Между небом и землей

— Смотри, куда прешь, лохматая!

Увесистый чемодан слетел с тележки, а мне только и оставалось помянуть чёрта, глядя в сторону удаляющейся фигуры белокурого парня с горделивой осанкой. Да что он о себе возомнил? Даже не взглянул мою сторону, просто толкнул плечом, из-за того, что я случайно повернула тележку в его сторону. Неужели в Британии все такие доброжелательные? Итак, столкновение с незнакомцем привело к катастрофе. Ободранные ладони, принявшие весь мой вес при падении, моментально засаднило. И что мешало надеть перчатки?.. Будучи вынужденной не пользоваться магией до Хогвартс-Экспресса, я оказалась в такой вот нелепой ситуации. Ничего, это не беда. Поднимаясь на ноги, я невероятным усилием вернула чемодан на тележку, когда услышала гудок, оповещающий о скором отбытии. Алый паровоз ярко контрастировал с серой станцией…

Туманное утро нагнетало тоску убивая напрочь предвкушение перемен, ожидание чего-то нового, словно над головой клубилась туча воронья, закрывающая солнце. Я буду совсем одна в этом новом для меня мире: в новой школе, с новыми людьми, новыми порядками. Такие мысли не переставали настойчиво преследовать с самого отбытия из Санкт-Петербурга.

Стоя на платформе 9 ¾ и наблюдая за сияющими будущими сокурсниками и их суетливыми родителями, я невольно представила себя на месте маленькой светловолосой девочки, которая прытко уворачивалась от поцелуев растроганной молодой мамы. Совсем юная волшебница стеснялась чувств матери. Меня же никто не провожал. Я на всякий случай обернулась, надеясь увидеть единственного человека, который хоть как-то скрашивал мое существование до сегодняшнего дня, но дворецкого Игоря просто не могло быть здесь.

Дворецкий в семье чистокровных волшебников, да и вообще в мире магов — это невообразимо, но когда-то Игорь спас жизнь моему отцу, и тот в свою очередь отблагодарил его работой. Тайну того чудесного спасения мне так и не раскрыли, так что оставалось только догадываться. Чего лукавить, Игорь практически заменил мне отца, который на отцовские чувства был и вовсе не способен, ровно, как и моя аристократичная мамаша. Втайне от родителей он старался баловать меня, всегда был добр, за что неоднократно получал выговоры, а то и порцию Круцио от моего отца. Частенько отец угрожал изменить преданному слуге память с последующим изгнанием, но тот старался служить нашей семье верой и правдой, а все ради меня… Он видел во мне страдающего от нехватки внимания и любви ребенка, возможно, только благодаря этому человеку я стала тем, кем являюсь, а не напыщенной чистокровной ведьмой, как моя мать. Может быть, причина была в том, что Игорь не имел собственных детей.

За два года до окончания обучения я решила сбежать из дома и уничтожить все связи с родственниками. Бросить Дурмстранг, бросить Игоря — человека, который вложил в меня всю свою душу. Эта жертва была невыносимой, он единственный удерживал меня в родовом поместье в Санкт-Петербурге, в том лоне алчности, обители зла и Темных Искусств. Слишком тяжелой стала обстановка в доме после возвращения Тёмного Лорда, и я сдалась, сбежала, прихватив с собой лишь немного одежды, пару драгоценностей, фотографию Игоря и мешочек золота, которого должно было хватить на пару лет. Слава Мерлину, нашелся человек способный мне помочь — великий маг Альбус Дамблдор; его в нашем доме звали шарлатаном и любителем грязнокровок. После долгой тайной переписки, на которой я едва не попалась, он согласился принять меня в свою школу, что казалось просто невозможным, ведь я не имею права в этом мире ни на что без согласия родителей. Он нашел для меня лазейку, шанс на нормальную жизнь. Под вымышленным именем я буду в безопасности от родителей и общества — мое имя известно, но мало кто знает, как я выгляжу. Что ж, имя и то, Дамблдор придумал…

Тяжело вздохнув, я толкнула тележку в сторону входа в вагон, где контролер принимал билеты от моих будущих сокурсников. Ладони продолжало саднить, но все изменится, когда я зайду в поезд. Возможно, излишняя осторожность не играет особой роли, но все же, я пока несовершеннолетняя, и меня могут найти, а в Хогвартс-Экспрессе юные волшебники уже начнут использовать магию.

Свободное купе нашлось почти сразу; не раздумывая, я достала волшебную палочку, чтобы излечить руки, благо раны оказались несерьезными.

— Опять ты, лохматая? — послышался надменный голос, и, повернувшись в сторону двери, я имела честь лицезреть того самого грубияна, что толкнул меня на платформе. — Выметайся, это купе наше.

— Здесь не написано, что это твое купе. Ты его купил или, может быть, в наследство получил ? — я сложила руки на груди, пряча пораненные ладони.

— Даже если и так, — фыркнул он и кивком указал на меня своему другу.

Судя по наглости, этот бледный парень был среди них главным. Бегемотообразный верзила с необезображенным интеллектом лицом, которому кивнул белобрысый, с силой толкнул меня плечом в сторону выхода.

— Эй, какого Кащея ты себе позволяешь? — возмущалась я, пока меня беспардонно выпроваживали прочь, не намереваясь вступать в полемику.

— Кащея? Это еще что? Деревенский сленг? То-то я смотрю, у тебя стог сена на голове…

Чем ему русский фольклор не по нраву? Обескураженная таким поведением я потянулась к карману, подыскивая какое-нибудь древнее проклятие, но, выхватив палочку, случайно ткнула её кончиком в нос громиле, неверно рассчитав расстояние. Из ноздри парня посыпались голубые искры, и он с криками «ай-ай-ай, ошалевшая!» запрыгал на месте, отпустив меня.

— Я сюда первая пришла! Почему бы тебе не найти другое купе? — начала раздражаться я.

— Кребб, — обратился предводитель славной компании ко второму другу, пока тот, кому я ткнула палочкой в нос, отчаянно чихал искрами, — будь джентльменом, помоги лохматой пигалице вынести чемодан.

— Эй, не смей! — запротестовала я, ставя ногу на чемодан.

Белобрысый устало закатил глаза.

— Послушай, если ты не заберешь багаж, я выкину его в окно, — равнодушно, даже устало предупредил он, тем самым вызывая у меня еще больше гнева. — У меня нет времени на то, чтобы тебя развлекать. Проваливай!

— Ах так? Да что ты о себе возомнил? — я направила на него палочку, но пришедший в себя бугай схватил меня за плечо и развернул к выходу.

— Да как ты смеешь, ты хоть знаешь с кем… — но я оборвала свою гневную речь.

На бледном надменном лице парня слегка приподнялась одна бровь, он открыл рот для язвительных излияний…

— Неважно! — не дав ему сказать, буркнула я, высвобождаясь из объятий его дружка.

Я развернулась на каблуках и быстрым шагом, насколько это позволял тяжелый сундук, отнюдь не с большой скоростью плывший по воздуху, двинулась дальше по поезду. Стоит следить за речью, я еще не переступила порог Хогвартса, а уже едва не накликала на себя беду. Надменность, равно как и вспыльчивость, всегда была отнюдь не самой лучшей чертой моего характера. Все-таки сказывается воспитание чистокровной семьи.

Вдогонку я услышала хохот, сопровождаемый ехидными комментариями на тему мании величия и недостатка воспитания.

Злясь на саму себя, я даже не заметила, что поезд тронулся. Протащившись с громоздким багажом до самого хвоста состава, я так и не зашла ни в одно купе, боясь встретить подобных подростков. Настроение окончательно испортилось, появились сомнения в правильности моего решения покинуть родную Россию... Не думаю, что папочка примет меня обратно с распростертыми объятиями. Нет, принять то примет, но запрет дома и наверняка придумает какое-нибудь наказание.

В итоге я примостилась на свой чемодан, поставленный прямо поперёк прохода , пытаясь унять ярость. Однако в таком положении просидеть долго не удалось. За негожими эмоциями и потоком нескончаемых ругательств, вертящихся на языке, я совсем забыла о саднящих ладонях. Проклиная грубияна, я стала залечивать пораненную кожу. Через несколько минут из двери по соседству со мной вышла девушка с таким же гнездом на голове, как у меня, наверное, ей тоже достается за такие лохмы. За ней проследовал высокий худой парень, показавшийся мне нескладным и неуклюжим. Лицо его было, словно перепелиное яйцо, испещрено веснушками, а волосы огненно-рыжего цвета топорщились и электризовались, будто юноша только что снял свитер.

Они не сразу заметили меня, так как о чем-то увлеченно беседовали, хотя, скорее, девушка что-то объясняла своему спутнику, а тот только кивал, делая наигранно заинтересованное лицо. Наконец, их взгляды наткнулись на меня.

— Простите, но что вы здесь с сундуком?..

— Не нашла купе, — с недовольным видом оборвала я, однако потом собралась и сделала вежливое лицо, загнав грубость поглубже.

— С какого вы факультета, мисс…? — спросил рыжий, припоминая всех студентов Хогвартса.

— Стюарт, Анна Стюарт, можно на «ты». Еще ни с какого, я новенькая… И, кажется, новенькая без купе… — с милым, дружелюбным личиком, насколько это позволяло душевное состояние, поведала я, всё ещё надеясь на нормальное знакомство.

Ребята переглянулись, и слово взяла девушка:

— Ну что ж, добро пожаловать, мы старосты Гриффиндора, я — Гермиона Грейнджер, а это Рональд Уизли, — представилась она с улыбкой и со всей серьезностью, присущей главе факультета. — Как же так вышло, что ты здесь, в коридоре?

— В одном купе со мной не очень вежливо обошлись двое громил со своим белобрысым предводителем, и после этого я боялась даже постучать в другие, — хмыкнула я. — Кажется, одного из них зовут Кребб! — невольно сжав кулаки, я продолжила: — Ему явно не понравились искры из носа!

Парень по имени Рон подавил смешок.

— Поздравляю, ты стала очередной жертвой этих бестолковых слизеринцев. Я думаю, у нас найдется еще одно местечко для будущей гриффиндорки, — он весело посмотрел на спутницу.

«Как бы не так,— подумала я. — Мне дорога только в Слизерин, иного пути нет…»

Выходит, придется учиться с теми чистокровными идиотами.

— Почему ты решил, что я буду гриффиндоркой? — как-то глупо спросила я, думая, что ответ сможет как-то повлиять на решение… А кто там у них в Хогвартсе на факультеты распределяет? Я слышала, что какой-то артефакт…

— Ты ведь теперь, наверное, ненавидишь Слизерин, значит, тебе прямая дорога к нам, — ответила за него Гермиона серьезно. — Что ж, пойдем к нам в купе, думаю, если Гарри уберет клетку с Буклей наверх, то у нас найдется свободное местечко, — это она говорила уже Рону.

В их просторном купе находились еще четыре человека.

— Это Анна Стюарт, она новенькая, и у нее нет места, — объявила Гермиона, заставляя всех обратить на меня внимание.

Ребята смотрели с легким недоумением: взрослая новенькая — не слишком частое явление.

— Луна Лавгуд, я с Когтеврана, — протянула мне руку девушка, сидевшая ближе всех к дверям купе, нарушая паузу.

У неё был странный взгляд, словно она смотрела сквозь меня. Я пожала руку девушке, переходя к следующему пассажиру. Ещё два гриффиндорца: Невилл Лонгботтом — неуклюжий, немного смущенный новым знакомством парнишка, и Джинни Уизли — очень симпатичная девочка с такими же огненно рыжими волосами, как и у её брата Рона. Последним заговорил мальчик, которого я ожидала увидеть в этой школе, но никак не в этом купе, среди такого неоднозначного контингента. Это был не кто иной, как...

— Гарри Поттер, — представился он и добродушно улыбнулся.

Он совершенно не походил на того, о ком велись разговоры в моем поместье. Хотя о чем там была речь… Сопливый мальчишка с манией величия, которому по нелепому недоразумению повезло выжить после встречи с Тёмным Лордом. Отец не раз обзывал Поттера «мелким слизняком», невольно культивируя в моём сознании образ хилого паренька с неказистой внешностью, однако… Гарри оказался даже симпатичным.

— Она столкнулась с Малфоем и его гориллами, они ее напугали, — сказал Рон, тыкая в мою сторону большим пальцем.

— Вовсе и не напугали! — зачем-то возразила я.

Спустя секунду в голове что-то щелкнуло. Малфой? Где я могла слышать эту фамилию?

— Ну, это не важно. Ты присаживайся, — убирая клетку с совой на багажную полку, пригласил Гарри.

Ребята засунули мой багаж под сидение, затем старосты вышли по своим делам, оставив меня на попечении друзей. Компания оказалась весьма доброжелательной, однако вопросы о том, откуда я родом заводили в тупик. Врать я умела очень хорошо, благодаря всему тому, что тщательно скрывала от отца. Только ложь не бывает приятной. Единственное, о чем жалела — это о вранье о родителях и о причинах моей учебы в Хогвартсе. История о желании учиться поближе к дому не вызвала подозрений. А Дурмстранг — моя первая школа, как я пояснила — был всего лишь попыткой быть самостоятельной, да и с учителями немного не сложилось...

Ребята немного рассказали о Хогвартсе. Поведали о злобном декане Слизерина с сальными волосами, с вечным недовольством, срывающим свою злобу на ненавистных гриффиндорцах; предупредили, что вступать с ним в полемику более чем бессмысленно. О том, что Гермиона «тоже» магглорожденная я узнала от Невилла. И зачем Дамблдор попросил меня сыграть роль девушки из немагической семьи?

Они так же кратко описали замок, ссылаясь на то, что я сама всё увижу. Но разговор то и дело переходил на ненавистных слизеринцев и прочих недобрых обитателей замка, типа Пивза — полтергейста, терроризирующего студентов. Гарри поведал, что в этом году Защиту От Тёмных Искусств будет вести его крестный.

— А вдруг я попаду в Слизерин, а вы мне тут наговорили с три короба? — с некоей иронией, правда, по отношению к себе, сказала я, заливаясь неестественным смехом.

— Это по определению невозможно, — вступила Джинни, раскладывая магические карты на коленях, — Ты дочь неволшебников, а туда принимают лишь чистокровных и полукровок.

— Тогда ты меня успокоила, — я тихо сглотнула, наблюдая за манипуляциями девушки с картами.

— Ты гадаешь? — спросила я.

— Мерлин упаси! Я не верю в Прорицания, а тем более с такой преподавательницей, как у нас… — неопределенно сказала она. — Это просто пасьянс.

Вернувшиеся со встречи старост Рон и Гермиона порадовались, как быстро мы нашли общий язык. Гриффиндор... во что бы то ни стало мне нужно попасть туда. Будет так подозрительно оказаться в Слизерине магглорожденной. Неужели Дамблдор не продумал таких очевидных фактов? Нет, этого не может быть, он слишком умен, или это только слухи волшебного мира?

Остаток пути прошел в разговорах о прошедшем в Каннах чемпионате по квиддичу. Рон предложил партию в магические шахматы. Он оказался неплохим игроком, но не таким хорошим, как я. Игорь отлично научил этой игре, мне удалось выиграть довольно быстро. Игорь... Нотка грусти вновь проникла в душу. И глядя на ребят, смеющихся Гарри и Рона, серьезную Гермиону, коротавшую время с книгой, и Невилла с Луной, что обсуждали свойства целительной крапивницы, мне отчаянно захотелось сойти с поезда на полпути. Все вокруг казалось таким естественным и непринужденным, что со своей ложью я не смогу вписаться в их мир…

Станция Хогсмид оказалась по-деревенски уютной, в тусклом свете фонарей я приметила небольшое двухэтажное здание с белыми рамами на окнах. Ярко-алый паровоз выделялся даже из темноты и гармонично сочетался с вечерним пейзажем. Свежий воздух, пропитанный какой-то необъяснимой душевной теплотой, словно старался принести ложное умиротворение. Кучка первокурсников, напоминающих птенцов, выпавших из гнезда, направлялась за огромным человеком с длинными спутанными волосами. В какой-то момент громадина посмотрела на нашу компанию и энергично замахала ручищей, размером с большой сотейник. К моему удивлению, ребята с еще большим энтузиазмом ответили на его приветствие.

Новоиспеченные знакомые повели меня к каретам, запряженным странными костлявыми крылатыми тварями, напоминающими мертвых пегасов, вырвавшихся из потустороннего мира. Я в ужасе отшатнулась от существ и, охнув, приложила ладонь к груди.

— Ты их видишь? — удивленно спросил Гарри, видя мое недоумение.

— А что, не должна? — удивилась я, едва не потеряв дар речи, продолжая вглядываться в уродливые белёсые глаза одного из копытных, в которых не было ни намека на зрачки.

— Это же фестралы, — вступила в разговор Луна и протянула руку, чтобы погладить животное, — их могут видеть только те, кто познал смерть.

— Так вот они какие... — задумчиво проговорила я, но дотронуться не решилась, уж слишком они были неприглядными.

— Ты кого-то потеряла? — с сожалением и сочувствием спросил Гарри.

— Нет, я никого не теряла, и уж точно не видела, как… — я запнулась.

Странно, живя в доме Пожирателей, ни разу не видела смерти. Насилие? Да, порой и меня наказывали за «особо тяжкие преступления». Что говорить, наши «уютные» подземелья хранили много тайн. Иногда мне казалось, что в где-то глубоко под замком пытают людей. Я слышала чьи-то стоны, эхом раскатывающиеся по стенам старого замка. Может, этого достаточно для того, чтобы видеть фестралов? Не замечая, что все наблюдают за мной, я в оцепенении смотрела на топчущего землю «коня».

— Анна, с тобой всё в порядке? — окликнула меня Гермиона, осторожно положив руку на плечо.

— Ах да, все нормально, — улыбнулась я и залезла в карету, оставив их смотреть мне в спину…

Надо перестать вести себя странно и не вводить никого в заблуждение. Кот Гермионы улегся спать у меня на коленках, периодически мурлыкая. Регулярные зевки Невилла вгоняли всех в тоску, Рон прислонился к стеклу, оставляя на нем запотевшие круги при каждом выдохе. Луна увлеченно читала журнал под названием «Придира». Гермиона шепотом объясняла что-то Гарри, ну а Невилл, продолжая зевать, все ниже сползал по сидению. Джинни продолжала перебирать карты, бездумным взглядом наблюдая пейзаж леса за окном. И тут я вспомнила. Малфой, что за знакомая фамилия? Судя по поведению, его отец что-то значит в магическом мире. Слизеринец, чистокровный, а одежда говорит о неплохом финансовом состоянии семьи. Просто он своей холёностью и манерой держать себя напомнил мне, хм… меня саму, но не в том состоянии, в котором я находилась сейчас, разумеется. Может, моя семья имеет какие-то связи с Малфоями? Вероятно, они тоже Пожиратели, но это лишь предположение. Надо быть поаккуратнее с ним и с теми двумя верзилами.

Карета остановилась, и сонная компания выбралась наружу. Передо мной предстали огромные железные врата в новую школу, новую жизнь. Створки открылись с негромким скрежетом, пропуская ораву с чемоданами на освещенную факелами аллею, ведущую к входу.

«Это место будет моим новым домом», — подумала я, глядя на возвышающийся замок с башнями и горгульями, с горящими окнами по всему периметру.

Хогвартс не выглядел мрачным, но был грозен, как неприступная крепость знаний. Я невольно улыбнулась. Держа керосиновую лампу, какой-то старик с длинными жидкими волосами и залысиной на лбу, жестами поторапливал нас, что-то бормоча себе под нос. При ближайшем рассмотрении он оказался настолько неприятен и мерзок, что по спине побежали мурашки. Отнюдь не внешность была такой отталкивающей, просто создавалось впечатление, что у него под носом устроили вечеринку навозные мухи. Рядом с ним сидела кошка с красными глазами, жуткий цвет которых был виден даже в ночном свете. Она внимательно и как-то уж чересчур осмысленно оглядывала нас с ног до головы. Может это низзл?

Мы оставили чемоданы в общей куче перед замком и двинулись к входу, по пути миновав несколько лестниц, которые, к моему ужасу, действительно постоянно меняли положение, в точности как рассказывала Гермиона в поезде, советуя почитать историю замка Хогвартс. Пройдя еще несколько коридоров, увешанных картинами и украшенных барельефами, в конечном итоге мы подошли к арке в главный зал Хогвартса.

Стайка первокурсников мельтешила возле женщины в изумрудной мантии и остроконечной шляпе того же цвета. Она что-то объясняла новоиспеченным студентам, постукивая по руке скрученным пергаментом, перевязанным красной ленточкой, а малыши нервно покусывали губы и дергались при каждом её слове. Обойдя их, как ни в чем не бывало я последовала за своими новыми друзьями, и уже почти переступила порог Большого Зала...

— Мисс Стюарт, — послышался голос позади. — Вам еще рано туда идти.

Я медленно повернулась и увидела ту самую женщину в изумрудной мантии.

— Сначала вы пройдете процесс распределения на факультеты, — пояснила она. — Да, меня зовут профессор Минерва МакГонагалл, я заместитель директора и буду преподавать у вас Трансфигурацию.

Вежливо кивнув в знак приветствия, я оглянулась на детей, которые оказались чуть ли не в два раза ниже меня, и подумала, что буду глупо среди них выглядеть.

Вскоре я уже медленно плелась вслед за профессором Трансфигурации через зал, ощущая на себе взгляды и стараясь не смотреть по сторонам. Слева послышались неприятные смешки: можно было даже не поворачивать головы, чтобы понять, что именно там располагался стол Слизерина, и догадаться, что смеялся тот самый Малфой; его дружки хихикали по обе стороны от предводителя. Мерлин, прошу, сделай чудо, не распределяй меня на этот факультет!

Профессор остановила процессию, а сама подошла к высокому табурету, на котором лежала огромная потертая шляпа. Её вид успел привести меня в недоумение. Это распределительный артефакт? Но от мыслей отвлек серебристый, чуть с хрипотцой голос.

— Друзья мои, добро пожаловать в Ховартс!..

За волнением и ощущением неловкости я только сейчас обратила внимание на учительский стол, из-за которого встал старец с длинными серебристыми волосами и такой же бородой. На его худой фигуре красовалась голубая парадная мантия, очки-полумесяцы сверкали золотым огнем, отражая все убранство зала. Альбус Дамблдор предстал во всей красе. Несмотря на возраст, он был довольно грациозен, а осанке могла позавидовать любая танцовщица. Одна рука директора была облачена в перчатку, быть может, какая-то травма? Его речь оказалась недолгой, Дамблдор лишь пожелал новичкам хорошей учебы, затем перевел взгляд на меня и легонько подмигнул. Остальные преподаватели смотрели на него с благоговением, и лицо лишь одного человека не выражало ничего. Сальные черные волосы длинной до плеч, бледное лицо с крючковатым носом, черный сюртук на «сотне» пуговиц… Думаю, это тот самый декан Слизерина, о котором так гневно упоминали ребята в поезде. Еще сильнее мне захотелось на Гриффиндор…

Затем Дамблдор представил нового преподавателя по Защите от Темных Искусств, — Сириуса Блэка. Его красивое лицо бороздили усталые морщины, жизнь явно потрепала этого мужчину. Я уже знала со слов Гарри, ничуть не стесняющегося распространять подобную информацию, что Сириус провел двенадцать лет в Азкабане. Предатель, примкнувший к Темному Лорду, искалечил его судьбу. Дамблдор добавил, что Блэк станет новым деканом факультета Гриффиндор, на что его подопечные зааплодировали и заулюлюкали, лишь единицы выражали недовольство из-за прошлого Сириуса. Я тоже отнеслась бы скептически, если бы не его поведение... Новый профессор встал, улыбнулся своим подопечным, поприветствовал остальных, затем снова опустился на место. Улыбка и какая-то неописуемая, но ощутимая даже на расстоянии тяга к жизни светилась в его ясных глазах, заставляя всерьёз усомниться, что он пробыл двенадцать лет в тюрьме, кишащей дементорами.

МакГонагалл начала процедуру распределения, и моя фамилия как бы вне списка прозвучала первой. Не понимая, что должна делать, я подошла к ней. Профессор сняла шляпу со стула, взглядом указывая на табурет, на который я с легкостью запрыгнула. Внезапно шляпа оказалась на моей голове. Я немного дернулась от испуга, когда скрипучий голос вмешался в сознание.

— Интересно, — размышляла шляпа, — шестнадцать лет, взрослая девушка в новой школе, сбежала из дома, что ж, храбро и глупо, достойно Гриффиндора, — я начала тихо поддакивать, но шляпа меня не слушала и продолжала. — Чистокровная волшебница, бросила единственного друга — это, пожалуй, ближе к Слизерину, — сознание невольно напряглось всеми мыслями, умоляя не посылать на факультет к Малфою. — Вижу, у тебя есть ум, будешь с легкостью учиться в Когтевране, — тут я немного расслабилась, но она не унималась. — Нет, все-таки много хитрости, чаша весов на стороне Слизерина, — уже вполголоса я начала умолять ее уступить. — Не уверена в правильности твоих желаний, девочка. В Слизерине тебя ждет большое будущее, — я начала сдаваться; всё же, слишком сложно переубедить магический предмет, и мне оставалось только смиренно ожидать приговора, все еще надеясь на лучшее.

— ГРИФФИНДОР! — от удивления мои глаза широко распахнулись. В первое мгновение сложно было понять, что произошло.

Гриффиндорский стол зааплодировал, и я направилась к толпе новых друзей. Мне досталось место между Гермионой и Гарри, похлопавшим меня по спине, поддерживая и искренне радуясь. И только тогда растворился ком в горле, на душе стало легко и спокойно. Я была счастлива, по-настоящему счастлива, впервые за долгое время…

группа вконтакте: http://vkontakte.ru/chemicaldancers

Глава 2. Первая ошибка

Заполненная теплым светом камина и множества свечей уютная гостиная Гриффиндора с мягкими коврами и красными шторами на окнах, манила чем-то домашним, а мне было с чем сравнить. Моё поместье напоминало темницу, что-то замогильное и неприятное. За шестнадцать лет жизни я так и не смогла привыкнуть к месту, что имела право назвать родным. Почти все время старалась проводить в пышном, похожем на Эдем, саду на территории вместе с Игорем. Этот сад и был моим домом.

В Дурмстранге у меня совсем не было друзей, все были запуганы моей семейной приближенностью к Темному Лорду, старались обходить стороной, несмотря на лояльность многих студентов той же стороне. Кто-то пытался пресмыкаться — таких я избегала. Никогда и никто не разговаривал со мной просто как с человеком, другом, девушкой. Вечные интриги царили вокруг, не давая свободно вздохнуть.

Родители уже давно меня ищут, они, наверное, подняли всевозможные силы на поимку беглянки, но до сих пор мне везло, никто и не мог подумать, что я использую немагический транспорт. До Лондона пришлось добираться на самолете, надо сказать, интересная вещь, работает совершенно без магии. Ох уж эти магглы, что только не придумают: электростанции, корабли, атомное и биологическое оружие, они даже в космос научились летать; видимо, именно потому, что они умнее, мы находимся в их тени. Хотя, как говорят, численное превосходство магглов — ничто, по сравнению с армией магов и заклятием смерти... Что ж, кто прав, кто не прав, можно решить только в схватке, которая пока не нужна нам, волшебникам. Лишь Темный Лорд со своей манией величия желает истребить и поработить немагическое население; боюсь, он может столкнуться с некой проблемой относительно вражеских сил. Поживем — увидим, мы и так сейчас находимся в состоянии войны.

В гостиную вошел новоиспеченный декан факультета и по совместительству крестный Гарри Поттера. Улыбка не сходила с его лица, пока он объяснял кое-какие порядки и правила первокурсникам. Похоже, эта заученная до зубов речь доставляла ему немало удовольствия. На первый взгляд профессор Блэк показался мне довольно снисходительным, но время покажет. Он был немногим выше меня, а не слишком темные волосы, едва доходящие до плеч, аккуратные усы и узенькая полоса бородки, надо сказать, придавали ему шарма. Интересный, если не считать усталости в глазах.

Он подошел к нашей компании и обнял по-отечески Гарри. Везет же ему, я и не припомню таких объятий на своем веку. Блэк потрепал парня по голове и с искренней улыбкой пожал руку Рону, кивнул остальным. Похоже на то, что меня не сразу заметил.

— О! Мисс Стюарт, добро пожаловать! Думаю, вам здесь понравится, надеюсь, наши старосты, — он посмотрел в сторону Рона и Гермионы, — вам всё объяснили, — я кивнула, и Блэк отвернулся к остальным.

Недостаток внимания к своей персоне вызвал у меня укол недовольства, обычный юношеский эгоизм; они все друзья, а я всего лишь новенькая с претензиями. Незаметно покинув компанию, я направилась изучать комнату девочек. У самой двери меня догнала Джинни. Мой сундук уже стоял в изножье одной из больших кроватей у самого окна, откуда открывался прекрасный вид на Запретный Лес, в который настоятельно не рекомендовал ходить Дамблдор. Черный контур деревьев в свете голубой луны и тысячи песчинок звезд привлекали своей таинственностью, легкий ветер гулял по пейзажу, заставляя кроны размеренно колыхать. В маленькой избушке на окраине горел свет, из трубы валил дым.

— Это дом Хагрида, — вмешиваясь в мое умиротворение, произнесла Джинни.

Гарри еще на станции успел поведать об их друге, леснике-полувеликане, заметив мое недоумение и взгляд, устремленный в огромную спину. Еще я узнала, что он преподаватель по Уходу за Магическими Существами. Впрочем, на шестом курсе мне это не понадобится.

— Здесь так красиво и, на удивление, не мрачно, — сказала я, припоминая прошлую школу и вид на голые скалы из окна спальни.

— Когда я впервые сюда попала, то тоже долго восхищалась. Мне кажется, что тут все пропитано магией.

— Не думаю. Дурмстранг, поверь, тоже очень красив и строг на фоне скал, но… Мне всегда казалось, что в нём чего-то не хватает, — поведала я свои ощущения. — Здесь не возникает таких чувств.

Мы с Джинни перекинулись еще парой фраз, а затем вышли обратно в гостиную. Многие уже разошлись спать, а кто-то из первогодок сосредоточенно писал письмо с улыбкой на лице, видимо, хотел поведать о результате распределения родителям. Мне же писать было некому, вернее оставался один человек, но я не могла так просто себя обнаружить...

— Кстати, о чем говорила тебе шляпа? Мне показалось, она думала целую вечность, прежде чем вынести решение, — внезапно спросил Гарри.

— Н-ну… Я не хотела на Когтевран, просила Гриффиндор, словом, пыталась повлиять на неё, и, похоже, мне удалось, — я пожала плечами, сказанное было отчасти правдой.

— Ты была так напряжена, что можно было подумать, что она пытается засунуть тебя в Слизерин, — Гарри подавил смешок.

«Какая проницательность», — подумала про себя я, а вслух озвучила:

— Но почему шляпа меня послушала?

— О! Вопрос в самую точку, со мной было то же самое, шляпа пророчила мне большое будущее на Слизерине, но я переубедил ее, — осознавая важность собственного решения, проговорил Гарри.

— То есть мы сами вольны выбирать факультет? — ошарашено спросила я.

— Не во всех случаях, иногда даже едва коснувшись головы, она сразу выдает вердикт. Причин ее решений не существует, причина в нас, в нашем разуме и в наших сердцах, — закончил свою распаленную речь Гарри, будто бы кого-то цитируя. — Это мне Дамблдор сказал, — добавил он с улыбкой.

О, ну конечно! Дамблдор! Значит, старик всё продумал, а я зря только переживала, но что, если он просто верил в меня? Да нет, просто все рассчитал, и на том спасибо. Не знаю, везение ли это или что-то другое, но пока все складывается как нельзя хорошо.

В скором времени гостиная совсем опустела, да и время было уже позднее, а завтра ведь первый учебный день.

* * *

Если бы не провожатые в лице Невилла и Гарри, я бы точно заплутала в лабиринтах огромного замка. Слишком много поворотов, лестниц и дверей. Я на секунду задумалась, а они сами-то знают куда идут? Наконец мы вышли на свежий воздух, и передо мной предстали огромные обшарпанные теплицы, полные зелени. От каких-то растений откровенно воняло гнилью и трупами, другие же благоухали, напоминая о деньках, проведенных с книгами в моем личном Эдеме. Мы подошли к кучке студентов. Сегодня совместный урок с Пуффендуем.

Профессор Спраут показалась мне нестрогой — пухлая розовощекая женщина с грязными от земли и удобрений руками; похоже, грязь въелась сквозь рабочие перчатки, слишком много времени она проводила здесь, среди растений. Преподаватель рассказывала о свойствах пахучей раффлезии с удивительным упоением и ждала от каждого студента внимания, но порой не все слушали ее. Симус Финиган о чем-то оживленно общался с Дином Томасом, не обращая внимания на многозначительное «кхе, кхе…», доносящееся от профессора.

— Минус пять очков с Гриффиндора! — спокойным тоном сказала Спраут.

Симус и Дин обернулись с недоумевающими лицами.

— Вот тебе и начало учебного года, — послышался чей-то разочарованный голос из толпы.

«Вот такая она добрая», — подумала я, хотя замечание было вполне уместным, особенно после нескольких предупреждений. Далее Гермиона изменила обстановку, вернув факультету потерянные баллы, а Невилл и вовсе вывел нас в плюс.

После Гербологии была пара по Заклинаниям, и дорогу от теплиц до класса профессора Флитвика я вроде запомнила. Ничем незанимательный урок; с заклинаниями я справилась легко, принеся факультету еще немного баллов. Обедать не хотелось, грустные мысли преследовали меня: как он там? Как же Игорь там без меня в этом ужасном замке с моими злобными предками, обвинили ли они его в моём побеге? А если с ним что-то случилось я буду винить себя всю жизнь…

Я попросила Гермиону проводить меня до библиотеки, очень хотелось посмотреть школьную коллекцию и немного отвлечься перед Зельями.

— Похоже, что ты неплохо училась в Дурмстранге? — с улыбкой произнесла девушка.

— Ну, я же маглорожденная, как и ты. Стараюсь впитывать побольше информации, как губка, — соврала я не глядя в ее глаза.

— А ты потом не заблудишься? В подземельях легко потеряться даже бывалому студенту, — побеспокоилась она.

— Нет, Гермиона, честно, с пятого раза я запомнила дорогу в логово слизеринского монстра!

— Ладно, тогда я пошла, тебе, может, принести пару бутербродов, а то ты и на завтраке почти ничего не ела?

— Нет, спасибо за беспокойство.

Староста ушла, и я осталась изучать книги. Большая часть была простыми школьными пособиями, экземпляры которых хранились и в огромной библиотеке нашего замка и в Дурмстранге, редко попадались незнакомые мне книги. Мадам Пинс следила за мной с недоверием, новенькие не внушали ей такового. Я добралась до Запретной секции, о которой рассказывала Гермиона, у нее был доступ к фолиантам, хранящим в себе много темного и интересного, и тут раздался голос за спиной.

— Вход в эту секцию только с разрешения декана вашего факультета! — отрезала библиотекарша.

— «Вход в эту секцию только с разрешения декана вашего факультета», — передразнила я так, чтобы она не услышала с противными интонациями в голосе.

Что ж, нужно будет только подмазаться к профессору Душке — неужели я назвала Блэка так в своих мыслях? — думаю, это совсем несложно, так как ЗОТИ — один из моих любимых предметов, который я знаю гораздо обширнее, чем любой семикурсник, хотя Тёмные Искусства изучала только в теории.

Засидевшись за чтением какой-то не в меру интересной книги, я совсем забыла про урок, а, вернее, о времени. За десять минут до звона колоколов я выскочила из-за стола и стремглав понеслась прочь из библиотеки, снеся рукавом мантии потрепанное пособие с попавшегося на пути стола. Я прямо-таки физически ощущала недовольный взгляд мадам Пинс, устремлённый мне в спину.

Мерлин, не школа, а лабиринт Минотавра! Ища вход в подземелья, я пару раз свернула не туда и на третий задела выходившего из-за поворота человека, но пронеслась дальше, так и не извинившись. Наконец, я нашла кабинет Зельеварения и, запыхавшись, влетела за дверь. Затхлый запах множества зелий ударил в нос, кабинет напоминал тюрьму: слишком темно, влажно и холодно.

— Минус пять очков с Гриффиндора за опоздание! — проскрежетал неприятный голос, принадлежащий кошмару факультета с эмблемой льва.

— Но звонка ещё не было! — задыхающимся голосом произнесла я.

Колокола начали звенеть, оповещая о начале урока, гриффиндорцы смотрели на меня с осуждением, а слизеринцы предвкушали заварушку.

— У вас есть еще какие-то претензии относительно начала урока? — холодным тоном произнес преподаватель.

— Но это не чест…

— Еще минус пять очков с Гриффиндора за пререкание с учителем! Займите своё место, или вам нужно дать карту? — оборвал меня Снейп.

Поняв всю свою беспомощность и абсурдность этой ситуации, я поплелась сквозь ряды парт под уничтожающие взгляды сокурсников. Драко Малфой закрыл рот рукой и сотрясался в беззвучном смехе. Гаденыш. Гермиона смотрела на меня укоризненно, в ее выражении читалось: «Ну, я же тебе говорила, что не стоит одной искать подземелья». Я подошла к первой парте — единственному свободному месту, рядом с Невиллом. Видимо, никто не хочет близко садиться к преподавательскому столу, раз оно пустует.

Я взгромоздила на стол тяжелый учебник по Зельеварению за шестой курс, пергамент и перо с чернильницей. Невилл поглядел на меня и тут же отвел глаза в сторону. На профессорский стол я и вовсе боялась смотреть, но, как оказалось, Снейп был слишком занят, чтобы удостоить меня взглядом. Что-то энергично записывая на доске, он медленно проговаривал:

— Зелье Веритасерум, может, вы, недоучки, что-то знаете о нем? — профессор неторопливо повернулся, обводя класс холодным, пронизывающим взглядом.

Переборов страх, я медленно подняла вверх руку, однако справа увидела еще одну в воздухе — Гермиона нетерпеливо ерзала на стуле, нервно закусив губу. Снейп переводил глаза с нее на меня, а потом обратно.

— Мисс Стюарт, блесните интеллектом и дайте ответ на поставленный вопрос.

Не думала, что так быстро смогу кого-то невзлюбить. Появилось сильное желание кинуть в этого сальноволосого изверга чернильницей, но я собрала внезапно появившуюся ненависть в кулак и начала речь:

— Веритасерум — сыворотка правды, «veritas» в переводе с латинского значит «правда». Хватает трех капель для того, чтобы человек выдал свой самый сокровенный секрет. Это самая сильная среди всех существующих сывороток правды. Использование строго контролируется Министерством Магии. Ингредиенты для приготовления: перья выскакунчика, шерсть с ног акромантулы, слезы единорога и сиплосфора. Основа готовится на…

— Достаточно, — прервал профессор. — Мы все умеем книги читать, не нужно нам тут второй мисс Грейнджер. Похоже, у вас появилась конкурентка на роль зубрилы, — добавил он, уже глядя на Гермиону, которая вспыхнула от негодования.

Парты Слизерина взорвались смешками. А вот это уже наглость, унижать ни в чем неповинную ученицу на глазах у двух факультетов. Думала, что слухи о характере профессора Зельеварения сильно преувеличены, но, как оказалось, они даже преуменьшены. Гермиона совсем сползла на стуле, опустив глаза. Нет, да как он смеет?! Я открыла рот для излияния протестов, но тут меня опередили.

— Профессор, это уже слишком! — вступился Рон за Гермиону, вскочив со стула.

— Мистер Уизли, сядьте на место, минус пять очков с Гриффиндора за споры с преподавателем, вы что, мечтаете начать новый учебный год с отработки? Не очень-то хочется видеть ваше лицо у себя в подземелье! — рявкнул Снейп и, развернувшись, вернулся к своему столу игнорируя краснеющее от злобы лицо Уизли.

Я готова была вступить в схватку с чудовищем, но кто-то сзади одернул меня за мантию. Это был Гарри.

— Не надо! Только хуже будет! — шепотом произнес он.

Но я всё яростнее сжимала кулаки, и тут зСнейп удостоил меня своим мерзким взглядом.

— Вы что-то хотели сказать, мисс Стюарт? — с язвительной усмешкой произнёс он.

— Н-нет, — дрожа от гнева, ответила я.

— Нет, Сэр! — поправил он.

Я собрала последние силы и волю, чтобы не выхватить палочку и не проклясть его.

— Н-нет, С-с-сэр! — вибрации в моём голосе слышались в радиусе мили.

— А то мне показалось, что у вас что-то болит, может, вам к мадам Помфри сходить? — все с такой же насмешливой ноткой в голосе продолжал он на радость своему факультету, который уже откровенно ржал во весь голос.

— Нет, сэр, всё в порядке, — делано спокойным голосом ответила я.

В конце пары все сокурсники, кроме слизеринцев, вышли поникшие. Веритасерум удалось сварить только нам с Гермионой, но баллов от этого, с позволения сказать, человека мы так и не дождались. Снейп лишь выискивал, к чему бы придраться. У нас с Гермионой вышли идеальные без цвета и запаха зелья, но, как ему показалось, от моего зелья несло жженой резиной, а у моей подруги по несчастью ему привиделся розоватый оттенок. По дороге на ЗОТИ я начала извиняться перед ребятами:

— Простите, не надо мне было от вас отделяться, если бы я не опоздала, он был бы добрее, — с виноватым лицом произнесла я.

— Да брось, — начал Гарри. — Снейп? Добрее? Это в природе невозможно, он всегда такой, особенно в начале учебного года, соскучился по нам — гриффиндорцам за долгие каникулы.

Все заулыбались, и даже Гермиона, которая, как я считала, должна была на меня злиться как минимум за перехваченную возможность ответа на вопрос. Она заметила недоумение на моем лице.

— Не переживай ты так, мы все научились игнорировать его нападки, ну, почти все, — она взглянула на Рона. — А насчет здоровой конкуренции я не против.

Рон похлопал Гермиону по плечу, глядя на неё восторженным взглядом.

— Моя девушка! — гордо произнес он.

— Я всё равно этого так не оставлю, он не прав и не имеет права унижать учеников, он же преподав…!

— Это бесполезно, ты не первая и не последняя, кто не согласен с его методами, — прервал мою тираду Гарри. — Многие пытались, но директор, похоже, ценит в нем совсем другие качества, ведь Снейп в Ордене Феникса.

— Орден Феникса? — переспросила я, кажется я что-то слышала об это организации, но друзья приняли вопрос за полную неосведомленность.

Ребята рассказали мне об Ордене в общих чертах, пока мы шли в нужный класс. Защита От Тёмных Искусств сегодня была только для Гриффиндорцев, шестой и седьмой курс вместе. Парты в классе были расставлены по углам, оставляя посередине свободное пространство для практических занятий. После звонка вошел Блэк. Коричневый костюм придавал ему элегантности, а неначищенные ботинки — привносили нотку неряшливости и несерьезности. Снова он расплылся в доброжелательной улыбке, замечая кислые мины всех шестикурсников.

— По всей видимости, вам сегодня досталось от профессора Снейпа? — задал он риторический вопрос. — Ничего, пятому курсу досталось не меньше вашего, я думаю.

Никого это ничуть не взбодрило, и я начала заведомо бессмысленный разговор:

— Профессор, но он ведь совершенно несправедлив к Гриффиндору! Как школа это терпит? — возмутилась я.

— Просто старайтесь играть по его правилам, мисс Стюарт, а не опаздывать на его предмет, это оскорбительно для нашего профессора Зельеварения, — с тенью укора во взгляде сказал он.

Откуда он узнал, неужели так быстро новости разлетаются по школе?

— Вы, наверное, хотите узнать, откуда столь скорая осведомленность? — глядя на мое потерянное лицо, спросил он, будто читая мысли. — Вы едва не снесли меня на своем пути, пробегая по первому этажу.

В сознание медленно, но верно стал пробираться стыд, я вспомнила, как, выбегая из-за угла, кого-то действительно задела плечом, но, посчитав, что у меня нет времени на остановки и извинения, даже не оглянувшись, побежала дальше. Тут моё лицо стало постепенно аллеть.

— Простите, сэр, — сказала я. — Приношу свои извинения.

— Ничего страшного ведь не случилось, так ведь? А значит, все в порядке, — всем бы его снисходительность.

Профессор хлопнул в ладоши, тем самым призывая к началу урока.

— Итак, повторим кое-что из программы прошлого года, чтобы я мог оценить ваши способности, насколько я знаю, ваш бывший преподаватель немного менял учебную программу…

— Да Амбридж вообще ничему нас не учила! — возмутилась Парвати — моя соседка по комнате.

— Ну, насколько я знаю, мисс Патил, вы и без нее неплохо справлялись, — с намеком ответил он студентке.

Этот урок начался весьма весело и с пользой: мы отрабатывали заклинания друг на друге, Симус наслал на Дина заклинание вечного танца, и все смеялись над тем, в каком бешеном ритме н=оги Дина отплясывали чечетку, переходя в вальсирующие движения. Рон отмочил пару шуток в его сторону, после которых весь класс, трясясь от хохота, попадал на пол. Настала и моя очередь, нужно было отразить заклинание Гарри. с полной уверенностью в своих силах, я встала напротив оппонента с палочкой наготове.

— Итак, самое главное в магической дуэли — это внезапность и способность предугадывать следующий ход... — не успел Блэк договорить до конца, как Гарри выкрикнул:

— Clato Verato Nicto!!!

Я не смогла что-либо предпринять, как на меня обрушилось заклятие, заставляющее жертву говорить слова наоборот. Сложно было не опешить....

— Гарри, ты поторопился, — произнес профессор снисходительно.

— Тен, отэ ен онтсеч! — запаниковала я, глядя на поднимающуюся на меня палочку преподавателя, собирающегося отменить чары.

— Финитэ ин…

— Экспеллиармус! — выкрикнула я заклинание наоборот неожиданно для себя.

Палочка ошарашенного декана Гриффиндора со свистом вылетела из руки и упала на пол возле стены. Никто ничего не понял. Первая мысль, пришедшая в голову — бежать; и я кинулась в сторону двери, оставив позади себя недоумевающих сокурсников и еще в большем остолбенении профессора ЗОТИ. Несясь по пустым коридорам Хогвартса с единственной целью найти одного человека, я случайно наткнулась на МакГонагалл, идущую навстречу.

— Едг Родлбмад! — завопила я.

— Мисс Стюарт, что случилось? Зачем вам директор? — удивленно спросила она, поняв мою несвязную речь.

— Эта осен важна, — пыталась произнести второпях.

Профессор Трансфигурации не стала ни о чем спрашивать, что в данной ситуации было ощутимым плюсом.

— Идите за мной.

Мы быстрым шагом направились к горгулье, за которой скрывался круглый кабинет Дамблдора.

— Лимонный щербет, — приказала МакГонагалл горгулье, и та тотчас отодвинулась, открывая винтовую лестницу.

Профессор Трансфигурации пошла первой, жестом поманив за собой. После стука в дверь послышалось добродушное: «Входите», и я, с понурой головой проследовала за МакГонагалл. Круглый кабинет напоминал библиотеку и музей одновременно: книжные стеллажи от пола до потолка, глобусы, стеклянные полки с множеством склянок, в которых искрилась прозрачная жидкость. На жердочке гордо сидела огненно-красная птица, судя по всему, феникс; он дремал. Посреди комнаты стоял резной деревянный стол, за которым восседал его хозяин в окружении нескольких книг в потёртых кожаных переплётах; чуть в стороне, ближе к краю столешницы, сияла начищенной медью огромная керосиновая лампа. Свет, исходящий из окон, ярко освещал комнату. Только сейчас я заметила человека, сидящего поодаль, в кресле у камина, и машинально отступила назад, осознав, кто это. Снейп без тени каких либо эмоций на лице наблюдал за мной, ровно, как и Дамблдор. У него окно в первый же день учебы? Хм…

— Спасибо, Минерва, дальше я справлюсь сам, — сказал директор, мягко глядя на МакГонагалл.

Она еще раз посмотрела на меня строгим взглядом, кивнула Дамблдору и удалилась. Ещё некоторое время я стояла у двери, не зная, как себя вести, почему он не попросил удалиться еще одного человека из кабинета?

— Мисс Стюарт, дорогая, что случилось? — участливым голосом спросил он, но, увидев мой потерянный взгляд, устремленный в черные глаза профессора Зельеварения, который словно гипнотизировал меня своим ненужным присутствием, пояснил: — Северус — моё доверенное лицо, он осведомлен о вашем прикрытии в нашей школе.

— Как? — испуганно вытаращила я глаза на директора.

— Я полностью ему доверяю, — попытался заверить меня Дамблдор. — Итак, что у вас случилось?

В моей голове пронеслись мысли: почему он? Почему этот мерзкий тип знает о моей тайне? Почему не Блэк….

— Если вас что-то не устраивает, мисс Стюарт, могли бы сразу пойти к своему декану, — натянуто произнес Снейп.

Он что, прочитал мои мысли? Да как он посмел? Ненавижу леглиментов!

— Поосторожнее с выражениями, мисс… — вкрадчиво произнес зельевар.

— Ад как ыв етеемс ьтзел в юом уволог??? — раздраженно кинула я, скрещивая руки на груди.

— Минус пять очков с Гриффиндора за грубое высказывание в сторону преподавателя, — с тенью самодовольства произнес Снейп.

— Северус, прошу, — остановил его Дамблдор. — У девушки небольшая проблема, не мог бы ты помочь ей с этим?

— Отч? — вырвалось у меня.

Но Снейп уже встал с кресла, я по инерции сделала шаг назад, но пятка ударилась о дверь. Отступать было некуда. Сжавшись в комок от недоверия к этому неприятному человеку, я, ожидая какую-нибудь гадость с его стороны, почему-то не могла и подумать, что он действительно хочет мне помочь.

— Финитэ Инкантатэм, — негромко приказал Снейп своей палочке, пронизывая меня своим ледяным взглядом.

Я почувствовала лёгкое жжение на языке; мои волосы стали выпрямляться и светлеть, даже светиться, отражая мягкие лучи солнца, идущие из окон. Снейп отступил и вернулся в своё кресло, снова гипнотизируя меня и заставляя чувствовать напряжение. Но директор, похоже, имел на его счет другое мнение:

— Северус, прошу, оставь нас наедине на несколько минут, — все так же добродушно сказал он.

Тот покорно встал и прошел к двери, напоследок одарив презрительным меня взглядом. Только когда он вышел из кабинета, напряженные мышцы понемногу начали расслабляться.

— Профессор, но почему он знает? Зачем вы ему рассказали? — ошарашено спросила я.

И внезапно обратила внимание на левую руку Дамбдора. Она была обожжена до черноты.

— Ничего страшного, — заметив мой взгляд, сказал он и убрал руку под стол. — Несмотря на все напускное и немного скверный характер, Северус очень надежный и незаменимый человек в моем окружении.

— Немного скверный характер?

— Конечно, иногда он перегибает палку по отношению к Гриффиндору, но это наш Северус, и с этим ничего не поделаешь, — его чересчур приторный голос начал немного раздражать меня. — Итак, мисс Рахманинова, что вы натворили?

Пришлось сдаться.

— Я наслала на своего декана Экспеллиармус, когда он хотел отменить заклятие Гарри, — виновато понурив голову, сказала я.

Лицо Дамблдора озарила улыбка, как будто я совершила глупую детскую шалость.

— Интересно, довольно сложно сообразить наскоро произнести заклинание наоборот, похоже, у вас есть какие-то скрытые таланты, — произнес он задумчиво, но вместе с тем, с какой-то неуловимой иронией, заставившей меня немного насторожиться. — Полагаю, что смогу все уладить, нужно будет придумать историю для Сириуса. Думаю, небольшой невроз от пребывания в новом месте подойдет, а теперь о главном: как она? — спросил директор, выглядывая из-под очков половинок.

— Иногда жжется, особенно по ночам, но я принимаю обезболивающее, — сказала я, подняв рукав до локтя и обнажая Тёмную Метку…

— Иногда жжется, особенно по ночам, но я принимаю обезболивающее, — сказала я, подняв рукав до локтя и обнажая Темную Метку…

Профессор сосредоточено смотрел на змейку, вылезающую из черепа. На его лице сменяли друг друга эмоции, от неодобрения и отвращения к состраданию и жалости — татуировка не только была символом Зла, но и банально уродовала руку...

— Я думаю, нужно Это скрыть, вдруг кто-нибудь из твоих соседок по комнате заметит. Я попрошу Северуса сварить мазь для тебя, — серьезным тоном произнес Дамблдор.

— Он и об этом знает? — все больше раздражаясь, спросила я.

Впрочем, ответ уже был известен.

— Да, он знает, но еще раз повторяю, ему можно доверять, Северус абсолютно свой человек, Анна.

— Профессор, почему у меня Метка? Для чего Тот-Кого-Нельзя-Называть сделал её?

— В письме ты говорила, что получила Метку в октябре восемьдесят первого года? — припомнил Дамблдор, катая небольшой металлический шар, видимо, аксессуар, по столу здоровой рукой.

— Игорь рассказывал, что именно тогда, а что? — вспомнила я.

— Не могу сказать точно, возможно, он хотел клеймить всех детей Пожирателей Смерти, — рассудил Дамблдор, — но не успел, ведь вскоре после того, как он сделал это с тобой, его ждала роковая встреча с Гарри Поттером. Но я почему-то уверен, что Тёмный Лорд очень сильно хочет видеть тебя на своей стороне. Причины пока неясны, может быть, тебе есть что сказать? — глядя поверх очков, вкрадчиво спросил директор.

— Нет, профессор, ума не приложу...

— Ну что ж, тогда, я думаю, на этом всё.

Озадаченная мыслями, которые донимали меня на протяжении всей жизни, словно в тумане, я отправилась к выходу. Мерлин, ну за что? Мне был всего год когда я получила эту татуировку, это так гадко…

На пороге я остановилась, вспомнив кое о чем.

— Сэр, спасибо вам за всё. Благодаря вам моя жизнь потихоньку налаживается, — с признательностью произнесла я.

— Приятного вечера, мисс Стюарт, — расплывшись в доброй улыбке, сказал он.

— И, профессор, пожалуйста, верните моим волосам «прежний» вид, а то у меня что-то совсем скверно получается, — попросила я.

Дамблдор взмахнул палочкой, возвращая на место стог свалявшегося сена, распадающегося по плечам. В отражении стоящего у двери стеллажа с книгами я увидела уже знакомый образ неряшливой школьницы с мышиного цвета копной волос, торчащей в разные стороны…

* * *

Спустившись вниз по винтовой лестнице, я заметила Снейпа, стоявшего, скрестив руки и подпирая каменную холодную стену. Создавалось впечатление, что он впитывает ледяную энергию или, наоборот, отдает ее, угнетая обитателей замка. Он посмотрел на меня всё с тем же презрением и, дождавшись, когда я отойду от прохода, будто боялся заразиться смертельным вирусом, приблизившись ко мне хотя бы на метр, стал подниматься обратно. Пора привыкать к его паршивому характеру, в конце концов, он знает мой маленький секрет. Не то, чтобы самым сильным страхом было раскрытие моей личности... На самом деле я панически опасалась родителей и того, что они со мной сделают. Вообще, странно, что Дамблдор согласился помочь моей маленькой прихоти, ведь я всего лишь девочка, которая не согласна с судьбой, что выбрали для меня предки. Так зачем потакать капризам богатенькой чистокровной ведьмочки? Я слишком много думаю, он добр ко мне, возможно, я просто не привыкла к такому отношению…

Но что с его рукой? Она выглядит так, будто побывала в самом жерле извергающего лаву вулкана.

Оставалось придумать, как же смотреть в глаза декану? Да, о допуске в Запретную секцию библиотеки теперь можно забыть. Я мысленно чертыхнулась, ведь еще надо придумать оправдание для друзей. Ломая голову, кое-как нашла вход в башню своего факультета. Полная дама впустила меня в кишащую отдыхающими после первого учебного дня гриффиндорцами гостиную, где мое присутствие, похоже, не заметили. Проскользнув по стенке мимо о чем-то яростно спорящих Лаванды Браун и Парвати Патил к лестнице, ведущей наверх, в спальню девочек, я кое-как пробралась за тихо скрипнувшую дверь, как вдруг замерла на месте от неожиданности.

— Что произошло? — на лице Джинни, возникшей прямо передо мной читались испуг и непонимание; видимо, она специально поджидала меня. — Зачем ты напала на Сириуса? Энни, да что это было? Что на тебя нашло?

— Джинни, стой-стой, дай мне хоть на один вопрос ответить! — я поставила ладони перед собой, останавливая её речь. — Это был просто рефлекс, — быстро отреагировала я ложью. — У меня такая реакция, когда на меня направляют палочку, — моя глупая улыбка не могла не вызвать недоверия.

— Но почему ты тогда не прокляла Гарри? Вы с ним в спарринге были? — уже более спокойно продолжила она опрос.

— Нападение Гарри было спланировано, а, увидев палочку профессора Блэка я запаниковала, — нашлась я.

— Да так, что сообразила заклинание наоборот! — она снова пошла в наступление. — Гарри рассказал…

— Мозг в экстренной ситуации срабатывает гораздо быстрее, — перебила я торопливо. — Но, в любом случае, это была случайность, я вовсе не хотела атаковать профессора Блэка. Скажи, как много людей знают об этом инциденте?

— Да вся школа! — с чувством произнесла Джинни.

— Как? Так быстро? Когда успели? Я ведь выбежала за десять минут до конца урока!

А с того времени прошло не более сорока пяти минут, надолго я у Дамблдора не задержалась.

— Парвати после звонка сразу же побежала и всё выложила своей сестре Падме, та сказала подруге, таким образом, по цепочке узнала и вся школа. Ты, видимо, еще не знакома близко с нашими сплетницами.

— Быстро разлетаются дурные вести… — я удрученно поскребла затылок. — Джинни, а что с профессором? — почти шепотом спросила я, словно в пустой комнате были уши.

— Гарри сказал, что он был в шоке от неожиданности, надавал кучу домашних заданий, так что ты теперь враг номер один у шестого и седьмого курсов, — ответила та, слегка оттаяв: губы Джини наконец тронула лёгкая полуулыбка.

— Уф… Неприятная ситуация, две неудачи сразу, и это только за первый день. Нарваться на профессора Снейпа, как оказалось, было цветочками, — я выдавила из себя истерический смешок. — Я правда не хотела, ты же веришь?

Мой щенячий взгляд вроде бы подействовал на неё, и Джинни смягчилась.

Я уселась на кровать с учебником по ЗОТИ и начала листать страницы, даже не вдумываясь в их смысл и сокрушаясь только о том, какая же я всё-таки идиотка. . Через час в комнату зашла сначала Лаванда, а позже и остальные девушки, и мне снова пришлось повторить свои объяснения, пока они переодевались к ужину, который мне стоило пропустить.

— Пошли, — сказала Джинни, накидывая легкую вязаную кофточку на плечи.

— Нет, пожалуй, я сегодня не пойду, боюсь, не смогу еще сотню раз объяснять произошедшее, — с недовольным лицом произнесла я, отрываясь от книги, лежащей на коленях.

— Дело твое, может, тебе что-нибудь принести? — побеспокоилась она.

— Да нет, я не голодна, — не стала утруждать ее я, хотя желудок выл от пустоты, ведь последнее, что я съела за день — это один-единственный бутерброд за завтраком.

— Я всё равно что-нибудь захвачу, — сказала она, выходя за дверь вслед за Лавандой и Парвати, которые бросили на меня очередной недоверчивый взгляд.

Как одиноко в этой пустой спальне, как хочется, чтобы Игорь пришел ко мне, и мы вновь поговорили обо всём на свете, и даже о второй войне с гоблинами. Наши споры на тему истории часто заканчивались его победами. С его эрудированностью ему не составляло труда переубедить меня.

Снова сгрызло чувство вины за то, что я его бросила. Отогнав причиняющие боль мысли, я задремала. Непонятные сны с бессмысленным водоворотом событий и переживаний были расплатой за неудачный день. Сон длился недолго, меня разбудил запах чего-то мясного. Приподнявшись на кровати, я обнаружила рядом на столике поднос с курицей и жареной картошкой. Довольно облизнувшись, я набросилась на еду как голодный волк. Спасибо Джинни — она замечательный человечек. Приятно, что кто-то о тебе беспокоится, пускай ты этого и не заслуживаешь. Через некоторое время она вернулась в комнату.

— Спасибо тебе большое, Джинни! — я действительно была ей очень благодарна.

— О нет, это спасибо Гарри, он попросил Добби принести тебе еды.

— Добби? — услышав незнакомое имя, переспросила я.

— Это наш друг, домовой эльф, он сейчас обитает на кухне Хогвартса, — пояснила Джинни, присев на соседнюю кровать.

— Гарри... Он сильно злится на меня? — уныло спросила я, ища опровержения в её глазах.

— Нет, он просто не понял этого. Я постаралась ему объяснить, но… Слушай, Энн, ведь ничего страшного не произошло, тебе не стоит корить себя за такую мелочь…

— … Как нападение на преподавателя, — закончила я с грустной улыбкой. — Просто у меня слишком резкая реакция... В Дурмстранге в дуэльном клубе мою реакцию отнюдь не поощряли, скорее, называли психованной, — я засмеялась, прикрыв рот ладонью. — Сама не знаю, почему так выходило...

После еды я занялась не в меру огромным заданием по ЗОТИ и, кажется, вновь уснула.

* * *

Утро выдалось пасмурное, вставать не хотелось, но желудок вновь протестовал, требуя пищи. После утренних водных процедур я привела себя в порядок, собрала волосы в тугой пучок на затылке. Соседки по спальне еще сопели. В надежде, что замок еще не проснулся, я отправилась на завтрак одной из первых. В Большом Зале было всего несколько человек, которые изредка косились в мою сторону. К счастью, преподавательский стол пустовал, очень не хотелось встретить Блэка и Снейпа. Профессор Флитвик — ранняя пташка, — взглянул на меня, я ответно кивнула ему в знак приветствия. Насытившись омлетом и стаканом молока, я не стала дожидаться, когда в зале станет слишком людно, перекинула сумку через плечо и побрела на улицу. До занятий оставалось сорок минут, поэтому была надежда окончательно проснуться на свежем прохладном воздухе начинающейся осени.

Маггловедение прошло спокойно, никто из гриффиндорцев не стал расспрашивать о случившемся, видимо, Джинни постаралась, за что ей моя вечная благодарность... На Трансфигурации удалось заработать десяток баллов. МакГонагалл была удивлена моими способностями: я выполнила сложнейшее задание по перевоплощению табуретки в оленя и обратно. Она даже спросила, не пробовала ли я стать анимагом...

В общем, первая половина дня прошла удачно. Но по дороге на обед Метка начала неистово жечь кожу. Мерлин, ну что за растяпа! Я забыла принять обезболивающее зелье утром!

— Что с тобой? — увидев мое перекошенное лицо, спросил Гарри.

— Ничего, просто немного потянула руку, неудачно перекинула сумку через плечо, — соврала я.

Ещё пришлось наврать про то, что мне нужно в уборную, но вместо этого стремглав понеслась в гриффиндорскую гостиную, ощущая, что боль усиливается. Влетев в помещение, я едва не столкнулась с … Мерлин! Опять! Сириус Блэк! Потеряв равновесие от попытки увернуться от столкновения, я грохнулась на пол, по инерции схватившись за больную руку.

— Мисс Стюарт! Это становится систематическим, наши с вами столкновения... — с недоброй иронией произнес он, покачав головой.

— Простите, и простите за вчерашнее, — начала оправдываться я скороговоркой, быстро сгребая книги обратно в сумку и пониже натягивая рукав рубашки на левой руке.

— Ничего, Дамблдор объяснил мне. Но вот только какое ему дело до ваших неврозов? Мне показалось, что он проявляет излишнюю заботу о вас... — задал Блэк риторический вопрос.

А тем временем рука ныла уже до дрожи в теле. Я почувствовала, как кровь буквально отлила от головы. Резко вскочив на ноги, стараясь не глядеть в глаза декану, я попыталась удалиться в спальню ровной походкой, хотя ноги не слушались, однако Блэк остановил меня около лестницы.

— Мисс Стюарт, с вами всё в порядке? — заметив мое откровенно не самое адекватное поведение, спросил он.

— Д-да! — срывающимся голосом бросила я, стоя к преподавателю спиной.

— Повернитесь немедленно! — слова прозвучали в приказном тоне.

Едва держась на ногах, я медленно развернулась.

— Да вы бледны как лунь!

Даже не могла представить, насколько удручающе сейчас выглядела: тело била лихорадка, по лбу скатилась капелька пота, глаза выражали полоумие, а ноги подкашивались. Профессор быстрым шагом подошел ко мне и потрогал мой лоб прохладной ладонью, в его глазах на миг отразился испуг.

— У вас жар, срочно к мадам Помфри! — снова приказал он.

Нет, мне нельзя туда, зелье в двух шагах на верху, а что, если он увидит Тёмную Метку? Он будет в ярости, узнав, что на его факультете учится Пожирательница Смерти! Одного Снейпа достаточно, а мадам Помфри об этом точно не должна знать. Блэк взял меня за рукав, который я из последних сил выдернула.

— Нет, профессор! — моя реакция ввергла декана в оторопь еще больше. — Пожалуйста… не надо, — начиная захлебываться слезами, стала я умолять.

Он с силой и с каким-то не присущим ему недовольством схватил меня за руку, прямо в том месте, где была Метка; было ощущение, что внутри произошел взрыв, и сотни осколков вонзилось в кожу. В глазах потемнело, они начали закатываться… Последнее, что помню — как сильные руки подхватили меня и понесли куда-то прочь. Сознание протестовало: «Нет, мне нельзя…», но тело отказывалось двигаться…

* * *

Проснулась я в незнакомом месте. Веки приподнялись, но взгляд категорически отказывался фокусироваться. Неясная картина становилась всё четче, открывая усталому взору очертания большого помещения с множеством кроватей. Вероятно, больничное крыло. За окном стояла глубокая ночь. Первым делом, окончательно придя в себя, я задрала рукав ночной рубашки, в которую меня, видимо, переодела мадам Помфри. В свете луны, мягко смотрящей из окон, я не обнаружила Метки. Это повергло меня в легкий ступор. Я что, сплю?

Тихий шум шагов заставил меня оторваться от созерцания чистой, не тронутой татуировкой кожи. Из дальнего конца комнаты ко мне приближался человек. О нет, только не он! Не придумав ничего умнее, я притворилась спящей. Снейп подошел, что-то бормоча под свой крючковатый нос.

— Ох, уж эта девчонка, я не обязан нянчиться с тобой, от тебя одни лишь проблемы, едва не попалась этому простофиле Сириусу, — некоторых фраз я не могла разобрать. — Если ты опять начнешь звать его во сне, да еще и по имени — схлопочешь Сайленцио! Тёмный Лорд так сильно взывает к тебе… Неприятно, верно? — бурчал Снейп, последние слова явно доставили ему удовольствие. — Что ему понадобилось от тебя?

Услышанное ввергло в оцепенение, я что, звала Блэка во сне? Надеюсь, он этого не слышал! Нет, не может быть! Это полный абсурд. Наверное, я боялась, что он увидит Тёмную Метку... Голова шла кругом, я едва не вскочила с кровати от таких вестей, помимо всего, хотелось выписать этому гаду Снейпу оплеуху. Профессор взял мою левую руку и, засучив рукав больничной пижамы, смазал то место, где была Метка приятной прохладной субстанцией. Затем послышался звук закручивающегося колпачка, и Снейп куда-то удалился. У человека серьезные психологические проблемы, раз он сам с собой разговаривает. Наверное, он одинок из-за своего скверного характера...

Лучше забыть об этом, и вернуться к другой, более важной проблеме. Блэк слышал, как я звала его? Да с чего мне звать его, мы едва знакомы? Подумает еще, что влюбилась! Мерлин, что же я творю ошибки, одну за другой, да еще и такие нелепые. Слава Мерлину, никто не узнал о Метке. И что от меня нужно Тёмному Лорду? Неспроста это всё…

Остаток ночи я провела в раздумьях и угрызениях совести. Наутро мадам Помфри заставила выпить какое-то зелье. Она поставила мне диагноз — желудочный грипп. После этого зелья он и вправду едва не начался. Затем колдомедик посоветовала поторопиться на занятия, так как я уже выздоровела. Как мне сказали, прошлым вечером ко мне никого не пускали, опасаясь заражения, но это по официальной версии…

* * *

В башне Гриффиндора уже никого не было, на столике в спальне я нашла коробку с зельями и мазями и прилагающееся к ним письмо с инструкциями. Оказывается, скрывающая мазь действует всего шесть часов. Так вот почему Снейп приходил ко мне ночью. Сегодня первая пара была у него, опаздывать совсем не хотелось. Поэтому я быстро кинула вещи в школьную сумку и побежала в подземелья к дьяволу. К счастью, удалось успеть сесть за парту, вытащить все принадлежности и даже принять поздравления с выздоровлением от всех присутствующих гриффиндорцев, прежде чем вошел сатана в своей развивающейся, будто саван дементора. Снейп вел себя, как ни в чем не бывало — ни грамма внимания в мою сторону, не больше, чем к другим представителям моего факультета. Но всё же снял пять баллов за несделанное эссе о Веритасеруме. Обидно конечно, но никто меня не обвинял, ведь сделать домашнее задание в обморочном состоянии невозможно.

Учебный день закончился без эксцессов. Тревожили лишь слова Снейпа у моей кровати ночью о Лорде и Блэке. Я снова боялась встретить декана... Да, похоже, спокойной жизни не видать. После ужина пришлось сесть за стопку домашних заданий, но с учебой проблем не было, так что я справилась довольно быстро, даже успела помочь Джинни с докладом о плотоядных слизнях для Хагрида.

Проворочавшись в кровати не один час, не находя сна из-за смутных мыслей, я решила почитать какую-нибудь книгу в гостиной. Жаркий камин согрел ноги, и я задремала в кресле. Скрип двери заставил мои глаза открыться. Обернувшись я увидела входящих через портретный проём Гарри и его крестного.

— Мисс Стюарт, почему вы еще не в кровати? — с небольшим недовольством произнес декан, будто я застукала этих двоих за чем-то секретным.

— Кажется, я заснула в кресле, профессор, — отчиталась я, сонно зевнув и потерев глаза кулачками.

— Как ваше здоровье? — дежурно поинтересовался Блэк. — Вам уже лучше?

— Спасибо, все хорошо, — я чувствовала неловкость, глядя на него. — Я, пожалуй, пойду спать. Спокойной ночи, профессор, Гарри, — сказала я и отправилась в спальню, стараясь не выдавать своих тревог.

Ничего странного в его поведении не заметила; или его голова в тот момент была занята какими-то другими проблемами, видимо, связанными с крестником? Надеюсь, что со мной больше не произойдет ничего экстраординарного, а со временем всё уляжется.

* * *

Два месяца пролетели незаметно, больше никому неприятностей я не доставляла, учеба превратилась в сплошное пятно на фоне дней, проводимых с друзьями. Гарри, Рон и Гермиона показали Выручай-комнату, в которую, в последствии, я заходила поиграть на фортепиано. Звуки музыки уводили от грустных раздумий в теплые воспоминания о том, как мы с Игорем играли в четыре руки. Патетическая соната Бетховена, вальсы Шопена, Слонимского… Легкая и тяжелая музыка для больной души.

В какой-то степени я хотела, чтобы жизнь стала слишком спокойной, но с другой стороны чего-то не хватало. Гермиона часто вытаскивала меня на тренировки по квиддичу, ей нравилось наблюдать за игрой Рона и Гарри — на одной из тренировок Рон упал с метлы, защищая ворота. Из-за пары ссадин Гермиона прямо на поле устроила разнос виноватому в этом охотнику Гриффиндора, игравшему за вражескую команду. Рон неустанно уворачивался от окровавленного платка, пока она, вытирая его разбитую губу, гневно кричала на Дина Томаса — виновника инцидента. А Гарри с Джинни посмеивались над этим цирком поодаль.

Мне стало одиноко. Никто обо мне так не заботится, как Гермиона о Роне и Гарри о Джинни. Осенний холод пронизывал до нитки, и никто не обогрел меня. Я поймала себя на мысли, что мне нельзя встречаться с молодыми людьми, вряд ли кому-то понравится моя змейка с черепом. Проклятие Знака Мрака душило, и от ощущения несправедливости жизни я впала в тяжелую тоску; в тот день заперлась в Выручай-комнате и проплакала весь вечер.

Симус Финиган неоднократно оказывал мимолетные знаки внимания, на которые у меня и в мыслях не было отвечать. Полумна познакомила меня с парнем со своего факультета, я и имени его не запомнила. Даже слизеринец Кевин Гроул — все они старались привлечь мое внимание, но, по счастливой случайности, ни один из них меня не интересовал.

Я подошла к зеркалу, что услужливо предоставила мне Выручай-комната и взглянула в отражение. На меня смотрела зеленоглазая, высокая девушка. Небольшая грудь и тонкая талия — пускай я была слишком худой, даже тощей, как метла — такое определение мне досталось от Драко Малфоя во время очередной перепалки, но мне всегда казалось, что в этой худобе заключалась хрупкость. Только теперь мне почему-то не нравилось определение “красивая” из уст сокурсников, в особенности в сочетании с “шпала” — так подшучивали надо мной некоторые. Длинные прямые ноги, маленький аккуратный носик — я действительно была симпатичной, однако, слишком любила себя — возможно, за недостатком любви от других...Хотя, о чём тут говорить, я была потомком своего рода, и я не помню ни одного родственника, кого можно было бы назвать страшным. Волосы, конечно, не в счет: они не мои... Да и я совсем перестала быть ребенком…

Но на мне лежало непосильное по годам бремя Тёмной Метки…

* * *

Матч по квиддичу прошел более чем удачно, несмотря на сырую погоду и туман. Гриффиндор выиграл у Слизерина со счетом 210:70. Гарри увел снитч прямо из-под носа Малфоя на мою радость. Я злорадствовала, ведь этот змееныш весь предыдущий день пытался меня задеть любым словом и делом. Кто бы мог подумать... из-за того что я магглорожденная...

Факультет буйствовал на вечеринке в честь победы, кто-то пронес сливочное пиво и огненное виски мимо Филча, поэтому захмелевшая молодежь едва не разнесла гостиную Гриффиндора в пух и прах. Сириус не выдал шалостей своего факультета, лишь в самый разгар веселья поздравил Гарри, его команду и откланялся. От этой шумихи некуда было скрыться, даже в спальне девочек кровати подпрыгивали. Я решила вновь отправиться в Выручай-комнату, чтобы найти уединение.

По дороге мне на глаза попалась Гермиона, сидящая на подоконнике, непогода бушевала за окном, дождь словно норовил выбить стекла из старых рам, по виду держащихся на одной лишь магии, но Гермиона, похоже, этого не замечала.

— Гермиона, что ты здесь делаешь? — спросила я из вежливости, ведь просто так пройти мимо подруги было бы некорректно.

— В гостиной слишком шумно, и я устала слушать про то, как Рон отбивал квоффлы, — с чуть усталой улыбкой ответила она.

— Да уж, там действительно невозможно находиться, до отбоя еще полчаса, может, пройдемся?

Предложение её заинтересовало и вскоре мы побрели по слабоосвещенным коридорам Хогвартса, болтая о разных книгах и всякого рода чепухе.

— Тот парень из Когтеврана, — внезапно начала Гермиона. — Луна говорила, кажется, он сын какого-то влиятельного человека из Министерства, он довольно симпатичный и умен, только вот не могу припомнить его имени.

— Я тоже, — протянула я, и мы вместе засмеялись. — Кажется, его зовут Найджелус, или как-то так. Гермиона, зачем ты эту тему завела? — спросила я, пристально вглядевшись в её ничуть не умевшие хитрить карие глаза.

— Ну, Энн, на тебя иногда смотреть грустно, ты бываешь чернее тучи…

— А, то есть ты сватаешь мне этого парня из чистого эгоизма? — усмехнулась я. — Прости, если превращаюсь в вашего личного дементора, но мне никто не нравится.

Чуть впереди послышался шум, мы настороженно переглянулись и отправились на звук. За поворотом оказалась шайка Малфоя, они издевались над пятикурсником Гриффиндора Колином Криви, загнав его в угол и, видимо, вымещая злобу за проигранный матч.

— Очень смело, Малфой, втроем обижать младшекурсника, минус десять очков со Слизерина, — ядовитым голосом произнесла Гермиона, тут же сделав строгое и высокомерное лицо.

— Ты не имеешь права снимать очки со старост, Грейнджер! — рявкнул он и кинул на нас уничтожающий взгляд.

— Считай, что я сняла их с Крэбба и Гойла, — не растерялась Гермиона, подбоченясь.

Драко, нависавший над Криви, теперь выпрямился и пошел на встречу с надменной миной. Он остановился в метре от нас.

— А что, ты теперь изменяешь Уизли с этой психопаткой, нападающей на учителей? — он перевел взгляд, полный злой иронии, на меня. — Может, тебе пора пройти курс лечения в Мунго?

Мои губы превратились в тонкую линию и стали белеть от гнева, а кулаки медленно сжимались, еще чуть-чуть, и я бы треснула ему прямо в нос.

— Малфой, попридержи свой грязный язык, или курс лечения придется проходить тебе, — процедила я сквозь зубы.

— Уж у кого он грязный, так у тебя, грязнокровка! — сказал делано спокойным тоном он. — Ну, я смотрю вы друг друга нашли, — он вновь перевел взгляд на Гермиону, игнорируя мое краснеющее от гнева лицо. — Грейнджер, поздравляю, ты нашла себе сестру не только по крови, но и по лохматой гриве, ах да, и по стремлению прочитать всю библиотеку Хогвартса!

— Малфой, я тебя в последний раз предупреждаю, ты плохо знаешь, с кем связываешься! — холодно заявила я, сжимая в руке волшебную палочку.

— Ой, да перестань, Стюарт, если ты напала на какого-то жалкого предателя крови, то я тебе, конечно, пожму руку, но ты не зарывайся, это было случайностью…

— Ну всё, Малфой! Canariensis verti!!!

Упоминание Блэка в таком контексте стало красной тряпкой для быка. Луч желтого света выстрелил в Малфоя, и уже через мгновение на его месте образовался огромный кенар цвета созревшего лимона. Гермиона прыснула, не в силах сдержать хохот; Крэбб и Гойл остались стоять, как вкопанные, не сводя глаз с гигантской прыгающей птички, пытающейся расправить крылья в узком для нее коридоре. А Колин Криви быстро поднял фотоаппарат, всегда висевший у него на шее, и заснял это странное, уродливое создание.

— Что здесь происходит? — раздался голос человека, которого совсем не хотелось ни видеть, ни слышать вообще.

Гермиона вздрогнула, я на секунду зажмурилась, затем мы медленно обернулись, ловя на себе злобный взгляд профессора Зельеварения. А тем временем Малфой уже начал превращаться в человека. Человеческая голова, в особенности, малфоевская, на птичьем теле смотрелась довольно комично, и Колин не удержался и сделал еще один снимок. Малфой заверещал как девчонка:

— Тебе конец, Стюарт!

— Захлопнись, Малфой! — рявкнула я, совершенно забываясь перед слизеринской нянькой.

И только сейчас я со всей внимательностью оценила угрозу в черных глазах, горящих злобой.

— Стюарт! Опять от вас одни проблемы! — сурово гаркнул он. — Живо за мной! Грейнджер, проводите мистера Криви в башню факультета, Малфой, Крэбб, Гойл, возвращайтесь в покои Слизерина, да, и минус пятьдесят очков с Гриффиндора за нападение на студента!

Наши с Гермионой рты раскрылись от негодования.

— Считай, что это твой последний день в Хогвартсе, мой отец этого так не оставит! — не унимался Драко, который уже превратился в человека, теряя последнее оперение. — Грейнджер тоже заставьте драить котлы, она науськивала...

— Ах, ты!..

— Мисс Грейнджер, живо с моих глаз! — оборвал её возмущение Снейп, затем развернулся и пошел прочь, предлагая мне его догонять.

Гермиона сочувственно посмотрела на меня, и под крики слизеринца мы разошлись по разным сторонам, она в рай, где друзья, мягкие постели и празднование победы, а я в ад к самому дьяволу…

Дорога до его кабинета казалась вечной. Предвкушая хорошую взбучку, я шла, с опущенной головой. Впереди, освещаемые светом волшебной палочки профессора Зельеварения, развевались полы его черной мантии, отбрасывая тени на пол и стены подземелий. Словно Шинигами он вел меня к вратам самого опасного места для студентов Хогвартса, в самое пекло.

Прошептав несколько слов, профессор распахнул дверь и вошел. Не дождавшись приглашения, я проследовала за ним. Тусклый огонек почти догоревшего камина едва освещал кабинет. Снейп приблизился к нему и небрежно произнес «Инсендио», камин тут же вспыхнул и с новой силой озарил комнату. Мои ожидания насчет внешнего вида логова зельевара оправдались: здесь было множество стеллажей с непонятными заспиртованными тварями, рассматривать близко которые было опасно для желудка, полки с огромными фолиантами, древними томами и всевозможными тонкими книжонками. На письменном столе аккуратной стопочкой лежали пергаменты, по всей видимости, домашние задания. Немного поодаль стояла подставка с пробирками, пара колб и небольшая по сравнению с той, что я видела в башне Дамблдора, волшебная керосиновая лампа. Каменные стены промозглого помещения давили со всех сторон. Снейп жестом указал на невысокую трёхногую табуретку напротив стола, а сам сел в удобное хозяйское кресло. Да, гостей он явно не любил и, судя по табурету, не желал им комфортного и длительного времяпрепровождения в своих покоях. Скромно примостившись на на стуле пыток, я приготовилась к его нападкам.

— Мисс Стюарт, что, с вашего позволения, вы творите? — спокойным, но напористым тоном произнес он, сложив руки замком на столе.

— Ну, Малфой оскорбил меня и Гермиону, — уткнувшись взглядом в пол, тихо начала я, опуская подробности про Блэка, которого неожиданно для себя, я вдруг решила защитить.

— И как же? — поднял левую бровь декан Слизерина наигранно, заведомо зная ответ.

Я прекрасно понимала полную абсурдность своих слов, но всё равно произнесла еще тише:

— Он обозвал нас грязнокровками, сэр, — мне показалось, быть вежливой сейчас самое время.

— Вам самой не смешно? Вам что мало нападения на своего декана в позапрошлом месяце? — вкрадчиво с ноткой наигранности спросил он. — И, мисс Рахманинова, мне казалось, что я слышал не только это.

Так он еще и не сразу подошел к нам! Может, Снейп намеренно ждал нападения, чтобы снять с Гриффиндора как можно больше баллов?

— Нет, сэр, больше мы ничего не обсуждали, — вряд ли слово «обсуждали» подходило к той перепалке, что мы учинили. — А с профессором Блэком тогда вышла чистая случайность... — я попыталась пожать плечами в попытке убедить Снейпа, что это не повод думать обо мне как о персоне с исключительным талантом притягивать неприятности.

— Мисс Рахманинова. Мерлин с ним, с Блэком, — не стал вдаваться в подробности зельевар, нарочно заставляя меня краснеть. — Вы сами понимаете, что это только меньшая часть беды?

— Да, сэр, — мой голос перешел на шепот.

Я вжала голову в плечи и вцепилась руками в табурет, ожидая злобного рыка, и не прогадала, преподаватель вскочил со стула и уперся в стол руками нависая надо мной.

— Тогда какого Мерлина вы творите?! — сорвался он на крик, брызжа слюной.

Лучше бы я провалилась под землю вместе с этим, Кащей его дери, табуретом.

— Ваши перепалки с Драко могут плачевно закончиться! Люциус Малфой никому не позволит оскорблять честь своей семьи...

— Я ничего такого не говорила о его семье...

— Молчать, когда я на вас кричу! — рыкнул он, после чего продолжил мысль: — оскорблять честь своей семьи, тем более, таким идиотским способом!

Его черные волосы уже едва не касались моего лица. Снейп склонился надо мной через стол, будто коршун над издыхающей ланью, наслаждаясь ее последними конвульсиями перед трапезой.

— Вы на грани обнаружения, вам не подобает проявлять столько эмоций на людях! Вы слишком импульсивны для аристократки. Если Драко наябедничает, а он именно так и сделает, то вы потеряете своих друзей, и ваши высокоуважаемые родители запрут вас дома, — Снейп закончил свою «трогательную» речь и, все так же находясь в нескольких сантиметрах от моего лица, выдыхал как лев пробежавший сотню километров без остановки.

Сложно было понять, что на меня нашло в тот момент, ведь он был абсолютно права, но я всегда воспринимала крики и ругань в штыки:

— А вы-то какого Мерлина так печетесь о моей сохранности, профессор? Мне почему-то кажется, что всё это неспроста... Может, я могу чем-то помочь в его противостоянии с Тёмным Лордом?! Не стал бы он так просто помогать какой-то непонятной ведьме в простом желании убежать из дома и учиться в Хогвартсе! Да я и по вашим глазам вижу, что вам претит подобная забота обо мне, — на слове “забота” меня едва не перекосило; я начала медленно подниматься с места изливая на Снейпа все накипевшую злобу на этот мир. — А за каким лешим я понадобилась этой безносой гадюке?!

Я запнулась, поняла, что сильно перегибаю палку, и завтра мой факультет недосчитается как минимум половины баллов. В борьбе слов и взглядов, просверливающих насквозь, я только сейчас заметила, что переусердствовала и теперь, конечно, не нависала над Снейпом, но оттеснила его к середине стола.Неужели он отступил под моим натиском? Однако не тут-то было — его каменное лицо приобрело слегка розоватый оттенок, но он сдержался, и продолжил спокойно

— Не будьте о себе такого высокого мнения, вы для меня не больше чем остальные глупые студенты, и мне абсолютно плевать на вашу дальнейшую судьбу. Не знаю, что Тёмному Лорду нужно от вас, но я действую исключительно по приказу Дамблдора, и мне уже надоело с вами нянчиться. Мы всеми силами пытаемся избежать войны и потерь, а значит вы, — он больно ткнул мне плечо пальцем, — будете делать так, как скажет Дамблдор, и если понадобится, мы запрем вас в совятне, чтобы вы больше не совершали импульсивных необдуманных поступков

Снейп стоял, ожидая моей реакции, но видимо не той, которую увидел. Я медленно от него отстранилась, потеряв взгляд в пустоте реальности,затем в задумчивости опустилась на табурет и стала массировать переносицу:

— Так зачем же я нужна Темному Лорду? — произнесла я с удивительной надеждой в голосе получить от Снейпа ответ, будто до этого мы общались как два старых друга.

— Вон! — взревел он, ударив кулаком о столешницу. — Вон отсюда! — похоже, Снейп разозлился не на шутку.

Я быстро вскочила с табуретки и вылетела прочь, громко захлопнув за собой дверь, оставив разгневанного зельевара метать молнии в одиночестве. Он даже забыл снять еще полсотни баллов с Гриффиндора. В кротчайшие сроки я добежала до своей башни, будто бы за мной гналось стадо разъяренных гиппогрифов. В гостиной после вечеринки осталось всего несколько человек, похоже, меня намеренно ждали. Гермиона стояла у камина, глядя в огонь, Гарри с Роном и Джинни сидели на диванах, но увидев меня, вскочили с мест.

— Ну и заставила же ты нас понервничать, — укоризненно сказала Гермиона, не выдержав паузы.

— Скольких сотен баллов еще лишился наш факультет? — перебила Джинни с неприсущей ей ироничной усмешкой, они с Гермионой, всегда болезненно реагировавшей на потерю баллов, словно поменялись местами.

— Ни одного не потеряли, — со смешком ответила я, пытаясь не выдавать беспокойства из-за ругани с деканом Слизерина.

— Как, неужели ты была паинькой? — продолжила Джинни, присаживаясь на подлокотник дивана, не сводя с меня пристального взгляда.

— Ну это не совсем так, просто выгоняя меня с криками, он совсем забыл содрать очки, — не зная улыбаться мне или плакать неуместно пошутила я, чувствуя, что уж сейчас точно получу парочку неприятных эпитетов в сторону своей несдержанности.

— Что? Снейп выгнал тебя? У тебя хватило сил довести его?! — не выдержал Гарри, однако я не поняла: он восхищался моим удивительным редким даром, или возмущался, предвкушая славную месть профессора зельеварения всему Гриффиндору и Гарри — в частности.

— Довести? Да он орал на меня так, что едва не треснул фундамент замка! Это что, такая редкость? — удивленно спросила я.

— Обычно он только кидает язвительные фразочки, загоняющие студентов в угол, но не более того, мало кому доводилось выводить его из равновесия, у тебя, несомненно талант, — с горечью произнес Рон. — Ну, это ничего, не такое случалось...

Глядя на явно расстроенных ребят, оказывающих мне неуместную поддержку, я почувствовала вину перед всеми гриффиндорцами.

— И теперь он уничтожит Гриффиндор… — я закусила губу

— Ну, скорее всего, гриффиндорцам придется исчезнуть с лица земли хотя бы на неделю, чтобы не уйти в минус на полмиллиона, — с иронией произнес Гарри, — но это ничего, мы его тоже доводили пару раз, зато какие хорошие снимки останутся! Мощно ты Малфоя унизила!

Снимки! Мерлин, нельзя чтобы их кто-нибудь увидел, тогда мне точно конец! Мои глаза округлились от ужаса.

— Гарри! Колин проявил их?

— Еще нет, а что? Тебе не терпится посмотреть? Завтра их увидит вся школа. Точно тебе говорю, Малфой станет посмешищем, — сказал он, предвкушая расправу над давнишним врагом.

— Нельзя, чтобы их кто-то увидел!!! — крикнула я, воздев руки к небу.

— Но почему? — спросил Рон, снова занимая место рядом сестрой.

Надо было срочно придумать ответ на этот вопрос, и моя голова справилась, я лишь вспомнила слова белобрысого кенара:

— Отец Малфоя сделает всё возможное, чтобы меня выгнали из школы, — с досадой произнесла я, начиная грызть костяшки пальцев.

— Но… — Рон сделал протестующее лицо.

— Рон, Гарри, Анна права, Люциус на все способен, вы забыли, что было в Министерстве? Его даже не посадили! Наши показания никому не были нужны! — опередила Гермиона.

— Но он был в маске, — вступила Джинни. — Отец хорька слишком изворотлив. Жаль, конечно, но от снимков стоит избавиться…

Гарри расстроился, что не удастся насолить ненавистным Малфоям, однако согласился с моими словами.

— Колин так просто не отдаст пленку, Малфой так долго издевался над ним, — продолжила Джинни, задумчиво вертя в руках волшебную палочку, точно с минуты на минуту должна прийти какая-то мысль.

— Попробуем манящие чары, — сказала Гермиона, подходя к окну гостиной и распахивая его настежь.

— Ты уверена, что в спальне у пятикурсников открыта хотя бы одна форточка? — спросила я, ощущая сквозняк, пронесшийся по гостиной Грифиндора.

— Сейчас проверим. Accio фотоаппарат Колина! — произнесла она с направленной в сторону открытого настежь окна палочкой.

Через минуту-другую в комнату вплыла камера Криви, я жадно схватила ее, вытащила пленку и бросила улику в огонь.

— Думаете, он сильно расстроится? — спросила я, глядя на синий огонь плавящейся ленты...

* * *

Воскресенье началось поздравлениями с победой над Малфоем, гриффиндорцы жали мне руку, одобряюще похлопывали по спине. Реакция студентов немного удивила, я принесла им убытки, но это никого не беспокоило. Лишь Колин Криви был расстроен потерей столь ценных кадров; к счастью, в конце концов он решил, что попросту забыл вставить плёнку в фотоаппарат, который Гарри вернул на место при помощи метлы. В этот день мне так и не встретился профессор Зельеварения, наверное, это к лучшему. В промежутке между обедом и ужином я сделала домашние задания по ЗОТИ, Трансфигурации и «любимому» Зельеварению. С наступлением вечера ребята предложили наведаться в гости к Хагриду. Они никогда раньше не звали меня с собой, возможно, расправа над их злейшим врагом помогла им проникнуться доверием ко мне. Хижина Лесника, хорошо заметная из окна женской спальни шестикурсниц и пятикурсниц Гриффиндора, при ближайшем рассмотрении оказалась просто развалиной, держащейся на честном слове. Мне не доводилось приближаться к ней, так как она располагалась слишком близко к Запретному лесу.

Мы постучали в огромную дверь, и на пороге тут же появился хозяин — исполин ростом, наверное, с двух человек, добродушно поприветствовавший компанию. Увидев меня, он немного задумался, однако без вопросов пропустил всех внутрь.

— Это Анна Стюарт, она наш друг, — представила меня Гермиона.

Рон и Гарри закивали в подтверждение, и сообщили, что Джинни не пошла с нами, так как её просила зайти МаГонагалл.

— Очень приятно познакомиться с вами, — вежливо сказала я, протягивая руку для рукопожатия.

Косматая громадина вцепилась в предложенную ладонь и начала трясти ее так, что я, не отличавшаяся плотным телосложением, вся заходила ходуном. Когда, наконец, Хпгрид отпустил мою руку, я ещё некоторое время ловила равновесие, словно только что сошла с карусели.

— Очень приятно познакомиться с вами, мисс Стюарт, — произнес он с улыбкой.

— Можно просто Анна, или Энн, — я улыбнулась в ответ.

Хагрид пригласил нас за огромный стол, вокруг которого стояли такого же размера стулья, на них с легкостью запрыгнули мои спутники. Мне не сразу удалось взять высоту этого сидения, видимо с непривычки. Хагрид разлил чай по огромным кружкам и поставил на стол большие кексы несъедобного вида. Заметив мой взгляд на пирожные, Рон покачал головой, намекая, что лучше пробовать не стоит. Чай оказался на удивление вкусным и согревающим, и я уже перестала слушать разговоры в комнате, думая о чем-то своем. Но одна фраза, прозвучавшая в разговоре друзей, заставила меня вздрогнуть и обратиться в слух.

— Да говорю же вам, я точно знаю, у Малфоя Тёмная Метка! — с чувством произнес Гарри.

Последнее время я часто вздрагивала от этих слов, Поттер говорил об этом постоянно и успел достать и Рона, и Гермиону, и Джинни. Если они узнают обо мне…

— Анна превратила этого выскочку в гигантскую канарейку! — раздался веселый голос Рона, перебивающий параноидальную речь Гарри.

Я сделала подобие улыбки. Хагрид смеялся до слез, от его громкого хохота затряслись чашки на столе, а огромный слюнявый пес по кличке Клык недоуменно поднял голову с колен Гарри и заскулил.

— Значится, я как преподаватель должен был бы тебя отругать, — посмотрел на меня лесник, — но Малфою досталось по заслугам, — и он одобряюще улыбнулся. — Никогда не забуду, как из-за этого мальчика едва не казнили Клювика! — с грустью закончил он, шмыгнув носом в подтверждение своей искренности.

— Клювика? — спросила я, собираясь поскорее уйти от темы Малфоя и Метки подальше, поддерживая Рона в этом нелегком деле — переубеждения Гарри..

— На третьем курсе Хагрид показывал нам гиппогрифов, — начал повествовать Рон. — Ты наверняка знаешь, что эти животные очень гордые, — я уверенно кивнула в ответ. — Так вот, этот слизеринский слизняк…

— Рон, прекрати выражаться! — перебила Гермиона, магией поднимая в воздух чайник размером с ведро, чтобы подлить всем еще чая.

Он недовольно посмотрел на неё и все же не стал пререкаться, зная, что это бесполезное занятие.

— Клювик напал на него за неуважение и довольно сильно покарябал руку, — Рон отхлебнул из чашки и продолжил: — Отец Малфоя служит в Комитете по Устранению Опасных Существ, и естественно так этого не оставил.

— И что теперь с Клювиком? — спросила я, озабоченно глядя на Хагрида, который тяжело вздохнул и, похоже, собрался пустить слезу от нахлынувших воспоминаний.

— Клювокрыла мы спасли от казни. Сириус на нем убежал из Хогвартса, когда его поймали после побега из Азкабана, — поведал Гарри. — Я, кажется, рассказывал эту историю.

— О, Гарри, но не в таких подробностях, — сказала я, протягивая платок Хагриду, который моментально высморкался в него с оглушительным ревом.

На самом деле, я почувствовала нечто странное, когда представила профессора Блэка верхом на гиппогрифе, летящим по звездному небу; в моем сознании это выглядело слишком романтично для беглого преступника, пускай он и не был виновен. От мысли, что именно в тот день ему едва не довелось испытать поцелуй дементора, меня передернуло.

* * *

Мы ушли от Хагрида в половине девятого, Малфоя в замке встретить не довелось, ровно, как и его декана. В башне Гриффиндора было людно, кто-то обсуждал последние события, кто-то победу над Слизерином в квиддич; Дин с Симусом пытались настроить поломавшееся радио. Джинни, давно вернувшаяся от МакГонагалл, предложила сыграть в волшебные шахматы. Мы присели за столик возле камина и втянулись в увлекательную игру.

— Шах! — самодовольно воскликнула Джинни, хлопая в ладоши самой себе после продолжительной партии.

Я уныло оглядела доску и цокнула, понимая, что никакие уловки, которым научил меня Игорь, не спасут в сей ситуации. Если я съем её коня ладьей, то мне точно не жить. Черная королева Джинни уже потирала ручки, готовясь к атаке, но то был все же шах, и с отчаянной надеждой хоть немного продлить столь позорную для меня игру оставалось лишь отодвигать короля подальше.

— Долго не побегаешь, Энн! — веселилась оппонентка, исполняя танец победителя сидя в кресле. Конечно, это было больше похоже на беспорядочное дрыганье руками, чем на танец, но она искренне радовалась победе.

— И когда я успела подпустить твою королеву так близко! — недовольно поглядывая на фигуры на доске, произнесла я. — Нет, я выигрывала у Рона неоднократно, но почему ты меня сделала? Ничего, я пока что побегаю!

— Не выйдет ничего у тебя, сама же знаешь!

— Может, я улучу момент, когда ты расслабишься окончательно, — с улыбкой произнесла я, дернув бровями.

— Аха! Ты еще и тактику свою выдаешь! — не унималась без пяти минут победительница.

— Ну, я бы не сказала…

— Мисс Стюарт, следуйте за мной! — произнес жесткий голос прямо над ухом, заставив меня вздрогнуть и выронить стиснутого в кулаке вражеского коня.

Я резко обернулась, и увидела нависающего над диваном профессора Блэка с “многообещающим” выражением лица. Его вечное добродушие сменилось праведным гневом, и я, кажется, могла представить по какому поводу. Сглотнув комок в горле, я так не смогла сдвинуться с места.

