Гарри Поттер и сила Мерлина

Я шёл по тускло освещенному коридору, чувствуя себя донельзя странно. Хотя так темно здесь было уже недели две, я все равно не мог привыкнуть к сумраку, опустившемуся на этот прекрасный замок.

Если вернуться хотя бы на месяц назад, то можно вспомнить великолепный свет, льющийся из каждого угла, пение феникса, несмолкающее ни на секунду, смех детей и притворно-злое ворчание родителей. Все буквально было пропитано магией, все ее дышало. И конечно, великолепная радуга над башнями встречала как жителей, так и гостей замка…

Сейчас ничего этого не было. Замок был окутан мраком, а внутри стояла давящая тишина, прерываемая лишь негромким шепотом взрослых и всхлипами детей. Кажется, все понимали, что это случится сегодня.

Я продолжал идти по коридору, уже зная, что иду туда в последний раз. Наконец, я достиг конца коридора, и в который раз за свою жизнь посмотрел на огромную золотую дверь, украшенную рунами и другими древними знаками.

Взявшись за ручку двери, я вновь задумался. Хотя чего тут думать, я не мог отказать Учителю, тому, кто научил меня всему, тому, кто заменил мне отца и деда. Мне не хотелось становиться Хранителем, но я знал, что никто другой не сможет нести эту ношу.

Я повернул ручку, дверь скрипнула, пропуская меня. В этой комнате еще струился волшебный свет, который погас во всем замке. В левом углу, как всегда, стоял огромный рабочий стол Учителя, рядом мягкое удобное кресло. По бокам от стола стояли огромные книжные шкафы. Справа были книги по белой магии, слева по черной.

Вообще, Учитель считал деление магии на белую и черную лишь условностью, придуманную ограниченными людьми. Ведь можно убить с помощью белой магии и вылечить с помощью черной. Учитель хоть и был белым магом, умел комбинировать и ту и другую, что делало его поистине самым могущественным магом на Земле. Жаль, он не успел меня этому обучить…

Я повернулся направо и кинул взгляд на огромную золотую кровать, украшенную резьбой. На ней лежал человек, которого мне так не хотелось терять, но я знал, что это неизбежно. Впервые в жизни я почувствовал, что такое страх.

— Александр… сынок подойди, — голос Учителя был таким же, как и всегда, но все же в нем проскальзывали нотки боли, — Времени у нас слишком мало…

Я подошел к кровати. Учитель был очень бледен, его седая длинная борода в беспорядке лежала на груди, руки немного тряслись. Но вот глаза… в этих голубых глазах плескалось такое могущество, что по спине пробегали мурашки.

— Ты подумал, сынок? — продолжил он.

— Да, Учитель, — ровным голосом ответил я, — Я подумал, и я согласен.

— Прости меня, — прошептал он, — Я знаю, что это тяжело и пройдет много времени прежде чем это случится… но я не могу доверить мою силу кому — то другому.

— Я понимаю, Учитель, и почту за честь помочь вам. Вы дали мне новую жизнь, многому научили, благодаря вам я понял смысл жизни. Я помогу, чего бы мне это не стоило, — проговорил я.

— Спасибо тебе, сынок, — тихим голосом сказал Учитель и впервые в его непоколебимом голосе прозвучали гордость и слезы, — Ну что ж… тогда приступим… все равно ни ты, ни я не любим прощаться…

Немного помолчав, он снова заговорил своим обычным голосом:

— Александр, ты знаешь, что я провел огромное количество времени, пытаясь понять, как заключить магическую силу волшебника в неодушевленный предмет, и много лет мои эксперименты были неудачны, — он немного помолчал, — Однако, месяц назад я, кажется, нашел решение этой задачи. Но проверить все на практике, как ты видишь, я не успел… Поэтому будем действовать, полагаясь только на теорию.

— Насколько вы уверены, Учитель? — спросил я, понимая, что второго шанса не будет.

— Уверен, что переместить силу я сумею… А вот получит ли ее нужный человек… я не знаю.

— Хм… требуются какие–то особые качества?

— Ну… видишь ли, — замялся Учитель, — Я не могу дать свою силу любому человеку и при обычных обстоятельствах.

— Не понял…

— Понимаешь, я хочу передать свою силу человеку разумному умом, чистому душой, чье сердце наполнено храбростью и любовью.

— По-моему, таких нет и не будет, — пробормотал я, а потом добавил, — И как я понял, это нужно сделать в те времена, когда магический мир, да и не только он, будет в этом нуждаться?

— Правильно, — улыбнулся Учитель. — На тебя возлагается обязанность дождаться этого момента, а главное — найти того Избранного, кто достоин повелевать моей силой.

Да уж… И самое интересное, что это может случится и через месяц или через год, а может быть через… ВЕКА!?

— Пока ты хранишь мою силу, ты будешь бессмертен, — проговорил Учитель, и, глядя на мое удивленное лицо, лукаво прищурился и добавил, — Не забывай держать блок, мой мальчик.

Я выругался про себя. Спотыкаюсь на одном и том же! Какое — то время мы оба молчали. Перспектива прожить несколько веков, мягко говоря, не радовала. Но назад уже не отступить.

Вдруг Учитель заговорил очень тихим голосом:

— Время уходит, я думаю, пора начинать.

Я вздохнул:

— Хорошо.

— Будь так добр, подай, пожалуйста, шар, он на столе.

Я обернулся и снова посмотрел на рабочий стол Учителя. Когда я входил в комнату, то не заметил, что на столе лежит хрустальный шар. Взяв его, я вернулся к кровати и отдал Учителю.

— Спасибо, — он взял шар, — Вот эта неприметная вещь и будет вместилищем для моей магии.

Я кивнул:

— Удачи.

— И тебе сынок, и тебе…

Учитель обхватил шар обеими руками и закрыл газа. Так прошли пять минут, потом он начал шептать какие-то слова на непонятном мне языке. Вероятно, это заклинание — его собственное изобретение.

Вдруг весь замок тряхнуло так, что стены заходили ходуном. Я почувствовал течение мощных потоков силы, которые практически сбивали с ног. Учитель сильно напрягся, на лбу выступила испарина, но он продолжал шептать заклинание.

Новый толчок, и шар в его руках засиял красных свечением, еще толчок, и он засиял голубым, затем зеленым, белым... И, наконец, с последним мощным ударом, шар засветился золотистым светом, едва не ослепившим меня… и вдруг все затихло. Хрустальный шар выпал из ослабевших рук Учителя и упал на пол.

Я кинулся к нему и, немного поколебавшись, поднял. От него исходило приятное тепло, которое как бальзам разливалось по всему телу. Шар переливался разными цветами: красным, голубым, зеленым, белым и, наконец, золотистым. Потом цвета смешивались, и возникал завораживающий разноцветный вихрь. Затем вихрь успокаивался, и все начиналось заново.

Рядом раздался стон, который вывел меня из транса. Я поднял глаза на Учителя. Он тяжело дышал и пытался что-то сказать. Подбежав к нему, я взял его за руку и услышал только:

— Помни… Избранный… когда надежда… практически… угаснет, — прохрипел он. Затем рука обмякла, глаза закрылись, и жизнь покинула его.

Я вышел из комнаты, держа в руках переливающийся хрустальный шар, в котором находились сила и могущество Великого Мерлина. Теперь у меня была лишь одна цель: жить. Жить столько, сколько потребуется, ожидая момента, когда нужно будет исполнить последнюю волю моего Учителя.

— Crucio! — Беллатриса упала на паркетный пол и начала извиваться, вереща от боли, — Это тебе за Сириуса, тварь!

Гарри снял пыточное проклятие и теперь, тяжело дыша, смотрел на Пожирательницу, упиваясь злобой и жаждой мести.

…Чего же ты медлишь, Гарри… — зашипел знакомый ледяной голос, — Ты же знаешь проклятие… так действуй…

— Нет! Нет! Нет! — Гарри замотал головой.

…Да…Да… Ты жаждешь этого… пусти в свое сердце тьму… Пусть сладость мести и злобы растечется по твоим венам… Почувствуй этот вкус…

— Неееееееееет!!!

Резко проснувшись, Гарри свалился с кровати и больно ударился о стоящий рядом стол. Взвыв от боли, он проклял от души весь мир и Волдеморта в частности, но тут же быстро прикрыл рот, осознавая, что пробуждение дорогих родственничков посреди ночи смерти подобно.

Немного успокоившись, Гарри залез на подоконник и прислонился лбом к прохладному стеклу. Снова, как и в последние два месяца, он принялся рассуждать на тему: «А на кой черт я вообще родился?» Эта тема появилась в свете последних событий, произошедших конце прошлого учебного года, а именно: Министерство магии… Отдел тайн… Комната смерти… Сириус, падающий в Арку… битва Дамблдора и Волдеморта и, наконец, пророчество…

Пророчество… Сколько еще бед оно ему принесет? Из-за него Гарри потерял родителей, а вместе с ними и шанс на нормальную жизнь и теперь вынужден жить все эти годы с теми, кто так его ненавидит. Волдеморт, который даже не слышал до конца содержания пророчества, спит и видит как бы добраться до Гарри. И вот теперь, когда Сириуса больше нет, Гарри окончательно осиротел.

Но все же, у него осталось двое лучших друзей. Рон — хороший верный друг, немного трусоват, но всегда готов прийти на помощь. Гермиона — умная, смелая, красивая девушка, которая не раз вытаскивала их с Роном из сложных ситуаций, благодаря своим знаниям. Еще она стала очень милой и привлекательной… от нее исходит такой приятный аромат… «Так, стоп, мысли пошли не в том направлении» — остановил себя Гарри.

Он бросил взгляд на край своего стола, где кипой лежали выпуски Ежедневного Пророка за последний месяц. Новости были отнюдь не радостные: заголовки кричали о нападениях, пропавших без вести людях, убийствах... Нападение Пожирателей смерти на пассажирский лайнер Лондон — Вашингтон… Нападение дементоров на линии лондонского метро… На пять самых крупных магический поселений напали оборотни и вампиры… И это только за последние две недели. Магический мир впал в уныние, уже мало кто верит, что надежда на победу еще есть. То, что Фадж, а вместе с ним и все Министерство, весь последний год воевали не с Волдемортом, а с Дамблдором и учениками привело к тому, что сейчас они терпят поражение за поражением и ничего не могут сделать против восстановившейся армии Темного Лорда. Даже смещение Фаджа и избрание нового Министра магии, Руфуса Скримджера, бывшего мракоборца, не изменило положения в лучшую сторону.

О действиях Ордена Феникса Гарри ничего не знал. Дамблдор, как и прежде, держит его в неведении, а в письмах друзья, как и в прошлом году, ничего по этому поводу не сообщают. Завтра уже 31 июля, а его, похоже даже и не собираются забирать от Дурслей.

— Стоп, завтра 31 июля? — сам себя спросил Гарри, — Завтра мне исполняется 16 лет.

Со всеми этими переживаниями и однообразной жизнью в доме родственничков, он и забыл, что завтра у него день рождения. Хотя особой радости по этому поводу Гарри не испытывал. А для Дурслей это просто еще один день, который предстоит прожить с «этим психом».

У Гарри была лишь надежда, что друзья пришлют более содержательные письма, ну и чего-нибудь поесть. Ведь Дадли снова на диете, а значит и все остальные обитатели дома, в знак солидарности, тоже питаются зеленой пищей.

Гарри посмотрел на часы, уже 8:00. Пора одеваться и спускаться на завтрак. И только он натянул потрепанные джинсы, как снизу донеслось:

— Ты собираешься есть свой завтрак?! — кричала тетя Петунья, — Немедленно спускайся!

Натянув носки, Гарри вышел в коридор и спустился на кухню. Когда он вошел, все доброе семейство уже сидело за столом, и никто на него даже не посмотрел. Дядя Вернон, как всегда сидел во главе стола с утренней газетой и иногда брезгливо посматривал в свою тарелку, в которой лежали кусочки грейпфрута и листья салата. Он, как человек большой комплекции, никогда бы так не питался, но по настоянию жены ел то же, что и все. Тете Петунье не привыкать, она и так худощавая. А вот Дадли… Гарри всегда считал, что он выглядит, как поросенок во время эксперимента, которому не додали корма и ждали, когда он взбунтуется, и затребует свое. Он уже слопал свою часть и смотрел в тарелки к другим.

Гарри тихо сел за стол и принялся жевать свой грейпфрут. Какое-то время стояла тишина. Потом дядя Вернон отложил газету, придвинул свою тарелку поближе и начал поглощать скромный завтрак. Видимо настроение у него совсем испортилось, и он сказал:

— Твоя треклятая сова снова не давала нам спать, — Гарри чуть было не возвел глаза к потолку: «Опять старая песня» — подумал он. — Если ты этой ночью ее не заткнешь, я вышвырну этот веник из дома! Ты меня понял?

— А что я могу сделать? — спросил Гарри, стараясь не заводиться, — Если бы вы позволили выпускать ее хотя бы на час, она сидела бы спокойно.

— Я не желаю, чтобы соседи видели все это безобразие рядом с нашим домом! — зашипел дядя, — Тебе и так какая-то сова таскает ваши паршивые газетенки. Повторяю: если не заткнешь свой белый веник, я и это запрещу.

— Что?! — возмутился юноша, — Я должен быть в курсе событий моего мира.

Дядя Вернон весь набычился, усы распушились, лицо покраснело, и он заорал:

— Сколько раз тебе повторять паршивец! Я же тебе сказал, чтобы ты даже не упоминал при нас свой дурдом! — пока дядя орал, Дадли ловким движением стащил отцовскую порцию завтрака. — Если ты такой непонятливый, я тебе сейчас такую порку устою…

И дядя действительно начал вставать из-за стола, но тетя Петунья его остановила, а потом повернулась к Гарри и грозно спросила:

— Ты поел? — юноша кивнул, хотя съел всего один кусочек, — Тогда живо во двор, и чтобы до вечера прополол все клумбы с цветами и полил их.

Делать было нечего. Гарри встал и пошел к выходу из дома, думая о том, что день обещает быть тяжелым…

* * *

В зале царили сумрак и мертвая тишина. Горело всего две свечи, которые еле задевали своим светом змееподобного человека, сидевшего в кресле, более походившем на трон. Лорд Волдеморт, Лорд Судеб думал о том, как удачно для него складывается открытое противостояние с Министерством магии и Орденом Феникса. Между Дамблдором и новым министром нет согласованности, и они не могут оказать достойного сопротивления.

— А к началу учебного года я подкину вам еще один подарок, — злорадствовал Темный Лорд, — Скоро этот мир будет принадлежать мне!

Волдеморт собрал свою армию. Набор в ряды Пожирателей смерти проходил успешно, как в Великобритании, так и в соседних государствах. Со всеми выжившими великанами заключен договор. Благодаря Сивому, с оборотнями проблем не возникло, и все они перешли на сторону Темного Лорда. Вампиры — дети ночи, также примкнули к нему. И конечно дементоры… тут и говорить нечего.

Но сегодня для Лорда Судеб это все стояло на втором плане. С минуты на минуту он ждал прибытия своего лучшего и, как он надеялся, верного слуги. Волдеморт, кажется, знал, как добраться до Поттера. Точнее знал его слуга, и судя по всему, скрывал это от своего повелителя. А зря…

Размышления Темного Лорда были прерваны хлопком трансгрессии. Перед ним предстал человек в черной мантии. Его темные сальные волосы закрывали лицо. Человек подошел к Волдеморту, встал на одно колено, поцеловал протянутую руку и только потом заговорил. Его голос был холоден и беспристрастен:

— Вы звали меня Милорд?

— Звал Северус, звал, — голос Темного Лорда, как всегда был ледяным, — Вот хотел спросить тебя, служишь ли ты мне как прежде?

— Конечно Милорд, — спокойно ответил Снейп, размышляя над тем, с чего это вдруг такие вопросы, — Я всегда служил вам верой и правдой.

— Вот скажи мне, Северус, — кажется, Волдеморт его даже не слышал, — Ты знаешь, где проводит лето Гарри Поттер?

Сердце Снейпа пропустило удар. Неужели догадался?

— Насколько мне известно, Милорд, — продолжал зельевар бесстрастным голосом, — Лето он проводит у своих кровных родственников — маглов. Но я не знаю местоположения их дома.

— Но вот в чем загвоздка, Северус, — уже зашипел Темный Лорд, что не предвещало ничего хорошего, — в прошлом году мальчишку забирали члены Ордена Феникса, а они не смогли бы найти дом, если бы адрес им не сказал тот, кто накладывал защиту. И этот кто-то — Дамблдор. А ведь он, как ты говоришь, абсолютно тебе доверяет, да?

Снейп кивнул, понимая, к чему ведет Волдеморт.

— И как же так получилось, что своему ближайшему соратнику он не открыл такую важную информацию.

«Вот я и попался — подумал зельевар, — Надо как-то выкручиваться…»

— Милорд, я правда…

Но договорить он не успел. Волдеморт молниеносно выхватил палочку и крикнул:

— Flagrum!

Четыре раскаленных кнута ударили Снейпа по груди и он, пролетев пять метров спиной назад, перекувыркнулся через голову и упал на живот.

Боль была адская, он как будто горел изнутри.

— Подумай хорошенько, Северус, о том, что ты хотел сказать, — голос Темного Лорда звучал прямо над ухом, — от этого зависит мое доверие к тебе, а от него, соответственно и твоя жизнь.

Выбора нет. Если не сказать адрес, то он его выпытает ( уж кто-кто, а Волдеморт известный мастер пытки ), и тогда погибнут оба: и Поттер, и Снейп. А так будет шанс предупредить Орден.

— Простите… Милорд… моя оплошность, — прохрипел зельевар, — Дамблдор говорил… очень давно…но я там… никогда не был…поэтому и… забыл вам сообщить. Простите … Милорд.

— Вот видишь, Северус, как иногда полезно вас встряхивать, — прошелестел Темный Лорд, — Открываются такие тайны… Ну, так какой адрес у юной надежды мира?

— Литтл-Уингинг… Тисовая улица… дом №4…

Волдеморт отошел от Снейпа:

— Хорошо Северус, я прощаю тебя. Но, надеюсь, — в голосе зазвучали угрожающие нотки, — что это твоя последняя оплошность… А теперь ступай, я вызову тебя если ты понадобишься.

— Спасибо Милорд…Вы очень великодушны, — Снейп кое-как поднялся и, повернувшись на месте, трансгрессировал.

Темный Лорд сел обратно на свой трон и взмахнул палочкой. Через минуту в зал вошла женщина. Волдеморт махнул рукой, чтобы она оставила все преклонения и сразу заговорил:

— Белла возьми лучших людей. Вы отправляетесь в гости к Гарри Поттеру. Литтл-Уингинг, Тисовая улица дом №4. Мальчишку взять живым, остальных можете убить.

— Я все поняла, Милорд, — сказала Беллатриса. Она поклонилась и уже собиралась выйти из зала, когда Волдеморт добавил предупреждающим тоном:

— Не подведи меня, как в Министерстве, Белла… Не подведи.

— Я не подведу вас, Милорд.

* * *

В штаб-квартире Ордена Феникса, в доме на площади Гриммо 12 проходил ужин. Обитатели дома собрались на кухне, чтобы отведать замечательную выпечку миссис Уизли. Сегодня приехала Гермиона и близнецы, а также после собрания остались несколько членов Ордена, поэтому вокруг была суматоха, и стоял невообразимый галдеж.

Раздавшийся хлопок заставил всех замолчать. У стола кучей свалился Северус Снейп. Оказавшиеся ближе всего к нему, Люпин и Грюм, поспешили на помощь.

— Северус, что случилось? — спросил Люпин, когда они с Грюмом посадили его на стул.

Зельевар кое-как открыл рот и прохрипел:

— Поттер… Темный Лорд знает… где он живет.

На кухне началась паника.

— А ну тихо всем! — прогрохотал Грюм. Все сразу замолчали, — Кингсли скорее к Альбусу, сообщи ему, — начал раздавать приказы экс-мракоберец. Кингсли кивнул и с хлопком исчез, — Артур, Ремус и вы трое, — он указал еще на троих членов Ордена, — отправляетесь со мной к Поттеру.

— А мы… — заикнулся было Рон, а Гермиона энергично закивала.

— А вам сидеть на месте, — прорычал Грюм.

— Но Гарри наш друг… — начала Гермиона, но была прервана миссис Уизли:

— Сейчас же все из кухни, не то я вам утрою!

— Молли, помоги Северусу, — пропыхтел Люпин, спешно собираясь.

— Скорее, время идет, — сказал Грюм и шестеро магов исчезли.

* * *

Восемь Пожирателей смерти во главе с Беллатрисой Лестрейндж появились рядом с домом №4 по Тисовой улице.

— Мальчишку брать живым. Остальных убить, — дала команду Белла.

И когда они уже ступили на идеальный газон Дурслей, позади раздался спокойный глубокий голос:

— Добрый вечер, господа.

Пожиратели резко развернулись и направили свои палочки на одинокого незнакомца, представшего перед ними. Тот никак на это не отреагировал. Минута прошла в молчании, первой не выдержала Беллатриса:

— Убейте его!

И все, как один, Пожиратели заорали:

— Avada Kedavra!

Смертоносные лучи полетели в незнакомца. Но тут сверкнула белая вспышка и он исчез. Появившись за спиной у Пожирателей, он взмахнул рукой в их направлении и спокойно сказал:

— Avada Kedavra.

С каждого пальца сорвался зеленый сгусток энергии, мгновение, и уже пять мертвых слуг Темного Лорда разлетелись в разные стороны. Беллатриса отпрыгнула за машину Дурслей. Трое оставшихся Пожирателей перешли в атаку:

— Crucio! — воскликнули двое, третий же крикнул, — Amentia, — посылая проклятие безумия в противника. Незнакомец вновь взмахнул рукой, и перед ним появился странный щит. Он был прозрачен, как слеза, и с легкостью поглотил все три проклятия, лишь слегка заколыхавшись, как вода, когда в нее бросают камень.

Еще один взмах рукой, и прямо через щит к ближайшему Пожирателю полетело серое облако. Тот не успел ничего сообразить, как оно уже окутало его. Секунда, и он закричал не своим голосом. Когда облако рассеялось, стало видно, что Пожиратель превратился в каменную статую, которая упала и разлетелась на куски, лишь голова покатилась по тротуару.

Двое Пожирателей впали в ступор, наблюдая за этой картиной. А тем временем из-за машины выскочила Белла. Незнакомец среагировал мгновенно: хлесткий взмах и золотой хлыст стал продолжением его руки. Беллатриса выставила самый мощный щит, какой умела. Он выдержал, но лишь один удар, а потом рассыпался градом искр. Еще один замах хлыстом ,и Белла, не успев выставить щит, хотела увернуться, но плеть настигла ее быстрее, ударив в живот. Пожирательницу подкинуло в воздух, она сделала тройное сальто и упала на лобовое стекло машины дяди Вернона, разбив его вдребезги.

Двое оставшихся Пожирателей, наконец, вышли из ступора, схватили Беллатрису и трансрессировали.

Незнакомец снял заглушающие и маглоотталкивающие чары, сверкнула белая вспышка, и он тоже исчез.

Ремус, Артур, Грюм и еще три члена Ордена Феникса появились возле дома №4 по Тисовой улице. Перед ними предстала картина: Пять Пожирателей смерти, явно мертвые, лежали на лужайке перед домом Дурслей. Груда каких-то камней лежала на тротуаре, а неподалеку — большой кусок камня, напоминающий голову. Рядом стояла машина Дурслей, тоже немало пострадавшая.

— Какого?.. — начал было Грюм, — Черт! — он спохватился и начал спешно махать палочкой, накладывая заглушающие и маглоотталкивающие чары вокруг дома.

— Ремус, Артур осмотрите тела, — они кивнули, — Вы трое, проверьте: нет ли случайных свидетелей, — Грюм обратился к оставшимся магам и посмотрел на дом. На нем не было видимых повреждений, — А я узнаю, как там Поттер.

Тем временем в доме проходил ужин, переросший в настоящее сражение. Дадли-таки не выдержал эксперимента и теперь, с решительным видом пытался пробиться к холодильнику с едой, приняв боевую стойку. Тетя Петунья, заняв оборонительные позиции на подступах к холодильнику, расставив руки в стороны, не пропускала его. Дядя Вернон, как это ни странно, не принимал участия в конфликте. Ему тоже надоело такое питание, и теперь он просто ожидал развязки. Гарри же отошел в темный угол кухни и старался не рассмеяться в голос, наблюдая за ними.

Неожиданно Дадли с видом разъяренного гиппопотама, перешел в наступление, но по пути запнулся о стул и полетел лбом вперед. Тетя Петунья испуганно отскочила, и спустя мгновение, Дадли врезался в холодильник. Тот не выдержал удара ( кто тут выдержит! ) и вместе с обидчиком повалился на пол, задев шкаф для посуды, который, в свою очередь, упал на маленький столик в углу и разгромил любимый тетушкин чайный сервиз.

Гарри уже откровенного ржал, схватившись за живот. Дядя, заметив веселость дорогого племянника, встал и направился к нему, но тут в дверь кто-то позвонил.

— Кого там черти принесли в такое время! — заорал дядя, и развернувшись направился к входной двери. Гарри, у которого появилось плохое предчувствие, пошел следом, вытаскивая на ходу палочку. — Кто там! — крикнул дядя и, не дожидаясь ответа, распахнул дверь. Перед ним стоял тот самый человек, который на вокзале предупреждал Вернона о последствиях нелюбезного обращения с Гарри. Шрамы, испещрявшие его лицо, в сумраке казались еще страшнее, а огромный голубой глаз вращался во всех направлениях. — Что вам надо в моем доме?!

Грюм не обратил на Дурсля никакого внимания. Он увидел Гарри за спиной дядюшки и обратился к нему:

— Поттер у тебя все в порядке?

— Да профессор Грюм, а что… — он не договорил, увидев, что творилось возле дома. На газоне лежали тела, и судя по черным мантиям и белым маскам, это были Пожиратели смерти. Профессор Люпин и мистер Уизли осматривали их.

Гарри уже хотел было спуститься с крыльца, но тут дядя Вернон соизволил взглянуть за спину Грюму. Что самое интересное, его даже не заинтересовали трупы, лежащие на лужайке у дома. Он смотрел на свою недавно приобретенную машину, которая сейчас находилась в плачевном состоянии. Еще секунда, и он с криком — Ах вы сволочи! — кинулся к машине.

— Профессор Грюм, что здесь случилось? — спросил Гарри.

— А я думал, ты мне скажешь, что произошло, — усмехнулся Грюм.

— Я? — опешил Гарри.

— То есть ты ничего не слышал и не видел?

— Нет. Я зашел в дом где-то около шести и больше никто из нас никуда не выходил… Это вы их так?

— Нет. Когда мы узнали, что Пожиратели будут здесь, сразу поспешили сюда. И вот мы здесь, а у вас тут уже целое кладбище…

Грюма прервали два хлопка. Посреди тротуара появились Дамблдор и Кингсли. Директор быстро огляделся и сразу подошел к Грозному Глазу.

— Аластор, что здесь? — без предисловий спросил Дамблдор.

— Если бы я знал, — проворчал Грюм.

— Не понял…

— Кто-то нас опередил Альбус. И я даже не представляю кто.

Дамблдор нахмурился и повернулся к Гарри:

— Здравствуй Гарри. У тебя все хорошо?

— Здравствуйте профессор Дамблдор, — ответил Гарри, — У меня все нормально.

К ним подошли Люпин и мистер Уизли. Дядя Вернон, стоявший рядом с машиной, что-то кричал.

— Привет Гарри, — поздоровался Ремус, а затем повернулся к Дамблдору и сказал, — Эти пятеро, — он указал на трупы, которые они с Артуром сложили в ряд, — убиты Смертельным проклятием, а это… — Люпин указал на груду камней, рядом с которой лежала голова, — я даже не знаю, что сказать…

— А разве можно живое существо превратить в чистый камень? — спросил Кингсли.

— Нет, — прорычал Грозный Глаз, — Я такого даже в Высшей Трансфигурации не встречал… Или я не прав Альбус?

Дамблдор ничего не ответил. Он подошел к камням, склонился над ними и стал внимательно рассматривать.

Тем временем вернулись трое магов, которых Грюм отправлял искать свидетелей. Они подошли к Грозному Глазу.

— Никаких свидетелей, — отрапортовал один, — кто бы это ни был, он наложил мощные заглушающие и маглоотталкивающие чары.

— А как вообще Пожиратели узнали, где я живу? — спросил Гарри.

— Об этом мы поговорим в штабе, Гарри, — сказал подошедший Дамблдор. Под мышкой он держал каменную голову Пожирателя, — поэтому иди, собирай вещи, отправляемся немедленно.

Гарри, понимая, что ничего сейчас не добьется, поплелся в дом собирать чемодан.

— Кингсли, Артур, — обратился к ним Дамблдор, — Трансгрессируйте тела в Министерство, объясните им ситуацию, но лишнего не говорите. Особенно об этом, — он взмахнул палочкой и камни, которые недавно были Пожирателем, исчезли, — Джонс, Андерсон, Ньюел, — директор посмотрел на троих магов, — остаетесь здесь, присмотрите за Дурслями. Завтра я приду и наложу новую защиту.

Гарри, собрав свои вещи, спустился вниз. Проходя мимо кухни он увидел, как тетя Петунья пытается вытащить Дадли из-под холодильника. Еще раз усмехнувшись, он правой рукой взялся за чемодан, а левой — за клетку с Буклей. Когда он подошел к входной двери в нее вносили дядю Вернона, тот явно был без сознания.

— Он немного буйствовал, — улыбнулся Джонс, — Пришлось успокоить.

Гарри вышел на улицу и по-настоящему вдохнул свежий вечерний воздух: «Наконец-то я покину этот ненавистный дом!— радостно подумал юноша.» Дамблдор, Грюм и Люпин ждали его и о чем-то тихо переговаривались. Когда он подошел к ним, они замолчали и повернулись к нему.

— Ты готов Гарри? — спросил директор.

— Да, профессор.

— Поставь свои вещи, я их отправлю.

Гарри поставил чемодан, открыл клетку и Букля, наконец, обретя свободу, радостно взмыла в небо.

Юноша поставил клетку на чемодан, Дамблдор взмахнул палочкой, и вещи Гарри исчезли.

— Ты ведь еще не трансгрессировал, Гарри? — спросил директор.

— Нет, сэр, — ответил юноша.

— Все просто, — подмигнул старец, — возьми меня за руку, — Гарри выполнил просьбу, — А теперь расслабься.

Хлопок, и четверо волшебников растворились в темноте.

Сжатие длилось недолго, и вот все четверо появились на кухне штаб-квартиры Ордена Феникса.

За столом сидели миссис Уизли, близнецы, Рон и Гермиона. Друзья сразу кинулись к Гарри:

— Дружище, я так рад тебя видеть! — сказал рыжий, пожимая другу руку.

— Я тоже, Рон, — улыбнулся Гарри.

— Гарри! Ты в порядке? — на него налетела Гермиона и крепко обняла. «Как же все-таки от нее прекрасно пахнет» — в который раз подумал юноша и расплылся в настоящей счастливой улыбке.

— Что это ты так улыбаешься? — подозрительно спросил Рон, в том время, как Грюм и Люпин, о чем-то переговариваясь, вышли из кухни.

— Ничего. Просто рад вас видеть, — сказал Гарри, отпуская Гермиону и попадая в объятия миссис Уизли.

— Ты нам расскажешь, что случилось? — спросила чуть покрасневшая девушка.

— Да! Нам бы хотелось… — начал Джордж.

— … послушать о твоем очередном подвиге, — закончил Фред.

— Да я вообще тут ни при чем, — начал Гарри, но был прерван Дамблдором:

— Ребята, давайте Гарри вам завтра все расскажет. А сейчас мне нужно с ним поговорить.

— Да. А ну-ка живо все по комнатам! — скомандовала миссис Уизли и погнала, недовольно бурчащих ребят из кухни.

Гарри и Дамблдор сели за стол.

— Гарри, — начну с неприятной для тебя темы, — профессор вздохнул, — после смерти Сириуса вступило в силу его завещание. По нему все имущество и состояние Блэков переходит к тебе, в том числе и этот дом. Поэтому, как нового хозяина я тебя спрашиваю: может ли Орден Феникса и дальше использовать дом в качестве штаб-квартиры?

Гарри проглотил ком в горле и ответил:

— Конечно, профессор.

— Спасибо Гарри. Что касается Кикимера, — у юноши сжались кулаки, — можешь не беспокоиться, мы его..м-м.. изолировали, так что больше ты его не увидишь… И еще, так как ты хозяин дома, у тебя теперь отдельная комната. Самая большая, на третьем этаже.

Гарри кивнул.

— Хорошо. Теперь, что касается сегодняшних событий, — Дамблдор нахмурился, — Скажу откровенно, я не имею ни малейшего понятия, кто помог тебе сегодня. Более того, он использовал довольно древнюю магию, считавшуюся утерянной много веков назад, — директор сделал паузу, видимо о чем-то думая, — тот факт, что он оказался там сегодня говорит о том, что этот неизвестный следил за тобой, и причем довольно давно… Гарри, ты должен быть очень осторожен. Без надобности не покидай дома.

— Сэр, вы думаете, что он хочет причинить мне вред? — спросил Гарри

— В том и проблема, что я не знаю его намерений. Если он хочет помочь, то почему не откроется, а если хочет навредить, то почему еще не сделал этого… Поэтому тебе нужно глядеть в оба.

— Я все понял, профессор Дамблдор.

— Хорошо. Думаю тебе лучше пойти спать. Сегодня был тяжелый день.

— Да… — Гарри действительно очень устал. И только он встал, как его голову пронзила адская боль. Юноша схватился за стол, чтобы не упасть и прижал ладонь к шраму.

— Гарри! Что? Шрам? — Дамблдор подскочил к нему и помог сесть.

— Да…

— Вероятно, Том не доволен провалом своих людей.

— Еще как! — усмехнулся Гарри, — он просто рвет и мечет…

Они немного посидели. Боль начала отпускать, и юноша встал:

— Я пойду спать профессор, мне уже лучше.

— Ты дойдешь сам до комнаты?

— Да, спасибо. Спокойной ночи, сэр.

— Спокойной ночи, Гарри.

Юноша вышел из кухни и направился в свою новую комнату, с каждой ступенькой понимая, как же он устал. Войдя в комнату, Гарри кое-как снял с себя одежду, упал на кровать и практически мгновенно уснул.

Юноша был слишком уставшим и поэтому не заметил человека, сидящего в углу комнаты…

* * *

— А-а-а-а-а-а-а-а!!!!! — Беллатриса никогда не испытывала ТАКОЙ боли. Еще никогда Повелитель так жестоко ее не наказывал.

Волдеморт собрал весь Ближний круг. Он пребывал в эйфории от мысли, что вот-вот прибудет Белла и притащит ему мальчишку. Наконец-то Темный Лорд покажет своим слугам, что он сильнее этого сосунка. Убьет его на их глазах, чтобы никто не смел сомневаться в его могуществе. Но когда перед ним появились два потрепанных Пожирателя, держа под руки полуживую Беллатрису, и сообщили о провале задания, он пришел в неописуемую ярость. Никто еще не видел Волдеморта таким.

Два выживших Пожирателя сразу получили по Смертельному проклятию и рухнули у трона Господина. В зале началась паника. Все пытались выбежать из-за зала, где Темный Лорд в порыве ярости начал швыряться проклятьями во все стороны. Еще шестерых последователей настигла смерть. От стен и потолка откалывались куски камня, засыпая все вокруг. Наконец последнее проклятие достигло огромных дубовых дверей, которые от удара разлетелись на куски.

И вот, Волдеморт уже полчаса пытает Беллу, пытаясь выяснить, что произошло.

— П-простите… Милорд… — хныкала Лестрейнж. Выглядела она ужасно: вся в крови и глубоких порезах, а на животе была огромная рана, полученная проклятьем незнакомца, причиняя сильнейшую боль, отчего каждое слово давалось с трудом, — Мы ничего… не могли… сделать… он был… слишком с-силен… и… быстр…

— Вам ничего нельзя доверить! — бушевал Темный Лорд, — Сколько раз ты еще будешь меня подводить?! — он снова взмахнул палочкой. Беллатрису подбросило, она ударилась спиной о потолок, а потом со всего маху рухнула на пол, — Вон! Вон с глаз моих! И чтобы в ближайшую неделю я тебя не видел!!!

Белла, рыдая, по-пластунски выползла из разрушенного зала.

Волдеморт отшвырнул трупы от своего трона и с размаху сел на него, продолжая буйствовать: «Кто?! Кто посмел вмешиваться в мои планы?! Этот неизвестный еще пожалеет о том, что перешел мне дорогу! Так… надо успокоиться… Нужно вызвать Северуса ,и узнать не замешан ли в этом Дамблдор…»

— Ну, если до Поттера не удалось добраться, — зашипел Лорд, — Вернемся тогда к делам насущным.

Волдеморт хотел преподнести Силам Света подарок в день знаний… «Ну что ж, это остается в силе, — думал Лорд Судеб, — Но за испорченное настроение сегодня, они поплатятся очень скоро… Да так и поступим…»

— Яксли!!!

Через несколько секунд в зал влетел мужчина и, лавируя между трупами, подбежал к Лорду. Он упал на колени и проговорил:

— Да, Милорд…

— Слушай меня внимательно. К десятому августу мне нужна Венгерская Хвосторога и Китайский Огненный Шар. Понял?

— Да, Милорд. Драконы будут в срок…

Когда Гарри проснулся, на часах было 7:00. Спал он, как убитый. Не видел ни снов, ни видений, ни других явлений, которые в последнее время особой радости ему не доставляли.

Свесив ноги с кровати, юноша потянулся. И в этот момент из угла комнаты раздался спокойный, чуть веселый голос:

— Доброе утро, Гарри. И…

Реакция была мгновенной. Юноша спрыгнул с кровати на пол, схватив волшебную палочку, лежащую на тумбочке. Затем перекатился через спину и направил ее на незваного гостя.

— …И с днем рождения тебя, — закончил незнакомец, — Неплохая реакция, но нужно еще быстрее.

Гарри, не опуская палочку, медленно встал и посмотрел на человека, поднявшегося со стула. Перед ним стоял молодой парень лет двадцати двух. Он был невысокого роста, рыжие волосы, красивый длинный нос и зеленые глаза, но не светлые, как у Гарри, а темные. Странно, но юноше показалось, что для своих лет в этих глазах была какая-то… мудрость, что ли. Они как будто уже долго смотрели на этот мир, и им не терпелось закрыться.

— И почему Снейп считает тебя тупым? — вдруг заговорил незнакомец, — Ты мыслишь в правильном направлении. Не так уж я и молод, как может показаться на первый взгляд.

«Ну вот — подумал Гарри — он еще и мысли читает…»

— И ты этому тоже скоро научишься, — снова прочел мысли гость, — И как проникать в чужой разум, и как защищать свой собственный…

— Так, стоп, подождите, — прервал его Гарри, — Кто вы такой? Зачем сюда пришли? И как попали в дом?

— Как я попал в дом, тебе пока знать рано,— ответил незнакомец, взяв стул и сев в центре комнаты, — А вот кто я такой, и зачем к тебе пришел, скажу. Нам ведь с тобой вместе работать как ни как.

Гарри только сейчас заметил, что гость одет по-магловски, причем во все черное. Черные блестящие туфли, такие же джинсы и рубашка с расстегнутым воротником. Разглядывая одежду незнакомца, юноша вспомнил, что сам не одет и живо представил себе, как он сейчас выглядит в трусах и с волшебной палочкой.

— Гарри, успокойся ты уже. Если бы я хотел убить тебя, то сделал бы это, пока ты спал. Доводы показались убедительными, и юноша опустил палочку. Потом быстро поднял вещи, которые вчера побросал возле кровати и натянул их.

— Ну вот, — удовлетворенно кивнул гость, — Ты присядь, история не пятиминутная…особенно в моем случае.

Когда Гарри сел на кровать незнакомец заговорил:

— Меня зовут Александр Эванс… Уже вижу вопрос в твоей голове и поэтому отвечаю сразу: я не родственник твоей матери. В своем роду я был последним. Род Лили появился позже, и он не имеет никакого отношения ко мне.

Так вот… Родился я в семье магла-крестьянина… Тогда устройство общества было иным, не таким, как сейчас. До Статута о Секретности волшебники и маглы жили бок о бок. Если быть точнее, то маги стояли на высшей ступени, а мы, маглы, на низшей. Тогда волшебники не делились на богатых и бедных, все они были богатыми. Сила и власть позволили им захватить огромные территории, и немагическому населению ничего не оставалось, как идти в закрепощение к магам. Волшебников было не так много, и они постепенного начали объединяться в большие рода. Каждому роду принадлежала определенная территория с неопределенным количеством магловских семей. Маглов использовали, как рабочую силу, а в случае войны, как солдат для защиты своих владений. Вскоре Великобританией правили семь крупных магических родов. Каждый из них насчитывал более 4000 членов семьи и управлял около 200 000 маглов. Позже отношения между родами стали портиться, и они начали делиться на темные и светлые. Отсюда и пошло это глупое деление магии. Делились рода, а не магия. Последующие поколения просто неправильно все интерпретировали. Таким образом, из семи родов три стали светлыми, а четыре темными. По такой системе страна жила 120 лет.

Все это время Темные и Светлые враждовали друг с другом, но до открытого столкновения дело не доходило. Враждуя друг с другом, они забывали, что маглов становилось все больше и больше, а магов, которые отказывались заключать браки с маглорожденными, все меньше. И лишь когда произошло Первое восстание маглов, волшебники, наконец, разглядели нарастающую угрозу. Распри были на время забыты, и маги сели за стол переговоров.

Темные предлагали наделить маглов определенными правами в сфере защиты своей личности, а также уменьшить рабочую нагрузку, но категорически отказывались полностью освобождать их от зависимости. Светлые утверждали, что этого не достаточно. Маглы слишком долго находились в закрепощении, и теперь им будет достаточно любого повода, чтобы устроить восстание. И если учесть, что магов становится все меньше, а восставших будет сотни тысяч… никакая магия не поможет.

Светлые, как могли пытались найти компромисс, но ничего не получалось. Тогда они заявили, что освободят своих маглов в любом случае. На что Темные стали угрожать открытой войной, ведь это спровоцирует восстания в их собственных владениях. Светлые, испугавшись открытого столкновения, прекратили все свои попытки. А ситуация меж тем усугублялась… Так продолжалось до тех пор, пока у главы одного из Светлых родов не родился сын, которого нарекли Мерлином…

Все это время Гарри внимательно слушал и не перебивал, ему было очень интересно. «Интересно, а Биннс об этом рассказывал? — подумал Гарри — Я никогда не слушал о чем он дребезжит весь урок… Надо будет спросить у Гермионы…» Пока юноша слушал, у него появилось какое-то странное чувство… И только сейчас Гарри понял, что Александр все рассказывает так, как будто он сам там был. Это наводило на кое-какие мысли… А когда тот упомянул Мерлина, причем таким тоном, как будто очень хорошо его знал, юноша не выдержал:

— Вы видели Мерлина?! — воскликнул Гарри, — Сколько вам вообще лет?!

— Почему видел? — усмехнулся Александр, — Я его знал, и был его учеником.

У Гарри отвисла челюсть. Александр, глядя на реакцию Поттера, рассмеялся. Но быстро успокоился и серьезно сказал:

— Гарри, я не могу пока рассказать тебе всего. Давай я закончу рассказ там, где планировал, а потом ты задашь интересующие тебя вопросы ,и если я смогу дать ответ сейчас, то ты его услышишь. Хорошо?... Так, на чем я там остановился… ах да, нарекли Мерлином… Так вот, пока Мерлин рос, произошло еще четыре восстания, и с каждым разом количество восставших увеличивалось. Мерлин изучал быт маглов, смотрел на то, как они живут, и понял, что эти люди не нуждаются в управлении. Волшебники не имеют никакого права так обращаться с ними. Но до тех пор, пока Мерлин не стал главой рода, он ничего не мог изменить.

Статус главы рода он получил в сорок лет, когда умер его отец. Мерлин сумел убедить два оставшихся Светлых рода начать освобождение маглов. Он понимал, что без войны с Темными не обойтись, но и осознавал, что тянуть больше нельзя, иначе будет поздно…

Вот в этот год я и родился, в год когда Мерлин решил провести реформу освобождения маглов. Темные сразу же заявили, что в день начала реформы они объявят войну. Мерлин видел, с каким воодушевлением маглы готовятся дать отпор. Ведь впервые они будут воевать не за интересы волшебников, а за свою независимость.

Но Темные не сдержали своего слова, они напали на день раньше. Наше поселение находилось практически на границе. Рано утром Темные перешли в наступление по всему фронту, вдоль всей границы, уничтожая все на своем пути. У нас был небольшой отряд маглов, возглавляемых группой волшебников. Они ждали подхода основных сил из тыла. Конечно, маленький отряд ничего не мог дать отпор темной волне, обрушившейся на нас. Моя мама отдала меня, шестимесячного, сестре Элен и сказала бежать без оглядки, пока она кого-нибудь не встретит. Когда Элен добежала до опушки леса, все поселение уже было объято огнем. Моя бедная сестренка… Она бежала со мной, пробираясь через лес, болота и овраги… Наконец, к вечеру она, чуть ли не на коленях, выползла на дорогу и встретилась с войсками, спешащими на границу.

К Элен сразу подбежали колдомедики. Они пытались ей помочь, но… она была настолько истощена… тогда не было таких мощных зелий, как сейчас…

Там был и Мерлин. Он подошел, взял меня на руки, повернулся к солдатам, большую часть которых составляли магглы и сказал:

— Это первый свободный магл…

Так я и стал сыном, внуком, первым и последним учеником Мерлина…

Война продолжалась пять лет. Несмотря на то, что в самом ее начале все маглы, которые принадлежали Темным, восстали против своих хозяев, те продержались все эти годы, благодаря вампирам, оборотням, великанам, инферналам и прочей нечисти… Когда все закончилось, Мерлин довел свою реформу до конца. Все маглы получили свободу и землю.

Так закончилась эпоха правления Семи Родов. Они распались на сотни мелких родов, и именно тогда появились Малфои, Поттеры, Блэки, МакКинноны, Мраксы и многие другие. Они оставляли себе лишь поместья и небольшие земельные владения, все остальное отошло маглам, у которых начало формироваться свое государство и вскоре появился первый король.

Мерлин построил себе замок, в котором принимал всех нуждавшихся в помощи, будь то маг или магл. К тому моменту мне было уже семь лет, и Учитель всерьез взялся за мое обучение.

Дальше Александр немного рассказал о своем обучении, но больше всего времени он посвятил рассказам об их приключениях и путешествиях. В каких только странах и опасных местах они не побывали с Учителем, какую только магию не повстречали на своем пути, в каких только передрягах они не побывали… Он прервал рассказ на том, где они вернулись из очередной экспедиции, и Мерлин вдруг смертельно заболел…

— … Конец этой истории ты услышишь, когда будешь готов, — закончил Александр.

— И когда же я буду готов? — спросил Гарри, которому не терпелось услышать все до конца.

— Попридержи коней, — усмехнулся Александр, — Не так быстро. Все придет со временем и кропотливой работой.

— Почему вы помогаете именно мне?

— Так, давай на ты. Зови меня Александр, а лучше Алекс, по-моему, так даже лучше. Что касается моей помощи тебе, я давно наблюдаю за тобой и считаю, что ты достоин управлять этим.

— Чем этим? — быстро спросил Гарри.

— И вновь все упирается в конец моей истории, а ее, я повторяю, ты узнаешь, когда я тебя обучу.

— А чему ты будешь меня учить, — загорелся Гарри.

— Глаза горят, это хорошо, — похвалил Алекс, — А учить я буду тебя многому, необходимо максимально увеличить твой магический потенциал. У тебя мощная аура, но ее нужно развивать. Поэтому мы с тобой займемся Высшей магией, и если все будет идти хорошо попробуем что-нибудь помощнее.

— Неужели есть что-то мощнее Высшей магии?

— О, поверь мне, есть, — улыбнулся Алекс, — Но для этого тебе придется освоить беспалочковую магию, а так же окклюменцию и легилименцию…

— О, нет! — простонал юноша.

— О, да. Я знаю, что со Снейпом у вас вышло фиаско. Хотя другого ожидать и не стоило. Северус великолепный окклюменист и зельевар, но преподаватель из него не ахти. Его сарказм доведет любого до белого каления. А учить сына злейшего школьного врага… тут и говорить не о чем.

— Сволочь он, — прошипел Гарри.

— Не будь столь строг к нему, — нахмурился Алекс, — Его тяжелый характер объясняется его не менее тяжелым детством. Северус был полукровкой из бедной семьи, а попал в Слизерин. Таких там ненавидят и всячески издеваются. Ему пришлось меняться, приспосабливаться, учиться жить по их законам… И теперь он такой, каким его сделала жизнь…

— Алекс, ты называешь всех по имени. Почему? — спросил юноша.

— Потому что я вас всех знаю, — просто ответил он, — Когда тебе не одна сотня лет и ты, кажется, все повидал в этом мире, начинаешь просто наблюдать за людьми, изучать их. Честно говоря, это чертовски увлекательно.

— Значит, это ты помог мне вчера?

— Да. По правде, я ожидал от Пожирателей, а особенно от Беллатрисы, более достойного поединка.

— Лестрейдж тоже была? — в глазах Гарри полыхнул недобрый огонь.

— Да… и оправится она не скоро.

— Так ей и надо, — мстительно проговорил юноша, — Эта гадина убила Сириуса.

— Гарри, — предупредительно начал Алекс, — Учись контролировать свои эмоции. Самоконтроль, это еще одна наука, которой мы будем заниматься. Гнев и месть поведут тебя по кривой дорожке.

— Но ведь ты использовал темную магию…

— Когда же вы, наконец, все поймете! — горячо заговорил Александр, — Нет ни светлой, ни темной магии! Это глупое деление пошло после того, как Семь родов разделились на Светлые и Темные. Но делили их не по магии, а по поступкам! Темными называли так, потому что они предпочитали решать вопросы с помощью силы, жестокости и принуждения. Светлые же чурались этого и предпочитали силе слово, решая проблемы ненасильственным путем… После распада Семи родов, новое поколение решило, что та магия, которую использовали Темные — плохая, а которую использовали Светлые — хорошая. Началось гонение на, так называемую, плохую магию, и волшебники использовавшие ее, были вынуждены придумывать страшные и сильные проклятия. Сначала для защиты, а потом поняв, что их не оставят в покое, для нападения. И вот эта война идет уже сотни лет, что окончательно поделило магию на две части… этого уже не исправить… — Александр немного помолчал, — Вот пример: Авада Кедавра. Чтобы убить Авадой, нужно вложить в нее много сил. Теперь возьмем Ступефай. Он под силу даже третьекурснику и при попадании в цель оглушает противника. Это потому что мощь зависит от вкладываемой в него силы. Чем больше вкладываешь, тем дольше враг оглушен. А попробуй вложить в Ступефай столько же силы, сколько и в Аваду. Результат и в том и в другом случае один: смерть. И тут получается, что если ты убил Авадой для защиты, тебя объявят темным магом и загребут в Азкабан на всю оставшуюся жизнь. А если убил Ступефаем, то тебе ничего не сделают… Дурь…

Гарри понял, что для Алекса это болезненная тема и если его не остановить, то лекция продлится не один час:

— Алекс, я все понял, — поспешно начал заверять его юноша, — Твои доводы очень убедительны.

— Но как-нибудь потом мы обязательно закончим эту тему!

— Несомненно… Я еще вот, что хотел спросить, у Дамблдора вчера забыл. Как Волдеморт узнал, где я живу? Ведь раньше он не мог меня найти.

— Ты же знаешь, что Лили дала тебе мощную защиту? Так вот Альбус добавил кое-что и от себя. Он сделал так, чтобы ни один волшебник, кроме тех, кому он лично скажет адрес, не смог бы прийти в дом твоих родственников.

— И кто же выдал меня Волдеморту? — спросил Гарри, впрочем, уже зная ответ, — Снейп…

— Прежде, чем ты начнешь осыпать его голову проклятиями, — Алекс поднял руку, — позволь тебе сказать о том, что у него не было выбора. Волдеморт все равно выпытал бы у него правду, потом убил бы. А так у него был шанс спасти тебя… Северус еще легко отделался вчера. Том простил его лишь за то, что он не сообщил важную информацию… Ведь Снейп шпион, и его преданность на особом счету у Волдеморта, а такая скрытность зарождает в голове, особенно такой ненормальной, как у Тома, некие сомнения. Так что в ближайшее время Северуса только ожидает проверка на верность… и вероятно жесткая.

«Кажется, Гарри все это безразлично. Ими движет неприязнь друг другу, — думал Александр, — Возможно, когда-нибудь они смогут ее преодолеть.»

Он посмотрел на часы.

— Ого! — воскликнул Алекс, — Мы с тобой уже два часа болтаем. Мне пора бежать.

— Подожди, — встрепенулся Гарри, — А когда мы начнем заниматься?

— Ну, — он немного задумался, — Думаю, с сентября и начнем.

— С сентября! — воскликнул юноша, — Я же буду в Хогвартсе.

— Решение данной проблемы предоставь мне, — подмигнул Алекс, — Твоя основная задача сейчас — дожить до начала учебного года, а то я знаю, как неприятности любят тебя… О, чуть не забыл, я же тебе подарок приготовил, — с этими словами он достал из кармана маленькое медное кольцо, — надень-ка его на указательный палец.

Алекс протянул кольцо Гарри и тот надел его. Оно засеребрилось, а затем начало медленно растворяться, пока полностью не исчезло. Но юноша чувствовал его на пальце. Он посмотрел на Алекса, тот с секунду внимательного смотрел на него, потом удовлетворенно кивнул.

— Что это? — спросил Гарри.

— Это Кольцо Внутренней Защиты, — объяснил Александр, — Оно будет защищать твое сознание, пока ты не начнешь ставить собственные блоки. Опытный легилимент, такой, как Северус, сможет его взломать, но для этого понадобится продолжительный зрительный контакт.

— Спасибо, — искренне поблагодарил юноша, — А то мне надоело, что Дамблдор и Снейп читают меня как раскрытую книгу.

— Ну вот и хорошо… Ладно, побежал я, а то сейчас ввалятся твои друзья и начнут тебя поздравлять… Хотя, думаю, если твоя избранница поцелует тебя в щечку, для тебя это будет самым лучшим подарком.

Гарри посмотрел на Алекса и покраснел.

— А чего ты засмущался, — улыбнулся он, — Да Гарри, так всегда бывает. Из маленьких заучек вырастают такие прекрасные девы.

Юноша уже был красный, как рак.

— Ладно, не буду тебя смущать, — рассмеялся Алекс, — Кстати, Рону и Гермионе, пока не говори о нашем с тобой знакомстве и остальным соответственно тоже.

— Хорошо, — пообещал, все еще красный Гарри.

— Ну, тогда пока, — кивнул Алекс.

— До встречи, — сказал юноша. Полыхнуло белым и Александр исчез.

Как только он исчез, Гарри задумался. Он знает этого человека всего два часа, но сразу поверил ему. Поверил, что Алекс хочет ему помочь, обучить, а еще подготовить к чему-то. Но к чему? Еще ему показалось, что они разговаривали не как малознакомые люди, а как старые друзья. Гарри не понимал почему, но все это казалось ему правильным.

Он посмотрел на то место, где исчез Александр. «Интересный способ перемещения, — подумал юноша, — Вот бы скорее ему научиться…»

Его размышления были прерваны звуком открываемой двери и возгласом:

— С днем рождения Гарри!

— С днем рождения Гарри!

В комнату вошли Рон, Гермиона, Фред и Джордж. Все еще раз поздравили юношу. Парни пожали руку, а девушка, мило краснея, обняла и поцеловала в щеку. «Ни за что не признаюсь в этом Алексу» — подумал Гарри.

Близнецы, быстро отдав свои подарки, ретировались, сославшись на то, что им необходимо быть в своем магазине, но пообещали прибыть к праздничному ужину.

Рон, под грозным взглядом Гермионы, с торжественным видом, вручил другу самопишущее перо для записи скучных лекций. Сама же девушка не изменила себе и подарила Гарри книгу. Надо сказать, очень полезную: «Сто боевых и защитных заклинаний Среднего уровня.»

— А где Джинни? — спросил Гарри, предлагая друзьям сладости, оставленные близнецами, предварительно проверив их на наличие сюрпризов в духе Фреда и Джорджа, — Я вчера ее не видел.

— Она проводит лето у Чарли в Румынии, — ответил Рон, запихивая в рот шоколадную лягушку, — приедет за день до начала учебного года, — прожевав, он добавил, — Ну?

— Что ну?

— Рон хотел спросить, что вчера произошло, — сказала Гермиона.

— Я сам все знаю только со слов Дамблдора и Грюма, — проговорил Гарри. Он обещал Алексу ничего не говорить друзьям, поэтому придерживался официальной версии, — Волдеморт (друзья вздрогнули) узнал где я живу, послал своих прихвостней, а там их ждал какой-то незнакомец. Мы не знаем сколько было Пожирателей, но завалил он шестерых.

— Круто! — воскликнул Рон.

— Ничего не круто, Рон! — зашипела Гермиона, — Он же убил их!

— Гермиона, — прервал ее Гарри, — Уж лучше он их, чем они меня. Правда?

— Правда, — согласилась девушка.

— И давайте закроем эту тему, — подвел черту Гарри, — У меня же сегодня праздник. Может, пойдем позавтракаем?

— Отличная идея, — подхватил Рон, потирая живот, а потом скривился, — Надеюсь, Снейпа там не будет.

— Снейп? — спросил Гарри, вставая с кровати, — Он вроде никогда не оставался в Штабе на ночь.

— Мы же тебе не рассказали, — вспомнила Гермиона, — Он вчера появился весь израненный и сообщил, что Ты-Знаешь-Кто знает, где ты живешь. А после того, как члены Ордена отправились к тебе на помощь, мама Рона уложила его в одной из комнат.

Гарри вспомнил слова Алекса о том, Снейп еще легко отделался и самое тяжелое его только ожидает.

— Наверное, сам сдал Гарри, а перед нами корчит героя, — высказал свою догадку Рон, — Сальноволосый гад.

— Рон! — воскликнула Гермиона, — Как так можно! Профессор Дамблдор ему доверяет, значит он на нашей стороне.

— А я все равно ему не верю, — стоял на своем рыжий.

— Конечно, — иронично заметила девушка, — Твое мнение куда более объективно, чем директора…

— Хватит вам уже ссориться из-за него, — прервал Гарри назревающую перепалку. Сам он понимал, что Снейп выполняет трудную и опасную, для своей жизни, работу, но все равно не мог думать о нем с уважением. Уж больно сильно они друг друга возненавидели за последние пять лет, — Пойдемте вниз. Хотя, если Снейп действительно там… я не знаю, как буду сидеть с ним за одним столом.

— Я знаю, — серьезно сказал Рон, — Сделай морду кирпичом и все.

Друзья рассмеялись и вышли из комнаты.

Но их опасения не оправдались. Когда они вошли на кухню, там было только два человека. Миссис Уизли хлопотала у плиты, готовя завтрак. А Люпин сидел за столом и читал Ежедневный Пророк.

— Гарри, милый, с днем рождения, — юноша попал в крепкие объятия Молли, — Это тебе от нас с Артуром, — она вручила ему волшебную бритву и пену для бритья.

— Спасибо, миссис Уизли, — поблагодарил Гарри, — Как раз вовремя,— сказал он, потирая подбородок, который уже явно требовал ухода.

Миссис Уизли, потрепала его по и так торчащим в разные стороны волосам и отошла.

Подошел Люпин:

— Поздравляю, Гарри, — Ремус тепло улыбнулся, а когда Рон и Гермиона сели за стол, он смущенно добавил, — Ты извини, что я без подарка… Сейчас тяжелое время… особенно для меня…

— Все в порядке, профессор, — поспешил заверить его юноша.

— Гарри, я уже давно не профессор, — печально улыбнулся Люпин, — зови меня просто Ремус.

— Хорошо, Ремус…

— Садитесь, завтрак готов, — объявила миссис Уизли.

Гарри и Ремус сели за стол, получив от Молли свои порции яичницы с беконом. Завтрак прошел в обсуждении ничего не значащих тем. Когда они дошли до чая с тостами, Гарри, сам не зная почему, задал вопрос:

— А где Снейп?

Миссис Уизли и Люпин переглянулись.

— Он уже ушел, — ответила Молли.

— Альбус вчера принес зелья из личных запасов Северуса, — сказал Ремус, — Они за ночь поставили его на ноги.

— А рано утром, — продолжила миссис Уизли, — Он сорвался с места и вылетел из дома.

Кажется, Гарри знал к кому так спешил зельевар, и снова удивив самого себя, пожелал ему удачи.

В этот момент на кухню вошел мистер Уизли:

— Доброе утро, — поприветствовал он всех, — Гарри, поздравляю, — Артур повернулся в сторону юноши.

— Спасибо.

— У меня для вас кое-что интересное, — продолжил мистер Уизли, лукаво глядя на троицу.

Он достал из кармана три конверта с гербом Министерства. Гермиона, как всегда, догадалась первая. Ее глаза расширились, и она пропищала:

— О Боже, неужели результаты СОВ…

Мистер Уизли кивнул. Ребята встали, подошли к нему и взяли каждый свое письмо.

Гарри посмотрел на друзей. Рон взглядом гипнотизировал свой конверт и пока не пытался его открыть. Гермиона же была настолько взволнована, что никак не могла вскрыть письмо. Руки у нее тряслись.

