Изумрудная Змея

Гарри бухнулся на диван, раскинув руки и ноги. Уже четвёртый месяц он тайком ото всех тренировался в анимагии, но до сих пор у него так ничего и не получалось. Он давно уже выбрал себе животное, в которое хотел бы перекидываться — в оленя, как и отец, или в лань — как патронус матери. Но раз за разом все старания проходили впустую. Уроки окклюменции были временно забыты из-за того, что Снейп всё ещё не «остыл» после того безумного случая с думосбросом… Да и успехи в этой заковыристой, совершенно непонятной магии тоже пока не радовали. Это мягко говоря… Ведь постоянное копание в мозгах, в самых тёмных, грязных и заросших паутиной болезненных воспоминаниях могли порадовать только законченного мазохиста, а Гарри им не был и становиться не собирался. Конечно, ему было стыдно — и за себя, и за отца. Из головы не шли мысли о том, как отец мог вести себя настолько жестоко и недостойно… Оставалось надеяться, что у такого поведения была серьёзная причина — и Гарри хватался за эту надежду как утопающий за последнюю соломинку. Были и хорошие моменты в этом аду — когда всплыли на поверхность запечатанные ранее воспоминания о родителях. Но их было слишком мало… Мучительные уроки не давали никаких результатов. Хотя, с другой стороны, и кошмары, главным участником которых непременно был Тот-о-Ком-и-Думать-то-не-хочется пока отступили на второй план и не мешали высыпаться. Или мучиться фигнёй, которая совершенно не желала действовать так, как того желал начинающий, но всё же до сих пор не начавший анимаг. Пасхальные каникулы шли своим чередом и никто не мешал заниматься внеурочными изысканиями. Почти все ученики отправились на каникулы домой, в замке их осталось всё же больше, чем на Рождесто, в ненамного. И Гарри, оставшись один, был полностью предостален сам себе. Однако результаты его не радовали. Трансформации не происходило и мальчик-легенда как был, так и оставался человеком, снова и снова, не смотря на все попытки. Обращаться к кому-то за помощью он не хотел, желая всего добиться самостоятельно. Да и при отсутствии тех, кто действительно мог бы помочь просить всё равно было некого. Конечно, Бродяга примчался бы к нему — стоило только позвать… Но у Гарри теперь было слишком много вопросов к нему, которые он не готов был задавать, ответы на которые боялся услышать. К тому же неудачливый экспериментатор не хотел никому сообщать о своей новой способности, которой он всё равно пока не достиг… Поэтому, облазив всю библиотеку от пола до потолка и прочесав трижды Запретную Секцию под покровом ночной темноты и умудрившись ни разу не попасться при этом, но, так и не обнаружив ничего в её пыльных глубинах, он практически поселился в Выручай комнате, надеясь разыскать для себя хоть что-то полезное в её неисчерпаемых ресурсах. Но и здесь он потерпел неудачу.

С окончанием каникул ему пришлось вернуться в собственную спальню. Уроки, домашнее задание, подготовка к экзаменам, с которой регулярно приставала Гермиона заполнили почти весь его день, но всё оставшееся свободное время Гарри проводил в поисках. Это даже немного помогло ему в учёбе — оценки как-то незаметно стали выше, чем он привык, и обращаться к лучшей подруге за помощью он стал реже, что не укрылось от внимания однокурсников… но каждый придумал этому своё, основанное на собственной логике и равнодалёкое от истины объяснение и удовлетворился им. Старания Гарри уходили впустую. В конце-концов он случайно наткнулся на подходящее незнакомое заклинание в какой-то старой потрёпанной книге, буквально свалившейся ему на голову. Название книги давно стёрлось — обложка её была однотонно серой и лишь на корешке слабо выделялось почти неразличимое тиснение. Страницы пожелтели от долгого использования, но кроме неровно скруглившихся кончиков были всё ещё целыми и крепкими. Удача казалась невероятной… Но когда Гарри, дрожа от нетерпения, воспользовался найденным заклинанием… ничего не произошло. Уставший Гарри растянулся на диване, глядя в потолок невидящим взглядом и пытаясь понять, что же он в этот раз сделал не так, что всё время делал не так? Кроме того, уже некоторое время его не оставляло странное беспокойство, причин которого невозможно было понять, которое поднималось из глубины души и не оставляло в покое, постоянное и неприятное словно зуд — беспокойство, требующее бежать, спрятаться. Ощущение грядущей опасности такой силы, что бороться с ним было почти невозможно… Тяжело вздохнув, юноша утомлённо закрыл глаза, проваливаясь в спасительный сон.

— Не бойся, я тебя не трону, — Драко опустился на одно колено, тепло улыбаясь, и на его ладонь вползла крохотная змейка изумрудно-зелёного цвета, неотрывно глядя в лицо юноши чёрными бусинками-глазками. Не длиннее 3-х его пальцев и почти в треть пальца толщиной она не выглядела испуганной или напряжённой, а по её поднятой над ладонью головке так и хотелось провести пальцем.

— Красивая, — на самом деле Драко не было так спокойно, как он пытался показать: змейка на его ладони была очень ядовита, и один крошечный укус привёл бы к мгновенной смерти даже Хагрида. Но, с другой стороны, змея — всё же символ его факультета, да и его рода, и юный Малфой с детства относился с уважением и восторгом к этим рептилиям. Змейка на его ладони качнула головой в сторону и, поведя язычком в воздухе, легко коснулась тонкой, влажноватой и солёной кожи. — Хорошая змейка….

Не удержавшись, он погладил малюсенькую голову и спинку подушечкой пальца. Змея неожиданно громко заурчала, и парень отдёрнул руку. Его «гостья» расправила кольца и всем телом принялась тереться об него, издавая негромкое, почти кошачье мурлыканье. Драко рассмеялся и снова погладил её, с удовольствием глядя, как она принимает ласку.

— Ты живёшь где-то неподалёку? — мягко спросил слизеринец, внутри у него всё сжималось от необходимости расставания. — Отнести тебя домой?.... Хочешь… пойти со мной, в мою комнату?

Змейка укоризненно посмотрела на него, заставив вспомнить легенды о мудрости этого вида пресмыкающихся, и обвилась всем телом вокруг большого пальца, всем своим видом показывая, что не собирается оттуда куда-либо двигаться.

— Ну, хорошо, я понял, — хмыкнул её собеседник и про себя перевёл дух, только сейчас осознав, как боялся быстрого расставания с новой знакомой. — Жаль, что я не Поттер. Понимал бы, что ты говоришь…. Так ты пойдёшь со мной?

Змейка величественно качнула головой, и у юноши возникло явственное ощущение, что она усмехается.

— Не знаю, чем питаются змеи, — пробормотал Драко, раскладывая на блюдечке кусочки хлеба и мяса и наливая в другое воды. Змейка пощупала воздух языком и подползла к блюдечку с едой. — Но, надеюсь, это подойдёт….

Его гостья уже с удовольствием наворачивала мелко раскрошенные кусочки.

— Слушай, раз уж ты будешь тут жить, — змея оторвалась от лакания, с насмешкой взглянув на него и будто говоря взглядом: « — Не поторопился ли ты с выводами?». У Драко хватило совести смутиться, что ещё больше развеселило его собеседницу, но не дало сбиться с мысли. — Нужно же мне как-то тебя называть? Я не знаю твоего имени, и язык твой тоже не понимаю…. Я даже не знаю, понимаешь ли ты меня….

Змейка высокомерно прищёлкнула хвостом, и на секунду Драко почувствовал себя идиотом: всё это время рептилия вела себя так, будто прекрасно понимала его речь. И не только…. Драко ненавидел это ощущение.

— Прости, не подумал, — с неудовольствием он ощутил, как лицо заливается предательским румянцем и, надеясь, что его собеседница этого не различит. — Но вот я тебя не понимаю, — возмущение в чёрных глазах вновь уступило место насмешке, и юношу вдруг посетила мысль, что эта анимагическая форма очень подошла бы… — Ты ведь не Северус? — ответное шипение было похоже на фырканье. — Тогда я буду звать тебя Эсмеральд. Ты словно ожившая изумрудная фигурка….

Змейка свернулась кольцом на столе и задремала. Юноша внимательно посмотрел на неё, не замечая, что улыбается, и, выложив рядышком учебники и свитки, принялся за домашнее задание.

Эсмеральд проснулась через несколько часов, когда с уроками уже было покончено, до ужина ещё оставалось время, и Драко устроился в кресле у камина с книгой.

— Отдохнула? — отложив раскрытую книгу обложкой вверх, парень соскочил на пол и по махровому ковру босыми ногами прошлёпал к столу. Он уже протянул руку, когда змейка, стремительно извернувшись, впилась зубами в его запястье. Драко охнул, его глаза неверяще распахнулись, моментально задеревеневшее тело мешком свалилось на пол….

Сознание возвращалось медленно, словно прорываясь через паутину. В голове стоял тяжёлый густой туман, не давая собраться с мыслями. Вроде бы, он должен был умереть…. Его вроде уку…. Сквозь разлетающиеся осколки тумана всё громче прорывался настойчивый стук в дверь. Наверное, именно это и привело его в сознание…. Опираясь на подрагивающие руки, слизеринец поднялся и побрёл открывать.

— Малфой! Ты здесь?! — донеслось из-за дверей, когда он повернул ручку. По другую сторону оказался немного взвинченный Нотт, заносящий руку для нового удара.

— Ты в порядке, Драко? Я не видел тебя на ужине и….

— Порядок, Тео, — блондин кривовато улыбнулся, пожимая плечами. — Заснул чуток. Ужин кончился?

— Нет ещё…. Я только заглянул — и сразу сюда.

— Что-то случилось? — у Драко вдруг появилось нехорошее предчувствие.

— Поттера никто не видел с конца занятий, — словно бы нехотя ответил его собеседник. — Грязнокровка с Уизелом вроде не дёргаются, но остальные все на нервах. Не думаю, что с ним действительно что-то…. Но ведь ты обещал, что разберёшься с ним лично, когда мы….

Драко помнил, как говорил об этом, когда возвращался в Подземелья с приятелями, но кроме них его никто слышать не мог. Это было как раз до того, как он встретился с Эм….

— У тебя новое украшение? — Теодор указал глазами на запястье Драко, которое с совершенно невозмутимым видом обвила Эсмеральд. — Красивый браслет.

Эсмеральд подняла голову, впившись глазами-булавками в незнакомого слизеринца, и сердито зашипела. Нотт сразу отпрянул, испугано глядя на змейку.

— Это…. Я думал — она….

— Это всего лишь Тео. Теодор Нотт. Он не опасен, — теперь в шипении Эм явственно слышалось хмыканье. — Я не говорю, что он белый и пушистый, но….

Эм полакала воздух вокруг нагло вторгшегося в её личное пространство двуногого существа и равнодушно отвернулась.

-Ты идёшь…? — «двуногое» нервно скосило глаза на руку Драко и едва заметно хмыкнуло. — Ужин скоро закончится. А после него Снейп хотел тебя видеть.

— Иду, — Малфой ненадолго скрылся в комнате и вернулся, запахивая мантию. — Что нужно от меня…?

Эм успокаивающе лизнула его кожу, и Драко вспомнил, что и ему самому хотелось бы поговорить с Профессором Зелий.

— Ты хоть раз бывала в Большом зале? — риторический вопрос, заданный едва слышным движением губ, повис в воздухе, медленно растворяясь. Драко отщипнул пару кусочков от своего бифштекса и добавил чуток свежих огурцов и петрушки. — Наверное, тебе всё здесь кажется огромным? Здесь все завтракают, обедают и ужинают — каждый факультет за своим столом, а преподаватели — отдельно. Если хочешь, я расскажу тебе обо всём, что знаю….

Он говорил полушёпотом, зная, что крохотная спутница услышит и поймёт его, замолкая только для того, чтобы положить в рот, прожевать и проглотить очередной кусок любимого блюда. Незаметно он скормил Эм булочку с корицей, кусок ветчины и морковку из овощного рагу, чего не замечал за собой с тех пор, как ему было семь. Змейка с удовольствием уплетала предоставленные ей кушанья, удобно устроившись рядом с тарелкой по другую сторону от вилки. Она даже попробовала тыквенный сок и неприятственно сморщилась — как это могут змеи, да ещё и такие малюсенькие — и предпочла ванильный чай с лимоном. Когда же Драко очнулся от своей болтовни и сообразил, что животное не стоит кормить чем попало от собственного стола, он уже не досчитался трети сливового пирога, а Эсмеральд терпеливо полировала клыки узким раздвоенным язычком.

— Ну ты и обжора! — восторженно выдохнул блондин, едва успевая отдёрнуть руку от взметнувшегося хвоста. — Прямо как П.…, — быстрый взгляд в сторону «любимого» соперника. — Кстати, Поттера до сих пор нет. Где он может быть, чёрт бы его побрал…? О, и, кстати, о чертях! Крёстного надо навестить…. Знаешь, я крестник профессора Снейпа, он преподаёт Зелья. Я тебе о нём рассказывал. Северус и Поттер терпеть друг друга не могут. Прямо как я и….

Эм ласково прихватила кожу на его запястье, не прокусывая, и по рукаву забралась на новый любимый насест. Ей было интересно и забавно слушать этого бледнокожего человека с приятным запахом и сладковатой гладкой кожей. Она и сама не ожидала увидеть Драко таким, узнать так близко, привязаться к нему…. Ощущение было таким новым, странным и непривычным, что даже ошарашивало.

Кинув ещё один быстрый взгляд на гриффиндорский стол, юноша поднялся и быстрым шагом направился к подземельям. Спускаясь через две ступеньки и машинально сворачивая на нужных поворотах, он так погрузился в свои мысли, что очнулся лишь у знакомой чёрной двери. Эм тоже выглядела задумчивой — или просто задремала. Решить Драко не успел — дверь уже открылась, явив парню фигуру его декана и по совместительству крёстного.

— Вы всё же соизволили явиться, мистер Малфой, — сухой холодный тон не сулил ничего хорошего.

— Что случится, если меня укусит это животное? — торопливо выпалил парень, почти не обращая внимания на приветствие (не обращать совсем — себе дороже…) и ткнул под самый нос профессора руку с Эсмеральд.

— Мгновенная смерть, вы прекрасно это знаете, — мужчина перевёл взгляд с живого браслета на бледное личико. — С каких пор Вы перестали слушать, что я говорю на уроках?

Малфой прошмыгнул в комнату за отступившим мужчиной и сразу закрыл дверь, прижавшись к ней спиной.

— Она меня укусила, — выдохнул он, не давая себе времени растеряться.

— Что? — лицо профессора, бледно-жёлтое от постоянного сидения взаперти, стало мучнисто-белым. — Покажите мне вашу руку! — Когда это произошло? И почему Вы не пришли сразу, как только….

Эм покровительственно взглянула на чёрного человека и спокойно вползла на ребро его протянутой к крестнику ладони. Лизнув воздух, она спустилась к жилистому запястью и удобно устроилась там, с любопытством следя за происходящим. Северус вздрогнул и перевёл опасливый взгляд со своей руки на руку собеседника, сразу заметив красную припухлую отметину на внутренней стороне запястья. С первого взгляда оно казалась бесформенным, но по пристальном рассмотрении приобрело форму змеиной морды с распахнутым ртом и высунутым языком.

— Невероятно, — охнул мужчина, касаясь бледной кожи рядом с меткой. — Я о таком только читал. Абсолютное противоядие. Почти совершенная защита от любого вида ядов и проклятий. Ни гипноз, ни заклятья подчинения, ни зелья со сходным эффектом не подействуют. Твой разум полностью защищён от вторжений. Ни Вольдеморт…. Даже Вольдеморт! ничего не сможет тебе сделать. Его метка на тебе не удержится и….

Он вздрогнул, дёрнув рукой, ощутив лёгкий укус чуть выше запястья. Задрав плотную чёрную ткань он увидел две аккуратные ранки и слизывающую кровь вокруг них Эм.

— Похоже, ты ей не понравился…, — хихикнул Драко, пытаясь сдержать подступающую уже который раз панику. Бледный профессор обхватил укушенную руку второй и, сделав пару шагов, рухнул в кресло. Он тяжело дышал, зрачки сильно расширились, на лбу выступила испарина. В голове осталась почему-то одна-единственная мысль: «Как я посмотрю в глаза Джею и Лили?». Кожа, мышцы, кости раскалывались и словно горели огнём, который не двигался дальше предплечья…. А потом вдруг всё исчезло. Неверяще Северус задрал рукав ещё сильнее и уставился на то, что под ним. Едва видная метка была очерчена тонким фиолетовым контуром, змея на ней покраснела, а вместо головы виднелся уже знакомый символ….. Эсмеральд потёрлась о руку Северуса всем телом и замурлыкала.

— Знаешь, я думаю, она в тебя влюбилась, — внезапно юный слизеринец ощутил, как спадает напряжение. В ответ на это он получил сердитый взгляд и не менее сердитое шипение, в котором обоим людям послышалась смешинка. — Почему я всего этого не знал?

— Это уникальная информация, — Северус откинулся на спинку кресла, переводя дух. — Она есть лишь в двух старинных фолиантах, один из которых, к счастью, хранится у меня. Я дам тебе выписки из него — можешь изучить на досуге. Этот вид змей очень редкий и почти нигде не встречается, кроме Южной Индии, к тому же весьма опасен, а его яд способен убить любое другое существо, в том числе и своего вида. Именно поэтому у них существует железа, выделяющая не только яд, но и противоядие. Большая часть этого противоядия уходит в кровь, поэтому змея практически неуязвима для нефизических воздействий, а её прочная чешуя защищает от любого физического влияния. По своему желанию они могут впрыскивать в клыки яд или… эту субстанцию. Но эти случаи поистине единичны, количество подобных исторических фактов можно пересчитать на пальцах одной руки…. Ты не мог бы оставить её здесь, и я….

— Прости, Северус, но я не думаю, что она захочет остаться. А проводить с ней опыты ты можешь и в моём присутствии, — Драко и сам не мог бы объяснить, почему не хочет расставаться со змейкой даже на ночь. — К тому же тебе стоит отдохнуть, ты неважно выглядишь. Когда Эм проделала это со мной, я вырубился там, где стоял.

— Где ты вообще её взял? — профессор снова перевёл взгляд на своего ученика. — Если отец тебе прислал….

Драко отрицательно затряс головой.