— В мой кабинет, живо! — с напором произнес он.

Джинни сочувствующе закусила губу и свела брови. Весь Гриффиндор провожал меня такими взглядами, будто меня вели на эшафот. Имея несравненный талант влипать в истории, открывшийся в стенах Хогвартса, мне удалось разозлить не только Снейпа, но и человека, который практически всегда был снисходителен к инцидентам, связанным с его факультетом. Выйдя из-за портрета Полной Дамы, мы направились в его кабинет, находящийся неподалеку. Возникло ощущение дежавю, я снова предвкушала хорошую взбучку.

Кабинет Блэка разительно отличался от снейповского, там, в отличии от мрачных подземелий, было много света, ковер, закрывавший холодный камень пола, множество разных артефактов, связанных с Защитой от Темных Искусств, хотя книг, пожалуй, тоже было много. В кабинете царил легкий кавардак, домашние задания неаккуратными кипами валялись на столе, на полу обнаружилось старое перо и как будто клок волос, хотя… На человеческие волосы это не было похоже, скорее, на черную шерсть животного. Оглядываясь в поисках питомца, я никого не обнаружила, хотя... Вполне вероятно, что профессор экспериментировал с каким-то существом, исключительно в научных целях. Был еще один небольшой стол, тоже заваленный разными пергаментами и книгами.

Два совершенно разных человека сейчас недолюбливали меня абсолютно одинаково. Недоразумение, или следствием всех неудач стали не лучшие черты моего характера?

— Присаживайтесь, мисс Стюарт, — строго приказал профессор, обходя стол и занимая кресло напротив.

Надо же, а от Снейпа приглашения не дождешься. Кресло было намного удобнее того кошмарного табурета, однако Блэк источал явную неприязнь, правда, даже в этом состоянии казался очень привлекательным. Немного тусклые голубые с оттенком серого глаза, вечно выражающие усталость, сейчас сосредоточенно смотрели на меня. Его взгляд вызывал вполне ожидаемую неловкость...

И вот этот человек, которому я хотела понравиться… ну, только ради желания попасть в Запретную секцию библиотеки, разумеется... смотрит на меня так непривычно строго.

— Я думаю, вы понимаете, зачем я вас сюда позвал? — начал он, подобно Снейпу складывая замком руки на столе.

Это, видимо, какая-то профессорская привычка, придающая виду серьезности, хотя Блэку не шло быть таким.

— Думаю, я понимаю, профессор,— злить декана совсем не хотелось.

— Вчерашний инцидент с Малфоем лишил Гриффиндор сотни баллов, — он внимательно сощурил глаза, ожидая реакции.

— Как сотни? Разговор был о пятидесяти! — словно меня обманули в лотерее, возразила я.

— Сегодня у меня состоялась занятная беседа с профессором Снейпом, думаю, вы понимаете, что она шла отнюдь не в спокойном русле.

— Ой… — я нервно сглотнула, отведя взгляд в сторону. — Профессор, вы простите, но мне кажется, что он вас недолюбливает, — брякнула я, пытаясь намекнуть на то, не я одна виновата в потере баллов.

На моем лице проступила виноватая мина только из-за того, что я только что попыталась выгородить себя таким низким способом.

— Наши разногласия с профессором Снейпом вас никоим образом не касаются, мисс Стюарт. Не суйте нос не в свое дело, и уж тем более, ваши замечания никому не интересны! — от его слов я сидела как холодной водой облитая. — Вы повысили голос на преподавателя, тем более, на Снейпа! Вам что, смерти хочется? Вы подставляете не только себя, но и своих друзей! Весь Гриффиндор!

Блэк говорил не спокойно и не громко, он говорил жестко, заставляя разрываться от чувства вины, саднящего где-то в груди. Да, я далеко не аленький цветочек, как могло показаться всем раньше.

— Сэр, это вышло случайно, — я повинно склонила голову вниз, чувствуя, как краска заливает лицо от одного взгляда на Блэка. — Просто… просто профессор Снейп очень громко кричал на меня, не давая вставить слова, — оправдывалась я, думая, стоит ли пожать плечами, или это будет выглядеть слишком наигранно для оправданий.

— Вы бы еще на Дамблдора наорали! Научитесь держать язык за зубами! — еще более раздраженно произнес Блэк. — Вам мало было инцидента с опозданием на урок?

— Но, профессор Блэк, я заблудилась, потому что ещё не знала замка.

— Мисс Стюарт, для того, чтобы не плутать по замку в поисках нужного класса, у вас, кажется, есть друзья! — Блэк устало потер переносицу и вновь посмотрел на меня. — Что с вами не так? За два месяца вы успели два раза нарваться на профессора Снейпа, опозорить Драко Малфоя и даже на меня напасть!

Уши стали пунцовыми, я не знала что ответить.

— Мисс Стюарт, я хотел бы узнать, почему вы являетесь эпицентром неприятностей на Гриффиндоре? — спросил он уже более сдержанно.

— Потому что на Слизерин мне закрыта дорога, — не очень вежливо кинула я, заставив его удивиться внезапной резкости моих слов. — Я же магглорожденная!

— Я не пойму, вы сейчас пытаетесь нахамить мне? — спросил он вкрадчиво, чуть склонив голову набок.

— Что вы, конечно, нет, профессор, — с холодной иронией ответила я, немного забываясь, — у меня и в мыслях не было...

— Мне не нравится ваш тон, — осёк Блэк; откинувшись в кресле, он начал выдавать барабанную дробь пальцами по столешнице. — Могу я узнать, что привело вас в Хогвартс? Случайно не проблемы с учителями в Дурмстранге?

— К вашему сведению, я была лучше ученицей на курсе, профессор, — фыркнула я, чувствуя, как начинает закипать кровь в жилах.

— Знаете, что, мисс Стюарт? Ваши познания в магии не покрывают вашего отвратительного поведения, — профессор окинул меня недовольным взглядом. — Мне кажется, что именно поэтому вы перевелись в Хогвартс! Так почему бы вам не начать жизнь заново? Разве не к этому вы стремитесь?

Мои ноздри стали раздуваться от негодования. А я, черт побери, что пытаюсь сделать? Да всё, о чем я мечтаю — это забыть Дурмстранг, родителей, и красные отвратительные глаза Тёмного Лорда!

— Профессор Блэк! Будьте добры заглянуть в мое личное дело на досуге! — чувствуя прилив ярости из-за несправедливости, высказала я.

— Вы забываетесь, мисс Стюарт, я вам не друг, чтобы так со мной разговаривать! — жестко напомнил он. — Я смотрел ваше дело, оно безупречно, даже слишком! Такого быть просто не может. В папке словно написано о другом человеке, а я прекрасно вижу, какая Энн Стюарт передо мной сидит!

Все внутри меня закипело. Это были совершенно справедливые замечания, оттого стало еще более невыносимо их слушать. Мне вдруг захотелось плакать, но я не могла дать волю чувствам в его присутствии... Особенно в его присутствии... Да и в Дурмстранге за мной никогда не числилось проблем, я была очень сдержанной, образцовой; быть может новая обстановка так на меня действует?

— Вы не знаете меня! — в сердцах с подступающей истерикой, сказала я. — Вы абсолютно не знаете меня, профессор!

— Вот именно, что не знаю, и понятия не имею, почему Дамблдор за вас заступается и рассказывает о каких-то неврозах! Мисс Стюарт, я не дурак и не пытайтесь пудрить мне мозги! Вы, я не удивлюсь, были отчислены из Дурмстранга за свое поведение, и кто-то наверняка подчистил ваше личное дело!

Я была обескуражена его словами настолько, что голова шла кругом.

— Да что вы такое гово…

— Завтра Снейп назначит вам наказание, и поверьте, оно будет очень строгим! А теперь можете идти, — сказал он грозно и якобы нашел что-то интересное в записях на листке, лежащем на столе.

Я ничего не сказала, поднялась с кресла и направилась к двери, пытаясь унять ярость и накатывающие слёзы. Он не знает меня! Он ничего не знает! Мерлин… за что…

Все сильнее подступал комок к горлу. И едва я закрыла дверь, даже не попрощавшись, бросилась к ближайшему женскому туалету. Держась из последних сил, чувствовала давящую боль в груди при каждом вздохе. Наконец, я добралась до последней кабинки и там мои всхлипывания перешли в истерику. Из-за чего? Быть может, во всем виноваты отчасти справедливые замечания и чувство вины? Я старалась думать именно так, но суровый взгляд Сириуса, нет, профессора Блэка не выходил из головы. С первого дня он вызывал непоколебимую симпатию своей мужественностью, добротой и улыбчивостью. А теперь он меня как минимум недолюбливает, да что там недолюбливает, он видит во мне какого-то маленького демона! Это ж надо придумать, что меня отчислили из Дурмстранга? Знал бы ты, Блэк, какая ужасная татуировка уродует мою кожу, знал бы ты, сколько я пережила в свои годы!

Надо справляться со своим характером. Я никогда не была столь несдержанной, из-за чего произошли такие ненужные перемены? Срываюсь на одного, плачу из-за другого! Не могу же я плакать из-за его мнения обо мне, я плачу из-за своей глупости!

Спустя какое-то время, кое-как успокоившись и умыв лицо прохладной водой, я отправилась обратно в гостиную Гриффиндора. Надежда, что там никого не будет в столь ранний для сна час, умерла, так и не зародившись. Красные глаза говорили сами за себя, и Гарри с Роном, встретившие меня на диване возле камина, не стали ни о чем спрашивать, лишь проводили взглядами до спальни. Соседки уже лежали в кроватях, лишь у одной Парвати, читавшей какую-то книгу, горел ночник, но и она не заметила моё заплаканное лицо. Быстро раздевшись, я накинула на себя ночную сорочку, залезла в постель и зашторила балдахин. Обработав едва проявившуюся Метку мазью, баночку которой хранила под подушкой, я выпила несколько капель обезболивающего, чувствуя, что руку немного саднит, и повалилась на бок в поисках сна, который пришел не сразу. Зелья почти закончились, вот только просить Снейпа о новой партии было «немного» неудобно.

В снах ко мне пришел разозленный профессор Блэк с черными волосами ниже плеч и сюртуке на «сотне» пуговиц и кричал на меня несчастную, забившуюся в угол маленькую девочку с белыми как грива единорога волосами. Северо-Сириус из сна заметил мое дрожащее тело, перестал изрыгать злобные высказывания, подошел и сел рядом на корточки. Он начал гладить меня по голове увлекая в объятия, я открыла глаза, передо мной уже был Игорь, он успокаивал, убаюкивал меня. Внезапно в его руке сверкнул серебряный предмет, и меня пронзила испепеляющая боль в груди. Захлебываясь в собственной крови, я смотрела на его изменившееся злое лицо с красными глазами, медленно уходя в объятия смерти. Наверное, из-за стрессов Тёмный Лорд, Игорь, Блэк и Снейп смешались в этом кошмаре — так я решила проснувшись утром и вспомнив свой сон до последней мелочи.

Вновь ощутив боль в предплечье, я незамедлительно обработала его. Соседки по комнате еще спали, часы на каминной полке показывали семь. С грустью достав фотографию Игоря — своего единственно друга в том хаосе, что остался в прошлом, я почувствовала как по щекам вновь потекли предательские слезы. Обида на Блэка, которому толком объяснить не могла своих проблем, усилилась. Мне отчего-то стало важно убедить его в том, что я вовсе не плохой человек!

Слишком много эмоций для последних дней. Нужно пить больше успокоительного. Вновь я пошла на завтрак одной из первых, в надежде никого не видеть хотя бы до первого занятия, но на выходе из башни меня догнала Гермиона.

— Сириус сильно злился? — спросила она, переживая, скорее, из-за него, а не из-за меня.

— Похоже на то, с Гриффиндора сняли сотню баллов, — я скривила лицо. — Он был в бешенстве, Снейп нервно колдует в сторонке... — я закатила глаза, но на самом деле в душе кольнуло нечто, похожее на боль.

— Да ты за один день можешь больше заработать! — подбодрила меня Гермиона. — Не расстраивайся, мы не будем держать зла на тебя.

— Спасибо, что так хорошо ко мне относитесь, но я этого не заслуживаю, — с виноватым лицом произнесла я.

— Еще как заслуживаешь, подруга, — весело продолжила она.

К сожалению, им было за что меня ненавидеть, но пока секрет оставался секретом. Надеюсь, Малфой ничего не предпринял; я по-прежнему находилась под угрозой. В Большом Зале еще никого не было, и завтрак ещё не подали; достав учебники, мы стали повторять заданный на сегодня материал. Первыми по расписанию были Зелья, недоучить что-либо было бы весьма неразумно. Наконец пища начала появляться на столах. Проглотив по паре тостов с сыром, мы завели разговор об одной книге в Запретной секции, которая показалась Гермионе очень занятной. Мне теперь ни за что не попасть в эту часть библиотеки.

В зал быстрым шагом вошел Блэк, проводимый моим взглядом до самого места. Он поёрзал, устраиваясь на стуле, словно… словно был собакой?.. Что-то было в этом мимолетном жесте странное. Внезапно профессор посмотрел в мою сторону, и я резко, слишком заметно отвернулась. Что, черт подери, я делаю? Надеюсь, он счел это лишь за чувство вины, а так оно конечно и было... К нам подлетела Лаванда Браун и плюхнулась на место возле меня.

— Тебе нравится наш декан? — ехидно подметила она, пытаясь заглянуть мне в душу, но, похоже, что эта «пташка» талантами в леглименции не обладала.

Я поперхнулась куском пирога с патокой, Гермиона посмотрела на нее из-под бровей, но Лаванду, как я успела её узнать, не проймешь одним лишь испепеляющим взглядом.

— Я видела, как ты пялилась, когда он входил в зал! — с довольным видом произнесла Браун, словно причисляя свою наблюдательность к великому таланту.

— Тебе показалось, наверное, — грубовато одернула я, чуть задрав нос. — Ты разве не знаешь, что я натворила? Профессор мне вчера такое устроил…

— Да брось, он многим нравится! Это нормально, мне например, тоже, — игнорируя оправдания, перебила она, накручивая локон своих волос на палец.

Лаванда мечтательно посмотрела в сторону учительского стола. Какие глупые мысли у этой куколки, совсем пустая головка, помешанная на парнях, розовых бабочках и сердечках. Ее пергаменты вечно пестрят разными любовными картинками. О том, что она немного-немало влюблена в Блэка, знает вся школа и сам профессор. Гермиона смотрела в ее сторону, качая головой из стороны в сторону. Пока Лаванда что-то говорила, я решила украдкой посмотреть на него еще разок…

Наши взгляды встретились…

Еще секунду он смотрел мне прямо в глаза, что повергло в непонятное состояние

испуга. Десертная вилка вылетела из руки и упала на пол, в эту же секунду Блэк опустил взгляд в тарелку. Я не стала поднимать упавший прибор, а просто отодвинула тарелку с пирогом: желание есть пропало мгновенно. Гермиона, оказывается, все это время пристально смотрела на меня.

Лаванда убежала к только что вошедшим в зал Парвати и Падме Патил, будто и не было её бессмысленных вопросов и наблюдений. Слава Моргане, она от меня отстала, ни одного слова из разговора с ней я не запомнила, пустая болтовня.

— И ты туда же? — с ноткой раздражения спросила Гермиона, поглаживая корешок учебника по Зельеварению..

— В смысле? — переспросила я, прикидываясь троллем.

— Ты знаешь, о чем я, он крестный Гарри и наш декан! — Гермиона стукнула ребром учебника по столу. — Даже и не думай.

Я возмущенно развела руками.

— Гермиона, да в чем дело? Я не чувствую ничего кроме чувства вины за свои ошибки. О, Мерлин! — я несильно стукнула кулачком по столу, заставив звякнуть приборы. — Ты серьезно? Тебе рассказать, сколько я вчера выслушала от него?

— Энн, я по-твоему похожа на Миллисенту Булстроад? Я не слепая и далеко не дура…

Она не поверила, заставив меня просто заткнуться, потому что еще немного, и я готова была превратить Большой Зал в руины.

Через некоторое время к нам присоединились Рон, Гарри и Джинни. Тема Блэка была замята. Глядя на Джинни, сидящую спиной к преподавательскому столу, я краем глаза заметила как Сириус уходит. Буквально через минуту после его ухода появился мой главный кошмар — Снейп сел за стол и, не глядя по сторонам, начал ковырять вилкой в тарелке. Какой же он все-таки странный... Его скверный характер — он же не мог таким родиться? Какие-то события сильно могли на него повлиять.

Малфой сидел за слизеринским столом вместе с остальными, но его поведение заставило задуматься, обычно он был весел и общался со своими друзьями, но сегодня непроницаемая маска стерла все эмоции с этого аристократичного лица. Блейз Забини что-то спросил у него, но не дождался ответа. Интересно, о чем он думает? Гарри заметил мой взгляд и завел свою шарманку:

— Теперь я уверен на все сто двадцать процентов, что Малфой со Снейпом что-то замышляют, я сегодня видел их в туалете Плаксы Миртл...

— Да ну с чего ты взял, Гарри? Снейп — доверенное лицо Дамблдора, — вступила в разговор я, потихоньку складывая учебники в сумку.

— Как бы не так, он бывший Пожиратель Смерти, двойной агент, пригрелся у Дамблдора на боро...

— Что ты сейчас сказал? — ловя падающую челюсть, перебила его я, посчитав, что из-за неприятного утреннего разговора с Гермионой у меня могли появиться галлюцинации.

— Снейп — Пожиратель Смерти, и доподлинно неизвестно на чьей он стороне, — повторил он, поглядывая на друзей, которые вовсе не были довольны его длинным языком.

— Нам что, преподает зельеварение убийца? — брякнула я, чтобы хоть как-то оправдать свое непомерно сильное удивление.

Невольно повернув голову к столу преподавателей, я заметила, что Снейп за нами наблюдает. Странное выражение было на его лице, нет, вроде бы обычное, но… Мне казалось, что он не просто пытается что-то для себя уловить в нашем разговоре. Черные глаза смотрели прямо на меня, словно прожигали дыру. Неужели я ему так насолила своим поведением?

— Гарри, а ты-то сам, что там делал в том туалете, навещал Миртл? — спросила Джинни вкрадчиво, сложив руки на столе стопкой.

— Ты опять следил за ними, и как тебе не надоело? — вздохнула Гермиона, ставя на стол чашку с какао.

Гарри и сам понимал, что уже достал друзей своими догадками.

— Ну и о чем же они говорили? — спросил Рон, наклоняясь поближе к нему — он понимал, что в противостоянии женской половине просто обязан поддержать друга.

— О тебе, Энн, — Гарри повернулся ко мне совершенно неожиданно.

— Что-о? — чуть не вывихнула челюсть я.

— О том, чтобы Малфой не ябедничал отцу об этом инциденте. Но фраза Снейпа звучала странно, он сказал, чтобы Малфой не вел себя как ребенок, так как это может помешать.

— Помешать чему? — спросила Гермиона.

— На этой фразе из одной из кабинок вылетела Миртл, и им пришлось уйти, — раздосадовано произнес Гарри. — Вот видите, они точно что-то скрывают!

— Это еще ничего не доказывает, — опровергла я и решила перевести тему, оказав всем услугу. — Идемте, у нас скоро занятия начинаются.

И вправду, мы слишком долго болтали, зал почти опустел, ни Малфоя, ни Снейпа уже не было, а значит, стоило поторопиться. По дороге в подземелья я размышляла, почему Снейп преподает в школе? Ведь он Пожиратель, но Дамблдор ему доверяет... Почему он уговаривал Драко молчать? Он действительно печется о моей безопасности, пусть даже и по приказу директора? Появилась маленькая частичка уважения к этому неоднозначному человеку, чувство вины кольнуло изнутри. Я создаю неприятности, а он расхлебывает за меня. О, Мерлин! Я была так груба, кричала на него…

Снейп вошел в аудиторию. Вроде бы, всё как обычно, но весь Гриффиндор сидел с ровной осанкой, со сложенными на столах руками, Слизерин тихо хихикал над нашим поведением.

— Вот бы так всегда! — съязвил профессор, приземлившись на свое кресло.

Больше насмешек с его стороны не было, однако задание на завтра выглядело устрашающе. И вот, после звона колоколов мы с чувством выполненного долга начали собирать вещи, как меня настиг его голос:

— Мисс Стюарт, задержитесь.

Я сглотнула, Гермиона шепотом пожелала мне удачи и спокойствия. Её волновали не баллы; несмотря на нашу утреннюю словесную дуэль, она правда переживала. Когда последний студент ушел, оставив нас с профессором наедине, я подняла взгляд от пола. Снейп что-то записывал, затем, отложив перо, обратил на меня взгляд.

— Мисс Стюарт, сегодня в восемь приходите сюда, будете драить котлы. Это всё, — он снова опустил голову в записи.

Я кивнула, зная, что он уже не смотрит в мою сторону. Подходя к двери, я остановилась и снова повернулась к нему.

— Сэр, — негромко сказала я.

— Что-то еще? — спросил он деланно спокойным, но явно раздраженным тоном, не отвлекаясь от записей.

— Спасибо за то, что убедили Малфоя не говорить отцу, — благодарно произнесла я, не рассчитывая на ответную реакцию.

Ответа не последовало, я этого ожидала и уже повернулась к двери...

— Мисс Стюарт, — когда я повернула голову обратно Снейп смотрел на меня. — Постарайтесь больше не попадать в подобного рода ситуации…

На нумерологию ходило только восемь человек со всего курса, включая меня, Гермиону и Малфоя, который даже и носом не повел в нашу сторону. Это, наверное, к лучшему. После обеда были две пары с Хаффлпаффом по ЗОТИ, так как была сложная тема, в первые полтора часа мы разбирали теорию, остальное время заняла практика. Профессор Блэк пребывал в своем обычном расположении духа, улыбался, шутил, не уделяя никому персонально особого внимания, в том числе и мне.

«А может, кто-то подчистил вам личное дело?» — звучал в голове его ехидный вопрос.

Неужели он в чем-то подозревает меня? Не дай Мерлин, он общается с директором Каркаровым, тогда Блэку ничего не будет стоить узнать, что Анна, или Энн Стюарт никогда не числилась в Дурмстранге, зато на шестой год обучения не приехала студентка по имени Анна Рахманинова. Может, не стоит скрывать, а спросить у Дамблдора, можно ли доверять Сириусу, как он доверяет Снейпу?

Даже смутные мысли не могли скрыть от моего внимания привычную дружественную атмосферу урока. Профессор ЗОТИ сильно отличался от всех остальных преподавателей, он умел не просто заинтересовать своим предметом самых ленивых учеников, он буквально заражал нас своей неиссякаемой энергией. Вот только его усталые глаза никак не вязались с этим качеством.

Лаванда Браун старалась задавать ему побольше вопросов и откровенно строила глазки, что, в конце концов, начало раздражать весь класс. Как только она пыталась открыть рот, кто-то из нашей шайки: Рона, Гермионы, Гарри, в конце подключилась и я, опережали ее вопросы своими, не давая Лаванде даже слова вставить. «Профессор, а сколько времени?», «Сэр, какая страница, извините, я забыл» и другие подобные бессмыслицы. Иногда вопросы были совершенно бестолковыми. Когда Лаванда в очередной раз попыталась открыть рот, Гарри спросил:

— А если я произнесу заклинание Accio наоборот, меня притянет к тому предмету, который мне нужен? — сказал он, едва сдерживая смех, понимая полную абсурдность этого вопроса.

Класс взорвался хохотом, мы с Гермионой, сидящие на первой парте схватились за животы. Блэк отвернулся к доске, и, сотрясаясь от смеха, закрыл лицо руками. Рон хлопнул Гарри по плечу, поздравляя с отличной шуткой, лишь бедная Лаванда не поняла причины всеобщего веселья и скрестила руки на груди, обиженным взглядом обводя смеющихся студентов. Класс затих минуты через три, правда, от некоторых парт все еще доносились сдавленные смешки.

— Так, ну все, отдохните пятнадцать минут, затем начинаем практику, — произнес Блэк, сдерживая улыбку.

Мы с Гермионой подошли к ребятам. Гарри все еще не мог успокоиться, он покраснел как вареный рак.

— Гарри, прошу, не задавай больше таких глупых вопросов, — попросил Блэк, незаметно присоединившийся к компании.

Он, так же как и крестник, всё еще не мог сдержать улыбку. Подскочившая Лаванда едва не сбила меня с ног, занимая место поближе к профессору. Ей было все равно, что она являлась здесь лишней, да и с присоединившимся Блэком я тоже теряла место в этой дружной семье, тем более, после вчерашнего инцидента. Стоит пока держать дистанцию.

Мне как раз нужно было освежить мазь на Метке, а обезболивающее я теперь пила редко, в последнее время в нем не было надобности, татуировка не жгла кожу, лишь вчера едва-едва посаднила и то не сильно. Не привлекая к себе внимания, испарившись в ближайшую уборную, я быстренько обработала Метку и ненароком взглянула в зеркало. Волосы топорщились в разные стороны. Конечно, это откровенное тщеславие, но мне так не хватало моих белых локонов. В нашей семье не было шатенов, брюнетов, рыжих, все дети рождались с абсолютно белыми волосами, которые являлись как украшением, так и отличительной меткой, выдающей принадлежность к роду Рахманиновых.

Когда я вернулась, компания все еще стояла у стола Гарри, но Браун не было, она тихо сидела за своим столом, может? они ее прокляли? В любом случае я последовала ее примеру и начала перечитывать сегодняшний конспект.

— Энни, иди сюда, чего ты там села? — позвал меня Гарри.

Было слегка неудобно нарушать их идиллию, я, естественно, не сдвинулась с места, стараясь игнорировать устремленный на меня взгляд профессора Блэка. Подойти действительно хотелось, но… Нет, это была не совесть, а что-то другое, словно окажись я в компании Блэка, снова наступлю на извечные грабли, которые подкладывал мне мой несдержанный характер. Но после повторного приглашения, я не могла оставаться на месте.

— Что вы сделали с Лавандой? — спросила я, вставая рядом с Роном подальше от профессора, который скептически изогнул бровь, чувствуя мое неудобство.

Ответ на мой вопрос последовал незамедлительно:

— Гермиона незаметно наслала на нее заклинание немоты, и она обиделась, — сказал Рон, хихикая.

— Надоели ее идиотские вопросы, — оправдалась она, с улыбкой глядя на Сириуса, который как преподаватель, по идее, должен был снять баллы с факультета за подобные шалости.

— Ну что вы так жестоко с ней? Девушке шестнадцать, и она влюблена, — сказала я, ненароком взглянув на профессора и понимая, какую глупость я сейчас ляпнула.

Блэк посмотрел на меня. Я не могла прочитать по лицу, о чем он думает. Только внезапно он стал серьезнее, темные брови напряжённо сдвинулись, а мои уши отчего-то загорелись.

— Пора начинать занятия, — оповестил он всему классу и пошел к своему столу, оставив явную недосказанность.

— Зачем было это говорить, Энн? — уныло спросила Гермиона, несильно шлепнув меня лежавшим на столе Гарри учебником ЗОТИ по голове.

— Ну, ведь это и так все знают, — отмахнувшись от книги, попыталась возмутиться я, чувствуя, что щёки тоже запылали, отмахиваясь от книги.

— Сириусу неприятны такие разговоры, он всё же преподаватель!

Я почувствовала, что фраза, произнесенная мной каким-то образом задела неведомые тонкие струнки в его душе. И тут до меня дошло, возможно, он воспринял всё в исковерканном виде — будто это я намекнула на свои чувства к нему. Этого только не хватало! Еще одна Лаванда в моем лице. Мерлин! Я снова оплошала! А ведь не имела ничего такого в виду! Может, мне отрезать себе язык и скормить озерному кальмару, или попросить Гермиону и на меня наложить Silencio? Я была права, считая, что не стоит присоединяться к друзьям, когда с ними Блэк...

Больше ничего веселого на ЗОТИ не произошло, и, видимо, это моя вина...

* * *

Остаток времени перед ужином я провела за написанием эссе по Зельеварению. Снейп задал слишком много, боюсь, придется сидеть за учёбой полночи. За соседним столом над Древними рунами корпела Гермиона, Джинни так же как и я мучила зелья — Снейп отыгрался на всех курсах. После ужина падая с ног от усталости я поплелась в подземелья,профессора нашла не сразу, он был в прилегающей к классу лаборатории, наверное, пачкал котлы гноем, готовясь к моему приходу. О, какая честь! Лаборатория как всегда напоминала склеп мертвеца: тускло, влажно, угнетающе и воняет…

— Перчатки на столе, тряпка и чистящие средства там, — Снейп указал пальцем на нижнюю полку. — Приступайте и даже не думайте использовать палочку.

Говоря это, профессор даже не посмотрел в мою сторону. Ну, к этому не привыкать, а может, оно и к лучшему. Профессор что-то варил, от его зелья пахло душистыми горными травами, и сейчас он нарезал корень валерианы — я узнала запах. Снейп одарил меня взглядом, предупреждающим меня не лезть в его работу и приступить к чистке котлов. Ох, сегодняшний нагар Симуса Финигана! С кислой миной я принялась тереть посудину, присев на стул. Результат неправильного смешения ингридиентов, взаимодействуя с чистящим средством, издавал непревзойденный аромат сероводорода. До рвотных позывов конечно не дошло, но приятного было мало. Одежда и волосы обязательно пропитаются запахом...

Я протяжно зевнула, потерла глаз рукавом мантии и проморгалась. Усталость и стресс сказывались на мне — желание поспать неумолимо сопутствовало однообразной работе с котлом. Спустя какое-то время движения рук стали замедляться, и меня унесло в какой-то чудесный сон. В нем не было места переживаниям и слезам, а был он — человек с усталыми глазами, обрамленными едва заметными мимическими морщинками. Он смотрел на меня, ждал, когда я сделаю шаг навстречу, всего один шаг, оказаться настолько близко, чтобы почувствовать запах его волос, коснуться губами его шеи, поднимаясь всё выше... Мужская рука нежно взяла меня под волосы, сжимая их в крепкой ладони...

— Сириус… — словно издалека прозвучал мой собственный голос.

Эти усталые глаза были только моими… Человек, сейчас принадлежавший только мне, медленно отпустил мои волосы и спустился ниже. Слегка сжал плечо, водя им из стороны в сторону. Вскоре движения стали сильнее, а пальцы начали крепко впиваться в кожу, принося неприятные ощущения.

— Мисс Стюарт, проснитесь! — послышался сейчас такой ненужный голос. — Да проснитесь же! — голос стал настойчивее.

Из последних сил я старалась держаться за это сновидение, но это с каждой секундой оно становилось всё призрачнее. Из грёз меня выдернула резкая боль. Щека загорелась, и я открыла глаза. Картинка сфокусировалась не сразу. Потервев глаза кулачками в перчатках и сладко зевнула, и лишь только сейчас начала различать знакомое бледное лицо профессора Зельеварения. Едва не захлебнувшись воздухом от страха и неожиданности, я отстранилась назад, но не справилась с равновесием спросонья и чуть не шлепнулась на склянки, стоявшие на полу позади меня. Цепкая рука Снейпа схватила за шкирку и потянула на себя. Профессор тоже потерял баланс на мгновение; у меня в руках был котел, и это давало преимущество в весе. Снейп удержался на ногах, чуть не завалившись на меня. Мои глаза выразили дикий испуг: до его лица оставалось около пяти сантиметров. Он вернул меня в нормальное положение и отстранился. В первый раз его маска дрогнула, проявились хоть какие-то эмоции кроме злобы, презрения и равнодушия. Кажется, он был слегка смущен, но это выражение не продержалось и сотой доли секунды, сменившись привычной каменной гримасой.

— Простите, профессор, я уснула, — решила начать первой, потирая щеку, по которой не хило получила.

За пощечину извиняться он не собирался. Чистым в результате всех моих усилий оказался только один котел, и то не до конца. Гарь от экспериментов Финигана въелась слишком глубоко. Я сняла грязные перчатки.

— Это не ваша вина, я случайно разлил концентрат мака, он имеет усыпляющее действие, — пояснил он, скрестив руки на груди. — Еще секунда и вы могли бы уснуть навсегда.

Мое лицо исказила непонимающая гримаса, то ли от испуга, то ли от желания одеть на Снейпа котел, но вместо этого я просто составила тару на пол и встала, тщетно стараясь удержать равновесие. Профессору во второй раз пришлось схватить меня, теперь уже за рукав, который на мгновение приоткрыл едва проступившие очертания Тёмной Метки, тогда Снейп, словно ошпаренный, отпустил ткань, но тут же надел непроницаемую маску. Что, не нравится? У тебя должна быть такая же!

Он вытолкнул меня в класс и наколдовал чашку ароматного кофе на передней парте.

— Пейте, — приказал он кивнув в сторону напитка.

— Я не пью кофе, — зевая, произнесла я, присаживаясь на предложенное место. — Я от него наоборот засыпаю, — я снова зевнула, закрыв рот ладонью.

Снейп картинно цокнул, как будто была моя вина в том, что у него кривые руки, и он едва не отравил меня маком.

— Пейте, если не хотите проспать трое суток! — похоже, два раза повторять он не любил.

— Неплохая перспектива, — укладывая голову на руки, словно на подушку, произнесла я.

Но сомкнуть глаза мне удалось всего лишь на долю секунды, потому что в следующий миг, я была грубо схвачена за воротник.

— Мисс Рахманинова, я на вас сейчас Империус наложу! — раздраженно сказал он, подвигая к моему носу чашку.

— В стенах школы нельзя использовать запрещенные заклятия… — как в тумане напомнила я, снова опуская тяжелые веки.

— Спасибо, что просветили. Эти заклятия вообще нельзя использовать, на то они и запрещенные! — но его голос куда-то пропадал на последних словах, и тогда я почувствовала, как кофе обжег мне губы, но возразить не смогла.

— Эй, он же горячий! — возмутилась я, заставляя себя проснуться.

Профессор Зелий нависал надо мной, держа кружку, но меня поразило то, что в его черных глазах не было привычной злобы или равнодушия. Он пытался спрятать беспокойство за губами, что были поджаты, и глазами, скрывающимися за ниспадающими на лоб прядями жирных волос. Этот взгляд пригвоздил меня к месту своей неожиданностью. Как-то машинально я взяла чашку с кофе из его рук, и, не боясь температуры, сделала большой глоток, незамедлительно поперхнувшись. По телу начало растекаться тепло, еще больше захотелось спать. Я отмела желание сползти по стулу, ведь Снейп все еще смотрел на меня. Да и засыпать в его присутствии было опасно для жизни, иначе завтра не досчитаюсь минимум пары зубов. Двумя большими глотками я осушила чашку, несмотря на то, что из глаз готовы были посыпаться искры. Снейп не стал комментировать, а лишь ухмыльнулся.

— Вам лучше?

— Нет, то есть, да, — промямлила я, подмечая, как с его лица стирается беспокойство, однако он не прерывал зрительного контакта.

— Идите к себе, мисс Стюарт, и постарайтесь завтра не проспать, — сказал он, протягивая мне какую-то коробку.

Как же тут проспишь, когда первая пара у него, раздраженно подумала я, чувствуя, как кофе пробуждает меня до вменяемого состояния. В коробке находились зелья, которые у меня уже почти закончились. Я взглянула на него с искренней благодарностью, обиды вдруг испарились. Так вот что он варил…

— С-спасибо, — выдавила я, скребя затылок свободной от небольшой коробки рукой.

Словно зомби направляясь к выходу и в очередной раз убеждаясь, что Снейп не такой уж ублюдок, я услышала:

— Мисс Стюарт. Не забудьте умыться, да, и в следующий вторник в это же время.

Что еще за шутки? Может, он мне еще сладких снов пожелает? По дороге в башню я думала над его смущением. Конечно, это случайность, с каждым может произойти, но не с нашим экстраординарным профессором. Он беспокоился, хотя было бы странным даже для такого человека, как он, никак не отреагировать на инцидент с маком. Он приготовил лекарства, а я ведь не просила. Снейп и вправду как-то своеобразно заботится обо мне, пускай и по приказу директора…

Я оглушительно зевнула на весь коридор, вынудив картину какого-то колдуна ворчливо что-то буркнуть мне вдогонку. Потерев глаза кулаком, я обнаружила, что осталась сажа, второй оказался тоже грязным, видимо испачкалась, когда «продирала» глаза перчатками. Так вот что он имел в виду! Не мог напрямую сказать!

* * *

В башне Гриффиндора уже никого не было. Слава богу, удалось незаметно пронести коробку в спальню, без лишних вопросов. В тусклом свете ночника Джинни, которая что-то писала на пергаменте лежа на кровати, мою ношу совсем не было видно. Из-за какого-то странного проклятия, наложенного на спальню девочек пятого, тогда — четвертого, курса, рыжеволосые вообще не могли туда войти, посему Джинни переселили к курсу старше.

— Ну, как отработка? — спросила, она не отрываясь от бумаги, что позволило мне спрятать коробку.

— Он чуть не отравил меня, — мой голос звучал саркастически.

— Ты серьезно? — подняла она голову от пергаментов.

— Нет, конечно, я едва не отравилась ядовитым нагаром от котла Симуса, — отмахнулась я с коротким смешком, отдергивая балдахин и садясь на постель.

Незачем было кому-то знать о произошедшем, у Снейпа и так плохая репутация. Правда, с чего бы меня это волновало? Быстро переодевшись в ночнушку, я легла под теплое пуховое одеяло в надежде что то сновидение вернется... Мечты, в которых я и мужчина с красивыми глазами… Не успела я додумать, как провалилась в сон. Пустой, крепкий… сказались последствия отравы зельевара. Проснулась как будто через секунду от того, что кто то снова трясет меня за плечо, только на этот раз это была Джинни.

— Тебя не добудиться, вставай! — уже громко говорила она. — Ну же, Энн!

Даже не собираясь повиноваться противному голосу, а по утрам все голоса казались противными, я натянула одеяло до ушей и повернулась на другой бок. Но не тут-то было, мой вредный будильник в лице Джинни Уизли попросту сорвал с меня «защиту» и стал дергать за ноги.

— Еще минуточ.. — но я так и не договорила, снова падая в объятия Морфея.

— Анна! — раздался крик на всю спальню. — Здесь Малфой, а ты голая!

О да… Уже в следующее мгновение я сидела на кровати, отчаянно пытаясь разглядеть названную персону, прикрывая босые ноги подолом длинной сорочки.

— Джинни! Это нечестно! — возмутилась я, обнимая подушку и зевая.

— Зато действенно! Да что с тобой! Ты ведь заснула раньше меня!

Она стояла рядом со мной, свежая, явно после душа, с аккуратным хвостиком на затылке и проснувшимся лицом — в общем, в полной боеготовности начать бодрое утро. Я бы действительно могла проспать трое суток. Спасибо профессору, этот день проведу как лунатик. Мысли сбивались в кучу, движения были медленными.

— Наверное, накопилось, — пролепетала я, снова зевая.

* * *

На завтраке я едва не уснула над омлетом, пришлось выпить две чашки крепкого черного кофе, которые не помогли, а лишь принесли какую-то раздраженность. Ни Снейп, ни Блэк на завтраке не присутствовали, ну и черт с ними обоими! Гермиона буквально на себе поволокла меня в подземелья, мозг все еще отказывался включаться. Снейп вошел в класс сразу после звона колоколов с привычной каменной маской на лице... Человек умеет так хорошо скрывать эмоции, может, у него их и вовсе нет? Ведь только вчера он испугался за мою жизнь, но сейчас его лицо не выражало ничего. Смущение профессора на долю секунды, нет, быть может, мне просто показалось, ведь это то, чего ждешь от обычного человека в такой ситуации. Я слишком много думаю о разных глупостях. В конце урока Сней заклинанием притянул к себе задания, успев съязвить в сторону Рона по поводу столь малого количества страниц его эссе. В общем, ничего не изменилось. Конечно не считая моего легкого недомогания.

* * *

Хогвартс тридцать первого октября пестрел рыжими цветами. Тыквы парили на каждом этаже, маленькие наколдованные ведьмочки на игрушечных метлах носились, бросая в студентов искрами, с риском прожечь в мантиях дыры. Учащиеся разыгрывали друг друга, братья Рона и Джинни — Фред и Джордж прислали пару коробок с разными шутками: блевотные пастилки, кровопролитные конфеты, бородавочный порошок, пачкающееся мыло и много всякой другой дребедени, которую удалось безнаказанно пронести в замок под мантией невидимкой Гарри. Мыло обрело свое место в ванне старост. После его случайного использования Пэнси Паркинсон три часа ходила злая и чумазая, как трубочист, штрафуя каждого попавшегося под руку младшекурсника Гриффиндора. Рон предложил Лаванде конфеты, от которых у нее долгое время шла кровь носом. Бедняжка снова обиделась на наши шуточку, пуска и, как пояснили близнецы в инструкции, кровь из носа течет не настоящая.

Каждый год мы с Игорем проводили Хеллоуин вместе, я приезжала из Дурмстранга в поместье. Мы наряжали наших домовых эльфов, дурачились, а сейчас я в Британии, без него, но зато с друзьями, с людьми, которые меня приняли.

Вечером вся женская половина школы достала из сундуков парадные мантии, а я с тоской наблюдала за соседками по комнате. В поместье осталась куча моих платьев и дорогущих костюмов, а здесь, мне совершенно нечего было надеть. Джинни хотела предложить свою старую мантию, но ее внешний вид меня испугал. Впервые в жизни, мне хотелось участвовать в общественном мероприятии, но не идти же в школьной форме или повседневной одежде? Трансфигурировать платье практически из ничего я боялась, так как неизвестно что выйдет и как долго продержатся чары и не превращусь ли я потом в хеллоуинскую тыкву.

Окончательно расстроившись, я решила никуда не ходить, а остаться в комнате и почитать книгу, но Гермиона, влетевшая в нашу спальню на всех парах, кинула мне на кровать объемный пакет с коробкой и приказала встать.

— Примерь его, — сказала она, открывая крышку коробки. — Думаю, что тебе подойдет.

Ровно сложенный шелк небесно-голубого платья заставил меня открыть рот в изумлении.

— Но, Гермиона, откуда ты его взяла? — в недоумении спросила я, трогая ткань на ощупь.

— Лаванда не трогай, у тебя руки в тональном креме! — возмутилась Грейнджер, ударив её по руке.

Браун бросив недовольный взгляд на хозяйку наряда, отошла на метр и выставила руки перед собой, недовольно ухмыльнувшись.

— Это платье я одевала на Святочный Бал на четвертом курсе, — рассказала Гермиона. — Я из него выросла, но, думаю, на тебя должно будет налезть. И все же, я не понимаю, почему ты забыла взять из дома официальный костюм, — поразилась она, доставая платье и показывая его во весь рост.

— Я…

— Просто возьми, — настойчиво попросила Гермиона.

С каким-то небывалым трепетом я одела это пускай и не новое платье, стремясь быть аккуратной, словно от любого жеста нежная ткань могла разорваться. Гермиона на этот вечер стала для меня джином, исполняющим желания. И вот, глядя на себя в зеркало, я не могла вымолвить и слова. Оно подошло… Легкие оборки юбки добавляли пышности, но не превращали его в бальное платье. Бретели, на которых были закреплены прозрачные кусочки ткани такие же как на оборках юбки, добавляли свежести образу. Они осторожно спускались чуть ниже плеч и выгодно подчеркивали линии тела. Без излишеств, все довольно скромно, но, в то же время, невероятно симпатично. Блестящий шелк корсета наоборот же придавал платью некоего официоза. И завершающим штрихом являлась неширокая лента оттенка потемнее, опоясывающая талию и завершающая наряд.

— Это нечто… — прошептала я, а потом на радостях бросилась подруге на шею, зацеловывая её в щеки. — Спасибо! Спасибо большое, Гермиона!

— Носи на здоровье! — задорно сказала она, искренне смущаясь моей растроганностью и подавая оттенка посветлее голубую, почти белую, прозрачную мантию.

На ней же была лиловая мантия и серое платье. Каштановые волосы Гермиона собрала в высокую прическу, она перестала быть похожей на зубрилу с вороньим гнездом на голове. Моя же копна имела удручающий вид. Но Парвати и Лаванда, имевшие огромный опыт в вопросах красоты с радостью согласились мне помочь. Они соорудили на моей голове довольно скромную, но интересную прическу. Каким-то образом им удалось придать моим волосам блеск, ухоженность и заплести их в легкую ракушку. Хотя достаточно было простого «Фините Инкантатем»... Моя любимая заколка в виде веточки омелы отлично вписалась в образ. Гермиона заставила меня накрасить глаза, правда, я сдалась только после получасовых уговоров. И вот в зеркале отражалась уже забытая Анна Рахманинова. Родители всегда заставляли меня выглядеть, что называется, с лоском. Зеленые глаза обрамляли длинные и закрученные ресницы, тронутые тушью. Помада нежно розового цвета, бронзовые румяна, подчеркивающие смуглую кожу, навевали не самые приятные воспоминания о так называемом доме…

Пришла пора спускаться вниз. Рон встретил Гермиону восторженным взглядом, Джинни тоже выглядела потрясающе, ее рыжие волосы идеальными прядями спускались по плечам, укрытым кремовой мантией. Гарри и Рон остановили взгляд на мне, позади как вкопанный застыл Симус Финниган. Я, наверное, выглядела слишком непривычно для них и так обыденно для себя. Симус вышел вперед.

— Эн-ни, — заикаясь проговорил он, — позволь м-мне быть твоим сопровождающим?

Я чувствовала себя неловко, отказывать было неудобно, но мне совершенно не хотелось идти с ним, не для Симуса я одевала это платье...

— Симус, прости, но я уж как-нибудь одна, не принимай это на свой счет, — негромко сказала я, поджимая напомаженные губы от неловкости.

— Да нет, я это… Ну, я тогда пойду, — невнятно изрек он и с поникшей головой отправился прочь из гостиной Гриффиндора.

— Ну чего ты так жестока с ним? — иронично подметила Гермиона. — Ты ведь все равно без пары, почему отказала ему?

— А ты попробуй отмыть его котел на отработке у Снейпа! — хихикнула я и взглянула на настенные часы. — Нам пора.

Мы пошли на празднование. Спускаясь по лестницам Хогвартса, я глядела вслед двум влюбленным парам друзей. Снова почувствовала себя лишней. Они все вместе уже так долго, так подходят друг другу. Гарри и Джинни встречаются с прошлого года, сначала он заботился о ней как о младшей сестренке, но с приходом юношества их отношения стали меняться. Джинни рассказывала, что Гарри раньше был влюблен в Чжоу Чанг, девушку с Рейвенкло, но она так и не смогла смириться со смертью Седрика Диггори, и у них ничего не получилось. Гермиона вечно подтягивала Рона по предметам, сначала они с Гарри считали ее заучкой, но им не раз приходилось вместе выпутываться из разных, порой даже опасных ситуаций. В конечном итоге это сблизило рыжеволосого простофилю и девушку семи пядей во лбу. Неоднозначная пара, но минус с плюсом, как доказано не раз, притягиваются. И вот они шли впереди: улыбаясь, смеясь, не думая о будущем, о том, что им уготовила судьба. Мальчик-Который-Выжил, постоянно находился в опасности, а друзья его никогда не бросали. Я не имею права даже идти с ними так близко. Тёмная Метка, ложь о происхождении — я их попросту не достойна, если бы могла, то отрубила бы себе левую руку. У Гарри Поттера нет родителей, нельзя говорить такое, но я бы не отказалась быть на его месте, у него хотя бы есть Сириус… А мой Игорь… Я сама виновата в том, что мы с ним находимся так далеко друг от друга…

Праздничное убранство Большого Зала напоминало масленичную ярмарку в России. Множество чучел и тыквы размером с карету в больших количествах висели под потолком. Приведения замка устроили свою вечеринку в пяти метрах от пола. Почти Безголовый Ник, призрак Гриффиндора, встречал гостей с опущенной набок головой, для большего устрашения, Кровавый Барон носился над столами Слизерина, размахивая саблей. В зале освободили место для танцпола. Дамблдора не было, зато остальной преподавательский состав был на месте, хотя постойте, не хватало еще одного.

Капитан сборной Рейвенкло не отрывал от меня взгляда, с тех пор, как я вошла в зал. Это был тот самый блондин, с которым меня познакомила Луна, но я старалась игнорировать внимание к своей персоне. Пугаясь, что Метка может проявиться, хотя я намазала руку перед самым выходом, я уже привычно закрывала левую руку правой. Но настроение, кажется, сегодня мне не испортит никто — я поставила себе мысленную галочку, что даже Блэк удостоил меня взглядом, мимолетным, незаметным, но все же…

— Где Снейп? — спросила я, присаживаясь за стул, расправляя оборки платья.

— Ты что, соскучилась? — ухмыльнулся Гарри, отодвигая стул для Джинни. — Он не любит пышных торжеств, засел, небось, у себя в подземелье, обнимаясь с банкой какой-нибудь гадости.

— Да нет, мне кажется, что он уже на охоте, — полушепотом сказала Джинни, оглядев зал.

Я непонимающе приподняла левую бровь.

— Он любитель портить праздник целующимся в закоулках Хогвартса парочкам, — вступил Рон, притягивая к себе графин со сливочным пивом, которое разрешалось пить старшекурсникам на праздники. — Кому налить?

Никто не отказался от угощения, но посмели испить мы только после вступительной речи заместителя директора. МакГонагалл не стала мучить желающих повеселиться студентов долгими излияниями на не очень приятные темы, касающимися возрождения Тёмного Лорда. Фраза «Наступили тяжелые времена» — неоднократно повторялась с начала учебного года. Хмельная вечеринка началась с первыми аккордами электрогитар и волшебных синтезаторов школьной группы состоящей из Хаффлпаффцев, что сегодня отдувались за весь Хогвартс.

— А куда делся Сириус? — оглядывая преподавательский стол, а затем и весь Зал, спросил Гарри.

— Уже потерял меня? Не дождешься! — задорным голосом произнес Блэк, подходя с другой стороны с бокалом сливочного пива.

— Что это? Ты решил тряхнуть стариной? — спросил крестник, оглядывая питьё Сириуса.

Крёстный закатил глаза и мученически произнес:

— Школьные правила запрещают пить что-то покрепче.

— Ты уже давно не студент, Сириус! — ухмыльнулся Гарри, получив за свои слова потрепывание по голове.

Группа «Неистовые Докси» завела новую буйную композицию, а вокалист под стать заправской рок-звезде заорал в микрофон сиплым голосом.

— Гарри! Профессор Блэк подает положительный пример молодежи! — подала голос Гермиона, которая ни разу за вечер не вышла из образа старосты, несмотря на внешний вид.

Почему у меня складывалось впечатление, что Сириус специально не смотрит в мою сторону? Он улыбнулся и наклонился над ухом Гермионы, но слышали, конечно, все что он сказал:

— Мисс Грейнджер, пять баллов Гриффиндору за излишнюю серьезность, — он подавил смешок и продолжил: — По правде говоря, у меня в кружке эль, а не сливочное пиво, но как старосте, я разрешаю снять с меня баллы, которые я только что добавил своему факультет!

Я не выдержала и захихикала, прикрыв рукой ладонью. Джинни последовала моему примеру, а Гарри с Роном и вовсе залились смехом. Гермиона отмахнулась от Сириуса, который сделал вид, что пытается перелить ей в бокал своего напитка. И вот он, взгляд… Он смотрел на то, как я смеюсь и продолжал улыбаться. Секунда, две, простой взгляд, но какой-то тёплый, согревающий, от которого мне сразу же захотелось спрятать свой.

— Прекрасно выглядите, дамы! — весело отвесил комплимент декан, переводя взгляд с меня на Джинни и Гермиону. — Что ж, за веселый Хеллоуин!

Мы дружно чокнулись стаканами и выпили за праздник, на мгновение забыв, что происходит в мире, как будто не существует опасности войны и не исчезают люди. Словно каждый день Пожиратели Смерти не убивают магглов, и не манипулируют министерскими шишками подосланные агенты. Мы просто отрывались, отдыхали и не смели убивать сегодняшний вечер унынием и тревогой. Мы имели право немного побыть подростками…

Сириус утер с усов пену от эля, что был раза в три крепче пива, пожелал нам приятного вечера и отправился к преподавательскому столу. Через какое-то время разыгравшиеся «Докси», которые все сильнее и сильнее увлекались ревом, а не пением, решили сыграть медленную композицию, но не по своей воле, конечно. Профессор МакГонагалл, затыкая уши, что-то кричала бас-гитаристу и тот недовольно кивал.

— Пошли танцевать? — предложил слегка захмелевший Рон Гермионе.

— Ну, ничего себе, братец, тебя же не возможно сподвигнуть на такие идеи! С чего вдруг такой “энтуазизм”?

— Заткнись, Джинни! — буркнул тот, а его уши стали приобретать оттенок свеклы.

— Хей, не затыкай мою девушку! — с издевкой сказал Гарри, хлопая друга по плечу и вставая с места.

— Твоя девушка, вообще-то моя сестра, — отозвался Уизли, стараясь не воспринять серьезно шутки ребят.

— Ну, надеюсь ты не надерешь мне задницу, если приглашу «твою-сестру-и-мою-девушку-в-одном-флаконе» на танец?

— Валяй! — Рон уже со стеснением посмотрел на Гермиону. — Ну.. ты.. поняла меня?

Гермиона встала первой и просто вытянула его из-за стола. Да, Рона так легко было смутить, и этим неоднократно пользовались друзья.

— Энн, почему бы тебе с Найджелусом не потанцевать, он в тебе дыру прожег уже!

— Ага, и с Финниганом, скажи еще с Гроулом! — подхватила я. — Я что-то не хочу. Не переживайте, я здесь посижу.

Наблюдая за кружащимися парами, я думала, что только один человек способен вытащить меня на танцпол. Во мне, быть может, говорило сливочное пиво, но в действительности я не находила никого симпатичнее Сириуса Блэка в этом зале. Жаль, что он преподаватель, жаль, что он на меня наорал и старается игнорировать при любом удобном случае… Приглушенный свет из прорезей ртов и глаз тыкв создавал вполне романтическую обстановку, и даже песня казалась приемлемой, хотя в моей голове обычно не укладывалось ничего, кроме Шопена, Генделя и Баха. Я бездумно ковырялась в тарелке и наблюдала за студентами. Малфой в своей строгой, черной мантии танцевал с Дафной Гринграсс. Красивый мальчик, вот только гонору…

Сидящая справа Лаванда Браун общалась с Парвати, причем шепотом, от нечего делать я стала незаметно вслушиваться в их разговор.

— Когда ты собираешься это сделать? — негромко спросила Патил, наклоняясь ближе к подруге.

Лаванда, кажется, потерла руки и облизнулась. Интересно, что же это она задумала. Искренне надеюсь что это «что-то» никак не связано с человеком, который сейчас разговаривал с Рубеусом Хагридом, стирая с усов эль.

— Я уже… — неопределенно сказала Браун. — Видишь пирожные на столе Блэка? Я незаметно опрыскала их! — победно сказала она.

— Тише, Лаванда, нас могут услышать. А если твои пирожные съест Хагрид, ты об этом подумала?

— На Хагрида вряд ли подействует такое количество, — прошептала она.

Так-так, дело пахнет жареным, не собирается ли она…

Я обомлела, глядя на Сириуса: он взял в руку одно из тех самых пирожных. Мои глаза расширились от ужаса, а внимание Лаванды и Патил так же было устремлено в сторону декана, они перестали дышать в ожидании этого сомнительного чуда. Я, кажется, тоже забыла как дышать. Он поднес пирожное ко рту и…. Внезапно Хагрид похлопал его по спине, что-то говоря, едва не вдавив Блэка в стол ребрами; тот поперхнулся. Это позволило выиграть несколько секунд. Вскочив со стула, я на всех парах ринулась к месту преподавателя по Защите от Темных Искусств, совершенно забыв, что на мне платье и туфли на каблуках, а не спортивная мантия с ботинками. Пролетая мимо столов слизеринцев, я едва не споткнулась о чью-то «услужливую» ногу, но ловко перепрыгнув, пронеслась дальше, игнорируя издевки захмелевших змей. Тем временем Сириус снова начал подносить кекс ко рту. Я пулей подлетела к нему уже в тот момент, когда он едва раскрыл рот, резким движением выбила у него из рук это злополучное пирожное в форме котла. Подобные действия повергли в шок всех сидящих по близости преподавателей и заинтересовавшихся моей перебежкой студентов. Сириус смотрел на меня еще секунд пять, от ужаса у меня раздуло ноздри, а из прически на глаза выпали несколько прядей.

— Мисс Стюарт, что вы делаете? — недовольно спросил он, не собираясь останавливаться на одной этой фразе. — Какого…

— Т-там з-зелье.

Одышка либо из-за кросса, либо от испуга из-за грозного взгляда Блэка не позволила мне говорить ровно. Хагрид, нахмурив массивные брови, наблюдал за всем происходящим, МакГонагалл застыла с вилкой в руках, с укором глядя на меня.

— Что вы несете? — всё больше раздражался Сириус.

— З-зеллье Л-лавандды, — я старалась унять свое бешеное дыхание и даже закашлялась.

Еще мгновение до него доходил смысл моих слов, затем левой рукой он аккуратно отодвинул те самые пирожные подальше. Я не знала что делать, просто взглянула в его серо-голубые глаза, и сердце, кажется, пропустило удар. Что-то странное появилось в ощущениях, словно секундная дрожь охватила тело. Еще немного и щеки начнут краснеть….

Этот зрительный контакт, длившийся на самом деле совсем немного времени, стоило стремительно прервать, поэтому я просто развернулась и пошла в сторону своего места, поправив юбку платья. На меня пялилась вся школа: Лаванда сидела с открытым ртом, затем ее выражение лица стало меняться, являя миру злость маленькой обезьянки. Гарри подлетел ко мне с испуганным лицом, оставив Джинни на танцполе.

— Что случилось?

— Лаванда опрыскала еду Сириуса любовным зельем, — наконец одышка отпустила меня.

Гарри повернул голову в сторону Браун, которая, насупившись, сидела за столом, глядя в столешницу, и со злостью сжимая ни в чем не повинную вилку.

— Она от него когда-нибудь отстанет? — с досадой произнес он, закатив глаза. Гарри искренне улыбнулся мне: — Спасибо Энн, если бы не ты…

— Да брось, всего лишь увидели бы, как твой крестный носится за Браун, — я захихикала. — Было бы круто, если бы эти пирожные съел Снейп. Жаль его нет.

— Да уж, такое шоу никто бы не пропустил. Пойду, скажу этой чокнутой пару ласковых, — процедил он уже недружелюбно и пошёл вправлять Лаванде мозги, в существовании которых многие из нас имели большие сомнения.

Я присела обратно за стол и уткнулась в тарелку с едой. Так хотелось еще разочек взглянуть на него, хотелось увидеть усталые глаза, заглянуть в зеркала души, которые мучают меня, притягивают, зовут… И я не выдержала. Сириус смотрел прямо на меня, мое дыхание остановилось, почему он смотрит? Почему, Мерлин?! Он незаметно кивнул мне. «Спасибо» — вот что это было. Всемогущий! Благодарность — это не то, что мне сейчас нужно, сердце сжалось в груди. Нет, я просто не могу, не могу ждать от него другого, не хочу видеть в нем мужчину, я не готова признаться себе, что влюбилась…

Волшебный светильник слабо освещал лабораторию, холод пронизывал до костей, я старалась делать больше движений, протирая пол шваброй. Изо рта валил пар. Он издевается? Палочку как назло забыла в спальне Гриффиндора, и согреться не было возможности. Снейп же находился в соседней комнате, проверял эссе студентов. Ему самому интересно не холодно?

Каждый вторник я отрабатывала взыскания, это превратилось в рутину, порой отработка проходила в полном молчании, так как я уже знала, где лежат чистящие средства. Так было и в этот раз; просто вошла и принялась за работу. Начало зимы выдалось непомерно зябким, а в лаборатории не было даже камина, зато местами на стенах проступал иней, предающий мнительности восприятию погоды, ведь на самом деле двенадцать градусов — еще не мороз. Иногда казалось, что все градусники для измерения температуры в котлах просто сломались. Сейчас бы наколдовать чашку горячего чая…

С Сириусом Блэком я старалась сталкиваться поменьше, не хотелось походить на эту полоумную Лаванду. Ей влетело после того случая с любовным зельем по первое число. Теперь каждый четверг после отбоя она собирает с Хагридом в лесу всяких мелких тварей. Горе-влюбленная надеялась на отбывание наказания с любимым деканом, но он не так глуп, тогда для нее это было бы не взыскание, а дар с небес, быть может в этом и была задумка? Браун естественно со всей страстью возненавидела меня, и если бы не охранные чары, которые я навела на свой угол в спальне девочек, то однажды могла бы обнаружить труп плотоядного слизня под своим одеялом. В общем больше не общалась со мной и Парвати Патил и её сестра Падма. Луна как-то сказала, что у этих девушек в голове слишком много мозгошмыгов, поэтому не стоит на них обижаться. Что такое мозгошмыги, я так и не узнала…

Пару раз я не могла обуздать свое желание и взглянуть на Сириуса хоть на мгновение, уловить настроение, был ли он зол, расстроен, или погружен в мысли. Хотелось знать все о нем, но незаметно, не привлекая внимания. Самое запоминающееся мгновение за последние полтора месяца, самое сокровенное, то, с чем я засыпаю по сей день, случилось на следующий день после Хеллоуина…

* * *

Воскресное утро в гостиной Гриффиндора: смех по поводу вчерашних шуток над студентами, кваканье жабы Невилла и посапывание Дина Томаса в кресле у горящего камина. Все готовились к походу в Хогсмид, а кто-то переживал небольшое похмелье. За окном тоскливо дул ветер, лениво отклоняя массивные кроны деревьев Запретного Леса. Сизый дым валил из трубы хижины на опушке, и чем холоднее становилось, тем он лучше просматривался из окон башни львиного факультета, словно боролся с наступающей на пятки зимой, которая отчего-то решила придти немного раньше запланированного времени.

Моё сердце дробило землетрясением, а душу вырывало тайфуном. Осознать, что ты кого-то любишь, каково это? Да проще прыгнуть с самой высокой башни Хогвартса! Первая влюбленность — как чай с сахаром и лимоном, кисловатая от переживаний, но без лимона уже неактуальна. От мыслей кружило голову. Сириус — крестный Гарри, старше и старше на много, преподаватель, декан… Совесть грызла изнутри. Я пыталась отогнать мысли о мужчине, но они все крепче хватали, присасывались как пиявки, жалили в самое сердце, причиняли боль и нежную тоску. Это так странно и непривычно — быть влюбленной. Иногда просто уходишь в свои мысли настолько глубоко, что отказываешься воспринимать реальный мир.

После обеда друзья отправились в Хогсмид, мне же хотелось уединения, в поисках тишины, я направилась библиотеку. Спокойствия не обнаружилось, потому что Сириус был там, о чем-то разговаривал с мадам Пинс. Словно специально я остановилась в дверях, чтобы именно в этот момент профессор повернул голову и посмотрел на меня своими столь желанными глазами. Доля секунды ушла на то, чтобы опомниться, оторваться, начать движение, спрятаться за стеллажами книг, скрыться, убежать… Немного нервозно касаясь корешков книг пальцами, я вытащила с полки книгу с незнакомой мне обложкой: «История древнейших существ. Ангелина Файнс».

Я села за первый попавшийся стол, открыла слегка потертый переплет в зеленой обложке и уткнулась в буквы и слова, которые не хотели укладываться в голове. Никакое чтение не спасет от мыслей о нём. Дрожь пробежала по телу, неужели теперь так будет всегда? Достаточно впустить человека в свою душу, сердце, наконец, разум, начинаешь понимать, что это еще не все сюрпризы...

Постепенно я начала вникать в смысл читаемой книги, в ней рассказывалось о волшебных существах, живших по легендам еще задолго до появления первого мага, первого человека на земле. Глава, повествовала об эльфах, но не о тех, что сейчас живут в наши дни и прислуживают волшебникам, а других: прекрасных, грациозных, божественно красивых, наделенных древней магией стихии существ, которые не сохранились до наших времен. Ныне о них мало что известно, в детских книжках их называют лесными духами, призраками озер, морей, вулканов. Я вспомнила один ужастик из отрочества, про то, как лесной дух — невероятной красоты женщина с серебряными волосами, яркими как звезды глазами, грациозная как лань, прекрасная как рассвет в чистом небе, заманивала мужчин в лес, и больше их никто не видел… По деревням ходили поверия, что она превращала их в деревья, траву, в ветер, в речную ряску. В книге так же говорилось, что существование таких эльфов доказать невозможно, не найдено ни одного достоверного подтверждения их деятельности и обитания на земле, а сведения взяты из народных сказок, как волшебников так и маглов. Одно лишь было ясно как день — эти существа были бессмертны и жили вечно.

Способы убить эльфа и даже перенять его силу существовали, но хранились под строжайшим секретом — эти строки были взяты из норвежских легенд о викингах. Скудные сведения повествовали еще об испанском церковном послушнике Антониусе Матиасе Диасе. У него были обнаружены летописи, якобы написанные рукой этих созданий на незнакомом маггловскому взору языке. Однако доказательств опять же нет, ведь немагическое население могло и язык кентавров принять за дьявольщину в тот период времени. Послушника Антониуса объявили колдуном, еретиком и сожгли на костре. Все книги, в которых могли упоминаться эльфы — были уничтожены инквизицией еще в пятнадцатом веке. Так же упоминалось, что сей магический народ как-то связан с гоблинами, но те не выдают всех своих секретов, поэтому автору книги не удалось собрать исчерпывающую информацию. Наверное, они их уничтожили, подумалось мне, гоблины не слишком-то дружелюбный народец.

— История эльфийского народа, очень увлекательно, не так ли? — раздался до боли знакомый голос.

Я вздрогнула и посмотрела на Сириуса. Он стоял рядом, прислонившись к соседнему столу, и снова улыбался, как вчера вечером, когда в его стакане весело плескался эль, оставляя на усах клочки пены. Мужчина вновь заинтересовано осмотрел пособие поверх моей головы.

— Когда я учился в Хогвартсе, эта книга случайно попалась мне на глаза, — начал он. — Не правда ли увлекательное чтиво?

— Не знаю, чем этот свод легенд и сказок разных народов прельщает, но в этом определенно что-то есть, — ответила я, стараясь разобраться, действительно ли мне нравятся эти страницы с печатным текстом.

Сириус изогнул бровь и присел на соседний стул. Его ладонь подтянула к себе «Историю древнейших существ» прямо из-под моего носа. Палец пробежался по желтоватым строкам заинтересовавшей главы и остановился на середине страницы.

— Что вы нашли, профессор? — удивленно спросила я, стараясь держать дистанцию и разглядеть буквы не с самого близкого расстояния.

— Ответ, почему эта книга заинтересовывает многих , располагается между строк. Вы в курсе, мисс Стюарт, что именно с нее начинается, не побоюсь этого слова, фанатизм у искателей приключений?

Я покачала головой из стороны в сторону, стараясь выглядеть спокойно. Не книга меня интересует вовсе, и взяла я ее в руки совершенно случайно, пытаясь унять нервы… Мужчина вернул издание мне и предложил прочитать найденное.

— Способы убить эльфа и даже перенять его силу существовали, но хранились под строжайшим секретом, — как на уроке с выражением прочитала я, — эти строки…

— Достаточно, — остановил Блэк и снова забрал книгу и внимательно посмотрел на меня, ожидая верных догадок. — Ну, теперь вы понимаете, почему эта книга рождает эдакую «золотую лихорадку»?

Я постучала пальцами по деревянному столу, нахмурила брови и постаралась придать себе как можно более заинтересованный вид.

— Неужели, искатели до сих пор верят, что эльфы сохранились? Они хотят перенять силу эльфа? Это так, профессор? — сосредоточенно сказала я, вновь ощущая, что наша дискуссия больше напоминает вопрос-ответ на занятиях, а не дружескую беседу.

— Именно, — подтвердил он, хлопнув по столу ладонью. — Но, ваше длинное, хотя и правильное предположение можно уложить всего в одно слово — алчность.

— Это всего лишь легенды, обычные детские сказки, — возразила я, любуясь озорным огоньком, мелькающим в его глазах.

— Но, тем не менее, легенды разных народов, разных стран и континентов откуда-то берутся!

В моей голове что-то щелкнуло.

— Неужели вы нашли что-то?

Сириус самодовольно улыбнулся.

— Я старался как можно больше узнать о них, но ничего больше не нашел. Даже искал сведения об Антониусе, но, увы, они стерты с лица земли. Ангелина Файнс, — Блэк почесал бородку, — удивлен, как ей удалось хоть что-то раскопать. Уверен, что старейшие из гоблинов что-то должны знать, но они избегают этой темы. Я пытался разговаривать с одним в Гринготтсе, но мой вопрос был проигнорирован.

— Я думала, что вы нашли доказательства, — улыбнувшись, произнесла я, понимая, что ему так и не удалось ничего разузнать.

— Напротив, — перебил он. — То, что гоблины что-то скрывают, было очевидно. Эта тема им неприятна, понимаете?

— Это ваши личные домыслы на почве «золотой лихорадки», — ухмыльнулась я, заглядывая в книгу, словно там можно было еще что-то найти.

— О, Джеймс — отец Гарри и Ремус говорили мне то же самое, но спустя время, я все равно не изменил мнения.

— Почему вы так уверены, что они существуют?

Наш диалог становился все интереснее, я старалась продлить его изо всех сил, превращаясь в почемучку.

— Может и не существуют, — сам себя опроверг Сириус. — Но существовали точно. Антониус Матиас Диас докопался до чего-то.

— Упаси Мерлин, он был всего лишь сумасшедшим магглом. Магглом, профессор!

— Вариантов много. В те времена магглы верили в волшебство, и возможно ему удалось урвать какую-то информацию.

— Ваши предположения безосновательны, это опять же домыслы.

— Мисс Стюарт, прекратите мыслить узко. Расширьте границы своего разума и попробуйте поверить в сказку!

Я по-доброму усмехнулась и вновь заглянула в серо-голубые глаза, подернутые нестерпимой жаждой открыть эту тайну.

— Вы мечтатель, профессор!

— А вы, мисс Стюарт реалист. Что-то не вяжется с вашим возрастом.

Его слова заставили меня немного напрячься. Да, я реалист, реалист, потому что всю жизнь пыталась сохранить собственное я в доме, где все сказки превращались в ужасы. Где были отец и мать, которые не позволяли фантазировать, а прививали мне образ собранной, серьезной леди из высшего общества. Еще я реалист, потому что под слоем мази на моей руке скрывается отвратительная татуировка, которая придавливает меня к земле и не позволяет мечтать о полетах в бескрайнем небе…

— Я верю только фактам, профессор, — пытаясь отойти от гнетущих мыслей, произнесла я. — Ну хорошо, если гоблины дали вам зацепку, то почему все-таки они молчат? Нельзя же просто так скрывать часть истории волшебного мира!

Сириус сузил глаза, понимая, что я пытаюсь всё же поверить ему, а не просто ткнуть в реальность.

— Как всем известно, у волшебников с гоблинами лишь деловые, и «слегка» натянутые отношения, поэтому они не считают нужным делиться информацией, которая нас не касается. Мисс Стюарт, почему вы не в Хогсмиде, погода ведь отличная? — участливо поинтересовался он, закрывая тему, в которой больше не осталось недоговоренности как раз из-за отсутствия фактов.

— Нет желания, — тихо ответила я, отводя взгляд в сторону.

— Мне кажется, или вы чувствуете себя лишней в компании моего крестника?

Проницательно.

— Не следовало бы беспокоиться о том, что вы можете чем-то помешать этим парам, ребята очень хорошо о вас отзываются и ценят вашу компанию, — разглядывая свои ногти, продолжил он.

Неужели Сириус изменил свое мнение обо мне? Мне может всего лишь казаться…

— Нет, я просто не люблю холод, — поведала я.

— Может быть это основная причина, почему вы перевелись к нам из Дурмстранга?

Ох, если бы вы знали, профессор… я постаралась поднять уголки губ выше.

— Ну, как одна из причин… — нехотя согласилась я.

Блэк достал часы из нагрудного кармана и, отодвинув стул от библиотечной парты, поднялся на ноги.

— Если что-то интересное раскопаете по поводу этой книги, я был бы не против послушать, — сказал он, собираясь уходить. — Меня ждет профессор Хагрид, вчера у нас разгорелся спор по поводу агрессивности Акромантулов.

— Гарри рассказывал, что он считает всех чудовищ домашними зверушками, — зацепилась я вновь, совершенно не желая расставаться с ним.

— Вот как раз об опасности этих увлекательных существ, детенышей которых, он хочет представить на своем уроке пятикурсникам, я бы и хотел с ним поговорить, точнее отговорить, — всё, теперь мне не удержать его. — Что ж, спасибо за интересный диалог. Да, мисс Стюарт, и спасибо вам большое, за то, что спасли меня вчера.

— Я постараюсь что-нибудь разузнать об эльфах, — выпалила я на одном дыхании.

Блэк ушел, оставив меня с блаженной улыбкой. В таком положении я просидела еще минут десять. Он сказал спасибо… Но сегодняшний разговор был таким… теплым и увлекательным. Неужели он закрыл глаза на мои проблемы или настолько увлечен фантастикой, что готов был уделить соискателю минутку? И все же, мне было чертовски приятно провести время в его компании…

Итак весь прошедший месяц я провела так и не выходя из состояния того дня. Своеобразная кома, кокон. В библиотеке больше не нашлось ни одного упоминания об эльфах. Гермиона сказала, что в запретной секции тоже бессмысленно искать, а мне действительно было нужно знать хоть что-то, чтобы продолжить дискуссию… но с тех пор таких разговоров с Блэком больше не случалось.

* * *

Костяшки пальцев превратились в ледышки, еще не хватало заболеть. Я втянула холодный воздух носом, и устало облокотилась на швабру, оценивая свою работу. Лаборатория выглядела чисто, мне можно дать медаль за обучение искусству уборки. Теперь я справляюсь с этим в считанные минуты.

— Мисс Рахманинова, — послышался голос из соседнего помещения, заставивший меня закатить глаза.

Что еще? Неужели мы умеем разговаривать? Убрав «орудие труда» в специальный шкафчик, где находилось еще несколько швабр, губок и бутылок с чистящим средством «Миссис Чистикс» и с недовольством отправилась к декану Слизерина, совершенно не желая, чтобы он нашел мне новую работу.

— Постарайтесь хоть как-то скрывать свои мысли, — равнодушно сказал Снейп, глядя на меня.

Мне иногда кажется, что редкие зрительные контакты бывают уж слишком тяжелыми, а иной раз он вообще меня игнорирует.

— Постарайтесь не лезть в мою голову, когда вам скучно, профессор! — съязвила я, скорчив рожицу.

— Вы хотите лишить ваш факультет нескольких баллов? — вопросительно поднял он бровь.

Я не ответила, конечно, я не ответила! Ещё бы! Мне потом Блэку в глаза смотреть!

— Проверьте вон те эссе за пятый курс, — Снейп указал на небольшую стопку в углу своего письменного стола и снова уткнулся в записи.

Что-то новенькое, Снейп просит о помощи? Ха, где-то соплохвост сломал себе жало!

— Если вам это не интересно, я могу найти для вас массу другой работы, менее приятной, — сказал он, не поднимая головы от пергамента, снова читая мои мысли.

Я покорно села за противоположную сторону преподавательского стола. Почему он не отсадил меня за парту? Проверка совершенно бездарных работ пятикурсников внушала ужас, неужели студенты настолько тупы, что не могут отличить шкуру бумсланга от шкуры мангуста? В этот момент Снейп посмотрел на меня и ухмыльнулся. Взгляд из серии: «Я же говорил, что в Хогвартсе учатся одни клинические идиоты».

Зубы уже начали отбивать чечетку от холода, я вновь замечтала о чашке чего-нибудь согревающего. Снейп отложил перо в сторону, достал волшебную палочку и наколдовал из воздуха две чашки горячего шоколада, он что, стал добрее ко мне? Я отодвинула пергаменты и поставила на их место напиток, первый глоток которого принес немного тепла в обледеневший организм.

— Профессор, вам не говорили, что читать чужие мысли вредно для психики? — произнесла я с улыбкой.

— Заканчивайте с шоколадом и принимайтесь обратно за работу, — сухо сказал Снейп, отпивая из своей кружки, пытаясь скрыть очевидную человечность.

Я уже привыкла к его колкостям, и почти их не замечала даже на уроках. Напиток был с волшебными свойствами, так как от него мне чуть ли не стало жарко. Оставалось всего пара эссе и, надеюсь, он меня отпустит. В голову снова проникли мысли об авторе книги Ангелине Файнс, но конечно не само написанное в этой книге так интересовало меня. Я могла любить эту сказку, и даже поверить в неё, потому что в неё верит человек, которого я с недавних пор считаю первой влюбленностью. И всё же, где Файнс только не побывала, добывая информацию. Хотела бы я быть эльфом и жить тысячи лет, переживать эпохи. Одно сходство с ними у меня было — серебристо-белые волосы. Жаль что мои глаза не горят как звезды, а то увела бы в лес С…Стоп, стоит быть поаккуратнее с мыслями. Снейп, наверняка, копается в моей голове. Я улыбнулась сама себе и стала внимательнее вчитываться в эссе пятикурсников, загрузив мозг другой, не интересной зельевару информацией.

* * *

В башне Гриффиндора уже давно никого не было, камин совсем потух. Я не стала отрывать от своего сна драгоценные минуты, и сразу ж отправилась в спальню. Утро среды наступило слишком быстро, так не хотелось вставать, всё тело ныло от вчерашней уборки. Пересилив себя, я все-таки поднялась с постели. Все чаще на завтрак пила кофе, и кажется, привыкла к его горьковатому привкусу, стала различать ароматы разных сортов, взрослею? — Нет, это просто дань недосыпанию и каторжному труду в подземельях по вторникам. Украдкой глянула на преподавательский стол, Сириус со скучающим видом водил в кружке ложкой, уже минут пять, как размешивая сахар. Не выспался. Наверняка засиделся до ночи за проверкой домашних работ, конечно, ему ведь не помогала прилежная ученица как Снейпу! Если бы он только попросил…

Блэк медленно обводил Большой зал взглядом, я отвернулась в тот момент, когда поле видимости приблизилось ко мне. Почему мне кажется, что он смотрит сейчас на меня? Интуиция, или желание чтобы это было правдой? Наверное, паранойя, или банальное желание, чтобы это было правдой. Рядом со мной, со стороны преподавательского стола плюхнулась Джинни, кинув перед собой увесистый учебник по трансфигурации, края которого были стесаны, что свидетельствовало о не очень бережном отношении. Хотя… сколькие Уизли использовали его? Появление Джинни дало шанс на миг взглянуть в его сторону. Он действительно смотрел. Моё сердце ёкнуло… Почему? Что может крыться за этим взглядом? Мне так яростно хотелось нравиться этому мужчине, но я не могла принимать желаемое за действительное. Он не замечал того, что за ним наблюдаю сквозь прядь рыжих волос, которую накручивала на палец подруга, уплетающая тост с сыром.

Слишком долго смотрит… Может мне кажется, и этот взгляд дарован не мне? Я осмелилась потянуться на стуле и с протяжным зевком повернула голову в сторону Сириуса, как бы невзначай. Его взгляд продолжал смотреть в упор, может он завис? Задумался, глядя в пустоту, а не на меня? Еле заметно кивнула в знак приветствия — уже наглость конечно. Такой же незаметный кивок в ответ, и он отвел глаза в сторону. Да что же это такое? Я ведь восприму все неправильно, или все же правильно! Как можно думать о таком? Не-е-ет, Блэк только недавно изменил свое мнение насчет меня, это просто дань уважения к подруге его крестника, не стоит раскатывать губу…

* * *

Дни летели. На последующих уроках ЗОТИ Сириус вел себя нейтрально, мне подумалось о легких галлюцинациях в то утро от недосыпа.

Со скучающим видом я изучала вчерашние конспекты, систематически зевая, получая от Гермионы неприятные тычки под ребра и обвинения, что из-за меня она сейчас уснет. Гарри вошел в класс чем-то расстроенный. Что-то он сегодня совсем лохматый, как будто тормозил головой об лед на утренней тренировке по квиддичу… Зимой игрокам приходится накладывать на себя согревающие чары. Да еще и начало декабря выдалось чересчур морозным, но несмотря на предупреждения от мадам Помфри, ребята продолжали играть, и естественно периодически попадали в больничное крыло с воспалением уха.

— Что случилось? — спросил Рон, когда Поттер как-то уж совсем обреченно вздохнул, садясь на свое место.

Ребята никогда меня не посвящали в серьезные дела, ничего кроме разговоров о черной Метке Малфоя я обычно не слышала, но была уверена, что Мальчик-Который-Выжил просто не станет сидеть сложа руки.

— Дамблдор прислал письмо, что наша сегодняшняя встреча отменяется, — с досадой сказал парень, когда мы с Гермионой присоединились к компании. — Он куда-то отправился сегодня утром в срочном порядке.

О том, что Поттер видится с директором, я догадывалась, но никто не говорил об этом напрямую. Похоже, он был действительно расстроен. Я предположила, что разговоры с Дамблдором вертятся вокруг одной единственной темы — Лорда Волан-де-Морта, но какие аспекты его существования они затрагивали? Я сама лично не встречалась с Дамблдором уже давно, с тех самых пор, как наслала на Блэка Экспеллиармус. Вероятно, по моей «маленькой» проблеме старец ничего не раскопал.

— Сириус, то есть профессор Блэк, — обратился Гарри к подходящему крестному. — Куда уехал Дамблдор?

«Профессор Блэк» отмечая что-то в журнале, который плавал перед ним ответил:

— Я что-то слышал о том, что он отбыл в Ватикан по срочному делу.

Что интересно старик забыл в Ватикане? Я увидела на лице Гарри задумчивость, чувствовала, что попадаю в водоворот этих проблем, но доверие было незаслуженным…

* * *

Дамблдор вернулся к матчу по квиддичу, в эту субботу когтевранцы в пух и прах разделали пуффендуйцев . Лавгуд ходила с огромным чучелом орла на голове, распевающим кричалки. Мы радовались как за своих. Ведь Когтевран был для нас другом, хотя и Пуффендуй тоже. По сути — нам было все равно кто выиграет, все равно бы все напились. На следующий день два факультета собрались в Хогсмиде, в баре «Три метлы», праздновать победу. Мадам Розмерта только и успевала подносить сливочное пиво столам, пестрящим красно синими цветами, Гермиона и Рон изрядно поднабравшись, целовались в уголке, Гарри что-то оживленно обсуждал с ловцом орлиной команды, тогда как Джинни с Луной тихо хихикали за их спинами. Студенты отдыхали, расслаблялись, Невилл спал на столе, перед ним стояла пара пустых кружек из-под пива. Я же общалась с капитаном команды Найджелусом Худом, с которым пару месяцев назад меня познакомила Лавгуд. Он фактически вырвал меня из компании подруг своей настойчивостью и дежурными комплиментами. Джинни, — будь она неладна только подстрекала.

Парень был в восторге от моей компании. Признаться, думала у него в голове одни кваффлы, но разговор был далеко не о квиддиче, он с удовольствием выслушал рассказ о лесных эльфах, посоветовал еще пару интересных книг, где могли бы упоминаться эти существа. Действительно умный парень, интересный. Джинни окликнула меня и показала к верху большой палец. Она уже успела нас поженить. Я закатила глаза и снова отвернулась к собеседнику.

— Может, уйдем отсюда? — предложил Найджел уверенно, мне казалось, что этому красавчику никогда никто не отказывал. — Ты чего по сторонам озираешься? Если тебя будет кто-то ревновать, я не настаиваю, — осторожно добавил он.

— Банальный способ выяснить, если у меня кто-то, — улыбнулась я, заставляя его подавить смешок.

Молодой человек почесал затылок, а синие глаза бесстыдно поглядывали на дверь. Его улыбка оказалась очень привлекательной, а особенно смущение, скрытое за уверенными жестами. Он дернул бровями, положил локоть на стол, второй рукой залпом допил кружку сливочного пива.

— Так ты не против? — внимательно изучая мой взгляд, спросил он ехидно.

— На улице холодно, да и как же команда без своего капитана? — я оглядела подвыпивших игроков Когтеврана и гриффиндорских подпевал от слова пить.

Морис Фадж — сын ушедшего в отставку министра магии Британии отчаянно жестикулировал, пытаясь что-то доказать Симусу Финигану, Симус с красным от хмеля лицом не уступал ему. Он встал и, продолжая дискуссию, стал объяснять и показывать на пальцах какой-то прием — кажется нечто похожее на бочку Рихтера. Я бы её с легкостью сделала. Квиддичем я не увлекалась фанатично, но, то был практически дар. Мне просто нравилось летать, Игорь приложил руку к моему обучению.

— Пошли в Кабанью голову, Энн, — предложил парень.

После очередного взгляда на сошедших с ума Финнигана и Фаджа, которые уже оба покинули стол и с криками переубеждали друг друга, я больше позволила долго себя уговаривать, шум толпы утомил.

Мы вышли на улицу, под хитрые взгляды подружек-собутыльниц, Джинни прожестикулировала «Yes». Я же наоборот пригрозила ей кулаком, отчего девушка захихикала и икнула как следует.

Кабанья Голова была злачным притоном. В отличие от паба «Три метлы», тут было довольно грязно и темно: сквозь годами немытые окна свет с улицы едва пробивался, а земляной пол при ближайшем рассмотрении оказывался никаким не земляным, просто на нём лежал такой слой грязи... Не отличалась особой чистотой и посуда, а о контингенте посетителей я вообще молчу. Зато здесь было тихо и не людно. Мы присели за угловой столик, который пришлось предварительно очистить от жира при помощи пары бытовых чар. Мой спутник заказал еще сливочного пива, после половины кружки которого, мой язык развязался окончательно.

— Расскажи о своей маггловской семье, — начал разговор парень, откидываясь на стуле.

Я едва не поперхнулась напитком. Опять врать. Ну что же, мой захмелевший разум готов преподнести еще пару выдуманных историй.

— Мой отец — предприниматель, мать — домохозяйка, — сообщила я коротко, надеясь избежать долгих расспросов.

— Чем же он занимается? — он сделал действительно заинтересованное лицо.

— Он ресторатор, держит неплохое заведение в Эдинбурге, — отрапортовала я подготовленную речь. — Вообще, он очень увлечен винами, коллекционирует их, и, кажется, планирует посвятить этому жизнь, когда выйдет на пенсию. Планирует купить виноградник где-нибудь в Бордо во Франции, — выдавал мой язык.

— Так он хочет стать сомелье?

— Уже им стал, — подтвердила я очередную фантазию.

Найджелус усмехнулся.

— Я слышал, что у магглов бывает неплохое винцо.

— Не то слово! — подтвердила я. — Некоторые коллекционные вина, если перевести на волшебные деньги, в цене достигают более трех сотен галеонов за бутылку!

— Ну, собственно в алкогольной зависимости мы с ними мало отличаемся, — подхватил парень.

— Это верно!

Звук бьющегося стекла заставил нас обернуться к барной стойке, где происходило привычное для подобных мест действо по выпроваживанию алкогольных энтузиастов. На полу валялись осколки от рюмки из-под виски, сам же напиток расплескался на полу, а бармен уже тащил под локоть невменяемого человека к выходу, параллельно надевая на пьянчугу шерстяную шапку наперекосяк.

— Ты не была здесь? — спросил Найджелус.

— Здесь не была, но в Дурмстранге ситуация еще печальнее. В соседней деревушке люди пьют безбожно, — округлила глаза я для большего драматизма и хлебнула сливочного пива, чувствуя небольшой туман в голове.

— Я бы тоже пил, там морозы убийственные!

— Там это ощущается немного по-другому, другая влажность и климат, ну, для непривычных, конечно не рай, — сказала я.

— Хм, могу я поинтересоваться? — после моего кивка, когтевранец продолжил — Странно, я видел тебя еще в Хогвартс-Экспрессе, поезд же выезжает из Лондона, как ты там очутилась?

Я поперхнулась пивом, и правда что я забыла в Лондоне, если живу в Шотландии?

— Перед началом учебного года я гостила у бабушки, — быстро сообразила я, отводя глаза в сторону.

Меня начал раздражать разговор, когда он вернулся к вранью. Ненавижу врать, чувствую себя не в своей тарелке. С хмеля могу ляпнуть что-нибудь не то. Перевести тему обратно на книги удалось быстро. Мои нервы только начали успокаиваться, как кое-что подарило им еще один бурный всплеск эмоций. В Кабанью голову вошел мужчина, он отряхнул плечи и капюшон от приставучих снежинок, снял теплую мантию и повесил её на крючок. Немного примятые волосы, и усталые глаза… Сириус, сел за барную стойку и что-то заказал у Аберфорта. Вероятно, он кого-то ждал, а может просто пришел выпить в одиночестве. Найджелус заметил, что моё внимание устремлено в его сторону, и воспринял все в лучшем для меня свете.

— Не переживай, он ничего не скажет, — махнул парень. — Он у вас снисходительный.

— Ну, вообще-то мне еще нет семнадцати, чтобы сюда приходить, — сказала я с невинным взглядом, осторожно поглядывая в сторону Сириуса, чей голос обрывками доносился до нашего столика, правда разобрать слов не удалось.

— Хм, — задумчиво сказал он тоже поглядывая на декана Гриффиндора.

— Я слегка не в себе, — подметила я свою небольшую нетрезвость, опуская взгляд к кружке, которую держала в ладонях.

— По тебе не видно, — отмахнулся он, улыбаясь моей сконфуженности. — Не думаю, что Блэк сильно разозлится, если увидит тебя здесь, в конце концов школьникам не запрещено сюда ходить, просто посещают это место не столь интеллигентные люди. Ты отличница, вряд ли нахождение здесь как-то повлияет на его мнение о тебе. Ты баллы Гриффиндору приносишь.

Но отнюдь это не успокоило. Я боялась того что Сириус увидит меня здесь «не одну». Глупо, но создавалось ощущение, что я изменила своим же чувствам, изменила ему. Блэк развернулся на крутящемся стуле и встал и отправился в уборную. Стоит поскорее отсюда убраться, пока представилась такая возможность.

— Найджелус, ты меня плохо знаешь. За этот год я успела схлопотать отработку у Снейпа и насолить Малфою. Давай уйдем отсюда, а? — предложила я, глядя в сторону, откуда вот-вот должен был появиться Сириус.

— Прошу, за небольшое свидание тебя не накажут, — он внезапно положил свою руку поверх моей. — Подумаешь, Малфою насолила. Я слышал эту историю, мне кажется, отработка у Снейпа того стоила!

Я не знала, как реагировать. Выдернешь руку, парень обидится, оставишь всё как есть, подумает что я не против, а если это увидит он, объект моих желаний… Пока раздумывала из уборной вернулся Блэк, занял свое место. Аберфорт поставил перед ним еще один стакан с Огденским виски, затем наклонился к нему и что-то сказал. К моему сожалению, после этих слов Сириус обернулся в нашу сторону. А бармен, похоже, углядел шарф гриффиндорских цветов, лежащий на нашем столе. Досадное упущение. Блэк посмотрел внимательно, снова глаза в глаза. О, Мерлин! Я забыла про руку, по инерции выдернула ее под недовольный взгляд спутника. Найджелус обернулся в сторону барной стойки, ну что за невезение! Сириус перевел взгляд на него, затем отвернулся обратно к Аберфорту и они продолжили беседу. Я почувствовала что краснею, хорошо, что в тусклом освещении Кабаньей Головы этого не было видно.

— Да что с тобой! Мы же не делаем ничего запрещенного! — возмутился Найджел. — Ну, подумаешь — пара кружек сливочного пива!

— Я хочу обратно в замок, прости, — негромко произнесла я, притягивая к себе шарф.

— Хорошо, как ты пожелаешь, — недовольно сказал он, скривив лицо. — Надеюсь, я могу пригласить тебя в следующее воскресенье на прогулку по Хогсмиду?

Приглашение на свидание. Парень смотрел мне прямо в глаза, ожидая ответа, но я просто не могла его дать, слова: «Извини, но у меня Тёмная Метка, и еще я по уши влюблена в своего декана», застряли в моем горле. Вместо этого изрекла лишь:

— Может быть.

Я попыталась придать выражению лица искренности, но спутник остался недоволен ответом.

— Хорошо, тогда я спрошу в следующую пятницу, надеюсь получить положительный ответ.

А Найджел оказался настойчивее, чем я думала. Пока мой спутник расплачивался у барной стойки, буквально в полуметре от Сириуса, я стояла поодаль и сверлила глазами спину возлюбленного, попутно накидывая шарф, который совершенно мне не шел. Красный — не мой цвет.

— Мистер Худ, проследите, чтобы мисс Стюарт без приключений добралась до замка, — внезапно сказал Блэк Найджелу, намекая на мой талант влипать в истории.

Мои глаза расширились от ужаса и негодования, хотелось что-то сказать, но рот словно был заткнут «Сайленцио».

— Сэр, о чем речь, со мной она в полной безопасности и под жестким контролем, — шутливым солдафонским тоном проговорил парень, отдав честь декану Гриффиндора.

Я хотела провалиться под землю, они что, издеваются надо мной? Сириус поднял стакан в сторону Найджелуса в безмолвном тосте и хлебнул, пока я, сжимая кулаки, отчаянно краснела.

Несмотря на шутливые комментарии в сторону моей натуры, было жалко оставлять его в одиночестве. На вид мужчина был слегка расстроен, быть может, это просто сезонная тоска? Сердце разрывалось от того что я сейчас ухожу с другим. И пускай Блэк, относится ко мне лишь как к студентке, клянусь быть верной ему, несмотря ни на что, а, собственно, что мне остается делать, если никто не прельщает больше?..

Мы с Найджелом вышли из Хогсмида по направлению к замку, когда услышали женский вопль. Мигом помчались в ту сторону, откуда он донесся. Всего в нескольких десятках метров застали испуганных Гарри, Рона, Джинни и Гермиону, девушку с Когтеврана, имени которой я не знала и… Кэти Бэлл, она лежала на земле без движения.

— Что случилось, Бет? — закрывая меня собой, спросил Худ.

— Он-на п-просто до него д-дотронулась, — сквозь слезы пролепетала когтевранка.

— Хей, что здесь происходит? — спросил голос позади нас.

Сириус на всех парах несся к нам, словно вышел из Кабаньей Головы практически следом. Он едва не споткнулся на льду, но устоял. Моя рука в этот момент покоилась в ладони Худа, и я даже не сообразила убрать её, ведь сейчас не время думать о таких мелочах…

* * *

Вскоре Кэти попала в больницу Святого Мунго, оказалось, что она пыталась пронести в школу проклятое ожерелье под действием заклятия Империус. Вещица предназначалась Дамблдору. Кэти повезло, что она выжила. Коснулась ожерелья сквозь маленькую дырочку в перчатке, поэтому не погибла. Вся школа переполошилась, походы в Хогсмид запретили, а Гарри убеждал всех друзей, что это Малфой пытался убить директора, на что Дамблдор ему ответил, что не стоит бросаться столь серьезными обвинениями, не имея на то доказательств. Этот хорек — слизеринец и правда не внушал доверия, может быть он действительно стал Пожирателем Смерти? Лорду нужны свои люди в Хогвартсе, и вероятно, ему приспичило убить директора, как говорит Поттер. Директор единственный человек, которого боится Волан-да-морт. Дамблдор великий маг и очень сильный, но сила его не в волшебстве, а в разуме, мудрости. Как низко просить шестнадцатилетнего подростка о подобном, Тёмный Лорд совсем съехал с катушек! Убийство искалечит его и без того черную душу. Хотя, не доказано, что это сделал Драко. Может мне проследить за Малфоем? Нет, к чертям такие мысли, я обещала директору, Снейпу, Сириусу, что больше не буду впутываться в истории.

Дамблдор вскоре после инцидента снова куда-то уехал…

* * *

Вторник. Время новой отработки у зельевара. Однако драить котлы мне не пришлось, он сразу посадил меня за проверку заданий младших курсов, затем мы отправились в лабораторию проверять зачетные зелья. Первый курс неплохо справился с бодрящей настойкой, прямо поколение зельеваров растет! Профессор тем временем занимался проверкой зелий нашего курса. Глоток живой смерти дался естественно не каждому. Благодаря старому учебнику по зельеварению с подсказками какого-то талантливого студента, когда-то учившегося в Хогвартсе, наши с Гермионой ряды отличников пополнил еще и Гарри. Снейпа это явно бесило, но сквозь непроницаемую маску невозможно было увидеть. Поттера он не любил, и успехам парня понятное дело не собирался аплодировать.

— Вы закончили? — спросил Снейп.

— Да, — коротко ответила я.

— Начинайте резать кожу саламадры на тонкие полоски, — сказал он, указывая на подготовленный ингредиент.

Я посмотрела на него недоумевая: мы что, будем готовить зелье?

— Вам пора самой научиться готовить мазь, скрывающую вашу Метку, — пояснил он равнодушно.

Я улыбнулась в спину мужчины, вновь ощущая какую-то неимоверную благодарность, и покорно принялась за работу. Он доверил мне сделать это сложнейшее лекарство самой. Даже приятно, хотя раньше казалось, что ничего приятного в общении со Снейпом быть не может.

— Профессор, а ваша Метка тоже часто болит? — зачем-то спросила я, на самом деле хотела узнать, куда уехал Дамблдор, но мысли скакали с места на место.

Снейп поднял на меня глаза, но в них не было презрения, ярости, за такой наглый, а главное наивный вопрос. Он долго молчал, наверное, думал что ответить.

— Нет мисс Стюарт. Темный Лорд не желает меня видеть так часто, как вас.

Несомненно, он уже был в курсе моих мыслей и знаний или может предположений насчет его двойной игры. Он мне доверился. Почему подтвердил догадки? Именно шпионажем он был полезен Дамблдору, и Лорду, за связь с директором. Я почти не сомневалась, что Снейп был на нашей стороне. Этот странный нелюдимый человек удивлял меня. В нем была какая-то загадка — незримая и интересная.

— В последнее время боль меня совсем не беспокоит, — сказала я, принимаясь крошить зубы гиппогрифа, готовясь задать главный риторический вопрос.

Снейп одарил меня изучающим взглядом, он знал, что я скажу:

— Темный Лорд давно знает мое местонахождение? Это ведь вы ему сказали?

В лаборатории повисла тишина. Я не собиралась обвинять его, если зельевар осведомил Волан-Де-Морта, значит это нужно Дамблдору. Почему-то этот человек внушал доверие. Может я просто к нему привыкла?

— Мисс Рахманинова, не знаю о чем вы, и в любом случае наши дела с Дамблдором вас не касаются.