— Давай-ка я, — юноша забрал конверт у девушки, пока та не разорвала его на кусочки. Пока Гарри вскрывал письмо, Гермиона никак не могла успокоиться и от нетерпения чуть не подпрыгивала.

«Да уж, — усмехнулся про себя Гарри, — Даже опасность не может заставить Герми так нервничать. А тут учеба…»

Наконец, юноша справился со своей задачей. Девушка выхватила письмо из рук Гарри и стала лихорадочно просматривать его.

Гарри взял свой конверт, и с не меньшим волнением, вскрыл его. На лежащем внутри табеле было следующее:

Стандарты обучения волшебству ( СОВ )

Результаты экзаменов

Проходные баллы: Превосходно ( П)

Выше ожидаемого ( В)

Удовлетворительно ( У )

Непроходные баллы: Слабо ( С)

Отвратительно ( О )

Тролль ( Т )

Гарри Джеймс Поттер получил следующие оценки:

Астрономия У

Уход за магическими существами В

Заклинания В

Защита от Темных Искусств П

Прорицания С

Травология В

История Магии О

Зельеварение П

Трансфигурация В

Волшебная Экзаменационная Комиссия.

Гарри спокойно выдохнул. Ничего другого он и не ожидал. Юноша всегда знал, что завалит Историю Магии и Прорицания. Астрономию мог бы сдать лучше, но в тот момент его волновала судьба Хагрида, от которого решила избавиться Амбридж. А вот зелья! Вот где полная неожиданность. Вот, что значит, когда рядом нет Снейпа и его ядовитые комментарии не сбивают с толку. Теперь, имея Превосходно, Гарри может продолжать изучение зелий в спецклассе. Не сказать, что он рад, но это необходимо, чтобы стать мракоборцем.

Юноша посмотрел на друзей. Рон внимательно просматривал свой табель, и на его лице расплылась улыбка. Гарри заглянул в табель друга. Ни одной Превосходно, и он так же завалил Историю и Прорицания. Но Рону это и не надо.

— Мам, глянь-ка, — он передал оценки матери, гордо выпятив грудь, — Молодец я?

— Молодец, сынок, — улыбнулась миссис Уизли, — Ты сдал лучше, чем Фред и Джордж вместе взятые.

Рон от такой похвалы заулыбался во все тридцать два зуба.

А вот Гермиона продолжала хмуро разглядывать свой табель.

— Гермиона, — осторожно позвал подругу Гарри, — Все в порядке?

— А? — встрепенулась девушка, — Да… все в порядке.

Рон подошел к Гермионе и заглянул в ее табель.

— Ого, — воскликнул он, — Все Превосходно, только по Защите от Темных Искусств Выше ожидаемого.

— Вы все молодцы, — сказал мистер Уизли, — Думаю, что и ЖАБА так же хорошо сдадите.

— Да… — мечтательно протянул Рон. Потом посмотрел на друзей, — Ну, чем займемся до вечера? Может в шахматы?

— Давай, — согласился Гарри.

После этих слов Гермиона пришла в себя:

— Рон, вы еще даже не начали делать летние домашние задания! Какие тебе шахматы!

— Да ладно тебе, Гермиона, — отмахнулся Уизли, — Успеем еще. Впереди целый месяц. К тому же сегодня у нас, точнее у Гарри, праздник. Ну какие могут быть уроки!

— Ладно, — сдалась девушка, но тут же грозно добавила, — Но завтра же сядете за работу, — и она вышла из кухни.

Рон подмигнул Гарри. Тот улыбнулся, и они вместе последовали за подругой.

* * *

Альбус Дамблдор сидел в своем кабинете и размышлял над вопросом, который стал уже традиционным. В школе снова нет преподавателя по Защите от Темных Искусств. За последние годы сменилось уже пять учителей, и только Ремус был наиболее компетентен. В этом году все сложнее. К кому бы Дамблдор не обращался с просьбой занять эту должность, везде получал отказ. Кажется, уже каждый волшебник в Великобритании знает, что это место проклято. А просить преподавателя у Министерства директор не намерен. Хватит. Прислали одну в прошлом году…

Плавно мысли Дамблдора переключились на другую тему. И название этой теме: война. Вот уж где действительно все плохо… Скримджер не прислушивается к советам Дамблдора. Сам директор не доверяет и не желает подчиняться Министерству. А поэтому несогласованные действия Министерства и Ордена Феникса ни к чему не приводят.

Волдеморт, понимая это, совсем потерял страх. Нападения стали происходить все чаще. Они стали более масштабными и по своей жестокости переходили всякие границы. В последнем нападении на одно из самых крупных магических поселений, были задействованы великаны и вампиры. Даже страшно вспоминать эту бойню… Да, Свет явно проигрывает в этой войне.

Дамблдор устало потер руками морщинистое лицо и посмотрел на записку от Снейпа, явно написанную второпях.

«Как там Северус? — спрашивал сам себя старик, — Неужели это и вправду конец? И я ни чем не могу ему помочь… Уже шесть часов прошло с того момента, как его вызвал Том…»

Дамблдор не сомневался в храбрости и стойкости Снейпа, но и этому есть предел.

Его взгляд упал на каменную голову Пожирателя, лежащую на маленьком столике в углу.

«Еще этот незнакомец, — продолжал размышлять директор, — Древняя магия… утерянная во времена Мерлина… Кто же он?Вопросы… одни вопросы и ни одного ответа…»

Размышления были прерваны Минервой МакГонагалл. Заместитель директора ворвалась в кабинет, чуть не снеся кресло, стоящее рядом со столом.

— Альбус… — начала запыхавшаяся МакГонаглл, — Я пошла к Северусу, узнать насчет расписания его факультета… а он там…

Но Дамблдор не дослушал и вылетел из кабинета. Профессор Трасфигурации выбежала следом. Она кое-как поспевала за стариком. Несмотря на свой возраст, тот двигался очень резво.

— Я уже предупредила Поппи, — сказала Минерва, когда они начали спускаться в подземелья. Еще пара минут и они влетели в кабинет профессора Зельеварения, затем спешно повернули направо и вошли в его комнату.

На кровати лежал Снейп, а над ним колдовала мадам Помфри, с палочкой в правой руке и склянкой какого-то зелья в левой. Сам хозяин комнаты выглядел ужасно: его мантия была разорвана, на груди зияли глубокие раны. Из правой ноги торчала кость, а лицо из-за порезов и крови было практически неузнаваемым.

— Черт бы тебя побрал, Том! — выругался Дамблдор, удивив тем самым двух женщин, которые никогда не слышали от директора таких выражений. Но тот не обратил на это никакого внимания и подбежал к кровати. Он положил ладонь на окровавленный лоб Снейпа и что-то зашептал. Через минуту веки зельевара дрогнули и приоткрылись.

— А-а-а-а… — застонал он. Тело пронзала нестерпимая боль.

— Северус…

— Я…. ра…. крыт…. спа…. с…. нез…. ко…. мец… — прохрипел Снейп и снова отключился.

— Боюсь, что до полного восстановления он больше не очнется, — проговорил Дамблдор, потом повернулся к двум женщинам и спросил, — Кто-нибудь понял, что он сказал?

— По-моему, — неуверенно начала МакГонагалл, — Он сказал: Я раскрыт… спас… незнакомец. Вроде так… И что это значит?

— Похоже, мы лишились последнего источника информации в стане Волдеморта, — ответил директор, — Но сейчас главное, что Северус жив… Поппи, что скажешь?

Колдомедик вздохнула:

— Ты же видишь в каком он состоянии Альбус… И это только физическое… про внутреннее я вообще молчу. Думаю, что полное восстановление займет не меньше месяца, и то если правильно соблюдать все процедуры.

— Делай все, что считаешь нужным Поппи… Северусу больше некуда торопиться, —

И Дамблдор с задумчивым видом покинул подземелья.

Несколько часов назад…

Александр из спальни Гарри переместился в одну из пустых комнат. Затем, став невидимым, вышел за дверь. Он хотел проверить как там Северус, но подойдя к комнате, обнаружил, что она пуста. Прикрыв за собой двери, Алекс прошел в комнату и осмотрелся. Он сразу обратил внимание на стол, на котором в беспорядке лежали куски пергамента, а некоторые и вовсе валялись на полу. На самом краю стола стояла открытая чернильница, рядом с ней лежало помятое перо.

Алекс подошел к столу, положил перо на ладонь и что-то прошептал. Потом опустил его на ближайший лист пергамента. Через секунду оно подпрыгнуло и начало выводить, почерком Снейпа слова:

«Дамблдор. Лорд вызывает. Кажется это конец. Но я должен идти. Может быть, повезет, ведь я был на хорошем счету.»

Александр схватил пергамент, отшвырнув перо, и резко развернулся. Полыхнуло белым, и он исчез.

Алекс появился в подземельях старого замка и быстро направился к выходу. Он знал замок, как свои пять пальцев. Ведь именно здесь он провел свое детство, здесь Учитель обучал его тому, что он сейчас знает. Мерлин строил этот замок для тех, кто потерял смысл жизни, кто нуждался в помощи. А теперь здесь поселился Том со своими… друзьями.

Уже подходя к выходу, Алекс сделался невидимым. Бесшумно он ступил на первый этаж и огляделся. Сумрачный коридор с обеих сторон был пуст. Александр знал, где сейчас находятся все Пожиратели во главе со своим хозяином, который медленно убивал Северуса. Алекс прошел до конца коридора и тихо начал подниматься на второй этаж. Поднявшись, он посмотрел направо. Два Пожирателя ( они его не видели ) стояли возле закрытых дубовых дверей Большого зала, в котором когда-то трапезничали.

Из-за дверей доносились крики и смех. Даже зная, что Северуса возможно сейчас убьют, Александр был абсолютно спокоен. Комбинирование обоих видов магии требовало невероятного самоконтроля. Любой всплеск эмоции, и все может закончиться катастрофически.

Алекс поднял обе ладони, направляя каждую на Пожирателей. Затем он резко сжал пальцы. Жертвы не успели издать и звука, так как из их легких, которые буквально сжались в комок, выбило весь воздух. Они хватали ртом воздух, но он не поступал в сжавшиеся легкие. Еще секунда и оба Пожирателя рухнули на пол.

Волдеморт стоял над полуживым Снейпом.

— Ты так меня разочаровал, Северус, — шипел Темный Лорд, — А ведь тебе я доверял больше всех…

Зельевар вскинул окровавленное лицо и посмотрел в змеиные глаза бывшего хозяина:

— Пошел ты… Надеюсь… Поттер тебя прикончит…

В глазах Волдеморта полыхнула нечеловеческая ярость,он поднял палочку:

— Avada…

Но закончить не успел. Дубовые двери резко распахнулись, и весь зал мгновенно заполнил непроглядный белый туман. Пожиратели натыкались друг на друга, как слепые котята. Кто-то из них выпустил проклятие и остальные неправильно всё восприняв, начали кидаться чарами во все стороны.

— ТИХО!!! — голос Волдеморта заставил всех замолчать. Через секунду туман начал исчезать, впитываясь в кончик палочки Темного Лорда. Только сейчас он заметил, что у его ног никого нет…

— Где он!? — закричал Лорд, — Немедленно найдите его! Иначе один из вас займет место предателя!

Все слуги вылетели из зала, разбегаясь по всему замку… В это время Алекс тащил Снейпа по лестнице на первый этаж. Северус стонал и похоже был в бреду. Сверху, на лестничной площадке, появились Пожиратели. Один, перегнувшись через перила, увидел ноги Снейпа.

— Tormento! — крикнул он. Проклятие попало в правую ногу зельевара и сломало ее…

— Зараза, — выругался Алекс, вытаскивая Снейпа на первый этаж. Времени не было и он, применив захват пожарника, побежал с Северусом к подземельям.

«И угораздило же Учителя поставить защиту так, что нашим способом можно перемещаться только из подземелий» — думал Алекс.

Понимая, что не успеет спуститься, Александр, добежал до входа в подземелье, опустил Снейпа на каменный пол и развернулся. В коридор вот-вот должны были вбежать Пожиратели. Быстро успокоив мысли и усмирив эмоции, Алекс сосредоточился. Он сжал ладонь в кулак, который сразу же запылал пурпурным племенем. Размахнувшись, он со всей силы ударил им в пол.

Мощная разрушительная волна понеслась по коридору, сметая все на своем пути. Десятерых Пожирателей, которые выбежали в коридор, разметало во всех направлениях.

Схватив Северуса, Алекс начал быстро спускаться вниз. Едва достигнув последней ступеньки, он смог переместиться.

Они появились в кабинете Снейпа. Александр осторожно опустил зельевара на пол. Он уже хотел было лечить его, когда за дверью послышались шаги. Алексу ничего не оставалось как уйти и, развернувшись, он исчез в белой вспышке.

Через несколько секунд в кабинет вошла Минерва МакГонагалл.

* * *

Гарри, Рон и Гермиона сидели в гостиной и тихо переговаривались.

Полчаса назад в доме появился Дамблдор и сказал, что созывается экстренное собрание Ордена Феникса. Праздничный ужин пришлось отложить.

— Как вы думаете, что случилось? — спросила Гермиона.

— Даже если что-то серьезное, — ответил Гарри, — Нам все равно не скажут.

Рон согласно кивнул.

Наконец, через час собрание закончилось. Хмурая миссис Уизли пригласила всех за стол. Присутствовавшие члены Ордена пребывали в задумчивом состоянии, почти никто не разговаривал. Молли, поняв, что праздник уже безнадежно испорчен, внесла торт в виде снитча. Все съели по кусочку, еще раз поздравили Гарри и разошлись.

* * *

Следующие несколько дней прошли довольно однообразно. Гермиона, как и обещала, засадила парней за домашние задания. На пятый день Рон взбунтовался и категорически отказался начинать делать трансфигурацию. Но Гарри не принял сторону друга. У него, в отличие от Рона, были еще зелья, а значит тянуть с МакГонагалл нельзя. Все опять погрузились в работу. Гарри дал себе зарок, что в следующем году не будет так затягивать с выполнением домашней работы.

Девятого августа, во время завтрака, мистер Уизли принес письма из Хогвартса.

Кроме списка новых учебников, Гарри ждало приятное извещение. Его назначили капитаном команды по квиддичу.

— Поздравляю, друг! — хлопнул его по плечу Рон, рассматривая капитанский значок в руках Гарри, — В этом году мы размажем слизеринцев!

— Рон, тебя вообще кроме квиддича что-нибудь волнует? — спросила Гермиона, что-то доставая из своего конверта.

— Много ты понимаешь! — завопил Рон, но тут же замолчал, увидев что-то блестящее в руках у девушки. Он подскочил к ней и выхватил значок старосты школы. Потом всем продемонстрировал его и рассмеялся,— Староста Школы! Берегись, Хогвартс!

— Рон Уизли! — зашипела Гермиона, — Ты невоспитанное существо…

— Думаю, что в Косой Переулок можно сходить завтра, — вставил мистер Уизли, предотвращая ссору, — Грюм, Ремус и Тонкс будут свободны. Молли?

— Да. Чем быстрее, тем лучше, — кивнула миссис Уизли.

— И еще, дорогая,— добавил Артур, — Не стоит тебе идти. Сопровождающих и так будет четверо. Мы с Роном сами все купим Джинни.

Молли немного поколебалась, но все же согласилась:

— Хорошо.

* * *

Добирались с помощь парной трансгрессии. Гарри с Ремусом, Гермиона с Тонкс, Рон с мистером Уизли. Грюм, как он сам выразился, прикрывал тылы.

В Дырявом Котле было немноголюдно. Все заходили туда, только чтобы пройти в Косой Переулок. В самом Переулке, к удивлению Гарри, было довольно оживленно.

«Похоже, миссис Уизли была права, — подумал юноша, — Все хотят быстрее покончить с покупками к школе.»

Сначала все направились в Гринготтс, где Гарри снял немного денег со своего счета, а Гермиона обменяла магловские фунты. Потом все пошли в магазин к мадам Малкин, Гарри и Рон за лето прилично вытянулись, и старые мантии были им малы. Юноша купил себе еще и новую парадную мантию. Прежде чем идти за учебниками, Гарри и Гермиона заскочили в аптеку Илопса. Они продолжат курс зельеварения и нужно пополнить ингредиенты.

Все время пока они ходили по Косому Переулку у Гарри было нехорошее предчувствие.

Наконец, добравшись до Флориш и Блоттс, друзья приступили к покупкам учебников. В этом году, хоть и будет меньше предметов, легче от этого не станет. Предстояло изучать новые разделы чар и превращений, что требовало покупки двух книг по заклинаниям и аж трех по трансфигурации. Выбрав все необходимые учебники, Рон и Гарри буквально оттащили Гермиону от отсека современной магической литературы.

— Гермиона, — обратился Рон к девушке, когда они расплачивались, — ты не боишься, что вся жизнь пройдет мимо, пока ты сидишь за очередной книгой?

Гарри было интересно, что ответит Гермиона.

— А что жизнь означает в твоем представлении, Рон? — не растерялась Герми.

— Ну, э-э-э, — рыжий явно не ожидал такого, — Ну… там…

— Ну там — это квиддич, гулянки и бесконечные девчонки? — девушка окончательно перешла в наступление. Друзья расплатились и направились к выходу. Сопровождающие ждали их снаружи.

-Да! — заявил Рон, — Хотя бы и так. Это лучше, чем сидеть безвылазно в библиотеке. Гарри, что ты думаешь?

— Я… — но узнать мнение Гарри никому не было суждено.

Когда они уже стояли в дверном проеме, над их головами раздался громоподобный рык.

Все, кто был в Косом Переулке, подняли головы и обомлели. К ним на огромной скорости мчались два крылатых ящера. Гарри с ужасом узнал его старую знакомую: Венгерскую Хвосторогу. Огромная тварь с желтоватой кожей и шипами, обрамляющими голову и хвост. Рядом с ней, чуть отстав, летел Китайский Огненный Шар. Красный ящер меньших размеров с одним рогом во лбу. Вместе эти два дракона были гремучей смесью. Хвосторога стреляла огненными струями, а красный огненными шарами, которые достигнув цели, взрывались с силой большой бомбы.

Все замерли в оцепенении, и лишь когда первый огненный шар разнес в щепки какой-то магазинчик, люди, наконец, пришли в себя. Вокруг раздались крики, все бросились врассыпную, натыкаясь друг на друга и сбивая с ног. Волшебники давили своих товарищей, пытаясь первыми спрятаться в ближайших зданиях. Начался настоящий хаос…

— Чего встали?! — заорал Грюм, — Бегите! Прячьтесь в узких каменных переулках!

И больше ни секунды не медля, Гарри схватил Гермиону за руку и ринулся через толпу, Рон и Тонкс за ними. Грюм, Люпин и мистер Уизли побежали к собирающимся мракоборцам.

Тем временем, Хвосторога кружила над площадью и прокладывала огненные просеки. После каждого захода, на земле оставалась гора обгоревших тел, а те кто еще был жив кричали и стонали от боли, умоляя о помощи пробегавших мимо людей. Толпы отчаявшихся бросились к Гринготтсу, где гоблины открыли двери банка, чьи каменные стены уже выдержали удары двух огненных шаров.

Гарри бежал, не чувствуя своих ног, таща за собой запыхавшуюся Гермиону, Рон и Тонкс не отставали. Юноша пытался отыскать глазами какой-нибудь переулок, но как назло ничего не попадалось. Точнее он не видел. Вокруг них бежали люди, а едкий дым, заполнивший все, разъедал глаза. И тут в аптеку Илопса, мимо которой они пробегали, ударил огненный шар.

Раздался чудовищный взрыв, усиленный взрывоопасными и легковоспламеняющимися ингредиентами, находившимися в здании. Всех, кто находился рядом, раскидало в разные стороны на несколько метров. Ладонь Гермионы буквально вырвало из руки Гарри, и юноша пролетев через всю улицу, врезался в витрину магазина Все для Квиддича.

Грюм, без волшебного глаза, с дыркой в глазнице, кричал что-то оробевшим мракоборцам, которые швырялись заклинаниями в драконов, но чары легко отскакивали от их бронированных боков. Другая часть магов пыталась ставить огнеупорные щиты, пытаясь защитить оставшихся людей на площади, которую Хвосторога буквально выжигала. А Китайский Огненный Шар, уничтожив аптеку Илопса, всерьез занялся Гринготтсом. И тут мракоборцы, вопреки протестам Грюма, ударили по красному дракону коллективным конюктивитусом. Дракон увернулся от большинства заклинаний, но все же одно ударило его по глазам. Худшие опасения Аластора сбылись: дракон, зарычав от боли, потерял управление и на огромной скорости врезался в Гринготтс. Затем, обрушив каменную крышу, ящер рухнул на землю, подминая под собой бегущих ко входу банка людей и закрывая вход. Еще один, оторвавшийся от крыши кусок камня упал прямо на голову дракона, размозжив ее.

Кое-как встав на колени, Гарри пытался найти в себе силы, чтобы подняться на ноги. В глазах двоилось, из ушей текла кровь, поэтому звуки казались приглушенными. Схватившись за стоящий рядом стул, юноша с трудом встал. Пошатываясь, он медленно пошел к выходу из магазина. Опершись о дверной косяк, Гарри осмотрелся: Весь Косой Переулок был объят огнем. Красный дракон, поверженный, лежал у подножия банка. Посмотрев вправо, юноша увидел Рона, Гермиону и Тонкс, лежащих посреди дороги. Они были без сознания ( Гарри искренне надеялся, что только без сознания ).

Хвосторога, увидев, что осталась одна, резко взмыла вверх и начала заходить на большой поворот, решив атаковать по длине всего Переулка и превратить вымощенную булыжниками дорогу в огненную реку.

И когда дракон уже приготовился изрыгать пламя, со стороны Лютного Переулка сверкнула молния. Ее сила была настолько мощной, что у всех, находившихся рядом, волосы встали дыбом от такой наэлектризованности. Молния ударила в грудь Хвостороге и дракон, жалобно взвыв, рухнул у входа в Косой Переулок. Продолжая ползти, он оставлял за собой глубокую борозду.

Выжившие люди вжались в стены зданий, пропуская ящера. Гарри кинулся к друзьям и схватив всех троих за отвороты мантий, не чувствуя тяжести и усталости, оттащил с дороги. Спустя мгновение это место пробороздила туша дракона, которая через несколько метров остановилась и завалилась на бок.

Гарри посмотрел на друзей: «Дышат, — облегченно подумал юноша, — Они дышат.» Затем он поднял голову и огляделся вокруг.

Вокруг все пылало, из за дыма ничего не было видно. В воздухе витал запах опаленных волос и горелого мяса… Крики, плач, стоны… Дети плакали над телами родителей, которые закрыли собой свои чада от огня и острых осколков… Воздух разрывал крик матери, потерявшей сына…

И тогда Гарри взвыл. Взвыл от бессилия, боли и ненависти. Он возвел глаза к небу и закричал:

— Ты ответишь за это! Слышишь, Волдеморт?! ТЫ ОТВЕТИШЬ ЗА ЭТО!!!

— Гермиона… Гермиона…

Гарри, до сих пор пребывающий в шоке, пытался привести в чувство подругу. Рон, который уже пришел в себя, тормошил Тонкс. Наконец, веки Гермионы дрогнули и открылись. Она тут же тихонько застонала — болело левое бедро.

— Гермиона… Ты как? — спросил Гарри. Он еще пытался оправиться от своего эмоционального срыва.

— Бедро… — простонала девушка.

— Давай, — юноша обхватил подругу за талию и, приподняв, спиной прислонил к стене магазина, — Посиди пока так…

— Гарри, — юноша расслышал в голосе Рона нотки паники, — Я не могу привести ее в чувство, — он приподнял голову Тонкс, — она сильно ударилась головой. Тут кровь.

— Побудьте здесь, — проговорил Гарри, — Я поищу кого-нибудь из наших…

Юноша побрел в направлении банка. Из-за дыма видимость была очень плохая. Он то и дело сталкивался с бегущими людьми или спотыкался о лежащие тела. Дышать было тяжело не только из-за дыма, но и из-за запаха, царящего вокруг… запаха смерти… Сейчас, когда опасность миновала, люди стали помогать раненым. Перевязывали раны, вытаскивали выживших из-под обломков зданий, успокаивали детей, пытались потушить пожары.

Наконец, Гарри подобрался ближе к центру. Здесь видимость была лучше, так как стали прибывать сотрудники Министерства, которые начали устранять последствия нападения, двигаясь от уничтоженной площади вглубь Переулка. Толпами, прямо из воздуха, появлялись колдомедики из Мунго, они разбегались в разные стороны, так как раненых было огромное количество. Некогда белоснежное здание банка сейчас было покрыто гарью и копотью. Мракоборцы и прибывшие члены Ордена Феникса пытались расчистить вход в Гринготтс. Они спешили, так как из-под завалов были слышны стоны и мольбы о помощи, но им мешала туша дракона. Даже против мертвого ящера чары действовали с трудом.

Гарри заметил Дамблдора, который колдовал над Хвосторогой. Юноша, чуть ли не бегом, направился к нему.

— Профессор, — просипел Гарри.

— Гарри, ты в порядке? — голос директора был полон беспокойства, но он не прекратил своих манипуляций.

— У меня… вроде да, — ответил юноша. Он все еще плохо слышал, а осколки, вонзившиеся в него при падении на витрину, больно впивались в спину. Но сейчас это было не важно, — Помощь нужна Тонкс и Гермионе… Что вы делаете?

— Она еще жива, — ответил Дамблдор. И только сейчас Гарри заметил, что дракон дышит, но спокойно и равномерно, — Я держу ее под действием сонных чар. Сейчас должны прибыть драконоводы. Чем ее так?

— По-моему это была молния… очень мощная… я не видел кто это сделал… не до того было…

К ним подошел Люпин. Его мантия дымилась, лицо было в саже.

— Гарри… — начал он, но юноша его перебил:

— Ремус, нужна помощь… — Гарри схватил Люпина за рукав и потащил в направлении магазина, где оставил друзей. Дамблдор, кажется, не заметил их ухода, он продолжал махать палочкой, что-то бормоча.

Они нашли друзей там, где Гарри их и оставил. Тонкс по-прежнему была без сознания. Ремус поспешил к ней. Гарри подошел к Гермионе.

— Ты как? — мягко спросил он.

— Пробовала встать. Не могу…

— Сейчас…

Гарри огляделся. Он сразу заметил того, кого искал. Мимо пробегал молодой колдомедик. Юноша поймал его за шкирку.

— Ч-что вы делаете?! — возмутился тот.

— Осмотри ее, — сказал Гарри, подтаскивая его к Гермионе.

Колдомедик насупился, но спорить не стал и склонился над девушкой… Юноша подошел к остальным, где другой целитель осматривал Тонкс.

— У нее сильное сотрясение мозга, — заключил он через пару минут, — Ее нужно доставить в Мунго, — целитель достал из халата маленькую монетку, — Это портал до госпиталя. Вы доставите ее? — обратился он к Люпину.

— Да, но… — Ремус посмотрел на Гарри.

— Я их доставлю, — к ним спешил мистер Уизли.

— Хорошо, — Люпин кивнул. Он взял портал, приподнял Тонкс, — Letus, — прошептал Ремус, активируя портал, и они исчезли.

— Давайте, надо выбираться отсюда, — сказал Артур.

Гарри подошел к Гермионе, которую колдомедик уже поставил на ноги.

— У нее обширная гематома левого бедра, но не опасная, — заключил он, — Я дал ей пару зелий, они восстановят все часа за два. До этого времени, при передвижении ей нужна будет помощь… — и не успел юноша и спасибо сказать, как целитель убежал дальше.

— Давай я помогу… — Гарри приобнял девушку, принимая часть ее веса на себя, и подвел к Рону и мистеру Уизли.

— Так, — Артур подобрал с дороги чей-то ботинок и направил на него палочку, — Portus, — ботинок засиял приятным голубым светом, — Все держимся за него… Letus.

Гарри ощутил знакомый рывок под ложечкой и через мгновение все четверо исчезли.

* * *

Они появились в прихожей дома №12. Из кухни вышла миссис:

— Почему так долго? — но тут она увидела, в каком виде прибыли ее подопечные, — Что случилось?!

— Молли, я тебе все сейчас расскажу, — сказал мистер Уизли, — Только давай сначала поможем ребятам.

Гарри провел Гермиону в гостиную и усадил на диван, следом зашел Рон и плюхнулся в кресло. Юноше сейчас хотелось одного: тишины и покоя. Он встал и, не сказав друзьям ни слова, вышел. Уже подходя к лестнице, он столкнулся с миссис Уизли.

— Гарри, ты куда? — начала она, — Давай я осмотрю тебя…

— Спасибо, у меня все в порядке, миссис Уизли, — солгал Гарри. Он едва расслышал, что она сказала, но ему сейчас хотелось побыть одному, — Я пойду, прилягу.

— Но…

— Все, правда, в порядке.

Гарри поднялся в свою комнату, закрыл за собой дверь и упал лицом вниз на кровать. Юноша пытался осознать и принять все, что сегодня произошло. Он впервые видел столько смертей. Для него война началась именно сейчас. Сегодня он понял, что это неизбежно, и ему придется следовать пророчеству. Но в Гарри была не только растерянность после случившегося, в нем бушевала ненависть, ненависть к Волдеморту. Ему хотелось действовать, но осознание того, что сейчас против Темного Лорда он практически бессилен, давило тяжелым грузом.

Вот с такими тяжелыми мыслями он пролежал в одной позе около получаса. Вдруг справа что-то сверкнуло, и раздался голос Алекса:

— Ты как? — спросил он.

Гарри пробормотал что-то нечленораздельное.

— Я понимаю твои чувства, — сказал Алекс, присаживаясь на край кровати.

— Вряд ли… — прошептал юноша.

— О, еще как понимаю, друг мой… Я знаю, что значит чувствовать ответственность за то, что ты мог сделать, чтобы предотвратить трагедию.

— Ужасно, — просипел Гарри, — Я чувствую себя просто ужасно. Все эти люди… они могли быть живы, если бы из-за меня Волдеморт не вернулся… если бы я попытался одолеть его летом в Министерстве… и Сириус тоже из-за меня погиб…

— Ты ничего не мог тогда сделать, и прекрати себя накручивать! Запомни: все пророчества туманны и запутаны, как и любое другое предсказание, будь это хоть погода на завтра. Пророчество не обязывает, а направляет. Оно лишь указывает один из путей, по которому ты можешь пойти. Но и это не означает, что именно ТЫ должен исполнить его. Да, ты подходишь под описание, тебя Том отметил, как равного себе. Но это лишь стало предлогом для Альбуса, да и для тех, кто не знает пророчества, считать тебя тем, кто должен остановить Волдеморта. Общество просто нашло того, в кого можно ткнуть пальцем и свалить всю ответственность, а сами сидят, ничего не делая, ждут благих дней. Дай им только знать пророчество, и на следующий день во всех газетах всю вину за каждое нападение свалят на тебя, мол, Избранный не остановил Лорда… Им плевать, что ты такой же шестнадцатилетний подросток, как и многие другие. Тебе, как и им, тоже хочется жить без забот, веселиться, ходить на праздники, влюбляться… Ты не хотел этой избранности, славы, которая чаще играет против тебя, чем помогает. Ты не хотел быть Мальчиком-Который-Выжил, но тебя заставили им стать. До четвертого курса еще существовал Гарри Поттер, но после возрождения Тома, ты, Гарри, решил, что пройдешь этот путь до конца. Путь, который тебе навязали, путь Мальчика-Который-Выжил. И лишь когда он будет закончен, Гарри Поттер снова сможет жить нормально.

Алекс замолчал. Гарри, все еще лежа вниз лицом, внимательно слушал его. Он чувствовал, что с каждым словом ему становится легче.

— Спасибо, — прошептал Гарри.

Алекс вздохнул:

— Не за что. Знаешь, за мои века были сотни пророчеств, но лишь часть из них исполнялась теми, о ком в них говорилось. Остальная часть исполнялась спонтанно. И Избранные, не исполнившие свои пророчества, не умирали, а жили долго и счастливо. Но раз в данной ситуации все свалили на тебя, то пускай ждут, пока ты будешь готов. А то они хотят быстро, сразу и без напряга… так не бывает… и жертв не избежать.

— Спасибо, — еще раз прошептал Гарри.

— Ладно, — сказал Алекс, — Оставим эту тему.

Вдруг юноша почувствовал тепло, разливающееся по всему телу. Раны от осколков стали затягиваться, в ушах перестало шуметь, и слух снова стал прежним. Мышцы так расслабились, что Гарри потянулся от удовольствия. Он приподнял голову и увидел, что Алекс водит над ним левой рукой, которая светилась приятным желтым светом.

— Ну как? — спросил Алекс, улыбаясь.

— Класс… — пробормотал Гарри. Ему казалось, что он лежит на пляже под лучами палящего солнца. Алекс убрал руку, но ощущение осталось. Оно очень медленно покидало тело.

Гарри окончательно пришел в себя и сел прямо. Но то, что он увидел, заставило мурашки пробежать по только что исцеленному телу. Правая рука Алекса была обгоревшая. Рукав сгорел, и было видно, что рука обгорела от кончиков пальцев до самого плеча. Казалось, что кожа и мясо прожарились до костей.

— Это ты где так? — спросил Гарри, все еще смотря на руку.

— Не рассчитал силы, — Алекс поднес поврежденную конечность к глазам и начал внимательно изучать, — Скопил слишком много энергии, и при ее выпуске ткань не выдержала.

У Гарри появилась догадка:

— Это не ты случайно Хвосторогу молнией шарахнул?

— Да. Я появился когда доблестные мракоборцы засветили в китайца (это он про дракона), и тот врезался в Гринготтс… только больше людей подавили… Хвосторога неожиданно пошла на большой заход и мне ничего в голову, кроме молнии, не пришло. Не так уж много есть средств борьбы против драконьей защиты. Я не раз бил драконов молнией, но Хвосторогу, а она одна из самых мощных ящеров, впервые. Получилось слишком мощно для меня и не очень для нее. Ее только вырубило, и она пропахала всю дорогу.

— Но для нас, — вспомнил свои ощущения Гарри, — у нас волосы дыбом встали.

Алекс усмехнулся:

— Конечно, молнией такой мощи можно было превратить в пепел десяток людей и убить китайца, но для такого дракона, как Хвосторога, этого оказалось мало. Ну и слава Мерлину, что я не скопил больше энергии, а то бы без руки остался.

— А почему ты ее не исцелишь?

— Здесь понадобится парочка зелий, — ответил Алекс, снова осматривая руку, — Поражение до самых костей, так что придется повозиться.

Он оторвал взгляд от руки и вздохнул:

— Ладно не буду затягивать, — затем он посмотрел на Гарри, — Ты себя не накручивай. Готовь уроки, общайся с друзья. Просто старайся не думать об этом. Когда мы начнем занятия, ты точно не будешь думать о лишнем.

— Скорей бы уже, — Гарри лег на спину. Ему почему-то захотелось спать.

— Посмотрим, — хищно улыбнулся Алекс, — не взвоешь ли ты уже в первую неделю от нагрузки.

— Не взвою, — зевнул юноша.

— Посмотрим, посмотрим, — махнул здоровой рукой Алекс. Сверкнула белая вспышка, и он исчез.

Спустя мгновение Гарри уже крепко спал.

* * *

«Нападение на Косой Переулок!!!

Вчера, десятого августа, в 11:25 на Косой Переулок было совершено нападение драконов. Несмотря на то, что в такие темные времена люди выходят из своих домов только по необходимости, вчера в Переулке было как никогда многолюдно. Девятого августа учащиеся Хогвартса получили письма из школы и на следующий день направились в магазин за покупками.

До определенного момента все шло как обычно, и ничего не предвещало беды. Но неожиданно из-за облаков появились два огромных крылатых ящера самых свирепых пород: Венгерская Хвосторога и Китайский Огненный Шар.

Люди ударились в панику. Хвосторога сразу атаковала площадь, где было наибольшее скопление народа. Ее товарищ своими огненными шарами взрывал все здания на своем пути, а затем переключился на магический банк «Гринготтс». Гоблины открыли двери банка, и люди бежали туда в надежде укрыться. Мракоборцы, прибывшие на место катастрофы, пытались всеми силами хоть как-то навредить драконам, но, как известно, тела ящеров окружены сильнейшей магической защитой. Небольшая группа мракоборцев из десяти человек применила коньюктивитус (заклинание ослепления), атакуя красного ящера, и тот, потеряв зрение, врезался в «Гринготтс», завалив вход и людей, пытавшихся спрятаться в банке. В настоящий момент в Министерстве Магии идет разбирательство, о целесообразности применения мракоборцами чар ослепления. Хвосторога, спалив площадь дотла, хотела поджечь главную дорогу. Но тут, по словам выживших свидетелей, над Переулком сверкнула молния. Она поразила дракона и тот упал, пробороздив огромную колею. Но дракон был жив и уже начал приходить в себя. Однако, появившийся Альбус Дамблдор погрузил ящера в сон, оставив его в таком состоянии до прибытия драконоводов.

На данный момент известно, что погибло 284 человека, из них 47 детей. Количество раненных составило 172 человека. Таких потерь среди гражданского населения магический мир Великобритании не знал со времен войны с Грин-де-Вальдом

И прошу заметить: практически все последние нападения совершали дементоры, вампиры, оборотни, великаны и драконы, а Пожиратели почти не появлялись. Какая же армия у Того-кого-нельзя-называть?

Специальный корреспондент Ежедневного Пророка: Маркус Броуди.»

Подобные статьи появлялись во всех СМИ магического мира. Главы магических миров Франции и Германии выразили свои соболезнования и изъявили желание присоединиться к войне против Лорда Волдеморта. Второго сентября должна состояться конференция, на которой Главы магических миров Великобритании, Франции и Германии подпишут союзнический договор, после чего страны-союзницы пришлют свои подразделения.

* * *

Лорд Волдеморт был доволен. Он не думал, что драконы продержатся так долго и нанесут такие большие потери. Неожиданность и паника были главными условиями успеха. Даже загадочное бегство предателя-Снейпа не могло испортить настроение Лорда.

Но радость длилась не долго. Вступление в войну Франции и Германии осложняло положение. Это единственные страны в Европе, где вербовка новых Пожирателей практически на нуле, но зато хорошо идет в других странах. Подписание договора назначено на второе сентября. Значит нужно действовать немедленно. Необходимо срочно вытаскивать своих верных соратников из Азкабана. Сейчас в тюрьме более 500 заключенных. Большинство из них посажены туда уже после ухода дементоров, а значит все в своем уме. Это идеальное пополнение для армии Лорда. Понадобится даже Малфой, который провалил операцию в Министерстве и загремел с другими сильными Пожирателями в Азкабан. И побили их шестеро подростков. Позор на лысую голову Темного Лорда.

В зал вошли два человека, мужчина и женщина. Они медленно подошли к трону Господина, преклонили колени и одновременно проговорили:

— Вы звали, Милорд?

— Трэверс, — обратился Лорд к мужчине. Тот поднял голову, — Северная группировка готова? Таран готов?

— Да, Милорд, — ответил Трэверс, — Все в полной боевой готовности. Таран готов, Милорду осталось лишь наложить на него чары, которые он хотел.

— Для этого я прибуду завтра. Заодно проверю готовность, — Лорд на несколько секунд задумался и сказал, — Думаю, надо перебросить еще пару подразделений из Южной группировки. На всякий случай, для резерва.

— Да, Милорд.

— Ступай.

Мужчина встал, поклонился и вышел из зала.

— Нарцисса, — пропел Лорд и у женщины от такого голоса пробежали мурашки, — У меня будет поручение для твоего сына.

Нарцисса знала, что за провал Люциуса придется платить Драко.

— Он выполнит его с честью, Милорд, — с дрожью в голосе проговорила женщина.

— Не сомневаюсь, — продолжал шелестеть Лорд, — Иначе… Ну, не будем о грустном. Подойди.

Нарцисса вся напряглась, потом медленно встала и подошла ближе к Волдеморту. Тот запустил руку в складки мантии. Женщина уже хотела отпрянуть, но он достал оттуда маленький пузырек с черным зельем. Белые паучьи пальцы протянули его Нарциссе, и она взяла пузырек.

— Отдай это зелье Драко, — сказал Лорд, — Он должен в школе подлить его одному из студентов, не важно какого факультета. Естественно, это нужно сделать незаметно.

— Я все поняла, Милорд, — сказала Нарцисса.

— И учти, Нарцисса, — напоследок сказал Темный Лорд, — Если Драко поймают с этим зельем, мне даже наказывать его не придется. Его в Азкабан сажать не будут, если тюрьма вообще к тому времени будет цела, а сразу казнят.

Нарцисса судорожно вздохнула и вышла из зала.

— Если мальчишка справиться, — произнес Волдеморт в пустоту, — То в этом году ночи в Хогвартсе будут интересными.

* * *

До начала учебного года пять дней, а директор так и не нашел преподавателя по Защите от Темных Искусств.

Дамблдор сидел в своем кабинете и размышлял над кучей вопросов. Заключение союзного договора было хорошей новостью. Наконец, Скримджер оставил свою гордость, и когда Главы Франции и Германии выражали соболезнования по поводу нападения драконов, он попросил у них помощи. Нападение на Косой Переулок стало неожиданностью для Альбуса. Даже в прошлой войне Волдеморт никогда не нападал на огромные скопления волшебников. Но директор не учел, что в прошлый раз у Лорда не было такого большого количества магических существ. А драконы были идеальным орудием для нападения в Косом переулке. Сколько погибших… нанесен сокрушающий моральный удар по обществу.

Однако, заключение договора, которое состоится через шесть дней, наводило Дамблдора на мысли, что в эти шесть дней Том попытается нанести удар по Азкабану. Альбус догадывался, что Лорд не использует Пожирателей, потому что готовится нанести решающий удар по Министерству Магии и свергнуть существующий строй. Но для этого ему нужны его отборные, закаленные в боях Пожиратели, которые все в Азкабане. А значит, до прибытия союзников, Том попытается вытащить их из тюрьмы. Там около 500 заключенных, 300 Пожирателей и 200 гражданских. Последние за свободу с радостью примкнут к Лорду. Пятьсот...слишком большое пополнение для армии Волдеморта. Падение Азкабана нельзя допустить, или хотя бы надо попытаться нанести как можно больший урон.

Орден Феникса в состоянии в боевой готовности. Дамблдор, несмотря на их с Министром отношения, поделился с ним своими подозрениями. Тот, к удивлению директора, согласился с Альбусом, и на постоянное боевое дежурство поставил Элитный корпус мракоборцев(300 человек) — это настоящие солдаты. Они в любой момент могут переместиться в любую точку Великобритании. Наконец, в действиях Министерства и Ордена появилась какая-то согласованность.

В дверь кабинета неожиданно постучали. Дамблдор оторвался от своих мыслей. Он вроде никого не ждал.

— Войдите, — пригласил директор уставшим голосом.

Дверь открылась, в кабинет вошел молодой человек лет двадцати. У него были рыжие волосы и темные зеленые глаза.

— Добрый день, мистер Дамблдор, — поздоровался он, подходя к столу, — Меня зовут Александр Эванс. Я по поводу должности преподавателя по Защите от Темных Искусств.

— Присаживайтесь, мистер Эванс, — Дамблдор указал на кресло у стола.

— Благодарю, — Алекс сел.

Директор еще раз осмотрел Эванса. Он заметил и рыжие волосы, и зеленые глаза, правда не такие светлые, и фамилию.

— Простите мое любопытство, вы не являлись родственником Лили Эванс? — хотя Альбус знал, что их не было.

— Лили Эванс… Не знаю такой.

В этот момент Алекс почувствовал легкий ментальный толчок по своему блоку.

— Сколько вам лет? И почему вы решили преподавать здесь, в Хогвартсе?

— Мне двадцать лет. Я родился и жил в Швейцарии. Там же окончил местную школу магии. После выпуска поступил в Академию Защиты от Темных Искусств, где и учился последние три года, закончил с отличием. Этим летом переехал в Великобританию. Когда регистрировался в вашем Министерстве Магии, мне, как приезжему, предложили список вакантных должностей в сфере преподавания. Хогвартс известен во всем мире, а я закончил престижную Академию и поэтому считаю, что имею право пробоваться на эту должность.

Дамблдор признал, что для своего возраста, этот юноша говорил мастерски. Ни грамма лишней информации, лишь та, что необходима. А предпринять серьезную ментальную атаку Альбус не хотел. Оснований для недоверия нет, так что обидеть его не хочется.

— Полагаю, все документы при вас? — спросил директор.

— Конечно, — Алекс достал бумаги и передал их Дамблдору.

Несколько минут прошли в молчании. Альбус внимательно изучал документы. Вроде все нормально. Александр действительно окончил Академию. Директор знал это заведение и поэтому не удивился, что его слабая ментальная атака не возымела успеха. Насколько он помнил, там хорошо преподают окклюменцию и легилименцию. Закончил он с отличием. Все документы и рекомендации были заверены гербом и печатью Академии, которые нельзя было подделать (это Альбус так думал). Претензий нет.

— Ну что ж, — подвел итог директор, — Я не вижу препятствий вашему преподавания здесь. Эта Академия — одна из самых лучших по данному профилю. Я рад, что студенты, наконец, получат преподавателя, который специализируется в этом предмете. А то в последние несколько лет учителя были из самых разных сфер, но только не из Защиты от Темных Искусств, — улыбнулся Дамблдор.

— Буду рад передать свои знания, — Алекс улыбнулся в ответ.

— Я думаю, — директор встал, — стоит устроить вам экскурсию по замку, показать ваш класс и комнату.

— Буду вам очень благодарен,— Алекс тоже встал.

И только когда они вышли из кабинета, у Альбуса возник вопрос, но он его так и не задал: как он прошел через горгулью без пароля?

* * *

На площади Гриммо, в доме №12 проходил ужин. Приехали Чарли и Джинни. Она должна была приехать за день до учебы, то есть завтра, но Чарли пригласили, как эксперта для транспортировки Хвостороги, которая напала на Косой Переулок.

— … и вот он, как дыхнет! — Джинни с упоением, уже третий час рассказывала, всем кто был на кухне, о своей поездке. Даже вкусный ужин миссис Уизли не мог закрыть ей рот.

Наконец, Рон не выдержал:

— Джинни! — завопил он, — Заканчивай! Мне уже надоело слушать эту чепуху!

— Много ты понимаешь. Тебя там не было. Видел бы ты, как они вместе делали залп!

— Я не понимаю?! Я видел, как эти милые существа летали над Косым Переулком и заживо жгли людей. Мы там были! И чуть не превратились в жареные окорока!

Все притихли.

Вообще в доме в последние дни было не очень весело. Гарри, Рон и Гермиона, в основном, занимались. Разговаривали мало, каждый переживал случившееся по-своему. Тонкс все еще находилась в Мунго, у нее была трещина в черепе и сильное сотрясение мозга. Люпин навещал ее через день.

Вдруг раздался хлопок и на кухне появился Грюм:

— Артур, Ремус, Чарли трансгрессируйте к воротам Хогвартса. Сейчас объяснять некогда! Быстрее! — и он исчез.

— Что опять случилось!? — чуть не плача спросила миссис Уизли.

— Надеемся ничего серьезного, — улыбнулся Люпин, надевая мантию. Но Гарри видел, что улыбка была вымученной. Ремус, скорее всего, знал, что произошло.

На кухню вернулись одетые мистер Уизли и Чарли. Молли обняла мужа и сына:

— Будьте осторожнее… и ты тоже Ремус…

— Все будет хорошо, Молли, — Артур тоже обнял жену.

Все происходило так быстро, что друзья ничего не успели сделать. Раздалось три хлопка и маги исчезли.

* * *

Элитный корпус мракоборцев и Орден Феникса появились за стенами Азкабана практически одновременно. Дамблдор и командующий корпусом Дэниел МакКартни поднялись на самую высокую точку крепости и осмотрелись. Под стенами Азкабана, где-то в 200 метрах от них, становились в боевые порядки Пожиратели Смерти. Их было где-то 600-700 человек. В таком огромном количестве людей нельзя было разобрать, были ли среди них темные существа. Дамблдор и МакКартни спустились вниз и начали строить оборону по плану, разработанному несколько дней назад.

В распоряжении защитников было 400 человек. 300 человек корпуса и 100 Ордена. 100 бойцов корпуса расположились на внешней стене крепости. Они должны были принять основной удар. Здесь же встали Дамблдор, Грюм, Люпин и МакКартни. За внешней стеной встали 50 бойцов Ордена во главе с МакГонагалл и мистером Уизли. Их задача — исполнять роль артиллерии. Остальные 200 бойцов корпуса и 50 Ордена расположились за внутренней стеной Азкабана. Их задача — вести огонь по противнику, прикрывать ворота, и в случае захвата внешней стены обеспечить прикрытие отступающим.

На небе сгустились тучи, и через минуту хлынул дождь.

Вдруг темная масса пришла в движение, Пожиратели пошли в атаку.

— Готовьсь! — крикнул МакКартни с помощью Соноруса. Бойцы обнажили палочки, — Целься! — мракоборцы стояли в три ряда. Первый ряд опустился на одно колено. Второй чуть присел, третий остался стоять в полный рост. Таким образом, заклятья третьего ряда не задевали второй, а заклятия второго не задевали первый.

Когда Пожиратели были в 100 метрах от стены, Дэниел крикнул:

— Огонь!!!

С внешней и с внутренней стены на атакующих обрушился град заклятий. Первые ряды Пожирателей скосило, и следующие бежали по телам своих товарищей.

Нападавшие были уже в 50 метрах. Дамблдор повернулся и махнул рукой МакГонагалл. 50 бойцов Ордена подняли палочки в небо, чуть под наклоном.

— Огонь!!! — крикнула Минерва.

С их палочек сорвались синие шары. Они взлетали в небо и, пролетев через стену, падали, взрываясь, как артиллерийские снаряды. От места падения шаров Пожирателей отбрасывало в разные стороны.

Тем временем, атакующие подошли достаточно близко и открыли огонь по защитникам, стоявшим на внешней стене. Пожиратели прикрывали вампиров, которые достигнув стены, начали карабкаться по ней вверх.

— Приготовиться к отпору! — крикнул Грюм. И вот, первые кровопийцы достигли верха. Завязался кровавый бой. Вампиров было меньше, но двигались они очень быстро, перегрызая шеи. Физическая сила позволяла им поднимать защитников и сбрасывать их со стены.

Из-за вампиров, огонь по стоящим внизу Пожирателям ослаб. Те, не имели возможности трасгрессировать прямо на стену — мешала защита Азкабана, подтащили лестницы и, приставив их к стене, начали взбираться наверх.

Дамблдор прочертил палочкой круг, и тот засветился ярким светом, уничтожая всех вампиров. Защитники уже подумали о маленькой передышке, как наверх забрались Пожиратели, и начался настоящий бой за внешнюю стену.

Тем временем, с самого начала атаки, нападающие без передышки пытались пробиться к воротам крепости.

— Огонь!!! — крикнул Кингсли, и новый залп заклятий откинул уже седьмую волну Пожирателей от ворот, — Перегруппировка! Уберите убитых и раненных!

— О, Мерлин! Что это?! — раздался испуганный крик.

Все посмотрели в том направлении. К воротам двигался огромный таран. На его конце был большой череп. Из его глаз и носа вырывалось пламя.

— Приготовиться! — голос Бруствера вывел всех из ступора.

Внешнюю стену уже наполовину заполонили Пожиратели. Из 100 бойцов осталось около 40. Но этот рубеж обороны защитники не хотели отдавать. Грюм, несмотря на деревянную ногу и трость, двигался не хуже остальных, сражаясь сразу с несколькими противниками. Некоторым темным магам перепадало и тростью. Ремус, благодаря силе оборотня, разбирался с врагами не только магически, но и физически. МакКартни, как профессиональный военный, даже не запыхался, расшвыривая противников в разные стороны. На Дамблдора наседали больше всего, но старик не по годам резво уклонялся от проклятий и отправлял в нокаут сразу по несколько магов. И тут Альбус увидел, что внизу около 20 Пожирателей встали в круг прямо напротив центра стены. Они направили палочки в центр круга, и в нем появился огромный темно-синий шар. Директор, поняв, что сейчас произойдет, повернулся к Грюму и Люпину, которые сражались по центру стены.

— Аластор! Ремус! — крикнул директор, — Уходите оттуда! Немедленно!

Но они его не слышали, а Пожиратели, направив шар на центр стены, запустили его. Мгновение, и он достиг ее. Раздался чудовищный взрыв. Всех, кто стоял по центру стены, подбросило в воздух на несколько метров. Грюм, пролетев над головой Дамблдора, приземлился на группу Пожирателей, окружившую двух защитников. Люпина отбросило за стену. Он упал с довольно большой высоты и потерял сознание. В стене образовалась брешь.

Огненный череп еще раз ударил по воротам.

— А-а-а-а!!! — защитников, стоящих над воротами, сильно тряхнуло.

— Цельтесь в троллей! — кричал Кингсли, — Убивайте их!

Тролли, держась за огромные канаты, натягивали таран, затем отпускали, и огненный череп уже в третий раз ударил по воротам. Защитники дали залп, но железные щиты по бокам тарана, защищали троллей, а сзади них стреляли Пожиратели.

— Поднимайте в воздух отвалившиеся куски камня! Нужно сбить щиты!

Защитники начали спускаться с внешней стены. От взрыва в ней образовалась брешь, и стало бесполезно защищать ее сверху. На стене остались только Дамблдор и МакКартни, которого со всех сторон окружили враги. Альбус пытался пробиться к нему. Раздался крик Дэниела. Дамблдор сделал круговое движение палочкой и 15 Пожирателей закружило в смертельном вихре. Когда он нашел Дэниела среди тел, тот еле дышал. Заклинание достигло его горла. Альбус присел рядом с ним.

— Альбус… позаботься… о… моих… людях, — прохрипел он и затих.

Директор закрыл его глаза и начал быстро спускаться со стены.

Ремус пришел в себя. Кое-как поднявшись, он обнаружил, что стоит в 30 метрах от бреши, в которую уже повалили Пожиратели. Обернувшись, он увидел, что к нему спешат 50 бойцов Ордена во главе с МакГонагалл и Артуром. К ним уже присоединились Дамблдор и Грюм. Достигнув Люпина, все они двинулись навстречу врагам. Справа шли оставшиеся защитники внешней стены, около 20. Слева шли 30 бойцов, которые спустились на помощь с внутренней стены. В итоге получилась целая сотня. Защитники снова бросились в бой.

Еще один удар.

— Ворота! Ворота треснули!

Кингсли повернулся к защитникам, стоявшим внизу за воротами и крикнул:

— Укрепляйте! Ставьте балки!

— Еще несколько ударов и они не выдержат!

— Я знаю!

Грюм, в пылу битвы забыв про свою трость, бил врагов. МакГонагалл трасфигурировала камни в несколько больших металлических щитов, за которые перетащили раненых, и они стали вести огонь из-за своего укрытия. Сама профессор Трансфигурации превращала противников в плюшевых мишек и зайчиков. В руках у Дамблдора уже не было палочки, он взмахивал ими, и заклятия срывались прямо с его пальцев.

Но врагов было больше. Скоро из сотни осталось не больше 30 бойцов.

— Отступаем! Уходим за внутреннюю стену! — отдал приказ Дамблдор. Защитники, стоящие на внутренней стене, открыли огонь, прикрывая отступающих.

— Спускаемся к воротам! Все вниз! — кричал Кингсли. Защитники начали спускаться вниз, где ворота, казалось, вот-вот падут.

— Строиться!

Оставшиеся защитники, около 150 бойцов корпуса и 50 Ордена, начали строиться шеренгами напротив ворот.

— Кингсли!

Бруствер обернулся. К нему спешили Дамблдор, Грюм, Люпин, Артур и МакГонагалл.

— Альбус, они сейчас прорвутся!

И тут еще один удар. Он пробил ворота. Все увидели огромную дыру, образовавшуюся от ударов тарана. Последний удар и все. Ряды защитников дрогнули.

— Стоять!— прикрикнул Дамблдор, — Вы приносили присягу, клялись бороться со злом, пришло время исполнить ее!

И тут ворота рухнули, и через них на защитников ринулись тролли с огромными дубинами и булавами.

— Огонь!!!

Заклятия сбили первых пятерых троллей, но те, что шли за их спинами, достигли рядов защитников. Люди, от удара дубин и булав, полетели в разные стороны. Одна из дубин задела Артура, и он отлетел к дальней стене, ударился об нее и потерял сознание.

В разрушенные ворота устремились Пожиратели Смерти и вампиры. В узком пространстве, от ворот до главного входа тюрьмы, началось кровавое месиво.

За двадцать минут наступающие значительно оттеснили защитников. До главного входа оставалось 40 метров. Двигаться было неудобно. И защитники, и нападающие спотыкались о тела и поскальзывались на крови.

Понимая, что продолжение боя приведет к потере оставшихся людей, Дамблдор отдал приказ:

— Отступаем в крепость! Забирайте раненных! Минерва, прикрой!

Грюм и Кингсли подхватили под руки Артура и потащили его по направлению входа в тюрьму. Остальные защитники забирали других выживших. МакГонагалл создала целую батарею щитов, построив тем самым небольшую стену на пути атакующих. Щиты задержали их лишь на несколько минут, но этого хватило, чтобы все защитники зашли в тюрьму, закрыв главный вход.

— Надо уходить, — сказал Люпин, когда защитники навалились своими телами на двери, пытаясь удержать их. Снаружи уже доносились удары, — Мы проиграли.

— Да, надо уходить, — согласился Дамблдор, — но мы не до конца проиграли, Ремус. Силы Волдеморта сегодня понесли большие потери. Он получит заключенных, и их количество примерно равняется сегодняшним потерям.

— Но скольких потеряли мы… — проговорил Кингсли.

— Они погибли не зря. Но мы все это обсудим потом. Нет времени. Создавайте порталы. Сначала отправляйте раненых.

Все начали брать вещи, валяющиеся под рукой, и превращать их в порталы.

Когда Пожиратели Смерти ворвались в здание тюрьмы, то там уже, кроме заключенных, никого не было.

«Азкабан пал!

После нападения на Косой Переулок, Министерство Магии усилило безопасность всех наиболее важных объектов. И как оказалось, не зря. Прошло только чуть больше двух недель, а Тот-Кого-Нельзя-Называть нанес новый удар. На этот раз его целью стал Азкабан. На тот момент в тюрьме находилось около 500 заключенных. Примерно 300 осужденных Пожирателей Смерти и их пособников, а так же около 200 человек, отбывающих наказания за преступления, не связанные с деятельностью Пожирателей.

Как сообщает наш источник, Министерство предполагало такие действия со стороны Вы-Знаете-Кого, и поэтому Министр еще неделю назад поставил на постоянное боевое дежурство Элитный корпус мракоборцев. Именно этот корпус и взял на себя оборону Азкабана, когда, вчера, 30 августа в 22:00 Пожиратели Смерти атаковали тюрьму. Также в обороне участвовал Орден Феникса во главе с Альбусом Дамблдором. Точная численность нападавших и защитников, участвовавших в сражении, неизвестна, но это не имеет значения. Важно то, что Азкабан удержать не удалось и его пришлось сдать вместе со всеми заключенными. Их судьба также неизвестна. Это вся скудная информация, которую нам удалось собрать. Сражение закончилось всего несколько часов назад и никаких официальных заявлений от Министерства еще не поступало. Поэтому более подробную информацию мы попытаемся представить вам уже в следующих выпусках.

Специальный корреспондент Ежедневного Пророка: Маркус Броуди.»

Гарри отложил газету в сторону и взял кружку горячего кофе. Честно сказать, юноша воспринял захват Азкабана более спокойно, чем нападение на Косой Переулок. Может быть, потому что его там не было, а может быть потому, что он всегда знал, что Волдеморт не оставит 300 своих лучших приспешников гнить в тюрьме, и рано или поздно Змееголовый ее все равно бы развалил. Для Гарри было важно то, что из тех людей кто ему дорог никто серьезно не пострадал. Только мистер Уизли находился в Мунго, тролль своей дубиной сломал ему несколько ребер.

Это все подробности, которые Гарри и его друзьям удалось выжать из Люпина и Чарли. Конечно, решающую роль здесь сыграла миссис Уизли. Когда Молли узнала, что ее муж в больнице, она приперла к стенке двух участников событий и заставила их выложить всю правду, предварительно выдворив ребят из кухни. Через час, выйдя из кухни, Молли только сообщила своим детям, как пострадал их отец и все. Ребята, поняв, что больше ничего не услышат, отправились собирать вещи. Завтра в Хогвартс.

Гарри, который на удивление себе и другим, собрал все еще вчера, сидел в гостиной перед камином и перечитывал маленькую статью. Дочитав, он взял, принесенный с собой кофе и тихонько попивал его, глядя в огонь. Юноша размышлял над тем, какие еще сюрпризы преподнесет им Волдеморт. Больше всего он опасался нападения на Хогвартс-Экспресс. Если учесть, что Красноглазый за месяц устроил две крупномасштабные операции, нападение на поезд уже не кажется такой уж иллюзорной затеей. Гарри боялся за всех учеников, за исключением может быть, слизеринцев, за друзей… за Рона, Джинни, Гермиону… Гермиона. Юноша покраснел. Он теперь всегда краснел, когда смотрел на подругу. Все из-за случая, произошедшего позавчера. Он, Рон, Гермиона и Джинни были в библиотеке, делали уроки. Гарри дописывал эссе по зельям, Рон сидел на подоконнике и сосредоточенно читал трансфигурацию. Гермиона, которая уже все сделала, помогала Джинни, они сидели за столом. И тут Герми уронила перо, затем встала и нагнулась за ним. Гарри в это время как раз бродил взглядом по комнате, пытаясь найти вдохновение для продолжения повествования. И нашел… Джинсы, обтягивающие бедра идеальной формы, задравшаяся маечка, оголяющая часть спины. Самое постыдное, что отметил в тот момент для себя юноша, это то, что он никак не мог оторвать взгляда. И вдруг, Гермиона резко выпрямилась и посмотрела на него. Наверное, последний раз Гарри так краснел, когда на четвертом курсе пытался пригласить Чжоу на Святочный бал. Он быстро отвел глаза и уткнулся в свое эссе. До конца дня юноша избегал взгляда подруги. Но Гермиона ему так ничего и не сказала, поэтому на следующий день они общались, как ни в чем не бывало. Однако Гарри поймал себя на том, что когда он смотрит на подругу, то осматривает ее более…. тщательнее и старается, чтобы она этого не замечала (это он так думает).