— И я её не заказывал. Я просто возвращался в свою комнату и едва не наступил на неё в коридоре….

~~~

— Хмм…, — Снейп с подозрением взглянул на причину их разговора. Затем, осторожно сняв её с руки и положив на салфетку в центре стола, пробормотал несколько заклятий. Ничего, естественно, не произошло. Мужчина взял маленький перламутровый пузырёк и уронил из него две прозрачные капли. Снова ничего — только Эм дёрнулась, тряся головой, разбрызгивая переливающуюся влагу в разные стороны. Не переставая хмуриться Северус опустил палочку и пузырёк рядом с виновницей беспокойства и, подойдя к шкафу с ингредиентами, наполнил незаметно возникший в руке стакан упрятанным на нижней полке бренди. Затем обернулся к напряжённо стоящему собеседнику. — Я не знаю, как она там оказалась. Возможно, сбежала от кого-то из учеников… или того олуха, что называет себя учителем по Уходу за Тварями…. Так или иначе, в этом никто не признается — держать таких рептилий незаконно, ещё опаснее, чем драконов. Думаю, ты понимаешь, почему, — сдавленный глоток и кивок в ответ. — Я обоснованно предполагаю, что будет оптимальным оставить её у тебя. Но старайся не афишировать владение столь опасным существом. Я думаю, ты достаточно взрослый, чтобы и самому всё понимать….

— Я понимаю, я же не Лонгботтом…, — смешок вышел нервным и хриплым. — Если ты не против, я пойду….

— Подожди, — остановил его холодный усталый голос. — Я не об этом хотел поговорить….

— Если ты о Поттере, я не видел его с нашего сдвоенного занятия у тебя. Всё свободное время я провёл у себя, не выходя: принёс Эм в комнату после того, как нашёл, покормил и делал уроки, пока она спала. Потом она меня укусила и я вырубился. Очнулся только когда Нотт пришёл звать меня на ужин. Тогда и узнал, что этого очкастого придурка давно никто не видел.

— Я беспокоился, Драко, — Сев покачал головой. — Сегодня вы действительно зашли слишком далеко….

— Ты думал, что я его убил…? И в землю закопал? И надпись написал?

— Ты слишком много читаешь глупой маггловской макулатуры…..

— А кто мне её посоветовал?

— Ты нахальный, избалованный, самовлюблённый мальчишка, — теперь Северус искренне улыбался и Эсмеральд с изумлением наблюдала за ним таким.

— За что и любишь, — пожал плечами блондин и плутовски улыбнулся. — Грейнджер и Уизли не стоят на ушах, значит всё в порядке. Ты ведь знаешь, что на самом деле я…, — слизеринец мгновенно потерял всю напускную безалаберность, став печальным. Эм негромко зашипела, привлекая его внимание, и он взял её на руку.

— Нам обоим приходится скрывать истинное отношение к золотому мальчику. Иначе всё станет только хуже.

— Знаю, — Драко пожал плечами и тяжело вздохнул. Эм провела хвостом по его руке, стараясь успокоить. Знаешь, как ни больно это признавать, он был прав, отказавшись от моей руки. Чем старше я становлюсь, тем лучше понимаю, почему он это сделал.

— Он действительно умнее, чем старается показаться, — на губах профессора появилась очень тонкая, но всё же настоящая улыбка, как всегда, когда он искренне говорил о своём подопечном из гриффиндора. — Внутри он всё больше похож на свою мать….

— Возможно. Я её не знал, — блондин пожал плечами в ответ. Но ведь он не подозревает, что я изменился, что я повзрослел с тех пор….

— Будет лучше, если НЕ узнает, тяжело вздохнул учитель. — По крайней мере не сейчас. Я боюсь за этого глупого мальчишку. Что-то серьёзное происходит. Что-то, во что не посвящают даже меня. Зная этого пустоголова, он наверняка окажется в центре всей заварушки.

Драко кивнул и отвернулся, собираясь уйти.

— Я рад, что ты не причастен к его исчезновению, — его собеседник хмыкнул, давая понять, что разговор окончен. — Если он поймёт, КАК ты его представляешь….

— Я не знаю, что с ним случилось, — юный слизеринец отряхнул невидимую пылинку с плеча. — Но если это несчастье ходячее снова во что-то вляпалось, я сначала найду того, кто утроил это дерьмо, а затем вернусь и своими руками урою придурка.

Утро начиналось на редкость мирно и размеренно. Драко, проснувшись, повернул голову и сразу увидел свою новоиспечённую подругу. Эм спала на соседней подушке, свернувшись изумрудными кольцами. Во сне она казалась по-настоящему выточенной из камня…. Чёрные глаза-бусинки приоткрылись… и в упор уставились в бледное, обрамлённое растрепанными мягкими волосами лицо.

— Доброе утро, — Драко ощутил, как помимо воли его губы растягиваются в глупой улыбке. Эм лениво зевнула в ответ, жмуря крохотные глаза и всем видом выражая довольство жизнью, и улыбка юноши стала ещё шире. Потянувшись, как огромный серебристый кот, Драко усадил Эм на ладонь и отправился умываться. Он тихонько мурлыкал себе под нос, ополаскивая лицо настоем ароматных трав и чистя зубы мягким воздушным порошком. Эсмеральд он устроил ванну в одной из плошек для полоскания зубов и змейка нежилась в маленьком водоёме, лениво перекатывая тело. Светловолосый маг никогда не видел купающихся змей, у Эм эта привычка выглядела на удивление человечной….

Драко скинул с себя пижаму и встал под душ, запрокидывая голову и подставляя лицо и волосы мягким струям.

— Если бы Поттер был анимагом…, — едва слышно хмыкнул он, но его спутница с любопытством подняла голову, внимательно прислушиваясь к его словам. — …Нет. Он точно не стал бы змеёй. Скорее всего каким-нибудь благородным…. Тигром, барсом, или львом. А лучше пантерой… или леопардом!.... Или соколом…. Или…, — он не удержался и по-детски хихикнул. — Благородным хомячком….

Эм не сводила расширенных неподвижных глаз с его тела.

— Благородным хорьком…, — веселье сменилось горькой иронией. — Я наверняка буду…. Всего лишь хорьком.

Эсмеральд отвернулась от него и заскользила по своей импровизированной ванне, складывая тело в невообразимые кружева и позволяя воде омыть каждую его частичку. Чешуйки на её плоском носу потемнели и, будь она человеком, можно было бы сказать, что она смущается. Её тихое, похожее на пение, урчанье, заставило Драко снова улыбнуться.

— Послушай, ты не против составить мне компанию на уроках? Не горю желанием сталкиваться с аурорами, рыщущими в поисках своего геройчика — или, не дай бог, с его деканом — в одиночку, — он вышел из-под душа подобный мужскому варианту Афродиты со стекающими с подросших волос каплями, и, завернувшись в махровое полотенце, ступил на разрисованный ракушками голубой коврик. — Ты можешь остаться здесь, если захочешь….

Эм негромко муркнула и обвилась вокруг его левого запястья.

— Прекрасно, если сегодня Поттер не появится, мне прийдётся давать показания, — получать ответ на вопрос о местонахождении своей главной головной боли ему, вопреки логике, совершенно не хотелось. Ведь если он не покажется на завтраке в Большом зале, можно будет помечтать, и даже поверить…. А идея иметь своего ручного Очкарика-Со-Шрамом становилась лишь привлекательней….

Не смотря на события предыдущего вечера и предстоящее сегодняшним утром настроение настойчиво не желало опускаться…. Собираясь, он мурлыкал какие-то дурацкие песенки, которых по идее и знать-то был не должен. Эм лениво дремала на его запястье, окончательно закрепив за собой место браслета. Краснота на месте укуса спала, а метка стала более насыщенного, почти чёрного цвета и через какое-то время должна была совсем почернеть. Драко не представлял, какой она в итоге окажется, и старался не беспокоиться — ведь его отец больше чем полжизни носил нечто гораздо уродливее, да и Северус тоже. Хотя крёстный никогда и не задумывался об эстетике своего вида…. Драко задумался о пятнышках чернил на смуглой коже и едва не прошёл мимо двери. В себя его привело тихое шипение Эм…. И он решил больше не задумываться о вчерашнем — ни о новом знакомстве, ни о защите, ни о пропаже….

— Ты хоть иногда смотришь, куда прёшь? Малфой… ты собираешься подниматься?

Слизеринец потёр ушибленный нос и поднял голову, встречаясь с пронзительным взглядом зелёных глаз. Поттер вставал с отшибленной каменным полом пятой точки, на которую бухнулся пару минут назад. Грязнокровка и рыжий придурок собирали с пола раскатившиеся книги и свитки.

— Тебя можно спросить о том же, Поттер! — огрызнулся Драко, тоже поднимаясь. — Какого чёрта ты стоишь посреди коридора? Решил купить его своему нищему дру…?

Рон заскрипел зубами и, сжав кулаки, попытался кинуться на противника.

— Подожди, — его остановила рука Грейнджер. — Это ты нёсся, не глядя перед собой. Что происходит, Малфой?

— Может, твоего папочку наконец решили проверить в аврорате? — ядовито прошипел Поттер, сердито сверкая глазищами.

— Ты содрал кожу с ладони, — Грейнджер, не обращая внимания на шпильку друга, потянулась к руке слизеринца. Блондин вздрогнул и отдёрнул её, только сейчас заметив кровь, а спустя секунду наконец ощутил боль. — Ну прости. Забыла, что ты не желаешь пачкаться о такую грязь…. А это что? -

Она заметила обнажившееся запястье соперника. Эм подняла голову и пристально взирала на неё.

— Змея. Изумрудная нисса…. Ты знаешь, что она дико….

— Ядовитая, — девушка судорожно сглотнула, отступая. Эсмеральд быстро скользнула по белоснежной руке, направляясь к ней, и замерла, цепляясь хвостом за кончик пальца. Девушка, не смотря на страх, заворожено шагнула обратно и нерешительно замерла. Эм пощупала воздух в её направлении и издала странные звуки, похожие на просительное мяуканье. Словно в трансе гриффиндорка протянула ладонь и змейка, обвившись вокруг девичьего пальца, начала ласково тереться. Смущённо встретившись с насмешливыми серыми глазами, девушка погладила изумрудную головку.

— Изменница…, — Эм зашипела в ответ. Её хозяин перевёл лукавый взгляд на гриффиндорку. — Снейп ей тоже понравился.

— Не сомневаюсь, что она нашла в нём родственную душу. Такой мудрый, скрытный и противоречивый человек не мог ей не понравиться, — хмыкнула в ответ собеседница. Драко изумлённо приподнял бровь. — Я умею признавать чужие достоинства, если они есть. У меня много причин считать Снейпа непревзойдённой сволочью, но его действия слишком расходятся со словами, чтобы однозначно верить тому или другому. Не собираюсь углубляться в подробности, но уверена, что у него есть причины поступать как он поступает. К тому же он интересен как специалист….

— А твои дружки что об этом думают? — Малфой перевёл недвусмысленный взгляд на Рона и Гарри. Поттер и Эм сверлили друг друга неподвижными холодными взглядами.

— Малфой, откуда она у тебя…? — Уизли сглотнул, явно смачивая пересохшее горло и не отводя взгляда от переливчатой шкурки. — Чудесная….

Встретившись взглядом с Эм, потянулся к ней, даже не замечая этого. Та угрожающе распрямилась и распахнула пасть. Рон попытался отдёрнуться, но было уже поздно — маленькие челюсти сомкнулись вокруг одного из пальцев.

— Ук…-ик…-сила, — как-то потеряно выдохнул посеревший и сдувшийся Уизлик.

— Чёрт! — вскрикнула Гермиона, тоже окаменевшая от неожиданности и страха.

— Мгновенно…, — невпопад отозвался Драко, лихорадочно раздумывая, что ему будет за убийство рыжего недоумка.

— Нужно вывести яд! — встрепенулся мозг несчастливой троицы. Драко в ответ покачал головой, бледнея почти до голубизны.

— У неё чудовищное чувство юмора, — выдохнул он, пытаясь избавиться от шока.

— Вообще-то это он, — совершенно спокойно прервал их панику Поттер.

— Что? — слабо отозвался бледнолицый сын подземелий, мысленно примеряя арестантскую робу и придумывая, как бы объяснить всё отцу и крёстному. — Я, конечно, ненавижу этих кошмарных рыжих недоразумений фатума, — Уизли даже не возмутился — только вззеленул слегка, — но я не собирался его убивать!

— Твоя змея мужского пола, — равнодушно пояснил зеленоглазый монстр. — И она пока никого здесь не убила….

Две пары глаз устремились к нему, а затем вернулись к Эм, которая с покровительственным видом выпустила палец рыжика изо рта, издав похожий на хмыканье звук.

— Да…, — всё ещё бледный рыжик покачал головой, — чувство юмора… то ещё….

— Она со всеми так? — с любопытством и невольным восхищением пискнула Грейнджер. Драко кивнул.

— Вы так и собираетесь болтать с этим уродом? — прервал их беседу недовольный Поттер. — Завтрак скоро закончится. А после сразу трансфигурация.

— Мо….

— Нет, — покачал головой Малфой, забирая свою подопечную. — Если хочешь, можем встретиться позже в библиотеке….

Ни он, ни гриффиндорцы не ожидали такого предложения.

— Только без меня, — Поттер отвернулся и заспешил к столовой. Уизли пожал плечами.

— Не стоит знакомить твою подружку с Фредом и Джорджем, — он покосился на зелёную рептилию.

— До обеда у нас чары, а после совместные руны. Встретимся после…?

— Можем встретиться на рунах, — пожал плечами Драко. — Сегодня должна быть работа в парах. Ты, кстати, приготовила перевод….

— Да, только кое-что не поняла в четвёртом параграфе….

— Там ключевая руна имеет два значения, и если не учи….

Уизлик зевнул и поплёлся следом. А разошлись все трое только перед входом в Большой зал. И Драко, входя, поймал себя на мысли, что с Грейнджер вполне можно нескучно поговорить. А её дружок, хоть и сказал всего пару фраз, бил каждой не в бровь, а в глаз, удивляя даже подругу. При расставании он лишь пожал плечами и выдал, что не зря дружит с самой умной заучкой Хогвартса…. Драко не завидовал ему в эту минуту. Эм была с ним полностью согласна. Ещё Малфой заметил, что лупоглазая лохматая бобриха стала очень симпатичной, хотя это и не слишком волновало его, как и возмужавшая, коренастая и широкоплечая высоченная фигура тупого нищеброда — который оказался не таким уж тупым — в сочетании с выразительными серыми глазами. Ему всё ещё было весело после этого разговора. И даже самому себе не хотелось признавать, насколько омрачали это веселье реакция и поведение Поттера. Если появление Золотого мальчика словно сняло тяжёлый камень с души, одновременно растопив все самые укромные надежды, то раздражение и холодность, к которым давно бы стоило привыкнуть…. Одна мысль о том, что эти холод и раздражительность для него значат, повергала парня в состояние паники, потому он старался вообще не думать, хотя на грани сознания всё ещё неприятно саднило. А ещё этот утренний Поттер казался… каким-то ненастоящим, что ли.

Когда он вошёл в большой зал все уже сидели за столами, обсуждая свои дела и факультетские сплетни и поглощая разнообразные и обильные яства, от которых уже осталось меньше половины. Драко, конечно, предпочитал задерживаться к завтраку, чтобы сделать заметнее блистательное появление своей великолепной особы, но старался приходить до того, как «любимые» одноклассники расхватают всё самое вкусное. Настолько же сильно он не опаздывал ещё ни разу. Змейка на руке беспокойно заёрзала, словно ощущая его состояние, и пристально взглянула из-под рукава в бледное острое лицо. Драко, ощутив её взгляд, на секунду скосил глаза в сторону маленькой попутчицы и, поведя плечами, торопливо зашагал к слизеринскому столу. В невозмутимом молчании сел на скамью между Крэббом и Паркинсон и протянул руку к появившемуся перед ним блюду с тостами.

— Доброе утро, Драко, — соблазнительно (как ей казалось) проворковала Паркинсон и, обхватив его руку, прижала так тесно, что упругая полная грудь едва не лопнула, податливо сминаясь в очертания его локтя и предплечья.

— Что с тобой, Пэн? — Драко приподнял одну бровь, окатив девушку ледяным спокойствием своего взгляда. — Предки опять капают на мозги с идеей о нашем замужестве?

— Мама прислала эскизы свадебного платья…. Похоже, до них всё ещё не доходит, что у меня другие интересы.

— Они считают, что это не помешает твоему супружеству, — её собеседник дёрнул плечом. — Сколько поколений женщин твоей семьи были лесбиянками? И кому из-за этого не удалось завести наследника? Посмотри на Блейза — он вообще ещё с полом не определился….

— Вот что значит «предки из Голландии»…. А откуда у него, кстати, предки из Голландии…?

— А почему там, по-твоему, всё можно…?

— Всё можно, потому что «нельзя»…, — втиснул в разговор свою массивную фигуру Винсент.

— Не их слово…, — усмехнувшись, закончил за него Драко. — Ты прав, Винс. Отец Блейза — из Аргентины, а мать — наполовину голландка, наполовину испанка, и с обоих сторон в роду были мулаты. Поэтому он и… выглядит так экзотично. Ты понимаешь….

— Драко, у тебя что, новое украшение? — юноша вздрогнул, только сейчас увидев, что подруга заметила Эм, выглядывающую из-под манжеты.

— Да…. Это подарок…. Отца…. Но будь поосторожней, она ведёт себя как живая! — пальцы Пэнси замерли, словно натолкнувшись на невидимую стену, в паре миллиметров от изумрудной головки. Эм повела мордочкой из стороны в сторону и, пощупав воздух, лизнула один из девичьих пальчиков. — Похоже, она тебя приняла, — хмыкнул он, только сейчас осознав, что задерживал дыхание. — На ней особое охранное заклинание….

— Здорово! — рядом возникла голова Блейза. — Кинь посмотреть поближе?

— Только вместе с рукой, — лениво ответил сокурсник, величественно протягивая означенную часть тела. Эм с любопытством ткнулась носом в протянутую смуглую ладонь и, смешно фыркнув, слегка потёрлось.

— Теперь кто-то будет фильтровать тебе друзей? — фыркнул сидящий наискосок от него Розье. Нотт с невозмутимым видом стоял за его плечом. За вторым безмятежно устроился Мальсибер, поглощая рогалик с повидлом. Эм встрепенулась в сторону парней и, вздыбившись, угрожающе зашипела. На секунду их взгляды встретились и Розье в тот момент показалось, что чудесная змейка бросится на него. Но та лишь вильнула хвостом и, пощупав языком воздух, уставилась куда-то чуть в сторону от левого плеча. Проследив за ней взглядом, парнишка сдавленно охнул и замер от удивления: немигающие чёрные глаза пристально смотрели на стоящий в паре тарелок от него сливочный пудинг, который был его любимым блюдом с самого детства. Коул и представить себе не мог, что странный амулет не только сможет заметить неощутимый сладкий аромат и соотнести с неизвестным человеческим существом — с ним — явственно указав на эту связь, да ещё и при этом подсказав — пусть неосознанно — где находится вожделенное лакомство. Юноша потянулся за ним и, положив себе кусок, отщипнул немного ложкой и протянул маленькой помощнице. Та, не задумываясь, ткнулась мордочкой в угощение…. Тео недоверчиво хмыкнул, наблюдая за ними. Эм оторвалась на секунду от своего занятия и, взглянув на него, лукаво подмигнула блестящим глазом, так что Нотт поперхнулся своим соком из маракуйи с мякотью.

— Ты в порядке? — Малфой взглянул на него с наигранной невозмутимостью, внутренне разрываясь от смеха. — Вчера моя принцесса не отвечала тебе…

— Может, она просто принимает взятки, — отозвался вместо него Мальсибер, похлопывая приятеля по спине одной рукой, а другой протягивая на вилке кусочек засахаренной дыни.

— Удивительно не то, что она ест, — протянул Гойл, делая лицо ещё глупее. — А то, ЧТО она ест…. Не слишком-то похоже на обычных змей, тебе не кажется? Ты уверен, что это….

Эм встала на хвост и угрожающе повернулась к нему, оскалившись. Драко со злостью выругался про себя — как он мог забыть, что Грег с самого детства обожает рептилий и дома у него целый серпентарий…?! Может, это он и…?

— Она такая тёплая и словно живая, — Винс, не обращая внимания на пугающий вид маленькой гостьи, подхватил её и, положив на широкую ладонь, поднёс к лицу. — Хотя змеи — хладнокровные существа.

Эм быстро лизнула его нижнюю губу, слизывая остатки ванильного крема.

Грегори задумчиво кивнул и улыбнулся.

— Камень, из которого она сделана, просто уникален. Такой гладкий, обтекающий, и с таким богатством оттенков и бликов. Лишь твой отец мог бы позволить тебе такую безделушку….

У Винса набралась огромная коллекция минералов, част которых юноша разыскал сам во время каникул, и он знал всё о каждом из камней, а Грегори, постоянно бывая у него в поместье, был осведомлён о ней не меньше владельца, так же как и Винс — об увлечении своего друга. Они были знакомы, кажется, с самого рождения у них не было секретов друг от друга, они всё делили между собой как братья — свои знания, свои убеждения, свои страхи — полностью доверяя. Иногда это даже пугало…. Драко встретился с ними обоими, когда им было по девять, и с тех пор все трое стали почти неразлучны. Пэнси присоединилась к их компании через полгода, Милли — в последнее лето перед школой, а Трэйси и Эдриан уже в школе. Блэйз притёрся к ним, потому что до восьми лет дружил с Драко и Дафной…. Но эти двое всё равно держались немного особняком и, не смотря на всю разницу в устремлениях, очень походили друг на друга. Почти одинаковая твёрдость характеров, решительность, напористость в достижении цели всегда восхищали белокурого юношу. Несмотря на тучность и кажущуюся тупость оба уже давно выбрали цель своей жизни и неустанно добивались её. Крэбб мечтал работать с разнообразными камнями и минералами, создавая лучшие магические амулеты, обереги и украшения, какие только возможно. Гойл с головой ушёл в изучение лечебных зелий и собирался открыть лабораторию, создающую различные лекарства, мази и противоядия на основе змеиного яда…. Драко завидовал их спокойному знанию и серьёзному подходу к собственной судьбе. У него самого ещё не было настолько важной идеи, поэтому он ощущал стыд и неловкость за свою жизнь, пустую, глупую и бесцельную по сравнению с их уверенностью и упрямой работой. Ещё Грег неплохо играл на скрипке, а у Винса был поставленный, глубокий и богатый на модуляции голос, просто великолепный для декламации…. Но никто, кроме их компании, об этом не подозревал. Верные телохранители Малфоя предпочитали, чтобы их недооценивали. Драко как никто это знал. И похоже, теперь появилось ещё одно существо, которое подозревало истину… — существо, которое вот-вот могли вывести на чистую воду!

Эм невозмутимо съела со щеки Гойла крошку печения и удовлетворённо муркнула, сворачиваясь кольцами на ладони. Грег осторожно принял её у друга.

— Похоже, она не считает вас опасными, — вклинился в разговор Блейз, уводя от зыбкой темы.

— Похоже, она хорошо чувствует людей, — подала голос восхищённо взирающая Дафна. Она всегда боялась змей, но в то же время испытывала перед ними что-то вроде восторженного трепета. Драко никогда не понимал, как это возможно — обожать что-то и одновременно бояться до одури.

— Тогда бы она не подпустила ни одного из нас, — парировал Мальсибер. Эм лениво приподняла голову и показала ему язык, ещё раз заставив Драко задуматься о её… его человеческом поведении — ведь, если верить Поттеру, Эсмеральд был самцом.

— Но ведь змея — символ нашего факультета, — втолкнула свою долю смысла в разговор Миллисент. — Они всегда считались хитрыми и коварными тварями. Когда-то Салазар был змееустом и теперь…. Слизерин давно все называют гадюшником.

— А ты не забыла, что в наших семьях поселился запах крови? — ядовито парировал Гейн. — Его не заметно, но он как ореол окружает каждого из нас. Змеи прекрасно это чувствуют.

— Может, её привлекает эта аура, — самоуверенно встрял Трэйси. Вокруг Драко и его подопечной уже собралась небольшая толпа.

— Змеи мудрые и более чистые создания, — снова подал голос Грег. — В большинстве своём они просто защищаются. И они не станут служить свихнувшимся убийцам….

— Мы не убийцы! — взвизгнул Эдриан, всё ещё сдерживая голос так, что его слышали лишь слизеринцы — но те, кто услышал, едва не оглохли.

— Ты разве не видел своих родителей в плащах и масках? — ледяной ответ подействовал как пощёчина. Большинство ребят отшатнулись от стола. Драко попытался поймать взгляд Поттера, но тот смотрел в свою тарелку.

— А ты собираешься отступить от их идеалов? — в давящей тишине вопрос Малкольма достиг всех, хотя предназначался лишь одному. Блейз опустил голову, его соседка принялась теребить рукав мантии. Милли отвернулась, но глухо произнесла:

— Если у меня будет выбор…. Я хочу спастись. Мне наплевать, какие цели преследует Тёмный Лорд. Даже если он прав. Даже если я хочу того же…. Я не считаю, что…. Всё зашло слишком далеко. Я не хочу оказаться в этой ловушке. Я не хочу убивать тех, с кем училась, лишь потому, что они против этого психа.

— Мне страшно, — тихо произнесла Пэнси. — То, какими возвращались мои родители….

— Я не хочу принимать в этом участия, — несколько голов согласно кивнули, но больше никто не был готов высказаться.

— Я тоже так думаю, — глухо выдохнул Бэддок и его собеседники облегчённо перевели дыхание. — Моего отца убили этим летом. Я знаю, что под удар попали Бут и Макмиллан. Более двенадцати студентов потеряли родителей…. Кое-кто из них были на Его стороне…. Это не упоминая ту ночь, когда ОН возродился. Думаю, вы все понимаете, что это значит. Сейчас ОН затаился, но это не значит, что так продлится вечно. ОН копит силы и выжидает, готовится и полностью устремлён к цели. Отец собирал информацию. Он хотел уйти, покончить с этим безумием. Он боялся за мать. Но пока с ней всё в порядке — нам удалось спрятать её в надёжном месте на какое-то время. Но вот….

— Моего отца пытали. Ему шесть раз отрезали левую руку…. Он провалил какую-то операцию, — Гойл тяжело вздохнул.

— Я не получал вестей от отца перед каникулами полтора месяца. Думал, вообще больше не увижу, — на щеках Крэбба возникли алые пятна.

— Все вы собираетесь стать предателями, — глаза Тео сузились и ребята в страхе уставились на него. — Отец ещё ничего. Он выслужился…. Но этот урод пытался заклеймить маму!

Электра Нотт была очень хрупкой и болезненной женщиной. Она почти не выходила из дома, и поэтому о ней никто ничего не знал. Многие даже считали её умершей…. Но все сокурсники-слизеринцы знали, как Тео обожает мать.

— Всё это здорово, конечно, — оборвал их молчащий до сих пор Уоррингтон. — Но не кажется, что здесь не лучшее место, а сейчас — не лучшее время?

Он обвёл взглядом практически пустующий большой зал. Лишь несколько младшекурсников торопливо уплетали последние куски с исчезающих тарелок. Остальные вздрогнули, будто только сейчас заметив, где находятся.

Пэнси вздрогнула и украдкой огляделась. До неё словно сквозь вату доносились слова оставшихся учеников. Нахмурившись, она незаметно достала палочку и пробормотала отменяющее заклинание. — Кто-нибудь накладывал стену молчания?

Все недоумённо переглянулись. Ни один не мог вспомнить, что ставил какую-либо заглушку…. А Эм продолжала невозмутимо поглощать пудинг с корицей.

Все занятия до обеда пролетели практически моментально, и Драко впоследствии не смог бы вспомнить того, о чём на них говорилось, а в его конспектах не прибавилось ни строчки. Он всё время возвращался мыслями то к разговору с Грейнджер, то к утреннему «совещанию» с однокурсниками, то к беседе с Северусом и настолько глубоко погрузился в них, что не замечал ничего вокруг. Его невозможно было выдернуть из этого состояния и после двух-трёх попыток друзья его оставили в покое. Машинально проглотив обед и не замечая вкуса съеденных блюд, он отправился на следующий урок и очнулся лишь тогда, когда обнаружил себя сидящим за одной партой с Гермионой. Девушка задумчиво вертела перо у губ и совершенно не обращала на него внимания, тоже глубоко о чём-то задумавшись…. Сам факт того, что слизеринец сел рядом с гриффиндорцем, не был чем-то из рук вон выходящим, но то, что это Драко Малфой и Главная Зубрилка всея Хогвартса, которые с первого курса друг друга не переваривают, причём именно по «вине» белокурого слизеринца…. Драко исподтишка огляделся вокруг, но на них уже не обращали внимания, занимаясь своими делами и раскладывая на партах чистые пергаменты для конспектов, перья и выставляя чернильницы. Преподавателя ещё не было.

— Ты хотела обсудить Эм….

Соседка по парте вздрогнула и подняла на него ещё затуманенные глаза.

— А, привет. Извини, я тебя не заметила. Слизеринцы полдня шушукаются о твоём новом… «браслете». Не все — твоя свита, но всё же…. Это ведь не украшение. Она живая.

— Северус посоветовал мне не распространяться об этом, — Драко пожал плечами.

— Профессор Снейп? — девушка приподняла бровь — совершенно по-снейповски.

— Ну, я не рассказывал направо и налево, что он мой крёстный, также близкий друг моих родителей и с детства меня знает, — он внезапно смутился, удивившись, что поделился этим с Грейнджер. Пусть и не тайна, но Драко не распространялся об этом с чужаками, тем более соперниками. Даже «свои» змеёныши не все знали о такой близости своего декана и Малфоя. Конечно, к тем, чьи родители состояли в одном «клубе» с Люциусом это не относилось — у них был свой абсолютно точный источник информации.

— Вот как…, — лукавинка сверкнула в карих глазах, всё понимающих и проницательных, а затем лицо Гермионы стало серьёзным. — Возможно, не раскрывать всей правды сейчас — действительно разумное решение. По крайней мере, пока мы со всем не разберёмся. Пусть думают, что на ней просто крутое охранное заклинание. Неизвестно, как захотят воспользоваться ей… или тобой те, кто получат достоверную информацию о возможностях твоего... подопечного. Кроме того…, — она оборвала себя и перевела взгляд на Эм. Та ловко перескользнула ей на руку и принялась ласкаться. — Как она к тебе попала? Люци….

— Я нашёл её. В коридоре неподалёку от своей комнаты. В тот день, когда… все искали Поттера.

— Хмм…, — шатенка закусила губу. — Насколько я помню, такие не водятся в Хогвартсе или Запретном Лесу.

— Только в Южной Индии, на небольшом острове Дабосса, — вставил Драко, притворяясь, что внимательно изучает учебник.

— Тем более странно..., — кончик пера прошёлся по нижней губе девушки. — Не думаешь, что это ловушка?

— С какой стати? — блондин с недоумением воззрился на неё. Оба старательно делали вид, что занимаются тем, что задал им учитель.

— Посмотри сам, ты случайно наткнулся на неё там, где таких змей быть не может. Значит, сама она там появиться просто не могла. Есть три варианта: либо она сбежала сама, как жаба Невилла, — Драко недовольно скривился при этом упоминании, — либо кто-то её потерял. Либо… её подбросили.

Гермиона рассеянно поглаживала предмет своих рассуждений кончиками пальцев. Эсмеральд нежилась под её лаской, утробно вибрируя, но настолько тихо, что даже самое чуткое ухо не уловило бы ни малейшего шума.

— И первый и второй варианты маловероятны.

— С чего такие выводы? — юноша наклонился чуть ниже, будто сравнивая результаты их работы. — Мне они кажутся вполне разумными.

— Не так много людей здесь могут позволить себе такого питомца, — многозначительный кивок на улёгшуюся довольными кольцами Эм. — Как ты сказал, она довольно редкая и, насколько я знаю, чрезвычайно ценная и её чрезвычайно сложно достать, кроме того для её содержания необходимо специальное разрешение министерства, которое получить ещё сложнее, а купить — только за бешеные деньги. К тому же мало кто захочет иметь в любимицах змею — СМЕРТЕЛЬНО ЯДОВИТУЮ, напомню. И это не упоминая о Волдеморте, — блондин скривился, услышав это имя, но девушка не обратила на это внимания. — Следовательно, круг возможных рассеянных владельцев сильно сокращается. И каждый из них наверняка пристально следил бы за таким приобретением…. Есть ещё Хагрид. Но от него звери обычно не убегают. К тому же, его питомцев проще встретить в Запретном Лесу….

Его собеседницу чуть заметно передёрнуло, и все ехидные ответные слова замерли сразу на языке. Парню совсем не хотелось знать, с чем приходилось встречаться зубрилке в компании своих оголтелых приятелей в этом кошмарном месте. — К тому же он бы не удержал это в себе — и я с Роном и Гарри уже знали бы…. Таким образом….

— Ты просто убила меня своей логикой, — привычной язвительностью блондинчик попытался подавить собственные всколыхнувшиеся воспоминания, от которых он до сих пор изредка просыпался в холодном поту. — А может, она просто проползала мимо?

— Здесь не Южная Индия! — жёстко отрезала Грейнджер, сердито сверкая глазами. — Или ты не заметил?

— Подумай, она могла оказаться у кого-то случайно. Кто-то же ездил в Индию на каникулы и….

— И кто же это мог быть? ТЫ знаешь много магов, которые запросто катаются в Индию и обратно, да ещё на тот остров, да ещё и перед экзаменами…? За исключением твоего отца и пары дюжин семей богатейшей магической аристократии, конечно.

— Это могли быть те ваши близняшки…. Как их…? Батик? Ботик? Потик? Котик? Патик….

— Патил! Ты прекрасно это знаешь! Ты же встречался с Парвати в прошлом году. Их семья уже давно живёт в Англии, и я не уверена, что за океаном у них остались родственники…. С тобой говорить ещё хуже, чем с Роном!

— Чем я хуже этой оборванной лохматой обезьяны?! — Драко метнул высокомерный взгляд на посмевшую так оскорбить его козявку.

— Выбираете худшее время, чтобы валять дурака! — Гермиона отвернулась и яростно, но бесшумно, подтянула одну из раскрытых книг. — Я, конечно, низкородная плебейка, но всегда считала, что высокородные воспитанные аристократы ведут себя более серьёзно и разумно, чем их нищие враги, — она повертела перо и отметила что-то в своих конспектах. Тема, над которой пришлось работать на уроке, была довольно сложной, и на разговоры оставалось совсем немного времени. — Так почему ты не хочешь принять, что Эм появилась у тебя не случайно?

— Я этого не говорил, — покачал головой Драко, становясь серьёзнее. — Но ведь это Хогвартс, ты же знаешь. Здесь может случиться очень многое, — шатенка согласно кивнула и задумчиво провела пером по щеке. — Но с чего ты всё-таки решила, что это ловушка?

— Ты встретился с Эм не где-то разгуливая по коридорам — минимум слизеринцы знают, как и когда ты возвращаешься к себе. Рядом никого не было. У тебя, к тому же, отдельная комната и вокруг не слишком людно. Твоё расписание тоже всем известно. Кто угодно мог подбросить её…. Например, чтобы она тебя укусила.

— Я же не царица Клеопатра! — хмыкнул Драко и смутился, встретившись с проницательным карим взглядом. — Так или иначе, это уже не сработает. Что-то ещё…?

Взгляд стал ещё более цепким.

— Если ты так считаешь….

Она начала складывать учебники и свитки в стопку. Пока шло их «подковёрное» совещание, урок незаметно закончился, профессор Вектор собрала все работы на проверку, бросив на спорщиков, не обративших на её появление внимания и автоматически сдавших пергаменты, лёгкий недоумённый взгляд, и покинула кабинет, а Эм дремала, обвив тонкое девичье запястье.

— Она просто замечательная, — улыбнулась Грейнджер и на лице у неё появилось мечтательное выражение.

— Давай быстрей — сейчас третий курс придёт. Не хочу, чтобы нас тут вдвоём застукали. А твой рыжий приятель распугает своим храпом всю библиотеку. Если Мадам Пинс не выставит его раньше.

— Допустим…, — они вместе выскочили из кабинета и двинулись на полном ходу, проталкиваясь через толпу. — Но на ней могут быть какие-то опасные заклятья. Или зелья. Ты не думал об этом?.... Что-то вроде портала, который срабатывает при определённых условиях или в какое-то определённое время.

— Послушай, на ней нет никаких заклятий…, — парень нервно дёрнул плечом.

— Они могут быть неопределимыми, скрытыми или замедленного действия….

— Их нет, я уверен!

— Допустим, — Гермиона на бегу смерила его взглядом. — А ты не думал, что она может оказаться анимагом? Который выжидает или шпионит….

— А у тебя много знакомых анимагов? — его спутница торопливо отвела глаза, сжав губы как от досады. — Северус проверил её… его…, — на светло-кремовых девичьих щеках появился очень милый румянец, а пальцы одной руки пробежались по живому колечку на второй, — на все возможные зелья и проклятья. И это точно не анимаг, — он постарался задавить разочарованный вздох.

— Он уже провёл полный анализ…?

Юноша нервно качнул головой, дав повод для новой порции едва слышных споров.

Они шли рядом, без умолку переговариваясь и быстро жестикулируя, и в суете коридоров на них все оборачивались, поэтому двум студентам всю дорогу приходилось делать вид, что они переругиваются шёпотом — что далеко не редкими временами было близко к истине — а тяжеленные учебники в руках и небрежно сваленные на кожаный переплёт свитки, бережно придерживаемые тонкими пальцами, наводили на мысль о совместном задании. Хотя никто не взялся бы предсказывать, что за отчаянный преподаватель дал этим двоим такое задание.

— Грейнджер, ты портишь мне имидж, — внезапно протянул Драко, намеренно соскальзывая на свой привычный тон. Гермиона в ответ просто схватила его за локоть и потащила к маячащим уже перед глазами дверям библиотеки.

— За свои последние выкрутасы ты мне и не такое должен, — сквозь зубы прошипела она.

— Твой стильный шип заткнёт за пояс кобру, — нагло хмыкнул её белобрысый «буксир», за что едва не получил дверью в нос.

— Едва вас отыскал…, — Уизли возник за спиной погрузившихся в горячую дискуссию спорщиков совершенно незаметно, и шлёпнув на стол перед их склонёнными головами свою сумку, невозмутимо плюхнулся на свободный стул между ними. Его внезапное появление заставило ребят подпрыгнуть на стульях.

— Где ты был? — Гермиона хмуро уставилась на него из-под упавшей на глаза чёлки, отвернувшись от закрытых сумкой листов. — Ты хоть понимаешь, что мы тут не развлекаемся!?

Рыжий придурок диверсантского типа поднял руки, признавая свою вину и одновременно закрываясь ими от назревающего гнева гриффиндорской заучки, и замахал ими, невпопад тряся головой. Выглядел он при этом настолько глупо, что Драко не мог (да и не пытался — если быть честным) скрыть издевательскую ухмылку, расцветшую на губах.

— Нас задержали на прорицаниях….

— Вы всё ещё не отказались от прорицаний? — Драко слегка округлил бровь, рисуя изумление на холёном, высокомерном лице, и чуть изогнул уголок губ.

— Псле того, как Трелони заменили на Фиренца, стало даже прикольно…, — Ронни тряхнул головой, возвращаясь к прерванной теме. — Гарри сказал несколько странных вещей во время урока. После занятий Фиренц позвал его к себе. А уже после мы наткнулись на пучеглазую каргу….

— Что именно говорил Гарри? — его извечная напарница нахмурилась, строго глядя на пламенеющее чудовище. — Раз уж даже тебе это показалось странным.

Уизлик пожал плечами с видом оскорблённой невинности:

— Что-то вроде «Сейчас не время заглядывать в будущее»…. Не знаю, откуда взялась там очкастая шарлотанка, но слова Гарри заставили её едва не прыгать от злости. А в конце он ещё и вырубился. Мне пришлось тащить его в лазарет, а Фиренц остался с ним. Он был неподалёку, когда Гарри потерял сознание…. Но уже всё в порядке, — затараторил он, глядя в белое от волнения лицо лучшей подруги. — Я дождался, пока он придёт в себя…. Так что вы там нарыли?

— Тебе намного полезней было бы заняться домашними заданиями, — сухо осадила его Грейнджер, но Драко заметил на дне её глаз огоньки беспокойства. — Ты ведь не забыл о своём расписании…?

Уизлик сразу сник и потеряно опустил голову.

— Послушай, не злись. Уже всё в порядке. Он и мне ничего не говорит…. Я звал его сюда, но он ответил, что лучше залезет в ноздрю соплохвосту… чем… с Малфоем…, — он виновато поднял глаза на соседа по столу, лицо у него было одновременно воинственным и смущённым.

— Да уж, никогда меня не сравнивали с ноздрёй соплохвоста, — Малфой старался не показывать, насколько его задели эти слова.

— В тех книгах, что я нашла, очень мало сведений, и они все общие, — поспешила перевести сложный разговор их главная советчица, бросая короткий взгляд из-под ресниц на белокурого собеседника, замечая по едва уловимым признакам его истинное состояние. — Я видела ещё несколько — как раз по нужной теме — когда писала работу про яд редкозубых кроликов для Снейпа. И кому-то нужно заглянуть в Запретную Секцию….

— Я загляну, — на губы Драко вернулась его фривольная самоуверенная усмешка. — У меня есть разрешение. К тому же….

— А мне что делать? — встряло на свою голову рыжее невезение.

— Поищи книги о заклинаниях, которые можно наложить на живые объекты, а так же об анимагах и зельях, которые могут дать сходный эффект. И вообще….

— Я понял-понял, — тяжело вздохнуло вихрастое чучело, почёсывая лохмы. — Всё, чем может быть опасна эта змейка, если её подбросили.

Гермиона и Драко недоумённо переглянулись над его макушкой.

— Он что, мысли твои читает? — выдохнул слизеринец одними губами.

Девушка в ответ покачала головой.

— Если да — давно бы был отличником…. Я просто говорила ему сегодня о кое-каких своих подозрениях, — так же тихо ответила она. — Но не думала, что он хоть что-то услышит и запомнит….

— Профессор Снейп дал мне кое-какие выписки, — поднимая голос до нормального шёпота, Драко достал из сумки пачку туго скрученных пергаментов.

— Думаю, они пригодятся нам позже, — кивком головы согласилась с ним Грейнджер и оба разошлись в разные стороны между книжных полок.

Через несколько минут за тем же самым укромным столиком вновь собралась честная троица. Драко выкладывал на стол последние фолианты, Гермиона уже с головой ушла в разложенные веером по всему столу талмуды, Уизлик подпёр голову рукой и с видом вселенского мученика, которому смертельно скучно, лениво перебирал страницы одной из принесённых книг.

— Ты уверена, что всё это действительно необходимо? — девушка скользнула по нему невидящим взглядом и снова уткнулась носом в свою работу, время от времени делая записи в разбросанных с видимой хаотичностью листах. Малфой развернул пухлый свиток и тоже углубился в чтение.

— Слушай, я тут вспомнила, — Драко и моментально встрепенувшийся Рон оторвались от своих дел и уставились на мозговой центр Золотого Трио. — Ты говорил, что укус Эсмеральд на тебя больше не подействует. Что ты имел в виду?

Девушка в задумчивости потёрла кончик носа и там моментально расцвело чернильное пятно.

— Дело в том, что Эм меня уже… укусил. Наверное, стоит называть его в мужском роде, как соизволил провозгласить наш Святой Поттер, — глядя в расширенные от ужаса глаза он слегка усмехнулся. — Я тоже в тот момент подумал, что кранты. Но потом очнулся и всё было в порядке…. Северус рассказал мне о том, что змеи вида Эм могут выделять не только яды, но и противоядия….

— Здесь ничего об этом не написано, — Грейнджер кивнула на толстенные тома, разбросанные по столу вперемешку с исписанными листами и свитками.

— Об этом говорится здесь, — Драко кивнул на страницы в своих руках. — Северус дал мне их. Он сказал, что это поможет разобраться….

— Северус? — Уизли плутовски ощерился, прищурив загоревшиеся серые глазки. — Так вот как ты называешь своего… … наедине!?… Оуч!! — Гермиона стукнула его небольшой (в её понимании) книжкой по голове. — Да ладно вам! Я знаю, что он — твой крёстный….

— Откуда ты это знаешь? — его подружка с неподдельным изумлением уставилась на него. Драко тоже было слегка не по себе.

— Тонкс рассказывала! — выпалил Рыжик, пятнисто краснея.

— А она-то откуда знает? — Герми, кажется, потеряла интерес к этому вопросу, вновь перетасовывая книги. — Дай посмотреть.

Драко послушно вложил рукописи Снейпа в её протянутую ладошку. Ладошка была тонкой и очень изящной.

— Ну… они же родственники…, — выдавил из себя между тем Рон и смущённо потупился, понимая, что его уже не слушают.

— Значит, это нам уже не нужно, — пролистав записи, Грейнджер отложила несколько книг на чудом пустующий край стола. — Но кое-что из них может пригодиться, — она бережно свернула свои конспекты и положила на дно сумки, а сверху — те, что дал Драко. — Я изучу всё это, скопирую и завтра отдам. Тогда с первым вопросом мы на сегодня закончили и вернёмся ко второму…. Я нашла несколько подходящих заклинаний и пару зелий. Их можно приготовить за неделю. Есть одно…, но оно варится полгода и начинать нужно в первую зимнюю ночь новолуния.

— Пурпуро Инната, — кивнул головой слизеринец. — Северус его уже использовал. И ничего.

Шатенка откинулась на спинку стула и запустила пальцы в волосы (наглядно показав белокурому "принцу", почему у неё воронье гнездо на голове).

— Это всё упрощает и проясняет. Но всё равно нужно дополнительно всё проверить. Эта ловушка может быть рассчитана не на тебя….

— Всё ещё квохчешь о своём Потти-Потти? — впервые за послеобеденные полдня сволочная натура Малфоя вылезла на свободу.

— Не истери — болезненная ревность тебе никогда не шла, — наобум выпалила девчонка и по румянцу на лице противника поняла, что попала в цель. Даже кончики аккуратных ушек стали розовыми, что разозлило парня ещё сильнее. — Так ты действительно….

— Что за глупые инсинуации! — вспыхнул Драко, вскакивая. — Я вообще дел не имею с грязными гриффиндорцами!

— Значит, Эм ты оставляешь у нас? — бросила его персональная Немезида №2 в гордо удаляющуюся спину. Драко остановился и резко развернулся, тяжело дыша. И встретился с чёрным, будто расплавленным взглядом Эсмеральд.

— Прости, — он протянул змейке ладонь. — Я не знаю, что на меня нашло….

Взобравшаяся на руку змейка ласково потёрла хвостом о ложбинку между пальцами, заставив парня неловко улыбнуться.

— Знаешь, Малфой…, — Гермиона запнулась, словно подбирая слова. — Нам пройдется завтра встретиться. Если хочешь узнать больше… об Эм.

— Слушай, — Рон смущённо улыбнулся и потёр переносицу. — Я и Герми знаем Гарри столько же, сколько и ты. И всё это время мы втроём были просто друзьями, не больше, — от слизеринца не укрылось, как поникла при этих словах девушка. — Все знают, что он был влюблён в Чоу…. Но ни о ком и никогда он не думал так много, как о тебе. Если бы всё было по-другому, если бы ты не был высокомерным поддонком и снобом, если бы босс твоего папочки, — лёгкую дрожь не удалось подавить, — в возращение которого никто не желает верить, не пытался его убить….

— Знаю, — Драко опустил голову, вздыхая. — Сам всё время об этом думаю.

— Мы ничего не будем говорить Гарри. Наверное, ты сам должен будешь это сказать, когда прийдёт время. Если оно прийдёт, конечно….

— Знаешь, семьи Уизли и Малфоев чем-то похожи — мы получаем от жизни именно то, что нам важнее всего. Но….

— Именно потому, что это важное слишком различается, мы не можем найти общий язык, — Рон грустно улыбнулся. — Я понимаю. Об этом говорил мой дедушка….

— А мой отец говорил, что повесился бы, если бы у нас было столько же детей, сколько у вашей неуёмной семейки.

— А я бы сказала, что если мы продолжим эту пустую болтовню, нам на ужин останутся только столы в Большом Зале….

— Драко! — юноша вздрогнул и, попытавшись притвориться, что не слышал, сделал ещё несколько шагов. Он уже ругал себя почём свет стоит за то, что не удержался и заглянул после ужина в общую комнату. Что ему было здесь нужно, он не совсем понимал, но события завтрака совершенно вылетели из белокурой головы под напором всего произошедшего во второй половине этого безумного дня. Трудно было поверить, что ему понравились эти разговоры и шутливые перепалки с грязнокровной занудой и тупым дружком магглокровок, что ему могла понравиться сама девушка, что он мог найти её привлекательной, а ещё невероятней — найти привлекательность в конопатом верзиле, весь нелепый облик которого словно вопил о полном безвкусии…. Не сказать, что они могли сравниться с…. И результаты этого фарса нельзя назвать неожиданными или отвечающими на все вопросы. Но…. Он и думать забыл о том, что так взбудоражило утром его слизеринских приятелей….

— Малфой, — остановил его серьёзный голос Нотта. — Поговорить.

Блондин обернулся, меряя взглядом напряжённые фигуры сокурсников.

— Нам лучше поговорить у тебя, — вклинилась Дафна, поднимаясь с дивана. Драко, чувствуя своё поражение, тяжело вздохнул и, качнув головой, направился к двери. Отложенный после завтрака разговор с неотвратимой тяжестью приближался.

— Послушай, Малфой. О том, что мы обсуждали…, — Нотт опёрся спиной о дверь, скрестив руки на груди и словно запечатывая выход своей худощавой персоной. Все неприятные предчувствия Драко стремительно начали сбываться….

— О том, что все хотят предать Лорда? — выплюнул он, внутренне сжимаясь от неприязни и какого-то нереального, приходящего из кошмаров, ужаса — его отец после летнего воскрешения был в столь же шатком положении, что и большинство избежавших когда-то кары упивающихся, но стараясь поддерживать видимость спокойствия. Пройдя через всю комнату, он с ленивой грацией плюхнулся на диван.

— А ты хочешь пресмыкаться перед ним, как твой папочка? — глаза Милли сузились от гнева. Ты же слышал, что происходит?! И тем, кто сидел в Азкабане, ещё повезло! Но не все такие….

Дафна остановила её, протянув руку перед грудью девушки.

— Хочешь сказать, он не ходит на острие ножа? — Буллстоуд дёрнулась вперёд и сжала руки в кулаки, но не сделала ни шагу. — Хочешь сказать, мы все не ходим….

— Что с тобой происходит, Лисс…?

— Лорд потребовал у её отца, чтобы она приняла метку, — слова Пэнси рухнули в гулкую тишину.

— Не может быть, потрясённо выдохнула Эммерлин, отступая. — Мы ещё учимся…. Что, если….

— Всё так, — покачал головой Кэрри. — Он считает, нам необходимо принять метки уже этим летом. А Дамблдор… нам не нужно будет волноваться на его счёт.

— Это ещё одна проверка на преданность для моего отца…. Сейчас, когда директора нет, а всем заправляет эта их… Жаба….

— Он не пойдёт на это, — Драко покачал головой, нервно поглаживая запястье с обвившейся вокруг него Эм.

— Его устраивает, если власть в Хогвартсе достанется Министерству, — спокойно парировал Тео. — А он сам станет дёргать за ниточки Министерство. Тогда у него не будет столь сильной оппозиции. И Поттеру негде будет спрятаться…. Твой отец действует очень похоже, просчитывая ходы к собственной выгоде.

Тонкая кисть с силой впилась в запястье.

— Я не собираюсь пластаться перед этим ублюдком, — в серых глазах вспыхнул гневный огонь. — Я-Малфой! У меня есть гордость и ещё….

— Эти убогие гриффиндорцы создали свою организацию, чтобы противостоять Амбридж. Уверен, они собираются сражаться с Лордом на стороне шрамоголового….

— Ты ведь встречалась с кем-то из Грифа? — Дафна покосилась на подругу.

— Мы с Лав просто развлекались, — Пэнси пожала плечами. — Эта девчонка би, к тому же ей нравится её индийская подружка…. Так что?

— Мы тоже могли бы создать тайную организацию, — логично предложил Кассус. — Конечно, стоит действовать более осмотрительно, встречаться как можно реже…. Ведь заморочки Амбридж могут коснуться и нас, не смотря на то, что мы ей помогаем.

— Тех, кто не собирается примыкать к упивающим.

— И что нам это даст? — скептически приподнял бровь Гейн.

— Пока что будем выжидать и наблюдать. Вместе проще справиться…. К тому же мы переймём кое-какой опыт. Мэл, ты всё ещё с Корнером…?

Бэддок икнул и уставился на Брэтстоун, как на гремучую кобру.

— Ты прекрасное знаешь, что он мой парень, — сквозь зубы выдавил он.

— Да ладно тебе! Об этом два года уже все знают, — усмехнулась Элеонора. — Ты и Пэн в курсе дел этого «Отряда Дамблдора». С вашей помощью мы сможем что-нибудь использовать из их практики. Ещё, думаю, следует поддерживать связь с кем-нибудь из прихлебателей Потти, не проявляя себя — пока….

— Козырная карта в колоде, — усмехнулся Эд, соглашаясь.

— В следующем году мы уже не сможем вас здесь поддерживать, — слегка охладил его восторженный раж Уоррингтон. — Но это не значит, что тогда мы всё бросим и не будем помогать.

— Мы знаем, — Блейз лукаво подмигнул ему. — Но ещё целое лето впереди. И до экзаменов мы успеем повеселиться вместе….

— Я думаю, что смогу наладить контакт с занудой Грейнджер и её блохастым прихвостнем, — внезапно подал голос Драко.

Всё внимание мгновенно переключилось на него.

— Поэтому ты шептался с ней на рунах, — губы Пэнси начали расползаться в проказливой ухмылке. — Она что же, тебе…, — слизеринская староста осеклась, наткнувшись на яростный взгляд Драко. — …Ты ведь ни с кем по-настоящему не встречаешься. Никто даже не знает наверняка, интересуют ли тебя девушки. С близняшкой Патил вы даже не целовались, хотя и были вместе полтора месяца после прошлогоднего Бала. А больше тебя ни с кем и не видели….

— Это не твоё дело!, — огрызнулся наследник славного магического рода, раздражённо хмурясь — расспросы подруги детства становились всё более нахальными и всё более подходили к опасной черте….

— Или, может, тебе нра….

— Силенцио! — Блейз замер, как рыба открывая и закрывая рот.

— Он прав, это не ваше дело, — встал на защиту своего предводителя Гойл.

Глаза Лисс и Пэнси опасно сузились.

— Может, хватит, — осадил их Дэвис, неожиданно вступаясь за негласного слизеринского лидера. — Сейчас не время для сплетен, кто и с кем.

До этого смуглый, темнокожий юноша не произнёс ни звука.

Девушки виновато опустили глаза, чтобы никто не увидел затаившегося на дне блеска. Блейз за спиной скрестил пальцы.

— Мне кажется, мы всё решили, — Элеонора прямо посмотрела на него. — Постараемся держаться вместе и в тени, и не делать глупостей. Притворимся, что ничего не изменилось. И, если что-то произойдёт, оповещаем всех….

— Мэл, Пэн и Драко будут держать связь с бывшими ОД-овцами….

— Нужно будет придумать систему незаметных оповещений…. У Грифов было что-то подходящее. Стоит выяснить в первую очередь

— Значит, мы всё-таки…, — Дафна осеклась, мелко вздрагивая.

— Да, мы идём против родителей и против Лорда, — закончил за девушку Коул Розье.

