«Хогвартс — Экспресс» двигался по вечному своему маршруту — на север. Так же, как и всегда, сновали по коридорам школьники, раздавался смех, звучали шутки. Но в этот раз поезд вёз необычного пассажира. В свободном купе задумчиво глядел в окно мужчина в сильно поношенной мантии. Профессор Римус Люпин. Впрочем, «профессором» он стал недавно.
«Прошло 15 лет с тех пор, как я был здесь в последний раз» — думал он. «Наверняка многое изменилось». В коридоре раздался особо громкий хохот. «Впрочем, кое-что в этой жизни не меняется никогда» — с улыбкой закончил мысль Рем.
Это приглашение — стать учителем Защиты от тёмных искусств в Хогвартсе, было для него неожиданным спасением. Уже не первый месяц Римус отчаянно искал хоть какой-то заработок. О постоянной работе оборотню можно было и не мечтать.
Рем вытащил из кармана письмо Дамблдора и снова перечитал, в который раз подивившись приписке в самом конце:
«О ликантропном зелье можно не беспокоиться.»
Он снова отвернулся к окну. Римус не хотел в этом признаваться даже самому себе, но встречи с Хогвартсом он ждал, как чуда. Словно могли волшебным образом вернуться его собственные школьные годы. Конечно, он прекрасно сознавал, что это невозможно в принципе, но то ли интуиция, то ли что-то ещё подсказывало: что-то ждёт впереди. Перемена. Возможно, к лучшему. Рем усмехнулся своим мыслям. Ещё в юности он каждый раз с замиранием сердца ждал возвращения в Хогвартс. Теперь, в зрелые годы, он словно видел со стороны себя тогдашнего.
Лунатик тряхнул головой, отгоняя грусть, и удобнее расположился на диване. За долгую дорогу можно было неплохо выспаться, а этого ему в последнее время недоставало.
Разбудили его возбуждённые голоса и возня в купе. Было темно, ощутимо тянуло холодом.
— Ой! — вскрикнул кто-то.
— Тихо, — голос после сна звучал хрипло. Римус шепнул заклинание, вызывая в ладонях неопасное холодное пламя. Глаза оборотня не нуждались в свете, но детей, набившихся в купе, следовало успокоить. — Оставайтесь на месте.
Римус поднялся и шагнул к двери. Та, опередив его, отворилась, и в купе оказался дементор — высокое существо в тёмном плаще с капюшоном. Тварь шумно втянула в себя воздух.
Один из школьников закатил глаза и рухнул на пол. Его тело сотрясалось в конвульсиях.
— Никто из нас не прячет Сириуса Блэка под мантией. Уходи. — Люпин преградил дементору дорогу. Тот не шелохнулся.
— Экспекто патронум, — тихо произнёс Рем. Из кончика его волшебной палочки вырвался сноп серебристых искр. Дементор отшатнулся и поспешно покинул купе.
— Э… Профессор Люпин… — голос девочки дрожал. — Гарри…
— Сейчас, конечно…
«Гарри. Гарри Поттер... Он — вылитый Джеймс в детстве!» — с грустью подумал Рем, разламывая большую плитку шоколада. Последнюю, как раз на такой непредвиденный случай.
Мальчик тем временем пришёл в себя.
— Держи, — Римус протянул ему самый большой кусок шоколада, роздал остальные другим.
— Вы не знаете, кто это был? — спросил Гарри.
— Дементор. Один из дементоров Азкабана.
Пять пар глаз уставились на него с ужасом.
— Ешь, — повторил Рем. — Увидишь, станет лучше. Простите, я ненадолго уйду. Надо кое-что сказать машинисту.
Дверь затворилась за спиной. Римус перевёл дух.
— Интересно начинается моя карьера учителя! — вслух протянул Рем.
Вскоре поезд достиг станции Хогсмид. По счастью, без новых происшествий.
Северус шёл по коридорам Хогвартса, наслаждаясь последними минутами тишины и покоя. Через каких-то полчаса в школьный замок завалит крикливая орава юных магов и его с головой захлестнёт привычная и такая ненавистная рутина. Увы…
Слишком мало вещей в этой жизни могли его порадовать, но эти драгоценные минуты как раз к ним относились. Когда за окнами ещё царит летний зной, а замковые стены заботливо хранят чуть влажноватую прохладу, когда тишина настолько обволакивает всё вокруг, что звук собственных шагов подобен горному обвалу, когда даже Пивз затихает и вместо того что б пакостить Филчу, забивается в дальний угол, готовить ловушки для первокурсников.
Сегодня всё было как всегда. Тот же неизменный покой подземелий, та же звенящая тишина, вот только какое-то странное чувство тревоги не давало проникнуться этой атмосферой умиротворения. Что-то должно было произойти. И что-то не очень хорошее… Снейп никогда не ждал от судьбы подарков, поэтому предчувствие неприятностей было его нормальным состоянием. Однако же когда это чувство обострялось... Тут и правда следовало бы насторожиться!
Минуя начищенные до блеска рыцарские латы, он постарался определить возможные источники своих будущих бед.
«Предположим, Поттер со свитой опять что-то выкинут, спасая нас всех от Тёмного Лорда, неведомо как проникнувшего в школу... Тоже мне проблема! К тому же, если учесть опыт последних двух лет, это уже становится чем-то вроде школьной традиции. Новый преподаватель Защиты? Это уже более вероятно. Хотя вряд ли Дамблдор откопает кого-то хуже Квиррела или того пустоголового павлина Локонса…»
Северус мрачно усмехнулся, признав, что просто пытается себя успокоить. На все вопросы о будущем преподавателе, Дамблдор загадочно улыбался и отводил взгляд, а такое поведение, как правило, ничего хорошего в будущем не сулило.
«Спокойно... Ну не Поттера же он из гроба поднимет, а так…»
Он остановился пораженный собственной догадкой. Перед глазами замелькали первые полосы «Ежедневного пророка»: «Заключённый Сириус Блэк бежал из Азкабана», «Сириус Блэк до сих пор не найден»…
Северус усилием воли заставил нахлынувший страх отступить. Он то и в школьные годы не рискнул бы столкнуться с Блэком один на один, а тем более сейчас, с Блэком— преступником, Блэком — убийцей…
«Школу охраняют дементоры, ему сюда не пробраться. Сунется — моментально будет схвачен, а если же нет…»— ладонь крепко сжала в кармане палочку,— « Я сам ему помешаю, и тогда уже заключение в Азкабане покажется ему раем. Блэк поплатится мне за всё!»
В Большой Зал Северус вошёл уже абсолютно спокойным.
Тысячи свечей парили в воздухе над длинным столами факультетов, за которыми вот-вот должны были появиться студенты, на кухне армия домовых эльфов заканчивала последние приготовления к праздничному банкету, а весь преподавательский состав Хогвартса во главе с директором уже собрался в отведённой части Большого Зала.
— Поезд прибыл две минуты назад. Хагрид, должно быть, сейчас собирает первокурсников, — ровный голос МакГонагалл перекрыл шум разговоров, воцарившийся над преподавательским столом.
Все разом замолчали.
Почему-то каждый год, перед прибытием студентов, в рядах преподавателей царило странное волнение. Снейпа же это только раздражало. А перед кем трястись? Перед вчерашними маглами, впервые взявшими в руки палочки и заносчивыми бездарями, неспособными запомнить самое элементарное? Нет уж, увольте! Это пусть они боятся и робеют, а никак не наоборот.
Сегодня, правда, темы разговоров практически не касались учеников. Дементоры на территории школы — сбежавший Сириус Блэк, дементоры — Блэк, дементоры — Блэк, дементоры — Блэк… Северусу потребовалась вся его сила воли, что бы заставить себя усидеть на месте, а не вылететь из Зала, громко хлопнув дверью об косяк. Этот чёртов гриффиндорец даже сейчас был в центре внимания. Снейп бы не удивился, узнав, что у него уже появились приверженцы и защитники.
Погруженный в свои мысли, он не услышал, как робко скрипнула дверь, впуская первого пассажира «Хогвартс — Экспресса», как оживились сидящие за столом коллеги увидев вошедшего и очнулся лишь когда Дамблдор, занимавшийся похожее на трон кресло справа от него, неожиданно поднялся.
— Ну, наконец-то... А я уже начал было волноваться, не случилось ли чего в дороге, — он кашлянул и уже совсем другим тоном произнёс. — Позвольте вам представить нашего нового преподавателя Защиты от Тёмных искусств…
«Что?!»
Северус резко вскинул голову. Он уже и забыл, что ничего не знает о новом назначении. А то, что кресло слева от него пустовало... Оно было таким и во время последнего обеда в прошлом учебном году, когда Локонса отправили в больницу Святого Мунго.
Их взгляды встретились. Тёмные глаза с едва различимыми зрачками встретились с другими, лучистыми, цвета светлого янтаря.
В первую секунду Снейп его не узнал, во вторую — не хотел верить, что перед ним…оборотень. Тот самый оборотень!
«Вот так встреча…» — мелькнуло в голове Римуса.
Кто бы мог подумать, что его главный школьный недруг сменил на посту старика Слизнорта?! И судя по реакции Снейпа, он только сейчас узнал о своем новом коллеге.
«Час от часу не легче. Сначала дементор, теперь…»
Римус быстро отвёл взгляд. Дамблдор говорил что-то приветливое, по-прежнему сжимая его руку.
— … верю, что у вас всё выйдет,— услышал он обрывок фразы.
Этого хватило, чтобы вежливо улыбнуться в ответ и искренне поблагодарить за доверие. Он словно вернулся домой, где его ждали всё это время, где ему рады… Последнее заставило сердце радостно забиться. Хогвартс, благословенный Хогвартс уже раз в корне изменил его жизнь, подарив самое ценное, что у него было — настоящих друзей, что же будет в этот раз?
Всё те же коридоры, тот же Зал, почти те же преподаватели, учившие его и прочих Мародёров — каждая мелочь вызывала десяток таких светлых, таких дорогих сердцу воспоминаний. Хотелось набрать в грудь воздуха и что есть сил крикнуть: «Я дома!!!»
Чтобы каждый камушек услышал его, что бы эхо отбилось от высоких сводов и ещё долго звучало там.
Не спеша подошла МакГонагалл. Когда он ещё видел в стальных глазах сурового декана Гриффиндора столько материнского тепла?
— Всегда приятно, когда талантливые выпускники возвращаются в Хогвартс, — улыбнулась она. — Я знаю, Римус, у вас все получится!
Новоявленный преподаватель заметно смутился.
— Я постараюсь вас не подвести.
— Как видите, Римус, преподавательский состав практически не изменился,— жизнерадостно сообщил Дамблдор.— Так что, вы легко освоитесь. Ну, а с Северусом вы вместе учились!
Снейп внутренне содрогнулся, Люпин мысленно зажмурился и едва сдержал стон. В головах обоих пронеслась одна и та же мысль:
«Нашёл, что вспомнить, старый дурак!»
К счастью, директор, если и владел легилеменцией, не использовал её сейчас, поэтому два одинаковых мысленных крика, яростный и отчаянный, его не достигли.
«Он ничего не понимает? А впрочем, это сейчас не важно…»
В одном коротком взгляде, брошенном Снейпом, когда Римус направлялся к своему месту, содержалось подробное описание разнообразных магических и магловских пыток с обещанием обязательно применить их, если он сядет рядом. Лунатик сделал вид, что не заметил этот взгляд. Деваться было некуда.
Он осторожно занял свое кресло, чтобы (Мерлин упаси!) не соприкоснуться со Снейпом локтями. А Дамблдору всё ещё было мало.
— Северус, зайди ко мне в кабинет после ужина. У меня к тебе важный разговор.
— Непременно, господин директор, — количеству яда, которого Снейп вложил в эти слова, позавидовала бы и любимая змея Темного Лорда.
Римус устало вздохнул.
«С первым днём на новом рабочем месте, профессор Люпин!»
Подумав это, он не смог сдержать улыбки.
Вопреки школьным традициям, перед самой церемонией распределения МакГонагалл неожиданно исчезла, поэтому процедуру доверили профессору Флитвику. Разглядывая сидящих за столами учеников, Римус так же обнаружил отсутствие Гарри Поттера и его подружки. Несомненно, декан Гриффиндора лично их задержала. Вероятно из-за случая в поезде. Или из-за Сириуса?
Додумать он не успел. Распределяющая шляпа запела, и слуха Лунатика достигли следующие слова:
Но сегодня, я вот что скажу вам, друзья,
И никто пусть меня не осудит
Хоть должна разделить я вас, думаю я,
Что от этого пользы не будет.
Каждый год сортировка идёт, каждый год…
Угрызеньями совести мучась,
Опасаюсь, что это на нас навлечёт
Незавидную, тяжкую участь.
Не пора ли забыть про былую вражду?
Не пора бы вам объединиться?
Что б раздором своим не накликать беду,
Стоит вам, наконец, помириться!
Основателей склоки быльём поросли,
Ну а ваша жизнь в полном расцвете.
Коль навстречу друг другу шаг сделать смогли,
Вас счастливей не будет на свете!
«Странно, что это с ней в этом году?»
Римус бы решил, что ему послышалось, если бы сидящий рядом Снейп не замер, так и не донеся кубок до рта.
«Что-то я такого не припомню… Довольно неожиданный совет, к чему бы это?»
От Северуса не укрылось, что его новоиспеченный коллега заметно оживился, услышав странные слова. Да и его самого они не оставили равнодушным.
«Что-то Шляпа раскомандовалась. Объединиться с Гриффиндором во веки веков…Она конечно и раньше не блистала умом, но не давала таких бредовых советов…»
— Что-то Шляпа в этом году разговорилась…— неожиданно тихо произнёс оборотень, почти в точности повторяя его первую мысль. То ли просто думал вслух, то ли обращался к нему — непонятно.
Снейп не мог упустить момент и не ответить ему в излюбленной манере. Как бы ни было велико удивление, он убрал его из своего голоса.
— Как по мне, в этом нет ничего удивительного. Подобный бред вполне в её репертуаре. Разве Шляпа Гриффиндора может сказать что-то умное?!
Оборотень обернулся к нему и неожиданно твердо заглянул в глаза. Уголки губ дрогнули в сдерживаемой улыбке.
— До сих пор делишь людей по факультетам?— насмешливо спросил он.
Это был тон Поттера. Или Блэка. Снейп по привычке едва не схватился за палочку. В душе всё кипело.
— А тебе что-то не нравиться, Люпин?— поцедил он, жалея, что этот разговор происходит не где-нибудь в отдалённом коридоре школы.
Римус неожиданно устало качнул головой и отвернулся.
— Да нет, вообще-то…— грустно произнёс он, наконец. — Я привык.
Больше они ничего друг другу не сказали.
— Вы хотели меня видеть, господин директор? — голос Снейпа излучал ледяное спокойствие, которое никак не вязалось с кипящей в душе злостью.
— Северус! Хорошо, что ты пришёл. Я хотел поговорить с тобой о Римусе. Присаживайся, — Дамблдор как обычно выражал сплошное радушие.
«Словно он не сам меня вызвал... Как меня достало это приторное лицемерие!»
— Какое совпадение. Я тоже как раз хотел обсудить это ваше… неожиданное решение…
— Я хочу, что б ты готовил для Римуса ликантропное зелье,— резко перебил его Дамблдор, голубые глаза впились в декана Слизерина, весёлые огоньки в них пропали без следа.
Снейп скривил губы в саркастической усмешке.
— Вот как. Интересно. Я имею право отказываться?
— Нет, — директор неожиданно смягчился. — Пойми, только ты можешь помочь. У нас в школе нет другого зельевара, способного…
Снейп резко поднялся, он уже не мог сдерживать себя.
— Как я это могу понять?! Вы берёте на работу тёмную тварь, а я ещё должен гнуть на неё спину?! Это ваша затея — сами и разбирайтесь!
— Северус…
— Я не буду ему помогать! Он…Он же…Вы взяли на работу чудовище!
— Он не чудовище, а такой же маг, как и ты,— тихо отозвался Дамблдор.
— Да неужели?! Интересно, что скажут родители, когда узнают, что оборотень учит их детей?!
— Они будут далеко не в восторге,— Дамблдор горестно вздохнул.— Как и если узнают, что их детей учит бывший Пожиратель Смерти.
Северус отпрянул. Последние слова были для него как атака заклинаньем. Директор потёр лицо ладонью и вновь заговорил:
— Прости. Это я зря, но… Тебя ведь волнуют не родители, Северус.
Декан Слизерина молча, изучал стену за спиной Альбуса. Прошла, наверное, минута, когда он вновь решился нарушить тишину.
— Сириус Блэк на свободе. Вы заполонили территорию дементорами и пригрели в замке его заказного дружка. Я не удивлюсь, если в скором времени Блэк проникнет в школу.
— Этого не случится. Я доверяю Римусу.
— Спасибо, но я уже заметил,— огрызнулся Снейп. — Вы доверяете этой зверюге больше чем мне!
— ТАК ЖЕ как тебе,— строго оборвал его Альбус. — И не смей…
В дверь деликатно постучали.
— Простите, можно? — робкий голос, несомненно, принадлежал Люпину.
Снейп резко обернулся к двери. К несчастью он не ошибся. Тот самый оборотень, которого он поминал секунду назад, стоял на пороге, не решаясь войти.
— Конечно, Римус, заходи,— Дамблдор вновь вернулся к своей наигранно-весёлой манере общения. — Я уже думал, ты не придёшь.
Оборотень сделал шаг и наткнулся взглядом на слизеринского декана.
— Может я всё-таки не вовремя? — в голосе его сквозила плохо скрытая надежда.
Снейп резко развёл руки, расправляя рукава мантии.
— Не смею вам мешать, — холодно бросил он и поспешно удалился, игнорируя и директора, и нового преподавателя.
Только миновав лестницу у каменной горгульи, он остановился, дав себе возможность прийти в себя после неприятной беседы.
«Значит, ты всё подстроил, старый манипулятор! Ты не зря его позвал... Но зачем? Чего ты хотел добиться этим, Дамблдор? Заставить его ненавидеть меня ещё больше, и при этом вынуждать меня ему помогать? Но что тебе это даёт? Что за игру ты ведешь?»
Как бы то ни было, но встреча с оборотнем в кабинете окончательно испортила ему настроенье. Мало того, сама мысль о том, что Люпин слышал его слова, доводила его до бешенства. Это совершенно не должно было его волновать, но всё же… Северус сам был вынужден признаться, что чувствовал стыд.
« Не хватало ещё…»
Римус проводил Снейпа долгим взглядом.
— Вы хотели меня видеть, профессор? — обратился он к Дамблдору.
— Да-да. Присядь, — старый чародей снова лучился радушием. — Как ты себя чувствуешь после дороги?
— Неплохо, — уклончиво ответил Рем. Вдаваться в подробности не хотелось.
— Ты ничего не хочешь у меня спросить? — глаза Дамблдора за стёклами очков загадочно блеснули.
На языке вертелись десятки, если не сотни вопросов, но Рем усилием воли сдержался и отрицательно качнул головой.
— В таком случае, тебе лучше отдохнуть. Завтра — первый учебный день. Взгляни. Это твоё расписание.
Перед Римусом из воздуха возник лист пергамента, исписанный зелёными чернилами.
— Благодарю, — Рем мельком проглядел написанное и поднялся. — Я могу идти?
— Да-да. Доброй ночи, Римус.
— И Вам, профессор, — улыбнулся Рем, покидая кабинет.
Он шёл по пустым коридорам замка, наслаждаясь каждым шагом, растягивал удовольствие. Настроение портило только сознание, что работать придётся со Снейпом. Давний школьный враг и теперь не оставит его в покое, в этом Римус не сомневался.