Я попала в точку! Он не мог сказать напрямую, но тоже почему-то доверял мне и видел доверие к нему. Не знаю, с чего начались такие отношения. Но помимо уважения, у меня появилась симпатия к нему как к человеку. Похоже, эти мои мысли он старался игнорировать. Он живет в своем коконе, одинок, не нужно читать мысли, чтобы знать это. Вся его жизнь проходит на лезвии ножа, у него просто не может быть друзей, он сам их отталкивает. Зато врагов хоть отбавляй… Смирился? — Да похоже на то, смирился со своей участью. Где-то в глубине души я уверена, ему нужно тепло. В последнее время Снейп почти перестал меня осекать, третировать, он знал, чувствовал, что это бесполезно, я вижу его насквозь. Эта маска приклеилась к нему. Он годами тренировал в себе равнодушие ко всему. Если бы могла, если бы этот таинственный Мастер зелий только позволил мне услышать, понять его тревоги, беды. Он еще слишком молод, чтобы загонять себя в монастырь, но скорее всего, уверен, что другого выхода нет.

Почему он так любит рыться в моих мыслях? Ведь для этого нужен специальный настрой на определенного человека, слушает меня как радио, которое никогда не выключает. Даже на занятиях, когда кто-то из сокурсников даст совершенно тупой ответ, обычно такое случается с Симусом Финиганом, я думаю: «Ну и идиот», профессор оглядывается на меня и, ухмыляясь, приподнимает левую бровь. Его приёмник всегда настроен на мою волну, зачем? Что он пытается отыскать в голове шестнадцатилетней девушки? Уверена мысли о Сириусе уже ему наскучили, а я прокручиваю их снова и снова, каждый взгляд, думаю о его настроении в данный день. Снейп ни разу не заговорил об этом, не подкалывал и не язвил. О, я вспомнила один момент, тогда, в больничном крыле, но я не должна была этого слышать, слышать того как он отзывается обо мне и о Сириусе… Эта мысль явно заинтересовала зельевара; кусок чего-то угольно черного отскочил от его ножа и с глухим стуком упал на каменный пол. Он не ожидал, что я всё слышала в ту ночь.

— Куда опять отбыл Дамблдор? — наконец задала вопрос я, нарушая рабочую тишину.

— По делам, — коротко ответил Снейп.

— Это я уже слышала от остальных, хорошо, тогда есть ли какие-нибудь вести обо мне? — я изменила тактику.

— Есть предположения, пока только зацепки, но Альбус надеется, что они приведут к правильному пути, — он обрывал каждую свою фразу, отчего-то не желая разговаривать со мной.

Вразумительного ответа я и не ожидала получить, но хотя бы что-то, тень надежды узнать, зачем я все-таки нужна этому злобному монстру с вымышленным именем Волан-де-Морт.

— Профессор. А чем Дамблдор занимается с Гарри Поттером?

— Мисс Стюарт, во-первых, это не вашего ума дело, а во-вторых, слишком много вопросов на сегодня, — он снова начал осекать, понимая, что я пытаюсь докопаться до многих вещей, сражая проницательностью. — Если вам это нужно узнать, то спросите у самого мистера Поттера.

— А в-третьих? — спросила я

— Что, в-третьих? — недоуменно смпросил зельевар, повернувшись комне и скептически изогнув бровь.

— После первых, вторых всегда следует: в-третьих, — невинно сказала я, начиная очищать корень валерианы от глазков.

— Мисс Стюарт, не перегибайте палку, а то я продолжу ваше наказание и во втором семестре,— пригрозил он.

— Да хоть в зимние каникулы!

Напугал ежа голой ж…

Я запамятовала, что профессор любит читать мои мысли. Я посмотрела на него, не сумев сдержать улыбки. Он моментально отвернулся к котлу с уже загустевшим варевом.

Я знала… Он улыбается.

До Рождества оставались считанные дни — время радости и подарков. Только не для меня, ведь на каникулы я останусь в Хогвартсе и единственное «стоящее» поздравление, я могу получить, разве что от Тёмного Лорда, он наверняка решит презентовать немного адской боли дурацкими вызовами, на которые я вряд ли явлюсь. Дорогие подарки родители обычно присылали из какой-нибудь длительной поездки, лишь Игорь был мне счастливой компанией. Но его больше нет рядом, я бросила дорогого сердцу человека…

В Хогсмиде почтой я заказала несколько безделушек друзьям, ведь походы в деревеньку запретили. Гарри и Рон и Джинни собирались провести каникулы и праздники в доме Сириуса Блэка. С этого года крестный и крестник живут вместе. Гермиона же будет с родителями, затем тоже присоединится к друзьям. Она рассказала, как вкусно готовит миссис Уизли; женщина будет следить за рождественской кухней. Зависть съела меня, ведь я буду здесь, в замке одна наедине с ложью, что родители уехали в Америку на месяц. Гарри пообещал переговорить с Сириусом о том, чтобы взять меня с собой, но я отговорила его от этой мысли, сказала, что, скорее всего, встречу рождество и новый год у бабушки в Лондоне. Город не столь большой, так что сможем пересечься. Как бы мне не хотелось провести это время в обществе обожаемого декана, я не могла так просто вторгнуться в их жизнь. С горечью подумала, какая же я все-таки лгунья. Меня окружают замечательные люди, друзья, преподаватели, но мои тайны все туже затягивают петлю на шее.

Последняя отработка у Снейпа в предпраздничные дни проходила мирно, без словесных дуэлей, сарказма, просто в тусклом свете лампы мы снова проверяли последние эссе, написанные учениками в этом году. Звенящая тишина напрягала, и я не выдержала.

— Профессор, вы пойдете на праздник?

Он посмотрел на меня из-под бровей, и откинул прядь черных, как воронье крыло волос, было ясно, что он не пойдет, но быть может, Мне удастся уговорить его присутствовать? Я не упускала надежду, хотелось принести немного добра в его существование, интересно, почему я прониклась к этому странному суровому человеку теплом? Создавалось ощущение, что я его просто чувствую… как-то интуитивно…

— Я никогда не хожу на подобные мероприятия, мисс Стюарт— кинул он, не собираясь продолжать глупый разговор.

— Почему вы так не любите праздники? Это как-то связано с вашим прошлым? Вам необходимо развеяться.

Я снова попала в самую точку. Он начал язвить.

— Это вас никоим образом не касается, а развеяться я смогу и без обезумевшей толпы студентов и сладостных речей Дамблдора,— изрыгнул он. — Не отвлекайте меня и сами не отвлекайтесь, у нас еще уйма работы.

Мне почему-то хотелось сделать Снейпу какой-нибудь подарок от чистого сердца. Заместить непонятную злобу на весь мир, складывалось ощущение, что она мне каким-то образом мешала. Боюсь, что материальные вещи его вряд ли заинтересуют.

— Мисс Стюарт, не стоит ломать себе голову над пустыми вещами, — снова влезая в мою голову, произнес он.

— Хорошо, тогда сделайте подарок мне, — произнесла я, не понимая сама, о чем говорю.

Новое выражение коснулось вечно недовольного лица зельевара. Он недоумевал, не понимал, не мог прочитать в моей голове…

— Во-первых, перестаньте копаться в моих мыслях, во-вторых, пообещайте мне придти на праздник, — с самодовольной ухмылкой покусывая кончик пера, произнесла я.

— В-третьих? — перебил он меня, скрещивая руки на груди.

Я прыснула, но неожиданно серьезно задумалась над третьим.

— Обещайте мне, хоть иногда улыбаться, хотя бы в Рождество, — закончила я, театрально взмахнув пером.

Снейп сделал подобие улыбки, нет, он ухмылялся.

— Мисс Рахманинова, я не выполню ни одного из ваших трех пунктов, попросту потому что я вам не друг, не родственник, и не возлюбленный.

Удар по самому больному месту, ну что еще можно ожидать от мрачного демона подземелий? Мне кажется, что фразу: «я вам не друг», я уже где-то слышала.

— Я вас и не производила в столь высокие чины профессор! — весело передразнила я, не собираясь останавливаться на достигнутом.

Вряд ли ему удастся испортить мне настроение, это как надо будет постараться, что нужно будет совершить, чтобы стереть мою самодовольную улыбочку? Нет, только не сегодня. Черные глаза на миг сверкнули неподдельным интересом.

— Если вы не появитесь на празднике до десяти часов вечера, я вторгнусь в ваши покои и Империусом заставлю выйти в свет! — едва не засмеялась я.

Снейп, придав лицу каменное выражение, фыркнул и забарабанил по столу пальцами.

— Если вы это сделаете, вам не придется больше печься о сохранности собственного секрета, так как на следующий день ваше тело найдут где-нибудь на окраине Запретного Леса, — вполне сносно проговорил он.

Профессор играл в мою игру, он знал об этом. Забавная словесная дуэль, я видела, она доставляет ему удовольствие, только его менталитет не позволяет в этом сознаться. Снейп смотрел на меня, ожидая какую глупость я еще ляпну, повеселив его изголодавшийся по веселью разум.

— Сэр, вы можете преподавать мне зелья индивидуально? — вдруг серьезно спросила я, стирая всякую улыбку с губ.

Я старалась говорить первое, что приходило на ум, не давая ему предугадывать события, мне нравилось заставать его врасплох. Похоже, эта игра была интересна обеим сторонам.

— Как вам это удается мисс Стюарт? — неожиданно без всякого сарказма произнес он.

— Что? — с наигранно непонимающим лицом спросила я.

— Вы учитесь не впускать меня в свою голову, только каким-то экстраординарным способом.

— Я просто задаю вопросы, которые первыми приходят на ум, — объяснила я, показав зубки в кретинской улыбке.

Но его действие предугадать не удалось. Внезапно, профессор выхватил волшебную палочку.

— Легилименс!— крикнул он.

Меня отшвырнуло к спинке стула, в голове понеслись картинки. Мне девять лет, я стою в кабинете отца в грязной одежде в крови, внезапно всё тело пронзает резкая ломающая кости, разрывающая мышцы боль. Заклинание Круциатруса — наказание за то, что пускай и ненамеренно я превратила белобрысого мальчишку в куст репейника. Мне страшно и я кричу от боли, в глазах пелена непонимания, несправедливости… Причиной ссоры стало то, что мальчик оторвал моему плюшевому гиппогрифу лапу и выпотрошил из него всю набивку. Дорогую сердцу игрушку подарил мне Игорь. Ссора переросла в драку, я, кажется, сломала обидчику нос. Помню дикую ненависть, которая обуяла меня в тот момент, и парень начал медленно зеленеть, на нем стали появляться колючки. Я сильно испугалась и убежала.

Статный мужчина с белыми, но грязного оттенка по сравнению с моим цветом, волосами ниже плеч, стоял, ухмыляясь, пока я извивалась на полу в агонии, под волшебной палочкой собственного отца. И та фраза: «Нога Малфоев больше не переступит порог этого поместья»… вспыхнула в сознании, словно окатывая ледяной водой с головы до ног.

— Хватит, это жестоко! ПАПА! Я УМОЛЯЮ ТЕБЯ! — кричала я, глядя в зеленые глаза своего мучителя. Слёзы обжигали щеки…

«Остановись Северус... Зачем ты это делаешь со мной? Я не хочу помнить, не хочу, уйди из моих кошмаров!»

Меня начало перекидывать в другие воспоминания, Эдем, старые качели, разноцветные бабочки и теплая компания друга. Игорь читает вслух сказку Бигля про Фонтан Фортуны. Самые дорогие и приятные сердцу воспоминания, те, что были настолько личными и интимными, что несправедливость вмешательства в разум кажется особенно жестокой…

Да как он смеет вторгаться в мои воспоминания и мысли? Прочь! Я начала сопротивляться, сад поплыл и перед глазами материализовался Снейп, с наставленной на меня палочкой. Вытолкнуть его оказалось просто, даже слишком, стоило лишь разозлиться…

— Как ты посмел ублюдок! — вырвалось у меня в порыве испепеляющей ярости.

Слёзы градом лились из глаз, застилая картинку, делая её нечеткой, неровной. Голова болела, вторжение было грубым…

Я вскочила со стула и выхватила палочку, наставив ее на Снейпа. Я была так зла и так напугана собственной жизнью, что готова была произнести самые жуткие заклятия…

— Только попробуйте хоть еще раз проделать со мной такое, и вам не поздоровится! — вспыхнувшая ненависть потоками выходила из сознания.

В моих руках дрожала палочка, я боялась пульнуть в зельевара случайным заклятием, не контролировать силу, в глубине души я даже хотела этого. Руки ходили ходуном, тело не слушалось, меня трясло. Снейп опустил свою палочку, и откинулся на спинку стула, совершенно не пугаясь оружия перед его носом. Зачем он это сделал? Зачем снова вызвал ненависть к себе? Почему… Он сидел и смотрел на меня, изучал, ждал, пока мой пульс выровняется, а бешеное дыхание войдет в норму. Это было так низко с его стороны, а он выглядел как победитель, снова превратился в сатану. Для чего? Просто оттолкнул в последний вторник! Сделал как ему удобно… Жестоко… Ох, как жестоко…

— Это… вы, да как у вас совести хватило? — захлебываясь слезами, прокричала я, чувствуя, как силы, чтобы прикончить его, куда-то деваются.

— Опустите палочку, мисс Рахманинова, — обратился зельевар ко мне по настоящей фамилии. — Не стоит реагировать так на эксперимент.

— Да вы в своем уме? Как вы смеете рыться в этих воспоминаниях? Вы не имели никакого права заставлять меня переживать всё это вновь!

Меня колотило, но отнюдь не от холода. Прожигающая душу ярость заставляла воздух вибрировать. Мерлин, ну за что…

А в глазах цвета горького шоколада не было ни единого намека на сожаление, или чувство вины. Всего лишь эксперимент, который оказался бесчеловечным. Он смотрел на меня выжидательно, ломал своим равнодушием, заставляя всхлипывать вновь и вновь. Слишком ярко для таких чудовищных воспоминаний, слишком реалистично и больно…

Наконец, я медленно опустила палочку, чувствуя, что тягаться с тяжелым пустым взглядом больше не в силах. Мои глаза наполняли горькие слезы обиды. Теперь он знал о той беззащитной девочке внутри меня, которая задыхаясь, всю жизнь искала несуществующее тепло в собственных родителях. Проник в самую душу, самое сокровенное больное место, которое так долго изъедало раненое сердце изнутри…

— Похоже, у вас есть способности отражать Легилименцию, — спокойно сказал он, кладя свою палочку на стол, на мгновение, прерывая зрительный контакт. — Может с вами и стоит позаниматься.

Неужели этот холод вновь встал стеной между нами, растворяя те крупицы хороших отношений? Все разрушил, срубил на корню...

— Я никогда вас не прощу, — с нехваткой кислорода в легких выдавила я.

Я развернулась и побежала прочь, оставив дверь открытой, захлебываясь горечью непонимания, как будто кто-то вонзил в грудь кинжал. Всхлипы гулким эхом отдавались от стен подземелий Хогвартса. Картины фыркали вслед, ведь я нарушала тишину засыпающего замка. Он задел самое больное, самое страшное — мой детский кошмар, который я так долго старалась выкинуть из головы! Эта боль может довести до безумия…

До портрета Полной Дамы оставалось пройти считанные метры, но ноги отказывались бежать, идти, плестись. Облокотившись на стену, я сползла вниз, укрыла лицо руками. Это не я ушла, это он меня прогнал, знала, чувствовала. Хуже всего, что я винила себя зато, что не скрыла, что выставила перед леглиментом самые сокровенные и самые жестокие воспоминания.

— Мисс Стюарт, что случилось? — послышался взволнованный голос, теряясь в частой периодичности истерических всхлипов.

Голос, такой любимый голос, тот, что сейчас был так не нужен, впервые за долгое время. Не нужны были эти усталые глаза и их обладатель. Пожалуйста, не надо…

— Уходите, прошу, уходите, оставьте меня в покое! — я умоляла, икая и не поднимая головы к Блэку.

Я сидела, глядя на свои дрожащие коленки сквозь пальцы. Как же так вышло, что он увидел меня в таком состоянии? Почему я не пошла в Выручай-Комнату и не заперлась там до утра? Молчание, но звук шагов не доносился до слуха. Он не уходил, и в какой-то момент, я все же уловила движение. Мужчина ничего не сказал, он просто опустился рядом на холодный каменный пол, убрал прилипшие от влаги волосы с мокрых щек, затем положил руку мне на голову, и начал поглаживать осторожными, мягкими движениями. Мне казалось, что моя дрожь передается ему, я, словно чувствовала, что его переживания искренние. Сириус ничего не спрашивал, просто сидел рядом, пока я плакала, продолжая кротко гладить мою голову пальцами. Свихнуться вот так… при нем? Досада принесла еще больше страданий, и неизвестно: сколько мыслей роилось в моей голове, и что предполагал он. Тихий коридор седьмого этажа замка Хогвартса тихо слушал мою боль, предоставив странную встречу с этим человеком. Дорогой сердцу мужчина охранял мою грусть, не влезая в мысли, не потроша голову. Лишь всхлипы, затихающие, затем нарастающие с новой волной, потом снова становившиеся редкими сопровождали наш безмолвный диалог. Плечо, которое сначала отталкивала, теперь не было возможности дышать без него, я уткнулась ему в грудь, не думая совершенно о том, что он может оттолкнуть, не понять, но Сириус лишь обнял меня, как никогда и никто раньше. Это тепло медленно начало заполнять образовавшиеся пустоты моей недавно так жестоко растоптанной души.

Успокаивающие движения рук по моей голове…

Очевидный смысл был прост — успокоить поддержать, но я впервые ощутила его так близко, что сердце пропускало удары, теряясь между болью и благодарностью судьбе. Эгоизм помогал пережить этот вечер…

Это сбылось, его близость, правда, немного в другой ситуации, нежели предполагали смелые мечты. Его запах, теперь так для меня наверняка будет пахнуть любовное зелье; легкий аромат кофе и корицы, которым пропиталась его одежда. Эти руки сначала обнимали неуверенно, а теперь так уютно и привычно и крепко…

— Мисс Стюарт, прошу, если вы просидите на холодном полу еще хоть немного, то простудитесь и проведете рождество в больничном крыле, — почему-то шепотом произнес он.

— Мне и так придется провести его здесь… — скомкано сказала я, совершенно не следя за речью, но уже не могла остановиться. — У меня никого нет, совсем никого…

— Ну, не утрируйте, у вас есть Гарри, Гермиона, Джинни и Рон, вы ведь собирались на Рождество к бабушке, — произнес он почти шепотом, заставляя меня вздрогнуть.

— Нет, профессор… Нет у меня никого… вы не понимаете, — я убрала руки от лица, взгляд красных глаз устремился в пустоту. — И не может быть, потому что я недостойна ничьей дружбы. Вы… вы не знаете, почему я здесь, почему я в Хогвартсе…

Мерлин, ну зачем? Почему мое состояние выдавало столь опрометчивые фразы, но остановить истерику невозможно. Мне так нужно было выговориться, нужно было сказать хоть кому-то…

— У всех бывают проблемы, — после вздоха сказал он. — Но если хотите, я выслушаю вас.

В ответ на это я лишь отчаянно замотала головой из стороны в сторону.

Боль не утихла, но душа впустила в себя новые, незнакомые ощущения — близость мужчины, которого люблю. Шок, истерика постепенно стали спадать, но пустоту, пришедшую им на смену, сменил Он… Я не хотела уходить, и не могла отпустить его, если бы существовали какие-то слова, способные продлить этот момент, я бы непременно произнесла их, но, увы, таких не находилось. И снова я начала плакать, от новой несправедливости, что это всего лишь жест поддержки со стороны Сириуса и от того, что наговорила лишнего.

— Анна… — начал он, но запнулся от непривычного звука моего имени. — Пойдемте в мой кабинет, я приготовлю вам успокоительный чай.

Он назвал меня Анной. Думала, что мне перехватит дыхание, и я буду прыгать от счастья как маленькая девочка, когда представляла себе этот момент. Нет, я просто согрелась от тепла своего имени, произнесенного его устами. Не дождавшись ответа, он встал первый и потянул меня за руку. Не стала сопротивляться и просто поднялась, позволила ему командовать своим телом. Увлек покорное сознание за собой по коридору, не разжимая моей ладони. Его рука, такая теплая, такая сильная и нежная. Как судьба могла подкинуть такое, после того, что сделал этот ублюдок Снейп? Это удивительно, непередаваемо, словно сам замок не позволяет мне отчаиваться и унывать.

В кабинете был все такой же легкий кавардак, но до этого не было никакого дела. Все еще держа за руку, он подвел меня к камину и усадил на близстоящий диван напротив небольшого журнального столика. Я так боялась момента, когда придется отпустить желанную ладонь, но все же, он настал. Я залезла с ногами на софу, предварительно сняв обувь, и уставилось в огонь. Слезы все еще сбегали ручейками по щекам, но всхлипов и необдуманных слов уже не было. Сириус отошел к буфету, достал обыкновенные белые кружки и направился к небольшому столику, на котором стоял заварочный чайник. Он взял какой-то маленький мешочек, понюхал его, затем второй, проделал с ним ту же операцию.

— Вам с малиной, или ежевикой? — спросил он.

Я не ожидала, что отвечу подобным вопросом.

— Сэр, у вас есть каппучино? — тихий, неуверенный голос. — О… простите, — сразу же перебила себя я. — Просто у вас очень пахнет кофе и корицей…

Мне стало стыдно от своих слов, хотя с чего бы ему догадаться, что я жадно вдыхала аромат его одежды там, в коридоре? Стоило молчать, не открывать рот, потому что слишком много было сказано не по своей воле. Голос души и сердца. В голове всплыл наша с Сириусом дискуссия в библиотеке. Почему мне так комфортно рядом с ним? Хочется рассказать всё и доказать, что Тёмная Метка под рукавом рубашки всего лишь недоразумение…

— Кофе на ночь не желательно, но если вы так хотите, — мужчина едва заметно пожал плечами и вновь подошел к буфету.

Он не стал дожидаться кивка головы, или ответа, а просто стал заваривать молотый кофе в кружки, затем при помощи магии взбил сливки и наконец… Эврика, корица! Посыпал ею пенку кофе. Я отвернулась и начала наблюдать за огоньками в камине. Некрасиво так пялиться на него, тем более мне кажется было грустно. Но грусть незаметно отступила, Сириус стал антидепрессантом, я не забыла о боли причиненной мне Снейпом, но не думала, что так быстро смогу с этим справиться. Глаза еще саднило, но слезы внезапно прекратились. Всё благодаря человеку сейчас находящемуся со мной в одной комнате. Блэк протянул мне кружку и отпил из своей, устраиваясь на диване. На его усах осталось молоко. Я не сдержала смешок, только он получился немного несвоевременным. Сириус умел веселить такими мелочами…

— Похоже, вам уже лучше мисс Стюарт, — улыбнулся он, беря со стола салфетку и вытирая губы.

— Спасибо профессор, — тихо сказала я, думая, что больше не услышу своего имени из его уст.

— Может, расскажете, что с вами произошло? — я потупила взгляд. — Вы, кажется, были на отработке у профессора Снейпа.

— Я не могу рассказать, — не стала ходить вокруг да около я.

Я смотрела, как в глазах Сириуса вырастает непонимание.

— Он что-то сделал…

— Нет, ничего такого… Дело не в нем, — сразу же отмахнулась я, отпивая из кружки горячий кофе. — Пожалуйста, не спрашивайте меня.

Я попыталась улыбнуться в поисках понимания, но из глаза снова скатилась слезинка, теперь это были слёзы благодарности. Он не стал спрашивать дальше. Удивительно как легко можно ослабить психику человека за один вечер. Сириус снова не стал комментировать, он просто отставил кружку с кофе и подсел ближе, как будто это было нормально, как будто мы имели право находиться так близко. Я не сразу осознала, что он стер слезу скользнувшую по моей щеке большим пальцем. Это было так странно, так неправильно. Я потеряла дар речи, просто смотрела в его серо-голубые глаза, ища что-то. Его рука осталась на моей скуле, и он явно сам не ожидал от себя столь опрометчивых действий. Но зрительный контакт не позволял прекратить — невероятное чувство, не имеющее описания, завладело мной. Я, кажется, даже испугалась, но не подала виду. Он был так близко, я могла чувствовать дуновение его дыхания на своей влажной от слёз коже, могла видеть каждую морщинку на его лице, любоваться этой неожиданной добротой.

Все проблемы и самобичевания куда-то испарились, да и вообще все мысли пропали: комната, камин, кофе, сейчас не существовало ничего кроме его лица. Сколько длилось это мгновение? Казалось, что время остановилось, упрямо подталкивая к чему-то доселе неизведанному.

— Всё будет хорошо… — шепотом произносит он, как будто не имея ввиду мои проблемы.

Ладонь, еще недавно стирающая слезы, неспешно ушла глубже, минуя ухо, спустилась к шее и зарылась в волосы. А я все смотрела на него не в силах оторвать взгляд. Дыхание остановилось, когда он медленно начал приближать меня к себе. Еще каких-то пять сантиметров и я окажусь в его власти, не в силах оторваться, убежать… А надо ли бежать? Если это то, о чем мечтала, так давно. Я невольно закрыла глаза, не хватило смелости смотреть на то, как он преодолевает последние сантиметры до моих губ. Главный сон становился явью, но реальность словно отсутствовала, лишь странное ощущение в груди, будто сердце растягивают во все стороны. Мелкие мурашки пробежали по спине, когда его мягкие губы осторожно коснулись моих…

Неуверенные руки оказались на его плечах, постепенно обхватывали шею, пальцы стали перебирать его шелковые волосы. Удивительно легко казалось отпустить все проблемы, в угоду исполнения мечты. Сириус … мой милый Сириус… Ощущение, что изнутри что-то поднимается, было прекрасным, им было невозможно насытиться. Я вторила его кротким движениям, легко хватая губы, делая паузу, затем снова прихватывая. Мой первый поцелуй…

Его движения становились немного настойчивее, он притягивал мою голову рукой, второй обнял и сжал крепче, затем отпустил, нежно провел рукой по спине, вслед за его ладонью вновь побежали мурашки. Кончик языка нежно провел по внутренней стороне губ, я повторила движение. Затем мужчина еще сильнее прижал к себе, не давая возможности глубоко вздохнуть, да и сейчас было незачем. Он делал все постепенно, так, словно боясь разбить этот хрупкий момент.

Этот поцелуй со вкусом капучино… Нежный, искренний, перешел в более страстный, требовательный. Голова закружилась, по спине вновь пробежала дрожь, я ощущала дрожь и в его теле, легкие судороги, от которых Сириус крепко сжимал мои волосы на затылке. Внутри потеплело, из глаз потекли предательские слезы безграничного счастья. Я жаждала его, хотела сильных мужских объятий, я отдать ему себя. Это восхитительно и так нереально, что я боялась вновь закрыть глаза, чтобы потерять это ощущение. Хрупкая ручка скользнула по мужской щеке, медленно опускаясь к подбородку, затем к шее.

Никогда не испытывала ничего подобного, хотелось разорвать на нем одежду, но вместо этого я осторожно начала расстегивать верхние пуговицы ворота его рубашки. Внезапно Сириус схватил мою руку, и отстранился. Наверное, я перегнула палку, хотя первым перегнул её, когда впервые стер с моей щеки слезу. Посмотрел внимательно, словно что-то вычисляя, затем резко встал, схватившись за голову руками. Я, кажется, разобрала невнятное: «Идиот». Мужчина отвернулся, его изъедало чувство вины и неправильности всего происходящего. Глядя на переживания, я не знала как себя вести. Нарушение многих правил. Не хватило силы воли. Испугался самого себя...

Вдруг стало холодно, холодно без его дурманящих объятий, без запаха его волос, без цвета усталых глаз. Пустота проникла в сердце, заполнила душу вновь. Тишина, давящая, такая тяжелая для моих юных плеч.

— Профессор… — шепотом произнесла я и внезапно поняла, что это обращение сейчас не к месту.

Я знала, что нужно оставить его в одиночестве, пересилив себя, встала и просто ушла, тихонько закрыв за собой дверь. Наверное, за самобичеванием он даже не заметил моего исчезновения.

Я больше не плакала, просто шла, ища глазами пустоту, спать не хотелось, хотя вот-вот будет отбой. Невыносимо было оставлять его там, одного, наедине с мыслями, но так было нужно. Внезапно почувствовала, что была нужна ему, и поцелуй не являлся жестом успокоения. Все взгляды за этот семестр, они были истолкованы правильно только сейчас. Я люблю его, действительно люблю, но так же понимаю, что между нами слишком много преград. Я студентка, а он преподаватель, черт подери, он крестный моего друга…

Ноги принесли к Выручай-комнате, но она не впустила меня, почему? Там кто-то был? А, неважно, я просто поплелась обратно в башню Гриффиндора. Разум отказывался понимать произошедшее. Работал лишь мозжечок, заставляя просто идти, не натыкаясь на стены. Факультет уже спал. Я зашторила балдахин и обняла подушку, согнувшись калачиком, и погрузилась в тяжелые мысли о совершенной ошибке.

Вспомнила кое-что... Малфой, это он, тот самый мальчишка, из-за которого меня так жестоко наказал отец.

* * *

Утро не принесло спокойствия и радости, кошмары мучили всю ночь, не давая, как следует выспаться. Я должна быть благодарна за ту крупицу счастья, подаренную Сириусом вчера, но ощущение безысходности сжигало изнутри. Между нами не может ничего быть. Нужно забыть, но так не хочется стирать этот момент. Нельзя чтобы Снейп сегодня на уроке выкрал из моей головы эти сокровенные, интимные мысли. Он сказал, что у меня есть способности отражать легилименцию. Вместо завтрака я отправилась в библиотеку искать пути, обезопасить свою голову от вторжений. Никаких заклинаний не нашлось, существовал лишь один выход — мысленно сопротивляться, отталкивать, для этого нужна огромная сила воли. Вчера получилось выкинуть его из своих воспоминаний, все благодаря ярости, злости, которую испытала к Снейпу, значит, получится и закрыть доступ к мыслям, нужно только сосредоточиться на вчерашней обиде.

Зельевар на уроке вел себя как обычно, интересно, он испытывал хоть небольшое чувство вины за вчерашний инцидент? Конечно, нет, это не в его стиле. Я не знала, роется ли он сейчас в моей голове, но все равно мысленно представила вчерашний вечер в классе зельеварения и злоба накатила на меня с новой силой. Сидя за столом Снейп вдруг взглянул на меня. Он почувствовал эту ненависть, или она стала барьером к моим мыслям? Я ждала реакции, сосредоточилась на ярости. Внезапно почувствовала чужеродное присутствие в своей голове, он ломал, словно прошибал каменную стену тараном. Далее произошло немыслимое, я стала что-то слышать. Слова: «что ты скрываешь от меня?», вертелись у него в мыслях. Мои глаза расширились от удивления, но барьер не ослаб, теперь я могла читать его мысли, но он не мог читать мои. Вновь он заострил свой взгляд на мне, а я нахально улыбнулась. Бесился? — О да, я чувствовала это каждой клеточкой своего тела, Снейп был в тупике. Знает ли он, что я теперь могу влезть в его голову? «Быстро учится…» звучали обрывки фраз в его голове вперемешку с формулами, выводимыми на доске. Что ж Северус, теперь посмотрим кто кого.

— Мисс Стюарт, назовите мне свойства Летейского эликсира доктора Летто, — как-то уж чересчур злобно кинул он.

Я с особой ненавистью и самодовольством сложила руки на столе замком и стала отвечать на вопрос. Его неприязнь ко мне была совершенно необоснованной, а вот я имела полное право презирать его. Бессовестный, Снейп совершенно не находил в произошедшем чувства вины. Теперь я могла слушать его, видеть все, что происходит в его голове

Когда урок закончился, я постаралась выйти одной из первых, но чувствовала его взгляд, сверливший спину. Получай Снейп, ты сам этого хотел…

Я остыла хотя бы немного благодаря Сириусу, он заглушил боль, причиненную Мастером Зелий. Странно, но я не могла ненавидеть Снейпа в полной мере, просто потому, что была неспособна на это. Сердце тосковало по другому человеку. Я так боялась, что он сочтет все это глупой ошибкой, рвением поддержать, не более. В глубине души надеялась, что все как-то само собой уляжется, и в се мечты и мысли не будут плодом воображения юной девушки. Однако на обеде от Гарри я услышала, что сегодня утром Сириус отправился к себе домой, у него появились какие-то неотложные дела и в этом семестре его уже не будет. Сердце рухнуло и разбилось на тысячи маленьких осколков, он сбежал… Просто сбежал, оставив меня одну в этой чертовой школе.! Я потерялась, перестала чувствовать, забыла как дышать, воспоминания о детстве отошли на второй план, открыв дорогу безответному чувству…

* * *

Рождественская вечеринка в сочельник, решила, во что бы то ни стало напиться, не вспоминать, заглушить эту боль. Не могла оттолкнуть мысли о нем, не решалась забыть нежные поцелуи, и как не старалась, не могла простить… Он оказался без вины виноватым. Тот вечер все изменил. Мы переступили черту, для каждого по-своему. Ему нужно время, чтобы осознать произошедшее, ничто уже не встанет на свои прежние места. Хотела бы я сейчас прочитать его мысли, но он был слишком далеко.

Трус. Сбежал...

* * *

Большой зал был украшен огромными елками, с немыслимыми, невероятными гирляндами, они переливались всеми цветами радуги. С потолка сыпались звезды, затухая в десяти метрах от пола, везде была мишура и бессовестно висела омела, которую многие старались обходить стороной, а иные поджидали жертв. Веселые крики студентов, поздравления, подарки, это все меня не волновало, я все еще пыталась собрать воедино осколки души и сердца, но это становилось всё невозможнее. Я утопала в том вечере, который принес столько счастья и горя одновременно. Знала, что и его мысли сейчас тоже крутятся вокруг этого, он думает обо мне. Это не было простым влечением, желанием, страстью, я помню, как он вздрагивал от моих прикосновений.

Я вошла в Большой зал с осознанием того, что сегодня напьюсь, это один из двух праздников в Хогвартсе, на котором разрешено шампанское и сливочное пиво студентам, начиная с шестого курса. Вернувшийся Дамблдор как всегда произнес сладостную речь, Снейп прав, этого старику не занимать, и кажется, я начинаю понимать нежелание зельевара присутствовать на праздниках, это утомляет. Спустя пару часов Слизерин напился вдребезги, и начал нарываться на потасовки с нами, за что оба факультета получили строгий выговор от Макгонагал с последующим снятием баллов. Гермиона пыталась утащить меня на танцпол, но желания танцевать не было, точно так же отказ получил Найджелус в медленном танце, парень обиделся. Я игнорировала его с того самого похода в Хогсмид, поначалу было просто не до него, ну а потом…

А тем временем я уже допивала третий бокал шампанского. Часы в Большом зале показывали десять двадцать. Внезапно вспомнила о своем шуточном обещании вторгнуться к Снейпу, если он не посетит празднество. Конечно, прощать его не входило в мои планы, но я вновь почувствовала его одиночество, что он там делает, один, словно затворник в своей маленькой келье в глубине под замком? Пьет огненный виски? Может, варит какую-нибудь отраву? Или просто спит. Почему я не могу ненавидеть его? Несмотря на то, что он напомнил мне один из самых отвратительных и тяжелых моментов в жизни. Ох, не к добру моя мягкость…

Студенты зажигали под Ведуний, бесновались за столами, гудели, кричали, это бесспорно утомляло одиноко сидящую, копающуюся в своей голове потерянную девушку. Я бы уже давно ушла спать, если бы не держало то, что завтра замок опустеет, и придется пробыть каникулы одиночестве, не считая пары когтевранок и нескольких пуффендуйцев, точно так же как я застрявших здесь.

Уже без двадцати одиннадцать. Ну же, подними свою пятую точку и сходи к нему! Но зачем? Для чего? Чтобы вновь тебя обложили трехэтажным…? Внутренний голос боролся сам с собой с этим слегка нетрезвым желанием навестить Снейпа. Наконец я не выдержала, схватив целую бутылку шампанского со стола, что-то сказав друзьям на прощание, в состоянии легкой турбулентности, направилась в подземелья к человеку, который наверняка не желал никого видеть. Пытаясь вспомнить дорогу в его покои, на всякий случай заглянула в кабинет зельеварения, но там было пусто. По пути встретилась пара слизеринцев, они удивленно смотрели на неожиданную гостью подземелий, но поймав мой злобный взгляд, сразу ушли своей дорогой, побоялись, что садану в них бутылкой. Так кажется я на правильном пути. Четвертый уровень, свет редких факелов тускло освещал коридор. Воздух здесь был холоднее, чем наверху, я прошла несколько дверей. Нет, та была простой, неприметной, без резьбы и аппликаций. Оставалась только одна, в самом конце коридора. По мере приближения к ней на меня волнами накатывал ужас. Зачем я здесь? Что скажу? Что скажет он? Я совсем из ума выжила приходить сюда, да еще и с бутылкой шампанского? Этот человек сильно обидел, так почему же я стою перед его дверью? Переживаю за него… Эх, была не была… Все равно я уже здесь.

Набралась смелости и постучала. Еще мгновение и дверь распахнулась. В дверях стоял Снейп в белой льняной рубашке и брюках, из кабинета повеяло теплом. Его глаза снова ничего не выражали, я сразу же выставила барьер, чтобы он не смог залезть в мои мысли. Голова моя садовая, взглянув в черные глаза, я поняла, что придти сюда было ошибкой…

— Мисс Стюарт, какого черта вы зд…

— Я говорила, что приду за вами, если вы не появитесь на празднике, — решительно перебила я.

— Да вы пьяны!

Ну, это он загнул.

— Чуть-чуть, — сказала я писклявым голосом, показывая соответствующий жест пальцами. — Идемте, сейчас же!

Снейп оглядел горе-спасительницу от грусти с головы до ног, на мне вновь красовалось платье Гермионы. О, Мерлин! Я забыла мантию в Большом зале! Она убьет меня! Мужчина обратил внимание на бутылку в моих руках, в его выражение появилось что-то незнакомое, что-то… Шок? Да, пожалуй, это был легкий шок.

— Проваливайте отсюда, — рявкнул он и захлопнул дверь прямо перед моим носом.

Отлично, я осталась одна, в платье и с бутылкой сухого шампанского в сыром подземелье. А надо сказать не все так плохо! Присела на корточки, облокотившись на дверь, и с громким хлопком открыла бутылку. Отхлебнув глоток и поморщившись от пузырьков и кислоты, я вновь вспомнила о Сириусе. Что он сейчас делает? Чтобы он сказал, увидев меня, сидящую под дверью Снейпа, слегка нетрезвую распивающую шампанское? Я улыбалась таким глупым мыслям, а затем начала смеяться оперевшись затылком в дверь слизеринского декана. Веселила моя глупость, и вся эта ситуация. Внезапно дверь открылась снова, и на полкорпуса я ввалилась в помещение прямо под ноги зельевару, все еще не в состоянии унять истерику. Снейп смотрел сверху вниз еще несколько секунд, пока я беззаботно хихикала.

— Что вы делаете мисс Рахманинова, вам совсем мозги отшибло? — зло спросил он.

— Л-л-лежжу у в-ва-аших н-ног, п-п-профессор! — ответила я срывающимся от смеха голосом.

Снейп резким движением отнял у меня бутылку и больно потянул за руку, ставя на ноги, но тело немного не слушалось и, потеряв равновесие, я упала ему прямо на грудь. Он оттолкнул меня в ту же секунду. Смех словно отключился, и мое лицо залила краска. Верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, я коснулась его кожи щекой, когда упала. Ланиту будто обожгло. Я покраснела еще сильнее от стыда. Северус обошел меня и закрыл дверь, затем занял кресло возле камина, в упор глядя на меня, а я все так же стояла как вкопанная.

— Вам стыдно? — это был риторический вопрос.

— Вы снова читаете мои мысли?

— Не нужно быть леглментом, чтобы понять это, — съязвил он. — Мне искренне интересно узнать, кем вы себя возомнили? Вы постоянно на что-то нарываетесь! Причем ситуации настолько глупы, что даже жалко вас штрафовать.

— Я вызываю жалость? Надо же, профессор Снейп, это уже что-то, я думала вы бесстрастны и более того — вы бессовестны, — заключила я. — Но я передумала, я вас прощаю! Нельзя винить человека в том, чего он не осознает, но на будущее, не советую так шутить, так и до Авады Кедавры недалеко.

Я опустилась на пол и села в позе лотоса, в его руках все еще была моя бутылка шампанского. Он наблюдал, а мне хотелось выплеснуть все.

— Вы пришли сюда, чтобы высказать весь этот сумбур? — мужчина усмехнулся. — Или за тем, чтобы я просил у вас прощения?

— Нет, ваших пустых извинений мне не нужно, — сказала я с серьезным видом.

— Тогда зачем вы здесь, мисс Стюарт?

— Я уже сказала: зачем… Сэр, — добавила я. — Так как вы не хотите наверх, я останусь здесь, это своего рода компромисс.

Его лицо как всегда ничего не выражало.

— Вы сами-то понимаете, что несете вздор? Причем совершенно неадекватный! Врываетесь ко мне, пьяная, да еще и с бутылкой, валяетесь на полу, если бы мне нужна была ваша компания, я бы сообщил немедленно, — сказал Снейп в своей вечно ядовитой манере. — Так что проваливайте, пока я не начал снимать баллы.

— Ну, вообще вы обычно делаете это без предупреждения, поэтому я пока задержусь, — пытаясь сосредоточиться, сказала я и едва не потеряла равновесие, уже в сидячем положении. — Ну, как начнете, я, несомненно, ретируюсь в ту же секунду. Только прошу, не начинайте сразу с круглых сумм, а то, профессор Блэк… ик… с меня три шкуры сдерет, а вы пре-е-е-красно знаете, что мне этого не хочется! — произнесла я, жестикулируя пальцем в так мелодии, которая звучала у меня в голове.

Снейп достал волшебную палочку, я моментально напряглась.

— Что вы делаете? Не смейте!

— И не собирался, мисс Рахманинова, — скривил губы Снейп и притянул из шкафчика виски и стакан.

Хм, неожиданно, не могла в таком состоянии сосредоточиться на его мыслях. Он отхлебнул из стакана и поставил его на стол рядом с моей бутылкой, я достала свою палочку из потайного кармана платья.

— Accio шампанское.

Шампанское поднялось в воздух и поплыло в мою сторону, но Снейп перехватил его по дороге и поставил на место, ловя мой недовольный взгляд.

— Я думаю вам на сегодня достаточно, — жестко сказал он.

— Я сама решу, когда на сегодня будет достаточно, тем более что это такое? Вы будете пить в одиночку и предлагаете мне любоваться? Не-е-ет, так не пойдет!

Я поднялась на ноги, немного шатаясь, подошла к столу, где сидел Снейп и взяла шампанское, под скептический взгляд неожиданного собутыльника. Снова села, только на этот раз рядом с ним, поближе к огню камина, ведь так и не успела согреться. Он никак не отреагировал, потом глотнул еще виски, запрокинул голову наверх и закрыл глаза. Я смотрела в камин и пила шампанское прямо из горла, хозяин не удосужился предложить стакан. Угольки весело потрескивали, огонь вздымался красивыми языками, не зря говорят, что за ним можно наблюдать вечно. Мы молчали, я и в правду хотела знать, зачем сюда пришла, только вот не понимала. Еще не простила, но уже успокоилась, долго держать зло на людей вредно для психики. Мысли о Сириусе покинули пьяную голову, хотя бы на время, я была благодарна спокойствию, внезапно нахлынувшему на тело, разум, душу. Снейп всё сидел, молчал, может даже уснул. Мое присутствие было здесь лишним, посетила мысль о том что нужно покинуть его, оставить в одиночестве, для него так комфортнее. С чего я вообще решила, что ему нужна компания? Со своим максимализмом иногда сильно перегибаю палку.

— То, что вам удалось сделать за один вечер, я тренировал годами, — внезапно произнес он.

Я повернула голову, и уставилась на него непонимающим взглядом, Снейп тоже смотрел на меня.

— Вы научились не впускать меня в свои мысли, в свои воспоминания.

— Это был комплимент, или констатация факта? — весело произнесла я, отхлебывая шампанского, которое ударило в нос пузырьками, заставив меня поморщиться.

— Наверное, вы пытаетесь что-то скрыть?

— Это вам в скрытности не занимать, не стоит всех людей под одну гребенку ровнять.

— Мисс Рахманинова, вы начинаете зарываться, — строго изрек он, а черные глаза пытались рассмотреть мою душу. — Так вы все же что-то скрываете…

Я не ответила, да и не считала нужным подтверждать очевидное, или врать, ведь его не обманешь, он все видит и без надобности влезать в голову, к которой теперь доступ был закрыт.

— Собственно я отчитываться не обязана, и не пытайтесь пролезть в мою голову, а то я тоже могу кое-что сказать о вас, — стала играть по-своему я.

— Вот это уже хамство, мисс Рахманинова. Вы ничего обо мне не знаете — это раз. А выдумки ваши мне не интересны.

— Нет, вы не поняли. Профессор, я могу читать ваши мысли, — посчитала нужным, сообщить эту новость я.

Снейп не смог скрыть удивления, он пристально посмотрел на меня. Не мог поверить в эти небылицы. Я видела его недоверие и попыталась сконцентрироваться.

— Сейчас вы думаете, что я мелю чушь.

— Просто это написано у меня на лице, не пытайтесь разыгрывать меня мисс Рахманинова.

— А сейчас вы подумали, как у меня это получилось, — я улыбнулась. — И сколько я до этого выпила.

Снейп сменил положение на кресле, он облокотился на колени локтями, продолжая искать правду в моих глазах.

— Что вы еще слышали, копаясь в моей голове? — с сарказмом спросил он.

— У меня нет привычки, постоянно взламывать личное пространство людей, — процедила я, недовольно сложив губки. — Это ваша прерогатива.

Снейп снова откинулся на кресле. И тут до меня дошел смысл его слов.

— А вы-то что скрываете? Профессор Дамблдор что-то раскопал?

Он просто подумал, что это не мое дело, поленился ответить. Почему не ставит защиту? Не понимаю. Мой взгляд снова обратился к камину, внезапно я осознала, что тогда, в больничном крыле, слышала не его речь, а мысли. Снейп конечно уже знал о способностях, я ведь намекала, он читал в моей голове...

— Мисс Стюарт, почему вы пришли?

Вопрос застал меня врасплох, ответ затерялся где-то глубоко внутри.

— Не знаю. Возможно, мне казалось, что в праздник человек не должен быть один… — глядя в огонь, сказала я, расправляя оборки голубого платья на полу.

— Одиночество не всегда бывает безрадостным, — туманно ответил он.

— Уж мне ли не знать, профессор, — мой голос погрустнел. — Или вы забыли, насколько паршиво мне было в собственном доме? Я удивляюсь до сих пор, как не сошла с ума, — я тяжело вздохнула. — Вы ведь наверняка знаете моего отца, знаете насколько жестоким он может быть. Но… я никогда не видела в аристократических чистокровных семьях подобного отношения. Это ненормально… Да еще и эта Метка, я просто понять не могу, почему отец не относился ко мне как ребенку, а как к сожительнице, едва достигающей в статусе планку выше домашнего эльфа.

— Тем не менее, вы получали образование и средства. У каждого родителя свой способ воспитания, — со знанием дела произнес он, случайно давая мне повод осознать, что и его детство было безрадостным.

— Нет, в Дурмстранг я попала благодаря матери. Но … Это тоже было странно. Она наряжала меня как куклу для выхода в свет, но это была просто показное. Люди должны видеть идеальную семью. Вы понимаете? Они… пытались доказать, что я нормальный ребенок всем вокруг, кроме меня…

Профессор выдержал паузу после этих излияний, затем подлил себе ещё одну порцию виски.

— Я понимаю, — сказал он на выдохе. — И это действительно более чем странно, возможно именно поэтому Дамблдор и принял вас. Жестокое обращение в семье, тем более в такой, как ваша — это нонсенс.

— Знаете, Дамблдор поверил мне на слово, не счел моё письмо формой гиперболы, когда я жаловалась на жизнь. Он дал мне новую, дал друзей и тягу к жизни.

— Он по натуре такой человек, — сказал Снейп. — Когда-то он принял и меня в не самый лучший момент жизни, — неожиданно поведал мужчина. — В Хогвартсе всегда найдет помощь, тот, кто её ищет.

— Прямо рекламный слоган, — как-то грустно произнесла я.

На время повисло молчание, я пила шампанское, а зельевар откинувшись в кресле пил свой виски. Это было странно, но он не выгонял, добавляя еще больше загадочности своему образу.

— Вы опоздали на час, — внезапно сказал он.

Я резко обернулась едва не разлив бутылку. Не понимаю, не могу поверить, он ждал меня, для чего тогда весь этот цирк с захлопыванием двери перед моим носом? Ах, да, это же фирменный Снейповский стиль. Я поднялась на ноги и немного шатаясь, приблизилась к нему. Черные глаза наблюдали... Смотрели мне прямо в душу, тут я увидела... Я наконец-то разглядела воочию в них эту тяжелую тоску, обиду на весь мир. Слышала его мысли, он не старался их прятать. Одиночество гулко отдавалось во взгляде, заставляя мое сердце болеть. Я не могла поверить тому, что слышу. С чего вдруг? Снейп так хорошо все это время скрывал, вот чего он боялся, боялся, что я узнаю, не пойму, посмеюсь…

Открылся, потому что некому больше было. Я настырно вмешалась в его жизнь. Долгие отработки, а может простое понимание стало ключом к этому человеку. Проявить симпатию к нему не способен никто, однако нашлась одна сумасшедшая Анна. Я была ему симпатична, не просто как студентка, я слышала и чувствовала это…

— Уходи… — шепотом произнес он, когда я села на подлокотник его кресла совершенно разбитая взглядом черных глаз.

Душа ныла непонятной болью, и эта боль была чужеродной, другой, не моей, словно удалось уловить его сознание. И это не отпускало, мне хотелось находиться рядом.

— Я не могу, — шепотом произнесла я, приклеившись к месту намертво.

Мы были так близко, что стоило протянуть руку. Разве способна жалость творить что-то подобное? Да и симпатия… но эта симпатия явно исходила не от меня.

— Почему я чувствую вас? — спросила, сведя брови.

Нет, всё это не мое, но как разгадать…Почему не ухожу? Почему хочу остаться с ним? Согреть своим теплом, теплом, которое предназначалось совсем другому человеку… Я не отказываюсь от чувств к Сириусу, я действительно люблю его, искренне, и Снейп об этом знает как никто другой. Но что сейчас держит меня здесь? Алкоголь?

— Мисс Стюарт, прошу, вы пьяны, и не отдаете себе отчет в своих действиях, — он пытался строить из себя учителя.

Пускай я буду жалеть об этом завтра, но до завтра еще очень далеко. Я смотрела в его черные глубокие глаза, они были так беззащитны сейчас, тоска, одиночество, и … это было желание. Совершенно неожиданное ощущение. Он не любил меня, я не любила его. Ожидание... Он должен был первым сделать этот сложный шаг.

Северус встал с кресла.

— Пойдемте, я провожу вас до башни Гриффиндора.

Внезапно он скрыл от меня мысли. В моих глазах читалось непонимание, почему? Почему он меня прогоняет? Снейп взял мантию с вешалки и открыл дверь, глядя на меня. Я долго не решалась встать. Но в конечном итоге не оставалось выбора. Я пыталась залезть в его мысли постоянно натыкаясь на барьер.

Праздник уже закончился, студенты разбрелись по факультетам, в коридорах было пусто. Мы шли в полном молчании, ни одного слова, только мысленные блоки, мы не впускали друг друга в наши головы…

Утро двадцать пятого октября принесло головную боль, вчера я слишком много выпила. Фиолетовое свечение в геометрических формах даже заинтересовало в первый момент, но следом стали всплывать воспоминания. Я тихо застонала, потерла лоб рукой и постаралась закрыться от бьющего сквозь веки света. Что я натворила… Совращала Снейпа? — Это переходит все границы. Что за… О, Боже… Черные глаза смотрели в самую душу, неужели я небезразлична ему? Надо же было такому случиться. Как теперь в глаза смотреть собственному преподавателю? Как смотреть в глаза Сириусу? О чем собственно тут думать? Сириус сбежал, вообще-то… Но Снейп…

Идиотская улыбка наползла на лицо и заставила меня засмеяться. Как же глупо все вышло…

Я вспомнила, как зельевар проводил меня до башни. Могильная тишина сопровождала нас, пока мы пытались влезть в мысли друг друга, причем не теряли надежды пробить блоки, словно от этого зависели наши жизни.

— Мисс Стюарт, надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что вы сегодня едва не натворили? — строго сказал он профессорским тоном.

— Вы и сами хороши! — возмутилась я. — Нечего было открывать мне свои мысли.

Снейп сжал губы в тонкую линию и отступил на шаг, словно от меня пахло гнилью.

— Больше не прикладывайтесь к бутылке, вы становитесь невменяемой, — игнорируя мои слова, сказал он. Спокойной ночи.

Он не дождался ответа, развернулся и ушел, шелестя в тишине коридоров своей мантией, оставив меня в полном одиночестве перед картиной, на которой даже ночью отплясывали балет тролли в пачках. Я сама сейчас была похожа на тролля — неказистая, брошенная двумя мужчинами, хоть на одного из них мне «до Люмоса». Туфли в моих руках и холодный каменный пол замка, а за поворотом портрет спящей Полной Дамы, которая обязательно прокомментирует мой внешний вид и состояние. Потерев одной босой ногой о другую, я, немного шатаясь, отправилась получать выговор от охранницы Гриффиндора. Да, вечер выдался неудачным…

Он прав, мне не стоит пить. Не стоит топить одиночество в вине. Только сейчас, протрезвев, я поняла, насколько далеко вчера зашла. Правда многое узнала: что он тоже мужчина, с простыми потребностями и желаниями, и я действительно симпатична ему. Удивительно, как много может открыть алкоголь. Уверенность, что он до моего прихода осушил несколько стаканчиков, крепла с каждой секундой. Трезвый Снейп совершенно другой, просто я была настолько пьяна, что не заметила…

Я не имела права винить его за то, что он пустил меня на порог. Он поступил очень корректно, не позволил случиться тому, о чем могла бы сожалеть впоследствии всю оставшуюся жизнь. Разве я когда-нибудь была такой распущенной? Какой бес в меня вселился?

Обхватив голову руками, я села на кровати. Снова совершаю ошибки. Наверное, Снейп теперь меня ненавидит. Это нормально, я заслужила. Что ж, придется ненавидеть в ответ, и тогда все встанет на свои места.

— С тобой всё в порядке? — выдернул из размышлений участливый голос подруги.

Я вздрогнула сидя на кровати, Джинни незаметно подошла ко мне. На ней уже были одеты тёплые зимние ботинки и серый вязаный свитер, а дорожная мантия висела на сгибе локтя. Веснушчатое личико выглядело встревоженным. Обратив внимание на кресло, возле туалетного столика, я обнаружила там платье Гермионы, и как ни странно — мантию. Хорошо, что я хоть разделась, а не обмороком свалилась в кровать по приходу со странной пьянки с деканом Слизерина. Кому расскажешь — не поверят.

— Так, небольшая головная боль, — отчасти правду сказала я. — Я думала, что забыла мантию в Большом Зале.

— Я принесла её. Что-то паршиво выглядишь. Не хочешь антипохмельного зелья? У меня еще осталось, я не дала Рону выхлебать всё.

— Да, не откажусь, — согласилась я. — Спасибо, что захватила мантию.

— Да не за что, — произнесла Джинни и, порывшись в ящичке прикроватной тумбочки, извлекла оттуда флакон с мутной зеленоватой жидкостью. — Мы уезжаем через два часа, может, все-таки хочешь присоединиться? — сообщила она.

— Джинни, прости, я не могу вторгнуться вот так в вашу семью, — принимая лекарство из её рук, произнесла я.

— Не мели чуши, чего ты стесняешься, это же праздник, не стоит проводить его в Хогвартсе, не важно, что ты не можешь встретить его с родителями, встреть его с друзьями. Кстати, куда ты ушла вчера? Я пришла в спальню и удивилась твоему отсутствию.

— Пила в одиночестве на третьем этаже,— соврала я, поморщившись от неприятного вкуса зелья, что позволило скрыть стыдливый взгляд.

Как бы я не хотела, встретить рождество с друзьями, с Сириусом, но я слишком многое натворила, мне есть за что себя наказывать. Вчера зачем-то ляпнула, что поездка к бабушке отменяется, и друзья с новой силой стали меня уговаривать. Могла согласиться еще и потому, что торжество перенесли из дома Сириуса в дом Уизли, но теперь чувство вины окончательно меня сгноило.

— Тебе Добби принес письмо кстати, — сказала Джинни, протягивая мне конверт, её голубые глаза выражали явный интерес, но, обычно Джинни не лезла в чужую жизнь.

Удивление на моем лице.

— С каких это пор эльфы стали разносить почту, от кого оно? — спросила я, откидывая одеяло в сторону.

В голове все еще клубился туман, да и вряд ли антипохмельное зелье поможет.

— Там не подписано, я не вскрываю чужие письма.

Джинни не стала присутствовать при его распечатывании, и вежливо удалилась, накинув на спину рюкзак с вещами, которые пригодятся дома. Конечно же, письмо было от Дамблдора.

«Мисс Стюарт, как только вы проснетесь, я жду вас у себя. С уважением А.Д. P.S не забудьте прихватить сливочной помадки».

Я встала с кровати, едва не навернувшись на босоножке, которая в одиночестве покоилась на полу. Вторая нашлась у туалетного столика вообще на стуле. В зеркале отражалось взлохмаченное нечто с остатками вчерашнего макияжа. Тушь бессовестно размазалась вокруг глаз, а подтеки теней украшали щеки и переносицу. Нда, «неважно выгляжу» — это мне Джинни еще комплимент сделала. С ужасом я заметила, что ночная рубашка одета задом наперед и завязки воротника теперь находятся сзади на лопатках. Озадачил огромный синяк, красующийся на икроножной мышце. Сонное чучело с потухшими глазами никак не напоминало Анну Рахманинову, которую я знаю, даже с тем гнездом на голове с начала года.

Привести себя в порядок оказалось не так-то просто. Магия спасла, но лучше всего помог душ. Снимая с себя рубашку, я с облегчением вздохнула. Слава Мерлину, что рукава длинные и скрывают татуировку, которую я забыла вчера обработать перед сном. И хоть она была бледнее в неактивном состоянии, но очень хорошо просматривалась на коже…

* * *

— Сливочная помадка.

Горгулья отъехала в сторону, открывая проход. Всё еще шатаясь, я взошла по винтовой лестнице, гадая, о чем же со мной хочет поговорить господин директор. Выглядеть при нем хотелось более или менее приемлемо, а головная боль могла помешать сосредоточиться на разговоре. Я постучала в дверь. После приглашения вошла и пожелала старику доброго утра, строя из себя бодрость. Директор восседал за резным деревянным столом и как всегда дружелюбно улыбался. Перед ним на тарелочках красовались аппетитные бутерброды с сыром и маслом, после взгляда на которые, мой желудок предательски заурчал, недовольный отношением хозяйки. Вчера заспиртовала, сегодня морю голодом…

— Угощайтесь, мисс Рахманинова, наверняка вы ничего не ели с утра, — понимающе предложил директор.

Я почувствовала дискомфорт от того, что голод так сильно разит из моих глаз и покушается на пищу главы Хогвартса.

— Я попросил Добби принести вам поесть, разговор может быть долгим, — словно читая мои мысли, продолжил он. — Не беспокойтесь о неудобствах и смущении — это все мелочи. Я уже позавтракал.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, еще неуверенно беря в руки первый бутерброд.

Директор наколдовал мне чашку очень сладкого чая с лимоном. Неужели у меня на лице написано, сколько я вчера выпила?

— Профессор Дамблдор, вам удалось что-то раскопать? — не выдержала я первой.

Старик улыбнулся, наблюдая за мной, и стал накручивать кончик бороды на палец.

— О да, мы, наконец, на верном пути. И я практически с точностью могу сказать, почему вы так необходимы Тёмному Лорду и почему вас клеймили.

Я застыла с бутербродом в руках, который так и не долетел до рта.

— Так это все-таки неспроста… — откладывая бутерброд на тарелку, произнесла я, понимая, что аппетит моментально испарился, открыв странное ощущение. Передо мной, наконец, приоткрывается завеса тайн, появляются ответы на вопросы, которые я задавала себе каждый день с раннего детства, и, тем не менее, я была не готова их услышать.

— Вы ведь знаете легенды о лесных эльфах? — он скорее утверждал.

Вытаращив на него красные после вчерашнего глаза, я удивленно спросила:

— Не понимаю, причем здесь существа из сказок?

Мне показалось, что Дамблдор очень любит моменты, когда от него ждут исчерпывающих ответов. Голубые глаза сверкали знанием.

— Не из сказок, Анна, а из легенд. Легенды, как вы знаете, таят в себе часть правды.

— Хорошо, но причем здесь я? — понимая, что ничего путного в ответ не получу, кроме новых сказок спросила я, вновь откусывая бутерброд.

— Очень даже причем, — Дамблдор сделал недолгую паузу. — Представь, что со своей жаждой власти, силы и бессмертия, Тёмный Лорд искал некий мощный источник магии, быть может — эликсир жизни. А теперь представь, что некий сосуд силы не является артефактом, вещью, или природным явлением. Что, если то, что ему нужно — заключено в некоем человеке?

— Так, из ваших загадочных речей, я могу лишь предположить, что Волан-де-Морт был искателем эльфов. Не думаю, что такой разумный человек подвержен глупым фантазиям. Да и потом, как вы до этого дошли, профессор?

— Как раз наоборот. Возможно то, что Том Риддл был мечтателем и верил во многое то, во что не верили другие, и подняло его до высот, пускай и сомнительных. Он никогда не открещивался от теорий, и открывал такие магические тайны, что никому и не снилось. Относительно эльфийской силы, ты мне подсказала Анна, — все с той же улыбкой продолжил директор. — Северус случайно наткнулся в твоих мыслях на интересные заключения, хотя я и против таких методов…

Я слушала внимательно, пытаясь связать речь старца, но получалось смутно, должна быть какая-то деталь, соединяющая все элементы воедино, или же наоборот запутывающая еще больше. Сидящий на жердочке феникс стал щелкать клювом, с удовольствием поедая ячмень.

— Северус поведал мне о кое-каких ваших мыслях, похоже, вы неосознанно стали сравнивать себя с этими существами, что дало нам зацепку, и кажется, привело к правильному пути.

Интересно, что Снейп еще сказал профессору, хотя глупо думать, что Северус мог рассказать о том что я вчера к нему вломилась и едва не.... Сейчас вовсе ничего не понимала. Что Дамблдор имел ввиду? Он продолжил, заметив мое потерянное выражение лица.

— Вы ведь не могли не заметить свои внешние сходства с эльфами? — директор внимательно изучал мою реакцию.

— Только волосы, но это прерогатива всех отпрысков моей семьи. Родовая магия? — спокойно спросила я, пропустив мимо ушей главную мысль Дамблдора, но спохватилась сразу же. — Вы ведь не считаете, что…

— Странно, не правда ли? Вы не можете изменить цвет своих волос? Никакая краска их не берет, и магия действует на них слабо.

— Профессор, я не понимаю… — стараясь отогнать от себя круговорот мыслей, сказала я.

— Понимаете, Анна. В вас течет эльфийская кровь.

— Что? — я едва не поперхнулась собственными словами и случайно опрокинула чашку с чаем. — Это всего лишь глупые легенды! Причем здесь я? Нет, это околесица, если бы у нас в роду были эти существа… Нет, нонсенс, даже если они и существовали, я думаю, что они вымерли задолго до появления нашего рода.

— Ваши способности, легкая обучаемость, — спокойно, сквозь поток моих слов продолжал собеседник.

— Какие способности? — опешила я, убирая следы чая со стола директора очищающим заклинанием.

— Кажется, в прошлом вы едва не превратили Драко Малфоя в растение,— сообщил он.

— Но это была всего лишь спонтанная магия, — возразила я, всплеснув руками от негодования, потому что то, что я узнала, мне совсем не нравилось.

— Не думаю Анна, это было очень древнее колдовство, сегодня Северус рассказал мне о том, что вы с легкостью научились закрывать доступ к своим мыслям и читать чужие. Это не так-то просто. Легилменция — очень сложная наука, требующая огромной силы воли и концентрации, это не под силу обычному школьнику, но похоже для вас это словно есть лимонные дольки. Вы ведь в курсе, что я недавно побывал в Ватикане?— после паузы он продолжил. — Мне удалось проникнуть в их архив, я искал записи о церковном послушнике Антониусе Матиасе Диасе.

— Но он же был испанцем, и его сожгли на костре?

Он-то тут причем?

— Все записи о странах, на которые распространялось влияние Папы Римского — хранятся в том самом архиве. А Испания как раз входит в число этих стран. Я знал, что Атониус служил в то время только построенной Церкви святых Мучеников в Малаге, но больше ничего важного о нем там не было, пустая получилась поездка. Во второй раз, я отправился по стопам Ангелины Файнс в ту самую церковь Iglessia de los Santos Martires.

Слушая внимательно, я не понимала свою причастность к личности полоумного послушника. Как во мне может течь эльфийская кровь, кровь существ, которые вымерли Мерлин знает когда? Да и если они вообще жили…

— Мне удалось, хоть и с большим трудом, раздобыть весьма интригующую информацию. Автор книги, которую вы прочитали, не успела раскопать исчерпывающие ответы, хотя и шла по верному пути. У нее не было возможности проникнуть в тайны церкви, ей отказали. Волшебница не стала использовать магию против маглов, страх перед законом остановил ее. Ангелина хотела попробовать фокус оборотным зельем, чтобы проникнуть туда, но не успела, умерла примерно в то время.

— От чего, профессор? — сосредоточенно спросила я.

— Ангелину скосил самый неизлечимый недуг — старость, впоследствии ее приемники опубликовали незаконченную книгу. Я использовал зелье и превратился в одного из церковнослужителей, чтобы проникнуть в тайну загадки, — поведал Дамблдор. — Как вы знаете, Антониус был сожжен на костре за чернокнижничество, а все предания, в которых могли упоминаться эльфы — были уничтожены. Эти книги, как я полагаю, были написаны руками гоблинов, неизвестно где он раздобыл их, но инквизиция посчитала их сатанинскими.

Я слушала очень внимательно. Кажется, даже слишком сильно нахмурила лоб.

— Откуда вы знаете, что книги были гоблинскими?

— Подождите, Анна, мы еще дойдем до этого. Я думал это тупик, — продолжал он, — но случайно наткнулся на записи его показаний и наблюдений священников. В них было изложено, что им овладел нечестивый; он бредил, постоянно повторял одну фразу: «Он живой» и разговаривал на дьявольском языке. Я проник в камеру в глубине подземелий церкви, в которой пять с небольшим веков назад содержался спятивший послушник. При помощи нескольких заклинаний я нашел записи на окаменелых стенах на гоблинском наречии, именно это и навело меня на мысль о писаниях именно на этом языке. Поразительно, но Антониус считал, что один эльф в его времена еще существовал. Думаю, в этих книгах и был написан способ уничтожить эльфа и перенять силу. Вы ведь знаете, что эти два народа друг друга не очень любили?

— Но профессор, как он мог знать гоблинский язык? Магглов и близко к волшебному миру не подпускали, даже в те времена, — снова противопоставила я.

— Я считаю, что Антониус был сквибом. Он узнал, что его подкинули в младенчестве к стенам строящейся церкви, но он чувствовал свою принадлежность к другому миру. Им завладела алчность по отношению к эльфийской силе, да и вообще к волшебству в принципе. На почве этого он и мог сойти с ума.

— Простите, но если его подкинули к стенам церкви, то откуда могли знать, что он сквиб? — всё больше удивлялась я.

— Волшебные силы, Анна, можно наблюдать еще в младенчестве. Вы ведь знаете, что дети волшебников, которые проявляют способности только в возрасте около семи-девяти лет, еще в раннем детстве могут пользоваться магическими приборами, видеть двигающиеся картинки фотографий и картин. Судя по всему, от Антониуса избавились родители именно по той причине, что он вообще не проявлял этих способностей.

— Какой способ, как можно убить эльфа? — перевела тему я.

— Этого мне пока не известно, но я теперь уверен, что Антониуса не сожгли на костре.

— Что? — я едва не вскочила с места я.

От такого возгласа феникс директора недовольно гаркнул в мою сторону.

— Вероятно, он нашел способ бежать. Однако церковь не могла рассказать, что одержимый дьяволом сбежал, в то время инквизиция многое скрывала, они сожгли на костре другого человека.

— Но откуда такие предположения? — мне становилось все страшнее и интереснее.

— Полагаю, на фоне его безумства стали проявляться магические способности. Помимо всего он знал язык гоблинов, а это все равно, что разговаривать со змеями, Анна.

— Так значит, он не был сквибом? Как же он сбежал?

Дамблдор наверняка проделал огромную работу, чтобы узнать эти подробности, нет ничего, чтобы оказалось ему не под силу.

— Очень редкое явление, когда у взрослого человека начинают проявляться магические способности, но видимо это как раз тот случай. Он аппарировал. Я нашел следы подобной магии, они хранятся очень долго.

— Как? — я удивлялась все больше и больше. — Этому надо учиться, а как же волшебная палочка?

— Всплеск магии, он слишком сильно хотел оттуда выбраться, и знал точное место, куда хотел попасть. Антониус слишком сильно желал. Это было спонтанно. В таких случаях палочка не нужна, ведь по своей сути она всего лишь направляет нашу магию.

— Профессор, я совсем запуталась, — в моей голове царил кавардак.

— Еще в его камере я нашел имя, оно едва различалось, и было написано на гоблинском языке: «Рахман» (ударение на первый слог)

Все сильнее я расширяла глаза.

— Профессор, это какая-то бессмыслица. Как одно связано с другим?

— Твоего предка, первого из рода Рахманиновых ведь звали Антон? Я думаю, что Антониус Матиас Диас и есть твой первый предок, а фамилию он сам придумал, после того как убил эльфа. Но так же я считаю что что-то пошло не так, иначе бы у нас уже давно был «Тёмный Лорд» в лице твоего предка.

Сидя в кресле, я старалась переварить всю услышанную информацию.

— Но как во мне может течь эльфийская кровь?

— Полагаю, Антониусу всё же удалось захватить силу, а с ней передалась и сущность Рахмана, эльфийская внешность. Несомненно, Темному Лорду нужна сила, заключенная в вас.

Я глядела в пустоту, не понимала ничего.

— Почему сила во мне? Не в моем отце, деде, или ком-то еще? И… я ведь обычная волшебница, во мне нет ничего экстраординарного.

— Неизвестны ответы еще на многие вопросы, но нам стоит усилить бдительность, Темный Лорд очень сильно нуждается в вас. А сила, я полагаю, скоро проявится, раз вы уже с легкостью можете читать чужие мысли и закрывать свои. Повторяю, Леглименция — очень сложная наука, и дана она абсолютно не каждому. Этому нужно учиться годами, возможно, всю жизнь.

До меня дошел смысл некоторых слов Дамблдора, что повергло в дикий ужас.

— Он убьет меня? Чтобы завладеть силой…

Я едва не начала плакать от внезапно нагрянувшего нечеловеческого страха, но оцепенение не позволило глазам увлажниться.

— Анна, — по-доброму сказал он, — Мы не позволим, чтобы с вами что либо случилось. Но нам нужна ваша помощь. Нужно проникнуть в библиотеку поместья Рахманиновых. Возможно, там есть вторая половина ключа, Антониус должен был оставить сведения, ведь это часть наследия для его предков, — Дамблдор смотрел на меня с серьезным видом из-за своих очков половинок. — Желателен подробный план здания, всех этажей, потайных ходов, а так же всех заклятий охраняющих замок.

— Профессор, я не думаю, что там что-то может быть, я знаю все наши книги наизусть, мне точно не попадалось ничего подобного, — задумавшись, сказала я, переводя уже прерывистое дыхание.

— Я полагаю, ты и не должна была видеть хоть какие-то записи относительно Антониуса, ты бы могла догадаться о чем-то.

— Вы думаете, мои родители всегда знали?

— Над этим стоит поразмыслить. Все же принесите мне план вашего дома.

Я нервно застучала пальцами по столу.

— Зачем профессор Снейп рассказал Темному Лорду о том, где я нахожусь? — внезапно спросила мучавший вопрос я.

— В этом была необходимость, теперь вас не мучают боли в Метке, — он улыбнулся. — И потом, в замке вы в полной безопасности, — он явно что-то недоговаривал.

— Тогда зачем я скрывала все это время свою личность? В этом ведь, по сути, не было необходимости! — сказала я раздосадовано.

— Благодаря этому вы нашли верных друзей, и попали на Гриффиндор. Вы забыли, как тяжело вам было в Дурсмстранге, разве не так?

— Но теперь я обманщица, вряд ли со мной кто-то захочет общаться, узнав кто я, и увидев Метку… — расстроилась еще больше я.

— Не думаю что теперь, узнав вас получше, они отвернутся, и мой вам совет, не отказывайтесь от Рождества в их компании, не упускайте момента побыть с друзьями и близкими вам людьми.

Дамблдор наверняка имел ввиду Гарри, Рона и Джинни, но мне показалось, что в голубых глазах мелькнуло «особое» знание. Всего лишь туманный намек, но… Нет, как он мог узнать? Это невозможно, ведь по сути, между мной и Сириусом ничего не было.

Не упускать момент…

Не очень-то позитивные речи. Дамблдор сам не уверен в будущем. Великий маг боится, значит ситуация действительно крайне опасная. Его улыбка скрывала что-то не очень хорошее.

— Профессор, как ваша рука?

— Уже лучше, спасибо, — сухо ответил он, не желая касаться этой темы.

Рука все еще была в перчатке, и скорее всего улучшений нет, ему не удастся солгать, слишком серьезно, думаю его жизнь в еще большей опасности, чем моя и Гарри Поттера...

— По-моему нет смысла больше сопротивляться! — сказала Джинни, запихивая в мою дорожную сумку шмотки. — Решено, ты едешь с нами!

— На все праздники! — добавил Рон, который всё это время удерживал меня от того, чтобы я не помешала Джинни разбираться с моими вещами.

Стоило вернуться в башню, как в мою сторону начались новые нападки. Они имели наглость собрать мои вещи, но беспокоило вовсе не это бесцеремонное вмешательство, а коробка с зельями, спрятанная в глубине сундука. Мои глаза, как раз наблюдали за тем, как эта несносная Уизли выуживает из груды одежды нужные, на её взгляд, вещи.

— Мама не приемлет отказов! Она хочет с тобой познакомиться и папа, а так же Фред с Джорджем.

— О, а вы успели выложить своим братьям всю мою подноготную? — скрестив руки на груди, с наигранно недовольным лицом возмутилась я.

— А как же! — подтвердил Рон. — Твои подвиги их заинтересовали, но братцы просили передать, что перещеголять их тебе не удастся!

Я многое слышала о близнецах Уизли, и о том, что они били все рекорды по отработкам и шалостям в Хогвартсе. В этом им не было равных — по словам того же Снейпа, который как-то на наших «встречах» обмолвился о них не очень добрым словом.

— Спасибо вам, ребята! — я улыбнулась, как можно естественнее. — Но позвольте мне самой собраться, я не убегу и не запрусь в спальне, поверьте.

— Специально для нас откроют камин в «Трех метлах» на десять минут через полчаса, нужно успеть, — наконец, отвлекаясь от занятия, произнесла Джинни.

— Эм… Я быстро, подождите меня внизу, я пойду, соберу вещи в ванной, — искренне надеясь, что они выполнят мою просьбу, сказала я...

Рон пожал плечами, снизу из гостиной донесся голос Гарри, разыскивающего друга. Если бы они только знали, кого пригласили в гости: обладательницу Темной Метки, обманщицу, скрывающую свое происхождение, сосуд силы Тёмного Лорда, девушку, которая любит Сириуса… Как буду ему в глаза смотреть, после всего того что натворила? Дамблдор сказал ехать. Может, все-таки не стоит? Слишком много против, а за — лишь желание. Тем не менее, я быстро затолкала флакончики с зельями во внутренний карман дорожной сумки. Достала из-под кровати подарки друзьям, отдам вечером. И все-таки я счастлива, что еду с ними, директор прав, не стоит упускать момент. Будущее может больше не преподнести такого шанса. Так хотела знать как там сейчас Сириус... Страстно желала его увидеть и так боялась... Неизвестно сколько времени нам еще отведено. Хотелось подойти к нему, обнять, рассказать новое об эльфах. Боюсь, правда обо мне оттолкнет его. Так нужны его усталые глаза, его нежные прикосновения, это как наркотик, на который подсаживаешься с первого раза… Возможно, я многое напридумывала себе, и то был лишь порыв с его стороны. Желание утешить, или желание женщины, не более того, но сердце не приемлет этого, верит в истинные чувства, в искренние побуждения. Его побег...Почему? Узнаю сегодня, во что бы то ни стало …

Друзья ждали внизу в гостиной Гриффиндора. Вместе с сумками наперевес мы спустились по лестницам уже опустевшего замка. Все разъехались еще ранним утром. Неужели я тоже уезжаю? Еще вчера была уверена в том, что проведу все каникулы в давящем одиночестве. Уже у самого выхода из замка я увидела Его. Снейп стоял у дверей, разговаривая с каким-то человеком — наверное, обеспокоенный родитель одного из первокурсников. Мое лицо залила краска. Пожалуйста, не отвлекайся от разговора с ним, не замечай меня. Но Снейп, будто почувствовал моё присутствие, обернулся, чтобы проводить нашу компанию суровым взором. Снова барьер не позволял вторгаться в личное пространство. «С рождеством профессор», послала я ему мысленно, не знаю зачем. Он не ответил, как и ожидалось. Смотрел прямо на меня, не нужно было читать его мысли, чтобы понять, что он думает, какая же я все-таки тупица. Проходя мимо, я стыдливо опустила голову.

...Мы пришли точно вовремя в «Три метлы» в сопровождении авроров, которые охраняли Гарри Поттера.

— Нора! — громко произнесла я, кидая под ноги летучий порох.

Меня понесло сквозь пространство. Зеленые языки пламени сопровождали путешествие, мимо едва различимо проносились чужие комнаты, в пестроте уносящего пламени. Наконец меня вынесло в незнакомую комнату. Гостиная показалась совсем небольшой, моя комната в родовом поместье была в два, а то и три раза больше; невозможно представить, как сегодня в ней разместится вся семья и друзья. Возможно, Уизли увеличат помещение магией. Но, несмотря на обшарпанные стены и потрескавшийся многослойный лак деревянного потолка, здесь было уютно. Как-то по-домашнему, может, запах выпечки, доносившийся с кухни, создавал такую атмосферу, а может, уют улыбок хозяев… Джинни и Гарри уже что-то обсуждали с главой семейства — Артуром. Рон прибывал последним. Я вышла из камина, не зная, что делаю среди незнакомых людей, но опомниться мне не дали.

— Очень приятно познакомиться, Рон и Джинни много писали о вас,— сказала миссис Уизли, добродушно улыбаясь.

Внезапно она обняла меня очень крепко,заставив растеряться. Увидев её живые материнские глаза, обращенные ко мне, я смутилась ещё сильнее. Почему моя мать никогда так не смотрела? С такой искренностью и без колкого холода…

— Мне тоже очень приятно, миссис Уизли, — с мягкой улыбкой смущенно ответила я.

— Артур, вот и Анна! — произнесла Молли улыбаясь, и притянула мужа к нам за рукав.

— Приятно познакомиться, юная леди! — галантно сказал он и с наигранной аристократичностью поцеловал мне руку.

В комнате находилось еще несколько человек; Фред и Джордж — братья близнецы, о которых я много слышала, а так же старшие братья — Билл и Чарли. Вот только Перси — среднего сына не было. Джинни и Рон рассказывали, что он служит помощником министра Магии и возомнил себя большой шишкой. От семьи теперь нос воротит, совсем возгордился.

— Ну наконец-то я с вами познакомлюсь, — сказала я, протягивая руку для рукопожатия.

Но близнецы лишь похлопали меня по спине и довольно крепко.

— Здорово ты расправилась с Малфоем! Рон расписал нам в подробностях в письме, — сказал один из них, сделав наигранно важное лицо. — Очень непростая трансфигурационная работа! Так что, прими наше почтение!

— Да, только потом я два месяца чистила котлы у Снейпа, — задорно сказала я, понимая, что такую жертву ребята непременно оценят.

— Это еще что! Он заставлял нас чистить спороножки, от них вонь ужасная, — поведал один из них, сжимая нос пальцами.

— Я Фред, — представился один из них.

— А я Джордж, — последовал примеру брата второй.

— И смотри не путай! — с наигранной серьезностью предупредили оба, заставив меня засмеяться.

В итоге знакомство вышло довольно веселым. Они так сильно тряханули меня за обе руки, что утреннее состояние нестояния едва не вернулось назад. Различить ребят было невозможно, никогда не видела таких идентичных близнецов, так они еще и одежду одинаковую носили. После знакомства еще с Чарли и Биллом, Джинни, наконец, увела меня наверх в спальню — слегка обшарпанную комнату, такую же маленькую, как и остальные в доме.

— У тебя такая замечательная семья… — немного грустно сказала я, поглядывая за окно, где большими хлопьями валил снег, превращая округу в сплошное белое пятно, что даже стволы деревьев едва проглядывали из-за снежной пелены.

— Ты еще не видела мою маму в гневе, — парировала она, доставая из сумки зубную щетку. — Я сейчас в ванну пойду, давай отнесу твои банные принадлежности?

Я отдала ей полотенце, зубную пасту, а так же щетку с мылом, и стала рыться в своей одежде. Жаль, что не взяла излюбленную серую водолазку — всё из-за сумасшедшего дома, что друзья устроили в женской спальне перед отъездом. Найдя в закромах синие джинсы, купленные в магазинчике прямо в аэропорту Хитроу, и свободную рубашку черного цвета с имитацией жабо, я быстро оделась и собрала волосы в хвост. Конечно, хвостом ту метелку, что была перетянута на затылке резинкой было сложно назвать, но все же… Джинни посоветовала одеться красиво, несмотря на скромность их жилища — праздник — есть праздник. Я почти привыкла к маггловской одежде и ощущала себя в ней комфортно, однако вернувшаяся Джинни нахлобучила мне на голову колпак Санта Клауса, который распевал рождественские песни по заказу.

— Отлично, если будет одиноко, можно будет надраться с шапкой и поорать с ней песни, — заключила я, пряча в колпак волосы.

— О, это к Фреду и Джорджу, я имею ввиду по поводу надраться. Слушай, а тебе идет! — оценила подруга, натягивая свой колпак с бубенцом вместо помпона. — А давай тебе уши заострённые наколдуем?

Подрумянивая щеки, я случайно вдохнула пудры и чихнула.

— Это еще зачем?

— Будешь на эльфа похожа, — весело сказала она, уже доставая волшебную палочку. — Мы как раз недавно проходили трансформацию ушей у МакГонагалл.

— Лучше не надо, совсем меня хочешь дурочкой выставить? — засмеялась я, пряча за весельем встревоженность.

Джинни закатила глаза.

— Тебе пойдет, — подруга скептически изучила мое лицо, — у тебя просто настолько острые черты лица…

— И глаза, как теннисные мячики.

— Ну, я же не Добби имею ввиду, а этих, как там их… А, ты наверное не знаешь сказку про «Одолень-траву и непутевого мага»?

— Знаю, в Дурмстранге читала, — сказала я, вспоминая историю, где дух женщины уводил молодых людей в лес и больше никто не видел их.

— Вот, будешь как та эльфийка…

— Тогда на кой Мерлин мне нужна шапка? Это больше к леприконам имеет отношение. Джинни, хватит пытаться сделать из меня чучело, я и так неважно выгляжу после вчерашних возлияний.

— Да, судя по всему, ты нахлобучилась неслабо, — безмятежно продолжила Джинни и незаметно от меня взмахнула палочкой.

— Джинни! — я воскликнула, увидев в зеркале отражение эльфийских вытянутых ушей и довольное личико хихикающей подруги.

— Я получила десять баллов за свои таланты! — провозгласила она, оценивая созданную композицию.

Мерлин Великий… Зеркало едва не треснуло пополам от моего гнева. Единственный плюс трансформационных заклинаний, что они действуют не больше трех часов. А у младшей Уизли определенно талант, вот только она не понимает, что мне это не просто не по душе… А с другой стороны Джинни не может знать, что эти ушки так сильно напоминают мне об утреннем разговоре с Дамблдором.

— Нравится? Правда великолепно? — горделиво сказала она, касаясь моих ушей.

— Да, но больше так не делай, ладно? — выдавила я, надеясь, что на моё “украшение” никто не обратит внимания; ещё не хватало, чтобы Сириус решил, будто я это специально ради него...

Мы спустились вниз,чтобы выполнить обещание подмоги миссис Уизли на кухне. Замечательная женщина, любящая, заботливая мать. Ее мысли, которые я не постеснялась прочитать, были целиком и полностью сосредоточены на детях, домашнем очаге. Светлая небольшая кухня Норы вмешала в себя множество запахов, тут был любимый аромат курицы с чесноком и печеного картофеля. Одну стену кухни целиком занимали добротная чугунная плита, в которой румянились пироги с яблоками, рядом с окном располагалась двойная раковина с самостоятельно моющейся утварью и пеной чистящего средства. Посреди кухни стоял большой дощатый стол, который, как мне сказали, скоро перекочует в гостиную, где соберутся гости.

За небольшим квадратным окном виднелась стихающая метель, которая приоткрывала взору тайны территории вокруг дома Уизли. Толстый слой белого покрывала мирно лежал на крыше небольшого сарая, готовой рухнуть под его тяжестью в любую секунду.

— Анна, почему ты так долго училась в Дурмстранге, ведь Хогвартс так близко к твоему дому? — спросила миссис Уизли, нарезая лук порей для салата.

— Мне хотелось быть самостоятельной, родители носились со мной как с маленькой, — ответила я, продолжая мешать в миске соус для мяса. — Наверное, это потому, что они узнали о моих волшебных способностях...

— И все равно, Дурмстранг — странная школа. Там слишком много позволяют студентам и обучают их Тёмной магии.

— Миссис Уизли, — произнесла я, подавая миску с готовым соусом ей в руки, — все слухи преувеличены. Это обычная школа магии и почти ничем не отличается от Хогвартса, разве что привидения там не такие миролюбивые.

Пробуя получившуюся моими трудами массу из измельченных грибов, сливок и чего-то пряного, Молли удовлетворенно кивнула.

— Я слышала, что ваш директор пропал без вести, папа говорил, что он был бывшим Пожирателем Смерти, — сказала Джинни, но получив от матери предупреждающий взгляд, стала тщательнее нарезать желтый болгарский перец.

— Честно говоря, я не знаю, что случилось с господином Каркаровым, но…

— Давайте закроем эту тему! — строго прервала миссис Уизли. — Сегодня праздник, не будем его портить подобными разговорами.

Джинни закатила глаза, пока её мать наклонилась, чтобы открыть в духовку, из которой сразу же повеяло приятным теплом, а запах выпечки увеличил свою концентрацию в помещении.

— Расскажи о Викторе Краме, он ведь выпустился два года назад, — с интересом попросила Джинни, все же повинуясь выговору Молли.

— Я с ним почти не общалась, — соврала я. — У него и без меня было много поклонниц, — махнула рукой я, давая понять, что этот персонаж мне просто неинтересен.

На кухню вошли Гарри и Рон, и разговоры о Краме прекратились, так как последний жутко ревновал Гермиону к Виктору, с которым она ходила на Святочный бал. Я все ждала Сириуса, убивая время готовкой. Честно говоря, искусство кулинарии — это не нарезка и смешивание ингредиентов, чему нас учили на зельеварении. Выполнять мелкие поручения было даже приятно, ведь то было в новинку. Еще никогда я не готовила сама, ну или просто не помогала. Оказалось, всё не так уж и сложно.

Неудобно было спрашивать Гарри про его крестного, приходилось просто ждать его появления, а ожидание выматывало больше всего. Праздничный ужин начинался в девять вечера, осталась каких-то пара часов до встречи с ним, и я никак не могла дождаться, хотя в тоже время боялась. Джинни ухитрилась обновить чары на моих ушах, получив еще один недовольный взгляд. Она, Гарри и Рон заполучили себе такие же уши и по шапке Санты, так что вечер обещал быть с «комплиментами».

— Эй, вы что, из инкубатора домашних эльфов сбежали?

— На себя посмотрите! — буркнул Рон на своих братьев, вокруг которых празднично мигала разноцветная мишура. — Клоуны, да и только!

— Хочешь, братик, мы тебе глаза большие наколдуем? Будешь выделяться! — Джордж ткнул пальцем Фреда призывая к продолжению.

— Да, мама ведь всегда мечтала о домовом эльфе.

В следующее мгновение в близнецов полетела горбушка свежего белого хлеба.

— Рональд Уизли! — раздался громогласный голос у него за спиной. — Не смей кидаться едой в этом доме, или вместо праздника пойдешь ловить садовых гномов!

От голоса миссис Уизли вздрогнули все. Руки на бедрах и укоризненный взгляд заставил эльфийские уши Рона покраснеть практически до цвета шапки, что несказанно порадовало Фреда и Джорджа.

А меня мучили вопросы о Сириусе, хотя в рождественской суете можно было забыть о времени и отвлечься на заботы и друзей, однако в голове все равно звучало тревожное имя звезды созвездия Большого Пса. Сириус… Как же он себя поведет? Да где же он? Даже Ремус Люпин и Нимфадора Тонкс уже мирно попивали усладель, сидя на диване возле окна, а я знала, что Люпин лучший друг Блэка. Приятный на вид мужчина с усталыми глазами и россыпью преждевременных морщин крепко пожал мне руку при знакомстве, а его спутница Тонкс — улыбчивый аврор Министерства, даже успела шумно одобрить мои уши. Отчаянно захотелось задушить Джинни за такие шуточки.

Гермиона прислала письмо с поздравлениями для Рона и его семьи. Все смеялись и были счастливы, мне тоже было хорошо, мысли о разговоре с Дамблдором постепенно стали отступать, хотя в доме, где собирались гости не у одной меня были проблемы. Миссис Уизли придумала для нас с Джинни работу по украшению блюд зеленью, приковав нас к кухне навечно…

Из гостиной послышался шум. Кто-то прибыл через камин. Сердце замерло. Но на кухню вошла невеста Билла — Флер Делакур: безумно красивая девушка, с потусторонней красотой, эльфийской; утонченность в каждом взгляде и жесте, ясные синие глаза и прямая осанка, светлые волосы были перевязаны серебристой лентой. В остроте и привлекательности черт лица, читалось явное родство с прекрасными вейлами. Может, меня с ней перепутали? Я улыбнулась сама себе и пощупала дурацкие уши. Похоже, эта особа с французским акцентом не очень-то нравилась миссис Уизли и остальным членам семейства, кроме Рона. Он смотрел на нее с благоговением. По мне она была неплохой девушкой, возможно, ревность к сыну заставляла Молли кидать на нее косые взгляды. Постепенно близкие и друзья собирались за столом перенесенным в гостиную.

Так же в доме появился Руфус Скримджер — министр магии, чье присутствие удивило, но праздник его целью не был. Разговор с Гарри — вот что его сюда привело. Правда, сам Поттер был не в восторге от этого. Скримджер, к счастью, не остался на праздник. Наконец все сели за праздничный стол, щедро уставленный разными вкусностями, пирожными и тортами. Сириуса все еще не было, я начала подозревать, что его и вовсе не будет. Ремусу Люпину досталось право первого тоста. Словно Дамблдор он вещал о сложных временах, и о том, что мы должны быть сильными и сплоченными. Миссис Уизли пустила слезу, остальные просто вздохнули. Все выпили и принялись накладывать еду в тарелки... Застолье началось без Сириуса...

— Прошу простить меня за опоздание, я, кажется, пропустил первый тост.

Взгляд метнулся в сторону стоявшего в проеме между гостиной и прихожей мужчины. Серо-голубые глаза обследовали присутствующих. Вопросительное выражение озарило лицо при осмотре ушей четверых идиотов в красных колпаках.

— А у вас, молодые люди, тематическая вечеринка?

Улыбка…Блэк подошел к Ремусу, сидевшему ближе всех, обнял его по-дружески, крепко, как и полагается лучшим друзьям. Я старалась унять неприятное ощущение незащищенности, которые обычно приводят к жуткой неуклюжести и смущению.

— Анна тоже здесь? — услышала я задорный голос и моментально подняла взгляд от тарелки, чтобы встретиться с усталыми, но какими-то уж слишком веселыми глазами.

— Здравствуйте, профессор Блэк, — негромко произнесла я и вежливо улыбнулась. — Это... С наступающим Рождеством...

— И вас так же. Так, что с вашими ушами?

— Идея Джинни, — ответил за меня Рон, избавляя меня от необходимости отвечать.

Как назло Гарри придвинул для Сириуса стул рядом с собой ровно напротив меня. Присев, он стал о чем-то увлеченно рассказывая крестнику, совершенно не обращая внимания на меня. Кажется, разговор шел о единорогах. Причем здесь единороги?

Что я чувствую? Несправедливость, да и попросту обидно. Ярость? Нет, не могу злиться на человека, которого люблю всем сердцем. Я неохотно принялась за еду, теперь кусок в горло не лез.

— Энни, — окликнула меня Джинни. — Не передашь мне соли?

Я потянулась за солонкой, но как оказалось, не одна я. Наши с Сириусом руки соприкоснулись, и словно громом пораженная, я не смогла заставить себя посмотреть на него, он, казалось, тоже завис на мгновение, но все же «отмер» и как ни в чем не бывало посолил курицу у себя в тарелке, а затем передал соль Джинни. Она, прищурившись, смотрела на меня, словно что-то понимая, читала мысли. Этот изучающий взгляд мне не понравился.

— Профессор, — внезапно обратилась я, разрезая картофелину, осмелев от неприятного ощущения ненужности, — почему вы уехали из Хогвартса за два дня до каникул? У нас, кажется, был запланированважный зачёт по ЗОТИ.

Нет, этот вопрос не был обыденным, это было, как если бы я задала: «Почему ты сбежал»? Сириус посмотрел на меня, не смогла прочитать, что было написано в его взгляде. Наконец я поняла, что поставила его в неловкое положение. Не стоило спрашивать, но пересилить свою обиду я не смогла. Гарри вопросительно смотрел на меня.

— У меня появились срочные дела, — неопределенно ответил Блэк, игнорируя мой взгляд. — А зачет, мисс Стюарт я намерен провести в первый день после каникул, так что готовьтесь.

Конечно, версию про неотложные лела я уже слышала, но уточнять не стала, вернулась к своей тарелке. Только спустя какое-то время заметила, что одна сижу с прямой спиной, остальные кто немного, кто сильно сгорбились над едой, едва не клюя в тарелку. Локтей на столе не было видно, но это скорее из-за нехватки места, нежели из-за чувства этикета. На фоне этого я выглядела совсем по-другому — аристократично и как-то неуместно. Никто не заметил, как я немного расслабилась, позволив себе чуть ссутулить плечи. Неужели я так ем всегда? Не вызываю подозрений? Подумаешь,у каждого свои привычки... Сириус совсем не обращал на меня внимания, сердце отказывалось в это верить. Обида душила, в то время как он, сидел напротив, весело общаясь со всеми, смеялся, улыбался.

Миссис Уизли волшебством убрала грязную посуду. На столе появились чашки и большой коричневый чайник, способный напоить целый Хогвартс. Праздничный ужин еще не завершился, но молодое поколение решило занять себя другим. Гарри и Джинни ушли из-за стола, чтобы обменяться подарками. Рон предложил мне последовать тому же примеру и ретироваться, оставив накачавшихся усладелем «предков» за только им понятными беседами. С облегчением и в то же время с тоской я уходила из гостиной, стараясь вообще не смотреть в сторону Сириуса, который теперь что-то оживленно рассказывал Ремусу.

— Гермиона приедет только завтра, скучно как-то, — изрек Рон, садясь на одну из кроватей в мальчишеской спальне.

— К тебе хоть приедет девушка, — еще тоскливее произнесла я, садясь напротив.

— Когда ты себе уже парня найдешь? Найджелус крутой!

— Рон, ну хоть ты не начинай! Никогда бы не подумала, что тебя интересует моя личная жизнь! — недовольно сказала я.

Я разлеглась на кровати Гарри, поглаживая сытый живот и разглядывая неровный желтоватый потолок.

— Рональд Уизли! У тебя уже есть девушка! — хором произнесли близнецы, появляясь на пороге комнаты, что заставило меня принять сидячее положение. — Тебе не стыдно?

— Заткнитесь, придурки! — выпалил Рон.

Близнецы, однако, веселые ребята, они обступили меня с двух сторон, причем довольно тесно.

— Мы слышали ты совсем одна! — начал один из них свою пламенную речь.

— В этом замке, полном симпатичных парней, — подхватил другой, похоже, это был Джордж.

— И твое сердце как лед, — Фред взял мою руку и наиграно прижал к груди.

— Со всеми жестока, о прекрасная Снежная Королева Хогвартса! — продолжил второй.

Я не выдержала и засмеялась, это у них такой способ подкатывать к девушке?

— Отвалите от нее извращенцы, — сказал Рон, вставая с места и нависая над нами с серьезным лицом.

Братья посмотрели на него в лучших традициях Малфоя, но мысленную перепалку прервали гости. В комнату зашел Гарри, Джинни и Сириус. Я сразу же отвернулась к одному из близнецов.

— Мисс Стюарт, разрешите нам пригласить вас на свидание, — с наигранной напыщенностью произнесли Джордж и Фред, целуя мне обе руки.

«Вот балбесы», — подумала я, улыбаясь. С ними так легко, весело и непринужденно, вот только я шестым чувством ощущала тяжелый взгляд. Может, мне хотелось, чтобы он ревновал, но то были пустые надежды...

— Я сказал, отстаньте от нее, животные, — Рон отчего-то стал беситься и расцеплять наши руки.

— Рон, да перестань, — сказала я, — Они же шутят! Ты чего взбеленился?

Близнецы, Джинни и Гарри захихикали, даже Сириус улыбался. Он не поверил в весь этот фарс, что, вероятно, к лучшему.

— Кто сказал тебе, что мы шутим? — снова хором ответили Фред и Джордж, затем принялись меня щекотать. Я завизжала и вскочила с места, задев головой низкую люстру. Зашипев от боли, я стала растирать ушибленное место.

— Всё нормально, — остановила я Рона, который порывался мне помочь.