— Я не понимаю, почему ТЫ это делаешь, — напустился на него старавшийся до сих пор держаться тихо Кевин. — Семьи Гринграсс и Дэвис находятся в нейтралитете по отношению к Лорду, Фаджу и Дамблдору. Мать Забини тоже, хотя трое из девяти её мужей когда-то были упивающимися и она сама во время Первой Войны помогала Ему, а отец Блейза никогда Ему не доверял, хотя и не выступал против. У большинства из нас родители попали в расход только потому, что в своё время предпочли не оказаться в нужном месте. Но у тебя, Мальсибера, Эйвери — всё в порядке. Ваши семьи ничего не потеряли.

— То, что мой отец в своё время свернул на кривую дорожку не значит, что я последую за ним. И Кэрол, и Софи, и Дэйзи, и Эмери, и Кэрри — мы не хотим поступать как наши родители. В молодости они совершили ошибку — мы имеем право на свои. Пусть и магглы, и грязнокровки — полное дерьмо и по статусу ниже, чем рабы, пусть они недостойны нас…. Их легко убивать, я думаю. Но я не хочу уподоблять разным тварям равных себе лишь за то, что они сделали неверный выбор. Мой племянник стал предателем крови. Мы с ним выросли вместе, в детстве всегда играли…. Он старше меня на два года и уже закончил Хогвартс. Его мать — моя старшая сестра, наша разница в возрасте почти двадцать лет. Её выдали замуж сразу после окончания учёбы…. Мы с ним были близки, как братья, лучше него меня никто не понимал. Мы всегда могли друг с другом поделиться своими печалями, неудачами, сомнениями, неуверенностью — как и любыми радостями и мечтами. Мать, говорила, что гордится нами, сестра всегда баловала…. Мы были одинаково любимы. А потом он влюбился в девушку из семейства сквибов, живущего в мире магглов, у которой не было ни капли способностей. Он заявил моему отцу, что не собирается следовать по его идеалам и вступать в «орду маньяков»…. Я не хочу стать тем, кто убьёт его! тем, с кем, он будет воевать.

— А я не хочу потерять всё, став на сторону того, кто проиграет, — выдала Эйвери.

— С чего ты взяла, что выиграет Поттер? — с подозрением глянул на неё Майлс.

— Он уже один раз сделал это, — девушка легко пожала плечами в ответ. — К тому же он слишком упрям, раз умудрился выжить до сих пор. А ещё — мой брат учится с целой кучей грязнокровок, полукровок и предокровок — позорит лицо семьи — и считает весь этот сброд не только своими, но и моими друзьями…, — она обернулась на молчавшую до сих пор девушку. — Её изнасиловали приятели её отца на одном из шабашей пожирателей. Обычно такого не случается, но…. Лорд сказал, что это урок для её отца, — с каждым словом девушка бледнела всё больше и всё больше опускала голову, закусывая губу. — Её пустили по кругу. И первым был отец. А затем….

— Затем Лорд сам её занялся…, — кивнул Розье, отворачиваясь.

— И после этого до конца лета она оставалась его наложницей. Все родственники боялись, — руки Гериона мелко тряслись и, хотя он старался выглядеть невозмутимым — выдавали с головой, — что с нами произойдёт то же самое.

— Он заходит слишком далеко…, — руки Драко побелели….

— Если ты зайдёшь дальше, то сломаешь свой браслет, — мягко урезонила его Пэнси. Юноша испуганно разжал ладонь. Эсмеральд укоризненно взглянула на него и участливо лизнула вновь обретающую цвет кожу.

— Мы все уже сделали выбор, — блондин откинулся на спинку дивана. — У меня, наверное, с самого начала его не было.

Пэнси участливо положила руку ему на колено.

— Я бы предложила напиться сегодня до поросячьего визга, — Леон грациозно потянулась, закинув руки за голову. Блейз, всё ещё молча, достал из кармана уменьшенный ящик усладэля. Драко, смутившись, поспешно отменил заклятье. Коул вынул из загашника две бутылки огневиски, у Милли оказалась фляжка с брэнди. Эдриан и Монтегю выудили по такой же — с солбрэнди и с коньяком. Кто-то принёс лёд.

— И всё же было бы лучше, если бы завтра был выходной…, — занудно вещала Пэнси, но из её зрачков ни на секунду не исчезали озорные искорки. — Мне, как старосте стоило бы прекратить….

Но её стакан, как и стакан Драко, ни разу не остался пустым.

Веки никак не желали разлеплять. В голове ещё клубились туманной дымкой остатки сна, но их уже невозможно было удержать и рассмотреть. Назойливый стук не смолкал, прорываясь в хрупкую дымку и не позволяя задержаться в ней подольше. Голова была неожиданно тяжёлой и полной какой-то вязкой чёрной ваты, которой забивало все мысли, в ушах противно звенело всё пронзительней и пронзительней…. Не смотря на всю яркость только-что исчезнувшего сновидения в памяти не осталось даже смутной тени — лишь отчаянно свербящая мысль о то, что видел что-то важное…. Сознание медленно пробивалось сквозь паутину снов и пробуждающейся боли. Возвращались ощущения тела — тактильные, сенсорные, обонятельные. Само тело ощущалось мокрым и липким от пота, сердце отчаянно билось, дыхание всё ещё не выровнялось….

Стук усилился, становясь невыносимым, будто колотили в несчастную деревянную поверхность не только обеими руками, но и обеими ногами в придачу.

Драко попытался пошевелить налитое свинцом тело, подспудно удивляясь такому плохому самочувствию с утра пораньше — точнее, в конце ночи. Постепенно воспоминания-паззлы становились на свои места и в какой-то момент юноше захотелось спрятаться под подушку и утопиться…. Да уж, вечер был богат на события, о которых сейчас не хотелось думать — с убийственно тяжёлой головой и…. Он снова шевельнул бедром и сунулся рукой под пояс ночных брюк. Чуть ниже действительно было особенно мокро и липко. Но юноша почему-то был уверен, что видел не просто «мокрый» сон….

— Драко! Хватит дрыхнуть! Тебе не может быть настолько хреново….

Блондинчик нехотя скатился с кровати и, наскоро пробормотав очищающие заклинания, поплёлся к двери.

— Какого…! — выпалил он, едва открывая дверь.

— Амбридж всех собирает, — Тео прошмыгнул внутрь и прикрыл за собой дверь. — Я пришёл за тобой….

— Чего ей…, — проворчал лидер слизеринского факультета., ещё сильнее встрёпывая пятернёй белокурые лохмы. Нотт пробежался взглядом по его ладному телу.

— Ты такой сексуальный с утра пораньше, — плотоядно облизываясь, протянул он, — и так очаровательно тормозишь. Мы — её инспекционная дружина…. Откуда мне знать, с чего мы ей понадобились в такой час ночи! Может, хочет устроить оргию? Или сбежал её любимый бобрик…?

— Скорее уж больной пережравший кот…. Хотя я бы предпочёл, чтобы ей кто-нибудь за ужином подсыпал чего-нибудь со слабительным эффектом….

— Ты где витал за ужином? К ней прилетела сова. Какая-то странная, не знаю как объяснить…. Прочитав послание, Жаба позеленела, словно наелась забродившей плесени. И сразу же сбежала из-за стола — прямо в середине трапезы. Только ты, кажется, этого не заметил….

— Предпочёл бы скормить ей дерьмо тех тварей, что нам в последний раз показывал Хагрид. Они тоже зелёные…. И вообще — ты ведь трахаешься с Маркусом. Какого чёрта эти пошлые на…мёки?

— Ты действительно с утра тормоз, — ухмыльнулся его приятель. — Я с Маркусом не виделся с начала курса. Если кто и будет против — только Блейз. А насчёт….

— Слушай, ты чего такой бодрый? — на него с подозрением уставились мутно-серые глаза.

— Пэнси раздавала всем антипохмельное зелье…. Я взял порцию для тебя…, — Драко вырвал из рук сокурсника заветный пузырёк и залпом выдул его….

— А награда!... — худощавые губы кривила торжествующая ухмылка.

Блондин встряхнул головой и потянулся к нему. На секунду их губы встретились…. Малфой отступил и отёр рукой рот.

— Не делай вид, что тебе нравится меньше, чем на самом деле! Ты любишь целоваться…..

Драко отвернулся от него, накидывая мантию поверх брюк.

— Ты упоминал Блейза. Ты теперь с ним… с ней…? Он уже определился?…

— Нет. Мы просто вместе. Послушай, ты уверен? Блэйз ведь был влю….

— А ты не против уступить своего парня ещё одной гриффиндорской выскачке…?

— Пойдём, — Тео махнул головой, отгоняя тяжёлые мысли. — Наши все уже там….

Эсмералд сполз с подушки на раскрытую ладонь Драко.

— Вы спите вместе? — шатен вопросительно изогнул бровь, пародируя любимого учителя своего друга.

— Он мой талисман, — Малфой улыбнулся и аккуратно спрятал змейку в карман. — Пойдём, узнаем, что нужно этой старой мымре.

Они вышли в полутёмный коридор и Драко запер дверь. Несколько минут шли молча.

— С чего вдруг перемена пола? — внезапно нарушил стену тишины долговязый темноволосый юноша.

— Всевидящий Поттер просветил меня сегодня утром. Если уж он владеет змеиным языком, почему бы ему не заболтать Властелина до смерти…?

— И что ты собираешься делать? — его спутник остановился, оборачиваясь и пристально глядя а глаза. — Теперь, когда тебе придётся сближаться с Поттером?

— То же, что и обычно, — сероглазый маг пожал плечами. — Это ничего не изменит. Он терпеть меня не может.

— Но ведь ты…, — Тео, не выдержав ответного взгляда, отвёл глаза. — Знаешь, что я имею в виду — ведёшь себя как ревнивая жёнушка, — он отвернулся. — Я не понимаю тебя…. Что ты от него хочешь? Не похоже, что ты думаешь стать его любовником, но при этом встречался с девушкой, которую он один раз пригласил на бал. А потом подстроил всё это с Чанг и её подружкой. Да ты не бросился «утешать» эту азиаточку только потому, что её не перевариваешь …. И наверняка есть что-то, что никто не знает. Ты неплохо притворяешься, но твоё поведение читается, как открытая книга….

— Не ты один его «прочитал», — на мордочке Малфоя возникло непередаваемое сочетание брезгливости и смущения. — Я и сам не знаю, что делать. Но в этом у меня нет шанса….

— Ты ещё не пытался…, — Нотт тяжело вздохнул. — Почему я тебя утешаю?

— Ты не видел того, что видел я утром. Абсолютный холод. Если остальные способны сотрудничать…. Даже Эм оставила его равнодушным. А ведь он змееуст.

— Может, потому что она… не живая?

Драко устало покачал головой.

— Я не сдался. Я просто знаю. Стена между нами непреодолима….

Они снова зашагали бок о бок.

— Ты сам начал её строить….

— У нас не было выбора. Иначе ОН бы не выжил. Я теперь понимаю, — короткий взгляд в сторону спутника. — Слизерин и я — путь к поражению. И как друг, и как любовник…. Я погублю его. Я не хочу этого.

— Драко… попробуй переключиться.

— Я бы не против. Но единственный кандидат уже занят тупым аляповатым чудовищем.

[Когда Драко было пять лет, ему подарили мячик. Игрушка была мягкой, бархатистой на ощупь, белого цвета, лёгкой и воздушной. Она казалась маленьким облаком, которое можно было потрогать руками. Драко любил играть с ним, подбрасывая высоко вверх и в разные стороны, катая по полу и выдумывая ещё сотню разных развлечений. Он не расставался с мячиком, даже спать ложился, обнимая и прижимая к себе круглое чудо. Северус регулярно приходил к его отцу по делам, а после обязательно заглядывал в детскую, и Драко утягивал его в свои развлечения. Северус был очень доволен восторгами своего крестника по поводу подарка….

На шестилетие Драко подарили маленькую палочку, детскую метлу и набор средств для ухода за ней, а после праздника усадили за огромные семейные фолианты и манускрипты, обучая всему, что должен знать юный наследник благородного семейства с древнейшей родословной. Северус и отец потихоньку начали обучать его основам серьёзной магии. Уроки светских манер, танцев и каллиграфии, верховой езды, игры в шахматы, изучение бесконечных фамильных древ и преданий занимали весь день, а вечера были отданы приёмам и раутам, походам в театры и галереи. На игрушки больше не оставалось времени. Малыш Драко превратился в маленького взрослого, восхищая друзей отца и матери совершенными аристократическими манерами.

Но иногда он берёт в руки мячик, такой же белый и бархатистый, как в первый день, и вспоминает, каково быть маленьким, взбалмошным и беззаботным, на ком не лежит груз ответственности и обязательств. Иногда это время кажется сном. Но всегда на привыкших к язвительной усмешке губах возникает улыбка и на этот миг Драко снова возвращается в детство….

10.11.2009]

Чем ближе они подходили к нужной двери, тем сильнее становился странный шум, доносившийся из-за неё и больше всего напоминающий топот, звон и истерические визги. До самого конца он воспринимался фоновым звуком на грани осознания, к тому же заглушаемый ведущимся шёпотом спором между парнями. Но, едва была открыта дверь, гвалт выплеснулся наружу. Мальчишек едва не оглушило визгливыми воплями новой директрисы. Женщина с волосами, похожими на растрепанную паклю, в перекрученном свитерке поверх сбившейся мантии металась по комнате, перескакивая с дивана на туалетный столик, оттуда — на кресло… размахивая чем-то, напоминающим гигантскую мухобойку. По периметру комнаты аккуратно стояли неподвижными соляными столбиками инспекционщики, незаметно пытаясь слиться со стенами, которые подпирали. На полу копошились маленькие пушистые создания с огромными глазками, кисточками на ушах и кончиках коротких лысых хвостиков. Зверушки были похожи на мышей, но с более длинной шерстью, под которой прятались крохотные лапки с острыми коготками. В отличие от серых грызунов эти малыши не считались вредителями и разносчиками заразы. Милые дружелюбные и послушные, да ещё и усиливающие волшебство — все нормальные маги просто обожали эти меховые шарики. Не каждый мог их себе позволить, но бояться их — то же самое, что бояться бабочек (а бабочек Драко любил). Правда, он ни разу не видел такого их количества — зверушки устилали пол словно ковёр.

И такой реакции он тоже не видел — никогда. Скорее, он ожидал, что отвратительная толстуха, увешавшая свой кабинет портретами кошечек, будет в восторге…. Хотя, кошки их как раз не любили. Одна из причин, по которой маги не заводили себе полчищ марнозонов — те были настолько милыми и беспомощными, что мгновенно становились добычей. Те, кто содержал их, не могли позволить себе больше никакой живности, и у них были проблемы с почтовыми совами…. Обычно «колобка» дарили малышам как первое животное, а из опавшей в линьку шерстки изготовляли детский браслет. Позже этот браслет становился частью палочки….. Амбридж беспорядочно размахивала «мухобойкой», с удивительной точностью не попадая по комочкам, а её завывания то и дело поднимались на ультразвук. Пэнси, ничего не замечая вокруг, сидела на коленях и гладила одну из крупных зверушек….

Драко и Тео замерли на пороге, обалдело уставившись на открывшийся перед ними цирк. Змейка в кармане у Драко незримо покатывалась от хохота. Сам же Драко лихорадочно пытался подобрать слова, чтобы разрулить этот балаган или хотя бы заклинившую челюсть, установив рот в положение «закрыто»….

— Что за хрень здесь происходит? — вырвался у него, наконец, похожий на хриплое карканье звук. Истеричные вопли сменились немой сценой. Негласный глава учеников Слизерина уже потихоньку приходил в себя, ощущая лишь, как лёгонько дёргаются кончики белых пальцев от нервного тика. — Пэнси, Мэл, Даф, немедленно соберите марников! Лео, найди клетку или корзину, куда можно их всех затолкать! Остальные — не двигайтесь!!!! Иначе сами будете отскребать кровавые тушки с пола. Трейси, Блейз, Кас — снимите директрису с торшера. Тей, найди воды…. И быстро! Утро уже почти наступило, я хочу как минимум успеть к началу уроков.

— Это было не слишком?— с усмешкой взглянул на него тоже отошедший уже Нотт. Драко покосился на него сердитым глазом и хмыкнул. — И почему только девчонки…?

— А ты бы хотел, чтобы кое-кто своими тушами, — он покосился в сторону Крэбба и Гойла, усевшихся по-турецки в углу и режущихся в покер, — передавили всех марнозонов? К тому же это действительно будет быстрее…. Жаль, что их нельзя собрать с помощью магии….

Милые малыши были совершенно неуязвимы к любому виду заклинаний и почему-то не особенно любили парней старше шести лет. Если те не были их хозяевами. Ещё одна сложность в разведении этих пушистых тварей — те сами выбирают себе владельцев и повлиять на их выбор просто невозможно…. Не смотря на всю общеизвестную беспомощность они вполне могли покусать парням пальцы своими мелкими, острыми как иглы зубками или поцарапать. Честно говоря, Драко не особенно верил в легенду об их полной беспомощности — после того, как увидел одного из мохнатых колобков, загоняющего кошку на дерево. Ему, естественно, никто не поверил.

Комната вновь заполнилась дикими визгами. Амбридж вцепилась в несчастную люстру ногами и руками и вопила, как кошка драная. Полы её мантии тряслись, как крылья вонючего клопа и, свешиваясь до половины человеческого роста, открывали взору всех желающих (точнее, не желающих) длинные панталоны кошмарного розового цвета с фирменными котятами. Драко зажал себе рот ладонью, чувствуя, что содержимое желудка вот-вот покинет его: видеть подобную обнажённую «красоту» было выше человеческих сил. Едва подавив желание наложить Силенцио на голосящую летающую тётку, он поспешно отвернулся, скользнув взглядом по приятелям. Девушки собирали мельтешащих под ногами зверьков, парни подпирали стены, болтая между собой и все старательно не смотрели наверх.

— Надеюсь, она собрала нас не потому, что боится этих тварюшек, — недовольно пробурчал он, скрещивая руки на груди.

— Да ладно тебе, не сердись. Я ведь не сказал ничего такого….

Драко фыркнул, слегка поводя плечом.

— Знаешь, Тео, всё это полная…, — он вздохнул и пригладил рукой всё ещё растрёпанную шевелюру. — Я ведь уже давно решил для себя….

Грег и Кассус усердно тягали раскрасневшуюся Долорес, пытаясь стащить её с насеста, который она никак не желала выпускать из судорожно сжатых конечностей. Гейн и Эдриан бегали на подхвате, Винс страховал их всех на случай падения со стремянки или самой «пострадавшей» с последующим переломом конечностей мальчиков, а Блэйз безуспешно целился в неё мобиликорпусом….

— Всё, хватит! — командирским голосом Драко навёл порядок в этом бедламе, чувствуя, что недавно ушедшая головная боль начинает возвращаться. Лёгкий взмах палочкой — и вся спасательная команда во главе со спасаемой мегерой оказалась на полу. Директриса поднялась на ноги, с достоинством разглаживая мантию, и обвела слегка осоловевшим взглядом подопечных.

— Доброе утро, директор Амбридж, — поздоровался с ней Драко, внутренне кривясь от отвращения. После вида исподнего белья начальницы он думал, что эрекция покинет его надолго. — Что Вам понадобилось в столь…, — он запнулся, выбирая между «поздним» и «ранним».

— Не стоит тратить на меня свой яд, молодой человек, — к женщине на удивление быстро возвращалось самообладание. — Я вызвала вас, потому что появилось дело, которое не требует отлагательности. Нужно найти кое-что в комнатах студентов. Срочно!!! У меня есть разрешение от попечительского совета и от самого министра на обыск в помещениях Гриффиндорского, Хаффлпаффского и Рейвенкловского факултетов. Нужно, чтобы вы занялись этим НЕМЕДЛЕННО!!!

Видимо, достопочтенная мадам всё ещё была не в себе.

— То есть вы хотите сказать, — произнёс Малфой, тщательно контролируя голос, — что мы должны в середине ночи устроить обыск на всех факультетах, кроме своего? — на его губах зазмеилась ухмылка. — И что же именно МЫ должны найти?

— Мне надоели дурацкие розыгрыши братцев Уизли! Но это не главное, — женщина торопливо продолжила, заметив скептически приподнятую бровь блондинчика. — У кого-то из студентов должна быть определённая вещь…. Вы сразу её узнаете, объя…. Эта вещь очень важна и проникла в Хогвартс незаконным путём, — Драко осторожно нащупал в кармане свою «контрабанду» и осторожно погладил по головке. — К тому же четверть часа назад сработало несколько следящих заклинаний, а это значит, что в школу проник посторонний. И ещё, сегодня ночью у меня была украдена ценная вещь, семейная реликвия — бронзовый веер с хрустальными вставками. Его я получила от бабушки и никогда с нею не расставалась…, — по мучнисто-белой до сих пор щеке с прилипшим кусочком огурца под ухом протекла вымученная, насквозь фальшивая слеза. — Вместе с ним пропал хрустальный шар из особого хрусталя и золотая брошь в форме котёнка. Надеюсь, вы понимаете, насколько это ценно для меня…? В результате поисков могут обнаружиться и другие вещи, которые не стоило бы… игнорировать….

— Значит, мы должны обыскать факультетские гостиные и спальни и изъять все подозрительные вещи, — резюмировал Драко и добавил себе под нос: — В общем, искать иголку в стоге иголок.

Амбридж с неприятной проницательностью смерила его взглядом и медленно кивнула.

— Надеюсь, вы не собираетесь с этим тянуть.

Драко нехотя повёл плечами и окинул взглядом хищника вверенную ему дружину.

— Коул, Софи, Эмми, Кэр, Кэрри, Кевин и Майлс — на вас хаффлпаффцы. Леон, Тэо, Дэвис, Мэл, Лесс — Рейвенкло, я с Блэйзом, Пэнси и Дафной — в Гриф. Остальные — возвращайтесь в нашу гостиную и всё осмотрите — только незаметно….

— Я же сказала, что Слизерин не…, — попробовала протестующе пикнуть директриса.

— Джей и твои ребята, — Драко словно не заметил её, обратившись к заспанным парням в синих мантиях, — тоже пойдёте в Хаффлпафф. Сейчас не нужны проявления факультетской солидарности. Дина и Тони — со мной, Лоис и Рой — Рэйвенкловские комнаты, — Несколько человек в жёлтых галстуках нехотя присоединились к Нотту и Трэвису. — Тор, тебе лучше отправиться к нам…. Не нужно, чтобы пошли слухи о том, что факультет змей обошли стороной. Наверняка ты хочешь там с кем-то встретиться…. У себя потом можешь сказать, что был на свидании. Эдд, позови кое-кого из наших, — Эм в его кармане тихонько урчала от гордости. — Как только закончите, — блондин снова обращался к своим софакультетовцам, которых отправил в подземелья, — Нэйтан и Лэнс пойдут ко мне, Гейн, Касс и Эд помогут с рассадником Воронов, а Мэридит займётся Барсуками….

— Чем займутся твои телохранители?

— Они хоть что-то делают без меня?… Выходим тихонечко и стараемся держаться незаметно — мне не светит объясняться с Филчем и поднимать на уши полшколы даже при наличии разрешения. К тому же это привлечёт ненужное внимание, а нам необходим фактор внезапности. Надеюсь, все понимают? — никто не должен уйти. А теперь вперёд….

— Ты действуешь как заправский коммандос, — негромко промурлыкала Милли, бросая на него взгляд из-под ресниц.

— Тебе не стоит давать смотреть эти тупые маггловские боевики…, — Драко шутливо отпихнул её руку и ребята призраками высыпали в коридор, оставив слегка прибалдевшую от всего произошедшего Жабу одну.

— Надеюсь, учителя об этом не узнают раньше времени, — под нос пробормотала она.

Все гриффиндорцы сгрудились в общей гостиной. Сонные третьекурсники тёрли глаза, перво— и второклашки спали вповалку в углу на большой мягкой перине, трансфигурированной из ковра, крепко прижавшись друг к другу. Их старшие товарищи прожигали сердитыми взглядами стайку наглых слизеринцев, перерывающих вверх дном их комнаты. Пока ничего особо крамольного не обнаружилось — даже у кровати близнецов Уизли: несколько навозных бомб, коробки из-по забастовочных завтраков, наполненные разноцветными грибами, самовзрывающиеся леденцы, тянучки, окрашивающие язык в разные цвета и вытягивающие его на неимоверную длину, карамельки, от которых вырастают оленьи рога, ослиные уши или поросячий нос, несколько мотков невидимой лески и ещё кое-что по мелочи — ничего, что можно было бы назвать серьёзным уловом. Естественно, все в отряде Драко знали, что самые затейливые штучки братцы держат в тайниках по всей школе, но ведь мадам Жаба и словом не поминала о тайниках…. Блейз и Дафна, довольно ухмыляясь, прятали «реквизированное» имущество в специальные безразмерные мешочки у пояса — не обязательно же отдавать всё найденное директрисе! Под кроватью Невилла обнаружились заросли Гигантской мухоловки. Она была ещё сравнительно небольшой — во взрослом состоянии растение достигало в размере половины Большого Зала и Драко решил утащить маленький росточек, чтобы потом подарить «любимой» начальнице, — когда тот достигнет хотя бы половины человеческого роста. Юноша был уверен, что «наставница» не проникнется радостью по поводу подарка, зато проникнется кто-то… более интересный. Под кроватью Рона толстым слоем была налеплена жвачка, валялись фантики и всё это покрывал настолько мощный слой пыли, что моментально возникало желание чихнуть. Вещи младшего Уизли были свалены как попало и среди вороха разномастной одежды различной степени чистоты обнаружился один безпарный вконец грязный вонючий носок с протёртой пяткой, упаковка слипшихся шоколадных лягушек, четыре смятых комом мантии и один старый доклад по нумерологии, который Драко потерял ещё в прошлом семестре. В остальных вещах тоже не было почти ничего интересного — у Симуса на самом дне сундука обнаружилась коробочка с белым порошком и несколько зачарованных книг с пустыми страницами, под кроватью же Блейз нашёл две коробки из-под маггловской обуви с наложенными пылеотталкивающим и водоотталкивающим заклятиями. Внутри одной из них была аккуратно сложена разнообразная женская (скорее всего) одежда невероятных фасонов и куча аксессуаров к ней, а также стопка ученических — хотя Блэйз, естественно, ни разу ещё не сталкивался с таким видом бумажных изделий — тетрадок, и в самом низу — небольшой плоский тёмно-синий аппарат, похожий на тоненький чемоданчик без ручек. Во втором же — всевозможных форм и размеров приспособления, предназначенные… разнообразить процесс «близкого» общения. Честно говоря, Блейз ни разу не видел столь богатой коллекции сексуальных игрушек — его собственная была на порядок скромнее. И он постарался, чтобы никто больше не увидел это богатство, поспешно закрыв крышки, уменьшил коробки и положил обе в карман. В вещах Томаса предсказуемо обнаружились маггловская одежда — футболки и джинсы, пакетики с чипсами и сухариками, стопка журналов о футболе и куча плоских коробочек, украшенных неподвижными картинками, часть которых изображала мужчин в странной форме, скачущих по траве и гоняющих мяч на кончиках пальцев ног от одной поставленной на бок корзины к другой и обратно, на других — какое-то невнятные вспышки и взрывы, куча незнакомых магглов и написанные крупными буквами названия, которые ни о чём не говорили, но больше всего — с загадочным логотипом АНИМЕ и разными рисованными девочками, костюмы которых что-то смутно напоминали, что-то, виденное совсем недавно…. В сундуке нашлись небольшие толстые книжечки странного формата с плотными страницами и кучей картинок на каждой. Картинки не двигались, но удивительным образом завораживали.

У Дольфа Хоффнера с шестого курса обнаружили заначку травки, у Кирсти Симмонса с третьего — пачку блевательных батончиков с банановым вкусом, почти у всех — небольшие уизлевские приколы, например, как только открыли чемодан Кризи Торнольда, комната наполнилась вонью скунса….. Но, когда вонючую завесу убрали, в злосчастном чемоданчике обнаружилось лишь несколько порножурналов. Прятали в основном сигареты, выпивку, травку, лёгкие наркотики, порнушку и всевозможные приколы, причём чем младше были обыскиваемые, тем меньше находилось первых и больше — последнего. Ещё в ходу были сладости…. Важные же секреты Гриффиндорцы ловко прятали.

У девчонок всё обстояло почти также, но добавлялась косметика (которой почти никто из парней не пользовался) и пропали журналы по квиддичу. У Грейнджер, чему никто не удивился, обнаружилась тонна книг от учебников и приличных древних темномагических толмудов, пособий по зельеделию, юридических сборников, книг по рукоделию, психологии, философии и другим наукам с языколомательными названиями, классической и современной художественной литературы до энциклопедий о сексе в картинках и без, сексологических исследований и камасутры. Последнее даже Малфой не ожидал обнаружить и, с раскрытым ртом наблюдая за девушкой, решил, что постарается узнать о ней побольше. То, что она магглорождённая, много знает, очень похорошела в последнее время и что у неё отличный удар с правой было уже недостаточной информацией…. Расстеленая на постели семикурсницы Камиллы Ле Боун вместо покрывала шкура белого саблезубого тигра блекла по сравнению с этим до полной незначительности. А от увиденного краем глаза секретного гардероба лучшей ученицы Хогвартса пульс юноши просто зашкалило….

По сравнению с вышеперечисленными находками в вещах Поттера не было ничего интересного, но при взгляде на застиранную старую перештопанную одежду, которую и одеждой-то назвать язык не поворачивался, у Драко защемило сердце. Он был уверен — у человека, на которого молится весь магический мир, не должно быть таких вещей! Он думал об этом с самого первого курса…. А Эсмеральд безразлично дремал в его кармане.

— Какого чёрта вы здесь устроили?! — Драко бесцеремонно дёрнули за рукав и он послушно отступил в глубь залы. Общие спальни и комнаты старост были почти обшарены, ребята потихоньку подтягивались в гостиную, располагаясь на креслах и диванах и изо всех сил пытаясь делать вид, что им не хочется спать. Малфой подчинился, даже не обернувшись на пышущую гневом гриффиндорскую старосту, говорящую в этот момент с непревзойдённым змеиным акцентом.

— Это не моя идея, Грейнджер, — невозмутимо протянул он в ответ. — Нашей великой Жабке вдруг возхотелось узнать, что прячут её милые маленькие студентики в своих уютных норках. Она что-то там говорила об артефакте, который недавно был привезён в Хог, о незаконно проникшем чужаке…, — Гермиона скосила на него лучащиеся любопытством глаза. — Естественно, упоминались г… пакости от Уизли, — девушка не удержалась от высокомерного смешка, на который Драко ответил довольной улыбкой. — К тому же Жаба говорила о краже….

— У неё что-то украли? — шатенка непроизвольно приподняла бровь, морща лоб. — Когда? И… это не мог быть кто-то из— нас.

— Насчёт шара и веера я не уверен, а вот брошку видел не раз на её жутких….

— Веер и шар…. Что-то знакомое, — Драко отметил про себя, что сосредоточенная Герми нравится ему ещё больше. В ней появляется какой-то… особый шарм. — Кинжал, веер и шар. О них упоминалось в книге, которую я недавно читала. Невероятно древние, древнее Хогвартса и основателей, принадлежали очень сильному магу Хоману Канну. Считается, что они изготовлены на востоке и родственны священным реликвиям богини Аматерасу…. Ни о них, ни о Канне почти ничего не известно. Он написал множество книг по теории магии и её возникновения, о том, почему она есть у одних людей и её нет у других, изобрёл множество заклинаний и ритуалов…. Но все его книги были уничтожены во время магического пожара в библиотеке Наман в Париже ещё до рождения Салазара… или Годрика, или Ровены. Было предположение, что позднее артефакты таки попали в руки Основателей — Ровене бронзовый веер, Хельге — хрустальный шар, Салазару — серебряный кинжал….

— А Годрику? — в парне внезапно взыграло любопытство.

— Не знаю, — девушка равнодушно пожала плечами. — Там, где я об этом видела, ничего нет. Возможно… ничего.

— Но…, — Драко застыл, открывая и закрывая рот, словно не мог поверить в только что сказанное. — Он же….

— Он не был главным среди Основателей, — гриффиндорская умница вздохнула и покачала головой. — Все четверо были равны. Даже Слизерин. И не смотря на то, что его многое не устраивало в принципе отбора студентов, он не пытался что-то изменить. По крайней мере поначалу. Дело не в том, какой факультет лучше…. Это состязание, но не война. Просто кое-кто забывает об этом, предпочитая воевать, а потом зляться на то, что их за это не любят.

— Послушай, Грейнджер, — Драко на секунду осёкся, будто смутившись, но всё же продолжал. — У тебя есть что-то с рыжим недоразумением?

— Обычно ты подбираешь ему более э… разгромные эпитеты, — девушка хмыкнула и снова взглянула в бледное лицо. — С какой стати тебя это интересует?

— Просто хочу знать, — блондинчик слегка пожал плечами, — настолько ли он слеп, как я думаю. Ты ведь определённо к нему неровно дышишь. Почему же он этого не заметил?

Девушка, поймав его взгляд, усмехнулась и, схватив его тонкую руку, прижалась.

— И я хотела бы знать. А ты что, заметил? — лукавый взгляд из-под ресниц. — Он тебе нравится….

Блондинчик не хотел признаваться, что ему нравится ощущение мягкой упругой девичьей груди так близко.

— Ты что, Грейнджер, с ума сошла? Это же… Уизли!

Он произнёс последнее слово как самое грязное ругательство. Гриффиндорка неслышно рассмеялась и отпустила его руку.

— Ты такой сноб, Малфой!

— Я давно заметил, что у тебя слишком красивое имя для грязнокровки, — голос юноши стал непривычно тихим и серьёзным, и всё веселье Герми тотчас исчезло. — И ты сама… слишком красивая.

— А как же Гарри? — голос девушки тоже сел.

— Похоже, мне нравится то, что недоступно. Послушай, — он встряхнулся и опустил голову, спешно переводя тему. — Мы и не собирались здесь что-то НАХОДИТЬ. Кое-что, конечно, по мелочи придётся передать Амбридж, но в основном всё останется у нас. Я потом попробую вернуть…. К тому же не думаю, что сейчас учителя в курсе этой «внеплановой проверки». Конечно, такого не утаишь, кто-то из учеников наверняка пожалуется. Но это будет уже завтра, и директриса сможет предъявить разрешение и как-нибудь отмажется, но….

— Ты чего такой добрый, Малфой? — не смотря на подозрительный тон голоса в глазах не было ни капли подозрения.

— Возможно, мне просто захотелось кое-что изменить….

В гостиной кроме них остались только слизеринцы. Остальных распихали по спальням, чтобы не мешались при обыске. То и дело кто-то находил что-то интересное, но Драко за ними уже не следил.

— Так значит, увидимся завтра…? — Грейнджер неожиданно смутилась. Малфой взял её руку и провёл большим пальцем по тыльной стороне ладони. Контакт длился всего пару секунд, но на щеках обоих вспыхнул лёгкий румянец. Драко неспешно кивнул и повернулся к своим.

— Здесь ещё нужна помощь? — из-за портрета Полной Дамы выглянул Нэйтан Яксли. — Мы уже закончили и….

— Нет, здесь тоже всё, — отозвался глава слизеринской когорты, переключая на себя внимание друзей, и девушка незаметно выскользнула из зала. Тем более никто не заметил на её рукаве толстую изумрудную нитку….

Девичья спальня, в которой они оказали, выглядела несколько… не так, как представлялась. Эм, никогда прежде не попадавший в такие места, чувствовал себя несколько неловко. Но как миниатюрной змейке ему было плевать на полуобнажённые тела с блестящей от капелек воды кожей .В небольшой, расширенной заклинанием пространства комнате всё же становилось… тесновато. Эм устроился под подушкой на кровати Джинни Уизли, на которой неплохо устроились сама Джин, Гермиона, Луна и Ханна Эботт. На соседней слева кровати восседали Сандра, Лаванда между сестричками Патил и Сьюзен, на той, что справа — Кэти, Анжелина, Алисия, Демельза и Натали, ещё чуть дальше Мэнди, Лиза, Мораг, Ромильда и Изабель, у их ног на полу — Элизабет, а на самой дальней справа кровати — Мэган, Элоиз и Су Ли…. Ещё несколько девушек с разных курсов и факультетов расположились вокруг на наколдованных подушках и матрасах. Намечались крупные девчачьи посиделки, в которых мелкий змий не собирался принимать участия.

— Наконец-то всё закончилось! — Лаванда вытянулась на спине, раскинув руки, и облегчённо вздохнула.

— Не могу поверить, что всё это происходит, — подхватила Ханна, покачав головой. — И что они хотели найти?!

Девчонки переглянулись между собой и пожали плечами.

— Кто их знает?! Но по-моему не нашли.

— Наверняка опять мои братцы постарались, — едко хмыкнула Джинни.

— Чёрт бы их побрал! Припёрлись посреди ночи, всё перерыли и свалили. Кто всё это убирать будет? И кто знает, что они забрали с собой после этого тупого обыска…, — раздражённо фыркнула Сандра, внимательно разглядывая ногти на правой руке.

— Да уж…. Я мельком проверила свои вещи, но кто знает, до чего они смогли добраться. Слава богу, самое важное я храню в более надёжном месте, — усмехнулась в ответ Камилла, бросая на неё взгляд насмешливо полыхнувших глаз.

— Что эти слизеринцы о себе вообразили! Думают, ходят под крылышком у Амбридж — и сразу всё можно?! — яростно зашипела Памела. Изольда фон Грейв смерила её холодным горделивым взглядом синих глаз и чуть склонила голову, выражая согласие словам и язвительное презрение к поведению.

— Не думаете, что вам лучше вернуться в свои спальни? — вопрос гриффиндорской старосты прозвучал далеко не так напористо, как обычно.

— Меня уже достали всё ЕЁ правила! — тряхнула головой Стефния Роллинз, одна из рейвекловских четверокурсниц. — Сначала прикрыла наш ОД, теперь запрещает собираться больше чем троим. Почему никто ничего не сделает?!?

И Гермиона, и остальные её соратники по ордену помнили тот день, когда на середине занятия в Выручай-комнату вломился жабский комитет во главе с самой директрисой и насколько дорого им всем стоило раскрытие тайных уроков по Защите. Думая об этом, каждый из ребят по сию пору покрывался холодным потом. Девушка позволила своему телу сместить центр тяжести, перенося часть его веса на согнутые в локтях руки, опирающиеся за спиной о кровать. Её длинные волосы свободно скользнули по спине.

— Министерство вполне устраивает такое положение вещей. Им нужен полный контроль над нашей школой — и отсутствие влияния Дамблдора, способного сделать из нас оппозицию действующей власти. Поэтому они так и дёргаются в ответ на каждую нашу попытку отстоять свободу действий, — Герми устало прикрыла глаза. — Что могут сделать учителя? Особенно сейчас, без поддержки директора? Их никто и слушать не будет, если не попытаются просто заставить замолчать. А ведь ещё и уволить могут. Все ведь помнят Трелони? — от воспоминаний той безобразной сцены, сопутствовавшей изгнанию бывшей штатной провидицы и её ужасающих воплей у каждого из тех, кто это видел, начинало звенеть в ушах, а при мысли о последствиях возникала вполне закономерная горечь. — Всё контролирует Попечительский комитет и её величество Инспекорша-директрисса, которой даны все полномочия. Без Дамблдора нам никто не поможет.

— Язва ты, Грейнджер.

— Просто реалистка, — шатенка лениво пожала плечами. Она уже давно взяла за правило не лгать себе и по возможности говорить прямо всё, что считает верным, не строя радужных замков и не пытаясь подсластить кому-то свои слова или исказить лестью своё мнение только потому, что её собеседник не хочет слышать истину. С каждым годом её всё меньше волновало, как отреагирую люди на её прямоту, детская самоуверенность сменилась твёрдой и честной уверенностью в себе, способной прямо взглянуть на любые собственные недостатки, и не подстраиваться по чужое видение. Эта способность вызывала уважение у всех друзей и приятелей Гермионы, хотя иногда и ужасно бесила.

— Не думаю, что после сегодняшнего будут ещё какие-то проблемы. Абридж сейчас занята тем, что придумывает, как объяснить всё остальным учителям и не привлекать внимания родителей, а её шпионы разбираются с тем, что нагребли в наших комнатах.

— Слушай, Лав, — окликнула подругу Энид Коллинз. — У тебя ведь было что-то с Паркс…? Она тебя не предупреждала?…

— Если что-то было, то уже давно, — Лаванда сердито потупилась, краснея и сильнее переплетая пальцы с Парвати. — Мы не встречаемся и она не вводит меня в курс своих дел. К тому же у неё столько было подружек…, — Падма и ещё несколько девчонок смущённо опустили головы. — И я вообще не уверена, что что они сами заранее знали о предстоящем…. Она ведь была с Эджкомб до того, как та сдала нас инспекционщикам.

— Паркинсон — странная девушка, — задумчиво протянула Натали МакДональд, пряча алеющее лицо. Её очень смущали все эти разговоры о личных отношениях. Особенно когда они касались одной небезызвестной слизеринки.

— Меня она не волнует, — Гермиона пожала плечами. — Я думаю, что все слизеринцы странные на голову.

— Она вроде ходит с этой бульдожихой, Буллстоуд, — заметила Джинни, легонько пожимая плечами. — Интересно, есть ли между ними что….

— Они просто подруги. К тому же Миллисент не интересуют девушки… в этом плане.

— А что, тебе она нравится, Джин? — поддела её Сьюзен.

— С ума сошла! — рыжеволосая девчушка замахала руками, из всех сил стараясь выразить возмущение. — Я….

— Всё ещё сходишь с ума по Гарри? Слышала, у тебя новый парень.

— Гарри совершенно меня не замечает, — рыжеволосое чудо обхватило руками подушку и уткнулось в неё носом. — Он никого не замечает, кроме этой своей Ча~нг!

— Всё будет хорошо, Джинни. Однажды он обязательно…, — Гермиона ласково погладила отливающие медью кудри. Она хорошо понимала подругу, ведь сама находилась в подобной ситуации по отношению к самому младшему из братьев девушки. Та испустила в ответ тяжёлый отчаянный вздох, крепче вцепляясь в свою мягкую утешительницу.

— А как насчёт тебя самой? — подколола соседку по комнате оживившаяся Лаванда. — Недавно ты так мило болтала со слизеринским золотцем….

— Может быть сменим тему и поговорим о чём-нибудь другом. Например, о занятиях….

— Нам на завтра столько поназадавали, что даже думать об этом не хочется, — откликнулась Мэган, растягиваясь поперёк живота своей соседки.

— А хоть кто-нибудь что-нибудь выполнил?…

Девчонки снова переглянулись, на пару минут в комнате повисла густая напряжённая пауза.

— Может, займёмся этим прямо сейчас? — гриффиндорская совесть вспомнила полный список домашних, работ, занимавший дюймов тридцать свитка, и ей самой стало слегка не по себе. Даже записанные её убористым аккуратном почерком они занимали много место, а времени на их выполнение требовалось намного больше, чем осталось до первого урока. Конечно, их невыполнение вряд ли можно было списать на полуночную выходку инспекционной дружины, но в свете произошедших событий задания плавно отступали на второй план, что давало на их выполнение ещё пару-тройку дней плюс выходные.

— Всё равно за тот остаток ночи, плавно переходящий в утро, мы ничего не успеем, — Сьюзен гибко потянулась, выставляя своё тело в наиболее лучшем ракурсе. Конечно, на неё сейчас никто не любовался, но привычка быть красивой не оставляла даже наедине с собой. В этом Сью и Лав были родственными душами. Падма осторожно обняла девушку за талию, придвигая ближе к себе, и длинные стройные ноги хаффлпаффки тут же оказались на смуглых коленях. Девушка облокотилась о столбик кровати, удобно устраиваясь.

— Тогда, может, просто разойдёмся спать?

— Если не хочешь вместе со всеми болтать о парнях — никто не держит…, — пожала плечами одна из кузин МакДугал.

— Вы слышали, кто новый парень Симуса? — Лиза, поджав ноги, удобнее устроилась на кровати, обращаясь к своим соседкам и ненавязчиво возвращая разговор в первоначальное русло.

— А что, Шейм снова с кем-то встречается? — у Сью от удивления округлились глаза. — Я думала, что он забросил это с тех пор, как Дин отказал ему….

— Их видели в полночь у Астрономической башни. Любовались на танцующих светящихся ковлопаков….

— А как твои дела с Невиллом?— теперь внимание любопытствующей бра…, точнее, сестерии обратилось на экстравагантную рейвенкловку. Мэган даже наклонилась вперёд, чтобы лучше услышать ответ на свой вопрос.

— Его патронус немного напоминает морщерогого кизляка…, — блондинка с выпуклыми глазами легонько покраснела, улыбаясь краешком губ, но не пряча взгляд. — Но вообще, он помогает мне в исследованиях и ему можно доверять.

— Я имею в виду, как далеко вы с ним зашли….

— Да ладно тебе, Луна! Ты действительно настолько хочешь их найти? — одновременно с ней выкрикнула Мэнди, запросто перекрыв не слишком громкий голос любопытной сокурсницы.

— Их изучает мой отец — значит, они существуют, — невозмутимо парировала Лавгуд, не удостоив обеих даже взглядом.

— А тебе не кажется, что твой отец может ошиба…?

— Кто-нибудь видел Гарри сегодня? …, — чуть дрогнувший голос одной из хозяек комнаты мгновенно разогнал собравшиеся было тучи,

— Он немного не похож на себя в последнее время, — задумчиво протянула Кэтти, перебрасываясь взглядами со своими подругами. — Возможно, это из-за запрета на квиддич.

Алисия и Анжелина синхронно кивнули головами. С тех пор, как Гарри, Фреду и Джорджу запретили играть, девчонки видели его только в общей гостиной и большом зале на обедах.

— Может быть, ему в ухо залетела парочка мозгошмыгов? — Луна как всегда была непрошибаемо серьёзной и непоколебимо уверенной в своих экзотических теориях, которые остальные её подруги считали заскоками, но старались не распространяться об этом вслух, в отличие от менее знакомых и потому более бескомпромиссных людей. — Лучше всего их тогда вытравить через нос….

— Может быть, он влюбился…? — подала более правдоподобную на её взгляд версию Ханна.

— Снова? В кого–то кроме Чанг? Или всё ещё сохнет по этой дуре набитой? — всколыхнулась на это Лав, незаметно перекидываясь взглядом с лучшей подругой. После внезапного рассекречивания ОД имя рейвенкловской ловчихи вызывало у всех реакцию, сходную с острым приступом аппендицита.

— Он наверняка её уже забыл! — уверенно парировала Анжелина.

— Когда он влюбился в Чанг всё было совсем по-другому, — рационально заметила Салли-Эн, которая, как и все гриффиндорки, пристально следила за расцветом романа двух ловцов.

— Может, он злится? — предположила Сьюзен, вытягивая руки вверх и прогибаясь изящно, как кошка. Её длинные ноги сплелись с ногами Падмы.

— На кого? — с любопытством уставилась на неё Орла, но тут же отвела глаза, встретившись с пламенеющим чёрным взглядом. Честно сказать, девушка была намного более заинтересована в ответе, нежили в созерцании аппетитных прелестей другой девушки.

— Кто знает? На кого угодно. Хоть на Снейпа, — Сью пожала плечами, удобно устраиваясь на коленях у Патил и прижимаясь к ней спиной. Мягкие розоватые локоны рассыпались по плечу и спине.

— Кстати…. Вы думаете, Снейп тоже…? — в голосе Мораг послышалось неуёмное любопытство. Натали стремительно покраснела и уткнулась мордочкой в плечо соседки, Ромильда восторженно навострила уши. Она никогда особо не распространялась, но такого рода отношения и их обсуждения всегда задевали её за живое.

— Да на него никто по своему желанию второй раз не посмотрит! — выпалила Мэнди, с неприязнью кривя губы. У неё самой были вполне терпимые отношения с зельеваром, но она прекрасно знала о его придирках к другим ученикам и это её порядком бесило.

— А мне… он нравится!

— Ты всегда была такой странной, Эмели! — усмехнулась Памела.

— Да что в нём вообще может нравиться? — множество пристальных глаз со всех сторон уставились на неё и девчонке стало слегка не по себе. Она не раз защищала любимого учителя, но не перед столькими людьми.

— Ну… это сложно объяснить, — запинаясь, начала она, явно смущённая всеобщим вниманием. И в школе, и дома у неё было мало друзей и не многим больше людей с которыми она общалась, поэтому всеобщее внимание выбивало её из колеи. — Он сильный. Он может выполнить работу, которую не хочет и… и…. Он одинокий, настороженный, неуверенный в себе, упорный, стойкий, способный распределять эмоции сообразно происходящему, проницательный и справедливый, каждый его шаг точно выверен, но в то же время порядок для него необходимость, а не самоцель, как у многих других, он точно соблюдает пропорции в своём пространстве между педантичностью и «рабочим беспорядком», наизусть знает, где в его лаборатории что находится и никогда не путается в своих вещах. Он многое знает и с удовольствием занимается любимым делом…. И на его личную оценку другого человека уже ничто не сможет повлиять. Для того, кому он сможет довериться, такой человек станет надёжной опорой…. К тому же его внешность вовсе не кажется мне отталкивающей — просто… запущенной, и тому наверняка есть причины.

— Неуверенный! — рассмеялась Алисия. — Ну ты и сказала….

— Да его внешность — тихий ужас. У тебя чудовищный вкус, — Сандра Фоссет в этом вопросе была непреклонна.

— Ты что, не слышишь на уроках, как он кричит на всех и с каким удовольствием снимает быллы с Гриффиндора? — возмущение Кэлли-Фэйт так и кипело, обжигающими каплями выплёскиваясь через край. Уж ей-то как доставалось на снейповских занятиях — хуже было только Невиллу и Гарри.

Выражение мордочки Эм было эквивалентно человеческой ухмылке. Змейка была поражена той проницательностью, что проявила маленькая хаффлпаффка, и горячностью её защиты. Казалось по-настоящему невероятным, с какой лёгкостью девочка заметила тщательно скрываемые за непроницаемыми барьерами черты. Эм подумал, что никто из людей так хорошо не понимал Снейпа, как она….

— … Оливер всё ещё не разговаривает с Элисон. За последнюю неделю не прислал ей ни одного письма. Они наверняка расстанутся.

— Олли встречался больше чем с полусотней девушек, и ни с одной он не продержался дольше месяца. Лиси ещё повезло.

— Думаю, это потому, что они не встречались, только переписывались. Наверняка у него было ещё несколько с тех пор, как….

— … Я в новом «Ризоиле» видела совершенно потрясающую мантию….

Пока он отвлёкся на свои мысли разговор девчонок распался на несколько бессвязных и невероятно скучных щебетаний, вслушиваться ни в одно из которых не хотелось, но обрывки фраз доносились то из одного, то из другого, навевая дремоту. Под подушкой было тепло и Эсмеральд слегка разморило.

— … Моего отца перевели в только что открытый отдел…

— … Эти туфельки стоили целых 16 галеонов! И тогда я….

— … Я его видела, когда выходила из…

— … Было бы здорово, если бы устроили бал….

— …Я взяла ещё три мотка ангорской шерсти. Интересно, успею ли….

— Мне не нравится то, что происходит. Все словно с ума посходили. И ещё эта…. Кажется, что всё рушится, — дрожащий от беспокойства голос Карен проник сквозь пелену дремоты и заставил встрепенуться. Карен Абригейл училась на втором курсе хаффлпаффа и была соседкой Эмели Куинн, совсейм недавно восхищавшейся мрачным учителем зельеварения. И у неё вполне были причины для беспокойства. Каждый из находящихся в этой комнате испытывал схожие чувства, но все по мере сил старались держать их под контролем.

— Ничего не рушится, — ласково ответила Гермиона, глядя прямо на девочку, в бледноватое от волнения лицо, на трясущиеся уголки губ, в широко раскрытые огромные глаза цвета гелиотропов, но сама не особо верила в это. Эмели и Элион бережно обняли её с обеих сторон, передавая своё тепло. — Всё устроится, как только вернётся директор….

— Худшего года, кажется, ещё не было…, — протянула, отвлёкшись от рассказа о магазинной эскападе Элоиз. Мэган, сидящая слева от неё, согласно кивнула, продолжая подпиливать ногти, но выражение её глаз было серьёзным как никогда. Остальные девчонки на их кровати, поджав ноги под себя, резались в карты на освободившемся пятачке простыни, но теперь игра не особенно их занимала и карты то и дело застывали в воздухе.

— Учебный год ещё не закончился, — с усталым терпением урезонила их Совесть. — К тому же Фред и Джордж пока не устроили ничего грандиозного.

— Вполне возможно, именно поэтому Амбридж устроила всё это, — высказала своё предположение Луна, отрываясь от чтения какого-то из номеров Придиры. Гермиона поймала себя на мысли, что и не заметила, как та его открыла.

— Наверное, чует задним местом, — злорадно фыркнула Памела МакКейф. — Или Трелони ей нагадала перед уходом.

— Их наверняка вышвырнут. Мама говорила…. Она с них шкуру спустит! — простонала рыжеволосая студентка, закрывая лицо руками.

— Джин, а… что ты думаешь об инцесте? — лицо Джинджер Невал внезапно возникло у неё перед глазами.

— Я о нём вообще не думаю! Хватит фигнёй страдать!

— Ладно-ладно…. Грейнджер, а тебе кто больше нравится, парни или девушки?

— Да-да, — подхватила за Сьюзен Ханна. — Кто больше — Малфой или Уизли?

— Да заткнитесь вы! — вскипевшая девушка закрыла пышущее гневом лицо руками.

— А тебе кто больше нравится, Пад…? — обернулась к рейвенкловской Патил Лаванда, многозначительно переводя взгляд с брюнетки на расположившуюся на её коленках блондинку.

— А давайте все выясним, кто кому нравится?!!!

— Сыграем в Правду или Вызов?

— Только Правду! без Вызова….

Большая часть девчонок всё-таки разошлась ближе к рассвету. Остальные устроились в спальне четверокурсниц, вповалку заснув на всех более-менее подходящих поверхностях. Парвати и Лаванда переплелись как два молоденьких деревца. Сью и Падма прижались друг к другу, словно не хотели отпускать. Алисия, Кэтти и Анжелина устроились на трансфигурированном в матрас ковре, крепко держась за руки. Осталось всего несколько месяцев перед тем, как они навсегда покинут Хогвартс, и девушки старались как можно больше успеть вместе за это короткое время. Гермионе же кровать досталась в полное и безраздельное распоряжение. Хотя предполагалось, что они разделят джиннину кровать с самой Джин, хозяйки спального места в комнате не было. Она сказала, что выйдет немного проветриться перед сном, но так и не вернулась, остальные же так крепко спали, что не могли заметить её отсутствия. Девушка устроилась в кресле у пылающего камина, свернувшись клубочком, и смотрела на огонь…. Гермиона спала одна сном праведника или человека, которому не о чем сожалеть. Настолько крепко, что даже не проснулась, когда маленькая змейка проползла у неё по руке.

Гермиона вышла из душевой, прижимая полотенце к руке. Никто из её невольных соседок по спальне ещё не проснулся, и она, присев на кровать, начала осторожно бинтовать плечо чуть повыше локтя. Осторожно проверив остальных, торопливо надела мантию и взялась за расчёску.

— Доброе утро! — входная дверь в девичью спальню распахнулась и в неё влетела Джинни, сразу же направившись к ванной комнате.

