Первое Пророчество

Пролог

…Первое пророчество. Чудовищный ритуал, на который способны только бездушные маньяки. Другого не может быть, так как противоречит понятию «человечность». Почему я так уверена в этом? Наверно, потому, что в глубине души верю — только аморальные подонки способны переступить через жизни младенцев ради власти и могущества.

И сейчас, смотря на одного из этих уродов, я не могу поверить, что этот мужчина, с гордостью и любовью смотрящий на своего внука, две тысячи лет назад вернул в мир одно из самых чудовищных проклятий вечности. Первое пророчество... Кто бы мог подумать, что они осмелятся. Но игру, начатую ими, уже не остановить. Или ты, или тебя…

Летний сад осветила луна, мерцающая завораживающим красным светом. Она как будто бы напоминает, что скоро должно произойти.

Где-то вдалеке завыл с отчаянием волк. Он оплакивает тех, кто замешан в сегодняшнем событии. Деревья зашелестели, с отчаянием понимая неизбежность будущего. И только одинокая фигура человека, скрытая ночной мглой от ужинающей семьи, не присоединялась к всеобщему волнению. Он давно уже принял свою судьбу.

А в этот момент маленький мальчик слез с колен своего деда и, взяв за руку молодую женщину, направился в дом, оставив двух мужчин одних в теплой оранжерее.

Вскоре собеседник пожилого мага тоже встал и, попрощавшись, ушел. Сам же старец задумчиво посмотрел на видневшуюся через прозрачную стеклянную крышу оранжереи кровавую луну. Сегодня должна пролиться кровь. Но вот чья? «Старый дурак, — грустно покачал головой он. — Как будто это может быть обычным совпадением…» Странно, но, даже осознавая, что должно произойти, волшебник не боялся, скорее, наоборот, ждал этого долгих два тысячелетия, замученный угрызениями собственной совести.

Тихие шаги позади. Тихий шелест деревьев. Тихое дыхание девушки, изучающе наблюдающей за ним. И голос из прошлого, просящий: «Остановись, молю. Не делай этого». Слишком долго это воспоминание мучило его. Слишком долго эти бездонные синие глаза терзали своим отчаянием его по ночам.

— Почему ты медлишь, дитя?

— Хочу насладиться моментом, возможно, — тихий голос с такими знакомыми до боли ехидными нотками.

— Скорее не хочешь так быстро переступить грань, став убийцей, — улыбается. «Еще не все потеряно, возможно, они и смогут стать другими», — подумал с надеждой он. — Можно одно желание для приговоренного?

— Вы еще осмеливаетесь просить? — всего лишь удивление.

— Хочу рискнуть в последний раз, — грустная улыбка. — Я не смогу уже у нее вымолить прощения, но, возможно, ее ребенок и отпустит мне мои грехи. Ты простишь меня, Катерина?

— Я и не держала на вас зла. А мама… Думаю, она простила вас.

— Спасибо, — закрывая глаза, произносит мужчина. Пора.

Ничего не потревожило покой этой тихой июльской ночи. И только с наступлением рассвета эта чарующая тишина была нарушена истошным криком в поместье Хэзэвэй. Глава дома Эдвард был найден мертвым своей невесткой, сидящим на том же месте, что и предыдущим вечером. И только улыбка, застывшая навсегда на его губах, говорила о том, что старик умер без мучений.

Глава1

Гарри Поттер проснулся с ощущением, что сегодняшний день изменит всю его и так обильную на события жизнь. Поднявшись с узкой кровати, надежда всего магического мира вздохнул. Уже две недели летних каникул он просиживает в маленькой неуютной комнатушке на Тисовой улице. Прошлым летом, ему казалось, что больше юноша никогда не вернется сюда: Дамблдор клятвенно заверил, что Сириус Блэк скоро будет полностью оправдан и молодой волшебник сможет провести лето в компании своего крестного. Но битва в Министерстве изменила все планы парня. Вспоминая тот день, юный маг удивлялся своей бескрайней наивности, закрывавшей ему глаза все эти долгие годы в Хогвартсе. Дамблдор — величайший белый маг — оказался всего лишь скользким и хитрым стариком, манипулирующим своими подчиненными и готовый переступить в любой момент через множество жизней, если это принесет ему выгоду. А Волан-де-Морт и сам Гарри оказались одними из его пешек. То есть так хотел сам Альбус. И с помощью пророчества профессора Трелони ему это почти удалось. Но, к счастью, Том Риддл решил проверить чертово предсказание, смутно подозревая, что, возможно, по глупости молодости пошел на поводу у надоедливого седовласого мужчины. А тут еще удачно объявился Сириус Блэк, которому очень не нравились планы директора Хогвартса на его любимого крестника. Да и не верил Бродяга белому магу — очень четко тот помнил мрачный вечер, когда, сидя у камина в гостиной семейства Поттеров, решали вопрос, кто станет Хранителем. И он не забыл, как Дамблдор сначала оспорил идею, что Хранителем может стать сама Лили, а потом и идею о Блэке. И анимаг запомнил, с каким жаром и энтузиазмом старый волшебник прочил Питера. Вместе придумав план, как заманить Гарри в Министерство, чтобы вместе с ним узнать содержание пророчества (Риддл даже дал Непреложный Обет Сириусу, что бы ни было в том пророчество, мальчишку отпустят целым и невредимым, как и тех, кто увяжется за ним), мужчины начали готовиться. Все прошло как по маслу. Поттер, вместе с пятью друзьями, пробрались в Министерство, а затем и в отдел Тайн. Там, с незаметной помощью предупрежденных Пожирателей ни в коем случае не наносить вред детям, они смогли найти комнату с пророчествами, где немедленно были окружены самим Темным Лордом и его свитой. Том дал теперь уже Гарри Обет, что ни он, ни его слуги не тронут его друзей, если тот разрешит ему узнать содержание предсказания профессора Трелони. Немного подумав, юноша согласился. И, тревожно проводив школьников и Пожирателей, покинувших помещение, он столкнулся с первым потрясением. Из-за соседнего стеллажа вышел ни кто иной, как его крестный. Улыбнувшись, Бродяга заверил, что в порядке и все объяснит мальчику немного позже. Вторым шокирующим событием для парня стало пророчество: оказывается, Гарри и Волан-де-Морт были связаны, и если умрет один, то умрет и другой. Удивляться удовлетворенному хмыканью Темнейшего мага и хмурого вида Сириуса у него уже не осталось сил. Поэтому, конечно же, он не стал сопротивляться, когда Лорд с размаху разбил хрустальный шар, а Блэк повалил заклинанием несколько ближайших шкафов. После этого, настрого запретив говорить о случившемся кому-либо и обещанием встретиться летом, оба волшебника исчезли с помощью порт-ключа. Оставшись один, мальчик-которого-порядком-уже-достала-его-жизнь направился к выходу, быстро корректируя с помощью окклюменции свои воспоминания. Там уже стоял отряд мракоборцев во главе с Дамблдором, который с подозрением смотрел на своего ученика. Состроив испуганное лицо, мальчик полчаса прослушал лекцию о том, какой опасности он подверг себя и своих друзей. Затем последовал вопрос, прослушал ли юноша пророчество или нет. Услышав, что Гарри удалось разбить его прямо перед носом у Волан-де-Морта, Дамблдор взбодрился. А через несколько дней пригласил своего подопечного к себе в кабинет, где восторженно вещал, что копия предсказания осталась у него в виде воспоминания, которое немедленно и показал в Омуте. По показанному видению следовало, что Гарри единственный, кто может убить Волан-де-Морта, и что один не сможет жить, если жив другой. После чего профессор отправил обдумывать эту новость парня.

И вот Гарри обдумывает эту сложившуюся ситуацию.

«Кто врет, а кто говорит правду?» — этот вопрос мучил молодого человека на протяжении уже двух с половиной недель. И ответ так и не появлялся. Единственный, кто мог его дать, был крестный, который пропал. Дамблдор с явным садистским удовольствием предположил, что, возможно, бедный Сириус попал в лапы Волан-де-Морту.

Мысли о недавних событиях отвлек стук в окно. Оглянувшись, зеленоглазый юноша увидел не ожидаемого шумного мелкого рыжего совенка Рона или ослепительно белоснежной совы Гермионы, а красивого черного филина с привязанным к лапке свитком. Несколько мгновений Гарри размышлял, кто из его знакомых может являться хозяином гордой птицы. На ум приходила только одна фамилия. Две недели назад парень бы рассмеялся таким мыслям. Но это было две недели назад. А сейчас он открыл окно, впуская пернатое создание в помещение и, думая, что понадобилось от него Драко. В том, что свиток от кого-то из семейства Малфоев, Поттер уже не сомневался и с интересом рассматривал на черной атласной ленте, связывающей бумагу, висящую эмблему одной из самых богатейших чистокровных семей магов — серебряное металлическое изделие в форме буквы М. Угостив филина печеньем, молодой человек развязал пергамент. На дорогой бумаге было написано всего несколько строчек, от которых юноша вздохнул с облегчением.

«Дорогой Гарри,

Со мной все в порядке. Я сейчас нахожусь в гостях у хозяина данной птички. Не волнуйся: на нее наложены чары скрытности, так что можешь спокойно отправлять ответ. Хотел задать всего один вопрос: Тебе еще не наскучили эти Дурсли?.. Если ответ положительный, то собери все вещи до завтрашнего вечера.

Бродяга»

На следующий день Гарри с нетерпением ожидал появления крестного. Дурсли всей семьей уехали на день рождение к какому-то коллеге дядюшки Вернона, не забыв запереть нежеланного родственника. Да тот и не возражал. Закрытые двери мало помогают от наглых магов. Все вещи были собраны, поэтому парень слонялся без дела по комнате, не зная, чем себя занять до появления Бродяги.

Тут в открытую форточку залетела Букля. Сова с усталостью кинула свежий выпуск Пророка и белый конверт на застеленную кровать, после чего взлетела на пыльный шкаф, где и заснула через несколько минут. Развернув послание, молодой человек улыбнулся.

«Здравствуй, друг!

Рад был твоему письму. У меня все в порядке, только довольно скучновато. Фред и Джордж постоянно пропадают у себя в магазине, который с каждым днем становится все более популярным. Они, кстати, передают тебе привет, и интересуются, разрешат ли тебе вновь погостить в Норе, хотя бы часть каникул? Это интересует и меня. Кстати, помнишь, как мама бушевала в прошлом году, когда мы собирались погостить летом у Сириуса на Гриммо? Она говорила, что мы еще маленькие и Молли не оставит нас на попечение такого безбашенного мужчины, как твой крестный? Так вот. Сегодня матушка объявила, что Джинни разрешено поехать с Гермионой ни куда-нибудь, а в летний коттедж Грейнджеров в Румынии! Я в бешенстве! Это несправедливо! Значит, нас на попечение взрослому магу нельзя оставить, а Джиневру под присмотр к МАГГЛАМ можно?! Думаю, ты со мной полностью согласишься на счет несправедливости решений мамы. Пытался написать Гермионе, узнать, КАК ей удалось убедить Молли, но ответа так и не получил. По-моему, она зазналась. А тебе наша подруга что-нибудь писала?

Как прошли первые недельки каникул? Дурсли не сильно достали?

Надеюсь на скорый ответ, Рон».

Гарри задумался над письмом. С одной стороны, он рад был ответу своего рыжего друга, но, с другой, слова младшего Уизли о Гермионе и ее родителях его очень сильно удивили. И не совсем приятно. Уж сильно сквозило странным для Рона презрением и самодовольством чистокровных. А может, ему просто кажется? И это всего лишь обида друга на решение Молли Уизли? Но тут, как некстати, он вспомнил, с каким пренебрежением Рон всегда относился к их умной подруге. До этого момента Гарри списывал это отношение на то, что Гермиона и вправду иногда бывает слишком занудной в своих поучениях. Да и в тайне парень надеялся, что это лишь говорит об их скрытой симпатии друг к другу. Но сейчас он вновь осознал, как был слеп. И тут еще вспомнилось его прощание с Гермионой на вокзале…

…Тот день был солнечным и теплым. Вокзал был как всегда многолюдным. Зеленоглазый паренек огляделся вокруг. Многих из однокурсников юноши уже встретили. Вон, Невилл обнимает свою бабушку, которая что-то говорит своему внуку. По ее гордому и смущению виду пухленького гриффиндорца было очевидно, что его хвалят за произошедшее в Министерстве. А вон и надменная Нарцисса Малфой о чем-то рассказывает своему сыну, который, не отрываясь, смотрит куда-то вдаль. Проследив за взглядом врага, Гарри вначале испугался, считая, что блондин что-то задумал против девушки с шоколадными глазами. Но, присмотревшись, надежда всего магического мира удивленно открыл рот. Драко Малфой, ЧИСТОКРОВНЫЙ УБЛЮДОК смотрел на МАГГЛОРОЖДЕННУЮ ведьму, как влюбленный мальчишка.

— Гарри, ты чего уставился на хорька? — отвлек его от шокирующей правды Рон.

— А? Нет, ниче-его, — смущенно отвернулся от слизеринца Поттер. И как раз вовремя: к ним уже приближалась улыбающаяся Гермиона.

— А я думала, что потеряла вас и не смогу попрощаться, — тепло ее глаз успокаивало.

— Э, ну нас сложно потерять, — хорошее настроение Рона куда-то сразу же пропало, что порядком удивило Гарри. А вот Гермиона ничего, кажется, и не заметила. «Или скорее сделала вид», — печально подумал Поттер. — О, извините, ребята! Мои подошли. Всем удачных каникул, — скорее обращаясь только к мальчику со шрамом на лбу, быстро ретировался рыжий.

— Что это с ним? Вы случайно не успели поссориться? — подозрительно посмотрел парень на девушку.

— Гарри? Ты чего? Он всегда так себя ведет. Ничего страшного в этом нет, я привыкла, — грустно покачала она головой. — Береги себя. И, чтобы не произошло, знай, что всегда можешь положиться на меня.

— Говоришь так, как будто прощаешься, — нахально взлохматил шелковые вьющиеся волосы девушки он, пытаясь таким образом вернуть веселье в слишком серьезные шоколадные глаза.

— Может и так, откуда нам знать, что произойдет за это лето, — поморщилась она, приводя в порядок прическу. — Но в любом случае для меня ты всегда будешь старшим братом, влипающим на каждом шагу в передряги. И от этого я не перестану никогда тебя любить. Увидимся, Гарри,— улыбнулась Гермиона, обняв напоследок зеленоглазого подростка.

— До встречи, — довольно расплылся в ответной улыбке молодой человек, наблюдая, как его подруга быстро пробирается через толпу к выходу. Уже стоя у поворота, она обернулась, в последний раз посмотрев своими слишком напряженными и печальными глазами на мальчика-который-только-начал-видеть-мир-без-розовых-очков.

«Все только начинается, Гарри», — прошептала девушка, но каким-то чудом парень смог прочесть все по ее губам…

Карета тихо подрагивала от неровной дороги. На одном из ухабов она покачнулась сильнее, что заставило молодого юношу схватиться за дверцу, чтобы не упасть. Чертыхнувшись, парень с растрепанными платиновыми волосами выглянул в окно. Вдалеке уже просматривались высокие башни Малфой-мэнора. «Ну, слава Мерлину», — с облегчением подумал он. Драко сильно устал от поездки, и единственным его желанием было доехать до поместья и запереться в комнате, чтобы, наконец, выспаться за последние две недели. Все первые дни каникул юный наследник древнего рода провел в одном из фамильных замков на побережье Франции, где в последнее время обосновалась его мать. Почему Нарцисса решила перебраться именно в это проклятое место, она не уточнила, что еще больше раздражало Драко.

«Как вообще по своей воле можно было поселиться там? Безумие. Там же все давит на тебя и, кажется, что в любой момент из темного угла на тебя набросится какое-нибудь чудовище…», — удивлялся парень.

Хотя ничего странного в этом не было — по преданиям один из Малфоев давным-давно наслал проклятие на поместье, наказывая тем самым свою неверную жену, которую, кстати, он заточил до конца ее жизни в этом самом месте.

«Представляю, как ей было плохо, если даже у меня нервишки пошаливают, после всего двухнедельного проживания. А вот как там спокойно живет мама... Хотя, это ее выбор», — тряхнул головой блондин. И его мысли переметнулись к другой особе женского пола. Грейнджер… Или скорее уж Гермиона...

Она свела его с ума. Еще при первой их встрече в том чертовом вагоне, когда Драко решил протянуть руку дружбы знаменитому юному спасителю. Но он не принял, а она и этот рыжий Уизли презрительно посмотрели на светловолосого мальчишку. И все же мальчик надеялся, что потом сможет доказать, что не достоин презрения в ее глазах. Но распределение шляпы поставило на место. Он — слизеринец, она — гриффиндорка. На протяжении пяти лет юноша наблюдал за ней издалека, понимая, что это единственное, что ему позволено. Об этом наваждении знала как Нарцисса, так и Люциус. Но если первая утешала словами, что девочка подрастет и увидит, какое чудо у нее перед носом, то второй только презрительно фыркал. И дело было не в том, что она магглорожденная, а Малфой-старший помешан на идеи чистокровности. Его презрение было направленно на нерешительность отпрыска. Если Малфои чего-то хотят, то они это получают, а не топчутся на месте, распуская сопли.

Но что он мог сделать? Девушка была благородной гриффиндоркой, готовой отдать свою жизнь за этого чертового шрамолобого избранного. Даже в министерство, кишащее Пожирателями Смерти, полезла! Как же Драко тогда испугался! И возненавидел Поттера еще больше. Этот идиот не видит ничего вокруг себя. Как можно не замечать, что Дамблдор просто манипулирует им? Хотя, так же как и остальные ученики... Только Слизерин и несколько представителей Когтеврана знают, из чего состоит всеми горячо любимый директор Хогвартса. Чертов старик.

Но вот уже и поместье... Сероглазый юноша быстро выбрался из тесной кареты, разминая затекшие от долгой дороги ноги. Парня немного удивило, что отец его не встретил, но решил пока не делать никаких выводов. Стараясь быстрее добраться до своей спальни, Драко взлетел по широкой лестнице, так и не повстречав ни одной живой души.

«Странно», — отстранено подумал мальчишка, подходя к дубовой двери, ведущей в его спальню. Потянувшись к ручке, он на секунду замер, не решаясь открыть дверь, чувствуя, что что-то не так. Списав все на усталость и пошаливающие нервишки после проклятого поместья, юноша решительно вошел в помещение.

И удивленно замер. В его ЛЮБИМОМ бежевом кресле нагло развалился ни кто-нибудь, а сам Гарри Поттер. В тот момент Драко посчитал, что все же тайная любовь к Грейнджер довела его до сумасшествия… Единственный момент, который смущал парня, почему же видит именно Поттера, а не Гермиону. Но наверно Малфоя-младшего не любят высшие силы, если даже галлюцинации в виде любимой девушки для него роскошь. А вот мальчики-которые-слишком-зажились-в-этом-проклятом-мире в самый раз. Но от не нужного развития мысли о несправедливости жизни ошарашенного паренька спас Темный Лорд, вошедший в комнату вместе с Люциусом.

— Как вижу, юный Малфой наконец вернулся. Это хорошо. У меня для тебя несколько новостей, мой мальчик — от этой реплики юному слизеринцу сразу вспомнился недавно упомянутый старикашка, от чего того сразу же передернуло.

Лорд, кажется, понял причину недовольства блондина и понимающе улыбнулся, продолжив:

— Как ты уже, наверно, заметил, мистер Поттер решил погостить у вас все лето,— от этих слов нежданный гость поморщился, — надеюсь, вы подружитесь.

— А случайно приезда Уизли и Грейнд...жер не предвидится? — попытался съязвить, но все же на последней фамилии запнулся Малфой. Два взрослых мужчины только понимающе хмыкнули. Кажется, уже скоро все будут знать о нездоровом интересе наследника великого рода к магглорожденной ведьме! Вон, даже Поттер, и тот недобро сузил глаза, обещая показать все круги ада.

— Нет. К сожалению, мистер Уизли и мисс Грейнджер проведут лето отдельно от мистера Поттера, — спокойно ответил Том Риддл. — Но вам и без них не будет скучно. Завтра прибудут еще гости, но об этом завтра. А сейчас я хотел бы рассказать маленькую историю. Как насчет чашечки чая, молодые люди? — еще бы маленькие очки и можно идти подменять Дамблдора. Никто и не заметит разницы.

Драко и Гарри кивнули.

Люциус немедленно вызвал домовика, и уже через минуту вся четверка сидела за журнальным столом в четырех креслах, два из которых пришлось по быстрому наколдовать Тому.

— Эта история началась еще 2000 лет тому назад, когда вся власть в магическом мире принадлежала 5 королевским кланам: Кровэлль — главная правящая семья Визенгамота, Малфои и Блэки — правители земель нынешней всей Европы, Драккеры — короли территорий России и Ближнего Востока и Юнионы — императоры всей Азии. Так вот, Кровэлль — клан, который был и остается семьей с властью над всеми остальными домами знати. Чтобы помочь правящей семье с обязанностями, был создан Совет Верховных Магов. В него входили представители домов жрецов богов. Цепеш, Хэзэвэй, Дамблдор, Монтэ, Лишт, Иллэрэйн — представляли собой круг Алканов, то есть тех, кто имел в Совете больше всего власти и полномочий. Всего в Совете было 12 человек. Но при нужде, туда могли вступить и больше человек, если, конечно, проголосует большинство. Многие считали, что в Совет входят приближенные к королевскому двору Визенгамота, но это не так, ведь всего три семьи имели абсолютное доверие у Кровэллей — Прайт, Флинт и Грей. Да, да. Потомок именно тех Флинтов с вами сейчас обучается в Хогвартсе, и как мне доложили, Маркус уже принял клятву служения наследнику престола Визенгамота. Но продолжим нашу историю. В королевской семье родились прекрасные близнецы — девочка и мальчик — Алегра и Мефистофель. Росли они красивыми и одаренными детьми. Мефистофель — больше походил на прекрасного темного ангела, циничного и коварного, Алегра же, наоборот, была олицетворением всего светлого и доброго. Все считали, что король сделает наследником принца. Ведь именно его качества подходили для того, чтобы выдержать атаки завистливых врагов. Но, когда близнецам исполнилось по 6 лет, король объявил, что наследницей станет Алегра. С того дня ее обучение, как будущей королевы, началось. Этим решением были возмущены многие, считая, что король выжил из ума. Алканы убеждали его, что девушка не выдержит, что ею слишком легко манипулировать. Появились оппозиции царской семьи, которые пытались убить принцессу. Не знаю, что бы произошло, если бы девушка все же взошла на трон, но в свое совершеннолетие она исчезла. Никто не знает, что случилось с ней. Просто был человек, и в один день его просто не стало. А через месяц король и королева умерли при странных обстоятельствах. Что же касается Мефистофеля, то после этих трагических событий, и он долго не протянул.

С того дня началась борьба за власть. Сильнее старались завладеть троном Алканы. Но представители 4 правящих домов решили за всех. Раз в 500 лет выбирается, которая из этих семей будет править. И это будет происходить до тех времен, пока не возродиться правящая семья. Сейчас, если мне не изменяет память, правят Драккеры…

— Простите, вы сказали, пока не возродится правящая семья. Разве не все представители погибли? Как они могут возродиться? — удивленно спросил Поттер.

— Вы, наверное, слышали, что есть такое понятие «реинкарнация». Обычно она происходит внутри семьи магов. Души перерождаются в новое тело, не помня прошлой жизни. Хотя в древнейших семьях многие и вспоминают свои прожитые жизни.

— То есть я вспомню, кем был в прошлой жизни? — с любопытством посмотрел на отца Драко.

— Возможно, сынок. Хотя именно в нашей семье это редкое явление. Как и в семействе Блэков.

— Жаль…

— А вот, например, Маркус Флинт наверняка уже вспомнил, — как ни в чем не бывало, продолжил Лорд.

— Откуда вы знаете? — одновременно воскликнули двое подростков.

— Только пробудившиеся могут присягнуть на службу именно королевской семье, а не той, которая сейчас правит. Так вот, обычно реинкарнация проходит внутри семьи, но, что касается Кровэллей, то здесь есть маленькая загвоздка...

Неожиданные новости. Часть 2.

—...смерть короля и королевы произошла не только на физическом уровне, но так же на духовном.

— А так может быть? — Драко все больше и больше был заинтригован этой историей.

— В крайних случаях. Обычно это плата богам за что-то, — ответил Лорд.

«Хм, что же хотели Кровэлли от богов, что решились на такое... мда... загадка...»

— А как же пробудятся принцесса и принц? — заинтересовался и Поттер.

— В ближайших семьях королевской семьи. Больше шансов лежит на Флинтах, Греях и Прайтах. Но, кроме них, есть и много других достойных семей.

— Семьи Визенгамота ведь чистокровные, не так ли? — вдруг спросил слизеринец.

— Ты в своем репертуаре, Малфой. Только и думаешь о чистоте крови, — усмехнулся Гарри.

— Я не сомневался в твоих умственных способностях, Поттер. Хотя, что еще ждать от полукровки...

— Драко! — упрек Люциуса остался без внимания.

— ... Если бы ты был из чистокровной семьи, то понял, к чему я клоню: если Прайты и Греи чистокровные семьи, то почему я ничего о них не слышал?

— Неплохой вопрос. Начнем с того что около тысячи лет тому назад клан Грей исчез, — удовлетворенно кивнул Том. — Я думаю, что это связанно с давлением Совета на приближенных к Кровэллям. Кроме Греев через 500 лет исчезло еще семь семей. В том числе и Прайты. А вот Флинты решили не скрываться, до сих пор с презрением посылая Совет, а в частности Алканов, куда подальше.

— Стоп, а профессор Дамблдор это?.. — тут, наконец, дошло до Малфоя-младшего.

— Да, сын. Дамблдор — один из Алканов, — подтвердил Люциус.

— Нужно заметить, что именно им удалось найти способ, как жить до 200 лет. Хотя секретом долголетия они решили не делиться, — притворно печальный взгляд на молодое поколение, — поэтому на сегодняшний момент все Алканы уже пробудились.

— Этот краткий экскурс в историю ведь неспроста? — подозрительно прищурился Драко, в упор, глядя на Тома Риддла. Тот же, проигнорировав вопрос, повернулся к Гарри:

— Ты, надеюсь, помнишь, что сегодня должно будет произойти?

— Ээ, да, сэр. Хотя, я не понимаю, зачем это, — смутился гриффиндорец.

— Завтра вы оба получите все ответы на ваши вопросы. А пока отдыхайте. До вечера, — с этими словами мужчины встали и вышли из комнаты под шум исчезающих кресел.

— А что сегодня должно произойти? — не выдержал блондин.

— Сириус с помощью твоего отца проведет обряд принятия нового члена в семью Блэк, — как можно равнодушнее пожал плечами Гарри.

— И кто же счастливчик? — уже догадываясь об ответе, спросил сероглазый юноша.

— Я...

Десять ударов. Десять последних болезненных стонов. Десять хриплых вздохов. И вот уже больше кислород не поступает в легкие. Слишком глубокая рана. Слишком далеко помощь. Слишком большая высота. И только одна мысль пролетела в голове у девушки за эти последние десять ударов сердца:

«Когда закончится эта пытка?» И, как бы отвечая ей, сознание провалилось в черную бездну забвения... И вот уже в скалистой пропасти лежит медленно, но верно, остывающее тело красивой девушки с наполовину прикрытыми каре-зеленными глазами. «Не бойся, девочка. Умирать — не страшно. Страшно — вспоминать», — тихо прошептал ей на ухо ветер, на секунду остановившись, чтобы нежно провести своими невидимыми руками по пропитанным кровью темно-бордовым волосам.

Орига проснулась от ненавистного звука пищащего будильника. Быстро нащупав телефон, и посмотрев на время, она застонала. Семь утра. А ведь сегодня воскресение. Как можно было забыть выключить этот чертов будильник?! Понимая, что не сможет заснуть вновь, девушка поднялась, чтобы более или менее твердо и не шатаясь направить свое за ночь потяжелевшее и выбившееся из под контроля тело в душ. О, да! Только холодный душ мог вернуть ее к жизни. Уже почти дойдя до заветной двери в ванную, она услышала переливающуюся мелодию звонка у входной двери. Простонав от разочарования, юная особа пошла уже более уверенным шагом к неумолкающей трели. Для этого ей пришлось преодолеть лестницу со слишком большими ступенями, гостиную, заставленную многочисленной мебелью и, конечно, длинный коридор. Как ей удалось сделать это без близкого знакомства с полом, история умалчивает.

Раздраженно распахнув дверь, девушка увидела на пороге свою подругу. Прошипев в приветствие что-то вроде, «какого лешего ты беспокоишь меня в такую рань, после того, как мы расстались три часа назад», Орига все же соизволила впустить знакомую в квартиру. Блондинка со светло-зелеными глазами лишь нагло ухмыльнулась, заявив, что уже успела соскучиться, а так как не могла заснуть, решила, что ее «малышке Ори» тоже нет смысла спать, и величественно прошествовала на кухню.

Поспорив еще некоторое время, девушки с благоговением вдохнули запах свежесваренного кофе.

— Так что на самом деле случилось? — перестав кривляться, стала сразу серьезной хозяйка квартиры.

— Андрей предлагает поехать к нему в загородный коттедж. Не морщи свое прелестное личико. Место — отпад. Скалы, лес, озеро и вся прилегающая к ним романтика. Тебе понравится, — с ехидцей перечислила блондинка, наблюдая за скривившимся лицом подруги. Романтика... Вот чего не любила Орига, так это именно этих розовых соплей. Но одна причина заставила ее закрыть глаза на предстоящий ужас.

— Он едет?

— Конечно. Как и Марисса.

— Тогда я согласна.

Наверно, надо уточнить, что же происходит.

Хозяйку двухэтажной квартиры зовут Орига Верн. Рядом с ней сидит ее лучшая подруга Василиса Карпов. Обе они являются студентками одного элитного российского университета, а так же заядлыми авантюристками. Не проходит и недели, чтобы они не ввязались в какой-либо спор: от обычного — кто лучше закончит семестр, и до безумного — кто сможет взломать систему университета или проедет по столичным улицам на огромной скорости в нетрезвом состоянии.

В этот раз спор заключила Орига с Мариссой Стоун. Суть спора была в том, кто быстрее сможет закадрить тихого паренька, наследника одного богатейшего русского бизнесмена. Молодой человек по своей натуре был скромным умным юношей, единственным увлечением которого была наука, девушки же в его мыслях занимали одно из последних мест. Жертва намечена, ставки поставлены и уже неделю жгучая и страстная Марисса и спокойная и рассудительная Орига пытаются добиться внимания подопытного.

И вот теперь, собирая вещи в путь, девушка строила план победы, даже не подозревая, что приобрела билет в один конец...

* * *

— Эй, Марисса, ты не видела Оригу? — пытаясь перекричать громкую музыку, спросила Василиса у только что вошедшей девушки. Вид последней оставлял желать лучшего: сбившееся дыхание, покрасневшее лицо, бегающие из стороны в сторону глаза, трясущиеся руки...

— Что с тобой? — уже с волнением в голосе оглядела знакомую блондинка.

— Ниче-его. Оставь меня! — взвизгнула Стоун и взлетела по лестнице наверх.

Василиса лишь удивленно моргнула.

— Ненормальная, — пробормотала девушка. И сразу же забыла про нее. Девушку сейчас больше волновало, где носит ее каре-зеленоглазую подругу. Еще утром Верн решила прогуляться, заверив, что к началу вечеринки она успеет. И вот уже прошел час, как та должна была вернуться...

«Что-то произошло...» — вздрогнула от плохого предчувствия Василиса...

* * *

Орига Верн так и не появилась. К утру все, кроме заболевшей неожиданно Мариссы, отправились на поиски пропавшей. Прочесывая лес, проходя по берегу озера, ребята без устали звали девушку. К вечеру, падая от усталости и безнадежности, молодые люди все же решили вернуться в коттедж, а Андрей, тяжело вздохнув, направился к телефону, собираясь вызвать спасательную команду.

В своей комнате Марисса Стоун тихо прислушивалась к шуму внизу. Она-то знала, что ее сопернице уже, к сожалению, не помочь.

«Она сама виновата», — в который раз произнесла Марисса, пытаясь убедить себя и совесть в своей невиновности. Но с каждым разом ей становилось все хуже и хуже от осознания, что она наделала.

А в то время, в одном из скалистых ущелий вновь застучало недавно остановившееся сердце. Моргнув несколько раз, девушка с усилием приподнялась. Голова раскалывалась на множество осколков, не давая трезво мыслить. И все же преодолев боль, та поднялась на дрожащие ноги. Вскинув голову вверх, она, прищурившись, рассмотрела последние лучи заходящего солнца.

«Ну, что ж... С возвращением в этот проклятый мир, Кира Цепеш», — с долей иронии подумала девушка.

Следующий день для Драко Малфоя начался с домового эльфа, присланного проследить, чтобы юноша соизволил спуститься хотя бы на обед. Сонный и злой парень все же встал, обещая все мыслимые и немыслимые пытки обитателям поместья. Придумывая на ходу изощренные планы мести, блондин направился в душ. Там, под струями холодной воды, его праведный гнев немного поостыл, когда он вспомнил, что как раз в обед должны были прибыть двое гостей. И, возможно, именно они и разъяснят ему и Поттеру, что, в конце концов, происходит. Желая быстрее разобраться с новоиспеченными тайнами, слизеринец наскоро высушил волосы и надел черные брюки с рубашкой, оставленные предусмотрительным домовиком на кровати.

В последний раз, глянув в зеркало, сероглазый юноша направился в столовую. Оттуда уже доносились голоса обедающих. Войдя, он сразу же заметил рыжего парня, лет 20, разговаривающего на равных с Темным Лордом. В глаза бросалась азиатская наружность гостя, а по накаченному телу, легко угадываемому в облегающей одежде, можно было судить, что он еще и неплохой боец. Его черные глаза светились лукавым огнем, говоря об остром уме и остром языке. А улыбка, появившаяся, когда он начал отвечать на вопросы Тома о его стране, располагала к дружеской атмосфере. Напротив него сидел худощавый на вид подросток, лет 16, оживленно обсуждающий что-то с Сириусом Блэком и Гарри Пот... то есть уже со вчерашнего дня то же Блэком. Болезненная бледность и благородные черты лица выдавали в нем аристократа. Темно-коричневые волосы с красноватым отливом были небрежно растрепаны, закрывая половину лица незнакомца. Но даже под длинной густой челкой улавливался печальный напряженный взгляд янтарных глаз.

Оглядев стол, Драко увидел лишь одно пустующее место возле бледного аристократа. Мысленно пожелав себе удачи, он громко поприветствовал всех и сел за стол. Разговоры сразу же прекратились, и все присутствующие синхронно посмотрели на блондина.

— Простите за опоздание, — обворожительно улыбнулся тот. — День вчера выдался насыщенным, поэтому не удержался от долгого сна.

— Ничего, Драко. Мы понимаем, — кивнул Люциус. — Познакомься. Рюу Юнион, — азиат кивнул в знак приветствия. — И Дерек Драккер, — парень, сидящий рядом, ободряюще приподнял уголки губ. — А это мой сын, Драко Малфой.

— Приятно познакомится, Драко. Это от Дракона? — заинтересовано спросил черноглазый парень.

— Да, — настороженно ответил слизеринец, не понимая, отчего в глазах собеседника появились искорки веселья.

— Рюу, не начинай, — вдруг рассмеялся его спутник. — Понимаешь, Драко, просто на японском его имя переводится, как дракон.

— Вы — японец? — с любопытством посмотрел на рыжего Малфой-младший.

— Да. И горжусь этим. Если интересует, то я могу потом тебе рассказать побольше об этой прекрасной стране, — подмигнул ему тот.

— Да, куда же нам, северным чурбанам до вас, — ухмыльнулся второй гость. — Я из России, — пояснил он удивленному блондину. — И могу сразу тебя уверить, что большая часть о том, что говорят о русских — это чушь.

— О, не беспокойтесь, мистер Драккер. Два года назад в Хогвартсе был Турнир Трех Волшебников. Думаю, маги из Дурмстранга уже успели опровергнуть все мифы о ваших землях.

— О, да. Что один только Виктор Крам стоил, — подтвердил Гарри.

— Крам? — нахмурился Дерек. — Виктор Крам участвовал в турнире?

— Э, да. Что-то не так? — встревожился мальчик-давно-привыкший-полагаться-на-интуицию. А она подсказывала, что вопрос был задан не просто так.

— Да нет, — переглянувшись с Рюу, успокоил Драккер. — И как встретил Хогвартс нашу знаменитость? Наверно, от поклонниц отбоя не было?

— Еще как. Все девчонки, с третьего по седьмой курс, вздыхали по нему. И ждали с нетерпением имени той, кого он пригласит на Святочный Бал, — ухмыльнулся Драко.

— И кого же он выбрал? Какую-нибудь красивую пустоголовую барышню? — съязвил японец.

— Как раз, наоборот. Он выбрал одну из умнейших четверокурсниц Хогвартса. Все вначале очень сильно удивились, так как Герм не очень любит выделяться, но на Бал она пришла в прекрасном платье. Странно, что после этого за ней пол школы не бегало... Малфой, ты в порядке? — с участием посмотрел на подавившегося слизеринца новоявленный Блэк.

— Дда, — выпив воды, ответил тот. В отличие от наивного гриффиндорца он-то прекрасно знал, ПОЧЕМУ все представители сильного пола как-то сразу позабыли о прекрасной девушке с огненного факультета. И то, сколько денег, сил и угроз пришлось приложить для этого. К сожалению, эта тактика, так хорошо действующая на хогвартцев, на Крама не подействовала. И, если Малфой о чем-то и сожалел, то только о том, что так и не решился подговорить Крэба и Гойла переломать пару ребер знаменитому ловцу. И то, из-за смутного сомнения, что благородная гриффиндорка решит составить компанию неудачливому кавалеру в Больничном Крыле, вместо похода на Святочный Бал. Уж лучше шумный зал, переполненный веселыми пьяными студентами, чем оставить эту парочку наедине!

— Герм? — переспросил русский аристократ.

— Гермиона Грейнджер. Она магглорожденная и по совместительству моя лучшая подруга, — изучающе и немного с вызовом уточнил зеленоглазый подросток.

— Наверно, интересная девушка, — задумчиво протянул Дерек. — Рад буду с ней познакомиться, если, конечно, ты не будешь против, — поспешно добавил он, обращаясь к Гарри.

— С чего это вдруг я должен быть против? — засмеялся Поттер-Блэк. — Но вот где вы с ней встретитесь?

— А, точно. Я же еще не сказал. Меня перевели в Хогвартс в этом году на шестой курс, — весело сверкнули янтарные глаза.

— Правда? Значит, мы будем учиться вместе. Это здорово! — воодушевленно подвел итог гриффиндорец.

После обеда все направились в малую гостиную. Гарри, Драко, Дерек и Рюу расположились на широком удобном диване, а Том, Сириус и Люциус заняли кресла напротив него.

— Что ж, вчера мы с Люциусом рассказали несколько исторических фактов Гарри и Драко о событиях двух тысячелетней давности. И еще накануне юный Гарри был введен в семью Блэков. Наверно, обоих уже давно мучает множество вопросов о том, зачем все это нужно было. Сейчас мы расскажем, только просьба, не перебивать. Для вопросов будет свое время, — попросил Риддл.

Гриффиндорец и слизеринец только кивнули, показывая, что будут внимательно слушать.

— Все началось около года назад. В тот день я в одиночестве бродил по особняку на Гриммо, думая, чем бы быть полезным Ордену, — начал рассказ Сириус. — Если честно, меня сильно выводило из себя, что Дамблдор ни в грош меня не ставит, но на тот момент я, как и все, считал, что он делает все на благо магическому обществу, поэтому на многое закрывал глаза. Я проходил мимо портрета Вальбурги Блэк, когда из-под ширмы послышался голос моей дорогой матушки. Немного удивленный, я все же решил послушать, что же она мне может рассказать. И был слегка ошарашен: вместо обычного высказывания про мою черную неблагодарность, она мне посоветовала посмотреть на гобелен нашей семьи и еще лучше связаться с Нарциссой. На последнее заявление я лишь скептически фыркнул: что-что, а смертником я себя не считал. Но к гобелену все же пошел. Это было изумительное зрелище! Каждая ветвь, от первых Блэков до Регулуса, светились изумрудным светом, а внизу гобелена образовалась новая веха, исходящая от того места, где когда-то было мое имя. Сказать, что я был поражен, это ничего не сказать. Несколько дней я обдумывал, что мне делать. В конце концов, на свой страх и риск было принято решение встретиться с кузиной. Цисси согласилась на встречу и даже сама предложила нейтральную территорию. Рассказав ей странности, произошедшие с гобеленом, Нарцисса меня удивила своим спокойствием.

— В этом не было ничего удивительного, ведь в это же время, здесь, в Малфой-мэноре, происходила та же картина, только вот новой ветви не было. Вместо нее более ярко светила самая молодая ветвь нашего гобелена. Твоя, сын, — пояснил Люциус.

— То же самое было и у нас, — добавил Рюу. — светились моя и Дерека ветви.

— Стоп. Драккер и Юнион... Это ведь правящие дома... Как и Малфои с Блэками, — растягивая каждое слово, произнес свою догадку Драко.

— Да. Так вот. Мы остановились на встрече Нарциссы и Сириуса, — продолжил Волан-де-Морт. — После нее они еще пару раз виделись. Все-то время миссис Малфой пыталась убедить своего кузена в его ошибочности взглядов. Ни к чему не обязывая, она попросила просто посмотреть на происходящее не предвзятым взглядом.

— Я все же последовал совету кузины и начал уже критически анализировать действия Альбуса и Ордена. Вскоре я заметил, что многие приказы Дамблдора и выеденного яйца не стоят. Да и половина нападений, которые списывали на Пожирателей, не были похожи на их действия. Потом я начал думать о тебе, Гарри, и о том, какова твоя роль в планах многоуважаемого директора. И чем больше рассуждал, тем мрачнее становились мысли. Это ведь именно Дамблдор настоял на том, чтобы Хранителем тайны Поттеров стал Петтигрю. А потом все эти нападения дементоров на третьем курсе, участие Гарри в турнире... Да, те же Дурсли! Если бы Дамблдор хотел, то он бы облегчил твою жизнь, Гарри, — грустно улыбнулся Сириус своему крестнику. — Придя к таким выводам, я решился встретиться с Томом, который, по словам Нарциссы, как раз занимался вопросом странного поведения гобеленов. Не буду описывать наши встречи, скажу только, что в конце мы пришли к общему мнению. Нужно перепроверить пророчество.

— Мы с Сириусом занялись поисками хоть каких-то зацепок, которые бы нас привели к пророчеству. Параллельно нам Люциус направился в Россию, чтобы проверить одну свою догадку. Поиски заняли нас до начала марта, после чего мы с удивлением обнаружили, что многие события магического мира прошли мимо нас. Жесткий прессинг Дамблдора и, к сожалению, Гарри Министерством, а потом, как оказалось, не только их. Сильное давление с разных сторон оказывали и на остальных Алканов. Тут вернулся из России и Люциус, утверждая, что проблемы с гобеленами так же у Драккеров и Юнионов, — устало, потер переносицу Темный Лорд.

— Я долго пробыл в России, ожидая возвращения Старшей Старейшины дома Драккеров из параллельного мира. К моменту ее появления я уже успел познакомиться со многими обычаями и традициями русских коллег, а уж с семейством Драккер мы чуть не породнились, — хохотнул Малфой-старший. — Но все же дождался ее. Она подтвердила мои догадки и оповестила о случившемся клан Юнион, вспомнив, что такое явление уже случалось... В тот раз гобелены четырех великих домов выбрали Наследников своих родов...

— Стоп. Допустим, гобелены и вправду выбрали Наследников, но почему меня-то в семью Блэков надо было принимать? — спросил Гарри.

— Как я уже говорил, гобелен показал новую ветвь от моего выжженного имени. Это значит, что Наследник Блэков прямо или косвенно связан со мной. В браке я не состою, детей незаконнорожденных в наличии не имею, — взлохматил свои уже начинающие седеть волосы Сириус. — Остаешься только ты, Гарри. В волшебном мире крестные родители непросто формальность. Они связанны со своими крестниками магическими узами. Ты уже неофициально был частью Блэков, — улыбнулся Бродяга. — А вчера мы просто это магически подтвердили.

— Это, конечно, мило, но почему гобелены выбрали нас именно год назад? И когда это точно произошло, кстати? — решительно прервал милую семейную сцену Драко.

— 19 сентября. А почему именно тогда, нам пока не известно. Как и что делать с данным выбором великих домов. Но Старшая Старейшина вновь отправилась в путешествие в другие миры, чтобы выяснить это, — ответил сыну Люциус.

— Бабушка дала какие-нибудь указания на время ее отсутствия? — уточнил Дерек.

— Только чтоб пока вы вчетвером не разделялись. Ну, и попросила вас немного занять на лето тренировками, — хищно оскалился Том. — Так что, детишки, соскучиться мы вам не дадим, обещаю. Кстати, Рюу, мои люди уже смогли договориться о том, чтобы в этом году ты поехал в Хогвартс в качестве помощника Хагрида. Тебе персональное задание — просмотреть книги по магическому уходу за животными.

— Ээ, хорошо, буду байки травить студентам про японских драконов, — подмигнул азиат Драко.

— Ну, если ни у кого больше нет вопросов, то сегодня отдыхайте, а с завтрашнего дня у вас начинаются занятия и тренировки, — закончил разговор Волан-де-морт.

* * *

Приближался конец июля. Четверку гоняли с утра до позднего вечера. Различные виды боевых искусств, фехтование, углубленное изучение не только белой и темной магии, но и нейтральной, серой, сложнейшие зелья — это и многое другое предстояло узнать за малый срок Наследникам. К счастью, молодые люди были не обделены умом и сообразительностью, так что схватывали новые знания на лету.

Одним июльским утром Сириус и Люциус уехали по каким-то делам. Том Риддл же уже неделю, как был в отъезде. Поэтому парней оставили в поместье одних, разрешив один денек отдохнуть от занятий. Рюу сразу же предложил прогуляться по Косому переулку. Он как раз нашел рецепт одного древнего и сложного зелья, для которого нужно было докупить пару редких ингредиентов, не оказавшихся в лаборатории Малфой-мэнора.

— Ну, и где ты собираешься покупать кровь саламандры и три волоса древесного демона? — скептически спросил Дерек, прочитав состав варева. — Их в России-то продают только в одном месте и то, с очень большой накруткой и только высокопоставленным лицам.

— Так, это в России, — лукаво подмигнул японец. — У нас на Востоке с этим полегче. Главное деньги.

— Восток далековат от Лондона, не находишь? — хохотнул его друг.

— Ты прав, мой недоверчивый друг. Зато, если верить моему отцу, то один очень элитный торговец, славящийся тем, что может достать что угодно, уже 7 лет, как переехал в Лондон из Осако и открыл где-то в магической части города Лавку Жизни, — чарующе улыбнулся рыжий парень.

— Я что-то слышал о ней, — протянул Драко, развалившийся во время разговора в кресле. — Она находится за Лютым переулком, так что клиенты с не очень хорошей репутацией. Только я там ни разу не был. Проводить не смогу.

— А это и не требуется. Главное мне показать, где Лютый переулок, а дальше я сам разберусь. Нужно, у прохожих спрошу. Хотя, если старик Еми не изменил своим традициям, то в переулке уже можно будет прощупать определенный след, который приведет к Лавке.

— След? — спросил Гарри, до сих пор увлеченно что-то читающий.

— Да. Это энергетическая нить, которая помогает покупателю найти определенный магазин. В Японии это распространенное явление. Так кто со мной отправится?

— Уволь, я и без какой-то пыльной лавки проживу этот день, — отказался Дерек.

— У меня тоже нет желания сегодня покидать особняк, — присоединился Драко.

— А я согласен, — ободряюще улыбнулся Гарри. — Мне кажется, неплохо было бы сменить на пару часиков обстановку.

* * *

— Сменить обстановку? — обводя взглядом пыльную грязную улицу, пробормотал Гарри. — Это я, конечно, немного поспешил.

Его рыжий спутник ничего на это не ответил. Осматривая невзрачные домишки, наследник дома Юнион напряженно во что-то вслушивался. Через пару минут, удовлетворенно кивнув гриффиндорцу, он быстро пошел по немноголюдной улице. Прошло около десяти минут, когда, наконец, завернув за очередной поворот, юноши остановились около небольшой серой лавочки. Снаружи она была похожа на заброшенное здание, которое в любой момент могло превратиться в груду обломков. Открыв ветхую дверь, Рюу решительно вошел внутрь, Гарри же немного помедлил, раздумывая, что произойдет с этой рухлядью, если сейчас подует ветер. Но, в конце концов, дав себе мысленный подзатыльник за слабодушие, последовал за другом.

Внутри лавка полностью преобразилась. Маленькое светлое помещение почти полностью было заставлено всевозможными колбами с зельями, артефактами, амулетами, травами и прочим товаром. В воздухе витал мягкий аромат шалфея и бергамота. Подойдя к стойке продавца, Рюу оглядел лавку, ища хозяина сего заведения. Гарри в это время с интересом смотрел на чучело василиска, мысленно сравнивая его с его соплеменником, с которым герою пришлось столкнуться на втором курсе. Отведя взгляд от приглянувшегося экспоната, зеленоглазый юноша заметил полуоткрытую неприметную дверцу в другом конце комнаты. Кивком, показав на нее товарищу, он пошел к ней. Уже подходя, парень вдруг остановился, услышав приглушенный знакомый голос.

— Деньги не имеют значения, ты ведь знаешь Еми.

— Я понимаю, миледи. Но... то, что вы просите очень сложно достать. Почти невозможно... Сколько у меня времени на поиски?

— До начала декабря.

— Что ж, не сомневайтесь, молодая госпожа. Я сделаю все, что в моих силах.

— Я надеюсь. И еще... Моя просьба должна остаться только между нами.

— Об этом не может быть и речи. Этого разговора, считайте, и не было.

На этих словах из двери выглянул хозяин лавки, лучезарно улыбающийся своей спутнице. Гарри еле успел отскочить подальше от места, где стоял, надеясь, что этого не заметили вышедшие. Девушка, мило попрощавшись со старцем, повернулась к выходу. И в этот момент ее шоколадно-карие глаза встретились с изумрудным взглядом.

— Гарри? Рада тебя видеть, — тепло улыбнулась девушка.

— Здравствуй, Гермиона. Какими судьбами оказалась здесь? Я думал, ты сейчас с родителями во Франции, — поприветствовал свою лучшую подругу он.

— Кое-что нужно было приобрести для одного эксперимента, — уклончиво ответила брюнетка. — А родителям срочно нужно было вернуться в Лондон по работе. Вот, и я с ними приехала. А ты?

— Помогал своему новому знакомому. Кстати, знакомься. Рюу Юнион, новый помощник Хагрида. А это Гермиона Грейнджер.

— Приятно познакомиться. Наслышан о вас, прекрасная леди,— поклонился в знак приветствия азиат.

— Мне тоже. Надеюсь, только хорошее? — рассмеялась волшебница.

— А разве о вас можно сказать что-нибудь плохое? — лукаво прищурился юноша.

— Разные бывают ситуации, — вернула ему такой же прищур ведьма.

— Ваша, правда. Ладно, оставлю, вас ненадолго, пока не забыл, что хотел приобрести, — подмигнул Рюу, направившись к наблюдавшему за ними хозяину лавки.

— Слышал, ты и Джинни собираетесь в августе в Румынию? Как вам удалось сломить Молли?

— Неужели, Ронни уже успел тебе пожаловаться? — картинно закатила глаза гриффиндорка. — На него похоже. Он уже все нервы Джин растрепал по этому поводу. Да. Она очень хотела увидеть древние замки дома Цепешей, вот мои родители и предложили миссис Уизли пожить ее дочери у нас в коттедже. Конечно же, клятвенно заверив, что строго будут за нами следить, — улыбнулась она. — А ты как? Какие планы на остаток лета?

— Да все так же. Вот, только Рюу разбавил скуку, — немного смутился от того, что приходится врать, Гарри.

— Он интересный человек, — пристально посмотрев на расплачивающегося за покупки парня, признала девушка. — Что ж, мне пора. До скорых встреч, — чмокнув в щеку своего друга и кивнув рыжему японцу, покинула лавку девушка.

Когда молодые люди вышли за ней следом, то успели только увидеть ее, заворачивающей за угол вместе с высоким светловолосым парнем. Уже почти скрывшись за поворотом, спутник Гермионы на секунду повернул голову в сторону Гарри, взглянув на ошарашенного гриффиндорца холодными шоколадными глазами. Но этот момент продлился так ничтожно мало, что Поттер-Блэк даже усомнился в правдивости увиденного. Разве могли глаза Гермионы, по своей природе имеющие цвет теплого шоколада, излучать такой холод? И при этом находиться на чужом лице?

От таких странных и запутанных мыслей его оторвал вопрос его спутника, о существовании которого он успел подзабыть:

— И кто сообщит Малфою о том, ЧТО он упустил, оставшись тухнуть в пыльной библиотеке Малфой-мэнора, вместо того, чтобы составить нам компанию? — хищно улыбнулся азиат.

Пройденный этап жизни — отголосок твоего прошлого. Ты берешь из него опыт, эмоции, воспоминания. Но, как говориться, нельзя войти дважды в одну реку. Как и нельзя прожить одну и ту же жизнь вновь. До этого момента, Джиневра Уизли свято верила в эту простую истину. Пока однажды она не умерла...

Неделю назад.

— Мам, успокойся, все будет в порядке. Красочные старинные замки, великолепные пейзажи, интересные древние байки о стране на ночь и никаких многочисленных старших братьев поблизости! Что еще нужно для хорошего летнего отдыха молодой пышущей здоровьем девушки? — бойко тараторила рыжая ведьма.

В свои уже почти 16 лет красивая представительница семейства Уизли решила, что имеет право на путешествие заграницу без пристального надзора своих слишком заботливых родителей и главное без сопровождения, в виде одного из шести старших братьев. Последние так до конца и не поняли, как их младшей сестренке удалось убедить матушку отпустить единственную дочь в подозрительное место с подозрительными личностями. Конечно, про подозрительную ситуацию они загнули, но если вспомнить ( а Рон вспоминал на протяжении последних недель неоднократно), как миссис Уизли не позволила ему и Гарри прошлым летом погостить ни где-нибудь, а в одном из безопаснейших мест Лондона — на площади Гриммо — заявив, что он еще ребенок, то все и правда было слишком подозрительно. Сейчас же, «ребенок» возмущенно глядел, как его младшая сестра спускается с двумя чемоданами в руках, чтобы через полчаса сесть на Ночной рыцарь, который довезет ее до аэропорта, где ее уже дожидаются Грейнджеры.

Идею провести каникулы в маленьком коттедже неожиданно предложила сама Гермиона. По ее словам выходило, что родители, к сожалению, вынуждены будут в августе улететь в Австралию, оставив свою любимую дочку скучать одну. Посовещавшись, девушки решили отправиться в Румынию, так как Джинни всегда мечтала побывать в легендарной стране вампиров (трезвое замечание подруги, что рыжая волшебница перечитала маггловского писателя, который в свое время был ужасно обижен на одну прелестную представительницу клыкастого клана, что решил отомстить, написав отвратительную книгу про Влада Цепеша, где выставил вампиров не в лучшем свете, было полностью проигнорировано), а Гермионе было все равно, куда ехать.

С Молли беседовала один на один Герм. Доводы, которая привела юная колдунья, остались тайной для остальных членов семьи Уизли, в том числе и Джиневры, но их результат ошеломил всех: девушкам дали добро на поездку. Но больше всего поразило, что Молли сама предложила отправиться маггловским способом для большего сближения с миров, в котором предстояло месяц жить ее дочери.

И вот теперь юная гриффиндорка стояла на пороге Норы, выслушивая последние наставления матери. Где-то сзади обиженно сопел ее братец, пытаясь тщетно прожечь у нее на спине дыры. Вдалеке послышался шум приближающегося автобуса. Быстро обняв Молли на прощание, девушка схватила чемоданы и направилась к воротам. Через полминуты возле нее стоял Ночной Рыцарь. Уже поднимаясь по ступенькам, Джинни в последний раз обернулась в сторону дома. Рон уже зашел внутрь, а вот миссис Уизли до последнего оставалась на пороге. Видно было, что женщина из последних сил сдерживалась, но, когда уже думала, что дочь ее не видит, она не смогла сдержать слез, хлынувших из печальных глаз, а ее лицо исказилось от боли и отчаяния. Сердце больно кольнуло внутри рыжей девушки, но закрывающиеся двери автобуса не дали ей броситься назад к дому, чтобы утешить Молли, так неожиданно и по непонятной Джинни причине рыдающей на улице. «Так обычно рыдают по погибшим» — вдруг мелькнула страшная мысль у девушки, пока она добиралась до своего места. Встряхнув рыжей головой, она попыталась отогнать ее. Но, к несчастью, память ненавязчиво напомнила, что, несмотря на постоянную заботу о своем семействе, Молли стала еще более внимательна и заботлива к дочери после разговора с Гермионой. И иногда девушке чувствовала на себе грустные взгляды матери.

— Чушь, — сказала вслух девушка, тем самым пытаясь убедить в этом себя... А автобус мчался тем временем по направлению к аэропорту...

— Джинни, дорогая, как я рада тебя видеть! — обняла смутившуюся девушку Джейн Грейнджер. — Настроилась на отдых и приключения?

— Конечно, миссис Грейнджер, — вежливо ответила волшебница.

— Называй меня Джейн. Ну, или, в крайнем случае — тетей Джейн, если уж сильно претит фамильярность, — звонко рассмеялась мама Гермионы.

— Хорошо, Джейн, — смело согласилась девушка. — А где Гермиона? — оглядела шумный зал ожидания она.

— Понимаешь. Герм нужно было срочно полететь в Румынию раньше. Уладить пару вопросов, — немного напряглась женщина.

— О, ничего страшного, — успокоила рыжая ведьма. — Я могу самостоятельно добраться до места.

— Ты уверена? Гермиона ведь может встретить тебя в аэропорту?

— Не надо. Пусть лучше быстрее доделывает свои дела, чтобы потом ничто нам не помешало, — пояснила свое решение Джинни.

— Как знаешь. Ох, пора прощаться. Удачно долететь, девочка, — еще раз обняла миссис Грейнджер подругу своей дочери.

Джинни, сдав багаж, наконец, добралась до своего места. Сев, она с интересом начала наблюдать за магглами. Все же не каждый день тебе удается воспользоваться маггловским транспортом передвижения, да еще и провести в их окружении пару часов. Девушка, как и ее отец, относилась к не магическому миру без презрения, а, наоборот, с большим любопытством первооткрывателя. Наблюдать за копошившимися магглами было забавно: они все делали с таким важным видом, как будто от того, что у них получится зависит весь мир. Голос из металлического ящика попросил пристегнуть ремни, после чего через пару минут самолет взлетел. Понаблюдав за открывшимся видом из маленького окошка, девушка разочарованно отвернулась — все же летать на метле интересней. С этими мыслями она, поудобнее устроившись в кресле, погрузилась в сон.

* * *

— Ты уверена, что мы сделали все правильно? — спросила рыжая женщина с заплаканным лицом, сидя в широком кресле ручной работы.

— Знаешь, я уже давно ни в чем абсолютно не уверенна, Молли, — устало потерла переносицу Джейн. — Но одно я запомнила навсегда для себя — Гермиона необдуманно никогда не действует.

* * *

...Гул машин. Визг тормозящих колес. И грохот столкнувшихся груд металла. И где-то на заднем плане безликий голос, произнесший слова:

«...И придет время Красной Луны... И потребует кровавой платы она за совершенное злодеяние... И станут жертвы палачами, а хищники дичью... И только смерть расставит все по своим местам... И свет погрузится во тьму...»

Джинни проснулась, тяжело дыша, в уже приземляющемся самолете. В ушах еще звенел тот странный голос, а в глазах все еще стояла ужасная картинка: несущийся навстречу грузовик. Еле успокоившись, девушка дождалась посадки самолета и получения своего багажа. Зарекнувшись, больше не пользоваться чертовой летающей железякой, рыжая ведьма вышла на улицу. Увидев неподалеку желтую машину с черными шашечками, она припомнила, что с Гермионой как-то воспользовалась услугами одной из таких. С облегчением вздохнув, узнав, что водитель говорит по-английски, девушка продиктовала адрес и откинула голову на сидение, закрыв от усталости глаза... Из состояния полудремы ее вывел шум тормозящих колес, и гудок приближающегося на встречу грузовика. И последнее, что Джинни помнила, перед тем как машины столкнулись и она погрузилась во тьму, были слова все того же голоса из сна:

«И только умерев, ты познаешь себя»...

Семилетняя девочка одиноко шла по многолюдной площади. Никто не обращал внимания на этого болезненного с виду и одетого в какие-то лохмотья ребенка. Сегодня был праздник трех главных богов: Зевса, Посейдона и Аида, и жители древних Афин столпились на главной площади, ожидая хлеба и зрелищ. Девочка стала пробираться через толпу, пытаясь найти место, где будет лучший обзор на предстоящие представления. Протискиваясь между горожанами, она несколько раз успела упасть, после чего на ее коленях и ладонях появилось изрядное количество ссадин и синяков. Ее голова кружилась от палящего солнца и голода: малышка уже и не помнила, когда в последний раз ела. Но, ведомая интуицией, которая не раз ее спасала, она упорно шла дальше. Внезапно, кто-то сильно толкнул ее, и та, упав, на этот раз поранила правую ногу. Еле сдерживая слезы от боли, малютка встала и, не глянув на своего обидчика, продолжила путь. В таком раннем возрасте ей было уже известно, что такие бездомные дети, как она, не имеют права на голос. Они — пустое место в этом богатом городе. Поэтому, уставший ребенок даже не попытался возмутиться на такое грубое обращение.

Углубившись в свои невеселые мысли, девчушка вначале не заметила, что кто-то схватил ее за руку. Только, когда ее бережно развернули, она увидела перед собой уже немолодую женщину, облаченную в простую на вид, но дорогую тунику, заботливо смотревшую на нее. Дама, схватившая ее, почти сразу же отпустила малышку, отшатнувшись от нее, как от прокаженной. Светло-карие глаза вмиг затуманились, и женщина посмотрела на растерянного ребенка невидящим взглядом. Прошло полминуты, как богатая дамочка очнулась от транса. Уже внимательно посмотрев на нее, она немного взволнованно спросила:

— Как тебя зовут, дитя?

— Кассандра, — с вызовом отвела та, наплевав на все рамки приличия.

— А имя, унаследованное от родителей? — улыбнувшись дерзости ребенка, продолжила допытываться женщина.

— Я его не знаю…. Мне был год, когда родители погибли в пожаре. Так говорят, — пожала плечами девочка. И, решив, что лучшая защита — это нападение, спросила:

— А вы кто?

— Меня зовут Пуфия Клайм. Я — глава деревни провидиц, — ухмыльнулась дама. — Так значит ты сирота? И, неужели, некому позаботиться о тебе?

— Мне никто не нужен. Я сама в силах справиться со всем, — в этот момент малышка очень походила на побитого котенка, отчего у провидицы защемило сердце от жалости.

— Знаешь, Кассандра. Я чувствую в тебе потенциал ясновидящей. Если хочешь, то ты можешь пойти со мной в качестве моей ученицы.

Долго ждать ответа Пуфии не пришлось — девочка была неглупая, чтобы не понимать — такого шанса у нее может больше не быть. Поэтому сразу же согласилась. Весь день провидица провозилась со своей теперь уже ученицей: она вначале ее отмыла, накормила и одела в чистую одежду, а потом до вечера вместе с ней смотрела устроенные представления в честь праздника. Во время шоу, приготовленного бродячим театром, их нагнал статный мужчина.

— Пуфия, куда же вы пропали?! Милорд хочет видеть вас!

— О, конечно, как я могла забыть. Кассандра, думаю, на сегодня достаточно мы погуляли. Ты можешь вернуться к нам домой или, если хочешь, можешь пойти со мной. Тебе будет интересно, думаю, посмотреть на работу провидиц, — подмигнула женщина своей подопечной.

— Конечно, — с радостью приняла приглашение девочка.

Их провели в роскошный особняк, заставленный различными произведениями искусства, привезенными из заморских стран. Девочка с восхищением разглядывала все, пока их вели к большему залу для переговоров, где их уже ждал хозяин дома. Им оказался мужчина 45 лет с короткими по-военному отстриженными волосами и карими глазами, лучившимися вековой мудростью.

— Оставьте нас, — приказал он слугам. — Пуфия. Я рад, что вы смогли выкроить немного времени для меня. Располагайтесь, — кивнул на мягкие стулья. — Как вам уже сообщили, грядет война между нами и Римом. Юлий не хочет мира, считая, что у него хватит сил победить. Глупый мальчишка, — покачал головой мужчина. — Но его глупость может стоить многим жизнью. Поэтому я прошу вас сейчас о помощи, Провидица.

— Что именно от меня требуется? — деловито уточнила женщина.

— Завтра к Юлию отправляется мой советник для последних переговоров. Я бы хотел выяснить, будет ли успешно дело. Не хотелось бы рисковать напрасно своими людьми.

— Хорошо, — кивнула ясновидящая.

Вначале Кассандра не поняла, почему ее учитель вдруг застыла, как изваяние. Но потом, приглядевшись, она увидела, что глаза Пуфии заволокло тем же туманом, каким и в тот раз, когда женщина взяла за руку девочку. Но, неужели, у провидицы было видение, касающееся ее, Кассандры? Но почему тогда она ей ничего не сказала? Больше не прислушиваясь к происходящему в зале, малышка задумалась, что же все это могло значить и, что ей теперь делать. Только, когда наставница окликнула ее, юная ученица отвлеклась, пообещав, что вернется к размышлениям, как только окажется одна…

…А советника так и не отправили на переговоры с римлянами. Юлий не собирался слушать его доводы, приказав своим воинам убить невинного человека, как только тот прибудет. Сдержанно поблагодарив за информацию, мужчина отпустил их.

* * *

Уже прошло два месяца, как Кассандра стала ученицей Пуфии. Вернувшись вместе с ней в деревню провидиц, ее сразу же загрузили работой и учебой. Остальные ясновидящие немного с пренебрежением относились к новой подопечной своего лидера, но молчали, мудро посчитав, что Пуфия все равно не поменяет своего решения. Поэтому они с ехидцей напоминали девочке, когда она оказывалась одна, что ей еще нужно будет доказать, что та достойна быть среди них. А это можно было сделать только одним способом — предсказать какое-нибудь событие. От своей наставницы Кассандра уже знала, что умение предсказывать появляются в возрасте от 15-16 лет, и этот факт ее очень огорчил. Еще так долго придется терпеть насмешки!

Но вот однажды, девочка проснулась в холодном поту. То, что ей приснилось, было ужасным кошмаром. Но таким правдоподобным. Вдруг к ней в комнату ворвалась Пуфия, и, увидев состояние своей ученицы, сразу же дала ей какую-то колбочку с жидкостью темно-синего цвета.

— Это успокоительное, дитя. Выпей, — проследив, как та, дрожа, выпила зелье, она удовлетворенно кивнула. — Что ты видела?

— Я… Это был всего лишь кошмар… Ничего…

— Запомни, никогда, слышишь, никогда у провидиц не бывают просто так не только кошмары, но и обычные сны! Так что тебе приснилось? — настойчиво повторила Пуфия.

— Я видела, как на нашу деревню напали… Какие-то воины в красно-золотой одежде. Они… убили всех…

— Римляне.… Все же не обошла нас стороной война, — печально качнула головой ясновидящая.

— Что? Вы хотите сказать, что это был не сон? — в ужасе спросила девочка.

— Да. А теперь просто послушай меня, Кассандра, — умоляюще попросила старая женщина. — В тот день на площади, когда мы с тобой впервые встретились, у меня было видение о тебе. Но я думала, что у меня еще есть время для того, чтобы подготовить тебя к предначертанному. Но после твоего сна, видно, что время истекло…

— Но я ведь всего лишь ребенок! Может, это и не видение вовсе, — в панике замямлила девочка.

— Ты и сама пока не осознаешь, какая сила заключена в тебе, — устало покачала головой провидица. — Но вернемся к моему видению. Оно было разделено на несколько фрагментов. В одном, ты повстречаешь пятерку девушек, связанных с тобой одним ритуалом. Я не знаю каким, но по разговорам между вами, он запрещен всеми существующими законами. Во втором я видела седовласого мужчину, убивающего тебя. В миг, когда твоя душа покинула остывающее тело, этого человека окутала красная аура, сливающаяся с его собственной и дарующая ему могущество, о котором никто и в мыслях не мог вообразить. В следующем фрагменте я видела твое новое воплощение. Ты вместе с одной из тех девушек учишься в школе волшебства. Ее сильно потрепала прошлая жизнь. Запомни, только любовь спасет холодное сердце Стратега. Но, если Стратег не откроется этому чувству, то свет, однажды погрузившийся во тьму, никогда не найдет дороги назад. И последний самый нечеткий кусочек моего видения был о том, что ты, будучи уже Джиневрой Уизли, предстанешь перед определенным выбором. И от того, что ты выберешь, будет зависеть весь мир. А теперь. Нам предстоит долгая ночь. Сегодня я передам тебе память всех лидеров провидец. Этот ритуал проводится, когда наставница отдает все свои полномочия преемнице. К сожалению, тебе придется разбираться со всем самой, но ты справишься, я уверена…

— Стоп! Не легче просто эвакуировать всех из деревни? — в панике закричала девочка.

— Нет. У меня тоже было видение сегодня, как раз перед тем, как ты закричала, и я помчалась узнавать, что случилось, — Кассандра удивилась словам женщины: она не помнила, чтобы кричала. — Римляне специально сюда направляются. И они не остановятся, пока не убьют всех. Мы не успеем сбежать. А теперь займемся ритуалом.

Он закончился к рассвету. И всего через час после него в деревню ворвались воины, облаченные в золотые доспехи и красные мантии. Уже через полчаса в селение не осталось ни одного живого человека. И только на следующий день в теле маленькой девочки вновь забилось сердце. Очнувшись и поднявшись с холодной земли, Кассандра с грустью подумала, что вновь осталась одна…

* * *

Рыжая ведьма очнулась в незнакомой уютной комнате. Светло-зеленые тона помещения успокаивающе действовали на девушку. Оглядевшись, она обнаружила, что лежит на огромной кровати, а рядом, в небольшом кресле, расположился задремавший парень. Его нахмуренный лоб говорил о том, что даже во сне он продолжает о чем-то думать. Накачанное тело, приобретенное за долгие годы игры в квиддич, было напряженно: казалось, парень в любой момент мог вскочить на ноги и ринуться в бой.

Джинни, стараясь не шуметь, встала и присела около него. Посмотрев на красивую татуировку с драконом на правом предплечье, она подавила в себе желание прикоснуться к ней. И улыбнулась, с любовью разглядывая спящего парня.

— У меня что-то с лицом? Неужели такой страшный? — вдруг распахнул свои холодные, как промозглый осенний вечер, серые глаза юноша, с насмешкой наблюдая за замешательством девушки.

— Дурак, — вздохнула она, поднимаясь на ноги.

— Твой, — взяв за руку, он потянул Джинни к себе, усаживая на колени. — С возвращением, Кассандра.

— Джинни. Теперь только Джинни, — вдохнув такой знакомый любимый аромат, поправила она. — Я скучала, — прошептала в губы парню девушка, перед тем как поцеловать.

Малфой проснулся от громкого стука в дверь. По тому, что стучали громко и с силой, стало понятно, что продолжается это уже давно. А от тихого ругательства с той стороны двери еще и закралась мысль, что пора торопиться, если слизеринец не хочет попрощаться с целой дверью. Отчаянно не желая вставать, он свесил ноги с кровати, принимая вертикальное положение. Кто бы это ни был, но он еще ответит ему за это. Медленно потянувшись и надев халат, Драко все же подошел к двери. Тяжело вздохнув, рывком ее открыл и хмуро уставился на шрамолобого болвана, посмевшего его разбудить в такую рань.

— Чего тебе, Поттер? — приложив все свое презрение в последнее слово, скрестил руки на груди сероглазый юноша.

— И тебе доброе утро, Малфой, — нагло отодвинул блондина мальчик— который -нарывается –еще— на –один — зеленый — луч.

От такой наглости хозяин комнаты даже слов не смог найти, поэтому, захлопнув дверь, молча, продолжил сверлить взглядом незваного гостя. Тот же даже не обратил на это внимание, протянул свежий выпуск Пророка.

— 13 страница, Малфой.

Стараясь остаться невозмутимым, и не показать своего удивления, слизеринец послушно открыл на нужной странице.

«На недавно состоявшемся совете Конклава, поднялся вопрос о возвращение гласного статуса некоторым семьям Визенгамота. Предположительно 11 августа должен будет состояться бал, где соберется вся элита магического мира, чтобы поздравить с возвращением такие семьи, как Прайт, Грей, Офишер и Ямино. Мы все с предвкушением ждем этого события, ведь первые две семьи являлись когда-то фаворитами королевской семьи и на данном этапе, даже после продолжительного отсутствия, все так же обладают большим влиянием и почетом. Так же на балу, по нашим источникам, должна будет состояться помолвка. Чья именно, пока остается тайной, но предположительно это наследники двух великих кланов, Александр Грей и Амелия Прайт, которые были недавно замечены, мило воркующими в одном из уютных кафе Мадрида».

Дальнейшее продолжение этого бреда блондин предусмотрительно решил не читать, посчитав, что описание какой-то воркующей парочки — не самое интересное чтиво.

— И ради этого ты меня разбудил? — возмутился Малфой.

— Ты помнишь какое сегодня число? А, да, я забыл. Умственная работа тебе противопоказана. Сегодня 11, Малфой. Как там написано?— через плечо блондина зеленоглазый брюнет посмотрел на все еще открытую газету. — «11 должен будет состояться бал, где соберется вся элита магического мира, чтобы поздравить с возвращением», так, ну, дальше неинтересно. Основную мысль улавливаешь? Портал уже прислали. Он активируется в полдень. Готовься, — с этими словами наглый представитель Поттеров и Блэков вышел из комнаты, оставив Драко злиться. На кого именно, он еще сам не определился: с одной стороны, парень виноват, что позволил чертовому гриффиндорцу не только оставить последнее слово, но еще и поглумиться над ним, но с другой стороны, Поттер есть Поттер. Он как был козлом отпущения, так им и остался. С этими приятными мыслями, сероглазый слизеринец начал готовиться к приему.

Ровно в 12 часов дня Гарри, Драко, Дерек и Рюу взялись за тонкую папку, присланную от четы Греев и являющейся порт-ключом. Как они писали в письме, перенестись ребята должны были не прямо к воротам поместья, а где-то неподалеку, но охранные заклинания их обнаружат, и ждать придется максимум минут пять. Люциус сообщил, что вначале перенесется за Нарциссой, а уж потом они вместе отправятся на прием, поэтому надеется на самостоятельность молодых людей. И вправду, перенестись они перенеслись, и, возможно, лес, окружавший их со всех сторон, был неподалеку от поместья. Но уже прошло как минимум минут 15, а обещанных встречающих не наблюдалось. Драко, скучающе опершись на дерево, наблюдал, как Поттер-Блэк нервно оглядывался с надеждой на каждый шорох, Юнион что-то напевал вполголоса, а Дерек невидящим взглядом уставился на куст рядом с собой. Вдруг как раз где-то в районе от этой растительности послышался хлопок, а следом и чья-то тихая ругань. Ребята переглянувшись, ринулись на звук. Как оказалось, в ста метрах от места, где они стояли, располагалась маленькая полянка, усеянная разнообразными прекрасными цветами. А посреди этой красоты стояло два злых парня, отряхивающиеся от желтоватой пыльцы.

