Остывшая зола

Тугая ночь

не твоя рука.

«Ночные Снайперы» — «Тугая ночь»

Телефон пискнул, сообщая о новом смс. Гермиона хихикнула. Рон бывает до невозможности упёртым, но в этот раз он превзошел самого себя, умудрившись послать ей за час более двадцати сообщений, и это притом, что не мог осилить мобильный телефон без ее помощи.

«Ну как, добралась? Не передумала?»

«Подумай, у тебя еще есть время»

«Любимая, ну пожалуйста…»

«Ты пожалеешь об этом, вот увидишь!»

Они ругались на протяжении последних трех дней, точнее, ругался Рон. Он кричал и уговаривал, швырял стулья и умоляюще заглядывал Гермионе в глаза. Но та была непреклонна в своем решении сходить на собеседование в фирму, принадлежащую Драко Малфою. Драко Малфою… Гермиона поморщилась, мысленно произнося это имя, словно оно было горьким на вкус. Ни Гарри, ни Рон, ни она сама не вспоминали и ничего не хотели знать о Малфое с того момента… с того момента как… всё кончилось. После битвы Хогвартс начали потихоньку восстанавливать, и, несмотря на значительные разрушения замка, с нового учебного года школа начала принимать учеников. Все ребята, участвовавшие в битве и не закончившие седьмой курс, все равно получили свои дипломы и рекомендации для потенциальных работодателей. Рон заявил, что они, как «ветераны войны» достойны этого, Гарри ничего не сказал, он просто был рад тому, что не придется возвращаться туда, где всё навевает плохие воспоминания, а Гермиона была искренне возмущена. Она считала свой диплом незаслуженным, а блестящие рекомендации — подачкой Министерства. Но и ей не хотелось возвращаться в Хогвартс, чтобы закончить обучение. Слишком тяжело, слишком. Поэтому она отметала все предложения, обещающие хорошую должность и высокий доход, считая, что на данный момент не заслуживает этого.

Проработав полтора года в архиве Министерства и порядочно наглотавшись пыли, Гермиона решилась, наконец, начать карьеру и разослала свои резюме наугад в десять различных фирм и компаний. Все десять ответов пришли почти одновременно, все десять фирм наперебой предлагали ей различные должности с весьма соблазнительным заработком. В тот день Гермиона сидела на кровати, обложившись конвертами, словно цыганка картами, и гадала, в какую же из фирм пойти на собеседование сначала, когда в комнату вошел Рон. Уши у него были такими пунцовыми, что казалось, вот-вот воспламенятся. Руки он держал в карманах и старательно прятал глаза.

— Рон, только не надо делать такой загадочный вид! — взмолилась Гермиона. — У меня и так от напряжения голова раскалывается.

— Герм… я это… вот, — он протянул вперед руку с зажатой в ней маленькой бархатной коробочкой. — Я думаю… эээ… нам пора как бы… Выходизаменязамужгермиона! — На одном дыхании выпалил Рон, который уже весь покраснел как рак.

Гермиона охнула и протянула вперед руку, коснувшись кончиками пальцев бархата. Осмелев, Рон открыл коробочку — на белой атласной подушечке сверкнуло тоненькое золотое кольцо с крошечным бриллиантом

— Конечно я согласна. Рон, да, я выйду за тебя! — внезапно севшим голосом сказала Гермиона, борясь с душившими её слезами.

Он взял кольцо и одел его новоиспеченной невесте на безымянный палец левой руки, прижался губами к ее ладони и, вдруг, резко развернувшись, выбежал из комнаты.

— Она согласна! Вы слышали? Она согласнааа… — Его голос прозвенел на весь дом и снизу раздались бурные аплодисменты, крики, свист и улюлюканье.

Гермиона поняла, почему до этого в доме стояла такая пронзительная тишина — Рон собрал большую группу поддержки из своих родственников, которые, затаив дыхание, ожидали в гостиной решения. Теперь они ждут ее внизу, миссис Уизли наверняка накрыла стол, а она сидит тут и размазывает слезы по лицу.

После школы Рон и Гермиона жили раздельно, каждый со своей семьей, но они часто виделись, а на выходные Гермиона приезжала в Нору. Последние полгода она уже постоянно жила вместе с Роном в его комнате, чему миссис Уизли была несказанно рада, предвкушая свадьбу. И вот, сегодня, Рон наконец, решился. Что ж, теперь им по-настоящему придется задуматься о собственном жилье, которое, кстати, обойдется им в кругленькую сумму, да и на свадьбу придется немало потратить, подумалось практичной девушке.

После празднования помолвки Гермиона поднялась в комнату, твердо решив выбрать предложение, обещавшее самый высокий доход, поскольку заработок Рона оставлял желать лучшего.

Самую большую сумму предлагала компания с французским названием «Immeuble»* (недвижимость (франц.)). На серебристом пергаменте каллиграфическим почерком было выведено:

«Уважаемая мисс Грейнджер! Будем рады пригласить вас на собеседование в понедельник, в 8.00 для рассмотрения вашей кандидатуры в качестве консультанта по сотрудничеству с магглами». Адрес, размашистая подпись, печать с витиеватым гербом…

За ужином Гермиона сообщила о своем выборе, повергнув всех в шок названной цифрой.

— Я уверен, ты получишь это место без проблем, дорогая! — важно сказал Рон, крепко обнимая будущую жену. Гермиона задохнулась от ощущения бесконечного счастья и прижалась щекой к теплому плечу жениха. Миссис Уизли украдкой смахнула слезу умиления.

А наутро Рон рассмотрел мелкие буквы в печати на пергаменте. Д. М А Л Ф О Й.

Тогда и случился их первый скандал.

— Ты не пойдешь туда, — сурово сказал он растерянной Гермионе.

— Почему ты командуешь мной? — вскинулась она.

— Потому что это Малфой. Он не мог по доброте душевной предложить тебе работу с такой высокой зарплатой. Тут что-то нечисто.

— Рон… но я уже вчера отправила сову с согласием.

— Мне все равно, — отрезал Рон.

— Знаешь что? Я все равно пойду туда, и ты не сможешь мне этого запретить. Я пойду туда хотя бы затем, чтобы узнать, что он затеял. Вслушайся в смысл фразы: "Малфой пригласил ГРЯЗНОКРОВКУ на должность консультанта по сотрудничеству с МАГГЛАМИ". Не возникает ощущение парадоксальности происходящего, нет? Я приду, узнаю, чего он хочет, и, если что, я выскажу ему всё, что о нем думаю, и уйду.

…Гермиона отвлеклась от воспоминаний и вернулась в реальность. Она стояла у входа в заброшенное полуразрушенное здание, высотой в двенадцать этажей. Здание, маскирующее собой фирму Драко Малфоя.

Никто из прохожих не заметил, как худенькая женская фигурка шагнула в чернеющий провал двери.

* * *

Шестой этаж. Гермиона остановилась на лестничном пролете, стараясь отдышаться. Она проделала путь длиной в шесть этажей по осыпающимся и крошащимся под ногами ступеням, воздух в здании был спертым, поэтому легкие отчаянно протестовали против такой нагрузки. Вход в фирму Малфоя располагался на седьмом этаже. Очень удачная маскировка — какой маггл в здравом уме потащится на седьмой этаж здания, подлежащего сносу? Гермиона поднялась на этаж выше и взглянула на устрашающего вида деревянную дверь, покосившуюся, покрытую плесенью и паутиной. Она легонько постучала и … дверь распахнулась, выпуская в потёмки лестничного пролета фейерию света, громкого звука и запаха кофе. Гермиона шагнула внутрь и оказалась в просторном светлом холле. Справа от входа находился стол секретарши. Миловидная брюнетка лет тридцати, пила дымящийся кофе, совершенно не обращая внимания на посетительницу. Правую руку она отставила немного в сторону и Гермиона увидела, как маленькая маникюрная пилочка, ловко проскакивая между растопыренных пальцев, самостоятельно подправляет ухоженные ноготки. Со всех сторон, прямо из стен доносилась громкая музыка.