Чья-то рука легла на его плечо:

— Гарри…

Юноша, резко вырванный из потока своих сокровенных мыслей, даже подпрыгнул. Он повернул голову и увидел чуть виноватое лицо Гермионы.

— Извини, я не хотела тебя напугать.

— Все нормально. Я просто немного задумался.

— Об этом? — девушка, садясь в кресло напротив него, кивнула на газету.

— И не только, — Гарри почесал затылок, — Боюсь, это все только начало…

— Думаю, после заключения договора будет легче, — уверенно сказала Гермиона.

Юноша усмехнулся:

— Нам согласились помочь только две страны, а Волдеморт наверняка вербует новых Пожирателей по всей Европе. Я уже не говорю обо всех тех тварях, которых он пригрел под своим крылышком… Вопрос решающего удара — это вопрос времени, а не сил.

Пару минут они молчали, потом Гарри оторвал взгляд от камина и потер глаза:

— Ладно. Давай хотя бы на некоторое время забудем о войне, иначе у меня начнет развиваться паранойя. Как продвигаются сборы?

* * *

Утро первого сентября выдалось довольно пасмурным, но без дождя. Обитатели дома №12 на площади Гриммо готовились к отправке на вокзал. Это был первый год, когда все вещи были собраны заранее. Не было привычной суматохи и беготни, криков миссис Уизли, ругательств Рона. Все нормально позавтракали и теперь стояли в прихожей, готовые к выходу. Сопровождающими были Грюм, Люпин и Кингсли.

— Ведите себя хорошо, — Молли по очереди обнимала ребят, — Не ищите себе неприятностей.

— Они сами нас ищут, — сказал Гарри и взял чемоданы, свой и Гермионы. Было тяжело, но Грюм заявил, что руки сопровождающих должны быть свободны, чтобы в любой момент они могли вступить в схватку. Рон поворчал, но все же взял и чемодан Джинни. Девушки несли клетки с питомцами.

Грюм открыл входную дверь, и все вышли из дома. Когда они немного отошли от Штаба, Люпин взмахнул палочкой. Буквально через две секунды перед ними появился знакомый трехэтажный автобус. Двери открылись, и на ступеньке появился кондуктор.

— Вас приветствует автобус «Ночной Рыцарь», — затараторил Стэн Шанпайк,— домчим в любую часть…

— Некогда нам тебя слушать, — перебил его Грюм, вставая на нижнюю ступень, — Посторонись.

Тут Стэн увидел старого знакомого

— Эй, Эрни, — закричал кондуктор водителю, — Смотри кто здесь у нас. Это же Гарри Пот….

Но тут он получил деревянной палкой Грюма по ноге. Схватившись за нее, Стэн свалился на ближайшее сидение.

— Еще раз попытаешься крикнуть его имя, — зарычал экс-мракоборец, — я тебя по голове огрею. Нам на вокзал Кингс-Кросс, — Грюм сунул в руку кондуктора мешочек с необходимым количеством монет.

Тем временем остальные уже зашли в автобус и раскладывали вещи по багажным полкам.

— Трогай, Эрн, — сказал Стэн, потирая ногу.

Автобус резко дернулся и пассажиры, еще не успевшие сесть, полетели кто куда. Грюм, который шел по проходу, от такого толчка запнулся об свою палку и перекувыркнулся через голову. Люпин и Кингсли синхронно свалились на сидение, при этом сломав его. Гарри упал на спину, на него сверху приземлилась Гермиона, накрыв лицо каштановыми волосами. Юноше от такой близости стало жарко, даже голова закружилась.

— Извини, Гарри, — пролепетала девушка, тоже красная как рак.

Грюм что-то орал, причем нецензурно, пытаясь найти свой вылетевший при ударе волшебный глаз. Рон от него не отставал, помогая при этом встать Джинни. Но Гарри ничего этого не слышал. Казалось, пока он смотрит в эти удивительные карие глаза, время стоит на месте.

Спустя пять минут все сидели на местах. Грюм зло буравил обоими глаза кондуктора, из-за чего тот боялся даже подойти к ним. Еще через пять минут Стэн робко объявил:

— Вокзал Кингс-Кросс.

Автобус тут же затормозил. Все поспешили покинуть этот адский транспорт. До отхода поезда осталось двадцать минут. Платформы 9 ¾ достигли довольно быстро и незаметно по очереди прошли через барьер.

На путях, в клубах дыма, стоял Хогвартс-Экспресс, а на самой платформе были толпы учеников и их родителей. Гарри отметил, что вагонов больше, чем обычно.

Друзья пробились к последним вагонам. Рон быстро забежав в один из них, сообщил, что нашел свободное купе.

— Ну, давай, Гарри, — Ремус пожал руку юноше, — Будьте осторожны.

— Постоянная бдительность! — рыкнул Грюм, — Глаза, как у орла. Слух, как у лисицы.

Раздался предупредительный свисток. Маги помогли ребятам погрузить чемоданы, и тут же трансгрессировали.

— За мной, — скомандовал Рон.

Подхватив багаж, друзья двинулись за рыжим.

— А вот и наше купе, — Рон открыл дверь, — О! Привет, Невилл!

— Привет, — улыбнулся Невилл Долгопупс, глядя, как четверо его лучших друзей входят в купе, — Рад вас видеть.

Рон первый расправился со своими вещами и плюхнулся на свободное место.

— Ну, давай рассказывай, как провел лето, Невилл.

Тот уже раскрыл рот, но заговорила Гермиона:

— Рональд, мы старосты, если ты забыл.

— Ах, да…

— Хватит ахать, бегом в вагон для старост.

— Конечно, ты же у нас теперь староста школы, — Рон увернулся от подзатыльника Гермионы и выбежал в коридор. Девушка с гордым видом вышла следом. В купе остались Гарри, Невилл и Джинни. Прозвучал последний свисток, и поезд тронулся.

Следующий час Невилл, с вдохновением, рассказывал Гарри и Джинни о своей летней поездке в Испанию вместе с бабушкой. Гарри даже не скучал. Ему было очень интересно послушать о магических мирах других стран. Ведь сам он никогда не был за границей. Дурсли часто ездили в отпуск, но его, естественно, не брали, а оставляли на попечение миссис Фигг и ее кошачьего зоопарка.

— А по приезду мы сразу отправились в Косой Переулок, — продолжал вещать Невилл, — Бабушка обещала купить мне новую волшебную палочку, взамен сломанной. Правда после нападения на Переулок, — тут его улыбка погасла, — Магазин Олливандера сильно пострадал. Сгорело около половины всех палочек. Но мистер Оливандер все же подобрал мне новую, — он снова улыбнулся и продемонстрировал ее друзьям, — Вишневое дерево и волос единорога, — гордо объявил Невилл.

— Невилл, — похоже, Джинни захотела внести свою лепту, — Знаешь, это лето я провела у своего брата в Румынии. Он там изучает драконов...

Гарри закатил глаза и едва не взвыл. За последние дни он не единожды слышал эту чудесную историю, и поэтому когда Джинни начала рассказывать, он уставился в окно и попытался отключиться от действительности. Получалось не очень. Через полчаса он уже молился не только Мерлину, но и всем богам, чтобы в купе кто-нибудь зашел. Его мольбы были услышаны. Дверь открылась, и в нее вплыла, по-другому не скажешь, Луна Лавгуд. Она прижимала к груди журнал. Большие буквы на обложки сообщали о новом исследовании морщерогих кизляков.

— Привет всем, — Луна оглядела всех своими большими затуманенными глазами, — Можно присесть?

— Конечно! О чем речь, — сказал Гарри, радуясь Луне, как избавлению. Она села рядом с Джинни и открыла журнал, — Я смотрю, «Придира» процветает? — юноша стал лучше относиться к журналу, который в прошлом году напечатал его эксклюзивное интервью.

— Да, — радостно ответила Луна, — Тиражи растут, — она достала спектрально-астральные очки, перевернула журнал и начала его рассматривать. Воспользовавшись ее появлением, Гарри спросил Невилла о его оценках по СОВ. Пока тот перечислял свои оценки и сетовал на то, что он не получил по зельям проходного балла, а значит накрылась его карьера мракоборца, в купе появились Рон и Гермиона.

— Привет, Луна, — рыжий плюхнулся рядом с Гарри и начал потирать живот, — Скорее бы тележка с едой приехала. Есть хочу.

— Ты только о еде думаешь, — фыркнула Гермиона, садясь рядом с ним.

Рон пропустил замечание мимо ушей.

— Знаешь что? — обратился он к Гарри, — В поезде оказывается целая куча мракоборцев. Спереди и сзади к составу прицепили по одному вагону. Они битком набиты мракоборцами.

— Думаете, Вы-Знаете-Кто может напасть на поезд? — спросил Невилл.

— Если учесть, что он натворил за последний месяц, — ответил Гарри, — То здесь нет ничего удивительного.

Тут подошла тележка с едой. Накупив всего, что можно, друзья начали поглощать запасы, при этом погрузившись в жаркий спор о возможностях Волдеморта нападения на поезд.

За окном уже стемнело, когда все решили, что в случае чего их так просто не возьмут.

— Наверное, скоро приедем, — сообщила Гермиона, — Надо переодеваться в мантии…

Ее перебил звук открываемой двери, и на пороге возник слизеринский принц и его верные гориллоподобные телохранители.

— Так-так, — начал Малфой, манерно растягивая слова, — Лохматый очкарик, кудрявая грязнокровка, двое рыжих бомжей, идиот и дура. Вся компашка даунов здесь.

Крэбб и Гойл тупо заржали, Рон весь набычился и Невилл, к удивлению Гарри, тоже. Сам юноша решил действовать по-другому. Он встал и раскинул руки в приветственном жесте Дамблдора.

— Драко, — воскликнул Гарри, — А я уж начал волноваться. Мы уже подъезжаем, а тебя все нет и нет. Ты же каждый год к нам заглядываешь. Я уже часы по тебе сверяю. Как же ты так? Чистокровный, а такая непунктуальность. Папа Люциус только недавно из тюрьмы вышел, а ты его так расстраиваешь. Нехорошо… — Гарри еще и пальчиком погрозил, при этом стараясь не рассмеяться.

Малфой от такого приема опешил. Он стоял и только открывал и закрывал рот, как рыба без воды. Потом что-то злобно буркнув, захлопнул дверь.

Все засмеялись.

— Ну, ты даешь, — проговорил Рон сквозь смех, — Еще.. так убедительно… ему погрозил.

— Это же Малфой, — отсмеявшись, сказал Гарри, — Он привык все делать по одному сценарию. Придет, нахамит, мы позлимся, повеселим его, и он уходит. Но стоит что-то изменить, и этот змееныш уже не знает, что делать.

— Ладно, давайте одеваться, — Гермиона, все еще посмеиваясь, потянулась за чемоданом.

Через пятнадцать минут все были готовы. Поезд как раз начал тормозить на станции Хогсмид. Друзья начали пробираться к выходу из вагона. Только они сошли на перрон, как над головами всех учеников разнеслось:

— Первокурсники, сюда! Первокурсники, подходим ко мне!

— Привет, Хагрид, — Гарри улыбнулся великану.

— Привет, ребята! — Хагрид махнул им своей огромной ручищей. Испуганные первогодки пригнулись, чтобы их не задело, — Ну, это… увидимся на пиру… Так давайте за мной, к озеру…

— Идемте, а то все кареты займут, — Рон зашагал вперед, — Я не хочу опоздать, есть охота.

— О боже, — вздохнула Гермиона.

Найдя свободную карету, друзья с удобством разместились в ней. Путь до Хогвартса был недолгим. Дождя не было, поэтому дорога не доставляла никаких проблем. Через пятнадцать минут они уже стояли перед парадными дверями замка, а еще через пять минут вошли в Большой зал. Луна, попрощавшись с ребятами, присоединилась к однокурсникам за столом Когтеврана. Гарри, Рон, Гермиона, Невилл и Джинни сели за стол Гриффиндора. Поприветствовав всех своих однокурсников, юноша огляделся.

Все, как и в прежние годы. В зале шум и гам. Столы факультетов потихоньку заполняются. После летних каникул каждый пытается что-то рассказать другу или подруге. Ученики бегают от стола к столу, приветствуя друг друга.

Гарри посмотрел на стол преподавателей. Хагрид, который уже вероятно перевез первокурсников через озеро, сидел с краю. Дальше восседала Трелони, обмотанная бесчисленными шалями и бусами. Огромные очки делали ее похожей на стрекозу. Рядом с ней сидела профессор Синистра в своей любимой темно-синей мантии. Далее, на горе подушек, громоздился маленький преподаватель чар, Флитвик. Следующее место пустовало. Оно принадлежит профессору МакГонагалл, заместителю директора. Она сейчас готовит новичков к распределению. В центре стола, в кресле похожим на трон, сидел Альбус Дамблдор. Его белая борода сияла в свете сотен свечей, очки-половинки загадочно поблескивали. Старый маг о чем-то думал, соединив кончики указательных пальцев. Рядом с директором, в своей обычной черной мантии, восседал профессор Зельеварения, Северус Снейп. Чуть желтоватое лицо и презрительный взгляд, которым он окидывал зал. Рядом с ним улыбалась всем профессор Стебель в своей, всегда чуть запачканной землей, мантии. Рядом со Стебель сидел… Алекс. Гарри во все глаза уставился на своего недавно приобретенного друга. Алекс выразительно посмотрел на юношу и тот быстро отвернулся от стола преподавателей. Они должны делать вид, что не знакомы.

— Это новый преподаватель по Защите от Темных Искусств? — спросила Гермиона, которая тоже смотрела на учителей.

— Наверное, — Гарри пожал плечами.

— Что-то он довольно молод, — каким-то странным голосом заметил Рон.

— Еще и симпатичный, — рядом раздался смех. Гарри посмотрел направо. Там сидели главные сплетницы Гриффиндора, если не всего Хогвартса, Парвати Патил и Лаванда Браун.

Рон весь надулся и зло посмотрел на нового учителя.

«Вот так, Алекс, — подумал Гарри, — Скоро ты ощутишь все прелести подросткового мира.»

В Большой зал цепочкой вошли испуганные первокурсники, возглавляемые МакГонагалл, которая несла табурет и старую Распределяющую шляпу. Гарри усмехнулся, вспомнив, как он сам трясся в тот момент. Дойдя до стола преподавателей, МакГонагалл поставила табурет и водрузила на него шляпу.

В принципе, песня не отличалась от прошлогодней. Шляпа призывала помогать друг другу и сплотиться перед лицом общего врага. Но в конце она сказала, что друг может оказаться врагом. Это больше всего напрягло Гарри. Когда Шляпа закончила петь, МакГонагалл развернула свиток.

— Когда я назову ваше имя, — строгим голосом заговорила она, — Вы сядете на табурет и наденете Шляпу. Она сообщит ваш факультет.

Все распределение Рон стонал от того, как несправедлива жизнь. Он хочет есть, а тут эти малявки. Гермиона, гордость которой не позволяла ей промолчать, начала его отчитывать. Гарри был рад, когда распределение закончилось, и Дамблдор прервал их препирательства.

— Добрый вечер, друзья! — директор с широкой улыбкой раскинул руки, как будто хотел обнять всю школу, — Добро пожаловать в Хогвартс — это нашим новым ученикам, а старым — с возвращением! Вас ожидает еще один год обучения волшебству. Все организационные вопросы позже. А сейчас ешьте!

На столах появились самые разные блюда, и изголодавшиеся ученики, самый свирепый из них Рон, накинулись на еду. Пир прошел в тишине. Все действительно проголодались и с наслаждением поедали яства. Когда последние кусочки десерта исчезли с тарелок, Дамблдор снова поднялся.

— Начнем с самого веселого, — улыбнулся директор, — Школьный смотритель, мистер Филч, просил объявить о запрете на любые шуточные товары. Колдовать в коридорах по-прежнему нельзя. Походы в Запретный лес строго запрещены… Желающие играть в команде своего факультета по квиддичу, записывайтесь у деканов факультетов, как обычно. И в этом году нам нужен новый комментатор, желающие пусть также записываются у деканов. Теперь перейдем к преподавательскому составу. У нас всего одно изменение. Я рад вам представить вашего нового преподавателя по Защите от Темных Искусств, профессора Александра Эванса, — Алекс поднялся и чуть склонил голову. Послышались скудные аплодисменты, да и те от женской половины Хогвартса, — Хочу заметить, что профессор Эванс закончил престижную швейцарскую Академию Защиты от Темных Искусств. Он будет первым, по-настоящему компетентным, преподавателем за последние годы, — новые аплодисменты были более бурными. Снейп бросил злобный взгляд на нового коллегу, — Пожелаем ему удачи.

Далее. Я хочу сообщить, что защита замка усилена в несколько раз. Никто без моего личного разрешения не сможет покинуть территорию Хогвартса. В ближайшее время Министерство Магии пришлет отряд мракоборцев, которые будут патрулировать, как изнутри, так и снаружи замка. Но у меня есть к вам просьба: если вы увидите что-нибудь подозрительное, немедленно сообщите об этом кому-нибудь из преподавателей.

Но сейчас вас ждут теплые постели, и я желаю вам хорошенько выспаться перед завтрашними уроками. Спокойной ночи!

— Рон, — засуетилась Гермиона, — Нам надо показать дорогу первокурсникам.

— Гермиона, какой пароль? — спросил Гарри.

— Храбрость. А что?

— Я пойду обходными путями. Нет сил идти, когда на тебя все пялятся.

— Ладно… — девушка сочувственно посмотрела в спину удаляющегося друга.

Гарри хорошо изучил замок и уже через десять минут подошел к портрету Полной Дамы.

— Храбрость, — назвал он пароль.

— Верно, милый, — прощебетала Дама, открывая проход.

В общей гостиной потихоньку собирался народ. Гарри быстро взбежал по лестнице и вошел комнату с надписью 6 курс. В комнате еще никого не было. Этому Гарри был очень рад. Ему не хотелось сейчас ни с кем разговаривать. Юноша очень устал и хотел сразу лечь спать. Быстро натянув пижаму, Гарри забрался на кровать и задернул полог. Простыни были очень теплыми, не прошло и пяти минут, как он заснул. Юноша не слышал, как в комнату зашли ребята.

Гарри, наконец, вернулся домой.

* * *

— … Обе стены Азкабана разрушены. Изнутри тюрьма уничтожена на 60%. Потери 496 человек, из них раненных 92. Убито 83 вампира и 12 троллей. Из заключенных 286 Пожирателей на службу вернулись все. Из 192 гражданских заключенных, 124 отказались служить вам, мой Лорд и были ликвидированы. Остальные 68 человек изъявили желание присягнуть вам. Они дожидаются Вашего решения, Милорд, — Трэвэрс закончил свой доклад.

В зале собрался весь Ближний Круг. Действительно весь, так как в него вернулись те члены, которые были заключены в Азкабан. Малфой, Крэбб, Гойл, Нотт, Джагсон, Долохов, Мальсибер, Эйвери, Руквуд, Родольфус Лестрейдж. Те, кто потерпел фиаско в Отделе Тайн. Люциус уже прошел болевую терапию Лорда, ведь он был командиром группы, а значит, должен был просчитать всю ситуацию.

Сейчас все слушали доклад Трэвэрса о взятии Азкабана.

— Не густо, — сказал Лорд, потирая своими белыми пальцами подбородок, — Мы потеряли больше, чем приобрели. Северная группировка теперь практически небоеспособна.

— Оборона противника была хорошо построена, — чуть дрожа, заговорил Трэвэрс, боясь получить Круцио от хозяина, — Внешнюю стену хорошо прикрывали. Сходу взять ее не удалось, так как вампиров, которые должны были посеять панику на стене, Дамблдор сжег практически сразу.

— Чертов старик, он мне надоел, — спокойно прошипел Волдеморт. Трэвэрс уже приготовился получить Круцио, но его не последовало. Можно было подумать, что Лорд отыгрался на Малфое. Однако многие Пожиратели заметили, что Темный Лорд, с момента побега Снейпа, стал более спокойнее. Он даже простил Беллу, и она теперь снова была в Кругу, — Пора убрать его с дороги. Его и Орден. Слишком долго они путались у меня под ногами.

Никто не прерывал Лорда, пока тот размышлял вслух.

— Трэверс, — наконец, сказал он, — Назначаешься командиром Северной группировки. Уведи ее из Азкабана. Уверен, когда прибудут новые союзники Министерства, они попытаются отбить тюрьму. Нам она больше не нужна, мы получили то, что хотели.

— Да, Милорд, — кивнул Пожиратель, радуясь спокойствию Господина.

— Группировку необходимо восстановить. Не торопись. Используй завербованные подразделения, которые прибудут из Болгарии, Италии и Украины. Выбирай лучших. Возьми себе и этих бывших заключенных, но обязательно покажи им, что бывает с предателями, — тут Лорд хищно улыбнулся.

— Слушаюсь, мой Лорд, — Трэвэрс встал с колен и занял свое место в Кругу.

— Так, — Волдеморт осмотрел приближенных, — Марсан. Ты у нас отвечаешь за вербовку на Украине?

— Да, Милорд, — Пожиратель сделал шаг вперед.

— Сейчас надо действовать осторожней. Не заденьте там русских. С Россией нам столкновений пока не нужно.

— Я понял, Милорд.

— Далее, — Лорд повернул голову, — Долохов назначаешься командиром Южной группировки. Ты, Эйвери — Западной. А ты Люциус— Восточной.

Мужчины кивнули.

— Люциус,— Малфой вздрогнул, — Ты в курсе, что я дал твоему сыну поручение?

— Да, Милорд.

— Как я уже говорил Нарциссе, если Драко поймают с этим зельем, его казнят. Поэтому, в случае неудачи отвечать будете вы.

— Я все понял, мой Лорд.

— Хорошо. А теперь общий приказ, — продолжил Волдеморт, — все запланированные операции отменяются.

По Кругу пробежал шепоток. Только на сентябрь планировалось два крупных нападения.

— Северная группировка восстанавливается. Остальные три усиленно комплектуются, особенно Западная и Восточная. Это основная задача на ближайшие месяцы.

Все знали, что Западная нацелена на Министерство Магии, Восточная на Хогвартс.

— Но чтобы держать этих маглолюбов в нервном состоянии, — уже зашипел Лорд, что означало: если сейчас все не заткнуться, то получат на орехи, — мелкие нападения на магические деревни и маглов должны продолжаться. Но это мы обсудим в следующий раз.

Пожиратели, поняв, что собрание окончено, быстро покинули зал.

Волдеморт сплел в замок пальцы:

— Хвост!

В зал вбежал пухленький коротышка:

— Да, Ми-илорд, — пропищал он.

— Пригласи моего гостя. Он должен был уже прибыть.

— Слушаюсь, — Петтигрю поспешил исполнить приказ.

Темный Лорд прикрыл свои кроваво-красные глаза:

— Пора нанести удар тебе в спину, Дамблдор…

— Гарри! Гарри! Гарри! Да проснись же ты!

Гарри кое-как разлепил веки. Перед ним стоял уже одетый Рон и тряс его за плечи. Спал юноша этой ночью гораздо лучше, чем на площади Гриммо. Вероятно, сказывалась родная обстановка. Вообще, после того, как Алекс дал ему кольцо Внутренней Защиты, он, наконец, мог нормально спать. Ни болей в шраме, ни видений, ни кошмарных снов с Волдемортом в главной роли.

— Рон, будь другом, — Гарри перевернулся на бок, — потешь мою лень, дай поспать.

— Какой спать! Завтрак через пятнадцать минут!

Юноша подскочил с кровати.

— Как через пятнадцать минут! — воскликнул он.

— А вот так. Гермиона уже третий раз посылает меня будить тебя, — Рон закинул сумку на плечо, — Она ждет в гостиной и что-то мне подсказывает, что сейчас кто-то огребет по полной.

«Гермиона в гневе хоть и прекрасна, но все же опасна» — почему-то подумал Гарри и побежал в ванную. В комнате уже никого не было. Быстро почистив зубы и умывшись, юноша надел школьную мантию, схватил сумку и вылетел из спальни. У выхода из гостиной его ждали друзья. Милое лицо Гермионы сейчас не предвещало ничего хорошего.

— Гарри Джеймс Поттер… — начала девушка, когда Гарри подбежал к ним, но юноша перебил ее.

— Гермиона, я тебя тоже очень люблю, — ни с того, ни с сего ляпнул он и вылетел в коридор.

Гермиона, опешив от такого, посмотрела на Рона. Тот, стараясь не рассмеяться, вышел следом. Фыркнув, девушка последовала за ним. Она нагнала их на лестнице и ничего не сказав, шла чуть позади. Гарри отстал от Рона и, поравнявшись с Гермионой тихо сказал:

— Прости, если что не так.

— Нет, все нормально, — девушка посмотрела на него, — Просто… я не ожидала…

— Я не хотел попадать под твою горячую руку. И поэтому решил сказать что-нибудь такое, чего ты от меня не ожидаешь.

— Ты — злодей, Гарри Поттер, — улыбнулась Гермиона.

— Я — герой — ухмыльнулся он.

— Ну, что вы там так медленно? — развернулся, шедший впереди, Рон.

— Идем, идем, — Гарри зашагал быстрее.

Гермиона печально посмотрела ему в спину.

Когда они вошли в Большой зал, там была уже почти вся школа. Сев за стол, Гарри начал с аппетитом поедать запеканку. Ученики обсуждали нового преподавателя.

— У нас ЗОТИ вторым занятием, — вещал Колин Криви, — Неужели после года с Амбридж мы сможем нормально заниматься?

— Если только он достаточно хорош, — сказал Дин.

— Думаю, что хуже жабы никого нет, — Симус налил себе тыквенного сока.

— Все же он слишком молод, — снова принялся за вчерашнее Рон.

— Не думаю, что это столь важно, Рон, — сказала Гермиона, щедро намазывая булочку джемом, — Дело в его компетентности. И уверена, он будет хорошим учителем. Я читала об этой швейцарской Академии ЗОТИ, туда только чтобы поступить надо разделы Высшей магии знать, чего нам здесь не преподают. Так что нам есть чему у него поучиться, — затем девушка, прищурившись, добавила, — Или тебя волнует, сколько на него девушек западет?

Рон подавился пирожком.

— Чего!? — прокашлявшись, завопил он, — Да мне по барабану, кто на него там западает!

— Красавчик, — пропела Лаванда, а Парвати закивала.

— А ну прекратили здесь свои шуры-муры, — рыжий погрозил им вилкой, — Я ем вообще-то! А вы чего ржете!

Гарри, Дин и Симус смеялись, глядя на эту перепалку.

— Хватит уже, — сказала Гермиона, но сама улыбалась, — Лучше возьмите расписание.

Девушка дала каждому по пергаменту. Гарри взял свой, просмотрел его и застонал:

— Такого первого дня еще не было… Ладно сейчас трансфигурация и заклинания с когтевранцами, но после обеда… зельеварение и ЗОТИ, и оба со слизеринцами!

— А у меня нет зелий, — сообщил довольный Рон, — Получается после обеда целых два свободных часа!

Гарри немного позавидовал другу.

— Это только первое время, — педагогически изрекла Гермиона, — Ты всегда отстаешь, Рон. Поэтому скоро этим двум часам ты будешь радоваться, как подарку небес, чтобы доделывать кучи домашних работ, которые наваливаешь каждый год.

Тут в зал влетели почтовые совы и начали скидывать посылки своим адресатам. Бурая сова приземлилась возле Гермионы и протянула лапку с Ежедневным Пророком. Девушка забрала газету, сунула несколько монет в кожаный мешочек, привязанный к другой лапке совы, и та была такова.

— Что пишут? — спросил Рон.

— Смотрите, — Гермиона развернула газету перед ними.

«Сегодня мы можем сообщить подробности нападения на Азкабан. Вчера Министр магии провел пресс-конференцию, на которой были сделаны несколько заявлений.

Прежде всего, были оглашены потери, которые понесло Министерство при обороне тюрьмы. Как уже сообщалось ранее, на защиту Азкабана встал Элитный корпус мракоборцев. Многие из его бойцов участвовали еще в Первой войне. Потери составили 212 человек, 43 получили ранения. Все погибшие удостоены Ордена Мерлина Второй Степени посмертно. Все раненые — Ордена Мерлина Третьей Степени. Погиб и командир корпуса, Дениэл МакКартни.

Напомним, что по инициативе именно этого человека был создан этот корпус во время Первой войны. В него вошли лучшие мракоборцы, профессионалы своего дела. На их счету десятки операций, и все они были успешны. Они не раз срывали планы Пожирателей Смерти. Когда малыш Гарри Поттер победил Вы-Знаете-Кого, были пойманы многие его приспешники. Во время допросов было выяснено, что за убийство бойца корпуса Пожиратель мог попасть в Ближний Круг. Дениэл МакКартни удостоен Ордена Мерлина Первой Степени посмертно.

Вот, что сказал Министр Руфус Скримджер:

«Корпус не будет расформирован. Его доукомплектуют, будут отбираться самые лучшие, отличившиеся недавно, мракоборцы. Так же в ближайшее время будет назначен новый командир»

На конференции присутствовал и Альбус Дамблдор. Он и его организация «Орден Феникса» так же участвовали в обороне. Директор Хогвартса не сказал сколько людей было с его стороны, но сообщил некие подробности самого сражения:

«Защитники стояли до конца. Никто не струсил и не сбежал. Но все же, храбрость не всегда способна победить количество. Противник превосходил нас почти в два раза, он действовал при поддержке вампиров и троллей…»

Уже в конце конференции, Министр сделал еще одно заявление:

«Мы вернем Азкабан, — уверенно заявил он, — завтра прибудут делегации из Франции и Германии. Мы надеемся на продуктивные переговоры и успешное подписание договора. После и предпримем попытку возвратить тюрьму»

Напомню, делегации прибывают сегодня в пять часов. Переговоры будут вестись за закрытыми дверями, поэтому мы с вами узнаем лишь результат.

Специальный корреспондент Ежедневного Пророка: Маркус Броуди.»

— Да уж, — вздохнула Гермиона, сворачивая Пророк. Ученики в зале уже бурно осуждали прочитанное, — И почему Министерство не эвакуировало заключенных?

— Не знаю, — ответил Гарри, постукивая пальцами по столу, — Странно это. Ведь они предполагали нападение. Судя по тому, что написано, там немало хороших людей полегло.

— Да, — просипел Рон, жуя пятый пирожок, — Это профи. Отец рассказывал об их некоторых операциях. Они стояли поперек горла у Вы-Знаете-Кого всю Первую войну. Для Пожирателей было делом чести убить бойца корпуса, и в особенности МакКартни.

Ученики, все еще обсуждая статью, начали покидать Большой зал.

— Так, — спохватилась Гермиона, — У нас сейчас трансфигурация. Идемте, а то опоздаем.

Друзья, подхватив сумки, поспешили на первое занятие декана.

Практически весь урок профессор МакГонагалл объясняла студентам важность следующих двух лет.

— Вы ступаете на новый уровень изучения волшебства. И трансфигурация является его важным разделом. Вы будете изучать один из наиболее сложных ее аспектов: Трансфигурация человека. Это искусство, требующее больших сил и концентрации. Любая осечка и последствия могут быть необратимы, — тут профессор бросила острый взгляд на Невилла, — Трансфигурировать человека в живое и неживое — это главное, что требует экзаменационная комиссия при приеме ЖАБА. Мы начнем с мелких позвоночных, а к середине седьмого курса каждый должен будет уметь трансфигурировать своего товарища по парте. Хочу заметить, — теперь МакГонаглл грозно смотрела уже на весь класс, — за все время моего преподавания в Хогвартсе, все студенты, которые выбирали мой предмет для подготовки к ЖАБА, достигли успеха. Жду того же и от вас.

Прозвонил колокол, и гриффиндорцы с когтевранцами поплелись на Заклинания.

Профессор Флитвик, известный своей веселостью и добродушием, тоже сообщил о важности своего предмета.

— Заклинания — это то, что вы используете всю свою жизнь. Кем бы вы ни стали, какую бы профессию не выбрали, они неотъемлемая часть всего этого. Поэтому, впереди нас ожидает много сложной, но интересной работы. На ЖАБА вам предстоит продемонстрировать знания по заклинаниям целительства, бытового характера, защиты и многие другие. Но упор экзаменационная комиссия будет делать именно на заклинаниях, лежащих в сфере выбранной вами профессии.

У Гарри уже голова вспухла. Теперь юноша понял, что имел в виду Алекс, когда говорил, что он запищит от нагрузки. Преподаватели еще только говорят, а уже хочется утопиться в собственном котле.

Вновь прозвеневший колокол возвестил о том, что пора идти на обед.

— Нет, вы видели, — возмутился Рон, когда они сели за гриффиндорский стол, — Флитвик обо всем рассказывал с такой любовью, как будто от этого реально можно получить удовольствие!

— Это действительно так, Рон, — сказала Гермиона, накладывая себе картошки, — Если добросовестно и вовремя выполнять все задания, тогда все будет получаться и от этого, как ты выразился, можно получить удовольствие.

— Ты серьезно!? — рыжий чуть не выронил куриную ножку, которую достал из горшочка, — Сидеть безвылазно за книгами. Да вся жизнь так пройдет мимо!

Гарри, который привык к этим традиционным перепалкам, молча лопал курицу с картошкой.

— Ты так говоришь, будто жизнь продолжается только до совершеннолетия, а дальше все: пиши пропало.

— Но именно здесь, в школе можно пока чувствовать полную свободу!

— Свободу в чем? — прищурилась Гермиона.

Рон резко замолчал. Какое-то время все тихо ели.

— Тебе надо найти девушку, Рон, — вдруг произнесла Герми.

Гарри и Рон подавились своей курицей и воззрились на девушку.

— А что? — Гермиона невинно округлила глаза, — Гарри, ты посмотри на него. Если он не найдет объект для выплеска гормонов, то…

Рыжий стал пунцовым и уже открыл рот.

— Гарри, нам пора к Снейпу, — резко вскочила девушка, — Рон, увидимся на Защите, — и выбежала из зала.

— Увидимся, — сказал Гарри, взяв сумку, и вышел за Гермионой. Рон только кивнул.

Он нагнал ее у лестницы в подземелья.

— С чего это ты? — спросил юноша, когда они начали спускаться.

— Гарри, неужели ты ничего не заметил, — Герми снисходительно на него посмотрела, — Он сегодня все уроки пялится, то на Лаванду, то на Парвати, точнее на их ноги. Поэтому не возмущался насчет учебы в классе, а начал только за обедом. Он будет становиться все более раздражительным, и скоро с ним говорить будет нельзя, не поссорившись при этом.

«Гермиона оказывается не только умная, но и наблюдательная. — Гарри покраснел.

Интересно, — подумал юноша, — А она заметила, что все уроки я пялился на нее?».

Когда они подошли к классу зельеварения, там уже стояли ученики с других факультетов, в том числе и несколько гриффиндорцев. Проходной балл получили немногие. Было пять пуффендуйцев, семь когтевранцев, шесть слизеринцев, в том числе и Малфой. Слава Мерлину, его телохранители-приматы провалили СОВ по зельям. Гриффиндорцев, вместе с Гарри и Гермионой, было семь человек.

— Поттер!? — Малфой изобразил удивление, — Неужели тебе хватило мозгов на Превосходно?

— Малфой!? — Гарри не остался в долгу, — А кто заплатил комиссии, чтобы тебя протащили? Папочка-то был в тюрьме.

— Заткнись, — зашипел Малфой, — Мой отец уже на свободе. Скоро Лорд растопчет Министерство и старого дурака Дамблдора. И тогда такие как ты будете прислуживать нам. А о таких как она, — он бросил презрительный взгляд на Гермиону, — Мы будем вытирать ноги.

— Интересно, — последнее высказывание вывело Гарри, — А сколько раз твой Бледнолицый друг вытер ноги о твою мать?

— Ах ты, контра лохматая! — завопил Малфой, выхватывая палочку, — Заткнись! И не смей так говорить о моей матери!

— Тогда заткни свой грязный рот! — юноша тоже достал палочку.

— Гарри, не надо… — Гермиона потянула его за рукав.

— Что здесь происходит? — вкрадчивый голос зельевара остудил обоих дуэлянтов. Снейп, как всегда незаметно, словно тень, появился из темноты, — Поттер, видно жизненные ситуации так ничему вас и не научили, — Гарри зло посмотрел на профессора. Он знал, тот имеет в виду события в Отделе тайн, — И вы по-прежнему ведете себя, как маленький вспыльчивый мальчик, — слизеринцы заухмылялись. Снейп прошел к двери класса и открыл ее, — Все в класс.

Все поспешили проскользнуть в кабинет.

— Ах да, чуть не забыл, — бархатным голосом сказал зельевар, когда Гарри проходил мимо него, — Десять баллов с Гриффиндора.

Юноша бросил еще один злобный взгляд на ненавистного профессора и, войдя в класс, сел рядом с Гермионой.

— Успокойся, — девушка сжала его ладонь, — Не препирайся, иначе он не отстанет от тебя до конца урока.

Гарри сжал ее руку в ответ и попытался успокоиться. Рядом летучей мышью пронесся Снейп и встал у своего стола.

— Ну, что ж, — он окинул класс своим фирменным взглядом, — Честно сказать я не ожидал, что среди пятикурсников прошлого года, найдется хотя бы несколько человек, которые способны сдать СОВ на необходимом уровне, чтобы попасть в мой спецкласс. Особенно меня удивили такие как Поттер. Поттер? — Малфой и другие слизеринцы снова загоготали, — Каким образом вы умудрились так хорошо сдать зелья? Для этого, как минимум надо думать. А в вашем случае это смертельно. И как вы не умерли от перенапряжения...

Слизеринцы открыто смеялись. Гарри не поднимал головы, плотно сжал зубы и всеми силами сдерживал себя. Он, кажется, даже слышал, как мечется мысль в голове Гермионы: «не обращай внимания», «не обращай внимания»…

— К тому же… — продолжал Снейп, но тут юноша поднял голову и посмотрел прямо в глаза зельевару. Тот резко замолчал и, отвернувшись, подбежал к своему столу. Махнул палочкой в сторону доски, на которой побежали строчки.

— Готовим напиток Живой Смерти, — рявкнул он, — Рецепт на доске. Приступайте!

Следующие полтора часа все пытались приготовить это чрезвычайно сложное зелье. Снейп, как обычно, ходил между столами и отпускал едкие комментарии. Гарри не понимал, что так разозлило зельевара. Но еще больше его удивило то, что тот ни разу не подошел к нему и ничего не сказал. Зато Снейп все это время пытался поймать взгляд юноши. Гарри старательно его отводил, и весь урок не отрывал глаз от котла.

Когда до конца урока оставалось десять минут, Снейп все же подошел к нему и, наклонившись, прошептал Гарри на ухо:

— И что это за фокусы, Поттер?

— Фокусы, сэр? — искренне удивился юноша.

— Поттер, — зашипел Снейп, — Не стройте из себя идиота, хотя, по моему мнению, вы таковым и являетесь. Из вас окклюменист, как из Долгопупса балерина. Но ваш разум защищен и, причем не вашими жалкими усилиями. Это искусственная защита, обеспечиваемая артефактом, каковых в мире осталось не много. И что же это?

Но тут прозвонил колокол. Снейп выпрямился и уже в полный голос сказал:

— Снова неудача, Поттер. Evanesco! Все свободны.

Гарри быстро побросал вещи в сумку и вылетел из класса. Гермиона нагнала его только на лестнице.

— Ты чего так рванул? — отдышавшись, спросила она, — Что он тебе сказал?

— Что он может сказать, Герми? — Гарри даже не заметил, как назвал подругу, — Поиздевался и все. Идем, сейчас Защита.

Так вот почему Снейп обозлился. Он хотел залезть к нему в голову, как обычно, но натолкнулся на искусственную защиту. Его больше всего удивило наличие у Гарри такого артефакта. Вот почему он пытался смотреть юноше в глаза. Ведь Алекс говорил, что Снейп и Дамблдор могут взломать защиту, но для этого необходим зрительный контакт.

Гарри даже не заметил, как они подошли к классу защиты. И только голос Рона вырвал его из задумчивости:

— Ну, как зелья?

— А как они могут быть? — вопросом на вопрос ответил юноша, — Летучая мышь прилетела, попищала, покусала, нагадила и отпустила.

— Что, все так плохо? — загоготал Рон.

— Так было всегда.

В это время подошли слизеринцы и как раз из класса вышел Алекс.

— Входите, — пригласил он.

Когда все расселись за привычные места, Алекс снова заговорил:

— Итак, как все вы уже знаете, я ваш новый преподаватель по Защите от Темных Искусств, профессор Эванс. Хочу сразу установить правила. Первое, оно же последнее, на моих занятиях я требую полной тишины и внимания. Наши занятия будут строиться по принципу теория — практика, — ученики зашушукались, — Я понимаю, что из-за прошлого года вас тошнит от теории. Но она необходима, без теории практика мертва. В виду событий, происходящих в вашей стране, директор Дамблдор увеличил количество часов по данному предмету. ЗОТИ будет у вас каждый день. Поэтому понедельник — вторник теоретическое изучение. Среда — четверг — пятница практическое закрепление. Поверьте, трех дней будет достаточно. И уверяю вас, — Алекс улыбнулся, — через месяц другой вы будете стонать о том, почему практика не один день. А теперь, запишем цели курса, — он махнул палочкой в сторону доски, на которой сразу появились строчки, — Приступайте.

Писать пришлось весь урок. Нужно было перечертить таблицы, где указывались месяц и число изучения определенной темы.

Когда прозвенел колокол, Алекс вновь заговорил:

— Все свободны. Теперь вы знаете, когда и какие темы мы будем изучать, поэтому к завтрашнему уроку прочтите все необходимое, чтобы было легче усваивать материал. Мистер Поттер, задержитесь, пожалуйста.

Рон и Гермиона посмотрели на Гарри. Тот пожал плечами:

— Увидимся на ужине.

Друзья кивнули и вышли со всеми из класса. Юноша подошел к столу профессора.

— Ну, как первый день? — спросил Алекс.

— Ужас, — Гарри со вздохом опустился на стул, — Преподаватели преисполнены такими светлыми чувствами, чего не скажешь о нас. Хотя, Снейп в своем репертуаре: презрение ко всему и желание своим ехидством свести в могилу, — Алекс улыбнулся, — Кстати, он практически сразу почувствовал, что мой разум что-то защищает. Обозлился и пытался весь урок посмотреть в мои светлы очи.

— Это понятно, — профессор потер переносицу, — Северус-профессионал, и сразу заметил искусственную защиту. Ему, как человеку испытывающему слабость к данному разделу магии, было интересно взломать ее. А обозлился он, скорее всего из-за того, что такой редчайший артефакт оказался у тебя. И еще больше его интересует, где ты его взял.

— Конечно, — Гарри изобразил голос Снейпа, — Как такая вещь могла достаться Поттеру? Этому Мальчику-Который-Всегда-Нарушает-Правила.

— Да… Просто старайся по минимуму смотреть ему в глаза, а когда научишься ставить собственные блоки, он успокоится… э-э… рано или поздно.

— Да уж. А как прошел твой первый день в роли преподавателя?

— О-о-о, — вдруг замялся Алекс, — Слушай… у меня сегодня было два курса… я конечно подозревал такой … э-э… интерес ко мне со стороны девушек… Но в твоем классе… Короче, Лаванда и Парвати всегда такие… фантазерки…

— В смысле? — не понял юноша.

— Ну, — Алекс еще больше замялся, — У всех, кроме тебя, разум незащищен, так, что я спокойно могу читать… но тут даже этого делать не надо… от них этим так и пышет. В общем, у них такие похабные мыслишки насчет меня. Я так не краснел, наверное, лет триста.

Гарри засмеялся:

— А ты, что думал? Такой молодой, красивый и без внимания…

— Не паясничай, — пригрозил профессор, — Я, конечно, понимаю, что в этом возрасте у подростков башню сносит, но не до такой же степени… Кто бы мог подумать, Панси…

— Что?! — Гарри чуть не упал со стула, — Ты приглянулся Паркинсон!

Алекс на него выразительно посмотрел. Гарри заржал.

— Знаешь что? — Эванс прищурился, — Хочешь скажу, что думает о тебе Гермиона?

— Нет! — Гарри замахал руками, — Не вздумай!

— Как хочешь… Ладно я попросил тебя задержаться не для того, чтобы обсуждать эти… мемуары гейши.

— Чего обсуждать? — не понял юноша.

— Да так, — Алекс усмехнулся, — Ты еще маленький.

— Что?

— Так, все… Ты еще помнишь о наших занятиях?

— Конечно, — Гарри стал серьезным.

— Так вот, Альбус попросил меня заниматься с тобой окклюменцией.

Брови юноши поползли вверх.

— Да. Наверное, он думает, что с новым человеком у тебя дела пойдут лучше, чем с Северусом. Но не в этом суть. Главное, что это идеальное прикрытие для наших занятий.

— Сколько мы будем заниматься?

— Шесть дней в неделю.

— Сколько?! — Гарри во второй раз чуть не упал со стула.

— Это необходимо, — серьезно сказал Алекс, — Необходимо как можно быстрее развить твой магический потенциал, чтобы ты смог выдержать не только переход, но и держать ее под контролем…

— Кого ее?

— Гарри…

— Ладно, ладно молчу.

— Так, теперь записывай. Хотя нет, лучше запоминай. Итак, понедельник — окклюменция и легилименция. Со вторника по пятницу Высшая Магия. Вторник — Высшая Трансфигурация. Среда — Высшие Заклинания. Четверг — Высшая Защита от Темных Искусств. Пятница — Высшие Зелья. Да-да,— подтвердил Алекс, увидев мину Гарри, — и в субботу — самоконтроль. Это поможет тебе не только научиться контролировать себя, но и сбросить напряжение, которое будет скапливаться за неделю. Заниматься будем три часа, после ужина.

Юноша еще раз повторил все в уме и приуныл.

— Не вешай нос раньше времени, — подбодрил Алекс, — Я же тебе говорил, что у тебя мощная магическая аура. Уверен, ты быстро будешь учиться, и со временем мы снизим нагрузку.

— Прорвемся, — Гарри выпрямился.

— Вот это правильный настрой, — Алекс встал, — Ну, думаю, пора на ужин.

Они вместе пришли в Большой зал. Алекс отправился за стол преподавателей, а Гарри к друзьям за стол Гриффиндора, где Рон и Гермиона снова о чем-то спорили.

— … Рон, я не намерена слушать весь вечер твои сладкозвучные трели, — категорически заявляла Герми.

— А зачем ты вообще сказала это за обедом?! — бесился рыжий, при этом успевая поглощать ужин.

— Прекрати вести себя, как пятилетний ребенок. И вообще, если ты будешь есть в таких количествах, на тебя ни одна девушка не обратит внимания. Будешь, как Крэбб и Гойл.

Гарри сел за стол.

— Что?! — Рон выронил ложку, — Да… я… ты… Ты посмотри на них!

Половина гриффиндорского стола посмотрела на слизеринцев. Там Крэбб и Гойл бросали пищу в свои топки за четверых, при этом Гойл еще и газету читал. Хотя не известно, умеет ли он читать.

— Видишь? — спросил Рон, — Куда мне до этих горилл! У них вон уже сало с загривка капает!

Гриффиндорцы засмеялись.

— А у Гойла, — сквозь смех проговорил Симус, — Уже ряха шире газеты!

Теперь уже весь стол охватил приступ смеха, разрядив обстановку.

— Гарри, — обратилась к нему Гермиона, — Зачем профессор Эванс просил тебя остаться?

— В этом году у меня снова будет окклюменция, — шепотом, чтобы слышали только друзья, ответил Гарри.

— Но Снейп… — начал Рон.

— Рон, — Гермиона посмотрела на него, как на дилетанта, — Если его просил остаться профессор Эванс, значит учить будет он. Я читала, что в той Академии обучают ментальной науке. Ведь так?

— Да, — кивнул Гарри, — Профессор Дамблдор считает, что если это будет не Снейп, то мои успехи будут более значительными.

— Еще бы, — усмехнулся Рон, — С ним и на смертном одре говорить не захочешь.

— Кстати, — спохватилась Гермиона, — Вот о чем напомнил мне Эванс. У нас же завтра снова Защита, так что надо прочитать первую тему и вообще…

Рон закатил глаза, а Гарри услышал в своей голове голос:

«Гермионе, как и Рону, нужен кто-то больше, чем просто друг. Тогда она станет другой».

Юноша резко повернулся и посмотрел на Алекса, сидящего за столом преподавателей. Тот улыбнулся и подмигнул ему.

* * *

— Господин директор, — Снейп вошел в кабинет Дамблдора.

— Северус, проходи, — улыбнулся старец, — Лимонную дольку?

— Благодарю, не стоит, — зельевар сел в кресло, — Я по другому вопросу. Сегодня на уроке я хотел проникнуть в сознание Поттера…

— Северус, — директор покачал головой, — Как некультурно.

— …и не смог, — закончил Снейп. Дамблдор приподнял брови,— Только не думайте, что этот бездарь сам смог научиться закрываться. Защиту обеспечивает артефакт, каких вы знаете, осталось не много.

Директор задумчиво погладил бороду.

— И где он его взял? Такие артефакты хранятся в старых родовых поместьях, а не валяются на дороге, хотя Поттер даже так бы его не заметил. Значит его кто-то ему дал. Как вы знаете, для их взлома требуется зрительный контакт, чего мальчишка старательно избегал. Поттер что-то скрывает.

— И что ты предлагаешь? — Дамблдор свел кончики указательных пальцев.

— Вы же попросили этого Эванса преподавать Поттеру окклюменцию, — Снейп скривился от фамилии, — Вот пусть он и узнает.

Старик прикрыл глаза.

— Что с вами, директор?

— Когда я рассказал Гарри о пророчестве, то пообещал себе, что больше не буду пытаться контролировать его. Он действительно стал взрослым, и может выбирать дорогу сам. А я постараюсь помочь чем смогу. Но эта защита… Хорошо, я попрошу Алекса попробовать что-нибудь узнать.

— Этот сопляк уже Алекс? — Снейп скривил губы.

— Не нужно так. Он умный и талантливый молодой человек. И, что удивительно, очень мудр для своих лет.

— Все равно молокосос.

— Северус…

— До свидания, директор.

— До свидания, Северус.

Три недели пролетели, как квоффл над квиддичным полем. Это самые ужасные три недели, которые когда-либо были в жизни Гарри. Он еще никогда так не уставал. Никогда так не был выжат, как эмоционально, так физически и магически.

Первое было связано с тем, что он, кажется, безнадежно влюбился в свою лучшую подругу. Теперь, когда она просто дотрагивается до него или что-то шепчет, обдавая своим теплым дыханием, его внутренности буквально выворачиваются наизнанку. А после одного из ужинов юноше хочется стать невидимым, чтобы Рон его не доставал. Все проходило, как обычно, но только до того момента, когда Гермиона взяла персик. Гарри не мог оторвать глаз от того, как она его ест, как прикасается к его шероховатой поверхности своими мягкими, теплыми губами… Юноша полностью отошел от реальности и даже облизнулся. Рон, вовремя увидевший назревающую катастрофу, привел его в чувство. В тот же вечер, пересилив себя, Гарри рассказал другу о своих чувствах к Гермионе. К его удивлению, Рон отнесся к такой новости спокойно (он сам уже неделю встречался с Лавандой). Но теперь все время подшучивал над другом, напоминая ему выражение лица, с которым Гарри смотрел на Гермиону. Однако, Рон иногда на полном серьезе заявлял, чтобы юноша во всем признался подруге. Гарри только качал головой. Он сам не знал чего боится: не найти ответных чувств или перейти границу их дружбы.

Третье и четвертое, естественно, было связано с учебой. С утра до вечера обычные занятия, потом с Алексом и, приползая в одиннадцатом часу, он еще садился за домашние задания. В плане учебы Александр Эванс оказался неумолимым и бескомпромиссным человеком. Несмотря на то, что он говорил о трехчасовых занятиях, Алекс не отпускал Гарри, пока тот не добьется хотя бы мизерных успехов в изучении того или иного заклинания или зелья. Юноша, хоть и проводил с Алексом больше времени, с каким-то мрачным удовлетворением отмечал, что он такой не один. Выла вся школа. Уже на вторую неделю ученики злились на Дамблдора, увеличившего количество часов по ЗОТИ, и на Алекса, оказавшегося таким профессионалом. А он действительно таковым и являлся. Гарри никогда не видел человека, за исключением может быть Дамблдора, так владеющего палочкой. Эванс невероятно быстр, ловок, хитер. Все три дня практики проходили в форме дуэлей и ученики действительно жалели, что их три, а не один.

Но, несмотря на это, Гарри был рад, что у него появился такой друг. На занятиях по самоконтролю они очень много общались и юноша считал, что лучшего собеседника просто не найти. Алекс — это огромная энциклопедия истории и знаний, как магического, так и магловского мира. Каждый раз он разговаривает по-разному. Вот он говорит как ботаник, потом по-блатному, иногда даже по фене. Юноше очень нравилось, когда Алекс говорил в старом стиле какого-нибудь 15 или 18 века. Наверное, без этих занятий Гарри пришлось бы худо. Они действительно помогали сбросить напряжение и усталость.

Но до субботы еще надо было еще дожить. Хуже всего дела продвигались по окклюменции. Все прошедшие занятия не привели ни к каким, даже малейшим, результатам. Длились они несколько минут. Гарри приходил, снимал кольцо Внутренней Защиты, и Алекс пытался проникнуть в его разум. Юноша лишь только начинал чувствовать присутствие профессора, как тот сразу прекращал атаку. Потом он отпускал Гарри, причем с каждым разом его вид был все мрачнее и мрачнее. Трансфигурация продвигалась лучше, но все же успехи пока малы. Заклинания. Высшие Заклинания разительно отличались от тех, которые преподает Флитвик. Юноша даже не знал, что в этом разделе магии есть такие мощные чары. Лучше всего Гарри продвигался в Защите от Темных Искусств, что не могло не радовать Алекса. Юноша схватывал на лету, и уже на третьем занятии профессор показал ему заклинание из собственного арсенала. А именно заклятие хлыста. Того самого, которым Алекс потрепал Беллатрису. Оно не покорилось Гарри сразу, но юноша попытается сделать это на следующем занятии. Даже зелья, в отсутствии Снейпа, казались не такими противными. Эванс с таким завораживающим интересом рассказывал о каждом снадобье, которое они проходили, что Гарри самому хотелось их приготовить.

Союзный договор был подписан. На его основании Франция и Германия прислали в помощь Великобритании по 500 бойцов. Вместе союзнические силы насчитывают 1700 человек, а с Элитным корпусом, который еще реформируется, 2000. Как и обещал Скримджер, через неделю была проведена операция по освобождению Азкабана. Однако сражаться ни с кем не пришлось. Кроме полуразрушенной тюрьмы, тел защитников и 124 заключенных, там никого не было. Сейчас шло спешное восстановление Азкабана.

Как и объявлял на пиру Дамблдор, в Хогвартс был прислан отряд мракоборцев, численностью 75 человек. 25 из них были французы, им доверили внутреннее патрулирование школы. У французских мракоборцев очень интересная форма: белая рубашка, красная накидка и довольно обтягивающие брюки. Алекс как-то в шутку назвал их «Отряд Белые колготки», что мгновенно разлетелось по всей школе.

Но если отбросить все шутки, то можно сказать, что весь Магический мир находился в тягостном напряжении. После Азкабана прошел уже почти месяц. Не было совершено ни одного, даже самого мелкого, нападения. Это заставляет Министерство постоянно быть как на иголках.

Гарри, пройдя мимо двух «белых колготок», вошел в кабинет преподавателя ЗОТИ. В нем стоял непривычный сумрак. На полу была начертана какая-то пентаграмма, а центре нее Алекс, с поднятыми на уровне груди ладонями, вращался вокруг своей оси, паря в воздухе. Глаза его были открыты, но были видны лишь белки. От такой картины у Гарри мурашки пробежали по всему телу. Вдруг профессор замедлил вращение и медленно опустился. На секунду прикрыл глаза, а когда открыл, они снова стали нормальными.

— Проходи, — пригласил Алекс, взмахом руки возвращая привычное освещение.

Гарри прошел и сел на стул около стола.

— И что это был за буравчик? — спросил он.

Профессор, улыбаясь, сел за стол.

— Пытался выяснить, чем Том проклял эту должность, — ответил он, — что-то мне не хочется к концу года склеить ласты.

Юноша усмехнулся:

— Ах да, последние учителя к лету уходили в досрочный отпуск.

— Вот-вот. Причем некоторые из них вовсе не на Канары.

— Сумеешь? — уже серьезно спросил Гарри.

— Это очень интересный случай. Есть словесные и магические проклятия. Том использовал и то, и другое. Чтобы порвать эти нити, придется попотеть… Так! — Алекс хлопнул в ладоши, — Сегодня занятия не будет. Я хотел бы с тобой решить два вопроса, которые не терпят отлагательств.

— Какие? — юноше стало интересно.

— Первый — квиддич.

Гарри, как обухом по голове ударило. Он только сейчас вспомнил, что он капитан и ему еще набирать команду!

— Вижу, ты только вспомнил о нем? Это еще больше укрепило мою уверенность в том, что тебе придется отказаться от него.

— Отказаться? От квиддича? — он с трудом произнес эти слова.

— Я понимаю, что для тебя полет на метле — это как глоток жизни, но … ты не потянешь.

— Я знаю, — как-то отрешенно произнес Гарри.

Чтобы отвлечь Гарри, Алекс сразу перешел ко второму вопросу.

— Второй — Гермиона.

Юноша поднял глаза.

— Не понял

— Гарри, — профессор положил руки на стол, — Давай начистоту: ты по уши влюбился в Гермиону, — юноша покраснел, — И нечего краснеть. Ты не в кикимору влюбился, чтобы стесняться. Так не об этом, — Алекс запустил руки в волосы. Он не знал, как объяснить, — Понимаешь, главная причина неудачи в окклюменции — это твои чувства к ней. Они скапливаются в тебе. Ласка, забота, нежность… желание от всего защитить ее, — Гарри уже стал пунцовым. Алекс перечислял его чувства к подруге, — Из этого и складывается любовь. Это все нужно дарить человеку, ради которого и создаются эти чувства. Ты же никак не признаешься Гермионе, и это все скапливается в тебе. Когда я пытаюсь проникнуть в твое сознание, меня оттуда вышвыривает, как пробку из бутылки. Это хорошо, но. Это также не даст тебе возможности ставить собственные блоки. Если бы у тебя не было кольца, Северус уже бы растрепал всей школе о том, что у тебя твориться внутри, потому что ему даже проникать в твой разум не надо. От тебя такие волны исходят, что их и начинающий окклюменист почует за километр. В общем, Гарри, я понимаю, что с моей стороны это выглядит нагло но… я вынужден просить тебя рассказать Гермионе… ну ты понял.

Юноша уставился на Алекса.

— Но … Нет я не могу… А что если она…

— Ваши чувства взаимны.

— Так она…

— Да. Вопрос решен?

Гарри не знал, что сказать. Все так странно и неожиданно. И как вообще это сделать? Подойти и сказать: «Гермиона, я тебя люблю!».

— Алекс, я не знаю…

— О, Учитель, — он закатил глаза, — Что может быть еще? Ты любишь ее, она любит тебя. Чего тянуть?! Прекрати стесняться, как первокурсница магловского университета. Хочешь совет? Сначала поцелуй, потом признайся.

— Но…

— Вот только не надо ботву мне тут вешать. Я наслышан о твоем романе с мисс Китай, так что с этим ты справишься.

Юноша молчал.

— Гарри, без окклюменции бесполезно продолжать наши занятия, и ЗОТИ здесь на первом месте. Ты не смог справиться с заклятием хлыста, потому что не удержал его мощь. Для этого нужно взаимодействовать с чарами на ментальном уровне. Можно подождать, например, Рождественский бал, где ты все сделаешь в более романтической обстановке. Но времени нет!

— Хорошо, — Гарри встал, — Я попробую.

— Прямо сейчас.

— Но… Хорошо.

Когда за юношей закрылась дверь, Алекс хмыкнул:

— Ага, как же! Признается он. Струхнет в последний момент.

Пока Гарри шел в гостиную, в его голове пролетели тучи мыслей. Когда он вошел, там были несколько младшекурсников и его друзья, которые в последнее время ждали его с занятий, чтобы помочь с домашними заданиями. Он подошел к ним.

— Ге-Гермиона, — обратился он к подруге.

— Что? — девушка посмотрела на него. Рон с интересом наблюдал.

— Я хотел сказать… точнее спросить…

— Да?

«Давай», — зазвучал в голове в его голове голос Алекса.

«Что ты здесь делаешь?!»

«Направляю тебя на путь истинный»

Гермиона непонимающе продолжала смотреть на него.

