«И почему именно меня направили в это скопление снобов?» — обреченно подумала Кассандра, направляясь к позолоченным вратам. Сегодня день не задался с самого утра. Вначале была разгневанная Кира. Но с этим еще можно было смириться, ведь каре-зеленоглазая девчонка уже не в первый раз встает не с той ноги. А скорее не с той кровати. Давно пора идти на мировую с Драккером и сдаться его обаянию без боя. Но нет же. Мы же должны показать свой характер! На этот раз Киру разозлило, что кто-то сболтнул Дереку о ее намеченной прогулке к озеру Примирения. Этот кто-то, конечно же, оказался ни кто-нибудь, а именно Кассандра. Она рассчитывала, что про нее забудут в таком романтическом месте с таким красавцем-юношей. Просчиталась. С кем не бывает. И эта вредная гадина решила отомстить. А всего-то нужно было построить глазки преподавателю по международным отношениям. Черт! Кассандра в этот момент ненавидела феромоны сирены, растворенные в алой крови клана Цепеш. Хотя с другой стороны, кому-то же нужно было поговорить с Алегрой Кровэлль. Только по этой причине Кассандра не спорила с отъездом.
Пройдя громадного охранника, девушка с длинными рыжеватыми волосами прошла на аллею, с обеих сторон которой росли красивые деревья. Пару листиков оторвались от хрупкой ветви и, подгоняемые легким весенним ветерком, пролетели мимо ведьмы, с интересом наблюдавшей за зелеными «сорванцами». На миг, закрыв светло карие глаза, волшебница улыбнулась. Парочке придется расстаться, так как один из листочков через пять секунд запутается в растрепанных коричневых кудрях. В подтверждение своих слов она повернула голову и внимательно посмотрела на высокого брюнета, идущего прямо к ней. Пять, четыре, три, два, один. И вот маленький зеленый лепесток коснулся головы юноши. Радостно улыбнувшись, девушка загляделась на это чудо, пытавшееся освободиться из плена тонких коричневых нитей, но все было напрасно. И вот его брат, уже далеко впереди одиноко подбрасывается ветром. Переведя взгляд с листка на лицо приближающегося парня, она непонимающе встретилась с раздраженным взором серых глаз. Что такого она уже успела натворить? Ведь, кажется, девушка и не сдвинулась с места. Или может она ему мешает пройти? Оглядевшись, Кассандра поняла, что аллея довольно широкая, чтобы не то что двое, а пятеро ребят смогли бы без стеснения идти в одну шеренгу. Тогда в чем же дело? Поравнявшись с ней, молодой человек как-то опасливо на нее покосился, но решительно попытался пройти мимо. Но раз день не задался с самого начало, значит, и дальше будет не лучше. Напряжение, вдруг так неожиданно возникшее между ней и этим парнем, заставило ее голову закружиться, а тело ослабеть. Уже почти прикоснувшись с землей, Кассандра почувствовала сильные руки, подхватившие ее. «О, нет», — простонала та, погружаясь в водоворот будущего.
* * *
Маркус Флинт — один из Золотой Элиты. Богат, красив и знаменит. Любая ведьма, учащаяся в Главной академии Визенгомота хотела бы стать его девушкой. Только вот парень не хотел этого. По его мнению, лучше быть одиноким, чем встречаться с той, которая любит не его самого, а деньги, славу и связи, которыми он располагал. Противно чувствовать себя использованным. По этой причине все в Золотой Элите замкнуты и не подпускают к себе посторонних людей. Зачем гадать каждый раз о причине того, почему же к тебе подошел тот или иной человек? Или в чем причина безумной любви очередной расфуфыренной аристократки? Уж лучше пусть все эти лицемеры держатся в стороне, боясь подойти, и промывают косточки своим объектам желания.
Вот с такими мыслями и шел по главной аллее сероглазый брюнет. Настала весна, что активизировало деятельность влюбленных дурочек, которые всеми мыслимыми и не мыслимыми силами пытались привлечь внимание Маркуса. Последняя капля, заполнившая полностью чашу терпения парня, оказалась коробка его любимых конфет, пропитанными любовным зельем. Хорошо, хоть Невилл вовремя его остановил, опытным глазом зельевара, а точнее носом, почуяв запах Амортенции. После этого Флинт не выдержал и просто напросто сбежал на свежий воздух, с одной единственной мечтой — побыть в одиночестве. Интуитивно поняв это, никто из его друзей не пошел следом, решив, что лучше потратят время на более полезные дела — Амортенция оказалась очень профессионально сварена и Невилл начал агитировать остальных членов Золотой Элиты на поиски таинственной девушки, которая так хорошо сделала зелье. Багратион Крам на это заявил, что если Сэкрофт хочет так сильно найти себе вторую половинку, то легче это сделать традиционным способом, а не тешить себя ложными надеждами.
Флинт медленно шел по аллее, лениво рассматривая в такт покачивающиеся деревья. Вдруг он почувствовал взгляд на себе, после чего повернул голову в сторону наблюдавшего. Впереди него стояла девушка с длинными рыжими волосами, в лучах весеннего солнца так красиво переливающихся. Ее светло карие глаза неотрывно и с каким-то затаенным ожиданием следили за ним, а через пару секунд в них полыхнуло торжество. Парень обреченно вздохнул, посчитав ведьму очередной воздыхательницей. И все же что-то в ней его настораживало. Приглядевшись, он отметил, что она одета не броско и в недорогую одежду, хотя и не без вкуса. Странно, если вспомнить, что академия предназначена для богатых детей. Тогда что здесь делает эта девушка? Или это новая мода среди изнеженных аристократок? Хотя, вряд ли. Возможно, Алегра и Амелия и не следят за новыми тенденциями моды, но вот его сестра и София не могут и дня прожить, чтобы не обсудить различные туники, платья, сандалии и еще такую же женскую дребедень. И, конечно же, не могут не посвятить всех остальных, как те не хотели бы. Значит, все же нищенка. Прекрасно. Теперь его еще и бедняки преследуют. Куда вообще охрана смотрит? И тут он вздрогнул, когда его серые глаза встретились с ее задумчивым взором. И он понял, что именно его беспокоило. Она смотрела не на его лицо, а куда-то выше, возможно, на волосы. Странно. Удивленно моргнув, рыжая ведьма огляделась, как будто впервые осознав, где находится. Сделав про себя какие-то свои выводы, она вновь посмотрела на юношу, с любопытством наклонив в бок голову. Было такое чувство, как будто он был интересным экспонатом. Поравнявшись с ней, он уже собирался пройти мимо, но тут девушка пошатнулась и начала падать. Чертыхнувшись, Маркус подхватил ее на руки, про себя отмечая, что волшебница не такая уж и уродина, как показалось вначале. Вспомнив, что недалеко находится беседка, Флинт поторопился к ней.
Девушка, наконец, начала приходить в себя. По-тихоньку, нехотя, но пробуждалась, все еще морща свой лоб от уходящего сна. И вот, поднесся к голове руку, она приподнялась, так и не открыв глаза, тихо простонав.
— Как самочувствие? — решил привлечь внимание к своей персоне юноша.
— Отвратительно. Зачем нужно было лапать меня? — раздраженно спросила та, чем ввергла Маркуса в ступор. Еще ни одна девушка ТАК его не благодарила за помощь. Хотя чему он удивляется — это же обычная нищенка, не знающая ничего о правилах приличия.
— Хочешь сказать, что лучше было, если бы я дал тебе упасть? — с опаской спросил он, после минутного затянувшегося молчания.
— ДА! — рявкнула ведьма, все еще держась за голову. — Достало. Хватают всякие, а потом еще мучиться весь день с головной болью нужно, — пробурчала она. Скорее это были мысли вслух, чем обращение к кому-то.
— Так значит я не первый? Хотя ничего удивительного. Такую красивую девушку грех не …эээ… то есть с такой девушкой грех не познакомиться, — попытался разрядить обстановку Маркус.
— И этот придурок отец моих детей. Блеск. Высшие силы решили пошутить, — продолжила бормотать себе под нос она, полностью игнорируя парня.
