гарри, съёжившись под красноречивым взглядом Снейпа.

— Поттер, я говорил тебе, что ты больше похож на неуклюжего гиппогрифа? — проворчал зельевар, поправив парту. — Ещё хорошо, что на ней ничего не стояло, а то бы мы сейчас в виде какого-нибудь кальмара лежали на полу и ждали помощи, — фыркнул Северус, подходя к своему столу. Гарри только рассмеялся. Теперь слова мужчины его не задевали. То ли он перестал всё воспринимать в штыки, то ли профессор сменил колючки, а, может быть, просто наторкал на них ваты. Хотя... профессор даже не знает, что это такое. Гриффиндорец демонстративно сел на пострадавшую часть интерьера, с иронией ответив:

— Ты мне ещё скажи, что этой вековой парте я нанёс непоправимый вред. Я подобное слышал на втором курсе, когда ты так горячо защищал Плакучую Иву, которую мы якобы покалечили.

— И вы покалечили, Поттер, покалечили! Её посадили ещё до вашего рождения, могли бы и уважение проявить. Хотя, какое у вас там уважение было в том возрасте, да ещё и у тебя после тесного общения с Уизли, — поморщился зельевар, наконец-то вытаскивая из кипы бумаг какой-то потрёпанный листик. Он взял его за уголок двумя пальцами и, с брезгливым выражением лица окинув его взглядом, поднял чуть выше, демонстрируя бумажку Поттеру.

— Вот и скажи на милость, что им делал Уизли? Мозги собирал в кучу да перепутал череп с чем-то другим?

От такого заявления Гарри чуть не свалился со стола, на котором сидел, зайдясь в диком смехе.

— Се... Северус... Мерлин тебя... Тебе бы только анекдоты писать... — пробормотал Поттер сквозь смех.

— Что писать? — недоуменно переспросил зельевар, но всё-таки усмехнулся, глядя на хохочущего Гарри. Поднеся листок ближе к глазам и всё так же держа его двумя пальцами за уголок, Снейп быстро пробежал глазами по написанному. Точнее по чириканному. Вряд ли эти каракули можно было назвать почерком.

— Неважно, — отсмеявшись ответил Гарри, вновь ровно садясь на парте. Правда, на всякий случай уже более надёжно, если Северус опять выдаст что-то подобное.

— Только вот не нагоняй ещё и тоску, потому что мне сейчас в это "что-то" и возвращаться, — подумав, добавил парень. Смех смехом, а вот в "родной львятник" придётся сейчас идти.

— Тоску я даже не начал нагонять, — презрительно произнёс Северус таким тоном, что Гарри аж дёрнулся, но, посмотрев на мужчину, успокоился. Тот всего лишь читал ответ Уизли на контрольные вопросы.

— Нет, ты только это послушай. На вопрос "Какое количество синего корня надо добавить в Бодроперцовое зелье, чтобы оно приобрело нужный зеленоватый оттенок?" он ответил: три унции! Да скорее он сам станет зелёным, если решит попробовать своё варево в этом случае, чем зелье, — саркастично прокомментировал зельевар, скользя взглядом по ответам Уизли, чтобы зачитать ещё что-то подобное. Чем дольше он читал, тем презрительнее становилась его улыбка. Гарри удобнее устроился на парте, ожидая дальнейшего разбора полётов знаний рыжего. Надо же было хотя бы на время поднять себе настроение, а уж в способностях Северуса оставлять едкие комментарии по поводу работ студентов он не сомневался.

— Далее. На вопрос "Какой ингредиент используется как загуститель при изготовлении зелья?", он ответил, что это кровь флобберчервя. Нет, ты слышишь? — фыркнул Северус, посмотрев на хохочущего Поттера.

— Ох, Уизли... — пробормотал парень сквозь всхлипы. — Ты попроси его на следующем занятии найти кровь у флобберчервя. Может ему тогда премию дадут за чудесное открытие крови вместо слизи у червячка, — ухмыльнулся Гарри.