«Кое-что в жизни не меняется никогда» — вновь, как и в школьном поезде, подумал Рем. Однако на этот раз мысль не вызывала улыбки. Наоборот, на душе отчего-то стало горько. «Прошло столько лет, мы повзрослели. Так неужели же ничего не изменилось? Хотя, с чего бы…» Лунатик встряхнулся, отгоняя непрошеную горечь. Не хотелось портить первые впечатления от встречи с Хогвартсом мыслями о старом недруге.
Следующие несколько дней Люпин и Снейп старательно избегали любых встреч. Даже в Большом зале оба усиленно делали вид, что не замечают друг друга, а при случайных встречах в коридорах ограничивались подчёркнуто-холодными кивками или вовсе проходили мимо друг друга, обращая внимания не больше, чем на стоящие вдоль стен доспехи. Так продолжалось вплоть до четверга, когда случай нарушил этот вооружённый до зубов нейтралитет.
В расписании Римуса последним уроком в тот день значился третий курс Гриффиндора. С материалом проблем не возникло — накануне Филч обнаружил боггарта. Но тем не менее, Рем волновался даже сильнее, чем перед первым уроком в своей жизни. Быть может, виной этому был, сам того не подозревая, Гарри Поттер. Каждый раз, стоило наткнуться на него взглядом за обедом или на перемене — у Рема болезненно сжималось сердце. Мальчишка был точной копией Джеймса…
Люпин на миг остановился перед дверью и решительно вошёл в класс. Разговоры стихли, гриффиндорцы внимательно разглядывали его. Рем бросил на стол старый, чудом сохранившийся ещё со школьных времён, портфель, улыбнулся и начал:
— Добрый день. Учебники можете убрать, сегодня у нас практическое занятие. Оставьте только волшебные палочки.
Ученики переглянулись и принялись прятать книги и пергамент.
— Ну что, готовы? — спросил Люпин. — Пойдёмте со мной.
В коридоре под руку подвернулся Пивз, школьный полтергейст. Рем не смог отказать себе в удовольствии слегка проучить зарвавшегося духа. Настроение быстро поднялось, волнение почти исчезло.
— Ну вот мы и пришли. Заходите, — он распахнул дверь учительской.
Там, в старом кресле, сидел Снейп. Их взгляды на миг встретились. Рема обдало волной ненависти, и он поскорее отвернулся, чтобы закрыть дверь. Но Снейп остановил его:
— Постойте, Люпин. Я, пожалуй, пойду. Зрелище предстоит не из приятных.
Уже у самой двери Северус остановился и добавил:
— Хочу вас предупредить, Люпин. В этом классе учится Невилл Долгопупс. Так вот, советую ничего ответственного ему не поручать. Он не справится, если только мисс Грейнджер не подскажет ему, что и как делать.
Римус удивлённо поднял брови. После встречи в кабинете директора, это были первые слова, услышанные им от Снейпа. Но произнёс он совсем не то, о чём думал:
— А я надеялся, что именно Невилл мне поможет. Уверен, он справится с заданием.
Снейп презрительно скривился, при чём было не ясно — кому же адресовано это презрение, и вышел, громко хлопнув дверью. Римус заставил себя сосредоточиться и вернуться к уроку.
— Посмотрите на гардероб, — он подошёл к шкафу для мантий, в котором тут же что-то завозилось. Первые ряды учеников испуганно отшатнулись.
— Там всего-навсего обычный боггарт. Так что бояться нечего, — улыбнулся Рем. — Боггарты любят темноту, и чаще всего прячутся в шкафу, под кроватью, в ящике под умывальником, — он прикрыл глаза, вспоминая. — Одного я как-то нашёл в футляре напольных часов. Этот появился здесь только вчера. Я попросил директора оставить его для нашего сегодняшнего урока. Кто ответит, что такое боггарт?
Гермиона Грейнджер подняла руку и, едва дождавшись кивка, затараторила:
— Боггарт — это привидение, которое меняет свой вид. Он превращается в то, чего человек больше всего боится.
— Замечательно. Даже я не ответил бы точнее, — похвалил её Римус. — Так вот, боггарт в шкафу ещё ни на что не похож. Он не знает, кого и как станет пугать. Как он выглядит, неизвестно. Но стоит его выпустить, он тут же станет тем, чего мы боимся больше всего на свете.
Несчастный Невилл вытаращил глаза и что-то забормотал. Рем ни миг отвлёкся, чтобы взглядом подбодрить его.
— У нас перед боггартом огромное преимущество, — снова заговорил он. — Можешь сказать какое, Гарри?
Гарри замялся, но всё же выдавил:
— Ну… Нас здесь много.
— Правильно. С боггартом лучше сражаться в группе. Тогда он теряется, не знает, кого и чем пугать. Лучшее оружие против него — смех. Превратите его во что-то смешное, и он тут же исчезнет! Сначала заклинание. Повторяйте за мной. Ридикулус!
— Ридикулус! — хором грянул класс.
— Отлично! Но это самое лёгкое. Само по себе волшебное слово вам не поможет. Теперь, Невилл, мне понадобится твоя помощь. Подойди сюда.
Невилл шёл к гардеробу, как на эшафот. Его трясло от страха. Рем даже ощутил какое-то подобие отвращения к самому себе за такое издевательство. Но это чувство удалось довольно быстро подавить.
— Скажи, чего ты боишься больше всего?
— П… п… профессора С-с-снейпа… — пролепетал Невилл.
«Чёрт! Я ослышался?» — Римус дёрнулся, словно от удара, но взял себя в руки:
— Что ты сказал, Невилл? Я не расслышал.
Невилл умоляюще оглянулся на класс и повторил чуть громче:
— Профессора Снейпа…
— А другие варианты есть? — почти с отчаяньем спросил Рем. Расслышал его только Долгопупс. Остальные давились смехом. Невилл испуганно покачал головой.
Римус задумался. Одной стороны, это было дико. Так ославить коллегу, пусть и давнего врага... Но с другой... В душе шевельнулась полузабытая жилка, в прежние времена толкавшая его на всевозможные авантюры. Давным-давно, казалось, похороненная мародёрская юность расправила крылышки и шепнула: «В конце концов, что я теряю? Да ничего. Снейп сам виноват, нечего учеников запугивать... И вообще, может, он ещё ничего и не узнает!»
— Так-так… профессора Снейпа… ты ведь у бабушки живёшь? — протянул Рем.
— Да. Только я не хочу, чтобы боггарт превратился в мою бабушку.
— Нет, я этого тоже не хочу, — улыбнулся Римус. — Во что обычно одета твоя бабушка?
Эта мысль была неожиданной для самого Лунатика. Миссис Долгопупс он видел несколько раз ещё в юности, и теперь едва сдерживал хохот, представляя результат задуманной проделки.
— Постарайся, как можно точнее представить всё, что носит бабушка, а когда боггарт выскочит из шкафа и превратится в профессора Снейпа, ты нацелишь на него палочку, скажешь «Ридикулус» — и страшный профессор вырядится в женское платье и шляпу!
Гриффиндорцы захохотали. Последние доводы совести благополучно утонули в этом смехе.
Явление Северуса народу произвело фурор. После этого пошло, как по маслу. Один за другим ученики выходили вперёд и блестяще отрабатывали заклинание. Боггарт растерялся, начал метаться. Вот он приблизился к Гарри... Тот поднял палочку.
— Позвольте мне! — Рем собой заслонил Поттера. Боггарт немедленно обернулся полной луной.
— Ридикулус! Невилл, докончи его, — позвал Люпин.
Невилл, на этот раз намного уверенней, разделался с привидением.
— Превосходно, — похвалил его Римус. — Все молодцы. Оценки — по 5 баллов всем, кто сражался с боггартом. Невиллу 10 за два раза. И по 5 баллов Гарри и Гермионе, за правильные ответы на вопросы. Домашнее задание — прочитать в учебнике о боггартах, законспектировать и сдать в понедельник. Всё!
Рем улыбнулся ученикам и вышел из учительской. На душе было странное двойственное чувство. Одновременно разбирал смех от воспоминаний, но и проснувшаяся совесть не давала покоя.
«Надеюсь, Северус ничего не узнает…» — подумал Лунатик. Он забылся настолько, что даже не заметил, как мысленно назвал Снейпа по имени…
Северус действительно ничего не знал. Часа три. Потом рассказ о необычном уроке облетел школу.
Незадолго до ужина Северус отыскал Люпина в одном из коридоров замка. Рем шёл, куда глаза глядят, стараясь вспомнить расположение ходов, порядком подзабытое за 15 лет. Увидев перед собой фигуру Снейпа, он внутренне подобрался.
— Что ты себе позволяешь, Люпин?! — в глазах Северуса пылала ярость. Он почти прижал Рема к стене, казалось, ещё чуть-чуть — и он схватится за палочку. — Думаешь, если тебя прикрывает Дамблдор — тебе всё сойдёт с рук? Твоих дружков рядом больше нет, а в одиночку тебе со мной не справиться, даже не пытайся! Иначе тебя не спасёт даже наш выживший из ума директор!
Снейп почти кричал. По счастью, кроме них, в коридоре никого не было.
— Не понял… — попытался прикинуться дурачком Римус, хотя сердце ухнуло в пятки. — Ты о чём?
— Чего ты не понял?
— Что за наезды, Снейп? — Рем попытался высвободиться из железной хватки декана Слизерина.
— Хочешь сказать, что не имеешь никакого отношения к тому, что произошло сегодня на твоём уроке? — голос Северуса сочился ядом.
— Ах, ты об этом… боггарт. — Лунатик отвел глаза. — Ну да... В конце концов, можно подумать, это от меня зависело!
— А от кого? — почти прорычал Снейп.
— Нечего было запугивать учеников! — Римус предпринял ещё одну попытку освободиться, но разъярённый Северус держал крепко.
— Не лезь не в своё дело, Люпин! И не советую так шутить со мной.
— Шутить? — в голосе невольно прозвучала горечь. — Можно подумать, это была сознательно подстроенная шутка.
— А что, скажешь, нет?
— Так получилось, — он уже почти оправдывался. Было невыносимо стыдно. И за эту мальчишескую выходку, и за всё, что было в прошлом. — Боггарт непредсказуем, как будто ты не знаешь.
Сев выпустил из рук отвороты мантии Люпина и отступил на полшага.
— Не думай, что что-то подобное сойдёт тебе с рук! — Снейп развернулся и быстро пошёл по коридору. Полы чёрной мантии развевались, сливаясь с темнотой.
Рем отвернулся к стене и вдруг яростно врезал по ней кулаком. Он сам не ожидал этой вспышки, но острое чувство отвращения к самому себе требовало выхода. На ужин он не пошёл. Ничто в целом мире сейчас не смогло бы заставить его сидеть рядом со Снейпом и делать вид, будто ничего не случилось.
Зелье забурлило, повалил густой терпко пахнувший травами пар. Северус взмахом палочки уменьшил огонь под первым котлом и повернулся ко второму. Алая жидкость только-только начинала кипеть. Ликантропное зелье не зря относили в разряд сложных, оно представляло собой смесь нескольких отваров, требующую аптечную точность в соблюдении таких нюансов, как количество помешиваний за одну минуту или временной интервал между добавлениями компонентов (причём в секундах).
«Трачу своё личное время на очередную прихоть Дамблдора. Превосходно!»
Снейп покосился на стопку непроверенных домашних заданий на краю стола и вновь вернулся к котлам. Уж лучше варить зелье, чем проверять работы. Даже если это зелье для… оборотня.
После стычки в коридоре они игнорировали друг друга с удвоенным старанием. Прошла неделя, а они даже не перебросились парой фраз. Северус научился не замечать Люпина, даже когда тот находился на расстоянии вытянутой руки. Но это было лишь внешне. Всю эту неделю оборотень не шёл у него из головы. Он уже не злился на него. Когда в разгар перепалки, Люпин неожиданно принялся не обвинять, а оправдываться, весь гнев сам собой схлынул.
Такая реакция поставила Снейпа в тупик. Да, Люпин был виноват, но что заставило его практически признать свою вину? Это на него не похоже.
Снейп усмехнулся.
«Не похоже... А что я о нём знаю? Оборотень, дружок Поттера. И всё.»
Он отставил в сторону банку со златоглазками, и устало облокотился о стол. Неожиданное открытие заставило окончательно выбило его из колеи. Даже изначальное желание бросить в котёл чего-то, если не ядовитого, то с весьма неприятным эффектом куда-то делось.
Попытался вспомнить Люпина в школьные годы — это оказалось сложнее, чем он думал. Ярость и боль изувечили воспоминания, оставив от них жалкие клочки, с не самым светлым содержанием.
«Люпин…Он почти всегда таскался с Поттером и Блэком, но был немного в стороне. Тихоня. Если верить слухам, показывал высокие результаты в учёбе. И…»
Это было как удар молнии. Внезапное озарение, перевернувшее всё с ног на голову. Снейп привык думать, что враждовал с Мародёрами, но если разобраться... С Поттером и Блэком. Люпин, как и Петтигрю, в конфликт не включался. Даже больше, его, кажется, все эти затеи мало радовали. Спокойный, немного отрешенный, всегда уставший, с грустным взглядом, он запомнился ему именно таким.
И ещё…Снейп неожиданно осознал, что они с Люпином никогда не обменивались даже парой оскорблений. Да они заговорили впервые, наверное, только первого сентября в этом году!
«Я его совсем не знаю…» мысль была странной, удивительно спокойной.
«Если мы не знакомы, значит…»
Он резко вскочил и взмахом палочки приказал котлам взлететь и застыть в воздухе у третьего, пока пустого. Снейп был зол на самого себя. Ни с того — ни с сего проявить такую мягкость! Пусть даже лишь в мыслях! Да и к кому…
«Он в любом случае такой же, как Блэк и Поттер. То, что он выкинул на первом же своём уроке, лишний раз это подтверждает. А эти оправдания… Уловка, чтобы избежать расправы, не более. Он же привык прятаться за своих дружков — это всё объясняет.»
Северус сам не верил в то, что думал, но надо было как-то оправдаться перед самим собой.
Два котла по очереди наклонялись, наливая отвары слой за слоем. Алый следовал за золотисто-жёлтым. Как на гриффиндорском шарфе, чтоб его…
«Остудить. Настоять. Процедить. И вновь подогреть. Завтра будет готово.»
«Но за зельем пусть приходит сам! Я к нему домовым эльфом не нанимался!»
Такими тихими коридоры Хогвартса были только ранним утром или же поздним вечером, как сейчас. Каникулы можно не считать, тогда они пустовали круглые сутки.
Час после отбоя. Когда опоздавшие уже успели попасть в гостиные, а нарушители порядка и Филч ещё не вышли на охоту друг за другом. Преподаватели в своих комнатах, Пивз неизвестно где… Северус очень надеялся проскользнуть к Люпину незамеченным.
Дымящийся кубок приятно грел руки, темнота прерывалась пятнами света факелов. Он не вынимал палочки. Зачем? Хогвартс был ему родным домом, в котором каждый камень знаком и закрытые двери не таят никаких секретов.
Нужная дверь. Снейп нерешительно замер, уже всерьёз подумывая вернуться.
«Если я в первый раз приду сам — ничего страшного не случится,— вновь убеждал себя он.— Это лучше чем полагаться на его память. Не хватало мне ещё разъяренного оборотня в школе среди ночи... К тому же, легко можно догадаться, к кому он первым делом побежит сводить счёты…»
Северус поднял руку и решительно постучал.
— Войдите,— тихо отозвались из комнаты.
Оборотень сидел за столом, проверяя первые работы студентов. Он поднялся, как только дверь отворилась, и едва не рухнул обратно в кресло, увидев вошедшего.
— Прошу прощенья, что отвлекаю,— громко произнёс Северус, стараясь подавить неуместное сейчас волнение.— Ты ничего не забыл?
Люпин растеряно моргнул. У него такой вид, словно вместо Снейпа в кабинет заглянул призрак самого Салазара с чучелом василиска под мышкой.
— Забыл? О чём ты? — он сам не знал, что удивило его больше — вопрос или сам приход Снейпа.
«Не обиделся? Всё-таки, не обиделся? Он сам пришёл ко мне, но зачем?»
Декан Слизерина явно нервничал, но не был рассержен, и уж точно не обижен.
Снейп устало вздохнул. Ох, не зря на его факультете годами слагали легенды о тупости гриффиндорцев, ох не зря…
— Не думай, что мне это приятно, но наш выживший из ума директор припахал меня варить для тебя ликантропное зелье. Не делай вид, что ты ничего не знаешь!
Тирада произвела нужный эффект, в глазах оборотня появилась некая осмысленность.
— Ах, в этом смысле... Да, действительно забыл. Спасибо.
«Так вот оно что…»
В один миг всё стало понятно. И то, почему Дамблдор сказал не беспокоится о зелье, и их случайная встреча у него в кабинете.
«Значит, лекарство мне готовит Снейп. Ну, разумеется, кому ещё бы это доверили, как не преподавателю зельеварения! Но после нашего конфликта…»
Мелькнула паническая мысль запастись универсальным противоядием или же не пить зелье вовсе. Римус поспешно отогнал её прочь.
«Он пришёл ко мне сам. Сам…»
— В следующий раз я не буду тебе напоминать. К счастью, это не входит в мои непосредственные обязанности.
Северус подошёл ближе, держа кубок перед собой. Лунатик обогнул стол, и поспешил навстречу, готовясь его принять. В один короткий миг его ладонь накрыла чужую, бледную, наполовину скрытую узким чёрным рукавом. Оба дёрнулись и отшатнулись, почувствовав прикосновение.
Кубок качнулся, но Римус успел его схватить, не расплескав ни капли. Хотя, что зелье! Даже если бы оно вылилось, ни один бы не обратил внимания. Они впервые нарушили дистанцию. Следы от этого первого случайного касания жгли огнём, а они стояли друг напротив друга, не зная, что говорить дальше.
Римус отвёл глаза. В происходящее верилось слабо.
«Чёрт, это же надо. Он всё-таки пришёл. Хотя я наверняка задел его этим уроком. Странно… Ничего не понимаю…»
Снейп разрывался. С одной стороны, надо было уйти, но уходить почему-то очень не хотелось. А что делать дальше он не знал.
— Ну, я, наверное, пойду,— это было самым разумным, что он сейчас мог сказать.
— Да…— выдохнул в ответ Римус.— Слушай… я тебя не сильно напрягаю этим зельем?.. Всё-таки ты мне не обязан…
-Да, ладно…— Снейп выглядел откровенно растерянным, про свой ледяной ровный тон он забыл окончательно. — Ноги у меня не отваляться, если я лишние полчаса постою над котлом.
Римус робко улыбнулся в ответ на его слова.
— Спасибо.
Коротко кивнув, Северус поспешно скрылся за дверью, оставив хозяина комнаты стоять с кубком в руках. Они оба были растеряны, встревожены этими новыми чувствами, но то тепло, которое оставила в их сердцах эта встреча, не могло затмить никакое смятение. Привычное течение их жизней всколыхнулось и грозило вскоре изменить русло.
Когда за Снейпом закрылась дверь, Люпин опустился на стул и сжал в руках кубок с ликантропным зельем. В душе царил совершеннейший хаос.