— Мальчик, рыженький с серыми глазами, и девочка, на два года его младше, с длинными темными кудряшками, — на автомате ответила она. — То есть это планируется. Пока они не родились, — уточнила Кассандра, подняв, наконец, глаза на осевшего на пол парня.
— Планируется? — прохрипел он. — Ах, значит планируется. А спросить о моем согласии не хочешь? Мы с тобой едва знакомы! Какие дети?! Да, ты мне даже не нравишься! — отползая от места, где сидела рыжая волшебница, прокричал он. А потом спохватился и вскочил на ноги, судорожно отряхивая дорогие штаны. — Смотри, что ты натворила!
— Ну да. Ты мне тоже не нравишься. Могу даже заверить, что ты мне противен. Какие же у нас будут дети, если папаша не уравновешенный идиот, думающий только о каком-то куске ткани, — спокойно парировала Кассандра.
— Вот и отлично. Раз, мы друг другу не нравимся, то, может, и без детей как-нибудь обойдемся? — медленно проговорил парень, обдумывая мысль, а не сбежала ли девушка из недалеко расположенного целительного центра. С головой то у нее точно не все в порядке.
— Не думаю, что это возможно. Мне это приснилось. А значит так и будет, — уже придя в себя, девушка начала понимать, куда направляются мысли ее спасителя. И эта догадка ее изрядно веселила.
— Чушь. Мне все равно, что там тебе снилось. Я к тебе и на милю больше не подойду. И тебе советую держаться от меня подальше. Запомни, чтобы ты там себе не придумывала, я никогда на такую, как ты, не позарюсь, — зло прошипел Флинт, которому порядком надоело все. Да, он знает, что с больными лучше не спорить, но эта девчонка его сильно бесит своей спокойной уверенностью об их совместном будущем. А то, с каким пренебрежением она говорит о том, что он ей противен, стало последней каплей.
— Прекрасно. Как скажешь. Я даже на тебя не посмотрю больше, — вставая со скамейки, согласилась ведьма. И, уже выходя из беседки под молчаливое сопение не двигающегося парня, она с величием бросила напоследок: — Только, когда приползешь на коленях вымаливать прощение, не думай, что я забуду о данном сейчас обещании.
* * *
Да что она о себе думает! Приползет на коленях? Ха, и еще раз ха! Да скорее он признается в любви к старой карге по Рунам! Черт, и чего так завелся? Забить, просто забить. Это всего лишь очередная сумасшедшая!
— Осторожно! — вскрикнул кто-то перед тем, как Флинт на него налетел. Выбросив из головы мысли о рыжей зазнайке, парень с удивлением посмотрел на блондинку со смуглой кожей, на которую он по неосторожности упал. Стремительно встав, юноша смущенно подал руку, помогая ей подняться. В момент, когда их пальцы соединились, вдруг электрический заряд прошелся по всему телу молодого человека, от чего тот вздрогнул. Почувствовав, как напряглась рука сероглазого брюнета, девушка лукаво улыбнулась. — Спасибо за помощь.
— Да не за что. Извини, что так получилось, — заворожено посмотрел на нее Маркус. Тут его взор остановился на пухлых манящих губах собеседницы, что пробудило в нем жгучее желание поцеловать юную леди. Ничего на свете не могло сейчас помешать ему…
— Флинт! Вот ты где. Я тебя повсюду ищу. Пошли, все уже собрались, — крикнул на входе в здание академии Крам.
— Еще увидимся, — натянуто улыбнулся Маркус, который уже мечтал только об одном — убить так не вовремя появившегося друга. Тот же, не обращая внимания на злой прожигающий взгляд сокурсника, схватил того за руку и быстрыми шагами повел к столовой.
–…а я ему говорю, что это полнейший бред, так как эта теорема доказывается абсолютно другим способом. Маркус, ты меня вообще слушаешь? — заметив таки, что тот отрешенно смотрит куда-то вдаль с глупой мечтательной улыбкой, спросил Невилл. Потом вдруг хлопнул себя по лбу и достал из кармана серебряную ложку. — Ну-ка, положи в рот на минутку.
— Что это? — подозрительно посмотрел на металлический предмет брюнет, убирая с лица мечтательное выражение. — С какого перепугу я должен как идиот сидеть с ложкой во рту?
— Последние полчаса ты и без нее выглядел не лучше, так что это роли не поменяет, — усмехнулся пухленький маг. — Сиди и не рыпайся, — с силой засунув в рот друга серебряную вещицу, приказал Невилл.
— Так для чего это? — с любопытством наблюдая за надувшимся от обиды Флинтом, решил выяснить Крам.
— Это не помню как там называемый артефакт, определяющий уровень воздействия на человека зелий и заклинаний. При этом он еще определяет род наложенной магии, — пояснил Невилл.
— И откуда это чудо у тебя?
— После утреннего инцидента с любовным зельем я пошел к профессору Сельдеману и выпросил его на денек, — с гордостью признался Сэкрофт. — Что не сделаешь для страдающего от лишнего внимания друга. А теперь посмотрим, что получилось, — проворно вытащив из сжатых губ ложку, парень мрачно уставился на розоватый оттенок, проявившийся на металлической поверхности. — Любопытно. Тебя все же успели обработать. Где-то у меня завалялся антидот от Амортенции, — склонился к огромной мешковатой сумке юный зельевар. — Выпей, и вновь вставь ложку.
— Тоже у нашего многоуважаемого преподавателя взял? — восхитился предусмотрительностью друга Багратион.
— Угу, — ожидающе смотря на залпом выпивающего голубоватую жидкость Маркуса, тот просчитывал в уме варианты, если противоядие не подействует. Кажется, профессор Сельдеман должен уже был отпустить младший курс и сейчас обедает у себя в кабинете. Но вряд ли им придется побеспокоить старичка. Через минуту Флинт уже сам вынул серебряный артефакт и выжидающе посмотрел на Невилла, в руках крутя все такую же розовую вещицу.
— Чем обязан, молодые люди? О, мистер Сэкрофт, рад вновь вас видеть, — скрипучий голос потеплел при виде последнего вошедшего парнишки.
— Простите, что вновь беспокою вас, профессор. Но у нас чрезвычайное происшествие. Сегодня утром моему другу, Маркусу Флинту, прислали коробку с конфетами, пропитанный любовным зельем, после чего я решил подстраховаться и прийти к вам за помощью. Благодаря вашему щедрому подарку. Я определил, что мои опасения верны, — с этими словами пухленький мальчуган протянул розовую ложку седовласому мужчине, с интересом прислушивающегося к рассказу ученика. — И дал антидот, но он не подействовал.
— Вот как. Ну, это говорит лишь о том, что применили не зелье, а заклинание. Так, посмотрим, — взяв со стола бамбуковую волшебную палочку, зельевар нацелился на сероглазого брюнета, произнося длинное заклинание, по окончанию которого деревяшка осветилась фиолетовым светом. — Даже так, — умиленно хмыкнул тот. — А девушка оказалась не глупая.
— Вы знаете, что за заклинание на меня наложили? — с надеждой спросил Маркус.
— Да. Это незаконное заклинание Соединения Сердец. Оно влияет на эмоциональность того, на кого наложили чары. Действует оно сутки, после истечения, которых ваше сердце становится черствым и вы перестаете быть способны на какие-либо чувства. Очень скользкое заклинание скажу я вам. Его можно снять в течение дня и только двумя способами. Один — это нужно поцеловать ту, кто заколдовал вас. Найти этого человека будет не сложно, так как вас будет тянуть к ней, как к магниту. А второй — это поцеловать не просто девушку, а ту, кто предназначен вам судьбой. Единственную и неповторимую. Вашу вторую половинку. Называйте, как хотите. Главное, что к ней вас тоже будет тянуть.
— А разве может быть так, что обе девушки оказались в одно и то же время и том же месте? — недоверчиво спросил Невилл.
— Это называется иронией судьбы, юноша. А теперь идите. Вы должны еще снять заклинание.
* * *
— Вспоминай, чье сердце ты недавно разбил? — допытывался Багратион, внимательно оглядывая каждую проходящую девушку. — Может вон ту брюнеточку? Или ту в очках?