— Я это и сделаю. Вот как найдёт, тогда я ему экзамен и поставлю. Будет вечным студентом, — саркастически согласился Северус, вновь продолжая увлекательное чтиво.

— Что он там ещё выкинул, гений наш? — с интересом спросил Гарри, от нетерпения даже спрыгнув с парты. Парень подошёл к мужчине со спины и, чуть привстав на цыпочки, положи подбородок ему на плечо, тоже внимательно начав читать шедевр.

— Вот, смотри здесь, — профессор указал пальцем в конец работы. — Вот это просто открытие века. На вопрос "Для чего используется Буботуберовый гной?", этот идиот ответил, что для заживляющих мазей! Мазей, да ещё и заживляющих, — окончание фразы потонуло в смехе обоих. — И это я ему преподавал такое?! Да я бы его за такую контрольную сам лично намазал бы этой мазью, при этом с добавлением неразбавленного гноя. Ещё бы и тканью обвязал, чтобы впиталась получше.

— А ты садист, Северус, уж ты-то знаешь, что парень живым после такого вряд ли останется. Шестьдесят процентов ожога кожи ему гарантировано, — отсмеявшись, подвёл итог Гарри. — Всё-таки не зря ты лучший зельевар Англии.

— Льстец, — ворчливо парировал Снейп, откидывая листок на край стола. — Я позже займусь комментариями к этой работе.

— Кстати, сколько там осталось до конца отработки? Жуткой, страшной, выматывающей обработки с кошмаром Хогвартса, — насмешливо протянул Гарри, вовсю изображаю завывания из какого-то штампованного ужастика.

— Посмотрел бы я на тебя пару лет назад, когда ты отсюда чуть ли не уползал, полуживой от усталости, — фыркнул Северус, посмотрев на часы. — Осталось десять минут, но тебе их придётся ещё тут отсидеть. Ты же не думаешь, что я бы отпустил тебя раньше хотя бы на пару минут? — иронично спросил мужчина, облокотившись на стол. Он, чуть прищурившись, наблюдал за гриффиндорцем, который, потягиваясь, вновь вернулся к облюбованной им парте.

— Ох, Сев, я тут с тобой остался бы хоть до утра... — вздохнул Гарри, потирая глаза. — Вот так бы и устроился на этой многострадальной парте. Без подушки, одеяла и прочих удобств, лишь бы не среди тех удушающих стен. А ещё эти фальшивые сочувственные взгляды друзей-товарищей, внутреннего круга Золотого Мальчика, — ядовито произнёс Поттер, растягиваясь на парте. Положив голову на скрещенные руки, он бездумно уставился в потолок. — Всё-таки Тому очень повезло, что у него есть ты, Белла, Люц и Барти. Лучше друзей не найти. Что ж мне даже в этом-то не повезло? — устало хмыкнул гриффиндорец, закрывая глаза.

— Всё относительно, Гарри. И наш круг сформировался не сразу. Ты можешь представить, что творилось среди Пожирателей за честь стать ближе к Лорду? Всё-таки, что не говори, Пожиратели есть Пожиратели. Это не просто название. Под ним кроются определённые качества человека и его чувства. В своё время, в школе, и наши друзья делали друг другу гадости. Это жизнь, Гарри, — задумчиво произнёс зельевар, глядя куда-то в окно. Кажется он вспоминал то, о чём говорил — своё прошлое.

Негромкий голос профессора убаюкивал, но от этого не хотелось спать, просто становилось тепло и спокойно. Интересно было услышать, что и Белла, и Люциус с Барти, да и сам Северус в школьные годы были обычными подростками со своими проблемами, гадостями и шалостями. Что и они ошибались, ссорились, влюблялись. Значит ничего предосудительного в том, что до этого он сам сильно ошибался. Главное, сделать правильные выводы сейчас и изменить то, что стало нормой, обыденностью, то, к чему так привыкли.