— Опять промахнулись, — разочарованно изрек русоволосый паренек с небесно — голубыми глазами. А потом, заметив новоприбывшую компанию, облегченно вздохнул. — И не только мы, как я посмотрю.

Его товарищ оглянулся, с любопытством разглядывая незнакомцев. «Проклятье», — промелькнуло у Гарри в голове. Перед ними стоял парень, лет 16, с короткими цвета цветущего лена волосами. Если не придираться, то можно сказать, что парень был красив, и от девушек наверняка не было отбоя. Особенно если учесть его завораживающие глаза цвета молочного шоколада. Глаза…

«А вот сейчас они не кажутся холодными, как айсберг», — оценил Поттер-Блэк.

— Приветствую, господа, — приветливо поздоровался молодой человек, делая вид, что не заметил зеленоглазого юношу. «А может и не видел он меня тогда», — с надеждой подумал гриффиндорец, сочувствующе наблюдая за ошарашенным Малфоем.— Вы, наверное, в поместье Греев?

— Ээээ, да. Мы перенеслись через порт-ключ. Вот только нас не встретили, как обещали, — смущенно улыбнулся Дерек. — Я Дерек Драккер. А это мои друзья: Рюу Юнион, Гарри Поттер-Блэк и Драко Малфой.

— Я Кристиан Прайт, — представился кареглазый парень. — А вот этот юноша, — кивок на смущенного спутника, — горе-жених, жертва паранойи моей сестры и вообще очень хороший человек, Александр Грей.

— Слышала бы она тебя, — засмеялся тот. — Живым бы точно не выбрался отсюда.

— Боюсь, еще пару часов блуждания здесь, и мы и так отсюда живыми не выберемся, — вздохнул Кристиан. — Как бы я не любил сестренку, но ЭТО, по-моему, было лишним.

— Прости, что ты имеешь в виду? — решил прояснить дело Рюу.

— Гер… Кхм, наша обожаемая юная волшебница поставила дополнительный магический щит вокруг поместья. Посчитала, что старых трех щитов маловато, чтобы пронырливые журналисты не попали на территорию. Только теперь даже я не могу уже который час попасть в собственный дом, — сокрушаясь, ответил за Кристиана Александр. Гарри же с интересом заметил про себя, что голубоглазый парень в последний момент передумал говорить имя девушки, и надежда магического мира догадывался о причине.

— Зато представь заголовки газет, — явно веселившийся от этой ситуации предложил Кристиан. — Младший отпрыск семейства Грей найден через несколько дней, блуждающим по лесу около собственного поместья.

— Не смешно, — буркнул парень. — И вообще, это ты виноват. Если бы тебе не приспичило тащить меня в эту чертову лавку, даже не дав предупредить сестру, то мы бы сейчас веселились в поместье.

— Да ладно тебе. Я уверен, девчонки уже обеспокоенны нашим исчезновением, — пожал плечами кареглазый мальчишка.

— Угу, особенно тебя, после слов: «Не попадайся мне на глаза весь вечер!» И заметь — Амелия была с ней солидарна. На сто процентов уверен: они считают, что ты где-то дуешься, а я тебя успокаиваю, — ядовито изрек горе-жених.

— Эээ, — не найдя слов, чтобы поспорить, повернулся к нам Кристиан. — А кто вас обещал встретить?

— Эм, старшие Греи, но мы уже ждем около получаса, — посмотрев на часы, удрученно сказал Гарри.

Прокомментировать по этому поводу никто не успел, так как недалеко послышался треск ломающихся веток, а потом и шум падения. Еще не придя в себя, мы услышали яростное ворчание:

— Амелия, какого черта?! Что с порталом?!

— Да все с ним в порядке, — послышался звонкий голос. — Просто какой-то идиот, должно быть, пытался протащить черномагический артефакт. Вот и подействовала защита.

— И кто ж, по-твоему, так лох…кхэм, рискнул?

— Ммм, дай подумать. Если честно, то на ум приходят только два лох…матых создания, — произнесла девушка с длинными светлыми волосами, одна прядь которых свисала тонкой красной полоской около лица. — Хотя я ошиблась. Их оказалось больше, — окидывая всю дружную компанию, заключила она.

— И тебе привет любовь моя от лох..матых созданий, — хмуро произнес Грей.

Та даже не взглянула на него. Буравя взглядом парня с шоколадными глазами (Гарри даже проверил, нет ли выжженных дыр на бедолаге), она, мило улыбаясь (блин, от такой улыбки появилось желание оказаться в Азкабане….там хотя бы дементоры тебя охраняют), протянула руку:

— Лучше отдай сразу. Ты ведь знаешь — ее заклинание не обойти.

Минуту Кристиан буравил взглядом девушку, но, потом сдавшись, снял с пальца какое-то кольцо и кинул ей в руки.

— Всегда бы так, — удовлетворенно сказала невеста. После этих слов, девушка произнесла какое-то заклинание и кольцо исчезло. — Ну, а теперь пошлите. Мы уже опаздываем.

Уже попрощавшись со странной четверкой в поместье Греев, Дерек удивленно заметил:

— Я так и не понял. Если не Амелия Прайт наложила заклинание на поместье, то о какой сестре Кристиана говорили?

— Не знаю, — покачал головой Драко.

И только Гарри Поттер-Блэк сделал мысленную пометку для себя: обязательно поговорить по душам с Гермионой Грейнджер.

Джинни проснулась на рассвете. Полежав для приличия пару минут, она ясно осознала, что вновь заснуть не сможет. Повернувшись на бок, девушка посмотрела на полуголого юношу, спящего рядом. Его темно-каштановые волосы были раскиданы хаотично по белоснежной простыне, а накаченные руки по-хозяйски обхватили большую подушку. Рыжая ведьма подавила накатывающие приступы смеха, чтобы ненароком не разбудить своего парня. Пробурчав что-то во сне, юноша перевернулся на живот, открыв любопытному взору волшебницы загорелую спину молодого человека. «Так вот где расположен второй дракон», — с восхищением разглядывала татуировку девушка. В отличие от того, что был на предплечье, этот рисунок был зачарован, и дракон, свернувшись клубочком, как и его хозяин, видел уже десятый сон. Иногда он глубоко вздыхал, выпуская маленькие клубы нарисованного дыма, которые через мгновения уже исчезали. Почувствовав жажду, гриффиндорка выбралась из постели, натягивая по пути к двери найденный на полу шелковый халатик.

Спустившись, она заметила полоску света, пробивающуюся через дверь кухни. Встревоженная Джинни вошла в помещение, и только потом вспомнила, что удивляться было глупо — дом все же принадлежал Гермионе, и когда-то она должна была появиться на глазах у влюбленной парочки.

— Не боишься, что Флинт проснется, почувствовав, что его грелка пропала? — не отрываясь от очередного толстого фолианта, спросила Грейнджер.

— Эту роль выполняет подушка, — улыбнулась рыжая ведьма. — Я, конечно, благодарна тебе за эту райскую неделю наедине с Маркусом, но где ты была?

— Ты забываешь, в какой мы стране, — перелистнула страницу брюнетка. — Кстати, с пробуждением, — все же подняла шоколадные глаза на свою собеседницу девушка.

— Спасибо. Так, значит, Кира тоже уже все вспомнила?

— Пару недель назад. Остальные тоже, — видя немой вопрос, подтвердила Гермиона. — Все ждали только тебя. И.…уже был восход одной луны, — напряженно добавила она. — Катерина убила Эдварда.

— Кто следующая? — тревожно спросила Джинни.

— Снайп, — вернулась к книге юная волшебница. — Кстати, сегодня будет вечеринка в честь твоего дня рождения.

— Ты шутишь? Зачем все это? И разве не сегодня бал в честь помолвки Алекса и Амелии, — и, видя замешательство подруги, звонко рассеялась. — Ой, ладно тебе, Герм. Хоть я и живу здесь безвылазно, но этого не скажешь о Маркусе. Да, и корреспонденцию мы получаем вовремя.

— А, ну да. Как-то не подумала об этом, — виновато пожала плечами брюнетка. — Нет, без меня как-нибудь пусть все проходит.

— Не боишься, что твой братец вновь пронесет в поместье какую-нибудь гадость? — раздался насмешливый голос около входа. — Представляешь, Джин, этот шалопай притащил древний артефакт призыва духов. Так Греям пришлось неделю терпеть ночные концерты уже почивших этот мир, пока, наконец, не нашли способ избавиться от них, — обнял за талию рыжую девушку все еще сонный парень.

— А ты говорила, что подушка поможет, — весело подмигнула подруге Гермиона. — Нет, меня это не беспокоит. На днях я одно заклинание использовала. Так что и муха не проскочит с темными предметами.

— Радикально, — одобрил юноша. — Какие планы на сегодня?

— Готовиться к вечеринке. Кира и Катерина обещали быть через два часа, чтобы помочь. К вечеру прибудут Вик, Нелл, София и Алисия. Ну, а Амелия с Алексом и Крисом уже поздравят завтра, сами понимаете.

— Тогда чего мы ждем? Вперед! — воодушевленно скомандовал Маркус.

* * *

— Джейн! — обняла свою школьную подругу Нарцисса. — Как же я по тебе соскучилась! Наконец, твой муж решился вернуть клан в магический мир!

— Я тоже Цисси. Да, Грегори понял, что время настало для феерического возвращения, — подмигнула черноволосая женщина. — Мое почтение, Люциус, — кивнула она подошедшему мужчине. — Как ты? И где же ваш милый сын?

— Где-то здесь со своими друзьями, — улыбнулся платиновый блондин. — Но зачем он тебе? Неужели, хочешь познакомить со своей дочерью? Кстати, где она?

— Она не смогла сегодня быть здесь. А почему бы и нет? Может, они друг другу понравятся? — притворно захлопала ресницами миссис Грей.

— К сожалению, могу только разочаровать тебя, дорогая моя. Мой сын уже много лет влюблен в одну милую девушку, не решаясь открыть ей свои чувства, — осуждающе посмотрев на мужа, услышав, что он прошипел что-то вроде «я умру, так и не дождавшись внуков», сказала Нарцисса. — Но мы надеемся, что в этом году он осмелиться, — больно ткнула локтем Люциуса, пробурчавшего, «что скорее Снэйп, наконец, помоет свою голову, чем мой отпрыск на что-то решится».

— И кто же счастливица? — заинтересовалась женщина.

— Ммм, одна магглорожденная ведьма с Гриффиндора. Думаю, теперь ты понимаешь, причину медлительности Драко. При этом она еще и лучшая подруга когда-то заклятого врага, — вздохнула миссис Малфой.

— Прямо какая-то мелодрама. Что ж, можно только пожелать удачи молодому человеку, — мысленно усмехаясь, посочувствовала Джейн. Драко Малфой даже не представляет, в кого он влюблен.

* * *

Вечеринка была в самом разгаре. Море закусок и выпивки, хорошая музыка и только самые близкие друзья, что можно еще для счастья? Вспоминая годы своего одиночества в прошлой жизни, Джинни еще теснее прижалась к Маркусу, пытаясь отогнать появившуюся тоску. Все в прошлом. Надо жить настоящим. Посмотрев на собеседника Флинта, она все же решилась спросить:

— Нелл, а почему теперь ты Лонгботтом?

Черноволосый пухленький с виду гриффиндорец растерянно посмотрел на девушку, а потом, что-то вспомнив, обворожительно рассмеялся:

— Я и забыл, что ты не пробуждалась с той жизни. Через тысячу лет после тех событий я вновь пробудился. В те годы гонения Алканами визенгамотовцев были на пике своей жестокости, конечно, завуалированной какой-то дурацкой отговоркой. Матушка решила, что лучше, если мы последуем примеру семьи Грей и спрячемся на некоторое время. Но в отличие от них она не хотела даже частично покинуть магический мир. Поэтому, посовещавшись, мы решили принять фамилию дальних родственников.

— И теперь он не хочет возвращать прежнюю, — наигранно возмутился Флинт.

— А зачем? Время былой славы моей семьи прошло. А вновь вернуть себе и семье славу и почет я могу и в качестве Невилла Лонгботтома, — пожал плечами юноша.

— И то, правда, — согласился слизеринец. И вдруг, взмахом палочки заглушив музыку, громко произнес:

— Друзья, всем вам известно для чего мы собрались сегодня. Этому рыжему чуду, стоящему возле меня, исполнилось 16 лет. По традиции Визенгамота, это значит, что на физическом уровне она уже стала совершеннолетней. По этому, в кругу самых близких нам с ней друзей, я хотел спросить у тебя, Джинни…

* * *

— Минуточку внимания, — произнес Грегори Грей, стоя в центре бального зала. Его голос, увеличенный с помощью магии, пронесся по всему помещению, заставив всех гостей обернуться к мужчине. — Как вы знаете, сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать возвращение четырех семей в Визенгамот. Но есть еще одна причина для торжества. Мой дорогой сын, Александр Грей сделал накануне предложение Амелии Прайт, — маг, дождавшись пока стихнут аплодисменты, вновь продолжил. — По этому, я прошу поднять бокалы за двух молодых людей, которые решили соединить свои судьбы. Пусть раз встретившись, они уже никогда не расстанутся. За вас, Амелия и Алекс, — повернувшись к влюбленной парочке, поднял свой бокал вина он.

* * *

— Когда я впервые тебя увидел, то вначале подумал, что ты немного сумасшедшая, но затем все же разглядел в тебе ту самую девушку, которой навсегда будет принадлежать мое сердце. К сожалению, в прошлой жизни нам не удалось долго побыть вместе, но теперь… Джинни Уизли, ты станешь моей женой? — взяв за руку ошарашенную девушку, спросил взволнованно сероглазый парень.

— Конечно, — через пару секунд тихо прошептала она.

Шумный Токио прекрасен своей ночной жизнью. Яркие залитые светом множества разнообразных фонарей улицы пестрели от многочисленных вывесок. Торговые центры, кафе, рестораны, кинотеатры, клубы — все жило своей бурной жизнью. Молодежь прожигала свои юные годы, старое поколение наслаждалось последними отведенными им годами. Театры, музеи, выставки, благотворительные вечера — большинство представителей токийской элиты собирались в одном из этих мест, чтобы почувствовать еще не ушедшую в руки их наследников власть и силу. Женщины, одетые в богатые меха и драгоценности, обсуждая последние сплетни, присматривались к каждому семейству: в скором времени их дети подрастут и пора найти достойную пару своему чаду. Мужчины тихо обсуждали политику и бизнес, обдумывая какую еще можно заключить выгодную сделку. Их мир вертелся только на двух понятиях: деньги и власть.

Карлос Монтэ в свои тридцать пять лет обладал всем, что только пожелает любой мужчина его возраста: деньги, власть, лучшие любовницы. Только вот ни жены, ни тем более детей в его огромном доме пока не предвиделось. С утра до вечера он пропадал на работе, чтобы после сразу же отправиться в какой-нибудь ресторан поужинать и найти для развлечения очередную красотку. И это продолжалось изо дня в день.

Только сегодняшняя ночь отличалась от остальных. Сегодня вместо обычного маршрута после работы Карлос направился в спальные районы мегаполиса. Рассматривая одинаковые строения, он не спеша проходил улицу за улицей.

— Мамочка, подожди. Я Тэди обронила, — крикнула девочка лет семи, поднимавшая плюшевого желтого мишку с земли. И, бросив незаинтересованный взгляд на стоявшего мужчину, подбежала к матери. Та с любовью потрепала малышке волосы и, взяв за руку, повела к подъезду.

Что-то кольнуло с грустью в груди у мужчины. Именно в том месте, на которое он всегда пытался не обращать внимание. Семья…единственное недостающее звено. Но Монтэ никогда не строил иллюзий. Любимая жена, прекрасные дети — уязвимое место. Он не был таким оптимистом, как Эдвард, и не был таким черствым монстром, как Аллукард или Хильда. Поэтому не смел позволить себе такое желанное счастье, как семья. Не мог обречь их расплачиваться за его грехи.

Дорогу осветил лунный свет. Медленно подняв голову, Карлос помрачнел. Полная луна, выглянувшая из-за многоэтажного здания, мерцала во тьме насыщенным красным светом.

«Сегодня», — он не сомневался, что именно ему предстоит в эту кровавую ночь заплатить по всем счетам. Но сможет ли он, как и Эдвард, уйти из этого мира с улыбкой и чистой совестью. В последнем Карлос не сомневался: его друга постоянно мучили угрызения совести, и только прощение тех, кого он предал, могли вернуть ему спокойствие.

«А что же я? Что может успокоить меня?»

Невидимые тучи скрыли луну, погружая маленький мирок уставшего мужчины во тьму. Ему не были известны ответы на эти вопросы. О, как же он устал от этого! «Будь ты проклят, Альбус! Если бы не твоя безумная идея, все было бы по-другому!», — мысленно крикнул он своему знакомому. Все и вправду было бы по-другому: не было бы этого проклятого пророчество, не было бы этих обреченных детей и не было этой щемящей боли в груди.

«Ты сам, сломав чужие жизни, обрек себя на страдание», — шепнула совесть.

Луна, вновь выглянув из-за туч, осветила детскую площадку. На одной из качелей, раскачиваясь, сидела девушка лет 18. Длинные черные волосы прямыми шелковыми нитями двигались в такт качелям. Глаза, в лунном свете ставшие ярко-янтарными и смотревшие на красные блики луны, пронзили мужчину, нарушившего ее покой. Тонкие пальцы сжали еще крепче металлические стержни, а хрупкое тело мгновенно напряглось.

— Не бойся. Я не сделаю тебе больно, — попытался успокоить девушку Карлос.

— Знаю. Это и вправду больше вам не удастся, — иронично подтвердила она.

— Извини. За все. Если сможешь, — тихий шепот. Возможно, она и не услышала. И уже громче. — Я готов заплатить за все.

— Интересно, — поднимает в удивление бровь. — Неужели у всех Алканов проснулась совесть?

— Нет. Мы с Эдвардом приятные исключения, — не смог сдержать улыбку Монтэ. И тут же стал серьезнее. — Алегре и Кире будет сложнее: Аллукард и Хильда все так же жестоки и безумны. Триша и Альбус в этом плане вменяемее — они просто пытаются жить, забыв о прошлом.

— Хм, они не верят в последствия пророчества?

— Скорее пытаются себя в этом убедить.

— А что насчет появления Красной Луны и смерти лорда Хэзэвэя? Этого не достаточно, чтобы поменять мнение?

— Самообман — жестокая штука, — печально качает головой Карлос. — Раз, обманув себя, ты не можешь устоять от еще одной лжи. А доводы разума уже не помогают. Хотя осторожность все равно не помешает.

— Спасибо...эм, за информацию, — неуверенно поблагодарила девушка. — Что-то еще?

— Да нет. Хотя. … Передай мои сожаления о том, что мы натворили. Надеюсь, вы справитесь со всеми соблазнами, — прямо посмотрел в янтарные глаза Карлос.

— Спасибо. Так странно…убивать того, кто только что забрал всю неприязнь и злость.

— Так должно быть, — твердо напомнил мужчина. — И не нужно никаких сомнений.

— Прощайте, — тихо прошептала она, доставая из кармашка брюк маленькую серебряную звезду. Один взмах, и ее острый конец попал точно в солнечное сплетение. И только шум падающего тела нарушил звенящую тишину…

— Чертовщина, какая-то! — нахмурился Том Риддл, глотнув горячего кофе и вновь углубляясь в свежий выпуск Пророка.

— Что пишут? — тщательно прожевав зеленый салат, спросил Люциус.

— Нашли пропавшего полторы недели назад Монтэ. Мертвого, — проворчал Волан-де-морт. — Это уже второй убитый Алкан.

— Думаешь, один человек постарался? — включился в разговор Сириус. Молодое поколение, молча, завтракало, внимательно прислушиваясь.

— Не знаю, — протянул Лорд. — Но чувствую, этим история не закончится. Кто-то объявил войну Алканам.

— А может это просто совпадение? — решился предположить Гарри.

— Ты считаешь, что двух сильнейших магов времен может просто взять и убить первый встречный? При этом маггловским способом? — съязвил Том.

— Ээ, нет, наверное, — смутился парень.

— Вот-вот. Меня одно волнует. Сегодня вы едите в Хогвартс. Дамблдор один из них. Как бы вы не попали случайно под удар, — серьезно посмотрел на ребят Риддл. — Будьте предельно внимательны и осторожны.

* * *

Кинг-Кросс.

Как всегда на вокзале шумно и многолюдно. Все стремятся быстрее сдать багаж, и, попрощавшись с провожающими родителями, начать поиски свободного купе, не забывая по дороге оживленно обсуждать последние новости за лето с друзьями.

Только один силуэт хрупкой девушки отличался от галдящей толпы школьников. Она пыталась как можно быстрее и незаметнее пройти к поезду, чтобы найти тихий уголок, где ее бы не потревожили. В глазах плясали темные круги, ее голова раскалывалась на мелкие кусочки, а когда кто-то ненароком дотрагивался до нее — все в ней перемешивалось в цветном хаосе. Морщась, девушка добралась, наконец, до свободного купе, с облегчением облокачиваясь спиной о дверь. Черные круги начали исчезать, а разум проясняться. Оглядевшись, молодая ведьма застонала. На двух ближайших к ней местах лежали чьи-то вещи. Обреченно вздохнув, она открыла дверцу, чтобы покинуть спасительное место. И так и застыла, не веря собственным глазам. Перед ней стояли два парня, удивленно смотрящих на нее. Один, с изумрудно-зелеными глазами и вечно взъерошенными волосами, немного смущенно улыбался, как мальчишка, попавшийся на воровстве печенья; второй же, полная противоположность своему спутнику, сразу же нацепил на себя холодную надменную маску, настороженно наблюдая пронзительными серыми глазами за нежданной гостьей в их купе.

Девушка же никак не могла справиться с шоком от того, что ее смогли так сильно удивить. Уже почти месяц это чувство проходило мимо нее, так как она обладала даром наперед знать обо всем происходящем в будущем. И вот теперь, стоя перед двумя молчавшими юношами, ведьма начала сомневаться в своих способностях.

— Джинни, — первым нарушил затянувшуюся тишину темноволосый гриффиндорец.

— И тебе привет, Гарри, — попыталась скрыть свои истинные чувства, тепло улыбнулась ему волшебница. Но, повернувшись ко второму парню, улыбка сразу же погасла:

— Малфой.

— Уизли, — скорчил гримасу тот в ответ.

И вновь тишина.

— Как прошла поездка в Румынию? — не выдержал вновь первым Гарри.

— Прекрасно, — коротко ответила девушка.

Тут в купе заглянула брюнетка с шоколадными глазами, тем самым спасшая от неловкого молчания троих ребят.

— Вот ты где! — с облегчением вздохнула Гермиона. — Я тебя по всему поезду ищу. Невилл уже занял купе. Привет, Гарри, — кивнула она. И, немного помедлив, повернулась к слизеринцу:

— Малфой.

— Гермиона, — тепло улыбнулся тот в ответ, подвергнув в шок уже обеих девушек.

Поттер же уставился в пол, думая, как будет все это позже разгребать.

— Ты часом не заболел, Малфой? — осторожно спросила Гермиона, мысленно пытаясь найти подвох в поведение слизеринца.

— Нет. Просто учусь быть вежливым со своей девушкой, — спокойно ответил он.

«Малфой, так девушку не завоюешь! А уж Гермиону…», — мысленно простонал Гарри, все не осмеливаясь поднять глаза. А еще он вспоминал недобрым словом Люциуса, который все же довел своего сына шуточками и ехидными замечаниями, что привело к неадекватности последнего.

— А на мне отрабатываешь? — не поняла брюнетка.

— Нет. Не отрабатываю. Я же сказал, что решил быть предельно вежливым со своей девушкой. То есть с тобой, Гермиона, — четко произнося каждое слово, сказал Драко с видом камикадзе-смертника. Он уже понял, что его необдуманный порыв был не самым хорошим ходом. Но отступать уже поздно.

Джинни же внимательно наблюдала за лицом подруги. То, что Малфой искренен, увидел бы даже слепой. Но вот реакция Гермионы рыжую ведьму беспокоила. Она помнила, как жестока была ее подруга с парнями в прошлой жизни. Не проходило и дня, чтобы не разбилось сердце, гордость или самолюбие какого-нибудь представителя сильного пола о холодную стену цинизма и язвительности кареглазой красотки. А если бедолага не понимал словами, время наставало для уже более радикальных мер. Ох, даже вспоминать не хочется!

Но смотря на эту ситуацию, Джинни непроизвольно сравнила ее с другой девушкой. Тогда тоже был красивый аристократ, влюбленный, но гордый, чтобы унижаться перед дамой своего сердца. А она… Она была Стратегом. Холодным и расчетливым, привыкшим манипулировать чужими жизнями. А с наследственным обаянием своего клана ей почти никто не мог сопротивляться. Но только не он… Кира Цепеш и Дерек Драккер. Родившись во враждующих семьях, они должны были поубивать друг друга, но никак не полюбить.

«…только любовь спасет холодное сердце Стратега. Но, если Стратег не откроется этому чувству, то свет, однажды погрузившийся во тьму, никогда не найдет дороги назад…», — эти слова Джинни никогда не забудет. И, ведомая ими, именно она две тысячи лет назад подтолкнула двух строптивых подростков друг к другу. И, чтобы не утверждала Кира, Дерек смог растопить ее сердце. Хотя, так и не узнал об этом…

Только вот в пророчестве Пуфии была одна неточность. Стратегов в их компании оказалось двое. И как раз второй в данный момент стоял перед ней с шоколадными глазами, темнеющих из-за льда в глубине зрачков.

«Ох, ты мой должник, Малфой!», — подумала рыжая ведьма:

— Герм, думаю нам пора. Еще переодеваться, да и ребята, наверное, волнуются нашему долгому отсутствию, — как можно спокойнее произнесла Джинни, молясь про себя, чтобы подруга ничего не предприняла.

— Да, ты права. Еще увидимся, Гарри, — даже не посмотрев в сторону друга, попрощалась она. И, уже выходя, бросила:

— Не в этой жизни, Малфой.

— Не зарекайся, Грейнджер, — упрямо ответил слизеринец.

Джинни тоже направилась к выходу, обдумывая сложившуюся ситуацию. Надо было что-то делать, но вот что? Около дверцы девушка вдруг зацепилась каблуком за конец ковра и, споткнувшись, обязательно бы упала, если бы блондин не успел ее схватить за локоть.

— Осторожнее, Уизли. Так и убиться можно, — грубо прошипел парень. Только вот его слова рыжая ведьма уже не слышала. С ужасом посмотрев на руку слизеринца, прикоснувшейся к обнаженной коже ведьмы, та лишь успела подумать, что сегодня явно не ее день, перед тем, как в глазах заплясали образы будущего.

— Джинн, ты в порядке? — взволнованно спросил Гарри, всматриваясь в лицо гриффиндорки.

— Даа, я в полном порядке. Спасибо, что не позволил упасть, Малфой, — пробормотала она, быстро выскакивая из купе.

— Почему так долго? — приподняла бровь Гермиона, проницательно всматриваясь в лицо подруги.

— Да так. Немного ошарашена была поведением Малфоя, вот и задержалась, — не смотря в карие глаза, соврала Джинни. — Пойдем?

И, уже идя следом за брюнеткой, девушка подумала, что сделает все, чтобы растопить сердце этой холодной колдуньи. А в том, что Малфой ей поможет, сам того не подозревая, она была уверенна. Что-что, а будущее для нее не было тайной.

* * *

— Где вы ходили? — злясь, спросил Драко у вошедших парней.

— Задержались немного в багажном отсеке. Вы не представляете, кого мы видели! Виктор Крам собственной персоной. Сидел в одном купе с каким-то пухленьким гриффиндорцем. Они оба пытались поймать зеленую жабу. Это надо было видеть, — смеясь, сел у окна Рюу.

— Зеленую жабу? Так, наверно, это Невилл. Он с нашего курса. Ничего парень, только вот на зельях лучше от него сидеть подальше, — улыбнулся Гарри. — Интересно, что здесь забыл Крам… Эй, Малфой, ты чего позеленел? Прям брат-близнец Тревора, — пошутил он.

— Мне просто интересно, какого черта этот надоедливый болгарин делает в купе, где расположилась Грейнджер?!

Предупреждение: Маркус Флинт на одном курсе с главными героями.

Сероглазый мальчик с немного вьющимися темно-каштановыми волосами смотрел на мелькавший за окном пейзаж. На коленях у него лежала девочка, недавно, наконец, задремавшая. Нежно и осторожно он перебирал ее длинные пушистые волосы, пытаясь этим жестом успокоить малышку даже во сне. Дверца купе открылась, впуская недовольного чем-то черноволосого паренька.

— Она спит? — тихо спросил он.

— Да. Что случилось? — так же негромко ответил сероглазый.

— Тревор опять куда-то запропастился. Эта жаба меня уже достала. И зачем только бабушка мне ее подарила? — поморщился пухленький парнишка.

— Чтобы жизнь медом не казалась, — раздался немного хриплый девчачий голос.

— Прости, мы разбудили тебя? — виновато посмотрел на нее брюнет.

— Все в порядке. Нелл, предлагаю пройтись по поезду и поискать это скользкое существо, пока оно не перепугало всю женскую половину, — натянуто улыбнулась девочка. — Ты с нами, Маркус?

— Увольте! Такого позора я не выдержу, — фыркнул Флинт. — И вам советую этого не делать.

Девочка лишь покачала головой, беря за руку невезучего хозяина слишком вольного земноводного и выходя из купе.

Сероглазый же мальчик, оставшись один, вновь предался своим невеселым мыслям. А точнее воспоминаниям…

* * *

… У окна стояла женщина. Ее светло-голубые глаза тревожно смотрели куда-то вдаль. Изящные ухоженные руки нервно мяли край занавески. В дверь постучали, после чего вошел домовой эльф, объявивший о прибывших гостях.

— Пусть войдут, — взволнованно разрешила она.

В комнату вошли два мальчика лет десяти-одиннадцати и статная уже в годах дама.

— Здравствуй, Джейн. Что случилось, что ты попросила немедленно привести ребят? — нахмурила брови Августа Лонгботтом.

— Гермиона… Я надеюсь, что Невилл и Маркус смогут помочь ей,— пытаясь унять дрожь в голосе, произнесла миссис Грей.

— Что с ней? — испуганно спросил пухленький мальчик.

— Она пробудилась? — спокойно уточнил сероглазый паренек.

— Почти, — поморщилась Джейн. — По правде, она пробудилась давно…. Гермиона родилась мертвой, — смогла все же найти в себе силы признаться женщина. — И мы с Грегори решили, что лучше на время заблокировать ее воспоминания о прошлой жизни, чтобы не травмировать детскую психику… Сегодня утром я сняла блок.

— О, боже, — прикрыла ладонью открывшийся от ужаса рот Августа. — Ты понимаешь, что это опасно? Как девочка?

— Она закрылась у себя в комнате, — виновато опустила глаза миссис Грей. — Ни с кем не хочет разговаривать.

— Неудивительно, — презрительно фыркнула старушка. — О чем ты только думала?

— О том, что ей пришло письмо из Хогвартса! О том, что все там будут считать ее магглорожденной, а это ведет к тому, что некоторые неприятные личности начнут лезть к ней из-за этого! В конце концов, я подумала о том, что там этот ЧЕРТОВ УБЛЮДОК, который строит из себя примерного светлого мага! — не выдержала Джейн. — Поэтому, и посчитала, что Гермионе будет легче, если она будет помнить опыт прошлой жизни.

— Только вы не учли одного, тетушка, — мрачно перебил Маркус. — Первым делом пробудившийся вспоминает свою смерть в прошлом. А уж ее смерть... Где находится гермионина комната?

— На втором этаже, напротив статуи Артемиды, — тихо ответила женщина.

— Нелл, побудь здесь, — попросил брюнет, стремительно выходя из помещения.

В комнате царил непроницаемый полумрак и давящая тишина. Ни единого шороха, вздоха. Казалось, что она нежилая. Приглядевшись к силуэту огромной кровати, мальчик осторожно подошел к ней. На не расстеленном покрывале, свернувшись клубочком, лежала неподвижно девочка. Ее пустые шоколадные глаза невидяще были устремлены в сторону платинового шкафа. Хрупкие плечики иногда подрагивали, но слезы так и не появлялись.

— Герм, — присаживаясь рядом, позвал мальчик. Не дождавшись никакой реакции, он приподнял ее за плечи и обнял, укачивая. — Это прошлое. Мы же живем в настоящем. Забудь. И иди дальше с гордо поднятой головой. А этот убийца… Он еще по всем счетам заплатит, — угрожающе заверил немного успокоившуюся девочку.

— Мне жаль…

— Ммм? — мягко провел Маркус по шелковым волосам.

— Мне жаль, что тебе пришлось выполнить мою просьбу. Прости, — уткнулась в грудь парню она.

Замерев на мгновение, мальчик пытался понять, что имела в виду его подруга. А потом, осознав, еще сильнее прижал ее к себе:

— Забудь. Все в порядке, — успокоил он.

И мысленно поклялся себе, что во что бы ни стало сделает все, чтобы вновь вернуть улыбку к той, которую когда-то назвал сестрой. А в глазах застыл образ 17— летней девушки с карими глазами, горящими в агонии, которая произнесла всего несколько слов, но таких неправильных, таких несправедливых, таких…

«Прошу... Убей меня».

* * *

— И зачем только нас отправили сюда? Смысла не вижу. Знаний уж точно новых нам не дадут, — поморщил нос Маркус, наблюдая, как некая Хана Аббот садится на деревянный стул, поставленного в середине Большого зала.

— Пуффендуй! — прокричала остроконечная старая шляпа, сразу же, как прикоснулась к макушке малышки.

— При этом, какой дурак придумал разделение? Очевидно же, что это приведет к вражде между школьниками разных факультетов, — продолжил бурчать мальчишка.

— Слизерин! — и девушка, названная Миллисентой Булстроуд, гордо прошествовала за стол с серебряно-зеленым гербом.

— Тебя просто бесит, что мне нельзя отправиться вместе с тобой на Слизерин, — тепло улыбнулась брюнету Гермиона. — Не волнуйся. Нелл позаботится обо мне, ведь так? — подмигнула она черноволосому мальчику.

— А если он…

— Гермиона Грейнджер, — позвала строгая на вид женщина, которая представилась первокурсникам, как профессор МакГонагалл.

Девочка неуверенно направилась в центр зала, стараясь не замечать направленных на нее многочисленных взоров. Надев шляпу, она услышала у себя в голове голос:

«Так-так-так. Юная наследница Греев. Меня предупредили о тебе. Куда же тебя направить, если не в Слизерин.… У тебя острый ум. И достаточно благородства. Смелость, смешанная с хитростью. Доброта, граничащая с жестокостью. Справедливость и циничность. Выбирай сама — тебя везде примут».

«Не Пуффендуй, так как там и так полно визенгамотовцев… Когтевран или Гриффиндор. В первом, конечно, по достоинству оценят мой ум и смекалку. Но… Я и так уверена в своих силах. Я выбираю Гриффиндор, так как, возможно, там разбавят мою скуку своим безрассудством его представители», — не сдержав улыбки, ответила Гермиона.

«Стратег…» — мысленно вздохнула шляпа. И уже вслух:

— Гриффиндор!

— Только попробуй не попасть к ней, — провожая взглядом новоявленную гриффиндорку, взволнованно прошептал сероглазый мальчишка своему другу.

— Успокойся. Все пройдет по плану, — улыбнулся Невилл. — Лучше думай о предстоящем знакомстве со своим факультетом.

— Угу. Аристократичная яма змей, — угрюмо заявил Маркус.

— Ты так не думаешь, — улыбаясь, заметил Лонгботтом. — Тебя бесит, что придется сторониться нас, чтобы не выдать нашу с Гермионой причастность к Визенгамоту.

— Нелл, ты перечитал книг по психологии, — недоверчиво ухмыльнулся Флинт.

— А что делать? — притворно вздохнул тот. — С одной стороны, друг-нервотик, с другой, подруга, переживающая из-за прошлой жизни. А тут еще бабушка подкинула жабу, любительницу острых ощущений. Так и до отдельной палаты в Святом Мунго недалеко.

— Невилл Лонгботтом.

— Увидимся, друг, — прошептал на прощание пухленький мальчик.

— Гриффиндор! — после минутного молчания, провозгласила шляпа.

— Драко Малфой.

— Слизер..ин! — давясь кашлем, смахивающим на смех, объявил старинный артефакт.

«Чертова тряпка! Что смешного в моей просьбе?» — печально посмотрев на стол в красно-золотых оттенках, зло подумал блондин.

— Гарри Поттер.

— Гриффиндор! — и весь зал взорвался аплодисментами.

«Черт! Ну, почему это очкастое недоразумение попало к ним?! Чувствую, вовлечет он во что-то опасное Герм…», — мысленно простонал Маркус, чуть не прослушав свою фамилию.

— Слизерин!

«Эх, а все ты виноват, старый маразматик, — подарив презрительный взгляд наблюдавшему за ним директору, подумал Флинт. — Ну, ничего. У меня семь лет впереди, чтобы расквитаться с вами, многоуважаемый профессор», — мстительно успокоил себя мальчик, присаживаясь за слизеринский стол.

— Дерек Драккер.

Все ученики замолкли, с любопытством посмотрев на бледного юношу-аристократа, величественно подошедшего к деревянному стулу. Старая шляпа, дотронувшись до его головы, прошептала своим скрипучим голосом:

«Давненько я не распределяла представителя одного из правящих домов. Любопытно. В тебе сочетаются, как ум с расчетливостью, так и храброе сердце с изрядным безрассудством. Куда ты сам хотел попасть, юный Наследник?»

«Гриффиндор», — мысленно попросил тот.

«И что вас всех туда так тянет? То Поттер слезно умолял, то этот блондинистый паренек ему вторил, чем изрядно потешил меня, то юная леди решила, что место ей среди львов.… Ну, что ж…»

«Юная леди? О ком вы?» — подозрительно переспросил Дерек.

«Узнаешь», — усмехнулась шляпа.

«Но…»

— Гриффиндор!

Немного хмурясь оттого, что так и не получил ответ, Драккер направился к столу, над которым навис герб с изображенным на нем львом. Гарри улыбнулся ему и предложил сесть между ним и какой-то девушкой с вьющимися каштановыми волосами.

— Знакомься, это Гермиона Грейнджер, — кивнул зеленоглазый юноша на ту. — А это Рон Уизли, — рыжеволосый долговязый парень настороженно кивнул новичку.

— Приятно познакомиться, — улыбнулся новым знакомым аристократ. Он хотел еще что-то добавить, но в этот момент директор школы встал со своего места:

— Прошу тишины. Поздравляю с новым учебным годом всех. Первокурсникам желаю быстро освоиться в новом месте, который, я надеюсь, вы сможете когда-нибудь назвать вторым домом, добиться успехов и, конечно, найти много верных друзей. Выпускникам я желаю насладиться последним годом в Хогвартсе и определиться, наконец, что хотите от жизни. Теперь объявления. Во-первых, как и в прошлые годы, Запретный лес остается запретным. Во-вторых, у нас появились и новые преподаватели. Прошу поприветствовать Рюу Юниона, ассистента профессора Хагрида по Уходу За Магическими Существами,— с этими словами тот встал, приветствуя всех присутствующих. — А так же мы не остались и без нового учителя по Защите От Темных Искусств. Думаю, вы будете приятно удивленны. Виктор Крам! — от сказанного весь зал вначале удивленно замер, но потом разразился бурными овациями. — Что касается перфектов, то в этом году ими стали: Пуффендуй — Терри Бут и Хана Аббот, Когтевран — Роджер Дэвис и Мариэтта Эджком, Слизерин — Драко Малфой и Панси Паркинсон, Гриффиндор — Гермиона Грейнджер и Рон Уизли. Прошу их подойти после ужина, чтобы взять расписание для факультетов. Ну, а теперь, приятного всем аппетита! — улыбнулся волшебник, после чего на столах появилась еда.

— Ну, наконец, — радостно воскликнул Рон, набивая свою тарелку до отказа различной едой.

— Ты о чем-то, кроме еды, думаешь? — поморщилась Гермиона, смотря, как ее рыжий друг, почти не жуя, быстро расправляется со своей трапезой.

— Конефно, — проглатывая большой кусок курицы, подтвердил тот. — Например, зачем сюда приехал Крам?

— Учить таких неучей как ты, — иронично предположила кареглазая девушка, на что Рон вспыхнул от злости.

— Так, хватит! Не хватало, вам еще поссориться в первый же день, — примирительно влез в назревавшую перепалку своих друзей Гарри. — Лучше расскажите, как прошло лето?

— Да никак. Молли заставила меня все лето копать грядки и гонять гномов, — передернул плечами Уизли. — Лучше пусть Гермиона поведает нам, как она и моя любимая сестричка отдыхали в Румынии, — елейным голоском попросил он. — И, кстати, где Джинни?

— Лето прошло хорошо. А Джин устала после дороги и решила отдохнуть, — спокойно ответила ведьма, не обращая внимания на издевательские нотки в голосе ее друга.

— Кстати, где вы были в поезде? Я вас не нашел, — поняв, что не к чему прицепиться, переключился на другую тему Рон.

— С Джинни и Невиллом. Если бы ты повнимательнее поискал, то, думаю, мимо нас бы не прошел, — колко заметила та.

— А я с Дереком и Рюу, — отвечая тем же внимательным взглядом в стиле я-знаю-с-кем-ты-ехал(а)-и-это-без-объяснений-не-останется Гермионе, быстро произнес Гарри.

— Ты знаком с новым ассистентом Хагрида? — чуть ли не проорал Рон, от чего Поттеру-Блэку пришлось даже оглянуться, чтобы проверить, не слышало ли об этом пол зала.

— Зачем же так кричать, — шикнул на него гриффиндорец. — Да, мы случайно познакомились в Косом переулке. Классный парень.

— И, вообще, что ты так бурно на все реагируешь, Рон? — скривилась Грейнджер. — Лучше пусть нам что-нибудь о себе расскажет Дерек, — обворожительно улыбнулась до этого молчавшему юноше она.

— Ээ, а что ты хочешь узнать? — поднял на нее свои янтарные глаза парень.

— Откуда ты? Почему решил перевестись в Хогвартс? Как познакомился с Гарри? Не достала ли я тебя еще своими вопросами? — подмигнула в конце своего монолога гриффиндорка.

— О! Нет, конечно. Мы с Гарри познакомились в поезде. Перевелся, потому что наслышан был о Хогвартсе. Из Дурмстранга, — не моргнув и глазом, быстро соврал Дерек.

— А что насчет тебя? На второй вопрос можешь не отвечать, — не остался в долгу он.

— Ммм, я из семьи магглов. Познакомилась с Гарри в лучших традициях приключенческого жанра: он, как истинный герой, ринулся спасать меня от ужасного монстра, — со смехом поведала девушка.

— Ну, во-первых, я был не один, а с Роном, а, во-вторых, нам просто повезло, что тролль был обделен мозгами.

— Не скромничай. Рон, отведешь первокурсников в башню? А я займусь расписанием, хорошо? — отложив в сторону столовые приборы, предложила Гермиона.

Парень ясно не расслышал вопроса, неотрывно таращась на Лаванду Браун.

— Короче, когда он, наконец, оторвет глаза от созерцания Браун, предупредите его, что молчание у меня всегда ассоциируется с согласием, — с сарказмом попросила Гарри и Дерека брюнетка. — Увидимся в башне, — на прощание кинула она, направляясь к столу преподавателей. В тот же момент за ней последовал и староста слизеринцев.

— Может дать ему пару советов по общению с противоположным полом? — с иронией спросил у Гарри Дерек.

— Не поможет, — покачал головой герой всего магического мира, украдкой смотря, как платиновый блондин о чем-то спрашивает Гермиону.

* * *

— Грейнджер, не смогла дождаться конца ужина, уже бежишь к своему любовнику? — поравнявшись с девушкой, ядовито спросил Драко.

— Малфой, ты в своем уме? Старички не в моем вкусе, — усмехнулась она.

— Двадцатилетние парни уже для тебя стары? Не знал, — притворно вздохнул юноша.

— Прости? — удивленно приподняла бровь Гермиона. — А, ты имел в виду Виктора, — догадалась ведьма. — При всем моем уважение к тебе, которого никогда и не было, это не твое дело, Малфой.

— Почему же? По-моему, как староста, я должен следить за порядком в школе. А интрижка студентки со своим преподавателем — плохой пример подрастающему поколению, — с пафосом проговорил он.

— О да. И это говорит слизеринец, у которого в постели побывала большая часть женской половины школы. О какой морали здесь может идти речь? — фыркнула староста Гриффиндора, подходя к преподавательскому столу. — Профессор Дамблдор, я могла бы получить расписание своего факультета?

— Да, конечно, — протянул директор два свитка ребятам. — Мисс Грейнджер, если вы не возражаете, то не могли бы вы пройти вместе со мной в мой кабинет? Мне нужно с вами обсудить пару вопросов, касающихся ваших прямых обязанностей старосты, — остановил уже поворачивающуюся девушку старик.

— Хорошо, профессор.

* * *

— Присаживайтесь, мисс Грейнджер, — указывая на кресло напротив него, предложил Дамблдор. — Если честно, то разговор пойдет немного не об обязанностях. Сейчас очень темное время. Грядет война, и я бы хотел быть уверен, что выдающиеся ученики, вроде вас, смогли постоять за себя, — одобряюще улыбнулся старик. — По этому, я предлагаю вам частные уроки, где буду обучать вас магии, которая не учитывается в школьной программе. Вы согласны?

— Это очень заманчивое предложение, профессор. Но почему все-таки именно я? — настороженно уточнила девушка.

— Как я уже сказал, вы одаренная ведьма. Но главное, вы подруга Гарри, на которого возложена большая ответственность в предстоящем сражении. Я хочу удостовериться, что рядом с ним будут надежные люди, которые помогут ему не сбиться с верного пути и выполнить предначертанное. Вам, наверное, он рассказал о пророчестве профессора Трелони? — лукаво посмотрел на нее директор. И, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — Вам предоставят доступ к закрытым лабораториям и той части библиотеки, которая предназначена только для преподавателей. Так же, я уже попросил профессора Снэйпа заняться с вами повышенным курсом зелий. Что же касается, защиты и заклинаний, то в этом помогать вам буду лично я.

— О, спасибо, сэр. Это честь для меня. Но как я могу отплатить вам за такую великолепную возможность? — воодушевленно спросила Гермиона. Дамблдор, ожидая этого вопроса, сразу же ответил, напустив на себя заботливый вид:

— Всего лишь присмотрите за Гарри, мисс Грейнджер. В последнее время он стал сомневаться во многом. Помогите ему разобраться в себе. И, если что-то с ним будет не так, то сообщите мне. Мальчик для меня, как сын, и я беспокоюсь.

— Конечно, профессор.

— Расписание дополнительных занятий вы получите позже. А теперь, не смею вас больше задерживать. Отдыхайте, мисс Грейнджер, — получив положительный ответ, сразу же перешел к более деловому тону волшебник.

— До свидания, сэр, — попрощалась девушка, выходя из кабинета.

«Этот год ожидает быть веселым», — подумала брюнетка, направляясь в гриффиндорскую башню.

— Вставай, соня! — раздвинув темно-бардовые шторы, Джинни впустила в огромную спальню старосты Гриффиндора лучи солнца. Те, наконец, преодолев преграду в виде толстой ткани, весело прогнали царивший в помещение полумрак.

— Отстань, — со стоном попыталась прикрыться от ярко бьющего в глаза света подушкой брюнетка.

— Первый учебный день, а лучшая ученица Хогвартса пытается уже проспать! Не порядок, — весело смеясь, стала стягивать со своей подруги одеяло рыжая бестия.

— Джин! — возмущенно крикнула кареглазая ведьма.

— Что? — невинно захлопала та ресницами. — Вот видишь, раз, уже в силах кричать, значит, проснулась, — удовлетворенно хмыкнула она и тут же хитро прищурилась. — Ладно, не хочешь вставать, то можешь еще поваляться в кроватке. Только взамен, расскажи, как вчерашний ужин прошел?

— И ты еще смеешь у меня спрашивать, после того как оставила меня одну на растерзание своему братцу? — притворно возмутилась Гермиона. — Немного совести тебе не помешало бы.

— Прости, она в детстве со мной решила поближе познакомиться, после чего, с криками уехала в бессрочный отпуск. Так, еще и не вернулась, — пожала плечами мисс Уизли. — Тему не меняй.

— На ужине почти ничего выдающегося не произошло. Так, паренек один перевелся из Дурмстранга. Кстати, попал к нам в Гриффиндор на шестой курс, так что еще успеешь его увидеть и тщательно рассмотреть…

— Эй, я почти замужняя девушка, мне это не надо! — рассмеялась Джинни.

–… Вик, как мы и предполагали, вызвал фурор в зале, — не обращая внимания, что ее перебили, продолжила Грейнджер. — Ронни даже обратил на это незначительное событие свое дражайшее внимание! А если учесть, что обычно оно у него направленно всего на две вещи, девушки и еда, ой, не та последовательность, еда и девушки, то можно с уверенностью доложить нашему новому преподу по ЗОТИ, что его красота покоряет не только слабую часть учащихся Хогвартса, — язвительно заключила брюнетка.

— Грей! — возмутилась юная Уизли. — Он все же мой брат, так что попрошу…

— Соболезную, — невозмутимо заверила волшебница. — Кстати, у Хагрида появился ассистент, молоденький азиат. Кажется, японец.

— С каких пор наши профессора нуждаются в помощи ассистентов? — удивленно моргнула рыжая ведьма.

— Не знаю. Наверно, с этих, — безразлично пожала плечами ее подруга.

— Понятно. Стоп. Ты сказала, что на ужине ничего не было стоящего внимания. А после значит было? — вспомнив реплику Гермионы, решила уточнить гриффиндорка.

— Ну, можно и так сказать. Дамби решил меня завербовать, — скучающе произнесла мисс Грейнджер, по совместительству так же известную в узком кругу знакомых, как мисс Грей.

— Что?!

— Хм, опять неправильно сформулировала. Наш многоуважаемый директор вчера вызвал к себе в кабинет и предложил мне частные уроки высшей магии. Обосновал он это тем, что те, кто приближен к Гарри и вместе с ним в дальнейшем собирается пасть героями в последнем решающем бою с темными силами, должен хотя бы постараться убить побольше этих самых темных перед смертью. А для этого нужна серьезная подготовка и много ненужной агитации, которая затуманит окончательно последние мозги. А взамен великий маг попросил шпионить за нашим главным избранным, — торжественно провозгласила брюнетка.

— Прямо ТАК и сказал? — недоверчиво переспросила Джинни.

— Нет. Но пересказывать всю ту лапшу, которую он мне вчера на уши пытался повесить, не проси. Я и половины уже не помню,— потянулась на кровати Гермиона. — Главное то, что теперь мне придется торчать на дополнительных занятиях у Снэйпа и Дамблдора. Как бы, не показать лишних знаний, еще расстроятся из-за своей безграмотности.

И уже не сдерживаясь, две девушки задорно рассмеялись.

* * *

— Эй! Вы на завтрак собираетесь, несовершеннолетние алкоголики? — выходя из ванны, весело спросил Рюу.

— Не ори. Голова и без тебя трещит, — взмолился Дерек. И, попытавшись перевернуться на другой бок, с грохотом свалился с дивана.

— Что случилось? — вскочил от шума с широкой кровати Малфой.

— Меньше пить надо, вот что случилось. Кстати, вы так мило смотрелись с Гарри, спя в обнимочку, — хохотнул азиат.

Драко проследил за взглядом веселящегося японца и увидел растянувшегося на той же постели, откуда он сам только что встал, Поттера-Блэка, улыбавшийся чему-то во сне.

— Хоть слово ему скажешь, убью, — пригрозил слизеринец. И, подумав, уточнил. — Обоих касается.

— Да ладно тебе, — подмигнул темноглазый парнишка. — В современном мире это уже давно не порок, — и, увидев предупреждение в глазах блондина, он решил все же сменить тему:

— Кстати, чего это вы решили мою комнату разгромить вчера?

— Мы Малфоя успокаивали, — прохрипел проснувшийся мальчик-который-зарекся-больше-не-пить-в-компании-влюбленных-идиотов. — Он вчера порывался в соседние покои сходить, разобраться с какой-то иностранной мордой. Вот и пришлось, кстати, твоими запасами виски останавливать нашего белобрысого друга.

— Да уж.… Между прочим, оно было коллекционное, из личных запасов отца, — пробурчал тот.

— Мы оценили, — подтвердил Дерек, пошатываясь, направляясь в ванную.

* * *

— Поттер, отпусти! Я просто хочу поприветствовать нашего преподавателя по ЗОТИ. Что такого в этом? — невинно осведомился Малфой, стоя в коридоре у Большого зала через полчаса.

— Вот и сделаешь это.… Только позже. У нас как раз первая пара совместная у него, — ухмыльнулся тот, крепко держа блондина за локоть.

— А я хочу сейчас, — упрямо пытался вырваться из железной хватки Драко.

— МАЛФОЙ! Отпусти Гарри, а не то хуже будет! — прокричал на весь коридор, вдруг возникший откуда-то, Рон.

— Я? — удивленно переспросил тот.

— Ну, ни я же! — направил на парня, застывшего от такого несправедливого обвинения, свою палочку Уизли.

— Вообще-то это он меня держит, — решил прояснить ситуацию Малфой, краем глаза замечая, как рядом уже собралась небольшая толпа учеников, с предвкушением ожидающих очередной стычки двух враждующих факультетов.

— Гарри, зачем ты его держишь? — перевел взгляд рыжий на своего друга.

— Хочу и держу, — буркнул зеленоглазый гриффиндорец, задумываясь, а не зря ли он решил поиграть в благородного спасителя? Ну, стало бы на одного преподавателя Защиты меньше. Так он у них каждый год меняется!

— Зачем? — тупо спросил Рон.

— Просто так, — устало ответил избранный. — Нравится он мне. Как друг, — поняв двусмысленность последней фразы, уточнил он.

— Гарри, это же Малфой! Как ты можешь?! — накинулся на друга Уизли.

— А он что, не человек что ли? — раздраженно посмотрел на него Поттер-Блэк.

— Эй, я все еще здесь. Может, вы дадите мне, наконец, отправиться на завтрак? Кстати, и вам советую, — скрывая свое смущение за холодной маской, протянул до сих пор молчавший блондин.

— Ээ, ты прав… Драко, — натянуто улыбнулся Гарри, отпуская слизеринца.

— Драко? — презрительно переспросил Рон, направляясь к столу своего факультета.

— Ты что-то имеешь против? — грозно сверкнул изумрудными глазами из-под очков юноша.

— Нет… Поттер, — зло выплюнул Уизли, садясь с Дином Томасом и Лавандой Браун.

— Как знаешь, Уизли, — в тон ему прошептал Гарри, подсаживаясь к удивленному Дереку подальше от своего лучшего друга. «Бывшего друга», — поправил себя мысленно мальчик.

— Проклятье! Грей, ты во всем виновата! — спускаясь в пустую гриффиндорскую гостиную, прошипела рыжая девушка.

— Ты сама захотела поболтать, — спокойно напомнила та. — Тебе и следить за временем следовало. И, вообще, как будто в первый раз опаздываешь, что ли?

— К Снэйпу, да! — зло посмотрела на подругу Джинни. — Тебе-то хорошо, Вик вряд ли начнет с фразы: «Первый учебный день, а Гриффиндор уже отличился своей бескрайней тупостью. Что, мисс Уизли, за лето последние крупицы разума растеряли в компании нашего обожаемого избранного?», а после вычтет энное количество баллов с тебя, — с сарказмом заметила ведьма.

— Уже посмотрела в будущее? — улыбнулась Гермиона, отодвигая портрет Полной Дамы.

— Еще дар свой расходовать на эту сальноволосую несуразность не пробовала. У меня и без него есть чем заняться, — передернула хрупкими плечиками ясновидящая.

— Например?

— Не пропустить поворот в подземелья. Увидимся, — направляясь к лестнице, кивнула на прощание юная Уизли.

«Что-то не нравится мне твой настрой в последнее время, Джин», — подозрительно проводила взглядом подругу Грей. Если бы в этот момент, она увидела появившуюся улыбку на лице упомянутой, то несколько раз подумала, перед тем, как направиться на урок. И, несомненно, так бы и не дошла туда, разумно решив, что перестраховаться не будет лишним. Но улыбки староста Гриффиндора не видела, следовательно, и сомневаться в посещении первой пары не стала. По этому, с уверенностью направилась в сторону кабинета ЗОТИ, обдумывая предстоящий день.

* * *

— Первый учебный день, а Гриффиндор уже отличился…

Дальше Джиневра Уизли решила благополучно пропустить мимо ушей, посчитав, что ничего интересного и свежего не услышит. Сняв двадцать баллов с ненавистного факультета, Снэйп вновь повернулся к доске, где минуту назад начал писать задание. Девушка, трезво рассудив, что тем самым ей разрешили войти, оглядела класс в поисках свободного места. Сегодня Гриффиндор отбывал наказание в виде первого урока с «обожаемым» учителем всей школы совместно с Когтевраном, что несказанно обрадовало Джинни. Найдя взглядом одиноко сидящую когтевранку со светлыми волосами, доходящими ей до пояса, провидица направилась к ней. Та, повернувшись на звук отодвигающегося стула рядом, улыбнулась только ей свойственной отстраненной и мечтательной улыбкой. Веселые приветственные огоньки блеснули в ее глазах навыкате, придававшие девушке вечно удивленный вид. Любимые сережки-редиски и волшебная палочка, заткнутая за ухо — неизменные атрибуты внешнего вида Луны Лавгуд.

На сине-бронзовом факультете эту уникальную волшебницу обходили стороной, за спиной называя Полоумной. Ту же тактику, в конце концов, переняли и остальные, что привело к ее абсолютному одиночеству. И только на четвертом курсе, вступив в Отряд Дамблдора, когтевранка, наконец, смогла найти себе друзей. Джинни и Гермиона — первые люди, которые наплевав на мнение окружающих, поняли, как сильно заблуждаются обитатели Хогвартса насчет нее. И, узнав, не пожалели: за бредовыми рассуждениями о несуществующих животных, скрывается стремление к разбавлению скуки и обыденности реальности; за отстраненным видом — проницательный взгляд и острый ум. Но самое главное, она была одной из них… одной из Проклятых, как они сами себя назвали.

— Ты играешь с огнем, Касс, — скучающе протянула блондинка, серебряно-серыми глазами наблюдая за профессором.

— О чем ты, Катерина? — скопировала ее интонацию рыжая ведьма.

— Ты и так уже знаешь мой ответ, зачем попусту сотрясать воздух, — философски ответила та.

— Это называется поддержанием дружеской беседы, — хмыкнула провидица.

— Просто не лезь в ее личную жизнь. Она не маленькая, сама справится, — не заметила издевательского тона подруги волшебница.

— В том то и дело, что если не проследить, то она наломает таких дров, что взвоют все, но будет поздно, — беспечно отмахнулась Джинни.

— Значит, уже что-то предприняла, — пробормотала себе под нос Лавгуд. — Ох, сохрани, Мерлин, эту несчастную школу от разрушения!

— Ты что-то сказала? — невинно переспросила рыжая бестия.

* * *

— Налейте полученные результаты в колбы и поставьте мне на стол, — к концу урока скомандовал зельевар.

Луна, сверившись с текстом учебника, грустно вздохнула. Ее темно-зеленое варево никак нельзя было назвать светло-золотистым. А это попахивает троллем за работу. Повернувшись к своей подруге, блондинка удивленно подняла бровь, что в сочетании с глазами выглядело эффектно.

— Ты чем всю пару занималась?

— Думала, — где-то витая в облаках, ответила скорее на автомате девушка.

— Снэйп тебя убьет. Одно дело неправильно сделать зелье, а другое — просто проигнорировать задание, — настороженно напомнила Лавгуд.

— Нет.

— Что нет? — всматриваясь в спокойное лицо Джинни, пыталась понять ее странное поведение когтевранка.

— Не убьет. Он даже не узнает, — внимательно прислушиваясь к чему-то, зловеще пообещала та. Луна хотела уточнить, но потом, подумав, махнула рукой. Крепкая дружба с одним из сильнейших Стратегов научила ее не задавать лишних вопросов. Ответы в любом случае не заставят ждать, так какая разница, когда именно?

Тут вдруг гриффиндорка, схватив за рукав мантии подругу, быстро бросилась под стол. Через несколько секунд в кабинете послышались испуганные возгласы школьников, звон бьющегося стекла и шум падающих котлов и остальной мебели. Профессор Снэйп пытался что-то прокричать в царившем в помещении хаосе, но через пару мгновений раздался оглушительный треск ломающегося дерева, после чего в классе повисла гнетущая тишина.

Выбравшись из-под своего ненадежного укрытия, девушкам предстала картина полностью разгромленного кабинета зельеварения. Большая часть столов и стульев переломанные валялись около стен, все до единого котлы были перевернуты, а их содержимое, перемешавшись, стекало отовсюду на грязный пол, усеянный осколками. Менее удачливые студенты, которым не повезло с укрытием, стояли в кучке, дрожа от страха. Их одежда была испачкана недавно сваренными зельями. Завершающим штрихом во всем этом бедламе оказался Снэйп, лежащий под обломками когда-то шкафа с книгами.

— Хорошо, что еще шкаф оказался не с опасными зельями, а то Снэйпу не поздоровилось бы, — нервно сглотнул какой-то когтевранец.

В помещение вбежал встревоженный Дамблдор. Оглядев беспорядок в кабинете, тот, остановив взгляд на преподавателе Зелий, быстро приказал всем студентам покинуть опасное место. Сам же он леветировал неудачливого коллегу в Больничное Крыло.

Стоявшие ближе всех к выходу Джинни и Луна, смогли расслышать, как в бреду Снэйп что-то бормочет про неуклюжего Лонгботтома и давнюю мечту об отставке.

— Мне следует знать, что произошло? То есть постой! Я ХОЧУ это знать? — наблюдая за скрывающимся за поворотом директором со своей ношей, спросила шепотом блондинка.

— Не думаю, — подтвердила ее догадки рыжая волшебница. — Но рано или поздно все равно узнаешь.

— Лучше поздно…

— Профессор, простите за опоздание. Могу я войти? — вежливо спросила девушка, заходя в отчего-то специфически тихий класс. Никто, кроме улыбнувшегося Крама, даже не обратил внимание на опоздавшую гриффиндорку. Даже не так. На опоздавшую Гермиону Грейнджер, тихую заучку огненного факультета, которая никогда не опаздывала и не прогуливала уроки. А ей даже мимолетного взгляда не подарили…

Приглядевшись, она поняла, в чем было дело. Рон Уизли, пытаясь не смотреть на первые парты, вальяжно расселся вместе с Лавандой Браун, что-то возбужденно ей объясняя. Та, в свою очередь, внимательно слушая, иногда украдкой бросала осуждающие взгляды куда-то вперед. Проследив за ней, Гермиона увидела Гарри и Дерека, сидящих за одной из передних парт, спокойно разговаривающими с разместившимся в одиночестве впереди них Драко Малфоем.

В это время весь остальной класс пребывал в шоке от происходящего. Вздохнув, ведьма оглядела вновь класс, чтобы найти свободное место. Встретившись с виноватыми глазами Невилла, сидевшим на пару с Дином Томасом, и сочувствующей улыбкой Виктора, брюнетка мысленно чертыхнулась. Это надо же было так не вовремя опоздать!

— Присаживайтесь, мисс Грейнджер, — кивнул преподаватель на единственное пустующее место. На произнесенное имя школьники, наконец, обернулись, уставившись на помрачневшую девушку. Той же не оставалось ничего кроме, как последовать совету Крама. Медленно подойдя к столу, она, кивнув в знак приветствия двум улыбающимся гриффиндорцам, опустилась на стул, не поворачивая головы в сторону усмехающегося соседа.

— Что ж, продолжим. Вызов любого демона из потустороннего мира является сложнейшим из существующих ритуалов. Призывающий должен внимательно ознакомиться со всеми правилами и заметками, как к вызову, так и к последующему изгнанию демона. В противном случае, маг может поплатиться за свою невнимательность собственной жизнью, — облокотившись на стол, Виктор оглядывал класс, подмечая реакцию каждого студента. — Для обряда нужна колоссальная сила, поэтому не каждый желающий способен на него. А уж для возвращения назад адского создания еще больше. При этом заметьте, вызов и изгнание может провести только один и тот же человек.

«Нашел же ты тему для первого урока, Вик», — отстраненно подумала Гермиона, непроизвольно улыбнувшись, вспоминая какое-то событие прошлой жизни.

— Что, Грейнджер, не можешь налюбоваться нашим профессором? — прошептал около уха девушки Драко, заставив тем самым вздрогнуть Гермиону от неожиданности. Она уже и забыть успела о его присутствии.

— Ну, не на тебя же смотреть, в конце концов, — холодно протянула та, так и не удостоив слизеринца взгляда.

— А ты попробуй, может, понравится, — положив правую руку на спинку ее стула, придвинулся поближе Малфой.

— Сомневаюсь, — обдумывала колдунья, какое бы проклятие наслать на наглого парня. И что Джинни только не сиделось в своей спальне? Могла и подождать с новостями до обеда.

— А как же вечное гриффиндорское стремление познать неизвестное? Я полностью в твоем распоряжении, — не обращая на истеричные всхлипы сзади, продолжил гнуть свою обычно действенную тактику обольщения Драко.

— Избавь меня от такого счастья, Малфой, — поморщилась брюнетка, доказывая в очередной раз, что обычно — слово не о ней.

— Мистер Малфой, у вас возникли какие-то вопросы по данной теме? — участливо спросил профессор Крам.

— Нет, сэр, — как можно вежливее ответил тот, про себя думая, что с превеликим удовольствием послал бы преподавателя, если не в далекие неизвестные края, то хотя бы назад в Болгарию.

— Тогда прекратите отвлекать мисс Грейнджер. Личные дела решайте за пределами данного кабинета, — с металлом в голосе сказал Виктор.

— Да, сэр, — сел на свое прежнее место Драко. «Ну, подожди, ты еще ответишь мне за это», — уже мысленно добавил он.

* * *

— Демоны делятся на пять категорий: бестелесных, суккубов, стихийных, влияющих на сознание и стражей. Если первые безобидны и могут только мелко пакостить, то последние являются лучшими воинами Аида, призванные охранять покой своего господина. Конечно же, и магической силы затрачивается в разном количестве в зависимости от того, какую категорию вы выбрали.

— Профессор, я слышала, что иногда демонов можно заточить в амулеты. Это так? — обворожительно улыбнулась Парвати Патил.

— Да, мисс Патил. Такое случается. Но только в одном случае: если маг заключил договор с демоном. У обеих сторон есть свои требования и обязанности, которые следует выполнять.

— А что за договор? — с любопытством присоединился Гарри.

— Служения. Демон обязуется охранять и выполнять приказы своего хозяина, тот же должен будет ежедневно подпитывать его магической силой. Исключения составляют стражи, — зловеще ухмыльнулся преподаватель ЗОТИ. — Их невозможно вызвать без согласия Аида. А уж магический контракт с ними заключить — что-то из мира фантастики. Наверное, поэтому остальные демоны боятся и сторонятся их.… Так, а теперь, откройте учебник на 143 странице. Там приведено пару примеров вызова.

— Профессор, а вы не боитесь, что мы, случайно, призовем кого-нибудь? — оскалился Блэйз Забини.

— Нет. Даже, наоборот, я начислю сто баллов тому, кто СМОЖЕТ это сделать, — ехидно ответил тот.

«Тебя за язык никто не тянул, Крам, — с воодушевлением начал читать книгу Малфой. — Что у нас здесь?.. Демон Огня. Был призван… не важно.… Из-за неправильного проведения обряда изгнания он сжег деревню, где жила бестолочь, которая его осмелилась вызвать… Демон Кукловод. Может за считанные секунды затуманить разум жертвы, после чего та становится полностью его рабом. Кхм, прикольно. Надо будет как-нибудь его призвать и подослать нашему уважаемому профессору ЗОТИ. О! А вот это то, что Снэйп прописал!».

— Малфой, ты серьезно решил вызвать демона? — ехидно спросила Гермиона, увидев, как тот аккуратно чертит пентаграмму на белоснежном листе бумаги.

— О, ты все же обратила на меня свое драгоценное внимание? Ну, и как ощущения? — не отрываясь от своего занятия, в тон ей ответил юноша.

— Не забываемо. Малфой, не позорься. Ты даже мелкого бесенка не сможешь призвать, — с весельем следила гриффиндорка за каждым движением блондина. Тут в классе раздался грохот и смачное ругательство с задних парт. Повернувшись на шум, парень с девушкой увидели Забини, распростертого на полу. Его одежда куда-то успела испариться, и классу представились на обозрение красно-золотые семейные трусы парня.

— Забини, а мы и не знали, что ты тайный поклонник Гриффиндора, — захохотал Флинт, а за ним уже и все присутствующие.

— Мистер Забини, попрошу вас покинуть кабинет, чтобы привести себя в порядок, — пряча в кулак улыбку, приказал Виктор.

— Что это было? — отсмеявшись, спросил Драко у Гермионы.

— То, что предстоит тебе, если продолжишь, — с насмешкой заверила его девушка. — У Забини не хватило сил, вот потусторонние силы и пошутили.… Хотя, если бы он был самоувереннее и попытался бы вызвать кого-нибудь посильнее, то все могло закончиться плачевнее, — хищно улыбнулась она.

— А ты не хочешь испытать свои силы? — представляя брюнетку в серебряно-зеленом нижнем белье, предложил с воодушевлением юноша.

— Как-нибудь в следующий раз заработаю эти жалкие сто баллов, — лениво крутя в руках медальон из белого золота, отказалась та. Приглядевшись, парень понял, что это змейка с черными бусинками-глазами.

— О, так у вас с Забини много общего, — ухмыльнулся он, зачарованно наблюдая за движениями перебирающих украшение пальцев. — Может быть, у тебя и весь гардероб в слизеринских тонах?

— Возможно, — усмехнулась студентка. — Даже, может быть, что сейчас на мне темно-зеленый комплект нижнего белья, — заговорщицки прошептала она, как будто прочитав пошлые мыслишки Драко. — Вот я и боюсь, что все узнают.

— Правда? — сглотнул нервно парень.

— А вот это останется моей женской тайной, — уже явно потешалась над ним волшебница.

— Раз, ты так уверена, что я опозорюсь, давай поспорим. Если я не сумею вызвать демона, то выполню любое твое желание. И, наоборот, если все получится, то исполнителем желаний будешь ты, — разозлившись, предложил он.

— По рукам. Только не рассчитывай, что моя принадлежность к Гриффиндору спасет тебя, — предупредила ведьма.

— И даже не думал, что такое возможно, — возвращаясь к пентаграмме, пробурчал себе под нос маг. Закончив с ней, он внимательно прочел инструкции по проведению обряда. Произнеся режущее заклинание по ладони, слизеринец начал быстро бормотать заклинание Призыва, поднеся к центру рисунка кровоточащую руку. Все это время, Драко чувствовал на себе любопытный взгляд шоколадных глаз, от чего уверенность в правильности решения только крепла в нем. Поднять себя на смех он ей не позволит! Малфой уже заканчивал говорить заклинание, как послышался снова шум в кабинете, возвещающий о новой неудачной попытке у кого-то из студентов. Юноша закончил ритуал, не обратив на веселившихся однокурсников внимания. Для него важнее сейчас был пергамент, пропитанный его кровью, в котором постепенно слабо начал очерчиваться контур нарисованной пентаграммы серой дымкой. Через пару мгновений эта дымка превратилась в непроницаемый туман. А еще через некоторое время из него вышел маленький человечек, остановившийся на краю листка. Его черные, как смоль, волосы контрастировали с большими без зрачков алыми глазами. Маленькие, едва заметные, рожки выглядывали из-под растрепанной шевелюры, придавая скорее комичный, чем зловещий вид созданию.

«Что хочет от меня повелитель?» — ехидный голос прозвучал прямо в голове Драко.

«Ого! Получилось! Ты ведь Демон Шалостей, не так ли?» — обрадовался молодой человек.

«Допустим. И над кем надо пошутить?» — скучающе спросил тот, скрещивая на груди загорелые руки.

«Вон над тем, что стоит в центре кабинета», — предвкушая забавное зрелище, указал Малфой на Виктора.

«А, преподаватель. Как предсказуемо», — хмыкнул демон и через мгновение исчез.

Драко повернулся в сторону своей соседки и разочарованно вздохнул. Она все это время вместе с остальными смеялась над неудачей Уизли, стоящего с ярко-розовыми волосами и в бальной пачке. Почувствовав на себе взгляд, девушка повернулась.

— И где же твой ужасный монстр? — все еще с веселыми искорками в глазах посмотрела на него гриффиндорка.

— Скоро увидишь, — подмигнул тот, краем глаза наблюдая за профессором.

— Малфои просто так не признают свое поражение?

— Признают. Если такое происходит, — невинно улыбнулся он.

В этот момент около преподавательского стола раздался шум. Все с удивлением повернулись на звук. Перед ними стоял их профессор ЗОТИ в ослепительном синем платье и в тон ему босоножках на высоких каблуках. Волосы были прилизанны назад, а на лице был наложен профессиональный макияж.

— Профессор, а мы и не знали, что ВАМ так идут платья. Могу ли я, сметь вас пригласить на бал? — раздался ехидный голос Малфоя в царившей в кабинете тишине.

— Хм, я подумаю, мистер Малфой, — хладнокровно ответил Виктор Крам. Кажется, его несильно и задела сложившаяся ситуация. — Сто баллов Слизерину за вызов Демона Шалостей. А теперь потрудитесь вернуть его домой, мистер Малфой.

— Конечно, сэр, — победно посмотрел тот на Гермиону. В этот момент на их парте вновь появился чертенок. С любопытством посмотрев на кареглазую девушку, бесенок поклонился ей, задержав взгляд на медальоне. Вдруг он отчего-то помрачнел и в испуге попятился от девушки. Та протянула руку в успокаивающем жесте, но это только все усугубило. Взвыв, демон поднял вихрь вокруг себя и вылетел из кабинета, разбрасывая все на своем пути в сторону.

— Урок окончен! Все свободны. Мистер Малфой и мисс Грейнджер, задержитесь, — приказал первый пришедший в себя Крам.

— Так, ребятишки, а теперь рассказывайте, чем вы так напугали бедного шалуна? — присаживаясь за стол, спросил Виктор.

— Не знаю, — в недоумении пожал плечами Малфой.

— Герм? — пристально посмотрел на нее Крам.

— Ммм? Понятия не имею, — вертя все тот же пресловутый медальон, произнесла она.