«Это так тяжело»

«Заткнись и поцелуй ее»

— Гермиона, ты сделала трансфигурацию? — выпалил он.

— Да, мы тут как раз…

Алекс ударил кулаком по столу. Посидев немного, он прошел в свои апартаменты, где на маленьком столике в углу стоял небольшой ларец, под мощными защитными чарами. Сняв их, он взял ларец и сел в кресло. Откинув крышку, Алекс посмотрел на хрустальный шар, лежащий внутри, переливающийся разными цветами.

— Что же делать? Он не понимает, как это важно. Я должен успеть передать силу до того, как мое бессмертие иссякнет. Но такими темпами он не будет готов и к следующему году, а у меня нет столько времени.

И тут ему в голову пришла идея. Захлопнув крышку и вернув ларец на стол, Алекс подошел к своему большому бездонному сундуку, открыл его и стал рыться. Наконец, через пять минут он нашел то, что искал.

— Попробуем так…

* * *

— Пытайся ограничить силу мысленно!!! Осторожнее!!!

Две парты разлетелись на куски.

— Прости, — сокрушенно покачал головой Гарри, — Снова не удержал.

— Оно и понятно, — сказал Алекс, восстанавливая кабинет, — Я говорил, что без окклюменции на это уйдет много времени. А вот если бы ты…

— Алекс, мы уже обсуждали это, — юноша устало опустился на стул.

Последние два дня Эванс старательно пытался снова подвигнуть Гарри на новый подвиг, но тот категорически отказывается. Сейчас не было урока перед обедом, и юноша пришел попрактиковаться.

— Ладно, — профессор сел за стол, — М-м-м… Ты помнишь, какой завтра день?

— И какой же?

— День рождение Гермионы.

— Я помню, — Гарри закатил глаза, — А вот ты, кажется снова…

— Да ничего я не хотел, — Алекс изобразил возмущение, — Просто хотел помочь с подарком.

Юноша заинтересовался. На самом деле он не имел понятие, как теперь ко всему относиться, что и как дарить.

— Хорошо, — согласился Гарри, — Но предупреждаю сразу, если там какое-нибудь колечко в форме сердечка я…

— Ничего такого, — Алекс открыл ящик стола и что-то достал, — Вот.

Юноша взял протянутую вещь. Это оказался небольшой кулон золотистого цвета, округлой формы, с начертанными на нем рунами.

— Что это? — спросил Гарри, вертя вещицу в руках.

— Это защитный медальон, — ответил Алекс, — В такие времена очень достойный подарок.

— И как он действует?

«Зараза» — подумал Эванс — «Вот упертый».

— Каждый раз по-разному, — чтобы не задерживать ответ, Алекс сказал первое, что пришло в голову, — Магия амулетов очень независима.

Прозвенел колокол.

— Мне пора на обед, — спохватился Гарри, — У нас потом Снейп, чтоб его котлом придавило… Ладно, у меня все равно ничего нет, так что… Увидимся после зелий, — он выбежал из класса.

— Прости, Гарри, — Алекс устало опустил голову, — Я чувствую себя, как сваха… Но времени слишком мало.

— Это просто смерть, — подвел итог Симус за обедом, — Эванс совсем озверел. Завтра, чтобы получить зачет по теме, придется сразиться с ним! Это самоубийство.

Все, даже Гермиона, были согласны. Никто не разделял такой радужной перспективы.

— Предлагаю навалиться на него всем скопом, — предложил Рон.

— Ага. И загремим мы всей нашей бандой в больничное крыло, — сказал Гарри.

— Точно! — подхватил Симус, — Зная мадам Помфри, можно сказать, что она Эванса тогда сама прикончит.

Гермиона не участвовала в обсуждении заговора, но и не мешала этому. Она сегодня весь день читала книгу, которую неожиданно обнаружила среди своих учебников. Девушка не помнила, чтобы она брала ее в библиотеке, но забыла об этом, как только открыла ее. Книга называлась «Магические амулеты и их свойства». Интерес был в том, что сюда были занесены самые редкие амулеты, а некоторые и вовсе считаются исчезнувшими.

Несмотря на жаркое обсуждение бунта, на следующий день все покорно сразились с Алексом. Всем продержавшимся минуту, он ставил зачет.

Всех гриффиндорцев морально поддерживало то, что вечером планировалось празднование дня рождения Гермионы, несмотря на все ее возражения. Как заявил Рон, совершеннолетие — это поворот, открывающий новые пути в жизни. После таких слов от рыжего, даже Гермионе не нашлось что сказать.

Все ходы в замке были перекрыты, а он сам патрулировался. Поэтому пришлось довольствоваться запасами, которые ученики протащили, когда приехали в школу. Это были несколько бутылок сливочного пива и одна бутылка огневиски, которую запасливый Симус положил себе в чемодан. С едой проблем не было. Стоило только прийти на кухню, как домашние эльфы сразу же завалили всевозможными блюдами. А Добби все пытался вручить сэру Гарри жареную утку для мисс Гермионы.

К десяти часам все уже были в ударе. Гермиону, за свое здоровье, заставили хлопнуть рюмашку огневиски, и теперь она вместе со всеми отжигала на импровизированной танцплощадке. Гарри решил, что пора преподнести свой подарок. Юноша подошел к девушке и шепнул ей на ухо:

— Гермиона, мне надо тебе кое-что сказать. Давай выйдем, а то здесь шумно.

Выйдя в коридор, они отошли за поворот.

— Я еще тебе ничего не подарил, — нервно начал Гарри и полез в карман джинс, — Вот…

И Гарри уставился на то, что он достал из кармана. Еще больше его поразила реакция Гермионы, которая круглыми глазами уставилась на его руку.

«Алекс! Я тебя убью!» — яростно подумал юноша.

На его ладони лежал вовсе не тот медальон, который давал ему Эванс. Теперь это был маленький кулон в форме сердца, он был из кристально белого камня, в золотой оправе.

— Гермиона, я… — хотел было начать оправдываться Гарри.

Но девушка не дала ему договорить, подлетев, она поцеловала его прямо в губы… Опешив от такого, юноша сначала стоял, как истукан, но через мгновение, уже прижав Гермиону к себе, страстно отвечал на поцелуй, наконец, дав выход накопившимся чувствам…

Через несколько минут они смогли оторваться друг от друга.

— Герми, я…

— Не надо, — девушка прижала палец к его губам, — этим, — она взяла кулон из его рук, — ты уже все сказал, — она надела кулон.

Сердце из белого камня вспыхнуло, и через мгновение его правая часть стала изумрудно-зеленого цвета, а левая — карего.

— Это ты подложил мне книгу?

— Книгу?

— Да, «Магические амулеты и их свойства».

Гарри не понимал, о чем говорит Гермиона, но теперь знал, кто подбросил ей книгу, поэтому кивнул.

— И что ты там прочитала? — спросил он так, как будто уже знает ответ.

Девушка улыбнулась и взяла его за руку.

— Там было написано, что этот амулет называется «Защита Любви», но в народе его называли «Признание в любви», — начала рассказывать Гермиона, — Когда юноша дарил этот кулон девушке, он хотел тем самым признаться ей в любви. Если правая часть сердца окрасится в цвет глаз юноши, а левая в цвет глаз девушки, то значит, они идеально подходят друг другу. Юноша сможет теперь чувствовать свою половинку и если ей будет нужна помощь, он, по направлению кулона, сможет перенестись к ней, через любые щиты и преграды. Такие амулеты считаются утерянными. Где ты его взял?

— Давай об этом потом, — Гарри притянул ее к себе.

— Ты — все же злодей Гарри Поттер, — Гермиона положила ладони ему на плечи.

И прежде, чем снова ее поцеловать, юноша беззлобно подумал:

«Сводник».

«Я завтра жду от тебя слов благодарности» — раздался в ответ ехидный голос.

Александр Эванс сидел у себя в кабинете и тихонько посмеивался.

— Ну вот, теперь дела пойдут лучше, — довольно потянулся он, — Все довольны…

Но тут по замку разнесся полный боли крик. Вскочив со стула, Алекс бросился в коридор.

* * *

— Милорд, Драко выполнил ваше поручение, — сообщил Люциус, преклонив колено.

— Отлично, — прошипел Лорд, — Посмотрим, что ты будешь делать теперь, Дамблдор…

* * *

— Смотри, какой красивый вид.

— Марк, — девушка огляделась по сторонам коридора, — Давай уйдем. Не хватало, чтобы нас поймали в такое время.

— Джейн, чего ты боишься?

— Поймают нас «белые колготки», сам будешь оправдываться.

— «Белые колготки», — рассмеялся парень, — Вот это Эванс отжег. Теперь…

Он резко обернулся.

— Ты слышала?

— Что?

Но тут из темноты коридора засветились два желтых глаза.

— Бежим!

Они пробежали несколько метров, когда Марк неожиданно упал. Развернувшись, девушка увидела, как парень пытается зацепиться ногтями за каменный пол, а черная лапа уже затаскивает его за угол.

Через мгновение раздался ужасающий вопль, сразу же перешедший в булькающие звуки. Из-за угла брызнул фонтан крови, и полетели ошметки одежды и плоти.

Истошно закричав, Джейн бросилась бежать. Уже добежав до конца коридора, она услышала за спиной хриплое дыхание. Девушка развернулась прямо на бегу. Последнее, что она увидела и почувствовала, это когтистую черную руку, ударившую ее по лицу.

«Гарри! Гарри!»

«Что!?» — Алекс кричал хоть и мысленно, юноша все равно чуть не оглох.

«Вы еще в коридоре?»

«Да»

«Немедленно в гостиную!»

«А что?»

«Живо! Завтра объясню!»

Алекс так увлекся мысленным диалогом, что даже не заметил человека, выбежавшего из-за поворота. Мгновение, и два тела на полной скорости врезались друг в друга. Упав, они прокатились по полу, и Алекс оказался сверху.

— Эванс?!

— Северус?

— Слезь с меня! И сколько раз я говорил тебе, не называй меня по имени!

— Тихо!

Алекс встал, следом поднялся злющий Снейп и оба не сговариваясь, помчались по коридору…

Через два поворота зельевар на чем-то поскользнулся и, брякнувшись на спину, проехал несколько метров. Алекс, резко остановившись, взмахнул палочкой. Ближайшие факелы зажглись.

В трех метрах от него лежала девушка, из ее горла потоком лилась кровь. Подлетев к ней, Алекс упал на колени в кровавую лужу и стал зажимать рану на шее.

Снейп, весь в крови, поднялся на ноги и сразу подавил рвотный рефлекс. В углу, в небольшой нише была кровавая каша. Ею были забрызганы все стены, внутренние органы и конечности лежали везде, куда ни посмотришь. Оторванная голова была раздавлена.

Сделав шаг назад, он на что-то наступил. Посмотрев под ноги, Снейп увидел, что стоит на руке… Голова закружилась. Никогда еще Северус Снейп не был так обескуражен, но ведь он никогда подобного не видел.

— Северус, — голос Алекса немного привел в чувство зельевара, — Северус! Помоги мне, она еще жива!

Снейп быстро, как только мог, подбежал к ним.

— У тебя есть кровевосстанавливающее зелье? — Эванс пытался закрыть рану с помощью чар, но он догадывался, кто сделал это, и поэтому не особо надеялся на магическое восстановление тканей.

— Да, — тихо ответил зельевар. Он даже забыл про свой сарказм, — Я всегда ношу с собой.

— Зажми рану.

Встав, Алекс трижды взмахнул палочкой, и три патронуса — сокола умчались в разных направлениях.

Потом он медленно начал подходить к тому, что осталось от второй жертвы. Алекс узнал следы когтей, оставшиеся на лице девушки. И теперь он боялся подтверждения своей догадки.

Все тело разорвано. Эванс поднял руку, об которую запнулся Северус, и поднес поближе к глазам. Снейпа, увидевшего это, чуть снова не стошнило, и он поспешно склонился над пострадавшей. На руке те же следы. Опустив ее, Алекс внимательно все осмотрел вокруг и нашел самое важное доказательство: отсутствовало сердце.

— О, Мерлин!..

МакГонагалл, выбежавшая из-за поворота в своем клетчатом халате и с сеточкой на голове, оперлась на стену, глядя на представшую перед ней картину.

Из другого конца коридора показались Дамблдор и мадам Помфри. Колдомедик, видимо не замечая, что лежало впереди, кинулась к Снейпу.

— Что тут? — спросила она, на ходу наколдовывая носилки.

— Кровопотерю я частично восстановил, — ответил зельевар, помогая погрузить девушку на носилки, — Но рану закрыть не смог… Что-то мешает…

— Мерлин! — воскликнула мадам Помфри, смотря на испещренное, глубокими ранами, лицо, — Что же это…

— Поппи, не сейчас,— прервал ее Дамблдор, — Скорее в больничное крыло.

Заставив носилки двигаться, колдомедик пошла следом.

Снейп и Дамблдор подошли к Алексу и МакГонагалл.

Директор мрачно все осмотрел.

— Минерва, — обратился он к своему заместителю, — нужно немедленно собрать совет учителей. Найдите начальника охраны замка, ему тоже стоит присутствовать. Он сегодня ночью на территории. Северус, Алекс найдите патрульных, если они живы, и обыщите всю школу…

МакГонагалл, наконец, пришла в себя:

— Альбус, кто это?

— Вамкан, — ответил за директора Алекс. Снейп побелел, как мел, Минерва схватилась за сердце. Дамблдор же тяжело вздохнул, — И здесь нужно сказать не кто, а что...

* * *

— О-о-ох-х, — вдохновенно протянул Рон и сложил руки на груди, — какая… идиллия.

На диване, в гостиной, лежали Гарри и Гермиона. Юноша обнимал девушку, ее голова лежала у него на плече. Они крепко спали.

Повсюду были видны следы вчерашнего праздника. Разбросанные фантики, бутылки, остатки еды… в общем, на лицо обычные результаты гриффиндорского празднования.

— Эй, — снова подал голос Рон.

Никаких движений.

— Ну ладно…

Рыжий медленно, на цыпочках, зашел за спинку дивана и взял, со стоящего рядом стола, графин с водой. Поднял его над друзьями и…

Неожиданно рука Гарри оторвалась от талии Гермионы и схватила Рона за запястье, не давая наклонить графин. Чтобы рыжий не делал, он не мог разжать пальцы, хватка была железной. И самое удивительное то, что Гарри продолжал спокойно спать.

Предприняв отчаянную попытку, Рон резко дернул рукой. Пальцы разжались и рыжий рухнул на пол, вылив на себя всю воду.

От такого грохота Гарри и Гермиона резко проснулись и вскочили с дивана. Из-за спинки, отплевываясь от воды, показался Рон.

— Рон, что ты делаешь? — зевнула Герми и снова присела на диван, — Умывальник этажом выше.

— Это я что делаю! — возмутился рыжий, вытирая лицо чьим-то шарфом, — Это вы что делаете… Что это за фокусы, — Он повернулся к Гарри.

— Фокусы? — удивился тот.

— Да! Да! Я хотел тут вас разбудить, — Рон указал на графин, — И только хотел… но ты неожиданно схватил меня за руку. И при этом продолжал нагло сопеть в ухо Гермионе…

Дальнейшие разглагольствования Рона Гарри не слушал, хотя долго они не продолжились. Гермиона, поняв, какой диверсантский поступок хотел совершить рыжий, накинулась на него с упреками.

Гарри в это время размышлял над тем, что заклинание, которому его на прошлой неделе обучил Алекс, действительно работает. Оно относится к разделу Высших Заклинаний и называется «Somnio» — видеть во сне. Суть чар заключается в том, что человек произнося его перед тем, как ложиться спать, создает вокруг себя некую ауру в радиусе метра. Если кто-то входит в эту ауру, заклинателю начинает сниться сон, он может видеть себя со стороны. Гарри видел Рона, но он не мог проснуться, так как сознание считало, что это просто сон, однако юноша чувствовал, что может двигаться. В общем, Алекс так долго и запутанно объяснял, поэтому Гарри не особо вникал.

— …И поделом тебе, — тряхнула гривой волос Гермиона. Она поднялась с дивана и начала прибираться в гостиной, — И вообще, чего ты подскочил. До подъема еще полчаса.

— Я проснулся, а Гарри нет, — лицо Рона стало ехидным, — И тут вспомнил, что вы вчера куда-то пошли. Вот я и подумал, может…

— Дурак, — Гермиона кинула в него коробку из-под эклеров.

— Все в порядке, Гермиона, — Рон улыбнулся и вскочил на нижнюю ступеньку лестницы, — Я за вас рад, — и он умчался наверх.

Гарри подошел к девушке и обнял ее за талию.

— Ну?

— Что?

— Я официально требую продолжения банкета.

— Требуешь? — Герми изогнула бровь, — А дорос?

— Ох, — Гарри изобразил озарение, — Ты же теперь у нас взрослая леди.

— Вот именно, — девушка обвила руками его шею и притянула ближе, — Так что требовать здесь буду я…

… Через час друзья уже шли на завтрак.

— Вот сейчас порубаем и можно спокойно идти на трансфигурацию, — сказал Рон, когда они походили к Большому залу.

— И там кого-то превратят в поросенка, — тихо продолжила Гермиона, но Гарри ее услышал.

Войдя в зал, юноша сразу понял, что что-то не так. Все учителя были здесь, даже Дамблдор, который редко посещал завтраки и обеды. А теперь и он здесь, причем его лицо отнюдь не жизнерадостное. Алекс тоже сидел, нахмурив брови. Когда ребята садились за стол, он кивнул Гарри.

— Что-то я подрастерял весь аппетит, — скис Рон.

— Трагедия вселенского масштаба… — хмыкнула Гермиона и серьезно добавила, — Последний месяц все было спокойно. Неужели снова нападение?

— Скорее всего, — мрачно ответил Гарри, — Если Дамблдор здесь, значит будет говорить. И судя по его лицу, ничего радужного мы не услышим…

Ели молча, хотя из-за напряжения, которое повисло в зале, кусок в горло не лез. Все облегченно вздохнули, когда Дамблдор, наконец, поднялся из-за стола.

— Друзья, у меня трагические новости, — ученики навострили уши, — Этой ночью в замок проник вампир, — по залу пронесся судорожный вздох, — Мы пока не выяснили, как и при каких обстоятельствах он смог попасть в школу, но сделаем все возможное чтобы выяснить это. К сожалению, жизни уже не вернуть… — Гермиона сжала руку Гарри, — Были убиты двое наших французских товарищей, которые в числе присланного отряда, охраняли замок, — Дамблдор сделал паузу, потому что зал наполнился возгласами и охами, — Но это еще не все, — директор бросил печальный взгляд на стол Когтеврана, — Этой ночью жертвами вампира стали так же Марк Эдриан и Джейн Картес. Двое студентов Когтеврана нарушили запрет, который запрещает вам покидать гостиные после отбоя, — Сьюзен Боунс и Терри Бут только сейчас осмотрели стол и обнаружили два пустых места, — Мисс Картес сейчас в тяжелом состоянии находится в Больничном крыле. Мистер Эдриан был убит…

Несколько девушек за столом Когтеврана залились слезами. Парни сидели с ошарашенными лицами. Еще вчера за ужином их друг сидел рядом…

Профессор Флитвик сейчас выглядел еще меньше, чем обычно, он платком утерял слезы на лице. МакГонагалл не узнать. Казалось, что эта женщина просто не может быть строгой, каковой она является. Но больше всего Гарри удивил Снейп. Нет, на его лице не было сочувствия. Но не было и обычного презрения. Это была странная растерянность и задумчивость.

У Гермионы, сидящей рядом, сотрясались плечи. Никого не стесняясь, юноша прижал девушку к себе. Все равно никто сейчас не обращает внимания.

Но все же, Гарри уже хорошо знает Дамблдора. Тот явно лукавит.

— Сегодня все занятия отменяются, — продолжил директор, — Мне осталось сказать вам только одно: ночные события показали, что необходимо четко и беспрекословно выполнять правила, которые были установлены. Помните, какая бы не была установлена защита, она не будет работать, если вы не осознаете всю опасность сегодняшних дней. Это все.

Ученики медленно начали покидать Большой зал. Когда друзья подошли к лестнице, Гарри прошептал на ухо Гермионе:

— Солнце, я отлучусь ненадолго. Профессор Эванс просил меня вчера зайти. Это максимум на час.

— Хорошо.

— Я быстро, — юноша поцеловал ее в уголок губ и помчался в кабинет ЗОТИ.

Войдя в класс, Гарри обнаружил Алекса в несвойственной ему позе. Руки лежали на столе, а голова на них.

— Алекс? — юноша подошел к нему.

— Ты только представь, Гарри, — голос Эванса был спокоен, — Я не знаю, что делать.

— В каком смысле? — парень сел на стул.

— В прямом, — Алекс не поднимал головы, — Не вижу выхода. В последний раз я не мог найти выхода из ситуации в 1453, когда пытался усмирить Виктора. Амиус предлагал все решить мирно, но у него самого рыльце в пушку было…

— Так, стоп, — Гарри помотал головой, — Как я понял, Дамблдор изложил официальную версию? Что произошло?

Алекс встал из-за стола и подошел к одному из окон.

— Я думаю, что это было самое большое достижение Геллерта, — начал он, — Не знаю, почему ваше поколение считает, что Том в чем-то превзошел Грин-де-Вальда. Да, он расширил границы магии, но лишь в одном направлении. Том захвачен идеей бессмертия и абсолютно отказывается обращать внимание на другие разделы магии. Геллерт же экспериментировал, причем во всех областях и закоулках магической материи. Он любил зелья. Грин-де-Вальд был первым, кто совместил зелья и чары, придавая им невообразимые свойства. Главным материалом для его опытов были люди. И я думаю, что Вамкан — это величайшее его творение. Величайшее…и ужасающее одновременно.

— Вамкан, — нахмурил брови Гарри, — Никогда не слышал ни о чем подобном.

— А ты и не мог. Мало осталось тех, кто помнит и знает об этом. Это строго засекреченная информация. Только высшие чины Отдела тайн знают о… них. Даже последние Министры магии не в курсе.

— Я все еще не понимаю…

— Сотни испытуемых погибли, пока Грин-де-Вальд добился результата. Когда войска были разбиты, в подземельях его замка обнаружили еще несколько десятков людей…хотя они мало уже напоминали их…

Геллерт пытался соединить две противоположности — вампиров и оборотней, раньше их называли ликанами. Он хотел в человеческом теле совместить быстроту и жажду крови вампиров, силу и жестокость оборотней. Чтобы они не боялись света и могли перевоплощаться не только в полнолуние…

— И у него получилось?

— Еще как. Он создал зелье, которое превращало человека в сверхсущество, не испытывающее ни страха, ни боли, обладающее невероятной быстротой, силой, кровожадностью. Главная цель Вамкана — сердце жертвы. Он никогда не оставляет в живых… никогда… Джейн повезло, мы с Северусом спугнули его.

Человеку достаточно несколько граммов этого зелья и уже через несколько часов он проходит первую трансформацию, она и была сегодняшней ночью. Следующие могут произойти в любое время. Хотя, он сегодня полакомился тремя сердцами, этого хватит на две-три недели.

— Погоди, — прервал его Гарри, — Ты сказал: следующие трансформации могут произойти в любое время. То есть человек не понимает, что он творит.

— Более того, он даже не подозревает об этом. Это главное, на что сделал упор Геллерт. Он поил пленных своим зельем, а затем устраивал им мнимый побег. Ничего не подозревающее Министерство вновь брало их в свои ряды. Вамканы косили министерских мракоборцев целыми корпусами, а так как те ничего после трансформации не помнили, Министерство не могло понять, что происходит. Оно уже было в панике, когда Альбус вызвал Геллерта на дуэль. После его поражения из близких сторонников удалось выбить информацию об экспериментах, а полулюди, найденные в подземельях, навели на мысль.

Министерства всех магических миров Европы решились на масштабную операцию. За всеми гражданскими и военными, побывавшими в плену, было установлено наблюдение. Было отловлено около 86 Вамканов. Всех ужаснуло количество, думали их больше, ведь жертвами стали более 1000 человек.

На севере Франции был вырыт карьер, в который сбросили всех Вамканов. Люди плакали, кричали, умоляли, они не понимали, за что с ними так поступают. Ведь им так и не сказали, кем они были. Всех сожгли Адским пламенем, карьер зарыли, а всю информацию о Вамканах было решено засекретить. В учебниках по истории запретили что-либо писать.

— Получается, — Гарри осознал ужасную мысль, — Сегодня в Большом зале… он был там?

— Да, — Алекс тяжело вздохнул и вернулся за стол, — Я уверен, что это кто-то из учеников. Он или она даже не подозревает, кем был(а) этой ночью и что сотворил(а).

— Что же делать?

— Я не знаю, — тяжело произнес Эванс, — Вамкана невозможно определить никаким магическим способом. Единственный шанс — это поймать его во время трансформации…

— А если он перевоплотится прямо в гостиной факультета? — и тут до Гарри дошло, — Вдруг это гриффиндорец!

— Ты думаешь, я это не понимаю? — сквозь зубы проговорил Алекс, — Но я не могу следить за каждым учеником.

— А преподаватели?

— О Вамканах знают только пятеро человек. Альбус, Северус, Минерва, я и теперь ты. Остальные учителя и охрана тоже думают, что это вампир. Хотя начальник охраны сначала сомневался. Когда мы убирали останки Марка и двух мракоборцев, он заметил, что для вампира, существо действовало слишком агрессивно… Не знаю, что ему там наговорил Альбус, но больше он не припирался.

— Но вы хоть что-то решили?

— Сегодня, когда все будут на ужине, Альбус установит особые сигнализирующие чары в гостиных всех факультетов, а ночью во всех учебных классах. Они будут реагировать на физические изменения тела.

— Что-то не внушает мне это доверия, — мрачно сказал Гарри.

— Сейчас это все, что мы можем сделать, а сказать в открытую, значит посеять панику. Чего, собственно, и добивается Том.

— И где этот змей нашел рецепт зелья…

— Вот здесь я вообще в полном ауте, — Алекс взъерошил волосы, — Геллерт никому не говорил рецепт. Все записи он уничтожил, после создания зелья. Где Том его взял, ума не приложу…

Минут пять они молчали.

— Я должен идти, — спохватился Гарри, — Обещал на час…

— Кому обещал? — Алекс впервые за весь разговор улыбнулся прежней улыбкой.

— Между прочим, мог бы предупредить о своем плане, — Гарри тоже улыбнулся, вспоминая прошлую ночь.

— Ты бы уперся рогом и снова все сорвал…

— Хорошо, признаю, ты был прав.

— Ладно, уж иди, — Алекс полез в ящик стола, — Надеюсь, ты не забыл, что завтра у нас самоконтроль?

— Конечно, помню, — ответил Гарри, подходя к двери, — Это мне нужно, как воздух.

— И еще, — добавил Эванс, когда юноша уже открыл дверь, — Гляди в оба, Гарри. Ведь он может перевоплощаться, как ночью, так и днем.

— Когда я узнаю, кто это сделал, он или она вылетит из школы, — прошипел Снейп и бросил злобный взгляд на Гарри, — Такой наглости в своем классе я не потерплю.

Прошла неделя со дня нападения Вамкана. Было относительно спокойно, но разговоры не умолкали все выходные. Появилось множество версий событий, некоторые были просто абсурдны.

Джейн Картес все еще не пришла в сознание. В нее литрами вливали кровевосстанавливающее зелье, так как ни мадам Помфри, ни колдомедики из Мунго не смогли найти способа закрыть рану на шее. Через два дня пострадавшую отправили в Мунго.

Тем временем Гарри продолжил свои занятия у Алекса. Дела пошли в гору. Уже на первом занятии по окклюменции в понедельник, юноша смог поставить блок. Слабенький, но все же свой. Удалось, наконец, освоить заклятие хлыста, и на последнем занятии юноша разбил в щепки с десяток деревянных манекенов. Алекс сказал, что когда Гарри научиться ментально увеличивать силу, хлыст сможет разрушать даже каменные мишени.

Сам Эванс всю неделю пребывал в напряженном состоянии. Гарри десять раз на дню видел его на всех этажах и во всех коридорах замка. На уроках Алекс внимательно присматривался ко всем ученикам.

У самого Гарри на данный момент жизнь текла по двум направлениям. Первое, естественно, было связано с Гермионой. Новость о том, что Герой магического мира и Главная школьная заучка начали встречаться, разлетелась по всей школе со скоростью «Молнии». Гарри постоянно доставали расспросами о том, умеет ли вообще Грейнджер целоваться. Гермиона же не могла войти в женский туалет, потому что девчонки сразу же налетали на нее и пытались выяснить, каково это быть девушкой героя. А говорить о том, чтобы Гарри и Гермиона могли днем побыть наедине, вообще не приходилось. Вечерние прогулки, по понятным причинам, были невозможны. Оставались только тихие вечера в гостиной, да и то только тогда, когда все уходили спать. Но Гарри был рад и этому. Пара часов с любимой девушкой расслабляли не хуже занятий по самоконтролю.

Второе было связано с квиддичем, точнее с Роном. Гарри еще не сказал другу, что он должен покинуть команду. Юноша не мог найти правдоподобного предлога. Занятия по окклюменции у профессора Эванса таковым стать не могли. Тем временем Рон, в последние дни, прожужжал все уши о том, что пора назначить испытания по набору в команду. Об этом же вчера Гарри напомнила и МакГонаглл, ведь первый матч, Гриффиндор-Пуффендуй, назначен на начало ноября. Остался всего месяц.

…Гарри смело ответил на взгляд зельевара. Во-первых, Снейп все равно не сможет проникнуть в его сознание, а во-вторых, Гарри действительно не виноват. Он уверен, ракета прилетела от кого-то из когтевранцев. Но Снейп по привычке все хотел свалить на Поттера.

Позавчера Снейп, с присущей ему злорадностью, объявил, что в пятницу пройдет контрольная, которая проверит знания, полученные в первый месяц учебы. Он специально сказал о ней всего за один день, чтобы ученики ее провалили.

Первым было письменное задание, все прошло спокойно, а вот практическое было украшено фейерверком. Однако, ракета, взорвавшая котел Забини и его варево, окатившее всех слизеринцев, только обеспечили всем «Троллей».

— Если думаете, что я отменю занятие, то вы глубоко заблуждаетесь, — продолжал сверкать глазами Снейп, — Сейчас каждый возьмет пузырек, наполнит его своим зельем и сдаст мне.

— Но, сэр, — Гермиона даже вскочила со стула, — У нас еще целый час!

— Нужно было думать раньше, мисс Грейнджер, — зельевар даже не посмотрел в ее сторону, — Мне повторить дважды? Положили мне на стол ответы на вопросы, а сверху пузырек с зельем, — и он вышел в соседнюю комнату.

— Гад, — Эрни злобно посмотрел на дверь.

Делать было нечего. Пока все сдавали работы, Гермиона добавила в свое зелье еще пару ингредиентов, чтобы оно было готово хотя бы наполовину. Гарри быстро дописывал ответы на вопросы. Зелье он так и так испортил. Вскоре они с Гермионой уже остались вдвоем.

— Гарри, — Гермиона нервно смотрела на дверь, за которой скрылся Снейп, — Быстрее.

— Иди, — юноша дописывал последнее предложение, — я догоню.

Девушка подхватила сумку и выбежала в коридор.

Дописав, Гарри схватил пузырек и, подбежав к столу, положил на него работу.

Он уже собрался отойти, когда заметил у ножки стола лист пергамента. Подняв его, Гарри обнаружил, что это чья-то работа. Посмотрев вниз листа, он увидел подпись.

— Ну вот, я теперь еще его писанину сдавать буду…

— Поттер?

Гарри развернулся и увидел Снейпа, выходящего из комнаты.

— Почему вы еще здесь?

— Я тут… — юноша приподнял пергамент.

Снейп прищурился.

— Решили кому-то испортить работу?

— Нет, я сдал свою и увидел на полу пергамент…

— Как благородно, — зельевар подошел ближе, — И кто же удостоился вашей бескорыстной помощи?

— Малфой.

— Что?

— Малфой, — громче повторил Гарри.

— Вы действительно герой, Поттер. Помогаете даже врагам.

Юноша сжал зубы.

— Давайте сюда.

Гарри протянул пергамент и Снейп взялся за другой конец. Сразу же оба ощутили знакомый рывок под ложечкой.

«Портал» — запоздало подумал Северус, и обоих закружило в вихре красок.

* * *

— Так, так, так, — раздался знакомый ледяной голос, — Я ждал предателя, а тут еще и злейший враг. Сегодня определенно удачный день. Драко хорошо поработал.

Гарри поднял голову и увидел того, кого меньше всего хотел лицезреть. Лорд Волдеморт сидел на своем троне и улыбался своей безгубой улыбкой. Пожиратели стояли кругом. Двое из них обшарили карманы пленников и забрали палочки.

— Северус, — прошипел Лорд. Мужчина рядом с Гарри тоже поднял голову, — Ты не рад меня видеть?

Ближайший Пожиратель со всей силы ударил Снейпа ногой по ребрам. Зельевар перекатился на спину, и еще один Пожиратель наступил ему на грудь, прижимая к полу.

— Ты пока отдохни, Северус, — Волдеморт повернул голову к своему второму гостю, — Гарри, приятно видеть тебя в моей скромной обители.

— Не могу ответить той же радостью…

— Crucio!

Юноша упал на колени. Он зажмурился и плотно сжал зубы, но не издал, ни звука, хотя боль была невыносимой.

— Не дерзи, Гарри, — Лорд наблюдал за мучениями Гарри чуть склонив голову, — Та боль, которую ты сейчас испытываешь, лишь малая толика того, что я приготовил для Северуса. Ну, раз уж и ты здесь…так даже веселее будет.

Волдеморт, наконец, снял проклятие, и Гарри завалился на бок.

— Здесь собралось много людей, Гарри, — Лорд поудобнее устроился на своем троне, — которые жаждут познакомиться с тобой поближе, — Пожиратели сузили круг и достали палочки, — Но все же, думаю, начнем с Северуса…

Но тут в зал вбежал Петтигрю. Он подбежал к Лорду, поклонился, потом зашел сзади и что-то зашептал ему на ухо. Глаза Волдеморта сверкнули.

— Мальсибер, Нотт, заприте их в одной из камер.

Кто-то схватил Гарри за шиворот и резко дернул, поднимая на ноги. Их вытащили из зала и повели к лестнице. Спустившись на первый этаж, пленников повели по длинному коридору. Не было ни картин, ни зеркал, ни окон. Возле входа в подземелья, на полу, была вмятина. Как будто кто-то ударил по нему кулаком.

Дальше был долгий спуск по казавшейся бесконечной винтовой лестнице. Достигнув последней ступени, пленников заставили повернуть направо. Пройдя пару десятков метров, они остановились перед массивной дубовой дверью. Открыв ее, Пожиратели втолкнули туда Гарри и Снейпа.

В камере не было абсолютно ничего, кроме факела, освещавшего лишь половину этого каменного склепа. Пройдя в самый дальний угол, Гарри сел на пол. Было просто зверски холодно. Снейп остался стоять у двери, он потирал правый бок. Видимо, ему хорошенько пересчитали ребра.

— А крестничек вас любит, профессор, — заговорил Гарри, — Устроил нам бесплатное турне. Жалко, что билет похоже в один конец.

Снейп молчал.

— А я и не знал, — продолжал юноша, — что вы открыто приняли сторону Дамблдора.

Зельевар фыркнул. Он отошел от двери и встал под факелом.

— Последнее, что я буду делать в своей жизни, Поттер, это отчитываться перед тобой.

— Ну, — Гарри почесал затылок, — можно сказать, что это последние минуты нашей с вами жизни…

— Поттер, — Снейп оперся на стену, — Тебе мозги Круцио не отшибло? Ты говоришь, как законченный самоубийца.

Юноша усмехнулся:

— Честно сказать, Волдеморт так часто пытался меня убить, что я уже считаю смерть своей давней знакомой.

— Большие связи у вас, Поттер.

— Растем, профессор.

— Поттер, мне вот, что интересно. Где вы всего этого нахватались? Вы всегда были человеком, у которого отсутствовала мозговая деятельность, — Снейп ждал реакции на его слова, но ее не последовало, — Еще в начале года вы были тем же тугодумом и вспыльчивым гриффиндорцем, коим являлись все годы. Но в последний месяц вы меняетесь прямо на глазах. Теперь вас сложнее вывести из себя, да и на зельях стали проявлять признаки жизни. Поменялась даже ваша манера разговаривать. С чего это вдруг такие перемены?

Хорошо, что Гарри сидел в темном углу и Снейп видел только его ноги. Оказывается, зельевар очень наблюдателен. Сам юноша не заметил того, как он изменился. Главная причина этого — общение с Алексом. Теперь он уже не был тем мальчиком, которым был раньше.

— Ну… я же Поттер.

— Действительно, этим все сказано.

Следующие полчаса никто не проронил ни слова. Каждый думал о своем. Гарри о том, что сейчас творится в Хогвартсе и том, что он возможно никогда больше не увидит Гермиону. Они сегодня толком-то и не говорили… Снейп о том, как бы побыстрее преставиться, чтобы избежать многочасовой пытки.

— Поттер, прекратите! — не выдержал Снейп.

Последние десять минут Гарри, чтобы хоть как-то расслабиться, постукивал костяшками пальцев по полу.

— Мне нужно расслабиться, — юноша пытался следовать методике, которой учился у Алекса.

— Метод, которым вы достигаете расслабления, приводит в раздражение меня.

— Ох, как вы красиво завернули, профессор.

Впервые губы Снейпа скривились в подобие улыбки.

— Поттер, вы совсем страх потеряли? Хорошо, что нет свидетелей, которые видели бы, как вы рушите мой авторитет, которого я годами добивался среди учеников.

— Вашей репутации трудно навредить, сэр, — Гарри встал и начал разминать затекшие мышцы, — Только ваш номер, «Полет летучей мыши», наводит ужас даже на старшекурсников…

Но Снейп, похоже, его даже не слушал. Он смотрел куда-то над головой Гарри.

— Профессор, вы здесь? — юноша помахал рукой.

— Замолкни и помоги мне…

* * *

Алекс спустился с лестничного пролета и направился в свой кабинет. Он вновь, в который раз, совершал обход замка. Всю неделю как на иголках, за семь дней спал от силы часов двадцать. Каждую ночь вместе с патрульными обшаривал школу с верху до низу по несколько раз. У входа в общие гостиные факультетов стояли часовые, готовые ворваться в любую минуту, если сработают сигнализирующие чары.

На уроках Алекс обшаривал головы учеников до самого основания, пытаясь найти хотя бы какой-нибудь след, который наведет его на Вамкана. Но пока все безрезультатно. А время второй трансформации уже подходит.

Неожиданно кто-то выскочил из-за поворота и налетел прямо на Алекса, чуть не сбив его с ног.

— Мисс Грейнджер, куда вы так несетесь?

— Профессор Эванс! — воскликнула Гермиона. Казалось девушка была на грани истерики, — Его нигде нет… он пропал…

— Мисс Грейнджер, успокойтесь, — Алекс взял ее за плечи, — Кто пропал?

— Гарри!... У нас была контрольная по зельям. Профессор Снейп на нас разозлился, сказал сдать работы, а сам ушел… Мы остались с Гарри вдвоем… Он сказал, чтобы я ждала его за дверью… Я простояла двадцать минут, но так и не вышел. Я снова зашла, но его там не было. Все вещи остались лежать на месте. Зашла в соседнюю комнату, но профессора Снейпа там тоже нет…

— Так, — Алекс лихорадочно соображал, — Бегите к директору и все ему расскажите. Пароль: зефирки.

Гермиона кивнула и побежала к кабинету директора, а Алекс, сменив направление, помчался в подземелья…

* * *

— Профессор, что вы делаете?

— Поттер, вы вообще Историю Магии хоть раз открывали?

— Ну…

— Можете не утруждать себя воспоминаниями. В таких старых замках, камеры делались по одному принципу. Посмотрите туда, — Снейп указал на какую-то точку у самого потолка, — этот кирпич должен выниматься. Там рычаг, который откроет дверь. Это делалось для того, чтобы хозяин замка и его приближенные могли сбежать, если замок захватят, а их посадят в камеры. Существовало специальное заклинание, которое поднимало человека к потолку, но так как мы его не знаем, придется заниматься самодеятельностью.

— Что будем делать?

— Я вас подсажу, и вы дотянитесь до кирпича.

Гарри присвистнул.

— Поттер, — Снейп навис над ним, — если мы выживем, тот факт, что вы катались у меня на плечах, останется тайной.

— Я могила.

— Боюсь, я не доживу до этого благого дня, — Северус встал спиной к стене и сплел руки в замок.

Гарри подошел, поставил одну ногу на руки зельевара. Снейп чуть присел, и юноша смог поставить вторую ногу ему на плечо. Зельевар рванул руки вверх, и Гарри твердо встал на его плечи.

— Дотянитесь? — Снейп выпрямился во весь рост.

— Высоковато, — Гарри попытался встать на цыпочки. Северус поддерживал его за лодыжки.

— Давай, — Снейп тоже встал на цыпочки.

Юноша уже почти дотянулся до кирпича, когда засов на двери их камеры заскрипел. От неожиданности Снейп дернулся, и они оба полетели на пол. Гарри досталось больше всего. Он приземлился на мягкое место.

Но они сразу же вскочили на ноги и встали напротив двери. Та медленно, со скрипом, отворилась. В коридоре была кромешная тьма, и ничего не было видно. Когда их сюда вели, горели факела.

— Кто вы? — спросил Гарри. Он чувствовал, что там кто-то есть.

— Марфа Васильевна я…

— Алекс!?

— Эванс!?

— А вы кого ждали!? — из темноты вынырнул Алекс, — Деда Мазая или мать Терезу? У вас что, от любви друг к другу окончательно мозги переклинило!? Ладно ты, Гарри. Но ты, Северус. Ты должен был почувствовать портал! Он был заколдован на тебя, а ты достаточно профессионален, чтобы определить такую магию! И все эти проблемы из-за вашей глупой ненависти…

Оба пленника опешили. Гарри от того, что никогда не видел Алекса таким злым. Снейп от того, что этот пацан выговаривает ему, как школьнику.

— …Я не спал две ночи, — продолжал буйствовать Эванс, — хотел отдохнуть. Но тут на меня налетает Гермиона и чуть не в слезах говорит, что вы двое пропали. Мне приходится носиться по всей школе, как заполошному. Черти-сколько сил пришлось потратить, чтобы определить, что это был портал и еще больше, чтобы узнать, куда он вас отправил!

Алекс замолчал и глубоко вздохнул. Потом подошел к опешившим Гарри и Снейпу, схватил их за локти.

Прошло секунд пятнадцать, но ничего не произошло.

— Зараза! Я не могу нас перенести! Вероятно, после прошлого побега Том наложил защиту, которая активировалась после моего появления. Зараза!

— Эванс, я тебе сейчас… — кажется Снейп пришел в себя.

— Северус, не сейчас, — перебил его Алекс, — Дай подумать.

— Смотри не лопни, — Гарри был, несмотря ни на что, рад видеть друга.

— Постараюсь, — уголки его губ дрогнули.

Снейп скрипел зубами, но смолчал.

— Придется выбираться через нижние уровни, — минуты через три сказал Алекс.

— Ты знаешь замок? — Северус был удивлен.

— Это сейчас неважно, — тряхнул головой Эванс, — нужно спешить.

— У нас отобрали палочки, — вздохнул Гарри.

— Вот они, — Алекс достал из кармана палочки и протянул их владельцам.

— Но как… — Гарри никогда не видел у Снейпа такого удивленного лица.

— Все потом, Северус, — Эванс вышел из камеры и огляделся по сторонам, — Идемте.

Они пошли в противоположном направлении от выхода из подземелий. Пройдя три коридора сплошных камер, Алекс повернул направо.

— Там тупик, насколько мне известно, — подал голос Снейп.

— Для тех, кто не знает тайн, — сказал Эванс, не оборачиваясь.

Они дошли до конца коридора и уперлись в кирпичную стену. Алекс начал что-то бормотать и делать неописуемые движения палочкой. Минута, и кирпичи стали перестраиваться, как при входе в Косой переулок.

— Зажгите палочки. Там нет никакого освещения.

За стеной оказалась широкая лестница, ведущая вниз. Спускались долго, наверное, минут пятнадцать.

Спустившись, они оказались в начале еще одного коридора. Здесь стены были из гладкого серого камня, который от света палочек отбрасывал разноцветные блики. По бокам были двери, слева деревянные, справа железные. Ручек на них не было.

— Куда ведут эти двери? — спросил Гарри, когда они проходили, наверное, мимо сотой двери.

— Поверь, Гарри, тебе лучше не знать.

Снейп фыркнул.

После очередного поворота они снова уперлись в стену.

— Здесь это займет больше времени, — сказал Алекс, вновь начиная свои манипуляции.

Пока Алекс работал, Гарри и Снейп рассматривали двери.

Юноша заинтересовался одной из деревянных дверей. На ней были рисунки. Внизу был изображен младенец, посередине взрослый человек, а вверху старик. Было похоже на изображение жизненного пути…

Снейп, с другой стороны, рассматривал железную дверь. На ней были изображены римские цифры. От одного до двадцати. Было такое же количество стрелок. Каждая указывала на какую-ту цифру.

Северус чувствовал странное притяжение. Ему хотелось открыть дверь. Он медленно провел рукой по холодному железу и легонько толкнул.

— Северус, нет!

Но было поздно. Как только дверь чуть-чуть приоткрылась, ее тут же сорвало с железных петель и засосало внутрь комнаты, где властвовала непроглядная тьма. Мгновение и Снейпа всосало вслед за дверью.

Гарри с ужасом осознал, что его как магнитом тянет к комнате, в которой исчез Снейп. Он уперся ногами, так как схватиться было не за что. Стены были абсолютно голые. Алекс, с помощью заклятия хлыста, зацепился за проход, который открыл.

Неожиданно притяжение усилилось, Гарри оторвало от пола, и он влетел в комнату. Следом за ним тьма поглотила Алекса.

Было странно, но как только юноша влетел во тьму, та сразу рассеялась. Гарри летел по сверкающему тоннелю. Он переливался всевозможными цветами. Юноша чувствовал, что его как будто пропускают через сито…

Неожиданно показался конец тоннеля, в котором виднелась поляна. Она быстро приближалась, и Гарри показалось, что он сейчас разобьется. Но тут его закружило волчком и падение резко замедлилось. Юноша с приличной скоростью приземлился на густую траву. Прокатился несколько метров и упал лицом вниз.

Чувствовал себя он не очень. Ему казалось, что у него что-то отобрали. Что-то очень важное.

Рядом послышались ругательства. Оторвав лицо от земли, Гарри, не без труда, встал на ноги. Вокруг стояла живописная картина: палящее солнце, чистое голубое небо; поляна, на которую они приземлились, была вся усеяна цветами, недалеко расстилался густой зеленый лес.

Гарри повернул голову и увидел Алекса и Снейпа. Зельевар лежал на земле, его придавливала та самая железная дверь. Эванс стоял рядом с ним и, видимо, не собирался помогать. Он отчаянно рылся в своих карманах, не замечая криков Снейпа.

— Эванс! Черт тебя подери! Помоги!

Гарри подбежал к Снейпу.

— Профессор, давайте на счет три… Раз, два, три!

Они навалились на дверь всем весом, и та поддалась.

Северус, тяжело дыша, остался лежать. Гарри же сел на траву и стал наблюдать за Алексом. Тот, кажется, нашел, что искал. Это была маленькая вещица, похожая на компас. На нем было двадцать делений и столько же стрелок. Сейчас они вращались с огромной скорость.

Через минуту они начали замедлять движения и каждая останавливалась на одном из делении. Когда последняя стрелка остановилась, Алекс застонал.

— Что такое? — спросил Гарри.

— Нас отбросило в 17 век…

— Северус, клянусь, когда мы вернемся, я буду ловить Вамкана на живца! Угадай, кто им будет!

— Алекс, успокойся, — Гарри встал между Снейпом и Эвансом.

— Успокоиться?! — бушевал тот, — Я же человеческим языком сказал: « Вам лучше не знать, что за этими дверями»!

— Если ты знал, — Северус ткнул в Эванса пальцем из-за плеча Гарри, — То мог хотя бы предупредить к чему это приведет!

— А рисунки на что!? Ты бы еще соседнюю дверь открыл, с изображением черепа с рогами!

— А ну заткнитесь оба! — заорал Гарри. Его голос эхом разнесся по опушке леса.

Оба спорщика вперили в юношу взгляд.

— То есть… Я хотел сказать, давайте все же успокоимся. Алекс, пролитого зелья в котел не воротишь, нет смысла кричать. Надо все спокойно обдумать.

— Ты прав, Гарри, — Алекс со вздохом опустился на траву, садясь в позу лотоса, — Извини, Северус. Я должен был вас предупредить.

— Не надо, — махнул рукой Снейп и сел на дверь, — Сам виноват. Повел себя как любопытный ребенок.

Зельевар снова удивил Гарри. Впервые на памяти юноши тот признал свою вину.

— Ну вот, — сказал Поттер, тоже садясь на траву, — теперь все спокойно обсудим. Алекс, ты сказал: «когда мы вернемся». Значит, ты знаешь, как нам вернуться в наше время?

— Да. Но это легче сказать, чем сделать, — Эванс сорвал травинку и начал ее пожевывать, — В мире существует более двадцати пространственно-временных тоннелей, но все они искажены до невозможности. Поэтому, — Алекс огляделся, — нужно для начала выяснить, где мы и в какой стране.

— То есть мы не в Великобритании? — спросил Снейп.

— Вряд ли. Искажение у тоннеля, по которому мы летели, было очень сильным. Нам еще повезло, что нас не выбросило где-нибудь на Северном полюсе или в открытый океан.

— Значит, нам надо найти один из двадцати тоннелей? — Гарри тоже сорвал травинку.

— Поиск не так важен. Я примерно знаю, где они находятся, но придется устанавливать точное местоположение. Вопрос в том, где мы, и как нам до них добраться.

— А мы не можем просто перенестись, если ты знаешь хотя бы примерное направление, — Северус пытался привести свою мантию в порядок.

— Хм, — Алекс поочередно посмотрел на товарищей по несчастью, — вы что, ничего не почувствовали?

Гарри пытался вспомнить все ощущения, которые испытал при переносе. Он вспомнил, что его, как будто пропустили через сито, и после этого ему казалось и до сих пор кажется, что он что-то потерял.

— Как будто я… — начал он.

— … что-то потерял, — закончил Снейп.

Гарри кивнул.

— Это что-то — магия, — с мрачным видом сказал Алекс.

— Что!? — Северус выхватил палочку. Направил ее на ближайший цветок и взмахнул. Ничего не произошло.

Гарри повторил манипуляции профессора, но у него тоже ничего не получилось.

— Не утруждайтесь. Наша магия все еще в тоннеле.

— И что теперь будет? — зельевар плюхнулся обратно на дверь. Кажется, в жизненные планы Северуса Снейпа не входил пункт потери магии.

— Это временно, — поспешил заверить Алекс, — Наши тела перенеслись мгновенно. Магия же более сложная материя, поэтому переносится гораздо медленнее.

— И сколько это займет времени?— спросил Гарри.

— Ну… это почти 400 лет. Думаю день, два… может неделя.

— Блеск! — юноша пнул цветок, который пытался заколдовать.

Минут пять молчали.

— И это только полбеды, — вздохнул Эванс.

— Что еще? — кажется для Снейпа уже нет ничего хуже, чем то, что они сейчас абсолютно беззащитны.

— Тоннель, который надо найти, должен быть максимально похож на тот, через который прилетели мы. Это нужно для того, чтобы избежать перестроения на молекулярном уровне.

— А теперь переведи на нормальный язык, — попросил Гарри.

— Нужно найти ту дыру, из которой мы вывалились, чтобы на обратном пути нас не раскрошило на молекулы.

— Ясно.

— Но даже это не гарантирует нам счастливого возвращения. Повторюсь, все тоннели сильно искажены. Мы можем вернуться вовсе не в то время, из которого нас выбросило.

— То есть, — наморщил лоб Северус, — Мы можем пробыть здесь пять дней, а в нашем времени пройдет пять месяцев?

— Будет просто замечательно, если пять месяцев, а не пять лет.

— Все так запутанно, — пробормотал Гарри.

— Вам полезно подумать, Поттер, — сказал Снейп, — Слушай, Эванс, откуда ты все это знаешь? Ты хорошо знал замок, да и магия у тебя явно не соответствует твоему возрасту. Ничего не хочешь рассказать? Мне. Молчу про Поттера, потому что вижу, что вы с ним явно на одном языке разговариваете.

Гарри и Алекс переглянулись.

— Думаю, стоит рассказать, — Эванс вытянул ноги, — Сейчас мы в одной лодке. Чтобы выбраться отсюда необходимо полное взаимопонимание. К тому же ты, Северус, один из немногих, кому я могу доверять…

Следующий час Алекс рассказывал Снейпу ту самую историю, которую рассказал Гарри в день их знакомства. О Семи родах, войне Светлых с Темными, о Мерлине, о своей долгой жизни. Так же, как и в случае с Гарри, он умолчал о силе Учителя и о том, как он получил бессмертие.

Снейп сидел, и не мог поверить в то, что слышит. Получается перед ним сидит человек, в котором копились магические знания со времен Мерлина. Да что там говорить, Мерлин обучал его сам!

— У меня сейчас голова лопнет, — пробормотал Северус, — Это просто невероятно.

— Со мной было то же самое, — вспомнил свои ощущения Гарри.

— Если учесть, что с нами случилось за последние два часа, — Алекс огляделся, — Это тоже можно считать невероятным. Но это реальность… к сожалению.

— Как ты стал бессмертным? — спросил Снейп.

Гарри посмотрел на Алекса. Тот никогда не упоминал об этом.

«Вот он весь Северус Снейп — подумал Эванс — от него мало, что ускользает».

— Когда Учитель умер, — сказал заранее приготовленные слова Алекс, — Произошел выброс энергии. Тогда меня хорошо прополоскало. Может быть из-за этого, я не знаю.

— Ну, Поттер, может теперь раскроешь свою тайну? — профессор повернулся к ученику, — Насчет защиты сознания.

— А, — Гарри поднял правую руку и показал зельевару указательный палец.

— Конечно. Кольцо, самый удобный артефакт искусственной защиты. По-моему оно одно?

— Да, — ответил Алекс, — Остальные более объемные и не имеют свойства невидимости… Северус, я не буду просить тебя давать Непреложный Обет или другие обещания…

— Я так понял, ты за мной наблюдал с самого детства? — перебил его Снейп.

— Да.

— Значит, ты знаешь, что я ничего никому не скажу.

— Тогда закроем эту тему, — Алекс еще раз посмотрел на свой компас, — Так… Первый пункт на повестке дня: узнать в какой мы стране.

— Думаю, надо идти через лес, — Снейп встал, — Так меньше возможность, что мы с кем-то столкнемся.

— Ну, что господа, — Эванс тоже встал, — Как бы сказал Юлий Цезарь: alea jacta est — жребий брошен.

Еще раз оглядевшись, гости прошлого двинулись к лесу.

— Как определим в какой мы стране? — спросил Гарри, когда они подходили к лесу.

— Все просто, Поттер, — ответил профессор, — достаточно услышать на каком языке разговаривают люди.

— И если мы еще знаем этот язык, — сказал Алекс. Их уже накрыло тенью верхушек деревьев, — Магии нет. Поэтому заклинание языка использовать мы не можем.

— Да уж, — протянул Гарри, когда они достигли первых деревьев и посмотрели вглубь леса.

Деревья стояли довольно плотно друг к другу, мелкие кустарники вились на каждом метре земли…

Час… Два… Три…

— Я больше не могу, — Северус устало опустился на старый пень и стал потирать лодыжку левой ноги, — Давайте передохнем…

Гарри рухнул на ближайшую кучу листвы и, сняв ботинок, вылил из него мутную воду. Алекс прислонился горячим лбом к прохладному моху.

За три часа они не встретили ни души. Зато сбили все ноги, исцарапали лица и руки, угодили в болото, а Снейп упал в яму, заросшую сверху травой, и подвернул ногу. Кроме того, все ужасно хотели есть.

— Э-э-э… Поттер?

— М-м-м…

— Не хочу тебя огорчать, но эта ягода называется волчьей. Она не очень полезна для людей.

Юноша подавился и выплюнул красные ягодки, которые с аппетитом поедал.

— Так мы долго не протянем, — Гарри сплюнул в последний раз и натянул ботинок.

— Не может быть такого, — подал голос Алекс, — через такой массивный лес должна идти хоть какая-то дорога.

— Может мы в дикой местности…

— Тихо! — Снейп поднял руку, — Слышите?

Все трое навострили уши. Доносился какой-то скрип и стук.

— Ну-ка…

Алекс медленно двинулся вперед. Гарри и Снейп, поднявшись со своих «сидений», последовали за ним.

Через несколько метров звуки стали громче. Эванс опустился на землю и дальше двинулся ползком. Впереди были высокие кусты. Они доползли до них и чуть-чуть раздвинули.

За ними оказалась дорога, по которой конным строем шли всадники. Между строем лошади тянули пушки и обозы.

— Кто это? — прошептал Гарри.

— Судя по символике, — Алекс посмотрел на знамя, которое нес один из всадников, — Это поляки.

— Мы, что в Польше?

— Откуда я знаю, — Эванс посмотрел в конец колонны, — Посмотрите туда.

Почти в конце колоны шла плоская деревянная телега, а на ней металлическая клетка, в которой сидели люди.

— Кажется мы в России, — Алекс смотрел на пленных, — В эти годы здесь как раз была польская интервенция… А, черт…

— Что такое?

— Если мы в России, то чтобы узнать о ближайших тоннелях придется идти к ней…

Алекс прервался.

— К кому, к ней?

Тот не ответил.

— Алекс?

Гарри повернул голову и увидел Снейпа и Алекса, которые теперь лежали на спине и держали руки поднятыми на уровне груди. Напротив них стояли четверо всадников и держали всех троих на прицеле ружей.

— Встать! — один из них, белобородый, дернул дулом ружья вверх.

«Что он сказал?» — мысленно спросил Гарри.

«Не знаю — ответил Снейп — Эванс?»

«Встаем. Только медленно»

Спокойно, без резких движений, они поднялись с земли. Всадники подошли ближе. Они обыскали их, но у них ничего не было. Слава Мерлину, палочки додумались засунуть в рукава.

— Кто вы такие?

«Я практически не знаю польский»

«Говори хоть что-нибудь, Эванс, иначе нас убьют»

— Не местные… — Алекс отчаянно вспоминал хоть какие-нибудь слова, — Мы есть… подданные Англия…

Всадники что-то быстро затараторили.

— Идите, — через минуту сказал один из них и дернул дулом вправо.

«Идем, куда он указывает»

Пленники медленно двинулись в указанном направлении. Двое всадников шли сзади и подталкивали их в спину.

«Вот гады.»

«Спокойно. Если не хотите получить в подарок маленькую круглую пулю, лучше не дергаться»

Их подвели к той самой клетке и, открыв ее, затолкали внутрь. Там сидело двое стариков, женщина и маленькая девочка, которая прижималась к ней.

— Вляпались мы по самое… — Алекс прервался, — В общем, нехорошо все это пахнет.

Никто ничего не сказал.

Медленно колонна продолжила свое движение. Из-за неровной дороги телегу покачивало и уже через полчаса, несмотря на обстоятельства, накатила дремота.

— Вы русские? — спросил Алекс своих соседей по клетке, этот язык он знал. Снейп и Гарри задремали. Юноша положил голову на плечо зельевара. То-то начнется, когда он проснется.

— А вы барин будете? — спросил старик тот, что ближе сидел.

— Я? — Алекс осмотрел себя. Да… одежда явно не по веку. Подолы мантий они оборвали еще, когда через лес пробирались, но и на крестьянское одеяние не похоже, — Да. У меня здесь недалеко небольшое владение.

— Ироды окаянные, — женщина сквозь клетку смотрела на всадников, — Бегите, все равно нагонят.

— Нагонят?

Старик наклонился ближе и зашептал:

— Князь Пожарский с ополчением осадили Смоленск… А потом даст бог и Москву-матушку освободят…

Телега резко затормозила. От толчка дремавшие Гарри и Снейп проснулись. Калитка открылась.

— Вылезайте!

Все пленники по очереди вылезли из клетки.

Колонна остановилась возле маленькой деревушки. Здесь было от силы двадцать домов.

— Посадите этих отдельно, — белобородый кивнул на Гарри, Алекса и Снейпа.

Их повели по единственной улице в деревне. Солдаты уже выгоняли всех жителей из домов, разводили костры, отлавливали куриц и гусей. Видимо хотели хорошо поужинать.

Пленников подвели к старому, покосившемуся сараю, запирающемуся на засов. Открыв дверь, они втолкнули их туда и были таковы.

В сарае были кучи разного хлама. Вилы, грабли, ведра, плуг и прочая ерунда. Зато было маленькое окно, открывающее вид на вход в деревню.

— Похоже, ужина не предвидится, — Алекс перевернул одно из ведер дном вверх и уселся на него.

Гарри расстелил на полу какой-то пыльный мешок и сел.

— Лично я считаю, — юноша взял еще один мешок и подложил под спину, чтобы удобнее было опираться на стену, — что сейчас бесполезно что-либо обсуждать. Я ложусь спать.

— Дельная мысль, Поттер, — Снейп тоже начал устраиваться, — Нога зверски болит.

— А завтра надо что-то придумать. Долго они нас за собой таскать не будут, — и Алекс впервые за два дня закрыл глаза.

* * *

Как и объявлял Дамблдор, торжества по поводу Хэллоуина было решено провести в Хогсмиде, в пабе Три Метлы.