— Гарри, пора. — голос Снейпа аккуратно вернул парня в суровую действительность. Да, так просто рассуждать о том, что нужно сделать и как себя вести с этими проблемами, когда ты лежишь на парте, прикрыв глаза, в тишине, рядом с надёжным человеком, чувствуя себя в безопасности. А что происходит, когда приходит злосчастное время уйти отсюда, чтобы так легко воплотить в жизнь то, что ты напридумывал? Понимаешь, что на самом деле всё не так просто.

Гриффиндорец неохотно вернул себе сидячее положение и с тоской забитого щенка посмотрел на Северуса.

— Я не хочу, — прохныкал парень, ударив ногой по парте.

Снейп вздохнул, и на его расслабленном после возвращения из замка лице вновь появилась маска привычного холода.

— Поттер, ты что, мне тут ещё капризничать начнёшь, как ребёнок, которого заставляют сделать то, чего он не хочет? Может, мне тебе ещё сказать, что, если ты сегодня переночуешь в гриффиндорской спальне, я куплю тебе игрушку? — ядовито произнёс Северус, вставая из-за стола с явным намерением вытолкать мальчишку за дверь. — Тогда, так и быть, я завтра подарю тебе пару погремушек и слюнявчик.

Гарри, сразу смекнув к чему тут дело идёт, быстро и с грацией ловца спрыгнул с парты, попятившись в сторону выхода.

— Понял-понял, уже ухожу. А у тебя есть всё-таки талант общения с детьми, — с ухмылкой произнёс парень, подняв руки перед собой, демонстрируя, что сдаётся. — Так, завтра в том же месте в тот же час? — подмигнул Гарри, маневрируя между партами, правда, во избежание очередных повреждений мебели и другого имущества Северуса, к двери он уже шёл лицом вперёд, а не тем местом, на которое он вечно ищет приключения. Ещё не хватало разбить здесь какую-нибудь особо ценную склянку, тогда уж Снейп с него три шкуры спустит.

— Да, только не забудь взять учебники и домашнее задание, завтра в замок мы не попадаем, — предупредил заранее зельевар, останавливаясь у шкафа с книгами. Он намеревался ещё поработать, когда Гарри уйдёт.

От такого заявления парень помрачнел ещё больше. И без того паршивое настроение уползло ниже. Но и в этом были свои плюсы — Северус поможет ему с Трансфигурацией и Чарами, а если Гарри повезёт, то и с ЗОТИ. Хитро улыбнувшись, парень обернулся к Снейпу, уже подойдя к двери.

— Даже и не думай, Поттер, помогать я тебе не стану, но выучишь ты у меня завтра всё, — многообещающе произнёс зельевар, даже не посмотрев на гриффиндорца.

— Да нет, Северус, я не об этом, — задумчиво произнёс Гарри с нездоровым интересом осматривая одну баночку, которая стояла в шкафу рядом с дверью. Сейчас Поттеру было даже не до удивления очередной проницательностью Снейпа, он был полностью поглощён своей внезапно появившейся идеей.

— Можно позаимствовать? — хитро произнёс Гарри, с характерным огоньком в глазах посмотрев на обернувшегося мужчину.

Беллатрикс, спустилась в гостиную, буквально через пять минут после того, как Северус и Гарри исчезли, где и застала задумчивого Тома за пустым обеденным столом.

— Ушли? — сухо поинтересовалась она, внимательно смотря на друга. — Вот в такие моменты, мне хочется самой снова вернуться в Хогвартс и убить Дамблдора собственноручно, чтобы каждый раз не переживать их уход, — усмехнулась она, садясь рядом за стол.

— Не ты одна, Белль, — хмыкнул Том, наконец-то переводя осмысленный взгляд на женщину. — Только это так легко, как на словах, не получится. Этот старый гад обо всём позаботился. Ведь зачем ему быть Министром безо всякой защиты, когда у него есть очень надёжное убежище в школе. Он даже детей втянул в это дело, вот ведь мерзопакость.