— Здравствуйте! — Гермиона старалась перекричать музыку, но это ей не удалось, поэтому она подошла прямо к секретарше и постучала костяшками пальцев по столу. Та удивленно подняла взгляд, достала волшебную палочку, взмахнула ей и музыка исчезла.

— Доброе утро, — затараторила секретарша. — Компания «Immeuble» рада приветствовать вас…

— Здравствуйте, мне назначено, — перебила ее Гермиона. — Грейнджер, на собеседование.

— Ах да, да-да, проходите в правый коридор, там немного пройдете, потом свернете налево и сразу — кабинет руководителя, — выпалила секретарша, не заботясь о том, чтобы проводить посетительницу, и вернулась к своим занятиям.

Гермиона пошла в указанном направлении, растерянно гадая, что же такого произошло с Малфоем, что он нанимает нечистокровных волшебников, сотрудничает с магглами и позволяет работникам устраивать в фирме бардак. Задумчиво дойдя до искомой двери, она уже протянула руку, чтобы открыть её, и вдруг память раздвинула стены, превращая их в каменный коридор Хогвартса, закружила девушку, понесла куда-то далеко-далеко назад во времени, словно луковую шелуху сдирая с неё годы, и бросила на пол, оставив двенадцатилетнюю растрепанную девчушку одну посреди огромного, пустынного коридора. Хотя нет, не одну — напротив нее, перегородив дорогу, стоит светловолосый мальчик, её возраста, с аристократическим, но перекошенным злобной усмешкой, лицом.

— Опять в библиотеку идешь, грязнокровка? Всё еще надеешься стать настоящей волшебницей? Ты только попусту тратишь на себя время преподавателей да отравляешь воздух своим зловонным дыханием.

А она стоит, гордо вскинув голову, крепко сжимая в руках сумку с учебниками, и смотрит прямо ему в глаза. Нет, она не расплачется. Она его не боится, он ничтожество, ничтожество. А в груди полыхает пожар гнева, он горит, он обжигает. Обжигает, грозя сжечь её изнутри, оставив после себя только пепел, золу…

— Малфой, отвали от нее, ты, мерзкий урод!

Рон и Гарри бегут к ней, они уже у нее за спиной, они рядом. И пожар стихает, не успев опустошить её.

Гермиона тряхнула головой, и наваждение исчезло. Она не боится Драко Малфоя. Он был ничтожеством, ничтожеством и остался. С этой мыслью она воинственно распахнула дверь, готовясь наткнуться на резкий взгляд ничего не выражающих холодных глаз, и остолбенела — в кресле руководителя сидела белокурая румяная девушка, лицо которой озарилось улыбкой, при виде вошедшей Гермионы.

— Мисс Грейнджер, я полагаю? — спросила девушка с сильным французским акцентом. На кивок Гермионы она вскочила, подбежала к ней и стала энергично трясти ее за руку. — Очень, очень рада! Ваше резюме и рекомендации выше всяческих похвал! Я безумно, безумно рада тому, что вы согласились работать у нас! А вы ведь согласились, правда?

— Простите, — ошарашено промямлила Гермиона. — Мы не знакомы, мисс… мисс…

— Миссис Малфой. Сесиль Малфой. Мой муж Драко уже два месяца в командировке, вот я его и заменяю здесь. Ой, да зовите меня просто Сесили, не люблю фамильничать, — звонко рассмеялась миссис Малфой. — А вы, наверное, знаете моего мужа, да? По резюме я поняла, что вы учились в Хогвартсе в одно время.

— Дда, немного знаю, — тщательно подбирая слова, сказала Гермиона, которую немного потрясывало от шока. — Мы учились на одном курсе, но на разных факультетах.

— Très bien!!! Это прекрасно, прекрасно! Муж очень, очень обрадуется, узнав, что я подобрала для такой важной должности замечательного, умного и образованного человека, и к тому же его знакомую, — радостно щебетала Сесиль.

«Да уж, его радости не будет предела, миссис Малфой», — коварно подумала Гермиона, а вслух сказала:

— Я с радостью принимаю ваше предложение и готова приступить к работе с завтрашнего дня.

Сесиль оказалась милой девушкой. Нет, не так. Она была очаровательна: всегда улыбчивая, энергичная, удивительной доброты человек. Молодая жена Малфоя излучала такую искреннюю радость, что, казалось, вокруг должны были распускаться цветы. И они, действительно распускались, поскольку Сесиль обожала розы и старалась максимально окружить себя ими. Розы появлялись отовсюду — из стен, из потолка, обвивали зеркала у нее в кабинете: большие, маленькие, бархатные красные, нежные розовые, загадочные белые. Гермиона считала розы слишком вычурными цветами, но вслух этого не говорила — ей нравилась новая начальница. Но чем ближе она узнавала Сесиль, тем чаще задавалась вопросом, как такая девушка оказалась рядом с Драко Малфоем. По мнению Гермионы, женой жестокого, надменного и расчетливого Малфоя могла стать только черствая, пустая и холодная женщина. Почему-то, воображение рисовало ее похожей на высохшую мумию. Сесиль же ничего общего с мумиями не имела, радовалась жизни и озаряла своей улыбкой всех окружающих ее людей. А Гермиону съедало любопытство. Самое что ни на есть, чертово женское любопытство. Сесиль была необычайно болтлива, но о себе рассказывала редко и мало. За три недели работы Гермиона узнала, что та родом из Франции, из чистокровной аристократической семьи, закончила Шармбатон, замужем за Малфоем чуть более полутора лет. Гермиону очень удивила такая ранняя свадьба. На её вопрос, можно ли посмотреть свадебные колдографии Сесиль уклончиво ответила, что альбом остался у ее родителей во Франции, а они с Драко все время забывают его забрать.

— Жаль… а я так хотела посмотреть фасон твоего платья, — протянула Гермиона.

— Дорогая, свадебное платье не самое важное составляющее семейного счастья, — непривычно тихо ответила ей Сесиль.

Должность у Гермионы была важная и интересная. Компания занималась поиском недвижимости для маскировки зданий волшебников и, собственно, эту маскировку и организовывала. В обязанности Гермионы входило выискивать и отслеживать судьбу маггловских зданий, начинающихся разрушаться, или грозящих стать заброшенными, покинутые земельные участки, общаться с маггловскими риелторами, измерять ширину просветов между домами в элитных районах, чтобы выяснить, можно ли втиснуть туда волшебный особнячок какого-нибудь богатого господина, возжелавшего жить в центре города. Полученную информацию она передавала риэлторам «Immeuble», у которых всегда с лихвой хватало заказов. Недвижимость в волшебном мире ценится не меньше, чем в мире магглов. Гермионе работа нравилась, правда, с поправкой на то, что фирма все-таки принадлежала Драко Малфою, который вот-вот должен был возвратиться из деловой поездки.

— Малфой приедет, сердечно пожмет руку новому сотруднику, радостно обнимет жену и поблагодарит её за такого ценного работника, — трагическим голосом возвестил Рон, узнав у Гермионы, что тот возвращается завтра утром. — Герм, я хочу видеть его лицо, когда он вернется и обнаружит в своем офисе тебя!

— Значит, ты уже не против моей работы?