«Он всё-таки сварил это зелье. И принёс. Сам принёс, не стал ждать, пока я приду. После этого злосчастного урока, после всего, что было в прошлом... Стоп, а что было в прошлом?» — Лунатик сжал кубок сильнее. Будь он не металлическим, а стеклянным — разбился бы. Память услужливо подсовывала картины, давным-давно, казалось, позабытые. До Римуса медленно доходило — они со Снейпом ни разу за все 7 лет учёбы не сказали друг другу двух слов. Никаких. Во всех стычках Рем держался в стороне, никогда не вступал в открытые конфликты. Когда же рядом не было Сириуса или Джеймса — вовсе не замечал слизеринца, спокойно проходя мимо. Воспринимал его как врага, это верно. Но не своего, а их.
Рем встряхнулся. Интуиция подсказывала — это озарение не просто так. Что-то изменилось. Кубок с дымящимся зельем ещё хранил тепло чужой ладони. Лунатик вспомнил то случайное прикосновение. На душе потеплело.
«Мне наверняка померещилось. Ну не могло в его тоне быть этого намёка... Я просто вижу то, что хочу видеть... или нет?»
Он залпом выпил зелье и поморщился — вкус оставлял желать лучшего. Не сталкивайся Рем с этим раньше — наверняка решил бы, что это маленькая месть Северуса.
Потянулись однообразные рабочие дни. И Люпин, и Снейп старательно избегали друг друга. Или делали вид, что избегают. Одна и та же мысль грызла обоих:
«Было или не было?»
«Показалось или нет?»
Казалось, сама судьба задалась целью сталкивать их как можно чаще. В коридорах, в учительской, на лестнице... Встречаясь, они кивали друг другу. И каждый, не признаваясь в этом даже самому себе, ждал. Намёка, взгляда, случайно обронённого слова... Эти встречи бесили обоих, но избежать их не получалось.
В середине октября учителям неожиданно дали выходной.
«Куда бы податься?» — размышлял Люпин. «Так, чтобы не наткнуться на Снейпа!» Он оглядел кабинет, мельком пожалел, что под руками нет их старой карты, на которой отображались все обитатели замка. С карты мысли плавно перетекли на детство, вспомнились вылазки в Хогсмид. «Точно, Хогсмид! Вот уж где я наверняка не встречу Северуса...» — с этими мыслями Люпин быстро собрался и поспешил к выходу из замка.
Несколькими этажами ниже, в слизеринских подземельях, точно так же мрачно озирался по сторонам Снейп.
«Чёртов гриффиндорец...» — думал он, — «Куда не пойду — везде он. Даже в рабочее время, что уж говорить о выходном. Наверняка будет шляться по замку...» Снейп вздохнул. «Куда бы податься? В Хогсмид, разве что.»
Шагая по улицам Хогсмида, Рем беззаботно насвистывал что-то. Было приятно окунуться в забытую атмосферу праздника, царившую здесь постоянно, вспомнить исхоженные вдоль и поперёк тропинки, навестить любимые места. Он далеко обошёл Визжащую хижину, будившую противоречивые воспоминания, заглянул в несколько магазинов и теперь направлялся в букинистическую лавку, которую обнаружил давным-давно, ещё в школе.
Люпин взбежал на крыльцо, улыбнулся своим воспоминаниям, и рывком распахнул дверь. На пороге стоял Снейп.
Северус успел пожалеть, что выбрался в деревню. Делать тут было особо нечего. Правда, посещение книжного ненадолго отвлекло его.
Их взгляды, одинаково удивлённые, встретились. Синхронный шаг назад, кивок. Снейп прошёл мимо и скрылся за поворотом. Римус постоял ещё немного и всё же зашёл в магазин.
Через пару часов он шагал по улице, мысленно перебирая покупки, за которые пришлось отвалить половину месячного жалования. Но книги того стоили. Рем огляделся. По противоположной стороне улицы навстречу ему шёл Северус. Снова короткий обмен взглядами — и всё.
Сев размышлял, куда бы податься. Даже здесь, в Хогсмиде, он постоянно натыкался на Люпина. Это одновременно и злило, и вызывало невольную усмешку — уж слишком часто они сталкивались в последние дни. Северус сам не заметил, как оказался у паба «Три метлы». С другой стороны к крыльцу подходил изрядно проголодавшийся Римус. Они остановились, глядя друг на друга. Наконец, Лунатик не выдержал:
— Ты что, решил детство вспомнить? Следишь за мной?
— Да больно надо! Можно подумать, мне заняться больше нечем. Я думал, из вашей четвёрки повышенным самомнением страдает только Поттер. Вижу, я ошибался.
Рем отшатнулся. Говорить об этом, с ним? Нет! Нужно было срочно перевести разговор на другую тему. Что-то нейтральное...
— Спасибо за зелье, — выдавил он.
— Хоть сработало? — делано равнодушным тоном поинтересовался Северус.
— О, да. Эффект потрясающий! — несмотря на насмешку в голосе, глаза оборотня светились искренней благодарностью.
Сев пожал плечами и отступил на шаг. «Не пойду я туда. Раз он идёт!» — мелькнуло в голове.
«Если Северус собрался в «Три метлы», я лучше где-то в другом месте перекушу...» — одновременно подумал Лунатик.
Северус развернулся и направился в сторону Хогвартса. Рем проводил его взглядом, неопределённо хмыкнул и всё же вошёл в паб. Отказывать себе в ужине он не собирался.
Шло время, Судьба по-прежнему безжалостно сталкивала их нос к носу при каждом удобном случае, а они по-прежнему держали дистанцию, ища намёки в словах и взглядах. К середине октября их отношения всё же немного потеплели. На полградуса не более. И дело здесь было вовсе не в каких-либо особых чувствах. Римус и Северус банально друг к другу привыкли. Теперь, они могли обменяться парой вежливых фраз за обедом или в учительской. Сдержанных, стандартных фраз произнесённых деловым, будничным тоном, но для них это был прогресс.
Снейп рано ушёл с праздничного ужина в честь Хэллоуина. Ему хотелось вернуться в свои покои и отдохнуть там от всего этого шума и суеты. Просто посидеть с книгой у камина, слушая, как трещат в огне дрова и шуршат страницы. Но стоило ему опуститься в мягкое кресло…
Пламя в камине вспыхнуло фиолетовым, и громкий голос Дамблдора развеял все надежды на спокойное проведение вечера.
— Северус! Срочно ко мне в кабинет!
До каменной горгульи он добрался за считанные секунды. Свернул за угол и едва не сшиб с ног… ну конечно же Люпина. Снейп бы удивился, если бы они не столкнулись десятый раз за день. Оборотень впрочем, тоже отреагировал совершенно спокойно. Насколько это было можно сделать в такой ситуации.
— Что стряслось?
Римус пожал плечами.
— Я и сам ничего не знаю.
Вместе они проскользнули в тайный проход, вместе поднялись по лестнице и плечом к плечу вошли в приоткрытую дверь директорского кабинета. Там уже толпились преподаватели, включая Хагрида и Филча, над их головами парили все школьные призраки. Разве что Пивза не хватало! Вошедшие невольно переглянулись. Царившая в кабинете тревога моментально захлестнула их самих.
— Случилось непредвиденное!— громко произнёс Дамблдор, убедившись, что его приказ выполнили все.— Сириус Блэк проник в школу!
Стебель тихо охнула. Остальные, восприняли шокирующую новость молча. Римус подавил судорожный вдох. Его самые худшие опасения стали воплощаться в жизнь.
— Деканы, предупредите старост, пусть эвакуируют всех студентов в Большой Зал. Вы же обыщите территории, прилегающие к гостиным ваших факультетов. Профессор Синистра, проверьте Астрономическую башню. Профессор Вектор…
Снейп уже не слышал дальнейших слов Дамблдора. Его старые, забытые подозрения начали обретать форму.
«Блэк в школе. Проник, не смотря на дементоров, не смотря ни на что. Любому дураку ясно, что без сообщника это сделать невозможно. Например, без старого друга…»
Он не мог переступить через себя и посмотреть в сторону Люпина. Всё и так было ясно.
Северус первым покинул кабинет и ускорил шаг, что бы никто из коллег его не настиг. Ему оставалось лишь надеяться, что здравый рассудок Дамблдора победит его граничащую с маразмом доверчивость, и он вспомнит о его словах.
Северус поморщился. Что-то в глубине души отдавалось болью на мысли о предательстве Люпина. Кажется, он всё-таки дал слабину вопреки опасениям. Да уж, а ему казалось, что жизнь его таки чему-то научила.
«И нет никакого предательства. Люпин с самого начала прикрывал своего дружка, а то, что Дамблдор не верил в это — его личные проблемы. Все что я могу сделать — поймать Блэка самостоятельно и вывести оборотня на чистую воду…»
Последняя мысль полоснула его ножом. Если он знал это с самого начала, если был готов к этому, то почему же так больно?.. ТАК больно…
Римусу Дамблдор поручил проверить все тайные ходы Хогвартса. Вместе с Филчем. Не самый приятный напарник, но его сейчас это совсем не волновало. Сириусу всё-таки удалось проникнуть в школу и не угодить в лапы дементоров. Способ ясен — незарегистрированная анимагическая форма, о которой знал только один человек из ныне живущих.
Лунатик незаметно сжал кулаки. Он шёл по тёмному узкому коридору, за спиной тяжело дыша, ковылял Филч. Завхоза казалось, мало волновал проникнувший в школу преступник, гораздо сильнее он хотел узнать о тайнах Хогвартса, известных одному из Мародёров. Люпин, несмотря на свою тревогу, не удержался от маленькой мести и начал свой путь с посещения уже известных завхозу ходов.
«Я должен сообщить Дамблдору о том, что Сириус — анимаг, и чем быстрее я это сделаю, тем быстрее его поймают.»
Тайна жгла его, не давала покоя. Не один десяток раз Римус порывался оправиться к директору и всё рассказать. Но не мог. Не мог собственными руками отправлять бывшего друга на мучения.
«Он преступник. Он предал Джеймса и Лили, убил Питера и …» — об этом было невыносимо даже думать. Как и двенадцать лет назад, Римус не мог поверить в виновность Сириуса. Они вместе учились, дружили, и столько пережили вместе. Сириус… Повеса с ветром в голове, легко идущий по жизни. Опрометчивый, иногда заносчивый, но преданный и надёжный. Они не раз попадали в переделки ещё в школе, и позже, когда стали членами Ордена Феникса. На Сириуса всегда можно было положится. Он готов был сложить голову, но выручить друзей, будь-то наказания у Филча или смертельный бой. И чтобы после этого…так просто… Джеймс… Они были с ним как братья… Главные заводилы, закадычные друзья. Их дружба не померкла после женитьбы Джеймса. Сириус был там, на свадьбе, и искренне радовался за друга. Ладил он и с Лили. Римус помнил их весёлые разговоры, полные шутливого подтрунивания. А когда родился Гарри... Сириус был просто на седьмом небе от счастья. Он так привязался к крестнику, что едва не вызвал ревность его родителей…
«И что б он продался Волан-де-Морту? Не верю! Сириус убежал из дома, что б раз и навсегда оборвать свою связь с родом тёмных магов. Он не мог предать нас! Не мог! Пусть они с Питером порой и не ладили, но что б убить... Никогда! Я не верю в вину Сириуса! Не верю!»
— Здесь его нет, — натянуто спокойно обратился он к Филчу.— Возвращаемся.
Обыск замка ничего не дал. Блэк как сквозь землю провалился.
Прошло пару дней. Жизнь в замке постепенно входила в привычную колею. Но разговоры не стихали. Тема Блэка оставалась самой популярной повсюду — от факультетских гостиных, до учительской. Лишь два человека во всём замке старательно избегали любых упоминаний об этом. Люпин и Снейп. Между ними снова пролегла стена отчуждения. Если прежде они, по крайней мере, перекидывались парой ничего не значащих фраз, то теперь старались даже не встречаться взглядами. Римус не мог видеть холодную ненависть в глазах Северуса. Почему-то это причиняло боль. Острую, невыносимую боль. То мимолётное тепло, что проскочило тогда в разговоре, те постоянные встречи... Только теперь, когда всё это кануло в Лету, Рем осознал, насколько важно это было для него.
Примерно те же мысли терзали и Северуса. Он накручивал себя, уверял, что люпин никогда не отказывался от дружбы с Блэком... Не помогало. Привыкнув за несколько недель видеть в оборотне не-врага, Снейп теперь не мог разобраться сам в себе.
Тем временем приближалось полнолуние.
Люпин сидел у себя в кабинете, мрачно сверля взглядом стопку непроверенных работ. В окно заглядывала почти полная луна, напоминая о не выпитом зелье. Рем ждал. Непонятно, чего. Он точно знал — Снейп не придёт, как в тот, первый, раз.
Он вышел из кабинета и пошёл по коридору к лестнице, молясь всем известным богам и силам, чтобы только ни на кого не наткнуться. Путь к подземельям Слизерина, обычно занимавший от силы 15 минут, растянулся на добрый час.
«Что я ему скажу? Как посмотрю в глаза? Он мне не доверяет, и у него есть все основания... Как же доказать? И почему, собственно, я должен что-то доказывать? Тем более, ему...» — мысли не давали покоя. Римус остановился, снова прислушался к себе. «Почему это так важно для меня? Я не хочу, чтобы Северус считал меня врагом! Да что со мной такое? С каких пор меня заботит его мнение?» Ответов не было. Как и возможности уйти от разговора.
Решительно тряхнув головой, Лунатик бегом преодолел последние метры коридора и постучал в дверь.
— Нет. Проходи, — Сев не выглядел удивлённым. — Чем обязан?
— Да, в общем-то, полнолунием... — выдавил Люпин.
— Похоже, на этот раз память тебя не подвела, и ты пришёл за зельем. — Снейп не спрашивал, он утверждал.
— Ну да... — отвёл глаза Рем.
— Так оно ещё не готово, — пожал плечами Сев и отвернулся к столу.
— Понимаю. У тебя, наверное, не было времени.
— К твоему сведенью, ликантропное зелье не может храниться долго. Готовить его я начинаю за несколько часов до приёма.
— Я понимаю, зелье сложное. Тем более, после всех этих событий, после Хеллоуина...
«Чёрт, что я несу!» — промелькнуло в голове.
— После того, как ты любезно пригласил Блэка посетить замок? — протянул Северус. Он внутренне напрягся, ожидая реакции собеседника. От этого зависело многое, Сев это интуитивно понимал.
— Я не проводил Блэка в замок! — взвился Римус.
— Да ну? — скептически хмыкнул Сев. — Рассказывай это Дамблдору! Я-то знаю... Ты же не упустишь возможности! Ведь вы же закадычные дружки! Или уже нет?
— Я не считаю его другом вот уже 12 лет, — тихо произнёс Лунатик. — С тех самых пор, как... — голос прервался.
— А с чего я должен в это верить?
— Не знаю. Я понимаю, у тебя нет никаких оснований мне доверять. Но Блэк уже давно ничего не значит для меня! Я не собираюсь ему помогать!
— Докажи. — Северус развернулся к Люпину, скрестил руки на груди.
— Доказать... — Рем шагнул вперёд. Все сомнения и колебания остались позади. С необычайной ясностью он осознал — сейчас или никогда. Северус был нужен ему. Бесконечно нужен.
Рем одним рывком оказался рядом, поймал ладонями лицо Северуса. Янтарные глаза блеснули в полутьме кабинета.
— Ты мне нужен, Сев.
Они были почти одного роста, потому наклоняться не пришлось. Римус поцеловал Снейпа. Дыхание на миг прервалось. Волна никогда прежде не испытанного счастья захлестнула с головой... Сказать, что Северус был ошарашен подобным поворотом — не сказать ничего. Но как же не хотелось прерывать поцелуй...
Через пару мгновений они резко отстранились друг от друга. Одновременно, что уже не удивило обоих. Рем с надеждой взглянул на Сева, ожидая хоть чего-то...
— Простите, можно? — в дверь заглянула профессор Стебль. — Директор просил всех собраться в учительской.
— Спасибо, Помона. — первым пришёл в себя Снейп. — Мы сейчас будем.
— Северус... — начал Рем, когда за Стебль закрылась дверь.
— Потом поговорим! — Снейп чуть ли не сгрёб его за шкирку и направился к двери.
— Сев!
— Я сказал, потом!
До самой двери учительской они не сказали друг другу больше ни слова.
Он вновь шёл по тому же маршруту, держа в руках дымящийся кубок. Как и месяц назад. Однако сейчас вместо густых сумерек за окнами серел хмурый ноябрьский день, а сердце его с каждым шагом билось всё сильнее и сильнее.
Произошедшее вчера было чем-то нереальным, безумным, но… таким желанным. Кто бы мог подумать, что с ним когда-нибудь случится такое?! Что Римус чувствует к нему то, что он сам упорно пытался в себе подавить…
«Ещё рано радоваться. Один поцелуй ничего не значит… Чёрт! Да как он может ничего не значить?!»
Пессимизм давался с трудом, привычная осторожность словно испарилась. Он упорно пытался по-своему обыкновению готовить себя к худшему, но не выходило. Этот поцелуй… Что он с ним сделал?
Весь вчерашний вечер Снейп метался по комнате, стараясь убедить себя, что произошедшее было ошибкой, за которую Люпин извинится при первой же встрече. Или дурацкой шуткой. Не вышло. Стоило вспомнить вкус губ и тёплую ладонь на свое щеке, как все аргументы исчезали. Это был не первый его поцелуй. Но первый по любви. Он это чувствовал. Он видел полные надежды янтарные глаза Римуса, когда он отстранился. Сомнений не было, но… Чёрт, в это просто не верилось!
Люпин сразу откликнулся на его деликатный стук. Он был не один. За столом, держа в руках чайную чашку, сидел Гарри Поттер.
«Какого тролля он здесь делает?!»
Если бы не многолетняя практика, Снейп бы вряд ли смог скрыть ту бурю эмоций, нахлынувших на него при виде отпрыска своего злейшего врага в покоях его…э-э-э…возлюбленного?
Он поспешно перевёл взгляд на хозяина комнаты.
— Римус, я выполнил вашу просьбу, — его голос прозвучал максимально холодно.
Оборотень вежливо улыбнулся в ответ.
— Спасибо, Северус.
Подчёркнуто деловой тон мало вязался с тем, что выражал его взгляд. Удивление, радость, надежда. Им требовалось много чего обсудить, желательно здесь и сейчас. Они одновременно покосились на мирно пьющего чай мальчишку, надеясь, что он сообразит и удалится восвояси. Как же! Сейчас! У главной звезды Хогвартса на роду было написано не понимать намёков!
— Выпейте сейчас, — Северус первым нарушил тишину. — Я хочу убедиться, что мои труды не были напрасны.
Люпин послушно взял кубок у него из рук. Надо было видеть выражение лица Поттера, когда он пил зелье. У него был такой вид, словно Снейп публично пытал его любимого преподавателя Круциатусом и при этом грозился проделать то же с ним самим. Северус едва сдержался, чтобы не фыркнуть возмущённо.
«Он думает, что я решил отравить Люпина? А хотя, разве от этого самовлюблённого бездаря можно ожидать чего-то более умного?»
— Ладно, Гарри, — глаза Римуса смеялись, когда он обращался к студенту. Он тоже довольно успешно прочёл его красноречивый взгляд. — Делу — время, потехе — час. Увидимся за ужином.
Поттер растерянно поднялся. В глазах его отражалось абсолютное непонимание происходящего.
— Но, профессор, я ещё хотел спросить…
Нервы Снейпа сдали. Не хватало ещё, чтобы Поттер-младший мешал его личной жизни, когда она только начала строиться.
— Поттер, у вас ко всем вашим прелестям ещё и проблемы со слухом?! — прорычал он, теряя терпение. — Вам же ясно было сказано — вы свободны!!!