Беллатрикс облокотилась на стол, внимательным, понимающим взглядом смотря на Тома. Она всегда хорошо его понимала, но сейчас в особенности. Не смотря на всё, чему они научили Гарри, именно он в первую очередь попадёт под ловушки и навлечет на себя гнев Дамблдора в случае чего. У этого «Светлого мага» хватит ума сделать гадость мальчику в силу даже своего плохого настроения или банального призрачного повода, что тот выходит из-под контроля. Альбус Дамблдор на самом деле очень опасен.

— Нам остаётся только ждать и надеяться, что они справятся и найдут четвёртого хранителя. Ты не думаешь, что пора собрать Пожирателей? Мы с обучением Гарри совсем их распустили, — в глазах Лестрейндж вновь появился тот азартный блеск, которым она всегда разгоняла тоску и тревогу, и то ощущение пустоты, от того, что её мужчина не рядом.

Том внимательно посмотрел на подругу и ухмыльнулся: — Уж не хочешь ли ты чуть-чуть встряхнуть Дамблдора и напомнить ему о том, кого на самом деле стоит бояться? Ах, да, о нас давно не писали в газетах и, судя по всему, ты хочешь появиться на первой странице. Да, Белль? — иронично отозвался Лорд, прищурившись.

— Ничего от Вас не скроешь, Милорд, — в тон ему ответила Беллатрикс, кивнув головой. — Ты всегда понимал меня лучше кого-либо, и ты знаешь, что я не могу сидеть в этих четырёх стенах и ждать у моря погоды.

Уже серьёзно добавила она, чуть поддавшись вперёд, взяла Реддла за руку.

— Прошу, Том, ты знаешь, что мне нужна эта вылазка, — сухо произнесла она, внимательно смотря в ещё сомневающиеся глаза друга. — Кстати, вам бы тоже пора тряхнуть стариной, а то вы тут точно заплесневеете, станете как старый, дряхлый Дамблдор,— ядовито кинула она, резко вставая из-за стола.

От одной только мысли о предстоящей вылазке, вскипала кровь, жизнь приобретала новые, яркие краски, а не утопала в серых тонах. Беллатрикс не любила сидеть на одном месте и прятаться за спины других, а уж тем более ждать, пока они что-то сделают.

— Ничего себе, Беллс, ты меня как назвала, негодница? — несколько ошарашенно переспросил Лорд, запуская в женщину Таранталегрой, но она лишь рассмеялась, легко отскочив в сторону от заклинания.

— А что такого, дедушка Том? Вы так давно не показывались на люди, что ваши кости скрипят каждый раз, как только вы поднимаетесь по лестнице, — продолжила ехидничать Белла, в ответ произнеся заклинание щекотки, которое ударилось о стол, стоило Лорду совсем неаристократично спрятаться под него.

— В нынешнем положении, кошатница МакГонагалл, вы меня несколько старше будете, — ехидно парировал Том, лёгким движением вылезая из-под стола.

— Ах ты нахал, мы с тобой ровесники! — почти искренне возмутилась Беллатрикс, чуть было не попав в Лорда Ступефаем.

-Беллочка, ты перешла на более сложные заклинания? Хочешь полноправную дуэль? — сверкнув глазами, поинтересовался Том, с ухмылкой смотря на раскрасневшуюся от короткого боя подругу.

— Да, конечно, сейчас, размечтался! Мы с тобой потом и гостиную не соберём, — рассмеялась Лестрейндж, исподтишка отправляя в Тома Петрификус.

— Вот бесстыжая, — с чувством высказался Лорд, с лёгкостью отбивая заклинание. — Но ты как всегда права, я ещё помню ту, нашу шуточную дуэль наверху в малой гостиной. Её эльфы до сих пор не могут привести в полный порядок, — рассмеялся Реддл, вновь садясь за стол и жестом приглашая Беллу сделать то же самое.