— Еще как против, но, твоя зарплата и перекошенная рожа Малфоя скрашивают этот момент. Но, знаешь, милая… — Рон замялся. — Меня смущает… Мне стыдно зарабатывать меньше тебя.

Гермиона порывисто обняла его и горячо зашептала на ухо:

— Ну что ты, что ты! Какая разница, кто зарабатывает больше, кто меньше — мы же теперь одна семья, и деньги будут общими!

Рон мягко отстранился.

— Нет, для меня это важно. Я уже нашел вторую работу на полставки. Скоро мы сможем купить собственный дом.

Гермиона натянуто улыбнулась и взяла его за руку. Вторая работа означала, что видеться они теперь будут реже.

— Ты молодец, — сказала она, стараясь, чтобы слова прозвучали ободряюще.

За окном медленно догорал день.

* * *

Драко Малфой тихо прошел в спальню, и устало опустился в кресло, напротив супружеской кровати. Сесиль спала одетой, прямо поверх покрывала, подперев кулачком щеку. Видимо, она ждала его, да так и уснула. Глядя на спящую девушку, Драко вновь едва сдержал рвущееся из глубин души раздражение. Красивая, веселая, умная, хорошо воспитанная, чистокровная, она была ему… не нужна. И в то же время Сесиль — это лучшее, что было у него, обнищавшего потомка великого рода Малфоев. Родители в тюрьме, имущество, земли, дома — всё конфисковано. Даже школу он не закончил, его палочку забрали на один год, назначив испытательный срок.

Мальчишка, выброшенный штормом судьбы на каменистый берег жизни, одинокий, жалкий… и ничтожный. Он забрал последние свои гроши из банка и покинул Англию, надеясь спрятаться, укрыться от своего позора, от недоверчивых взглядов. Эти взгляды, полные презрения, злости, ненависти были повсюду. Драко захлебывался, задыхался, в мозгу горела только одна мысль: «Бежать! Дальше отсюда, дальше!»

Он поехал во Францию, к старому знакомому его отца. Граф Себастиан Тардьё приезжал в имение Малфоев лет десять назад, Драко помнил, как отец сказал, что к этому человеку они всегда могут обратиться за помощью.

Прибыв в поместье Тардьё, Драко понял, что, похоже, помощь требуется самому графу. Его, связанного, выводили из поместья четверо высоких крепких мужчин в красных мантиях.

— Стойте! — теряя остатки надежды, кинулся он к ним. — Что случилось? В чем обвиняют этого человека?

— Его обвиняют в расхищении имущества Министерства, — сурово сказал один из авроров, не удостоив парня взглядом.

Потухший взгляд задержанного остановился на Драко.

— Драко? Драко Малфой? — закричал мужчина. — Малфой! Помоги Сесиль! Помоги! Я виноват, она ни при чем! Девочка моя! Увези ее отсюда, Драко, умоляю! Они всё заберут у нее, всё! Напомни ей о приданом!

Охранники затолкали плачущего графа в карету, экипаж скрипнул колесами и растворился в воздухе. Драко посмотрел им вслед и побрел ко входу в дом.

Входная дверь была разнесена в щепки, в гостиной царил бедлам. В углу, по-детски обхватив колени руками, сидела девушка. Она растерянно взглянула на вошедшего.

— Моего папу забрали, — тихо сказала она и заплакала.

Драко подошел ближе и протянул ей руку.

— Вставай. Скоро здесь появятся люди из министерства, они произведут конфискацию имущества. Не очень приятное зрелище, поверь мне на слово. И да, твой отец просил сказать о приданом.

От его бесстрастного голоса девушка вздрогнула и перестала плакать.

— Меня зовут Сесиль, — она приняла его руку и встала.

— Я — Драко Малфой.

— Малфой… — Сесиль прикрыла глаза и улыбнулась. — Папа говорил, что в случае беды, мы сможем на вас рассчитывать.

— Забавно, мой отец говорил о вас то же самое. И всё равно мы оба в полном дерьме, — зло бросил ей Драко.

— Не в полном… — от смущения её щеки залил яркий румянец. — У меня есть небольшое состояние, приданое. Если я выйду замуж, оно перейдет в совместное владение супругов и его не смогут конфисковать.

…Он заснул прямо в кресле. Маленькие изящные руки заботливо накрыли Драко Малфоя теплым пледом.

А за окном догорел день, уступив место долгой, холодной ночи.

Гермиона позорно проспала работу. Половину ночи они с Роном вдохновенно занимались совсем не тем, чем положено заниматься двоим влюбленным в одной постели. Они составляли план свадьбы, которая должна была состояться через два с половиной месяца, в начале сентября. И, если Рон интересовался исключительно свадебным меню и развлечениями, то Гермиона составляла карту посадки гостей, прикидывала варианты нарядов для подружек невесты и друзей жениха, продумывала украшения и музыку, и подсчитывала затраты. Затраты оказались значительными, и это долго не давало Гермионе уснуть, пока от усталости она не забылась под утро тревожным сном. Будильник она не услышала, но зато услышал Рон, который благополучно его выключил и вернулся в царство Морфея.

Опаздывая уже на сорок минут, Гермиона кляла, на чем свет стоит зевающего жениха, тоже проспавшего на работу, и судорожно искала в сумочке свой жетон. Всем сотрудникам выдавались такие жетоны — магические пропуска, поскольку аппарировать сразу на седьмой этаж, игнорируя лестницу, не позволяло охранное заклинание. Наконец, поиски увенчались успехом, Гермиона приколола жетон на отворот блузки, сосредоточилась и «отправилась на работу».

Оказавшись в холле «Immeuble», она привычно кивнула секретарше, второпях не заметив ни отсутствия кофе и музыки, ни того, что девушка сидит с неестественно прямой спиной.

Гермиона на всех парах помчалась по коридору к Сесиль, она совсем не желала показаться злостной прогульщицей в ее глазах.

Всё утро её не отпускала мысль, что она о чём-то забыла и сейчас, почти на пороге кабинета мысль пронзила мозг, пригвождая Гермиону к полу, но затормозить она уже не успела. Распахнув дверь, она по инерции врезалась в Драко Малфоя, который собирался выйти в коридор.

Он автоматически вскинул руки, защищаясь от неожиданного нападения, и схватил девушку за плечи. Удивленный взгляд скользнул по лицу Гермионы и, Малфой, резко расжав пальцы, отступил на шаг назад. Его губы скривились, словно он держал во рту лимон.

— Грейнджер? Да какого черта… — он оборвал фразу на полуслове, заметив жетон на ее груди.

Гермиона уже открыла было рот, чтобы ехидно произнести «Доброе утро, Малфой», как в кабинет ворвалась Сесиль.

— Может быть, мне совсем снять дверь с петель? — спросил Малфой, не отрывая взгляда от Гермионы.

— Драко, я не успела представить тебе нашего консультанта по сотрудничеству с магглами! — радостно возвестила Сесиль, проигнорировав замечание мужа. — Приятный сюрприз для тебя, ты наверняка помнишь свою бывшую однокурсницу — Гермиону Грейнджер!

Малфой перехватил руку Сесиль чуть повыше локтя, сжал, и с лица его жены слетела жизнерадостная улыбка.

— Мисс Грейнджер, могу я попросить вас оставить меня наедине с супругой, — процедил он сквозь зубы.

* * *

— Ты знаешь моё отношение к гря… нечистокровным волшебникам. Я не хочу видеть Грейнджер у себя в фирме. Найми кого угодно, кроме неё. — Малфой стоял спиной к жене и смотрел в зачарованное окно, которое время от времени показывало различные пейзажи. Сейчас за окном простирался океан, бескрайний и безмятежный. Он вызывал чувство вечности и одиночества.

