Harry Potter: Keepers Of The Worlds

Песнь странных

Иар Эльтеррус

~

* * *

~

Пролог. Интерлюдия первая.

Над мертвым миром вставала кроваво-красная ущербная луна. Воины парили в невесомости и молча взирали на картину разрушения. Внизу, под рваным покрывалом белых облаков, поверхность планеты выглядела однообразной и серой, с редкими пятнами темно-синих озер. Ни зелени, ни желтизны, ни яркого пурпура, ни голубых тонов — по существу, полное отсутствие цветовой гаммы, которая обычно является первым признаком, что на планете есть жизнь. Конечно, все это было лишь внешней оболочкой, но, как бы то ни было, этот мир казался мертвым. Он погибал, а наблюдатели ничего не могли сделать, чтобы спасти его.

Черноволосый юноша оглядел своих спутников и, вздохнув, произнес:

— Ценой жизни одного мира мы спасли всю Вселенную…

— Дамиан, не переживай. Конечно, пройдет не одна тысяча лет, прежде чем жизнь снова расцветет здесь, — ответила ему девушка со светло-карими глазами и густыми темно-каштановыми волосами.

— Наверно ты права, Селена, — протянул юноша с волосами огненного цвета. Он был высокий, худой, нескладный, веснушчатый, с большими руками и ногами и с длинным носом.

— Рубиус, прекрати, — одернула его вторая девушка, с длинными золотисто-рыжеватыми волосами, похожими на львиную гриву. — Цена, конечно, велика, но, увы, должен погибнуть один мир, чтобы спаслись мириады других. На этой планете была столица Мертвого Мира, а теперь мы можем дать ему новую жизнь.

— Адела права — это будет новый мир, — кивнул сероглазый мужчина с платиновыми волосами.

— Но как мы его назовем, отец? — спросил другой юноша, сероглазый блондин с тонкими чертами лица и манерой говорить, немного растягивая слова. Парень очень похож на своего отца.

— Лорд Кунсайт, лорд Зойсайт, я думаю, что будет правильно, если мы предоставим это лорду Рогнару, — сказал Дамиан.

— Что ж, почту за честь дать имя молодому миру, очищенному от Зла, — с усмешкой проговорил самый старший из них. — Что у нас тут? Третья планета от светила, две трети занимает океан. Думаю, имя Терра ей будет очень к лицу. Чует мое сердце, что мы не раз сюда еще вернемся.

* * *

Ненаписанный дневник леди Селены.

Я — Великая Леди Селена; Та, что несет Свет; Воскрешающая; Повелительница искрящихся вод. Среди землян двадцатого столетия я известна как Гермиона Джейн Грейнджер. В волшебном мире я — леди Ровена Рэйвенкло. Я — одна из Великих Лордов, посланников Высших Сил — Света, Тьмы и Сумрака — Хранителей Равновесия во всех обитаемых Мирах. Равновесия между Светом и Тьмой, равновесия между Порядком и Хаосом.

Мы — порождения Темных Миров — бессмертны. Наша Сила достаточно велика, чтобы противостоять прямому наступлению Хаоса. Но мы не имеем права открыто вмешиваться в жизнь этого Мира. Таковы Законы Великого Равновесия: наше физическое существование, допустим, как землян, неразрывно связано с нашими телами. Но если уничтожить тело обычного человека, магла — он умрет, если мага — он потеряет возможность сражаться и не сможет вернуться к жизни без посторонней помощи. Наши же тела являются неким видом энергии, частью нашей Силы, восстановить их, даже в случае полного разрушения, нам ничего не стоит. Именно поэтому мы так легко меняем облик и можем превращаться в мужчин, женщин, стариков, детей, животных и даже в чистую энергию. Да, мы практически неуязвимы. Мы — величайшие воины этого Мира. Великие Лорды. Вряд ли у кого-нибудь язык повернется назвать нас людьми, но, когда-то, много тысяч лет назад, мы тоже были смертными…

Пролог. Интерлюдия вторая.

Наши дни.

Погода этим летом менялась едва ли не каждый день. Даже синоптики не могли точно сказать, что ожидает жителей Туманного Альбиона завтра. Тем временем, в городке Литтл Уингинг, на Тисовой улице, происходили не совсем обычные события.

Миссис Петуния Дурсль встала непривычно рано. Она стояла у окна, глядя на сгущающиеся за ним тучи. Но не погода занимала сейчас ее мысли.

«Лили, нет, Лира…. Ах, Лира, как могло произойти, что ты не смогла защитить свою семью, — размышляла миссис Дурсль. — В любом случае, твой сын жив и пророчество сбылось. Каллиста сказала правду нашим предкам: «Минует не одно столетие, прежде чем узами брака свяжут себя потомок Найт и наследница Слизерина, и родится от их брака Истинный Лорд Слизерин. Но судьба ребенка печальна, ибо почти от рождения будет он сиротой и познает горечь жизни, и выпадут на его долю трудности». Сегодня твой сын узнает правду. Маглы... Как же я их ненавижу! Почему наша семья должна жить в их мире…».

— Петуния, что случилось? — спросил Вернон Дурсль, едва появившись на кухне.

— Валтасар, не зови меня больше этим именем, — попросила она.

— Ты давно не называла меня так, Беатрисса, — улыбнулся Вернон-Валтасар и тут же перескочил на другую тему: — Кто будет будить Лорда?

Вопрос повис в воздухе, но Беатрисса Слизерин, больше известная как Петуния Дурсль, пересилила себя и, кивнув мужу, отправилась на второй этаж.

В самой маленькой комнате, которая принадлежала теперь ее племяннику, стояла тишина. Осторожно приоткрыв дверь, она увидела, что юноша не спит, а каким-то отстраненным взглядом смотрит в потолок.

— Гарри, что случилось? — осторожно спросила она, увидев, что юноша сжал пергамент в правой руке.

— Сириус, — судорожно сглатывая комок в горле, произнес Гарри. — Я считал, что он погиб, а оказалось, что директор успел его спасти.

— Гарри, переоденься, мы ждем тебя в гостиной, — несмотря на кольнувшую жалость, строго сказала Петуния-Беатрисса и оставила юношу, который лишь после ее ухода заметил пакет, в котором, очевидно, находилась одежда. И каково же было его удивление, когда он увидел там не только магловские вещи, но и те, которые явно были приобретены в волшебном мире.

Переодевшись, он спустился в гостиную, и его взгляду предстала необычная картина: вся семья Дурслей, одетая в мантии, дожидалась его.

— Сядь, пожалуйста, — приказала Беатрисса и, дождавшись, пока он займет свое место, продолжила: — Гарри… нет, Лорд Слизерин. Дамиан Салливан Слизерин. Не удивляйся — это твое настоящее имя. Его никто, кроме твоей матери и меня, не знал. Семьи Эванс никогда не было — наша фамилия Слизерин.

— Беатрисса, начни сначала, иначе он ничего не поймет, — чуть ворчливо подсказал Валтасар, еще несколько мгновений назад бывший его нелюбимым дядей Верноном.

— Все произошло около тысячи лет назад, — не обратив внимания на слова мужа, начала рассказ леди Беатрисса. — А случилось следующее.…

* * *

Предание Слизерина

Средние века…

Шотландия, графство Нейшвилл, Салливан-холл, родовой замок.

Кто бы мог подумать, что в горах Шотландии можно скрыть от посторонних взоров целый замок, но у тех, кто его строил, получилось. Салливан-холл находился в графстве Нейшвилл и, по замыслу архитектора, был словно вырезан из окружающих его гор, что также не лишено смысла. Замок располагался на горном уступе, где с двух сторон его окружали глубокие пропасти, а с третьей — скала, ставшая одной из стен замка, и лишь с четвертой стороны к нему вела выложенная булыжником дорога.

Мало кто помнил, когда точно был построен этот замок. Знали только, что он всегда передавался по наследству старшему сыну. Если посмотреть со стороны, то может показаться, что он и скала, на которой стоит это величественное сооружение, составляют одно целое. Даже если кто-то скажет, что это дворец, то он будет по-своему прав.

Вот как его описывают хроники:

«Этот замок можно назвать одним из чудес света. Первое впечатление — словно кто-то взял верхушку скалы, на которой он расположен, и удалил все лишнее, дабы все увидели красоту сего творения. Высокие шпили на башнях замка взмывают высоко в небо. Будучи защищенным стеной высотой в четыре человеческих роста со сторожевыми башнями через каждые 50 метров, он — настоящая крепость. Внутреннее же убранство замка — это настоящая гармония цветов.

Чаще всего во внутренней отделке доминируют разные оттенки зеленого и серебряного, чего нельзя сказать о покоях хозяйки: там правят бал оттенки синего цвета — от бледно-голубого до темно-синего (почти черного). Гостевые покои — нежные пастельные цвета.

Во внутреннем дворе располагаются помещения для прислуги, охраны замка, конюшня, кузница…. Но главным достоянием является колодец, в котором вода не пересыхает даже в самые жаркие дни».

* * *

На протяжении не одного столетия замок принадлежал старшей ветви шотландского клана МакСаливан, которые последние три века были герцогами Дарклайт.

Фамильный герб герцогов Дарклайт в геральдической книге описывался так: на красном полотне черный и белый единороги поддерживают щит, на котором изображена змея, увенчанная короной, за ней — два скрещенных меча: один — объят пламенем, а другой — словно сделан изо льда. Все это — на фоне серебряной лилии, в то время как сам щит окрашен в цвет изумрудной зелени. Девиз клана: «Чистота и Мудрость». Данный девиз подразумевал чистоту и знания рода.

Но как бы там ни было, в этой семье если и были бастарды, то их признавали и воспитывали наравне с наследниками.

* * *

На фоне пасмурного неба четко выделялся силуэт замка, который принадлежал роду Слизерина. Среди крестьян поговаривали, что хозяин замка служит самому Дьяволу, но это были лишь неподтвержденные слухи… Хозяин замка, Оливер МакСаливан, герцог Дарклайт, граф Слизерин, знал, из-за чего возникли слухи… как никак, он был волшебником и принадлежал семье, считавшейся уже в то время чистокровной. Он понимал, что различие между необразованными крестьянами и аристократами и есть та самая пропасть, которая порождает никому не нужные слухи.

Оливер МакСаливан, двенадцатый герцог Дарклайт, граф Слизерин, последние шесть часов нервно расхаживал по гостиной. Это был высокий, атлетического телосложения брюнет с серо-зелеными глазами.

— Может, хватит ходить из угла в угол? — с легкой насмешкой спросил блондин с серыми глазами, который сидел в кресле и наблюдал за своим кузеном.

— Лайонел, тебе прекрасно известна причина моего волнения, — отмахнулся от двоюродного брата своей супруги Оливер. — Ты ведь помнишь, что после смерти Вивиан я не хотел жениться.

— Ты прав, — задумчиво принес Лайонел. — Думаешь, я не вижу, какие взгляды ты бросаешь на вашего с ней сына? Разве дитя виновато в том, что его мать умерла родами, давая ему жизнь?! Насколько мне известно, Вивиан была довольно хрупкой девушкой. Почему же в ее смерти ты обвиняешь Годрика?!

— Я не обвиняю, — покачал головой хозяин замка. — Просто он многое унаследовал от своей матери, в том числе и огненно-красную шевелюру.

— Ба! Да в тебе, оказывается, взыграла ревность к собственному сыну, — рассмеялся Лайонел. — Кстати, как вы с Анной собираетесь назвать сына?

— Салазар, — удивленно вскинул бровь Оливер. — Салазар Слизерин, мы ведь уже говорили на этот счет. Мои дети будут носить имена, достойные клана. Годрик Гриффиндор, герцог Лион. Салазар Слизерин, герцог Снейк.

— Лев и Змея?! Почему именно так?! — спросил Лайонел.

— Лев будет родовым символом Годрика, а Змея — Салазара, — пояснил Оливер.

Но тут дверь в кабинет открылась, и вошел мальчик лет пяти с огненно-красной шевелюрой.

— Отец, дядя Лайонел! — поздоровался мальчик.

— Иди сюда, Годрик! — Оливер присел на корточки, и мальчик влетел в объятия отца. — Когда ты приехал?!

— Оливер, Лайонел, — следом за мальчиком вошла пожилая дама. — Мы только что вернулись из Нью-Кастла.

— Леди Фиона! — поздоровались мужчины.

— Как Анна? — спросила леди Фиона.

— Роды идут тяжело, я боюсь за нее, — признался Оливер.

— Ты не виноват в смерти моей дочери, — с укором посмотрела на зятя леди Фиона. — Вивиан больше бы подошла жизнь вдали от мира и его суеты.

— Годрик похож на мать, — заметил Лайонел.

— Вздор, — усмехнулась дама. — Единственное что мальчик взял от своей матери, это цвет волос и некоторые черты лица, а в остальном мой внук походит на отца.

— Сэр Оливер, — в комнату вошла служанка. — У Вас сын.

— Как там Анна?! — тут же спросил Оливер.

— Миледи чувствует себя уставшей, — ответила служанка. — Она ждет Вас.

— Мери, займись молодым человеком, а мы навестим молодую мать, — сказала леди Фиона, и, посмотрев на внука, добавила: — Молодой человек, после долгой дороги Вам следует привести себя в порядок. Вы еще успеете насмотреться на своего брата и мать.

После этого мужчины и дама отправились в покои леди Анны.

— Анна, как ты? — едва войдя в покои супруги, обеспокоенно спросил Оливер.

— Очень устала, — призналась лежавшая в кровати женщина. — Оливер, когда Мери шла к тебе говорить о младенце, я попросила ее умолчать о кое-чем. Хотела сделать тебе сюрприз.

— Какой же? — спросил Лайонел у кузины.

— Близнецы — сын и дочь, — ответила леди Анна.

— У меня, значит, не только братик, но и сестричка? — в покой ворвался Годрик.

— Да, малыш, — улыбнулась леди Анна. — Мы с папой выбрали имя твоему братику, так как не знали, что будет еще и девочка. Так что имя для нее можешь выбрать ты.

— Джанет, — не раздумывая, ответил мальчик. — Пусть ее будут звать Джанет.

* * *

Несколько лет спустя.

После смерти супруги, которая умерла через год после рождения близнецов, Оливер МакСаливан так и не женился, несмотря на уговоры родственников. Он не хотел, чтобы у его мальчиков и дочери появилась мачеха, которая их невзлюбит, и всю свою любовь он разделил между двумя сыновьями, Годриком и Салазаром, и дочерью Джанет.

Как бы там ни было, но именно Годрик и Джанет унаследовали отцовские гены, включая крутой нрав, в то время как их брату Салазару передались черты и характер матери.

Члены семьи и друзья давно звали троицу не иначе, как: Годрик Гриффиндор, Салазар Слизерин, Джанет МакСаливан.

Годрик, будучи старше брата, понимал, что именно Салазар унаследует Слизерин-холл, так как является наследником, а ему отец выделил замок Золотой Грифон, более известный как Гриффиндор-холл. Даже сейчас отец не называет их иначе, как Годрик Гриффиндор и Салазар Слизерин.

Оливер МакСаливан, будучи магом, постарался дать сыновьям и дочери как магическое, так и магловское образование, ибо понимал, что без этих знаний его детям будет трудно найти себя в жизни.

Когда Годрику исполнилось пятнадцать лет, а его брату — одиннадцать, Освальд Слизерин, по просьбе брата, нашел им невест. Наречённой Годрика должна была стать дочь известных гебрологов, или травников, как их именовали маглы, Хельга, единственная дочь Даймона и Розамунды Хаффлпафф, которой еще не исполнилось и пяти лет. Что касалось Салазара, то его невестой должна была стать леди Ровена, дочь Кристобаля и Марии Рэйвенкло, их соседей, с которыми уже не один год длилась тяжба из-за спорных земель.

Оливер МакСаливан был упрямым человеком, и, если что задумает, то в этом его уже нельзя переубедить. Так и получилось, что в Слизерин-холле на домашнем обучении получали знания вне зависимости от разницы в возрасте Годрик и Салазар, Джанет, Ровена и Хельга. Некоторые знания родители передавали молодому поколению сами, что-то те узнавали от учителей.

В итоге, Оливер МакСаливан и его кузен стали свидетелями одного интересного разговора…

— Годрик, что случилось? — спросила старшая девочка, которая считалась его невестой.

— Аманда Коннор, — мрачно произнес мальчик, садясь рядом с будущей супругой. — Ее отчим, как и остальная семья, боятся всего, что так или иначе связано с магическим миром. Я случайно стал свидетелем проявления магии у нее, так отчим, не вмешайся я, убил бы ее. Сейчас ее отпаивает своими травами твоя матушка, Хельга.

— А ведь это не единичный случай, — задумался Салазар. — Аманда не первый ребенок, у которого зафиксирован всплеск магии.

— Но что мы можем сделать? Мы ещё дети, — спросила Ровена, невеста Салазара. — Хотя, если бы была школа для таких детей, то возможно, что-то можно было бы изменить.

— Тогда две школы, — возразил Салазар. — В наше время детей из благородных и крестьянских семей будет трудно учить вместе.

— Салазар, почему ты считаешь, что нужны две школы? — удивился Годрик. — Лучше, если дети тех и других будут учиться вместе.

— И как ты это представляешь? — скептически произнес Салазар. — Не забывай, что крестьянских детей не обучают грамоте, этикету и всему прочему, что узнают их сверстники в благородных семьях. Возможно, в будущем так и случится, но сейчас не те времена.

— Мальчики, не нужно спорить, — попыталась предотвратить ссору Ровена. — Есть ведь и другой выход. Можно будет присматриваться к детям из крестьянских семей с самого младенчества, а в случае всплеска магии изменять их родителям память, а самих детей отдавать в бездетные магические семьи, — задумчиво произнесла Хельга. — Это будет правильное решение.

Ровена, Годрик и Салазар в шоке смотрели на свою маленькую подружку и удивлялись ее словам, которые никак не соответствовали возрасту девочки.

— Слова не мальчика, но мужа, — философски заметил Салазар.

— Эй, я девочка, — сказала Хельга.

— Я знаю, — усмехнулся Салазар.

Разговор о создании школы, и даже не одной, а двух, крепко засел в головах юных волшебников, которые еще не знали, что через несколько лет мечта о Школе Магии и Волшебства сбудется.

* * *

Салазар в задумчивости смотрел на Ровену, которая была его спутницей жизни. Лишь она одна была посвящена в его тайну. До того, как состоялась их свадьба, он признался, что любит другую, но они не могут быть вместе.

— Кто она? — спросила тогда у него Ровена, положив будущему мужу голову на колени.

— Ты ее не знаешь, — усмехнулся тогда Салазар, перебирая ее волосы. — И, кроме этого, есть ещё одна причина, из-за которой мы расстались. Ты ведь знаешь Кассандру, которую чаще всего именуют Провидицей?! — увидев кивок, он продолжил: — Мы сходили к ней узнать, сможем ли быть вместе. Она даже не дала досказать нам свою просьбу, лишь произнесла: «Минует не одно столетие, прежде чем твоя наследница свяжет свою судьбу с наследником любимой тобой женщины. Ребенок, рожденный в данном союзе, унаследует твой титул и твою силу. Но будет его жизнь не раз подвергнута опасности, ибо другой твой потомок постарается убрать с дороги твоего истинного наследника. Еще младенцем он будет отмечен небесным знаком, и познает он горечь утраты, ибо день, когда он будет отмечен, станет последним днем жизни его родителей. Но наступит час, и узнает он тайну своей семьи, и справедливость восторжествует…». Ровена, я боюсь, — он спрятал лицо в ее волосах.

— Мы найдем выход, — девушка взглянула в лицо Салазара, — обязательно найдем. Род Слизерина не должен угаснуть.

— А твой род? — спросил он.

— У моего отца три сына, так что продолжать род Рэйвенкло есть кому, — легкая усмешка впервые появилась на ее лице.

— Нет, мы четверо связаны такими узами, что сами можем стать основателями новых родов, — с этими словами Салазар подарил ей жаркий поцелуй. — Если у нас родятся близнецы, или будут сыновья погодки, то старший будет лордом Слизерином, а младший — Рэйвенкло.

— Хорошо, — кивнула девушка, и не успела больше ничего сказать, как оказалась на руках Салазара, который закружил ее по комнате.

* * *

Где-то в Шотландии двадцать лет спустя.

Молодые люди и их супруги сидели в комнатах Гордика и Хельги.

— Ровена, о чем думаешь? — спросила девушка с длинными золотисто-рыжеватыми волосами, похожими на львиную гриву, глядя на сидевшую напротив подругу со светло-карими глазами и густыми темно-каштановыми волосами.

— Просто вспомнила один разговор из нашего детства, — ответила Ровена. — Хельга, помнишь тот разговор, который мы не раз заводили?

— Ты о магической школе? — кивнула Хельга — Разумеется, помню. Теперь, когда мы стали совершеннолетними, можно попробовать самим открыть такую школу. Я с удовольствием возьмусь преподавать гербологию и лечебную магию.

— Мне больше по душе трансфигурация и чары, — призналась Ровена, — и, наверное, бытовая магия.

— Я бы выбрал зельеварение и древнее искусство, — глядя в окно, проговорил Салазар, ставший к этому времени лордом Слизерином, после того как два года назад скончался их с Годриком отец. — Эй, не смотрите на меня так, магия не бывает темной или светлой, все зависит от мага, который ее применяет. А что бы взял ты, как преподаватель, Годрик? — спросил он у брата, юноши с волосами огненного цвета. Годрик был высокий, худой, нескладный, веснушчатый, с большими руками и ногами и с длинным носом — точная копия их отца в молодости.

— Боевую Магию, Стихийную и анимагию, — ответил Гордик. — Но, что касается последнего, то тут я бы занимался лишь с теми студентами, кто к ней больше предрасположен.

— Ммм…. Даже если мы и создадим школу, то как ее назовем? — спросила Ровена.

— Ровена, мы же обсуждали это, — закатил глаза Салазар. — Школа будет располагаться в одном из наших замков, а именно — в Хогвартс-холле, название замка и станет названием школы. Место очень удобное, рядом магическое поселение, и на добрую сотню миль ни одного магла. Рядом с замком озеро, лес…

— Все, готово, — раздался голос Хельги. Девушка и за разговором не прекращала вышивать.

— Хельга?! — поднял бровь Годрик.

Вместо слов девушка взмахнула своей палочкой, и ее работа повисла в воздухе. Это был герб их будущей школы — щит, разделенный на четыре равные части буквой «Х». На алом фоне разместился лев; змея — на изумрудном; ворон — на синем; барсук — на золотом. Почему-то ей захотелось видеть в качестве животных их анимагические формы — у Годрика это лев, у Салазара — змея, анимагической формой Ровены был ворон, а у нее самой — барсук.

Все, кто находился в комнате, изумленно уставились на работу девушки: герб будущей школы поставил последнюю точку в ее создании, осталось найти других волшебников, которые им в этом помогут.

Им потребовался месяц на то, чтобы перебраться в замок Хогвартс, которому было суждено стать первой магической школой на Британских островах.

Состоятельные маги, которые приняли решение помочь молодым волшебникам, вошли в первый совет попечителей, кроме этого они взяли на учет всех детей, имеющих магическую силу, но рожденных в крестьянских семьях.

Новый спор у будущих Основателей возник из-за распределения студентов, и, может быть, это ничем бы и не закончилось, если бы Годрик не снял с головы свою шляпу, и в сердцах произнес:

— Да пусть хоть шляпа их распределяет.

Его супруге и брату с женой ничего не оставалось, как согласиться.

С помощью магии они наделили шляпу разумом, чтобы та могла проводить распределение, и первыми словами их творения стали:

— Уберите меня с грязного стола!

* * *

Мечта сбылась — создание школы Хогвартс было одобрено на Конвенте Магов, был выбран попечительский совет, в который вошли самые уважаемые волшебники того времени.

Первый выпуск Хогвартса пришел на выручку своим наставникам, став первыми преподавателями.

Отличался в те времена Хогвартс и еще одной деталью, которая со временем позабылась — пятым факультетом. Факультет носил имя самой школы, и учились на нем дети из тех, кого было приняло называть маглорожденными. Здесь они знакомились с основами магии, изучали обычаи, законы… узнавали то, о чем в магических семьях дети знали с самого рождения.

Лишь несколько веков спустя факультет исчез, потому что в нем больше не было необходимости.

* * *

— … Шло время, юноши выросли и повзрослели, и тут случилось непредвиденное. Наш предок чистой любовью полюбил одну девушку, но, видно на роду им не было суждено быть вместе, — продолжала говорить Беатрисса, не обращая внимания на мужа. — Они пошли к провидице Каллисте, но та лишь подтвердила их предположения, а перед уходом произнесла: «Минует не одно столетие, прежде чем узами брака свяжут себя потомок Найт и наследница Слизерина, и родится от их брака Истинный Лорд Слизерин. Но судьба ребенка печальна, ибо почти от рождения будет он сиротой и познает горечь жизни, и выпадут на его долю трудности». Полтора столетия назад наш предок принял трудное решение и остался жить в мире маглов. Он решился на это из-за пророчества, чтобы уберечь семью. Пророчество сбылось, когда твоя мать, моя сестра, обручилась, а потом вышла замуж за Джеймса Поттера. Я слишком поздно узнала, что он потомок Морганы Найт. Та история, что я рассказала, почти никому не известна.

Глаза Гарри вспыхнули изумрудным огнем. Он вспомнил, как на втором курсе его считали наследником Слизерина, а теперь выяснилось, что это правда. Более того, Гермиона по секрету сообщила ему, что директор решил сделать Избранным Невилла, а заодно и снять защиту Хранителя с дома. Как она это узнала, сейчас мало интересовало юношу, который сильно разозлился.

— Кто-то узнает гнев Слизерина, — прошипел он.

— За Тьму, за Слизерин, — произнесла Беатрисса, подняв над головой бокал с дорогим вином.

— За Тьму, за Слизерин, — произнесли все и, разбив пустые бокалы, исчезли во вспышке изумрудного пламени в неизвестном направлении, а на месте дома остались руины, которые могли увидеть лишь волшебники, и пресловутая Темная метка.

Если при посещении школы магии и чародейства Хогвартс у вас создавалось впечатление, что вы попали в сказку: его резные башенки и бойницы, его яркие краски осеннего леса и мерное колыхание озера, его магическая аура, приносящая спокойствие и чувство защищенности, то замок Слизерина производил совсем другое впечатление. Огромное, мрачное сооружение, стоявшее среди вересковой пустоши, великолепное в своей уединенности и ирреальности, словно на нем отпечатался мрачный колорит романов магловского писателя Брема Стокера. Готическая неприступность строения, затененные альковы и эркеры, пустынные коридоры и балюстрады наводили на мысли о призраках и разных кошмарах, которые, казалось, прятались в каждом углу, таились в каждой нише. Если этот замок и не был братом великого Стоунхенджа, то уж его первенцем — точно. Каждый камень в теле этой темной громады, каждая пылинка пустынных просторов, окружающих его душу, дышала древностью и недоступной нынешним поколениям мудростью.

В тени сводов этого гиганта из угла в угол ходил лорд Лэрион. Мужчина пытался понять, что же так сильно его тревожит. Он чувствовал, что сегодня произойдет что-то чрезвычайно важное, иначе он бы не стал так гонять прислугу, дабы вернуть замку жилой вид.

— Лорд Лэрион, — внезапно раздался незнакомый юношеский голос.

Вы, конечно же, спросите, кто же такой этот лорд Лэрион? Ну что ж — самое время поведать вам об этом древнем роде союзников Слизерина из расы перворожденных.

В те далекие времена, когда маги не скрывались от людей, а люди не боялись проявления всего магического, существовало два клана расы перворожденных. Наивысшую ступень этой пирамиды занимали волшебники. Естественно, не все они были равны, ибо в магическом сообществе существовала своя «табель о рангах» — во главе клана стояли Высшие маги. Это были могущественные люди, которые, тем не менее, не смотрели свысока на своих соратников, имевших более низкий магический потенциал. Чаще всего верховные преподавали магию своим юным последователям в школах колдовства или занимались наукой, изобретая новые заклинания и модернизируя старые, вели летописи и составляли генеалогические древа магических семей.

Чуть ниже стояли колдуны и ведьмы. Они тоже владели магией, но их потенциал был на порядок ниже и ограничивался бытовыми заклинаниями, умением лечить различные хвори и созданием зелий и эликсиров.

Следом за магами шли так называемые кромешники — это создания, находившиеся на Кромке Мироздания. Они не были людьми, но и не являлись волшебными существами, такими как единороги, кентавры и драконы. Как правило, к кромешникам относили эльфов, гоблинов, вейл и оборотней.

Вы спросите, к чему весь этот экскурс в историю магии? К тому, что лорд Лэрион был эльфом, а его род был столь же древним, как и род Слизерина, если не древнее...

В прежние времена, когда в мире появлялся могущественный маг, многие благородные семейства считали за честь стать его вассалами. Когда же был рожден первый из рода Слизерин, предки лорда Лэриона одними из первых присягнули на верность их семье и свою преданность пронесли сквозь века — то возносясь на вершину магического мира, то скрываясь от опалы недоброжелателей.

Лорд резко развернулся, принимая боевую позицию. Но, едва увидев гостей, он широко улыбнулся и вздохнул с облегчением. Потомки Слизерина вернулись в родные места.

— С возвращением, мой лорд, — поклонился Лэрион.

— Еще раз услышу от тебя или любого другого, кто живет в замке, «мой лорд», то виновник получит Сектумсемпру, Круцио и парочку сглазов. И не обязательно в такой же последовательности, — прошипел юноша с изумрудными глазами, но быстро пришел в себя после вспышки гнева, и уже спокойно продолжил:

— Меня зовут Дамиан Салливан Слизерин, и, прошу Вас, обращайтесь ко мне по имени, безо всяких «моих лордов».

— Как скажите, Дамиан, — снова почтительно склонил голову лорд Лэрион.

— Так, — протянул Дамиан, — это тоже никуда не годится. Никаких поклонов и прочего этикета. Все эти церемонии оставьте для высоких гостей, а я — свой, такой же, как и Вы, лорд Лэрион. И разрешите представить вам мою тетю — леди Беатриссу Пенелопу Слизерин, моего дядю — Валтасара Бэзилла Гринда, и их сына, моего кузена — Эдриана

Генриха Гринда.

— Добро пожаловать в замок Слизерин, — произнес лорд Лэрион, — миледи, милорды. Дамиан, Ваши комнаты уже готовы, слуги отнесут Ваши вещи, а Вас я прошу пройти со мной в малую столовую. Там накрыт стол.

— Благодарю Вас, лорд Лэрион, — улыбнулась леди Беатрисса.

Обед проходил в тихой семейной обстановке. Дамиан молчал, не вникая в разговор родственников, и медленно погружался в собственные размышления.

Он до сих пор недоумевал, как могло такое получиться? Его мама и тетя, да и он сам — прямые потомки Салазара Слизерина. Почему же этого никто не раскопал? Ведь сам Альбус Дамблдор тщательным образом восстановил генеалогию семейства Слизерина, от его прародителя до нынешних потомков. Не мог же он допустить такой прокол в своем исследовании. Не такой он человек. Или всё-таки такой? Возможно, он догадывался, как обстоят дела, но точно не знал. Вполне возможно, что директор преследовал какие-то свои цели. Ведь он не сообщил о том, что Сириус жив. Дамблдор даже допустил, чтобы Гарри — в припадке бессильной ярости — разнес его кабинет. Он видел, как парень страдает из-за смерти Бродяги и винит в этом себя, но даже не намекнул, не подарил надежду. Да и последняя новость, принесенная Гермионой, не настраивает на благодушный лад. Директор играет людьми, как в шахматной партии, где не жалко отдать пешку, чтобы выйти в ферзи. И он, Гарри, лишь очередная пешка в этом гамбите. А что еще можно взять у глупого, бескорыстного гриффиндорца, кроме его жизни? Его родители погибли, чтобы спасти свое чадо, но дальнейшая жизнь их мальчика была просто адом, который, тем не менее, воспитал у него стойкость и выдержку. Но вот Гарри поступил в Хогвартс, и вроде бы все наладилось — он попал из тюрьмы в волшебную сказку, у него появились друзья… Но! Из года в год он рисковал своей жизнью только для того, чтобы директор мог загребать жар чужими руками. Сначала философский камень, затем Тайная комната с «милой» зверушкой. Дальше — больше... Вроде, вот оно, счастье, совсем рядом было: он познакомился с лучшим другом своего отца, Сириусом, своим крестным, но опять все рассыпалось, как пирамидка из кубиков в руках неуклюжего ребенка. Может, здесь и не совсем вина Дамблдора — ведь и Снейп изрядно нагадил — однако ситуация все равно наводит на определенные мысли. Неужели нельзя было допросить Сириуса, используя Веритасерум? Да что теперь об этом говорить... А четвертый год вообще не хочется вспоминать: столько там было лжи, одиночества и недосказанности. И весьма эффектно закончился — снова — из-за него! — погиб человек, и окончательно вернулся Волан де морт. Стоп! Волан де морт тоже потомок Салазара Слизерина! Так что же получается? Они родственники, что ли? Мерлин, какой кошмар... Так легко докатиться до тихих семейных вечеров у камина и подарков на Рождество и дни рождения. Хотя у Темного Лорда их теперь два. Вот интересно, у него в шести местах не треснет от такого количества дней рождения? Гарри-Дамиан немного истерично хихикнул, представив себе эту картину…

От тягостных раздумий, грозящих свернуть на тропу к Святого Мунго, его оторвал тетин вопрос. Видимо, он задавался ему уже не раз, поскольку все присутствующие в упор смотрели на молодого человека и ждали ответа.

— Кхм... Я немного задумался, — смущенно пробормотал юноша. — Вы не могли бы повторить?

— Дамиан, что случилось?! — взволновано спросила леди Беатрисса.

— Дамблдор, — парень почти выплюнул имя директора.

— Кстати о нем — ты собираешься вернуться в Хогвартс? — включился в разговор лорд Валтасар.

— Да, но уже как наследник, — усмехнулся Дамиан, — наследник Слизерина. Эдриана также будет нужно перевести из Дурмстранга в Хогвартс.

— Этим займусь я сам, — отрезал Валтасар. — Что-то еще?!

— Да, мне будет нужен отряд из десяти перворожденных, в качестве телохранителей — я собираюсь заглянуть в Гринготтс: нужно проверить счета и провести там ревизию, — ответил Дамиан. — И не могли бы вы повторить свой вопрос?!

— Конечно Дамиан, — вздохнула Беатрисса. — Нам необходимо, чтобы некоторые из твоих знакомых завтра были у нас в замке. И не надо на меня так смотреть. В этом есть необходимость. Существуют некоторые вещи, которые нужно рассказывать, находясь в обществе определенных людей. Все эти люди тебе хорошо знакомы — это Гермиона Грейнджер, Рон, Джинни, Фред и Джордж Уизли, а также Драко и Люциус Малфои.

Дамиан дернулся и брезгливо поморщил нос.

— А хорек с его папашей какого дракла здесь нужны?

— Дамиан, я прекрасно понимаю твою нелюбовь к их семье, но нельзя забывать о нашем долге. Эти люди и их судьбы тесно связаны с нашими. Я повторюсь — есть вещи, о которых говорят единожды, в узком кругу посвященных. Это семейство должно присутствовать при этом разговоре, хочешь ты этого или нет! Согласись, ты не всегда делаешь то, что тебе хочется. Иногда ситуация принуждает поступиться своими принципами во имя великой цели. Иногда те люди, к которым ты долгое время испытывал неприязнь, могут пригодиться, дать совет и оказать помощь. Дамиан, тебе предстоит великая миссия, и все эти люди будут твоими войнами, будут твоим оплотом, твоей силой в предстоящей борьбе. Забудь о штампах и предрассудках. Если мы сможем собраться все вместе, ты поймешь, ради чего была вся эта суета. Верь мне, Дамиан.

Гарри-Дамиан тихо вздохнул и сказал:

— Мне нужно подумать, как я смогу это провернуть. С Гермионой и Уизли проблем не будет, а вот с Малфоями... — он предпочел промолчать. — Мне надо подумать.

Юноша встал из-за стола и вышел из комнаты. Добравшись до библиотеки, он успел многое обдумать. Драко Малфой... Он хорошо его помнил еще с первого курса, когда тот протягивал свою ладошку в надежде, что ему ответят взаимностью. Он предлагал свою дружбу, попутно оскорбив друзей Дамиана. Теперь он понимал, что друзей можно и нужно выбирать, что именно это Драко и пытался ему показать. В тот момент дружба с Гарри Поттером была для него выгодна. После падения Темного Лорда семья Малфоев была на постоянном контроле у аврората. Никто не мог и помыслить о том, что Волан де морт снова сможет вернуться к власти. И сейчас Дамиан понимал, что своим отказом спровоцировал много такого, что отрицательно сказалось на его будущем.

Время приближалось к полудню, когда посреди улицы появились двое молодых людей в сопровождении охраны из перворожденных.

Повсюду послышались ахи и вздохи, исходившие как от мужчин, так и от женщин.

Одному из юношей было лет восемнадцать-девятнадцать, темно-каштановые волосы были перевязаны лентой. Глаза, подобные аквамарину, если не морю после бури, были холодны. У него была атлетическая, мускулистая фигура.

Второй оказался не очень высокого роста, с серебристо-платиновыми волосами и глазами цвета морской волны. Юноша был настолько стройным и изящным, что сразу становилось ясно, что такая хрупкая фигура могла принадлежать лишь представителю древнего аристократического рода.

Юноши тихо переговаривались и не обращали внимания на людей, которые рассматривали их с тихим изумлением. Эти двое шикарных молодых людей вызывали вздохи у всех представителей женского пола, которые в данный момент находились на улице, и не только у них. Рука шатена лежала на плече блондина, и его вид не располагал к знакомству с этой парой. Оба юноши безоговорочно были признаны аристократами и никак не меньше. Их манера поведения и одежда свидетельствовали именно об этом.

— Дамиан, а тебе идет быть блондином, — тихо произнес шатен.

— Эдвард, — прошипел Дамиан. — Мы не на развлекательной прогулке.

— Знаю, — ответил Эдвард.

— Лорд Лэрион, мы идем в местный филиал Гринготса, а Вы останетесь наблюдать. Вдруг те, кто нам нужен, покажутся здесь? — произнес Дамиан. — Заодно отправьте кого-нибудь проследить за Косой Аллеей и Лютым Переулком.

— Как прикажите, мой лорд, — поклонился лорд Лэрион.

— Лэр, я ведь просил… — со стоном произнес Дамиан.

«Вы забыли, что мы на людях», — мысленно усмехнулся лорд Лэрион, и Дамиану ничего не оставалось, как крыть черным матом всех своих предков, включая Салазара, пока он не зашел в банк.

* * *

Следует заметить, что для Туманного Альбиона лето выдалось на удивление жарким, столбик термометра показывал в тени 32,6о, а на солнце — все 45о. От такой жары страдали все — и люди, и животные, так что мало кого было можно увидеть на улицах Лондона.

Но и мало кто знал все тайны этого города, который делился на магический и магловский. Самой большой популярностью у волшебников пользовался так называемый Косой переулок, и расположенный рядом Лютый.

Но в Лондоне существует один район, полностью принадлежащий волшебникам и интегрированный в магловский мир так, что если кто из маглов и окажется там, он ни за что не догадается, что оказался в магическом районе города.

Именно здесь располагалась так называемая Аллея Сумерек, на которой можно было увидеть то, что было не доступно ни на Косой, ни в Лютом переулке.

Объяснялось это тем, что роль авроров здесь исполняли те, кого министерство магии старалось унизить как можно больше — роль стражей правопорядка на Аллее Сумерек была отдана оборотням. В своей животной форме они могли дать фору любой овчарке, разыскивая тех, кто принадлежал криминальному миру.

В этом районе располагались гостиницы, магазины, аптеки, кафе и рестораны….

Особой популярностью пользовался отель «Трансильвания», хозяином которого считался Рик Мабиус, вампир возрастом в две, а то и больше, тысячи лет. Его отель имел два здания, одно — для волшебников, а другое — для «детей ночи» и других волшебных существ.

Аптека «Травница» предлагала большой выбор для тех, кто занимался зельеделием, начиная от разнообразных трав и заканчивая предметами для оборудования лаборатории.

«Шредер и Ко» являлся ничем иным, как аналогом магазина «Флориш и Блотс», но, в отличие от последнего, это был гипермаркет (по магловским меркам), где наряду с пергаментом можно было приобрести и обычные тетради, альбомы для рисования, а около гусиных перьев на видном месте расположились перьевые ручки таких фирм, как «Паркер». Наряду с магической литературой здесь можно было увидеть и магловскую — как классическую, так и современную. Особой популярностью в магловском отделе магазина пользовался отдел детской литературы, а так же книги о Шерлоке Холмсе, Эркюле Пуаро и «Властелин колец». Что касалось дамской литературы, то здесь лидировали Бертрисс Смолл, Кэтрин Коултер, Барбара Картленд, Даниэлла Стилл и иже с ними.

Был тут и магазин спортивных товаров, специализирующийся не только на квиддиче.

Не стоит сбрасывать со счетов и ателье, принадлежащее мадам Астер, которое могло бы посоревноваться с такими домами мод, как «Нина Ричи», «Кристиан Диор», «Дольче&Габана» и им подобными.

Старинное здание с колоннами являлось ничем иным, как зданием больницы, где магловская медицина применялась вместе с волшебной. Недаром один из этажей был оборудован всем, что требовалось для лечения членов королевской семьи царствующей ныне королевы Елизаветы II, которая имела прямое отношение к миру волшебников, иначе как можно было объяснить тот возраст, до которого она уже дожила. То, что она волшебница, да к тому же чистокровная, знал особый круг посвященных, включая ее семью. Вот будет кошмар, если маглы узнают, что ими правит волшебница!

И все же, больше всего Аллея Сумерек привлекала себя не этим, а… начальной школой магии «Джуниор». Уроки были весьма разнообразными: до обеда юные волшебники изучали магловские предметы, а после — те, что изучались в любой школе магии. Поэтому до обеда у них в расписании стояли чтение, письмо, математика, история магии, история мира, физическая подготовка, география, астрономия, латинский язык. После обеда им предстояло изучать зелья, теорию и основы магии, беспалочковую магию, если к ней была предрасположенность, гербологию, уход за магическими существами. На последнем курсе делался упор на чары, трансфигурацию и зельеделие.

Тут же находилось и одно из отделений банка Гринготс, но оно отличалось тем, что вместо привычных гоблинов здесь работали сами волшебники. Это отделение стало первым, которое подверглось такому изменению, как интеграция в магловский мир.