— Доброе…, — девчонки заворочались на простынях, сонно потирая глаза и садясь. Парвати и Лаванда усердно и пока безрезультатно пытались распутаться, Падма старательно делала вид, что не замечает своей руки под вырезом тонкой ночной рубашки соседки прямо на обнажённой груди, Боунс старалась не показывать, насколько ей приятны лёгкие поглаживания и пожатия. Луна и Сандра уже оживлённо что-то обсуждали между собой, Натали уютно устроилась между Мораг и Элизабет, продолжая сладко посапывать. Девчонки на полу жадно потягивались, разминая затёкшие мускулы. Ханна пыталась завернуться в халат одной из соседок Джин, которая была явно стройнее хаффлпаффки, Лиза и Мэнди устроили шутливую борьбу за первенство использования ванной….Дверь в спальню распахнулась, и в комнату ввалились остальные участницы предутренней посиделки. Видимо, разойтись-то они перед сном разошлись, но дальше гриффиндорских спален не выбрались. Демельза и Изабель ввалились первыми и были подозрительно довольными….

— Надеюсь, нам сегодня не влетит за…, — Салли-Энн широким жестом обвела заполненную комнату. — Нас здесь было намного больше трёх.

— Не думаю, — Гермиона решительно тряхнула головой. — После того, что вчера было устроено….

Она запустила руку под подушку и извлекла на свет божий ярко-зелёную свернувшуюся кольцами змейку. Эм сонно муркнула, не открывая глаз. — К тому же это затронет кое-кого из детей попечительского совета….

— Откуда она здесь?…, — в стайке девочек мгновенно начался восторженный переполох. Все представительницы прекрасной половины трёх факультетов, участвовавшие в ночном сабантуйчике и теперь собравшиеся вместе, чтобы попрощаться перед занятиями, сгрудились вокруг необычной диковинки, попавшей в их загребущие лапки.

— Это же… игрушка Малфоя? Я видела эту штуку у него на руке, — выдохнула Элион, уставясь на переливающегося зеленью гостя.

— Точно! Вокруг неё все слизеринцы носились…, — Парвати затаила дыхание, любуясь во все глаза.

— Интересно, какие на ней охранные заклинания?

— Наверняка она очень дорогая….

— Кто следующий мыться? — Джинни вышла из ванной, завёрнутая в одно полотенце. Эм осторожно приоткрыл один глаз и тут же зажмурился. На носовой пластинке появилась едва заметная бурость. Даже пребывание в шкурке пресмыкающегося, как оказалось, не избавляло от чувства неловкости. Хотя давеча, казалось, всё было намного проще — видимо, потому, что в комнате было намного меньше света. — Что у вас там?

Остальные слегка посторонились, пропуская рыжеволосую девушку поближе. Джин протиснулась к своей постели и замерла с полотенцем на голове.

— Красивая. Она же была у Малфоя? — Эм потянулся к ней и уткнулся носиком в подставленные пальцы. — А она не может укусить?

— К тем, кто не проявляет угрозы, — Гермиона украдкой потёрла место чуть повыше локтя, — она не опасна.

— Ты точно уверена? — лицо Ромильды приблизилось к ярко-зелёной мордочке. Эм угрожающе зашипела, зло жмуря глаза, и отпрянула. На протянутую руку она ощетинилась всеми чешуйками, опасно скаля длинные поблёскивающие клыки.

— А ты ей, похоже, не понравилась, — Луна легонько взяла её за шкирку двумя пальцами и подняла к своему лицу… а через секунду они уже тёрлись носами, почти одинаково мурлыкая, хотя и с разной громкостью.

— Прелесть…. Но мы первые! — трио семикурсниц рвануло к вожделенной двери и с треском захлопнуло её.

— Мы пойдём к себе, — Гермиона поднялась, собирая остатки вещей. Пятикурсницы потянулись следом, шушукаясь о новой «соседке»… точнее, «соседе», как пару раз поправляла Грейнджер, но её собеседницы упорно не желали воспринимать змейку в мужском роде.

— Я с вами! — Джинни кинулась следом, побросав вещи в сумку.

В спальне четверокурсниц наконец стало поспокойнее. Засидевшиеся гости потянулись наконец к себе, собираться к неотвратимо надвигающимся урокам.

— Гермиона, привет! Идёшь с нами на завтрак? — Уизли и Поттер перехватили их уже на выходе из общей гостиной. — Что-то случилось? Обычно в это время ты уже там, а мы вечно опаздываем.

— Засиделась сегодня допоздна, — девушка рассеяно поправила непослушную прядь, заложив её за ухо. Рукав мантии слегка приподнялся, обнажая обхватившую обручем запястье змейку.

— Откуда у тебя Эсмералд?

— Малфой вчера забыл, — подруга неопределённо пожала плечами. — Я нашла его утром под подушкой. Он спал….

— Под твоей подушкой? — недоверчиво произнёс рыжик, а Гарри лишь как-то подозрительно знакомо изогнул бровь.

— Я ночевала сегодня у Джин, — неловко пояснила его собеседница. — Мы решили, что никто не заметит небольшого девичника….

— Вам здорово влетит от Амбридж, — задумчиво протянул враз поднабравшийся ответственности Уизлик.

— А ей здорово влетит от Снейпа, МакГоннагал, Флитвика и Спраут. Они, конечно, мало что смогут против неё…. Но то, что она устроила ТАКОЕ, не поставив ни одного из преподавателей в известность. К тому же старший Малфой будет на их стороне….

— С чего ты так решила? — Рон слегка приподнял бровь.

— Мне кажется, что в их дружном содружестве не так уж всё гладко, — Гермиона сардонически улыбнулась. — Кое-что из логических умозаключений…. Гарри, а ты не хочешь пообщаться с Эм?

— Мне это совершенно неинтересно. Я лучше пойду вперёд, — Поттер обернулся у самых дверей и взглянул на подругу и её спутниц. — Кто с вами ещё был?

— Эббот и Боунс с хаффлпаффа, Лиза, Сандра, Мэнди, кузины МакДугал и Орла Свирк с рейвенкло, кое-кто из наших….

— Вот как, — гриффиндорский герой кивнул, словно соглашаясь с чем-то про себя, и молча вышел за дверь.

— Тебе не кажется, что с ним что-то не так? — Рон задумчиво посмотрел на подругу и сестру. Луна поджала губы.

— Никак не могу понять. Всё вроде как было — и в то же время что-то не правильно.

— Нужно попробовать погадать на него…, — предложила Парвати.

— Это изменение…, — продолжала светловолосая девушка, теребя локон под мерно качающейся редиской и будто не замечая слов другой девушки. — Словно изменения и не было. Словно ничего не изменилось. Это так сложно объяснить. Я даже сама себе не могу.

— Кажется, будто он всё время одинаковый и напряжён как струна, — подсказала Герми и блондинка согласно кивнула.

— Что же в этом…, — начал Рон, ещё ничего не понимая.

— К Снейпу, к Малфою, к Гермионе, к маме, ко мне, к Фреду с Джоджем, к Перси…. Ко всем ты относишься по-разному — и с каждым ведёшь себя соответствующе: цапаешься с Малфоем, споришь с Герми, покалываешь меня. Ты не станешь с тем, кто тебе не нравится, вести себя также, как с друзьями, с родными — или наоборот. Так же ты относишься к разным предметом, — рыжий скривился, — еде, одежде…. Гарри со всеми держится примерно одинаково. Различается только… степень его…. Как бы это получше объяснить, чтобы даже тупой братец понял, — Ронни оскалился, но не прервал её. — Как вода при разной температуре — при слишком высокой закипает и даже обращается в пар, при слишком низкой замерзает, но может стать и тёплой, и холодной, и прохладной и при этом остаётся водой….

— Ничего не понял, — младший Уизли помотал головой, словно сбрасывая лишний груз. — Но суть, кажется, уловил. Ко мне и к Малфою он относится по-разному, но обращаться с нами будет похоже, только с мной намного спокойнее. Так, как вы говорите, он похож на….

— Куклу, — произнесла подошедшая Сьюзен.

— На самом деле всё не совсем так. Любой человек по мере обстоятельств меняет своё мнение и отношение к другим людям, но Гарри словно застрял на каком-то одном восприятии и теперь его отношение к людям не меняется, что бы те не сделали. По крайней мере, так мне показалось за последние пару дней. Хотя, может, мы все ещё ошибаемся, — Падма схватила под руки её и сестру. — Может, придаём этому слишком много значения.

Луна отрицательно покачала головой, но все притворились, что этого не заметили. Лишь Джин озабоченно закусила губу, да Рон с Гермионой обменялись быстрыми озабоченными взглядами.

— Может, мы просто делаем из мухи слона. А он просто расстраивается из-за Чжоу, — тихонько предположила Сью, чтобы разрядить обстановку.

— Сейчас нужно думать, как сделать так, чтобы нас не засекли целой толпой выходящими из одного факультетского крыла и затем больше, чем по трое…, — остудила их вновь вспыхнувшую дискуссию гриффиндорская староста, хотя у неё на душе тоже скребли кошки.

— С Гарри и правда что-то неладно, — негромко произнёс Рон, когда двое из гриффиндорской троицы оказались рядом за столом, устроившись в неприметном тихом местечке подальше от остальных. — За последнее время он с нами и парой слов не перекинулся. С того самого дня, как пропал, ведёт себя так, будто мы и не друзья вовсе. Выглядит так, словно встретился взглядом с Медузой(1). Малфоя в упор не замечает. На уроках Снейпа молчит. И зелья у него начали получаться — и без твоих подсказок.

— То, что он без моих подсказок взялся за учёбу вовсе не плохо, — отпарировала Гермиона. — Гарри до сих пор восторгается магией и ему до сих пор любопытно, но зачастую не хватает терпения, спокойствия или времени. Ты же его знаешь…. Но то, что он так внезапно отстранился ото всех, начинает меня беспокоить.

— Как будто он злится на нас за что-то, — пробормотал рыжик, потирая подбородок. — С тех пор, как вернулся. Иногда я думаю, что он сбежал, за что-то на нас рассердившись. Но… мы ведь не делали ничего у него за спиной, ничего от него не скрывали и вообще не делали ничего, за что он мог бы на нас взъесться.

— Я думаю, нам стоит связаться с Бродягой. Может, он чем-то сможет помочь. Может, он что-то знает….

— С того последнего урока у Снейпа он ходил как в воду опущенный. Может, тогда что-то произошло?

— Об этом можно узнать только у самого Гарри и у Снейпа…, — друзья обменялись многозначительными взглядами. — Но не думаю, что кого-то из них можно заставить что-то рассказать.

— Можно попросить Си… Бродягу, — предложила Гермиона, быстро поправившись.

— Да они перегрызут друг другу глотки прежде, чем дойдут до сути дела!

— Просить об этом Люпина ещё глупее….

— Ага, припугнуть его, оставив на ночь в компании оборотня.

— Это вовсе не смешно, — девушка нахмурилась. — Кое-кто уже пытался это сделать.

Рон понуро опустил голову, виновато соглашаясь с гриффиндорской совестью.

— Не нужно было бросаться в логово к оборотню, следить и совать нос не в свои дела.., — попытался выкрутиться он, пряча за показной бравадой неловкость.

— А чем по-твоему мы занимались всё это время? — осадила его негласная предводительница их маленького отряда. Рыжик покраснел и ненадолго затих.

— Можно попросить помощи у….

— Если ты забыл, он в последнее время слегка… не доступен, — с ехидством парировала главная всезнайка Хогвартса. Её партнёр совсем стушевался, уткнувшись в грудь подбородком и не смея понимать взгляд на разошедшуюся собеседницу.

— Единственное, что мы можем сделать — это ждать, наблюдать и связаться с орденом. Надеюсь, Бродяга и Лунатик смогут хоть что-нибудь придумать. И попытаемся не оставлять его одного. Вдруг Гарри немного отойдёт и тогда нам всё расскажет сам. И тогда мы уже найдём способ ему помочь.

— Мне хочется заехать ему в челюсть, чтобы он побыстрее пришёл в себя.

— Вы с ним постоянно ссоритесь. Уверена, у вас не раз бывали подобные желания…, — пожала плечами Грейнджер и ловко увела из беспечной оставленной без присмотра тарелки кусок пирога с ревнем. Уизли бросил на неё глубоко оскорблённый взгляд за подобную инсинуацию, затем, посмотрев на свою тарелку, обнаружил пропажу, и бесстыдно уворовал из-под носа подруги корзиночку с грибным суфле. Двое обменялись полураздражёнными-полунасмешливыми взглядами и одновременно запихнули добычу в рот. В этот момент вся еда со столов исчезла. Гермиона успела заметить, как Малфой неспешно удаляется из большого зала.

— Когда ты встретишься с мерзким хорьком?

Девушка ощутила, что «браслет»на её запястье сжал руку до боли и, осторожно сняв его, положила в карман.

— Прямо сейчас. Нужно отдать ему Эм….

Мимо прошли две девчонки из Рейвенкло, обсуждая их с Малфоем, и Гермионе стало малость не по себе.

— Что ты нашла в этом белобрысом змеёныше…, — в Роновом голосе появились ревнивые нотки, но он сам их не заметил.

— Только рядом с ним я могу изучать Эм, — невозмутимо ответила девушка, внутренне затаив дыхание и не смея верить в такую удачу.

— И это всё…? — взгляд и голос Рона были полны подозрений. Он смотрел так, будто девушка прямо сейчас намеревалась бежать вешаться на Слизеринское Достояние.

— Думай что хочешь, — гриффиндорка пожала плечами и отвернулась, чувствуя, как в груди поднимается, распускаясь, ощущение триумфа. Пусть и небольшая, но это была победа. Её всё же заметили не просто как человека, который всегда рядом, а как то, что не хочется отдавать другому. Герми знала, что он не собственник, и легко читаемая ревность была для неё хорошим знаком. Хотя девушка сомневалась, что её друг продержится в таком напряжении хоть сколько-то долго.

— Псс….

— Чего тебе, Грейнджер?

Один лукавый карий глаз в обрамлении пушистых каштановых ресниц показался из-под мантии-невидимки и тут же скрылся из виду. Цепкие пальчики ухватили за сгиб локтя и потащили в тёмное ответвление коридора.

— Хорошо, что я знаю твоё расписание, — неслышный сбивчивый шёпот прозвучал почти в самом ухе.

Лишь оказавшись в пустом неиспользуемом классе и удостоверившись в его полной непроницаемости для чужих ушей и глаз девушка скинула мантию и уселась на одну из парт.

— Ты слышал, что нас уже считают «парочкой»? — умение этой девушки прямо говорить свои мысли многих ставило в тупик — и юный Малфой не был исключением. От заданного напрямую вопроса у него похолодели колени и взмокли от пота ладони. Хогвартская отличница продолжала смотреть на него с весёлым вызовом. Юноша подавил неуместное сейчас желание облизнуть ледяные пересохшие губы.

— Меня тоже об этом спрашивали. Не против? Ведь у тебя были какие-то там чувства к этому мелкому рыжему.

— Я подумала, может, эти слухи заставят его немного пошевелиться? — шатенка пожала плечами. — К тому же это звучит настолько же нереалистично, как тайный роман между Дамблдором и Волдемортом.

— Но у Старикашки ведь был роман с Гриндевальдом. Крёстный говорил они до сих пор переписываются.

— Мне до сих пор не по себе от того, как ты зовёшь профессора Снейпа, — его собеседница передёрнула плечиками.

— Так чего ты хочешь? — Драко приблизился к ней, не отводя взгляда от слегка расширенных глаз и взял за руку, ласково переплетая пальцы. — Чтобы я не приближался к тебе на людях… или чтобы подтвердил все эти сплетни?

— Я не против небольшого флирта, — Гермиона всё же провела кончиком языка по губам. Их руки осторожно перевились, соприкасаясь друг с другом обострившей чувствительность кожей.

— На самом деле, — Малфою казалось, что он наглотался песку. — Ты довольно привлекательная, Грейнджер. Раз уж нас никто не слышит.

— Кстати, насчёт этого. Я позвала тебя не из-за слухов. Ты ничего не поте…, — девушка вздрогнула, ощутив лёгкий удар током в области левого бока.

— С тобой что-то не так? — в высокомерных серых глазах появилось неподдельное участие.

— С тобой тоже иногда можно общаться нормально, — ранка на руке заныла ещё сильнее и девушка обхватила её ладонью, осторожно сжимая. — Так ты ничего не терял?

Светлая бровь поползла вверх. До слизеринца явно не доходил смысл вопроса.

— Может, тебе нужно в больничное крыло?

Гермиона ощутила, как чужая ладонь поднимается вверх по её предплечью, касается локтя….

— Это ещё что? — незаметным движением обнажив руку девушки, Драко уставился на её бинты.

— Твоя «подруга» цапнула меня, пока я спала….

Лицо Драко мгновенно переменилось.

— Эм? Но отк….

— Утром нашла её у себя под подушкой, — Гермиона опустила руку в карман и протянула ему скользнувшую на ладонь змейку. — Думаю, она была у меня с самого вечера…. Точнее, ночи. Похоже, «она» ревнивая.

— Он, — механически поправил Драко, принимая своего спутника на руку и чувствуя необъяснимое облегчение от прикосновения к холодной шершавой коже. С момента обнаружения пропажи он не находил себе места и лишь теперь почувствовал, что мир приходит в норму. — Маленькая изменщица….

Слизеринец поднёс змейку к лицу, встречаясь взглядом с крохотными бусинами глаз. Эм потянулась к нему и утешающее лизнула в нос.

— Похоже, она проделала с тобой то же, что и со мной, — ухмыльнулся Драко, глядя на Грейнджер. Его собеседница покачала головой.

— Не думаю. На самом деле она меня только поцарапала, — девушка выглянула из класса и, быстро осмотревшись, натянула мантию. — Нужно расходиться. До урока всего десять минут. Увидимся после занятий в… Выручай-комнате. Ты ведь теперь знаешь, где она?

Слизеринский принц отвёл глаза и кивнул. На секунду им обоим стало неловко. Гриффиндорка в последний раз скользнула по нему взглядом и стремительно вылетела из кабинета. Драко бессильно опёрся о парту, прижимая руку ко рту. После того поцелуя между Чанг и Поттером не «утопить» зарвавшуюся девчонку было попросту немыслимо, и Драко наслаждался свершившейся местью, ловко подставив их с ещё одной смазливой райвенкловской дурочкой предательство. Но от воспоминаний о том чёртовом вечере, когда инспекционная дружина во главе с «несравненной» и «всесокрушающей» предводительницей ворвалась в Комнату-по-необходимости и зашухарили там ОД во всей красе, становилось чуть-чуть… неловко. А Драко ненавидел чувствовать себя неловко. Успокоение принесло прикосновение маленького хвоста к нежной коже на запястье. Блондинчик скосил глаза вниз, на левую руку, и, проведя подушечкой большого пальца по узкой чешуйчатой спинке, задумчиво улыбнулся. Он искренне надеялся, что змея не различит лёгкого румянца, возникшего у него на скулах.

_____

(1)Человек, увидевший взгляд Медузы, не каменеет, но начинает двигаться очень медленно.

~С НОВЫМ ГОДОМ!!!~

[Гарри приоткрыл глаза, сладко потянулся. Под боком было мягко и тепло. Что-то тяжёлое давило на руку и не давало пошевелиться. Что-то лёгкое и пушистое щекотало у горла. Что-то жарко дышало в грудь.... Гарри улыбнулся. Его левая рука пробежала по белокурым прядям, нежной коже на щеке под густыми ресницами, спустилась к плечу. Рядом неровно задышали, пошевелились и Драко, опираясь на локоть, сел рядом, недовольно щурясь и по-детски растирая глаза.

— Доброе утро, — улыбка Гарри стала шире и ещё более кошачьей.

— Какого чёрта будить меня в такую рань!

— С праздником..., — черноволосый негодник ткнулся носом в обворожительно-белую шейку. Драко чуть отклонил голову назад, позволяя партнёру большее, и тут же ощутил лёгкий укус.

— Гарри, — в жёсткие, чуть волнистые волосы забрались изящные пальцы. Брюнет поднял голову и его зелёные, словно подёрнутые дымкой глаза вспыхнули лукавинкой. Чуть приоткрытый атласный рот встретился с алыми жадными губами.... Столь же вероломно, как и несколько минут назад с пребыванием в царстве Морфея, блондин был опрокинут на спину и придавлен сверху гибким извивающимся телом, смуглые руки оказались разом везде, касаясь, лаская, дразня, задевая чувствительные точки, отчего кровь моментально нагревалась на несколько десятков градусов. Бледные ладони соскользнули со смуглой груди на лопатки и заскользили выше, вернулись наверх вдоль боков, очерчивая нежные круги. Тонкие пальцы вцепились в плечи, оставляя глубокие следы от ровных острых коготков. — Ты для этого... меня....

Гриффиндорец в ответ куснул основание шеи и моментально зализал укус.

— Чёрт, Поттер, твоя анимагическая форма приучила тебя кусаться!?

Гарри насмешливо хмыкнул и оставил рядом с первым ещё один засос. Его руки скользнули вниз по бёдрам.

Драко послушно раскрылся навстречу ему, потёрся о ласкающие чувствительные местечки пальцы, рисующие на внутренней стороне бёдер диковинные и не вполне приличные узоры.

— Я люблю тебя....

Из белоснежной груди вырвался долгий судорожный вздох. Стройные ноги обвились вокруг талии гриффиндорца, скрестив лодыжки на пояснице. Всё тело подалось навстречу этому мучительному и желанному вторжению, закружившись в неторопливом танце.

За окном идёт снег. Серые глаза смотрят в него не отрываясь. Тело задыхается, тело изгибается навстречу, словно пытаясь вплавиться в крепкие, тесные объятия, прикипеть кожей к коже, раствориться, стать единым. Тело поёт, содрогаясь от наслаждения — раз, другой — подчиняясь. Тело танцует.... А душа танцует среди тех снежинок и сверху их озаряет луна — полная, отливающая изумрудным блеском — зовёт к себе. И в одну секунду.... Снег внезапно начинает падать вверх, к небу. К Луне, зовущей. И душа взмывает среди этого серебристого хоровода. Чтобы оказаться в крепких зеленоватых объятиях. Понять, что Луна похожа на чьи-то глаза, что Луна — та же душа.... Что он смотрит в эти глаза и тонет в них.

— С добрым утром, любимый.

Драко провёл языком по пересохшим губам, вслушиваясь, как остывает тело от оргазма. Тёмно-зелёные, подёрнутые дымкой глаза всматривались в его, и Драко попытался вспомнить, когда же он перестал замечать снег и погрузился в себя, в своё удовольствие, притянутый светом любовника. Блондин снова заглянул в окно. Когда всё только начиналось, снег был правильный — теперь же он падал в небо.

— Ты знаешь, что ты — сумасшедший? — ленивая, расслабленная улыбка безмятежности расплылась на его губах. Он крепче сжал объятия.... Но в них уже никого не было. Лишь рядом,свернувшись кольцами, спала крохотная изумрудная змейка.

21.01.2010. Немного запоздалый подарок к Новому Году. С НОВЫМ ГОДОМ И РОЖДЕСТВОМ!]

[Каникулы почти закончились — наши последние школьные зимние каникулы. На улице валом лежит снег, набиваясь в сугробы. Огромное озеро замёрзло и на нём вполне можно весело покататься на коньках. Мороз пробирает до костей даже в тёплой одежде, ветер забирается под тёплые мантии, шубы и пальто, норовит сорвать шарф с шеи, играет с волосами, оставляя на них белые крапинки снежинок. Чёрные, как вороново крыло волосы ничем не покрыты, их нещадно треплют резкие ледяные порывы, но он словно на замечает их, застыв в распахнутом проёме окна. С тех пор, как погиб его "господин" он почти не разговаривает, стал молчаливым и неподвижным, тихим и спокойным — не таким, как всегда. Иногда кажется, что его и нет в комнате. Жизнь словно ушла из него. Антрацитовые глаза стали пугающе пусты.... Знаю, уверен, что он не страдает из-за падения Тёмного Засранца, по ошибке называемого Лордом, что он сделал для свержения этого ублюдка даже больше, чем того требовалось. Но гибель наставника серьёзно подкосила его, и, даже зная истинную подоплёку дела... он всё ещё винит себя. Но дело не в этом. До гибели Вольдеморта ничего подобного не было. Наверное, он единственный человек, способный трезво и рационально рассматривать свои поступки (не считая Гермионы, конечно, но та совершенно теряет голову, когда дело касается двух вещей). Он весь настолько неестественный, что кажется, будто здесь лишь его оболочка, а сам он последовал за тем, чьим идеалам больше не желал верить, но кто так и не отпустил его.... Можно было бы так подумать. Если бы это не было бредом чистой воды. Зная его настолько хорошо — он, скорее, понёсся бы сломя голову в другую сторону.

Скоро закончится зима. Снег сменится зелёной травой, всклюнутся почки, из которых распустится листва и цветы. Станет тепло и ясно.... Наступит весна. И Гермиона будет сидеть под тем огромным дубом, а на коленях её будет лежать белобрысая голова Слизеринской Сволочи. Её тонкие пальчики будут перебирать светлые пряди, и на одном из них будет посверкивать тоненькое серебряное колечко.... Малфой ни за что не смог бы сделать предложение грязнокровке, но это было единственным условием после окончания войны, исполнение которого спасёт старших Малфоев от Азкабана. Рон будет гонять на мётлах на квиддичном поле вместе с Люпином. Сириус — носиться по Запретному лесу в собачьем облике, катать Афину-Игнору и Артемису на загривке, ругаться с Тонкс, пить с Ремусом, устраивать потасовки с Севом.... Наверное, я рисую слишком яркую картину своего будущего. Но я так хочу. Фред и Джордж приедут к нам на Пасхальные каникулы. Невил с Лиз Хантер объявят о своей помолвке. Луна окончательно убедится, что она — лесбиянка и начнёт всё-таки встречаться с Джин. Дин и Симус устроят дуэль из-за Блейза, а тот начнёт встречаться с Алекс. Племянник Сева вместе со Спайком устроят такой цирк, что всей Мародёрской четвёрке вместе с Уизлевскими близнецами и не снилось. Невероятно, как такая парочка оболтусов могла оказаться в Слизерине, а их перепалки — настоящее произведение искусства. Спайк — кузен Малфоя и они очень похожи. Но Спайку и Себастиану учиться ещё два года... Сев ещё намучается с ними.

Пройдёт совсем немного времени. Скоро закончится весна. ТРИТОНЫ, потом выпускной.... И я никогда больше не вернусь сюда. Наверное, он так думает. Я подойду сзади и положу руку на его холодную ладонь. Он всё поймёт без слов. Я никуда отсюда не денусь....

Ветер встрепенёт волосы Малфоя.

Такая холодрыга, а они гуляют, взявшись за руки. Ветер дёргает рукава тёплой дорогой мантии, на секунду обножая тонкий окаменевший браслет. Маленькая защитница не оставляла своего владельца до самого конца и погибла, оберегая от смертоносного влияния Тёмного Засранца. Жаль, что я в то время был такой сволочью и почти порвал со всеми — Эсмеральд была действительно уникальной. Как бы я хотел сейчас поговорить с ней....

Я чувствую лёгкое пожатие пальцев: Северус обернулся и смотрит на меня. На губах тонкая улыбка. Впервые его лицо выглядит живым. Он закрывает окно. Я любуюсь его грациозными движениями и тоже улыбаюсь украдкой. Что было бы, если бы пришлось его потерять? Я так бесился, когда осознал свои чувства, и распугал всех своих друзей. Я чуть всё не погубил. Но то хорошо, что хорошо кончается.

Скоро наступит лето. И он сможет открыто обнять меня, прижать к себе. Ему придётся терпеть моё постоянной мельтешение и от его вечных саркастичных поучений мои уши почернеют и завянут раньше срока. Но я к этому готов. Мы слишком долго к этому шли. Я не изменюсь. И он тоже. Но это не помешает нам.

Шторы задёрнуты. Нас уже не видно. Он жадно целует меня. И скоро мы сможем пройти этот путь до конца. Немножко потерпеть — и мы будем счастливы, как счастлива моя лучшая подруга вместе со Слизеринским Злосчастием, как счастлив мой лучший друг, сочиняя письмо бывшему учителю по Защите, когда-то научившему меня Патронусу, как счастлив крёстный, держа на руках вторую дочку, и его жена, щеголяющая розовыми косичками.

Эти последние зимние каникулы стали нашими от начала и до конца. За окном сыпет снежок. Меня обнимает самый дорогой человек и в этих объятиях так тепло и уютно. Что ещё нужно для счастья в студёную зимнюю пору после Рождества?

31.01.2010.

Автор выпинывается в работу очень медленно и со скрипом. Но он старается>.

День главной Слизеринской Заразы, а по совместительству прекрасного Принца змеиного факультета, очаровательнейшего и богатейшего студента пятого курса и вообще идеала в магической плоти Драко Малфоя предсказуемо не удался. Начать с того, что выспаться ему так и не дали. И не сказать, чтобы причина этого была так уж плоха — напакостить ближнему своему (особенно если эти ближние с — других факультетов) он любил, но вот результаты ночных похождений его абсолютно не устраивали. Нет, как и любой нормальный подросток он временами тоже забивал на сон по вполне резонным и, что главное, устраивающим его поводам, но ни одна из бессонных ночей ТАК не влияла на его самочувствие и, что много важнее, внешний вид. Зеркало пугливо переливалось мёртвенно-голубоватым сиянием, жмурилось — если такое вообще возможно для зеркала — и оставалось немым как самая распоследняя маггловская подделка.

Во-первых, под глазами висели мешки. Тяжёлые, крупные, в пол лица, они казались неестественными на синевато-бледной коже. Ещё хуже выглядел их цвет. Было бы ещё приемлемо, если бы он сливался с безжизненным цветом лица или оказался красным или фиолетовым под стать синякам, но толстые складки были какого-то невообразимого серо-буро-малинового цвета и смахивали на жабью рвоту.

Во-вторых, в глазах полопались сосуды, и в таких количествах, что Драко сам себе напоминал разбуженного не вовремя вампира.

В третьих, сама кожа. Если ровный голубоватый оттенок, покрывающий всё лицо Символа Красоты Слизерина можно было списать на пребывающее на грани шока и смерти зеркало, то мелкие тёмно-синие точки украшали эту самую физиономию словно мерзкие безобразные веснушки, или, точнее, сыпь от какого-то неизвестного и очень заразного заболевания, никак приемлемо не объяснялись. Кроме того на лбу, щеках, носу и подбородки выступили тонике синие прожилки, превращаясь в разветвляющуюся сеть.

В-четвёртых, губы юноши стали ярко-зелёными, с чётко выступающими прожилками, и опухли под стать глазам. Язык почему-то оказался ярко-малиновым, с толстыми ветвистыми полосами, зубы почернели и обросли пупырышками, под подбородком набухли три неровные шишки, напоминающие не то уродливых прыщей, не то жутковатых бородавок, из средней нагло росла пара волнистых жёстких волосков неопределённого окраса.... Правду говоря, на голове Образца Красоты и Очарования шевелюра выглядела ещё хуже — насколько это вообще было возможно. Всклокоченная, топорщащаяся, с вываливавшимися клоками, пучками разной толщины, длины и цвета. При одном взгляде на бывшую свою гордость юному предводителю слизеринцев становилось ещё хуже.

Подводя итог — Драко этим далеко не лучшим для него утром походил на жертву целой кучи проклятий, наложенных одновременно. Только вот проклятий никаких не было....

Юноша ещё раз — в сотый, наверное — трёхэтажно обложил того — или ту (он не мог точно вспомнить, какого пола была та зараза), кто уговорил его не просто рассортировать то, что обнаружилось у «законопослушных» хогвартских студентов, но и попробовать кое-что из честно стянутого под шумок безобразия. Теперь же предводитель этих озабоченных уродов страдал от полного упадка воли, жёсткой головной боли, рези в глазах, диких танцев в желудке и выше по пищеводу, то и дело грозивших вырваться на свободу мерзким липким зелёным шариком, от проглатывания которого оставалось противное ощущение стухшей колбасы в горле; страдал от дрожания конечностей, слабости, жуткого вида + последствия недосыпания. Всё вместе превратилось в убийственный коктейль, оказывающий на парня своё тлетворное действие. Хотя предыдущий коктейль был намного приятнее….

После санкционированного директрисой бедлама со звучным названием «обыск» часть инспекционной дружины собралась в штабе, которым на этот момент была комната юного представителя благородного семейства Малфоев, по совместительству предводителя Дружины. Стол в центре комнаты был магически увеличен и на нём живописным ворохом свалены обнаруженные на трёх других факультетах вещи. В теории каждая из «оперативных групп»» сдавала свои находки Драко, чтобы тот позже вручил их директрисе лично в руки. Резонно, что всей толпой такие дела не делаются — особенно когда не нужно привлекать всеобщего внимания — и часть отработавших свою долю задания ребят спокойно отправились досыпать после того, как отрапортовались перед Малфоем. Но Драко не торопился бежать к своей «обожаемой начальнице» на доклад, и собравшаяся около него компания тоже не расходилась. Им предстояло решить, что из находящегося в их руках компромата отдать Амбридж, а что лучше придержать. Но не всем в Инспекционной Дружине Драко мог доверять. Любой из тех, кто не остался в комнате, мог бы нашептать Амбридж или кому-нибудь… посерьёзней, что Драко хитрит. Удара в спину он совершенно не хотел.

Через несколько минут после того как он всех распустил по своим делам вокруг разросшегося стола устроились лишь те, кому он доверял — те, кто успешно прошёл «проверку Эм». Змейка никому не давалась в руки, но и нападать тоже не пыталась, ласкаясь к руке своего владельца и даже мурлыкая. Блондин мечтательно улыбнулся, вспомнив ту сцену: толпу однокурсников вокруг себя и их маленький объект внимания, держащийся подобно королю на рауте…. И тут же зажмурился, ощутив пустоту на руке — легкомысленная спутница исчезла и он даже не заметил, когда потерял её. Это случилось не так уж давно, но и столь короткое отсутствие подопечного вызывало в душе слизеринца смутное беспокойство.

Хозяин комнаты оглядел гору хлама, наваленную сейчас на его стол из древнего керлийского дуба внезапно помрачневшим взглядом и скептически приподнял бровь. Настроение стремительно рухнуло к первоначальному, зародившемуся при неожиданном резком пробуждении глухому раздражению. Он сел верхом на стул и уставился на друзей….

В первую очередь были рассмотрены уизливские приколы, и большая их часть, кроме самых оригинальных и любопытных — и те, и другие могли быть приравнены к особо опасным для бывших владельцев при попадании в руки Мадам Кошатнице — отправились дожидаться встречи с высшим начальством школы….

Дело пошло веселее, когда кто-то пустил по кругу самокрутку с реквизированной травкой. Резкий запах бил в ноздри и заставлял слезиться глаза, но голова становилась лёгкой и свободной ото всех тревог и печалей. Драко захотелось петь…. Исподтишка оглядев всё более расслабляющихся друзей, Малфой дал себе мысленного пинка под зад и вернулся к почти прерванному делу.

К той же стопке прибавилось несколько удачных карикатур названной мадамы, забавны шаржевые портреты всех учителей и несколько страничек, исписанных анекдотами, забавными фразочками и короткими историями о преподавателях, видеть которые розовой стерве было вовсе не обязательно. Удивительно интересными оказались короткие письменные зарисовки из жизни студентов Гриффиндора и Рейвнкло. Личные письма и коротенькие записочки читали, перетягивая их из рук в руки, временами взрываясь хохотом, и раскладывая корреспонденцию в две кучки: ту, что стоит перечитать и не предназначенную для чужих глаз. Даже у слизеринцев было некое представление о том, куда можно совать длинный любопытный нос, а куда не стоит — те более, если они не хотят ссорятся с благородными львятами или добродушными барсуками. Наиболее интересные места из дневников зачитывались вслух, но и с этими конспектами личных переживаний старались обходиться осторожно. Несколько из них перекочевали в загребущие ручки, но в основном были отложены в стопку «вернуть при первой возможности». Порцию здорового смеха добавили альбомы с детскими фотками….

Разнообразные маггловские вещички вызвали какой-то поросячий восторг у уже слегка торкнутых подростков. По кругу пустили бокал с прозрачным, пахнущим травами напитком, от которого стало ещё веселее, и сделали новую сигарету, от которой немного кружилась голова. Модные журналы вызвали ажиотаж у девчонок, моментально просмотревших все от корки до корки, но парней спортивные журналы не впечатлили. Драко и Блейз с любопытством набросились на плейер, пытаясь разобраться, как он работает, а то, что эта маленькая плоская коробочка способна воспроизводить музыку, впечатлило их до глубины души. Драко стянул интересную коробочку и несколько поменьше, с музыкой, Блэйз откопал себе ещё одну, а Тео достался третий, с тяжёлой музыкой. Все плейры работали на удивление хорошо, хотя в стенах школы маггловская техника не должна была действовать. У инспекционщиков возникли смутные сомнения, что с этими вещичками поколдовали в прямом смысле этого слова. Красивая дорогая авторучка заинтересовала Грега, а вот Винс уделил больше внимания батончикам Сникерса и чипсам. Рука Драко замерла над рамкой с фотографией. Простая, серебристая, с неподвижным снимком внутри, изображающим достаточно молодую ещё пару. За юбку стоящей рядом с мужем женщины цеплялась маленькая забавная девчушка с широко распахнутыми карими глазищами. Её волосы, заплетённые в тысячу косичек, напоминали клубок змей, в улыбающемся рту не хватало многих зубов. Но не узнать девчушку было невозможно, и Малфой несколько минут зачарованно смотрел на неё. Он сомневался, что это фото видел хоть один из друзей Грейнджер мужского пола. Стряхнув оцепенение, блондин спрятал драгоценную вещь у себя на коленях. К Пэнси перекочевали дневник и домашний альбом Линсди Локхарт и какой-то Натали МакДональд…. Мэла и Леон заинтересовала книга о каком-то «компьютере», в котором никто больше не нашёл ничего интересного. Заумные схемы и непонятные слова скорее нагоняли сон. Каролина умыкнула себе книгу о японской кулинарии, Эммерлин вцепилась в книгу о карточных гаданиях и пасьянсах (она не ходила на предсказания, но узнать о представлениях магглов об этом ей показалось любопытным). Дафне пришёлся по вкусу список полезных заклинаний, который скорее относился к магическому миру, но был записан в тоненькой маггловской разлинованной тетрадке. Найденные у Дина зачарованные книги никому оказались не по зубам. Коробочку с белым порошком тоже решили отложить до лучших времён. Гейн разлил каждому по стакану терпкой цветочной жидкости, из которой каждый сразу сделал по глотку.

Коллекция вибраторов от Ирины Саммерс с шестого курса Рейвенкло вызвала настоящий фурор. Совершенно разнообразных размеров, форм, текстур и окраски — они не впечатлили только Блейза, у которого в тайнике в комнате и в кармане с собой были укрыты ещё более потрясающие вещички.

Порножурналы не отличались особой оригинальностью. Их быстро разобрали по одному-два, по интересам, но ничего особого в них не было. Среди глянцевой макулатуры выделялась лишь подборка журналов «Созвездие Соблазнов», выпускаемые маг. издательством «Аэрус». Двигающиеся с особым изяществом живые картинки, которых, кажется, вот-вот польются звуки и запахи; неземной красоты модели, с лёгкостью принимающие самые разнообразные позы; множество красивейших «мест действия» и фонов — шикарные спальни в средневековом европейском стиле, готические особняки и соборы, парк в лучах солнца и изящный горбатый японский мостик под цветущей сакурой; интересные, остроумные тексты статей, описания, советы, красиво оформленные эротические истории — как вымышленные, так и основанные на реальных событиях, письма, дневники. Несколько линеек, охватывающих весь спектр целевой аудитории от обуреваемых гормонами подростков до скучающих гламурных матрон. Полные жизни, они поднимали до вершин искусства порнографию. Всё это богатство нашлось у четверокурсника-хаффлпаффца, отец которого — главный редактор издательства «Аэрус» и который распространял среди хогвартцев всех факультетов «Созвездия», в том числе эксклюзивные и коллекционные номера.

Пухлый белый конверт, заложенный между двумя номерами, был набит фотографиями, которых ни один слизеринец прежде не мог достать, хотя по остальным трём физкультурам они ходили уже более полугода. Заполучить их было также сложно, как и вступить в распущенный ныне с большим шумом ОД. Добывались карточки среди знакомых своих знакомых, получить их можно было только ночью в гостиной одного из факультетов, пройдя для этого предварительную проверку. Вся эта конспирация на удивление точно отсеивала слизеринцев от все остальных желающих «прикоснуться к святому».

Большинство фоток делались тайком, но были и такие, для которых позировали добровольно….

Откровенные — в душе, в нижнем белье, полные скрытой и откровенной эротики, они изображали самых популярных и интересных студентов и студенток. Запечатлённые в самых неожиданных местах в расслабленных естественных позах, они оставляли двоякое чувство: стыда и возбуждения, словно от подглядывания в замочную скважину. Существование этих фото ни для кого не было секретом, и у каждого — кто в этом году не принадлежал к факультету (раньше такого ограничения не было) Слизерин — имелась хотя бы пара таких. Даже Грейнджер — бессменный страж морали — ничего по этому поводу не говорила, и до ребят доходили отрывочные слухи, что она приобрела кое-какие для себя.

Сейчас они могли спокойно рассмотреть всю коллекцию. Эд разлил в опустевшие стаканы синей жидкости, Коул подсуетился с куревом, которое тоже заканчивалось у всех.

Пэн сходу наложила лапу на самых симпатичных девчонок, одна из которых — тоненькая, хрупкая, темноволосая младшеклассница — вызвала у неё наибольший интерес. Девушку звали Нат, и судя по загоревшимся в расширенных глазах искоркам девчонка была внесена в «список жертв». Дафна рассматривала изображения старшекурсников, Тео и Эдриан набросились на главных красоток 5 курса — сестёр Патил, Браун, Боунс и Уортворт, Блэйз рассматривал фотки, на которых Финниган и Томас носились друг за другом вокруг озера в одинаковых трусах, Эммерлин пускала слюнки на Джордана Ли и Джастина Финч-Флетчли, Софи же больше нравился кузен последнего Джонатан, Мальсибер, Розье и Брэнстоун устроили «конкурс красоты», в котором с огромным отрывом побеждали Стив Донахью, Лерон Стоундж и Марион Кандагар. Серена и Энди оставались вне конкуренции вместе с Уильямом Спайксом, кузеном Драко, столь же эпатажным и высокомерным как и негласный принц Слизерина. Милли перебирала россыпь фото с Эрни Макмиланом, Тэрри Бутом, Майклом Корнером и Стефаном Корфурстом. С каждым из них она когда-то хотела встречаться, но так и не набралась смелости. Её парнями были Терренс Хиггс и Маркус Флинт — недолго, и теперь Роджер Дэвис, с которым она то расставалась, то сходилась вновь, но который должен был выпуститься уже в этом году. Вообще ей катастрофически не везло с парнями, но Пэнси её всё время поддерживала, не испытывая, впрочем, никакого желания затащить к себе в постель. Драко заметил карточки с младшей Уизли, Вудом, Лавгуд, Кристаллуотер, Фоссет, Спиннет, Белл и Джонсон, несколько с Макклагеном, Голдштейном и Грейнджер, мельком отметил Джонс, Миджеон и Хлоэ Дуглас — бывших подружек Пэнс, Криса-Уолтера Вэйна — старшего сводного брата…. Изображения обоих Вэйн и Смита вызвали необъяснимый приступ раздражения и парень вздохнул с облегчением, когда кто-то утянул их с его глаз. А вот фотку Чанг он рвал долго и со вкусом, потом ещё одну и ешё…. Внезапно ему на глаза попалась пачка снимков Главной Гриффиндорской Знаменитости….

Обнажённый, грациозный, с полузакрытыми глазами, полный какой-то детской наивности и очарования. Сбегающие по волосам и чистой коже капли воды заставляли сердце учащённо биться, а дыхание — наоборот, замирать. Выходящий из душа, одетый лишь в обёрнутое вокруг бёдер полотенце, он был одновременно порочным и невинным. В его поведении не появлялось и намёка на чувственность — не смотря на «отношения» с рейвенкловским ловцом для него как будто не существовало понятия «секс». Он оставался всё тем же мальчишкой, которого Драко встретил в лавке Мадам Малкин. То как он переодевается, моется, читает в постели, вытирает пот на квиддичной тренеровке, словно птица мчится между колец, дурачится с этим рыжим недоразумением в траве или на снегу, уплетает завтрак, не отвлекаясь от болтовни, спит в библиотеке за самым неприметным столиком и делает ещё миллион вещей так естественно и непринуждённо — завораживало, лишая способности мыслить связно и разумно. Перелистнув ещё одну фотографию, Драко понял, что очень ошибся насчёт испорченности школьного героя: запрокинутая голова, закушенные в экстазе губы, руки, ласкающие твёрдую, напряжённую эрекцию…. Даже в статике это смотрелось бы потрясающе…. Невозможно оторвать глаз от движущихся рывками кистей, невозможно не представлять себе тяжёлое дыхание, вырывающееся с полуоткрытых губ. Невозможно не думать снова…. Изящная нагая фигурка, распластавшаяся на кровати. Узкая спина, торчащие лопатки, тонкая талия, плотные ягодицы, стройные мускулистые ноги. Руки обхватывают подушку. Лицо полуобёрнуто к невидимому зрителю, но юноша не представляет, что за ним наблюдают. Даже если бы наблюдатель не прятался, Гарри не смог бы его заметить — пронзительно-изумрудные глаза затянула мутная плёнка. Статное, излишне худое тело непрерывно двигалось, вжимая в мягкий шёлк набухшее естество. Руки всё сильней сжимали подушку. Одна из них, не выдержав, опустилась вниз и скрылась под животом. Мутно-зелёные глаза закатились. Трение стало более жёстким, интенсивным. Драко почувствовал, что и сам вот-вот кончит….

На него обрушился поток ледяной воды, разбивая сладостные грёзы. Подслеповато щурясь, блондин перевёл взгляд с Блейза на Пэнси и обратно. Смуглокожий слизеринец пододвинул ему бокал с на этот раз ярко-оранжевой жидкостью, занимающей всего треть объёма. Малфой залпом выпил её и, сгрёбя в охапку свою добычу, пулей вылетел в туалет. Приятели проводили его озадаченными взглядами. Дафна, не удержавшись, заглянула в стакан, словно не в силах поверить, что может увидеть его дно.

Блондинчик в третий раз окончил своё «грязное» дело и без сил опустился на смятую мантию. Ему было жарко. Словно взбесившееся дыхание не желало успокаиваться, прорываясь изо рта хриплыми всхлипываниями. Легче не становилось — он ощущал себя всё более мокрым и липким. Снова потянувшись к своему всё ещё твёрдому, как камень, члену, он закрыл глаза. Пальцы другой руки непроизвольно погладили одну из колдографий…. Драко выгнулся, приподнимая таз над полом, яростно втискивая себя в кулак до тех пор, пока руку не залила вязкая влага. Четвёртый. Но и этого было недостаточно. Слизеринский принц чувствовал, что его тело не расслабляется, напрягаясь сильнее и сильнее. Пять. Шесть. Семь. Приносящих опустошение, но не облегчение. В голове встают образы Поттера, дрочащего в душе, играющего с собой в кресле у камина — когда остальные добропорядочные гриффиндорчики уже спят. Ласкающего себя за квиддичными трибунами. Восемь. Девять. Боже, как хорошо! Его искажённое оргазмом лицо. Десять…. Всё ещё мало. Ноги начали дрожать от напряжения. Пот заструился по спине холодными тоненькими ручейками. Он почувствовал, что больше не выдержит. Рывком стянутые на бёдра штаны. Пальцы погружаются в тесную бархатную глубину.

— Не… не могу остановиться!

Жаркие видения сменяются всё быстрее. Жар опаляет внутри и снаружи. Ещё.

Драко исступлённо насаживался на собственные пальцы, гладя член с ожесточением ищущего спасение смертника. Ещё…. Ещё…. Ещё!

Мутный невидящий взгляд уставился в потолок.

Этого… всё равно… мало….

Ладонь нащупала в кармане мантии продолговатый контур. Повозившись, Малфой вытащил на свет божий не очень длинный, приятный на ощупь предмет знакомой формы. Продолговатый, с утолщением на одном конце, горизонтальными сегментами почти по всей длине и усыпанной пупырышками головкой — на другом. Толстый, прозрачный, словно сделанный из голубого желе и немного похожий по консистенции, но плотный и упругий.Трепещущий в руке. Серебряный Принц осторожно лизнул головку, вобрал её в рот и немного пососал, вынул, тщательно облизал каждый кусочек новой игрушки. Не удержавшись, погрузил её в рот и тут же, закашлявшись, выплюнул. С лихорадочной торопливостью нашарил пузырёк с гелем и… бросил по другую сторону от колдографий. Обхватив ещё раз свою ноющую плоть, он снова взял желейный член в рот и начал сосать более осторожно. На четвёртой попытке получилось уже неплохо…. Ещё более трясущиеся руки потянулись за пузырьком…. На голубоватую поверхность полилось бесцветное, со слабым запахом акаций….

Драко поднёс скользкую игрушку к анальному входу и, бережно протолкнув головку внутрь, медленно опустился, поглощая его в себя. И с облегчением выдохнул, ощущая идеальную — почти болезненную заполненность.

— Это то, что необходимо….

Бархатистые стенки плотно опеленали вторгшийся объект, с неохотой выпуская его и жадно принимая вновь. Потолок мерно двигался вверх-вниз. Весь мир сузился до этого покачивания. Закрывая глаза, он мог видеть только одно. И с открытыми — наваждение не исчезало. Жар стал частью сущности Драко, расплавив остатки его сознания. Постоянные взрывы наполнили внутренность звенящей пустотой, а тело готовилось принять ещё один — самый сильный, сокрушающий. Какая-то часть парня боялась сойти с ума, боялась потерять себя, но, скрытая перламутровым маревом, ничего не могла поделать — только наблюдать и ждать. Чудо, что она осталась, когда сущность Серебряного принца разлетелась на тысячу осколков

Наваждение стремилось к апофеозу, который наконец должен был освободить его.

Несколько пачек сигарет, найденных в основном у старшеклассников, взяли Эдриан, Монтегю, Нотт и Леон. Пэнси забрала себе блок с ментоловым вкусом, Коул выбрал настой из роз, Софи отыскала пару пачек со вкусом мороженного и крем-брюле. Мало кто в инспекционке курил маггловские сигареты — в основном предпочитали ароматизированные, безвредные для лёгких. Также, как с алкоголем — усладэль, шотландский шоковиски, вавильское субрэнди, корнеольское флориньон, балнеру, эльфарн, «пыльцу нимф», «алмазный рай». Каждый последующий напиток крепче и коварнее предыдущего. Мало кто соглашался на тэмруан или «оранжевый каприз» — кинтриз, тем более чистый, при быстром употреблении не только вызывающий опьянение и галлюцинации, но и оказывающий действие афродизиака… Лишь Гейн, Забини, Брэнстоун, Софи и Тор — и Малфой с ними за компанию — предпочитали напитки маггловского производства. Такой алкоголь изготовляли и в магическом мире, насыщая магическими свойствами, но он был не слишком распространён. Презервативы разлетелись как горячие пирожки, оседая в основном в карманах Блейза и Паркинсон. Остальные парни тоже неплохо пополнили свои заначки, добавив к полюбившимся секс-игрушкам ещё и средства защиты. Кроме Саммерс такие штуки держали ещё шесть или восемь человек. У Элли Вонг это были в основном маггловские штуковины, похожие на овальные коробочки с хвостиком, посылающие вибрации к месту прикосновения. Эндимион Дэррелн собрал целую коллекцию нанизанных на нитки шариков разной величины, сделанных из таких же шариков цепочек и палочек и всего такого по мелочи. Ещё у него хранился набор плёток, обитые мехом наручники, шёлковые ленты-повязки, цепи, ошейники, самонадевающиеся колечки для пирсинга…. Встречались разные элементы для садо-мазо, насадки, кольца для члена, стимуляторы разных форм и размеров. У двоих или троих оказались каталоги интимных товаров, один из которых точно был маггловского издания. У Серены Мон хранилась шкатулочка с огромным количеством пирсинга и мелких украшений, предназначенных для тех участков тела, которые обычно не показывают широкой публике. О назначении некоторых можно было только гадать — например, небольшой цилиндр в виде мотка серебристого каната, полый внутри и очень эластичный, или схожая по виду плотная спираль жемчужинок. Нашлась у неё и пара игрушек — похожий на два соединённых кристальных ромба стержень и вагинальные шарики в виде крупных жемчужин, лежащие в ракушке: их подарил ей Дэррелн на последнее Рождество. А ещё она вела очень откровенный дневник, в который подробно записывала все их с Эндимионом — и немалые! — сексуальные похождения. Серена и Энди учились на седьмом курсе и вот-вот должны были выпуститься, но за время своего романа стали ходячей эролегендой Хога. Где их только не заставали…. Не отчислили их только потому, что это ни разу не были учителя или Филч с миссис Норрис. Оба слизеринцы, хитрые и коварные, они с лёгкостью выходили из сложных ситуаций, что не мешало им, впрочем, продолжать гулять по лезвиям. Снейп опекал их, казалось, ничуть не меньше, чем Драко.

Кэрри выложил перед собой несколько дюжин изрисованных листов. Лёгкие, летящие линии завораживали, простые карандашные наброски словно дышали отголосками изображённой на них жизни…. То, что на них изображалось, не могло оказаться реальностью, но у автора явно была богатая фантазия. При взгляде на любой из них уровень возбуждения начинал зашкаливать….

На краешке стола выстроилась целая флотилия любовных зелий, эликсиров и афродизиаков. Пропитанные любовной магией вещи и амулеты были аккуратно сложены в коробку и запечатаны, в основном они предназначались для сдачи Амбридж. Ребята были уверены, что Снейп никогда не позволит ей воспользоваться хотя бы одним из них — но на всякий случай написали подробный список. Лишь несколько зачарованных вещичек были осторожно спрятаны — на случай. Остальные лучше было даже не трогать. Книги заговоров никого особо не впечатлили — почти у каждого из собравшихся в семьях подборка подобной информации была намного полнее, как, впрочем, и информации о Тёмной Магии, книги о которой встречались чуть реже. Пэнси отложила себе несколько томов, остальные легли в общую кучу, которую не следует отдавать. К Пэн же перешли и темномагические предметы, составные части и аксессуары…. Духи с феромонами девушка, морща нос, отставила подальше от себя.

Зато сразу же по уши закопалась в гору тонкого, невесомого белья, назначение которого не оставляло сомнений. Кружевные, шёлковые, маленькие до неприличия, сделанные из тесёмок и бус, едва прикрывающие или оставляющие открытым самые интимное на теле. Для любого слизеринца в том, чтобы подсмотреть чужие интимные тайны, была своя прелесть. И это был как раз такой соблазн, не имеющий ничего общего с маньячной тягой к грязному нижнему белью. Все девушки просто излучали любопытство, и даже у некоторых парней загорелись глаза. Символические трусики, ажурные прозрачные бюстье, эластичные корсеты, тонкие чулки на подвязках, откровенно провокационные вещи моментально заполонили ковёр цветной воздушной кипенью, инспекционщики расположились вокруг них, разглядывая с разной степенью восхищения.