— Отлично. Тогда слушайте сюда, котики и змейки, — ласково проговорил преподаватель ЗОТИ, от чего у Гермионы мурашки пошли по спине. — Демона может изгнать только вызвавший, так что Малфой у тебя день, чтобы найти и обезвредить его. А ты, Гермиона, ему в этом поможешь. Я освобожу вас от сегодняшних уроков и предупрежу Филча, что вы сегодня работаете над одним проектом, так что, возможно, будете за пределами гостиных после отбоя. Вам дается день, а потом мне придется все же сообщить директору. На этом все. Малфой, ты можешь идти. Гермиона, на пару слов, — кивнув на дверь юноше, повернулся Виктор к гриффиндорке.

Дождавшись, когда за блондином закроется дверь, Крам невербально произнес заглушающее заклинание, после чего уже не сдерживал эмоций:

— Ты что творишь?! Какого боггарта этот мелкий бес от тебя шарахнулся, как будто самого Аида увидел?! — зло свел густые брови болгарин. Рассерженный парень в платье и на каблуках выглядел так комично, что девушка все же не выдержала и звонко рассмеялась.

— Вик, приведи себя, наконец, в порядок! — умоляюще попросила она, пытаясь вытереть выступившие от смеха слезы. И, дождавшись, пока тот взмахом палочки вновь вернет свой прежний вид, продолжила. — Ну да. Косвенно виновата в произошедшем я. Но кто ж знал, что у Малфоя хватит сил на призыв? — поморщилась брюнетка, осознавая, что проиграла спор.

— И в чем же дело? — внимательно всматривался в серьезное лицо подруги, спросил он.

— В этом, — провела та указательным пальцем по металлической вещице на шее. — Это подарок дяди на совершеннолетие. Он решил заранее меня поздравить, чтобы не рисковать быть замеченным в Хогвартсе, — пояснила Гермиона.

— Ты хочешь сказать, что ЭТО… — не в силах промолвить осознанное, Виктор просто открывал и закрывал рот. Не каждый день видишь то, что всегда считал только легендой.

— Да, это Страж, — в подтверждение своих слов, она расстегнула цепочку и положила змейку на пол. Та пошевелилась и начала расти, принимая человеческую форму. Через пару мгновений перед молодыми людьми пристал мужчина средних лет с алыми глазами и постриженными очень коротко волосами. Все его лицо украшал глубокий шрам, начинавшийся от левого виска и заканчивающийся в правом уголке рта. Взгляд был холодным и решительным. Сам демон был огромен и величествен, а два меча, расположенных за его спиной, говорили и о том, что он пользуется не только кулаками в бою.

— Простите меня, госпожа, что подверг вас раскрытию, — с почтением поклонился Страж девушке.

— Все в порядке. Просто убедись, что наш маленький друг не выдаст наших тайн, — попросила она его.

— Конечно. Я немедленно начну его поиски, — вновь превратившись в амулет, выскользнул из кабинета демон.

— Ну, а ты пока отвлеки Малфоя, радость моя, — после минутного молчания, устало выдавил из себя Виктор. — А я прикрою вас перед директором.

В дверь постучали, после чего в кабинет вошел Дамблдор.

«Только черта упомяни, вот и он», — немного раздраженно подметил про себя профессор ЗОТИ.

— Виктор, у нас ЧП. Мисс Грейнджер, здравствуйте, — взволнованно произнес белый маг.

— Проходите, Альбус. Мисс Грейнджер, надеюсь, вы справитесь с проектом. Жду от вас отчета завтра, — натянуто улыбнувшись, попрощался Крам с девушкой.

— Можете не волноваться по этому поводу, профессор, — ответила та, выходя из кабинета.

* * *

— Грейнджер, что так долго? — облокотившись в непринужденной позе о стену, Малфой скучающе обвёл взглядом коридор.

— Виктор решил дать пару наставлений, чтобы я проследила за тем, как бы ты не натворил еще чего-нибудь, — с притворной грустью вздохнула та.

— Надеюсь, в них входили милые теплые слова в мой адрес и страстные поцелуи под ночным небом? — ухмыляясь, спросил парень.

— Нет, просьба сводить тебя к мадам Помфри, чтобы проверить психическое состояние и одолжить на пару деньков очки для того, чтоб ты убедился, что сейчас день на дворе, — заверила его девушка.

— Тебя беспокоит только это? Так дело поправимо! Можем и под дневным небом начать! — воодушевленно продолжил наглец, не отставая ни на шаг от идущей волшебницы. Та в ответ так ничего и не сказала, молча разглядывая творившийся хаос в коридорах. Повсюду были разбросаны доспехи, перевернуты картины, а в некоторых местах и разбиты люстры, на которых были наложены чары неразбиваемости. Заглянув ненароком в один нараспашку открытый кабинет, ребята увидели такой же беспорядок, только еще в больших габаритах.

— Мда, твой демон времени не терял, — перешагивая через осколки разбитой вазы, пробурчала Гермиона.

— Это точно. Какие есть предложения по его поимке? — перестав дурачиться, уже серьезно спросил Малфой.

— Предлагаю сейчас пойти отдохнуть, а вечером начать поиски, — пожала плечами брюнетка и, увидев недоуменный взгляд слизеринца, пояснила. — Сейчас мы все равно только внимания привлечем, а наш беглец, скорее всего, спрячется где-нибудь, пока суматоха не поутихнет. А ближе к ночи уже не будет мешающихся под ногами учеников, да и этот бардак Филч успеет убрать, так что нам не придется через него пробираться.

— Разумно, — признал Драко. — До вечера. И, Грейнджер, уверен, если ты принарядишься, то демон найдется быстрее, — весело подмигнул он на прощание.

— Иди к черту, Малфой! Это не свидание, уясни, наконец! — фыркнула раздраженно девушка, но ответа так и не дождалась

* * *

Дойдя до башни Гриффиндора, Гермиона все еще пребывала в плохом настроении. Она никак не могла понять, почему Малфой так кардинально поменял тактику поведения с ней. И, чувствуя, что ничего хорошего от нового старосты Слизерина ждать нельзя, решила, что этот вечер он не забудет никогда. С этими мыслями девушка, наконец, зашла в гостиную. Там, к ее удивлению, на диване расположился Невилл Лонгботтом, читающий учебник по Зельям.

— Разве у нас сейчас не Травология? — присаживаясь рядом с юношей, заглянула в книгу ведьма. — Зелье Вечного Цветения? Зачем оно тебе?

— Профессор Стебель попросила сделать. Даже с урока отпустила. Снэйп бы удавился, если бы узнал, — усмехнулся тот. — А у тебя какая причина для прогула?

— Виктор нас с Малфоем отпросил. Мы с хорьком должны поймать Демона Шалостей. Конечно же, это великая и ужасная тайна, о которой никто не должен знать, — устало откинула голову на спинку дивана Гермиона.

— А ты что-то говорила? — улыбнулся гриффиндорец. — Кстати, ты чего такая хмурая?

— Малфой, — как ругательство выплюнула имя она.

— А что он? За пять лет обучения, можно было, и привыкнуть к его поведению, — безразлично пожал плечами черноволосый юноша.

— Я и привыкла. К грубому, заносчивому, невыносимому слизеринцу, вечно цепляющий Золотое Трио и остальных гриффиндорцев. Только вот в этом году его больше нет. Новый Малфой немыслимым образом подружился с Гарри, перестал каждые пять минут опускать всех подряд и, главное(!), он почему-то решил, что мы с ним будем отличной парой! Это меня выводит из себя. Я знаю, что хорек что-то задумал, но вот что? — простонала Грей.

— А может, ты действительно ему нравишься? — нерешительно предположил Невилл.

— Чушь. У него есть Паркинсон, которая уже пару лет как его невестой считается. Зачем ему грязнокровка? — фыркнула она.

— Ну, во-первых, ты не грязнокровка, хотя он и не знает об этом, во-вторых, их отношения — всего лишь несбыточные мечты Паркинсон. Малфой ее избегает, просто на публике этого не показывает, — вчитываясь в состав зелья, опровергнул все доводы Гермионы Лонгботтом.

— А ты откуда знаешь? Неужели Паркинсон приглянулась? Или, может, ты наблюдаешь за Малфоем? — ехидно спросила гриффиндорка.

— Все знают, — не обратил внимания на язвительную ухмылку подруги тот. — Он от нее как от чумы бегает. Был даже случай, когда, после квиддичной тренировки, ему пришлось ползти под трибунами, только чтобы Панси, караулившая его около раздевалки, не набросилась с поцелуями. Мне это Флинт рассказывал, да еще никак не мог успокоиться, все на смех пробирало, как вспоминал Малфоя, на карачках пробирающегося по грязной траве, и, в конце, выбравшегося прямо под мантию к МакГонагалл. Визг нашего декана, по словам Маркуса, был незабываем, — смеясь, вспомнил пухленький паренек.

— Весело, — хмыкнула староста. — Ладно, пойду, отдохну, вечер будет долгий.

* * *

— Госпожа, проснитесь, — тихо прошипел кто-то под ухо Гермионе.

— А, может, не стоит ее будить? Пусть поспит, — пискляво сказал кто-то с другой стороны.

— А вы не могли договориться об этом не перед моим ухом, — прохрипела спросонья девушка. — Который час?

— Около восьми вечера, госпожа, — прошептала металлическая змейка. И в подтверждение ее слов в окно постучался черный филин. Развернув пергамент, брюнетка хмыкнула.

«Где встречаемся? Кстати, как насчет показа чего-нибудь в слизеринских тонах из твоего гардероба? Д.М.»

— У меня появилась отличная идея. Ты бы не мог помочь своему хозяину с созданием романтической обстановки? — обращаясь к маленькому чертику, написала быстро ответ Грейнджер.

— Конечно, — удивленно ответил тот.

— Отлично. Тогда иди на озеро и жди его там. Скажешь, что хотел бы загладить перед ним вину и мог бы помочь в проведение незабываемого вечера с дамой сердца. Если спросит, откуда знаешь про девушку, наплети что-нибудь на тему «у созданий тьмы свои источники», думаю, поверит, — командовала Гермиона, улыбаясь каким-то своим мыслям.

— Будет исполнено, — с тихим хлопком аппарировал демон.

— Что вы задумали, госпожа? — прошептал Страж.

— Узнаешь, — хищно ухмыльнулась та, направляясь к выходу.

* * *

Гладь воды блестела завораживающими бликами в лунном свете. Сверчки пели свою песню, придавая моменту особый шарм. В воздухе мелькали периодически огоньки, освещая берег озера, где стоял столик, накрытый на двоих…

— Ты уверен, что мы не переборщили? — нервно спросил у своего демона Драко.

— Конечно, нет! Будьте уверены, ей понравится! — уверил его маленький чертик.

— Будем надеяться, — нерешительно оглядев еще раз все, произнес блондин. А, потом, представив, как кривится отец, говоря вечно холодным тоном, что Малфои всегда уверенны во всех своих начинаниях и на кой черт ему послали такого непутевого сына, Драко усмехнулся. И, правда, пора переставать быть тряпкой. Он ведь Малфой! Услышав сзади шаги, он, глубоко вздохнув, обернулся, обворожительно улыбаясь подошедшей девушке.

Но, как только слизеринец разглядел ее, его улыбка начала медленно гаснуть.

— Драко! Как мило! Это восхитительно! — завизжала от восторга она.

— Какого черта ты здесь забыла Паркинсон? — раздраженно спросил блондин, обдумывая, что будет, если сейчас не вовремя придет Гермиона.

— Мне Грейнджер сказала, что ты меня ждешь у озера, какой-то сюрприз подготовил. Я знала, Драко, знала, что я тебе не безразлична… — дальнейших слов юноша уже не слышал, осознав всю настигшую его реальность…

Прошло больше двух недель с того памятного урока ЗОТИ. Школьники начали забывать про хаос, творившийся первого сентября, и продолжили жить тихо и размеренно. Только несколько человек никак не могли этого сделать, так как каждый день что-нибудь, да напоминало им о случившемся. Так, Гарри Поттер-Блэк гулял в одиночестве по пустынным коридорам Хогвартса, только чтобы не возвращаться в гостиную львиного факультета. После того, как он в открытую показал свое положительное отношение к Драко, все гриффиндорцы, хоть и продолжали с ним общаться, но с таким видом, как будто разговаривают со змеей, пригревшейся на их доблестной груди. Исключение составляли только Невилл, Джинни и Гермиона. В отличие от остальных они спокойно отнеслись к его решению, хотя последняя и морщилась каждый раз, когда заходила речь о Малфое. Но причина была в другом…

Он глубоко вздохнул. Эти недели ему пришлось быть между двух огней. С одной стороны, Драко, злой и раздраженный, за которым с еще большим упорством, чем в прошлые годы, бегает Паркинсон, посчитавшая, что ее Дракопупсик, наконец, созрел для отношений, а с другой, Гермиона, язвительно отзывавшаяся о блондине по поводу и без оного. Им бы разобраться друг с другом, так нет же, один слишком гордый, другая же.… А вот, что именно думает об этом его кареглазая староста, Гарри не знал. И это только усугубляло ситуацию, так как нельзя было дать даже какого-нибудь дельного совета.

Вдруг юноша услышал чудную мелодию, раздававшуюся в одном из пустых кабинетов. Заглянув в него, гриффиндорец увидел девушку с длинными светлыми волосами, сидевшую спиной к нему за огромным черным роялем. Ее пальцы быстро порхали по клавишам, заставляя издавать инструмент изумительную, но при этом очень печальную мелодию. Она, то нарастала, показывая всю бурю эмоций заключенных в ней, то успокаивалась, становилась медленной и плавной, навивая мысли о спокойной глади озера, нетронутой даже пролетавшим мимо ветром. И вдруг завораживающая музыка оборвалась, так неожиданно, как молодой пышущий жизнью организм завершил свою недолгую юность в самом начале пути. Школьница опустила свои руки себе на колени, немного наклонив голову в бок, как будто прислушиваясь к звукам, недавно отражавшихся от стен. Ее вид был таким хрупким и беззащитным, что Гарри невольно подался вперед с желанием обнять и успокоить незнакомку. Ему было все равно, что он стал нежеланным свидетелем чего-то сокровенного и личного и сейчас может раскрыть себя и смутить девушку. Всего один шаг…

— Красивая песня, не правда ли? — с грустью в голосе прошептала та. — Она о несправедливо заглубленных судьбах шести невинных душ.

— Почему шести? — глухо спросил гриффиндорец, замечая, что голос ему знаком.

— Так карта легла, — иронично усмехнулась блондинка. — Что тебя тревожит, Гарри? — повернувшись, посмотрела она на удивленного юношу серебристо-серыми глазами.

— С чего ты взяла, что меня что-то беспокоит, Луна? — смутился тот, узнавая свою собеседницу.

— По-другому, ты бы не нашел это место, — улыбнулась девушка. — Это комната Печали. Так я ее называю, — рассеянно поправила себя когтевранка, оглядывая кабинет. — Для каждого человека она принимает уникальный вид. Для меня, вот, это кабинет музыки, где я могу передать свои мысли и чувства через мелодию. Так я избавляюсь от тревоги в сердце.… Так что случилось у тебя? — переспросила задумчивая ведьма.

— Решил побыть в одиночестве.… И случайно услышал музыку, — растерянно оправдывался парень.

— Ничего не бывает просто так. Значит, так нужно было, — протянула она.

— Прости? О чем ты? Кому нужно?— недоумевая, спросил Поттер-Блэк.

— О чем-то, кому-то, — звонко рассмеялась волшебница. — Если тебя что-то беспокоит, то просто поговори с тем, кто создает это чувство в тебе. И, возможно, ты найдешь ответы, на мучающие тебя вопросы. Только не откладывай это в долгий ящик.

— Спасибо. Ты… Чудо, — краснея, поблагодарил юноша.

— Иногда, — серьезно согласилась та. И, не удержавшись, вновь засмеялась. Через секунду к ней присоединился и черноволосый паренек.

* * *

— Грейнджер! — прорычал знакомый голос сзади нее. Та, глубоко вздохнув, досчитала до десяти перед тем, как повернуться. И, пожалела об этом, увидев в десятке сантиметров от себя блондина, нависшего над ней.

— Чего тебе, Малфой? — как можно спокойнее попыталась спросить девушка, но почему-то голос предательски дрожал.

— Поговорить хочу, — усмехнулся он, услышав нервные нотки у собеседницы.

— Так говори, — скрестив на груди руки, ожидающе посмотрела брюнетка на слизеринца.

— Ты мне должна одно желание, — смотря прямо в шоколадные глаза, произнес он. — Надеюсь, не забыла?

— Как же такое забудешь, — пробурчала девушка. — И что же ты хочешь?

— Одно свидание. С тобой. И никаких Паркинсон, — четко произнес юноша каждое слово. — Сегодня в восемь на Астрономической Башне.

С этими словами он развернулся и быстро завернул за поворот, оставив ведьму в растерянных чувствах. Он разговаривал с ней так, как будто и не было этих недель полнейшего игнорирования. Воистину, Драко Малфой самый непредсказуемый человек, которого она когда-либо встречала! И это ее пугало.… Хотя где-то в глубине души она признавала, что вместе со страхом пришел и азарт, который заставлял бурлить кровь в жилах, а сердце стучать быстрее. Услышав это признание, многие бы в голос закричали, что это любовь, но… Гермиона была Стратегом. Таких людей считали бездушными и расчетливыми, не способные ни на какие светлые чувства. Даже дружба для них, казалось, была выгодным соглашением, что уж говорить о более прекрасном чувстве…

Издавна, способности Стратегов были редкими и уникальными. Те, кто рождался оными, становились выдающимися политиками и полководцами, так как их склад ума был настроен на быстрый просчет всех возможных решений поставленной задачи. Не имело значения, что именно за вопрос был на рассмотрении у них: анализ выгоды будущего посева или разработка военной тактики, — все решалось за кротчайшие сроки. И, главное, ни один Стратег ни разу не допустил ошибки в своих выводах. Хотя исключение было… Единственное, что нельзя было просчитать — это любовь, как небанально это бы прозвучало. Наверное, поэтому представители аналитического склада ума так боялись этого чувства и всеми силами сторонились его, скрываясь за маской безразличия и презрения.

По этой причине, стоя в одном из коридоров Хогвартса, кареглазая брюнетка убеждала себя, что это просто азарт из-за неопределенности и неожиданности. И, когда она сможет разгадать последовательность действий слизеринца, то, наконец, вздохнет с облегчением и забудет о нем, как об обыденном сером сне.

Только вот он сам не знал об этой самой последовательности…

* * *

— Гарри! Вот ты где! — запыхавшись, подбежал к нему гриффиндорец с янтарными глазами, лучившимися непривычным победным огнем. — Куда ты пропал?

— Гулял. А что это ты такой радостный? — невольно улыбнулся Поттер-Блэк. Хорошее настроение друга оказалось заразным.

— Я промыл мозги Малфою. Он долго сопротивлялся, но все же сдался и согласился. Пошел Грейнджер ловить, — торжественно проговорил Дерек.

— Думаешь, у него получится? — скептически поднял бровь Гарри. — Не легче было бы поговорить с ней завтра, в ее день рождения?

— А может лучше быть первым, кто поздравит? — оглядываясь по сторонам, Драккер ускорил шаг, увидев в ста метрах от них Панси Паркинсон.

— ДРАККЕР! Куда ты утащил Драко?! — заверещала та на весь коридор. Юный аристократ, чертыхнувшись, сделал вид, что не услышал поросячий визг, который поднял бы даже мертвого из могилы, и уже чуть ли не бегом потащил своего зеленоглазого друга к движущимся лестницам.

— ДРАККЕР! СТОЙ! — орала та, пытаясь догнать парней.

— Паркинсон, я понятия не имею, где Драко. И пойми ты, наконец! ЕМУ НА ТЕБЯ ПЛЕВАТЬ! Он любит другую девушку! — весело прокричал тот, стоя на спасительной лестнице, уносящую его на безопасное расстояние от разъяренной слизеринки.

— ДРАККЕР!

— И чего она пристала с моей фамилией? Если так она ей нравится, то мой троюродный дядя как раз не может найти себе невесту уже двадцать лет. Лучше все равно партии она не найдет, — уже нормальным голосом сказал юноша своему товарищу, перебираясь на просторную лестничную площадку, и остановился как вкопанный, заметив двух студентов впереди.

— Ты чего остановился? — удивленно спросил Гарри, но, проследив за взглядом, взревел:

— ФЛИНТ! Что ты сделал с Гермионой?

Он быстро приблизился к ошарашенному однокурснику, державшему за плечи задыхавшуюся девушку. Та мутным от выступивших слез взглядом посмотрела на своего зеленоглазого друга, что-то попыталась сказать, но опять согнулась в нешуточном кашле.

— Не ори, Поттер. Лучше помоги донести вашу ненаглядную старосту до МакГонагалл. К ней ближе. И не смотрите так! — раздраженно бросил сероглазый брюнет. — Я не хочу, чтобы в ее смерти винили меня.

Как ни странно, но оба гриффиндорца подчинились без пререканий и даже промолчали, когда слизеринец взял на руки хрипевшую от нехватки воздуха Гермиону. Видно было, что критическое состояние подруги пересилило многолетнюю вражду двух факультетов. Ворвавшись в кабинет Трансфигурации, компания всполошила седовласую преподавательницу. Оценив ситуацию, она быстро выпроводила Гарри и Дерека за дверь, обосновав это тем, что они будут только мешаться под ногами, а Маркусу приказала осторожно опустить на стол страдающую от удушья студентку.

— Что произошло? — развязав галстук и расстегнув первые пуговицы на рубашке юной волшебницы, деловито осведомилась Минерва.

— Мы стояли в коридоре, разговаривали. И вдруг она морщит нос и спрашивает, не чувствую ли я запаха гари. Через некоторое время у нее начинается сначала легкий кашель, переросший впоследствии в удушье. И все время Гермиона повторяла про дым и нехватку воздуха, — постоянно сбиваясь, протараторил юноша.

— Ты кого-нибудь заметил поблизости от вас в тот момент? — легкими, почти незаметными движениями старая волшебница колдовала над своей подопечной, пытаясь обнаружить причину ужасного кашля.

— Нет! Я даже чары обнаружения применил! Профессор, сделайте же, наконец, что-нибудь! Она ведь задохнется! — в отчаяние взмолился Флинт.

— Есть у меня одна догадка. Ох, очень плохая! Discerpo Totus*! — золотистый луч слетел с конца волшебной палочки и попал точно в сердце девушки. Прошло, наверно, всего пару мгновений, которые казались вечностью для сероглазого мага и профессора Трансфигурации, как кашель прекратился, и Грей смогла с рывками вздохнуть полной грудью.

— Спасибо, — хрипловато поблагодарила она. — Нам надо спешить. Профессор, подключите каминную сеть! Прайты горят, — вскочила с парты брюнетка, но, пошатнувшись, сразу же облокотилась на нее, борясь с головокружением.

— Ты уверена? — недоверчиво переспросил Маркус.

— Она уверена, мистер Флинт. И вам лучше поспешить, — подходя к камину, МакГонагалл одним взмахом руки привела его в действие. — Я постараюсь пока отвлечь мистера Поттера и мистера Драккера. Но возвращайтесь сразу, как получится. Надеюсь, вы успеете. Удачи, — прошептала она детям, исчезнувшим в зеленом пламени.

* * *

— Джинни, что случилось? — встряхнул вдруг застывшую на месте рыжеволосую сокурсницу Невилл.

— Будущее меняется. ОН вернулся, — побледнела та.

* * *

— Драко! Наконец, я нашла тебя! Где ты был? — радостно подбежала к только что вошедшему в гостиную Слизерина блондину Паркинсон.

— Не твое дело, Панси. И, вообще, оставь ты меня в покое. У меня есть девушка. И это не ты, — попытался пройти мимо староста, но сердитая колдунья преградила путь к спальням.

— А эта, как бы ДЕВУШКА, знает об этом?

— Конечно. Я еще в поезде ей объявил, — уверенно заверил ее тот, про себя с грустью думая, что согласие, к сожалению, его суженная так и не дала.

«Но сегодня она согласится, во что бы то ни стало», — сам не веря в это, попытался подбодрить себя он.

— А свидание у озера, зачем тогда устроил? — со слезами на глазах продолжала допытываться слизеринка.

— Эта была дурацкая шутка. Прости, — жестко бросил юноша, отодвигая расстроенную ведьму.

— Шутка? Ну, что ж. Драко Люциус Малфой, я тоже умею шутить, — зло прошипела та, направляя палочку в спину неудачливого юмориста.

* * *

— Когда же она закончит? — нервно шагая около кабинета Трансфигурации, в пустоту спросил Гарри.

— Успокойся, МакГонагалл сейчас спасает Гермиону! Потерпи, — устало облокотился об холодную стену худощавый аристократ.

— Не могу. Ему-то она почему-то разрешила остаться! — гневно сверкнул изумрудными глазами тот.

— Значит, так нужно, — смотря на запертую дверь, проговорил Дерек. — Мы бы ничем не смогли помочь. Нам остается только ждать.

* * *

Выйдя из камина, первым делом ребята почувствовали едкий запах гари, заполнивший все свободное пространство. Из-за непроницаемого черного дыма невозможно было разобрать, что творится в пару шагах от тебя, а нехватка кислорода заставляла горло першить от горечи и зарождающегося кашля. Глаза немедленно заслезились и покраснели, а голова начала невыносимо болеть и кружиться. К счастью, кабинет, куда перенеслись молодые люди, не горел, что давало им шанс хоть немного осмотреться. Пробираясь по задымленной комнате по памяти (близкое знакомство с кланом Прайтов все же давало некоторые привилегии, как, например, летний отдых в одном из их поместий), пара подростков медленно направилась в сторону выхода, пытаясь как можно реже вдыхать отравленный воздух. Пройдя приблизительно полпути, Флинт, споткнувшись обо что-то большое и громоздкое, ругаясь, упал.

— Маркус, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Гермиона.

— Да. Я натолкнулся на что-то. О, боги! — с ужасом вскрикнул тот.

— Что случилось? — встревожено повернулась девушка на голос друга.

— Я споткнулся не обо что-то, а об кого-то. Это миссис Прайт. Герм, не приближайся! Это картина не для слабонервных, — с ужасом разглядывая изуродованное тело женщины, предупредил парень. — Теперь понятна причина пожара. Кто-то заметает следы.

— Манки! — прокричала брюнетка и через пару долгих секунд услышала хлопок аппарации.

— Юной леди и молодому лорду опасно здесь находится, — испуганно пробормотал домовой эльф.

— Манки, кто еще находится в доме? И как их состояние? — не обращая внимания на предупреждение, быстро спросила мисс Грей.

— Хозяйка, как вы уже заметили мертва. Как и хозяин. Он защищался от злого человека у входа в поместье, но, его противник был сильнее. Хозяин умер! — опустив ушки от горя, плача, прошептал домовик. — Но молодые хозяева еще живы, хотя они в большой опасности!

— Почему ты не поможешь им? — гневно спросил Флинт, отходя от шока от услышанного.

— Этот ужасный волшебник блокирует мою магию, — дрожал от страха эльф.

— Он еще здесь? — сузила глаза юная колдунья.

— Да. Он ищет молодых хозяев. Манки очень плохой домовой! Он не может помочь лорду и миледи! — причитало бедное создание.

— Успокойся! Мы здесь, чтобы спасти их. Где Амелия и Крис? — поторопилась перебить назревающую истерику Гермиона.

— Лорд без сознания лежит на кухне. А миледи в малой библиотеке на втором этаже. У входа в нее обрушились колонны, заблокировав его, — с надеждой быстро пропищал домовик.

— Отлично. Маркус, ты сейчас идешь с Манки на кухню вытаскивать Кристиана, а я за Амелией. И будь осторожнее! Не вступай в бой с убийцей. Наша задача — спасти ребят, — решительно приказала девушка.

* * *

Яркие, всепоглощающие языки пламени пожирали все на своем пути, как голодный хищник свою добычу. И, никак не насыщаясь, тянулся за новым блюдом на огромном обеденном столе. Очередной жертвой огненного зверя на этот раз стал коридор на втором этаже, ведущий к заваленному входу в библиотеку, откуда раздавались истошные девичьи крики. Воздух накалился до предела, и все сложнее было дышать. Глаза почти перестали видеть, а тело становилось все тяжелее и непослушнее. Шатаясь, девушка еще раз попыталась с помощью магии побороть пожар, но все попытки оказались тщетными. Любое волшебство было бесполезно против зачарованного огня. Задыхаясь, она медленно пробиралась к заветной дверце.

«Только бы успеть», — встревожено думала кареглазая ведьма. Вдруг крики пленницы библиотеки (хм, до чего же иногда доводит жажда знаний) стихли. Гермиона с ужасом поспешила туда, уже не обращая внимания на творящийся вокруг ад. Одна из статуй, под тяжестью свалившейся громоздкой картины, накренилась и упала около девушки, пустив на ту столп искр и горячего пепла. Не обращая на боль от маленьких ожогов по всему телу, брюнетка, наконец, добралась до цели. Судорожно дыша, волшебница сняла извивающуюся в напряжение змейку с шеи и опустила на пол, наблюдая за ее превращением. Недолго думая, представший перед ней Страж сразу же приступил к разгребанию завала. Не прошло и пары минут, как вход был отчищен от обломков когда-то величественных колон. Открыв дверь мужчина, жестом запретив следовать за ним уставшей гриффиндорке, быстро вошел в задымленное помещение. Мгновения ожидания тянулись для Гермионы медленно, и та уже испугалась, что все же помощь подоспела поздно. Обстановку усугублял постоянный грохот падающих предметов и треск все сильнее разгоравшегося огня. Наконец, демон вышел из комнаты, бережно неся на руках молодую аристократку без сознания.

— Она еще дышит, хоть и еле слышно, — успокоил он мисс Грей.

— Слава Мерлину! Быстро перенесись с ней на улицу и окажи первую медицинскую помощь. А я за вами, — облегченно вздохнула она. И, дождавшись, когда Страж исчезнет в вихре магических искр, устало облокотилась о раскаленную стену. Одна проблема решена. Осталась еще одна, и можно с легким сердцем и спокойной совестью возвращаться в Хогвартс. Даже с Малфоем сегодня будет вежлива на свидании. А завтра уже 19 сентября. И с самого утра начнутся поздравления друзей и однокурсников. И ничто не испортит ей праздник!

Глупо. Но это хоть какая-то попытка успокоиться. Уж лучше тешить себя мнимым светлым будущим, чем предаваться пессимистическому настоящему. И плевать, что сил, чтобы выбраться из пылающего поместья, уже, увы, нет, а где-то поблизости бродит маньяк, устроивший это яркое и жестокое представление! И все равно, что тело давно уже перестало полностью слушаться, налилось свинцовой тяжестью, а сознание погружается в блаженную мглу. И, тем более не имеет значения, что рядом слышатся шаги, и кто-то произносит ее имя. И только в последний раз поборов усталость и апатичность, девушка осознала, что незнакомец назвал ее не Гермионой Грейнджер или на худой конец Грей. Нет!

"Рад снова видеть вас, Алегра", — еще раз повторила про себя она слова стоявшего над ней человека, погрузившись во тьму.

А где-то в тысячах милях от горящего поместья, в величественном Малфой-мэноре хозяева получили патронуса от вернувшейся Старшей Старейшины клана Драккер.

*( лат. — разделяя целое). Заклинание разделяет две души, объединенные в одно целое. Обычно используется, когда нужно разорвать связь близнецов.

— Ты — Кровэлль, а это налагает ответственность за все твои действия, но все же не отнимает права на ошибку. Ты — наследница Визенгамота, а вот это уже приговор. Каждый волшебник, от обычного обывателя до старейшего из Конклава, будет следить за любым твоим шагом. Что бы ты ни сделала, это не останется без внимания. Что бы ни натворила, найдутся злые языки, которые перевернут и приукрасят твой промах. Тебя будут обвинять в неудачах, катастрофах и бедах, хотя ты сама даже косвенно не причастна к ним. Ты станешь мишенью для любителей старых устоев, ведь негоже какой-то мелкой пигалице вставать на их пути. В отношениях с людьми, тебя ждет только одно огромное разочарование, так как твоему окружению нужна будет только твоя власть и слава, в лучах которой они захотят погреться. Любовь — закрытая тема. Мало кто из молодых людей смогут без корысти полюбить ту, чье имя не сходит с уст сплетников. Одиночество — вот удел будущей королевы. Готова ли ты пожертвовать всем ради трона? Готова ли ты быть жестокой, когда понадобится покарать приступившего закон? — суровая правда, но это лучше иллюзий, которые впоследствии погубят ее.

— Формальность никогда не бывает лишней. Завтра на Совете я объявлю об этом. А через пару дней начнется твое обучение. Отдыхай, малышка, — последние слова уже были теплее предыдущих, выражая всю любовь к этому не по годам смышленому ребенку. Его дочь. Его надежда. Его гордость. Когда-нибудь она заставит весь мир преклониться в почтение перед собой, и ради этого момента он готов терпеть гневные речи своих оппонентов о сделанном выборе.

* * *

— Как она? — взволнованный женский голос раздался откуда-то издалека.

— Уже лучше. Скоро должна прийти в себя, — какая-то старуха успокоила собеседницу.

— Я могу ее увидеть? — знакомый мальчишеский голос заставил сердце стучать быстрее.

— Нет. Будьте терпимее, юноша. Миледи нужен покой, — возмутилась пожилая целительница. Почему именно целительница? Ответ был не известен. Наверное, интуиция.

С этими странными мыслями Гермиона все же решилась открыть глаза. И сразу же поморщилась, когда яркий солнечный свет ударил ей в глаза. Вспомнив последние события, произошедшие с ней, девушка удивленно осознала, что чувствует себя прекрасно. Ни головной боли, ни першения в горле, ни ощутимых ожогов на коже — все это чудесным образом исчезло. Хотя если интуиция ее не подвела касательно старушки, то причина ее отличного состояния ясна. Вот только где она?

— Она уже очнулась! Так что пустите меня! — не прекратил своих попыток назойливый парень.

— Госпожа, как вы себя чувствуете? — увидев, что тот прав, целительница сразу же подскочила к кровати. Проворная, однако ж, старушка оказалась.

— Где я? — щурясь, огляделась Гермиона. Заметив у дверей Джейн и Криса, она встревожено спросила. — Как Амелия?

— С твоей помощью хорошо. Уже очнулась и, кажется, сейчас нежится в объятиях Алекса, — тепло улыбнулась миссис Грей. Но сразу же помрачнела. — Жаль, ее родителей уже нельзя было спасти.

— Убийца пойман? И кто меня нашел? — мужской голос, произносивший ее имя, отпечатался в памяти так, что теперь, даже если захочешь, не забудешь его.

— Ты не помнишь? Мы обнаружили тебя во внутреннем дворе поместья. А рядом лежал труп незнакомого мужчины лет 30. По словам Манки, это и был тот маньяк, убивший чету Прайтов.

— Во дворе? — но ведь этого не могло быть. Гермиона отчетливо помнила, что сознание потеряла на втором этаже около библиотеки. Встретившись с обеспокоенными карими глазами брата, девушка лишь легонько качнула головой. — А, ну да. Наверное, от дыма у меня частичная потеря памяти. Сколько я была без сознания?

— Несколько часов. Скоро уже семь часов будет. Маркус уже доложил Минерве, что ты немного задержишься, так что ночь проведешь здесь. Что-то не так? — пристально посмотрела Джейн на дочь.

— Эээ… Лучше, если я вернусь в Хогвартс немедленно. Мои однокурсники видели, что мне было плохо. Будет подозрительно, если я пропаду из школы на ночь. Да и завтра день рождения. Все с утра захотят меня поздравить, а, зная тактичность гриффиндорцев, ломиться в мою комнату они начнут, чуть ли не с рассвета, — подозрительно быстро сказала она, отведя глаза от прищурившегося Криса.

— Минерва уже успокоила тех двух мальчиков с твоего факультета, сказав, что ты пока останешься в ее кабинете под наблюдением, а завтра будешь, так и быть, отдана им на растерзание, — с интересом рассматривала покрасневшее лицо Гермионы миссис Грей.

— Сестра права. Ей лучше вернуться в школу, от греха подальше. К МакГонагалл в любой момент может заявиться Дамблдор, которому кто-нибудь нашепчет о случившемся, и тогда уже появятся новые вопросы, на которые сложно будет дать вразумительный ответ, — внезапно поддержал брюнетку юноша. — Ей намного лучше, поверьте мне на слово, — обратился он к раскрывшей в протесте рот целительнице. Та, возмущенно посмотрела на молодого человека, но все же решила промолчать.

— Что ж. Возможно, ты и прав. Я сейчас принесу твои вещи, дорогая, — кивнув старушке, чтобы та следовала за ней, сдалась Джейн.

— И когда меня познакомят с причиной такого яростного желания побыстрее вернуться в скучную и пыльную школу? — присаживаясь у ног сестры, весело спросил светловолосый парнишка.

— Это всего лишь спор, Меф. И хватит копаться в моей голове! — притворно разозлилась та.

— Не могу. Ты же знаешь, нашу связь и с корнем не вырвешь. Я и сам не рад, что приходится слышать твои восторженные мысли о каком-то там слизеринце. Кстати, разве это не враждующий с твоим факультет, где еще и магглорожденных ненавидят? — ловко поймав кинутую в него подушку, ухмыльнулся юноша. В этот момент он очень сильно смахивал на растрепанного ангела из преисподней, уж так хищно и ядовито скривились его губы, а шоколадный взгляд недобро загорелся холодным огнем.

— Во-первых, не все слизеринцы нелюди. Во-вторых, когда это я ВОСТОРЖЕННО отзывалась об этом хорьке? — раздраженно прошипела девушка.

— Ну, я это к слову сказал. Кстати, тебе говорили, что в гневе ты становишься еще красивее? — мечтательно протянул наглец.

— И по этой причине ты меня постоянно пытаешься вывести из себя?

— Нет, мне просто скучно, вот и довожу самого терпеливого из моего окружения человека. И, кстати, сестренка, мы, кажется, договорились. Нет больше ни Алегры, ни Мефистофеля. Есть Гермиона и Кристиан Кровэлль, — серьезно взглянул он на удивленную ведьму.

— Пока только Прайт и Грей, — грустно поправила та.

— Но это ведь только пока, родная, — с надеждой в голосе согласился Крис.

* * *

— Как тебя угораздило попасть в Больничное Крыло? Да еще и в день, когда у тебя свидание с Гермионой, — с притворным сочувствием зацокал Дерек, сдерживая нарастающий смех.

— Бедная Гермиона. Она прождет тебя на башне несколько часов, замерзнет и заболеет накануне своего праздника и все и за какого-то идиота, которого заколдовала его бывшая пассия, — вторил другу Гарри.

— А, может, пошлем к ней какого-нибудь симпатичного парня, чтобы не так холодно было ждать? Я слышал, что Роджер Дэвис, нынешний староста Когтеврана, был бы очень даже не против. Думаю, у них найдется много общих тем для разговора. Да, хотя бы обсуждение недостатков старосты Слизерина, — издеваясь, продолжил Драккер.

— Какого к черту Дэвиса?! И какого боггарта вы сюда притащились?! — не выдержал все это время героически молчавший блондин.

— Скучно нам.… И грустно.… И еще некому руку подать в минуты душевной невзгоды, — ухмыльнулся аристократ.

— А вообще мы тебя не ожидали здесь встретить, — наконец, сжалился над Драко Гарри. — Гермионе плохо стало, сейчас МакГонагалл над ней ворожит, но мы подумали, что вскоре ее отправят сюда, вот и решили стратегически занять место в первом ряду около нее, пока ты не узнал. Но оказалось, что мы недооценили твое проворство и осведомленность, — не удержавшись, вновь съязвил зеленоглазый мальчишка.

— Что с ней? — испуганно спросил Малфой, пропуская мимо ушей очередную колкость.

— Не знаем. МакГонагалл ничего не сказала, кроме того, что с Герм ничего страшного не произошло. Хотя слабо верится, что человек, непонятно от чего задыхавшийся, может быть в порядке, — нахмурился Поттер-Блэк.

— ЧТО?

— Не ори, Малфой. Уверен, она поправится. МакГонагалл все-таки первоклассная колдунья, — успокоил разбушевавшегося парня Дерек. — Да и Флинт выглядел спокойным, когда выходил из кабинета.

— Причем здесь Флинт? — злясь, спросил сероглазый подросток.

— Ээ, ну, когда мы увидели задыхавшуюся Гермиону, он поддерживал ее. А потом даже помог отнести ее до профессора. И помогал МакГонагалл. Хотя как, не знаем, нас-то выгнали, — с раздражением посмотрев на слишком болтливого Драккера, пояснил Гарри.

— Я убью его, — тихо прошипел блондин.

— За что?

— Еще не знаю, — хмуро признался тот.

* * *

— Профессор? — выходя из камина, позвала брюнетка.

— Ох, слава Мерлину, с вами все в порядке, мисс Грейнджер, — выходя из подсобки, облегченно вздохнула пожилая волшебница. — Маркус мне рассказал, что произошло. Ужасно! Так жалко Прайтов, такое горе, — запричитала она. — Но забудем о грустном. Вам придется сегодня переночевать в Больничном крыле. Я уже предупредила мадам Помфри, так что она вас уже ждет. Для друзей у вас был пост-экспериментальный шок. Вы немного переборщили с новым заклинанием, ну, а дальше все зависит от вашей фантазии, — улыбнулась профессор Трансфигурации.

— Спасибо, — искренне поблагодарила ее девушка.

* * *

— Мадам Помфри! Здравствуйте, меня профессор МакГонагалл к вам направила, — зашла в белое помещение бледная студентка, замерзшая и злая на весь мир. Этот скользкий слизеринец не пришел! Она прождала его около часа, пока окончательно не окоченела, а он в это время, наверное, посмеивался над ней у себя в теплых подземельях!

«Спокойно, Грей. Ты сама два часа назад говорила, что это был всего лишь спор. Ты пришла? Пришла. Значит, выполнила его желание. Теперь ты ему ничего не должна», — успокаивала себя она. Но почему-то это только разжигало еще сильнее ярость в ней. И как-то само собой брюнетка не вспоминала, как еще в первый учебный день подставила еще сильнее парня, и у того есть право над ней вот так подшутить.

— Мисс Грейнджер, наконец— то! Как самочувствие? Хм, вы очень бледны, наверное, до сих пор не отошли. Сейчас принесу зелье, а вы пока ложитесь на кровать слева возле окна, — скомандовала женщина. — Вот, держите. Это жаропонижающее. Хотя странно. Мне говорили об удушье, а у вас температура и озноб. Наверное, последствия заклинания, — скорее себе пробурчала под нос мадам Помфри.

« Угу. И это заклинание называется Драко чертов Малфой», — хмуро добавила девушка.

— Вы только потише, на соседней кровати тоже шестикурсник расположился. Его сегодня прокляли, так что нужен покой и забота, — проследив за тем, что больная переоделась и легла в кровать, напутствовала напоследок бойкая целительница.

— Слышала, Грейнджер. Мне нужен покой и забота. Но от первого я могу отказаться, если второе будет в твоем исполнении, — растягивая как обычно слова, насмешливо протянул проклятый с соседнего места.

— Ты покойник, Малфой! — прорычала взбешенная в конец гриффиндорка.

Уже было давно за полночь. Пустынные коридоры Хогвартса освещались только призрачным светом луны и едва горевшими факелами. Каждый шаг отчетливо разносился по длинным закоулкам школы, выдавая местоположение загулявшегося школьника таким, как Филч. Он-то в отличие от студентов за долгие годы работы научился бесшумно пробираться по темному замку, ловя нарушителей порядка. Вот и сейчас, где-то в районе башни Когтеврана вездесущий завхоз затаился в засаде, потирая морщинистые ручонки в предвкушении. У кого-то завтра будет тяжелая отработка. Если бы в этот момент к старому сквибу подбежала миссис Норис, мяукнув, что в заброшенных коридорах воркует парочка, да не просто парочка, а сам Гарри Поттер, мальчик-который-за-долгие-годы-проведенные-в-Хогвартсе-постоянно-ускользал-из-лап-Филча, с какой-то когтевранкой, то многоуважаемый блюститель школьного порядка, не задумываясь, смилостивился бы над почти пойманной жертвой и ринулся со всех ног за своей кошкой. Но его любимица в это время ловила мышей в подземельях, так что никак не могла оказаться сначала у заброшенных коридоров, а потом и у башни Когтеврана. Поэтому никто не мог помешать двум студентам, в очередной раз столкнувшихся друг с другом не в то время и не в том месте. Хотя… возможно, что это было как раз именно нужное время и подходящее место.

А с чего все началось?

«Гарри, мальчик мой, прошу зайти ко мне в кабинет, как только получишь письмо. Не забудь мои любимые лимонные дольки.

Альбус Дамблдор».

— От кого письмо? — закрывая за школьной совой окно, спросил Дерек.

— Дамблдор. Хочет меня видеть, — поморщился зеленоглазый паренек. — Ладно, Малфой, что-то мы у тебя засиделись. К Гермионе не сильно приставай, а то завтра как-то не хочется тебя от стенок Больничного крыла отскребать, — подмигнул он все еще злому товарищу.

— Эх, а я думал мы ее дождемся, — нехотя вышел из помещения Дерек.

— И попадем первыми под раздачу? Ну, нет. Эту привилегию мы оставим для Драко, — рассмеялся Гарри.

— Разумно. Ладно, будь осторожнее у директора, — кивнул на прощание аристократ.

— Гарри, я рад, что ты зашел. Присаживайся, — указав на стул напротив его кресла, задумчиво поприветствовал старик. — Хм, я слышал, ты подружился с Драко Малфоем. Ммм, похвально, что вы, наконец, решили прекратить многолетнюю вражду. Но… ты уверен, что ему можно доверять? Я немного обеспокоен тем, что ты поссорился со своими друзьями из-за этого, — голубые глаза из-под очков проницательно сверкали, пытаясь проникнуть вглубь души.

— Да, профессор. Я уверен в своем выборе. Драко…кхм…иногда невыносим, но он неплохой человек. А что касается друзей, то поссорился я только с Роном, который даже не захотел меня выслушать, — ставя как можно больше мысленных блоков, отважно посмотрел тот на директора.

— Хм… Что ж. Я уважаю твое решение. А теперь перейдем к делу, ради которого я тебя вызвал. Ты ведь до сих пор хочешь победить Волан-де-Морта, не так ли? — испытующе посмотрел на черноволосого юношу маг. И, дождавшись кивка, продолжил. — Отлично. Тогда я бы хотел тебе предложить дополнительные занятия. Мисс Грейнджер уже согласилась на них, думаю, вместе вам будет веселее.

— О, это очень…неожиданно, профессор. Я согласен, — помедлив, сказал Поттер-Блэк.

— Я рад. А теперь иди, а то уже скоро отбой, а тебе нужно еще до Гриффиндорской башни добраться, — тепло улыбнулся Дамблдор. Но вот глаза у него так и остались колючими и злыми... Или, может, это лишь игра воображения мальчишки?

Гарри не собирался следовать совету старика и идти в гостиную своего факультета. Ему нужно было подумать над предложением директора, чтобы понять, в чем основной подвох. И какую роль во всем этом играет Гермиона? Ох, опять все сводится к его лучшей подруге. Надо последовать совету Луны и просто поговорить с ней. Только вот брюнет как раз больше всего и боялся этого разговора, так как ему не хотелось потерять еще и умницу Гриффиндора. Достаточно, что Рон теперь его ненавидит!

— Гарри? Ты чего? Он всегда так себя ведет. Ничего страшного в этом нет, я привыкла, — грустно покачала она головой. — Береги себя. И, чтобы не произошло, знай, что всегда можешь положиться на меня.

— Может и так, откуда нам знать, что произойдет за это лето, — поморщилась она, приводя в порядок прическу. — Но в любом случае для меня ты всегда будешь старшим братом, влипающим на каждом шагу в передряги. И от этого я не перестану никогда тебя любить. Увидимся, Гарри,— улыбнулась Гермиона, обняв напоследок зеленоглазого подростка.

Тот день… Может ли он надеяться, что эти слова все еще в силе? Это можно узнать только одним способом.

— Ты меня преследуешь, Гарри? — тихий смешок прозвучал где-то справа от юноши, выводя его из пучины противоречивых мыслей.

— Нет. Меня мозгошмыги сюда привели, — взлохматил свои и так непослушные волосы тот.

— Они могут, — согласно кивнула Луна, насмешливо наблюдая за смутившимся парнем, сидя в непринужденной позе на подоконнике. Очевидно до того, как ее потревожили, блондинка наслаждалась ночным видом Хогвартса.

— Ээ, и часто прекрасная представительница умнейшего из факультетов нарушает по ночам школьные правила? — быстро произнеся это, молодой человек, наконец, осознал, что сказал, от чего сразу же покраснел.

— А часто надежда всего магического мира делает комплименты девушкам в заброшенных коридорах, а потом еще и так мило краснеет? — немного наклонив голову в бок, ответила когтевранка.

— Нет. Как-то не находилось достойных кандидатур для этого, — подойдя ближе, Гарри посмотрел в окно.

— Так вот чем ты занимаешься по ночам? Ищешь достойных. А тебе никто не говорил, что девушки предпочитают теплые и светлые спальни и гостиные пустынным и страшным закоулкам школы? — приблизившись, прошептала в ухо остолбеневшему от неожиданности подростку она.

— Ну, тебя же нашел. А больше мне и не надо, — зачарованно смотря в серебристые глаза волшебницы, признался тот. А потом, сам удивляясь своему порыву, преодолел и последнее расстояние между ними, накрывая ее губы своими. Это был даже не поцелуй, лишь робкий вопрос, но и этого было достаточно, чтобы почувствовать импульс, пронесшийся по всему телу.

— И это тоже дело рук мозгошмыгов? — спросила, не отстраняясь, Луна.

— Всегда лезут, куда не надо, негодники, — подтвердил парнишка.

— Я не против, — задорные искорки пронеслись в серебряном омуте глаз перед тем, как их хозяйка ответила на поцелуй.

* * *

— Ты покойник, Малфой! — прорычала взбешенная вконец гриффиндорка, вскакивая с кровати. Стремительно приблизившись к соседней постели, она направила свою палочку на нагло ухмыляющегося слизеринца. Похоже, тот не очень боялся кары разозленной девушки.

«Ну, конечно. Что может сделать тихий книжный червь, да, Малфой? — раздраженно подумала та.

— Грейнджер, а тебе никто не говорил, что в гневе ты еще прекраснее? — восхищенно произнес все больше наглеющий блондин.

«Где-то я сегодня это уже слышала…» — про себя ухмыльнулась Гермиона. Гнев как рукой сняло, как только она вспомнила Криса. Но оставлять напыщенного аристократишку без маленькой мести брюнетка не могла. Еще возомнит себе невесть что!

— Incendia Circulating Procul Effrego Glacies*, — вспомнив одно интересное древнее заклинание, прошептала она. Из палочки вырвалось два тонких луча, оранжево-красный и серебряно-синий, и, разделившись, они попали с разных сторон во все еще безмятежно улыбающегося подростка. Тот, удивленно моргнув, посмотрел на колдунью, ожидая каких-нибудь пояснений от нее. Но та лишь стояла и с любопытством рассматривала недоумевающего парня.

— И что это было? Я типа должен заорать от страха и молить о пощаде? — нарушил первым тишину юноша, прислушиваясь к ощущениям внутри себя. Кажется, все было в порядке. Уже вздохнув с облегчением и думая, что даже у самой умной девушки Хогвартса иногда бывают промашки, он вдруг почувствовал нарастающее жжение по всему телу. С каждым мгновением оно нарастало, переходя из простого назойливого зуда в болезненные ожоги. Казалось, что все, что прикасалось к его коже, приносило невыносимый жар ему. Быстро выбравшись из постели, парень судорожно начал снимать с себя пижаму. Оставшись в одних боксерах, он с облегчением вздохнул. Хотя жжение не прекратилось, но адской боли больше не было от прикосновений ткани. Удивительно, что еще трусы не пришлось сбрасывать. Хотя, кстати, почему?

— Шелк, Малфой, — оказывается, две последние фразы тот произнес вслух. — Заклинание не действует на этот вид ткани.

— Понятно. Грейнджер, если ты хотела увидеть меня голым, то могла просто сказать. Я с удовольствием удовлетворил бы твою просьбу, — быстро пришел в себя слизеринец, чувствуя, что и назойливое жжение уже почти прошло. Но, посмотрев в шоколадные глаза, в которых в открытую застыла усмешка, молодой человек заподозрил, что все не так просто, как кажется. И, правда, через пару секунд зуд и огненное покалывание исчезло, но на их место пришел холодной озноб, заставляющий дрожать все тело.

— Проклятье! — бросившись к постели, укутался быстро в теплый плед Малфой. Мороз прошел, но на его место вернулся жар. Чертыхнувшись, Драко вновь выбрался из кровати.

— Останови это! Прошу, — умоляюще посмотрел на гриффиндорку сероглазый страдалец, ощущая ледяные иглы, вонзающиеся в кожу.

— С чего это? По-моему, ты не нуждаешься в моей помощи, — продолжала усмехаться волшебница, потешаясь над мучениями бедняги.

— Грейнджер! Я ВЕДЬ ПОПРОСИЛ! СНИМИ! С МЕНЯ! ЭТО! ДОЛБАННОЕ! ЗАКЛИНАНИЕ! — схватив за плечи брюнетку, проорал тот, пытаясь не обращать внимания на пронзительный холод, пробирающий до самых костей.

— А что если не сниму, Малфой?

Драко в ответ только прорычал, прижимая к обнаженному торсу и целуя, требовательно и жестко, слишком непокорную ведьму. Прикосновения ее ткани обжигали грудь, замогильный холод замораживал спину, но сладкий вкус губ любимой, таких желанных и таких недоступных, заглушал все остальные чувства, оставляя только место для ощущения счастья и… незавершенности? Отстранившись, он посмотрел прямо в шоколадную бездну. Она не ответила. Но может ли Драко винить ее за то, что его чувства не взаимны? Нет. Слишком многое пока разделяет их.

— Amortization Aestuo , Incendia — Relevo Effrego Glacies**, — прошептала девушка, освободившись от объятий удрученного юноши.

— Грейн… Гермиона, — позвал гриффиндорку парень.

— Оставь меня в покое, Малфой, — устало произнесла та.

Настенные часы пробили двенадцать ударов, оповещая о наступлении полночи. Накрывшись с головой одеялом, юная мисс Грей решила, что обдумывать все, что произошло, будет завтра. А сейчас ей как никогда нужен спасительный сон! Легко сказать, чем сделать. Мысли никак не хотели оставлять ее, заставляя возвращаться к образу одного ненавистного ей все эти школьные годы человека, который сейчас пугал девушку больше всех монстров, с которыми ей пришлось столкнуться за все прожитые жизни. Страх был основан не на самом парне и его поведение. Нет. Она боялась своей реакции. И того странного желания ответить на поцелуй… Гермиона так сильно погрузилась в свои размышления, что не услышала тихих шагов подошедшего блондина.

— С днем рождения, Грейнджер, — положив рядом с подушкой какую-то коробочку, прошептал он, перед тем как вернуться к себе в постель.

* лат. — огонь, переходящий в лед

** лат. — погашено пламя, растоплен лед

Как странно снова испытать это чувство. Вечное, всепоглощающее, иногда рождающееся из страсти, но в большей степени состоящее из нежности. Оно спасло мое сердце, когда уже и надежды не было выбраться из царства тьмы, куда я погрузила себя самостоятельно. С особой жесткостью и цинизмом уничтожались все светлые мотивы моей израненной души, которая уже долгие годы жаждала только одного — мести.

Через два дня Выпускной Бал… и полнолуние. Верная мне служанка подслушала ЕЕ разговор с одним из Алканов, кажется Аллукардом. Они собираются завершить ритуал в этот восход полной луны. Боже…

— Драккер, это была просто игра, — язвительная улыбка играла на ее губах, а холодные каре-зеленые глаза излучали все презрение, которое вообще можно было представить. Яркая толпа студентов замерла вокруг, ловя каждое слово разворачивающейся сцены. — Мне было просто скучно, вот я и дала тебе надежду на взаимность. Но неужели ты думал, что кто-нибудь из Цепешей когда-нибудь сможет испытывать что-либо, кроме отвращения к представителям клана Драккер?

— Что ты, как я мог быть таким наивным, не так ли, Кира? — глухо спросил юноша, сжимая в руке красивое фамильное кольцо, несколько минут назад предложенное любимой девушке.

— Просто забудь, Драккер. И перестань, наконец, смотреть на все в розовом свете, — величественно повернувшись, она последний раз кинула на него ледяной взгляд. И уже выйдя из зала, Кира позволила себе всего одну единственную слезинку, печально скатившуюся по щеке. — Я люблю тебя, Дерек.

— Мой северный друг, вот ответь мне на вопрос: почему ты пытаешься наладить личную жизнь каждому встречному, а сам на протяжении двух тысяч лет ни разу не посмотрел в сторону прекрасного пола? Может, хватит вздыхать по той сучке? Она тебя не стоит, — потягивая коллекционное виски из бокала, уже немного пьяно проговорил Рюу.

— А что ты знаешь о любви? — печально уставился в весело потрескивающий камин тот. — Я и хотел бы забыть, да сердце не дает. Прошло столько времени, а ее каре-зеленые глаза до сих пор так же отчетливо стоят перед взором. Такие знакомые, наполненные тайнами, все время задумчивые. Знаешь, наверно, именно ими она меня и покорила. Мне иногда кажется, что если бы вдруг я узнал, что она вновь пробудилась, то я бросился бы к ней на коленях, вымаливая ее, чтобы не прогоняла меня. Я готов быть просто рабом, только быть рядом. Но… Прошло два тысячелетия, а она так и не возродилась. А я все жду и жду.

— Ну, и слава Мерлину, что не пробудилась! Это ей, наверно, наказание за все издевательства над людьми! Прости, — виновато произнес японец.

— Разумом я согласен с тобой абсолютно, но вот сердцу не прикажешь, — с болью признал Дерек.

— Поверь, друг. Ты найдешь еще хорошую девушку, которая заставит тебя забыть Цепеш, мы еще смеяться над всеми этими переживаниями с тобой будем. А сейчас иди спать. Завтра хоть и выходной, но надо пораньше навестить нашего дракончика и проверить, не прокляли ли его повторно, — утешающее похлопал по плечу Юнион.

* * *

— Поттер! Блэк! Гарри! Как тебя еще назвать, чтобы ты проснулся? — уже десять минут тормошил своего друга Дерек, сонно зевая и смотря на часы. Семь утра. Эх, и ради кого такие жертвы?

— Не кричи, дай поспать, — перевернувшись на другой бок, накрылся с головой одеялом брюнет.

— Эй, ты меня сам вчера просил разбудить пораньше, чтобы мы успели одними из первых поздравить Гермиону, помнишь? Так что вставай, очкарик! — стягивая с сопротивляющегося гриффиндорца плед, весело скомандовал Драккер. На соседних кроватях недовольно заворочались остальные обитатели комнаты, разбуженные попытками аристократа поднять лохматую надежду всего магического мира. Черт! Они сами сейчас готовы выполнить работу за Того-кого-нельзя-называть и пустить в зеленоглазого соню Аваду. — И, вообще, где ты бродил так долго? Не думал, что Дамблдор тебя до трех часов ночи держать в кабинете будет, — уже тише произнес юноша.

— Три часа ночи… Дамблдор… ЧТО?! — удивленно подскочил на кровати Гарри.

— Поттер! Чего разорался?! Люди спят, между прочим! — возмущенно проворчал Дин Томас.

— Одевайся. По пути в Больничное крыло расскажешь, — поднимая с пола упавшие очки и возвращая их хозяину, сказал Дерек.

— Дамблдор меня еще до отбоя отпустил, я это прекрасно помню, — потирая уже давно не болевший шрам, задумчиво проговорил Поттер-Блэк. — Потом я еще ему назло решил погулять по Хогвартсу, подумать о его предложении дополнительных занятий. Дошел до заброшенных коридоров, а потом… Черт, я не помню… Дальше, я уже просыпаюсь в спальне, — раздраженно закончил он.

— Ммм, то есть ты понятия не имеешь что делал целых четыре часа?

— Три. Я к заброшенным коридорам подошел уже после полуночи. До этого на Астрономическую башню заглядывал, — хмуро поправил друга тот.

— Да, парень, такого я еще не слышал. Может, эм, ты по пути к коридорам заснул и уже в качестве лунатика добрался до нашей башни? — смеясь, предположил Драккер.

— Не знаю… Но мне эта ситуация не нравится… — чувствуя, что забыл что-то важное, угрюмо признался черноволосый волшебник.

* * *

— А вот ты где! С днем рождения! — бросилась обнимать девушку, задумчиво сидевшую на подоконнике в одном из пустых классов. В руке она держала черную бархатную коробочку, зеленые ленточки на которой были развязаны. — Что внутри?

— А ты не знаешь? — улыбается та рыжей подруге.

— Ты еще не решила, хочешь ли открывать ее, — надула пухлые губки Джинни.

— Так дай ей самой сделать выбор, — усмехаясь, подошла к ним Луна. — Наши подарки у тебя в комнате, ты не против?

— Конечно, нет. Даже благодарна. Не хотелось бы идти в башню с кучей коробок, — весело подмигнула именинница.

— Вот и мы так подумали. Почему нам пришлось использовать дар Джинни, чтобы найти тебя в этот чудный день? Сейчас ты должна не скрываться от посторонних глаз, а, наоборот, принимать поздравления от всех желающих, — спокойно заметила блондинка.

— Должна. Но не хочу. Это подарок Малфоя, — вертя в руках коробочку, призналась, наконец, Гермиона. И все-таки, решившись, открыла ее. Внутри оказались тринадцать идентичных черных жемчужин. Под ними лежала маленькая записка.

«Ты, наверное, и сама в курсе для чего предназначены черные жемчужины. Надеюсь, ты не выкинешь их только из-за ненависти ко мне. Разумно используй их магию. Д.М.».

О, да. Она знала о них. Легендарные свойства этого чуда очаровывали каждого, кто слышал о них. Каждый, от маленьких детей до взрослых волшебников, мечтал заполучить в свое пользование хотя бы одну из этих красавиц. Но поэтому они и были так редки.

Черный жемчуг обладал способностью к контролированию магии. И не просто магии, а любого ее проявления. Больше всего в этом нуждаются волшебники с нестабильными способностями, как, например, врожденные телепаты или те же рядовые предсказатели. Такие, как они, не умеют полностью подчинять себе силу, отчего больше страдают от своего дара, чем пользуются. Другое дело, если ты можешь полностью контролировать это. А кто бы отказался читать мысли любого человека, когда ты захочешь, проходя через мыслимые барьеры и при этом оставаться незамеченным? Да еще и отключать свой дар, если надоело постоянно слышать чужие мысли? Или в любой момент ясно увидеть предстоящее будущее без всякого тумана и неточностей? Вот в этом и помогают жемчужины. А так же они усиливают способности мага. Чем больше драгоценностей, тем больше сила. Но во всем всегда есть предел. Максимальное количество жемчужин, эффективно действующих на потенциал волшебника, — тринадцать.

— Дааа, Малфой как всегда отличился, — восхищенно протянула Джинни. — И это, кстати, вовремя. Ты вечно жаловалась на неразделимую связь с Крисом. Думаю, с помощью этой прелести твою проблему можно решить.

— Я не могу это принять. Это же стоит целое состояние, даже для Малфоев! Что он думал, когда решил их подарить мне?!

— Что дарит лучшее, что смог найти, девушке, которую любит, — спокойно посмотрела на взволнованную брюнетку гриффиндорка. — Не отталкивай его, Герм. Он не шутит насчет чувств к тебе.

— Бред. Какая к боггарту любовь?

— Светлая и нежная, иногда вспыхивающая в страстном порыве, но обычно размеренно и спокойно распространяющаяся между двумя людьми, — задумчиво ответила за Джинни Луна.

— Вот тебе слова не давали, романтик, — весело хихикнула Уизли. — Зачем Поттеру промыла мозги? Он же тебе нравится.

— Джинни, иди к Флинту и строй свою личную жизнь. А в чужую не лезь, — невозмутимо парировала та.

— Как я понимаю, не только у меня сегодня была веселая ночка? — улыбнулась Гермиона.

— А ты хотела вечно одна отличаться? — одновременно спросили те. И, переглянувшись, рассмеялись.

* * *

— Мааалфффоооой, всссставай, всссю жизнь проссспишь, — прошипел над ухом слизеринца Драккер.

— Тебе понравилось всех будить? — устроившись на соседней кровати, Гарри с интересом наблюдал, как Драко пытается, не отрывая от постели головы, попасть подушкой по смеющемуся юноше.

— Конечно. Думаю, теперь регулярно этим заниматься. Малфой, куда ты Грейнджер дел?

— Никуда. Она на кровати возле окна спит, — прохрипел тот.

— Ее там нет. Как и на других постелях. Мы проверили везде.

— Значит уже ушла.

— Чего ты так спокойно об этом говоришь? Неужели, ночь тет-а-тет была неплодотворной? — нагло усевшись на кровать к Драко, поинтересовался Дерек.

— Где праздновать собираетесь? В гриффиндорской башне? — пропустив мимо ушей вопрос, все же соизволил поднять растрепанную блондинистую голову парень, обращаясь к Поттеру-Блэку.

— В Выручай-комнате. Там будут из гриффиндорцев только Невилл, Джинни и мы с Дереком, не считая именинницы. А так большинство гостей будут из Когтеврана и как ни странно из Пуффендуя. Хочешь прийти?

— Если бы я был уверен, что она будет рада мне, я бы пошел, но…

— Именно поэтому ты и пойдешь. Нам для равноправия всех факультетов не хватает только представителя из Слизерина, — перебил блондина воодушевленный Драккер.

— Ты теперь все будешь решать за меня? — устало спросил тот, не находя в себе сил даже на злость.

— В делах с Гермионой, да! Мне твоего отца жалко, все внуков бедняга ждет. Надо порадовать его!

— Почему твои слова меня так пугают? — обреченно вздохнул Драко.

* * *

— Герм, я могу тебя пригласить на танец? — пытаясь перекричать громкую музыку, спросил Гарри.

— Конечно, — отстранившись от щебечущей группки девушек, подошла поближе Грей. Зеленоглазый паренек, напоследок бросив мимолетный взгляд на них, на мгновение застыл, смотря на улыбающуюся своей собеседнице Луну. В голове появились какие-то образы, слишком быстро мелькнувшие, чтобы понять, о чем они. Тут серебряные глаза посмотрели прямо на него, и туманные видения исчезли, как будто их и не было.

— Герм, я так рад, что у меня есть такая подруга, как ты. Ты всегда была рядом в трудную минуту, всегда поддерживала меня, давала нужный совет.… И даже не отвернулась, как все, когда я решил подружиться с Малфоем. Для меня это очень важно, — немного нервничая, проговорил он. — Помнишь, летом, перед тем как расстаться на вокзале, ты сказала, что чтобы ни случилось, ты всегда будешь за меня? Это осталось в силе? — с надеждой взгляд на подругу.

— Конечно, Гарри, — ободряюще улыбнулась та.

— Тогда мы можем, наконец, поговорить друг с другом на чистоту? — напряженно спросил юноша.

— Попробовать стоит, — настороженно согласилась девушка.

— Тогда ответь мне на вопрос, кем тебе приходится Кристиан Прайт?

— Мой брат, — спокойно взглянула девушка на парня.

— Ты чистокровная? Из семьи Прайтов? Почему ты не была на балу в честь раскрытия семей и помолвки твоей сестры? — задал так долго мучившие его вопросы Гарри.

— Да. Нет. Мне пока нельзя раскрывать свое происхождение. Может, выйдем? По-моему, здесь слишком шумно для серьезного разговора, — предложила она.

— Хорошо.

Они быстро пробрались к выходу через веселящуюся толпу. Выйдя, девушка с юношей на секунду замерли, наблюдая как исчезает дверь в Выручай-комнату, а потом Гермиона быстро зашла в первый попавшийся пустой кабинет. Наложив заглушающие и запирающие заклинания, она вновь посмотрела на зеленоглазого волшебника.

— Что именно вы хотите узнать, мистер Поттер-Блэк? — позволила себе улыбнуться девушка.

— Откуда ты?..

— Знаю? Мне многое известно, Гарри. Ты и правда думал, что я бы не задала тебе, сразу как узнала, мучающий всех вопрос: «Почему мальчик-который-выжил подружился с сыном Пожирателя Смерти», — если бы и так не знала ответа на него? В Визенгомоте все об этом знают. Поэтому многие тебя и не трогают в открытую, так как визенгомотовцы сдерживают порывы остальных студентов.

— Ты сказала, что Кристиан твой брат, но ты не из Прайтов, как такое возможно? — сдерживаясь, чтобы не задать кучу лишних вопросов, выбрал самый важный из них гриффиндорец.

— И ни разу не соврала, — тепло улыбнулась та. — Крис — мой брат-близнец. Наши родители погибли в прошлой жизни на духовном уровне, поэтому мы возродились в семьях наших крестных. Я у крестной, Джейн Грей, а Крис у крестного, Эрнеста Прайта. Так что официально я Гермиона Грей.

— О, классно, — улыбнулся в ответ парень. — А почему ты не можешь в открытую заявить, что ты чистокровная?

— А почему тебе не проорать за ужином на весь Большой зал, что Дамблдор — старый козел, манипулирующий всеми? — в тон ему спросила та.

— Глупый вопрос, ты права. И много в Хогвартсе визенгомотовцев?

— Достаточно. Большая часть сейчас пьет в Выручай-комнате. Хотя из-за вас с Дереком и, как оказалось, Малфоя некоторым из них пришлось отказаться от праздника.

— Так в чем дело? Зови их. Из-за нас не нужно нарушать планы, — беспечно махнул рукой Гарри. — Я предупрежу Драккера и Малфоя, чтобы ни чему не удивлялись. Как я понимаю, пока им лучше тоже пока не знать, кто ты? — понимающе подмигнул он оробевшей девушке.

— Ты думаешь, пару слизеринцев не сильно их удивят? — благодарный шоколадный взгляд.

— О, так это легко объяснить можно. Скажу, что они за Драко подтянулись! — весело заявил тот.

— О, ну да. Без него ведь ничего не происходит, — пробурчала себе под нос Гермиона.

— Хватит, Герм. Малфой не так плох, как кажется. Он хороший. И, по секрету тебе скажу, этот блондинистый негодяй в тебя по уши влюблен с первого курса, но из-за сложившихся обстоятельств хорошо скрывал свои чувства за маской грубияна, — сдал своего друга Поттер-Блэк.

— Еще скажи, что Люциус Малфой уже давно все подготовил для нашей свадьбы и ждет не дождется появления грязнокровных внуков, — с сарказмом предположила девушка.

— Так ты знала? — притворно удивился тот. — А если серьезно, то Люциус его все лето подкалывал на тему того, что не доживет до того момента, когда его отпрыск признается тебе в чувствах. И не было ни одного намека на предвзятость к твоему происхождению. А уж о долгожданных внуках, которых он так и не понянчит, Малфой-старший сетовал не переставая.

— Мило…

— Просто дай ему шанс, Герм. Я ведь не прошу тебя за него выходить замуж, сходи с ним на свидание, лучше если это будет не в Больничном крыле, конечно. Позволь поухаживать за собой, не думая каждый раз о том, в чем подвох в его действиях. В конце концов, просто не направляй каждый раз на него палочку, пытаясь его проклясть! Чего ты смеешься? — сам еле сдерживая смех, спросил черноволосый паренек.

— Гарри, что бы ты сделал с собой, если бы услышал это еще полгода назад?

— Эээ, отправился бы незамедлительно в Мунго, посчитав, что Амбридж меня все же довела до сумасшествия, — с усмешкой признался юноша. — Да, ты права. Это звучит немного странно…даже безумно. Но это правда. Ладно, нам пора возвращаться. А то гости еще не то подумают, заметив наше отсутствие.

— Ты иди, я попозже подойду, — задумчиво ответила девушка, разглядывая гладкую поверхность преподавательского стола.

— Герм, а как тебя звали в прошлой жизни? — уже стоя на пороге, задал вопрос Гарри.

— Алегра. Алегра Кровэлль.

* * *

— Что здесь делают Флинт и Нотт? — ошарашено уставился на двух слизеринцев, безмятежно разговаривающих о чем-то с Невиллом, Драко, только что вошедший в помещение.

— Решили тебе компанию составить во вражеском стане, — хитро улыбнулся Поттер-Блэк.

— А тебя не смущает один нюанс в твоей теории? Они пришли раньше меня, так что не могли знать, что мне необходима их компания, — подозрительно прищурился блондин.

— Ну, значит, у них дар предвидения, Малфой. Да, ладно тебе. Пока они не портят праздник, пусть веселятся, — отмахнулся зеленоглазый юноша. — Луна, не хочешь потанцевать? — увидев недалеко когтерванку, поспешил спастись бегством от следующих вопросов тот.

— Он что-то знает, — усмехнулся Дерек.

— И не собирается нам об этом рассказывать, — подтвердил Драко. — Где именинница?

— Уже ушла. Сослалась на головную боль.

— Проклятье. И зачем я сюда тогда пришел?

— Составить мне компанию. И понаблюдать за нашим активным другом. Кажется, вскоре его можно будет поздравить с новоявленной девушкой, — весело кивнул в сторону танцующей пары Драккер.

* * *

— Гарри, что у тебя с глазами? — пораженно рассматривала лицо брюнета Луна.

— А что с ними? — непонимающе спросил тот.

— Они светятся. Зеленым светом…

* * *

— Малфой, что с тобой? — выронил кубок со сливочным пивом из рук Дерек.

— Что такое? — все еще разглядывая причудливый узор на скатерти, спросил слизеринец.

— Твои глаза… Они горят серебряным светом…

— Друг, ты точно только пиво выпил? — весело посмотрел на друга тот, но сразу же отшатнулся от него: — Почему твои глаза полыхают золотым свечением?!

— Люц! Наконец, ты вернулся! Как Россия? — столкнувшись с вышеупомянутым у главного входа в Малфой-мэнор, нетерпеливо накинулся на того Сириус.

— Как всегда холодна. Ты можешь немедленно выйти на связь с Гарри? — рывком снимая дорожную мантию, перешел сразу к делу блондин.

— Что-то серьезное? — встревожился Бродяга.

— Да. Мне нужно немедленно поговорить с ним, при этом без ведома Дамблдора. Когда-то ты упоминал о зеркале, через которое связываешься иногда с крестником. Можешь его мне дать?

— Конечно. Сейчас принесу, — поспешил в свою комнату Блэк.

* * *

— Светятся? Я не сомневался в твоем чувстве юмора, Луна, — улыбнулся гриффиндорец, но, не увидев в серебряных глазах даже намека на веселье, насторожился. — Хм, наверно, мне стоит взглянуть на это самому. Жаль, что в комнате нет зеркал. Ладно, постой здесь, а я в туалет сбегаю, посмотрю на то, что тебя так удивило.

— Может мне с тобой? — робко предложила та, все еще смотря на зеленое пламя в глазах паренька.