* * *

Итак, двое молодых людей подошли к ослепительно белому зданию, высоко возвышавшемуся над соседними магазинчиками. Возле полированных бронзовых дверей в пурпурно-золотой ливрее стоял...

— Волшебники?! — слегка нахмурив брови, произнес Дамиан, увидев непонимание на лице спутника. — Похоже, что здесь многое изменилось, чтобы увидеть в роли швейцара вместо гоблина волшебника.

— Скорее всего, это сквибы, — задумчиво изрек его спутник.

— Наверно, — рассеяно кивнул Дамиан.

Двое волшебников поклонами проводили их сквозь бронзовые двери, и посетители очутились в огромном мраморном зале. Отделение банка было построено с учетом всех магловских технологий, включая защиту, которая в большей степени была магической. В данном отделении, кроме вкладов в галеонах, сиклях и кнатах, можно было проводить и операции с магловской валютой и ценными бумагами…. При входе в банковское отделение можно было увидеть надпись, сделанную в готическом стиле:

Восшествуй, незнакомец, но прими в расчет:

Того, кто завистью грешит, возмездье ждет.

Богатство без труда ты хочешь получить —

Недешево за то придется заплатить.

Сокровище, что в подземелье мирно спит,

Тебе, запомни, не принадлежит,

Вор, трепещи! И знай, что кроме клада,

Найдешь там то, чего тебе совсем не надо.

— Одно не изменилось точно, — усмешка появилась на лице Дамиана, — следует быть полным психом, чтобы ограбить банк, не говоря о том, что вышло при совместном использовании магловской и магической сигнализаций.

Едва войдя внутрь здания, юноши оказались в фойе, отделанном мрамором и мозаикой, на стенах гобелены чередовались с зеркалами, а в самом конце фойе располагалась лестница из серого мрамора. Поднявшись на один пролет, они оказались на так называемой развилке: если нужен отдел, который работал с физическими лицами, то посетителям банка следовало выбрать лестницу, идущую влево, а что касалось отдела, работающего с юридическими лицами, то нужно подниматься направо.

Вне зависимости от выбранного отдела, обслуживались клиенты банка в специальных кабинках, в которых можно было увидеть, едва зайдя в одну из них, удобные кресла и стулья, стол, за которым сидел работник банка за… адаптированным под магию персональным компьютером.

Чуть дальше, в конце зала с кабинками, располагались кассы, где сидели девушки-кассиры, а если вам нужно в хранилище, то можно спуститься в него на лифте.

Хранилище разделялось на две части: магическое и магловское. Магическое хранилище и расположенные в нем сейфы мало походили на те пещеры, которые находились в отделении банка на Косой Аллее. Это были удобные сейфы с различной степенью защиты.

Дамиан усмехнулся, вспомнив год, когда он впервые оказался в волшебном мире и, открыв дверь, вошел в банк, рассматривая посетителей и отыскивая нужных ему людей. Но тех волшебников, которых он сейчас искал, в банке не было, либо они о существовании этого филиала не подозревали.

В холле филиала Гринготса повисла тишина. Не было слышно ни звука. Да, зрелище было еще то! Таких рисунков, знаков или бог знает чего, какие были изображены на плащах двух незнакомцев, никто и никогда не видел. Кто они, никто не знал.

Преодолев напавший на него ступор, один из служащих подошел к таинственной паре. Не успев ничего сказать, он услышал жесткий юношеский голос:

— Таргитай !

Работник банка замер. Таргитай был старшим хранителем самого закрытого уровня банка, и был гоблином. Там никто не бывал уже лет двести. С благоговейным трепетом он поспешил вызвать того, кого затребовал клиент. Если гоблины сильный народ и напугать их довольно сложно, то эти двое вызывали озноб у всех, кто здесь присутствовал. Что-то с ними было не так. Страх загнал любопытство в самый дальний закоулок сознания.

В холл вступил облаченный в боевой костюм гоблинов старший хранитель «запретного уровня», как его называли сами сотрудники банка — Таргитай. Оглядев холл и застывших там людей, он без проблем определил своих клиентов. Особого удивления у него не было. Рано или поздно все равно кто-то должен был появиться. В «запретном уровне» было больше трехсот сейфов, многие из которых, правда, никогда не будут открыты, потому что это сделать просто некому.

Подойдя к таинственной паре, гоблин представился:

— Таргитай. Чем могу служить?

Вместо ответа Дамиан молча протянул ему ключ. Взяв его, Таргитай бросил взгляд на номер и замер. Происходило что-то из ряда вон выходящее. Это поняли все, кто находился в этот знаменательный час в холле банка Гринготс. Увидеть господина Таргитая с отвисшей челюстью и глазами, напоминающие блины, в этой жизни не мечтал никто. Что же такое эти незнакомцы передали Таргитаю?! Это само по себе было неожиданно, но впавший от удивления в ступор Таргитай — это что-то да значило.

Немного придя в себя, Таргитай жестом показал своим клиентам следовать за ним. Все трое хранили молчание. Пройдя до дверей, ведущих в хранилище, Таргитай и его клиенты покинули холл под нарастающий шепот. Да, у них будет, что вспомнить. В дальнейшем самое удивительное в этой ситуации было то, что этой историей не заинтересовались ни министерство, ни Орден Феникса. Небольшой интерес проявили только Пожиратели, ну и некоторые любопытствующие. Но когда они спохватились, было уже поздно: таинственных клиентов Таргитая никто не смог найти, а банк своих клиентов не выдает.

Таргитай и его клиенты на лифте спустились на шестьдесят пятый уровень. Остановившись у сейфа под номером 65205, Таргитай уведомил клиентов:

— Мы прибыли. Ваш сейф.

— Благодарю, мистер Таргитай, — услышал он в ответ голос шатена.

— Этот сейф находится под кровной защитой, — решился на объяснения гоблин. Это был самый странный сейф на уровне. Кому он принадлежал, и что в нем лежало, не знал никто, совсем никто. Если по поводу остальных сейфов гоблин знал довольно много или хотя бы догадывался об их содержимом, то вот про этот уже три с половиной сотни лет ходили исключительно легенды.

Кроме всего прочего, это были сейфы, на которых была установлена защита, основанная на кровомагии и требовавшая знание рунистики. В то время, как на сейфах и хранилищах нового поколения, кроме кровомагии, было установлено магловское оборудование. Для того, чтобы попасть в нужное хранилище или сейф, тут было мало использовать кровомагию — требовалось отсканировать отпечаток ладони и сетчатку глаза.

Дамиан подошел к дверям сейфа, снял перчатку, достал тонкую серебряную иглу и проколол себе большой палец, потом поднес его к двери и начертил на ней какой-то знак. С тихим шелестом двери начали открываться.

— Еще раз благодарю. Дальше мы сами.

Как бы ни мучило Таргитай любопытство, сделать он ничего не мог.

— Через какое время мне вернуться? — спросил Таргитай.

— Не раньше, чем через три часа, — коротко произнес Дамиан, после чего гоблин поспешил удалиться, но Дамиан не обратил на это внимания.

— Дамиан, что мы здесь забыли? — спросил Эдриан.

— Нам всем будут нужны новые документы, — пояснил Дамиан. — Пойми, все это было подготовлено черт знает, как давно, но точно еще до нашего рождения, — говорил Дамиан, просматривая сундуки. — Нашел. Так, это новые документы для тебя, тети и дяди. Это мои документы. Документы семьи Грейнджер, точнее говоря, их дочери Гермионы. Уизли — Рон, Джинни, Фред и Джордж. Ну и напоследок — семья Малфоев, Люциус и Драко. А это что?! Томас Марволло Ридлл?! Возьму с собой, пригодятся. Эдриан, тут где-то есть два кожаных кошелька с эмблемой всех основателей. Набей их деньгами. Черт, я забыл рассказать. Короче, золотые — это галеоны, — объяснял он. — В одном галеоне семнадцать серебряных сиклей, а в одном сикле — двадцать девять кнатов, все довольно просто.

Эдриан выполнил указание кузена безоговорочно, потому как знал, что спорить бесполезно.

— Так, а это что? — задумчиво произнес Дамиан, увидев запечатанный конверт. Рывком сорвав печать, юноша вытащил из него письмо, которое сразу же зачитал вслух.

«Я, лорд Салазар Слизерин, обращаюсь к своему наследнику.

Трудно поверить, что пройдет не одна сотня лет, прежде чем ты, наследник, станешь читать эти строки. Но я верю Кассандре и тому, что она сказала нам с Морганой.

Если ты читаешь эти строки, значит пророчество, произнесенное ей, сбылось.

Наследник… хотя, смею ли я так обращаться к тому, кто является Верховным Лордом Тьмы?! Как к наследнику, скорее всего, да, а вот как вассал к сюзерену, вряд ли.

Кассандра рассказала нам с Морганой о том, кем ты являешься, и мы благодарны Великой Силе, что наша любовь выдержала испытание, пройдя сквозь века.

Но, как бы там ни было, я перехожу к делу, так как чувствую дыхание Бледной Девы за моими плечами.

Сейчас, когда я пишу эти строки, я пребываю в преклонном возрасте и продолжаю скучать по своему брату и подругам: Годрику, Ровене и Хельге.

Благодаря Кассандре мы знали, что если один из нас не покинет Хогвартс, то наше детище может погибнуть. Годрик хотел уйти и сохранить нашей школе жизнь, но я его переубедил. Чтобы спокойно покинуть школу, мы разыграли целый спектакль, в результате которого я заработал репутацию маглоненавистника. После этой истории прошел год, прежде чем я покинул школу, предварительно взяв с брата и девочек слово, что они не станут меня искать. В любом случае, школа в безопасности, так как если нападут враги, ее поможет защитить мой питомец — королевский василиск.

Но я снова отклонился от главного.

Наследник, будь ОСТОРОЖЕН. Найди тех, кто воистину предназначен судьбой быть рядом с тобой. Если Кассандра сказала правду, то вас ждет великое испытание.

Враг, с которым вы даже не знаете, как справиться. ВРАГ, который не принадлежит нашему миру. Если ОН захватит всю планету, то и магам, и маглам незачем будет жить. Этот ВРАГ не знает пощады, его цель — уничтожить жизнь. Будущее планеты в ваших руках…».

— Это все?! — осторожно спросил Эдриан.

— Да, на этом запись обрывается.

— Что с документами?! — задумчиво произнес Эдриан, не рассчитывая на ответ, который незамедлительно последовал.

— Эд, теперь ты, тетя и дядя принадлежите древнему магическому роду, — ответил Дамиан. — Ваша фамилия — Андерс. Вы аристократы из Испании, но происходите из древнего аристократического французского рода. Ваши имена здесь также указаны. Дядя — Август Сервей Корильо Андерс. Тетя — Анна-Мария Валенсия Фредерика Андерс. Ты — Алехандро Максимилиан Андерс. Меня, если верить документам, зовут Адриан Кристиан Андерс. Твои родители являются и моими, так что теперь мы с тобой братья.

-Братья… — тихо прошептал Эдриан.

— Ну что, в Хогвартс поступают братья Андерсы?! — хитро произнес Дамиан, после чего юноши рассмеялись.

— А другие? — произнес Эдриан.

— Драко и Люциус Малфои, — взял первый конверт Дамиан. — Драко — Альваро Андерс. Его отец — Винченсо Андерс.

— Дамиан, тут еще один конверт, на нем написано «Легенда», — произнес Эдвард.

— Читай, — коротко ответил Дамиан.

— Тем, кто читает это послание, — начал читать Эдвард.

...Вашей легендой станет семья Андерс. Триста лет назад магическое сообщество заинтересовалось этой семьей, поэтому ей пришлось пойти на рискованный шаг — порвать все связи с магическим миром. Две ветви семьи, изменив внешность и фамилию, наоборот, в нем остались.

Вот фамилии тех ветвей, которые ушли добровольно из магического сообщества, по-крайней мере, эти фамилии они носят сейчас: Поттеры, Эвансы, Дурсли, Грейнджеры. Ветви, оставшиеся в магическом обществе, взяли себе фамилии Уизли и Малфой. Найдите представителей этих семей, вместе Вы сила. В хранилище есть все материалы, касающиеся семьи Андерс. Они помогут вам. Да хранит вас Сила!!!

— Это все, Дамиан, — произнес Эдриан.

— Что ж, дальше над легендой будем работать сами, — произнес Дамиан и взял следующий конверт с надписью «Грейнджеры». В нем оказались документы лишь на Гермиону, которую теперь будут звать Констанция Андерс.

Последний конверт, был с надписью Уизли.

Рон Уизли — Виктор Андерс.

Джинни Уизли — Виктория Андерс.

Фред Уизли — Рикардо Андерс.

Джордж Уизли — Ринальдо Андерс.

* * *

Едва юноши покинули банк, к ним подошел перворожденный из отряда телохранителей.

— Объекты замечены. Ведем незаметное наблюдение.

— Спасибо, — поблагодарил юноша. — Эд, что у нас на сегодня намечено?

— Я тут заметил хороший ресторан, — ответил Эдриан. — Давай вначале пообедаем, а потом займемся делами.

— Кто о чем, а тебе лишь бы поесть, — Дамиан поднес к лицу руку, изобразив покашливание, скрывая этим смех от воспоминаний о прежнем Эдриане.

Юноши выбрали ресторан «Колесница Авроры», который славился греческой кухней.

Менеджер ресторана провел их в отдельную кабинку и сам вызвался обслужить молодых людей. Просмотрев меню, они заказали салат, форель, овощи в качестве гарнира, и красное вино 1932 года.

— Итак, я слушаю твои предложения, — произнес Дамиан, откусывая небольшой кусочек рыбы.

— Думаю, наши люди проследят за теми, кто нам нужен, — проговорил Эдриан. — В любом случае, у нас есть время для приобретения школьных принадлежностей. Я хочу сказать, нам нужно купить волшебные палочки, посетить книжный магазин, чтобы приобрести учебники и канцтовары. Так же следует заглянуть в аптеку и пополнить наши запасы ингредиентов для зелий. Да, и неплохо будет купить новые мантии.

— Насчет палочек ты прав, — кивнул Дамиан. — Как только их приобретем, наложим иллюзию на наши основные палочки, а те, что купим, положим в шкатулку.

— Угу, — согласился Эдриан.

Они уже заканчивали обедать, когда Лэрион осмелился побеспокоить их.

— Лэр?! — Дамиан приподнял бровь.

— Те, кто вам нужен, сейчас в кафе-мороженом Фортексью, — произнес Лэрион, присаживаясь за их столик. — Как мы успели понять, после того, как поедят мороженое, они покинут Косую Аллею.

— Ясно, — задумался Дамиан, после чего подозвал официанта, которому вручил чек на оплату обеда, плюс дал несколько галеонов в качестве чаевых, и лишь после этого вместе со своими спутниками покинул ресторан.

Оказавшись на улице и подождав, пока к ним присоединятся другие сопровождающие, они переместились на Косую Аллею.

* * *

В это же время в кафе-мороженом около окна сидели две девушки и юноша: Гермиона Грейнджер, Джинни и Рон Уизли. Их внимание было приковано к двум юношам, направлявшимся в сторону кафе.

— Кто эти юноши? — задумчиво произнесла Джинни.

— Не знаю, я их первый раз вижу, — призналась Гермиона.

— Ты видела тех воинов, один из которых подошел к ним? — произнесла Джинни. — Это перворожденные, эльфы. Я считала, что они легенда.

— Ты права, — произнес Рон. — О них так мало известно. Если верить старым легендам, то эльфы свободно проникают в земли людей, им всегда рады, хотя они никогда не чувствуют себя там, как дома. Они известны своей поэзией, танцами, песнями, преданиями и волшебным искусством. Эльфы предпочитают все естественное и красивое. Однако, когда опасность угрожает их лесным домам, эльфы обнаруживают свои боевые качества, навыки обращения с мечом, луком и стратегии ведения боя.

— Эльфы говорят на плавном языке с тонкой мелодикой и сложной грамматикой. Поскольку их литература богата и разнообразна, она дала множество известных песен и поэм. Большинство бардов изучают Эльфийский, чтобы включить в свой репертуар эльфийские баллады. Остальные просто запоминают песни на слух. Эльфийская письменность, такая же плавная, как устная речь, служит и Сильвану, языку дриад и пикси, — добавила Джинни. — Как бы я хотела познакомиться с ними поближе, — мечтательно произнесла она.

— Но как могло произойти, что они вышли в свет? — в недоумении произнесла Гермиона.

— Девочки, боюсь, что нам лучше держаться от них подальше, — внезапно произнес Рон. — Посмотрите на их нашивки.

— Серебро и изумруд, — удивленно произнесла Джинни, — и что?!

— То, что это цвета Слизерина, — чуть ли не на крик перешел Рон. — Есть одна легенда и, если верить ей, то один из кланов эльфов принес вассальную клятву верности Слизерину. Эти юноши, скорее всего, наследники Слизерина.

— Это не обязательно Рон, — подметила Гермиона. — Если бы ты не спал на уроках по Истории Магии, то знал бы, что эти цвета были у многих уважаемых древних магических семей. Поэтому то, что ты утверждаешь, будто юноши — наследники Слизерина, нужно еще доказать, Рон Уизли.

Юноши вошли в кафе и обнаружили, что единственные свободные места были за столиком, где сидели две девушки в компании трех юношей, двое из которых явно были близнецами.

Дамиан решительно подошел к столику и вежливо спросил:

— Извините, можно мы с братом присядем за ваш столик?

— Конечно, — произнесла Джинни.

— Разрешите представиться, Адриан Андерс, — произнес Дамиан. — Мой брат, Алехандро Андерс.

— Рон Уизли, — представился юноша. — Моя сестра, Джинни Уизли, и наша подруга, Гермиона Грейнджер. Мои братья Фред и Джордж Уизли.

— Адри, я взял смелость взять тебе айвовое мороженое, — произнес подошедший Эдриан. — Раз знакомству с милыми дамами.

— Молодые люди, почему бы вам ни присесть за наш столик? — раздался мужской голос, на который Дамиан резко обернулся и увидел Люциуса Малфоя.

Тут к ним присоединился Драко Малфой, явно желавший узнать, кто эти юноши.

— Извините, но, боюсь, мы вынуждены отказать, — извиняющимся тоном произнес Дамиан, одновременно связавшись с лордом Лэрионом.

«Лэр, птички готовы залететь в клетку».

Никто не заметил, как для всех посетителей кафе остановилось время. Кроме двух братьев. В кафе осторожно вошел отряд перворожденных во главе с лордом Лэрионом, который и забрал волшебников, зачарованных с помощью эльфийской магии.

После их исчезновения юноши переглянулись и переместились в замок Слизерина.

Глава 3. Мы — эхо…

Возвращение в замок прошло без сучка и задоринки. Находящихся без сознания волшебников быстро разместили в гостевых комнатах.

Дамиан же вместе с кузеном прошел в кабинет, где решил просмотреть документы, найденные им в сейфе. Кроме всего прочего, его мысли были заняты тем, как вернуть память Великим Лордам.

С той самой минуты, как он осознал, что именно он, а не Риддл, является Темным Лордом, настроение юноши трудно было назвать хорошим.

К тому же Дамиан понимал, что над ним висит проклятие, которое и мать, и отец пытались обойти. Он — сын бас-кадины Сирень и Демона Хаоса, и именно этих двоих он теперь воспринимал как своих родителей, а не Лили и Джеймса Поттеров.

Лили… нет, Лира Парнела Скай Найт Слизерин, ибо таким было имя той, что дала ему жизнь здесь, в этом времени. Принцесса Слизерин… знал об этом Дамблдор или нет, но она отдала свою жизнь, чтобы жил он.

Кое-что юноше не понравилось, когда он стал разбираться в школьных годах времен Мародеров. Было странно, но Лили Эванс училась на Слизерине, и, как любая слизеринка, терпеть не могла гриффиндорцев, а особенно она не переносила Джеймса Поттера, но все же стала его супругой после школы. Но как это произошло, если свободное время она, по большей части, проводила со Слизеринцами?! Ее лучшими друзьями считались, кто бы мог подумать, Северус Снейп, Люциус Малфой, Нарцисса Блэк и… Питер Питтегрю. Мало того, между Снейпом и Малфоем шла борьба за сердце Эванс, и никто из них не собирался уступать девушку своему сопернику. Именно они были посвящены в семейную тайну Эванс, тайну рода Слизерин… не говоря уже о том, что они помогли девушке скрыть тот факт, что она входит во внутренний круг Темного Лорда. Ее маска Пожирателя Смерти была отделана серебром и изумрудами, а те, кто не был посвящен в эту тайну, знали ее как Скай Найт. Да и кому бы пришло в голову, что таинственная Пожирательница и есть Лили Эванс? Единственное, о чем знали другие Пожиратели, так это то, что она — сестра Темного Лорда, правда, не уточнялась степень родства.

Главным секретом девушки был дар парселтанга, или серпентарго, языка змей, на котором она говорила исключительно на собраниях Пожирателей.

Так же она была единственной, у кого не было метки. Вместо этого она поддерживала связь с Темным Лордом через сквозное зеркало.

— Дамиан, что случилось? — забеспокоился Эдриан, глядя на молчаливого кузена.

— Не могу понять, как Риддл смог убить маму, если всем известно, что потомок не может убить потомка, тем более Слизерин — Слизерина, — вздохнул Дамиан. — Если верить документам, что мы взяли из сейфа, то Джеймс Поттер не имеет никакого отношения к роду Гриффиндора, это абсолютно другая семья. Потомки Гриффиндора — семья Уизли, которая унаследовала рыжие волосы. Кроме этого, не знаю еще как, но по материнской линии все женщины рода так или иначе связаны с истинной любовью Салазара Слизерина, леди Морганой Найт.

— Ты прав, нам придется потрудиться, чтобы распутать этот клубок, — согласился Эдриан.

— Знаешь Эд, почему-то меня беспокоит тот факт, что кое-кому было просто на руку уничтожить семью Поттеров, разорить Уизли… — в изумрудных глазах юноши появились маленькие серебристые молнии — явный признак гнева и раздражения. — Кроме всего прочего, в школе мама терпеть не могла Джеймса Поттера.

— Возможно, ее опоили зельем, раз на седьмом курсе она перессорилась со своими друзьями?! — заметил Эдриан.

— Скорее всего, это так, — кивнул Дамиан, вставая из-за стола.

Выйдя из-за стола, юноша подошел к стеллажу с фолиантами времен Основателей и стал просматривать литературу, касающуюся возвращения памяти. Время поджимало и вернуть память Лордам он был обязан как можно скорее, тем более, что воспоминания должны быть восстановлены полностью.

Нужную книгу он нашел быстро, но вот ритуал был несколько необычен, тем более, что приведенное там заклинание было на серпентанго, как и сама книга.

«…Великие лорды, Хранители Миров, могут пробудиться в любом человеке, независимо от того, кто он, волшебник или нет.

Они отличаются от нас тем, что имеют несколько необычные способности, которые могут проявиться как легилименция, предвидение, аппарирование, владение стихийной магией. Кроме этого, если верить хроникам, то Черный Князь, Хранитель Огня, не один маг, а братья-близнецы, способные превращаться в черного двуглавого дракона.

О Великих Лордах известно следующее:

Лорд Дамиан, Верховный Лорд Тьмы, Сын императора Хаоса и волшебницы, которая принесла себя в жертву, чтобы спасти сына от влияния отца. Это молодой человек, брюнет с угольно-черными волосами, глаза пронзительного изумрудного цвета. Серьги в форме полумесяца, один взгляд на которые заставляет вспомнить о суровых турецких янычарах, да и оружие у него — кривая короткая сабля, почему-то называемая мечом. Спутницей жизни является леди Селена. Другое имя — Далекий Повелитель Небес.

Леди Селена, Великая Леди Света. Повелевает водами Мирового океана. С самого детства была очень одаренной. Она родилась такой, и в ее душе с каждым годом все сильней разгоралось пламя искусства. Девушка так играла на скрипке, что, казалось, кусочек своей прекрасной души она отдавала слушателям. А ее картины повторяли пейзажи волшебного мира.

Лорд Рубиус — наследник и претендент на престол Темных Миров. Хранитель Огня Света и Тьмы. Как воин, раздумью и предварительному анализу предпочитает стремительную атаку, несущую погибель противнику. И все же он не так жесток: не нанесет сокрушающий удар обессилевшему недругу, отпустит раскаявшегося врага. Мастерство и знание искусства борьбы — вот то, что помогает ему одерживать верх в любом сражении. Имеет дар предвидеть будущее.

Черный Князь Гай-Росс — наследник и претендент на престол Темных Миров. Хранитель Огня Света и Тьмы.

Лорд Кунсайт — прямые светлые волосы длиной до плеч, светлые глаза. Одет в серый китель со светлым кантом на воротнике и манжетах и серые штаны, обут в темные ботинки. На плечах — длинный светлый плащ, на руках — белые перчатки, в ушах — серьги в виде ромбов. Очень силен, обладает телекинезом и вооружен мощным мечом. Использует свои волосы для превращения людей в демонов: несколько волосинок опутывают шею человека и ждут часа превращения в демона. Отец лорда Зойсайта.

Лорд Зойсайт — волосы серебристого цвета и белое одеяние. Серые глаза, немного женственное лицо. Носит длинный серый китель и темные штаны, заправленные в голенища высоких сапог. Играет на рояле и может влиять своей музыкой на поведение людей.

Леди Адела — Верховная Леди Сумрака, Сумеречная Госпожа. «Одинокий воин, охраняющий Врата Времени, никто не видел ее, и никто не знает о ее существовании. Ее взгляд — одиночество…» так чаще всего описывают ее. Воин Сумрака, следит за тем, чтобы равновесие между светом и тьмой не было нарушено. Это создание, объединяющее в себе и человека, и нематериальную силу, пришедшую из мглы веков и космоса, чтобы стать хранителем законов, по которым должно жить все сущее во Вселенной. Она держит в мудрых руках все, что было, есть и будет. Она повелевает Временем и хранит ключи от Ворот, через которые можно попасть в другое измерение. Но человек в ней очень страдает от этого. Леди Аделе, как и всем, хочется иметь друзей, семью, заниматься любимым делом. Хотя и эти чувства она вынуждена подавить в себе, так как знает, что этому не бывать никогда. Одета во все черное — цвет траура и тайны. Ее волосы, развевающиеся на космическом ветру, цвета расплавленной лавы, а глаза — туманны, как прошлое. И весь ее облик, печальный и одинокий, показывает, как она далека от мирских забот, от простых людей, от жизни. Никто никогда не узнает, о чем она думает, стоя у Ворот. Никто не разгадает ее грустного взгляда…

Лорд Рогнар, пожалуй, самый таинственный из всех них. Редко появляется, так как его сила — это сила Смерти, забвения. Сила, которую он несет с собой, может как погубить целый мир, так и дать ему шанс на возрождение. К сожалению, полной информации о нем нет.

Что касается возвращения памяти, если верить древнему манускрипту, то она вернется полностью к одному из лордов, а он уже поможет другим.

Для этого нужно сделать следующее: тот из лордов, кто вернет себе память первым, должен быть одет так, как его привыкли видеть другие Лорды (см. главу Одежда). После этого он будет обязан привести остальных лордов в Зал Собраний и ему останется произнести следующую фразу: «Рад видеть вас, мои друзья, после долгой разлуки. Я приветствую лордов и леди в своем замке».

Дамиан в недоумении смотрел на последние строки, думая: «Это и есть заклинание?» Трудно верить в то, что видишь перед своими глазами, но фраза, которая должна пробудить память его друзей, казалась ему несколько шокирующей, и даже нелепой. Он ожидал найти совсем не то.

Но время не может стоять на месте, и гости, спящие в своих комнатах, вскоре придут в себя, а из этого следовало, что нужно торопиться.

— Как ты? — спросил Эдвард.

— Нормально, — неопределенно ответил Дамиан и, посмотрев на кузена, подумал, что новый облик тому, несомненно, идет, и вряд ли сейчас в стоящем рядом юноше можно узнать слоноподобного Дадли. Теперь это был молодой человек спортивного телосложения, готовый исполнить любую просьбу Дамиана.

— А книга? Ты ее нашел? — произнес Эдвард.

— Да, — кивнул Дамиан. — Я нашел то, что мне нужно, вот только то, что в ней описано, никак не связывается с тем, о чем я думал.

— Дамиан, пойми меня, пожалуйста, — произнес Эдвард, — Ты не только Лорд Слизерин, но и Верховный Лорд Тьмы. Тьма всегда защищала тебя, скрываясь под маской Света, и я молчу о том, что Тьма исполняет обязанности Светлых, в то время как они пакостят, прикрываясь нами.

— Все, я тебя понял, — рассмеялся Дамиан, — а теперь пойдем, нужно отдать пару распоряжений, а заодно поможешь мне переодеться.

— Все же решился? — удивленно спросил Эдвард, зная, что собирается делать Дамиан.

— Увы, но выбора нет. Да и старика нужно поставить на место, — мрачно произнес Дамиан.

— Понимаю, — задумчиво ответил Эдвард.

По дороге из библиотеки юноши заглянули в покои леди Беатриссы.

— Миледи, — произнес Дамиан, с грацией поцеловав ей руку.

— Мальчики, что случилось? — улыбнулась она.

— Не могли бы Вы и лорд Валтасар приготовить Зал Собраний для ритуала? — произнес Дамиан. — Эдвард поможет мне переодеться.

— Хорошо, Дамиан, — кивнула леди Беатрисса.

* * *

Зал Собраний представлял собой нечто необычное. Казалось, что здесь можно получить умиротворение, спокойствие, так как магическая энергетика зала поглощала все негативные эмоции. Да и сам зал — настоящее произведение искусства.

Это было помещение, полностью отделанное изумрудным мрамором и слоновой костью, с колонами из белого мрамора и лепниной, инкрустированной драгоценными камнями.

Перед тем, как приготовиться к ритуалу, Дамиан заглянул в него, решив посмотреть картины, написанные когда-то леди Селеной.

— Лишь это имя мне желает зла.

Ты б был собой, не будучи Монтекки.

Что есть Монтекки? Разве так зовут

Лицо и плечи, ноги, грудь и руки?

Неужто больше нет других имен?

Что значит имя? Роза пахнет розой,

Хоть розой назови ее, хоть нет.

Ромео под любым названием был бы

Тем верхом совершенств, какой он есть.

Зовись иначе как-нибудь, Ромео,

И всю меня бери тогда взамен...

— Селена, скоро мы снова будем вместе, — прошептал Дамиан, глядя на картины.

— Дамиан, нам пора, и хватит читать Шекспира, особенно если учесть, что эти слова принадлежат Джульетте, — поторопил юношу Эдвард.

Но Дамиан почти не слушал кузена, продолжая цитировать лучших поэтов, почему-то из русской классики:

— Мой голос для тебя и ласковый, и томный,

Тревожит позднее молчанье ночи темной.

Близ ложа моего печальная свеча

Горит; мои стихи, сливаясь и журча,

Текут, ручьи любви, текут, полны тобою.

Во тьме твои глаза блистают предо мною,

Мне улыбаются, и звуки слышу я:

Мой друг, мой нежный друг... люблю... твоя... твоя!..

— Так, был Шекспир, теперь Пушкин, — прокомментировал Эдвард. — Если не ошибаюсь, «Ночь». Дамиан, успеешь еще посмотреть на работы Селены. У нас времени почти не осталось.

О, любовь, ты светла и крылата,

но я в блеске твоем не забыл,

что в пруду неизвестном когда-то

я простым головастиком был.

Я на первой странице творенья

только маленькой был запятой,—

но уже я любил отраженья

в полнолунье и день золотой.

И, дивясь темно-синим стрекозкам,

я играл, и нырял, и всплывал,

отливал гуттаперчевым лоском

и мерцающий хвостик свивал.

В том пруду изумрудно-узорном,

где змеились лучи в темноте,

где кружился я живчиком черным,

ты сияла на плоском листе.

О, любовь. Я за тайной твоею

возвращаюсь по лестнице лет...

В добрый час водяную лилию

полюбил головастик-поэт.

— Так, похоже, кого-то потянуло на лирику — теперь Набоков, — вздохнул Эдвард. — Все, Дамиан, идем, иначе я за себя не отвечаю.

— Идем, — покорно произнес Дамиан, бросая последний взгляд на картины.

Войдя в комнату брата, Эдвард открыл шкаф и стал придирчиво осматривать вещи.

— Это не подойдет, это тоже не то, а вот это — в самый раз, — комментировал Эдвард, вытаскивая вещи из шкафа.

Он достал черные брюки, белую рубашку, плащ-накидку темно-изумрудного цвета, на которой был изображен кроваво-красный дракон.

Дамиан переодевался по инерции, не соображая, что он делает, так как все его мысли были заняты Гермионой. Нет, не Гермионой, а леди Селеной, его спутницей жизни.

— Дамиан, — произнес Эдвард, придирчиво осматривая юношу. — Дамиан. Земля вызывает Дамиана.

— Что?! — меланхолично ответил Дамиан.

— Идем, — вздохнув, произнес Эдвард. — Скоро лорд Лэрион приведет наших гостей в Зал Собраний. Ты обязан быть там до их прихода.

— Идем, — кивнул Дамиан и, предвкушая встречу с Селеной, процитировал:

Покроется небо

пылинками звезд,

и выгнутся ветки упруго.

Тебя я услышу за тысячу верст.

Мы — эхо,

Мы — эхо,

Мы —

долгое эхо друг друга.

И мне до тебя,

где бы ты не была,

дотронуться сердцем не трудно.

Опять нас любовь за собой позвала.

Мы — нежность,

Мы — нежность,

Мы —

вечная нежность друг друга.

И даже в краю

наползающей тьмы,

за гранью смертельного круга,

я знаю, с тобой не расстанемся мы.

Мы — память,

Мы — память.

Мы —

звездная память друг друга.

— Похоже, тебя просто потянуло на стихи, — усмехнулся Эдвард. — Успокойся, скоро твоя голубка будет с тобой.

Напрасно думаете вы,

Чтобы гусар, питомец славы,

Любил лишь только бой кровавый

И был отступником любви.

Амур не вечно пастушком

В свирель без умолка играет:

Он часто, скучив посошком,

С гусарской саблею гуляет;

Он часто храбрости огонь

Любовным пламенем питает —

И тем милей бывает он!

Он часто с грозным барабаном

Мешает звук любовных слов;

Он так и нам под доломаном

Вселяет зверство и любовь.

В нас сердце не всегда желает

Услышать стон, увидеть бой, —

Ах, часто и гусар вздыхает,

И в кивере его весной

Голубка гнездышко свивает...

Парировал стихами Дениса Давыдова Дамиан и рассмеялся.

* * *

Зайдя в Зал Собраний, Дамиан прошел в самый темный угол, решив вначале понаблюдать за гостями.

Минут через пять дверь в зал отворилась, и стали слышны голоса:

— Вам это еще припомнится, — голос явно принадлежал Малфою.

— Нам было приказано доставить вас, что мы и сделали, — парировал лорд Лэрион. — Все вопросы прошу задавать не мне, а моему лорду.

— Кто ваш лорд? — произнес Малфой.

— Лорд Слизерин, господа, и вы сейчас — гости в его замке, — ответил лорд Лэрион. — Советую вам его не злить, иначе Сектумсемпра, Круцио и Авада вам будут обеспечены.

Когда волшебники вошли в Зал Собраний, их поразила скорее не красота зала, а то, что они не могут нагрубить друг другу.

— Что смотришь? — мрачно произнес Рон Уизли.

— Ничего я не смотрю, — попытался огрызнуться Драко Малфой.

— Не пытайтесь спорить. Зал Собраний блокирует все ваши негативные эмоции, — Дамиан решил подать голос и выйти на свет. — Добро пожаловать в Замок Слизерина, Цитадель Тьмы. Рад видеть вас, мои друзья, после долгой разлуки. Я приветствую лордов и леди в своем замке.

После контрольной фразы, сказанной Дамианом, волшебники схватились за головы — перед их глазами замелькали кадры из их прошлой жизни.

Сам же Дамиан мысленно проклинал того, кому пришло в голову возвращать память столь своеобразным образом.

Люциус Малфой, идя по коридору древнего замка вместе с сыном, Грейнджер и детьми «предателей рода», не мог понять, кому они могли понадобиться, если только так можно было объяснить их похищение.

— Вам это еще припомнится, — с присущей ему надменностью бросил он лорду Лэриону.

— Мы лишь исполняли приказ, — ответил тот, — и прошу быть предельно вежливыми, поскольку здесь вы, скорее, почетные гости, чем пленники, но что касается вопросов, то их следует задать моему лорду.

Лорд Лэрион посмотрел на них, как на умалишенных, раз они сразу не поняли, кто стоит перед ними. Но нет, похоже, что он ошибся, по крайней мере, насчет одной из девушек, что приложила свою ручку к губам, лишь бы не вскрикнуть.

— Вы перворожденный?! — она не спрашивала, просто констатировала то, что увидела, и ему ничего не оставалось, как улыбнуться и кивнуть в подтверждение ее слов.

— Кому же могут служить перворожденные, если упоминание о вас в последний раз датируется… — нахмурил брови Малфой-старший.

— Семнадцатым веком, — подсказал Лэрион. — Что касается того, кому мы служим, то это лорд Слизерин, и прошу не путать его с тем волшебником, имя которого боится произнести все магическое сообщество. В любом случае, я прекрасно осведомлен, что у вас всех несколько натянутые отношения, особенно это касается молодых людей, поэтому дам вам совет — не злите его.

— Иначе что? — подал голос юный Малфой.

— Иначе Сектумсемпра, Круцио и Авада вам будут обеспечены, — усмехнулся Лэрион, пропуская волшебников в Зал Собраний, и плотно закрыв двери за последним из них.

Насколько сильным должна быть Ваша фантазия и воображение, дабы вы смогли увидеть то великолепие, что предстало пред нашими героями.

— Что смотришь? — мрачно, произнес Рон Уизли.

— Ничего я не смотрю, — попытался огрызнуться Драко Малфой.

Люциус Малфой заметил слезы на глазах мисс Грейнджер и, достав носовой платок, предельно вежливо спросил:

— Что случилось, мисс Грейнджер? Что…

— Картины, — не дала договорить Гермиона. — Все эти картины по какой-то причине мне до боли знакомы, словно…

— Словно ты сама их рисовала? — раздался приятный голос, и из тени вышел… Гарри Джеймс Поттер собственной персоной. — Не пытайтесь спорить, — кивнул он в сторону Драко и Рона. — Зал Собраний блокирует все ваши негативные эмоции. Вы можете не представляться, так как я всех вас знаю.

— Гарри?! Поттер?! — неверие скользило по лицам волшебников.

— Смею заверить, что Гарольд Джеймс Поттер мертв, — холодно произнес юноша, — а мое имя — Дамиан Салливан Слизерин, лорд Слизерин, Верховный Лорд Тьмы. В любом случае я рад видеть вас всех в своем замке, Слизерин-холле, — он посмотрел в лица своих друзей и соратников, и, проклиная предков, что придумали это, обратился к ним: — Добро пожаловать в Замок Слизерина, Цитадель Тьмы. Рад видеть вас, мои друзья, после долгой разлуки. Я приветствую лордов и леди в своем замке.

Теперь ему ничего не оставалось, как наблюдать со стороны, ибо он ничего больше не мог сделать.

* * *

Казалось, что память решила показать прошлые жизни одновременно всем, не заботясь о том, чем это может закончиться.

Трудно осознавать, что ты — это не ты, но всего лишь вассал, а юноша перед тобой — твой сюзерен и господин.

Они не замечали того, что привычные для них мантии изменяются, как меняется вся их одежда, меняются они сами….

Представители сильного пола оказались облаченными в кители и брюки цвета ночи, которые различались цветом канта, и черные сапоги, на лорде Малфое, ко всему прочему, появился длинный плащ.

У лорда Малфоя кант был серебристым, у его сына — золотистым, у Рона — красным, близнецам достался синий.

Изменения коснулись и их внешности… лорд Малфой, как выяснилось, был старше других по рангу, исключая девушек, которые были равны Дамиану. Это был уже иной волшебник, и вряд ли кто, увидев его сейчас, не смог бы узнать в нем гордого аристократа: длинные серебряные с голубым отливом волосы, синевато-серые глаза с таким же холодным взглядом, как и его характер, смуглая кожа. Его сын Драко приобрел не менее изящную внешность: рыжевато-золотистые кудрявые волосы вместо серебристо-платиновых оказались уложенными в конский хвост, огромные изумрудные глаза, длинные пушистые ресницы, узкие плечи и по-женски стройная фигура.

* * *

«Ретроспектива: прошлое Кунсайта и Зойсайта»

Небесные Правители, Кунсайт и Зойсайт, отец и сын, принадлежали древнему аристократическому Роду. Лорд Кунсайт считался повелителем льда и пространства, и из-за этого получил прозвище Ледяной Король. Его единственный сын Зойсайт был повелителем огня и ветра. Они, вместе с двумя другими Небесными Правителями, Жадеитом и Нефритом, защищали небольшую планету. Это был их долг, который они выполняли с честью.

Лорд Кунсайт — прямые светлые волосы длиной до плеч, светлые глаза. Всегда одет в серый китель со светлым кантом на воротнике и манжетах, серые штаны, обут в темные ботинки. На плечах — длинный светлый плащ, на руках — белые перчатки, в ушах — серьги в виде ромбов. Он очень сильный, обладает телекинезом и вооружен мощным мечом. Использует свои волосы для превращения людей в демонов: несколько волосинок опутывают шею человека и ждут часа превращения в демона. Отец лорда Зойсайта.

Лорд Зойсайт — волосы серебристого цвета и белое одеяние. Серые глаза, немного женственное лицо. Носит длинный серый китель и темные штаны, заправленные в голенища высоких сапог. Играет на рояле и может влиять своей музыкой на поведение людей.

Потом…. Потом начался кошмар. Звезда, дарящая тепло их планете, породила самое большое зло, демоницу Лилит, печально известную также, как Номедия.

На их планете она нашла себе союзницу в облике корыстолюбивой девушки Коралл. Постепенно родная планета Небесных Правителей все больше погружалась во Тьму, пока не настал злополучный час, когда их мир должен был стать столицей будущей империи Номедии. Тьма все больше и больше поселялась в сердцах обитателей этого мира, а Небесные Правители, под чарами Номедии, стали Лордами Тьмы… Кунцитом, Цоизитом, Жадеитом и Нефритом. Демон отдавала приказ за приказом, а они были вынуждены их выполнять, так как память о прошлой жизни была заблокирована Номедией.