Старый проверенный метод общения со студентами подействовал безотказно. Ненавистного гриффиндорца словно ветром сдуло. Снейп поспешно повернулся к Люпину, так и стоящему у стола с пустым кубком в руке, и прежде чем он что-либо сказал, выпалил:
— По поводу нашего того… разговора…
Римус удивлённо вскинул брови.
— Разговор? Теперь это так называется? — в голосе его звучала насмешка, но не злая, а какая-то тёплая, дружеская…
Снейп промолчал, не зная, что ответить. Их взгляды вновь встретились. Римус решительно и открыто смотрел ему в глаза, с какой-то отчаянной смелостью. Ему больше нечего было бояться, он открылся ещё вчера и теперь готовился принять ответ. Любой ответ.
«Что мне делать? А что вообще делают в таких ситуациях?»
Северус окончательно растерялся, хотя изо всех сил старался это скрыть. Ситуация была новой. Вчера, он отсрочил её, чтобы привести мысли в порядок. Больше тянуть было нельзя. Он сделал несколько нерешительных шагов навстречу, Римус оттолкнулся от стола и подался вперёд. В голове кружилась сотня фраз, одна глупее и неуместней другой.
— В любом случае, мы его не закончили…— тихо произнёс он, наконец, и, положив руки на плечи бывшему врагу, неожиданно привлёк его к себе.
Этот поцелуй был совсем иным. Жарким, отчаянным, уничтожающим последние сомнения в сердцах обоих, долгожданным, победным.
Прошла, наверное, не одна минута, прежде чем они отстранились. Северус сделал шаг назад, но Римус осторожно накрыл его ладони своими, не позволяя разжать объятий.
Они молча стояли, привыкая к новым ощущениям и к близости друг друга, не беспокоясь, что в кабинет может кто-то войти. Оба слишком часто были осторожными, и не могли не позволить себе расслабиться на эти несколько драгоценных минут.
— Может…— Римус нерешительно нарушил тишину первым и уже громче повторил:
— Может, сходим в Хогсмид, на следующих выходных?
— Это свиданье?— усмехнулся Снейп.
— Ну вообще-то, да… — Римус смущённо отвёл глаза.
Судя по его реакции, опыт в любовных делах у них был одинаковый. А точнее его отсутствие.
— Не смею отказываться.
Те многозначительные взгляды, которыми они обменялись, свидетельствовали о многом. Оба понимали, что их ждёт впереди: приятные и не очень открытия, размолвки и примирения, и множество испытаний, которые их отношения могут и не выдержать. Но это всё будет потом! А сейчас…
Неделя промелькнула быстро. Наступило воскресенье. Сразу после завтрака, не дожидаясь, пока ученики покинут Большой зал, Рем выскользнул из-за стола и, едва сдерживаясь, чтобы не помчаться бегом, поднялся к себе. Набросил тёплый плащ, зачем-то прихватил портфель, сунул в карман кошелёк и заторопился к выходу. Сердце отчаянно колотилось в груди. Радостное ожидание смешивалось с тревогой и нерешительностью. По сути, это было чуть ли не первое свидание в его жизни, если не считать нескольких ещё в школьные годы. Схожие чувства испытывал и Северус. Но в отличие от Люпина, он куда лучше владел собой.
Замок они покинули порознь, старательно не глядя друг на друга. И лишь когда громада Хогвартса осталась далеко позади, пошли рядом.
— Куда пойдём? — после примерно 5 минут молчания, спросил Римус.
Снейп пожал плечами. На его лице читалось: «Ты пригласил — ты и думай».
— В голову приходит только «Три метлы»... — Люпин не мог долго молчать.
Сев иронично взглянул на него:
— Чтобы завтра о нас говорила вся школа?
— А что ты предлагаешь? — Рем слегка занервничал, представив возможные последствия.
Сев снова пожал плечами. Он сам не знал, чего ждёт от этого дня. Будь это в его власти — вообще предпочёл бы идти вот так рядом, соприкасаясь плечами и кончиками пальцев, куда глаза глядят. Но он прекрасно понимал — деятельная натура Люпина не стерпит подобного издевательства.
— Уж лучше в «Кабанью голову». Там хоть людей поменьше, — наконец произнёс Сев.
— Зато нелюдей — побольше. — Римус спорил скорее по привычке.
— Да ладно тебе. Можно подумать, для тебя это так важно.
— Я слышал, там раньше собирались Пожиратели Смерти... — подумав, ответил Рем и искоса глянул на Северуса.
Тот едва смог удержать вздох и не отшатнуться. «Он что, всё знает?» — мелькнуло в голове почти паническое. «Нет, невозможно. Никто не знает, ни один человек... Кроме Дамблдора.»
— Это было давно, — ровным голосом ответил Сев.
— Если честно — мне всё равно, — улыбнулся Лунатик. — Лишь бы не к мадам Паддифут!
Северус невольно усмехнулся.
Они немного побродили по улицам деревни, не сговариваясь, заглянули в книжный. Это было чем-то само собой разумеющимся — оказавшись в Хогсмиде, зайти в эту лавку. Своего рода традиция, сохранившаяся у обоих ещё со школьных времён и теперь ставшая общей. Наконец, порядком замёрзнув, Римус не выдержал:
— Или мы идём куда-то в тепло, или тебе придётся накачивать меня согревающими эликсирами!
— Извини, не захватил! — хмыкнул Северус.
Они зашли в «Кабанью голову». Соваться в «Три метлы», где как раз обосновались Хагрид, Флитвик и МакГонагалл, было чистой воды самоубийством. Люпин сделал заказ, подхватил поднос с бутылками и отнёс на столик в самом дальнем от входа, тёмном углу. По крайней мере, там можно было не опасаться опознания.
— Давно я здесь не был, — с улыбкой выдохнул Рем, садясь рядом со Снейпом. — А ничего не изменилось.
— В жизни вообще мало что меняется, — в голосе Северуса звучала ирония, но не привычно-горькая, а словно бы смягчённая необычной теплотой.
— Ну, кое-что всё же меняется. Иначе мы бы тут не сидели вместе!
Люпин потянулся к сливочному пиву. Случайно его правая рука соприкоснулась с левой Северуса, тоже нацелившегося на эту бутылку. Сев резко отдёрнул руку. Острое желание вовсе спрятать её под стол удалось подавить не сразу.
— Не надо, Сев, — тихо сказал Римус.
— Чего «не надо»? — мрачно буркнул Северус.
— Я всё знаю, — ладонь оборотня накрыла его руку.
— Знаешь? — сердце, казалось, сейчас разорвёт грудную клетку. — И тем не менее...
Рем грустно улыбнулся:
— У каждого из нас своё прошлое. Его нельзя изменить никакими силами. Тебя же не остановило то, что я — оборотень! Мы с тобой оба проклятые. Каждый по-своему.
Северус замер, боясь спугнуть мгновение. В полутьме трактира глаза Лунатика излучали мягкий свет, проникающий прямо в душу. Пальцы Люпина скользнули под рукав, к тому месту, где на коже было выжжено клеймо. Снейп внутренне сжался. Слишком часто в прошлом за подобным прикосновением следовала вспышка боли... Но боли не было. Рем осторожно коснулся метки, погладил её кончиками пальцев.
— Не бойся, — шепнул он, наклоняясь. — Я не причиню тебе боли.
Сев благодарно сжал его руку. Они долго сидели молча — слова были не нужны. Лишь когда сгустились сумерки и в небе загорелись первые звёзды, Северус решительно поднялся:
— Пора возвращаться.
— Да. — Рем тоже встал. — Идём?
— Ещё чего? Пойдём порознь.
Лунатик тяжело вздохнул, но выдавил усмешку:
— Ну да, иначе засекут... Будем шифроваться.
В замок возвращались по разным улицам, так, чтобы ни одна душа — ни живая, ни мёртвая, не догадалась...
Как было легко сказать «шифруемся»! Казалось бы, что здесь сложного — вести себя на людях, как и прежде. Обмениваться стандартными фразами и сдержанными приветствиями, сохранять дистанцию во время встреч, не бросать тёплые взгляды… Рабочие будни превратились в одно испытание на выносливость. Как тяжело было сидеть рядом с любимым человеком, не смея его коснуться, не любоваться им, сидя в учительской, не ходить по школе, соприкасаясь локтями, не говорить тёплых слов… Они оба старались изо всех сил, и чем больше прилагали усилий, тем хуже у них это выходило. И Снейп, и Люпин умели хранить тайны, но с этим внезапным романом всё шло наперекосяк.
Поначалу ситуация была абсолютно терпимой. Днём — едва выносившие друг друга коллеги, с наступление вечера — влюблённые, тайком пробирающиеся на свиданье. Потом этих ночей стало не хватать, и они старались урвать хоть несколько минут в разгар рабочего дня. И тут им как раз ужасно не везло.
Стоило, им остаться наедине в учительской, воспользовавшись совпавшими окнами, как в комнату вломилась когтевранская староста вместе с Флитвиком, а когда они совершенно случайно столкнулись в пустом коридоре, то едва не попались на глаза стайке первокурсников. После такого Снейп, как правило, злился и срывался на несчастных свидетелей, Лунатик же безуспешно пытался его успокоить. Они ссорились, затем мирились и ситуация повторялась вновь. Это было глупо, рискованно, но иначе они просто не могли. Любовь переросла в зависимость. Они постоянно нуждались в присутствии друг друга, в этих случайных касаниях, осторожных поцелуях. Внутри всё просто горело, ещё секунда — и не выплеснутые чувства разорвут тело на части.
Северусу казалось, что ещё немножко, и они начнут обмениваться записками, как школьники на уроках. Или просто сорвутся и махнут рукой на мнения окружающих. Но случилось хуже…
От постоянного напряжения у них обоих развилась настоящая паранойя. Первым свои опасения озвучил Рем.
— Знаешь, мне кажется, что МакГонагалл что-то подозревает…
Пламя камина бросало красноватые отблески на их лица, и жарко дышало, согревая спальню в эту холодную ночь. Они сидели рядом, наслаждаясь уютным полумраком и неспешностью очередного тайного свиданья.
— Она так странно смотрит на меня в последнее время. Ты заметил?
— Заметил, — эхом отозвался Северус.
— Правда? — насторожился Римус, повернувшись к нему, в голосе его теперь ясно звучала тревога.
— Конечно. Заметил, что у тебя паранойя.
Люпин улыбнулся и покачал головой, Снейп наблюдал за ним из-под ресниц.
— Не отрицаю, но всё-таки мне кажется…
— Кажется! В том-то и дело что кажется!
За этим насмешливым фырканьем декан Слизерина прятал собственное волнение. Он уже не первый день ловил подозрительные взгляды коллег и ломал голову над тем, что имел в виду Дамблдор, сказав: «Я рад, что ваши с Римусом отношения потерпели изменения».
Однако рассказывать об этом любимому он не собирался. С того и так хватит поводов для беспокойства.
— Значит, ты мне не веришь? — вкрадчиво спросил оборотень, прищурив янтарные глаза.
— Нет.
— И считаешь, что мне всё мерещиться?
— Считаю.
Римус неожиданно развернулся к нему всем телом, уткнувшись коленями в мягкое сидение дивана, и нагнулся к его лицу.
— Северус… — в голосе его звучало кошачье мурлыканье. — Ты же мне врёшь!
— С чего бы это?! — усмехнулся тот, но насмешка прозвучала слишком нервно. Мелькнувшее в потемневших глазах удивление не укрылось от Люпина.
— Ты сам начал что-то замечать, но не решаешься мне сказать, — не переставая лукаво улыбаться, сообщил он.
— Нет, — не слишком твёрдо.
— Да! — в янтарных глазах плясали хитрые огоньки. Или это были отблески пламени?
— Северус, не пытайся меня обмануть!
Снейп неожиданно осознал, что пытается отвести взгляд. Это оказалось не так уж просто. Их лица были так близко, что Северус чувствовал его горячее дыхание на своих губах. Римус нежно коснулся его щеки и повернул его голову к себе.
Снейп сдался. Он был поражен. Его давно не ловили на лжи, даже на такой мелкой. Умение прятать свои эмоции и отличное владение оклюменцией делали своё дело. То, что он скрывал в душе, не могли узнать ни Дамблдор, ни Тёмный лорд, а тут…
— Как? — выдохнул он.
Люпин тихо рассмеялся и ласково провёл пальцем по его щеке.
— Легилеменция?
Римус согнулся в новом приступе смеха, уткнувшись лбом в его плечо.
— Ты можешь не смеяться?! — Снейп легонько хлопнул его по плечу ладонью. — Я тебе задал вопрос.
— Всё, всё, не сердись, — оборотень сделал над собой усилие и подавил новую волну смеха. — Нет, Северус, даже если бы я владел легилеменцией, я бы вряд ли с тобой сладил. Насколько я знаю, ты хороший оклюментист.
— Что-то ты обо мне слишком много знаешь… — наиграно — подозрительно прищурился бывший Пожиратель.
— Ну, мне положено... Как и тебе обо мне.
— Тогда как?..
Римус растеряно пожал плечами. Вопрос его немного смутил.
— Я просто чувствую, что ты врешь. Может, я слишком хорошо тебя изучил… Не знаю. Не кривись, я ведь просто предполагаю. Ты разве, не чувствуешь, что я говорю правду?
Снейп мягко привлек его к себе, размышляя над ответом.
— Возможно.
— И что скажешь?
— Ты — параноик!
Римус со стоном закрыл лицо руками, теперь они оба не смогли сдержать смех.
— Ты неисправим, Сев! А говорят, гриффиндорцы — упрямые.
— А разве, нет?
— Не упрямей слизеринцев. Пусть даже бывших!
— Ты знал, с кем связался, — Северус осторожно убрал с его лица непослушные пряди.
— Я не жалею! — улыбнулся Римус, прижимаясь щекой к его ладони.
Однако, как оказалось позже, опасения Лунатика были не напрасны. Он сам случайно воплотил их в жизнь.
За окном бесновалась метель. Римус долго стоял, прислонившись к стене, не отрывая глаз от сумасшедшего танца снежинок. Снейп задерживался. Он обещал зайти сразу же после уроков, но не явился до сих пор. Римус уже несколько десятков раз обошёл комнату, через каждые пять секунд, поглядывая на часы. Стрелки медленно двигались по кругу, но всё же двигались. А Северус не появлялся.
В любой другой день, Лунатик бы спокойно продолжил ждать, размышляя, что смогло задержать его в пути. Но близилось полнолуние. Зверь внутри постепенно пробуждался, меняя человека на свой лад. Смирение и спокойствие чередовалось с излишней резкостью и раздражительностью. Он по-прежнему жёстко контролировал себя, но зверь набирал сил, требуя действий. Сидеть, сложа руки, было просто невыносимо. Стены давили на него, комната казалась клеткой. Душной, тесной клеткой. Не выдержав, Римус выскочил из комнаты и поспешил возлюбленному навстречу.
Северус не встретился ему ни в коридоре, ни на лестнице. Лунатик уже решил, что они просто разминулись, когда, наконец, достиг кабинета и увидел, что дверь приоткрыта.
«Заработался, что ли... Ну не мог же он забыть…»
Римус ускорил шаг и практически влетел в комнату.
— Сев, ну я уже соскучился…
Слова застряли в горле. Пустой класс. Перепуганный Невилл. Мрачный Снейп весьма красноречиво взиравший на ворвавшегося. Причина его задержки выяснилась сама собой.
— … по хорошей погоде. Вы не знаете, когда эти метели прекратятся…Северус?
— Я что, похож на предсказателя погоды?! — прорычал Снейп, уж чересчур правдоподобно изображая раздражение.
— Нет, но я…
— Сибилла Трелони живёт тремя этажами выше!— Снейп резким жестом приказал Долгопупсу удалиться, и того словно ветром сдуло. Понимая, что сейчас начнётся буря, Римус поспешно вскинул руки.
— Ты же меня не убьёшь, только за то, что я вломился без стука? — он виновато улыбнулся, но Снейп этого словно не заметил. Его трясло от гнева.
— Я бы на твоём месте не был так уверен в этом…— процедил он.— Люпин, ты что себе позволяешь?!
«Де жа вю…»
Римус неожиданно понял, что ситуация уж больно напоминала их столкновение после урока у Гриффиндора. И вновь из-за Невилла.
— С каких это пор ты обращаешься ко мне по фамилии?
— С тех, когда ты начал вламываться ко мне в рабочее время, — огрызнулся Снейп.
Римус сделал глубокий вдох, успокаиваясь.
— Мне кажется, нет причин бояться, что Невилл что-то заподозрил… — мягко начал он. — Мальчик никому ничего не расскажет.
— Пусть только попробует!
— Тогда, что тебя волнует? — бывший гриффиндорец решил, что сейчас не время критиковать методы преподавания его коллеги. Снейп и так был на взводе. Он приблизился к нему и успокаивающе положил руку на плечо, дожидаясь ответа. Северус напряжённо разглядывал соседнюю стену и наконец сдался.
— Ты мне репутацию испортишь, — сердито буркнул он.
— Что-что?
— Репутацию! Я не хочу, чтобы нас видели вместе. Не хочу, чтобы нас считали даже хорошими знакомыми! Понятно?
Это прозвучало чересчур резко. Римус осторожно убрал ладонь и отступил.
— Извини, что мешаю тебе... Я просто соскучился, и не мог тебя дождаться... Мне не следовало приходить.
Люпин сделал шаг к двери, но Снейп неожиданно схватил его за руку, останавливая. Он уже не вы глядел рассерженным, пропало даже то ледяное презрение, которое почти никогда его не покидало. Он словно снял маску, и в первый раз, за много лет предстал перед кем-то таким, каким был на самом деле.
— Пожалуйста, не уходи… — его голос дрожал, в нём звучала неприкрытая мольба. Северус стоял, ссутулившись, опустив глаза, незнакомый и одновременно похожий на себя — подростка.
— Прости, я всегда так… Я всегда говорю, что-то не то... Всегда обижаю того, кого люблю… Я, наверное, не умею любить... И я… — горло предательски сжалось, и он замолчал.
— Ну что ты такое говоришь… — Римус, пораженный увиденным, не сразу нашёл нужные слова.— Такое бывает со всеми. Близкие люди ранят больнее всего…
Снейп молчал. Он даже не шелохнулся, когда Люпин обнял его, положив голову на плечо.
— И бояться тебе нечего! Ты их настолько запугал, что образ «великого и ужасного профессора Снейпа» не развеется, даже если ты сам этого захочешь.
Северус недоверчиво хмыкнул, в одну секунду вновь став самим собой.
— Ты же не одобряешь мои методы!
— Я лучше деликатно промолчу! Пока,— парировал Лунатик.— Может, пойдем ко мне, а то сюда вновь кто-нибудь вломиться.
— Ко мне ближе,— моментально уперся Снейп.
— Не возражаю... К тебе, так к тебе!
Вечером накануне полнолуния Северус уже привычно поднялся в покои Люпина с дымящимся зельем. Рем стоял у окна, вглядываясь в танец снежинок в звёздном свете. На его лице ясно читалось ожидание. Дверь скрипнула, отворяясь. Оборотень развернулся на звук, может, излишне резко.
— А тебе это не повредит? — Римус на всякий случай отодвинулся подальше.
— Не повредит, — качнул головой Сев.
Люпин протянул ему зелье. Снейп сделал крохотный глоток и едва не выронил кубок. Горло обожгло, словно огнём. Непередаваемое сочетание горечи и чего-то, напоминающего вкус плесени, впечатляло.
— Оно всегда такое мерзкое или только в этот раз? — отплевавшись и прокашлявшись, спросил Северус.
— Всегда. — Рем залпом допил зелье.
