И почему мы - Пожиратели?

Деревянный дом. За грязными окнами — небо, затянутое серыми тучами. Почти пустая комната, в углу — прямоугольный стол, на котором сидит парень с темными короткими волосами; у немытого окна стоит второй, светловолосый. В противоположном углу — кровать, на которой, с открытыми глазами, лежит черноволосый бледный паренек, выглядящий больным. Волосы у него, кажется, давно немыты. Эта комната практически единственная во всем доме, кроме нее здесь — только небольшое пространство между входной дверью и дверью в эту же комнату, где гости должны бы оставлять обувь и верхнюю одежду, но все присутствующие — в ботинках, покрытых грязью, даже тот, который лежит на кровати; небольшая веранда, на которой могли бы поместиться трое или четверо. Там сейчас — четвертый, черноволосый, опрятный и самый молодой из живущих здесь уже неделю Чистокровных Магов.

Уилкис положил ногу на ногу, делая палочкой зарубку на столе.

— Неделя. Может, Темный Лорд забыл о том, что мы здесь, ждем его слова, готовые выполнить всё, что он прикажет.

— Из страха? — Регулус перешел с веранды в комнату, услышав, что Пожиратели снова завели разговор.

Его слова возымели прямо-таки взрывное действие.

— Что ты хочешь сказать, Блэк? Что мы сражаемся с грязнокровками только потому, что боимся Темного Лорда?! — Уилкис спрыгнул со стола и стоял на полусогнутых ногах в высоких черных сапогах, сжимая в кулаке абсолютно прямую палочку.

— А почему мы здесь, Уилкис? — невозмутимо спросил аристократ, сложив руки на груди. — Уж точно не потому, что мы друзья и нам нравится проводить время вместе.

— Потому что мы — чистокровные, — тихим голосом отозвался Розье. — Разве чистота крови — уже не такой уж важный признак?

— Среди Пожирателей полно полукровок, — склонив голову набок, сказал Регулус. Лежащий на кровати Северус сменил положение.

— Тогда, может расскажешь, почему это ты здесь? — не унимался Уилкис; костяки пальцев на руке, сжимающей палочку, побелели.

— Ты жалеешь о том, что присодинился к Темному Лорду? — опередил Блэка Розье. — Сомневаешься?

— Сомневаюсь?! Я ни минуты не сомневался в Темном Лорде с тех пор, как встал на его сторону! — Уилкис проломил ногой деревянную половицу.

— А что, ты был еще на чьей-то стороне, чтобы встать на сторону Лорда? — с насмешкой спросил Розье, не поворачиваясь, продолжая смотреть в окно.

Лицо Уилкиса приобрело бледно-зеленый оттенок, скрипнули сжатые челюсти.

— Темный Лорд никогда не сомневался в моей преданности!

— Поэтому ты уже неделю сидишь тут?

— Так почему ты стал Пожирателем Смерти, Регулус?

— Я? Потому, что в моей семье — все чистокровные, на протяжении всего существования рода. Чистота крови в нашей семье — не пустой звук, — в голове Снейпа всплыл образ Сириуса Блэка, открыто плевавшего на чистоту крови и иже с ней. — Потому, что я был воспитан в чистоте и не привык к грязи. А ты, Розье?

— Я много слышал о Темном Лорде, даже когда учился в Хогвартсе. Темный Лорд — сильный волшебник, ему нет и не было равных среди магов Англии. Темный Лорд — воплощение того, о чем говорил и что предсказывал Салазар Слизерин, величайший маг всего мира!

— Так это ТЫ боишься, да, Розье? Сила, сила и сила — всё, что важно, чтобы не убежать от долга крови? — Уилкис, наконец, нашел для себя что-то, на что он мог опереться.

— А ты, Уилкис? Почему ты еще не убежал?

— Потому что я — чистокровный волшебник и понимаю, в чем предназначение носителя чистой крови!

Пока они спорили, Северус Снейп лежал на кровати с открытыми глазами, но молчал. Он не знал, как обьяснить, почему он не остался на стороне глубоких зеленых глаз и густых рыжих волос.

— Уилкис мертв, — в этот раз Регулус Блэк сидел на подоконнике и смотрел за окно. Прошло около недели с их разговора о причинах вступления в Пожиратели; с тех пор только один волшебник покинул дом: Уилкис. Темный Лорд лично забрал его отсюда, чтобы отправить на задание.

— Мертв? — со слабым недоумением переспросил Розье.

Регулус слез с подоконника и, подойдя к Пожирателю, протянул ему выпуск "Ежедневного Пророка".

— Поимка Пожирателя Смерти... — тихо прочитал Розье заголовок. — Вчера, аврорами Министерства Магии, был убит волшебник, подозреваемый в связи с Тем-Кого-Нельзя-Называть и Пожирателями Смерти, — быстро прочитал он текст статьи. — Бартемий Крауч-старший, глава кабинета авроров, подписавший указ о применении Запретных Проклятий в отношении Пожирателей Смерти, лично убил Пожирателя, совершившего дерзкое нападение на уважаемую семью магглорожденных магов...

— Уважаемую семью магглорожденных, — повторил последние слова Регулус, вернувшись на подоконник.

Открылась входная дверь; в прихожей раздались шаги двух человек. Через секунду они стояли в комнате. Высокий, худой и казавшийся больным Северус Снейп, а за ним — парень, совсем еще мальчишка, которому не было и двадцати (как, впрочем, и Регулусу); с соломенными волосами, молочно-бледной кожей и веснушками, рассыпанными по лицу. Держался он по-особенному, что выдавало в нем аристократическое происхождение. В знак приветствия он кивнул Блэку и Розье, в нерешительности остановившись у двери, когда Северус Снейп вошел в комнату и сел за стол рядом с Розье.

— Кто это? — не обращая никакого внимания на нерешительные попытки юного Пожирателя представиться, спросил Регулус у Снейпа.

— Я — Бартемий Крауч, — дрожащим голосом, хотя и сохранявшим нотки аристократической гордости, сказал он.

— Этот? — спросил Розье, взяв со стола газету и показав Барти первую страницу. Он сидел на стуле в полоборота к двери, повернув голову к Краучу и сощурив глаза, готовый в любой момент встать и отвесить молодому лицу с дрожащими губами широкую оплеуху. Для начала.

— Н-нет, — ответил Барти, голос его еще больше дрожал. — Я — его сын, — после некоторой паузы пояснил он.

— Вот как? — Розье развернул стул и сел к нему лицом. — Что же привело к нам, Пожирателям Смерти, потомка столь отважного аврора? Я ведь помню тебя. Ты учился на два курса младше нас со Снейпом, на один младше Регулуса. В школе я бы не сказал, что ты смог бы примкнуть к нам.

Лицо Барти приняло желтоватый оттенок; видимо, будь у него здоровый цвет лица, он бы покраснел.

Северус встал из-за стола и вышел на веранду. Видимо, он потерял интерес к Барти тогда, когда он пересек порог комнаты.

— Я... всегда поддерживал Темного Лорда, — ответил Крауч после недолгой паузы.

Розье недоверчиво посмотрел в испуганные глаза Бартемия Младшего. Регулус слез с подоконника, подошел к Барти, взял его под локоть и вместе с ним вышел на улицу. Розье снова повернулся к столу, взял в руки газету и принялся её листать.

На улице дул холодный ветер, небо, по-прежнему, было затянуто серыми тучами. Поплотнее закутавшись в строгую черную мантию, Регулус повернулся лицом к Барти, так же кутавшемуся в мантию и уперевшемуся спиной в деревянную дверь.

— Не думал, что встречу тебя здесь, — начал он, сложив руки на груди. — Ты ведь был хорошим учеником в Хогвартсе, никогда не лез в Темные Искусства. Профессорский состав прочил тебе блестящую карьеру в Министерстве, чуть ли не до Министра, за первые пять лет. Прямо как твоему отцу.