— Отстань, Крам, — проворчал Маркус, жалея, что Невилл смылся куда-то со словами, что есть информация, которую нужно проверить, и оставил его на попечение Багратиону, который не упустил шанса, поиздеваться над другом.
— Что там говорил Нэл? Нужно почувствовать притяжение к даме сердца? Так подойди поближе, прощупай получше, может тебя озарит, — хихикнул тот.
— Ты меня достал, — поморщился Флинт. — Лучше скажи, где остальные.
— Ну, София и Алисия сейчас на дополнительных занятиях по драматическому искусству, и не смотри на меня, я не знаю для чего им это нужно. Амелия и Алекс где-то вдвоем гуляют. Помяни мое слово — погуляем мы скоро на их свадьбе. А Алегра ушла, предупредив, что весь день проведет, помогая какой-то знакомой, приехавшей по делам в академию. Что за знакомая, не знаю, — отрапортовал Крам.
— Все при деле. Печально, что мы одни такие.
* * *
— Ну, вот и все, — с облегчением сказала Кассандра, выходя из кабинета заведующей академии. — Теперь я могу отправиться домой.
— Кто и, когда там едет к вам по обмену на неделю? — уточнила Алегра, проходя мимо кучки хихикающих студенток. Увидев наследную принцессу, они замолкли и с почтением поклонились.
— Ты, Невилл Сэкрофт и Маркус Флинт. Через месяц, — сверилась с записями на пергаменте рыжая ведьма.
— Отлично. Думаю, к тому моменту я смогу уточнить детали нашего плана. Что еще передавала Кира? — удовлетворенно кивнула брюнетка.
— Что следовало бы уже искать надежных людей, которые смогут через два тысячелетия подготовить все к проведению конечной части ритуала Красной Луны, — как можно тише произнесла Кассандра. — Чтобы все прошло без промашек, четко и эффектно.
— Здесь проблем не будет. Скоро я посвящу в нашу тайну Золотую Элиту.
— Им точно всем можно доверять?
— А ты проверь. Кто из нас ясновидящая? — ухмыльнулась Кровэлль.
— В другой раз, — нахмурилась та.
–Что так? Неудачный день для предсказаний? — не удержалась, чтобы не поддеть, принцесса.
— Нет. Будущее сейчас неустойчивое. Что-то важное должно произойти, но кто-то сейчас на перепутье выбора, который и повлияет на исход предстоящего. Отсюда и помехи, мешающие мне сосредоточиться, — потерла лоб в раздражении провидица.
— Ну, тогда ты вообще не могла бы предсказывать. Что такого именно в этом событии? — удивленно моргнула шоколадными глазами ее спутница, заворачивая за очередной поворот.
— Оно как-то связанно со мной. И случится очень скоро. Но из-за помех не могу даже определить, в стенах ли академии это будет, или я успею отсюда выйти.
— Ого. Все так серьезно? Может тогда тебя проводить до самых ворот, а не до выхода из здания? — заботливо предложила брюнетка.
— Не надо. Что предписано, нельзя переделать, так что переживу как-нибудь то, что произойдет, — покачала головой Кассандра. — Вот и пришли. Дальше я сама. Увидимся через месяц, — пожала на прощание руку Алегре та, после чего пошла к видневшемуся проходу на улицу, пересекая огромный холл. Кровэлль же проводила ее задумчивым взглядом, с настороженностью замечая двух своих друзей, вдруг направившихся прямо к рыжей волшебнице. Следующее действие, произошедшее на виду у многочисленных зевак, не мог предсказать никто…
* * *
— Стой! — прокричал Маркус рыжей девушке, в которой он узнал недавнюю сумасшедшую. А если это она и наслала на него заклинание? Стоит проверить. Багратион с интересом остановился на полпути к ведьме, нетерпеливо повернувшейся в сторону надвигающегося Флинта. Вопросительно приподняв бровь, она всем видом показывала, что торопится и ждет немедленного объяснения. Подойдя ближе, сероглазый парень вдруг уловил слабый разряд, проходящий между ними и дарующий желание прикоснуться к нежной коже, так похожей на бархат. «А вот и то самое притяжение! Попалась, колдунья!» — мстительно подумал брюнет, сокращая оставшееся расстояние между ними. — Ты ничего не хочешь сказать?
— Ммм? — наклонила голову та, закрыв на секунду глаза. — Хочу, — вновь открывшиеся светло-карие глаза светили предупреждением. — Не советую делать того, что собираешься. Пожалеешь.
— Да, неужели? А, по-моему, надо было думать, перед тем как меня заколдовывать, — ядовито парировал парень, придвигаясь еще ближе. Все присутствующие в холле, затаив дыхание следили за происходящим, хотя и с разочарованием не слыша разговора.
— Не говори о том, чего не знаешь, — безразлично пожала плечами девушка. На секунду ее взор затуманился, после чего стал печален.
— Хорошо. Я просто сделаю. Ничего личного, ведьма. Я просто делаю то, что ты и хотела, — быстро схватив Кассандру за руку, он жестко приблизил ее к себе и поцеловал. Властно и принося боль. Без намека на нежность и раскаянье. Только с одним единственным желанием — наказать и растоптать. Грубо впиваясь в нежный рот девушки, чуть ли не разрывая его до крови. Оторвавшись от ее губ, он вдруг осознал пустоту, появившуюся в его сердце. Будто с этим поцелуем, он лишился чего-то важного. Но задуматься об этом не успел. Звук звонкой пощечины пронесся по огромному холлу, уже давно погруженного в затаенную тишину. Светлые глаза грозно сверкали в праведном гневе, а припухшие от недавнего поцелуя губы сжались в тонкую линию.
— Больше. Никогда. Не. Прикасайся. Ко. Мне. Ты меня понял? — тихий голос заставил вздрогнуть от холода, пронзившего юношу, а его сердце сжаться в болезненном ударе. — Уж лучше вечное одиночество, чем такой монстр, пригретый на груди, — и вот, взметнув рыжими локонами, разгневанная девушка выбежала наружу, оставив после себя чувство неправильности.
— Интересно, и, что это было? — гневный голос наследной принцессы вывел из ступора Маркуса, все еще смотрящего вслед рыжей волшебницы.
— Да так. Личные разборки. Не обращай внимания, — махнул рукой Флинт.
— Неужели? А теперь послушай сюда, Маркус. Я сама вольна выбирать, на что обращать внимание, а на что нет. А теперь может, скажешь, чем тебе не угодило это юное создание? — прошипела Алегра, чем ввела в шок двух ребят. С чего вдруг холодная брюнетка решила заступиться за незнакомого ей человека?
— Давай поговорим об этом вечером. Здесь слишком много лишних ушей, — примирительно прошептал тот.
— Не думай, что я не вернусь к этому разговору, — предупреждающе сказала кареглазая ведьма.
* * *
Камин в поместье Флинтов уже догорал, когда на диване собрались трое друзей. Алегра молчала весь день, яростно сверля взглядом Багратиона и Маркуса, чем еще больше удивляла их. Никогда до этого она не злилась ни на кого из Элиты больше часа, а тут бойкот длится уже полдня. Непорядок. Никто из парней не решался начать разговор, а она по-видимому не собиралась облегчать им дело. Тут в помещение вошел Невилл, возбужденно радостный, и сразу же повалился на диван между Крамом и Кровэлль.
— Чего такие хмурые? — обвел удивленным взором всю честную компанию. — Я проверил свои догадки и нашел девицу, наславшую на тебя заклинание, Маркус.
— Правда? Тогда ты опоздал. Я тоже уже успел ее найти и даже снял чары с себя, — хмуро косясь на подругу, произнес тот.
— Не может такого быть! Она целый день провела в библиотеке, прячась от всех. Хотя нет. Скорее от конкретной личности, а именно тебя! — не поверил Невилл.
— Я тебе говорю то, что было. Можешь проверить — на мне больше нет заклинания, — раздраженно фыркнул Флинт.
— Он правду говорит, Нэл. Я сам лично видел, как Маркус поцеловал эту рыжую бестию, — поддержал друга Багратион.