Уже был двенадцатый час, но праздник, кажется, только начал разгораться. Однако, все чин по чину, преподаватели присутствовали и зорко следили за тем, чтобы ученики ничего кроме сливочного пива не употребляли.

Казалось, что только один человек не принимает участие в веселье. Он сидел за дальним столиком и тихонько попивал пиво.

Тут к нему подбежала девушка.

— Рон, — Лаванда взяла его за руку, — Пойдем, потанцуем. Хоть немного развеешься.

— Не хочется, — Рон вздохнул, — Без Гарри все не так.

— Я уверена все будет в порядке.

— Уже почти месяц прошел, как он и профессора пропали. На Гермиону страшно смотреть.

— Не говори, — Лаванда присела на стул, — Она не выходит из своей комнаты. Только на уроки и на ужин. А как она в учебе скатилась, ты и сам знаешь.

— У меня такое ощущение, что…

Рона прервал звук бьющегося стекла. В окно паба влетело тело и упало прямо посередине танцплощадки. Все шарахнулись в стороны, девчонки завизжали, преподаватели вскочили из-за столов и подбежали к телу.

Лицо, испещренное глубокими ранами и залитое кровью, было неузнаваемо. В груди была огромная дыра, в которой еще минуту назад было сердце…

* * *

БА-БАХ!!!

Весь сарайчик содрогнулся. Алекс свалился со своего ведра и больно ударился копчиком.

— Что происходит?! — Снейп тоже упал со своего импровизированного ложа.

Эванс ползком подобрался к окну и осторожно выглянул в него.

Снаружи творилась невообразимая суматоха. Все было в дыму, несколько домов уже горели, солдаты носились туда-сюда, пытаясь найти укрытие. Спешно разворачивались пушки.

— Ложись! — крикнул Алекс.

Снаряд пробил левую стену и вылетел через правую, также пробив ее.

— Из нас здесь решето сделают! Надо бежать!

— И как мы отсюда выберемся?!

Словно в ответ на вопрос Снейпа, прилетел еще один снаряд. Он прошелся по лицевой стене сарая и разнес дверь в щепки.

— Значит так, пригнулись и бежим направо — так ближе всего к лесу! Северус, как у тебя с ногой?

— Нормально!

— Тогда вперед!

Они выскочили из сарая и, пригнувшись, понеслись в сторону леса. Нужно было пробежать шесть домов. На руку было то, что солдатам было не до них.

Вокруг падали снаряды, земля вздымалась и осыпала, бегущих вокруг, людей. Стоял просто оглушающий грохот, а когда польские пушки заговорили в ответ, Гарри начало казаться, что даже земля затряслась.

Они почти добежали до предпоследнего дома, когда в бочки с порохом, стоявшим у стены, попал очередной снаряд. Чудовищный взрыв и последовавшая за ним огненная волна разбросала всех вокруг.

Гарри подбросило в воздух, и он кувырком пролетев несколько метров, приложился о веранду ближайшего дома. Съехав по ней, юноша упал на землю.

Кое-как перекатившись на живот, Гарри начал медленно подниматься. Он сильно ударился головой, поэтому в глазах немного двоилось. Встав на колени, юноша попытался сфокусировать зрение. Гарри увидел Алекса, он тоже пытался встать. Эванс ближе всего находился к эпицентру взрыва, его мантия была местами прожженна и дымилась. Снейпа вообще не было видно.

Один из пробегавших солдат неожиданно остановился и направил ружье на Алекса.

— Алекс! — крикнул Гарри, — Алекс!

Но того похоже хорошо приложило и он ничего не слышал, из ушей текла кровь.

Гарри в отчаянии выхватил палочку и направил ее на Алекса.

— Defendo!

И в этот момент солдат выстрелил. Пуля, не долетев до Эванса, упала на землю.

«Магия вернулась!»

Гарри еще раз взмахнул палочкой, посылая оглушающее заклятие в солдата.

«Поттер, хватит развлекаться!»

Снейп выбежал из-за другого дома. Он зажимал кровоточащую рану на плече. Они одновременно подбежали к Алексу. Тот никак не мог подняться, кажется, он полностью был дезориентирован.

— Хватай за другую, — Северус перекинул левую руку Эванса, — Бегом!

Подняв Алекса, они ринулись вперед и, наконец, выбежали из деревни, а через пару минут достигли первых деревьев.

Пробежав без передышки минут десять, они остановились и как один рухнули на землю.

— Я слишком стар для таких передряг, — тяжело проговорил Северус, — Эванс, ты там живой?

— Да, — просипел Алекс, — Хорошо меня поджарило.

— А в меня, — Снейп прижал руку к плечу, — попала эта… пула или как ее там.

— Пуля, — поправил Гарри и встал, — Магия вернулась. Надо бы подлечиться, поесть и начать поиски тоннеля. Алекс, ты сказал, что если мы в России, то узнавать о тоннелях придется у нее. У кого?

— У той, что трижды оставляла меня в дураках.

— Так у кого?

— У Бабы Яги…

— Вперед, Гриффиндор! Вперед, Гриффиндор! Вперед, Гриффиндор! — команда пронеслась мимо трибуны своего факультета и, наконец, впервые за все время матча, перешла в более организованную атаку.

Это был первый матч в школьном чемпионате по квиддичу. Он должен был пройти раньше, но из-за убийства пятикурсника со Слизерина на Хэллоуин началась такая суматоха, что было не до игры.

Все снова свалили на несуществующего вампира. На второй день после убийства, Министерство мобилизовало чуть ли не всех охотников на вампиров, и они вместе с мракоборцами обшарили Запретный лес вдоль и поперек. Повздорили с кентаврами, произошла стычка со сворой Арагога, даже нашли болото, где засели инферналы, но никаких следов вампира так и не обнаружили.

Все эти бессмысленные действия, а они с самого начала были бесперспективными, Министерство предприняло только из-за шумихи, которую подняли родители убитого слизеринца. Они начали публично хаять Дамблдора и Хогвартс, Скримджера и Министерство, а заодно и все существующее законодательство. Подали жалобу в Международную Конфедерацию Магов, где в красках описали неспособность нынешнего правительства обеспечить безопасность гражданских в военное время. У министра просто не было другого выбора, и он вынужден был принять еще более жесткие меры. Все мракоборцы, патрулировавшие Хогсмид в ночь на Хэллоуин, были разжалованы, а командиры патрулей и вовсе посажены в Азкабан, за проявленную халатность при охране, повлекшую за собой смерть гражданского лица.

Из Мунго поступали неутешительные вести. Джейн Картес до сих пор без сознания, рану полностью закрыть так и не удалось. Колдомедики заявили, что это какой-то новый вид вампиров. Заявление произвело резонанс, и в Великобританию стали съезжаться ученые маги со всего мира, что стало еще одной головной болью для Министерства.

Кроме того, начальник охраны Хогвартса проболтался о том, что для вампира существо действует очень жестоко. Кровососы никогда не разрывают своих жертв на кусочки, да и сердцами не очень-то любят лакомиться. Теперь Скримджер ненавязчиво намекал Дамблдору о том, не знает ли он больше, чем говорит.

На Дамблдора попечительский совет давил так, что любой пресс позавидовал бы. Члены совета давно проголосовали за смещение нынешнего директора со своего поста, и лишь только временное вето Скримджера позволяло Дамблдору оставаться законным директором школы. Министр объяснял это тем, что сейчас нет подходящей кандидатуры на эту должность.

На недавней встрече Дамблдора и Скримджера, последний сообщил, что попечительский совет «куплен с потрохами» и скоро его вето потеряет силу. «Продажные псы» рыщут в поисках нового директора. Министр уже отклонил три кандидатуры, но долго так продолжаться не может. А для снятия с должностей членов совета нет никаких оснований. Действуют очень осторожно. Люциуса Малфоя в совете нет, но работают ребята по его методике. Становится ясно, на чьи деньги они куплены.

Наряду со всеми проблемами, Альбус пытался предугадать следующий ход Волдеморта. После исчезновения Гарри в магическом сообществе начались волнения. В различных новоиспеченных газетных изданиях появлялись статьи, которые деморализовывали людей: «Герой пропал! Мы обречены!», «Министерство слабо. Кто нас защитит?», «Может быть стоит смириться?», и так далее и тому подобное. Как не билось Министерство, оно так до сих пор и не обнаружило эти подпольные типографии.

Альбус прекрасно понимал, что все эти события, начиная с шумихи по поводу убийства и заканчивая этими статьями, все это — идеально продуманный план Волдеморта. Не желая теперь идти на открытое столкновение с Министерством и его союзниками, Лорд начал партизанскую войну, подкрепляя успех информационной.

Но Дамблдор не забывал и о пропавших. Орден Феникса прочесал почти всю Великобританию, но результаты пока нулевые. Альбус был уверен, что если бы Гарри, Алекс и Северус были у Волдеморта, то об их смерти узнали бы сразу же. Том не упустил бы такой возможности, как смерть Избранного, чтобы еще больше напугать людей.

Но и над самим Орденом начали сгущаться тучи. За месяц было совершено пятнадцать нападений на дома членов Ордена, их убивали вместе со всей семьей. Ни одно из нападений не удалось предотвратить, все они были внезапны. Альбус пришел к единственному возможному решению. В Ордене завелся крот.

Шпионы, предатели, ложь, страх, недоверие, смерть — все слепилось в один ком. Его осталось только подтолкнуть, и он придет в движение, раздавливая все на своем пути.

— Вновь неудача! — разнесся по стадиону голос нового комментатора, Майкла Корнера, — Гриффиндорцы попытались контратаковать, но загонщики Пуффендуя знают свое дело. Счет остается прежним 110:60 в пользу Пуффендуя!

Гриффиндорские болельщики издали общий разочарованный вздох. Если честно, то никто и не ожидал победы. Исчезновение Гарри и профессоров заняло головы всех и каждого. Когда спохватились и ученики, и преподаватели, до первого матча оставалось меньше трех недель. Гриффиндорская команда была самая неукомплектованная. В ней осталось лишь два человека: Рон и Кэти Белл. МакГонаглл возложила на Рона капитанские обязанности, и тот в спешке стал проводить испытания. Через неделю удалось собрать мало-мальски играющих ребят. Место ловца, как и в прошлом году, заняла Джинни. Партнерами Кэти стали Дин и Симус. Места загонщиков заняли братья Криви.

До матча оставались чуть более двух недель, поэтому, конечно, команда не успела разыграться, хоть Рон и заставлял всех буквально ночевать на поле.

— Ловец Пуффендуя обгоняет Джинни Уизли и выхватывает снитч! Счет 260:60, победил Пуффендуй! Следующий матч Слизерин-Когтевран состоится через месяц. Всем удачи!

Болельщики начали спускаться с трибун и собираться у входа на квиддичное поле. Теперь все ученики покидали и возвращались в замок организованно, под присмотром преподавателей и охраны.

Вообще в самом Хогвартсе, Дамблдор ввел негласное военное положение. Теперь запрещалось покидать комнаты не в девять, как раньше, а сразу после ужина. Все квиддичные тренировки проходили под присмотром мадам Хуч и двух вверенных ей мракоборцев. Сейчас решался вопрос о возможной отмене Рождественского бала.

Гриффиндорцы вошли в гостиную, следом зашла МакГонагалл.

— До ужина два часа, — строго сказала декан, — постарайтесь воздержаться от каких либо планов и не покидать гостиную до этого времени.

МакГонагалл вышла через портретный проем и направилась в кабинет директора, где вот-вот должен был начаться педсовет.

Лаванда подошла к Гермионе, которая сидела за любимым столом золотой троицы.

— Как прошел матч? — отстраненно спросила она, когда Лаванда присела рядом.

— А как он мог пройти? — усмехнулась та и кивнула на остальных гриффиндорцев, — Посмотри на их кислые лица.

— А Рон, — Герми взяла тяжелый том по переводу рун.

— В душе, надеюсь, он не утопится от горя.

Уголки губ Гермионы дрогнули. Вообще сейчас Лаванда проводила с Гермионой куда больше времени, чем с Парвати. Она пыталась всеми способами поднять настроение подруге. С Гермионой говорили и мадам Помфри, и МакГонагалл, но только после разговора с Дамблдором, девушка начала потихоньку оживать. Первым делом, конечно, она принялась исправлять ситуацию с учебой, которая почти за полтора месяца стала катастрофичной. Разговаривала она в основном с Роном и Лавандой.

В гостиную влетел Рон и, ни на кого не глядя, помчался наверх.

— Эх, — вздохнула Лаванда, — Пойду успокаивать.

Девушка поднялась и отправилась за рыжим. У глядевшей ей вслед Гермионы в глазах снова блеснули слезы.

«Зато он здесь, — в который раз подумала она, — рядом с тобой… Гарри, где же ты…»

Гермиона посмотрела на кулон, который Гарри подарил ей на день рождения. Сколько времени она ждала, что он перенесет его к ней, но изумрудно-карее сердце только равнодушно поблескивало…

* * *

— А, черт! — выругался Северус, в который вытаскивая ногу из непонятной консистенции, — Эванс, другой дороги нет?

Путники держали путь к Бабе Яге. Алекс сразу предупредил, что это будет странно и необычно. Гарри сначала не понял этих слов, но когда они дошли до территории Бабы Яги, то понял, о чем тот говорил.

Деревья были черными, по их стволам стекала какая-то слизь. Земля была мягкая, как на болоте, но это были абсолютно другие ощущения, как будто…как будто под поверхностным слоем земли было что-то густое, вязкое. Когда Снейп провалился в первый раз, этим что-то оказалась странная густая красная консистенция. Трудно было сказать кровь это или нет.

Небо было постоянно затянуто темными облаками. Ни пения птиц, ни стрекотания кузнечиков, не было даже ветра. Туман, растекающийся между деревьями, еще больше придавал этому месту мертвую окраску.

— Нет, — ответил Алекс.

Они шли цепочкой. Эванс впереди, за ним Гарри, замыкал Снейп.

— Я же предупреждал, что это будет странно. Баба Яга принадлежит сразу к двум мирам — миру живых и миру мертвых. Ее избушка «на курьих ножках» стоит то в чаще леса — центр иного мира, то на опушке, но тогда вход в неё — со стороны леса, то есть из мира смерти.

— Она может отправить человека в мир мертвых? — спросил Гарри.

— Да.

— И как она это сделает?

— Надо быть съеденным Ягой и таким образом окажешься в мире мертвых.

— Перспективка будь здоров, — послышался голос Снейпа.

— А, может быть…

Алекс так резко остановился, что Гарри налетел на него.

— Алекс, что с тобой?

— Вы чего тут встали? — их нагнал Северус.

— Чшш, — Алекс поднял руку.

Теперь, когда все замолчали, вокруг действительно воцарилась мертвая тишина.

БАХ !!!

И так мягкая земля, сейчас вовсе пошла волнами. Путники еле удержались на ногах. Звук раздался сзади, поэтому они медленно, одновременно повернулись вокруг своей оси.

Они предстали перед косматым чудищем с козлиными ногами, рогами и бородой, ростом он был больше двух метров. Его ярко красные глаза не казались гостеприимными.

— Бегите!!! — закричал Алекс и взмахнул палочкой.

* * *

— Что-то мне это союзничество не по душе.

— Не нам это решать, Жозев.

Двое мракоборцев шли по второму этажу. Уже перевалило за девять, и в Хогвартсе на дежурство вышел ночной патруль.

— Так, прежде чем идти на верхние этажи, надо проверить зал Почета. Позавчера я там застукал парочку. Это ж надо, такое творится, а им хоть бы хны.

— Молодость.

— Молодость… Ладно, я сейчас быстренько его проверю, а потом на верхние этажи.

— Давай.

Когда старший ушел, Жозев посмотрел в окно. Сегодня была полная луна, она своим мерцающим светом окутывала всю территорию Хогвартса.

— Красота-то какая…

Послышался шорох. Жозев резко развернулся и выставил палочку вперед. Коридор был пуст. Он зажег Люмос и медленно начал подходить к одной из ниш. Сейчас ниши, в которых стояли рыцари, были пусты. Филч забрал доспехи с этого этажа для чистки.

Подойдя поближе, он осветил нишу светом.

— Ничего…

Неожиданно перед глазами возникла черная когтистая рука. Она схватила его за лицо, острые когти впились в горло. Не давая издать жертве и звука, Вамкан резко дернул рукой и поднял Жозева к себе на потолок.

Палочка со звонким стуком упала на каменный пол. Через мгновение на нее сверху полилась кровь…

Выйдя из зала Почета, мракоборец отправился к Жозеву, чтобы начать проверять верхние этажи.

Он уже почти дошел до лестницы, когда сзади услышал шаги. Мракоборец развернулся, но никого не увидел. Нахмурившись, он продолжил путь. Однако успел сделать лишь пару шагов, за спиной послышался мягкий стук, как будто кошка приземлилась, спрыгнув с большой высоты.

Понимая, что проиграл, мракоборец медленно повернулся. Молниеносный удар и резкая, нечеловеческая боль. Он опустил глаза и увидел дыру в груди. Затем успел увидеть свое, еще бьющееся, сердце в когтистой руке, после чего рухнул на пол.

С жадностью съев сердце, Вамкан чувствовал, что не насытился. Прислушался. Его слух позволял слышать любые звуки за пару десятков метров.

Услышав шорох бумаг, тварь запрыгнула на потолок и бесшумно начала передвигаться. Преодолев пару поворотов, он спрыгнул на пол и начал тихо приближаться к кабинету Трансфигурации…

Рон спустился в гостиную и огляделся.

— Эй, Симус, — крикнул он Финнигану, который сидел возле камина, — Ты не видел Гермиону?

— Нет.

— Странно, — пробормотал рыжий, — в комнате ее тоже нет.

— Я видел, как она выходила из гостиной, — сказал Колин.

— Из гостиной! Сейчас уже десятый час, если ее поймают, то…

МакГонагалл перебирала кипу контрольных работ. Она только закончила проверку. Из-за поражения ее факультета в сегодняшнем матче, декан совсем замоталась. Обычно в это время она уже была в своей спальне.

Продолжая собирать бумаги в одну стопку, Минерва услышала, как скрипнула ножка парты. Она стояла возле стола, спиной к входу в класс. Палочка лежала на краю стола. Резким движением, схватив ее, Минерва развернулась, крича заклинание еще на развороте, что спасло ее от смертельно прыжка твари.

— Nuto!

Вамкану пришлось отпрыгнуть в сторону. Заклятие ударило в парту и та стала деформироваться, меняя форму, как расправленное железо.

В прыжке достигнув стены, тварь оттолкнулась от нее и полетела на МакГонагалл, но недаром анимагической формой Минервы была кошка. Она резко отпрыгнула в сторону, принимая вид кошки прямо в полете.

Выскочив из кабинета, кошка стрелой побежала по коридору. Следом из класса, выбивая двери, вылетел разъяренный Вамкан и помчался за неожиданно прыткой жертвой. Проносясь мимо доспехов, он ударил по шлему. Тот с огромной скоростью полетел вперед и при падении зацепил кошку. Получив удар по голове, Минерва потеряла концентрацию и снова превратилась в человека. Все происходило на ходу, поэтому она упала и, прокатившись по полу, врезалась в стену.

МакГонагалл приподнялась и оперлась спиной о стену. Перед ней стоял Вамкан. Это был почти человек, но… черная кожа, черные глаза, черные волосы до плеч, рот или пасть, где все зубы были острые, как нож и конечно когти, каждый размером с хороший тесак.

Тварь кинулась вперед и в тот момент, когда Минерва почувствовала боль в груди, раздался крик Дамблдора:

— Vim vi repellere licet!

Дальше темнота…

— Ложись! — крикнул Северус.

Троица на полном ходу рухнула на мягкую землю. Тут же над их головами пролетело небольшое дерево, следом послышался рев.

— Бегом!

Подскочив и перепрыгнув через «снаряд», они снова понеслись вперед.

Бежать было крайне неудобно, земля оседала под ногами. Гарри оглянулся. Чудище, несмотря на свою комплекцию, неслось с огромной скоростью, ему мягкая земля вовсе не мешала. Оно пробежало по дереву, превратив его в щепки. Два огромных рога, как копья были нацелены в спины жертвам.

— Ядрен батон! — крикнул Алекс.

Гарри вернулся к созерцанию дороги… которой не оказалось. Из-за тумана они не увидели, что впереди пошел резкий склон. Не успевая затормозить, все трое резко пошли на спуск. Алекс, который бежал быстрее всех, от такого резкого спуска перекувыркнулся через голову и, приземлившись на спину, поехал вниз. Снейп, чьи ноги достали, чуть ли не до затылка, рухнул на живот, а Гарри, который бежал за ним, упал ему на спину и как на санях поехал вниз.

Мягкая земля, слизь от деревьев, листва — все это настолько увеличило скорость, что Гарри показалось, будто он летит на «Молнии», чего не скажешь о Снейпе, бороздившему землю подбородком.

Неожиданно туман рассеялся, и впереди показалась ровная поверхность. Северус с глухим стуком «врезался» в нее. Гарри, продолжая двигаться по инерции, слетел с его спины и кубарем прокатился несколько метров.

Северус приподнялся на руках и выплюнул полный рот прелой листвы. Послышался свистящийся звук, и Снейп, повинуясь инстинкту самосохранения, откатился в сторону. Мгновение спустя туда, где он лежал, упал кусок камня.

Гарри перекатился на спину, прикрыл глаза и прижал руку к окровавленной брови. Здесь земля была нормальной, местами лежала щебень, туман практически рассеялся. Впереди был небольшой ручей, с прозрачной, родниковой водой. На другой стороне ручья возвышалась скала.

Послышался знакомый рев.

Гарри распахнул глаза и расширил их от ужаса. Он резко откатился в сторону. Сразу же на то место, где он лежал, своими копытами приземлилось чудище. Земля вокруг содрогнулась, а кое-где пошли трещины.

Юноша вскочил и хотел отбежать, но тут огромные лапы схватили его. Одна за шиворот, вторая за пояс. Через секунду Гарри понял, что висит прямо над рогами. Юноша подумал, что сейчас станет шашлыком, однако, чудище начало крутиться на месте, потом резко разжало лапы.

Гарри наподобие вертушки взлетел в воздух и с приличной высоты упал прямо в ручей.

— Sectumsempra!

Множество ран появилось на спине монстра. Он, яростно заревев, обернулся к Снейпу. Наклонив голову и выставив рога вперед, он понесся на Северуса.

— Stupefay!

Чары разбились о рога, не причинив вреда монстру. Северус в последний момент отпрыгнул в сторону, и тот врезался в дерево.

Чудище, мощно дернув головой, вырвало дерево с корнем. Схватившись за ствол, оно сняло его с рогов и кинуло в Снейпа.

— Deleo! — крикнул тот.

Дерево взорвалось и разлетелось в щепки.

Монстр вновь понесся на Снейпа.

— Potentia pulsum!!! — взревел Северус.

Невидимая стена двинулась вперед, сметая все на своем пути. Камни подбрасывало в воздух, деревья накренялись, а монстру хоть бы хны. Он только отступил на пару шагов.

— Чтоб тебя…

Северус, тяжело дыша, опустился на колени. Это заклинание потребовало много сил.

Монстр вновь начал приближаться к нему.

— Эй, рогатый!

Чудище развернулось и предстало перед Алексом. Эванс взмахнул палочкой:

— Aureus vigra!

И его любимый золотой кнут рассек воздух, нанося мощный удар по груди монстра. Он пошатнулся, но не упал. Из глубокой раны потекла темная кровь.

Алекс размахнулся и нанес еще один удар, но на этот раз монстр схватил кнут. Он дернул его, Алекса подбросило в воздух, и тот его начал крутить, как лассо. Эванс вцепился обеими руками в палочку.

— Мне сейчас мозги вынесет!

Гарри, наконец, нашел палочку, которую потерял при падении в ручей, и направил ее на лапу монстра.

— Trucido!

Два лезвия возникли прямо в воздухе и вонзились чудищу чуть выше локтя.

Взревев, оно разжало кулак, и Алекс, пролетев несколько метров, врезался в верхушку дерева. Он начал падать, ломая ветки, но именно это и спало его от серьезных травм, так как падение замедлилось.

— Ну, все, — поднимаясь, Алекс отбросил в сторону палочку, — Мне это надоело.

Он выставил ладони вперед и направил их на монстра.

— Figo telum!

Его ладони окутало черным дымом и из них вылетели копья со стальными наконечниками.

От одного чудище увернулось, но при этом подставилось под второе. Копье вонзилось в плечо и пробило его насквозь. Теперь уже, взвыв от боли, монстр отступил назад.

— Flustus… — Алекс сжал правую ладонь в кулак, и он загорелся пурпурным пламенем. Гарри оттащил Снейпа в сторону, — …potentia! — Эванс ударил кулаком по земле.

Разрушительная волна продела огромную борозду, смяв все на пути. Монстра подбросило в воздух и перекинуло через ручей, он упал у подножия скалы.

Алекс вошел прямо в ручей, оно едва скрывало щиколотку, и направил руку на скалу.

— Fulmen!!!

Мощный разряд молнии ударил по скале, и отвалившиеся куски камня похоронили под собой чудище.

Алекс опустил руку в ручей, вода зашипела. Подождав пока рука полностью остудиться, он медленно поковылял к Гарри и Снейпу.

— Что у кого? — Алекс сел на поваленное дерево.

— А ты глянь на меня, — Гарри указал на свое лицо и очки с одним целым стеклом. Падение со склона и приземление в ручей не прошли бесследно.

— У меня магическое истощение, — пробормотал Снейп, — Зря столько силы вложил, ему все было по боку… и кажется, пока Поттер на мне ехал, сломал мне пару ребер.

— Что значит ехал на тебе?

— Алекс, может ты лучше поможешь нам?

— Ладно.

Алекс подошел к Снейпу и присел рядом с ним, затем поднес ладонь к его голове.

— Medeor, — прошептал Эванс.

Ладонь засветилась приятным желтым светом. Алекс несколько раз провел ею вдоль тела Снейпа, от макушки до пят.

— Ничего себе, — Северус поднялся, — Как будто ничего и не было. Никогда не видел, чтобы заклинание и лечило, и восстанавливало силы одновременно.

— И не увидел бы, — сказал Алекс, проводя манипуляции над Гарри, — Это заклинание — мое изобретение.

— И что это было? — Гарри починил очки и кивнул на груду камней, под которыми лежало чудище.

— Леший, — ответил Алекс, приводя в порядок себя, — Он может принимать множество обличий. Это одно из них.

— А с тобой опасно связываться, Эванс.

— Это комплимент? Из твоих уст, Северус? — Алекс изобразил удивление.

— Это констатация факта, — Снейп скривил губы.

— Да, Северус тебе идеально подходит твое имя.

— В смысле?

— Ну, Северус переводится, как суровый, строгий.

— Не умничай.

— Со всего миру по нитке, как говорится…

— Алекс! Внучок, не уж-то ко мне ты, милок? — раздался скрипучий голос.

Гарри, Алекс и Снейп резко обернулись и направили палочки на источник звука (Алекс направил руку).

Перед ними стояла низенькая, горбатая старушка, с седыми волосами, длинным носом и с большой бородавкой на нем. Глаза у нее были серые, отчего казались безжизненными. Глубокие морщины испещряли каждый миллиметр кожи.

Алекс первым опустил руку.

— Здравствуй, Яга.

* * *

— Vim vi repellere licet!

Когти Вамкана, едва достигнувшие жертвы, отбросило назад, и они резанули его самого по плечу.

— Catena! — директор направил палочку на тварь. Толстые железные цепи полетели в его направлении. Вамкан запрыгнул на потолок и оковы просвистели снизу.

Тварь бросилась было влево, но из-за поворота выбежали Флитвик и семь мракоборцев. У Вамкана не осталось больше выхода, и он бросился в коридор, из которого выбежал, когда преследовал МакГонагалл.

— Сосредоточиться, — сказал Альбус, — Действуем по плану. Поппи, помоги Минерве.

Из-за спины директора показалась мадам Помфри и быстро склонилась над МакГонагалл.

Двое мракоборцев отделились и побежали в коридор, из которого выбежал Дамблдор. Остальные, с Флитвиком и Альбусом, бросились за Вамканом.

Мадам Помфри влила в рот Минервы зелье, присланное из Мунго, потом направила палочку на рану и прошептала: «Curo».

Сначала рана сопротивлялась, но потом затянулась. Зелье разработали в Мунго. Оно не смогло полностью закрыть рану Джейн Картес, но у Минервы травма не такая серьезная.

Наколдовав носилки и положив МакГонагалл, колдомелик отправила их в Больничное крыло…

Все пошло не совсем по плану.

Минерва должна была сыграть роль приманки, однако, нападения Вамкана не ожидали так рано, поэтому группы не были готовы к такому развитию событий.

Дамблдор и начальник охраны, как раз обговаривали все детали плана, когда в кабинет влетел Люпин, он временно вел ЗОТИ, и сказал, что нашел два трупа на втором и первом этажах.

В спешке подняли все группы и теперь пытались загнать зверя в клетку…

Вамкан влетел на лестничную площадку, перемахнул через перила и приземлился на нижнем уровне. Подскочив к двери, ведущей в подземелье, он попытался открыть ее. Та не поддалась. Тварь в ярости ударила по ней, но дверь осталась стоять. На нее заранее наложили чары против физического воздействия.

Послышались крики. Вамкан обернулся и увидел, преследовавшую его группу, они уже были на лестнице.

«Никогда Вамкан не будет жертвой».

Издав, леденящий кровь, рык, тварь оттолкнулась от пола и, взлетев в воздух, мгновенно достигла преследователей.

Вамкан двигался с невероятной скоростью. Приземлившись сзади группы, он схватил за руку одного из мракоборцев и, резко дернув, оторвал ее. Следом мощный удар по стоящему рядом товарищу, и его голова отлетела в сторону. Третьего тварь схватила за горло, и прикрылась им. Все это произошло всего за несколько секунд.

Дамблдор, Флитвик и двое оставшихся авроров нацелили свои палочки. Вамкан, продолжая прикрываться, рыскал желтыми глазами в поисках выхода. Рядом в луже крови стонал мракоборец, его рука лежала неподалеку.

Неожиданно тварь ударила своему заложнику в спину и ее когтистая лапа, пройдя насквозь, вышла из груди. Брызнувший фонтан крови, попал прямо в лица двум аврорам. Они схватились за них, пытаясь протереть глаза, но поскользнулись на ступеньках и покатились вниз.

Вамкан, как куклу швырнул труп в профессоров. Дамблдор, не ожидавший такого, не успел увернуться. Тело попало в старика и он, не выдержав его веса, перегнулся через перила и упал вниз.

— Caecus! — взвизгнул Флитвик.

Вамкан прыгнул на стену, и белый луч пролетел мимо. Тварь быстро начала карабкаться вверх.

— Deleo! — крикнул преподаватель чар.

Но заклятие уже не могло его достать.

Над головой Флитвика сверкнула серебряная молния. Она едва не достигла Вамкана, попав в одну из лестниц. Каменные осколки полетели во все стороны, лестница накренилась, грозясь упасть.

Флитвик обернулся и увидел Дамблдора. Он поднимался по лестнице, держась за перила. Вся его мантия была в крови. Директор был очень зол, если пустил вход такие чары.

— Филиус, найди Аргуса, пусть он закроет выход во двор.

Флитвик кивнул и убежал. Дамблдор начал подниматься наверх…

Добравшись до седьмого этажа, Вамкан помчался по коридору. На полпути он остановился и прислушался. Что-то было не так.

Вдруг факела вспыхнули, освещая весь коридор. С двух концов выбежала еще одна группа. Грюм с двумя мракоборцами с одного конца коридора, и еще трое авроров с другого.

Тварь оказалась зажата с двух сторон.

Все заговорили в один голос и заклятия с обеих сторон полетели в Вамкана. Тот запрыгнул на потолок и встретившиеся чары взорвались дождем искр. Тварь быстро начала приближаться к Грюму.

Прыгнув прямо с потолка, Вамкан повалил двоих. Молниеносные удары, и два сердца в когтистых руках.

— Seko! — крикнул Аластор.

Заклятие прошло по груди, оставляя глубокую рану. Яростно зарычав, тварь бросилась на Грюма. Все было так быстро, что Аластор даже не успел еще что-либо предпринять.

Вамкан схватил руку с волшебной палочкой и сжал ее, превращая кости в кашу. Грюм зарычал от боли и попытался вырваться, но тварь, перехватив вторую руку, подняла его и швырнула. Аластор, выбив двери, влетел в какой-то класс.

— Stupefay! — крикнули, подоспевшие с другого конца коридора, мракоборцы.

Тройное заклинание ударило Вамкана в и так поврежденную, грудь. Его отшвырнуло к стене, скатившись с нее, тварь больше не двигалась.

— Он в отключке?

— Я не знаю.

— Мартин, проверь.

— Почему я?!

— Живо!

Мартин медленно подошел к Вамкану и, дрожа от страха, нагнулся, чтобы проверить пульс.

— Вроде живой…

Желтые глаза открылись, и два когтистых пальца влетели в рот Мартину. Рывок и нижняя челюсть вместе с языком оторвались от головы.

— Avada Kedavra!

Тварь швырнула еще живого Мартина на смертельный луч и в мгновение ока оказалась рядом с мракоборцами.

Вамкан схватил их за головы и повалил на пол. Как они не брыкались, ничего не могли сделать, и он медленно раздавил их черепа…

Гермиона надела мантию-невидимку и уже собиралась покинуть Астрономическую башню, когда услышала, что кто-то быстро поднимается по лестнице.

Девушка вжалась в самый темный угол и затаила дыхание.

Дверь слетела с железных петель, и на башню влетело черное существо. Гермиона зажала себе рот, чтобы не закричать. Она никогда не видела такое извращение человеческой природы.

Вамкан резко остановился и принюхался. Желтые глаза начали обшаривать башню. Они остановились на том углу, где сидела девушка. Тварь обнажила клыки. Но он успел сделать лишь шаг, когда на лестнице снова послышался шум.

Вамкан развернулся и, перемахнув через перила, спрыгнул с башни.

Гарри никогда не видел, чтобы Северус Снейп так смеялся. Он не знал, умеет ли вообще зельевар хотя бы улыбаться. А тут он просто ржет.

— Северус, успокойся, — прошипел Алекс.

— Не могу поверить, что она, — Снейп кивнул на старушку, ковылявшую впереди, при этом опираясь на деревянную палку, — обвела тебя вокруг пальца.

— Я тогда был молод и неопытен.

— В 723 года?

— По сравнению с Ягой, это возраст маленького мальчика.

— Не хочешь раскрыть душу?

— Только не тебе, Северус. Мне придется покончить жизнь самоубийством, чтобы избавиться от твоих насмешек.

— Мне и этого хватит, — Снейп еще раз кивнул на старуху.

— А чего ты ожидал?

После непродолжительного диалога Алекса с Ягой, она повела их к своей избушке. Они шли, чуть отставая, Алекс сказал, что здесь своя магия и чтобы не заблудиться, гость должен идти по следам хозяина дома или леса.

Гарри шел молча. Честно говоря, такой Северус Снейп ему нравился гораздо больше, чем тот угрюмый, злой, несправедливый и ехидный профессор Зельеварения. Правда Снейп и сейчас ехидничал, но в данный момент это было скорее для смеха, чем для оскорбления.

— Ну, не знаю. Когда ты сказал Баба Яга, я подумал, что ты имеешь в виду настоящую русскую бабу. Что я там читал…сейчас вспомню…ага…они и коня на скаку, и в избу горящую… в общем что-то вроде этого. А тут старушенция какая-то.

Гарри тоже был слегка удивлен обликом Яги. До сих пор юноша был знаком с единственным бессмертным человеком — Алексом. Несмотря на свой возраст, он не стареет ни внешне, ни внутренне. Он так же молод и быстр, как и в свои двадцать. Видимо у Яги другое бессмертие, она стареет, но не умирает.

— Ха, — Алекс улыбнулся, — Не стоит ее недооценивать. Я уверен, она уже поняла, что я не тот с кем она виделась 96 лет назад. Наверняка уже пошарила у нас в голове и сейчас смакует подробности будущего.

— Что?! — Северус чуть не запнулся об какую-то корягу, — Я постоянный блок держу с двадцати лет!

— Яге на это все с высокой елки. Еще неизвестно кто старше, Мерлин или она. Симпатическая магия, мантика, ритуальная магия, заговорная магия, магия Вуду, Черная и Белая магия, магия Стихий, руническая магия, Некромантия, Викка и Друидизм, демонология — это то, чем владеет Яга…по крайней мере это то, что известно мне…

— Ну, что вы там плететесь, — крикнула Яга, — Пришли. Идите, зацените избушку.

— Я же говорил, что она уже покопалась у нас в мозгах, — Алекс ускорил шаг.

Когда они подходили к старухе, Гарри заметил, что она внимательно его разглядывает. От взгляда ее серых глаз юноше стало не по себе.

Они оказались на небольшой опушке. В центре стояла обыкновенная изба из соснового бруса. Единственная необычность это то, что она стояла на огромных куриных лапах. Сейчас изба была повернута к лесу.

Яга ударила палкой по земле. Земля затряслась, лапы одна, потом вторая, оторвались от поверхности, и изба медленно повернулась к лесу задом. Затем «курьи лапы» присели и опустили избу.

Для Гарри и Снейпа это было особенно завораживающее зрелище. Северус не мог понять, как такое можно сделать, соединить дерево с живыми тканями. Даже трасфигурация на такое не способна.

— Проходим, — Яга подошла к двери и первой вошла в избу. Следом прошел Алекс. Гарри и Снейп немного помедлили.

Они оказались в единственной комнате, которая здесь была. В центре стоял большой дубовый стол и несколько стульев. Почти всю правую часть избы занимала печь. Всю левую часть занимали деревянные полки, на которых стояли всевозможные колбы, порошки, травы, банки. В одной Гарри увидел расчлененные тела лягушек, они плавали в каком-то желтом сиропе. Рядом стоял большой котел.

— Присаживайтесь, — Яга поставила палку в угол и, отодвинув один из стульев, села.

Пока все рассаживались, Гарри заметил, что Снейп с каким-то блеском в глазах рассматривал ингредиенты на полках.

— Говорила я Мерлину: запирай двери, — старуха показала свои желтые зубы, — Многие считают, что любопытство не порок. Я думаю иначе, — Яга бросила взгляд на Снейпа.

Но это же Северус Снейп.

— Лазить в чужой голове нехорошо.

— Чья бы мышь пищала…

— Так, — встрял Алекс, — Я знаю, вы стоите друг друга, поэтому оставьте взаимный обмен комментариями на потом…

— Мировая Бабка Ёжка…

— Может баньку истопить, — сказала Яга, — Тебе б не помешало помыть голову.

Гарри попытался выдать смех за кашель.

Снейп открыл рот, чтобы разразиться тирадой.

— Значит так, — Алекс не дал Северусу заговорить, — Яга, я забуду то бревно, которое ты вставила в мои колеса, взамен ты окажешь бескорыстную помощь. По-моему все честно, так что не будем тянуть кота за все подробности…

«Эванс, ты сдурел? Неужели и вправду все спустишь этой горбатой старушенции?»

«Северус, как ты заметил характер у нее не намного лучше, чем у тебя. Если не пойти на уступки она не поможет, но без ее помощи мы не выберемся отсюда…»

«Можно присоединиться к вашей милой беседе?» — зазвучал голос бабули.

— Яга! — возмутился Алекс.

— А мозг еще не атрофировался для того, чтобы вести беседы на таком уровне, — поднял бровь Снейп.

— Северус…

— Я, пожалуй выйду, — пробормотал Гарри и выскочил из избы.

Как только дверь закрылась за ним, внутри послышались крики. Разговор перешел на повышенные тона.

— Удачи тебе, Алекс, — вздохнул юноша и, засунув руки в карманы, побрел куда глаза глядят.

Как ему все это надоело. Почему все это свалилось на него? Волдеморт со своей шайкой, Дамблдор со своими наставлениями, Алекс со своими странностями и тайнами. Все смазалось в одну картину. Последние два дня были такими сумасшедшими, что у Гарри даже не было времени, чтобы подумать о той, которая больше всего ему нужна. Как же он скучает по Гермионе, по их тихим вечерам в гостиной. Как она там? Здесь прошло два дня, а сколько времени прошло там? И сколько еще пройдет, прежде чем они вернуться, и вернуться ли они вообще. Что там творит этот Вамкан? Мысль о том, что это кто-то из гриффиндорцев по прежнему гложет Гарри. Ведь эта тварь, возможно, ест и спит рядом с его друзьями, рядом с Гермионой.

Волдеморт наверняка использует его пропажу по полной. Сеет панику, страх, недоверие. Вероятно, разрабатывает план уничтожения Министерства и захвата власти, если уже не захватил.

Как же ему все надоело. И Свет, и Тьма. Гарри уже не может понять, где здесь правые.

Юноша так задумался, что даже не заметил, как подошел к какому-то каменному утесу. Он был весь обвит плющом и другими вьющимися растениями.

Гарри пошел по правому краю. Камень был невероятно стар, эрозия делала свое дело, и потихоньку рассыпался.

Впереди показалось углубление и, дойдя до него, юноша повернул туда. Это было что-то вроде коридора между двумя камнями, шириной не больше полутора метров. Через несколько шагов Гарри повернул направо и оказался перед входом в пещеру.

Это явно была не природная пещера. Вход был сделан в виде дверного проема. По его косякам шли неизвестные Гарри символы, а в самом верху была надпись: «Videre iter fatum sub»

В проеме была кромешная тьма, но Гарри тянуло к входу, как магнитом. Ноги сами сделали оставшиеся шаги, и вот он вошел во мрак. Абсолютная темнота и нулевая видимость. Юноша развернулся, чтобы выйти, но вход исчез. Гарри несколько раз повернулся вокруг своей оси. Ничего, вокруг темно.

Но вдруг мрак начал рассеиваться, вокруг посветлело, и Гарри обнаружил себя стоящим на поляне.

— Ну вот, неужели меня снова куда-то перебросило.

По обеим сторонам расстилался лес. Гарри вздохнул и побрел вперед.

Пройдя минут десять, Гарри начал сомневаться, что он в реальной действительности. Солнце светило ярко и это единственное, что не вызывало сомнений. Однако не было ни ветра, ни птиц, ни каких либо признаков жизни.

Прошло еще десять минут. Гарри начал всерьез опасаться, что он попал в какую-то магическую ловушку, и будет ходить здесь, пока не умрет.

Неожиданно, словно мираж, на горизонте появилась темная точка. Гарри перешел на бег. По мере приближения точка начала приобретать формы дома. Подойдя еще ближе, юноша отметил, что явно строение не того времени, в которое они попали. Это был красивый двухэтажный коттедж, с покатой крышей и современной наружной обделкой. Дом был окружен забором, чуть выше человеческого роста.

Подойдя к калитке, Гарри немного помедлил. Все это так странно, неестественно. Но все же любопытство пересилило, юноша открыл калитку и вошел.

За ней оказался ухоженный двор. Коротко подстриженный газон, такие же кусты, которые сопровождали гостя от калитки до парадной двери дома. Тут и там стояли клумбы с цветами самых разных сортов. Вместе они создавали просто божественный аромат.

За коттеджем послышались голоса и детский смех.

Гарри медленно обошел дом и вышел на задний двор. Здесь была целая детская площадка, посередине огромный бассейн, в котором был черноволосый мальчик. Он бил руками по воде, пытаясь забрызгать девочку с каштановыми волосами. Она сидела на краю бассейна и прикрывалась желтеньким халатиком. Чуть дальше сидел еще один мальчик, тоже с черными волосами, на его носу сидели очки-велосипеды. Он был вылитой копией Гарри. Мальчику было где-то 5-6 лет, на нем были шорты и майка с изображением снитча. Высунув от усердия кончик языка, он старательно расставлял какие-то фигурки.

Тут девочка взвизгнула. Видимо брат все же подловил ее.

— Алан, прекрати.

Гарри резко развернулся на хорошо знакомый ему голос.

На другом конце бассейна, на водяном матрасе лежала…Гермиона. Она была в купальнике и солнцезащитных очках, чтобы удобнее было читать газету. Однако это была не та Гермиона, которую помнил Гарри. Этой Гермионе было около тридцати.

Девочка снова взвизгнула.

— Алан, — Гермиона посмотрела на детей, — Тебе нечем заняться?

— Ну, мам! Погода такая классная, сейчас только в воде хлюпаться, а она сидит…

Дальше Гарри ничего не слышал. Алан продолжал шевелить губами, но голоса не было слышно.

Резкий порыв ветра едва не сбил Гарри с ног, небо затянуло тучами. Все, Гермиона, дети, дом, все начало растворятся. Мгновение, и они исчезли. Земля под ногами затряслась, засверкала молния. Деревья одни за другими стали таять, словно были изо льда. Из появившихся разломов в земле, начала вырываться лава. Все вокруг запылало.

— Месть… боль… страх… это то, что ты должен нести миру…

Голос доносился со всех сторон и пронзал каждую клеточку мозга.

— … используй… полученную силу… ради мести… удовлетвори свою жажду…

Гарри упал на колени, закрыл глаза и сжал руками голову, она была готова разлететься на куски.

— … зачем сражаться с Тьмой… если на место одного ее посланника… придет другой… смирись… и встань на нашу сторону…

Гарри закричал.

Вдруг чьи-то руки схватили его поперек груди и резко дернули.

— Нет! — юноша отбивался от рук, — Нет!

— Гарри, успокойся! Открой глаза!

Юноша получил мощный удар по щеке. Он открыл глаза и увидел Алекса, склонившегося над ним.

Гарри приподнялся на локтях. Они находили возле входа в ту самую пещеру.

— Что это было? — спросил он дрожащим голосом и, не дожидаясь ответа, сказал, — Я там видел…

— Все, что ты там видел, — прервал его Эванс, — это только для тебя. Ты волен сам делать выбор… Вставай.

Алекс помог ему встать и повел из коридора.

— Вы договорились? — Гарри хотел сменить тему.

— Можно сказать и так.

— Ты оставил их там вдвоем?

— Волнуешься за Северуса?

— За избушку. Уж больно хороша.

Алекс усмехнулся.

— Да все нормально. Представляешь, что спасло нас от катастрофы? Зельеварение. Яга тоже на нем помешана. Они уже обсуждают возможность создания лекарства от ликантропии.

Они уже подходили к избе, когда из нее вышла Яга и направилась им навстречу.

Подойдя, она сначала посмотрела на Гарри, потом на Алекса.

— Гарри, иди, — сказал Алекс, — Мы с Ягой перебросимся парой слов.

Юноша пожал плечами и пошел дальше.

Алекс сел на траву в позу лотоса. Рядом, кряхтя, устроилась Яга.

— Он был там, — она не спрашивала, а утверждала.

— Да, — Алекс сорвал травинку.

— Videre iter fatum sub, — произнесла Яга.

— Узри пути судьбы своей, — перевел Эванс.

Молчание.

— Вот почему так происходит? Геллерт, Том, Северус, Гарри. У всех было тяжелое детство, особенно у Тома и Гарри. А когда они пришли в школу, на них свалилось еще больше. Здесь пальму первенства берет Гарри. Светлая миссия, — усмехнулся Алекс, — Все оказались такими умными и смелыми, что свалили все на подростка и при первой же возможности сваливают свои просчеты на него. Общество само создает себе новых Темных Лордов. Свет, мать его ить.

— Так было всегда, — Яга вытянула ноги, косточки затрещали, — Свет всегда так поступал, Герой не будет признан таковым, пока не победит.

— Победит, — медленно повторил Алекс, — Где он победит, когда при первой же возможности его поливают грязью, но при этом ждут от него спасения. У него зарождается отвращение к тем, кого он должен спасти.

Яга вздохнула.

— Мальчик умеет прощать и сможет побороть отвращение к обществу. Все зависит от того, будет ли он сражаться с вашим Волдемортом ради того, чтобы остановить его, а не ради того, чтобы отомстить ему за родителей, крестного и друзей, которых он потерял… Страх порождает ненависть, а ненависть месть. Он боялся Волдеморта и своей популярности до того момента, когда Лорд начал на его глазах убивать друзей. Это породило ненависть. Осталась последняя стадия. Если мальчик будет убивать ради мести, а не ради защиты, он обречен на переход. Такая участь постигла и Грин-де-Вальда, и Волдеморта. Последний мстил родным, это развратило его больше, чем кого-либо.

— И никто не смог сойти с этого пути.

— Свет видит разгневанного, но разгневанный не видит Света.

Молчание.

— Ты все равно передашь ему силу? — спросила Яга.

— У меня нет выбора. Бессмертие…

— …истекает.

— Да. Мне недолго осталось. Я сделаю то, что должен. Пусть Гарри сам решает, как ему поступать.

— Эх, — Яга оперлась на плечо Алекса и, кряхтя, поднялась, — Пойдем, мальчик мой. Я вас накормлю, стоплю баню и расскажу тебе, как вам вернуться домой. Надо еще поболтать с Северусом.

— Уже Северус, — Алекс улыбнулся и тоже поднялся.

— Когда дело касается зельеварения, он становится такой душкой.

* * *

— Главное — выбить их из атриума, Милорд, — вещал Эйвери, — Остальные уровни абсолютно не пригодны для масштабной обороны. К тому же мы планируем, что здесь и здесь, — он ткнул палочкой в двух местах на плане здания Министерства Магии, — вампиры и оборотни сумеют пробиться на нижние уровни, до того, как туда начнут отступать основные силы.

— Эйвери, ты уверен, что вы сможете пробить оборону министерских и их союзников? — спросил Люциус, — Там находится около 1000 бойцов.

Ближний Круг поставил перед троном Господина стол и, расстелив на нем план здания Министерства, обсуждал операцию по нападению на него.

— Первыми пойдут тролли, они должны будут рассеять обороняющихся. Следом инферналы, их поддержат дементоры. Нам это на руку, так как на трупы они не оказывают влияния. Дальше в бой вступят Пожиратели. Я уверен, что к этому моменты защитники достаточно ослабнут, и мы сможем их оттеснить. Если Сивый и его свора смогут проникнуть на нижние уровни, то мы зажмем их в клещи…

— Хорошо, — сказал Лорд, и все сразу замолчали, — Но все же необходимо разработать план по зачистке уровней, если Сивый не сумеет пробиться. Особенно это касается Отдела Тайн, если там забаррикадироваться, то можно продержаться как минимум месяц, а мне этого не нужно. Работайте, найдите любые лазейки.

Пожиратели, собрав все расчеты, покинули зал.

Сразу же вбежал Хвост.

— Милорд, Ваш гость прибыл.

— Пригласи его.

Петтигрю вышел и через минуту вошел человек в длинной черной мантии с капюшоном на голове.

— Милорд.

Он подошел к Лорду и поцеловал протянутую руку.

— Здравствуй, друг мой, — поприветствовал его Волдеморт, — Ты хорошо поработал.

— Вы очень благосклонны, Милорд.

— Орден Феникса понес большие потери. Но теперь для тебя будет особое задание.

— Я Вас слушаю.

— До нападения на Министерство, необходимо убрать Дамблдора…

* * *

— Ну, давайте, — Яга обняла Гарри, потом Северуса, — Удачи вам.

— Спасибо, Яга, — сказал Северус, — Баня была просто класс.

— И наконец-то мы нормально поели и поспали, — подхватил Гарри.

— Да ладно вам. Сама рада, а то все одна, да одна… Алекс можно на минутку?

— Конечно, — Алекс отошел с Ягой в сторонку.

— Вот, — она достала из-за пазухи старую тряпку.

— Что это? — Алекс взял тряпицу и развернул.

Его брови от удивления взлетели на самый лоб. Там был кинжал.

— Кинжал Смерти?

— Он самый.

— Выкован гоблином и волшебником из металла, который они взяли с упавшей звезды. Если рубин на рукоятке вместо зеленого становится красным, значит рядом опасность… Ты отдаешь его мне?

— Ты вчера рассказал об этом Вамкане. Что у него иммунитет к большинству заклинаний. Кинжал поможет.

— Спасибо, — Алекс был удивлен.

— И еще, — Яга положила руку ему на плечо, — Помни, что мы с тобой отголоски прошлого. Наше время давно ушло, мы не можем вмешиваться в то время, в котором нас не должно быть.

Алекс понял, к чему она ведет.

— Поэтому пообещай. Пообещай, что если мальчик выберет Тьму, ты отойдешь в сторону, и не будешь пытаться остановить его. Пусть выбор будет за ним. Мир изменился, все идет не так, как предполагал Мерлин.

— Я обещаю.

Они вернулись к Гарри и Снейпу. Алекс встал сзади них и взял за локти.

— Да поможет вам Мерлин.

Сверкнула белая вспышка, и они исчезли.

Гарри впервые перемещался способом Алекса. Это были полностью противоположные трасгрессии ощущения. При ней вокруг становилось темно и тебя как будто протягивают через узкую трубу. Сейчас было абсолютно светло и юноша, будто парил в воздухе.

Все это длилось секунду, и вот он вместе со Снейпом упал в снег. Встав, Гарри начал отряхивать одежду.

— Эванс, ты куда нас забросил? — проворчал Северус, стряхивая снег с головы.

Алекс раскинул руку и вдохнул свежий морозный воздух.

— Вы только посмотрите вокруг. Какая красота, — Эванс широко улыбнулся, — Господа, добро пожаловать на Эверест.

— Осторожнее, Поттер!

Снейп схватил Гарри за шкирку и дернул, оттаскивая от края.

— Не горю желанием спускаться вниз и собирать то, что от тебя останется. Я бы оставил все как есть, но боюсь, мисс Грейнджер потребует доказательств.

Они шли по горной тропке. Двигаться приходилось боком, так как ее ширина была не больше метра. Вниз было страшно посмотреть, земли не видно, высота просто огромная.

— Причем здесь Гермиона? — быстро спросил Гарри.

— Поттер, твоя головенка была закрыта, Эванс позаботился, а вот про мисс Грейнджер забыл. Так что можешь не отнекиваться.

Гарри густо покраснел.

— И как ты не замучил его насмешками? — спросил Алекс. Он шел впереди, Яга рассказывала ему о местонахождении тоннеля.

— Жуть как хотелось, — признался Северус, — но мне стало жалко девочку.

Гарри чуть во второй раз не полетел вниз.

— А что? — Снейп правильно истолковал реакцию Гарри, — Я же не какое-нибудь бесчувственное существо. Она постоянно думала об учебе, у нее практически не было друзей, до вас с Уизли. А тут нашла хоть какую-то радость, — Северус посмотрел на Гарри, видимо, находя такую радость довольно сомнительной, — Да и мне выгода. Теперь ее голова думала не только об уроках, и она стала меньше выскакивать на занятиях.

Гарри поймал взгляд Алекса. Тот лишь улыбнулся. Видимо ему была известна эта сторона Северуса Снейпа.

— Я, оказывается, вас плохо знаю, профессор.

— Еще как, Поттер, еще как… Только, когда мы вернемся никому ни слова об этом. Я свою репутацию годами создавал.

— Конечно, — поспешно согласился Гарри, — Хотя даже если расскажу, меня, скорее всего, посчитают сумасшедшим, — пробормотал себе под нос юноша.

Кто бы мог подумать, что Северус Снейп является не совсем тем человеком, каким его все считают. Гарри вновь стало стыдно за своего отца и Сириуса, которые издевались над Северусом.

Положение изгоя заставило Снейпа измениться.

— Эванс, еще пару десятков метров, и я ледяной глыбой свалюсь с этой горы.

— Должно быть уже близко, — Алекс сам начал подмерзать.

Минут через десять дорога начала становиться шире, и скоро перед ними предстала пещера.

— Выглядит многообещающе, — сказал Северус, когда они встали напротив входа.

— Яга сказала, что до тоннеля будет добраться… не совсем легко, — Алекс пытался выразиться безобидными словами.

— Ты здесь раньше не был? — спросил Гарри.

— Нет, — покачал головой Эванс, — Я исследовал тоннели в Индии и Бразилии, но до Эвереста так и не добрался.

— Почему мы не можем пойти к тем тоннелям?

— Яга сказала, что этот максимально похож на тот, который в замке Учителя.

— Нет толку стоять здесь и морозиться, — Снейп достал палочку и зажег Люмос.

Гарри последовал его примеру.

— Зараза! — вспомнил Алекс, — Я забыл подобрать свою палочку, после встречи с Лешим.

— Она тебе не особо-то и нужна.

— Это было прикрытие… Ладно идемте.

Через несколько минут они уже шли по пещере, разгоняя мрак. Это была обычная природная пещера. Единственной необычностью было то, что…

— Тут так тепло, — сказал Гарри. Их как будто обдавало теплым дыханием.

— Похоже на прелюдию, перед тем как…

— Северус…

— Молчу.

— А мы не слишком торопимся? — спросил Гарри. Они шли довольно быстро, не заботясь о безопасности.

— Это всего лишь «прихожая», — ответил Алекс, — Все самое интересное начнется за «парадной дверью».

И после этих слов они повернули направо и предстали перед воротами средней высоты, на которых были изображены непонятные символы. Гарри узнал несколько, он видел их на входе в пещеру, в которой побывал вчера.

Ворота были из чистого золота. В самом верху шла надпись: «Non progredi est regredi».

— Не идти вперед — значит, идти назад, — прочел Алекс.

— И что сие означает? — спросил Снейп.

— Предупреждение. Путешествия во времени противоречат законам природы и смыслу жизни.

— С законами природы более или менее понятно, а вот причем здесь смысл жизни?

— Древние, вам не интересно будет знать кто это, считали, что смысл любой жизни в том, что она когда-нибудь закончится.

— Оптимистично, — заметил Гарри.

— Смотря с какой стороны посмотреть… Так вот, находясь не в своем времени мы, точнее вы, мне без разницы, не можете жить полноценно, как подобает смертному.

— Не понял.

— Находясь не в своем времени, вы не стареете. Это и противоречит смыслу жизни, по мнению древних. Поэтому все временные тоннели хорошо защитили.

— И как нам войти? — Северус посмотрел на массивные золотые ворота.

— Здесь все просто. Non progredi est regredi.

Ворота медленно, со зловещим скрипом, открылись.

Неожиданно Алекс рассмеялся, отчего Гарри и Снейп чуть не начали швыряться заклятиями в темный проход.

— Эванс, ты ошалел?!

— Нашел время развлекаться!

— Вы бы видели, — Алекс все еще посмеивался, — свои лица, когда открывались ворота. Как будто ожидали, что сейчас Волдеморт выскочит с секирой.

— Блин, у меня душа в пятки ушла.

— Ладно, — Эванс перестал смеяться, — Я впереди, Гарри за мной, Северус замыкаешь.

Как только они вошли, ворота также со скрипом закрылись.

Алекс тряхнул рукой, и на указательном пальце левой руки загорелся Люмос.

Ширина коридора была около четырех метров. Двигались медленно. Алекс взвешивал каждый шаг, внимательно осматривая стены, пол, потолок.

Через несколько шагов свет на его пальце неожиданно погас. Алекс остановился, Гарри и Снейп тоже.

— Не понял, — пробормотал Эванс, — Lumos.

Ничего.

— Что за ботва?

— Что случилось? — Гарри подошел ближе. Как только он встал рядом с Алексом, свет на конце его палочки тоже погас.

— Lumos. Lumos!

— Интересно. Гарри, ну-ка чуть отойди и попробуй еще раз.

Юноша сделал пару шагов назад.

— Lumos.

Шарик света зажегся на кончике палочки.

— Это что же, — протянул Северус, — дальше вслепую?

— Самоубийство, — вздохнул Гарри.

— Идите сюда.

Гарри и Снейп подошли к Алексу, и свет на их палочках сразу же погас.

— Замечательно, — раздался справа голос Северуса, — Вид, как у дракона в ж…

— Северус, прекрати… Значит так, идем медленно, старайтесь не задевать стены.

Успели сделать только пару шагов.

— Кто наступил мне на ногу?! — зашипел Снейп, — Мне не нужен сорок пятый растоптанный.

— Ничего же не видно! — огрызнулся Гарри. Видимо, его вина.

— Тихо вы!

Снейп что-то проворчал.

Через несколько шагов.

— Поттер!

— Я не наступал! — возмутился тот.

— А кто?! Барабашка?!

— Вы успокоитесь или нет!

— Нет, ну это… а-а-а!!!

Северус схватил Гарри за плечо и потянул куда-то вниз. Юноша рефлекторно выбросил руку, схватился за Алекса, и все трое ухнули вниз.

Через десять минут.

— Сколько мы уже пролетели?! — Северус пытался сменить положение, лететь вниз головой было крайне неудобно.

— Километров пятьдесят, наверное! — Эванс побарахтался в воздухе и теперь летел животом вниз.

Из-за свиста в ушах приходилось кричать, по-прежнему было темно. Держались за руки, чтобы не разлететься в разные стороны.

— Смотрите! — крикнул Гарри.

Внизу появилась точка света, она быстро начала расти.

— Приготовились!

Гарри показалась, что они сейчас разобьются.

— Siste gradum! — крикнул Алекс.

Они резко остановились в нескольких дюймах от земли и, повисев пару секунд, кулем свалились на каменный пол.

— Меня сейчас стошнит, — поднимаясь, Снейп зажал рот рукой.

Они оказались в огромнейшем каменном коридоре, шириной до двадцати метров. Впереди конца не было видно, а вот сзади был поворот. Весь коридор освещался сотнями факелов.

— Это еще не самое страшное…

— Слышите? — Гарри поднял руку.

Из-за поворота доносился какой-то шум, он нарастал с каждой секундой.

— Мать моя женщина, бежим!

Из-за поворота выскочило несколько десятков неизвестных существ. Они были похожи на собак средних размеров, но с них как будто сорвали кожу, не было ушей и хвоста. Вдобавок ко всему они имели по шесть лап.