Сесиль сжалась от этого голоса — ровного, спокойного и безжалостного. Драко никогда не кричал на нее. Даже спорил без единого оттенка эмоций. Но и никогда не проявлял любви, заботы или просто дружеского участия. Дежурные поцелуи утром и перед сном, деловые разговоры или ничего не значащие беседы за обедом — муж всегда держал дистанцию. Вымученная улыбка и показные объятия на светских вечерах — вот и всё внимание. Нет, он не избегал интимной близости, но сама эта близость была такой… равнодушной, что после нее до утра юная миссис Малфой глотала слезы, комкая простыни и глядя в спину, отвернувшегося от нее мужа.

После заключения брака Сесиль сказала:

— Драко, спасибо тебе за помощь. Если бы ты не оказался вовремя рядом, я сейчас скиталась бы по трущобам Парижа. Через шесть месяцев мы разведемся, и я отдам тебе половину имущества.

— Если бы не ты, я сейчас бы под мостом ужинал жареными крысами, — горько усмехнулся Драко. — Но я не хочу быть приживалкой. Я хочу вернуть себе свой статус в обществе, ты даже не представляешь, насколько это важно для меня.

Сесиль с оптимизмом заглянула ему в глаза.

— Ну, если уж нам положено полгода быть вместе и других дел у меня не намечалось, то позволь помочь тебе?

Они вернулись в Англию, купили небольшой дом, и … жизнь неожиданно закрутилась пестрой чередой событий. Полная жизненной энергии Сесиль решила открыть агентство недвижимости. Она находила клиентов, знакомилась с нужными людьми, очаровывала их своей детской непосредственностью, знакомила с ними Драко, таскала его за собой на различные мероприятия, обивала пороги кабинетов министерских чиновников. Через полгода Драко Малфою начали пожимать руки люди, которые еще недавно отворачивались от него. Через год вышел испытательный срок и ему вернули волшебную палочку. И ни он, ни Сесиль не заметили, что оговоренныё ими шесть месяцев давно прошли — так увлеклись они своей псевдосемейной жизнью, что поверили в то, что они, действительно, семья.

Она чувствовала себя нужной, ей хотелось заботиться об этом угрюмом и задумчивом человеке. Сесиль понимала его: единственный наследник некогда знатного рода, избалованный и окруженный вниманием мальчик, вынужден сейчас преодолевать отчуждение, подниматься с самого низа, отмываться от грязи, в которой он извалялся по уши. Отмываться от клейма Пожирателя.

И у него никого нет.

Никого.

Кроме неё.

Что чувствовал к ней муж, для Сесиль оставалось загадкой. Они никогда не разговаривали на тему отношений, они просто были вместе. Но часто ей казалось, что она существует РЯДОМ с Драко, а он — сам по себе. Своим равнодушием он словно затаптывал жизненный огонь, горевший в ее груди.

… — Кого угодно, кроме неё. Ну почему такое отвратительное совпадение, надо же, Грейнджер! — Драко, казалось, говорил сам с собой.

Сесиль вышла из оцепенения и посмотрела ему в спину.

— Я не знаю, почему ты так отрицательно настроен против Гермионы, но я не уволю её только из-за того, что она нечистокровная волшебница. Посмотри статистику, Драко, в этом месяце у нас вдвое больше клиентов. Без неё мы как без рук, она своя в мире магглов и она делает свою работу идеально. И мне нравится Гермиона. И… и она пригласила меня на свою свадьбу. А я, в свою очередь, пригласила на эту свадьбу от её имени несколько новых, благодарных ей клиентов — мисс Грейнджер будут полезны такие знакомства. И тебе, дорогой мой, тоже.

Он резко развернулся к ней лицом. В глазах мелькнули недобрые искорки.

— Если ты думаешь, что я пойду с тобой на свадьбу к грязнокровке, то ты очень заблуждаешься, милая, — Драко сделал акцент на последнем слове.

— Скажи мне, уж не встречи ли с господином Термейстером ты добивался в течение последнего месяца? Так вот, он весьма, весьма будет рад прийти на торжество. А после он отправляется в кругосветное путешествие и в Лондон вернется недель этак через семнадцать, — вкрадчиво сказала Сесиль.

Муж издал странный булькающий звук, словно поперхнулся воздухом.

— Когда свадьба?

За дверью будущая миссис Уизли перебирала в уме виды мучительной смерти, которой подвергнет её Рон, когда узнает, что она, сама того не желая, пригласила на их бракосочетание Драко Малфоя. Словно загипнотизированная обаянием Сесиль, Гермиона сказала ей, что будет очень рада видеть ее у себя на свадьбе, но совершенно не вспомнила о том, что семейные люди приходят на такие мероприятия парами.

* * *

Сесиль давно ушла, а он так и остался стоять у окна, сжимая и разжимая кулаки. Она всегда была права, и Драко это злило. Вечно улыбающаяся, суетливая, яркая, звонкая — она приносила в его жизнь столько красок, столько света, она пыталась растрясти его, вытащить на свет, но он все глубже уходил в себя. Малфой ненавидел свою жену за то, что не мог и не хотел её любить, и в то же время он боялся обидеть её, порвать тонкую нить, связывающую их, поэтому всю свою злость и раздражение, он тщательно прятал за маской равнодушия. Эти противоречивые чувства настолько выматывали его, что порой хотелось выть и царапать стены.

Сейчас он стоял, еле сдерживая душивший его гнев. Сесиль умудрилась взять на работу Грейнджер. Грязнокровку, заучку, зануду Грейнджер. Мало того, она умудрилась с ней подружиться.

Присутствие Грейнджер неизменно будет напоминать о прошлом, от которого Драко так долго пытался спрятаться.

После ареста родителей и конфискации имущества он раскалил на огне нож и долго в ярости кромсал кожу, пытаясь избавиться от Тёмной Метки. Его жгла злость — на себя, на родителей, на Волдеморта — грёбаного Темного Лорда…

Теперь рука была вся исполосована шрамами, изображение Метки затерялось среди уродливых рубцов, но Драко всё равно не отпускал страх, что когда-нибудь она проявится.

Мысли снова вернулись к грязнокровке. Ведь хотела съязвить, он же видел.

Драко вышел в коридор, громко хлопнув дверью. Он ощущал непреодолимую тягу поставить эту девчонку на место на протяжении всего обучения в Хогвартсе. И сегодняшний день не стал исключением.

* * *

Глядя на входящего в ее кабинет Малфоя, Гермиона по привычке нащупала в кармане палочку.

— Вот скажи мне, Грейнджер, ты случайно не опоила мою жену любовным зельем? — Он бесцеремонно уселся на край стола. — Она от тебя просто без ума.

— Ты пришел, чтобы устроить сцену ревности? — парировала Гермиона, вставая с кресла и отступая на пару шагов назад.

— Нет, я пришел сказать тебе, что мысль о посещении твоей свадьбы вызывает у меня тошноту, — он хищно сощурил глаза.

— Самым лучшим подарком для меня будет твое отсутствие на свадьбе, — Гермиона почувствовала знакомый жар гнева в груди.

— За кого ты, кстати выходишь? За Уизли или за Поттера? Или вы так и продолжаете жить втроём? — невинно поинтересовался Малфой. Мерзавка всегда смотрит прямо в глаза, пристально и гордо. Прямо как он. Но нет, никто еще не смог обыграть Малфоя «в гляделки».

— За Рона. «Вдох-выдох, вдох-выдох, не дай ему выбить тебя из колеи!»