— Я поработаю над рецептом, — пообещал Сев. — Может, удастся улучшить вкус...
Лицо Снейпа приобрело сосредоточенно-вдохновенное выражение. Рем хорошо знал его — так бывало всякий раз, когда Северуса озаряла какая-либо идея.
— Я пойду. — Сев круто развернулся и добавил сам себе: — Надо попробовать...
— Погоди. — Римус подошёл сзади, положил руки ему на плечи. — Не уходи.
— Я же для тебя стараюсь! — чуть поморщился Сев.
— Тогда я пойду с тобой. Не хочу торчать здесь один.
Сев замер. Пустить в святая святых — лабораторию, постороннего? Он никогда никому не позволял даже приближаться к ней, тем более — присутствовать при его экспериментах. Но Римус... Можно ли считать его посторонним?
— Я тебе не помешаю, — понял его колебания Рем. — Просто посижу рядом.
— Ладно, — решился Сев. — Идём.
В лаборатории они просидели полночи. Северус что-то высчитывал, чертил схемы, писал формулы... Но ничего не получалось. Изменить рецепт без потери эффекта было невозможно.
— Не выходит, — наконец признал своё поражение Северус.
— Да ладно, я уже привык... — вздохнул Римус.
Сердце Сева сжалось. Отчаянно хотелось хоть чем-то помочь, облегчить неизбежные страдания возлюбленного... Показать, что его проклятие — не помеха.
— Я приду к тебе завтра. Побуду рядом, — произнёс Снейп.
— Не надо! — Люпин отшатнулся.
— Почему?
— Я... не хочу, чтобы кто-то это видел, — выдавил Рем. Слова давались с трудом.
— Я всё равно приду, — тряхнул головой Северус.
— Я запру дверь! Не вздумай!
— Да хоть забаррикадируйся изнутри, — иронично усмехнулся Снейп. — Сломаю дверь.
— Зачем тебе это? — во взгляде Лунатика сквозила тоска.
— Я. Хочу. Быть. Рядом, — чеканя слова, произнёс Северус. — Чтобы ты не был один...
Римус молча потянулся к нему, обнял. Благодарность переполняла сердце, но выразить её словами не удавалось. Тогда он просто закрыл глаза, наслаждаясь незнакомым чувством покоя.
— Поздно уже. — Сев заставил себя отстраниться.
— Да. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — улыбка чуть тронула тонкие губы Снейпа. — Сколько там её осталось, той ночи...
День прошёл как в тумане. Сгустились сумерки, медленно сменились ночной темнотой. Люпин нервно шагал по кабинету. «Запереть дверь? Или всё-таки не надо?» — мысли метались, словно вспугнутые птицы. Он несколько раз поднимал палочку, чтобы запереть кабинет, но каждый раз что-то останавливало.
Дверь приоткрылась, и в кабинет легко проскользнул Северус.
Рем улыбнулся:
— Ты упрямый, как стадо осликов.
Северус промолчал.
— Уже скоро. — Римус глянул в окно. — Сев, я тебя прошу — когда я скажу, отвернись. Это далеко не самое приятное зрелище.
— Ладно, — спорить почему-то не хотелось.
Они помолчали, глядя друг на друга в полумраке. Римус болезненно дёрнулся и выдавил:
— Отвернись, пора.
Северус послушно развернулся к нему спиной. Раздался шелест ткани.
— Ты что делаешь? — занервничал Сев.
— Раздеваюсь, — спокойно ответил Римус.
— Не понял... Зачем? — кровь прилила к щекам, Снейп сглотнул.
— Ощущения, когда одежда влипает в кожу — непередаваемые... — голос Люпина прервался, перешёл в хрип.
Нестерпимо хотелось повернуться. Сев сжал зубы, напомнил себе о данном обещании. Хватило его минуты на 3. Потом он резко развернулся. На полу корчилось в муках существо — получеловек-полуволк. Острая боль чужого страдания пронзила сердце. Северус бросился к Люпину, опустился на колени рядом.
Чужое прикосновение неожиданно успокоило дикую боль. Сведённые судорогой мышцы расслабились, напряжение трансформации медленно отступало. Там, где только что появившейся шерсти касались ладони Северуса, по телу разливалось тепло. Огромный волк вздрогнул в последний раз и доверчиво прижался к человеку.
Сев гладил мягкую длинную шерсть, касался кончиками пальцев кожи зверя. Безумно хотелось хоть как-то помочь. Или разделить боль на двоих. Лунатик осторожно ткнулся носом ему в шею, ласково фыркнул, благодаря. Северус улыбнулся и заглянул в глаза зверю. Эти взгляды значили для обоих больше любых слов и признаний. Сев зарылся лицом в густую шерсть, обнял волка за шею. Люпин вздрогнул. Никогда прежде он не испытывал ничего подобного. Словно не было дикой боли, сверхчеловеческого напряжения... Пальцы Снейпа ласково перебирали шерсть на спине, гладили по голове, трепали за уши. Рем растворялся в этих ласках, только что не урчал от удовольствия. Они долго сидели рядом, безмолвно беседуя взглядами. Потом волк положил голову на колени человеку и закрыл глаза.
— Устал? — вслух спросил Северус и сам себя одёрнул: — Забываю, что ты не можешь ответить...
На рассвете началось обратное превращение. Тело корчилось в конвульсиях, меняя форму. Лунатик сдерживал вой, отчаянно сжимая зубы. И снова тёплые ладони ложились на плечи, уменьшая страдания, гладили кожу, касались морды... нет, уже лица.
Северус держал Рема в объятиях, словно это могло что-то изменить. В глазах предательски щипало.
«Каждый месяц терпеть такую пытку... Кем же надо быть, чтобы выдержать это и не возненавидеть саму жизнь?» — думал он.
— Спасибо... — выдавил Люпин.
— За что?
— За то, что ты рядом...
— Идём, тебе нужно поспать. Я помогу тебе.
Северус помог Рему подняться, довёл до спальни и бережно накрыл одеялом, когда тот забрался в постель.
— Доброго утра. — Сев развернулся, чтобы уходить.
— Не уходи. — Римус поймал его руку. — Пожалуйста.
Сев поискал глазами стул, не нашёл и со вздохом опустился прямо на край кровати:
— Ладно уж. Спи.
Римус благодарно улыбнулся и закрыл глаза. Лишь когда его дыхание выровнялось, Сев осторожно освободил свою руку из его пальцев и на цыпочках вышел в коридор.
Рождественские каникулы в Хогвартсе резко прервали череду однообразных будней, мешавшихся с вечерними свиданьями. Школа стремительно пустела. Римус специально по дороге в подземелья, сделал большой крюк через несколько самых многолюдных мест, чтобы удостовериться в этой необычной перемене. Когда он учился, в эту пору его всегда посещала странная грусть. Уезжал он или оставался на каникулы, но эти пустеющие коридоры, осиротевший Большой Зал и затихающий шум голосов, вызывали только щемящую тоску в сердце.
В этом году всё было иначе. Неуёмная радость и жгучее предвкушение завладели им с самого утра. Близилось их первое с Северусом Рождество! От одной только мысли, настроение его взлетало до небес, а что же будет вечером?
Снейпа он нашёл в лаборатории. У дымящегося котла. Римус едва сдержался, чтобы не фыркнуть. Что же ещё может делать Северус накануне Рождества?
— Привет!
— Виделись, — зельевар с улыбкой покосился на него, не отрываясь от работы.
Понимая, что вошёл в самый ответственный момент, Римус беззвучно проскользнул на своё привычное место, стараясь не мешать.
Тот вечер, когда он в первый раз посетил лабораторию, казался далёким прошлым. Теперь это было неотъемным элементом многих их свиданий. Ему даже нравилось сидеть вот так в полной тишине, ожидая пока Северус закончит работу и исподтишка следить, как он сосредоточено рассматривает полки, задумчиво хмурится, легким движением добавляет нужный ингредиент. Сам Снейп никогда не приглашал любимого в лабораторию, он просто смирился с его приходами, как с неизбежностью.
— Ты по поводу вечера? — Северус наконец-то оторвался от котла, и Римус тот час подошел к нему, крепко обняв.
— Угадал. Хотя у нас сегодня в распоряжении не только вечер. Или ты занят?
— Занят, — декан Слизерина слегка улыбнулся. — Тобой... У тебя или у меня?
Римус замялся.
— Ну ведь сегодня Рождество…
— Я в курсе. И что?
Лунатик удивлённо поднял на него взгляд. Северус не врал, он смотрел на него с искренним недоумением.
— Особенный вечер... Мы можем провести его как-то иначе. Тем более, в школе почти никого нет.
— Предлагаешь встретиться в Большом Зале или на главной лестнице? Не думаю, что нам там будет удобно…
— Пойдём в Хогсмид!— выпалил Римус.
Снейп поморщился, словно второй раз хлебнул ликантропного зелья.
— Нас увидят,— отрезал он.
— Вовсе нет. Студенты разъехались по домам, преподаватели останутся в школе. Да и какой дурак будет шататься по улицами в Рождественский вечер?!
— Только два дурака,— согласно кивнул Снейп,— Превосходная перспектива!
— Это единственная причина?
— Нет. Там холодно!
— Не холоднее, чем в подземелье.
— Метель уже второй день…
— К вечеру не будет. Я видел прогноз в «Пророке» и уточнял у Трелони.
— Нашёл с кем общаться!
— Но зато я теперь знаю, что погода не готовит неприятных сюрпризов. И мы же не будем слоняться по улицам вечно, зайдём в паб.
— Где шумно и вечная толчея…
— В Рождественский вечер маловероятно.
— Но это ведь не точно!
— Извини, я не Кассандра Трелони!
— И что мы там делать будем?
— Посидим, поговорим…
— А здесь мы это сделать не можем? — ехидно осведомился Снейп.
— Выпьем чего-нибудь.
— Я не пью!
— Я тоже. Возьмём сливочного пива!
— Мы что, школьники?— поморщился Снейп.
Нервы Римуса сдали.
— Сев, ты назовёшь мне истинную причину или так и будешь все критиковать?!!!
Северус мрачно посмотрел на него исподлобья и процедил:
— Я не люблю Рождество!
— Почему? — Римус внимательно посмотрел на него, нежно коснувшись щеки, — У тебя что-то случилось в этот праздник?
— Да нет… — Снейп рассеяно пожал плечами. — Для меня это просто обычный день. Не знаю, к чему такая суета накануне, дурацкие украшения, подарки… Я никогда его не праздновал, проводил так… — он сделал широкий жест, охватив разом стеллажи лаборатории и книжные полки.
— А в детстве?
Снейп мигом помрачнел, и Римус поспешил сменить тему.
— Разве ты не хочешь попробовать провести его иначе? Со мной, чтобы этот день запомнился, — и, поймав недоверчивый взгляд, он добавил. — Я постараюсь, поверь мне.
Северус колебался.
— А разве других вариантов нет? Обязательно тащиться так далеко?
— Туда десять минут ходу, если ты, конечно, не домовой эльф. Северус, я пригласил тебя на свиданье! У нас роман, или как?!
— Ну, роман… — недовольно буркнул тот.
— Так чего ты… Ты меня хоть любишь?
Снейп сделал глубокий вдох и прикрыл глаза.
— Мерлин, Лю… Римус, ты мёртвого из могилы поднимешь… — в голосе его звучало звериное рычание. — Пойду я с тобой в Хогсмид, только отстань. Если ты этого хочешь… Ладно!
— Ты не пожалеешь, обещаю тебе!— Римус взял его лицо в ладони, как перед первым поцелуем и быстро, но нежно коснулся губ. — Веришь мне?
— Верю, — Северус накрыл его руку своей и неожиданно отвёл взгляд. — Ведь я тебя…
Оглушительный взрыв разорвал тишину, ослепив их и оглушив. Взрывная волна сбила с ног. Внезапно стало темно от густого чёрного дыма... И вновь тишина.
— Это что было?— подавив приступ кашля, спросил Римус, отбрасывая упавший на него стул. Рядом не спеша поднимался Снейп.
— Котёл, — мрачно бросил он, вытирая слезящиеся глаза.
Одновременно выпущенные заклинанья окончательно разогнали дым. Их взорам предстала перевёрнутая, покрытая копотью, мебель и оплавленный треног.
— Зелье выкипело, — Снейп брезгливо отряхнул мантию. — Кто-то там меня сравнивал в домовым эльфом. Не зря…
Ясно было, что уборку в лаборатории он больше не доверит никому.
— Я тебе помогу! — с готовностью отозвался Лунатик. — В том, что котёл взорвался есть и моя вина.
Северус бросил на него насмешливый взгляд через плечо.
— Ну-ну… — пробормотал он себе под нос, — Готовимся стать примерной женой?
— Сев, что ты сказал?!
— Ничего, ничего…
— Нет, ты повтори!
— Тебе послышалось. Надышался дыма и вот результат, — голос его дрожал от сдерживаемого смеха.
— Метели не будет... У Трелони он уточнял... Поверил на свою голову!!!
Они шли по заснеженной дороге, пряча лица в капюшонах плащей, а беснующийся ветер рвал одежду и сыпал горсти снежинок за шиворот.
— Ничего, ничего… Скоро придем в тепло, — в десятый раз повторил Римус, крепко держа Северуса за локоть. Не столько из романтического настроенья, сколько из-за того, что тот уже трижды поскользнулся. — Осторожней!
— Чёрт! До «Кабаньей головы» ещё идти и идти…
— А мы разве туда собрались? — Лунатик даже остановился от удивления. — Мы там были в прошлый раз.
— И что?
— Теперь мой черёд выбирать, и я выбираю «Три метлы». Там уютней и уж точно теплей.
Снейп недовольно посмотрел на него из-под низко надвинутого капюшона.
— Выбирай, или «Три метлы» или кафе мадам Паддифут!
Следующий резкий порыв ветра едва не сдул их в сугроб у дороги.
— Да хоть в кафе при Азкабане!!! — прокричал Снейп, сквозь шум ветра, — Лишь бы в тепло!
«Три метлы» радовали глаз. Рождественские украшения на стенах, мягкий, но яркий свет магических светильников, отражающийся на поверхности многочисленных столов. Пахло хвоей, теплом домашнего очага и чуть-чуть корицей. Людей и правда было немного. Компания взрослых волшебников, занимавших целых три стола в центре зала, и две юные ведьмы у стойки.
Они выбрали дальний столик за деревянной перегородкой, надёжно укрывавшей их от посторонних глаз. Тут было настолько уютно, что даже Снейп перестал ворчать по поводу их вечерней прогулки.
— Останемся школьниками или повзрослеем? — улыбнулся Рем. — Я по поводу заказа…
— Пора бы уже повзрослеть. В сорок лет…
— Во сколько?— удивился оборотень. — Мы же ровесники!.. Значит, в тридцать три.
— Большая. Тридцать три, это почти тридцать. Вся жизнь впереди! — Римус весело сверкнул глазами.
— Я умирать не спешу, но твой оптимизм не разделяю.
— А зря!
Заказанное вино оказалось терпким и пряным. Оно мигом согрело их, подарило умиротворение. Окутавшее тепло пьянило, заставляло расслабиться. Они были вдвоём, вдалеке от суеты и шума. Римус подвинулся ближе, положив голову Снейпу на плечо.
— Ты мне ещё на колени сядь! — не удержался тот.
— Лучше ты мне.
— С чего вдруг? Я тебя, если мне не изменяет память, старше.
— На два месяца! — фыркнул Лунатик.
— На два месяца и день!
— Весомая причина. Но зато, ты ломаешься как девушка. Невозможно из замка вытянуть!
— Я?
— Ну не я же?!
Снейп возмущённо фыркнул и внезапно кое-что вспомнив, сунул руку во внутренний карман мантии.
— На Рождество вроде бы принято дарить подарки…
— Я тоже слышал о такой традиции, — загадочно улыбнулся Римус.
— Держи. Прости, без упаковки, — Северус протянул ему небольшую книжку в кожаной обложке с бронзовыми уголками.
— Сев… — Лунатик восхищённо пролистнул подарок. — Ты даришь мне книгу по ЗОТИ?… Спасибо, но так неожиданно…
— Ты кажется, ею заинтересовался? Нет? — Снейп старательно делал вид, что не замечает его смущения.
— Да, ты угадал… Конечно! Большое спасибо! У меня к тебе тоже кое-то есть. И тоже из нашей любимой лавки, — с этими словами он протянул ему квадратный сверток.
Бросив на возлюбленного недоверчивый взгляд, Северус нетерпеливо разорвал упаковку. Бегло прочитал название и тут же спрятал книгу под стол.
— У меня нет слов... И… как оно, бывшему гриффиндорцу, покупать книгу по Тёмным искусствам?
— Весьма познавательно… Я просто вспомнил, что ты уже в который раз собирался её купить, и всё откладывал.
— Можешь не волноваться, я по достоинству оценил твои мучения, — он явным усилием, лишил свой голос иронии и добавил. — Спасибо тебе…
— Не за что…
Римус вновь наполнил их бокалы. Губы встретились, наполнив поцелуй терпким вкусом красного вина…
Потом они заказали ещё бутылку, потом ещё что-то, и ещё... Затем куда-то шли по улице, проваливаясь в сугробы. Метель всё ещё свирепствовала, но их уже это не волновало. Кажется, только ветер стал сильнее и теперь сбивал с ног. А потом…
Пробуждение было не из приятных. Римус чудовищным усилием оторвал от подушки чугунную голову и тут же опустил её обратно. Внутренние часы твердили, что уже надо вставать, но тело было не способно выполнять приказы. Минуту он, прищурившись, вглядывался в темноту и прислушивался к ощущениям. Места на кровати было слишком мало, спиной он чувствовал тепло чужого тела. Ни одного источника света, сыроватый воздух... Значит, они вчера таки добрались до подземелий!
— Сев… — он едва разлепил сухие губы. — Ты живой?
— Не надейся! — хрипло отозвалось скомканное одеяло слева от него.
— У тебя что-то от похмелья есть?
— Я не пью…
— Я вчера видел, как ты не пьёшь! Да и я тоже… — собственные слова отозвались болью в голове.
Люпин яростно потёр виски, но это помогло мало. Глаза постепенно привыкали к темноте, он уже различал собственные руки и белую постель. Его одежда куда-то исчезла. Римус только предполагал, что она валяется на полу подземелья, вместе с палочкой. Точнее, надеялся, что она там.
Воспоминания о вчерашнем вечере и ночи в его голове отсутствовали как таковые.
— А что вчера было? — он легонько пихнул возлюбленного, призывая к ответу.
— Рождество, — буркнул Снейп, не выглядывая из укрытия. По его тону было ясно, что он не намерен больше продолжать разговор.
— А конкретней?
Одеяло тихо выругалось, но полноценного ответа не дало. Римус решил больше не испытывать судьбу. Сцепив зубы он заставил себя принять сидячее положение. Надо было найти палочку, одежду и что-нибудь попить. И при этом не довести Северуса до белого каления.
Он ступил на холодный пол и тут же почувствовал под ногой что-то мягкое. Тонкая ткань была знакомой на ощупь. Его рубашка. Римус поспешно надел её, но застегнуть не смог. От половины пуговиц остались лишь торчащие нитки. Это рождало смутные подозрения. Конечно, они до этого уже были близки, но чтоб так...
— Извини, что беспокою…
Одеяло глухо зарычало. Римус удивлённо примолк на секунду, кажется, Снейпу давно надо было развить анимагическую форму.
— Между нами вчера … что-то было?
— У тебя что, провалы в памяти?! — сердито спросил Снейп.
— Видимо, да. А у тебя?