— Я видел такое в маггловских магазинах, — сглотнув, признался Бэддок. Несколько ребят согласно кивнули.

— Маггловское бельё отличается от нашего, — Леон качнула головой с серьёзным видом. — Большинство магов до сих пор носят панталоны или ходят под мантиями голышом.

— Эти вещи намного красивее, — Милли коснулась кончиками пальцев одного из кружевных бюстгальтеров.

— В Косом Переулке есть пара бутиков, где продают такое бельё, созданное с применением магии. Оно намного удобнее маггловских поделок. Думаю, многое здесь оттуда, — Софи наклонила голову, пристально вглядываясь в полосу ткани, соединенную по боками парой тонких бус и надевающуюся каким-то образом на нижнюю часть тела. — Я уже видела там такие.

Она взяла в руки понравившуюся вещичку бронзового цвета.

— Здесь есть ещё не…, — девчонки со всех сторон, как ястребы, набросились на запакованные в прозрачную материю вещички.

Травы и лёгкой выпивки уже существенно поубавилось.

Драко прижался затылком к стене и тяжело выдохнул. Всё его тело колотила непонятно откуда взявшаяся дрожь, в глазах немного двоилось, а рот забила вязкая мокрота. Встать было трудно — пришлось опереться о стену просоленной потом и ещё слегка скользкой рукой. Ноги плохо слушались, всё тело затекло, словно от многочасового сидения без движенья. Кожа стремительно высыхала, появилось лёгкое жжение и зуд. Его мутило, по горлу вверх-вниз катался липкий комок с противным привкусом тухлой рыбы, не пытаясь, впрочем, вырваться на свободу. Пошатываясь, юноша доплёлся в душ и встал под прохладные струи. Сразу стало легче. Он поднял голову навстречу ласкающим потокам, подставляя им лицо, волосы и плечи, ощущая, что тошнота отступает и дышать становится легче….

Избавившись заклинанием от остальных последствий, облачившись в свежую мантию прямо на голое тело, Слизеринский староста вышел в собственную гостиную и….

Пэнс лихорадочно стянула в охапку ворох разбросанных по ковру тряпок и засунула их под стол. Драко смерил пристальны взглядом всех, кто находился в комнате, и высокомерно хмыкнул.

— Нужно заглянуть к Нашей Любимой Жабе, — сладковато-елейным голосом пропел он. — Пока она сама сюда не заявилась.

Дафна подтолкнула ему уменьшенный заклинанием сундучок и проказливо хмыкнула. Парень стремительно ухватил его со стола и, выскочив за дверь, привалился к ней спиной, чтобы немного отдышаться. Он сам не мог поверить, что его горячечная безвоздушная бесконечность продлилась всего полчаса.

— Устроим показ мод! — Соня с ворохом разномастных шмоток в руках уже стояла в дверях соседней комнаты.

— Почему бы и нет? — Леон, Блейз и Милли кинулись вслед за ней. Парни переглянулись и пожали плечами. Кэр, Эмерлин и Даф уже скрылись из комнаты….

— Почему бы не сыграть в стрип-шахматы? — Герион достал из кучи разобранных вещей серебристую неброскую шахматную доску и разложил между собой и Коулом. Эдриан, Кас и Гейн начали партию в подрывного, Винс и Грэг, не привлекая ничьего внимания, делили запас сладостей. Крэбб незаметно вложил в свою долю фаллоимитатор с ванильным вкусом. Грег же в свою очередь припрятал орехово-карамельную вагину…. Для обоих сладости были много важнее, чем секс.

Тео углубился в огромную энциклопедию с красочными иллюстрациями, которые буквально оживали, стоило на них бросить взгляд. Кевин изучал второй номер «Созвездия Орион», его младший брат пролистывал толстую брошюру с обложкой из тиснёной телячьей кожи и рубиново-алой надписью в треть листа «Камасутра Квиддича». Мэл старательно подсматривал за переодевающимися девушками, чувствуя, что зря выпил столько «оранджа». Тор куда-то исчез и его никто не собирался искать….

Драко вернулся треть часа спустя потный и злой, будто пробежал всё расстояние до комнат Амбридж и обратно, бухнулся на диван и прикрыл глаза руками….

Тупая истеричная директриса даже на порог его не пустила:

— Здесь всё, что мы смогли…

И она посмела запереть дверь прямо у него перед носом!…

Не то чтобы он жаждал видеть её в ночном пеньюаре….

Юношу сразу же передёрнуло.

… Ещё в начале года он умудрился нарваться на взыскание. Об этом никто не знал, даже лучшие друзья. Толстая карга в розовом халатике поверх домашней мантии с жуткими вышитыми зверушками ядовито-жёлтого цвета, которых даже язык не поворачивался причислить к семейству кошачьих, застукала его в коридоре после отбоя. Конечно, он — староста, конечно, ему многое можно…. Но он курил, стоя у раскрытого на ночь окна в пустом кабинете, а рядом лежала книжка с довольно тёмными заклятиями, что он весь вечер пытался прочесть. Амбридж застала его в не очень удачный момент…. Конечно, её придирки были достаточно мелочными и со временем Малфой пришёл к выводу, что ей просто был нужен повод, тогда же отвертеться не удалось.

Ведьма привела его в свои апартаменты и скрылась на несколько минут, вернувшись в прозрачном пеньюарчике, наброшенном на гофрированную шёлковую ночнушку грязновато-розового цвета с лиловыми разводами, потоком окутывающую все лишние выпуклости и изгибы мощного тела. Почему-то слизеринец ожидал увидеть… что-то более официальное.

Чудовище повело его за собой в комнату кошмарных розовых тонов с огромной тошнотворного цвета кроватью с резным белым изножьем, не сочетающимся с массивностью самого ложа. Казалось, эфемерные белые подпорки вот-вот рухнут и тяжёлая груда провалится вместе с венчающей её витой спинкой. Чудовище обернулось к нему и соблазнительно — по её собственному мнению — улыбнулось.

Малфой подумал, что лучше бы ему умереть…. И что такая страхолюдина идеально подходит в качестве домашнего питомца для тупого гиганта-лесничего, с которым постоянно якшается поттеровская шайка….

Чудовище приоткрыло пеньюарчик и Драко решил, что будет падать в обморок.

Медовым голосом — протухшим и заплесневелым — чудовище предложило: «составить ему компанию» или пройти отработку в другое время….

Драко предпочёл другое время и поспешно ретировался, пока ошарашенная бабенция приходила в себя. Так он никогда до этого — да и после тоже — не бегал! Уже сидя на полу в своей комнате он думал, что ходящие ходуном лёгкие вот-вот взорвутся.

Тогда его спасло то, что он пригрозил Амбридж отцом и крёстным.

«— Если Вы попытаетесь хоть тронуть меня — я скажу отцу, что Вы меня изнасиловали. И кому он поверит больше — Вам или Мне? Он, конечно, не хочет ссориться с Министерством, но Вы — если не забыли — здесь по воле Попечительского совета. А он — и есть Воля Попечительского совета. К тому же на его стороне такие силы, с которыми Вам не справиться...».

Так он сказал тогда. И пусть это было едва не блефом — директриса повелась на него и больше поползновений не устраивала. Хотя просто вспоминать о том, что случилось, было уже противно.

Его отвлекла холодная ладошка, коснувшаяся лежащей на глазах руки. Драко посмотрел на девушку, отогнавшую его мысли — и увидел Пэн в облегающих чёрных плавках с кружевными «крылышками» по бокам и под стать ему выполненном открытом лифчике. Блондин огляделся. За его спиной стояли девочки в маггловском неглиже, часть из которого была настолько бесстыдной, что у парня покраснели нос и уши. Мужская половина инспекционщиков тоже влилась в это дефиле интимного белья. Кто-то был в облегающих, как вторая кожа, шортах, кто-то в плавках или трусах, со вставками или перемычками — самых необычных форм и дизайна. При виде «слоников» у некоторых приятелей он едва не полетел с дивана от смеха. Тошнотворные воспоминания незаметно растворялись в этой какофонии…. Пэн и Касс утащили его за собой, Коул натянул что-то непотребное, Эммерлин всунула в руку огромный бокал с убийственным коктейлем, от которого его чуть не вывернуло наизнанку — и после всё закрутилось в бешеном темпе, смывая чёткость очертаний….

Теперь же парню хотелось убить себя об стену.

У зеркала от ужаса начался нервный тик.

Танцы по пищеводу вновь поднялись к гортани и теперь почему-то отдавались в затылке.

Трясущимися руками юноша отыскал под складом одежды заветный серебристый пузырёк и, залпом выпив, устало опустился на кровать. Перед глазами ползали зелёные жучки. Состояние медленно, но болезненно приходило в норму — ощущение можно сравнить по силе со сращиванием всех костей разом. Желудок бурлил и грозил перелиться через рот. В глазах вдруг стало сухо и больно до рези. Драко метнулся к туалету и, обхватив руками унитаз, едва не ткнулся носом в прозрачную воду…. Кровь зашумела в ушах, сердце билось так громко и почти вырывалось наружу. Содрогаясь резкими мощными судорогами, цепляясь скрюченными пальцами за скользкую поверхность, он чувствовал как по щекам бегут слёзы — остро, болезненно. Попытался вдохнуть — и едва не захлебнулся горькой ядовитой жижей, выходящей изо рта. Голова отдавала пустотой…. Оторвавшись, глубоко втянул воздух и провёл рукой по холодным губам. Встать не было сил. Вернулось желание умереть….

Только спустя пятнадцать минут он смог подняться на четвереньки и медленно — по стеночке — на ноги. Всё тело ощущалось слабым, невесомым и… каким-то чужим. Тёплые струи душа немного привели в себя. Голова почти перестала кружиться. Завернувшись в махровое полотенце, Слизеринский Принц вернулся в комнату и разжёг камин. До начала занятий оставалось совсем немного времени, но Драко не спешил. В Большой Зал он не собирался — на завтрак после всего, что он пережил, и смотреть не хотелось. Мысли тяжело заворочались в голове, настраиваясь на учебный лад, и юноша вдруг осознал две очень неприятные вещи: во-первых он не приготовил ни одной домашки на сегодня — даже не начинал, и это нельзя было оправдать полуночной эскападой — работа лежала мёртвым грузом уже давно и не вызывала никакого желания к ней приступать. Наконец юноша решил, что всё сделает в последнее утро (что в общем-то было нехарактерно для него) — то есть сегодняшнее, которое почти подошло к концу! Во-вторых, сегодня должны быть занятия у крёстного, и в сочетании с первым пунктом…. Драко сжал голову руками. Срочно захотелось завыть. Или не выходить из комнаты до самого конца завтрашнего дня. Посетившая следом мысль, что домашки сегодня не будет у многих, чуть-чуть приподняла настроение. Воспоминания о последнем разговоре с Мастером Зелий — вновь сбросило его на нулевую отметку. Беспокойство из-за отсутствия Эм нудело как застывшая в сердце заноза….

Последней каплей оказалась превращённая в мочалку мантия, валяющаяся под креслом — с белыми разводами и отвратительно воняющая…. Парень вытряхнул из карманов хранящийся там мелкий хлам и швырнул в огонь перепачканную, смятую, но очень дорогую тряпку, чувствуя острый приступ сожаления — эта мантия была одной из самых любимых и самых удобных в его многочисленном гардеробе.

Гостиная Слизерина встретила его пустотой — все ушли на завтрак. Но у встретившейся по дороге Паркинсон был непростительно здоровый вид. А потом Грейнджер затащила его чёрт знает куда и Драко почувствовал, что нить его судьбы неотвратимо ускользает из рук. Плохое утро грозило превратиться в худший день….

В коридорах царили непривычная тишина и пустота. Не смотря на то, что до занятий ещё оставалось немного времени юноша был уверен, что большинство студентов уже в классах. Несколько проползло мимо него — похожих на сонных мух не только скоростью, но и внешностью. Вообще у юного Дракончика сложилось впечатление, что ученики Хогвартса недавно пережили ядерную катастрофу. Хотя что такое «ядерная катастрофа» блондинчик понимал весьма и весьма смутно….. Через открытые двери кабинета можно было видеть сонные лица, заплывшие глаза, наспех причёсанные шевелюры. Драко порадовался, что смог хоть немного привести себя в порядок — иначе его слизеринское высочество предстало бы в более худшем виде, чем они…все вместе взятые. От этой мысли юношу передёрнуло и он решил пока вообще не думать.

До кабинета оставалось всего несколько шагов, когда из-за поворота вынырнул тот, кого замученный мыслями и последствиями недавнего вечера юноша хотел бы видеть сейчас в последнюю очередь. Зелёные глаза за толстыми стёклами очков остановились на бледном лице и в них отразилось… у Драко возникло неприятное ощущение, что его извечный соперник смотрит в пустоту. А слизеринцу — ясное дело — никогда не нравилось быть пустым местом. С другой стороны ему отчего-то было стыдно — за вчерашнее, за то, что произошло в ванной комнате, неловко было смотреть в эти широко распахнутые словно бы невидящие его глаза.

— Что на тебя нашло, Малфой? — Драко вздрогнул от резкого звука, не сразу сообразив, кто произнёс эти слова. Изумрудные глаза слегка сузились, наполняясь яростью и презрением, губы сложились в неприятную тонкую линию. — Или после того беспредела, что учинили инспекционщики на всех факультетах, тебе нечего сказать?

— Отвали, Поттер, — Драко попытался стряхнуть наваждение. Ему вовсе не улыбалось стоять перед этим придурком словно последнему тупому хаффлпафцу и пялиться на «гриффиндорскую знаменитость» широко раскрытыми глазёнками с соответствующим отсутствию мозгов выражением. Но поделать с собой ничего не мог. Ссориться не хотелось, стыд не проходил. Неловкость лишь усиливалась, раздражая эталон слизеринксих мерзавчиков всё больше и больше.

— Как думаешь, после того, что случилось, папочка сможет тебя защитить? Как я заметил, с Вами не было ни одного препода. Хоть кто-то из них был поставлен в известность?!

— Почему же ты об этом тогда не сказал? — очи Драко угрожающе сузились. — Ты мог бы всё остановить….

— Ты думаешь, я бы смог что-нибудь сделать? — оскал на лице Поттера был также чужд, как налитые кровью глаза сами-знаете-кого смотрелись бы чуждо на этом загорелом лице с чуть рассечённой бровью.

— Но ты же, — ехидно промурлыкал Малфой, неосознанно подначивая его, — ГЕРОЙ. У тебя ведь карт-бланш….

— Малфой, — в очах гриффиндорского чуда полыхнуло расплавленное серебро, — ты хоть понимаешь, что ты говоришь? Назови хоть один раз, когда я воспользовался положением трижды долбанного героя, которого все восхваляют за то, чего он даже не помнит? От этого «титула» — Победитель Волдеморта у меня только проблемы…. И у меня нет папочки, входящего в состав родительского комитета и фактически управляющего всеми их решениями, купившего с потрохами министерство и лижущего зад змееглазой гадине, из-за появления которой меня все считают психом. У меня нет придурков-друзей, с которыми можно безнаказанно обшаривать по ночами комнаты хогвартских учеников, нет покровительства старой мыморы, позволяющей всё смазливому богатенькому ублюдку только потому что он её трахает. И я не самовлюблённый кретин, который дрочит на собственное отражение, считает себя истиной в последней инстанции и всё вокруг пытается купить за деньги. Я не стелюсь перед учителями, особенно перед этим уродом Снейпом и я не….

— Хватит! — Малфоя колотила дрожь. — Ты немедленно заткнёшь свой грязный вонючий….

— Не нравится, когда говорят правду? — на смуглом лице появилась мерзкая ухмылочка. — Но ведь ты сам обожаешь всех обличать. Изворачивать. Находить грязь там, где её нет и не было.

— По крайней мере я не е

* * *

ь с грязнокровкой за спиной тупого оборванца, которого по собственной глупости называю лучшим дру….

— Заткнись! — выплюнул Гарри, крепко сжимая невесть откуда взявшуюся в руках палочку. — Ты меня достал, Малфой. Ты и святого можешь достать — а я никогда не был святым. Думаешь я не знаю — ты сам таскаешься за Гермионой. Признай, кто из них тебе нравится — она или Рон? Или Снейп так загоняет тебя по ночам, что на других просто не остаётся сил?

— Боже-боже…, — на белом, как полотенце, мраморном лице взбешённого аристократа выступили отвратительные алые пятна. — И это говорит мне человек, которого стошнило от первого поцелуя?Твоя драная кошка тебя даже удовлетворить не могла…. Или ты просто смотреть на неё не мог после…?

Драко понимал, что заходит слишком далеко, что говорит совершеннейшую чепуху — но остановиться уже не мог. Ему ли не знать, что весь сексуальный опыт золотого мальчика составлял почти только тот единственный поцелуй с Чанг? Но его несло всё дальше, а каждое брошенное в ответ гриффиндорцем ядовитое слово острой колючкой впивалось в сердце, ранило, расцарапывало в кровь. Но Драко не был бы собой, если бы дал заметить, какую власть над ним имеет этот зарвавшийся гриффиндоришка.

Рука Поттера с палочкой взметнулась вверх, губы произнесли несколько слов, но для Малфоя внезапно словно бы отключили звук. Он не мог оторвать глаз от пурпурно-алого рта противника, произносящего заклинания, и не воспринимал смысла его действий пока не ощутил боли. На школьной робе появилось несколько прорех, сквозь которые была видна кровь и тонкие порезы. Прорех становилось всё больше — словно кто-то невидимый хлестал Драко колючей проволокой. Ранки жгло, словно по ним прошлись раскалённым железом. Блондин схватился за локоть, на котором появился самый сильный порез, и сощурил один глаз. С оцарапанного нижнего века стекала кровь.

— Ну и где ты раскопал это глупое заклятье? — пытался издеваться он, чтобы не взвыть от боли и не рухнуть на колени прямо перед любимым врагом. — Неужели в старых вещах своего папочки или мамочки…? Ах да, они ведь умерли до того, как успели объяснить, где у них что лежит….

Рука гриффиндорца, сжимающего палочку, побелела, затем разжалась и брюнет с грацией пантеры набросился на своего обидчика, сшибая того на землю и нанося множество ударов. Малфою, казалось, что его соперник именно этого и добивался…. Наверное, Драко был мазохистам, но ему нравилось чувствовать сильное худощавое, поджарое как у гончей тело над собой, так близко, ощущать прикосновения всем телом — даже приносящие боль, самому касаться в ответ — даже, через удары. Определённо, у Драко сегодня почему-то поехала крыша. Никогда раньше он не ввязывался в драку просто для того, чтобы сплестись в борющийся, но единый комок тел, и даже обоснованно презирал примитивный маггловский мордобой. Хотя при необходимости мог неплохо наподдать: стычки — с гриффиндорской заучкой на третьем курсе, а затем с Поттером на четвёртом — многому его научили. Но сейчас он почти не сопротивлялся.

— Будь ты проклят, Малфой…. Думаешь, из-за грязных денег твоего папочки тебе всё можно? Что всё на свете сможешь купить? Ни деньги, ни твоё смазливое тело на самом деле ничего не значат, а ты сам ничего не стоишь без них. Раздвигаешь ноги перед теми, кого не можешь купить другим способом. Ты ни о ком не думаешь, кроме себя. Думаешь, твои оценки были бы такими хорошими, если бы ты не стелился перед Снейпом? Скажи, может и твой папочка так же стелется перед ним? А может, вы оба… его удовлетворяете? Мне вдруг пришло в голову — ты ведь и с папочкой это делаешь, сильные смуглые пальцы с мелкими, незаметными на расстоянии шрамами всё сильнее сжимались на тонком белом горле. — Кто лучше — сальноволосый козёл или твой отец?

— Достаточно! — какое-то огромное чёрное пятно сдёрнуло Поттера с его груди и отбросило куда-то в сторону…. Зона видимости Малфоя сузилась и он едва мог что-то различать уже в паре метров от затуманенных глаз. Хотя перекошенное гневом и яростью лицо Поттера только что видел необычайно чётко, а льющийся в уши голос, заполняющий всё расплывчатое пространство, как будто забивал гвозди в распятую беззащитную душу. Над лицом негласного владыки слизерина проступило лицо Снейпа.

— Как ты? Можешь подняться? — учитель говорил холодно и в его антрацитовых глазах не было и проблеска чувств, но Драко чувствовал исходящие от него волны гнева и беспокойства, направленные сразу и на Поттера, и на Малфоя. Драко попытался растянуть губы в фирменной улыбке и встал, опираясь о стену. Привалился к холодной кладке, тяжело дыша.

— Надеюсь, Поттер получит отработки до конца учёбы в Хогвартсе, — произнёс он и горло тут же отозвалось болью на такое проявление садизма с его стороны.

— Пройдёмте, мистер Малфой, — Снейп осторожно взял его за плечо, поддерживая. — С Поттером я — если ты позволишь конечно — разберусь сам. Позже. Сейчас нужно позаботиться о твоих…, — мужчина красноречиво покосился на измятую порванную форму, сквозь которую проглядывали синяки и царапины. — До медицинского крыла я тебя не пущу — сам этим займусь. Эти глупые бездари выполняют в кабинете самостоятельную работу, — произнёс он намного громче, обращаясь к тем, кто остался позади. Лишь в эту минуту Драко понял, что с ним разговаривали почти шёпотом. — И если кто-то хоть один пункт не успеет сделать….

Блондин хмыкнул, представляя, как торопливо зрители, наблюдавшие за их потасовкой, возвращаются в класс, а следом за ним плетётся его персональное наказание….

— Вы много слышали? — Драко почувствовал, что снова начинает краснеть — но теперь уже не от гнева, а от стыда.

— Когда я вышел в коридор и обнаружил учинённое вами безобразие Поттер соизволил понизить голос и я не разобрал того, каким образом он вас оскорблял или унижал, — Северус провёл своего подопечного в комнату и, закрыв дверь на засов, усадил юношу в кресло и принялся осторожно избавлять его от испорченной одежды. — Я не знаю, что он тебе говорил. И если ты не хочешь этого — не буду выяснять.

Наколдовав тазик с водой и мягкие тряпки, профессор начал обмывать хрупкое тело со всей бережностью, на которую был способен.

— Я же просил тебя не провоцировать его, — с тяжёлым вздохом произнёс Снейп, направляя на подопечного палочку и шепча излечивающие заклинания. — Ты же знаешь, что….

— Это он меня спровоцировал, — Драко опустил голову, закусывая опухшую синюю губу. Снейп знал — здесь, где его может увидеть и услышать только крёстный, пред которым нет нужды эпатировать — парнишка не стал бы врать. Северус наклонил голову, пристально глядя в немного излишне бледное лицо. — Что произошло сегодня ночью?

— Я думал, тебя просветили, — блондинчик передёрнул плечом, стараясь скрыть неловкость. — Директриса, — он не смог удержаться от оттенка пренебрежения в голосе, подняла нас — Инспекционный комитет — посреди ночи и заставила устроить обыск трёх факультетов из четырёх. Ни один из учителей не был поставлен в известность, но она размахивала разрешением Попечительского Совета и…. Я решил, что лучше не спорить. К тому же чуток неприятностей нашей Ж… директрисе Амбридж не повредят.

Проскользнувшая в словах красы и гордости Слизерина оговорка был вполне осознанной и профессор зелий прекрасно понимал это. Змейка неслышно фыркнула с тонкого запястья, словно соглашалась с хозяином.

— Значит, вы устроили этот фарс, не удосужившись поставить в известность никого из преподавательского состава…..

Драко поморщился, когда пропитанная зельем ткань прошлась по тонким, не затронутым заклинанием царапинам. Кожу в этих местах начинало болезненно пощипывать, но юноша не издал ни звука. Обработав ранки, Северус наложил на них тонкие травяные пластинки, мгновенно прилипшие к коже и почти незаметные постороннему глазу.

— Если бы они оказались в курсе, — слизеринская прелесть нервно улыбнулась, — у Амбридж не возникла бы никаких проблем….

— Что именно вы затеваете? — его тёмный наставник, хмурясь, плеснул себе виски и присел на краешек стола. Драко опустил голову, невесело усмехаясь:

— Мы все хотим выбрать сторону, на которой сможем оказаться.

— Мы все? — фирменное снейповское выражение лица водворяется на своё место.

— Вы прекрасно знаете, что я хочу сказать, — слезеринский принц весело хмыкнул. — И я прекрасно знаю, что вы не станете меня выдавать… Лорду…, — его глаза снова тускнеют и юноша опускает голову: — Вы ведь… Вы ведь никогда не спали с моим отцом? Или матерью…?

— С чего вдруг такие вопросы? — тяжелая профессорская рука легла на мягкие светлые волосы. Мужчина пристально вглядывался в поникшее лицо. — Ты прекрасно знаешь, ЧТО твои отец и мать значат для меня. Их поддержка в самое трудное время…. Тебе не нужно об этом знать. Но я всегда относился к твоим родителям как к брату и сестре, а склонности к инцесту у меня никогда не было….

Драко с облегчением рассмеялся, замотав головой.

— Почему бы иначе я взял бы на себя такую головную боль, как твоя опека?…

Блондин стряхнул его руку и притворно нахмурился.

— Это часть того, что сказал тебе Поттер? — чёрные бездонные глаза вцепились в расстроенные серые озёра и не собирались отпускать. Драко закусил губу, не делая никаких попыток ответить, но всё отлично читалось на его лице. — Тебе не стоит обращать на это внимание. Вы оба постоянно говорите друг другу то, что больно ранит. Это часть…, — Северус закусил губу. Он не знал, как хотел бы продолжить. «Жизнь» прозвучало бы слишком… всеобъемлюще. Задание — но младший Малфой не получал заданий ни от той, ни от другой стороны. Игра? Но всё сошло слишком далеко, чтобы быть игрой…. Но Драко спокойно кивнул. Он прекрасно понимал, что хотел сказать ему крёстный.

— Ты хоть когда-нибудь любил того, кого не стоит любить? — этот вопрос был задан таким тоскливым, отчаявшимся тоном, что у собеседников серебряного принца сжалось сердце. Профессор Снейп застыл и некоторое время казалось, что он не ответит….

— Знаешь, я не уверен, что перестал любить этого человека, — наконец со вздохом ответил мрачный хранитель подземелий. — До сих по понять не могу, чего во мне больше — любви или ненависти к нему.

Мужчина ощутил лёгкое прикосновение маленького гибкого тельца и, вздрогнув, заметил расположившуюся на ладони змейку.

— Ты можешь вернуть её мне до того, как я должен буду идти на трансфигурацию? Нам ведь ещё нужно будет идти на твоё занятие? — изящно вскинутая бровь на светлом юношеском лице словно говорила, что её обладатель почти пришёл в норму.

— Естественно, — хмыкнул Северус в ответ, внешне тоже возвращаясь к привычному ехидно-высокомерному состоянию преподавателя зелий и властителя слизеринских подземелий. — Я собираюсь лично проверить, во что превратили мой кабинет эти безмозглые рабы гормонов, по чистому недоразумению называющиеся студентами Гриффиндора и Слизерина….

Драко прыснул в кулак и последовал за ним. Эсмеральд задумчиво дремал на профессорской руке, не упуская при этом ничего, что происходило вокруг.

До конца занятия Драко корпел над своим заданием, не поднимая головы. Профессор Снейп сидел за преподавательским столом и, казалось, был полностью поглощён мыслями. Соученики Драко кидали на блондина украдкой горящие взгляды, обмениваясь шепотками и записками, но к юноше так никто и не обратился.

За полчаса до окончания занятий Северус поднялся и, окинув притихших сутдентов угрожающим взглядом, вышел из кабинета. На секунду воцарилась звенящая тишина. А затем ребята заметили несколько добавившихся в задании пунктов и на какое-то время всем стало не до разговоров. Даже самые нерадивые ученики понимали, что плохое выполнение этой внеплановой контрольной может грозить серьёзными неприятностями…. Северус вошёл в собственный кабинет и, закрыв за собой дверь, опустился в кресло. Налил в широкий невысокий стакан золотистую огненную жидкость на два пальца высотой и сделал небольшой затяжной глоток, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Обычно он не пил в течение дня, да ещё во время занятий, но сегодня был особый случай. Его до сих пор подтряхивало, а сердце не могло успокоиться, продолжая трепыхаться где-то в горле. Единственно, что он мог сделать в той ситуации — притвориться, иначе этот идиот Поттер не отделался бы так легко. К чему вообще оберегать этого несносного меленького ублюдка? Северус всё слышал. Всё, до последнего слова. И обличающая нелепая тирада всё ещё звучала у него в ушах. Оскорбительная в своей искажённости, безрассудно жестокая. Драко не заслужил того, чтобы её услышать. Никто такого не заслужил. Северус тяжело вздохнул…. Если бы знал этот зарвавшийся гриффиндоришка, как близко он подошёл к истине — хотя заглянул не с той стороны. Мужчина не собирался ему рассказывать и надеялся, что Поттер сам никогда не узнает. Но, учитывая его длинный любопытный нос, вечно попадающий куда не следовало бы, Снейп был уверен, что эта надежда из разряда беспочвенных и Гарри всё равно всё разнюхает. На свою голову. Змейка утробно урчал, потираясь о запястье профессора и пытаясь его успокоить своим, доступным способом. Он всегда легко ощущал беспокойство и смятение в душах людей, и сейчас буря, сковавшая душу темноволосого мужчины, не была секретом для Эсмеральд. Тонких губ Северуса коснулась печальная усмешка.

— Я знаю Драко много лет, — негромко заговорил он, обращаясь к своей утешительнице… утешителю. — С самого его рождения. Я укачивал его — малыша — на руках. Я был первым, кто объяснял ему…. Люциус и Нарцисса стали для меня близкими людьми не просто так. Всё это было не просто. Я прошёл через ад не потому, что этого захотел. Когда я принимал метку…, — Северус ядовито усмехнулся. — Мне было шестнадцать и моя жизнь перевернулась вверх дном. Когда мы с Люциусом встретились в первый раз, он уже был старостой, а я только поступил. Мы проучились год на одном факультете прежде, чем он выпустился. С Нарциссой я не был знаком — просто знал о ней, но и этого тогда было достаточно. Первые шесть лет я обходился без друзей. У меня был единственный близкий человек — Лили Эванс. Она во всём поддерживала меня. Я мог доверить ей любую тайну. Забавно…. Наверное, это действительно забавно смотрелось со стороны — законченный нескладный слизеринец и самая красивая гриффиндорка школы. Но она знал обо мне то, чего никто не знал, и воспринимала не так ка другие. Я полностью ей доверял. Но существовали ещё Мародёры — четверо тупых гриффиндорцев, которым делать было нечего — только меня доставать. Конечно, мы с ними друг друга стоили и в долгу я не оставался, но…. Когда Поттер сунул нос в мой думоотвод, он увидел не самое худшее моё воспоминание. Я выловил его раньше, чем он смог разглядеть что-то большее, что навсегда бы опорочило геройский облик его отца. Я никому этого не говорил, но…. Джейми действительно был хорошим человеком. Но это вовсе не значит, что в нём не сидела отъявленная сволочь. То, о чём не подозревали его дружки. То, о чём знал только я. То, что сделало меня и эту крысу Петтигрю способными принять метку и желать мести, разрушения тому, что мы оставляем за спиной. К моей чести я смог остановиться. Я увидел то, что заставило меня повернуть назад и, пройдя по горящим развалинам, вернуться и вымолить ещё один шанс. Альбус дал мне его и я всегда буду благодарен. Хотя этот суматошный старик порой требует невозможного…. Порой он слишком жесток к мальчику, которого взялся защищать. Беспощаден к другим, к себе, иногда ослепляющее жесток. Но он поверил в меня.

Когда мне было шестнадцать, ад сомкнулся над моей головой и я остался один против него. Я не знал, что мне делать. Отвратительное чувство беспомощности…. Я узнал о Волдеморте и примкнул к его последователям. Я считал, то что он говорит и делает — правильно. Я ошибался. Но именно на этих встречах я вновь увидел Малфоя. Гордый, высокомерный, холодный. Он и его жена…. Казалось, они не замечают меня. Но они были теми, кто спас меня из затопившего ада….

Северус глубоко вдохнул и нажал пальцами на прикрытые веками глаза. Он не обращался к змейке — скорее говорил с самим собой, выплёскивая то, что безысходно копилось в его душе долгие годы. Но присутствие зрителя лишало этот тихий мучительный монолог налёта безумия. Но профессор не мог позволить себе говорить долго. Встряхнувшись, он посмотрел на часы и поднялся, взметая полы неизменной чёрной мантии. Пора было возвращаться в класс и собрать работы нерадивых учеников и отпустить их на все четыре стороны. Северус говорил с Эсмеральд не больше пятнадцати минут, но на душе его почему-то стало гораздо легче. А сам змеёнок словно бы впал в прострацию и даже не заметил, как его передали с рук на руки «законному» белокурому хозяину. Очнулся он лишь тогда, когда Драко Малфой в окружении своих слизеринцев почти добрался до хижины Хагрида. У Слизерила вот-вот должно было начаться внеплановое занятие по Уходу за магическими тварями. Навстречу им уже спешил полувеликан и у Драко внезапно неприятно засосало под ложечкой, как будто на этом уроке должно было произойти что-то очень нехорошее. Хотя в дурном предчувствии как раз не было в этот день ничего удивительного.

У вольеров уже собралась толпа — несколько слизеринцев и большая часть хаффлпаффцев. Драко в этом году повезло — одно из занятий по Уходу за Чудовищными Тварями (как он называл про себя этот предмет) проходила сдвоено с Рейвенкло — вторая с Хаффлпаффом. Стоило ли говорить, что и первый, и второй вариант устраивал его больше, чем занятия на пару с гриффиндорцами. Ему хватало этих «благородных» кретинов и на других парах, так что отсутствие их на этом фарсе, возглавляемом психом-полувеликаном, не могло не радовать. По обе стороны от Драко оказались его приятели по «инспеционке» — Панси и Дафна. Пэн бросана заинтересованные взгляды на девушек в хаффловской форме, но юноше было заметно, что она всерьёз заинтересована кем-то другим, Даф какзалась серьёзной и сосредоточенной. Шедший чуть позади Блейз выглядел чем-то расстроенным, ни Кребба, ни Гойла поблизости видно не было — Драко чуть позже заметил его около вольеров. Громадная пародия на учителя уже направлялась к ним, держа в руках гигантский деревянный ящик. Сердце слизеринца тревожно ёкнуло и он подумал, что не хотел бы знать, что в этом ящике. Но его, как обычно в этих случаях, никто не спрашивал. По правую руку от гиганта Драко заметил Милли, держащую ящик поменьше. Хагрид поманил учеников мощным пальцем и ребята, подгоняемые любопытством, которого белокурое слизеринское чудо не разделяло, приблизились к нему…. Чтобы с визгом шарахнуться назад, едва крышка немного приподнялась. Нет, ученики Величайшей Школы Чародейства и Волшебства, наученные горьким опытом, конечно, ожидали от своего ненормального учителя чего угодно, но не такого! Любой из них готов был обменять содержание ящика на соплохвоста или мантикраба, или даже на неприрученного детёныша василиска…. В деревянной коробке сидели нахохлившиеся, лохматые, покрытые чёрными перьями существа, отдалённо напоминающие ворон. Их вытянутые морды венчали клювы, под чёрными плотными покровами которых — и это знал любой первокурсник — были спрятаны ряды неровных треугольных зубов. Существа не были ядовиты или опасны в каком-то магическом плане, но голодными способны были обглодать крупного человека за десять ударов его сердца. Для них не составляли преграды ни чешую дракона, ни любые другие защитные покровы, какими бы прочными те ни были. В этом существа напоминали пираний. Они гнездились в тёмных густых лесах вроде Запретного или пещерах далеко от поселений магических существ, их немногочисленные поселения были труднодоступны, находиться вблизи от них было смертельно опасно. Приручить животных было невозможно в принципе (что было абсолютно неважно для сбрендившего преподавателя, притащившего этих тварей на свой урок), части их тел годились только для чёрной магии…. Драко на всякий случай отступил назад. Вернее, попытался отступить — но отступать было некуда. Каким-то чудом он остался впереди толпы старающихся оказаться по возможности дальше от жутковатого ящика. И это автоматически делало его желающим «пообщаться» с ними поближе.

— Это курохвосты, — назвал полувеликан самое распространённое название (хотя Драко никогда не понимал, чем же эти странные существа похожи на куриные хвосты) и принялся подробно рассказывать об этих тварюшках, что, опуская все возгласы о том, насколько «милые» эти кошмарики, звучало примерно так. — Изначально жили только в Японии, но несколько веков назад побывавшие там английские и американские маги взяли несколько из них для изучения. Теперь они обитают по всему миру, прячутся от людей. Вы только не обижайте крошек…. Так вот. А теперь можете их покормить — кто захочет конечно. Да не бойтесь вы, они смирные….

— Да уж, смирные, — подумалось Драко. — Да они сами кого хочешь обидят. Ты им руку — а они от неё только кость оставят….

Милисента открыла перед ним второй ящик, в котором извивались ещё живые полуобездвиженные крысы. Кривясь от отвращения, Драко взял одну из них за хвост и протянул руку к пернатым пираньям…. Ему даже смотреть не хотелось, как эти твари набросятся на пиршество. Сначала кормление происходило без происшествий, затем одно из существ подпрыгнуло на коротких пружинистых ногах и вцепилось Драко в запястье….

Тварь удалось отцепить с третьей попытки — вместе с изрядным куском мяса слизеринца, который оказался в желудке курохвоста до того, как юноша успел моргнуть. Стиснув зубы, парень ухватился за рану, из которой хлестала кровь. Перед глазами всё плыло…. Пэн и Дафна подхватили его и повели от вольера, от захлопнутого намертво ящика, в котором прыгали опьяневшие от запаха крови «крошки», от бьющегося в истерике Хагрида…. Через несколько метров их догнала Милиссент. Ребята остановились, не доходя до школы. Драко обессилено сполз на землю, баюкая изодранную руку. Панси склонилась над ним и осторожным заклинанием остановила кровь. Дафна пожертвовала своим чистым платком и Милли, осторожно разорвав его на полосы, забинтовала рану. Это конечно можно было сделать и с помощью заклинаний, но лихорадочные действия, толкания и советы под руку как-то успокаивали издёрганные страхом нервы. Каждый маг знал, что свою добычу курохвосты обычно не отпускают и слизеринский принц ещё легко отделался…. Немного придя в себя, слизеринцы поднялись и, поддерживая своего «вожака» направились в сторону больничного крыла. Мадам Помфри уже ждала их — Блейз оказался у неё быстрее пострадавших однокурсников. Но, судя по нежно-зелёному цвету лица Забини ему самому была нужна колдомедецинкская помощь. Помфри осмотрела руку Малфоя, хмурясь и цокая языком, и принесла мази, наращивающие плоть. Драко уложили на кровать, девчонки уселись вокруг него, а Забини лёг на соседнюю, уставясь в потолок, и за всё время их пребывания в больничном крыле не произнёс ни слова. Ни Пэнси, ни Даф, ни Милли, ни сам Драко так и не решились спросить у друга, что с ним произошло.

К тому времени, когда Малфоя выпустили из больничного крыла, все обитатели Хогварса уже отправились на обед. Проходив минут двадцать по лестницам, несколько раз уводящим их не туда, компания слизеринцев добралась до Большого Зала и устроившись на своих местах, принялась за еду. Драко подкладывал вкусные кусочки Эм, который незаметно шнырял по столу и утаскивал всё, что вкусно пахло. Драко в который раз удивился количеству поглощаемого маленьким существом — пропорционально размерам тела это было то же самое, как если бы Драко попытался съесть что-то величиной с Астрономическую башню. Но Эсмеральд количество съеденного вовсе не смущало…. Змейка продолжала с удовольствием набивать чешуйчатое брюшко, и её с радостью подкармливали соседи по столу. Уже в конце обеда, незадолго до того как еда исчезнет из почти опустошённых блюд, перед Драко приземлилась — точнее, пристолилась — записка…. Аккуратным почерком гриффиндорской заучки в ней было написано время и место, в котором Грейнджер собиралась встретиться с ним. Ни слова больше…. Это было похоже скорее на приказ, чем на приглашение. Малфой бросил беглый взгляд на стол гриффиндорцев. Уизли и причина его беспокойства, едва не касаясь друг друга лбами, что-то обсуждали и совершенно не обращали на него внимания. Поттер сидел напротив них и даже его неестественно прямая спина выражала напряжение. Золотой мальчик ничего ни на кого не обращал внимания, поглощённый только содержимым своей тарелки…. Темноволосая девушка слева от него чуть наклонилась к юноше, о чём-то спрашивая, и Драко едва не заскрипел зубами от злости. Он успел перехватить направленный в ту же сторону, что и его, взгляд мелкой Уизли, и отвернулся. Ему не хотелось смотреть на флиртующий с какой-то девчонкой предмет своих тайных мечтаний. Еды на столе уже не было. Юноша поднялся — змейка торопливо скользнула ему на ладонь — и вышел из Зала вместе с Пэнси и Блейзом. Кребб и Гойл торопливо нагнали его в коридоре… и Драко только тогда осознал, что никогда раньше не проводил столько времени без их общества.

— Что-то случилось? — участливо спросил Винс. Драко лишь передёрнул плечами и нахмурился. Отвечать он не хотел. Рука Грега легла на плечо открывшего рот для ещё одного вопроса из той же серии Винсента. Когда Кребб обернулся к нему, Гойл покачал головой и оба «телохранителя» замолчали. Из Большого Зала потянулся народ. К их компании присоединились Пэнси, Тео, Милли и Софи и, так и не произнося ни слова, все вместе отправились на следующую пару.

То, что следующей парой была трансфигурация, не подняло красе и гордости Слизерина настроения. Усевшись за парту, выложив пергамент и перья, он погрузился в размышления о том, что произошло с ним за последние день-полтора. Подперев рукой королевский подбородок, он упёрся невидящим взглядом в пространство между собой и словно бы впал в оцепенение…. Из которого его спустя время вырвали самым что ни на есть нещадным образом. Парень поднял голову, пытаясь сфокусировать взгляд, и лишь спустя несколько долгих, как вечность, секунд, до него дошло, что над ним возвышается сама профессор МакГоннагал, сверля рассеянные серые глаза ученика пронизывающим гневным взглядом.

— Позвольте спросить, мистер Малфой, на какие же темы вы так увлечённо размышляете? Возможно, это имеет отношения к теме этого урока, на котором Вы изволите в данный момент присутствовать?

Драко понял, что попал…. Мысли, безжалостно прерванные раздражённым голосом преподавательницы, смылись из головы, прихватив с собой то, что там было, и он ощущал абсолютную пустоту и там, где недавно происходила кипучая деятельность. В этой безликой белой пустоте потерялось даже его имя….

— Я не знаю, — растеряно произнёс он, чувствуя себя беспомощным как моллюск в раскрытой раковине. И ему эо ощущение совершенно не нравилось.

— Тогда, может, вы скажете, какую тему мы только что обсуждали? — гриффиндорская кикимора сделала ударение на слово Мы и Драко начала пробирать нервная дрожь.

— Я не знаю, — произнёс он, стараясь говорит как можно твёрже. — Я прослушал.

— Так значит, Вы, мистер Малфой, — негромкое рычание профессора МакГонагалл напоминало о разъярённом льве, — считаете, что имеете право не слушать того, что вам дают на уроке? Возможно Вы, — разъярённая женщина склонилась ниже, со стороны гриффиндорцев, «составляющих пару» слизеринцам на Трансфигурации, — считаете, что имеете право игнорировать учебный процесс? Пятнадцать баллов со Слизерина и отработка в следующую пятницу после уроков. Надеюсь, на этот раз вы всё услышали, мистер Малфой?

— Да, — едва сдерживая ярость выдавил Драко, который уже почти пришёл в себя. В эту минуту он со всей страстью и ядом слизеринской души ненавидел всё, что даже косвенно относилось к Грифиндору, особенно одного заносчивого тупого мальчишку, из за которого Драко всесь день был по уши в неприятностях….

За поворотом коридора, прислонившись к стене, целовались две девушки. В этом заброшенном крыле можно было встретить лишь парочки, ищущие уединения — или Гермиону Грейнджер, которая единственная во всём Хогвартсе могла найти уютное укромное гнёздышко, чтобы… заниматься уроками. Парочка, открывшаяся глазам юного слизеринца и его незаметного попутчика, тесно прижималась друг к другу, руки обвивали тонкие шеи словно лианы…. Мантии обеих были расстёгнуты и распахнуты, юбки неприлично задрались. Колено девушки, стоящей спиной к Драко, протиснулось между ног подружки и тёрлось о приоткрытый задравшейся короткой юбкой холмик.

— Нравится…? — шепнули в податливо распахнутое ушко. Пальцы зарылись в густые, как у Гермионы, волнистые тёмные волосы. Девушка, прижимающаяся к стене спиной, откинула голову назад, издавая сладкий чувственный стон. Её руки дрожали. Одна из рук партнёрши прокралась ей в трусики, тонкие пальцы раздвинули мягкую плоть и ринулись внутрь.

— Аххх…, — брюнетка задохнулась криком удовольствия, притягивая подругу ещё ближе, изгибаясь всем телом и подаваясь бёдрами навстречу пальцам. Драко почувствовал, что ему стало тесно в штанах. Он положил руку на вздувшийся пах и немного потёр, возбуждаясь ещё сильнее. Девушки, не замечая его, уже обе избавились от трусиков. Та, что стояла к Драко спиной, отвела бедро подруги в стороны, их ноги переплелись… и нежные интимные губки встретились в чувственном поцелуе. Драко стиснул зубы. Девушки перед ним извивались, тёрлись друг о друга с исступлением, их обнажённые части тел блестели от пота. Драко слегка сжал руку, ощущая, что сходит с ума. Девушки одновременно вскрикнули высокими горловыми голосами, напряжённо замерли и привалились друг к другу, тяжело дыша, но не отпуская.

— Ты с ума сошла…. А если бы кто-нибудь увидел? — выдохнула Ромильда Вейн, пытаясь перевести дыхание.

— Но ведь сюда никто не зашёл, — парировала мисс Фоссет, слегка улыбаясь, и прижала палец к губам подруги. — Сюда никто не заходить без определённой нужды….

Она бесстыдно повела бедром и всё ещё соединённые плоти издали громкий чмокающий звук. Сандра Фоссет облизнула пересохшие губы и опустилась на колени, вылизывая мокрую всё ещё трепещущую солоноватую плоть.

— …. Хватит! Перестань! — Драко прижался затылком к холодной стене, чувствуя, как из его члена выплёскивается вязкое и густое…. Он едва успел привести себя в порядок и прижаться к стене, но проскользнувшие мимо него девушки словно и не заметили его прильнувшую к серому камню фигуру.

— Ну и как тебе? — беззвучным шёпотом спросил Драко у змейки. Эм провёл хвостом по его коже, и Малфой понял, что столько возбуждаться за один день — это слишком.

На то, чтобы удивляться такой реакции на невинный жест, сил уже не оставалась….

Гермиону он нашёл как всегда зарывшейся в книги. На столе, за которым она сидела, стопки вот-вот грозили обрушиться. На большинстве корешков не было подписей, и у Драко возникло далеко не смутное сомнение, что раньше они стояли где-то в запретной секции…. Гермиона подняла голову и Драко ожидал увидеть на её лице гримасу отвращения, презрения, но девушка лишь нахмурилась и несколько минут безмолвно смотрела на него.

— Что сказал тебе Гарри? — наконец спросила она, продолжая хмурить брови. — Я видела, что это он первым начал ссору. Он оскорбил тебя, или кого-то, кто тебе дорог. Я права?

Драко изысканно приподнял бровь, пытаясь справиться с удивлением и скрыть его от проницательных глаз гриффиндорской умницы. Слов у него просто не оказалось, а стоять с открытым ртом казалось ему как-то не по-слизерински….

Гермиона вздохнула и помассировала виски.

— Тут и пяди ума иметь не надо. Либо ты задеваешь его, либо…. Хотя раньше Гарри не делал этого первым, — она пристально смотрела на слизеринца, вертя в руках уже порядком измочаленное перо. — С Гарри что-то не так. Он ведёт себя неправильно. Точнее, — она всё-таки отвела взгляд и теперь уставилась на стол, пытаясь подобрать слова, — слишком уж правильно. Слишком как Гарри. Я не думаю, что его кто-то подменяет — никто не способен ТАК притворяться. И я, и Рон знаем Гарри лучше всех. К тому же.., — она осеклась, словно раздумывая — говорит или всё же не стоит, но потом решилась: — У него в комнате стоит заклинание, которое определяет личность…. Каким бы способом маскировки не воспользовались, заклинание определит, Гарри это или нет. Но на этого оно не реагирует, а это значит….

Драко кивнул, прерывая её, и показывая, что понял, присел на стул рядом, опершись на руки подбородком и задумался.

— Значит, на Поттера могут воздействовать…, — произнёс он после нескольких минут тишины.

— И да и нет, — Гермиона вздохнула. — У Гарри есть некая опасная связь с Воландемортом, — Драко скривился, представив себе, какого рода связь…. Гермиона, верно разгадав его вытянувшуюся физию, покровительственно хмыкнул, и блондинчик ненадолго задумался, а не становится ли он сексуальным маньяком, раз в последнее время всё сводит к одному…. Но, вспомнив, чему стал свидетелем в одном из безлюдных коридоров, решил, что такие его мысли вполне обоснованы. Гриффиндорка между тем продолжала. — Так что это может быть его воздействие. Но никаких заклятий или зелий подчинения, воздействующих на Гарри, мы не обнаружили. Так что скорее всего это он и действует он сам. Но вот что с ним случилось…?

— Тебе не приходило в голову, что Поттер есть Поттер и….

Грейнджер тряхнула своей лохматой головой, по глазам Драко читая, что он понимает и разделяет его опасения. — Я просила Рона понаблюдать за ним…. Но к такому выводу пришла не только я. Кое-кто видеть неестественность его поведения, гипертрофированность…. Я собираюсь заняться этим вопросом наряду с исследованиями по змейке. Кстати…, — она достала из сумки рукопись Снейпа и вернула её Драко. — Я всё переписала. Можешь забрать и изучить на досуге….

Драко кивнул и засунул пергамент в сумку. Затем взял один из фолиантов в руки и принялся листать.

— Что мы собственно ищем? — через некоторое время всё же спросил он.

— Если бы я знала, — несколько самодовольно отозвалась гриффиндорка, — мы бы это уже нашли….

В коридоре, как не странно, их ждал рыжий Уизли. Привычно подхватив сумку Гермионы, он последовал за сокурсниками.

— Привет, — кивнул он и Драко понял, что мир начал переворачиваться с ног на голову, причём намного раньше этого момента — когда один из Уизли просто поздоровался с Малфоем, не желая при этом врезать по наглой бледной роже лучших представителей рода человеческого. Определённо, было очень странно, что он идёт так запросто с парочкой гриффиндорцев, обсуждающих третьего, и не пытается проклясть или унизить их.

— С Гарри всё в порядке, — вещал Рон, прижимая к груди сумку подруги как самое главное сокровище. С ним сейчас Невилл и Дэнис. Гарри пытается подготовиться к зельям, но его компания, сама понимаешь….

Драко неслышно хмыкнул: — Ещё бы, в такой компании только к Зельям и готовиться.

Учитывая, каков Лонгботтом в этом предмете, и то, что младший Криви на пару курсов младше…. Занятие это выглядело более чем безнадёжным и абсурдным.

— Где они сейчас? — Гермиона надеялась и одновременно боялась услышать ответ: в библиотеке.

Но Рон ответил:

— В нашей Гостиной. Нев и Дэнис собирались играть в подрывного дурака, Гарри, когда я уходил, искусал уже целое перо….

Драко пожалел, что он этого не видел. Ему снова стало смешно. Гарри, кусающий перья, выглядел…. Тут юному слизеринцу стало не до смеха и он поспешно выкинул из головы нарисовавшиеся картины того, что золотой гриффиндорец МОЖЕТ делать с перьями….

Он даже не заметил пустоту под ногами — просто в какой-то момент ощутил, что его схватили за руку, и, подняв голову, увидел над собой Грейнджер. На лице шатенки легко читалось беспокойство. Она вцепилась ему в руку, совершенно забыв о магии. Пальцы самого Драко судорожно сжимали края ступенек — он помнил в эту минуту о способности колдовать ещё меньше, чем лучшая ученица Хогвартса…. Уизли стоял на ступеньку ниже и с открытым ртом взирал на открывшуюся перед ним парочку. Глаза его вылезли из орбит не хуже, чем у Лавгуд.

Отвлёкшись — в который раз за день — на такой образчик шока — юноше не заметил, как Гермиона отпустила его руку, как пальцы его разжались…. И он болезненно для пятой точки шлёпнулся на проезжавшую ниже лестницу, которая так удачно затормозила прямо под ним. Его попутчики гриффиндорцы бросились в разные стороны, пытаясь как можно быстрее добраться до незадачливого парня, который всё ещё не мог прийти в себя, потирая ушибленный зад и пытаясь не думать о том, что бы с ним было, если бы на его пути не оказалось «места для приземления».

Мисс заучка оказалась рядом с ним первой. Бесцеремонно ухватив его за рукав безукоризненной дорогой фирменной мантии, она потащила его с опасного места в удачно подвернувшийся безлюдный коридор. Уизли молча следовал за ней, его лицо было мучнисто-белым, а резко выступившие веснушки как-то позеленели.

— Что с тобой происходит, Малфой? — наконец девшушка остановилась и, встав руки в боки принялась отчитывать предмет своих переживаний. Рону она в эту минуту напомнила его разгневанную мамочку. Драко это могло бы показаться забавным… если бы он сам не был так испуган — и совершенно не видом разгневанной девушки, а тем, что с ним происходило. Эм сердито покусывал его запястье, показывая, что тоже испугался за нерадивого слизеринца. — Ты даже под ногами ничего не замечаешь! Это… из-за Гарри?

Девушка неосознанно понизила голос, отбрасывая волосы с лица и становясь похожей на разъярённую и одновременно обеспокоенную лесную нимфу. По крайней мере так показалось Драко. Эм крепче сжалась вокруг тонкого запястья и потёрлась головкой о бледную кожу.

— Ты весь день сам не свой, — продолжала отчитывать Герм, а в широко раскрытых, непривычно тёмных глазах плескались остатки страха. — И не в первый раз оступаешься на лестницах. Ты не думал, что было бы, если бы ты действительно сорвался? — по слегка посиневшему лицу аристократа она поняла, что эта мысль приходила в бестолковую белобрысую голову и очень не понравилась её обладателю — и немного успокоилась. — Тебя покусало опасное животное, МакГонагалл оставила тебя на отработку, в обед ты умудрился перевернуть на себя стакан горячего чаю — и даже не заметил! В таком состоянии я даже Гарри не видел — а у него есть привычка иногда впадать в прострацию. Что с тобой, Драко? Ты собираешься приходить в себя?!