— Какую рыжую? Тебя заколдовала блондинка, такая смугленькая с огромными бирюзовыми глазами, — отрицательно качнул головой Сэкрофт.
— Да не может быть такого! Это сделала эта сумасшедшая рыжая. Она еще при нашем столкновение бред всякий несла о сне и нашем с ней будущем. А никаких смугленьких я не помню… Стоп, — вдруг память напомнила о некоторых событиях утра. — Ладно, я помню такую. И даже влечение было.… Но.… Тогда почему меня притянула и рыжая? — недоуменно спросил Флинт.
— Про какой она там бред несла тебе утром? — тихо спросила Алегра, смотря на почти потухший огонь.
— Про наших с ней детей. Мальчика и девочку…
— Круто. Ну, могу тебя поздравить, Флинт. Можешь забыть про них. Кассандра вряд ли простит тебе сегодняшнюю сцену в холле, — ядовито ухмыльнулась брюнетка.
— Стоп. Так знакомая, с которой ты встречалась сегодня, была Касс? А разве не Кира должна была приехать? — оживился еще больше Невилл.
— В последний момент поменялись планы, — пожала плечами Кровэлль.
— Может, вы, наконец, скажете, кто эта такая? — раздраженно попросил Багратион.
— Кассандра является последней выжившей из деревни провидиц. Одна из сильнейших ясновидящих наших времен. И до сегодняшнего дня мне казалось, что она человек, которого нельзя вывести из себя. Но, поздравляю, Маркус, тебе это удалось, — иронично добавила она. — И, сомневаюсь, что ты когда-нибудь сумеешь загладить свою вину.
03.05.2010 Глава 2
Урок Этики. Кому нужна этика? Вопрос, конечно, риторический и все же... На эту пару, если и приходят, то только от скуки и желания выспаться. Ну, или чтобы не идти на пару Эконометрики, куда ходит Дерек Драккер. Но последний аргумент относился только к одному человеку — Кире Цепеш. Она-то и задавалась вопросом бытия о полезности изучения манер и правил поведения в обществе среди студентов, которые или с молоком матери впитали эти основы, или же никогда ими не воспользуются.
Кира со скукой оглядела полупустой класс, подмечая, что уже почти все студенты погрузились в сладкое состояние полудрема. Единственные, пока еще ясно мыслящие люди, оставались сам преподаватель Этики, монотонно читающий очередную тему лекции, Кира и Кассандра. Взглянув на последнюю, Цепеш нахмурилась. После поездки в Главную академию, рыжая девушка очень сильно изменилась. Если списать внешние признаки можно на приближающиеся экзамены, то вот смена поведения и привычек юной провидицы заставляет насторожиться. Кассандра, вечно влезающая в чужую личную жизнь, вдруг перестала это делать. Да и собственные взаимоотношения с противоположным полом ясновидящая полностью урезала до минимума, разговаривая только с Дереком Драккером.
Проклятье, как ни хотелось признаваться, но Кира скучала по прежней заносчивой провидице. По этой вечно хитрой улыбке и вызову во взгляде. По их спорам и чуть ли не дракам. По их вечной игре, где нет правил и ограничений, а только одна единственная цель — обыграть противника. Как Стратег и ясновидящая, они составляли опасную пару, чье противостояние иногда доходило до грандиозных масштабов. Но в этом и была вся прелесть. Цепеш так устала от легких побед, что была рада, появлению этого неугомонного создания в своей жизни. Кассандра давала ей то, что мало кто мог дать: ощущение жизни.
И вот теперь этого больше нет. Вернувшись из академии, рыжая волшебница стала вести себя тише воды, строя из себя идеальную ученицу. Теперь же расписание провидицы заключалось в сидение на парах, походу в библиотеку и сне. Уже все заметили ее кардинальные изменения. И, что еще удивительней, все они скучали по прежней Кассандре.
Невольно Кира вспомнила недавнюю встречу с Драккером. Тогда он сразу же выпалил, что нечаянно забрел в дебри школьного сада, и уже тем более в этой случайности нет причастности Кассандры. И что девушка может и не верить этому, хотя тогда Дереку не останется сомнений считать ее параноиком.
— Я знаю, — спокойно сказала Цепеш, наблюдая за исчезающими красными пятнами на шее Дерека, так мило проявлявшихся во время его быстрой речи. — Касс в последнее время сама не своя, — печально добавила она, вновь перенося свой взгляд на красивую клумбу.
— Я тоже это заметил, — согласился с ней юноша, подходя поближе.
Так и они и стояли около получаса, молча наслаждаясь цветущим вокруг пейзажем и компанией друг друга. Хотя о последнем они вряд ли бы признались. Как и о том, что вот так молчать, стоя рядом, очень приятно.
— Знаешь, мне не хватает прежней Кассандры, — вдруг призналась Кира. И о чем-то подумав, хитро прищурилась. — И у меня есть деловое предложение к тебе. Верни ее вновь к жизни, и тогда я соглашусь с тобой сходить на свидание.
— Почему я? — ошеломленно посмотрел на смеющуюся девушку Дерек.
— Ты единственный, с кем она разговаривает. Я имею в виду из мужской части академии, — ответила та. — Но если ты не хочешь, то я ведь не заставляю, — безмятежно пожала плечами Цепеш, разворачиваясь и направляясь к белому зданию. Уже пройдя метров двести, она услышала позади нервный ответ.
— Я согласен.
Глупый Драккер. Как всегда попался на уловку хитрой ведьмы. Конечно, для человека, плохо ее знающего, ему было невдомек, что именно она подразумевает под словом свидание. А вот Катерина на его месте лишь скептически бы хмыкнула и добавила пару своих условий. Как, например, клятвенное заверение, что Кира не сбежит уже на пятой минуте свидания под любым предлогом, вплоть до умершей бабушки. Или обязательство, что каре-зеленоглазая волшебница не будет специально портить вечер. Но это был Драккер, наивный, но такой милый. Стоп! А вот последнее Кира никак не могла подумать. Это все шок от поведения Касс. Да, точно. Просто шок.
* * *
— Так значит, сегодня мы отправляемся на неделю в эту богом забытую академию? Зачем? — уже пару дней этот вопрос ежеминутно задавался Невиллом. И главное, обычно он не требовал ответа.
— Поддержание отношений между студентами различных учебных заведений. Если тебе будет лучше, то я скажу еще конкретнее — для контакта двух слоев населения. Будущих властителей и их народа, — проговорил Крам, единственный, кто еще терпел неожиданное стремление Сэкрофта всех достать.
— Ошибаешься, Багратион. В академии, куда мы направляемся, тоже есть дети из великих домов. Там даже такие семьи, как Драккер, Цепеш и Хэзэвэй, учатся. Так что нас туда направляют, чтобы мы изучили систему обучения смешанных сословий, — подправила друга Алегра. — Маркус, ты еще долго будешь копаться? — прикрикнула она, заметив, что сероглазый брюнет до сих пор отрешенно смотрел на свою сумку, лежащую у его ног. Услышав голос принцессы, он, молча, наклонился и подхватил вещи, после чего поравнялся с ребятами. Попрощавшись со своими друзьями, троица волшебников отправились к границе академии.
* * *
Прошел целый месяц. Целый месяц, когда она решила пойти против судьбы. Кому нужна семья с милыми ребятишками? Любящий муж, смотрящий на тебя с таким трепетом и нежностью, что хочется воспарить до небес от заполняющего сердце счастья? Хм, чушь. Кассандра просто плохо разобрала видение! На самом деле, сероглазый брюнет смотрел на нее с отвращением и ужасом. Наверное, они просто переспали, и она забеременела. Да, точно! Так и было. Поэтому ему пришлось жениться на ней. А ей пришлось согласиться. И ради детей они друг друга терпели всю жизнь. Вот и разобрались. Но в такой, казалось бы, неразрушимой теории оставалась крохотная трещинка. Почему же вообще она и тот самовлюбленный индюк возжелали друг друга, да еще и с такой страстью, что забыли про возможные нежелательные последствия, в виде миленького крохотного дитя. Стоп. Никаких миленьких. Это орущее создание разрушит в будущем ее жизнь, связав с монстром! Хотя с другой стороны, не виноват же ребенок в том, кто его отец? А может, просто не сказать ему о беременности? Скрыться в какую-нибудь глухую деревню, приобрести там уютный домик и жить, зарабатывая на жизнь, гадая для простого люда? Привлекательная перспектива, вот только… Алканы! Этого видение не может сбыться, ведь ей точно не позволят жить столько времени, чтобы завести двух детей. Но это значит… Чушь. Не в следующей же жизни она свяжет свою судьбу с этим придурком? Значит, можно оставить крамольные мысли о прелестном малыше. Эх. Как бы хотелось его поддержать, приласкать. Только вот реквизит, прикрепленный к очаровательному младенцу, в лице сероглазого аристократишки, ей не нравится.