Комнату заполнила тишина. Потом одеяло отлетело в сторону, и Северус со стоном сел на кровати, обхватив голову руками.
— Тоже, — признался он после двухминутного размышления. — А с чего ты взял, что у нас… — и тут же заметил отсутствие одежды.
Раздался громкий хлопок. Все свечи разом вспыхнули, повинуясь жесту хозяина, ослепив и его, и гостья. Морщась и прикрывая глаза, они нехотя сползли с кровати и занялись восстановлением своего гардероба, повернувшись друг к другу спинами. Не так из-за стыда наготы, как из-за смутных подозрений о событиях вчерашней ночи. Каждый думал: «А вдруг, я сделал что-то такое, за что мне будет стыдно, а он вспомнит об этом?», и безуспешно напрягал память. Но ничего не выходило.
Неожиданно Северус резко поднялся и, сунув в карман свеженайденную палочку, вышел из комнаты.
— Ты куда? — встревожено спросил Рем.
— Кто-то спрашивал о антипохмельном зелье... Думаю, оно не будет лишним.
Они вместе прошли в лабораторию, стараясь не натыкаться на стены и мебель.
Пока Снейп ходил взад-вперёд возле полок с компонентами, растеряно тыча пальцами в стеклянные банки, Лунатик устроился у каменной горгульи и, зачерпнув горсть холодной воды, приник к ней губами, затем умыл лицо. Стало немного легче.
— Будешь? — он обратился к Снейпу, но тот лишь раздраженно отмахнулся. Впрочем, молчал он не долго.
— Чёрт! Не помню... Как же это давно было…
— Рецепт?
— Я к нему лет десять не притрагивался.
Римус хотел было предложить поискать зелье в книгах, но вспомнил забитые полки в спальне, и благоразумно промолчал. Снейп присел рядом на бортик, уперев локти в колени. Голова гудела встревоженным ульем.
— И что теперь делать?
— Обойдемся, — Римус провел по его лбу мокрой ладонью.— Думаю, простого холодного душа нам хватит.
Он левитировал к себе пустой стакан, зачерпнул воды и протянул возлюбленному.
— Нет, спасибо. В таком состоянии, я ни есть, ни пить…
В голове Люпина что-то щёлкнуло.
— Есть…— растеряно повторил он.
Снейп недоумевающе покосился в его сторону.
— Что?
— Завтрак…
— Как ты сейчас можешь думать о еде?!
— Дамблдор… Дамблдор просил всех утром прийти на завтрак в Большой Зал. Убедительно просил! — на последних словах Римус мучительно поморщился.
Оба прекрасно помнили, что убедительная просьба Дамблдора равносильна приказу. Не явишься — он сам лично придёт за тобой, а в их ситуации, это было просто недопустимо.
— Да иди ты со своим Дамблдором, — беззлобно огрызнулся Снейп. — Никуда я не пойду!
Римус улыбнулся, он бы удивился, если бы Сев не упёрся при первой же возможности.
— Подумай сам... Ты помнишь, как мы вчера добрались в мою спальню?
— Ну… я как бы…
— Вот и я «как бы»… Мало ли, что могло произойти. Нас могли видеть!
Перспектива была весьма печальной, но Римус ответил легкомысленной улыбкой.
— И что теперь? До конца своих дней сидеть у тебя в подземельях? Пойдём и все выясним. А то Дамблдор сам сюда придёт.
— Люблю я твой оптимизм!— буркнул Снейп.
— Правда?
— Правда…
На последнем слове он улыбнулся.
В Большом Зале они появились последними. Столы трёх факультетов были сдвинуты к стенам, за четвёртым расположились вместе преподаватели и немногочисленные студенты, оставшееся в Хогвартсе на Рождество. Два места по-прежнему пустовали.
— Северус, Римус, опаздываете,— окликнул их Дамблдор, когда они одновременно вошли через разные двери и поприветствовали друг друга традиционными кивками.
— Простите за опоздание,— Люпин поспешно занял место рядом с Гарри, прямо напротив Снейпа.— С Рождеством!
— Мы рады, что вы присоединились к нам, профессор Люпин, — донёсся до него тихий низкий голос, который нельзя было спутать ни с чем.
Рядом с МакГонагалл, весьма недовольной таким соседством, устроилась в кресле Сибилла Трелони. Облаченная в зелёное платье с блёстками, она напоминала большую стрекозу.
— Мне слышалось, вы были нездоровы…
— Да, но это уже в прошлом, — Лунатик выдавил из себя вежливую улыбку. — Благодаря стараниям…
Снейп больно пнул его под столом, заставляя оборвать фразу. Он в последнее время запрещал им даже обмениваться на людях вежливыми благодарностями. Это было настолько нелепо... Каких-то несколько минут назад, они стояли обнявшись под ледяными струями воды, а сейчас словно чужие! Губы Римуса предательски дрогнули, он едва подавил смешок и тут же получил ещё один болезненный пинок.
— Вы услышали в моих словах что-то смешное? — нахмурилась Трелони.
— Нет, нет... Давно вас не видел, Сибилла.
— Я оставила свою одинокую трапезу и присоединилась к вам по велению судьбы. Хоть мне и пришлось стать тринадцатой и навеять смерть на первого, кто встанет из-за стола…
— Уже всё в порядке, Сибилла, — нетерпеливо оборвала её МакГонагалл, судя по её лицу, она была не прочь выставить предсказательницу первой. — Сейчас нас пятнадцать и ничего не случиться!
— Не шутите с провидением, Минерва,— голос Трелони внезапно потерял свою загробность.
— Если хотите знать, мне открылось, что наш бедный профессор Люпин не пробудет с нами долго. Его дни сочтены.
Снейп едва не подавился, Минерва помрачнела, Римус же сумел сохранить вежливую улыбку.
— Не думаю, что ваше предсказание сбудется, — как можно беспечней ответил он. — Я чувствую себя просто прекрасно.
Для него это сообщение не было новостью. Предсказательница прицепилась к нему с первого дня работы здесь, пророча скорую смерть и предлагая погадать, чтобы выяснить подробности кончины. Римус долго не мог от неё отделаться, и втайне жалел, что он не Северус. Тот бы особо не церемонился. И вот опять…
За себя он, конечно же, не боялся, а вот дальнейшая судьба Сибиллы казалась ему не такой счастливой. Особенно если посмотреть на лица МакГонагалл и Снейпа.
— Я уж точно знаю, кто скоро нас покинет, если не заткнётся… — пробормотал себе под нос Северус, и тут же получил пинок от Римуса.
То ли из осмотрительности, то ли из мести.
Всё хорошее имеет свойство заканчиваться невероятно быстро. Закончились и зимние каникулы. С началом семестра пришлось усилить конспирацию. И если прежде это ещё удавалось хоть как-то терпеть, теперь было вовсе невыносимо. Но и Люпин, и Снейп отчаянно держались на расстоянии друг от друга. В рабочее время...
В первый же день семестра, сразу после урока ЗОТИ, к Римусу подошёл Гарри.
— Профессор Люпин, вы обещали научить меня защищаться от дементоров.
Рем напряг память. Что-то такое он действительно говорил, но за лавиной впечатлений детали того разговора как-то потерялись.
— Да-да, — наконец сообразил Рем, — Дай подумать. Как на счёт четверга? В 8 вечера? Думаю, кабинет истории магии нам подойдёт, он достаточно просторный. Я подумаю, как будем практиковаться. Не тащить же в замок настоящего дементора!
Гари кивнул и попрощался.
Римус вздохнул, предвидя нелёгкий разговор с Северусом. Он представить себе не мог, как будет объяснять эти вечерние занятия с Поттером...
Наступил вечер. Северус едва дождался, пока студенты разойдутся кто куда, и отправился наверх, к покоям Римуса. За день он успел соскучиться. Привычно отворил дверь, не утруждая себя условностями вроде стука. Это было уже традицией — Северус всегда приходил именно так, если был уверен, что Рем один. Люпин стоял спиной к двери и что-то перебирал на столе. Сев подошёл сзади, заглянул через плечо и удивлённо присвистнул:
— Зачем тебе такая гора шоколада?
Римус улыбнулся, мимоходом коснулся его руки и, наконец, ответил:
— Студентов поощрять.
Сев едва сдержал ехидное замечание по поводу стиля преподавания Лунатика.
— А если серьёзно?
— Я серьёзно, — Рем развернулся, — Может понадобиться. Сев, я хотел с тобой поговорить.
— А мы что делаем? — в тёмных глазах плясали непривычные искорки смеха.
Римус сглотнул. Отчаянно хотелось наплевать на всё и отложить разговор, не портить этот изумительный вечер... Он пересилил себя и начал:
— По четвергам я буду... занят.
— Интересно, кем? — Снейп отступил на полшага, убрал руки, до этого лежавшие на плечах Рема.
— У меня дополнительные уроки...
— Я спрашиваю не чем ты будешь занят, — в голосе Северуса появились знакомые холодные нотки, — А кем?
— Понимаешь, я обещал Гарри научить его заклинанию Патронуса... — слова давались с трудом.
— Поттер! — выплюнул Снейп ненавистное имя, — И здесь он...
— Сев, погоди! — Лунатик хотел подойти ближе, но Северус отстранился.
— Значит, Поттер. Значит, он тебе нужнее, чем я?! — в душе кипела буря чувств. Ярость, обида, ревность...
— Ты что, ревнуешь? — поразился Римус, — Сев, я не могу... Ты серьёзно? О, небо!
— Северус, перестань. Мне никто не нужен, кроме тебя! Клянусь, — Лунатик всё-таки подошёл, заглянул в глаза.
Сев замер. Так хотелось поверить...
— Это мой долг как учителя, не более того, — тихо закончил Римус.
Снейп сдался. Расслабился, во взгляде снова проскользнуло тепло.
— Значит, по четвергам? Ладно. Но если я узнаю...
Рем тихо рассмеялся и не дал ему договорить. Просто коснувшись губами его губ...
Наступил вечер четверга. Рем поспешно вошёл в класс. Гарри уже ждал его. Он с интересом уставился на ящик, который поставил на стол Римус.
— Очередной боггарт. Я два дня прочёсывал замок, пока нашёл его. Увидит тебя — сразу превратится в монстра. На нём и будем отрабатывать заклинание. А в перерывах между занятиями он поживёт у меня в кабинете, — пояснил Люпин.
— Хорошо, — кивнул Гарри. Он заметно волновался.
Люпин вытащил палочку и продолжил:
— Заклинание, которому я собираюсь тебя научить, это магия высшей категории, которую не изучают в школе. Оно называется заклинание Патронуса.
— А как оно действует?
— Если всё сделать правильно, оно вызовет Патронуса. Это что-то вроде покровителя, вид положительной силы, воплощающей всё то, что пожирают дементоры — надежду, радость, стремление выжить. В отличие от человека, Патронус не знает отчаяния, поэтому дементор не способен причинить ему вреда. Однако это заклинание очень сложное, порой оно оказывается не по зубам даже опытным волшебникам. Будь к этому готов.
— А на что похож Патронус? — фамильное Поттеровское любопытство не дало Гарри промолчать.
Рем невольно улыбнулся, вспомнив Джеймса в этом возрасте, и ответил:
— У каждого волшебника получается что-то своё.
— А как его вызывать?
— Надо сосредоточиться на одном-единственном, самом счастливом воспоминании и произнести магические слова.
Гарри напрягся, перебирая воспоминания.
— Есть, — произнёс он наконец.
— Теперь слова, — Рем прокашлялся, — Экспекто Патронум!
Поттер несколько раз повторил заклинание.
— Попробуй, — Римус откинул крышку ящика. Оттуда поднялся дементор.
— Экспекто Патронум! — завопил Поттер. Но ничего не произошло. Тварь по-прежнему надвигалась на него. Гарри закатил глаза и рухнул на пол.
Римус поспешно загнал боггарта в ящик и кинулся к мальчику. Тот довольно быстро пришёл в себя:
— Извините...
— Как ты? — Рем протянул ему шоколадную лягушку. — Ешь, иначе мадам Помфри меня убьёт. Я знал, что с первого раз не получится.
— Хуже, чем тогда... — прожевав шоколад, сказал Гарри. — И ещё голос Волан-де-Морта.
Рем вздрогнул. Как и все члены Ордена Феникса, он мог произносить это имя, но всё же оно вызывало безотчётный страх.
— Гарри, если ты не хочешь продолжать...
— Хочу! Я должен!
— Ладно, — сдался Римус. — Попробуй выбрать другое воспоминание.
Попытка следовала за попыткой. Поднимаясь после очередной, Поттер выдавил:
— Я слышал голос папы...
Лунатик дёрнулся, сердце болезненно заныло.
— Ты слышал Джеймса? — голос почти не повиновался ему.
— Да... А вы... Вы разве знали папу?
— Да. Я его знал, — говорить об этом было больно, но и промолчать Рем не мог. — Мы были друзьями, когда учились в Хогвартсе. Послушай, на сегодня хватит. Я зря предложил тебе...
— Нет! Я попробую ещё раз! — сейчас, в момент отчаянной решимости, Гарри был настолько похож на отца, что это становилось невыносимо. Словно само прошлое на миг заглянуло в тёмный класс... Перед Римусом стоял его погибший друг. И Лунатик не смог отказать.
— Последний раз.
На этот раз всё получилось. Серебристая тень замерла между Поттером и дементором.
— Ридикулус! — Рем загнал боггарта в ящик. — Великолепно! Вот это начало!
— Профессор Люпин, — решился Гарри, — Если вы знали моего отца, вы должны были знать и Сириуса Блэка.
Римус побледнел.
— Почему ты так думаешь? — излишне резко спросил он. Слышать это имя сейчас было очень тяжело. Тем более, от Гарри.
— Просто... Я знаю, что они дружили, когда учились...
— Да, я его знал, — взял себя в руки Люпин. — Точнее, думал, что знаю. Тебе лучше вернуться в спальню, Гарри. Уже поздно.
Когда за Поттером закрылась дверь, Люпин без сил рухнул за стол и обхватил голову руками. Всё то, что не давало покоя долгие годы, то, что с таким трудом удалось отодвинуть на задний план и если не забыть, то хоть не думать постоянно, всколыхнулось в душе и запросилось на волю. Тоска, отчаяние, боль... Он не верил, не хотел верить в виновность Блэка. 12 лет уходил от этой темы, запрещал себе думать об этом. И вот теперь... Теперь, когда, казалось бы, прошлое похоронено навсегда, когда жизнь только-только начала налаживаться... Отчаянно хотелось излить душу, выговориться. Но единственным человеком, которому Рем полностью доверял, был Северус. Говорить о Бродяге с ним было бы, по меньшей мере, издевательством.
Дверь класса отворилась. На пороге стоял Снейп.
— Сев... Как ты меня нашёл? — усилием воли Римус загнал боль глубоко в уголок души и поднялся.
— Чем можно было заниматься с Поттером до 11 часов ночи?! — Снейп ревновал, это было заметно сразу.
— Давай не будем о Поттере, — попросил Римус. — Идём ко мне.
Северус пожал плечами. Он держался всё ещё холодно, но чувствовал, что с возлюбленным что-то не так, и не хотел оставлять его одного.
— Идём.
Они молча дошли до покоев Люпина. Там Рем, наконец, расслабился, и вечер плавно вошёл в привычную колею.
Занятия с Поттером продолжались. Вскоре Гарри удалось добиться появления серебристой тени, маячившей между ним и дементором. Подростка явно не устраивал подобный результат, но Римус старался его успокоить, утверждая, что для тринадцатилетнего волшебника даже призрачный Патронус — поразительное достижение.
Начался февраль. Приближалось полнолуние...
Луна росла как на дрожжах. Северус выходил во двор каждый вечер, чтобы убедиться в близости полнолуния. Страшно признать, но он втайне ждал этой ночи. Ему было ужасно жалко Рема, он бы пожертвовал жизнью, что бы снять с него проклятье, но, чёрт возьми, то ощущение, которое испытывал он, когда огромный волк доверчиво жался к нему и льнул к его ласкающей руке, нельзя было сравнить ни с чем. Он чувствовал себя НУЖНЫМ. Наконец-то у него появилось желание жить. Стоило дышать, ходить по земле, терпеть поражения и невзгоды, чтобы быть рядом с Римусом и дни, и ночи. А ещё он чувствовал Любовь. Они как-то обошлись без банальных признаний, ограничившись взглядами и касаниями, которые несли в себе гораздо больше. Он знал, что Рем любит его, но когда сильный зверь, опасный хищник, способный одним ударом лапы сломать ему шею, нежно тыкал носом ему в щеку и довольно щурил глаза от лёгкого касания, тогда он понимал истинную силу этой Любви.
… Ликантропное зелье пьётся три раза в месяц. Два дня накануне и непосредственно перед трансформацией. Северус крепко сжал в руке кубок.
«Сегодня — второй день. Завтра предстоит самое трудное…»
Он легко скользнул в дверь и Римус тот час отказался возле него, словно трансгрессировал.
— Заждался?
— Нет, ты как обычно пунктуален, — он осторожно взял у него кубок и запечатал на губах благодарный поцелуй.
— Я останусь у тебя на ночь, как и вчера, — это было скорее утверждением, чем вопросом. — И завтра тоже.
— Северус… — шепнул Лунатик, порывисто обняв его.
Снейп вздрогнул.
«Этот резкий порыв... Так точно он двигался и в зверином облике»
— Лекарство выпей! — строгость в голосе едва могла скрыть его смущение.
— Выпью обязательно. А как же работа? У тебя после полнолуния есть первые уроки…
— Уже нет, — Северус не смог сдержать торжествующей улыбки. — В расписании на второй семестр есть некоторые изменения... Так что можешь не тревожиться, я успею выспаться.
Римус застыл, не донеся кубок до рта.
— Ты шутишь?
Снейп насмешливо фыркнул.
— Дамблдор знает?! Ведь выходит так…
— Не знаю. Если тебе это так интересно, иди спроси у него сам, — Сев опустился на диван с самым легкомысленным видом.
Лунатик тяжело вздохнул, собираясь с мыслями.
— Тебя не поймёшь. То ты на меня даже посмотреть боишься, теперь, вот так легко говоришь, что нас раскрыли…
Северус промолчал. Ясно было, что сказать ему нечего. Потрясённый Римус сел рядом, усваивая услышанную новость.
— Этого, конечно, можно было ожидать. Дамблдор великий маг и ему доступно многое…
В ответ Снейп вновь насмешливо фыркнул.
— Лекарство выпей, — ещё раз повторил он.
— Выпью, — Римус задумчиво поболтал зелье в кубке. — Могу я тебя попросить об услуге?
— В пределах разумного, — он старался ответить спокойно, но в глазах мелькнуло подозрение.
— Подменишь меня завтра после обеда? Сейчас темнеет рано, и я боюсь, что трансформация может начаться прямо на уроке.
— Не вопрос. Я как раз свободен во второй половине дня. Защита… Не думал, что когда-нибудь буду её вести, — в последних словах Северуса отчётливо звучал змеиный яд. Это было сильнее его.
Желанная должность. Конкурент и любимый в одном лице.
— Только не говори, что будут пуффендуйцы! Они все как один бездарные тупицы, и возиться с ними в конце рабочего дня…
— Не они, — поспешно заверил Римус, радуясь, что тема преподавания ЗОТИ угасла сама собой. Это было их яблоко раздора. А ещё методы. И Мародёры.
Он благоразумно не прокомментировал также оценку студентов Пуффендуя.
«В другой раз, не сейчас…»
— Гриффиндор, третий курс!
— Поттер и подпевалы, — мрачно резюмировал Снейп. — Не кори меня затем, что я был с ними строг.