— Поужинаем? — неожиданно предложила женщина, садясь рядом. — Раз уж мы от дуэли воздержались, то можно и перекусить. Заодно обсудим нашу предстоящую вылазку, правда? — Лестрейндж вопросительно приподняла бровь, посмотрев на Тома.

— Ох, Мерлин с тобой, уговорила, когда я тебе в чём-то отказывал? Но только… Что скажет Северус, когда увидит тебя на первой полосе? — спросил он, прекрасно зная, что это особенно и не остановит темпераментную Пожирательницу.

— А что он скажет? Быстрее прибудет сюда, чтобы со мной разобраться, — дерзко ухмыльнулась Белла. — Ну так что? Чего-нибудь лёгкого? — как ни в чём не бывало, подмигнула она ему.

— О, я не понимаю, как Северус с тобой живёт, я бы тебя давно убил бы, — возвёл глаза к потолку Том, на ответный хохот Беллы.

— Скорее это ты со мной живёшь, а не он, ну а так как вы оба любите такую уникальную и неповторимую меня, то вряд ли смогли бы убить, — очаровательно улыбнулась она, хлопая в ладоши. — Лёгкий ужин для нас и поживее, — приказала она появившемуся на мгновение эльфу, чтобы получить указания.

— Ты неисправима, Белль, — с лёгкой улыбкой произнёс Том. — Будет тебе шикарная вылазка, обещаю.

В это мгновение в помещение влетела серая, ничем непримечательная сова, но уж Лорд с Беллой догадывались о поганом характере птицы. Она наглым образом приземлилась в центр стола, явно намеренно туда, где уже начали расставлять их ужин эльфы. Перевернув какую-то тарелку, противная птица гордо выпятив грудь противно ухнула, привлекая внимание к письму в её клюве. Не смотря на важность её ноши, сова не двинулась с места, ожидая, когда кто-то подойдёт и заберёт у неё свиток, при этом, не забыв покормить усталую птицу.

-Авада Кедавра, — стальным голосом произнесла Белла, направляя свою палочку на своенравную сову, которая, кувырнувшись через себя от силы заклинания, упала в какую-то супницу.

— Белла! — недовольно произнёс Лорд, но, посмотрев в глаза подруги, только покачал головой. Когда у неё был вот такой взгляд маниакальной убийцы, готовой убить весь свет, к ней лучше не приставать.

— Этот засранец специально издевается над нами! Вспомни хоть одну нормальную сову, которая в человеческих условиях доставила его чёртового письмо! Ни одной! Он нарочно учит её всяким гадостям, чтобы досадить мне, — прошипела Беллатрикс, убирая палочку от греха подальше. Сегодняшний день решил достать её окончательно. — Когда он появится здесь, я точно убью его!

Клятвенно заверила она Тома, наблюдая за тем, как он пытается очистить письмо.

— Ну да, а потом дико жалеть будешь, — фыркнул Лорд, прекрасно зная о характере взаимоотношений этих двоих. — Вы ж друг без друга жить нормально не можете. С тех пор как он заграницей, ты срываешься на ком только можно, потому что скучаешь. И не возражай мне ничего, дай почитать письмо.

Возмущённо закрыв рот, Беллатрикс попыталась успокоиться, тем более где-то в глубине души она знала, что Том прав. Женщина встала из-за стола и подошла к Риддлу, чтобы тоже прочитать послание.

«Приветствую тебя, Том, Белла, тебя тоже, дорогая.

Ваш, С. Б.»

— Вот ведь… зараза! — смогла только выдохнуть Беллатрикс. — Я что, настолько предсказуема? — задала она закономерно возникший вопрос, удивлённо посмотрев на Тома.