— Совет да любовь. Прямо вижу перед глазами картину вашего светлого будущего — ты в застиранном переднике у плиты, заплывший жиром Уизли на диване, и вокруг вас с десяток рыжих чумазых полукровных деток. Ухудшение генофонда волшебного мира налицо, — Драко встал и расправил мантию. Он вдруг почувствовал прилив сил, и настроение заметно улучшилось. На мгновение он поймал себя на мысли, что перепалка с Грейнджер доставляет ему заметное удовольствие. Казалось, что воздух в помещении наэлектризован до предела, таким сильным было напряжение, повисшее между ними. Драко мотнул головой, прогоняя наваждение.

— Нам не о чем с тобой разговаривать. Выметайся, — её голос дрожал от злости. Гермиона резко шагнула вперед, подойдя к нему вплотную.

— А ты совсем не изменился, Малфой. Как был сволочью, так сволочью и остался. Ты был Пожирателем, Волдеморт угробил много людей, и без твоей помощи не обошлось, это нельзя выбросить из прошлого, — она вдруг резко и больно схватила его за руку там, где была Метка. От ее прикосновения Драко дернулся, как от удара.

— Не смей, — еле слышно прошипел он, наклонившись к её лицу. — Не смей называть меня Пожирателем. Я ошибся, но я дорого заплатил за это.

Малфой оттолкнул от себя девушку, круто развернулся и вышел из кабинета. У него появилось желание её убить. Подавленный таким неожиданным напором ненависти, он схватился за голову и стиснул зубы.

С перекошенным от злости лицом он прошел мимо секретарши, которая испуганно вжалась в кресло, увидев босса в таком состоянии.

А Гермиона растерянно стояла, глядя на закрытую дверь. Никогда еще она не слышала в голосе Драко Малфоя столько отчаяния и безнадежности.

Прошло уже две недели, а она так и не сказала Рону о том, что чета Малфоев появится у них на свадьбе.

— Ну, как Малфой воспринял новость о том, что ты его новый сотрудник? — выпытывал Рон за ужином.

— Что? — рассеянно спросила Гермиона, в десятый раз перемешивая вилкой картофельное пюре. — А, да нормально воспринял.

— Как это нормально? — поперхнулся Рон.

— Ну, скажем так, он согласился со своей женой в том, что я хороший работник.

— Да ладно! — от удивления Рон не донес до рта вилку, с наколотым на ней куском отбивной. — Что, прямо вот так и согласился? Как-то слабо верится, на Малфоя это не похоже.

Гермиона совсем не хотела скрывать что-либо от будущего мужа, но стоит рассказать ему о разговоре с Малфоем, как Рон тут же потребует ее увольнения. Скандал сейчас ни к чему, и так уже из-за подготовки к свадьбе все на взводе.

— Милый, я очень устала, завтра у меня куча дел, — Гермиона чмокнула Рона в щеку и встала. — Не забивай себе голову мыслями о Малфое. Может быть, он немного изменился...

Рона такой ответ не устроил, и он помчался отправлять Гарри письмо с пространными рассуждениями о том, может ли измениться такой человек, как Малфой.

Будни потекли монотонной чередой. Работы было так много, что Гермиона практически не появлялась в фирме. Отчеты она передавала секретарше, чтобы не сталкиваться с Малфоем, да и тот, похоже, избегал её. При случайных встречах в коридоре он молча проходил мимо, ускоряя шаг.

Но в один прекрасный день Гермиона обнаружила приколотую к двери ее кабинета записку.

« Милая Гермиона!

Срочно отправилась в Глазго на важные переговоры (намечаются крупные инвестиции в нашу фирму!) Драко должен пойти завтра на обед с мистером Мейти. Найди и передай ему, пожалуйста, договор и копию плана зданий номер три и номер четыре на Оксфорд-стрит* (лондонская улица, известная главным образом своими фешенебельными магазинами и торговыми центрами). Проследи, чтобы он ознакомился с документами сегодня, иначе завтра он будет не готов к встрече. Целую, Сесиль»

Полдня промучившись в сомнениях, Гермиона, наконец, решилась постучать в ненавистную дверь. Малфой не ответил. Гермиона повернула ручку, но дверь оказалась заперта.

— Сьюзи, ты не видела сегодня мистера Малфоя? — выйдя в холл, обратилась она к секретарше.

— А он ушел домой, еще утром, — ответила Сьюзи, радостно помешивая ложечкой горячий кофе.

— Но мне очень нужно передать ему документы! Это важно! — охнула Гермиона.

— Ну, если такой срочный случай, то отнесите их ему домой.

— Домой? Малфою? Но я даже не знаю адреса… «Что я говорю! Если бы и знала, не пошла бы туда даже под угрозой Авады!»

— И никто не знает, — равнодушно сказала секретарша, доставая из сейфа под столом железный ларец. — Внутри находится порт-ключ, ведущий прямо к дому мистера и миссис Малфой. Мне выдали его на случай форс-мажорных обстоятельств, я пользуюсь им, когда нужно срочно вызвать кого-то из них в офис или что-то передать.

— Может, ты тогда сможешь передать ему эту папочку? — сладким голосом пропела Гермиона, обрадовавшись возможности не встречаться с Малфоем лицом к лицу.

— Нет, мисс Грейнджер, вы извините, конечно, но мне нужно составить кучу новых договоров. Я хотела предложить вам самой воспользоваться порт-ключом — он настроен только на людей, входящих в «круг доверия» миссис или мистера Малфой. Насколько мне известно, вы вроде дружны с мадам Сесиль, возможно, что у вас и получится.

Гермиона огляделась по сторонам, словно ища поддержки, но в холле кроме неё и секретарши больше никого не было. Отнекиваться было как-то неудобно — зачем давать Сьюзи повод для сплетен о разногласиях между ней и Малфоем. Она вздохнула и открыла ларец. На дне оказался маленький гладкий камушек. Зажимая его в ладони, Гермиона едва успела подумать: «Только бы не сработа…», как ее качнуло, тряхнуло, скрутило в жгут и бросило через пространство и время. Придя в себя, она обнаружила, что находится в чаще леса. Деревья были такими высокими, что заслоняли небо, к тому же, начинало смеркаться.

«Превосходно, — подумала Гермиона, убирая порт-ключ в карман. — Не хватало еще заблудиться в лесу на ночь глядя. Да уж, только Малфой может поселиться в таком дремучем и мрачном месте. Но как здесь может жить Сесиль?»

Она наугад брела среди деревьев, спотыкаясь и кляня руководителя престижного агентства недвижимости, который не смог выбрать себе жилье где-нибудь поближе к цивилизации, как вдруг прямо перед её носом выросла стена из белого кирпича. Гермиона прошлась вдоль стены, пока не обнаружила огромные железные ворота.

Едва она позвонила в серебряный колокольчик, висевший у ворот, как за стеной раздался тихий хлопок и женский голос произнес:

— Горничная семейства Малфоев, чем могу помочь?

— Здравствуйте, я Гермиона Грейнджер, мне нужно передать Малф… мистеру Малфою важные документы. Я воспользовалась порт-ключом, чтобы попасть сюда.

Щелкнул замок, и ворота распахнулись. Горничная, пожилая женщина с усталым лицом оглядела гостью и сказала:

— Мистер Малфой сегодня никого не принимает.

— Вы можете передать ему эту папку? — теряя терпение, спросила Гермиона.

— Сожалею, но мне не разрешено прикасаться к личным бумагам хозяев.

— Но мне очень, очень нужно передать ему документы! Иначе, я подведу Сесиль!

— Миссис Малфой просила вас принести их? Хорошо, входите — горничная сделала знак рукой, приглашая Гермиону следовать за ней.