— Но ты все же постарайся помягче, — Римус понимал, что просит невозможного, но всё же…
— Это как?
— Сев!
— Посмотрим. Что за тема?
Лунатик поспешно отвёл взгляд. Он боялся этого вопроса.
— Оборотни…
— Очень смешно. И всё же?
— Оборотни, я же говорю. Северус, это, честно, просто совпадение... Существует программа, которой я должен придерживаться, и я…
— Ты издеваешься?!!
— Нет…
— Ты издеваешься!!!— от его крика зазвенели стёкла.— Я должен рассказывать Поттеру и прочим о том, как сражаться с такими как ты?!!! Ты в своём уме, Люпин?!!!
— Не называй меня по фамилии!
— Ты соображаешь, что мне поручил?!!!
— Не кричи, нас услышат…
— Плевать!!! Может, мне ещё притащить на урок тебя, как наглядное пособие?!!! Ты ведь так любишь делать подобное!!! — он крепко схватил Римуса за плечи и тряхнул. — Что скажешь?!
— Северус, пожалуйста, прекрати… — голос оборотня был спокоен, но в глазах сияла сталь.
Снейп резко отпрянул и отошёл к окну.
— Я не могу этого сделать, — процедил он. — Не я…
— Все заняты, только ты мне можешь помочь.
— Отмени урок!
— Не могу... Дамблдор взял меня на работу, и я не могу его подвести. К тому же, из-за постоянной смены преподавателей, студенты не могут хорошо усвоить курс…
— К чёрту Дамблдора и студентов! Ты себя подставляешь, Рем! Себя!!! Того и гляди, какая-нибудь выскочка Грейнджер тебя вычислит!
— Не вычислит…
— Откуда такая уверенность?!
— Просто не надо предавать этому такое значение, Северус.
— Я этого делать не буду.
— Тогда я пойду сам, — Рем решительно поднялся. — У меня нет выбора.
— Шантажист! — мрачно произнёс Снейп. — Да ты…
— Молчи, — Римус мягко коснулся пальцами его губ, — Дай мне сказать. Помоги мне в этот раз. Просто проведи урок. Обычный урок. Ты хорошо знаешь предмет, у тебя большой опыт преподавания, всё должно пройти гладко. Пожалуйста, помоги мне! Прочитаешь лекцию, дашь задание…
— Интересно, какое? — Снейп склонил голову набок, отстранившись от его руки.
— Сочинение…
— А тема?
Римус замялся.
— Можешь взять другую… «Как опознать и убить оборотня»… — увидев, что Снейп готов прямо сейчас продемонстрировать свои познания по этой теме, он поспешно добавил, — Измени, на своё усмотрение. Поможешь?
Северус потёр лицо ладонью.
— Словно у меня есть выбор… Лекарство выпей.
— Что?
— Лекарство выпей!!!
«И как ему удается вечно уговаривать меня на безумные поступки?»
Снейп толкнул дверь и привычной, стремительной походкой вошёл в класс. Чёрная мантия взметнулась за спиной парой чёрных крыльев.
— Профессору Люпину нездоровиться. Сегодня урок у вас проведу я, — коротко бросил он, пресекая лавину недоумения.
Гриффиндорцы хмурясь и переглядываясь, расселись по своим местам. Царивший до его прихода гам сменила гробовая тишина.
Снейп быстро окинул взглядом класс — все кроме Поттера.
«Ну конечно! Разве он может упустить момент, чтобы не привлечь внимания к своей персоне! Помниться, его папаша тоже любил такое проделывать»
Дверь со скрипом отворилась
— Профессор Люпин, я… — запыхавшийся Поттер влетел в класс и резко затормозил, словно налетел на стену.
— Вы опоздали на десять минут, — процедил Северус, игнорируя тот факт, что сам только что пришёл. Все-таки у преподавателей есть свои привилегии.
— Это будет стоить Гриффиндору пяти баллов. Садитесь! — в другой ситуации он снял бы все десять, но Римус попросил быть помягче.
Однако Поттер не оценил его благородного жеста.
— Где профессор Люпин? — спросил он.
Снейп постепенно начинал закипать.
— Поттер, если бы вы соизволили прийти на урок вовремя, то не задавали бы лишних вопросов. А теперь сядьте, если не хотите, чтобы ваш факультет лишился ещё десятка баллов.
Уизли потянул друга за рукав, вынуждая сесть, и у того к удивлению Снейпа хватило мозгов послушаться.
«Что-то я слишком мягок с ними. Ох, Рем, твоё влияние проявляется, не иначе... И что теперь? Я должен рассказывать им, как защищаться от моего возлюбленного? Прекрасно!»
— Тема нашего занятия — оборотни. Кто из вас знает о них хоть что-нибудь? — он использовал свой излюбленный метод, чтобы увильнуть от лекции. Пусть помучаются, пошевелят мозгами. Пора им уже привыкнуть, что он задает вопросы по новой теме в начале урока.
Вверх взлетела одна рука.
«Грейнджер... Ну кто бы сомневался!..» Поняв, что другие варианты не предусмотрены, Снейп нехотя кивнул ей.
— Оборотнями называют людей, которые в полнолуние превращаются в похожих на волков зверей. В отличие от анимагов, принимающих звериный облик по желанию, оборотни трансформируются независимо от их воли, — затараторила девчонка, намереваясь использовать возможность ответить на полную катушку. Северус редко давал ей слово.
— Это опасные и жестокие существа…
— Что вы сказали? — голос Северуса был настолько холоден, что в нём звенели льдинки. — Повторите!
— Опасные и жестокие… — растерянно повторила Гермиона.
— Минус пятнадцать балов Гриффиндору!
— За что?
«Рем меня убьёт! — пронеслось в голове.— А я его предупреждал!..»
— За то, что вы взяли слово без спроса!
— Но вы же…
«Чёрт, я же её сам вызвал! Рем меня таки убьёт!..»
— …И лезете отвечать с довольно сомнительными сведеньями!
— Но в учебнике…
— Хватит! У вас ещё хватает наглости спорить со мной?
Девочка поспешно села, на глазах её блестели слёзы.
— Страница 394. Законспектируйте параграф об оборотнях. Это всё.
Недовольные гриффиндорцы прожгли его взглядами и взялись за перья.
«Рем, надеюсь, ты не скоро узнаешь об этом уроке. Ты, конечно, сам виноват, но всё же, лучше тебе вовсе ничего не знать…»
Домашнее задание он так и не задал.
На следующем уроке ЗОТИ гриффиндорцы возбуждённой толпой окружили Люпина.
— 15 баллов...
— За правильный ответ!
— Он сам вызвал! — слышалось со всех сторон.
— Почему вообще Снейп вас заменял? — спросил Гарри.
— Профессор Снейп, Гарри! — строго поправил Римус.
Конечно, они с Северусом говорили об этой замене, но как-то вскользь, не углубляясь в детали. Было не до того...
— Мне сильно нездоровилось, и профессор Снейп любезно согласился меня подменить, — невольная улыбка тронула губы при воспоминании об этом «любезном согласии». — Приступим к уроку.
Вечером Рем спустился в подземелья и постучал в дверь лаборатории.
— Открыто, — раздалось изнутри.
Римус вошёл, привычно устроился в уголке.
— Северус, есть разговор. Я же тебя просил — помягче... — укоризненно начал он.
— А я, по-твоему, как? — Снейп сразу понял, о чём речь.
— Как же меня достали гриффиндорцы! — с досадой произнёс Сев и добавил после недолгой заминки, — Особенно четверо...
— Почему четверо? — удивился Римус.
— Ну, если посчитать ещё Поттера-младшего, то пятеро!
Римус подошёл вплотную, положил руки Севу на плечи, заглянул в глаза:
— А как же я? Я тебя тоже достал?
— Ладно, всё-таки четверо... — сдался Северус.
Рем тихо рассмеялся.
Матч Гриффиндор — Когтевран был назначен на субботу. Перед матчем Римус спустился в подземелья. Сидеть на трибуне в одиночестве не хотелось.
— Сев, ты занят?
— А что, не видно? — Снейп оторвался от склянок с зельями, которые расставлял на полке в одному ему понятном порядке.
— Очень занят? — на всякий случай уточнил Рем, обнимая его сзади.
— Ты что-то хотел? — выдавил Северус, разворачиваясь.
— Давай на квиддич сходим.
Подобное предложение ошарашило зельевара.
— Что мы там забыли?
— Ну интересно же. Да и делать нечего.
— Не понимаю, что ты в этом находишь, — отозвался Северус.
— Сев, ну сколько можно сидеть в замке? — зашёл с другой стороны Лунатик. — Да ещё в подземельях! Ты же солнца не видишь!
— А чего на него смотреть? — пожал плечами Северус.
— Да ладно тебе! Пойдём, воздухом подышим...
— Иди один.
— Я один не хочу! Хочу с тобой! — в глазах Римуса плясали искорки смеха. Он решил во что бы то ни стало вытащить Северуса на матч.
— Ты как ребёнок, — невольно улыбнулся Сев.
— Сев, — Рем чуть отстранился. — Ты меня любишь?
— Шантажист! Чем в прошлый раз кончился подобный разговор? Ладно, идём уже.
Трибуны были забиты до отказа. По счастью, положение преподавателя давало и кое-какие преимущества, вроде мест на судейской трибуне. Наплевав на конспирацию (главным образом, из-за отсутствия выбора), они уселись рядом.
Началась игра. Римус откровенно наслаждался, переживал за каждый гол. Северус молчал. Он никогда не разделял повального увлечения квиддичем, но сейчас ему было хорошо. Просто сидеть рядом с любимым человеком, видеть восторг в его глазах...
Три высокие фигуры в чёрных балахонах появились на поле, вскрикнула Чанг, ловец Когтеврана... Поттер выхватил волшебную палочку. Из её конца вырвался и помчался к земле серебристо-белый олень.
— Не может быть... — тихо ахнул Римус.
Дементоры... впрочем, это были не дементоры. Четвёрка слизеринцев — Малфой, Крэбб, Гойл и Флинт, попятились под ударами рогов Патронуса и рухнули на землю, запутавшись в длинных балахонах. Раздался свисток — Поттер поймал снитч. Гриффиндор выиграл матч. Толпа ломанулась на поле. Одной из первых до слизеринцев добралась МакГонагалл.
— Немыслимо! Так подло попытаться вывести из игры ловца Гриффиндора! Минус 50 очков Слизерину!
Слизеринцы даже не пытались оправдываться — в таком состоянии обычно сдержанная профессор могла и прибить невзначай.
— Ну почему же, — ответил Северус. — У каждого факультета свои методы игры. Тем более, Флинт всегда отличался оригинальным подходом...
Рем вспомнил, как на одном из матчей Флинт вырвал биту у своего загонщика и отправил вратаря противника в глубокий нокаут и промолчал.
На поле спустились игроки. Гарри отыскал Люпина взглядом. Рем шагнул к нему и прошептал:
— Это был настоящий Патронус!
— Вы видели, профессор? — обернулся Поттер. Но Римус уже смешался с толпой. Он отчаянно надеялся, что Гарри не рассмотрел, что же у него получилось...
Поздним вечером, а точнее — ночью, по замку пронеслась паническая весть — Сириус Блэк снова проник в Хогвартс. На этот раз в башню Гриффиндора...
Дамблдор немедленно собрал всех учителей в своём кабинете.
— Мы должны тщательно прочесать замок, — говорил он. — На этот раз разделимся по-другому. Северус, Римус, на вас ложится обязанность проверить подземелья и первый этаж...
Снейп ожёг Дамблдора ненавидящим взглядом. Ему было нелегко. Снова Блэк. Прошлое, которое так отчаянно хотелось забыть, похоронить навсегда, снова стояло у порога... Люпину было ничуть не слаще.
Они молча вышли из кабинета, спустились на первый этаж.
— Куда сначала: — холодно спросил Сев.
— Куда угодно. Мы всё равно никого не найдём. Это бесполезно... — голос Римуса звучал мёртво.
Северус, преодолевая себя, подошёл ближе, коснулся его руки. В этот момент он не думал ни о Блэке, ни о том, что их могут увидеть. Всё это было не важно. Имело значение лишь одно — возлюбленный, которому было плохо.
— Пойдём куда-нибудь. К тебе или ко мне, — попросил Люпин. — Я хочу побыть с тобой...
Они долго, почти до утра, сидели в пустом, запертом с помощью магии, классе в подземелье. Молча. Рем спрятал лицо в ладонях, переживая с новой силой старую боль. Но теперь предательство друга, в которое он в глубине души так и не поверил, ранило не так глубоко. Рядом был Северус. Тот, кого он любил...
Рем осторожно положил голову на плечо Севу. Тот молча обнял его, привлёк к себе. И хотя сердце разъедали сомнения, он не произнёс ни слова упрёка. Так они и просидели до рассвета.
Проникновение Блэка в школу было далеко не единственной неприятностью, случившейся после матча Гриффиндора с Когтевраном. Не прошло и двух недель, как Северуса настигло новое несчастье. Оно предстало перед ним в уже традиционном обличие отпрыска Джеймса Поттера, и теперь стояло у него в кабинете, с ног до головы перемазанное землёй, и хмуро смотрело из-под помеченного шрамом лба.
Мальчишка минут десять назад вернулся из Хогсмида, куда каким-то образом сумел проникнуть, несмотря на строжайший запрет и охрану дементоров. Мало того, там он успел напасть на Малфоя, а теперь вместо того, чтобы пристыжено молчать, нагло врал в лицо, да ещё принялся выгораживать своего ненормального отца, суя свой нос в дела тех дней, когда его самого ещё и в проекте не было. Словом, Поттер в этот день довел его до белого каления своими выходками.
— Выверните карманы, Поттер! — потребовал он.
Расчёт был прост. Вряд ли гриффиндорец удержался и не купил какую-нибудь мелочь в доказательство своего очередного геройства.
Страх, мелькнувший в глазах мальчишки, был лучшим подтверждением, что он на правильном пути.
— Выверните карманы, немедленно!
Поттер медленно вытянул мешочек с эмблемой Зонко и кусок пергамента. При виде последнего в душе Снейпа что-то шевельнулось. Это была не записка, пергамент был достаточно большой и при этом аккуратно сложен. Как минимум, подозрительно. К тому же, Поттер начал нервничать.
— Это мне Рон принёс, — выпалил он, когда Снейп коснулся пакета с продукцией Зонко. — Он… отдал его после своего прошлого похода в Хогсмид.
Настолько глупая ложь вызвала у Северуса лишь усмешку.
— В самом деле? И с тех пор вы с этим не расстаётесь? Как трогательно. А что это?
Он взял пергамент и внимательно осмотрел его. Абсолютно чистый, но старый и потёртый, и СЛИШКОМ бережно сложенный.
— Кусок пергамента, — уж чересчур быстро ответил Поттер.
— Зачем он вам? Может я … его выброшу?
Он поднёс пергамент к танцующим языкам пламени в камине.
— Нет!!!
Снейп усмехнулся.
— Как я полагаю, это ещё один памятный подарок от мистера Уизли. Или письмо, написанное невидимыми чернилами? Или, может быть, инструкция, как пробраться в Хогсмид, минуя дементоров?
Судя по выражению лица Поттера, последнее предположение было не далеко от истины. Поняв, что чистосердечного признания он не дождётся, Снейп разложил пергамент на столе и вытащил палочку.
— Открой свой секрет! — приказал он, коснувшись загадочного листа.
Пергамент остался чистым.
— Покажись!
Никакого результата. Поттер нервно сопел на всё подземелье и его волнение только подстёгивало к действию. В третий раз коснувшись палочкой листа, Снейп выдал первое, что пришло ему в голову.
— Профессор Северус Снейп, декан этого факультета, приказывает открыть всю содержащуюся в тебе информацию.
Он сам не верил, что это подействует, но пергамент неожиданно ожил. Одно за другим на нем начали появляться слова:
«Господин Сохатый желает сообщить, что профессор Снейп — невообразимый придурок»
Снейп застыл. Мертвый враг протянул к нему свою холодную ладонь через годы.
«Господин Бродяга выражает своё согласие с господином Сохатым, и не может не поделится своим изумлением, что такой идиот вообще умудрился стать профессором»
Стоящий рядом Поттер зажмурился, но Снейп на него не смотрел. Кошмары его прошлого постепенно возвращались обратно.
«Господин Хвост желает профессору Снейпу хорошего дня и настоятельно рекомендует ему вымыть голову»
Третья… Снейп затаил дыхание. Он почти не осознавал смысла написанного, ожидая четвёртого сообщения. Пергамент на секунду замешкался (или ему показалось?) и выдал:
«Господин Лунатик шлёт профессору Снейпу свои наилучшие пожелания и умоляет его держать свой длинный нос подальше от чужих дел»
Его передёрнуло. Иллюзии рассеялись в миг, и то, что крылось за ними, внушало страх и … дикую ярость.
«Любовь… Конечно! Так я и поверил... Ну, сейчас ты мне за всё ответишь!..»
Он зачерпнул горсть летучего пороха и бросил в камин, подавляя желание швырнуть следом пергамент.
— Люпин! Надо поговорить!
Римус не заставил себя ждать.
— Звали, Северус? — мягко поинтересовался он.
Снейп молча сунул ему под нос злосчастную находку. Римус быстро пробежал глазами по строчкам и оцепенел.
Давно утерянная карта Мародёров вернулась к нему. Память об их дружбе, наследие беззаботной молодости.
«Но почему же именно сейчас, да ещё и в таком виде!»
Римус силой воли выгнал себя из состояния ступора. Он так и не мог понять, как карта попала в руки Снейпа… Его взгляд наткнулся на перепуганного и ничего не понимающего мальчика, и всё стало ясно.
«Да что ж мне так везёт с этим Поттером!»
Он правда становился проклятьем для их отношений. Каждая встреча влекла за собой ссору, а теперь и подавно!
— Как вы можете это объяснить? — в голосе Снейпа кипел такой гнев, что казалось, от одного слова воспламенится всё вокруг.
Оборотень подавил вздох.
— На мой взгляд, это просто кусок пергамента, который оскорбляет всякого, кто захочет прочитать его. Гарри, вероятно, купил его в «Зонко», — он говорил максимально спокойно, одним взглядом пытаясь объяснить Северусу, что им лучше разобраться во всём без свидетелей.
Но в таком состоянии Снейп понимал намёки не лучше Гарри...
— Неужели? — ядовито спросил он.— Вы правда считаете, что подобные вещи можно купить в «Зонко», Люпин?
То, с каким отвращением он произнёс его фамилию, заставило Лунатика поежиться.
— А вам не кажется, что он получил это непосредственно от производителя?
Тот едва удержался, чтобы не закусить губу от досады. Бросил быстрый взгляд на Поттера, и вновь повернувшись к Снейпу, одними губами прошептал:
— Пожалуйста, не сейчас…
На это раз до Северуса дошло. Схватив за шиворот ничего не понимающего мальчишку, он попросту вышвырнул его из кабинета и запечатал дверь заклинаньем. Римус не успел даже слова сказать, как Снейп обернулся к нему с пылающим злобой взглядом.
— И как ты собираешься это объяснять?! Смелее, нам уже никто не мешает!
— Северус… — Лунатик болезненно поморщился. — Ну… пойми… это же было давно! Не мог же я знать, что у нас с тобой всё так будет! Ты же сам ещё в сентябре и не думал, что так всё сложиться, правда?