— Нет, Белль, — иронично ответил мужчина, сжигая письмо, — просто вы похожи больше, чем ты думаешь. А прежде чем ты начнёшь меня разуверять, давай поужинаем.

* * *

Шаг, шаг, шаг, ещё один, поворот, лестница, каждое движение в сторону гостиной Гриффиндора казалось дорогой на казнь, а не к своим однокурсникам. Странно, как меняется жизнь, привычки, восприятие окружающих. Было время, когда как на смерть он шёл на отработку к Северусу. Гарри аж улыбнулся от воспоминаний, как раньше проходили отработки по зельеварению. Он до сих пор помнит, каким был до того памятного дня. Все цвета его жизни делились только на два — чёрный и белый. Никаких полутонов, никаких возможностей это изменить. Так правильно, так удобно, так нужно. А кому это нужно? Явно не ему.

Поттер всё чаще думал о своём факультете. Оплот света, честности, благородства, то, чем они так гордятся, чем тыкают в нос каждому, кто считает себя лучше их. Они надежда на светлое будущее, которое будут строить такие надёжные и честные. Почему так было принято, что на подлость и предательство способны только Слизеринцы? Потому что они не так открыто показывают свои чувства? Нет. На подлость и предательство способен каждый человек вне зависимости от факультета. Даже святой Гриффиндор. Питтегрю, Уизли, Грейнджер… Это только вершина айсберга, его элита, так что же там дальше, если капнуть ещё глубже? Страшно подумать, как же он заблуждался… А что лучше: блуждать среди лжи или прозреть, но испытывать постоянную боль? Ведь как бы Поттер не старался, теперь он видел больше, чем когда-либо в своей жизни благодаря урокам мастеров по делу обмана, лжи и интриг.

«Так, всё, закончили разбор полётов. Сколько можно об одном и том же?! Всё равно ничего уже не исправишь, да и не хочется. Они все найдут то, что хотят — глупую, доверчивую куклу, только я чуть-чуть развлекусь». Ухмылка, появившаяся на лице молодого человека, могла бы посоперничать с оскалом Лорда Волна-де-Морта при воскрешении того на кладбище. Почему же Гарри не может подленько и незаметно мстить? Ведь Гриффиндору к этому не привыкать. Настроившись на боевой лад, Поттер уверенным шагом преодолел оставшееся расстояние до портрета Толстой Леди, представ перед ней бедным, несчастным, усталым студентом, которого в край заездили на отработке. Поймав сочувственный взгляд дамы с портрета, Гарри лишь мысленно довольно улыбнулся — ему точно надо было поступать в театральный, окажись бы он магглом. На какое-то мгновение противно кольнуло в сердце от внезапной мысли, что завтра, а возможно и несколько дней, он не увидит Тома и его друзей. Руки сами собой сжались в кулаки, ведь именно из-за этих подхалимов он не смог раньше увидеть Северуса таким какой он есть, а если копать глубже, то именно из-за Рона он не попал в Слизерин, а если… НЕ важно. Знание этих ошибок даёт ему право и силы на месть.

Гарри понуро ввалился в гостиную, прислонившись к стене, во всю изображая полную измотанность. Может быть, тогда особо никто приставать не будет? Краем глаза замечая расположение «любимых» друзей, Поттер помрачнел. К вечеру было не так уж много народу, а главное в стратегических местах сидели Грейнджер со своей новой причёской, от которой Гарри чуть не засмеялся, недалеко в кресле Рон, а в противоположном углу примостилась Джинни. Стоило парню войти в помещение, как они все быстро переглянулись, как будто утверждая план каких-то действий, отчего Поттер напрягся — эти генераторы идей что-то придумали. Что ж, придётся импровизировать. «Ну что, дорогие друзья, кто изъявит желание стать первой жертвой?»