Кассандра окончательно запуталась в своих мыслях. Уже месяц, как она могла только думать о том, что произошло в том чертовом холле. И, конечно, о том видении, которое она увидела, лежа в беседке, в которую принес ее этот кобель! Да, именно кобель, не упускающий возможности полапать каждую проходящую мимо девушку! Ну, вот. Она вновь разозлилась, стоило только вспомнить брюнета. Лучше думать о мальчике и девочке. Таких желанных…
— Я не помешаю? — раздалось около нее. Повернувшись, Кассандра увидела Дерека, весело рассматривающего ее, непринужденно прислонившись к старому дереву.
— Конечно, нет, — заверила друга девушка, поднимаясь с зеленной лужайки, где, она расположилась.
— О чем ты думала? — с любопытством спросил худощавый паренек.
— Да, так. Можно сказать, ни о чем, — покривила душой рыжая ведьма. Это не осталось не замеченным:
— И поэтому у тебя был такой блаженный вид? А я-то думал, наивный, что минимум, ты раздумываешь о мировом господстве, — пошутил юноша, внимательно всматриваясь в лицо покрасневшей провидицы. — Кто он?
— Ммм?
— Кто тот парень, заставивший тебя месяц ходить с отрешенным видом? Даже Цепеш обеспокоена, — проницательно спросил Дерек.
— Нет никакого парня. Просто я загружена мыслями о предстоящих экзаменах. Давай закончим этот пустой разговор. Лучше пошли обедать, — схватив за руку Драккера, она как можно веселее потащила его в сторону академии.
* * *
— А с виду здесь ничего, — оценил открывшийся пейзаж Невилл. Ребята стояли у металлических ворот, за которыми просматривался красивый сад, деревья, в котором скрывали почти полностью белое здание академии. Студенты ждали, когда же распознав магию перемещения, к ним прибудет их сопровождающий. Через пять минут, когда они уже престали надеется, что о них вспомнят, к ним подошла невысокая брюнетка с каре-зелеными лукавыми глазами.
— Алегра, — тепло улыбнулась подруге Кира. — А вы наверно Невилл и Маркус? Меня зовут Кира Цепеш, всю эту неделю именно мне предстоит надоедать вам рассказами о традициях и порядках академии, — подмигнула она ребятам.
— Давайте сразу перейдем на ты. Не люблю официальность, — поморщилась Цепеш. — Что ж, пойдемте. Я проведу в комнаты, отведенные для вас.
* * *
Маркус со скукой посмотрел на брюнетку. Как ее там? Кира кажется. Хм, что-то знакомое. Ах, ну да. Это ведь вместо нее приехала та ясновидящая месяц назад. Кассандра. Хм, странно, но заявление, что она не сумасшедшая, а ее сны еще и сбываются, никак не взволновало Флинта. Ну, и пусть, эта простолюдинка видела их будущее, он-то еще не соглашался. Хотя… врать юноша себе не привык, так что признал на третью неделю после того происшествия в холле, что, возможно, совсем немного, она ему нравится. Ну, может, и не немного, а очень даже. Но признаться об этом вслух его не заставят даже под зельем Истины (на всякий случай он даже не пил в компании Невилла. Вдруг еще Алегре понадобится его допросить). Про то, что он по-скотски себя повел с девушкой, он мало беспокоился. Раз, в видении было их совместное будущее, значит, рыжая волшебница простит его. Так зачем париться? Мысли о том, что и грядущее можно изменить, в кудрявую голову Маркуса не приходили. А зря, как выяснилось…
Тем временем Кира вывела своих спутников на просторную площадку перед академией. В центре нее стояла статуя, размером с человеческий рост, старца в длинных одеяниях, держащим в руках развернутый пергамент. Его мраморный рот был приоткрыт, а поза была величественная и торжественная — сомнений нет, что скульптор запечатлел момент, когда седовласый мужчина читал какую-нибудь прочувственную речь своей невидимой публики.
«Наверное, оратор», — с уважением подумал сероглазый юноша. Посмотрев на своих друзей, Маркус заметил, что Нэл и Алегра остановились, и с таким же интересом разглядывая творение таинственного мастера.
— Кто сотворил такое чудо? — с восхищением спросила Кровэлль.
— Она стоит здесь очень давно, так что никто не помнит, кто же создатель ее. Хотя по легендам ходят слухи, что это учитель самого Аристотеля, которого заколдовала Медуза Горгона, когда старец выступал с очередной речью в Афинах, — заговорщицки прошептала Кира, как будто все, что она говорила, было большой тайной. Алегра улыбнулась этой ненавязчивой попытке подруги разрядить последние крохи напряженной обстановки, которая всегда появляется при новых знакомствах. И ведь получилось: Невилл уже вовсю спорил с каре-зеленоглазой ведьмой, а Маркус даже выдавил улыбку из себя. Тут они услышали звонкий смех в стороне входа в академию. Оглянувшись, ребята увидели рыжую девушку, держащую за руку бледного юношу, о чем-то весело рассказывающего. Еще раз рассмеявшись, его спутница потянула легонько его к двери, после чего они исчезли в коридорах белого сооружения.
— А я не знала, что Касс с кем-то встречается? — протянула Алегра.
— Это Дерек Драккер, и они не… — тут Кира чуть не вскрикнула от боли, когда Кровэль со всей силы ударила ее локтем в бок. Уловив предупреждающий взгляд и незаметный кивок на Флинта, Цепеш понимающе хмыкнула, потирая ни в чем не повинный бок — … говорили, что решились, наконец, начать официально встречаться.
— Как интересно. Они красиво смотрятся вместе, — злорадно подмечая, как напрягся Маркус, продолжила принцесса.
— А, по-моему, более нескладной пары и найти нельзя, — ядовито выплюнул Флинт, не отрываясь, гипнотизируя входную дверь, как будто тем самым мог заставить вернуться смеющуюся провидицу. Что-то темное всколыхнулось внутри него, когда он увидел их сцепленные руки. И острое желание разбить слишком веселое лицо некоего Драккера, заполнило все его естество. Пообещав себе, что с этой тощей молью еще поговорит по душам, он последовал за остальными к северной части академии, где располагались комнаты для гостей.
* * *
На следующий день Маркуса , которого поселили вместе с Невиллом в небольшой комнате, разбудил настойчивый стук в дверь. Мельком взглянув в окно, Флинт сонно заметил, что недавно только наступил рассвет. Проклиная всех и вся, он выбрался из кровати, с завистью смотря на мирно спящего Сэкрофта. Что-что, а Нела и взрывом рядом не разбудишь. Открыв дверь, сероглазый маг замер, недовольно разглядывая раннего гостя. В этот самый момент он боролся с двумя пока равными желаниями: с одной стороны, хотелось удовлетворить свое любопытство и узнать, по каким причинам его разбудили в такую рань; с другой же, очень сильно хотелось врезать по бледному лицу парня, стоявшего напротив.