Конец ретроспективы.

* * *

«Ретроспектива: прошлое князя Гай-Росса»

Грегор Гай-Росс, или Черный Князь, был человеком лишь наполовину, так как его матерью была самка дракона, а отцом — маг из древнего Рода. Как получилось, что их любовь принесла плоды в облике детей, никто не мог понять, равно и решение молодого отца дать детям одно имя на двоих. Да, да… князь Гай-Росс — братья-близнецы, и до пяти лет они были… сиамскими близнецами, пока один врач не согласился провести сложную операцию.

Будучи детьми, близнецы прославились как шутники, но когда они повзрослели, то от веселья не осталось и следа — только холодная жестокость, из-за которой они получили прозвище «Король-дракон».

Черный Князь Гай-Росс считался наследником и претендентом на престол Темных Миров. Хранитель Огня Света и Тьмы.

Конец ретроспективы.

* * *

«Ретроспектива: прошлое Рубиуса»

Младший брат Черного князя считался импульсивным юношей, который больше действовал, как подсказывало ему сердце, а не разум. В отличие от брата он не имел способности оборачиваться в дракона, но не переживал из-за этого. Как воин, раздумью и предварительному анализу предпочитал стремительную атаку, несущую погибель противнику. И все же он не так жесток: не нанесет сокрушающий удар обессилевшему врагу, отпустит раскаявшегося недруга. Мастерство и знание искусства борьбы — вот то, что помогает ему одерживать верх в любом сражении. Имеет дар предвидеть будущее.

Лорд Рубиус — наследник и претендент на престол Темных Миров, если с его старшим братом произойдет несчастный случай, но сам юноша не стремится занять столь высокое положение, так как ему хватает титула Хранителя Огня Света и Тьмы.

Конец ретроспективы.

* * *

«Ретроспектива: прошлое Дамиана»

История Дамиана. Чародейка и Демон Хаоса.

В далеком прошлом Демон Хаоса, правитель Темной Империи, во время своих странствий встретил девушку.

Это была чародейка из местечка под названием Лорг, в галактическом звездном скоплении Пегаса, с маленькой планеты, которая вращалась вокруг звезды Шеат. История умалчивает ее имя, (к большому огорчению, и поэтому мы никогда его не узнаем, и автор даст некоторым персонажам новые имена).

Чародейка принадлежала расе Хоргов, которая была известна как самая воинственная раса женщин-амазонок.

На год встречи с Демоном Хаоса ей исполнилось шестнадцать лун, что считалось возрастом совершеннолетия у Хоргов.

У нее были густые золотые волосы и ярко-изумрудные глаза, гордый взгляд которых так понравился Демону Хаоса.

Он решил сделать девушку своей супругой и наложницей, а для этого ее вначале следовало обучить тому, что, по его мнению, обязана была знать супруга.

Оглушив девушку, он переместился в свой мир, и, чуть подумав, отправился к одному торговцу рабынями. Дом Работорговли, которым владел тот, считался одним из лучших во всех Темных Мирах различных измерений, так как из его дома выходили лучшие из лучших рабынь или наложниц, среди которых идеалом считались Рабыни Наслаждения.

— Милорд, — склонил голову перед повелителем торговец.

— Ресин, будь так добр, делай из этой девушки Рабыню Наслаждения, так как до меня дошли слухи, что в твоем доме они получаются лучше, чем в других домах, — произнес Демон Хаоса, одновременно возвращая девушке сознание.

— Девственница-блондинка, — одобрительно сказал торговец, голос его звучал несколько хрипловато. — Это Ваше лучшее приобретение, милорд.

— К тому же из рода амазонок, — добавил Демон Хаоса.

— Я не девственница, — чародейка плюнула ему в лицо.

— Врать нехорошо, девушка, — подавляя приступ гнева, произнес Демон Хаоса.

— Я не лгу, — зло бросила чародейка.

— Возможно, это будет даже лучше, чем я ожидал, но это всегда можно проверить, — и он крепко схватил ее за волосы.

Демон Хаоса, все еще крепко держа чародейку за волосы, подтащил ее к столу, стоящему у окна. Потом, схватив железными пальцами за шею, он силой заставил ее согнуться:

— Стой спокойно, иначе убью! — зарычал он.

Она почувствовала, как его пальцы ощупывают ее бедра. Тяжелое мужское тело прижималось к ней все теснее. Потом Кора (от автора: все, я устала, и решила дать героям более или менее нормальные имена) почувствовала, как твердая, как камень, мужская плоть входит в нее…

— Ты не солгала, — довольно произнес Демон Хаоса. — Ты не девственница, но еще совсем недавно была ею.

Мускулы его зада ритмично сокращались в такт размеренным движениям.

— Из нее должна выйти хорошая Рабыня, — на мгновение глаза его закрылись, он глухо застонал от наслаждения. Мускулы его тела расслабились, и он извлек обмякший член из тела Коры.

— Девушка бесстрашна, — заметил торговец, — думаю, что это станет некой изюминкой при ее обучении, и… думаю, ей будет проще, если около нее будет служанка, которая сможет стать ей подругой. Откуда она?

— Из местечка под названием Лорг, в галактическом звездном скоплении Пегаса, с маленькой планеты, которая вращалась вокруг звезды Шеат, — ответил Демон Хаоса.

— Хм… — задумался торговец, — что-то знакомое?! Таша…

— Да, господин, — в помещение вошла девушка на две звездных луны младше Коры, но та моментально узнала в ней пропавшую амазонку Церу.

— Цера, — невольно сорвалось с губ Коры.

— Кора?! — раздался в ответ полувсхлип-полушепот.

— Таша, с этого дня ты будешь служить леди Сирень, — произнес торговец.

— Сирень?! — возмутилась Кора. — Мое имя — Кора.

— Ошибаешься, девочка, — предвкушая выгодную сделку, произнес торговец, потирая руки. — Теперь тебя зовут Сирень, и никак иначе. Каждая девушка, которая впоследствии должна стать Рабыней Наслаждения, получает имя цветка.

Демон Хаоса отошел вглубь комнаты и о чем-то размышлял….

— Нет, — внезапно произнес он, — обучение никуда не денется, а вот за свой характер она должна будет понести наказание. Ресин, — обратился он к торговцу, — приготовь мне серебристо-изумрудную комнату с мраморными колоннами.

— Будет исполнено, господин, — низко поклонился Ресин, и покинул комнату, увлекая за собой Ташу.

Ресин вернулся спустя час, и лишь для того, чтобы доложить, что комната готова.

Демон Хаоса лишь ухмыльнулся и, подойдя к девушке, перебросил ее через плечо.

— Если хочешь, можешь бить меня по спине своими кулачками, но это ничего не изменит, — произнес Демон Хаоса, прежде чем выйти из комнаты со своей ношей.

Помещение, в которой оказалась Кора, было практически лишено мебели, не считая двух низких столиков. На первом были разложены различные виде цепей, которые, казалось, сделаны из металла, похожего на серебро, но были намного крепче, а на втором стояла ваза с фруктами и хрустальный графин с соком. Посреди комнаты возвышались две мраморные колонны, а на полу лежал ковер.

— Ты можешь кричать, если хочешь, но тебя никто не услышит, — произнес Демон Хаоса, защелкивая цепи, которые уже были прикреплены к колоннам, вначале на руках, а потом на ногах.

Отступив на шаг, Демон Хаоса резким движением сорвал с девушки те лохмотья, которые нельзя было назвать одеждой, оставляя девушку полностью обнаженной.

После этого он подошел к столику и стал раздумывать, изредка поглядывая в сторону девушки, пока не взял в руки одну из цепей.

Он подошел к девушке со спины и защелкнул на ее шее ошейник, который прилагался к цепи, после чего освободил руки из цепей, крепившихся к колоннам, и резким движением заставил встать ее на четвереньки. Лишь когда девушка невольно оказалась в такой позе, закрепил остальные цепи: основная крепилась к ошейнику, а от нее отходили вспомогательные, которые не позволяли рабыне выпрямиться, заставляя ее передвигаться по помещению исключительно на четвереньках.

— Тебе придется постараться, чтобы я снял с тебя эти цепи, — со смехом произнес он, — хотя,… может быть, я ненадолго сниму их сам.

Кора лишь с ненавистью посмотрела на него.

— Нет, — отсмеявшись, произнес он, снимая цепи, — это тебе явно не подходит, а я не хочу уничтожить тебя как личность. Если это произойдет…

Он явно чего-то недоговаривал, но вот чего?!

Подойдя к двери, он приоткрыл ее и произнес:

— Ресин, принеси одежду для девушки.

Закрыв дверь, он оглянулся и задумчиво посмотрел на Кору. Он не мог понять, что его так привлекло в ней, ведь она была одной из тех, кого он насиловал и убивал, но в то же время резко отличалась от своих предшественниц.

Она несла в себе ту ниточку жизни, которая могла вернуть в нем человечность, бывшую у него, пока он не взвалил на свои плечи груз…. Повелителя Темной Империи и титул Демона Хаоса. Когда-то он был одним из самых простых обитателей Темной Империи, и на титул Повелителя ему было наплевать. Он хотел быть, как все, найти себе супругу и наслаждаться жизнью. Но судьба распорядилась иначе, и на внеочередном голосовании его единогласно признали новым воплощением Демона Хаоса.

Потом….

Потом, незаметно для него, все чувства, которые он когда-либо испытывал — заледенели.

Но эта девушка…. Она, похоже, заставила тронуться лед, которым сковано его сердце…. А может, плюнуть на все, и уехать с ней в малоизвестную галактику?!

Он задумчиво посмотрел на девушку, но тут раздался осторожный стук, после чего появилась тонкая девичья рука, которая приоткрыла дверь, а следом за рукой и сама девушка.

— Милорд, господин Ресин просил передать Вам одежду для девушки, — произнесла Таша.

— Останься, Цера, — неожиданно произнес Он.

Девушка в недоумении посмотрела на того, кто правил целой империей.

— Я хочу рассказать вам свою историю, — увидев в их глазах испуг, произнес он, создавая из воздуха три кресла, причем одно из них стояло напротив двух других.

Он жестом указал девушкам на два кресла, предлагая им занять свои места, в это же время наполния три хрустальных бокала красным, как кровь, дорогим вином.

— Для начала я хочу услышать от вас правду, — произнес он. — Вы ведь сестры?!

Он не спрашивал, а утверждал.

— Как Вы узнали? — тихо спросила Кора.

— Значит, это действительно так, — чуть задумался Демон. — Ладно, как я и обещал, я расскажу вам свою историю, пока кратко, а потом, если будет время, вы узнаете подробности. Все началось задолго до того, как меня сделали Повелителем Темной Империи, и с того дня я живу двойной жизнью…. Но этого никто не знает, как и то, что я скрываю от своего народа. Никто не ведает, что Верховный Лорд Тьмы Диамант и Повелитель Темной Империи Демон Хаоса — это один и тот «человек». Я, как Верховный Лорд, обязан следить за тем, чтобы Тьма не нарушила равновесие, но мне, кроме этого, пришлось взвалить на себя бремя, которое одному не под силу: я наблюдаю за Светом, и регулярно докладываю Совету Равновесия, как Страж Сумерек. Таша, я заметил, что ты необычная девушка, да и «девушкой» тебя можно назвать с трудом.

— Вы правы милорд, — ответила вместо Таши Кора. — Таша действительно, как Вы заметили, необычная «девушка». Если быть точнее, то тот облик, который Вы видите перед собой, является иллюзией. На самом деле Таша — юноша, и ее…. Вернее, его имя — Илар.

— Хм… — задумался Демон Хаоса, глядя на того, которым оказалась Таша. Он снова внимательно оглядел юношу. Невероятно носат, нос походит скорее на кривой клюв коршуна. Серые глаза спокойны и ироничны, что нетипично для наивного провинциала. Но красив, девушки явно будут заглядываться на молодого лорда, и даже нос его не портит. И далеко не так прост, каким кажется с первого взгляда. Двигается подобно дикому коту, сразу понятно, что обучался у амазонок, вернее, был сыном одной из них.

— Вот что, — произнес Демон Хаоса, — мало кто знает мое имя, но вам я могу верить, и ВЫ узнаете его первыми за последнюю тысячу лет. Кора, Илар, меня зовут Кертал.

— Темный Мастер?! — одновременно воскликнули Кора и Илар.

— Похоже, что это имя вам знакомо, — горько усмехнулся Кертал, — но дело не терпит отлагательств, и поэтому я предлагаю вам разделить со мной долю Хранителей. Кора — ты станешь Верховной Леди Света Эмбер, а Илар — Верховным Лордом Сумрака Эсмеральдом.

— Эмбер — означает «янтарь», а Эсмеральд — «изумруд», — задумчиво произнесла Кора.

— Верно, — подтвердил Кертал.

Кора и Илар переглянулись и синхронно произнесли:

— Мы согласны, Мастер Кертал.

— В таком случае, предлагаю выпить и этим скрепить договор, — произнес Кертал.

— Что ж, мы не против, — произнес Илар.

— В таком случае, Илар, тебе придется вновь стать девушкой, — произнесла Кора.

— Ничего страшного, — усмехнулся Илар, — ведь мало кто поймет, что Верховный Лорд Сумерек и служанка Таша — одно и то же лицо.

* * *

Миновало время, и во дворце повелителя Темной Империи появилась Рабыня Наслаждения Сирень со своей личной служанкой.

Сирень полностью завладела сердцем жестокого Демона Хаоса, и многие приближенные повелителя были рады такому повороту дела, так как наложницы, которые были до нее, только раздражали его, если просто не выводили из себя и не доводили до приступа бешенства.

Леди Сирень же, в отличие от своих предшественниц, смогла сделать невозможное, по их мнению, а именно — смягчить характер повелителя.

Особенно их радовал тот факт, что, спустя какое-то время, леди Сирень оказалась беременной, а, следовательно, у их повелителя появится наследник, которого он с таким нетерпением ждал.

В положенный срок леди Сирень родила крепкого и здорового мальчика, названного отцом лордом Дамианом.

* * *

История Дамиана. Принц Темной Империи

Прошло восемнадцать лет с тех пор, как Темная Империя получила наследника престола, из чего следовало, что теперь отпала традиция выбирать нового Повелителя после окончания траура по предшественнику.

Никто не знал, что Кертал — Темный Мастер, Верховный Лорд Тьмы Диамант и Повелитель Темной Империи Демон Хаоса — это один и тот же «человек»…. Никто, кроме его наложницы Сирень, которую он официально возвел в ранг Повелительницы Темной Империи, и ее служанки Таши.

Даже его родной сын не знал всей правды об отце: для него он был Повелителем Темной Империи Демоном Хаоса.

Придворные описывали юношу как благородного рыцаря, но в то же время это был хладнокровный и безжалостный, самоуверенный и целенаправленный молодой человек, и в то же время высокомерный, как и отец.

Не по годам физически развит, и у него есть свой особенный стиль, который кого-то привлекает, а кого-то отталкивает. Любит пофлиртовать с девушками.

Кстати о них, о девушках.

Девушки из окружения принца говорили о нем коротко: эгоист и упрямец. Ненавидит, когда его ограничивают. Самодовольный, спокойный, ветреный, непонятный. Не обращает внимания на окружающих.

Дамиан — прекрасный спортсмен, и однажды, в будущем, он о себе рассказал: «Я мечтаю стать ветром. Я только хотел стать ветром! Если бы я мог преодолеть планетное притяжение и взмыть ввысь! Я так мечтаю об этом! Мне кажется, в последнее время я борюсь, чтобы изменить судьбу, и в этой борьбе я каждый раз нахожу свой новый образ. Лина Тай, известная бегунья, познакомила нас с Селеной. Это произошло еще до того, как я стал Верховным Лордом Тьмы. Меня тогда преследовали видения разрухи. В то время я пытался узнать, что приготовила мне судьба. Никто не мог превзойти меня ни в одном виде спорта, хотя я занимался ими только ради того, чтобы убить время. Я перепробовал многое, пока не увлекся мотокроссом. Его-то я и полюбил больше всего, пока не повстречал Селену Р’Фери. Тогда я понял, что мы прекрасно подходим друг к другу. Она понимала меня. Я был рожден воином, хотя до сих пор не хочу этого признавать. У меня такое чувство, что все переменится, если я это признаю. Когда я выбрал этот путь, нет,… просто принял факт, что я воин…. Я не должен останавливаться! Настало время борьбы! Я счастлив, что встретил тебя, Селена».

В одном из своих путешествий, в элитном санатории, расположенном в княжестве Кэ-Эль-Энах, юноша познакомился с очаровательной девушкой.

Конец ретроспективы.

* * *

«Ретроспектива: прошлое сестер Р’Фери»

— Адела, вставай, уже утро, — пыталась разбудить свою сестренку Селена Р’Фери.

— Мм… Селе, ну дай поспать еще пять минут, — сквозь сон пробормотала Адела Р’Фери.

— Вставай, знаешь ведь, что сама виновата, — произнесла Селена. — Если бы ты не гуляла по ночным дискотекам, то ничего бы этого не было.

Селена Р’Фери, как и ее сестра Адела, происходила из древнего аристократического рода. Их отец — эрцлорд Тха-Горанга.

Впрочем, немного об их семье. Эрцлорд Тха-Горанг был убит своим сюзереном за то, что отказался отдать ему в наложницы своих дочерей, и теперь девушки были вынуждены скрываться от того, кого трудно было назвать человеком.

Селена, так как она была на несколько циклов старше Аделы, нашла работу в одном из дорогих ресторанов.

Когда хозяин ресторана узнал о бедственном положение девушки, то не только принял ее на работу, но и предоставил служебное жилье для нее и сестры, которой предложил работу в детской комнате. Но так как дочери эрцлорда Тха-Горанга находились в розыске, то он попросил их изменить внешний вид. Таким образом, голубоглазая златоволосая блондинка стала девушкой со светло-карими глазами и густыми темно-каштановыми волосами, а ее сестра — девушкой с длинными золотисто-рыжеватыми волосами, похожими на львиную гриву.

Девушки с удовольствием принялись за работу, особенно Адела, которая просто обожала возиться с маленькими бесенятами, как она называла детей. Ну а Селена, так как хорошо разбиралась в изысканной кухне и вкусах самого привередливого гостя, не говоря о том, что сама была хорошей хозяйкой — стала шеф-поваром.

Селена тщательно просмотрела ресторанное меню и, с разрешения хозяина, внесла в него некоторые изменения, благодаря чему ресторан стал процветать.

Она держала весь штат в ежовых рукавицах, но персонал ресторана уже успел полюбить двух девушек, поэтому беспрекословно выполнял все требования, так как уже понял, что процветанию ресторана они обязаны им двоим.

Спустя какое-то время им был предоставлена путевка в самый элитный санаторий, который располагался в княжестве Кэ-Эль-Энах.

Там они познакомились с молодым и привлекательным юношей, который мгновенно завоевал сердце Селены Р’Фери.

Конец ретроспективы.

* * *

«М’да», — подумал Дамиан, глядя на изменившегося Малфоя-младшего. — «Если мне не изменяет память, то хроники говорили о том, что Зойсайт был платиновым блондином, а теперь…. Неужели я что-то напортачил?!»

Волосы Рона приобрели насыщенный красный цвет и приподнялись кверху таким образом, что прическа стала напоминать живое пламя.

Близнецы Фред и Джордж стали, как и Дамиан, брюнетами. Их волосы теперь были длиной до пояса, а глаза приобрели насыщенный синий цвет.

Дамиан наблюдал, как память постепенно возвращается к его соратникам. Вот лорд Кунсайт, выпрямившись, отвесил ему глубокий поклон. Не зная предыстории этого события, Дамиан мог подумать, что это очередная насмешка со стороны старшего Малфоя. Вот близнецы Черного Дракона, Грег и Гор, внимательно смотрят в его сторону. Селена, его любимая Селена, его леди, отбрасывает взмокшую челку со своего лица. Ее взгляд встречается с взглядом Дамиана, и больше не нужно слов... Его близкий друг Рубиус устало проводит рукой по своим взъерошенным волосам и тоже устало смотрит на Дамиана. Адела, малышка Адела, кажется, легче всех перенесла трансформацию памяти. Это неудивительно, поскольку мы с ней почти равны. Никто не мог подумать, что малышка Джинни, похожая на эльфа девчонка, несет в себе такой потенциал. Лорд Зойсайт выглядит несколько потрепанным и удивленным. Его можно понять — пять лет ненависти, и вдруг осознать, что ты — правая рука самого Верховного Лорда. Да, может, дружественных отношений у них нет, но зато есть доверие, сродни доверию правой и левой руки.

— Приветствую вас, мои соратники и друзья. Минуло много лет, прежде чем мы смогли вновь объединиться. Единственное, что меня разочаровывает в данной ситуации, так это причина нашего пробуждения. Может быть, в прошлой жизни с некоторыми из вас у меня были несколько натянутые отношения, но теперь мы вновь объединились и Хранители миров опять вместе! Приветствую вас еще раз. — Дамиан пытался сгладить острые углы его прежних отношений с некоторыми из присутствующих.

— Несколько натянутые отношения — слабо сказано, — протянул Драко.— Но ведь сейчас это не важно? Я очень на это надеюсь, Дамиан, — тихо закончил лорд Зойсайт.

— Вот теперь я узнаю тебя, мой вассал, — также тихо ответил Дамиан.

— Дамиан?! — полувопросительно, восторженно выдохнула Селена. — Дамиан, сколько же веков прошло с нашей последней встречи?

Девушка стремительно преодолела расстояние между собой и Дамианом и обняла его. В ответ он крепко стиснул ее в объятиях, попутно стараясь усмирить свое сердце. Оно вытворяло такие кульбиты, что Верховному Лорду начало казаться, что это будет его последним возрождением. Волна неописуемой нежности и безумного облегчения накрыла его с головой — его любимая, его Луна вновь была рядом, вновь наполняла счастьем его истерзанную предательством и самообманом душу. Наполняла знакомой нежностью и любовью, близостью и доверием. Его девочка... Мерлин, как он мог прожить рядом с ней пять лет, не помня безумства их любви, ежедневной войны Света и Тьмы?

Дамиан не мог справиться с собой и выпустить из объятий Селену. Он все крепче обнимал любимую, перебирая ее непослушные волосы. Она же плавным движением руки гладила его лицо, собирая со щек катящиеся по ним слезы. Ее движения были преисполнены такой чувственности, что Дамиану захотелось послать к чертям их миссию, и уединиться со своей возлюбленной.

Их идиллию прервал голос лорда Лэриона.

— Великие, я приветствую вас в замке Слизерина. Мой род почтил за честь нести вашу тайну сквозь века, не разглашая ее. Но теперь вам предстоит вновь вступить на тропу свершений. Во времена, когда непокорные вселенскому равновесию пытались его нарушить, вы всегда приходили на помощь. Только благодаря Хранителям Миров сохранялось равновесие во всех мирах, подвластных вам. Но теперь у вас есть враг, который хочет разрушить этот мир, в котором вы сейчас возродились. Для того, чтобы выжить, этому миру необходима ваша помощь и защита. Ваш враг не столь велик, как его союзник. В свое время этот маг вырастил чудовище, которое теперь разрушает все на своем пути. И что самое плохое, союзник этого мага — один из вас. Не более и не менее, лорд Рогнар. Он был рожден в своей мирской ипостаси намного раньше вас, а его нестабильное мировоззрение создал учитель, который внушил ему, что у Тьмы только одно обличие, и за счет этой Тьмы тот сможет повелевать миром. Вы все жили в нынешнем магическом мире и знаете мага по имени Волан де Морт. Это и есть лорд Рогнар. Дамиан, я понимаю, что тебе сложно воспринимать этого человека, как своего союзника, но, также я знаю, что в твою душу закрались сомнения по поводу Дамблдора. Сразу хочу тебе сказать, что эти подозрения не случайны. Дамблдор не смог вовремя ограничить активность Волан де морта, и все его старания сошли на нет. Темный Лорд смог завладеть неискушенными умами, а Дамблдор отошел в сторону. Далее было пророчество Трелони — нет смысла его произносить вновь, потому что все здесь присутствующие с ним знакомы. Это пророчество — грамотная фальсификация Дамблдора. Он понимал, что его сил не хватит для борьбы с чудовищем, которое он сам взрастил. Поэтому было придумано это пророчество, чтобы найти мага, которого сам Лорд отметит, как равного себе. Этим магом был ты, Гарри. Прости, Дамиан. Твои родители должны были погибнуть, на эту участь их обрек сам Дамблдор, формулируя слова пророчества. И все получилось так, как ему хотелось. Твоих родителей убили, ты сам — выжил (Дамблдор знал о силе магии любви, но не мог предполагать, что это будет магия семейств Слизерина и Найт). Далее — он взял тебя под свой контроль и пытался взрастить противоположность Темному Лорду. Из года в год он сталкивал вас друг с другом, пытаясь проверить, какой эксперимент прошел лучше. На данный момент из всех столкновений ты выходил победителем. Но твое психическое состояние внушало Дамблдору недоверие. Все эти смерти и потери, которые тебя преследовали. Смерть Сириуса сломила тебя, и тогда директор решил вытащить запасной козырь — Невилла Лонгботтома. Ты для него, Гарри, да, Гарри! Ты для него — отработанный материал. Он тебя использовал и выбросил. И будь благодарен, что не уничтожил, иначе Дамиан не смог бы возродиться. Ты можешь считать все эти речи бредом, но я хочу сказать тебе самую главную вещь в твоей жизни — Дамиан, нет, Гарри, лорд Волан де Морт не убивал твоих родителей, их убил Дамблдор!

— Демоны Бездны! — выругался лорд Зойсайт. — Дамиан, нужно принимать контрмеры. Старик совсем спятил. Философский камень, василиск, Петтигрю, Крауч-младший, лорд Рогнар. О чем он вообще думает?

— Какая теперь разница, — произнес Дамиан. — В любом случае, ему не разлучить нас.

— Как быть с лордом Рогнаром?! — спросил лорд Кунсайт.

— Это не такая серьезная проблема, — произнес лорд Лэрион. — В скором времени он, так или иначе, присоединится к вам. Теперь прошу извинить, но меня ждут дела, да и прислуге нужно раздать последние указания. Я присоединюсь к вам несколько позже, а сейчас извиняюсь, но дела не терпят отлагательств.

— Дамиан, я так рад видеть тебя, — произнес Люциус. — Сколько лет прошло с нашей последней встречи?!

— Ну, если мне не изменяет память, то для нас миновало почти тысячелетие, — произнесла Джинни Уизли.

— Силы Миров, как хорошо вернуться, — произнес Рон.

— Рубиус, я вижу, ты так и не изменился, — усмехнулся Драко Малфой.

— Зойсайт, только не надо нравоучений, — поморщился Рон.

— Кстати, что будем делать? — одновременно спросили Фред и Джордж Уизли.

— Князь Гай-Росс, вы слишком нетерпеливы, — заметил Люциус. — Вы должны научиться быть более сдержанным.

— Извините, лорд Кунсайт, но такова моя натура, — ответил Фред.

— Князь, вы ведь близнецы, как же нам обращаться к вам? — спросил Драко.

— Я — князь Грег, — произнес Фред.

— Я — князь Гор, — подхватил Джордж.

— А вместе мы — Грегор, — одновременно произнесли юноши.

— Понятно, — усмехнулся Драко.

— Дамиан, что случилось? — спросила Гермиона, увидев, как помрачнел юноша.

— Дамблдор, — выплюнул Дамиан. — Он всю мою жизнь запорол, он не ценит жизни людей, играет ими, как в шахматной партии.

— Да, — протянул Люциус, — этот старик кому угодно испортит жизнь. Похоже, что он не знает, кем оказался знаменитый Золотой Мальчик.

— Гарри Поттер мертв, — отрезал Дамиан. — Я принял родовое имя, и пусть старик ищет себе нового Избранного.

— Он уже нашел его, — вздохнула Гермиона. — Ты не слышал, что говорил лорд Лэрион? Он решил сделать Избранным Невилла, и, кажется, я писала тебе об этом.

— Этого увальня?! — удивился Драко.

— Да, представляю, как это будет выглядеть, — рассмеялась Джинни.

-Боюсь, этого нам не увидеть, — заметил Дамиан и, увидев недоумение в глазах Лордов, пояснил. — Темный Лорд — один из нас. Он — лорд Рогнар. Жду, когда он присоединится к нам.

— Да, это действительно сюрприз, — задумался Люциус.

— Друзья, забудем наше прошлое, — произнесла Джинни. — Мы — Великие Лорды, и нам не следует жить прошлым.

По дороге в столовую к лордам присоединился лорд Лэрион.

— Дамиан, можно тебя на минутку? — спросил он.

— Лэр, что случилось? — спросил юноша, увидев тревогу на лице друга и одновременно главы отряда телохранителей.

— У нас гости, — тихо ответил Лэрион. — Вас навестили Владыка Сильфов Сальнес и Повелитель Демонов Альказар.

— Что им нужно? — произнес Дамиан.

— Они не говорили, но, думаю, что хотят первыми засвидетельствовать свою верность Вам, принеся клятву, — сказал Лэрион.

— Только этого мне сейчас не хватало, — помрачнел Дамиан. — Ну, допустим, принесли они клятву, а дальше что?! Кто будет следующим?!

— Не знаю, — признался Лэрион.

— Хорошо, Лэрион, где они? — вздохнул юноша.

— В библиотеке, — чуть помедлив, произнес Лэрион.

— Друзья мои, прошу прощения, но я вынужден покинуть вас. Возникло дело, которое не терпит отлагательств, — произнес Дамиан, обратившись к Лордам.

— Идите, друг мой. Надеюсь, дело не настолько серьезное, чтобы огорчаться. Мы будем ждать вас в столовой, — ответил за всех лорд Кунсайт.

Дамиан вздохнул и отправился следом за лордом Лэрионом, перебирая в мыслях разнообразные версии по поводу того, что заставило Владык Сильфов и Демонов прибыть в цитадель.

Войдя в библиотеку, он поклонился гостям и вежливо поинтересовался, что привело Владык в мир смертных.

Разговор оказался долгим и затянулся до ночи.

* * *

На следующий день Дамиан вместе с остальными пытался найти ответ на один единственный вопрос: кому потребовалось уничтожить линию Поттеров и разорить Уизли?

— Не знаю, как остальные, но мне почему-то кажется, что в этом замешан Дамблдор, — вздохнул Зойсайт.

— Боюсь, вынужден согласиться, — заметил Рубиус. — Этот старик виноват в том, что наша семья осталась без средств к существованию. Не удивлюсь, если выяснится, что состояние нашей семьи преспокойно лежит в его сейфах.

— Что касается меня, то мне интересно было бы знать, как ему удалось свести двух вечных врагов? — откинулся на спинку кресла Кунсайт. — Но меня радует тот факт, что никто до сих пор не ассоциировал Лили Эванс с Пожирательницей Смерти Скай Найт.

— Скай Найт — это и есть Лили Эванс?! — брови Зойсайта медленно поползли вверх.

— О, да! — хищная улыбка появилась на лице Кунсайта — Кроме всего прочего, она была великолепной шпионкой…

— Лорд Кунсайт, а как вышло, — спросил Дамиан, — что мама переругалась с вашей компанией?

— Подозреваю, что это работа Дамблдора, — задумался Кунсайт, — но, так или иначе, с позволения Лорда, я решил навестить твою мать, которая к тому времени уже была замужем за Поттером. Представь себе мое удивление, когда, увидев их, я понял, что оба находятся под мощными чарами. Мало того, их вид указывал, что твоих родителей медленно подводили к той грани, которая именуется Смертью.

— …?!?!?!?!?!?....

— Есть одно зелье, которое запрещено еще со времен Основателей, — пояснил Кунсайт. — Обладает способностью отделить душу от тела, а что касается его названия, то оно известно как «Вечный сон». Название возникло из-за того, что состояние волшебника, который долгое время принимал это зелье, напоминало сон, хотя, правильнее было сказать, что нечто, похожее на коматозное состояние.

— Значит, кому-то просто-напросто потребовалось их ликвидировать, — в голосе Дамиана появились тяжелые нотки металла, — и этот кто-то у нас Дамблдор?

— Допустим, всего лишь допустим, что Дамблдор узнал об исчезновении Гарри Поттера, что, скорее всего, так или иначе случится, — рассуждала, прикрыв глаза, Адела, — и примет решение поменять Избранного. Допустим, что Невилл или сам, или с помощью своей бабушки, постарается избегать директора. Что дальше?! Попробовать травить директора через прессу?! Какой в ответ он предпримет шаг?! Мерлин, Мордред и Моргана, вопросов все больше и больше, а ответов ни одного, — покачала головой девушка.

— Предлагаю такой план, — раздался голос отца Эдварда. — Медленно, начав со статей в прессе, готовить возвращение нашей семьи. Лорд Кунсайт, думаю, Вам и мне с супругой следует на днях появиться в Министерстве Магии и завести знакомства, которые будут нам только на руку. Что касается причины нашего появления там, то объяснить это можно тем, что дети должны через пару лет сдавать Ж.А.Б.А., а домашнее обучение максимально рассчитано на сдачу С.О.В., что и будут делать молодые люди, пока мы будем решать свои проблемы.

— А как мы объясним свое возвращение? — спросила леди Беатрисса, его супруга.

— Что касается нашего возвращения, то я уже все обдумал, — примирительно улыбнулся мужчина. — Обстановка в волшебном мире накаляется, и наша семья не может больше находится в изоляции от магического сообщества. Пусть в наших семьях и принято полное домашнее обучение детей, но, ввиду сложившихся обстоятельств, дети последние два года проведут в стенах Хогвартса. Кроме этого, нам следует применить любые дипломатические уловки, дабы директор Хогвартса не узнал о том, кто будет учиться на шестом курсе.

— Ты прав, Адриан и остальные должны обучаться в Хогвартсе, — согласилась она, — но меня не покидает чувство тревоги.

— Наш мальчик справится, а друзья ему помогут, — обнял ее муж, — да и мы с ним теперь рядом.

— Кун, что тебя беспокоит? — осторожно спросил Дамиан.

— Не хотел этого говорить, но ты обязан знать, — аккуратно подбирая слова, произнес Кунсайт. — Твои родители… они живы.

— ЧТО?! — Дамиан не хотел верить в услышанное.

— В тот вечер в Годрикову Лощину вместе с Лордом пришел и я, — стал объяснять Кунсайт. — Высшая трансфигурация всегда была моим коньком. Так что мне ничего не стоило из неживого сделать живое. Ну, а из твоих родителей и подавно. Так что подмены никто и не заметил, а Джеймса с Лили я поместил в частную клинику, оформив им поддельные документы, по-которым твоя мама была моей младшей сестрой.

В такое верилось с трудом, да и как такое могло случиться? Взглянув в глаза Дамиана, Кунсайт увидел в них надежду, надежду на то, что однажды его родители присоединятся к ним.

Дамблдор молча смотрел в окно дома, расположенного по адресу Гриммаулд Плейс, 12. До недавнего времени именно здесь располагалась штаб-квартира Ордена Феникса.

Его шпион из Министерства Магии сообщил о регистрации мощного всплеска магии, и, кроме этого, передал новость, которую никак нельзя было отложить на потом: в Магической Великобритании объявились волшебники из Рода Андерсов.

Род считался Темным, и хотя многие пытались манипулировать членами Рода, но ничего из этого не вышло. Этот Род прославился тем, что из века в век соблюдал нейтралитет. Многие семьи их поддерживали, особенно те, кто собирался отойти от магических войн. Поддерживали из-за предоставленного Родом покровительства. Потом была какая-то таинственная и запутанная история, связанная с исчезновением Рода. Ну а теперь выяснилось, что они просто ушли в мир маглов, но браков с ними не заключали, потому что кроме них в магловский мир ушли еще несколько Родов, и браки заключались лишь внутри них. Делалось это таким образом, чтобы между двумя Родами не было связи ближе, чем через три-четыре поколения. Как они сделали, что сумели избежать родового кровосмешения, когда брат женится на сестре — этого бича магического мира, который из-за браков внутри семьи привел к вырождению чистокровных, никто не знал.

«Чем скорее это закончится, тем лучше для всех», — думал Дамблдор, продолжая смотреть в окно. — «Со временем маглорожденые займут ту самую ступеньку, что сейчас занимают чистокровные. Они даже не подозревают, что являются пешками в моей шахматной партии. Нет, становиться Министром Магии мне ни к чему, да и незачем, если можно просто-напросто дергать свои игрушки за веревочки, нужно только выбрать нужное направление.

Риддл и Поттер — моя головная боль. Один рос в приюте, другой — у родственников, которые ненавидят магию. В том и в другом случае мир магии стал для них спасательным кругом.

Хорошо, что я заранее, до того как Риддл убил Поттеров, выбрал на роль Избранного Лонгботтома. С самого рождения мальчик получал те знания, которые должен был получить Поттер. Августа сделала все возможное, чтобы внушить своему внуку, что тот должен изображать из себя увальня. По мальчику сцена плачет….».

— Альбус, все на месте, — раздался голос кого-то из членов Ордена Феникса.

— Спасибо, Крис, — не оборачиваясь, ответил Дамблдор, и, бросив последний взгляд на улицу за окном, присоединился к остальным.

— Рад видеть собравшихся, — произнес Дамблдор, усаживаясь во главе стола. — Сегодня на повестке у нас два вопроса. Первый: исчезновение волшебников из кафе-мороженого «Фортексью». Второй: как сообщает наш человек из министерства, в магической Великобритании объявились представители Рода Андерсов.

— А как эти два вопроса связаны между собой? — спросила Тонкс.

— Неизвестные похитили из кафе двух молодых людей, членов этого Рода, — бросил Хмури, — а, кроме них, захватили детей Уизли, Грейнджер, и Люциуса Малфоя вместе с сыном. Что касается Малфоев, то лично мне все равно, что с ними произойдет, но зачем похитителям потребовались Уизли и Грейнджер?!

— Говорите, Андерсы?! — задумался Снейп. — Они ведь, насколько известно, испанцы с французскими корнями. Английского подданства у них нет…

— Северус, мы должны найти детей Уизли и мисс Грейнджер, — добродушно произнес Дамблдор, явно не прислушиваясь к словам Мастера Зелий.

— Альбус, Род Андерсов не имеет английского подданства, они испанцы, — шипение и злость проскальзывали в голосе Северуса Снейпа. — Они — подданные другой страны.

— Кстати, об этих юношах, — произнес Ремус Люпин, подтверждая слова Снейпа. — Хочу сразу напомнить всем, Андерсы являются поданными Испании, а это чревато неприятностями, если семья узнает о похищении.

— Андерсы?! — задумался Хмури. — А не те ли Андерсы, которые должны были учиться в Хогвартсе как студенты по обмену?!

Вопрос оказался неожиданным: исчезновение студентов, тем более подданных другого государства, это была БЕДА!!!

— Альбус, исчезли не только они, — тихо произнесла Арабелла Фигг.

— Белла?! — произнес Дамблдор, предчувствуя, что что-то произошло с Поттером.

— Дом, в котором до недавнего времени проживал Поттер, также пуст. Я узнала об этом, как только вернулась с задания. Было слишком тихо, и я ненавязчиво поинтересовалась у соседки, которая рассказала, что дом пустует уже не один день. Ни соседей, ни их племянника, никого нет. Мы выступили свидетельницами в магловской полиции, и выяснилось, к дому нет возможности подойти, словно установлен щит. Все это, конечно, странно, но проверить, думаю, стоит, мало ли что случилось.

Вот это действительно была шокирующая новость.

— Что ты имеешь ввиду?! — еле слышно произнес Люпин. Он не мог поверить в потерю мальчика: сначала Джеймс и Лили, потом Сириус, который сейчас находился в больнице под охраной авроров, а теперь… теперь Гарри?

— Только то, что сказала, — виновато произнесла Арабелла Фигг.

— Арабелла, объясни, что значит — Гарри пропал? — вопросительно глядя на Люпина, потребовал Дамблдор

— О, опять Поттер! Не сидится ему на месте,— закатил глаза Снейп.

— Северус, — не оборачиваясь к нему, бросил Дамблдор.

— Его нет, директор. Совсем нет. Ни Гарри, ни Дурслей. Дом пуст и на нем стоит щит, который мешает подойти к нему. — Слова миссис Фигг давались с трудом.

— Что значит «дом пуст»?

— Он пуст. Пуст уже давно, — сорвалась миссис Фигг. — Кто следил за домом? Почему никто не видел, что случилось? Куда они исчезли?

— Что значит «дом давно пуст»? — снова спросил Дамблдор.

— Только то, что я сейчас сказала, — раздраженно бросила миссис Фигг. — На дом наложен щит, который мешает подойти к нему, а, по словам соседей, они не видели ни Дурслей, ни их племянника, по крайней мере месяц. Ты говорил, что пока я буду на задании, за мальчиком присмотрит кто-нибудь из Ордена. Впрочем, — ее голос был полон сарказма и яда, и напоминал этим Северуса Снейпа, — я подозреваю, что этим кем-то был Наземникус.

Люпин молча слушал слова Арабеллы, не в силах поверить в исчезновение Гарри, но волк, сидящий внутри него, твердил, что сын лучших друзей жив, и, возможно, он еще его увидит.

— Надо немедленно собрать Орден. Немедленно. — Дамблдор был в ужасе, но только потому, что План, который он вынашивал втайне от всех, накрылся медным тазом.

— А кто, по-вашему, здесь? — с сарказмом произнес Снейп.

— Северус, если я говорю собирать Орден, это означает ВЕСЬ Орден, а не только тех, кто находятся сейчас здесь. Мне нужно в Министерство Магии, — стараясь не показать, что обеспокоен, довольно резко ответил Дамблдор

Не обращая внимания на слова Дамблдора, Снейп в компании Люпина и Хмури аппарировал на Тисовую Аллею, где они увидели то, что не смог увидеть сквиб: разрушенный до основания дом и Темную Метку.

Снейп знал, что мальчишки у Лорда нет и быть не может, но кто тогда это сделал?! Все это выглядело довольно странно, особенно след оставленной магии. Он был полностью идентичен тому, что имели все ученики факультета Слизерина… Слизерин… но как такое могло быть, да и возможно ли это?!

Люпин, как и Снейп, чувствовал, что здесь что-то не так, да и зверь, спящий в нем, неожиданно стал подавать признаки жизни. Этот факт лишь насторожил оборотня — зверь внутри него словно пытался что-то вспомнить, но что вспомнить, оставалось загадкой. Что-то знакомое было в магии, которая была использована для создания отталкивающего щита, и это что-то как-то связано с его прошлым. Насколько ему было известно, Петуния была родной сестрой Лили… сестра… вот оно! Петуния Дурсль была магом, а вовсе не маглой, как было принято считать. Но как это могло произойти, Люпин не мог понять, пока Снейп случайно не вспомнил о разговоре, который состоялся между ним, Люпином и Лили.