Гарри, Алекс и Снейп сорвались с места и понеслись по коридору. Вся свора голодных «собак» кинулась следом.

— Что будем делать?! — крикнул Снейп.

— Бежать! — Алекс оглянулся на бегу и посмотрел на клыкастые пасти песиков, — Атаковать бесполезно, их больше сотни, сожрут и даже не распробуют!

Они припустили еще быстрее и даже не заметили, как пробежали почти триста метров. Конца коридора или поворота не было видно. Это и хорошо, и плохо. Хорошо, что не было тупика, иначе были бы они уже закуской. Плохо, что нет ни каких ответвлений, чтобы хоть как-то запутать эту свору псов и немного передохнуть.

— Я…больше…не могу, — Северус начал отставать.

— Гарри, стену!

Юноша резко развернулся, со свистом рассекая палочкой воздух.

— Flammeus paries!

Плотная огненная стена, высотой до пяти метров, заполонила коридор по всей его ширине. Всех обкатило обжигающей волной воздуха. По ту сторону стены послышались завывание и визг.

Гарри подбежал к Снейпу и Алексу. Северус упер руки в колени и пытался отдышаться.

— Она продержится… минут пять… не больше. Коридор слишком широкий.

— Как назло забыли взять у Яги энергетических зелий…

Алекс прервал оглушающий гул гонга. С потолка посыпались пыль и мелкие камни.

Только сейчас Гарри заметил, что вдоль стен коридора стояли ниши. Они были похожи на те, в которых стояли доспехи в Хогвартсе. Только в этих не было доспех, они вообще были закрыты каменными плитами и неизвестно, что внутри этих ниш.

Раздался второй удар гонга.

— Не нравится мне это, — Алекс косился на ниши, — Скорее!

Они успели пробежать всего несколько метров, когда раздался третий удар. Пришлось остановиться и зажать уши, этот гул был еще громче предыдущих.

Медленно, разрывая паутину, каменные плиты, закрывающие ниши, начали расходиться.

— И что? — спросил Снейп, когда все ниши открылись. Внутри кроме темноты ничего не было.

— У меня такое ощущение, что как только мы сдвинемся с места, то узнаем, что там, — ответил Алекс.

— Стена вот-вот исчезнет, — Гарри поглядывал на бушующий огонь.

— Так. Северус, Гарри, как только побежим, кидайтесь взрывающимися чарами по правой стене. Я возьму на себя левую…На счет три. Раз…два…три!

Все трое сорвались с местами и помчались вперед, расшвыривая взрывные чары.

А из ниш, как только они побежали, начали выскакивать скелеты с топорами, косами, секирами, булавами, серпами.

— Докаркался, Эванс?! — крикнул Снейп, взрывая скелета с секирой.

— Беги давай! — Алекс увернулся от летевшего в него топора.

Все было в пыли и костной трухе. Скелеты, с не свойственной им скоростью, пытались настигнуть незваных гостей. Пока взрывные чары уничтожали их, но некоторые успевали метнуть свое оружие.

— Поворот!

Они уже привыкли к прямолинейности коридора, поэтому смена курса была неожиданной. Резко повернув, они чуть было не впечатались в стену. Скелетам повезло меньше, они на своих гладких костях проехали поворот и с хрустом врезались в камень.

Пробежав еще двадцать метров, путники затормозили перед обрывом.

— Что снова лететь? — Северус держался за бок.

— Здесь что-то не так. Слишком много магии.

— В первый раз ты нас не предупредил.

— Там не было такого потока материи.

— Поттер, что ты думаешь? Поттер!

Снейп подскочил к юноше, опустившемуся на колени, и схватился рукоять серпа, торчавшего из плеча Гарри.

— Поттер, Поттер! Не вздумай терять сознания! — Северус ударил его по щеке, — Сейчас вытащу. Готов?

Гарри закрыл глаза и кивнул.

Снейп резко дернул и вырвал серп. Юноша плотно сжал зубы, чтобы не закричать.

— Вот черт! — выругался Северус.

Из-за поворота выбежали скелеты, но теперь в сопровождении «собак».

— Эванс, надо прыгать!

— Мне это не нравится, — Алекс ни на что не обращал внимания и продолжал гипнотизировать темную глубь обрыва.

— Другого выхода нет, а быть разрезанным на кусочки и съеденным мне не хочется.

И Снейп, не церемонясь, схватил Гарри и швырнул его с обрыва.

— Северус!

Но тот со всей силы толкнул Алекса, и они упали вслед за Гарри.

* * *

Северус открыл глаза.

— Северус…

Голос. Этот голос зельевар узнал бы из тысяч.

— Лили, — прошептал он и вскочил на ноги.

Он увидел ее. После стольких лет, он снова увидел ее. Прекрасное платье, огненно-рыжие волосы, падающие на плечи, зеленые глаза, которые он успел возненавидеть из-за Поттера, но в глубине израненной души по-прежнему любимые.

Северус упал на колени.

— Прости меня, Лили…прости… он обещал… что не тронет тебя… — забытые слезы вновь дали о себе знать.

Лили подошла и присела рядом с ним. Ее кожа была мраморно белого цвета и сверкала, как будто была покрыта сотнями слезинок.

— Не вини себя, Сев. Я поступила так по собственной воле. Я бы не бросила Гарри.

— Мне было плевать… на него… и на Поттера… я хотел, чтобы жила ты…

— Мне больно наблюдать за тем, что твоя жизнь превратилась в пытку. Но еще больше мне больно из-за того, что в этом есть и моя вина.

— Я любил тебя, — Северус взял ее холодную ладонь, — и ничего не мог поделать. Я завидовал Поттеру во всем, следил за вами. От бессилия и злобы я оскорблял тебя и дрался с Поттером и Блэком. Идя к Волдеморту, я думал, что смогу хоть в чем-то его превзойти, получить власть… но обрел лишь рабство и обязательство до смерти служить этому чокнутому ублюдку… твоя смерть не чему меня не научила. Уже шесть лет я извожу твоего сына…

— Северус, ты хороший человек, — Лили провела рукой по его щеке, — уверена, что за этой стеной хладнокровности и безразличия скрывается тот Северус, которого я знала, с которым познакомился в одиннадцать лет. Он сказал, что я волшебница, рассказал о нашем мире, поехал со мной в Хогвартс и был моим другом. Северус, которого я любила, но как брата… Я верю, что тот Северус еще может вернуться.

— Прости… за все…

— Если тебе так нужно мое прощение, то я даю его тебе… У меня будет к тебе просьба.

Снейп поднял взгляд.

— Присмотри за Гарри. Для него наступают тяжелые времена. Времена выбора.

— Какого выбора?

— Этого я не могу тебе сказать. На его судьбу выпала эта доля… Так ты присмотришь за ним?

— Знаешь, я начал к нему привязываться.

Лили улыбнулась.

— Пообещай мне еще кое-что.

— Что?

— Обещай, что будешь жить, а не существовать.

— Обещаю…

* * *

— Алекс…

Эванс открыл глаза.

— Алекс…

— Эмили, — Алекс встал.

Перед ним стояла девушка лет восемнадцати, в длинном белом платье. У нее были блестящие белые волосы и глаза небесного цвета.

— Неужели это ты?

Алекс подошел и дотронулся до ее лица.

— Да, — она отвернулась и отошла, — Как ты мог так поступить со мной?

Алекс вздохнул и снова сел на холодный каменный пол.

— Я не мог поступить иначе.

Эмили повернулась.

— Ты хотя бы мог сказать: прощай.

— Это ты сейчас так говоришь, Эм. Тогда, ты бы меня не отпустила.

— Конечно бы не отпустила! — неожиданно сорвалась она, — Мне было плевать на твое бессмертие! Я любила тебя и хотела жить…

— Ты не понимаешь, Эмили, — прервал ее Алекс, — Это было важно для меня!

— Вечно тебя тянуло всем помогать…

— Я не мог отказать Учителю! Он дал мне все, дом, знание, семью! Я должен был выполнить его последнюю волю!

— А как же я?!

— Ты думаешь, что влачить эту ношу мне было гораздо приятнее, чем находиться рядом с тобой!? Ты не понимаешь, что это такое! Что значит быть бессмертным, — Алекс начал терять контроль, горечь и боль сжигали изнутри, — когда ты должен планировать на сотни лет вперед! Когда не можешь иметь друзей, потому что они все состарятся и умрут! Именно поэтому я ушел, Эмили! Я бы не смог наблюдать за тем, как ты и наши дети взрослеете, стареете и умираете у меня на глазах!

— Алекс, успокойся, — Эмили присела рядом с ним и обняла.

— Как я устал, Эмили… как же я хочу умереть и быть рядом с тобой. Но ничего, осталось недолго. Я чувствую, как рассыпаюсь изнутри. Еще немного, и я превращусь в кучку праха.

— Шшш, — Эмили начала его укачивать, как делала всегда, когда Алекс злился или грустил, — У нас мало времени. Давай вспомним наши дни…

* * *

— Очнись, Гарри…

Юноша открыл глаза и поморщился, плечо сильно саднило.

— Вставай, Гарри… мы не договорили в прошлый раз…

Гарри узнал этот голос, но в этот раз он не причинял боль. Юноша кое-как встал на колени.

— Кто бы ты ни был, что тебе нужно от меня?

— Я хочу, чтобы ты выбрал правильную сторону, Гарри. Сторону, которая с твоими способностями, сможет изменить мир, ты сможешь изменит мир.

— У вас есть Волдеморт, вот и используйте его.

— Том отошел от того, что ему было поручено… но я никогда не верил в него. Ты другое дело… ты — идеал, — голос звучал со всех сторон, была кромешная тьма, — У тебя невероятная магическая аура и сила… когда они соединятся с силой Мерлина… ты станешь совершенен…

Гарри поднялся на ноги.

— Неужели ты не хочешь этого, Гарри?... — теперь голос тихо, завораживающие шептал на ухо, — Бессмертие… сила… власть… твою волю будут исполнять все…

Гарри помотал головой.

— Нет… Пророчество…

— … ничто иное, как жалкая ворожба, по сравнению с нами, — Гарри не понял кого имел ввиду голос, — и с тобой…

— Нет…

— За что ты борешься, Гарри… за правду?… за мир?… или может быть… за любовь?

За правду… но все лгут… Эванс… Дамблдор… Мерлин лгал… и ты лжешь…

За мир… мир может быть тогда, когда есть сильный правитель… но все эти ничтожные… жадные людишки… не способны быть такими… но таковым можешь стать ты…

За любовь… что дает тебе любовь, Гарри… Что дает тебе эта кареглазая девочка, чего не может дать сила… Чувства?... жалкая выдумка людей… чтобы хоть как-то оправдать… свое существование… бесцельное и бессмысленное…

Гарри казалось, что он начинает забывать кто он. Забывает, что у него есть друзья и Гермиона.

Но вдруг тьма начала рассеиваться.

— Мы еще встретимся, Гарри… я приду, когда ты получишь силу… подумай о том, что я тебе рассказал…

Голос затих.

— Гарри.

— Поттер, ты что оглох?

Юноша, наконец, вернулся к действительности.

— Все в порядке, — он помотал головой, — что это было?

Снейп и Алекс переглянулись.

— Я думаю, пусть каждый промолчит.

Северус кивнул.

— Нам сюда.

Алекс пошел вперед. Гарри и Снейп за ним.

Они вошли в огромный зал, он был весь залит светом, который исходил прямо от стен. В центре было огромное возвышение, лестница вела наверх, к странному серому туману, пронизанному красными и зелеными искрами.

— Это и есть тоннель? — спросил Снейп.

— Да. Идемте.

Они начали подниматься по лестнице. Честно сказать разминка была еще та. Пришлось даже останавливаться, чтобы передохнуть. Через двадцать минут все потные и задыхающиеся, они, наконец, предстали перед тоннелем. Вблизи он казался огромным.

— Ну, готовы? — Алекс посмотрел на своих спутников.

— Мне уже все равно, лишь бы отдохнуть, — Северус тяжело дышал.

Гарри стоял посередине. Он подал одну руку Снейпу, вторую Алексу. Зельевар изогнул бровь, но все же протянул свою.

Ничего не говоря, они вместе шагнули в тоннель.

Тоннель открыл обратный канал не где-нибудь, а в Большом зале, причем во время ужина, где ученики со скорбными лицами поминали пропавших.

Гарри, Алекс и Снейп мешками свалились у входа в Большой зал. Сотни пар глаз уставились на людей, которых ищет весь магический мир уже два с половиной месяца. У некоторых учеников отвисли челюсти. Дамблдор, кажется, даже не замечал, что кончик его бороды плавает в кубке с тыквенным соком.

— Гарри!!!

Гермиона, вскочив из-за стола Гриффиндора, в одно мгновение достигла юноши и налетела на него, повалив на пол.

Все, наконец, пришли в себя, и начался настоящий бедлам, ученики повставали со скамеек и волнами двинулись к преподавателям. Снейп, не смотря на то, что был весь в грязи и крови Гарри, напустил на себя былой устрашающий вид, тем самым говоря: если хоть кто-нибудь, даже слизеринцы, попытается его обнять, это будет последнее, что они сделают в своей жизни.

Алекс улыбался и жал всем желающим руки. Вопросы так и сыпались:

— Где вы были?

— В плену?

— Как смогли попасть сюда?

— Это ты?… — Гермиона трясущими руками водила по лицу, шее, груди Гарри.

— Да, это я, — юноша сжал ладонями лицо девушки и большими пальцами смахивал бегущие слезы, — Успокойся…

Дальше был поцелуй, поцелуй разлуки, Гарри еще сильнее прижал Гермиону к себе.

— Дружище!!!

На них, не стесняясь, налетел Рон. Сгреб обоих в охапку и поставил на ноги, потом крепко обнял.

— Мы уже начали думать, что все…

— Пропустите!

Дамблдор и другие учителя все никак не могли пробиться через стену студентов. МакГонаглл уже что-то орала нескольким когтевранцам.

— Северус, мальчик мой! — старик, не обращая внимания на грозный вид Снейпа, обнял его, — Алекс, — директор повернулся к Эвансу, — Как вы тут?...

Раздался девчачий визг.

— А ну тихо!!!

Дамблдору не нужен был Сонорус, его голос мощной волной разнесся под сводами магического потолка.

— Все немедленно расходимся по гостиным! Деканы проконтролируйте!... Алекс, Северус идемте.

Директор подошел к обнимающейся троице.

— Я рад видеть, что с тобой все в порядке, Гарри.

— Спасибо, профессор. Я тоже рад вас видеть.

— Я понимаю, как вам сейчас тяжело, но нужно все прояснить сразу. Идемте в мой кабинет.

Гермиона мертвой хваткой сжала руку Гарри.

— Герми, все хорошо, — юноша прислонился своим лбом к ее, — Я здесь и никуда не денусь. Максимум час, — он бросил взгляд на директора.

— Не больше, — качнул тот головой.

— Я буду ждать, — девушка медленно, по одному пальчику, разжала ладонь. Рон обнял ее за плечи и повел в гостиную.

— Поттер? — они уже подходили к горгулье, когда Северус только вспомнил о плече Гарри, — Как твоя рана?

Юноше понадобилась пара секунд, чтобы понять о какой ране говорит зельевар. Он посмотрел на свое плечо, где была внушительная дыра в мантии.

— Ее нет, — Гарри пошарил по плечу, кожа была шершавая из-за запекшейся крови, но раны не было.

— Как это нет? — Снейп остановил его и принялся осматривать, — Я же сам серп выдергивал, он насквозь пробил.

Гарри сам был порядком удивлен.

— Когда ты перестал чувствовать боль? — спросил Алекс.

— Я как-то не обратил внимания, — нахмурился Гарри, — Помню, как профессор вытащил серп, боль была адская, кровь сильно текла. Я уже начал терять сознание, когда вы швырнул меня в пропасть. Потом… ну, вы знаете… а дальше… я как-то не обратил внимания, — повторился юноша.

— Странно, — Алекс почесал лоб.

— Странно? — передразнил Северус, — Это не просто странно, это необъяснимо. Она же не могла сама зарасти так быстро.

— Может, повлиял перенос.

— Кстати, на счет переноса. Почему нас вышвырнуло именно в Большом зале?

— Вероятно, мы все думали о Хогвартсе, вот нас и забросило…

Все еще переговариваясь, они вошли в кабинет, и расселись по креслам.

— Могу я узнать, где вы были? — Альбус сел за свой стол и соединил кончики указательных пальцев. Не сказать, что он был в нетерпении.

Все трое переглянулись. Вообще они не обсуждали, что будут говорить по возвращении.

Естественно заговорил Алекс. Гарри нисколько не удивило, что он начал со своей истории, видимо решил выложить перед Дамблдором все карты (почти все). Рассказал он ни больше и ни меньше, чем Гарри и Северусу. Потом перешел к визиту в логово Волдеморту и далее по порядку.

Гарри уже начал дремать, Снейп изучал какой-то свиток, который дала ему Яга. Альбус же сидел, так и не сменив позы. За все время на его лице не проскользнуло ни одной эмоции.

— …И вот мы здесь, — закончил Алекс.

Взмахом руки он наколдовал себе кубок с водой и залпом опустошил его. В горле изрядно пересохло.

Альбус встал с кресла и подошел к Гарри.

— Можно?

Юноша кивнул и приподнял руку. Старик поправил очки-половинки и начал медленно ощупывать плечо пальцами. Кое-где он массировал, где-то надавливал. Потом взял палочку и начал водить ею, вдоль всего предплечья что-то бормоча.

Через несколько минут он остановился и вернулся за стол.

— Рана заживлена не магическим способом, — сказал Дамблдор, снимая очки, — Ни следов зелий, ни магии амулетов, ни каких либо чар, ни Светлых, ни Темных, — Альбус погладил бороду, — Как правильно сказал Северус, это не просто странно, это не объяснимо. Как будто организм на короткое время получил скорую регенерацию…но это невозможно. Человеку такого не дано. Даже дракон не может исцелять себя за такое короткое время.

Гарри невольно начал вспоминать свою беседу с Тьмой.

— Может это случилось в том месте, куда вы попали, после такого, как прыгнули в пропасть.

— Точнее сказать, нас туда швырнули, — Алекс глянул на Северуса.

Тот не отрывался от чтения свитка и уже что-то чиркал в нем пером, взятым со стола директора.

— Что вы там видели?

На этот раз Снейп оторвался от пергамента и посмотрел на Алекса.

— Видишь ли, Альбус, мы договорились, что промолчим. Это личное.

— Понимаю… О! Северус, меня просили тебе кое-что передать, — старик открыл ящик стола и извлек из него еще один свиток, такой же старый, как и тот, который держал Снейп, — Яга сказала, что забыла передать тебе.

Снейп, приоткрыв рот, взял пергамент.

— Не понял, — пробормотал он.

— В первый раз я с ней встретился в 1934 году, когда путешествовал по миру, — начал вспоминать Дамблдор, — Она сказала, что мы еще встретимся. Когда я уже не знал где вас искать, то отправился к ней. Яга и сказала мне, где вы и передала свиток. Она еще в нашу первую встречу знала об этом. Ведь вы попали в 17 век, значит, если вы побывали в прошлом Яги, то она соответственно помнит вас в своем будущем. Так я хотя бы узнал, где вы и оставалось только надеяться, что доберетесь до тоннеля, о которых я вообще впервые услышал…

— Вот Костяная нога! — рассмеялся Алекс, — Я с ней виделся в 1815. Получается, она уже тогда все знала, но ничего не сказала.

— У нее очень хорошее чувство юмора, — Альбус достал лимонную дольку из большой банки, — Просила, чтобы ты, Северус, заходил в гости. Чем ты ее так зацепил?

— Они оба помешаны на зельях.

— Много ты понимаешь, — Северус уже чиркал что-то во втором свитке.

— Уже десятый час, — Альбус бросил взгляд на часы, — Гарри, ступай. Северус проводи его до гостиной. Алекс задержись.

— Быстрее, Поттер, — Снейп резво вскочил с кресла, — Мне нужно это проверить.

— Ты хоть выспись сначала, — сказал Алекс, когда они с Гарри выходили из кабинета, — А то завтра придется Хогвартс по кирпичам собирать.

Снейп что-то буркнул в ответ.

— Твое изделие? — Дамблдор качнул головой влево.

Алекс посмотрел на маленький столик, где лежала каменная голова Пожирателя.

— Ручная работа, — кивнул он.

— Алекс, тот факт, что ты изначально помог Гарри, обучаешь его, говорит о том, что ты пришел сюда не просто так. Я сразу подозревал о том, что ты обучаешь мальчика чему-то большему. Вы занимались каждый день, что многовато для обычных занятий по окклюменции. К тому же Гарри в то время значительно подтянулся по всем предметам, в частности по зельям. Помню Северус говорил, что у мальчика появились зачатки интеллекта… кажется он был расстроен…

Дамблдор помолчал минуту. Когда Альбус был еще маленьким мальчиком, Алекс уже считал его одним из самых умных магов мира. Его предположения почти всегда оказывались правдой.

— Ты готовишь его, — продолжил Альбус, — но не к схватке с Волдемортом. То есть это мог быть и не Гарри. Ты целенаправленно ждал все эти века определенного человека. Ты сказал, что получил бессмертие из-за выброса энергии, который произошел в момент смерти Мерлина. Но это не возможно… Яга как-то сказала, что вы, бессмертные, отголоски прошлого и не имеете права серьезно вмешиваться как в настоящее, так и в будущее. Это еще раз говорит о том, что ты даешь Гарри знания не для того, чтобы он их использовал для борьбы с Томом, так как это слишком важно для всего мира… Я не буду тебя ни о чем спрашивать, — быстро сказал Альбус, когда Алекс захотел что-то сказать, — Ты рассказал нам столько, сколько посчитал нужным. Не знаю твоей конечной цели, но надеюсь, что ты поступаешь правильно.

Сегодня Алекс начал уважать Альбуса Дамблдора еще больше.

— Я попросил тебя остаться не за этим, — Альбус встал и подошел к одному из шкафов. Открыв дверцу, он достал каменную чашу, в которой плескалась густая белая субстанция. Старик вернулся к столу и поставил перед Алексом Омут памяти. Затем взял палочку и, поднеся ее к виску, извлек нить воспоминания, — Вот, посмотри, — он опустил нить в Омут, субстанция закружилась белым вихрем.

Алекс наклонился и окунулся лицом в вихрь, который мгновенно засосал его. Альбус сел в кресло и стал ждать.

Минут через пятнадцать Эванса выбросило назад.

— Ну как? — спросил Альбус.

— Это не совсем тот Вамкан, которого я помню, — пробормотал Алекс, он был крайне удивлен, — Неужели Том сумел модернизировать зелье?

— Другого объяснения я не вижу. Мы с тобой единственные, кто видели Вамканов во время войны с Грин-де-Вальдом и они отличаются от этого, — Альбус кивнул на Омут, — Он стал быстрее, умнее, его когти стали длиннее и теперь он передвигается по стенам и потолку так же хорошо, как и по полу. Его иммунитет к магии стал еще сильнее. От тройного заклятия оглушения, которое от мракоборцев может и убить, он даже не потерял сознания. Но даже не это самое страшное.

— Что еще?

— В Омуте ты не мог увидеть самого главного… Вы застали только первое нападение. Второе произошло на Хэллоуин, через три недели.

— Это нормально. Неконтролируемая сущность Вамкана берет верх над человеческой примерно через такое время.

— Да. Но третье произошло через полторы недели, а четвертое и вовсе через одну.

— Неужели! — Алекс вскочил на ноги и стал ходить перед столом, — Неужели Том добился контроля!

— Если учесть, что после нашей засады, он не показывает своих когтей уже третью неделю, осмелюсь сделать предположение, что этот человек прекрасно осознает, кто он, трансформируется по своему желанию и, судя по тому, что он или она не раскрывается мне, значит, не желает получить помощи в исцелении. Ему или ей нравится убивать… И больше всего я опасаюсь, что Волдеморт займется массовым созданием Вамканов.

— Я так не думаю, — Алекс продолжал ходить туда-сюда, — Скорее всего Том создал единственный экземпляр. Он хочет проверить удался ли его эксперимент, подчиняется ли Вамкан ему беспрекословно, ибо армия неконтролируемых тварей ему тоже не нужна… Сейчас вопрос в том кто? Я же проверил головы всех учеников, за исключением нескольких, владеющих основами окклюменции, в основном это слизеринцы.

— Я тоже проверял, — кивнул Альбус, — во время трапез в Большом зале. Ничего.

— Персонал? — Алекс вернулся в кресло.

— Здесь сложнее, — вздохнул старик, — Все владеют окклюменцией и сразу почувствуют давление на сознание извне.

— Зараза… Хотя я и не представляю, как и кто мог подлить зелье кому-то из преподавателей или охране… Нет, скорее всего это кто-то из учеников.

— Тогда надо взломать хлипкие блоки тех, кого мы не прочитали. Они почувствуют и попытаются сопротивляться, но если сделать это в Большом зале, они не поймут, кто их взломал.

— Тогда надо заняться слизеринцами. Уверен, что кто-то из них подлил зелье. Найдем его, найдем и Вамкана.

— Возможно, ты заметил, что основная проблема будет в том, как его обезвредить.

Алекс запустил руку в карман, извлек оттуда тряпицу и развернул ее.

— О! — Альбус протянул руку и взял кинжал, — Кинжал Смерти?

— Да. Яга дала.

— Пробивает даже чешую дракона.

— Учитывая скорость Вамкана, главное, чтобы он не оторвал нам голову, прежде мы сможем хотя бы царапнуть его.

Альбус вернул кинжал Алексу.

— Теперь хочу кое-что рассказать тебе.

— Я слушаю, — Дамблдор выпрямился.

— Это касается Гарри. После того, как мы упали в пропасть…

* * *

— Поттер, ты так и пойдешь?

— А что?

Гарри и Снейп стояли у портрета Полной Дамы.

Северус вздохнул, покачал головой и взмахнул палочкой. Грязь и кровь на теле Гарри исчезли, мантия стала, как новенькая.

— Спасибо, сэр, — поблагодарил Гарри. Снейп что-то буркнул и пошел вниз, к входу в подземелья, — Спокойной ночи, профессор!

Юноша повернулся к портрету.

— Э-э-э… — протянул он. Пароля-то не знает.

— Ладно уж, заходи, — улыбнулась Полная Дама, — Рада, что ты цел. А то все с такими кислыми лицами ходили, жуть.

— Спасибо.

Портрет отъехал в сторону и Гарри вошел в родную гостиную.

Там никого не было. Все было, как обычно. В камине трещал огонь, на столах валялись книги, перья, пергаменты. Удобные кресла и пуфики приглашали присесть на них.

Раздался шорох. Гарри подошел к дивану, стоявшему возле камина. На нем, свернувшись калачиком, спала Гермиона. Юноша присел на краешек и стал на нее смотреть.

Темные круги под глазами, впалые щеки, волосы были не такие пышные. Девушка изрядно похудела, хотя куда уж худее.

Гарри только сейчас осознал, что он не видел ее три дня, а она его два с половиной месяца. Юноша протянул руку и заправил прядку волос за ухо.

Девушка зашевелилась и открыла глаза.

— Гарри, — Гермиона села и крепко обняла его.

Прежде, чем юноша успел что-либо сказать, девушка поцеловала его. Этот был жадный и страстный поцелуй. Не разрывая его, они легли на диван.

— Герми… подожди… — говорил Гарри в перерывах, хотя сам начал заводиться, — Вдруг… кто-нибудь… войдет…

— Никто не… войдет… я каждый вечер… здесь… — Гермиона расстегивала пуговицы на его рубашке.

И Гарри мысленно плюнул на все.

Время остановилось. Были только чувства, звук их дыхания, смешанный запах их тел и пульсирующий ритм желания в крови…

А в коридорах, комнатах и углах, окутанных Тьмой, раздался ее тихий хриплый смех.

Лорд Волдеморт грозно расхаживал по залу перед своим троном. Впервые за три месяца он был выведен из равновесия.

— Чертов мальчишка! — прошипел он и с размаху сел на трон, — Даже ничего не делая, он умудряется портить мои планы!

Неожиданное возвращение пропавших Поттера, Снейпа и этого Эванса внесло разлад во все принятые ранее решения.

Они появились в тот вечер, когда была запланирована операция по ликвидации Дамблдора. Что уж вообще говорить об этой операции, когда поднялась такая суматоха во всем магическом мире.

— Возвращение Героя, надежды мира! — выплюнул Лорд, — Интересно, где они были? Всем скормили утку, будто все это время были у меня в плену.

Но тем, ни менее это не отменяет основной задачи. Министерство падет до Рождества. На пост министра посадят марионетку, которая объявит о свержении режима Скримджера, на которого свалят всю вину за начало этой войны. Затем последует разрыв союзных отношений с Францией и Германией и вывод их оставшихся подразделений с территории Великобритании.

Сценарий развития и функционирования новой власти Лорд расписал на год вперед, поэтому нападение на Министерство состоится в срок и возвращение «символа» борьбы этому не помешает.

С самим Поттером Лорд, по его мнению, поступит гуманно: засунет в Азкабан и оставит там гнить. После не удавшихся дуэлей, Волдеморт решил больше не рисковать, пусть дементоры исполняют пророчество. Ему эта ерунда порядком надоела.

Появилась более серьезная проблема. Тьма заколебалась. Она давно не входила с Лордом в контакт и у того появились подозрения, что она нашла себе нового фаворита и всячески пытается переманить его на свою сторону.

В этом нет ничего удивительного, ведь сам Волдеморт в последнее время отказывался следовать указаниям Тьмы, и действовал в своих собственных интересах, а значит, он становится не угодным ей.

Сама Тьма не сможет уничтожить Лорда, так как он является ее частью, но она сможет это сделать, используя своего нового представителя…

— Милорд?

Волдеморт вынырнул из своих мыслей и воззрился своими красными глазами на человека в капюшоне.

— Вы звали?

— Да… Завтра надо разобраться со стариком.

— Но старый план сорвался, нужен новый…

— Нет времени. Будем действовать грубо. Ты можешь сегодня связаться с Вамканом?

— Да, но…

— Сообщи ему мой приказ: убить Дамблдора.

— Он больше не нужен в Хогватсе?

— Он и так там шороху навел. Старик станет кульминацией. После выполнения задания пусть немедленно отправляется сюда. Если провалиться, надеюсь, этого не будет, он должен выжить любыми способами и быть здесь. Пока он единственный экземпляр нового вида Вамкана, не хочется его терять… Все понял?

— Да, Милорд.

— Ступай. Действуй осторожно, ты еще пригодишься мне в стане Ордена Феникса.

— Я все понял, Милорд.

Человек поклонился и вышел из зала.

* * *

— Ну вот, Поттер. Можешь же, когда захочешь, — Снейп удовлетворенно кивнул.

Гарри устало опустился на стул. Он сумел оставить ментальную атаку самого Северуса Снейпа!

Прошло две недели со дня их возвращение в родные пенаты, очень эффектного возвращения.

Когда грязные, измученные и в крови, они предстали перед всем залом, в нем наступила гробовая тишина. Потом Гермиона, закричав «Гарри!», кинулась в слезах в объятия юноши. Снейп частенько, с ехидцей, напоминал Гарри, что не видел более душещипательной сцены.

Первая неделя была просто сумасшедшей. Все жаждали узнать, где они были. Это был первый вопрос, который им задали еще в Большом зале. На следующий день Алекс, не дав Гарри и Снейпу раскрыть и рта, заявил, что они были в плену у Волдеморта. Ну не говорить же всем правду, в самом деле? К тому же отчасти это правда.

Всю правду рассказали только Дамблдору. Гарри пытался разузнать, о чем разговаривали Альбус и Алекс после их ухода. Но Эванс наотрез отказывался что-либо рассказывать. Ни Гарри, ни Снейп так и не узнали, о чем они там говорили почти четыре часа.

Всю неделю замок был словно на осадном положении. Журналисты, представители Министерства и просто поклонники, все пытались попасть в школу, но Дамблдор так никого и не впустил.

Гарри почти сутки потратил на то, чтобы удовлетворить интерес гриффиндорцев, иначе они не оставили бы его в покое. Рассказывал он версию, которую составили в кабинете директора на утро после их возвращения.

После этого юноша смог, наконец, полностью посветить себя Гермионе. Пять дней они не отходили друг от друга. Сидели на Астрономической башне, гуляли по территории Хогвартса. Гермиона боялась даже отпустить его руку, боялась, что он может исчезнуть прямо на глазах.

Но через неделю все начали потихоньку успокаиваться. До конца семестра оставалась еще неделя, поэтому никто уроки не отменял. Снова начались привычные задирки Малфоя, типа «Возвращение блудного Героя» и прочие. Гарри на это только улыбался. Все возвращалось в привычное русло.

— Может это от того, что вы сейчас действительно хотите учить? — Гарри надел Кольцо Внутренней Защиты, хотя Алекс сказал, что оно ему больше не требуется.

— Может быть, может быть, — Северус сел за стол и пододвинул свитки с проверочными работами. Эта была уже третья. Снейп остался верен себе и сразу же после возвращения к преподаванию, провел проверочные, дабы узнать, как усваивали материал ученики в его почти трех месячное отсутствие.

Гарри и Алекс порядком удивились, когда Снейп сам предложил обучать юношу окклюменции и легилименции, хотя Гарри был не против, зельевар ему теперь казался вполне сносным человеком.

— Поттер? — вывел его из раздумий Снейп, помахивая пергаментом, — «Слабо». Я удивлен, что не «Отвратительно» или «Тролль». Видимо Эванс все же сумел привить в тебе хоть какой-то интерес к зельеварению.

Вообще Гарри не учился эти две недели. Он пропустил весь семестр и на педсовете решили, что в начале следующего, он должен будет кратко сдать весь пропущенный материал. Контрольную по зельям написал для собственной проверки, да и чтобы Снейп не глумился (на людях он вел себя с Гарри по-прежнему).

— Думаю, тебе стоит идти, — Северус посмотрел на часы, — Скоро выходит патруль. Хотя судя по последним событиям толку от него крайне мало.

— Спокойной ночи, профессор.

— Будем надеяться, что она будет спокойной.

Гарри вышел из класса и направился к выходу из подземелий. Было все-таки немного страшновато. Юноша наслушался от Гермионы о похождениях Вамкана и теперь постоянно держал руку в кармане, сжимая пальцами волшебную палочку.

* * *

— Артур!

Мистер Уизли повернулся и увидел Кингсли, пробирающегося сквозь толкучку работников Министерства, спешащих к каминам, чтобы отправиться домой.

— Решил сегодня поужинать у нас? — спросил Артур, когда Бруствер нагнал его.

— Да. Сегодня первый вечер без дежурств. Хоть нормально поем, — Кингсли держал внушительную кипу бумаг. Они встали в очередь к одному из каминов.

— Молли будет рада, а то ее деликатесы не кому есть.

— Можно еще…

Кингсли не смог договорить, так как паркетный пол под их ногами затрясся. Люди вокруг замотали головами.

— Какого?

— Что проис…

Еще один мощный толчок. Некоторые не удержали равновесия и упали.

Послышались очередные удары. Все устремили взгляды на противоположную стену Атриума, где спускается телефонная будка, пропуская посетителей в Министерство.

В полной тишине удары были просто оглушительными. Плитка начала отваливаться, по стене пошли трещины.

Вдруг пространство рассек голос, усиленный Сонорусом:

— Все немедленно на нижние уровни! Быстрее!

Из лифта выбежал командир объединенных сил мракоборцев.

— На нижние уровни!

Никому не нужно было повторять дважды, стена вот-вот рухнет. Все кинулись назад к лифтам.

— Артур, тебе лучше спуститься вниз.

Кингсли отбросил в сторону бумаги и мантию.

— Наверняка все камины перекрыты, но попробуй найти способ связаться с кем-нибудь из Ордена.

Мистер Уизли кивнул и поспешил за всеми к лифтам. Была просто невообразимая суматоха. Время для нападения выбрано очень удачно. Конец рабочего дня.

Из специально построенных лестничных пролетов, ведущих на все уровни, начали выбегать мракоборцы. Только они могли передвигаться по ним.

Последними вышли министр Скримджер и восстановленный Элитный корпус, который сразу начал строиться по центру боевой линии.

— Строиться в боевые порядки! Действуем от обороны! Закрыть все подходы к лифтам!

Еще один мощный удар и стена, словно из песка, рассыпалась, заполнив пылью почти половину Атриума.

Сначала в пыли появились высокие тени, а следом и их хозяева. Тролли в железных доспехах и шлемах. Размахивая огромными булавами и молотами, они двинулись на ряды мракоборцев…

* * *

— Осторожнее!

Гарри задумался и, выходя из подземелий, в кого-то врезался. Реакция была молниеносна, и вот он уже направил палочку на объект, с которым столкнулся.

— Невилл? Что ты здесь делаешь? — юноша убрал палочку.

— А тебе какое дело? — рыкнул Долгопупс, — Смотри куда идешь.

— Я просто…

— Что, думаешь тебе все можно?

— Причем здесь это?! Что с тобой стало, пока меня не было?!

Гарри не мог понять, за что Невилл на него так взъелся. Да и изменился он. Гермиона сказала, что все уже привыкли, он давно стал таким грубым, замкнулся и ни с кем не разговаривает.

На первом же уроке зелий, Невилл начал огрызаться на Снейпа. Тот сначала остолбенел. От кого, но от Долгопупса-идиота он такого никак не ожидал. Потом Северус так орал, что Дамблдор, МакГонаглл и Алекс примчались в подземелья с палочками на изготовку.

— Ребята!

За спиной Невилла появился запыхавшийся мужчина в форме сотрудника Отдела магического правопорядка.

— Где профессор Дамблдор?!

— Что случил…

— Нет времени! Где он! Срочное сообщение из Министерства!

— Он, наверное, в своем кабинете, — у Гарри появилось плохое предчувствие, — Невилл, проводишь?

— Провожу, — Долгопупс странно посмотрел на мужчину.

Гарри развернулся и помчался в кабинет Защиты от Темных Искусств…

* * *

— Оттащите раненных!!!

Тела троллей стали использовать, как баррикады, ведя из-за них огонь.

— Дэвид! Левое крыло продавливают! Им нужна помощь!

Левое крыло, костяк которого составляли французы, стало прогибаться под натиском орды инферналов, последовавшей за троллями.

— Стоять! Стоять, вашу мать! Раймон, сдвинься со своими влево!

* * *

— Он сказал, что сообщение из Министерства. Срочно.

— Не нравится мне это.

Гарри и Алекс спешили к кабинету директора.

— Я попросил Невилла проводить его.

Они повернули в следующий коридор.

— Черт!

Гарри сморщился и уставился на представшую картину.

Мужчина, принесший сообщение из Министерства, лежал у стены. В груди торчал факел, глаза были открыты, изо рта текла струйка крови.

— Где Невилл?... Алекс?

Эванс неотрывно смотрел на тело.

— Алекс?

Неожиданно тот сорвался с места и помчался вперед. Гарри кинулся следом.

Юноша нагнал Эванса только в коридоре, ведущем к горгулье. Алекс стоял и смотрел в спину Невиллу, лицом стоявшему к горгулье.

— Невилл? — Гарри хотел подойти, но Алекс его остановил.

— Мистер Долгопупс, пройдемте со мной, — спокойно сказал Эванс.

Невилл медленно повернулся к ним и приподнял бровь.

— Зачем?

— Давай не будем играть в эти игры. Остановись, мы тебе поможем.

До Гарри начало доходить.

— Поможете, — скривил губы Невилл, — Убьете или посадите в клетку, сделаете домашним зверьком? Спасибо, я предпочитаю свободу.

— Волдеморт не даст тебе ее. Ты станешь его рабом.

— Он дает мне жертвы и этого вполне достаточно.

— Невилл… — начал Гарри.

— Нет! Я больше не Невилл Долгопупс. Я — Вамкан. Ваш худший кошмар.

Голос его стал глубоким и хриплым.

— Назад, Гарри!

Волосы Невилла стали стремительно расти, кожа чернеть. Голова стала больше напоминать череп, обтянутый кожей. Лохмотья отросли до плеч. Зубы заострились, пальцы удлинились и на каждом отрос длинный коготь. Глаза превратились в темные тоннели.

Вамкан разорвал на себе мантию и издал, леденящий кровь, рык.

— Дэвид! Оборотни пытаются пробиться на седьмой уровень! Там сотрудники забаррикадировались, но долго они не протянут! Нас возьмут в кольцо!

Атриум был практически разрушен. Везде лежали тела, люди, тролли, инферналы, оборотни.

Почувствовался холод.

— Дементоры!!!

Вокруг начало темнеть, звуки становились приглушенными.

— Приготовиться к массовому залпу Патронусами!

* * *

— В сторону!

Алекс толкнул Гарри, и они оба отлетели к стене. Когти просвистели мимо.

Эванс сразу же вскочил на ноги.

— Aureus vigra!

Золотой хлыст нанес мощный удар по груди Вамкана. Тот сделал два шага назад.

— Глупец! Ваша магия ни что против меня!

От этого голоса Гарри захотелось совершить самоубийство.

Алекс ударил еще раз, наматывая хлыст вокруг груди Невилла.

— Fulmen! — крикнул Гарри, направляя палочку на кнут.

Молния ударила в середину хлыста и ее разряды стали бить по Вамкану. Тварь задергалась, пытаясь сбросить с себя наэлектризованный кнут. Алекс уперся ногами в пол.

— Гарри! Кинжал! У меня в кармане!

Юноша подлетел к Алексу, запустил руку в карман и вытащил кинжал, чей рубин на рукоятке сейчас был кроваво-красного цвета.

— Бей в сердце!

Гарри посмотрел на Невилла, который забрыкался еще яростнее.

— Но как же…

— Это больше не Невилл! — Алекс схватился за подставку для факела, — Он сейчас вырвется! Бей!

Вамкан согнул колени и прыгнул к потолку. Эванс полетел вперед, вырвав подставку. При жестком приземлении, он потерял концентрацию и кнут исчез.

Невилл зацепился когтями за потолок и, сделав молниеносное движение, прыгнул на Гарри.

Юноша не успел среагировать и вот острые когти впились ему в плечи. Вамкан поднял его, отрывая от пола. Гарри вскрикнул от боли. Кинжал со звонким стуком упал у их ног.

— Неужели ты не понял, Гарри? — острые, как ножи, зубы были в нескольких дюймах от шеи юноши, — Это война, охота. Ты либо охотник, либо жертва. Милосердие — признак слабости и удел жертв.

Вамкан раскрыл пасть…

* * *

— Отступаем! Уходим на седьмой уровень!

Левое крыло вновь просело под натиском инферналов, правое беспощадно вырезалось дементорами. Не осталось никаких чувств для создания Патронусов. Центр, который был потрепан еще троллями, прогибался под натиском Пожирателей, которые только что вступили в бой.

— Заберите столько раненных, сколько сможете! Эндрюс прикрывай отход!

* * *

— Trucido!

Два лезвия поразили спину Вамкана. Тварь, как тряпичную куклу, отбросила Гарри, который упал у подножия горгульи, и повернулась к Алексу. Он медленно запустил лапу за спину и вытащил лезвия.

— Все это так жалко, — Вамкан отбросил лезвия и двинулся на Алекса.

Эванс выставил руки вперед.

— Невилл, не вынуждай меня. Мне не составляет труда уничтожить тебя в одно мгновение.

— Да, но ты не имеешь права.

Алекс был шокирован.

— Удивлен? Я знаю кто ты, Бессмертный. Даруя тебе бессмертие, Свет воспрещает тебе серьезно вмешиваться в то время, к которому ты не принадлежишь, чего не скажешь о Тьме, правда? Я являюсь фигурой, способной менять события, значит являюсь важной частью этого времени. Поэтому ты не имеешь права убить меня. По этой причине ты просил сделать это Гарри.

Алекс застыл на месте, он был просто ошарашен. Откуда?! Откуда Невилл, даже будучи Вамканом, знает об этом? Неужели Тьма переманила и его?

— Это нарушение всех законов Магической Параллели, — прошипел Алекс.

— Что?

— Тьма посмела нарушить законы Магической Параллели! — крикнул Эванс, — Она не имела права использовать тебя! Ты более не являешься частью человеческой природы!

— И тем ни менее, ты сейчас умрешь, — Вамкан приготовился к прыжку.

— А я могу тебя убить?

Невилл резко развернулся и уставился на Дамблдора, стоявшего у подножия горгульи. Альбус присел и потрогал лоб Гарри. Юноша открыл глаза и закашлялся. Его плечи были проткнуты насквозь.

«Альбус, двигайся влево» — услышал у себя в голове Дамблдор.

— Не делай этого, Невилл. Мы найдем способ тебе помочь, — заговорил старик, начиная двигаться боком.

— Кто сказал, что мне нужна помощь? — Вамкан обнажил клыки и двинулся к Альбусу.

Алекс медленно передвигался к кинжалу, лежавшему в нескольких метрах от Гарри.

«Гарри, сможешь кинуть?».

«Попробую».

— Тебя охватила животная сущность, — продолжал говорить Дамблдор, отступая назад, — Как и все агрессивное, ее можно укротить.

— Что бы я снова стал той жалкой личность, которой был. Нет. Сейчас я то, чем хочу быть, — тварь приготовилась к прыжку.

Алекс пнул кинжал и он, прокатившись по полу, достиг Гарри. Юноша схватил его и со всей силы запустил в Вамкана.

Невилл почти отпрыгнул от пола, когда ему между лопаток вонзился ледяной наконечник Кинжала Смерти.

Тварь издала оглушающий рев. Гарри, Алекс и Альбус заткнули уши. Вопль услышали, наверное, даже слизеринцы в подземельях.

Вамкан закружился на месте, рыча и пытаясь вытащить Кинжал. Наконец, дотянувшись до него когтями, он вырвал его из спины и отшвырнул с такой силой, что Кинжал вонзился в стену по самую рукоять.

Вамкан вонзил в Гарри бешеный взгляд и, зарычав, хотел броситься на юношу, но неожиданно взвизгнул и начал дрыгаться, как сумасшедший в припадке.

Вокруг раны на спине начало разрастаться зеленое пятно.

Вамкан верещал, как щенок, которому надавили на лапу. Он разогнался и выпрыгнул в окно, развив его вдребезги.

— Гарри, — Альбус присел рядом с юношей и помог ему прислониться к стене.

Алекс, схватившись за рукоять Кинжала обеими руками, пытался вытащить его из стены.

— Черт, Невилл… — Гарри вздохнул и прикрыл глаза.

— Я даже не мог представить, что это он, — тяжело произнес Альбус.

— Он мертв?

— Боюсь, что нет, — Алекс, наконец, вырвал Кинжал и подошел к ним, — Эта рана будет мучит его не одну неделю, но чтобы убить его, нужно поразить сердце.

— Нам нужно…

Альбус не договорил, его лицо исказилось, и он оперся о стену.

— Что такое? — Алекс подскочил к нему.

— Защита Хогвартса… она исчезает.

— Как?! Почему?!

— Большинство чар установлено Министерством…

— Убитый министерский сказал, что у него срочное сообщение.

— Неужели Министерство захвачено? — Гарри попытался встать.

Альбус лихорадочно соображал.

— Нам нужно покинуть Хогвартс, — сказал он.

— Почему?...

— У стен школы нет отрядов Волдеморта, значит он планирует обойтись без крови. Мы единственные, кто можем спровоцировать его на жесткие действия.

— Оставить ему Хогвартс?! — Гарри все же встал на ноги.

— Если Министерство пало, — Алекс смотрел в пол, — Мы все равно здесь долго не продержимся. Только погубим жизни детей.

— А так есть шанс, что Волдеморт не станет сильно трясти Хогвартс, пока не укоренит новую власть... Гарри, Алекс уходите сейчас. Я возьму несколько вещей и сообщу Северусу…

— А как же Гермиона, — прервал его Гарри, — Они-то точно ее убьют. Из-за этих журналюг все знают, что она… она моя девушка.

— Быстро беги в гриффиндорскую башню, забирай ее и сразу в мой кабинет, — Алекс что-то искал в своих карманах.

Он достал два пузырька с зелья, открыл и вылил по одному на каждое плечо Гарри.

— Это не закроет раны, но остановит кровь… Бегом!

Гарри побежал в гостиную, Дамблдор к своему кабинету, Алекс в класс ЗОТИ.

* * *

— Милорд, Атриум, седьмой, шестой, пятый и четвертый уровни захвачены. Оставшиеся мракоборцы и сотрудники Министерства хорошо держат оборону на третьем уровне. Есть информация, что каким-то образом идет эвакуация через Отдел Тайн, но она пока не проверена.

— Отлично, Люциус. Защита с Хогвартса снята, отправляйся туда и сообщи о новой власти. Мне не нужна Гражданская война, необходимо все провести дипломатично. Передайте оставшимся защитникам Министерства, что если они добровольно сдадутся, то будут прощены.

— Я все понял, Милорд.

— Снейпа, Поттера и этого Эванса при возможности взять живыми. О Дамблдоре Вамкан надеюсь, позаботился.

— Да, Милорд.

* * *

— Гермиона!

Гарри влетел в гостиную Гриффиндора, перепугав всех кто, там находился.

— Гарри, что случилось? — девушка встала из-за стола, за которым делала уроки.

— Скорее!

Юноша схватил ее за руку и потащил к выходу.

— Друг, что случилось? — Рон вскочил с кресла.

— Рон, извини, нет времени объяснять! Надеюсь, увидимся!

Гарри вылетел из гостиной, таща за собой Гермиону.

— Гарри, да что случилось?!

Они уже спускались по лестнице.

— Позже все позже, Герми…

Они повернули за угол, и Гарри сразу же получил мощный удар по лицу. Юноша рухнул без сознания.

— Гарри!

Гермиона упала перед ним на колени.

— Кажется, мисс Грейджер?

Их окружили люди в плащах и масках. Один вышел вперед, снимая маску.

Гермиона узнала человека. Это был Эйвери.

— Не проводите нас в кабинет директора?

* * *

Профессор МакГонаглл отложила перо, сняла очки и протерла глаза. Она проверяла итоговые работы за первый семестр.

Вдруг в класс влетел Патронус-феникс. Он подлетел к Минерве и заговорил голосом Дамблдора.

— Минерва не вмешивайся. Ты и другие преподаватели будете нужны Хогвартсу. Позже найду способ связаться с тобой.

Стоило Патронусу раствориться, как тут же дверь класса открылась, и в нее вошел Люциус Малфой в парадной мантии, в сопровождении шести человек. Минерва узнала обоих Кэрроу.

— Чем обязана? — Минерва встала перед столом.

— Мы пришли сообщить вам радостные новости, — улыбнулся Малфой, — Кровавый режим прежнего Правительства свергнут, мы, наконец, свободны. Вы рады?

МакГонаглл стянула губы в ниточку.

— Несомненно, — выдавила она, — Что я могу сделать?

— Соберите учеников и персонал в Большом зале. Я сообщу им радостную весть. Так же прежний директор, профессор Дамблдор, признан изменником и будет арестован. Теперь вы временно исполняете обязанности директора школы.

— Премного благодарна, — процедила Минерва.

— Что ж, преступим, — лучезарно улыбнулся Малфой.

* * *

Северус носился по кабинету, собирая необходимые вещи.

Снаружи раздался удар по двери.

Снейп кинулся к двери, ведущей в его спальню, и в этот момент дверь кабинета взорвалась. Северус на ходу опрокинул кипящий котел, чье содержимое ошпарило вбежавших Пожирателей Смерти.

Зельевар влетел в спальню и, схватив горсть пороха, кинул его в камин.

— Кабинет директора! — рявкнул он, ныряя в зеленое пламя.

Вылетев из камина, Снейп взмахнул палочкой в его сторону, запирая от любых перемещений.

— Альбус!

Северус развернулся и перед ним предстал разгромленный кабинет директора.

Повсюду летала пыль, двери были выбиты, несколько портретов валялись на полу, изображенные на них директоры и директрисы яростно ругались. Восемь Пожирателей лежали на полу, один на столе директора.

В углу, прижав ноги к груди, сидела Гермиона. Казалось, она вот-вот заплачет.

Дамблдор с растрепанной бородой выгребал из шкафчика склянки с воспоминаниями. На его щеке красовалась царапина.

— Северус, держи.

Старик бросил сумку, Снейп от неожиданности чуть ни шарахнулся в сторону, но все же поймал.

— Мисс Грейджер, что вы здесь делаете?!

— Ее привели Пожиратели, — ответил за девушку Альбус, обчищая другой шкафчик.

— Где Поттер?

— Они забрали его…

Гермиона все же дала волю слезам.

— Успокойся, Гермиона, — Дамблдор подошел к девушке и поставил ее на ноги, — Мы найдем способ освободить Гарри…

Внизу послышались крики.

— Скорее! — Альбус схватил их за локти, — Фоукс!

Феникс появился прямо из пыли и сел на плечо Дамблдора. Полыхнуло огнем и все трое исчезли.

* * *

— Где же они!

Алекс нервно расхаживал по кабинету.

Послышался скрип двери.

— Наконец-то!

Алекс повернулся к входу и застыл.

В класс вошла Беллатриса Лестрейдж в сопровождении семи Пожирателей.

— Ты?! — уставилась на него Белла, — Это ты напал на нас у дома Поттера!

— И видимо, тебе мало.

Алекс молниеносно взмахнул обеими руками. Все парты оторвались от пола и полетели на Пожирателей.

Все как один крикнули Смертельное проклятие, пытаясь попасть в Алекса, но чары врезались в летящие парты.

Эванс бросился к лестнице, ведущей в его спальню. Над головой пролетел зеленый луч и взорвал портрет, висевший на стене.

Влетев в спальню, Алекс подбежал к ларцу, стоявшему на столике. Взмахом руки, сняв защиту, он подхватил сундучок и выбросил в открытое окно. Затем разогнавшись, выпрыгнул следом.

Белла и Пожиратели вбежали в спальню.

— Куда он делся?! — взвизгнула ведьма.

Маги стали обыскивать комнату. Беллатриса подошла к окну и посмотрела в него.

Все что она увидела, это сокола, уносящего ларец за небосвод.

В Большом зале собрались все студенты и персонал. Охрана расположилась у входа, правда не вся. Несколько человек пытались помешать представителям новой власти войти в замок и поплатились за это. Все преподаватели, кроме Дамблдора, Снейпа и Эванса, были на своих местах. Во главе стола, на месте директора, восседал Люциус Малфой.

Когда шум в зале более менее стих, он поднялся со своего места.

— Приветствую вас, друзья! — Малфой показал свои белые зубы, — Я принес вам радостные новости. Война окончена!

Зал снова зашумел.

— Эта ошибка, совершенная бывшим министром и его Правительством, исправлена. Эта война, развязанная против тех, кто боролся за изменения, за ваше лучшее будущее, закончилась их победой, нашей с вами победой.

— Кто-нибудь что-нибудь понимает? — вопросил Рон.

В ответ такие же недоуменные лица.

— Прежний режим, построенный на жестокости и лжи, зомбировал вас. Он пугал вас и ваших родителей несуществующей угрозой со стороны организации, которая боролась за свободу. Ваших отцов и братьев заставляли воевать за амбиции и цели руководителей этого режима, Скримджера, Дамблдора и других. Все они понесут заслуженное наказание. Они убедили воевать людей из других стран, и они гибли здесь абсолютно зря, мы должны принести извинения их семьям.

Драко сидел за столом Слизерина, как король, показывал всему залу свою белоснежную улыбку. Теперь его семья снова имеет влияние. Борцы за свободу!

— Но теперь все измениться. Новая власть будет работать ради общества, а не ради собственного обогащения. А вместе мы сможем изменить мир!

— Сколько пафоса и драматизма, — фыркнул Дин

— Профессор МакГонаглл, — Малфой сделал жест в сторону Минервы, — будет временно исполнять обязанности директора. Как только мы наведем порядок в Министерстве и других властных структурах, сразу же примемся за преобразование Хогвартса…

* * *

— Отвечай мне!!!

Алекс стоял посреди поляны, в центре огромной пентаграммы, начертанной пеплом из сожженных волос Единорога.

— Я, Представитель Света требую по Седьмому Закону Магической Параллели, чтобы ты, Тьма, внимала мне!!!

Трава вокруг заколыхалась, подул промозглый ветер, все звуки природы исчезли.

— Приветствую тебя… Представитель Света… какую весть… шлет мне… мой брат…

— Нет никаких вестей! Что ты творишь Тьма?! Ты не имела права переманивать Вамкана! Он более не является частью человеческого рода! Ты нарушила Второй Закон Магической Параллели! Только человек имеет право познавать Свет и Тьму! Высшие не простят тебе этого! Ты нарушаешь Равновесие Миров!

— Интересно… простят ли Высшие… Свету… то…что… он через тебя… несет огромную… магическую энергию… и предоставил право… тебе решать… кому ее…передать…

— Мы не нарушили не один закон! Мерлин, как Представитель Света имел право передать мне, следующему Представителю, свою силу на хранение! По Закону, когда я найду следующего, то могу передать ему в пользование все, что имею сам!

— Но выбранный… тобой человек… слишком молод… Свету… придется держать ответ… перед Высшими…

— Он будет держать ответ, а ты понесешь наказание… Думаешь, я не знаю, что ты переманиваешь Гарри? Что, Волдеморт не оправдал надежд? Ты мошенница, Тьма. Нагло перетаскиваешь чужих кандидатов. Более того, не забывай, что сила Мерлина — это сила Света. Ты собираешься использовать его силу в своих целях. Ох, доиграешься.

— Как ты сказал… человек сам… решает… на чьей стороне… ему быть… и здесь… не играет… роли… какой силой… кандидат обладает… А вот… твое время… истекает… Бессмертный…

— Я помню об отведенном мне времени. Ты лучше вспомни, что тебе позволено, а что нет.

— Как вы не понимаете… я хочу навести порядок… в этом мире… Одна из главных целей… ради которых… нас… со Светом…Высшие послали в этот мир… это создать для людей… лучший мир… методы Света оказались… неэффективными… он думал что… свобода… поможет людям… измениться… но стало… только хуже…

— Да, ты права. Так и есть. Но здесь главное слово имеет Закон, Свет следует ему. Сложно наводить порядок, когда ты ограничен в приеме решений… Значит твой метод — это жесткий кнут. Силой заставить людей жить, как надо.

— Это необходимо… иначе… они уничтожат… сами себя…

— Мне кажется, что ты преувеличиваешь.

— Посмотрим…

— Все будет зависеть от выбора Гарри. Надеюсь, тебе не нужно напоминать, что если ты попытаешься переманить его на свою сторону вопреки его решению, то нарушишь Первый Закон и вынудишь Свет перейти к открытому противостоянию? К тому же его поддержат Высшие.

Ответа не последовало.

— Тьма?

Алекс огляделся. Все вокруг приобрело прежний вид.

— Ну, как знаешь…

* * *

Гарри пришел в себя, когда его тащили по разрушенному Атриуму. Вокруг лежали куски камня, тела людей и все возможных существ. Недавно восстановленный Фонтан Братства, теперь был грудой золотых камней. Вода растекалась в разные стороны, смешиваясь с грязью и кровью.

Юношу втащили в лифт, в один из немногих, которые остались целы. Спустя несколько минут, они вышли на уровень, где находится Отдел магического правопорядка. Здесь тоже был ад. Лежали тела, куски мебели, которую защитники использовали, как баррикады. Некоторые смежные стены были просто сметены.

Гарри кое-как протащили в конец коридора и вошли в помещение камер предварительного заключения. Оно сильно не пострадало.

Пожиратели открыли ближайшую дверь и швырнули юношу туда. Каменный пол был ледяным, не было абсолютно ничего. Был лишь маленький факел, не освещавший и половины камеры.

Гарри подполз к стене и оперся об нее. Прижал ноги к груди и уткнулся лицом в колени. Потихоньку стал подходить сон и юноша уснул.

* * *

Когда Гарри проснулся, то чуть не вскрикнул от боли, все тело затекло. Юноша вытянул ноги, разминая затекшие мышцы. Еще саднили и раны на плечах.

— Как спалось на новом месте, Гарри?

Юноша едва не подпрыгнул от неожиданности и только сейчас заметил, что в камере стоит удобное мягкое кресло, в котором устроился Лорд Волдеморт, можно сказать, фактический правитель магической Великобритании.

— Какие выкрутасы может делать судьба, да? — прошелестел Лорд, — Еще вчера ты был на коне. Герой, Надежда на победу. Сегодня главный преступник, пособник старого режима, приговоренный к пожизненному заключению в Азкабан.

Гарри просто смотрел перед собой.

— Впрочем, тебе не привыкать. Общество не раз отворачивалось от тебя и втаптывало в грязь.

Гарри молчал.

— Знаешь, я даже буду скучать по этим, казалось бы тяжелым, временам…

— Чего ты еще хочешь? — наконец, заговорил Гарри, — Ты победил. В одну ночь превратил врагов в правых, а правых во врагов. Ты доказал, что сильнее меня, уже решил мою судьбу. Чего ты еще хочешь от меня?

— Гарри, — Волдеморт отбросил елейный тон, — Сейчас я расскажу тебе то, что дано знать лишь избранным.

Лорд удобнее устроился в кресле.

— Думаешь наш мир единственный? Если так, то ты сильно ошибаешься. С миром Людей граничат другие. Мир Эльфов, Орков, Бессмертных и другие, всех я не знаю. Раньше границ между ними не было, ты мог спокойно перемещаться из одного в другой. Так было до тех пор, пока самый развитый мир, Мир Магической Параллели, не решил, что пора установить Равновесие. Высшие — так называют правителей Магической Параллели. Их никто никогда не видел, вообще никто не был в Магической Параллели, никто не знает, как выглядит этот мир. Высшие, через своих Посланников, управляют другими мирами, поддерживая между ними Равновесие. В нашем мире эти Посланники — Свет и Тьма.