— Мой отец, — с явным отвращением к этому слову ответил Барти, — глупый человек. Я бы ни за что не пошел по его следам, даже если бы он стал министром еще учась в школе.

Регулус недоверчиво посмотрел на Крауча, приподняв бровь.

— Дома я не слышал от отца ничего, кроме упреков. Он вечно обвинял меня в том, что я недостаточно ответственно отношусь к жизни, что, если я не возьмусь за голову, то обязательно стану изгоем общества. Вечно грозил мне тем, что я не стану хорошим волшебником и меня не возьмут на работу в Министерство, — Барти презрительно сплюнул на землю. — Темный Лорд встретил меня, как родного сына. Сразу заметил во мне то, что было нужно ему. Здесь я стал нужным, а не просто бельмом на глазу хорошей семьи, — в ответ на слова Барти, Регулус склонил голову набок, понимающе покачав головой. — Я получил признание по заслугам, а не скупую похвалу лучшего ученика курса, — Барти по-змениному облизал губы, полностью утратив свою нерешительность.

* * *

Вечером в доме появились еще четверо людей. Ушли они довольно скоро, забрав с собой Барти, который стал достаточно смелым, чтобы, хотя бы в компании Пожирателей, признать свою причастность к ним.

— Он станет хорошим слугой Темного Лорда, — сказал плотный рыжий мужчина, остановившись перед выходом и оглянувшись на оставшихся здесь Регулуса, Розье и Снейпа.

* * *

На другой день все оставшиеся темные волшебники покинули деревянный дом, отправившись выполнять долгожданные приказы Темного Лорда.

— Темный Лорд велел мне ждать в семейном поместье, — поделился Регулус с Розье. — Сказал, что скоро лично прибудет туда с повелением для меня.

Розье, одобрительно улыбнувшись, слегка сдавил плечо Блэка на прощание и аппарировал. Немного постояв на месте, наслаждаясь собственным признанием в кругах Пожирателей, Регулус тоже аппарировал.

Эван Розье, держа на ладони щепотку летучего пороха, нагнувшись, вошел в камин.

— Министерство Магии! — отчетливо произнес он, и закружился по сети каминов Англии.

Хотя сейчас это был не совсем Эван Розье: оборотное зелье скрывало его настоящую внешность. Казалось, это был невысокий темноволосый мужчина лет тридцати, одетый в простую зеленую рубашку, черные штаны и дорожную грязную мантию. Розье спокойно перенес превращение, но вот переодевание ему пришлось не по душе.

Перед глазами в бешеном ритме проносились всевозможные камины: камины, за которыми были какие-то люди, камины, за которыми их не было, камины, за которыми горел свет; неожиданно этот вихрь прекратился и гладкий каменный камин Министерства Магии выплюнул Розье на ровный каменный пол. В главном зале Министерства было на удивление немноголюдно: не было посетителей, торопящихся на встречу с каким-нибудь работником, да и самих работников было немного. Это можно было легко обьяснить: в каждом углу стоял дементор, а иногда и не один.

Неподалеку от камина, из которого "вышел" Розье, оперевшись на стену, стоял Августус Руквуд. Розье, отряхнувшись, подошел к нему.

— Августус, — позвал он; Руквуд поднял голову и слабо улыбнулся.

— Том, — назвал он Розье вымышленным именем, придуманным ими же самими, когда Темный Лорд послал Розье в Министерство забрать сведения, собранные Руквудом.

В ответ Розье коротко кивнул и они направились в глубину Министерства Магии: Отдел тайн, где работал и шпионил Августус.

В каждом углу, где только можно было стоять, были дементоры. Создавалось впечатление, что Пожиратели шли не по главному управляющему органу магической Англии, а по жуткому, сырому замку с давящими стенами. Обойдя скрипящий лифт стороной и спустившись вниз по лестнице на несколько этажей, постоянно натыкаясь на дементоров, Розье и Руквуд оказались в круглой комнате с дверьми по окружности.

— Сюда, — сказал Руквуд, уверенно открывая одну из дверей.

За ней тянулись высокие книжные стеллажи, казалось, что на несколько сотен метров.

— Что это? — спросил Розье, оглядываясь по сторонам и запрокидывая голову наверх, чтобы увидеть верхние полки.

— Книги, — бросил Руквуд, видимо не желая задерживаться здесь. В ответ на это Розье недовольно хмыкнул. — Запретный архив. Темная Магия, — с нежеланием пояснил Руквуд, быстрыми шагами направляясь к маленькой двери в углу. Розье последовал за ним, но не успели они войти в кабинет Августуса, как из-за их спин послышался громкое "Кхе-Кхе", автор которого, видимо, хотел, чтобы на него обратили внимание. Розье оглянулся первым и, тут же, почти отскочил в сторону: из-за книжного стеллажа на них смотрел подтянутый, уже немолодой человек в выглаженном галстуке и рубашке, в ботинках, блестящих как лаковые, с короткими усами щеточкой; прямой, как будто за шиворот ему вставили жердь, он был похож на банкира или дипломата. Это был Бартемий Крауч-старший, глава Кабинета Авроров.

— Августус, вижу у вас посетитель, — сказал он спокойным голосом с правильным выговором и отточенным произношением. — Я хотел видеть вас у себя.

— Д-да, конечно, мистер Крауч, — поначалу дрогнувшим, но потом снова окрепшим голосом, ответил Руквуд. — Жди там, — тихо прибавил он, обращаясь к Розье и указывая на маленькую дверь в углу.

— Да, ваш посетитель может подождать у вас в кабинете, — коротко кинул Крауч и направился к выходу на лестницу. — Если, конечно, он не Пожиратель Смерти, — прибавил он, скрываясь за книжным стеллажом, скупо смеясь своей шутке. Руквуд одобрительно кивнул и последовал за ним. Розье оглянулся. Он остался один здесь, в Запретном Архиве Министерства Магии. Мог ли он обойти стороной все эти книги, хранившие секреты Темной Магии? Конечно, нет.

Подойдя к ближайшим книжным полкам и проведя рукой по пыльным томам, Эван достал самый потрепанный и ветхий, сочтя его самым лучшим потому, что, скорее всего, этими заклинаниями темные маги пользовались давно, и они были проверны.

Держа книгу обеими руками, Розье боком отворил дверь в кабинет Руквуда и положил её на маленький деревянный стол. Отряхнув руки от пыли, он достал из мантии палочку и зажег светильник, стоявший на краю стола.

Страницы были пожелтевшими от времени и грозили рассыпаться от прикосновения. Аккуратно пролистав несколько листов, он понял, что с выбором не ошибся: в книге действительно были записаны проклятия, которыми могли бы пользоваться только темные волшебники.

"Это уже не канареечный сглаз", — улыбнувшись, подумал он и опустился на шаткий деревянный стул. "Вы еще спрашиваете, почему я присоединился к Темному Лорду. Вот оно — могущество", — думал он, постепенно переворачивая ветхие страницы.

Наткнувшись на действительно сильное заклинание, даже по сравнению с содержимым этой запретной книги, Розье взял в руки палочку.

— Рецидо, — тихо и быстро проговорил он, провел по основанию страницы и отделил её от корешка книги. Осторожно закрыв книгу и отнеся её обратно на полку, Розье разгладил на столе лист и, постучав по нему палочкой, произнес: "Репаро", намереваясь так хоть немного укрепить его. Сложив страницу вчетверо, Розье убрал её во внутренний карман мантии. За дверью послышались шаги: возвращался Руквуд. Через несколько секунд дверь открылась и он показался на пороге, чем-то явно обеспокоенный. Подойдя к столу, он, не церемонясь, оттолкнул Розье и открыл ящик.

— Бери это и быстро убирайся отсюда, — сказал он, достав кипу пергамента. — Скоро здесь будут все авроры Англии.