— Нет, веселись. Я скоро вернусь, — быстро прошел к выходу Гарри. Только выйдя наружу, он осознал, что в кармане у него лежит маленький осколок зеркала, подаренный Сириусом. Чертыхнувшись, подросток стал шарить в карманах в его поисках. Нащупав искомый предмет, он с удивлением почувствовал, как зеркало накалилось в его ладони. «Интересно, что от меня хочет крестный в такое время?», — вытаскивая на свет осколок, юноша поднес его к лицу.

— Как я и думал! Это началось! — протянуло изображение Малфоя-старшего.

— Ээ, здравствуйте, Люциус. Чем обязан? — моргнув, справился с накатившим шоком Поттер-Блэк.

— А ты давно смотрелся в зеркало? — иронично спросил тот.

— Как раз собирался, но вы мне как бы помешали, — ядовито парировал тот.

— Значит, уже кто-то успел подметить красоту твоих зеленых глаз, — усмехнулся Малфой-старший. — Ладно, буду краток. Я только что прибыл от Старшей Старейшины Драккеров. Она, наконец, смогла выяснить, что же творилось с гобеленами. Оказывается, в прошлой жизни такое уже было. Гобелены тогда выбрали своих Наследников в день, когда королевским близнецам исполнилось по 16 лет. Вначале мы этому не придали значения, но потом Старейшина вспомнила, что в Визенгамоте отмечалось совершеннолетие дважды. Первое — в 16, как совершеннолетие физической оболочки мага, а второе — уже в 17, как полноценное вступление во взрослую жизнь юного волшебника. А ровно через год, в день 17-летия близнецов, у Наследников начали светиться глаза.

— И что это значит? — в напряжение потер шрам в виде молнии Гарри.

— То, что вы вчетвером связанны с королевской парой, которая сегодня празднует совершеннолетие. Две тысячи лет тому назад четыре великих дома были как бы защитниками и опорой клана Кровэлль и были связанны с ними непросто устным соглашением, а магическим договором верности. Кстати, Гарри, ты случайно не осведомлен о своих однокурсниках, родившихся в это время? Есть ли подходящие кандидатуры на роль Алегры и Мефистофеля?

— На нашем курсе есть только близнецы Патил, но не думаю, что принца скрывают в обличии девушки, — немного покривил душой паренек.

— Хорошо, передай все, что я тебе рассказал, ребятам, — напоследок попросил Малфой-старший. — Ах, да. Чуть не забыл. Должен тебя огорчить. Твои глаза к утру вновь примут прежний скучный вид.

— Какая потеря, — закатил глаза Поттер-Блэк. А потом, бережно вернув зеркальце на место, поспешил в Выручай-комнату. Зайдя вовнутрь, он быстро огляделся и пошел к столам с выпивкой, где ошарашено уставились друг на друга Драккер и Малфой.

— Быстро за мной. Объясню все у Рюу, — не дав и слова сказать, скомандовал гриффиндорец. Те лишь, молча, кивнули.

* * *

— Ого. А я думал, один выделился, — присвистнул Рюу, впуская друзей в комнату. Те лишь наградили его хмурым взглядом мерцающих глаз. «Прям рождественские огоньки», — весело подумал азиат, разглядывая перемигивание трех цветовых гамм.

Удобно расположившись в кресле, Гарри немедля поведал о его беседе с Люциусом. Ребята тихо сидели и слушали, не перебивая, а когда молодой человек закончил, Рюу вдруг заявил:

— Принцессу мы нашли. Это Грейнджер, — на удивление всем усмехнулся он. Лишь Драккер понимающе хмыкнул. — Не зря же ей заинтересовался САМ Крам.

— А причем здесь Крам? — упоминание последнего как всегда не понравилось Драко.

— Ну, в отличие от вас, у нас неплохая память на прошлое. И я лично был знаком с Виктором две тысячи лет тому назад. А точнее с Багратионом, если вспомнить его прошлое имя. Я учился с ним в одной академии. В те годы она была полностью под властью Золотой Элиты, которую возглавляла Алегра. Сам лично я с ней не был знаком, да, и в разных группах мы учились, так что почти не сталкивались. А вот наши с Багратионом семьи дружили давно, поэтому его характер я примерно представлял. Он был бесконтрольным подростком, вечный бунтарь и авантюрист. До того, как родители его перевели в академию, Багратиона отчислили из пяти элитных заведений за разногласия с коллективом. Ну, сложно ему было сходиться с новыми людьми. Поэтому его родители попросили меня присмотреть за ним. К сожалению, меня на неделю вызвал отец домой, и я пропустил его появление в академии. А когда вернулся, то сильно был ошарашен: Крам сидел среди Золотой Элиты.

— А кто входил в эту Элиту? — поднял бровь Драко.

— Алисия и Маркус Флинты, Багратион Крам, София Драккер, Невилл Сэкрофт, Алекс Грей и Амелия Прайт. Ну, и, конечно, их лидер — Алегра Кровэлль.

— А почему вы сразу не сказали о своих подозрениях? — поморщился Гарри, хотя и сам о своих рассуждениях ни с кем не поделился.

— До конца не были уверенны, что на правильном пути, — пожал плечами Рюу. — Надо с Гермионой поговорить и невзначай выведать помнит ли прошлую жизнь. Гарри это великое дело возлагается на тебя, так как ты все-таки ее друг.

— Спасибо, какая честь для меня, — шутливо поклонился он. И мысленно вздохнул с облегчением: слава Мерлину, выяснять ничего уже не надо.

— Рюу, а какая она была в прошлой жизни? — нерешительно спросил Драко.

— Я ведь уже говорил, что лично с ней не общался. А так.… Некоторые считали ее ангелом Визенгамота, другие — редкостной стервой. Алегра должна была стать королевой, а это притягивает сплетников и лицемеров как магнит. Наверное, только Золотая Элита и родители с братом знала ее настоящую, — как можно честнее попытался ответить японец. — Но в академии ей приходилось быть жестокой, так как шла борьба за власть, — а про себя подумал, что не следует знать Малфою, до каких пределов доходила иногда извращенная фантазия Элиты и ее лидера. Что только один скандал с помолвкой венценосной особы с его кузеном стоил…

— Ясно…

* * *

«С днем рождения, Герм.

Я обойдусь с твоего разрешения без напыщенных слов, просто скажу, что живи с всегда гордо поднятой головой. Не слушай никого — иди по самостоятельно выбранному пути. Эта жизнь теперь только в наших руках. Не забывай.

Р.S. С подарком посылаю тебе одну интересную газетную вырезку. Думаю, ты заинтересуешься.

Р.Р.S Привет Катерине. У нее и вправду появился парень, или Джинни как всегда преувеличивает?

Р.Р.Р.S Драккер в Хогвартсе?!!

Эм, последний вопрос попрошу оставить между нами… К.Ц.»

Отложив в сторону письмо, кареглазая ведьма с любопытством развернула сверток. Внутри оказалась книга в золотисто-серебряном переплете с заголовком «Истоки самоконтроля. Как в любой ситуации остаться самим собой», а под ним была выжжена надпись: «Поучения мозгокопателей. Как в любом идиотском поступке найти оправдание для его повторения». Рассмеявшись, девушка подумала, что хорошо, когда хоть что-то остается неизменным — Кира как всегда была в своем репертуаре. Все еще посмеиваясь, она взяла в руки маленький клочок бумаги, по виду вырванный из какой-то магической газеты.

«…Сегодня утром была найдена Триша Лишт, зверски убитая в своем родовом поместье. Обезглавленную и сожженную…»

Дальше Гермиона уже не вчитывалась. Она и забыла, что вчера в одном из параллельных миров, где обосновалась вышеупомянутая представительница Алканов, было полнолуние. Значит, Шакаре удалось разобраться с многоуважаемой советницей. Прекрасно... Это значит, что следующий Дамблдор…

Солнечный сентябрь сменился холодным дождливым октябрем. Все меньше студентов выходило на улицу, предпочитая свежему промозглому воздуху теплый уют каминов в гостиных. Четверо ребят, как всегда расположились в комнате рыжего азиата, обсуждая произошедшие события. На следующий день, после дня рождения Гермионы, Гарри посоветовался с ней и, получив от нее разрешение, подтвердил догадки Рюу и Дерека, сообщив, что девушка пробудилась. Парни воспряли духом — необходимость поисков близнецов отпала, а значит, на некоторое время можно вздохнуть с облегчением. Но потом пришло письмо из Малфой-мэнора, в котором сообщалось, что убита еще одна из Алканов и следующим может оказаться Дамблдор. Сидя в апартаментах Рюу, они бурно спорили, нужно ли им ввязываться в это. Против каких-либо действий был Драко, пытавшийся наладить свою личную жизнь, хотя пока и тщетно. Как ни странно, но его поддержал и Гарри, у которого в последнее время все сильнее болела голова от неясных видений, которых парень так и не смог разобрать. А вот Драккер и Юнион, считавшие, что жизнь без приключений — это не жизнь, воодушевленно подбивали на совместное расследование двух упертых баранов (как они за спиной их называли). По этой теме четверо Наследников собрались и сегодня.

— Ну, и как ты представляешь это? Устроить постоянную слежку за нашим достопочтимым директором? — раздраженно посмотрел на Дерека Драко.

— Зачем постоянную? Можно просто следить за его поведением изредка. Вон, Гарри к нему ходит на дополнительные занятия. Если старик начнет вести себя подозрительно, слишком сильно нервничать или что-нибудь вроде того, то наш зеленоглазый друг это заметит, — спокойно ответил тот.

— Чушь. Ты думаешь, Дамблдор вчера родился? Ему не составит труда держать свои эмоции под контролем, — не согласился блондин.

— И пусть держит. Нам нужно совсем незначительные намеки, что что-то не так, — упрямо стоял на своем аристократ.

— Да ладно вам. Все легче, чем кажется. Все три убийства проходили в полнолуние, значит, и с директором решат не изменять эту традицию, — вставил свое слово в начинающийся спор Рюу.

— С чего ты взял, что это не совпадение?

— Как говорил мой дядюшка, «Одно событие — это случайность, два — всего лишь совпадение, а вот три — уже закономерность», — усмехнулся Юнион.

— Предлагаешь присмотреть за ним в следующее полнолуние? — оторвался от лицезрения узора на потолке, с усмешкой посмотрел на японца Гарри.

— А почему бы и нет. Или у кого-то запланирован какой-нибудь другой черномагический обряд на этот день? — лукаво прищурился тот.

* * *

В это же время в кабинете МакГонагал.

— У меня было видение, — начала Джинни.

— У тебя постоянно видения. Ты же ясновидящая, — с ехидцей заметила Гермиона.

— Так вот, — убийственный взгляд в сторону брюнетки. — Видение было об убийстве Дамблдора.

— Неужели, нам удастся его прибить? А я-то думала, что этот старый пройдоха и здесь сбежать успеет, — не унималась староста Гриффиндора.

— Герм, остынь, — примирительно положил ей на плечо руку Маркус. — И что там с убийством?

— Неугомонная четверка Наследничков решила проследить за ним в этот день. И будет путаться у нас под ногами, — наконец, завершила свою речь провидица.

— Хм, это может усложнить дело, — нахмурилась МакГонагал.

— Не думаю. У меня есть план, — шоколадные глаза на миг полыхнули ледяным пламенем, наполненным коварством и торжеством.

* * *

— Полнолуние будет через три недели, так что твоя задумка пока будет дорабатываться. Но мне кажется, что мы должны устроить маленькую разведывательную операцию. Например, проникнуть в кабинет директора, чтобы выяснить, нет ли у него козырей в запасе, — протянула через некоторое время Уизли.

— А самая могущественная из ясновидящих не может просто предвидеть их наличие? — с сарказмом спросила Гермиона, чуя какой-то подвох.

— Рассчитывать только на мой дар глупо. Не забывай, что будущее зависит от решений людей, которые в любой момент могут изменить их, — поучительно пропела рыжая ведьма с видом а-ну-ка-подлови-меня-если-сможешь.

— Хорошо. Твои идеи на этот счет, — приняла вызов кареглазая волшебница.

— Под каким-нибудь предлогом выкурить из школы нашего достопочтимого директора, а самим в это время забраться к нему в кабинет. То есть один из нас забирается, а остальные стоят на стреме, — не задумываясь, выпалила Джинни. — Про предлог не беспокойся. Дай мне неделю, и он найдется.

* * *

Неделю спустя.

— Повторяем план действий. Дамблдор уезжает сегодня вечером и до завтра его можно не ждать. В это время Гермиона, как самая способная из нас ведьма, взламывает и осматривает директорский кабинет, я отвлекаю Филча, Невилл присматривает в гостиной за Дереком и Гарри от греха подальше, Флинт за Малфоем, Виктор уже пошел выпивать с Рюу и Хагридом, ну а Луна… Хм, ты будешь в запасе. Вопросы есть? — командирским тоном спросила рыжая гриффиндорка.

— Только один. На кой черт мне одеваться в пижаму и балетки? Я не могу в обычной одежде пойти туда? — с все больше нарастающим раздражением спросила Гермиона. За последнюю неделю идеи Джиневры своей нелогичностью, граничащей с непроходимым идиотизмом, выводили девушку из себя.

— А вдруг в гостиной встретится кто-нибудь? Или в коридорах? Скажешь, что ходила на кухню попить. В пижаме это будет выглядеть не так подозрительно, — с уверенностью заверила рыжая бестия, сверкая своими хитрыми глазами.

— Боггарт с тобой, — сдалась та. И пошла в свою комнату переодеваться.

— Так, чего ждем? Быстро по местам. Маркус, — подойдя поближе, понизила голос мисс Уизли. — У меня к тебе небольшая просьба. Помоги мне с Филчем.

— А как же Малфой? — удивленно приподнял тот брови.

— Так вот значит ты какой. А я думала, тебе девушки нравятся, — кокетливо захлопала ресницами юная ведьма.

— Джинн, ты из меня веревки вьешь? — усмехнулся сероглазый брюнет.

— Нет, крестиком вышиваю. Только остальным не говори, особенно Гермионе, не хочется, чтобы меня считали неспособной сделать что-либо самостоятельно, — обводя указательным пальцем контур губ любимого, проворковала Джинни.

— Как скажешь, малыш, — обхватив руку девушки, пообещал Флинт. И со вздохом отпустил:

— Увидимся вечером.

— Если Гермиона узнает, а она узнает, тебе не жить, — раздался за спиной у гриффиндорки скучающий голос Луны.

— Когда она поймет, что я задумала, будет поздно, — спокойно ответила провидица.

Предупреждение: Глава граничит с рейтингом NC-17, содержит откровенные сексуальные сцены. Писалась она давно и в минуту огромной температуры. Отсюда делайте выводы. Те, кто не любит пейринг ДМ/ГГ, могут со спокойной душой не читать эту главу, так как смысловой нагрузки она почти не несет. Остальным же приятного прочтения.

Темный коридор все не торопился заканчиваться. Девушка уже успела пять раз проклясть «светлейшего» мага всех времен и народов, который решил именно сегодня покинуть школу. Ну, и пусть, они все сами так спланировали. Просто надо повернуть назад и через пять минут гриффиндорка будет в своей теплой кроватке. Ну, будет потом зудеть неделю Флинт, говоря, что рисковал честью и свободой, когда подговорил мадмуазель Вешиль на одну ночь под любым предлогом выманить из замка старика. Ну, поддержит его Джинни, которая сейчас всеми силами отвлекает Филча в другом конце школы. Зато она перестанет чувствовать пристальный взгляд, прожигающий ей спину! «И все равно, что все чары обнаружения ничего не показывают, это не может быть паранойей!» — уже пять минут убеждала себя мисс Грей, бесшумно направляясь к кабинету директора. Оставалось только подняться по последней лестнице и один поворот, как вдруг сверху послышались отчетливые шаги. «Проклятье!» — мысленно простонала Гермиона, в панике ища укрытие на лестничной площадке. Как назло, площадка была просторная и без каких-либо ниш, выступов и темных углов. Понимая, что вернуться в коридор она уже не успеет, Грей судорожно вспоминала все заклинания, которые могли ей помочь в сложившейся ситуации. «Можно обездвижить. Если рассмотрят меня, еще и обливэйт подарить на долгую память. Хотя, если это окажется препод, а мне как всегда повезет, — мысленно закатила глаза девушка, — то есть вероятность, что действие заклинаний подействует слабее, и напавшего, конечно же, поблагодарить захотят. Значит нужно что-нибудь помощнее, но без сильной темной магии. Только Дамблдор, старый параноик, мог по всей школе понаставить сигнализацию от сильного магического вмешательства. Ладно, где там моя палочка… — все эти нервные мысли пронеслись в ее голове за несколько мгновений. — Но я же помню, что брала ее!» — обреченно смотря на лестницу, подумала гриффиндорка, судорожно ища волшебную палочку в карманах штанов. «Я не могла забыть ее! Думай, Грей, думай! — как загнанная в угол мышь, вертела головой ведьма. А потом вдруг отчетливо вспомнила Джинни, напутствующую напоследок ее и падение, так как та поскользнулась и свалилась на Гермиону. — УИЗЛИ!!!!!!!!!»

Последние двадцать пять ступенек, скрывающие девушку от незнакомца. Громкий стук сердца. Неровное дыхание. Двадцать ступенек. «А может и ничего страшного? Ну, поймают меня, гуляющую после отбоя, велика беда? Зато, когда я вернусь в башню, эта мелкая стерва мне за все заплатит!» Пятнадцать ступенек. «Не узнаю тебя, Грей! Ты чего трясешься от страха, как первогодник на церемонии распределения!» Десять ступенек. Чьи-то невидимые руки, толкнувшие к дальней стене, шепот, произносящий какое-то заклинание, и объятья, припечатывающие к холодной плите. Пять ступенек. Чьи-то губы не дают вскрикнуть от неожиданности. Последние ступеньки и краем расширенных от удивления глаз Гермиона видит профессора Снейпа. Тот, хмуро оглядевшись, тряхнул сальными волосами, направился к следующему лестничному пролету. Руки невидимого спасителя, забравшись под футболку, прошлись по спине, обжигая своими ласковыми легкими прикосновениями. Язык наглеца, очертив контур пухлых губ, ворвался во внутрь приоткрытого рта девушки. Затуманенным взором Гермиона проводила макушку профессора зельеварения, скрывшуюся за очередным лестничным проемом. «Странно», — отстраненно подумала она, наслаждаясь жарким поцелуем. И, уже отвечая на ласку, она медленно стала поднимать руки по обтянутой мягким свитером груди. Парень, а накаченная грудь могла принадлежать только ему, вздрогнул от прикосновений. И с еще большей страстью накинулся на губы волшебницы, левой рукой лаская живот. Гермиона застонала, прогибаясь спиной вперед, когда проворные пальцы добрались до напряженных сосков. Чувствуя нарастающий жар внизу живота, Грей вцепилась в шелковый волоса юноши. Пропустив их через пальцы, она опустила руки на шею. Горячие губы, оставив в покое рот ведьмы, покрывали быстрыми поцелуями лицо девушки. А ее пальцы уже нащупали синюю жилку на его шее. Чувствуя бешенный ритм его сердца, она медленно надавила на нее. Тело неизвестного вздрогнуло и в следующий момент упало без сознания на холодный пол. Тяжело дыша, девушка опустилась рядом. Разум постепенно начал проясняться, а дыхание выравниваться. «Да, Грей, это финиш», — чувствуя сладкую боль в нижней части тела, подумала девушка. «Только что не лишилась девственности на пустынной грязной лестничной площадке под носом у Снейпа. И при этом неизвестно с кем». На ощупь девушка провела рукой по телу почти любовника. Пройдясь по странной выпуклости, она потянула руку дальше вверх, но, наткнувшись дальше на металлический ремень, нервно хихикнула. Выпуклость перестала быть странной.

«Мило… А теперь, Грей, думай, что за заклинание было использовано», — поглаживая становившуюся еще больше выпуклость, размышляла брюнетка. Лежавший на полу парень простонал во сне. «Это должно быть из высшей магии, если заклинание осталось незамеченным для моих отслеживающих чар…Ммм…», — ее руки самостоятельно от разума сняли ремень, а затем и расстегнули ширинку. «Это не может быть темная магия, тогда бы уже взревела бы сигнализация. Да и Снейп, почему-то мне кажется, почувствовал бы это…» Скользнув под трусы, ладонь медленно прошлась по всей длине возбужденной плоти. Тело юноши напряглось от откровенных ласк. «Остается серая и белая магия. В белой есть пару заклинаний невидимости, но все они на небольшой срок, да и рассеиваются, если чародей теряет сознание…» Движения в штанах становились быстрее. «Значит, серая… Что нам известно в этом разделе?» — молодой человек часто задышал, временами постанывая. «Заклинание Вернеско? Нет. Не подходит. Невидима и одежда. Инздейм? Ммм, могло быть. Но эти чары можно накладывать только на себя…Тогда что?» Стоны стали громче, еще чуть-чуть… «Эх, Малфой, Малфой. Ну, и извращенец же ты», — с усмешкой наблюдала за проявляющимся силуэтом слизеринца.

— Кто бы мог подумать, что ты используешь ЭТО заклинание, — насмешливо протянула Гермиона, смотря на очнувшегося от оргазма парня. Его обычно светло серые глаза, сейчас больше походили на черный небосвод. «Только звезд не хватает», — с улыбкой подумала она, бесшумно шагнув в сторону.

— Ну, по-моему, тебе понравилось, — самодовольно улыбнулся блондин, напряженно всматриваясь в место, где Гермиона была несколько секунд назад.

— Грейнджер? — медленно, стараясь не шуметь, девушка, не спуская глаз с уже обеспокоенного слизеринца, пробиралась к лестнице.

— Я знаю, что ты еще здесь. Гермиона, прошу, не уходи, — умоляющий взгляд темно серых глаз.

«Проклятье, Малфой! Не смотри так! Я должна уйти!» — обреченный вздох.

Драко быстро повернул голову к лестнице.

— Грейнджер, — приводя в порядок одежду, поднялся он. — Гермиона, — хищная улыбка и опасные огоньки в его глазах. — Возможно, ты забыла, но данная лестница ведет не в Гриффиндорскую башню, — как ленивый кот, медленно начал подходить юноша. — Хотя, если вспомнить твою ночную прогулку, то именно сюда ты и направлялась, — девушка вздрогнула, когда серые глаза посмотрели прямо на нее, — так что забыла гордость Гриффиндора в кабинете директора?

«Какого черта?!» — до боли прикусила нижнюю губу она, чтобы не задать вопрос вслух. «Спокойствие. Только спокойствие».

— Не молчи, прошу. По-моему, нам есть о чем поговорить, — еще пару шагов прямо на девушку. «Он не может меня видеть!» — но, в противоречие ее мыслям, он уверенно шел на нее. Благодаря последние крохи рассудка, заставившие надеть ее бесшумные балетки, девушка медленно стала подниматься по ступенькам.

— Курэйт, — произнес слизиренец, направляя свою палочку на лестницу. В тот же миг лестница превратилась в крутой прямой спуск. Послышался удивленный вскрик и шум скатывающегося тела.

«Идиотка, нужно было у него палочку забрать», — с досадой подумала она, лежа в ногах победно ухмыляющегося парня. «Хотя нет. Идиоткой ты была, позволив этой чертовой провидице тебя провести, как маленького ребенка. А сейчас ты непроходимая дура. Ты за это еще заплатишь, Малфой!»

— Не ушиблась? — нащупав под собой невидимое тело, слизеринец сразу же уселся на него. — Прости. Но я должен быть уверен, что ты не сбежишь, — провел успокаивающе рукой по лицу Гермионы. — Хотя, наверно, меньше слов и больше дела. Ты ведь уже поняла, радость моя, как избавиться от невидимости? — провел рукой по изгибам шеи. — И не надо на меня так смотреть. Даже будучи невидимой, тебе удается прожигать меня взглядом, — прошептал в самое ухо юноша, напоследок прикусив мочку. — Тебе понравится, обещаю, — выдохнул он в ее губы, перед тем как наброситься на них.

* * *

А с чего все началось? Правильно! Опять с Рюу и Дерека, которые решили как-нибудь поддержать друга. Поэтому предложили почитать книгу по серой магии со словами: «Авось что-нибудь полезное найдешь. Например, заклинание правды. Тогда проверишь на Гермионе». Конечно, они абсолютно были уверенны, что найти блондин ничего полезного не сумеет, чтобы выяснить отношение гриффиндорки к себе, но на пару часов хотя бы отвлечется от печальных дум. Только парни просчитались. Драко все-таки нашел одно интересное заклинание…

«Какой извращенец это придумал?» — присвистнул Малфой, третий раз, перечитывая его описание. Оно было потрясающее по своему действию: заклинатель становился полностью невидим на время, которое сам пожелает не только от глаз, но и от оповещательной магии. Но было одно маленькое примечание… Снять его можно было только одним способом: довести себя до высшей точки эмоциональной чувствительности. Другим словом, до оргазма.

«А что я теряю?» — философски подумал слизеринец и произнес заклинание.

После этого он решил пройтись до башни Гриффиндора, пароль от чьей гостиной знал уже давно от болтливого Дерека. Гарри еще тогда хотел ему высказать все, что он об этом думает, но потом, обдумав, махнул рукой — не в первый же раз его аристократичный друг выдает информацию, не предназначенную для чуткого слуха наследника Малфоев. Главная цель хитрого представителя данного семейства была проста как чистый лист бумаги — Драко собирался подслушать о том, что Гермиона обычно обсуждает с лучшей подругой, то бишь Джинни Уизли. Надеясь, что как все девушки, они сплетничают и говорят о мальчиках, коварный блондин в предвкушении торопился к огненному факультету. Но так и не дошел, заметив объект почти всех своих мыслей, остановившись как вкопанный. Старосту Гриффиндора в серебряно-золотой пижаме и белых балетках ему еще ни разу не представлялось увидеть, так что он с интересом разглядывал обтягивающую маечку с золотистым котенком посередине и шорты до колен. «Хм, а это намного лучше школьной скучной безразмерной формы», — с удовольствием подметил подросток, у которого все же был возраст, когда гормоны играют важнейшую роль в адекватности разума. Но Драко, поборов первобытный инстинкт накинуться на очень соблазнительную девушку, все же смог вернуть часть ясного рассудка, после чего с любопытством последовал за ней. Надо же узнать, куда это на ночь глядя, крадется гордость и честь всей школы. И каково же его удивление было, когда понял, что они стоят на лестничной площадке, ведущей к кабинету Дамблдора! Оправиться от шока он не успел, услышав шаги сверху. Кто-то, не спеша, спускался как раз с той самой лестницы. Заметив, как нервно начала оглядываться Гермиона в поисках хоть какого-нибудь укрытия, шаря в карманах шортов, тот осознал и то, что гриффиндорка забыла палочку и сейчас ее застукают можно сказать на месте преступления. Секунду помедлив, сероглазый юноша хищно улыбнулся… «Пора прийти на помощь невинной деве в качестве благородного спасителя».

В жизни бывают моменты, когда, проснувшись, открывать глаза не хочется, тем самым надеясь, что ничего не произошло накануне. Вот и сейчас, такое желание возникло у Гермионы Грей. Очнувшись, сначала она сладко потянулась, чувствуя приятную усталость по всему телу, как будто весь прошлый день она занималась спортом. Разум и память пока не трогали девушку, давая ей еще несколько минут спокойствия. Которое было нарушено, когда она натолкнулась рукой на чье-то тело. И вот тут память решила, что пора и напомнить эпизоды вчерашней ночи.

«Так, меня послали в кабинет директора. Джинни отвлекала Филча. Так, тщетные поиски палочки. Малфой, прижимающий меня к холодной стене. Снейп, спускающийся по лестнице. Стоп. МАЛФОЙ?! Черт!!»

Переборов свой страх, девушка приоткрыла глаза. Рядом с ней лежал полуголый парень, что безумно ее обрадовало — сама она оказалась одета во вчерашнюю одежду. Значит, до конца дело не дошло! Его волосы, растрепанные по всей подушке, и умиротворенное выражение лица во сне придавали ему схожесть с пушистым котенком. Так и хотелось провести по платиновым шелковым нитям. А потом по мраморной коже, начиная с шеи и спускаясь все ниже и ниже, чувствуя, как под пальцами напрягается тело.

«Что-то тебя не на те мысли потянуло, дорогая», — поднялась девушка с кровати от греха подальше.

Найдя около кровати свои балетки, Гермиона выскользнула из комнаты. Еще только рассвело, и в гостиной змеиного факультета никого не было. Быстро преодолев расстояние до башни Гриффиндора, она, пререкаясь с разбуженной Полной Дамой, зашла в гостиную. В мягком кресле рядом с догорающим камином сидела Джиневра Уизли, повернувшаяся на шум открывающегося портрета. Светло карие глаза встретились с шоколадными. В одних читалось веселье, в других — осознание реальности.

— ТЫ знала, что я не дойду до кабинета, — утверждение, а не вопрос.

— Еще тогда, в поезде. Я тогда задержалась в купе, потому что у меня было видение, — пожимает плечами.

— И что теперь делать? — устало падает в соседнее кресло Гермиона.

— Я бы вернулась в комнату старосты мальчиков, пока оный не проснулся, но твой вид говорит, что это решение тебя не устраивает, — усмехается рыжая ведьма.

— Это усложнит все,— морщит нос брюнетка.

— Зато разнообразит досуг. Как оно? — подмигивает смутившейся подруге Джинни.

— Эээ, что именно?

— Слухи про мастерство Малфоя в постели не врут?

— Понятия не имею. Не помню как, но дело не дошло до ЭТОГО, — передернула плечами староста.

— Как скучно…

— Флинт знал?

— Неа, — на мгновение нахмурилась Джинни. — Но я что-нибудь придумаю в оправдание нашей неудаче.

— Снейп ошивался около директорского кабинета. Думаю, это сойдет за оправдание, — предложила Гермиона. И, дождавшись кивка, спросила:

— Куда ты мою палочку дела?

— На твоей кровати оставила, — расслабилась ясновидящая. Казни не будет.

— Ясно. Тогда я пойду, посплю еще чуть-чуть. Ночка все-таки была веселая. Хоть и не знаю, что теперь с этим делать, — рассеяно проговорила брюнетка.

* * *

В большом зале как всегда было шумно и весело. Все студенты, с аппетитом завтракая, или делились планами на субботний день, или читали утреннюю прессу. Преподаватели не отставали от своих учеников. Профессор Стебель оживленно о чем-то говорила профессору Флитвику, Хагрид заговорщицки что-то втолковывал Рюу и Виктору, даже Трелони о чем-то спорила с профессором Вектор. И только Северус Снейп и Минерва МакГонагал, молча, завтракали, иногда украдкой бросая взгляды на пустующее место директора. Если зельевар задавался вопросом, где черти носят светлого мага с вечера, то декан Гриффиндора тревожилась, как все прошло у ее подопечных. Посмотрев на слизеринский стол, она встретилась с серыми глазами шестикурсника. Маркус Флинт незаметно пожал плечами, давая понять, что тоже пока в неведении. Женщина перевела взгляд на гриффиндорцев, оживленно обсуждающих предстоящий поход в Хогсмид. В середине стола расположились шестикурсники. Лонгботом и Финиган весело смеются над очередной шуткой Томаса. Браун и Патил что-то обсуждают, склонившись к свежему выпуску Ведьмополитена. Рон Уизли уткнулся в свою тарелку, старательно делая вид, что его бывший лучший друг рядом не сидит. Иногда смотря на входящих в зал, последний наблюдал за слизеринским столом. Проследя за его взглядом, профессор Трансфигурации сделала заметку, что нужно будет потом спросить у Маркуса или девушек, откуда такой повышенный интерес к не спускающему немигающего взора с входа Малфою. В зал зашел Дерек Драккер. Удивленно посмотрев на разочарованно вздохнувшего слизеринца, он сел рядом с Гарри, о чем-то его спрашивая. Тот лишь пожал плечами.

Через минут десять Рон Уизли решил покинуть зал, но у дверей столкнулся с бурно спорящими двумя гриффиндорками. Кивнув сестре, он, проигнорировав ее подругу, быстро вышел. Те, переглянувшись, пошли к своим местам. Минерва с досадой подумала, что девушки слишком заняты спором, чтобы обратить внимание на обстановку в зале. А обращать было на что. Гарри с Дереком вежливо поздоровавшись, не получили должного внимания двух ведьм и обескуражено пытались вникнуть в их спор. Драко Малфой же пожирал взглядом брюнетку. Маркус Флинт, опять встретившись с взглядом с преподавателем Трансфигурации только удивленно покачал головой, а потом, посмотрев на место левее нее, быстро отвел глаза. Повернувшись в том направлении, МакГонагал пожелала приятного аппетита директору. «Чтоб ты подавился, старый махинатор», — тщательно поставила мысленные блоки.

— Мисс Грейнджер, зайдите ко мне в кабинет, как закончите, — проходя мимо гриффиндорского стола, через пять минут, попросила Минерва.

— Хорошо, профессор, — кивнула та, поворачиваясь к ней. Через мгновение, увидев что-то за спиной Макгоногал, она, немного покраснев, быстро отвернулась. Даже не поворачиваясь, Минерва была уверенна, что девушка так отреагировала на Малфоя младшего. Что ж, обсуждение вчерашнего дня обещает быть интересным.

— Интересно, что от тебя нужно МакГонагал? — задумчиво проводил янтарным взглядом своего декана Дерек.

— Наверно, это как-то связанно с работой старост, — не поднимая от кубка с тыквенным соком шоколадных глаз, сухо предположила она.

— А, ясно, — внимательно разглядывая лицо девушки, решил согласиться парень. — О, смотрите, совы, — воодушевленно перевел тему он.

— Ждешь, что кто-нибудь из родных тебе напишет? — пришел на помощь Гарри.

— Конечно. Хм, к тебе сова, Гермиона. Может, уделишь ей чуточку своего внимания? — усмехнулся аристократ.

Та наградила его испепеляющим взглядом, но через минуту ей надоела игра в гляделки и она повернулась к черно-белой сове. Джинни с интересом заглянула через плечо подруги, опознав в той сову Киры.

«Грей,

Не знаю, что ты там натворила, но твой братец в бешенстве. Жди вскоре от него сову. В конверте я осмелилась прислать тебе твой медальон, который до этого ты неблагоразумно сплавила Амелии. Змейка обиженна, можешь начинать придумывать извинения. Она в конверте, надеюсь на твою разумность, не вынимать ее перед посторонними глазами.

……………………………………………………………………………………………………………… К.Ц.»

«Что за странная строчка в конце?» — удивилась Уизли, но вслух не спросила. Посторонних ушей тоже следует опасаться.

— Что пишут? — с тревогой наблюдая за все мрачнеющим лицом гриффиндорки, спросил Гарри.

— Это из дома. Семейные дела. Всем приятного аппетита, я пойду, — стремительно встала та, и пока никто не успел что-либо сказать, чуть ли не бегом вышла из зала.

Уже в своей комнате девушка прикоснулась к зашифрованной строчке палочкой, которая после произнесения контрзаклинания превратилась в слова.

«По моим источникам выяснилось, что Он пробудился. Конклав уже знает и недоумевает, почему еще не объявлено об этом в открытую. По-моему же, Он просто ждет, когда с Алканами будет покончено. Боюсь, грядет новая война. Пока не говори об этом остальным.

P.S. Подумай над этим. И будь готова к решительным действиям. К.Ц.»

Близился конец дождливого октября. Прошло две недели с той ночи, но Драко больше не удалось остаться наедине с Гермионой. Она, избегала его, постоянно оказываясь или в компании одногруппников, или с младшей Уизли. Это его злило, но выхода из ситуации он не мог найти. Его друзья же были заняты теорией Рюу, насчет охоты на членов Алканов. Завтра намечалось очередное появление полной луны. Поэтому ребята, клятвенно заверив, что после помогут с Гермионой, перенесли свое внимание на обсуждение завтрашнего дня. Их план был очень прост: из оставшихся трех Алканов, только за одним у них была возможность проследить — Альбусом Дамблдором. На презрительное фырканье Малфоя никто не обратил внимания, и, в конце концов, со словами «за такими придурками нужен глаз да глаз» сдался.

Поэтому, когда следующим вечером его потащили к башне, где находились кабинет директора, блондин ничего не сказал. Даже когда появился Поттер с мантией-невидимкой, нервно оглядывающийся назад, он молчал. И когда тот надел на него мантию, не проронил ни слова. И уж, когда появилась МакГонагол, гневно сверкавшая глазами из под очков, решил, что в своем уме, чтобы не выдавать свое присутствие. А когда она, сняв балы со своего же факультета, послала мальчика-который-ни-хрена-не-умеет-составлять-планы к Филчу за отработкой, у Малфоя зародилось смутное подозрение, которое окрепло, когда профессор выудила Дерека, прятавшегося в уж слишком темном и незаметном проеме. А когда, уже отослав неудачливого гриффиндорца куда подальше, а точнее вслед Потерру, она подозрительно осмотрела не только углы и проемы, но и потайные ходы(!), парень смутно заподозрил, что ищут его. Удостоверившись, что никого больше в коридоре нет, декан Гриффиндора, бурча под нос о странностях каких-то там предсказаний и отсутствующих слизиренцах, направилась прямо к лестнице, ведущей к кабинету директора. Блондин, заинтригованный поведением преподавателя, не отставал от женщины ни на шаг.

— Миндаль в шоколаде, — услышав пароль, гарпия отодвинула свое крыло, открывая проход.

Минерва быстро поднялась по узкой лестнице и нервно постучала в дверь. Услышав «Войдите», она на мгновение, замерев, вошла в кабинет. Малфой проскользнул за ней, остановившись около незакрытой двери.

— Минерва? — с несвойственным для директора отчуждением раздался голос.

— Альбус, прости, я помню, что ты просил никого сегодня тебя не тревожить, но произошло ЧП, — наблюдая за отстраненным взглядом мага, быстро проговорила женщина. — На Астрономической Башне… — заминка, кажется, что пожилой даме слова даются от силы. — Дуэль. Между Слизерином и Гриффиндором. Я не знаю, где сейчас Поппи, но один из дуэлянтов серьезно ранен. Я боюсь его левитировать. Про лечение ты и сам знаешь — у меня с этим всегда проблемы…

— Конечно, Минерва. Нужно поспешить,— очнувшись, поторопился директор. Прислушивающийся к разговору Драко, быстро спустился по лестнице, где стал дожидаться профессоров.

Уже стоя у возвращающей на место горгульи, директор неожиданно повернулся к своей коллеге.

— Минерва, я сам.

Малфой несколько секунд раздумывал, остаться ли ему с подозрительно ведущей себя МакГонагол или отправиться за директором. Но, вспомнив, что ввязался в это из-за последнего, быстро поспешил за стариком. Идя по коридорам замка, юноша пытался понять, что он упустил из виду. Казалось, в разговоре двух профессоров не было ничего странного, но что-то все же не давало покоя наследнику Малфоев. Что-то, что заставило Дамблдора пойти одному спасать раненого дуэлянта. «Стоп. Тяжело ранен? Но тогда почему старая кошка не спешила со всех ног к директору, а, сначала отвлеклась на Поттера, потом на Драккера, а затем еще все потайные места проверить не забыла?» — вдруг озарило блондина. Эта мысль заставила его еще быстрее пойти за уже завернувшего за очередной угол волшебника. И тут, что-то выбравшись из одного из тайных проходов Хогвартса, налетело прямо на скрытого под мантией-невидимкой парня. Это что-то, а точнее кто-то, чертыхаясь, уселся прямо на лежавшем слизеринце.

— Гарри? — неуверенный шепот девушки.

Парень замер, не решаясь что-либо предпринять. Прямо на нем, восседала растрепанная Гермиона Грейнджер. Воспоминая услужливо показали пару картинок из прошлого: вот он покрывает ее тело поцелуями, вот она извивается под ним…

«Не думай об этом!» — чувствуя нарастающее напряжение в штанах, дал себе мысленную затрещину Драко.

Но разум и близость гриффиндорской отличницы — несовместимые вещи. И, пожелав себе удачи, парень, откинув невидимую тряпку, властно притянул к себе ошарашенную девушку.

— Гермиона, я тут на досуге понял, что ты меня избегаешь. Может, обсудим причины? — смотря в теплую гладь шоколадного омута, парень понял, что больше ни за что не отпустит ее. — Я люблю тебя, Грейнджер. И тебе от этого не сбежать, — и, боясь ответа, закрыл рот девушки поцелуем.

* * *

Сильный порыв ветра хлестнул по лицу молодой девушки. Черная бездна, расстилающаяся под ее ногами, притягивала и отталкивала одновременно. Большое открытое пространство давило своим простором и незащищенностью. Быстрые уверенные шаги возвещали о скором госте. Хотя госте ли? Девушка скривилась от одной мысли о том человеке, который поднимался сейчас на Башню. Еще пару секунд…

…Еще пару секунд и он уже достигнет цели. Дамблдор спешил на башню, прогоняя мысли о последнем разговоре с Аллукардом. Сейчас главное ученик, а не пустые опасения свихнувшегося коллеги. И все же, где-то в глубине души интуиция тихо шептала, что неспроста все происходящее. И в тот момент, когда он стоял с Минервой у горгульи, зародившееся чувство опасности, заставившее его пойти на башню одного. Но сейчас главное помочь раненому студенту. Еще не хватало, чтобы его обвинили в халатности. А уж такие, как Люциус Малфой и Патрик Флинт, не упустят возможности, чтобы сместить его с кресла директора. Да и Сириус Блек присоединится к ним. От мысли о бывшем Члене Ордена Феникса, старик поморщился. Кто ж знал, что после Азкабана у него хватит сил поразмыслить на вечную тему «Кто виноват?». И ведь додумался же... И откуда было знать великому волшебнику, что бывший гриффиндорец отправится прямиком к Воландеморту, а тот его примет, даже ни разу не угостив зеленым лучом. И все бы ничего, ведь Дамблдор уже придумал, как печально будет разговаривать с Гарри, успокаивая и причитая, что кто ж знал, что Сириус такая змея, но… Битва у министерства, разбитое пророчество и чувство, что упущено что-то важное, не оставляло мага. А когда Поттер в открытую стал нормально общаться с Малфоем… Эх, Гарри, Гарри. Почему тебе было не легче просто умереть, сражаясь в последнем бою с Воландемортом? Избавил бы мир и от себя, и от этого надоедливого Ридла.

Его отделяет от цели пару ступенек. В своей жизни Дамблдор ничего никогда не боялся: ни смертельных боёв с сильнейшими магами, ни перешагнуть через жизни людей, ни использовать самые темные заклинания. Но сейчас, смотря на последние ступеньки, отделявшие его от входа на Астрономическую Башню, он впервые почувствовал страх… Страх, что час расплаты пробил… «Чушь», — фыркнул старик. И преодолел последние пыльные выступы.

* * *

— Луна? Что ты здесь делаешь? — заходя в кабинет, куда отправил его Филч мыть полы, благоразумно забрав перед этим палочку, Гарри меньше всего ожидал увидеть там когтерванку.

— Сижу, — такая привычная отстраненно-мечтательная улыбка. Наверное, в нее он и влюбился. Стоп. Влюбился? Когда? Он же с ней почти не общается.… И вновь те же туманные образы в хороводе заплясали перед глазами. Только на этот раз они были не такими размытыми, и парень сумел, наконец, разглядеть их…

* * *

— Что ты здесь делаешь? — сквозь зубы еле слышно спросил Рюу, невозмутимо стоявшему около него Дереку.

— Меня Филч отправил к Краму на отработку. Сказал, что тому нужна в чем-то помощь, — так же тихо ответил тот.

— Отлично. И тебя подрядили, — простонал азиат. — Меня Хагрид настоятельно попросил этот вечер посвятить нашему многоуважаемому профессору ЗОТИ. Надеюсь, Гарри и Драко не успели поймать?

— Гарри тоже Филч на отработку послал. Мыть полы в какой-то класс. А Малфой был в мантии-невидимке.

— Значит, только на Драко у нас и осталась надежда, — хмуро изрек японец, чувствуя, что столько совпадений не могло быть одновременно просто так.

* * *

«Какая же она красивая», — думал молодой человек, перебирая мягкие темные локоны лежавшей на его коленях девушки. Та зажмурилась, как кошка, от удовольствия. Так и казалось, что сейчас она замурчит.

— Если мы не уйдем отсюда, то Роджер, или кто там сегодня патрулирует коридоры, имеет большие шансы снять балы с двух незадачливых старост враждующих факультетов, — не делая, тем не менее, попыток встать, заметила девушка.

— Ну и пусть. Старосты не люди, что ли? Личную жизнь еще никто нам не запрещал, — улыбнулся блондин. — А если вдруг именно Дэвис нам попадется, то это мне только на руку. Не надо будет искать и предупреждать о том, чтобы держался подальше от моей девушки.

— Ревнуешь? — приподнявшись, разгладила рукой складку на лбу юноши. — Зря. Когтерван в последнем списке моих предпочтений.

— А на каком месте в этом списке Слизерин? — накрыл спустившуюся на щеку ладонь девушки своей. Та лишь покачала головой.

* * *

Даже после неосвещенных коридоров замка, площадка Астрономической Башни была погружена во тьму, так как ночное небо полностью заволокло тучами. Дамблдор тщетно попытался разглядеть хоть что-нибудь. Но, как ни старался старик, дальше одного метра он не мог ничего увидеть. Вздохнув, он потянулся за палочкой во внутреннем кармане мантии. Да так и застыл, завороженный открывшемся видом: выглянув из-за облаков, поверхность Астрономической Башни осветил призрачный свет Красной Луны. Ее гипнотический свет обволакивал все на своем пути, начиная с острых высоких башенок и заканчивая каменными стенами замка. Только рыжие волосы, отливавшие в лунном свете алым блеском, могли посоревноваться за внимание волшебника. Хозяйка огненного пламени стояла спиной к магу на самом краю площадки, задумчиво вглядываясь куда-то вниз.

— Красиво, не правда ли, профессор? — не оборачиваясь, спросила девушка.

— Да, мисс Уизли. Прекрасный вид, — напряженно сжав в руке палочку, он пока не направлял ее на собеседницу.

— Вас что-то беспокоит? — иронично заметила та.

— Отбой давно начался, мисс. Думаю, вам лучше поторопиться в гостиную, — настороженно наблюдал маг за не сдвинувшейся с места ведьмой.

— Не имеет значения, сэр, — все же оторвалась от созерцания пейзажа она, повернувшись к директору. Тот заметил, что в правой руке та расслабленно держит свою палочку.

— А что имеет? — ловя каждое мимолетное движение собеседницы, уточнил старик.

— То, например, что сейчас один из величайших светлых магов современности стоит на Астрономической Башне и раздумывает, каким бы заклинанием наградить свою студентку. Или, например, то, что вы так же являетесь одним из шести влиятельных Алканов. Но важнее всего, что мало кто знает, какие гнилые душеньки у этой шестерки. И, да, профессор, это заклинание вам не поможет. Как и следующие три,— спокойным голосом сказала девушка.

— Какое заклинание? — «Телепат? Хотя тогда причем здесь какие-то еще три заклинания?»

— Не ломайте комедию, сэр, вам это не идет, — иронично заметила она. — И пытаться выбить у меня палочку не оригинально.

— И что же мне делать тогда? — натянуто улыбнулся волшебник, параллельно ставя сильные мысленные блоки.

— Не пытаться придумать план моего устранения. Вы все равно не додумаетесь до истины. И, нет, это слова не самоуверенной девчонки. Я ЗНАЮ, о чем говорю.

— Все идет по плану? — взволнованно спросила профессор Трансфигурации, войдя в свой кабинет. Маркус Флинт, сидящий в ее кресле, лишь неопределенно пожал плечами, не отрываясь, рассматривая старый кусок пергамента. Еще в прошлом году Гермиона одолжила, как она выразилась, у Гарри карту Мародеров, дальновидно просчитав, что в будущем это может изрядно подпортить планы визенгомотовцев. И вот сейчас сероглазый слизеринец напряженно наблюдал за двигающимися точками.

— Пока да. Луна до сих пор с Поттером в кабинете. Хм, как-то уж слишком они близко друг от друга. Разврат в стенах школы! Куда смотрит Филч? — весело прокомментировал он. — А, на шоу, устроенное Виком, — найдя упомянутого, сам же ответил на свой вопрос. — Так, Драккер и Юнион занимаются тем же. Малфой и Грей в каком-то коридоре. Профессор, а мы можем доверять этому блондинистому хорьку? Не нравится мне расстояние между ними. То есть его отсутствие, — нахмурился Маркус, вспоминая недавнюю просьбу Кристиана, присмотреть за его сестрицей и распускающим руки в неположенных местах слизеринцу.

— Я в этой ситуации рассчитываю на благоразумие Гермионы, — на эти слова ее собеседник только фыркнул. Гормоны в их возрасте еще никто не отменял. — Да и со всем скоро мы к ним присоединимся. Кстати, как скоро?

— Дамблдор уже на башне. Но его и Джинн точки пока недвижимы, — еще сильнее напрягся Флинт. Главная игра, из-за которой они затеяли весь этот фарс, началась.

* * *

Он потянулся к ее губам. Всего одно движение, одно прикосновение. Сладкая истома прокатилась по его телу, вспоминая недавно утерянные ощущения. Не отрываясь от серебряных глаз своего изумрудного взора, черноволосый юноша углубил поцелуй, переплетая свои пальцы с пальцами девушки. Что-то дрогнуло в бездонном омуте, и вот уже серебро плавно перетекает в черную бездну. Глаза, до этого лучившиеся спокойствием и нежностью, заблестели болью и отчаянием. Тело блондинки напряглось, и вот уже ее руки на его груди пытаются оттолкнуть его от себя.

Гарри отчаянно прижал еще сильнее ее к себе, успокаивающе поглаживая по спине.

— Доверься мне, — прошептал он, на миг, отрываясь от сладостных губ.

— Ты не понимаешь, что делаешь, — обреченный выдох и снова ее рот запечатан в поцелуе, на этот раз более страстном.

Все краски вокруг начали расплываться, превращаясь в один хаотичный мир. Уже нельзя было разобрать, остались ли они в том же кабинете, или неведомая сила перенесла влюбленную парочку в невиданное место. Но вот все закончилось, и они стоят на каком-то лугу. Птицы поют, ветер ласково прикасается к ожившей природе, солнце тепло светит над головами подростков. Все это казалось таким реальным, но… Гарри уже знал, что скрывается за этой спокойной картиной. Пейзаж вдруг потускнел, и вот цветы и трава превратились в пепел, птицы утихли, а солнце уже не дарило тепло. Ветер стал сильнее и холоднее, терзая неподвижно стоявших ребят.

— Прекрати. Я прошу, — испуганный голос Луны.

— Но тогда все опять повторится — вновь забуду свои чувства к тебе, буду ходить по школе, пытаясь понять вдруг возникающие образы в голове. Я не хочу больше этого. Я хочу быть с тобой! — упрямо обнимает блондинку Поттер-Блэк.

— Как ты можешь хотеть это помнить? — обводя взглядом темное место, с горечью спросила она.

— Я люблю тебя, глупышка, — полуулыбка, но сеющая пока лишь кроху надежды в сердце испуганной когтерванки…

* * *

— Мистер Малфой! Мисс Грейнджер! По двадцать пять баллов со Слизерина и Гриффиндора! — парень и девушка вздрогнули, повернувшись на голос декана огненного факультета. — А теперь потрудитесь объяснить, что делают два обнимающихся перфекта на холодном полу в коридоре школы? Вы понимаете, что за пример подаете младшим курсам?!

— Эм, да. Мы пропагандируем уничтожение многолетней вражды между нашими факультетами, профессор, — невинно улыбнулся слизеринец.

— По-моему, вы выбрали не тот способ и не то место для этого, — поморщилась МакГонагал.

— Что здесь происходит? — растягивая каждое слово, спросил профессор Снэйп, возникший из ниоткуда. «А вот его в планах не было», — напряглась гриффиндорка. Почувствовав, как нервно сжала девушка ладони, Драко ободряюще приобнял ее, списав это на репутацию своего крестного, как любителя поиздеваться по любому поводу над Золотым Трио. И все равно, что этого Трио уже нет.

— Староста вашего факультета был пойман со старостой моего за…кхм… уничтожением многолетней вражды, как выразился ваш студент, — закашляла старая женщина.

— Правда? — с сарказмом обвел взглядом руки своего крестника, собственнически обвившие талию заучки Грейнджер. — Десять баллов Слизерину за инициативу, — ухмыльнулся он. — И еще пятнадцать за отвагу и напористость. Уверен, мисс Грейнджер пришлось долго убеждать, — издевательски фыркнул профессор Зелий, с наслаждением замечая, что подружка Поттера покраснела, возмущенно прожигая взглядом его черную мантию. И перед тем, как МакГонагал успела что-нибудь возразить, спросил: — А что вы сами здесь делаете, Минерва? Обход школы сегодня на Флитвике, если мне не изменяет память.

— Я направлялась на Астрономическую башню, сказать Альбусу, что двое дуэлянтов своими силами смогли добраться до Больничного крыла. Мистер Нотт и мистер Лонгботом устроили драку, после чего последний получил серьезные повреждения. Я отправилась за помощью к директору, а когда решила еще раз проверить, не вернулась ли мадам Помфри, обнаружила, что мистер Нотт благородно помог своему оппоненту, — нахмуренно произнесла та. Драко же подметил, что говорила та так, как будто подготовила речь заранее.

— Тогда я думаю, нам всем есть смысл подняться к директору. Думаю, он рад будет послушать историю нашей парочки старост, — ехидно предложил Снэйп, уже в предвкушение, представляя вытянутое лицо Альбуса, когда узнает, что Малфой и к Грейнджер нашел подход. Что-что, а уважаемый директор своими махинациями порядком достал всех.

Гермиона и МакГонагал переглянулись. ЭТОГО не было в их плане. Но деваться некуда, поэтому они были вынуждены последовать за воодушевленным профессором Зелий. «Чертов Снэйп опять лезет своим длинным носом куда не просят», — раздраженно подумала мисс Грей, благоразумно ставя блок от постороннего вмешательства. То, что слизеринский декан был отличным легилиментом, девушка была наслышана.

Процессия дошла до лестницы, ведущей на Астрономическую башню в гробовом молчании. Уже поднимаясь по многочисленным ступенькам, у Гермионы забилось быстрее сердце, а ее курносый носик нервно поморщился. Все шло не так, как ожидалось. Выйдя на просторную смотровую площадку, все остановились, как вкопанные. Почти на краю площадки лежал Дамблдор, изуродованный почти до неузнаваемости. Его тело было покрыто множеством мелких ран, а в некоторых местах кожа была вырвана с кусками мяса.

Последнее, что почувствовала Гермиона перед тем, как упасть в обморок, было удивление, что Джинни решила применить именно то заклинание, которым мучил ее саму две тысячи лет тому назад ее палач…

— Ты можешь мне доверять, — мягкий ободряющий тон.

— Я не знаю с чего начать, — девушка с напряжением вгляделась в изумрудную гладь.

— Просто начни сначала, — предложил черноволосый юноша, нежно перебирая ее светлые пряди.

— Ну что ж... Все началось еще много тысяч лет тому назад, когда Фемиде*, богине правосудия, впервые удалось предвидеть будущее. Так появилось Первое Пророчество. В нем гласило о том, что придут темные времена, когда Красная Луна вернется в мир, чтобы уничтожить или спасти человечество. И только от того, кто именно заберет силу Луны, зависит, что же именно произойдет. Так же в нем говорилось подробно и о ритуале, который призовет кровавое небесное тело. Можно сказать, что это пророчество было инструкцией к действию. Фемида, слава богам, не хотела испытывать воли людей, поэтому спрятала Пророчество от алчных и аморальных глаз. Но слухи о нем ей так и не удалось уничтожить, что привело к возникновению различных легенд о великом видение Фемиды, в котором заключена тайна могущества и власти. С каждым тысячелетием они все меньше становились похожи на правду и, в конце концов, уже никто не воспринимал их всерьез.

Так прошло много времени, пока в один ужасный день Альбус Дамблдор, один из великих Алканов, не наткнулся на один ничем не примечательный пергамент, написанный во времена появления Пророчества одним жрецом индов, племени, к которому была благосклонна богиня. В рукописи говорилось о неком пророчестве, которое изрекла в свои еще юные года великая мать (как они называли Фемиду), и об ужасающем ритуале, связанным с ним. С того момента Дамблдор начал искать его. Прошло больше десяти лет, и он уже отчаялся найти хоть что-нибудь, как вдруг ему пришел на помощь, сам того не ведая, еще один представитель Алканов, Эдвард Хэзэвэй. Ему срочно нужно было найти любую информацию о проведении какого-то обряда в своей огромной библиотеке, поэтому он и попросил составить ему компанию Альбусу. Тот согласился, и весь последующий вечер молодые мужчины провели за просмотром увесистых фолиантов. Уже близилось к полночи, Эдвард читал книгу, в которой было все необходимое для него, а Дамблдор от скуки перелистывал какой-то древний манускрипт. И вот, уже приготовившись отложить его от себя, маг вдруг зацепился за знакомые слова: «Первое пророчество», «видение Фемиды», «Красная Луна». В возбуждении он жадно начал вчитываться в написанное. Каково же было его удивление, когда узнал, что само пророчество спрятано в древних Афинах в усыпальнице императоров. Откуда автор манускрипта был осведомлен об этом, оставалось загадкой, как и то, почему сам не отправился за ним. Возможно, это был всего лишь бред, но Альбус посчитал, что проверить стоит. И не прогадал. В центре родового склепа правителей Афин, куда он смог незаметно проникнуть, мужчина обнаружил статую Фемиды, смотрящую завязанными повязкой глазами куда-то вдаль. В одной руке она держала длинный платиновый меч, осыпанный на всей поверхности рукояти драгоценными металлами. В другой же была золотая чаща весов, в нише одной из которых сообразительный колдун нашел ветхий пергамент, при тщательном просмотре оказавшимся Первым пророчеством. Вот так и попало оно в алчные руки, как и боялась Фемида, — прервала свое повествование Луна, о чем-то напряженно думая.

— А как ты узнала об этом? Не поверю, что Дамблдор сам все тебе рассказал за чашкой чая с лимонными дольками, — шутливо спросил Гарри, пытаясь хоть немного развеять накаленную атмосферу.

— Мне нет. Зато он рассказал все остальным Алканам, когда пытался убедить, что пророчество — не глупость. А мне уже поведал об этом Эдвард Хэзэвэй… мой дядя, — добавила глухо она, после некоторой заминки. Что-то в серебряных глазах насторожило парня, но он так и не понял что. — Но продолжим. Альбус после долгих споров, смог уговорить своих коллег призвать Красную Луну. Как люди, стремящиеся к абсолютной власти и силе, Алканы загорелись мыслью о невиданном могуществе. И вот настал день проведения ритуала… — на мгновение девушка прикрыла глаза, лоб сморщился, а голос стал хриплым. — Наверно, нужно подробно описать сам процесс обряда. Он состоял из двух частей. Первая — призыв, для которого нужно было принести жертву каждому участнику кровавой фиесты. Только это жертвоприношение отличалось от обычного. Принесенная жертва не убивалась в первой части ритуала, а всего лишь кровью связывалась с призванной Луной. Потом жила своей жизнью до момента, пока не взойдет Красная Луна, требуя завершения второй части обряда — смерти обреченного. Шесть Алканов — шесть Проклятых.… Шесть годовалых младенцев с большим магическим потенциалом…

— Они не могли… — ужас мелькнул в изумрудных глазах, сменившись злостью и отвращением.

— Могли. И сделали, — горькая усмешка на губах блондинки и пустые глаза, говорящие о том, что Луна мысленно сейчас не с юношей. Она полностью поглощена воспоминаниями прошлого. — Не буду вдаваться в подробности, как они сумели на ночь похитить детей, но ритуал состоялся, а малыши, а конкретнее малышки, возвращены в отчий дом. Прошло 16 лет с тех пор, когда Красная Луна вновь дала о себе знать. В ту ночь, когда она появилась на небосводе, погибло шесть девушек, смерть которых даровала шести монстрам великую мощь…

— А причем здесь ты и нынешние убийства Алканов? — с замиранием сердца спросил гриффиндорец.

— Кое-чего в пророчестве Фемида не написала. Ритуал был поделен на части не только для Алканов, но и для Проклятых. Первая часть — это смерть принесенной в жертву до завершения ритуала. Умерев, она попадает в зал, где ее ждет Фемида. Богиня правосудия специально скрыла эту часть видения, чтобы убийцы не узнали о некоторых деталях обряда. Там, в зале она рассказывает правду жертве о том, что произошло. А потом предупреждает и о том, что Алканы попытаются их убить. Проклятым нельзя сопротивляться этой части пророчества, так как Луне нужна кровь, чтобы уйти, и, если она ее не получит, то тогда произойдет апокалипсис. И ничто не в силах будет его остановить. Но есть и вторая часть пророчества. Пройдет около двух тысячелетий, и Луна вернется, чтобы завершить последнюю часть. И по иронии богини, Алканы, не зная того, сами сделали себя жертвами. Так как Красная Луна дарует силу их жертвам, после того, как те убьют своих палачей.… В прошлой жизни меня звали Катериной Хэзэвэй, Гарри. И я — одна из Проклятых.

* Феми́да — в древнегреческой мифологии богиня правосудия, титанида, вторая супруга Зевса. Она первой из богов научила прорицаниям, жертвоприношениям и божественным обрядам людей. Она воспитала благочестие индов.

— Девочка не проходит в себя, — обеспокоенно доложила мадам Помфри профессору МакГонагал. — Я не могу понять, в чем причина. Нет никаких внутренних или внешних повреждений. Но ее состояние ухудшается.

— Тогда ее придется транспортировать в Мунго, — нахмурилась Минерва. — Я лично этим займусь.

— Но это опасно! — попыталась образумить профессора Трансфигурации лекарь.

— Опаснее всего сейчас бездействовать, — резко прервала целительницу та.

* * *

Двое мужчин шли по старинному замку, не обращая ни на что внимания. У них была конкретная цель, а именно доставить их заказчику товар, которым оказалась девушка, безвольной куклой перекинутая через плечо одного из них. Длинные вьющиеся волосы, бледная кожа, красное атласное платье, украшенное золотыми нитями и маленькими драгоценными камушками, ухоженные ноготки и тонкие пальцы, изящность которых подчеркивали красивые кольца — все это выдавало в пленнице представительницу богатого рода, выкуп за которую может быть неплохой. А вот маленький медальон с выгравированной на нем буквой «К» говорил, что плата за ее возвращения будет занебесная. Как и кара похитителям, если их поймают. Алегра Кровэлль — наследница престола. Но двух наемников это не остановило, так как они надеялись, что получив награду, успеют убежать подальше от событий, которые произойдут после того, как узнают об исчезновении венценосной особы. А уж с последствиями этого пусть разбирается сам заказчик.

— Войдите, — послышалось из ее глубины.

* * *

— Минерва? Какими судьбами? — удивленно поднялся с кресла Грегори Грей, но, увидев свою дочь, парящую позади старой волшебницы, испуганно подскочил к ним. — Что случилось?

— Не знаю. Все шло по плану.… Отойди-ка, — отодвигая мужчину, МакГонагал быстро переместила девушку в бессознательном состояние на широкий диван. — А потом появился Снэйп, и нам пришлось подниматься на башню к Альбусу. Гермиона упала в обморок, когда увидела, что с ним сделала Джиневра. Можешь послать сову за Кирой?

— Конечно, — стремительно подходя к письменному столу, мистер Грей стал писать записку.

Через полчаса из камина послышался шум, который сменился звонким стуком каблуков по полу.

— Что именно сделала Джинни? — без приветствия сразу же спросила Цепеш, отряхивая кофту от сажи.

— Использовала заклинание Cutup Vestis*, — внимательно смотря в каре-зеленые глаза, произнесла МакГонагал и насторожилась, когда лицо девушки помрачнело.

— Немедленно приведите сюда Луну! Мистер Грей, проверьте состояние Криса и, если можно, приведите его, — скомандовала брюнетка, обманчиво спокойным голосом. «Только бы успеть», — мысленно содрогнулась она.

* * *

Гарри прижимал к себе дрожащее тело девушки. Она не плакала, но лучше уж были слезы и истерика, чем стеклянный взгляд таких любимых серебряно-серых глаз. Луна все больше и больше рассказывала, иногда комкая речь, но чаще подолгу прерываясь, чтобы подобрать слова. Каждое слово давалось ей с трудом, но она продолжала говорить.

— Отец погиб еще до моего рождения, поэтому о маме заботился только ее брат. Дядя Эдвард очень любил ее и даже ради того, чтобы восстановить угасающий род и обеспечить благополучные условия для нее и меня, вскоре родившуюся, вступил в ряды Алканов. С этого все и началось. Постепенно лорд Хэзэвэй стал отдаляться от моей мамы, все больше уделяя времени изучению магии и собраниям Алканов. А потом… потом он пришел за мной. Матушка не знала для чего я ему, но материнские инстинкты подсказывали, что ее дочь в опасности. Она умоляла его не трогать меня, но Эдвард был непреклонен. Тогда мама попыталась атаковать его… — Луна уткнулась носом в плечо гриффиндорца, и тот почувствовал, как его рубашка намокает. Еще сильнее обняв, он стал ждать, когда его девушка будет готова договорить. — Он убил ее. Конечно, потом раскаялся, но тогда в ярости дядя произнес какое-то сильное черномагическое заклинание, которое уничтожило ее душу…

— А что было потом? — Гарри понимал, что сейчас ей нужно выговориться полностью, иначе боль, снедающая еще с прошлой жизни, попросту убьет ее.

— Меня взяли на воспитание чета Цепешей. Они заменили мне родителей, а их дочь, Кира Цепеш, стала для меня сестрой…

Упоминание о некой Кире заставило ее тепло улыбнуться, и Гарри понял, что так и было на самом деле. Он еще что-то хотел спросить, но тут в кабинет влетел запыхавшийся Флинт.

— Лавгуд. Немедленно в кабинет МакГонагал, — рявкнул слизеринец, с опаской глядя на Поттера-Блэка.

— Флинт, а тебе не говорили…

— Все в порядке, Гарри, — прервала его Луна, вставая. — Еще увидимся, — грустно улыбнулась на прощание она.

* * *

Голова раскалывалась, в ушах все еще звенела мелодия вальса, под которую она танцевала с Мефистофелем. Все присутствующие с завистью наблюдали за королевской парой. Но сейчас не об этом. Почему так болит голова? И от чего затекла спина? Да и запястья как-то непривычно болят. Как будто туго связанны жесткой веревкой. Что за странный сон?

* * *

Грегори Грей внес тело светловолосого паренька с такой же болезненной бледностью, что и у его сестры, лежащей на диване. Положив юношу на мягкий ковер около него, мужчина с надеждой посмотрел на каре-зеленоглазую девушку. Та лишь устало потерла виски, нетерпеливо смотря на камин. Наконец, тот полыхнул зеленым пламенем и в кабинет вошли Маркус и Луна.

— Маркус успел мне все рассказать, — на немой вопрос Киры утвердительно кивнула блондинка, становясь между Гермионой и Крисом. — Черт, а это будет проблемой, — через полминуты задумчиво проговорила она. — Я не смогу одновременно работать над Гермионой и Кристианом. Связь близнецов мешает. Как вы вообще смогли обойти ее в прошлой жизни, когда Алегру пытали? — удивленно посмотрела Лавгуд на подругу.

— Использовали Discerpo Totus. Кстати, а сейчас это не вариант? — без надежды уточнила Кира.

— Не подействует. Они оба без сознания, — угрюмо подтвердила опасения брюнетки Луна. — Хм.… Есть одна идея, — вдруг вспомнила та. — Черные жемчужины. Они могут помочь! Маркус, можешь их принести? Они в черной бархатной коробочке у Гермионы в комнате. Попроси Джинн или Гарри, я ему рассказала о Проклятых.

— Ну, ты подруга даешь, — покачал головой Флинт, но к камину все-таки направился.

— Рассказала Поттеру? — усмехнулась Кира. — И когда свадьба?

Блондинка только тепло улыбнулась на эту маленькую колкость.

* * *

Постепенно головная боль начала проходить, и девушка с трудом, но разлепила глаза, мутным взглядом осмотрев помещение. Это был не сон — она и вправду была связана, а спина уже покалывала в напряжении от неизменности положения тела. Оглядевшись, брюнетка с подозрением уставилась на большой деревянный стол, заваленный различными железяками. Приглядевшись, принцесса нервно сглотнула, распознав в некоторых из них орудия пыток.

* * *

— Поттееррр! Слава Мерлину, ты все еще тут, — тот вздрогнул и от неожиданности опрокинул ведро с мыльной водой. Посмотрев на ворвавшегося в почти убранный класс парня, Гарри уже второй раз за все его знакомство с Флинтом лицезрел последнего растрепанного и без обычной надменной маски. И оба раза всего за один вечер. — Луна сказала, что ты, кхм, осведомлен о некоторых событиях, связанных с Алканами. Не буду говорить, что если взболтнешь кому-либо об этом, а в первую очередь своим дружкам, то тебе не жить, хотя на заметку возьми. Целее останешься. У меня к тебе срочное дело. Нужно, чтоб ты сейчас, как можно быстрее направился в комнату Гермионы, ты пароль от нее знаешь? Если нет, то Сердце Василиска. Стоп. Вопросы потом. Там где-то лежит маленькая черная коробочка, в которой хранятся 13 черных жемчужин. Найди ее и принеси мне. А я пока доделаю твою грязную работу, — закатывая рукава, Маркус подхватил в руки половую тряпку.

— Но…

— Поттер, я умоляю тебя, давай без вопросов. Мы поговорим позже. От твоей расторопности зависит жизнь Гермионы, — как можно спокойнее попытался сказать Флинт. Услышав, что со старостой Гриффиндора что-то случилось, Гарри нахмурился, но послушался слизеринца, вспомнив, что недавно тот помог МакГонагал спасти кареглазую ведьму.

— Что так долго, — нервно шагая около кабинета, накинулся сероглазый брюнет на Поттера-Блэка, выбежавшего из-за угла, судорожно сжимая в правой руке бархатную коробочку. — Они там?

— Да. Долго потому что от Дерека еле отделался, — отдав необходимую вещицу парню, зеленоглазый колдун, упираясь в колени, жадно вдыхал воздух.

— Ясно, догоняй. Я в кабинет МакГонагал. Только удостоверься, что никто за тобой не увязался, — сорвавшись с места, крикнул напоследок черноволосому юноше Флинт.

* * *

Вдалеке послышались глухие шаги. Кто-то приближался. Девушка глубоко вздохнула, успокоившись. Кто бы это не был, он не должен увидеть ее истинных эмоций. Дверь со скрипом отворилась позади нее.

— Потому что вы, моя дорогая, Стратег. А это усложняет мое дело, — улыбка сползла с его губ, превратившись в звериный оскал. — Главное ваше оружие — это ум, с помощью которого вы так легко ломаете самые лучшие планы своих врагов и соперников. Поэтому, до того как убить вас, мне следует уничтожить ваш разум.

* * *

— Все, кроме Киры выйдите, — скомандовала когтерванка, в нетерпении открывая бархатную коробочку. Тринадцать черных жемчужин были расположены по всему периметру от головы Гермионы. Луна с напряжением закрыла серебряные глаза, чтобы в следующий миг посмотреть на мир черным бездонным взором. Поднеся руки к медленно стучащим сердцам ребят, светловолосая девушка напряглась, выбрасывая из ладоней сгусток золотистой энергии. Маленькие драгоценные шарики пошевелились в каштановых волосах, вспыхнув прозрачным серым светом. Все это время Кира с напряжением ожидала, чем закончится этот обряд. Удивленно вздернув бровь, она осознавала, что ее подруга использует уже не ментальную магию, которую использовала в совершенстве. Это была совсем иное волшебство. До нынешнего момента никому не известное.

Вдруг светловолосый юноша вздрогнул и распахнул свои шоколадные глаза. С облегчением вздохнув, Луна помогла ему приподняться, одновременно просматривая его эмоциональное состояние.

— Хватит копаться в моей голове, — немного грубовато прохрипел он.

— Я не копаюсь, это не в моей власти, — с улыбкой пожимает плечами блондинка.

— О, да. Зато в твоей компетенции считывать эмоции человека, а так же, если потребуется, внушить ему нужные образы, — бурча под нос, Крис со слабостью во всем теле встал.

— Почти. Тебе лучше выйти, я еще не закончила с твоей сестрой, — нахмурившись, с металлом в голосе произнесла Луна. Она не любила, когда затрагивали тему о ее способностях.

— С ней все будет в порядке? — обеспокоенно посмотрел на бледную сестру юноша.

— Мы сделаем все, чтобы так и было, — уклончиво пообещала когтерванка, ожидающе посматривая на дверь. Кристиан намек понял и со вздохом вышел.

— Ну что ж дорогая, а теперь мне нужна твоя помощь, — повернулась та к Кире.

* лат. — разрезая покров

Предупреждение: сцены насилия.

— И чем же вам помешает мертвый Стратег, но с целым рассудком? — никто из Алканов не знает, что жертвы пробудятся вновь. Но зачем тогда весь этот фарс?

«Я справлюсь», — упрямо вздернула подбородок она.

* * *

— Ты готова? — деловито осведомилась Луна у Киры, устроившуюся у изголовья дивана, рядом с головой Гермионы. Вдруг последняя вздрогнула и застонала от боли, схватившись за правое плечо. — Черт, началось. Запомни, у тебя не больше часа, чтобы вывести ее из этого состояния.

— А потом? — встревожено наблюдая за муками Грей, уточнила Цепеш.

— Ее мозг начнет разрушаться, — хладнокровно ответила Лавгуд. И вспомнив что-то, нахмурилась. — И еще. Будь осторожнее. Находясь в ее сознании, ты можешь угодить в собственные воспоминания о смерти. И…

— Не парься. Хильда просчиталась с моей казнью, — безразлично пожала плечами та.

* * *

Движение за движением. Надрез за надрезом. Отрезанные куски кожи летели на пол, как волосы, состриженные в цирюльни. Мужчина не останавливался на одной части тела, постоянно меняя место, где прикасалась его палочка. Руки, шея, спина — на них располагались уродливые глубокие раны, под действием еще одного произнесенного заклинания, превращающиеся в гниющие язвы. Каждая из них доставала огненную агонию, каждая из них не давала забыть о себе, оставляя только одно желание для мученицы — скорейшей смерти. Но пытка началась недавно, а значит, не скоро и завершится. Из последних сил юная пленница пыталась сохранить отчужденную маску…

— Я — некромаг. И этого Хильда не знала, — на секунду в каре-зеленых глазах вспыхнул потусторонний свет, но почти сразу же исчез, заменяясь обычным ленивым взором. — А вот мои сокамерники, — хмыкнула она. — Знали. Поэтому просто убили меня, по моей же просьбе.

* * *

— Наконец! — устало поприветствовала очнувшихся девушек блондинка. — Ну, и заставили же вы нас понервничать.

— А сколько мы отсутствовали? — вспоминала Кира, что на Луне была другая одежда перед тем, как она попала в сознание Гермионы.

— Неделю.

— Неделю? — удивленно приподнялась на диване Гермиона. Маленькие черные жемчужины выпали из ее каштановых волос и рассыпались в разные стороны с тихим стуком.

— А что вы хотели? Ваш организм должен был восстановиться, — безмятежно пожала плечами Луна.

— Может, тогда расскажешь, что произошло за эту неделю? — запуская в растрепанные волосы руку, Кира огляделась. Кажется, ничего в кабинете не изменилось.