* * *

«Ретроспектива. 197… год, выпускной год Мародеров».

— Лили, что случилось? — Северус попытался успокоить однокурсницу.

— Поттер, — скривилась от отвращения девушка. — Он до сих пор не оставляет попыток за мной ухаживать. Не понимаю, сколько раз ему нужно говорить, что он мне не нравится.

— Северус, Лили, — из-за угла показался Ремус, — что опять натворил Поттер?

— Снова домогался Лили, — бросил Северус.

— Сев, присмотри за Лили, — тихо произнес Ремус. — Мне кажется, что дело тут не в ней, а в том, как убрать Поттера, а его попытки ухаживания кому-то только на руку.

— Что ты имеешь в виду? — приподнял бровь Северус.

— Это пока только подозрение, и, я боюсь кому-либо высказывать свое предположение, но, как мне кажется, этот кто-то будет не прочь использовать запрещенные зелья, — признался Ремус.

— Ты ошибаешься, Рем, твой кто-то пытается убрать меня, — тихо произнесла Лили.

— Что?! — двое парней в недоумении смотрели на девушку.

— Мое настоящее имя Лира Джейн Парнелла Слизерин, я наследница Салазара Слизерина, — ответила Лили. — Наша семья в семнадцатом веке ушла жить в магловский мир, запечатав в потомках магическую силу. Магия не должна пробуждаться ни во мне, ни в моей сестре. Петуния несколько лет назад закончила Шармбатон, там она училась не как Петуния Эванс, а как Беатрисса Слизерин, а ее парень Вернон — никто иной, как Виктор Гринд, ее ровесник из Дурмстранга.

— Ты зря нам это рассказала, — мрачно произнес Северус, прежде чем достать из складок мантии два флакона, один из которых передал Ремусу. — Зелье «Ложной Памяти», оно поможет забыть нам то, что сообщила Лили.

Ремус молча взял один из флаконов и одновременно с Северусом выпил зелье. Тайна Лили была спрятана глубоко: ни Сыворотка Правды, ни легилименция не помогут ее узнать.

Вот только было одно но…. именно это «НО» никто из них троих не принял в тот момент во внимание: крыса… ну кто обратит внимание на это животное, что спряталось в тени?! Никто. А если это анимаг?! Да, этой крысой оказался ни кто-нибудь, а Питер Питтегрю по прозвищу Хвост.

«Конец ретроспективы».

* * *

— Питер, — сквозь зубы произнес Люпин, глядя на то, что осталось от дома 4 по Тисовой улице.

— Хвост?! — Снейп глянул на оборотня.

— Думаю, да, — кивнул Люпин. — Нужно все обсудить, иначе у нас буду одни вопросы, но ни одного ответа.

— Согласен, — скривился Снейп, — но встречаемся у меня.

— Хорошо, — согласился Люпин, и маги покинули Тисовую улицу.

Что бы не предпринимал Орден Феникса, все было напрасно — Гарри Поттер пропал без вести. Мальчик исчез, словно его никогда не существовало. Ничего. Весь магический мир был в шоке. Никто не мог выяснить, что случилось — ни министерство, ни авроры, ни Орден Феникса, ни Пожиратели. Мальчик-который-выжил бесследно исчез.

* * *

Пока Фениксовцы выясняли, что случилось в Литтл Уингинге на Тисовой улице, Дамблдор, едва прибыв в Министерство Магии, сразу же направился к кабинету министра.

— Здравствуйте, мистер Уизли, — поздоровался он с Перси.

— Здравствуйте, профессор, — предельно вежливо ответил Перси. — Министр сейчас занят. У него семья Андерс.

«Мерлин, неужели они уже узнали, что случилось? — пронеслось в голове директора. — Нужно срочно принимать меры».

Тут дверь кабинета открылась, и из него вышли трое магов — двое мужчин и женщина. Их вид, как и манера говорить, выдавали в них аристократов.

— Корнелиус, значит, проблем с мальчиками не будет? — спросил мужчина с длинными светлыми волосами.

— Нет, лорд Винченсо, юноши и их кузины будут учиться в Хогвартсе на шестом курсе, — ответил министр магии. — Кстати, девочки очень способны, кто их родители?!

— Вообще-то у нас в семье не принято говорить на эту тему, — произнес высокий шатен. — Констанция и Виктория с младенчества сироты, их родителей убили, и наша семья на правах родственников удочерила их.

— Приношу свои соболезнования, лорд Август, — извинился Фадж.

— Ничего страшного, — произнесла высокая, стройная, изящная женщина с длинными светлыми волосами, бледной кожей и голубыми глазами. Очевидно, тщательно ухаживает за своей внешностью. Она чем-то напомнила Дамблдору миссис Малфой.

— Альбус, какими судьбами? — произнес Фадж, едва завидев директора школы. — Познакомься, семья Андерс. Лорд Винченсо Андерс. Его сестра, леди Анна-Мария Андерс. Ее супруг, лорд Август Андерс. Их дети последние два года проведут в стенах Хогвартса.

— Рад знакомству, — выдавил из себя директор, не заметив, как переглянулись между собой министр и семья Андерс.

— Извини, Альбус, но сейчас я не смогу поговорить с тобой. У меня назначена деловая встреча, но минут пятнадцать я тебе, так и быть, выделю, — извиняющимся тоном произнес Фадж.

— Всего доброго, Корнелиус, — произнесла леди Андерс. — Надеюсь, Вы придете к нам завтра на банкет в Некросс-холл, и, кроме этого, мы обязательно ждем Вас на Хэллоуин. Наш сын Адриан и его кузина Констанция будут в этот день помолвлены. Я сдержу обещание, которое когда-то дала ее матери. Пусть мы и родственницы, но родство — в тринадцатом колене, так что проблем не будет.

— Некросс-холл?! — переспросил Дамблдор.

— Да, — усмехнувшись, ответил один из мужчин, носивших фамилию Андерс. — Имя дал фамильному замку один из предков. С этим названием в нашей семье связана легенда, и, если верить ей, то первоначально замку должны были дать другое имя. Предок выстроил его для супруги и, одновременно, замок должен был перейти по наследству к ребенку, которого она носила тогда под сердцем, независимо от того, кто это будет, мальчик или девочка. К сожалению, его супруга и ребенок умерли во время родов. Предок надолго запечатал замок, а слуги прозвали его Некросс-холл. Так название и закрепилось.

— Начинается, — простонала леди Андерс. — Ну почему, как только возникает вопрос об этом замке, никто не может заглянуть в свод магических строений? Там есть полное описание замка. Так, — уже решительнее произнесла она, — я, конечно, все понимаю, но вы забыли, что одного молодого человека нельзя оставлять без присмотра.

— Ты права, дорогая, — произнес шатен. — Адриан — мастер экспериментировать с готовыми зельями.

— Ты бы вспомнил, что твой сын натворил в Америке, — ухмыльнулся блондин.

— Помню. Левое крыло усадьбы в Калифорнии полностью восстанавливали, дом в Нью-Йорке частично разрушен, про Швейцарию я вообще молчу, — саркастически произнес лорд Август.

— Извините, но нам пора. Не хватало, чтобы Адриан устроил конец света и в Некросс-холле, — извинился лорд Винченсо, после чего семья Андерс исчезла.

— Так насчет чего ты хотел переговорить, Альбус? — спросил Фадж у директора школы.

— Кое-что произошло, — чуть задумчиво произнес Дамблдор. — Ты в курсе того, что случилось неделю назад?

— Да, равно как и то, что, когда сам навестил семью Андерс, меня встретили их сыновья, которые, по словам свидетелей, исчезли вместе с несколькими учениками Хогвартса, — массируя виски, произнес Фадж. — Нет, ты представь, мне докладывают об этом происшествии, я меняю все планы, собираюсь принести извинения семье Андерс и объявить их детей в розыск, а вместо этого меня встречают подростки, двое из которых считаются якобы пропавшими. Что касается твоих учеников и Малфоев, то они находятся в розыске. Но я почему-то сомневаюсь, что мы их увидим.

— Корнелиус?! — Дамблдор не мог поверить в то, что только что услышал.

— Альбус, их нет, ни одно заклинание поиска не работает, — министр уже с трудом сдерживал себя. — Нам пришлось пойти на крайние меры. Грейнждерам изменили память, и теперь в их семье живет девушка, но это не Гермиона. Она учится в обычной частной школе, мечтает продолжить дело родителей. Все вещи мисс Грейнджер уничтожены, иными словами, ее можешь не искать, как и других студентов. Мне еще предстоит разговор с миссис Малфой на эту же тему. Она чуть ли не ночует в министерстве, пытаясь выяснить, что произошло с ее мужем и сыном.

Дамблдор вышел из кабинета министра несколько обескураженным. Такой поворот дела ему не нравился.

«Что ж, Золотого Трио больше не существует, значит, роль Избранного теперь будет исполнять Невилл, — думал Дамблдор по возвращении в Хогвартс. — Миссис Лонгботтом хорошо все поняла и сумела внушить внуку, чтобы тот в Хогвартсе не выделялся. Мальчик оказался превосходным актером. Правда, такая потеря, как мисс Грейнджер и молодые Уизли, сорвала мои планы, и теперь их придется корректировать. Осталось подготовить почву. Что ж Корнелиус, очевидно мне придется навестить тебя еще раз».

Благодаря своей магии, семья Андерс смогла провести год в Соединенных Штатах Америки без всяких последствий, одновременно с этим обеспечив себе хорошее алиби. Считалось, что молодое поколение семьи до пятого курса получало домашнее образование, как было принято в чистокровных семьях. Для сдачи С.О.В пятый курс они закончили в Салемской Школе Магии, а результаты затем представили в Отдел Образования при Министерстве Магии Великобритании для дальнейшего обучения в Хогвартсе.

Пока они жили в США, то старались не вмешиваться в ход истории, так как знали, что такая попытка может иметь «Эффект Бумеранга». Нет, им не требовался Маховик Времени, чтобы провести год в другой стране. Вместо этого они воспользовались Магией Сумрака, которую ошибочно то ли называли, то ли считали Магией Времени.

Время… самая опасная вещь на свете: один неправильно сделанный шаг, и за эту ошибку будут расплачиваться невинные. Носитель Магии Сумрака обязан следить за тем, чтобы Равновесие между Светом и Тьмой не было нарушено. Тот, кто унаследовал такой дар, больше не принадлежит семье — теперь он служит только Равновесию.

Есть легенда, которая гласит, что Сумрак — не что иное, как грань. Та самая грань, которая является границей, разделяющей Свет и Тьму. Но, на самом деле, Сумрак скрывает в себе нечто большее: ТРИБУНАЛ. Возможно, кто-то слышал о Нем, но не представляет всей истины.

ТРИБУНАЛ — на самом деле это представители Света и Тьмы, лучшие из лучших, и решение, которое ОН примет, нельзя оспорить, а только безоговорочно его выполнить. Стать членом ТРИБУНАЛА — значит отречься от Рода, Семьи…. ибо те, кто входит в ТРИБУНАЛ, не имеют прошлого, настоящего и будущего.

* * *

Едва прибыв из Министерства Магии, леди и лорд Андерс мгновенно собрали семейный совет.

Коротко рассказав о том, что там произошло, они стали думать, что делать дальше.

Дамиан же, отрешившись от внешнего мира, погрузился в свои мысли. Его беспокоила судьба Невилла, ведь теперь ему была уготована участь пушечного мяса у старика. Юношу следовало спасать от влияния директора Хогвартса, который медленно, но верно терял последние остатки разума. Это был уже не тот великий волшебник, которым когда-то, может быть, он и был, а самый обыкновенный старик, пусть и обладающий магией.

— Ну что ж… — задумчиво произнес Дамиан.

Он встал с кресла и подошел к окну, через которое в комнату лился лунный свет.

Если бы его сейчас увидели бывшие одноклассники, то вряд ли узнали бы в нем Золотого Мальчика: это был высокий и стройный юноша, лицо у него было бледное и гладкое, словно вырезанное из кости, и застывшее, как у статуи. Жили только его зеленые глаза: они пристально смотрели на тех, кто присутствовал на семейном совете, и сверкали, как изумруды, и, казалось, что два огня горят на белом холодном лице. Вдруг он улыбнулся, нежно, почти мечтательно, и на его белой коже обозначились линии, бесконечно подвижные, но скупые, как на заштрихованном портрете.

Вампир?!

Увы, но это так. Наследие по линии отца и тайна рода Поттеров, так как мало кто знал, что в чистокровной семье присутствовала кровь вампиров.

* * *

Вампиры… как получилось, что Поттеры унаследовали их ген, мало кому известно, а семейные хроники потомки перечитывают редко.

Впрочем, вампиры были не единственными, чей ген унаследовали магические семейства. Гарпии, горгоны, вейлы, эльфы…. Их ген так же можно встретить в тех или иных семействах.

Что касается Рода Поттеров, то, если верить одной из легенд, один из Поттеров потерял голову из-за девушки, которая впоследствие оказалась Перворожденным Вампиром. Против их брака были многие, но вопрепятствовать так и не смогли, ибо тут за влюбленных заступилась сама магия — любовь-судьба, две половинки одной души, а здесь ничего поделать было нельзя. Против этого не пойдет ни один закон магии, скорее, благословит тех, кто окажется в числе Избранных.

Любовь-судьба — величайшее счастье для тех, кто встретил половинку своей души.

Летопись Рода Поттеров так описывает это событие.

Ландграф, Александр Патрик Поттер, будучи в возрасте тридцати лет, считался среди аристократов закоренелым холостяком, и Род Поттеров, возможно, исчез, если бы как-то раз во время охоты он совершенно случайно не наткнулся на лесную хижину, в которой умирала красивая девушка.

Алекс Поттер не мог оставить умирать кого-то, а уж тем более девушку, да и то состояние, в котором она находилась, вызывало у его спутников подозрение. Единственное, чего не догадывались спутники ландграфа, так это того, что Алекс Поттер был магом, и с первого взгляда понял, что девушка принадлежала тем, кого маглы именовали Детьми Ночи, или попросту вампирами.

Выгнав спутников из хижины, ландграф сотворил кубок, который наполнил своей кровью, после чего напоил ей девушку. Одного только не знал ландграф, что девушка была приговорена к смерти Князем Ночного Клана, а тут еще любовь-судьба: едва их взгляды встретились, словно весь мир взорвался вокруг них. Все, что было важно для них прежде, вдруг перестало иметь значение. Только он и она. Их глаза были все ближе и ближе, вокруг них свистела и грохотала буря.

Месяца не прошло, как сыграли свадьбу, но боялась девушка за своих детей, и попросила Князя Ночного Клана лишить ее саму и ее детей сил, данных при рождении. Да только по своему Князь сделал — не стал брать грех на душу и усыпил ген, но предупредил девушку, что есть возможность, что рано или поздно ген проснется. Если же случится это, то ее наследникам не потребуется проливать кровь, чтобы выжить, и в качестве свадебного подарка преподнес древний рецепт. Напиток этот могли пить только те, кто унаследовал ген вампира, но сам вампиром не стал. Спустя время напиток сей получил имя — «Кровавая Леди», в честь супруги ландграфа назвали древний напиток, долгое время считавшийся безымянным.

Но взял нерушимое слово Князь Ночного Клана, что никто из простых смертных не будет знать об этой особенности Рода Поттеров, кроме самих Поттеров.

Такая история произошла в Роду, а вот верить в нее или нет, судить потомкам, а не летописцам, да и мало ли подобных историй в других Родах.

* * *

Лорд Лэрион, едва узнав об этом, нашел в своих записях рецепт, именуемый как «Кровавая Леди». Этот напиток могли пить лишь те, у кого в роду были вампиры. Он являлся аналогом крови — своеобразным заменителем.

«Кровавая Леди» стала обязательным напитком, когда накрывали на стол, но пил ее исключительно лорд Дамиан, ибо, кроме него это сделать никто не мог, да и вряд ли бы получилось выпить то, что мало чем отличалось от обычной крови, если не вспоминать, что это — всего-навсего заменитель.

— Дамиан?! — полувопросительно произнес лорд Кунсайт.

— Да, Кунсайт, — меланхолично ответил Дамиан, все пытаясь придумать, как спасти Невилла.

— Невилл обречен и ты это понимаешь. Его уже не спасти, — сказал лорд Кунсайт.

— Но ведь должен быть способ, — произнесла леди Селена.

— Единственный способ на сегодняшний день — это устранить старика, — мрачно произнес лорд Зойсайт. — Лишь после этого Невилл может считать себя спасенным. Вот только стоит ли его спасать?!

— Зой?! — удивленно спросил лорд Рубиус.

— Спустя две недели после того, как мы все сдали экзамены, он стал одним из слуг лорда Рогнара, — тихо произнес лорд Зойсайт, понимая, что ему не стоило сейчас говорить об этом, хотя, как знать, может, это и к лучшему.

— Вот как, — задумчиво произнес Дамиан. — Не ожидал этого, хотя поживем — увидим. Возможно, что нам это будет на руку.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил Эдриан.

— То, что мы сможем использовать его, как старик использует Летучую Мышь, — спокойно ответил Дамиан, подразумевая под Летучей Мышью Мастера Зелий — Северуса Снейпа.

— Шпион?! — поднял бровь Валтасар.

— Почти, — усмехнулся Дамиан. — В любом случае, как шпион он нам не нужен, а вот как связной, возможно, и пригодится.

— Связной?! — удивилась леди Беатрисса.

— Да, — кивнул Дамиан, — но связным он будет лишь один раз, когда нужно будет передать послание для лорда Рогнара. Послание можно было бы отправить с помощью сов, но их могут либо перехватить, либо подбить — в любом из этих случаев письмо не дойдет до адресата.

— Как бы то ни было, Дамиан, за юношей нужно будет следить, хотим мы этого или нет, — подметил лорд Кунсайт.

— Ну, это слишком простая задача, — Дамиан впервые за весь вечер улыбнулся.

— Дамиан, помнишь, как мы с тобой впервые познакомились? — внезапно спросила леди Селена, решив отвлечь супруга от мрачных мыслей.

— Разве такое забудешь, если учесть, что наш брак должен был всего лишь решить очередную политическую проблему, — ответил Дамиан. — Вот только наши предки не думали, что любовь с первого взгляда возможна. Сел, как насчет того, чтобы устроить медовый месяц?!

— Я подумаю, — усмехнулась леди Селена.

— Никакого медового месяца не будет, — сурово произнес лорд Кунсайт. — До начала занятий остались считанные дни, и вам стоит как следует подготовиться к школе.

— Кунсайт прав, — заметила леди Беатрисса. — Так как любимые предметы у каждого из вас — разные, то мы приняли решение подтянуть вас всех, чтобы вы не ударили в грязь лицом перед Дамблдором. Из-за того, что время в этом замке — понятие относительное, у нас его — огромный запас, чтобы вы не просто освоили всю программу Хогвартса с первого по седьмой курс, но почитали и кое-какую дополнительную литературу. Прошу не спорить, это уже решено и обсуждению не подлежит.

* * *

Со следующего дня для молодых людей наступил кошмар.

Лорд Лэрион поднял всех юношей, а его дочь Кэсси — девушек, в шесть утра.

Наскоро позавтракав, они вышли во двор, гадая, что задумали взрослые, но их размышления были прерваны Кунсайтом.

— Скучаем? — с легкой усмешкой произнес Кунсайт. — Бегом вокруг замка двенадцать кругов, марш! — скомандовал он таким тоном, который явно говорил, что лучше ребятам отправиться на пробежку немедля, если они не хотят, чтобы им добавили еще несколько кругов.

Едва они пробежали последний круг, как их уже поджидал лорд Лэрион, будучи облаченным в походную одежду.

— Что смотрите, едем в лес, — произнес он. — Вам предстоит узнать, что такое жизнь в полевых условиях.

Юноши и девушки лишь переглянулись, потому что не нашли, что сказать в ответ.

Лорд Лэрион сказал лишь, что они едут в лес, и больше ни слова.

— Лэр, насколько едем-то?! — спросил Дамиан.

— Зависит от обстоятельств и от того, как вы справитесь с заданием, — туманно ответил лорд тот.

…. Костер весело потрескивал, Грег и Гор по очереди вертели над ним тушу оленя, облизываясь в предвкушении. Князь обожал мясо с пылу, с жару. Уставшие мышцы приятно гудели после тяжелого дня. Неподалеку на одеяле лежал едва дышащий Зойсайт и постанывал: бедняга никак не мог втянуться в режим бесконечных тренировок. Да что там — паренек десяти раз присесть не мог, настолько слабым оказался. Но это поначалу, а сейчас он уже мог пробежать миль десять, не задыхаясь. Рыжий Рубиус висел на веревках между двумя деревьями, растянутый в шпагат, и тихо ругался сквозь зубы, недобро поглядывая на продолжающего крутить тренировочные кульбиты лорда Лэриона. Дамиан не обращал на его ругань ни малейшего внимания: он постепенно сводил полученные от лорда Лэриона знания в единую систему, все больше ею восхищаясь. Дамиан медленно вращал мечами, шлифуя движения, и вслушивался в лесную тишину, находясь в состоянии полу-медитации.

Лорд Лэрион молча присматривался к юношам и мысленно подмечал, что именно следовало каждому из них назначить в качестве дополнительного упражнения.

— Лэр, — жалобно заныл Рубиус, — можно уже мне слезть? Связки болят — мочи нет.

— Ладно, слезай, — смилостивился лорд Лэрион, — но только сам.

— А как? — с недоумением спросил рыжий.

— Думай, на то тебе голова и дана, — ответил лорд Лэрион.

Рубиус растерянно посмотрел по очереди на свои ноги, растянутые веревками в разные стороны. Потом попробовал дотянуться до одной из петель, но ничего не добился. Что же делать? Легко лорду Лэриону сказать — думай. Ой, как легко. А что здесь надумать можно? Петли затянуты настолько туго, что развязать их совершенно невозможно. Что остается? Порвать веревку? Но как это сделать? Не веревка, а целый канат. Юноша мысленно призвал свою силу и направил ее в одну точку. Вскоре он забыл о боли, восхищаясь чудным ощущением нарастающей силы. Поняв, что достиг предела, рыжий одним толчком пустил волну по левой ноге. Веревка хлопнула и порвалась. Довольно ухмыляющийся Рубиус полетел к земле, но по дороге ухватился за ветку дерева, подтянулся и уселся на нее. Быстро отвязал веревку от второй ноги и спустился на землю.

— Молодец! — похвалил его лорд Лэрион. — Только веревку рвать было совсем не обязательно.

— Разве? — удивился рыжий. — А...

Рубиус понял, что именно имел в виду лорд Лэрион: ему следовало всего лишь ослабить веревку и осторожно освободить вначале одну ногу, а затем другую….

…. Так миновала целая неделя, прежде чем они вернулись в замок.

Но, как только они появились, за них взялись лорд Кунсайт и лорд Валтасар: первый занимался с ними всеми видами заклинаний по различным направлениям, а второй — зельеварением, подтягивая всех до единого уровня, чтобы никто из них не смог осрамиться после поступления в Хогвартс.

Леди Беатрисса взяла на себя уроки трансфигурации и чар.

В результате они не только прошли всю программу Хогвартса или другой школы магии, но и ушли далеко вперед.

Возвращаясь назад к занятиям с лордом Лэрионом, Дамиан вспомнил одну историю, которая произошла в его прошлой жизни… именно тогда он и познакомился с Селеной, своей будущей супругой.

* * *

Весь месяц молодых людей тренировали так, что единственной мыслью было лечь и уснуть. Лорд Лэрион гонял их, лишь усмехаясь: ему было все равно, кто они — Великие Лорды или обычные подростки, но поставленную для себя задачу полностью решил. Его целью было вернуть им прежнюю форму, так что к концу месяца юноши мало чем отличались от спортсменов.

XVII век. Шотландия.

Высоко в горах стоял старинный замок, к которому не было доступа в случае осады — так удачно он был расположен. Возникало ощущение, что сам замок врезан в скалу, а с трех сторон его окружали глубокие пропасти, через которые его покинуть можно было только лишь с помощью подвесного моста.

Замок принадлежал древнему испанскому роду с французскими корнями, но эта семья не один век жила в Шотландии и считала себя скорее горцами, чем испанцами или французами, да и с основной ветвью семьи они давно не общались.

На горский манер они даже изменили свою фамилию, взяв шотландскую — Мак-Лоун, но население деревеньки, находившейся всего в двух милях, знало о том, что они на самом деле — Андерсы, но ею семья пользовалась лишь в магическом мире, а для магловского они были Мак-Лоун. Эту фамилию они носили с IX века. Но в последние два столетия как со стороны магловского мира, так и волшебного, к ним было приковано пристальное внимание, из-за чего семье приходилось участвовать в разных конфликтах.

Которые в те времена были обычным делом, равно, как и набеги горцев друг на друга или на близлежащие владения англичан. Так или иначе, но семья Мак-Лоун давно пользовалась уважением в определенных кругах, хотя и соблюдала нейтралитет. Как у них получалось его поддерживать, никто не знал — все лишь разводили руками.

Главой рода считался Колин Мак-Лоун, коренастый мужчина с темно-карими глазами, и хотя он был шатеном, в ясную погоду в его шевелюре можно было заметить рыжеватый оттенок, больше напоминающий ржавчину. Его супруга, Катрин, дочь Грегора из клана Мак-Фергюссон, была самой счастливой из всех детей своего отца, ибо нашла свое счастье в лице Колина Мак-Лоуна. Это была миниатюрная, черноволосая красавица с аквамариновыми глазами. Еще будучи ребенком, все гадали, в кого уродилась младшая дочь Мак-Фергюссона, которая мало походила на мать или отца, но мало кто знал, что Катрин Джейн Мак-Фергюссон была вылитой копией своей прабабки, Хелен Лау, ирландки королевских кровей .

Но, как говорится, нужно иметь истинно стальные нервы, чтобы не получить удар в спину, либо враг моего врага — мой друг.

И дело не в поговорках или пословицах, а в том, что в последние годы к семье Мак-Лоун внимание было настолько сильным, что даже стали делаться ставки, на чьей стороне выступит эта семья, но того, что произошло, не ожидал никто.

Не в силах смотреть на то, как гибнут лучшие представители семьи в чьих-то междоусобных войнах, Колин Мак-Лоун принял непростое для себя решения, собрав в замке всех родственников на семейном совете. Принимал он такое решение скрепя сердце, понимая, что их семье придется исчезнуть как из магловского, так и из магического мира. Другого выхода из сложившейся ситуации он попросту не видел.

Собрав всех на семейном совете, Колин Патрик Мак-Лоун, он же Карло Сантьяго Рамирес Андерс, призвал всех собравшихся к тишине, после чего и для него, и для всех остальных начались трудные часы долгого разговора, от которого зависела судьба их Рода.

— Мне трудно это говорить, но пристальное внимание к нашей семье не дает нам жить. Сейчас мы разрывамся между миром маглов и волшебников. Для маглов мы — Мак-Лоун, для волшебников — Андерс. Мы испанцы, но наша семья уже не одно столетие живет в Шотландии. Мне самому это решение далось с великим трудом, но, всё-таки, я хочу заявить следующее: семья Мак-Лоун, или Андерс, должна исчезнуть. Вы сами должны решить, где будет жить каждая ветвь нашей семьи — в мире маглов или волшебников. Но хочу предупредить — у тех, кто выберет магловский мир, мы заблокируем магию. Не отрицаю, что у ваших потомков, которые будут жить в магловском мире, как побочный эффект возникнет ненависть к магии, и, возможно изменение внешнего облика. Но я вижу в ваших глазах вопрос, почему именно так, а не иначе. Могу рассказать лишь то, что мне удалось выяснить через своих агентов в Министерстве Магии. Некоторым высокопоставленным лицам стало известно, что у нас в предках — Салазар Слизерин. Но они забыли, что Слизерин был братом Гриффиндора. Что касается фамилий, которые возьмет себе та или иная ветвь, то это будут Поттеры, Эвансы, Дурсли, Грейнджеры, Уизли и Малфои. Тем, кто выберет жизнь в магическом мире, придется изменить внешний облик, чтобы ничто не напоминало о том, что вы так или иначе связаны с исчезнувшей семьей. Эти ветви будут считаться эмигрантами из Европы.

Решение этой проблемы вызвало массу споров и недоразумений, но, в конце концов, все согласились.

— Значит, все решено, — подвел итог лорд Мак-Лоун. — Анна и Себастьян, ваша ветвь станет Уизли. В вашей семье почти все рыжеволосые, это и станет вашим отличительным знаком. Мария и Сантьяго: вы все — преимущественно блондины. Ваша фамилия — Малфой. Как мы решили, ваши семьи остаются в магическом мире.

Элизабет и Мартин — вы теперь Поттеры, Питер и Хельга — Дурсли, Джейн и Джозеф — Грейнджеры, Катрин и я — Эвансы.

— Колин, — внезапно произнесла Элизабет, — ты прекрасно знаешь, что в нашей ветви будет сложно заблокировать магию, но мы с Мартином решили, что, пока дети маленькие, мы будем жить в магловском мире, а они и их потомки станут волшебниками.

— Да, я знаю об этом, как и об одном досадном недоразумении, — поморщился лорд Мак-Лоун. Он, как и все здесь присутствующие, знали о проблеме этой семьи: кровь вампиров. Пока ген вампира спал, но, кто знает, у кого из потомков он проявится. Кроме того, эта ветвь семьи по женской линии вела свой род от Морганы Найт. Как такое было возможно, оставалось загадкой для всех.

Спустя неделю в горах, где располагался замок, прогремел мощный взрыв и, по словам очевидцев, в тот момент там находились все члены семьи, которые собрались по случаю какого-то торжества.

Никто не смог установить причину самого взрыва, и было решено, что, скорее всего, рванул пороховой склад, куда кто-то случайно бросил факел.

В течение шести месяцев после этого взрыва в двух мирах появилось шесть новых семей — выходцев из разных уголков Европы

Легендой семьи, ставшей Малфоями, было то, что они — выходцы из Скандинавии, будущие Уизли выбрали родиной Нормандию, в родословной Дурслей была Исландия, а у Эвансов — юг Англии. Лишь Поттеры оставили себе Шотландию, но на это у них были веские причины.

One bear in itself — Light,

Others — Great Darkness,

Only the Twilight costs between them,

Watching that was not

Great Balance.

They Great Lords,

On them depends

Both — the Life, and — Death.

They come and leave,

They — preserve the world.

Одни несут в себе — Свет,

Другие — Великую Тьму,

Лишь Сумрак стоит между ними,

Следя, чтобы не было нарушено

Великое Равновесие.

Они — Великие Лорды,

От них зависит

И Жизнь, и Смерть.

Они приходят и уходят,

Они оберегают мир.

Далекое прошлое….

Дамиан, Селена и Адела отдыхали на одном из самых престижных курортов во вселенной, расположенном на Карвен Сарт.

Местное солнце заканчивало свой путь, закатываясь за горы, которые сейчас пылали раскаленным серебром.

Неожиданно их внимание привлек посторонний шум, и перед ними предстали трое воинов, как определил Дамиан по внешнему облику. Он крепко прижал к себе супругу.

— Кто вы? — спросил он, и в голосе проскользнули нотки раздражения, ведь он с таким трудом уговорил супругу отдохнуть и специально выбрал этот курорт. Да, и, ко всему прочему, отец в последнее время тонко намекал, что пора принимать дела семьи. Да какие могут быть дела, если придется управлять самой большой компанией во вселенной, и этой компанией была империя, которую он унаследует от отца. Пока было свободное время, ему с большим трудом удалось уговорить супругу приехать сюда, но за это стоило благодарить ее сестру, которая трезво оценила ситуацию и безапелляционно заявила:

— Едем на курорт, потом времени не будет!

Порой Дамиану казалось, будто она знала, что в скором времени может произойти нечто, что полностью изменит их жизни, и это событие, похоже, произошло.

— Я — лорд Диамант, — произнес самый старший, — рядом со мной — леди Эмбер и лорд Эсмеральд . Мы — Хранители Миров.

— И что вы хотите от нас?! — спросила Селена, пытаясь унять дрожь.

— Скоро произойдет Великая Битва, — произнесла леди Эмбер, — и результат мы уже знаем. Для нас будущего нет, и поэтому мы обязаны найти себе замену. Точнее говоря, тех, кто станет Хранителями вместо нас, ибо бросать на произвол судьбы целый мир опасно, да и враг силен. Без Хранителей мир погибнет.

— Иначе говоря, у него нет будущего, но пока есть Хранители, это не опасно, потому что долг Хранителя — защищать миры, — сказал лорд Эсмеральд, глядя в глаза Дамиана. — Мы долго выбирали, кто станет нашими наследниками, и пришли к единому мнению, что, кроме вас троих, больше некому.

— Но почему мы? — испуганно спросила Адела.

— Просто вы — единственные, кто подходит, — лаконично ответил лорд Диамант. — Леди Селена, Вам предстоит стать моей преемницей, наследницей Света.

— Леди Адела, Вы — моя преемница и наследница Сумрака, — тепло улыбнувшись, произнесла леди Эмбер.

— Лорд Дамиан, Вы — мой преемник и наследник Тьмы, — холодно произнес лорд Эсмеральд.

— Для вас, как и для нас, обратной дороги нет, и, возможно, что однажды наступит день, когда ВЫ поступите точно также, — задумчиво произнес лорд Диамант. — Но вы будете не одиноки — есть и другие Хранители, вам лишь нужно их разыскать.

— Хочу сказать сразу, что искать придется в Темных Мирах, — произнес лорд Эсмеральд.

— Вы хотите сказать, что поиски придется вести во владениях моего отца?! — шокировано произнес Дамиан. — Нет, нет, и еще раз нет. Я ни за что не собираюсь туда возвращаться — мне хватило последнего разговора с отцом.

— Боюсь, что это не обсуждается, — заметила леди Эмбер.

— Хватит вести пустой разговор, — произнес лорд Эсмеральд, — мы должны успеть передать собранные нами знания, а вот опыт они будут копить сами.

— Ты прав, — с вздохом произнесла леди Эмбер.

Дамиан в отчаянии потянулся к Тьме, и первозданная сила мгновенно откликнулась. Никогда еще она не отзывалась настолько быстро, а сейчас как будто ждала зова. И юноша понял, что должен сделать. Неожиданно для себя понял. Глаза темного принца превратились в провалы Тьмы, а в Зале Равновесия, куда их перенесли Хранители Миров, грянул ледяной, совсем непохожий на его обычный, голос:

— Адела! Селена! Призовите Силу и обнажите свои картаги, время пророчества пришло!

Пророчество!!!

Сколько раз оно будет вмешиваться в их жизни… вот и теперь оно некстати вспомнилось:

«Триада уйдет, Триада придет. И те, кто придут, решат судьбу мира. Они те, кто изменят судьбу всего мира. Они не познают забвения, но им дан дар возрождения. Дар возрождения будет им предоставлен лишь тогда, когда их помощь будет нужна. Мир, что будет в них нуждаться, станет для них вторым домом, ибо там они возродятся».

Они приняли свою судьбу такой, какой она была, безропотно ей покорившись.

В эту минуту они даже не представляли, насколько именно изменилась их жизнь: Дамиана, Селены и Аделы.

Теперь они — Хранители, и их долг оберегать мир от вселенского ЗЛА.

Передав Силу своим преемникам, Великие Лорды Света, Тьмы и Сумрака отправились на свою последнюю битву, с которой уже не вернулись, а их преемникам пришлось завершать то, что они начали.

* * *

Никто не знает, сколько минуло до того времени, когда на одной из планет на краю Галактики, получившей имя Млечный Путь, с разницей в несколько лет на свет появились четверо детей. И никто не заметил, что их взгляд принадлежал скорее взрослым, чем младенцам. Эти дети со временем стали известны, как Годрик Гриффиндор, Хельга Хаффлпафф, Салазар Слизерин и Ровена Рэйвенкло.

Остальным же предстояло присоединиться к ним спустя не одно столетие, в далеком двадцатом веке.

* * *

Но пока это случится, пройдет еще немало времени, а пока Великие Лорды, словно неоперившиеся птенцы, набирались опыта и знаний, приобретая их путем ошибок и поражений, и искали верный путь.

Много времени они мотались по мирам исключительно втроем, пока не свершилось то, чего больше всего опасались родители Дамиана — проклятие деда со стороны отца, как карающий меч, настигло темного принца, и тот, кто должен был стать Великим Лордом Тьмы, стал бичем вселенной — Посредником, слугой Хаоса.

Армия Тьмы, полностью состоящая из порождений бездны, под предводительством Посредника захватывала мир за миром, а две Великие Леди беспомощно смотрели на творимое ими бесчинство, не зная, что им делать, ведь девушки не были воинами с рождения, как Дамиан.

Помощь пришла внезапно, и пришла она из Темных Миров. Черный Князь Гай-Росс, Черный Дракон, первым пришел на помощь, приведя с собой армию закаленных в боях драконов. Но Гай-Росс был не единственным, кто откликнулся на призыв о помощи. Призыв был услышан великим магом, известным аскетом лордом Рогнаром, и гостившим у него в это время лордом Кунсайтом вместе с сыном Зойсайтом и племянником Рубиусом. Последний не мог остаться в стороне, особенно когда его названная сестра, леди Адела, была в большой опасности.

Посредник был остановлен, но единственным выходом стал древний яд, которым пользовались профессиональные киллеры, и который не имел противоядия. Но за это пришлось заплатить цену, которой стали жизни Великих Лордов (Дамиана-Посредника, Селены и Аделы) и Рубиуса.

Возможно, что война была бы более кровополитной, если ли бы не вмешались более древние силы, которые решили в награду за верность возродить не только Великих Лордов, но и их друзей. Это стало толчком к тому, что активировалось древнее пророчество:

«Триада уйдет, Триада придет. И те, кто придут, решат судьбу мира. Они те, кто изменят судьбу всего мира. Они не познают забвения, но им дан дар возрождения. Дар возрождения будет им предоставлен лишь тогда, когда их помощь будет нужна. Мир, что будет в них нуждаться, станет для них вторым домом, ибо там они возродятся».

* * *

Пророчество, особенно то, которое связано с магической силой, всегда имело одно «но», результатом чего стал закон, о котором вспоминали все реже и реже:

«Любое пророчество может потерять свою силу, если будет активировано другое пророчество, которое насчитывает не менее пяти сотен лет и подходит под те же параметры».

Магическое сообщество старательно забыло об этом факте и не подозревало, что пророчество, гласящее о том, что у тех, кто трижды бросал Темному Лорду вызов, и уходил живым, на исходе летнего месяца родится ребенок, способный остановить Темного Лорда, никогда не будет исполнено. Так как в момент, когда его произнесли, активировалось более древнее пророчество:

«Небесным знаком Владыка Тьмы отмечен будет, рукою Лорда Судеб. Его супруга, верная подруга, несет с собою Свет, в тени, почти сестра, с ними рядом Сумрак. Черный Дракон всегда подле него, и гордо рядом с Ним идут рука об руку Небесные Правители, вместе с Хранителем Предвечного Огня».

Если посторонний человек, не знающий Корнелиуса Фаджа, присмотрелся бы к нему, то очень скоро бы понял, что тот ведет мастерскую игру, которая хорошо известна всем как «политика». Именно поэтому те, кто знал министра магии, как человека… ммм… не хочу показаться грубой… волшебника, которым можно легко манипулировать, не смогли увидеть, что он ведет свою игру. Именно поэтому министр и устроил целый спектакль перед директором Хогвартса.

Возможно, такой стиль поведения министра и заставил задуматься директора Хогвартса, едва тот вернулся в штаб-квартиру Ордена, решая, как быть дальше. К тому же, становилось ясно, что Снейп больше не может играть роль двойного агента, и причиной этому являлась реорганизация среди Пожирателей. К Северусу теперь там относились исключительно как к Мастеру Зелий, и не более. Все операции, которые проводил Темный Лорд, проходили без участия зельевара. Что ни говори, но его карьера шпиона закончилась.

Дамблдор мрачно смотрел в окно на площадь, пытаясь определить, кем был таинственный пожиратель, чья маска была выполнена в готическом стиле с изображением барсука. Голос явно был изменен, чтобы его не узнали. Все эти раздумья только добавляли Дамблдору проблем и головной боли.

Томас Марволло Риддл, сирота-полукровка, и, как позднее выяснилось, потомок Слизерина. Еще увидев его мальчишкой в приюте, Дамблдор, в то время профессор трансфигурации, сразу понял, что тот ему не нравится. Волчонок, как мысленно называл Ридлла Дамблдор, должен стать тем, кто поможет ему получить власть. Нет, Дамблдора не устраивала должность профессора Трансфигурации, но она была ему необходима, как живительная влага. Медленно, но верно, он начал претворять свой план в жизнь. Сначала изгой на факультете предка, и, в тоже время, лучший ученик в своей параллели, Том Риддл даже не подозревал, что вся его жизнь расписана наперед. Потом… потом все сорвалось, мальчишка оказался не только потомком Слизерина, но, к тому же, и змееустом. Впрочем, толк от него все же в школьные годы был, когда произошла история, в которой погибла студентка Хаффлпаффа. Неужели он думал, что Дамблдор поверит в ту чушь, будто ее убил арахнид, питомец полувеликана?! Нет, это лишь избавило его от такой проблемы, как присутствие этого полувеликана. Тот оказался слишком доверчив, и обвести его вокруг пальца — это словно отнять конфету у ребенка. Но, спустя какое-то время, его великолепный план полетел в тартарары — Риддл исчез из магической Англии на несколько лет, чтобы вернуться воистину темным магом, чье имя теперь боятся произносить все.

Но проблему Тома он оставил на потом, а сейчас его больше всего интересовало дело Невилла Лонгботрона, которому с этого года предстояло стать Избранным. Поняв, что встречи с бабушкой Невилла ему не избежать, директор стал думать, что ему делать дальше.

Мысленно усмехнувшись, он взглянул на Фоукса.