Гарри слушал очень внимательно. Это было открытие для него.

— Высшие предоставляют право своим Посланникам самим решать, как лучше действовать, чтобы обитатели мира жили дружно и процветали. Если методы Посланников расходятся, то победит тот, у кого больше последователей. Каждый монарх, диктатор, президент, премьер-министр, все на чьей-то стороне, Света или Тьмы. Они думают, что сами управляют страной, но на деле они выполняют волю хозяина. Сейчас лидерство занимает Свет. Мир развивается по его воле. Не сказать, что удачно. Возможно, это из-за того, что Свет ограничен в действиях. Высшие написали Десять Законов, которым обязаны следовать Посланники. Свет строго их соблюдает, поэтому не может добиться результатов, не прибегая к чрезмерному насилию. Тьма же частенько нарушает Законы.

Гарри не хотелось задавать вопросов Волдеморту, своему злейшему врагу. Но любопытство взяло верх.

— А как происходит борьба за последователей? — спросил он, — Ведь они даже не подозревают, на чьей стороне.

— Это они делают через своих Представителей. Свет и Тьма имеют по одному Представителю, избираемому из числа людей, чаще всего это волшебники, но были и маглы. В любом случае, если ты Представитель, то получаешь некие способности.

Например, когда человек становится главой государства, к нему приходят Представители, сначала Света, потом Тьмы. Он выслушивает обоих и делает выбор, на чьей стороне быть. Как только он принимает решение, то сразу забывает все, о чем услышал. Он управляет страной, думая, что делает это сам. На самом деле он выполняет полученные указания.

Как я уже говорил, Свет строго следует Законам. Поэтому его никто никогда не видел. Он не предстает ни в физической, ни в духовной, ни в иной формах. Разговаривает только со своим Представителем. Нового себе сам не ищет, действующий на свой выбор ищет себе приемника. Если Свет из необходимости дарует Представителю бессмертие, то он воспрещает ему серьезно вмешиваться во время, к которому он не принадлежит.

Гарри попытался скрыть удивление. Алекс — Представитель Света?!

— Тьма же не только каждый раз сама ищет себе Представителя, но и частенько является к людям, в виде бестелесного голоса, в тихушку переманивая их на свою сторону.

Гарри был точно теперь уверен, с кем он говорил.

— Неужели за нарушение Законов Тьме ничего не будет?

— Серьезные последствия будут только при нарушении Первого Закона. Выбора. Если один из Посланников вопреки выбору человека, попытается силой перетянуть его на свою сторону, то второй Посланник имеет право на открытое противостояние.

— Что это значит?

— Никто не знает. Прецедентов не было.

— Если ты знаешь обо всем этом, — Гарри посмотрел на Волдеморта, — Значит являешься Представителем. Скорее всего, Тьмы.

Лицо Лорда странно перекосило.

— Вероятно, был. Она давно не связывалась со мной.

— Чем же ты так ее обидел?

— Я не хочу того мира, который хочет она.

— Ну, ты, вероятно, хочешь единоличного правления.

— Не без этого.

— А! Конечно, как я забыл. Еще грязнокровок долой.

— Не ерничай, Гарри. Тебе жить недолго осталось.

— Пользуюсь случаем…

— Замолчи! — рявкнул Лорд, — Я рассказал тебе это, для того, чтобы задать один вопрос. С тобой связывалась Тьма?

— Нет, — без запинки солгал Гарри. Он знал, что Волдеморт задаст этот вопрос.

Лорд наклонил голову на бок.

— Браво, — сказал он через несколько секунд и мягко похлопал в ладоши, — Хороший блок… Что ж, придется поверить тебе на слово, — Волдеморт поднялся с кресла, — Нет охоты тебя пытать.

— Что ты знаешь о Представителе Света? — выпалил Гарри. Ему хотелось знать больше.

— Мало, — ответил Лорд, подходя к двери, — Я знаю, что его Представителем был Мерлин. Потом ходили слухи, что после его смерти, Представителем стал его ученик. Слухи так же вещают, что Свет даровал ему бессмертие. По какой причине не известно. Тьма не говорила об этом.

Волдеморт открыл дверь.

— Прощай, Гарри, — напоследок повернулся Лорд, — В Азкабан вернулись твои друзья-дементоры.

Гарри передернуло.

— С ними проведешь остаток своих дней, — и Волдеморт вышел из камеры.

Через минуту в нее вошел Невилл и еще три человека. Невилл двигался тяжело. Тугие ремни обматывали его живот и грудь, видимо, поддерживая равновесие. Кинжал Смерти нанес ему серьезную рану.

— Бери, — Невилл протянул Гарри его палочку.

Юноше было уже плевать на то, что произойдет. Он взялся за рукоять палочки.

Знакомый рывок под ложечкой возвестил о том, что сработал портал.

Через минуту Гарри обнаружил, что лежит в снегу, перед черными воротами Азкабана. Учитывая, что на дворе конец декабря, а юноша в рваной школьной мантии, чувствовать себя он стал еще лучше.

Гарри перевернулся на спину.

— Ну, вот ты и дома, — Невилл стоял над ним и поигрывал его палочкой, — Который станет для тебя могилой.

Гарри уже перестал ощущать пальцы.

— Пожалуй, она тебе больше не пригодится, — Невиил сжал руку и палочка, с которой юноша пережил тяжелые моменты жизни, и которая не раз выручала его, переломилась надвое.

— О!

Он вытащил потрепанное перо Феникса.

— Вот и сувенир на память, — Невилл нагнулся было, но тут же зашипел и схватился за спину, — Поднимите его! — рявкнул он.

Двое из трех Пожирателей, сейчас они были в формах мракоборцев, подскочили к Гарри и, подхватив его под руки, поставили на ноги.

Невилл сунул перо в нагрудный карман мантии.

Ворота Азкабана тяжело отварились.

— Идемте.

Он двинулся вперед, Гарри потащили следом.

Стоило им войти в ворота, как природный холод сменился искусственным, создаваемый дементорами, но был гораздо суровее. У главного входа стояло двое дементоров.

— Вот, принимайте, — сказал Невилл, когда они вошли в крепость и подошли к столу, за которым сидел уже новый начальник тюрьмы, — Заключенный № 140519. Камера строго режима с высоким влиянием дементоров.

Третий Пожиратель передал начальнику черную папку с документами.

— Мы вас ждем, — сказал он, беря папку, — Все готово. Андерсон, проводи!

К ним подбежал мужчина с огромной связкой ключей.

— Следуйте за мной.

Поднимались на одну из самых высоких башен Азкабана, где содержались особо опасные преступники.

— Камера № 2639, — Ключик остановился перед потертой дверью, обитой железными прутьями.

Он вставил ключ и, повернув его четыре раза, открыл дверь.

В камере было небольшое окошко, закрытое железной сеткой. В одном углу был мешок, набитый соломой, в другом яма, для справления нужд.

Гарри втащили и бросили на мешок с соломой. Когда Пожиратели вышли, Невилл зашел в камеру.

— Даже лучше, чем я думал, — он осмотрел ее. Потом повернулся к Гарри, — Прощай Гарри. Ты проиграл, и все кто были с тобой, тоже.

— Считаешь, что стать рабом, значит быть в выигрыше?

— Все хозяева, верившие в преданность своих рабов, рано или поздно были убиты ими, — глаза Невилла почернели.

— Невилл, во что ты превратился? — спросил Гарри, когда тот выходил из камеры.

— В страх, — ответил он и захлопнул дверь.

Гарри лег на мешок и свернулся калачиком. В ушах уже стал слышаться крик мамы.

* * *

— Пожалуйста, только не Гарри!

— С дороги, глупая девчонка!

«Гарри, очнись!»

— Нет! Только не Гарри! Убей меня!

«Очнись!»

— Ты мне надоела! Avada Kedavra!

— Мама!

Гарри распахнул опухшие глаза, холодный пот лился ручьем. Два дня он видит одно и то же.

— Гарри, успокойся, — кто-то тряс его за плечи.

— Алекс…

Юноша заморгал, пытаясь сфокусировать зрение.

— Подожди.

Сверкнула вспышка, почувствовалось тепло. Расплывчатость в глазах стала проходить. Гарри, наконец, увидел Алекса. Его патронус-сокол сидел на подоконнике.

Юноша вцепился в руки Эванса.

— Алекс, вытащи меня отсюда… я больше… не могу…

— Нет, — он сжал его плечи, — Здесь, мой путь завершается.

— О чем ты… говоришь…

— Отпусти меня.

Гарри разжал пальцы. Алекс завел руки за спину и вытащил небольшой ларец.

— Что это.

Алекс открыл крышку и извлек из сундучка шар, похожий на тот, что используют в прорицании. Он переливался разными цветами: красным, голубым, зеленым, белым и, наконец, золотистым. Потом цвета смешивались, и возникал завораживающий разноцветный вихрь. Затем вихрь успокаивался, и все начиналось заново.

— Это то, что принадлежит тебе по праву.

— Я не понимаю…

— Нет времени объяснять. Возьми его, — Алекс протянул шар.

— Алекс — ты Представитель Света?

Эванс быстро посмотрел на Гарри.

— Вижу, Том посвятил тебя в то, что все в этом мире не так просто, как думают люди.

— Почему ты не сказал?

— Гарри, я не мог. Том наверняка тебе сказал, что Свет строго следует Законам. Я не имел права ничего говорить.

— Что это? — снова спросил Гарри.

— Это сила Мерлина. Если быть точнее, то сила Света. Когда-то Свет дал Мерлину силу, чтобы он, как Представитель, мог выполнить его волю. После этого он должен был забрать ее, так как Высшие считали, что человек, каким бы он ни был, не имеет права обладать таким могуществом. Но сила отказалась покидать Мерлина. Когда он заболел, возникла угроза ее выброса. Свет подсказал, как заточить магию в неодушевленный предмет. После смерти Учителя, я стал следующим Представителем, о чем естественно не знал, таковы Законы. Лишь когда Свет заговорил со мной, я многое понял. Он дал мне бессмертие, так было эффективнее. Я должен был найти следующего Представителя, чтобы он смог не хранить силу, а использовать ее, когда наступят тяжелые времена. И я нашел — тебя.

— Алекс, Тьма говорила со мной.

— Я знаю. Гарри, я хочу, чтобы ты понял, что Свет и Тьма преследуют одни и те же цели. Просто Свет использует свободу и законность, а Тьма диктатуру и беспрекословное подчинение. В древности люди жили при диктатуре, сейчас при свободе. Но порядка и процветания так и нет.

Гарри замотал головой.

— Бери, — Алекс сунул шар в руки Гарри, но сам его не отпустил, — Гарри, я уверен на какую бы ты сторону не встал, ты поступишь правильно.

— Алекс, подожди…

Но Эванс уже отпустил шар.

Руки юноши мгновенно пристыли к шару.

Сначала ничего не происходило. Шар продолжал поочередно менять цвета. Но когда появился вихрь, то он вырвался из шара и закружился по камере.

Патронус исчез. Алекс завалился на бок и захрипел.

— Алекс! — закричал Гарри, но обнаружил, что у него пропал голос и он не может двигаться.

Тут произошло то, чего юноша меньше всего ожидал. Вихрь окружил его и стал проникать в тело. Гарри закричал, он никогда не испытывал такой боли. Разноцветный туман проникал через рот, уши, глаза, нос. Казалось, в него вгоняли раскаленные железные прутья.

Последнее, что увидел Гарри, перед тем, как потерять сознание, это то, как Алекс рассыпался в прах.

* * *

Когда Гарри открыл глаза, то сразу сжал зубы. Его как будто раздирали изнутри. Если он разожмет зубы, то точно закричит.

Он чувствовал, как по его венам текут потоки горячей силы. Юноша больше не ощущал дементоров. Но он не понимал, откуда боль.

— Ты… был недостаточно… обучен… Эванс не успел… достаточно развить… твою магическую ауру… она не справляется… с таким могуществом…

Гарри чувствовал, что сейчас взорвется. Он ударил кулаком по полу. Ударная волна выбила двери. На стенах появились трещины.

— Осторожнее… Гарри… ты не контролируешь… силу… еще один удар… и ты… развалишь крепость… Пришло время выбора…

Тьма начала сгущаться.

— Я не имею… права влиять на… выбор… но ты уже знаешь…что я… не раз нарушала Законы… вставай на мою сторону… я помогу тебе… контролировать силу…

Гарри замотал головой.

— Не глупи…Гарри… Эванс правильно сказал… мы со Светом… преследуем одни… цели…

Гарри посмотрел на прах Алекса, на глазах выступили слезы.

— … просто наши методы… отличаются… мои более эффективны…я знаю… чего ты хочешь… Гарри… ты можешь… освободить крестного… если я тебе подскажу как…

Юноша почувствовал застарелую боль и вину перед Сириусом.

— Ты сможешь сказать… ему то… что не успел… а сколько он… не успел тебе… сказать…дай согласие…вместе мы наведем порядок… скажи да…

— НЕТ!!!

Голос, усиленный магией, пронесся по всему Азкабану, разбивая стекла.

— ГЛУПЕЦ!!!

Теперь голос Тьмы услышал не только Гарри. Заключенные забились в угол и заткнули уши. Тюремщики бросились к выходу из крепости. Даже дементоры поспешили убраться.

— ТЫ ДУМАЕШЬ, МНЕ НУЖНО ТВОЕ СОГЛАСИЕ?! Я НЕ ОТДАМ ТЕБЯ СВЕТУ. МНЕ НАДОЕЛИ ЕГО ЩЕНЯЧЬИ ДЕЙСТВИЯ! Я НАРУШИ ВСЕ ЗАКОНЫ, НО ТЫ БУДЕШЬ СЛУЖИТЬ МНЕ!

Гарри почувствовал, как в него начало проникать что-то вязкое, липкое. Юноша, преодолевая боль, сосредоточился на том, чтобы выгнать из себя эту дрянь.

— НЕ СОПРОТИВЛЯЙСЯ! НЕ ПОМОЖЕТ!

Глаза Гарри начали святиться, они стали похожи на два изумрудных огонька.

— Интересно… когда ты используешь силу… твои глаза… светятся…

Глаза юноши начали затухать.

— Не напрягайся… Гарри… слишком поздно…

Вдруг Азкабан затрясся. Камеру залил яркий свет.

— Поздно… Свет…он мой…

* * *

— Что у вас здесь произошло?

Невилл шел по коридорам Азкабана, осматривая потрескавшиеся стены.

— Сам не знаю, — начальник тюрьмы затравленно огляделся, — Заключенные перепуганы, да и мы тоже. Дементоры вообще к крепости не подходят… Все из камеры Поттера.

— Что значит из камеры Поттера?

— Ну, только в его камере выбита дверь.

— А сам он? — быстро спросил Невилл.

Они как раз подошли к камере.

— Вот.

Невилл вошел в камеру. В полу была огромная дыра от которой и шли трещины. Решетка на окне была расплавлена. От стен еще шло тепло.

В углу лежал Гарри Поттер.

* * *

— Эй, парень, очнись! — голос девушки.

— Может он умер? — голос маленького мальчика.

— Вроде дышит. И вообще, чего радуешься? Позови отца.

Гарри открыл глаза.

Он лежал в сугробе, перед домом. Над ним склонилась девушка лет семнадцати, блондинка с серыми глазами.

— Вы кто?

— Я кто? — рассмеялась девушка, — Это ты кто и что делаешь у нас во дворе?

Из дома выбежал мальчик. Вслед за ним слегка полноватый мужчина.

— Парень, ты как здесь оказался? — мужчина склонился над ним и осмотрел. Гарри был одет в мантию, точнее в лохмотья, которые от нее остались.

— Я не помню.

Мужчина приподнял брови.

— Ты откуда?

— Не помню.

— Так хорошо. Как тебя зовут?

Гарри уставился на него.

— Я… не знаю.

— Что ты сделал?!

Волдеморт так резко повернулся к Невиллу, что шар выпал из его рук. В воздух поднялась прозрачная фигура и изрекла пророчество.

— Что ты сделал?! — снова спросил Лорд, когда фигура исчезла.

Он прохаживался по Залу Пророчеств, когда Невилл сообщил, что убрал Поттера из Азкабана.

— У него полная потеря памяти.

— Откуда ты знаешь? — Лорд двинулся дальше, Невилл следом, чуть отставая, — Он даже не пришел в сознание?

— Поверьте, Милорд. Я знаю, мое чутье невозможно обмануть.

— Хорошо. Но учти, если Поттер снова начнет путаться у меня под ногами, отвечать будешь ты.

— Конечно, Милорд.

— Что вообще думаешь об этом? — Лорд направился к выходу.

— Сложно сказать. От тюремщиков и охранников ничего не добился. Все напуганы. Дементоры до сих пор не приближаются к Азкабану. Судя по всему, произошел мощнейший всплеск магии. Стены крепости еще не остыли и все в трещинах.

— Возможно, Поттер не так слаб, как я думаю, но все же для предсмертного выброса слишком мощно, — Лорд задумался.

— Тюремщики говорили, что он был плох. В раны попала инфекция, дементоры уже почти довели его. Однако, после этого случая, когда мы нашли его, от ран не осталось и следа.

— Поттер — одна большая загадка. Ну и заноза у меня в за… Ладно. Ты уже организовал поиски Дамблдора и Снейпа?

— Да, 300 человек рыщут по стране.

— Сегодня Люциус объявит о вознаграждении за их головы.

— Думаю, мы скоро их схватим. Благодаря Вашему шпиону в Ордене, мы знаем обо всех их каналах связи и способах перемещения. Если Дамблдор попытается связаться с кем-то из Ордена, мы сразу узнаем об этом.

— Хорошо. С ними же еще девчонка?

— Да. В Хогвартсе она оказалась в гуще событий.

— Ее нужно взять живой в любом случае.

— Зачем?

— Тебе не обязательно все знать.

Они вышли из Зала Пророчеств.

* * *

— Мисс Грейджер, расслабьтесь, я не кусаюсь.

Гермиона и Северус сидели перед костром. Беглецы остановились на ночлег в небольшом лесу на юге Уэльса.

Несмотря на чары, закрывавшие их от ветра, было холодно. Гермиона куталась в шерстяное одеяло, трансфигурированное из камня. Более того Снейп настоял, чтобы она подложила еще два. С чего вдруг такая чрезмерная забота, девушка не понимала.

— Вы тут ни при чем, профессор. Просто холодно, — девушка придвинулась поближе к костру.

— Могло быть и хуже, — Северус подкинул веток в огонь, — Зима в этом году не такая холодная.

— Скорее бы профессор Дамблдор вернулся. Надоело эта неизвестность.

Альбус покинул их почти сутки назад. Необходимо было узнать, что сейчас твориться в магическом мире.

Послышался треск веток.

Снейп вскочил на ноги и направил палочку на источник звука.

— Колдую без предупреждения!

— Северус, это я! — свет костра сначала выхватил из темноты белую бороду, а потом и ее хозяина, — Кто еще мог пройти через твою искусную защиту?

— Темный Лорд, — Северус сел на место.

Дамблдор присел около костра. На плече у него висела спортивная сумка c надписью Luris.

— Это что? — Снейп уставился на сумку.

— О, точно, — Альбус открыл ее.

— Альбус, учитывая твое одеяние, с этой сумкой маглы тебя точно посчитали сумасшедшим стариком, сбежавшим из дурдома.

Гермиона прыснула. Дамблдор только улыбнулся в бороду и извлек из сумки несколько стеклянных банок.

— Держи, — Альбус кинул банку Снейпу.

— Что это, — Северус поймал ее и прочитал название, — Кабачковая икра?

— А что? Ты ел? — старик протянул баночку Гермионе, — Мне нравиться. Очень вкусная магловская еда. Только вот лимонных долек не было.

Северус вздохнул и открыл крышку.

— Что известно?

— Кажется, Том начал думать, — ответил Альбус, протягивая ему ложку, только что трансфигурированную из веточки.

— В смысле?

— Обошлось без столкновений. Все ограничилось Министерством, Руфус погиб во время его штурма. Люциус исполняет обязанности министра. Он произнес драматическую речь о старом кровавом режиме, обещал всех наказать и построить лучшее будущее.

— И люди в это верят? — возмутилась Гермиона.

— А что им остается? — Северус навернул седьмую ложку икорки, ему понравилось, — Все боятся. Боятся за родных, за детей. Единичные выступления — самоубийство.

— Отчасти это стимулировано тем, что Том не трогает не только полукровок, но и нечистокровных.

Северус чуть не подавился.

— Серьезно?!

— Да. Не знаю, что он задумал, но это пугает меня больше всего.

— Что с Гарри? — Гермиона, наконец, задала вопрос, который вертелся на языке с самого прихода Дамблдора.

Альбус вздохнул и извлек из сумки Ежедневный Пророк.

— Верховным Чародеем Визингамота стал Трэвэрс…

— Нашли кого.

— … и они быстро приговорили Гарри к пожизненному заключению в Азкабан.

Лицо Гермионы побелело.

— Спокойно, — Дамблдор протянул Пророк Снейпу, — Это было три дня назад. Сейчас кое-что изменилось.

Северус опустил пустую банку и взял газету.

— Ого! — воскликнул он, едва посмотрев на передовую страницу, — Один из главарей прежнего режима в бегах вместе с двумя сообщниками, — прочел он, — Альбус — 3000 галеонов, я — 2000. Мисс Грейджер, вашу головушку оценили в 1000.

— Посмотри на вторую.

Северус перевернул страницу.

— Необъяснимые события в Азкабане. Дементоры боятся приближаться к тюрьме. Дементоры боятся?! Куда катится мир…

— Произошло действительно что-то странное. Я сумел выловить в баре одного из тюремщиков. Путного ничего не рассказал. Они все напуганы. Одно известно точно, Гарри в Азкабане нет.

— Где он?

— Этого мне не удалось выяснить… Не волнуйся, Гермиона, мы его найдем.

«Еще нет вестей от Алекса».

«Думаешь, что-то случилось?».

«Северус, мы знаем, кем является Алекс. Он бы давно нас выследил. Что-то случилось».

— А что мы будем делать? — Гермиона прервала мысленный диалог профессоров.

— Боюсь наша ситуация в ближайшее время не улучшится.

— Почему? — удивился Северус, — Разве мы не можем…

— Нет, — Альбус покачал головой, — Я не смог связаться ни с кем из Ордена. Точнее мог, но меня бы сразу обнаружили. Все каналы связи контролируются. Я так и не смог обличить крота. Даже боюсь представить, сколько наших попадется на этом, пытаясь выйти друг с другом на связь… В Штаб-квартиру нам нельзя. Через информацию, захваченную в Министерстве, они узнали примерное местоположение Штаба. Теперь там не меньше сотни наблюдателей.

— Замечательно.

— Северус, ты раньше не был столь капризным.

— Причем здесь я. Кое-кто из нас в положении.

Альбус выронил ложку, Гермиона густо покраснела.

— Северус, ты о чем?

— Да ладно тебе, Альбус! Будто ты не видел, как ее каждое утро… поласкало.

Девушка опустила голову. Вот откуда чрезмерная забота Снейпа.

— Гермиона, ты беременна?

* * *

Гарри вновь пришел в сознание и сразу зажмурился, яркий свет ударил в глаза. Когда он смог нормально видеть, то обнаружил, что лежит в больничной палате. Голова просто раскалывалась и была абсолютна пуста.

Справа послышался шорох. Гарри повернул голову и увидел черноволосого мальчика, сидевшего на высоком стуле возле его кровати. Он с усердием пытался вытащить последнюю конфетку и пакетика.

Тут паренек поднял глаза и увидел, что Гарри очнулся.

— Привет, — улыбнулся мальчик.

— Привет, — несмотря на боль, Гарри тоже попытался улыбнуться.

— Меня зовут Бен.

— Очень приятно, Бен. К сожалению, не могу назвать тебе свое имя.

— Папа сейчас разговаривает с доктором, — Бен, наконец, выудил конфетку, — Будешь? — он протянул ее Гарри.

— Нет, спасибо.

Мальчик сразу же отправил лакомство себе в рот.

— Бен, сколько тебе лет?

— В феврале будет восемь, — гордо ответил он.

— Совсем большой, — Гарри понравился этот мальчуган.

— Да, но Сабрина говорит, что я все равно останусь коротким шпендом.

— Сабрина?

— Да. Моя сестра, — Бен неопределенно кивнул и потянулся вниз.

Гарри повернул голову влево и увидел ту самую девушку, которую увидел, когда в первый раз очнулся. Она дремала в кресле.

— Смотри, что у меня есть, — Бен что-то искал в своем рюкзаке, на котором был изображен Микки Маус.

* * *

— Да, спасибо, — Брайан повесил трубку, — Никто в последние двое суток не заявлял о пропаже подростка, примерно такого возраста… Он вообще ничего не помнит?

Брайан Дэйвис был главврачом в одной из престижных клиник Лондона. Его друг, Джордж Ричардсон, привес в его клинику подростка, которого обнаружил у себя на участке.

— Нет, — Джордж покачал головой, — Я спросил, как его зовут. Он ответил, что не знает и после этого отключился.

— Он был одет в какие-то ошметки и, судя по всему, заработал полную амнезию. Надо сообщить в соответствующие органы, здесь попахивает криминалом. Хотя из повреждений, у него только шрам и то полученный, скорее всего, в раннем детстве.

— Может, пока подождем? Парень, вероятно, перенес немало страданий. Давай я его заберу. Он побудет в спокойной обстановке и вдруг что-нибудь вспомнит. Хотя бы имя, вот тогда можно и сообщить. А то они его сейчас замучают или еще хуже посадят куда-нибудь, до выяснения всех обстоятельств.

— Джордж, ты еще даже с ним толком не разговаривал, а уже хочешь забрать… Ты не меняешься.

— Ты же знаешь, у меня слабость — помогать людям.

— Для начала его нужно расспросить, — Брайан встал и взял халат с вешалки, — Может, я вообще его оставлю здесь.

Они вышли из кабинета и направились к отдельной палате, в которую был помещен недавно прибывший пациент.

— Доктор Дэйвис! — их окликнула молодая медсестра.

— Да, Марианна? — Брайан затормозил и повернулся к ней.

— Только что прибыл мистер Морган и его юрист.

— Передай, что я скоро буду. Осмотрю пациента в 1023 и сразу к ним.

— Хорошо.

— Все еще тянется? — спросил Джордж, когда они вошли в лифт.

Брайан вздохнул.

— Мы предупреждали, что операция может привести к летальному исходу. Не было никаких гарантий, рак был на последней стадии. Они подписали все бумаги, что мы не несем никакой ответственности, — он еще раз вздохнул, — Дело мы выиграем, но эта судебная тяжба сплошная головная боль.

Они вышли на четвертом этаже и направились к палате.

Когда они к ней подошли, то услышали смех. Переглянувшись, Брайан и Джордж вошли в палату.

Гарри и Сабрина смеялись над рисунком, который им показывал Бен.

— И это шедевр? — сквозь смех проговорила девушка.

— Воспитательница сказала, что он лучший, — выпятил грудь Бен, — Скажи же красиво? — спросил он у Гарри.

— Весьма неплохо, — юноша пытался унять смех.

— Добрый день, — произнес Брайан, прерывая веселье, — Вижу, вы уже пришли в себя?

— Да, спасибо, — Гарри приподнялся на подушках.

— Бен, Сабрина, мне нужно осмотреть его.

— Пойдемте, — Джордж открыл дверь.

Когда они вышли, Брайан сел на место Бена.

— Как вы себя чувствуете?

— Голова ужасно болит, и давайте без вы.

Дэйвис улыбнулся.

— Почему вы улыбаетесь?

— Ты забыл свое имя, события из жизни…

— Скорее всю жизни. Я вообще ничего не помню, как будто только вчера родился.

— Да, но остались привычки и черты характера. Вероятно, ты не любишь, когда к тебе обращаются на вы. Это хороший знак… Надо сделать снимок и посмотреть нет ли у тебя мелких трещин в черепе. Обычно такая полная амнезия наступает после сильного удара по голове.

Гарри потер лоб.

— Голова просто раскалывается.

— Что это? — спросил Брайан, смотря на руку Гарри.

— Где?

— Вот, — Дэйвис повернул ладонь тыльной стороной, — Я… — Брайан прищурился, — Я не должен лгать.

Гарри посмотрел на шрам.

…Наказание, мистер Поттер… Старая жаба… Гарри, ты должен рассказать Дамблдору… Я не покажу свою слабость, Гермиона… Лжец… Я не лжец… я видел его… я дрался с ним…

Гарри обхватил голову руками и застонал.

— Успокойся, — Брайан положил ладонь на лоб юноши и заставил лечь, — Это вспышки, но уж больно они резки. Нужно срочно сделать томограмму. Я попрошу доктора Медисона провести все исследования.

* * *

Древний и величественный Лондон взирал на людей, как на муравьев, бегающих по его улицам. Сколько повидал этот город? Лишь одному ему известно. Лишь он видел тех, кого людям видеть не дано.

Обычный рабочий день. Люди спешат по своим делам по немного заснеженным улицам города. Машины тихо движутся по дороге, покрытой тонким ледяным панцирем. Птицы слетаются к крышам домов, в надежде укрыться от падающего снега.

Но вдруг люди замерли, машины остановились, птицы застыли прямо в полете. Каждая снежинка прекратила падать, замерев в воздухе. Стрелки на Биг-Бене остановились.

Сверкнула яркая вспышка, осветившая весь город, и на тротуаре, с одной стороны улицы, появился юноша в белых сверкающих доспехах, с ослепительно белыми короткими волосами и глазами, цвета серебра. На его поясе висели ножны, из которых была видна рукоять меча, украшенная драгоценными камнями.

Тени машин, людей, зданий начали собираться воедино, пока темный вихрь не закружился и на тротуаре, с другой стороны улицы, не появилась девушка в черных доспехах, с длинными черными волосами и такими же глазами. На ее поясе висели ножны.

Юноша и девушка одновременно двинулись навстречу друг к другу, лавируя между людьми, которые сейчас были, как статуи.

Они остановились посредине дороги.

— Здравствуй, Брат, — Тьма чуть склонила голову.

— Приветствую тебя, Сестра, — Свет склонил голову в ответ.

Они одновременно повернулись и в ногу пошли по дороге, обходя застывшие машины.

— Ты нарушила Первый Закон, — заговорил Свет.

— И ты знал об этом, но не пришел вовремя. Почему?

— Я все же предполагал, что ты одумаешься. Теперь я обязан сообщить обо всем Высшим.

— Ты этого не сделаешь.

Свет посмотрел Тьме в глаза.

— Если Высшие узнают об этом, то пришлют Хранителя. Он уничтожит предмет нашего спора — Гарри.

— И ты полагаешь, что я не сообщу Высшим?

— Мальчик много сделал для тебя. Зная тебя, Брат, могу сказать, что так ты его благодарить не будешь.

Свет улыбнулся.

— Давно мы так с тобой серьезно не спорили.

Тьма тоже улыбнулась.

— Да. Даже за Мерлина.

Они повернули на другую улицу.

— Тогда предлагаю решить конфликт своими силами.

Теперь Тьма посмотрела на Свет.

— Теперь Гарри является твоим Представителем и обязан исполнять твои указания, — начал пояснять юноша, — Но он насильно был перетянут на твою сторону, поэтому имеет право отказаться от служения тебе. Чтобы избежать отказа, ты лишила его воспоминаний. Скорее всего, ты вернешь ему лишь часть воспоминаний, чтобы убедить его в своей правоте. В общем так — если Гарри все вспомнит и откажется от тебя, то перейдет ко мне, если не вспомнит, то останется у тебя.

— То есть ты предлагаешь не вмешиваться в его внутреннее состояние?

— Совершенно верно. Если он не вспомнит — я проиграю, если вспомнит — ты проиграешь.

Они остановились и повернулись лицом к лицу.

— Только в этот раз все по-честному.

Тьма задумалась на несколько секунд.

— Хорошо, — она протянула руку.

— Да будет так, — Свет пожал ее.

Сверкнула яркая вспышка и юноша исчез. Следом закружился темный вихрь, и девушка растворилась в нем.

Снег вновь начал падать, птицы продолжили свой полет, машины поехали по дорогам, люди пошли по улицам.

Древний и величественный Лондон снова наблюдает за людьми, которые не подозревают, что они лишь игрушки в чужих руках.

Гарри сидел на подоконнике, рассматривая проезжающие машины и идущих мимо людей.

Прошло три недели с того момента, как он поселился у Ричардсонов, но за это время не вспомнил даже своего имени.

Доктор Медисон провел все исследования и поставил очевидный диагноз — полная амнезия. Не было выявлено никаких трещин в черепе или иных повреждений, поэтому не было оснований держать юношу в больнице.

Когда мистер Ричардсон предложил первое время пожить у них дома, Гарри согласился. Возможно из-за того что на тот момент его жизненный опыт сводился к двум дням, а может быть из-за того что у него не было других вариантов. Юношу поселили в комнату для гостей, маленькую, но уютную.

Ричардсоны были простой английской семьей. Джордж работал на мебельной фабрике, поэтому в небольшом домике, мебели было больше, чем в двухэтажном коттедже. Сабрина в этом году оканчивает школу и планирует идти учиться на юриста. Маленький Бен только в этом году пошел в первый класс. Пять лет назад семья понесла невосполнимую утрату, Миссис Ричардсон погибла в авиакатастрофе.

Все это Гарри узнал во время завтраков, обедов и ужинов. В остальное время юноша практически не покидал отведенную ему комнату, да и в будни семейства нет до середины дня. Джордж приходит почти к ужину, а Сабрина и Бен возвращаются из школы только к четырем часам. Все это время Гарри сидит на подоконнике, уставившись в окно.

Больше всего юноша общается с Беном, точнее Бен с ним. Этот неугомонный мальчишка будит его каждое утро, а приходя из школы, спешит к нему в комнату, чтобы поделиться впечатлениями. Гарри сразу понял, что до этого мальчику было не на кого выплеснуть энергию, с кем-то поговорить вне школы. Джордж возвращается поздно, а Сабрина, приходя с учебы, вставляет в уши наушники, и садиться за уроки или переписывается с друзьями по интернету.

Электронные часы показали двенадцать, и в этот момент за дверью послышался шум.

Гарри спрыгнул с подоконника и схватил светильник, стоявший на столе. Юноша тихо подошел к двери и медленно приоткрыл ее. Его комната была прямо напротив кухни, она была пуста. Гарри вышел в коридор.

Слышалось какое-то шебуршание, вроде бы из гостиной. Юноша тихо прошел вдоль стены и выглянул из-за угла.

На диване сидела молодая девушка. Она была одета в черную майку, такие же джинсы и кроссовки. Длинные черные волосы спускались до пояса. Девушка с наслаждением поедала конфеты, вазочка с которыми стояла на столике.

— Ну, что ты там встал? Проходи, присаживайся.

Гарри влетел в гостиную и замахнулся светильников.

— Кто вы?! И что здесь делаете?!

— В чем, в чем, а в сладостях люди знают толк, — спокойно произнесла девушка, рассматривая шоколадный трюфель. Затем она отправила его в рот и подняла на Гарри свои черные глаза.

— Успокойся, Гарри. Тебе нервничать противопоказано.

— Гарри? — юноша опустил светильник.

— Да. Это твое имя. Присаживайся, — снова предложила Тьма и порадовалась, что предстала перед ним в человеческом обличии.

Гарри поставил свое «оружие» на стол и медленно опустился в кресло.

— Проще, наверное, будет вернуть тебе память и не надо будет тебе ничего объяснять, — девушка развернула карамельку.

— Так прям все просто? Раз и вернешь.

— А что, есть сомнения? Махну рукой и верну.

— Очень смешно. Вас из цирка прислали? Даже Бен в свои восемь уже не верит в чудеса…

Неожиданно кресло, в котором сидел Гарри, воспарило в воздух. Юноша дернулся и грохнулся на пол.

— Ну, что?

Гарри, вскочив на ноги, схватил светильник и швырнул его в девушку. Та успела пригнуться и «снаряд» пролетел мимо.

— Ты что, сдурел?! — она вскочила с дивана.

— Изыди, демон! — взревел Гарри, хватая статуэтку с каминной полки.

— О Высшие! Ну, вы люди и пугливые!

Глаза ее полностью почернели. Гарри выронил статуэтку, обхватил голову руками и упал на пол, забившись в конвульсиях.

Тьма снова села на диван.

Постепенно Гарри затих и теперь лежал на животе, тяжело дыша. Через пять минут он начал медленно подниматься.

— Ты что, не могла раньше это сделать?! — юноша плюхнулся в кресло.

— Гермиона.

— Что? Какая Гермиона? — Гарри прикрыл глаза и начал массировать виски, — Хочешь, чтобы я тебя так называл? Учти, Тьма, тебе это имя не идет.

— Да? А я думала подойдет? — девушка улыбнулась.

Гарри открыл глаза и усмехнулся.

— Я был похож на дядю Вернона, — его взгляд упал на статуэтку, — Он тоже ими швырялся, когда его электрокамин разнесли в щепки.

— А кто забирал тебя от Дурслей перед четвертым курсом?

— Это что проверка восстановленной памяти?

— Вроде того. Так кто?

— Дамблдор. Кто же еще? Старый пень.

— Гарри, может, постараешься побороть ненависть к нему? — девушка улыбнулась еще шире.

— С чего бы это? Этот старый дурень запихал меня к Дурслям и они гнобили меня десять лет. Даже в Хогвартсе не было покоя из-за Снейпа… Как он мог взять на работу этого ублюдка… Кстати, почему я потерял память?

— Когда ты согласился перейти на мою сторону, вмешался Свет. Это повлекло последствия.

— Он же вроде не нарушает Законы?

— Все когда-то начинают, — Тьма взяла конфетку.

— Да… Невилл с Волдемортом ответят за то, что я сидел в Азкабане.

— Всему свое время. Их пока не пришло. Для тебя будет другое поручение.

— Это будет мое первое задание.

— Но очень ответственное.

Гарри встал.

— Пойду прогуляюсь, — он посмотрел на часы, — а то скоро придут Бен и Сабрина.

— Не говори им, что к тебе вернулась память. Поживешь пока здесь.

— А мне есть куда идти? — крикнул Гарри уже из прихожей. Через минуту хлопнула входная дверь.

— Все же ты перегнула палку.

В гостиную вошел юноша в белом одеянии и сел в кресло Гарри.

— Я всего лишь выкинула из его жизни несколько человек, — Тьма взяла еще одну конфетку, — а к некоторым добавила ненависти. Но теперь все. Как и договорились — не вмешиваемся в его внутреннее состояние. Сможет ли он побороть ложные воспоминания и восстановить прежние.

— Ты выкинула из его жизни именно тех людей, которые дороже ему больше всего и которые помогли бы ему вспомнить.

— Да, я такая, — улыбнулась девушка.

— У тебя ничего не слипнется?

— Не-а, — ответила Тьма, отправляя очередную конфету в рот.

* * *

Красный луч влетел в разбитое окно кухни и попал в шкаф для посуды, все вокруг покрылось осколками.

— Выбросите ваши палочки в окно! — донеслось с улицы, — и с поднятыми руками выходите из дома!

В кухню, пригнувший, проползла Тонкс.

— Аластор, — прошептала она, — они установили мощные антитрансгрессирующие щиты. Не пробьемся.

— И через порталы не уйти, — прорычал Грюм, — Прости Августа, что и тебя подставили.

— Да что уж там, — миссис Долгопупс стряхнула с себя осколки посуды.

— Как они вообще узнали, что мы здесь? — спросила Тонкс.

— Это сейчас не важно, — глаз Грюма вращался с огромной скоростью, — Их пятнадцать. Черт, как же выбраться отсюда.

— У вас минута или мы атакуем!

— Тонкс, остаешься здесь, — приказал Грюм и на карачках пробрался в прихожую, где в боевых позах застыли Кингсли и Эмилия Вэнс, а оттуда в гостиную, где возле окна замер Дедалус Дингл.

В этот момент в дверь и окна полетели взрывные заклятия.

— Пригнись! — крикнул Кингсли.

Грюм и Дедалус пригнулись. Чары влетели в окно, разметав в щепки комод, стоявший у стены. Следом полетели красные лучи.

— Protego! — Аластор вскочил на ноги, — Stupefay!

— Caecus! — поддержал его Дингл.

По коридору пролетели куски входной двери.

— Avada Kedavra!

— Amentia!

— Defendo!

— Catena!

— MALLEUS — сразу несколько голосов.

Мощный удар сотряс весь дом. Аластора и Дингла отбросило назад, и они упали за диван. В стене появилась огромная дыра.

— В прихожую и на второй этаж! — крикнул Грюм.

Аластор выскочил из укрытия и бросился на встречу трем мракоборцам(или Пожирателями, разницы теперь нет). Дедалус, выбегая в прихожую, послал в одного оглушающее и судя по вскрику попал.

Выбежав в прихожую, Дингл чуть не запнулся об тело Эмилии. Ее грудь напоминала кровавое месиво. Она попала под взрывное заклятие.

Кингсли сражался сразу с тремя мракоборцами. Дедалус было бросился ему на помощь, как из кухни, выбив двери, вылетела Тонкс. Она врезалась в противоположную стену и упала возле лестницы на второй этаж, потеряв сознание.

Подбежав к кухне, Дингл увидел, как черная тварь подняла Августу и швырнула ее. Миссис Долгопупс, проехав по столу, упала у ног Дингла.

— Мерлин! — взвизгнул он. Вамкан оттолкнувшись от пола, взмыл вверх, — Avada Kedavra!

Тварь перекувыркнулась, и смертельный луч пролетел мимо. Дедалус пригнулся, когти просвистели над головой. Он не успел даже развернуться, как получил мощный удар в грудь. Отлетев на несколько метров, он врезался в деревянные перила и, пробив их, упал на ступени лестницы.

Августа, опираясь на руки, пыталась подняться. Она не успела и голову поднять, как черная рука схватила ее за горло и, оторвав от пола, припечатала к стене.

— Это же я, бабушка. Неужели ты не узнала меня? — горячее дыхание обожгло ее лицо.

Августа начала задыхаться. Она вцепилась руками в его лапу и пыталась разжать пальцы.

— Это не больно. Просто неприятно.

Невилл раскрыл пасть и в этот момент получил удар по виску. Он разжал пальцы, Августа рухнула на пол. Этот удар полностью дезорганизовал Вамкана, висок — одно из слабых мест.

— Что не нравится?!

Невилл повернулся, Грюм размахнулся и еще раз ударил ему по голове своей палкой.

— Получай!

Третий, четвертый, пятый удар.

— А это тебе от меня персонально!

Аластор со всей силы ударил по подбородку. Вамкан, перекувыркнувшись через голову, влетел обратно в кухню.

— Аластор!

Из пыли вынырнул Кингсли и бросился к лестнице.

— Скорее!

Грюм подхватил Августу и поставил ее на ноги.

— Давай, старушка. Мы еще на чьей-нибудь свадьбе спляшем.

Дедалус уже пришел в себя, он тряс головой, пытаясь избавиться от двоякости в глазах. Кингсли поднял Тонкс на руки. Послышались крики.

— Скорее, на второй этаж!

— В мою спальню, — прошептала Августа, когда они поднялись. Ей все еще было тяжело говорить.

Стоило только Дедалусу запечатать дверь, как сверкнула вспышка, и в комнате появился Артур Уизли. Он был бледен, как смерть.

— Артур! Что ты здесь делаешь. Если они узнают…

— Некогда объяснять! Этот портал сможет перенести вас, — он протянул Грюму гаечный ключ. Затем вытащил из кармана монету и тут же исчез.

Все взялись за портал, Кингсли придерживал Тонкс.

— Letus.

Знакомый рывок под ложечкой и через секунду все исчезли.

В комнату, выбив дверь, влетел Невилл, уже в человеческом обличии, все его лицо было в крови. Увидев, что здесь никого нет, он зарычал.

— Выясните, как они сбежали! — рявкнул он стоявшим сзади мракоборцам, — Иначе, я отыграюсь на вас!

* * *

Невилл, все еще кипя от злости, стоял на опушке леса, думая о том, что сегодня еще на доклад к Лорду, который будет ох как не доволен провалом операции. Сведения, полученные от шпиона, сообщали о том, что некоторые члены Ордена прячутся в доме Августы Долгопупс. Казалось, все пройдет гладко, а получилось, как всегда.

— Что ж ты так нервничаешь сегодня?

Невилл резко развернулся уже готовый к прыжку.

— Спокойно зверь, это я, — Тьма подняла руки в притворном страхе.

— Человек?

— Мне кажется это эффектнее.

Они медленно пошли вдоль опушки.

— Ну, как успехи? — спросила Тьма.

— Я стараюсь.

— А поподробнее? Том доверяет тебе?

— Он пока мне не обо всем рассказывает.

— Плохо. Веди себя порабопленней.

Невилл оскалил зубы.

— Понимаю, у тебя сейчас другой характер и взгляды, но мне нужно, чтобы ты максимально приблизился к Тому и когда настанет момент, открыл его для удара.

— Хочешь сама его прикончить?

— Я мало что делаю своими руками.

— Нашла себе нового Представителя?

— Можно и так сказать.

— И кто это?

— Это не важно. А теперь слушай меня внимательно…

* * *

— Шах и мат.

Бен посмотрел на доску и надул щеки.

— Ты уже в третий раз выигрываешь.

Гарри нахмурился.

— Сам не знаю, как получается. Я вроде бы никогда не играл.

Гарри давай в шахматы… Рон, я все равно проиграю… Я буду конем… Королева побьет меня… мат королю… Нет….

Гарри обхватил голову руками.

— Тебе плохо? — Бен спрыгнул с кровати, — Сабрину позвать?

— Нет… У вас есть что-нибудь от головной боли?

— Сейчас, — Бен выбежал из комнаты.

Гарри прикрыл глаза и потер ладонями лицо. Только сейчас он заметил, что прекрасно видит без очков. Когда он открыл глаза, то чуть не свалился с кровати. Тьма сидела напротив него.

— Ты чего так пугаешь?! — прошипел он.

— А ты прям пуганный… Вот.

Она протянула ему кусочек бумаги.

— Что это?

— Читай.

Гарри взял листок.

— Лондон. Площадь Гриммо, 12. И что это?

— Пойдешь в этот дом и уничтожишь всех, кто там будет.

— Альбус, в тебе что, молодые годы зарезвились? — в который раз спросил Северус.

Они втроем стояли за небольшим магазинчиком в Косом Переулке и наносили последние штрихи.

— Северус, нам нужны деньги, — в который раз ответил Дамблдор, беря в руку трость, — для гоблинов репутация превыше всего. Они хранят секреты клиентов, и им неважно, что мы в розыске.

Снейп что-то буркнул и прикурил трубку. Он был одет в черные брюки и свитер, на плечах меховая накидка, что-то вроде плаща. Ему укоротили волосы, изменили цвет глаз и немного форму лица.

Гермиона изображала дочь Северуса. Ей тоже укоротили волосы, перекрасили их в черный и изменили цвет глаз. На ней была мантия из меха, сапоги на высоком каблуке, а на руках элегантные перчатки.

Альбус изображал отца и дедушку. На нем была длинная серая мантия с капюшоном, скрывавшем все лицо, только борода выглядывала, которую чуть-чуть укоротили. В руках он держал украшенную резьбой трость.

Северус, порывшись в зельях, которые успел прихватить из Хогвартса, нашел снадобье для изменения голоса. Так что у всех троих был другой голос.

Снейп закашлялся.

— Северус осторожнее, не затягивайся всерьез. Испортишь легкие.

— И ты будешь в этом виноват… Мисс Грейнджер, прекратите уже теребить этот кулон.

Гермиона в который раз вздохнула и спрятала кулон под мантию.

— Он не действует. Его что-то блокирует.

— Вы готовы? — Альбус надел капюшон.

— Да, папуля.

Они вышли из-за магазина и направились к Гринготтсу. Шел снег, туда-сюда сновали люди, хотя был будний день. Однако, все это только им на руку.

На всех зданиях висели плакаты, на которых были изображены беглецы. Внизу, жирными буквами, шли сообщения о вознаграждении за любую информацию о местонахождении преступников.

Когда из-за пелены снега показался волшебный банк, в голове Северуса раздался голос Дамблдора.

«Поехали».

Они поднялись по лестнице и вместе с другими посетителями вошли в банк. Даже в Главном Зале были развешаны плакаты с их лицами. Пройдя в его конец, они подошли к самой дальней стойке.

— Здравствуйте, — поприветствовал Дамблдор гоблина, стоявшего за высокой стойкой.

— Добрый день, господа, — гоблин отложил в сторону перо, — Чем могу помочь?

— Я бы хотел встретиться с управляющим банка.

— Зачем он вам?

— Боюсь, я не могу сказать. У меня просьба личного характера.

Гоблин внимательно осмотрел посетителей.

— Что ж, — он исчез за стойкой, а через секунду вышел из-за нее, — следуйте за мной.

Он подвел их к одной из многих дверей, ведущих из Зала.

— Прошу.

Гоблин пропустил их вперед.

— Ждите здесь.

Он вышел, закрыв за собой дверь.

Они оказались в небольшом кабинете. Здесь был только стол с множеством ящиков и несколько кресел.

— Откуда мы знаем, что он сейчас не приведет «блюстителей порядка»?

— Ты плохо знаешь гоблинов, Северус.

Гермиона села в одно из кресел.

— Они не встали на сторону Вы-Знаете-Кого?

— Они никогда не принимают чью-то сторону, — Дамблдор снял капюшон, и в этот момент дверь открылась, в комнату вошел тот же гоблин, но теперь в сопровождении еще одного с длинными седыми волосами.

Он внимательно окинул взглядом гостей, задержав его на Дамблдоре.

— Мистер Дамблдор, полагаю?

— Верно.

— Чем обязан?

— Для начала гарантиями.

— Если вы на счет новой власти, то можете не беспокоиться. Нам не важно, что вы в розыске, мы храним секреты клиентов.

— Тогда, я хотел бы встретиться с управляющим моими делами.

— Конечно, — гоблины вышли из комнаты.

— Вот видишь, Северус, репутация для них превыше всего, — Альбус тоже сел в кресло.

Снейп остался стоять.

Через пять минут в комнату вошел гоблин в синем одеянии.

— Здравствуй, Крафт, — Дамблдор поднялся и пожал гоблину руку.

— Ну и в заваруху вы попали, — Крафт сел за стол.

— Да уж, — Альбус вернулся в кресло, — нам нужно где-нибудь осесть.

Крафт вздохнул.

— К сожалению, ты не сможешь снять деньги со своего счета.

Дамблдор нахмурился.

— Как так может быть?

— У всех твоих сейфов пятый уровень защиты.

— И что?

— Две недели назад представители министра принесли договор, заключенный между Гринготтсом и Министерством еще в 1739 году. У нас об этом документе никто ничего не знает, в наших архивах нет никаких копий. Однако нам не удалось найти ни одной зацепки, которая указывала бы на поддельность договора.

— И что там?

— Там говорится, что банк обязывается предоставлять информацию о своих клиентах, если они объявлены вне закона. Это распространяется на сейфы с первого по пятый уровень защиты. На твои наложены специальные чары. Если мы попытаемся открыть их без ведома Министерства, то они сразу узнают об этом и будут здесь через несколько минут.

— Блеск, — жизнерадостно заявил Снейп, стоя за креслом Гермионы.

— И ничего нельзя сделать?

— Боюсь, что нет. Нужно было сменить уровни защиты. Ну, это уже моя недоработка.

— Что будем делать? — Северус посмотрел на Альбуса.

— Это сильно осложняет дело, — вздохнул тот, — Сейчас везде нужны деньги, и чтобы где-то укрыться, они нужны в первую очередь.

— А почему вы…

Крафт посмотрел на Гермиону.

— … не воспользуетесь своими возможностями, миссис Поттер?

Гермиона с открытым ртом уставилась на гоблина, Снейп и Дамблдор уставились на Гермиону.

— Миссис… кто? — Северус мотнул головой в сторону Крафта.

— Все сейфы Поттеров защищены шестым уровнем и выше, — гоблин, нахмурившись, смотрел на них, — Никто не может накладывать на них ограничения.

— Крафт, — Альбус поднял ладони, — Мы не про сейфы, а про то, как ты обратился к Гермионе.

— Подождите, — гоблин спрыгнул со стула и направился к двери, — Я позову управляющего делами Поттеров, а то вы мне голову задурили, — он вышел.

— И как это понимать? — Снейп повернул кресло с Гермионой к себе лицом. Та все еще сидела с открытым ртом, — Миссис Поттер! — Северус взял пафосную ноту.

Дамблдор тоже подошел.

— Гермиона, вы когда успели? — старика давно так не удивляли, — И как вы вообще смогли это сделать, находясь все время в Хогвартсе?

К девушке, наконец, вернулся дар речи.

— М-мы ничего не делали… я… я ничего не понимаю!

Дверь снова открылась. В кабинет вернулся Крафт в сопровождении гоблина в красном одеянии.

— Добрый день, — он чуть склонил голову, — Здравствуйте, миссис Поттер. Меня зовут Гронт. Я управляющий делами Поттеров.

— Но… я незамужем… за Гарри, — девушке почему-то было неудобно говорить.

Гронт приподнял брови. Он подошел к столу и открыл один из множества ящиков, извлек оттуда увесистый том, по виду очень старый. Гоблин подошел к Гермионе, положил книгу ей на колени и открыл примерно на середине. Страницы были абсолютно пусты.

— Можно вашу руку?

Гермиона протянула ладонь. Гронт достал из кармана маленькую иголку и уколол указательный палец девушки. Когда набух пузырек крови, он прижал ее палец к странице, немного подержал и отпустил. Ранка тут же затянулась, а по странице побежали буквы, складываясь в слова. Все склонились над книгой.

Интересующая их запись, появилась в конце: «Джеймс Поттер — Лили Эванс». Дальше шла черта вниз к «Гарри Поттер», а от него в бок к «Гермиона Грейджер».

— Все четко и ясно, — изрек Гронт.

Гермиона смотрела на «Гарри Поттер — Гермиона Грейджер» и ничего не могла понять. Как это могло произойти?

— А когда был заключен брак? — спросил Дамблдор.

Гронт вернулся к столу и достал из того же ящика старый ветхий пергамент. Потом извлек из нагрудного кармана пузырек с густой прозрачной жидкостью. Он открыл его и три раза капнул на пергамент. На том сразу начали появляться слова и числа, начертанные серебряными чернилами.

— Так, — гоблин надел очки, — Брак заключен неделю назад.

— Неделю?! — воскликнул Снейп, — Да мы уже три недели шастаем по всем лесам страны!

— Странно, — пробормотал Дамблдор, глядя в пол, — необходимо обоюдное согласие брачующихся, не говоря уже об их обязательном присутствии. И где вообще все происходило?

— К сожалению, у нас нет такой подробной информации, — Гронт убрал том и пергамент в стол, — У нас появляются только имена и даты.

Наступило молчание.

— Хм… Так вы будете брать что-нибудь из сейфов, миссис Поттер?

— Я… — девушка бросила взгляд на Дамблдора.

— Кажется, у Поттеров был очень полезный артефакт, Вечный Портал. Он может перенести куда угодно.

— Такой артефакт действительно имеется, но он находится в сейфе, который защищен десятым уровнем. Туда имеет доступ только сам мистер Поттер. Остальные родственники могут попасть туда только с его разрешения.

— Вы можете предложить нам какое-нибудь безопасное место? — спросила Гермиона.

— Думаю да, — Гронт провел длинным пальцем по подбородку, — Во владении Поттеров есть небольшой, но хорошо защищенный коттедж на севере Англии. Он давно пустует, но в нем должен быть порядок, поскольку там остались два домовых эльфа. Подойдет?

— Да.

— Хорошо. Я выдам вам портал.

* * *

— Милорд, — Невилл склонился в поклоне, — Мы вычислили точное местоположение Штаб-квартиры Ордена Феникса.

Лорд отбросил в сторону Ежедневный Пророк, который читал.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

— Помнится насчет дома твоей бабки, ты тоже был уверен.

— На этот раз никто не уйдет…

— Нет. Руководить операцией будет Эйвери, сообщи ему все координаты.

— Но…

— Ты останешься здесь.

— Да, Милорд.

Волдеморт вышел из зала.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Тьма.

* * *

После третьего взрывного заклятия дверь не выдержала и, сорвавшись с петель, влетела в прихожую.

Вслед за ней в дом вбежали двенадцать человек с палочками наизготовку.

Тут завопила миссис Блэк. Пожиратели перепугались, и все как один швырнули Аваду в источник визга. От портрета не осталось и клочка.

На пару минут наступила тишина. В доме не было никаких признаков движения.

— Крэбб, Гойл, Макнейр, проверьте верхние этажи, — начал раздавать указания Эйвери, — Вы трое обыщите подвал. Остальные рассредоточьтесь по первому этажу. Нотт со мной на кухню.

Эйвери с Ноттом спустились на кухню и внимательно все осмотрели.

— Судя по слою пыли, — Нотт провел рукой по столу, — Здесь уже давно никого не было.

— Ничего не понимаю. Долгопупс сказал, что это здесь. Ну и не зря же мы три недели следили за всем районом…

Наверху раздался крик. Оба Пожирателя кинулись к лестнице и, преодолев ее в три прыжка, выскочили в прихожую.

Сначала они остолбенели от увиденной картины. Вся мебель, в том числе и трое Пожирателей, летали по прихожей, словно в смерче, на огромной скорости врезаясь в стены.

— Что происходит?! — заорал Нотт.

— Не знаю! — Эйвери пытался прикрыться руками от летающих предметов.

— Сзади! — крикнул Макнейр со второго этажа.

Эйвери и Нотт резко повернулись. Последнее, что они увидели — это Гарри Поттера, чьи глаза горели зеленым пламенем.

* * *

Девушка вошла в дом по адресу площадь Гриммо, 12.

Как только она переступила порог, входная дверь поднялась в воздух, скидывая с себя труп, и встала на свое место.

Прихожая была практически разрушена. Повсюду лежали осколки, щепки, полуразрушенная стена завалила проход в гостиную. На перилах лестницы висел труп Макнейра, чуть выше в ступеньки был вдавлен Крэбб.

Тьма пробралась через завал картин и спустилась на кухню.

В камине потрескивал маленький огонек. Гарри сидел за столом, опустив голову на руки. Тьма перешагнула через Эйвери, подняла стул и села напротив юноши.

— Неужели я так легко это делал? — послышался приглушенный голос Гарри.

— Что делал?

— Убивал, — голос стал хриплым, — Я помню, что уже убивал, но все равно чувствую, что сделал это в первый раз.

— Гарри, я хочу, чтобы ты понял, что когда люди говорят: не убивай убийцу, ибо подобным станешь ему, они заблуждаются. Это неправильно, это предрассудки.

— Почему так тяжело?

— Эйвери, — Тьма кивнула на труп, лежащий у входа на кухню, — Убил 72 человека, в том числе 11 детей. Достоин ли он жить? Нотт, — она кивнула на тело, лежащее в каморке, где когда-то жил Кикимер, — Убил 67 человек, причем пять из них дети, не достигшие и пятилетнего возраста. Достоин ли он жить? Гойл, — девушка кивнула на труп, буквально впечатанный в каменную стену, — со своим другом Крэббом они убили не меньше сотни. Достойны ли они жить? Макнейр, чей топор рубил головы не только магических существ. Достоин ли он жить? Когда люди говорят, что лишь правосудие имеет право решить их судьбу, они только развязывают им руки. Что им грозит? Тюремный срок? Они со своими деньгами и от смертной казни отмахнутся, как от назойливой мухи. А в этой ситуации, — Тьма обвела кухню рукой, — какое они вообще могут понести наказание, если они сейчас и есть власть и правосудие?

Тьма поднялась и стала ходить взад вперед.

— Все эти ваши разглагольствования на тему: убил, значит искорежил душу, просто смешны. Нельзя ранить или разбить душу, если сам того не хочешь. Те, кто осознают, что убивают ради блага, сохранят свою душу, в отличие от тех, кто убивает ради мести и удовольствия. Пока существуют такие ублюдки, как среди магов, так и среди маглов, невозможно построить чего-то стоящего. Самое отвратительное то, что я создала одного из них.

Гарри поднял голову и посмотрел на Тьму.

— Я думала, что Том поймет мои идеи. Он был сиротой, в школе его презирали. Я давала ему знания, надеясь, что он понял необходимость изменения мира, и что этого не сделать без жестких мер. Но его разум затмился идеей мести своему отцу и всем маглам, тем самым превратившись в одного из тех, кого я истребляю. Никто не может понять, что силой я хочу навести порядок, а не управлять… Идем.

— Куда?

Тьма подхватила его под руку и дернула. Вокруг на мгновение стало темно, а уже в следующую секунду Гарри обнаружил, что стоит на улице, где полно людей. Юноша дернулся к переулку.

— Спокойно, — девушка удержала его, — Они нас не видят.

Действительно, прохожие даже не заметили их появления и спокойно продолжали свой путь.

— Рим — древний город и один из главных памятников развития человеческой цивилизации, — Тьма медленно пошла вперед. Прохожие проходили прямо сквозь них, — Я часто хожу по его улицам, чтобы подумать и не забывать.

— Не забывать о чем?

— О том зачем я здесь… Иди сюда.

Они подошли к автобусной остановке. Тьма подошла к женщине, которая качала коляску, где спал младенец.

— Посмотри. Разве не достоин этот мальчик, после того как вырастет, попасть в мир, где нет насилия и жестокости? Где он не станет одним из тех, против кого ты борешься?... Или вот.