— Всё в порядке, — он позволил себе улыбнуться, — Гермиона. Не о чем беспокоиться.

То, что они теперь могли называть друг друга по имени, повергало в лёгкий ступор. По вспыхнувшим шекам мисс заучки он понял, что ей тоже слегка не по себе от этого.

— Слушай, Малфой, — произнёс Рон, хмуря брови. — Мне нет дела до того, что ты навернёшься и сломаешь себе шею. В мире станет на одного ублюдка меньше и это уже неплохо. Но ты мог бы устраивать показные самоубийства не на моих глазах…?

Буря в этих самых вышеозначенных глазах абсолютно противоречила смыслу произнесённых слов. Как бы абсурдно это ни звучало всего несколько дней назад, на данный момент Рону Уизли совершенно не хотелось, чтобы с придурком Малфоем что-то случилось. Он даже ощущал лёгкое беспокойство…. Может быть, потому, что в последнее время вышеозначенный Мафлфой стал больше походить на человека, чем на… хорька. Даже во время….

Тренированное тело метнулось вперёд, рука прижалась к чужому горлу. Белокурый молодой человек оказался притиснут к стене разъярённой рыжей бестией. — Что за хрень происходила сегодня ночью?! Какого х

* * *

ты и твои дружки забыли в нашей гостиной? Что именно вы искали и куда дели то, что нашли? Слушай, Малфой, я не знаю, что за дерьмо ты задумал, но учти….

— Я получил приказ от директрисы, — спокойным голосом, насколько это было возможно в положении полузадушеной пришпиленной бабочки, ответил Драко, не отводя глаз от разъярённого покрасневшего лица рыжика. — Одобренный министерством и попечительским советом. Мне сказали найти кое-какие артефакты, игрушки твоих братцев и другие запрещённые в школе вещи — я их искал. И то, что Я посчитал нужным — я передал Амбридж лично. Но мне не выгодно ссориться с дружками Поттера сейчас, поэтому кое-что из обнаруженного при обыске я верну. И даже ничего за это не потребую….

— Чего ты добиваешься, Малфой? — Рон не отпустил его, но хватку ослабил. — Если я….

Малфой снова его перебил, впившись прозрачными серыми глазами в штурмующее море потемневших голубых глаз Уизли:

— Скажем так, у Амбридж будут серьёзные неприятности с учителями, как только они узнают — УЖЕ узнали, о том, что происходило ночью без их ведома. А когда это дойдёт до попечительского совета…. Они, конечно, выдали разрешение, но не на такие же методы…. Её конечно, не уволят, но положение нашей милой Жабки пошатнётся тоже….

— Я думал, тебе нравится Амбридж, — обескуражено пробормотал Рон, отпуская его из своей медвежьей хватки. — Прости, но тебе-то это зачем?

— Да уж, я просто обожаю уродин, которые пытаются затащить меня в свою постель подручными средствами, — проворчал он себе под нос, и только тогда понял, ЧТО сказал вслух. — Чёрт!

— Она пыталась тебя изнасиловать? — на лице Грейнджер был написано неприкрытый ужас, на лице её рыжего приятеля — полнейшее отвращение. Драко испытывал оба эти чувства при мысли о сексе с директрисой. Даже мысль о том, что её могли бы вытурить за совращение несовершеннолетних, не утешала….

— Если бы она не боялась моего отца, — горько хмыкнул он, — я бы уже прошёл через этот кошмар. И не раз. Отец бы за это с неё все шкуры спустил…. Но от этого не легче.

— Вот блин, — Рон почувствовал, что вот-вот начнёт материться, и поспешно прикусил себе язык. Всё-таки рядом с Гермионой он старался быть осторожнее в выражениях. Ему стало плохо при мысли, что эта старая кошёлка-мочалка в жутком розовом могла бы и к нему так. Он сглотнул, понимая, что ещё одна такая мысль — и его просто вырвет.

— Зачем, — признёс Драко, меняя тему и возвращая друзей к неприятной для всех троих теме. — Вы ничего не знаете о детях упивающихся смертью и слезеринцах, — в его словах не было иронии или горечи, просто констатация факта. — Не все из нас готовы и хотят идти по стопам родителей. Я не говорю, что мы отказываемся от их взглядов…. Сейчас это не имеет значение. Нам нужна будет поддержка Отряда Дамблдора….

— Кому это нам? — глаза Гермионы подозрительно сузились.

— Всё вам надо знать, — хмыкнул Драко и тут же посерьёзнел. Он оглянулся вокруг, словно пытаясь найти то, что может их подслушать. — Давайте пока сойдёмся на том, что не всем в Слизерине по душе идея становиться маньяками или попадать в кабалу к человеку, вытирающему ноги об своих слуг. О том, что прислуживание какому-то недовоскресшему уроду оскорбляет нашу гордость, я думаю, и упоминать не стоит. Наши родители унижаются, но мы этого не хотим. Я не хочу…, — он сглотнул и опустил голову, понимая, что сейчас скажет лишнее. — Потерять их.

Гермиона лишь кивнула. Рон, краснея, отвернулся. Ему тоже не всегда нравилась его семья, но ради того, чтобы с ним всеми вё было в порядке он готов был позволить резать себя на куски. Он всё ещё не понимал…. Но он вполне понимал страх сына за родителей, страх о близких. Малфой действительно оказался не таким уж повёрнутым придурком. Он дорожил своей семьёй так же, как Уизли — своей….

— Послушай, Драко…, — всё ещё чувствуя себя неловко, начал он, подбирая слова. — Что у тебя случилось с Гарри?…

— Ничего особенного, — пожал плечами Драко. — Мы с ним поругались как обычно. Только на этот раз начл он….

Проскользнувшую в последних словах горечь оба гриффиндорца предпочли «не заметить», но отметили себе на будущее.

— Расходимся, — прервала немного затянувшееся молчание гриффиндорская умница. — Пока никто нас здесь не обнаружил и не решил, что мы плетём заговор….

Атмосфера была моментально разряжена. Юноши переглянулись и фыркнули….

— Тебе лучше вернуться в подземелья и до вечера никуда не выходить, — напутствовала его Гермиона. — А лучше до завтрашнего утра.

Прощаясь, она коснулась рукой его руки и по коже обоих пробежали мурашки.

— До завтра, — выдавил Драко, чувствуя, как его щёки заливает предательский румянец. Кожа на скулах Герми тоже стала темнее….

— Пока! — крикнул он, и оба гриффиндорца скрылись. Драко подождал ещё немного, прежде чем выйти следом за ними.

Как ни удивительно, добраться до своих подземелий ему удалось почти без приключений. Растянувшись на кровати, он вновь и вновь прокручивал в голове этот ненормальный день. Стычка с Поттером, чересчур кусачая «милая зверушка», отработка у гриффиндорской карги…. Профессор Флитвик всё-таки устроил им сегодня контрольную на последнем уроке и юноша не был уверен, что написал хотя бы на «удовлетворительно». Перебирая в уме домашние задания на завтра, он понял, что настоящие проблемы ещё только впереди — к завтрашнему дню нужно было подготовить четыре самостоятельных работы, две из которых он даже не начинал. И это не считая того, что нужно было приготовить к сегодняшнему дню! (Драко предпочитал не затягивать с домашкой, чтобы впоследствии не погрязнуть в ней по уши. Нынешнее исключении только ярче подчеркнуло эту тенденцию). Отчаянно застонав, он скатился с кровати и поплёлся к разбросанным на столе пергаментам…. Через полчаса напряжённого труда он продвинулся лишь самую малость и, оценив наметанным глазом фронт работ, уже завершённых и только предстоящих, и пришёл к неутешительному выводу, что на всю кипу подлежащих выполнению заданий прийдётся потратить целую ночь, а значит, выспаться не удастся, как бы сильно того ни требовал истерзанный предыдущими сутками организм.

Ещё через час в его дверь постучали. Драко откинулся на спинку стула, жадно потягиваясь и разминая этим затёкшие от неподвижности мышцы. До конца реферата по пространным перемещениям оставалось всего ничего. Стук повторился. Драко, надеявшийся, что за то время, пока он не отвечал на назойливые попытки вторжения в личную территорию одного из слизеринских старост, незваный посетитель убедится в отсутствии хозяина апартаментов и уберётся по добру по здорову, неохотно поднялся и пошёл открывать. На пороге стоял Сабиан Уорлок, тайный сын младшей сестры знаменитой певицы Селестины Уорлок и Тадео Урганда — насколько знал юный Малфой, это был один из активных Упивающихся смертью, который, не смотря на всю свою деятельнось, избежал министерских чисток после завершения Первой войны. Более того, не было вообще никаких упоминаний о том, что он когда-либо участвовал в действиях Упивающихся. Но Селестина всё равно не желала иметь дел с такими людьми, как Тадео, поэтому с тех пор как Сабрина, её сестра, вышла замуж, перестала общаться с её «новой» семьёй. Сабрина Уорлок вышла замуж, когда её сыну было уже три года. До этого она очень долго оставалась на положении любовницы, что её старшую сестру абсолютно не устраивало… но поделать с этим что-либо Селестина не могла. Потом Тадео исчез почти на четыре года и старшая Уорлок вздохнула спокойно…. До тех пор, пока «проклятие» её сестры — так называла девушка Урганда — не вернулся. Он и Сабина поселились тайком где-то в глуши, вдали от людных мест. Тадео начал работать в министерстве мелким служащим. Сабиан получил фамилию тёти и матери, когда его отец исчез… и с его возвращением никто не стал ничего менять. Тадео и сам взял фамилию жены, словно это могло дополнительно оградить его от разоблачения, которого так и не произошло….

У самой же Селестины было пятеро детей и все они закончили школу ещё до того, как старшие дети миссис Уизли поступили в Хогвартс. . Одна из её внучек стала участницей группы «Ведьмочки Флёрдоранж» — сверхпопулярной среди девушек поп-группы с глупейшим репертуаром — но самым многочисленным составом, в котором насчитывалось около сорока девушек совершенно разнообразной внешности, но одинаково миленьких и длинноногих, обладающих высокими, пронзительно-нежными голосочками, на которые с успехом велась вся младшая часть магической молодёжи (что безоговорочно сделало эту нелепейшую группу самой крупной — и едва ли не одной из самых популярных — во всей Англии). Старшая из дочерей, Лидия Уорлок, создала, а позже стала продюсером группы Witches 5, вторая — Селена — организовала танцевальное агенство «Dark Night Dance», третья — Илона — с головой ушла в юриспруденцию, старший из сыновей — Стефан — получил награду как «дьявольский голос магической Британии», а младший, предпочитающий женскую одежду и манеру поведения, подался в колдомедицину….

Всё это быстро промелькнуло в голове у Драко и было выброшено как ненужное. Выжным на данный момент было одно — Сабиан оставался одним из упёртейших юных приверженцев Вольдеморта, не скрывал своего желания со временем вступить в ряды Упивающихся и в качестве одного из членов инспеционной дружины участвовал в недавнем обыске. Потому он был опасен. Трижды опасен. Кроме того, что был опасен сам по себе….

Матовые бирюзово-серые глаза цепко уставились в лицо предводителя слизеринцев. Сабиан быстро шагнул вперёд, оттесняя сокурсника и не позволяя ему закрыть дверь прямо перед носом нежеланного посетителя.

На уроках Сабиан часто сидел с Тео, Кэрроу или Яксли, довольно далеко от Драко, чему тот был несомненно рад. Сабиан разбил множество сердец девушек и юношей Хогвартса своей модельной внешностью, природным очарованием и манерой поведения, некоторые из этих сердец принадлежали близким друзьям Драко. Среди тез, кому удалось по-настоящему сблизиться с младшим Малфоем, все ненавилели этого смазливого, самоуверенного, высокомерного, с наклонностью к лидерству блондина с волосами цвета спелой пшеницы….

— Что тебе нужно? — выдавил Драко сквозь крепко стиснутые зубы, обливая его фирменным надменным взглядом. Но наглому пришельцу было плевать на все холодные малфоевские взгляды. Он чувствовал в своих руках бразды управления ситуацией. В один шаг он тесно приблизился к Драко — так близко, что их робы соприкоснулись — и, склонившись, прошептал в ухо:

— Что вы сделали с теми вещами, которые мы добыли? — он сделал опсное ударение на слове «мы». — Я видел, ты отдал Амбридж далеко не всё….

Губы Сабиана растянулись в нагловатой улыбке….

Случилось то, чего Драко опасался больше всего — кто-то из лояльных Волду инспекционщиков проверил, что компания Малфоя «скормила» директрисе и сразу заметил несоответствия. Хорошо, что этим кем-то оказался именно Сабиан — Уорлок был своего рода предводителем той части слизеринцев, которая безоговорочно готовилась принять тёмную метку — так же как Малфой являлся лидером тех, кто выбрал свой путь. Фактически, мелкая Волдовская сволочь была вторым человеком в дружине после Малфоя. Уже это делало его сильным и опасным противником нынешнего предводителя. А учитывая их «разошедшиеся взгляды» — о чём кроме приближённых Малфоя больше никто не знал….

— Почему я должен отдавать хорошие игрушки Директриссе? — хмыкнув, парировал он. В серых глазах аристократа полыхнула сталь.

— Почему же ты не поделился этими игрушками с остальными? — елейный голос Сабиана звучал как шёлк по лезвию кинжала, готового пойти в ход в любую минуту. — Ты зарываешься, малфой! Ты и твои дружки….

— Чем меньше зона распространения, тем меньше она будет привлекать внимания, — его высочество серебряный принц голосом господина, пытающегося разъяснить своё решение слуге, мнение которого всё равно ничего не значит. — К тому же некоторыми… игрушками можно будет неплохо подцепить тех придурков, которые нам позволили их найти у себя. Шантажировать, манипулировать ими и — при умелом подходе — переманить на нашу сторону. Лорд никогда не бывает против новых рабов, — сребровласый блондин позволил себе осклабиться. А уж как ими распорядиться…, — точно рассчитанная пауза. — Он решит сам.

— Как всегда всё продумал, Малфой? — прошипел Сабиан в ответ, теперь касаясь губами его уха. — Но ведь ты всё равно не хочешь, чтобы остальные в дружине узнали о твоих… махинациях…?

Драко заледенел, пытаясь не показывать охвативших его чувств. Его что, шантажируют? Снова?

По жилам начала подниматься кипящим вином злость.

Руки Сабиана скользнули по его спине. Ублюдок прижался ещё теснее — насколько это было возможно — и прикусил уголок уха. Драко зашипел и попытался вырваться.

— А ты хочешь, чтобы Снейп узнал, что ты совращаешь первокурсников? — ударил он в ответ одной из мелких козырных карт.

Влажное, твёрдое прижалось к его рту и Малфой ощутил, что его вот-вот стошнит от поцелуя. Руки Сабиана забирались ему под одежду. Одна из них тянулась к члену, вторая тискала упругие полушария ягодиц, пытаясь добраться до нежной кожи юноши между ними. Слизеринский принц пытался вырваться, но силы были неравны. Его скрутили, смяли, швырнули к постели, одеждой зафиксировали руки и ноги так, чтобы Драко не мог сбежать, сопротивляться…. С омерзением потомок гордых аристократических кровей ощущал чужие губы на своём обнажённом теле. Отвратительно сильные руки щипали и выкручивали соски…. Первый красавецподземелий всей кожей ощущал как набухают синки, царапины и ссадины, полученные во время сопротивления, и пытался переключиться хотя бы на эту мелкую боль, которая к сожалению была недостаточно сильной. Уорлок продолжал слюнявить его. Прикусил одни из сосков так, что потекла кровь. Оттянув за волосы голову юноши, впился губами в незащищённую шею, кусая с изощрённым садизмом и оставляя метки на открывающейся поверхности кожи. Драко ощущал, как он оставляет на других частях тела свои отвратительные знаки и кусал внутреннюю сторону губ, чтобы его не вывернуло наизнанку прямо в пшеничные волосы. Иначе всё стало бы намного хуже. Драко слышал, что Сабиан обожал привязывать своих жертв к кровати сырыми коженными ремнями и всячески истязать, измываться…. По-видимому с ним у Уорлока и так было достаточно экстрима, но Малфой всё же не горел желанием усугублять своё и так отнюдь не завидное положение. Он ощутил противное прикосновениегуб к своему члену и зажмурился, не желая смотреть, как этот светловолосый ублюдок отсасывает ему. Точнее, хотел бы закрыть — но этот самый ублюдок наложил на него заклятие незакрываемых век. Поэтому Драко стиснул зубы, чевствуя, как по горлу струится терпкое, густое, солёное…. Кровь…. Сабиан поднял лицо, нахальноулыбаясь и проскальзывая пальцем в ложбинку между ягодиц. В эту минуту в его самодовольную физиономию выплеснулась тугая, терпко пахнущая струя. Малфой едва удержал смех, глядя, как по ошарашенному лицу катятся капельки прозрачной золотой жидкости…. Довольная усмешка сменилась злобным оскалом. Насильник прижался головкой налитого члена к туго сжавшемуся колечку…. И в эту минуту его со всей силой отшвырнуло назад.

Парень попытался встать, но его ноги разъезжались, словно мгновенно стали ватными и не могли держать вес тела. На губах начали появляться грубые стежки толстой серой нитью, крепко сшиваюшие рот слизеринца. На веках возникали такие же — только поменьше размером — крест-накрест стежки. Уорлок пытался открыть рот, но не мог даже мычать. Он попытался взмахнуть палочкой, но пальцы его внезапно стали гнуться в стороны, будто их кто-то выкручивал. Ноги тоже выгнулись, вывернулись, словно были без костей, сложились под небольшим, но неестственным для людей углом и получились с вывернутыми назад коленками. Из задницы Сабиана вылез отвратительно похнущий букет, вокруг которого сразу начали виться мухи, укусы которых оставляли весьма неприятные последствия вроде чёрных струпьев, зуда, слезающей клоками или сильно потресковшейся кожи, сочащихся зелёной — то ли сукровицей, то ли гнилью — волдыри, обладающие к тому же довольно стойкой вонью. Сами цветы тоже были небезобидны — они вцеплялись корнями в тело, паразитируя на нём и причиняя почти невыносимую боль, а в их корнях непременно заводились черви…. Сабиан попытался сделать шаг к Драко и тут же снова отлетел назад, врезавшись в стену. Его член с мерзким шлепком упал на пол….

Драко не своидл с происходящего широко раскрытых глаз. Он точно знал, что ничего этого не делал…. Но тогда кто?

Дверь его комнаты распахнулась и Уорлок вылетел в коридор. За его спиной дверь снова медленно затворилась. Драко почувствовал, что может двигаться и, выскользнув из одежды, швырнул её в огонь камина. Растирая запястья, на которых остались следы, он думал о том, что избавляется таким образом уже от второго комплекта одежды и что ему это очень не нравится. Это было лучше, чем думать, что его только что едва не изнасиловали….

Целый час усиленной «экзекуции» в ванной — Драко едва не стёр мочалкой себе кожу в ласкуты, пытаясь смыть вызывающие тошноту прикосновения — и полтора часа издевательской пытки домашним заданием, которое теперь продвигалось ещё медленнее, спустя Малфой понял, что не может больше находиться в комнате и, накинув мантию поверх серебристого спортивного костюма выскочил в коридор. По времени ужин ещё не закончился и Драко направился в Большой Зал. Сел в дальнем конце полупустого уже стола, стараясь не привлекть внимание однокурсников…. Объясняться с ними не хотелось.

В тарелке перед ним появилось нечто бурое, густое и совершенно непритягательное на вид. На других блюдах обнаружились котлеты из брюквы, редька в масле, тушёная свекла, рулет из моркови, маринованная капуста… и множество других овощных «деликатесов», обилие которых вызывало автоматические рвотные позывы. Как видно, домовики решили устроить студентом полезную для их студенческого здоровья трапезу. Драко размазал тыквенное пюре по тарелке, думая, что предпочёл бы сегодня вообще пропустить ужин….

В одном из тайных тупичков, у окна с наполовину выбитым стеклом целовались две девушки — хаффлпаффки. Одну из них, кажется, звали Сьюзен Боунс, вторую — Ханна Эббот. Закадычные подружки, которых очень редко можно увидеть порознь…. Поймав себя на дежавю, юноша не стал досматривать происходящее и отправился прямиком к себе.

Когда он закончил с домашним заданием на часах уже стояла половина четвёртого утра. На том самом столике, где вчера располагалась добыча «драконьей команды», стоял поднос с дынными булочками, овсяным печеньем, густым джемо из ежевики и чашкой ароматного красного чая. Откуда он появился Драко не видел. Среди тарелок белел маленький уголок пергамента. Развернув его, Драко прочёл:

«— Я видела, что ты ничего не ел за ужином. Тебе нужно больше следить за своим питанием. У нас, если ты ещё об этом помнишь, вот-вот начнутся экзамены…. А я бы не хотела, чтобы ты справился с ними хуже чем Рон или Невилл….»

Драко улыбнулся, чувствуя разлившееся в груди тепло. Гермиона осталась собой…. И то, что она взяла его под своё крылышко, почему-то очень радовало (ещё бы — наконец-то втёрся в доверие к золотой троице! И теперь его точно не выставят взашей, когда он прийдёт с предложением о сторудничестве…. По караней мере не выставят сразу…. Хотя дело было не только в этом — вклинился в разумные мысли ядовитый насмешливый голосок, с которым Драко всегда ненавидел соглашаться, потому что тот вытаскивал из подсознания самые неприятные, неприемлемые вещи — и, что было хуже всего, никогда не лгал). Поднявшись на ноги и поянувшись, испытывая приятное напряжение в мышцах, юноша взглянул в сторону спальни, намереваясь отправиться туда и хорошенько отдохнуть перед началом уроков. Стрелки на тяжёлых каминных часах показывали четверть пятого…. И лишь бросив взгляд в их сторону — а значит и в сторону камина Драко заметил лежащий на ковре у решётки конверт…. И внутри всё похолодело. Он не мог не узнать чёткого отцовского почерка. На ватных ногах поднявшись, он взял светло-зелёный конверт, цвет которого яснее ясного говорил о том, что в послании нет ничего хорошего (отец все дурные вести высылал в светло-зелёных конвертах).

Письмо было коротким и лаконичным. Но обладало эффектом обрушившегося неба:

«Сын. Наш Повелитель — Наш Лорд! желает видеть тебя. Подробности позже. Готовься…».

Заснуть удалось только под утро, когда до начала уроков осталась всего пара часов…. Сначало он просто сидел в оцепенениии, пытаясь до конца переварить то, что сообщил ему отец. Это было словно отголоском кошмара и будто в прокрустовом ложе не умещалось в голове.

Затем начал метаться по комнате, едва не сшибая всё на своём пути…. Потом он залпом, прямо из горла, выпил что-то обжигающее и крепкое…. Даже не почувствовав ни крепости, ни вкуса. Дальше сил хватило только на то, чтобы Драко смог доплестись до кровати, раздеться и плюхнуться на мягкое ложе. Веки тут же сомкнулись, как только голова юноши коснулась подушки и блондинчик провалился в сон.

Эм терпеливо дождался, когда стихнет успокоенное сном дыхание и, скользнув с руки, двинулся вдоль обнажённого тела, зализывая каждую ранку на пути, зарастающую при касании лёгкого раздвоенного язычка. Несколько минут — и на совершенном изящном теле не осталось и следа прежде незаживающих ран….

Гарри Поттер вглядывался в расслабленное лицо, ставшее на удивление ещё более прекрасным. Оно выглядело таким невинным, что Гарри не мог поверить, что лежащий перед ним ангел и есть вторая (после Снейпа) главная сволочь Хогвартса, испортившая ему самому и его друзьям немало хороших дней. Гриффиндорец провёл рукой по светлым волосам, оказавшимся мягкими и гладкими на ощупь, по щеке — немного припухлой, как у ребёнка (чего раньше Гарри почему-то не замечал. Возможно, потому что выражение лица, которое он прежде видел, делало его более худощавым на вид?). Это оказалось неожиданным — впервые перед ним предстал открывшийся, разметавшийся во сне слизеринец, а не вечно наглая, сохраняющая надменное выражение высокомерная маска, котрую Малфой ни разу не снимал на памяти знаменитого гриффиндорца.

— Прости, Драко, — негромко произнёс он, накрывая бывшего врага одеялом и касаясь губами покрытого испариной лба. — Спокойной ночи….

Змейка свернулась колечками под подушкой у своего хозяина и тоже заснула.

Следующий день Драко банально проспал…. Его не разбудило бы даже разрушение самого замка, в котором располагалась школа, и конец света…. Друзья-заговорщики, прекрасно видевшие за ужином, что с их вожаком что-то неладное — да и весь предыдущий день они не сводили с него глаз украдкой — даже не пытались его тармашить, справедливо рассудив, что их лидеру неплохо бы отдохнуть и отоспаться. Другие же слизеринцы прекрасно сознавали, что беспокоить их старосту и наследника малфоевского влияния и малфоевского-же характера себе дороже и старались обходить его сторону по дуге…. О чём думал Северус Снейп никто не знал и не узнает (скорее всего), но мастер зелий тоже не пытался отправить своего подопечного грызть гранит науки. Таким образом, уютно устроившегося в царстве Морфея Драко никто не беспокоил — да и как уже было сказано раньше, это стало бы абсолютно бесполезным занятием — и юное аристократическое создание бессовестно продрыхло до самого вечера….

Эм решил использовать это время, чтобы немного поползать по окрестностям…. В слизеринских подземельях не было почти ничего интересного. Все разошлись по классам и сосредоточенно, терпеливо грызли гранит науки, лишь в одном из старых заброшенных классов, находящихся в дальней части коридоров, куда почти никто не ходил, шепталась какая-то парочка. Их едва слышные голоса сменялись вполне определёнными звуками и сопровождались вполне определёнными действиями, но наблюдающей за ними Эм было ясно слышно, что их разговор не имеет никакого отношения к сексу.

— Лорд вызывал тебя….

— Нет…. Родители прислали послание… от него. Наше задание немного меняется.

— Наше испытание…? — голос юноши вздрогнул и сорвался на жаркий вскрик.

— С ним всё в порядке, — успокоил женский голос, его обладательница провела рукой по спутанным влажным волосам партнёра и сильнее развела бёдра, принимая его глубже в себя, скрещивая тонкие изящные лодыжки на его спине и всем телом подаваясь вперёд. — Но кое-что изменилось…. Насчёт Потттера. Что-то, что беспокоит лорда. Мы должны… ааххххмм… присматривать за ним, пока не получим других инструкций.

— А ты уверена, что….

Девушка наклонилась и куснула его в плечо.

— Лорд примет нас. Но нужно быть осторожнее…. Пока наше задание — наблюдать. И направлять, если понадобится. Этот тупой Поттер делает что-то неправильно. Мы должны проследить, чтобы это не пошло в разрез с планами. Это только наше задание….

— Что с остальными?

— Их цели не изменились. Но они тоже должны будут оставаться настороже. Если что-то случится…. Поттер умеет путать карты. Но сейчас…. Сейчас он действует так, как нужно. Но в то же время….

— Ты говорила….

— Он не делает ничего особого. Но что-то в нём не устраивает Лорда…. Не спрашивай меня, я сама не знаю….

Их губы встретились во влажном поцелуе. Девушка оплела руками тело любовника и повисла на нём, ритмично двигаясь. Эм отвернулся. Слышать он этого больше не хотел, видеть — тем более. Принять развернувшуюся пред ним сцену он ещё мог бы, если бы её участниками были два слизеринца. Но обоих собеседников Эм прекрасно знал…. Это были Энтони Голдштейн и Мариэтта Эджкомб и смотреть на них было выше его сил. Если бы змейка была человеком, его бы попросту стошнило. А так….

— Будь у меня такая возможность — я бы собственноручно убила Поттера. Но он принадлежит Малфою….

— Что бы подумала об этом твоя подружка?

— Чжоу тошнит от одного его вида…. Она сама бы его убила… если бы он не был таким ничтожеством. А вот разыгрывать перед ним убитую горем принцессу ей очень нравится. Она рассказывает обо всём. И это действительно смешно…. Не думала, что можно быть таким идиотом. Чжоу играла с ним, а он так и не понял. И кинул её только потому, что я сдала Амбридж его дебильный отряд….

Звук её смеха ещё долго отдавался в мыслях, тяжело раня и отравляя. Эм вообще сомневался в том, что можно любить такое чудовище, как Чжоу Чанг. И его сердце щемило при мысли…. Одно успокаивало — кажется, бывшая пассия Гриффиндоской Гордости не была связана с Волдемортом….

До конца уроков оставалось ещё много времени. В факультетских гостиных было пусто и скучно, в классах ученики крапели над свитками…. Замок словно затаил дыхание и ждал, когда можно будет полностью насладиться вдохом звонких голосов, радостных криков и топота ног, грохота множества дверей — всем, что знаменует собой окончание затянувшейся паузы, именуемой «учебный процесс»….

Эм лениво скользила по тёмным камням из одного коридора в другой, застывая иногда на подоконниках, чтобы понежиться под лучиками весеннего солнца. Никто ей не попадался навстречу — ни люди, ни призраки, ни даже Филч с миссис Норрис. И это дарило ни с чем не сравнимое ощущение свободы…. Эм нравилось это ощущение, возможность идти… ползти куда заблагорассудится и не задумываться, что об этом подумают и скажут другие. Не соблюдать правила, не подчиняться другим — всё решать самому. Пьянящее. Незабываемое. То, чего не может позволить себе ни один человек.

Из-под одной — чуть приоткрытой — двери в спрятанном за старым гобеленам коридоре выбивалась полоска света. Эм с любопытством подползла к ней и заглянула внутрь. У дальней стены, прямо на полу, на расстеленной кое-как мантии сидел юноша, привалившись спиной к стене. Длинные иссиня-чёрные гладкие волосы рассыпались по плечам. Чуть полноватые губы вздрагивали. Трепетали ноздри крупного, с горбинкой, легко узнаваемого носа. Глаза юноши были закрыты. Он спал…. Эм подползла поближе и забралась на тёмно-синюю потрепанную штанину обычных маггловских брюк, поднялась выше, скользнула по мягкому ворсистому зелёному свитеру и ткнулась носом в тёплый бархат ладони.

— Доброе утро…, — Эм вздёрнула головку. На неё сверху вниз смотрели заспанные лилово-синие глаза. — Мне показалось, что меня нашли…. Ты, наверное, всё тут знаешь. Я и не думал, что смогу так долго прятаться…. Меня зовут Бастиан. Или просто Бэсс. Тебя, наверное, все зовут Изумруд? Или только я пытаюсь к тебе обратиться?

Эм склонила головку на бок и с любопытством пощупала воздух кончиком раздвоенного языка, а затем осторожно лизнула палец юноши. Бэсс рассмеялся, откинув голову назад. Его смех походил на мурлыкание и звучал очень приятно — для слуха змеи по крайней мере.

— Не думал, что встречу здесь кого-то вроде тебя, — отсмеявшись, произнёс парень. — Я пробрался в Хогвардс вчера вечером и почи сразу нашёл это место, хотя ни разу раньше не был в этой школе и понятия не имею, сколько мне придётся скрываться, — он достал из лежащего рядом неприметного мешка хлеб, сыр, ветчину и яблоко и поделил своё небогатое угощение с неожиданной маленькой сотрапезницей.

— Приятного аппетита, — улыбнулся он, откусывая от своего бутерброда. — Хочешь послушать обо мне? Я родился далеко отсюда, в Ирландии, в большом поместье друзей моего отца. Самого отца я почти не видел — он приезжал только на лето, а мать…. Не думаю, что у меня вообще она была, — Бэсс горько усмехнулся. — Я о ней ничего не знаю…. Отец многому учил меня, когда навещал в поместье. Уезжая, он каждый раз оставлял мне книги и список того, что я должен выучить и освоить самостоятельно, а я надеялся, что он задержится хоть немного подольше. Я люблю его. Просто не могу не любить, и мне всегда не хватало проведённого с ним времени. Но он когда приезжал — на лето, и иногда на Рождественские каникулы — уделял мне каждую минуту. Раньше он проводил всё лето со мной, но постепенно это время стало сокращаться и теперь ему едва удаётся выкроить хотя бы пару недель…. Я всё понимаю. Но мне этого не хватает. Я люблю своего отца, не смотря на то что с ним порой бывает очень сложно, — Бэсс сделал пару глотков из фляжки и в крышечке поставил питьё для гостя. Напиток был холодным и вкусным и Эм с удовольствием вылакала его. Насытившись, она забралась в подставленную ладонь, свернулась кольцами и начала громко мурлыкать от удовольствия, когда тонкие пальцы Бэсса начали гладить её блестящую спинку. — Я много слышал об этой школе — и не только от отца. Её построили в незапамятные времена четверо основателей — в их честь были названы четыре здешних факультета: Гриффиндор, Слизерин, Рейвенкло и Хаффлпафф. В них учатся дети со всей магической Британии и не только. Директор — Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор, когда-то победивший Геллерта Гриндевальда…. Отец очень уважает его. Но сам я ни разу не видел Дамблдора вживую — только на карточках от шоколадных лягушек.

Эм расслабилась, ей было тепло, сытно и уютно.

— А это правда, что твой яд может блокировать любые ментальные вторжения? Если ты кого-нибудь укусишь по своему желанию, а не для самообороны, этот кто-то получит абсолютную защиту от любого яда и в его мозг невозможно будет проникнуть никаким способом…?

Змейка подняла голову и пристально посмотрела в слегка расширенные от любопытства глаза, словно желая прочесть в них душу парня. Это продолжалось лишь мгновение…. А затем Эсмеральд стремительно бросилась вперёд… и Бэсс ощутил слепящую боль в руке….

Сам Гарри за собой никаких изменений не замечал, но постоянно настороженные взгляды друзей его нервировали. Словно бы за одну ночь он превратился в чудовище или стал двойником Тёмного Лорда…. Эти взгляды, напряжение, возникшее между друзьями, давили, искали выхода и парню всё сильнее хотелось наорать на тупеющую Грейнджер и ничего не понимающего в его жизни Рона. Тем более после того, как они оба начали общаться с этим ублюдочным хорьком — Малфоем. Вот кого он хотел придушить собственными руками. Смотреть, как он брыкается, всё крепче сжимать руки — пока не потечёт с уголка губ струйка крови, пока из орбит не выкатятся глаза, пока не прозвучит последний хрип…. А затем отпустить и видеть его жалкие потуги отдышаться, хватать воздух ртом и захлёбываться вздохами. А потом снова. Или избить так, что он никогда в жизни не поднимется…. Гарри никогда не замечал за собой склонности к садизму, но ведь его воображаемой жертвой был Малфой, а Малфой не считается…. Поэтому, видя ненавистную белобрысую макушку он продолжал фантазировать, и эти фантазии приносили ему некое мрачное удовлетворение. По ночам его преследовали сны, содержание которых он забывал мгновенно после пробуждения. Но ни одного связанного с Волдемортом видения больше его не посещало. Гарри про себя решил, что всё-таки смог научиться у Снейпа окклюменции, и бросил заморачиваться этим.

С того самого дня, когда он проснулся на диванчике в выручай-комнате и, вернувшись в гриффиндорскую башню, обнаружил, что все едва ли не на ушах стоят в поисках его, Мальчика-который-умудрился-пропасть-на-целый-день-никого-не-предупредив-даже-друзей, странные события начали происходить одно за другим. Тем же утром он обнаружил, что ему не нужны очки, чтобы хорошо видеть…. Но, не желая беспокоить друзей или Дамблдора свои открытием, он вставил в старую оправу простые линзы и ничего никому не сказал. Вторая странность заключалась в том, что его волосы приобрели зеленоватый оттенок. Это исправилось простым заклинанием, которое Гарри нашёл в одной из книг, пытаясь разобраться в анимагии. К тому же глаза его вдруг стали какими-то серебристыми, с вертикальными щёлками зрачков, и были похожи на глаза какой-то очень странной змеи (они становились обычными, стоило Гарри только захотеть), а на тыльной стороне запястья появилась небольшая метка в виде змеиной морды. Да и, кстати, владение змеиным языком у него заметно улучшилось. Ему теперь не было даже нужды представлять змею, чтобы переключиться с одного языка на другой. В своём мини-убежище он обнаружил несколько книг, написанных на парселтанге, и внимательно прочитав их, обнаружил для себя множество интересного. Об этом он тоже не рассказывал…. Вообще за последнее время он и Герми с Роном сильно отдалились, из-за этого Гарри чувствовал себя изолированным, одиноким, обиженным. Он не понимал, из-за чего друзья могут на него сердиться и так вести себя, и это его расстраивало…. Но каких-либо попыток исправить ситуацию он не делал — большей частью потому, что просто не знал, что делать, меньшей же потому, что вообще не хотел ничего делать. Он искренне считал друзей виноватыми в том, что сейчас творилось с их дружбой, ведь за собой он вины не помнил, а значит был невиновен. Чжоу он так и не смог простить за то, что она его предала. Гарри не мог даже смотреть на девушку — сердце при виде её болезненно сжималось и в груди становилось тесно. Любить её было ужасающе больно, но Поттер всё ещё не сомневался, что испытываемое ранее им чувство было именно любовью. Сейчас оно сменилось болью, усталостью и презрением, но всё ещё не оставило его окончательно. Осознание того, что он всё ещё хочет красавицу-ловца Рейвенкло, безумно злило, но юноша ничего не мог поделать с желанием быть рядом с ней. Это противоречие сводило его с ума, поэтому Гарри старался держаться подальше от тех мест, где могло появиться его черноволосое наваждение…. Вид профессора Зелий вызывал в нём глухое раздражение, Амбридж — почти такие-же садистские желание, что и Малфой: хотелось вздёрнуть крючьями на потолок Большого Зала и подвесить там на несколько дней или распнуть прямо на стене кабинета ЗОТС под надписью «Самое страшное существо после Волдеморта». Гарри не делал ни того, ни другого, сдерживал себя и тихо злился.

Ещё одной каплей в почти переполнившуюся чашу терпения стал обыск…. Гарри едва не свернул скользкому хорьку шею…. Но слава богу, слизеринские ублюдки так и не обнаружили того, что Поттер хотел скрыть больше всего, и лишь это позволило ему сдержаться. Глядя сквозь небольшую щёлку приоткрытой двери на то, как флиртует Герми с Малфоем, он лишь крепко стискивал зубы и сдавленным шёпотом матерился, посылая одно проклятие за другим в белобрысую наглую скотину и жалея, что ни одно из них не имеет силы…. Он видел, как Герм улыбнулась ему, с какой улыбкой шла к комнате девушек, и поклялся, что Драко Малфой не закончит Хогвартс живым.

Хотя были и приятные моменты — Гарри получил два послание от крёстного и даже сумел поговорить с ним пару минут ночью после обыска. С утра удалось поцапаться с белобрысым ублюдком и результатами стычки Гарри не смотря ни на что был доволен. А наблюдение за попадающим во все неприятности Его Слизеринским Веоличеством доставило ему ни с чем не сравнимое незабываемое наслаждение. Весь этот день можно было бы назвать самым счастливым в его жизни, если бы не молчаливое неодобрение друзей….

Затем в который раз жизнь сделала крутой поворот и этим утром Рон сел на краешек его кровати, неловко опустив глаза и не встречаясь взглядом со старым другом, который лишь пару минут назад покинул объятия Морфея. Вид у рыжика был напряжённый и неуверенный, к губам приклеилась такая искусственная улыбка, что Гарри жутко захотелось стереть её кулаком, выбив при этом несколько зубов. Но когда он заговорил все мысли о членовредительстве неких рыжих особей мгновенно выскочили из головы.

— Послушай, Гарри, я не…, — Рон торопился, проглатывая слова, как будто боялся передумать. — Прости меня. Я знаю, ты злишься. Но…. Мы общались с тем слизняком не потому что нам этого хотелось. То, что сейчас есть у Малфоя, очень опасно, и Герми хочет знать об этой вещи всё до того, как ледный говнюк попытается использовать её на тебя. Нет, в смысле…. Это же Малфой. К нему в руки попала — неизвестно откуда — очень редкая и ядовитая змея, от укуса которой умрёт любой. А тебя он ненавидит больше всех, даже нас с Гермионой…. Хотя нас с Герм он тоже ненавидит…. И вообще всех гриффиндорцев. Ну, ты меня понял, — Гарри послушно кивнул, хотя и не понял большую часть того, что выпал Рон. — Эта змея — оружие. Кто знает, где и когда он собирается воспользоваться ею и…. В общем, помнишь историю с Василиском? Всё может получиться точно так же. Только Малфоя никто направлять не будет — он сам будет решать. Гермиона хочет выяснить, как его можно будет остановить и всё такое. А для этог ей нужно подобраться к нему поближе. В общем, она мне всё понятно объяснило. Но я не….

— Всё… всё в порядке, я понял, — лицо темноволосого юноши расплылось в широкой улыбке. — Хватит! — значит, друзья, не предавали его. Это просто способ ударить хорька побольнее и при этом защитить как можно больше людей. Только сейчас Гарри понял, что до этого неосознанно обвинял друзей в предательстве. Обострившееся косноязычие Рона его не насторожило — брюнет отлично знал, с каким трудом его лучшему другу всегда давались извинения. — Но с чего Гермиона решила, что ублюдок подпустит её к себе?

Незаметно для друга Рон перевёл дух. Всё прошло именно так, как нужно и Надежда-всея-Хогвартса-на-ещё-один-кубок-школы не заметила блефа.

— Ты ведь заметил, какая она стала…, — рыжик смущённо покраснел и уставился на сплетённые на коленях руки. — Красивая. А умной она всегда была. Уверен, хорёк тоже это заметил. Он просто не может признать… её привлекательности.

— А ты? — поддел его Гарри. Уизли зыркунул на него из-под нахмуренных бровей и насупился.

— Так или иначе, — продолжал он, не отводя обиженного щенячьего взгляда от изумрудных глаз, — Гермиона уверена, что привлекает его. Она сказала, что это заметно и только слепые или…, — он кашлянул и всё-таки потупился, заливаясь краской как маков цвет. Должно быть, этот намёк всё-таки дошёл до его сознания, — или идиоты этого не замечают. Я думаю, что она преувеличивает, — поспешно добавил Рон. Я так думаю….

— Для Малфоя нет большего унижения, чем втрескться в магглорождённую, — ухмылка Поттера теперь всё больше напоминала оскал. — Ты прав, Герми очень умная. Уверен, она сможет извлечь из этого максимальную выгоду. А потом мы втопчем этого зарвавшегося выродка в грязь и он на всю жизнь запомнит, каково это — задевать меня или моих друзей.

Рон торопливо отвернулся, чтобы его лучший друг не заметил возникшей на его лице гримасы. Да, рыжеволосый парнишка намного дольше цапался с наследником малфоевского рода, чем говорил с ним по душам, но даже этого хватило для того, чтобы понять — только что Гарри зашёл слишком далеко. Пары разговоров было явно недостаточно для того, чтобы понять друг друга и простить старые обиды. Рон прекрасно отдавал себе отчёт, что всё ещё ненавидит своего — и Гарри — давнего врага, но…. То, что они впервые за столько времени… нет, даже — за столько лет семейной вражды — заставило присмотреться повнимательнее и заметить то, что раньше совершенно не бросалось в глаза: у Малфоя были не только отрицательные стороны. Поэтому сейчас то, как оскорблял Гарри своего извечного недруга, неприятно царапало….

— Рон, ты меня слышишь? — парнишка вздрогнул и поднял на Гарри кристально честные глаза.

— Прости, я задумался. Тебе прислали письмо. Оно было на моей кровати, когда я проснулся. Наверное, перепутали. Почерк девчачий, но подписи не было. Вот я и думал, кто бы это мог быть….

С проказливой улыбкой Рон протянул ему послание. Брюнет едва пробежался по взглядом по пергаменту, как на лице его возникло абсолютно довольное выражение человека, которому только что вручили ключи от собственной жизни.

Когда Эм выскользнул из-за гобелена и устремился в коридор уроки уже завершились. Рона и Гермиону он обнаружил в библиотеке. Они сидели рядом, склонившись голова к голове, и что-то негромко обсуждали между собой. Время от времени Гермиона поправляла выбившуюся на глаза прядь волос, заводя её за уха, при этом не отрываясь ни от разговора, ни от разложенных перед ничего не замечающей вокруг парочкой. Поттер сидел в нескольких шагах от них, практически за соседним столиком. Перед ним тоже лежали учебники и свитки, но Гарри на них не смотрел. В какой-то миг взгляды Гарри и Эм встретились…. А спустя секунду змейка отвернулась и уползла прочь, провожаемая пристальным взглядом тёмно-зелёных глаз.

Профессора Снейпа он застал в том же положении, что и в прошлый раз, когда Эм его видел: удобное кожаное кресло с высокой спинкой, бокал янтарного цвета жидкости на столике с витыми изогнутыми ножками. В камине на этот раз полыхало пламя и хозяин апартаментов не сводил с него чёрных глаз. Второй раз Эм увидел его без тщательно выпестованной годами маски и его потрясло, насколько измождённо и обречённо выглядит этот человек, которого все привыкли видеть несокрушимым…. Эм не сводил с него широко распахнутых глаз. Северус поставил перед ним блюдце раскрошенных сырных крекеров и змейка благодарно принял угощение. Он ощущал неловкость, находясь в этой странной, неожиданной атмосфере. Но этот новый, непривычный Снейп вызывал в нём ощущение… какой-то общности, единения. Словно между ним и Эм было много меньше различий, чем можно было предположить. Эм знал об это и всё же…. Сейчас это осознание словно бы обрело плоть, стало осязаемым…..

— Надеюсь, Драко не перевернёт всю школу вверх дном в поисках тебя? — Северус отсалютовал бокалом и, чуть пригубив, поставил на место. — Или он всё ещё находится в царстве Морфея?

Эм качнул хвостом и зельевар мгновенно распознал в этом жесте знак согласия.

— Откуда же ты могла появиться? — Северус не смотрел на неё, наблюдая игру языков пламени. — В тебе слишком много слизеринского, чтобы это было просто совпадением. Но кто всё это подстроил?… И главное — зачем? Не думаю, что это Люц или Нарцисса — они нашли бы другой, более элегантный способ… защитить своё Сокровище….

Звуки, что издал Эм в ответ на эту реплику, были похожи на усмешку.

— И я не думаю, что это часть плана Лорда…, — Эм встал на хвост и угрожающе зашипел.Снейп сделал ещё глоток и, прижав пальцы к губам, ненадолго замолчал. Но то, что он произнёс позже, оказалось для змейки полной неожиданностью: — Поттер! — Эсмеральд отпрянул, не сводя глаз, но Северус всё ещё не смотрел на своего маленького компаньона. Губы его искривила грустная усмешка, в которой Эм с ещё большим удивлением заметил оттенок гордости. — Не знаю, как он смог бы это провернуть…. Но за всем, что случилось загадочного и невероятного в Хогвартсе последних лет стоит именно он….. И его гриффиндорская компания….

Эм навострил слуховые рецепторы. Сев откинулся в кресле, облизывая губу и собирая с неё остатки золотистого напитка. Несколько минут повисли в тишине, столь же тягучей, что и те капли…..

— Гарри больше похож на свою мать, чем на отца, — внезапно произнёс мужчина и в его голосе Эм явственно услышал глухую тоску. — Я увидел это с первого же взгляда…. Его глаза. Это её глаза; я поню так отчётливо, как будто мы с ней виделись только вчера…, — худая рука с тёмными пятнами от зелий легла на веки. Словно мужчина таким образом пытался отгородиться от всего, что его окружало. Или просто глубже заглянуть в себя. — Он забрал у неё все самые лучшие черты — и слава богу, что не взял худшие черты отца., — внезапно задрожавшей рукой Снейп поднёс бокал к губам и судорожно глотнул. — В нём словно сплелись они оба….. Лили была очень дорога для меня. Я знал её с давних пор, ещё до того как мы оба попали в Хогвартс. Мы познакомились…. Она была кем-то вроде ангела-хранителя для меня. Можно сказать, что я любил её…. Восхищался, преклонялся…. Понимал. И она меня понимала — возможно, лучше, чем я сам себя. Думаю, я действительно её любил — как своего идола, нечто эфемерное и недостижимое. Но я никогда не хотел её, наши отношения были выше этого…. Они были другими. Она была больше для меня, чем друг, чем сестра, которой бы я хотел её видеть. Но я никогда не воспринимал её как настоящего любовника, я просто хотел быть рядом. Но и этого мне было нельзя. А она воспринимала меня так, как никто и никогда до неё и после. Я чувствовал себя… спокойным из-за этого. Открытым. Уверенным. Только с ней. И не так, как сейчас. Её отношение внушало мне веру, что судьба обязательно уготовит для меня что-то хорошее, что я не зря появился на свет, что меня не все ненавидят и презирают, что я ещё нужен кому-то. Что я не одинок. Рядом с ней не было нужды себя ненавидеть. Мы понимали друг друга лучше, чем сами себя.Она была всем для меня. Я был готов на всё, чтобы только сохранить её, сохранить это…. Конечно, так вечно продолжаться не могло и я многое рушил собственными руками. Джей сходил с ума от ревности, он не понимал того, что между мной и Лили. И с каждым разом его жутки надо мной становились всё жесточе, отвратительней и опасней. Конечно, я старался дать сдачи — я никогда не был жертвенным ягнёнком. Гарри видел далеко не всё — те воспоминания, в которые он смог заглянуть, лишь верхушка айсберга…. Того, что покоится на дне, я бы никому не пожелала, — Северус будто бы говорил сам с собой, забыв о том, что у него есть слушатель. — Я не хочу сказать, что он Джей сволочью…. Хотя что-то сволочное в нём всё же было.

Профессор наконец отнял руку от лица и тоскливо смотрел в огонь, который не мог забрать все тяжёлые воспоминания мужчины, как бы тому этого ни хотелось.

— Гарри…. Наговорил много лишнего про меня м Люциуса, когда ругался с Драко…. Но Гарри был не прав — Люц был единственным, кто спас меня тогда. Он, Нарцииса…. Регулус. Как бы ни говорили, как бы ни думали о нём — Джей умел ранить, очень глубоко и жестоко. Так, как мало кто знал…. И почти никто не имел представления о том Джее, которого видел я. Я был совершенно один. Я даже к Домблдору не мог пойти. Я был совершенно разрушен изнутри, опустошён, разбит. И рядом не было никого чтобы защитить то, что осталось. По крайней мере так мне казалось. Но помощь пришла оттуда, откуда я её не ждал. Регулус Блэк был моим другом…. Нет, не так. Мы с ним оба были одиночки, в нас обоих было что-то общее. Это сближало нас, хотя мы почти не общались. Я знал, что мог полностью доверять ему. Как и он мне. Он был кузеном Нарциссы Блэк, жены Люциуса Малфоя. И в то лето именно он пригласил меня в малфоевский особняк. Он видел, что со мной что-то происходит и знал, что кроме него о том, что со мной что-то не так, никто больше не догадывается. А потом…. Люциус, он обожал свою жену, он всегда был верен ей и своей семье. Из всего, что я знал в то странное безумное время почти 16 лет назад это отношение было самым честным. Пусть Люциус и совершил множество преступлений, пусть он жесток и беспринципен, лжив и изворотлив, он никогда не изменял, никогда не предавал своей семьи. Я не видел более верных мужей, более преданных семьянинов. И Нарси была ему под стать. Люц…. Он вытащил меня из ада, в который вверг меня Джей Поттер и о котором ничего не знала Лили — порой она была слишком наивной….. Я жил в их доме и потихоньку примирялся с тем, что обрушилось на меня. То, что я окончательно решился стать Упивающимся смертью, то, что я окончательно выбрал…. Я знаю, что винить кого-то в собственных решениях — малодушие и попытка переложить ответственность на другого. Но после того, что Джей сделал со мной, у меня не оставалось другого пути.

Мужчина горько усмехнулся и на секунду глаза его влажно блестнули.

— Я любил его…. Я на самом деле любил его. Даже после предательства. Даже ненавидя. После него я так и не решился на отношения с мужчиной. После него я…. Не важно. Я не хочу, чтобы Гарри стал таким как он. Но лучшая половина Джея… младший Поттер напоминает мне её. И я действительно счастлив это видеть. Хотя то, что я вижу, причиняет мне боль. Я не могу ненавидеть частичку самых дорогих мне людей. Но если Лорд через Гарри узнает об этом…. Я не могу предать Лорда сейчас. Предать явно. Я должен защитить его. Я поклялся…. Я хочу защитить его! как если бы он был моим собственным сыном, — Эм крепко обвилась вокруг его запястья и утешающее тёрлась. Она была на удивление тёплой — словно и не маленькая змея, а человеческая ладонь касалась тонкого мужского запястья. Северус закрыл глаза. — Я поклялся Лили, что спасу его, чего бы мне это ни стоило. Я поклялся Джею, что буду заботиться о нём. Нерушимой клятвой. Я поклялся Гарри. У меня тоже есть сын. Я с ним давно не виделся. Он учится далеко отсюда. Я не мог позволить ему учиться здесь, чтобы уберечь….

Эм тихонько мурлыкала, погружая душу Северуса в состояние умиротворения. Это было всё, чем змейка могла сейчас помочь.

Они заметили друг друга в первый же день — не могли не заметить. Невысокий мальчишка в залатанной мантии почему-то сразу бросился в глаза. Взгляд у него был гордый, упрямый… и одновременно какой-то загнанный. Он стоял рядом с рыжеволосой девчушкой, которая тихонько нашёптывала ему что-то. Но Джею не было дела до какой-то там девчонки — хрупкая сутулая мальчишеская фигурка не отпускала его внимание. Сири ткнул его локтем в бок, кося глазами на собеседницу того самого мальчишки — наверняка он подумал, что друг косится именно на неё…. Сириус и Джей всю дорогу до школы провели вместе в одном купе и конечно же сразу разговорились. Как узнал Джей, у его попутчика было три кузины, уже давно учащихся в Хогвартсе: Белла, Нарцисса и Андромеда — но сам обладатель многочисленных двоюродных сестриц не особо стремился поддерживать с ними родственные отношения — и младший брат, которому только предстояло поступать. За время поездки он очень много узнал о "благородном семействе Блэк", к которому принадлежал Сири, и успел в свою очередь поделиться несколькими историями своего рода, своей недолгой ещё жизни и своими же планами на будущее. Парни успели обсудить слухи, связанные со школой, и попытаться вычленить из них зерно истины, и проглотить за этим делом множество сладостей. Когда поезд остановился и ребята наконец ступили на новую для себя землю, они постарались держаться вместе и не упускали друг друга из виду до самого распределения, и в очереди к Распределяющей шляпе тоже постарались оказаться как можно ближе друг к другу. В купе с ними ехали ещё несколько человек, совершенно не интересных Джею, но продолжавших крутиться неподалёку, и совсем недолго — двое сумевших заинтриговать его почти с первого взгляда, после недолгой перепалки отправившихся искать более приятное для себя местечко. Порывистому темноволосому парнишке наверняка приглянулась высокая рыжеволосая девчушка с выразительными зелёными глазищами, но Джей подумал об этом вскользь, все его мысли были заполнены проницательным, не отпускающим чёрным взглядом. Джей также представления не имел о том, кто такой предмет его навязчивого интереса или его подружка. Они лишь успели перекинуться парой фраз в купе до того, как глупая фурия увела своего подопечного, которого нельзя было назвать симпатичным или очаровательным, но в котором Джей явно видел подчиняющую привлекательность…. В душе зашевелилась глухая злоба, когда девушка наклонилась совсем близко и рыжий локон упал на бледную, словно никогда не видевшую света кожу у основания шеи спутника.