— Гарри, ты ужасно выглядишь! — охнула Гермиона. «Снова ты? Даже не интересно, тебе я уже сегодня мстил». Чуть было не расстроился Поттер, но вдруг с облегчением заметил, что всезнайка не торопиться бежать ему помогать. Хм… Значит кто-то другой сегодня исполняет эту роль. И кто же? «Ты, Ронни? Или Уизлетта-младшая?» В таком состоянии медленно поднималась волна цинизма и собранной злобы. «Ну же, давайте». Парень чуть поправил рукав мантии, устало произнеся:

— Не то слово, Герм, я себя ещё и чувствую, как выгляжу! Он меня окончательно достал, — дальнейшее возмущение Снейпом было прервано наконец-то решительными действиями противника — Джинни всё-таки спрыгнула со своего кресла и бросилась ему на шею. Она несла такую чушь, обнимая Поттера, что он чуть не забыл, что задумал.

— Гарри, милый, какая же сволочь этот Снейп, он совсем тебя измучил! Надо ему тоже сделать какую-нибудь гадость, надо отомстить за тебя, а ты совсем себя не жалеешь!— слишком громким шёпотом для правды говорила девушка, при этом так прижимая его к себе, что он чувствовал её сердцебиение.

«Хочешь показать, как ты изменилась за лето, дорогуша? Так переусердствовала — чувствую, что в грудь что-то наложила, идиотка малолетняя». Дикая злость, вызванная всеми её действиями и словами, грозила вылиться во что-то по истине страшное. Хотелось просто отбросить от себя это мерзкое создание, а потом научить её не стелиться перед славой и деньгами, лишь бы они были её… хотя, лучше просто выбросить магией её из окна, чтобы не морать руки… Тшшшш… Всё хорошо, она за это заплатит. Ловкое движение рукой, как будто обнимает в ответ, а потом как будто кружит её, останавливаясь так, чтобы руки не видны были другим.

— Ты права, Джин, спасибо, что поддерживаешь меня, — улыбка, взгляд в глаза, стараясь не заавадить им, лишь бы не почувствовала ярость, плещущую через край. И вдруг резко отпрыгнуть от неё, весьма грубо оттолкнув.

— Ой, прости, только сейчас заметил эту гадость, отойди от меня, Джин, а то я ещё тебя запачкаю. Не надо было тебе меня обнимать, — с удовольствием заметить брезгливое выражение лица у всех троих, но ещё больше у рыжей, которая явно была согласна, что поторопилась. А потом так смешно смотреть, как она понимает, как выглядит и пытается справиться с чувством отвращения и улыбнуться.

— Ну что ты, Гарри, это же всего лишь флоббер червь, ничего страшного, и ты даже не смей думать, ты мне нужен любым! — справившись с голосом, она попыталась выдавить улыбку, а Поттера задушить в себе ярость. Игры эмоций на лице под контролем разума — никто ничего не заметит, всё как надо.

Внимательный взгляд зелёных глаз на два флоббер червя, которые «случайным образом», оказались на его мантии, а затем, казалось бы, необдуманное движение, щелчок пальцев, которым он смахнул сначала одного червяка, а затем и второго. Крик девчонки Уизли живительным бальзамом разливается по его сердцу. Точность случайных попаданий оказались на правой щеке Джинни и на ямочке у шеи.

«Не надо носить такой вырез, милая», — подумал он, мстительно посмотрев, как удобно устроился на ней флоббер-червь под серенный вой Уизли.

— Снимите, снимите их с меня, — она юлой крутилась вокруг себя, размахивая руками, как будто это ей поможет, но никто не ринулся в ту же секунду спасать даму.

— Прости-прости, Джинни, я сейчас их сниму, правда, я не хотел, — лепетание Поттера выглядели очень натурально, он замешкался, чтобы проверить свой план на исполнение. Всё получилось, Рон ринулся спасать сестру с криками «Я сниму, только не дёргайся!!!».

«Ну что ж, пора действовать», — подумал Поттер, секундный расчёт расстояния Рона до Джинни, и он ринулся «спасать» девушку, как буквально перед ней парни встретились.