— Что смотришь, Фоукс, — произнес Дамлдор, обращаясь скорее сам к себе, чем к фениксу. — Кем бы я был сейчас?! Победителем Гринденвальда и никому не нужным нищим профессором в Хогвартсе? А так я весьма уважаемый маг и директор школы. Ну, не вышло у меня с Поттером, так всегда был под рукой Лонгботтом. К тому же, сомневаюсь, что Поттер узнал, что именно я проводил ритуал Хранителя над Петтигрю. Думаешь, я не знал, что он уже тогда был шпионом Тома?! Ха, да он стал им, еще не закочив Хогвартс. Интересно, что бы сказали Джеймс и Лили, узнай об этом — о том, что я выбрал им в Хранители того, кто стал верным слугой Риддла? Впрочем, если бы не я, то Риддл вряд ли бы стал Темным Лордом, но мне было на руку, что он вырос в приюте, а сделать его изгоем на собственном факультете, на факультете его предка, мне не составило труда. Заодно он помог мне решить проблему с полувеликаном. Правда, тогда погибла одна ученица, но жертвы неизбежны, если хочешь получить настоящую власть. А сейчас осталась проблема Блэка, но ее будет легко решить, нужно только как следует подумать, как именно это сделать. Интересно, что на этот раз задумал Фадж?! Знаешь, что он мне заявил, когда я попросил его утвердить кандидатуру на должность профессора ЗОТИ? «Берите кого угодно, но вместо этого примете тех учеников, которых укажу вам я, и без вашей любимой проверки». Восемь студентов. Мне пришлось согласиться на это, а что я получил?! Разрешение на то чтобы ЗОТИ вел Люпин, и все. Люпин. Мне пришлось сделать его профессором ЗОТИ, и только потому, что как только он узнал о том, что исчез Гарри, он словно с цепи сорвался. Оборотень в школе. Ладно, я терпел его, когда Поттер был на третьем курсе, и только потому, что мне требовалось еще тогда устранить Блэка, а вместо этого пришлось организовать ему побег. Блэк сейчас, после стычки в министерстве, под охраной авроров в Св.Мунго. Что теперь? Из-за всего этого я не могу навести справки о семье Андерс, а ведь именно они будут учиться в Хогвартсе. Кроме этого, ладно, если бы пропал один Поттер, так ведь исчезли Малфои — отец и сын, четверо детей Уизли и эта девчонка Грейнджер. С Грейнджерами поступили гуманнее всех — нашли девушку, похожую на их дочь, подкорректировали им воспоминания, и готово. Что касается Уизли и Малфоев, то тут все намного сложнее. Они волшебники, и то, что было проделано с семьей Грейнджеров, тут не пройдет. Впрочем, с миссис Малфой разберется сам Том, когда станет выяснять, куда исчезли ее муж и сын, а вот проблему с семейством Уизли придется решать мне самому. Кстати, насчет Уизли, у них остались, кажется, Билл и Чарли, их старшие сыновья. Оба входят в Орден Феникса, так что убрать их будет просто. Единственный вопрос, как устранить их родителей? Может, дать анонимную наводку, где находится их дом, Тому?! Что скажешь?! Знаю, ты против этого, а что мне делать?! По-твоему, я зря устранял тех, кто слишком близко подбирался к правде обо мне? Нет, Фоукс, не зря. Все думают, что настоящая власть у нашего министерства или Тома, но на самом деле она в моих руках. Только я решаю, кто должен жить, а кто нет. Нет, никто не посмеет забрать ее, слышишь, никто. Я никому не позволю забрать власть, она принадлежит лишь мне.

Дамблдор задумался о том, кто же такие Андерсы, и как ему быть дальше. Он отвергал одно решение этой проблемы за другим, пока не решился задействовать несколько волшебников из тайного подразделения Ордена Феникса, которых считали мертвыми, и заслать в Испанию, чтобы они выяснили все о семье Андерс. Принимая такое решение, он еще не знал, что ни один из них не вернется, так как все они окажутся пленниками замка, о котором в Испании ходили недобрые слухи, и мало кто знал, что этот замок принадлежал семье Андерс. Андерсы стали для него костью в горле, и пытался придумать, как их устранить, потому что чувствовал, что эта семья не так проста, как кажется на первый взгляд.

Дамблдор и не подозревал, какими проблемами все это обернется и какова будет расплата. Он не замечал и того, что начал терять контроль над Хогвартсом, и замок все реже и реже подчиняется ему. Не замечал, что изменился магический фон, а также того, что некоторые волшебники обратили внимание на такие банальные вещи, как участившиеся случаи появления Пожирателей Смерти, причем многие из них оказывались в нескольких местах одновременно.

Власть — вот что больше всего волновало Дамблдора, и то, как удержать ее в своих руках. Это было единственной заботой директора школы, который скрывал от общественности свое истинное лицо.

Власть… если правильно взять в руки бразды правления, можно взлететь до небес; если относиться к ней, как к чему-то личному, не принимая во внимание мнения других, можно упасть в бездну.

«Ретроспектива. За день до этого».

— Дамиан, в Хогвартс поедешь блондином? — с легкой усмешкой спросил Эдриан.

— Нет, — покачал головой Дамиан. — Я как был брюнетом, так и останусь, разве что мои волосы больше не будут торчать в разные стороны.

— Ты прав, особенно если учесть, что теперь у тебя волосы — до лопаток, — заметил Зойсайт. — Кстати, я так и не понял, под какими именами мы будем учиться?

— Ты все, как всегда, прослушал, Зойсайт, — вздохнула Адела. — У всех нас одна фамилия: Андерс.

— Типа, братья и сестры, — съехидничал Грег.

— Нет, — парировала Селена. — Я, в отличие от вас, супруга Дамиана, и его сестрой быть не собираюсь.

— Сел, мы же всего лишь пошутили, — со смехом произнес Гор.

— Ну и шуточки у вас, — произнес лорд Кунсайт.

Дамиан вздохнув, произнес:

— Я сделал выписку из письма, которое было подписано «Легенда». Леди Беатрисса, лорд Валтасар и лорд Кунсайт сыграли в министерстве испанских аристократов с французскими корнями, которые последний год жили на территории США, и в них никто не распознал пропавших маглов Дурслей и аристократа-волшебника Люциуса Малфоя. Вне замка они продолжат пользоваться этими именами, но, с позволения всех присутствующих, я все равно оглашу полный список.

Рон Уизли — лорд Рубиус, лорд Светлого Огня, лорд Годрик Гриффиндор — Виктор Андерс, принц Гриффиндор.

Джинни Уизли — леди Адела, Верховная Леди Сумрака, леди Хельга Хаффлпафф — Виктория Андерс, принцесса Хаффлпафф.

Фред Уизли — князь Грег — Риккардо Андерс.

Джордж Уизли — князь Гор — Ринальдо Андерс.

Вернон Дурсль — лорд Валтасар Бэзилл Гринд — лорд Август Андерс.

Петуния Дурсль — леди Беатрисса Пенелопа Слизерин — леди Анна-Мария Андерс.

Дадли Дурсль — Эдриан Генрих Гринд, Хранитель Рубежа — виконт Алехандро Андерс.

Люциус Малфой — лорд Кунсайт, лорд Хаоса и Междумирья — лорд Винченсо Андерс.

Драко Малфой — лорд Зойсайт, лорд Темного Огня — виконт Альваро Андерс.

Гермиона Грейнджер — леди Селена, Верховная Леди Света, леди Ровена Рэйвенкло — леди Констанция Андерс, принцесса Рэйвенкло.

Гарри Джеймс Поттер — лорд Дамиан Саливан Слизерин, лорд Салазар Слизерин, Верховный Лорд Тьмы Дамиан — лорд Адриан Андерс, принц Слизерин.

Дамиан замолчал, глядя в глаза семьи и тех, кто теперь были не просто его вассалами, но и друзьями.

— Селена, на Хэллуин мы наконец-то сыграем нашу свадьбу, — с теплой улыбкой произнес Дамиан, глядя в глаза любимой.

— Не свадьбу, а помолвку, — строго произнесла леди Беатрисса. — Свадьбу сыграете, когда вам обоим исполнится двадцать один год, и не раньше.

— Миледи права, — произнес лорд Кунсайт. — Сейчас вам не стоит играть свадьбу. Может, и возникнет ситуация, которая позволит сделать это раньше, но, пока мы не решим, что делать со стариком, и к нам официально не присоединиться лорд Рогнар, ни о каких торжественных мероприятиях и не думайте.

— Они правы, сейчас вам не стоит думать о свадьбе, — подтвердил лорд Валтасар.

«Конец ретроспективы».

~

* * *

~

Первое сентября на вокзале Кинг-Кросс мало чем отличалось от других дней, разве что тем, что сегодня многие школьники и студенты разъезжались по учебным заведениям после летних каникул.

Смотритель вокзала, мистер Джекил, равно как и другие служащие, да и пассажиры, был удивлен, когда к зданию подъехал черный лимузин последней модели. Нет, такие машины нередко прибывали к вокзалу, чтобы встретить тех или иных высокопоставленных пассажиров, или наоборот, если кто-то из них покидал Лондон. Причиной удивления стала монограмма на боках машины, выполненная в готическом стиле. Именно по этой эмблеме они и поняли, что прибыли не просто аристократы, а Аристократы с большой буквы. Семья Мак-Лоун, а именно под этой фамилией вновь объявились в магловской Англии Андерсы, считалась эталонной в высшем свете. Журналисты, от элитных изданий до желтой прессы, дали бы руку на отсечение, лишь бы заполучить эксклюзивное интервью. Семья владела несколькими заводами в автопромышленном бизнесе. Ей принадлежал Дом Мод Мак-Лоун, который возглавляла сама леди Мак-Лоун, сеть торговых центров, носящих их фамилию, и ювелирный дом «Сириус». Они владели питомниками и гостиницами для домашних животных «Бродяга» и небольшими магазинчиками всевозможных розыгрышей «Мародеры». Да всего по памяти и не перечислишь. Ко всему этому, они входили в окружение ее Величества, а мужчины были возведены в рыцари и пэры. Об этой семье сплетничали уже два месяца, и слухи не сходили на нет, а лишь только разгорались, словно лесной пожар. Чего только стоил один, построенный в короткие сроки, госпиталь, названый в честь королевы, и пансионат для детей, которые остались без родителей. Нет, это была семья, которая знала Кодекс, а уж если кто посмеет в оскорбительном тоне отозваться хоть об одном ее представителе, можно было ждать неприятностей: повезет, если это будет всего лишь денежный штраф за моральный ущерб, а если что посерьезней, то тюрьмы такому счастливчику точно не избежать.

Дверь лимузина открылась, и послышались вздохи разочарования, так как первыми оттуда вышли телохранители, которые вначале осмотрелись, а затем подозвали носильщиков.

Менее чем через минуту после этого из машины вышли двое мужчин. Один был высоким платиновым блондином, а второй — среднего роста кареглазым шатеном. Блондин подозвал одного из телохранителей и что-то сказал, после чего из машины вышли шестеро молодых людей, двое из которых помогли покинуть машину дамам. Вот тут-то и начались ахи и вздохи. Молодые люди, двое из которых на первый взгляд были близнецами, молча переглянулись. Им было не привыкать к такому вниманию, но все же оно им порядком надоело. У всех юношей было хрупкое, и в тоже время спортивное телосложение, которое придавало облику некую изюминку. Юноши и девушки были похожи: миндалевидные глаза, тонкие губы, волевые подбородки и обманчиво хрупкие фигуры выдавали аристократов древних кровей, а горделивая посадка головы, разворот плеч, уверенные позы и прямой жесткий взгляд говорили знающим, что они не покоряются никому.

Достав из машины багаж, а им оказались старинные кованые сундуки, и, погрузив его на багажные тележки, они прошли на вокзал, заранее отпустив носильщиков. Очевидно, в этой семье было заведено так, чтобы дети с малых лет привыкали к труду, думали те, кто находился в это время на вокзале.

Подойдя к разделительному барьеру и спокойно его миновав, они оказались на платформе девять и три четверти. До отхода поезда оставалось еще добрых полчаса. Погрузив багаж с заранее наложенными на него чарами принадлежности в свободный вагон, молодые люди и две девушки вышли на перрон попрощаться с родителями.

— На какой факультет вы решили все же поступать? — спросил блондин.

— Слизерин, — ответил за всех брюнет, у которого в мочке уха была серьга виде василиска.

— Адриан, — покачала головой дама.

— Мам, — усмехнулся стоящий рядом с ним шатен, — мы уже все решили, в том числе и на каком факультете будем учиться.

Шатеном оказался Алехандро, а дама, судя по разговору — Анна-Мария. Двое мужчин, сопровождавшие их — это лорд Винченсо и лорд Август. Последний был супругом Анны-Марии и отцом Эдриана. Один из юношей приходился сыном лорду

Винченсо, а остальные были их подопечными.

— Как вы должны вести себя в Хогвартсе? — строго спросил лорд Винченсо.

— Как всегда, — улыбнулись девушки, Констанция и Виктория. — Досаждать Волдику, пока он к нам не присоединится.

— Доставать Дамблдора, — подхватили Адриан и Алехандро, не забыв переглянуться, что не укрылось от внимания родителей.

— Терроризировать Снейпа, — подхватили эстафету близнецы, Риккардо и Рональдо.

— Трепать нервы профессорам, — вошел во вкус Альваро.

— Мерлин, Мордред и Моргана, — процедил сквозь зубы отец Альваро, — спасите и сохраните Хогвартс. Вы же от него камня на камне не оставите.

Наконец, настала минута прощания, представители старшего поколения дали последние наставления, после чего будущие студенты Хогвартса вошли в свой вагон, а взрослые покинули перрон, воспользовавшись порталом.

* * *

Девушки и юноши, тепло попрощавшись на платформе 9 ¾ с родителями, сели в купе и стали наблюдать за тем, как на перрон стали прибывать другие ученики, но их внимание было полностью уделено лишь двум факультетам: Гриффиндору и Слизерину.

— Как думаете, куда мы попадем при распределении? — спросил Альваро. — Ведь четверо из нас — наследники Основателей.

— Точнее говоря, мы и есть Основатели, — произнес Виктор. — Кстати, Альваро, помни, что теперь мы — Андерсы, и не стоит об этом нам забывать.

— Виктор прав, мы все должны быть осторожны со словами, — произнесла Констанция. — Интересно, как твоя мать смогла договориться по поводу того, чтобы нам были выделены отдельные апартаменты.

— Констанция, ты ведь знаешь нашу мать, — произнес Адриан. — Ее трудно переубедить в чем бы то ни было.

— Скорее всего, ты прав, Адриан, — согласилась девушка.

Юноша стал тереть виски — старая боль напомнила о себе с новой силой.

— Опять? — тихо спросила Констанция. — Адриан, шрама больше нет, нет и боли. Это лишь отголосок.

— Нет, Конни, — произнес Алехандро, — пусть шрама и нет, но это, скорее, напоминание о прошлом. Лорд Рогнар всего-навсего напомнил о себе.

— Мерлин, да когда же это кончится, — со стоном произнес Альваро.

— Хватит! — резко произнесла Виктория. — Еще успеете поучаствовать в межфакультетских разборках. Лучше подумайте о том, какой будет реакция преподавателей, когда они узнают, что некоторые из нас носят титулы наследников Основателей.

— Меня больше интересует то, что именно задумал Дамблдор, — мрачно произнес Адриан, — и как Лонгботтом стал сподвижником лорда Рогнара.

— Действительно, что такого смог предложить лорду Рогнару Невилл, чтобы тот сделал его своим последователем?! — задумался Виктор.

— Возможно, он понял, какую участь приготовил ему Дамблдор, и решил выбрать из двух зол меньшее, — пожала плечами Констанция. — Кстати, Адриан, как ты думаешь, что скажет Дамблдор, если узнает, что в подвалах Хогвартса вновь обитает василиск?

— Конни, насколько мне известно, Адри сам каким-то образом наведался в подвалы Хогвартса и древнейшим заклинанием вернул к жизни василиска, которого убил на втором курсе, — произнес Рикардо.

— Адриан, кстати, хотел спросить, где ты взял браслет? — спросил Ринальдо.

На левой руке Адриана красовался браслет в виде какой-то малоизвестной змеи, инкрустированный драгоценными камнями, и сделанный, судя по всему, из какого-то редкого металла.

— Почему Вы решили, что это браслет? — загадочно спросил Адриан.

— Адриан?! — до спутников юноши стало доходить, что именно имел в виду Адриан Андерс, принц Слизерин. — Ты хочешь сказать, что это…

— Ну, наконец-то до вас дошло, — с легкой усмешкой произнес Адриан.

— Извините, мы думали, тут свободно, — в купе заглянули двое студентов лет тринадцати.

Андерс, едва за студентами закрылась дверь купе, звонко рассмеялись: их не узнали.

Констанция, мельком взглянув на дорогие швейцарские часы, достала из своей сумочки флягу, которую протянула жениху.

— Адриан, время, — ничего не объясняя, произнесла она.

Юноша молча взял из ее рук флягу и, откупорив, сделал несколько глотков.

— Чтобы я делал без тебя, — произнес он.

— Ничего, только мучился бы от жажды, — проговорил Алехандро. — Ну почему тебе вечно больше всех достается? Мало было интриг Дамблдора, так теперь еще и геном вампира страдаешь.

— Хорошо, хоть лорд Лэрион нашел рецепт «Леди», без него у нас действительно были бы проблемы, — подтвердил Альваро.

Тем временем поезд тронулся и ребята, заняв свои места, погрузились в воспоминания, которые были отнюдь не связаны с Хогвартсом, а с очень давними временами, когда трое из них стали Хранителями Миров, а потом к ним присоединились остальные.

Задумчивее всех были Рикардо и Ринальдо Андерс, братья-близнецы. Мало кто знал, что какое-то время их имя наводило страх и ужас на все Темные Миры. Когда они прочитали в Некросс-холле книгу магловского писатель Брэма Стокера, то у них возникло чувство дежа вю. Казалось, то, что описывал автор, в точности, лишь с небольшими отклонениями, происходило и с ними, да и как им было в это не верить, когда они до знакомства с Хранителями творили такое, отчего в жилах застывала кровь.

* * *

«Ретроспектива. Князь Гай-Росс, или воспоминания Черного Князя »

Князь Гай-Росс был погружен в воспоминания, в память о той жизни, когда он считался самым жестоким из всех, кто правил в Темных Мирах...

* * *

Туман и тишина,

Среди дождей и улиц темных,

старинных, как сама земля,

И окон уж давно потухших черных.

Гуляют боги в простынях,

Ветра холодные суровы

терзают белый их наряд

богов забытых миллионы,

божков забытых миллиард.

Не признанных творцов

и тварей собрала здесь

сама судьба.

Богов войны, любви и знаний,

голодных гениев пера.

Продрогли, одиноки, стонут

и проклинают свой удел.

Ветра холодные суровы

терзают кожу слабых тел.

Здесь каждый бы венок примерил

достойных только нету здесь.

Богов забытых целый город,

божков забытых целый мир.

«Странно мерцали звезды в эту ночь над Долиной Драконов. Как будто заранее оплакивали тех, кто падет в предстоящей битве. Оплакивали свободу стран, которым суждено лечь под пяту огромной Османской империи. Оплакивали свободу и его страны — суровой и прекрасной Драгонии. Победить невозможно. Завтра они будут разбиты. Большая часть армии, что стоит сейчас в Драконовой Долине — это молодые, неокрепшие драконы. С другой стороны в бой пойдут драконы, закаленные в боях! Воины, которых готовят к битве с детства. И, что бы не говорили про их князя, он отменный полководец.

Тяжкими были думы Владетельного князя Гай-Росса в эту ночь. Тяжелым шагом они обходили свою часть войска.

— Князь-дракон, — шептались у костров. Плыло в ночи страшное прозвище принцев из клана Черных Драконов. Его жестокость стала притчей во языцех. Его именем пугали детей. Но завтра князь-дракон будет первым среди воинов: он поведет вперед свой отряд, и горе тем, кто окажется на пути у рыцарей в доспехах с изображением дракона. Познавшие все ужасы плена княжичи ненавидели простых людей. И отплатили им чудовищной ненавистью за то, что те уничтожили его семью. Ни один из его воинов завтра не отступит, это князь знал точно. Но в то же время понимал, что, если будет нужно, сам отдаст приказ отступить, ибо проигранное сражение не есть проигранная война. И, если будет возможность сохранить воинов, он отдаст такой приказ.

В леске около речки Крикс миловались парень с девушкой. Князь стоял буквально в десяти шагах, но они его просто не замечали. Да и зачем? Князь убил бы любого, кто увидел бы странную улыбку на его губах в этот момент. Он бесшумно развернулся и быстро пошел к своему шатру, следом скользнули два совершенно не нужных ему телохранителя. Несмотря на запредельную жестокость, князя в народе не только боялись, но и очень уважали, если не сказать — любили. Что касается убийц-подсылов, которых регулярно засылали к нему османы, говорили, что они умирали от одного взгляда князя Гай-Росса.

Перед тем, как войти в шатер, Владыка знаком показал одному из телохранителей зайти за ним.

— Как думаешь, много таких парочек сейчас прячется по кустам? — встретил воина вопрос в лоб.

— Немало, для большинства ведь ночь последняя. Вот и хотят отхватить…

Князь Гай-Росс прижал палец к губам, и старый вояка замолчал, как убитый.

— Всех этих голубков отловить, девушек под стражу, парней сюда ко мне по одному.

~

* * *

~

— Как зовут? Сколько лет? Битва первая? Имя невесты?

Князь задавал вопросы с такой скоростью, что парень едва успевал отвечать на них. В его глазах плескался беспредельный ужас. Один на один в шатре с Владыкой Драгонии, князем-драконом! Удастся ли выйти живым?! Ответишь что не так, и распнут прямо здесь.

— Любишь ее?! — вопрос прозвучал как-то по-другому. И покрывшийся холодным потом парень ответил:

— Больше жизни. Умру завтра ради нее.

— Хорошо. Завтра ты не просто умрешь ради нее. Ты убьешь Шершу, человека-змею! Я не знаю, как ты это сделаешь. Но если завтра ты этого не сделаешь, ее посадят на кол после битвы. Все понял?!

* * *

Кто знает, сколько их побывало в шатре князя-дракона Гай-Росса? Сколько молодых юношей услышали от него эти страшные слова? Перед самой битвой, уже запрыгнув на коня и надев боевые рукавицы, перед тем, как опустить забрало, рыцарь в драконьих доспехах бросил короткий приказ:

— Девушек отпустить.

У слуги, поддерживавшего стремя, хватило ума проглотить вопрос…

Так князь первый и единственный раз в жизни нарушил данное им слово.

* * *

По-разному пытались они добраться до шатра султана. Кто хотел прокрасться, кто переодевался. Удача, а может быть, судьба, улыбнулась одному, самому безумному, тому, который пошел напролом. А может быть, он сильнее всех любил?! В тот день он прошел Драконью Долину насквозь. Он выжил в раздавленном авангарде, прорвался сквозь ряды армии янычаров, прорубился сквозь телохранителей, воинов, которых называли бессмертными. И последнее, что услышал человек-змея в своей жизни, было:

— Она должна жить.

~

* * *

~

— Князь, не стоит жить прошлым, — тихо произнесла Адела, оказавшись в его личных покоях.

— Возможно, что ты права, — тихо произнес один из юношей.

— То, что было, уже прошло, — усмехнулась Адела. — Кстати, я просмотрела твои воспоминания, и знаешь, что скажу? Прошлое — это прошлое, нужно жить будущим. Единственное, что могу сейчас сделать, так это дать тебе книгу. Мне кажется, что главный герой — это ты, хотя у автора он вампир.

Сумеречная Леди ушла также незаметно, как и появилась, а на столе осталась лежать рукописная книга, которая была переведена с одного из малораспространенных языков на родной язык князя.

Тот не обратил внимания на рукопись, продолжая невидящим взглядом смотреть в раскрытое окно, и лишь резкий порыв ветра смог вернуть его на землю.

Увидев в комнате разбросанные по полу листки пергамента, князь при помощи магии собрал их, и лишь после этого, немного подумав над словами Аделы, решил почитать.

Переведенная на язык мира Драконов книга называлась «Темный Князь Драк…»

— Адела, — обратился Гай-Росс в никуда, — название не до конца перевела.

«Конец Ретроспективы»

~

* * *

~

Алехандро Андерс молча посматривал в сторону Адриана. Ему с трудом дались те слова, когда он просил прощения у кузена, а теперь — брата и сюзерена. Если с ним вдруг что-то произойдет, то титул принца Слизерина перейдет к нему, а он чувствовал, что не сможет справиться, и поэтому дал себе клятву во всем помогать Адриану.

Альваро Андерс вспоминал день, когда впервые увидел Гарри Поттера, нет, Дамиана Салазара Слизерина, и проклинал себя за то, что, не разобравшись, что к чему, оттолкнул юношу. Проклинал директора за то, что тот сломал ему судьбу, и не только ему.

Виктория Андерс также вспоминала тот день, когда впервые увидела Адриана, и думала, какую же кару назначить директору за то, что испортил мальчику жизнь.

Констанция Андерс не сводила своих глаз с юноши, который был ее супругом, вернее, супругом Верховной Леди Света, но исправить это недоразумение не составляло труда. На Хэллоуин они отметят помолвку, а в двадцать один год официально, по законам как магловского, так и магического мира, станут мужем и женой. Именно тогда мир и узнает о том, кто такие Верховные Лорды, или раньше, если случится что-то непредвиденное.

Виктор Андерс думал о том, что будет дальше со школой. Когда к нему вернулась память, и он понял, что оказался лордом Годриком Гриффиндором, то не мог понять, как директор мог допустить разногласия между факультетами. Ведь когда они создавали школу, такого просто не могло быть. Конечно, у Салазара были свои понятия о том, кто именно должен получать образование, а кто нет. Сколько раз из-за этого были споры, и что в результате: он просто оставил школу и уединился в одном из своих замков. Постепенно к нему присоединялись остальные, инсценируя свою смерть. Только когда они собрались все вместе, смогли покинуть это измерение и выяснить, что произошло, пока они отсутствовали.

* * *

Дамиан не мог понять одного: как родителям удалось уговорить их поступать в Хогвартс не как Андерсов, а как Лордов с большой буквы?

Что ж, этот год для кого-то будет несколько необычным, ведь в Хогвартс поступают не просто Великие Лорды, а наследники Основателей. А что касается того, что четверо из них не просто наследники, а сами Основатели, так это преподавателям и студентам Хогвартса знать необязательно, достаточно будет и наследников.

Хогвартс-экспресс прибыл на станцию Хогсмит с небольшим опозданием, причиной которого стали министерские авроры, которые устроили проверку в том вагоне, где сидели наши герои. Но, едва войдя в их купе, некоторые быстро сообразили, что по возвращении им достанется от министра.

Что же касалось остальных, то им, скорее всего, было наплевать на предстоящую выволочку по одной причине — они были членами Ордена Феникса.

— Можно поинтересоваться, по какому праву вы вломились в наше купе? — ледяным тоном, не поворачивая головы, спросил Адриан

Кингсли, а возглавлял эту группу авторов именно он, был несколько шокирован тоном подростка, но быстро взял себя в руки.

— С этого учебного года детям Пожирателей запрещено учится в Хогвартсе. Оголите левое предплечье.

— Мне почему-то кажется, что это указание исходит не от мистера Фаджа, — медленно повернул голову Адриан и резко сломал все блоки аврора. Подозрения подтвердились — такой приказ отдал Дамблдор, и касался он только них. — Вот, значит, как, — задумчиво произнес Адриан и посмотрел прямо в глаза аврору, которому стало явно не по себе: на него смотрели зрачки, которые можно увидеть только у змей, но, тряхнув головой, аврор все же прогнал наваждение, правда, только для того, чтобы встретиться с взглядом, полным презрения и ненависти. — Запомни раз и навсегда, — прошипел Адриан, в чем-то копируя манеру говорить Темного Лорда, — тот, кто стал нашим врагом, долго не задерживается на этом свете.

От этого тона «птичкам» точно стало не по себе, и они как можно быстрее ретировались, стараясь забыть об этом задании.

* * *

Едва они подъехали к Хогвартсу, как увидели студентов из двух враждующих факультетов: с одной стороны — гриффиндорцы, а с другой — слизеринцы.

Занятия еще не начались, а те уже выясняли отношения.

— Вас всех нужно пересажать в Азкабан! — крикнул кто-то из алознаменных. — Вы все — пособники Сами-знаете-кого!!!

— Это еще нужно доказать, — парировали слизеринцы.

— Что там происходит?! — спросил Адриан.

— Подойдем и узнаем, — ответил Альваро. — М’да, — протянул он, едва подойдя, и в своей любимой манере, аля-Малфой, спросил: — Ну, и что тут у нас?!

— Да ничего, если не считать, что нам следовало продолжать свое обучение у себя на родине, — произнес Алехандро, прекрасно поняв игру Альваро. — Кое-кто был прав, когда говорил нам, что война среди взрослых отражается на школе. Короче, какие родители, такие и детки.

— Что верно, то верно, — подтвердили девушки.

Возможно, эта перепалка продолжалась бы и дальше, но тут появилась профессор МакГонагалл. Она быстро разогнала всех, пока ее взгляд не остановился на Андерсах.

— Новенькие?! — это было скорее утверждение, чем вопрос, и братья и сестры лишь кивнули. — За мной, и не отставайте, пожалуйста.

Переглянувшись, Адриан, Альваро, Алехандро, Виктор, Рикардо и Ринальдо, Констанция и Виктория Андерс, одновременно подумав о том, каким будет представление, которое они устроят, особенно когда придется у четверых из них, кроме имени, оглашать и титулы, прыснули от смеха, на что профессор МакГонагалл неодобрительно покачала головой.

Едва они дошли до парапета, она произнесла речь, которая не менялась из года в год, после чего повела всех за собой в Большой зал, а Андерсы пристроились в конце толпы первогодок.

— Что сейчас будет, — мечтательно, тихим голосом произнес Алехандро.

— О, да! — подметил Альваро. — Такое представление…. Особенно, когда мы увидим шокированные лица преподавателей.

Так, перебрасываясь между собой колкими фразами и ожидая своей очереди, они смотрели на преподавателей и студентов, которых в это время занимал один вопрос: «КТО ОНИ ТАКИЕ?!».

Но в недоумение привела всех песня шляпы.

История наша насчитывает

Не одну сотню лет.

Их было четверо,

Когда они пришли сюда.

Сейчас их имена знакомы всем,

Их знает, стар и млад.

С востока пришел — Гриффиндор,

С далекого юга — Слизерин.

Запад — родина Рэйвенкло,

Север — подарил нам Хаффлпафф.

Сэр Гриффиндор — был рыцарем,

Ученым — Слизерин.

Рэйвенкло — хранитель знаний,

Знахарь — Хаффлпафф.

Со временем четыре Рода

Подарили миру четырех детей,

Которых нарекли —

Ровена, дочь Рэйвенкло;

Сын Гриффиндора — Годрик,

Хельга, дочь Хаффлпафф,

И Салазар, сын Слизерина.

В своих скитаниях по миру,

Они собрали знания,

Которые хотели передать

Младому поколению.

Идеи лучше не найти,

И воплотили ее в жизнь,

Тем, что открыли школу.

Четыре дома, в наследство,

Получили их имена.

Отвага, мужество и благородство,

Все рыцарские качества —

Основа Гриффиндора.

Древние знания, мудрость —

Все это найдешь ты у Рэйвенкло.

У Хаффлпафф найдут свой путь,

Кто почитает труд.

Слизерин собрал вокруг себя

Тех, кто постиг себя и Тьму.

Не бойся старой шляпы, юный друг,

Тебя насквозь я вижу,

Одев меня, тебе скажу,

В чьем доме обретешь семью

На долгие семь лет.

Час истины настал,

Наследники вернулись,

Пусть правда торжествует,

Предательство накажут.

Свет кровью руки обагрил,

И оправданье получила Тьма.

Наконец, профессор МакГонагал взяла в руки второй список, развернула его, готовясь прочитать первое имя, и побледнела. Посмотрела на директора, снова на список, потом на новеньких, которых данная ситуация лишь забавляла, и нашла в себе силы начать:

— Андерс, Адриан, принц Слизерин! Верховный Лорд Тьмы Дамиан! — пронеслось по залу, после чего наступила гробовая тишина.

Профессор МакГонагал была в шоке, как и многие из преподавателей. Это вам не Волан де Морт, а истинный Лорд Тьмы! Между тем Адриан прошествовал к табуретке, и сев, надел шляпу.

— Что тут у нас? — услышал он голос шляпы в своей голове. — Великий Дар, о Мерлин! С возвращением, Милорд! — после чего прозвучал приговор. — СЛИЗЕРИН!!!!!!!!

— Андерс, Алехандро, принц Слизерин! Лорд Гринд, Хранитель Рубежа! — голос МакГонагалл уже дрожал.

Приговор шляпы был и тут однозначным: СЛИЗЕРИН!!!

— Андерс, Альваро! Лорд Темного Огня Зойсайт!

— Андерс, Виктор, принц Гриффиндор! Лорд Светлого Огня Рубиус!

— Андерс, Виктория, принцесса Хаффлпафф! Великая леди Сумрака Адела!

— Андерс, Констанция, принцесса Рэйвенкло! Великая Леди Света Селена!

— Андерс, Рикардо! Великий Князь Грег, Правитель Темных Миров, Хранитель Пламени Света и Тьмы!

— Андерс, Ринальдо! Великий Князь Гор, Правитель Темных Миров, Хранитель Пламени Света и Тьмы!

Очевидно, родители были правы, когда настояли на том, чтобы они были представлены, как полагается, а не так, как подразумевалось вначале.

Как это получилось, никто не знал, но одно было ясно: все Андерсы теперь студенты Слизерина!

Как только за стол факультета Слизерин сел последний из них, раздался голос:

— Адриан, оставь ты эту книгу, еще успеешь прочитать, — со стоном произнес то ли Рикардо, то ли его брат Ринальдо.

— Рин, у меня осталась ровно неделя, чтобы прочитать этот отрывок, и после этого… — Адриан специально недоговорил, но Ринальдо и так все понял.

— Лэр? — коротко спросил он, а Адриан лишь кивнул, вновь погрузившись в чтение.

— Мерлин, да когда это все прекратится? — мрачно спросил Ринальдо.

— Когда наши предки удостоверятся в том, что мы действительно можем постоять за себя, — ответил вместо Адриана Алехандро. — Но вот чего я действительно не могу понять, что им от нас еще нужно, когда мы не только изучили всю школьную программу, но, скорее всего, и всю библиотеку семьи.

— Я — Милисента Бутлстроуд, это Грегори Гойл и Винсент Кребб, Теодор Нотт и Панси Паркинсон, — представила всех Милисента.

— Ну, а нас представила профессор МакГонагалл, — произнесла Констанция. — Кажется, я правильно назвала ее?! Кстати, кто она?

— Преподавательница Трансфигурации и декан Гриффиндора, — ответил Теодор. — Виктор, а ты…

— Да, это действительно наши титулы, хотя и укороченные, — ответил Виктор.

— То есть? — спросил Винсент.

— Представь себе, если бы нас представляли всеми титулами, то даже я не могу точно сказать, сколько бы времени в этом случае ушло на распределение, — ответил Альваро.

— Может быть, расскажите, кто вы? — попросила Панси.

Андерсы переглянулись между собой.

— Рассказать-то можно, — задумчиво произнесла Виктория, — только слишком долго. Вот что, ребята, ловите-ка эмо-образы, а если возникнут вопросы, то мы, по мере возможности, вам ответим, если это не будет напрямую касаться нашей личной жизни.

— Эмо-образы? — удивились слизеринцы.

— Да, это высшая ступень оклюменции и легилименции, но мы уже успели понять, что этот способ общения забыт магами, — заметила Констанция. — Ведь общение при помощи эмо-образов относится к древней магии, а ее мало кто использует.

— Конни, не забывай, что и нам этот раздел дался с трудом, когда предки заставили его изучить, — заметил Алехандро.

— Аль, только сейчас не надо вспоминать об этом, — взмолился Альваро.

— Кстати, а ужин вообще-то будет или нет? — внезапно произнес Адриан, мрачно поглядев в сторону преподавательского стола.

— Дорогие студенты, — словно очнувшись ото сна, взял слово Дамблдор, — поздравляю всех вас с началом нового учебного года и приветствую в стенах нашей школы новых студентов, которые смогут найти здесь друзей. Все хорошо знают Ремуса Люпина, который в этом году вновь стал преподавателем ЗОТИ. Кроме того, хочу напомнить, что к предметам, которые нельзя проносить в школу, добавилась вся продукция компании «УУУ», а с полным списком каждый из вас сможет ознакомиться в кабинете мистера Филча, нашего завхоза. А теперь скажу лишь одно — пусть начнется пир!

Столы наполнились едой и все принялись за праздничное угощение.

— Кстати, а вы действительно наследники Основателей? — спросил кто-то из пятикурсников Слизерина.

— Да, — ответила Констанция, умолчав, что они не просто наследники Основателей, а сами Основатели. — Хогвартс таит в себе много тайн, но для нас это не секрет. Школа и замок — две разные личности, если можно так выразиться.

— Вы хотите сказать, что Хогвартс, как замок, живой?! — все старшие курсы Слизерина были в шоке.

— Замок живой, и именно он контролирует школу, — пояснил Виктор. — Время уже позднее, пора собираться, завтра занятия.

— Виктор прав, — вздохнул Адриан, — но меня больше всего сейчас интересует другое, а именно, что нам делать дальше?

— Адриан, давай пока ничего делать не будем, а просто понаблюдаем, — произнесла Констанция.

— Очевидно, ничего другого нам пока не остается, кроме как ждать, — произнес Алехандро, помогая Виктории выйти из-за стола, а его брат в это время помогал Констанции.

Уже шагая по коридорам Хогвартса, Адриан погрузился в воспоминания…

* * *

«Ретроспектива «Гарри Поттер и Орден Феникса».

Сцена в кабинете директора ».

Гарри стукнулся ногами о землю, колени подогнулись, золотая голова с вибрирующим звоном упала на пол. Он осмотрелся и понял, что попал в кабинет Дамблдора.

За время отсутствия директора всё, что было сломано, само собой починилось. Изящные серебряные приборы вернулись на тонконогие столики и стояли, безмятежно жужжа и попыхивая. Директора и директрисы мирно посапывали на своих портретах, откинув головы на спинки кресел или прислонившись к рамам. Гарри посмотрел в окно. На горизонте показалась прохладная бледно-зелёная полоса — приближался рассвет.

Тишина, лишь изредка нарушаемая всхрапыванием или сонным ворчанием, была невыносима для Гарри. Было бы легче, если бы всё здесь кричало от боли и страдания. Гарри обошёл спокойный, красивый кабинет, прерывисто дыша и стараясь ни о чём не думать. Но не думать не получалось...

Он один виноват в гибели Сириуса. Если бы он не поддался на хитрость Вольдеморта, усомнился в реальности видения, предположил хоть на минуту, что Вольдеморт, как говорила Гермиона, пытается сыграть на его геройстве...

Нет, думать об этом невыносимо... в душе зияла огромная, страшная дыра, куда он боялся заглядывать; бездонная пустота, место, которое раньше занимал Сириус, и где его теперь не было... Гарри не мог оставаться наедине с этим бесконечным, молчаливым вакуумом...За спиной кто-то особенно громко всхрапнул, и равнодушный голос проговорил:

— А... Гарри Поттер...

Пиний Нигеллий со вкусом зевнул и потянулся, рассматривая Гарри узкими проницательными глазами.

— И что же привело тебя сюда в столь ранний час? — спросил после паузы Пиний. — Насколько мне известно, доступ в этот кабинет закрыт для всех, кроме законного владельца. Или тебя прислал Дамблдор? О, только не говори... — Он ещё раз судорожно зевнул. — Неужели опять надо что-то передавать моему бесполезному праправнуку?

Гарри не мог заставить себя говорить. Пиний Нигеллий не знает, что Сириус погиб, но сказать об этом вслух нельзя: тогда его смерть станет окончательной, абсолютной, бесповоротной.

Стали просыпаться и другие портреты. Гарри, страшась расспросов, отошёл в другой конец комнаты и взялся за дверную ручку.

Та не поворачивалась. Кабинет заперт.

— Надеюсь, это означает, — произнёс полнокровный, красноносый колдун, чей портрет висел на стене позади письменного стола, — что Дамблдор скоро вернётся?

Гарри оглянулся. Колдун вопросительно на него смотрел. Гарри кивнул. И опять, за спиной, потянул за дверную ручку, но она не шелохнулась.

— Как хорошо, — сказал колдун. — А то без него очень скучно. Очень, очень скучно.

Он поудобнее уселся в своём похожем на трон кресле и доброжелательно улыбнулся Гарри.

— Дамблдор о тебе очень высокого мнения. Впрочем, думаю, ты и сам это знаешь, — уютным голосом проговорил он. — О да. Ты у него на хорошем счету.

Грудь сдавило от чувства вины, которое, как гигантский паразит, стремительно разрасталось в груди Гарри. Ужасно, немыслимо, он больше не может оставаться самим собой... собственное тело казалось западнёй, никогда прежде он так не хотел быть кем-то — кем угодно! — другим...

В камине вспыхнуло зелёное пламя. Гарри отскочил от двери и испуганно уставился на высокую мужскую фигуру в очаге, которая быстро вращалась вокруг своей оси. Постепенно вращение прекратилось, и из камина выскочил Дамблдор. Колдуны и ведьмы на портретах, вздрогнув, проснулись; многие радостно, приветственно закричали.

— Благодарю вас, — мягко сказал Дамблдор и, не глядя на Гарри, прошёл к двери. Там он вытащил из внутреннего кармана крохотного, уродливого, голого Фоукса и аккуратно положил на засыпанный мягким пеплом поднос под золотым шестом, где обычно сидел взрослый феникс.

— Что ж, Гарри, — проговорил Дамблдор, поворачиваясь наконец к нему, — полагаю, тебе будет приятно узнать, что никто из твоих друзей серьёзно не пострадал.

Гарри попытался ответить: «Хорошо», но не сумел выдавить ни звука. В словах Дамблдора ему послышался упрек за те несчастия, которые всё-таки произошли, и, хотя Дамблдор впервые за долгое время смотрел ему в лицо, причём не обвиняющим, а добрым взглядом, Гарри не мог себя заставить встретиться с ним глазами.

— Ими занимается мадам Помфри, — продолжил Дамблдор. — Нимфадоре Тонкс, вероятно, придётся провести некоторое время в Св. Мунго, но она поправится.

Гарри удовольствовался тем, что кивнул ковру, рисунок которого становился всё светлее по мере того, как бледнело за окном небо. Гарри чувствовал, что портреты внимают каждому слову Дамблдора, сгорая от желания понять, где были Гарри и Дамблдор и почему кто-то пострадал.