Розье коротко кивнул, взял документы и, держа их рукой, спрятал под мантией. Волосы у него стали постепенно светлеть.

— Быстро, — тихо прикрикнул Руквуд и они практически бегом направились к выходу. У камина их снова окликнул Крауч-старший.

— Руквуд, раз уж ваш посетитель всё равно уходит, зайдите ко мне еще раз.

Руквуд развернулся к аврору, закрывая собой стоящего в камине Розье. Теперь уже именно Розье, а не простого деревенского жителя.

— Площадь Гриммо, 12, — быстро прошептал он, взяв с небольшой полки горсть летучего пороха и, бросив себе под ноги, закружился по сети каминов Англии.

Пролетев по длинной цепи кружаной сети, Розье вылез из камина в наследственном поместье Блэков на площади Гриммо, дом номер 12. В камине горел огонь, но он оставался зеленым и необжигающим, пока весь Розье не оказался за его пределами.

Из кладовки спиной вперед выбирался домовой эльф в грязной тряпке вместо одежды. Если не считать седых волос, торчащих из ушей, то он был абсолютно лысым.

— Господин Блэк приказал... — бормотал эльф, вытягивая из груды одежды темно-зеленую мантию. Сморщив нос и поведя им в разные стороны, Кикимер повернул голову в сторону камина.

— Чужой, — пробормотал он, продолжая обращаться к самому себе. — Господин не говорил, что ждет гостей.

— Регулус здесь? — спросил Розье, повысив голос; ему показалось, что у эльфа не все дома.

— Кикимер не обязан отвечать всякому, кто без приглашения приходит в дом господ Блэков. Он лучше пойдет к господину Блэку, — эльф развернулся и направился прочь из кухни. Со спины могло показаться, что позвоночник у него просто положен на спину и сверху накрыт кожей, настолько сильно он горбился.

Когда домовой скрылся за кухонной дверью, Розье выдвинул стул из-за стола и сел. Прощло несколько минут, когда на лестнице послышались торопливые шаги. Открылась дверь, на кухню вошел Регулус Блэк. Одет он был как всегда, аристократично: темная мантия, на левой половине груди, на сердце, приколот серебрянный герб Блэков. Рукава мантии были заколоты, обнажая Черную Метку на левом запястье.

— Розье? — немного удивленно спросил он, не убирая руки с дверной ручки.

— Темный Лорд приказал быть здесь, когда я выполню его поручение, — ответил Розье, поставив локти на стол, сцепив пальцы в замок и положив сверху голову.

Регулус шагнул к столу, из-за него выглядывал Кикимер. Блэк закрыл дверь, оставив эльфа за ней и сел на стул напротив Эвана.

— Ты один? — спросил Розье.

— Да, родители уехали, узнав, что я здесь по приказу Темного Лорда. Боялись помешать. А Ему здесь делать нечего, — ответил Регулус, имея ввиду своего брата Сириуса. — Ты выполнял приказ Лорда? — с интересом спросил он, разглядывая сидящего перед ним светловолосого Пожирателя. В ответ на это Розье, улыбнувшись, достал из-под мантии пачку документов, прнесенных им из Министерства. Регулус посмотрел сначала на пергамент, потом снова на Розье.

— Из Министерства Магии, — громко заявил Розье, не скрывая своего торжества. — И это не всё, — с еще большей радостью заявил он, достав из внутреннего кармана сложенный в четверо лист и протянув его Регулусу.

Регулус с интересом взял в руки пергамент, ловким движением развернул и пробежался по нему взглядом.

— Темный Лорд...?

— Нет, Темному Лорду это ни к чему, — перебил Розье. — Я взял это из Запретного Архива Министерства.

— Запретном Архиве?

— В Отделе Тайн. Августус Руквуд шпионит в пользу Темного Лорда, он передал мне это, — Эван положил руку на документы, лежащие на столе. Регулус немигающим взглядом смотрел на него.

— И что там, в Министерстве? — облизнув пересохшие губы, спросил Блэк.

— Я встретил Крауча, убийцу Уилкиса, — ответил Розье, сжимая ладонь в кулак. Регулус перевел взгляд на стену за головой Розье. Он не испытывал никаких чувств к погибшему Пожирателю, но понимал, что для Розье, ставшего Пожирателем раньше, это, возможно, серьезная потеря.

— Кикимер! — громко позвал он, поворачивая голову к двери. Из-за нее показалась лысая сморщенная голова домового эльфа, с готовностью смотревшего на молодого господина. — Вина.

Дверь распахнулась, Кикимер стремительно пересек кухню и влетел в другую дверь, меньшего размера. Розье молча сидел не разжимая руки. Через полминуты Кикимер выскочил из-за двери, обеими руками держа массивную бутылку, составлявшую половину его роста. Вскарабкавшись на стул, он поставил бутылку на стол, спрыгнул и достал из кухонного шкафа два высоких бокала на тонкой ножке. Снова влез на стул, поставил стаканы рядом друг с другом и поднял бутылку с плескавшейся красной жидкостью. Наполнив оба бокала, Кикимер вопросительно посмотрел на Регулуса.

— Оставь здесь и иди, — сказал Регулус, не глядя на домового. Поставив на стол бутылку, Кикимер спрыгнул со стула и скрылся за дверью. Регулус протянул руку и поставил бокал перед Розье. Тот, едва коснувшись губами вина, поставил бокал на стол и посмотрел на Регулуса.

— Снейп, — коротко сказал он, как будто это был ответ на загадку.

— Что-то случилось с Северусом? — спросил Регулус, не понимая.

— Когда Темный Лорд давал мне поручение встретиться с Руквудом, его не было на собрании. В последнее время я его реже вижу, не как раньше. Когда он приходит, то постоянно чем-то взволнован, как будто что-то идет не так, как ему бы хотелось.

— Темный Лорд верит ему, — твердым голосом, не терпящим пререканий, ответил Регулус.

— Да, конечно Темный Лорд верит ему, но ведь даже он не может знать всего...

— Нет волшебника, который мог бы победить Темного Лорда, — сказал Регулус, и у сжатого им в руке бокала переломилась ножка. По столу потекла красная жидкость, но никто этого даже не заметил.

— Конечно, никто... сказал Розье, снова положив голову на сцепленные ладони.

— Неужели ты сомневаешься? — спросил Регулус, прищурясь посмотрев на Пожирателя.

— Нет, — твердо сказал Розье, как если бы Регулус его оскорбил. Вино стекало со стола на пол.

В дверь позвонили. Послышались торопливые шаги Кикимера и его ворчание.

— Мне нужен Розье, — донесся из прихожей вкрадчивый голос.

— Кикимер не знает никакого Розье...

— Где Регулус?

— Господин Блэк на кухне, со своим гостем...

Звук шагов; открылась дверь на кухню, за ней стоял Северус Снейп. В черной дорожной мантии, испачканой грязью, и таких же ботинках. Грязные черные волосы падали ему на лицо, голова была накрыта капюшоном. Регулус повернулся к нему, смахнув со стола остатки бокала и намочив рукав в вине, но продолжая этого не замечать. Кикимер кинулся под стол, собрал осколки и убежал, видимо искать тряпку.

— Северус?... — непонимающе спросил Регулус, продолжая думать о том, что сказал Розье.

— Темный Лорд приказал забрать документы, которые Розье принесет из Министерства Магии, — сказал Снейп, сложив руки на груди. Розье неприязненно посмотрел на Снейпа, потом мотнул головой в сторону пергамента, лежащего на столе. Снейп подошел, поднял их со стола и взвесил в руке.

— Всё? — спросил Розье, ожидая, когда он уйдет.

— Темный Лорд... — угольная Черная Метка на левых запястьях всех трех Пожирателей начала жечь их кожу огнем.

— Вызывает, — договорил Снейп за Регулуса.