— Многое. Начнем с того, что Джинн тоже в поместье… Кхм, ее прокляли, — медленно проговорила блондинка.

— Кому руку пожать? — ухмыльнулась Грей, но, увидев, укоризненное лицо Лавгуд, сразу же посерьезнела. — Дамблдор постарался?

— В том то и дело, что нет. Кто-то подкрался сзади незаметно как от старика и Джинни, так и от Стража, которого ты отправила с ней, — покачала головой когтерванка.

— На Астрономической башне? Где каждый дюйм, как на ладони? — недоверчиво подняла бровь гриффиндорка.

Луна лишь мрачно кивнула.

— Какой вид проклятия? — разминая затекшие ноги, буднично спросила Кира.

— Ограничение силы. В случае Джинни лишение дара ясновидения примерно на год, — внимательно наблюдая за реакцией подруги, ответила блондинка. Но той не последовало — Цепеш продолжала невозмутимо делать легкие упражнения для побаливающих мышц.

— Хм, могло быть хуже, — протянула Гермиона, незаметно переглядываясь с Кирой. — А где сейчас Страж?

— Все еще с Уизли. Я сюда никого не пускала, хотя желающих была масса, — зевая, произнесла Лавгуд. — Сегодня вечером должна прибыть МакГонагал, так что остальные новости получите за ужином. Я спать. И так с вами провозилась неделю.

* * *

Прошла неделя. НЕДЕЛЯ! А Гермиона до сих пор не вернулась. МакГонагал на вопросы отвечает однообразно — пока ничего не ясно, но врачи в Мунго делают все возможное. ЛОЖЬ! Нет ее там! Драко специально послал письмо отцу, чтобы тот устроил девушку в лучших условиях в больнице. И как же он был удивлен, когда Люциус в своей привычной язвительной манере поинтересовался о том, все ли в порядке у его сына со слухом, памятью или чем там еще можно было перепутать место, куда отправили старосту Гриффиндора. Слизеринец, минут пять, тупо перечитывал письмо и направился к декану львов, чтобы услышать ее чертов лаконичный ответ, который он уже заучил еще в первые два дня! Гермиона Грейнджер отправлена на лечение в больницу Св. Мунго! Заставив отца проверить всех недавно поступивших в лечебницу девушек (бредовая мысль, что старая кошка могла записать свою студентку под другим именем, но проверить стоило), Малфой старший уже в более мягкой форме (никак под диктовку Нарциссы писал) ответил, что результат поисков отрицательный. Взбешенный блондин после прочтения этого разгромил гостиную Слизерина, а его сокурсники до сих пор держались от него на безопасном расстоянии, со страхом наблюдая за тем, как их староста мечет гром и молнии из потемневших серых глаз. Того же это не заботило — его мысли полностью были заполнены одним вопросом: Где Грейнджер?

Стоп. Грейнджер… Она же в прошлой жизни была Кровэлль, может ли профессор Трансфигурации об этом знать? И что, если да?

Быстро пронесшись через змеиную гостиную, Драко направился в сторону Гриффиндорской башни. Ему срочно нужен Поттер-Блэк и его талант знать все и всегда. Ну, кроме, конечно учебы. Здесь он остается безмозглым идиотом, который ни на что не способен без помощи кареглазой подруги. Перепугав своим видом младшие курсы, Малфой дошел до портрета Толстой Дамы, которая, взглянув на маньячий блеск в глазах слизеринца, ойкнула и с ужасом попыталась сбежать на соседнюю картину.

— Смерть хорькам, — выплюнул тот пароль, после исчезновения Гермионы измененного Роном Уизли. Но с этим рыжим он разберется позже. Обреченно вздохнув, Толстая Дама открыла проем, думая, что сегодня, возможно, не досчитают несколько бедных гриффиндорцев, нечаянно попавшихся на пути у злого блондина.

— Малфой, какого боггарта ты здесь забыл? — отрываясь от какого-то увесистого фолианта, удивленно посмотрел на вошедшего в пустующее помещение Невилл. Присмотревшись, Драко скептически хмыкнув, прочитав заголовок: «Повышенный курс зельеварения».

— Лонгботом, научись вначале не взрывать котлы, а уж потом изучать сложные зелья, — насмешливо посоветовал он. — Поттер в комнате?

— Да, позвать? — не отреагировал на колкость пухленький гриффиндорец. Сероглазый слизеринец подавил желание в изумлении приподнять бровь, только хладнокровно кивнул. Невилл, понимающе хмыкнув на многословность представителя враждующего факультета, захлопнул учебник и поднялся по лестнице, столкнувшись на первых ступеньках со спускающимся Уизли. Тот, мрачно окинув взглядом своего сокурсника, молча, преодолел последние выступы, встретившись с презрительным взором серых глаз.

— Ты не ошибся гостиной, хорек?

— Да нет. Мне тут птичка начирикала на ушко, что гриффиндорцы ищут нового старосту мальчиков, вот пришел на кастинг, — расплылся в хищной улыбке тот.

— Не понял? Какой кастинг? — недоуменно пробасил Уизли.

— Кастинг на место старосты огненного факультета, так как нынешний попал в Больничное Крыло с черепно-мозговой травмой, — растягивая каждое слово, все шире расплылся в гадкой улыбке слизеринец.

— Со мной все в порядке, Малфой. Ты головой по пути сюда нигде не ударился? — сочувствующе поинтересовался Рон, все еще не понимая, к чему клонит его враг.

— Нет. А вот ты сейчас ударишься, — угрожающе заверил блондин, стремительно сокращая расстояние между ними. И со всей силы ударил кулаком по конопатому носу рыжего старосты. Тот, в свою очередь, почувствовав себя в привычной стихии (то бишь никаких словесных баталий, а лишь тупое махание кулаками. Сила есть, ума не надо — это как раз про Рона Уизли), мгновенно ответил ударом по плечу.

Когда в гостиную спустились Дерек, Гарри и Невилл, им предстала такая картина: с синяком под глазом и рассеченной губой Драко Малфой, восседая на поверженном долговязом рыжем парне, со всей силы бил того по лицу.

— Эй, Малфой, хватит, — оттащил от уже не соображавшего Уизли своего друга Дерек. — Что на тебя нашло?

— Я пообещал ему билет в Больничное крыло, — зло пихнув еще раз старосту Гриффиндора, он, наконец, позволил усадить себя на мягкое кресло.

— Невилл, ты бы не мог?.. — глазами указав на бессознательное тело, умоляюще произнес Гарри.

— Конечно, — вздохнув, применил заклинание Левитации к Рону тот, направляя палочкой на проем в двери.

— Да что с тобой происходит? — наконец, снял с себя спокойную маску Дерек, гневно буравя янтарным взглядом Малфоя. — То громишь собственную гостиную и пугаешь студентов, то врываешься к нам и бьешь Уизли. В чем дело?

— В ЧЕМ?! Дамблдор мертв, на днях прибывает новый директор, а Грейнджер неизвестно где пропадает уже неделю! МакГонагал лжет, что она в Мунго, но там ее нет! А еще наша профессорша по Трансфигурации на все сто процентов причастна к смерти любителя лимонных долек, и я не знаю, что она могла сделать с Гермионой! А тут еще этот Вислый со своим тупым паролем! Еще вопросы есть?! — проорал Драко.

— Не зачем так кричать. Сейчас все гриффиндорцы сбегутся, — поморщился аристократ. — Между прочим, не только Грейнджер пропала. Джинни Уизли и Луна Лавгуд тоже куда-то запропастились.

— Луне срочно нужно было уехать домой. Кажется, бабушка умерла. А Джинни забрала мама. Семейные дела, — быстро пояснил Гарри с замиранием в сердце. Он не любил врать друзьям, но правду сказать тоже не мог. Не его тайна — не ему и решать, кого в нее посвящать. В отличие от остальных Наследников черноволосый юноша прекрасно был осведомлен, что на самом деле происходило за последнюю неделю, благодаря Маркусу Флинту, к своему неудовольствию ставшему посыльным для Гарри и Луны. Та, в своих записках, коротко описывала события в поместье Греев, а так же и свои страхи, что две девушки, за которыми она присматривала, не смогут очнуться. Поттер-Блэк же пытался успокоить ее словами, написанными впопыхах на маленьких кусочках пергамента, надеясь про себя, что все и вправду сложится хорошо. И вот сейчас, смотря на нервного Малфоя, он разрывался между двумя дилеммами: одна твердила, что нельзя раскрывать правду, так как это может подставить под удар многих, другая же слабым голоском вещала, что это не по-товарищески, вот так спокойно сидеть и смотреть на страдания друга.

— Ясно, — сквозь зубы процедил слизеринец. — Скажи, Гарри. А не могла ли Макгоногал узнать, что Гермиона из рода Кровэлль?

— Эээ, причем здесь это?

— Притом что, не могла ли МакГонагал, узнав правду о своей студентке, что-нибудь с ней сделать? — напряженно вглядывался в лицо зеленоглазого юноши Драко.

— Чушь. Я повторю то, что говорил тебе уже несколько десятков раз. МакГонагал не убивала Дамблдора, а то, что именно из-за нее он оказался на Астрономической башне, так это случайность. С таким же успехом можно обвинить Невилла и Нотта, устроивших драку. Что же касается Гермионы, то профессор ни за что бы не сделала больно своей любимице. Я в этом уверен, — сжав кулаки, прошипел Гарри.

— А факт, что она не очень то и спешила к директору, чтобы попросить о помощи двум дуэлянтам, а отвлеклась на вас, а потом и на обследование потайных ходов, значит тоже случайность? — раздраженно фыркнул Драко.

— Не знаю, — устало махнул рукой Гарри.

* * *

Величественный своими размерами зал был погружен в зловещий полумрак, немного развеянный почти не освещающим ничего тусклым пламенем факелов, установленных в специально отведенных нишах. Но и этого света хватало, чтобы очертить контур высокого трона, стоявшего на небольшой возвышенности в центре помещения. На нем, скучающе наблюдая за приближающимся мужчиной, восседал высокий мускулистый маг, привлекающий каждого, кто посмотрит на него, своей зловещей красотой.

— Какие новости, Максимилиан? — спросил он у подошедшего человека.

— Альбус Дамблдор мертв, мой Повелитель, — низко склонился тот в поклоне, преданно смотря на своего господина. — Сегодня я получил приглашение на пост директора школы Хогвартс.

— Прекрасно. Узнай имена шестерки Проклятых, — на миг глаза темного волшебника вспыхнули зловещим огнем.

Спустившись вечером вниз, Кира и Гермиона не обнаружили никого в столовой, после чего решили проверить кухню, где нашли МакГонагал, неторопливо потягивающую из хрустального бокала вино.

— Я рада видеть вас живыми и более или менее целыми, — с теплой интонацией в голосе поприветствовала двух опоздавших на ужин девушек Минерва.

— Здравствуйте, професор, — радостно улыбнулась Гермиона. — Как дела в школе?

— Могло быть и лучше. Министерство всю неделю мучило проверками, а уж похороны Дамблдора вообще были сплошным утомляющим фарсом. Я молчу про мистера Малфоя, от хмурого вида которого уже весь Хогвартс шарахается, — протерев запотевшие очки, произнесла старая женщина. — Пытал меня каждый день, где вы и как себя чувствуете. Кстати, через отца проверил, вы не ложились в Мунго, так что еще одна проблема на наши головы.

— Но не основная, не так ли, профессор? — тихо осведомилась Кира, вертя в руках серебряную вилку.

— Да. Нашим шпионам в Министерстве так и не удалось выяснить, кого пришлют на место Альбуса, — хмуро объявила МакГонагал. — Но по моим источникам явление серого кардинала назначено на послезавтра. Так что думаю, будет не лишним, если вы, Гермиона, а так же Луна и Джинни вернетесь в школу в это же время.

— А почему не завтра? — удивленно спросила мисс Грей.

— Вы забыли? Завтра свадьба Амелии и Александра.

* * *

Белые лилии — символ невинности и скромности — переплетались в причудливом узоре, обхватывая золотые колоны небольшой беседки. На полузакрытой ее крыше гордо уселись несколько голубей — олицетворение единства. Они с любопытством вертели тонкой шейкой по сторонам, рассматривая многочисленных гостей поместья Грей, столпившихся в ухоженном саду, украшенного всевозможными ленточками и фигурками. Люди были разных возрастов и профессий, различного происхождения и статуса, но в этот на удивление солнечный и теплый осенний день никто не обращал внимания на это. Все с оживлением обсуждали всего одно грандиозное событие — свадьбу представителей двух знатных домов, церемония которой должна была начаться с минуты на минуту, иногда с нетерпением посматривая на беседку, где уже стояли у небольшого алтаря черноволосый священник с уже пробивающейся сединой и два молодых человека. Кристиан Прайт, одетый в золотистый фрак, под стать его шелковым волосам, ободряюще похлопал по плечу Александра Грея, чьим свидетелем и являлся. Тот, нервно теребя серебряную запонку на элегантном черном рукаве своего костюма, не отрывал взгляда от стеклянных дверей поместья, откуда должна была появиться невеста. Как и всех, наверное, женихов в такой момент, его обуревали различные эмоции: с одной стороны, он ждал с нетерпением, когда вся эта официальная чепуха закончится, и новоиспеченные молодожены останутся вдвоем; с другой, липкий страх сковывал его от того, что у невесты еще оставалось время передумать. А вдруг прямо сейчас Амелия в своей комнате заявляет, что свадьба отменяется, и она поняла, что все это было ошибкой?

— Перестань себя накручивать, друг, — спокойный голос Криса вывел Алекса из горестных раздумий. — Она не сбежит, не передумает и не скажет, что это ошибка.

— Я сказал это вслух? — недоверчиво спросил жених.

— Нет. У тебя на лбу написано жирным шрифтом, — усмехнулся кареглазый юноша.

Грей лишь неуверенно кивнул на слабые утешения друга, с тоской опять уставившись на стеклянные дверцы. Наконец, те распахнулись, и по всему саду разлилась торжественная музыка. Из поместья первыми, не спеша, выплыли Гермиона и Луна в изумительных кремовых платьях. В руках они несли по маленькой корзинке, откуда небольшими горстками вынимали нежно розовые лепестки роз и осыпали ими тропинку от дома до беседки. Через полминуты, из проема вышел мистер Грей, осторожно придерживающий за локоть юную красавицу в ослепительном белом платье, украшенным маленькими камешками на краях. Ее светлые волосы были распущенны и вьющимися локонами спадали каскадом с тонких оголенных плеч. Алая миниатюрная роза была закреплена в них, сочетаясь с красными прядями, закрепленными у правого уха. Ее светло-голубые глаза, обведя расступившуюся в ожидании толпу, наконец, остановились на блондине в черном костюме, с нетерпением стоящим у алтаря. Тепло улыбнувшись ему, она с наслаждением заметила, как тот с облегчением вздохнул и что-то рассеянно сказал своему другу. Все гости с почтением склоняли головы в знак приветствия девушке и мужчине, когда те проходили мимо них. В момент, когда Грегори довел свою почти невестку до ступенек беседки, плавная музыка затихла, и в саду застыла звенящая тишина, нарушаемая только стуком каблуков невесты, осторожно поднимающуюся к алтарю.

Гермиона и Луна уже заняли свои места справа от священника, с интересом разглядывая лица двух влюбленных, чья судьба через несколько минут соединится навсегда. Для обеих девушек это была первая свадебная церемония, поэтому они не упускали ни единой детали. Вот Амелия подошла к алтарю и со счастливой улыбкой посмотрела на Алекса. Священник начал свою монотонную речь об узах брака и всех ее радостях и горестях. Закончив торжественную часть, черноволосый мужчина потянулся к чаше, стоявшей посередине алтаря.

— Священный брак — это соединение двух близких друг другу душ. Он устанавливает тесную связь между мужем и женой, которую нельзя уже будет разрушить даже через много тысяч лет. Раз, поклявшись друг другу в верности, вы уже навеки будете соединены. Уверен ли ты, Александр Грегори Грей, что готов принять всю тяжесть и ответственность брака на свои плечи? — дождавшись утвердительного кивка со стороны жениха, священник повернулся к невесте. — А ты, Амелия Сильвия Прайт, готова ли стать одним целым со своим супругом и переживать с ним как радости, так и горечи? — та слабо кивнула. — Да будет так. Поднесите свои правые ладони к чаше.

Немедленно выполнив поручение, девушка и юноша протянули свои руки к металлическому предмету. Священник взял серебряный ножик и быстрым отточенным жестом полоснул по внутренним частям ладоней пары. Священнослужитель начал говорить какое-то длинное заклинание, отчего около соединенных кровоточащих рук появилось легкое красноватое свечение, а по телу влюбленных прокатилась теплая умиротворяющая волна.

— С этого момента объявляю вас мужем и женой, — провозгласил маг, закончив заклинание. Алая завеса увеличилась и окутала молодоженов на мгновение полностью, после чего, разделившись на две части, впиталась в кожу брачующихся. — А теперь, можете поцеловаться.

Со всех сторон послышались одобрительные возгласы и хлопки, когда новоиспеченная супружеская пара приблизилась друг другу и слилась в страстном поцелуе.

* * *

— Джейн, могу только поздравить с такой прелестной невесткой, — подмигнула своей школьной подруге Нарцисса. — Думаю, лучшей пары и найти нельзя было. Кстати, а кто те два прелестных создания, которые вышли с корзинками? — хитро прищурилась миссис Малфой.

— Подружки невесты, конечно же, — уклонилась от прямого ответа миссис Грей, наблюдая за первым танцем молодоженов. Те, с природной грациозностью вальсировали в центре бального зала под одобрительные взгляды присутствующих.

— И как же зовут этих милых подружек? — подключился к допросу и Люциус, до этого краем уха прислушиваясь к разговору.

— Блондинку зовут Луна Лавгуд. Ее отец ведет какие-то дела с Грегори уже очень давно, так что девушка с детства сдружилась с моими детишками, — ностальгически улыбнулась она. — А вот брюнетка.… Это Гермиона… Гермиона Грей — моя дочь, — усмехнулась она, когда Люциус еле сдержался, чтобы не вздернуть в удивлении бровь. Все же он — Малфой, а Малфои эмоции не показывают.

— Правда? — растянуто проговорил он, взглядом ища ту, о ком сейчас и шел разговор. — А мне показалось, что я ее видел уже. И тогда ее представили как Гермиону Грейнджер.

— Ну да. А ты думал, надо было навестить Альбуса и за чашкой чая с лимонными дольками объявить, что моя дочь будет у него учиться? — насмешливо спросила Джейн.

— Конечно, нет, дорогая, — за мужа ответила Нарцисса. — Мы просто удивились. При этом она является именно той девушкой, в которую влюблен наш сын, — примиряюще улыбнулась женщина.

— Да? Ах, это про нее ты тогда мне рассказывала? — притворно удивилась миссис Грей. — Как интересно. И как? Драко уже предпринял какие-нибудь действия?

— Да, у них, кажется, все очень хорошо. Думаю, скоро мы породнимся, Джейн, — удовлетворенно кивнула Нарцисса, настороженно следя за мрачнеющим лицом Люциуса. Проследив за его взглядом, обе женщины увидели красивую пару, танцующую под какую-то оживленную мелодию. Девушка и юноша, казалось, составляли гармоничную пару, дополняя друг друга настолько, что можно было с уверенностью сказать, что они две половинки целого, по несправедливости жизни, разделенные и заточенные в разных телах. Их движения были плавными и едиными, а на лицах застыли одинаковые теплые улыбки. Все в зале заворожено наблюдали, как парень с легкостью кружит девушку в чарующем танце, не отрывая ни на миг своих шоколадных глаз от таких же глаз спутницы. Весь мир для них в этот момент превратился в один огороженный от посторонних островок их сказки, их реальности.

«Ты помнишь? На наше совершеннолетие на нас так же смотрели, — незаметно подмигнул своей напарнице парень. — Мужчины завистливо вздыхали, желая оказаться на моем месте, а женщины пытались сжечь тебя взглядом. Это было так смешно».

«А ведь тогда повода для ревности и зависти не было. Все знали, что мы близнецы, — подтвердила девушка. — Кажется, мы никогда не избавимся от всеобщего внимания».

«Тебя это напрягает?» — услышав печальные нотки, уточнил Крис.

«Не очень. Привычка все же дала о себе знать. А вот ты в последнее время напряжен. Может, расскажешь, в чем дело?» — обеспокоенно поинтересовалась Гермиона.

«Мне не нравится, что ты творишь в школе, — поморщился Кристиан. — Не думал, что когда-нибудь проснусь посреди ночи один, в возбуждении, которое с каждой минутой только начинало возрастать. Что ты там творила с этим, как его, Малфоем что ли?»

«Ничего. Почти ничего, — под грозным взглядом брата призналась девушка. — Пара поцелуев, немного объятий рядом с директорским кабинетом и выброс адреналина в крови от чувства опасности и недозволенности, что ты принял за возбуждение», — приняла ангельский вид кареглазая волшебница, тщательно скрывая несколько так некстати всплывших в памяти воспоминаний от сгорающего в праведном гневе парня. И взяла себе на заметку, что нужно перед отъездом не забыть забрать из мастерской ожерелье, сделанное из чертовой дюжины черных жемчужин. Выброс выбросом, но адреналин долго отмазкой не продержится. Стоп. Долго? А разве кто-то собирается повторить ту ночь? Хотя и эти рассуждения лучше убрать подальше, пока они не дошли до подозрительного светловолосого парня.

«Ну-ну, знаю я такие выбросы, — неверяще, фыркнул тот. — Он тебе не пара».

«А кто пара? И, вообще, еще недавно ты был не против и сам помог мне уговорить крестную отпустить меня пораньше в Хогвартс, чтобы я успела на свидание» — начиная, сердиться, зло сверкнула глазами ведьма. Она очень не любила, когда ей ставили ультиматумы. И этот факт Кристиан как-то не вспомнил, о чем потом и пожалел.

«Так я думал, что он — один из тех парней-однодневок, — безразлично пожал плечами тот. — У тебя ведь никогда ни один парень не продерживался больше трех дней. А тут, уже несколько месяцев прошло. По-моему, ммм, пора заканчивать этот балаган. Ты переигрываешь».

«Считаешь? А, по-моему, это ты просто не понял, где заканчивается игра, а где начинается жизнь», — остановилась девушка, тем самым прекращая танец.

«Герм, не начинай. Что за детский сад ты устроила? На нас смотрят люди?!»

«А мне плевать. Мелодия только что завершилась, если ты не заметил», — горько усмехнулась она и направилась прочь из зала под изумленные и в некоторых случаях злорадные взгляды. Кристиан же с обреченностью смотрел ей вслед, мысленно ругая себя за несдержанность.

— Интересная пара, — протянул Люциус, мысленно просчитывая, что бы могла значить эта сцена, так сильно смахивающая на семейную ссору. Но вот ему было невдомек, что юноша и девушка были братом и сестрой, поэтому его сильно обеспокоило наличие возможного конкурента сына.

— Нда, Крис с детства был партнером по танцам Гермионы, — улыбнулась Джейн.

— Так что там насчет наших детей, Джейн? — попыталась уйти от опасной темы Нарцисса. — Ты так и не ответила, что думаешь про наше родство.

— Я буду не против. Но последнее слово будет в любом случае за дочерью. Ни я, ни Грегори не будем оспаривать ее выбор, — опять уклончиво ответила миссис Грей, мысленно думая, что единственный фактор, который может повлиять на мнение Гермионы, только что разругался с ней. И, кажется, тема ссоры был сероглазый наследник древнейшего рода Малфоев.

Больше недели прошло со дня смерти Альбуса Дамблдора, и вот жизнь в Хогвартсе вновь вошла в обычную колею. Гробовая гнетущая тишина сменилась привычным гулом студентов, оживленно переговаривающихся и быстро поглощающих завтрак перед трудным учебным днем. И только пустующее место во главе преподавательского стола напоминало невольно бросившему в ту сторону взгляд школьнику, что на одного старичка в школе стало меньше. Но в это утро и эту недельную традицию пришлось сменить.

— Попрошу тишины, — увеличив заклинанием голос, произнесла МакГонагал. — Сегодня, наконец, прибыл новый директор школы. Попрошу поприветствовать — Максимилиан Энштон. Для вас — профессор Энштон, — на эти слова все присутствующие в зале синхронно повернули головы в направлении высокого мужчины средних лет, стоящего позади декана Гриффиндора. После того, как все внимание полостью перенеслось на него, новоиспеченный директор тактично отодвинул в сторону пожилую женщину и выступил вперед, внимательно рассматривая студентов.

— Приветствую всех. Я надеюсь, что наше сотрудничество будет благотворным для всех. Надеюсь, за время моего присутствия в стенах Хогвартса, школа станет еще лучше, и мы с вами станем хорошими друзьями, — обворожительно улыбнулся он. Вся женская половина Хогвартса в восторге посмотрели на него. Мужчина был красив и обладал неповторимым шармом, что привело в трепет даже самую требовательную представительницу слабого пола. — Я подготовил парочку нововведений, о которых будет объявлено позже. Мне так же уготовили честь объявить о новой студентке по обмену, которая, к сожалению, не успела к началу года. Ее уже успели распределить на один из факультетов. Так что, поприветствуйте, новую представительницу Слизерина — Лина Рэквуд.

В зал вошла девушка лет 17 с короткими иссиня-черными волосами и темно-синими глазами. Ее миниатюрная фигурка, грациозность движений, обаятельная улыбка — все это притягивало восхищенные взгляды всей мужской части школы. Подойдя к столу серебряно-зеленого факультета, прекрасная нимфа села напротив Маркуса Флинта, который, со скукой посмотрев на новенькую, вновь перенес все свое внимание на кубок с тыквенным соком, не понимая, как можно быть таким глупцом, чтобы сохнуть по суккубу. Остальная же часть сильного пола не могла взять в толк, каким нужно быть черствым, чтобы не обратить внимания на ТАКУЮ красотку, и с завистью наблюдали, как новоиспеченная слизеринка пытается заговорить с Флинтом. Тот, не поднимая серых глаз, односложно что-то отвечал, незаметно краем глаза следя за главным входом. Чувство, что без разборок с битьем посуды и обвинениями, какой же брюнет скользкий и лживый сегодня не обойдется, если девчонки все-таки успеют вернуться к завтраку, только усиливалось. Закон подлости всегда действовал безотказно. Тут в помещение влетели совы с письмами и новым выпуском Пророка.

Староста змеиного факультета, украдкой с сочувствием наблюдавший за Маркусом (на Слизерине знали, что у капитана сборной есть невеста и она учится в Хогвартсе, но имени тот никак не говорил, таинственно улыбаясь и твердя, что всему свое время), протянул руку к филину, с важным видом, державшего в лапе пергамент с фамильным гербом и свежую газету. Развернув первым делом послание из дома, Драко непонимающе прочитал:

«Страница 5 сегодняшнего выпуска Пророка. Будь расторопнее, если не хочешь остаться с ни чем. Л.М»

«На отца не похоже… Странно», — еще раз посмотрел на две строчки блондин. Вдруг он почувствовал три знакомых взгляда на себе. Подняв глаза, Драко вначале посмотрел на гриффиндорский стол, а затем и на преподавательский, встретившись с одинаково сочувствующими взорами своих друзей. У всех троих в руках был открытый номер Пророка и, как уже догадывался Драко, на пятой странице. Оглядевшись, Малфой заметил, что газету читают все, от студентов до преподавателей, с одним и тем же ошарашенным выражением лица.

«Ну, что ж... Посмотрим, что всех так удивило, — потянулся к печатному изданию слизеринец. — ЧТО?!!»

* * *

Отряхнувшись, из камина выбрались три юные ведьмы. Посмотрев по сторонам, они увидели, что в кабинете Трансфигурации никого нет, что говорило о том, что МакГонагал уже на завтраке объявляет нового директора.

— Нам обязательно туда идти? — Джинни со дня временной потери дара ходила мрачнее тучи, бормоча, что все неспроста и грядет нечто ужасное.

— Да. Лучше сразу увидеть нашего нового главу школы, чем потом познакомится с ним отдельно в каком-нибудь коридоре, столкнувшись и нагрубив, — уверенно заверила ее Гермиона, пребывавшая в еще худшем настроении. Она и Кристиан никогда всерьез не ссорились, и это угнетало девушку. Проведя пальцами по металлической поверхности своего Стража, брюнетка с грустью пропустила через пальцы сделанное на заказ ожерелье из тех самых черных жемчужин. Теперь ни она, ни ее брат не могли связаться телепатически друг с другом, пока оно на шее Гермионы. Жестокое решение, но Крис перешел грань дозволенного. Со своей братской ревностью и эгоизмом парень не понимал, что когда-нибудь придется делить её с кем-нибудь. Как и Гермионе его с какой-нибудь милой девушкой.

— Не переживай. Вы помиритесь, — утешила подругу проницательная Луна. — Пора на завтрак.

* * *

Когда гриффиндорки и когтерванка вошли в зал, на них сразу были обращены все взгляды. Встретившись с изучающим взором мужчины, сидящего за директорским столом, Луна мысленно простонала. Максимилиан. Темный ангел Повелителя. Значит, они решили не ждать, когда добьют оставшихся Алканов, уже начали прощупывать почву. Почувствовав, что рядом напряглась Уизли, Лавгуд повернула голову к слизеринскому столу. Напротив Маркуса сидела Лина. Демонесса, предавшая своего истинного хозяина — Аида. Она пыталась флиртовать с Флинтом, но тот лишь неопределенно отвечал на ее вопросы, с опаской смотря на позеленевшую от злости, Джинни. Та, в свою очередь, грозным взглядом пообещав вечное горение в аду своему жениху, гордо направилась к столу огненного факультета, не обращая внимания на царившую тишину в помещение. Переглянувшись с Гермионой, блондинка вздохнула и пошла к когтерванцам, запоздало замечая, что у каждого студента в руках свежий выпуск Пророка. Украдкой посмотрев на пуффендуйский стол, она встретилась глазами с Терри Бутом, который одними губами прошептал: «Свадьба».

«Проклятье. Я и забыла про ушлых журналистов», — вздрогнула Луна, останавливая свои серебряные глаза на Гермионе, невозмутимо сидевшей между Невиллом и Гарри.

* * *

«Вчера состоялось событие, которого мы так все ждали: свадьба Александра Грея и Амелии Прайт. По нашим источникам известно, что из-за недавней трагедии в семействе Прайт, церемонию хотели отложить на неопределенное время, но потом передумали, что сильно порадовало светскую элиту…

… новоиспеченная супружеская пара блистала весь вечер своей красотой и счастьем, лучившимся от этой парочки…

… гости так же с упоением наблюдали за еще одной прекрасной влюбленной парой: Гермионой Грей и Кристианом Прайтом. По всей видимости, молодые люди решили взять пример со своих брата и сестры, посвятив все свое внимание друг другу. Они танцевали почти весь вечер, их глаза горели неподдельной страстью и любовью, а движения были слаженны и гармоничны. Так и хотелось сказать, что Гермиона и Кристиан созданы друг для друга, так как половинки одного целого…

…но ближе к концу вечеринке наши голубки почему-то повздорили, после чего мисс Грей покинула мероприятие, оставив страдать от ссоры с любимой Кристиана Прайта…»

После статьи шла фотография, где были запечатлена танцующая пара. Глядя на их счастливые лица, сложно было усомниться в словах, написанных выше.

— Чушь, — тихо фыркнула Гермиона, откладывая газету. И уже громче: — Какой криворукий фотограф сделал этот снимок? Ужасно получилось.

— А, по-моему, очень хорошая фотография, — сразу же ответила на слова, которые явно были риторическими, Лаванда. — Поздравляю, Гермиона. У тебя такой красивый парень. Пупсик, осторожно. Так можно и умереть ненароком, — похлопала она поперхнувшегося Рона по спине. — А почему ты скрывала, что относишься к одной из влиятельнейших чистокровных семей?

— А меня разве спрашивал кто-нибудь о семье? — невинно похлопала карими глазами Гермиона. — Невилл, подай картошку, пожалуйста, — отвернувшись от загоревшейся в предчувствии свеженьких сплетен Лаванды, староста Гриффиндора обратилась к пухленькому пареньку, рассеянно ковырявшегося в своей тарелки.

— Прости? А, картошка, — кивнул он, но так и не подал тарелку девушке. Та, усмехнувшись, умоляюще посмотрела на Дерека, который с энтузиазмом внял ее мольбе, всеми силами пытаясь не съязвить на состояние сокурсника.

— Это Мефистофель? — прошептал Гарри, делая вид, что тоже берет картошку.

— Угу…

— А почему вы поссорились? — не унималась тем временем Браун. Весь гриффиндорский стол затаил дыхание, ловя каждое слово. Тем же занимались и остальные факультеты, хотя и с меньшим успехом. Если голос Лаванды еще был громким, и ее слова слышали все, то тихие короткие ответы Гермионы могли расслышать только на ближайших местах.

— Когда? — вертя в руках вилку, переспросила брюнетка.

— Ну, в Пророке написано, что…

— Ты веришь всякой чуши, которая там написана? — перебила Гермиона Браун. — Это после того, как на пятом курсе в нем же писали бред про Гарри? Или может, ты до сих пор веришь про то, что он сумасшедший?

— Нет, конечно, нет. Но это ведь разные ситуации… — промямлила Лаванда, от чего все еще сильнее напрягли слух.

— Сомневаюсь, — отрезала Грей.

— Так значит, вы с ним не встречаетесь? — попыталась подойти с другой стороны главная сплетница Хогвартса.

— Встречаемся. Наши семьи ведь дружат, так что странно было бы, если бы мы не сталкивались друг с другом, — разрушила последнюю надежду на сплетню у Лаванды она.

— О, вот как.… Значит, вы друзья? — с меньшим энтузиазмом спросила та.

— Нет. Мы — семья, — вставая с места, бросила Гермиона на прощание, выходя из Большого зала под прицелом множества глаз.

* * *

Пустота… всего лишь пустота в сердце, опустошенном за одну ночь. Эмоции и чувства перестали быть такими же яркими и живыми, мысли замерли в ожидании. Гермиона чувствовала, как потеряна ее лучшая часть. Крис. Почему он не смог принять ее выбор? Зачем устроил эту пытку для них? Все ощущения затупились и стали серой обыденностью. Сколько нужно будет времени, чтобы привыкнуть к этому? День, неделя, а может месяц? Нет. С этим нельзя будет свыкнуться никогда. Каждый раз, просыпаясь в своей кровати, пустота будет такой же болезненной, как и в первое утро. Сердце так же будет печально щемить, моля вернуть свою утерянную частичку. Сейчас, медленно идя к кабинету Зельеварения, Грей пыталась сдержать себя, чтобы не заплакать. Брат всегда был на ее стороне, всегда поддерживал в трудную минуту, а когда ей было грустно, пытался всеми силами развеселить любимую сестру. В прошлой жизни он всегда врывался к ней в комнату каждое утро, с радостным кличем стаскивая заспанную девушку с кровати. А затем заходили родители, с напускной строгостью ругающие сына за неподобающее поведение. Только глаза их всегда выдавали: такие радостные и лукавые, смотрящие на своих чад с любовью и гордостью. Такие утренние явления стали традицией в доме Кровэлль, олицетворяющие семейное счастье главенствующего клана. Только вот родителей больше нет и не будет, как и этого милого обычая. В этой жизни она с Крисом росли в разных поместьях, встречаясь только по выходным. И только их неразрывная связь не давала им отдалиться друг от друга. Связь, которую пришлось ограничить.

Гермиона с усталостью прислонилась к стене около кабинета Зелий, ожидая, когда начнется урок и Снэйп запустит всех в класс. Коридор был пока пуст, так что ни что не мешало предаваться невеселым мыслям. А думать было о чем. Она уже сто раз пожалела, что поссорилась с братом. И из-за кого? Малфоя. Бред. С каких пор он стал для нее важнее Криса? Наверное, ей стоит и вправду закончить эти странные отношения со слизеринцем. В конце концов, семья важнее. А так как от нее остался лишь брат, то ссоры с ним слишком большая роскошь. Надо просто снять ожерелье и мысленно попросить у Криса прощения. Можно даже забить на пару у Снейпа и весь урок проболтать со светловолосым парнишкой, предаваясь в ностальгические воспоминания, не обращая внимания на пристальные взгляды однокурсников. Это самый простой способ помириться, но… Что-то останавливает девушку и это даже не пресловутая гордость, которая не позволит ее брату первому пойти на мировую. Но что тогда?

— Привет, — прошептал знакомый бархатный голос около ее правого уха. — Ну, и заставила же ты побеспокоиться нас.

— Здравствуй, — повернув немного голову, она встретилась с серьезными серыми глазами. — А я не знала, что твое эго возросло во время моего отсутствия, раз ты начал говорить о себе во множественном числе.

— Ужасно, правда? И во всем виновата ты, — подыграл ей парень, скорбно опустив голову.

— Я? Это в чем же? — возмутилась Гермиона, с радостью осознавая, что отвлеклась от грустных мыслей. Да и пустота стала не такой большой.

— Ну как же? Ты на меня благотворно влияешь, делаешь меня намного лучше, чем я есть. А тут вдруг исчезаешь на неделю и все твои труды по моему перевоспитанию насмарку, — насмешливо проговорил Драко.

— Ах, так. Значит, самостоятельно контролировать себя уже не можешь?

— Ага, стимула нет, — воодушевленно подтвердил наглый слизеринец.

— Что еще за стимул? — с интересом осведомилась гриффиндорка.

— Например, такой, — быстро нагинаясь к девушке, сероглазый юноша нежно прикоснулся к ее губам. — Или вот такой, — уже более страстный поцелуй. — Или, может это, — прижимаясь всем телом к брюнетке, выдохнул прямо в ушко маг. — Так, где ты пропадала? — внезапно отстранился Малфой от нее, пристально смотря в шоколадный омут.

— В поместье Грей. Наши семейные врачи получше, чем в Мунго. Поэтому и держали меня дома, — пустота, исчезнувшая на мгновение их близости, вновь надавила на нее своей тяжестью.

— Как интересно. А что с тобой случилось? — самодовольно улыбнулся блондин, увидев разочарование, отразившееся на лице девушки, когда он оторвался от нее.

— Переутомление, нервы, ну и шок от увиденного. Если честно, не сильно вдавалась в подробности своего диагноза, — соврала она.

— Значит, будем следить, чтобы ты меньше проводила времени в библиотеке, — с энтузиазмом сделал свой вывод Драко, мысленно строя планы по отвлечению брюнетки от огромных пыльных фолиантов. — Кстати, — сразу же помрачнел парень. — А прокомментировать статью в Пророке не хочешь?

— Что именно тебя интересует? — раздраженно выдохнула та. Еще один ревнивец ей на голову.

— Кристиан Прайт, — напряженно процедил блондин, чей тон из игривого перетек в грозный.

— И чем тебя не устроил Крис? — опустошенно спросила Гермина, чувствую, как сердце вновь болезненно защемило.

— А чем он должен был меня устроить? Почему вы целый вечер протанцевали вместе?

— Может, потому что с детства привыкли быть партнерами на таких мероприятиях? — устало потерла лоб Грей.

— Может, еще и в одной постели привыкли просыпаться? — едва слышно буркнул слизеринец, но Гермиона услышала.

— Бывало и такое. Даже иногда спинку в ванной друг другу терли, — подтвердила она, веселясь от ошарашенного вытянутого лица Драко. — Остынь, Малфой. Он мой брат-близнец. Мефистофель, если ты осведомлен об истории Визенгомота.

— О, правда? — недоверчиво переспросил Драко. — А со стороны и не скажешь, что он всего лишь брат.

— Ты мне не доверяешь? — горестно констатировала факт Гермиона. — Тогда о каких чувствах может идти речь, если ты веришь больше каким-то статьям в газете, которая никогда не отличалась правдивостью, чем мне? — с болью продолжила девушка, чувствуя, что пустота растет в ней. — Знаешь, Малфой, мне не нужен парень, ревнующий даже к моему брату. Что дальше? Ты меня придушишь, когда я косо посмотрю на уличный фонарный столб?

— Герм…

— Нет, Малфой. Дай мне закончить! Я поссорилась с самым близким мне человеком из-за наших якобы отношений. Знаешь, какое именно слово ключевое? ЯКОБЫ! Нет нас, и не будет! — чуть ли не прокричала Грей, еле сдерживая проступившие слезы. Она устала от всех этих разборок и ссор, от подозрения и лжи. В данный момент ей больше всего хотелось, чтобы ее просто оставили в покое. Раз и навсегда.

Драко пытался что-то сказать, но встретившись с холодным взглядом шоколадных глаз, в нерешительности замер. Гермиона никогда не смотрела на него с такой яростью и злостью. Даже когда он цеплял перед ней Поттера и Уизли, она всего лишь презрительно фыркала и отворачивалась, всем видом показывая, что о не достоин ее внимания. И эта новая для него гриффиндорка пугала. Подавив в себе нарастающее чувство страха, он сделал шаг к девушке, не собираясь, так просто сдаваться. Но его планам как всегда не удалось воплотиться.

С шумом и гамом к кабинету начали подходить остальные студенты. Следом же шел, как и всегда, мрачный профессор Снэйп, всем видом показывая, что все его мысли сейчас направлены на то, чтобы побольше баллов снять с ненавистного факультета. Быстро войдя в открывшийся класс, Гермиона села не за первые парты, где уже давно места были заняты троицей наследников и ею, а на одно из задних. Впереди нее расположился Невилл, пребывающий все еще в рассеянном состоянии. Вошедшие в класс Гарри и Дерек, удивленно переглянулись, увидев рокировку своей старосты. Толкнув плечом Малфоя, Гарри ожидающе кивнул на Гермиону, намекая на то, что лучше тому составить девушке компанию, если все еще хочет с ней встречаться. Блондин, немного помедлив, решил последовать совету Поттера-Блэка и направился обратно к выходу. Уже почти добравшись до пустующего места, его вдруг опередил Флинт, с размаху кинувший на деревянную парту школьную сумку.

— Малфой, какие-то проблемы? — раздраженно спросил брюнет, почувствовав буровящий его взгляд.

— Ты местом не ошибся? — прошипел Драко, зло уставившись на своего сокурсника.

— Нет. А вот тебе лучше поторопиться к Поттеру и Драккеру. А то не ровен час наш многоуважаемый декан снимет со своего же факультета баллы, — гадко ухмыльнулся тот.

— Он прав, сядь, наконец, куда-нибудь, — смотря в сторону, посоветовала Гермиона.

— Как скажешь, Грейнджер, — с сожалением проговорил Малфой. Черт. Ссориться с девушкой он не планировал! Но все же вернулся на место, трезво оценив, что сейчас только наломает больше дров.

— Маркус, с каких пор ты садишься с гриффиндорцами? — ехидно поддела друга Гермиона.

— Ну, ты же из благородного огненного факультета, где готовы спасти каждого сивого и убогого. Так вот. Спасай же меня, женщина! — молитвенно возвел руки Маркус, еле сдерживая смех.

— От кого тебя спасти, убогий?

— От этой сумасшедшей Рэквуд. Она весь завтрак смотрела на меня как мясник на элитный сорт мясной вырезки, — передернул плечами Флинт. — Эх, я уже молчу, что со мной сделает Джинни после сегодняшнего. И чувствую, что если сяду с кем-нибудь из парней, те только ради мимолетной улыбки Рэквуд согласятся уступить ей место. Остаются девушки. А тут другая проблема — сочтут, что я к ним подкатываю, и в любом случае через кого-то это дойдет до моей дорогой невесты. Если только это будешь не ты, — завершил свою путанную речь он.

— А Невилл? По-моему, на него чары точно не подействуют, если вспомнить, как он смотрел на эту новенькую, — задумчиво предложила Гермиона.

— Я тоже думал над этим вариантом, но Нэл какой-то рассеянный, так что не хочу его тревожить. Да и быть в опасной близости от его обычно взрывающегося к концу пары котла не очень хочется, — тихо признался Маркус, настороженно глядя на Лонгботома, все еще находящегося где-то в прострации.

— Эх, ладно, — сдалась гриффиндорка, незаметно наблюдая за только что вошедшей в класс черноволосой девушкой. Та, нетерпеливо осмотрев кабинет, недовольно поморщилась, увидев объект преследования, сидящего уже с другой девушкой. На секунду задержав взгляд на пустующем месте рядом с пухленьким гриффиндорцем, она раздраженно фыркнула, присаживаясь за первую попавшуюся парту. — Не завидую Томасу. Интересно, почему она не села с Невиллом, — задумчиво протянула Грей.

— Чувствует, наверно силу его рода. Не забывай, когда-то его предки были лучшими охотниками за всякой нечестью, о них даже легенды слагали. Не удивлюсь, если нечесть пугала своих детишек ими, — усмехнулся Флинт.

— Всем молчать, — рявкнул Снэйп, направляя палочку на доску. — Сегодня мы будем проходить зелье Жизни. Оно является одним из стандартных лечащих зелий, используемых колдомедиками. Его состав на доске.

— Профессор, а почему его назвали именно зельем Жизни? — неуверенно спросила Панси Паркинсон. — Нельзя ли было просто назвать его восстанавливающим зельем?

— Видите ли, в чем дело, мисс Паркинсон. Это зелье создавалось немного в других целях. Его изобретатель, был одним из выдающихся зельеваров не только своего времени, но даже нашего. Он сделал это зелье, пытаясь спасти свою возлюбленную от страшной болезни. Ни одна из микстур лекарей не помогала ей, поэтому этот человек дни и ночи не спал, закрывшись в своей лаборатории и, в конце концов, он смог создать зелье, которое могло не просто вылечить от любых болезней, но даже оживить недавно умершего. И это изобретение он назвал зельем Жизни. К сожалению, маг не оставил четкого рецепта своего творения, что привело к тому, что после его смерти никто не смог сварить правильно зелье, довольствуясь средними результатами. Так, идеальное варево должно быть светло-салатого цвета, как гласят легенды. В наше же время лучшее из зелий имеет темно-зеленую окраску. Так что не надейтесь, что у вас получится то самое зелье Жизни. Уже две тысячи лет никто так и не сумел разгадать точную ее формулу, — нравоучительно закончил Снэйп. — А теперь приступайте.

Прошел час. В кабинете было тихо и спокойно. Как и задумывал Снэйп, каждый ученик вознамерился доказать, что сможет сделать правильное зелье, чем утрет нос своему преподавателю. Тот только посмеивался, по опыту зная, чем такой энтузиазм заканчивается. Посмотрев на парту, где над котлом корпели Грей и Флинт, он удовлетворенно хмыкнул. Темно-болотистый дым, поднимающийся над их зельем, говорил, что даже гриффиндорская зазнайка сегодня не сможет блеснуть своими знаниями. Переместив взгляд на Лонгботома, Снэйп нахмурился. Эта несуразность, которой по глупости разрешили приходить к нему на пары, была рассеянней чем обычно и даже почти не смотрела на то, что кидает в кипящую воду. Профессор раздраженно подумал, что сегодня опять не обойдется без взрыва.

— Нэл, ты уверен, что кинул правильную пропорцию глаз тритона? — осторожно спросил Маркус, наблюдая за автоматическими движениями друга.

— А? Да, уверен, — отрешенно ответил тот.

— Может, наконец, скажешь, какой соплохвост тебя укусил сегодня утром? — воодушивился хоть какой-то реакции Лонгботома Флинт.

— Ммм? — забросив в котел последние ингредиенты, гриффиндорец повернулся к сероглазому парню. — Письмо пришло из дома.

— Что-то случилось? — в последний раз помешав зелье, Гермиона отложила ложку.

— Ну, бабушка обеспокоена ситуацией в Конклаве. Идет смена власти, хотя пока и не заметная. Думаю, нам пора вмешаться, — натянуто улыбнулся тот. Но под подозрительным шоколадным взглядом сдался. — Стало известно, что Нерина пробудилась.

— Кто это?.. — начала спрашивать Грей, но так и не закончила фразу, с ужасом смотря на яростно бурлящую зеленоватую жидкость в котле Невилла. Увидев, стремительно приближающегося к ним Снэйпа, она уже мысленно подсчитала, сколько баллов он снимет.

— Лонгботом, что вы?.. — язвительная реплика так и застыла на устах зельевара, в последний момент не сорвавшись с сухих губ. Бурление в котле прекратилось так же внезапно, как и началось, превратив темную субстанцию в светло-салатовое зелье. Изумленно уставившись на него, Снэйп пытался подобрать хоть одно слово, но так и не мог ничего вымолвить. Невилл же немного раздраженно посмотрел на свои руки, как будто они были предателями, нанесшими удар сзади. — Все свободны. Лонгботом, останьтесь, — в конце концов, свистяще произнес декан Слизерина.

Алканы:

Эдвард Хэзэвэй — по характеру был всегда добрым и отзывчивым. В прошлой жизни души не чаял в своей младшей сестре. Пытаясь вернуть власть и состояние угасающему роду Хэзэвэй, принял предложение лорда Иллэрэйна вступить в ряды Алканов — новой политической группировки под началом вышеупомянутого лорда. Вскоре новые возможности и знания затмили разум Эдварда. Это привело к тому, что он согласился принести в жертву собственную племянницу во имя получения власти и могущества. Убил свою сестру, когда забирал Катерину. После завершения второй части ритуала, получив силу, одумался и раскаялся. По этой причине и не сопротивлялся, когда Катерина пришла его убить.

Карлос Монтэ — он всегда был заядлым игроком. Женщины, деньги, власть — все это были лишь предлоги для его азартного «Я». По этой причине он и попал к Алканам, решив, что через них сможет сыграть лучшую партию в своей жизни. Проведя ритуал, через несколько жизней осознал, что устал от разгульной жизни. Но уже не мог остепениться, так как свято верил, что не смеет обрекать такую желанную семью на страдания от его прошлого. Поэтому все жизни он мучился от одиночества. Смерть для него стала освобождением. Хотя мало кто смог бы назвать гибель своей души, уж таким счастьем.

Триша Лишт — родилась в одном из кланов вампиров, где чтили только силу. Привыкшая к жестокости и насилию, она стала грозой своих врагов, которые прозвали ее Кровавым Палачом. Угрызениями совести никогда не страдала и сильно удивилась, когда к ней заявилась девушка, в которой она признала Шакару Де’левер. Была обезглавлена и сожжена, как и подобает вампиру.

Альбус Дамблдор — родился в бедной семье. Все свое детство страдал от недоедания и насмешек своих одногодок. По этой причине вырос замкнутым и хитрым юношей, готовым ради своего благополучия подставить невиновного человека. К двадцати годам смог сколотить неплохое состояние с помощью афер. В 25 вступил в ряды Алканов. Именно он нашел Первое пророчество и уговорил применить его на практике остальных. Совесть не мучила, так как ее никогда и не было. В последней жизни был знаменит, как победитель Гриндельвана и самый светлейший маг столетия. Продолжал манипулировать человеческими жизнями, пока не был убит на Астрономической башне Джиннервой Уизли.

Хильда Цепеш — является Хранительницей дома Цепешей. Жестокая и властная женщина, готовая идти по головам, ради цели. Принесла в жертву племянницу. Наняла убийц, чтобы те расправились со старшей сестрой и ее мужем. Больше всего ненавидела, когда не могла контролировать ситуацию. Поэтому и невзлюбила Киру, которая посмела вначале сбежать из дома, а потом и еще творить что вздумается, после возвращения. Когда пришло время, жестоко расправилась со своей племянницей.

Аллукард Иллэрэйн — глава Алканов. Жесток и циничен, хотя прячет все это под маской милого добряка. Очень расчетлив и подозрителен. Не упустит шанса получения выгоды. Так же имеет склонность к садизму. В детстве практиковался на пытках животных. Приказал похитить принцессу Алегру, после чего издевался над ней, пытаясь разрушить ее рассудок. Он так увлекся процессом, что не заметил, как в комнату ворвались Маркус Флинт, Багратион Крам и Невилл Сэкрофт, перехватившие двух незадачливых похитителей их подруги на границе города. Был убит Невиллом, так и не насладившись приобретенной силой. В нынешнее время является одним из влиятельнейших волшебником. Пытается отыскать Сэкрофта на протяжении тысячелетия, чтобы отомстить, но безуспешно.

Проклятые:

Луна Лавгуд (Катерина Хэзэвэй) — родившись с благословением Исиды, девушке еще с малых лет прочили великое будущее. Ни у кого не было сомнений, что повзрослев, она станет жрицей покровительствующей ей богине. Но судьба не возжелала такой предсказуемости, поэтому, когда малышке исполнился год, она стала жертвой собственного дяди. Родителей она помнит только по рассказам знакомых, так как отец умер до ее рождения, а мать погибла от рук брата, пытаясь защитить свою дочь. После ритуала Эдвард отдал ее чете Цепешей, чье дитя так же являлось Проклятой. До 13 лет росла в любви и заботе — Цепеши успешно заменили ей родителей. Когда те погибли, отправилась вместе с Кирой в Китай. Имеет способность улавливать любые проявления чувств и эмоций людей, умело корректируя нужные ей воспоминания. Может внушить все, что захочет своему противнику, вплоть до того, что враг будет верить, что медленно умирает. После завершения своей части ритуала Первого пророчества, она получила способность с помощью силы мысли влиять не только на разум, но и на тело человека.

Хондера Снайп — родилась в клане, где главный врожденный талант — меткость. Никто из представителей данного дома за всю свою жизнь не промахивались. Убила Карлоса Монтэ. В настоящее время учится в магловском мире, иногда тайно навещая родственников.

Шакара Де’левер — принцесса древней французской династии Де’левер. Отличный целитель. Учится под крылышком у мадам Максим. Безумно любит живопись и прогулки под ночным дождем. Романтик по натуре.

Джинни Уизли (Кассандра) — последняя из деревни провидиц. Получив в семилетнем возрасте доступ к памяти всех великих ясновидящих, она несильно продвинулась в использовании полученной информации, больше руководствуясь интуиции и врожденным инстинктам при использовании дара. Любит лезть в чужие дела, а особенно в чужую личную жизнь, за что настроила против себя двух сильных Стратегов. В прошлой жизни столкнувшись случайно на улице с Маркусом Флинтом, увидела их совместное будущее, которое сразу же ему напрямую и выложила. Бедняга поначалу подумал, что она сумасшедшая его поклонница (в Золотой Элите все представители были популярны и желанны, как лучшие кандидаты на долгую счастливую супружескую жизнь), и попытался тактично от нее отделаться. Та на это лишь презрительно фыркнула и сказала, что тот еще на коленях приползет к ней. С чем и ушла, гордо выпрямив спину. Впоследствии ее слова оказались правдой. Но это уже другая история.

Орига Верн (Кира Цепеш) — родилась с могущественным даром, который впоследствии должен был очень сильно повлиять на ее жизненный путь. Но из-за проклятия одной старой ведьмы, принимавшей роды у матери Киры, дар превратился в проклятие. По этой причине Аид решился стать ее крестным, чтобы присматривать за ней, не забыв и взять Непреложный Обет со всех, кто знал о даре, о нераспространении, о нем. В 13 лет лишилась родителей и сбежала вместе с Катериной из дома. Является одним из лучших Стратегов тысячелетий, манипулирующий даже своими друзьями, хоть и на их благо. Так же развила в себе дар некромага, благодаря тесной связи с подземным миром.

Гермиона Грейнджер (Алегра Кровэлль) — не такой сильный Стратег, как Кира, так как ей пока не хватает терпения и доверия своей собственной интуиции, полностью рассчитывает на холодный рассудок. Связана тесной связью со своим братом-близецом. Является наследной принцессой Визенгомота. Отец погиб по неопределенным причинам, а матушка пожертвовала жизнью, прося об одной услуге богов. Так как она являлась сестрой Аида, богиней, отрекшейся от бессмертия, то боги согласились помочь. Что касается Аида, то он иногда присматривает за своими племянниками, в особенности за Гермионой.

Золотая Элита:

Алисия Флинт — сестра Маркуса Флинта. Учится где-то на юге России, изучая межконфликтные ситуации среди маглов.

Маркус Флинт — сероглазый брюнет, выходец из чистокровной семьи, а так же просто хороший человек. Любит одну не безызвестную ясновидящую, каким-то не мыслимым для остальных образом не замечая ее скверного характера. Еще с прошлой жизни является защитником Гермионы, с детства считая ее своей младшей сестренкой. В Хогвартсе являлся инициатором почти всех провокаций против Дамблдора.

Виктор Крам (Багратион Крам) — ну, что можно сказать об одном из знаменитейших мировых ловцов? Богат, умен, красив. Мечта, а не парень. А так же свободен, так что является мишенью для безумных девиц, свято верящих, что ему жизненно необходимо женится и именно на одной из них. В Хогвартс попал как преподаватель ЗОТИ, где присматривает вместе с МакГонагал за разбушевавшимися визенгомотавцеми.

София Драккер — кузина Дерека Драккера. Пока мало что о ней известно.

Невилл Лонгботом (Невилл Сэкрофт) — родился в доме Охотников за нечистью, но сам им не стал, так как больше тяготился к зельеварению. Стал одним из лучших зельеваров. Из-за гонения Алканов его семья поменяла фамилию, а ему самому пришлось завязать со своим хобби, чтобы не быть рассекреченным. В Хогвартсе является одним из защитников Гермионы, знаменит своим талантом портить даже самые простые зелья. На паре у Снэйпа не было ни одного случае, чтобы не обошлось без взрыва котла. Таким образом, он всего лишь развлекался, каждый урок, подбирая различные методы порчи варева.

Алекс Грей — блондин с голубыми глазами — мечта всех девушек старше десяти лет. Но его сердце прочно заняла только одна девушка, на которой он и женился. Является веселым парнем, влезающим в различные авантюры с Кристианом Прайтом.

Амелия Прайт — возлюбленная Алекса, пытающаяся вместе с Гермионой хоть немного уменьшить урон, который наносят два оболтуса — ее муж и брат.

Наследники:

Гарри Поттер-Блэк — милый, добрый мальчик-который-выжил-чтобы-знать-все-о-всех. Является одним из немногих героев, кому доверяют все свои тайны без исключения. И, как истинный представитель факультета Гриффиндор, он оправдал возложенные надежды страждущих, не распространяясь о выведанной информации. Чудом спасся от многочисленных любовных зелий, что дало ему шанс разглядеть красоту и ум Луны Лавгуд. По некоторым данным, уже думает о создании семьи.

Драко Малфой — сероглазый блондин, любимчик декана Слизерина, мечта женской половины Хогвартса. В отличие от Гарри ему не пытались подмешать любовное зелье по одной простой причине — страх, что после того, как слизеринский принц очнется от наведенного дурмана, он захочет мести. Сам невинный мститель с первого курса влюблен в гриффиндорскую заучку, которую пытается покорить и по сей день. О том, какой в конце будет результат, так пока и не известно.

Рюу Юнион — наследник древнего рода Юнионов. Хитрый, обворожительный, веселый. Прирожденный дипломат. Умеет расположить к себе любого человека.

Дерек Драккер — худощавый аристократ, романтичный, но в некоторых случаях очень жесткий юноша. Две тысячи лет тому назад был покорен Кирой Цепеш, что привело к душевным терзаниям во всех последующих жизнях.

Остальные:

Кристиан Прайт (Мефистофель Кровэлль) — брат-близнец Гермионы.

Джейн Грей — крестная Гермионы и Кристиана.

Эрнест Прайт — крестный Гермионы и Кристиана.

Грегори Грей — глава дома Грей. Формально. Фактически же всем заправляет его жена Джейн, не давая ему и слова вставить по делам рода. Поэтому больше уделяет внимания увеличению денег и власти семьи и ее защите.

Минерва МакГонагал — профессор Трансфигурации. Согласилась преподавать в Хогвартсе, так как Визенгомоту нужен был человек, который бы присмотрел за детьми семей, служащих ему. С поступления в школу Маркуса, Гермионы и Невилла поседела быстрее, чем за все предыдущие года жизни. После случаев с троллем, которого заманила Гермиона в женский туалет (ну, как сказать заманила. Она его нецензурно послала в определенное место, после чего тот решил уточнить направление), чтобы ее спасли Рон Уизли и Гарри Поттер (расчет был только на последнего, но кто ж в здравом уме признается в этом), и с провокациями на пятом курсе на Дамблдора (Флинт, под строгим надзором мисс Грей даже венгерскую хвосторогу откуда-то достал и выпустил в коридорах Хогвартса, предварительно закляв ту, чтобы никого не покалечила, кроме, конечно, любителя лимонных долек) старая женщина уже перестала чему-либо удивляться, трезво решив не спорить с безбашенной частью когда-то знаменитой Золотой Элиты. Поэтому не сопротивлялась и полностью поддержала составленный Гермионой план по устранению Дамблдора.

Сириус Блэк — крестный Гарри, анимаг, известный так же, как Бродяга. Душа компании. Холост.

Люциус Малфой — аристократ до мозга костей. Для окружающих является холодным и циничным человеком, не умеющий любить и ценивший только деньги и власть. Ну, в какой-то мере это, конечно, правда. Если не считать того, что любить он умеет (страстно свою жену и нежно своего сына), деньги и власть ценит, но как предмет, который может обеспечить благополучие его семьи. В последнее время (а точнее с рождения сына) появилась навязчивая идея о внуках. Для исполнение этой мечты готов капать Драко на мозги целыми днями. Ну, и конкурентов сына, если те появятся, устранять не побрезгует. И все ради продолжения рода Малфоев.

Нарцисса Малфой — заботливая, любящая и любимая женщина, на которой висит воспитание сразу двух больших детей. Но если ее сын еще как-то показывает признаки взросления, то муж только сильнее входит в роль дитя, за которым нужен глаз, да глаз. Привыкла больше молчать и соглашаться, но исподтишка все же делать по-своему. Главное, чтобы Люциус об этом не догадывался. А так не остается сомнений, кто же в семействе Малфоев главный.

Том Ридл — известен всем как Темный Лорд, маглоненавистник и Тот-чье-имя-нельзя-называть. На самом же деле он просто жертва обстоятельств (ну, или почти, что-что, а мстить он умеет), которого злой старичок Дамблдор решил сделать козлом отпущения. Что было дальше, и так всем известно.

Воинствующая сторона:

Повелитель — две тысячи лет тому назад начал Великую войну против Визенгомота и остальных власть имущих. Но его тогда остановили Алканы, получившие великую силу от Красной Луны

Лина Рэквуд — демонесса, в прошлом прислуживала Аиду, но была очарованна речами Повелителя, что привело к предательству первого хозяина и побегу.

Максимилиан Энштон — Темный Ангел. Один из шести могущественных олицетворений зла, вызванных Повелителем из врат Ада.

Нерина — возлюбленная Невилла. По некоторым обстоятельствам находится на стороне Повелителя.

— Они там уже два часа, — нервно прохаживаясь по комнате старосты Гриффиндора, пожаловался Маркус, периодически заглядывая в Карту Мародеров, чтобы удостовериться, что их друг до сих пор в кабинете зельеварения. — Что можно делать там два часа?!

— Зависит от твоей распущенности, — проговорила Гермиона, уткнувшись носом в подушку. Она очень хотела спать, и Флинт своим мельтешением только раздражал уставшую ведьму. Хорошо хоть благодаря мантии-невидимки, которую молча предоставил им Гарри, не надо было думать, как провести в комнату слизеринца. Сам Поттер-Блэк, предупредив, что через некоторое время заглянет к ней на чашечку чая, пошел утешать другого слизеринца, мечущегося по всему Хогвартсу в поисках кареглазой ведьмы с интересной фамилией Грей. Ну, или на крайний случай, пытался найти капитана своей сборной по квиддичу, чтобы разобраться в утреннем инциденте на зельях. Но оба студента, как сквозь землю провалились. Сомнений в том, что они пропадают вместе, у Драко не было, что заставляло его еще быстрее проноситься по самым любимым местам влюбленных парочек.

— Почему именно от моей? — уточнил Маркус.

— Они-то занимаются своими делами, а вот то, что ты подумал о них, уже говорит о том, насколько ты пошляк, — устало произнесла Грей, начиная засыпать. Этот день ее слишком измотал.

— Я пошляк? Тебе показалось, — фыркнул Флинт. — Эй, ты что, заснула? — негодующе посмотрел на посапывающую девушку парень. — Ну да, она заснула. Сверх меры тактичный жест, — пробурчал он, после минутного разглядывания умиротворенного лица гриффиндорки. — А ведь можешь же быть ангелом, когда захочешь, — накрывая ведьму одеялом, умиленно прошептал слизеринец.

* * *

Свежий ветер дует, развивая растрепанные каштановые волосы. Синяя гладь манит своей глубиной и чистотой. Большие волны, разбиваясь об острые утесы, обрызгивают юную девушку, стоящую на обрыве, давая почувствовать холодную свежесть морских капель. Запах соленой воды щекочет нос. Как же хорошо здесь. Так и хочется навечность остаться в этом чудном мгновении. Где-то вдалеке слышится крик одинокой чайки, отставшей от стаи. Повернувшись на шум, брюнетка с завистью посмотрела на вольную птицу. Она свободна от обязательств и рамок поведения, может сама выбирать путь, по которому полетит, не думая о последствиях. Та снова вскрикнула, уже более громче и как-то более отчаяннее, как будто предчувствуя беду. Зачарованно наблюдая за прекрасным созданием, кареглазая ведьма не заметила, как сделала несколько шагов вперед. И только пустота под ногами, заставила ее отвлечься от птицы. Вскрикнув, девушка проснулась.

— Что тебе снилось? — подозрительно спросила Джинни, сидящая на коленях у Маркуса.

— Ничего. Просто сон, — вытирая выступивший пот на лбу, произнесла Гермиона.

— Просто снов не бывает, — покачала головой Уизли.

— Да ладно тебе, Джин, ну, приснился ей кошмар, так зачем пытать ее, — примиряющее притянул к себе свою девушку Флинт.

— И все же? — не отреагировала на сероглазого парня та.

— НИ-ЧЕ-ГО, — раздраженно посмотрела на свою подругу Грей. — Маркус прав. Хватит приставать ко мне с глупым вопросом.

— Прости, — все еще немного настороженно, но уже более расслабленно протянула рыжая ведьма. — После того, как меня лишили дара я сама не своя. Плохие предчувствия. И еще эти сны…

— Какие сны? — спросил Флинт.

— Про вас и Луну. Все время. Одни и те же сны, — наморщила лоб гриффиндорка. — Гермиона всегда падает в какую-то пропасть, Луна истекает кровью, и ты… горишь в огне, — надтреснутым голосом произнесла она.

— Малыш, это всего лишь сны. Если бы твой дар не заблокировали, я бы испугался, а так... Это от нервов. Тебе надо отдохнуть, — нежно провел по огненным волосам слизеринец, внимательно рассматривая лицо Грей. Та лишь качнула головой, тем самым говоря, что для разговора неподходящее время.

— Не знаю, — не уверенно сказала Джинни.

* * *

— Малфой? Что ты опять забыл здесь? Если хочешь вновь побить нашего старосту, то он на квиддичном поле, — незлобно усмехнулся Дин Томас, разглядывая ворвавшегося в гриффиндорскую гостиную слизеринского старосту. После смерти Дамблдора как-то так получилось, что многие гриффиндорцы одумались и перестали разжигать огонь межфакультетной вражды, так что на растрепанного Малфоя с горящими от возбуждения глазами они, если и реагировали, то уже намного спокойнее. Не зря же их лидер Гарри (да-да-да, они и его перестали игнорировать. Как же все-таки смерть некоторых старичков благотворно влияет на мозг общественности!) подружился с этим скользким представителем змеиного факультета. Да и по Хогвартсу ходят слухи, что и гриффиндорская староста сдалась на милость блондинистому хорьку.

— Нет. Уизли меня не возбуждает. Где комната Грейнджер? — оглядывая почти пустую гостиную, Драко заметил про себя, что ему везет со временем посещения огненного факультета. Было бы побольше народа, и заявление о том, куда он собирается сейчас восприняли бы не так дружелюбно.

— Первый пролет на лестнице справа, — сразу же выдал место обитания Гермионы Дин. — Эй, Малфой. Так значит, это правда, что вы встречаетесь? — не выдержал парень и спросил у уже поднимающегося по ступенькам слизеринца.

— Этот вопрос я и хочу задать ей сейчас, — признал тот и поднялся к позолоченной двери с вырезанным львом на поверхности. Постучавшись, он прислушался к звукам из комнаты и разочарованно вздохнул — на ней лежало оглушающее заклинание. Постояв некоторое время в ожидании, он повторил стук, но уже громче. А потом ударил еще сильнее по деревянной двери. Уже занося в новом ударе руку, Драко еле успел остановить себя, чтобы не врезать заспанной девушке, открывшей дверь.

— Малфой, ты не ошибся факультетом? — прислоняясь к косяку и поддерживая дверь так, чтобы сероглазый юноша не то, чтобы смог войти, но даже посмотреть, что происходит в комнате, не смог.

— Я могу войти, Гермиона? — как можно мягче спросил тот.

— Нет. Я в не настроении делить с тобой тесное помещение, где еще расположена огромная кровать. Говори, что хотел, и проваливай, — грубо отрезала брюнетка.

— Почему? Или, может, ты там не одна? — вспоминая, что так и не нашел Флинта, ревниво воззрился тот на девушку.

— Ага. Ты догадлив. Сейчас у меня в кресле сидит Маркус Флинт с Джинни Уизли у него на коленях. И мы мило обсуждаем последние светские новости, — серьезным тоном подтвердила она, но с каким-то задорным огнем в шоколадных глазах.

— Хорошая шутка. Да, Флинт ни за что бы ни подпустил к себе на колени никого постороннего — у него безумно ревнивая невеста, — усмехнулся Драко, оценив юмор гриффиндорки.

— Думай, что хочешь, — быстро согласилась та. — Так что привело тебя в логово врага?

— Мы с тобой не договорили, — нерешительно начал слизеринец. — Я хотел извиниться из-за того, что не поверил тебе.

— Забыли, Малфой. Если это все, то извини, я хотела бы отдохнуть, — кивнула Грей.

— Постой! — остановил уже закрывающуюся дверь парень. — У меня хотя бы есть еще один шанс, Гермиона?

— Я не знаю, — помолчав, призналась она. И как-то грустно посмотрев на него, решительно закрыла дверь.

* * *

А тем временем.

— Лонгботом! Хватит придуриваться! Это одно из самых легких зелий, которые можно сварить! И не думайте, что я не заметил, как вы задумались, перед тем как кинуть корень зверобоя. Его даже в рецепте, написанном на доске нет! — проревел Снэйп, наклоняясь к притихшему гриффиндорцу. — Я все больше начинаю сомневаться в ваших способностях к зельеварению. Зачем вы специально портите все ваши зелья?

— Профессор, я не понимаю, о чем вы говорите, — как можно испуганнее пискнул Невилл.

— Ну что ж. Вы не оставили мне выбора. Пока вы не сварите нормальное зелье, вы отсюда не выйдите!

Два часа спустя.

— Профессор, это был последний котел, который взорвался. Мне больше негде варить, — невинно пожаловался пухленький гриффиндорец, разглядывая труды своих дел. А посмотреть было на что. Весь кабинет зелий был разгромлен: все стены, пол и потолок были пропитаны различными подтеками зелий, в некоторых местах с копотью и дырами, оставленными от реакции жидкостей, несовместимых друг с другом; в дальнем углу были сложены дырявые котлы, сломанные при неудачных попытках сварить хоть что-нибудь. И только преподавательский стол был девственно целым: Снэйп догадался поставить щит вокруг него. Сам преподаватель спокойно наблюдал за творившемся хаосом, делая вид, что его это не волнует, так как важнее всего проверка контрольных второго курса.

— Репаро Максимум, — проговорил он, даже не глядя, накладывая чары на котлы. — Можете начинать сначала, мистер Лонгботом. У нас вся ночь впереди.

Шорох. Движение. Прикосновение. Всего один вдох и скрип белоснежной кровати. Последовал выдох и страстная нега от откровенно ласкающих рук. Один поворот, и хрупкое тело прижато к дрожащей груди возбужденного парня. Горячие губы проводят цепочку таких нежных поцелуев от шеи до груди, а потом все ниже и ниже, но вскоре вновь возвращаясь к главному десерту — сладостным губам девушки. Одежда становится помехой — один взмах рукой и вот ненужная ткань исчезла в неизвестном направлении.

Прикосновения становились все жарче и жарче. Казалось, что кожа горит неистовым огнем. Оторвавшись на мгновение от желанного тела, юноша посмотрел в глаза любимой и содрогнулся от ужаса. Ее глаза полыхали черным пламенем. Отскочив от светловолосой когтерванки, он почувствовал, как его руки болят от невидимых ожогов.

* * *

— Почему ты все время потираешь запястья? — зевая, спросила Гермиона у Гарри. Зеленоглазый юноша ввалился в гостиную под утро, растрепанный и помятый, и не глядя, сел на диван, на котором заснула Грей, так и не дождавшись Невилла. Проснувшись от такого наглого обращения, девушка спросонья несколько минут вводила в экскурс нецензурных слов на десяти языках побледневшего парня. Оценив словарный запас своей боевой подруги, Поттер-Блэк постарался извиниться, что оказалось трудным делом, так как поток ругани все не прекращался. Вспомнив, что, в конце концов, он маг, молодой человек невербально послал в старосту огненного факультета Силенцио, дальновидно переместив ее палочку заклинанием подальше от нее. Поблагодарив богов, что под гневными взглядами не умирают, зеленоглазый парнишка взял словесную эстафету на себя, и в скором времени девушка благосклонно приняла его извинения, не забыв, однако, мстительно спихнуть друга с дивана. И вот спустя пару часов они спокойно шли на первую пару по Трансфигурации, совместную со Слизерином.

— Как тебе сказать… Мы с Луной сегодня ночью были в Выручай-комнате, — немного покраснев, выдавил из себя смущенный гриффиндорец.

— Неужели, наша тихоня тебя связала? — хихикая, предположила девушка. А мысленно грустно вздохнула. У всех личная жизнь, а у нее — одна большая драма.

— Нет, — помрачнел парень, вспоминая события прошлой ночи.

— А тогда в чем дело?

— Луна опять потеряла контроль над своим даром, — с горечью признался Гарри. — Герм, это когда-нибудь прекратится? Или нам суждено с ней всю жизнь терпеть последствия этой чертовой силы?

— Потерпи еще немного. Просто сейчас ее мысли, как и у всех нас, заполнены предстоящими последними двумя полнолуниями. Поэтому, переставая держать в узде свои эмоции, ее сила начинает защищать. Как только она перестанет постоянно думать о плохом, все наладится. И ее способности еще покажут свои положительные стороны, как, например, то поле, о котором ты рассказывал, — успокоила друга Гермиона.

— Эти полтора месяца будут долгими, — обреченно простонал тот. — Кстати, а ты почему не ночевала у себя в комнате? — решил переключиться на менее грустную тему Поттер-Блэк.

— Флинт решил не возвращаться к себе. А Джинни решила ему составить компанию. Так что комната была занята, — хмыкнула Грей. — При этом я хотела дождаться Невилла, но заснула на диване.

— Хоть у кого-то была приятная ночка, — завистливо вздохнул гриффиндорец, подходя к кабинету Трансфигурации. — А что там с Малфоем?