— А ты оказывается ревнивая, — сказала Джинни, и снова в голубых глазах девушки промелькнуло что-то подозрительное.

Ненароком, после этих слов я взглянула на Сириуса, который отвел взгляд в сторону и принялся изучать детские каракули Рона, что висели в рамочке на стене. Значит все же это маска, а не натуральное хладнокровие и ему как минимум неудобно. Это уже что-то. Но Сириус вышел из комнаты, оставив молодежь. Вскоре нас покинули и близнецы. На душе оказалось немного тоскливо.

— Расскажи им, Гарри, — подтолкнула парня плечом Джинни.

— О чем? — спросил Рон.

Я обычно не принимала участия в подобного рода разговорах. И правильно делала.

— Они мне не поверили, Рон. Они не верят что Снейп предатель! — шепотом начал он.

Эти слова резанули мой рассудок. Бред.

— Но с чего ты взял? — удивленно спросила я.

— Ты что, тоже на его стороне Анна? — чуть ли не со злостью бросил он в мою сторону.

— Я этого не говорила, — исправилась я, приподняв изогнув одну бровь.

Гарри поведал мне историю, о том, как видел Снейпа и Малфоя в коридоре Хогвартса, о том, что их разговор шел о каком-то задании от Темного Лорда для Драко, и Снейп обязался ему помогать, если тот расскажет в чем суть, но мальчик сопротивлялся. Профессор дал его матери Непреложный Обет. Не могу поверить в то, что Снейп предатель, нет, он на нашей стороне, и я это чувствую. Несмотря на свою колючесть, он действительно хороший человек и очень несчастный. Я не стала говорить, о том, что, возможно, он пытался выведать у Драко какую-то тайну, чтобы помочь Дамблдору, думаю, Гарри и так много раз слышал это.

Я подарила ребятам подарки; для Джинни флакон духов с запахом зеленого яблока от Берри Хью, Рону перо, исправляющее грамматические ошибки, а Гарри набор для полировки метлы. Гермиона завтра получит книгу о древних магических обрядах. Все остались довольны. Пообещали, что когда приедет Гермиона, они подарят свой подарок.

Праздник закончился, Сириус аппарировал к себе домой, Ремус и Тонкс тоже ушли. В доме погас свет, все обитатели Норы разошлись по комнатам. Мы с Джинни валялись в кроватях и болтали о разной любовной ерунде, как же с ней легко, замечательная девушка, повезло же Поттеру обладать таким сокровищем. Она рассказывала про их первый поцелуй, а я слушала, вспоминая нежные прикосновения губ Сириуса.

— Я никогда не думала, что буду смущаться, знаешь, я ведь до этого с Дином встречалась.

— Да, ты рассказывала уже, — подтвердила я, глядя в окно на очистившееся Рождественское небо, сияющее яркими холодными звездами.

— Давно ты влюблена в Сириуса? — внезапно спросила она.

Я дернулась от неожиданности на кровати, мне показалось, или она действительно задала этот вопрос? Неужели настолько заметно?

— Джинни! — недовольно сказала я, глядя на подругу, чьи рыжие пряди отливали золотом даже в лунном свете.

Но отступать от темы она не собиралась.

— Вы двое странно себя ведете, — пояснила она, поудобнее устраиваясь на кровати, но не отводя взгляда от моих пристыженных глаз. — Сегодня Сириус был сам не свой.

— В каком смысле? — спросила я, понимая, что отпираться бесполезно.

Дико интересно, в чем же это выражалось, так как я не заметила ничего необычного в его поведении.

— Что между вами было? — повергла она меня в еще больший шок своей проницательностью.

— Да с чего ты взяла? — возмутилась я, резко приняв сидячее положение.

Джинни последовала моему примеру, ей явно был интересен этот разгвоор.

— Сириус сегодня весь вечер вел себя как идиот, а ты дальше своего влюбленного носа ничего не видела.

Я задохнулась от негодования и не смогла подобрать слов, от Джинни, конечно, это не укрылось.

— Сначала пришел, набросился на Ремуса, — продолжила она, — затем проездил Гарри все мозги по какой-то ему несвойственной ерунде. Вел себя наигранно.

— Джинни! Это не из-за меня вовсе! — начала отпираться я, пытаясь хоть как-то оправдаться.

— А из-за кого? Из-за меня что ли? В его глазах читалась такая ревность, когда Фред и Джордж тебя доставали, он был вне себя! Ты сама хороша, подыгрывала им, а за столом вообще не смотрела в его сторону! Отвечай как на духу, что происходит?

Я покраснела, хорошо в темноте ничего не было видно.

— Кто еще заметил?

— Если ты о Гарри, то он ничего не понял, просто спросил, нет ли у Сириуса температуры. Не соскакивай с темы, что между вами было? — не унималась она.

Она уже обо всем и так догадалась, вероятно, стоит довериться… Ей можно, тем более, скрывать истинные мысли было уже невыносимо. Я разгладила одеяло на ногах, смущенно потупив взгляд.

— Джинни, только никому не слова, ладно?

— Да хочешь я тебе прямо сейчас Непреложный Обет дам! — победное выражение лица подруги, распутавшей клубок страстей, смущало меня еще больше.

— Ну, это лишнее...

— Давай, не томи! — полушепотом сказала она, кладя подбородок на обхваченные в кольцо рук колени.

Готовясь к исповеданию, я еще раз взглянула на небо, где нарастающая на мгновение скрылась за небольшим облачком, словно нагнетая обстановку для сплетен из первых уст.

— Мы… — я запнулась, вздрогнув от шума на чердаке.

— Не беспокойся, там живет старый упырь, Энн, давай уже! — девушка закусила губу в порыве нетерпения.

— В общем, — неуверенна начала я, заранее чувствуя облегчение, что нашелся собеседник на такую тему, — я не знаю, как так получилось, Джинни, я… Он поцеловал меня.

— У-и-и.. — послышался довольный голос Джинни, которая сжала кулачки и заерзала на месте. — Я так и знала! Я Так И Знала!

— Тише, — шепотом остановила я эмоции подруги, сама начиная радоваться, правда, непонятно чему.

— Как, как это было?

— Тс-с, — снова остановила я. — Это вышло случайно. На последней отработке, Снейп довел меня до слез, — но под вопросительный взгляд, пришлось включить новую ложь. — Он не очень лестно отозвался о моих способностях к зельеварению, обозвал бестолочью.

— И тебя это так сильно расстроило?

— Да я и сама не знаю, как так получилось, но суть не в этом. По дороге в башню я наткнулась на Сириуса…

После красочного рассказа о моем первом поцелуе, Джинни снова издала непонятный звук радости.

— Ничего себе! Сириус влюбился! — чуть ли не взвизгнула она, подпрыгивая на кровати. — Обалдеть! Я в шоке!

— Тише, Джинни, — шикнула я на нее вновь. — С чего ты взяла, что он влюбился? Это было случайностью, мне кажется, он жалеет об этом…

— Он бы никогда ничего не сделал, не опираясь на чувства в такой ситуации, он слишком эмоционален, конечно, ему сейчас сложно свыкнуться с этой мыслью, ты ведь его студентка и подруга Гарри, но я уверена, он к тебе определенно что-то испытывает. Гермиона как-то упоминала, что ты пялилась на него в Большом Зале. Я же не раз замечала подобное с его стороны в твой адрес.

— Ты серьезно? — Джинни подтверждала мои подозрения, невольно заставляя мои губы расползаться в довольной улыбке.

— Джинни, Гермиона на меня едва собак не спустила, когда заметила мой взгляд на Сириуса.

— Ты же знаешь ее, она слишком правильная, — закатила глаза она.

— Джинни, он сбежал из-за меня перед каникулами, я это чувствую, он испугался, и сегодня он игнорировал меня, — я была в смятении на грани негодования.

— Он не сбегал никуда, ты что — глупая? — смеясь, повысила она голос. — Его Дамблдор послал в Россию зачем-то, ой, только я тебе ничего не говорила, — Джинни закрыла рот ладошкой. — А сегодня ты сама все испортила, тупица!

Меня пронзили тысячи маленьких иголочек, неужели из-за меня он вел себя подобным образом? Он не сбежал, но зачем Дамблдор… Нет, только не это, он что послал его по моим делам? Он доверил ему мою тайну? Нет, это вряд ли… Иначе отношение полностью бы изменилось, я должна сама рассказать ему о себе, когда настанет время, но не сейчас. Я едва не поцеловала Снейпа, как я могла?

— Джинни, я настолько ужасна? — спросила я, сквозь проступившие слезы радости или же, наоборот, отчаяния.

— Ты о чем?

— Неважно…

Теперь в этой тайне у меня есть друг и плечо, на котором я могу смело поплакать. Из моих глаз потекли слезы… Подруга поняла это, слезла со своей кровати и перебралась ко мне. Джинни, в которой я никогда не разочаруюсь, моя лучшая подруга и психолог… Джинни, которая младше меня на год, но кажется, что старше, понятливее. Джинни, что дает мне советы и слушает печаль. Она никогда не ругается на меня серьезно, лишь указывает на мои откровенно глупые мысли и поступки.

* * *

Смех, электрические звуки и разноцветные вспышки заклятий. Меня преследовали Пожиратели Смерти, сквозь темный лес я неслась, расцарапывая кожу лица острыми ветками, и, куда бы я не повернула, везде были они. Среди деревьев мелькали тёмные фигуры в серебряных масках, они звали меня, шептались между собой. Шипение змей раздавалось повсюду. Я оказалась на поляне с выжженной травой и чернеющей землей, полной авроров, но и те напали на меня. В этой битве я была третьей стороной. На коленях, под поднятыми волшебными палочками, я смотрела на него снизу вверх… Сириус… Я умоляла его, клялась, что я не на стороне Темного Лорда, но он не верил, смотрел на меня презрительно. Какой холодный взгляд… Боль Метки заставила проснуться от этого кошмара, полного слез и несдержанных всхлипов.

Я схватила сумку и достала из нее мази и обезболивающее. Боль была такой адской, что меня уже начинало лихорадить. Темный Лорд издевался, хотел причинить мне как можно больше страданий…. просто так — подарок на Рождество. Я откупорила зелье и выпила глоток, жжение не отступало. Еще немного и лекарство подействует, но успокоить себя не удавалось, боль не утихала. Еще один большой глоток зелья не принес облегчения. Предплечье жгло все сильнее…

Да что же это!? Еще немного и из груди вырвется крик. Холодный пот прошиб тело, по лбу уже катились капли. Мне нужен Дамблдор или Снейп, они знают, они бы помогли, но их не было рядом. Нет, нельзя будить Джинни — этот вариант равносилен чистосердечному признаию. Я как можно тише встала и превозмогая боль поплелась в ванную, по дороге пару раз задев плечом косяки.

Меня вывернуло наизнанку. Ощущение что череп раскалывается, а глаза вот-вот лопнут, все усиливалось. Холодный кафельный пол туалета уходил из-под ног. Я упала и почувствовала, что все тело сводят судороги. Попыталась встать, опершись о ванну, но не смогла. Боль забирала последние силы. Я почувствовала лёгкую щекотку на затылке. Осторожно прикоснулась пальцами к этому месту и поднеся пальцы к лицу, увидела на них кровь. В голове помутилось, темные пятна постепенно стали заполнять пространство, не позволяя мне больше двигаться…

Сквозь странное отсутствие, словно меня и не было в мире, я почувствовала, как кто-то трясет меня. Ощущения возвращались, но этот процесс оказался сложным. Только голос вытягивал меня из темноты…

— Анна, очнись! Очнись, что с тобой?!

Перед глазами на мгновение материализовалась Джинни с встревоженным лицом.

— Мне нужен Сне…

И снова все вокруг поплыло, я выпала из реальности, но показалось, что уже через мгновение в веки ударил яркий свет, захотелось накричать на того, кто светит Люмосом. Сквозь ужасную головную боль, я попыталась открыть глаза. Мягкая постель, кажется, спальня Джинни, неясные фигуры, в комнате… полноватый силуэт и рыжая шевелюра миссис Уизли. Джинни, Гарри, Рон и приехавшая Гермиона стояли поодаль. Взгляд потихоньку фокусировался на Сириусе, что сидел на соседней кровати. Дамблдор был рядом на стуле и держал меня за руку.

— Что произошло? — тихо спросила я, ощущая, что речь дается с трудом.

На голове что-то было, прикоснувшись к ней пальцами, я обнаружила ткань.

— Ты расшибла голову, когда упала в обморок, — пояснил директор, улыбаясь совершенно не к месту.

Я испуганно осмотрела находившихся в комнате встревоженных людей, затем повернула лицо к Дамблдору.

— Прошу, оставьте нас наедине, — сказал он всем, понимая без слов мои опасения.

Толпа молча удалилась. Сириус остался на месте, в его глазах было столько переживаний, таких искренних и родных, что в душе защемило. Я не знала, как реагировать. Видела во взгляде, что-то, только не могла прочитать. Стоит залезть в его голову? Нет, думаю, его мысли должны остаться при нем, я не имею права…

— Сириус, прошу тебя тоже выйти, — попросил Дамблдор.

Блэк перевел взгляд на директора, потом встал и направился к двери, я видела, что он хотел что-то сказать, но просто вышел, оставив нас наедине в гулком молчании. Казалось, что молчит и улица, и дом, гробовая тишина давила неизвестностью, голова раскалывалась.

— Профессор, они видели Метку? — спросила мучающий меня вопрос, когда за Блэком закрылась дверь.

— Нет, они не осматривали руки, но теперь нет смысла скрывать ее от них, и твою личность. Я прибыл, как только Артур сообщил мне, ты потеряла сознание, они испугались, хотели отправить тебя в больницу святого Мунго, хвала Мерлину, что сначала связались со мной. Они подумали, что ты просто поскользнулась на мокром кафеле в ванной. Это дает тебе шанс самой все рассказать им.

— Лекарства не действуют, — перебила я неприятную тему разговора.

— Я понял это, ты выпила много обезболивающего?

— Целый флакон, профессор…Почему оно не подействовало? — испуганно спросила я. — Или это новый изощренный способ Тёмного Лорда добить меня?

— Увы, мне это неизвестно. Твои волосы, они приняли настоящий вид, — предупредил Дамблдор, оглядывая мою голову.

— Что?

Я вновь потрогала голову и только сейчас обратила внимание, что волосы стали мягкими, как и раньше, и маленькая прядка в моих руках блестела белизной на декабрьском солнце.

— Как это произошло?

— Мне бы тоже хотелось это знать, — директор внимательно посмотрел мне в глаза. — Я считаю, твои друзья готовы вынести тайну, они переживают, но больше всего их пугает неизвестность.

— Но…

— Подумай, как следует. Тебе больше не придется врать, — сказал он, вставая со стула.

Дамблдор вышел из комнаты, оставив меня наедине с мыслями. Это подобно самоубийству, рассказать все друзьям, Сириусу… Они не отвернутся, я надеюсь, но отношение ко мне изменится… Страшно. Что ждет меня в будущем?

Дамблдор позаботился о том, чтобы в ближайшие полчаса меня никто не беспокоил. Наедине с собой… Не знала как мне все рассказать, убедить, что я на их стороне и что Тёмная Метка на моем предплечье не доказывает моей принадлежности к стороне Тьмы. Меня не должны приписывать к рангу предателей, директор убедил в этом, однако сложно в это поверить. Всё было зря, не нужно было скрывать свою личность, это может разрушить наши отношения c друзьями. Как я буду смотреть в глаза Сириусу? Что скажу ему?

Судьба… Смерть? Если выживу, если Дамблдор убережет меня… но после этой ужасной ночи чувствую, что Лорд сможет влиять на мою жизнь. Страшно, мне всего шестнадцать лет, я хочу жить, хочу прожить эту жизнь тем, кто небезразличен. Джинни видит в нас с Сириусом идеальную пару, быть может — это следствие юношеского максимализма, но она была убедительна. Не знаю, с чего она решила, что мы так подходим друг другу, но теперь и подруга может от меня отвернуться. В дверь негромко, словно неуверенно постучали. В комнату вошли именно те, кого я боялась… Боялась потерять. Блэк осторожно прошествовал последним. В голове воцарился хаос, с чего начать? Я попыталась принять сидячее положение на кровати, но боль снова вступила в голову, отчего на лице отобразилась неприятная гримаса.

— Лежи, ты еще слаба, — посоветовала Гермиона, первая оказавшаяся у кровати невольной пациентки.

Но я все равно села, потому, что должна была видеть их лица, контролировать по мере возможности их реакцию.

— Дамблдор сказал, что тебе нужно что-то сказать нам, — сказала Джинни и я увидела в её взгляде какую-то нерешительность, словно это она должна рассказать что-то, что может повлиять на отношения с друзьями.

Все понимали, что если в деле замешан директор, то это крайне серьезно. Друзья молчали, ждали, пока я соберусь с мыслями, готовы были услышать все что угодно, но еще не знали, что их ожидает. Сириус сел ближе всех, выражая тем самым некое доверие. Зачем Дамблдор сказал ему придти? Его присутствие делает правду еще больнее, а волнение невыносимее. Я молчала, не в силах говорить и изучала цветочный узор пододеяльника.. Друзья были терпеливы, смотрели на меня, но старались сделать взгляды мягкими, не обременяющими. Видимо их уже предупредили о серьезности того, что я могу сказать, или нет…

— Как вы уже заметили, со мной кое-что не так, — после глубокого вздоха начала я, не поднимая взгляда от постельного белья.

Никто ничего не сказал, но по глазам было виден положительный ответ. Пришлось собраться с силами и продолжить, но все оказалось не так-то просто, даже слезинка, неожиданно скользнувшая по моей щеке, свидетельствовала о крайнем беспокойстве.

— Я кое-что скрывала от вас, — но подавив комок в горле, я словно оправдалась следующими словами. — Так было нужно. Я не знаю, как рассказать вам, — на этих словах мой взгляд обратился к человеку, чье присутствие угнетало, и перед кем, казалось, моя вина возрастала в сотни тысяч раз.

Ребята смотрели на меня, не торопили, они уже были готовы узнать что-то серьезное, им не впервой. Найти в себе силы признаться — вот самое страшное во всей этой ситуации, ведь таковых сил может и не оказаться.

— Меня зовут вовсе не Энн Стюарт, — произнесла я, пряча взгляд в ничем непримечательном покрывале. — Это, пожалуй, первое, о чем я должна сказать. Моё настоящее имя… Меня зовут… Анна Рахманинова, — борясь с тяжестью в груди, произнесла я.

У Рона поднялись брови, Гермиона переглянулась с Гарри и Джинни, конечно они знали эту фамилию, знали о моей чистокровной семье, теперь поняли, почему мои волосы стали такого яркого белого цвета. Лишь лицо Сириуса ничего не выражало, это пугало больше всего, словно от реакции этого человека зависела вся жизнь. Они ждали продолжения истории молча, не собираясь перебивать и без того тяжелый монолог.

— После возвращения Волан-де-Морта, — от этого имени Рон вздрогнул, Джинни тоже, остальные не поменяли лиц, — обстановка в моём доме стала ужасающей. Родители и так не отличались добротой по отношению ко мне, однако в это время они стали совсем жестоки, — словно подготовленную речь говорила я, стараясь не останавливаться. — Год назад Лорд появился в нашем доме, я отказалась поклониться ему, я лучше умру, чем сделаю это… — добавила с досадой, надеясь, что эти правдивые слова повлияют на вердикт, что друзья мне вынесут. — Отец и мать спокойно стояли и смотрели, как он пытает меня Круциатусом, затем на неделю меня бросили в темницу без еды и воды. Я еще удивилась, почему он не убил меня, всем бы все равно было наплевать…

У слушателей медленно вытягивались лица, но только не у одного. А слезы одна за одной стекали по покрасневшим щекам, придавая мне вид мученицы, хотя я не стремилась к подобному определению. Им предстояло узнать еще слишком много, а мой рассудок уже сдался, сдался, потому что я просто устала, устала лгать, утаивать и быть одинокой в компании людей, которые невольно стали близкими, потому что три месяца назад старосты Гриффиндора не позволили мне куковать в одиночестве в коридоре Хогвартс-Экспресса. Никто не смел перебивать…

— После этого мне удалось завести переписку с профессором Дамблдором, при помощи одного из домашних эльфов, что был мне предан. Он же помог мне сбежать, перенес меня из дома, но пользоваться далее им как транспортом, я больше не могла. Засекли бы, да и бедному Динки бы не поздоровилось, он рисковал жизнью ради меня, — Гермиона одобряюще кивнула, и мне стало даже легче говорить, от того, что не все внимание целиком адресовалось моей персоне. — Я добралась до Лондона маггловским транспортом и не использовала магию, чтобы не засекли. Дамблдор посоветовал мне изменить имя, на всякий случай, это была перестраховка. Он сам предложил имя английской королевы, честно говоря, я даже не знала, чью фамилию беру. Но моя маскировка оказалась бесполезной, Тёмный Лорд уже давно знает, где я… — я остановилась, чтобы перевести дыхание от нескончаемого потока слов, рвущихся наружу.

Слишком долго я молчала.

— Подожди, причем тут Темный Лорд? — опешил Гарри, спустя внушительную паузу, — Зачем ты ему?

— Профессор Дамблдор и я… Мы долго искали ответ на этот вопрос, но в конечном итоге помог случай, — я повернулась к Сириусу, который задумчиво почесывал бородку. — Профессор, вы помните наш разговор о книге Ангелины Файнс и эльфах?

— Да, — коротко ответил он, погружаясь в собственные мысли все глубже.

— Какую книгу? — переспросил Рон, Гарри и Джинни тоже не поняли.

— Книга о волшебных существах, вымерших многие столетия назад… Не те эльфы, о которых вы подумали, другие, обладающие невероятной силой, существа могущественные и бессмертные, — пояснила Гермиона, проштудировавшая почти всю библиотеку Хогвартса.

Лицо Сириуса приняло легкий окрас непонимания, он пытался связать мои слова воедино.

— В общем… Я потомок этих существ — такое предположение выдвинул профессор Дамблдор.

— Что?— хором спросили Гарри и Рон.

Девушки силились осознать услышанное, а Сириус нахмурил брови.

— Был в Испании один церковный послушник, Антониус Матиас Диас…

— Но причем здесь он? — перебила меня Гермиона, сосредоточенно анализирующая мои речи.

— В книге Ангелины Файнс сказано, что его сожгли на костре, за чернокнижничество, его обнаружили с книгами об эльфах. Все они были на гоблинском языке, послушника сочли сатанистом, одержимым дьяволом. Это и выглядело так, Антониус был сквибом, но был им, как оказалось, не до конца, — я нашла собеседника в лице Гермионы и теперь, старалась смотреть только ей в глаза. — Он понимал гоблинский язык, и на самом деле он сошел с ума от алчности. В тех книгах было сказано, что существует один единственный выживший эльф, так же там было сказано как его уничтожить и отобрать силу. Когда Антониус сидел в камере, скорее всего на фоне его безумия случился всплеск магической активности, и он сумел аппарировать.

— Это нереально, без палочки, да еще и сквиб… — проговорил Рон негромко.

— Нет, были подобные случаи, Бенедикт Страшный получил силу только в тридцать лет, — объяснила Гермиона, потом закатила глаза под непонимающий взгляд ребят. — Ну, вы как всегда спите на истории магии!

— Итак, вместо него сожгли другого человека, чтобы не опорочить имя церкви, — продолжила я, — так сказал профессор Дамблдор. Антониус убил этого эльфа, и перенял его силу, но что-то возможно пошло не так. Того эльфа звали Рахманом, а Антониус Матиас Диас сменил имя и поселился на Руси, он и есть мой первый предок Антон Рахманинов, — внимательные взгляды молчания заставили меня поглотить очередной комок в горле. — Почему эта сила сосредоточена во мне? — Не знаю, я являюсь двадцать третьей в поколении, это число бессмысленно по своей сути, никакой магии. Но с тех пор в нашей семье рождались отпрыски с белыми, серебристыми волосами, — закончила свой рассказ я, надеясь, что эта глупая история воспримется серьезно.

— Это звучит невероятно, — сказал Гарри, касаясь висков пальцами. — Хочешь сказать, Темному Лорду нужна твоя сила? Как он намерен ее полу… — он запнулся.

Не было смысла продолжать, все поняли. Джинни задержала крик ужаса. Сириус изменился в лице, его бровь медленно поползла вверх.

— Вот зачем я ездил в Россию, в твой особняк, мне нужно было проверить его охрану! Похоже, в поместье невозможно проникнуть! — произнес он.

— Возможно, но нужно выманить оттуда Динки, только наши эльфы могут перемещаться беспрепятственно, но им нельзя отходить от поместья далеко, только по приказу отца или матери. За ними следят, — пояснила я.

— Это уже хорошие новости, нужно будет поговорить с Дамблдором об этом, — сказал Сириус, словно игнорируя суть истории, и то, что я самая настоящая лгунья. Он продолжил рассказ. — Ещё я встретился со старейшим гоблином Брендибаком, расспросил о эльфийско-гоблинских легендах в обмен на кое-что ценное.

— Конечно, они деловые существа, очень алчные, но что это было? — сказала Гермиона.

— Неужели он что-то рассказал? — удивилась я, немного смущаясь его усталых глаз.

— Дамблдор отдал свой фамильный перстень, гоблинской работы конечно.

— Это наверняка была очень ценная вещь, — задумчиво произнесла я. — Что вы узнали, профессор? — лицо Сириуса едва заметно скривилось от столь официального обращения.

Мужчина положил ногу на ногу, готовясь к новому рассказу.

— Гоблин рассказал, что их история и эльфийская не сосуществуют друг без друга. Сначала он поведал об их крепкой дружбе, но ее разрушил Эльфийский король Аран, который был избран народом. Он был советником до назначения, плел интриги в своем племени, и сверг предыдущего короля Рахмана, — Сириус задумчиво взглянул за окно, где ярко светило солнце. — Аран возжелал богатые гоблинские земли, взамен на то, что они оставят жизнь их роду. Но гоблины были не так глупы, по долгой дружбе они знали, что есть способ уничтожить противника, несмотря на его силу и бессмертие, правда они не ведали какой. На их удачу, был один эльф, готовый предать тайну своего народа, они пришли к Рахману, подавленному, сверженному с престола. Рахман жил в глуши, один, ненавидел предавшего его Арана, желал ему смерти. И в обмен на жизнь остальных и возвращение ему трона, с обещанием мирного договора, поведал гоблинам о секрете смерти эльфов. Их может сделать смертными лишь вода из вулканического мертвого озера Шаруши. Естественно гоблины не стали держать слово, данное Рахману, и уничтожили весь эльфийский народ.

— Но как они это сделали? Это не так-то просто напоить целую орду эльфов! — удивилась Гермиона

— Ну, их было не так уж много, одно племя, но очень могущественное, три-четыре тысячи воинов мужчин и женщин. Гоблины якобы решили смерено отдать земли, взамен на секрет передачи эльфийской силы. Аран ничего не подозревал, ему было выгодно это предложение, ведь невозможно забрать силу у эльфа, пока он бессмертен. В честь примирения гоблины устроили пир мертвецов, перемешали мертвую воду с ядом и вином. Ослепленные властью эльфы не могли предположить, что их обманули, что Рахман предал весь свой народ. А насчет передачи силы, — добавил Сириус,— существовал способ. Эльфийский кинжал, закаленный в жерле того же вулкана, где было озеро Шаруши, нужно было пронзить им сердце эльфа и испить его крови. Кинжал был символом власти и смирения для эльфийского народа, королевская особа всегда носила его с собой. Гоблинский предводитель Радермак алчно желал обрести эту великую магию, но умер в попытке ее получить, эльфийские и гоблинские чары несовместимы. Озеро Шаруши исчезло с лица земли из-за извержения вулкана, но у гоблинов осталась вода из него. Я думаю, она хранилась долгие века и существует и по сей день, раз Волан-де-Морт намерен тебя … — Сириус остановился, понимая, что слишком увлекся.

— Не думаю, что Лорду может понадобиться эта вода, я же и так не бессмертна, абсурд. Что случилось с кинж…

Я осеклась...

— Что? Есть какие-то зацепки? — заволновался Гарри.

— У отца в кабинете под стеклом хранился кинжал, мне говорили, что он гоблинской работы, что это семейная реликвия. В детстве я пыталась достать его, но меня едва не убило мощным заклятием, охраняющим его.

— Где он сейчас!? — воскликнул Сириус, едва ли не вскакивая с места.

— Он, он, я не знаю, впоследствии его перепрятали, я не знаю куда, мне тогда очень сильно досталось… — я скривилась от болезненных воспоминаний.

Я вспомнила, как едва не умерла от этого заклятия, долгое время после провела взаперти…

— Какой силой ты обладаешь? — внезапно спросила Джинни, выдергивая меня из тяжелых мыслей.

— Никакой, — недовольно сказала я. — В том-то всё и дело…

— Тогда какой в этом смысл? — вступил Гарри, возмущенно разводя руки в стороны.

— Ну почти никакой, я думаю это только начало. Могу читать мысли, хотя никогда не училась легилименции, вижу фестралов, и похоже на меня теперь не действуют зелья и некоторые заклинания… — добавила я, демонстративно потрогав волосы, и подходя наконец к главной теме разговора.

— Что значит теперь? Те флаконы, что мы нашли разбросанными вокруг кровати, что там было?

Я потупила взгляд… Этой темы невозможно было избежать, да и скрывать уже что-то не было смысла. Внезапно Гермиона достала из кармана мои лекарства.

— Это обезболивающее и мазь…, — она запнулась, открывая вторую бутылочку и поднося её к носу.

— Скрывающая Тёмную Метку, — закончила за нее я, боясь поднять взгляд на друзей, в особенности на Сириуса.

В комнате повисло молчание. Все присутствующие были шокированы. Шея Рона напряглась, на ней слегка пульсировала жилка, Джинни молча смотрела на меня с вытаращенными глазами. Гарри сжал кулаки, а Сириус просто глядел в пустоту бытия. Они теперь всё знали, чего уж больше таить. Я отвернула рукав ночной сорочки, аккуратно сняла бинты, заботливо наложенные Дамблдором, и продемонстрировала всем череп с вылезающей изо рта змеей, еще не потухший после болезненного вызова . Рука была обожжена до мяса в этом месте, жестоко со мной поступил Лорд… Гарри хоть и ожидал увидеть Метку, но все равно отстранился. Они все смотрели на меня как на прокаженную, слишком многое в их жизни было связано с людьми, носящими клеймо Тёмного Лорда, и имела ли я право винить их за непонимание, или за взгляды, в которых читалось изумление и даже презрение.

— Прошу не ненавидьте меня, — тихо сказала я и из моих глаз потекли слезы отчаяния. — У меня не было выбора…

Какая к черту бессмертная? Меня сжигают заживо, заставляют биться в агонии, мучиться, а теперь на меня еще и зелья не действуют, рука жутко болела…

— Как мы можем тебя ненавидеть, когда ты пережила такое, но… П…почему она у тебя? — произнес Гарри отрывисто.е

— Точно не знаю, но меня клеймили в младенчестве, а спустя неделю произошла роковая для Темного Лорда встреча с тобой, насколько я знаю, — сдавленным голосом произнесла я. — Быть может, Лорд просто отметил меня.

— Как жестоко… — произнесла Джинни, ее голубые глаза увлажнились, но все так же продолжали пристально смотреть на обожженную плоть, на которой ярко проступала черная татуировка.

Она встала со своего места, просто подошла ко мне и обняла. За ней и Гермиона. Парни остались сидеть, они не настолько сентиментальны, хотя кажется, Гарри пролил одну скупую мужскую слезу. Это была сцена из оперы Ромео и Джульетта, только Джульетт оказалось целых три. Сириус не выдержал этого эпизода, поднялся и вышел из комнаты, просто ушел... Друзья поддержали меня, Дамблдор был прав, нужно слушать его почаще. Спустя какое-то время зашел и он сам, снова попросив всех выйти.

— Профессор, они меня приняли… — сквозь все еще не стихающие слезы сказала я.

— Иначе и быть не могло, они ведь твои друзья, — старик улыбнулся мне и занял стул. — Твоя сила растет.

— Но на меня не действуют зелья, разве это хорошо, мне до конца дней теперь придется ходить с обожженной рукой, профессор? Она болит…

— Я думаю, твой организм сможет тебя защитить в будущем. Маггловские средства пока помогают.

При помощи волшебной палочки Дамблдор сделал мне укол снотворного в вену — эта мера была необходимой, хотя я всегда скептически относилась к методам маггловской хирургии.

— Пока отдыхай, тебе нужно выспаться.

Дамблдор улыбнулся своей фирменной лучезарной улыбкой, затем покинул меня. Мысль о том, что огромный валун свалился с плеч, увлекла в приятный сон, в котором были все друзья, Сириус, и не было места боли, страху, переживаниям, Метке… Возможно маггловское снотворное сделало этот сон легким, а быть может, моя жизнь с этого дня изменилась, в ней больше не будет места лжи…

Не знаю, сколько времени я проспала, но на улице была темень. Открыла глаза, и осознала, что все то, что произошло вчера не сон, что я смогла открыться. Друзья меня простили и приняли. Сириус? Он просто должен привыкнуть, наши отношения не выйдут за рамки «профессор — студент», после всего того что он узнал обо мне, боюсь мы можем быть только друзьями, да и на что я могу рассчитывать, он ведь на двадцать лет старше меня. Его реакция? — Он вышел. Просто ушел, не выдержал девчачьих соплей, конечно, он мне соболезнует. Это нормально, даже Гарри пустил слезу. Снова мысли о несбыточном, что ж, если все сложится совсем паршиво, то жить мне осталось совсем недолго, в таком случае Поттеру ну может на минуту побольше моего. Дамблдор обещал сберечь, хочется верить. Пойму, если меня будут сторониться как проклятую, кем я и являюсь по сути, будут избегать. Опять в голове один негатив, правильно Джинни говорит, я глупая, слишком много пессимистического максимализма. Так, Анна! Ну-ка выброси эти мысли из головы! Если тебе и осталось жить недолго, то проживи эти дни улыбаясь, проведи их с друзьями, и с ним, какими бы ваши отношения не были, просто будь рядом. Ты дышишь с ним одним и тем же воздухом, это как невербальные прикосновения, живи этим, радуйся, люби…

Я улыбалась лежа в темноте сама себе, может порыв, который снова перерастет в рыдания? Всё может быть, но сейчас как-то тепло душе, и пускай ноет рука… Стоп! Болит правая рука, а в кисти я ее и вовсе не чувствую, но Метка же на левой! Я нащупала на столе волшебную палочку левой рукой, ведь правая была полностью обездвижена.

— Люмос!

Едва не выронила палочку от неожиданности. Рядом со мной на стуле дремал он… Его рука была на моей здоровой, не мудрено, что та затекла. Как можно аккуратнее я вытащила окончательно онемевшую конечность, чтобы не разбудить спящего принца. Помотала обездвиженной кистью из стороны в сторону, будто тряпицей, пока к ней не стали подступать колики. Закусила губу, ощущение, что по застоявшимся венам и капиллярам, наконец, бежит кровь, было неприятным. Сириус дремал в сидячем положении с опущенной головой. Давно он здесь? Я улыбнулась сама себе. Нет, всё мое нутро ликовало, вот он, рядом! Такой родной, и такой близкий. Перегнулась через кровать, так чтобы лицо оказалось поближе к его, смотрела на него, не в силах поверить, что это он сидит сейчас передо мной. Разглядывала усталое лицо в свете волшебной палочки. Как хорошо, что Джинни переселили в другую комнату, иначе бы не было возможности быть так близко. Он переживал все это время, а я, это уже входит в привычку, напридумывала себе лишнего. Приблизилась к нему вплотную. Поцеловала в щеку, на секунду задержавшись на ней. Сириус дернулся, я отстранилась, наблюдала, но мужчина не проснулся, лишь слегка сменил положение.

— Я люблю тебя… — тихо произнесла я и вернулась в лежачее положение.

Всю ночь пронаблюдала за тем, как он спит, отдавала долг, за то, что он точно так же наблюдал за мной, мы охраняли сновидения друг друга.

Когда проснулась утром, его уже не было рядом, приснился? — Нет, мои губы помнят тепло его щеки. Я встала, нужно было сменить повязку на руке, аккуратно сняла старую, немного отодрав засохшей корочки вместе с бинтами. Обработала рану и снова наложила повязку. Наручные часы показывали десять утра, наверняка все уже встали. Желудок урчал от голода. За вчерашний день съела лишь немного куриного бульона. Одев спортивные штаны, майку и толстовку, я поплелась в ванную умыться. В доме было подозрительно тихо, где все? После ванной спустилась вниз, на кухне все же кто-то был.

— Доброе утро миссис Уизли, — с виноватыми глазами и опущенным лицом сказала я.

— Доброе утро дорогая, и не подумай, мы не в чем тебя не виним, тебе и так пришлось многое перенести, — она смотрела на меня материнскими глазами, читая мысли, — А теперь садись за стол.

С повинной головой я присела за стол. Молли Уизли ловко орудуя сковородкой и лопаткой вывалила мне на тарелку яичницу с беконом. Я безусловно благодарна этой женщине, она едва меня знает, а относится как к родной. Несмело я приступила к завтраку, при этом натянув пониже рукав олимпийки, что не скрылось от зорких глаз женщины.

— Анна, эта Метка не определяет тебя, — моментально я убрала левую руку под стол, а миссис Уизли покачала головой. — Дамблдор поддерживает тебя, а ребята защищают. Я думаю, что недоразумение на твоей руке не обратит их мнение о тебе в плохую сторону.

— Я… спасибо миссис Уизли, — негромко сказала я, подвигая к себе кружку какао. — А где все?

— Они в саду, играют в квиддич, Сириус с ними, — я почувствовала, как мои уши стали приобретать красноватый оттенок. — Он беспокоился за тебя, — улыбка на её лице еще больше заставила меня смутиться.

Злиться мне или радоваться, что и эта тайна стала явью? Поблагодарив миссис Уизли, я пулей полетела наверх за теплой одеждой и зимней мантией.

— Правильно, подыши свежим воздухом, — сказала Молли, увидев меня, выходящую из дома.

Весело ей улыбнувшись натягивая перчатки, я вышла на улицу. Солнечный день однако, морозно, но здорово, почти так же как и в России. Отправилась в ту сторону, где слышались крики ребят и то и дело мелькали метлы. Друзья меня заметили и спустились на землю.

— Энни, ну как ты? — спросила Джинни, соскакивая с метлы, я видела, как она старается вести себя обыденно.

— Хорошо, здоровый сон и все такое, — я улыбнулась ей в ответ немного неуверенно. — Могу я присоединиться? Кажется, вам не хватает одного игрока, — глядя на пятерых друзей, сказала я.

— Ну, Гермиона не в счет, она на метле-то едва держится! — сказал шепотом Рон, наигранно закрыв рот рукой.

— Эй! Я всё слышу! — возмутилась девушка, складывая руки на боках с недовольной рожицей.

— Ты сможешь играть с травмой? — поинтересовался Гарри. — Кстати, а ты вообще когда-нибудь играла в квиддич?

— Обижаешь, — сказала я, перенимая только что принесенную метлу у Джинни, — я была охотником в одной из команд Дурмстранга, даже Крама пару раз уделала, когда была на третьем курсе! — гордо сказала я, выпячивая грудь, словно на ней красовались ордена и медали.

— Чего же ты раньше не сказала? — Ты бы уже давно была в Гриффиндорской команде! — воскликнул Гарри.

— Ну, ты же не спрашивал, — улыбнулась я. — Да и не до этого было…

— Посмотрим на что ты способна, — внезапно вступил Сириус выходя вперед, его глаза сверкали.

Вызов? Сразу же захотелось повыпендриваться. Оседлав древний Чистомет с вырезанной на древке надписью: «Собственность Джорджа Уизли», я взмыла в небо. Друзья последовали моему примеру. Играли трое на трое. В моей команде были Гарри и Гермиона, которую поставили на ворота, может хоть какая-то польза будет. В команде оппонентов Рон стоял на воротах, а Джинни и Сириус были охотниками. Я забила первый кваффл, под аплодисменты Поттера. Блэк пытался отобрать мяч, но у него не получилось, далее перевес менялся то в нашу сторону, то в противоположную. Гермиона отбила серьезный бросок Джинни, на удивление всем под оглушающие апплодисменты. Сириус забил несколько красивых голов. Гарри не отставал на него ни на минуту. Перевернувшись на метле, я перехватила кваффл у удивленного Сириуса и отправила его прямо в ворота над головой Рона, тем самым заслужив похлопывания по спине от изумленного моими способностями Гарри.

Игра получилась интересная, потом мы бесились в саду, устроив войну снежками. Мне неоднократно залепляли в голову. Переживая, из-за моего удара черепом ребята подскакивали ко мне как к калеке, узнавая все ли в порядке, а в это время я отправляла в них еще одну партию снежков. Конечно, я старалась метить побольше лишь в одного человека, за что им же и была опрокинута в сугроб вниз головой. В моих волосах застряли комки слипшегося снега.

Сириус словно ребенок резвился вместе со всеми. Наверное, это был один из самых счастливых дней в моей жизни…

Друзья подарили мне то, чего действительно не хватало в моем нынешнем гардеробе — нежное сиреневое платье, легкое как пушинка, напоминающее одеяние древнегреческих женщин. Едва ощутимая рифленая юбка до пола, завышенная талия, широкий пояс из светящейся ткани того же цвета, который переходил в бретельки. Это платье подчеркивает юность и цвет моих волос. Прозрачная невесомая мантия оттенка посветлее; идеальное сочетание для моей внешности. У Гермионы и Джинни отличный вкус. Я поблагодарила всех за столь шикарный подарок, как жаль, что Сириус уехал, но надеюсь, у меня еще будет шанс пощеголять перед ним в этом потрясающем наряде. Миссис Уизли позвала всех на обед. Я сняла с себя подарок и переоделась в домашнюю одежду. У всех было праздничное настроение, пока по радио не рассказали об исчезновении одного из членов Ордена Феникса. Молли выронила сковородку, которая гулко стукнулась о деревянный пол, женщина села на ближайший стул, Джинни носилась вокруг нее со стаканом воды. Не будет спокойных праздников… Темный Лорд не дремлет.

— Мам, тебе уже лучше? — суетилась Джинни. — Мам что мне сделать? — девушка стала обмахивать мать кухонным вафельным полотенцем и дуть ей на лицо.

Но миссис Уизли вошла в ступор, последнее время, как сказал Рон, с ней такое часто случается. Слишком много людей пропадает. Остаток дня мы провели в спокойствии, утреннее веселье было забыто, больше никаких снежков и квиддича. В доме наступила гнетущая тоска. Гермиона читала подаренную мной книгу, изредка вздыхая и поглядывая за окно, где большими хлопьями валил декабрьский снег. Рон и Гарри играли в волшебные шахматы, как-то непривычно тихо, не комментируя каждый ход. Ну а мы с Джинни убирались в доме, ведь Моли была не в состоянии и пролежала весь вечер в кровати в обнимку с настоем корня валерьяны. Артур Уизли, работавший во время праздников вернулся чернее тучи и тоже рано ушел спать.

На следующий день в гости прибыл Дамблдор, узнать как мое самочувствие, и поговорить с Гарри. Дело шло к Новому году, вот только праздника совсем не хотелось. Тихий семейный ужин с грустными лицами — это все, на что все могли рассчитывать, так оно и случилось.

* * *

Каникулы пролетели довольно быстро, хотя они были морально тяжелыми, Сириус приезжал в Нору еще всего один раз, и то ненадолго, Дамблдор наверное совсем его загрузил. Постоянные собрания Ордена Феникса, с которых мистер Уизли возвращался унылым и уставшим ничего хорошего не сулили. Все страшнее становилась обстановка в стране. Нам оставалось только гадать, какой следующий шаг предпримет Тёмный Лорд. Никаких намеков больше со стороны «профессора» Блэка не было. Та ночь, что он провел у моей кровати, пусть я и не должна была узнать об этом — грела меня, но сейчас не время думать о любви. Теперь я была уверена на все сто восемьдесят шесть процентов, что наши чувства взаимны. Когда я закончу Хогвартс… Ну, если будет такой шанс, надеюсь мы будем вместе. Слишком много преград разделяет нас, и даже когда усталые серо-голубые глаза на мгновение задерживают свой взгляд на мне, я верю, что шанс на счастье есть. Надежда — самое сокровенное, что есть в моем сердце.

Вся школа оборачивалась мне вслед, глядя на серебристые волосы, кто-то даже не узнавал. Каждый теперь знал, что я никакая не Анна Стюарт. Версия оправданий была такова: я отказалась от наследства и сбежала от родителей, это было частью правды, но смысла моего прикрытия все равно никто не понимал, а я не собиралась объяснять. Завтра первый учебный день, Снейп задал огромное эссе о противоядиях, никто как водится, его не сделал, даже я отложила это занятие до последнего дня каникул, благо половина была уже сделана. Сириус в гостиную Гриффиндора не заходил, может его еще не было, а может просто был занят.

— Анна, ты помнишь о нашем разговоре в ту пятницу? — спросил Гарри на завтраке первого учебного дня.

-Да, но думаю, Кэти выздоровеет до финала, — отпивая какао, ответила я.

— Все равно на тренировках нам нужен будет охотник, Энн, ну не ломайся, я видел, как ты играешь, команде нужен такой игрок.

Я протяжно зевнула, заразив Гермиону и Рона. Стол преподавателей пустовал, лишь Синистра и Флитвик решили завтракать в первый день семестра в Большом Зале, остальных же не было.

— Когда тренировка? — снова зевая, спросила я, глаза заслезились.

Гарри обрадовался тому, что я быстро согласилась, и, подхватив зевоту, снял очки и потер глаза.

— Сегодня после занятий, форму я для тебя подготовлю.

— Как сегодня?— громко сказала я, задев локтем вилку, которая зазвенев, гулко стукнулась о столешницу, привлекая внимание сонного Лонгботтома, что сидел правее, обнимая толстый фолиант учебника по травологии. — Но сегодня после занятий у меня встреча с Дамблдором! — уже шепотом завершила я, наклоняясь поближе к Гарри.

— Зачем? — удивленно спросил он, протирая очки тканью мантии.

— Нужно отдать ему план моего поместья, — так же тихо поведала я. — Да и потом, он вроде как заикнулся о том, что есть какие-то вести, Гарри.

— Не думаю что это надолго, во всяком случае, ничего страшного, если ты опоздаешь минут на двадцать, тренировка будет длиться два часа.

— Гарри, как быть с метлой? — копаясь вилкой в тарелке, спросила я.

Мой новехонький Нимбус покоился в шкафу моей комнаты в России.

— Кэти не обидится, если ты одолжишь ее Молнию на время, — сказал Гарри, — ты же не сломаешь?

— Нет, конечно, но не думаю, что она будет счастлива, я например, ненавижу, когда мои вещи берут без спроса.

— Ну, ты же не хочешь летать на школьных Чистометах? У Рона дома они и то приличнее выглядят и летают, не будь занудой! — добавил Гарри, будто это определение может меня как-то спровоцировать на согласие.

— Ну, хорошо, хорошо, — наконец согласилась я, оставив яичницу не тронутой, только размазанной по тарелке, я поднялась с места.

Осторожно окинув взглядом Большой Зал, я заметила несколько лиц устремленных в мою сторону. Интерес со стороны слизеринцев был особенно заметным. Глаза студентов чистокровного факультета не излучали и намека на доброжелательность. Теперь я — предатель крови, а на репутации моей известной семьи лежит клеймо, которое, к слову даже подняло мне настроение. Насолить своему отцу Александру я мечтала давно, и самое плохое, что я могла сделать — это сломать уклад рода, замарать чистое имя ненаглядного папаши. Вероятно он сейчас в бешенстве.

— Ты, наверное, просто счастлива, променять безбедную жизнь и влиятельных друзей на нищих предателей крови и магглокровок? — встретил меня голос Малфоя, стоило только зайти в класс зельеварения.

— А ты, наверное, счастлив, лизать Тёмному Лорду задницу вместе со своим идиотом папашей? — презренно кинула я в лучших традициях хамства среди благовоспитанных детишек чистокровных семей.

— Рахманинова, — вступил Забини, поднимаясь с места, — я бы на твоем месте не стал говорить таких опрометчивых слов, смотри, не ходи в одиночку по замку.

— Ты мне угрожаешь, Блейз? Смотри, а то бывают несчастные случаи, — в той же манере пригрозила я, выкладывая школьные принадлежности на парту.

Слизеринец залился наигранным смехом, но за него ответил Малфой:

— Рахманинова, ты определенно нарываешься, — с деланным спокойствием произнес парень.

Он пытался вновь задеть меня обидными фразочками, но моя реакция была нулевой. Я начала увлеченно общаться с Невиллом, объясняя свойства Феликса Фелициса. Интересно, Драко помнит что-нибудь из девятилетнего возраста?

Черный ворон подземелий как обычно влетел в класс, шурша мантией. Недовольное лицо, свирепый взгляд хищника, пожалуй, я даже соскучилась за время каникул. Он вновь не обращал никакого внимания на моё присутствие, может это и к лучшему, правда он все так же держал мысленный барьер. На вопрос о зелье счастья моя рука взмыла в воздух, но он спросил Гермиону, даже не взглянув в мою сторону. Пускай перебесится. По прошествии каникул я перестала заниматься самобичеванием по поводу той щекотливой ситуации. Что было, то прошло. Меня излечили от этих мыслей последние события…

На Защиту от Тёмных Искусств шла, нет, я буквально бежала в припрыжку.

— Чего это ты такая радостная? — спросила Гермиона с укором, немного нахмурив брови.

— А ты будто не знаешь? — пропела я, перескакивая с ноги на ногу, улыбаясь портрету Джуллиет Матичелли — изобретательнице зелья роста.

Улыбка на моем лице не пропадала, несмотря на неприятные стычки со слизеринцами.

— Понятия не имею, — фыркнула она и отвернулась к Рону, чтобы спросить о чем-то.

Гарри ничего не комментировал, он знал о моей симпатии к своему крестному, но, то ли держал в себе, то ли был и вовсе не против. Все шло своим чередом, и он тактично не вмешивался. В кабинете ЗОТИ, в ожидании любимого профессора от меня разило энергией. Сердце трепетало каждый раз, когда открывалась дверь, но это были чуть запоздавшие Пуффендуйцы, с которыми нам поставили занятия в этом семестре. Звон колоколов заставил меня вздрогнуть. Паника появлялась медленно, словно вырастала из глубины души. Волнение на пустом месте…

— «Что-то случилось?»

— «Не придумывай, все нормально», — стучали молоточки в моей голове.

— Где профессор? — спросил кто-то из Пуффендуя у Гарри, который в свою очередь просто пожал плечами.

Я смотрела на парты позади себя, яростно сжимая перо в правой руке под недовольный взгляд Гермионы. Лаванда сидела с недовольным лицом, нервно постукивая малиновыми ноготочками по парте, остальным, похоже, нравилась эта пятиминутная заминка. Дверь распахнулась, и… Слава Мерлину, вошел Сириус, в его руке были какие-то конусообразные предметы, наверняка приготовленные для урока. Интересно, что это за артефакты?

— Прошу прощения за опоздание, — изрек он своим приятным тембром, ставя принесенное на учительский стол.

Тревоги отступили, Лаванда тоже расслабилась, сейчас она меня откровенно раздражала. Чувство собственничества охватило? Странно, никогда не испытывала подобную, а главное бессмысленную ревность. Там и ревновать было не к чему, Сириус никогда не обратит внимания на эту пустышку.

Сегодняшней темой занятия было два заклинания — Левикорпус и Либеракорпус, отменяющее действие первого, которые мы сначала тренировали на тех самых конусообразных предметах, которые сами по себе никаких магических свойств не имели. Мы услышали пару рассказов, о том, как Сириус с друзьями использовали эти чары на студентах, шкодили в школьные годы, за что отбывали наказание у Филча, натирая награды до ослепительного блеска. Для Гарри эта частичка воспоминаний крестного стала одним из недостающих кирпичиков, восполняющих пустоты знаний о его отце, ведь Сириус и Джеймс Поттер были лучшими друзьями. Урок ЗОТИ как всегда проходил в теплой дружественной атмосфере и служил полным антиподом занятий Снейпа, настоящим антидепрессантом. Сириус пару раз взглянул на меня, принеся чувство едва скрываемого щенячьего восторга. Подмывало залезть в его голову, но я не могла нарушить данное себе обещание — не вторгаться в его личное пространство, эти способности не для друзей, они для врагов, и людей, которым я не доверяю. Конечно, наглостью было влезать в голову миссис Уизли, ведь потом я получила серьезные угрызения совести в Норе. А разум Сириуса тем более должен оставаться для меня загадкой.

После обеда была пара по травологии и кабалистике. Скучно...

* * *

Назвав пароль горгулье, я поднялась к двери круглого кабинета директора.

— Здравствуйте профессор, — произнесла я, улыбаясь, пока не заметила Снейпа, стоящего у окна.

Почему он не может просто сидеть на стуле рядом с Дамблдором? Вечно, как какая-то мышь, скорее всего летучая, прячется по углам. Готова поспорить, что пасмурное небо, нависшее над Хогвартсом угрюмыми облаками серого цвета вовсе не интересует его. Я не стала комментировать его присутствие, тем более что все еще чувствовала неудобство, находясь с ним в одном помещении, чтобы не лишать свой факультет баллов. Просто подошла к столу Дамблдора и достала из школьной сумки несколько листов пергамента исписанных мелким ровным почерком и изрисованных чертежами здания, которое я и раньше не звала домом.

— Сириус говорил, что можно проникнуть в твой замок при помощи эльфа, — разглядывая рукописную карту, произнес директор.

Я ненароком взглянула на Снейпа.

— Да профессор, но я не думаю, что с ним как-то можно будет повстречаться вне поместья, если он вообще еще жив, — грустно закончила я. — Правда наш дворецкий — мой лучший друг, если он тоже жив после моего побега, думаю, сможет помочь, — с давящей болью в груди, произнесла я.

— Не беспокойтесь мисс Рахманинова, ваш дворецкий жив, живехонек, и существует припеваючи, — строгий недовольный голос с каплей, нет, с целым ведром сарказма исходил от Снейпа, решившего оторваться от созерцания пейзажа за окном и принять участие в беседе.

— В каком это таком смысле? — произнесла я, ожидая, что зельевар сейчас изрыгнет на меня какую-нибудь словесную гадость.

Конечно же, в случае с этим странным человеком, вечно выказывающим свое недовольство, прогадать было сложно.

— Ваш обожаемый, — с акцентом на этом слове начал Снейп, — Игорь — один из самых приближенных Пожирателей Темного Лорда.

В моей голове готов был взорваться фонтан ярости, хотя всего секунду назад я была спокойна. Да как он посмел обвинять добрейшего человека в принадлежности к Тёмной стороне! Я сжала кулачки и немедленно ощутила, как лицо покрывается пятнами, на что Снейп закатил глаза.

— Избавьте меня от ваших гневных речей, и выслушайте, — процедил он. — Игорь Мозесов был наемным убийцей во времена первого пришествия Волан-де-Морта. От его руки погибали даже дети, — казалось, что зельевар получает удовольствие от моего негодования, он смотрел пристально прямо в мои глаза. — Его просто приставили к вам наблюдающим. Конечно, он получил по заслугам за ваше бегство, но думаю, этого было даже мало, если учесть все то, что он натворил в прошлом, — черство закончил мужчина.

— Да что вы знаете! Он спас жизнь моему отцу, он постоянно был горой за меня! — не выдержала я, яростно жестикулируя руками, да так, что школьная сумка сползла с плеча и рухнула на пол с глухим стуком.

— И хотите сказать, его за это сделали дворецким? — с ухмылкой сказал зельевар, складывая руки на груди, приближаясь к директору и вставая по его правую руку.

Мои ноздри раздувались от гнева.

— Мисс Рахманинова, не будьте наивной, вы так долго велись на эту детскую сказочку, вам просто пускали пыль в глаза! — равнодушно произнес он.

— Довольно Северус, — вступил директор, так как Снейп уже начал переходить границы, да, теперь я видела личную неприязнь ко мне в черных глазах и отчетливо показывала аналогичное отношение. — Анна, это все правда, — как можно мягче произнес Дамблдор, складывая руки замком на столе.

Я всплеснула руками и цокнула, совершенно теряя самообладание.

— Нет, профессор, и вы туда же! Вы ничего не знаете, Игорь, он мой друг, он не может быть таким, здесь ошибка! — я почти кричала.

— Анна… — сказал было директор, но потом тяжело вздохнул.

Он открыл один из ящичков письменного стола, достал оттуда папку в коричневом переплете, и протянул мне.

— Это его личное дело, досье с вырезками из газет и биография, — добавил Снейп. — Не думаю, что после прочтения вы, мисс Рахманинова останетесь при своем мнении.

Я отказалась взять в руки документы и отступила на шаг от стола, словно боялась заразиться драконьей оспой от директора и его шпиона.

— Да что же вы такое говорите! — неверя своим ушам произнесла я, как заведенная мотая головой из стороны в сторону. — Мы говорим о разных людях! Это невозможно.

Дамблдор был терпелив к проявлению подобных эмоций, а вот Снейп постукивал ногой по полу, выдавая недовольство. Не будь здесь директора, он бы и секунды не выдержал, тогда бы Гриффиндору пришлось несладко.

— Держите себя в руках, — сухо произнес Северус, глядя на то, как я подхватываю упавшую сумку и спиной отхожу ближе к двери.

Но, больше ничего не сказав, я выбежала из кабинета, услышав вслед хриплое: «Анна, постой…», доносившееся от директора. Комок подступал к горлу, нет, я должна сдержаться. Это ведь ложь, зачем они настраивают меня против него? Это абсурд, Игорь и мухи не обидит, а приписывать ему детоубийства? — Это переходит все границы! Здесь явно какая-то ошибка! Я сдержала слезы, так и не выпустив их на волю, однако губы дрожали, но это скорее было проявлением гнева. Душу резало, жгло отчаяние. Кем они себя возомнили, решили настроить меня против Игоря? Я и так на их стороне, зачем они рушат эту единственную частичку тепла, что была в моей жизни? Этот Снейп — бездушный ублюдок, как я могла доверять ему, сочувствовать, верить в его доброе начало, хотела поцеловать его… Фу!!! Бред, Гарри прав, он хладнокровная тварь, пригревшаяся на директорском плече! Злоба распирала меня, как я буду тренироваться с такой моральной ношей? Может, стоит пропустить тренировку?

Нет, Поттер убьет меня.

В воздухе над полем для квиддича уже мелькали фигуры в красных мантиях. Я наблюдала за ними с самого выхода из замка. Потуже натянув шапку, я шла по тропинке к стадиону, пытаясь угомонить бешеную злобу внутри себя. В какой-то момент мне показалось, что она была какой-то утрированной, неестественной, ну нельзя же так злиться на кого-то! Скрип снега под ногами только больше раздражал. Я различила Гарри, что-то объясняющего Демельзе Роббинс на высоте колец. Парень заметил меня и, напоследок что-то сказав девушке, быстро спустился на землю и отвел в раздевалку, выдал красивую командную форму Гриффиндора и вручил метлу Кэти.

— Давай быстрее, ты играешь за команду без желтых повязок на предплечье, — крикнул он мне, выходя.

Я кивнула вслед парню. Мигом накинула спортивную одежду, схватила Молнию и побежала на поле. Взмыла в воздух с желанием разбить вратарю вражеской команды Макклагену лицо кваффлом просто так, отыграть злобу, да и все равно он мерзкий. Я увидела Джинни, подлетающую ко мне.

— Вздуем их, — весело сказала она, подняв кулак в воздух.

— Точно, — зло ухмыльнулась я.

Рон, Гарри, Джинни и Джимми Пикс были в нашей команде. Я быстро влилась в игру, несмотря на злобу, бурлящую в душе, похожую на лаву вулкана перед извержением. Пара голов далась с легкостью, несколько обманных маневров против Демелзы Робинс и еще один кваффл пролетел, как жаль, мимо головы Кормака в кольцо. Друзья снова кричали и улюлюкали. Ричи Кут с негодованием запустил в меня бладжером, но я ловко увернулась и изобразила что-то наподобие победного танца на метле.

— Опаздываешь на тренировку, да еще и выпендриваешься, лгунья! — неожиданно услышала я из уст все того же Кута, в глазах которого читалась явная неприязнь.

Это был удар ниже пояса, в моем и без того раздраженном сознании начал созревать план мести. А главное из-за чего он так мерзко себя повел? Демельза тоже выказывала неуважение в мою сторону, ухмыльнувшись на комментарий Ричи. Как же четко разделилась надвое команда, за и против, я подлетела к Джимми Пиксу и позаимствовала у него биту, просто вырвала из рук со словами: «Сейчас верну». На меня как раз в это время летел один из бладжеров, я саданула по нему и отправила его обратно в Кута. Тот не ожидал, что в моих руках будет бита, не успел увернуться, мяч попал ему в голень, и парень взвыл от боли, едва удержался на метле от такого номера. Сделав довольную мину, я вернула «орудие убийства» растерянному Пиксу. Кут схватился за ногу и с криком: «Ну держись», отлетел в другую сторону. Гарри моментально с недовольным лицом оказался около меня.

— Ты что творишь? — зло спросил он.

— Ричи получил по заслугам, — мое нутро ликовало, отыгралась на парне из-за Снейпа.

— Энн, играй честно впредь, ты же охотник! — Недовольно сказал Гарри, и взмыл вверх, не собираясь выслушивать оправдания.

— А что я сделала нечестно? — Крикнула я ему вдогонку ухмыляясь, успев отпрянуть от нового бладжера, посланного обозленным Кутом.

Всю оставшуюся тренировку этот неумеха-загонщик летал за мной, посылая с сумасшедшей силой, не куда-нибудь, а именно в голову, мячи. Гарри наорал на него, что меня несказанно порадовало. Кут бесился, что не мог попасть в меня. Метла Кэти пребывавшая в хорошем состоянии позволяла уходить в крутое пике и делать неправдоподобные пируэты, уклоняясь от ударов. Если бы это был зачуханный Чистомет, я уже давно валялась с переломом черепа и других конечностей в больничном крыле под кудахтанье мадам Помфри. Было в какой-то степени даже весело. Становилось легче, гнев переходил с одной проблемы на другую. Кут сам виноват, он нарывался все время и его вовсе не касается мое положение в Хогвартсе. Ему лично я не лгала насчет происхождения, так какого пикси он взъелся?

Наконец тренировка закончилась. Уставшие, но довольные мы отправились в замок, под начинающийся снег. Согревающие чары, что грели нас на тренировке, уже выветрились, и игрокам приходилось глубже укутываться в воротники зимних мантий, обновлять чары не было смысла, ведь мы уже подходили к Хогвартсу. Я была в особенно хорошем настроении, пускай и ненадолго, на голени Кута красовалась огромная гематома. Мы шли по коридорам Хогвартса в общежитие, оставляя за собой мокрые дорожки талого снега, который падал с мантий. Не было ни секунды без сопровождения надменных обзывательств между мной и Кутом. Роббинс лишь тихо хихикала, идя сзади, похоже, перепалка доставляла ей удовольствие.

— Ты всего лишь получил по заслугам! — кинула я после слов о гематоме на голени.

— Ты за это еще ответишь, лживая мр…

— Довольно! — крикнул Гарри, который шел рядом со мной, пытаясь сначала успокоить мирным способом. — Вы будете играть в одной команде в следующий раз! Львиная храбрость, — резко сказал он Полной Даме, на что она отреагировала с недовольством, но все же, открыла проход.

Ну, за эти слова он точно ответит.

— Кут, а ты знаешь, что твоя фамилия в переводе с узбекского значит ГЕЙ? — самодовольно кинула ему я, проходя в гостиную с физиономией победителя. И откуда келпи задери, у меня в голове всплыли эти знания?

Но, не услышав в ответ никаких грязных словечек, я обернулась, интуитивно ощущая надвигающуюся опасность, словно из своего укрытия сейчас выпрыгнет мантикора и раздерет меня в клочья.

Лицо четверокурсника, который, несмотря на свой возраст, был крупнее меня, покраснело в свете свечей и ламп гостиной Гриффиндора, кулаки оказались сжаты, а губы превратились в тонкую линию.

— ТЕБЕ МЕСТО НА СЛИЗЕРИНЕ, ЧЕРТОВА ЧИСТОПЛЮЙКА! — крикнул он, в один прыжок преодолевая расстояние между нами.

Всего на долю секунды я обескуражено застыла на месте, но реакция оказалась быстрой. Кулак прошел в миллиметре от моего лица, на что я среагировала немедленно, я не промахнулась, ему влетело по челюсти и довольно сильно. Вышло это случайно, можно сказать я просто не отвечала за свои действия. Все это происходило на глазах почти всего факультета собирающегося на ужин. Ричи был обескуражен и обезоружен моими действиями, он помотал головой и приложил пальцы к рассеченной губе. Кажется, вид собственной крови и боль еще больше разозлили гриффиндорца и невероятной яростью, он попытался вновь напасть на меня, но Гарри и Рон сдержали его, схватив за плечи по обе стороны. Меня пыталась удержать Джинни, которой едва не досталось от моего занесенного локтя. Я была шокирована поведением парня, он мог обозвать меня крепким словечком, но предпочел кулак пустым грубостям. Я вообще-то девушка, и это раздражало и вызывало гнев еще больше, я пыталась достать до него руками. Джинни не справлялась, я выворачивалась из её рук с криками: «Пусти!»

Я полезла в драку с новой силой и агрессией, стоило девушке на секунду ослабить хватку. Собираясь выбить Куту еще пару зубов, я совершенно не замечала предупреждений Гарри и Рона.

— Анна! Остановись! Что ты творишь?.. Джинни! Держи её!

Кормак Маклаген улюлюкал из толпы: «Давай, врежь ему! Господа, делайте ваши ставки!» Внезапно меня сильно дернули назад, не давая возможности накинуться и прибить чокнутого загонщика. Я вновь попыталась вырваться и достать ногами загонщика, который совершенно не понимал, какие причины привели меня в Хогвартс и принудили лгать всем. Для этого маленького звереныша я была всего лишь лгуньей. Кут кричал, но не мог выбраться из рук держащих его по обе стороны.

— Тебе не жить слизеринка! — орал он неистово, когда моя пятка как следует, ударила по его коленке.

Но мне досталось точно так же, каким-то образом он вывернулся из рук ребят и как ударил мне под ребра, ослепленная злобой, я и не заметила боли, это лишь раззадорило… Кто-то сильно сжал меня сзади под локти в попытке оттащить от оппонента.

— Всем молчать! — послышался голос из-за спины, который я не сразу заметила, пытаясь отомстить четверокурснику за последний его удар, последствия которого ноющей болью теперь отдавались в боку.

— Это мы еще посмотрим, грязнокровка! — рявкнула я ядовито, ничего не замечая вокруг себя, и даже то, как притихли зеваки вокруг нас.

Меня резко развернули, удар! Щека загорелась покалывающей болью и скорее всего, на ней остался отпечаток руки… Сириус? Сколько времени он уже здесь? Сколько держит меня? Я оторопела, вошла в шоковое состояние. Гриффиндорцы смотрели на меня, Сириуса, и на Кута, уже обмякшего в руках Гарри и Рона.

Гробовое молчание. Он ударил меня… Глядела на него будто холодной водой облитая. В груди всё сжалось. Декан злобно сверлил меня пылающими глазами, казалось, он проедал душу. Никогда не видела его таким, даже когда напортачила с Малфоем и Снейпом… Ничего от того доброго взгляда… Гарри оставил уже успокоившегося Кута на Рона и подскочил к нам, не зная что сказать. А я все еще смотрела на Сириуса не в силах осознать, что он поднял на меня руку. Состояние шока не хотело проходить.

— В мой кабинет, мисс Рахманинова, — жестко произнес он сквозь зубы. — ЖИВО!

Он развернул меня к двери и толкнул, я едва не упала от неожиданности, и всё ещё держась за щеку, поплелась в сторону выхода из гостиной, ощущая жар, но не из-за того, что на мне была одета тёплая мантия…

— А с вами мистер Кут, я разберусь позже, вас ждет наказание у Филча! — грозно крикнул Блэк, выталкивая меня за портрет.

Я самодовольно улыбнулась, чувствуя, как волна шока отступает. Куту, похоже, достанется не меньше моего, только его ждет Филч, а меня… Мерлин, он так зол! Ухмылка медленно сползла с моего лица, уступая место отчаянию. Что скажет, будет орать… Не выдержу этого, после всего того, что услышала. На сегодня было вполне достаточно, да что там на сегодня, на целый год вперед! Снова это неловкое молчание, только на этот раз полное злобы на меня бедную, беззащитную. Декан, профессор, любимый мужчина шел наравне со мной и не смотрел… Его глаза были устремлены вперед. Сириус злился, очень сильно…

Он открыл кабинет, пропуская меня вперед. Я молча вошла и села на кресло напротив его стола, опустив глаза к полу.

— Ну, что на этот раз мисс Рахманинова? Вы соскучились по школе за время каникул? — присаживаясь на свое место, произнес он, и хоть я не смотрела, я чувствовала, как его осуждающий взгляд выжигает во мне дыру.

Его выражение речи отчетливо напоминало шипение Снейпа. Я подняла на него спятившие от несправедливости глаза, решив, что изучение своих мокрых от растаявшего снега сапог никак не поможет мне быстрее ретироваться от праведного гнева Блэка. За окном его кабинета завывал зимний ветер, и я невольно удивилась, как мы играли в такой холод? Он снова на «вы» со мной, это принижало меня еще больше, напоминало о субординации и количестве лет, что разделяли нас…

— Почему я должен разнимать гриффиндорцев? — он медленно, но верно повышал голос, все больше походя на зельевара. — Потасовка со своими? Как прикажете это понимать? Вы же девушка… но драться с парнем, всему есть предел!

Я смотрела на него сквозь нарастающую злобу, и никакие мысли не могли переключить меня на что-то менее раздражительное. Даже взгляд на легкий беспорядок в виде скинутой на пол мантии профессора, которая, скорее всего, просто сползла с кресла, не мог меня успокоить.

«Только не сейчас, просто молчи и не говори ничего», — угрожающим голосом бунтовало подсознание.

— Ты назвала его грязнокровкой, — наконец он перешел на ты, — ты же знаешь, что для магглорожденных это значит.

— Он обозвал меня слизеринкой! — не выдержала я, возмущенно сверкнув глазами.

Ну почему злоба не давала мне адекватно мыслить? Её было слишком много…

— Ты и ведешь себя как слизеринка! Хуже Драко Малфоя, с такой злобой! Ты неуравновешенный ребенок! — гремел он, ставя меня на место преподавательским тоном.

— Что? Профессор, да что вы понимаете? — это оскорбление привело меня в ярость, он назвал меня ребенком, зная нашу разницу в возрасте. — Вы не слышали и не видели и половины того что происходило между нами! — начала срываться на крик я, чувствуя, как от обиды напрягается все тело.

Слишком много всего свалилось за один день… Игорь, теперь несправедливость повышенного на меня голоса.

— Успокойся, немедленно! — прикрикнул Сириус и вскочил с места, сжав кулаки, ему тоже не доставляло удовольствие отчитывать меня.

Мужчина нервно сжал край стола, пытаясь усмирить свой пыл. Нет, этот разговор не был похож на гнев профессора на свою студентку. Дискомфорт, витавший в этой комнате, заставлял нас обоих срываться.

— Не разобравшись в ситуации, орете на меня! — продолжила я свою гневную тираду, складывая руки на груди.

— Минус десять очков Гриффиндору! — перебил он.

Я открыла рот от подобной неожиданности, глядя в серо-голубые глаза светящиеся гневом. Во мне кипела такая злоба, что голова готова была взорваться, а голосовые связки выплеснуть все на человека, к которому прикипела всей душой.

— А теперь медленно и спокойно, — он силился успокоить больше себя, садясь на место. — Что же произошло? — Сириус потер переносицу и откинулся в кресле.

Я закусила губу от негодования. Он обозвал меня неуравновешенным ребенком! Это было выше моего понимания, а теперь снял баллы с Гриффиндора, хотя вряд ли у него поворачивался язык наказывать подобным образом других студентов! Я ущипнула себя за ногу, чтобы занять голову пылающую огнем чем-нибудь другим.

— Кут придирался ко мне на поле, обозвал лгуньей и сказал, что я выпендриваюсь, — тупо процедила я, а потом от осознания околесицы, что я только что произнесла, потеряла взгляд в пустоте.

— И как же тебя угораздило не проигнорировать такие детские угрозы? — он все еще силился быть в спокойствии, хотя пальцы, нервно постукивающие по журналу, что лежал на столе, выдавали его состояние, которое было ничуть не лучше моего.

— Он бладжером в меня запустил, за что получил в ответ… — немного тише произнесла я.

— Анна! Мерлин, это же игра! — схватился одной рукой за лоб и снова начал потирать лицо. — Что было дальше?

Мне захотелось спрятать голову в песок, исчезнуть с этой планеты и оказаться где-нибудь на Уране, а может быть и вовсе в другой солнечной системе.

— Ну, я отобрала биту у Пикса…

— Ты что??? — Сириус взял перо, лежавшее на столе, и со злостью отшвырнул в другую сторону стола, при этом его губы исказила непереводимая эмоция.

— Я отбила его же бладжер ему в ногу, — подняла глаза на Блэка, он уже устал комментировать весь этот бред и просто смотрел на меня, пытаясь расслышать что-то, что не будет звучать полным бредом. — После чего он мне пригрозил и начал гоняться за мной, то и дело целясь бладжером мне в голову.

— Хоть не попал? — немного смягчился Сириус.

— Из него дерьмовый загонщик… — не преминула я использовать гадкое словечко, отчего-то решив, что это разрядит обстановку.

Но он проигнорировал гадость, вылетевшую из девичьих уст, ожидая продолжения.

— После тренировки на его голени красовалась красивая сине-желтая гематома, он хаял меня всю дорогу в замок, но я лишь ухмылялась, его это взбесило и он начал говорить совсем гнусные оскорбления в мою сторону, Гарри пытался нас остановить, но не получилось. Я не выдержала и обозвала его г… Неважно, — отмахнулась я, продолжая поток речи, рвущийся наружу, дабы быстрее избавить меня от неприятного разговора. — Далее он ляпнул что мое место на Слизерине, назвал чистоплюйкой, и ни с того ни с сего набросился. Следующие события, вы, кажется уже застали, профессор, — снова понурив голову, завершила я, опустив колкое оскорбление фамилии Ричи.

— Интересно, если бы я тебя не знал, то подумал бы, что ты показала свою истинную натуру, — ухмыльнувшись, глядя в коричневую обложку журнала, сказал он. — Анна, что произошло на самом деле?

Внимательное изучение ситуации позволило разуму Сириуса мыслить шире, да и по его глазам, я поняла, что он всё знает…

— Разговор по душам с Дамблдором и Снейпом, — негромко ответила я, потирая шею в неуверенном жесте.

— Я так и знал, он сказал тебе… — мужчина вздохнул, теперь в его взгляде не было зла.

— О, ну конечно вы в курсе, профессор Блэк! — язвительно сказала я, поражаясь своим интонациям.

— Перестань вести себя как маленький ребенок! — произнес он строго. — Не забывай, пожалуйста, с кем ты разговариваешь! Да, я в курсе, потому что это именно я добыл эту информацию!

Я выкатила глаза на него, и уже второй раз за пятнадцать минут рот непроизвольно открылся.

— Так это вы! Это всё вы! Из-за вас мне пришлось выслушивать весь этот бред! — снова сорвалась я на крик.

Сириус закатил глаза.

— Так, успокойся, тихо, — поставил он руки перед собой.

Сириус старался дышать ровно, однако явно был напряжен не меньше моего.

Меня била такая дрожь с головы до ног, что стул подо мной будто вибрировал, как он мог? Волнами накатывало негодование, и появилась даже капелька презрения к человеку, которого я люблю. Сириус внезапно достал волшебную палочку, закрепленную на запястье, как у всех дуэлянтов, наколдовал стакан воды и поставил передо мной.

— Пей, успокойся.

Не в силах скрыть отчаяние по поводу нахлынувших новых чувств, я взяла в руки стакан сделала первый глоток, едва не поперхнувшись. Сириус свел два пальца у бровей и закрыл глаза. Наконец тряска начала потихоньку отступать из моего вымотанного тела, вместе с ней и презрение, я успокаивалась, по крайней мере, пыталась. Блэк был уже осведомлен о моих близких отношениях с Игорем, по всей видимости.

— Я знаю, что тяжело узнавать о предательстве друзей и близких, — совсем другим тоном начал он, — уж поверь, у меня есть в этом опыт, из-за одной сволочи, я потерял друзей и провел двенадцать лет в Азкабане, — в его голосе отчетливо проскакивала горечь, от которой мое сердце сжалось в комок.

Сириус понял, что эту историю я уже слышала ранее. Не нужно объяснять, каково было ему в те времена, все равно мне такого не пережить. Мужчина посмотрел на меня, вновь в его глазах читалась эта таинственная тоска и усталость, а в довершение всего дивного букета теперь еще и боль. Грустные серо-голубые глаза не могли не привести меня в чувство, как-то так получалось, что мои беды меркли в сравнении с тяжелой судьбой человека, что потерял лучшие годы жизни в тюрьме среди дементоров.

— Как бы ни была тяжела правда, Дамблдор и я, — он повременил с продолжением, глядя на то, как моя гордая осанка теряется в сутулости плеч и поникшем взгляде, — мы не виноваты в том, что открыли ее тебе, ты просто должна ее принять.

Ветер так сильно ударил в окно, что могло показаться, что рама не выдержит и треснет, засыпав кабинет Сириуса мелкими осколками, осколками сердец и боли двух людей, находящихся в этой комнате. От злобы не осталось и следа, теперь нас обоих преследовала тоска прошлого, навсегда утерянного времени, погибших и оставленных друзей, пелена лжи, предательства и отчаяния.

— Мне сказал Снейп… — совсем тихо прозвучал мой голос, едва перекрывая сумасшествие нарастающей непогоды.

— О, он, наверное, еще и масла в огонь подлил? — с тенью улыбки произнес Блэк.

— Еще как, — я тоже попыталась улыбнуться, но улыбка получилась вымученной.

— Да уж, из Снейпа никакой психолог, — Сириус подавил смешок, тоже показавшийся каким-то хилым.

Я боролась с желанием спорить с ним, слышать шквал криков снова, я не хочу, он прав, тяжело разочаровываться в близких. Нужно себя успокоить, в любом случае споры сейчас неуместны, я узнаю, я докажу что Игорь не такой. Время покажет, кто прав, но я не могу поверить в эту чушь с детоубийствами. Сириус и так сейчас не в лучшем настроении, не стоит продолжать этот тяжелый разговор, но ощущение несправедливости уничтожало психику. Могу не верить сердцем, но разум говорит другое.

— Это просто не может быть правдой Сириус… — тихо сказала я, забыв о субординации.

Внезапно я обмякла на стуле, нет, не плакала, просто сидела, глядя в бесплотное пространство, слышала, как Блэк поднялся с кресла, затем донеслись тихие шаги и его руки оказались моих плечах. Оправиться от таких горьких вестей мне не удастся никогда. Вокруг меня было слишком много лжи, но единственный друг, который был со мной рядом шестнадцать лет, оказался плохим человеком. Мне открыли карты, остальные его злодеяния вовсе не нуждаются в огласке, да мне и неинтересно. Я никогда не открою папку с именем Игоря Мозесова…

— Держись, просто переживи это, иначе никак не справишься, — тихо сказал он, поглаживая мои плечи в жесте поддержки. — Я буду рядом с тобой Энн, поддержу в любой ситуации…

Я повернула голову в его сторону, так как мужчина стоял сзади, чтобы посмотреть в его глаза, и понять, что все услышанное сейчас мне не почудилось. Этот взгляд, он проникал в самое сердце, еще никому не удавалось достучаться до самых потаенных уголков моей души, вывернуть все переживания, понять их…

Как в тумане я встала со стула и повернулась к человеку, который понял меня и поддержал. Смотрела на него, различая переживания, и воспринятие моих бед, как своих собственных, старые раны в его сердце снова открылись. Я просто сделала шаг и обняла его, прижавшись щекой к груди, так сокровенно и с такой благодарностью. Сириус… Мужчина обнял меня в ответ, знал как мне больно, снова охранял мою грусть, но на этот раз я охраняла и его печаль тоже. Одному Мерлину известно, сколько нам обоим пришлось пережить в этой жизни, сколько еще боли, страданий нас ждет впереди…

Сириус поднял к себе мое лицо и сделал то, что просто было необходимо. Этот поцелуй, он не был соленым как в прошлый раз. Он был нежным, пропитанным такой искренностью и чувствами, такой открытый и красивый, что каменный пол начал уходить из-под ног. Руки сжали крепче в объятиях, словно он боялся, что я действительно могу упасть. Мы прижимались так крепко, сейчас так сильно нуждались друг в друге, как будто виделись в последний раз. Он открыл глаза и на мгновение отстранился. Гладил меня ладонью по щекам и скулам, я вела лицо за его рукой, прикрывая глаза в томительной неге.

— Энни…

— Прошу, не говори ничего, только не сейчас… — шепотом произнесла я, продолжая нежиться в прикосновениях его ладоней.

Не могла отпустить, не хотела повторения прошлого раза; его ненужных угрызений совести по поводу субординации и возраста. Мы должны жить сегодняшним днем как говорит Дамблдор, ведь завтра может и не настать.

— Я люблю тебя, Сириус… — невольно сорвалось с моих губ самое сокровенное, что я хранила в себе последние месяцы.

Я смотрела на него с замиранием сердца, не ждала ответного признания, даже если он ничего не скажет, за него скажут усталые глаза. Просто теребила его волосы, думая о том, что эти чувства неземной подарок, дарованный мне Господом Богом. Я верю и люблю… Сириус прислонил свой лоб к моему закрыл глаза и улыбнулся так искренне, так нежно, что в душе защемило. Пускай он скажет завтра или через месяц или вообще никогда не признается, ведь я знаю как это сложно. Не обязательно говорить, мне достаточно слышать и понимать голос его души и сердца.

Снова потянулась к его губам, он больше не отстранялся, лишь сжимал мои плечи, но не причинял боли, это была нежность, нарастающая в нем, в нас обоих…

Сириус просто взял меня на руки и понес в сторону двери, которую я заметила только сегодня. Он не отрывал глаз от моих, ждал, искал в них сопротивления, но не находил. По пути лишь отстегнул кнопку моей мантии, и она тихо сползла на пол, образуя лужицу ткани.

Глаза, непривыкшие к внезапной темноте не смогли различить интерьера, лишь проблески луны освещали постель, застеленную простынями светлых цветов. Он аккуратно положил меня на кровать и встал надо мной на локтях. Я смотрела на него с благоговением, гладила тыльной стороной ладони по мужской щеке, он целовал мою руку. Это казалось таким правильным, таким логичным, словно никто не мог запретить нам быть сегодня вместе, словно два побитых молью сердца могут найти покой только в объятиях друг друга. И невольные слезы на моих глазах принадлежали его нежности, и схожие раны объединяли родственные души. Случайные люди, мы могли и не встретиться никогда, не перечеркни я всю свою жизнь несмывающимися чернилами. Судьба бывает невероятно жестокой, но иногда и она может преподносить подарки… подарок, который изменил мировоззрение, мужчину, которого я полюбила всем сердцем.

Мне не нужно было физической любви, хотя я его страстно желала, мне нужна была его душа, сердце. Любовалась красивым усталым лицом и взглядом серых глаз, а он просто смотрел, ему было нужно отвержение, Сириус не хотел делать этого со мной, но как ни старался, не находил и единого намека на отказ. Так же вставая на локти, я припала к нему всем телом, стала целовать лицо, не пропуская ни одного сантиметра, каждую морщинку, что теперь принадлежали только мне. Он обнял меня за талию одной рукой и посадил на кровати. Зарождался страх, что Сириус отступит, но вместо этого он сел рядом и снова обнял. Дрожь в его теле, странная неуверенность и приятные колики, проходящие от кончиков пальцев ног до головы в моем. Мне не было страшно, и он знал это…

Поцелуй, такой долгий, я не могла дышать, но не из-за нехватки кислорода. Волнами накатывал жар, и что-то нереальное поднималось от живота к горлу. Мужчина ослабил мой галстук и снял его через голову. Я целовала его шею, приближаясь все ближе к ушам, заставляя мужчину вздрагивать еще неистовее. Пальцы стали расстегивать пуговицы моей рубашки, одну за другой. Мои ручки проделывали ту же операцию с его одеждой. Наконец в полумраке я разглядела странные татуировки на мужской груди, темнеющие на коже, едва тронутой волосами. Но он вновь поднял мое лицо и притянул к себе, помог освободиться от рубашки, затем снял свою. Тело горело, я хотела прижаться к нему сильнее и не отпускать, хотела содрать с него кожу, отдаться. Словно электроимпульс прошел по спине при каждом прикосновении истинных чувств. Проводя рукой вниз по животу, он наблюдал, как мое тело все с большим желанием откликается, а глаза пытаются совладать с ощущениями и не закатываться. Зрительный контакт необходим, словно магнитом он заставляет вновь целовать его и зарываться в пушистые волосы, вдыхать аромат необходимого счастья…

Мои ладони на самой большой татуировке на его груди… Аккуратные прикосновения, я не пыталась рассмотреть, но взгляд, то и дело возвращался к рисункам на его коже. Я находила это мужественным, неописуемо красивым и притягательным. И даже ветер за окном не мог заставить меня отвлечься на что-то другое, кроме сокровища в моих хрупких руках. Он обращался со мной, словно с фарфоровой куклой, так бережно, опасаясь разбить. Нежные поцелуи живота приводили все тело в легкие судороги. Снова остановился. Смотрел на меня, искал протесты… Прошу, Сириус, не останавливайся. Я молилась, пытаясь показать ему страсть, желание, нежность, истинную любовь...

Он медлил, не решался продолжать, хотя сбивчивое дыхание выгоняло последние силы сдерживаться.

— Энни, — тихо прошептал он, прижимая мою руку к своей груди.

— Прошу, умоляю тебя, не останавливайся… — я пыталась сдержать слезы. — Уже слишком поздно отступать.

Серо-голубые глаза прониклись, он внял моим мольбам, Сириус продолжил целовать меня и лишь на мгновение остановился, когда я как-то рефлекторно одернула левую руку, ставшую объектом его ласк. Неуверенный, испуганный взгляд, он понимал его, как никто другой, чувствовал…

— Это неважно… — тихо произнес он, а тембр его голоса заставил меня расслабиться.

Тихое «Прости», слетающее с мои губ и странные ласки, прикосновения к Тёмной Метке, которую я ненавидела всей душой. Он давал мне ясно понять, что это действительно неважно, заставлял мои смущения и неудобства исчезать, целуя страшную отметку Волан-де-Морта…

Последние предметы одежды были сброшены на пол. Я больше не могла терпеть, так хотела его, все конечности сводило. Пульс сбивался под прикосновениями нежных губ. Осторожные поцелуи живота, ключицы, шеи… Сириус любовался юным телом в свете луны, выписывая на нем круги пальцами. Его взгляд сводил с ума, но он все еще медлил, колебался. Я неумело целовала его грудь, покрытую руническими символами, руки скользили по спине, волосам, он сам больше не мог сдерживаться, схватил меня под голову и резко придвинул к своему лицу, снова столкнув наши лбы.

— Энни… Пока не поздно, — мучительно произнес он, эти слова давались ему с неимоверным трудом, словно при нехватке воздуха…

Я не ответила, а лишь продолжила целовать каждый сантиметр его лица, боясь пропустить хоть немного, словно от этого зависела жизнь. Он зарывался лицом в мои белоснежные волосы, вдыхая их аромат, ласкал, трогал, все еще медлил. Прижал к себе, поднял меня выше и уложил на подушку. Осторожно спустился ниже, снова содрогая живот поцелуями. Я больше не могла выдерживать, было жуткое ощущение, желание ощутить его в себе, я захлебывалась в этом чувстве. Сириус вернулся к лицу и снова поцеловал. В тишине комнаты не было слов, одни эмоции, он так и не услышал просьб прекратить. Бесконечные ласки, нечто схожее с изощренной пыткой. Сколько можно? На мгновение мужчина остановился, заглянул в глаза полные похоти, понял, что путей к отступлению нет, затем уткнулся лицом в подушку и вошел. Я тихо всхлипнула от боли, пронзившей так резко, что зрение на мгновение помутилось. Сириус немного дернулся, но не подал вида, что что-то произошло. Провел ладонью по лбу, и стал медленно двигаться. Я уже начала жалеть о том, что позволила этому случиться, но спустя несколько минут, боль стала отступать, открывая место новым ощущениям, словно подвешивающим в воздухе. Сириус прижимал меня так страстно и аккуратно. Два тела, две души, два сердца сегодня сплелись в одно целое этой ночью. Хогвартс подарил мне его…

* * *

Мы просто лежали и смотрели друг на друга, не в силах оторвать взгляд.

— Я люблю тебя… — снова произнесла я.

Он притянул и устроил на своем плече, обнял нежно и поцеловал в лоб. Я задремала не в силах сопротивляться нахлынувшей на неге. Уснула в объятиях любимого мужчины, надежного плеча. Все остальное было не важно, потому что мы были вместе…

Перестроить свой мир, перестроить сознание, забыть о прошлых ошибках и бедах, жить настоящим…

Я открыла глаза в странном раю, ни облаков, ни ангелов, ни солнца. Свет луны из окна и его сильное мужское плечо под головой. Сириус спал. Его грудь медленно вздымалась на славу спокойной ночи, ночи после обоюдной радости. Поверить в случившееся? Очень хотелось, но это представлялось совершенно невозможным. Его прикосновения… нежные, страстные, оживляющие, живые. Крик вырывающийся наружу. Наслаждение, испытание для покалеченных душ. Сила воли, сдержать себя, нет, ему не удалось. Он любил меня, я ощущала это слишком ярко, я искала его губы весь вечер. Ужин? — Он был моей пищей… Моя душа и тело, теперь навечно принадлежали лишь одному человеку, одной звезде, в честь которой его назвали. Любовь… Всепоглощающая, страстная, уводящая в забытье, долго ли мы будем вместе? Не знаю, как распорядится судьба…

Разум отключился в момент первого поцелуя. Легко можно забыть все тревоги в желанных объятиях. Хочу еще. Жадность, овладеть, завоевать, не отпускать… Будущее¬ такое туманное… Он все еще мой профессор, но теперь и защитник и ангел-хранитель… Как я жила до этого? Нет, это было существование, просто ютилась в тесном мире, вытесняющем мою сущность. Он знал, понимал, он был похож на меня, сильный и ранимый, сочувствующий и взбалмошный. Молодой… Его душа чиста как у новорожденного, несмотря на все испытания, он смог сохранить в себе тепло и доброту. Подарил всё это мне. Звезда по имени Сириус светит лишь для меня. Мягкий, строгий, мужественный, любящий…

Я смотрела на него в полумраке, хотела, чтобы он проснулся, поцеловал, обнял, но не смела нарушать его сон. Как он красив, возможно, вижу это только я. Мой единственный, сокровенный, боюсь будущего, теперь боюсь смерти, потому что не будет его рядом, хотя на смертном одре, если с ним, то хоть в эту же секунду! Не смогу потерять. Я вдыхала аромат его кожи, такой сильный приятный запах мужчины… Хочу всегда дышать этим воздухом. Не могу оторваться. Ладонь скользила по его груди вниз к животу. Глубоко вздохнул. Чувствует, он ощущает мое присутствие. Я улыбалась сама себе. В душе играла элегия, и даже Тёмная Метка на моей руке не могла омрачить последних событий. Невозможно насытиться этой ночью лежа в одной кровати. Наши тела едва прикрывало сползшее одеяло, было тепло. Жар его тела согревал в этом окружаемым холодными ветрами замке. Хорошо.

Я смотрела в потолок, словно в звездное небо, ощущая на себе его свет, понимая, что не могу остаться на ночь, кто-то ненужный может заподозрить нас. Не имею права позволить ему потерять работу и испытать на себе косые взгляды. Как бы мне не хотелось уходить, но это было неизбежно. Мои наручные часы, лежавшие на столике подле кровати, показывали уже половину первого. Не в силах оторваться от него я все же встала. Отыскала впотьмах свою одежду и тихо вышла за дверь. Подобрала мантию, которая валялась в кабинете. Оделась… Ощущение, что я оставляю его, что придется ночевать в разных постелях — давило. Хочу просыпаться каждый день в его объятиях.

В последний раз взглянув на Сириуса из-за приоткрытой двери в спальню, я на цыпочках вышла из кабинета и побрела в Гриффиндорскую башню. Больше всего сейчас мне не хотелось встретить Снейпа, или блуждающих по ночному Хогвартсу профессоров и даже привидений.

Как-то неосознанно я приложила два пальца к губам, вспомнив напоследок его поцелуи, и по моему телу вновь побежала волна дрожи. Полная дама не упустила момента прочитать мне мораль по поводу столь позднего возвращения, но в ответ она получила лишь загадочный туманный взгляд и полное игнорирование её слов.

Гостиная пустовала, камин давно потух, поэтому пришлось пробираться в спальню при помощи света волшебной палочки. Все девушки спали. Удача, не хотелось расспросов Джинни. Хоть она искренне поддерживала меня, уединение обещало стать спасением…

Я легла спать, забыв про душ. Хотелось сохранить его запах. Ощущение этого вечера не покидало меня. Уснула я быстро, во снах снова и снова возникал он. Два израненных сердца обрели друг друга.

* * *

Утро принесло гнетущие расспросы соседок по комнате и подозрительные взгляды Джинни, пришлось соврать, что профессор Блэк заставил меня переписывать учебник по ЗОТИ — пустое и бессмысленное занятие. На завтраке друзья устроили мне очередной допрос, от которого было сложно отвертеться, ведь мои щеки все время норовили покраснеть.

— Что с тобой вчера случилось? — спросил Гарри. — В тебя словно бес вселился!

Не хотелось рассказывать истинную причину моих вчерашних нападок на Кута, это мое сокровенное — то зло, которое я вчера узнала, и так причинило много боли и страданий, и я не могу позволить друзьям снова меня жалеть, нужно просто, как говорит Сириус это пережить. Ричи сверлил меня злобным взглядом во время завтрака, было жутко неудобно, пускай это он заварил кашу и первым напал на меня, но я сорвалась на него, выместила всю злобу… Чересчур много. МакЛаген свистнул с другого конца стола и показал большой палец, поднятый к верху. Вот идиот. Его этот цирк его позабавил, некоторых тоже.

— Гарри, у меня было просто плохое настроение, — тоскливо произнесла я, накладывая в тарелку омлет.

— Не может этого быть, вчера утром ты была веселая, тебе встреча с Дамблдором испортила настроение? — проницательно заметил он, заставив меня зависнуть с ложкой на полпути ко рту так, что кусок омлета упал на стол.

Джинни, Гермиона и Рон внимательно вслушивались в мои ответы.

— Может быть и так, но я не хочу об этом, — отмахнулась я.

Да, я не хотела говорить, не хотела снова погружаться в эти отвратительные мысли, которые могли перечеркнуть все то, что случилось после. Они могли вернуть в голову ярость и ощущении несправедливости.

— Это наверняка что-то важное! — сказала Гермиона, наклоняясь над столом поближе ко мне.

— Да, это важно, но важно лишь для меня, к делу об эльфах это никак не относится, — извернулась я, избегая прямого ответа.

Джинни попробовала еще что-то спросить, но сдалась, не получив внятного ответа. Ко мне на удивление легко вернулось хорошее настроение, я улыбалась сама себе, вспоминая вчерашний вечер. Поведение было немного странным и друзья не могли этого не заметить. Слишком сильные перепады.

— Да что с тобой, ты ведешь себя как-то неопределенно, то глупо улыбаешься, то на глазах едва ли не слезы! — заметила Гермиона, удивленно глядя на мою глупую улыбку.

— Все в порядке, — взгляд в пустоту.

Я не видела, как Сириус вошел в Большой зал. Не сразу его заметила, лишь, когда повернула голову в сторону учительского стола. Он посмотрел в нашу сторону и кивнул. Гарри помахал рукой, остальные кивнули в ответ, а я просто смотрела, вспоминая вчерашний вечер. Не могла поверить что человек, сейчас сидящий за учительским столом, вчера страстно целовал меня и дарил ласку. И снова эта глупенькая улыбка застыла на моем лице. Сириус смотрел на меня. Кто-то больно ущипнул меня, я ойкнула и вернулась в реальность. Джинни сделала отсутствующее лицо, якобы увлекаясь содержимым своей тарелки. Хорошо, что она осекла, иначе бы я утонула, аппарировала в его уставшие глаза, в забытье.

После завтрака мы с Гермионой отправились на нумерологию, профессор Вектор рассказывала о связи даты рождения с датой смерти. По теории можно было высчитать дату смерти по дате появления на свет, так же это зависело от гороскопа, по зодиаку я лев. При попытке просчитать дату своей гибели, что естественно было интересно как, наверное, никому из остальных, я наткнулась на полную несопоставимость чисел. В нумерологии это значит, что человек вообще не должен был родиться. Интересно это ошибка или предзнаменование чего-то зловещего? Преподавательница только развела руками, сказала, что ещё не встречала людей с подобными результатами. Вектор явно заинтересовал мой случай, она пообещала разобраться с этим.

Следующая пара была у Сириуса, как он себя поведет? Он вошел в класс и сразу устремил взгляд на меня. Гарри это заметил, он свел брови и уткнулся в свои каракули. ЗОТИ прошло спокойно, но, то и дело, глаза преподавателя и «влюбленной студентки» встречались, заставляя меня густо краснеть. После урока Сириус попросил меня задержаться. Гермиона укоризненно посмотрела на меня, но вышла вслед за Роном и Гарри. Когда последний студент покинул класс, Сириус наложил на дверь запирающее заклятие и приблизился ко мне. Сердце екнуло.

— Почему ты ушла? — внезапно спросил он.

Неужели не понимает, что было бы опасно остаться на ночь? Но как оказалось, этот вопрос шел от сердца, а не от разума.

— Прости, что уснул… — не давая мне ответить, сказал Сириус.

Он обнял меня и прижал к себе. Зимнее солнце, проникающее в класс через сводчатые окна, приятно щекотало кожу. Сразу же мысли вернулись во вчерашний вечер. Тело предательски подрагивало. Он это чувствовал, когда с искренней нежностью поцеловал меня в лоб.

— Я тебя больше никуда не отпущу...

— Но уходить я не собираюсь, — блеск в моих глазах мог затмить солнце.

— Ты понимаешь, что после вчерашней потасовки тебе придется отбывать наказание? — он заговорщески улыбнулся.