Регулус поднялся на ноги, держась рукой за запястье. Снейп, сняв с головы капюшон и сжимая рукой пергамент из Министерства, аппарировал первым. Регулус, держась за спинку стула, посмотрел на Розье.

— Медлить нельзя, — сказал Розье, поднимаясь со стула, хотя это было понятно любому Пожирателю Смерти: Темный Лорд ждать не любит.

Регулус аппарировал, крутанувшись и мантией смахнув со стола листок бумаги из Запретного Архива. Розье последовал за ним.

Лорд Волдеморт был в Лондоне, совсем недалеко от Гриммо 12.

В небольшой квартире, окна которой выходили на набережную Темзы, горел тусклый масляный светильник. В кресле, стоявшем в углу и повернутом к двери, сидел бледный человек, меньше всего похожий на человека: с бледной, почти белой, кожей, большими красными глазами без зрачков, со змеиными прорезями на месте носа. На нем была темно-зеленая мантия, из-под которой выглядывали босые ноги. Сидел он так, как будто был у себя дома: развязно и непринужденно, чувствуя себя хозяином. На раскрытой ладони, лежавшей на подлокотнике, лежала кривая волшебная палочка, такая же белая, как и её обладатель. За столом, на котором стоял светильник, на стуле неуверенно сидел один из Пожирателей Смерти. Съежившись и всем своим видом показывая, что Темный Лорд чем-то очень недоволен, Антонин Долохов, сцепив в замок руки, лежащие на столе, стучал большими пальцами друг по другу. Раздался стук в дверь, такой же неуверенный, как сидящий за столом Пожиратель.

— Войдите, — разрешил Темный Лорд голосом, который никак не мог бы принадлежать человеку: высокий, ледяной голос, казалось, исходил вовсе не из чуть приоткрытого рта и раздавался по всей комнате. Дверь приоткрылась, в образовавшуюся щель протиснулся Северус Снейп, продолжая сжимать в руке пергамент. Почтительно склонив голову, он опустился на колено перед Темным Лордом.

— Вы звали, мой Лорд, — тихо сказал он.

— Я помню, Северус, — ответил Лорд, посмотрев на склонившегося перед ним Пожирателя. — Ты сделал то, что я сказал?

— Да, мой Лорд, — Снейп протянул вперед руку с министерскими документами.

— Долохов, — сказал Лорд, не поворачивая головы. Сидящий Пожиратель вздрогнул и вскочил со стула.

— Слушаю, мой Лорд, — вскрикнул он.

— Возьми то, что принес Северус и иди.

Долохов выполнил приказанное и аппарировал, не выходя из комнаты. В этот момент за дверью появились Регулус и Розье.

— Сюда, — сказал Темный Лорд не дожидаясь, пока они решатся постучаться. — Отправляйся, Северус. Я позову, когда ты понадобишься.

Снейп поднялся на ноги, напоследок поклонившись Темному Лорду, и вышел, оттолкнув Регулуса, входившего в комнату.

Регулус, поправив мантию, склонил голову перед первым Пожирателем Смерти.

— Мой Лорд, — приветствовал он. Следом за ним появился Розье, тоже склонивший голову.

— Регулус, — обратился Темный Лорд к младшему из вошедших. — Ты ведь живешь в семейном поместье Блэков?

— Да, мой Лорд, — ответил Блэк, готовый в любую секунду покинуть это место по приказу Лорда.

— Я слышал, у семьи Блэков всегда служили домовые эльфы.

— Да, мой Лорд, — скороговоркой ответил Регулус, облизнув пересохшие от волнения губы. — Только прикажите, и домовой будет в полном вашем распоряжении, готовый выполнить любой ваш приказ.

— Завтра пришли его ко мне, — холодно продолжил Темный Лорд, не обратив внимания на рвение Блэка. — Сюда.

— Конечно, мой Лорд, как прикажете, — сказал Регулус, глядя в пол.

Розье, не поворачивая головы, посмотрел на Блэка. Широко распахнутыми глазами, тот смотрел перед собой.

"Темный Лорд хочет, чтобы Кикимер пришел к нему", — лихорадочно быстро думал Регулус. "Конечно, повелитель получит то, что хочет. Завтра, еще утром, Кикимер будет здесь, чтобы выполнять все приказы Темного Лорда." Регулус в очередной раз облизал пересохшие губы.

— Ты, Розье. — слабо улыбнувшись от мыслей Регулуса, увиденных им, Темный Лорд повернул голову ко второму стоявшему перед ним Пожирателю. В ответ на это Розье еще сильнее склонил голову.

— Сегодня ночью ты должен будешь выполнить задание, вместе с Каркаровым.

Розье мысленно повторил имя своего будующего напарника. Неужели Каркаров? Если ыбл среди Пожирателей кто-то, кого Розье мог с уверенностью обвинить в страхе, то это был Каркаров. Постоянно таскающийся за Темным Лордом, самоуверенный даже больше, чем любой Пожиратель, но в тоже время с постоянно бегающими глазами и бледнеющим лицом. На задании Каркаров никогда не входил в закрытую дверь первым: слишком боялся, что там ему грозит смертельная опасность.

— Как прикажете, мой Лорд, — ответил Розье после недолгой паузы.

— Ты сомневаешься в моих приказах, Розье? — склонив голову набок, проницательно спросил Темный Лорд.

— нет, мой Лорд, как никогда и не сомневался, — ответил Розье, понимая при этом, что сидящий перед ним волшебник, возможно самый сильный в мире, может в любой момент узнать о чем он думает.

"Просто кто-то из твоих последователей в последнее время работает не только на тебя".

— Жди Каркарова здесь, — сказал Темный Лорд, поморщившись и покидая мысли Розье. — Знаешь почему любой из Пожирателей будет выполнять любой из моих приказов, даже если я прикажу умереть, а, Розье? Потому что я — не профессор в Хогвартсе. Я не Министр Магии, на которого работают авроры. Я не кто-то, кого можно уволить или поменять. Вы — не команда по квиддичу, а я — не ваш капитан. Я ваш хозяин.

Регулус вышел из дома, где сейчас был Темный Лорд, на улицу. Розье остался там, дожидаться Каркарова. Регулус вполне разделял отношение Розье к этому Пожирателю: хотя он с ним и не работал, но часто сталкивался, когда Лорд вызывал их. Регулус был рад, что получил хоть какое-то указание от Темного Лорда но теперь, когда его не было рядом, на него нахлынуло другое чувство: непонимание. Почему Лорд не отправляет его на задания, как других Пожирателей? Розье, например, уже не первый раз за эту неделю отпраится куда то по приказу.

На улице дул холодный ветер с воды. Регулус оглянулся по сторонам. Это же маггловский район города, почему Лорд здесь? Скрывается от авроров, которые вряд ли будут его здесь искать? Наверно, да.

Был вечер, вокруг уже зажглись уличные фонари. Волшебник не понимал, как они работают, да и понять не хотел: магглы, со всеми их глупыми изобретениями, вроде эктреличества и атвобимолями, не вызывали у Блэка ничего, кроме отвращения. Регулус сделал несколько шагов вперед и вышел на проезжую часть. Повернувшись к дому, из которого только что вышел, Регулус нашел глазами окно в комнату, где встречался с Темным Лордом. Мало что было видно отсюда, с улицы: спинка кресла, в котором сидел Лорд, край стола, на котором стоял масляный светильник. Подул ветер, заставивший Регулуса поплотнее закутаться в мантию.

Из-за поворота появилась машина, ехавшая на большой скорости; вскрикнули тормоза, водитель вывернул руль и она остановилась в нескольких метрах от Регулуса, повернувшись к нему боком. Хлопнула дверца, из-за облезшего корпуса выскочил маггл с красным лицом.

— Жить надоело, сопляк?! — заорал он. Регулус посотрел на него снизу вверх, хотя и был ниже ростом. Не посчитав нужным отвечать, волшебник повернулся и пошел к реке.