— Привет. Я вчера был немного занят, так что не мог встретить вас и познакомиться. Я Дерек Драккер, ваш второй сопровождающий на эту неделю, — приветливо улыбнулась бледная моль, как привык уже мысленно называть его Маркус. — Ты, наверное, Маркус? — юноша ждал хоть какого-нибудь ответа, вплоть до простого кивка, но Флинт продолжал неподвижно стоять, сверля убийственным взглядом худощавого подростка. Тот же удивленно приподнял бровь, но в остальном оставил непринужденный дружелюбный вид. — У нас в академии пара физической подготовки для парней проходит два раза в день, утром и вечером. Через полчаса как раз начало . Так что буди своего друга и выходи к главному входу в академию, — на этом Драккер посчитал свой долг перед новенькими выполненным и ретировался, недоумевая о причине поведения Флинта.
— СЭКРОФТ! — заорал над ухом своего друга Маркус, вкладывая всю злость, которая кипела внутри него. — ПОДЪЕМ!
От неожиданности пухленький парнишка вскочил на кровати и, запутавшись в простынях, упал на пол. Нецензурно говоря все, что он думает о смеющемся рядом брюнете, Невилл обиженно потер ушибленное бедро.
— Перед тем, как продолжишь рассказывать все, что обо мне думаешь, оденься. У нас через полчаса первая пара, — предупреждающе поднял руки Флинт.
* * *
Высокий жилистый мужчина проходил между выстроенными в один ряд молодыми людьми, пристально вглядываясь в лицо каждого. Остановившись около Невилла и Маркуса, он с презрением окинул их оценивающим взглядом. Фыркнув своим мыслям о пухленьком парнишке, он с интересом посмотрел на скучающего Флинта.
— Считаешь, что физическая подготовка не стоит твоего времени?
— Считаю, что если захотеть, то можно и самому заниматься в удобное время. И да, это пустая трата моего времени, — с вызовом подтвердил Маркус.
— И сам сможешь научиться правильному ведению боя? — скептически уточнил мужчина.
— А что там учиться? Заносишь поприцельней кулак и бьешь, — беспечно сказал сероглазый юноша.
— Даже так? Ну, тогда ты не будешь против, если проведешь один бой с моим лучшим бойцом, чтобы наглядно показать превосходство прицельного кулака над техникой? — иронично предложил преподаватель, жестом останавливая начинающееся перешептывание среди учеников.
— Почему бы и нет. И кто же мой противник? — самонадеянно согласился тот.
— Я, — вышел из ряда Драккер, встречаясь с разгневанным взглядом Флинта. И чем он ему так не угодил?
— Прелестно, — процедил сквозь зубы Маркус, ликуя про себя, что желание набить этому аристократишке лицо, наконец, сбудется.
* * *
Двое парней стоят друг против друга. Такие разные, но одновременно похожие. В серых глазах одного плескается ненависть и жажда покалечить. В янтарном же взоре всего лишь спокойный расчет. Мускулистый юноша стремительно атакует, пытаясь вложить в каждый удар всю силу, на которую он способен, только чтобы не дать возможности опомниться врагу. Щуплый же парень, как грациозный кот, уходит от каждого выпада, лениво и незаметно подстраиваясь под движения своего оппонента. Еще один взмах, еще одно отклонение и…
— Касс, очнись! — помахала перед затуманенным взором рыжей девушки Алегра. — Что ты видела?
— Ничего особого, — как можно безразличнее протянула та, но встретившись с изучающим взглядом Киры, смутилась.
— Кстати, почему на завтраке только девушки? — оглядев помещение, отведенное для трапез, спросила принцесса. — Или мужская часть академии решила сбросить лишние килограммы?
— Парни сейчас на улице. У них урок борьбы, — не отрывая каре-зеленых глаз от вздрогнувшей от ее слов Кассандры, Цепеш с удовольствием откусила огромный кусок от зеленного яблока.
— Странные у вас здесь порядки, — нахмурилась Кровэлль. — Не логично все как-то. И идиоту ведь ясно, что после физической нагрузки, на умственную работу сил уже не хватит.
— Не спорю. С логикой в нашей академии проблема. Но к этому быстро привыкаешь, — крутя в руке надкушенный фрукт, сказала Кира. А потом, подумав, со вздохом отложила его.
* * *
Он сидел позади нее. Такой грустный, сломленный, побитый. Сидел и смотрел на то, как девушка участливо интересуется самочувствием Драккера. Как бережно кладет свою хрупкую ладошку на плечо собеседника. Как немного наклоняется поближе к парню, шепча что-то успокаивающее. Проклятье! Как же это раздражает. А еще больше злит, что какой-то хлюпик смог его побить, сам отделавшись парой царапин на костяшках пальцев и разбитой губой. Один удар. Всего один, который упустил Драккер. В противовес шести пропущенных Флинтом. Маркус еще никогда не чувствовал себя таким неудачником. Все лавры победителя достались не ему, а в придачу и девушка, которая должна быть ЕГО, сейчас утешает того, кто в этом не нуждается.
* * *
— У меня такое ощущение, что вы знакомы, — поморщился Дерек.
— О ком ты? — устало спросила Кассандра, и так зная ответ. Прожигающий ее затылок взор не давал усомниться.
— Глупый вопрос. Как будто ты не видишь, какие взгляды на тебя бросает Флинт. А вот твое игнорирование сего факта, говорит лучше многих слов, — заметил он.
— И в кого ты такой умный? Иди к Цепеш со своей проницательностью, — незлобно проворчала девушка. — А в мои взаимоотношения с Маркусом не лезь.
— Уже Маркус? — приподнял насмешливо бровь Дерек.
— Не спрашивай, — покачала головой провидица, усмехаясь своим мыслям.
* * *
— Кассандра, постой!
— Отвали, Флинт. Это не поможет, — не останавливаясь, бросила рыжая ведьма.
— Что не поможет? — не понял сероглазый юноша, ускоряя шаг, чтобы догнать ее.
— Твои извинения не помогут. Как и тот невзрачный медальон, что лежит у тебя в кармане. Я не продаюсь, — гордо вскинула голову волшебница.
— Хочешь, чтобы я на коленях ползал, вымаливая прощение? — с горечью бросил парень и, не дожидаясь ответа, упал на пыльный пол к ее ногам. — Кажется, именно об этом ты говорила у беседки, перед тем как уйти. Так вот, смотри и наслаждайся. Я прошу, нет, молю. Прости меня. Я виноват, но я готов загладить вину перед тобой, только скажи, и я сделаю все, что пожелаешь.
— Ты забыл часть той моей фразы, Флинт. Я не забыла о своем обещании. И оставь, наконец, меня в покое!
* * *
— Драккер, постой! Есть разговор, — прокричала Кира. Тот остановился и с удивлением посмотрел на раскрасневшуюся и растрепанную от быстрого бега девушку. Никогда он еще не видел, как она бегала за кем-то. И от мысли, что он первый, кто удостоился такого отношения, у него потеплело на душе.
— Ты что-то хотела? Прости за Касс. Похоже, у меня не получилось помочь ей, — виновато добавил Дерек.
— Ничего. У тебя есть шанс загладить свой промах. Просто не оставляй попыток растормошить Кассандру всю эту неделю, — чарующе улыбнулась ведьма. — И чтобы у тебя был стимул — кроме свидания я согласна тебя поцеловать у всех на глазах, не зависимо от результата твоих попыток.
05.05.2010 Глава 3
Прошла неделя.
После обеда трое ребят должны были отправиться домой. Было грустно на душе, ведь за эти мимолетные семь дней они успели найти себе много друзей. Им будет не хватать веселых споров между Алегрой и Кирой, шуток Снайп, тихой, размеренной речи Катерины, бурных обсуждений очередного состава зелья между Невиллом и Шакарой. Даже Драккера, с которым вначале не поладил Флинт, троица не забудет, так как тот все-таки успел их покорить своим непринужденным видом в любой ситуации. А с Маркусом он помирился, когда сероглазый брюнет, невзирая на свою гордость, попросил парочку уроков по самообороне. Там, на маленькой полянке, среди увесистых величественных деревьев, скрытые от постороннего глаза ребята тренировались, выбивая друг из друга все обиды и горечи от первого знакомства. А когда они уже валились с ног от усталости, парни усаживались прямо на сыроватую от утренней росы землю, яростно споря о только что проведенном бое. Вскоре им надоедали повышенные тона, после чего уже более спокойно они начинали разговаривать на отвлеченные темы. Что только не было затронуто: и новые политические группировки, и военная тактика государства, и последние сплетни двух академий (а еще говорят, что только девушки сплетницы), и они даже перемыли косточки всем преподам. Так, мирно общаясь, Маркус и Дерек не заметили, как потихоньку из врагов они превратились, если еще не в друзей, то в хороших приятелей точно. Единственная тема, которую они по молчаливому договору не затрагивали, была Кассандра, на протяжении всей недели ходившая мрачнее тучи.