Несмотря на мрачность леса, который окружал его, дом оказался весьма уютным. Большая веранда была щедро украшена столь любимыми Сесиль розами, гостиная, занимавшая почти весь первый этаж — заставлена всевозможными пуфиками и креслами, а большой белый рояль посреди помещения гордо блестел отполированными боками. Гермиона поднялась вслед за горничной на второй этаж.

— Он в библиотеке, — сказала женщина, распахивая перед ней дверь. — Мистер Малфой, к вам посетительница.

Гермиона нерешительно переступила порог. Малфой неподвижно сидел на диване в глубине библиотеки, и смотрел в камин. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящих дров. Гермиона тактично кашлянула, привлекая к себе внимание, и он обернулся. С мгновение смотрел на нее, словно не узнавая, а потом снова перевел взгляд на огонь.

— Грейнджер… Чем обязан позднему визиту? — без тени удивления спросил Малфой.

Его голос показался Гермионе немного хриплым и приглушенным, но она списала это на достаточно большое расстояние, разделявшее их. Она сделала несколько шагов вперед.

— Сесиль просила передать тебе эти бумаги для завтрашней встречи, в офисе тебя не оказалось и мне пришлось воспользоваться порт-ключом, — о просьбе проследить, чтобы он изучил документы, Гермиона решила умолчать.

— Круг доверия… — Малфой неожиданно рассмеялся. — А я уж было решил, что перебрал лишнего, и ты мне привиделась!

Гермиона подошла совсем близко и заглянула ему в лицо. Раскрасневшиеся щеки, глаза блестят, рассеянный взгляд…

— Малфой, да ты пьян!!! — воскликнула она, отшатнувшись в сторону.

— Да ладно, выпил-то всего бутылочку вот этого вашего маггловского пойла, — он пнул ногой пустую бутылку из-под водки.

— Водка? Где ты взял водку? — спросила шокированная Гермиона.

— Есть свои связи. Мне сказали, что эта маггловская отрава хорошо прочищает мозги, — горько усмехнулся Малфой.

— Было бы что прочищать, — буркнула Гермиона, наклоняясь, чтобы поднять бутылку и посмотреть этикетку.

Выпрямившись, она затылком ощутила, что Малфой стоит прямо у неё за спиной.

Гермиона отпрянула в сторону, больно ударившись ногой о журнальный столик.

— Бу! — сказал Малфой и расхохотался.

— Ты совсем сдурел? — прошипела она, потирая ушибленное место.

— Грейнджер, не психуй, я пошутить хотел, — Малфой, продолжая смеяться, сел обратно на диван, — Давненько я так не веселился…

Вдруг он замолк и уставился невидящим взглядом на огонь в камине.

— Я не развлекать тебя пришла, — Гермиона подошла к нему и шлепнула на диван папку с бумагами.

— Что это?— вяло спросил Малфой.

— Это для завтрашней встречи, — сухо сказала она. — Постарайся протрезветь и прочесть все документы. Я ухожу.

— Грейнджер, постой, а зачем ты принесла так много? Раз, два, три, четры…чыты…черы… — бормотал Малфой, тыкая пальцем в папку.

— Таак, — Гермиона показала ему указательный палец. — Сколько пальцев ты видишь?

— Четры, — сказал Малфой, откидываясь на спинку дивана и закрывая глаза. — Гре… Грейнджер, как же ты меня раздр…раздражаешь…

— Малфой! Малфой, не вздумай засыпать! Не смей!

Но он уже спал, запрокинув голову назад.

«Какой же он мерзкий», — поморщилась Гермиона, нервно кусая губу и думая о том, что встреча с клиентом завтра провалится. Больше всего на свете ей хотелось пойти домой, лечь в теплую постель и, прижавшись к Рону, предаться сладким мечтам о грядущей свадьбе.

Малфой всхрапнул, возвращая ее к действительности. Гермиона беспомощно окинула взглядом библиотеку: массивные стеллажи с книгами, стол, мягкие кресла, камин, бар… Бар! Вполне возможно, что там, где хранят выпивку, можно найти и что-нибудь отрезвляющее. Она распахнула стеклянную дверцу шкафчика и пробежалась глазами по ряду бутылок. Ну конечно, вот она, наполовину пустая пузатая бутылка без этикетки. Мутно-зеленое содержимое бутылки напоминало болотную жижу. После свадьбы Гарри и Джинни миссис Уизли варила такое же зелье для мистера Уизли, который немного перебрал маггловского шампанского. Гермиона налила полстакана отвратительной жидкости и вернулась к Малфою. Он по-прежнему спал, черты лица разгладились, придавая ему умиротворенный вид. Гермиона подумала, что первый раз видит его спящим. Сейчас, в уютной обстановке, в отсветах огня, тихо похрустывающего дровами в камине, он казался совсем безобидным и каким-то… домашним. Она нахмурилась, отгоняя мысли о безобидности Малфоя и села рядом с ним на диван. Нужно было дать ему выпить зелье, не позволив захлебнуться при этом.

Гермиона схватила его за плечо и тряхнула изо всех сил.

— Просыпайся!

Малфой промычал что-то нечленораздельное и попытался открыть глаза.

— Давай, выпей, тебе станет легче, — Гермиона просунула ладонь под его затылок, приподнимая голову и потихоньку вливая зелье ему в рот. Он послушно выпил и с тяжелым вздохом откинулся назад.

«Мне даже в самых худших ночных кошмарах не могло присниться, что я отпаиваю пьяного в стельку Малфоя отрезвляющим зельем у него дома», — тоскливо подумала Гермиона, глядя, как тот приходит в себя. Она пощелкала пальцами у его лица, привлекая внимание.

— Ну что, очнулся?

Он поморгал, пытаясь сфокусировать взгляд на Гермионе.

— Грейнджер? Ты что тут делаешь?

— Напрасно трачу на тебя свое время, — она устало потерла висок.

Словно в подтверждение ее словам, массивные часы на камине отбили девять вечера. Малфой удивленно посмотрел на часы, потом снова на Гермиону. Она протянула ему папку.

— У тебя завтра обед с мистером Мейти. Сесиль просила меня проследить, чтобы ты изучил все документы, но у меня нет на это времени. Это твоя фирма и твоя проблема, и у тебя вся ночь впереди, чтобы её решать. До свидания, — сказала Гермиона, вставая с дивана и направляясь к двери.

— До свидания, — автоматически повторил Драко, глядя ей в спину. Рассудок прояснился, но зато адски болела голова. Стук захлопнувшейся двери вывел его из оцепенения. Он взял графин с водой, стоявший на журнальном столике и сделал пару больших глотков прямо из него. Видимо, Грейнджер дала ему отрезвляющее зелье; он даже не ожидал, что водка так подействует. Обычно Драко успевал выпить зелье до того, как его начинало клонить в сон, и уже к утру он чувствовал себя замечательно. Обычно… Эти его вечерние посиделки перед камином уже стали обыденностью. Сесиль ложилась спать, а он открывал очередную бутылку и со стаканом в руке садился на диван перед камином, и, глядя на пляску язычков огня, отгораживался от всего мира, чувствуя, как алкоголь расслабляет мышцы, затуманивает сознание, все становится проще. На время становится легче… А утром все начинается с начала: жена, которую он не любит, бесконечные встречи с клиентами, которые его раздражают, унизительные светские мероприятия, которые он должен посещать, чтобы вернуть себе статус в обществе. Драко все чаще хотелось забросить дела и аппарировать сразу на край света, куда-нибудь, где никто не будет знать его, где ему не придется лезть из кожи вон, доказывая окружающим, что у него теперь другая, новая жизнь. Куда-нибудь, где можно будет просто жить, не оглядываясь назад.