— Что, считаешь себя крутым?! — продолжал кричать маггл; он подбежал к Регулусу, схватил за плечо и повернул к себе. От него воняло дешевым пивом и потом, грязная куртка пахла запахом, которого Блэк не знал — бензином. Сморщившись от тошнотворной смеси ароматов, Регулус вывернулся из грязных рук маггла, отойдя на несколько шагов и в этот раз не отворачиваясь от потенциального противника.

— Боишься испачкаться об меня?! — маггл никак не мог успокоиться; наверно, у него выдался трудный денек. — У вас, молодых, всех так! Я работаю целыми днями, а какую благодарность я получаю?! Такие вот сопляки, как ты, считают меня дерьмом!

Регулус испытал неудержимую волну отвращения не только к этому человеку, но и ко всему немагическому населению страны. Он часто слышал об этом от Северуса, который жил с магглами, когда учился в школе. Грубые, неотесанные и недалекие глупцы, — такими их описывал Снейп. А сейчас вот Регулус сам встретился с одноим из них и лично убедился в правдивости рассказанного.

Маггл продолжал наступать на Блэка, сжимая руки в кулаки. Регулус мог бы в любой момент аппарировать отсюда, но почему то напрочь об этом забыл. В какой то момент маггл просто прыгнул к нему и с размаху ударил кулаком в плечо; Регулус, который был на несколько десятков килограмм легче и совсем не ожидал такого поведения, потому что привык к магическим дуэлям, упал на правый бок. Левой рукой выхватив палочку, он направил её на противника и, не раздумывая, крикнул:

— Коньюктивитус! — маггл закрыл лицо руками и взвыл. Волшебник, продолжая плохо соображать, вскочил на ноги и побежал прочь от покалеченного человека, не уодя с проезжей части. остановился через некоторое время, чтобы отдышаться; нетренированные легкие грозили разорваться. Перед глазами замаячил свет, отбрасываемый мотоциклетными фарами.

— Эй, парень, всё в порядке? — к Регулусу подошел высокий черноволосый человек; на привлекательное лицо падали черные волосы, отчего он становился еще загадочней. Регулус выпрямился и посмотрел ему в лицо.

— А, это ты, — резко остановившись сказал Сириус Блэк. — Не думал, что встречу тебя здесь.

— Не думал, что вообще встречу тебя, — парировал Регулус. — И уж точно не хотел этого.

— Как сюда занесло благородного чистокровного? Это же маггловский район. — Сириус сложил руки на груди и с какой-то обидной улыбкой разглядывал Регулуса.

— Не твое дело, — тихо ответил Регулус, направляясь к тротуару.

— Как там Соплеус? — крикнул ему вслед Сириус. Регулус остановился и оглянулся через плечо.

— Заткнись, — сказал Регулус, сжимая левой рукой палочку.

— Всё еще увлекается Темной Магией? Или понял, что она ему не поможет?

— Заткнись, — повторил Регулус, сильнее сжимая палочку и отвел глаза от брата.

— Как там мамаша, уже прибила башку Кикимера к стенке? А ты как, узнал, в чем прелести служения Темному Лорду?! Также прислуживаешь ему, как Снейп и Малфой?!

— Не твое дело, чем я занимаюсь! Шел бы ты лучше к грязнокровке Эванс и своему ублюдочному дружку Поттеру!

В этот момент между братьями как будто возникла каменная стена. Регулус, тяжело дыша, обдумывал то, что только что сказал брату. Далекому и как будто неродному, но брату.

— Вижу, Темный Лорд и благородство чистокровных научили тебя тому, что должен знать носитель чистой крови, — с этими словами Сириус развернулся,сел на мотоцикл и, ни разу не обернувшись, взлетел в небо.

Регулус, отдышавшись, провел ладонями по лицу. Кто из них двоих был прав? Он или брат?

Посмотрев туда, где только что исчез Сириус, Регулус глубоко вдохнул и выдохнул, после чего аппарировал на площадь Гриммо, в дом 12.

* * *

Кикимер вытянулся по стойке смирно, когда на кухню вошел Регулус. Пол был оттерт начисто, стол пуст.

— Господин Блэк вернулся, — сказал Кикимер, кланяясь.

— Завтра отправишься к Темному Лорду. — напрямую сказал Регулус, садясь на стул и закрывая лицо руками. Кикимер, дрогнув всем телом, переспросить не осмелился.

— К-как прикажет господин Блэк, — сказал он, снова кланяясь.

— Можешь идти. Отдохни сегодня, завтра наверняка будет тяжелый день.

Регулус сидел в своей комнате на верхнем этаже дома номер двенадцать на площади Гриммо. Всё здесь было в зеленых и серебряных тонах — цветах Слизерина. На этом факультете учились все его предки, весь дом Блэков — кроме его брата. Сириус Блэк во всем отличался от остальных Блэков: учился на Гриффиндоре, не почитал Темных Искусств, не чтил семейных традиций. Но самое главное — водил дружбу с магглорожденными. В довершение всего он вступил в Орден Феникса — прямой противник Темного Лорда, общество защиты грязнокровок. Регулус хорошо понимал, о чем говорит Барти-младший, когда рассказывает о безразличии окружающих. Здесь, в родовом гнезде Блэков, Регулус всегда был любимым сыном. Для родителей не было другого сына, кроме него: Сириус очень рано выказал различие во взглядах. Зато там, в Хогвартсе, Сириус всегда был в центре внимания, рядом со своим закадычным другом — Джеймсом Поттером. Его имя произносилось не реже, чем раз в пять минут: ученики, довольные им или нет, всё равно постоянно о нем вспоминали; учителя, всё время вспоминавшие его проступки на уроках или успехи в магии; профессор Слагхорн, декан Слизерина, постоянно сокрушался о том, что Сириус учится не на Слизерине и что ему не удастся заполучить в свою "коллекцию" всех Блэков. Даже когда Регулус стал ловцом слизеринской команды по квиддичу, ничего не изменилось — ловцом Гриффиндора был Джеймс Поттер, который всегда и везде сопровождал Сириуса.

Регулус встал с кровати. Привычно прочитав девиз Блэков над кроватью, он вышел из комнаты. На двери тоже была надпись: "Не входить без ясно выраженного разрешения Регулуса Арктуруса Блэка". Порой это бахвальство казалось Регулусу очень глупым, особенно сейчас, когда в доме не было никого, кроме него. Кикимера он отправил к Темному Лорду, как только проснулся. Напротив двери в его комнату была другая дверь, в комнату его брата. Из-за неё как будто веяло чувством протеста против всего дома, украшений в форме змеиных голов, всего того, что свидетельствовало о чистокровности рода и принадлежности к дому Слизерина.

Регулус спустился вниз по лестнице и вошел на кухню. По своему собственному наблюдению, в последнее время он проводил здесь больше времени, чем раньше, когда был дома. Интересно всё-таки, что хочет Темный Лорд от домового эльфа? Уж точно не горячий ужин или чистую одежду. Значит, что-нибудь серьезное?... Всё равно, чего бы не приказал Темный Лорд, это большая честь для Кикимера и для Регулуса. В этом Регулус был твердо уверен. Темный Лорд — великий волшебник, рядом с ним Кикимеру ничего не грозит. Никто ведь не способен победить его, а значит Темный Лорд бессмертен. Что может угрожать домовому эльфу? Никому и в голову не придет убивать домового. Хотя и прошло уже около двух часов, Кикимер не возвращался. Регулус подошел к настенному шкафу и достал кухонный нож, которым эльф резал овощи. Нож был остро наточен, лезвие поблескивало в свете ламп. Подойдя к кладовке, где хранились овощи, Регулус достал оттуда зеленое яблоко. Пользоваться магией не хотелось, хотя родители обязательно отчитали бы сына за уподобление магглам. Но Кикимер же делает это сам... А что, если всё-таки что-то случилось с ним? Регулус положил яблоко на стол, держа одной рукой и намереваясь разрезать пополам. Регулус провел ножом по фрукту, потом еще раз, сильнее. В какой-то момент яблоко выскользнуло из руки и нож прошелся по ладони Блэка. Регулус выронил нож, сжав одной ладонью другую. Нож воткнулся в стол и остался так стоять.