— Ничего, — буркнула девушка, отворачиваясь от Гарри, всем видом показывая, что эту тему развивать не следует. — Невилл! Наконец! Почему Снэйп тебя вчера так долго держал в кабинете? — зайдя в помещение, они увидели Лонгботома, положившего голову на руки и мирно дремавшего на задней парте. Услышав возглас старосты Гриффиндора, он с усилием приоткрыл красные припухшие глаза. Моргнув, паренек еле сфокусировал взор на обеспокоенных ребятах.

— Еще пять минут, Алегра, — хрипло прошептал он, после чего вновь закрыл глаза.

— Что с ним сделал Снэйп?! — гневно прошептала девушка, осторожно кладя сумку на место рядом с пухленьким гриффиндорцем.

— Узнаем, когда он немного поспит, — так же тихо ответил Гарри, с сочувствием глядя на уставшего Невилла.

* * *

— Мисс Уизли, опаздывать на мой урок входит в традицию у вас, — елейным голосом заметил профессор Снэйп.

— Простите, сэр, но я была у мадам Помфри…

— Мне наплевать на причины вашего опоздания. Минус тридцать очков Гриффиндору, — перебил ее мужчина. — Быстрее садитесь на место, пока я не лишил ваш факультет еще двадцати очков, — удостоверившись, что девушка последовала его совету, он сразу потерял к ней интерес. — Сегодня вы пишите проверочную работу по пройденному материалу. Вопросы на доске.

— Но, профессор, мы же сегодня должны были варить зелье Временного Омоложения… — нерешительно промямлил Захарий Смит.

— Десять баллов с Когтервана за перебивание преподавателя, — рявкнул зельевар. — И еще десять за то, что мистер Смит усомнился в моей памяти. А теперь всем за работу. У вас час, чтобы ответить на вопросы!

Никто в кабинете не осмелился больше перечить профессору, молча приступив к проверочной. Переглянувшись с Луной, Джинни только пожала плечами. Никогда до этого момента Снэйп не менял свои планы по проведению урока. И нынешняя ситуация оставалась загадкой для ошарашенных студентов.

* * *

— Флинт! Надо поговорить, — холодно проговорил Драко, преграждая вход в кабинет Трансфигурации.

— Малфой, а может после пары, а? Не хочу, чтобы МакГонагал сняла с нас баллы, — миролюбиво предложил Маркус.

— Чтобы, как и вчера, ты успел исчезнуть на весь день в неопределенном направлении? — оскалился блондин. — Это где же ты пропадал всю ночь?

— С каких пор я должен перед тобой отчитываться? — рассердился брюнет.

— Я староста, если ты забыл. И я имею право потребовать объяснений по поводу твоего отсутствия после отбоя в слизеринских спальнях!

— Хорошо, мамочка. Если тебе будет легче, то всю ночь я провел в теплых объятиях своей невесты! Надеюсь, подробности я могу опустить? — раздраженно фыркнул Флинт.

— Думаю, мы обойдемся без твоего рассказа о своей личной жизни, — насмешливый голос Дерека раздался позади Маркуса. — Драко, может, пропустишь нас, наконец, в класс? Пара скоро начнется.

Малфой с сожалением отодвинулся от входа, давая пройти сероглазому брюнету в помещение, хотя не без садистского удовольствия и толкнул того плечом.

— Чем тебе насолил Флинт?

— Он слишком много времени проводит в последнее время с Гермионой, — поморщился Драко.

— Ревнуешь? — усмехнулся аристократ. — Зря, они друзья. Чем ты слушал, когда я рассказывал об Элите? Флинт входит в нее. При этом у него есть невеста.

— А ты знаешь, кто она? Может, это и есть Гермиона!

— В прошлой жизни я сталкивался с ним и Кровэлль. Они не казались парой. Да, и Маркус ухаживал тогда за другой девушкой, Кассандрой. Кстати, мы с ней неплохо ладили, — ударился в воспоминания Дерек. — И она была не девушкой на один день, поверь.

— Так значит, это с ней он провел ночь? Как ее зовут в этой жизни? — с надеждой спросил Драко.

— Не знаю, — помрачнел Драккер. — Мы все изменились в какой-то степени с той жизни. А прямо подойти и поздороваться она не решила. Может, просто не хочет вспоминать старых друзей. А может, у нее есть на это причины. Например, к Флинту я подходил в начале года, но он не изъявил желания со мной общаться. Сказал, что у него дел по горло, чтобы еще и давними знакомствами их заполнять.

— А с Гермионой ты об этом разговаривал?

— Нет. Но знаешь, что интересно? Они ведь перестали скрывать свои дружеские отношения после смерти Дамблдора. И у меня предчувствие, что это неспроста…

— Молодые люди, вы собираетесь заходить в кабинет? — сердито спросила декан Гриффиндора, останавливаясь рядом с ними.

— Простите, профессор. Мы заговорились.

* * *

— Проснись, спящая красавица, — пробасил гнусным голосом Флинт прямо на ухо пухленькому гриффиндорцу.

— Иди к черту, Флинт, — пробурчал тот, не шелохнувшись.

— Бурная ночка со Снэйпом, да? Не знал, что ты по летучим мышам специализируешься. Или он покорил тебя знаниями? — издевался Маркус.

— Хватит, Маркус, — предупреждающе посмотрела на него Гермиона.

— Я просто хочу узнать, почему всю ночь он провел в одном помещение с грозой Хогвартса, и никто даже не пострадал, — насмешливо протянул парень.

— Давай позже. Нэл нам все расскажет, но в месте, где не будет посторонних ушей, — Грей украдкой кинула подозрительный взгляд на Лину, спокойно о чем-то говорящую с Милисентой.

— Прекрати. Никто не услышит. Нэл, я понимаю, что МакГонагал вряд ли тебя накажет, но все же сделай вид, что заинтересован в ее предмете, — садясь левее заспанного парнишки, прошептал Маркус. В отличие от остальных преподавателей, профессор Трансфигурации решила рассадить всех учеников по трое, комментируя это тем, что так намного эффективнее усваивается материал. В чем состоял эффект, никто не знал, но спорить не стали. Какая разница, что взбредет в голову старой волшебнице?

Лонгботом, помедлив, решил последовать совету друга и со всей трагичностью, на которую был способен, отлепился от парты. Посмотрев на многострадальное лицо гриффиндорца, Флинт еле сдержался, чтобы не расхохотаться, так комично выглядел тот с красным следом от руки на правой стороне щеки, взлохмаченными черными волосами и медленным покачиванием тела под неустанное хлопанье слипающихся глаз.

— Может, все же расскажешь, что произошло? — сменив шутовское настроение на серьезное, попробовал выяснить Маркус.

— Этот хмырь меня вчера заставил варить все зелья, которые мы проходили за все шесть лет, — еле шевеля языком, признался тот, пытаясь сосредоточиться на только что вошедшей МакГонагал. Женщина же, бросив взгляд на парту со своими подопечными, обеспокоенно посмотрела на болезненно пошатывающегося Невилла.

— Так взорвал бы пару котлов, — понимая, что в чем-то кроется подвох, проговорил Флинт.

— Я и взорвал. Не пару, а все! — чуть ли не взвыл Лонгботом, что привлекло внимание студентов, сидящих за соседними партами. — Эта слизеринская змея использовала Репаро Максимум. На протяжении всей ночи! — уже тише прошипел юный маг. А потом нервно захихикал. — Только я ему под утро все же отомстил. Заставив исчезнуть эти поганые котлы полностью. Как же меня от них тошнит!

— Мистер Лонгботом. С вами все в порядке? — смотря на нервно смеющегося гриффиндорца, спросила МакГонагал. — Может, вам лучше отправиться в Больничное Крыло?

— Да, профессор. Думаю, Невилла нужно сопроводить туда, — ответила вместо своего друга Гермиона. Получив благосклонный кивок в свою и Маркуса сторону, она вместе с сероглазым брюнетом взяли с обеих сторон под локоть дергающегося от беззвучного хохота юношу (Грей додумалась использовать заклинание Силенцио), после чего они поторопились выйти из кабинета под удивленные взоры студентов.

* * *

На следующий день был назначен поход в Хогсмид, что очень обрадовало всех школьников. Заглянув в Сладкое королевство, чтобы купить что-нибудь вкусненького Невиллу, оставшегося у мадам Помфри под присмотром, Гермиона, Джинни и Маркус отправились в «Три Метлы», где договорились встретиться с Луной. Войдя в помещение, они с облегчением вздохнули, увидев в конце кафе свободные диванчики. Поспешив туда, ребята заняли комфортные места, откуда как на ладони просматривался входная дверь. Заказав по сливочному пиву и паре пирожных, девушки и парень с интересом стали рассматривать переполненное кафе. Входной колокольчик зазвенел, оповещая о вновь прибывших. Переместив взгляд на шум, Гермиона вздохнула. К ним направлялись четверо ребят, радостно улыбающиеся своим знакомым.

— Не помешаем? — не ожидая ответа, Рюу плюхнулся на место рядом с Маркусом. — А мы тут мимо проходили, решили выпить парочку бутылочек сливочного пива, а тут вы. Кстати, мы, кажется, не знакомы с юной леди. Меня зовут Рюу, — протянул руку к смутившейся от любопытного взгляда японца рыжей девушке.

— Джинни. Хотя, вас знает уже весь Хогвартс, хоть вы и общаетесь с несколькими людьми.

— Это да. А где Виктор? — оглядывая троицу настороженных ребят, осведомился Юнион. — Вы не подумайте ничего лишнего. Просто давно с ним не разговаривал, а с вашей компанией у него, кажется, дружеские отношения.

— Он сейчас в Больничном Крыле. Помогает мадам Помфри с Невиллом. Бедняга надышался химикатами, после чего получил отравление. Хотя профессор Крам там скорее как моральная поддержка, — пытаясь не обращать внимания на светловолосого слизеринца, устроившегося справа от нее, ответила Гермиона. И тут же сильно стукнула по колену упомянутого, почувствовав его ловкую руку у себя на талии.

— А Луна разве не с вами собиралась гулять? — вмешался в разговор Гарри.

— Она подойдет попозже, — улыбнулась своему другу Грей, уже пытаясь больнее ущипнуть наглого Малфоя, еще крепче обхватившего девушку. На ее слабые попытки, он лишь мягко улыбнулся, всем видом показывая, что вовсе не у дел. Он вообще переглядывается с Драккером и гневные гриффиндорки его не интересуют.

* * *

— Кто бы мог подумать, что я увижу тебя здесь? — ядовито прошипела Лина Рэквуд, становясь на пути у каре-зеленоглазой девушки.

— Простите, мы знакомы? — вежливо спросила та.

— Не делай вид, что не узнала меня, Цепеш. В отличие от тебя, я нисколько не изменилась за два тысячелетия, — хищно оскалилась жгучая брюнетка.

— Ну, если вы говорите, что я изменилась, то откуда вам известно, что я та, за кого вы меня приняли?

— Твои глаза тебя выдают, малышка, — протянула Лина, ожидая, что ее собеседница смутится.

— И чего ты добиваешься, Предавшая? — холодно спросила Кира уже официальным тоном.

— Ничего. Просто хочу предупредить: Господин уже ищет тебя и вскоре найдет, — Рэквуд все меньше походила на человека, искажая свои черты лица до неузнаваемости.

— Спасибо. Но не стоило. Я его не боюсь, — даже не вздрогнув, проговорила Цепеш.

— Значит, я могу Его вызвать? Проверим твои слова.

— Можешь. Но ты этого не сделаешь, — позволила себе пропустить в голос немного сарказма брюнетка.

— С чего это? — вздернула подбородок демонесса.

— Ну, с последней нашей встречи у меня осталось впечатление, что у тебя нет желания делить внимание своего хозяина с кем-нибудь еще, — иронично усмехнулась Кира. — Ты меня не выдашь только потому, что тогда я займу твое место.

— Ты права, Ццепешшш, — прошипела исчадие ада. — Мне это будет не с руки. Но, к сожалению, Повелитель всегда получает то, что хочет. А в настоящее время он хочет тебя в своих рядах.

— Ну, что ж. Повторюсь: как и две тысячи лет тому назад у меня нет желания переходить на Его сторону. И лучше ему это понять сразу, так как за свою свободу я буду драться до последней капли крови, — очень тихо прошептала девушка с металлом в голосе, но ее собеседница услышала. И с уважением хмыкнула, слыша в голосе непоколебимую уверенность.

— Я тебя предупредила. Да, и хоть от меня Господин и не узнает о тебе, но я не единственная кого он послал на твои поиски. Максимилиан тоже в Хогвартсе. И его прямое задание — узнать нынешние имена шестерки Проклятых. Предупреди своих, что ведут они себя не сильно-то осторожно.

— Хорошо, — благодарно кивнула Кира, понимая, что их нейтралитет всего лишь иллюзия. На поле боя никто из них так мирно разговаривать не будет. Но пока этим можно пользоваться. А дальше… Дальше у каре-зеленоглазой девушки достаточно козырей, чтобы успеть отбить удар.

* * *

— Почему так долго? Ребята уже нас заждались, наверно, — радостно обняла подругу Луна. На миг ее вечно удивленные глаза потеплели и сверкнули лукавым огоньком.

— Задержали некоторые непредвиденные дела, — уклончиво ответила Кира, понимая, что ее лучшую подругу этим не проведешь, но по молчаливому договору та не стала на нее давить.

— Дела, так дела. Пошли, все будут рады тебя видеть, — потянула Лавгуд ведьму за рукав.

— А ты их предупредила о моем появлении? — недоверчиво спросила Кира, догадываясь об ответе.

— Нет, — подтвердила ее мысли светловолосая волшебница.

— Надеюсь, бантиком не будешь обвязывать, раз решила сделать меня сюрпризом? — незлобно подколола подругу та.

— Я думала над этим. Но бантики в наше время в дефиците, — притворно вздохнула Луна, открывая дверь в Три Метлы. Войдя в помещение, ведьмы синхронно начали осматриваться в поисках своих друзей.

— А ты не говорила, что наша компания увеличилась в размерах, — хрипло произнесла Кира, пристально смотря на смеющихся ребят.

Никого, ничего не бояться,

Ни о чём никогда не жалей.

Кира на секунду прикрыла глаза, будто бы решаясь на что-то. Ее длинная челка прикрывала сморщенный от раздумий лоб. Рука непроизвольно сжалась, выдавая напряжение девушки. Луна с сочувствием посмотрела на Цепеш: она даже без всякой силы чувствовала тяжесть выбора подруги.

Кира понимала, что не готова к встрече с Драккером, но, с другой стороны, не в ее же правилах тянуть кота за хвост? Как раз она проверит свою выдержку и хладнокровность. Невесело усмехнувшись, ведьма вновь внимательно посмотрела на шумную компанию в дальнем углу кафе. Зачем думать, если решение всегда будет одним и тем же? Как бы ни было больно, волшебница ни за что не упустит возможность еще раз окунуться в болезненный водоворот чувств и эмоций. Вновь стать на вечер обычным человеком, без обязанностей и связывающих пут действительности. Просто девушкой, чье имя не звучит с презрением на устах врагах, чей голос и слова не режут по сердцу лишь из-за того, что это произнесла именно она. Смотреть в янтарные глаза и не видеть боли и отчаяния юноши, так не вовремя забравшего ее сердце. Боли, которую нанесла ему она. «Прости, если сможешь, Дерек. А лучше забудь! Не стоит вспоминать вещей, недостойных тебя, — сделала шаг назад Кира. — Не стоит вспоминать меня!»

— Решила сбежать? — тихий голос Луны вернул ее из хаоса, царившего в душе Киры. Паника и стыд, любовь и боль — буря эмоций захлестнула Цепеш, не давая вздохнуть. С нарастающим страхом девушка посмотрела в спокойные серебряные глаза, чувствуя теплую волну, исходящую от Лавгуд, успокаивающе обволакивающую терзаемую сомнениями волшебницу. — Ты всегда говорила, что надо смотреть прямо в лицо своим страхам? Так, почему сейчас ты сама не следуешь этому совету?

— Прости, — сглотнула Кира. — Я не ожидала его увидеть так скоро.

— Все будет хорошо, — ободряюще улыбнулась когтерванка, беря за руку брюнетку.

…Твои глаза тебя выдают, малышка…

— Он не должен меня узнать! — нервно осматривая переполненное кафе, прошептала Кира. — Мне нужны очки! Немедленно!

— Успокойся, сейчас что-нибудь придумаем, — удивленно проговорила Лавгуд. У ее подруги начиналась уже настоящая истерика, и это поражало своей уникальностью. Никогда еще светловолосая волшебница не видела, как из спокойной и обычно язвительной девушки Кира превращается в тринадцатилетнюю девчонку, увидевшую мальчика, уже несколько лет ей так нравившегося, но из-за своей стеснительности, не осмеливающуюся подойти к нему. И эта та самая Цепеш, разбившая не одно мужское сердце? Высокомерная, вечно холодная, заставляющая дрожать от злости и одновременно от отчаяния, так как ее слова всегда попадают точно в цель? Не может быть такого!

Луна сдерживала смех, так стремящийся вырваться наружу. Взволнованная Цепеш — это нонсенс! Но она такая забавная, когда волнуется. Если бы Лавгуд знала, что Кира так мило краснеет, пытаясь отыскать хоть что-нибудь, что скроет ее цвет глаз, в многолюдном пабе, так растерянно поправляет прямые локоны, то блондинка две тысячи лет тому назад вместо того, чтобы осуждать назойливые попытки Кассандры свести двух гордых ребят, лично занялась бы этим.

— Молодой человек, вы не одолжите мне эти чудесные очки? — чарующе улыбнулась Кира, глядя прямо в смущенные глаза какого-то долговязого парня.

«А я уже испугалась, что она изменилась», — мысленно закатила глаза Луна, наблюдая за озорным огнем, вновь появившемся в каре-зеленом взгляде. Цепеш быстро взяла себя в руки.

— Эээ, нноо какк же я безз них… — с запинками промямлил тот, все сильнее походя на только что сваренную свеклу под завораживающим взглядом юной кудесницы.

— А вам разве не говорили, что без очков вы намного красивее? Да любая девушка упадет к вашим ногам от одного взгляда в эти бездонные синие очи, так похожие на чарующую гладь моря, — уверено вещала ведьма, без зазрения совести грубо льстя бедному парню, явно обделенному вниманием женского пола. Луна начала кашлять, пытаясь хоть как-то прикрыть нарастающий смех. Бездонные синие очи в действительности были маленькими невзрачными темно-синими глазами, своим грязным оттенком скорее отталкивая, чем притягивая. Так что, слава Мерлину, юноша скрывает их под толстым стеклом квадратных очков!

— Прра-авда? — с надеждой спросил он.

— Чистейшая, — закивала Цепеш, толкая в бок дрожащую от беззвучного смеха подругу.

— Ну, если вы так говорите, то, наверное, и вправду мне они не нужны, — уверенней произнес хозяин «чарующего» взора. — Возьмите, — протянул улыбающейся волшебнице тот квадратное нечто, называемое в народе «очки».

— Удачного вечера, — бережно беря вещицу в руки, пожелала Кира, мысленно думая, что удача ему точно понадобится, судя по его прищуренным глазам и неловким шагам.

— И тебе его не жалко? — с интересом наблюдая за неудачными попытками близорукого юноши пройти к барной стойке, спросила Луна. Неудачными они были только по одной причине — на пути у несчастного оказался стол. Но так, как его он разглядеть не мог, то посылая невидимому собеседнику массу извинений, паренек топтался на месте.

— А должна? — ехидно поинтересовалась та, с отвращением вертя в руках свою добычу.

— В теории — да, — улыбнулась Луна, качая головой. Наверное, у нее была галлюцинация нервничающей Киры. Все же правильно говорят: «Горбатого только могила и исправит». Хотя… Цепеш уже доказала, что и в гробу она не изменит своим привычкам и принципам.

* * *

— Убери свою руку с моей талии, — сквозь зубы прошипела Гермиона, немного наклоняясь к парню. Тот же воспользовался этим, придвигая возмущенную девушку поближе. — Я не шучу, Малфой!

— Я тоже, — спокойно проговорил он, продолжая играть в гляделки с Дереком. — Расслабься, Грейнджер. И получай удовольствие.

— Что? Какое еще удовольствие, Малфой? Да, ты меня так сжал, что мне трудно дышать! — Грей потянулась к левому карману мантии, намериваясь достать палочку, и показать обнаглевшему слизеринцу, как она обычно расслабляется. Уже нащупав теплое древко, она ощутила прикосновение руки, накрывающую ее судорожно сжимающие палочку пальцы.

— Не делай того, о чем пожалеешь, — успокаивающе погладил кончиками пальцами ладонь ведьмы. — Понимаю, я виноват. Ты сейчас злишься, но ведь когда-нибудь злость пройдет, а вот воспоминания о сделанных поступках — нет. Так что подумай, так ли нужно сейчас показывать характер? — Гермиона с удивлением повернула голову в сторону блондина, сталкиваясь с его серьезным взглядом серых глаз. Когда она успела упустить момент превращения Малфоя из самоуверенного подростка в мудрого мужчину, видевшего очень много на своем веку? И, главное, как ей теперь вести себя с этим новым Драко? — Ничего не говори. Иногда лучше помолчать, — тепло улыбнулся он, прочитав смятение в шоколадном взоре.

Девушка слабо кивнула, осознавая, что юноша прав. Переведя смущенный взгляд на входную дверь, Грей вдруг увидела знакомую светлую макушку. Приглядевшись внимательно, гриффиндорка заметила еще и брюнетку, о чем-то мирно беседующую с каким-то смутившимся очкариком. Через мгновение тот снял с себя кошмарные очки, передавая их Кире, а сам с гордо поднятой головой попытался пройти к барной стойке. Неудачно, однако ж. Девушки остались стоять на месте, иногда кидая любопытные взгляды на бедолагу, в нерешительности замершего у дубового стола, преградившего ему путь, о чем-то переговариваясь. Наконец, придя к какому-то компромиссу, они повернули одновременно головы к диванчикам, на которых и сидела вся честная компания. Приподняв вопросительно бровь, Гермиона встретилась с лукавым взором Стратега. Та же, озорно подмигнув, вновь отвернулась. Нахмурившись кареглазая волшебница остановила свой взор на смеющемся над очередным рассказом японца Дереке. «Ох, что-то сейчас будет», — подумала она, предвкушая интересное представление.

* * *

— Кассандра, передай, пожалуйста, салфетку, — попросил Дерек. Рыжая ведьма послушно потянулась к рядом лежавшим бумажным изделиям, но на полпути ее рука остановилась, когда девушка осознала, как ее назвали. Драккер удовлетворенно хмыкнул, весело подмигнув ошарашенной волшебнице. — Просто решил проверить догадку.

— Провел, как маленького ребенка, — уважительно хмыкнула Джинни, быстро приходя в себя. — И чем же я себя выдала?

— Ничем. Тебя раскрыл Маркус своей ревностью. Так как когда-то я был подозреваемым номер один в его списках, я знаю, какие взгляды он кидает на тех, кого считает хоть немного конкурентом. Только не обижайся, Флинт. Это была чисто теория, проверенная на практике, — миролюбиво добавил Драккер, встречаясь с грозно суженными глазами того. Посверлив некоторое время аристократа гневным взором, брюнет одобряюще хмыкнул.

— Забыли, — беря за руку свою невесту, Флинт нежно сжал маленькую ручку девушки. — Если уж нас вычислили, то можно уже начинать приглашать первых гостей на свадьбу. Так что ждем вас всех на зимних каникулах в Флинт-мэноре. Официальное приглашение придет с совой позже, — рассмеялся слизеринец, наблюдая за вытянутыми лицами Наследников.

— Да, ребят. Вы умеете удивить, — потрясенно хмыкнул Рюу.

* * *

— Самая глупая из твоих затей, — обреченно вздохнула Луна, наблюдая за быстрыми движениями палочки в руке Киры. Та, не обращая внимания на бурчание своей подруги, продолжала колдовать над стеклянным кошмаром, под простенькими заклинаниями превращающийся в аккуратные стильные очочки с затемненными стеклами. Повертев оценивающе в ладони новоявленный шедевр магии, Цепеш с гордостью водрузила их себе на нос, ожидающе воззрившись на Лавгуд. — Да-да! Отлично выглядишь. Твои глаза сложно рассмотреть под этим чудом. Мы, наконец-таки, можем присоединиться к ребятам?

— Ага. С удовольствием. Мне как раз тот симпатичный бледный брюнетик приглянулся. Не знаешь, он свободен? — осведомилась хитрая бестия. То ли интонация голоса, то ли очки добавили к ее серьезности больше правдивости, но на несколько секунд Луна даже задумалась, а шутит ли та на самом деле? Встряхнув головой, светловолосая волшебница прогнала крохи сомнения, вдруг возникшие в мыслях, про себя подметив, что задумка оказалась и вправду убедительной.

— Привет всем. Простите, что задержались, — натянуто улыбнулась Лавгуд, подходя к диванчикам. Все ребята сразу же переместили все свое внимание на новоприбывших. — Те, кто не знаком — это Орига Верн. Моя подруга, которую я считаю сестрой, — на этих словах она посмотрела в расширившиеся от удивления зеленые глаза Гарри — он помнил, кого Луна считала самой близкой подругой. Невольно он оглянулся на Дерека, но тот скучающе рассматривал незнакомку. Та, заметив его изучающий взгляд, обворожительно улыбнулась, кокетливо поправив очки в фиолетовой оправе. Парень приподнял бровь в ответ, но тут всех отвлек судорожный кашель Маркуса — несчастный соизволил посмотреть в сторону некой Ориги Верн (не все из ребят знали ее нынешнее имя) именно в тот момент, когда та бесстыдно строила глазки Драккеру, холодно отвечающий на флирт. Джинни немедленно пришла на помощь своему жениху, участливо похлопав его по спине, хотя и не отрывала смеющихся глаз от назревающего шоу. Один Юнион, казалось, оставался безучастным, неторопливо попивая сливочное пиво.

— Рада со всеми познакомиться, — тихим бархатным голосом пропела брюнетка в очках, что вызвало еще сильнее приступ кашля у Флинта. Завистливо посмотрев на смеющегося слизеринца, Гермиона еле сдержалась, чтобы не присоединиться к нему.

— Ну, ты знакома с большинством здесь присутствующих, — подмигнула Джинни. — Рада тебя видеть, дорогая. Как дела? Что-то давненько о тебе не было слышно.

— Дела заняли все свободное время, — присаживаясь напротив Дерека, проговорила она. — Семейный бизнес все расширяется, и дядя потребовал моего прямого участия в нем.

— Не знала, что ты помирилась с семьей, — удивленно протянула Уизли.

— Семья и дядя — это разные вещи, — усмехнулась Верн. — Он сам давно уже не общается с моей милейшей тетушкой, — выделив предпоследнее слово, елейным голосом ответила Орига, не отрывая своего взгляда от аристократа. Тот, наконец, догадавшись смутиться, поспешно отвернулся, с напускным интересом рассматривая разноцветные картины на стенах кафе.

— Ясно. Кстати, чудесные очки. Тебе идет.

— Правда? Спасибо. Твое мнение всегда было важно для меня, — дерзко вздернула носик девушка.

— Черт, ребят! Я совсем забыл, что обещал Хагриду купить корм для его зверинца. Еще увидимся, — спохватился Рюу. — Надеюсь, это наша не последняя встреча, Орига?

— Все возможно, — кивнула она. — Как там Невилл? До меня дошли слухи, что бедняга попал в лазарет? — протянула брюнетка после того, как рыжий японец скрылся из виду.

— Уже лучше, — ответила Гермиона, оценивая сложившуюся ситуацию. — А ты где остановилась? И надолго?

— В одной из здешних гостиных. Если честно, не ожидала, что тут так опасно, — смущенно похлопала ресницами та. Кашель вдруг пробрал и Джинни (наверное, заразилась от Флинта). — А вот, сколько я здесь пробуду, еще не определилась. Но думаю, мы успеем еще посплетничать вволю, — подмигнула она кареглазой подруге.

— А вы сами откуда? Кстати, меня зовут Гарри. Простите, что сразу не представился, — смутился Поттер-Блэк.

— Драко, — кивнул вежливо Малфой.

— Дерек, — сухо проговорил Драккер.

— Я из России, — тепло улыбнулась черноволосому парнишке Орига, внимательно рассматривая его. Она давно хотела познакомиться с тем, кто покорил вольное сердце Луны.

— О, надо же. Дерек тоже оттуда. У вас должно быть много общих тем для разговора, — воодушевилась Джинни, начиная свою любимую игру: «Сводничество». Дерек возвел глаза к потолку — кажется, эта неугомонная рыжая бестия никогда не оставит попыток наладить его личную жизнь. А ведь прошлый раз был болезненным…

— Возможно, — уклончиво прошептала Верн, чем вызвала удивленный взгляд Драккера. Слова были сказаны слишком тихо, чтобы достичь чуткого слуха Уизли. Стойко перенеся изучающий взор, девушка продолжила отвечать на вопросы Гарри. Так пролетел час, и ребята засобирались в Хогвартс, так как уже начало темнеть.

— Договоримся о следующей встрече через сову, — предложила Грей.

— Конечно. Рада была всех повидать, — попрощалась Орига, с облегчением вздыхая. Еще чуть-чуть и она сможет уйти.

— Ты говорила, что район, где ты поселилась, небезопасен? — вдруг спросила Джинни. — Наверное, лучше будет, если тебя кто-нибудь проводит.

Удивленно осмотрев компанию, Верн осознала, чего добивалась, чертова провидица: единственным человеком без пары был Дерек, а, следовательно, ему и провожать. Придя к тем же выводам, парень испепеляющее посмотрел на невинно улыбающуюся Джинни, но спорить не стал. Кивнув на прощание ребятам, парочка медленно пошла по улице.

— Прости. У Джинни навязчивая идея найти мне девушку, — смущенно проговорил Дерек, после затянувшегося молчания.

— Понимаю. На меня у нее такие же планы, — с усмешкой ответила брюнетка. — И как? Успешные были попытки?

— Ну, как видишь, нет. Я до сих пор свободен.

— Неужели, не нашлось ни одной девушки, которая смогла бы в тебе пробудить светлые чувства?

— Была… — помедлив, признал он. — Но это было давно и…

— Ты до сих пор вспоминаешь о ней, — грустно усмехнулась Верн.

— Наверное, мне просто не везет в любви, — оправдываясь, проговорил Драккер. — Я — однолюб, и с этим ничего не поделаешь.

— Ошибаешься. Если очень захочется, то ты забудешь о той девушке. Уверена, она тебя недостойна, если дала тебе уйти или сама ушла.

— Отчего такой интерес с твоей стороны? — настороженно проговорил парень.

— Просто жалко. Знаешь, я редко ошибаюсь в людях. Ты хороший человек и достоин лучшего. Просто не вспоминай прошлого. Оно того не стоит, — серьезно произнесла она. Дереку показалось, что ее голос на секунду изменился, в нем послышались знакомые интонации, но он никак не мог понять, где именно слышал их. — Ну, вот мы и пришли. Спасибо, что проводил. И прощай, Дерек Драккер. Мне было приятно познакомиться с тобой.

— Скорее до новых встреч, — поправил молодой человек, рассматривая ее с возрастающим интересом. В ней крылась какая-то загадка, и он пообещал себе, что разгадает ее. Во что бы то ни стало.

Конец ноября выдался пасмурным и холодным, поэтому не каждый студент осмеливался выбраться из теплого Хогвартса, даже в долгожданный день похода в Хогсмид. Небо затянуло грозовыми тучами, и ни у кого не оставалось сомнений, что скоро начнется буря. И все же немногочисленные смельчаки изредка попадались на глаза жителям деревни.

В «Кабаньей голове» было тепло, но не очень уютно. Зловещий полумрак скрывал многолетнюю пыль и паутину, украшающие помещение паба. Одноглазый бармен угрюмо протирал стаканы, изредка посматривая на посетителей мрачного заведения. На своем привычном месте сидит тощий долговязый мужчина с вытянутым лицом. Алые губы выделяются на бледной коже мага, а клыки, сверкающие своей белизной, когда тот подносил кружку с какой-то красной жидкостью ко рту, недвусмысленно намекали на его происхождение. Старая карга, завернутая в потертые одежды, рассеянно вертела в когтистых руках невзрачный амулет, ожидая очередного клиента. Смуглый карлик беседовал о чем-то с дряхлым стариком. В определенных кругах они были известны, как лучшие в мире охотники за головами. И только одна миниатюрная фигура никак не укладывалась в сложившуюся картину. Дуя на кружку с горячим шоколадом, она расслабленно читала какую-то книжку, изредка украдкой поглядывая на выход. Рядом с ней лежал большой пакет, от которого исходил синеватый пар. «Чары Охлаждения», — сразу же определил бармен природу дыма, обволакивающего квадратную ношу волшебницы. То, с какой бережностью она положила ее на деревянную поверхность, говорило, о том, что внутри что-то ценное и очень хрупкое. На подсознательном уровне мужчина понимал, что это еще и опасно. Не зря же девушка остановилась в мрачном пабе, вместо того, чтобы устроится в каком-нибудь уютном кафе.

Скрипнула входная дверь, и в помещение, пошатываясь, вошел парень с серебряно-зеленой эмблемой на мантии. Осмотрев затуманенным взором паб, он побрел по направлению к столику, где расположилась брюнетка. Бухнувшись на свободное место рядом с ведьмой, юноша чуть не уронил пакет на пол. Оторвавшись от книги, та возмущенно посмотрела на нарушителя ее спокойствия.

— И что такая красав..Ик..ца делает в одиночестве? — широко улыбаясь, проворковал слизеринец.

— Отдыхаю. От назойливых поклонников, — холодно ответила та, презрительно морща нос. От ее нежданного собеседника разило выпивкой за милю.

— Да-а-а? — протянул молодой человек. — Не удивительно. Я их па-анима-аю — грех пройти мимо такой прыкрасной дамы. Но могу вас заверить — я не а-адин из них.

— Спасибо, вы меня успокоили. Тогда, может, оставите меня в гордом одиночестве, чтобы я и дальше наслаждалась тишиной и покоем? — предложила Кира.

— Но тогда к вам опять станут приставать, — протестующе покачал головой незнакомец. — Так что я остаюсь, — масленым взглядом он прошелся снизу вверх по силуэту ведьмы.— Я вас защищу, — положив свою ладонь на колено уже порядком раздраженной Цепеш, он придвинул свой стул поближе. — Как блгродный рыцарь! А вы моя прынцесса, ктрая отблагодарит своего спасителя.

— Руку убери, — ледяным тоном произнесла она.

— Ну, зачем так грубо, — похабно ухмыльнулся парень.

— Если не хочешь ее лишиться, лучше убери, — прорычала Кира, посмотрев прямо в глаза пьяному школьнику. Тот вскрикнул, когда рассмотрел ее потемневший взгляд, в котором полыхал огонь. Его сердце на миг сжалось в невидимых тисках, больно кольнув от нехватки воздуха. Отшатнувшись от девушки, юноша переполз в дальний угол паба, подальше от зловещего взора, пробивающего до костей.

Цепеш глубоко вздохнула, прикрыв глаза и пытаясь успокоиться. За несколько недель, проведенных в Хогсмиде, пьяные идиоты ее порядком уже достали. И ведь лезут же! Неужели им не хватает продажных девок, которые с радостью удовлетворят их похоть? Немного остыв, Кира вновь перенесла свое внимание на книгу. «Практический экскурс по вызовам духов» оказался чушью, написанной очередным «светилом» науки. А время уже поджимало. Через три дня полнолуние. Посмотрев на свою ношу, девушка завистливо вздохнула. Хоть у кого-то проблем не возникло. Где же достать описание вызова, который она собирается провести? Казалось, Кира прочесала уже все библиотеки, в которых могло быть хоть что-то полезное. Но все оказалось тщетным. Нужного фолианта нигде не было. Как же она сейчас ненавидела Золотую Элиту со своими шутками! Понимаете ли, им надо было наказать зазнавшегося однокурсника! И надо же было им подкидывать своей жертве именно ту самую книгу, которая необходима Цепеш, после удавшейся проделки золотых ребят, спрятанную в неизвестном месте!

— Кто успел разозлить тебя? — вместо приветствия сразу же уселась напротив подруги Гермиона. Остановив взгляд на пакете, гриффиндорка с волнением посмотрела на Киру. — Это то, о чем я подумала?

— Да. Спецзаказ прямо из Лавки Жизни. Еми передает тебе привет и желает удачи в задуманном, — усмехнулась Цепеш, увидев детский восторг на лице Грей. — Если честно, поражена, что старый пройдоха все же смог ЭТО достать. Кстати, чары Охлаждения нужно поддерживать постоянно, обновляя их два раза в день. Лучше, если на него не будут падать прямые солнечные лучи. В противном случае, ты знаешь, что произойдет.

— О, да, — заворожено рассматривая мерцающий синим туманом пакет, выдохнула та.

— Как дела в школе?

— А? Отлично, — наконец, отвлеклась от посылки Гермиона. — Только Драккер достал. Все о тебе расспрашивал.

— Надеюсь, ты меня не выдала? Кстати, нам так и не удалось поговорить. Я ведь в тот день повстречала Рэквуд. Она предупредила, что вы ведете себя не осторожно.

— И что? Повелитель все равно скоро узнает наши имена, независимо от того, будем мы скрываться или нет. А этой демонессе я бы доверять не стала, — нахмурилась Грей, неодобрительно смотря на подругу.

— А я ей и не верю. Но в данный момент у нас с ней общая цель, — пожала плечами Кира.

— Допустим, — понимающе кивнула кареглазая ведьма. Она была единственной, кому Цепеш рассказала о планах Повелителя касательно нее. — Ты так и не рассказала, что собираешься делать с его намерениями.

— Знаешь, у меня пока есть несколько незавершенных дел, чтобы начинать рассчитывать план противодействия нашему темному знакомому, — невесело усмехнулась каре-зеленоглазая волшебница.

— Несколько? Я наивно полагала, что на повестке дня только приближающееся полнолуние. Неужели, вторым делом является Драккер? — хитро прищурилась Гермиона.

— Отгадала. Джинни только не говори, но мы с ним виделись еще несколько раз, после того вечера, — смутилась та.

— Что? — пораженно вскрикнула Грей, и сразу же потупилась, почувствовав недовольные взгляды остальных посетителей паба. — Когда это вы успели?

— Я тут не причем, — вздохнула Кира. — Он сам несколько раз наведывался ко мне в гостиную, предлагая прогуляться. Мне теперь все время приходиться таскать с собой эти чертовы очки.

— Купи цветные линзы, — предложила Гермиона.

— Покупала. Они плавятся из-за выброса черной магии. Постоянная проблема некромагов, — грустно ответила Цепеш.

— Тогда терпи. И что же он хотел?

— Не знаю. Странный он. Дерек не расспрашивает о моем прошлом, не флиртует. В разговоре больше говорю я, а он все время внимательно слушает. И этот пристальный взгляд меня скоро в могилу сведет! — взвыла Кира. — Я опять веду себя как влюбленная дурочка? — через пару секунд уже спокойно спросила она.

— Есть такое, — прыснула от смеха Грей. — И что теперь? Ты ведь собиралась оставить его в покое, разве нет?

— Я и пытаюсь. Но он сам навязывается. Мне с каждым разом все сложнее изображать равнодушие… Я больше так не могу.

— А не легче просто сказать ему правду?

— После того, как я ему посоветовала забыть недостойную его девушку? О, да! На это надо будет посмотреть, — с горечью проговорила Кира. — Нет, не легче. Знаешь,… Возможно, у меня появился второй шанс с ним. Только вот теперь я играю роль не стервозной Киры Цепеш, а милой Ориги Верн.

— Но ведь это всего лишь иллюзия? Разве можно построить отношения на одной лжи? — тихо спросила Гермиона, зная, что ответа не получит. Слишком трудно отказаться от соблазна, слишком сложно поступить так, как правильно. — Кстати, чуть не забыла, — вдруг сказала девушка, поднимая свою сумку с пола. Порывшись в ней, она вытащила увесистую книгу, на форзаце которой были вырезаны серебряные буквы, мерцающие на черном фоне: «История потусторонних миров: методы и способы магического сотрудничества между мирами».

— Откуда? — прошептала Кира, нежно проводя пальцами по кожаной обложке.

— Не важно, — покачала головой Грей. — Мне пора. Скоро буря начнется, — и уже выходя вместе с подругой из темного паба, бросила на прощание: — Когда закончишь с Хильдой, напиши. Я буду молиться за тебя эти дни.

* * *

— Поттер, что тебе стоит просто сказать мне пару слов? — нетерпеливо спросил Малфой.

— Эти пару слов потом выльются для меня в пару других. Не хочу завтра на завтрак получить зеленый луч, — отрицательно покачал головой гриффиндорец.

— Обещаю, что загорожу тебя собой, — усмехнулся Драко. — Честное Слизеринское.

— Угу. Это, безусловно, меняет дело, — с сарказмом произнес Гарри, поправляя сдвинувшиеся на бок очки.

— Это значит да?

— Конечно,… НЕТ! — раздраженно фыркнул Поттер-Блэк, разворачиваясь и стремительно выходя из библиотеки.

— Так, Поттер отказался, значит, пора искать Драккера, — философски заключил Малфой.

* * *

— Мисс Грейнджер. Не соблаговолите ли вы мне сказать, что у вас в пакете? — Грей прокляла способность Снэйпа появляться в самый неподходящий момент. — Я жду.

— Ничего особого, профессор, — дружелюбно улыбнулась девушка, судорожно думая, что же делать.

— О, конечно. Вы просто решили потренироваться в чарах Охлаждения, не так ли? Которые, смею напомнить, относятся к разделу высшей черной магии и используются обычно при замораживание живого организма, — иронично заметил зельевар. — Так что в пакете?

Гермиона понимала, что чтобы она не сказала сейчас ему, слизеринская летучая мышь не поверит ни единому ее слову. Даже если это будет правда. Хотя вот ее-то как раз говорить и не следует. Молчание затягивалось, а терпение декана змеиного факультета подходило к концу. Девушка чувствовала, что еще чуть-чуть, и мужчина отнимет у нее ее ношу, намереваясь лично ответить на поставленный вопрос. А вот тогда возникнет вопрос, как староста и умница Хогвартса смогла пронести ТАКОЕ прямо перед носом у въедливого завхоза. Что повлечет за собой еще массу вопросов. И, конечно, дальше последует поход к директору, который в отличие от сальноволосого мага прекрасно осведомлен, для чего содержимое пакета может понадобиться гриффиндорке. А дальше…

«Черт. Пора прекращать впадать в депрессию! Не может быть, чтобы не было выхода!» — мысленно дала себе подзатыльник ведьма.

— Не знаю, сэр. Его меня попросила забрать профессор МакГонагал из лавки магических средств и приспособлений, — наудачу выпалила гриффиндорка.

— Значит, если мы сейчас навестим Минерву, она подтвердит ваши слова? — гадко улыбнулся Снэйп, свято полагая, что его жертва полностью в его руках.

— Безусловно, профессор, — как можно увереннее закивала головой та, мысленно моля, чтобы ее декан помогла ей. Хотя в этом она не сомневалась. Больше опасений у девушки вызывал коварный профессор зелий, от которого можно ожидать в любой момент все что угодно.

* * *

— Драккер! Юнион! Постойте, — прокричал светловолосый юноша, быстрыми шагами преодолевая длинный коридор.

— Малфой, — кивнул Рюу в приветствие. — Куда так торопишься?

— Да вот, Дерека искал. Мне нужна твоя помощь, — повернулся он к бледному аристократу. — Ты ведь знаешь пароль от комнаты старосты вашего факультета?

— Нет. Прости, но к Ронни в гости меня как-то не тянуло, — улыбнулся юноша с янтарными глазами. — Шучу. Если ты имеешь в виду, знаю ли я пароль от комнаты Гермионы, то да. Случайно слышал, когда Гарри входил к ней. Тебе повезло, она обычно меняет его раз в месяц, так что через несколько дней это знание было бы бесполезным. Только вот для чего это тебе? — насмешливо спросил он.

— Хватит издеваться. Для чего может быть нужен пароль парню от комнаты его девушки? — фыркнул Драко.

— Вот и я не могу никак понять, — вторил его тону Драккер. — Кроме пошлых мыслей ничего и не приходит в голову. А зная тебя, я не далек от истины. Так стоит ли мне подставлять мою любимую старосту под такую угрозу в лице развратного гормонально неустойчивого слизеринца? — еле сдерживал поступающий смех Дерек. Рюу оказался не таким терпеливым и уже тихо посмеивался над своими друзьями.

— Эй, я, между прочим, не спрашивал, зачем тебе надо было отлучаться из Хогвартса. Четыре раза за две недели! Хотя и предполагал, что тобой руководствуется отнюдь не чувство авантюризма. Как там поживает та девчонка в фиолетовых очках? Орига кажется? — ехидно уточнил блондин.

— Ого. Друг, а ты мне не рассказывал, что встречался с той малышкой? — расширил глаза от удивления Юнион. — А ну-ка, признавайся. Что у тебя с ней?

— Ничего, — покраснел тот. — Мы просто гуляли по Хогсмиду и разговаривали. Знаете, в первый раз, когда я направлялся к ней, мной двигал лишь азарт. Я хотел разгадать в ней тайну, которую почувствовал, когда провожал ее из «Трех Метел». Тогда я выяснил, в какой она комнате остановилась, и поднялся к ней. Сам не зная, что буду говорить. Тогда я несколько минут прождал, в ожидании, что мне откроют, и когда я уже собирался уходить, вдруг услышал скрежет замочного замка и… У меня давно такого не было: сердце застучало от радости, а кровь забурлила в таком бешенном ритме, когда она выглянула растрепанная и заспанная, с такими милыми очками, набекрень свисающие с ее курносого носа, что невольно я даже испугался. Такие эмоции давно меня не посещали…

— Драко, мне одному кажется, что он втихаря балуется любовными романами? — прошептал Рую.

— Да пошел ты, — обиженно насупился Дерек.

— Не злись, друг, — хохотнул Юнион. — Просто я давно не слышал от тебя таких высокопарных эпитетов. Кажись, так восторженно ты отзывался только об одной девушке.… И совсем недавно ты мне говорил, что никогда не сможешь ее забыть. Я, конечно, рад, что это наконец-таки произошло, но все же. Почему вдруг?

— Я… Наверное, просто последовал совету Ориги и перестал жить прошлым… Да и ее присутствие помогает мне забыться. Знаешь, ты был прав насчет того, что мне нужно было найти милую добрую девушку, — благодарно посмотрел на ошарашенного японца аристократ. — Пока что я еще не влюблен в Верн, но уже чувствую к ней привязанность. Думаю, с ней я буду счастлив.

— А что об этом думает она?

— Я пока ничего ей не говорил, — еще сильнее смутился Драккер.

— Ну, и дела. В рядах холостяков меня оставили в гордом одиночестве, — протянул Рюу, радостно улыбаясь.

— Сам виноват. Вернемся к моей просьбе. Если серьезно, то я хотел устроить Гермионе сюрприз. А то наши отношения пока все еще натянуты, — помрачнел Драко.

— Если только сюрприз. Древний заговор, — сдался гриффиндорец. — Это пароль, — закатил янтарные глаза тот, увидев непонимание на лице Малфоя.

* * *

— Минерва, к тебе можно? — спросил Снэйп, заглядывая в кабинет.

— Что-то случилось, Северус? — подняла голову от исписанных пергаментов та. Увидев на пороге свою подопечную, умоляюще смотрящую на нее, женщина нахмурилась.

— Ничего особого. Просто хотел уточнить кое-что. Мисс Грейнджер уверяет, что ты дала ей задание забрать из одной лавки один подозрительный, на мой взгляд, пакет, — растягивая слова, зельевар внимательно рассматривал лицо декана львов, но оно оставалось непроницаемым.

— И в чем проблема? Я не могу уже попросить старосту своего факультета помочь мне? — краем глаза Минерва уловила движение со стороны своей студентки. Незаметно от Снэйпа, та переместила свою ношу вперед, явно чтобы МакГонагал его рассмотрела. «Чары Охлаждения. Теперь ясно, что так обеспокоило Северуса», — нахмурилась старая волшебница.

— Конечно, можешь. Но я решил уточнить на всякий случай, — разочаровано произнес мужчина.

— Тогда думаю, на этом мы можем закрыть тему? Мисс Грейнджер, останьтесь. Мне еще необходима Ваша помощь. Что творит Рональд Уизли? Вчера была его очередь дежурить, но он даже не удосужился найти себе замену! — гневно начала профессор Трансфигурации. — Северус, что-то еще? — раздраженно повернулась к задумчивому коллеге ведьма.

— Нет, я уже ухожу, — ответил он. Но выходя из кабинета, маг вдруг остановился. — Минерва, а не подскажешь, в какой именно лавке следят так рьяно за безопасностью своего товара?

— Я ведь вам уже говорила, профессор. Лавка по продаже различных магических средств и приспособлений. Она находится рядом с магазином Зонко, — ответила вместо МакГонагал Гермиона.

— Да-да. Вы говорили, мисс Грейнджер. Но вопрос был задан не вам, — прищурился Снэйп. — Я бы посоветовал тебе, Минерва, научить своих учеников чувству такта и уважения к старшим.

— Это была провокация, — устало заметила женщина после того, как дверь за мужчиной захлопнулась.

— Знаю, — кивнула Грей. — Надо быть с ним поосторожнее. После случая с Невиллом, профессор Снэйп стал слишком подозрительным.

— И правильно делает. Вы совсем перестали следить за конспирацией! Мне все равно, что на этот раз ты протащила в замок, но Гермиона, почему ты хотя бы не взяла с собой карту Мародеров? Я уже молчу о том, что можно было позвать Добби, который с радостью помог бы тебе незаметно перенести этот пакет в комнату? О чем ты вообще думала, когда как первокурсница шла по Хогвартсу, не таясь, с ну уж очень неприметным пакетом! — не сдерживаясь, закричала старая волшебница. — Вы с Лонгботомом меня в могилу свести решили?

— Простите, профессор. Я… знаю, что поступила глупо, — виновато опустила голову девушка.

— Надеюсь, больше такого не повторится. Добби! — в помещении появился маленький эльф, одетый в разноцветные вязаные вещи. Увидев Гермиону, он радостно поклонился ей. — Возьми пакет у мисс Грейнджер и как можно бережней доставь его к ней в спальню. Поставь на видное место, — приказала МакГонагал.

— Будет исполнено, — еще раз поклонился он, осторожно беря в руки дымящуюся ношу.

— С этим разобрались. А вот про Уизли я не шутила. Так что там с ним? — перешла на более деловой тон Минерва.

* * *

— Древний заговор, — прошептал Драко, стоя перед деревянной дверью в обитель гриффиндорской старосты. Послышался щелчок, и вот светловолосый юноша уже заходит в светлое помещение. Оно было похоже на его комнату старосты, только расцветка в золотисто красных оттенках и нет такого огромного книжного шкафа, как у Гермионы, занимавшего всю стену и расположенного напротив кровати. Парень с любопытством скользнул взглядом по корешкам книг и разочарованно вздохнул. Ничего стоящего внимания. Обычные книги для школьной программы. А он-то рассчитывал на что-нибудь более интересное. Оглядевшись, юный маг с задорным огоньком остановил взгляд на огромной кровати, застеленным толстым покрывалом. Около окна стоял письменный стол, на котором царил безупречный порядок. Он был разделен невидимой линией на две части: с одной стороны, в аккуратной стопочке расположились чистые пергаменты, чернила и перья; с другой же, в маленькой кучке лежали уже свернутые листы бумаги, исписанные мелким почерком хозяйки комнаты.

Сама комната была чистой и почти безликой. Не было никаких красивых картин, игрушек и других вещей, которые смогли бы хоть немного описать кареглазую девушку. Единственным отличительным предметом была фотография, стоящая у прикроватной тумбочки. Подойдя поближе, Малфой разглядел двух подростков, счастливо смеющихся. Они оба радостно смотрели в объектив камеры своими теплыми шоколадными глазами, тесно прижимаясь друг к другу. Иногда мальчик и девочка переглядывались, в их взоре читалась чистейшая нежность и любовь. У Драко сжалось сердце. Гермиона никогда так не смотрела на него, и это заставляло его чувствовать ненависть к ее спутнику. Кристиан Прайт. Парень, которому по праву рождения досталось основное место в сердце Гермионы. Сможет ли Драко смириться с тем, что ему придется делить свою девушку с ее братцем? Ответ был пока не известен.

Тяжело вздохнув, слизеринец еще раз огляделся. Пора было начинать готовить сюрприз. Тут из-за спины молодого волшебника раздался тихий хлопок, через мгновение вновь повторившийся. Оглянувшись, Малфой увидел странный пакет, окутанный синеватым дымом, появившийся в центре письменного стола. Заинтригованный юноша подошел к нему и заглянул вовнутрь...

Предупреждение: рейтинг на грани NC-17.

Тяжело вздохнув, слизеринец еще раз огляделся. Пора было начинать готовить сюрприз. Тут из-за спины молодого волшебника раздался тихий хлопок, через мгновение вновь повторившийся. Оглянувшись, Малфой увидел странный пакет, окутанный синеватым дымом, появившийся в центре письменного стола. Заинтригованный юноша подошел к нему и заглянул вовнутрь…

Заглянув в пакет, Драко увидел металлическую коробку, очерченную со всех сторон различными рунами. Вспомнив значения некоторых символов, парень с возрастающим интересом воззрился на внезапно появившуюся вещицу: знакомые знаки были защитными ограждениями от внешних вмешательств. Осторожно вынув предмет из бумажной сумки, юноша бережно поставил около себя разрисованную шкатулку, борясь с противоречивыми мыслями. Его любопытство требовало немедленных ответов на вопросы, а вот благоразумность предупреждала, что, во-первых, только больные на голову гриффиндорцы открывают мало знакомые вещи, да еще и так тщательно защищенные, и, во-вторых, Гермионе точно не понравится, что Малфой сунул свой аристократичный нос не в свое дело. Последний аргумент и подтолкнул слизеринца к решительным действиям. С оправданием, а вдруг это угрожает жизни любимой, юноша начал колдовать над шкатулкой. Осторожно сняв все магические преграды и заклинания, через пару минут молодой маг уже тянулся к крышке металлической коробки. Приподняв ее, Драко с разочарованием выдохнул. Внутри лежали кучкой дюжина бежевых камешков размером с галеон, и никакой опасности собой не представляли. Ну, или так хотя бы казалось с виду. Для чего-то же их защитили такими мощными рунами и чарами? Взяв в руку один из них, парень повертел его, пытаясь уловить интуитивной магией хоть намек на угрозу. Но все было чисто. Это был всего лишь безвредный маленький камешек, зачем-то закрытый под сильными заклинаниями в металлическом ларце. Возможно, он имеет какую-то научную ценность и нужен Гермионе для очередного эссе по зельеварению или ЗОТИ. Пожав плечами, Драко уже собирался положить камень на место, но тут бежевая вещица выскользнула из руки и, упав с глухим стуком на пол, закатилась за платиновый шкаф, стоящий в левом углу от стола. Чертыхнувшись, блондин достал волшебную палочку и попытался призвать камень с помощью заклинания. Он перепробовал разные формулировки, которые могли бы описать маленький предмет, но Акцио почему-то не действовало. Присев на корточки, сероглазый маг заглянул под шкаф, но в темной щели так и не смог найти пресловутую вещицу. Тяжело вздохнув, Малфой поднялся и, подумав, решил, что Гермиона вряд ли заметит отсутствие одного камешка. Аккуратно запечатав шкатулку теми же заклинаниями и чарами, что на ней были до вмешательства любопытного блондина, он вернул ее обратно в пакет. Критически оглядев труды своих работ, слизеринец остался доволен.

Отвернувшись от стола, парень, наконец, приступил к тому, для чего и вторгся в святыню старосты Гриффиндора. А где-то среди толстого слоя пыли покоился бежевый камешек, на котором образовалась маленькая трещинка, увеличивающаяся с каждой минутой.

* * *

— Что ж, надеюсь, больше такого не произойдет. Передай мистеру Уизли, что я бы хотела с ним поговорить. А так проконтролируй, чтобы он выполнял обязанности старосты, –напоследок попросила МакГонагал.

Девушка вышла из кабинета Трансфигурации и посмотрела по сторонам. В одной из темных ниш, откуда неплохо просматривался класс декана огненного факультета, мелькнула тень. Отвернувшись, Гермиона хмыкнула, и двинулась к гриффиндорской гостиной. Никто и не сомневался, что сальноволосый параноик останется дожидаться ее выхода, чтобы проверить, не взяла ли она с собой тот прелюбопытнейший пакет. Надо будет потом еще раз поблагодарить за помощь МакГонагал — старая женщина права, что мисс Грей в последнее время не внимательная. Сказывается напряженное состояние перед предстоящим ритуалом, который уже не за горами. Да и ситуация с Малфоем и Крисом не успокаивает. А ведь пару часов тому назад Кира ее предупреждала, что вся их компания перестала быть осторожной. Что ж, иногда к наставлениям лучше прислушиваться.

Не спеша, поднимаясь по лестницам вверх, кареглазая ведьма задумчиво рассматривала картины, висящие на стенах замка. Уже шестой год она обучается в Хогвартсе, а так и не удостоила своего внимания эти произведения искусства. Наверное, сказывается воспитание королевского двора. Во дворце шедевров мастеров своего дела было с избытком, так что портреты и пейзажи в школе не сильно удивили маленькую наследницу. Да и не было ей дело до разглядывания каких-то там рисунков — недавно пробудившееся принцесса была полностью погружена в воспоминания прошлого, а старый интриган-директор был наглядным напоминанием, мозоливший ей глаза каждый божий день. И вот сегодня вдруг захотелось вспомнить, что такое безмятежное хождение среди прекрасных творений неизвестных художников, чьи детища украшают уже много столетий магическую школу.

Старый одинокий волк воет на луну. Безмолвно шелестит светлая роща. Три медвежонка ползут к своей суровой матушке по толстому упавшему стволу дерева. Чаша с фруктами аппетитно блестит, дразня проходящих студентов надкушенной грушей. Два мушкетера выясняют давний спор путем дуэли. Русая девочка печально смотрит на мир своими фиалковыми глазами.

— Не правда ли, прелестный портрет? — обволакивающий тихий мужской баритон раздался над ухом у Гермионы. — Эта картина была нарисована два столетия назад. Художник пытался в последний раз запечатлеть свою умирающую дочь, надеясь, что хотя бы на портрете вновь увидит ее улыбку. Но так и не добился этого. Она так и ни разу не улыбнулась. Я ее называю Молчаливой Волшебницей, так как она так же не вымолвила ни слова. Даже с другими портретами она хранит молчание.

— Может, девочка просто не хочет говорить, господин директор? — усмехнулась Грей, не отрывая взгляда от проницательных нарисованных глаз.

— Возможно, — согласился Максимилиан. — Как поживает ваша подруга Кира? — насмешливо спросил он.

— Простите, у меня нет друзей с таким именем, — удивленно проговорила Гермиона, не поворачиваясь к своему собеседнику.

— Вы уверенны? Что ж, поверю на слово наследной принцессе, — не стал спорить тот. — Передавайте ей привет.

— Всенепременно, — пробурчала себе под нос девушка после того, как мягкие шаги мужчины стихли за поворотом.

— Он плохой человек, — тихий певучий голос девочки вдруг раздался над головой гриффиндорки.

— Я знаю, малышка, — грустно улыбнулась брюнетка. — Почему ты ни с кем не разговариваешь?

— Потому что со мной, если и хотят поговорить, то только недостойные люди. За все это время только двое мужчин подходили сюда, пытаясь заговорить. Один только что ушел, второй же — предыдущий директор школы. А с портретами я не хочу говорить. В них нет жизни, которой мне так ни достает.

— Сожалею. Тебе, наверное, скучно одной?

— Я уже привыкла, — боль промелькнула в этих трех жалких словах.

— К одиночеству нельзя привыкнуть, — покачала головой староста Гриффиндора. — Если хочешь, то я могу попросить эльфа перенести тебя ко мне в комнату. Вместе нам будет не так одиноко.

— Не надо… — девочка о чем-то напряженно задумалась, взвешивая все за и против. — У тебя есть какая-нибудь картина в спальне?

— Нет. Только моя фотография с братом.

— Подойдет. Я иногда буду заходить к тебе в гости, — сказала малышка.

— Ты можешь переходить даже на фотографии? — удивленно вздернула бровь Грей. — Она не висит на стене.

— Не имеет значения, — насмешливо посмотрел на ведьму портрет. — Я могу попасть при желании даже ни иллюстрацию в книге.

— Так вот почему они к тебе подходили. Ты бы стала великолепным шпионом для них, — протянула Гермиона.

— Но не стала. Я помогаю только друзьям. Увидимся вечером, — тут девочка обворожительно улыбнулась, превращаясь в маленького ангела.

— Увидимся, — кивнула девушка, наслаждаясь чарующей красотой момента.

* * *

Последний взмах палочкой, и Драко с удовлетворением посмотрел на то, что сделал. «Гермиона, оценит», — уверенно подумал блондин. Вечер обещал быть прекрасным. Скинув ботинки и носки, он с наслаждением почувствовал мягкость золотого коврика. С размаху запрыгнув на кровать, он стал ждать свою девушку, мысленно уже представляя ее реакцию.

Предаваясь фантазиям, он даже не заметил, как задремал. Ему снился пляж. Он стоит на теплом песке и любуется закатом. Море немного волнуется и волны намного больше, чем обычно, так что вода иногда все же омывает его голые ступни. Песок становится липким, но это не волнует сероглазого юношу. Умиротворяющая тишина чарует его… Он чувствует, как что-то пробирается по его ноге, доходя до середины икры это нечто остановилось. Посмотрев вниз, парень ничего не увидел. Показалось. Наверно, это всего лишь ветер. И тут острые клыки врезаются в его ногу, разрывая белоснежную кожу,… Боль становится невыносимой, когда неожиданный нападающий попытался войти вовнутрь. Еще чуть-чуть…

Драко проснулся в поту, и тяжело дыша. Перед глазами все стоял увиденный сон, а нога саднила, как будто на самом деле ее укусили. Успокоившись, он вновь опрокинул голову на подушку. «Быстрее бы уже пришла Гермиона, а то уже кошмары сниться начали», — усмехнулся Малфой, зарывая руку в свои спутанные волосы.

* * *

— Уизли! Тебя требует к себе МакГонагал. Потрудись прийти к ней не через несколько дней, а не позднее сегодняшнего вечера, — грозно проговорила Грей, входя в гостиную. Рональд окинул ее яростным взглядом, но промолчал, понимая, что девушка ни в чем пока не виновата. Лениво поднявшись с дивана, он напоследок чмокнул зардевшуюся от самодовольства Лаванду и вышел. «Надо же, и даже слова не сказал», — удивилась такому смирению гриффиндорка. Выдержав презрительный взгляд Браун, она со спокойной душой направилась к себе в комнату.

Открыв дверь, она замерла в изумлении. Весь пол был усеян лепестками роз, в воздухе парили зажженные маленькие свечки, а между кроватью и книжным шкафом какой-то умник сумел поместить маленький столик, накрытый на двоих. Этот самый умник был обнаружен на кровати, нагло раскинувшего руки и ноги в разные стороны. Как одним утром уже подметила Гермиона, во сне он был таким милым и беззащитным, что все ругательства как-то сами собой пропали бесследно из головы. Вздохнув, Грей присела на краешек постели и стала наблюдать за дремлющим юношей. Вдруг она вскочила и обеспокоенно пробежала глазами по помещению. Увидев светящийся пакет, староста подбежала к нему, проверяя целостность посылки. Облегченно выдохнув, она еще раз посмотрела на слизеринца, и, убедившись, что тот видит, наверное, уже десятый сон, ведьма быстро вытащила металлический ящичек из бумажного изделия и спрятала его в своем тайнике за одной из книжных полок. Вернувшись к кровати, волшебница увидела выступивший пот на лбу у блондина. Мягко проведя кончиками пальцев по лбу, она стерла его. Это незатейливое движение разбудило мирно спящего мага. Улыбнувшись Гермионе, он привстал с кровати, смотря на нее затуманенным взором. Его серые глаза полыхали болезненным огнем, а капельки пота уже появились не только на лбу.

— Да ты весь горишь, — обеспокоенно проговорила Гермиона. — Ты болен.

— Тобой, — подтвердил Драко, останавливая руку, которую уже хотела убрать со лба девушка. Потянув за нее, он притянул к себе озабоченную ведьму, пытаясь поцеловать.

— Малфой, я не шучу. У тебя жар! — оттолкнула от себя парня с лихорадочно блестящими глазами. Тот возмущенно попытался вновь потянуться к ней, но та уже встала с кровати. — Лежи смирно, или мне придется применить магию, — предупредила она блондина. Подойдя к платиновому шкафу, девушка открыла его и потянулась к верхней полке, где хранила различные лекарственные зелья и мази. Взяв в руки коробочку, где были жаропонижающие микстуры, она уже хотела повернуться к постели, как почувствовала на талии крепкие руки Драко.

— Я, кажется, сказала тебе лежать, — устало проговорила Грей.

— Без тебя там очень тоскливо, — протянул тот, жадно вдыхая ее запах, утыкаясь носом в шею.

— Малфой, — возмущенно вскрикнула она, когда тот начал целовать нежную кожу, останавливаясь подольше на месте, где билась голубая жилка. Коробочка с лекарствами выпала из рук девушки, и та попыталась высвободиться из стальной хватки перевозбудившегося на ее взгляд слизеринца и поднять выпавшие колбочки. Но это оказалось сложнее, чем казалось. Не намериваясь отпускать свою жертву, блондин еще теснее к ней прижался, а так как гриффиндорка уже немного наклонилась к емкостям с разноцветными жидкостями, то оба повалились на пол.

— Слезь с меня, извращенец, — начала бить по груди нервно смеющегося волшебника кареглазая ведьма. — Тебе надо выпить лекарство, — уже более спокойно попыталась внушить ему она.

— Ты мое лекарство, — весело изрек он, прижимая к полу барахтающуюся под ним Гермиону. — Знаешь. Я чуть не свихнулся, когда ты на целую неделю пропала, — горячо зашептал он ее на ухо, периодически прикусывая его мочку. — Места себе не находил. Мне казалось, что я тебя навсегда потерял, — его холодные руки прошлись от талии к бедру, задирая юбку и заставляя дрожать Грей. — А когда ты постоянно меня оставляла одного, говоря, что мы не пара, что нам лучше держаться друг от друга подальше, я думал, что умру, — жаркое дыхание уже на шее. Гермиона, застонав, вытянула шею и повернула голову, открывая доступ к его излюбленному месту. Ее помутненный от возбуждения взгляд наткнулся на щель под шкафом. Что-то светлое блеснуло в свете одной из опустившихся к полу свечек. — Прости меня за все, — вторая рука судорожно расстегивала блузку. — За все годы оскорблений и издевательств, — последняя пуговица у его пальцев. — За то, что я такой ревнивый идиот, что даже твоего брата готов растерзать, — слова неразборчивым потоком вырываются из его уст. Слова, которые он бы ни за что не произнес. Но почему-то все же сказал. Расстегнутая блузка уже широко распахнута, и светловолосый парень потихоньку начал спускаться с шеи к ложбинке меж грудей. — Почему? Почему ты так холодна со мной постоянно? Даже Флинт удостаивается улыбки, которую я никак не могу добиться от тебя, — жалобный лепет. Он никогда бы до такого не опустился. Но сейчас это произошло. Полностью потерянный контроль. Его губы прикусили возбужденный сосок через кружевную ткань бюстгальтера, заставив всхлипнуть юную ведьму. На миг она прикрыла шоколадные глаза, но вновь заставила себя их открыть. Она должна понять, что ее беспокоит. Что именно во всем этом неправильно. И что, боггарт возьми, под шкафом блестит!

Металлическая змейка, до этого невозмутимо висевшая на шее волшебницы, отделилась от серебряной цепочки и поползла к заинтересовавшему хозяйку предмету. Добравшись до него, она обернула свой хвост вокруг бежевой вещицы, посередине раскрошенную. Внутри была пустота, заставляющая задуматься. Слишком сильно это похоже на яйцо… Вылупившееся яйцо. Послав мысленную догадку хозяйке, Страж почувствовал, как она вздрогнула от ужаса понимания.

* * *

— Малфой! МАЛФОЙ!!!! — попыталась оторвать от себя разошедшегося парня Гермиона.

— Что-то не так? Тебе не нравится? — тяжело дыша, прохрипел юноша.

— Драко, — более мягче произнесла она. — Перед тем как продолжить, нам нужно серьезно поговорить.

— А этот разговор нельзя отложить на потом? — потянулся вновь к груди тот, намереваясь убедить в своей правоте гриффиндорку наглядным способом.

— НЕТ! — взревела она.

— Хорошо, говори, — уселся на ее бедра наглец.

— Может, сначала встанешь? — предприняла новую попытку представительница львиного факультета.

— Нееет, ты тогда сбежишь, — улыбнулся, как маленький ребенок, получивший заветный подарок, тот.

— Не сбегу, обещаю. И вообще, мне холодно на полу, — соврала брюнетка, рассчитывая на благородный порыв джентльмена помочь своей даме сердца. Уловка подействовала, но не совсем так, как хотела девушка — парень стремительно встал и поднял ее на руки, направляясь к кровати. — А как же ужин, который ты приготовил? — капризно проговорила ведьма. Драко послушно изменил траекторию движения, поворачиваясь к накрытому столу. Но вместо того, чтобы усадить Грей на стул и сесть напротив нее, слизеринец поступил коварнее — водрузил себе на колени шокированную ведьму. «Так, значит, от тесного контакта мне не отделаться. Хорошо, тогда план Б», — помрачнела гриффиндорка.

— Что будешь, дорогая? — заботливо поинтересовался молодой человек.

«Яду. И побольше».

— Вино, — бросив украдкой взгляд на стол, ответила та. — Драко, — нежно провела кончиком пальцев по груди, обтянутой майкой, заставив парня напрячься. — Скажи-ка мне, — завораживающе протянула она. — На столе стоял пакет с металлическим коробком. Ты его открывал? Только честно, — провела языком по трепещущей синей жилке. — Я не буду злиться, обещаю.

— Да-а, — простонал тот.

«Убью!»

— И что там было? — продолжила свою пытку языком волшебница.

— Какие-то бежевые камни, — прохрипел он.

«Идиот!»

— Ты к ним прикасался? Ронял? — забираясь горячими ладонями к нему под рубашку, продолжила допытываться Гермиона.

— Да-а. Я взял один. Но потом вернул назад…

«Врет. Вот засранец!»

— А что было потом? — стянула ненужную ткань Грей.

— Я наколдовал все это и немного задремал, — охнул Малфой, когда девушка опустила голову к его соскам.

— И не просыпался, пока не пришла я? — уточнила ведьма.

— Почти, — свистяще выдохнул парень, когда скромница Гриффиндора немного прикусила его розовый бугорок. — Кошма-ар… приснился, — простонал слизеринец, с силой сжав пальцами бедра чертовки.

— Расскажи о нем, — попросила она, поигрывая то одним, то другим соском. Кто бы мог подумать, что староста змеиного факультета такой чувствительный.

— Ничего особого. Я был на пляже, наслаждался открывшимся видом. А потом меня кто-то укусил за икру, — вцепившись в волосы гриффиндорки, он притянул ее лицо к своему, жадно припадая к губам. — Хватит со мной играть, Грррейнджер, — прошептал он в перерыве между поцелуями.

— Терпение, Малфой, — через пару минут смогла оттолкнуть брюнетка его от себя. — На какой ноге, ты говорил, был укус? — невинно переспросила волшебница.

— Я не говорил. На правой, — испепеляюще смотря на полуголую Грей, парень попытался отодвинуть отталкивающие руки девушки. — Ну, что еще? — умоляюще спросил он.

— Я хочу немного пошалить, — с хрипотцой в голосе проворковала она. — Сними штаны, — подмигнула Гермиона. Малфоя долго упрашивать не пришлось — отпустив на несколько секунд с колен девушку, он быстро расстегнул ремень и снял черные брюки. — А теперь закрой глаза и наслаждайся, — прошептала юная совратительница уже чрезмерно возбужденному парню. Тот, положив голову на спинку стула, прикрыл глаза, каждой клеточкой кожи ощущая мягкие движения девушки. Вот ее руки спускаются вниз, задевая затвердевшие бугорки сосков, прочерчивают контуры пресса на животе, задерживаются на мгновение около резинки боксеров. Немного помедлив, девушка сползает с его колен на пол, однако, не отпуская свою руку от его напряженного живота. Малфой напрягся, когда ее ловкая рука скользнула вовнутрь трусов, легкими, почти невесомыми движениями, задевая возбужденную плоть. Для парня все померкло, кроме дразнящих движений ее пальцев. Не сдерживая стонов, он полностью отдался водовороту нахлынувших эмоций. Уже на грани оргазма, он уголком разума вдруг отметил холодное прикосновение какого-то предмета на его правой ноге. Но сразу забыл, когда мозг затуманился от накрывшего его наслаждения. Уже приходя в себя, парень внезапно ощутил, как острая боль пронзила его правую голень. Нарастая, она превращалась уже в агонию, обещавшую мучить долго и невыносимо. Стиснув зубы, чтобы не заорать, он распахнул глаза.

— Мать твою, Грейнджер! Ты что сделала, извращенка!!!!

Ветер завывал все громче и сильнее. Дождь хлестал все с большим остервенеем. Лужи увеличивались с каждой секундой, грозя превратиться в непроходимые болота. Небо потемнело, став сплошным грозовым облаком. Гарри с тревогой посмотрел в окно. Природа разыграла нешуточное представление, как будто предупреждая о чем-то ужасном, что должно свершиться в эту ночь. Может найти Трелони, чтобы послушать очередной бред о еще одной смерти выжившего мальчика и успокоить этим пошаливающие нервы? Хотя интуиция подсказывала, что даже это не поможет. Сегодня Гарри предстоит бессонная ночка.

Вздохнув, зеленоглазый юноша решил оторваться от лицезрения разбушевавшейся стихии и оглядел гостиную огненного факультета. Как всегда вечером гостиная оказалась переполнена весело галдящими и занимающимися своими делами гриффиндорцами. Все они оккупировали более или менее уютные места: от излюбленного всеми пушистого ковра с подушками около теплого камина до скрипучего и шатающегося кресла, стоящего около проема в гостиную, на которое обычно никто не рисковал садиться. Единственное место, куда никто не подходил, было приоткрытое окно, через которое в комнату периодически прорывались холодные скользкие дождевые капли. Как раз там, на широком подоконнике и разместился Гарри, решив посидеть в одиночестве.

Поттер-Блэк пытался высмотреть кого-нибудь из своих друзей, но как назло, ни одного из них в гостиной не просматривалось. Джинни еще с утра упорхнула на свидание к Флинту, твердя себе под нос, что тому что-то следует знать, но вот как сказать, она не знает. Дерек в очередной раз смылся к Рюу со словами, что Гарри может к ним присоединиться, если передумает. Невилл час тому назад отправился в совятню, намериваясь отправить письмо, нежно сжимаемое в пухленьких руках. Никак ведет любовную переписку? Подумав, что надо будет его как-нибудь расспросить, надежда всего мира спрыгнул с подоконника. Остался один человек, который уже должен был вернуться из Хогсмида. В любом случае, молодой человек хотел предупредить Гермиону о том, что Малфой пытался разузнать пароль от ее комнаты. С такими мыслями он и направился к лестнице.