Всё произошло очень стремительно, что мало кто мог понять что произошло. Споткнувшись, Поттер упал на пол под ноги Джинни и начал искать упавшие с носа очки, а Рон, запутавшись в его мантии, умудрился зацепиться двумя руками за сестру.

Результат всего этого был весьма плачевным, а картину можно было писать маслом и продавать на всех углах: Поттер ползает по полу в поисках своих очков, Рон и Джинни лежат на том же полу чуть дальше, но орут они так, что заложило уши у всех немногочисленных присутствующих.

— А ну прекратили!!! — завопила Грейнджер, не принявшая участие в этой повальной.

— Гарри, на, возьми свои очки, Рон, Джинни, замолчите оба, вы всего лишь упали, а не сошли с ума! — фыркнула она, однако стоило девушке подойти к обоим Уизли, как её глаза расширились от ужаса.

Оказалось, что падая, Рон ухватился за сестру и умудрился не снять с неё червей, как планировал, а размазал их по коже Джинни, отчего у неё получилось масса из обожжённой кожи щеки и шеи с расплющенными червями, а у Рона руки в волдырях, которыми он хватался не за то, что надо. И сейчас оба горе-родственника лежали без сознания.

В поднявшейся суматохе никто даже не обратил внимания на отползшего в сторону Гарри Поттера, который лишь пытался хохотать по тише, спрятав лицо в руках, он захлёбывался смехом, который впрочем, могли принять и за рыдания.

— Простите меня, простите, я не хотел, я не думал, что так получится, это всё Снейп, это с его отработки притащились на мне эти черви, простите, — сквозь предположительные рыдания бормотал Поттер, во всю демонстрируя свою неуравновешенную психику.

Судя по всему, никому не хотелось возиться с тронувшимся умом героем, поэтому Грейнджер, ругнувшись сквозь зубы, присела рядом с Гарри и весьма грубо потрясла его за плечо, чтобы он посмотрел на неё.

— Гарри, я уведу их в больничное крыло, а ты поднимись в спальню и попытайся уснуть, всё будет хорошо, ты ни в чём не виноват, — убеждала она его таким голосом, как будто приговаривала к казни за это страшное событие.

— Спасибо, Гермиона, скажи им, что я не хотел, что мне очень жаль, — бормотал он, хватаясь за мантию девушки, как будто требуя доказательств, что она им всё скажет, что именно так и пересдаст.

— Я… скажу-скажу, Гарри, иди, — раздражённое выдернула она свою мантию из его рук и, развернувшись, пошла за ребятами, которые создали что-то по типу носилок и уложили обоих пострадавших друг на друга.

— Вечно с тобой одни проблемы, Поттер, — злобно сплюнула Грейнджер уже на выходе из гостиной, даже не подозревая, что парень ещё не ушёл и в совершенно в меняемом состоянии.

Гарри прищурился, мстительно улыбнувшись:

— Это ещё начало, любимая подруга, только начало, — он уже было направился «выполнять приказ старосты», как услышал дикий крик Рона:

— У флоббер червей слизь?! А я в контрольной написал кровь!!! Они повсюду!! Помогите!!

Поттер согнулся пополам от смеха, оперевшись рукой в стену.

— Ох, Мерлин, кажется, я переборщил с галлюциногенной мазью на этих червях, — сквозь хохот произнёс он, утирая рукой слёзы. Ну и весёлая же ночка ждёт этих двоих, да и мадам Помфри в придачу. — Ну, а мне можно и поспать, что-то день сегодня выдался сумасшедший, — сладко потянулся Гарри, направляясь в спальню парней. Его ждёт самая чудесная ночь, в которой его ждут самые лучшие сны, ведь по счастливой случайности он сумел за один день отомстить всем трём прилипалам и подхалимам, желающим нагреться на его славе и деньгах, минуя его слёзы и боль, но не многовато ли им будет?