— Да хоть каждый день, профессор Блэк! — наигранно весело произнесла я.

— Что ты со мной делаешь… — тяжело вздохнул Сириус, прижимая к себе крепче.

На душе заскребли кошки, он бы и рад, да не может отпустить… Всё слишком далеко зашло, теперь каждая минута проведенная друг без друга казалась чистилищем. И плевали мы на школьные правила, плевали на директорские запреты и на Снейпа, который мог ненароком прочитать мысли Сириуса.

— Сириус, давай просто плыть по течению, — произнесла я, прижимаясь щекой к профессорской мантии, немного запачканной мелом.

— Ты когда-нибудь читала мои мысли? — задал он вопрос, который рано или поздно должен был возыметь место.

— Нет, — честно ответила я, на мгновение отстраняясь, чтобы предоставить честные зеленые глаза на суд. — Не хочу вмешиваться.

Улыбка на его лице…

— Спасибо…

Еще несколько минут мы стояли в объятиях. Затем мужские руки, пахнущие воспоминаниями, отпустили меня. Глаза в глаза, ладонь в ладонь… Я распечатала дверь заклинанием «Алохомора» и, уходя, услышала его голос.

— Завтра в половину девятого.

Я оставила Сириуса наедине с мыслями и отправилась на обед.

* * *

— Что он сказал тебе? — спросила Гермиона недовольно.

— Просто назначил отработку, — пожала плечами я, поглядывая на преподавательский стол, где сидел всегда угрюмый Снейп, который пристально следил за громко разговаривающими Пенси Паркинсон и Блейзом Забини.

Повернувшись обратно к друзьям, я обнаружила Гермиону, грозно сверлящую меня взглядом, все понимали, чувствовали, что между нами с Сириусом начинает происходить неизбежное.

— Серьезно? — спросила она укоризненно. — Только не говори, что пятна мела на твоих скулах — свидетельство неприятного разговора с деканом! — девушка фыркнула, распознавая испачканную кожу на моем лице совершенно правильно.

Гарри поперхнулся, а Джинни, у которой на мгновение округлились глаза, незамедлительно похлопала его по спине. Я покраснела, но не отвела взгляда, спрятав смущение за горделиво вздернутым носиком. Уничтожающий взгляд на Гермиону не подействовал.

— Гермиона…

— Не надо, Энн, — перебила она. — Неужели ты не понимаешь, чем это может грозить тебе и ему? — подруга понизила голос до шепота. — Вы вылетите из Хогвартса, как пробки из бутылок.

— Ты не понимаешь, — вздохнула я тяжело. — Гермиона, просто старайся не обращать внимания на то, что тебя не касается.

Потеряв аппетит, я просто встала, накинула на плечо школьную сумку и отправилась прочь из зала, совершенно не смущаясь взглядов, дарованных напоследок от друзей. Почему я не имею право на маленькое счастье? Я так хочу этого, и неизвестно, сколько дней вместе нам отпустит судьба. Почему Гермиона со своей манией соблюдать все правила так зла на меня? Даже Гарри ни слова не говорит.

* * *

После двух пар по маггловедению мозги отказывались работать, мы с Джинни сидели в спальне, занимаясь домашними заданиями. Парвати, Демелзы и Лаванды не было, и Уизли завела старую шарманку, только она могла понять меня, и за это приходилось платить…

— Ну, рассказывай…

— Что? — попыталась сделать непонимающее лицо я, раскладывая на столе письменные принадлежности.

Подруга оказалась позади меня, маленькое зеркало, стоящее на одной из полок отразило её заинтересованный взгляд и руки, скрещенные на груди.

— Не играй со мной, что вчера на самом деле произошло? История про переписывание учебника больше не прокатит, — наигранно холодно произнесла она.

Я насупилась, не хотелось делиться столь интимными подробностями.

— Но, я, правда, переписывала учебник! — недовольно произнесла я.

— Да ну конечно, рассказывай мне, на завтраке ты светилась как фосфор в темноте, в прочем можешь не объяснять, и так всё ясно, — она отошла к своему столику и села на стул.

Мои уши снова начали гореть, а щеки покраснели. Джинни заметила это, ее самодовольная ухмылочка вогнала меня еще в большую краску, и, уходя с голоой в домашнее задание по зельеварению, она негромко добавилаээ:

— Рада за вас…

Я лишь улыбнулась учебнику, который открыла в поисках отвлечения от темы разговора.

* * *

Следующий день прошел в ожидании отработки, Гермиона проводила не очень довольным взглядом, зато Джинни искренне радовалась. Лицо Гарри ничего не выражало, и это пугало, обычно за такой маской равнодушия кроется что-то не очень хорошее. Может он не хочет делить крестного со мной? Ревнует? Это логично, я отбираю у него частичку его единственного родного человека... Войдя на пять минут раньше положенного срока в кабинет Сириуса, я улыбнулась, явив миру все тридцать два зуба.

— Запри дверь, — сказал он.

Я послушно запечатала ее. На журнальном столике возле камина располагалось две кружки с капучино.

— Какое наказание вы мне придумали профессор? — нахально спросила я, но потом растянула рот в новой улыбке.

Мое лицо сияло, я не могла, да и не хотела скрывать радости. Села на диван и взяла в руки кофе. Сириус молчал, наблюдал за мной. Языки пламени аппетитно грызли полено в камине располагая к задушевной беседе.

— Ты напоминаешь меня в школьные годы,— внезапно сказал он, шумно отпивая из своей чашки.

— Чем же? — удивилась я.

— Мы с отцом Гарри постоянно находили приключения на пятую точку, дрались, были школьными балагурами, доставали слизеринцев и, конечно же, играли в квиддич.

— Я вовсе не такая! — ткнула я его пальцем в грудь шутливо.

— Ну, может у тебя мотивы куда глубже, чем были у нас. Я думаю, что ты никогда не полезешь в драку первая. Мы же были заводилами и провокаторами.

— Тогда я не вижу сходства, — задумчиво сказала я, покручивая в руках чашку с кофе.

— Я тоже из чистокровной семьи, от которой отказался, все мои родственники учились на Слизерине, я единственный Гриффиндорец, — я слушала внимательно, чувствуя, что он открывает мне душу. — В шестнадцать лет я ушел из дома, пожил в семье Поттеров, в семнадцать, переехал в оставленный мне по наследству дом на площади Гриммо, и стал жить один. Мои сумасшедшие родственники, они все Пожиратели Смерти, не считая семьи Тонкс. Ты слышала, наверное, про мою кузину Белатрикс?

— Да, Гарри рассказывал, что она пыталась убить тебя в прошлом году в министерстве магии, — подтвердила я.

— Она очень жестока, одна из самых преданных Лорду, хотя я ошибаюсь, не вся моя семейка повернута на чистоте крови, — Сириус тяжело вздохнул. — Мой брат Регулус хотел выйти из игры и Волан-де-Морт убил его…

Я слушала внимательно и видела, как в усталых глазах отражается грусть, которой он решил со мной поделиться. Сириус еще многое поведал о своей семье, это был еще один шаг навстречу ко мне, он открывался.

— Прости, можно задать не очень приятный вопрос? — тихо спросила я.

— Думаю да, раз уж мы говорим о прошлом.

Я собрала в себе уверенность.

— Как ты сбежал из Азкабана? Все газеты пестрили твоими фотографиями, ты ведь первый, кому это удалось.

В то время я обратила внимания на беглого заключенного, о котором кричали все издания на каждом углу, лишь недавно я узнала, что это был именно он, и никогда бы не подумала, что «Опасный преступник Сириус Блэк», на фотографию которого я смотрела с отвращением, станет мне самым близким человеком.

— Гарри не рассказывал тебе? — удивленно спросил Сириус.

— Увы, — пожала плечами я. — Видимо решил сохранить эту тайну покрытую мраком…

— Энни, я анимаг, — перебил поток моих слов волшебник.

У меня поднялись брови. Он продолжил.

— Все двенадцать лет я почти всегда был в облике пса, я не сошел с ума от присутствия дементоров только потому, что животные не чувствуют этих тварей. Еще меня грела жажда мести Питеру Питтегрю — человеку, предавшему всех нас. Тогдашний министр магии — Корнелиус Фадж посещал тюрьму по каким-то вопросам, я попросил у него газету, на первой полосе которой красовалось семейство Уизли…

Сириус рассказал мне все подробности побега и последующую жизнь до и после встречи с Гарри. Ему действительно пришлось нелегко, долгое время в розыске, и только этим летом его оправдали, сняли все обвинения и восстановили честное имя.

— Что еще ты хочешь узнать? — с грустной улыбкой спросил он, допивая кофе.

— Не знаю, — задумалась я. — Почему я? Наши отношения немного парадоксальны, не находишь?

Я не хотела задавать этот вопрос, он просто вырвался из груди юношеским любопытством.

— Я и сам хотел бы знать, — он широко улыбнулся, но ответил на каприз.— Когда ты меня обезоружила на первом же уроке, меня несказанно удивило объяснение Дамблдора о твоем неврозе. Сама подумай, зачем старику заниматься такой ерундой? — Сириус положил мне руку на плечо и притянул к себе. — Было ясно сразу, что с тобой что-то не так, Дамблдор специально наводил на меня сомнения, старый прохвост. Потом ты потеряла сознание у меня на руках и произнесла в бреду мое имя.

Я вздрогнула.

— Это не то что ты подумал, по крайней мере… тогда, — начала оправдываться я жестикулируя, едва не разлив кофе ему на брюки.

— Не важно, — перебил Сириус, — Снейп перехватил тебя у меня прямо в коридоре. Мои подозрения насчет твоего пребывания в Хогвартсе стали усиливаться, и я пошел к Дамблдору. Вечно они что-то скрывают с Северусом…

— Он мне не говорил, — задумчиво произнесла я.

— Альбус сказал, что придет время, и я сам все узнаю. Сдается мне, что он намеренно провоцировал нас на отношения, — я повернулась к нему и удивленно взглянула в глаза. — Несмотря на множество запретов противоречий, что могут окружать студентку и преподавателя, он, похоже, сразу раскусил тебя…

— Дамблдор удивительный человек, он видит то, что не видят другие, он чувствует будущее и эмоции других людей, и он потакает нам с тобой, — стараясь не смущаться, сказала я, а Сириус стал накручивать белоснежный локон на свой палец. — Я не раз замечала намеки в его речи, да теперь все становится на свои места. Он просто хотел избавить нас от одиночества, я полагаю.

— И после этого ты говоришь, что не читаешь мои мысли? — Сириус усмехнулся, но заметив мой недовольный протестующий взгляд, перевел тему. — Я стал наблюдать за тобой, просто со стороны. Отличница, умная, веселая, быстро нашлась с Гарри и его друзьями, а они кого попало в свою компанию не пустят. Тогда я спросил крестника о тебе и получил очень лестные отзывы, — глупая блаженная улыбка наползла на мое лицо. — После потасовки с Малфоем, да черт с ним, с Малфоем, ты наорала на Снейпа! Я понял, что ты далеко не Аленький цветочек… — я подавила смешок и приклонила голову на его плечо. — Именно тогда я заметил, что ты себя в обиду не дашь, в тебе есть эта сила, ты постоишь не только за себя, но и за друзей. Затем твои взгляды…

Я начала уже привычно краснеть, так и знала, что это было слишком заметно.

— Но я действительно чувствовал благодарность за спасение от любовного зелья. Хм... — он задумался и, кажется, замялся. — В тот вечер на Хэллоуине я увидел в тебе женщину — грациозную, красивую, аристократичную и не мог поверить в то, что ты магглорожденная, ну в конечном итоге я оказался прав. Чем больше наблюдал твою мимику, меняющееся настроение, тем больше ты мне нравилась, ловил себя на этой мысли и пытался ее отогнать, но, увы, слишком увлекся, — он кротко поцеловал меня в макушку. — Смеялся над бедным Финниганом, над его попытками завоевать твое сердце, в то время как ты увлеченно наблюдала за мной. — Последней каплей была встреча в Кабаньей Голове. Я видел, как ты выдернула свою руку из под руки Найджелуса Худа, знал, что ты испугалась моей реакции. Думал, что буду смеяться над ним так же как над Симусом, ведь ты играла в такую недотрогу со всеми, — из его рта вылетел еще один смешок под мое недовольство. — Знал, что ты нервничаешь, но почему-то захотел подлить масла в огонь, когда попросил Найджелуса проследить, чтобы ты без приключений добралась до замка. Признаться меня это веселило.

— Сириус, ты же не такой жестокий! — повысила голос я, шутливо стукнув его кулачком по плечу.

— Прости, но твои детские эмоции меня забавляли, — он закрыл лицо рукой, сотрясаясь в беззвучном смехе. — Ты еще такая маленькая и глупенькая.

Я отпрянула от него и обиженно скрестила руки на груди.

— Ну, вот опять словно ребенок, которому не купили игрушку, — смеялся надо мной мужчина.

А меня жгло чувство стыда, ведь он, несомненно, был прав. Сириус обнял и прижал к себе, несмотря на то, что я пыталась сопротивляться.

— Именно это я и полюбил в тебе… — нежно сказал он.

Мерлин, он сказал это, пусть не в той форме, но все же, сказал! Я растаяла в объятиях, затем легла головой на его колени и наблюдала за камином, чувствуя себя маленьким бездомным котенком, который, наконец, обрел хозяина.

— Слова Найджелуса, — продолжил он серьезно, — «Сэр, о чем речь, со мной она в полной безопасности и под жестким контролем» — передразнил он его голос, — Почему-то мне не понравились, я отчетливо захотел свернуть шею этому засранцу. Пускай ему ничего не светило, но наглость и самоуверенность взбесила меня, в какой-то мере я почувствовал в нем соперника.

Улыбка, было приятно слушать такие слова, ревность...

— Расскажи, почему ты тогда плакала так горько? — внезапно перевел тему он.

Все мое тело напряглось, он почувствовал и лишь продолжил поглаживать меня по голове. Я вздохнула, понимая что теперь таить не стоит.

— Снейп залез в мою голову, вынул самые ужасные воспоминания, заставляя переживать все это снова, — коротко объяснила я.

— Да как он посмел? — внезапно напрягся и сам Сириус.

— Он предположил, что у меня есть кое-какие способности к оклюменции и решил это проверить немного варварским способом.

— Северус иногда ведет себя не очень тактично… — не в меру спокойно сказал мужчина.

— Ты считаешь, то, что он тогда сделал, было просто нетактично? — опешила я, но не поднялась с его колен.

— Может, все-таки расскажешь мне о тех воспоминаниях, чтобы я мог оценить степень нетактичности в действиях Снейпа?

Не хотелось все снова прокручивать в голове, но я все же рассказала, я хотела ему выложить всю свою душу. Сириус глубоко вздохнул.

— После всего того, что с тобой случилось ты остаешься таким светлым, добрым, жизнерадостным ребенком… Не могу в это поверить, — сказал он тихо.

— Кто-то недавно говорил, что я хуже Малфоя, — возмутилась я, но продолжила. — Я всю жизнь боролась за право быть естественной, не хотела вырасти и стать такой же, как моя мать — хладнокровной, безучастной чистокровной ведьмой, думаю тебе, как никому другому понятны мои чувства. Сработал инстинкт самосохранения, своеобразный протест правилам дома, и как бы не звучало странно и неправдоподобно, но рядом всегда был Игорь, он поддерживал меня во всем, относился как к своей собственной дочери.

— Энн…

— Не надо, не хочу поднимать эту тему… — остановила я, ощущая дремлющую злобу внутри, и решила изменить курс диалога, отхлебнув немного остывшего кофе. — Тот первый поцелуй, я не могла его себе позволить, просто эмоции подорвали мою психику… — сказала вдруг я.

— Ты боялась из-за Метки?

Я инстинктивно схватилась за левую руку.

— Из-за лжи и Метки, я боялась потерять друзей, найти и потерять тебя. Было так страшно и одиноко тогда.

Сириус взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

— Представляю, как тебе было одиноко, меня удивляет, как ты держишься, постоянно улыбаешься, не позволяешь себе сломаться, хоть это иногда и выливается в разного рода забавные ситуации, типа вчерашней. В твоих глазах иногда бывает такая тоска…

— Тебе ли соболезновать мне по поводу тяжелой судьбы?! Мои беды ничто по сравнению с тем, что пережил ты, Сириус! По-моему этот же защитный механизм улыбки так же нашел место в твоем сознании.

Но никакая улыбка не скроет усталости его глаз цвета начинающихся сумерек…

— Я бы так не сказал, ты всего лишь хрупкая девушка, на твои маленькие плечики легла слишком тяжелая ноша, — с улыбкой сказал он, сжимая моё плечо в приступе поддержки.

— Гарри тоже всегда улыбается, его судьба тоже не сахар, одно детство, проведенное в чулане под лестницей, чего стоит! Парень не раз смотрел смерти в лицо и не сломался.

— Да, мой крестник это вообще отдельный случай — клинический, — с грустной улыбкой сказал Сириус.

— Быть может, поэтому мы и тянемся друг к другу? Три искалеченные судьбы…

— Ты на удивление логична, — произнес он в задумчивости, потрепав меня по голове.

Я приняла сидячее положение, поцеловала в щеку самого дорогого человека на свете. Сириус обхватил меня одной рукой и прижался щекой к моим волосам. Сегодняшний разговор по душам очень много значил для нас обоих. Да, у нас паршивая жизнь, но теперь мы вместе, а значит к черту любые невзгоды. Сириус считал меня ребенком, пускай, ведь он любил меня именно такую, несносную неуравновешенную и ранимую…

Наступил февраль. Месяц был на удивление солнечным — это время было самым спокойным и счастливым в моей жизни. Любовь — такая искренняя, светлая, чувства поглотили нас, каждую неделю и не только в дни отработок мы с Сириусом принадлежали друг другу и никто не нарушал уединения. Просто разговаривали за чашечкой капучино, иногда предаваясь любовным утехам. Все эти мгновения они были наполнены такой страстью, магией… Он никогда не склонял меня сам, лишь после длительных поцелуев я сама стремилась овладеть им. Потом тихо уходила, глядя на него спящего, иногда он не спал, мы просто валялись в кровати, снова находя новые темы для общения, перерастающие в новые поцелуи и прикосновения. Не хотел отпускать меня в Гриффиндорскую башню, но как бы это не хотелось, я снова уходила не в силах сопротивляться трезвости разума. Остальное время посвящала учебе и тренировкам по квиддичу, за которыми Сириус изредка с удовольствием наблюдал.

Гарри был доволен моей игрой на поле, Кут больше не приставал, наверное, даже начал побаиваться. От Дамблдора пока не было новых вестей. Гермиона почти смирилась с новостью о том, что между нами с Сириусом образовалось крепкое нерушимое чувство, остальные были действительно не против, и Гарри… Он даже был рад, что крестный, наконец, обрел небольшую крупицу счастья. Наверное, Джинни настроила. Золотая девушка.

Мне показалось, что жизнь была такой всегда, счастливой, спокойной, будто я действительно была некой Анной Стюарт — простой магглорожденной ведьмой, которой посчастливилось учиться в Хогвартсе, обрести друзей и любимого. Казалось, что никогда не разрушится эта утопия, хотя она была на удивление хрупка, если вновь углубляться в тяжелые мысли, чего я всеми силами старалась избегать.

Утро этого дня не предвещало ничего плохого. На завтраке Сириус наблюдал за мной, я за ним. Мы общались с друзьями, беззаботно шутили и дурачились, лишь иногда проскакивали темы о Метке Малфоя и его заговоре со Снейпом. Гарри рассказал о тех воспоминаниях, что показывал ему Дамблдор, теперь я была полностью в курсе всех его дел. Думаю, наши судьбы с момента открытия всей правды стали неразрывно связанными, нас сплотила дружба и один единственный враг, перед лицом которого мы обязаны не дрогнуть. Темный Лорд хотел обрести бессмертие и силу, которая была сосредоточена во мне. В моё поместье так и не смогли проникнуть, слишком сильно оно было защищено.

Для дополнительных сведений по самозащите Сириус рассказывал нам о заклинании Патронуса, используемом против дементоров. Я знала о нем, но никогда не применяла на практике. Некоторые из студентов владели им благодаря Гарри и секретным встречам Отряда Дамблдора в прошлом году. Рон, Гарри, Гермиона, Парвати, Лаванда, Невилл и Симус с легкостью продемонстрировали своих Патронусов. Я лишь удивлялась их прекрасным светящимся животным, заполнившим класс приятным светом.

— Не расстраивайтесь, если с первого раза не получится. Это заклинание требует длительной моральной подготовки, — вещал Сириус, положив ладонь на плечо крестника. — Вы должны представить самое счастливое, самое волшебное воспоминание! — при этих словах меня залила краска, потому что профессор Блэк посмотрел прямо на своё лучшее воспоминание и слегка приподнял уголки губ.

Из волшебной палочки Сириуса вылетел огромный серебристый пёс. Животное проскакало мимо меня. Просто восхитительно! Интересно, а какой формы Патронус у меня?

Студенты заняли свои места и приготовились к тренировке. Я сосредоточилась на счастливом воспоминании, на нашем первом поцелуе, глядя на Сириуса, лавирующего между учениками. Мужчина помогал правильно держать палочку одному из пуффендуйцев и показывал пасс, который поможет вызвать Патронуса.

— Экспекто Патронум, — уверенно произнесла я, посылая руку кругообразным движением вперед чувствуя, что готова.

Ничего не произошло, ни одной серебристой искорки не вылетело из палочки. Не поняла... Попробовала еще раз, но снова не вышло. Вообще ничего… Сириус, наблюдавший за пуффендуйскими потугами относительно этого заклинания, обратил внимание на мой небольшой ступор, в то время как олень Гарри резвился по классу с выдрой Гермионы. Я смотрела с непониманием на свою палочку. Блэк подошел ко мне.

— Что случилось мисс Рахманинова? — нахмурив брови, спросил он, сосредоточенно глядя на волшебную палочку в моих руках.

— Наверное, она испортилась, — озадаченно произнесла я, глядя в пустоту.

— Не может этого быть, она выглядит целой, попробуй еще раз, — посоветовал он, задумчиво почесывая бородку.

— Экспекто Патронум.

Снова ничего, ни единого намека на волшебство. Пасс был, несомненно, правильным.

— Может вы выбрали не самое счастливое воспоминание, мисс Рахманинова? — размышлял мужчина.

— Поверьте, профессор, самое счастливое, — съязвила я, взглянув на него.

Его это нисколько не смутило, хотя он понял, что воспоминание было неразрывно связано с ним.

— Нет даже столпа искр, ни одной… — с досадой произнесла я, — палочка наверняка неисправна.

Я протянула ее Сириусу, он взмахнул ей.

— Экспекто Патронум!

Из моей палочки вылетел всё тот же огромный серебристый пес, который так же вопросительно смотрел на меня, как и его хозяин. Я была слегка обескуражена. Сириус вернул ее мне.

— С ней все в порядке, просто постарайся отчетливее вспоминать… — сказал он, собираясь отойти к другому студенту.

— Нет, здесь что-то другое… — задумчиво произнесла я. — Люмос!

Снова ничего не произошло. Меня душило непонимание. Сириус, кажется, пытался не войти в шоковое состояние. Заметив наши недоумевающие лица, к нам подлетели друзья.

— Что произошло? — спросил взволнованный Гарри.

Я долго думала, что же ответить, я не понимала что происходит, однако были предположения, самые худшие…

— Понятия не имею, похоже… Похоже я сквиб… — потерянно произнесла я.

— Что? — хором крикнули друзья.

Я опустилась на пол и закрыла лицо руками, не в силах поверить в происходящее. Сначала на меня перестали действовать зелья, а теперь это…

— Так, поднимайся, пошли к Дамблдору, — внезапно скомандовал Сириус.

Мужчина потянул меня за локоть, ставя на ноги. Шок не проходил. Гарри, Рон и Гермиона сами не могли ничего сказать.

— Я пойду с вами! — сказал Поттер.

— Лучше останься и учи сокурсников Патронусу, — скомандовал Сириус и потянул меня к выходу.

— Гермиона и Рон справятся, — не собирался уступать крестник, догоняя нас.

Меня повели, пришибленную, напуганную, словно умалишенную по коридорам Хогвартса… По дороге нам встретился Филч, который словно каменное изваяние проводил процессию взглядом.

— Не переживай ты так, — тихо проговорил Гарри. — Уверен, Дамблдор найдет всему объяснение.

Я посмотрела на него как на идиота.

— Не мели чуши, я знаю, что со мной, — произнесла я.

Два вопросительных взгляда обратились ко мне.

— На меня перестали действовать зелья, теперь и колдовать я не могу. Я… я меняюсь.

— Анна, посуди сама, ты должна обретать силу, а не терять, всему есть свое объяснение, — рассудил Сириус, когда мы подходили к статуе горгульи. — Марцепан, — назвал он пароль, и проход на винтовую лестницу открылся.

Директор встретил нас обеспокоенным взглядом, он как всегда восседал за своим столом, на котором несимметрично располагались какие-то бумаги.

— Что-то произошло? — он чувствовал неладное, я словно ощущала его эмоции, что были написаны на лице старца.

Я в вкратце объяснила случившееся, Гарри кивал в подтверждение. Дамблдор заставил продемонстрировать неспособность использовать магию. И снова из палочки не выскочило ничего намекающего на хоть какие-то чары. Я осела на стуле не в силах сдержать истерику. Несколько слезинок скатилось по моим щекам.

— Мисс Рахманинова, вы раздуваете из мухи слона, — произнес Блэк, за что получил от меня уничтожающий взгляд.

— Сириус прав, твоя магия не может исчезнуть, — сказал директор ободряюще. — Она просто будет другой.

— Я не чувствую ничего особенного профессор, — расстроено произнесла я, разглядывая свои ногти.

— Возможно, тебе потребуется время, чтобы обрести ее.

— А пока я буду сквибом? — с долей сарказма сказала я, поднимая взгляд на директора.

Немного грубоватый тон был проигнорирован. Профессор задумался, однако следующая фраза повергла меня в шок.

— Попробуй наколдовать что-нибудь без палочки.

— Это невозможно! — в сердцах произнесла я.

— Ты просто попробуй, — спокойно повторил он.

Я испугалась, боялась, что это не подействует, нет, была уверена, что колдовство без палочки — полный абсурд. Есть, конечно, некоторые невербальные заклятия… но в целом нонсенс. После небольшой паузы я все же встала с места, и, трясясь от отчаяния и небольшой надежды, вышла в центр кабинета.

— Что я должна делать? — спросила я, так как совершенно не понимала, что от меня требуется.

— Просто произнеси заклинание, как ты обычно это делаешь, — предложил Сириус, скрестив руки на груди, Мерлин, как он переживал, я буквально ощущала это…

Гарри просто наблюдал, не ожидая ничего увидеть, как и другие, находящиеся в этой комнате. Просто произнести?

— Авис! — сказала я.

Но, как и ожидалось, ничего не произошло. Сердце больно сдавило негодованием. Сириус тяжело вздохнул, не в силах сдержать переживания. Нет, так быть не должно, он не должен сильно расстраиваться из-за меня, боль его ощущений пронзила меня.

— Авис! — срывающимся голосом произнесла я.

Снова никакого эффекта. Гарри и профессор Дамблдор поникли, я это чувствовала. Слышала их переживания; как тревожится Сириус, что ощущает себя Гарри, как болит рука Дамблдора…

А это еще что такое? Нахмурив брови, я заглянула в голубые глаза директора.

— Профессор, я слышу ваши чувства, не мысли, а именно чувства, — сама не понимая смысл своих слов, сказала я.

— Что именно ты ощущаешь? — казалось, без удивления спросил тот.

— Я чувствую вашу тоску и переживания, — и, запнувшись, добавила. — Я чувствую, как у вас болит рука, будто это моя собственная.

Я потерла свою кисть, неприятно поморщившись. Гарри и Сириус ничего не поняли. Пауза.

— Эмпатия… — задумчиво произнес директор.

Я присоединилась к двум непонимающим в этой комнате, Дамблдор ненадолго ушел в раздумья.

— Это древняя наука чувств, ты ощущаешь чужую боль и переживания будто свои. Эмпаты среди волшебников встречается крайне редко, обычно это просто чувство сильно развитой интуиции, — закончил он.

— И это теперь все, что я могу? — хмыкнула я, кидая взгляд за круглое окно, где только что за тучкой скрылось солнце, словно оповещая о наступлении ненастных времен. — Бессмысленно…

— Твои способности развиваются постепенно, не все так быстро.

— Но что же мне теперь делать?

— Ждать, все придет само собой… — он говорил так, будто ему наплевать. — Думаю, я смогу попросить профессоров, чтобы они не заставляли тебя колдовать на уроках, в оправдание что-нибудь придумаю.

* * *

Дамблдор не смог мне помочь, его бесчувственные фразы застряли в сердце, ему плевать на меня? Стало страшно, а вдруг это всё, на что я буду способна? Да какая разница! Читать мысли и чувствовать людей… Не много для самозащиты. В следующие дни, недели Сириус как мог, старался поддерживать, скрашивая эти переживания. Он пытался говорить речами Дамблдора, которые я и вовсе не хотела слушать, потом просто обнимал меня, и обещал, что всё будет хорошо, но эти объятия били меня током, соприкосновения с ним давались все труднее.

В последнее время я стала отдаляться ото всех и от него в частности, появилась скрытность, нелюдимость, я была не в своей тарелке среди студентов среди множества их чувств, часами не выходила из комнаты. Все беспокоились — это убивало еще сильнее, появились жуткие головные боли. Даже присутствие Сириуса в моей жизни не помогало.

В среду я не пошла к нему на свидание, ведь последнее превратилось в моральную пытку. Сидела в Выручай-комнате утопая в горьких слезах несправедливости. Потеряла силу… Чувствовала себя обузой для других, не хотелось их напрягать, калека… Что я могу получить взамен магии? — Эмпатию которая разрушает меня изнутри? Чтение мыслей? — Бред, невыносимый бред, вдруг это всё? Снова и снова я углублялась в тяжелые мысли и не выходила из этой депрессии, глядя на свою теперь бесполезную волшебную палочку. Новые способности сжигали меня изнутри. Ощущать каждого человека, ощущать всех их вместе, я старалась спрятаться в кокон, оттолкнуть от себя гнетущее присутствие чужеродных чувств, сходила с ума, не могла спать, чужие сны врывались в голову. Я перестала нормально есть, от усталости знобило. На уроках сидела тихо, боялась отвечать на вопросы профессоров, кое-кто из студентов замечал, что я вовсе не использую магию ни на уроках, ни в быту. Спустя какое-то время некоторые стали догадываться о моей неспособности колдовать. Учителя сочувствовали мне, принося все новую боль. Однажды профессор Треллони — преподаватель прорицания, у которой я даже не занималась просто подошла ко мне в коридоре и обняла: «Моя девочка, я знала, что с вами это рано или поздно произойдет», а затем просто ушла по своим делам. Эта полоумная Стрекоза не понимает, что мне и так плохо? Так еще и издевается, пусть и неосознанно. Ее прикосновения едва не убили, голова раскалывалась на части. После встречи с ней я имела наглость пропустить зельеварение и снова горько плакала в Выручай-комнате. Пыталась колдовать, но это была пустая трата времени, ни с палочкой, ни без нее ничего не получалось. Я пала духом.

Словно тень бродила по ночному Хогвартсу. Днем избегала встреч с друзьями и Сириусом Внешность оставляла желать лучшего. Глаза потухли, под ними образовались нестираемые темные круги, волосы спутались и стали выпадать, спина осунулась. Сириус пытался просто разговаривать со мной, но я постоянно говорила одну и ту же фразу: «Прости, я сейчас занята», как он не пытался, не мог помочь мне. Ловил в коридорах, отводил к себе в кабинет, снова что-то говорил, обнимал, но чувствовал, что я от него ускользаю, находя новые оправдания для побегов. На самом деле весь его эмоциональный фон отражался во мне, принося физическую и моральную боль. Я избегала его…

На тренировки по квидичу больше не ходила. Гарри не винил. Но однажды, когда я сидела в библиотеке, не вдумываясь в смысл какой-то книги, услышала мысли. Знала, что они приближаются, чувствовала их с другого конца помещения.

— Энни, перестань бегать от нас, — произнес Гарри, якобы недовольно складывая руки на груди.

С ним были и остальные, смотрели на меня сурово, я постаралась снова сбежать, но они не позволили.

— Даже не думай, — жестко сказала Гермиона, толкая меня обратно на стул.

Я смотрела на них, пытаясь придумать новое оправдание своего вечного отсутствия, их слишком много для меня одной.

— Мы знаем как тебе тяжело, но ты не должна нас избегать, мы же друзья!

Это я слышала и раньше, но сегодня они напирали на меня всей толпой, прекрасно понимая, что их присутствие меня убивает.

— Сириус переживает… — внезапно сказал Гарри.

Сердце раскололось на тысячу осколков после этих слов, зачем они мне это говорят? Знала, я видела его переживания и расстройства, чувствовала сожаления, но не могла их вынести. Теперь я сама по себе, так будет лучше, я уже не тот человек, которым была раньше. Больше не волшебница, мы живем в разных мирах. По щекам хлынули горькие слезы обиды. Несовершенство моего мира, несовершенство меня. Боль… не могу ранить этих людей, мое присутствие их обременяет.

— Простите, но мне лучше быть одной, — выдавила я сквозь влагу, застлавшую глаза.

— Да с чего ты взяла эту глупость! — едва ли не вскрикнула Джинни, от негодования всплеснув руками.

Я шмыгала носом, глядя в глаза таких близких, и теперь словно бы из другого мира друзей.

— Я не могу выносить ваши эмоции и переживания, они давят на меня! — неосознанно громко произнесла я.

— Перестань заниматься ерундой и пошли на поле для квиддича! — оборвал Рон, из последних сил стараясь игнорировать мои слова.

Они все видели, прекрасно понимали.

— Но я…

— Встала и пошла! — прикрикнул Гарри, на что недовольно обратила внимание мадам Пинс.

Друзья не собирались отступаться. Их переживания и чувства саднили. Гермиона искренне соболезновала, что ранило еще больше словно прокаженную. Пересиливая тяжесть их эмоций, я покорно поднялась с места и проследовала из библиотеки за друзьями.

Я так боялась, что и метла перестанет меня слушаться, но она покорно поднялась в небо. Джинни устремилась за мной.

— И не смей отлынивать, если ты не забьешь, хотя бы десять кваффлов, я запущу в тебя бладжером…

Внезапно я ощутила, что эмоции начали отступать, небо так влияло? Спустя какое-то время я действительно увлеклась игрой. Играла как всегда: делала невероятные пируэты в воздухе, перехватывала сложные мячи, с легкостью забрасывала их в кольцо. Пока бладжер Ричи Кута не ударил мне в спину. Схватившись за больное место, я спустилась на землю.

— С тобой все в порядке? — крикнул Гарри сверху.

— Да, сейчас вернусь, — отмахнулась я, хотя испытала на себе довольно сильный удар.

Когда боль немного утихла, я снова взмыла в небо и продолжила игру. Спина почти не беспокоила, а в конце и вовсе перестала болеть. Еще пара обманных маневров и голов и Гарри объявил об окончании тренировки. Все отправились в раздевалку. В небе почему-то стало легче переживать чужие эмоции, я их почти не слышала, но стоило спуститься на землю, снова нашло уныние. Нужно больше времени проводить на поле для квиддича. Метла — единственное, что теперь меня связывало с друзьями и обычным мироощущением.

— Как твоя спина? — спросила Джинни, скидывая красную спортивную мантию.

Про травму я уже и забыла.

— Вроде не болит.

Я подошла к зеркалу и задрала рубашку, ожидая увидеть гематому диаметром с бладжер. Но её там не было, мои глаза округлились от удивления.

— Я видела, как в тебя Ричи саданул, где синяк? — спросила Джинни, на ее лице читалось непонимание.

Я развела руками, не зная ответа на этот вопрос. Может удар и не был таким значительным? Нет, не может этого быть! Снова подарки новой сущности? Я схватила грубую шкурку для полировки метлы, и что есть силы, резанула ей по коже.

— Ты что творишь? — подскочила Джинни.

От увиденного она отпрянула на метр. Царапины затянулись на глазах до розовой кожи, а затем и вовсе пропали. Я стояла не в силах оторвать взгляд от руки.

— К-как эт-то?

Девушка не поверила своим глазам, на ее лице был испуг.

— Это твои новые способности? — изрекла она, наконец.

Дамблдор был прав, мой организм готовит себя к бессмертию… Но когда все это закончится? И почему это происходит именно со мной? Джинни уговорила сходить к директору и рассказать о случившемся, как бы я не хотела, но это пришлось сделать. Дамблдор ничего путного не сказал, что было вполне ожидаемо. Бессмысленный получился разговор, тем более теперь я знала все чувства директора и это соболезнование, оно душило меня. Он спрашивал о попытках самозащиты, закрытия разума от чужеродного присутствия, но последовал рассказ о том, что не одна из попыток не увенчалась успехом. Как я не старалась сконцентрироваться на чем-то другом, чужое восприятие тут же пробивало брешь в этой тонкой скорлупе, и невозможно было контролировать эмпатические способности. Дамблдор остался в раздумьях, ища ответы в собственной голове, но даже он — Великий Маг не мог помочь.

По дороге из его кабинета я встретила Сириуса. Мужчина смотрел на меня подавленным взглядом, проходя мимо. Он так боялся окликнуть, поговорить. Я так жестока по отношению к нему, но меня разрывает на части боль, когда чувствую, что он переживает. Схожу сума от присутствия чужих чувств в своем сознании, их слишком много, лучше быть одной, в тишине...Как тяжело Сириусу сейчас, я ощущала это каждой клеточкой своего тела. Он скучает, теряет меня…

— Профессор Блэк, — позвала я, когда мужчина уже собирался скрыться за поворотом.

Он остановился, не ожидал этого, хотя очень хотел. Медленно повернулся. На моих глазах образовались слезы. Я двинулась навстречу к нему и чем ближе подходила, тем сильнее чувствовала его. Становилось все больнее, но всё же, я переступала через эту боль и прижалась к нему, странная энергия била все сильнее. Мы стояли на углу стыка коридоров, просто так, плевать. Он попытался отстранить меня.

— Не бойся, — произнесла я, — я почувствую приближение опасности за километр.

Обнял меня. Его чувства говорили, что он на грани.

— Сириус, прошу, думай о чем-нибудь хорошем, как при заклинании Патронуса, или я сойду с ума, — прошептала я, боясь смотреть ему в глаза.

Он силился переменить ход своих мыслей и чувств, но сейчас это скверно получалось. Боль, его боль усиливалась в моей голове. Ощущение, что бьют по голове битой — не покидало. Становилось всё сложнее дышать. Я отскочила от него не в силах больше сдерживаться. Он молча смотрел, как я отхожу на пару метров, где начало возвращаться собственное сознание. Слёзы сильнее хлынули из моих глаз. А он всё смотрел, силясь унять собственную боль.

— Прости, это невыносимо… — изрекла я. — Я так больше не могу, этого слишком много в моей голове, Сириус, я теряю рассудок! — я в ужасе схватилась за голову и сжала челюсти.

— Энни, — он, было, сделал шаг в мою сторону.

— Нет, не приближайся, прошу, я не смогу вынести! — сказала я, машинально отступая.

Сириус остановился, эмоции били через край, и я отошла еще на три метра.

— Мне страшно… — я срывалась на всхлипы, которые эхом отдавались от пустых каменных стен Хогвартса.

А затем развернулась и убежала прочь, оставив его наедине с тяжкими мыслями. Я сделала только хуже и себе и ему.

Выручай-комната была занята… Почему именно сейчас? Я нашла уединение в промозглой совятне. Совы, как им просто, у них нет чувств и сожалений. Завидовала птицам… Окоченев до предела, я не решалась спускаться обратно в замок, там было слишком много людей…

Доведя себя до полного истощения, я отправилась спать. Просто упала на кровать и уснула прямо в одежде. Впервые за долгое время не было никаких гнетущих сновидений. Просто потому что дико устала. Утро не привнесло в мою жизнь чего-то нового. Едва открыла глаза, как снова ощутила на себе чувства соседок по комнате. Они собирались на завтрак. Парвати радовалась новой сари, присланной родителями. Лаванда потягиваясь на кровати, вкушая последние крохи замечательного сна. Джинни старалась не думать ни о чем, пыталась не раздражать мою голову.

Холодный душ немного привел в чувства, я готовилась к новому дню в этом аду. Первая пара по древним рунам прошла более или менее спокойно, наверное из-за небольшого количества студентов, посещающих эти занятия. Но на зельеварении моя голова едва не разорвалась от негодования гриффиндорцев по поводу снятых баллов с факультета. Снейп сегодня был в паршивом настроении, изощренно издевался над Финниганом, за его отвратительно сделанное зелье. Я стиснула зубы от головной боли. Малфой сидел тихо, что было ему несвойственно. Интересно, о чем он думает? Решила залезть к нему в голову. Он размышлял над какой-то сломанной вещью, которую он должен был починить, он снова и снова прокручивал в мыслях какие-то замысловатые заклинанания, менял местами слова, пытался что-то разрешить. О чем это он? Нужно будет сказать Гарри. У Снейпа очень сильно болела голова, меня уже начало подташнивать , она болит у него часто, тяжело выдерживать его присутствие рядом с собой. Каким бы скрытным он не был, все его чувства были как на ладони. Сплошной комок нервов: злоба, ненависть, отчаяние… . Именно отчаяние занимало огромную нишу в его сознании. У меня было ощущение, что он дементор, который медленно, но верно высасывает из меня последние крупицы чего-то светлого. По отношению к Гарри у него вообще были непонятные скованные чувства, нет, не ненависть, он его раздражал, но в то же время какая-то странная забота. Почему?

Еще большим испытанием стал и урок ЗОТИ. Как не старался Сириус спрятать свои переживания, у него не получалось. Знал, как тяжело я это переношу все это. Эмоционален, он так эмоционален... Лишь на маггловедении мне полегчало, порфессор Бербидж рассказывала о маггловских компьютерах. Эмоции учеников были позитивные, и я даже пару раз улыбнулась. Легко переносить смех и радость, но в это тяжелое время мало у кого возникают такие чувства. Пропадают люди, постоянно кого-то убивают. Общество стало унылым и боязливым. Страх, неприятное ощущение для моего сознания, особенно чужой.

Шли дни, постепенно я начала приходить в норму, конечно не могла отключить способность чувствовать других, просто стала игнорировать ее. Конечно тяжелые эмоции пронизывали меня, кололи иголками, но было это все не так как вначале. Самое главное, за эти три недели помешательства оттолкнула Сириуса… Он боялся ко мне подойти, нарушить мое хрупкое спокойствие, а я не могла игнорировать его чувства, что приносило одни лишь страдания. Он ждал, пока я окончательно излечусь, научусь пользоваться этой неведомой силой, не торопил. Это именно я причиняю ему боль, которая в стократ отдается мне. Замкнутый круг...

Одним вечером снова отправилась в Выручай-комнату, которая была моим спасением так долго, сейчас это медленно, но верно переходило в привычку. Попыталась проникнуть туда, но снова было занято. С опущенной головой я развернулась, чтобы пойти в башню Гриффиндора, как позади послышался тихий скрип открывающейся двери, спрятавшись за колонной, я увидела выходящего из комнаты Желаний Драко Малфоя. Так вот кто постоянно нарушает мои планы! Чувствовала его злобу и страх, а в мыслях царил бардак, они прыгали с одного на другое, во что ты ввязался парень? Я неосторожно шагнула назад, гулким звуком ударившись пяткой об стену. Малфой услышал.

— Что ты тут делаешь полоумная? — Злобно кинул он.

— Что ты забыл в Выручай-комнате, Малфой? — Точно так же спросила я.

Я знала что он не ответит, но надеялась прочитать ответ в его голове. Но внезапно наткнулась на барьер. Малфой не пускал меня в свою голову. Он умеет это делать? Или это своеобразный защитный механизм?

— Тебя это совершенно не должно интересовать!

— Ну почему же, меня это очень сильно интересует, особенно твои темные делишки с Темным Лордом. — Я пыталась вывести его из себя, снять барьер.

Но Малфой оказался силен.

— Не лезь ко мне Рахманинова! Иди куда шла. — Огрызнулся он.

— Малфой, какой же ты придурок!

Ну давай же, ломайся, еще немного и защита падет! Но Драко сделал совершенно другое, он схватил меня за горло и припер к стене, намеренно, чтобы я сильно ударилась головой. Ярость начала заполнять мой расшатанный рассудок. Чувствовала его ненависть, что подогревало меня еще больше, но с рукой у горла сложно было вмазать ему.

— Отпусти меня! — Жестким тоном произнесла я.

— И не подумаю, если ты не научишься нормально себя вести, чокнутая. — Спокойным тоном сказал он.

Я пыталась вырваться из его сильных рук, крепко сомкнувшихся у меня на шее. Кажется он сам не понимал что делает. Мне стало тяжело дышать.

— Ты забыл как я превратила тебя в куст репейника? — Из последних сил произнесла я.

Малфой только усмехнулся таким угрозам.

— Да что ты можешь, СКВИБ!

Я пылала от ненависти, которая переходила в ужас, из последних сил, потому что кислорода в моих легких становилось все меньше, еще немного и сознание ускользнет, я желала ему смерти, так же как и он мне. Моя ненависть переливалась через край, но было так страшно за свою жизнь. Внезапно почувствовала всплеск энергии внутри себя. Его рука начала слабеть. Внезапно Малфоя откинуло к другой стене и прижало в полуметре от пола. Я смотрела на него с ужасом. Из стены, вырывая куски камня начали прорастать какие-то растения, опутывая его с ног до головы. Он испугался, так же как и я.

— Что ты делаешь, прекрати это! — Завизжал он.

Но тело приросло к земле от испуга, с прикованным к нему взглядом. Путы плюща обвивали его руки и ноги, обездвиживая полностью, он не успел дотянуться до палочки, барахтался, и все сильнее увязал. Я не могла поверить в то что я вижу.

— Сделай же что-нибудь! — Орал из последних сил Малфой.

Что я могу сделать без палочки, да и она не поможет, в моих руках это бесполезный кусок дерева. Подбежав к пленнику, начала пытаться разорвать цепкие лапы плюща, который обвился вокруг горла Малфоя и начал душить, но это скверно получалось. Мерлин, что происходит? Пулей понеслась к ближайшей преподавательской комнате, я была так напугана, что спотыкалась на каждом шагу. На мою удачу я встретила… О! Нет! Сириус! Он шел о чем-то разговаривая с Макгонагал, они увидели мое перепуганное лицо и сразу поняли что что-то случилось.

— Там М..Малфой! — Пыталась произнести я.

Голосовые связки меня совершенно не слушались.

— Что случилось мисс Рахманинова? — Произнесла профессор Макгонагал.

— Нет времени объяснять, он может умереть!

У преподавателей округлились глаза от ужаса.

— Где он? — Воскликнул Сириус.

Вместо этого я развернулась и побежала к месту преступления. Блэк мгновенно ринулся за мной, крикнув Макгонагал.

— Минерва! Приведите Северуса.

Без декана Слизерина не обойтись никак… Сириус нагнал меня уже на повороте у места трагедии. Его взгляд на происходящее, глаза полные ужаса. Безжизненное тело Малфоя висело на стене, он был без сознания. Я чувствовала дикий страх обуявший спутника. Но он не растерялся, мигом выхватил палочку.

— РЕЛАССИО!

Путы растений ослабили хватку и выпустили Драко. Сириус подхватил его сползшее тело. Я стояла в ужасе закрыв рот рукой.

— Оживи! — Скомандовал Блэк, направляя палочку на безжизненное тело парня.

Ничего не происходило, мои колени подогнулись и я упала на пол в полуметре от них.

— ОЖИВИ!

Но Малфой не двигался, я убила его… Осознание этого ввергло меня в оцепенение.

— Он не дышит.

Сириус отбросил палочку и начал делать непрямой массаж сердца и искусственное дыхание. Но это не помогало. Если бы не моя вина… Сначала желала ему смерти, а теперь искренне хочу, чтобы он выжил. Сириус уже отчаивался спасти мальчика. К нам бежал профессор Снейп, за ним не успевала Макгонагал. Снейп окинул все происходящее взглядом, затем произнес какое-то заклинание, которое тоже не возымело эффекта, Макгонагал была в таком же оцепенении. Я понимала, что это конец. Чувство страха вперемешку с виной одолевали меня. Не зная что я делаю, подползла к телу Малфоя. Над которым нависло двое мужчин.

— Отойдите отсюда. — Рявкнул Снейп.

Но я уже положила руки ему на горло.

— ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ МИСС… — Зельевар осекся.

Мои ладони засветились голубым светом. Сириус отпрянул и смотрел с ужасом, не понимая что происходит. Свечение проникало в тело Малфоя, растекаясь по всем конечностям. Я чувствовала его ускользающую жизнь, хваталась за нее, цеплялась, будто бы это была моя собственная. Наконец она медленно начала возвращаться, моя сила притягивала ее все ближе…

Малфой неровно вздохнул и открыл глаза, тяжело откашливаясь, я убрала руки и рассматривала теперь их с ужасом. Парень непонимающим взглядом смотрел на окружающих поднявшись на локтях, но заметив меня отпрянул назад к стене. Он боялся меня. Преподаватели в оцепенении смотрели на происходящее, даже Снейп боялся. Я не понимала как это могло произойти, откуда знала что делаю? Была испугана не меньше остальных. Боялась самой себя, сначала едва не убила Драко, а потом оживила… Гробовое молчание нарушил Дамблдор, подходящий к этой немой сцене.

— Что здесь происходит?

Никто не ответил, лишь Малфой вышедший из шокового состояния нервно тряс пальцем в мою сторону.

— Она, она едва не убила меня! — Он срывался на крик.

— Успокойтесь Драко, вы ведь живы. — Спокойно сказал профессор.

Снейп вернулся в свое обычное состояние, рывком поднял Малфоя, потирающего собственную шею.

— Минерва, не будете ли вы так любезны проводить мальчика к Поппи в больничное крыло?

Снейп был уверен, что это возложат на него, но не подал виду. Макгонагал в последний раз посмотрела на меня испуганными глазами и повела Малфоя в сторону лестницы.

— Мисс Рахманинова, думаю нам будет удобнее разговаривать в моем кабинете. — Сказал Дамблдор, оглядывая толстые ветки плюща свисающего со стены.

Я все еще смотрела на свои руки, как будто они были в крови. Начало трясти. Шок, безмолвная истерика. Сириус боялся прикоснуться ко мне, но все же предложил руку, чтобы я могла встать. нО Я отдернула ее в страхе, что могу причинить ему боль. Кое-как поднялась и посмотрела на Дамблдора.

— Профессор, я не хотела… Я не знаю как… — Как-то само собой начала оправдываться.

— Ничего дорогая, я обязательно вас выслушаю, но только в моем кабинете. — Сказал он. — Северус, Сириус, идемте с нами.

Процессия двинулась в сторону башни директора. Молчание окружало меня. Сириус шел позади, я ощущала его страх каждой клеточкой своего тела. Он боялся, это так больно кололо меня. От Снейпа веяло презрением, он ненавидел всё мое существо, Дамблдора охватывало чувство беспомощности, я спрятала руки в карманы, будто оружие, которое могло выстрелить в любую секунду.

Войдя в кабинет, компания рассредоточилась по углам, оставив меня в центре, словно на суде. тело до сих пор били судороги, я села напротив директора ожидая приговора. Дамблдор колебался, хотя по его виду не скажешь. снова я почувствовала боль в его искалеченной руке. Снейп сверлил меня взглядом, а Блэк стоял глядя в камин, стараясь унять ужас от прошедшего.

— Расскажите как это произошло. — Ровным тоном произнес Дамблдор.

Собрала волю в кулак и пересказала произошедшее.

— Что вы сделали? Как вы сотворили чары плюща?

— Я не знаю, я.. Я просто почувствовала энергию в себе и не смогла сдержать ее. — Тихо сказала я. — Я едва не убила его.

Слезы градом хлынули из моих глаз, осознала, наконец, в полной мере что натворила. Сириус повернулся ко мне. Кажется он более и менее унял свои чувства. Теперь в нем читалась гнетущая тоска.

— Анна, не перживайте, вы ничего плохого не натворили. — Пытался успокоить Дамблдор.

Он врал, я знала это, но все же пересилила себя и посмотрела на него.

— Я опасна профессор… — Срывающимся голосом произнесла я.

В разговор вступил Снейп.

— Вам нужно научиться контролировать ваши эмоции мисс Рахманинова.

От него разило неприязнью, я и без него понимала, что мои способности напрямую зависели от этого.

— Я не могу…

— Этому нужно учиться, на фоне последних событий считаю это необходимым. — Ровным тоном сказал он и добавил. — Насколько я понимаю у вас уже есть успехи в эмпатии, контроль должен распространяться на все аспекты ваших сил.

— Отлично Северус! — Внезапно вступил Дамблдор. — Вы этим займетесь, начиная с завтрашнего дня.

Снейп оторопел, но снова на его лице не отразилось ни одной эмоции. Он не ожидал, что директор повесит это на него. От Сириуса отошла волна несогласия.

— Альбус, я могу этим заняться. — Произнес он.

— У Северуса больше опыта в таких вещах. — Пояснил директор.

Я видела, что Блэк напуган, но все равно хочет мне помочь. Жестоко убивать в нем последние крупицы доброго отношения ко мне.

— Но мисс Рахманинова с моего факультета.

В ход пошли детские уговоры.

— Профессор Снейп справится. — Внезапно вступила я.

Зельевар и Сириус удивленно посмотрели на меня, никто не ожидал таких слов.

— Ну вот и славно. — Наконец улыбнулся Дамблдор, тревоги немного отпустили его.

Сириус не понимал, почему я так поступила, он старательно искал в моих глазах ответ. Прости любимый, меня щемила боль, ощущение предательства, но так было нужно, ему больше нельзя находиться со мной, я опасна.

— Анна, расскажи о чудесном излечении Драко.

Не знала что ответить.

— Профессор, я не знаю как это вышло, будто знала что нужно делать.

Он смотрел на меня, ожидая продолжения пояснений.

— Я ощутила страх, чувство вины за его убийство, снова почувствовала энергию, она волной охватила меня, но она была другой, теплой, словно почувствовала зов души Малфоя. Я вытянула уходящую в сумрак жизнь. Не знаю как, но вернула ее на место.

— Очень интересно, не вини себя, Драко иногда бывает резок, он просто попал в ненужное время и ненужный момент, ты вернула в его тело душу, так что вину свою вину ты искупила. — Закончил он.

Отнюдь его слова меня не успокоили, но тело постепенно расслаблялось, дрожь отступала. Директор предложил мне пойти спать, верно ему нужно было обсудить это с Сириусом и Снейпом. Я отказалась от провожатых и отправилась в башню Гриффиндора. Мысль об убийстве Малфоя не отпускала меня, страх, что я теперь опасна и для друзей выворачивал мою душу. В гостиной было еще несколько человек, в том числе и они. Я должна рассказать им, предупредить, оградить… Прямиком направилась к ним.

— Есть разговор.

Гарри, Рон, Гермиона и Джинни обратили на меня внимание. Улыбки сползли с их лиц, когда они увидели мой растрепанный, заплаканный вид. Конечно, последний месяц я так выглядела всегда, но сегодня это было особенно плохо.

— Что случилось? — Спросил Гарри.

— Не здесь.

Друзья встали из-за стола, и последовали за мной за пределы башни. Куда бы пойти? Ноги несли меня в сторону туалета Плаксы Миртл. Наконец дойдя до цели я запрыгнула на раковину и вгляделась в лица спутников. Слава Мерлину привидения девочки не было слышно.

— Только не говори, что это как-то связано с Малфоем? — Внезапно изрек Рон.

Я молча кивнула.

— Мы видели как Макгонагал вела его в больничное крыло, а он как пришибленный озирался по сторонам. Что произошло? — Спросила Гермиона.

Я снова пересказала эту неприятную, жуткую историю. Джинни охнула.

— Ты едва не убила его… — Сказала она.

Я тихо сидела, чувствовала, как они испугались.

— Я опасна… Для всех вас.

— Он сам напросился, разозлил тебя, теперь будет знать место. — Кивнул Рон.

— Он едва не умер на руках Сириуса… — Я снова и снова переживала это.

— Но не умер же. — Изрек Гарри и попытался пошутить. — Нам всем было бы легче…

Но Гермиона шикнула на него, не дав договорить. Друзья смотрели на меня ожидая услышать еще пару моментов.

— С завтрашнего дня Снейп будет со мной заниматься самоконтролем.

— Но почему не Сириус? — Недовольно воскликнула Джинни.

— Я боюсь причинить ему боль, и того хуже… — Я опустила голову еще ниже.

— Правильно, Снейпа не жалко…

Но Гермиона снова шикнула на Гарри, заставляя умолкнуть. Друзья снова поддержали меня, хотя на этот раз я этого точно не заслуживала.

— Неужели в его голове не было ни одной мысли по поводу … Чего-то связанного с Волан-де-Мортом? — Спросил Гарри.

— Барьер, у него отличная защита, я пыталась его спровоцировать, но в итоге он спровоцировал меня. — Вздохнула я.

— Как твое самочувствие? — Тихо спросила Джинни.

— Паршиво, но кажется я в процессе овладения эмоциями и эмпатией. — Я грустно улыбнулась.

— Ну слава Мерлину, мы уже устали переживать за тебя. — Сказала Гермиона.

* * *

1 ПЛАМЯ

На зельеварениях следующего дня белобрысого слизеринца не было, где его черти носят? Переживаю за здоровье Малфоя? Ах, да, я же едва не убила его… От угрызений совести меня отвлек звон колоколов, оповещая об окончании последней пары. Снейп назначил мне на половину восьмого, надо успеть сделать все домашние задания, и быстро поужинать.

Странно, но я шла в подземелья не как на эшафот, мне почему-то казалось, что станет легче. Стремилась обуздать новую силу, чтобы расслабиться и позволить себе быть с Сириусом, не смотря на то, что мне придется провести долгие вечера в подземельях Снейпа, и слушать его гнетущие эмоции.

Снейп назначил встречу в кабинете зельеварения, войдя туда, не обнаружила парт, помещение было пустым, стеллажей с книгами, шкафов и преподавательского стола тоже не было. Снейп стоял посередине, как обычно скрестив руки на груди.

— Добрый вечер профессор.

Он ничего не ответил, лишь фыркнул, но и это я всего лишь почувствовала. Интересно, что он придумал для меня?

— Что от меня требуется?

— Мисс Рахманинова, как вы сами думаете? — Шипя произнес он.

Я пожала плечами. Он посмотрел на меня, будто в моей голове совсем не было извилин.

— Попытайтесь вызвать те эмоции, что испытывали вчера. — Жестко сказал он.

Как? Вот так с ходу? Он поставил меня в тупик. Я начала перебирать в голове события прошлого дня. Но ничего кроме чувства вины не приходило ко мне в сознание, естественно ничего не происходило. Снейп просто стоял и наблюдал за мной, от него веяло замогильным холодом. Силилась вызвать гнев, но ничего не происходило. Я взглянула на него, растерявшись.

— Вижу к вам приходит озарение, только в экстренных ситуациях.— Легилеменс!

Ничего не произошло, я просто стояла начиная злиться на то, что мое ненавистное заклинание не сработало. Снейп немного опешил, но тут же собрался.

— Похоже на вас уже не действуют заклятия столь высокого уровня. — Он задумался.

Я злилась на саму себя, что не могла вызвать злобу. Снейп наколдовал стаю птиц и запустил в меня, он начали клевать меня. Больно, я чувствовала небольшое неудобство из-за боли, к которой уже так привыкла. Снейп снял заклятие и снова ушел в раздумья.

— Авада Кедавра! — Гаркнул он.

В меня вонзился луч зеленого света. Меня скрутило, все мышцы напряглись. Да как он посмел послать в меня смертельное заклятие! А если бы оно сработало?. Мгновенно во мне вспыхнула ярость, руки затряслись от гнева, тело охватил жар, в руке стало горячо, открыла ладонь, на ней в прямом смысле горел огонь, он не обжигал меня, пламя увеличивалось и превратилось в пылающий шар. Испуг. Шар начал уменьшаться.

— Держи его! — Рявкнул Снейп.

Но оно совсем угасло.

— Авада Кедавра — Снова крикнул он.

Меня скрутила боль, но увы не ярость, я разогнулась.

— Как вы смеете применять против меня смертельное заклятие? Вы что с ума сошли? А если бы оно подействовало? — Начала кричать я.

— Авада кедавра! — Еще раз послал в меня Снейп.

Снова эта боль, я двинулась на него, в моем сознании закипала ярость. Подонок! Сейчас я прибью его! Снова мои руки начали гореть и рождать пламя. Снейп не отходил, он ждал когда выплесну на него злобу. Огонь все увеличивался, я почувствовала как все мое тело горит. Шар в руке дрожал.

— Держите эти эмоции, злитесь. Контролируйте пламя! — Строго сказал он.

Огонь задрожал и снова погас. Снейп опустил руки.

— От вас никакого толку!

— Это от вас никакого толка! — Парировала я, — Я расскажу профессору Дамблдору что вы применили …

— Заткнитесь, у меня и без вас голова болит.

— Да чтоб она взорвалась! — Сорвалась на крик я.

Пламя в момент охватило все мое тело, я ощущала себя факелом. Смотрела на себя начиная дрожать от страха.

— Я горю! Мерлин, Я горю!

Начала прыгать на месте, стараясь стряхнуть с себя огонь, но он не исчезал, паника охватила сознание.

— Успокойтесь немедленно! — Произнес Снейп который отошел подальше от жара, который я излучала.

Сатана наколдовал струю воды, но она испарялась при приближении к огню, одежда на мне была цела, это несказанно удивило. Я осознала что пламя не причиняет мне боли и перестала вертеться.

— Сконцентрируйтесь.

— Почему оно не убирается? — Вопила я.

Снейп закатил глаза.

— Если будете орать, я вышвырну вас и идите гуляйте по коридорам Хогвартса как спичка! — Резко сказал он.

Я остановилась, попыталась выровнять бешеное дыхание, но пламя все равно не пропадало.

— СКОНЦЕНТРИРУЙТЕСЬ на огне, постарайтесь сместить его в руки.

Легко сказать, он же не стоит и не пылает здесь как бенгальский фейерверк на рождество. Закрыла глаза и представила огонь в руках. Ничего не вышло, я что теперь так вечно гореть буду? Давай Энни, сконцентрируйся. Представила энергию в своем теле. И тут ощутила ее, она медленно варилась внутри меня, перетекала по всему телу. Постаралась сжать ее в один сгусток, и отправить в правую руку. На удивление жар пошел на спад, а ощущение что внутри моего тела что-то движется пугало, притягивало, это оказалось проще чем мы думали. В руке набирался пламенный шар. Я почувствовала его всем телом, он был частью меня… Мне понравилось…

— Попробуйте направить его в стену. — Скомандовал Снейп

Попробовала мысленно отделить шар от своей руки, но ничего не выходило, он начал угасать и снова потух, а я не смогла это остановить.

— Прогресс все-таки присутствует. — Ровно сказал он. — Попробуйте разжечь его снова.

Но как не силилась, ничего больше не получалось. Почему? Я делала все то же самое…

— Профессор, почему огонь? — Повернулась я к Снейпу.

— Интересный вопрос, вам повезло, что вы не сожгли Малфоя заживо. — Изрек он.

И правда, почему в тот раз из стены полезли какие-то непонятные растения…

— Думаю вы обладаете магией четырех стихий. — Сказал Снейп.

— Магией чего? — Переспросила я.

— Не стройте из себя идиотку, вы слышали, что я сказал.

— Тогда еще должна быть еще вода и…

— Воздух. — Закончил он, — Вспомните точно какие эмоции вы тогда испытывали.

— Ненависть, страх…

— Страх? Вы были на грани, инстинкт самозащиты, вот оно, — Сказал Снейп и добавил. — Страх управляет еще одной стихией, а ненависть второй.

— Как это? Больше никакой магии не было.

— Вы говорили, что перед тем как Малфоя начало опутывать растение, его отбросило к стене.

Начала медленно соображать, точно! Это был Воздух!

— Но как вызвать страх и ненависть? Я не настолько сильно вас ненавижу профессор. — Сказала я не задумываясь над смыслом.

— Поосторожнее с выражения мисс Рахманинова. — Буркнул он.— Идите к себе, следующее занятие в пятницу, в это же время.

Меня залила краска. Я не подумав ляпнула гадость, но он это отнюдь заслужил, применил ко мне смертельное заклинание три раза, действительно есть за что его ненавидеть. Я отправилась в Гриффиндорскую башню. Рассказала обо всем друзьям, они искренне удивились моим способностям. Но я все еще была опасна для них…

* * *

2 ВОЗДУХ,

Долго я думала над секретом четырех стихий, что же может управлять последней стихией, водой? Вот только не могла и представить. Сириус встречал и провожал меня взглядами, где бы мы не встречались. Было жутко неудобно. Терпение родной, скоро перестану быть опасной для тебя, и себя… В его сознании все равно находилась частичка панического ужаса. Неужели я так напугала его тогда? В то же время он тосковал, эти два несовместимых чувства как-то уживались в нем. Я так скучала. Но не могла позволить себе обнять его, как бы мне этого не хотелось. В пятницу снова поплелась в подземелья. На этот раз кабинет не пустовал, в нем стоял один единственный шкаф. Зачем он здесь? Ну конечно! Это же…

— Там Боггарт, вы знаете что делать. — изрек Снейп, Открывая шкаф.

Я приготовилась увидеть… Отца, он шел на меня с волшебной палочкой наготове, злоба промелькнула на его лице, я снова почувствовала себя маленькой девочкой, ужас обуял меня, перед страхом заклятия Круциатрус, которое он так часто использовал на мне. Мое тело задрожало. Слишком свежи были эти воспоминания. Смотрела на него как вкопанная, пока он приближался все ближе и ближе со злой ухмылкой на лице, готовясь произнести: "Круцио". Внезапно боггарт взлетел вверх, и повис воздухе барахтаясь.

— Держите его наверху. — Сказал Снейп.

— Да я его туда и не направляла, я вообще не чувствую ничего. — Произнесла я дрожащим голосом.

— Кроме Страха. — добавил зельевар. — Постарайтесь сместить его, хоть немного.

— Как? — Я не понимала что от меня требуется.

— Я по вашему экстрасенс? — Зло рявкнул он, — Попробуйте так же как и с огнем.

Закрыла глаза, не в силах больше смотреть на своего собственного отца. Вот он, небольшой сгусток энергии, совсем небольшой, затем открыла глаза и направила руку в сторону боггарта. Он поплыл по воздуху, и убрался обратно в шкаф.

— Ну наконец-то, вы понимаете каким образом действует ваша сила теперь? — Спросил Снейп .

— Не совсем, но кажется я уже близка к этому.

Зельевар снова выпустил боггарта из шкафа, на этот раз просто задержала псевдо отца, не давая ему возможности двигаться, но внезапно я почувствовала что мои ноги отрывает от земли, с криками в непонятных позах начала кувыркаться в метре от пола.

— Концентрация! — Крикнул Снейп.

Я перестала сопротивляться воздуху, вздохнула и шлепнулась об пол всей своей массой. Больно! Снейп подавил смешок.

— Эти способности подобны телекинезу. — Задумавшись сказал он. — Вернемся к огню.

— Что? Нет! Это опасно! — Я понимала что сморозила глупость и заткнулась.

На этот раз все оказалось проще, я смогла зажечь и потушить пламя без эксцессов, но отделить его от своего тела пока не получалось.

Следующие встречи прошли в оттачивании этих двух стихий. Снейп просто наблюдал и командовал, не использовал волшебную палочку против меня. Научилась ощущать, накапливать и управлять энергией внутри себя. Смогла отделить пламя от себя и отправила его в стену, на которой остался черный отпечаток. Я улыбалась впервые за долгое время.

— Рано радуетесь мисс Рахманинова, вам еще учиться сдерживать эту энергию, но это после того, как вы овладеете чарами всех стихий. Предположений относительно воды не появилось?

— Нет, профессор. — Ответила я разводя руками.

— Завтра в тоже время. Можете идти.

Что может управлять водой, мы понятия не имели, предположений относительно этого не было… Я не пошла в башню, а направилась в Выручай-комнату, в прямом смысле поиграть с огнем, я научилась придавать огню форму, научилась гасить его на других предметах, втягивая в себя. С воздухом все было намного проще. С легкостью двигала предметы, и теперь научилась сама парить над землей, передвигаться, словно не существовало силы земного притяжения.

* * *

3 ЗЕМЛЯ.

На следующем занятии со Снейпом, пыталась разжечь в себе ненависть, но ничего не получалось, на мне постоянно вспыхивал огонь.

— Не ярость мисс Рахманинова! Вспомните хоть что-нибудь или кого-нибудь ненавистного!

Без тебя, что ли не разберусь, подумала я, силясь представить перед собой Темного Лорда. Но ничего кроме крупицы презрения к этому существу у меня не возникало. Все попытки были тщетны, даже попыталась использовать воспоминания о стычке с Кутом, но и это не возымело эффекта. Ситуация с Малфоем так же не помогла.

— Неужели вы такая добрая? — Язвил Снейп. — От вас ничего не добьешься, лучше бы вы занимались с этим идиотом Сириусом!

— Не смейте называть его так! — Взревела я.

— Минус десять очков с Гриффиндора, за пререкания с преподавателем.

Он что с ума сошел? За что?

— Да, мисс Рахманинова, спрячьте наконец свои мысли, ваша интрижка меня совершенно не интересует! — Начал повышать голос он.

Как он прочитал это? У меня же барьер, я его не снимаю!

— Не говорите так о нем, профессор Снейп!

Я слишком хорошо понимала, что он всего лишь пытается вызвать ненависть, навлекая опасность на себя на этот раз, и у него это не получается, привыкла к его мерзкому поведению.

— С вами невозможно работать! — Наконец не выдержал он.

Я потупила взгляд, ненависть вызвать сложнее чем ярость, одно вытекает из другого обычно. Снейп стоял в задумчивости, наконец он поднял свои черные глаза на меня.

— Вы придумали? — Чуть ли не с радостью спросила я.

Ответа не последовало, профессор просто пошел ко мне навстречу. Снейп кажется колебался, я чувствовала это, что он де… Прежде чем додумала фразу, он подошел вплотную, взял меня под голову и притянул к себе. Войдя в шоковое состояние, я не успела отстраниться, он поцеловал меня. Грубо, с неистовой силой впиваясь своими губами в мои. Пыталась его скинуть, но получалось скверно. Сириус, помоги! Прости… Старалась оттолкнуть профессора зельеварения, но он не отстранялся, с такой жаждой целовал, я уже начала чувствовать как на него накатывает волна возбуждения, вперемешку с ненавистью. Мерзкий подонок, что ты творишь! Внезапно Снейп отпрянул, я опустила глаза и увидела как его ноги обвивают путы вяза. В ужасе отпрыгнула от него.

— Сделайте что-нибудь. — Холодным тоном произнес Снейп.

Я постаралась сконцентрироваться, но после произошедшего разум совсем перестал слушаться. Снейп упал на колени, его прижимало к полу. Смотрел на меня, он знал, что ему удалось вызвать во мне третью стихию — землю, ненависть. Меня начало трясти, а его засасывало все глубже. Как могла я сконцентрировалась, испугалась за его жизнь, вытянула руку над ним, но ничего не происходило, у меня начиналась истерика. Снейп уже не мог говорить, растения оплели ему рот. Он не боялся… Он так хотел смерти… Уже давно…

— Релассио! — Зачем-то крикнула я, отчаявшись собирать энергию внутри себя.

И не смогла поверить в то, что увидела, путы начали ослаблять хватку, и отпускать зельевара. Пока он освобождался от плюща, я нервно смотрела на свою руку. Нет, этого не может быть!

— Phasere Excassus стул!

Из ничего на полу передо мной матеарилизовался небольшой деревянный предмет, я стояла не в силах сдержать радость, сразу же забыв про то что натворил Снейп. Ко мне вернулась магия, обычная магия!

— Мисс Рахманинова, что вы делаете? — Спросил Снейп наконец вставший с пола.

— Ко мне вернулась моя магия, профессор!

Мне было плевать на его поцелуй, он был нужен для эксперимента, чувствовала раздражение Снейпа, он ожидал совсем другой реакции. Его ненависть, я ощущала её, пропускала ее через себя, его эмоции зарождали во мне новые потоки энергии. Да! Поставила ладонь над полом возле себя, небольшая концентрация, и из расщелин между камнями поползли прекрасные цветы, орхидеи, эдельвейсы, розы. Это было великолепно. Снейп стоял обескураженный, я повернулась к нему с вопросом.

— Профессор, почему вы так сильно меня ненавидите? — Спросила я с улыбкой, но не дождавшись ответа продолжила. — Впрочем, это неважно, но это ваша ненависть вырастила эти цветы.

— Очень увлекательно мисс Рахманинова. — Съязвил он.

Но мне были не интересны его нападки.

— Так вот зачем мне нужна эмпатия! Моя сила строится не на собственных эмоциях, а на чужих, в тот раз не моя ненависть опутала Малфоя, а именно его!

Передо мной начали открываться все новые возможности. Снейп стоял в метре от меня. От него волнами исходило негодование, что его так не устроило? Жаль что в мысли этого человека проход закрыт. Я с легкостью зажгла огонь в своих руках, затем отправила его в стену. Пользоваться силой теперь было легче легкого, направляла эмоции Снейпа, изменяла их, превращая ненависть в страх, поднималась над полом.

— Я конечно понимаю, что вам весело, но нужно подумать над последней стихией.

Снейпа сжигала ярость, ненависть ко мне, почему? Чем я заслужила такое отношение, неужели это все из-за того случая перед новым годом?

Глава 15 Одним выстрелом двух зайцев.

4.ВОДА

Снейп остался в классе зельеварения в полном одиночестве. Его ненависть преследовала меня еще несколько уровней вверх. Ну чем же я могла заслужить подобное отношение? Эта загадка выедала разум. Несмотря на все это, он поцеловал меня так грубо, так невыносимо глубоко, с таким рвением. Для эксперимента конечно, как ни странно меня не мучило чувство вины перед Сириусом. Неподдающееся логике ощущение — возбуждение Снейпа, как было неуютно в тот момент и оттого еще более невероятно. А чего в принципе следовало ожидать? Он ведь тоже мужчина — это нормальная реакция организма на женское тело, на вполне красивое женское тело. Но эта реакция была слишком сильной, всепоглощающей. В одну секунду его ощущения передались мне…

Может ненависть стала причиной столь сильных эмоций, ведь порой неподдающиеся объяснению чувства могут объединиться в весьма познавательный коктейль? И всё же за что…

Нельзя позволять чужим эмоциям управлять мной, иначе я попросту потеряю себя. Но в этом была доля новизны. Страсть лишь на мгновение.

— «Выкинь из головы эти мысли», — стучали молоточки совести.

— «Нет, не выкину, это что-то такое от чего не хочется отказываться, не потому что это Снейп, потому что это мужчина, другой — не тот, которого я люблю, но все же, мужчина».

Вспышка желания, бесчувственной животной страсти, но не моей… Тогда, в его объятиях я не поняла этого, но пропустила через свое тело, спустя время лишь начала догадываться о существовании этой новой силы.

В гостиной Гриффиндора уже никого не было, тишина и покой; красные шторы едва колыхались от ветра, но, несмотря на открытое окно, в помещении было тепло. Я поднялась в спальню, едва волоча ноги. Усталость только сейчас возымела свои права, и больше всего на свете мне хотелось упасть на кровать и свернуться калачиком. Джинни не спала, она сразу же начала свои излюбленные допросы с пристрастием. Я поведала ей о том, что научилась, наконец, управлять силами, вот только последняя оставалась загадкой. Конечно, о поцелуе Снейпа не рассказывала, аккуратно обошла эту тему. У нее и в мыслях не было, что такое может случиться; не стоит травмировать юношескую психику, тем более она бы устроила мне головомойку, а потом чего хуже прикончила профессора зельеварения изощренным способом.

Сон пришел не сразу, я вспоминала эту прекрасную магию, она теперь во мне… Главное, что обычные чары вернулись, но палочка все равно мне не понадобится. Может это и к лучшему, никто не сможет меня обезоружить. Засыпая, чувствовала энергию, перетекающую по нутру; она не доставляла дискомфорта, наоборот, действовала успокаивающе. Но сон все равно был не спокойным, в нем Снейп целовал меня на глазах у Сириуса, чувство вины не появлялось, я переживала за это, но мне нравилось, так же грубо, жестко и в то же время так хорошо… Может именно отсутствие совести и не позволяло моим векам сомкнуться. Просто странность этой ситуации… всего лишь эксперимент.

* * *

Эх, если бы не тот случай с Кэти Бэл, можно было бы прогуляться до Хогсмида. Весна порадовала повышением температуры на несколько градусов, но снег еще лежал, и вовсе не собирался таять, пытался урвать последнюю возможность вернуть студентов в холодное время года, хотя зимние мантии уже были убраны в сундуки. На улице стало находиться больше учеников. Профессор МакГонагалл была осведомлена обо мне после случая с Малфоем, теперь по возможности всегда провожала взглядом. Драко вообще затих, боится...

Мы были в гостях у Хагрида, он сетовал по поводу холодной зимы, что первые ростки насаждений должны уже взойти, но они замерзли. Правда, огород лесника выглядел удручающе. Кое-где все же взошли первые зеленые травинки, однако они выглядели вялыми и безжизненными. Я подумала, что могу помочь, ведь Хагрид тоже знал о моей ситуации. Никому еще не демонстрировала свои способности. Что ж пришла пора им увидеть.

Я взглянула в пасмурное небо, прямо над головой на высоте пролетела сова, ищущая своего адресата. Вздох… это впервые, впервые для друзей…

Я стояла посреди пустоши с прошлогодними сорняками, видневшимися из-под тонкой корочки не растаявшего льда, который стал плавиться под жаром невидимого пламени. Пар поднимался от земли, что подогревалась снизу. После этого на глазах у изумленной публики из темного чернозема начали прорастать небольшие усики насаждений. Хагрид, всё это время стоявший с открытым ртом, принял меня в свои крепкие объятия и сильно хлопнул по спине. Я едва не выплюнула легкие.

— Ну, спасибо, а ты и впрямь талантливая! — произнес он, оглядывая свои владения, теперь ярко выделяющиеся среди талого снега и жухлой прошлогодней листвы вокруг.

— Значит, ты и в пустыне можешь оазис создать? — спросил Рон, почесывая за ухом огромного мастиффа лесника, пускающего слюни ему на ботинки.

— Наверное, смогу, — пожала плечами я, подхватывая свою школьную сумку, оставленную на пне возле хижины.

— Это замечательная магия, — добавил Хагрид, улыбаясь, — магия природы.

Готова поспорить, что лесник мог в любую секунду расплакаться, уж слишком он был эмоционален. Знали бы они, какими эмоциями эта магия мотивируется.

* * *

Остаток воскресного вечера мы провели в гостиной, занимаясь домашними заданиями, Сириуса не было слышно. Где же он? Нужно ему рассказать о моих успехах, о самоконтроле, если я все еще нужна ему… Нужна бесспорно, только надо доказать что меня не стоит бояться. На ужине его не было, поэтому я решила сама придти в его кабинет. Страшно. Глубокий вздох, стук в дверь.

Услышала любимый голос: «войдите». В кабинете как всегда царил легкий беспорядок, а на столе стояла чашка капучино. Сириус не ожидал меня увидеть. Всего на мгновение он застыл на месте, не мигая, но потом пришел в себя. Мерлин, как давно я не была у него. Немного смущенно я наблюдала тоску в серо-голубых глазах…

— Как успехи? — ровным голосом произнес он, пытаясь выглядеть спокойно.

Я улыбнулась, чувствуя его напряжение, теперь это не страшно, я могу контролировать силу, могу терпеть чужие эмоции и преобразовывать их, а значит… я могу быть с ним.

— Всё просто отлично, у меня все получается, кроме одного, — я с огромной силой сдерживала эмоции радости, а улыбка становилась всё шире.

Я чувствовала, что и его грусть понемногу отступает. Мужчина, дабы отвлечься, стал крутить в руках гусиное перо.

— Что именно у тебя не выходит? — поинтересовался он участливо.

Разговор профессора и студентки вот-вот должен будет выйти за рамки, но пока этот официальный тон даже приносил удовлетворение.

— Не могу понять, что нужно для того, чтобы управлять водой, — наверное, блеск моих глаз мог о многом сказать Сириусу. — И ко мне вернулась магия, правда она стала немного другой, — сказала я и выставила ладонь вперед и наколдовала шарик света при помощи заклинания «Люмос».

Сириус сделал подобие улыбки, но все равно его многое беспокоило. Я набралась наглости и подошла к нему на ходу туша свет заклинания. Всё это время его взгляд был прикован ко мне.

— Ты можешь не бояться меня больше… — с мягкой улыбкой и со всей нежностью прошептала я.

— Кто тебе сказал, что я боюсь тебя? — опешил он, а в глазах читалось явное непонимание.

Всего на секунду мои брови нахмурились, но потом черты лица вновь разгладились.

— Я чувствую страх, он исходит от тебя, — произнесла я немного хмурясь.

Сириус взял мои руки и стал их разглядывать. На самом деле, этот жест не был таким простым, как казалось на первый взгляд. Уже очень давно он не прикасался ко мне, не целовал и не обнимал, очень давно я не ощущала его теплых ладоней… Он доказывал свои следующие слова…

— Я боюсь не тебя Энни, я боюсь потерять тебя и мне страшно за твое будущее, — с глубоким вздохом произнес он, снова возвращая свой взгляд к моим светящимся глазам.

Я не знала что сказать, просто опустилась на пол и положила голову к нему на колени. Ощутила его замешательство. Отвык, но мне было тепло и хорошо, наверное, впервые со времени получения новой силы. Больше не опасна…

— Будущего у меня может и не быть, — шепотом сказала я, ощущая прикосновения пальцев к моей голове по которым я так скучала.

Сириуса передернуло от этих слов, конечно же, эта фраза вылетела случайно, я совершенно не думала, что она может принести негатив.

— Не мели чепухи… — резко сказал он, заставляя на себя посмотреть.

Я подняла голову... Душа нараспашку, глаза как зеркала, в них появилась капля былой усталости спокойной и умиротворенной. Почувствовала, как его пульс учащается. Мой вторил. Он так соскучился... Сириус поднял меня на ноги и обнял, тело так истосковалось по его рукам, поцелуям. Он притянул меня к себе, хотя сознание сомневалось. Ласковый, нежный, долгий поцелуй любви. Моя душа тянулась к его эмоциям, которые были как бальзам. Разве можно описать то, когда все чувства перетекают в тебе, когда они взаимны? Это подобно свободному падению, подобно самому прекрасному воспоминанию или мечте, это то, что всегда будешь помнить…

Внезапно меня будто обдало холодом. Нет, это были не эмоции, температура в кабинете стала резко падать. Сириус внезапно отпустил меня. Я не могла понять, что происходит; становилось все холоднее, огонь свечей и в камине погас.

— Люмос! — скомандовал Сириус.

Свет волшебной палочки озарил комнату, покрывающуюся льдом, холод высасывал влагу из воздуха, на потолке образовывались сосульки, все помещение затягивал иней. Лампа, стены, вредноскопы и бумаги на столе, даже черные головешки в камине стали белесыми. Я видела, как изо рта Сириуса валил пар при каждом выдохе, и поняла, что он начинает задыхаться…

— Что происходит? — спросил Сириус, кашляя, оглядывая заледеневшую комнату.

Я чувствовала как ему холодно, для меня же это была просто прохлада. Стало страшно, и по помещению со свистом понесся ветер, ворвавшийся в распахнувшееся окно словно полтергейст. Шторы не двигались, они покрылись коркой льда и потяжелели.

— Сириус, беги отсюда! — крикнула я, чувствуя, как адреналин начинает бегать в крови.

Но он не мог двигаться, слишком замерз, он упал на колени, видела, как его волосы покрылись инеем, а лицо становилось белее маггловской бумаги. Что же я натворила! Сконцентрируйся Анна! Ты убьешь его! Силилась ощутить энергию внутри себя. Вот он этот комок, сгусток, он огромен. Как совладать с ним? А время шло, Сириус перестал двигаться и упал на пол. Спокойно. Кое-как выровняла дыхание; сгусток энергии, я стала сжимать его внутри, он не поддавался, но я боролась, пока мороз, наконец, не пошел на спад. Температура в кабинете начала меняться, она медленно повышалась, я попробовала ускорить этот процесс, добавляя энергию ярости. Опустилась к нему, сознание покинуло разум мужчины. Направила руку на камин и выплеснула в него огня, он загорелся с новой силой. Сосульки таяли, капая с потолка тихими каплями. Кап... кап... Тишина обледенелого кабинета звенела в ушах. Мужчина лежал на полу, и я молила о том, чтобы он был жив, чтобы этот смертельный холод не убил его. Слабый пульс под замерзшей ледяной кожей дал надежду…

— Энервейт! — уже плача произнесла я, поставив руку над его грудью.

Сириус медленно открыл глаза, и я шумно вздохнула от облегчения, его тело била судорога, он замерз. Я взяла его за руку, передавая тепло, это было спонтанное решение и медленно судороги стали отступать. Он смотрел на меня лежа на полу. Что я натворила? Едва не убила его. Мерлин! Жуткое молчание сопровождало мои действия, и от этого сердце скручивало болью. Опасно находиться рядом. Нужно научиться контролировать силу, которую контролировать невозможно… Любовь, именно она управляла водой, мерзлотой…

— Сириус… — тихо произнесла я, силясь сдержать новый поток слез.

Он смотрел на меня, а я чувствовала, что его начинает бросать в жар, тело реагировало на резкие скачки температуры. Заболевал мгновенно, на глазах, его лихорадило. Я положила ладони ему на грудь и снова сияющий свет начал исходить из них, впитываясь в уставшее тело мужчины. Жар стал спадать, пульс входил в норму, дрожь уходила, а дыхание выравнивалось. Свечение пропало и я разрыдалась не в силах осознать, что теперь не могу прикоснуться к нему, не могу ощутить его нежных прикосновений, потому что это смертельно… Смертельно для молчаливого человека, которого так сильно люблю... Сириус пытался подняться, но был истощен, я помогла ему встать, усадила на софу возле камина. Слова застряли у меня в горле.

— Прости… — сказала сквозь слезы, пряча лицо в ладонях. — Я не знала…

Его душа болела. Эта боль испепеляла его, я ощущала, как она сковывает и меня. Мужчина положил руку мне на плечо. Сквозь пальцы, подавляя глухой всхлип, я взглянула на него и замерла на месте. По мужской щеке стекла скупая слеза, выразившая куда больше чем невысыхающая влага моих глаз. Он не мог ничего сказать. Смятение, страх, боль…

— Не плачь, — сказал он, несмотря на влажность своих глаз.

Несправедливость. Нам нельзя быть вместе, пока я не научусь контролировать свое естество. Сколько еще он будет страдать по моей вине? Он гладил меня по щеке, боролся со слабостью и усталостью. Слишком много энергии он потратил на борьбу со стихией холода.

* * *

Я ушла, когда он уснул, разбитая и подавленная. Только я ощутила, что жизнь может наладиться, но видимо выводы были поспешными. Как сказать Снейпу что сила, управляющая водой это любовь? Он стравит на меня все свои злобные эмоции… Как контролировать силу, которая не поддается логике? Что делать? Мерлин… я едва не убила Сириуса…

Несмотря на полночь, я пошла в подземелья — в логово человека, который меня ненавидит. Не важно, нужно научиться… прямо сейчас. Меня вела паника, которая была странной, какой-то спокойной…

Зельевар открыл дверь, на меня вновь нахлынуло его отчаяние, боль… Я подняла глаза на мужчину, и не нужна была какая-то игра и доказательства нужды в помощи. Мой затравленный взгляд не нуждался в допинге из эмоций.

— Мисс Рахманинова, почему вы шляетесь по замку в столь поздний час? Минус десять очков с Гриффиндора, — злобно произнес он, игнорируя слезы и боль в моих глазах.

Плевать, пусть он снимет хоть все баллы с факультета, это не важно. Снейп понял, что-то произошло, нехотя он впустил меня в свой кабинет. Я медленно вошла и заняла неудобный табурет напротив его стола. Взгляд опустился к коленям, и даже склянки с омерзительными ингредиентами на его столе не привлекали внимания. Видимо я застала Снейпа за переучетом мерзостей.

— Я так понимаю, вы что-то хотите сказать? — ухмыльнулся он, сложив руки на груди.

Ни предложения чашки чая, никакого гостеприимства, как всегда черств и холоден…

— Вода… — лишь смогло выдавить сознание.

Снейп выжидал. Его ненависть почему-то ранила меня, в таком состоянии сложно контролировать степень овладевания эмоциями. По моим щекам текли слезы, но он не комментировал их, а тишина казалась еще большим наказанием, чем его язвительные слова.

— Это любовь… — тихо сказала я.

Похоже, что мой ответ его не удивил. Эмоциональный фон остался неизменным. Но внезапно на него нахлынула волна презрения, словно он спохватился показать её. Снейп догадывался, что могло произойти и как это проявилось. Волны негатива профессора уничтожали, он ненавидел меня и Сириуса.

— Какого черта вы не подождали до завтра? — строго сказал он, наконец, занимая место напротив меня.

Да как же я могу ждать следующего дня, когда я едва не убила любимого!

— Я не могу контролировать ни одну силу… — подавила голос я и шумно шмыгнула носом.

— Все приходит со временем, вы это знаете лучше меня, — относительно сносно сказал он.

Он процеживал эти слова, пытался сдержать свою злобу; дай ему мою силу и от Хогвартса камня на камне не останется. Лицо утонуло в ладонях, и я снова залилась горючими слезами.

— Я похож на вашу жилетку? — неожиданно повысил голос он.

Почему он так ненавидит меня? Снова и снова в голове возникал этот вопрос. Зря я пришла, совсем не вовремя, но мне некуда было пойти. Почему не пошла в Выручай-комнату? Одному Богу известно, зачем ноги принесли меня сюда. Снейп кинул в меня еще пару злобных фраз и выставил за дверь, на прощание, подарив новую волну отчаяния. Дверь закрылась, а я сползла по ней на корточки. Плечи содрогались от всхлипов.

Дежа-вю.

Я услышала, как в кабинете что-то разбилось вдребезги, с таким шумом, будто… он сам что-то разбил с силой. Его эмоции сочились через дверь: горечь, ненависть, обида на весь мир. Я услышала глухой звук о дверь. Снейп сел с другой стороны. Его душевная боль, ощущала ее через маленькие щелки в дереве. Страдания, сплошные страдания. Северус, что с тобой? Почему ты так несчастен? Позволь помочь, почему ты отталкиваешь меня? Мои проблемы, множество эмоций, для которых я была лишь проводником, казались такими ничтожными. Ненависть ко мне — это ничто, по сравнению с той ненавистью, которую он испытывал к себе. С таким багажом можно прямиком отправиться на Астрономическую башню и сигануть оттуда, чтобы не мучиться. Его голова разрывалась от физической и душевной боли, раскалывалась на части. Он загонит себя в гроб.

«Два человека сидели по разные стороны тяжелой дубовой двери, не в силах справиться с несправедливостью этого мира»

* * *

Сириус пришел на завтрак. Пара болезненных взглядов в мою сторону… Я старалась не смотреть на него, ведь это причиняло боль. Вечером этого дня вновь пришла к Снейпу на занятия. Одни и те же эмоции. Как ему помочь? Сам не скажет.

— Что ж, попробуйте вызвать… Воду, — сквозь скрежет зубов сказал он.

Снейп не мог произнести это слово, он боится его? Как вызвать любовь? Искусственно… Если ярость, ненависть и страх зельевару удалось во мне активировать, то что он собирается делать с этим чувством? Он понял мое замешательство.

— Мисс Рахманинова, чего вы ждете? Я вам тут ничем помочь не могу, — съязвил он.

Ну, еще бы ты мне помогать начал. Любовь тебе не по зубам. Я закрыла глаза, стараясь ощутить эмоции, которые питали наши с Сириусом чувства. Вот они, внутри. Энергия, такая приятная, прохладная, притягательная. Но внезапно на смену воспоминаниям пришли совсем другие чувства. Я распахнула глаза и почувствовала, как морщинка залегла меж моих бровей, выражая искреннее непонимание.

— Профессор, не могли бы вы меня перестать ненавидеть, хотя бы сейчас? Вы мешаете мне сосредоточиться. — Просьба выражалась в моём взгляде, а кулачки сжались от невероятного чувства его раздражения.

Снейп сделал кислую мину, просто отошел в другой конец класса. Я всё равно ощущала эту ненависть, ее было слишком много; старалась игнорировать, но не получалось, потому что она слишком волновала меня, разливалась странными волнами по просторному классу зельеварения. Снова ничего не происходило.

— Почему вы ненавидите меня? — всё же решила получить ответ я, от безнадежности своих попыток старалась узнать причину.

— Я не ненавижу вас мисс Рахманинова, я кажется, уже говорил, вы такая же студентка, как и остальные. Никаких почестей, — как-то чересчур ядовито выплюнул он.

— Вы забыли что я эмпат? — повышая голос на и без того рассерженного мужчину, спросила я.

Ему не отвертеться. Волна злобы, затем волна отчаяния, профессор, было, вздохнул, но сдержал компрометирующую его образ эмоцию.

— Что вас гложет? — напирала я, делая шаг навстречу, маленький, аккуратный, словно боялась спугнуть светлячка с облюбованного растения.

— Если мне понадобится помощь психолога, я непременно к нему обращусь, занимайтесь делом, — грубо отрезал он, но не отступил, как я предполагала, а лишь вдернув нос, недовольно возвышаясь надо мной, словно мы стояли близко.

— Я не могу сосредоточиться, когда вы одну за другой излучаете волны негативных эмоций, — раздосадовано сказала я, не прерывая зрительного контакта с омутом черных глаз, которые, в пристальности своего взгляда, казалось, даже не моргали.

— Значит в ваших способностях нет никакого толка! — рявкнул Снейп, найдя повод, чтобы перестать быть каменным изваянием из черного гранита, он всплеснул руками и всё же отступил на шаг.

Почему он так сторонится меня? Что за личная неприязнь?

— И откуда в вас столько злобы? — кинула я ему, и словно разочаровавшись в такой реакции, покачала головой из стороны в сторону.

— Занимайтесь своим делом! — повторил он.

Я попыталась снова, он прав, если я не могу контролировать эмоции — смысла в силе нет. Буду считать его ненависть барьером, через который нужно переступить, не смотря ни на что. В голове мелькали картинки: Сириус с серой голубизной любимых глаз, трогательные объятия, его трепетные прикосновения и аура, которая витала вокруг нас, словно имеющая золотое свечение, а может даже окрыляющая двух людей, неспособных находиться далеко друг от друга. Две чашки капучино с возвышающейся пышной пенкой и крошками тертой корицы, контрастирующей на белом снегу молока. Легкое колыхание штор и тихий свист ветра сквозь щели старых рам, держащихся на одном лишь волшебстве. И никакого холода в его объятиях, никакой тоски на разглаженном расслабленном лице мужчины, свободном от привычных и непривычных забот. Тихий скрип тлеющих головешек в спокойном камине его кабинета и продавленный диван, вмещающий в себя неотвратимую светлую ласку двух людей. Всё это было моей любовью — эта обстановка и эта невообразимая размеренная радость…

Несмотря на негатив Снейпа, что пытался сломать мои фантазии, в теле начал образовываться холодок. Я держала его, старалась обуздать, перевести энергию в руки. Сила стала медленно поддаваться. Руки похолодели, видела как на них стал образовываться иней… Почему холод? Почему сила любви так холодна? Я старалась представить что-то теплое и иней начал таять, превращаясь в капельки воды на моей ладони. Бесполезная необузданная сила? Зачем она мне? Что мне делать с водой? В помещении становилось влажно, вода собиралась на полу в небольшие лужицы в неровных углублениях каменного пола. Холод, он так опасен, губителен... Вода стала замерзать, образуя лед. Над ладонью образовывался энергетический шар — белое сияние с голубоватым отливом, напоминающим северное сияние в стеклянном шаре. Казалось, что если встряхнуть его, то внутри пойдет снег. Пораженная неописуемой красотой этой опасной способности, я нашла силы оторваться от созерцания и перевести взгляд на угрюмого профессора, который, похоже, не находил силу воды великолепной.

— Что мне с этим делать? — спросила я, стараясь удержать энергию, перебиваемую негативом человека с бледным лицом и выразительными черными глазами.

Мне показалось, что если бы Снейп был собакой, у него обязательно были бы черные десны — что доказывало высшую степень агрессии.

— Бросьте в стену! — скомандовал Снейп, словно отмахнувшись от назойливой мухи.

Я сосредоточилась и отправила сферу в сторону стены…

Словно шар наполненный водой, сфера врезалась в камень и в промедлении расползлась, а затем разорвалась. Клешни голубого льда вырастали в разные стороны, напоминая сеть вен и капилляров. Казалось, что происходило все медленно, но на деле вся стена покрылась коркой в доли секунды и дрожь, подобная землетрясению прошлась по помещению. Завороженная, словно в трансе, я пыталась оторваться от созерцания, как внезапно интуиция кольнула где-то в глубине души…

Произошло необратимое! От места удара срикошетила ледяная волна — лавина мелкой серебрящейся пыли из снега; я знала — это смертельный холод. Нет, только не это! Страх не успел завладеть мной, молниеносно я подскочила к ошарашенному Снейпу, который не успел даже измениться в лице — так быстро все происходило. Словно единственный шанс к спасению — я прижалась к нему, заключив в кольцо рук, передавая ему часть своей энергии, иначе он бы в секунду намертво замерз, превратившись в кусок льда. Волна обогнула наши тела, защитный шар вокруг был неосязаемым, но встреча температур делала его видимым. Снейп словно не дышал, мое же дыхание сбилось, я чувствовала его сердцебиение. Через яркий свет миллионов кристаллов света, я наблюдала сквозь щелки глаз, как комната покрывалась ледяной коркой, однако внутри защиты ничего не происходило. Я чувствовала подрагивание его тела под руками, скрытым несколькими слоями черной ткани. Он боялся…

Стараясь справиться с собственными чувствами, что подступали к горлу, минуя адреналин, я подняла глаза на зельевара. Он застыл, глядя на меня сверху вниз, но в этих черных глазах более не было презрения, но и испуг в них отсутствовал. Я искала ответ, что же делать, маленькую подсказку как остановить стихию. То, что произошло в следующий момент, вообще сложно описать. Совершенно неожиданно, вводя в моментальный ступор, мужчина притянул мое лицо к себе, от испуга я не сопротивлялась. Не было и мысли, никаких предположений…

В груди не успел созреть протест. Его губы коснулись моих; грубости не было, это было так естественно, почему я ответила на его поцелуй так, как будто он был своевременным? Эмоции…

Его ненависть отступала, он пытался удержать ее из последних сил, но не мог, она испарялась, и открывала что-то светлое, несогласное с разумом, то, что Снейп пытался оттолкнуть, сокрыть, не показывать...