Они прошли дальше и остановились у лавки, где продается мороженое. Мужчина покупал ванильный рожок, а маленькая девочка прыгала рядом с ним, желая скорее получить лакомство.

— Сейчас она беззаботна и радуется жизни. Но это не настоящая реальность. Это иллюзия, которую создают ее родители, оберегая от проблем и опасностей, которые поджидают ее во взрослой жизни. Но скоро она пойдет в школу и уже там ей придется принимать решение. С кем ей дружить, с одинокой девочкой зубрилой, с которой никто не разговаривает, подшучивают над ней, а чаще всего просто публично унижают или с крутыми девчонками, которые определяют ритм школьной жизни, задают моду и являются первыми красавицами, при этом они даже на карте не смогут найти страну, в которой живут. Они ходят по школе с нафуфыренными лицами, длинными коготками и в коротких юбочках, издеваясь над теми, кого они считают ниже себя. Та же история и с мальчиками. Таким образом, люди портятся еще со школьных лет. Те, над кем издевались и унижали, начинают мстить всем подряд, пример тому Волдеморт. Те, кто издевались, еще больше убеждаются в том, что они лучше других, пример этому Малфои, Нотты, Лейстренджи и другие чистокровные семьи. Конечно, не везде происходит именно так, но существующего количества достаточно для того, чтобы появлялись маньяки, убийцы, тираны, развязывались войны. Я хочу это изменить. Хочу, чтобы все были равны. Если все будут равны, то ни у кого не возникнет желания превзойти или подчинить себе другого.

Тьма посмотрела на Гарри. Тот смотрел перед собой и даже не моргал.

Девушка взяла его за локоть и через мгновение они уже стояли перед домом Ричардсонов.

— Иди, отдохни… и просто подумай.

Гарри медленно побрел к дому. Когда он скрылся за дверью, взметнулся темный вихрь, и на улице наступила тишина.

Рон сидел за столом в гостиной Гриффиндора и что-то яростно строчил на пергаменте. Клякс и черных размазанных пятен, кажется, было больше, чем слов.

Все студенты с опаской косились на рыжего, боясь попасть под горячую руку. Гриффиндор проиграл второй матч в сезоне, и теперь капитан был, мягко говоря, не в духе.

И в этом нет вины кого-то из команды. После назначения директором Долохова, а Кэрроу его заместителями, школа превратилась в какое-то подобие исправительно-трудового учреждения. Были приняты новые правила и порядки.

Теперь жизнь учеников регламентировалась чуть ли не по секундам. Все должны были неукоснительно соблюдать распорядок дня и ночи. Подъем в строго установленный час, теперь в 6:30. Опоздавшие на завтрак, обед или ужин, лишались их. Опоздавшие на урок, жестко наказывались, не зависимо от того на сколько опоздали. На каждом уроке присутствовали наблюдатели, что лишало учителей возможности не наказывать опоздавших.

Да и сами профессора были «под колпаком». Их материал и методы преподавания должны были строго соответствовать новой учебной программе. Это привело к тому, что из замка выгнали Трелони, а Хагрид был лишен должности преподавателя, однако, ему позволили остаться лесничим.

Сначала Филч был на седьмом небе оттого, что ввели старые методы наказания и даже ужесточили их, но когда ему сказали подвешивать провинившихся за мизинцы на руках, он стал делать послабления.

После ужина студенты не шли в свои гостиные отдыхать или делать уроки, а убирались во всем замке.

Конечно же, привилегии имели слизеринцы, что и помогло им сегодня выиграть матч. Но большинство гриффиндорцев, да и когтевранцев с пуффиндуйцами, давно потеряли надежду завоевать Кубок Квиддича или Кубок Факультетов.

Полукровки и нечистокровные радовались тому, что их не только не истребляют, но даже не исключили из Хогвартса и относятся не хуже, чем к чистокровным студентам трех факультетов. Слизеринцы же прозвали себя «королевским» факультетом и теперь смотрели на остальных, как на пыль рядом с их блестящими ботинками.

Все знали, что за марионеточным министром Малфоем стоит Волдеморт, но никто не мог понять, почему он так лояльно относится к тем, кого больше всего ненавидит. Неизвестность пугала больше всего…

— Рон…

Рыжий поднял взгляд на Лаванду, пытаясь вытащить кончик пера из дырочки, которую только что сделал в пергаменте.

Девушка присела рядом с ним.

— За такую работу Кэрроу снова тебя накажут…

— Плевать, — буркнул он, снова начиная строчить.

— А мне нет.

Лаванда посмотрела на мизинцы парня и поморщилась. Они были фиолетового цвета. Рон держал их приподнятыми, чтобы они не касались стола, иначе сильно болели. Филч отвязывал провинившихся, но только тогда, когда уходили Кэрроу, а те любили понаблюдать за муками студентов.

— Лав, они все равно найдут повод меня наказать, — Рон отбросил перо и устало потер лицо, но потом усмехнулся, — я же лучший друг Гарри Поттера. И я горд этим.

— Ты не веришь? — тихо спросила девушка.

— Нет, — рыжий яростно сжал зубы и схватил Ежедневный Пророк недельной давности, — и не поверю, — он швырнул газету, на первой полосе которой пестрил заголовок: «Гарри Поттер, сообщник прежнего режима, убит при попытке к бегству из Азкабана».

— Надеюсь с Гермионой тоже все в порядке, — Лаванда посмотрела на сегодняшний Пророк. Награда за головы трех беглецов с каждым днем становилась все больше и больше, — Это хотя бы говорит о том, что они не пойманы.

В глазах Рона защипало, и он закрыл лицо ладонями.

— Эй, — девушка положила ему ладонь на плечо, — Ты чего?

— Мы всегда были вместе, — голос его был глух, — мы столько пережили втроем, столько прошли, были в разных передрягах, но всегда были готовы прикрыть спину друг друга, а сейчас… я не могу ничем помочь им, — Рон отнял ладони от лица и сжал их, но тут же зашипел, разжимая пальцы.

— Тихо, — Лаванда поднялась и, встав ему за спину, обняла за шею, — Успокойся. Мы справимся, — она положила голову ему на макушку, — справимся…

* * *

Профессор МакГонаглл сидела у себя в кабинете и подправляла конспекты занятий и практических работ, подгоняя их под новую учебную программу. Не сказать, что она это делала с особой любовью. Ей хотелось все скомкать и швырнуть в камин.

Может быть, сказывалось сильное волнение. Как раз сейчас подвергались досмотру ее вещи, которые она заказала по почте. Не дай Мерлин его обнаружат…

В этот момент в дверь постучали. Минерва подскочила, сделав большую кляксу на пергаменте.

— Да, войдите, — она вышла из-за стола, держа палочку за спиной.

Дверь приоткрылась и в проеме возникла голова Филча.

— Профессор МакГонаглл, я принес ваши вещи, — он говорил шепотом, — они прошли досмотр, все в порядке.

Минерва, не смотря на свою натуру, позволила себе издать облеченный вздох

— Скорее Аргус, заносите.

Филч, пыхтя, втащил в кабинет три огромных сундука, несколько больших и маленьких коробок, длинные футляры, в которых были странные схемы с изображением поэтапных превращений и еще несколько писем с рекомендациями.

— Мы там с профессором Флитвиком как на иголках были, — Аргус положил на парту последней футляр, — Правда, они много чего не поняли.

— Я специально заказала побольше всякой дребедени, — Минерва взмахнула палочкой, наглухо запирая дверь кабинета. Еще один взмах и самый большой сундук взмыл в воздух, затем мягко опустился на парту.

Профессор подошла к нему и открыла. На дне лежала связка из семи ключей. Минерва взяла ее и закрыла сундук.

— Они проверили все отделы.

— Главное, что не нашли потайной.

МакГонаглл взяла ключи от пятого и шестого отделов, поднесла их друг к другу и что-то прошептала. Ключи ожили и как змеи стали сплетаться. Через несколько секунд остался один ключ с зазубреннами с обеих сторон.

Минерва вставила ключ в замок и повернула четыре раза. После щелчка она резко откинула крышку сундука.

Внизу была абсолютная темнота.

— Есть кто?

На этот раз зажглась палочка, и они увидели Ремуса Люпина, сидящего на подушке.

— Как все прошло? — спросил он, вставая.

— Вроде ничего не заметили, — ответил Филч.

Минерва направила палочку на стул, превращая его в веревочную лестницу. Аргус подхватил ее и опустил один конец Ремусу. Через минуту Люпин выбрался наружу.

— Я уж думал, помру там.

— Посылок приходит много. Большие проверяют в последнюю очередь.

— Ну, как? — спросила Минерва.

— Все готово, — Ремус присел на стул, — Собрали всех кого смогли. С нами еще немцы и французы, которые успели уйти во время бойни в Министерстве.

— У тебя все с собой?

— Да, — Ремус махнул палочкой и из сундука вылетел мешок, — Здесь все необходимое.

— Хорошо. Аргус поможет тебе незаметно добраться до потайных ходов и покажет, где начинаются защитные заклинания.

— Да, я знаю их радиус охвата.

— Тем лучше, но нужно успеть до завтрашнего вечера. Кингсли сказал, что они начнут действовать после отбоя.

— Если начнем завтра с утра, то должны все успеть.

Ремус улыбнулся.

— Напоминает школьные годы, когда мы…

— … шастали ночью по коридорам и готовили всякие пакости, которые мне приходилось разгребать, — закончил Филч.

— Сейчас не время для воспоминаний, — прервала их Минерва, — Ремус, эту ночь проведешь в моей комнате, туда никто не сможет войти. Нам всем надо отдохнуть, завтра будет тяжелый день.

* * *

Невилла припечатало к стене, руки и ноги сковало, он не мог пошевелить и пальцем.

— Милорд, клянусь, я ничего не знал!

— Не знал? — голос Волдеморта излучал ярость, хотя внешне он выглядел спокойным, — Я прихожу по адресу, который ты назвал, предвкушая увидеть пленных орденцев, а вместо этого обнаруживаю в доме трупы Пожирателей, которых послал туда.

Лорд чуть-чуть покрутил палочкой и Невилл почувствовал, как ребра начали расходиться.

— Я не знал, что дом заброшен!

— Меня больше волнует не это, а то, что все это походило на западню, и ты был тем, кто сообщил мне местонахождение Штаб-квартиры дамблдоровцев.

Теперь ребра затрещали.

Невилл оскалился, кожа начала чернеть, на пальцах проклюнулись когти.

— Спокойно, звереныш, — Волдеморт приподнял палочку, и Вамкана еще сильнее вдавило в стену, — иначе от тебя и костей не останется.

— Так и скажи, что боишься того, кто убил их, его могущества, а на мне срываешь зло…

Грудная клетка треснула. Невилл зарычал.

— Что ты знаешь о могуществе? — его обдало ядовитым дыханием, — Ты был ничтожеством. Не мог сотворить и Люмоса, не ввергнув при этом окружающих в хаос. Был жалким, трусливым подобием человека. А сейчас и вовсе лишен магии. Что ты можешь знать о могуществе? Тварь, жаждущая крови и убийства…

— Ми-ми-лорд…

Волдеморт развернулся с таким лицом, что Хвост попытался сжаться в комочек.

— Милорд, к вам прибыл гость, — затараторил он, пытаясь избежать смерти.

— Пусть ждет в малом зале.

— С-слушаюсь, — Хвост пулей вылетел из зала.

Лорд снова повернулся к Невиллу.

— Ты подвел меня в последний раз.

Он опустил палочку и Невилл рухнул на пол.

— Еще одна оплошность и я избавлюсь от тебя, — Волдеморт вышел из зала.

Невилл поднялся на ноги и сплюнул кровь.

— Только глупец говорит, что все знает и ничего не боится…

Волдеморт спустился на этаж ниже и вошел в малый зал. Там его ждал человек в черной мантии с капюшоном.

— Милорд…

— Говори, — прервал его Лорд.

— Мы, я имею в виду Орден Феникса, собрали всех, кто способен сражаться и собираемся завтра захватить Хогвартс.

— Каким образом?

— Им как-то удалось провести своего человека в замок, не знаю кого, я не был приближен к этой операции. Он сможет рассеять защитные чары с помощью каких-то артефактов. Весь преподавательский состав на стороне Ордена. Если им удастся рассеять чары, то они смогут занять Хогвартс, так как человеческой охраны там очень мало.

— Сколько их?

— 200 человек и еще 50 немцев и французов.

— Пусть занимают.

— Милорд, Хогвартс — мощная оборонительная позиция…

— Они его не удержат, не устоят против моей армии. Пусть входят и уже никогда не выйдут. Одним разом уничтожу всех повстанцев и закончу эту войну.

— Дамблдор будет там.

— Как он сумел связаться с вами? Все источники связи Ордена под наблюдением.

— С помощью домового эльфа. Не знаю, где он его взял, ведь чужой не будет служить…

— Это все не важно, — Лорд поднял руку, — Старик уже не сможет мне помешать. Я сокрушу его, — он задумчиво смотрел в окно, за которым сплошной стеной падал снег, — Когда они начнут действовать?

— После того, как в замке объявят отбой.

— Хорошо, иди.

Когда человек выходил, Волдеморт крикнул:

— Хвост, зайди.

Хвост проскользнул в зал.

— Подойди, дай руку.

Петтигрю подошел ближе и протянул руку с меткой на предплечье. Лорд задрал рукав и прижал к черепу указательный палец. Метка мгновенно стала угольно-черной.

— Ждите меня в большем зале.

Хвост поклонился и вышел, закрыв за собой дверь.

Волдеморт поднял голову к потолку.

— Завтра, — он начал вращаться вокруг своей оси, — я сам, — он отбросил в сторону волшебную палочку, — буду вершить, — его глаза засияли ярким красным светом, — свою судьбу…

* * *

Гарри сидел за столом в своей комнате и немигающий взглядом смотрел в окно, за которым бушевала метель.

Еще пару дней назад юноша бушевал так же, но только внутри себя. После разговора с Тьмой водоворот мыслей и эмоций захватил его. Он думал, много думал. Пытался понять, почему он чувствует себя столь одиноко, ведь в Хогвартсе у него не было близких друзей. Дамблдор испоганил детство, а Снейп окрашивал в черный цвет годы, проведенные им в школе.

Пытался понять, почему, убив Пожирателей в том доме, он ощущает внутреннюю опустошенность, ведь он уже убивал раньше, и такого с ним не происходило. Да и заслуживали они такой смерти, хоть и были убийцами? Откуда взялись эти сомнения?

Пытался понять, что за вспышки происходят в его памяти. Они показывают события, которые с ним не происходили. Как в черном тумане, он видит лица людей, которых никогда не знал и даже не видел. Вспышки стали происходить все чаще, протекая все болезненнее.

За два дня Гарри практически не выходил из комнаты и даже накричал на Бена, который вчера вечером пытался его разговорить.

Юноша тяжело вздохнул, встал из-за стола и направился к двери. Ему захотелось пить.

Он уже почти достиг двери, когда ему по голове, словно молотом ударили. Гарри вскрикнул и упал на колени, схватившись за голову.

…Снова эта девушка… каштановые волосы… карие глаза…

Юноша закричал.

— Что за?...

Джордж оторвался от газеты и посмотрел на детей.

Бен вскочил на ноги и бросился к лестнице, ведущей на второй этаж. Отец и сестра кинулись следом.

Когда они ворвались в комнату, то увидели Гарри, катающегося по полу.

— Бен, назад!

Джордж подхватил сына и поставил его за спину, потом развернулся и подбежал к Гарри. Едва он дотронулся до плеча юноши, как его тут же что-то отшвырнуло назад. Бен и Сабрина еле успели отскочить в сторону. Джордж вылетел в коридор и врезался в стену.

— Папа!

В этот момент весь дом осветила зеленая вспышка, послышался треск, вскрик и через мгновение все затихло.

* * *

Альбус, Северус и Гермиона сидели в небольшой столовой. Домовые эльфы только что подали ужин.

Они были в том самом доме, который им предложил Гронт. Это был небольшой двухэтажный коттедж, построенный прадедушкой Гарри. Он пустовал почти двадцать лет, но здесь были четыре эльфа, которые поддерживали его в надлежащем состоянии. Они ужасно обрадовались появлению новой хозяйки.

Снейп с непробиваемый лицом поглощал свой ужин. Дамблдор тяжело вздыхал и иногда с жалостью смотрел на Гермиону, которая отстраненно водила вилкой по тарелке.

Как только они появились здесь, Альбус сразу же предложил с помощью эльфов попробовать связаться с Орденом. Донзу, так звали одного из домовиков, удалось отыскать Грюма. Так они узнали, что Орден собрал оставшиеся силы, чтобы занять Хогвартс. Дамблдор одобрил план и сообщил, что они с Северусом прибудут к началу операции.

Гермиона тоже хотела пойти. По этому поводу разразился грандиозный скандал, так как, естественно, ни Дамблдор, ни Снейп брать ее с собой не хотели.

Проблема разрешилась с прибытием одним утром Пророка, в котором сообщалось о том, что Гарри был убит при попытке к бегству из Азкабана.

Теперь уже Альбус пытался поговорить с девушкой, уверял ее, что это не более чем провокация. Даже Снейп, науськанный стариком, выдавил из себя пару слов, правда, потом старательно изображал рвотный рефлекс.

Северус поднес ко рту вилку, с насаженной на нее картофелиной и вдруг так и застыл с открытым ртом, уставившись на грудь Гермионы.

— Северус, — Альбус был удивлен таким поведение зельевара.

Но Снейп продолжал смотреть. Дамблдор нахмурился, повернулся к девушке и сразу понял, куда смотрит зельевар.

Их внимание привлек кулон, висевший на шее у Гермионы. Сейчас зеленая сторона сердца светилась и с каждой секундой все ярче и ярче.

— Гермио…

Но тут зеленый свет заполонил всю столовую. Над потолком материализовался Гарри и со всего маху шмякнулся на стол, прямо в тарелку с жаренной курицей.

Это была весьма комичная сцена. Гарри лежал на столе, Снейп так и сидел с картофелиной на вилке, в бороду к Альбусу залетело куриное крылышко, а Гермиона просто сидела с открытым ртом.

— Весьма феерично, Поттер, — Северус положил вилку на край стола.

Медленно, Гарри поднял голову из тарелки и оглядел присутствующих. Его глаза начали загораться зеленым пламенем.

— Поттер…

В голосе Снейпа исчез сарказм, он медленно начал вставать.

Неожиданно Гарри размахнулся и ударил кулаком по столу. Силовая волна отшвырнула в сторону всех троих.

Снейп быстро вскочил на ноги и подбежал к Гермионе.

— Поттер! Ты ошалел?!

— Вы, — юноша встал на стол, — испоганили всю мою жизнь!

— Гарри, — Альбус, опираясь на шкаф для посуды, поднялся на ноги, — что ты такое говоришь?

Юноша вытянул перед собой ладонь и над ней начал зарождаться шар из синего пламени, он становился все больше и больше.

— Гарри! — Гермиона едва сдерживала слезы, — Что с тобой?!

— Ты, — Гарри уставился на девушку, — Кто ты? Ты с ними?

У Гермионы словно ком в горле застыл, она не могла ответить, она не знала что ответить.

Гарри взмахнул ладонью.

— Морганов бюст! Альбус, похоже, в Азкабане ему крышу снесло!

Вот уже синий шар помчался на Гермиону. Снейп встал перед ней и вскинул палочку.

— Stant ambo!

Перед ними возник перламутровый щит. Шар ударил в него, защита рассыпалась градом искр, а возникшая ударная волна вышвырнула Северуса и Гермиону из столовой.

Альбус взмахнул палочкой, с ее конца вырвался золотистый луч и помчался на Гарри. Юноша сделал движение, как будто выхватывает меч из ножен, и с его пальцев сорвался сиреневый сгусток дыма.

Луч и дым встретились посредине столовой и при столкновении сплелись в энергетический шар. Через секунду он взорвался. Все, стол, стулья, окна, посуда, все разлетелось на куски.

Альбус едва успел выставить щит. Гарри тряхнул рукой, и на пальцах заиграла молния. Он уже направил ее на щит Дамблдора, когда почувствовал, что начал ослабевать.

Бросив взгляд под ноги, юноша увидел четырех домовиков. Они образовали круг, в центре, которого заключили Гарри.

Юноша упал на колени, силы покидали его с огромной скоростью. Он напрягся, глаза засияли еще ярке. По полу и стенам пошли трещины, весь дом затрясся.

— Мерлин! — воскликнул Альбус, — Malleus tonitrus!

Голубой луч ударил прямо в лоб Гарри. Глаза юноши закатились, и он рухнул лицом вниз.

* * *

С огромным трудом, Гарри сумел разлепить глаза. Еще никогда в жизни голова не болела так, как сейчас.

— Доброе утро… точнее вечер.

С не меньшим трудом юноша принял сидячее положение и стал ждать, пока сфокусируется зрение. Когда Гарри снова смог видеть, то обнаружил, что он находится в железной камере, где-то пять на пять метров. Не было ни окон, ни источников света, только массивная дверь. Свет исходил прямо от стен. У одной из них стояла Тьма.

— Где я?

— О! Это очень интересное изобретение твоего прадедушки. Железная коробка, — Тьма постучала по стене, — Толщина где-то полтора метра. Наложено множество различных чар. Иными словами — хрен выберешься. Это для обычного волшебника.

Гарри помотал головой. Двоякость никак не проходила.

— Хорошо тебе Дамблдор зарядил. Почти на сутки вырубил… Ну ты и отжег у них ужине!

— Я его убью, — Гарри закрыл глаза и прялся массировать виски.

— Я бы не принимала столь коварные решения.

— То есть? — юноша приоткрыл один глаз.

Тьма вздохнула, подошла к нему и приложила два пальца ко лбу. Гарри, в который раз за месяц, схватился за голову и начал кататься по железному полу.

Не прошло и минуты, как он вскочил на ноги и запустил молнию в Тьму. Та ожидало этого, и просто растворился в черном вихре. Разряд ударил в стену, но не причинил ей вреда.

— Успокойся! — голос доносился из пространства.

— Успокоиться!? — Гарри запустил черный луч. На этот раз в стене осталась вмятина, — Ты стерла мне память и использовала, как оружие! Если бы не ты, ничего бы не случилось!

— Еще как случилось бы! Любое событие неизбежно, иначе оно бы не произошло!

— Замолчи! Ты лживая…

— Я никогда тебе не лгала, — девушка материализовалась за его спиной, — Пожалуйста, успокойся.

Гарри поднял руку, но потом махнул и отвернулся.

— Я все равно бы вернула тебе память. Я никогда никого не заставлю насильно мне служить. Да, я нарушила твой выбор, но лишь для того, чтобы показать, чего я хочу. Если ты этого все же не понял, то можешь прямо сейчас отказаться от меня… Вообще я не планировала возвращение памяти сегодня, но так складываются обстоятельства. Приходится действовать впопыхах…

Внезапно Гарри запустил пальцы в волосы и начал биться головой о стену.

— Ты чего?

— Я… чуть… не… убил… Герми… — каждое слово сопровождалось ударом.

— Ах это… Да, погорячился.

Гарри вперил в нее свирепый взгляд.

— Спокойно, — Тьма подняла ладони, — Моя вина… Успокойся, шар бы не убил ее, — юноша начал тарабанить в дверь, — Хотя ребенку повредить мог…

Гарри резко развернулся, в два шага он преодолел расстояние между ними и схватил Тьму за черную майку.

— Что ты сказала? — его руки тряслись.

— Ах да, ты же не знаешь, — изобразила она недоумение. Потом широко улыбнулась, — Поздравляю! Ты скоро станешь папой!

Гарри открыл рот, потом закрыл, затем снова бросился к двери и забарабанил еще сильнее.

— Откройте! Гермиона, профессор Дамблдор! Профессор Снейп!

— В доме никого нет.

— А где они? — юноша снова развернулся к ней.

— Полагаю, — Тьма посмотрела на свою руку, где сразу же появились часы, — Твои друзья уже с остатками Ордена Феникса заняли Хогвартс и армия Волдеморта вот-вот начнет штурм замка.

Гарри какое-то время отрешенно смотрел на нее, потом с разворота ударил кулаком в дверь. Сверкнула оранжевая вспышка и дверь вылетела, как пробка из бутылки.

— Я убью Дамблдора!

— Теперь-то за что?!

— За то, что взял ее с собой!

— О, — Тьма махнула рукой, — Будто ты не знаешь свою жену, ее же не удержишь. К тому же, после того, как ты ее не признал, у нее что-то… — она резко замолчала.

Гарри, собиравшийся уже выйти из камеры, медленно повернулся.

— Свою… кого?

— Видишь ли, Свет думал, что я не собираюсь добровольно возвращать тебе память, поэтому он загодя вас поженил.

— Как вы мне оба надоели, — медленно произнес Гарри, прикрыв глаза, — Я…

— Пути назад нет, — Тьма стала серьезной, — Тебе придется принять чью-то сторону. Но давай ты сделаешь это позже. Сейчас твоим друзьям нужна помощь. Хогвартс хорошо укреплен, но они не устоят перед натиском армии Волдеморта. Единственный шанс остановить эту войну — уничтожить Тома. Он тебя не ждет, уверен, что ты беспамятный овощ.

Гарри повернулся, видимо намериваясь исчезнуть.

— Стой!

— Что?

Тьма протянула ему свою ладонь, на ней запылало черное пламя. Когда оно рассеялось, Гарри увидел Кинжал Смерти.

— Он тебе понадобится.

— Надеюсь, — юноша взял кинжал.

— Надежда — первый шаг на пути разочарований.

— К чему ты это сказала?

— Помни, Гарри. Какая бы сила в тебе не была, ты — всего лишь человек.

Пару секунд они смотрели друг другу в глаза. Затем взметнулся темный вихрь, сверкнула зеленая вспышка и камера опустела.

Волдеморт стоял среди тел, которые устилали каменное основание от Покрытого моста до самого входа в Хогвартс. Кровь смешалась со снегом, превращая все вокруг в кровавое болото. Проход к Каменному мосту преградил труп дракона, которого тщетно пытались убрать Пожиратели.

Астрономическая башня разгорелась с новой силой, Гриффиндорская почти вся выгорела, накренилась, грозя упасть на школьные теплицы.

Прямо в проеме входа лежал тролль. Его голова была размозжена, рядом лежал расколотый надвое колокол, который Дамблдор сбросил ему на голову, когда тролль пытался прорваться в замок. Сейчас Пожиратели лезли прямо по нему, спеша попасть в замок.

Лорд следил за секундной стрелкой, единственной оставшейся на башенных часах и не обращал внимания на крики, визги и разноцветные вспышки, мелькающие в окнах замка, где битва достигла своего пика.

Вдруг из окна пятого этажа, с криком, вылетел юноша в школьной мантии. Он продолжал кричать, пока не упал прямо у ног Волдеморта. Глаза его остались открыты, изо рта текла струйка крови.

— Милорд, — Люциус перелез через тролля и подошел к Лорду, — Восьмой, седьмой и шестой этажи взяты, — отрапортовал он, — Они буквально насмерть стоят на пятом этаже, мы даже не можем войти на него. Дамблдор сильно мешает…

Волдеморт продолжал смотреть на часы.

— Милорд?

— Где Невилл?

Малфоя передернуло.

— Я уже боюсь к нему даже подойти. То что он там творит… Вот этому повезло, — он кивнул на тело студента у ног господина, — быстрая смерть. С другими он…

Люциуса, кажется, затошнило.

— Где он? — повторил Лорд.

— Он ходит по стенам, как по полу, сказал, что попытается проникнуть на пятый этаж через окна…

Его прервал просто оглушительный грохот. Гриффиндорская башня, словно огненный вал рухнула прямо на теплицы. В воздух поднялись столбы огня, пыли и черного дыма. Слух разрезали крики и стоны Пожирателей, пытавшихся прорваться в замок через теплицы.

— Черт! — выругался Малфой, — Это был последний шанс взять их в кольцо.

— Перенаправь все силы, и прорвитесь на пятый этаж любой ценой.

— Да, милорд.

Сверкнула красная вспышка и Лорд исчез.

— Легко сказать, — прошипел сквозь зубы Люциус, — Идти сплошной стеной, а осталось только одна лестница…

* * *

Между пятым и шестым этажами творился настоящий ад. Пожиратели пытались подойти к лестницам, ведя массированный обстрел, они были в более выгодном положении, так как находились чуть выше. Но защитники яростно отстреливались в ответ.

На пятый этаж вели три лестницы. Одна, из-за повреждений, остановилась на полпути и по ней ни как нельзя было пройти. Во вторую угодило мощное взрывное заклятие, и она рухнула вниз. Третья тоже остановилась, но достигла пятого этажа, и по ней можно было пройти. Именно за нее и разгорелось отчаянное сражение.

Обе стороны яростно перестреливались. Из-за сталкивающихся заклятий, температура достигла таких высот, что с висевших портретов персонажи начали сбегать, многолетние холсты вспыхивали, как сухие листья. Все вокруг было в пыли и дыму. И те и другие вели огонь практически вслепую.

Пожиратели, исполняя приказ Господина, бросились вперед, но из-за плохой видимости и узости лестницы, чары защитников сбрасывали их вниз. На первом этаже была группа во главе с Амосом Диггори. Они добивали падающих Пожирателей, так как некоторые успевали применять к себе чары левитации.

— Черт!

Северус нырнул за рыцаря, фиолетовый луч ударил в его массивный щит. Защитники выставили перед собой доспехи, а те выставили вперед свои щиты. Таким образом, получилась неплохая стена из щитов. Хотя сейчас Пожиратели все чаще стали применять Аваду. Доспехи не выдерживали больше двух проклятий.

— Ни хрена не видно! Дым, пыль, все сверкает вокруг!

— Стреляй в район лестницы! — крикнул Альбус, выныривая из-за плеча рыцаря и посылая туда синий шар, — Точно не промахнешься!

Справа от Снейпа Грюм, с каким-то маниакальным лицом, послал целую очередь, едва не угодив под зеленый луч. Он-то бил прицельно, глаз видел через любую преграду.

— Они, похоже, все там собрались! — крикнул он, вращая голубым оком, — и, похоже, собрались навалиться всем скопом! Нужен единый залп!

— Давай! — Альбус заправил бороду за пояс.

— Справа! — Грюм повернул голову направо, давая остальным сигнал.

— Слева! — Северус дал сигнал тем, кто был по левую руку от него.

— Приготовились! — Аластор ждал момента, когда Пожиратели снова рвануться на лестницу, — Сейчас!

Все вынырнули из-за доспехов и заговорили единым голосом.

— Смотрите! — крикнул Майкл Корнер. Они оттаскивали тела ранее упавших Пожирателей.

Все подняли голову, наверху был настоящий китайский фейерверк.

— Приготовились! — Амос поднял палочку.

Едва все подняли свое оружие, как из дыма и пыли показались падающие Пожиратели.

Но теперь они не пытались спасти свою жизнь с помощью левитации. Перед тем, как упасть на пол, они, в последний момент своей жизни, пытались швырнуть как можно больше Авад.

— В укрытие! — взревел Диггори.

Группа бросилась врассыпную. Амос почувствовал, как горячий луч смерти просвистел над головой, а через секунду еще один ударил прямо под ноги. Диггори подбросило в фонтане щебневой крошки. Упав, он прокатился до двери, ведущей в подземелье.

Амос, схватившись за ручку двери, пытался встать на ноги. В глазах все плыло. Пожиратели продолжали падать. Похоже, там, на верху, они пытаются толпой пройти по единственной лестнице.

Вокруг лежало несколько тел убитых товарищей. Жак, французский мракоборец, оттаскивал плачущую Ханну Аббот от тела Эрни МаКмиланна, при этом, запуская ответный луч в летящего Пожирателя.

Недалеко Джинни Уизли тянула тело Корнера.

Амос бросился к ней.

— Оставь его! Он мертв! Прячься!

Но девушка, кажется, не слышала его, из глаз ручьем текли слезы. Последний темный маг, перед тем, как с глухим стуком столкнуться с полом, запустил еще один луч.

Амос прыгнул вперед и свалил Джинни с ног. Смертельный луч ударил в уже мертвого Майкла, тело подбросило и ударило о стену.

Девушка судорожно сжала мантию Амоса и уткнулась ему в грудь, не переставая рыдать.

— Тихо, успокойся.

Он знал, что эти ничтожные слова ничем не помогут… он знал… он потерял сына…

Амос поднял голову. Пожиратели прекратили падать. Отступили. Стороны снова перестреливались.

— Вставай, — он поставил девушку на ноги, — У нас будет время оплакать всех, но сейчас… Давай, я вас знаю. Вы, Уизли, сильные…

— Остановились! — крикнул Аластор.

Едва последняя буква сорвалась с его губ, как со стороны Пожирателей вновь полетели проклятия. Защитники снова нырнули за доспехи.

Пятикурсники и четверокурсники во главе с мадам Помфри и Гермионой оттаскивали раненых и убитых, перемещая их на нижние этажи. Семикурсникам и шестикурсникам разрешили сражаться наравне с другими. Остальные были в Большом Зале.

— Надо было не отпускать слизеринцев, а поставить их вместо этих доспехов, — рыкнул Грюм, смотря, как мадам Помфри, согнувшись в три погибели, водружает на носилки тело какого-то когтевранца.

— Это не остановило бы Тома. Дети не в ответе за своих родителей…

— Эти дети…

Рыцарь, стоявший справа от Грюма и за которым был Оливер Вуд, взорвался. Острые железные осколки десятками вонзились в грудь Оливера, он упал на спину и захрипел, изо рта пошла кровь.

Снейп схватил Вуда и оттащил от образовавшейся бреши. К ним сразу же подползли двое пуффендуйцев и, водрузив Оливера на носилки, так же удалились.

Флитвик уже двигал огромный кусок камня, отколотый от стены, чтобы закрыть брешь. Место Вуда занял Рон.

Тут появились Люпин и Тонкс. Оба в саже, лиц не различишь. На карачках они пробрались к Дамблдору.

— Что там был за грохот? Похоже, тут собрались все Пожиратели, — пришлось пригнуться еще ниже. Темные маги открыли просто ураганный огонь.

— Так и есть, — Ремус пытался вытереть лицо, но руки были не чище, — Дракон, когда взорвал Гриффиндорскую башню, угодил прямо в ее основание. Она выгорела и упала на теплицы. Теперь здесь единственное направление для наступления.

— Нас тут просто сожгут, — Минерва превратила, притащенный Флитвиком камень, в огромный металлический щит.

— Гермиона! — Альбус подозвал девушку, которая командовала медгруппой.

— Найди Аргуса, — начал старик, — Переведите всех учеников и раненых из Большого Зала в подземелье, в помещения Слизерина. Скажи группе Артура, пусть бросают возводить баррикады на втором этаже и займутся этим в подземелье. Пусть используют любые прочные предметы, столы из Большого Зала тоже. Это будет последний рубеж обороны…

— Я поняла.

— Будь осторожнее.

— Вы тоже, профессор.

Гермиона, пригнувшись, спустилась на четвертый этаж, где усиленно возводились препятствия и укрытия. Далее на третий этаж, чей коридор был сплошным заграждением из парт и столов. Профессор Стебель колдовала над растением с огромными шипами, оно становилось все больше, заполняя щупальцами коридор.

Туда-сюда сновали ученики, несли убитых, раненых. Некоторые лишились своих палочек и теперь вручную тащили все предметы, которые хоть как-то могли задержать Пожирателей. Вокруг витал запах дыма, пыли, крови… отчаяния.

Спустившись на второй этаж, Гермиона чуть не столкнулась с Хагридом. Великан подтащил к проему огромный валун. Рядом скакал Клык.

— Ты как? — он вытер лоб грязным коричневым платком.

— Нормально, — девушка почесала за ухом Клыка.

— Все будет..э.. хорошо, — великан потрепал ее по плечу, — Ты же знаешь Гарри… он…

— Хагрид, где мистер Уизли, — прервала его Гермиона.

— А… это… там, — он махнул ручищей в конец коридора.

Девушка отстранила пса и быстро направилась туда.

Артур что-то выговаривал Фреду и Джорджу.

— Ваш бешеный фейерверк навредит не только Пожирателям, но и нам, он подожжет все наши укрепления.

— Мы будем его контролировать…

— Мистер Уизли, — Гермиона прервала Фреда, — Профессор Дамблдор сказал, чтобы вы здесь все оставили и начали возводит баррикады в подземелье. Нужно перевести всех из Большого Зала в помещения Слизерина, а факультетские столы забрать.

— Так, — Артур осмотрелся, — Фред, Джордж, отправьте этих рыцарей в подземелья, — он указал на доспехи, стоявшие у стены, — Чарли, Дедалус, мы с вами перетащим столы. Остальные в подземелья.

В Большом Зале творилась суматоха. Младшекурсники кричали без умолку. Кто-то плакал, кто-то рвался в бой. Филч орал срывающимся голосом, довели старика. На возвышении мадам Помфри, миссис Уизли и Августа занимались ранеными.

Артур встал на скамью Гриффиндора.

— Тихо!!!

Все лица повернулись к нему. Теперь были слышны только стоны раненых и грохот несмолкающей битвы.

— Сейчас мистер Филч отведет всех в слизеринские помещения. Пожалуйста, давайте не будем терять времени, сохраняйте спокойствие. Помогите перенести раненых.

Все начали покидать Зал, следуя за Филчем. Третьекурсники помогали мадам Помфри нести раненых.

— Артур, почему мы уходим отсюда? — спросила Молли, когда Зал почти опустел.

— Здесь мы не сможем долго продержаться. Лучше всего подземелья. Иди.

Миссис Уизли обняла мужа и вышла. В Большом Зале остались только Мистер Уизли, Дедалус, Гермиона и Чарли.

— Так, — Артур вытащил палочку, — Гермиона, сможешь нам помочь?

— Конечно, — девушка встала со скамьи.

— Тогда мы с Дедалусом возьмем этот, — он положил ладонь на гриффиндорский стол, — а вы с Чарли этот, — он указал на соседний, когтевранский.

Мистер Уизли и Дингл направили палочки на стол и, применив заклятие левитации, подняли его в воздух.

— Осторожнее.

Столы были очень длинными, поэтому пришлось постараться, чтобы вынести его из Зала.

— Ну, что, давай ты с той стороны? — Чарли кивнул в конец Зала.

— Давай, — согласилась девушка.

Гермиона дошла до края стола и повернулась.

— Готов?

Но Чарли вышел из Зала и начал закрывать двери.

— Чарли, что ты делаешь? — девушка побежала к дверям, — Чарли!

Двери закрылись с глухим стуком. Гермиона резко затормозила, едва не врезавшись в них.

— Чарли! — она начала стучать кулаками, — Чарли, открой!

Чарли опустил палочку и повернулся, чтобы уйти, но наткнулся на взгляд Джинни. Глаза ее были красные от слез.

— Чарли, что происходит?

Из-за дверей снова донесся приглушенный крик Гермионы.

— Зачем ты закрыл Гермиону?

Чарли медленно двинулся к ней.

— Так надо.

Джинни начала поднимать палочку.

— Epelliarmus!

— Будь умницей, Джинни, — Чарли направил на нее ее же палочку.

— Мерлин, — прошептала девушка.

— Avada Ke…

— Avada Kedavra!

Чарли от неожиданности не смог среагировать, и зеленый луч ударил прямо ему в голову. Тело отшвырнуло к дверям Большого Зала.

Джинни медленно повернула голову влево.

— Малфой?... Что ты здесь делаешь?

— Чарли, открой!

Снаружи в дверь что-то ударило. Гермиона сделала шаг назад.

Вдруг сзади, разбив большое окно, в Зал влетел Вамкан и приземлился на стол преподавателей.

Девушка развернулась и, от пронзившего ее страха, прижалась спиной к двери.

Невилл спрыгнул со стола и медленно направился к ней.

Гермиона очнулась, когда он прошел половину Зала.

— Stupefay! — красный луч отскочил от груди твари.

— Petrificus totalus! — ничего.

— Re…

Когти ударили по запястью, палочка вылетела из окровавленной руки.

Пальцы сжались на горле, ноги девушки оторвались от пола. Невилл размахнулся второй рукой, чтобы нанести смертельный удар, но вдруг глаза Гермионы расширились и она обмякла.

Вамкан разжал хватку, и девушка рухнула у его ног.

— Потеряла сознание. Как же вы слабы…

Сзади послышался хруст стекла. Вамкан резко развернулся и сразу же почувствовал, как холодное лезвие вонзилось прямо в сердце.

В глазах мгновенно потемнело, и он упал рядом с Гермионой.

Гарри подошел к Невиллу и присел рядом с ним. Кожа посветлела, когти и клыки исчезли, только от лезвия кинжала расползалось серое пятно.

— Черт, — прохрипел Невилл, смотря в пространство, — Щекотно…

Он улыбнулся, глубоко вдохнул и затих. Гарри протянул руку и закрыл его глаза. Затем он перешагнул через тело, опустился перед Гермионой и поднял ее на руки.

— Так ты можешь ее открыть? — спросила Джинни. После пережитого, она вся дрожала, как осиновый лист.

Драко сжал зубы и повернулся к девушке.

— Послушай, Уизли. Откуда я знаю, какое заклинание он наложил, — Малфой стукнул кулаком по двери, — Я не ходячая энциклопедия…

Двери со скрипом начали открываться. Джинни и Драко как ошпаренные отскочили в сторону.

Из Зала вышел Гарри с Гермионой на руках.

— Гарри? — Джинни помнила рассказ Гермионы, — Ты пришел в себя?

Юноша посмотрел сначала на нее, потом на Малфоя. Он подошел к Драко и отдал ему Гермиону.

— Позаботьтесь о ней.

Сверкнула зеленая вспышка и Гарри исчез.

— Чертов Поттер, — пробормотал Малфой через несколько секунд и поудобнее переложил Гермиону, — Вечно у него все сложно.

* * *

— Надо уходить на четвертый этаж! — крикнул Грюм, вытаскивая осколок из плеча, — Больше не удержим!

— Хорошо! Отступаем, но только организованно, а то они пройдут по нашим головам…

Дамблдор не смог закончить, так как все вокруг осветил багровый свет. Затем последовала сокрушительная силовая волна. И так поврежденная батарея из доспехов и щитов была сметена. Всех, кто за ней прятался, отшвырнуло к стене. Рон приземлился прямо на Снейпа, а Флитвик, из-за маленького размера, вообще едва не вылетел в окно, но успел схватиться за подоконник.

Огонь погас, дым и пыль рассеялись. По еле державшейся лестнице медленно спускался лорд Волдеморт, следом, как шакалы, крались Пожиратели.

— На этом и закончим, — изрек Лорд, остановившись у подножия лестницы, — Бросайте палочки, и может быть, я проявлю милосердие.

Но защитники только сильнее сжали свое оружие.

— Зачем драться? — Волдеморт сделал два шага вперед, Пожиратели остались стоять, — Ведь вы все равно умрете…

— Мы будем сражаться, Том, — прервал его Альбус, — Сражаться за свою свободу, за то, что мы любим и ценим.

— Дамблдор, ты не меняешься, — скривил губы Лорд, — Все те же пустые слова.

— Они пусты для тебя, а нам они помогают жить, ибо ты не понимаешь…

— Хватит! — красные глаза сверкнули, — Мне надоели твои старческие бредни, — воздух вдруг стал тяжелым, — Я раздавлю тебя…

Тут сверкнула зеленая вспышка, и прямо перед Волдемортом появился Гарри. Расстояние между ними было не более тридцати сантиметров.

И Пожиратели, и защитники от такого неожиданного появления Героя, всполошились и вскинули палочки.

На какое-то мгновение в глазах Лорда промелькнуло удивление, но оно сразу же сменилось пеленой ненависти.

— На этот раз ты мне не помешаешь, — прошипел он, — Сегодня все кончится.

— Я знаю, — и Гарри резко толкнул его в грудь.

Волдеморт, не ожидавший такого, успел схватить юношу за руку. Секунда и они оба упали вниз.

— Смотрите! — крикнул Жак, указывая пальцем вверх.

Амос вскинул голову, ожидая вновь увидеть падающих Пожирателей. Но вместо них к ним летел клубок из двух тел.

Когда до пола осталось несколько метров, сверкнула зеленая вспышка, и они оба исчезли.

* * *

Дежурный колдун зевнул и, облокотившись на стол, положил голову на руки. Журчащий Фонтан Братства всегда действовал успокаивающе, страшно хотелось вздремнуть. Колдун усмехнулся тому, сколько раз его уже восстанавливали, и прикрыл глаза.

Вдруг весь Атриум осветила зеленая вспышка. Дежурный, вскочив со стула, успел увидеть, как два тела упали в фонтан, подняв столб брызг.

Пару секунд стояла тишина, потом оба злоумышленника одновременно вынырнули и сразу же вцепились друг в друга.

Дежурный наблюдал за сим действом, не в силах двинуться с места. Он несомненно узнал их. Гарри Поттер, а этот… плосколицый, Тот-Кого-Нельзя-Называть. Это было завораживающе, потому что это была не дуэль, а настоящая драка. Они камутузили друг друга кулаками, причем удар Поттера сопровождался оранжевой вспышкой, а удар Лорда фиолетовой. У первого глаза горели ярким зеленым светом, у второго красным.

Тут Волдеморт промахнулся и угодил в основание золотого кентавра. Четвероногого сорвало с постамента, и он полетел в сторону дежурного. Тот едва успел отскочить, когда несколько килограмм золота проехало по столу, раскрошив его надвое.

— Ну, на хрен! — взвизгнул он и с разбегу прыгнул в камин, исчезнув в зеленом пламени.

Гарри со всей силы ударил Лорда в грудь. Тот полетел спиной вперед и, пробив борта фонтана, вылетел из него. Пролетев метров десять, он упал, собрав в гармошку паркетный пол.

Хлынувшая из пробитых бортов вода, подхватила Гарри и вынесла его из фонтана, как на аттракционе.

Лорд ударил ладонью по воде и та сразу начала замерзать, а острые сосульки вырывались прямо из-под пола.

Юноша откатился в последний момент и, вскочив на ноги, наискось взмахнул рукой. Золотой хлыст стал продолжением его ладони. Раскаленная плеть настигла Волдеморта, когда тот поднимался с пола. Получив удар по шее, Лорд снова оказался на паркете.

— Ах ты, щенок! — Том поднялся, зажимая широкий рубец на шее. Кровь не шла, так как кнут сразу же прижег рану.

Мгновение и в Гарри полетели три шара из сиреневого пламени. Юноша выставил перед собой левую ладонь. От нее стало исходить желтое свечение, образуя щит похожий на солнце. Шары один за другим врезались в преграду, и третий все-таки пробил ее.

Шар не отбросил Гарри назад, а «впитался» в его грудь. Юноша обхватил ребра руками и упал, забившись в конвульсиях. Его как будто заставили выпить стакан раскаленной лавы. Внутри все горело. По сравнению с этим, Круциатус — просто щекотки.

Над ним возник Волдеморт и схватил его за горло. Сверкнула красная вспышка и Атриум опустел.

* * *

Снежинки медленно падали с неба, покрывая белой пеленой полуразрушенный дом, сплошь обвитый плющом.

Сверкнула красная вспышка и перед домом появился Волдеморт, держа Гарри за горло.

— Смотри, — прошипел Лорд. Он схватил юношу за волосы и запрокинул голову, — Знаешь, что это за место? — боль в груди никак не проходила. Гарри с трудом открыл глаза.

Большая часть коттеджа стояла, хоть и была обвита плющом и покрыта снегом, но правая часть была снесена полностью.

Том поймал взгляд Гарри.

— Там ты впервые вмешался в мои планы, — Лорд схватил его за грудки и развернул к себе лицом, — Здесь все началось…

Волдеморт с силой швырнул Гарри. Юноша, выбив трухлявые двери, влетел в дом.

— … здесь и закончится, — Лорд вошел следом.

Все вокруг было покрыто многолетним слоем пыли, мебель потеряла свои цвета, обои местами отвалились. Гарри лежал у подножия лестницы и пытался подняться.

— Как символично, Гарри, — Волдеморт стоял в дверном проеме, — На этом месте лежало тело твоего отца, когда я подарил ему смерть.

Юноша, опираясь на перила, наконец, смог встать. Он медленно повернулся к Лорду лицом. Глаза горели безумным зеленым пламенем. На пальцах заиграли белые искры. Гарри резко соединил ладони и ослепительно белый луч, словно поток воды, хлынул на Волдеморта.

Лорд был застигнут врасплох. Сиреневый шар, которым он поразил мальчишку в Министерстве, должен был не только лишить его сил колдовать, но и способности передвигаться.

Но все же Том успел среагировать и выставил вперед обе ладони. Стена черного пламени возникла перед ним и белый луч, со звуком, как от удара в гонг, врезался в нее.

Водопад искр накрыл прихожую, в воздух поднялся вихрь пыли, которая годами не знала тревоги. Гарри сделал шаг вперед, усилив давление. Лорд, наоборот, уперся ногами в пол.

Юноша сделал еще шаг, руки Тома согнулись в локтях, а в темной стене зародилась световая прореха. Еще шаг, сделанный с огромным трудом и белый луч, вырвавшись с другой стороны стены, вонзился в грудь Волдеморта.

Темная стена тут же исчезла. Лорд закричал, луч, словно бур, начал проникать в его тело. Том вцепился в косяки дверного проема, чтобы его не выкинуло из дома.

Крик перерос в визг, когда его тело выгнулось и луч вырвался из спины, осветив улицу Годриковой Впадины. Затем Том обмяк, свет потух, и в доме вновь воцарилась тишина.

* * *

В длинном коридоре подземелья шел бой не на жизнь, а на смерть. Защитники сражались из последних сил, отступать было некуда. Позади стена, за которой находятся помещения Слизерина и где укрылись младшекурсники и раненые.

Вдруг весь коридор залил яркий зеленый свет. Сражающиеся почувствовали, что их как будто ударило слабой молнией. Все бросились врассыпную.

Когда свет погас, то их глазам предстал шатающийся Гарри, он держал за шкирку тело Волдемотра.

— Вот ваш Господин, — прохрипел Гарри. Говорить было тяжело и больно, в груди было, как в жерле вулкана.

Юноша стоял ближе к Пожирателям. Он оттолкнул от себя тело, и оно упало у ног Люциуса Малфоя.

— Бросайте палочки.

Темные маги не шелохнулись. Они смотрели то на тело Господина, то на Гарри. Юношу шатало из стороны в сторону, он явно не выглядел устрашающе. Сейчас он не сможет и первокурсника победить, не говоря об оставшихся Пожирателях.

Но тут Люциус медленно вытянул вперед руку с палочкой и разжал пальцы. Оружие со звонким стуком упало на пол. Пожиратели начали переглядываться. Затем палочку бросил Трэвэрс, следом Долохов, а за ними последовали остальные.

Гарри не в силах больше стоять, опустился на колени.

— Гарри!

Из-за спины Рона выскочила Гермиона и побежала к нему. Ее крик привел в чувство остальных, выжившие защитники тоже двинулись вперед.

Но тут огонь факелов застыл, Гермиона и все остальные замерли, их глаза остекленели. В коридоре наступила абсолютная тишина.

Сверкнула ослепительно белая вспышка и перед Гарри возник юноша в сверкающих доспехах. Слева от него взметнулся темный вихрь, принесший в себе Тьму. Она тоже была в доспехах.

Свет поднял руку и направил указательный палец на Гарри. Юноша сразу почувствовал, как жжение в груди исчезло, и как поток силы и энергии хлынул в него.

Через пару секунд Гарри уверенно встал на ноги. Было ощущение, что он вышел из долгосрочного оздоровительного отпуска.

— Прежде чем сегодняшние события лягут на страницу истории, — заговорил Свет, — нужно поставить точку, чтобы перевернуть эту страницу.

— Ее поставишь ты, — продолжила Тьма, — Итак, твой Выбор.

— Поттер!!!

Черноволосый мальчик в очках-велосипедах испуганно отскочил от котла.

Мастер Зелий, забыв о своей трости, чуть ли ни на одной ноге подскакал к котлу и вылил в него пузырек с Блокирующим зельем, тем самым предотвратив взрыв.

— Урок окончен! — рявкнул Северус, хромая обратно к своему столу.

Испуганные первокурсники поспешили ретироваться из класса, а мальчуган подтащил свой стул к профессорскому столу, уселся рядом со Снейпом и стал на него смотреть.

Северус строчил по пергаменту, игнорируя взгляд мальчишки. Но когда тот начал теребить его мантию, зельевар отложил перо и повернулся к нему.

— Вот только не надо хлопать здесь своими зелеными глазенками, — изрек Северус, наткнувшись на жалостливую мину, — Это уже пятый раз, Эрик! — неожиданно выпалил он.

— Дядя Северус, ты же знаешь, — вздохнул мальчик, — зелья…

— О да! — Снейп поднял ладони, — Тут ты всеми талантами в отца! Хотя сейчас он в них соображает.

Эрик улыбнулся, устроился поудобнее и открыл нижний ящик стола, где дядя всегда держал сладости. На этот раз там лежала только одна шоколадная лягушка.

— Не рассчитывай на большой улов, — Северус, опираясь на трость, поднялся, — Гермиона сказала, чтобы ты не перебивал аппетит, — наверху забил колокол, возвещая об окончании урока и вообще занятий на сегодня, — Нужно собираться, — он уже направился к двери, ведущей в его спальню, когда услышал возглас Эрика.

— О! Смотри здесь папа… — он помахал коллекционной карточкой.

— Удивил, — фыркнул Снейп, — у тебя их куча.

— … и ты.

— Я? — Северус повернулся, — А я что там делаю?

— Смотри.

Зельевар вернулся к столу и взял протянутую карточку. Пропустив фото и основной текст заслуг Гарри, он посмотрел на последний абзац.

«Так же совместными усилиями, Гарри Поттер и Мастер Зелий Школы Хогвартс, Северус Снейп, путем многолетних исследований и кропотливой работы, совершили прорыв в области зелий и магической медицины, выведя формулу снадобья, борющегося с ликантропией».

— Небось, Люпин разболтал, — беззлобно буркнул Снейп, — Так. Быстро в гостиную, переодеваться.

Эрик спрыгнул со стула и, пролетев через весь класс, выскочил в коридор.

Северус вошел в спальню и посмотрел на парадную мантию, лежащую на кровати. Тяжело вздохнув, он принялся за дело. Одевание было для него не самым приятным занятием из-за травмы левой ноги, полученной во время обороны Хогвартса.

Едва зельевар успел набросить на плечи накидку, как дверь в класс с шумом открылась, и послышался звонкий девчоночий голос. Северус, взяв трость, вышел из спальни.

Посреди класса стояла девочка лет двенадцати с пышными каштановыми волосами и зелеными глазами. Она скрестила руки на груди и вперила злой взгляд в парня, сидящего на парте. Черные, как смоль волосы и карие глаза, со смешинкой смотрящие на разъяренную сестру.

— Из-за тебя Гриффиндор снова потерял кучу баллов! — она тыкнула ему пальчиком в грудь.

— Мерлин! Джули, успокойся, — парень спрыгнул с парты, — Еще только первый месяц учебы прошел, а ты уже так волнуешься.

— Дядя Северус! — Снейп аж подпрыгнул, — Скажи ему! Он снова довел профессора Трелони!

Зельевар оперся о стол.

— Ну, как декану Слизерина, Алан оказал мне услугу…

— Дядя!

— Алан, — строго начал Северус, — Больше так не делай.

— Хорошо, — покладисто ответил парень. Через секунду он рассмеялся.

Джули фыркнула. Дверь снова открылась, и в класс вошел Эрик в сопровождении профессора МакГонаглл.

— Мистер Поттер, — сразу начала декан, — сегодня так и быть я не буду вас наказывать, но завтра вы за свои способности провидца получите вдохновения.

Джули победно улыбнулась и показала Алану язык.

Следом за МакГонаглл вошел Дамблдор в фиолетовой мантии, серебряные звезды усыпали ее до самого подола. На седой голове сидела остроконечная шляпа, на конце которой висело два помпончика.

— Ну, что готовы? — глаза старика озорно блеснули.

Все прошли в спальню зельевара. Снейп взял горсть летучего пороха и кинул в камин.

— Будь сильным в своем незнании, — произнес Северус. Зеленое пламя вспыхнуло в камине, — Только Поттер мог придумать такой пароль, — он шагнул вперед.

Остальные последовали за ним.

* * *

— Ну, давай!

Гермиона, заведя руки за спину, не могла застегнуть платье. Молния никак не сходилась. Вокруг нее лежало с десяток вечерних нарядов. Это было последнее.

— Чтоб тебя!

За спиной послышался смешок, Герми повернулась и увидела Гарри. Он опирался на дверь их спальни и улыбался.

— Что ты улыбаешься? — она снова повернулась к зеркалу, — Ни одно не налезает!

Гарри подошел и обнял ее сзади.

— Дорогая, для матери троих детей, это странно — не замечать, что беременна, — он положил ладони на ее округлый животик.

— Не говори ерунды, — она откинулась на его грудь, — Просто еще две недели назад оно мне подходило.

— Оно и сейчас тебе подходит.

Ладони Гарри плавно заскользили, сначала к талии, затем вниз к бедрам. Потом к молнии на спине, которая тут же плавно застегнулась.

Гермиона вся расслабилась. По всему телу разлилась такая легкость, что ей казалось, будто она может взлететь. Улыбнувшись, она повернулась к Гарри лицом, оставаясь в кольце его рук.

— Рон и Лаванда уже здесь.

— Уверена, они смогут подождать еще несколько минут, — она положила ладони на его плечи.

— Подождать? — зеленые изумруды сверкнули, а на губах снова появилась улыбка, — А по какому поводу задержка?

— По очень важному, — Гермиона запустила пальцы в его вихри и притянула ближе.

* * *

— Гермиона! С днем рождения! — Рон поднялся с дивана и обнял лучшую подругу.

— Спасибо, Рон.

— С днем рождения, тетя Герми! — из кухни вылетел рыжий мальчик, держа в руках коробку, перевязанную цветной ленточкой, — Это тебе.

— Спасибо, Майкл, — Гермиона потрепала его по голове.

— Я сам сделал, — взволновано сообщил Майкл.

— Поздравляю, — следом за сыном появилась Лаванда и обняла подругу.

Все переместились на просторный диван, где начали рассматривать подарки. Гарри тоже было двинулся следом, но вдруг почувствовал странное дуновение. Слабый ветерок будто подгонял его к дверям, ведущим на балкон.

Гарри вышел на балкон, подошел к самому краю и положил руки на перила.

Светило яркое солнце, вокруг не было ничего кроме поляны и раскинувшегося леса, еще незатронутых осенней желтизной.

— Красивое место ты выбрал для своего дома.

Гарри узнал голос, он улыбнулся и повернулся.

Алекс был точно таким же, каким запомнил его Гарри. Сейчас он был одет во все белое, только рыжие волосы вносили некое разнообразие. Он не был похож на обычное приведение. Если бы от него не исходило разноцветное свечение, то Гарри бы подумал, что перед ним обычный человек.

— Я бы тебя обнял или пожал руку, — Алекс, улыбаясь, подошел к нему, — Но не смогу, — он протянул ладонь, и она прошла сквозь плечо Гарри.

Они повернулись к горизонту, где солнце медленно скрывалось из виду, уступая место сумеркам.

— Я горжусь тобой, Гарри.

— Даже после того, как я принял сторону Тьмы?

— Тогда в Азкабане, я сказал, что какую бы ты сторону не принял, ты поступишь правильно. Все мы идем к одной цели, но разными путями.

— Мой путь лежит через убийства.

— Скольких ты убил за эти годы?

— Не счесть.

— А сколькие заслуживали смерти?

— Все, — Гарри повернулся к Алексу, — Скажу честно, я ждал, что Тьма когда-нибудь прикажет убить мне просто человека, невиновного, но стоящего у нее на пути. Этого так и не случилось. Все, кого я убил, были убийцами, подонками, за эти года я ликвидировал, как минимум, трех магов, которые могли стать подобием Волдеморта.

— Тоже самое делает Представитель Света, но по возможности он не убивает, а пытается исправить, что удается крайне редко… А Тьма… Тьма не убивает невинных, поэтому Волдеморт и взбунтовался.

Какое-то время они молчали.

— Как ты? — спросил Гарри, — Что нас вообще ждет… после смерти.

Алекс снова улыбнулся.

— Помнишь, что сказал тебе Альбус в конце первого курса? После схватки с Квиреллом.

Гарри на секунду задумался.

— Смерть для высокоорганизованного ума всего лишь очередное приключение.

— И он был прав, — Алекс улыбнулся еще шире, — Смертью все не закончится… просто… там ты…

Гарри видел, что другу трудно выразить свои чувства.

— … Жизнь — тюрьма, смерть — освобождение, но и смерть без цели — проклятие.

— Ну, ты и завернул.

— Говорю, что чувствую. Там… мы свободны.

В доме послышались шум и многочисленные голоса. Эрик громко требовал шоколада.

— Кажется, прибыли остальные гости. Да и мне уже пора.

— Рад был тебя увидеть. Мне не хватало твоего слова.

— А я в очередной раз убедился, что не ошибся.

Ветер резко усилился, Алекс прикрыл глаза и через мгновение он рассыпался тысячей серебряных песчинок. Ветер подхватил их и понес навстречу горизонту.

— Гарри.

Гермиона вышла на балкон.

— Герми, — Гарри подлетел к ней, — Здесь же холодно, — он махнул рукой и на ее плечах появился плед.

— Дети…

— Я слышал, — улыбнулся Гарри.

— Алан опять довел Трелони.

— Что на этот раз?

— Наверное, предсказал ей превращение в стрекозу.

Рассмеявшись, они обнялись и вошли в дом.