Регулус сел на стул, продолжая рукой удерживать кровь. А что, если он позовет Кикимера? Просто чтобы убедиться в том, что эльф добросовестно выполняет приказы Темного Лорда. Не может же ничего плохого произойти с Лордом, если домовик исчезнет на пару секунд. А потом Регулус сразу пошлет его назад. Хуже ведь не будет.

— Кикимер! — громко сказал Регулус, намереваясь увидеть перед собой эльфа, с гордостью выполнявшего работу, порученную Темным Лордом.

Раздался хлопок и на полу появился трясущийся от страха домовик, с которого стекала вода; не такая, как обычно, а темная и как будто мертвая. Широко раскрытыми глазами эльф посмотрел на хозяина.

— Х-хозяин Регулус з-звал Кикикимера, — сказал он, дрожащими руками держась за уши.

— Где вы с Темным Лордом были? — спросил Регулус, забыв о собственной кровоточащей руке и наклонившись к домовику.

— Т-темный Л-лорд привел Кикимера в пе-пещеру, в маленькую пе-пещеру, — дрожь не унималась, Кикимера трясло как тряпку на ветру. — А п-потом в другую, б-большую пе-пещеру. Там было большое черное оз-зеро, и лодка... Кикимеру было оч-чень страшно, ведь Кикимер никог-гда не ух-ходил из дома Блэков... А п-потом Темный Л-лорд велел садиться в лодку, Кикимер так и сделал, потому что помнил о том, что приказал хозяин Регулус. Там была чаш-ша, глубокая чаша с водой... Темный Лорд велел Кикимеру пить, и Кикимер пил, пил и пил... — в конце Кикимер уже перешел на крик, а теперь свалился на пол и стал бить себя головой об пол. Из его глаз текли крупные слезы.

— Встань, Кикимер! — Регулус спрыгнул со стула и поднял эльфа на руки, посадил на стол. — Я приказываю тебе, не смей себя наказывать!

Кикимер, сидя на столе, продолжал дрожать, хватаясь за лицо.

— Дальше, что было дальше? — спросил Регулус, стоя перед ним.

— Ки-Кикимер больше не мог пить, но оставалось еще оч-чень много воды, и Темный Л-лорд заставлял Кикимера п-пить е-её. Кикимер видел ужасные вещи, Кикимер видел, как умирает хозяин... — домовик, которому было запрещено себя наказывать, заерзал на столе.

— Ч-что? Что ты видел, Кикимер? — переспросил Регулус. Эльф, не смевший повторить сказанное, оттягивал уши в разные стороны.

"Так вот зачем ему нужен был эльф. Он хотел опробовать на нем что-то, чего сам боялся... Вот кто мы для него. Пешки в его руках, не больше, чем Кикимер. И Уилкис, умерший за него, и Барти, считающий его родным отцом, вообще любой из нас... Не окажись эльфа под рукой, он бы отправил туда кого-нибудь из своих слуг, из Пожирателей... "

— Дальше, Кикимер, — велел Регулус, опершись одной рукой о стол, глаза его были как-будто затуманены.

— К-когда Кикимер выпил это, Темный Лорд положил в ч-чашу медальон, а потом снова наполнил водой. Кикимер очень хотел пить, он пополз к краю черного озера, чтобы выпить воды... Т-там были м-мертв-вые р-руки, — голос Кикимера задрожал еще сильнее, чем раньше. — Они схватили К-кикимера и потащили вниз, — Кикимер судорожно закричал, хватаясь за горло. — А Т-Темный Л-лорд смеялся, долго смеялся, а п-потом... — Кикимер судорожно вдохнул воздух. — Хозяин позвал Кикимера.

Регулус стоял, обеими руками опираясь на крышку стола.

"Ему плевать", — проплыло перед глазами молодого Блэка. "Ему плевать на любого из тех, кто ему служит. На меня. На Розье. На Барти. На всех. "

— Спрячься здесь, Кикимер, — ломающимся голосом приказал Регулус. — Если придет кто-то, кроме меня — беги. Ты понял?

— Д-да, хозяин... — Кикимер непонимающе смотрел на своего хозяина, хотя ослушаться не смел.

— Спрячься, — повторил Блэк, глядя в большие глаза домовика. Кикимер медленно кивнул и спрыгнул со стола.

Регулус распахнул дверь на кухню, вышел в прихожую и практически сорвал с крючка плащ.

— Ни за что не показывайся, если кто-то придет, — повторил он, выходя на улицу.

Дул пронизывающий холодный ветер. Небо было затянуто тучами, грозящими вылиться дождем на землю. Регулус быстрыми шагами пересек площадь Гриммо.

"Куда идти?" — только сейчас подумал он, не останавливаясь идя по улице. "Просто надо подумать", — ответил он сам себе, закрывая лицо воротником.

Регулус шел по улице, вскоре оказавшись в маггловском районе, но совершенно не обратив на это внимания.

"...я не ваш капитан, я — ваш Хозяин..." — вспомнил он слова Волдеморта. "Так он относится к нам. Мы для него — как домовики, готовые выполнять любой его приказ."

В мыслях Регулуса всплыл образ брата. Неужели он был прав? Регулус оказался дураком, в то время как Сириус выбрал правильный путь.

"А ты как, узнал, в чем прелести служения Темному Лорду?" — вспомнил он слова брата. Теперь, видимо, Регулус действительно их понял. Прелесть служения Волдеморту — быть домовиком в царстве, которым правит страх.

Начался дождь. Немногочисленные прохожие-магглы открыли зонты или спрятались под козырьками парадных. Интересно, что сделал бы отец Регулуса, если бы какой-нибудь маггл спрятался от дождя перед дверью в их дом? Регулус усмехнулся собственной несообразительности. Магглы же не могли увидеть их дом на площади Гриммо.

Регулус не мог понять, что его злит больше: чувство собственной оскорбленной гордости, оттого, что Волдеморт всё это время обходился с ним, как со слугой, или то, что он позволял так с собой обходиться и даже был рад этому.

А что, если бы он не позвал Кикимера назад? Или у него не было бы домовика и Темный Лорд отдал бы приказ выпить зелье ему самому или другому Пожирателю, а потом оставил умирать от рук мертвых? Регулус бы так и не узнал о том, что всё это время Темный Лорд использовал его, как бесполезного первокурсника.

"Кикимер сказал, что Темный Лорд положил что-то в чашу, а потом снова её наполнил. И что когда Кикимер пил воду, то видел ужасные вещи... А потом, когда он захотел пить, то оставался всего один путь — к озеру, окружавшему островок, где были мертвецы... Что мог спрятать Темный Лорд, что требует такой защиты? Наверняка, что-нибудь важное. Что может быть важно для Темного Лорда? То, что гарантирует ему силу. Если уничтожить это, то Темный Лорд станет слабее..."

Регулус не сразу заметил, что ходит по городу уже много времени и ушел уже далеко: он даже не знал, где он.

"Я с Кикимером отправлюсь туда и заберу медальон. Даже если я умру, я прикажу Кикимеру уничтожить медальон, а он, как домовой эльф, будет обязан выполнить приказ. Они ведь так устроены"

Регулус крутанулся на месте и оказался перед входной дверью в поместье Блэков; попробовал открыть дверь, но она была заперта.

"Кикимер, я ведь велел ему..." — сразу понял Регулус и позвонил в звонок. За дверью было тихо; только спустя какое-то время послышалось тяжелое дыхание Кикимера, прижавшегося к двери с другой стороны.