С распахнутыми глазами я словно окунулась смоляную черноту глаз Снейпа. Он смотрел на меня пристально, но продолжал целовать, а я вновь отвечала, напуганная собственной податливостью. Мое тело дрогнуло, а разум отказывался верить то, что я ощущаю…

Это была любовь… Его любовь… странная и нелогичная, она пронизывала насквозь невидимым копьем, словно созданным из яркого всеобъемлющего света. Его любовь искрилась, словно иней на солнце, застилающий гладкую весеннюю траву, зеленеющую на утреннем солнце.

Я почувствовала, ощутила внутри энергию, но она была неопасной, я не позволила вырваться холоду наружу, лишь изменила русло. Стихия начала угасать, а лед таять и испаряться, это оказалось так просто. А мы все стояли в объятиях друг друга, поцелуй стал настойчивее, не могу поверить, в то, что Северус любит меня, и не могу поверить, что в странном порыве свободы закрыла глаза, совершенно теряя бдительность. Когда появились эти необъяснимые чувства? Быть может в ночь на рождество, когда я пьяная и настойчивая вломилась в его покои? Как такое возможно… Почему я не отстранялась? Почему не отталкивала от себя этого странного мужчину, наполняющего меня как пустой сосуд живительной энергией. Я была поглощена его чувствами, не пропускала и крупицы, жадно впитывала, хотела этой любви, эгоистично желала овладеть ею, им…

Он крепко сжал в объятиях. От былой ненависти не осталось и следа — этот негатив был прикрытием его истинных чувств. Нет, только не это… Сириус… Я не могу так просто забыть о тебе.

Я отчетливо понимала что творю нечто ужасное, но попытки сопротивления были отвергнуты сердцем, стремящемся защитить этого человека, укрыть, любить… Почему я запустила руку в его черные нефтяные волосы, почему он нежно сжимал мои белоснежные пряди в своих руках, сливающиеся с белоснежным брильянтовым ковром на каменном полу и стенах. Казалось, что маленькие льдинки не просто отражали свет, а создавали его, ведь волна холода погасила свечи парящие под потолком. Волшебство…

Тело дрожало — это новое непонятное ощущение поглотило рассудок. Пустая комната, в которой я едва не убила человека, который сейчас меня целует...

Как же долго он себя сдерживал, как отвержено пытался ненавидеть, сколько боли он испытывал, зная, что моё сердце принадлежит другому. Я пыталась отстраниться, одна единственная неуверенная попытка оттолкнуть… но он не отпустил, поднял меня за талию, сделав пару шагов, прислонил к ледяной стене прижимаясь всем своим телом. Его возбуждению вторило мое. Он так сильно желал меня, так страстно целовал. Сознание сходило с ума, а тело содрогалось все сильнее. Когда это началось? Чем закончится? — Ничем хорошим…

Покрывало изморози стало таять, а вода испарялась не оставляя даже тумана…

Из трещин в стене повыскакивали маленькие цветы, они распластали мои волосы и украсили их фиолетовым, синим, нежно сиреневым. Ласковый плющ оплетал локоны. Северус остановился…

Нет… этот вопрос, я чувствовала его в своей голове.

— Нет Северус, я не ненавижу тебя, — тихо сказала я, внимательно и нежно разглядывая молчаливого мужчину, чьи глаза могли сказать больше, чем уста. — Теперь я вольна сама управлять силами, а не они мной.

Он все еще стоял, глядя в мои зеленые глаза, он ожидал, что я оттолкну его. Мгновение… я сама потянулась обратно к его губам, игнорируя взгляд, минуя барьеры, что он вновь выставлял между нами. Он медлил, выглядел растерянным, не решался продолжать, но необратимо тянулся ко мне. Руки механически потянулись к его пуговицам, которые из черного сюртука рисовали образ солдатской шинели. Он смотрел на меня, черные глаза полные боли следили за моими движениями. Тонкие пальцы, изящные маневры, он расстегнул мою рубашку и стал покрывать поцелуями каждый сантиметр разгоряченной юной кожи. А под его белоснежной рубашкой, скрывающейся под мраком ткани, оказались редкие черные волосы, Снейп был сексуален, я смотрела на бледность его кожи, ощущая, как дыхание срывается. Его худощавое тело источало энергию, которая так сильно притягивала. Не было холодно в этом промозглом помещении, я согревалась в его руках…

Порой грубая сила заставляла меня кричать, но не от боли, от наслаждения. Волшебство внутри меня бурлило, но я не позволяла выйти ему наружу. Спина карябалась о стену, но царапины сразу же заживали, не давая возможности выровнять дыхание. Я запрокинула голову. Каждой клеточкой своего тела ощущала на себе его возбуждение. Он стал двигаться медленнее, словно понимал, что не должен быть груб. Целуя мою шею, кусая, желая оторвать от нее кусок, он вспоминал, что перед ним нежное юное создание. Еще мгновение и перед глазами все поплыло…

Снейп спустил меня на пол, на котором уже проросла мягкая трава, он глубоко дышал, на лбу была испарина. Мужчина порывисто обнял меня, будто совершая последний рывок, и прижал крепко, зарываясь в мои волосы и вдыхая аромат полевых цветов, что всё ещё прорастали среди шелковых белых прядей. Мое тело еще дрожало, разум был отключен, до меня еще не дошел смысл произошедшего…

— Почему… — донесся до моего расслабленного сознания его тихий бархатный голос, заставивший вздрогнуть.

Не знаю, почему просто отдалась на растерзание, утолила его жажду, изменила своей любви… подарила Северусу частичку счастья, которая была ему так необходима, и так нужна мне... Не отвечала за свои действия, но разум начал возвращаться только сейчас… Снейп отпустил меня, и сел на пол. Его эмоции пропали, исчезли, он не думал ни о чем, ступор овладел мужчиной.

Скованными движениями заледеневших от ступора пальцев, я застегнула рубашку и одернула юбку. Всего на мгновение прислонилась к стене, пытаясь не обращать внимания на боль от нарастающего чувства вины. Зачем? Что я натворила? Северусу будет ведь еще больнее в будущем. Я боялась смотреть на его фигуру, сидящую на полу в лужице черной профессорской мантии. Эти глаза… я не могла посмотреть в них, да он и не поднимал головы, в нем зарождалась смутная паника.

Я поняла, что не выдержу более ни секунды в этом аду из запаха тел и цветов, а так же в воздухе парил запах озона, словно после удара молнии. Я оттолкнулась от стены и пошла к выходу переходя на бег, оставив дверь нараспашку, побежала к Выручай-комнате. Глаза округлялись от ужаса. Как я могла позволить этому случиться? Гул шагов наполнял пустые коридоры Хогвартса; замок стал свидетелем постыдной сцены. Постепенно душу заполняла ненависть к самой себе. Его эмоции овладели мной, затуманили разум, и нет оправдания тому, что я натворила…

Как же я могла позволить чужим чувствам управлять мной — моими желаниями, моим разумом? Как я могла настолько запутаться, потеряться в его сознании, мыслить как он, желать как он, любить как Северус, лишь на мгновение? Сила теперь полностью под моим контролем, благодаря ему… Его эмоции научили сдерживать, обуздали эту бешеную стихию. Несмотря на самоконтроль, теперь дорога к Сириусу — человеку, которого я так самоотверженно люблю, которого я так легко предала, закрыта. Отключиться от самоистязаний было невозможно, игнорирование не помогало, вернее я была не так холодна, чтобы просто забыть…

За завтраком на Сириуса, монотонно поглощающего тосты с сыром, я старалась не смотреть, чтобы окончательно не впасть в апатию, хотя могло ли быть хуже? Снейпа не было на завтраке, неужели он так погружен в свои мысли? Северус, я причинила ему боль… На занятия зельевар тоже не пришел. Гриффиндор радовался, слизеринцы не понимали отсутствия преподавателя. Гарри смеясь, спросил меня.

— Что ты сделала, чтобы Снейп, не пришел на урок, да еще и в конце учебного года? — Он смотрел на меня из-под круглых очков с неприкрытым интересом. — Поразительно, чтобы он прогулял занятия!

Я нервно сглотнула и оглядела помещение, которое так напоминало о вчерашней ошибке. Там где стоял большой шкаф с ингредиентами для занятий еще недавно в стену врезался смертельный шар, состоящий из мерзлоты и миллионов песчинок кристаллов. Я невольно представила себе Северуса, сидящего на ковре из мягкой зеленой травы; ладони скрывают бледное лицо, а взлохмаченные волосы взмокли. Оцепенение… он сам не ожидал, что подобное может произойти.

— Понятия не имею, почему его нет, — развела я руками и сразу же отвернулась, чтобы не показывать легкий румянец на щеках.

У меня почти получалось вести себя естественно, Поттер собрался еще что-то спросить, но в класс вошла МакГонагалл. Заместитель директора провела по ученикам взглядом, на мгновение ее глаза остановились на мне. Мои щеки запылали краснотой.

— Профессор Снейп просил меня дать вам задание на урок, — сказала она, подойдя к учительскому столу и направляя на доску волшебную палочку. Эмоции волшебницы не отражались на внешнем виде. Внутри нее, как и у многих плескалось непонимание, ведь вряд ли профессор зелий когда-либо не являлся на урок. — В его отсутствие вы займетесь конспектированием параграфа тридцать два. — Задание появилось на доске после легкого взмаха палочки.

— А что с ним? — спросила Пенси Паркинсон, внимательно глядя на МакГонагалл, которая хоть и была подготовлена к подобным вопросам, но, кажется, тоже на мгновение впала в ступор.

— Ему нездоровится, — она сама не верила в свои слова, взгляд женщины снова остановился на мне, опустив взгляд, я машинально стала перелистывать страницы учебника, подражая Гермионе.

Не может быть, МакГонагалл не может знать! Было ощущение, что никто не поверил в то, что Снейп в принципе может болеть. Хворь и угрюмый профессор зелий — понятия несопоставимые. Зараза к заразе не пристает.

— Но утром с ним было всё в порядке! — не унималась Пенси, её «мордочка» похожая на мопса выражала искреннее удивление. — Он выглядел… — она задумалась, — как обычно.

Профессор трансфигурации оглядела всех учеников, а не обратилась конкретно к Паркинсон, так как выражение лиц слизеринцев и гриффиндорцев требовали ответов.

— Значит, ему стало плохо внезапно, — сказала она, и отвернулась к доске, записывая дополнительное задание. — Если хватит времени, то изучайте свойства противоязвенного зелья самостоятельно.

Заместитель директора ретировалась как можно быстрее, пока никто из студентов не придумал новый вопрос. Галдеж в классе не прекращался. Гриффиндор шутил о том, что профессора скосил недуг крутого живота, и он просто не может отойти от туалета. Не смешно… Северус, ты не сможешь простить меня, простить себя…

* * *

На ЗОТИ Сириус был чернее тучи. Я прятала глаза. Несмотря на то, что моя сила теперь находилась под контролем, все равно не смогу подойти к нему. Теперь нет на это права. Предательница, изменница, скосила двух мужчин одной болезнью. Не понимаю, почему они любят меня? Что каждый из них нашел во мне? Пустая голова, жестокий образ мыслей, во что я превратилась? Каким ничтожеством нужно быть, чтобы причинить этим двоим столько боли? Им в пору ненавидеть меня, в то время как я просто хожу на занятия и развлекаюсь с друзьями.

Жизнь не имеет никакого смысла. Есть лишь один человек, который понимает, какое я чудовище, морально и физически. Профессор Дамблдор, он не показывает этого, силится найти во мне что-то хорошее, прекрасно знает о наших с Сириусом отношениях, но уничтожить еще одного человека, который был для него опорой? Нет, он не поймет, не поверит. Дамблдор совсем слаб, хоть и не показывает этого. Недавно я зашла к нему, предложила помощь; его рука, она болит и ноет, испепеляя не хуже Тёмной Метки, присутствие которой я в последнее время почти не ощущаю. Он позволил мне прикоснуться к себе, но голубое свечение исчезло, оставив руку в том же состоянии. Какие-то древние чары медленно, но верно сводят его в могилу. Я просто извинилась за свою беспомощность, он не злился, он был рад, что я предложила эту помощь, хотя в душе уже не было надежды. Дамблдор попросил не рассказывать никому, и я сдержала обещание.

На следующий день зельеварение было второй парой. Снейп как ни в чем не бывало, вошел в класс, разрывая воздух полами мантии. Никто не видел в нем перемены, никто не поздравил его с выздоровлением, его поведение было обычным, оно бы подкупило меня, но я эмпат. Боль, страдания, ненависть к самому себе, все это усилилось стократ, к этому дивному букету добавилось еще и сжигающее чувство вины. В чем ты винишь себя Северус? Ты пал жертвой моих жестоких деяний.

Он игнорировал мое присутствие полностью, я не поднимала руку, зная правильный ответ, не могла нарушить его боль новой волной самобичевания. Морально уничтожила и без того несчастное существование этого человека. Сможет ли он когда-нибудь простить меня?

Друзья не могут себе представить с кем они связались: с жадной, хладнокровной, расчетливой ведьмой, которая уничтожает все к чему прикасается, словно цунами накрывает и забирает в океан.

Всю неделю при каждой встрече с этими мужчинами, меня накрывало волной угрызений совести и ненависти к самой себе. Любовь? — Она отошла на второй план, исчерпала себя. Нет, не пропала, я не давала ей возможности вздохнуть полной грудью, намеренно сжимая это чувство внутри себя, убивая. Мой мир рушился как будто бумажный, на смену ему, на развалинах былого счастья вырастали готические соборы, церкви, напоминающие о грехах, давящие своей неприступностью.

Кэти Белл выздоровела и вернулась в команду, мне теперь и там не было места, наверное, это к лучшему. Гарри разрывался между нами, наши силы были равны, но я просто отступила, решила быть в запасе.

* * *

В этот день случилось непоправимое. Поттер едва не убил Малфоя заклинанием Сектумсемпра, которое нашел в старом учебнике зельеварения. Вовремя подошедший Снейп успел спасти мальчика, которому и так уже досталось за этот год. Из-за этого Гарри должен будет отбывать наказание до конца учебного года с зельеваром, пропустит игру в квиддич. Он попросил меня сыграть за ловца. Парень знал, что с моими силами поймать снитч как дважды два, я пыталась отказаться, но он умолял меня. Решив, что буду играть честно, не используя магию воздуха, все же согласилась. Наше со Снейпом общение сошло на нет, да и с Сириусом тоже, я больше не имела права вторгаться в их жизнь. Лучше было отстраниться и вести себя так, будто ничего не происходит.

Матч по квиддичу мы выиграли со счетом 450:140, однако чары использовать мне все же пришлось, немного ускорить метлу Гарри, которую он заботливо одолжил, чтобы добраться до снитча первой.

Спустя пару недель преподаватели стали для меня просто преподавателями, словно ничего и не произошло. Сириус общался со мной только по поводу уроков, хотя я и чувствовала тоску, но ему постепенно становилось легче, мужчина устал от того что мы не можем быть вместе, но все равно готов был ждать.

Он еще не знал, что наши пути разошлись…

Снейп продолжал меня игнорировать, я это заслужила как никто другой. В последнее время в нем появились отголоски страха, лишь на мгновение проступающие сквозь туман ненависти. Чего он боится?

* * *

Гарри отправился к Дамблдору, директор показывал ему Воспоминания о Темном Лорде. Старик еще что-то раздобыл. Как воспоминания могут помочь? Я этого не понимаю. Гарри не было уже долгое время и все переживали. Мы сидели в гриффиндоской башне, когда услышали крик. Метку начало покалывать. Что-то случилось. В гостиную влетел Сириус и приказал не выходить никому.

— Что случилось? — Я вскочила с уютного кресла.

— Моя сумасшедшая сестричка со своими дружками здесь, — изрек он.

— Но как? Как они проникли в замок, это ведь невозможно! — Глаза Гермионы выражали искренний испуг.

— Не знаю, никто не должен выходить из башни, вы поняли? — со всей серьезностью предупредил Сириус и не только нас, он обращался и к остальным гриффиндорцам что находились в гостиной.

— Я могу помочь! — выпалила я и слишком поздно поняла, что ко мне обращены лица всех сокурсников, которые не понимали к чему подобный героизм.

— Ни в коем случае! — игнорируя всеобщий интерес, обратился ко мне Сириус. — Они только этого и ждут, ты в первую очередь должна сидеть здесь тихо!

* * *

— Анна, смотри!

В небе над замком, вражеским знаменем развевалась Тёмная Метка — череп из облаков с вылезающей змеей изо рта.

— Нужно что-то делать! — сказала Джинни, разглядывая очертания уродливого знака.

— Сириус сказал сидеть на месте, — стала отговаривать Гермиона и в жесте убедительности встала между нами и окном, за которым возможно уже кипела битва.

— И ты будешь его слушать? Когда Хогвартс и друзья в опасности! — взорвалась Джинни. — Мы же отряд Дамблдора! Идем!

— Верно! — подхватила я.

— Тебе, наверное, лучше остаться, — вдруг сказала Джиневра, с неким сожалением глядя на меня.

— Ты с ума сошла? Да я пальцем щелкну, и Пожиратели разлетятся как кегли!

— Она права, — сказал Рон, за что я наградила его благодарной улыбкой.

— Но они ждут тебя Энни! — возмутилась Гермиона.

— Гермиона права.

Я стояла с открытым ртом, глядя на Гарри, не в силах что-либо противопоставить, но после грохота, раскатом грома пронесшегося по замку подобного землетрясению, потрясенные друзья сдались. К нам присоединился Невилл, Парвати, Колин Криви, Кэти и Лаванда. Мы вышли из башни, несмотря на запреты Сириуса. Шум доносился с нижних этажей, мы ринулись туда. Пред нами предстала картина баталии авроров, преподавателей и людей в масках с капюшонами. Макгонагал с Флитвиком осадили двоих. Сириус сражался с одним из Пожирателей, тот без конца швырял в него смертельные заклятия, которые со страшным рёвом рикошетили от стен. Блэк уворачивался, ловко отклонялся от смертоносных лучей и посылал оглушающие чары. Я побежала прямиком к нему, так как к его противнику присоединился помощник. Двое на двое. Ему не хватит сил противостоять двум противникам, которые не знали иных заклятий, кроме смертельных. И вот настало мгновение, когда Сириус едва не соприкуснулся с зеленым лучом, однако мне удалось его оттолкнуть…

— Что ты здесь… — крикнул он, но осекся.

Авада Кедавра, предназначавшаяся для него, вонзилась прямо в меня. Глаза Сириуса расширились от ужаса...

Я лишь пошатнулась, но не упала. Заклинание не подействовало, зато сковало болью на несколько секунд. Пожиратель который выпустил смертельное заклятие опешил, не ожидал того что я не упаду замертво и с непониманием смотрел на свою палочку. Во мне закипала ярость. Противники вновь и вновь посылали смертельные заклятия вместе с обезоруживающими, но у меня ведь не было палочки…

Сквозь пальцы проскальзывали языки синего и красного пламени, появившиеся от всплеска агрессии, окутавшей меня. Я запустила огненным шаром в одного из Пожирателей, второго затянули путы вяза и связали на полу.

— Я же сказал, сидеть в башне! — Сириус вышел из шокового состояния, и он был очень рассержен.

— Они мне ничего не сделают! — пыталась перекричать шум я.

Волшебник объятый пламенем потушил себя, и пытался освободить напарника от растений. Но он застыл, не в силах двигаться, увидел мою руку, протянутую к нему.

— Экспелиармус! — крикнул Сириус, обезоруживая одного, затем второго. — Не убивай их.

Он переживал за то, что я могу стать убийцей, но эти люди не заслуживают жизни. Всё же я послушалась его, связала второго, и мы помчались в бездну событий. Его просьбы остановиться и спрятаться были проигнорированы, меня волновало другое.

Нельзя использовать воду, холод, можно зацепить своих. Заклятия разлетались во все стороны, рикошетили и ранили людей, одно едва не попало в Джинни, благодаря мне оно не достигло цели. Профессор Флитвик лежал на полу без сознания, и я едва не споткнулась об него. Пожиратели начали медленно отступать под нашим натиском. Луна ловко обезоружила противника и связала его заклинанием оков. Битва переместилась из замка во двор. Я увидела несколько фигур облаченных в черные мантии бегущих средь толпы. За ними бежал Драко Малфой и Снейп, наконец-то, где же ты был?..

Я едва не остановилась как вкопанная…Осознание ужаса пришло не сразу, он был вовсе не на нашей стороне. Благодаря тому, что я собралась вовремя, удалось отразить заклятие, метящее в Гермиону, шар огня перехватил его по дороге. Снейп действительно предатель? Нет, не может этого быть, он не такой, но правда резала глаза, Снейп заодно с ними. Он не преследовал их..

Гарри выбежал спустя минуту и рванул за ними. Нет, они убьют его! Я хотела ринуться за Поттером, но не смогла оставить друзей без защиты. Пожиратели отступали в сторону леса, кто-то уже бежал. Их становилось все меньше, я решила рискнуть и создала ледяную сферу не смертельной температуры и бросила ее в убегающих. Волна догоняла их, покрывая землю коркой льда, один поскользнулся и упал, его настигли цепкие лапы растений, остальным удалось скрыться. Я пыталась достать их силой земли и воздуха, но противник уже был слишком далеко. В этот момент я узнала, что радиус действия моих сил не столь велик. Хогвартс начал осознавать победу понемногу, мои ноги рванули с места в сторону, куда убежал Гарри.

— Анна, стой! — кричал Сириус вдогонку.

Но я не слушала его, по мере приближения к опушке леса увидела пылающую хижину Хагрида. Гарри лежал на траве поодаль тяжело дыша. Огонь переставал полыхать над домом, и сходил на нет при помощи силы стихии и энергии, которая поглощала пламя. След Снейпа пропал. Опоздала...

— Что произошло? — обеспокоенно спросила я, обрадовавшись, что он жив. — Гарри, что случилось? Почему Снейп с ними?

К нам приближался Сириус, онпомог крестнику встать.

— Снейп! — задыхаясь, произнес Гарри. — Он убил Дамблдора…

— Что? Гарри, ты бредишь, он не мог такого сделать, — вступил Сириус, вероятно занятый дуэлью не заметил его среди покидающих замок Пожирателей Смерти.

— Он предатель, — говорил парень сквозь проступающие слезы.

Я знала то, что он говорит, было правдой и чувствовала его боль. Гарри поднялся с земли, оперевшись о Сириуса. Разбитая губа и пыльная толстовка, грязь, налипшая кусками на джинсы. Где он мог так испачкаться? Парень больше не произнес ни слова. Мы медленно плелись к замку…

Сириус держал крестника за плечи, поддерживая морально и физически. Мне оставалось лишь следовать за ними и переваривать все что произошло, пытаясь связать картину воедино. Шок накатывал волнами…

Северус…

Он не мог так поступить, он не мог убить Дамблдора…

* * *

Раненых было несколько — Невилл и профессор Флитвик уже лежали в больничном крыле, так же как и Билл Уизли, которого покалечил оборотень Фенрир Сивый, но он останется человеком, несмотря на травму. Его лицо было обезображено. Со стороны Пожирателей убит один, остальных допрашивали авроры. Тело Альбуса Дамблдора нашли возле Астрономической башни. Следующий день прошел в трауре, павшего директора похоронили на территории школы; множество друзей и министерских волшебников провожали его в последний путь. Феникс Фоукс весь день пел грустную песню…

Крестраж, который, как рассказал Гарри они нашли с Дамблдором, оказался подделкой, кто-то с инициалами Р.А.Б уже добрался до него задолго до них, а значит всё было зря, директор умер зря, а вместе с ним и умерла надежда…

Мудрец, что открыл мне дорогу к свету,

Старик, что пригрел от лишений, потерь…

Великий волшебник, простым человеком,

Ушел, не прощаясь, ушел насовсем…

Что есть смерть? В чем ее смысл? Не существует доказательств жизни после нее, почему человечество так упорно верит в рай, в бытие после погибели? Страх перед неизведанным, никто не возвращался с того света, никто, и даже великий маг Дамблдор не может…

После ухода директора, уныние и тоска охватили Хогвартс, студенты будто шагнули в пропасть, словно ушли в забвение. И нет выхода из этой беды. Он ушел, оставив после себя печаль, скорбь. Для меня и Гарри, Дамблдор стал дорогой в новый мир, путеводной звездой, нитью Ариадны…

Куда деваться? Мне нигде нет места, учебный год подошел к концу, оставаться в Хогвартсе? Без Дамблдора это невозможно… Гарри не собирается продолжать обучение, нужно искать крестражи Тёмного Лорда, Рон и Гермиона будут помогать. Я одна и окажусь на улице… Жить в Дырявом котле до наступления следующего учебного года? Но тогда не останется денег, да и не могу я быть на виду у всех, Пожиратели быстро найдут меня, есть ли способ остановить эльфа? Если есть, то скоро Волан-де-Морт доберется до меня. Чувствую что сила растет, возможно Снейп и научил контролировать, но…

Снейп, как он мог всех предать? В голове мага не было подобных умыслов, его чувства не были огранены предательством. Убийца, лишивший надежды, но почему я не могу в это поверить, хотя Гарри и убеждает, более того, он говорит правду? Нет, это должна быть ошибка, Северус не такой, пусть у него скверный характер, он одинок, но нет моей веры в предательство, несчастный, забитый, беспомощный, да, в глубине души он именно такой…

Сириус… Мы перестали общаться со смерти директора, это совсем нас отдалило друг от друга. В сломленной душе мужчины появилось равнодушие, произрастающее от неизлечимой раны потери. Вина была в этом только моя. Бедный мой Сириус…

Укрытие, нужно укрытие, скрыться, убежать. Гарри твердил о том, что я просто обязана жить с ним и Сириусом, знал, что между нами всё кончено, но это была необходимость. Дом на площади Гриммо был защищен всевозможными чарами, Орден предложил его в качестве укрытия. Как же я могу согласиться? Угрызения совести, терзания души, очерненной ее же предательством. Сириус лишь молча кивал, в то время как Гарри вновь и вновь атаковал меня уговорами. Этот холод, исходивший от моего некогда любимого, убивал все живое, калечил, сводил с ума. Если бы нашлось хоть какое-то место, способное укрыть меня… Но вариантов не было, в конце концов пришлось подчиниться судьбе.

Я стала пленницей собственных неудач в доме человека, при взгляде на которого мне становилось невыносимо холодно. Сириус часто отсутствовал, в эти моменты становилось легче. Я даже передвигалась по дому, не боясь встретиться с ним лицом к лицу. Гарри с нетерпением ждал своего дня рождения, времени, когда сможет свободно использовать магию, ведь надзор снимают по достижении волшебником семнадцати лет, мое же совершеннолетие должно было наступить за неделю до дня рождения Гарри, только я вовсе не ждала этого момента, как сказал мистер Уизли, надзор меня не распознавал. Семнадцать лет, пожалуй, самая важная дата в жизни мага, что до меня… Никому не нужная… Лучшим подарком было бы забвение, надеюсь никто не помнит и не знает моей даты рождения. Внимание? Бессмысленное, ранящее. Сколько слез пролила над раздумьями о предательстве Снейпа, о моем предательстве в одиночестве, виной которому были собственные ошибки. Гарри иногда скрашивал мое существование, но чувствовал, что мне проще запереться в комнате и никого не видеть.

День рождения, как я и ожидала пролетел незаметно, тихо, Гарри и Сириус не вспомнили… Я лежала у себя на кровати обхватив руками ноги, старалась восстановить в памяти то счастливое время этой зимой, один недолгий месяц в объятиях единственного близкого человека, находящегося сейчас в каких-то считанных метрах, в соседней комнате. То время, омраченное последующими событиями…

Я старалась отогнать мысли, приносящие угрызения совести, подарить себе на семнадцатилетие частичку добра, хоть крупицу. Вернуть то ощущение безграничного счастья. По щеке вновь стекла слеза, и я уснула в собственных одиноких объятиях. Бессмысленные серые сны, словно старые фотографии, всплывали в сознании. Очертания незнакомых мест, лесов, полей, людей. Шум прибоя посреди людного города, первый раз за долгое время мне не снились кошмары, в которых Снейп убивает Сириуса, а затем и меня. Те ужасы, казались настолько реальными, ранили в самое сердце. Иногда снился Темный Лорд, обретший силу, все яснее я видела собственную смерть, а затем бесплотную тень, скитающуюся в поисках покоя, что невозможно обрести.

Равнодушие. Это должно было рано или поздно случиться, он смог пережить всё, перечеркнуть нас и жить дальше. Я сама этого хотела. Все могло бы сложиться иначе. Мое совершеннолетие… Мы могли бы быть вместе. Но теперь это еще невозможнее, чем раньше. Сириус прости, но я иная… Утром следующего дня я обнаружила в зеркале то, что повергло в тихий ужас, верхняя часть моих ушей вытянулась назад и вверх. Острые кончики вылезали из под волос. Едва не сдержала крика, но зажав рот ладонью, все же справилась с собой. Еще двадцать минут пыталась свыкнуться с тем, что со мной произошло, глядя в отражение. Определенно нужно сказать Гарри, но тогда это дойдет до Сириуса… Нет, не хочу лишней шумихи и разговоров.

Я щупала новое приобретение, пытаясь магией придать ушам обычный вид, но, похоже, их изменить было невозможно. Кое-как спрятав кончики под волосы, направилась на кухню, где домовой эльф Кикимер накрывал на стол. Неприятное существо со злыми глазами — старый слуга в доме Блэков, от его пересоленной стряпни наступали рвотные позывы, поэтому, когда могла, я незаметно готовила сама. Мои познания в кулинарии не уходили дальше яичницы и омлетов, но это явно было лучше чем то, что готовил противный домовик. Все еще спали, шесть часов утра, Сириус видимо должен был вскоре отправиться по новым поручениям Ордена, раз домовик копошился на кухне в столь ранний час. Наскоро я приготовила элементарный завтрак под злобные взгляды и бормотание Кикимера.

— Доброе утро.

Голос Сириуса застал меня врасплох, и на лету поймав выпавшую из руки сковородку, я невнятно проговорила.

— И т-тебе доброе, — невнятно проговорила я.

— Так это ты привносишь в наши с Гарри трапезы что-то приятное, — он бросил злобный взгляд на Кикимера. — Стряпню этого уродца невозможно есть.

Я вывалила еду на тарелку и поставила на стол. Сириус продолжал ругать эльфа во время завтрака. Эмоции, которые я так долго отталкивала и так нестерпимо желала, отсутствовали. Искала в его душе хоть намек, маленький огонек все еще горящий для меня, ради меня, но надежды рушились, ускользали в небытие, будто ничего и не было между нами… никогда. Я присела на соседнее место и принялась за яичницу, то и дело, сканируя Сириуса. Пустота.

— Билл женится в следующее воскресенье, как ты знаешь, но Молли и Артур пригласили нас уже в четверг, чтобы помочь с приготовлениями, и отпраздновать день рождения Гарри, — он едва заметно улыбнулся. — Да и вы давно уже не видели друзей.

Не хотелось праздников, но отказываться было неудобно, да и в Норе будут Джинни, Рон и Гермиона.

* * *

Весь день мы с Гарри обсуждали последние события, описанные в Ежедневном Пророке, они крутились возле смерти директора Хогвартса. Рита Скитер выпускает биографию под названием: «Жизнь и обманы Альбуса Дамблдора», идиотское интервью с ней на страницах этого издания вызывало в нас негодование, ярость. Гарри терзали угрызения совести о незнании жизни Дамблдора, лишь некролог, написанный Элфиасом Дожем, вышедший почти сразу после трагического события был долей правды или желанием, чтобы это оказалось правдой. Я и не подозревала, что у Дамблдора было такое трагичное прошлое, смерть матери и сестры… Отец, убивший троих маглов, дуэль с темным магом Гриндевальдом. Рита Скитер обещала раскрыть все тайны прошлого этого «великого» человека, но что в ее макулатуре можно будет назвать правдой? Про эту писаку я уже была наслышана.

Поездка в Нору под охраной Сириуса и Грозного Глаза Грюма была назначена на семь вечера. Сетью летучего пороха нельзя было воспользоваться, так как Министерство с внедренными агентами Волан-де-Морта отслеживало все передвижения магов, аппарировать тоже было невозможно, так как Гарри все еще находился под надзором, магия в присутствии него становилась опасна обнаружением. Решено было воспользоваться порталом, так как в доме на площади Гриммо подобные чары не действовали.

Мы вышли на улицу. Грюм наложил на всех чары невидимости, а Гарри любезно одолжил мне свою мантию невидимку, ведь как всегда на меня не действовала магия. Процессия двинулась к детской площадке неподалеку. Старый солдатский сапог, лежавший в песочнице, должен был стать нашим проводником. Тихо шелестя мантиями, мы приближались к нему незримые, Гарри задел ногой камень, с шумом покатившийся по асфальтовой площадке. Внезапно из темноты кустов, что были неподалеку, вырвалась молния зеленого света, я слышала, как кто-то из друзей отскочил в сторону.

— Фините Инкантатем! — послышалось со всех сторон.

Дезилюминационные чары растаяли, и Сириус, Гарри и Грюм снова стали видимыми. Мантия невидимка укрыла меня от, и без того бесполезного заклятия, однако капюшон слетел с головы. Пожирателей было много. Они окружили со всех сторон, зеленые лучи то и дело проскакивали в миллиметрах от нас. Огненные шары, выпускаемые мной, задели нескольких, путы вяза связывали противника на земле, но их было слишком много. Я не решалась воспользоваться энергией воды, слишком опасно. Страх комком образовался в горле.

— Коньюктивитус! — крикнул один из Пожирателей.

Уворачиваясь от одного заклятия, Гарри не сумел отскочить от этого, и желтый луч ударил прямо ему в спину. Сириус выпустил в этого Пожирателя несколько щитовых чар, того отбросило в сумрак. Гарри ослеп, но времени отменять заклятия слепоты, не было, со всех сторон фигуры в капюшонах тянулись к нам, они отражали мою энергию. Портал был всего в нескольких метрах, но, увы, за кольцом окружившего нас противника. Услышала хрип справа и обернулась. В моих глазах застыл ужас… Аластор Грюм упал на землю, с глухим стуком тело ударилось об асфальт, он был мертв, не смог выстоять против пяти магов, атакующих сильными чарами. Сириус метался из стороны в сторону. Гарри без разбора пулял заклятиями впереди себя. Внезапно из темноты выплыла фигура облаченная в черную мантию, бледная кожа и красные глаза…

— Авада Кед… — крикнул было Волан-де-Морт.

Но именно в этот момент палочка Гарри повернулась в его сторону и из нее вырвался золотой свет, сокрушивший палочку в руках Темного Лорда. Кажется, он был обескуражен, нужно было действовать, воспользоваться этим секундным замешательством. Я повернулась в ту сторону, где должен был располагаться портал, и собрала всю мощь, которую только имела. Мантия на мне полыхала огнем, но не обжигала кожу. Я выпустила огромный поток огня, подобный адскому пламени. Он снес пятерых Пожирателей, открывая проход к песочнице.

— Бегите, я задержу их! — взревела я.

Сириус отреагировал мгновенно, он схватил Гарри за плечи и понесся что есть сил в сторону старого сапога. Я спасла их от очередной порции смертельных заклятий, пришедших в себя фигур в капюшонах.

— Анна! Скорее! — орал Сириус.

Теперь уже холод пронизывавший, словно поцелуй дементора, поднимался, закипал, кристаллизовался внутри меня. Я отходила в сторону портала спиной к друзьям, все еще борясь с заклятиями противника, но не успела я выпустить смертельный холод из себя, как что-то рвануло в районе пупка, легкие сжало, и в следующее мгновение меня засосало в темноту. Последнее что я увидела — безжизненное тело аврора, лежавшее под ногами Пожирателей смерти. Павший воин, так хорошо умевший цепляться за жизнь, сильный борец, являющийся примером для многих, такой смелый и самоотверженный… он больше не встанет на нашу защиту…

Меня выбросило на траву, больно ударилась оземь и еще долго не могла прийти в себя от перемещения через портал. Энергия внутри утихла, лишь изо рта валил холодный пар, а руки покрывал иней. Зрение фокусировалось на окружающем, я увидела лежащих рядом Гарри и Сириуса, оба тоже пытались восстановиться от прошедшей битвы. Осознание того, что мы потеряли Грюма, настигло волной отчаяния. Сириус лежал, укрыв ладонями лицо, от него веяло страхом и непониманием. Мою душу сжало от чувства вины, я не смогла защитить Грозного Глаза, ведь все было в моих руках, если бы только не моя невнимательность. Гарри всё еще слепой, но уже поднявшийся в сидящее положение, стал нервно шарить в траве, ища выпавшую из рук палочку. Я легко коснулась его и произнесла:

— Финитэ Инкантатем!

Его глаза стали привыкать к темноте вокруг Норы, из которой уже бежали встречать Мистер и Миссис Уизли. Заметив нас, сидящих на земле, они сразу поняли, что что-то не так. Молли зажала рот рукой, увидев багровое пятно крови на рукаве Сириуса. Их мучил один вопрос.

— Где, где Аластор? — спросил Артур, уже догадываясь какой проследует ответ.

— На нас напали, — начала я, всё еще борясь с холодным дыханием. — И он не смог… — тяжелый вздох заставил заледенеть траву передо мной. — Он погиб защищая нас.

Как тяжело доносить плохие новости. В груди все сжимается и болит…Миссис Уизли охнула, лицо ее мужа не выражало ничего, он силился осознать услышанное.

— Как это произошло? — колеблющимся от волнения голосом произнес он.

Я открыла было рот для нового потока сдавленной речи, но меня опередили.

— Пойдемте в дом, все могут идти? — тихо спросила Молли.

Мы встали, с опущенными головами, шатаясь, направились к входу в дом. Тёплый ветер трепал волосы, я заметила взгляд Сириуса на моих ушах, показавшихся из-под пряди волос. Машинально скрыла этот недостаток еще одним локоном. Вопросов не избежать, но это уже не важно. Сейчас не до этого. Войдя в гостиную, обнаружили Рона Джинни, Гермиону и близнецов Уизли пьющих чай, весело болтающих о чем-то. Но при виде нас, улыбки сползли с лиц. Холодок пробежал по комнате, словно с магловской недвижимой фотографии друзья смотрели на нас. Джинни обратила внимание на окровавленную руку крестного Гарри и ее глаза округлились от испуга.

— Ничего, всего лишь царапина, — тихо сказал Сириус, пряча руку за спину.

Это действительно было не самым страшным, хотя и в меру опасным. Я подошла к Сириусу и взяла его за раненую руку, рана сильно кровоточила, и по виду это не была всего лишь рядовая царапина. Он не стал сопротивляться, глубокая дыра зияла между кистью и локтем. Лицо было бледным, потеря крови, еще немного и он упадет в обморок. Посадила Сириуса на кресло и положила ладонь на изливающее кровь отверстие. Серебристо-голубоватый свет начал исходить из-под моей руки. Миссис Уизли, никогда не видевшая ничего подобного открыла рот. Мистер Уизли наблюдал с опаской. Свечение прекратилось, а рука Сириуса полностью зажила, оставив лишь бордовый рваный рукав, единственное напоминание о полученной травме.

Рассказ о случившемся не занял много времени, смерть Аластора стала для всех шоком. Миссис Уизли разлила по стаканам огненный виски, и мы выпили, заливая потерю друга. Никто не ожидал засады, откуда они узнали? Кто из Ордена предал нас? Как они узнали дату, место? Загадка… Обремененные тяжестью потери мы сидели, глотая слезы. Прибыл Ремус Люпин и Тонкс, узнавшие о событиях от присланного мистером Уизли говорящего патронуса.

— Сириус, мы должны забрать его тело, идем, — сказал Люпин. — Ты ранен? — добавил он, глядя на бордовый рукав.

— Уже все в порядке, — опроверг тот, украдкой взглянув на меня.

Хотя Блэк был ослаблен потерей крови, он все же встал, немного пошатнувшись, подошел к другу.

— Нет, Сириус, тебе нужно выспаться, ты еще слаб, — остановил его Артур. — Мы справимся.

— Говорю же, всё в порядке, — раздраженно произнес Блэк.

В спор хотела вступить миссис Уизли, но под недовольный взгляд мужчины она не стала ничего говорить. Если Сириус что-то решил, то его никто не остановит…

Блэк, Люпин и Артур отправились на улицу за территорию Норы, чтобы аппарировать на место гибели Грюма. В доме повисла тишина. Гарри смотрел в окно, вдаль пустыми глазами, чувства, только сейчас он начал что-то чувствовать. Шок прошел, уступив место боли, разочарованию. По его щеке скатилась слеза. Я смотрела на парня, перенимая его чувства. Все что ощущали люди, находившиеся в этом доме — это скорбь, тоска. Как бы хорошо я не контролировала степень их овладевания мной, ничего не помогало, моя собственная грусть убивала, душила. Смерть Дамблдора, теперь Грюма, пускай я не была близка с этим человеком…

Слишком много жертв, моя сила ничто… Как-то Гарри сказал, поняв мои самобичевания, что если бы не я, жертв в день прибытия Пожирателей в Хогвартс было бы куда больше, но это не успокаивало. Разум понимал правдивость суждений, а вот сердце винило себя, искажало, усиливало боль.

Тела Грюма не нашли, видимо Пожиратели забрали его как трофей. Наконец, оказавшись с Гарри, Роном и Гермионой наедине, мы начали обсуждать поведение палочки Гарри в схватке с Волан-де-Мортом, догадок не было. Все утверждали, что у Гарри, как и у Темного Лорда, есть особенная сила, способная защитить в критический момент, но Поттер опровергал это, полагая что палочка сама направилась в нужную сторону, ведь он был слеп и не знал где Лорд находится в тот момент. И по его утверждениям, никогда она не выплескивала золотистого света, который я описала. Еще одна загадка.

На следующий день миссис Уизли загрузила нас домашней работой. Гарри вычищал курятник, Гермиона и Джинни помогали на кухне, Рон еще чем-то занимался. Все было спланировано так, чтобы мы меньше общались, продумывали дальнейшие действия, или для того, чтобы отвлеклись от мыслей о смерти Аластора. Молли с желанием занять меня на весь день, приказала убраться в саду, выгнать гномов, убрать заросли травы и сместить грядки в другое место. Я зашла на кухню со словами: «Всё сделано миссис Уизли», ровно через пять минут после получения задания.

— Ты, наверное, шутишь? — улыбнулась она, вытирая руки тряпкой и подходя к окну.

Кухонная тряпка выпала из ее рук, а рот открылся от удивления. Ее взору предстала площадь с ровным газоном, в этом месте планировалось установить свадебный шатер. По краям площадки, а так же немного поодаль располагались дивные растения: тропические деревья с огромными лиловыми цветами, кусты гибискуса и белых роз. Небольшая часть земли была отведена под фонтан, появившийся из ниоткуда, по краям обставленный стеклянными лавочками, которые выросли из нагретого пламенем песка. Заросли орхидей окружали все это великолепие. Молли Уизли стояла в оцепенении, глядя непонимающим взглядом на то, что раньше называлось двориком подле ее дома.

— Что с мамой? — спросил Билл, вошедший на кухню.

Он не стал ждать ответа, просто подошел к тому же окну и на секунду тоже оторопел. Миссис Уизли повернула глаза к сыну.

— Никогда не видела ничего подобного, — тихо сказала она. — Как красиво, неужели это ты сотворила? — добавила она, уже глядя на меня.

Я лишь пожала плечами и слегка улыбнулась. Молли вышла на улицу осмотреть сад поближе, вернувшийся с работы мистер Уизли сначала не мог поверить, что это великолепие украшает его родной дом. Близнецы Джордж и Фред, Джинни, Гарри и все остальные так же находили мое творение великолепным. Джинни сорвала несколько орхидей для своей комнаты. Гермиона изучала тропические цветы, источающие приятный аромат. Сириус так же не мог скрыть удивления, он сделал пару дежурных комплиментов, отдающих холодком, и вновь отправился по делам Ордена. Чертова сила, если бы не она, все было бы как у людей.

Восхищаясь садом, никто и в мыслях не думал, что вся эта красота, весь этот зеленый ковер... всё это было создано отвратительным чувством ненависти к самой себе, беспомощной ненависти к любви на которую я не имела права, ни по-человечески, ни по-эльфийски.

* * *

Гарри снова увидел то, что происходит с Волан-де-Мортом, он мучил Олливандера — мастера волшебных палочек, ярость охватывала его из-за непонимания того, что произошло, когда умер Грозный Глаз. Гермиона пыталась уговорить Гарри, снова постараться не давать мыслям Лорда доступ к его голове, но Окклюменцией Гарри так и не овладел, да ему похоже доводилось узнавать много полезного из этой связи, если конечно обрывки того, что он видел, не являлись ложными.

Завтра день рождения Гарри, а я не купила подарок, ломая голову, что могу ему подарить сидела в одиночестве на крыльце Норы в размышлениях.

— Почему одна?— раздался до боли знакомый голос из-за спины.

Сириус сел рядом со мной на ступеньку крыльца и потянул к моему лицу руку, я не поняла его движения, и отпрянула назад, с накатившей на меня волной страха и негодования.

— Я хочу посмотреть, — ровным тоном сказал он.

— Не надо, мне и так паршиво, — простонала я.

Но он уже отодвинул прядь волос и вгляделся в острый кончик моего уха. Жуткое чувство дискомфорта охватило меня.

— Ты что, посадила его на скотч? — удивленно спросил он, едва сдерживая улыбку.

И действительно, все, что я могла сделать, это посадить ухо на скотч, приклеить к голове так, чтобы можно было закрыть это уродство волосами. Сириус подавил смешок.

— Зачем? — он погладил меня по голове. — Дурочка, только ты могла такое сделать.

Зачем он это делает, почему трогает меня, каждое прикосновение, пускай и дурашливое, отдается дрожью в теле.

— Просто это уродство лишний раз доказывает мое нечеловеческое естество, — тихо сказала я, скидывая его руку со своей головы.

Он убрал ладонь и посмотрел в мои стыдливые глаза. Сейчас от него не веяло холодом. Кажется ему стало тепло на душе, может от закатного солнца, лучи которого мягко ложились на райский сад воздвигнутый при помощи эльфийской магии, быть может от пения птиц, прилетевших полакомиться нектаром тропических цветов, но мысль о том, что это было из-за меня… Прочь… Это не так.

— Ты становишься другой, это не нужно скрывать, они не уродливы,— внезапно тихо сказал Сириус.

Он говорил словно мать, объясняющая взрослеющей дочери, что появляющиеся новые формы ее тела прекрасны. В пору было рассмеяться, но мне так хотелось плакать. Почему смотрит на меня? Снова ощущаю боль, нарастающую в нем, боролся, гнал, не соглашался с ней, но от этого становилось только хуже. Где же его уже привычная маска равнодушия?

— Пойду на кухню, помогу миссис Уизли, — быстро нашла повод для ухода я, поднимаясь на ноги.

Но он не позволил, схватил руку и резко притянул к себе, так что я упала прямо на него. Он обнял меня крепко, удушающее, его сердцебиение участилось, чувства, охватившие его были полоумными, любовь, боль, страдания, одиночество и частичка ненависти к этой судьбе, список можно было продолжать, даже для меня эмпата — эти ощущения могли стать смертельными, но он носил их в себе. Молчание, шелест ветра игравшего кудрями деревьев, солнце почти зашло, слеза скатилась по щеке. Что он делает, мы оба только успокоились, только начали привыкать к разлуке, зачем…

— Сириус… Это невозможно, — шепнула я ему на ухо. — Я теперь не человек…

— Это не важно, — так же тихо произнес он, гладя мои волосы рукой.

Что повлияло на его поведение? Почему именно сейчас вновь решил сделать шаг навстречу.

— От тебя так долго веяло равнодушием, я не верю, что ты всё еще что-то чувствуешь, — это было самое глупое и обидное, что я могла сказать.

— Ты еще настолько маленькая и несознательная, многого не понимаешь, — с улыбкой произнес он, убирая волосы за мои острые уши, — опираясь на мои чувства, ты совсем забыла, что человеку подвластен самоконтроль, и как бы больно не было, я научился не показывать тебе… — он запнулся.

Я действительно глупа настолько, чтобы не понять этого, контроль в чувствах сродни пресловутой Оклюменции. Неужели он испытал что-то настолько разрушительное, то, что смогло просто отключить все чувства, заставить нервы плясать под его дудку? Определенно это невозможно. Если судить о маглах, нереально, но неизвестен еще всевозможным магическим наукам потенциал волшебника. Сириус оказался силен, силен до такой степени, чтобы переступить через себя, научился, заглушил в себе боль настолько, что ему удалось обмануть и себя и меня. Сумасшествие? — Возможно, но сейчас меня обнимал тот, чьи чувства для меня стали секретом, тот, кого теперь я не могла распознать.

— Хватит Анна, — произнес он, относя эти слова то ли к нашей разлуке, то ли к чему-то известному лишь ему самому.

Его рука потонула в моих волосах и сжала их у корней, медленно наши лица начали приближаться друг к другу, стирая поставленные несправедливостью и интригами барьеры. Я все еще не могла простить себе измену с человеком, предавшим нас всех, исчерпавшим всеобщее доверие несчастным, мечущимся от добра к злу Северусом Снейпом…

Но неизбежное произошло, мы слились в поцелуе, который позже возможно принесет только боль и отчаяние, разочарование в своей силе воли. Но видит Бог, поцелуй так сильно был нужен нам обоим. Словно в первый раз, слезы стекали маленькими ручейками, он стирал их. Та пропитанная любовью сцена всплыла у меня в сознании. Хогвартс, кабинет с легким бардаком, его нежные руки, тот поцелуй со вкусом капучино… Наши души истосковались друг по другу, неразрывно связанные, на долю которых выпало столь много испытаний душевных и физических. Сегодняшний закат не предвещал долгой и счастливой жизни, быть может, этот вечер станет для нас последним, но надежда на лучшее грела маленькой искоркой, отдаваясь в самых скрытых глубинах двух влюбленных сердец. Он пропускал через пальцы мои волосы, то и дело, прикасаясь к ушам, что вгоняло в неуверенность и дискомфорт. Сидеть сейчас в его объятиях, вкушать аромат мужчины, чувствовать прикосновения, представлялось невозможным. Желание убежать, оторваться от него зарождалось в душе, но я останавливала эти мысли.

«Еще секунду, еще секундочку…» — твердил далеко не здравый смысл, отпрянуть сейчас было равносильно объявлению войны своему избитому до черных гематом сердцу. Но разум…

— Пожалуйста… — произнесла я, на миллиметр, отстранившись от его губ.

Я так ждала его реакции и так боялась ее, но словно пропустив мои слова мимо ушей, еще настойчивее он впивался в мои губы. В его душе разгоралось пламя, в моей — ледяной холод, присущий энергии любви. Хотя я уже с легкостью могла контролировать эту страшную смертельную силу, в голове всплыл все тот же вопрос, не имеющий ответа: «Почему сила любви так холодна?».

Входная дверь скрипнула и из-за нее показалась Джинни. Я мгновенно отпрянула от Сириуса.

— Я-я всего лишь хотела сказать, что мама накрыла ужин, — невнятно произнесла она и скрылась в прихожей.

Я не смогла продолжить, просто смотрела в эти уставшие, обрамленные мимическими морщинами глаза, надеясь на силу разума. Он отпустил меня, зная, что я не сделаю больше шага навстречу, больше не прильну к желанным губам не в силах совладать с собой. Просто встав, и поправив домашнюю одежду, я отправилась в дом, на ходу стараясь отогнать от себя наболевшие чувства. Тяжесть в груди, осознание этой грубой ошибки сдавливало, крутило, словно пчелиный рой металось в моей голове и сердце, и только лишь маленькая частичка моей души ликовала, она шептало о том, что он все еще любит меня…

Эту ночь, как и ожидалось, я не спала, терзания души не позволяли сомкнуть глаз. На ужине ничего не съела, равно как и Сириус, наши взгляды больше не встречались, Джинни взвинченная увиденным на крыльце знала, что что-то не так. Единственное, что сказал Блэк — это просьба показать друзьям мои уши. Гарри застыл с вилкой у рта, глядя на это псевдо великолепие, Гермиона с изучающим взглядом спросила.

— Когда они появились? — она сделала небольшое ударение на слово: «они».

Когда я рассказала про прошлую субботу, к моему сожалению все вспомнили про мой день рождения, а как этого не хотелось, ведь это был день, когда от моей человечности, быть может, не осталось и горстки пепла, крупицы, связывающей меня с друзьями и Сириусом. Решено было отпраздновать моё семнадцатилетие с днем рождения Гарри, они не понимали, что эта дата, возможно, стала самой черной в моем календаре.

Лежа в кровати под тихие посапывания Джинни и Гермионы, я думала о том, как же все-таки Темный Лорд собирался забрать мою силу? Неужели осталась еще вода из озера Шаруши? Где она хранилась? И как он собирался меня опоить? Несомненно, эльфийский кинжал Лорд хранил при себе, ожидая момента встречи со мной. Невозможно было сделать это насильно, моя сила окажет сопротивление полчищу Пожирателей, я уже обдумывала все возможности испустить на Волан-де-Морта весь холод, смертельный, от которого он замерзнет навечно, останется хрупкой глыбой льда, которую разобьет простейшее заклинание. Но, увы, сначала нужно будет найти все крестражи, иначе это будет бессмысленно. Пока Гарри, Рон и Гермиона, а возможно и Сириус будут искать темные артефакты Волан-де-Морта, мне настоятельно порекомендовали сидеть в укрытии, чего естественно вовсе не хотелось.

Явившийся Гарри в очередном видении Грегорович — мастер изготовивший мою палочку, ввел всех в размышления, ведь в плену Пожирателей уже был Олливандер. Неужели Лорд думает, что то, что не смог объяснить один мастер, сможет рассказать другой? Мои мысли скользнули на Северуса Снейпа… Что за таинственная персона? Неужели он сумел скрыть от меня свои темные размышления и чувства? Как могло произойти такое, что я не смогла вывести его на чистую воду? Накатила новая волна вины. Однако Сириус научился контролировать свои эмоции, почему бы и Снейпу — опытному леглименту не постичь это? Естественно он смог. Осилил, зная какой опасности подвергаются его планы, когда я находилась рядом. Грубый, озлобленный…

Почему я постоянно вспоминала ту отвратительную сцену у него в подземелье, которая то и дело перекрывала доступ кислорода в легкие? Совесть… Рваные поцелуи, неистовые ласки, от которых становилось больно, руки, нервно сжимающие мои плечи, холодная влажная стена позади, черные волосы, в которых тонули мои пальцы и что-то натянутое поднимающееся снизу живота…

Прочь! Как же это возможно? Как я не старалась найти все большее отвращение в своем разуме, я не могла бороться с тем, что это было не мерзко, не отвратительно, это не было насилием… Оправдание эмпатией? Бессилием совладания с чужими эмоциями это тоже не было. Это были мои собственные тайные желания, которые теперь затягивали петлю на горле. Мысли о Северусе занимали слишком много места в больном сознании. Затронула самые тонкие нити его души, этот человек… Он был как лед, холодный, неразговорчивый, скрытный, тот к кому влекло…

Тот вечер… я винила себя не за то, что это случилось, а именно за то, что его желала вновь, отгоняя эти мысли от себя, на самом деле только сильнее прижигала это клеймо к своей мечущейся душе. Убийца, предатель, он лишил всех надежды в лице Дамблдора, но почему я не могу поверить в очевидное? Душа вступала в схватку с разумом, каждый раз находя новые оправдания этой глупой вере. Что ждет нас впереди? Поиски, скитания, смерть… Сколько еще друзей потеряем прежде чем падет или возвысится Темный Лорд? Неизвестность — самое страшное, что происходило с нами.

Едва забрезжил рассвет, я проснулась от короткого, беспокойного сна. Джинни и Гермиона не собирались вставать, за окном послышались голоса, я выглянула и увидела мистера Уизли, которого сопровождали двое в рабочей форме, шатер вырос за несколько минут на ровном газоне, золоченые стулья и столы, появлялись из ниоткуда. Серебряные и золотые ленточки обвили ветки деревьев по периметру. Работники вскоре ушли, а к Артуру на улицу вышел Сириус. И чего ему не спится в столь ранний час? Неужели та же бессонная ночь мучила и его? Вчерашний вечер теперь долго будет преследовать нас обоих…

Прибывший перед самым празднованием министр Магии Руфус Скримджер объявил о том, что Дамблдор оказывается, оставил несколько вещей в наследство Гарри, Гермионе и Рону, так заботливо прибранным к рукам министерством на срок, положенный для подозрений в темной магии. Я не сильно расстроилась из-за того, что мне ничего не досталось. Гермиона получила оригинал сборника сказок Барта Бигля, Рону достался делюминатор, похожий на магловскую зажигалку, сконструированный самим Дамблдором, а Гарри — старый снитч, из его первого матча в школе чародейства и волшебства Хогвартс. Так же по завещанию, директор оставил ему меч Годрика Гриффиндора, распоряжаться которым не имел права, эта реликвия принадлежала Хогвартсу, и министерство естественно отказало в его передаче Поттеру. Скримджер вновь предлагал сотрудничество, но в который раз убедился что Гарри — человек Дамблдора до мозга костей. Министр не остался на праздничный ужин, лишь мельком взглянув на меня, а точнее мои уши, с мыслями, что надо бы за мной приглядывать, отбыл восвояси. Естественно министерство не было в курсе всех дел, происходящих со мной, и у них не было даже мысли, что я зачем-то нужна Волан-де-Морту, но мои способности стали широко известны многим, хотя Ежедневный Пророк заткнули, боясь распространения столь нежелательной информации. Лишняя известность могла только навредить.

Праздничный ужин прошел тихо и мирно, миссис Уизли испекла торт в виде снитча специально для Гарри, подарков я не ждала, да и незачем они мне, но Молли все же вручила мне пару теплых носков собственного изготовления, только вот зачем они мне летом — оставалось загадкой. Гарри получил от Гермионы новый вредноскоп, Рон подарил ему книгу по соблазнению ведьм, Билл и Флер волшебную бритву, я извинилась за отсутствие моего подарка, но Гарри, похоже, не был расстроен. Ужин прошел в обсуждении наследства Дамблдора, все восхищались книгой сказок Бигля, которая досталась Гермионе, а так же делюминатором Рона. Никто не мог предположить, зачем Гарри этот старый снитч?

Утром следующего дня мы стояли на входе в Нору, встречая и рассаживая гостей по местам. Гарри принял оборотное зелье и стал похож на рыжеволосого мальчишку из соседней магловской деревни. Флер была великолепна в простом белом платье и с диадемой Роновой тетушки Мюрриэль, которая брюзжала по любому поводу. На торжество пришел человек, которого я и вовсе не ожидала увидеть — Виктор Крам. Его взгляд упал на меня, он остановился как вкопанный.

— А ты что здесь делаешь? — нервно спросила я.

— Меня Флер пригласила, — неуверенно сказал он. — А ты как тут очутилась? — в свою очередь поинтересовался он.

— Я друг семейства Уизли, — отрапортовала я.

После церемонии бракосочетания Виктор подсел за мой столик, за которым сидел еще и замаскированный Гарри.

— Ну как твоя жизнь, я слышал, что теперь ты обитаешь в Хогвартсе?

Не дав мне ответить, он продолжил.

— Ты так выросла, изменилась, стала красивой девушкой, хотя ты и так всегда была прекрасна, — начал подлизываться он. — Рассказывай…

— Я ушла из семьи и отказалась от наследства, теперь живу другой жизнью, — скромно произнесла я.

Естественно после этих слов Виктор задумался, теперь моя партия была ему не выгодна, никакого статуса, денег, ничего. Разговор закончился быстро. Он обратил внимание на Гарри, а точнее Барри Уизли, и спросил.

— Кто этот человек в ярко желтой мантии?

— Это Ксенофилиус Лавгуд — отец нашей подруги Полумны, — кивнул Гарри в сторону девушки, танцующей размахивая руками, словно она отгоняла комаров.

— У него на груди знак Гриндевальда…

Следующий разговор крутился вокруг значка, медальона в виде треугольного глаза, который как предположил Гарри наверняка, по мнению мистера Лавгуда не имел ничего общего с темным магом. Однако Крам так не думал.

Сириус стоял, облокотившись на серебристую колонну, одну из тех, что поддерживали шатер и о чем-то разговаривал с Ремусом Люпином. Он улыбался, кажется, беседа была непринужденной. Что ж, он не разучился улыбаться, это немного грело. Оркестр, состоящий из волшебников разодетых в праздничные одежды мягкого золотистого света начал новую композицию, красивейшая неизвестная мне Элегия, привлекшая на танцевальный настил еще больше пар. Сириус неожиданно посмотрел в мою сторону. Что-то больно кольнуло в груди, и я отвернулась, глядя в пол. Крам все еще что-то обсуждал с Гарри, но мне было плевать на них обоих, я изучала свои босоножки и полы рифленого, невесомого платья, подаренного друзьями на прошлое Рождество. Мой взгляд привлек маленький жучок, проползавший мимо ног. Маленькое черное тельце, острые лапки, совсем крошка…

— Анна, не потанцуешь со мной? — послышался голос, вернувший меня к реальности.

Я вскинула голову в сторону голоса. Виктор Крам стоял, глядя на меня ожидая ответа. Да я ни за что, никогда не буду с тобой танцевать.

— Хорошо, — как–то нервно согласилась я, увидев, что в нашу сторону направляется Сириус.

Придется танцевать с Виктором, хотя сердце требовало другого человека, который вновь хотел стать мне близким, человека, которого я всеми силами отталкивала и мучила. Краем глаза заметила, как Сириус застыл на половине пути, наблюдая за тем, как Крам берет меня под руку и ведет к остальным парам. В его глазах читалось непонимание, или наоборот именно осознание того, что я не могу быть рядом, ввело его в ступор. Виктор взял меня за кисть, другую руку аккуратно положил на талию и мы начали медленно кружиться в такт музыке. Я винила себя за это, винила за то, что не позволила себе хотя бы потанцевать с ним сегодня, но было уже поздно, машинальная реакция дала положительный ответ моему нынешнему партнеру. Снова он думает, какая же я все-таки глупая, ведь этот танец ни к чему не обязывал. Тут я сделала еще большую глупость.

— Виктор, извини, я хотела бы присесть.

Он вопросительно посмотрел на меня.

— Из-за кого ты так нервничаешь? — ровным тоном спросил он, не собираясь меня отпускать.

Лучше бы я провалилась сквозь землю, моё краснеющее лицо говорило само за себя.

— Предполагаю тебе нужно сделать то, о чем ты думаешь как минимум половину этого вечера, — изрек он, с лукавой улыбкой глядя на меня.

Я смотрела на него с непониманием, почему? Как вышло, что Крам говорит подобные вещи? Я считала его придурком, а он... Он отпустил меня и, развернувшись, ушел в сторону одной из кузин-вейл Уизли, которые едва не потеряли сознание, глядя на приближающуюся знаменитость. Одну из них он пригласил на танец, отчего вторая осталась гневно смотреть на сестру и кумира. Милое зрелище. Сириус вернулся к Ремусу, даже не глядел в мою сторону, и винить его в этом было нельзя. Ощущая стыд и краску, заливающую все лицо, я прошла мимо танцующих счастливых Флер и Билла, ворковавших о чем-то на французском. До него оставалось несколько метров, почему-то шаг замедлялся, страх первоклассницы накатывал на ноги, но собрав последнюю волю в кулак подошла к стоящему ко мне спиной Сириусу. Люпин уже давно заметил мое нерешительное приближение, слегка улыбнувшись, наблюдал мои стыдливые глаза, все еще что-то говоря Блэку. Я не знала что сказать, с чего начать, поэтому подошла практически вплотную. Ремус сделал все за меня, просто развернул друга ко мне лицом. Сириус смотрел на мою опущенную голову, и недолго думая просто взял под руку и повел обратно к настилу. Едва коснулся моей талии, как по всему телу пробежала новая волна предательской дрожи. Он не прижимался слишком близко, боясь, что я снова ускользну. Мимо проплыла пара Крама и его партнерши, он приподнял одну бровь и слегка улыбнулся. Нет, он не издевался, что-то хорошее было в этом взгляде.

— Сколько еще мучений тебе принесет твоя глупая головка? — улыбаясь, спросил он.

Я постаралась отвернуться, глядя в другую сторону.

— Эй, Энн, мне плевать на то, что ты там себе напридумывала, какие барьеры воздвигла между нами, ты же знаешь, они недолговечны, и мы не сможем долго существовать друг без друга, — сказал Сириус, притягивая меня ближе к себе.

— Ты же знаешь…

— Я всё знаю, и всё понимаю, мне не интересны твои предрассудки, — перебил он.

Что же возразить человеку, который настроен решительно, и как минимум прав? В действительности он не знает и доли того, что творится в моей душе, понятия не имеет об этой чудовищной, иного слова не подберешь, измене.

— Я не позволю тебе замыкаться в самой себе, и винить себя непонятно за что, не важно кто ты, важно кто я. Я тот, кто решил, во что бы то ни стало, как бы опасно не было, находиться рядом с тобой.

Еще никогда Сириус не говорил такие вещи, уверенность, сила в его голосе, а главное именно это он чувствовал. В любую минуту может пожертвовать собой ради меня, только вот я была не достойна этого в полной мере. Снова и снова мысли возвращались к тому роковому вечеру, этому нулевому километру перечеркнувшему историю нашей любви. Композиция закончилась, и Сириус потянул меня за собой под заинтересованные взгляды друзей и знакомых, привел меня к фонтану и усадил на стеклянную лавочку, сам сел рядом.

— Ты всё поняла? — твердо спросил он.

Я молчала.

— Не слышу мисс Рахманинова, — голосом декана сказал он и снова улыбнулся, уже не рассчитывая на ответ.

— Да… — тихо сказала я.

— Да сэр! — поправил он.

Этот тон, он так напоминал того, которого я внезапно представила на месте Сириуса. Сатана в голове! Нет, уйди Снейп! Только не сейчас, почему на месте Блэка в моем сознании материализовался именно ты, Северус? Человек в черном сюртуке на сотне пуговиц сверлил меня взглядом, вот он, черные глаза, пахнущие травами волосы до плеч, недовольное лицо и руки, скрещенные на груди. Зельевар в голове едва не предстал реальной галлюцинацией.

— Энни, что с тобой?

Глаза смотрели в пустоту, изучая каждый миллиметр Снейпа, жадно вглядываясь в каждую складочку его одежды, в каждую отделенную прядь волос, пытаясь увековечить целиком, отпечатать в голове, я понимала, что выпадаю из этого мира, но его лицо передо мной, почти увело в сон. Мое плечо слегка схватили и дернули.

— Ты еще здесь? — все с той же улыбкой произнес Сириус.

Лицо убийцы исчезло, растворилось, и вместо него возник Сириус. Что это было? Помешательство? Почему этот предатель обосновался в моей голове? Блэк сел рядом на лавочку и обнял, прижимая к груди — такой теплой, такой родной и надежной. Его объятия показались спасительными, именно тем глотком свежего воздуха, который так долго был нужен. Я просто не имею права думать о другом мужчине…

Внезапно мимо нас пролетел чей-то патронус, что заставило вскочить обоих. Серебристая рысь проскочила в центр танцевального настила и заговорила незнакомым мужским голосом.

— Министерство пало. Скримджер мертв. Они идут, — сказало животное и растворилось.

Тишина, сначала многие просто осмысливали услышанное, потом началась паника, Гарри и Гермиона находящиеся невдалеке вынули свои палочки и кинулись в толпу, выкрикивая имя Рона. Гости пытались аппарировать и защитные чары Норы сдались. В толпе появлялись люди в черных мантиях и капюшонах, скрывающих лица. Послышались голоса Люпина и

Тонкс.

— Протего! — кричали они с направленными на Пожирателей палочками.

Оставшихся приглашенных было все еще много, члены ордена выстреливали заклятиями в непрошеных гостей, мне оставалось только ждать, используя простую магию, чтобы не зацепить никого из окружающих. Зеленая вспышка света метнулась в сторону скрывшегося в толпе Гарри, едва не попала во француженку — одну из подруг Флер. Незамедлительно я отправила в одного из Пожирателей смерти, появившегося в нескольких метрах от Сириуса, заклятие:

— Остолбеней! — крикнула я.

Блэк кивнул мне в знак благодарности и мы бросились в толпу, дерясь бок о бок с вновь поступавшими Упивающимися. Когда наконец гостей поубавилось, начала использовать эльфийскую магию, дезориентируя темных волшебников огнем, который сжигал одежду и запутывая их в плюще, наконец под нашим натиском противник начал отступать, а пленники остались лежать, прикованные к земле, пока не аппарировали в неизвестном направлении. Один обезоруженный, в два прыжка настиг своего товарища, и они оба испарились. Гарри, Рона и Гермионы нигде не было видно, мы испугались, что их забрали пожиратели, но Ремус сказал, что видел как они аппарировали без повреждений.

— После того как исчез Гарри, они пошли в отступление, — сказал Сириус. — Похоже, они не торопятся заниматься тобой Энн.

Сириус повернулся ко мне.

— Наверное они боятся, или пока не нашли способ и средства добраться до тебя, — рассудил Люпин. — Ты видела, как они улепетывали от твоей магии?

В этом был здравый смысл, пока что я в безопасности, но что-то долго тянет Лорд, действительно ли у него пока нет возможности расправиться со мной? Чего он ждет? Ремус, Сириус, Чарли, Артур, Тонкс, Флер и Билл, чья свадьба сорвалась, снова наводили защитные чары на Нору. Миссис Уизли тихо сидела, закрыв лицо руками за одним из уцелевших столов. Она переживала за пропавшего сына, и за его друзей. Я тихо подошла к ней и присела на склеенный заклинанием стул.

— С ними всё будет в порядке. Они и не из таких передряг выбирались, да и потом, скорее всего они сейчас в безопасности, — старалась успокоить ее я.

Вскоре все отправились в дом в мыслях: «Что же теперь будет?»

Он поднялся из ниоткуда, миниатюрными торнадо завиваясь на прогретой солнцем прогалине, пронесся сквозь заросли высокой травы, ублажая растительность глотком свежего воздуха. Порыв коснулся несвоевременно опавших желтоватых листьев, унося их в сторону старого покосившегося дома, одиноко стоящего под холмом, дуновение, и ворох пыли столпом взмыл воздух, песчинки летели к тому самому поместью, деревянные укрепления которого держались на честном слове, словно на магии. Метла, прислоненная хозяевами к сараю, покачнулась и упала на газон. Красивейший райский сад, неуместный для такого климата, а в особенности для затхлого и заброшенного здания, возвышался тропическими деревьями, орхидеи плавно покачивались ковром разноцветных цветов. Ветер сорвал голубой лепесток, который поднялся вверх и полетел в сторону побитого термитами окна в серой деревянной раме, шаткая форточка поскрипывала, медленно раскачиваясь из стороны в сторону. Девушка лежавшая на кровати, задумчиво разглядывала потолок, быть может, на нем были изображены созвездия, но нет, совершенно пустой, завешанный во всех углах паутиной трухлеющий потолок не отличался красотой, разве что можно было наблюдать за передвижением пауков-крестоносцев. Ее белоснежные, отливающие в рассветном свете солнца серебром волосы, мягкими прядями распластались на подушке, часть свисала вниз за край кровати, едва ли не доходя до пола. Устремленные к затылку уши придавали ей какую-то божественную воинственность. Острые, но в то же время гладкие черты лица, худые щеки и нежно розовые губы дарили лицу аристократичность… Ночная сорочка, невесомая и едва ли не прозрачная плавно обтекала стройную талию, красивые длинные ноги и аккуратную грудь, незаметно вздымающуюся при каждом вздохе. Могло показаться, что она спала с открытыми глазами, ее яркие радужки цвета апрельской зелени не выражали ничего, в них была пустота, казалось, что она действительно изучает узор сплетенный домашними пауками, но в следующий момент можно было различить ее тяжелые мысли. Словно пчелы они роились в голове, заставляя уходить из реальности в мир самобичевания, внутренней борьбы, которая длилась, уже бог знает сколько времени.

Лепесток орхидеи влетел в окно, покружил еще немного в уже стихающем в комнате сквозняке, словно довершая последние па в танце, он спустился к изголовью юной, прекрасной как первый снег девушке и упал прямо на веко…

* * *

Пытаясь проморгаться от чего-то большого, словно муха попавшего в глаз, я присела на кровати потирая веки, на кулачке оказался голубой лепесток, и как он сюда попал? В комнате не было цветов, после вчерашнего полоумия на свадьбе Билла и Флер, я переехала в опустевшую комнату Чарли, который уехал после того, как защита Норы была восстановлена. Миссис Уизли вчерашний день провела в своей спальне, переживая за Рона, Гарри и Гермиону. Джинни как могла пыталась ее успокоить, верила, что с ними просто не может ничего случится, девушка всегда отличалась излишним оптимизмом. Гарри старался меньше посвящать её в свои планы, после того как она изъявила желание отправиться в путешествие с ними. Человек, сказавший мне вчера всё, о чем мечтает любая нормальная девушка, отправился к Кингсли Брустверу, выяснять все подробности падения министерства магии вместе с Люпином, он так и не вернулся. Снова бессонная ночь, тяжелые мысли, отвратительные, мелочные. С одной стороны друзья и Сириус, с другой — темный человек по имени Северус Снейп, сковывающий своей таинственностью. Все меньше на мою долю выпадает беззаботных, добрых, чистых моментов. Где же друзья, что с ними? В какую часть Британии, а может мира вас занесло?

Желание сбежать из Норы усиливалось, хотя все близкие настоятельно советовали сидеть в укрытии, что противоречило сознанию, чувствую, что я медленно начну чахнуть в бездействии.

Голоса снизу заставили переключиться и обострить слух. Кажется, вернулся Блэк. Незамедлительно я вскочила на ноги и бросилась в гостиную, на первый этаж, на ходу набрасывая на себя халат. Ошибки и быть не могло, это действительно Сириус, он что-то рассказывал встрепанной, по всей видимости, тоже только вставшей с постели миссис Уизли.

— Ну что, какие новости, где ребята? — взволнованно набросилась я, едва ли не крича.

— Успокойся, пока всё более или менее в порядке, я только что с площади Гриммо.

Он заметил как я мяла кулаки в нетерпении, ожидая услышать что-то не столько интересное, сколько опасное.

— Гарри, Рон и Гермиона у меня дома, и с ними всё в порядке, не считая того, что на них напали Пожиратели в одной из магловских кафешек Лондона.

Миссис Уизли подавила сдавленный вздох, скопившийся в горле.

— Неизвестно как, но они вычислили их, предположения Гермионы, насчет все еще действующего надзора над моим крестником не верны, это просто невозможно.

Сириус вкратце поведал о случившемся, новая загадка, как же их нашли?

— Из Азкабана совершен массовый побег, — при упоминании этого ужасного места он незаметно поежился.

Следующие новости привели еще в большее уныние, на пост министра магии назначили Пия Толстоватого, наверняка находившегося под заклятием Империус. Еще Сириус рассказал, что в его доме кто-то побывал, пока мы гостили у Уизли, и перерыл все комнаты, но как такое может быть? Заклятие доверия невозможно нарушить. Значит это кто-то из своих, разве что Снейп, против которого наведены всевозможные чары, зашел проведать старую штаб квартиру, но это тоже звучало бессмысленно, все сведения об ордене он и так мог дать пожирателям, чего же он искал?

— Я хочу с ними увидеться Сириус! — нетерпеливо произнесла я.

— Я думаю, тебе лучше остаться в Норе, они беспокоятся за тебя, считают, что лучше тебе пожить пока здесь…

— Но ради чего? Я ведь могу пригодиться! Да и Кикимер ненароком отравит их! — без шуток парировала я, чувствуя пламя разгорающееся внутри.

— Энни, — почти ласково сказал он, невзирая на присутствующую в гостиной миссис Уизли. — Когда вы с Гарри вместе, вы становитесь одной мишенью.

Нет, это невозможно, почему он об этом говорит?

— Звучит неправдоподобно! — не согласилась я.

Сириус скрестил руки на груди и закатил глаза, меня начала бить мелкая дрожь от негодования.

— Орден решил…

— Значит, по-твоему, лучше держать нас врозь?! — сорвалась я на крик, ощущая сгусток обжигающей энергии, поднимающейся к сердцу. — Разве я не смогу защитить их и ...

— Орден просит подчиниться, так будет лучше.

— Говори за себя, хватит прикрываться Орденом! — кричала я.

После этих слов глаза в буквальном смысле воспламенились, вспыхнули словно бенгальские спички, раскаляясь до бела. Ярость накатывала со страшной силой, совладать с ней было слишком сложно, и я рванула с места прямо за дверь, ведущую в тот самый дивный сад, которому сейчас предстояло испытать всю силу адского огня. Если не направить энергию, то всё вокруг сгорит к чертовой матери. Собрав последнюю волю в кулак, напряглась и выпустила в чудесный Эдем столп пламени, сметающий все на своем пути, я заставила опасное пламя погаснуть, выместив злобу, от моего творения остался лишь черный дым, пепел и выжженная горячая земля. Сириус выбежал из дома и с ужасом посмотрел на то, что я сделала. Я осела на колени, пытаясь выровнять разбушевавшееся дыхание. Он стоял молча, заставляя меня чувствовать взгляд прикованный к спине, в то время как ветер поднимал серую пыль с пустой зияющей площади. Дверь еще раз скрипнула, донеслись звуки шагов миссис Уизли, которые сразу прекратились.

Я закрыла лицо руками, не в силах сдержать слезы, я вновь доказала всем, а главное самой себе, что все еще опасна. Послышался мягкий скрип ботинок по траве, Сириус шел ко мне.

— Не приближайся! — срывающимся голосом произнесла я.

— Энни…

— Не надо, я знаю, именно поэтому вы не хотите, чтобы я была с ними рядом, я могу причинить им вред… — наконец дошел до меня смысл, ранящий и без того избитое, затоптанное сердце молодой девушки, несправедливо клейменной судьбой.

Несмотря на мои слова Сириус сел рядом и взял мою руку, ощущая мою боль и дрожь.

— Это не так.

— Прошу, не лги мне, я чувствую это.

Сириус попытался прижать к себе, но я оттолкнула, поднялась на ноги и побежала мимо встревоженной миссис Уизли обратно в дом, чтобы засесть в спальне. Именно сейчас я и доказала свою непригодность, недостойность иметь таких друзей как Гарри, Рон и Гермиона. Эта новая, а точнее отвергаемая прежде оплеуха судьбы научила многому, у меня просто не может быть друзей.

Джинни влетела в мою комнату на всех парах.

— Что произошло? — встревожено спросила она, — Я услышала шум, а когда выглянула в окно, увидела на месте сада черноту.

— Пожалуйста, Джинни, не сейчас… — тихо сказала я, отворачиваясь лицом к стене.

Как всегда она отнеслась ко всему с пониманием и тихо закрыла за собой дверь.

Вскоре о произошедшем узнал весь дом, я слышала с улицы восклицания Билла, Флер, близнецов и Артура. Провалялась в кровати неизвестно сколько времени, до тех пор пока последний луч солнца не покинул комнату. Дверь приоткрылась, я притворилась спящей, чтобы избежать новых вопросов со стороны не весть кого.

Мягкая ладонь коснулась плеча. Сириус! Не надо, прошу, я знаю все, что ты скажешь, не важно! Я не хочу! Уйди!

— Я знаю, что ты не спишь, — тихо произнес он.

Я повернулась, посмотрела на него, без зла, без разочарования

— Что меня выдало? — на полном серьезе спросила я.

Сириус улыбнулся.

— Спящие обычно дышат.

У меня не было сил улыбаться.

— Сириус, я не могу так, я должна принимать участие в поисках крестражей, так мало людей посвящено в это, и потом, я возможно смогу помочь, — снова завела старую шарманку я.

Ждала новых отказов, гарантируя вновь услышать именно то, что смогла бы произнести сама.

— Думаю, ты понимаешь, почему не должна быть с ними, — со вздохом изрек он.

Я молча кивнула. Опасна — самое худшее из всех предположений…

— Не знаю что будет дальше, но похоже ты действительно нуждаешься в друзьях, так же как и они в тебе, — внезапно сказал Сириус.

Что? Он склоняется к противоположному? Не может быть! С чего вдруг он переменил свое мнение?

— Я много думал об этом и сегодня разговаривал с Гарри, им и вправду может понадобиться твоя помощь.

— Это он так сказал, а как же Орден? — не веря своим ушам, произнесла я.

— Именно так он и сказал, еще одно событие произошло сегодня, но они расскажут тебе об этом сами, так что поднимайся, собирай вещи, портал будет готов через несколько минут, — сказал он выходя из комнаты.

Не могла поверить своим ушам, несколько часов назад он, как и все были против. Как они могли поменять свое мнение после того что я натворила? Это имело совершенно обратный эффект, почему?

Собралась быстро, затолкала в дорожную сумку платье, домашнюю одежду, шорты и пару маек, которые взяла с собой к Уизли. Меня проводили добрыми взглядами и попрощались, их чувства не говорили обратное, во дворе уже ждал Сириус, держа в руках мантию невидимку Гарри. Взял мою дорожную сумку и накрыл нас мантией под непонимающий взгляд. Коснувшись ржавого канделябра, лежащего на земле, увлек меня за собой в темноту. Неприятное ощущение, рывок внизу пупка, легкие сдавило, как будто в них совсем не осталось кислорода и сквозь темноту мы понеслись на площадь Гриммо. Когда картинка начала проясняться, я увидела очертания двери перед носом. Мы переместились прямо на верхнюю ступень крыльца. Сириус быстрым движением открыл дверь и толкнул внутрь. Всё это произошло в одну секунду, с невероятной скоростью.

Оказавшись в прихожей, мы услышали тембр, знакомый до боли: «Северус Снейп?» грозный голос Аластора Грюма сотряс сознание. Но как такое может быть? Я посмотрела на Сириуса испуганным взглядом, похоже он не мог говорить, какое-то заклятие сковало ему язык. Из конца коридора поднялось что-то темное. Фигура, плыла на нас, я в ужасе отшатнулась.

— Что это?

Я уже собирала сгусток энергии внутри себя, но Сириус остановил, схватив за руку повыше локтя. Серая фигура плавно приближалась к нам, всё быстрее и быстрее, с волосами до пояса и бородой, развевающейся за ними, со впалым лицом, бесплотная, с пустыми глазницами. Ужасно знакомая, чудовищно изменившаяся, она подняла бесполезную мертвую руку.

— Мы не убивали тебя Альбус! — крикнул пришедший в себя Блэк.

Морок взорвался, оставив вместо себя облако пыли, окутавшей с ног до головы. Мои глаза испуганно смотрели на Сириуса.

— Это чары, наведенные Грюмом против Снейпа, — сказал он, как ни в чем не бывало.

Но отнюдь мой пульс все еще отбивал чечетку в груди. Испугалась схожести куклы с Дамблдором. Мы прошли на кухню, где сидели друзья, ожидая нас.

— Как дела? — с улыбкой произнес Гарри. — Похоже, тебя напугало чучело, сотворенное Грозным Глазом?

— Еще как, — всё еще пытаясь придти в себя, произнесла я. — А где Кикимер?

Я искала Кикимера, в это время всегда копошившегося на кухне за приготовлением пересоленного ужина.

— Соскучилась? — передразнил Рон.

Следующий разговор был о том, что друзья догадались о том, что Р.А.Б. — Это никто иной, как брат Сириуса Регулус Арктурус Блэк, они нашли табличку в его комнате, по-видимому, когда-то висевшую на двери с его полным именем и предупреждением не входить без разрешения хозяина. Еще они обнаружили в комнате Сириуса, поставленной вверх дном обрывок фотографии и клочок оборванного письма, о котором Сириус уже ничего не помнил. Я раскрыла рот от удивления, далее они поведали мне об истории Кикимера, о том, что произошло в пещере, где был найден поддельный крестраж, что брата Сириуса утащили инферналы.

— Где настоящий медальон? — нервно спросила я.

— Когда-то на пятом курсе, мы разбирали барахло в этом доме, и наткнулись на медальон, который никто так и не смог открыть, и по всей видимости просто выбросили его.

Я зажала рот рукой.

— Но по привычке Кикимер утаскивал все наиболее ценное к себе.

Гарри рассказал о Наземникусе Флетчере, за которым в данный момент отправился Кикимер, что тот многое утащил из поместья Блэков, и скорее всего медальон тоже.

— Вы что, приручили этого сварливого эльфа? — подавив улыбку, спросила я.

— Типа того, вручили ему поддельный медальон со словами, Регулус был бы счастлив, если бы это было у тебя.

Я едва не расхохоталась, но видела, как погрустнело лицо Сириуса при упоминании о младшем брате.

— Хорошо, теперь у нас есть хоть какая-то зацепка, — сказал Рон.

Я выглянула в окно и сразу же поняла, почему мы с Сириусом переместились прямо на последнюю ступеньку дома, двое в капюшонах патрулировали улицу.

— Они знают, что Гарри здесь? — повернула я голову к друзьям.

— Не думаю, это просто патрульные, их бы было гораздо больше, располагай они такой информацией.

— Но разве это не очевидно, что Гарри может быть только здесь, — непонимающим тоном спросила я. — Это же ваш дом…

— Нет, не очевидно, у нас еще, по меньшей мере, двенадцать домов, принадлежащих членам ордена, каждый защищен подобным образом и в каждом может скрываться Гарри, — объяснил Сириус.

Это умно, здесь вероятность присутствия мальчика, который выжил, была больше всего, то есть он здесь живет, значит не будь Гарри Поттер настолько глуп, он бы обязательно не выбрал этот дом в качестве укрытия.

* * *

Следующие два дня мы провели в ожидании вестей от Кикимера. Никто не выходил из дома, дабы не привлекать внимания, и даже Сириус не отлучался ни на секунду, вероятно, просто присматривал за кучкой молодых людей, пускай он и был единственным из взрослых, посвященный в тайну крестражей. Никто, кроме нас пятерых не догадывался, какие страшные темные тайны хранил Волан-де-Морт. Вечер выдался скучным, Рон и Гарри играли в волшебные шахматы, Гермиона читала оставленную ей по наследству от Дамблдора книгу. Я сидела у окна зевая, а Сириус, кажется, был в своей комнате. Пускай и скучна эта картина, но она чем-то напоминала семейную идиллию, домашний очаг. Интересно, зачем Пожирателям обрывок фотографии и письма от матери Гарри к Сириусу? Ведь только Снейп мог войти в этот дом, что он искал в действительности и как преодолел чары, защищающие дом от него самого? Удивительная, таинственная, загадочная личность.

Тоска овладела сознанием, сковывающая тонкие струнки души где-то глубоко внутри. Почему я думаю о нем, почему жалею, стараюсь понять и каждый раз убеждаю себя, что он этого не заслуживает. Эта история съедала меня словно неверие когда-то в причастность к Лорду Игоря, сердце все равно находило оправдания всем, что за мать милосердия? Сними же ты, наконец, эти розовые очки, все твои рассуждения бессмысленны, эти два человека, абсолютно темных предателя, которые не должны иметь места в твоем сердце. Северус… Ты самый низкий, жалкий, скользкий тип, предатель и убийца, исчезни из головы!

Я отправилась наверх, в свою спальню где-то к полуночи. Соседняя дверь не была заперта, и черт меня дернул заглянуть за нее. Сириус сидел в кресле перед камином, разглядывая что-то, похожее на альбом для фотографий. Дверь тихонько скрипнула, от того, что я задела ее плечом. Сириус машинально поднял взгляд и увидел мое стыдливое лицо в проеме.

— Подглядывать не хорошо, — с улыбкой сказал он, убирая книгу с колен.

Я узнала, этот альбом принадлежал Гарри, он рассказывал, что Хагрид подарил его в первый учебный год.

— Входи, — властно сказал он.

Я всё ещё не решалась. Сириус встал сам, и подошел, открыв дверь, втянул меня внутрь, затем прислонил к стене, уставшими глазами вглядывался в мои, стоя всего в нескольких сантиметрах. Его рука скользнула по щеке, гладкими прикосновениями взял меня за подбородок, медленно притягивая к себе. Зачем я пришла? Я ведь не готова к этому… Но он уже коснулся моих губ, которые не двигались. Я не хотела его поцелуев, почему? Еще недавно жаждала их с неистовой силой. Он стал ласкать шею, так нежно, что тело постепенно стало поддаваться. Я не могла сдержаться и потихоньку сдаваясь, начала отвечать на его поцелуи. Он поднял меня на руки и отнес к кровати, смахнул какие-то клочки бумаги, поднимая одеяло, и уложил на простыни.

«Нет, прекрати Анна! Что ты себе позволяешь?» — Шептал голос в сознании, но я уже не могла оторваться, чувствуя тепло, флюидами исходящее от его души. Этот жар обволакивал, согревал. Рубашка соскользнула с моего тела, Сириус раздевал меня медленно, покрывая каждый дюйм кожи поцелуями. Тело отзывалось, но душа не чувствовала ничего, лишь чувство обреченности, совесть протестовала. Это не могло быть насилием, ведь я отвечала на его ласки, роясь в его волосах пальцами, сжимая спину, целуя плечи и губы. Душа металась от наслаждения к гильотине.

— Сириус, прошу… остановись…

Кажется, он ощущал холод, исходивший из меня, но не прекратил, резко навалившись на меня, он начал двигаться. Не слышал моих тихих протестов, утопающих в негромких стонах. Как же он мог подумать о том, что я больше не принадлежу ему, не знал, не имел возможности прочесть мысли, но ощущение, что что-то изменилось, сковывало его, даже раздражало, из-за чего он становился резче, иногда причиняя боль. Я не могла поверить, что он делает это со мной. Животная страсть, смешанная с яростью охватила мужчину.

— Сириус! — я умоляла его остановиться.

Но мольбы проходили мимо его ушей. Как могло такое случиться, что мне неприятно стало находиться в объятиях такого родного, близкого любимого? Что случилось с любовью? Я отталкивала, но он схватил меня за руки и с какой-то злобой взглянул в глаза. Он просто не понимал…

Нет, противно не было, было приятно, но это было уже не то, что я испытывала в наши с ним ночи в Хогвартсе, пропитанные искренностью и такой любовью, что сводило конечности. Укол душевной боли проник в его эмоции, испепелил, и та самая злоба непонимания растеклась по его телу. Прости Сириус…

Ведь в постели я с другом, но сердцу врагом.

* * *

Хотелось плакать, рыдать, биться головой обо что-то твердое, всадить нож себе в сердце, или пусть это сделает он? Вместо этого, я просто лежала, свернувшись комочком у него на кровати, накрытая легким одеялом и смотрела пустыми глазами в стену, отвернувшись. Так паршиво на душе еще никогда не было, есть ли предел тому злу, что я способна причинить этому человеку? Секс? — Он ничего не значит для нас обоих, это лишь проводник тел, но не душ, но именно благодаря сегодняшней ночи я осознала, на что способно податливое подлое женское тело. Лишь боль, и никакого удовлетворения, вот все, что чувствовал сейчас он. Сириус…

Почему именно сейчас я разрушила твое и без того хрупкое душевное состояние? И именно этой ночью, поняла, что больше не могу считать тебя своей судьбой. Разум был на стороне человека, который, так же как и я отвернулся в другую сторону, утопая в уничтожающих, тяжелых мыслях. Душа же, борясь с ними, гнула бестолковую шарманку об исчезновении чувств, которые едва ли день, а может два дня назад, сжигали юное сердце, жаждущее любви, что испарилась, словно вода на солнцепеке. Что со мной? Холодная, безжизненная, ранила близкого человека и без того обиженного и обделенного жизнью, просто не заслуживающего такого обращения. Я почувствовала, как он тяжело вздыхает, не в силах совладать с эмоциями…

Что делать? — Уйти? Оставить наедине с мыслями? Сбежать… или остаться, не зная что сказать, стараясь меньше прикасаться спиной к его спине, на этой узкой, старой кровати, которая на сегодня стала для обоих камерой пыток. Осознание того, что я больше не люблю Сириуса обдало ледяным жаром, смертельным и пылающим, зарождающимся где-то в голове и опускающимся, сдавливая сердце, а затем беспощадно рвущим его на части. Страх заглянуть в его мысли, узнать и без того очевидные вещи, окутал, словно колючее одеяло. Хотелось унестись подальше отсюда, подальше от своей вины и проклятия.

Я поднялась на кровати, повернулась к нему, интересно, как долго он будет пытаться обманывать меня тем, что спит? Что-то закололо в груди, ведь он дает мне возможность уйти, ничего не объясняя, уйти, оставить его, причиняя тем самым еще больше боли. Значит, он сам так решил, позволил мне выбирать, осознавая, что выбор падет не на него. И даже не зная причин, омерзительных нескольких причин, по которым я сегодня отвергла его, пускай не физически, но морально, он все равно догадывается, чувствует холод, исходящий из когда-то пылающего страстью и нежностью юного сердца. Тихонько переступив через него, я собрала с пола одежду, накинула белье, рубашку и скользнула за дверь, благо моя комната находилась по соседству. Я даже не стала умываться, просто легла на кровать и попыталась отключиться от мыслей, которые теперь долго будут преследовать от лежащего в соседней комнате Сириуса до того, почему я так резко остыла к нему. Быть может, причина была в измене, вина за которую гложет меня вот уже долгое время? Но что если это именно то, чего я добивалась вот уже пару месяцев, забыть о нем, изгнать из своей головы, принять свою эльфийскую сущность…

Я боялась признать главную причину, причину, что не даст мне покоя еще долгое время, ту, которая вроде бы мельком проскакивала в голове, а вероятно занимала все сознание. Нет, просто я разлюбила Сириуса… На этой мысли меня унесло в сон, непонятный, бесплотный, может даже спокойный, на утро который не вспомнила…

* * *

Входная дверь скрипнула, и через несколько секунд донесся шум поднимающегося из ковра чучела, выглянув с лестничной клетки вниз, в готовности припоминая пару заклятий, на случай незваных гостей, я услышала знакомый голос.

— Я не убивал тебя Альбус.

Хлопок, и в коридоре поднялся столп пыли взрывающегося молоха. Перепрыгивая через две ступени, я понеслась вниз, встречать прибывшего Ремуса Люпина. Гарри, Рон, Гермиона и Сириус, уже стояли внизу. По виду гостя. Можно было сказать, что он не спал несколько суток, что прибавляло к его и без того вечно растрепанному виду еще пару лет. В целях безопасности, Ремус изрек контрольные слова.

— Я — Ремус Джон Люпин, оборотень, также известный как Лунатик, один из четырёх создателей карты Мародёров, женат на Нимфадоре, которую обычно все называют Тонкс, я научил тебя выпускать Патронуса, — повернулся он в сторону Гарри, — который принимает форму оленя.

После этих слов, все опустили палочки, Сириус обнял старого друга, тот поприветствовал остальных. Что-то в поведении Люпина было странным, слегка возбужденный, неуклюжий, нервный. Мы прошли на кухню, от предложенного чая гость отказался, достав из под мантии бутылку сливочного пива, на что друзья отреагировали, по-видимому, так же как и я — удивились. Так же, Люпин вынул из внутреннего кармана свернутый в трубочку номер Ежедневного Пророка, за который сразу же схватился Гарри.

— Нужно чтобы вы знали. Это оправдание твоих преследователей, — объявил Люпин, отхлебывая из горлышка.

Гарри развернул газету и на первой странице все увидели его огромную фотографию под заголовком: «Разыскивается для интервью о смерти Альбуса Дамблдора». Все присутствующие взревели от негодования, и догадывались, о чем будет написано в статье. «Никто иной, как тот, кто был на вершине башни, когда Дамблдор умер, мог знать, кто на самом деле убил его, и, как рассказала волшебному миру Рита Скиттер, Гарри видели убегающим с этого места секундой позже после падения Дамблдора».

— Мне очень жаль, Гарри, — проговорил Люпин.

— Так Пожиратели контролируют и Ежедневный Пророк тоже? — с яростью спросила Гермиона.

Люпин кивнул, Сириус смотрел на газету, сомкнув брови.

— Но люди ведь понимают, что на самом деле происходит? — вступила я.

— Переворот был гладким и практически тихим, — обеспокоенно ответил Люпин. — Официальное прикрытие убийства Руфуса Скримджера — уход в отставку. Его заменил Пий Толстоватый, находящийся под действием заклятья Империус.

— Почему же Тот-Кого-Нельзя-Называть не провозгласил себя Министром Магии? — спросил Рон.

Блэк засмеялся и вступил в разговор.

— Ему не нужно это, Рон. На самом деле он является Министром, но почему он должен сидеть в министерском кресле? Его марионетка, Толстоватый, заботится о повседневных делах, давая Волан-де-Морту свободу в увеличении его влияния на Министерство.

— Как и следовало ожидать, — добавил Ремус, — многие люди поняли, что в политике Министерства за последние два дня произошли слишком серьёзные изменения, многие перешёптываются о том, что за этим может стоять Лорд. Но, между тем, вот где истина: они шепчут. Они боятся полагаться друг на друга, не зная, кому верить, они боятся откровенно высказывать своё мнение, боясь, что их подозрения верны и их семьи под прицелом. Да, он ведёт очень умную игру. Провозглашение себя породило бы открытое противостояние. Оставаясь замаскированным, породил замешательство, неуверенность и страх.

— И эти серьёзные изменения в политике Министерства, — предположил Гарри. — Включают настраивание мира волшебников против меня, вместо него?

— Да, это их часть, — вновь вздохнул Люпин. — И это завершающий штрих. Сейчас, когда Дамблдор умер, Мальчик, Который Выжил — должен был стать символом и объединяющей точкой любого сопротивления Темному Лорду. Но предложив, что ты имеешь отношение к смерти старика, — он посмотрел на Гарри, — Лорд не только увеличил цену на твою голову, но и посеял сомнение и страх среди тех, кто мог бы защитить тебя. А между тем, Министр начал движение против Магглорожденных, — сказал Люпин и указал на Ежедневный Пророк. — Посмотри на второй странице.