Первые дни Маркус пытался с ней заговорить, извиниться, но постоянно встречал стену отчуждения. А ее дар провидицы он еще проклял там, в коридоре, когда стоял на коленях и умоляюще на нее смотрел. Но после того как девушка отрезала ему все пути на какой-нибудь милый сюрприз, который должен был растопить сердце упрямой рыжей ведьмы, парень решил махнуть рукой. Она победила.
Маркус медленно шел по пустому коридору. В руке он держал записку от Алегры, принесенную только что школьным голубем. Перечитав ее пару раз, парень глубоко вздохнул, но последовал совету своей подруги. Задумчиво поднявшись на второй этаж, он быстро добрался до маленькой подсобки, где хранился различный ненужный хлам. Пристроившись аккуратно на полусломанной софе, он стал ждать.
* * *
— Драк… Дерек! — окликнула спешившего юношу Кира, преграждая ему дорогу. — Куда путь держишь? — дружелюбно спросила она.
— У меня сейчас встреча с Кассандрой. Нужно помочь найти какую-то вещь в кабинете со старой рухлядью, — остановился тот, улыбаясь девушке.
— Эта что ли в подсобке на втором этаже? — заинтересовалась Цепеш.
— Ну да. Я бы очень хотел еще с тобой поговорить, но Касс уже меня, наверное, ждет, — грустно признался Дерек.
— А я думала, у тебя найдется пару минут, чтобы обсудить со мной некоторые детали отъезда ребят? — с сожалением проговорила ведьма, печально потупив каре-зеленые глаза.
— Ну, если только пару, — неуверенно согласился молодой человек.
— Прекрасно! Тогда давай найдем менее шумное место, — схватив за руку Драккера, Кира быстро потащила его в противоположную сторону от места, куда тот направлялся. Парень был так ошарашен напором девушки, что не заметил волшебницу с длинными каштановыми волосами, стоящую неподалеку от них. Дождавшись, когда парочка скроется за поворотом, она поспешила к голубятне.
* * *
— Дерек, прости, я опоздала! — вбежала в пыльное помещение Кассандра. — Меня Сэкрофт задержал своей глупой болтовней… — тут она заметила сероглазого юношу, изумленно наблюдавшего за тяжело дышащей рыжей ведьмой. — А ты что здесь делаешь?
Парень не успел ничего сказать, так как входная дверь вдруг с треском захлопнулась. В испуге оглянувшись, провидица на секунду замерла, закрыв глаза, после чего что-то неразборчиво прошипела себе под нос.
— Меня Алегра попросила сюда прийти, — произнес Маркус, с опаской наблюдая за нечётким силуэтом девушки. После того, как единственный источник света был закрыт, комната погрузилась в полумрак, рассеиваемый только желтой полоской, пробивающейся из маленькой щели в двери.
— Угу. А Дерека увела Кира. Ну, я им покажу, — гневно прорычала волшебница, прищурившись, рассматривая помещение. Привыкнув к тьме, она присела на ту же софу, что и Флинт, за неимением ничего большего из мебели.
— Ты ведь ясновидящая, могла и предсказать, что так получится, — незлобно подколол ее парень, мысленно благодаря кареглазую подругу.
— Я не все могу предсказывать. Со Стратегами у меня проблемы: они мыслят не так как обычные люди. Вот, например, ты, Флинт, сначала обдумаешь, а уже потом начинаешь это воплощать в жизнь. А Кира и Алегра думают сразу о нескольких вариантах планируемого одновременно и решение они обычно принимают за несколько минут до их реализации. Поэтому их будущее очень сложно уловить. У меня это, если и получается, то только через будущее людей, которые им помогают в совершении чего-нибудь, — медленно протянула Кассандра. — Но следить за каждым из их окружения — это скучно и требует много времени.
— Хм, интересно.
— Еще как, — ухмыльнулась ведьма. — И все-таки на Стратегов тоже есть управа.
* * *
— Может, обсудим все в столовой? — предложил Дерек, останавливая девушку у выхода из академии.
— А? Можно, — думая о чем-то своем, сразу же согласилась та.
— Кстати, ты не забыла о нашем уговоре?
— Нет. Не забыла. Намекаешь на то, что хочешь, чтобы моя часть была выполнена в столовой? — с интересом спросила Цепеш.
— Там людно, да и зачем тянуть время, — безразлично пожал плечами Дерек, но в глубине янтарных глаз девушка успела увидеть мелькнувший озорной свет. Что-то назревало.
— Соратники, — самодовольная ухмылка девушки была различима даже в кромешной тьме.
— И кто же это?
— Дерек.
— Прости? Я думал, вы встречаетесь?
— Ты говоришь о той чуши, что придумала Алегра с Кирой? Мы с ним просто друзья. Он безумно влюблен в Цепеш. Хотя и не слепо, что мне только на руку. В тот день, когда вы приехали, Кира попросила Дерека за мной присмотреть, а после и вообще всю неделю от меня не отходить. Даже пообещала одно свидание и поцелуй за это. Что и заставило Драккера мне все рассказать. Хоть он и любит ее, но манипулировать собой не даст, — хмыкнула Кассандра. — Эх, из них будет прекрасная пара, как бы ни сопротивлялась этому Кира.
— У меня такое чувство, что ты что-то задумала?
— Да нет. Просто дала дельный совет Дереку.
— А что насчет нас? Только не говори, что не догадывалась о том, что они собираются сделать, — подозрительно прищурился Маркус. А его сердце с надеждой застучало быстрее.
— Ну, есть такое. Но не могла же я упустить шанс помочь Дереку, — безмятежно пожала плечами девушка.
— Значит, ты больше на меня не злишься? — прошептал юноша.
— И не начинала, — весело сказала она.
— Но почему ты тогда так вела себя всю неделю? Зачем заставила меня думать, что надежды нет? — с болью спросил Маркус.
— Считаешь, не заслужил? Надо же мне было тебя проучить, — фыркнула волшебница. — И, кстати, та задумка с романтическим вечером мне понравилась. Хотя можно обойтись и без ужина,… — прошептала она уже на ухо замершему парню. –… и без огоньков…— придвинувшись поближе, Кассандра потянулась к его лицу, но не успела она еще что-нибудь сделать, как и так уже накрененная в сторону софа с треском упала на пол.
— Почему мне кажется, что так и задумывалось? — морщась от боли в голове, возникшей от удара о деревянную поверхность, спросил юноша.
— Считаешь, задумка не удалась? — лежа на груди Флинта, со смехом произнесла провидица.
— С какой стороны посмотреть, — задумчиво протянул он. — Что ты там собиралась сделать до того, как тебя прервала разбушевавшаяся мебель?
* * *
–Минуточку внимания, — провозгласил Дерек, после чего в столовой стало тихо. — Я хотел бы объявить, что теперь мы с Кирой официально встречаемся, — торжественно произнес парень, после чего потянул к себе ошарашенную девушку. Не дав ей и слова вставить, он накрыл ее губы своими под звуки звонких аплодисментов и свиста.
Цепеш же судорожно пыталась сообразить, с какого перепугу этот наглый аристократ решил, что она не опровергнет его слова, как только прервется обещанный поцелуй. Но каждая секунда продолжающегося страстного прикосновения туманила ее разум, не позволяя понять всю ситуацию. Но все же, из последних сил сражаясь за крохотный кусочек ясного ума, она вдруг вспомнила старинный обычай древних семей: испокон веков в кланах объявлялось о помолвках через официальное заявление о начале отношений. И закреплялось все поцелуем, доказывающим, что обе стороны обоюдно согласились. Но Драккер бы до этого не додумался, точнее не вспомнил. Тогда кто?