— Кикимер, это я, — сказал Регулус. Дверь не открылась, но дыхание эльфа участилось.— Это я, Регулус Блэк, твой хозяин.

Кикимер боялся. Что, если он откроет, а это, на самом деле, не Регулус? А что, если он не откроет, а это, на самом деле, хозяин?

— Сегодня утром я отправил тебя к Темному Лорду, а потом позвал назад. Я велел тебе никому не открывать дверь и спрятаться, — дверь со скрипом приоткрылась, за ней стоял трясущийся Кикимер.

— Х-хозяин?

— Да, Кикимер, это я. Ты всё правильно сделал.

Регулус открыл дверь и вошел внутрь. Зашел на кухню и бросил плащ на спинку стула. За ним медленно следовал Кикимер.

— Слушай меня, Кикимер, — сказал Регулус, опершись руками на крышку стола. — Ты отведешь меня туда, где вы были с Темным Лордом.

Кикимер задрожал и хотел было что-то сказать.

— Это приказ, — не дожидаясь его слов, сказал Регулус. Сжав уши в ладонях, Кикимер кивнул.

— К-как прикажет Хозяин...

— Сейчас, — твердо сказал Регулус, повернув голову к домовику. Кикимер обреченно кивнул. — Жди здесь.

Регулус быстрыми шагами направился в комнату, перескакивая через ступени и не оглядываясь на Кикимера. Что-то важное, что обеспечтвает могущество Темному Лорду. Какой-то медальон... И он должен храниться в надежном месте. Темный Лорд уже овладел почти всеми возможными заклинаниями, что тогда? Может, это — то, почему его просто невозможно победить? Бессмертие? Регулус остановился в нескольких шагах от входа в свою комнату. Когда-то, когда он еще учился в Хогвартсе, он слышал о таком. А потом, дома, отец тоже говорил об этом. Крестражи. Частица души, заключенная в предмете. Что, если не такой вот крестраж, мог так надежно спрятать Темный Лорд?

Регулус распахнул дверь и влетел в свою комнату. Найдя на столе кусок пергамента, Регулус быстрыми движениями написал:

Темному Лорду.

Я знаю, что умру задолго до того, как ты прочитаешь это, но хочу, чтобы ты знал — это я раскрыл твою тайну. Я похитил настоящий крестраж и намереваюсь уничтожить его, как только смогу. Я смотрю в лицо смерти с надеждой, что когда ты встретишь того, кто сравним с тобою по силе, ты уже снова обратишься в простого смертного.

Теперь он понял: он прикажет Кикимеру уничтожить крестраж, после того, как его самого уже не будет. Открыв шкафчик, он достал медальон, когда-то подаренный ему. Открыв его, и положив внутрь клочок пергамента, Регулус сбежал вниз, туда, где ждал Кикимер.

— Показывай, — велел он, сжимая в кулаке бижутерию.

Кикимер лишь безмолвно кивнул и взялся за рукав Регулуса. Хлопок — и они оказались на берегу моря.

* * *

Регулус вдыхал соленый воздух, стоя рядом с Кикимером на каменной скале посреди морской воды. Вокруг были такие же скалы, омываемые волнами. Регулус оглянулся и посмотрел наверх, на берег. Хорошо, что спускаться оттуда им не пришлось.

— Н-нужно вниз, — перекрикивая ветер, сообщил Кикимер. Регулус посмотрел вниз: по скале, к самой воде, вели выемки в камне, образующие небольшую опору для ног. Посмотрев на эльфа, он кивнул и начал спускаться первым. Оказавшись у самой кромки, Регулус достал палочку.

— Люмос.

Между камнями бурлила вода; Кикимер указал в самый широкий проем между скалами.

— Надо п-плыть там, — сказал он.

Регулус прыгнул туда, куда показывал эльф. Вода оказалась ледяной; опускаясь всё глубже в воду, волшебник заметил туннель, отходящий от расщелины. Мимо него проскочил Кикимер и направился туда.

Волшебник и домовик вышли из воды в небольшой пещере. Проход дальше загораживала стена.

— Н-нужна... кровь, — дрожащим голосом сказал Кикимер. Догадавшись, что нужно делать, Регулус подошел к стене напротив и провел палочкой по ладони, открыв утренний порез, а затем провел рукой по стене, оставляя на ней кровавый след.

— Х-хозяин!.. — к нему подбежал Кикимер, хватая за опущенную руку с текущей по ней кровью.

На каменной стене появился серебристый контур арки, скала внутри которой исчезла. Регулус, пытаясь не обращать внимания на причитания Кикимера, вошел туда.

Он оказался в гигантской черной пещере, противоположная стена которой была не видна. Даже потолок терялся в темноте. В самой середине озера поблескивал свет. Кикимер, отпустив его руку, побежал по берег озера, поскальзываясь на мокрых камнях. Регулус последовал за ним, стараясь не наступать в воду. В какой-то момент Кикимер остановился, наклонившись; Регулус чуть не столкнул его.

— Х-хозяину надо... — повернулся эльф, держа в руках позеленевшую медную цепь, — п-палочку.

Регулус, протянув к нему руку, коснулся палочкой цепи. Цепь зазвенела, кольцами ложась на берег. Поверхность воды дрогнула и из воды показалась деревянная лодка, испускавшая зеленый свет. Когда она ударилась о берег, Регулус заметил, что воды в ней нет. Кикимер запрыгул внутрь, Регулус осторожно сел рядом. Лодка сама поплыла по воде, прямиком к островку с зеленым светом. Кикимер сжимался в комок, боясь выглянуть за борт.

Лодка остановилась у цели, слегка вьехав носом на камень. Кикимер прыжком вылетел из лодки и подбежал к чаше посередине каменного острова. Последовав за ним, Регулус заглянул внутрь чаши: она была полна воды и нельзя было понять, что лежит на дне.

— Я в-выпью эт-то, — сказал Кикимер, дрожащей рукой взяв с подножия чаши изящный черпак. — И т-тогда хозяин смож-жет заб-брать медальон...

— Нет, — твердым голосом, эхом разносившимся по каменным сводам, отозвался Регулус и забрал у эльфа черпак. — Это выпью Я.

— Н-но тогда х-хозяин...

— Слушай меня, Кикимер. Ты сделаешь всё так, как я скажу. Когда я выпью воду, — он положил руку на край чаши, — ТЫ достанешь медальон, положенный туда Темным Лордом. Вместо него ты положишь туда это, — Блэк, сняв руку с чаши, достал поддельный крестраж. — И уйдешь.

— Ки-кикимер...

— Ты вернешься без меня, Кикимер, — глядя на эльфа сверху и всем своим видом показывая, что возражения не принимаются, прервал Регулус. Сжав челюсти, Кикимер протянул руки к хозяину, в которые Регулус положил свой медальон.

Волшебник обошел чашу, чтобы не стоять рядом с домовиком.

— Если я не смогу пить, заставляй меня.

С этими словами Регулус глубоко вдохнул и окунул в воду черпак. Поднеся наполненный водой ковшик ко рту, Регулус, стараясь не дышать, выпил всё сразу.

Его бросило в жар. Перед глазами вставали образы, один ужаснее другого.

Крупный волшебник со шрамами, стоящий над телом мертвого Розье.

Вцепившись рукой в край каменной чаши, Регулус еще раз опустил посудину в воду и выпил полный ковшик.

Барти Крауч-младший, постаревший и не такой, как сейчас, напротив него — дементор. Покачнувшись, дементор снимает с головы капюшон и высасывает душу Пожирателя.

Регулус, едва стоя на ногах, зачерпнул еще зачарованного зелья и выпил.

Его брат, Сириус, покачнулся и падает в какую-то арку, которой Регулус никогда не видел...

Регулус повалился на колени перед чашей.

— Х-хозяин... — к нему подбежал Кикимер, поднимая опустившуюся голову. — В-вы должны в-выпить, — дрожащим голосом сказал он, трясущимися руками забирая черпак.