Гермиона переворачивала страницы с таким же отвращением, с каким она держала Секреты Темнейших Искусств, которые приманила заклинанием Accio в конце прошлого учебного года из кабинета Дамблдора. В той книге раскрывались секреты уничтожения крестражей, адское пламя, сильнешие артефакты, типа меча Гриффиндора, которым директор уничтожил кольцо с камнем, так же являющимся частичкой души Волан-де-Морта. Гарри вспомнил, что клык Василиска, являлся также одним из средств уничтожения. Еще в книге было сказано, что собрать воедино все частички души может лишь подлинное раскаяние во всех убийствах, что к Лорду в принципе не могло иметь никакого отношения.

— "Комиссия по регистрации магглорожденных!" — зачитала она вслух. — "Министр Магии проводит опрос так называемых "магглорожденных", чтобы лучше понять, как они стали располагать магическими тайнами.

Недавнее исследование, предпринятое Отделом Тайн открыло, что магия может передаваться только из поколения в поколение Волшебников. При отсутствии достоверной волшебной родословной, таким образом, так называемые "магглорожденные" скорее всего получили магическую силу путём воровства или насилия.

Министр решил искоренить этих узурпаторов магической силы, и разослал каждому так называемому "магглорожденному" приглашения на собеседование в недавно созданной Комиссии по регистрации магглорожденных".

— Люди не дадут этому случиться, — высказался Рон

— Это происходит, Рон, — ответил Люпин. — На магглорожденных ведётся облава, пока мы говорим.

— Но как, они полагают, можно украсть магию? — спросила я. — Это сумасшествие, если бы можно было воровать магию, то нигде не было никаких сквибов, разве не так?

— Я знаю, — ответил Люпин. — Как бы то ни было, пока человек не докажет, что имеет хотя бы одного волшебника в родне, теперь считается, что он приобрёл магическую силу незаконным путём и должен понести наказание.

Рон бросил взгляд на Гермиону, затем сказал:

— Что если чистокровные и полукровные волшебники объединятся в семью? Я буду всем говорить, что Гермиона — моя кузина...

Гермиона накрыла руку Рона своей и сжала её.

— Спасибо, Рон, но я не могу позволить тебе...

— У тебя не останется выбора, — свирепо сказал Рон, тоже сжимая её руку. — Ты изучишь моё фамильное древо так, что сможешь ответить на все вопросы по нему.

Гермиона слабо улыбнулась.

— Рон, поскольку мы находимся в бегах с Гарри Поттером, самым разыскиваемым волшебником в стране, я не думаю, что это имеет значение. Если бы я вернулась в школу, всё было бы по-другому. А какие планы у Лорда на Хогвартс? — спросила она у Люпина.

— Посещение сейчас обязательно для каждой юной ведьмы и волшебника, — ответил он. — Это было объявлено вчера. Это существенное изменение, потому что раньше оно никогда не было обязательным. Конечно, практически каждая ведьма или волшебник в Британии обучались в Хогвартсе, но их родители имели права обучать их дома или посылать за границу, если они предпочитали. Таким образом, у Волан-де-Морта будет перед глазами вся популяция волшебников, с юного возраста. Это, к тому же, является ещё одним средством отсеивания магглорожденных, поскольку студентам должен присваиваться Статус Крови — удостоверение того, что они доказали Министру их магическое происхождение — прежде, чем им разрешается посещать занятия.

Я чувствовала в Гарри эмоции ослабленности и злости: в это мгновение взволнованные одиннадцатилетки, должно быть, выстраивали стопки новых книг заклинаний, не опасаясь, что они могут никогда не увидеть Хогвартс, равно как и свои семьи.

— Это... это... — он бормотал, пытаясь найти слова, которые справедливо соответствовали бы ужасу его мыслей, но Люпин тихо прервал его:

— Я знаю, — Люпин мгновение колебался. — Я пойму, если ты не сможешь подтвердить это, Гарри, но Орден находится под впечатлением, что Дамблдор оставил тебе поручение.

— Оставил, — ответил Гарри. — И Рон и Гермиона, Сириус и Анна вместе со мной выполняют его, идут со мной.

— Можешь ли ты признаться мне, в чём состоит твоя миссия? — внезапно сказал Люпин, хотя смотрел при этом на своего лучшего друга — Сириуса Блэка, который отмалчивался всю беседу.

Но Гарри отверг все его попытки присоединиться к компании, помимо всего прочего все чувствовали что-то неладное в поведении Люпина. Как оказалось позже, Тонкс забеременела, и он как трус хотел сбежать от проблем. Ремус был оборотнем, не хотел передавать это клеймо по наследству. Но Гарри повышая тон начал кричать на него, обвинять в трусости, Сириус же и тут молчал, слушая их препирания. Затем в расстройствах Люпин покинул нас, хлопнув дверью. На вопрос Гарри, почему крестный молчал все это время, тот ответил, что другу нужна была хорошая взбучка, чтобы он опомнился.

Сириус вел себя, как ни в чем не бывало, будто и не было вчерашней ночи, ставшей для меня пыткой. Снова его эмоции отражали равнодушие, и как это у него получается? Гарри продолжил чтение Ежедневного Пророка, статья с фотографией семьи Дамблдоров заинтересовала меня. «Экслюзивная выдержка из биографии Альбуса Дамблдора».

Я читала стоя над Гарри, в статье Рита Скитер брала интервью у Батильды Бегшот, которая рассказывала о том, что после заключения его отца Персиваля за убийство трех маглов, мать Дамблдора — Кендра переехала в дом по соседству с ней в Годриковой впадине. Поведала, что та не желала общаться с соседями вовсе, а по исполнению Ариане семи лет, она просто исчезла и никто более ее не видел. Никто не помнит и малейших проявлений магии Арианой, и поэтому мать заперла ее, скрывая ото всех, стыдясь того, что она родила сквиба.

Я чувствовала как на Гарри накатывает злоба, неверие и грусть.

— Хотел бы я посетить Годрикову впадину и пообщаться с этой Батильдой, — неровным тоном произнес он.

* * *

Чуть позже с громким хлопком появился Кикимер, в компании Наземникуса Флетчера, который попытался выхватить палочку, но мой экспеллиармус опередил его. Ворчал, мол, что нам от него нужно, Кикимер даже стукнул его сковородкой, от чего тот едва не потерял сознание. В итоге он раскололся, что медальон у него забрала некая женщина в качестве штрафа за нелегальную торговлю, по описанию которая, как сказал Гарри была похожа на некую Долорес Амбридж, что занимала высокие чины в министерстве.

* * *

Следующий месяц все пятеро провели за составлением планов проникновения в министерство, периодически дежуря у его входа. Все, кроме меня, мне в этой затеи места не было, так как я не могу аппарировать, не проходила практику в Хогвартсе, в то время у меня были серьезные проблемы с самоконтролем. Как я не протестовала, но брать с собой на «дело» они меня не хотели. Причин не видела, я в сто раз сильнее их всех, буду охраной. Мотивировались они тем, что хотели проникнуть в Министерство под видом его работников, приняв оборотное зелье, которое на меня, как и все остальные не действует. Сириус смотрел на меня в упор впервые за несколько недель, он понимал, как сильно я хочу поучаствовать, помочь раздобыть крестраж.

— Просто дождись нас дома, — ровным тоном произнес он.

Чувствовала, что он беспокоится обо мне, но старается не показывать вида. Гарри, Рон и Гермиона не понимали вот уже долгое время, что же происходит между нами. Я тоже. Меня всё еще тянуло к нему, иногда, жаркими августовскими вечерами я силилась понять свои чувства. Всё такой же близкий, нужный, но уже не тот, кем был для меня раньше. На прошлой неделе, поднимаясь по ступеням в свою спальню, я заметила, что дверь в его комнату открыта. И черт меня дернул снова нарушить его личное пространство. Камин горел, освещая вечернюю комнату и легкий беспорядок, свойственный хозяину дома. Сам же Сириус лежал на кровати в одежде, на полу перед ним валялись листы бумаги. Наверное изучая их он уснул. Его шелковые волосы немного закрывали лицо, обрамленное морщинами, что появились в самые тяжелые времена его жизни. Он был красив, он был тем, кого можно назвать своим, родным, любимым. Человек, который не умел разочаровывать, тот, что любит меня всем сердцем. Я села на пол, рядом с кроватью и вгляделась в его лицо. Внезапно тепло разлилось внутри меня, что это? Новое помешательство? Хотелось обнять его, прижать к себе, как в старые времена, почему? Что со мной происходит? Тот порыв был не единичным, в самые тоскливые дни, хотелось оказаться в его объятиях, но ни поцелуев, ни ласк мне нужно не было. Нужны лишь были руки, которые сомкнулись бы на моих. Это чувство называется дружбой? Отголоски любви? Я хочу связать с ним жизнь, воистину хочу, возможно, чувства вернутся, когда закончится все это, мы найдем все крестражи, покончим с Волан-де-Мортом и поженимся, оптимистично…

Просто то, что сейчас происходит со мной, словно самозащита, отталкивающая от него. Пускай, в этом есть смысл.

Еще одно значимое событие произошло пару дней назад, в одной из украденных друзьями газет на первой полосе красовалось лицо… Северуса Снейпа, что-то сжалось в груди, и глаза округлились от тоски, по-видимому такая реакция была не у меня одной, только в их душах читалось непонимание и ужас, Снейп был назначен директором Хогвартса… Почему мне хотелось плакать? Переживала за учеников школы? Что помимо зельевара там будут околачиваться брат с сестричкой, тоже двое Пожирателей — Амикус, который будет преподавать ЗОТИ и Алекто Кэрроу, ей досталось магловедение. Гермиона сняла картину Финеаса Найджелуса, бывшего главы Хогвартса, чей портрет был продублирован в кабинете Дамблдора и затолкала в маленькую сумочку расшитую бисером, что была увеличена магией, чтобы директор Блэк не шпионил за нами. Тихо, не отвлекая друзей от прочтения статьи, я отправилась в свою комнату и из глаз брызнули слёзы отчаяния, сердечные шрамы вновь начали кровоточить, напоминая о прошлых грехах, что я совершила в подземельях Хогвартса. Еще долгое время мне на глаза попадалась этот дурацкий выпуск Ежедневного Пророка, а фотография ошибки прошлого мозолила глаза, вновь и вновь принося душе боль.

Я осталась одна кусать локти и переживать за четверых своих друзей, пока они под видом сотрудников ищут медальон в министерстве. Спать, есть, пить и сидеть я не могла. Снова взяла все их записи, и начала нервно перечитывать, вроде план был идеален, но это только на бумаге, что же произойдет в реальности с ними, не могла предположить. А если их схватят? Или не дай бог убьют… Кусая губы до ран, которые тут же заживали, я старалась больше не думать о плохом, вот полчаса уже прошло, отлично, спокойно Анна. Но страх за друзей выворачивал наизнанку.

Я достала непонятную пыльную книгу с полки в гостиной и попыталась хоть как-то отвлечься. Считала проходившие минуты, постоянно переводя взгляд от строк на настенные часы. Потом, не выдержав, вскочила с места и понеслась наверх, по дороге задев стопку пергаментов лежащих на невысокой тумбочке. Тяжело вздохнула и опустилась на корточки, подбирать их. Нет! Опять эта газета! Да чтоб ее! Я отшвырнула номер Пророка с большой фотографией нового директора Хогвартса в горящий камин, но, к моему большому сожалению, он не долетел до места назначения. Чертыхнувшись вслух, я поднялась с пола и направилась довершать начатое, спалить к чертовой матери Снейповскую фотографию. Я взяла газету в руки и поднесла к пламени. Прощай же наконец! Еще секунда и ты сгоришь в огне камина. Но секунда, вторая, мои руки не решались уничтожить ее. Что это? Почему я медлю? Я развернула помятый пергамент и посмотрела в эти черные глаза на бледном лице, с крючковатым носом, обрамленные черными, как смоль волосами до плеч и мое сердце ёкнуло.

Снейп ухмылялся с бумаги, довольный своим назначением. Я осела на пол вновь и вновь вглядываясь в него, прошло больше трех месяцев с тех пор, как я в последний раз тебя видела… Не справившись с эмоциями, я вырвала фото из Пророка резким движением, скомкала, быстро занесла кулак над огнем, но не разжала его… Вместо этого другой рукой отправила в огонь остальную часть газеты. Мерлинова борода! Что я творю? Сомкнутая кисть с клочком пергамента внезапно отправилась к карману джинс и с такой злобой затолкала его глубоко. Ярость охватила сердце, огонь в камине дрогнул и увеличился, чувствуя стихию рядом с собой. Но внезапно он начал уменьшаться, пока совсем не потух, я почувствовала, что изо рта начинает валить пар, а совсем угасшие огоньки камина оставляли изморозь на углях. Меня словно ударили, я наблюдала за белеющей комнатой, словно мхом обрастающей инеем. Почему материализовалась моя сила? Какого черта?

Мысли прервал шум, доносящийся из-за двери. Мгновенно в комнате начало теплеть и я кинулась к входу встречать друзей, надеюсь целых и невредимых и застыла на месте, откуда только что поднялось чучело и поплыло в сторону темной незнакомой фигуры человека, который внезапно выхватил палочку, но не смог ничего сказать. Защита Грюма действовала. Моё сердце замерло от страха, но быстро собравшись, я скользнула в кухню, ища одно единственное существо, которое могло помочь. Пожиратель боролся с молохом, я слышала сиплые вскрики и слова заклятий, из коридора.

— Кикимер! — крикнула я негромко.

Эльф не появился.

— Кикимер! Хозяин оставил меня за главную, появись же!

Хлопок, и эльф очутился передо мной, недоверчиво глядя на меня своими большими глазами. Я схватила его за тоненькую ручку.

— Перенеси меня отсюда, подальше! — быстро приказала я.

Но эльф, похоже, не собирался подчиняться.

— Кикимер подчиняется только хозяину Сириусу и Гарри Поттеру, — завизжал эльф, пытаясь вырваться из рук.

А между тем, Пожиратель, по-видимому, разобравшийся с трупом уже шагал по коридору. Ужас, посуда, стоящая на разделочном столе поднялась в воздух. Энергия страха, неконтролируемая образовывалась внутри, приводя все конечности в дрожь.

— Кикимер! Ну же!

Но домовику было наплевать, он все так же пытался отодрать мои окоченевшие от страха руки от себя, вырываясь с неистовой силой. Коротко стриженый мужчина шагнул в кухню, на ходу выпуская смертельное заклятие, я откинула Кикимера к столешнице, чтобы его не зацепило, домовик ударился и упал на пол.

Похоже, Пожиратель не ожидал, что Авада не подействует, на секунду изменился в лице и посмотрел на палочку. Я почувствовала силу в кулаках и посуда, висевшая в воздухе, отправилась в сторону него, колошматя по голов. В коридоре послышались шаги нескольких пар ног. Осознание того, что это, увы, не друзья пришло почти сразу. Гарри, Рон, Гермиона и Сириус больше не вернутся...

Кикимер встал и вытянулся на ногах, о нет, только не это, он собрался удрать без меня. Борясь с взбесившимися кастрюлями и сковородками, волшебник успевал посылать в меня заклятия, от которых ничего не происходило, они лишь отталкивали на несколько сантиметров от курса. Рука потянулась к Кикимеру, и в последний момент удалось схватить его за маленькую хрупкую ножку. В тот же миг, знакомое ощущение сдавливания легких охватило нутро, и что-то рвануло внизу живота. Меня уносило в темноту, вдаль от пожирателя, все еще борющегося с кухонной утварью…

Голова кружилась, желудок норовил вот-вот вывернуться наизнанку. Туман в глазах нечеткой картинкой начал восстанавливать пейзаж вокруг. Тусклые тени и очертания наворачивались загадками. Наконец картина потихоньку стала проясняться. Камни, огромные камни, квадратные, прямоугольные, серые, безликие, наваленные друг на друга, они выглядели так, будто были оставлены малышом, играющим в кирпичики, складывавшим фигуры из подаренных родителями кубиками.

Стоунхендж! Кикимер! Какого черта я посреди Стоунхенджа! Эльф, поднялся с земли отряхиваясь и морщась, видимо путешествие ему тоже не доставило удовольствия, он не ожидал прихватить меня с собой в придачу. Что-то невнятное бормоча себе под нос, он отряхнул белое полотенце, закрученное вокруг худощавого тельца, поправил медальон, перекрутившийся на спину и встряхнул безразмерной головой.

— Кикимер! Почему мы в Стоунхендже? — резко спросила я.

Эльф поморщился, ему неприятно было находится в моей компании. Видел во мне ничтожество и не более того, возможно его раздражало, что меня пару раз в его присутствии назвали эльфом, на что я в принципе по его суждениям не могла иметь права. Хоть нас связывало только имя, и возможно относительно уши, он считал меня не то, что пустым местом, а низшим существом, даже грязнее, чем все маглорожденные всего мира.

— Не твое дело! — визгливо произнес он.

Он силился придумать обзывательство, но судя по его виду, ничего не приходило на ум.

— Пока нет хозяев и ты со мной, ты обязан выполнять всё, и отвечать на все вопросы, которые мне только заблагоросудится, — повысила тон я.

Эльф прижал уши, он не мог нарушить приказ Сириуса.

— Стоунхендж является укрытием всех домовых эльфов, обителью Великого Мерлина, защищавшего права домовиков, — сквозь зубы отрапортовал он. — Когда нам — эльфам страшно, мы приходим сюда, здесь безопасно, так говорили предки.

Ясно, он считает это место укрытием, пускай это только предрассудки, но все же я далеко от дома на площади Гриммо… Сириус! Гермиона, Гарри, Рон! В душу прокрался леденящий страх! В глазах отразился такой ужас, что все конечности начали неметь в безудержной дрожи. Схвачены? Ранены? Убиты? В голове прояснялись самые плохие предположения. Ощутила биение пульса в животе, озноб по всему телу. Что с моими друзьями? Что могло произойти? Я села, обхватив колени руками, не слушая ворчания Кикимера. В голове проносились картинки, всевозможные предположения как это могло произойти, а далее поплыли мысли об Азкабане и поцелуе дементоров — этих омерзительных существ, стоявших на стороне Волан-да-Морта, что высасывали все хорошие эмоции из твоего сознания.

— Кикимер, тебе нельзя возвращаться в дом Блэков, — сказала я, пытаясь выйти из транса.

Снова взгляд полный презрения, он ненавидел меня еще и за помощь по кухне.

— Тебя схватят и будут пытать, чтобы выяснить все планы Сириуса и Гарри, — с полной серьезностью доложила я, не обращая внимания на его ужимки. — Ты же не хочешь попасться, тому, что убил хозяина Регулуса, и рассказать все наши тайны?

Я не прогадала — это единственное, что могло задеть по-настоящему маленькое брюзгливое существо. Домовик поджал уши и округлил глаза, в нем появилась неуверенность, чувство вины за то, что он может натворить. Сквозь сдавленное горло я продолжила.

— Ты должен остаться со мной, это в целях общей безопасности.

Что делать дальше, я откровенно не знала, находясь посреди каменных изваяний, и представить не могла, каков будет путь без друзей. Я должна верить в лучшее. Заклинание доверия, как этот Пожиратель выведал его и зашел в дом? Как ему удалось? Его же не друзья привели в гости на чашку чая? Быть может, это произошло случайно? Может Гарри или Рона, например, заметили входящими в особняк, и друзья просто аппариировали, испугавшись за собственные жизни? Эта надежда теплилась в моем сердце, я вновь обратилась к эльфу, теперь уже нарезающему круги вдоль периметра Стоунхенджа.

— Кикимер, ты можешь чувствовать Сириуса, или Гарри? — с надеждой спросила я.

— Кикимер не может найти хозяев без их зова.

Надежда раскололась на тысячи осколков.

— Если они тебя позовут, — мой голос дрожал. — Ты должен взять меня с собой.

Увидев открывающийся для гнусных излияний рот домовика, я быстро продолжила.

— Не забывай, что на время отсутствия хозяев, тобой повелеваю я, это приказ!

Домовые эльфы никогда не вызывали во мне злобы и чувства превосходства, но с этим экземпляром иначе разговаривать было невозможно. Кикимер молча кивнул к моему удивлению, однако в его глазах все равно читалось несогласие и частичка ярости. Поднявшись с земли, я направилась за пределы каменного круга оглядеть местность. Никого в поле видимости не заметила, и жестом поманив Кикимера в сторону опушки леса, по моим расчетам находившейся в километрах трех, двинулась в путь. Как и ожидалось, эльф не осмелился ослушаться, да и куда он пойдет? По дороге я перекручивала в голове мысли, куда можно было отправиться, благо транспорт теперь у меня был. Нора? Нет, чета Уизли не выдержит рассказа о пропаже Рона и друзей. Где остальные дома Ордена, я и представить не могла, поскольку ни разу в них не бывала. Площадь Гриммо теперь была под запретом. Я представила дом Сириуса, который вплоть до каждого дюйма, до мельчайшей пылинки обыскивают сейчас Пожиратели смерти.

Все мысли крутились вокруг безопасности друзей, я старалась не думать о самом плохом, да и о плохом вовсе. Эти люди стали мне семьей, которой никогда не было в моей смятенной жизни, благодаря им, я узнала о настоящей дружбе, любви… Нужно было отправляться с ними, я бы смела к чертовой матери все Министерство Магии, заморозила, сожгла, и вот теперь скитаюсь в сотне километрах от Лондона с чокнутым домовиком, который в мыслях уже придумывает план моего убийства. К сожалению, у него все равно бы ничего не вышло, все раны на моем теле мгновенно затягиваются. Лес казался еще далеким, словно уже вечность мы шли по жухлой траве, озираясь в поисках противника, будто пугливые мыши, сопровождение тишины, редкого свиста и пения птиц отнюдь не успокаивало. Наконец мы добрались до опушки и не в силах совладать с эмоциями, я села под ближайшее дерево и горько зарыдала. Страх за возможную потерю друзей нахлынул волной. Это не были просто слезы, впору называть это истерикой, я била кулаками о корни дерева и стонала, глядя безумными глазами в облачное сентябрьское небо. Кикимер присел в паре метров от меня и кажется закимарил, вот уж кому было плевать на происходящее, так это ему. Мои рыдания медленно исходили на нет, и я легла на прохладную землю подложив под голову ладони.

* * *

Лица Пожирателей смерти были скрыты капюшонами, вознесенные палочки над их головами готовились к атаке. Четверо сидели связанные веревками в кругу, окружившего их противника. Палочки пленников бросили в огонь, словно какие-то веточки для разжигания, зеленое, синее, и местами розовое пламя полыхало, сжигая их до тлена. Четверо сидели, прижатые спинами друг другу, и ожидали неминуемого конца, затем один из круга вышел со словами.

— Лорду нужен только Поттер, — произнес холодный, равнодушный голос.

И занес волшебную палочку над первым из пленников. Рыжеволосого парня корчило на земле в агонии, лицо изменялось в гримасах боли, он кричал, умолял убить его, кажется, ребра треснули, их хруст эхом раздался по ночной долине, ставшей последним местом, которое увидит этот юноша, мечтающий о смертельном заклятии. Оно избавит от мук. Рон знал, что он больше никогда не увидит братьев, маму, папу, сестру, друзей и любимую девушку, что прожив короткую жизнь, ему так и не удалось подержать в руках кубок мира по квиддичу. На этой ноте и оборвалась его жизнь, зеленый луч света пронзил грудь, глаза остекленели и он замер в скрюченном положении под взглядами напуганных, кричащих, рыдающих друзей, которых ждала та же участь.

— А, грязнокровка!— взглянул тот же Пожиратель в сторону едва ли не поседевшей от страха девушки. — Ты следующая.

И девушка, подобно убитому на ее глазах возлюбленному, начала корчиться от боли. В ее волосах свалялись куски мокрой, грязной земли, лицо испачкала сажа. И она умерла в агонии, так и не узнав еще многих вещей об этом мире таких удивительных волшебников, от руки одного из которых она пала. Следующим по очереди выпало умирать мужчине, зрелому, красивому, не по возрасту имеющему множество мимических морщин вокруг глаз и губ. Усталые глаза с омерзением смотрели на державшего палочку Пожирателя. Он не боялся боли, не боялся умереть, в какой-то степени даже хотел этого, потерявший всех близких и друзей он смотрел прямо в глаза своего убийцы, не нужно было быть леглиментом, чтобы понять, что эти двое, убийца и жертва, завязали невербальную беседу. Оба ненавидели друг друга так же сильно, как два тигра борющиеся за территорию.

— Сектумсемпра! — произнес Пожиратель со скрытой усмешкой.

Мужчина, перевязанный веревками, упал на землю, через его грязную рубашку стала просачиваться багровая кровь, он лежал на жухлой траве, не ощущая боли, просто отключил ее, ожидая последнего удара сердца. Он глядел на пожирателя. А рядом сидел крестник, кричащий что-то невнятное, он не боялся и не плакал, знал, что вскоре та же участь постигнет и его, но не мог не кричать, потому что так же как и его крестный, он потерял сегодня всё.

Порыв ветра и с Пожирателя соскочил капюшон, открыв умирающему Сириусу черные злые глаза предателя, его ненавистные сальные волосы и темную натуру, прослеживаемую в каждой клеточке естества. Снейп надменно глядел на его истекающее кровью тело. Изо рта мужчины сочился кровавый ручеек, послышались глухие вздохи, хотя дышать было уже невозможно, кровь заполнила его легкие. Нет, Сириус, не умирай!

— Нет, Сириус! Не умирай…

Я почувствовала, как кто-то легонько потряхивает меня за плечо, затем движения становились резче.

— Не умирай! — мой срывающийся голос отчаянно призывал его к жизни.

— Анна! Очнись! — сказал кто-то из сумрака.

Наконец я открыла глаза, еще нервно глотая воздух , начала привыкать к свету. Надо мной стоял…

— Я что, сплю? — вырвалось из моего сознания.

Меня подхватили и обняли, аккуратно обхватив за голову, словно новорожденную. Запах, такой знакомый, родной ударил в нос. Быть может, я действительно спала, но совершенно не хотелось просыпаться.

— Всё хорошо, всё закончилось, — говорил он, пока мое дыхание восстанавливалось.

Объятия принесли успокоение, и я едва снова не уснула. Сириус смотрел на меня, все еще держа под голову, сидя на коленях на промозглой земле. Не могу поверить, только что я видела его истекающим кровью в ногах у Снейпа, а теперь он живой и здоровый, обнимает меня, нежно и крепко. Наконец дошел смысл реальности, я напряглась и вскочила на колени.

— Где Гарри, Рон, Гермиона? — нервно воскликнула я.

— Всё хорошо, с ними всё в порядке.

— Но как ты тут…

— Я вызвал Кикимера и он пришел, затем поведал историю о нападении в доме.

— Вот засранец! Он должен был разбудить меня, когда ты его позовешь!

Злоба закипала во мне, хотелось отрезать этому бестолковому существу уши и засунуть их в …

— Ничего страшного, я ведь вернулся за тобой, — тихо сказал Сириус. — Идем.

Он встал на ноги и помог подняться, затем, перенес меня сквозь тьму пространства на поляну, на которой шел ливневый дождь.

— Что это за место? — громко спросила я, силясь перекричать разбушевавшуюся стихию.

— Здесь проводят чемпионаты мира по квиддичу, — тоже громко произнес он.

Пока мы шли, промокли до нитки, дождь хлестал как будто в последний раз, а ветер бушевал над распластавшимся полем, едва давая удержаться на ногах. Я думала о том, что выкрикивала его имя во сне и что об этом думает он, эти мысли сводили с ума. Сириус протянул руку, с непонимающим взглядом взяла ее, и тот час же перед нами предстала палатка, раскачивающаяся в разные стороны, нещадно мокнущая под дождем. Спутник жестом пригласил войти первой. Внутри оказалось светло, просторно и сухо. Волшебная палатка выглядела как маленькая квартирка, в ней была даже кухня и туалет с ванной. На пороге на меня тут же напрыгнула Гермиона, не обращая внимания на стекавшую с моего одеяния воду, она принялась расцеловывать меня. Гарри, подошедший секундой позже, повторил ее операцию.

— Слава Мерлину с тобой всё в порядке!

— Да что со мной может случиться? — спросила я.

Улыбка не сползала с лиц друзей. После объятий я увидела Рона, лежащего на софе, бледного, осунувшегося.

— Что случилось? — в ужасе воскликнула я, подбегая к Уизли.

Рон поприветствовал меня.

— Его расщепило при перемещении, — пояснила Гермиона.

Друзья знали, что я смогу помочь и Рон аккуратно открыл руку, уже заживающую при помощи настойки бадьяна, но все же искалеченную. Серебристо-голубой свет вырвался из ладони и излечил его.

— Хорошо, что у нас теперь есть личный доктор, — улыбнулся всё еще ослабленный Рон.

Кикимер вышел из кухни с подносом, на котором стояли чашки чая, незамедлительно я подлетела к нему и пнула, что есть силы этого паршивца. Лицо Сириуса вытянулось.

— Что ты делаешь? — гневно спросила Гермиона, подбежавшая к эльфу, отлетевшему на фут от удара, и выронившего поднос с горячим чаем. Чай разлился на полу, я гневно смотрела на Кикимера щемящегося на полу, прикрывающего руками голову, ожидающего порцию новых ударов.

— Он бросил меня в лесу! Гаденыш! — злобно сказала я.

— Он помог тебе выбраться из дома! — вступил Гарри, недовольно глядя на меня.

И тут до меня дошел смысл сказанного им, ведь это была чистая правда, громких слов по поводу того, что домовик спас мне жизнь произнесено не было, они прозвучали бы бредово, однако он действительно вытащил, перенес далеко от нахлынувших в особняк врагов. Стыд охватил меня, и я отпрянула на ближайший стул, пустыми глазами вглядываясь в разлитый по полу чай. Кажется, лицо покраснело. Зря ударила, теперь он ненароком попытается сдать меня Волан-де-Морту, злая шутка.

После некоторых раскаяний совести, я высушила одежду заклинанием и друзья, не ожидавшие моей грубости по отношению у домовику, начали рассказ о проникновении в министерство, о том, что их едва не поймали. Гарри стащил глаз Грюма с двери Амбридж и столкнулся с кучкой дементоров в зале суда, на котором Гермиона под видом Муфальды Хмелфрик вела протокол о присвоении статуса крови нескольким волшебникам. Впоследствии они вывели «пленников» из министерства, где завелась борьба с Пожирателями. Друзья случайно рассекретили дом Сириуса, в этом месте тот пожал плечами. Им таки удалось раздобыть крестраж. Гарри победно поднял руку с медальоном над головой.

— Мы думали, ты сможешь помочь уничтожить его, — сказал он.

Я взяла в руки вещицу, и рассмотрела ее со всех сторон.

— Но что мне с этим делать?

— Не знаю, но у нас предположение, что твоя магия может…

— Я попробую, — перебила я Гарри.

Сжала медальон в руке и выпустила в него холод, не способный выдержать ни одна частица на земле, медальон посинел и издавал странные стонущие звуки. Взяв за цепочку, я с силой ударила его об угол стола, но ничего не произошло.

— Попробуй спалить его, — предложил Гарри. — Ведь было описано в книге, что уничтожить его сможет адское пламя.

Я создала на своей ладони пламя, от невыносимого жара которого все отпрянули подальше, медальон покраснел в руке, затем раскалился добела, вот только плавиться вовсе не собирался. Что за темная магия — эти крестражи? Снова ничего не произошло, лишь поскрипывания изнутри, и возможно мне послышался смех на высоких тонах.

— Почему он не уничтожился? Адское пламя куда холоднее, чем то, что вы сейчас видели, это сравни температуре солнца! — раздосадовано произнесла я.

— Если ты сможешь контролировать адское пламя, тогда можно попробовать, — произнесла Гермиона.

— Не стоит рисковать своими жизнями, моя магия — магия естественности и природы, а то пламя — оно из разряда темной магии, настолько темной, что вряд ли неподвластно мне, я считаю, что не смогу контролировать заклинание огня, так же как и не удалось уничтожить крестраж. Я посмотрела на все еще раскаленный медальон в руке и остудила его.

Гарри с досадой взял в руки вещь и задумался.

— Нет, рисковать, вызывая адское пламя, мы не будем, пока просто сохраним его до лучших времен, — сказал он.

Эту ночь я спала как убитая, наверное, на радостях что все живы и здоровы, что хотя бы один крестраж найден, что все хорошо, если можно было назвать военное положение в волшебном мире. Тот сон, в котором Северус всех мучает, а затем убивает больше не тревожил. Сириус спал совсем близко, нас буквально разделяла тоненькая шторка, делящая палатку на импровизированные комнатки… Кикимера отправили в дом Роновой тетушки Мюриэль до лучших времен, эти два сварливых существа возможно найдут общий язык, хихикнул Рон. Мы снова вместе, друзья…

Крестраж оставлять без присмотра никто не собирался, поэтому каждый из нас носил медальон по очереди, ощущая его пульс под железной оболочкой. Словно маленькое живое существо, паразит, он понемногу овладевал тем, на чьей груди висел. Рон становился просто невыносимым, огрызался, Гарри уходил в свои мысли, возможно, вещь даже усиливала связь между ним и Волан-де-Мортом. Видение убийства Грегоровича настигло его в ночь, когда он дежурил у палатки. Темный Лорд при помощи легиллименции проник в мысли мастера волшебных палочек и увидел, как какой-то мальчишка что-то украл из его мастерской. Все гадали, что же это может быть? Ведь предположения о том, зачем Лорду нужен Грегорович были иного характера, быть может, он хотел узнать больше о связи палочках близнецах Гарри и Волан-де-Морта, однако интерес Лорда, похоже, был в другом. Если бы мы только знали, быть может, смогли бы что-то предпринять.

Поскольку Дамблдор был уверен, что Волан-де-морт спрятал крестражи в местах, очень важных для него, мы продолжали снова и снова перечислять, словно читая какую-то скучную молитву, места, где Том Риддл когда-либо жил или бывал. Сиротский приют, где он родился и вырос; Хогвартс, где учился; Боргин и Беркс, где работал после школы; и затем Албания, где пребывал в годы своего изгнания, — все эти локации были основными направлениями поиска.

— Да, давайте отправимся в Албанию. Подумаешь, понадобиться всего несколько часиков, чтобы обыскать всю страну, — саркастично сказал Рон, чья очередь была носить медальон.

— Там крестражей быть не может. Он сделал пять из них еще до изгнания, и Дамблдор был уверен, что змея — шестой, — ответила Гермиона. — Мы знаем, что змея не в Албании, потому что она обычно рядом с Вол…

— Я ж просил не называть его имя! — взмолился Уизли.

— Хорошо! Змея обычно рядом с Сам-Знаешь-Кем. Теперь доволен? — посмотрела на него Гермиона с тенью раздражения.

— Не совсем.

— Я сомневаюсь, что он прячется где-то у «Боргин и Беркс», — сказал Гарри. Он и раньше говорил то же самое, но сейчас сделал это, чтобы немного разрядить обстановку. — «Боргин и Беркс» эксперты в Темных силах, они без труда бы распознали крестраж случайно завалявшийся на прилавке.

Рон демонстративно зевнул. Подавив почти непреодолимое желание запустить в него чем-нибудь тяжелым, Гарри продолжил:

— Я все еще настаиваю, что он мог спрятать что-нибудь в Хогвартсе.

Гермиона вздохнула.

— Но Дамблдор нашел бы его, Гарри!

Гарри в который уже раз привел доказательство в пользу своей теории:

— Дамблдор сам мне говорил, что не знает всех секретов Хогвартса. Говорю тебе, если и было место, которое по-настоящему важно для Вол…

— Ой!

— САМ-ЗНАЕШЬ-КОГО! — прокричал Гарри, делая ударение на каждом слове. — Если и было место, которое действительно было важно для Сами-Знаете-Кого, то это Хогвартс!

— Ой, да ладно тебе, — усмехнулся Рон. — Школа — Важное место?

— Да, именно школа. Она стала его первым настоящим домом, местом, где к нему пришло понимание, что он особенный. Она значит для него всё, и даже после того, как он ушел…

— Мы ведь говорим о Сами-Знаете-Ком? Так ведь? Или о тебе, Гарри? — поинтересовался Рон. Он потянул за цепочку с крестражем, висевшую на его шее. Всем вдруг захотелось затянуть цепь на его шее и придушить друга, его поведение было невыносимым.

— Ты сказал, что Сам-Знаешь-Кто просил Дамблдора предоставить место работы в школе после того, как он ушел, — сказала я

— Точно, — кивнул Гарри.

— И Дамблдор подумал, что он хочет вернуться только для того, чтобы, возможно, найти какой-нибудь артефакт и сделать из него еще один крестраж? — вступил Сириус, опережая мои мысли.

— Ну да, — сказал Гарри.

— Но работы в Хогвартсе ему все-таки не получил, не правда ли? — озвучила уже надоевший вопрос Гермиона. — Таким образом, ему так и не представился шанс сделать крестраж и спрятать его в школе!

— Ну хорошо, — сдался Гарри. — Давайте забудем о Хогвартсе.

* * *

Далее была бесполезная вылазка в Лондон под мантией невидимкой, к тому самому приюту, где вырос Темный Лорд, но на его месте оказалось офисное здание. Гарри решил, что крестражей там вообще быть не может, так как Том мечтал убежать из этого места, и разорвать все связи с маглами. Он выбирал места таинственные и загадочные.

Много мест мы сменили, исколесили всю страну, путешествуя с помощью аппарации и двойной аппарации для меня. Мы находили новое убежище то в лесу, то в тенистой расщелине между утесами, то на поросшей вереском поляне, то на склоне горы, а однажды ночевали в укрытой от чужих глаз уединенной пещере. Каждые двенадцать часов передавали крестраж друг другу, будто играя в какую-то дурацкую замедленную игру «передай посылку», где ужасная музыка замирала, потому что наградой победителю были двенадцать часов плохого настроения и злобы. Сириус углублялся в тяжелые эмоции, когда медальон висел на его шее, старался меньше попадаться мне на глаза. Когда крестраж был на мне, мысли о Северусе не давали мне покоя, почему он так глубоко засел в моей голове? Сколько можно было себя винить за ту ошибку, под названием: «В постели с врагом»? Гермиона и Сириус пытались научить меня аппарации, но ни одной попытки овладеть этим у меня не вышло.

Однажды поздней ночью я сидела около палатки, наблюдая за окрестностями. Медальон едва не прожег дыру на моей груди, унося в мир боли и страданий. Но опомнившись от этого секундного сновидения-кошмара, сходила в палатку за чашкой чая. Хотя я и без этих движений, смогла бы наколдовать себе потрясающий ароматный напиток, но поймала себя на мысли, что нужно размять кости и проснуться. Выходя с кружкой, из которой валил пар, из палатки, я поежилась снова встречающему меня осеннему холоду и машинально запустила руку в правый карман, в нем что-то лежало. Достав смятый, свалявшийся, да к тому же еще и постиранный кусок пожелтевшего пергамента, вспомнила что это. Эти джинсы я носила не часто, Гермиона участливо одолжила мне свои спортивные штаны, которые я практически не снимала. Развернув рыхлую бумагу, увидела потускневшее и потрескавшееся изображение Северуса Снейпа и глубоко вздохнула. Все та же ухмылка то появлялась, то исчезала на его лице.

Грусть и тоска окутала меня. Что ты со мной делаешь? Почему от одного взгляда в черные глаза на меня обрушиваются все мировые тревоги, заставляющие душу стонать. Не в силах больше смотреть на него, я аккуратно свернула газетный листок и затолкала обратно в карман джинсов. Сидя на импровизированном стуле, облокотившись на небольшое деревце, я отпила из кружки, тепло согрело внутренности и стало немного легче. Маленькое сердечко на груди стучало быстрее, чем мое собственное. Скорее бы снять эту мерзость, хотя медальон не действовал на меня так как на остальных, но было все равно было неприятно.

Гермиона сменяет меня через час, ровно в пять утра. Темное осеннее утро, как ни странно безоблачное небо. Тысячи песчинок звезд, мелькающих, словно огни самолетов, начали двигаться по странной траектории. Маленькое сердечко в медальоне замедляло ход, и вот, оно уже билось в такт с моим сердцем.

Прохладный влажный воздух, каменные стены коридора, поблескивающие огоньки керосиновых ламп под потолком, куда я направлялась? Проходя мимо знакомой картины Патрика Заколдованного, я поняла, что нахожусь в стенах Хогвартса, как соскучилась по этому месту, ставшему мне домом. Но что же я делаю в подземельях? Повернувшись в нужную сторону, поплелась к лестнице, ведущей к верхним уровням и этажам. Едва нога занеслась над ступенькой, как за спиной раздался тихий вкрадчивый шепот.

— Сюда… — словно шипение змеи.

Оглянувшись в поисках обладателя столь приятного голоса, я никого не увидела, и, схватившись за перила, сделала пару шагов вверх по лестнице.

— Энни…

Голос манил меня обратно в коридор подземного уровня. Наконец сдалась и отправилась по пустынному Хогвартсу на зов.

— Сюда…

Я завернула налево и прошла вглубь мимо резных дверей, украшенных витиеватыми каменными змейками, они двигались, и из их пасти с раздвоенными язычками издавалось шипение.

— Вперед… — раздался снова этот голос.

Именно эти искусственные змеи и были его обладателями. Каждый раз, проходя мимо новой двери я слышала их шипение, подталкивающее меня к неизведанному. Но страха не было, лишь покалывающее в груди любопытство, сопровождаемое накатами дрожи предвкушения чего-то таинственного, но не злого, а наоборот, такого притягательного, нужного. Последняя дверь, без изысков зияла черной дырой, прямоугольным проходом, порталом в желаемое. Черное дерево, чернее чем каменный уголь, я уже протянула руку к ручке, но дверь без моей помощи, бесшумно начала открываться…

Темный силуэт вырисовывался в поблескивающем свете слабого пламени камина, из-за угла освещения, невозможно было разглядеть лицо этого загадочного мужчины, лишь очертания волос до плеч и длинную мантию, скрывающую его фигуру. Неизвестный, и такой притягательный, он протянул руку, и словно одурманенная амортерией я сделала шаг навстречу…

— Спать на посту неприемлемо при нашем теперешнем положении.

Я открыла глаза от безумно интригующего сна, и увидела стоящую надо мной грозную как изваяние Стоунхенджа Гермиону. Ее лицо отражало свет звезд, на нем проступили эмоции недовольства.

— Прости, я уснула, — понурив глаза, сказала я.

— Извиняться будешь, когда мы будем в плену у Пожирателей, — строгим тоном Молли Уизли произнесла она. — Иди спать.

Я покорно встала и, зевая, направилась в палатку, по дороге едва не упав, запнувшись о камень.

— Анна, — послышался голос подруги сзади.

Я повернулась.

— Что? — с непонимающим видом спросила я.

— Медальон, — она протянула свою ладошку.

А, точно, настала ее очередь носить крестраж. Запустив руку через ворот джемпера, достав увесистое украшение, я почувствовала, что маленькое металлическое сердечко забилось быстрее, словно не желая расставаться со мной. Вот ведь дрянь, пригрелся на теплой груди!

Я сняла цепочку через голову, сердечко забилось еще быстрее, будто металось из стороны в сторону, пытаясь прорвать металлическую клетку и вырваться на свободу. Протянув крестраж Гермионе и пожелав ей спокойной смены, я отправилась внутрь, в теплую кровать, за тоненькой шторкой которой тихо спал Сириус. Пусть его сны будут безмятежными, с этими мыслями меня унесло в пустоту.

Слава Богу, проблем с едой у нас не было, благодаря моим способностям, мы могли есть свежие овощи и фрукты, выраставшие прямо из под земли, только мяса вот не хватало. Сириусу редко удавалось приходить с охоты с добычей, однажды повезло, он сразил заклятием зайца, который притаился под небольшим деревцем, подрагивая от страха, тогда он еще не знал, что его несчастного подадут на обед. Как-то мы услышали голоса, доносящиеся с реки неподалеку, оказалось это не были пожиратели, а троица скрывающихся гоблинов, с ними были волшебники, в которых мы узнали Дина Томаса и Теда Тонкса — отца Нимфадоры Тонкс, эти двое были маглорожденными и бежали, где-то случайно пересеклись и теперь продолжали путь вместе. Однако разговор одного из гоблинов нас очень сильно заинтересовал:

— А вы вообще за кого? У меня сложилось впечатление, что гоблины полностью

перешли на сторону Сами-Знаете-Кого.

— У тебя сложилось ложное впечатление, — ответил гоблин, говоривший более высоким голосом. — Мы не занимаем ничью сторону. Это война волшебников.

— Но тогда почему же вы скрываетесь?

— Я посчитал, — ответил другой гоблин, — что отказавшись от оскорбительного предложения, которое мне было сделано, я поставил свою жизнь под угрозу.

— И о чем же тебя попросили? — Спросил Тед.

— Повиновение всегда считалось ниже достоинства нашего народа, — ответил гоблин, его голос стал жестче и менее похож на человеческий. — Я не какой-нибудь домашний эльф.

— Ну а ты, Крюкохват?

— По той же причине, — ответил тот. — Гринготтс теперь неподконтролен нам. А я не признаю никаких начальников из волшебников.

Он что-то едва слышно шепнул на языке гоблинов, и Крюкохват и второй гоблин засмеялись.

— Что за шутка? — спросил Дин.

— Он сказал, — ответил Дирк, — что некоторых вещей волшебники тоже не признают.

Последовала короткая пауза.

— Я что-то не совсем понимаю, — сказал Дин.

— Прежде чем бежать, я совершил свою маленькую месть, — ответил Крюкохват по-английски.

— Какие милые создания — эти гоблины, — вмешался в разговор Тед, — Надеюсь, вы не додумались замкнуть кого-нибудь из Пожирателей Смерти в одном из ваших старых сверх надежных хранилищ?

— Если бы я это сделал, меч вряд ли помог бы ему выбраться, — ответил Крюкохват. Горнук снова рассмеялся, и даже Дирк издал сухой смешок.

— Дин и я, похоже, что-то пропустили, — сказал Тед.

— Точно, пропустили! Как и Северус Снейп, правда, он об этом не знает, — сказал Крюкохват, и два гоблина зло захохотали.

Внутри палатки начались переглядывания, интерес нарастал, у Гарри, кажется, перехватило дыхание от возбуждения. Он и Сириус смотрели друг на друга, изо всех сил вслушиваясь в рассказ гоблина, равно как и все остальные

— А вы что, разве не слышали об этом, Тед? — спросил Дирк. — Ну, про детей, которые пытались украсть меч Гриффиндора из кабинета Снейпа в Хогвартсе?

Словно электрический разряд прошел по палатке, когда он услышал эти слова. Я стояла не шелохнувшись.

— Ничего такого не слышал, — ответил Тед, — этого не было в «Пророке»?

— Вряд ли, — фыркнул Дирк. — Крюкохват сказал мне, что слышал об этом от Билла Уизли, который работает в банке. Одной из детей, пытавшихся украсть меч, была его младшая сестра.

Я посмотрела на друзей, прислушивающихся к разговору так, словно от этого зависела их жизнь.

— Она и еще пара её друзей, проникли в кабинет Снейпа и вскрыли стеклянный футляр, в котором хранился меч. Снейп поймал их на лестнице.

— О, храни их Господь! — сказал Тед. — И что они хотели сделать с мечом?

Использовать его против Сам-Знаешь-Кого? Или против самого Снейпа?

— Ну, что бы они не думали, это их дело, но Снейп решил, что меч не будет в безопасности в его кабинете, — ответил Дирк, — поэтому спустя два дня, видимо, после разговора с Сам-Знаешь-Кем, он прислал его в Лондон, чтобы поместить в Гринготтс.

Гоблины снова расхохотались.

— Я до сих по не пойму, что тут смешного, — сказал Тед.

— Это подделка, — давясь от смеха, проговорил Крюкохват.

— Меч Гриффиндора подделка!

— О, да. Это копия. Но, кстати, надо признать, великолепная копия, однако, она сделана волшебником. Оригинал был изготовлен несколько столетий назад гоблинами и обладает свойствами, присущими только оружию, сделанному нашим народом. Где бы сейчас не находился меч Гриффиндора, но он не в Банке Гринготтс.

— Понятно, — сказал Тед, — и я так понимаю, вы не потрудились сообщить об этом Пожирателям Смерти?

— Я не видел причины беспокоить их по таким пустякам, — ответил Крюкохват самодовольно, и на этот раз Тед и Дин присоединились к смеющимся Крюкохвату и Дирку.

В палатке.

Гарри закрыл глаза, отчаянно желая, чтобы кто-нибудь у костра задал действительно вопрос, который волновал его сейчас больше всего, мы все этого хотели. Через минуту, которая показалась всем вечностью, Дин словно услышал его немую мольбу.

— А что случилось с Джинни и всеми остальными? Что случилась с ребятами, которые пытались украсть меч?

— О, они были наказаны, очень сурово, — безразлично сообщил Крюкохват.

— Но с ними-то все в порядке? — быстро спросил Дин. — Ну, я хотел сказать, хватит уже с Уизли раненных детей, как вы считаете?

— Ну несколько я знаю, они получили повреждения, но не очень серьезные, — сказал Крюкохват.

— Повезло им, — кивнул Тед. — Зная послужной список Снейпа, думаю, мы должны радоваться, что ребята вообще остались живы.

— Так вы тоже верите в эту историю, не правда ли, Тед? — спросил Дирк. — Вы действительно считаете, что Снейп убил Дамблдора?

— Конечно, я в это верю, — ответил Тед. — Надеюсь, вы не собираетесь сказать, что считаете, будто Поттер как-то причастен к смерти Дамдлдора?

— В наши дни трудно во что-либо верить, — прошептал Дирк.

— Я знаю Гарри Поттера, — вступил в разговор Дин. — Я верю, что он тот самый… Избранный… или называйте его, как угодно…

— Да, многие хотели бы верить, что так оно и есть, сынок, — ответил Дирк, — включая и меня. Но где же он сейчас? Давай посмотрим объективно. Если бы он знал что-то, чего не знаем мы, или бы имел какие особенные возможности, он бы не прятался сейчас, неизвестно где, а сражался, возглавил бы сторонников сопротивления. И знаешь, в «Пророке» есть на него достаточно…

— В «Пророке»? — усмехнулся Тед. — Ну что ж, ты заслужил того, чтобы тебе лгали, раз до сих пор читаешь эту гадость. Если хочешь действительно услышать факты, читай «Придиру».

У озера кто-то поперхнулся и закашлялся. Это Дирк проглотил рыбью кость. Наконец, он пробормотал:

— «Придира»? Та самая газетенка лунатика Ксенофилиуса Лавгуда?

— Ну не такой уж он и лунатик, — не согласился Тед. — Если хотите знать,

Ксенофилиус пишет обо всем, о чем «Пророк» обычно умалчивает. Например, в последнем номере «Придиры» нет не единого упоминания о Морщерогих кизляках. Я не знаю, как долго они позволят ему печатать свою газету. Но на передовице каждого номера он призывает всех волшебников, кто против Сами-Знаете-Кого, своей первоочередной задачей считать помощь Гарри Поттеру.

— Трудно помогать мальчику, который исчез с лица земли, — возразил Дирк.

— Послушайте, уже то, что его до сих пор не схватили, можно считать большим достижением, — сказал Тед. — Я тоже с радостью получил бы от него хоть какие-то намеки, но он делает сейчас тоже, что и мы, пытается не утратить свободу, не так ли?

— Да, в твоих словах есть смысл, — вяло согласился Дирк. — Учитывая, что на поиски парня брошены все ресурсы Министерства, с его доносителями и информаторами, Поттера бы давно должны были поймать. Хотя, откуда мы знаем, что он не пойман и не убит? Возможно, об этом просто умалчивается.

— Ах, не говори так, Дирк, — прошептал Тед.

Потом они надолго замолчали, из от реки доносился лишь стук ножей и вилок о тарелки. Далее дискуссия ограничилась тем, что они решали, остаться ли ночевать на берегу или уйти. Остановились на втором, решив, что лучше будет скрыться в глубине леса. Они потушили костер и начали взбираться по склону. Вскоре голоса становились все тише, пока совсем не смолкли.

— Джинни…меч… — единственное что смог произнести Гарри

-Я знаю! — Воскликнула Гермиона.

Она запустила руки в свою сумку.

— Вот… она… — процедила она сквозь зубы, с трудом доставая что-то тяжелое. Сириус поспешил к ней на помощь, и вместе они вытащили пустой портрет Финеса Найджелуса. Гермиона направила полочку на портрет.

— Если кто-то украл настоящий меч из кабинета Дамблдора, — произнесла она, тяжело дыша, пока мы пристраивали портрет возле стенки палатки, — Финеас Найджелус мог видеть, как это случилось. Эта картина висела прямо за футляром с мечом.

После долгих призывов, в пустой раме наконец появился ее обитатель, Гермиона тут же наложила на него заклятие в виде повязки на глаза, чтобы он не смог различить где мы находимся и кто с ним говорит. Но по голосам Финеас все же узнал Гарри. Все что он поведал нам сквозь нежелание, это то, что Джинни, Луна и Невилл получили наказание, которое отбывали по ночам с Хагридом в Запретном лесу. Я видела, как Гарри еле заметно улыбнулся под недовольный взгляд Рона. Переживания за друзей немного поутихли — это было не самое страшное, даже наоборот, возможно самое щадящее наказание за воровство из кабинета директора, а тем более из под носа у Пожирателя смерти. Неужели Снейп сжалился над ними? Эта мысль, еще долго потом морочила мне голову, что-то не так, зная его характер и нрав, эти трое должны были уже быть в Азкабане на пожизненном сроке и испытывать на себе Круциатус со множеством извращений.

Так же директор Блэк изрек парочку гнусных обзывательств в сторону Джинни, Полумны и Хагрида и Невилла, на что никто не мог остаться равнодушным. Скорее всего этот старый маразматик узнал практически всех присутствующих в разговоре. По его словам меч в последний раз брал в руки только Дамблдор, чтобы уничтожить кольцо, после вопроса Гарри, о том, знает ли Снейп об этом, Финеас ответил, что его не интересуют подобные мелочи.

Что-то тут не чисто, — размышляла я, слишком мягкое наказание для так сильно провинившихся студентов, и его ответ насчет Снейпа… Все следующие разговоры были о том, что именно Дамблдор подменил меч. Но где же тогда настоящий?

— Дамблдор доверял Снейпу, но не настолько, чтобы рисковать мечом! — послышался голос Гермионы.

Копаясь в мыслях, я пропустила разговор, но и этот обрывок фразы подруги ввел меня в еще большие сомнения. Дамблдор ещё как доверял Снейпу, взять например мой случай, Северус был абсолютно в курсе всех его и моих дел… Конечно, хорошо замаскированный двойной агент мог обмануть кого угодно, но не Дамблдора, великий маг был слишком мудр. В этом деле начали образовываться пустоты. В это время я услышала громкие изречения Рона, валявшегося на кушетке поодаль.

— Вы, продолжайте. Не хочу испортить ваше веселье.

Немного сбитые с толку Гарри и Сириус посмотрели на Гермиону, прося у нее помощи, но та только покачала головой, тоже явно озадаченная.

— А в чем, собственно, проблема? — обратился Гарри к другу.

— Проблема? Нет никаких проблем, — ответил Рон, избегая встречаться с Гарри глазами. — Ну, по крайней мере, ты здесь никакой проблемы не видишь.

По парусине палатки застучали капли дождя.

— Ну, раз для тебя она очевидна, — сказал Гарри, — Давай, выкладывай!

Было неприятно смотреть на такого Рона. Он не походил на самого себя.

— Отлично! Выкладываю! Не ждите от меня, что я буду скакать с вами и с этой чертовой палаткой с места на место только потому, что мы должны найти очередную идиотскую вещицу. Просто впиши её в список остального барахла, о котором ты понятия не имеешь.

— Не имею понятия? — повторил Гарри. — Это я не имею понятия?

— Рон, успокойся, — профессорским тоном произнес Сириус.

Кап. Кап. Кап. Капли стучали по крыше все сильнее и чаще. Дождь заговорил скороговоркой на листьях деревьев и что-то нашептывал речке в темноте. Недавнее ликование, казалось, смывало потоками льющейся с небес воды. Все-таки подозрения и страхи относительно мыслей Рона начали сбываться. Рон говорил именно то, чего все, а в особенности Гарри меньше всего хотел и больше всего боялся от него услышать.

— Это было не лучшее время в моей жизни, — сказал Рон, — покалечил руку, мерз каждую ночь, но при этом я надеялся, что рано или поздно, после недель скитаний и поисков, мы все же к чему-то придем, и наши усилия принесут хоть какой-то успех.

— Рон, — тихо позвала Гермиона, но тот не ответил, может быть, просто притворившись, что не расслышал её голоса из-за барабанной дроби капель о брезент палатки.

— Я думал, ты знал, на что идешь, — ответил Гарри.

— Да, я тоже так думал.

— Эй, успокойтесь, — произнес Сириус, но, похоже, эти двое его не слушали.

— Ну и в какой именно части не оправдались твои ожидания? — разозлился Гарри. — Может, ты думал, что мы будем останавливаться в пятизвездочных отелях? Или может быть, ежедневно отыскивать по крестражу? Или ты надеялся вернуться под теплое крылышко матери к Рождеству?

— Мы думали, ты знаешь, что делаешь! — закричал Рон, вскакивая на ноги. Каждое его слово хлестало по щекам. — Мы думали, Дамблдор сказал тебе, как нужно действовать, думали, у тебя есть план!

— Рон! — на этот раз Гермиона обратилась к нему достаточно громко для того, чтобы просто игнорировать её.

— Ну что ж, простите, что подвел вас, — заговорил Гарри, неожиданно для самого себя тихо и спокойно. — С самого начала я был честен с вами. Я говорил все, что узнал от Дамблдора. И еще, мало ли, вдруг вы не заметили, я нашел одни крестраж…

— О, да, и мы все еще понятия не имеем, как от него избавиться, точно так же, как не знаешь, где искать остальные.

— Сними с себя медальон, Рон, — попросила я, осознавая, что это не он, не тот, Рон к которому мы все привыкли

— Пожалуйста, сними. Ты не говорил бы так, если бы ты не носил его весь день, — добавила тихо Гермиона.

— Говорил бы, — вмешался Гарри, который был взвинчен до предела, Сириус положил руку на плечо крестнику, но тот лишь отмахнулся. Он совершенно не хотел искать оправданий поведению Рона. — Неужели вы думаете, что я не заметил, как вы шептались за моей спиной? Неужели считали, что я не догадываюсь, о чем вы думаете?

— Гарри, мы не…

— Не лги, — закричал Рон на Гермиону. — Ты говорила то же самое. Ты говорила, что разочарована и что надеялась, что он был готов для этого дела…

— Я не это имела в виду, Гарри. Все было совсем не так! — она заплакала.

Дождь стекал по парусине палатки, слезы текли по лицу Гермионы. Напряжение, царившее здесь всего несколько минут назад вдруг исчезло, словно его и не бывало, как фейерверк, который вспыхивает и сразу же умирает, оставляя за собой лишь темноту и холод. Меч Гриффиндора был спрятан неизвестно где, а единственным успехом нашей компании было то, что мы все еще живы.

— Ну, так почему же ты все еще здесь? — спросил Гарри Рона.

— Откуда мне знать?

— Отправляйся домой.

— Гарри замолчи, ты же видишь, что он под действием… — повысил голос Сириус, но его перебил Рон.

— Да, может, и отправлюсь! — закричал Рон, шагнув к Гарри. Тот не отступил. — Ты слышал, что они говорили о моей сестре? Но тебе ведь наплевать, да? «Подумаешь, это всего лишь Запретный Лес». Гарри Я-И-Не-Такое-Видел Поттеру все равно, что с ней случилось там — ну, подумаешь, гигантские пауки или психическая чепуха… Да я все понял! Тебя совершенно не заботит ее судьба и судьба остальных членов моей семьи. «Хватит уже для Уизли раненных детей» — ты это слышал?

— Да, я…

— И даже не попытался понять, что это значит?

— Рон! — закричала Гермиона, встав между ними. — Я не думаю, что случилось еще что-то страшное, по крайней мере, о чем мы еще не знаем. Подумай, Рон, просто Билл напуган, твоя мама и папа переживают, ты должен быть мертв из-за расщепления. Уверена, именно это Дин имел в виду….

Мы с Сириусом переглянулись, но не решались вступать в перебранку.

— О, ты уверена, да? Ну, тогда зачем мне о них беспокоиться, правда? Что до тебя, так у тебя вообще нет повода для беспокойств — твоим родителям ничего не грозит…

— Зато мои родители мертвы! — проревел Гарри.

— И мои недалеки от этого! — закричал Рон.

— Ну тогда иди! — все больше распалялся Гарри. — Возвращайся к ним и притворись, что ты справился со своим расщеплением, и мамуля накормит тебя от души и…

Рон дернулся, Гарри среагировал на его движение, и через секунду в руках обоих были зажаты палочки. Но прежде чем они успели ими воспользоваться, Сириус опередил их.

— Протего! — закричал он, и между нами, Гарри, Гермионой, мной и Роном возникла невидимая преграда. Силой заклинания всех их отбросило назад на несколько шагов. Рон и Гарри смотрели через преграду, будто впервые в жизни видели друг друга. Гарри в этот момент испытывал к Рону жгучую ненависть: что-то сломалось между ними.

— Вы, двое, успокойтесь! Дай сюда крестраж Рон, не глупи, — сказал Сириус.

Рон снял цепочку с медальоном с шеи и бросил его на ближайший стул, затем повернулся к Гермионе:

— Что ты собираешься делать?

— В каком смысле?

— Остаешься или как?

— Я… — она выглядела совершенно несчастной. — Да-да, конечно я остаюсь. Рон, мы обещали, что будем с Гарри, что поможем…

— Я все понял. Ты выбрала его.

— Рон… нет… ну пожалуйста. Вернись!

Она и Сириус бросились за ним, но невидимая стена, заклятия не пускала. Пока Сириус снимал чары Рон уже вышел из палатки и исчез во мгле. Гарри и я не сдвинулись с места.

Через несколько минут Гермиона и Блэк вернулись, промокшие волосы прилипли к их лицам.

— Он ушел, аппарировал, — тихо сказала она.

Я предложила помощь в ношении крестража на этот день, так как все были уверены, что он никак на меня не действует, но в целях безопасности все же носили его сами, хоть и в два раза меньше, чем я. Береженого Мерлин бережет.. У них и так тяжелые мысли, а медальон и вправду на меня не влиял. Взяв чашку чая, я заступила на ночное дежурство сев под зонтик возле палатки, холод был не страшен, не могла замерзнуть или, к примеру, обжечься. Эта энергия, стихия впитывалась, но не доставляла дискомфорта. Глядя на стену ливня, я думала о мече Гриффиндора, о том наказании для Джинни, Луны и Невилла. Если не брать во внимание того, что Снейп убил Дамблдора, можно было считать что он действует по его же указке. Быть может?... Нет, это бред, Северус не на нашей стороне.

Я почувствовала сильные удары в медальоне и вынула его из под джемпера, чтобы посмотреть что случилось, медальон словно дрожал в ладони. Нет, показалось. Не может быть, только что привиделось, что витиеватая S задвигалась, словно маленькая змейка сползла в сторону, и из креплений вещицы вырвался зеленый свет. Мигом встала, чтобы отнести и показать друзьям.

— Сюда… — послышалось до боли знакомое шипение.

Дрожь охватила тело, но я не могла сдвинуться с места, наблюдая снова, как маленькая змейка ползает по поверхности медальона.

«Что за черт, скорее иди к друзьям», — вопил внутренний голос. Однако все попытки совладать с любопытством иссякли, хотелось вернуться в тот сон, в тот зловещий и такой притягательный кошмар, где был мужчина, чье лицо невозможно разглядеть в полумраке, но сердце подсказывало кто это…

Маленькая дверца медальона распахнулась, и яркий свет вырвался наружу, окутывая с головы до ног, ноги оторвались от земли, и меня засосало в крестраж.

Подземелья Хогвартса, снова я находилась на четвертом уровне под замком. Какое промозглое помещение, почему я ощущаю холод? Такого быть не должно. Каменные стены завибрировали от шепота.

— Сюда…

Наконец дошел смысл того, что я нахожусь под властью медальона, и надо как-то выбираться. Мерлин! Дурья башка! Что я творю? Магия не действовала как эльфийская, так и обычная, так, если голос зовет вниз в подземелье, по логике выход наверху. Быстро добежав до лестницы, по пути слыша все громче призыв, я в несколько прыжков преодолела лестницу до пролета, затем вторую, третью, четвертую, и так далее. Знакомых силуэтов каменных орлов и рыцарских доспехов, украшающих пролет первого этажа, видно не было, может я ошиблась расположением лестниц?

— Сюда, иди сюда, сюда… — доносилось шипение со всех сторон, режущее уши своей настойчивостью.

Еще пара лестниц и я все-таки остановилась, после такого марш броска ноги отказывались двигаться, а дыхание сбилось. Решила заглянуть в коридор, хоть узнать где нахожусь, вышла с лестничной клетки. Шок, волна страха, портрет Патрика Заколдованного все еще висел немного поодаль. Я была всё на том же уровне, с которого начинала путь. Пульс участился…

— Анна... — послышался мужской голос, нарушивший привычное шипение, принадлежавший именно ему...

Встряхнула головой, в надежде на исчезновение наваждения, крестраж пытался запудрить мозги, вывести из равновесия и завладеть мной полностью. "Нет, ты не должна на это вестись", — кричал трезвый голос разума. Ужас обуял, застряла тут, не в силах найти выход, единственный путь — это путь в ту комнату… Сознание боролось с этой мыслью ища другие варианты, но другой голос в моей голове… Одним глазком, тебе все равно некуда идти… Всего лишь одним глазком, посмотреть … Разум отключился и ноги сами понесли меня по коридору шипящих змей на дверях и тускло светивших ламп к черному прямоугольнику, бывшему уже в нескольких метрах. Когда до желаемого оставалась лишь пара футов, я внезапно остановилась. Что я делаю, это же ловушка! Нельзя в нее попасться, это обман, хитрый маневр частички души Волан-де-Морта. Сзади послышалось теперь уже злобное шипение.

— Иди…

Я машинально обернулась, глаза расширились от страха, каменные змеи сползали со своих дверей и медленно приближались, шипя и замирая в предстоящем броске. Успев резко убрать ногу от того места, куда только что пыталась впить зубы одна из них, я приняла одно единственное решение, самое бездумное и глупое, отнюдь не менее безопасное, чем оставаться здесь. Я влетела за эту чертову дверь и захлопнула ее с той стороны, услышав глухой стук камня, ударившегося о дерево. Несколько змей сделали бросок как раз в момент принятия мной этого опрометчивого решения. Стараясь перевести дыхание и выровнять разбушевавшийся пульс, я прислонилась лбом к двери. Мерлинова борода! Это вылетело из моей головы. Резко развернувшись на каблуках, вгляделась в ту самую черную фигуру из первого сна, как ни в чем не бывало стоящую на том же самом месте, только теперь его лицо тускло освещено керосиновой лампой, перебивающей каминный свет, стоявшей на комоде. Он ухмылялся. Эти черные глаза на бледном овале лица светились столь обыденным презрением. Я нервно сглотнула.

— Что же вы, мисс Рахманинова, присаживайтесь, — с издевкой произнес он, указывая на тот самый ненавистный табурет, служивший студентам стулом пыток.

Немного помедлив и решив, что нужно что-то делать, я все же подчинилась и, пройдя мимо зельевара, села на предложенное место.

— Я знаю, что вы ненастоящий, — тихо произнесла я, поразившись глупости фразы.

Смешок раздался из его рта. Наконец сменив высокомерие на какую-то корявую, не очень добрую улыбку Снейп двинулся с места и пошел к столу, мне на встречу. Что-то сжалось внутри от страха, а вдруг он сейчас выхватит палочку и убьет меня, ведь мои чары не действуют здесь, а значит возможно ему даже это удастся. Машинально поднеся руки к голове, я ощутила, что уши были в нормальном состоянии, в том, что было до последнего дня рождения. Сердце совсем ушло в пятки, а Снейп тем временем изменил курс, не пошел за свой стол, а обойдя меня со спины, наклонился и шепнул в ухо, от чего я дернулась.

— Не беспокойтесь мисс Рахманинова, я не собираюсь вас убивать.

Голова вжалась в плечи, а по телу пробежала, наверное, уже сотая волна дрожи, только не от страха, эта дрожь была иной, реакция на его внезапно бархатистый, чарующий тембр голоса.

— Это галлюцинация, я сейчас не в Хогвартсе, а в лесу, у палатки! — зачем-то вслух произнесла я.

Псевдо Снейп не ответил, а его рука коснулась моего плеча и сжала с силой, но не причинила боли. Не могла поверить, что ощущаю руку, она теплая, осязаемая, это же мираж? Как такое может быть?

— Заучка и всезнайка, вы слишком много думаете Анна, — произнес он с долей раздражения.

Оказывается этот ненастоящий персонаж моей галлюцинации, тоже умел читать мысли. Но барьер возвести не могла, ведь при мне не было силы, а значит, я была раскрытой книгой и легкой мишенью. Снейп провел второй рукой по моей голове, по которой тут же прошлись колики, сбегающие вниз до самых мысков. Машинально я отбросила обе руки, и не в силах совладать с собой презренно крикнула.

— Не трогай меня, убийца!

Смысла этой фразы не существовало, ведь это ненастоящий Снейп, а плод воображения, используемый крестражем чтобы получить меня в свою власть.

— Глупая… — лишь изрек он.

Гнев нарастал в сознании, если бы при мне была сила, то от этого места и этого подобия Пожирателя Смерти не осталось бы и горстки пепла. Мерлин, ну почему он здесь, за что? Внутри эмоции сменялись друг другом, презрение перерастало в боль, ярость — в бессилие. Вскочив со стула, я развернулась к Снейпу лицом, и что есть силы стала колошматить его кулаками в грудь. Мужчина стоял и смотрел на меня, будто не замечая боли, зато моя боль увеличивалась с каждым моим ударом.

— Я ненавижу тебя ублюдок! — кричала я. — Что ты со мной делаешь? За что, Мерлин, какого черта ты приходишь ко мне во снах?

На глаза наворачивались слезы. В душе закипала обида, обида на весь свет, и на него… Голос рассудка все меньше напоминал о себе, и наконец, Снейп схватил меня за руки, больно сжав запястья, сквозь зубы проговорил.

— Нет, ты не можешь ненавидеть меня, потому что искренне любишь.

Плевать на запястья, пауза после осознания этих слов накатила новой волной слез…

— Нет… — тихо прошептала я. — Я люблю Сириуса!

Он молчал и улыбался, скривив брови в недовольной дуге. Но он даже не опроверг моих слов о любви к Сириусу, зная, что всё это ложь. Я тщетно искала оправдания своим эмоциям и чувствам.

— Нет, слышишь! Нет! Я не могу любить убийцу!— рыдания переходили в более крепкий голос, я старалась унять истерику.

Когда я перестала сопротивляться, так как крови в моих кистях уже почти не осталось, благодаря его зажимам, он освободил одну мою руку и своей полез в карман моих джинс. Я наблюдала за его неправомерным вмешательством в личное пространство не в силах возразить. Он извлек сложенный кусок бумаги, я тут же узнала его, голова снова начала вжиматься в плечи. Встряхнув за краешек резким движением пергамент, Снейп посмотрел на мою реакцию. Его лицо развернулось на мятой, жухлой газетной вырезке.

— Нет, это не так, — произнесла я почти беззвучно на вдохе.

Зельевар поднес фотографию параллельно своему лицу, искривляясь в той же ухмылке, как на изображении.

— Правда похож? — иронично изрек он.

Издевается, он издевается…

— Теперь маленькая мисс Рахманинова перестанет отпираться и признается самой себе в этой детской шалости, любви? — в таком же тоне продолжил он, искривив лицо в неприятной гримасе на слове: «любовь».

Кажется, у меня задергался глаз, от негодования.

— Я ненавижу тебя, ничтожество! — повторила я, пытаясь придать голосу большей уверенности, но он предательски ломался.

Хлопок! Щека загорелась. Он… Он ударил меня… После паузы я рывком подняла кулак в воздух и замахнулась ему в лицо. Но крепкая рука Снейпа перехватила его. Занес другую руку и ударил еще раз тыльной стороной ладони, так, что я отлетела на полфута и упала на пол. Смотрела на него с ужасом, действительно чувствую боль, а значит, могу умереть запертая здесь, в кулоне… Снейп сделал шаг, я отползла на локтях назад, боясь худшего. Склонился надо мной и взял за воротник джемпера, притянув свое лицо к моему, промежуток в несколько сантиметров заставлял чувствовать его прерывистое дыхание, от которого упавшие на лицо пряди иссиня-черных волос, колыхались взад-вперед. Черные глаза горели злобой.

— Никогда! Слышишь! Никогда не лги мне маленькая дрянь! — скрежетал он зубами.

Сердце леденело от ужаса, а тело совсем перестало справляться с дрожью.

— Нет…

Он занес руку еще раз, но я успела закрыть лицо, и лишь по тыльной стороне ладоней прошелся обжигающий удар сметший их по направлению руки Снейпа. Я закрыла глаза, нет, это всего лишь галлюцинация, крестраж пытает меня…

— Прошу, остановись… — голос предательски дрожал.

Чувствовала, как чудовище наслаждается властью, уничтожая надменностью, злобой, самодовольством. Покалеченная душа сжалась в комок, ожидая нового удара, нет, физической боли я не боялась. То, как искусно он вторгался в сознание, глумился, приносило куда больше боли, зная за какие именно ниточки дергать, он намеренно рвал их, уязвлял, убивал. Но он не настоящий… Лишь плод воображения, исковерканный крестражем в стократ самый большой страх.

Нет, успокойся, не поддавайся ему, борись. Он всё еще держал меня за шиворот. Внезапно картинка завибрировала, и как на испорченной пленке, на ней появлялся белый шум, Северус огляделся вокруг, понимал, что я начала справляться с иллюзией. Внезапно, резким движением приблизил моё лицо к себе и впился губами, хотя на нежность это было мало похоже, скорее на неправомерное вторжение. Я пыталась отстраниться, но он еще с большей силой прижимал к себе. В этот момент поняла, как же все таки долго мечтала об этом, пускай его поцелуи не так нежны как поцелуи Сириуса, даже грубы, неистовы.

Картинка стала восстанавливаться, а белый шум пропадал. Этот ненастоящий Северус чувствовал, что я начинаю поддаваться, борьба сходила на нет. Еще секунду, всего коротенькую секундочку, говорил едва ли трезвый голос сознания, но одна секунда, становилась другой, затем третьей, пятой, девятой… Глаза сами собой закрылись, унося в мир, от которого я слишком долго открещивалась. Северус отпустил мой джемпер и обнял другой рукой, все больше и больше нависая, и опуская на холодный пол своей комнаты. Я начала действовать сама, целовала его шею, гладила волосы. Поцелуи превратились в мягкие, нежные, злоба и ненависть куда-то испарялись, улетучивались, открывая проход к самому сердцу, которое тянулось навстречу к нему. Гладил моё лицо теплой ладонью, прикосновения которой отдавались дрожью где-то внизу. Пол начал становиться холоднее, но это была такая приятная прохлада, обволакивающая тело, разум, душу. Расслаблялась в его объятиях, утопала, обвеваемая этим приятным холодком. Внезапно почувствовала, как напряглись его губы и в следующую секунду маг отпрянул, схватившись руками за голову.

— Что ты делаешь, прекрати! — завопил он, каким-то замогильным визгливым голосом совершено не свойственным Северусу.

Картинка редела, и белый шум снова окутывал пространство. Стоны увеличивались, а на волосах образовываться иней, он замерзал, будто обдуваемый всеми ветрами Антарктики, покрывался льдом, лицо искажалось в болевых гримасах.

— Нет! Только не сейчас, не уходи! Прошу… — обессилено закричала я.

Картинка становилась все реже, а я кажется, начала терять рассудок. Приблизилась к нему и попыталась взять за руку.

— Северус…

Но моё прикосновение оказалось необратимым, в том месте, где пальцы коснулись его руки, образовался кусок льда, Снейп становился прозрачным, словно ледяное изваяние, кричал из последних сил, пока сцена не начала растворяться, сопровождаемая моими собственными всхлипами.

— Не-ет…. — кричала я, протягивая руку, но мы отдалялись друг от друга, разлетаясь в бесплотном пространстве в разные стороны.

Словно цепляясь за последнюю ниточку жизни, я хватала воздух ртом. Казалось, кислорода в легкие вообще не попадало, сердце норовило выпрыгнуть из груди, пульс не менее сто сорока ударов в минуту приносил боль, тупую боль в груди. И убивающий холод, хотя не страшен мне, для других он мог стать мгновенной смертью. Ветер неистово хлестал со всех сторон, обжигая морозом, словно тысячи песчинок пустынной бури били в лицо.

С трудом я открыла глаза, в них ударил белоснежный свет, снежная пурга острыми снежинками застилала лицо. Ничего не видно, никого не видно. Я лежала на толще льда, запорошенная снегом:

«Я в Антарктиде?» — пришла в голову абсурдная мысль.

Потрогала щеки, не мерещится ли все это? На них были замерзшие дорожки слез, я плакала? Поднявшись в сидячее положение, потирая лоб, я силилась вспомнить, что произошло. Голова кружилась и зверски болела. А главное, не могла унять эту боль в душе? Почему так грустно, словно на меня свалились все беды этого бренного мира. В голове сумбур, непонятный ворох ускользающих событий. Помню лишь ощущение страха, ненависти, ярости и любви… Мешанина чувств, околесица какая-то, словно голову, сердце и душу зажали в тиски и пытали Круциатусом, параллельно вставляя иголки под ногти. Рука сползла к джемперу. Крестраж! Где он? Под плетеной тканью одежды не было выпуклости. Мерлин! Я стала нервно рыться в снегу рядом с собой, пурга, застилающая глаза, сильно мешала, отрыв сугроб до основания, и оторопела. Под невесомым колким снегом, был словно стеклянный пол, скрывающий очертания зеленых растений с крупными лиловыми цветами, будто заспиртованные, они застыли там в мерзлоте прозрачного как слеза льда. Это что еще за новость?

Наконец, в метре от места своего пробуждения я заметила металлический блеск. Мерлинова борода! Крестраж вмерз в землю, как и эти цветы. Неужели это из-за меня здесь такая непогода? Так, крестраж найден, теперь надо утихомирить разбушевавшуюся стихию, а я больше чем уверена, что причина непогоде — я. Я закрыла глаза и представила энергию воды, совмещая ее с огнем, что начал образовываться в глубинах моего тела, сознания...

Открыв глаза и испуская флюиды тепла, я заметила, как пурга потихоньку стихает, белые хлопья переставали валить с неба, и стихия успокаивалась, постепенно сходя на нет. Температура поднималась, а снег, выпавший в немереных количествах, таял вместе со льдом, открывая мне застрявший крестраж. Как только медальон был в зоне доступности, я с силой вырвала его, но не удержала в руках и уронила на тающий лед. Вновь потянулась за ним, но как только ладонь приблизилась к золотому кулону, он отпрыгнул, словно живой, что ввергло меня в некоторый ступор. Вторая попытка оказалась тоже тщетной, медальон избегал меня, ускользал. Внезапно издалека послышались крики.

— Анна!

Я встала, чтобы оглядеться в поисках друзей, картина вокруг была страшной, завораживающей и такой прекрасной. Зеленые деревья с плодами манго, цветущие сакуры, кусты алых роз, лианы на высоких тропических растениях с цветами были заморожены так же, как и земля подо мной, словно в стеклянном саркофаге они стояли недвижимые, грациозные. Этот прекрасный сад, запечатленный в прозрачных льдах, был невыносимо красивым, никогда прежде ничего подобного не видела...

Сейчас все это великолепие стекало, таяло. Сжалившись над творением, я остановила температуру на примерной отметке ниже нуля, не могла позволить, чтобы все это погибло, исчезло. Улыбка невольно появилась на лице, а за подъемом души последовало ее падение камнем вниз. Как я могла такое натворить? Что случилось? Крестраж завладел мной, это было очевидно. Рухнула на землю, резкий перепад настроения привел к слезам, я могла убить кого-то из своих друзей.

— Анна, — вновь послышался голос, который я непременно узнала.

Снова вскочила на ноги, глядя в ту сторону, откуда он исходил. Спустя несколько мгновений из-за массивного дерева выбежал Сириус, его испуганное лицо говорило само за себя, подлетая ко мне на всех парах, он едва не поскользнулся на льду, но удержавшись на ногах, сделал аккуратные пару шагов в мою сторону. Остановившись в метре от меня, мужчина не решался ничего сказать, думал, что я еще вероятно под властью крестража.

— Он не на мне… — произнесла я сквозь слезы.

Тогда он преодолел то расстояние, которое нас разделяло, и обнял меня так крепко, как будто мы не виделись несколько лет.

— С тобой все в порядке... — тихо сказал он, поглаживая и целуя мою макушку.

Еще никогда я не видела его таким. Тысячи маленьких иголок пронзили его сердце, едва не разорвавшееся на куски от тревог. Мы стояли молча, не говоря ни слова, напуганные до слез. Чувствовала как он дрожал, вероятно от холода, а может именно от этого пережитого ужаса. Впустив немного тепла, заметила, что лучше ему не становится.

— Сириус, что я натворила? Что случилось? — нарушил молчание мой неровный голос.

Он не отпускал меня.

— Крестраж завладел тобой, мы боялись самого худшего… — нотки отчаяния почувствовались в этой фразе. — Где он? — немного помедлив, спросил он.

— Там, в снегу…

Сириус неохотно отпустил меня из своих таких теплых и искренних объятий и пошел к указанному месту. Затем поднял ненавистный крестраж и положил себе в карман.

— Больше никто носить его не будет! — со злобой и отвращением произнес он.

— Анна, Сириус! — послышался голос Гарри где-то уже совсем близко.

Они с Гермионой выбежали из-за заледенелой акации и понеслись к нам.

— Что случилось? Где крестраж? — задыхаясь, спросил Гарри. — Анна, ты в порядке?

— Всё хорошо, — ответил Сириус и похлопал по карману теплой мантии орехового цвета.

— А-н-н-на... — выдохнула Гермиона. — Мы так переживали, не могли подойти к тебе…

Друзья рассказали, что заметили мою пропажу, когда Гарри проснулся от трескающихся звуков, встал проверить, оказалось, что меня не было на посту, а лес поодаль горел зеленым пламенем. Разбуженные: Гермиона, Сириус и он помчались по следу то выжженной земли, то тропе из цветов ведущей в самое пекло пожара, подобного апокалипсису, сопровождаемому полетом и вырыванием деревьев с корнем. Торнадо, на пару с огнем бушевал в лесу.

— Мы не могли к тебе приблизиться, видели вдалеке твою фигуру, летящую в неизвестном направлении, сметающую все на своем пути, — сказал Сириус.

— Я что, летела? — глаза вылезли из орбит.

— Да, ты парила в приличном расстоянии над землей, подтвердила Гермиона.

— Но все, что мне удавалось. Это подняться на метр, максимум на два над землей раньше, — я нервно закусила губу от негодования. — Но вы…

— С нами всё в порядке, — вступил Сириус, — Мы не лезли в гущу событий, приходилось просто следовать за тобой, пока пламя и жуткий ураган не стали стихать, а на месте уничтоженного леса не начали появляться растения, он указал на оливковое дерево рядом с собой.

— Господи, неужели всё это я… — зажала я рот рукой, хотя ответ я и без того прекрасно и знала до этого.

— Решив, что следовать за тобой стало безопаснее, мы ускорили шаг и догнали тебя, ты спустилась на землю и просто шла. К тому моменту, мы хотели сорвать с тебя медальон, но температура начала резко падать, — сказал Блэк.

— Тогда Сириус приказал нам развернуться и убегать, — продолжила Гермиона. — И мы едва ли унесли ноги от этого места, превращающегося в глыбу льда.

Я могла заморозить их навечно. Ужас, друзья могли умереть из-за меня. Новая слезинка, скатившись, оставила мокрую дорожку на щеке.

— Как тебе удалось снять его и что произошло? — спросил Гарри.

— Я не помню ничего, только медальон лежал в сугробе поодаль.

— Как это? — перебила Гермиона.

— Не знаю, но когда я попыталась взять его в руки, он отпрыгнул от меня, вторая попытка тоже не удалась.

Сириус вынул крестраж из кармана и протянул его мне. Я в ужасе отпрянула, а вдруг он вновь завладеет мной.

— Может не стоит? — спросил Гарри, тоже неуверенный в правильности решения.

Я протянула руку к медальону, но едва расстояние от моих пальцев до железки достигло пяти сантиметров, медальон задрожал и выпрыгнул из руки Сириуса, ударившись об лед, замер, но потом начал снова дрожать.

— Он боится тебя! — воскликнула Гермиона. — Невероятно!

Что же тут невероятного…

— Но почему? — недоумевал Гарри. — Нам казалось, что… — он запнулся. — Он нашел идеальную партию в лице тебя.

Я лишь пожала плечами. В действительности всё стерлось из памяти, но как не силилась что-то вспомнить, воспоминания, словно ускользали, прятались, давая лишь ухватиться за хвост эмоций, неприятных, будоражащих душу, пытающихся вывернуть ее наизнанку. Уничтожающая тоска, физическая и духовная боль, и что-то напоминающее о чувстве порхающих бабочек в животе. Этот темный магический предмет заставил ощутить любовь?

Нам пришлось снова сменить место, несмотря на мольбы и слезы Гермионы по поводу возможного возвращения Рона. На этот раз, разбили лагерь на поляне, подле какой-то скалы, Сириус сказал, что когда-то прятался здесь после побега из Азкабана. Что ж, нас осталось только четверо в этой гонке неизвестно за чем. Быть может, её финиш ждал у врат рая или ада.

Валялась на кровати, вот уже несколько дней. После того события старалась вспомнить что-то, уцепиться хотя бы за тоненькую ниточку, но как сказал Гарри, когда дневник Риддла овладел Джинни несколько лет назад, она тоже ничего не помнила. Эта магия затуманивает рассудок, человек не действует по своей воле, самое страшное было в том, что эта магия именно действует, значит, я не всесильна.... Но ведь крестраж не управлял мной, я просто шла сквозь чащу леса, словно зомби, а энергия вырывалась бесконтрольными потоками, руша всё на своём пути, не похоже, что медальон управлял мной. Быть может, я боролась изо всех сил? Это больше походило на правду, ведь теперь эта вещица отпрыгивает от меня каждый раз, когда я приближаюсь к ней, дрожит в страхе. Почему произошло отторжение?

Долгими часами мы обсуждали эту наконец-то новую тему, пришли лишь к тому, что всё же холод (последняя стихия, что вырвалась из меня в тот ужасный час), не очень-то этой твари приятна, никто не решался произнести слово: «любовь» вслух, однако говоря о силе воды, подразумевали неоднозначное чувство. Крестраж испугался любви? Гарри многое рассказывал о Лорде, то, что у него никогда не было настоящих друзей, и скорее всего никогда подобного не испытывал. Что же мне привиделось тогда? Сириус? Но внезапно нахлынуло воспоминание о том странном сне, что приснился однажды, когда медальон висел у меня на груди...

Подземелья Хогвартса, мужской силуэт, такой знакомый силуэт… Крестраж знал все скрытые чувства. Потянувшись к краю кровати, я извлекла из-под нее джинсы, в кармане которых лежала свернутая фотография Северуса Снейпа. Зачем я храню ее, почему так безудержно хватаюсь за каждую клеточку этого лица, боясь забыть? Ведь прошло слишком много времени с нашей последней встречи…

Комок в горле нарастал каждый раз, когда я держала в руках этот замызганный клочок бумаги. Я затолкала вырезку обратно в карман джинсов, как вдруг шторка спальни открылась, и за ней появилось лицо Гарри.

— Ой, прости, я, наверное, должен был постучаться.

— Ничего, я не сплю, — немного нервно сказала я, выдыхая успокаивающий глоток воздуха, Слава Богу, он не видел, чем я тут занимаюсь.

— У нас есть кое-что интересное, — сообщил он.

Я встала с кровати, одела кроссовки Гермионы, что были на размер велики, но это было незаметно, так как я носила их с теплыми носками Гарри, жаль, что у меня не было с собой собственной одежды. Выйдя к друзьям в так называемую палаточную гостиную, я присела на краешек софы рядом с поманившей меня Гермионой. Она указала на знак в книге Барта Бигля, открытой где-то посередине. Значок в виде треугольного глаза был начертан сверху в углу страницы.

— Это эмблема Гриндевальда, — сказала она. — Этот знак висел на Ксенофилиусе Лавгуде в день свадьбы Билла и Флер.

Я конечно же знала этот знак, Виктор Крам тогда злобно разглагольствовал об отце Полумны.

— Кажется, он написан не рукой автора.

И правда, чернила были более новыми, не свежими конечно, но более темными чем остальные, такое впечатление, что знак был обведен..

— Да, так говорят и в Дурмстранге, эмблема начертана на одной из его стен, но я искала в справочниках, и нигде он не упоминался, тем более в связи с Гриндевальдом, — не согласилась я.

— Это очень странно. Если это символ Темной Магии, что он делает в книге детских рассказов? — спросила Гермиона.

— Да, странно, — повторил Гарри. — И Скримджер должен был узнать его. Он был Министром, он должен был быть экспертом в Темной Магии.

— Я знаю ... Быть может, он подумал, что это глаз, как и я. Все остальные истории тоже имеют маленькие картинки над заглавиями, — рассуждала Гермиона.

И снова мы ни к чему не пришли. После некоторой паузы Гарри объявил о желании отправиться в Годрикову Впадину, на что вошедший в палатку с косулей в руках Сириус отреагировал не очень радостно.

— Там может быть засада Гарри, — предупредил крестный. — Они, возможно, ждут что ты отправишься навестить могилы родителей.

Однако Гермиона поддержала его, так как по очень большой вероятности, по сравнению с остальными предположениями, Дамблдор мог спрятать меч именно там. Проводя параллели можно было заметить, что и само место было названо в честь Годрика Гриффиндора. Ее доводы заинтересовали всех, что ж, быть может, она права.

— И Батильда Бегшот, написавшая историю магии там живет, у которой Скитер брала интервью.

— Дож на свадьбе сказал, что она хоть и выжила из ума, но эта паршивая журналистка все равно переврала все. Хотелось бы услышать от нее лично рассказ о жизни Дамблдора, и она знала моих родителей, — сообщил Гарри.

Я охнула.

— А что, если Дамблдор доверил меч на сохранение ей? — чуть ли не вскрикнула я.

— Это вряд ли, — донесся голос Сириуса из кухни, где он разделывал мясо животного.

Мужчина вышел к нам с окровавленным ножом в руках. Я аж дернулась, он был похож на маньяка.

— Сириус! Ты не мог сделать это палочкой? — возмутилась я.

— Мне нравится делать это руками, — невозмутимо сказал он, и как ни в чем не бывало продолжил. — Батильда чокнутая, вряд ли Дамблдор доверил меч на упование судьбы.

У меня сжались внутренности от его вида.

— Убери нож, — поддержала меня Гермиона, тоже не желающая видеть это зрелище.

Сириус скрылся за парусиной шторой кухни.

— Как он может? — посмотрела я на друзей.

— Н-ну, у каждого свои тараканы, — рассудил Гарри. — Ему нравится охота с маггловскими ружьями, насколько я знаю, и все обряды, связанные с ней.

— Но он охотился при помощи волшебной палочки, — недовольно сказала я.

Гарри лишь пожал плечами.

Разговор о возможности того, что Дамблдор действительно мог совершить столь неординарный поступок, отдав меч в руки Батильды, завершился решением готовиться к поездке в Годрикову впадину. Я видела, как Гарри радовался, желая посетить место где он родился и провел первый год своей жизни с родителями, месте, где они погибли от руки Волан-де-Морта. Гарри достал рюкзак из бисерной сумочки Гермионы, и впервые за долгое время извлек оттуда фотоальбом, подаренный Хагридом. Всматриваясь в каждую фотографию, он надолго ушел в мысли, охваченный светлой тоской.

Следующую неделю друзья планировали эту поездку, украли волосы невинных маглов для оборотного зелья, тренировали заклятия. Меня как всегда в планы не вписывали, решили оставить в палатке охранять крестраж, который теперь уж точно был безобиден в моих руках.

— Почему вы не хотите брать меня с собой? — протестовала я, снова слыша отказ.

— Ты нас можешь всех выдать, на тебя не действует оборотное зелье! — уже в сотый раз повторял Гарри.

— Но мантия неве…

— Так будет лучше, — добавил Сириус.

— В прошлый раз все закончилось не слишком-то хорошо, — со скривленной миной произнесла я, скрещивая руки на груди.

— В этот раз все будет нормально.

— Но что, если там засада? — не унималась я.

— Мы все продумали.

— В прошл…

— Анна, прошу, — перебил меня Сириус, словно разговаривая с непослушным чадом, — всё будет хорошо, мы справимся и без твоей поддержки.

Меня охватывала злоба каждый раз, когда в течение недели мы заводили этот разговор. Они все еще не были уверены в моем самоконтроле, оно и понятно, в свете прошедших событий. Когда же начнут по-настоящему верить в меня? Нет, не виню их, слишком много ошибок было совершено с моей подачи, которые подрывали доверие. Друзья беспокоились, и это можно понять. Но на меня не действуют смертельные заклятия — это огромный плюс, чтобы взять с собой. Не знаю, насколько бессмертие овладело телом, но было очевидно, что я находилась в большей безопасности, чем они вместе взятые. Еще я могла залечивать раны, возможно, им бы это пригодилось, но видимо моё время еще не пришло…

И снова, будто тогда, на площади Гриммо, когда друзья отправились за крестражем в министерство, я не находила себе места, шастала взад-вперед по палатке, копалась в мыслях и предположениях, чем же они сейчас занимаются. Посмотрела на медальон, лежавший на столе, мне нравилось, что он дрожал при каждом приближении, словно игра, это доставляло какое-то нервное удовольствие. Приблизилась к нему. Железо задребезжало вот уже в который раз, еще один шаг, и крестраж стал отползать в сторону, я протянула руку, и он перекатился на другую часть стола, не позволяя сократиться расстоянию между нами больше, чем на пять сантиметров. Зараза. Почему-то было ощущение, что коснувшись его, я вспомню то таинственное видение, которое уже долгое время прожигало брешь в голове и кололо любопытством. Чертов крестраж!

Я попыталась обмануть его, резко схватив за цепочку, но в последний момент он снова отскочил и упал на землю. Взяла висевший на стуле свитер Гарри и накинула его на медальон, упав сверху. Как он боролся! Метался из стороны в сторону, колошматя по рукам сквозь толщу ткани. Вскоре окутав свитер мешочком вокруг, я запустила руку внутрь и с силой сжала неугомонный крестраж. Ничего не произошло, конечно, очень опрометчивое решение играть со столь темным артефактом, но любопытство сгубило кошку. Достав, пытающийся вырваться будто бы живой предмет. Я вгляделась в витиеватую S, ничего не происходило, не единого намека на попытку завладеть мной. Гарри, Сириус и Гермиона убили бы за подобные вещи.

Интересно где сейчас Рон, и жалеет ли сейчас о том, что наговорил друзьям? Гарри, конечно, тоже был хорош, прекрасно знал что Уизли находится под властью крестража, но, тем не менее, вот так просто уйти, бросить любимую девушку на произвол судьбы… Я положила ничем не помогший мне медальон на стол, а точнее сказать отшвырнула его с такой силой, что от удара любая вещь могла бы сломаться, а ему хоть бы хны. Вот она — темная магия.

Минуты текли медленно, бесконечно тянулись, угнетали, что друзья сейчас делают? Ну почему, почему они не взяли меня с собой… Снег валил на улице, в числах я совсем запуталась, наверняка скоро Рождество, и добрая половина мира, будь то магглы, или волшебники, не тронутые рукой Темного Лорда, готовились к его встрече, наряжая ёлки всевозможными игрушками, маленькими снеговичками, роксовыми палочками, бесконечными разноцветными шарами. Мне вдруг вспомнилась Рождественская вечеринка в Хогвартсе: веселые студенты дарили друг другу подарки, обвешивались мишурой, менявшей цвет под настроение хозяина. Игрушечные заколдованные модельки Санта Клаусов в санях запряженных полярными оленями, носились над столами большого зала, выкрикивая поздравления. Только мне было в тот день не до праздника, я напивалась после того, как узнала, что Сириус сбежал после нашего с ним первого поцелуя, испугавшись субординации, но как оказалось позже, Дамблдор послал его по моим делам в Россию. Как же я тогда переживала, какой спектр чувств испытывала к своему декану, как искренне любила, еще не подозревая о том, какая судьба уготована Господом Богом. Язык не поворачивался назвать те переживания мелочными, они были так светлы и теплы; эти чувства, они согревали как первые лучи весеннего солнца. По щеке стекла одинокая слезинка, теперь тот, кого я любила больше всего на свете, был постоянно рядом, спал на соседней кровати, оберегал ту, что предала его и всех со злейшим врагом. Нет, я не могла остыть, просто наложенная на мои чувства слоями боль за ошибки, принятие новой силы и постоянное самобичевание немного изменили сознание. Рассудок искалечился взваленной на него ношей, Сириус ждал, он до сих пор ждет, любит, надеется, что мы все же сможем быть вместе, когда все наши беды придут к логическому завершению. Вопрос в том, насколько сильно люблю его я? Ведь каждый раз глядя в его усталые глаза, я невольно начинаю греться в их тепле. Пускай он старается быть равнодушным, но это маска уже давно сорвана, может ему так проще. Да, это правильно для нас обоих. Почему мы не можем быть вместе прямо сейчас? Конечно, все зависит от меня, чего же я медлю? … Не могу… Не уверена. Быть может, мой разум изменился с принятием эльфийской силы? Я не знаю, но настигают непонятные чувства, когда он рядом, хочется обнять, поцеловать, подарить тепло и ласку, а в следующий момент оттолкнуть, убежать, спрятаться подальше, снова ощутить одиночество. Что со мной? Как любовь, которой я отдавала себя полностью, так подло играет в «любит, не любит»? Я так несправедливо жестока с Сириусом, он не заслуживает этого, этот человек светел, и готов в любую минуту броситься по Авады Пожирателей во имя меня. Но как бы тяжело ему не было, мне тоже не сладко, и бороться со своим изможденным сознанием я устала, вот! Быть может, я просто устала и нужно побыть одной? Светлый огонек понимания загорелся, в душе, но тут же потух. Бред, как я могла устать от Сириуса?

Я прилегла на кровать и постаралась убрать все тревожные мысли из головы, представляя аншлаг у Рождественских прилавков, маленьких детишек, играющих с новыми игрушками, возясь на полу возле елки под пристальным присмотром родителей. В Дурмстранге не было друзей, и я присутствовала на рождественском ужине только в первый год своего обучения, поскольку тогда была просто ребенком, никогда не видевшим веселья студентов, беснующихся в коридорах. Мне это нравилось. Однако со второго курса, наконец, начала осознавать степень своего клейма: «Чистокровная дочь бывших Пожирателей», и уезжала праздновать с Игорем еще до начала.