Проговорив пароль, юноша зашел в комнату, удивлено рассматривая маленькую свечку, подлетевшую прямо к его носу. Отогнав ее рукой, Гарри переступил через полоску уже помятых и потоптанных лепестков роз. Он уже хотел съязвить о романтической натуре гриффиндорской старосты, так долго скрываемой за строгостью и педантичностью, но слова застряли в горле, когда услышал стоны, доносившиеся где-то сбоку от него. Медленно повернув голову, Поттер-Блэк потерял дар речи повторно.

Между кроватью и книжным шкафом расположился столик, накрытый для ужина. Но парочка, разместившаяся на деревянном стуле, не сильно уделила внимание еде и стоящей посередине стола бутылке вина. Юноша, прикрыв от наслаждения глаза, постанывал от откровенных ласк девушки, правая рука которой плавно скользила по груди блондина, медленно опускаясь вниз. Добравшись до резинки зеленных боксеров, она резко скатилась с его колен на пол, не отрывая, однако, ладони от тела юноши. Помедлив, брюнетка запустила руку вовнутрь шелковой ткани, чем вызвала еще более громкий стон парня. Усмехнувшись, волшебница стала гладить возбужденную плоть, то убыстряя темп, то, наоборот, замедляя, дразня тем самым разгоряченного слизеринца.

Гарри невольно покраснел и хотел уже тихо выйти из комнаты, но тут девушка потянула левую руку к столику сзади себя, взяв серебряный нож. Переместив шоколадные глаза вниз, она что-то внимательно начала разглядывать, хмуря лоб. Правой ладонью гриффиндорка не переставала двигаться в трусах молодого мага, который от нахлынувших ощущений сильно вцепился в подлокотники стула. Прицелившись холодным оружием, ведьма опустила руку в тот самый момент, когда светловолосый парень вздрогнул и замер от накрывшего его оргазма. Тяжело дыша, он начал медленно приходить в себя, как вдруг его лицо исказила гримаса боли, после чего юный колдун распахнул глаза.

— Мать твою, Грейнджер! Ты что сделала, извращенка?!!!!

— Мм, удовлетворила тебя? — захлопала глазами та, пряча руку с окровавленным ножом за спину. Подойдя к столу, она опустила его на белую скатерть, после чего присела на колени к Драко, успокаивающе проведя ладонью по его щеке. Тот попытался дернуться и оттолкнуть ее, но силы куда-то подевались и он мог только наблюдать. Поцеловав влажный лоб юноши, Гермиона потянулась к его шее, тонкими пальцами надавив на сонную артерию. Вздрогнув, Малфой опрокинул голову на спинку стула. — Может, хватит топтаться у двери, Гарри? Лучше помоги мне перетащить это недоразумение на кровать, — не оборачиваясь, спокойно проговорила Грей.

— Что ты с ним сделала? — нервно спросил тот, но перечить не стал. Подойдя к Гермионе, он потянулся к карману, чтобы достать палочку.

— Гарри, если бы я хотела, чтобы ты его отлеветировал, то так бы и сказала, — закатила глаза брюнетка. — Сейчас противопоказано накладывать на него чары.

Решив, пока не удивляться, зеленоглазый паренек отодвинул девушку и, положив одну руку Драко себе на плечо, с усилием подтянул к себе, поднимая со стула. Украдкой бросив взгляд на кровоточащую голень слизеринца, молодой маг дотащил его до кровати, опустив на плед, лицом вниз. Вопросительно посмотрев на подругу, он стал ждать очередных указаний.

— Присядь пока. Я объясню все попозже, — кивнув в сторону маленького кресла около письменного стола, проговорила та, подходя к Малфою с тем же ножом. Присев на корточки рядом с раненой ногой, волшебница вонзила металлическую вещицу в нее, надрезая кожу. Кровь хлынула с еще большей силой, заливая собой мягкое золотистое покрывало. Не обращая внимания на испачканную ткань, Гермиона хладнокровно продолжала проводить острым предметом по икре. Поддев тонкую кожицу, ведьма отрезала ее, кинув на пол вместе с ненужным ножом и каким-то маленьким черным комочком. Хмурясь, Грей поспешила к шкафу, около которого валялись колбочки с различными разноцветными жидкостями. Открыв его, она достала с верхней полки синюю коробку. — Гарри, ты бы не мог найти Невилла? Пусть принесет побольше заживляющих и очищающих от ядов зелий.

Кивнув, Поттер-Блэк направился к двери, но, когда невольно посмотрел на ногу слизеринца, он в ужасе подпрыгнул. Почти на всей поверхности икры проходила огромная глубокая рана, доходящая до кости. Какого боггарта? Оглянувшись на отрезанную часть кожи Малфоя, Гарри удостоверился, что Гермиона отрезала не так уж и много. Тогда откуда такая рана? Тряхнув головой, он поспешил выйти, борясь с нарастающей тошнотой. Ему срочно нужен Невилл. Надеясь, что пухленький гриффиндорец уже вернулся, юноша вошел в комнату мальчиков.

— Нэл, у нас проблема. Возьми все заживляющие, восстанавливающие, обезболивающие и очищающие от ядов зелья. Так же я бы не отказался от успокаивающего, — с облегчением увидев задумчивого Лонгботома, лежащего на своей кровати, Поттер-Блэк протараторил все на одном дыхании. Тот с удивлением посмотрел на однокурсника. — Давай быстрее. Там Малфой у Гермионы раненый лежит.

Дождавшись, пока Невилл быстро достанет из-под кровати дорожный сундук и вынет оттуда большую красную сумку, Гарри нетерпеливо потянул его за рукав, направляясь в комнату старосты. Молча, оба парня зашли в помещение, остановившись около девушки, аккуратно обрабатывающей ногу слизеринца.

— Ого, за что ты его так? — оценил нанесенный ущерб Лонгботом.

— За любопытство. Этот идиот залез в пакет, защищенный многочисленными рунами и заклинаниями, так и кричащих о том, что лучше туда не совать любопытных длинных носов! Но это же Малфой!

— Кажется, не только тебе нужно успокоительное, Поттер, — усмехнулся пухленький парнишка, открывая сумку. — Вот, держите. Выпейте и сядьте где-нибудь, чтобы не мешать мне. А пока я буду лечить Малфоя, Гермиона, расскажи-ка, что именно в том пакете было.

— Сладострастная Смерть, — тихо проговорила девушка, отчего Невилл в ужасе уставился на нее. — Да, именно то, о чем ты подумал. И не смотри на меня так, они не предназначались чересчур любопытному Малфою.

— Ну, я догадывался, что ты бы вряд ли решила спасать того из-за вдруг проснувшейся совести, — протянул тот. — Меня больше интересует, почему ты оставила пакет с опасными существами на видном месте.

— Кира только сегодня их привезла из Лавки Жизни, а я нечаянно натолкнулась на Снэйпа, когда шла с пакетом в гостиную, поэтому пришлось просить Добби, чтоб тот перенес его ко мне в комнату и оставил на видном месте. Кто ж знал, что Драко каким-то образом попадет сюда? Кстати, Гарри, а не подскажешь, кто именно ему сказал пароль от моей комнаты?

— Он подходил сегодня утром, чтобы выяснить, но я не сказал. Так что не знаю, — покачал головой Поттер-Блэк. — А теперь объяснишь, что такое Сладострастная Смерть?

— Мм, это зверьки размером где-то с полпальца. Две тысячи лет тому назад они были популярны среди знати, как лучшее оружие убийства: во-первых, на них не действует ни один вид магии, и их нельзя обнаружить даже оповестительными чарами, во-вторых, они действуют быстро и очень эффективно. Так как они живут в очень холодной среде обитания в непроницаемом коконе, наполненным водой с питательными веществами, то, когда они попадают в теплое место, они вылупляются и начинают искать пищу и место, где есть вода. У них очень хорошо развит слух и обоняние, поэтому, улавливая запах человеческого мяса и шум крови, текущей по венам, зверьки направляются к своей жертве. Перемещаются эти существа быстро и незаметно, так что мало кто успеет остановить их перед нападением, — монотонно начала рассказывать Гермиона. — Так как им нужна жидкость, то маленькие паразиты вгрызаются в тело, проникая вовнутрь, где уже и начинают свое пиршество.

— То есть хочешь сказать, что Малфоя чуть не сожрала одна из этих тварей? — с отвращением спросил Гарри. — Но как она смогла проникнуть в его тело незаметно от него? Укус ведь, наверное, был болезненным.

— Да. Но проникая в тело к своей жертве, эти паразиты выделяют яд, влияющий на мозг их добычи. Это вещество афродизиака увеличивает сексуальное влечение так сильно, что человек перестает ощущать что-либо, кроме возрастающего возбуждения. Поэтому их и назвали Сладострастной Смертью, — печально усмехнулась ведьма. — Представь, твой враг занимается любовью со своим партнером, а в это время его пожирают изнутри. Элегантное убийство. И главное не оставляет следов — эти существа умирают через два часа после вылупления, за считанные минуты разлагаясь на невидимые частицы.

— Хорошо. Это понятно. Но почему ты не могла использовать волшебство после того, как убила тварь? И зачем нужно было удовлетворять Малфоя? Не легче было сразу его вырубить? — устало потер свой шрам Гарри.

— Давай по порядку. Зверьки, выделяя яд, не просто влияют на мозг жертвы, они как бы становятся одним целым с ней. Так, паразиты могут рассчитать, сколько еще вещества нужно выделить, чтобы устранить сопротивление со стороны добычи. Если вдруг зверьки чувствуют, что эмоции вдруг изменяются у человека, то они начинают увеличивать количество наркотика и, что самое главное, обычно перемещаются в другую часть тела, таким образом, обезопасив себя. Что-что, а эти гады умные и знают свое дело. Так что, если бы я вырубила, как ты посоветовал, Малфоя или бы предупредила его о том, что у него в ноге сидит сейчас прожорливое создание, которое убьет его, если не поторопиться, то эта тварь бы изменила свое место расположения, и вот тогда Драко было бы сложнее помочь. А волшебство лучше не использовать из-за яда — разрушит мозг, даже глазом не успеешь моргнуть.

— Ого, опасные твари, — натянуто улыбнулся Гарри. — Но я о них ничего не слышал.

— И не услышишь. Их запретили еще до появления Алканов из-за возросшей смертности среди знати, — подал голос Невилл, трудящийся над слизеринцом. — И до сегодняшнего вечера я считал, что всех их уничтожили.

— Я решила наудачу сходить в Лавку Жизнь, зная, что старик Еми один из лучших торговцев. Я рассчитывала на то, что яйца Сладострастной Смерти могут остаться целыми тысячелетиями, конечно, при правильной среде обитания. И как оказалось, не прогадала, — пожала плечами девушка.

— С этим мы разобрались. А теперь скажи мне, красавица, с чего ты это решила устроить такую легкую смерть Аллукарду? Я-то думал, он будет биться в агонии, пока ты не смилостивишься над ним, — непринужденно заметил Лонгботом.

— А кто сказал, что это все, что я ему приготовила?

— Можешь не говорить, что еще задумала, — протестующе поднял руки пухленький гриффиндорец. — Я еще хочу спокойно спать, а не думать о твоих планах.

— Твое дело, — миролюбиво согласилась Гермиона. Как будто она собиралась с ними делиться своими идеями.

* * *

Тусклое пламя свечки дрогнуло от сквозняка, заставив плясать многочисленные тени по темным стенам комнаты, но девушка даже не заметила этого, увлеченно вчитываясь в строчки увесистой книги. С каждой прочитанной буквой ее выражение лица менялось, ни на минуту не оставаясь в одном и том же положении. В конце концов, она, наконец, оторвалась от книги, задумчиво бросив взгляд на бурю, разыгравшуюся снаружи. Подумав, волшебница решительно встала, подходя к черной сумке, лежавшей на постели. Вынув оттуда пару свечек и маленький ритуальный ножик, ведьма подошла к очерченному мелом кругу.

* * *

Воскресное утро для Драко Малфоя началось ближе к обеду. Повернувшись на спину, он сладко потянулся, и вдруг наткнулся рукой на чье-то тело. Медленно прокручивая в голове события прошедшего дня, блондин вспомнил, что заснул в комнате Гермионы, от чего улыбнулся: девушка не только не разбудила его, грозно сверкая своими шоколадными очами, но даже легла с ним в одну постель. Потянувшись к теплому телу, он заключил его в свои объятия, притянув к себе. Вдохнув запах любимой, парень с неудовольствием отметил, что Грей сменила свои духи с легкой цветочной гаммой на что-то ужасное и тошнотворное, похожее на испарения зелий, остающихся после каждого урока профессора Снэйпа. Недовольно поморщившись, слизеринец заворочался, уткнувшись в шею к девушке, отмечая, что ощущения мерно дышащей ведьмы в его руках как-то непривычны: казалось, что Гермиона разрослась в талии, а так же не было приятного прикосновения ее шелковых волос к его лицу. «Неужели она подстриглась?» — с досадой заметил Драко. Решив, что лучше всего проверить это простым способом, то бишь, открыв глаза, Малфой разлепил веки, чтобы через пару секунд слететь с кровати и заорать:

— Лонгботом! Какого соплохвоста ты делаешь в моей постели?!

— Не в твоей, а Гермиониной, — поправил его сонный гриффиндорец, зарываясь с головой в одеяло. — Малфой, не ори. Будь человеком, дай поспать. Мы только под утро легли.

Переведя дух, Драко последовал совету и замолчал, осматривая зашторенную комнату. Приглядевшись, он разглядел в полумраке помещения два силуэта, которые обнявшись, спали на коврике, спиной облокотившись на основании кресла. Подойдя поближе, он присел, рассматривая уставшие лица Гермионы и Гарри. Остановив взгляд серых глаз на руке Поттера-Блэка, по-хозяйски обхватившую талию брюнетки, представитель древнего рода Малфоев сердито выдохнул, пытаясь повторно не заорать.

— Поттер, если ты немедленно не уберешь свою загребущую руку с моей девушки, то можешь с ней попрощаться навсегда, — тихо прошипел в самое ухо Гарри блондин, зная, что его услышат.

* * *

Двое наемников шли по следам своей цели. Им было приказано привести ее живой и несильно поврежденной, хотя и учитывалось, что она будет сопротивляться. Они шли по тропинке, чтобы выйти к родовому кладбищу, загороженным кованой изгородью. Присмотревшись, они разглядели силуэт девушки, стоящей около какой-то могилы. В ее руках были две лилии, которые она медленно положила на травяную поверхность захоронения. Одета ведьма была в белый сарафан без рукавов, что придавало ей образ ангела. Только крыльев не хватало за спиной. Да и зарубцевавшиеся символы, глубоко вырезанные на внутренней части рук, портили впечатление о невинном облике.

Маленький карлик кивнул своему напарнику и направил волшебную палочку в спину девушки. Пробурчав себе под нос какое-то заклинание, маг выпустил из нее пять лучей, стремительно направившиеся на волшебницу. Обернувшись, та прищурила свои каре-зеленые глаза, отскочив за секунду от столкновения с разноцветными линиями в сторону. И только один столб света все-таки успел задеть ее в бок. Вскрикнув, она прижала руку к кровоточащей ране, зло, смотря на напавших. Прошептав что-то сквозь зубы, девчонка вдруг рванула к изгороди, через которую легко перемахнула, оставив несколько кровавых пятен на ее поверхности. Устремившись за ней, два наемника помчались вглубь зачарованного леса.

* * *

Гермиона проснулась от того, что кто-то приблизился к ее шее, обдав своим горячим дыханием. Поморщившись, она уже хотела сказать наглецу, что о нем думает, как вдруг услышала голос Малфоя.

— Поттер, если ты немедленно не уберешь свою загребущую руку с моей девушки, то можешь с ней попрощаться навсегда.

Через пару мгновений кто-то начал ворочаться около нее, после чего ладонь, до этого мирно лежащая на ее животе, была убрана. Приоткрыв глаза, девушка увидела прямо перед собой злого слизеринца, буравящего взглядом Гарри, сидящего рядом с ней.

— Только не говори, что ревнуешь теперь еще и к нему, — сонно прохрипела Гермиона, выпрямляя затекшую спину.

— А что я должен думать, когда просыпаюсь и вижу вас, спящих в обнимку? — прищурился тот, хоть и соблаговолил подать руку даме.

— Что всю ночь мы втроем промучились над больным слизеринцем, после чего заснули, где попало? — приняв протянутую ладонь, невинно предположила Грей. — У тебя был жар и лихорадка, — уточнила она, видя непонимание в серых глазах.

— Я не помню, — нахмурился Драко.

— Не удивительно, — пожала плечами ведьма, одновременно разминая их. — И вообще, иди-ка к себе, выпей парочку восстанавливающих зелий и пролежи до завтрашнего утра, чтобы уж точно наверняка выздороветь.

— А мне и здесь хорошо, — протянул он, нагло ухмыляясь.

— Не сомневаюсь, — хмуро процедила волшебница. — От таких скольз…

— Извини, что отвлекаю вас, но у меня срочное сообщения для тебя, Гермиона, — пропел девичий голос из ниоткуда. В недоумении оглядевшись по сторонам, ребята остановились на фотографии, стоявшей на прикроватной тумбочке. Вместо ожидаемых двух пар шоколадных очей на них насмешливо взирали фиолетовые глаза.

Уважаемые читатели! У фанфика появилась группа, так что, если хотите, можете присоединиться к ней: http://vkontakte.ru/club17732224

Рады будем видеть вас там)))))

— Что случилось? — настороженно спросила Гермиона. Проследив за выразительным взглядом девочки, ведьма фыркнула. — Им можно доверять.

— Я подслушала разговор нынешнего директора с одной из студенток Слизерина, — медленно начала нарисованная малышка. — Они говорили о девушке, о которой он упомянул в вашем разговоре. Кире. Я подумала, что тебе будет интересно узнать, что сейчас она находится в каком-то лесу, раненная, и ее преследуют два наемника.

— Они не уточняли, где именно находится этот лес? — тревожно спросила Грей.

— Точно ничего не говорили. Только о каком-то кладбище, расположенном рядом, — пожала хрупкими плечиками та.

— Спасибо, — кивнула ей гриффиндорка. — Невилл, собирайся! — растолкала пухленького друга Гермиона. — Возьми с собой сумку с зельями, Кире, возможно, потребуется немедленная помощь. Встречаемся у кабинета МакГонагал.

— Куда это ты собралась? — настороженно прищурился Драко. — Я с тобой.

— Нет, ты еще не здоров, Малфой. Я тебе все расскажу, когда вернусь, — жалобно посмотрела на него девушка. Тот лишь вздохнул, но спорить не стал:

— Обещай, что хотя бы будешь осторожна, — удивил ее своим ответом юноша. Благодарно поцеловав его, она подбежала к столу, беря из кучи свернутых пергаментов один.

— Эй, а я ее уже год пытаюсь найти! — возмутился Гарри, смотря на карту Мародеров в руке Грей. Та лишь махнула рукой, мол, не до тебя сейчас с твоими претензиями. Найдя что-то, она резко повернулась и стремительно пошла к выходу.

— Если что, прикройте нас перед директором, — на прощание кинула кареглазая ведьма, второпях не заметив, что серебряная змейка, завернувшись в клубок, спокойно посапывала под пыльным шкафом.

* * *

Когда два дня тому назад к Дереку подошел Юнион и попросил помощи в поисках нужного материала для предстоящего урока в понедельник, Драккер сразу же согласился, решив, что грех не помочь другу. Но энтузиазм юного аристократа начал уменьшаться с увеличением количества прочитанных пыльных фолиантов. А японец все больше и больше брал на краткое ознакомление, как он выразился, книг. Так и в этот воскресный день, рыжий пройдоха с самого утра потащил бедного гриффиндорца в оплот знаний, где уже битых пять часов они сидели за одним из последних столов, который был скрыт от посторонних глаз распустившимся гербарием. Трагично пролистнув еще одну страницу очередной книги, Дерек вновь украдкой бросил свой взгляд на расположившихся неподалеку школьников. Тихо обмениваясь шутками, за большими стопками книг по Чарам засели Луна Лавгуд и Джинни Уизли, бросавшие предупреждающие взоры на Маркуса Флинта, всеми силами пытавшегося отвлечь от учебы двух пятикурсниц. Не выдержав очередной шутки своего жениха, рыжая ведьма показала ему кулак, обещая устроить экскурсию в подземный мир, где сероглазый брюнет узнает, что такое гореть в вечном огне. Слизеринец рассмеялся, упрекая в слишком большой жестокости Джинни и пеняя ее за то, что та оставит их сына без отца. Отвлекшись от просматриваемой рукописи, Луна удивленно подняв серебряную бровь, протянула, что он не скоро этого дождется, если считать, что данная тема начата была еще две тысячи лет тому назад. Драккер с любопытством прислушался к развернувшейся дискуссии: о пророчестве Кассандры знал только избранный круг людей, а это значит, что Лавгуд тоже одна из пробужденных. А если припомнить всех, кто в то время жил, то светловолосая когтерванка подходила только на одну роль — Катерины Хэзэвэй, лучшей подруги Киры. Воспоминание о последней заставило больно сжаться сердце: он еще не скоро сможет спокойно о ней вспоминать.

Тем временем Уизли вдруг покраснела и, немного растягивая слова начала говорить о том, что недавно была у мадам Помфри из-за утреннего недомогания, посчитав, что отравилась. Что там было дальше в Больничном Крыле, она так и не успела договорить, так как в помещение ворвалась Гермиона, раскрасневшаяся и растрепанная. Найдя шоколадными глазами своих друзей, девушка поспешила к ним.

* * *

— Так вот, я пришла к мадам Помфри, попросив что-нибудь от расстройства, и вдруг мне стало плохо и…

— Луна! Ты мне нужна! Кира в опасности! — взволнованно проговорила Гермиона, подбегая к друзьям. — Маркус, все потом. Подключи визенгомотовцев, чтобы те отвлекли Максимилиана и Лину, и прикрой наше отсутствие. С нами еще будет Невилл, — протараторила гриффиндорка. — Джинн, прости, тебе нельзя. Много народа — меньше шансов помочь Цепеш, да и в твоем положении тебе лучше быть подальше от потасовок, — не обращая внимания на возмущенно открывшую рот провидицу, она продолжила. — Луна, тебе дается десять минут, чтобы переодеться в одежду, удобную для пробежки по лесу. Встречаемся у МакГонагал.

С этими словами Грей, а затем и вскочившая с места Лавгуд, быстро устремилась к выходу, оставляя удивленно смотреть ей вслед посетителей Хранилища Знаний. Через какое-то время за ними следом направились и Джинни с Маркусом.

* * *

— Ты это слышал? — взволновано спросил Дерек у Рюу, тихо подошедшего с новой стопкой книг.

— Да. И что? Разве меня должно волновать, что какая-то там Цепеш вновь нашла себе на больную голову приключений? — закатил глаза азиат, но потом, внимательно приглядевшись к своему другу, простонал. — Нет. Даже не думай! Не влезай, куда тебя не просят!

— Рюу, — умоляюще посмотрел на поморщившегося Юниона Дерек. — Я не прошу тебя идти со мной. Просто отдай мне мантию-невидимку, которую тебе одолжил Гарри

— Нет, я тебе не позволю опять мучиться из-за этой стервы!

— Рюу, просто дай мне этот чертовый кусок ткани! — требовательно протянул руку Драккер.

— А как же Верн? Что, побыла отвлечением на время, пока не было нашей мисс Вселенной, и теперь можно бросить? Дерек, одумайся! — предпринял еще одну попытку японец. — Черт с тобой! — рявкнул он, видя, что друга не переубедить. — Хочешь вновь быть мазохистом, отлично! Но я пойду с тобой. Надо же проконтролировать, чтобы ты не наломал уж слишком много дров!

— Спасибо, — благодарно улыбнулся тот, понимая, как сложно дались эти слова рыжему юноше.

* * *

— Вы понимаете, на что идете? — напряженно спросила МакГонагал у троих ребят, одетых в спортивные костюмы с наложенными на них согревающими чарами.

— Да, профессор, — осматривая в последний раз себя и друзей, Гермиона судорожно вспоминала, не забыла ли она что-нибудь. — Мы будем предельно осторожными. Да, и в нашем случае немаловажную роль играет элемент неожиданности.

— Ну, если так, — с сомнением протянула Минерва. Интуиция ей подсказывала, что не все так просто, как кажется на первый взгляд. Но вряд ли мисс Грей решит, что эта разумная дама, спасшая не одно поколение авантюристов, является хорошим поводом одуматься и пойти в теплые уютные гостиные, вместо того, чтобы отправляться в лесную глушь, откуда наверняка уже выбралась Кира. Печально вздохнув, профессор Трансфигурации взмолилась всем существующим богам, чтобы те присмотрели за неразумными детьми. Ну, или на крайний случай, чтобы Цепеш еще не успела уйти и сумела вернуть своих нерадивых друзей в отчий дом. Хоть лично с каре-зеленоглазой ведьмой МакГонагал и не была знакома, но сомнений, кто во всей этой куче детсадовцев старший, не возникало. Взяв со стола чистый лист пергамента, она положила его на пол, прошептав «Портус» и начертив замысловатую руну. — Мисс Лавгуд, вы тут единственная, кто знает точные координаты поместья Цепешей, так что вам и задавать направление, — приглащающе отошла от засветившейся желтоватым светом бумаги женщина. Направив на только что сделанный портал палочку, Луна представила родовое кладбище клана своей подруги. Сверкнув в последний раз, пергамент вновь превратился в обычный кусок бумаги. — Отлично, а теперь, на счет три, вы наступите на портал. Желаю удачи, молодые люди, — отсчитав положенное время, ребята синхронно ступили на белую поверхность, после чего их затянуло вовнутрь. Минерва в удивлении моргнула, увидев, как на секунду появилось еще две ноги, дотронувшиеся до сделанного портала.

* * *

— Ты уверенна, что можно доверять этой картине? — спросил Невилл, снимая с себя теплую куртку. На улице было непривычно тепло для осеннего дня, так что все их согревающие заклинания оказались лишними.

— Да. Не знаю, как тебе объяснить, но в этой девчушке есть что-то такое, что не дает усомниться в ее словах, — произнесла Гермиона, настороженно вглядываясь в многочисленные надгробия. Она узнала это место. Как и в воспоминании Киры, оно завораживало своим величием и древностью. Оглянувшись на своих спутников, Грей заметила, как Луна подходит к одной из могил. Ее серебряные глаза на миг потемнели от горечи и боли, но затем вновь стали холодными ледышками. Подойдя к ней, гриффиндорка поняла, что это захоронение родителей Киры.

— Она была здесь, — прошептала Лавгуд, кивком указывая на две белые лилии. — Миссис Цепеш обожала эти цветы, поэтому Кира всегда приносила именно их, когда навещала отца с матерью.

— Эй, девчонки, идите сюда, — позвал подруг Лонгботом. Те в удивлении обернулись и подошли к пухленькому парню, который с интересом разглядывал надгробие. Судя по свежей присыпанной земле, оно было явно новым. Прочитав надпись, высеченную на мраморном камне, девушки одновременно выдохнули, потрясенные отрывшейся правдой.

— Хильда Цепеш? Но ведь до полнолуния еще два дня? — воскликнула Луна. — Какого черта Кира творит?! — потом когтерванка решительно подошла к могиле, прислушиваясь к чему-то. — Ясно. Она все еще жива. Кукует в закрытом помещении с веселой компанией.

— Неужели, наша малютка Кира решила оплатить Хранительница Дома той же монетой и заживо ее захоронила с трупами каннибалов? — едко спросил Нэл, настороженно оглянувшись назад. Наверное, ему показался чей-то сдавленный возглас.

— Нет. Это не трупы… Ммм, больше похоже на духа…

— Демон Страдания, — поправила Гермиона подругу. — Что? — приподняла брюнетка бровь на две пары удивленных глаз. — Она искала книгу по вызову духов уже несколько месяцев. И не просто обычный фолиант, а единственный источник по полному описанию потусторонних миров. Подумав, можно легко было определить, что конкретно ей было нужно, так как в основном остальные призывы легко найти и в более поздних изданиях на данную тематику, — пояснила ведьма.

— Ясно, Цепеш решила свою бурную фантазию показать… — вдруг Луна прервалась, застыв на месте с задумчивым видом. Нахмурившись, она оглянулась, всматриваясь куда-то справа от Невилла. — Сами появитесь на обозрение общественности или вам помочь? — резко спросила ведьма. Лонгботом и Гермиона немедленно подняли свои палочки, целясь в пустоту, куда обратилась светловолосая волшебница. Не прошло и минуты, показавшейся вечностью для напряженных ребят, как вдруг из ниоткуда появились Дерек и Рюу. Последний сжимал в руках мантию-невидимку и пытался не смотреть в сторону нацеленных на него деревяшек. — Может, потрудитесь объяснить, зачем вы шпионили за нами?

— Мы… — смущенно начал Дерек, но никак не мог подобрать правдоподобного объяснения. — Мимо проходили… — стушевался под прищуренными грозными тремя парами глаз парень, понимая, что попытка разрядить накалившуюся обстановку оказалась неудачной. — Ну, ладно. Мы неподалеку сидели, когда услышали ваш разговор в библиотеке, вот и решили…

— Блеск. Один увидел интересный пакет в чужой комнате и захотел посмотреть, что внутри, после чего чуть не умер, а теперь его дружки, понимаете, изъявили желание влезть не в свое дело, — раздраженно прошипела Грей.

— Не обращайте внимания, она просто не выспалась, — миролюбиво пояснил Невилл, хотя в его голосе сквозила явная издевка. Да и палочки никто не собирался опускать. — Бурная ночка.

— Может, мирно поговорим? — с опаской глядя на оружие в руках троих школьников, предложил Рюу.

— А мы разве сейчас ругаемся? Или проклинаем друг друга? — насмешливо вздернула бровь Гермиона. — Так, с чего это вы решили пойти за нами? — повторила она вопрос.

— А разве не ясно? — разозлился Драккер. — Ты вбежала в библиотеку, проорала, что Цепеш ранена и за ней сейчас гонятся два каких-то головореза, и после этого думаешь, что мы остались бы в стороне?!

— Какое дело тебе до нее? — презрительно поморщилась та. Она еще что-то хотела добавить, но тут рядом с ними послышался хлопок аппарации и звуки произносимых голосов, после чего все померкло перед глазами у девушки.

* * *

Она пробиралась через заросли, судорожно сжимая кровоточащий бок. Силы покидали ее с каждым шагом, но она только ускоряла темп, понимая, что если остановится, то уже не сможет продолжить свой путь. Где-то позади послышался треск и вскрик: один из преследователей попал в одну из старых ловушек, которые обычно ставили, чтобы поймать недалеких воришек, пытавшихся попасть в поместье через лес. Что ж. На одного меньше. Судорожно вдохнув чистый воздух, девушка поморщилась от боли, распространившейся по всему телу. На секунду отвлекшись, ведьма не заметила большую кочку, о которую и споткнулась. Сжав зубы, чтобы не закричать, волшебница упала и покатилась по крутому спуску вниз, сильно ушибив правую ногу и разодрав обнаженную кожу в кровь. Остановившись, брюнетка поднялась на подкашивающиеся ноги. В глазах была только кровавая пелена. Проклятье, вызов демона истощил ее слишком сильно, она даже не могла использовать простенькие заклинания заживления.

Прислонившись к толстому стволу дерева, покрытого зеленоватым мхом, уставшая девушка огляделась, останавливая свои каре-зеленые глаза на журчащем в метрах ста от нее роднике. Вымученно улыбнувшись своей удаче, она, пошатываясь, направилась к нему.

* * *

Гермиона очнулась от сильной боли в запястье. Пошевелившись, она тихо выругалась, осознав, что ее связали. Приоткрыв глаза, ведьма увидела рядом лежавших без сознания друзей, так же связанных крепкими веревками, как и она. Нахмурившись, она оглядела место, куда их поместили, напоминающее самодельную клетку, сделанную из толстых веток, забитых наглухо в землю.

* * *

Кира сняла платье, осторожно промывая чистой водой почерневшую рану. Выдержав зуд и пощипывание по всему телу от царапин и ссадин, она внимательно осмотрела себя, в поисках еще каких-либо повреждений. Удовлетворенно вздохнув, девушка, не задумываясь, отрезала маленьким ножиком, который был прикреплен у нее на бедре, от подола платья полоску ткани, которой перевязала кровоточащий бок. Улыбнувшись своей маленькой победе, она вновь одела уже укороченный сарафан, теперь доходящий ей до середины бедра. Окунув для профилактики еще и серебряное оружие, Цепеш вернула его в ножны, после чего выпрямилась.

Если ей не изменяет память, то недалеко от ручья располагался выход из леса, а там уже можно будет аппарировать домой. От этих мыслей Кира почувствовала прилив сил. Радостно сверкая глазами, она вдруг натолкнулась взглядом на надпись, огромными черными буквами, которая висела на небе.

«Твои друзья у нас, Цепеш. Если хочешь, чтобы они остались в живых, то приходи к озеру, ты ведь не забыла, где оно располагается? Тебе дается ровно час, после чего мы начнем избавляться поочередно от пленников».

* * *

Постанывая рядом, очнулся Драккер. Испепеляюще воззрившись на него, Гермиона молча, стала наблюдать, как тот оглядывает в недоумении их тюрьму, одновременно пытаясь освободить руки.

— Где мы? — удивленно обратился к девушке он.

— В плену, — лаконично ответила та.

— Я понял, что не на курорте, — скривился аристократ. — Ты хоть наших захватчиков видела?

— Нет… — Невилл зашевелился на своем месте, скрипя зубами от боли в затекшем теле, отчего Гермиона замолкла. — С такими темпами скоро все проснуться, — невесело усмехнулась она.

— О, смотрите-ка. А несколько щенков уже пришли в себя, — вдруг прозвучал неприятный гнусавый голос около прутьев.

— Что вам от нас нужно? — зло спросил Дерек, рассматривая маленького карлика с огромным кривым носом.

— От вас ничего. А вот вашу подружку мы бы с радостью увидели, — оскалился тот, показывая свои гнилые желтые зубы.

— О ком вы? — удивленно спросила Грей.

— О Кире Цепеш, девчонка. И не начинай косить под дурочку. Меня предупредили о том, кто вы, — заверил ее наемник.

— Как мило, — презрительно фыркнула Гермиона. — Тогда мне придется вас огорчить. Если она даже еще где-то в этом лесу, то вряд ли узнает, что вы нас поймали.

— А ты подними свою милую головку вверх, малышка, — гадко ухмыльнулся головорез. Ребята послушно взглянули на небо, где четко виднелась крупная надпись. — Если она умеет читать, а уж что, а аристократов этому учат в первую очередь, Цепеш придет. Кстати, — уже отходя от клетки, вдруг вспомнил карлик. — Спасибо вам. Без вас мы бы точно не смогли поймать эту сучку.

* * *

Через полчаса очнулись уже и Рюу с Луной, но никто не осмеливался нарушить воцарившуюся тишину, после пары фраз удостоверяющих, что их магию заблокировали. Поглядывая украдкой на черные буквы, ребята только мысленно корили себя, понимая, что их охранник прав — во всем виноваты только они. Неизвестно, к чему бы они дошли в своих размышлениях, но рядом послышались шаги, после чего появился долговязый мужчина, прихрамывающий на одной ноге. Присмотревшись к нему, Гермиона, наконец, поняла, где видела его и карлика: они были теми двумя из Кабаньей головы, сидящими через несколько столов от нее и Киры. Так вот когда они начали за ней следить. Но почему Цепеш не усмотрела, что за ней увязался хвост? Загадка. Хищно улыбнувшись, он взмахнул палочкой, открывая клетку и уничтожая веревки.

— Поднимайтесь, — приказал наемник, нацеливая кончик древка на ребят, потирающих запястья. — И без шуток.

Медленно встав на ноги, молодые люди поплелись к выходу, настороженно глядя на мага, пристально следившего за каждым их шагом. Выбравшись из деревянной тюрьмы, они направились к озеру, на которое показал все той же палочкой темный волшебник. На его берегу, они увидели карлика, сидящего на каком-то мешке, задумчиво вглядывающегося вглубь леса.

— Она где-то рядом, — произнес он. — Шкурой чувствую, что близко.

— Отлично, тогда пусть рассмотрит этих выродков, чтобы не думала, что это блеф, — пробасил долговязый.

— Как думаешь, она не сможет что-нибудь замутить?

— Не думаю. Вызов демона у нее отнял все силы, раз вместо того, чтобы защищаться, девчонка просто сбежала, — отрезал наемник. Казалось, двух головорезов несильно-то и волновало присутствие ребят.

— Ну, если так… — карлик напрягся, пристально смотря на появившуюся девушку в разорванном и окровавленном сарафане. От прежнего невинного образа ангела ничего не осталось. Возможно, теперь ее можно было сравнить только с падшим небесным созданием. — Ну, наконец! А мы думали, вы не соизволите почтить нас своим присутствием, юная леди, — насмешливо крикнул он, подозрительно смотря за руками, сцепленными в замок назад. Рассмотреть, есть ли что-нибудь в ладонях, не было возможности, и это раздражало и заставляло задуматься наемника. — Советую вам медленно вытянуть ваши прелестные ручки вперед, чтобы мы насладились их видом, — гнусно проворковал головорез, следя за медленными шагами Киры. Та его как будто не слышала, внимательно смотря поверх его головы. Чему-то, удостоверившись, Цепеш криво усмехнулась, после чего вздернула правую руку вперед, кидая серебряный клинок прямо в карлика. Увернувшись от металлической вещицы, тот зло прошипел. — Осторожно, тварь. Не забывай, твои дружки у нас! — его маленькие бегающие глазки вдруг остановились на внутренней стороне ее рук. На нежной розовой коже были вырезаны причудливые символы поверх старых рубцов, из которых сочилась алая кровь. Прошептав что-то, ведьма припала ладонями к земле, окропляя красной жидкостью твердую коричневую поверхность. Каре-зеленые глаза загорелись потусторонним огнем, заставляя испуганно попятиться карлика назад. Остановившись, он зло бросил на нее взгляд, поворачиваясь к пятерке пленников. Но тут же отстранился, видя мерцающий круг вокруг юных волшебников. Переглянувшись с напарником, он направил свою палочку на сидящую девушку, продолжавшую беззвучно бормотать что-то себе под нос. Наемники уже собирались ударить по ней несколькими заклинаниями, как вдруг услышали шипение у своих ног. Посмотрев вниз, головорезы вздрогнули, наблюдая за огромным количеством змей, выползающих из водной поверхности озера. Зловеще выпуская язык, скользкие твари стремительно приближались к застывшим мужчинам. Испуганно выкрикнув «Инсендио», долговязый маг превратил всю поверхность земли, заполненную шипящими гадами, в огненное жерло, но те лишь еще быстрее поползли к своим жертвам. Тогда карлик предпринял другой способ и послал в каре-зеленоглазую ведьму «Круцио», но заклинание отскочило от нее, на миг, явив взору темных волшебников такой же щит, что защищал и пятерку студентов. Чертыхнувшись, охотники за головами начали пятиться к лесу, неотрывно следя за копошившимися змеями. Отойдя на безопасное расстояние, они оба ринулись в чащу.

Ребята в круге с облегчением вздохнули, но сразу же насторожились, когда Кира так и не сменила свою позицию. Повернув голову, Цепеш, прищурившись, вглядывалась в густые заросли, высматривая что-то.

— Выходи, я знаю, что ты за тем кустом облепихи, — с хрипотцой в голосе сказала девушка.

— Как всегда проницательна, — усмехнулась Лина. — Что-то ты бледнее обычного, Цепеш. Ужасно выглядишь. Плохо питаешься? — невинно спросила демонесса, гадко ухмыляясь.

— Чем обязана, Рэквуд? Добить решила? — вернула ей ухмылку Кира.

— Зачем? Тебе и так недолго осталось. Не думаю, что эти сопляки на что-то способны будут еще пару часиков с тем блоком, который на них поставили эти двое неудачников — наемников, — пожала плечами та.

— Тогда зачем ты до сих пор здесь?

— Решила попрощаться из вежливости, — протянула Лина, осматривая всю честную компанию. — Но думаю, ты права — я лишняя. Увидимся в школе, малышня, — поклонилась черноволосая девушка, исчезая в черном вихре.

— Здесь можно аппарировать? — удивленно подняла бровь Гермиона.

— Нет. Рэквуд просто отличилась. А теперь, дорогая моя, скажи-ка мне, какого дрракла вы сюда потащились?! — опускаясь на землю, прохрипела Кира.

— Ну, кое-кто подслушал разговор Максимилиана и Лины…

— Ты дура или только притворяешься? — грубо перебила ее Цепеш. — Явление Рэквуд тебе ни о чем не говорит?

— Ты хочешь сказать…

— Что тебя провели. Не знаю, кто там их подслушивал, но эти двое точно знали о его присутствие! — поморщилась ведьма, хватаясь за голову.

— Кира? — встревожено произнесла Луна, но та ей ничего не ответила, вдруг пошатнувшись и упав на спину, закрывая глаза. — КИРА!

— Кира? — встревожено произнесла Луна, но та ей ничего не ответила, вдруг пошатнувшись и упав на спину, закрывая глаза. — КИРА! — громкий отчаянный крик, и вот светловолосая ведьма уже сидит на коленях у тяжело дышащей подруги. К ним сразу же подбежали и остальные ребята, столпившись вокруг. Невилл, отодвинув в сторону замершего в ужасе Дерека, присел возле бледной брюнетки, прощупывая пульс на заляпанным кровью запястье.

— Пульс есть, но он еле слышен, — тихо проговорил пухленький парнишка, осматривая глубокие порезы на руках. — У нее сильная потеря крови, — тревожно сделал вердикт он. — Нужно остановить ее, пока не поздно. Юнион, не стой над душой. Лучше проверь, что в мешке, так любезно оставленном нашими новыми знакомыми. Возможно, там есть какие-нибудь тряпки, которые мы сможем использовать, как бинты.

Рыжий азиат, молча, кивнул и стремительно направился к привалу, устроенному наемниками. Схватив серую поклажу, он вытряхнул из нее все содержимое.

— Здесь наши палочки, — радостно возвестил юноша. — Бесполезные, — уже удрученно добавил он, после попытки использовать магию. — А так ничего, что могло быть использовано, как повязки, — изрек японец, разглядывая пару острых ножей, буханку хлеба и бутыль с пресной водой. — Экипировка скаута на выезде, — зло выплюнул, отряхивая колени от влажной земли. Подумав, Рюу все же подобрал оружие. В этом лесу оно точно пригодится.

–Там красной сумки нет? — без надежды уточнил Лонгботом.

— Нет, — возвращаясь к потрепанным ребятам, Юнион протянул им палочки. Драккер, задумчиво положив ее в карман штанов, решительно потянулся к застежкам мантии. Сняв черный лоскут, он под удивленные взгляды стянул с себя форменную кофту, оставаясь в белоснежной рубашке, которую незамедлительно расстегнул и протянул ошарашенному Невиллу. Тот, приняв ее, благодарно кивнул и сразу же отвернулся, быстро разрывая хлопковую ткань на небольшие полоски. Придирчиво прощупав участок кожи выше локтя у Киры, черноволосый парень обвязал его тканью, завязывая со всей силой в узел. Образовавшийся жгут дал свой эффект, и через пару минут кровь перестала хлыстать из правой руки. Проделав то же самое и с левой, гриффиндорец отстранился от тела.

— На время это подойдет, но долго оставлять части тела без доступа крови нельзя, — вымученно протянул он. — Как думаете, эти уроды оставили мою сумку на кладбище?

— Лонгботом, может, хватит думать о своем имуществе! Человек умирает, — не выдержал Юнион.

— И без тебя вижу, — огрызнулся тот в ответ. — В ней лежат лечебные зелья!

— Прости, я не знал, — сразу же смутился японец. — Но все равно мы не знаем, в какой стороне находится поместье с родовыми захоронениями.

— Почему? Я выросла здесь, — подала голос Луна. — В любом случае нам лучше вернуться к имению. Там, возможно, есть действенные камины. Да и к нему ближе, чем к границе леса.

— Тогда чего мы ждем? Поспешим! — скомандовал Рюу. Все без слов послушались и отошли в сторону, давая Невиллу бережно поднять на руки бесчувственное тело.

— Давай я ее понесу, — тихо предложил Дерек. — Тебе нужно еще сумку с зельями найти, — пояснил свой порыв аристократ.

— А, ну да, — понимающе хмыкнул тот. — Я так и понял.

* * *

Они шли, молча, памятуя о том, что где-то в лесу могут околачиваться два головореза, у которых, в отличие от них, магия присутствовала. Настороженно смотря по сторонам, ребята следовали по пятам за Луной, уверенно лавирующей среди деревьев. Иногда светловолосая девушка оглядывалась, с тревогой бросая взгляд на подругу, безжизненной куклой свисающую с крепких рук Дерека. Тот же, как и его друг, ни слова не вымолвил после того, как Невилл передал ему тело, что очень сильно удивляло и одновременно напрягало остальных — никаких ожидаемых расспросов так и не последовало со стороны неудавшихся шпионов. Взглянув вверх, на маленькую полоску неба, проскальзывающую среди высокой листвы, Лавгуд нахмурилась — солнце уже начало садиться, окрашивая безоблачный небосвод в различные причудливые тона. Близилась ночь, а с ней и пробуждение полуночных хищников, обитающих в здешних местах. Звери, которых опасались и сами хозяева леса.

* * *

Она казалась ангелом, упавшим с небес на землю и сломавшим свои прекрасные крылья. Но даже окровавленная и безжизненная Кира каким-то чудом сохраняла свой невинный облик, заставляя заворожено рассматривать каждую черточку ее лица. Брюнетка была невесомой, так что Дерек почти не ощущал веса тела в своих руках, крепко сжимая, боясь, что выронит это хрупкое создание. Вздохнув, он почувствовал запах, исходящий от нее. Тот, что привлек его еще две тысячи лет тому назад. Аромат белых лилий и роз. Но Драккер не вспомнил о нем, когда повстречал ее уже в роли Ориги Верн. И теперь понял почему. Не хватало одного компонента, который всегда присутствовал в далеком прошлом. Запаха сырой земли с металлическим привкусом крови, что давало аромату определенное значение — невинность, олицетворенная белоснежными цветами, пропитанными бордовым вином, текущим по жилам людей, и растоптанная безжалостно в пыльном грунте. Это напоминало ему о погубленных за очередное "правое" дело сильных мира сего.

Странно, но в той жизни он никогда не задумывался об этом. Даже, наоборот, Дерек бы никогда не поверил, что Цепеш, невинность, беззащитность и самопожертвование могут каким-то образом сочетаться. Она могла быть суровой и циничной, хитрой и жестокой, язвительной и коварной, но почему-то никогда не доброй и отзывчивой, смелой и бросающейся на помощь к своим друзьям, как смогла стать уже в нынешнем воплощении. Поразительное изменение.

— Ты не прав, — тихо произнесла Луна, даже не оборачиваясь к Драккеру, когда уловила его образы и чувства. — Она не изменилась за один день, потому что всегда была такой. Но… ей удавалось хорошо скрыть свою светлую сущность за маской стервы. Только самые близкие люди могли разглядеть это. Если, конечно, приглядывались, — ироничный смешок, явно предназначенный для одного человека.

— И зачем же Цепеш скрывала свою благородную натуру? — ядовито спросил Рюу.

— А это уже не твое дело, — огрызнулась Лавгуд. — Тебе ведь плевать, что я сейчас скажу. Ты давно уже сделал вывод в отношении нее. И менять мнение не собираешься.

— А ты попробуй изменить. Только вот как, а? Будешь вещать, что девчонка, заживо закапавшая свою Хранительницу Дома, да еще и с Демоном Страдания является воплощением света и доблести? Или может то, что некромагические способности отбелят ее от всех поступков, которые были совершенны в прошлом? — начал выходить из себя Юнион.

— А ты никогда не задавался вопросом, почему человек делает одно, хотя мог поступить совсем по-другому? Почему, например, один, любимый обществом и считающийся лучшим примером для подражания, украдкой вымогает деньги у слабых, а вот другой, тихий и неприметный, бросается под поезд, пытаясь спасти котенка? Или когда хваленный белый маг, почитаемый всеми, вдруг оказывается поддонком, ради силы готовый пожертвовать даже жизнью ребенка, а всеми ненавистная девушка, славящаяся своим ужасным характером, отказывается от всего, чтобы уберечь дорогих ей людей от опасности? — вмешалась в их начинающийся спор Гермиона.

Дереку показалось, что последние два примера не были выдуманы и приведены просто для слова. Как будто Грей имела в виду конкретно кого-то. Но он не решался даже подумать, что к ним отнеслась и Кира. Нет. Такого не может быть. Это просто фразы, не имеющие смысла. Признать другое — значит навсегда потерять себя, полностью подчинив его этой коварной девушке, забравшей уже во второй раз его израненное сердце. Чтобы вновь его растоптать. И в этот момент он понял, что больше не может тешить себя иллюзорными надеждами. С него хватит.

* * *

До кладбища они добрались только после захода солнца. Оглядываясь на темный лес, ребята остановились у ограды, дожидаясь, когда Невилл найдет свою красную сумку. Вдруг сзади что-то зашелестело. Молниеносно повернувшись в сторону шума, молодые люди расслышали уханье совы. Переведя дух, они вновь попытались расслабиться, но ничего не получалось: отовсюду доносились различный шелест, порхание крыльев, иногда издалека слышался печальное завывание волка (то есть так им хотелось верить, что это был обычный волк, а не нечто похуже). Рюу с Дереком посмотрели на двух девушек. Гермиона, как не пыталась скрыть страха, нервно переминалась с одной ноги на другую и передергивала плечами от каждого звука. Без магии ей было не очень комфортно особенно в зловещем полумраке. А вот Луна удивляла своим спокойствием. Казалось, ее ничего не волнует, кроме нечетких очертаний кованой ограды, но приглядевшись, все же можно было заметить, что ее спина подозрительно прямая, как натянутая тетива лука. Сделав такие выводы, оба парня успокоились, радуясь, что не одни чувствуют себя не в своей тарелке.

— Лонгботом, ты там скоро? — крикнул в нетерпении Рюу, вновь оглянувшись на потрескивание веток совсем рядом.

— Не ори. Только привлечешь к себе внимание, — тихо прошептала Лавгуд.

— Кого? Мертвецов? — раздраженно фыркнул тот, хотя и сам понимал, как сейчас глупо ведет себя.

— И их тоже, — одними губами произнесла светловолосая когтерванка, прислушиваясь к окружающей их тишине.

— Луна права, ты — идиот, — констатировал Невилл, выходя с кладбищенского погоста с сумкой наперевес. — Теперь в поместье? — поворот головы к задумчивой Лавгуд.

— Да, пошлите быстрее, — кивнула она, все еще прислушиваясь к звукам из леса.

— Ты ведь тоже это заметила? — поравнялась с ней Гермиона. Посмотрев на вздернутую бровь подруги, девушка уточнила. — Тишина. Абсолютная. И это началось за несколько минут до крика Юниона. Что происходит, Луна?

— Они проснулись, — ответила Лавгуд.

— Кто?

— Обитатели леса, — с задержкой произнесла ведьма. — Так что нам лучше поторопиться. Они падки на запах крови, — один мимолетный взгляд на Киру в руках Дерека сказал Грей лучше всех слов. — Если мы доберемся до парадной лестницы, можешь считать, что нам повезло. Там они до нас не доберутся.

— Ясно, — короткий кивок, ведь и так понятно, что будет, если они не успеют.

— Лавгуд, как открыть ворота? — вдруг спросил Рюу, останавливаясь у величественных врат, огораживающих внутреннюю часть владений Цепешей от леса и кладбища. Рыжий японец попытался подергать за прутья, но все было бесполезно. Железная преграда стояла непреступной стеной.

— Их могут открыть только члены семьи, — насмешливо протянула та, смотря на тщетные действия азиата.

— Хм, интересно, и как же ты собиралась уговаривать Цепеш открыть их, когда она в обмороке? — раздраженно воззрился на смеющуюся девушку Юнион.

— А причем здесь Кира? Вообще-то, меня еще в пять лет приняли в семью ее родители, как приемную дочь, — протянула Лавгуд, подходя к воротам. Потянув на себя, она открыла их, пропуская ребят. Прищурившись и в последний раз взглянув на зловещий лес, Луна закрыла врата. Хоть они уже и попали на более безопасную территорию, девушка прекрасно знала, что нельзя терять бдительность. Существа, находившиеся за пределами ограды, спокойно проходили через нее, являясь частью магии поместья.

— Эй! Мелкота, — вдруг окликнули их сзади. Повернувшись к входу, они увидели знакомых наемников, оскалившись, направлявшихся к воротам. Их палочки были вынуты и направлены на ребят. — Не хотите нас пустить? Думаю, нам будет весело вместе, — протянул карлик, разглядывая напрягшихся школьников. Остановив взгляд на Дереке, прижимавшего к себе бесчувственную Киру, его глаза загорелись торжеством и жаждой мести. — О, кто тут у нас. Несомненно, сегодня вечер удастся. А теперь, блондиночка, открой врата. Или нам придется попрактиковать на вас парочку заклинаний.

— Что? Не смогли найти выход из леса? — усмехнулась Луна, игнорируя оружие, направленное на нее. — Не повезло, — посочувствовала та с издевкой.

— Заткнись и открой эти чертовы ворота! — проревел наемник. — Или я разбужу нашу ненаглядную спящую красавицу отборным Круцио! — Дерек сразу же отвернулся, заграждая брюнетку своей спиной. — Как благородно, мальчишка, — хохотнул бандит. — Только не думаю, что ты долго сможешь ее прикрывать. Так что, ведьма? Открываешь, или нам придется начать убеждать тебя? — вертя в руках палочку, медленно протянул он.

— Нет, — отрицательно покачала головой та. — Чтобы вы не сделали, моего разрешения вы не получите, — напряженно косясь куда-то позади него, произнесла четко волшебница.

— Правда? Ты сама меня… — последние слова застряли у него в горле, когда сзади послышался истошный крик его напарника, а потом и звериный рык. Оглянувшись, наемник увидел крупного монстра, непохожего ни на одно животное, которое маг когда-либо видел. Тело существа было длинное и тонкое, чего не скажешь об огромных лапах с заостренными когтями, разрывающие визжащего долговязого мужчину. Его маленькая голова была вся покрыта светлой шерсткой, темнеющей около алых глазниц чудовища. Зверь рыкнул, уставившись на замершего в ужасе карлика, после чего на опушке леса появилось еще два таких же монстра, ответно проревевших своему соплеменнику. Медленно переступая с лапы на лапу, звери начали подходить к дрожащему человеку. Тот начал пятиться назад, пока не напоролся на железные прутья ограды.

В страхе закрыв глаза, наемник услышал, тихое сопение совсем рядом. А потом, злой рык и толчок в грудь, и ощущение острой боли, когда в шею вцепились острые зубы хищника.

* * *

Когда первый появившийся зверь накинулся на свою добычу, Луна знаком кивнула в сторону поместья своим друзьям, медленно, не делая лишних резких движений и не отворачиваясь от ужасного существа, направившись в указанном направлении. Остальные последовали ее примеру, с отвращением наблюдая за пиршеством монстра. Когда тот взвыл, призывая к себе своих дружков, Луна поняла, что дальше тянуть нельзя. Тихо скомандовав бежать к входной лестнице, она поравнялась с Дереком, не отрывая серебряного взгляда от того, как три зверя начали разрывать на кусочки карлика. Отстранившись от останков наемника, три пары красных глаз синхронно уставились на быстро устремившихся к поместью ребят. Грозно зарычав, они накинулись на ворота, но те лишь слегка качнулись, не открываясь. Пару раз, повторив свои попытки, существа остановились, с умным видом рассматривая препятствие. Придя, очевидно, к какому-то решению, монстры вдруг отбежали от ворот, чтобы через несколько секунд с разбегу опять на них накинуться, выпуская наружу свои когти. Двое из них потерпели неудачу и с визгом разочарования упали вниз, лязгая от злости зубами. А вот третьему повезло больше. С усилием зацепившись за верхнюю часть железного ограждения, монстр с торжеством перелез через него, мягко спрыгнув на каменную дорожку. Переведя свои алчущие глаза на удаляющихся ребят, он помчался за ними, пока его коллеги пытались повторить его подвиг.

* * *

Гермиона и Рюу добежали до входа в поместье первыми, тяжело дыша и загибаясь от покалывающего правого бока. Оглянувшись, они увидели, как к ним уже почти добежал Невилл, постоянно поправляющий красную сумку. Лязганье стекла, аккомпанирующее всем его движениям, говорили, что будет чудо, если в ней хоть одно зелье останется целым. Добравшись, наконец, до спасительных ступенек, Лонгботом грохнулся на колени, не заботясь о том, что наверняка содрал их в кровь. Последними к финишу приближались Дерек и Луна, за которыми уже бежал ловкий монстр. Повернувшись назад, Драккер чертыхнулся и, не прекращая бег, перекинул Киру себе через плечо, ускорил темп. Послышался скрежет когтей об металлическую поверхность, и оба спринтера, даже не оборачиваясь, поняли, что соплеменники их преследователя тоже включились в погоню.

Изо всех сил попытавшись быстрее добежать до лестницы, Дерек не сразу услышал судорожный крик ребят. Преодолев черту и вступив на безопасное место, он, наконец, перевел дух, посмотрев на своих друзей, чьи лица были искаженны от ужаса и смотрели куда-то через его плечо. Повернувшись в направлении их взглядов, Дерек, с трудом переведя дыхание, выдохнул:

— Луна…

Гермиона и Рюу со страхом смотрели, как еще два монстра перелезли через ограду и поспешили на помощь своему коллеге. Луна оглянулась назад, и ее лицо исказилось от ужаса. Посмотрев на Дерека, старавшегося быстрее донести безжизненную Киру, она вдруг остановилась и наклонилась вперед , подбирая первый попавшийся камень. Увидев это, Грей вскрикнула, а Невилл простонал. Оба понимали, что собирается делать их подруга. Прицелившись, светловолосая девушка кинула в приближающегося зверя своим снарядом, после чего повернула в другую сторону и побежала в противоположном направлении от входа в поместье. В этот момент до спасительной лестницы добежал Драккер и облегченно выдохнул, снимая с плеча Киру.

Все четверо с ужасом наблюдали, как два зверя, на мгновение застыв, помчались следом за своим вожаком, который уже скрылся вместе с преследуемой жертвой за углом поместья.

— Ей надо помочь! — прокричал Дерек.

— Нет, — остановила его Гермиона. — Ты даже не знаешь, куда она побежала. В отличие от нее ты вообще незнаком с поместьем. Я уверена, Луна скоро присоединится к нам, — успокаивающе проговорила ведьма, хотя сама не слишком верила своим словам. — Сейчас мы должны помочь Кире. Идем, — схватила за мантию Драккера она, силой таща его к парадной двери. Помедлив, Рюу и Невилл последовали за ними, с надеждой постоянно оборачиваясь назад, всем сердцем желая, чтобы Луна сейчас выбежала целая и невредимая к ним. Но никто не появился, и ребятам осталось только ждать.

— Куда направимся? — натянуто произнес Рюу.

— Для начала нужно зажечь пару факелов, — щурясь, Грей пыталась высмотреть хоть что-нибудь в царившем мраке.

— И как ты себе это представляешь? — иронично спросил Юнион. — Щелкнешь пальцем и вуаля, огонь сам собой зажжется? Или силой мысли призовешь один из факелов, скрытых в этой непроглядной тьме? Очнись, Грейнджер! Мы лишены магии и сейчас беззащитнее щенят!

— Заткнись, Юнион! — рявкнула та. — Если ты не знал, то маглы обходятся без волшебства и ничего, живут как-то! Вот и мы выживем! Без магии!!

— Может, хватит?! — прикрикнул на них Дерек. — Кажется, кто-то говорил, что Кире нужна помощь? По-моему, она нужна вам, — фыркнул аристократ. — Совсем обезумели.

— Давайте найдем какое-нибудь помещение со столом или кроватью, не на пол же нашу больную укладывать, — примирительно предложил Невилл, пытаясь вспомнить, осталось ли еще успокоительное в сумке (к радости юного зельевара, его любимые детища оказались целыми после «веселой» пробежки к поместью). И не будет ли у Гермионы зависимости от частого употребления этого зелья? (Прим. гаммы — Эх, уже представила Герм, на коленях вымаливающую успокоительное у Невилла со словами «Хочу еще! Моя прелесть!». =))

Остальные лишь кивнули в знак согласия и решительно вошли в первую попавшуюся дверь.

* * *

А тем временем в Хогвартсе творился жуткий хаос. Везде летали лучи от заклинаний и проклятий, посылаемых студентами друг в друга. Половина коридоров и лестниц в школе были или завалены грудой обломков, или затоплены водой, преграждая путь преподавателям, ошарашенных таким наглым поведением учеников. Филч сыпал угрозы направо и налево, обещая незабываемые отработки. Сами же сорванцы не обращали на это внимания, увеличивая масштабы своей деятельности. У них был приказ устроить как можно больше шума, чтобы отвлечь директора, и они его с честью выполняли, вовлекая в борьбу и нечаянно попавшихся под руку хогвартцев, а последствия их не волновали — Крам и МакГонагал сделают все, чтобы имена визенгомотовцев, устроивших все эти безобразия остались в тайне. Если же нет.… Это война, хотя пока и скрытая. А на ней бывают и победы, и поражения. Они — бойцы, прошедшие уже одну Великую Войну, терявшие любимых и друзей, неделями голодавшие и не видевшие ничего, кроме сырой земли и деревьев с кустами, скрывавших их от преследователей. Так что какая-то школьная потасовка для них была маленьким развлечением перед настоящим шоу.

* * *

— У нас проблема, — проговорил Драко, не отрывая глаз от какого-то пергамента, принесенного только что прилетевшей школьной совой. — Директор вызывает всех старост к себе. А Гермиона еще не вернулась.

— Ничего страшного. Нужно, чтобы кто-то заменил ее. Хм, любовь моя, ты не помнишь, в каких книгах у нас чары иллюзий? — непринужденным тоном проворковала Джинерва, подходя к книжному стеллажу. Все четверо ребят решили подождать возвращения Гермионы и Невилла в комнате Грей, разумно посчитав, что таким образом узнают все из первых рук . Иногда Флинт отлучался на некоторое время, чтобы раздать дальнейшие инструкции Терри Буту и Теодору Нотту — оба были назначены командующими маленькой кучкой ополченцев-визенгомотовцев.

— Возьми «Зеркальный мир мага: все стороны его сущности», — посоветовал тот, устало устроившись в мягком кресле.

— Не припомню, чтобы такая книга была у нас в программе курса, — удивленно заметил Драко, на всякий случай еще раз посмотрев на стеллаж. Но нет, ничего там не изменилось — как стояли учебные пособия, так и продолжили пылиться и дальше.

— А ее и нет в программе, — пожал плечами Маркус. — Зачем Гермионе обычные учебники?

— Вот и я о том же…

— Вау, — воскликнул Гарри, тем самым перебив своего блондинистого друга. Повернувшись к нему, Драко открыл от удивления рот. Книжный шкаф задрожал от прикосновения рыжей ведьмы, а книги разных размеров и форм вдруг начали перемешиваться между собой, постепенно изменяя свой облик. Еще пару перетасовок и вместо скучной школьной макулатуры на свет предстали великолепные редкие фолианты, от белой безопасной магии до темнейшей магии столетий.

— Вы и вправду думали, что Грей хранила простые учебники, которые в любой момент могла взять в библиотеке? — рассмеялся Флинт. — Вам нужно подучить пару отводящих глаза заклинаний. Полезно и легко.

— Угу, — промычал Драко, не отрывая восторженного взгляда от кожаных корешков книг. Да здесь же множество книг, которые существуют в единственном экземпляре. Как могла Гермиона протащить всю эту красоту прямо под носом у Дамблдора? От них же за версту несет магией. Хотя, если отводящие чары смогли провести его с Потерром, то почему они так же не могли подействовать и на почившего в ином мире старика? Да, Грей удивляет его все больше и больше.

— Нашла! Есть очень эффективная иллюзия, которую не сможет обнаружить даже демон, а у представителей преисподни сильное чутье на ворожбу, так что понимаете, какой силы заклинание, — вчитываясь в текст, произнесла Уизли.

— Хм, есть какие-либо примечания? Противопоказания? — уточнил Флинт.

— Иллюзию можно наслать на себя только того же пола, что и ты. В нашем случае Гермионой может стать только Джинни. А, ну и тут есть маленькая приписка — беременным строго запрещено наносить данное колдовство на себя, — через плечо волшебницы прочитал Гарри.

— Отлично. Какая продолжительность у заклинания?

— Забудь. Оно нам не подходит, — захлопнула резко книгу Джинни.

— Почему? — одновременно спросили три голоса.

— Потому что… ну… Я беременна, — выпалила на одном дыхании колдунья, зажмурив глаза от напряжения.

* * *

— Прекрасно, это, наверное, гостиная, — оглядывая темную комнату, изрек Невилл.

— С чего ты взял? — спросил Рюу, который ни черта не видел в кромешной тьме.

— Камин, — спокойно ответил пухлый паренек, подходя к названному предмету. Как только он приблизился к каменному сооружению, тот вспыхнул, озаряя комнату мрачноватым пламенем. На мгновение все ослепли от яркого света.

— Магия дома, — догадался Дерек. — Жаль, только он не действующий.

— Угу, — подтвердил Лонгботом. — Положи ее на стол, — кивком показав на дубовый шедевр, попросил тот. Драккер без лишних слов последовал его просьбе, аккуратно опустив тело девушки на белоснежную скатерть.

— Ладно, вы пока с Кирой разберитесь, а я пойду — разведаю обстановку. Наверняка, есть еще камины. И скорее всего открытый в кабинете, — проговорила Гермиона.

— Иди. Только Юнион с тобой пойдет, — копаясь в красной сумке, поставил ультиматум Невилл. — Не хватало только, чтобы мы здесь потерялись все.

— Хорошо, — согласилась та.

— Ты уверен, что эту парочку можно было отпускать вдвоем? Они же поубивают друг друга, — произнес Дерек после того, как девушка и парень вышли из комнаты.

— Меня мало волнует, что они там сделают друг с другом, — усмехнулся Лонгботом, доставая разноцветные колбочки. — Эм, Драккер, не мог бы ты раздеть Киру?

— ЧТО?

— У нее могут быть повреждения, скрытые под одеждой, так что… — замялся Невилл.

— Я понял. Хорошо, — судорожно сглотнул юный аристократ, нервно посмотрев на бесчувственное тело. — Раздеть… полностью? — нерешительно уточнил он.

— Ага, — подтвердил его сокурсник, не обращая внимания на панику в голосе собеседника. — Хотя трусики можешь оставить.

— Спасибо. Что бы я делал без твоего разрешения, — процедил сквозь зубы юноша. Его янтарный взгляд остановился на девушке, безжизненно лежащей на столе. Медленно потянувшись к ней, он приобнял ее за талию, подтягивая одной рукой к себе, а другой расстегивая застежку платья на спине. Глубоко вдохнув, парень задержал дыхание, когда стянул лямки сарафана с хрупких плеч, открывая его взору небольшую грудь, прикрытую белым кружевным бюстгальтером, подчеркивающий аппетитные формы. Мягко опустив ведьму вновь на стол, Драккер нежно провел руками по ее талии, остановившись на бедрах. Приподняв их, маг стащил светлую ткань и кинул ее на пол. Отстранившись от притягательной волшебницы, молодой человек тяжело задышал, чувствуя, как в комнате становится слишком жарко.

— Лонгботом, ты уверен, что лифчик тоже нужно снимать? — подправляя ворот свитера, спросил Дерек, покрываясь легкой испариной по всему напряженному телу.

— Да. Вдруг у нее повреждена грудная клетка, — спокойно ответил Невилл, все еще копошась в огромной сумке.

— Как скажешь, — передернул плечами Драккер. Стараясь не смотреть на девушку, гриффиндорец запустил руки под лопатки колдуньи, поддевая застежку бюстгальтера. Его пальцы дрожали, от чего ему долго не удавалось справиться с ужасным замком, но, в конце концов, парню удалось стащить с Киры тонкую кружевную вещь. Сжимая ее сильно в ладони, Дерек пытался привести в порядок дыхание, но оно никак не подавалось, заставляя его рвано дышать.

— Ты закончил? Есть какие-нибудь внешние повреждения? — голос Лонгботома заставил вздрогнуть аристократа. Повреждения? Драккер мысленно простонал, осознавая, что не сможет больше отводить глаза от желанного тела. Что? Он только что подумал про то, что хочет Цепеш? Нет, конечно, в том, что здоровый парень возжелал прекрасную девушку, нет ничего предосудительного, но никогда же эта самая юная красавица лежит без сознания на столе, борясь до последнего за свою жизнь! Господи, да это почти некрофилия!

Истерично хихикнув, Дерек все же решился посмотреть на обнаженную ведьму. Медленно скользя янтарным взглядом от бледного лица к шее, брюнет заметил, как сильно проступила на ней синяя жилка. Дотронувшись до голубой полоски кончиками пальцев, волшебник почувствовал медленный ритм под ними. Взор переместился дальше, по левой руке, останавливаясь на вздувшихся венах ниже наложенного жгута. Уродливые рубцы жутко смотрелись на посиневшей части тела. То же самое творилось и с правой кистью.

— Невилл, что делать с жгутами? — хрипло спросил Дерек, дотрагиваясь до рванных ран.

— Сними их. Думаю, кровь уже должна перестать идти, — сказал тот. — Через пять минут я уже освобожусь, — смешивая в какой-то стеклянной посудине два зелья, добавил Лонгботом.

Дерек послушно потянулся к туго завязанным узлам. Развязав их, он осторожно размотал ткань, полностью пропитавшуюся кровью. Невилл оказался прав — раны больше не кровоточили. С облегчением вздохнув, парень понял, что тянуть больше нет смысла. Переместив взор на грудь, Драккер подавил пробивающийся наружу стон — два небольших полушария так и манили его, предлагая вкусить их. . Рот непроизвольно наполнился слюной, а разум начал туманиться от нахлынувшего вожделения. Два розовых соска медленно сжались от холода, заставив юношу почувствовать боль в паху.

«Мерлин, дай мне сил», — вымученно подумал возбужденный маг. Он не понимал, почему так быстро завелся только от одного вида девушки. Что же было бы, если Кира прикоснулась к нему. «А вот об этом лучше не думать», — решил тот, чувствуя, как незамедлительно откликнулось все внизу живота на его мысли. Решив, что осмотрел достаточно грудь, чтобы прийти к выводу, что никаких повреждений на ней нет, молодой человек резко опустил взор на живот. И вот тут его пробил уже холодный ужас. Раздевая Киру, Дерек и не заметил, что живот был обмотан тонкой полоской от сарафана, поддерживая сложенную в несколько слоев ткань на левом боку.

— Невилл, у нас проблема, — со страхом наблюдая за белоснежной повязкой, которая с каждым мгновением становилась все краснее, прохрипел Драккер. — У Киры рана на левом боку. И она до сих пор кровоточит.

— Проклятье, я еще не закончил, — выругался юный зельевар, поднимаясь на ноги. Стремительно подойдя к столу, он быстро размотал повязку, нахмурившись рассматривая рану. — Перед тем как нанести зелье, повреждение нужно еще раз промыть целебным раствором, — медленно протянул паренек.

— Так чего ты ждешь? — чуть ли не кричал Дерек.

— Нужна вода, чтобы разбавить зелье для раствора, — пояснил Невилл. — Я скоро вернусь, — вынимая из красной сумки глубокую чашу, проговорил он. — А ты пока посильнее прижимай ткань к ране.

* * *

— Повтори, — дернулся в кресле Маркус.

— Я беременна, — нервно произнесла Джинни.

— Какой срок? — бесцветным голосом спросил тот.

— Приблизительно уже полтора месяца. Помнишь, я ходила к мадам Помфри? Вот тогда я и узнала о том, что жду ребенка…

— То есть ты уже несколько недель знаешь о том, что беременна, и даже не удосужилась оповестить меня? — разъяренно спросил Флинт, поднимаясь на ноги.

— Я не знала, как тебе об этом сообщить. Ты злишься? — зажмурив еще сильнее глаза, спросила девушка.

— Да, — подтвердил тот. — Очень, — эти слова ранили сердце ведьмы. — Злюсь, что ты не сообщила мне, что у нас будет малыш, — обнял свою девушку брюнет. — Почему, в прошлой жизни тебе было так легко объявить, что у нас будут два прекрасных ребенка в будущем, а когда, наконец, это произошло, ты не смогла об этом сказать? — нежно спросил сероглазый волшебник.

— Не знаю. Наверное, потому что сейчас не самое лучшее время для детей, и я испугалась, что это еще больше осложнит нашу жизнь, — невнятно пробормотала в грудь своего жениха рыжая колдунья.

— Чушь! Это отличная новость, Джинни! Поздравляю, — опроверг ее слова Гарри.

— Надеюсь, на крестины позовете? — усмехнулся Драко, но тут же нахмурился. — Хоть это, конечно, хорошая новость, но что делать с собранием старост?

— Единственное, что еще может одурачить директора — это Оборотное зелье. Но его у нас нет, — протянула Джинни.

— У нас нет — а вот у нашего любимого декана точно должно быть, — все еще радостно улыбаясь, предположил Маркус.

* * *

Казалось, что Невилл ушел вечность тому назад. Напряжение внутри Дерека все возрастало. С одной стороны, он очень боялся за Киру, которая уже должна была быть обескровлена, если смотреть на количество ран за весь день. А вот, с другой, возбуждение никуда не делось, заставляя парня дрожать от вожделения. Почему с ним это происходит? С каждой минутой ответ все меньше интересовал его, а вот желание возрастало в геометрической прогрессии. Уже не контролируя себя, парень подошел к телу девушки, заворожено вглядываясь в каждую черточку ее тела. Перестав бороться с собой, он наклонился вперед, прикасаясь сухими губами к ее рту. Электрический ток прошелся по его телу, отчего он запустил одну руку в ее волосы, притягивая поближе к себе. Проведя языком по фиолетовым губам девушки, парень впился в них неистовым поцелуем. Его разум заслонила туманная пелена, отдавая тело под руководство инстинктов и чувств. Вторая рука поглаживала спину колдуньи, прижимая ту к груди юноши. Даже через шерстяной свитер он чувствовал напряженные соски, тершиеся о колкую ткань, что вызвало еще большее возбуждение. Казалось, что ничто уже не заставит его остановиться и оторваться от Киры, но тут молодой человек почувствовал взгляд на себе, прожигающий его. Распахнув до этого закрытые янтарные глаза, Драккер встретился с бездонно черным взглядом когда-то каре-зеленых глаз. (прим.гаммы — А бедного Драккера похоже в следующей главе от стенок отскребать придется. «Ох, он был прекрасным другом, душевным собеседником и просто замечательным чловеком…»)

У меня нашлась минутка, чтобы написть данную главу. Но дела это не меняет — сессия в разгаре.Отсюда следует печальный вывод — продолжение будет минимум через полторы недели((((

— Единственное, что еще может одурачить директора — это Оборотное зелье. Но его у нас нет, — протянула Джинни.

— У нас нет — а вот у нашего любимого декана точно должно быть, — все еще радостно улыбаясь, предположил Маркус.