— Я знаю, что ты испытываешь, Гарри, — очень тихо сказал Дамблдор.

— Нет, не знаете! — неожиданно громко выпалил Гарри. Им овладело бешенство: что Дамблдор может знать о его чувствах!

— Видите, Дамблдор? — лукаво вмешался Пиний Нигеллий. — Никогда не пытайтесь понять школьника. Они это ненавидят. Они любят быть трагически непонятыми, предаваться жалости к самим себе, купаться в собственных...

— Довольно, Пиний, — прервал Дамблдор.

Гарри повернулся к директору спиной и решительно уставился в окно. Вдалеке виднелся квидишный стадион. Как-то раз там появился Сириус, в образе лохматого чёрного пса, чтобы посмотреть, как играет Гарри... наверно, хотел сравнить с Джеймсом... Гарри так и не спросил, зачем...

— В твоих чувствах нет ничего постыдного, Гарри, — раздался за спиной голос Дамблдора. — Напротив... способность так сильно чувствовать боль — одно из лучших твоих качеств.

В жуткой пустоте, образовавшейся внутри Гарри, полыхал костёр свирепой ярости; жаркие языки лизали внутренности, наполняли желанием ударить Дамблдора, избить за спокойствие, за пустые слова.

— Одно из лучших моих качеств? Вот как? — голос Гарри дрожал. Он, не отрываясь, смотрел на стадион, но уже не видел его. — Вы не понимаете... не знаете...

— Чего я не знаю? — спокойно спросил Дамблдор.

Это было слишком. Дрожа от гнева, Гарри повернулся к нему.

— Я не хочу говорить о своих чувствах, ясно?

— Гарри, твоё страдание лишь доказывает, что ты — человек! «Быть человеком» — это, в частности, значит «испытывать боль»...

— ТОГДА — Я — НЕ — ЖЕЛАЮ — БЫТЬ — ЧЕЛОВЕКОМ! — взревел Гарри, схватил со столика серебряный прибор и швырнул через всю комнату. Тот ударился о стену и разбился на множество кусочков. Портреты закричали от возмущения и испуга, а Армандо Диппет воскликнул: «Честное слово!»

— МНЕ ВСЁ РАВНО! — заорал им всем Гарри, бросая луноскоп в камин. — С МЕНЯ ХВАТИТ! БОЛЬШЕ НЕ ИГРАЮ! Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ВСЁ КОНЧИЛОСЬ, И МНЕ ПЛЕВАТЬ...

Расшвыряв все приборы, он схватил столик, на котором они стояли. Выкинул и его. Столик упал на пол и разбился. Ножки покатились в разные стороны.

— Тебе не всё равно, — сказал Дамблдор с нисколько не изменившимся выражением лица. Он не пытался остановить Гарри, оставаясь спокойным, даже несколько отстранённым. — Совсем не всё равно. Напротив, тебе кажется, что от боли ты можешь истечь кровью и умереть.

— Я... НЕТ! — завопил Гарри, громко, так, что чуть не разорвалось горло. Ему захотелось броситься на Дамблдора, швырнуть куда-нибудь и его тоже; трясти его, бить, раскрошить всмятку невозмутимое старческое лицо, заставить почувствовать хоть сотую долю того ужаса, который владел им самим.

— О нет, тебе не всё равно, — ещё спокойнее сказал Дамблдор. — Теперь у тебя нет не только мамы и папы, но и человека, который заменил тебе родителей. Конечно, тебе не всё равно.

— ВЫ НЕ ЗНАЕТЕ, ЧТО Я ЧУВСТВУЮ! — проревел Гарри. — СТОИТЕ ТУТ... ВЫ...

Но... ругаться, крушить всё вокруг — этого мало; надо бежать, бежать без оглядки, туда, где на него не будут смотреть эти ясные голубые глаза, где не будет этого ненавистного лица... Гарри развернулся на каблуках, бросился к двери, схватился за ручку, с силой крутанул...

Дверь не открывалась.

Гарри повернулся к Дамблдору.

— Выпустите меня, — рявкнул он. Его трясло с головы до ног.

— Нет, — просто ответил Дамблдор.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

— Выпустите, — повторил Гарри.

— Нет, — снова отказался Дамблдор.

— Если не выпустите... если будете удерживать... если не выпустите...

— Прошу, можешь сколько угодно разорять мой кабинет, — безмятежно произнёс Дамблдор. — Осмелюсь сказать, вещей у меня больше чем достаточно.

Он обошёл вокруг письменного стола и сел, пристально глядя на Гарри.

— Выпустите меня, — ещё раз сказал Гарри, бесцветным и почти таким же спокойным, как у Дамблдора, голосом.

— Не выпущу, пока не скажу того, что должен сказать, — отозвался Дамблдор.

— Вы что... думаете, мне... думаете, меня хоть как-то... МНЕ ПЛЕВАТЬ НА ТО, ЧТО ВЫ ДОЛЖНЫ! — загрохотал Гарри. — Я не желаю слышать того, что вы собираетесь сказать!

«Конец Ретроспективы».

* * *

«Что потом?», — мрачно усмехнулся Адриан. — «Извинялся за то, что по его вине погиб Сириус, а спустя какое-то время сообщил, что тот де не погиб, а жив, и сейчас находится в больнице Св. Мунго. Нужно продумать дальнейшие действия, чтобы его оправдать, а для этого мне нужен Питер, Хвост».

Подойдя к подземельям, Андерсы вежливо извинились перед однокурсниками, и, попрощавшись с ними до утра, отправились на третий этаж, где располагались их комнаты, которые находились за портретом волшебницы Морганы, сестры короля Артура.

Как прекрасен свет звезд в ночное время, но мало кто знает правду, о которой рано или поздно всем станет известно.

Легкий ласковый весенний ветерок летел в сторону Кристального Озера, задевая кроны старых вековых деревьев, а на берегу он вновь увидел своих старых знакомых: двух мужчин средних лет, молодых людей и девушек.

— В последнее время мы редко собираемся вместе,— произнес самый старший из них.

— Вы правы, лорд Рогнар, — задумчиво согласился стоящий рядом с ним воин в черных доспехах с длинными платиновыми волосами и худощавой фигурой с литыми мышцами. Бледная кожа истинного аристократа, тонкие запястья и холодные серые глаза, отдающие сталью. Лишь изредка его глаза напоминали расплавленное серебро, но только в редкие минуты расслабленности.

Молодые люди и девушки не вмешивались в их разговор, ибо были заняты своими мыслями.

— Дамиан, как думаешь, мы сумеем отразить нападение? — спросила девушка со светло-карими глазами и густыми темно-каштановыми волосами.

— Обязаны, — коротко ответил юноша с непослушными волосами и пронзительным изумрудным взглядом. — Мы обязаны это сделать, Селена. Такова наша плата за бессмертие….

— Бессмертие, а кому оно было нужно? — спросил юноша с серебристыми волосами.

— Зойсайт, только твоих рассуждений нам сейчас и не хватает, — со стоном садясь на землю, проговорила рыжеволосая девушка.

— Адела, как ты? — спросила Селена.

— Я-то в норме, чего нельзя сказать о князе, — ответила Адела, бросая взгляд в сторону близнецов. — В одном я согласна с Дамианом — кто мы теперь?! Я долго думала над этим, и пришла лишь к одному единственному выводу: раз мы больше не те, кем были, следовательно, мы, изменившись, стали другими. В одном из миров мне попалась старая-престарая рукопись, в которой рассказывалось о наших предшественниках. Они были демиургами, Хранителями Миров.

— Но мы не демиурги, — скептически произнес парень с темно-рыжими волосами.

— Рубиус, — усмехнулся Зойсайт, — они ушли на последний бой, передав нам свою Силу, и, таким образом, мы стали их наследниками. Да, мы не демиурги, но все мы воины.

— Воины… — задумался Дамиан. — Воины Равновесия, Хранители Миров.

— Воины Равновесия, Хранители Миров, — подхватили все, и лишь более умудренные возрастом воины, а именно лорд Кунсайт и его спутник, лорд Рогнар, покачали головой, ничего не сказав.

— Ребята, — вдруг обратился к ним один из близнецов, — а вы помните свои настоящие имена?!

— Князь?! — удивленно произнес Дамиан.

— Он хотел сказать, помните ли вы жизнь до того, как мы все стали наследниками демиургов? — пояснил второй близнец.

Все в шоке уставились на братьев: у них хватило смелости задать вопрос, который мог стоить жизни.

— Нет? Странно, а мы еще не забыли имя, данное нам отцом, — задумался первый близнец. — Грегор. Точнее говоря, я — Грег.

— А я — Гор, — подхватил второй.

— Это легко объяснить, — произнес лорд Рогнар. — Вы оба люди лишь наполовину, а наполовину — драконы. Вы помните прошлое благодаря памяти, которая принадлежит дракону.

* * *

Миновало время…

Заря сияла на востоке, и золотистые ряды облаков, казалось, ожидали солнце, как царедворцы ожидают своего государя. Ясное небо, утренняя свежесть, роса, ветерок и пение птичек — все говорило о наступление нового дня. Наконец, показались первые лучи солнца, которое осветило серебристые вершины гор, а следом — сами горы и растущие у их подножия травы, цветы, деревья…

Великие Восточные Горные Гряды, или, как говорили местные, Восточный Предел, простирался от севера до самого юга, скрывая от посторонних свои тайны и секреты, ущелья и пропасти, тайные тропы….

Но самым опасным местом Восточного Предела считался один из утесов, расположенный в Огненном Кольце, или в Огненных Горах, как называли долину Вулканов — Утес Смерти.

Казалось, этот день не предвещал ничего опасного или необычного, но, находясь в ежедневном патрулировании, Хранители Миров заметили, как далеко в горах Восточного Предела сверкнула яркая вспышка света. После исчезновения Селены все они были начеку и недоумевали, куда она пропала. Дамиан ходил сам не свой, не зная, что и думать по поводу исчезновения супруги, и винил себя за то, что не уберег спутницу жизни.

— Зойсайт, ты успел заметить место? — взволновано спросил Дамиан, узнавая волну, которую несла в себе вспышка света.

— Извини, друг, — покачал головой Зойсайт, — все произошло слишком быстро.

— Хорошо, — скрывая эмоции, безразличным тоном произнес Дамиан, — но я хочу выяснить, что там произошло. Остаешься за главного, пока я разузнаю, что там случилось.

— Что?! — усмехнувшись, с горечью в голосе, перебил Зойсайт. — Крушение звездолета?!.... или падение метеорита?!.... Дамиан, это может быть пробудившийся от сна вулкан.

— Это вряд ли, — бросил Дамиан, глядя в сторону Восточного Предела. — Патрулируйте без меня, и, как я сказал, Зой, ты остаешься за главного, а я на разведку.

— Дамиан, можно хотя бы узнать, куда именно ты собрался? — спросил Рубиус.

— В горы, — коротко ответил Дамиан и пришпорил коня.

Отделившись от отряда, юноша отправился в сторону печально известного Утеса Смерти. Он чувствовал, что что-то должно произойти, вот только, что именно?

«Что случилось?» — мысленно обратился к нему конь, которого звали Черный Феникс.

— Феникс, я даже не знаю, как это объяснить, — задумчиво ответил Дамиан. — Просто не знаю.

«Дамиан, я хорошо тебя изучил, ведь ты стал моим хозяином, когда я был еще жеребенком», — ответил Черный Феникс, — «просто так, не разбирая дороги и сломя голову, ты никогда и никуда не ездил, не считая поисков твоей супруги, и особенно, когда находился в патруле. Может быть, все же скажешь, что именно произошло?!».

— Не знаю, Феникс, не знаю, — сказал Дамиан, не обратив внимания на вопрос Феникса.

«Тогда, по-твоему, кто это должен знать?!», — разъярился Феникс. — «Надеюсь, что ты не собираешься сломя голову ехать напрямик через дебри? Думаю, ты не забыл, что там нет троп, по которым я мог бы спокойно проехать. Это тебе все же не увеселительная прогулка — мы едем в Огненное Кольцо. Кстати, вспышка, которая так тебя заинтересовала, произошла в районе самого опасного утеса, который там расположен, Утеса Смерти, если быть точнее. Я уже не говорю о том, что эта вспышка может быть чем угодно, включая самое обычное извержение вулкана. Вот только потом не надо говорить о том, кто прав, а кто — нет. Разве я не прав?!».

— Нет, — задумчиво произнес Дамиан.

«То есть?!», — удивился Феникс, и от удивления встал, как вкопанный, прямо посреди дороги.

— Все очень просто, — Дамиан потрепал холку коня, думая как удобнее будет добраться до Огненного Кольца. — Ты сам заметил, что вспышка была короткой, вот только в этот момент мне показалось, что я слышу призыв о помощи, и к тому же я почувствовал знакомую ауру. Ауру Селены.

Феникс не нашел, что ответить.

Между тем Дамиан знал, что дорога к Утесу Смерти считается одной из самых опасных из-за горных перевалов. Редкий путешественник решит дойти до Кольца, хотя и находились смельчаки, которые это сделали, но назад возвращался один из десяти.

Дорога начиналась в лесных дебрях и скрывалась в густой, почти непроходимой зелени горного леса, среди скал, густо заросших низкорослыми деревьями. Их ветки были сплошь укрыты твердыми вечнозелеными листочками. В глубине леса стволы и ветви деревьев сплошь оплетали гибкие стебли лиан. С ветвей свешивался мох, а на земле зеленели заросли папоротников. Дальше дорога вилась по ущелью, по дну которого пробегала горная речка, берущая начало чуть севернее Огненного Кольца. Крутой горный склон был сплошь покрыт лиственным лесом. Вековые деревья толщиной в три-четыре обхвата смыкались кронами…. Солнце едва пробивалось сквозь густые ветви.

Хвойные деревья на высоте около двух километров постепенно сменялись высокогорными кленами со скрючеными стволами и низкими кривобокими березами.

Еще выше была поляна, покрытая травой, а дальше поднималась совсем голая, лишенная всякой растительности, вершина горы.

Похожая картина наблюдалась по всему Восточному Пределу.

«Мне будет трудновато, если ты выберешь дорогу по земле», — заметил Феникс.

— Что скажешь, если я предложу тебе нестись степным ветром? — со смехом предложил Дамиан, улыбнувшись впервые со времени исчезновения супруги.

«С удовольствием», — ответил Феникс, и веселое ржание коня отдалось горным эхом. Феникс знал, что возможность расправить крылья сейчас, когда объявлено военное положение, вряд ли больше представится.

Летя в сторону Утеса, они не забывали осматривать каждое ущелье, каждую пропасть или горную долину.

Им пришлось углубиться далеко в горы, прежде чем они заметили Утес Смерти, на самом краю которого ветер трепал белоснежное платье.

Едва подлетев ближе, они с изумлением увидели, что хозяйкой этого платья была никто иная, как леди Селена — пропавшая несколько лет назад супруга Дамиана.

Быстро подлетев к Утесу и с предельной осторожностью сняв с него девушку, они было собрались лететь назад, в Замок Хранителей, когда девушка открыла глаза и тихо спросила:

— Что случилось?!

— Селена, как ты?! — осторожно спросил Дамиан.

— Селена?! Кто это?! — на лице девушки возникло удивление. — Великая сила…. — на ее лице удивление сменилось шоком, — я ничего не помню.

Дамиан сильно побледнел — у его любимой была самая настоящая амнезия. Он с предельной осторожностью прикоснулся к ее памяти, но легче ему от этого не стало: память девушки была чистой, как у новорожденного младенца.

* * *

Время…

Самая странная вещь на свете, которой приходится подчиняться всем.

Порой можно упустить из виду что-то настолько важное, что смотришь, а прошло несколько лет, или не один век, как и случилось с Хранителями.

Они настолько были поглощены возвращением Селены и попытками вернуть ей память, что не обращали на время никакого внимания, если не считать патрулирования или мелких стычек с Воинами Тьмы императора Номеда, самого опасного во всех мирах демона.

Но на этот раз все было совсем по-другому….

Стояла глубокая ночь, замок Хранителей спал,… спал, кроме одной девушки, которая сейчас находилась в Зале Совета.

— Селена, иди спать, — на пороге появился Дамиан, волнующийся за супругу, к которой так и не вернулась память.

— Извини, но мне сейчас не до сна, — сказала девушка. — Боюсь, что мирное время для нас закончилось.

— Действительно, что такого могло произойти, что ты лишилась сна? — с сарказмом произнес появившийся в дверях Зойсайт.

— У нас серьезная проблема, — тяжело вздохнув, произнесла Селена. — К нам приближаются Легионы Темной Вселенной, и их возглавляет сам император.

— Темная Вселенная больше известна как Темные Миры, — задумчиво проговорила Адела. — Злачное, скажу вам, местечко.

— Но, но, выбирай выражения, — раздался голос Грега. — Не все Темные Миры подчиняются Номеду. Например, тот, из которого родом мы.

— Ага, — усмехнулся Рубиус. — Только ты забыл, что ни один легионер Номеда ни за какие коврижки к вам не сунется.

— В любом случае, если верить Хроникам, — произнесла Адела, — то в далеком прошлом была межгалактическая война, в которой принимали участие, я имею ввиду, на стороне Тьмы, Воины Бездны. Тогда была уничтожена едва ли не вся Вселенная, и лишь ценой жизни лучших воинав Света удалось заточить их по ту сторону Врат Бездны. Существует предание, которое гласит, что Воинов Бездны могут остановить лишь несколько воинов, которые будут нести в себе Силу. Но важнее другое.

— Что именно? — спросил подошедший лорд Рогнар.

— Когда мир будет стоять перед угрозой,

Какой доселе он не видел,

Придут на защиту те,

Кто несет в себе Силу…

Трое из них образуют триаду,

Другие помогают им….

Тьма, Сумрак и Свет,

Вместе сойдутся плечом к плечу,

Рядом с ними стоят Хаос и Смерть,

Рядом с ними стоят носители Огня.

Черный Князь, хранитель пламени Света и Тьмы,

Его друзья, один — носитель Светлого Огня,

Другой — несет в себе Пламя Тьмы.

Лишь им суждено одолеть великое зло.

Враг, что был заключен по ту сторону Врат,

Недолго пробудет там, и коль он обретет

Свободу и власть, даст Он силу тому,

Кто из темницы Его освободит…

Лишь избранные смогут его обратно

Заточить в темницу…

— Это что, пророчество?! — спросил лорд Кунсайт.

— Похоже на то, — задумчиво произнес лорд Рогнар.

— Что же нас ожидает?! — тихо произнес Зойсайт.

— Не знаю, но я объявляю уровень альфа-омега, — мрачно произнес Дамиан.

— Но это означает… — Адела подняла глаза на Дамиана.

— Да, — подтвердил догадку девушки Дамиан. — Это экстренный уровень, и мы полностью переходим на военное положение. Патрули усилить, а если нужно — назначьте дополнительные. Всем быть предельно внимательными.

Дамиану с трудом далось такое решение, и он знал, что обратного пути уже нет, да что будет дальше, покажет лишь время…

Одного не знал он, что вот-вот проснется проклятие деда, и не будет больше Дамиана, Великого Лорда Тьмы, а только Посредник, что возглавит Армию Тьмы, порождение самой Бездны.

Где-то в междумирье:

Есть легенда, что рассказывает об одном замке…. Каждый, кто увидит его, назовет по-своему: кто-то действительно считает его замком, кому-то он кажется цитаделью, но всё равно его настоящее имя — Замок Семи Стихий.

Семь?! Да, семь: Огонь, Вода, Воздух, Земля, Жизнь, Смерть и Космос. Самыми старшими считаются Огонь, Вода, Воздух, Земля. Чуть моложе — Жизнь и Смерть, ну и совсем ребенок — Космос.

Кто был архитектором замка, история умалчивает, но описать замок довольно трудно, хотя и возможно.

Когда построен этот замок,

История молчит об этом.

Легенды, сказки, были —

Ни слова нам не говорят.

Мир слухами оброс,

И только для того,

Чтобы увидеть замок,

Воздвигнутый на перепутье

Множества миров.

О, боги,

Как имя вы изволите скрывать,

Того, кто замок сей воздвиг.

Огонь, Вода, Земля и Воздух,

Жизнь, Смерть и Космос,

Здесь переплелись, став единым целым.

История действительно умалчивает, кто стал зодчим, но, так получилось, что замок стал более известен не потому, что считалось, что он появился едва ли не сам по себе, а потому, что в нем заседал ТРИБУНАЛ.

— Они вернулись, — раздался тихий вздох, судя по всему принадлежащий представительнице прекрасного пола.

— Кто? — произнес кто-то скрипучим баритоном.

— Великие Лорды и их друзья, — пояснила женщина.

— Хм, значит, они вернулись? — произнес второй мужчина.

— Да, — кивнула женщина.

— Интересно, кто-нибудь из них помнит о том, кто они? — вяло произнесла другая женщина. — Как-никак, они должны осознать это, и чем раньше, тем лучше.

— Меня интересует сейчас нечто другое. Как они к этому отнесутся? — еще один голос.

— Если верить наблюдателю, то они уже все вспомнили, — легкая усмешка в чьем-то голосе говорила о том, что это кто-то из докладчиков.

— Не стоит забывать и того, что связывает с Порядком лорда Дамиана.

— Хм, я думал, тот факт, что лорд Дамиан является потомком Хаоса, уже подзабыт, или я ошибаюсь?

— Нет, любовь родителей юноши стала легендой, хотя многое в ней было переврано.

— Мало сказать — переврано, скорее — исковеркано. Но было и то, что позволило его родителям полностью уйти в тень и уже действовать, как Хранителям Миров. Да, бас-кадина действительно пожертвовала своей жизнью ради сына, но мало кто знал, что она, ее служанка и супруг были Хранителями. Вот так и вышло, что смерть бас-кадины сыграла на руку всем троим, а на ее месте появилась Хранительница Миров леди Эмбер, Янтарная дева.

— О, да, мало кому пришло в голову, что Янтарная дева и есть бас-кадина Сирень. Впрочем, судить не мне, но любовь действительно творит чудеса, раз супруг смог вернуть ее из царства мартвых.

— А что насчет внемирянцев?!

-…

— Итак, из представленного вами документа следует, что вы считаете крайне опасным дальнейшее существование Судьбы, порожденной нашей Мыслью десять этапов назад. Вы утверждаете, будто под влиянием фактора Х в Судьбе произошло нарушение, повлекшее бесконтрольное развитие знаний индивидов, и просматривается тенденция к углубленному проникновению в наши базовые идеи, в частности — в механизм Созидания. Верно ли Совет истолковал ваше заявление?

— Совершенно верно, Ко-Лидер.

— В таком случае, мы просим изложить перед лицом Совета факты, которые послужили основой ваших тезисов.

— Мы готовы. Физическое воплощение Судьбы было представлено нашими предками как сеть реальных Миров с Истоком и Завершением. Миры связывались Вечностью в одной цепи и Потоками в плоскостях, а Исток их сходился с Завершением в одном из измерений. Образ шести Стихий присутствовал в каждом объекте: Твердь, Огонь, Вода, Воздух, Смерть и Жизнь.

— Совет осведомлен о структуре данной Судьбы. Прошу Вас, ближе к сути. Продолжайте.

— С великим почтением мы хотим заметить, что именно структура оказалась нарушена после появления в ней образов, содержащих седьмую Стихию — Космос. То, что было доступно лишь Создателям, проникло в сознание творений. Завершение и Исток отклонились от главной оси, Потоки расширились, а их число увеличилось. Индивиды Судьбы, созданной нами, научились творить Миры! Это ли не катастрофа, о Совет?! Это ли не угроза нашей Сущности? Судьба изменилась, но мы вернем ее в первозданное русло во избежание дальнейшего распространения хаоса!

— В вашем докладе сказано, что вы предлагаете вновь пробудить энергию, создавшую эту Судьбу. Но нельзя дважды войти в один и тот же поток. Миры рухнут и возродятся иными. Совет должен выслушать слово в защиту Судьбы. Кто скажет?

— Позвольте мне.

— Прошу, Орт-лидер.

— Я подробно изучил доклад. Нельзя не согласиться с тем, что некий неизвестный нам фактор вызвал зарождение в области Завершения индивидов семи Стихий. Да, они, как и наши репликанты, оставленные в Судьбе, научились пользоваться Потоками в качестве опоры и перемещаться между Мирами. Их способность передавалась по наследству, и теперь Судьбу изменили тысячи и тысячи владеющих силой Созидания. Они вне Миров, и поэтому каждый из них сознательно или несознательно строит свой оазис в Судьбе. Но вспомните, о Совет: десять этапов назад мы ваяли Образы, взяв за основу собственные Сущности. Разумные единицы мы назвали мирянами и вложили в них все то, что имели сами — дали им Бога, разделили Добро и Зло, поселили в Мирах Удачу. И вдруг восстала седьмая Стихия, та, что была изъята мыслью Создателей. Так кто, скажите мне, осмелится ломать Судьбу, завоевавшую право быть воплощением нашего Существования? Вы?.. А может быть, Вы?.. Они живут и творят. Они не принадлежат нам. Я все сказал, о Совет.

— Совет принимает решение… Судьба будет существовать, и один из нас должен отправиться туда, чтобы наблюдать за индивидами в Мирах и вне Миров. Кто пойдет?

— Разрешите мне выполнить эту миссию.

— Орт-Лидер, Совет доверяет вам… Помните все: вмешательство в Судьбу мы будем считать наитягчайшим преступлением. В добрый путь.

— Мы проиграли. Они не понимают, что все Судьбы рано или поздно нарушат установленный контур. И тогда мы не будем теми единственными, кто способен Созидать. Мы не смогли убедить Совет, и теперь катастрофа неизбежна…

— Нет, лидер. Не все потеряно. Если внемирянцы Судьбы научились творить Миры, значит, им известно, как наводить Мосты между Мирами. Мы подбросим им мысль о глобальном изменении, о совершенстве жизни, о пагубном влиянии Удачи на людей, о том, как строить Счастье. Они сами пожелают исправить Судьбу, найдут путь к Изначальной точке и оживят первородную энергию. Тогда все, что сделали бы мы, будет исполнено их собственными руками.

(от автора: фрагмент из книги Ирины Крупенниковой «Семь Стихий мироздания» я вставила не случайно, так как это нужно для развития сюжета в моем фанфике).

Будильник, поставленный на половину шестого утра, звенел не переставая, пока молодой человек не ударил по нему рукой, одновременно накрывая голову подушкой. Но, видимо, поняв, что уснуть уже не получится, юноша встал с постели и вышел из комнаты в общую гостиную, в которой сочетались цвета всех факультетов таким образом, чтобы была полная гармония.

Что касается того, что будильник разбудил его так рано, то это была привычка, привитая лордом Лэрионом.

Едва войдя в гостиную, он увидел, что там кто-то есть.

— Доброе утро, Адриан, — произнесла девушка.

— Конни, и тебе доброго утра, — ответил юноша, присаживаясь на диван, после чего последовал крепкий и жаркий поцелуй.

— Адри, не сейчас, — отстранилась девушка, — нас могут увидеть.

— Кто? — улыбаясь, спросил Адриан. — Ребята знают о том, что мы любим друг друга. На Хэллоуин — помолвка, а потом — наша свадьба.

— Адри, почему мы обязаны ждать, пока нам не исполнится двадцать один год? — спросила Констанция.

— Ты ведь знаешь, что это решение родителей, — виновато произнес Адриан.

— Давай об этом поговорим потом, нужно разбудить ребят, — произнесла Констанция, — да и материал на всякий случай стоит повторить.

— Как всегда, решила перестраховаться? — спросил Адриан.

— Адриан, — с наигранным возмущением произнесла Констанция.

Весело рассмеявшись над ситуацией, они разошлись: Адриан отправился будить юношей, а Констанция — Викторию.

Так как было еще рано, ребята решили немного почитать учебники и тем самым освежить знания, особенно по зельям, но, как бы там ни было, они смогли скоротать время, пока часы не пробили восемь.

Зайдя в Большой зал, они удивились, что еще никто не пришел, кроме преподавателей и некоторых студентов старших курсов.

— Интересно, что у нас будет первым уроком? — задумчиво произнесла Виктория.

— Пока нам не дадут расписание, мы этого не узнаем, Тори, — резонно заметил Виктор. — Хотя, я совсем не удивлюсь, если первая пара окажется с алыми.

— В таком случае, у нас только два варианта, — произнес Альваро, — либо профессор МакГонагалл, либо наш декан.

— Я лишь одного не понял, а кто наши старосты? — спросил Алехандро. — У девушек — Пакринсон, а у парней?

— Забини,— бросил Альваро, о чем-то задумавшись.

Постепенно в зале появлялись новые студенты, и они наконец-то получили расписание, в котором первой парой стояло Зельеварение с Гриффиндором.

Заглянув быстро к себе и взяв школьные принадлежности и учебники, они отправились в подземелья.

Подходя к кабинету, они увидели, как студенты с их факультета спорят с представителями Гриффиндора.

— Поттер был единственным, кто заслужил наше уважение, — произнес Блейз.

— Молчал бы, Забини, — огрызнулся Дин Томас. — Может, Гарри и исчез, но его найдут обязательно, и вам точно не поздоровится, если он окажется у вашего лорда.

— Вас и ваших родителей давно пора всех пересажать в Азкабан, — добавил Финниган.

— М’да, — потянул Альваро, — как все запущено.

— Ты прав, Аль, — кивнул Алехандро. — У них не только все запущено, но я не удивлюсь, если все грифы, да и другие студенты, думают, что Поттер жил у родственников в роскоши.

— Разумеется, — произнесла Лаванда Браун, — он ведь Герой волшебного мира.

— Герой?! — прошипел Алехандро. — Почему вашему Герою должно быть дело до того, что у магического мира проблемы с психопатом, чье имя вы боитесь произнести? Он всего лишь хотел иметь нормальную жизнь, а ваш мир сделал из него пушечное мясо. Не удивлюсь, что, если бы он и остался, то вы бы его первыми и предали, и, едва бы он победил Сами-Знаете-Кого, отвернулись бы первыми, или, чего хуже, любой из вас отправил бы его вслед за Темным Лордом на тот свет. Вы даже не знаете, что такое дружба, а еще бахвалитесь, что самый дружный факультет. Вы были такими, пока здесь был Поттер, а как только его не стало, показали свое истинное «Я». Вы предатели, и по-другому назвать вас нельзя. Вы даже не знаете, как именно он жил — считаете, что он в золоте купался.

— Ой, ой, ой, — произнес Томас. — Андерс, ты говоришь это так, будто знаешь, как все было на самом деле.

— Представь себе, знаем, — огрызнулся Виктор, но, увидев, как напрягся Адриан, перевел взгляд на него. — Адриан, успокойся, этим придуркам уже поздно вправлять мозги.

В коридоре повеяло холодом, и некоторые из студентов поежились, а, едва взглянув в глаза Адриана, побледнели: на них смотрели два абсолютно черных омута, от которых, как и от самого юноши, веяло Тьмой.

— Адриан, — испугалась за любимого Констанция.

Юноша мотнул головой, и наваждение пропало.

— Что здесь происходит? — раздался спокойный голос Мастера Зелий.

— Ничего особенного, профессор Снейп, — произнес Альваро. — Просто факультеты выясняют отношения.

— Марш в класс,— раздраженно произнес декан Слизерина, впуская студентов. Войдя в класс и немного подождав, пока все приготовятся к уроку, он произнес:

— То, что сейчас вы здесь, еще не значит, что все присутствующие будут проходить продвинутые зелья. Сегодняшний план занятий таков: сначала вы напишете ответы на вопросы по программе с первого по пятый курс, после чего будете готовить зелье. Шпаргалки и подсказки вам не помогут, так как у каждого будет индивидуальное задание.

Поставив задачу каждому студенту, Мастер Зелий погрузился в воспоминания о вчерашнем вечере.

* * *

POV Снейпа.

«Каждый год одно и тоже. Как же мне все это надоело! — думал я. — Хотя…Альбус говорил, что у нас в этом году новенькие студенты, причем поступают они не на первый курс, а на шестой. Как же их фамилия? Ах, да, Андерс. Хм, а наш министр намного умнее, чем кажется. Он разрешил взять на должность преподавателя ЗОТИ любого, если директор не будет пытаться выяснить, кто такие Андерсы. Альбусу пришлось согласиться на это, а взамен он получил Люпина. Кстати, о нем. Похоже, что после того, как исчез Поттер, наш оборотень перестал доверять директору. Наконец-то парень стал думать головой, а не прислушиваться к советам Альбуса. Ну, наконец-то и Минерва с новенькими».

Пока шляпа распределяла первокурсников, я присматривался к тем, кто старше них — Андерсам.

Странно, но все мое внимание было приковано к брюнету — слишком уж он выделялся среди своей семьи.

Интересно, что он только что выпил из фляги, которую подала ему одна из девушек? Надеюсь, это не оборотное зелье? Нет, не похоже, у выпитого им напитка кроваво-красный цвет. Мерлин, только один напиток имеет такой цвет, но он до сих пор считается легендой. «Кровавая Леди». Неужели парень страдает геном вампира?! Впрочем, насколько мне известно, ген вампира, по рассказам тех волшебников, которых я знал, чаще всего передается по мужской линии, и лишь изредка — по женской. Кроме того, этот ген всегда спит, а если и пробудится, то только после укуса истинным вампиром. Следовательно, юноша не вампир, а лишь носитель гена. Впрочем, это еще нужно доказать.

Что это с Минервой, из-за чего она так побледнела, едва взглянула на второй список?

ЧТО?! МЕРЛИН, МОРДРЕД и МОРГАНА!!!

Верховный лорд Тьмы Дамиан?!...

Но… этого не может быть. Верховные Лорды — легенда.

…О нет, они все теперь на моем факультете, что теперь будет…

… пир подходит к концу, можно уйти к себе, а заодно и подумать, какое задание дать шестым курсам…

— Прошу весь преподавательский состав собраться у меня, — раздался голос директора в конце пира.

Только этого мне не хватало. Надеюсь, это не касается Андерсов?

Придя в кабинет директора, учителя сели на наколдованные им стулья.

— Альбус, это правда? — тихо спросила МакГонагалл.

— Боюсь, что, да, — также тихо ответил Дамблдор.

— Но что нам теперь делать? — раздался голос Флитвика.

— Учить, что еще, — ответил вместо директора Люпин.

— Северус… — начал, было, директор, но был перебит мной.

— Нет, — сказал я, — шпионить за ними я не буду, и не просите. Вы пробовали пробиться через их блок?! Так вот, таких блоков я еще не встречал, а ведь я один из лучших мастеров легилименции. Андерсы — Ваша проблема, вот Вы ее сами и решайте.

— Северус прав, — произнес Люпин, — даже волк, сидящий во мне, постарался спрятаться, пока не начались проблемы. Я так же отказываюсь от того, чтобы шпионить за ними.

— Хорошо, будь по-вашему, — откинулся на спинку кресла Дамблдор, — можете идти.

Выходя из кабинета директора, я мысленно обратился к Люпину: «Идем ко мне».

Войдя в свои комнаты, я позвал домовика и попросил принести две чашки крепкого черного кофе.

— Что скажешь? — спросил я Люпина.

— Что я могу сказать? — усмехнулся Люпин. — У директора мания величия.

— То есть? — удивился я.

— Думаю, ты заметил, как изменилось его отношение ко мне, — произнес, чуть подумав, Люпин. — Я становлюсь для него опасным противником. Кроме этого, ты должен знать, что директор больше тебе не доверяет и в конце года хочет отдать аврорам.

— Для меня это не новость, — сказал я. — Но меня сейчас беспокоят Андерсы.

— Что ты хочешь этим сказать? — теперь настало время удивляться Люпину.

— Ты ведь знаешь, что я один из лучших мастеров легилеменции, и для меня ничего не стоит сломать любой блок, включая блок нашего директора, — произнес я и коротко рассказал ему то, что прочитал в мыслях директора, прежде чем мы покинули его кабинет.

— Он что, совсем из ума выжил? — вскочил со своего кресла Люпин. — Северус, я, в отличие от некоторых, знаком с Хрониками, которые до сих пор считаются утерянными. На протяжении веков наша семья была Хранителями Хроник Великих Лордов, — пояснил он, увидев мой недоуменный взгляд. — Номедия — одна из самых опасных демонов, когда-либо приходивших в этот мир. Для того, чтобы ее освободить, Дамблдору достаточно найти новое воплощение Коралл, так как только она сможет освободить свою госпожу. Сейчас это — одна из студенток Хогвартса. Нужно только найти, кто ею является, и тогда то, что задумал Дамблдор, воплотится в жизнь. Если Номедия придет в этот мир, то… мы будем обречены.

— Ремус, чем это может нам всем грозить? — тихо спросил я.

— В лучшем случае, станем жителями нового государства, а в худшем — нас ждет медленная смерть, — ответил Люпин. — Теперь единственная наша надежда — это Андерсы, да и то, если в них пробудилась сила Лордов.

— Вот именно, «если», — горько усмехнувшись, добавил я.

После этого мы еще долго беседовали, но говорил в основном Ремус. Он рассказывал о том, кто такие Великие Лорды, об их жизни и обо всем, что с ними связано.

«Конец воспоминаний»

* * *

Снейп молча оглядел студентов и заметил, что Адриан Андерс закончил письменную работу, как, впрочем, и его братья и сестры, или кузины.

— Мистер Андерс?! — полувопросительно произнес Снейп.

— Мы закончили, сэр, — ответил за всех Адриан, прежде чем отдать письменные работы.

— Хорошо, — кивнул Снейп, после чего дал каждому еще одно индивидуальное письменное задание, прежде чем обраться к остальным студентам.

— Смею напомнить, что времени для написания письменной работы у вас осталось мало, а кто не успеет, тот сразу получит Тролля.

Объяснять, что значит такая угроза со стороны Снейпа, не имело смысла, так как каждый студент понимал, что это — моментальное отчисление с продвинутого курса зелий, которые многим просто необходимы, поэтому не стоит удивляться, что в течение ближайших десяти минут на столе Мастера Зелий собралась стопка пергаментов.

Урок, казалось, продолжался, как обычно. Снейп ходил по классу, но доставалось преимущественно гриффиндорцам.

— Мисс Патил, какиго цвета, по-вашему, должно быть зелье от фурункулов? — спросил Снейп.

— Изумрудного, сэр, — испуганно ответила Парвати Патил.

— А Ваше — серое, мисс Патил, — спокойно произнес Снейп. — Мисс Браун, это касается и Вас. Ваше зелье также должно быть изумрудного цвета, но никак не розового, все-таки Вы должны были приготовить зелье от ожогов.

Подходя к Лонгботтому, Снейп явно не ожидал увидеть правильно сваренное зелье.

— Все верно, мистер Лонгботтом, можете ведь, если постараетесь, — удовлетворенно хмыкнул Снейп, прежде чем идти дальше, но тут весь факультет Слизерин и самого Снейпа накрыл радужный щит, а через мгновение взорвался котел Дина Томаса.

— Мистер Томас, пятьдесят баллов с Гриффиндора и отработка у мистера Филча в восемь вечера, — произнес, не скрывая раздражения, Снейп, и лишь после этого оглянулся.

— Упс, — произнес Адриан, снимая щит.

— Мистер Андерс?! — произнес Снейп, приподняв бровь.

— Это был щит Мастера, — ответил вместо брата Виктор Андерс, не вдаваясь в подробности.

Впрочем, после ночной лекции Люпина зельевару ничего не стоило догадаться, о каком щите шла речь.

Щит Темного Мастера мог выставить далеко не каждый волшебник. Даже у Темного Лорда ничего с ним не вышло, а тут подросток запросто поставил один из самых сложных щитов. К сожалению, Хроники упоминали о нем лишь вскользь. Имелось только описание.

Тут Снейп был вынужден отпустить студентов, так как прозвенел колокол, извещающий об окончании урока.

Львы мрачно смотрели на слизеринцев, думая о том, как отыграются на следующем уроке — трансфигурации.

Стоя у кабинета в ожидании профессора МакГонагалл, гриффиндорцы вновь стали задирать студентов Слизерина.

— Думаете, что вам все можно? — зло произнес Дин Томас.

— Знаете, если переиначить одну магловскую поговорку, то я бы вам посоветовал сначала семь раз подумать, прежде чем говорить, — лениво протянул в малфоевской манере Альваро Андерс.

— К тому же, стоит вам напоминать, что Адриан — Верховный Лорд Тьмы, — добавил Виктор. — Кстати, хочу заметить, раз уж заговорили о Лордах, что ваш маг, имя которого вы боитесь произнести, как и другие Темные Лорды до него, просто-напросто присвоил себе титул, а вот Адри его, можно сказать, унаследовал. Чувствуете разницу?!

— Да вся ваша семья — последователи Темного Лорда, — выплюнула Лаванда Браун.

— Поосторожнее, Браун, — оскалился Альваро. — Вот кого мы никогда не поддерживали, так это вашего психопата, чье имя ВЫ не можете произнести, впрочем, как и директора.

Все в удивление уставились на Андерсов.

— Это как?! — спросил Симус Финиган.

— Очень просто, — пожала плечами Констанция. — Андерсы всегда за себя, а не за кого-то другого. Впрочем, — чуть задумалась девушка, — за то время, что прошло, пора поменять девиз семьи, но об этом стоит еще подумать.

— А какой у вас девиз? — спросил Теодор Нотт.

— Кто к нам с мечом придет, тот от меча и погибнет , — ответил Альваро. — Кстати, герб нашей семьи чем-то похож на герб Хогвартса, только с той разницей, что не разделен на четыре части, хотя, все-таки сильно похожим его назвать трудно. Меч, воткнутый в камень, обвивает дракон, лев упирается в камень передними лапами, около камня с одной стороны — пегас с золотым рогом, а с другой — грифон. И все это на фоне ночного неба и Цитадели Вечности.

— Но это ведь легенда, — узумленно произнесла Панси.

— Нет, это не легенда, по-крайней мере, для нашей семьи, — покачала головой Виктория.

На фоне этого разговора стычка была забыта, и уроки, которые были у Гриффиндора совместно со Слизерином, прошли, к удивлению учителей, довольно спокойно.

Такая картина продолжалась до ужина, на котором произошло то, чего никто не ожидал.

Из-за стола факультета Рэйвенкло встала Мариэтта Эджком, которая, по какой-то необъяснимой для себя причине, перекрасила волосы в красный цвет.

— Вы называете себя Великими Лордами… — начала, было, она, но тут из-за стола встал Адриан.

Юноша, едва Мариэтта подошла к их столу, почувствовал знакомую энергетическую волну: Мариэтта была реинкарнацией Коралл.