Домовик потянулся и зачерпнул зелья. Регулус, сидящий на камнях, посмотрел вверх и приоткрыл рот; эльф, обеими руками сжимая ковш, дал Регулусу его выпить, как и приказывал хозяин.

Перед глазами Регулуса проплывали картины, которые он видел как будто сквозь туман; с людьми, которых он не знал, но оттого они не становились менее страшными. Кикимер, опустошая чашу черпак за черпаком, вскоре заскреб по дну.

— З-зелье закончилось, х-хоз-зяин, — дрожащим голосом сообщил он.

— Достань, — хриплым и как будто не своим голосом приказал Регулус. Домовой сжал в кулаке крестраж Темного Лорда, вместо него положив на дно пустышку.

— Х-хоз-зяин...

— Уходи, — стоя на коленях на холодных камнях, сказал Блэк.

— Хозяин... — повторил Кикимер, дрожащими руками держа крестраж, раскачивающийся из стороны в сторону.

— У-х-о-д-и, — выговаривая каждую букву, велел Регулус. Кикимер, не в силах противиться прямому приказу, исчез с громким хлопком.

Обитатели озера, похоже, сообразили, что крестраж пропал и в гостях у них вовсе не Волдеморт.

Первая показавшаяся над водой инферния направилась к Регулусу.

"Так вот, чего ты боишься, Темный Лорд... Смерти и мертвецов."

Инферния схватила волшебника за руку, рывком свалив на камни.

"У тебя даже нет ничего, что ты боялся бы потерять, кроме собственной жизни..."

Вторая инферния вцепилась в тело Блэка и потащила к воде. Регулус, не в силах сопротивляться, сползал вниз по скале.

"Ничего, кроме своей жалкой жизни..."

Волосы Регулуса стали мокрыми. Теперь уже группа инферний тащила его ко дну.

" Жалкой, жалкой жизни..."

Регулус в последний раз поднял голову вверх, глядя на потолок пещеры и дальше, сквозь него. Смерть совсем не страшила его.

Розье снова был здесь, в том деревянном доме, где Уилкис, Регулус, Северус и он сам ждали приказов Темного Лорда. Вот только не было больше ни Регулуса, ни Уилкиса, ни даже Темного Лорда. Как такое могло произойти, Розье не понимал. Лишь одно всегда обьединяло Пожирателей Смерти: вера в непобедимость Темного Лорда. Любой Пожиратель всегда готов был выполнять любое указание Темного Лорда, а теперь, когда этого самого Лорда не было, самих Пожирателей как будто не стало: кто-то спрятался, кто-то убежал, кто-то сдался. Газеты каждый день опубликовывали списки пойманных Пожирателей — с непременным уверением в том, что они будут отправлены в Азкабан. Именно поэтому Розье сдаваться не собирался: в Азкабан он точно не хотел.

Волшебник вышел из дома на холодный осенний воздух. Был ноябрь, всё было пронизано холодом; с окон не сходил ледяной узор, ночью становясь лишь больше. Вдалеке из воздуха соткалась человеческая фигура, быстро направившись к дому, где скрывался Розье.

— Эван Розье, — низким рокочущим голосом обратился к Пожирателю волшебник, когда между ними оставалось не больше двадцати метров; при ближайшем рассмотрении он оказался мужчиной крепкого телосложения, лицо которого было сплошь покрыто шрамами. — Пожиратель Смерти. Причастен к многочисленным убийствам магглов, нападениям на магглорожденных волшебников, пыткам и издевательствам. Министерство уже давно разыскивает тебя, щенок. В Азкабане тебе приготовили отличную камеру, рядом с твоими дружками.

На протяжении всего этого монолога Розье стоял, опершись спиной о деревянную стену и насмешливо улыбаясь, разглядывая аврора.

— Не шутишь? — спросил он, опуская вниз руку, в которой держал палочку.

— Не намерен, — ответил Моуди, направляя свою палочку на Розье.

— Для Азкабана можешь подыскать кого другого, — с уже серьезным лицом сказал Пожиратель, вскидывая руку. — Эморбилас!

Аврор с легкостью разбил направленное на него заклятье, отмахнувшись от него свободной рукой.

— Темный Лорд не научил тебя ничему более сильному? — усмехнулся Моуди. — Ласум Бонес!

Розье отскочил в сторону от стены, в которой, через мгновение, образовался гигантский пролом.

"Я умру", — промелькнуло у него в голове.

— Ступефай! — выкрикнул он, перехватив палочку в левую руку. Красный луч, пролетев между Пожирателем и аврором, ударил в землю у ног Моуди. Комья земли взлетели в воздух, заставив аврора отступить и закрыть лицо рукой. Розье, воспользовавшись моментом, направил следующее заклятие. — Сордиссиум!

В этот раз оно достигло цели: мощный поток воды ударил Моуди в грудь и сбил с ног.

"Не так то это просто, а ты как думал..." — подумал Розье, выпрямившись и немного опустив палочку.

— Думаешь справишься? — пробасил Моуди, поднимаясь с земли. — Всё равно я отправлю тебя в Азкабан, паршивец...

— Я лучше сдохну, — с уверенностью в голосе перебил Розье, снова поднимая палочку, но противник его опередил: мощный толчок в грудь и живот, и он отлетел назад, проломив спиной деревянную стену.

В тесной комнате царил полумрак; в луче света, идущем через дыру в стене, отчетливо была видна пыль, летающая в воздухе. В проеме показалась неровная от шрамов голова Моуди. Он перешагнул через остатки стены и загородил собой свет.

Розье, лежавшему на полу, он показался невероятно огромным: эдакий атлант, держащий на плечах деревянное небо.

"Я умру", — на этот раз более отчетливо проплыло у Розье в голове.

— Вставай, — сказал Моуди, сжимая в кулаке палочку.

— Думаешь, ты такой честный, раз не хочешь убивать беззащитного? — спросил Розье, поднявшись с пола.

— Не встречал беззащитных Пожирателей Смерти, — ответил Моуди, тяжело дыша и опираясь плечом на кусок стены.

— А то ты разбирался, прежде чем убивать их, — со злостью сказал Розье, отступая на несколько шагов.

— Знаешь разницу между мной и поганым ублюдком, вроде тебя? Я не убиваю, я заставляю отвечать за преступления зарвавшихся юнцов, считающих, что они короли мира.

— Отправляешь их в Азкабан? Так получается мы — милосерднее тебя.

— Не намерен спорить о правосудии с преступником, — прервал Моуди, делая шаг к Розье. — Сдавайся, или умрешь.

— Тогда второе, — ответил Пожиратель, сжимая палочку обеими руками и направляя её в лицо аврору. — Улмен Артус!

Вспышка молнии, настолько мощная, что Розье не смог с ней совладать, вырвалась из палочки и отбросила заклинателя назад, ударив в потолок над головой Моуди.

— Мал еще для этого, — аврор взял Розье за шею и поднял над полом, прижимая к стене.

"Конец", — понял Розье.

Пожиратель, сморщившись от стальной хватки и судорожно пытаясь вдохнуть, воткнул палочку под ребра Моуди.

— Ре... рецидо! — Розье снова свалился на пол, когда Моуди отпустил его, обеими руками зажав бок. Из-под ладоней текла кровь.

— Паршивец, — прохрипел аврор, с бульканьем выдыхая воздух. Розье снова направил на него палочку. Моуди казался еще больше, чем до этого.

— Что, намерен убить меня? — хрипя, спросил аврор, с усмешкой глядя на Розье сверху вниз.

Моуди с размаху ударил Розье по лицу тыльной стороной ладони, отчего тот сьехал по стене в бок, затылком пропахав деревянную стену и лицом касаясь грязного пола.

— Не думал, что умрешь вот так, вставая на сторону Темного Лорда?