— Наверняка полукровка или грязнокровка, — фыркнул рядом с ним Фредерик — ещё один из его бывших попутчиков. Джей подавил желание врезать ему как следует….

В этот момент Сириус толкнул его локтем в бок и двинулся вперёд, расталкивая стоящих на пути ребят. Джей понял, что сортировка началась, а он и не заметил когда. Сириус забрался на табурет, ему водрузили на голову старую перелатаную шляпу….

— Гриффиндор! — и в оглушающем молчании наследник семейства Блеков направился к столу своего нового факультета. Его провожали две пары холодных серых глаз и одна полыхающих, чёрных… но Сириус не обращал на это внимания.

Джей сосредоточился на перекличке, надеясь услышать имя завладевшего его вниманием паренька.

— Эванс, Лили…, — та самая девчонка, что говорила с объектом его внимания, направилась к возвышению.

«— А она действительно симпатичная…, — пронеслось в мыслях Джеймса. Джейсон решил, что убъёт её, если она прикоснётся к его собственности.

Северус ощущал на себе внимательный, изучающий взгляд за стёклами очков. И от этого взгляда у него холодело в животе, подгибались ноги и потели руки.

— Ты волнуешься? Всё будет хорошо…, — Эванс склонилась ближе к нему и её длинные рыжие волосы скользнули по участку обнажённой кожи. Лили всё время шептала ему какую-то ободряющую чепуху, но Сев так нервничал, что был не в силах ответить. Его полностью поглощал внимательный взгляд карих глаз. Он чувствовал мурашки, бегущие по спине, чувствовал сбившееся дыхание окружающих его будущих первокурсников, слышал их натянуто-бодрые или преисполненные страха голоса, но всё это оставалось на втором плане. Краем глаза он увидел человека, выносящего табуретку и древнюю залатанную шляпу, краем уха слышал, как начали зачитывать одно за другим имена и фамилии учеников.

— Алессандро, Донован…. Хаффлпафф!

Распределение началось и — как и предполагал Сев — в нём не было ничего столь уж ужасного. Но он всё равно не мог перестать нервничать…. И не из-за страха, что его в последний момент всё же не примут в Хогвартс — этот страх он задавил в себе, волне оправданно считая нелепым: ведь не приложили бы они стольких усилий, чтобы доставить кого-то в замок… зря. Но пристальный взгляд никак не давал успокоиться.

— Эванс, Лили, — девушка ободряюще похлопала его по руке и двинулась навстречу судьбе. — Гриффиндор!

Сердце ухнуло куда-то вниз… в эту минуту Сев понял, что остался совершенно один.

Джей затаил дыхание. С каждой названной фамилией его сердце колотилось всё быстрее:

— Блэкхолл, Лаванда… Гриффиндор!

— Боунс, Мелодия… Хаффлпафф!

— Вермут, Лора… Рейвенкло!

— Джасбелл, Ричард… Гриффиндор!

— Донован, Айвенго! Гриффиндор....

— Кайлов, Роберта, Рейвенкло!

— Каунс, Стюарт… Слизерин!

— Коулс, Гвинет… Слизерин!

— Кройл, Романта… Слизерин!

— Люпин, Ремус…, — этот парнишка не ехал вместе с ними, но Джей видел его. Невысокий, в поношенной немного одежде, с короткими светлыми волосами, неровно обрезанными и обрамляющими мягкой волной настороженное бледное лицо, он заходил в соседнее купе вместе с кем-то из старшеклассников. На старшем парне не было формы и определить, с какого он факультета, Джей не мог. Светловолосый мальчишка казался хрупким и потерянным, направляясь к месту будущей «экзекуции»: …Гриффиндор!

Мальчишка слез с помоста и направился к столу новоприобретённого факультета, окидывая его каким-то недетским затравленным взглядом и надеясь, видимо, устроиться в самом дальнем конце отдельно от стальных. Но тут Сириус обернулся к нему и, схватив за руку растерявшегося от неожиданности мальчишку, усадил на скамью рядом с собой. Джей отвлёкся на то, чтобы проводить русоволосого парнишку с волчьей фамилией и на некоторое время перестал следить за распределением…. Но объект его пристального внимания всё ещё находился в толпе трясущихся от волнения первоклашек.

— МакКинон, Пейдж… Рейвенкло!

— МакКинон, Уилоу… Рейвенкло!

— Меллори, Саманта… Гриффиндор!

— Поттер, Джеймс! — Джей вздрогнул, когда назвали его фамилию.Он так сосредоточился на том парне с пронзительными, похожими на тёмные провалы глазами, что совершенно выпустил из головы мысли о собственном распределении. Поэтому вызов стал для него полнейшей неожиданностью…. Но тело его двинулось к подмосткам раньше, чем мозг осознал ситуацию, минутную заминку Джея смог бы заметить лишь очень внимательный наблюдатель.

Сев замер, когда пялившийся на него мальчишка, оскорбивший раньше в поезде его и Лили, направляется по проходу к возвышению. Только он успел заметить недолгое замешательство кареглазого брюнета — словно парень не ожидал, что его так «скоро» вызовут, или вообще забыл, что его должны вызвать.

— Джей… Поттер…, — одними губами повторил Сев, провожая его взглядом. И последующее: — Гриффиндор! — не стало для него неожиданностью.

— Робертс, Винсент… Слизерин! — Джей устроился за столом так, чтобы не упустить ничего из продолжавшегося распределения.

— Саммерс, Кристина… Слизерин!

— Снейп, Северус! — тот самый парень, от которого он весь вечер не мог оторвать глаз, поднялся на возвышение и шляпа закрыла его голову до самого носа. — Слизерин!

Поттер усмехнулся. Джейсон подумал, что так будет даже забавнее. Снейп снял шляпу и спустился в зал. У стола его встретил высокий юноша с длинными платиновыми волосами и значком старосты на мантии.

— Тройс, Розуэл… Хаффлпафф!

— Томайн, Лойал… Гриффиндор!

— Холливелл, Персефона… Гриффиндор!

— Эджкомб, Виридина… Слизерин!

Высокородный блондин пожал Севу руку…. И Джейсон был полностью согласен со своим вторым я, желающим оторвать наглую белобрысую башку слизеринца, положившего лапы на собственность Джея….

Больше месяца после распределения они почти не пересекались. Джей всё своё время проводил с новыми друзьями — Сириусам и примкнувшими к ним Ремусом и Петтигрю, хотя насчёт последнего это было слишком громко сказано. Как оказалось, Рем и Сири познакомились, когда светловолосый мальчик искал вход на платформу 9 3/4. Сириуса провожали родители — почтенное семейство Блэк: затянутая в чёрное суровая мать, строгий отец с одутловатым лицом и красной шеей и неуклюжий, жмущийся к материнской юбке младший брат, Ремуса — только мать.... Но в какой-то момент они оба остались одни посреди кишащей, толкающей, спешащей толпы, охваченной вокзальной суетой, и, чтобы не потеряться, вцепились друг в друга, как утопающие за стремительно уносимую бурным потоком соломинку. Чудом им удалось пробиться между снующих с тележками пассажиров к барьеру, за которым уже ждали их семьи и на какое-то время парни потеряли друг друга из вида, но ко входу в поезд оба подошли одновременно. Помогая друг другу затаскивать чемоданы в вагон они познакомились и разговорились, а в тамбуре снова разошлись в разные стороны и встретились после этого лишь за гриффиндорским столом. Случайным знакомцам повезло — их поселили в одной комнате, вместе с Джейми и Питером Петтигрю. Тихий, незаметный, застенчивый, боязливый, Питер увязывался за неразлучной с первого дня троицей везде, куда бы они не собирались пойти. Парни не гнали его, но и принимать как равного не стремились, с чем неуверенному в себе мальчишке приходилось смириться — другого выхода он просто не видел. У Рэнди Стюарта — последнего из тех, с кем они делили комнату — была собственная компания и он почти всё время пропадал с ними, не влезая в дела остальных соседей по спальне. Четвёрка, получившая впоследствии легендарное имя "Мародёры" таким образом стала почти неразлучной, что было на руку Джею во всём, кроме личных встреч с объектом тайного наваждения.

Мантия-невидимка, которую Джей привёз из дома, позволяла мальчишкам лазить по всему замку, выискивая потайные ходы, секретные двери и спрятанные комнаты. Уроки, домашние задания, исследования отнимали почти всё время авантюрных первокурсников. Конечно, они пересекались со Слизеринцами — на общих занятиях и мельком на переменах и даже успели переброситься парой-другой дюжин взаимных оскорблений и подколок (мягко говоря), но… вокруг всегда было множество сокурсников, учеников других курсов, а порой даже кто-то из преподавателей и перекинуться парой слов, не предназначенных для этих многочисленных и самое главное совершенно не нужных ушей всё не удавалось. Так продолжалось до середины октября и, казалось, вполне устраивало обоих парней. Джей словно забыл о своём черноглазом наваждении, даже взглядом не выдавая своего интереса к худощавому большеносому слизеринцу, который большую часть времени проводил, к слову, либо за книгами, либо с Малфоем. С рыжеволосой Эванс он встречался тайком и очень редко, и настолько же старательно игнорировал вихрастого гриффиндорского выскочку, насколько тот старался держать дистанцию.

Вечер медленно превращался в ночь. Над старым замком уже давно как повисли сумерки. Джей опёрся плечом и спиной о холодную каменную стену и принялся ждать. Того, что его обнаружат, он не боялся — мантия никогда не давала сбоев, да и без неё парнишка чувствовал бы себя достаточно уверенно, сливаясь с тенями полутёмного коридора. Снейп задерживался. Его оставили после занятий в классе зельеваренья — как и почти всегда в последнюю пару недель. Чем он там занимался Джея совершенно не интересовало, и то, что с ним вместе оставалась Эванс, ни капельки его не волновало…. Северус медленно собирал книги в сумку, будто понимая, что его ждут — и совершенно не тот, кого он хотел бы сейчас видет — и всеми фибрами души не желая этой встречи. На самом деле Сев конечно же ничего подобного не ожидал. Ему просто нравилось в пропитанном множеством разнообразных и не всегда приятных запахов, а попадаться на глаза Филчу и его кошке вовсе не было пределом его мечтаний. «— Но лучше уж до, чем после...», — разумно рассудил мальчик, захлапывая сумку и наконец выбираясь из кабинета…. Джей оттолкнулся от стены и, выскользнув из тени, стал перед ним, скрестив руки на груди.

— И куда направляется маленький слизеринчик? — насмешливо хмыкнул он, окидывая парнишку взглядом с ног до головы. В чернильно-чёрных глазах появились искорки злости.

— Тебе-то какое дело? — выпалил он и попытался проскользнуть мимо нахального гриффиндорца. Но Поттер оказался проворнее, схватив черноглазого парнишку за руку и вновь преграждая путь.

Северус нахмурился и попытался вырвать руку из обхвативших её живых тисков, но его противник был намного сильнее, всё крепче стискивая пальцы вокруг напряжённых мускулов — Северус был не просто уверен, что на его тонкой коже после столь «нежного» обращения останутся синяки, он абсолютно точно знал это, а спустя всего пару минут ощутил, что ему вот-вот сломают запястье.

— Что тебе нужно? — прекратив лишь усугубляющее его западню сопротивление черноглазый мальчишка со всей распалившейся яростью уставился на гриффиндорца. Хватка Джея тотчас ослабла, в глазах полыхнуло необъяснимое и отчего-то очень испугавшее Сева удовлетворение. Но хитрый и упрямый слизеринец вовсе не собирался сдаваться: он попытался сделать подсечку, свалив противника на пол и, воспользовавшись его замешательством, освободиться. Этот план вполне мог бы осуществиться…, если бы не одна маленькая привнесённая реальностью кооректировка: падая, Джей увлёк за собой Северуса и теперь лежал на нём, фиксируя руки и ноги мальчишки своим телом, заглядывая в похожие на тёмный океан глаза.

— Слезь с меня! — прохрипел Сев. Ощущение опасности усилилось, почти переходя в панику. Что-то в его соученике было не так: и фанатично горящие глаза, и сбившееся дыхание….. Снейп чувствовал себя попавшей в западню приговорённой к смерти зверушкой.

— Ты сам хотел, чтобы я упал, — жёстко усмехнулся ему в ухо Джейсон. И настолько горячим было его дыхание, настолько же холодными были слова. Но и то, и другое жгло одинаково. — Мне нужно было поговорить с тобой наедине. Без… свидетелей, — теперь оба запястья слизеринца были в стальных захватах джеевых рук. Джейсон вцепился зубами в беззащитное приоткрывшееся горло, одновременно со всей силой сжимая руки и даже слегка выкручивая. От пронзившей тело боли слёзы начали наворачиваться на глаза. Лишь практика отцовских побоев помогла Северусу не закричать. Его ударили… снова и снова… несколько раз. Почему-то юный слизеринец-полукровка не ожидал, что Поттер его изобьёт — в сообществе магов (а магов читокровных, к которым принадлежала и семья Поттеров наравне с семьями Малфоев, Блэков, Принцев или Уизли, тем более) это считалось вульгарным и низкопробным способом выяснения отношений, достойным лишь низших по статусу людей: магглов, магглорождённых и полукровок. Да и зачем пачкать руки тем, кто может разобраться с «проблемой» с помощью магии? В первые минуты Северус даже не заметил, что его руки свободны, даже не думал защищаться. Он просто смотрел в налитые нечеловеческой жаждой глаза и молчал. Джей провёл костяшками пальцев по его разбитой скуле и улыбнулся — хищной улыбкой победителя, держащего в руках свою жертву. На секунду черноглазому мальчику показалось, что чужие пальцы вот-вот сомкнутся на его горле — он прочёл в тёмно-серых глазах желание дущить…. В тёмно-серых?! Разве у Джеймса Поттера были серые глаза?…

— Ты принадлежишь мне, — выдохнул между тем его мучитель ему в лицо. — Запомни, ты мой. Никто не может владеть тобой….

Небольшие сильные пальцы в густых чёрных волосах…. Джей ударил его несколько раз головой о каменный пол.

— Ненавижу…, — хрипло выдохнул Снейп, поднимаясь и потирая ушибленный в падении локоть, старательно избегая протянутую Поттером руку. Оба знали, что случилось бы, прими он эту руку…. Но Джейсона эта маленькая демонстрация независимости не впечатлила, не остановила, лишь разозлила ещё сильнее: гриффиндорец схватил уже успевшее посинеть запястье и, вывернув руку назад с такой силой, что хрустнули кости, впечатал Северуса в стену и, снова приблизив губы к настороженному ушку, выдохнул:

— Ненавидь. Эта ненависть привяжет тебя ко мне….

— Да чего ты от меня хочешь? — вырваться из его захвата Северус снова не мог, но проигрывать было не в его правилах. — Ты что, с ума сошёл, Поттер?

— Я с тобой ещё поиграю, — Джей хихикнул и отступил. — Северус Снейп — моя игрушка. Спорю, Джеймсу это понравится….

Он растаял в темноте прежде, чем Сев успел хоть что-то сообразить.

Ничто так не сближает врагов, как совместно просмотренное аниме.

Доказано экипажем кресера Надесико.

«…Я слышу, как за окном трепещет снежная завеса. В часах кукует кукушка, сообщая, что уже семь часов утра. И я слышу, как мама кричит мне из кухни:

— Усаги, пора вставать!

Ещё сонная я отвечаю ей:

— Ну ещё полминуточки, мамочка!

Каждый день я опаздываю в школу и учительница велит мне стоять за дверью, в коридоре….»

Более странного сна он никогда в жизни не видел — и предпочёл бы не видеть вообще. Странные строчки застревали в голове, крутились и так, и эдак, врезаясь в сонный ещё мозг.

На фразе: « Хотела бы я снова жить такой вот жизнью» он открыл глаза и сел на постели, окончательно стряхивая остатки сна. Определить, сколько сейчас времени, было абсолютно нереально, но Драко чувствовал себя полностью выспавшимся и полным сил. Остатки сновидений вылетели из его головы, вытесняемые реальными мыслями, первой мз которых было: «— Чёрт! Я ведь ещё не опаздываю?!» Комнату заливал приглушённый свет, вставать с постели не смотря на полностью отдохнувшее тело не хотелось. Приятная истома, никак не соотносящаяся с усталостью, разлилась от кончиков пальцев на ногах до макушки, отбивая всеческое желание шевелиться. Поддавшись ненадолго лени, блондинистый слизеринец откинул одеяло и с давно уже не ощущавшейся бодростью соскочил на пол. Душ занял у него вполовину времени меньше, чем обычно, и только вытираясь насухо полотенцем Драко заметил, что напевает себе под нос…. Песенка оказалась незнакомой, совершенно непонятной, но жутко приставучей и натягивая на себя мантию блондинчик окончательно смирился с тем, что не может отвязаться от неё. Одного взгляда в зеркало было достаточно для того, чтобы понять — он выглядит как никогда хорошо. Эм, сопровождавший его во время приёма «утренних» процедур, привычно увенчалсобой левое запястье белобрысого принца. Глазки Эсмеральд ярко блестели, чешуйки на мордочке потемнели, раздвоенный язычёк вдвое быстрее показывался из приоткрытого рта, а если бы кто-то попытался смерить змейке пульс…. Дракончик не замечал состояния маленького спутника — на его раскрасневшейся довольной физиономии аристократического лица легко читалось крупными буквами — ВЫСПАЛСЯ! Настроение было под стать этому и младший Малфой даже не подозревал о том, как это сочетание делает его неотразимыи….

В личной гостинной старосты слизеринского факультета было на удивление людно: в креслах и на диванах с комфортом расположились Пэнс, Милли, Леон, Блейз, Дафна и её сёстры, Софи Макнейр, Каролина Эйвери, Дейзи Роули, Скарлет Ранкорн, Дейзи Роули и Хэлли Уиттен с рейвенкло и хаффлпаффка Агата Треверс… и почему-то Дин Томас. На столе перед всей этой компанией стояла раскрытая на две половины та самая плоская штуковина — «чемоданчик», которую Блейз нашёл у Симуса под кроватью. Штуковина показывала движущиеся картинки — словно колдографии, только со звуком и едва ли не с запахом — из неё доносилась мелодия, в которой без особых усилий угадывалась та самая прилипчивая песенка:

«— Прости, что я тебе надоедаю!В мечты свои хочу я поверить.

Твоё лицо в любой толпе узнаю,

Желая вновь встретиться с тобой!

В час, когда лунный луч лежит на крышах

С тобой нас вновь разделяет полночь

И стоит мне лишь голос твой услышать –

Теряю сердце я своё.

Луны прекрасный свет ведёт меня к тебе.

Однажды я увижу теб….

Созвездия нам предвещают встречу,

Твой профиль в темноте я увижу

И верю я, что это лишь начало

Моей мелодии любви….»

— Чем вы тут занимаетесь? — Драко хмуро оглядел нарушителей своего личного пространства.

— В нашей гостинной делать это просто глупо, — невозмутимо оглянклась к нему Лесс. Картинка на верхней половине «чемоданчика» замерла. — Кого-то из осавшихся верными Удаву и Жабе вполне могла бы заинтересовать наша компания и то, что ы делаем. А если бы они донесли на нас….

— Мы смотрим аниме, — пояснила Дейзи, глядя в лицо хозяина без спросу занятых аппартаментов, которое выглядело сейчас так, будто его обладатель только что воочию увидел летающих розовых слонов с крылышками или пробравшихся в замок магглов. — Дин объяснил нам, как действует эта штуковина….

— Она называется «Ноутбук», — пояснила недовольная тем, что её прервали, Буллстоуд.

— Ты проспал все уроки. Мы сказали Снейпу, что ты подхватил саломандровый вирус (иногда в каминах чистокровных магов или древних замков живут маленькие огненные саламандры и те, кто случайно обожжётся об их хвост, засыпают на сутки… но при сильных ожёгах могут спать до недели), — приступил к более важному для друга вопросу Блейз, игнорируя влезающих без толку девчонок, — и он разрешил тебе пока не ходить на занятия….

Драко едва не захлебнулся воздухом от таких новостей и сел там, где стоял…. Ему здорово повезло, что Пэн вовремя успела «отправить» ему кресло — иначе слизеринский кумир непременно познакомил бы свою тыльно-филейную часть с полом. То, о чём рассказал ему Блейз…. Нет, Малфой конечно подозревал, что заспался немного и наверняка опаздал… но чтоб настолько!

Часы на каминной полке показывали без четверти девять. Пэн кивнула на дальний край столика, частично занятого «нонутбуком» и лишь тогда владелец самовольно занятых девичьей стайкой аппартаментов заметил поднос, заполненный множеством всяческих кушаний, лакомств и явств.

— Ты пропустил завтрак, обед и ужин, — обхяснил количество еды Забини. — Мы приносили тебе понемногу — вдруг проснёшься…. Но….

Смуглокожий парень многозначительно пожал плечами.

Драко рассеяно кивнул, не вслушиваясь в его речи. Желудок его недовольно заворчал, требуя еды. При одном взгляде на поднос блондинчик осознал, что зверски голодени и что проголодаться так за одну лишь ночь просто физически не мог.

— Что такое вообще — аниме? — не заботясь о манерах спросил он прямо с набитым ртом. Девчёни кивнули на застывшую картинку и, перебивая друг друга, пустились в объяснения…. Спустя полтора часа Дракончик более-менее разобрался во всём этом потоке информации и даже понял принцип действия усовершенствованного магией маггловского аппарата.

— И что вы смотрели до того, как я пришёл? — всё-таки решился принц слизеринский задать вопрос, здорово одурев от нахлынувшей на него прорвы ещё не до конца понятных и понятых знаний — иначе бы ни за что не спросил об этом. Софи запустила картинку — точнее, видео…. И Драко подумал, что лучше бы вещие сны посетили его в другой раз… или хотя бы на другую тему. Глядя на выведенное крупными буквами кошмарного цвета романтики: «SAILOR MOON» он всё острее понимал, почему в его комнате собрались — за исключением его самого и Томаса — одни девушки….

Пытать одного несчастного блондинчика эпохальным сериалом никто не стал. Сполна насладившись расцветшей мордочке слизеринского принца гримасой Дин поставил первую серию «Меланхолии Хирухи Судзумии»…. Впрочем, дальше этой самой шедевральной первой серии дело не пошло: входная дверь содрогнулась от тяжёлых ударов, не предвещавших — это поняли все собравшиеся в комнате — ничего хорошего. Владелец без спроса занятой гостинной медленно встал, направившись к двери, Софи и Эммерлин растеряно переглянулись…. Остальные в напряжении вслушивались в повисшую тишину.

На пороге своём Драко обнаружил весьма разношёрстную компанию: с занесённой для нового сокрушительного удара рукой Эд, чуть позади него — Нейтон, Коул и Герион, ещё чуть поодаль от них — Спайк Малфой, кузен Драко, с независимым видом разглядывающий свои ногти, в окружении Дэвона с третьего и Эрика с четвёртого курсов — его личной неизменной свиты, первокурсник Рейн, пара рейвенкловцев и парнишка в криво наброшенном жёлто-чёрном плаще. Илайя и Шон с вороньего факультета давно уже вступили в инспекционную дружину и уже завоевали для себя весьма высокий статус, парнишка в жёлтом плаще — Драко никак не мог вспомнить его имени, хотя постоянно видел его в общей гостинной Слизерина — вступил совсем недавно и, кажется, встречался с кем-то из хаффлопаффа. В голове при взгляде на него почему-то упорно крутится имя «Родерик», не давая себя выкинуть и навязчиво ассоциируясь при этом с небезызвестным Годриком — что совсем не вязалось ни с факультетом ленивых благодушных барсуков, ни с тупоголовым слизеринцем, который впопыхах натянул на себя первое попавшееся безобразие, мгновенно раскрывающее «тайну» его недавнего местонахождения и сердечных привязанностей. Малфой пренебрежительно оглядел его «я оделся за пять секунд» вид с покосившейся, немного измятой мантией, задранным рукавом и встрёпанными, как у боевого петуха , сдёрнутого со знойной наседки её законны супругом, волосами-хохолком, хмуря аристократические светлые брови и чувствуя, как раздражение перебивается смехом при виде пёстрой картины. Столь разношёртную картину дополняли ещё несколько старост с каждого из факультетоа, кроме — предсказуемо — крсно-золотого…. Всё веселье мигом слетело со змеиного принца, едва он заметил рядом с кузеном знакомую тёмную фигуру. В пронзительном взгляде чёрных глаз, изломе сдвинутых бровей, в тонкой ниточке сжатых губ сквозило нечто бескомпромиссно говорившее: «Случилось что-то серьёзное».

Из-за спины Драко выглянули обеспокоенные, но старающиеся не выказывать никаких иных чувств кроме любопытства девочки, но слизеринский кумир их даже не заметил.

— Что-то произошло? — обратился он прямиком к своему декану, словно кроме них двоих на пороге комнаты никого не было.

— Стало известно, где скрывается проникший на территорию школы маг. Нужно обыскать северный коридор восьмого этажа за портретом перелётного маркиза….

— Но…, — Драко т ряхнул головой, обрывая собственные возражения: слизеринский декан и без него знал, насколько обширен и разветвлён потайной коридор на восьмом этаже. Наверняка большая часть инспекционщиков уже отправилась на поиски…. И лишь за нии был отправлен «почётный эскрт» для сопровождения…. Блондинчик отвёл глаза, досадливо закусывая нижнюю губу. Что-то в лице Северуса его настораживало, но вот что…. Рассеяно он потрепал живой ободок на своём запястье.

— Дай мне одну минуту, — глухо выдохнул он и скрылся в комнате, оставляя беззащитных девчёнок на попечении Блейза под гневным взглядом профессора зельеварения.

Сколько на самом деле понадобилось времени его аристократическому высочеству для доводки внешнего очарования до совершенства никто не засекал. Девушки неловко мялись на пороге, не встречаясь взглядом с излучающим ауру мрачного безразличия Снейпом, парни тихонько переговаривались между собой, бросая быстрые полувзгляды то на них, то на своего декана…. Слизеринское высочество вылетело из комнаты, на ходу поправляя причёску, и с нетерпеливой надменностью воззрилось на свой «почётный эскорт» — как будто именно он вынужден был ждать своих нерадивых спутников, а не наоборот.

О перелётном маркизе стоило бы рассказать отдельно — как и большинство живописных обитателей хогвартского замка он был довольно колоритной фигурой и те, кто видел его в первый раз в своей жизни, обычно впадали в ступор: некрупный плотный мужчина в курчавом парике с небольшой отрой бородкой клинышком, похожий не то на колобка с волосами, ручками и ножками, не то на шалтая-болтая, не то на повзрослевшего, но так и не выросшего купидончика, отдающего дань средневековой моде. Одетый в легчайшие белые одеяние утопающее в пене кружев — комзол с широким плоским воротником, сорочку, панталоны и расшитые серебром остроносые туфли — он всё норовил упорхнуть с портрета, а его амурные похождения, пристрастие к дамкому полу, галантливость и угодливость в отношении к даме любого возраста и способность найти общий язык с любым женским портретом в стенах школы давно стали одной из хогвартских легенд. Проще говоря, он был эдаким комедийным школьным ловеласом, впрочем, не получившим ещё ни одного отказа. Несколько раз его заставали в весьма пикантных, щекотливых, компроментирующих ситуациях с различными леди и каждый раз он упархивал , взмохнув короткими пухлыми ручками, прежде чем его смогли бы обвинить в адюльтере….. Таким же способом он покидал ревнивых нарисованых мужей, заставших его на месте преступления со своими не менее нарисованными благоверными. Стоит ли пояснять, почему после всего этого легендарному замковому «карлсону» дали подобное прозвище? Сам процесс «наставления рогов» очередному акварельно-масляному Отелло был настолько забавным и труднодоступным зрелищем ( при малейшем подозрении, что его могут заметить маркиз тотчас же делал ноги… точнее, руки), что редкостные очевидцы моментально становились популярнейшими среди учеников всех возрастов, предпочтений и интересов. На неделю их окружала толпа внимательно внимаюших каждому слову, и даже спустя этот отрезок времени ещё оставались желающие услышать новую историю о маркизе-плейбое. По словам тех же очевидцев маркиз, состалявший в росте примерно четверть любой из своих партнёрш (соблюдения пропорций в его случае никто не отменял) остервенело махал ручонками в процессе, стараясь удержать кругленькое небольшое тельце в нужном положении, при этом совершая необходимые поступательные движения тазом. Часть тела перелётного маркиза, на которую он и искал себе подобные приключения, была несоразмерно с остальным туловом большой и толстой, что, как справедливо полагали все старшекурсники любого из четырёх факультетов, служило неоспоримым залогом эротической популярности и успеха у всех представительниц обитающего на холстах противоположного пола. Обиталищем Перелётного Маркиза, как уже упоминалось ранее, служила картина-вход в северный потайной коридор восьмого этажа. Попасть в любую из комнат этого коридора, не встречаяясь при этом с вышеописанным чудом — или чудовищем, как кому больше по вкусу можно было лишь в двух случаях: если доблестного, но ветренного стража не будет на месте в этот момент (наиболее простой способ, ведь амурный страж очень редко пребывал в своём исконном обиталише, но тут была одна загвоздка — посетитель должен был точно знать, где находится его пустующая картина, выглядащая без своего обитателя как часть каменной стены) либо когда у одного из обитатлей замка или его близкими появлялась насущная необходимость, чтобы его какое-то время не могли найти. Критерий этой необходимости определялся неизведанными и потому совершенно необъяснимыми силами, управляющими замком, именно поэтому потайной ход в не менее секретный коридор открывался чрезвычайно редко, примерно раз в сотню — две лет…. И Бэссу несказанно повезло, когда он — совершенно случайно! (а иначе и нельзя в подобном вопросе) — по незнанию попал в это укромное пристанище. Теперь же его везение кончалось….

То, что все бывшие, нынешние и скорее всего будущие поколения Хогвартся называло «коридором» больше напоинало лабиринт со множеством развилок, обманных ходов, тупиков и ведущив в никуда дверей; комнаты здесь могли иметь по два или больше выхода, часть которых вполне могла оказаться ложными, выводя либо в глухую стену, либо в чистое небо за пределами замка, либо в ту же самую комнату. В коридоре-лабиринте было не так комфортно, как в Комнате-По-Необходимости с её уникальными возможностями давать посетителям всё им необходимое, но здесь было идеальное место для того, чтобы спрятаться: ответвления и комнаты постоянно меняли своё расположение, входы и выходы появлялись и исчезали, смещались — пространство находилось в непрестанном движении и потерянная здесь вещь могла обнаружиться даже спрятавшим его лишь случайно, поэтому для тайников «коридор» становился не очень-то удобным местом. А вот как убежище для ищущих уединённого места парочек или небольших компаний, прячущихся от заслуженной кары со стороны друзей или врагов и тому подобных желающих притаиться и не высовываться — лучше было не найти.

Перелётного Маркиза на месте не оказалось, чему Драко совсем не удивился — минут двадцать назад ему попался на глаза любопытный пейзаж, изображающий густую, залитую предвечерним солнцем дубовую рощу, издающий почти неслышные, но вполне характерные звуки. Насколько было известно слизеринскому старосте дубраву эту населяли фавнихи, русалки, сирены, девушки-кентавры и ещё множество разнообразных созданных человеческой мифофантазией существ женского пола. Наверняка Маркиз в эту самую минуту оделял вниманием одну ии них — или сразу нескольких…. Малфой представил себе, как летучий карлик ублажает одну из диких серн — изящное чудо магической селекции, удивительным образом сочетающее тулово парнокапытного животного с телом и головой прекрасной девушки и, с огромным трудом проглотив смех, шагнул в открывшийся проём….

Основные поисковые группы уже прочёсывали многочисленные ответвления коридора. Ни Драко, ни его спутники их не видели, но белокурый представитель магической знати высшей инстанции отчётливо знал, что они где-то неподалёку и скорее всего пока ничего не нашли. Собственно в процессе поиска не было ничего интересного — открыть дверь, окинуть взором пустое помещение, закрыть дверь и переместиться дальше, повторяя действия снова и снова и стараясь не попасть в одну из хитроумных ловушек…. Одно время здесь были самые обычные классы, при необходимости появлялись подсобки, кладовки и другие подсобные помещения, новые классы и комнаты отдыха и в один прекрасный момент набралась критическая масса всех этих разномастных помещений и риск заблудиться в них превысил все разумные пределы. Чуть позже начала проявляться и текучесть магического пространства и коридор закрыли для посторонних. И хотя вход в него можно было найти довольно просто: например, в книге, о которой все знают, но почти никто не читал «Истории Хогвартса — знания о нём оставались на уровне слухов. Пользовались коридором далеко не так много человек, как можно было бы ожидать от такого удобного для «подпольной» деятельности места, возможно, ещё потому, что те кто им пользовался старались не афишировать своих знаний…. Так или иначе большая часть комнат действительно были пусты. «Безымянный» слизеринец в хаффлпаффском шарфе незаметно отстал от своих спутников вместе со своим парнем, который, как оказалось, тоже был в поисковой группе…. В одной из комнат Драко и Ко наткнулись на братьев Эрдриков, двойняшек Максэллов — Дио и Дуо, посещающих вместе с Малфоем факультатив по рунам, их вечного спутника Ларсию, белокурого Гэнза Риффита, Серену, её брата Дариэна, Энди и ещё несколько ребят. Вся компания, облачённая в странные, неуловимо напоминающие о чём-то одеяния сидела вокруг закипающего котла с бурлящим травянисто-зелёным варевом и, казалось, совсем не обращала внимания на бестактного пришельца. Драко походя отметил, что костюмы Селены и Дариена не так давно где-то видел…. Но даже вспомнить не попытался где — чувствовал, что ответ ему сейчас не понравится.

Чужака между ними не было.

«-Спорю, Джеймсу это понравится…», — эти слова уже несколько часов крутились в голове Северуса Снейпа. Он не мог успокоиться, не мог просто выкинуть их, смутно понимая, что они ключ к его беспокойству ещё более сильному, которое поселилось в нём, когда он увидел полные азартного гнева и голода глаза своего противника.

— Что с тобой происходит? — парнишка вздрогнул и, подняв тяжёлую от мыслей голову, оглянулся назад. Где-то на задворках сознания возникло ощущение де жав ю: такой же коридор, тот же прислонившийся к стене Поттер и никого вокруг…. — Ничего кругом не замечаешь, ни на кого не реагируешь, даже не заметил подколок Сириуса. Едва не отхватил тролля на своём обожаевом зельеделии…..

Джеймс оторвался от стены и шагнул к нему. В пытливо прищуреных глазах — лишь забота и неподдельное беспокойство…. Северус не хотел этого!

— Не подходи ко мне! — отпрыгнув на несколько шагов, он с опаской, как на дикое, готовое вот-вот наброситься животное уставился на своего врага, неосознанно прикрывая руку одеревеневшей ладонью. Джеймс остановился, пристально вглядываясь в него. — Что тебе от меня нужно? В очередной раз поиздеваться? Ещё раз показать, насколько всеобщий любимчик Поттер лучше такой мрази как я…?

Взгляд Джеймса метнулся к его руке, затем поймал загнанный взгляд чёрных расширенных зрачков и, не давая испуганному, изо всех сил старающемуся этого не показывать слизеринцу времени отреагировать юноша стремительно приблизился к нему и рывком задрал рукав мантии, внимательно оглядывая худенькое предплечье с тёмными отметинами на нём.

— Кто…, — Джеймс сглотнул, ещё раз внимательно вглядываясь в бледное до лёгкой голубизны лицо. — Кто это сделал?

— С ума сошёл, Поттер? — гневно зашипел Снейп, возвращая наконец утраченый контроль надэмоциями. — Забыл о том, что вчера сделал? Или решил притвориться, строить из себя тухлое благородство, проявить участие к бедному и обиженному?… Ещё один твойрозыгрыш?!Ты ведь сам сказал вчера — «Джеймсу это понравится!»! И не говори, что кто-то просто притворялся тобой, тебе меня не запутать! Ты….

Он и сам не понимал, зачем произносил все эти странные фразы, казавшиеся и ему самому бессмыслицей, каким-то бредом… но вот для Поттера, очевидно, приняла какой-то вполне определённый смыл: тот попятился, не выпуская однако из рук запястье недруга, и посеревшее вмиг лицо его выражало такой ужас, как будто стоящий перед ним парнишка вдруг стал трёхголовым цербером.

— Ты его видел…, — наконец выдохнул Джей шокированныи севшим голосом. — Он говорил с тобой. Он обещал не высовываться, не привлекать к нам внимания, быть осторожным…. Он это сделал с тобой! Джейсон! Ты видел Джейсона!?

— Да что на тебя нашло?! Что за ерунду ты бормочешь? — Северус попытался вырваться и эта почти успешная попытка заставила Джеймса очнуться. Он виновато посмотрел на своего противника уже осмысленными видящими глазами, стянутыми плёнкой ужаса всего секунду назад, лишь на дне всё ещё плескался страх, и, потянувшись за палочкой, шепнул несколько излечивающих заклинаний.

— Я не хотел, чтобы так произошло, — негромко произнёс он, заканчитвая лечение. — Не знаю, что на него нашло… но это действительно был не я! И то, что ты пострадал, отчасти моя вина, мне жаль. То, что я говорю тебе перед всеми… не то совсем то, что я о тебе думаю. Но я не могу вести себя по-другому, ты ведь понимаешь. Если бы я оказался не в Гриффиндоре, а ты не в Слизерине, если бы мы попали на один факультет и если бы ты так не гордился этим гадюшником, не таскался повсюду с Эванс…. Наверное, этих «если» слишком много. На самом деле ты мне нравишься….

— Ты…. Зачем ты мне всё это говоришь?! Северус растерял весь свой воинственный пыл, страх тоже куда-то пропал. Такого Поттера он ещё никогда не видел…. Больше всего это походило на розыгрыш, но Сев почему-то знал, что всё сказанное идёт от чистого сердца — и извинения, и признания. Не то, чтобы Северус часто слышал такие слова — он вообще их почти не слышал. Их могли бы сказать лишь два человека на этом свете: мама — Эйлин Принц — и Лили…. Теперь появился ещё один, тот, от кого их ждать можно было меньше всего. Он был растерян и не знал, что делать дальше.

Джеймс просто пожал плечами в ответ на его вопрос.

— Честно говоря, сам не понимаю, — слабо улыбнулся он. — Я постоянно задираю тебя…. Но я не могу не думать о тебе. И не могу избавиться от мысли, что хотел бы знать тебя лучше. Ты не похож на меня, ты выглядишь как облезлый голодный мышонок, тощий и сердитый, — и, упреждая возмущение со стороны надувшегося, сжавшего кулаки Снейпа, торопливо продолжил, чуть смущённо улыбаясь: — Но я бы хотел, чтобы этот мышонок мне доверял. Я не люблю Слизерин и не люблю слизеринцев, все это знают. С детства я мечтал учиться в гриффиндоре и ни один из Поттеров не учился на другом факультете — так мне говорили в семье. Я знал, что это самый подходящий для меня факультет… а ты выбрал подходящий для себя. Я разозлился на тебя за это. Мне нравится учиться там, где я учусь…. Но сейчас это не важно. Ты особенный и никогда не перестанешь быть особенным. Для меня по крайней мере…. И… в общем не важно! Я не знаю почему, и всё это звучит как бред, и друзьями мы быть не можем….

— Чего ты хочешь от меня? — под циничной насмешкой скрывалось искреннее недоумение и столь же искренний интерес и оба парня об этом знали.

— Ты ведь дружишь с Эванс? В смысле…, — постоянно уверенный в себе Джеймс внезапно стушевался, не пытаясь даже скрыть этого и не глядя на собеседника, — ну…. Вас постоянно можно увидеть вместе, — и, неожиданно взглянув в расширеные от удивления чёрные глаза решительно произнёс: — Давай не будем врагами, когда вокруг никого нет!?

Северус пристально взглянул на него и кивнул.

Это была их первая мирная беседа в стенах Хогвартся (да и за их пределами тоже)…. Ни один из членов будущей четвёрки мародёров или будущих упивающихся не узнал об это заключённом перемирии….

На лицах почти всех участников стихийного поискового мероприятия всё явственнее проступала крупными буквами мысль: «Какого чёрта мы здесь все теряем время!?!». И когда предводитель инспекционного камитета уже созрел для того, чтобы произнести эту мысль вслух, рука Северуса Снейпа легла на ручку знакомой Эсмеральд двери….

Бастиан встрепенулся, вскинув голову навстречу неожиданно нарушившим его уединение, и глаза его удивлённо расширились. К изумлению, плескавшемуся в чистых карих глазах примешивалась доля страха и… радость? Не только Малфой с интересом и почти восхищением рассматривал его — мягкие длинные волосы, знакомые черты лица, подчёркивающая достоинства фигуры простая удобная маггловская одежда….

— Ты! — лицо профессора зелий перекосило настолько, что оно стало походить на смертельно разъярённую белую маску с раздувшимися ноздрями и пылающими гневом, неверием, отрицаниме провалами глаз. Сказать, что профессор поражён встречей значило ничего не сказать.

— Что ты здесь делаешь!? — прошипел с едва удерживаемой злостью в голосе Снейп и его студенты, вздрогнув, синхронно отситупили: такой тон их любимый профессор обычно приберегал для Поттера или на худой конец Лонгботтом…. — Ты хоть понимаешь, где сейчас должен быть?!!!

— Я сбежал, — невозмутимо глядя на разбушевавшегося Бэсс легонько улыбнулся и Эм зауважал его ещё сильнее.

— По-моему я запретил тебе даже приближаться к этому замку!

Глаза Бастиана лукаво блеснули под длинной чёлкой.

— Я хотел увидеть его, — почти весело ответил Бесс. — Мне было интересно, где ты работаешь.

— Интересно?! — шипение Северуса стало уж совсем нечеловеческим. — Ты хоть понимаешь, насколько сейчас опасно? Насколько ЗДЕСЬ опасно?!!

— Я всегда мечтал пожить здесь, — равнодушное пожатие плеч. — А ты запрещал мне даже думать об этом. К тому же ты сейчас так редко появляешься дома. Я хотел увидеть тебя.

Забытые студенты со всё большим изумлением и любопытством вслушивались в развернувшуюся перебранку.

— Ты немедленно вернёшься в Баунстерм! — выкрикнул Снейп, едва не брызгая гневной пеной во все стороны. Эсмеральд мог его понять — в профессоре клокотали, смешиваясь, тревога за парня, гордость, непривычная нежность и страх. А вот чего боялся профессор Эм понять не мог, но кое-что укрывшееся от внимания остальных было для неё явственно заметно и заставляло хитро жмуриться, покачивая хвостом, как будто змей сумел первым обнаружить очевидную, но никем ещё не замеченную, истину — как, впрочем, и было на самом деле. Тревога пожилого мужчиный была вполне объяснимой и змей почему-то её разделял точно таким-же чувством — директорство Амбридж было не лучшим временем для пребывания в Хогвартсе, не говоря уж о воскрешении Тёмного Лорда, службы которому Снейп особо и не скрывал и уязвимые точки были ему в связи с эти не нужны — а вот страх…. Что могло вызвать это всепоглощающее неконтролируемое чувство даже со его обострённым чутьём оставалось для змейки тайной..

— Я никуда отсюда не уйду! — упрямо ответил юноша, знакомым жестом складывая руки на груди и взмахом головы отбрасывая упавшую на люб прядью

Северус нахмурился.

— Нет, уедешь. И не задержишься здесь ни минуты! Ты хоть понимаешь, что нарушаешь устав школы? Ты не студент и не преподаватель. Ты здесь никто! Преступник, незаконно проникший на территорию школы! Тебея здесь не должно быть. И поэтому….

— Но…, — попытался встрять в его сердитый монолог Бэсс.

— Никаких «но»! Тебе здесь нечего делать! — непреклонно отрезал Снейп. — Ты уедешь прямо сейчас и вернёшься в свою школу.

— Что плохого в желании увидеть отца!? — вскинулся Бастиан, упираясь кулаками в пол. В его глазах плескалась сила воли не меньшая. — Я не мог больше оставаться там! Я должен был…. Я….

— Ты ведёшь себя безрассудно, — темноволосый мужчина тяжело вздохнул, явно сдаваясь.

— Я скучал по тебе, отец, — впревые за весь этот разговор улыбнулся юный Снейп. — Мне так не хватало….

— Я ещё должен объяснить деректору Амбридж твоё пребывание, — с напускной жёсткостью оборвал его Снейп, но и его столь же бесцеремонно преравали:

— Не нужно ничего объяснять, — повернувшись к двери профессор зельеварения нос к носу столкнулся с вышеназванной особой, на лице которой мягко говоря не было написано никаких приветливых чувств. Двумя пальцами — словно отходы жизнедейтельности какого-то слизняка — держала она какой-то пергамент, размахивая им почти перед знаменитым снейповым носом. — Бывший директор Дамблдор, — слово бывший она подчеркнула, а фамилию директора произнесла с надлежащим дохлому сверчку презрением, — оставил приказ о его зачислении на седьмой курс факультета Слизерин в случае появления в стенах школы. Мне остаётся только заверить этот приказ и документы о переводе — когда я вернусь в свой кабинет….

Скользнув сальным взглядом по телу новоявленного слизеринцва, а затем наделив таким же взглядом ещё и младшего Малфоя она наконец покинула комнату. Остальные присутствующие до сих пор пребывали в ступоре, исключая разве что старшего и младшего Снейпов да Эм, которому ещё что-то во внешности и аромате новичка не давало покоя. Первыми в себя пришли, как ни странно, Снейп, Илайя и Рейн. Девон, Шон и Эрик всё ещё изумлённо таращились на Бастиана, остальные переводили взгляды со своего декана на новичка и обратно, Драко, пытаясь разобраться в своих мыслях, рассеяно теребил «браслет» и всё никак не мог прийти в себя: никто и никогда не говорил ему, что у Снейпа есть сын…. Профессор окинул немую сцену проницательным взглядом и подумал, что бы случилось, если бы стали известны кое-какие подробности о происхождении Бэсса…. Потом ему вспомнился один очень небезызвестный гриффиндорец, которому эти самые подробности определённо не пришлись бы по вкусу… и ещё раз утвердился во мнении, что намного безопаснее держать свои тайны при себе… насколько это возможно.

— Как вы уже поняли, — наконец соизволил представить своим подопечным Гроза Хогвартских подземелий, подустив в свою речь столько яда, что если бы голос мог стать материальным все присутствующие в комнате просто утонули бы в потоке отравляющей жидкости, — это мой сын, Себастиан… Снейп…. Точнее, приёмный сын. Я стал его опекуном вскоре после его рождения…. Впрочем, для вас это не имеет ровным счётом никакого значения. Надеюсь, произошедшее здесь не выйдет за пределы этой этой комнаты. Иначе мне прийдётся применить обливиэйт к слишком и силенцио к слишком болтливым ртам….

Эсмеральд отчётливо ощущала в его словах недосказанность, но к чему конкретно это относилось понять никак не могла. Профессор больше ничего не добавил, развернувшись и кивком головы показывая сыну следовать за ним. Редятам не оставалось иного кроме как пропустить их, расступившись в разные стороны. Только Спайк шагнул в середину образовавшегося прохода и, протянув Бэссу руку, последовал за двумя Снейпами, не обращая никакого внимания на потрясённо-возмущённые взгляды спутников и тем более кузена, в глазах которого отражалась целая буря чувств….

Весь день слизеринский хорёк не появлялся на занятиях и это Гарри вполне устраивало, если не сказать больше. Ни за завтраком, ни за обедом он не видел мерзкой аристократической рожи и даже позволил себе помечтать о том, что Малфой каким-то чудом исчез навсегда.

Записку, которую передал ему Рон, парень перечитал наверное раз двадцать и теперь с гордостью и взволнованным трепетом носил в кармане, то и дело сжимая влажной от пота ладонью. Ему отчаянно хотелось пустить время вскачь, чтобы назначеный час как можно скорее пришёл. Предстоящее свидание стало почти навязчивой идеей — ни о чём другом он и подумать не мог.

«Дорогой Гарри!

Давай встретимися в 3 часа после обеда на опушке запретного леса, у квиддичного поля.

Саманта»

Эти короткие строчки он заучил наизусть и теперь они звучали в голове праня пленительной музыкой. Уроки проходили спокойно и ничем интересным не отличались… хотя, если быть честным, Гарри просто не замечал, как они прошли. Все его мысли были заняты предстояшей встречей с незнакомкой: впервые получив приглашение от девушки, он очень сильно нервничал и, не смотря на то, что совершенно не представлял, от кого пришла записка, сгорал в нетерпении. И Рон, и присоединившаяся чуть позже Гермиона вели себя так, словно никакого безумия последних дней не было и в помине. Они везде насколько это возможно ходили втроём, постоянно негромко переговариваясь, и Гарри даже пообещал лучшему другу — тайком от не менее близкой подруги — что непременно расскажет ему о встрече.

Еле дождавшись трёх часов юноша, перекинувшись бычтрыми взглядами с персональным рыжим купидоном вылетел из замка и побежал к опушке Запретного Леса. Весь обед он старался высмотреть девушку, что прислала ему записку, но так и не смог вычислить её. Оказавшись у нужного места за пять минут до условленного срока Гарри остановился за деревом, чтобы выровнять дыхание и привести в порядок сбившуюся от бега одежду. На прикрытой от любопытных глаз полянке уже кто-то был… и Гарри не сдвинулся с места, разглядывая девушку: длинные пышные волосы, каскадом спускающиеся на плечи и спину едва не до колен, цветом похожие на жидкий солнечный свет — невозможно было определить с первого взгляда, то ли они золотистые, то ли русые, то ли светло-рыжие; гладкая оливковая кожа, правильные, немного скруглённые черты лица, тонкие брови, немного горбатый нос, высокие скулы, пухлые губы с небольшой родинкой лишь чуть темнее бежевой кожи губ…. Она немного походила на Джинни. Но чем больше Гарри рассматривал её, тем больше сходство терялось и проступало собственное, незамутнённое очарование. К тому же глаза у неё были совершенно другими — насыщенного лилового цвета, выразительные и ясные, с чуть приподнятыми уголками…. Очевидно девушка его не заметила — она взволнованно оглядывалась по стронам, переступая ногами как почуявшая опасность лань и то и дело переплетала пальцы. Скрываться долше было бы глупо и нечестно по отношению к ней и отважный гриффиндорец, глубоко скрывая в храбром сердце страх, шагнул на полянку, нервно поправляя волосы и улыбаясь.

— Привет, — девушка обернулась на его голос и на её губах расцвела неуверенная улыбка — самая прекрасная, какую только видел Гарри.

— Ты всё-таки прищёл! — радостно выдохнула она и начинающий мачо понял, что девушка ждала именно его. И тут же вспомнил, что видел её утром за хаффлпаффским столом задорно смеющейся в окружении подруг, а во время обеда она сидела как на иголках и ничего не замечала вокруг…. А ещё раньше — на сдвоенных с хаффлпаффом парах. Саманта Риггз, одна из самых красивых девушек Хогвартса. И если бы все его мысли до недавнего времени не были сосредоточены на Чжоу Чанг он бы уже давно влюбился в неё. — Привет…. Я — Саманта. Наверное, ты никогда раньше не замечал меня. Это я прислала тебе записку.

Гарри кивнул, чувствуя, как постепенно его оставляет волнение и немного расслабляясь. Конечно, он не чувствовал себя таким же раскованным, как с друзьями, но и того стеснения, что он испытывал рядом с Чанг, тоже не было.

Возвращался Гарри в замок с такой дурацкой улыбкой на лице, что его даже не нужно было спрашивать, где он был и что делал до самого заката и несколько позде — всё и так было написано крупными буквами на счастливой физиономии. В гриффиндорской гостиной на удивление никого не было (как позже выяснилось все сидели в библиотеке и готовили сверхсложное эссе по трансфигурации — естественно, у каждого курса была своя тема, но назвать хоть одну из них простой могла бы лишь Гермиона, справившаяся уже с этим заданием и строчившая что-то ещё юолее зубодробительное, но уже для Снейпа). Гарри плюхнулся рядом с Роном на диван, сладко потягиваясь и даже не пытаясь скрыть улыбку во весь рот: не смотря на то, что они с Самантой даже не поцеловались свидание прошло невероятно успешно. Они долго разговаривали, вспоминая забавные эпизоды из своей жизни, жизни друзей и просто смешные истории, делились мыслями и мечтами, страхами и надеждами, смущённо краснея каждый раз, когда их руки соприкасались. Время летело для них двоих так быстро, что молодые люди даже не замечали его бег, пока совсем не стемнело. Они встречали закат на берегу озера, сидя рядышком друг с другом и переговариваясь так тихо, словно любое невзначай брошенное громкое слово могло разрушить красоту и целостность момента. Гарри наколдовал ей букет незабудок и когда они расставались долго-долго держались за руки, оттягивая момент, когда нужно будет уйти…. И пусть всё это было по-детски наивным Поттеру казалось, что он нашёл своё самое лучшее воспоминание…. Всё это Гарри и рассказал лучшему другу, ощущая себя на вершине блаженства от того, что можно ничего не утаивать. Рыжеволосый парнишка слушал внимательно, старательно притворяясь, что рад за него — и это было довольно просто сделать, не смотря на то, что рыжика не оставляло ощущение, будто с лучащимся радостью гриффиндорцем-легендой что-то не так. Объяснить причину этого ощущения он не мог, но и выкинуть эти мысли из головы тоже не получалось.

— Будешь есть? — наконец кивнул он, прервав ненадолго словесный поток восторженного собеседника. — Ты пропустил ужин. И повезло ещё, что успел до отбоя. Мы с Гермионой принесли тебе кое-что, думали, вдруг ты уже вернулся….