— Кассандра, не так ли? — прошипела Кира, когда Дерек, наконец, удосужился оторваться от нее.
— Это разве теперь имеет значение? — ликующе посмотрел на нее парень.
Ведьма лишь обреченно вздохнула. Не имеет. Пути назад нет. Если она откажется сейчас, то навлечет позор на свою семью. А пока ей нельзя злить Хранительницу дома. Значит, придется терпеть этого нагло ухмыляющегося Драккера. Ну, ничего. Кассандра за это еще заплатит. А пока… «Один: один, провидица! Следующий раунд за мной!»
Эпилог.
Джинни Уизли проснулась от ощущения подкатывающей тошноты. Быстро вскочив с кровати, девушка побежала в туалет, благо в комнате гриффиндорской старосты была отдельная ванная. Прошлым вечером Гермиона заявила, что сладкая парочка ее достала, и она идет читать Нумерологию в гостиную, где собирается дождаться Невилла, еще не вернувшегося с отработки Снэйпа, оставив влюбленных наедине на всю ночь. И вот теперь, встретив с ужасными спазмами в животе рассвет, рыжая ведьма склонилась над раковиной. Через пару минут она смогла, наконец, оторваться от холодной поверхности умывальника и посмотрела на себя в зеркало. Бледное лицо с ужасными синяками под глазами говорили о плохом самочувствии волшебницы. Почистив зубы и умывшись ледяной водой, Джинни почувствовала, что ей стало лучше. Решив, что заглянет сегодня к мадам Помфри, чтобы попросить какое-нибудь зелье от отравления (на другое объяснение ее самочувствия у гриффиндорки мозгов не хватило), Уизли вернулась в спальню.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Флинт, проснувшийся от шумной пробежки юной ведьмы в ванную.
— Я что-то не то съела вчера за ужином. Тошнит немного. Не волнуйся, как только откроется Больничное Крыло, я возьму зелье, — успокоила своего жениха провидица.
* * *
— Мадам Помфри, можете дать мне что-нибудь от тошноты? Кажется, вчерашняя рыба была немного испорчена, — попросила Джинни, заходя в белое помещение. Тут она покачнулась и осела на пол, чувствуя ужасную вялость в ногах. Лекарь немедленно подскочила к ней и одним взмахом палочки леветировала студентку на свободную кровать. Немного поколдовав над гриффиндоркой, она пошла в подсобку, откуда вернулась с маленьким пузырьком, в котором плескалась прозрачная жидкость.
— Выпей это, девочка, — поднесся к сухим губам ясновидящей колбочку, целительница заставила ее выпить все до дна.
— Спасибо, — прохрипела девушка, приходя в себя после минутного помутнения рассудка.
— Хм, мисс Уизли, простите за нескромный вопрос, но вы уверенны, что это отравление? По всем симптомам это скорее другое, — медленно произнесла женщина, ставя пустую посуду на тумбочку.
— И что же это тогда?
— Скорее всего, вы беременны. Я для вашего спокойствия могу применить одно проверяющее заклинание, но не думаю, что мой диагноз неверный.
— Лучше проверьте, — еще сильнее побледнела девушка. Мадам Помфри кивнула и произнесла какое-то странное неразборчивое слово, после чего на мгновение вспыхнула розовая вспышка.
— Да, все верно. У вас будет ребенок. И при этом это будет…
— Мальчик, — улыбнулась Джинни, положив нежно руку на живот.
— Нет, заклинание показало, что это будет девочка, — покачала головой старая ведьма.
— А оно действует без погрешностей?
— Почти. Ошибка бывает одна на тысячу случаев, — протянула лекарь, не понимая такого упорства девушки.
— Тогда в моем случае как раз оно ошиблось. Я точно знаю — это мальчик с серыми глазами и рыжими растопыренными во все стороны волосами, — мечтательно пропела она. Со всем скоро она сможет, наконец, прижать к себе это чудо, о котором провидица грезила уже два тысячелетия.
— Как скажете, мисс Уизли, — умиленно улыбнулась целительница.
* * *
Шесть лет спустя.
— Мама! Мамочка! — прокричала маленькая девочка с проницательными глазами и длинными кудрявыми волосами. — А Эндрю вновь собирается взять ту шкатулку с твоего комода, которую ты нам строго-настрого запретила брать, — пожаловалась она.
— Не правда! — возмутился ее старший брат, вбегая вслед за ней в малую гостиную поместья Флинтов. Его серые глаза возмущенно смотрели на ехидно улыбающуюся сестру.
— Хватит. Эндрю, мы ведь с твоей мамой уже говорили, что опасно брать некоторые вещи в доме. Подрастешь, вот тогда и поговорим об этом, — притворно грозно нахмурил брови Маркус, еле сдерживая смех. — Спасибо, родная, что предупредила, — нежно потрепал довольную дочку мужчина.
— Не за что, папа, — победоносно посмотрев на Эндрю, проговорила девочка. Тот же состроил недовольную рожицу — вечно Касси все сходит с рук.
— Малыш, ты что-нибудь еще сегодня видела? — проницательно подметив нетерпеливый вид своей дочери, ласково спросила Джинни.
— Да. У нас сегодня будут гости, — радостно возвестила малышка.
— Интересно. И кто же решил нас навестить? Неужели, неугомонная Гермиона, наконец-таки, решила немного отдохнуть от разъездов по миру и вспомнить о нас? — с усмешкой произнесла миссис Флинт.
— Нет, это не крестная, — покачала головой девочка.
— Прости? — удивленно подняла бровь молодая женщина. И на всякий случай даже прикрыла глаза, всматриваясь в будущее. Но нет. Она не смогла увидеть неожиданного гостя. Хм, странно, ведь ее дар не действуют только на Стратегов, а из известных она знает только двоих: Гермиону и Киру. Но это не могла быть Цепеш, ведь она… Боль так и не прошла от событий пятилетней давности. Кира.… Как же всем не хватает ее. Рука Маркуса вдруг нежно накрыла ее, и женщина подняла глаза на своего мужа. Тот сочувствующе смотрел на нее, зная, о ком именно сейчас подумала его любимая. Но время идет, и пора оставить прошлое позади. Вот только…
— И как выглядит этот незнакомец? — как можно непринужденнее спросила Джинни дочь.
— Не он, а она, — с восторгом поправила маму Касси. Она обожала моменты, когда видела будущее лучше матушки. А такое бывало только при событиях, связанных с тетушкой Гермионой. Но сегодня это была не крестная… — Незнакомая тетя, с длинными коричневыми волосами. У нее такие красивые глаза.… И такого необычного цвета… Ммм, кажется, сочетание зеленого и коричневого, — задумчиво протянула девочка, не обращая внимания на то, что ее родители напряглись. — А еще у нее красивая улыбка. Такая же, как и у тети Гермионы — хитрая, прехитрая, — заговорщицки добавила она, невинно смотря на Джинни и ожидая похвалы. Но тут же нахмурилась, пытаясь понять, почему ее мама так странно на нее смотрит. — Я что-то не то сказала?
— Нет, малыш, все так. Ты молодец, — тихо произнесла женщина, пытаясь улыбнуться. Но это слабо получалось. Она с ужасом посмотрела на встревоженного мужа. Они оба знали, кто подходит под это описание. Но это невозможно…
— Хозяин, молодая госпожа. К вам пришла молодая женщина. Говорит, что вы знаете ее, — с поклоном вошел домовик.
— Отведи ее в кабинет. Мы сейчас подойдем, — приказал Маркус.
— Но я хочу с ней познакомиться, — умоляюще захныкала Касси.
— Позже, милая…
— Но…
— Никаких но, юная мисс, — стальным голосом отрезал ее отец. — Побудьте пока здесь.
С этими словами Джинни и Маркус вышли из гостиной и направились по коридору в кабинет. Уже стоя около двери, миссис Флинт нерешительно посмотрела на мужа.
— Все будет хорошо, любимая. Кто бы это ни был, мы сейчас узнаем, — прошептал он, ободряюще сжав ее ладонь.
Vova