Но Адриан оказался не единственным, кто догадался об этом. Кроме него, это понял и Дамблдор, а по его довольному виду сообразили Северус Снейп и Ремус Люпин.

— Эджком, ты что-то против нас имеешь? — на удивление спокойно произнес Адриан.

— Против вашей семьи — ничего, а вот против того, что ВЫ называете себя Великими Лордами, да, — также спокойно произнесла Мариэтта, и атаковала Адриана.

— Eternal Darkness !

Тьма Небес была создана самой Номедией как оружие против Верховных Лордов и им подобных, поэтому Адриану ничего не оставалось, как для защиты студентов принять облик Верховного Лорда Тьмы Дамиана и выставить разработанный против этого заклинания Щит Мастера.

Теперь это был не просто студент шестого курса факультета Слизерин, а выведенный из равновесия лорд Дамиан.

— Коралл, — на древнем языке произнес он.

— Узнал, — с усмешкой на том же языке ответила Мариэтта-Коралл. — Это было лишь предупреждение.

После этого рэйвенкловка потеряла сознание.

— Water stream of the river of memory! — еле слышно произнесла Виктория, применяя древнюю форму заклинания «Обливейт».

Накладывая чары, девушка забыла о Дамблдоре и Снейпе, которые успели выставить щит, чтобы сохранить случившееся в памяти.

Но если Снейп выставил щит, чтобы потом вытащить из Люпина как можно больше информации о Верховных Лордах, то Дамблдору это было нужно для того, чтобы сломать с помощью Мариэтты, или Коралл, Врата Бездны, по другую сторону которых была заключена Лилит.

После этого вечер продолжался, как обычно, за исключением того, что Адриану пришлось сотворить носилки для Мариэтты, которые он отлеветировал в больничное крыло.

Томас Марволло Риддл, более известный как лорд Волан де Морт, в задумчивости сидел в своем кресле, пытаясь понять, что же произошло в течение последних двух месяцев.

Для начала он поднял на ноги своих лучших Пожирателей, чтобы те нашли Люциуса Малфоя и его сына, а заодно и осквернителей рода Уизли и грязнокровку Грейнджер. Результат можно было бы назвать отрицательным, если бы совершено случайно Пожирателям не стало известно, что кроме тех лиц, что им было поручено найти, пропал и враг номер один — Гарри Поттер, Мальчик-который-выжил.

Почему-то ему казалось, что все эти исчезновения связаны между собой, но что именно было нужно похитителям от похищенных ими волшебников, если они не требовали за них выкупа? Нет, это было довольно странно, и, в тоже время, непонятно.

— Хвост, — рявкнул он, — руку!

Трусливый Пожиратель осторожно протянул руку, и в тот же миг все тело пронзила боль, сравнимая с Круцио.

Лорд Волан де Морт мрачно смотрел на своих слуг, что откликнулись на призыв, но больше всего его приводило в бешенство то, что они ничего не смогли выяснить об Андерсах, а особенно — об Адриане Андерсе, или Верховном Лорде Тьмы.

Те книги, которые у него были, если и рассказывали о юноше, точнее, о том, кем он был, то очень коротко.

— Северус, — тихо произнес Лорд, позвав своего слугу, — у тебя есть новости?!

— Мой лорд, — из толпы Пожирателей Смерти вышел Мастер Зелий. — Новости есть. Кроме этого — Вам письмо, — сказал Снейп, передавая конверт, который вручил ему перед ужином Адриан Андерс, со словами «Для Лорда», вогнав этим зельевара в ступор.

Взяв запечатанный сургучом конверт, Волан де Морт в недоумении повертел его, прежде чем взгляд упал на имя отправителя:

«Откуда: Школа Магии и Волшебства Хогвартс

От кого: Андерс, Адриан Вергилий Карл Людовик Эдвард Джеймс Леонардо Рафаэль Эгберт Этельвульф ар Сартен Этельстан дель Теваль Тиберий кё Вартон

Куда: Замок Призраков

Кому: Томасу Марволло Риддлу, лорду Волан де Морту»

Волан де Морт сразу понял, что парень воспользовался не полным именем, а лишь упомянул несколько древних родов. Сломав печать, лорд погрузился в чтение письма.

«Доброго времени суток, Томас Марволло Риддл.

Вас, наверное, удивляет то, что к Вам обращаются Вашим магловским именем, ставя, таким образом, на одну с ними ступень, но, смею сразу Вас заверить, что на это у меня есть свои причины. Советую также не разбрасываться по сторонам столь излюбленными Вами Непростительными заклятиями, ибо это врядли поможет поднять Вам настроение. Как бы там ни было, но у меня есть ответы на многие вопросы, на которые Вы сами себе задаете. Вы можете мне не верить, но что будет, если я начну обращаться к Вам, используя другое имя?!

О, Вы заинтригованы?!

Лорд Рогнар, право слово, может быть, Вам хватит вести себя, как мальчишка?! Кое-кто помнит те времена, когда Вы были, пусть и аскетом, но в тоже время мудрым советчиком, другом.…

Нет, милорд, это не ошибка, и когда-то Вас действительно звали лордом Рогнаром. Почему-то мне кажется, что это имя Вам знакомо еще со времен Вашей молодости, не так ли?! Мало того, Вы собирали информацию, пытаясь найти разгадку не столько таинственного лорда Рогнара, но и Великих Лордов и их друзей. Могу лишь Вас огорчить, ибо не все ответы на вопросы, что мы порой задаем, можно доверить бумаге или пергаменту. Понимаю и Ваши чувства от столь дерзкого послания, но так получилось, что мне просто не оставили выбора. Кроме этого, Вас, наверное, интересует, кто столь дерзко может к Вам обращаться?!

Что ж, в таком случае разрешите представиться, Дамиан Салазар Слизерин, наследник рода, принц Слизерин, Великий Лорд Тьмы Дамиан.

Мне бы хотелось обсудить с Вами некоторые вопросы, так что могу лишь сказать: ждите меня и моих спутников в Замке призраков.

Адриан Вергилий Карл Людовик Эдвард Джеймс Леонардо Рафаэль Эгберт Этельвульф ар Сартен Этельстан дель Теваль Тиберий кё Вартон Андерс.

Дамиан Салазар Слизерин, наследник рода, принц Слизерин,

Великий Лорд Тьмы Дамиан».

Лорд Рогнар…

Лорд Волан де Морт задумался. Это была его маленькая тайна, его секрет, о котором никто не знал.

Откуда Дамиану, Верховному Лорду Тьмы, стало известно о том, что происходило с ним в молодости, о том, что именно он видел в своих снах?

— Северус, — произнес Волан де Морт, — кроме письма ничего не было?!

— Нет, мой лорд, — покачал головой Мастер Зелий, но, подумав, рассказал о том, что произошло во время ужина.

«Лилит», — мелькнуло в мыслях Темного Лорда, едва Мастер Зелий рассказал о случае с рэйвенкловкой, и о том, как изменился Адриан Андерс, едва к нему подошла Мариэтта Эджком, и о его реакции.

Недостающую информацию Темный Лорд осторожно и незаметно просмотрел в мыслях Мастера Зелий. Имя «Лилит» было до боли знакомым — так звали первого демона в магловских мифах, и не только….

Память дала подсказку, точнее говоря, перед глазами Волан де Морта мелькнули картинки из прошлого, где в мужчине, к которому обращались не иначе, как «лорд Рогнар», с удивлением узнал себя. Лилит была не кем иным, как Номедией, демоницей, родившейся из темных пятен на солнце.

— Хорошо, оставим Андерсов, — сменил тему разговора Темный Лорд. — Что у Вас о Поттере, Малфое, Уизли и Грейнджер?!

— Мальчишку до сих пор не нашли, и, похоже, что парень оставил с носом директора, — произнес Мастер Зелий, — тоже самое касается и остальных. Впрочем, Министерство Магии впервые сделало что-то стоящее, а именно — модифицировало память родителям Грейнджер, и теперь у них живет девочка, но это не их дочь.

— Не говоря уже о том, что наш директор собирается сделать козла отпущения теперь из меня, — с сарказмом произнес один из Пожирателей Смерти, по голосу которого Мастер Зелий узнал Невилла Лонгботтома. — Только тут он круто просчитался, я пушечным мясом для него быть не собираюсь.

— Мудрое решение, — раздался в углу смутно знакомый Мастеру Зелий голос, после чего появились несколько фигур, в которых он узнал своих студентов Андерсов.

— Извините за такое вторжение, — произнес Адриан, — но дело не терпит отлагательства. Разрешите представиться и представить моих спутников. Я, как вы уже знаете, Верховный Лорд Тьмы Дамиан, а, если быть точнее, то — лорд Дамиан Саливан Слизерин, лорд Салазар Слизерин, Верховный Лорд Тьмы Дамиан, Адриан Андерс, принц Слизерин.

— Виктор Андерс, принц Гриффиндор, лорд Рубиус, лорд Светлого Огня, лорд Годрик Гриффиндор, — представился один из рыжеволосых юношей.

— Леди Адела, Верховная Леди Сумрака, леди Хельга Хаффлпафф, Виктория Андерс, принцесса Хаффлпафф.

— Рикардо Андерс, Великий Князь Грег, Правитель Темных Миров, Хранитель Пламени Света и Тьмы.

— Ринальдо Андерс, Великий Князь Гор, Правитель Темных Миров, Хранитель Пламени Света и Тьмы.

— Лорд Валтасар Бэзилл Гринд, или лорд Август Андерс.

— Леди Беатрисса Пенелопа Слизерин, или леди Анна-Мария Андерс.

— Эдриан Генрих Гринд, Хранитель Рубежа, или виконт Алехандро Андерс.

— Лорд Кунсайт, лорд Хаоса и Междумирья, лорд Винченсо Андерс.

— Лорд Зойсайт, лорд Темного Огня, виконт Альваро Андерс.

— Леди Селена, Верховная Леди Света, леди Ровена Рэйвенкло, Констанция Андерс, принцесса Рэйвенкло.

— Это наши настоящие имена, — улыбнулась Констанция, — но если каждый из тех, кто присутствует здесь, даст Нерушимую Клятву, то узнает то, что неизвестно Дамблдору.

Заинтригованные Пожиратели Смерти, да и сам Темный Лорд, принесли данную клятву, лишь бы узнать, что еще скрывают Верховные Лорды и их спутники.

— Вам всем известно об исчезновение некоторых волшебников, как и об исчезновении семьи маглов в городке Литтл-Уингинг, — произнес Валтасар Гринд. — Дело в том, что до недавнего времени мы носили всем вам хорошо известные имена. Приблизительно два месяца назад меня звали Вернон Дурсль. Моя супруга, леди Беатрисса, была Петунией Дурсль, в девичестве Эванс, если кому-то из Вас знакома эта фамилия. Наш сын, Эдриан, был известен как Дадли Дурсль.

— Гермиона Грейнджер, — улыбаясь, произнесла Констанция Андерс.

— Рональд Уизли, — усмехнувшись, произнес Виктор Андерс. — Моя сестра Виктория, или Джинни Уизли, и мои братья Фред и Джордж Уизли.

— Люциус и Драко Малфои, — одновременно произнесли Винченсо и Альваро Андерс.

— Гарри Джеймс Поттер, — заключил Дамиан Андерс, приведя этим всех в шоковое состояние.

— Но как?! — только и мог произнести Темный Лорд.

— Думаю, здесь Вам отвечу я, — произнесла Беатрисса Слизерин. — Не знаю, знакомо ли тем, кто здесь присутствует, пророчество Кассандры. Впрочем, я и так вижу, что нет, так что слушайте. Когда Салазар Слизерин и Моргана Найт пришли к провидице Кассандре, она сказала им: «Минует не одно столетие, прежде чем твоя наследница свяжет свою судьбу с наследником любящей тебя женщины. Ребенок, рожденный в данном союзе, унаследует твой титул и твою силу. Но будет его жизнь не раз подвергнута опасности, ибо другой твой потомок постарается убрать с дороги твоего истинного наследника. Еще младенцем он будет отмечен небесным знаком, и познает он горечь утраты, ибо день, когда он будет отмечен, станет последним днем жизни его родителей. Но наступит час, и узнает он тайну своей семьи, и справедливость восторжествует…». Так вышло, что наша семья является прямыми потомками Салазара Слизерина. Несколько веков назад глава семьи принял довольно трудное решение, в результате чего появилось несколько семей: Поттеры, Эвансы, Дурсли, Уизли, Малфои и Грейнджеры. Эвансы стали Хранителями Тайны. Кроме этого, я слишком поздно узнала, что ветвь Поттеров ведет свой род по женской линии от Морганы Найт. Меня всегда удивляло то, почему в Хрониках не было ни одной записи о браке представителя семьи Поттеров с другими семьями, иначе я была бы против брака своей сестры с Джеймсом Поттером.

— Спасибо за рассказ, леди Беатрисса, — произнес Дамиан, или Гарри. — Как вы все понимаете, после того, как я узнал правду, я не мог больше верить директору Хогвартса. И, спасибо тебе, Невилл. Спасибо за то, что тоже ему не поверил.

— Не за что Гарри… Дамиан, — смутился Невилл.

— В любом случае, — продолжил говорить Дамиан, — мы здесь по другой причине, а именно — время Пожирателей Смерти закончилось, настало время возрождения Рыцарей, или, как в наше время их называли, Эльдаров. Предупреждаю сразу, вам всем придется учиться заново.

— Как это — учиться заново? — недоуменно спросил один из Пожирателей.

— Все очень просто, — пожал плечами Альваро. — Как видите, мы уже привыкли к тому, кем являемся на самом деле, так что придется привыкать и вам. Эльдары испокон веков стояли на страже равновесия, но некоторым из вас придется вступить в Орден Тьмы.

— Орден Тьмы?! — Темному Лорду это название было знакомо, но вот где он мог его слышать, вспомнить не удавалось.

— Да, — кивнул Винченсо-Люциус, — но, возможно, вы слышали и другое его название — Черный Клан . Орден состоит исключительно из наемных убийц, и в него входят лучшие из лучших. Сам Орден — это одна большая семья, если можно так выразиться, так как дети наследуют дело родителей.

— Но, как говорится, Орден Тьмы оставим на потом, а пока нужно еще вернуть и лорда Рогнара. — Тон, которым это произнес Дамиан, ясно говорил, что сейчас не время до посторонних разговоров. — Именно так теперь будете все вы, да и не только вы, звать Темного Лорда.

Внезапно раздался звук пощечины, и все удивленно уставились в сторону Винченсо и Альваро Андерсов, около которых стояла Нарцисса Малфой.

— Я думала, что вы мертвы, — по лицу женщины текли слезы.

— Леди Малфой, — обратился к ней Дамиан, — насколько мне известно, ваш муж и сын признаны Министерством Магии если не мертвыми, то без вести пропавшими.

— Все верно, — сквозь слезы подтвердила Нарцисса.

— Так почему бы вам не стать супругой лорда Андерса?! — удивленно произнес Дамиан. — Сомнительно, чтобы кто-то узнал в лорде Винченсо Андерсе, лорде Кунсайте, вашего супруга Люциуса Малфоя.

— Хм, а ведь это выход, — задумавшись, произнес лорд Винченсо.

— Значит так, я отправляюсь с Темным Лордом, или лордом Рогнаром, в Замок Слизерина, и возвращаю ему память и силу, после чего мы играем свадьбу лорда Кунсайта и миссис Малфой, — подвел итог Дамиан, и, взяв за руку Волан де Морта, переместился с ним в Замок Слизерина.

— Можно задать вопрос? — спросил один из Пожирателей, в котором Адриан узнал отца Панси, Александра Паркинсона.

— Вы уже задали вопрос, но я позволяю задать еще один, — благосклонно кивнул Адриан-Гарри.

— Кто такие Эльдары, и что такое Орден Тьмы? — спросил лорд Паркинсон.

— Эльдарами принято называть Рыцарей Престола, — ответил Адриан, — а Орден Тьмы — это, в основном, как было уже сказано, наемники и убийцы. Это, если коротко. Более подробный ответ Вы сможете получить в замке Слизерина. — И добавил:

— В родовом замке Основателя Хогвартса, величайшего из хогвартской четверки.

Для перехода в родовой замок Слизерина Дамиан воспользовался магическим коридором, который в далекие времена считался куда безопаснее, чем аппарация или каминная сеть. По прибытию в замок юноша бросил взгляд на того, кому предстояло присоединиться к ним как лорду Рогнару.

Глядя сейчас на уже бывшего Темного Лорда, юноша мысленно усмехнулся, так как на змеелицего Том Риддл теперь совсем не походил. Это был уверенный, спортивного телосложения мужчина лет тридцати. Синие, даже, скорее, аквамариновые глаза излучали мудрость, присущую знаменитому аскету.

Целью двух волшебников был Зал Собраний, в котором Дамиан уже возвращал память своим спутникам. Теперь ему предстояло повторить операцию, нужды в которой, скорее всего, уже не было. Юноша подозревал, что лорд Рогнар, а именно так он воспринимал Тома Риддла, вернул себе воспоминания без посторонней помощи.

По дороге к Залу к ним присоединился лорд Лэрион.

— Лорд Дамиан, — поприветствовал перворожденный юношу и его спутника. — С возвращением, лорд Рогнар.

Том Риддл приподнял бровь. Вот уж кого он не ожидал увидеть в родовом замке предка, так это перворожденного, как было принято называть истинных Эльфов — ожившую легенду.

— Лэр, — полувопросительно обратился к перворожденному Дамиан.

— Для ритуала все готово, милорд, — ответил лорд Лэрион. — Кроме этого, Вам письмо.

— Спасибо, Лэр, я возьму его с собой, — произнес Дамиан.

— Боюсь, что его нельзя забрать в Некросс-холл или Хогвартс, мой лорд, — вежливо возразил лорд Лэрион. — Это весьма неожиданное послание.

— Вот как, — задумался Дамиан. — Лэр, мне нужно вернуть лорда Рогнара, так как директор перешел все грани разумного. Кроме этого, у меня для тебя плохие новости. Коралл — в Хогвартсе, и, как мне кажется, она попытается помочь директору сломать печать, чтобы освободить свою госпожу.

— Но… — на пути к Залу Собраний Эльф застыл от неожиданности, — … но как?!

— Не знаю, — признался Дамиан, — но я знаю, кто она в новом воплощении. Теперь ее зовут Мариэтта Эджком, и она студентка Рэйвенкло. Предполагаю, что каким-то образом в ней пробудилась память Коралл, иначе говоря…

— Замок переходит на военное положение, — закончил начатую фразу Дамиана лорд Лэрион. — Что ж, пойду, отдам нужные приказания, и мы начнем готовить замок к расконсервации, если на это будет ваше личное распоряжение.

— Нет, Лэр, пока этого не требуется, — покачал головой Дамиан. — Но я хочу, чтобы Вы приготовили казармы и прилегающую к ним территорию для проведения тренировок.

— Неужели Вы хотите сказать? — Лэриону пришлось удивляться повторно.

— Да, Лэр, — подтвердил Дамиан. — Эльдары возвращаются, впрочем, как и Орден Тьмы. Поэтому тебе стоит заняться поиском тех, кто будет тренировать как новых Эльдаров, так и тех, кто войдет в Орден Тьмы.

— Будет сделано, мой лорд, — кивнул на прощание лорд Лэрион перед тем, как удалиться. — К тому же я знаю мастеров, кому это можно будет доверить.

— Кстати, как я понял, это действительно тот самый замок Слизерина? — тихо спросил Том Риддл.

— Да, лорд Рогнар, — при этом имени Том Риддл вздрогнул. — Привыкайте, теперь к вам обращаться будут только так и никак иначе.

— Гарри, нет, Дамиан. Как ты воспринял новость о том, что не я убил твоих родителей? — произнес… лорд Рогнар.

— Если говорить правду, то с трудом, — признался Дамиан. — Когда моя тетя впервые рассказала о том, кем я являюсь, то меня охватила ярость, но она была рождена тем, что меня использовали как игрушку, а потом выбросили. Кроме этого, мне было трудно поверить в то, что именно из-за Дамблдора, человека, которому я верил, ты был вынужден их убить. Но сделанного не вернешь, тем более, что теперь я многое понял, как и то, что Дамблдору требовалась новая игрушка. Он играет человеческими судьбами так, как ему вздумается, а потом смотрит, что из этого вышло. Так он поступил со многими, включая тебя. Но поговорить мы еще успеем, а сейчас займемся тем, ради чего сюда пришли. Настало время, когда появится лорд Рогнар, а Темный Лорд тихо покинет сцену.

— Дамиан, этого не требуется — память лорда Рогнара уже вернулась ко мне, — признался теперь уже лорд Рогнар.

— Возможно, что это и к лучшему, — чуть задумавшись, произнес Дамиан. — Кстати, для волшебного мира Вас представят как лорда Томаса Мелеагра Андерса, родного брата леди Беатриссы. Хоть она и не владеет сертентарго, но она — Слизерин, как и Вы. Ну а для Ваших слуг действительно настали новые времена, и, думаю, что в скором времени о них просто-напросто забудут. Особенно теперь, когда у нас есть новый враг. Подозреваю, что Дамблдор решил освободить Номедию, и, с ее помощью, захватить власть, показав этим свое истинное Я.

— Кукловод, по-другому директора Хогвартса теперь не назовешь, — согласился лорд Рогнар.

— Как насчет выпить? — предложил Дамиан.

— Не рано ли тебе пить? — заметил лорд Рогнар, или Томас Андерс.

— После того, что свалилось на мою голову, в самый раз, — вздохнув, ответил Дамиан, — заодно отметим возвращение Верховных Лордов.

— Вообще-то, я думал не об этом, — сказал лорд Томас. — Ты еще студент, а начинать день с больной с похмелья головой — не самый разумный поступок.

— Ваша взяла, — рассмеялся Дамиан. — О, а вот и народ прибыл.

— С возвращением, лорд Рогнар, — произнесла леди Беатрисса.

— Лорд Томас Мелеагр Андерс, — поправил лорд Рогнар, — милая сестра.

— Как я понимаю, это имя Вы будете носить в мире волшебников, — заметил лорд Валтасар.

— Да, — коротко ответил лорд Рогнар.

— Итак, добро пожаловать в Замок Слизерина, — произнес Дамиан, оглядывая собравшихся Пожирателей Смерти, которые испуганно оглядывались по сторонам. — Как вы понимаете, этот замок на некоторое время станет вашим домом. Здесь вам предстоит учиться тому, для чего вас избрали. Кто-то из вас станет Эльдарами, а другие образуют воссозданный Орден Тьмы, больше известный как Черный Клан. На время учебы вам будет запрещено использовать магию: Эльдары используют мечи, именуемые картагами, а Черный Клан, по большей мере — магловские методы. Я сообщаю вам это потому, что вначале вам придется, в основном, работать именно в мире маглов. Все вопросы, которые у вас возникли, или появятся потом, вы сможете задать своим учителям — тем, кто станет вас тренировать. И, в заключении, добавлю лишь две важные детали. Во-первых, без посторонней помощи до окончания обучения никто из вас не сможет покинуть замок. Во-вторых, в конце обучения вы все пройдете испытание Черной Пирамидой, но сразу хочу предупредить: тот, кто способен на предательство, кого ведет алчность, жажда власти, и так далее, войдя в Пирамиду, не сможет оттуда выйти. Она просто-напросто не выпустит такого любителя поживы. Об этом, как я уже сказал, более подробно вам расскажут учителя.

— Добавлю от себя, — произнес лорд Рогнар. — Если кто-то хочет отказаться, лучше это сделать сейчас, так как связи с внешним миром у вас не будет.

— Этого не случится, — заметил лорд Валтасар. — Как никак, я перенастроил заклинание переноса, и здесь присутствуют только те, кто способен пройти испытание Пирамидой, но это пока — дело будущего, а сейчас им стоит начать учебу.

На это заявление лорд Рогнар лишь хмыкнул, но какого же было его удивление, когда он увидел Пожирателей Смерти в полном составе.

Тем временем Дамиан почувствовал, что его начинает клонить в сон.

-Вот и поговорили, — зевая, произнес юноша.

— Вот что, молодежь, идите-ка вы все спать, — решил лорд Рогнар. — Не хватало нам еще, чтобы вы потом засыпали на уроках.

— А мы можем хоть трое суток проспать, и этого никто не заметит, — зевая, произнес Ринальдо, а его брат Рикардо добавил:

— Наша малышка поставила на комнаты, выделенные нам в Хогвартсе, заклятие времени, так что, в котором бы часу мы не легли спать, все равно встанем за полтора часа до начала уроков.

— Мерлин, да вы все на ногах еле держитесь, — неожиданно воскликнула Нарцисса Малфой. — Не спорьте, и марш спать.

— Пойду, провожу их, — задумчиво произнес Мастер Зелий. — Все-таки первый урок их факультета — у меня, да и мне самому не помешает к нему подготовиться.

Едва профессор в сопровождении студентов своего факультета покинул Замок Слизерина, к лорду Рогнару подошел лорд Лэрион.

— Все готово, территория расконсервирована, — тихо, так, чтобы слышал лишь лорд Рогнар и Андерс, произнес лорд Лэрион.

Взгляд, которым наградил своих бывших,… да и бывших ли… слуг лорд Рогнар, казалось, не предвещал тем ничего хорошего, равно, как и его кивок в сторону лорда Лэриона.

— Прошу за мной, господа, — произнес лорд Лэрион, увлекая за собой бывших Пожирателей Смерти.

Вот только они еще не знали, что первая их стычка в новом для них амплуа произойдет незадолго до Хэллоуина, на котором должна будет состояться помолвка Адриана и Констанции Андерс.

* * *

На следующий день, пока молодежь находилась в Хогвартсе, бывшие Пожиратели Смерти, облаченные в спортивные костюмы, приступили к тренировкам, после которых будет решено, кто из них станет Эльдарами, а кто войдет в Орден Тьмы — Черный Клан.

Тренировка шла своим ходом: опытные мастера не давали поблажек никому. Расхаживая между учениками, свалившимися на них, как снег на голову, учителя то и дело тыкали в кого-нибудь палкой и сухо выговаривали за неуклюжесть. Но одновременно показывали каждому его ошибки, причем так, что понимал даже самый тупой.

Порой мастера хватались за голову, не зная, что делать, а все из-за того, что большинство Пожирателей, хоть и были аристократами, но были не в силах выполнить даже самые простые упражнения.

По этой причине пришлось давать специальные комплексы упражнений, созданные для подобных случаев. Бег, акробатика и гимнастика, рукопашный бой…. Чем только не приходилось заниматься аристократам, но, как отмечали сами мастера, это шло им только на пользу, поубавив спеси и заносчивости. Учителя дошли до того, что стали гонять учеников так, словно это был последний день в их жизни.

Так миновал месяц, когда на тренировочном полигоне появился лорд Лэрион. Он оглядел подопечных, и, вздохнув, произнес:

— Ну, что дубины стоеросовые, радуйтесь — часть из вас сегодня встанет на путь Рыцарей Престола. Остальным же — дорога в Черный Клан.

Со слов лорда Рогнара он уже точно знал, кто станет основой Черного клана. Костяк составит особый контингент, известный среди Пожирателей Смерти своей жестокостью. Ну, а основой будущих Рыцарей станет Внутренний круг.

Так как лорд Рогнар лучше знал своих слуг, то его помощь при отборе тех, кому предстояло в ближайшем будущем стать Эльдарами, оказалась бесценной.

Будущие Эльдары мало удивились тому, что их привели на территорию, где располагался Дом Стали, как было принято именовать территорию с расположенными на ней кузницами.

Мастер-кузнец внимательно посмотрел на гостей, прежде чем изрек:

— Сейчас вы выберете себе слитки металла, которые потом будут вашими картагами, — заговорил он. — Здесь их тысячи и тысячи. У каждого — свои особенности, своя душа. Призрачные мечи не куют из обычного железа — только из тирруонской стали с плоскогорья Крафц. На изготовление каждой заготовки обычно уходит до десяти лет. Бывает, что в этом подземелье они ждут своего владельца десятки и сотни лет. Заготовки для ваших будущей мечей могут быть пяти цветов: черный — Путь Тьмы, белый — Путь Света, синий — Путь Мудрости, алый — Путь Ярости и зеленый — Путь Жизни. Сейчас каждый из вас прислушается к своему внутреннему «Я», которое и подскажет тот путь, что предначертан судьбой.

Присоединившийся к ним лорд Рогнар был сам не против того, чтобы выковать собственными руками легендарный меч. Он закрыл глаза и вслушался в себя, пытаясь понять, не зовет ли его кто-нибудь или что-нибудь. Сначала ничего не происходило: он просто стоял и ждал, всей душой желая услышать предназначенные ему мечи. Он даже пытался представить себе свои будущие мечи, когда в глубине пещеры, где хранились заготовки, на мгновение загорелся черный огонек. Этот огонек улыбался! Улыбался ему! Лорд Рогнар не понимал, откуда знает это, но чувствовал — огонек действительно улыбается. Лорд тоже улыбнулся в ответ и медленно двинулся в темноту. Он не видел, что лорд Лэрион с мастером-кузнецом переглянулись и пошли за ним. Лорд Рогнар двигался осторожно, опасаясь запнуться обо что-нибудь на каменном полу. Дойдя до стены, он замер — черный огонек горел где-то совсем рядом. Неуверенно протянув руку вперед, мужчина нащупал несколько глубоких ниш в стене. В каждой из них лежало что-то продолговатое, завернутое в промасленную кожу. Рука переходила от ниши к нише, пока не дотронулась до огонька, ясно видимого внутренним зрением. Тот вспыхнул ярче, и лорду Рогнару показалось, что ему в ладонь уткнулся носик игривого котенка. Радостно рассмеявшись, он вытащил из ниши сверток, оказавшийся на удивление тяжелым.

— Наши поздравления, лорд Рогнар, — уважительно произнес мастер-кузнец. — Ваш путь — это Путь Тьмы. Демоны Бездны, Лэрион, вторые мечи Тьмы приходят в этот мир.

— Вторые? — удивился лорд Рогнар, прижимая к груди сверток.

— Да, — улыбнулся лорд Лэрион, — первые мечи Тьмы принадлежат лорду Дамиану.

Миновал не один час, прежде чем каждый нашел свою заготовку.

Будущие Рыцари осторожно развязали обвязки и сняли промасленную кожу со свертков. Под ней находились по две толстых полосы темного металла — им досталось по два будущих меча. Редко случалось так, чтобы будущие Рыцари или мастера-меченосцы получали сразу по два картага — двумечный бой давался далеко не каждому. Каждый из них внимательно расматривал заготовки, пытаясь почувствовать их, сделать частью себя. Металлические полосы казались цельными, но, если присмотреться, то можно было заметить, что каждая склепана из тысяч и тысяч хорошо прокованных слоев стали. Тирруонской стали, секрет изготовления которой знали лишь одни имперские оружейники. Только теперь становилось понятно, почему изготовление заготовок занимало столько времени: ученики получали в руки почти готовые мечи, им оставалось только завершить работу и не испортить сделанное мастером.

— Встаньте рядом и положите руки на заготовки.

Голос кузнеца стал торжественным, лорд Лэрион встал рядом с ним и достал из ножен собственный меч, горящий призрачным желтоватым светом.

— Я...

— Томас Мелеагр Андерс...

— Люциус Арчибальд Малфой…

— Александр Валенсий Паркинсон…

И еще чуть более полусотни имен прозвучало в стенах Дома Стали…

— Приступаю к ковке картагов и произношу Слово Кузнеца!

— Лдер ренно стэ нтаарах... — набатом загремел голос лорда Лэриона. Остальные повторили непонятные слова вслед за ним.

Как только смолкло заклинание, заготовки засветились призрачным светом, причем каждая — своим. Лорд Рогнар удивленно взглянул на это. Не помнил он такого! Мужчина во все глаза смотрел, как заготовки загрузили в горны. Когда они раскалились добела, ученики клещами вернули их на наковальни. Лорд Лэрион с кузнецом взяли в руки небольшие молоточки и принялись постукивать по горячему металлу, показывая, куда и как бить. Ученики неловко стучали молотками, стараясь действовать осторожно. Откровенно говоря, лорд Лэрион никогда не понимал, почему доводку мечей доверяют таким профанам. Однако доверяли, и почти никогда не случалось, чтобы кто-то испортил картаг. Может, магия? Похоже на то, очень похоже. А для чего это нужно? Может, для того, чтобы меч знал только одного хозяина? Наверно, так.

С этого дня им предстоит три месяца по полдня проводить в кузне. Потом — последний обряд, и в их руках окажутся призрачные мечи — самое страшное оружие империи. Далеко не все знали, на что оно в действительности способно. Вот только готовы ли будут они к тому времени? Сумеют ли быть достойными? Успеют ли такими стать? Лэр не знал, но понимал, что ему придется приложить к этому все свои силы.

* * *

Чтобы мечи были выкованы в срок, Дом Стали и близлежайшая территория с расположенными на ней казармами были заключены в так называемую временную петлю, ибо никто не знал, когда Дамблдор нанесет удар. Именно в тот миг, когда директор школы приступит к выполнению своего плана, временная петля исчезнет, так как она уже будет не нужна, а легендарные мечи вновь придут в этот мир.

Стояла удушающая жара. Четыре больших горна нагревали воздух в кузне так, что вошедшему могло показаться — он попал в ад. Грохот молотов, смешивающийся с шумом станков из расположенного неподалеку цеха, бил по ушам. У непривычного человека вскоре разболелась бы от него голова. Между четырьмя наковальнями прохаживался обнаженный по пояс мастер-кузнец. Только кожаный фартук скрывал его могучий торс. Он внимательно следил за учениками, кующими картаги, стараясь не дать никому из них испортить заготовки. Особенно внимательно кузнец наблюдал за бывшим Темным Лордом, ведь черные заготовки, равно как и белые, существовали в единственном экземпляре: если испортить, то потеря будет невосполнимой. За прошедшие два с половиной месяца ученики научились кое-чему, и уже вполне самостоятельно могли ковать несложные вещи. Но доверить им доводку призрачных мечей без присмотра никто бы не решился, поэтому неподалеку постоянно находился кто-нибудь из опытных кузнецов. Особенно теперь, когда осталась самая тонкая работа. Еще каких-то две недели, и Рыцари Престола обретут картаги. Осталось совсем недолго.

Лорд Рогнар несильно стучал небольшим молотком по кромке раскаленного до белизны лезвия одного из мечей, в то время как второй разогревался в горне. Пот заливал глаза, но вытирать его было некогда. Мало кто из прежних знакомых узнал бы в этом не слишком высоком, но мускулистом мужчине Темного Лорда, не дававшего жизни всему волшебному миру Англии, и не только ему. Он изменился разительно, немного вытянулся, плечи раздались вширь, в зеленых глазах появилась спокойная уверенность в своих силах. Только шапка кучерявых, непокорных и черных, словно вороново крыло, волос осталась прежней. Они не поддавались никакому гребню, и бывший Темный Лорд давно махнул на это бесполезное дело рукой, даже не пытаясь привести свою прическу в порядок. Втайне он завидовал прямым светлым волосам Малфоя, не говоря уже о роскошной черной гриве Дамиана.

Внезапно по всей кузне пронесся ветер, заглушая странный, звенящий звук.

Находящийся здесь лорд Лэрион схватился за голову, не зная, что и думать, ведь если бы не пришлось заключать Дом Стали во временную петлю, то времени бы потребовалось от трех до шести месяцев, а то, что происходило сейчас, не укладывалось ни в какие рамки. Ведь даже если брать в расчет минимальный срок, а это три с половиной месяца, то выходило, что мечи готовы прийти в этот мир практически на полтора месяца раньше, а такого еще никогда не было.

Непосвященный мог подумать, что вот-вот наступит конец света, хотя, на самом деле, это было началом рождения мечей — легендарных картагов.

Приближался Хэллоуин, точнее говоря, до него оставалось чуть больше недели, и настроение у студентов Хогвартса было предпраздничным. Главной же темой для сплетен оставался не сам праздник, а помолвка между Адрианом и Констанцией.

Директор Хогвартса в этом году был явно не в том настроении, чтобы праздновать. Он чувствовал, как с приходом семьи Андерс стал терять те нити власти, которые у него были.

Единственным вариантом было заключение договора с Лилит, но для того, чтобы освободить ее, нужно было провести ритуал над рэйвенкловкой Мариэттой Эджком, как звали новое воплощение Коралл, которая только одна и могла вернуть в этот мир свою госпожу.

Но, кроме этого, директор был удивлен тем, что почти за два месяца не было ни одного нападения со стороны Пожирателей. Впрочем, было и кое-что другое. В мире маглов стали появляться неизвестные люди, которые в качестве оружия использовали исключительно мечи. Один из агентов Дамблдора смог выяснить, что эти незнакомцы именуют себя Эльдарами, а мечи, которыми они орудовали с очень высоким мастерством, назывались картагами.

Но Эльдары мало волновали Дамблдора. Подумаешь, нашли, чем удивить — мечами. Сейчас его приводили в бешенство люди, которые называли себя Черным Кланом.

Директор еще не знал, что и Эльдары, и Черный Клан — это одни и те же люди, точнее говоря — это бывшие Пожиратели Смерти, для которых магловский мир стал полигоном на выживание.

Если пока они выступали и как Эльдары, и как Черный Клан, то каждый из них понимал, что испытание Пирамидой пройдет в ближайшее время.

Лорд Лэрион мог отправить их и в до колониальную Америку, и во времена Французской Революции, а мог и бросить в пекло Второй Мировой Войны маглов. Каждый раз перед отправкой они не знали, где окажутся на этот раз, а лорд Лэрион всегда усмехался, ничего не говоря о том, что их ждет.

В любом случае, теперь это были уже не те волшебники, которых можно было назвать Пожирателями Смерти. Благодаря тренировкам, которые им устраивали и лорд Лэрион, и Андерс, и другие учителя — это были уверенные в себе люди, в то же время способные пойти на любую авантюру, но на предательство — никогда.

На тренировках они становились и аристократами, и нахальными пиратами. Это были и галантные кавалеры, и настоящие любители авантюрных приключений. Что касается их супруг, то им приходилось намного сложнее: это были и ночные бабочки, и великолепные шпионки; они становились рабынями или наложницами в арабских гаремах, и светскими дамами при дворах королей и королев.

В это же время, самая скандальная журналистка волшебного мира Рита Скитер, выпустила статью, озаглавленную: «Дамблдор. Что мы знаем о великом маге?!», которая наделала много шума и заставила директора Хогвартса принять экстренные меры, а именно — начать ритуал, благодаря которому он сможет вернуть былое уважение.

* * *

Статья Риты Скитер (фрагмент «Ежедневного Пророка»)

«Дамблдор. Что мы знаем о великом маге?!»

Что мы знаем об одном из Великих волшебников?! То, что он родился в конце первой половины девятнадцатого века, и то, что он сразил одного из сильнейших волшебников первой половины двадцатого века — лорда Гриндевальда.

Не знаю, как вам объяснить, но совсем недавно ко мне прилетел кондор, который, прежде чем улететь, просто сбросил к моим ногам небольшую шкатулку, в которой, как я выяснила, оказались исписанные мелкими подчерком пергаменты, каждый из которых подписан Готфридом Гриндом (лордом Гриндевальдом).

Дамблдор, Альбус Персиваль Вулфрик Брайан — директор школы, бывший преподаватель трансфигурации, президент Международной конфедерации магов, кавалер ордена Мерлина первой степени, председатель Визенгамота — это то, что знает каждый из нас, но сейчас меня интересует один вопрос: ЧТО мы знает о великом маге на самом деле, и что он скрывает от общественности.

В записках, которые мне передал неизвестный с тем кондором (великолепная птица), я прочитала такое, что волосы встали дыбом, поэтому опубликовать этот материал я решилась не сразу.

Итак, приблизительная Хроника событий, касающаяся директора Хогвартса.

Дамблдор, Альбус Персиваль Вулфрик Брайан — директор школы, бывший преподаватель трансфигурации, президент Международной конфедерации магов, кавалер ордена Мерлина первой степени, председатель Визенгамота — родился в 1841 году.

1852 год — молодой Дамблдор поступает на первый курс, на факультет Гриффиндор.

1859 (60) — год окончания школы.

1942? — становится преподавателем трансфигурации в Хогвартсе.

1945 — Дамблдор побеждает Гриндевальда.

1970-71 — Дамблдор становится директором школы Магии и Чародейства Хогвартс, отказавшись от поста Министра Магии.

Кто-то может задать вопрос, и это все?!

Да, если коротко, а точнее — это основные события, о которых знает каждый из нас.

Но мало кому известно о той части истории, которая от нас скрыта.

Записи, полученные мной, по большей части напоминают толи дневник, толи записки. Сейчас, глядя на эту кучу пергамента, трудно сказать.

Но кропотливая работа дала результат.

Что же мы имеем на сегодня?

Если верить этим запискам, то до того дня, как Готфрид Гринд стал лордом Гринденвальдом, он был лучшим, если не единственным, другом Дамблдора, и, кроме этого, эти записи можно назвать рассказом о молодых годах Великого волшебника.

Следующий специальный выпуск «Ежедневного Пророка» будет полностью посвящен той жизни Дамблдора, которая скрывается до настоящего времени за кулисами. В специальном выпуске Вы сможете узнать то, что от Вас скрывали все это время.

Спец. корр. Рита Скитер».

* * *

— Что ж, время настало, — задумчиво произнес Дамблдор, глядя в окно в ожидании Мариэтты Эджком. — Девочка, как я и подозревал, новое воплощение Коралл. Хорошо еще, что она стала студенткой Хогвартса, а не, к примеру, Дурмстранга. Провести ритуал ничего не стоит, к тому же Особый Отряд Ордена Феникса должен организовать несколько нападений в мире маглов. Ах, Том, Том, неужели ты подумал, что восстановил все свои силы и отправил на тот свет больше сотни волшебников и маглов? Нет, все они живы, просто они в моем личном отряде, о котором никому не известно.

Но Дамблдор и не подозревал о стычке, которая прямо сейчас разворачивалась на одной из площадей английской столицы, где его люди схлестнулись с группой будущих Эльдаров и Черным Кланом.

Сегодня лорд Лэрион решил разделить бывших Пожирателей на две группы и сунуть их в самый эпицентр сражения между людьми министерства и Дамблдора.

Впрочем, и будущие Эльдары, и Черный Клан практически не пользовались магией, отбивая заклинания мечами.

Авроры быстро заметили, что сражаются против неизвестных магов, и им ничего не оставалось, как ретироваться. Однако неизвестными они были только на первый взгляд. Проскальзывало в них что-то неуловимо знакомое.