— Когда именно состоится собрание? — спросил Флинт, спускаясь по лестнице вниз.

— Через полчаса, — пригнувшись от отскочившего от стены заклинания, ответил ему Драко. — Как ты собираешься уговорить Снэйпа нам дать Оборотное зелье?

— А кто его собирается спрашивать? — усмехнулся слизеринец, перепрыгивая через небольшое болотце, сотворенное каким-то сорванцом.

— То есть? — не понял Малфой.

— Мы возьмем его без спроса, — как маленькому ребенку пояснил ему Маркус.

* * *

— Здесь и черт ногу сломит, — проворчал Рюу в темноту, но ему никто не ответил. — Эй, Грей! Ты где? — молчание. — Грейнджер, не смешно! Отзовись! — и вновь тишина. — Ладно, я был не прав, что накричал на тебя. Прости. Нервы шалят, вот и сорвался, — раздраженно признал Юнион, но так и не получил никакой реакции от своей спутницы. — Кровэлль! Только не говори, что оставила меня в кромешной тьме и мрачном замке одного на растерзание крысам и другим мелким вредителям, готовых за глоток свежей крови и мать свою продать, — страдальчески простонал японец. — Я слишком молод, чтобы умереть! — где-то поблизости раздался шорох. — Гр… Гермиона, это ты? — да, у рыжего азиата был один детский страх — боязнь темноты — от которого он так и не смог с годами избавиться. И вот теперь, стоя в каком-то пустынном коридоре, не видя ничего перед собой, парень вдруг почувствовал ледяной ужас, как и тогда, пятнадцать лет тому назад, когда, ослушавшись родителей, выбежал на улицу в майскую ночь. Как и сейчас, его в тот день сковали скользкие щупальца страха, а душа на несколько мучительных секунд замерла в болезненном ожидании.

— Может, хватит, панику наводить? — раздраженно фыркнул кто-то, заставив юношу подпрыгнуть от неожиданности. — Кто бы мог подумать, что бесстрашный воин боится темноты, — издевательски проговорила Луна, подходя к замершему молодому человеку. — Гермиона нашла кабинет с действующим камином. Он в конце коридора, — добавила уже нейтральным отчужденным голосом та. — Знаешь, Юнион. Иногда надо пересилить себя и преодолеть детские страхи. Сейчас или никогда, — пройдя мимо него, девушка направилась в противоположном направлении от места, где была Грей. Проводив ее силуэт взглядом, Рюу нащупал в кармане маленький кусочек шоколада, завернутый в фольгу. Эта была его привычка с детства — заедать страх сладким ядом — появившаяся после того, как маленький рыжий мальчик повстречал в холодную мрачную ночь существо в черном развивающемся балахоне. С тех пор его персональный боггарт принимал лишь одно обличие — дементора.

* * *

Казалось, что ничто уже не заставит его остановиться и оторваться от Киры, но тут молодой человек почувствовал взгляд на себе, прожигающий его. Распахнув до этого закрытые янтарные глаза, Драккер встретился с бездонно черным взглядом когда-то каре-зеленых глаз.

Дерек вздрогнул и хотел уже отстраниться, но вдруг девчачья рука обняла его за талию, а губы ответили на поцелуй. Он застонал, вжимаясь еще сильнее в ее тело, чувствуя бешеный ритм своего сердца. Одной рукой он продолжал придерживать голову девушки, вторая же переместилась со спины на грудь, поигрывая твердыми сосками. Юноша хотел дать Кире возможность отдышаться, так как воздуха во время их алчного поцелуя становилось все меньше и меньше, и перейти к той притягательной жилке на шее, но она не дала ему и этого, перемещая руки ему на затылок. Ее движения были скупы и жестки — оставалось ощущение, что Цепеш пыталась проглотить юношу. Воздуха катастрофически становилось все меньше, но колдунью это не очень и волновало. Рука, прижимающаяся к левой груди брюнетки несильно сжалась — под ней не чувствовался пульс. Чтобы проверить догадку, Дерек переместил руку к ней на шею, пытаясь нащупать живительный пульс, но под голубой жилкой не было даже тягучего плавного ритма. Ее сердце замерло. Кира была мертва. Но вот тело продолжало работать, не давая парню оторваться от себя. Драккеру немедленно нужно было немного кислорода, но юная девушка не давала ему вырваться из ее цепких рук. Еще чуть-чуть и в его глазах заплясали красные точки, а голова невыносимо заболела. Тело обмякло в смертельных объятьях ведьмы, и Дерек уже отстраненно наслаждался, как его любимая выпивает в буквальном смысле из него жизнь. Еще пару глотков и…

— Драккер, мать твою! Кира, отцепись от бяки — она не вкусная, — заканючил кто-то поблизости. Чьи-то сильные руки надавили на плечи Дереку, отделяя его от Киры, и протащили его до мягкого ковра у камина. Глаза слипались от усталости, хотелось только одного: заснуть и не просыпаться. Следуя воле своих инстинктов, юноша приготовился пасть в руки Морфея, но кто-то очень надоедливый и наглый решил не дать ему и этой крохотной радости — женский голос, такой знакомый, доносился откуда-то издалека и молил не уходить и вернуться. А разве он куда-то собирался отправиться? Просто он немного поспит, ведь ему так сильно нужен покой хотя бы на часик-другой.

— Дерек, прошу. Не засыпай, или ты погубишь и себя и Киру!

«Кира? Она в опасности? Проклятье, я должен удостовериться, что с ней все в порядке!» — из последних сил парень разлепил глаза. Над ним нависло два силуэта, которые расплывались перед ним. Один из них — более миниатюрный — тряс его за плечо и, кажется, именно он и говорил; другой же, на секунду исчезнув, поднес к губам Драккера какую-то жидкость. На автомате выпив ее, молодой аристократ закашлял, ощущая огненную волну, прошедшую по его горлу. Хоть зелье и было отвратительным на вкус, но действовало моментально — пару раз моргнув, брюнет стал постепенно различать силуэты людей, сидящих около него.

— Луна, ты в порядке, — вымученно улыбнулся он светловолосой девушке.

— Я да, а вот ты плоховато выглядишь. Зачем вообще надо было лезть к Цепеш? Тебе в детстве не говорила мама, что от хищных зверей лучше держаться подальше, а от раненых тем более? Так вот, дружок, от некромагов, тем более умирающих, нужно не просто держаться подальше, а бежать стремглав, лишь завидев вдалеке их тень! — разъяренно напала на него когтерванка. — А ты о чем думал, когда оставлял их наедине? — накинулась уже на виновато смотрящего на Дерека Лонгботома.

— В отличие от тебя, я с некромагами мало знаком, — пожал плечами тот. — Может, объяснишь, что произошло?

— Ты залечил ее раны? — перебил его Драккер. — Она жива? — обеспокоенно покосился на ребят он.

— Да — залечил, и да — живее многих. С чего ты взял, что она мертва?

— У нее не было пульса, — неуверенно сказал Дерек.

— Был. Просто он еле прослушивается, — вставила свое слово Луна. — Кира сейчас впала в летаргический сон — последнюю стадию перед смертью некромага. На ней маг борется за свою жизнь, и если он силен, то в это время его раны залечиваются полностью, если же нет, то он умирает, — буднично закончила Лавгуд.

— Говоришь так, как будто это не твоя подруга сейчас на грани между смертью и жизнью? — удивленно моргнул Дерек. Его голова до сих пор кружилась, а глаза затуманены полупрозрачной пеленой.

— Не в первой, — печально усмехнулась девушка. — Рюу и Гермиона нашли работающий камин. Так что мы можем идти.

— А как ты смогла сбежать от тех монстров? — попытался встать Дерек, но голова закружилась, и он повалился обратно на ковер.

— Я выросла в поместье. Неужели, ты думаешь, я не знаю, какие слабые стороны у обитателей леса? Да и все потайные ходы замка выучены уже давным-давно, — грустно улыбнулась Луна.

— Почему от этих тварей до сих пор не избавились? — презрительно поморщился Драккер, вспоминая тех трех жутких чудовищ.

— А зачем? Они отличные охранники, на своей шкуре ты уже узнал, как резво эти милашки бегают за посторонними, — усмехнулась девушка. — Их контролирует глава дома, то бишь Хильда. Контролировала, — поправила сама себя Лавгуд. — Пока не объявится следующий глава, они будут сами по себе, а значит, к ним лучше не лезть.

— Кира решила прибрать к себе власть, не так ли? — прищурился Дерек. — Из-за этого она убила Хильду?

— Хранительница еще жива, если ты забыл. И нет. Кира не претендует на главенство дома, — сразу же ощетинилась когтерванка. — Можно сказать, это их личные разборки.

— Вы там что-то про каннибалов говорили? С чего это вы решили, что Кира их использует? — продолжил допрос Драккер. Наконец, нашлось время, когда не надо было торопиться, чтобы спасти чью-либо жизнь, а значит, настало время для накопившихся вопросов.

— Ты и вправду думаешь, что мы тебе все на блюдечке преподнесем? — скривилась Луна. — Хочешь узнать — спроси Киру. А теперь, если не возражаешь, я бы хотела быстрее выбраться отсюда. Так что идемте в кабинет, Рюу и Гермиона должны были уже настроить его на поместье Греев.

* * *

Двое слизеринцов крадучись пробрались в кабинет Зельеварения. Осмотревшись и не найдя главную летучую мышь Хогвартса, они быстро закрыли дверь в помещение и направились к подсобке, где их декан хранил зелья. Промучившись минут десять над запирающими заклинаниями парни, наконец, смогли отпереть деревянную дверцу и войти в тесную комнатку. Вся она была заставлена разнообразными склянками с жидкостями и мазями, сочетания запахов которых сводили с ума. Заткнув нос рукавом мантии, молодые люди начали рассматривать внимательно каждое зелье, вчитываясь в бирки, расположенные под каждым из них. Снотворное, Обезболивающее, Приворотное, Медленная Смерть, Склеивающее, Оборотное…

— Нашел, — радостно воскликнул Драко, хватая с полки необходимую склянку. Он так торопился, что нечаянно зацепил рукой зелье, стоящее рядом. Покачнувшись, оно описало в воздухе петлю и со звоном разбилось об пол. Все было бы не так плачевно, если бы Снэйп не додумался хранить вместе с обычными зельями и опасные разработки. Все было бы не так трагично, если бы упавшая жидкость не оказалась прототипом Черной Дыры.

— Неуклюжий идиот, — простонал Флинт, хватая за шкирку своего коллегу по черному делу и выбегая из подсобки. — И что нам теперь делать? — спросил у самого себя Маркус, наблюдая, как содержимое маленькой комнатушки исчезает в крошечном разрыве пространства.

— Сматываться, пока не увидел Снэйп. Пусть считает это местью Лонгботома, — сглотнул Драко. — В любом случае он никогда не сообразит, что такую подлянку ему устроили его же студенты.

* * *

Камин полыхнул зеленоватым свечением, перемещая уставших ребят в теплый кабинет поместья Греев. На диване расположились миссис и мистер Греи. Увидев замученных школьников, они сразу же вскочили на ноги. Джейн обняла крепко Гермиону, со слезами рассматривая Киру, которую держал в руках Невилл.

— Шакара уже подготовила все у себя в комнате, — неуверенно обратился к юному зельевару мистер Грей.

— Хорошо, — спокойно кивнул тот, осторожно неся бледную девушку к двери.

— Что касается вас, то сегодня вам лучше переночевать здесь, а завтра утром вы перенесетесь через камин в кабинет МакГонагал, — предложила миссис Грей, натянуто улыбаясь. — Домовики покажут ваши комнаты, молодые люди, — поворачиваясь к угрюмо молчавшим Рюу и Дереку, добавила женщина. Те лишь кивнули, не поднимая глаз, чтобы не встретиться с кем-то взглядом. Слишком многое за один день произошло, слишком многое заставляет смущаться и задуматься.

* * *

— Как ты? — тихий голос нарушил зловещую тишину комнаты. Гермиона вздрогнула, поворачиваясь на чарующие звуки. Сложив руки под голову, на кровати расположился Кристиан, с беспокойством всматривающийся в ее лицо. Юноша пытался уловить хоть какие-то отголоски мыслей по мимике лица сестры, но та оставалась безжизненной фарфоровой куклой, не показывающей ни одной незначительной эмоции. Карие глаза потемнели от боли. Все эти недели без доступа к чувствам его близнеца вымотали молодого человека, но гордыня не позволяла ему признать свою вину. Он свято верил, что прав, и не понимал, как какой-то сопливый аристократишка мог встать между ним и Гермионой. Все эти дни принц думал, как бы помириться с девушкой. И каждый раз приходил лишь к одному выводу — нужно избавиться от Малфоя. Но как? Пока остается открытым вопросом. Но сейчас, смотря на припухшие от усталости шоколадные глаза, Кристиан понял, что, наверное, не так и важно, с кем его вторая половинка встречается. Возможно, если он перестанет на нее давить, она сама вскоре одумается. А пока для него главнее ее настороженная поза, говорящая, что девушка готова в любой момент начать обороняться. Что за чушь? Защищаться от собственного брата? Пора прекратить этот фарс. — Родная, прости меня. Я не должен был говорить тогда с тобой в таком тоне. И, ты, безусловно, имеешь право на личную жизнь, — неуверенно улыбнулся парень.

— Ты и вправду так думаешь, или это дежурная фраза, чтобы помириться? — недоверчиво спросила Гермиона, прекрасно зная упертую сторону своего брата.

— Стараюсь поверить в это сам, — попытался как можно искреннее ответить Крис. — Но не требуй от меня много, — нахмурил лоб юноша, от чего на лбу появилась еле заметная морщинка. — Для меня это очень сложно.

— Понимаю, — облегченно улыбнулась девушка, приближаясь к кровати. — Я не тороплю тебя, жизнь моя, — забираясь на постель, сказала она, крепко обнимая светловолосого парня.

— Может, хотя бы сегодня снимешь эти чертовы жемчужины? — проворчал Крис, зарываясь в мягкие локоны ведьмы. Та, без слов на мгновение отстранилась от него, расстегивая ожерелье, чтобы через пару вдохов вновь прижаться к теплой груди брата, задыхаясь от нахлынувших чувств и эмоций. Мир вновь стал единым и красочным. И два сердца застучали в едином ритме, напевая неведомую песню спящей парочке, вновь нашедшей друг друга.

Срочно! Ищу человека, готового добровольно продаться в рабство)))))

Все еще ищем коллажистов!

После возвращения в Хогвартс для ребят следующий месяц пролетел, как одно мгновение. Школьные потасовки набирали обороты, заставляя каждого обитателя замка быть начеку в любую секунду. Шалости студентов все меньше походили на детские забавы, становясь безжалостнее и злее, на что реакция начальства не заставляла себя ждать — количество получивших отработки у Филча увеличивались так быстро, что довольному завхозу приходилось ставить их в очередь. В своем кабинете директор рвал и метал, слушая еще один доклад от Лины, скучающе докладывающей ему об очередной задумке гриффиндорцев.

— Проклятые дети! Почему телесные наказания были отменены? — зло выплюнул мужчина, меряя кабинет шагами. — Ррр, как же они меня достали! Вот бы их всех в жерло преисподни отправить на вечное горение!

— Может, хватит? Это всего лишь взбунтовавшийся детсад, — фыркнула Рэквуд.

— Тебе легко говорить! Не тебе пишут рассерженные родители! А этот чертов Люциус Малфой у меня уже в печенках сидит! Понимаете, он не уверен в моей компетенции! Да мне плевать на его мнение! И на его влияние, и на попечительный совет тоже! — взревел Максимилиан. — Ну, ничего. Как только мы захватим власть над всем магическим миром, я навещу этого напыщенного аристократа! Он узнает все круги ада! Да я…

— Ведешь себя, как обиженный пятилетний ребенок, — закончила за него фразу демонесса.

— Да, — вдруг спокойно подтвердил тот, присаживаясь за директорский стол. — Есть какие-либо новости от Господина? — немного со скукой спросил он.

— А я думала, когда же ты спросишь, — хмыкнула девушка. — Он дал добро на твое предложение. Сегодня ночью мы должны убить Гермиону Грейнджер

* * *

Гермиона отстранено смотрела в девственно чистую тарелку. Есть не хотелось, как и разговаривать с кем-либо. Хотя нет. Поговорить надо было с одним наглым, напыщенным, самовлюбленным, аморальным, бесчувственным … Короче, с Малфоем, который избегал ее уже на протяжении двух недель. То есть он, конечно, все так же уверял в своей вечной любви и преданности, преподносил все чаще маленькие сюрпризы и, вообще, был мил до омерзения, но... Вот это «но» раздражало гриффиндорку уже тринадцать дней восемнадцать часов и пять минут. А все началось одним вечерним обходом коридоров, когда вдруг сероглазый юноша отшатнулся от СВОЕЙ девушки, как от прокаженной! Тогда парень в оправдание наплел что-то об ужасной простуде, которая «ну очень заразна». О том, что он маг, и может за считанные секунды избавиться от болезни, всего-то посетив Больничное Крыло, Драко как-то забыл. Гермиона не придала этому внимания, посчитав, что все мальчишки одинаковы — они могут полезть бесстрашно, спасать мир от кошмарных монстров, но вот лекари и доктора вызывают у них холодящий душу ужас. Но потом прошел день, второй, неделя, а Малфой все продолжал держаться подальше от волшебницы. То он был занят, помогая младшекурсникам, (услышав это, Грей умиленно хотела обнять парня, но тот поспешил к своим подопечным, оставив ошарашенную брюнетку стоять со смешанными чувствами гнева и обиды), то вдруг появились внеплановые тренировки по квиддичу. Все бы хорошо, да вот сам капитан слизеринской команды удивленно посмотрел на Гермиону, когда та начала жаловаться на его жестокое обращение со своими подчиненными, после чего заверил, что уже месяц, как не устраивал никаких тренировок. Последней каплей стало заявление в библиотеке, где она чудом поймала верткого парня, что им нельзя показывать бурно своих чувств на публике, так как не хочет дурацких перешептываний и косых взглядов. Девушка смирилась бы с этим, если бы не очередное «но»: слизеринец сказал это, когда она просто хотела чмокнуть его в щеку в абсолютно пустом помещение в воскресение утром, когда все студенты предпочли подольше поспать или пойти позавтракать, чем устремиться в оплот знаний! Какая публика?! Какие к черту перешептывания и косые взгляды?! Тогда она просто не смогла сдержаться и наорала на подавленного парня, после чего выбежала из библиотеки, еле сдерживая поступающие слезы. С того дня Гермиона решила игнорировать Драко, уже неделю ходящего с видом побитой собаки, но так и не осмелившегося подойти и выяснить отношения с девушкой.

— Гермиона, ты в порядке? — прервал ее размышления Гарри, обеспокоенно смотрящий на нее.

— Да, — вяло ответила та, даже не удостоив юношу взглядом.

— А с виду и не скажешь, — впервые после возвращения из поместья Греев обратился к ней Дерек. Он, как и Рюу, решил устроить бойкот друзьям, заявив, что ему надоели все эти тайны и заговоры, но так и не получил ответы на свои вопросы — никто из ребят не захотел раскрывать свои карты, посчитав, что и так слишком много людей знают правду. Вот закончится ритуал, тогда и скажут. То есть скажет. Великую миссию о введении троих Наследников в подробности всей сложившейся ситуации возвели на плечи Поттера-Блэка. Но это было лишь в планах, так что пока их оставляли в неведении.

— Скорее ты хотела сказать нет, — улыбнулся Гарри. — Что произошло, Герм?

— Со мной — ничего, а вот с Малфоем явно не все в порядке, — решила честно ответить девушка.

— А что с ним? — смерил оценивающим взглядом Дерек блондина, хмуро уставившегося в кубок с тыквенным соком. — Нормальный психически устойчивый студент, чья девушка решила опять послать его куда подальше.

— Угу, после того, как он от меня шарахался, как от чумной, — подавленно добавила Грей. — Его поведение мне напомнило четвертый курс, когда он брезговал прикасаться ко мне. Одно слово — грязнокровка.

— Герм, но это ведь не так, — успокаивающе положил свою ладонь ей на руку Гарри. — Драко тебя любит. И его поступкам есть объяснение, я уверен.

— Или у него появилась другая, — прищурив глаза, прошипела Гермиона, напомнив двум гриффиндорцам о мифических фуриях. Интересно, а не было ли у их подруги родственных связей с неземными существами в энном поколении? — Точно. Поэтому Малфой и не хочет со мной на публике появляться!

— Чушь, — фыркнул Драккер, о чем сразу же пожалел, когда его одарили коронным испепеляющим взглядом. — Он бы тогда тебе сказал все напрямую, а не присылал бы каждый день букет ромашек.

— Тогда что? — раздраженно спросила девушка, все больше теряя терпение. Все ее хваленные аналитические умения ушли в долговременный отпуск, оставив юного Стратега разбираться со своими любовными переживаниями самой.

— Не знаю. Поговори с ним, — посоветовал аристократ.

— Говорила уже, спасибо. С меня хватит, — хмыкнула гриффиндорка.

— Прижми его к стенке и потребуй ответа, — пошутил Гарри.

— Так и поступлю, если захочу угостить его Авадой. Ладно, мальчики. Джинни и Луна меня уже заждались, наверное. Еще увидимся, — кивнула на прощание девушка, после чего встала и направилась к выходу из Большого Зала.

— Хм, и, что с этой парочкой делать? — вздохнул Дерек, с жалостью наблюдая за грустным Малфоем, провожающим взглядом изящную фигурку девушки.

* * *

— Белое или бежевое?

— Желтое в зеленую крапинку, — не отрываясь от учебника по Чарам, сказала Луна.

— Оригинально, — одобрила Джинни. — Только боюсь, Маркус не оценит, если я выберу нижнее белье в такой цветовой гамме в нашу первую брачную ночь.

— Тогда черное в сетку, — предложила новую идею Лавгуд, потянувшись за новым пергаментом.

— Хм, под белое платье? Между прочим, я невинная девушка, впервые выходящая замуж! — возмутилась рыжая ведьма, хоть и не сильно.

— Хм, по-моему, у тебя мозгошмыгов развелось слишком много, — задумчиво протянула Луна.

— Почему? — удивленно спросила Уизли.

— Ну, как еще объяснить то, что ты употребила слово невинна, говоря о себе, — захлопала ресницами светловолосая ведьма, наблюдая за гневным сверканием светло-карих глаз.

— Не смешно!

— А, по-моему, в самую точку, — насмешливо произнесла Гермиона, присаживаясь за стол, где расположились две пятикурсницы. — От Шакары нет никаких вестей? — обратилась гриффиндорка к Лавгуд.

— Нет, — покачала головой та. — Уже неделю жду ответа на письмо, но сова как будто в загул ушла вместо того, чтобы усердно выполнять свои обязанности. Другого объяснения такого долгого молчания я придумать не могу.

— А что тебе нужно от нашей любительницы зелий? — внимательно посмотрев на свою подругу, спросила Джинни.

— Хотела узнать, как там Кира, — вздохнула Грей. — В прошлый раз Шакара писала, что Цепеш так и не пришла в себя.

— Перестань так сильно беспокоиться. Кира может еще пару месяцев пролежать в летаргическом сне, если ее организму это необходимо, — успокаивающе проговорила Луна.

— Такое бывало часто? Я про кому, — заинтересовалась Джинни.

— Достаточно, — уклончиво ответила девушка.

— Забудем о грустном, — решила Гермиона. — Что там вы говорили о черном в сеточку?

* * *

— Что читаешь? — заглянул через плечо к Драко Дерек.

— Да так, — быстро закрывая книгу пергаментом, проговорил блондин. — Ничего особого.

— Да ну? И это ничего особое ты читаешь уже больше двух недель? — насмешливо спросил брюнет. И, резко сделав выпад вперед, схватил кожаный фолиант со стола. — Так-так. Что у нас тут. Кодекс Кровэллей? На кой боггарт это тебе? — в изумлении приподнял брови Драккер.

— Просто решил почитать, — пожал как можно беспечнее плечами Драко, хотя у него это не сильно и получилось из-за напряженно прямой спины.

— Хотя вопрос в другом: откуда у тебя это старье? — продолжил свои размышления Дерек, не замечая состояния своего друга. — В школьной библиотеке уж точно ты бы не нашел, — на всякий случай осматривая многочисленные стеллажи в подтверждение своих слов, изрек аристократ. — И Гермиона вряд ли дала тебе его почитать. Так откуда?

— Какая тебе разница? — раздраженно спросил Малфой, убирая назойливую прядку, так и лезущую в глаза.

— Мне никакой. А вот Грей, думаю, заинтересуется, — хищно ухмыльнулся Драккер.— Не знаю, кто тебе дал это, но Кодекс Кровэллей был изменен три раза после этого издания, — перелистывая без интереса ветхий фолиант, начал гриффиндорец. — И там много правил было переделано. Вот, например, глава 26, пункт 13: «…настоящий Кровэлль должен следить за честью семьи рьяно и тщательно, не позволяя себе вольного поведения на публике. Молодые наследники должны чтить старших, умудренных жизнью господ, внимая их советам без раздумья. Нельзя забывать и об аморальных поступках — ни одним движением, взглядом или вздохом Кровэлль не имеет права позволить кому-либо усомниться в благочестии королевского рода…» И в том же духе. О, а вот еще интереснее: «… юные девы должны вести себя пристойно и скромно, не давая повода усомниться в их невинности. Пусть демон Соблазна и силен, да не допустит же воля богов бесчестья молодых красавиц рода королевского…», — зачитал вслух парень. — Бред. Хотя в то время это, конечно, было актуально. В наше же время эти законы давно уже устарели. Единственное, что совпадает с заповедями данной книжки, это то, что Наследница должна остаться девственницей до свадьбы, так как там проводится какой-то специальный обряд. Ну, и, конечно, Кровэлли обязаны соблюдать обычные правила приличия. Это я к чему тебе вдруг говорю, — уже более серьезно сказал Дерек. — Пытаться избегать Гермиону не нужно — так ты только потеряешь ее. Не знаю, что там тебе пришло в блондинистую голову, после прочтения этой чуши, но пойми одно — кто бы ни посоветовал тебе эту книжицу, он хотел, чтобы ты начал вести себя, как идиот, чего, кстати, успешно и добился. Добро пожаловать в Визенгомот с его интригами и заговорами. Это только начало. И, кстати, Гермиона в ярости, и вопрос времени, когда она тебя бросит. Если, конечно, ты не извинишься перед ней сегодня же.

— Ты закончил? Или это только начало? — ошарашено уточнил Драко.

— Оставлю немного поучений на следующий раз, — залихватски подмигнул Драккер.

— И откуда только ты взялся такой умный?

— Да есть далеко-далеко отсюда одна маленькая холодная страна, где все ходят в шапках ушанках и с медведями под ручку, напевая народные песни и запивая все водкой, — самодовольно изрек гриффиндорец, после чего не выдержал и задорно рассмеялся.

* * *

— Мм, мне кажется, что платья подружек невесты должны быть голубого цвета под стать чистому зимнему небу, — мечтательно проворковала Джинни.

— К тебе вернулся дар предвидения? — насторожилась Гермиона.

— Нет. Просто я еще в день помолвки видела, какая погода будет на свадьбе. С чего такая реакция? — изучающе посмотрела на брюнетку Уизли.

— Хотела уже обрадоваться, да вот ты меня обломала, — примиряюще ответила девушка, как можно искренне смотря на подозрительно щурящуюся ясновидящую, к счастью для Грей, все еще недееспособную.

— Ну-ну, — недоверчиво сказала рыжая бестия, но все же оторвалась от созерцания невинного лика королевских кровей. — Так что с платьями? Никто не против такой расцветки?

— Желание невесты для нас закон, — задорно улыбнулась Луна.

— Отлично. А теперь перейдем к выбору букета…

— Боже, Джинн, ты ведь и так знаешь, какой будет букет, так зачем еще и обсуждать различные комбинации цветом, если уже и так все решено, — обреченно простонала Грей.

— Ничего ты не понимаешь! Это традиция — тщательное обсуждение всех деталей свадебных приготовлений. И я не собираюсь ей изменять! — заявила гриффиндорка тоном, не терпящим возражений.

— Боже, за что это нам? — прошептала Гермиона, возводя глаза к потолку.

— За все хорошее. Считай, что эта кара за все твои грехи в прошлом, — назидательно произнесла Джинни. — А теперь, что касается букета: я думаю, что неплохо бы немного полевых цветов соединить с орхидеями.

— Глупо и безвкусно, — отрезала Грей.

— И я так думаю, — спокойно согласилась Джиневра, вызвав очередной разочарованный стон подруги.

* * *

— Флинт! Можно тебя на пару слов? — спросил Драко у сероглазого брюнета, обсуждающего что-то с Теодором Ноттом.

— Конечно, если только на пару, — улыбнулся тот. — Думаю, дальше ты и сам уже сможешь разобраться, — обратился он к своему собеседнику, похлопав по плечу. — Ну, и что случилось, что наш староста решил обратиться к ничтожному люду?

— Ничего ужасного, просто хотел проконсультироваться по одному вопросу. Только давай пойдем ко мне в комнату, — попросил Малфой, бросая предостерегающие взгляды на слишком любопытных сокурсников.

— Как скажешь, — заинтриговано согласился Маркус, последовав за блондином к лестнице, ведущей в спальни слизеринцев. Войдя в отдельную от остальных комнату старосты, Драко кивком головы указал на одно из зеленных кресел около камина.

— Что ты можешь сказать о Мефистофеле Кровэлле? — через минуту затянувшегося молчания вдруг спросил Малфой.

— Что его следует опасаться, — не удивившись вопросу, просто ответил Флинт.

— Хм, и, что такого он может сделать? — нахмуренно уточнил блондин.

— Ну, кроме банального — убить, хотя это вряд ли, пока Герм к тебе неравнодушна, Мефистофель будет делать все, чтобы его сестра бросила тебя. Ты ведь помнишь статью в Пророке о свадьбе Алекса и Амелии? Там еще говорилось о ссоре «сладкой» парочки новоявленных родственничков. Близнецы разругались из-за тебя, — скучающе заметил Маркус, разглядывая интерьер помещения. — И это очень интересно, ведь они никогда не ссорились, тем более из-за парня. Тогда принц потребовал от Гермионы, чтобы она немедленно разорвала с тобой какие-либо отношения, что было роковой ошибкой, так как наша Грей больше всего на свете ненавидит, когда ей приказывают, — улыбнулся молодой человек. — Ну, а теперь, Меф учится на своих ошибках и предпринял что-то в обход своей сестры, раз ты решил обратиться ко мне. Так что произошло, Драко? — проницательно посмотрел в лицо светловолосого юноши Маркус, скрещивая на коленях руки.

— Нуу… Две недели назад ко мне прилетела неизвестная мне сова с большим свертком и маленькой запиской. Открыв посылку, я увидел кодекс Кровэллей, тысячелетней давности издания. На клочке же бумаге было всего пару строк, гласящих что-то вроде: «Хоть выбор Гермионы мне не по сердцу, но пока она счастлива, я готов мириться с твоим существованием. Но если ты хочешь остаться рядом с ней, тебе придется следовать и правилам, принятым в нашей семье». Подписи не было, но само письмо говорило само за отправителя — легко было догадаться, что его сову прислал Мефистофель, ну или Кристиан, если учитывать нынешнее время.

— В его стиле, — кивнул Маркус. — Говоришь, тысячелетней давности кодекс? — усмехнулся парень. — Грей его убьет, когда узнает, — хохотнул слизеринец. — Так вот почему ты от нее бегал столько времени? Ты придурок, Драко. Что ж, Кристиан добился, чего хотел.

— Угу, я рад, что повеселил тебя. Между прочим, мне было очень сложно держаться далеко от Гермионы, но я боялся, что нарушу заповеди кодекса. Лучше скажи, что мне делать? — насупился Малфой.

— Объяснись с Гермионой. С какой-то стороны вы оба виноваты: тебе следовало сразу посоветоваться с ней, как только пришло письмо от ее братца, а ей же нужно было догадаться, что Крис так просто не сдается, — ворчливо проговорил Маркус.

— Почему ты так просто об этом разговариваешь со мной? Не пойми меня неправильно — я рад, что ты мне советуешь стоящие вещи, но из-за чего? Я был уверен на все сто процентов, что придется из тебя каждое слово вытягивать, — пораженно признался Драко.

— Ты смог сделать того, что не получилось ни у кого до тебя — ты заинтересовал Герм. А это, поверь, сложно. Так что ты заслужил откровенности и помощи, — подмигнул Флинт. — Да и насолить Крису я не упущу шанса. А теперь тебе лучше найти Грей, пока она не поубивала половину Хогвартса. В последнее время наша гриффиндорка была на взводе…

* * *

— Еще одно слово о цветах и я бы повесилась, — облегченно вздохнула Гермиона, выходя из библиотеки, где и проходило бурное обсуждение праздничных приготовлений. — Спасибо, что спас.

— Да не за что, — хмыкнул Невилл. — Тебя вызывает Максимилиан.

— Ох, что еще этому чудовищу от меня потребовалось? — поморщилась Гермиона.

— Не знаю, — пожал плечами Лонгботом.

— Кстати, давно хотела спросить: кто такая Нерина?

— Эм, да так, — замялся пухленький парнишка. — Девушка одна.

— Я поняла, что не юноша, — улыбнулась Грей. — А поподробнее?

— Обворожительная, умная, красивая, немного циничная, но от этого еще более привлекательная. Так лучше? — смущенно спросил Нэл.

— Еще как. Да ты влюбился, — удивленно поняла брюнетка.

— Отчаянно и бесповоротно, — подтвердил тот. — Я расскажу тебе о ней попозже.

— Ловлю на слове, — подмигнула ведьма, радуясь счастью своего друга.

— Хм, ты уже решила, что будешь делать через два дня? — тихо сменил тему гриффиндорец.

— Уже давно, — безразлично пожала плечами кареглазая волшебница. Ей не хотелось говорить о наступающем завершении ритуала, ведь слишком большая ответственность лежит на ее плечах, а значит и больше нервов потрачено ею. Сейчас же девушка больше всего желала стать обычной школьницей, беспокоящейся о мальчиках и учебе, что и удавалось, пока снова ей грубо не напомнили о том, кто она и, что суждено совершить совсем скоро. Ну что ж, таков удел Проклятых. И пора перестать игнорировать предстоящее событие. — Луна решила помочь мне.

— Правильно. Одной тебе не следует идти на это, — одобряюще кивнул Невилл. — Особенно после того, что произошло, когда Кира совершала свою часть обряда. А ведь тогда она поменяла свои планы слишком быстро, чтобы о них кто-либо узнал, и ведь все равно же как-то пронюхали.

— Да, — поморщилась Грей, вспоминая двоих наемников. — О, вот и пришли, — неприязненно посмотрев на лестничный пролет, ведущий к кабинету директора, произнесла девушка. — Дальше я сама.

— Я подожду тебя здесь, — ободряюще улыбнулся парень.

Гермиона благодарно кивнула, после чего направилась к пыльным ступеням. Поднимаясь по ним, она вдруг вспомнила, как по этой самой лестнице спускался Снэйп, а Драко накладывал на нее заклинание невидимости, после чего они до одури целовались на пустынной площадке. Как же это было давно. Встряхнув растрепанной головой, колдунья прогнала нахлынувшие воспоминания, остановившись у каменной горгульи. Собравшись с мыслями и силами, она решительно назвала пароль, после чего вошла в появившийся проход. И только поднявшись к закрытой двери директорского кабинета, Гермиона смутно почувствовала тревогу в глубине души. Что-то должно было произойти. Сейчас…

Дерек направлялся к себе в гостиную, когда вдруг на него натолкнулся человек, закутанный в черную теплую мантию. Лицо незнакомца скрывал большой капюшон, так что Драккер не мог даже сказать, кто стоял перед ним: парень или девушка. Подозрительный субъект, кивнул головой, извиняясь, и вознамерился пройти мимо, но гриффиндорец был бы не гриффиндорцем, если позволил уйти неизвестному без объяснений. Схватив фигуру в черном за локоть, юноша попытался снять с него капюшон. Из-за чего и получил увесистый удар под дых. Простонав от боли, Дерек решил не сдаваться и попытался ударить по месту, где приблизительно должно было находиться лицо, но незнакомец успел увернуться, опустившись на корточки и с силой проехавшись правой ногой по коленям студента. Не удержавшись, аристократ все же выпустил своего противника и упал, чувствительно ударившись головой об холодную каменную поверхность.

— Драккер, ты, я посмотрю, так и не поумнел с нашей последней встречи, — раздался ехидный голос над ним.

— Цепеш? — удивленно простонал Дерек, то ли от боли в макушке, то ли от радости, что некая особа жива и здорова, да еще и силы нашла наподдать ему.

— Нет, призрак отца Гамлета, — хоть молодой человек и не видел лица, но мог поспорить на что угодно, что сейчас на лице девушки играла ее излюбленная ироничная улыбка. — Ты совсем озверел, что кидаешься на каждого встречного, или это только мне так везет? — ехидный вопрос с тайным намеком, от которого щеки Дерека стали быстро покрываться красными пятнышками — значит, Луна и Невилл рассказали о том, как им пришлось его отрывать, в буквальном смысле, от тела умирающей девушки.

— Ты слишком подозрительно вырядилась, — попытался придать своему голосу непринужденность, но тот, предатель, дрожал.

— Ну, простите, не на свидание шла, — легкое пожатие плеч еле улавливалось под громоздкой мантией. — Мне нужна Грей, не мог бы ты меня к ней провести незаметно, раз уже встретились? — более мягкий голос с просящими нотками и сердце Дерека застучало быстрее, но через мгновение парень отогнал нахлынувшие на него чувства, упрекая и ругая себя за несдержанность. Это же Цепеш — человек, манипулирующий всеми, до кого доберется.

— Может, тогда хотя бы эту черную мантию снимешь? Слишком уж она выделяется, — предложил невинно Драккер, уверяя себя, что причина лишь в этом, а не в том, что ему очень хочется вновь увидеть ее лицо.

— Считаешь? — грустный вздох. — Возможно, но я в маггловской одежде, — неуверенность, так удивительна из ее уст.

— Это не так будет бросаться в глаза, — уверил девушку гриффиндорец. — Ну, решила не в форме прогуляться по замку, так многие делают.

— Хорошо, — протянула она, медленно поднося руки к капюшону. Сняв его, девушка принялась за застежки на мантии, не обращая внимания на изучающий взгляд янтарных глаз. Их же хозяин в свою очередь пытался побороть желание вскрикнуть от изумления. Кожа Киры была еще бледнее, чем когда она умирала, а под глазами залегли черные тени, от чего казалось, что перед юношей стоит призрак, а не живой человек. — Что-то не так? — настороженно посмотрела на Дерека та, сложив мантию у себя в руках.

— Нет, — хрипло ответил маг, после чего прокашлялся, отворачиваясь от проницательного взора. — Так что тебе нужно от Гермионы?

— Да так, — следуя за Драккером, произнесла волшебница. — Свои дела.

— Хм, опять ваши эти секреты, — поморщился парень. — Кстати, — вдруг остановился он, с болью вспомнив кое-что. — Ответь мне всего на один вопрос: Как мне тебя называть теперь? Оригой Верн? Или Кирой Цепеш? Или, может, совместить? — каре-зеленые глаза посмотрели с усмешкой и какой-то непонятной горечью прямо ему в лицо.

— Как хочешь. Значения не имеет, — отрешенный голос.

«О чем ты думаешь?» — печальная мысль мелькнула в голове Драккера.

— Ты права. Значения больше не имеет. Зачем ты вновь затеяла эту игру Кира? И где публика, которая оценит твои старания? — каждое слово звенит звонче стали.

— А тебе нужна публика? Не знала, — грустно усмехается девушка, отстранено переводя взгляд на каменную стену.

— Хватит! Мне надоели твои игры! — в конец разозлился парень.

— Ты в этом уверен? — задумчивый взор, заинтересованно следящий за передвижениями внутри картин.

— Абсолютно. Я ненавижу тебя больше всего на свете. Убирайся, наконец, из моей жизни!

— Если я уйду, то не вернусь, — предупредила она.

— О, это славно. О, большем я мечтать не смел, — с сарказмом заверил Дерек.

— Как скажешь. Прощай, — в последний раз взглянула та. И в потемневших глазах промелькнуло что-то, так сильно похожее на боль.

«Чушь», — отмахнулся аристократ, наблюдая, как обессиленный силуэт уходит все дальше по коридору. По уверенному шагу девушки, Драккер понял, что ей и не нужен был провожатый. Очередная игра. Она вновь выиграла, повторно влюбив Дерека в себя, чтобы вновь растоптать его чувства. И осознание того, что он опять был всего лишь пешкой, должно было отрезвить молодого мага. Но вот сердце все больнее и больнее стучало в груди, как будто пытаясь вырваться из него, чтобы больше ничего не чувствовать… А в горле застыли, так и не произнесенные слова…

«Вернись! Я жить не могу без тебя!»

* * *

— Вы хотели видеть меня, директор? — почтительно спросила Гермиона, стоя на пороге и не решаясь через него переступить. Интуиция била тревогу, но она никак не могла понять, что ее так тревожит.

— Да-да, мисс Грейнджер. Входите, — лучезарно указал на стул перед столом Максимилиан. — Хотите чаю? — «Еще лимонных долек предложи», — мысленно возвела к потолку глаза девушка, настороженно опускаясь на мягкое сидение.

— Не откажусь, — слабо улыбнулась она, подозрительно следя за манипуляциями мужчины. Тот же, не обращая внимания на пристальный взгляд, непринужденно разлил в две чашки ароматный напиток, после чего пододвинул одну из них к студентке.

— Я хотел поговорить о том, что опять натворили ребята с вашего факультета, мисс Грейнджер, — удовлетворенно проследив, как юная волшебница сделала небольшой глоток, начал маг. — Это возмутительно. Надеюсь, что к завтрашнему дню на моем столе будет список всех виновников инцидента.

— Конечно, директор, — помедлив, ответила девушка. — Но гриффиндорцы не одни виноваты во всем. Для справедливости нужно было бы наказать и слизеринцев, которые непосредственно участвовали в случившемся.

— Согласен, — кивнул Максимилиан. — Их тоже ждет наказание.

— Это все, что вы хотели мне сказать? Или есть еще какие-либо вопросы, требующие моего участия?

— Нет, мисс Грейнджер. Все, что мне от вас нужно было, я получил, — двусмысленно ответил мужчина, с насмешкой наслаждаясь сконфуженным видом девушки. — Ступайте, у вас, наверное, много еще дел.

— До свидания, сэр, — у входа бросила Гермиона, пытаясь понять, что же она упустила из виду.

— Скорее прощайте, — ухмыльнулся мужчина, одним движения руки уничтожая чашки из-под чая, когда дверь за наивной девчонкой громко захлопнулась.

* * *

— Что хотел от тебя директор? — с любопытством спросил Невилл у задумчивой девушки.

— Про сегодняшнюю стычку Гриффиндора и Слизерина что-то говорил, — сказала та, быстрым шагом направляясь в гостиную.

— И все? Хм, странный он какой-то, — подозрительно прищурился Лонгботтом. — Кстати, чего ты так несешься, как будто от смерти бежишь?

— Что? — вздрогнула Гермиона.

— Я пошутил, — удивленно сразу же успокоил ее парень. — Да что с тобой?

— Ничего. День дурацкий. Я, наверное, к себе пойду. Посплю, — нервно улыбнулась Грей.

— Хорошо, — кивнул юноша, продолжая поражаться такому быстрой смене настроения подруги.

— Нелл, хотя я передумала. Принесешь мне из библиотеки книгу по Трансфигурации для эссе на среду? — неожиданно попросила брюнетка.

— Конечно, — расплылся в улыбке гриффиндорец. Такая Грей ему была знакома.

— И попроси Луну ко мне заглянуть, — на прощание добавила она, после чего еще быстрее пошла в сторону Гриффиндорской башни.

* * *

Когда Гермиона вошла в гостиную, шестое чувство подсказало, что что-то не так. Оглядевшись, она удивленно заметила, что среди студентов царит напряженная атмосфера. И даже не так. Гриффиндорцы разделились на две группки — парней и девушек. Одна компания восторженно о чем-то перешептывалась, другая же — хмуро глядела на мужскую часть гостиной и о чем-то желчно переговаривались. Повертев головой в стороны двух оппозиций, староста решила не вмешиваться и спокойно ретировалась к себе в комнату. Где и нашла причину разногласий противоположных полов.

— Кира! — радостно взвизгнула Грей, бросаясь на шею к уставшей девушке, расположившейся в уютном кресле.

— Эй, осторожней! Задавишь, — весело прохрипела та.

— Как давно ты очнулась? И почему Шакара отпустила тебя в таком состоянии? — нахмурилась Гермиона, разглядывая болезненный вид подруги.

— А она меня и не отпускала. Я здесь подпольно, — подмигнула ей Цепеш, без сил опускаясь обратно на мягкое сидение.

— Что? Цепеш, ты с ума сошла! Тебе нужен отдых!

— Ага, а тебе нужна помощь по устранению Аллукарда, — парировала бледная колдунья. — У нас маленькая проблемка, Грей.

— Что может быть важнее твоего состояния? — насторожилась от серьезного каре-зеленого взгляда наследница Визенгомота.

— Мы ошиблись в расчетах. Полнолуние не через два дня…

— Ты устала, вот и бредишь, Кира, — покачала головой Гермиона. — Мы проверяли несколько раз — полная луна взойдет через двое суток и не днем раньше или позже.

— Красная Луна нет, — отрицательно мотнула головой брюнетка, рассыпав на плечи спутанные локоны. — Завтра в девять утра произойдет лунное затмение, которое продлится ровно пять минут.

— О, боже, — выдохнула гриффиндорка. — Что нам делать?

— Собирать вещи и немедленно направляться в родовое гнездышко Аллукарда. Схватим ночью, а убьем во время затмения. Мои люди уже выяснили, что он у себя прячется. Даже какую-то охрану нанял для сохранения своей никчемной жизни.

— А если ты ошибаешься?

— Тогда мы узнаем это. Во время затмения мы в любом случае увидим появление Красной Луны, если же нет, то немного подождем и добьем твою жертву в полнолуние, — потерла в напряжение лоб Кира. — Хватит разговоров. Собирайся, мы отправляемся через полчаса.

— Луна пойдет с нами, — предупредила Гермиона.

— Хорошо, — усмехнулась Цепеш. — Я не против ее компании.

— Тогда подожди меня в гостиной… Ой, — хлопнула себя по лбу девушка. — Прости, там же тебя девчонки заживо от ревности съедят…

— Ничего. Я большая, так что всю точно не успеют, — усмехнулась брюнетка, покачиваясь, направляясь к выходу. — Поторопись.

* * *

— Ты точно так ей все и сказал? — неуверенно переспросил Рюу у Дерека, вместе с ним и Драко направляясь в Гриффиндорскую башню.

— Да, — хрипло ответил Драккер, отворачивая глаза от ошарашенных друзей.

— Прости, я не понял. Ты только что сказал, что прогнал любовь всей своей жизни, успев в придачу сказать, что ненавидишь ее и мечтаешь больше не увидеть? — нерешительно переспросил Малфой. — А плюс к этому, ты это еще и сказал ей, когда она была в полуобморочном состоянии? Знаешь,… Я считал себя непроходимым тупицей, но, оказывается, мои суждения были ошибочны. С тобой мне не сравниться, — покачал осуждающе головой слизеринец.

— Хоть я не перевариваю Цепеш, но я согласен с Драко — это было глупо, — медленно произнес Юнион, с опаской отодвигаясь на безопасное расстояние от друга.

— Как вы не понимаете? Она просто еще раз решила поиграть со мной! — зло выплюнул Дерек.

— Думаешь? Тогда она великая актриса, если смогла поддержать игру даже в полусознательном состоянии, — тихо заметил японец, подходя к портрету Полной Дамы. — Какой пароль?

— Черствое сердце, — проворчал Драккер, после чего все трое вошли в проход.

— Ээ, а чего тут так тихо… Прям, как в склепу, — удивленно моргнул азиат, оглядывая помещение, в котором царила специфическая тишина, хотя в гостиной собрался, чуть ли не весь Гриффиндор. — А, ну точно склеп. И специалиста на дом вызвали, — хихикнул рыжий юноша, разглядывая невозмутимую девушку, сидящую около камина, не обращая внимания на восторженные и ненавистные взгляды студентов. — Цепеш, салют. Как здоровье? — не обращая на злобное сопение Дерека, молодой человек уселся на диване рядом с болезненно бледной колдуньей.

— Юнион? — как-то странно посмотрела на него та. — Любопытно.

— Что? — краем глаза наблюдая за тщетными попытками Драко подтолкнуть упирающегося Дерека к дивану, спросил Рюу.

— Кто-то проклял тебя. Узнаешь кто, сообщи мне, я ему руку пожму, — хищно усмехнулась Кира.

— Оригинальное приветствие, — обиделся японец. — Так как здоровье?

— Жить буду, а остальное придет со временем, — философски пожала плечами волшебница.

— Логично, — пихнув в соседнее кресло от дивана Драккера, пропыхтел Драко. — Привет, Верн. Ой, прости, то есть Кира. Я немного запутался, — смутился парень.

— Ничего. Мне все равно, как ко мне обращаются, — светло улыбнулась та, даже не удостоив мимолетным взглядом брюнета с янтарными глазами, обиженно взиравшего на своих коварных друзей.

— Какими ветрами к нам занесло? — учтиво поинтересовался Юнион.

— Попутными, — хмыкнула ведьма, пристально разглядывая лоб японца. — И все же проверь себя на сглаз, — посоветовала девушка, поднимаясь с места.

— Уже уходишь? — удивленно поднял бровь Рюу. — Если из-за нас, то сиди, мы уйдем.

— Не принимай все на свой счет, — скрыла под фырканьем кашель Кира, но попытка не осталась незамеченной от ребят. — Я ждала Гермиону, — кивнула она на лестницу, ведущую к спальням студентов.

— Герм, — нервно поприветствовал девушку Драко.

— А, привет всем с кем еще сегодня не виделись, — отстранено кивнула брюнетка, сжимая в руках дорожный рюкзак.

— Куда ты собралась? — насторожился Малфой.

— Так, маленькая вылазка на природу, чтобы подправить здоровье, — прищурилась Гермиона, внимательно посмотрев на юношу. — Но тебя это не должно волновать.

— Зимой? Не лучше ли дождаться более теплой погоды? — проницательно спросил Дерек, вдруг ощущая тревогу.

— В самый раз, — отрезала Грей. — Пока всем, — схватив за рукав кофты Киру, она быстро устремилась к выходу. — Клозариум, — направила палочку на портрет Полной Дамы гриффиндорка, когда тот захлопнулся перед ней.

— Запирающее? Думаешь, его надолго хватит? — уточнила Цепеш.

— Чтобы успеть уйти нам, да, — коварно улыбнулась Гермиона. — Пошли, нам еще Луну забрать нужно.

Замок стоял неприступной стеной, зловеще смотря своими темными неосвещенными окнами на нежданных гостей. Ничто не указывало на то, что где-то там, в глубине старинных коридоров, прячется последний из Алканов, надеющийся, что холодные каменные стены его родового поместья спасут от надвигающейся расплаты. Три девушки с неприязнью посмотрели на громоздкие железные врата главного входа, куда они сумели переместиться из Хогсмида. Делать нечего, и вот они уже идут по широкой аллее к замку, настороженно ступая по грунтовому песку. Не дойдя до ступенек, ведущих к дверям поместья, ведьм отбросило в сторону магической волной, исходящей из невидимой преграды.

— Ментальная защита, — задумчиво произнесла Луна, внимательно всматриваясь в оконные проемы здания и углубления на крыше. Скорее подсознательно почувствовав, чем уловив зорким взглядом движение на одной из башен, Лавгуд сосредоточилась на том месте, используя свои способности. Через некоторое время стена, на которую они наткнулись, на мгновение появилась, но потом вновь исчезла. — Я смогу пока отвлечь ее сознание, но вам придется дальше идти без меня, — напряженно проговорила блондинка, не прерываясь, смотря на неожиданного противника.

— Хорошо, — кивнула Кира. Через пару секунд уже потемневшие серебряные глаза Луны полностью превратились в одну черную мглу, после чего преграда вновь возникла перед ними и, немного помедлив, рассыпалась на мелкие осколки, которые, не коснувшись земли, растаяли в воздухе. Кира и Гермиона немедленно воспользовались этим, быстро пройдя границу защиты. На прощание ободряюще кивнув Луне, они взлетели по ступенькам наверх. Остановившись у парадной двери, Грей на секунду затормозила, пропуская вперед Цепеш, приостановившую ее в предостерегающем жесте. Осторожно открыв дверь, Кира вошла в поместье, медленно делая каждый шаг. Ее каре-зеленые глаза перебегали от одной части холла к другой, подмечая каждую деталь. Не найдя ничего подозрительного в помещение, она разрешила войти и Гермионе, нетерпеливо переминавшейся с ноги на ногу.

— Мы можем блуждать в этом замке всю ночь, так и не добравшись до цели, — протянула Кира, про себя выбирая, правую или левую дверь предпочесть.

— Есть идеи получше? — спросила Грей, поправляя тяжелую сумку на плече.

— Ага. Но она тебе не понравится. Как и крестному, если он узнает. А он узнает, — озорные огоньки на миг блеснули в опухших от усталости глазах девушки.

— Тогда ты просчиталась. Все, что не понравится дяде, мне точно придется по душе, — весело заявила Гермиона.

— Слышал бы тебя сейчас Аид, — вздохнула Кира, доставая маленький ножичек. Поднеся его острый конец к изуродованному от прошлых ритуалов запястью, она, не морщясь, быстро полоснула руку, спокойно наблюдая за проявившейся кровью. Прошептав над кровоточащей раной какие-то слова, Цепеш быстро очертила в воздухе круг вокруг себя поврежденной рукой так, чтобы полученная кровавая фигура в пространстве, попав на пол, осталась целостной. Дальше пошел черед не разборчивого шепота, каждое слово которого заставляло круг начинать мерцать. Завершив этот странный на взгляд Гермионы ритуал (хотя, что она знает о некромагаческих обрядах), Кира выбралась из круга, предусмотрительно проследив, чтобы ненароком не разрушить круг, который не перестал светиться. Как только девушка вышла, в нем начал проявляться черный туман.

— Вызов? — удивленно приподняла бровь Грей.

— Ага, — буркнула ее подруга, зажимавшая рану на руке.

— Это — шутка? — недоверчиво повернулась Гермиона к подруге после того, как рассмотрела появившуюся фигуру. В рассеивающемся тумане сидел огромный трехглавый пес, грозно размахивающий хвостом в виде шипящей змеи. Его шерсть была жесткой и колючей, а когти и клыки внушали благоговейный трепет и ужас. Настороженно принюхавшись, «милое» создание вдруг радостно взвизгнула и со счастливым видом прыгнула на Гермиону, пытаясь облизать ворчащую девушку с головы до ног. Змея, на мгновение, замерев, успокоилась, то же узнав в ведьмах крестную и племянницу своего хозяина.

— Слезь с меня немедленно! — уже грознее приказала Грей, после минутного препирательства с громадной собачкой. — Цербер? Ты хоть понимаешь, что Аид первым делом заметит исчезновение того, кто охраняет вход в его владения? — возмущенно воззрилась на каре-зеленоглазую волшебницу та. Огромное создание, послушавшись, поменяло свои приоритеты и уже весело прыгало вокруг брюнетки, пытавшейся перевязать рану платком.

— Давай залечу, — смилостивилась над подругой гриффиндорка, поднося к кровоточащей руке палочку. — В твоем состоянии только вызова нам и не хватало, — покачала неодобряюще головой брюнетка. — Ты понимаешь, что Аид сразу поймет, кто его собачку одолжил на время? — отстранилась Гермиона, удовлетворенно смотря на залеченную руку.

— Ну, может тогда совесть проснется, — гладя довольного цербера по средней голове, пробормотала та. — У него, — ехидно уточнила она, с интересом прислушиваясь к возмущенному шипению хвоста подземного существа, которому не понравилась, что уделяют внимание только передней части. — А то запрет на четыре тысячи лет и близко не приближаться к его царству, по-моему, слишком жестоко, — взлохматив правую и левую головы собаки, девушка поднялась с колен. — У тебя есть какая-нибудь вещь Аллукарда?

— Откуда? — хмыкнула Гермиона. — Да здесь все им пропитано. Просто пусть он найдет мага, чей запах в замке главенствующий. И еще, — положив на пол металлическую змейку. — Ты отправишься с цербером. Приведи Аллукарда, когда найдете, в ту комнату, где мы будем. Отыщите нас так же, как и мужчину — по запаху.

— Все слышал, малыш? — игриво спросила Кира внимательно прислушивающегося к наставлениям Гермионы пса. — Тогда вперед!

— Ты хоть осознаешь, что дядя тебя убьет, если узнает, к какой кличке ты приучаешь его песика? А если тот еще и откликаться начнет только на нее, то это будет финишем. Он тебя линчует, — проводила взглядом удаляющиеся демонические создания Грей.

— А это будет весело. Представь себе Аида и кричащего своим грозным властным голосом: «Ко мне, малыш!» — рассмеялась Цепеш.

— Так бы и сказала, что это всего лишь твой коварный план мщения за скандальное изгнание нас из подземного мира, — усмехнулась кареглазая ведьма. — Ладно, пошли. Нам еще найти лестницу к подземельям нужно.

* * *

Сухая пустыня расстилалась по всему видимому периметру. Ни одного намека на какую-либо растительность или живительную влагу. Только обжигающий песок под ногами и палящее солнце над головой. Оглядевшись, телепат попыталась заблокировать сознание от постороннего вмешательства. Это — неправда, это — лишь иллюзия. Но противница оказалась сильнее, и для наемницы последнее задание оказалось смертельным.

* * *

Аллукард сидел за письменным столом, скрестив перед собой руки, и угрюмо смотрел на ночное небо, ожидая увидеть кровавую луну. ЕЕ красные блики зловеще напомнили бы о красной теплой крови, пролитой из живого пышущего здоровьем тела. Сколько раз он видел этот рубиновый цвет, сколько раз наслаждался видом текущих алых ручейков. Но это его больная фантазия — ведь полнолуние только через два дня.

На сегодняшний день он остался последним из выживших Алканов, чья кровь должна быть пущена для утоления жажды прекрасного светила. Хоть он и нанял одну из сильнейших ведьм-телепатов для своей защиты, где-то в глубине души он уже знал, что эта пустая трата времени. В окне вдруг моргнул ментальный щит, окутавший все имение, и вновь стал невидимым. Сердце сжалось от плохого предчувствия. Похоже, его палач уже на пороге, но почему? Ведь время еще не подошло. Проклятье, надежда остается только на то, что в огромном поместье девчонке понадобится вся ночь на его поиски. Защита вновь стала видимой, после чего рассыпалась. Мерлин, волшебник рассчитывал, что поле продержится подольше, но, наверное, эта наследная стерва захватила с собой Катерину Хэзэвэй. Он еще две тысячи лет тому назад знал, что с избранной Исиды могут возникнуть проблемы. Хотя… вся шестерка оказалась одним большим камнем преткновения на его пути. Особенно Стратеги. Не думал Аллукард, что эти две мелкие дряни окажутся настолько опасными. А уж то, как они спланировали устранение каждого Алкана, внушало уважение. Без сучка и задоринки, как говорят магглы. Что ж, это промах только его и Хильды — надо было постараться получше, когда они разрушали их сознание. Кто ж знал, что Цепеш — некромаг, а у Кровэлль такая отменная выдержка на пытки?

Темный маг внимательно прислушивался к каждому шороху, доносившемуся из-за двери. Он был готов в любое мгновение вскочить на ноги и воспользоваться потайным ходом из кабинета, на который сильно рассчитывал. В свое время, он сам планировал местоположение всех комнат и тайников в замке, не доверяя ни одному архитектору. А после убил рабов, занимавшихся строительством великолепного дворца, чтобы никто из его врагов не смог заполучить план поместья.

В коридоре послышались мягкие шаги, которые не были бы услышаны в помещение, если бы не произнесенное заблаговременно заклинание Слышимости. Казалось, что по каменному полу ступает не человек, а какое-то животное. Напрягая слух, настороженный маг смог разобрать тихое сопение, а через некоторое время еще и шипение. Странно. Обычно все звери плохо переносят компанию со змеями. Здраво решив, что лучше не проверять, как ужились данные незваные гости, Аллукард быстро рванул к книжному шкафу. Выдвинув одну их многочисленных книг, он отошел, нетерпеливо смотря, как открывается проход. В последний раз, осмотрев свой кабинет, мужчина сделал шаг к проему. И тут на дверь кто-то с рыком набросился, отчего та завибрировала, но осталась на месте, поддерживаемая несколькими заклинаниями. Еще один удар, второй, третий. Яростное шипение становилось громче. Волшебник потянулся за рычагом, чтобы закрыть ход, но тут почувствовал холодное прикосновение металла на правой ноге, поднимающееся наверх. Еще чуть-чуть и холод переносится с ног на спину. Аллукард со страхом замер на месте, боясь пошевелиться. И вот его горло обволакивает нечто, немного затягивая узел. В этот самый момент дверь под градом ударов была выбита, отлетев с шумом к дальнему концу помещения, сбивая все на своем пути. В образовавшийся проход заглянула оскаленная морда собаки, злобно зарычавшей при виде темного мага.

«Всего лишь собака», — облегчено вздохнул волшебник, считая, что как-нибудь, но справится с угрозой. А потом он увидел появившуюся вторую голову злого создания. Уже ни от чего не зависимый холод пробежал по всему его телу, заставив мужчину вздрогнуть, а узел на шее затянуться сильнее. Сделав шаг в комнату, исчадие ада показала свою третью голову, а после, войдя полностью, предстало во всей своей ужасающей красе. Вопрос о том, как сочеталось сопение и шипение одновременно, ушел сам собой сразу же, как только Аллукард увидел зловеще выгнувшуюся змею на конце хвоста зверька. Цербер. И он догадывался, чья извращенная фантазия могла додуматься вызвать этого симпатягу.

* * *

— Милости просим, господин Иллэрэйн, — ехидно поприветствовала напряженного мага каре-зеленоглазая девушка, отвешивая шуточный поклон. — Мы рады, что вы нас ждали. Даже встречать наняли специализированного человека. Похвально.

— Я мог и догадаться, что вы выберете именно это место, — скрывая страх под язвительностью, прошипел Алкан, разглядывая комнату для пыток, где когда-то он убивал строптивую Алегру. Посмотрев на свою бывшую жертву, он встретился с холодным шоколадным взглядом, одновременно обжигающим и замораживающим темного волшебника. — Памятное место, не так ли, принцесса?

— Да, — коротко ответила та, пронзительно следя за каждым шагом лорда, который и так контролировался Цербером, устроившимся сзади мужчины, и Стражем, продолжавшим стягивать шею Иллэрэйна. — Присаживайтесь, ночь будет долгой. Я бы даже сказала, бесконечной.

— А вы не ошиблись днем для визита? — нашел в себе сил пошутить Аллукард.

— Как ни странно, но нет. Мы пока вас оставим с нашими друзьями, если не возражаете. А ближе к утру, мы вернемся, — мило улыбнулась мужчине Грей, хотя взор так и оставался недружелюбным.

* * *

— Куда направились Кира, Гермиона и Луна? — уже полчаса трое Наследников пытались выпытать планы исчезнувших девушек у Джинни.

— Сколько еще раз мне повторять: не знаю! И вообще, оставьте вы меня в покое. Я беременная женщина, меня волновать нельзя!! — рявкнула будущая мать. — Маркус, пошли. Эти идиоты мне наскучили, — величественно поморщив свой всезнающий носик, проворковала юная волшебница. Хотя стоит заметить, что на этот раз она и вправду ничего не знала о планах подруг. Но признаваться в этом, конечно же, не собиралась.

* * *

— Скоро уже семь, — напряженно заметила Луна, смотря на светлеющее небо.

— Еще чуть-чуть и мы, наконец, покончим с этим, — попыталась улыбнуться Гермиона, но вдруг зашлась в нешуточном кашле.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Кира, подходя к подруге, но увидев лихорадочно блестевшие глаза, вздрогнула от ужаса. — Да у тебя температура, — воскликнула девушка, отстраняя свою ладонь от пылающего лба Грей.

— Все в порядке, где-то подхватила простуду, — улыбнулась гриффиндорка. — Еще пару часиков и я вернусь в школу, где Нелл напичкает меня лекарствами и заставит пролежать весь день в постели. Кстати, пора выпускать наших малышей на свободу, — прошептала она, заходя обратно в поместье. Вдруг девушка пошатнулась и неловко схватилась рукой за тумбочку, стоявшую в холе, зацепившись ожерельем из черных жемчужин за ее край. Те, освободившись от пут, весело покатились по каменному полу в разные стороны. — Черт! Какая я неловкая!

— Успокойся, я подберу их все, — умиротворяюще сказала Луна, настороженно рассматривая покрасневшее лицо подруги. Что-то знакомое было в появившихся симптомах у Гермионы, но Лавгуд никак не могла вспомнить, где же уже сталкивалась с таким же диагнозом.

— Хорошо, — кивнула Грей, поднимаясь на ноги. Кира схватила ее за локоть, поддерживая, и повела по направлению к подземельям.

— Где же я уже видела такие симптомы? — вновь задалась вопросом светловолосая когтевранка, осторожно собирая маленькие камешки.

* * *

— О, наш друг успел заснуть, — усмехнулась Гермиона, входя в затхлое помещение. — Он не буянил? — обратилась девушка к Стражу.

— Нет, Хозяйка, — почтительно ответил тот. — Как вы себя чувствуете? — обеспокоенно спросил он, разглядывая пошатывающуюся ведьму.

— Как видишь, паршиво, — за подругу ответила Кира, заходя следом за Грей. — Так что давайте начнем уже, пока кто-то еще в состоянии что-нибудь сделать.

— Ага, — гриффиндорка потянулась к своему рюкзаку, откуда достала вначале бережно металлический сундучок, на котором были наложены чары Охлаждения, а потом и коричневую коробочку поменьше, откуда доносился какой-то хлюпающий звук.

— Что-то новенькое? — с интересом посмотрев на второй предмет, спросила Цепеш.

— Тебе понравится, — подмигнула Гермиона, снимая со шкатулки все наложенные заклинания и руны. — Минут десять у нас есть, — задумчиво предупредила она. — Ребятки, выйдите. Ваша помощь нам больше не нужна, — приказала девушка Стражу и Церберу, которые беспрекословно выполнили поручение. Кареглазая же волшебница подошла к связанному магу, который сгорбившись, спал сном младенца. — Надо же, а нам заснуть не удалось, — завистливо заметила Грей. — Лорд Иллэрэйн, пора вставать, — похлопала волшебница мужчину по щекам. Тот заворочался и попытался отвернуться, но путы были крепки и прочны, не давая ему сделать лишних движений. Через минуту упорных стараний волшебницам удалось разбудить мага. — С добрым утром, — хищно улыбнулась Гермиона мужчине, заставив того вздрогнуть.

— Какое оно доброе, если такое с самого утра видится, — проскрипел заспанным голосом Алкан, насторожено наблюдая за своим палачом. — И зачем вы меня разбудили?

— Решили познакомить вас еще с парочкой наших друзей. Знаете, их было сложно достать, но ради вас, нам и времени, и денег не жалко, — слащаво произнесла принцесса, сама с отвращением вслушиваясь в свой голос. После этих слов она подошла к металлической шкатулке, открывая крышку, показывая магу ее содержимое. Увидев горстку бежевых камешков, Аллукард вздрогнул, прекрасно зная, что именно из себя представляют на вид безобидные камешки. — Кира, ты, наверное, не знаешь, но у нашего многоуважаемого господина Иллэрэйна был брат-близнец два тысячелетия тому назад. Но, к сожалению, из-за несчастного случая он погиб при странных обстоятельствах. Надо заметить, что умерло не только его тело, но и душа. Так вот, бедняга был любителем путешествовать, и, нечаянно, напоролся во время одной из своих поездок на гнездо Сладострастной Смерти, отчего и умер. Ему повезло, ведь он наслаждался своей смертью, а вот скажите, Аллукард, каково было вам? — невинно поинтересовалась девушка. — Хотя можете не отвечать. В отличие от вашего брата вы умрете немного по-другому. Видите ли, — поднимая коричневую коробку девушка. — Есть вещества, которые нейтрализуют яд прожорливых созданий. Одно из них — это слюна слизневого кизляка, который, как пиявка, присасывается к шейному позвонку жертвы. Конечно, выделяемое вещество небезобидно — оно пагубно влияет на мозг человека. Хотя и действие основное начинается только через час после проникновения в тело, но антидот к другим ядам активизируется сразу. Так что, — беря двумя пальцами извивающееся тело слизняка, Гермиона поднесла его к мужчине, — утро у вас выдастся одним из лучших, — выпуская юркого зверька на шею к магу, Грей с интересом и одновременно отвращением наблюдала, как тот впивается тонким жалом в кожу мага. — Надеюсь, за всем шоу нам не надо смотреть? — уже обращаясь к Кире, спросила с надеждой девушка.

— Неа. Пошли, — ободряюще улыбнулась Цепеш, направляясь в который раз за этот день к выходу из помещения. Но уже на пороге остановилась и с сарказмом произнесла, смотря на дрожащего от страха Аллукарда:

— А ведь всего чуточку фантазии и времени, господин Иллэрэйн, и вот рассудок и уничтожен. Прискорбно осознавать, что на нас вы потратили намного меньше времени и сил.

Уставшая троица заворожено наблюдала, как последние блики Красной Луны исчезают, напоследок вспыхнув алым пожаром по всему небу, окрашивая пейзаж кровавыми красками. Но вот им пришли на смену привычные голубые оттенки, не скрытые даже пушистыми белыми облаками, а утро вновь стало цветным и ярким, озорными солнечными бликами которое радостно возвещало о начале нового дня. Ранние птицы весело запели, приветствуя немногочисленных друзей, сонно откликавшихся на мелодичное чириканье.

— Вот и все, — неуверенно нарушила тишину Луна, прислушиваясь к пробуждающейся жизни вокруг.

— Да, — с наслаждением прищурилась Кира, вдыхая морозный воздух. — Можно, наконец, на секунду забыть, что надо с кем-то сражаться. Пока какая-нибудь зараза не напомнит о своем существовании, — удрученно пробурчала себе под нос девушка, явно вспоминая небезызвестного темного волшебника, чья тень нависла над пока еще спокойным миром.

— Обычно ты более оптимистичная, — усмехнулась Гермиона, но опять закашляла.

— Так, пора возвращаться и сдавать тебя в профессиональные руки Невилла, — обеспокоенно заметила Цепеш, подхватывая подругу под мышки. — Держись покрепче, сейчас аппарируем, — предупредила брюнетку она. На секунду все расплылось перед глазами, трансформируя один пейзаж в другой, и вот две девушки оказались около хижины Хагрида.

— Тебе не говорили, что на территории Хогвартса запрещена аппарация, — удивленно спросила Гермиона.

— Когда это я следовала каким-то правилам, — безмятежно усмехнулась Кира, чувствуя небывалый прилив сил. Посильнее перехватив подругу, колдунья направилась в сторону школы.

— Герм! — вдруг закричали два мальчишеских голоса.

— Что случилось, любимая?

— Родная, как ты? — одновременно спросили Крис и Драко, подбегая к ошарашенным девушкам.

— Откуда вы узнали, где мы будем? Даже я не представляла себе, что аппарирую именно сюда, — пораженно прошептала Цепеш. В другой раз Грей бы посмеялась над видом своей подруги, ведь так не привычно было видеть ее шокированной, но тут гриффиндорку окутала такая непроходимая слабость, что гриффиндорка навалилась всем весом на Киру, которая еле удержала ее и себя на ногах.

— Все, я забираю Гермиону домой, — подскакивая к сестре, стальным голосом сказал Кристиан.

— Да ты кто вообще такой?! — яростный взор серых глаз так и хочет прожечь кареглазого паренька. — Ее нужно доставить в Больничное Крыло!

— Я ее брат. И мне, значит, следует позаботиться о ней, — беря на руки девушку, так и не пришедшую в себя, просто сказал тот. — А ты не тешь себя надеждой, блондинчик. Она никогда не будет твоей. Уж, я-то об этом позабочусь.

— Не тебе за нее решать, — зло спорит Драко.

— А кому, если не мне? — ироничная улыбка появляется на губах Кристиана.

— Она сама в ответе за себя!

— Не в этом случае. Хотя.… Думаю, ее ответ не будет отличаться от моего, — снисходительный тон, как будто малому ребенку говорит парень своему собеседник. — Кира, ты с нами?

— Да, встретимся в поместье, — даже не уточняя в каком именно, девушка исчезла с хлопком.

— Еще посмотрим, — уверенный взгляд и готовность бороться за свое счастье.

— Как скажешь, — кивает тот. И, уже активировав портал-кольцо, бросает вскользь: — Тебе, наверно, будет интересно, но она помолвлена с другим. Еще с прошлой жизни.

— Это ложь, — в пустоту шепчет Малфой.

* * *

— Ты от меня так легко не отделаешься, — тепло улыбается зеленоглазый паренек девушке, появившейся у входа в школу.

— А я и не стремлюсь, — серебро в ее глазах мерцает призрачным светом.

* * *

— И что будет дальше? — сероглазый юнец обнял свою девушку.

— А дальше будет завтра, — серьезное лицо, но смешинки во взгляде.

— Джин, я серьезно, — зарывается лицом Маркус в ее пушистые рыжие локоны.

— А никто и не смеется, — в тон ему говорит маленькая провидица.

«Тебе не следует думать о будущем. Позволь оставить эту привилегию за мной», — всего лишь мысль, но так легко прочесть в светло — карем взгляде.

— Я люблю тебя, моя ясновидящая, — нежно смотрит он на свою малышку.

* * *

Все стихает с годами, независимо от того, что это: хоть то злость и отчаяние или может любовь. Мы привыкли верить памяти, невечной особе, и вот многое в нас позабыто давно. Каждый верит в правду свою, пусть даже это и ложь, каждый ринется в бой, чтобы отстоять собственные принципы. Для всех героев все только начинается, но пока они думают, что это конец повести. Пусть то будет грустное, иногда несправедливое завершение, но ведь историй в нашей жизни бывает множество. Если в одной человек страдает, то в другой есть надежда на счастливый конец. Просто нужно дождаться его.

Зелено-карие глаза направлены на заходящее солнце. Скоро небесное светило заменит полная луна. За последние полгода она, наконец, перестанет отливать кровавой пеленой.… Но это не значит, что темные времена прошли. Алканы пали, но на их место уже метит другое чудовище. Со всем скоро наступит эра жестокой войны, повторяющая прошлую Великую бойню тысячелетий. Шахматная доска найдена на пыльном чердаке мироздания, фигуры уже начисто вытерты и поставлены на свои законные места, чтобы через некоторое время ими был сделан первый, а затем и последний ход.

…Запомни, только любовь спасет холодное сердце Стратега. Но, если Стратег не откроется этому чувству, то свет, однажды погрузившийся во тьму, никогда не найдет дороги назад…

… И от того, что ты выберешь, будет зависеть весь мир…

Свет или тьма, твой ответ, Стратег?

To be continued