Но в стремлении вернуть своё положение Драко зашел уже слишком далеко, он не мог остановиться на полпути. Навязчивая идея — заставить людей снова произносить фамилию Малфой с уважением и благоговением — заставляла каждое утро подниматься с кровати и работать, работать. Он знал, что на это уйдут годы, десятилетия и, возможно, его потомкам еще придется побороться с осуждением общества, но природное упрямство толкало его вперед.

Драко выматывался эмоционально и чувствовал острую необходимость заполнить чем-то нарастающую пустоту в душе. Этим «чем-то» всё чаще оказывалась рюмка огневиски. А сегодня вот решил попробовать водки. Эксперимент оказался неудачным, да еще и перед Грейнджер опозорился. Он мрачно перелистал документы. Мистер Мейти собирался открыть на Оксфорд-стрит очередной бутик. Магазин нужно было спрятать в переулке между двумя маггловскими торговыми центрами. Проблема заключалась в том, что мистер Мейти обращался еще и к конкурентам их фирмы, которые подобрали для него участок на другой стороне улицы, за меньшую сумму. Теперь Драко должен был в красках расписать ему, чем же так хорош участок, подобранный «Immeuble» и почему их охранные и маскировочные заклинания надежнее, чем у конкурентов.

Мысли путались и сбивались в тугой вязкий комок. Драко промучился до трех часов ночи, так и не придумав толком, что говорить привередливому клиенту. Он уснул прямо в кабинете, поверх разбросанных по дивану листов с чертежами и списком заклинаний.

В восемь утра его разбудила горничная, принесшая поднос с завтраком. От запаха еды мутило, и Драко ограничился чашкой кофе. Поднимаясь в спальню, чтобы переодеться, он судорожно вспоминал, кого из риэлтеров можно взять с собой на встречу в качестве поддержки, как вдруг остановился посреди коридора, словно вкопанный.

Грейнджер! Ну конечно, это ведь она занимается поиском участков на обжитых магглами территориях! Это же она собирала документы для встречи, она выбирала, под какими заклинаниями будет скрываться этот участок. Только она, без запинки, словно на уроке, сможет рассказать наизусть содержимое этой злополучной папки.

Как ни прискорбно, придется попросить чертову Грейнджер пойти с ним на этот чертов обед.

Сьюзи удивленно посмотрела вслед Гермионе, которая, с громким хлопком появившись в холле, сразу же помчалась в свой кабинет.

— Мисс Грейнджер, доброе утро!

Гермиона резко остановилась и повернулась к секретарше.

— Ой, Сьюзи, извини, я задумалась, — растерянно пробормотала она. — Вот забери.

Она использовала палочку, чтобы извлечь порт-ключ из кармана, не касаясь его рукой. Описав небольшую дугу в воздухе, камушек плавно опустился на стол. Сьюзи также, при помощи палочки, переложила его в ларец и убрала в сейф.

— У вас все хорошо, мисс Грейнджер?

Гермиона не ответила: она уже шла по коридору, снова погрузившись в свои мысли.

Вчера, вернувшись в Нору, она уже приготовилась к тому, что Рон обрушит на ее голову кучу упреков по поводу позднего возвращения, но в гостиной ее встретила только миссис Уизли, занятая вязанием.

— Дорогая, поздновато ты сегодня. Да и Рон еще не вернулся.

— А где он? — спросила Гермиона и тут же хлопнула себя по лбу, вспомнив, что Рон сегодня впервые должен был пойти на дополнительную работу. Он почему-то упорно скрывал от нее, чем будет заниматься, обещая рассказать всё после первого рабочего дня.

К десяти вечера Рон появился на пороге дома, уставший, но очень довольный. Он торжественно рассказал Гермионе, что Джордж взял его помощником к себе в магазин, и если они сработаются, то Рон оставит свою неприбыльную, но очень интересную, на его взгляд, должность в Отделе магических игр и спорта Министерства Магии. Гермиона поняла, что он не хотел рассказывать ей о работе в Волшебных штучках из-за того, что она считала все эти магические приколы и розыгрыши дребеденью.

— Гермиона, ты не сердись, пожалуйста, что я сразу не сказал тебе, хорошо? — тараторил Рон, не давая ей вставить и слова. — Я хотел быть уверен, что у меня получится с этой работой, и да, у меня получается! Мне очень нравится, и Джордж рад, и продажи невероятные, и прибыль баснословная, и я заработаю денег нам на свадьбу, и мы купим дом, и…

Гермиона не дала ему договорить: повинуясь какому-то внутреннему порыву, она крепко обняла Рона, и прижалась щекой к его груди, ощущая в глубине души непонятную тревогу.

— Ты самый лучший…

— И ты у меня самая лучшая, — нежно ответил Рон, гладя ее по волосам. — Как прошел твой день? Малфой к тебе не цепляется?

Гермионе очень хотелось рассказать ему про путешествие в дом Малфоя, про его пьянство, про некрасивую сцену в библиотеке. Но она живо представила себе реакцию Рона на этот рассказ и быстро ответила:

— Нет, все в порядке. Мы практически не общаемся: он — босс, я — работник, я приношу фирме доход, он платит мне хорошую зарплату. Все довольны.

Она вдруг осеклась.

— Правда, я тут давно пытаюсь тебе сказать, но никак не могу найти удобный момент… Я пригласила на нашу свадьбу Сесиль. Она мне очень нравится, она хороший, добрый человек.

Рон улыбнулся.

— Судя по твоим рассказам о ней, у нее только один недостаток: ее муж — Драко Малфой.

Гермиона сглотнула.

— Ага. И она придет на свадьбу вместе с этим недостатком.

Тоном, не терпящим возражений, Рон потребовал отменить приглашение. Она возмутилась в ответ, что это неприлично и ничего она отменять не будет. Тогда Рон заявил, что она не считается с его мнением, и пошел спать в бывшую комнату Фреда и Джорджа. Гермиону полночи мучили угрызения совести, и утром она проснулась в отвратительном настроении. Мысль о том, что на работе она может столкнуться с Малфоем, радости не добавляла, поэтому, аппарировав в агентство, она стремилась как можно скорее добежать до своего кабинета и закрыться там до вечера.

Короткий коридор показался бесконечным. Со вздохом облегчения Гермиона переступила порог кабинета и увидела Малфоя, который сидел в ее кресле и со скучающим видом смотрел в зачарованное окно.

— Тоскливые у тебя пейзажи, Грейнджер. Леса да поля.

Гермиона открыла и закрыла рот, задохнувшись от возмущения.

— И пока ты не начала ругаться, — он поднял обе руки вверх. — Я пришел поговорить.

— Нам абсолютно не о чем с тобой разговаривать, — Гермиона указала на дверь. — До свидания.

— Понятно, — Малфой закусил губу и наклонил голову, пристально глядя на разъяренную девушку. — А если я скажу, что хочу попросить помощи? Если я скажу, что могу провалить сделку года? Опозорить фирму?

— Флаг тебе в руки. Это твоя фирма, — зло ответила Гермиона, но Драко успел заметить, как смягчился ее взгляд. Он чертовски был прав, рассудив, что Грейнджер не устоит перед просьбой о помощи. Если у троицы Поттер — Уизли — Грейнджер был свой Кодекс Чести, то слово «помощь» было там написано золотыми буквами.

Теперь оставалось только не унизиться до того, чтобы начать упрашивать ее.

— Спасибо, что выслушала, — он встал и одернул мантию. — Всего хорошего.