Кому-то из авроров они очень напоминали некоторых не так давно умерших магов, но эти мысли отбрасывались в сторону, ведь мертвые не могут быть среди живых. Странным было и то, что тела мертвых или оглушенных те, кто пришли им на помощь, забирали с собой.

На то, что происходило в это время в Хогвартсе, министерство уже не обращало внимания, тем более, что семья Андерс попросила не трогать школу, потому что директором они решили заняться сами.

— Профессор Дамблдор, — раздался тихий голос рэйвенкловки в кабинете директора, — Вы вызывали меня?

— Мисс Эджком, — повернулся к студентке директор школы, — или мне называть Вас леди Коралл?

— Вы… — удивилась Мариэтта.

— Да, я знаю, кто ВЫ, и теперь надеюсь на Вашу помощь, — улыбнулся Дамблдор.

— Ну, для начала Вам нужна не моя помощь, а помощь той, кому я служу,— поправила директора девушка. — Вам нужна помощь моей госпожи, императрицы Лилит.

— Вы правы, — согласился Дамблдор, садясь в кресло.

— Что ж, я помогу Вам, тем более, что у нас общий враг, — с легкой насмешкой произнесла Мариэтта.

— В таком случае, думаю, мы можем приступить к ритуалу, — сказал Дамблдор. — Как Вы думаете, мы справимся?

— Справимся, — уверенно ответила Мариэтта. — Как только моя госпожа получит свободу, она отблагодарит Вас, но Вам придется некоторое время подождать, так как ей придется собрать новую армию, которая будет способна дать отпор Верховным Лордам.

— В рукописях сказано, что они прекрасные меченосцы, равно, как и те, кто принес им клятву вассалитета, — с сомнением произнес Дамблдор.

— Сейчас это не проблема,— отмахнулась Мариэтта. — Лорды еще не вошли в полную силу, да и рядом с ними не будет их воинов, а поодиночке справиться с ними не составит труда.

После этого директор и рэйвенкловка переместились при помощи портала в один из разрушенных языческих храмов, в котором в древности приносились жертвы Лилит. Там их ожидали верные Дамблдору люди, которые уже приготовили жертвы для взлома печатей Врат Бездны, где была заключена Лилит, но если бы здесь оказался кто-то посторонний, то он бы не смог сдержать крик ужаса. Это были… новорожденные младенцы. Если бы не случайно найденная в молодости Дамблдором старинная рукопись, написанная одним из жрецов Лилит... Если верить рукописи, то Печать можно было сломать, принеся в жертву либо младенцев, либо девственницу. Но так как теперь найти шестнадцатилетнюю девственницу крайне затруднительно, то Дамблдор остановился на младенцах, да и мало ли их было в приютах.

Сломать Врата Бездны можно было только при помощи магии крови. Цепочка фигур в черных сутанах двинулась вокруг алтаря, жутковатым речитативом произнося древние, как сам мир, заклятия. Давно, очень давно ничьи губы не решались читать их, слишком страшны были последствия. Один из магов подошел к алтарю и быстрым движением кинжала вскрыл первую жертву от шеи до паха. Набрав крови в ладонь, он подбросил алую жикость верх, продолжая заклинание. Кровь повисла в воздухе тысячами мельчайших капелек. Раздался противный, хлюпающий звук, и что-то вытянуло остатки животворной жидкости из хрипящего младенца, оставив на камне белый, высохший труп. За первой жертвой последовала вторая. Затем третья. И так вплоть до десятой. Кровавый шар над головами магов рос, он уже пылал адским огнем, а с неба в него били сотни молний.

— Достаточно! — прокаркал старший маг. — Второй этап!

Тональность заклинания изменилась, голос то одного, то другого колдуна срывался на визг — слишком сильным было напряжение. Что-то огромное взглянуло на них из ниоткуда, что-то настолько не от мира сего, что даже старшему магу стало не по себе, но он привычно задвинул страх поглубже и продолжил. Из песка медленно вырастали изломанные, тусклые арки Врат Бездны, защита слой за слоем спадала с них, пока арки не заблестели под ярким солнцем пустыни. Голос старшего мага поднялся до визга, завершая заклинание, и оборвался. Кровь из шара над головой вытянулась в нити и залила арки. Что-то сдвинулось в самой основе мироздания, что-то такое, что никогда не должно было двигаться. Потемнело, подуло ледяным ветром, мгновенно превратившимся в ураган. Казалось, кто-то бесконечно страшный посмотрел на мир и жутко, глотая слюни, облизнулся, предвкушая приятную трапезу. Однако гордые успехом маги этого не заметили, как не заметили и того, что процесс пошел иначе, чем во время пробного открытия Портала. Впрочем, недоучки всегда останутся недоучками... Особенно, если считают, что знают уже все.

Дамблдор в предвкушении победы посмотрел на студентку, облик которой изменился. Теперь это была настоящая демоница с очень длинными вьющимися волосами красного цвета. Она была в длинном облегающем платье, сильно расклешенном снизу. У платья было очень глубокое декольте. На бедрах — очень красивый ажурный пояс. На шее — ожерелье, а на лбу — вычурная диадема. На плечах — нечто, напоминающее шипы. Уши заострены, как у эльфов. Глаза, по большей части, белые и светящиеся. В правой руке девушка держала меч, от которого веяло холодом.

— Профессор Дамблдор, разрешите представить Вам императрицу Лилит, — провозгласила Мариэтта, нет, теперь это по-настоящему была Коралл.

— Миледи, — склонил голову Дамблдор перед той, что появилась из Врат.

Это уже была не та демоница, какой ее описывали Хроники, но даже теперь нельзя было не заметить ту энергию, которую она излучала. Лилит посмотрела в сторону Дамблдора и удовлетворенно кивнула в сторону Коралл: ей понравился этот человек, которым будет легко манипулировать. Да и как этому не быть, если главной чертой, которая понравилась Лилит, была жажда, истинная жажда власти. Она знала — такие люди готовы пойти на все, включая предательство.

— Коралл, я забираю тебя с собой, — произнесла Лилит, не глядя в сторону Дамблдора.

— Я вашем полном распоряжении, — произнесла Мариэтта-Коралл. — Профессора Дамблдора я уже предупредила о том, что Вам потребуется некоторое время…

— Необязательно, если мы воспользуемся Черным Порталом, — перебила девушку Лилит.— В этом случае, здесь, скорее всего, пройдет около недели.

— Значит, Вы вернетесь на Хэллоуин, — задумался Дамблдор.

— Пусть будет Хэллоуин, — отмахнулась Лилит, а через мгновение она исчезла вместе с Коралл, которая еще недавно была Мариэттой.

Наступил Хэллоуин, и все студенты, кроме первого и второго курса, отправились в Хогсмит.

Дамблдор задумчиво смотрел в окно, наблюдая за студентами, которые шли в сторону деревни.

Семья Андерс встала директору школы поперек горла, и он все время думал о том, как бы их устранить, да и Темный Лорд уже давно не давал о себе знать. Большинство слизеринцев к этому времени стали подозрительно себя вести, а вчера потребовали у него выяснить, что случилось с их родителями, так как совы, которые дети отправляли им, возвращались обратно.

К тому же, в последние дни Хогвартс стал себя странно вести, и порой директор по часу стоял около своего кабинета, пытаясь туда попасть. Возникало ощущение, что замок бунтует. Дамблдор стал подозревать, что это связано с его новыми студентами со Слизерина. Андерсы, как же он мечтал от них избавиться, но их семья имела большое влияние на министерство, и, если с ними что-то произойдет, там сразу поймут, откуда тянутся ниточки.

Из-за этого ему пришлось привести в действие специальный отряд Ордена Феникса, и сейчас он находился в Хогсмите. Если верить последнему донесению, то в эту минуту вся семья Андерс была там же, в «Трех метлах», и при помощи совы, которая принесла донесение, он приказал ликвидировать их, словно это — работа Пожирателей Смерти.

Министерство в этом случае ничего не сможет доказать, да и что они сделают, если Андерсов уберут Пожиратели Смерти?!

— Дамблдор, — в кабинет вошла профессор Спраут, — у нас проблема.

— Синистра, что случилось? — спокойно, тщательно скрывая эмоции, спросил Дамблдор.

— Часть студентов, включая первые и вторые курсы, которые остались в Хогвартсе, исчезли… — профессор травологии не замечала ту бурю эмоции, которая была на лице директора школы.

— Кто именно исчез? — задумчиво спросил Дамблдор.

— Почти все, кроме… — профессор Спраут на секунду задумалась, а потом произнесла на одном дыхании, — … кроме Гриффиндора.

Гриффиндор — факультет, который верит ему и каждому сказанному им слову. Они и не подозревают, что являются лишь пушечным мясом в его великой игре.

— Спасибо, мадам Спраут, — поблагодарил он, и добавил. — Я в Хогсмит, там почти все преподаватели, и будет лучше, если эту новость передам им я сам.

— Хорошо, — ответила профессор травологии, прежде чем покинуть кабинет.

Но ей было невдомек, что директор хотел на самом деле проследить за тем, как будут устранены Андерсы.

Тем временем, вся семья Андерс сидела в трактире «Три Метлы» и обсуждала планы на вечер, когда должна была состояться помолвка Адриана и Констанции, назначенная в Некросс-холле на семь часов.

Ничто, казалось, не омрачало семейную встречу, когда с улицы стали доноситься крики. Им пришлось в спешке покинуть трактир, чтобы прийти на помощь.

На улице тем временем царил полный хаос, но картина происходящего их поразила: студенты и преподаватели Хогвартса, авроры министерства и Орден Феникса застыли, а в воздухе царил такой холод, что пробирало до костей, и это несмотря на ясную и солнечную погоду. Никто не обращал на них внимания, так как все уставились на всадника.

На незнакомце были черные тирруоновые непроницаемые доспехи, из-за чего Адриан не мог толком понять, кто это. Всадник сидел на вороном крылатом змееконе, и это от него разило холодом, который заставил всех застыть… всех, кроме Андерсов.

— Склонитесь и признайте над собой мою госпожу, и останетесь в живых, — властным голосом, который моментально узнали Андерсы, произнес незнакомец.

— Мерлок, по какому праву ты это требуешь? — спросил Адриан, нахмурив брови.

— Странно слышать свое имя в мире, который еще не знает о нас, — задумчиво разглядывая Андерса, произнес Мерлок. — Кто ты?!

В этот момент у всех в голове пронеслась одна и та же мысль: «Откуда они знают это чудовище?!»

— Не узнал, — хищно улыбнулся Адриан, высоко подняв брови. — Мерлок, ты хочешь знать кто мы? Я тебе отвечу. Вспомни битву при Проционе, что находится в созвездии Малых Псов.

— Ты не можешь быть им, — высокомерно воскликнул Мерлок, и отшатнулся, когда от юноши повеяло первозданной Тьмой.

Андерсов окутало серебристое марево, а когда оно исчезло, то все увидели, как изменился их облик: это уже были не люди, а Великие Лорды.

— Не ожидал? — произнес Адриан, нет, уже не Адриан Андерс, а Верховный Лорд Тьмы Дамиан, в руках которого угрожающе пел песню битвы призрачный Меч Тьмы. — Кажется, таким как ты, было категорически запрещено высовываться из Темных Миров?!

— Все верно, лорд Дамиан, — подтвердил князь Грег, он же Рикардо Андерс. — Мы с братом лично подписывали этот указ.

Мерлок упал со змееконя, и преклонил перед Дамианом и остальными колено, после чего произнес:

— Милорд, моя жизнь в Ваших руках.

— Лучше расскажи, что могло произойти такого, что ты ослушался указа, — приказал Дамиан.

— Спустя какое-то время после Вашего исчезновения в Темных Мирах появился демон, — ответил коленопреклоненный Мерлок. — Это был демон из легенд. Тот, кого Вы когда-то заточили по ту сторону Врат Бездны, тот, кого все называю…

— Не стоит, — прервал Дамиан, — я знаю, о ком ты говоришь. Продолжай.

— Она захватила все Темные миры, и большую часть других миров, — опустив голову, произнес Мерлок. — Этот мир — следующий в ее черном списке, мой лорд.

Дамиан помрачнел: такая ситуация ему не нравилась.

— Дамиан, — осторожно произнесла Селена.

— Знаю, Сел, тебе и остальным так же не нравится такой расклад, — тихо произнес Дамиан. — Называется, отдохнули.

— Меня больше интересует другое. Кто сломал Печать? — задумчиво спросил лорд Кунсайт.

— С ним в Темные Миры прибыла девушка, и она правит ими от ее имени, — ответил Мерлок. — У нее кроваво-красные волосы с локонами какого-то непонятного цвета…

— Можешь дальше не продолжать. Я знаю, кто это, — произнес Зойсайт. — Это Коралл, вернее, здесь ее звали Мариэтта Эджком, и она, похоже, вернулась, как и…

Зойсайт, лорд Темного Огня, как и все остальные, специально не произносил имя демона, точнее демоницы, по вине которой вся Вселенная когда-то уже была на грани полного уничтожения, и, судя по всему, ситуация повторялась. Самым паршивым было то, что именно эта звездная система, точнее звезда, была родиной Лилит, как звали демоницу, и, похоже, она решила закончить то, что не вышло у нее в прошлом.

Мерлок боялся смотреть в глаза Верховного Лорда Тьмы Дамиана, ожидая смертного приговора за нарушение приказа.

— Что же мне с тобой делать, — задумался Дамиан, — ведь твоя смерть лишь отсрочит приговор, который она вынесла этому миру.

— Милорд, думаю, Вы должны еще кое-что знать, — неуверенно произнес Мерлок. — Перед тем, как был выбран для нападения этот мир, с ней отсюда кто-то связывался. Я смогу узнать его, и это по его просьбе она сейчас перебрасывает свою армию. Взамен он дал слово, что будет служить ей верой и правдой. Когда она потребовала сказать, зачем ему нужна помощь, он сказал, что не хочет лишаться своей власти и ему нужно устранить каких-то Андерсов.

— Вот как?! — Дамиану рассказ Мерлока не понравился, и он стал думать, кому именно это было нужно, но перед ним всегда вставал один и тот же образ — образ Дамблдора. Перебросив эмо-образом его портрет Мерлоку, Дамиан спросил:

— Это он?!

— Да, — коротко ответил Мерлок и неуверенно добавил. — Милорд, я прошу Вашего разрешения остаться с Вами, и прошу того же самого для своих воинов.

— Что ж, лишние бойцы нам сейчас не помешают, — впервые улыбнулся Дамиан, и, заметив, как Дамблдор пытается скрыться, добавил. — Кстати, вот Вам первый приказ: взять под арест Альбуса Вульфрика Персиваля Брайана Дамблдора. Основание: нарушение Кодекса Хогвартса и попытка захвата власти при помощи демоницы.

Все были удивлены таким поворотом событий, потому что никто не ожидал такого поступка от директора школы. Странным же было и то, что некоторые люди из Ордена Феникса попытались предотвратить арест Дамблдора, но сами оказались обезвреженными. Спустя какое-то время выяснилось, что незадолго до нападения на Хогсмит каждый член Ордена пил оборотное зелье, и когда оно прекратило свое действие, перед всеми предстали волшебники, которые уже давно якобы были убиты Пожирателями Смерти.

Дамиан задумчиво смотрел в сторону арестованных волшебников, не зная, как с ними поступить. Ведь большинство из них даже не знали, для чего Дамблдор задумал такую авантюру. Для них приказ — это приказ, независимо от того, насколько он абсурден, включая и вербовку в Особый Отряд, о котором не подозревали многие, кто входил в Орден Феникса. Для себя Дамблдор называл этот отряд — Мертвый Отряд, потому что те, кто входил в него, формально считались мертвыми, что на самом деле — совсем не так. Живые Мертвецы.

Вечером, когда вся семья Андерс собралась в Некросс-холле, стараясь не вспоминать то, что произошло сегодня в Хогсмите. По-крайней мере, не сейчас, ведь портить торжественный вечер не хотелось никому.

В фамильном замке Андерсов собралась не только вся семья, но и весь цвет как волшебной, так и магловской аристократии.

Бывшие Пожиратели Смерти уже не смотрели на маглов так, как раньше, когда с ними можно было поразвлечься, да и угроза, исходившая лично от лорда Рогнара, очень дисциплинировала. Кроме этого, они, в основном, выполняли обязанности охраны, а их супругам было велено шпионить. Из-за этого им придется общаться лишь с теми, кого они сочтут подозрительными. Впрочем, это задание они выполняют только до начала церемонии, после которой смогут поговорить с кем угодно.

Глава семьи Андерс решил, что церемонию помолвки проведут главы двух министерств: министр магии Корнелиус Фадж и премьер-министр маглов Тони Блэр.

До церемонии оставалось еще больше часа, и гости по-прежнему пребывали.

В это же время Констанция Андерс была взволнована предстоящей церемонией и очень боялась, что в последний момент все сорвется.

— Ну, ну, — успокаивала девушку Нарцисса Малфой, ой, леди Нарцисса Андерс, — это свойственно всем молодым девушкам. Вот когда я была в твоем возрасте…

Чтобы успокоить девушку, леди Андерс не придумала ничего лучше, как рассказать о своей помолвке с Люциусом Малфоем, которого теперь звали Винченсо Андерс.

Виктория в это время взяла книгу, которую нашла в библиотеке, и села в кресло, чтобы почитать, пока не настало время церемонии.

— Тори, что читаешь? — раздался голос леди Андерс.

— Эрин Хантер, «Стань диким», — ответила девушка — Хотите, почитаю вслух.

— Только немного, — согласилась Констанция.

— Пролог не назовешь большим, — с легкой усмешкой произнесла Виктория и начала.

* * *

«Месяц лил сияние на гладкие гранитные валуны. В тишине слышался только плеск черных волн да шелест листвы на другом берегу.

Вдруг темнота дрогнула и зашевелилась, и на скалы со всех сторон стали наползать гибкие темные тени. Блеснули в лунном свете остро отточенные когти. Желтым тревожным светом вспыхнули во тьме глаза. И вдруг, словно повинуясь тайному сигналу, тени схлестнулись друг с другом — и скалы как будто ожили. Началась неистовая кошачья драка с воем, шипением и визгом.

Вдруг из этой бешеной круговерти вынырнул огромный и лохматый черно-бурый кот. Мощными косматыми лапищами прижал он к земле крупного беломраморного кота и победно завопил:

— Желудь! Как посмел ты охотиться на наших землях? Солнечные Скалы — исконные охотничьи земли Грозового племени.

— С завтрашнего дня, Коготь, здесь будем охотиться мы, Речные коты! — прошипел в ответ поверженный наземь мраморный кот. Внизу, у воды, послышалось тревожное мяуканье:

— Берегись! К Речному племени движется пополнение!

Коготь обернулся и увидел, как из темной воды у самых скал выходят все новые и новые мокрые тени. Воины Речного племени вышли на берег и, даже не отряхнувшись, вступили в схватку.

Черно-бурый устремил горящий взор на Желудя.

— Да, вы плаваете, как бобры, но никогда ни ты сам, ни твои воины не будут хозяйничать в этом лесу!

Он оскалил зубы, и кот, лежащий под ним, содрогнулся всем телом.

Но вот, перекрывая голоса дерущихся, раздался душераздирающий вопль кошки из Грозового племени. Речной кот прижал к земле черно-бурую воительницу и уже тянулся к ее горлу своими острыми зубами, с которых еще капала речная вода.

Коготь услышал крик и отпустил Желудя. Ударом мощной лапы он отбросил воина от отчаянно орущей кошки.

— Скорей, Кисточка, беги! — приказал он и развернулся лицом к противнику из Речного племени. Кисточка вскочила и побежала прочь, хромая от боли в разодранном плече. Коготь, кинувшийся к ней на выручку, зашипел от боли: кот из Речного племени расцарапал ему нос. Он чуть не ослеп от боли и крови, но это был отважный воин. Он бросился вперед, презрев опасность, и вонзил острые зубы в заднюю лапу врага. Речной кот взвыл и попытался освободиться.

— Коготь! — крикнул боевой кот с красным, как лисий мех, хвостом. — Сопротивляться бесполезно! Воинов Речного племени слишком много.

— Нет, Ярохвост. Грозовое племя не сдается! — завыл в ответ Коготь и в один прыжок оказался рядом с Ярохвостом. — Это наша территория!

Кровь заливала ему черную широкую морду. Он нетерпеливо потряс головой — и прозрачные алые капли окропили гранитные скалы.

— Грозовое племя знает о твоей храбрости, Коготь, но мы не можем допустить большие потери, — продолжал настаивать Ярохвост. — Синяя Звезда не ожидала, что ее воины встретятся с таким несметным полчищем врагов. У нас еще будет возможность отомстить за сегодняшнее поражение.

Он посмотрел Когтю в глаза долгим немигающим взглядом, потом легко вскочил на огромный валун, лежавший у самой кромки леса.

— Отходим, Грозовое племя, отходим! — завыл он.

С фырканьем и рычанием коты Грозового племени стали послушно подтягиваться к Ярохвосту.

Воины Речного племени удивились. Это было для них полной неожиданностью. Неужели они так быстро победили? Желудь издал победный клич. Услышав его, воины Речного племени восторженно завыли, вместе со своим глашатаем празднуя победу.

Ярохвост же окинул взглядом ряды своих воинов. Он махнул хвостом — это был условный сигнал, и, повинуясь ему, все боевые коты Грозового племени скрылись во тьме за деревьями у подножия Солнечных Скал.

Коготь шел последним. На краю леса он замедлил шаг и посмотрел назад, на залитое кровью поле битвы. Яростно сверкнул прищуренными глазами. Постоял так немного, а потом прыгнул и исчез в темной чаще леса, куда уже ушли его соплеменники.

Старая серая кошка сидела на поляне в чаще леса и смотрела в ясное ночное небо. Вокруг нее слышалось мерное дыхание и тихое шевеление спящих котов.

Небольшая красивая трехцветная кошечка вышла на поляну из темноты, быстро и бесшумно ступая мягкими лапами.

Серая кошка наклонила голову в знак приветствия.

— Как там Кисточка? — мяукнула она.

— Раны ее глубоки, Синяя Звезда, — отвечала трехцветная, устраиваясь рядом на холодной от ночной росы траве. — Но она молода и сильна, она быстро поправится.

— А остальные?

— Тоже поправятся.

Синяя Звезда глубоко вздохнула:

— Нам повезло,что на этот раз мы не потеряли ни одного воина. Ты очень хорошая целительница, Пестролистая.

Она снова подняла голову и стала смотреть на звезды.

— Меня очень беспокоит сегодняшнее поражение. С тех пор, как я стала предводительницей, Грозовое племя никогда не проигрывало битв на собственных землях, — тихо промурлыкала она. — Для нас, видно, настали тяжелые времена. Сезон новых листьев на исходе, а котят у нас мало. Если мы хотим выжить, нам понадобятся новые воины.

— Но год только начинается, — спокойно заметила Пестролистая. — Будет сезон зеленых листьев — будут и новые котята.

Серая кошка пошевелила широкими плечами.

— Может быть. Но пока мы будем обучать котят и готовить из них воинов, пройдет много времени. Если Грозовое племя намерено защищать свои земли, ему нужны новые воины, и как можно скорее.

— Ты ищешь ответа у Звездного племени? — почтительно мяукнула Пестролистая.

Пытаясь проследить за взглядом Синей Звезды, она подняла голову и стала вглядываться в молочно-белую россыпь звезд, тихо мерцающую на черном небе.

— В такие времена, как сейчас, нам очень нужен совет. Наши предки-воины должны помочь нам. Ты говорила со Звездным племенем? — спросила Синяя Звезда.

— Нет, уже несколько недель я с ним не беседовала.

Вдруг сорвавшаяся звезда чиркнула по небосводу над самыми верхушками деревьев. Хвост Пестролистой дернулся, шерсть встопорщилась.

Синяя Звезда следила за ней внимательно, но ничего не говорила. Пестролистая продолжала смотреть ввысь. Через несколько минут она опустила голову и повернулась к Синей Звезде.

— Это было послание от Звездного племени, — промурлыкала она. Взгляд ее стал загадочным и отстраненным, голос звучал глухо: — Только огонь спасет наше племя.

— Огонь? — переспросила Синяя Звезда.

— Но ведь все кошки боятся огня! Как он может нас спасти?

Пестролистая покачала головой:

— Не знаю. Но таков ответ Звездного племени.

Предводительница Грозового племени не сводила синих глаз с целительницы.

— Ты никогда прежде не ошибалась, Пестролистая, — промяукала она.

— Что сказало Звездное племя, то и будет. Огонь спасет наше племя.

* * *

— Огонь спасет наше племя… — задумчиво произнесла Констанция, и, чуть-чуть подумав, добавила:

— Знаешь, Тори, у меня почему-то возникает ощущение, что эту книгу ты взяла специально.

— Почему? — удивилась Виктория.

— Просто всю последнюю неделю во сне я слышала одну и ту же фразу, — меланхолично ответила Констанция, погружаясь в воспоминания: «Огонь спасет Вас от Великого Зла, огонь, что зажжется в сердцах…». В чьих сердцах должен зажечься огонь, и какой именно?! Вопросы… одни вопросы и ни одного ответа, — девушка мотнула головой, прогоняя наваждение.

— Так, девочки, — внезапно произнесла леди Андерс, — дочитать книгу вы всегда успеете, а вам еще нужно привести себя в порядок.

— Но… — удивилась Виктория.

— Никаких «но», — резко произнесла леди Андерс. — Церемония помолвки — это важная часть будущего брачного обряда, а, как я поняла, Ваша свадьба, леди Констанция, произойдет не раньше, чем Вам с лордом Адрианом исполниться двадцать один год.

— Нет, леди Нарцисса, — покачала головой Констанция. — После того, что случилось сегодня в Хогсмите, мы с Адрианом решили сыграть свадьбу, как только все наладится.

— Что Вы хотите этим сказать? — настало время удивляться леди Андерс.

— Возможно, что свадьбу мы сыграем в течение года, — пояснила Констанция.

* * *

Тем временем, в главном зале замка шли последние приготовления к предстоящей церемонии помолвки.

Окна были завешены темно-синими гардинами, которые переливались серебристым цветом, создавая иллюзию ночного неба, равно как и на потолок была наложена иллюзия звездного неба. Стены между окнами были при помощи той же иллюзии превращены в стволы деревьев, пол покрыт ковровыми дорожками, которые были проложены между рядами стульев и искусственно созданными гротами, где плавали настоящие рыбки.

Среди гостей семьи можно было увидеть многих представителей высшего света, равно как и журналистов самых известных изданий, которые были обязаны освещать такое событие, как помолвка Адриана и Констанции Андерс.

Пока шли все приготовления, между гостями сновали официанты, которые предлагали гостям большой выбор напитков.

По какой-то причине был выбран свадебный марш Мендельсона, и вот зазвучали первые аккорды.

Адриан стоял на возвышении вместе со свидетелями и двумя министрами, которые представляли как магический мир, так и мир маглов.

Церемония началась.

Двери зала открылись, и появилась Констанция Андерс, облаченная в белоснежное, воздушное платье невесты. Ее голову украшал венец из белых цветов: лилий и хризантем, роз и акаций.

Роль посаженного отца досталась Винченсо Андерсу, будущему супругу леди Малфой, при условии, что Министерство Магии официально признает его мертвым.

Сам же обряд помолвки проводил родной брат леди Анны-Марии — Томас Мелеагр Андерс.

Многие дамы, что присутствовали на церемонии, бросали заинтересованные взгляды на красавца-брюнета. Они думали, что, если им не суждено будет стать его спутницей жизни, то, возможно, повезет чьей-то дочери. Однако, как потом выяснилось, брат леди Анны-Марии больше предпочитает вести жизнь затворника-аскета, и уж точно не собирается искать себе супругу.

Обряд помолвки происходил по одному древнему обычаю, неизвестно как сохранившемуся среди старинных манускриптов в семье Андерс.

Адриан стоял на возвышении около родного дяди и порядком нервничал, ведь, как лорд Дамиан, он был супругом леди Селены, но, будучи представителем семьи Андерс, понимал, что кроме помолвки придется еще пройти и церемонию бракосочетания.

— Братья и сестры, сегодня у нас особенный вечер, — раздался плавный баритон Томаса Андерса, едва ладонь Констанции коснулась руки Адриана. — Перед лицом самой магии, если кто против того, чтобы состоялась помолвка этих двух молодых людей, зная причину этого, пусть скажет это сейчас, либо умолкнет навсегда.

Все приглашенные и не думали о том, чтобы препятствовать помолвке, и лишь улыбались молодой паре, заметив, что обряд больше походил на церемонию бракосочетания.

— Адриан Вергилий Карл Людовик Эдвард Джеймс Леонардо Рафаэль Эгберт Этельвульф ар Сартен Этельстан дель Теваль Тиберий кё Вартон Андерс, принц Слизерин, согласен ли ты взять в жены Констанцию Джейн Марию Ровену Элиан ар Сите Розамунду дель Лаир Катрину кё Р’Фери Андерс, принцессу Рэйвенкло?!

Адриан, как и Констанция, были просто ошарашены. Ни он, ни она никак не ожидали, что их помолвка обернется бракосочетанием.

— Да! — решительно ответил юноша.

— Констанция Джейн Мария Ровена Элиан ар Сите Розамунда дель Лаир Катрина кё Р’Фери Андерс, принцесса Рэйвенкло согласна ли ты, взять в мужья Адриана Вергилия Карла Людовика Эдварда Джеймса Леонардо Рафаэля Эгберта Этельвульфа ар Сартена Этельстана дель Теваля Тиберия кё Вартона Андерс, принца Слизерина?!

— Да! — столь же решительно ответила девушка.

— Данной мне властью объявляю Вас мужем и женой. Принц Слизерин, можете поцеловать свою супругу, — объявил Томас Андерс, радуясь тому, как удалось провести всех, скрыв за приготовлениями к помолвке церемонию бракосочетания.

Адриан улыбнулся, и поцеловал ту, что стала его супругой по законам Земли…

— Раз! Два! Три!... Десять!... Пятьдесят!... Сто!... Двести!...

Считали гости продолжительность поцелуя, так как, если верить одной примете, от этого зависело, сколько лет супруги проведут вместе.

Анна-Мария Андерс и ее супруг добились того, чтобы было повторно рассмотрено дело Сириуса Блэка.

На следующий день министерство было похоже на растревоженный улей, в который за медом влез медведь. Большая часть аврориата проходила и как свидетели, и как осужденные. Но главным было то, что само разбирательство имело статус «Секретно», и на него был закрыт доступ для журналистов. Даже те, кто был анимагом, не могли преодолеть защиту, которая была установлена семьей Андерс.

В первую очередь разбиралось дело «мертвых» авроров, которые входили в Особый Отряд Ордена Феникса. На скамье подсудимых оказались те, кого журналисты приравняли к Пожирателям Смерти, так как по жестокости ничем от них не отличались.

С помощью Сыворотки Правды стали известны некоторые подробности, о которых мало кто подозревал, и раскрыты преступления, которые ранее были приписаны Пожирателям Смерти.

Вся правда о том, что происходило с момента, когда была убита семья Поттеров, наконец-то выплыла наружу.

Председателем Визенгамота на этот раз стал министр магии Корнелиус Фадж, который наконец-то смог показать свое истинное лицо.

Это был абсолютно другой человек, более уверенный в себе и совершенно непохожий на того, какам его привыкли видеть присутствующие.

Он задумчиво смотрел на пергамент, в котором было краткое описание жизни Сириуса Блэка.

* * *

Досье заключенного №

* * *

**

Имя: Сириус Орион Блэк

Дата рождения: 1960 год

Родители: Орион Блэк и Вальбурга Блэк

Телосложение: высокий и худощавый

Учёба в Хогвартсе: 1971—1978, Гриффиндор

Сириус Орион Блэк, родился в 1958 году в семье чистокровных волшебников. Его родители, Орион и Вальбурга, являлись фанатиками идеи чистой крови. В семье Блэк принято давать детям имена звезд, поэтому неудивительно, что и он получил такое имя.

Члены семьи:

Родители: Орион и Вальбурга Блэк.

Брат: Регулус Блэк.

Дяди/тети: по линии матери — Альфард Блэк (дядя), Сигнус Блэк (дядя); по отцу — Лукреция Прюитт (тетя).

Кузины/ кузены: Беллатрисса Блэк Лейстрендж (в розыске), Андромеда Блэк Тонкс, Нарцисса Блэк Малфой….

* * *

Корнелиус Фадж оторвал взгляд от пергамента и взглянул на подсудимого по-новому.

«Интересно, как же получилось, что его посадили в Азкабан без суда и следствия?! — думал министр. — Скорее всего — работа Дамблдора. Не сомневаюсь, что это было ему только на руку. Великий Мерлин, теперь я понимаю, почему он отказался от должности министра магии. Он хотел одновременно находиться в стороне, и в то же время вести свою игру. Он что, действительно думал, что ему сойдет это с рук?! Сколько же жизней Вы искалечили, Альбус Дамблдор. Что касается Сириуса Блэка, то Визенгамот вынесет не только оправдательный приговор, но и выплатит компенсацию за все годы, что он по Вашей милости, Дамблдор, провел в Азкабане. Но это еще не все: будут пересмотрены все личные дела, и, если выяснится, что, кроме Сириуса Блэка, Вами без суда и следствия отправлены в Азкабан и другие волшебники, то даже не знаю, какова будет реакция общественности».

— Итак, дамы и господа, кто за то, чтобы оправдать Сириуса Ориона Блэка?! — спросил Корнелиус Фадж, вставая со своего места. — Единогласно. Сириус Орион Блэк, Вы признаны полностью невиновным по всем статьям. Кроме этого, Министерство Магии выплатит Вам компенсацию в размере ста тысяч галеонов за каждый год, проведенный Вами в Азкабане, что, в общей сложности, составляет один миллион триста тысяч галеонов. Вы так же восстановлены в должности аврора.

— Дело Альбуса Дамблдора будет проходить за закрытыми дверями через четыре часа, — сообщил, поднявшись со своего места, Персивать Уизли. — Господа репортеры смогут получить ответы на вопросы после того, как данное дело будет рассмотрено Визенгамотом. До этого момента, просьба всем журналистам покинуть судебный зал.

* * *

Заседание, на котором было рассмотрено дело директора школы Хогвартс, длилось несколько часов, а антидот к Сыворотке Правды бывшему директору не помог, так как был использован нейтрализатор.

От того, что рассказывал Дамблдор под действием Зелья Истины, аналога Сыворотки Правды, стыла кровь в жилах.

Из всего этого следовало, что Томас Марволло Риддл, лорд Волан де Морт, мог стать самым молодым министром магии за всю историю магической Англии. Том Риддл, как и юный Поттер, были, как и множество других волшебников или маглов, всего лишь игрушками в руках директора.

Но Риддл быстро понял игру, которую вел Дамблдор, и решительно стал бунтовать, в результате чего появился Тот-чье-Имя-Нельзя-Называть. Все устраиваемые им разборки были ничем иным, как хорошо спланированной местью тому, кого все считали самым светлым волшебником.

Теперь же предстояло ликвидировать более серьезную угрозу, чем Темный Лорд. Ритуал, который провел директор, освободив самого опасного демона, считался необратимым, и теперь единственной надеждой были Андерсы.

Итогом судебного разбирательства для бывшего директора стало то, что ему не только сломали палочку и лишили магии, но, при содействии леди Анны-Марии Андерс, лишили всех воспоминаний, связанных с волшебным миром. Таким образом, он стал самым обычным маглом, которого поселили в дом престарелых с диагнозом «полная амнезия».

Лишь поздно вечером леди Анна-Мария с супругом вернулась в Некросс-холл, будучи явно довольными полученным результатом.

Альбус Вульфрик Персиваль Дамблдор стал теперь самым обычным маглом, которого поселили в дом престарелых, но основным достижением она все же считала освобождение Сириуса Блэка, которого чуть ли не насильно забрала с собой.

— Где мы? — оказавшись в замке, спросил Сириус.

— Добро пожаловать в Некросс-холл, Бродяга, — раздался до боли знакомый голос, но вместо своего крестника он увидел юношу, который мало походил на Гарри.

— ??? — недоумение застыло на лице Сириуса.

Адриан усмехнулся, и на мгновение стал прежним Гарри.

— Гарри??? — Сириус с трудом верил в то, что увидел.

— Адриан, — поправил крестного юноша. — А что касается Гарри Поттера, то он мертв. Тебе предстоит выслушать долгую историю за бокалом превосходного вина, и потом решить, с нами ты, или мне придется воспользоваться Обливейт.

Адриан рассказал крестному всю свою историю: о том, кем он был, и кем стал. Временами слово вставляла Анна-Мария, Виктория или Констанция. Что-то добавляли присоединившиеся к ним мужчины.

Сам рассказ длился до середины следующего дня, и, когда была поставлена точка, Сириус встал с кресла и со всей силы врезал Томасу Андерсу.

— Это за Джеймса и Лили, — холодно произнес Сириус.

Адриан посмотрел на крестного, но промолчал. Он хотел знать, как поступит в этой ситуации бывший Темный Лорд.

— Мир? — приподнял бровь Томас Андерс, протянув руку.

— Мир, но с тебя рассказ о том, как ты до этого докатился, — глядя в глаза мужчины, произнес Сириус.

— Хорошо, — кивнул тот, — а пока молодых людей следует отправить спать.

Тут никакие возрождения не помогли, и молодое поколение волшебников под конвоем были сопровождены в спальные комнаты, правда, теперь Адриан и Констанция на вполне законных основаниях делили одну комнату на двоих.

Взрослые же, оставшись одни, выпили по бокалу белого вина и стали обсуждать дальнейшие планы.

— Сириус, а как ты оказался жив? — спросила Анна-Мария.

— Наверно, дело в самой Арке, — пригубив вино, задумчиво произнес Сириус. — Она заслужила свое имя, Арка Смерти, вот только никто не знает, что по другую ее сторону находится замок, в котором и жили те, кто входил в Особый Отряд Ордена Феникса. Меня тоже вначале хотели завербовать, но с этим у них вышел полный прокол. Мне было достаточно задать простой вопрос: «Что скажет на это Гарри?». Мерлин, — он откинулся на спинку кресла, — видели бы вы, как изменилось лицо Дамблдора — это был не человек, а… у меня просто нет слов, чтобы описать всю ту ненависть, что я увидел в его глазах. Никогда бы не подумал, что это светлый волшебник.

— Таких людей, независимо от того, кем они были, всегда называли Мастерами Игры, — заметил лорд Винченсо Андерс. — Они всегда умело просчитывали на три-четыре хода вперед, ища путь, который позволит им достичь цели, и в тоже время остаться в стороне. Для них нет такого понятия, как ЖИЗНЬ — только ИГРА, в которой для достижения цели можно пойти на все, включая устранения тех, кто приближается к разгадке.

— Хм, — задумался Сириус. — Тогда получается, что Джеймс или Лили, а то и оба, узнали о Дамблдоре что-то такое, что ему не понравилось, и он поспешил их убрать.

— Это пророчество ему было только на руку, — заметил Томас Андерс. — Правда, он планировал, что вместе со старшими будет устранен и младший Поттер, но тот остался в живых, что спутало директору все планы, и он внес в них коррекцию.

— В результате чего рождается новый ПЛАН, и он отправляет юного Поттера к родственникам по материнской линии, — добавила леди Анна-Мария. — Ему было прекрасно известно, что по магическим законам опекуном должен стать Сириус, но его он устранил очень просто, а именно — без суда надолго посадил в Азкабан. Единственное, чего он не знал, что сестра Лили — тоже волшебница, только училась не в Хогвартсе, а в Шармбатоне и под родовым именем. По мере возможности я помогала племяннику, чем могла, а перед тем, как настало время поступать в Хогвартс, пришлось пойти на кардинальные меры — изменить ему память.

— Вспомни лучше, какой разнос он нам устроил, когда ты все ему рассказала, — усмехнулся лорд Август. — Впрочем, его в тот момент можно было понять, да и правду нам следовало рассказать еще до поступления в Хогвартс. Может, тогда бы мы избежали многих проблем.

— Сириус, как насчет того, чтобы войти в наш Род? — спросила леди Анна-Мария.

— Вы серьезно? — в такое трудно было поверить.

— Да, к тому же ты — крестный Гарри, — подтвердила леди Нарцисса, — нет, Адриана.

— Ради него я готов на все, — признался бывший Мародер.

— В таком случае, чего мы ждем? — спросил лорд Винченсо.

Ближе к вечеру Сириус Блэк официально стал лордом Андерсом, получив имя Процион Ригель Шеат Андерс Сириус де Блэк, оставаясь при этом наследником Блэков.

* * *

На следующее утро лорд Винченсо приступил к исполнению плана, который он называл «Олень и Цветок». Олень — это Джеймс Поттер, а цветком для него была Лили Эванс.

Переместившись в Лондон, он оказался на одной из малоприметных улиц, где, по случайности, ему попалось такси, на котором и добрался до той клиники, где сейчас находились Поттеры.

— Лорд Малфой, — встретила его миссис Хлоупер, врач с отделения, на котором лежали те, ради которых он сюда приехал.

— Миссис Хлоупер, — последовал кивок головой, — как Ваши подопечные?

— Вы не поверите, но они вышли из комы, правда… — женщина не знала, как объяснить стоящему рядом с ней мужчине, какая у них была реакция, но, будучи прекрасным легилиментом, он быстро выяснил то, что не могла сказать врач.

Отодвинув ее рукой, он быстрым шагом прошел в палату, где лежали те, из-за кого он сегодня был здесь.

— Лира… — появившись на пороге палаты, выдохнул он.

— Люц?! — рыжеволосая девушка осторожно приподнялась в кровати.

— Лежи, ты и Джеймс пятнадцать лет были в коме. — Он стал вводить ее в курс того, что произошло за эти годы. — Адриан теперь знает правду, и ты бы видела его гнев, когда он понял, что им всю жизнь манипулировали. Кстати, все подробности ты сможешь узнать у Бесси.

— Бесси?! — не поняла девушка.

— Беатрисса, твоя сестра, — пояснил он, и, увидев зашедшую в палату миссис Хлоупер, обратился к ней:

— Я забираю сестру и ее мужа. Подготовьте документы на выписку.

— Но… — была сделана попытка протестовать.

— Это не обсуждается. — Его так и подмывало достать палочку и наложить на эту женщину Империо, но он понимал, что могут возникнуть вопросы, которые привлекут внимание к его персоне, а этого сейчас ему хотелось меньше всего.