В голосе его звучало раскаянье вперемешку с отчаяньем. Пальцы комкали карту, грозя её разорвать. Северус на секунду прикрыл глаза, справляясь с эмоциями. Он прекрасно знал, что Римус не врёт, но эти надписи… четвёрка в полном составе... Как и тогда, в школе…
— Не знаю... Не знаю... Мне казалось, что все это в далеком прошлом, что оно никогда не вернётся, разве что в воспоминаниях! А потом появляется Блэк, затем ты, и этот чёртов патронус... Думаешь, я не узнал его? — он нервно облизнул губы и отвернулся к стене, голос его зазвучал уже тише, — Всё возвращается на круги своя. И не надо отрицать! Ты сам всё видишь. Мародёры возродились, кажется, ещё секунда и я узнаю, что Петтигрю и Поттер восстали из могил. Эти надписи, они появились не случайно... Я не верю в знаки, но… — голос его дрогнул, — Кажется, Судьба сама дала нам предупреждение… Рем, то, что было между нами... Наверное, это всё неправильно. Мы враги, твои дружки меня ненавидят, а я их... Так было и будет. И мы не в силах что-либо изменить. Вся наша любовь это просто одна большая…
— Северус, прекрати! — Римус подавил боль, которая нахлынула, когда он услышал фамилии друзей и подошёл к нему, — Не говори того, во что сам не веришь. Мы любим друг друга, — он коснулся его плеча, но Снейп отстранился, — А прошлое — это всего лишь прошлое. Оно не возвращается, даже когда нам этого хочется, а сейчас тем более… Его нельзя ни вернуть, ни изменить. Забудем о нем, как забывали всё это время, и будем жить дальше, — он обнял его и нежно коснулся губами виска.
Снейп хотел было вырваться, но передумал. Он так и стоял, скрестив руки на груди, не отвечая на ласки возлюбленного.
— И всё равно, я не верю… — выдохнул он, пряча взгляд. Не объясняя, говорит он об их любви или об ушедшем прошлом. Римус молча обнял его крепче, и Северус неуверенно накрыл его руки своими. Над их маленьким земным раем сгустились грозовые тучи.
Выйдя из кабинета, Люпин наткнулся на Гарри. Мальчишка стоял, переминаясь с ноги на ногу, и явно ждал его.
— Профессор, я... — начал он. Но Рем оборвал его.
— Мне очень жаль, Гарри, но я вынужден оштрафовать Гриффиндор на 20 баллов. Следовало бы больше, но это будет не вполне справедливо. За проступок одного не должны страдать все.
— За что, профессор? — отшатнулся Поттер.
— За нарушение прямого приказа директора! — отрезал Рем, хотя реальная причина была, разумеется, не в этом. — Карту я тебе не отдам. Да, я знаю, что это именно карта. Не хочу знать, как она попала тебе в руки. Меня поражает, почему ты не отдал её преподавателям? Видно, голоса, которые ты слышишь при появлении дементора, ничему тебя не научили. Твои родители отдали свои жизни, чтобы спасти тебя. И что я вижу? Ты поставил на кон против их великой жертвы пакет с магическими штучками.
Римус развернулся и зашагал к себе. На душе было паршиво. И хотя он уверял себя, что всё как-нибудь утрясётся, решится само собой, ощущение приближения неизвестных грозных событий не покидало.
С течением времени всё вроде бы вошло в привычную колею. Но и Римус, и Северус ощущали, что осадок от того случая остался. Они по-прежнему проводили вместе ночи полнолуния, да и не только — слишком велико было притяжение, возникшее между ними. Но оба понимали: наступивший покой — не более чем затишье перед бурей.
Гром грянул, когда до конца учебного года оставались считанные дни. Был вечер полнолуния. Отчего-то Люпину было особенно неспокойно. И хотя луна должна была взойти только около полуночи, а не было ещё и 10, Рем стоял у окна, вглядываясь в чернеющую на горизонте полоску Запретного леса. Взгляд привлекло движение на ровной площадке. Тёмная тень, напоминающая собаку, промелькнула перед замком и исчезла в вечернем сумраке. Сердце болезненно сжалось. Человеческая интуиция и звериное чутьё в один голос вопили — это он! Римус метнулся к столу, развернул Карту Мародёров.
— Торжественно клянусь, что замышляю шалость и только шалость! — слова звучали поразительно неуместно.
На пергаменте проявились замок и окрестности. Россыпи точек двигались по карте. Одна из них, с подписью «Сириус Блэк», приближалась к Гремучей Иве. Поблизости ошивались ещё три — «Гарри Поттер», «Гермиона Грейнджер» и «Рон Уизли». Рем пригляделся. Рядом с Уизли высветилось ещё одно имя: «Питер Петтигрю».
Лунатик резко вскочил. Карту Мародёров было невозможно обмануть. В отличии от свидетелей, полиции и Министерства магии.
Дверь скрипнула, отворяясь. В комнату вошёл Снейп с дымящимся кубком в руках.
— Сев, подержи, — кинулся к нему Римус. — Я должен кое-что проверить!
Он машинально взял зелье, но тут же отставил его на край стола.
— Выпей лекарство! — попытался остановить его Северус.
— Да, конечно! — раздалось уже из коридора. — 5 секунд!
Северус перевёл встревоженный взгляд на карту в руке, да так и замер, когда понял, что именно держит.
Римус мчался по замку, не глядя по сторонам. В голове билась одна мысль: «Только бы успеть!». Он забыл о полнолунии, о не выпитом зелье, о Северусе... Обо всём. Вихрем пронёсся по двору, вломился в тайный ход под Ивой, распахнул дверь, ведущую в комнату...
У стены сидел Сириус Блэк. Палочки «Гриффиндорского трио» были нацелены на него. Выбора не оставалось...
— Экспеллиармус! — рявкнул Рем и обернулся к Блэку. — Где он, Сириус?
Палец Сириуса указал куда-то на Рона.
— Значит, это он, а не ты? Но ты так и не успел мне этого сказать? — Лунатик шагнул к нему, протянул руку, помогая встать.
— Да, — хрипло выдохнул Сириус.
Римус молча обнял его. Несколько мгновений они стояли так, пока тишину не нарушил голос Гермионы:
— А я вам верила! Гарри, он — оборотень! Он помогал Блэку всё это время! Он тоже хочет тебя убить!
— Из трёх раз ты угадала только один, Гермиона. Я действительно оборотень. Но ни я, ни Сириус не собирались причинять вам вреда. А вот кто-то другой... — Рем легко вы хватил из рук опешившего Рона упирающуюся крысу.
Северус склонился над картой. Надо было срочно что-то делать. Блэк... И Петтигрю. Петтигрю, которого все считали мёртвым! Его кошмары воплощались в реальность. Трое из четырёх Мародёров стремительно приближались друг к другу. Северус бросился вон из кабинета.
«Позвать дементоров. Скорее. Пока ещё не поздно!»
На полдороги Сев снова глянул на карту и решительно развернулся. Точки «Люпин» и «Блэк» были слишком близко. Снейп рванулся к Визжащей хижине.
«Этот Блэк псих! И всегда был психом. Он же убьёт Рема, если тот попытается ему помешать... А он попытается!»
Тревога за любимого вытеснила собственный страх, затмила горечь. Успеть — всё остальное потеряло смысл.
— Это не крыса. Прошу любить и жаловать — Питер Петтигрю, анимаг! — Люпин навёл на крысу палочку. Полыхнул ослепительный свет. Крыса шлёпнулась на пол. Началось изменение. Проклюнулась голова, увеличилось тело, лапы превратились в руки... На полу скорчился коротышка, едва ли выше третьекурсников.
— Это он — убийца твоих родителей, Гарри, — спокойно закончил Рем.
— Лунатик, пусти, я его... — Блэк рванулся к Петтигрю.
— Стой! Если ты его убьёшь...
— Что вообще происходит?.. Я не понимаю... — голос Гарри дрожал от напряжения.
— Я тебе потом объясню! — начал Римус.
— Он имеет право знать, — неожиданно спокойно перебил его Сириус. — А пока...
Он взял из рук Люпина одну из волшебных палочек.
— Петрификус тоталус!
Толком не пришедший в себя Петтигрю мешком рухнул на пол.
— А теперь рассказывай, — спокойно добавил Блэк.
— Дело в том, что мы четверо — я, Сириус, Питер и твой отец, Гарри, дружили ещё в школе, — Рем что-то шепнул. Тело Петтигрю снова обратилось крысой. — Именно из-за меня друзья стали анимагами... В то время ещё не существовало таких средств, как ликантропное зелье, которое готовит профессор Снейп... Впрочем, речь не об этом. Не Сириус, а Петтигрю был Хранителем тайны Джеймса и Лили. И именно он предал их Волан-де-Морту. А потом сымитировал собственную смерть. Подробности я объясню вам в другой раз, когда разберёмся вот с этим! — Римус поднял за хвост обездвиженную крысу.
— Да придушить — и вся недолга! — вскинулся Сириус. — Из-за него...
— И как ты тогда докажешь свою невиновность? — осадил его Люпин.
Гриффиндорское трио молча пыталось въехать в происходящее. Не каждый день мир вот так становился с ног на голову. Или с головы на ноги.
— Ты прав, — согласился Бродяга. — Мне послышалось, или ты упомянул Снейпа? Он-то что тут делает? И что у тебя с ним может быть общего?
Римус напрягся. Этого момента он боялся больше всего.
— Жизнь не стоит на месте, Сириус. Всё меняется. И люди тоже... В общем, как бы тебе сказать...
Он прекрасно понимал, что Сев не будет сидеть на месте, а последует за ним. Нужно было любой ценой успеть подготовить почву.
— В общем, так сложилось. Мы с Северусом вме... — договорить Рем не успел.
Треснув дверью о стену, в комнату влетел Снейп. Его палочка безошибочно нацелилась в лицо Блэку.
Северус глянул на него, всем своим видом выражая сакраментальное «а с тобой я дома поговорю!» и развернулся к гриффиндорцам:
— Ну конечно, где заварушка — там и Поттер.
— Гарри, Гермиона, Рон, — Лунатик понял, что детей нужно немедленно убрать отсюда. — Возьмите Петтигрю и отнесите его профессору Дамблдору. Он сможет разобраться!
Гриффиндорцы не шевельнулись.
— У вас проблемы со слухом?! — гаркнул Снейп.
Это подействовало. Торицу как ветром сдуло. Крысу они, впрочем, прихватить успели.
— Северус, — Римус начал прежде, чем старые враги успели обменяться любезностями, — Питер Петтигрю жив! Это он убил маглов и подставил Сириуса. Он всё это время скрывался в доме Рона в облике крысы. Ты видел, я отдал его Гарри. Сейчас они…
— Да чего ты перед ним оправдываешься?! — вспылил Блэк.
— Бродяга, подожди… — Люпин моментально повернулся к нему.
Он стоял между ними, стараясь следить за двумя сразу, и готовясь в любую секунду перехватить руки с палочками.
— Я не успел тебе сказать, нас прервали, — он бросил смущённый взгляд на Снейпа, — В общем, мы…
— Его это не касается, Рем! — воскликнул тот.
— «Рем»? — переспросил Сириус.
— Северус, пожалуйста… Сириус, в общем, мы с ним вместе!
Блэк хотел было что-то сказать, но так и остался стоять с открытым ртом. Глубоко запавшие глаза, впервые с момента их встречи здесь, отражали не безумие и боль, а крайнюю степень изумления.
— В каком смысле? — осторожно переспросил он, не желая понимать услышанное.
— В прямом, — выдохнул Римус, параллельно пытаясь опустить руку Снейпа, улучившего момент, чтобы вскинуть палочку.
Признание далось слишком тяжело, чтобы его повторять.
— Не прикидывайся дурачком, ты всё прекрасно понял!
Бродяга растеряно посмотрел на недовольного Снейпа, надеясь, что тот опровергнет слова друга. Слизеринец только издевательски-медленно кивнул в ответ, наслаждаясь его реакцией.
— Признаю, в одном Мародёре я ошибался. В одном!
— Северус!… — прошипел Лунатик, борясь с искушением наложить на возлюбленного заклинанье Немоты.
Сириус усмехнулся. Очень нехорошо усмехнулся.
— Я тебя поздравляю, Снейп! Это везение! Что б на такого как ты…
— Сириус!
— Это зависть, Блэк, или мне кажется? В твоём нынешнем положении…
— Сев, прекрати!!!
— Каким бы оно ни было, Снейп, я вряд ли начну тебе завидовать…
— Вы сейчас союзники, хотите ли вы этого или нет! Трое детей сейчас несут директору школы убийцу, а вы вместо того чтоб помочь им, выясняете отношения! Идем!
Он крепко, с несвойственной ему резкостью, схватил их за руки и потащил к выходу. Сириус задумчиво нахмурился, приметив это перемену в поведении, Северус прищурился, вспоминая, и…
— Рем, а ты зелье выпил? — неожиданно мягко спросил он.
Лунатик остановился, хватка его резко ослабла.
— Ну…я…
— ТЫ НЕ ВЫПИЛ ЗЕЛЬЕ?!!!
— Я… как-то… — Римус виновато втянул голову в плечи.
— Я ЖЕ ТЕБЕ НАПОМИНАЛ!!!
— Я помнил…потом просто…
— Забыл?!!!
— Ну да… я увидел Сириуса…
— Конечно, как увидел своего драгоценного Блэка, так всё остальное сразу стало не важно!!!
— Снейп, что за грязные намёки?!! — вспылил Сириус, но его не услышали.
— Северус, только не говори, что ревнуешь…
— А почему нет?
— Это же безумие! Мы с Сириусом…
Блэк зевнул и решил не вмешиваться. Себе дороже!
Прошло пять минут.
Ссора только набирала обороты.
Сириус от скуки принялся считать шляпки гвоздей на стенах.
Ещё пять минут.
Возлюбленные принялись вспоминать, кто к кому когда заходил по поводу зелья и сколько раз.
Ещё десять минут.
Сириус присел на едва живой табурет и только теперь понял, как голоден. Чтоб как-то убить время, он начал вспоминать известные ему блюда, гадая, что бы он сейчас съел.
Ещё десять минут.
Снейп опять завел свою песню о старых друзьях и врагах. Сириус уже всерьёз подумывал, а не заскочить ли в Хогсмид, перекусить пока есть время. Не в «Три метлы» конечно, а в «Кабанью голову». Там всегда заседал такой сброд, что беглый преступник вряд ли привлечёт внимание. Или лечь вздремнуть? Вон, кровать почти цела.
Ещё десять.
Теперь слово взял Рем. Он долго и в подробностях вспоминал Снейпу, сколько раз тот выходил из себя из-за мелочей. Сириус начал подумывать, уж не вмешаться ли ему? Но потом учёл, что Римус сейчас в шаге от трансформации, а Снейп никогда не отличался устойчивой психикой, и воздержался.
Ещё десять.
Сириуса посетила страшная мысль: «Может, в Азкабане было не так уж и плохо?» По крайней мере, никто не выяснял отношения у него над ухом. Это подстегнуло к действию.
— Я вам не мешаю? — громко спросил он, оборвав Снейпа на полуслове, — Семейные ссоры это конечно святое, но может, я погуляю пока?..
— Ты прав, мы что-то увлеклись… — Римус сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. — Поспешим!
Он первым выскочил из комнаты и побежал по лестнице, увлекая за собой остальных.
— Мы к Дамблдору? — спросил набегу Сириус, когда они пробирались через тоннель к выходу у корней Ивы.
— К нему. Другого выхода нет. Северус всё ему объяснит… — дыхание Люпина сбивалось, но уж точно не из-за бега.
— А почему я?!
— Потому что… в компании детей, парализованной крысы, беглого преступника и трансформирующегося оборотня ты один … внушаешь… доверие, — последние слова дались ему с трудом.
Римус первым покинул лаз, обездвижил Иву и рухнул на колени из-за резкой вспышки боли. Слабая и ноющая, она начала растекаться по телу, сердце отбивало сумасшедший ритм.
— Ты как? — в один голос крикнули Сириус и Снейп, одновременно бросившись к нему.
— Сейчас начнется! Отойдите! — прошептал Римус, уже чувствуя во рту волчьи клыки.
— Всё будет хорошо, — шепнул Северус.
— Мы рядом! — подбодрил Бродяга.
Говорил «мы» он по старой привычке, имея в виду себя и Джеймса, а не их со Снейпом. Но Лунатик улыбнулся из последних сил.
Было не страшно. В школьном дворе, ночью, без удерживающего темную сущность зелья он не боялся превращаться. Он твёрдо верил, что сможет сам сдержать зверя сегодня. Потому что рядом были самые близкие ему люди, которым он ни за что не причинит вреда.
Утреннее солнце заглядывало в распахнутое окно. По кабинету гулял лёгкий ветерок. Римус оглядел кучу книг на столе, сложенную стопкой одежду, раскрытый чемодан на полу, и вздохнул. Ужасно не хотелось покидать Хогвартс... Да что там Хогвартс! Уехать сейчас, оставить Сева... Но другого выхода не было. Весть о том, что преподаватель ЗОТИ — оборотень, распространилась со скоростью лесного пожара. Люпин уже представлял лавину гневных писем от родителей учеников, которая вот-вот обрушиться на Дамблдора.
Дверь тихонько скрипнула, и в покои вошёл Снейп.
— Привет, — обернулся к нему Римус.
— Ты что, генеральную уборку затеял? — удивился Северус. — Так зачем самому, есть же домовики.
— Да нет, — Рем грустно улыбнулся. — Я вещи собираю.
— Стоп, — Сев задумался. — Мы разве собирались провести вместе отпуск? И уже решили, куда едем?
— Дело не в этом... — попытался остановить его Лунатик.
Но Северуса несло.
— Так погоди, я тоже соберусь!
— Сев, постой. Я уезжаю один.
Римус подошёл к нему вплотную, взял за плечи.
— Куда это ты один собрался? У Блэку? Бросаешь меня? — Сев отстранился.
— Мне придётся уехать. После того, как стало известно, что я оборотень... — Римус отошёл к столу и принялся укладывать вещи в чемодан.
— Ну и что с того? — пожал плечами Снейп.
Он не собирался никуда отпускать Рема. Позволить ему уехать значило потерять его навсегда. На подобное Северус был не согласен.
— Подумай сам, — Рем смахнул со стула кучу бумаг и сел. — Какой нормальный волшебник согласится, чтобы его детей учил оборотень?
— Рем, у тебя таки завышенное самомнение, — иронично усмехнулся Северус. — Ты на преподавательский состав Хогвартса посмотри: не вполне нормальный директор, полувеликан, придурошная провидица, призрак и бывший Пожиратель Смерти! Неужели ты думаешь, что на этом фоне будешь сильно выделяться?
Он подошёл ближе, положил руку Рему на плечо и тихо добавил:
— Но это не главное.
— А что же? — Лунатик поднял на него глаза.
— Помнишь, что ты мне сказал тогда, после Хеллоуина? — голос Северуса зазвучал необычайно мягко.
Рем кивнул.
— Ты тоже мне нужен, Рем, — закончил Северус.
Лунатик встал.
— Ладно, уговорил. Я остаюсь. Но тогда... — в глазах появились смешинки. — Тебе не видать моей должности!
— Уж как-нибудь переживу, — принял его полушутливый тон Северус. — Но учти, я надеюсь получить достойную компенсацию!
— Это намёк? — улыбнулся Римус.
— Нет, это предложение...
Они одновременно шагнули друг к другу. Губы соединились в долгом поцелуе. Наконец, Рем чуть отстранился и шепнул Северусу в самое ухо:
— У тебя или у меня?
— По-моему, к тебе несколько ближе...
КОНЕЦ...
18.07.2010
513 Прочтений • [... Один шаг ] [17.10.2012] [Комментариев: 0]
Vova