Гарри пожал плечами и потянулся за булочкой. В эту минуту распахнулась дверь и в гостинную влетела ещё более растрёпанная, чем обычно, Гермиона.

— Ты не слышала? — с укоризной уставилась она на опешившего Уизли. — Объявлен сбор старост. Ты уже пятнадцать минут как доолжен быть в кабинете Амбридж!

Рон уставился на неё как баран на новые ворота — резные, позолоченные, выросшие в поле где он обычно пасся….

— Я… ничего не слышал, — промямлил он, пытаясь оправдаться. — И Гарри только вернулся….

— Привет, — улыбнулась ему совесть Золотого Трио и, кинув быстрый взглядд на физиономию, досотойную сытого деоликатессами кота, и спрашивать ничего не стала. — Расскажешь позже, — бросила она, возвращая улыбку, и снова повернулась к рыжему недоразумению. — Обнаружено, где прячится тот, кто проник в школу. Он в потайном коридоре за портретом Перелётного Маркиза. Идём. Поисками занимается инспекционная дружина, но все старосты должны принимать участие и всеми силами помочь….

— Подожди! — окликнул Рон уже развернувшуюся и выходящую из комнаты подругу. — Где это…??

Гермиона обернулась к нему и наградила высокомерной усмешкой смертельно уставшго от всемирной тупости гения:

— Тебе бы стоило всё-таки прочитать «Историю Хогвартса»…, — бросила она, но в этот раз подождала своего непутёвого приятеля и увязвашегося за ними мальчика-которому-повезло-на-свидании….

[18.11.2010

Я не знаю, сколько раз мне снился этот сон — пустынный заброшенный старый парк, детская площадка и каштан. Я всегда был там один. Не знаю, как я попадал туда…. Когда я был маленьким, лет пять-шесть, меня в начале июня на несколько дней запирали в чулане. Я уже не помню за что, но так повторялось не один год. Я лежал на матрасе, смотрел в потолок, а потом засыпал…. И оказывался там — я там никогда не был в реальности. Дурсли никогда не брали меня с собой. Да и я почему-то сомневаюсь, что и они были в том странном месте. Казалось, оно принадлежало только мне. Возможно, я придумал его или случайно видел изображение мельком где-нибудь в одной из старых газет или истрёпанных Дадли книжек или на экране телевизора. Возможно, его никогда не существовало….

Однажды там был мальчик. Он был забавным, я не понимал, что он говорит — но рядом с ним впервые почувствовал себя не одиноким. Я впервые узнал, что такое неодиночество. И мы пообещали друг другу… что-то… я уже не помню что. Помню лишь похожие на туман глаза, его звонкий смех и то, что никогда раньше и очень долго — после — я так не смеялся. Мне хотелось, чтобы этот сон повторялся тысячу раз, чтобы мы снова и снова были вместе, чтобы мы не расставались никогда. Этого не случилось. Мне перестал сниться тот сон, то место сразу после встречи с мальчиком, которого я хотел ещё раз увидеть…. Постепенно этот сон стёрся из памяти, я почти забыл о нём. Но я всё ещё хочу… увидеть его.

Гарри Поттер.

Воспоминания.]

Обернувшись, Малфой встретился с горящим взглядом Поттера. Откуда тот появился и как долго стоял незамеченный никем вместе со своей непременной свитой, что успел увидеть и услышать, Драко не знал, только ненависть, презрение, потрясение во взоре, которым золотой гриффиндорец провожал своего профессора и его сына, говорили сами за себя. Теперь два юноши смотрели друг другу в глаза и почти ощутимый разряд статического электричества витал между ними, грозя убить либо одного, либо другого… или обоих сразу. Наконец Поттер отвернулся и, потянув за рукава мантии своих молчаливых в этот раз спутников, ушёл — свидетелем его присутствия остался лишь оглушённый, растеряный, опустошённый его взглядом Драко.

— Хей…, — кто-то дёргал его за плечо. Оказалось, это Рейн, слизеринец-первокурсник, уставившийся на своего старосту проницательными травянисто-зелёными совершенно недетскими глазами. — Что-то случилось?

Драко тряхнул головой и огляделся. Кроме него, Рейна и Блейза в комнате никого не осталось.

— А куда все подевались? — задал он один из самых тупых в своей жизни вопросов. Блейз неопределённо пожал плечами, Рейн едва слышно хмыкнул, стараясь всё же не привлекать к себе внимания серебряного принца. Конечно же никто не стал ждать, пока их негласный лидер продумается и начнёт замеать хоть что-то вокруг себя. Задание, ради которого все они пришли в северный коридор, благополучно завершилось, ребят больше ничто не держало и они, пользуясь погрежённостью малфоя в себя быстренько разбежались по своим делам. Почему остались Блейз и Рейн он не знал, да и, честно говоря, это было ему не интересно. Драко взглянул на часы — до отбоя оставалось лишь сорок минут.

— И что ты собираешься теперь делать? — нарушил его новую задумчивость Блейз. — Пойдёшь отлавливать тех, кто задержится после отбоя или вернёшься к себе в комнату…?

Несколько минут Драко просто смотрел на друга, потом легонько хлопнул его по плечу и улыбнулся:

— Проследи, чтобы все были в постелях, когда прийдёт время, — хмыкнул он. — Мне нужно ещё кое-что разузнать…. Да, кстати, я надеюсь никто из слизеринцев этой ночью не будет шататься по коридорам и когда я завтра утром загляну в общую гостинную она не будет выглядеть так, словно в ней потанцевала толпа пьяных гризли?

Забини склонил голову на бок и усмехнулся.

— Всё будет сделано в лучшем виде…, — хмыкнул он и, плутовски подмигнул.

— И не смей портить ребёнка! — крикнул ему в спину Малфой.

— Да ты что! — притворно возмутился Забини. — Стакан виски, сигарета и хороший секс ещё никого не портили!

И, увернувшись от пущеного следом заклятья щекотки выскочил из комнаты вместе с Рейном, издающим подзрительно похожие на смешки звуки, зажатые рукою у рта….

Драко остановился у двери своего крёстного. Ему действительно нужно было кое-что выяснить, и выяснить без свидетелей. Дверь открыл, как ни удивительно, сам Северус и, увидев своего позднего посетителя, кивком головы пригласил.

— А где Себастиан? — Драко, войдя в профессорские аппартаменты, бесцеремонно закрутил головой, но так и не обнаружил всколыхнувшую весь хогвартский улей личность. Северус предложил ему кресло и, опустившись в другое — напротив, плеснул себе изрядную порцию солбрэнди… подумал немного и призвал ещё один стакан для Драко и блюдечко для Эсмеральд.

— Что ты хотел от меня узнать? — с тяжёлым вздохом спросил Ужас Хогвартских Подземелий. С первого же взгляда было заметно, что у него был не лучший день.

— Вызов? — северус скривился и неосознанным жестом потёр клеймо на левой руке.

— Лорд хотел меня видеть, — неопределённо произнёс он, приклабываясь к солбрнди.

— А отец…? — младшему Малфоб не нужно было завершать свой вопрос. Его крёстный отрицательно покачал головой и дополнил, словно одного жеста было недостаточно:

— Ни отца, ни матери…. Лорд считает, что кто-то сливает информацию. Он требовал, чтобы я внимательнее наблюдал за Поттером. И он хочет этого же от тебя….

— Почему же он не передал этого через отца? Или… не вызвал лично? — Драко передёрнуло от последнего предположения. Зельевар сжал губы в тонкую ниточку, глядя прямо перед собой и, казалось, не замечая ни крестника, ни его маленького подопечного.

— Ты не принадлежишь кругу упивающихся, — наконец произнёс Северус. — А твоему отце он не доверяет. Дело в том, что и Люциус, и Нарцисса отказываются заставлять тебя проходить испытание для принятия метки. Они аргументируют это тем, что нужно подождать ещё год или два, что ты слишком молод…. Но Лорд ничего не желает слушать. Он сказал, что в школе уже есть несколько проходящих испытание студентов. Я хотел бы, чтобы ты был осторожнее, — Северус прикрыл глаза и потёр веки пальцами. — Это вполне могут быть… не слизеринцы. Ты должен внимательнее выбирать, кому собираешься довериться….

— Не волнуйся, крёстный, — Драко плутовски улыбнулся и потряс у него перед носом извивающейся всем телом Эм. — У меня есть идеальный способ проверки друзей. Он не пропустит ко мне ни одного пожирателя — ни существующего, не будущего.

Снейп многозначительно хмыкнул, но ничего не сказал. Того, на что способна Эм и как будет пользоваться своими способностями — никто не мог бы дать ответов на эти вопросы ни профессору зелий, ни даже Дамблдору. Оставалось лишь надеяться и верить маленькой змейке. Верить, что она не приведёт их всех к….

— Иы не об этом хотел со мной поговорить, — решительно вернул обсуждение в прежнее русло Северус. Драко кивнул, покачивая в руках бокал но не торопясь прикладываться к солнечной жидкости внутри.

— Ты прав, — медленно, растягивая слова, чтобы ещё раз — последний — обдумать и решить, что он хочет сказать, произнёс Драко и пристально, испытующе посмотрел на человека, которому безоговорочно доверял всю свою сознательную жизнь. — Кто на самом деле для тебя Себастиана? Зачем он здесь? И….

Северус тяжело вздохнул, отвечая на его взгляд и позволяя прочитать в глазах подтверждение слов.

— Себастиан действительно мой сын, мой родной сын. Нарцисса и Люциусс знали о нём с самого его рождения, но я предпочёл оставить в тайне наличие сына. Это могло быть опасно в то время… а сейчас тем более. Поэтому я взял с твоих родителей непреложный обет, что они не расскажут о Себастиане…. Я отправил его в Баунстерм только потому, что не хотел, чтобы он появлялся в Хогвартсе. Там его звали Себастиан Джейсон Принц… никаких явных связей со мной. Я надеялся уберечь его, если Тёмный Лорд…. К сожалению, ты прекрасно знаешь, что он действительно возродился. Бэсс, — мастер зелий выгнул бровь в ответ на удивлённый взгляд, которым сопроводил Драко уменьшительное имя Бастиана, — приехал сюда по своему почину. Он так жу упрям, как и его…, — Сев тяжело вздохнул и на секунду отвёл глаза. — Я не хочу, чтобы кто-либо об этом знал, поэтому не старайся распространяться о том, что я только что сказал, перед теми, кому не доверяешь полностью. Можешь поведать всё Грейнджер…, — Малфой хмыкнул и тоже отвёл глаза, не желая, чтобы крёстный прочёл в них больше, чем Драко готов расказать. Но мужчина и так знал своего крестника как облупленного. — Похоже, вы с ней нашли общий язык. Надеюсь, однажды ты сподобишься открыть мне причины…, — на это Дракончик мог только кивнуть. — Первое время Себастиан будет жить со мной…. Но твой старший кузен, который, похоже, знает о слове «такт» меньше чем Поттер, следовал за нами до самых покоев и под невразумительным предлогом «покзать студенческие спальни» куда-то уволок моего сына. Похоже, они задерживаются….

В эту минуту дверь распахнулась и в комнату практчески ввалились два вышеописанных субьекта, смеясь и подталкивая друг друга. Вид у них был довольно помятым, волосы встрёпаны, щёки и губы пламенели, в глазах засел едва заметный огонёк…. Оба замерли, увидев перед собой ещё более прямого и мрачного, чем обычно, Северуса Снейпа, вид которого не предвещал обоим парням ничего хорошего. Драко, посмеиваясь, вышел из покоев крёстного, радуясь, что он сам не попадёт в эту бурю и уже в дверях заметил то, что укрылось, слава Мерлину, от придирчивого взгляда сердитого отца — багряный засос у основания шеи Бастиана, едва заметный под волосами…

Драко вошёл в свою комнату, на ходу стягивая мантию. Он жутко устал не смотря на то, что проспал целый день и половину вечера. Тот взгляд, которым он в последний раз обменялся с Поттером, не выходил из светловолосой головы и на душе было муторно и пусто от этого воспоминания. На ум ничего не шло и даже интрижка между его кузеном и сыном крёстного отстпила на второй план перед окутавшей парня горечью…. Пришёл он в себя только тогда, когда змейка на его руке начала бемпокойно шевелиться, явно привлекая внимание хозяина, и только тогда он заметил на себе настороженный взгляд тёмных глаз. Дин Томас всё ещё был в его комнате — о чём юный Малфой уже благополучно забыл — и пристально наблюдал за ним с медленно покидающим ореховые глаза беспокойством. Перед неуместным в слизеринских подземельях гриффиндорцем всё ещё стоял его «чемоданчик» — ноутбук….

— Я думал, ты уже давно слинял, — нехотя бросил Драко, стаскивая мантию до конца и комом швыряя в ближайшее кресол. Томас хмыкнул, смерив его многозначительным взглядом.

— Решил дождаться тебя, — легко пожал он плечами. — Сейчас в подземельях такая суматоха, что попытаться выйти отсюда себе дороже.

Малфой про себя согласился с ним — действительно, по коридору то и дело сновали разновозрастные слизеринцы, для которых появление одного из гордых львят было бы как красная тряпка для быка. Малфой хмыкнул и, наскоро сполоснув лицо и руки, плюхнулся на диван рядом с непрошенным гостем.

— Тебе же как-то провели сюда?

Дин пожал плечами. Драко чертыхнулся про себя и вновь перевёл взгляд на ноутбук.

— Хочешь, чтобы я ещё что-то показал? — наблюдая за выражением его лица спросил Томас. Драко задумчиво кивнул.

— Только без этих розовых соплей, — протянул он, откидываясь на спинку дивана и так же, как и крёстный несколько минут назад, потирая глаза. Дин понятливо улыбнулся и через минуту по экрану побежала какая-то новая заставка, заиграла музыка….

— Я не знаю, что тебе понравилось бы, но сам смотрел это недавно. Это называется «Макросс». Сто процентов, ты в нём половину не поймёшь, но это отличное аниме.

Драко не заметил его незлобной насмешки — он уже полностью погрузился в происходящее на экране.

— Ты всё ещё здесь? — в комнату остарожно заглянул Забини и, посмотрев на заворожённого Малфоя, снова обратился к гриффиндорцу. — Останешься здесь или проводить тебя до башни? Уже почти отбой, лучше поторопиться. Я хотел бы ещё добраться в свою спальню без приключений. Обучаешь его премудростям маггловских технологий.

Томас насмешливо прижал палец к губам и встал. Ненадолго задумавшись вынул из кармана маленькую коробочку и, поставив на стол, увеличил, выбрал несклько дисков и, положив перед носом хозяина комнаты, неслышно вышел следом за Блейзом. Драко ничего из этого не заметил….

Гарри и Рон вошли в свою комнату и опустились на кровать Гарри, все ещё не прийдя в себя от свалившейся н них информацции. У Снейпа, оказывается, есть сын! Пусть и приёмный, но всё же…. Гарри почему-то считал, что мрачный профессор зелий и женщины — вещи несовместимые, а уж профессор и дети…. Зачем Снейп взял на воспитание какого-то малыша, да ещё и младенца? И где прятал его всё это время? Вопросы не помещались в голове, не укладывались как нужно и в результате голова золотого мальчика Гриффиндора пухла — не меньше, чем голова Рона.

— Чёрт побери! — наконец произнёс Рон, у которого в момент сногсшибательного открытия отнялась речь. — У Снейпа есть ребёнок! Поверить не могу….

«— Что в этом такого? Снейп ведь тоже человек», — непременно парировала бы ему Гермиона… если бы осталась с мальчиками а не отправилась в библиотеку.

— Я тоже…, — хрипло отозвался Гарри. — Я тоже….

— Не хватало нам одного…, — Рон сплюнул и принялся ходить из угла в угол. Спальня пятикурсников всё ещё была пуста — до отбоя оставалось время и большинство студентов предочло закончить свои домашние задания, выполнение которых завтра наверняка будут спрашивать в два раза строже.

— Уверен, он будет такой же скотиной как Малфой, — процедил сквозь зубы Гарри.

— По крайней мере о не на пятом курсе.., — выдавил из себя Рон, которому все нападки Гарри на Малфоя теперь стали поперёк горла. Остановившись рядом со своей кроватью, он вдруг хлопнул себя по лбу и принялся лихорадочно обшаривать свои карманы. Пока Гарри со всё возрастающим недоумением таращился на него, гадая, не повредился ли его лучший друг рассудком, увидев уменьшиную копию Слизеринского Кошмара, Уизли вывудил несколько аккуратно свёрнутых листочков и положил их перед другом.

— Их прислали тебе во время ужина. Я не успел их отдать до прихода Гермионы, а потом просто забыл.

— Это…? — Гарри с подозрением и непониманием уставлился на листы.

— Это, — покровительственно хмыкнул представитель семейство рыжих, неслабо хлопнув его по плечу, — любовные письма от твоих поклонников и поклонниц.

— Грейнджер, что ты тут делаешь? — Драко уставился на возникающую из пустоты гриффиндорскую старосту.

— Хотела поговорить насчёт Снейпа…, — Гермиона пожала плечами и, свернув мантию-неведимку, без спроса уселась на диван. Онемевший от подобной наглости Драко плюхнулся редом и со струдом выдавливаемым раздрожением уставился на неё.

— Ты заявилась ко мне в комнату просто чтобы спросить…? — у девушки хватило совести покраснеть и отвести глаза, а Драко аж онемел от поразившей его догадки: — Ты избавилась от своего дружественного балласта, вернулась к той комнате, где мы нашли Себастиана, а потом следила за мной до комнат крёстного и потом….

Гермиона виновато улыбнулась.

— Ну меня же никто не видел…, — попыталась «оправдаться» она. И среброволосый красавчик неожиданно для неё — и для себя тоже — расхохотался, захлёбываясь воздухом, чувствуя, как по щекам текут слёзы…. Герми тоже рассмеялась, подхватыввая его заразительный хохот, и несколько минут они не могли успокоиться.

— Ну, Грейнджер, ты даёшь, — отмиеявшись, протянул Драко. — Настоящая Поттер в юбке….

— Не дай Мерлин! — отмахнулась от него шатенка и, хрюкнув пару раз от смеха, тоже успокоилась.

— Так что же ты делаешь в моей скромной обители, если сама уже всё….

Девушка на мгновение прижала палец к его губам, а затем осторожно выложила на стол несколько аккуратно уменьшенных книг и свитков.

— Мы ведь собирались сегодня поработать над исследованием Эм, — пояснила она, увеличивая всё это до нормальных размеров.

Краешки губ Малфоя против его воли расползлись в улыбке.

Было далеко за полночь, когда они отложили свои исследования и, устроившись перед монитором, продолжили смотреть «Макросс 7» и под утро заснули, привалившись друг к другу, накрывшись одним пледом на двоих...

Два или три дня прошли относительно спокойно. Привычные потасовки с Поттером отошли на второй план и Северуса почти не задевали, с Эванс он едва ли парой слов, полностью погрузившись в размышления о странном разговоре с Джеймсам. Было что-то ещё, что не давало мальчику покоя — будто Джей ловко ушёл от какого-то главного вопроса и потом этот манёвр может выйти боком им обоим…..

Поговорить с Джеймсом наедене Северусу больше не удалось — тот всё время был с друзьями и подойти к нему в таком окружении было чистым самоубийством. А склонностью к суициду юный принц-полукровка точно не страдал. Так проходили дни, свербящая мысль в мозгу черноволосого слизеринца потихоньку успокаивалась, он даже решился поделиться с Лили частью своего беспокойства — правда не назвал ни имени, ни подоплёки разговора, упомянув лишь о том, что кое-кто из однокурсников хочет общаться с ним. Лили не удивило её признание — кого-кого, а её никогда не обманывала внешность друга. Зная его лучше, чем кто либо — кроме, пожалуй, Малфоя — она прекрасно видела за толстой стеной отчуждения и гордости все его положительные стороны и была свято уверена, что не она одна видит эти стороны. Сев и Лили долго разговаривали об этом и и после многословной, но несомненно искренней поддержки единственной подруги мальчик почувствовал больше уверенности в себе. Люциус же посмеялся над ним, когда Сев заговорил с ним на эту тему — но смех старшего юноши как ни странно звучал вовсе не обидно и впервые за всю жизнь младшего слизеринца не разозлил и не обидел его — и потрепал по спутанным чёрным волосам, а потом дал несколько дельных советов. После разговора с Малфоем Северус почувствовал себя не таким растерянным, как раньше. Он понял, что готов ещё раз поговорить с Джеймсом и, получив ответы на всё ещё беспокоящие вопросы, довериться школьному сопернику до конца…. Он просто не успел этого сделать.

Джеймс несколько дней мучался сомнениями, может стоило рассказать Снейпу о Джейсоне? Благородный гриффиндорец отважно гнал от себя эти мысли, оправдывая себя тем, что не говорил о личном демоне ни лучшим друзьям, ни родителям. Решение, как оказалось, было принято без его ведома….

Споткнувшись на ровном месте, Северус огляделся по сторонам, надеясь, что из-за колоны или доспехов не вынырнет какой-нибудь шутник, и попытался подняться на ноги. Успешно получилось только вствть на четвереньки — ноги были противно слабыми и откразывались держать худенькое детское тельце. Снейп зашипел сквозь зубы и огляделся ещё раз — внимательнее. Его снова поджидали…. Поттер, не меняя положения, стоял у стены и усмехался совершенно не Поттеровской усмешкой. И рядом не было ни его дружков-зубоскалов… никого.

— Какого чёрта ты делаешь, — Северус нахмурился и, после минутной заминки заставил себя добавить: — Джеймс….

Поттер хмыкнул, меряя его взглядом и, приблизившись, опустился на корточке. Слизеринец предпочёл бы общаться с ним в менее… унизительном положении, но не мог двинуться с места.

— Я просто связал тебе ноги.., — хмыкнул Джейсон. — Кое-какие заклинания, которых не учат на первом курсе….

— Значит, ты просто издевался надо мной? — вытолкнуть, выплюнуть эти слова, глядя прямо в глаза скалящейся сволочи — иначе Снейп просто не мог.

— О! Джеймс что-то тебе седелал? — неожиданно холодные пальцы оснули бледной щеки. — Не ожидал от нашего «пай-мальчика»….

— Кто… ты? И почему ты похож на Поттера? И если ты — Поттер…. Зачем ты делаешь всё это? Тебе что, удовольствий не хватает?

Пальцы Джейсона сжались на его подбородке, вздёргивая голову вверх, заставляя смотреть в прозрачные серые глаза.

— Так он тебе не о нас сказал? — пропел он с отвратительной интонацией, из-за которой по спине Северуса поползли холодные липкие мурашки. — Джеймс всего лишь избалованый мальчик, которому слишком многое позволяли родители, вокруг которого все ползали на коленях и подтирали зад кружевными золотыми солфеточками. Он ничем не лучше твоего высокомордого Люца, — вся эта фраза прозвучвла как плевок в лицо и маленький принц змеинного рода едва смо сдержать желание вытереть плевок. — Я совсем не похож на него…. Естественно, он так обращается с тобой только по своей прихоти. Но ему далеко до меня. Мы с ним совсем не похожи. Моё имя Джейсон, Джейсон Поттер. Мы с этим слабаком Джеймсом делим одно тело на двоих. У нас раздвоение личности….

Громкий издевательский хохот ещё долго преследовал Северуса в тёмных коридорах.

Сначала он считал, что это дурацкая шутка, розыгрыш, но чем дольше размышлял над этим, тем яснее понимал, что шуткой это быть не может. Что всё слишком чётко сходится для простого розыгрыша…. И настал его черёд подкарауливать Джеймса.

И это оказалось намного труднее, чем он предполагал. Везенье пришло откуда не ждали — им назначили отработку в паре. Лдеймс пришёл один, без свиты и Северус едва сдержал желание врезать ему по макушке. Теперь, глядя в карие глаза парня, он понимал — всё становится на свои места и на тот самый неотвеченный важный вопрос ответ теперь получен.

— Привет! — улыбнулся ему Джеймс. — Наконец-то мы можем поболтать….

— Да, теперь мы можем поговорить, — холодный, отстранённый голос слизеринца, болше подходящий взрослому, вогнал его в ступор. — Почему ты не рассказал мне правду о Джейсоне, Поттер…?

Джей облизнул пересохшие губы, чувствуя, как охватившая его с первого момента дрожь только усиливается.

— Значит, он рассказал тебе…, — глухо выбохнул кареглазый мальчишка. — Я не думал…. Он никогда…. Я никому об этом не говорил, — тяжело вздохнул он, опуская глаза в пол. — Даже Сириусу и Рему. — Никто об этом не знает. Это только моя проблема. Сколько себя помню нам было двое — я и Джейсон. Он не солгал, у меня раздвоение личности. Джейсон — моё второе я. Я не могу его контролировать и понятия не имею, когда он может появиться снова. Он… любит издеваться над другими людьми, причинять боль. Он очень жесток. Он считает других людей игрушками и… ты ему понравился, мне кажется. Видимо, очень сильно понравился, раз рассказал тебе собственную тайну. Он не сделал тебе ничиго странного?

— Просто сказал, что ты избалованный придурок и задираешь меня именно поэтом, — отозвался Северус и когда с гриффиндорских губ готов был сорваться облегчённый вздох, нехотя добавил: — А ещё он меня поцеловал.

PS: 1. Эта часть будет ещё дополняться, она не закончена и до сих пор находится в работе.

2. Предлагайте в комментариях свои особые уникальные способности, которыми можно было бы наделить кого-нибудь из героев фанфика, или пока не учтённых мною персонажей. Я буду очень благодарна за оказанную помощь в работе над нашей Змейкой.

Утро постепенно вступало в свои права, протискиваясь в красочные рассветные сны и рассеивая их, проникая под тяжёлые ещё веки и заставляя их подняться.... Гермиона сонно потёрла чуть припухшие глаза, неосознанно замечая, что накрыта сверху чем-то лёгким и тёплым. Она не сразу поняла, где находится, почему спит сидя и одетой и откуда у неё под плечом что-то твёрдое, но явно живое, а от подушки в нос и в рот лезут какие-то нитки, щекоча лицо. Не много времени ей потребовалось, чтобы сориентироваться, что она не в собственной постели, спальне или даже собственной гостиной, а в какой-то совершенно незнакомой комнате, рядом совершенно беззаботным образом дремлет Малфой, а те самые ниточки, что щекочут ей лицо — его растрепавшиеся со сна лёгкие как пух волосы. Девушка отодвинулась от него и несколько минут смотрела на спящего Малфоя, потом откинула покрывало и легко спрыгнула на пол. Чувствовала она себя на удивление бодрой и отдохнувшей не смотря на положение, в котором проспала всю ночь. Её захватила какая-то детская лёгкость и озорство, которые заставляют кружиться на одном месте, подняв лицо вверх и заливисто смеяться. Ни того ни другого она естественно делать не стала, но, присев на корточки, начала пристально всматриваться в лицо своего нечаянного утреннего соседа. Вот его светлые пушистые ресницы дрогнули, взметнулись и сонные серые глаза с недоумением уставились прямо в её лицо, по ним сейчас легко было прочитать, что происходит в мыслях среброволосого принца — откуда здесь взялась какая-то девица... кажется Грейнджер... точно Грейнджер! откуда тут Грейнджер?! Понимание медленно приходило к нему, отгоняя клубящийся в серебре глаз туман, проясняя взгляд, сменяя настороженность и удивление.

— Доброе утро, спящий Принц, — хмыкнула Гермиона, и, потянувшись к светлой чёлке, дёрнула за выбившийся локон, тут же стремительно отпрыгнув от горящего праведным гневом владельца комнаты. — Похоже, вчера мы слишком засиделись..., — она поймала в ладошку непрошено вырвавшийся зевок и виновато улыбнулась. — Но похоже так ничего и не нашли....

Признание гриффиндорской всезнайки в невозможности найти какую-то информацию было сродни для Драко падению метеорита в центре слизеринского стала в большом зале или рождению синехвостого феникса в слизеринской-же гостинной... Но в этот раз поиски действительно оказались бесполезны. Самыми информативными были — как будто в этом кто-то сомневался! — записи профессора Снейпа, хотя и в проштудированных библиотечных фолиантах удалось обнаружить кое-что любопытное. Но этого было слишком мало. Загадка Эсмеральд всё ещё оставалась неразрешимой. И эта самая загадка мирно посапывала на руке у Малфоя.

— Доброе, — ещё не способный получать хоть какое-то удовольствие от бодрствования пробурчал Драко и совершенно неграциозно скатился с дивана, торопясь оккупировать ванную прежде незванной гостьи.

— Надеюсь, ты хоть дашь мне умыться! — донёсся ему вслед крик Гермионы. Не обращая внимания на него, как и вообще на что-либо вокруг, Драко пустил воду и сразу же плеснул себе на лицо прохладной кристально-прозрачной жидкости, немого приходя в себя. События последних дней основательно выбивали из колеи, у слизеринского принца пока не было времени для того, чтобы всё хорошенько обдумать, прийти к какому-то решению и действовать согласно ему. Хотя план этих самых действий у него как раз был… Малфоя не покидало ощущение, что в создании этого плана его собственное участие было минимальным, если не сказать нулевым. Быть чьей-то марионеткой ему вовсе не улыбалось… Текущая вода смывала вместе с накопившейся усталостью и это странное ощущение подвластности чужой воле. Драко присел у стены, зарывшись руками в волосы и прикрыв на секунду глаза. Он пытался взять себя в руки, немного привести спутавшиеся мысли в порядок. Медленно, слишком медленно… всё же это ему как ни странно удавалось. Расслабившись ненадолго в ароматной пенной ванне он был уже спокоен и привычно уверен в себе. Рука медленно скользнула вниз по животу, к переплетению коротких серебристых прядок… и замерла, когда юноша вспомнил о присутствии в его апартаментах ещё одного человека — темноволосой кудрявой ведьмочки со спокойным взглядом и голосом, рядом с которой он проснулся не так давно и о которой успел совершенно позабыть. Выскочив из воды со стремительностью укушенного блохой за мягкое место Драко завернулся по полотенце и принялся лихорадочно вытираться...

Когда Его Высочество слизеринский принц всё же изволил освободить ванную комнату его ночная гостья, поджав под себя ноги всё ещё сидела на том же диванчике, внимательно изучая их вчерашние записи. Она даже головы не повернула в его сторону, лишь едва обозначенным кивком показывая, что заметила его возвращение. Драко легонько передёрнул плечами и направился в спальню. Как бы он ни старался выглядеть невозмутимым, спокойным и хладнокровным, ощущение неловкости, непривычное и совершенно не присущее потомку малфоевских кровей настойчиво проявляло себя и подавлялось лишь сильнейшим усилием воли. И всё из-за растрёпаной кареглазой шатенки, обложившей себя кипами пергаментов и ничего кроме них не замечающей.

— Ну как, нашла что-нибудь, чего мы вчера ночью не заметили? — с напускной небрежностью спросил он, возвращаясь в гостиную уже облачённым в школьную мантию, вытирая рассыпанные в живописном беспорядке светлые пряди махровым полотенцем.

— К сожалению ничего.., — девушка принялась собирать разбросанные вокруг листки. — Изумрудная нисса живёт на очень маленькой территории, покрытой густыми тропическими лесами и почти не показывается людям. Поймать её не просто невозможно, но и смертельно опасно. Волшебники стараются не иметь с ними никаких дел. Всё, что мы знаем об этом виде змей, получено из очень старых источников. Конкретнее — один из первых учеников Салазара Слизерина занимался изучением нисс. Часть его трудов более-менее общеизвестна, часть, как недавно выяснилось, скрыта от большинства глаз. Кроме того существовал кто-то ещё, кто изучал изумрудных нисс. Ни имени, ни времени проведения ими исследований неизвестны, об их трудах вообще наверное никто не знает, кроме профессора Снейпа. Последующее изучение нисс почти ничего не дало — большая часть интересовавшихся этими животными людей погибла, не оставив никаких существенных записей. Покупка любой ниссы будет стоить целого состояния, но если владельцев сапфировых нисс, рубиновых нисс и других более распространённых подвидов по всему магическому миру довольно много, тех, кто мог бы похвастаться обладанием изумрудной — или так называемой «королевы нисс», «королевской ниссы» можно пересчитать по пальцам одной руки. Так что вряд ли кто-то мог её просто подбросить. Вариант с анимагией исключён — я полностью доверяю профессору Снейпу в области заклинаний и зелий, к тому же я и сама провела несколько тестов. Результаты те же — Эсмеральд не может быть анимагом и на неё не наложено никаких заклятий, по крайней мере мне, которые можно было бы счесть опасными… Вообще никаких. К тому же чтобы поддерживать эту форму требуется очень много сил и концентрации, а так же предшествующие этому долгие тренировки. Решившийся на такое превращение должен быть магом очень высокого уровня. И ещё… За последние две тысячи лет не было зарегистрировано ни одного случая подобной анимагической формы. Конечно, это ещё ни о чём не говорит… Но я сомневаюсь в том, что они действительно появлялись. Тех, что в своё время были зафиксированы, всего двенадцать человек, они все занесены в самозаполняющийся список и если бы появился ещё хоть один подобный анимаг его имя тотчас отобразилось бы в этом списке. Но насколько я знаю он не изменился с тех пор, как был заполнен в первый раз около шестисот лет назад.

Гермиона сложила последние листы в общую папку и вздохнула. Драко исподволь наблюдал за ней.

— Нам остаётся только одно, что мы можем сделать, — гриффиндорка отвела упавшую на лицо прядь волос. Её лицо было немного усталым и расстроенным. Неспособность найти какую-то информацию в книгах удручала её по-видимому намного больше, чем она старалась показать, но тут уж Драко ничем не мог ей помочь, — внимательно следить за Эсмеральд, пытаться что-то понять из её поведения и не дать ей причинить кому-то вред… Что, учитывая её пристрастие всех кусать, — лёгким едва заметным движением девушка потёрла скрытый рукавом бледный след, — будет совсем непросто…

Грейнджер спрыгнула с дивана и потянулась как большая сонная кошка. Драко изо всех сил старался не наблюдать за ней, но взгляд холодных серых глаз своевольно возвращался к девичьей фигурке. Гермиона взяла в руки стопку книг и пергаментов, набросила на плечи мантию-неведимку, оставив открытым только лицо и наконец внимательно, прямо взглянула на владельца комнаты.

— Думаю, если я тут умоюсь, буду выглядеть подозрительно, — хмыкнула она. — Так что можешь успокоиться и не изображать радушного хозяина.

— Подожди.., — Малфо закрыл дверь перед её не успевшим исчезнуть лицом. — А что… если…

Гриффиндорка вновь перевела на него задумчивый изучающий взгляд и несколько минут они стояли, читая в глазах друг друга без слов. Наконец девушка отвернулась к закрытой двери, .

— Я скажу, что засиделась в библиотеке, — наигранно-весёлые слова дались ей неожиданно нелегко. Блондин отступил, пропуская её и кивнул. У них не было и не будет никаких прав друг на друга. Руки девушки чуть дрогнули, когда она набрасывала на лицо капюшон. Дверь бесшумно открылась, пропуская невидимку и так же неслышно закрылась за ней. Драко ещё несколько минут смотрел на закрывшуюся дверь, потом привалился к ней спиной и, запустив руки в ещё влажные волосы, медленно сполз на пол. Не смотря на отличный сон и не самое плохое утро он чувствовал себе полностью измотанным. Настолько, что не заметил, как Эсмеральд проползла по его руке вниз, перебралась на грудь и, проскользнув к шее, осторожно лизнула бледные плотно сомкнутые губы. Это касание больше всего походило на поцелуй — Драко просто не мог его не заметить и, вздрогнув, ошарашенными глазами уставился в маленькие глазки-бусинки своей неизменной спутницы.

На подступах к своей родной и любимой спальне девочек и неразрывно связанному с ней предмету утренних устремлений всея женской половины Гриффиндора Гермиону уже ждали — а значит вожделенный душ, свежая мантия и книги для занятий откладывались ещё на какое-то время, чему Герми вовсе не обрадовалась… Была ли это целенаправленная засада или две трети общепризнанного гриффиндорского трио просто решили скоротать время до завтрака в общей гостиной оставалось только гадать и подозревать. Впрочем, взгляды, которыми её встретили Рон и Гарри, моментально развеяли бы все сомнения даже самого тупого и невосприимчивого студента, коим лучная ученица красно-золотого факультета сроду не была — её действительно ждали… И судя по этим взглядам, ничего хорошего не сулившим, у девушки назревали… точнее, уже назрели крупные неприятности с двумя лучшими неразлучными друзьями.

— Похоже, ты неплохо провела время с этим слизеринским недоноском? — пожалуй, никогда ещё не видела она — да и никто раньше не видел — Гарри таки злым. Обычно ярко-зелёные глаза сейчас были почти чёрными и едва не метали молнии, от щёк отлила кровь, губы сжались в тонкую щель, почти слившись в единую полосу, не размыкавшуюся даже тогда, когда золотой мальчик выцеживал из себя полные яда слова. Во взгляде Рона проскальзывали осуждение и тревога, но в тускло-голубой их глубине явственно читалась усталость. Видно было, что он уже отчаялся в чём-то убедить своего друга…

— С чего ты взял, что я была у него? — Герми сложила книги, которые до этого держала в руках, на столик около камина и перевела дух. Оскорблённая невозмутимость — да ещё перед лучшими друзьями, самыми близкими в Хогвартсе людьми, знавшими её почти как облупленную — давалась ей очень нелегко, но результат её стараний был даже лучше того, на который она рассчитывала: не поверить ей было попросту невозможно.

— Я же говорил тебе.., — попытался урезонить — в который уже раз наверное — друга Рон, но, получив ощутимый тычок острым локтем под рёбра сник и затих. Ему нечем было поддержать свою подругу, хотя рыжик и прекрасно понимал, что она не сделала ничего дурного, за что стоило бы злиться на неё. Правда объяснять это сейчас Гарри… Это было бы всё равно что сказать ему прямым текстом: «Вольдеморт хороший, он убил твоих родителей для твоего же блага» — степень воздействия и результат были бы теми же, ведь для Гарри Малфой был ничем не лучше тёмного лорда и то, что две трети золотого трио нашли с мерзким змеёнышем общий язык мгновенно приравнялось бы к предательству. Отпускать зеленоглазую гриффиндорскую легенду из вида сейчас было очень опасно — и Рон, и Герми это прекрасно понимали. Оба они прекрасно понимали и то, что в это непростое время Рональд во всём должен поддерживать именно Гарри, даже если тот в чём-то не прав и поступает жестоко, несправедливо — для того, чтобы потом не стало хуже.

Гарри же хмурился всё сильнее. По его лицу как в открытой книге можно было прочесть все обуревавшие его чувства, всё неверие, подозрительность и гнев, что клокотали в нём сейчас, заполняя до краёв, перехлёстывая через край, всё то тёмное и жестокое, что пробудил в нем этот приступ злости, чего он даже не пытался скрыть.

— Я готовила несколько докладов к завтрашнему дню и заснула в библиотеке... А теперь, если ты не против, я хотела бы взять кое-что в своей комнате и умыться перед началом занятий.

— Вот видишь.., — но Гарри снова не обратил на слова Рона никакого внимания, провожая Гермиону ледяным, не предвещающим ничего хорошего взглядом, в котором не было и намёка на раскаяние. — Ты ей не веришь?

На этот раз Гарри вздрогнул и посмотрела на друга тем же пристальным ледяным взглядом.

— Нет.., — медленно, словно раздумывая, наконец ответил он и по его спокойному, лишённому всякого выражения голосу легко было прочесть, что он не лжёт, но чего-то не договаривает. Младший Уизли ни разу не видел, чтобы его лучший друг когда-либо так себя вёл, проявившаяся в нём уже давно частичка неестественного сейчас стала ещё заметнее и пусть это длилось всего мгновение… Но в это мгновение он больше всего походил на лишённую собственной воли марионетку, живую куклу, которая существует и действует по какому-то заданному образцу, но не выходит за рамки его. Впечатление испарилось очень быстро, оставив неприятный осадок в душе рыжеволосого парня, которому вдруг пришла в голову мысль проверить самого Гарри на оборотные зелья или заклятия. — Это же Герм. Только…

Поттер сам резко оборвал себя на первом же слове и, соскочив с дивана, ещё раз обернулся. Ждать кого-либо он явно не собирался.

— Идём. Не думаю, что она сегодня спустится к завтраку. Все и так уже ушли, я не хочу ходить голодным только из-за того, что мы слишком задержались…

Как бы Рону не хотелось остаться он вынужден был последовать за золотым мальчиком, продолжающим говорить что-то ещё. И каждое слово, произнесённое другом, вызывало у рыжика глухое раздражение. Почему так происходило Рон не понимал, но решил при первой же возможности посоветоваться с Герм. Или лучше с Сириусом…

Перед входом в большой зал не было привычной сутолоки и суеты — видимо, основная часть учеников и преподавателей уже заняла свои места за ломящимися от вкусностей столами и трапеза уже началась. Несколько первокурсников ещё торопились к дверям, несколько парочек торопливо перекидывались парой слов прежде, чем войти в цитадель всеобщего наполнения желудков… Но такого столпотворения, как обычно по утрам, уже не наблюдалось. Рон огляделся, но никого из своих знакомых не заметил. А вот их похоже заметили. С какой стороны она появилась ни один из друзей не видел, но вот уже стоит рядом с ними, наклонив белокурую головку, и улыбается симпатичная девушка в хаффлпаффской форме.

— Гарри, ты опоздал! — хорошенькое видение ухватило героя магического мира под локоть, повиснув на нём, и с нескрываемым любопытством уставилась на его подзабытого спутника. — Ты ведь Рон Уизли, один из лучших друзей Гарри, верно? Вы ведь с первого класса ходите вместе… Я Саманта. Мы с Гарри недавно ходили на свидание. Он мне много рассказывал о тебе и вашей подруге, Гермионе Грейнджер. Вы ведь составляете Неразлучную Троицу Гриффиндора — так вас все называют. А почему она не с вами?

Неумолчное глупое воркование удивительным образом не раздражало. Рон даже поймал себя на том, что не вслушивается в смысл обрушившегося на него и друга беспорядочного потока слов, улавливая только интонации нежного переливчатого голоска и наслаждаясь его беспечным, но таким приятным журчанием. Впрочем, Саманта оказалась не так глупа, как можно было бы подумать в первые минуты её появления и если бы рыжик больше вслушивался в слова, а не в голос, он бы понял уже тогда, что говорить с ней не только приятно, но и интересно и занимательно, а некоторые её нетривиальные мысли оценила бы даже отсутствующая Герми. Блондинка, подхватив обоих парней под руки, увлекла их в зал, где уже в самом разгаре был завтрак. Но особого любопытства несвоевременное появление их троицы не вызвало. Только несколько пар из огромного количества глаз обратились на открывшуюся — и тут же скользнувшую на место — створку дверей, пропустившую запоздавших студентов. Большинство же присутствующих предпочло этому зрелищу собственные утренние разговоры, ранние сплетни, письма и посылки от родных, уже доставленные и распечатанные, или наполовину опустевшие тарелки с завтраком. У гриффиндорского стола троица разделилась. Белокурая хаффлпаффка устремилась к своему факультету, непринуждённо попрощавшись с каждым из бывших спутников, которые тут же после её ухода принялись обсуждать новую знакомую, пользуясь отсутствием своей личной живой совести в лице самой умной ученицы Хогвартса…

Драко провожал двух запоздавших гриффиндорцев и сопровождавшую их милашку — представительницу самого глупого факультета хмурым взглядом, раздражённо покусывая губы… Благо не нашлось ни одного свидетеля его состояния — почти все возможные кандидаты находились по другую сторону тяжёлой двустворчатой двери, а Малфой к тому же был довольно далеко и скрыт в тени. Конечно его никто не видел. Но хорошего настроения раздражённой белокурой фурии это не добавило. Слизеринскому принцу вовсе не понравилось, что какая-то глупая простушка — пусть и немного симпатичная… тем более симатичная! — липнет к Золотому Гриффиндорцу, как прижимется к нему… и сам этот героический увалень кажется вовсе не против, что у него висят на руке, трутся выдающимся бюстиком об его локоть какие-то неизвестные Драко дамочки. Даже присутствие рыжеволосой уизлевской занозы не успокаивало — нищебродский дружок Поттера, у которого мозгов всегда было ещё меньше чем денег, был очарован их спутницей так же, как и мальчик-который-выжил-чтобы-его-всегда-дурили-девчонки и помощи от него в устранении наглой идиотки, возомнившей себе неизвестно кем с правами на тупого героя можно было не ждать. Малфой злился и ничего не мог с собой поделать… Погладив привычно разместившуюся на его запястье Эсмеральд, он отвернулся от уже скрывшейся за дверьми сладкой… троицы… Чтобы нос к носу встретиться с направляющейся к Большому Залу Пэнси. Вид у слизеринской старосты был не лучшим — бледное лицо с залёгшими под глазами глубокими тенями, полопавшиеся сосуды у век, непривычно сжатый — то ли в раздражении, то ли в разочаровании, то ли в тревоге рот… Худшей встречи и представить нельзя — все инстинкты Драко в один голос завопили об ожидающих парня крупных неприятностях, а мозг начал лихорадночно высчитывать, за что могла свалиться на серебряную голову слизеринского принца такая «радость. Спрашивать, случилось ли что-нибудь у неё было бесполезно и глупо — никто так не хмурится, когда всё в порядке. И по глазам подруги Драко прочитал, что принесённые ею плохие новости касаются их обоих. Возможно, не только их… Настойчивое дурное предчувствие шептало ему, что обсуждать все эти вдруг свалившиеся неприятности под дверями, через которые вот-вот хлынет широкий поток студентов всех факультетов и курсов, разрушив их с Пэн условное уединение — не самая лучшая идея. Тяжело вздохнув Драко обощёл девушку, направляясь к слизеринским подземельям, в которых по логике вешей никого не должно было быть.

В бесконечно долгом молчании они шли к подземельям, казавшимся ещё мрачнее и темнее чем обычно. Ни один из двоих так и не решился нарушить установившуюся между ними давящую тишину. То, в чём Драко не хотел в тот момент признаваться даже себе — он боялся услышать то, что собиралась сказать ему Панси. Он прятался от этого страха, пытался не замечать — но где-то в глубине души кипела отравленная лава, источая удушливый аромат загнанного в ловушку человека. И Эм прекрасно его чувствовала, как могла пыталась успокоить своего хозяина. Только в этот раз сил для этого у неё было слишком мало. Если бы только она могла стать человеком, сжать эту тонкую, но сильную кисть с длинными холодеющими пальцами, провести рукой по серебристо-светлым волосам. Но… Пэнси шла рядом и была полностью поглощена своими невесёлыми раздумьями, говорить она не хотела… или не могла переключиться на что-то другое, беззаботно трещать о глупостях — как она обычно это делала, а сказать что-то по существу... не время и не место, приходилось только ждать. И ожидание казалось вечным.

Как только Пэнси и её спутник вошли в гостиную слизеринка тут же запечатала все двери заглушающими и запирающими заклятиями. И обернулась в сторону Малфоя с видом приговорённого к смерти каторжника. Смотреть на неё было страшно — за несколько часов, отделяющих вечер от злосчастного утра лицо девушки осунулось, приобрело нездоровый оттенок, губы побледнели… Только сейчас, как следует приглядевшись к ней, Драко догадался, что его подруга плакала… Скорее всего эта стадия наступила сразу после стадии яростного швыряния вещёй, от которой пострадали — судя по отсутствию ползущих в медицинское крыло однокурсников — только стены и мебель комнаты слизеринской старосты. Младший Малфой был искренне рад, что не стал свидетелем ни того, ни другого. Но ему хотелось утешить расстроенную подругу детства… Хотя он не был уверен, что ему самому вскоре не потребуется утешения.

— Так о чём ты хотела сообщить? — пытаясь по максимуму игнорировать трясущиеся поджилки обратился негласный лидер слизеринского подполья у своей «наречённой». — Надеюсь, это не касается того ночного рейда, что Жаба… то есть Амбридж устроила за спиной преподавателей?

— Профессор Снейп уже отправил отчёт в попечительский совет, — последовал немедленный чёткий ответ, но с первых же слов, с первого взгляда в усталые покрасневшие глаза он понял, что ещё не коснулся цели разговора… Возможно даже, отклонился ещё сильнее от этой тревожной цели. Но отступать было уже поздно. К тому же хотелось большей уверенности в отсутствии проблем хотя бы с этой стороны. — Но я не думаю, что кто-нибудь догадается, что это ты его предупредил.

— А что мой отец? — Драко требовательно уставился на подругу.

— Я думаю он всё прекрасно понимает, — по очень бледным губам зазмеилась первая в это утро улыбка. И тут же исчезла. — Вчера вечером, перед отбоем я говорила со своим отцом.

— Я так и думал, что речь пойдёт не о том жабьем идиотизме, — вздохнул Драко. — Но по крайней мере из этой глупой истории мы вышли без потерь. Ты уже встречалась с той девчонкой, которая тебя заинтересовала..?

— Нашу свадьбу перенесли на конец мая, — Драко показалось, что он ослышался. Такого просто не могло быть! Ведь им ещё два года учиться и потом… Помолвка — ещё куда не шло, но свадьба — это слишком. Однако и голос Панси, его безжизненность, похожее на маску лицо девушки и её подрагивающие пальцы говорили о всей серьёзности абсурдной по сути ситуации. — В тот же день все дети Упивающихся должны получить метку, — словно удар грома, словно приговор. Неумолимый, произнесённый лишённым эмоций голосом. Драко просто онемел от подобных неожиданных новостей. Такого он действительно не ждал, да и Северус не предупреждал его… хотя они много говорили, особенно в последнее время. Он был настолько ошарашен, испуган, раздавлен… А Пэнси между тем продолжала — и становилось ясно, что худшее ещё впереди: — На этот раз отсрочки никому не дадут. Все, кто попытаются отказаться, под любым предлогом отложить принятие метки, приводить какие-то свои доводы или как-то ещё помешать проведению церемонии автоматически будут считаться изменниками. Их убьют… Нет, не совсем так — хуже, чем убьют. Лорд проявит своё «великодушие» и дарует им испытание. Во взбунтовавшихся семьях родители и их дети должны будут попытаться убить друг друга и те, кто останутся в живых получат свою заслуженную награду. А тех, кто не пройдёт испытание, кто не захочет отмыть руки в крови родных безжалостно и очень медленно казнят. И ещё…

В груди Драко возник ледяной комок: их поймали, им уже не уйти. Им всем прийдётся быть рабами, пресмыкаться, носить уродливые метки и гордиться этим уродством как высшим достижением, им прийдётся пролить море крови и пройти сквозь него, испачкавшись с ног до головы. Им прийдётся убивать, пытать, вызывать ненависть, презрение и страх… Всё это и на словах было отвратительно, а воплотись всё в реальность…

— И ещё… Нужно любым способом заманить Поттера в министерство, в отдел тайн. Естественно, зачем это нужно и как это сделать мне никто не объяснял. Но тем, кто выполнит это задание, уже готова путёвка в ближний круг. А ещё годе-то в замке ошивается крыса…

Глава слизеринцев непроизвольно судорожно огляделся вокруг, но ничего подозрительного и увидел. Что естественно — вокруг было полно укромных местечек, где спрятаться мелкому грызуну проще простого. На змейку, опоясавшую его запястье и напряжённо вслушивавшуюся в разговор он не посмотрел. А ведь если бы рядом обретался мелкий шпион в грязной ободранной крысиной шкурке она не лежала бы так спокойно и непременно подала бы знак. Потому что непременно учуяла бы мерзкий предательский запах, если бы его не менее мерзкий и не менее предательский обладатель оказался в пределах гостиной. А за пределами он был пока безопасен.

— Похоже наш Повелитель не собирается больше ждать, — язвительно хмыкнул он, справляясь с интуитивным страхом, особым ехидством выделяя слово «Повелитель».

— Есть кое-что похуже, — Панси качнула головой. Она явно не хотела говорить то, что должна была передать другу наравне с остальными плохими вестями. — В конце мая следующего года у нас уже должен быть наследник, которого мы преподнесём в дар Повелителю, — почтительное обращение уста девушки выплюнули словно комок грязи, случайно попавший в рот, — как одного из верных последователей. Этот ребёнок… дети всех заключивших брачные союзы в этом году по его воле новообращённых получат метки сразу же, впервые представ перед Лордом. Ещё в младенчестве.

— Ещё на хватало! — Драко аж сел от неожиданности, потирая ослабевшей рукой правую руку, на которой вскоре должна была появиться отвратительная метка, а сейчас красовалась едва заметная отметина Эм. Такого он услышать не ожидал — и не желал. И тем более не желал выполнять этот нелепый приказ. — Я не собираюсь пока становиться отцом! Тем более — воспитывать из своего ребёнка будущего Упивающегося…

— Я вообще не собираюсь выходить замуж, — ярости Панси не было предела. Высказавшись с каменным лицом она теперь металась по всей гостиной, едва не сшибая попадающиеся на пути вещи. — Я не хочу заниматься этим с мужчиной! Отвратительно, гадко… Тем более я только недавно нашла.., — Пэн осеклась на полуслове и замерла, закрыв лицо руками. Её трясло. Эм успел заметить напряжённо прикушенные губы, влагу в припухших глазах. Только силой воли слизеринка удерживалась от новой порции слёз.

— Нужно сообщить всем.., — белокурый лидер оборвал себя на полуслове, бессмысленным, обращённым куда-то внутрь собственных мыслей взглядом обводя комнату. — Думаю, рано или поздно каждого этим «обрадуют» родители. И чем скорее мы проведём собрание, тем будет… лучше для всех. И у нас у всех будет больше времени подготовиться. Что-то придумать. Что-то… И я думаю, — на последних словах слизеринский принц запнулся, — следут предупредить об этом дружков Потти. Не его самого конечно, — торопливо дополнив он, смутившись и не особо успешно пытаясь это скрыть. — Я постараюсь связаться с Грейнджер. А ты должна будешь как можно незаметнее оповестить о собрании всех, кому мы сможем доверять. Я дам тебе Эсмеральд на время. И надеюсь, на тебя не обратят внимание… Ещё бы знать, где сейчас болтается Крыс…

Панси затравленно кивнула, не отнимая рук от лица. Но Драко и не нужен был её ответ. Всё было ясно без слов.