Малфой ушел, а Гермиона устало опустилась в кресло. Она чувствовала себя вымотанной и измученной, и ведь так бывало почти каждый раз после препираний с ним. У Малфоя удивительный талант вызывать к себе стойкую неприязнь. Едва Гермионе стоило встретиться с ним взглядом, как ей хотелось кричать. Нет, даже орать. Орать что есть мочи о том, какой он урод, о том, как она его ненавидит. Хотелось взять какой-нибудь тяжелый предмет и бить его по голове, бить долго и с наслаждением, лишь бы стереть с ненавистного лица ехидную полуулыбку. Гермионе очень не нравились эти вспышки ненависти, она боялась их. В такие моменты она теряла саму себя, и никому не дано было знать, каких душевных сил ей стоило казаться спокойной внешне.

Вот ведь сноб, он даже о помощи попросил повелительным тоном. Ясно, конечно, что он не готов к сегодняшней встрече. Переговоры будут сорваны, Мейти заключит сделку с их конкурентами, потом растрезвонит о неблагонадежности «Immeuble» по всему Лондону. Малфой будет унижен, чего собственно, он и заслуживает. Гермиона удовлетворенно хмыкнула, но тут ее взгляд упал на листок пергамента, лежащий на столе. Внимание привлекли имена — это был список служащих агентства, всех, от риэлтеров до секретарши. Напротив каждого имени стояли цифры, обозначающие премию за прошлый месяц, а рядом с этими цифрами красными чернилами были указаны суммы вдвое больше.

В самом низу списка, теми же красными чернилами каллиграфическим почерком было выведено: «Так жаль, что все эти люди не смогут получить повышенную премию в этом месяце».

* * *

— Ты грязный шантажист, — сказала Гермиона, громко хлопнув дверью.

— Грейнджер, тебе просто цены бы не было, если бы ты перестала вламываться в мой кабинет с таким грохотом, — миролюбиво ответил Драко. — Чем обязан?

— Не прикидывайся идиотом, это же ты подкинул мне эту бумажку, прекрасно понимая, что, прочитав ее, я не смогу позволить сделке сорваться.

— Ну какой же это шантаж? Я просто дал тебе понять, что в твоих силах помочь мне выплатить всем работникам повышенную премию, чтобы они могли купить своим милым детям игрушки и сладости. Будет сделка — будут премии, нет сделки — нет премий. Все просто.

Сволочь, он откровенно насмехался над ней, играя на ее слабостях. Гермиона знала, что теперь, провались эта встреча, совесть не даст ей спать спокойно.

— Меня поражает твоя циничность, Малфой. В любом другом случае я бы ни за что не согласилась помочь тебе. Ты загнал меня в угол.

— Я знаю, — Драко слащаво улыбнулся и подошел к двери. — Нам пора на обед с господином Мейти. Прошу, только после вас, мисс Грейнджер.

* * *

Во время ланча на Оксфорд-стрит, и без того шумной и многолюдной, было просто не протолкнуться. Здания на этой улице стояли очень близко друг другу, а чаще всего между ними вообще не было просветов. Гермиона и Малфой аппарировали в узкий переулок между двумя бутиками.

— Маггловская суета, — неприязненно сказал Малфой, выглянув из переулка.

— Это, между прочим, самая длинная торговая улица в Европе, — буркнула Гермиона, пролистывая папку с документами. — И она почти совсем не обжита волшебниками: здесь всего два жилых дома, одна ювелирная лавка, одно ателье и один ресторан…

— И все это работа «Фейриплейс», — нахмурился Драко. Он не любил думать о конкурентах. — Если нам удастся обойти их в этой сделке, то весьма вероятно, что впредь нашему агентству начнут поступать заказы по Оксфорд-стрит.

— Ладно, пойдем, иначе опоздаем, — Гермионе хотелось свести общение с ним к минимуму.

— Далеко этот ресторан отсюда? — спросил Малфой.

— Ты что, здесь не бывал? — удивилась Гермиона. — Ах да, я забыла, ты ведь не любишь находиться среди магглов.

Они сняли мантии, чтобы не привлекать к себе внимание, и вышли на улицу. Их тут же подхватила людская толпа, и, подобно живой реке, понесла вперед. Через пару десятков шагов Малфой споткнулся и от неожиданности схватил Гермиону за рукав.

— Черт, куда же они так спешат! — выругался он.

— Малфой, не надо меня хватать, — прошипела она, высвобождаясь, и вдруг тут же схватила за плечо его самого, выталкивая из людского потока. — Мы пришли.

Они стояли напротив переулка, еще более узкого, чем предыдущий. По очереди протиснувшись в него, они обнаружили, что переулок заканчивался тупиком.

— Шикарная работа, — присвистнул Малфой, положив ладонь на кирпичную стену.

— Согласна, — кивнула Гермиона. — Редко кому удается так умело спрятать здание. Тут расстояние не больше метра.

Малфой вынул палочку и легонько постучал ей по одному из кирпичей три раза. Стены соседних зданий чуть дрогнули и плавно разъехались в разные стороны. Прямо перед ними появилась огромная дверь из красного дерева, которая тут же распахнулась, впуская посетителей.

Драко и Гермиона вошли в холл, увешанный зеркалами; под потолком парили четыре хрустальных люстры. Пол был устлан шикарным ковром персикового цвета, таким пушистым, что в нем утопали ноги. Из-за стойки выскочил администратор.

— Желаете столик, сэр?

— Драко Малфой на встречу с мистером Мейти.

Администратор слегка вздрогнул, услышав фамилию Малфой.

— Добро пожаловать, мистер Малфой. Господин Мейти скоро будет. Позвольте проводить вас и вашу очаровательную спутницу в зал.

Драко покосился на Гермиону.

«Да уж, просто само очарование», — подумал он, пропуская ее вперед.

Едва они сели за столик, подошел официант и разлил по бокалам вино. Гермиона чувствовала себя неуютно, сидя рядом с Малфоем в дорогом ресторане.

Драко разом осушил свой бокал и подал официанту знак налить еще.

— Слушай, Грейнджер, — он наклонился к Гермионе. — Я ни черта не знаю об этом участке и об охранных заклинаниях для него. Поэтому, объяснять придется тебе. Но я не должен показаться мистеру Мейти полным идиотом…

— Ну почему же показаться? — съехидничала Гермиона, сделав глоток вина.

Малфой пропустил насмешку мимо ушей и продолжил.

— Поэтому говорить и пудрить ему мозги буду я. Когда мне потребуется твоя подсказка, я подам знак.

— Какой?

— Ну, например, пну тебя под столом ногой, — коварно улыбнулся он.

— Только попробуй!

— Да ладно, я не сильно. По-другому никак: если я начну постоянно покашливать или стучать вилкой по столу, он обязательно заметит.

Гермиона почувствовала, как он легко коснулся ботинком ее туфли.

— Испортишь мне обувь — будешь платить, Малфой, — ее настроение неумолимо приближалась к нулю.

В этот момент у входа в зал показался грузный человек в ярко-бордовой мантии с черными полосками.

— Мистер Малфой! — прогремел Мейти, подойдя к столу. При ближайшем рассмотрении он оказался не просто грузным, а очень толстым. Тройной подбородок почти лежал у него на груди; он тяжело дышал и периодически промокал лоб шелковым платком. — Извините за опоздание. Очень рад встрече! А кто эта очаровательная дама?

— Это мисс Грейнджер, моя помощница.

Гермиона протянула руку.

— Здравствуйте.

— О, мисс Грейнджер! — сделав ударение на слове «мисс», Мейти трепетно схватил ее руку и прижал к своим толстым губам. Лицо Гермионы перекосилось от отвращения.

«Что ж, возможно, переговоры пройдут лучше, чем я ожидал», — подумал Драко.