Игорь… И тот оказался предателем, почему сплошная ложь окружала меня столь долгое время? Чем я заслужила? Может быть, что-то не так было в прошлой жизни, если таковая имеется…

Мысли снова переключились на Хогвартс. Та ночь, вспомнила как напилась тогда и, мда… поплелась в подземелья к Снейпу, Мерлин! Я была такой глупой, такой наивной, хоть и сейчас Сириус иногда называет меня ребенком, но все же тогдашний поступок был верхом неблагоразумия. Домогалась своего профессора, возможно это послужило отправной точкой того события, спустя несколько месяцев. Глупая, я не подозревала о тяжелом будущем, о том, что он предатель и станет убийцей Дамблдора. По пьяной лавочке хотела утешить, как мне казалось одинокого, замкнутого преподавателя зельеварения. Вела себя как последняя…

Я схватилась за голову, вспоминая тот нетрезвый момент моей жизни, ту первую ошибку, возможно подтолкнувшую к серьезным последствиям. Снейп поступил благоразумно, он просто проводил до башни Гриффиндора, не притронулся, а я ведь потом уважала его так долго…

Я услышала хлопок аппарации невдалеке от палатки и выбежала выглянуть. Глаза округлились от ужаса. Гарри без сознания всего в крови, тащил Сириус, пытаясь унять дыхание, Гермиона была бледная как полотно. Недолго думая, я подбежала к ним.

— Что случилось?

— Быстрее, ему нужна помощь, в нем яд, — нервно сказал Сириус.

Войдя в палатку, они все сели по местам, предоставив Гарри мне, я быстро избавила его от… Мерлин! Это были укусы змеи! Еще пара ссадин и царапин, и он был здоров. Гермиона все еще белая, как заштукатуренная стена больницы святого Рудольфуса, сидела упершись в одну точку и Сириус, кажется, был совсем не в восторге от пережитого.

— Сириус! — боязливо сказала я. — Что произошло?

— Он был там... — сказал он глухо, глядя глазами полными ненависти, естественно адресованной не мне.

Пока Гарри спал, они рассказали, что побывали на кладбище, нашли могилы родителей Гарри, а так же могилу Кендры — матери Дамблдора и его сестры — Арианы, еще на одном из старых надгробий, совсем замшелых, сколотых они обнаружили тот самый знак Гриндевальда, на могиле было имя Игнотус Перевелл. Еще на кладбище показалось, что за ними кто-то следит. Сириус показал руины старого дома Поттеров, дом стал монументом в честь памяти родителей и самого Гарри — единственного волшебника пережившего смертельное заклятие.

«Ну, теперь уже не единственного», — подумала я про себя.

Они рассказали, что встретили там Батильду Бегшот, полоумная старуха привела их к себе в дом, при этом, не говоря ни единого слова. Ее поведение казалось странным, тихая, слишком тихая, но в любом случае их было трое, а она, пока она была одна… Друзья думали, что ведьма ждала их по поручению Дамблдора. Гарри увидел фотографию того самого вора из видения про Грегоровича у нее в доме, он вспомнил и повернувшись к друзьям сказал, что видел его раньше, на фотографии из книги Риты Скитер, что мельком просмотрел в кабинете Амбридж в министерстве, рука об руку стоявшим с Альбусом Дамблдором. Друзья попытались расспросить кто этот молодой человек, но Батильда все так же молчала, затем поманила Гарри за собой наверх, и он пошел, ничего не подозревая. Сириус и Гермиона позволили ему идти одному в спальню на втором этаже, где как думали все, старуха отдаст меч лично в руки. Слава Мерлину, что услышали сверху шорохи и решили проверить все ли в порядке.

Влетев наверх, слыша звук ломающихся вещей, оба кинулись в спальню, где Гарри душила огромная змея; едва уворачиваясь из под ударов мощного хвоста они торопились скорее сбежать, наконец, освободив раненого Гарри от ее колец, он сообщил им, что вот-вот сюда заявится и ее хозяин. Друзья успели сделать ноги именно в тот момент, когда по видению Гарри Лорд влетел в окно спальни.

Еще немного мы все узнали следующим утром, когда Гарри пришел в себя, рассказал, что во время отключки видел глазами Волан-де-Морта, когда тот пришел в его дом и жестоко убил родителей. Едва пришедший в себя рассказывал это, на глаза Сириуса наворачивались слезы, ведь Джеймс и Лили Поттер были его лучшими друзьями. Еще интересно было то, что когда Том Риддл убивал его, видел себя им, то есть, Волан-де-Морт увидел себя маленьким ребенком, в которого сам же запустил смертельное заклятие…

Как сказал Гарри, Лорд все это вспоминал, стоя в доме Батильды Бегшот. Глаза его упали на пол, где лежала выроненная Гарри фотография того самого вора, которого он искал…

— Нам не стоило идти в Годрикову Лощину. Это моя вина, полностью моя вина. Простите.

— Ты не виновата. Мы все поддержали эту идею.

— Я и вправду думала, что Дамблдор мог оставить там меч для тебя, — тихо сказала я.

— Ну что ж… мы ошиблись, верно?

-Что случилось, Гарри? Что случилось, когда вы поднялись наверх? Змея где-то пряталась? Она вылезла, убила ее и напала на тебя? — спросил Сириус.

— Нет, — сказал он. — Она была змеей… или змея была ею… как-то так.

— Ч-что?

Гарри закрыл глаза, уносясь в смутные воспоминания вчерашнего дня.

— Батильда, должно быть, давно была мертва. Змея была… внутри нее. Сама-Знаешь-Кто оставил ее в Годриковой Лощине поджидать нас. Ты был прав Сириус. Он знал, что я вернусь.

— Змея была внутри нее? — ошарашено спросила Гермиона.

Он снова открыл глаза. Гермиона выглядела потрясенной, казалось, ее вот-вот вырвет, да и меня тоже.

— Люпин говорил, там будет магия, которую мы и представить не можем,— сказал Гарри. — Она не хотела говорить в твоем присутствии, потому что она говорит только на змеином языке, я этого не заметил, хотя и понимал ее. Как только мы поднялись наверх, она связалась Сама-Знаешь-С-Кем, я слышал это в моей голове, я почувствовал, что он взволнован, он сказал держать меня там… а потом…

Гарри не решался говорить дальше, и был прав, рассказ о том, что змея вылезла прямо из шеи Батильды заставил Гермиону побледнеть, а меня едва сдержать рвотные позывы, Сириус лишь поморщился.

— Она не собиралась меня убивать, только задержать, пока не придет Сама-Знаешь-Кто.

— Не собиралась убивать всаживая в тебя ядовитые зубы? — воскликнула я.

— Возможно Сами-Знаете-Кто, — сказал он по Роновой привычке, — хотел насладиться последними ударами моего сердца, и он непременно бы успел на этот пир души, если бы не вы, — он поглядел на нас всех.

Парень сел на кровати и отбросил покрывало.

— Гарри, нет, я уверена, тебе нужно отдыхать, — остановила его я.

— Я в порядке, мне нужно чем-то заняться, пойду постерегу у палатки. Где моя палочка?

Все мы молчали, только смотрели не него.

— Гермиона, где моя палочка?

Она прикусила губу, в глазах показались слезы.

— Гарри…

— Где моя палочка? — теперь он обратился к Сириусу.

Гермиона достала ее и протянула ему. Палочка из остролиста с пером феникса была почти сломана пополам. Только хрупкий кусок пера соединял две половинки. Дерево было совсем сломано. Гарри взял ее так, будто это живое существо, получившее тяжелую травму. Я чувствовала, как его заполняет боль, разочарование, отчаяние. Затем он вернул ее Гермионе.

— Почини ее. Пожалуйста.

— Гарри, вряд ли это возможно при таких повреждениях, — сказал Сириус с грустью глядя в потерянное лицо крестника.

— Пожалуйста, Гермиона, попробуй! — игнорируя слова Сириуса, сказал Гарри.

— Р-Репаро!

Части палочки соединились. Гарри взял ее.

— Люмос!

Палочка слегка заискрилась и погасла. Гарри прицелился в Гермиону.

— Экспелиармус!

Палочка Гермионы чуть дернулась, но осталась у нее в руке. Это оказалось слишком для палочки Гарри, и она вновь распалась на две половины. Он в ужасе смотрел на это, отказываясь верить в то что видел… эта палочка столько всего перенесла…

После этого попробовать восстановить палочку предложили мне, мало ли эльфийская магия поможет, но ничего не произошло.

— Гарри,— прошептала Гермиона так тихо, что он с трудом расслышал. — Мне очень-очень жаль. Я думаю, это из-за меня. Помнишь, когда мы убегали от змеи, я сотворила Ударное Заклятие, и оно летало повсюду, и, должно быть… должно быть задело палочку.

— Это произошло случайно,— сказал Гарри автоматически. Он чувствовал пустоту и оцепенение. — Мы… мы придумаем, как ее починить.

— Гарри, вряд ли это получится, — сказала Гермиона, по ее щекам текли слезы. — Помнишь… помнишь Рона? Когда он сломал палочку при аварии? Она так и не стала прежней, и пришлось купить новую.

— Где я теперь возьму новую палочку? — раздраженно произнес Гарри. — Олливандер в плену, Грегорович м…

— Не говори так цинично! — перебил его крестный, понимая, что на самом деле это был всего лишь приступ негодования.

-Ну что ж… — сказал он притворно спокойно. — Что ж, придется пока одалживать ваши. Пока я на страже.

Лицо Гермионы залило слезами, она протянула свою палочку, и он оставил ее сидящей на кровати в моих успокаивающих объятиях, желая только поскорее уйти.

Долгое время Гарри не мог придти в себя, еще больше впал в депрессию после прочтения книги Риты Скитер, которую Гермиона стащила из дома Батильды. В волшебнике, смеющимся на фотографии рядом с Дамблдором, он узнал того самого вора, подпись под фотографией гласила: «Альбус Дамблдор, вскоре после смерти своей матери со своим другом Геллертом Гриндельвальдом». Гарри открыл книгу на интересующей его статье, под названием: «Большое добро». И начал читать вслух.

(Я СКОПИРОВАЛА СЮДА ЭТУ СТАТЬЮ ИЗ КНИГИ, ПРОШУ НЕ БИТЬ ТАПКАМИ, ТАК КАК ПЕРЕПИСЫВАТЬ ВСЕ ЭТО СВОИМИ СЛОВАМИ НЕРЕАЛЬНО, ЕСТЕССТВЕННО, ЕСЛИ ВЫ ЗНАЕТЕ НАИЗУСТЬ, МОЖЕТЕ НЕ ЧИТАТЬ. ЕЩЁ РАЗ ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ. Аффтар.)

«Большое добро». Вместе, он и Гермиона начали читать:

Приближался его восемнадцатый день рождения, и Дамблдор покинул Хогвартс в блеске славы: отличник, староста, обладатель награды Барнабуса Финкли за необычное использование чар, золотой медали за подрывающую все основы статью на Международной Конференции Алхимиков в Каире, юный представитель Визенгамота в Британии. Дальше Дамблдор намеривался совершить Большое Путешествие вместе с Эльфайсом "Вонючкой" Доджем, тупым и назойливым, но преданным закадычным другом, с которым он познакомился в школе.

Двое молодых людей находились в "Дырявом Котле" в Лондоне,

готовясь к отъезду в Грецию следующим утром, когда прилетела сова и принесла весть о смерти матери Дамблдора. "Вонючка" Дож, который отказался давать интервью для этой книги, публично высказал сентиментальную версию о том, что произошло позже. Он представил смерть Кендры трагической случайностью, а решение Дамблдора о прекращении экспедиции, как акт благородного самопожертвования.

Конечно, Дамблдор сразу же вернулся в Годрикову Лощину, предположительно для того, что бы "позаботиться" о своих младших брате и сестре. Но сколько внимания он в действительности уделил им?

-Он был особенным парнем, не такой как Аберфорт, — рассказывает Энид Смик, чья семья в то время жила на окраине Годриковой Долины. — Тот рос

нелюдимым. После смертью их матери и отца, к нему стоило относиться с сочувствием, если бы он не продолжал бросаться козьим пометом в голову. Я не думаю, что Альбус беспокоился из-за брата. Во всяком случае, я не видел их вместе.

Так чем же занимался Альбус, если он не утешал младшего брата? Кажется,

ответ заключался в продолжении заключения его сестры. Несмотря

на то, что ее первый тюремщик умер, не было никакого шанса исправить жалкое положение Арианы Дамблдор. О ее существовании знали только те несколько человек, которые, как "Вонючка" Дож, верили в историю о ее "плохом здоровье".

Еще одним доверчивым другом семьи была Батильда Бэгшот, известный

магический историк, много лет прожившая в Годриковой Лощине. Кендра, конечно же, дала отпор Батильде, когда та впервые сделала попытку радушно встретить их семью в деревне. Однако несколько лет спустя автор послал

Альбусу в Хогвортс сову, так как была сильно впечатлен его статьей о межвидовых превращениях в газете "Трансфигурация сегодня". Это первое письмо привело к знакомству со всей семьей Дамблдора. На момент смерти Кендры, Батильда была единственным человеком в Годриковой Лощине, который общался с матерью Дамблдора.

К сожалению, блеск, который Батильда демонстрировала раньше, испарился. "Огонь горит, а котел — пустой", — так интерпретировал это Ивор Диллонсби. Энид Смик, сказал немного иначе: "Она такая же ореховая, как дерьмо белки". Тем не менее, тех или иных стилей изложения дало возможность мне получить достаточно уникальных фактов, чтобы собрать воедино всю скандальную историю.

Как и остальной Волшебный мир, Батильда отнесла преждевременную смерть Кендры к ответным чарам, то же рассказывали Альбус и Аберфорт несколько лет спустя. Батильда также придерживалась семейной версии об Ариане, называя ее "слабой" и "болезненной". Однако с другой стороны, Батильда достойна тех усилий, которые я приложила, доставая для нее Веритасерум(сыворотка правды), потому что она одна знает полную историю самой заповедной тайны жизни Дамблдора. Теперь, впервые раскрытая, она ставит под сомнение все, во что верили почитатели Дамблдора: его возможная ненависть к Темным Искусствам, противостояние по отношению к притеснению маглов, даже его преданность семье.

В то самое лето, когда Дамблдор приехал домой в Годрикову Лощину, уже сиротой и главой семьи, Батильда Бэгшот приютила у себя своего внучатого племянника, Геллерта Гриндельвальда.

Имя Гриндельвальда по праву знаменито: в списке Самых Опасных Темных Волшебников Всех Времен он потерял лидерство только потому, что через поколение появился Вы-Знаете-Кто, который отобрал у него эту корону. Случилось это, потому что Гриндельвальд никогда не распространял свою компанию террора на Британию, однако детали его восхождения к силе не так широко известны здесь.

Получив образование в Дурмстранге, в школе, знаменитой своей открытой

терпимостью по отношению к Темным искусствам, Вместо того, чтобы направить свои способности на достижение наград и призов, Гриндельвальд, однако посвятил себя другим занятиям. Когда ему было шестнадцать, даже Дурмстранг не мог больше стерпеть мудреные эксперименты Геллерта, и он был исключен.

До сих пор о последующих перемещениях Гриндельвальда было известно только то, что он "путешествовал несколько месяцев". Как теперь

установлено, Гриндельвальд захотел посетить свою двоюродную тетю в Годриковой Лощине и, многих это сильно шокирует, завязал крепкую дружбу ни с кем иным как с Альбусом Дамблдором.

— Он казался мне очаровательным мальчиком,— бормочет Батильда,— несмотря

на то, кем он стал позже. Разумеется я познакомила его с беднягой Альбусом, который скучал без общества парней его возраста. Мальчики сразу поладили друг с другом.

Конечно, поладили. Батильда показала мне письмо,, которое она сохранила, посланное Альбусом Дамблдором Геллерту Гриндельвальду в разгар ночи.

-Да, именно после этого они провели весь день в обсуждениях — оба таких

замечательных молодых человека, ладивших, преуспевших как котел на огне — я иногда слышала, как сова стучит в окно спальни Геллерта, чтобы доставить письмо от Альбуса! Идея только что пришла к нему в голову и он должен был сообщить Геллерту немедленно!

И что же это были за идеи. Поклонники Альбуса Дамблдора будут абсолютно шокированы, но это мысли их семнадцатилетнего героя, которыми он поделился со своим лучшим другом.

Геллерт, Твоя точка зрения о господстве Волшебников, является ДЛЯ МАГЛОВ ДОБРОМ.Я думаю, это критическая точка. Да, мы наделены властью и да, эта власть дает нам право управлять, но она также дает нам и обязанности над законом.

Мы должны принять во внимание эту точку зрения, она будет фундаментом для того, что мы строим. Где мы будем отклонены, поскольку мы конечно будем, это должно быть основанием всех наших контрдоводов. Мы захватываем власть ДЛЯ БОЛЬШЕГО ДОБРА. Это было твоей ошибкой в Дурмстранге! Но я не жалуюсь, так как, если бы ты не был исключен, мы никогда бы не встретились.

Альбус.

Хотя его многие поклонники будут удивленны и потрясены, это письмо является основой для Устава о секретности и установленных волшебных законов над маглами. Какой удар для тех, кто всегда представлял Дамблдора как самого великого защитника магглов! Какими пустыми кажутся те речи, поддерживающие права маглов, в свете этого нового свидетельства, заслуживающего обсуждения! Каким презренным предстает перед нами Альбус

Дамблдор, занятый заговором его прихода к власти, вместо того чтобы оплакивать мать и беспокоиться о сестре!

Без сомнения те убежденные, продолжающие возносить Дамблдора на шаткий

пьедестал, будут говорить о том, что он, в конце концов, не привел свои планы в действие, что он, должно быть, изменил свои взгляды, что пришел в себя. Однако, правда кажется в целом более шокирующей.

Едва ли через два месяца их новой крепкой дружбы, Дамблдор и Гриндельвальд разошлись и больше никогда не видеть друг друга, пока не встретились для легендарного поединка (подробности, см. главу 22). Что вызвало этот резкий разрыв? Дамблдор пришел в себя? Он сказал Гриндельвальду, что не хотел принимать участия в его планах? Увы, нет.

-Я думаю, повлияла смерть бедной маленькой Арианы, — говорит Батильда. -

Это было ужасным шоком. Геллерт был у них, когда все произошло, по возвращению он весь дрожал, и сказал мне, что завтра хочет поехать домой. Ужасно, знаете ли, обеспокоенный, потом я подготовила портал, и это был последний раз, когда его видела.

Альбус винил себя в смерти Арианы. Это было настолько жутко для обоих

братьев. Они потеряли всех кроме как друг друга. Не удивительно, что нервы иногда взлетали. Аберфорт обвинял Альбуса, ну вы понимаете, как люди ведут себя

при таких страшных обстоятельствах. Но Аберфорт всегда был немного безумным, бедный мальчик. Все равно, разбить нос Альбуса на похоронах было не прилично. Это окончательно погубило бы Кендру, если бы она увидела, как дерутся ее сыновья, около тела дочери. Очень жаль, что Геллерт не остался на похороны.... По крайне мере, это было бы утешение для Альбуса.

Эта ужасная ссора возле гроба, известная только тем немногим, кто посетил

похороны Арианы Дамблдор, поднимает несколько вопросов. Почему Аберфорт Дамблдор обвинял именно Альбуса в смерти его сестры? Это был бред сумасшедшего, не более чем излияние горя? Или, возможно, там была некоторая более конкретная причина его ярости? Гриндельвальд, отчисленный из Дурмастранга из-за опасных для жизни нападений на сокурсников, сбежал из страны через несколько часов после смерти девочки и (из-за позора или

опасения?) больше не видел Альбуса, только когда он вынужден был это сделать по просьбам волшебного мира.

Ни Дамблдор, ни Гриндельвальд, кажется, больше никогда не упоминали про их недолгую детскую дружбу. Однако нет сомнения в том, что Дамблдор откладывал еще примерно пять лет в суматохе, несчастьях, и исчезновениях, его атаку на Геллерта Гриндельвальда. Было ли это сильной привязанностью к человеку или опасением, что лучший друг разоблачит его, и это заставило Дамблдора колебаться? Правда ли, что Дамблдор намеревался поймать человека, которым он был когда-то столь восхищен?

И как же умерла таинственная Ариана? Была ли она невинной жертвой

некоторого Темного обряда? Пошла ли она вопреки тому, чего не должна была делать, в то время как эти два молодых человека сидели и изобретали план захвата власти и славы? Возможно ли то, что Ариана Дамблдор и была первым человеком, который умер “Ради Большого Добра”?

* * *

Все слушавшие, в том числе и Гарри, чье лицо менялось по мере прочтения, застыли в нерешительной паузе. Затем прошел шквал несогласия, недоверия к этой проныре Риты Скиттер, но Гарри перебил всех репликой.

— Вы же слышали все письмо Гриндевальда, все выглядит так, будто это была идея Дамблдора…

Споры, недовольство пронеслись по палатке.

— Нет, Дамблдор не такой! — решительно протестовала я. — Не стоит вестись на эту макулатуру.

А потом я села и задумалась, ведь я верила человеку, который убил самого Дамблдора, и Игорю верила… Быть может в книге есть что-то правдивое, может и нет. Гарри уходил во все большие размышления насчет судьбы директора. Он считал себя обманутым, опустошенным. В его голове царил хаос, который оставил ему в наследство Дамблдор…

Сидя на дежурстве возле палатки, я слышала стоны Гарри во сне, в последнее время он совсем плохо спит. Сны крутились вокруг той поездки в Годрикову Впадину, он корил себя, что кроме шрамов там ничего не приобрел, если бы он убил Нагайну, быть может, вернулся хотя бы с лицом победителя, не сожалел, не мучился в кошмарах, вертясь на кровати. Эти стоны были похожи на симптомы тропической лихорадки. Я чувствовала эмоции всех, кто находился в палатке, никто не спал, слушал, не мог подойти, ведь это было не впервые. Лишь под утро Гарри засыпал хоть каким-то подобием безмятежного сна. В эту ночь, не выдержав его очередного стона, я зажала уши руками. Еще пять минут и я вставлю ему кляп в рот.

Я зашла на цыпочках в палатку, прохрустев перед входом рыхлым снегом, стряхивая его с кроссовок. Хоть никто не спал, кроме самого Гарри, я всё же старалась вести себя тихо, отыскивая кусок колбасы и хлеба, которые Гермиона стырила вчера при вылазке в город. Снова стон. Голова начала раскалываться от эмоций, которые он испытывал: страх, боль, ярость, ненависть… Схватилась за стол и стиснула зубы, устала от этого, развернувшись, целенаправленно пошла к постели Гарри. Он спал на нижнем этаже двухъярусной кровати, наверху которой раньше спал Рон. Присела на корточки возле мокрого лица и потрогала лоб, моя холодная рука медленно начала его успокаивать, но он все равно метался из стороны в сторону. Будить не было смысла, он точно так же быстро засыпал и впадал в новые смятения.

Гарри, Гарри… Как остановить твои боггарты? Как помочь тебе? Его рука дернулась и едва не съездила мне по лицу, но я среагировала быстро, перехватив ее ладонью. Теперь держала его за руку, пытаясь хоть как-то повлиять на состояние. Тут услышала шум позади. Сириус встал сменить меня на посту.

— Если хочешь, поспи еще, я пока не хочу, — прошептала я.

— Да уж, тут поспишь… — немного раздраженно произнес он с недосыпания.

Сириус не винил крестника за то, что тот не дает им спать по ночам, но он и так мало спит, хоть и не будил никого, но я чувствовала, насколько тяжелы его сны. Бессонница мучила Сириуса, под глазами залегли уже привычные круги. Сон Гарри стал спокойнее, Блэк смотрел на меня, держащую руку его крестника, помешивая кофе ложкой. Внезапно на меня повеяло завистью. Я повернулась и неуверенно посмотрела на Сириуса. Он завидовал моему проявлению заботы, относительно Гарри. Не выдержав подобного, я встала, положив руку спящего параллельно телу, подошла к нему.

Я просто встала напротив, в то время как мужчина продолжал методично ворочать ложкой в чашке, хотя сахар уже давно был растворен. Словно разговаривая без слов, мы просто стояли и смотрели друг на друга, и никто не решался сделать шаг навстречу.

— Что? — спросил он, наконец.

— Не знаю… — тихо ответила я.

Отвел взгляд через силу, ему так хотелось поцеловать меня, прижать к себе, но он просто развернулся и пошел к столу, на котором стояла тусклая керосиновая лампа. Снова эта нерешительность во мне, калечила его душу. Волшебник поставил кружку на стол и замер от неожиданности, когда мои руки обхватили его сзади. Этот порыв нежности взорвал изнутри, я просто должна была это сделать, так чувствовала. Сириус неуверенно положил свои руки поверх моих.

— Что ты делаешь?... — тихо спросил он, боясь, что я вот-вот оторвусь от него.

Но я молчала, прижавшись лицом к его спине, его волосы щекотали лоб. Запах заставил меня дышать прерывисто. Ощущала, как в нем нарастает протест, хотя душа стремилась к иному.

— Не могу больше так… — шептала я и прижалась еще теснее.

В сердце сомнения, но в действительности я уже не могла представить жизни без него, привычка? Нет, это своеобразная любовь, такая паршивая неправильная любовь. Наконец, я освободила объятия и позволила ему повернуться. Опустила голову, опасаясь осуждающего взгляда. Он поднес обе руки, от которых пахло недорогим маггловским кофе к моему лицу, и взял его в ладони, поглаживая щеки большими пальцами. Невыносимая тоска и боль из-за потерянного времени кольнула душу и из предательских глаз потекли слезы. Я слишком много плачу, эмоции — мой друг и злейший враг. Чтобы не случилось, он всегда примет меня. Его объятия, чувство облегчения, такое нужное, оказавшееся таким простым, где я была раньше? Почему так долго не позволяла ему прикасаться к себе? Неужели совсем потеряла рассудок, отталкивая такого родного, близкого от себя, мотивируясь ошибками, за которые я уже сполна поплатилась, но ему-то за что?

Теперь моя голова лежала у него на груди. Ощутив биение сердца, я вдруг поняла, что за все это время мы практически не оставались наедине, не считая сухих разговоров о крестражах и проблемах Гарри. Как я могла позволить себе утратить эту нежность? Чувствовала, что Гермиона прислушивается.

— Пойдем на улицу… — сказала я.

— Тебе нужно выспаться, — прошептал он.

Оторвав лицо от теплой груди, я посмотрела в его глаза.

— В последнее время, мне достаточно спать только четыре часа в сутки.

— Этого мало.

— Я чувствую себя нормально, может это как-то связано с силой? — задумчиво произнесла я.

Наконец, прихватив теплый плед, после еще некоторых уговоров, мы вышли на улицу, где валил снег. Сириус хотел взять стулья, но я предложила ему отличную альтернативу, растопив лед и согрев землю, я вырастила мягкую густую траву, на которой было удобно сидеть. И вот, укрывшись пледом с головой, под растянутым навесом, мы сели. Он обнял меня одной рукой, и я склонила голову на сильное мужское плечо, которого так долго недоставало. Кажется, его эмоции впервые за долгое время были светлыми, хотя возможно могло показаться, что это сон, частичка счастья прокралась к нам в эту ночь. Было тепло и уютно под общим покрывалом, так хорошо, несмотря на зиму и минусовую температуру. Конечно, я не позволила бы нам замерзнуть, но это тепло было иным, душевным, я грелась в его эмоциях, он будто бы ощущал мои. Именно в этот момент захотелось строить планы на будущее, мечтать о свадьбе, детях, о счастье, появлялась уверенность того, что мы переживем эту войну, жестокую и неоправданную, унесшую сотни, тысячи жизней хороших и плохих волшебников, ни в чем не повинных маглов…

Юная девушка робкою песней,

Старого пса заманила в капкан,

Много ли было в строках той лести,

Что на душе завела ураган?

Юная девушка плачет в объятьях,

Светлая дива в темной ночи,

Пес поседевший обнял ее лапой,

Словно щенка он пригрел на груди.

Он полюбил ее хрупкие плечи,

Он полюбил колдовские глаза,

Юность ее, словно старость калечит,

Рвется в потемках больная душа.

Сколько он прожил, и скольких он встретил.

Весь его путь, словно воз позади,

Но доброты он в дороге не видел,

Кроме ее приласкавшей руки.

Вечный бродяга, скиталец неспешный,

Странствия жизни — лишь блеклый туман.

Юная девушка, робкою песней,

Старого пса заманила в капкан.

А. Ю. Кукина. (То бишь я)

* * *

— Смотри! — сказала я, указывая в чащу леса.

— Что там? — Сириус резко обернулся в сторону, куда я указывала.

— Я только что видела там движущуюся тень.

— Схожу, проверю, — сказал он, скидывая с себя плед.

— Нет, мне, наверное, показалось, ведь темно совсем, да и снегопад на улице, нас всё равно не смогут засечь из-за охранных чар.

— Ты права, но я всё равно должен проверить.

— Лучше я, — скинув плед и встав на ноги, воспрепятствовала я.

— Лучше…

— Сириус, — недовольно произнес мой голос. — У меня в любом случае больше шансов выжить.

Я видела, как он напрягается от этих слов.

— Эээ, я не это хотела сказать... Пошли вместе.

Он не стал возражать, а достал волшебную палочку и мы пошли сквозь метель к темному лесу. Так ничего и не нашли, вероятно мне действительно показалось. Вернувшись на место, снова залезли под уже замерзший плед. Просидели до утра, разговаривали о чем-то, то просто молчали, наслаждаясь зимним рассветом. Почему вдруг, отбросив все предрассудки, я просто отдалась воле судьбы? Как давно нужно было сделать шаг навстречу к человеку, которого люблю, ради кого стоит жить? Не важно, сколько будет длиться война, даже если умрем, мы должны провести отведенное нам время вместе. Тепло разливалось внутри нашего уютного уголка под пледом на свежей весенней траве, тогда как снаружи была настоящая метель. Я подняла голову с плеча, желая приникнуть к губам, по которым так долго скучала, насладиться по-настоящему, он ответил на мой поцелуй, так искренне, нежно, заключая в объятия. Действительно это могло показаться волшебным сном только для нас двоих. А снежинки кружились вокруг, запорашивая старый выцветший плед, попадая на теплую кожу его лица, таяли, не в силах выдержать тепла, исходившего от тела, его души.

— Энни, — как-то странно сказал он, нехотя отрываясь от меня.

— Что? — я подняла брови, на которых застряли белоснежные кристаллики зимы.

— Становится холоднее.

— Ты хочешь пойти внутрь?

Но потом до меня наконец дошел смысл слов, сила воды вступала постепенно в свои владения, когда я медленно начала терять голову в его объятьях. Заставив температуру повыситься, я приникла обратно его губам со словами.

— Прости…

Нужно держать себя под контролем, если я не хочу, чтобы этот поцелуй закончился трагедией.

Солнце окончательно взошло, а метель стихала, небо очищалось от туч, которые уползали на восток, нет, на юг, а, не важно, ведь со мной был мой Сириус…

Я задремала у него на руках, через какое-то время почувствовала сквозь сон, что меня подняли, но не могла сопротивляться, спустя несколько мгновений ощутила что-то тяжелое на себе. Сириус отнес меня в палатку на кровать, снял кроссовки, накрыл одеялом и подоткнул его под ноги. Вот она — магия любви, вернувшаяся из долгих беспокойных странствий, заботливо накрывшая теплым покрывалом. Он и был этой магией.

На следующий день мы снова переместили наш лагерь в более южный район Британии, пускай там было так же омерзительно холодно, но ветер не проступал сквозь деревья, среди которых мы расположились. Эту ночь все спали спокойно, ведь дежурил Гарри. Никто не осуждал наше решение с Сириусом спать вместе. Мы сдвинули кровати, и, свернувшись калачиком в его руках, я мирно спала, ощущая спокойное светлое счастье. Мы впервые просто спали, прижавшись друг к другу и никто не мог побеспокоить, не нужно было вставать в полночь и плестись в башню Гриффиндора, которую именно по этой причине я начала недолюбливать. Все тревоги и волненья ушли прочь, открывая уют чистой, хоть и покалеченной временем любви. При переезде я сожгла режущий глаза фотоснимок Снейпа к чертям собачьим. Меня словно отпустило гнетущее расстройство, когда его лицо горело, показывая миру последнюю ухмылку, которая так долго пошатывала мой и без того воспаленный рассудок.

Нас разбудил нервный крик Гермионы, которая беспардонно открыла шторку нашего уголка.

— Гарри пропал! — в этот момент ее лицо покраснело от стыда, как будто она застала нас за более интимной сценой. — Э-э-э…

— Крестраж тоже исчез... — добавила она, стыдливо отвернувшись.

Мы вскочили как резаные, я на ходу натягивала джинсы и свитер, Гермиона с Сириусом выполняли те же действия. Куда угораздило деться Гарри, он же не пошел прогуляться под луной в дремучем лесу?

— Гермиона, останься! — велел Сириус.

— Но почему?

— Твоя палочка у Гарри, ты безоружна, не время спорить. Анна, пошли, — скомандовал он.

Мы вышли из палатки, кругом темнота, хоть глаз выколи.

— Люмос! — палочка Сириуса загорелась, освещая все в радиусе пары метров.

— В какую сторону он мог пойти?

— Смотри! — Сириус указал на следы, испортившие девственный ковер снега. — Бежим!

Мы понеслись в сторону озера, что было невдалеке, зачем Гарри понадобилось замерзшее озеро в столь поздний час?

— Ты думаешь, крестраж завладел им? — спросила я.

— Будет очень плохо, если это окажется правдой, — на бегу говорил он.

Черные силуэты деревьев в белой оправе снега проносились мимо, мы бежали по следам пропавшего друга, крестника, боялись не успеть неизвестно к чему. Я чувствовала тревоги Сириуса, они становились моими, усиливались, превращались в животный страх.

Наконец, до озера оставалось несколько десятков метров, когда мы услышали.

— Диффиндо! — это был голос Гарри.

Мы замерли на месте, что там происходило в кромешной тьме, едва освещаемой тусклой луной из-за пелены облаков, нам, увы, было неизвестно. Я сделала уверенный шаг вперед.

— Стой, — Сириус остановил меня, преградив путь рукой. — Останься здесь!

— Нет, это глупо, я смогу помочь!

— Делай, что говорю! — командным тоном произнес он. — Если что, кричи.

И он унесся вдаль, к берегу озера, оставив меня в досадном недоумении. Снова он недооценивает меня и мою силу, его тревоги понятны, боится, что там будет засада для нас троих. Чертовы предрассудки! Я хотела было сделать шаг, но занеся ногу, услышала противный голос совести, который убеждал послушать Сириуса. «Если что, кричи!», как мило, а если вы будете кричать?» Убиваясь негодованием я встала, облокотившись на сосну. До меня донеслись обрывки слов Сириуса: «Какого черта ты…», «Рон, как ты тут…».

Рон? Он-то там откуда? Быстрым шагом я направилась к озеру, понимая, что угрозы там нет, но едва дойдя до опушки, увидела слева от себя тень, прошмыгнувшую куда-то вдаль. Лицо вытянулось от удивления, я машинально рванула с места, в сторону движущейся тени.

«Что ты творишь?»

Голос разума верещал как писклявая мышь, но ноги неслись по рыхлому снегу, игнорируя его. Человек не бежал, не ожидал, что за ним могут следить, кажется, на нем был капюшон. Пожиратель смерти, не иначе, ну ты у меня сейчас попляшешь! Спряталась за ближайшее дерево, наблюдая за странным поведением человека. Пригнувшись к земле он что-то … искал? Что можно искать ночью, неизвестно где, в каком-то глухом лесу, где вряд ли ступала нога человека, на его месте я бы давно вызвала шайку своих коллег, или попросту аппарировала.

Надо сообщить остальным, но он может сбежать, привязать его к земле плющом и отобрать палочку? Хм, это идея, Пожиратель не уходил, а все еще рыскал в поисках чего— то. Зажигать свет видимо не решался, чтобы не быть обнаруженным. Его чувства — смятение, гримаса боли будто бы застыла, отпечатавшись шрамом в душе. Он был зол. Что он ищет? Я попыталась проникнуть в его мысли: «Где она?...» единственный вопрос в его голове, но потом внезапное затишье. Снова уходя в раздумья, я увидела рядом со своей ногой что-то черное, прямоугольное. Может быть, он именно это так упорно разыскивает? Бесшумно опустившись на корточки, я подняла с земли клочок, по всей видимости, бумаги, это была фотография, но невозможно было разглядеть кто на ней, так как стояла под самым массивным деревом, скрывавшим редкие проблески луны. Что за черт? Подняла голову от фотографии. ШОК! Пожиратель исчез, беззвучно, бесшумно, где же он? Оглядев все вокруг себя, я вышла к тому месту, где стоял он несколько секунд назад, стараясь не хрустеть снегом. Как он мог испариться бесшумно, что, черт побери, это за магия аппарировать без хлопка?

Я развернулась в сторону, откуда пришла, озираясь по сторонам, затем двинулась к озеру, на пути пытаясь разглядеть фото, но света катастрофически не хватало. Внезапно меня кто-то схватил сзади, закрыв рукой рот, чтобы я не начала кричать. Я остолбенела от неожиданности, но в следующую секунду начала вырываться из рук Пожирателя. В груди нарастал страх, леденящий душу, возможно, это была засада для меня, и сейчас он перенесет нас в логово Темного Лорда, который ждет меня в обнимку с эльфийским кинжалом и бутылью мертвой воды из Шаруши.

— Тсс… — прошипел он злобно.

Но я не послушалась, и укусила его за руку, воспользовавшись секундным замешательством, вырвалась и собиралась уже бежать.

— Сир…

Крик потонул в горле не успев зародиться, так как меня схватили сзади за шиворот, не давая возможности дышать и говорить. Пожиратель сжал в два раза крепче и снова зажал рот рукой, теперь уже не давая возможности открыть его. Он резко развернул меня к себе, капюшон скрывал его так, что я не могла разглядеть лицо, да и в ночном свете облачного неба вряд ли бы удалось это сделать. Видел мои глаза полные ужаса, и на него накатила волна… Боли? Новой боли, такой тоскливой, угнетающей.

— Анна! — послышался голос издалека.

Сириус звал меня, затем к нему присоединились остальные. Рон? Он что, правда тоже здесь? Я смотрела на глубокий капюшон, пытаясь прочесть мысли, но барьер, такой мощный и сильный закрыл их, внезапно и чувства тоже. Как у него получилось? Лежавшие рядом ветки зашевелились и поднялись в воздух. Страх действовал бесконтрольно.

— Энн! — голоса приближались.

Почему он медлит, не достает палочку, чтобы отправить меня на тот свет, или он знает, что это бессмысленно? Он знает меня? Капюшон дернулся вниз, он смотрел на фотографию, зажатую в моей руке. Что в ней было такого ценного, что он остался здесь, подвергая себя опасности? Может на другой стороне написано что-то важное? Бред… Похоже он не собирался причинять мне зла, ему нужен был лишь этот клочок бумаги. Я почувствовала, как одна из его рук ослабляет хватку и отпускает. Начал разжимать вторую на моей челюсти.

— Кто в…

Снова сжал пальцы на моих на щеках, и губы подались вперед, придавая лицу рыбью гримасу.

— Тссс… — повторил он.

Я кивнула, мне было страшно, но в то же время любопытно. Голоса друзей были уже совсем близко. Не разжимая ладони на скулах, он потянулся другой рукой к моей, в которой чернел кусок бумаги. Машинально я убрала руку за спину.

— Отдай и я отпущу тебя, — еле слышно произнес он.

Что-то дурманящее было в его голосе, приятное, строгое, знакомое… Глаза с новой силой округлились от ужаса. Не может быть...

— Северус! — громким шепотом произнесла я, а стадо гиппогрифоф пробежалось у меня в голове, снося все психологические барьеры.

Ненависть моментально зарождалась сгустком энергии.

— Анна! — послышался голос из-за деревьев, я видела, как три темных силуэта выбегают из-за столетнего дуба, от которого до нас было около семи-восьми метров. Из-под земли под нами вырастало нечто, подпитываемое моей ненавистью к человеку, который сейчас затыкал мне рот и сжимал в грубых стальных объятиях не давая возможности выбраться.

— Остолбеней!

— Импедимента!

Выползающее из под земли растение заставило Снейпа оступиться и отпрыгнуть в сторону вместе со мной, избегая заклятий Гарри и Сириуса. Дерево непонятной формы порастало сквозь толщу снега из мерзлой земли. Мои глаза вспыхнули огнем, освещая силуэт Пожирателя и по телу начал разливаться жар, настолько сильный, обжигающий, я увидела прядь волос Снейпа свисающих из-под капюшона. Он уже не мог вынести огня, вспыхивающего на одежде, и отпустил, отскочив в сторону. Мантия прожглась до кожи.

Я почувствовала запах жареного мяса, значит и ему тоже досталось. Гарри и Сириус и Рон без разбора орали заклинания, от которых он уворачивался, но одно все же попало, мужчина схватился за бок. Я готовила шар огня, но нельзя было его убивать, он еще многое должен объяснить.

— Покажи свое лицо! — скомандовал Сириус.

Я повернулась к друзьям.

— Это С…

Но конец фразы потонул во мраке, внутренности вывернуло наизнанку, что-то рвануло меня вперед, голос исчез в межпространствии, и вряд ли они услышали окончание фразы. Снейп успел заскочить за мою спину, чтобы укрыться от заклятий и аппарировать вместе со мной в придачу.

Будто вверх ногами, а может в невесомости, баланса в теле не было никакого, турбулентность никак не хотела спадать, я обнаружила себя лежащей на твердом полу, где я? В голове понеслись картинки, по мере их смены: поиски Гарри, тень, идущая по лесу, борьба. Ужас нарастал в сознании. Я подняла голову в поисках человека, перенесшего меня сюда, кое-как встала на колени, а затем на ноги, схватилась за голову, едва снова не потеряв равновесие.

Передо мной возникла темная комната, разглядеть в которой что-то было практически невозможно. За окном валил снег, что ж, далеко меня занесло, в тех лесах метели не было. Я обернулась. Фигура человека стояла сзади. И хотя я не видела его лица в темноте, теперь точно знала, что это он — предатель и убийца Дамблдора Северус Снейп. В тусклом свете, исходившем из ближайшего окна, было видно, что Снейп был почему-то ниже меня. Сгорбился от ранений? Так тебе и надо! Сознание ликовало, давая еще один росток всеобъемлющей ненависти. Я почувствовала на своей спине что-то влажное, талый снег? Человек сделал шаг навстречу, неуверенный, словно хромая на одну ногу.

— Не приближайтесь! — посоветовала я. — Не заставляйте меня испепелять вас!

Мгновенно в моей ладони вспыхнул небольшой огненный шар, осветив помещение и его. Капюшон, наверное, спал при перемещении. То, что я увидела, повергло меня в неестественный страх ужас и смятение. Мантия его свисала неровными обожженными кусками, с нее капала кровь, нет, она текла, разливаясь на полу. И тут до меня дошло, что что-то мокрое и влажное на спине — ничто иное, как его кровь. Лицо Северуса не выражало ничего, но на лбу были капельки пота. Он терпел дикую боль от ожогов и заклятий, держась за самую кровоточащую рану в боку, которую нанес ему Сириус. Не использовал палочку, чтобы защищаться, почему? И почему он не вызвал остальных Пожирателей? Много вопросов оставалось без ответа, а тем временем Снейп сделал еще один рваный шаг и упал к моим ногам, я взвизгнула и отпрыгнула от его безжизненно распластавшегося тела.

По мере выхода из ступора, в голове начали возникать вопросы: «Что делать?» — стучали молоточки в перепуганной голове. Излечить, пока не поздно? Или оставить умирать, он ведь не заслуживает жизни, этот мерзкий сальноволосый подонок! Обнаружив поблизости камин, я отправила в него сгусток пламени, он тут же вспыхнул, ярко озаряя комнату и тело в обожженных лохмотьях, лежащее полуфуте от меня, из-под которого растекалась лужица крови. Снейп умирал, а чувствовала, как его сердцебиение замедляется, а дыхание останавливается. Рядом на полу лежал клочок той самой фотографии, которую он так долго искал в лесу, неоправданно рискуя своей жизнью.

«Что ты за человек Северус? До конца понять тебя никто не сможет.»

Позволить ему умереть, получить по заслугам, отомстить за смерть Дамблдора? Мой пульс учащался, а его и вовсе сходил на нет. Я была

не в силах справиться с эмоциями страха, ощущением безысходности и того, что я не могу позволить этому случиться, почему? — Он нужен мне для допросов, и чего-то иного, что сейчас щемило в моей душе? Я упала на колени перед ним, перевернуть его оказалось не так просто, человек в бессознательном состоянии весит куда больше, чем кажется. Вся его одежда пропиталась влажной кровью. Наконец, быстрыми скованными движениями освободила его от остатков мантии и разорвала одежду в местах ранений. Боже, он весь был в ожогах до мяса, ни единого живого места, ткань прилипла к ним.

Очищающим заклинанием я сняла лоскуты маггловского свитера с его тела. Медлить больше нельзя, его пульс остановился. Одна рука легла на место попадания заклятия Сириуса, другая в область сердца. Ничего не происходило. Я понимала, что жизнь ускользает в пустошь, темнота поглощает его. Закрыв глаза, попыталась схватить его душу, и внезапно все вокруг закружилось, ощущение, как при аппарации настигло меня. Только я слишком долго летела сквозь пространство, не ощущая земли под собой. Впереди замелькал тусклый огонек, я догоняла его, по мере приближения он становился ярче, пока не оказался на уровне со мной. Протянув руку, попыталась схватиться за этот ускользающий шарик, казалось он был неосязаем, проскальзывая между пальцами он продолжал свое движение сквозь пространство, постепенно становящееся все светлее и светлее, словно мы подлетали к чему-то завершая этот путь.

Маленькая светящаяся сфера никак не давалась мне в руки, и, понимая, что это конец, я уже почти сдалась, ощущая бессмысленность этого путешествия.

— Прошу, — внезапно произнесла я. Совершенно другой, непохожий на мой голос эхом пронесся по пустоте, двоясь, расщепляясь, но душа Снейпа наоборот ускорила свой полет — это было похоже на нежелание возвращаться, словно маленький серебряный снитч, она удирала от меня. — Вернись…

Но смысла догонять больше не было. Провожая глазами сгусток света, я прошептала уже самой себе, понимая, что шар меня больше не услышит.

— Ты нужен мне Северус…

Эти слова унеслись в пустоту, словно шелест ветра, ласкающий кроны деревьев растворились, пропали…

Я развернулась, чтобы уйти обратно к тьме, склониться над его телом, оплакивая и наконец, осознавая, что, так долго тянуло меня к этому человеку. Лишь у могильной черты, мой разум и сознание все прояснили. Слезы капали, исчезая в бесплотном пространстве, разделяющим мир живых и страну, куда сейчас унеслась душа человека, которого я больше никогда не увижу, по которому буду скорбить, скрывая свою боль от друзей, нести на себе крест, ведь он погиб из-за меня. Именно моё пламя причинило ему смертельные ранения. Я убийца и ничем не лучше его. Маленькая сфера так стремилась к свету, будто давно уже хотела распрощаться с жизнью на этой бренной земле. Искала утопию в смерти… Он устал быть предателем, убийцей, и неизвестно попадет ли его душа в ад, или ему дозволят искупать грехи в чистилище, он желал смерти и уже очень давно. Я плыла в темноту, которая уже становилась тягучей, резиновое пространство — соединяющее тело и этот проход. Движения становились долгими и затянутыми, когда вдруг из-за моего плеча вылетела та самая сфера и остановилась. Еще секунду я изучала ситуацию, не понимая, как душе удалось свернуть с пути? Просто немыслимо!

— Лили… — послышался туманный голос, исходивший от сферы.

Лили? Кто она? Укол несвоевременной ревности проник в мое сознание. Я просто протянула ладонь, и душа покорно вплыла на нее. Что дальше? Некрепко сжав шар в руке, сделала шаг. И тут меня снова словно перенесли с места на место. Откашлявшись, я посмотрела на тело Северуса Снейпа, все еще обездвижено лежащее возле меня, но уже без видимых повреждений. Посмотрев на свою ладонь, я ощутила небольшое покалывание. Душа все еще лежала на ней, несильно электризуясь, требуя, чтобы ее вернули в пристанище, в сосуд. Не зная, что делать, я почему-то поднесла ладонь к чуть приоткрытому рту мужчины и выпустила сферу. Она опустилась и пропала внутри.

Взяв руку Снейпа, я почувствовала слабый пульс, постепенно ускоряющийся, выравнивающийся. Увидела, как его грудь медленно рвано вздымается. Почему моя собственная душа сейчас ликовала, наперекор ревности, связанной с той незнакомой Лили? Я ведь достала с того света Пожирателя смерти… Мерлин! Быть может, Я сделала самую большую ошибку в своей жизни. Эмоции перелились через край, я упала к нему на грудь и залилась горькими слезами отчаяния. Почему я ощущала такую бурю эмоций? Почему хочу быть рядом с ним? Как я могу чувствовать к этому человеку невыносимую тягу, желание прижаться, обнять, почувствовать запах? Так искренне хотелось того всепоглощающего чувства, что охватило меня в тот ужасный вечер в подземельях Хогвартса. Планы на жизнь, построенные вместе с Сириусом ускользали, рушились как карточные домики, словно никогда не было той любви, что нас объединяла, ее заменила другая, темная страсть к человеку, который сейчас лежал без сознания под моими уставшими руками.

Всхлипывания сопровождались потрескиванием угольков в камине. Лежа у него на груди я смотрела в пустоту, комната вокруг меня была странной, непривычной, светлой; пастельных тонов шторы, сплошные бежевые обои, диван, у которого стоял стеклянный стол. Всё это было так несвойственно для волшебников, неужели Снейп затащил меня в маггловский дом? Мой взгляд упал на клочок бумаги, лежавший на полу — то самое фото, такое нужное Снейпу. Поднявшись на колени, я дотянулась и взяла его в руки. Но из-за огня краска выцвела, и я смогла различить лишь, что на ней была изображена девушка, с длинными волосами. Лили, но лицо ее потонуло в черноте. Я вспомнила лишь одну Лили на своей памяти, и то, она была уже давно мертва — мать Гарри так звали. Перевернув фото, так же не обнаружила никаких надписей, значит дело действительно в фотографии, ее фотографии, безнадежно испорченной моей яростью.

Изучив дом, я отлеветировала Снейпа в одну из спален на втором этаже, затем спустилась вниз, решив выглянуть на улицу, но дверь была заперта защитными чарами и окна тоже, значит, он уже был здесь. В этом доме было много пыли, похоже, магглы здесь давно не появлялись, будем надеяться что они и не появятся. Выйти не могла, так как защитные чары были очень сильны, а попытка сжечь дверь закончилась неудачей, она просто не воспринимала огонь, похоже, что я была пленницей человека, которому не зря спасла жизнь, иначе выбраться отсюда не было бы никакой возможности.

Сила земли, воздуха так же не действовала на стены. Чертов Снейп! Я злилась, пиная дверь! Где сейчас друзья, ведь даже не знаю точного месторасположения леса, где мы остановились. Сириус… Бедный Сириус, что он сейчас себе напредставлял? Он думает, что я попала в ловушку, конечно еще неизвестно, может быть так оно и есть, но он даже не подозревает об обществе человека, в котором я нахожусь и почему я спасла ему жизнь…

Отчистив свитер и пол от крови, я поплелась искать кухню. Дом был не богат, а кухня являла собой что-то потрясающе неприятное, наверное, ей и вовсе не пользовались, и кажется, никогда не делали ремонт. В гостиной хотя бы обои были, хоть и выцветшие, но все же были, а здесь куски кафеля, выпавшего на пол, ржавая раковина, примыкающая к не бог весть какому, похожему на руины разделочному столику. Уже зайдя на порог этой жути, я поняла, что еды здесь не может быть, да и черт с ней, недолго думая я вырастила прямо из разрушенного подоконника несколько кустов клубники.

Что бы я делала, не будь у меня силы? Умереть с голода, скорее всего не успею, надеюсь, плод моих бед проснется в ближайшее часы, ведь для восстановления может потребоваться немного больше — так много крови потерял Снейп. Почему я так спокойна? Словно ничего не произошло, просто стою и ем клубнику, а друзья беспокоятся обо мне, ломая голову, куда мог перенести меня Пожиратель смерти. Конечно, они уверены, что справиться с ним, убить, для меня труда не составит, но что, если наоборот я вернула душу в его искалеченное тело?

Сириус, только сегодня мы спали вместе прижавшись друг к другу, нашептывая что-то, уснули в этом раю для обоих, для того чтобы эта ночь снова разделила нас…

Часы тянулись долго, каждая минута была адом в ожидании, когда Снейп проснется и объяснит, наконец, что он делал в лесу, а главное почему был один. Я вертела его палочку в руках, гладкое темное дерево, длинная, аккуратная, пускай пока побудет у меня. Она ему без надобности. Были бы ингредиенты для зелья Веритасерум… Да уж, сыворотка правды решила бы все проблемы. Мой взгляд упал к поднятому рукаву. Метка, как давно о ней не вспоминала, с приходом силы, она перестала причинять мне боль, а когда-то Снейп варил мне мази и обезболивающие, и отбывания наказаний в его подземельях не были ужасными.

Уже январь, как быстро летит время, и как оно дорого обходится. Может человек стареет не из-за физических процессов в организме? Сириус выглядит старше своего возраста, благодаря Азкабану. Северус, наверняка тоже многое пережил, судя по постоянным страданиям, которые ощущала в прошлом году, может, сказалась игра в двойного агента… Кто же та Лили, что так нужна ему? Кажется то, что он испытывал когда-то ко мне, было недолговечным, а быть может, он просто использовал меня тогда, подпитывая ложными чувствами? Или эта Лили появилась после меня? Я взяла в руки тот клочок фотографии. Произнесла пару заклинаний, но фотография так и осталась обожженной. Почему мне показалось, что этот снимок был единственным в своем роде? Ощущение, что испортив его, я лишила Снейпа чего-то сокровенного, доброго, глубоко засело у меня в сердце. А время всё шло, не ускоряясь, не замедляясь, вот уже около восьми часов я сижу в этом кресле.

Я встала, чтобы размять ноги и подошла к книжным стеллажам, но интересного чтива на полках не оказалось, маггловские книги непонятного содержания. Ни одной фотографии в гостиной, странные эти магглы. От нечего делать я начала открывать ящики комода, на котором стояла пустая пыльная ваза. Некрасиво конечно рыться в чужих вещах, но и неправильно находиться насильно в чужом доме. Я перебирала коробки из-под чего-то, что там уже давно не лежало. В следующем ящике роилась кипа пожелтевших бумаг, счета за телефон, квитанции, и всякого рода другая макулатура, пауки сплели там свою паутину. Наконец, на дне этого ящика нашла прямоугольную рамку, из-за пыли фотографии, в которой не было видно ничего. Поднеся рамку поближе к окну, из которого светило полуденное солнце, сменившее вьюжную ночь, я сдула десятилетнюю пыль. Она двигалась, это черт побери, был не маггловский снимок, что он тут делает? С фотографии мне улыбалась темноволосая женщина, в обнимку с мужем, а рядом стоял неуклюжий мальчик, в одежде, на пару размеров больше чем нужно, его черные волосы, подобно материнским свисали, закрывая большую часть ли…

Не может быть! Черные глаза, уже тогда отдавали болью, возможно с возрастом в них появится сокрушающая ненависть и злоба на весь мир. Мерлин, это Снейп! Но только не говорите мне… Это его дом! Теперь я точно в ловушке.

— Мисс Рахманинова, как вы смеете рыться в чужих вещах?

Холодный голос и его обладатель, напугал меня до чертиков, я выронила рамку, и она треснула ровно посередине, с глухим стуком ударившись об обшарпанный паркет. Снейп стоял на последней ступени лестницы на второй этаж. Почему я снова чувствовала себя его студенткой, формально уже не являясь таковой, хотя по идее это должен был быть седьмой курс.

— Репаро, — негромко произнесла я, держа ладонь над разбившейся рамочкой.

Не потрудилась сесть на корточки, чтобы поднять фото, а просто приманила его к себе в руку, используя телекинез. Снейп молча спустился с лестницы.

— Не приближайтесь! — отступила я на один шаг.

— Не будьте глупы, моя палочка у вас и вряд ли я смогу причинить вам вред.

— Всё равно держите дистанцию, я вам не доверяю, — предупредила я, положив рамку на комод, не сводя с него глаз.

Снейп скривил губы в своей фирменной ухмылке и, невзирая на мои предупреждения, двинулся с места в сторону стола. Моментально на моей ладони вспыхнул пламенный шар.

— Есть ли смысл калечить меня, если потом все равно придется залечивать раны? Сделайте милость, избавьте меня от своих прикосновений, — закончил он презрительно.

Вот сволочь, ни капельки не изменился, все та же холодная надменность, интересно, он когда-нибудь видел себя со стороны? Вчера я вытащила его с того света, конечно благодарности от него ждать не собиралась, но хотя бы что-то нормальное он мог выдавить из себя? Снейп на мгновение замер, глядя на фотографию, лежащую на стеклянном журнальном столике, но быстро собравшись, не ускоряя шага, подошел к нему. Он стоял спиной, и я не могла посмотреть на его лицо, когда он поймет, что снимок безнадежно испорчен. А к эмоциям и мыслям доступ был закрыт.

— Я пыталась восстановить, но…

— Вас никто об этом не просил, — со злобой кинул он.

Нет, кажется, Снейп изменился, стал хуже, не могу поверить, что он любил кого-то.

— Не советую вам хамить, — делано спокойным тоном произнесла я. — Вы не в том положении.

Кто у кого был пленником? Снейп был в моей власти, без палочки, я была пленницей его дома, нужно было придумать, как выбраться отсюда, Может быть применить к нему Империус? Снейп смотрел на меня черным обжигающим ненавистью взглядом, убирая клочок бумаги в карман. Как бы он не хотел сейчас испытать на мне всю силу Круциатуса, но без палочки, да и с ней это было невозможно.

— Я требую, чтобы вы объяснили, что вы делали в том лесу, и почему следили за нами? — повышала голос я.

— Я не обязан отчитываться, — лишь холодно произнес он.

— Может быть, запрещенные заклятия развяжут вам язык? — мой тон становился наглее.

— Этим вы ничего не добьетесь, и кажется это вы здесь не в том положении, чтобы задавать вопросы Мисс Как-Вас-Там, — наигранно надменно произнес он, унижая мое достоинство. — Из этого дома один выход, который известен только мне, так что отдайте палочку, — невозмутимо скомандовал он.

— Империо! — Крикнула я, направляя руку в сторону бывшего профессора с такой злобой, что затряслись оконные рамы.

Мысленно я приказывала ему взять палочку из моей руки. Выудить информацию из его предательского мозга не удастся, я это чувствовала, желала, чтобы он всего лишь выпустил меня отсюда, и конечно не сообщал Лорду о моем присутствии. Пустое лицо Снейпа смотрело на меня, затем он подошел ближе и взял из протянутой руки палочку.

— Я должен вас огорчить, — внезапно сказал он насмешливо. — На меня это заклятие не действует.

Мои глаза округлились от ужаса, а рот открылся, как?

— Экспелли…!

— Норбос Сартоно Фале! — Опередил меня он.

Голос пропал, потонул, я пыталась вымолвить хоть слово. Но была нема как… рыба? Это заклятие каким-то образом подействовало? Что за черт! Я схватилась за горло и непонимающе взглянула на Снейпа, в ужасе отступив на пару футов.

— Я смотрю, это стало для вас некоторой неожиданностью, — если бы не его монотонный голос, можно было бы сказать, что он смакует каждое произнесенное слово. — Темная магия все же действует на вас. — Странно, ведь смертельное заклятие вам нипочем.

Крестраж тоже завладел мной, всё, что причиняет физические ощущения, обычно не действует, но для темной магии похоже есть исключения из правил. Злоба закипала во мне, и по мере ее нарастания огонь в камине вздымался с силой, обжигая дымоход языками пламени. Ваза, стоявшая на комоде, полетела в голову Снейпа, но он увернулся от нее, и она угодила в диван, так и не разбившись на осколки. Какого черта он себе позволяет? Паркет начал дребезжать.

— Не ломайте мой дом мисс Рахманинова! — изрыгнул он. — Если вы пообещаете успокоиться, то возможно я что-то расскажу вам.

Любопытство, конечно же уняло все стихии во мне.

— Фините инкантатем, — небрежно кинул он в меня.

Когда действие заклятия было снято, я недоверчиво посмотрела на него. Сколько еще он знает заклятий против меня? В сознании образовывались сожаления о том, что я сохранила этому извергу жизнь. Я села на диван в который недавно попала ваза, а Снейп в кресло напротив.

— Почему на вас не действует Империус? — спросила я едва созревший вопрос.

— Это вас не касается, а в прочем, — добавил он, — И сами могли догадаться.

Я непонимающе приподняла брови.

— У меня неплохие успехи в самоконтроле, — решил довершить он саркастично.

Снейп действительно сильный леглимент, значит и отталкивать Империо научился? Но это практически невозможно!

— Браво, профессор, — по старой привычке назвала его так я, едва не зааплодировав стоя.

— Оставьте свой тон, если хотите что-либо узнать.

— Меня удивляет почему Вол…

— Замолчите, и не произносите его имя вслух, — внезапно рявкнул он.

— Вы боитесь Вола…

— Заткнись же! — Снейп оглянулся по сторонам, похоже, дело было совсем не в страхе. — На его имя наложены чары, если вы произнесете его, здесь окажется кучка Пожирателей, — он запнулся.

Только что он рассказал мне секрет, как выбраться из этого дома! Вот оно что, если сюда смогут проникнуть, значит, защитные чары сломаются. Я искривилась в самодовольной ухмылке. Но почему бы ему их сюда самому не привести.

— Не беспокойтесь Северус, вам достанется больше лавров, чем им за мою поимку, вот только не уверена справится ли шайка ваших неудачников дружков с холодом? — самодовольно произнесла я. — Думаю, вы помните насколько опасна эта стихия.

Он слишком устал, и еще не до конца восстановил силы для того что бы реагировать на мои издевки, и будто бы не заметил, что я назвала его по имени. Конечно, заклинание немоты я больше не пропущу. Черный взгляд, как сверлил, так и сверлит, прожигая на моем невыспавшемся лице дыры. Затем Снейп сложил руки на груди и недовольно взглянул на меня.

— Вы всё сказали?

Если бы мы были в Хогвартсе, то факультет Гриффиндор ушел бы в минус на три года вперед. Я сидела, откинувшись на диване, словно была дома, а не сидела сейчас напротив убийцы человека, который подарил мне шанс в этой жизни.

— Итак, почему вы их не позвали?

Северус сидел молча, показывая всем своим видом, что он не намерен говорить, пока я не заткнусь. Он догадывался, сколько вопросов крутится у меня в голове, для этого не нужно было уметь читать мысли, но единственный вопрос, которого он не ожидал — был о том, кто же эта таинственная Лили за которую он принял меня, чье имя он произнес будучи крохотной сферой, душой вне тела. Как неразрывно, должно быть, они связаны… Я наколдовала себе чашку кофе и ждала начала повествования…

Снейп посмотрел на мой нахальный невозмутимый взгляд, а чего он ожидал? Теплого приема, после всего того, что он натворил? Решив, что бессмысленно ждать, пока я спрячу свою наглость, он начал:

— Мисс Рахманинова, как, по-вашему, на чьей я стороне?

Мои брови слегка приподнялись, зачем он задает подобный вопрос, тем более ответ очевиден. Я лишь негативно ухмыльнулась. Хотя в голове роились все возможные варианты, некоторые аспекты его поведения могли поставить под сомнение его предательство, но смерть Дамблдора...

— Вот только не пытайтесь меня обмануть, и заманить в ловушку сладкими речами, — изрыгнула я, вложив в интонацию как можно больше презрения.

Снейп проигнорировал мой выпад.

— Вижу, вы уже сомневаетесь, — все в том же тоне произнес он.

Он пропустил любимую фразу: «Не нужно быть леглиментом, чтобы понять это», но смысл был аналогичный. Спустя паузу, словно пытаясь собраться с мыслями, он продолжил.

— Смерть Дамблдора была спланирована им самим.

Ага, я должна в это поверить? Он прекрасно видел внезапно образовавшийся негатив волной накативший на мое сознание.

— Не порочьте его светлую память, побойтесь Бога, Снейп! — зло произнесла я.

Он закатил глаза к потолку, сложно было разговаривать с той, что тебя ненавидит и ни грамма не верит (ну это как он думает), а уважать и подавно не собирается. Солнце за окном снова затягивали снежные тучи, превращая светлую улицу в мрачный серый пейзаж, словно это моя злоба меняла погоду, сгущая краски.

— Зачем Дамблдору умирать? Неужели эта какая-то часть спасительного плана по уничтожению Сами-Знаете-Кого?

Скептически глядя на меня, Снейп все же нехотя продолжил.

— В точку. Но здесь была немного другая подоплека. Дамблдор был болен, и ему все равно оставалось жить не больше пары месяцев, думаю, что вы и сами прекрасно это знаете.

В сознании всплыла обожженная мертвая черная рука директора, он действительно был на грани, эти боли, я помню их. Еще пара воспоминаний, вплыли из прошлого в мою голову.

— Малфой! Вы дали Непреложный Обет его матери! — я начала собирать всю мозаику крупиц информации воедино.

Лицо Снейпа выражало легкое недоумение, он и не мог догадываться, откуда я владею подобной информацией, освобождая его от надобности задавать вопрос, я продолжила логическую цепочку.

— Гарри видел вас с Драко перед рождеством год назад, вы уговаривали его довериться вам и этот Непреложный Обет… Гарри сказал, что Малфой не смог убить директора, вот в чем заключалась эта клятвенная договоренность… Вы испугались смерти, поэтому убили Дамблдора?!

— Поначалу я уже обрадовался, что ход ваших мыслей пошел в нужном направлении, но вам не хватило мозгов,впрочем с вами такое часто случалось, — саркастично сказал он. — Альбус никогда бы не позволил искалечить душу Малфоя младшего убийством, и да — это очень сильно, как вы поняли, приблизило меня к Темному Лорду.

— Но вы пришили к себе клеймо предателя, что-то здесь не сходится.

В душе начала зарождаться надежда на лучшее, что Снейп действительно всё еще на нашей стороне, но почему трезвый голос разума отказывался в это верить.

— Это одна из частей плана, — пояснил он, не ожидая от меня хоть капли понимания.

— Почему вы позволили Ордену ополчиться против вас, некоторые вас ненавидят даже больше чем Лорда!

Возможно, он понял, что я имела ввиду себя.

— Тогда почему вы, мисс зазнайка, так упорно стараетесь верить в мою светлую сторону? — приподнятая черная бровь делала взгляд почти удивленным, но я прекрасно знала, что он играет.

Откуда он это знает? Как догадался? На моем лице появилось удивление.

— Вы не позволили мне умереть вчера.

— Просто я должна была узнать ответы… — опустошенно произнесла я, понимая, что причина того, что он сейчас жив состояла совсем в ином.

Снейп снова скривил тонкие губы и перевел разговор в другое русло.

— Лорд назначил меня директором в Хогвартсе, это сыграло на руку, я не позволяю Кэрроу убивать студентов.

В голове пронесся разговор трех гоблинов, Дина Томаса и Теда Тонкса.

— Наказание для Невилла, Джинни и Полумны…

— Вижу вы осведомлены гораздо больше других, не будь там меня, они бы покоились под сырой землей, а их убитые горем родители уже скорбили над их могилками.

Зачем так много неприятных слов? Он пытается увеличить и без того очевидную значимость того, что ребята легко отделались.

— Меч Гриффиндора, — я запнулась, вдруг он не знает, что он был под…

— Подделка, — продолжил Северус мою мысль.

Он знает? Как? Только если…

— Это вы подделали его! И отправили в Гринготтс! Но как вы могли знать, что гоблины не выдадут вас?

— Вы действительно удивляете меня мисс Рахманинова, сами Пожиратели не знают об этом, откуда вы знаете, что меч в банке, даже поддельный? — первое изменение в его тоне, затем он продолжил. — Действительно я не был уверен в том, что гоблины не расскажут им, но власть волшебников, темных, что пытались их поработить, попросту достала их, но в конечном итоге риск был оправдан, — завершил он.

— Зачем вы подменили меч, и где настоящий?

— Настоящий у Гарри Поттера, — он неприятно поморщился при его имени.

— Что? Не мелите чушь, у нас ничего такого…

— Наша с вами ненужная встреча произошла как раз в момент его передачи.

Я непонимающе посмотрела в черные глаза, пусть Северус скрывал от меня все эмоции и мысли, но эти зеркала души выражали сейчас боль, прикрытую злобой на весь мир.

— Меч я положил на дно у берега озера, а Гарри заманил патронусом, воспользовался его гриффиндорской глупостью, — все с тем же отвращением произнес он.

— Не говорите так о нем!

— Мне уже надоело, что все носятся с этим мальчишкой, от Дамблдора до вас, и в конечном итоге меня, — злобно изрек он. — От него слишком много проблем.

Эта фраза взбесила меня, и едва не разлив остывший кофе на пол, я выкрикнула.

— Гарри не виноват, что его родители погибли, и вы приложили к этому руку, рассказав о пророчестве Лорду!

Глаза Снейпа расширились от гнева. Он вскочил со словами.

— Я раскаялся в этом! — он перешел на крик, крик отчаяния, я до сих пор не пониамю, почему он так открыт в разговоре со мной.

Быть может, была доля правды в его раскаянии, а быть может…

— Не вижу ваших мотивов быть на Светлой стороне, — сложа руки на груди и откинувшись на диван, холодно произнесла я. — Вам было плевать на людей, которые погибали, возможно, даже от вашей палочки, к примеру родителей Невилла, Белатрисса Лестранж замучила до сумасшествия, — злобно цедила я, — никому не пожелаешь такой участи, и вы внезапно переосмыслили Свет и Тьму, решили переметнуться под крыло Дамблдора, именно после того, как ваш длинный язык поведал Лорду о пророчестве, которое подходило только для двух семей, чьи дети родились 31 июля, из-за кого было раскаиваться? Из-за Лонгботтомов или Джеймса и Лили Поттер?… — я осеклась.

Мои глаза выражали ужас и смятение. Да не может быть! Здесь какая-то ошибка. Это просто не может быть та самая Лили… Северус смотрел на меня, он не мог и предположить, что я настолько осведомлена его жизнью. От него повеяло болью, которую он, возможно, не мог скрыть.

— Так каковы были мотивы? — неуверенно продолжила я, не дай бог, давая ему понять, что я знаю его тайну…

Она погибла, защищая Гарри, наделив его сильной защитой… Она не должна была умереть… Вот почему он так сильно ненавидит Гарри, потому что он выжил… И у него ее глаза… Я смотрела на Северуса, бывшего в полоумном непонимании с замиранием сердца, всё это время он жил, зная, что из-за него погибла любимая, вот почему всё о чем он мечтал, все его эмоции, он желал смерти... Северус выполняет долг, защищая Гарри, а Дамблдор умен, он завербовал его как нельзя лучше, скорее всего сыграв на чувстве вины. Мои глаза заслезились, и как я не старалась, не смогла сдержать одну единственную слезу, скатившуюся по щеке, под изучающий взгляд Снейпа. Смахнув ее рукавом, я попыталась сделать спокойное лицо.

Не понимая причину моих слез, а может просто, не веря в мою излишнюю догадливость он завершил:

— Я просто решил быть на стороне Света, Дамблдор действительно помог мне, но мои мотивы не важны, мисс Рахманинова… — он оправдывался избегая темы матери Гарри.

Следующий разговор был высосанным из пальца, может на него мог повестись человек неосведомленный, но только не я.

— Достаточно, я вам верю, неожиданно ровно и спокойно произнесла я.

Снейп не мог поверить своим ушам, только что я обвиняла его во всех смертных грехах, а теперь… Он не подал вида своей небольшой растерянностью, я просто знала, что она имеет место быть. Разговор длился какие-то пятнадцать минут, но я узнала гораздо больше, чем он думает.

— Всё равно я не понимаю, почему вы действуете исподтишка? —

Задумчиво спросила я.

— Этого я не могу вам сказать, и настоятельно рекомендую не строить планы по тому, как выудить из меня информацию.

— Что касательно меня?

Какая участь ждет меня, человека, ставшего свидетелем планов двойного агента? Он побоится меня отпускать, я слишком много знаю.

— Я думаю вам придется провести некоторое время в этом доме.

Внутри созревал протест, нет, я должна помогать Гарри.

— Мисс Рахманинова, я понимаю, что вам, неприятна моя компания, но придется потерпеть, мотивов своей скрытности я сказать не могу. И наверняка вам захочется потрепать языком, если я вас отпущу. Будьте уверены, если бы на вас действовали заклятия, я бы непременно наложил Обливэйт.

— Я не ваша пленница! — закричала я. — Я не скажу ничего Гарри!

Угрожать убийством я ему больше не могла, он был нужен всему, черт подери, волшебному миру в войне против Волан-де-Морта, и я верила ему… потому что я чувствовала его боль. Он не счел нужным лгать изначально именно поэтому.

— Увы, я не могу доверять вам мисс Рахманинова, — холодно произнес он. — А произнести имя Лорда вы не посмеете, после всего того, что узнали.

Безвыходность… Она злила меня, а еще меня раздражал Снейп, бесил так, что в руках снова начал появляться жар.

— Я рад, что вы меня все же не ненавидите, — ухмыльнулся он, глядя на мои светящиеся слабым пламенем ладони.

Мерзавец, я найду способ выбраться отсюда, не подставляя твоей задницы.

Гнев, наверное, ослабил порог восприимчивости и барьер моих мыслей. Сжимая кулаки, я старалась унять свою злобу и снова закрыть свой разум от этого человека, он не должен знать, что творится у меня в голове, почему на самом деле я оставила его в живых, и как я рада, что моя интуиция впервые не подвела меня. Душа ликовала, хотелось обнять его, этого вечно брюзжащего монстра, потерянного, несчастного влюбленного не в меня человека. Он любит Лили, всё ещё любит женщину, что погибла шестнадцать с лишним лет назад и помогает Гарри, гонимый чувством вины, Северус расплачивается этой паршивой жизнью за грехи прошлого… Я всегда знала что твое существование увы не является легким и безоблачным, но чтобы такое… Ненавидит себя, уничтожает, и никогда не позволит себя утешить, жалость окончательно убьет его сознание.

— Хорошо, допустим, я пробуду здесь какое-то время, но у меня есть два условия.

— Вы не в том положении, чтобы ставить...

— Да бросьте, — перебила я его. — Вы же не хотите, чтобы я портила вам жизнь своим присутствием?

— Мисс Рахманинова, не забывайтесь, все своё время я провожу в Хогвартсе, так что испортить жизнь мне не удастся.

Да уж куда больше… Тем не менее он замолчал, ожидая моих слов.

— Если вам что-то будет известно о Гарри, прошу сообщить мне, и конечно, если вам уже что-то известно обо мне и о том, каким образом Лорд собирается убить меня, а главное когда, прошу не скрывать от меня информацию, да, и еще, как вы узнали наше месторасположение? — вдруг вспомнила я.

Снейп ухмыльнулся.

— Портрет Финиаса Найджелуса Блэка шпионит за вами.

О черт, как опрометчиво, всё это время мы находились в области досягаемости и слышимости, вот оно что…

— Насчет вашей проблемы, записи о Рахмане... — я навострила уши, неужели он раздобыл их? — Они у Лорда, и меня он в свои дела не посвящает.

Ну вот, опять неизвестность, я вздохнула.

— Вы ведь понимаете, что долго я не смогу здесь находиться? Я действительно была бы полезна друзьям, нежели сидеть здесь.

— Я всё сказал, — отрезал он. — Не заставляйте меня снова накладывать заклятие немоты, на карту поставлена не только ваша и моя жизнь.

— Вот только не надо давить на совесть! — резко сказала я

— Вам не говорили, что у вас скверный характер? — в такой же манере задал Снейп риторический вопрос.

— Кто бы говорил, — съязвила я. — Да, вы не сказали, что же случилось с Дамблдором, — я имела ввиду его обожженную руку.

— Он имел неосторожность одеть проклятое кольцо Марволо.

— В смысле? Но зачем?

Как будто Дамблдор не знал, что подобное может плохо закончиться, это же был один из крестражей Волан-де-Морта.

— Им овладел крестраж?

— Он не настолько глуп, — свысока посмотрел на меня Снейп.

— И что же с этим кольцом не так?

— Больше я ничего не могу вам сказать.

Еще пара вопросов созрела в моей голове.

— Вы наверняка знаете, что Дамблдор оставил завещание для Гарри, Рона и Гермионы.

Снейп устал от этого бесконечного разговора с пропастью вопросов.

— Это своего рода подсказки к действиям? — спросила я.

— Естественно это не просто куча мусора, — немного раздраженно ответил он.

Значит секрет именно в этих вещах, нужно призадуматься.

— И?

— Мисс Рахманинова, мне пора в Хогвартс, будьте добры не разнесите мой дом к чертям собачьим! — не выдержал он.

— Хорошо, только принесите мне экземпляр сказок Барда Бигля, если вас, конечно, не затруднит, директор, — зло сказала я.

Я увидела в его глазах нечто, похожее на смятение, испуг. Снова в точку! Значит ответы там!

— И желательно ту страшилку, чей знак треугольный глаз, кажется, — я вспомнила книгу Гермионы, на странице которой был начертан символ Гриндевальда, но тот рассказ, на чьей странице был выведен знак заставлял задуматься.

Лицо Снейпа изменилось.

— Какого черта вы мне мозги пудрите, если уже знаете больше половины того, что вам знать не следует! — взревел он.

Я не ожидала такой реакции, и кажется, он понял, что сморозил лишнего, так как моя просьба была всего лишь необоснованной догадкой.

— Хватит, я могу дать Непреложный Обет, если нужно не разглашать, думаю, он должен подействовать! — тоже не выдержала я.

— Будете доставать меня своей надоедливостью, останетесь здесь гнить в одиночестве, — не понижая тона, произнес он. — Смысла в Непреложном Обете нет, если вы бессмертны.

— Боюсь я быстрее найду способ отсюда выбраться, и самой добраться до этой чертовой сказки. Откуда вы знаете, что я уже бессмертна? Снова что-то недоговариваете!

— Черт вас дери, это всего лишь предположение!

Похоже, я действительно надоела ему.

— Расскажите мне все что знаете! — напирала я.

Снейп колебался, а затем произнес заклинание из курса трансфигурации и в его руках появилась какая-то старая книга, которую он резким движением кинул мне, она больно ударилась в живот, но я не стала ничего говорить. Повернув ее правильно, я прочла название: «Сказки Барта Биггля». Быстро он решился открыться мне, но думаю, главного он все равно не расскажет.

— Поговорим, когда я вернусь! — озлобленно произнес он и, не удосужившись попрощаться, исчез с хлопком, едва не выбившим мои барабанные перепонки.

Запер меня, да какого черта! Сначала Гарри и Сириус, непозволяющие мне ни в чем принимать участие, теперь Снейп, посадивший на цепь меня в своем разбитом маггловском доме, да что с ними всеми? У меня есть сила, которая может уничтожить черт подери всех, и возможность избегать смерти! Меня надо под Авады бросать, а не сажать под домашний арест! Все считают, что справятся сами, а мне что, в сторонке сидеть? Злоба подогревала во мне пламя, которое обожгло уголок книжки, лежащей у меня на коленях. Я начала тушить его по инерции размахивая руками и дуя.

Оставшись наедине со своими мыслями в компании с книжкой сказок Барта Бигля, мне вдруг отчетливо захотелось, как следует ударить себя чем-нибудь тупым и тяжелым, но ничего, кроме потрепанного тома под рукой не нашлось. Хорошенько приложив книгу к своему лбу, я внезапно осознала всё произошедшее, словно просветление, или вернее будет сказать — затемнение, мысли нахлынули в мой ничего неподозревающий рассудок. Они вломились, словно противник, использующий стенобитную машину. Разрушая череп, надломили нервную систему, причиняя боль, тихую, без слез, истерик. Осколки воспоминаний и чувств, будто собрались воедино, при помощи заклинания «Репаро». Мораль включилась на полную. Что я делаю здесь? Почему позволила себя запереть, почему Сириус так далеко? Как же не хватает его плеча, такого сильного, мужественного, понимающего, и как не нужно его присутствие… Снейп не предатель, не тот, кем его считали долгое время, как я могла так быстро поверить в слова, произнесенные этим человеком? Ответ прост — великая сила любви, его любви к Лили, та самая власть, что заставляет человека выбирать только один путь, и этот путь — месть. Месть монстру, что убил ее, монстру, сидящему внутри его самого. Северус до такой степени обезобразил свое никчемное существование страданиями, уверяя, что он избрал верную дорогу, помогая Гарри, помогая нам всем, что ничто не порадует его больше, чем собственная смерть. Лили… Загадка или открытая книга? Почему ревность, которую я испытывала к ней, во время последнего разговора, перестала меня волновать? — Жалость, это не то, что нужно этому резкому, грубому демону подземелий, но она безостановочно бурлила, варилась в сознании. Трезвеющий разум переосмысливал все действия и поступки… Он не любил меня тогда…

Почему же я ощущала эту чистую и светлую энергию в тот роковой вечер? Эти эмоции были не моими, они принадлежали Северусу. Ещё одна загадка, не имеющая ответа. Что я чувствую, узнав слишком много? — Ничего и ничего хорошего. В моей голове вертится только один вопрос, как помочь ему, заглушить эту тупую боль в области души? Хочется немного тепла, хоть крупицу, от человека, в котором оно похоронено. Нет мне места в его голове… Решив для себя, что я во что бы то ни стало, помогу ему завершить начатое дело, любыми способами, я приступила к чтению сказки, чьим знаком был треугольный глаз. Это оказалась знакомая мне из детства страшилка.

«Они шли, пока не достигли реки, слишком глубокой, чтобы перейти, и слишком широкой, чтобы переплыть. Однако, эти братья были обучены волшебным искусствам, и просто взмахнули своими волшебными палочками и над предательскими водами появился большой мост. Они уже были почти на середине моста, но вдруг, им дорогу преградила сгорбленная старуха. И Смерть заговорила с ними... Она была очень сердита, поскольку ее одурачили эти три новые жертвы, ведь путники обычно тонули в реке. Но, Смерть очень хитра. Она не показала братьям, что сердита на них, но вместо этого поздравила со столь удачным волшебством, и сказала, что они заслужили награду и каждый из них может получить по одному подарку для себя. Так самый старший брат, который обладал духом воина, попросил для себя волшебную палочку, более сильную, чем у любого из колдунов: палочку, которая будет побеждать в поединке любого, палочку, достойную волшебника победившего саму Смерть! Тогда Смерть, вытащила со дна реки самое старое и гнилое дерево, расщепила и сделала из него Палочку, которую передала старшему брату. Второй брат, будучи человеком высокомерным решил еще более унизить Смерть и потребовал силу забирать у Смерти других. Тогда Смерть подняла с берега реки Камень и дала его второму брату, сказав, что этот Камень может возвратить к жизни любого из мертвецов. Затем, Смерть спросила самого младшего из братьев, чего бы желал он. Но, младший брат был самым скромным, а так же самым мудрым из братьев. Он не верил в искренность Смерти и попросил у нее то, что даст возможность ему уйти дальше, чтоб Смерть не смогла его преследовать. Тогда, Смерть, очень неохотно отдала ему свой собственный Плащ-Невидимку. После этого Смерть отступила и позволила братьям продолжить свой путь, и они пошли дальше, весело обсуждая свое приключение и восхищаясь дарами которые они получили. Первый брат больше двух недель шел по дороге, пока на его пути не встретилась деревня, там он нашел волшебника и вызвал его на поединок. Конечно с Бузинной Палочкой, он не мог проиграть поединок. Он убил своего соперника, и, оставив его лежать на земле, отправился в деревенский бар, где он хвастался своей могучей палочкой, которую он добыл у самой Смерти, и что теперь он самый непобедимый волшебник на всей земле. Той же ночью, другой колдун пробрался в комнату, где спал охмелевший от вина старший брат. Вор украл палочку и перерезал горло спящему Брату. Таким образом, Смерть получила первого из братьев.

Тем временем второй из братьев вернулся, в дом, где он жил. Здесь он вынул камень, который имел свойства возвращать из мира мертвых, и повернул трижды в руке. К его изумлению и восхищению, перед ним сразу появилась девушка, которую он очень любил, но умершая незадолго до их свадьбы. Но все же хоть она и была жива, но оставалась холодна, как будто их разделяла невидимая завеса. Хоть она и была возвращена в мир живых, она не могла уже жить по-настоящему и полноценно. Вскоре, второй брат обезумев от горя и тоски, убил себя, чтобы по настоящему воссоединится с ней. Так Смерть получила второго брата. Но как не искала Смерть третьего брата много лет, она никак не могла найти его. Только, когда достиг преклонных лет, он снял Плащ Невидимку и передал его своему сыну. И когда, наконец, Смерть пришла к нему, он приветствовал ее с радостью и пошел с ней с удовольствием, и, так закончил свой век последний из братьев».

И как же, черт возьми, связаны эти дары смерти с Гриндевальдом? Неужели поверив дурацкой сказочке, он начал их разыскивать? На лицо нашла насмешливая улыбка.

Много времени я провела в раздумьях о дарах смерти, о том, что эти бредни просто не могут быть правдой, может здесь что-то другое?

Два дня я провела в этом пустом пыльном доме, сходя с ума от скуки и невозможной тоски, в голове проскакивали мысли о том, не произнести ли мне имя Волан-де-Морта, и сбежать, прибив парочку Пожирателей смерти. Конечно это были просто мысли. Мерлин! Снейп, где ты, забыл, что у тебя в доме находится пленница? Но к вечеру бывший профессор зельеварения, наконец, с хлопком появился в гостиной, в то время как я валялась в одной из спален наверху. Мигом слетев с кровати, понеслась вниз на всех парах.

— Почему вы так долго? — Недовольно спросила я.

— Я к вам в няньки не нанимался, — ровным тоном произнес Снейп. — У меня нет времени развлекать вас.

— Но вы сами притащили меня в этот дом и заперли! — я заводилась с пол оборота.

— Поверьте, мисс Рахманинова, мне это никакой радости не доставляет, были бы другие варианты, уж поверьте, вас бы здесь уже давно не было.

— Вы не приходили два дня! Мало ли что могло случиться! Я переживала… — комок подступал к горлу, и я нервно сглотнула, понимая, что ляпнула лишнего.

— Польщен вашей заботой, — съязвил он. — Итак, ваши мысли, насчет происходящего.

— Почему треугольный глаз относят к темному магу Гриндевальду?—

Задала я самый волнующий вопрос.

— Это не треугольный глаз. Знак даров смерти состоит из трех компонентов: треугольник — мантия-невидимка, круг — воскрешающий камень, а вертикальная черта — бузинная палочка. Мисс Рахманинова, вы когда-нибудь слышали об искателях даров?

— Стойте, только не говорите мне, что есть люди, которые верят в их существование? — с ироничной ухмылкой произнесла я.

— Последователей даров было много.

И тут у меня в памяти всплыл один человек носивший символ на груди.

— Ксенофилиус Лавгуд! — я задумалась. — Ну, если все они такие же как он, тогда не мудрено, что кто-то может верить в их реальное существование.

— Дары существуют, — спокойным тоном сказал он, будто мы разговаривали о чем-то обыденном.

— Исключено, — так же спокойно произнесла я, но вникнув в его слова, едва не поперхнулась воздухом. — Что???

Повторять Снейп не собирался, а лишь смотрел, за моей полоумной реакцией.

— Вы что, тоже верите этим бредням? — спросила я, усмирив свое сознание. — Вы слишком… реалист, вы же не верите в детские сказки?!

— Я держал один из них в руках, — пояснил он, все таким же ровным тоном.

Мой рассудок поразила новая волна шока, но я выдержала тишину, позволив ему продолжить.

— Кольцо Марволо, — тем временем продолжил Снейп, — в нем воскрешающий камень.

— Откуда вы знаете? — негромко спросила я.

— Альбус сообщил мне…

Но не успел он договорить, как я его перебила.

— Неужели Дамблдор надел кольцо именно поэтому? Даже если в кольце Марволо был воскрешающий камень… он же знал, что оно наверняка проклято, кого он так жаждал увидеть?

— Свою погибшую сестру Ариану, — Снейп сказал это, будто открывая очевидность.

В голове зароились мысли, воспоминания о главе из книги Риты Скитер, посвященной этому загадочному персонажу, несвоевременно ушедшему из жизни под покровом тайны.

— Он так любил ее?

Это скорее был риторический вопрос. Снейп наверняка использовал воскрешающий камень, чтобы увидеть Лили…

— Вы пытались воскресить мертвых? — задала я вопрос исподтишка.

— Нет, мне это без надобности, — равнодушно ответил он. — Этот камень стал крестражем, — Снейп и о крестражах знал…

— Тот-Кого-Нельзя-Называть знал о том, какое сокровище у него в руках?

— Не думаю, иначе бы он спрятал его куда лучше, нежели в руинах дома Марволо.

Я непонимающе взглянула на него, неужели Волан-де-Морт действительно совершил эту грубейшую ошибку, позволив камню валяться черт знает где.

— Значит, дары никак не связаны с Лордом? — задала очередной вопрос я.

Снейп слегка повел головой из стороны в сторону. Этот разговор не доставлял ему никакого удовольствия.

— А мантия-невидимка и бузинная палочка, вы что-нибудь знаете о них? — с неподдельным интересом спросила я.

— Их судьба мне неизвестна, я лишь знаю, что воскрешающий камень был крестражем, но это нам ничего не дает.

— Зачем Дамблдор дал намек на дары смерти Гермионе? Неужели в старом снитче… — я прикусила губу.

Снейп кивнул.

— Но зачем он Гарри? Просто наследство? — я задумалась, уходя куда-то в межпространствие.

— Все возможно, кто поймет истинные мотивы Альбуса, — сказал он, не меняя хладнокровного тона.

Но его слова пролетели мимо моих ушей, я перемалывала в своей голове все частички мозаики, ища ответ, который уже вертелся у меня на языке. Около пары минут у меня ушло на осознание всего услышанного, и на воспоминания о давно приобретенных знаниях.

— Он ищет их, — тихо произнесла я, не выходя из транса, это оцепенение держало меня мертвой хваткой.

Снейп молчал, ждал, пока я приду в себя для вразумительного ответа. Я чувствовала, как от него отошла еле заметная волна непонимания. Мои глаза медленно сфокусировались на его бледном лице, уставшем от тревог, только теперь я поняла насколько он устал…

— Лорд ищет дары смерти.

Снейп подавил язвительный смешок.

— Забавно мисс Рахманинова, браво, — он потрудился похлопать в ладоши. — Мне так интересно, как же ваша логика дошла до столь абсурдных суждений?

— Бузинная палочка была у Дамблдора? — спросила я, игнорируя издевательские ужимки со стороны зельевара.

Такой реакции я не ожидала. Лицо Снейпа вытягивалось, глаза округлялись, неужели я его шокировала? Сейчас до меня дойдет его сарказм, едкий, самодовольный голос, который раздражал, который я научилась игнорировать. Но к моему удивлению услышала лишь невнятное:

— Что?.. — его голос поменял тональность на «о».

Не поняла… Как я построила эту цепочку? Снейп прожигал во мне дыру взглядом.

— О чем вы? — он был обескуражен. Не понимал ничего, и ему это не нравилось.

В голове взорвалась атомная бомба, а вдруг я на верном пути? Я всего лишь предположила, это звучит бредом, в моей логической цепи нет многих звеньев, очень важных. Моих знаний о жизни Дамблдора катастрофически не хватает, но быть может я пришла к верному выводу? Интуиция? Рассказ начала с конца.

— Дамблдор отнял ее у Гриндевальда в той самой исторической дуэли! — все становилось очевидным, ведь я знала, что у Гриндевальда точно была какая-то палочка, которую он украл… Быть может… это была Бузинная палочка? Просто всё это сумасшествие Лорда с изготовителями волшебных палочек могло навести на определенные мысли.

— Но с чего вы взяли мисс Рахманинова? Какие у вас доводы, для того, чтобы высказывать такие серьезные умозаключения?

— Никаких, я просто… Не знаю… Всё это неразрывно связано. Дамблдор оставил зацепки не только Гарри, но и вам, — я жестикулировала как умалишенная, — он догадывался, что Лорд начнет искать их, чтобы завладеть волшебным миром, я думаю, столь мощные артефакты, они стали бы символами власти в волшебном мире. Он надеялся, что вы сможете его остановить на пути к цели, — до меня, наконец, дошло, — ведь теперь вы хозяин Бузинной палочки! — Указала я в сторону ничего непонимающего Снейпа пальцем, — это ваше наследство! И с вами она в безопасности от плохих рук, Дамблдор всё продумал!— я ерзала на стуле, а Снейп уже готов был выдвинуть мне диагноз.

Бывший профессор смотрел на меня изучающее, вникая в свои мысли, обдумывая мои слова, он ушел в себя до такой степени, что я почувствовала, как барьер его чувств слабеет, являя возрастающую с каждой секундой тревогу. Он знал, так же как и я догадывался, что эта палочка, как и все остальные передается «по наследству» насильственным путем, через труп предыдущего хозяина, возможно, конечно было отобрать ее при помощи других заклятий, но такого не случалось, палочка вероятно проклята… Снейп тем временем выходил из гипнотического раздумья, вновь обращая ко мне свои холодные черные глаза.

— Мисс Рахманинова, как вы дошли до того, что Лорд ищет дары? — изрек он.

— Всё просто, он долгое время искал Грегоровича, конечно я была не уверена, что он обладал столь ценным даром смерти из трех, но вы подтвердили все мои догадки шедшие неизвестно откуда, опять же интуиция, — я понизила голос.

— Мерлин, да причем здесь Грегорович? — Северус был холоден, однако на секунду мне показалось, что он пытается скрыть свое ошеломление, пряча его за маской недоверия.

— Гарри видел при помощи их связи с Лордом, как тот использует легилименцию на Грегоровиче, что в его видении какой-то молодой человек что-то крадет у него из мастерской.

Снейп смотрел на меня изучающе.

— Это и был Гриндевальд, и он украл именно Бузинную палочку! — продолжила я. — И теперь Лорд знает, что это именно он был тем парнем, которого он так долго ищет, благодаря неосторожности Гарри, что выронил фотографию юноши во время битвы с Нагайной.

— Что? — вскрикнул Снейп практически обескураженно. — Где Поттер видел змею?

— В доме Батильды Бегшот, чьим племянником являлся Геллерт Гриндевальд, его изображение стояло у нее на полке, откуда Гарри его благополучно стащил и потерял несколькими минутами позже.

Пришлось рассказать полностью о вылазке, сделанной друзьями в Годрикову Впадину.

— Итак, Лорд на правильном пути… Более того, он у цели… — Меня коробило от негодования.

Снейп искривил брови.

— Мисс Рахманинова, — внезапно злобно заговорил он. — О чем вы говорите? Ваши мысли подтверждены лишь никчемной интуицией, которой в вас напрочь отсутствует, как эта логика основанная на пустом месте, могла привести вас к мысли, что Дамблдор обладает… обладал Старшей палочкой?

Я молчала, но после небольшой паузы ответила.

— Но ведь всё сходится! — произнесла я.

— Ничего не сходится, потому что это невозможно, в вашей версии куча пробелов!

— Я знаю, — в моем голосе вновь читалась неуверенность. — Пускай много нам не известно, но все действительно сходится. Знак Гриндевальда — это знак даров, вероятно Дамблдор изначально вместе с ним начинал их поиски, но что-то пошло не так, и опорной точкой стала смерть Арианы, здесь мне, увы, известно лишь то, что написала Рита Скитер. ТОЧНО! — я едва не вскочила с места.

Снейп смотрел на меня недоумевая, никогда прежде не видела столько разных эмоций на его лице.

Он ждал продолжения.

— Письмо, опубликованное Скитер в книге! Там Дамблдор странно подписался. — Я энергично размахивала руками, выуживая из мозга информацию. — Первое «А» в его имени было заменено на знак даров!

— Мисс Рахманинова, перестаньте гонять комаров и успокойтесь, у меня от вас голова уже раскалывается, — изрыгнул Снейп.

— Но разве это не похоже на правду, где хранится палочка Дамблдора? — переходя на суетливый тон, произнесла я.

— Она погребена вместе с ним в его саркофаге, — ответил Снейп. — Но нет, я не думаю, что ваши догадки верны. — Он уже сомневался в том, что я могу быть не права.

— Просто постарайтесь проверить эту версию, пока не оказалось слишком поздно…

Весь в раздумьях, Снейп просто внезапно аппарировал из кресла, оставив меня в полном одиночестве, неизвестно на какой срок, вопросительно смотрящую в пустое сидение…

Просто исчез на месте, бросил меня одну на растерзание одиночеству, это значит лишь одно: Снейп действительно решил проверить мои догадки, но как он это сделает? И как меня угораздило осмыслить всё это? Мысли просто рождались в моей голове, мешались маленькими крупицами, соединялись в разумные предложения, склеивались в стеклянную мозаику, рушились, потом снова собирались вместе. Он поверил мне? Реакция ответила за него...

И снова этот пустой дом, и я, его единственный обитатель. Один на один со своим одиночеством, я всё больше стала задаваться вопросом, а какова моя роль в этой войне? Ощущение, что я всего лишь созерцатель, преследовало, словно бесполезная гайка в наборе для сборки мебели, никчемная, ненужная, ждущая своего часа на скамье запасных. Нахлынувшее уныние топило меня в очевидной правде. Последний год и несколько месяцев я была пленницей везде: в Хогвартсе, в доме Сириуса, в Норе. Друзья не позволяли мне и шага сделать, только какое-то время не замечала, что меня связывают по рукам и ногам, не бросают в самое пекло, берегут, лелеют, и вот я здесь, снова под мнимым замком, угнетающим, безысходным, смысл этого дошел только сейчас. А есть ли этот смысл? Есть ли он в моем существовании? Всё время я чувствовала, что это чем-то закончится: либо смертью, либо жизнью, но вот уже второй год тянется моё никчемное существование в лагере светлых, будто моя судьба волочится по ухабистой линии жизни, оставляя сплошные загадки, и ничего кроме мерзкого ожидания, увы, мне не светит.

С громким хлопком Северус объявился прямо передо мной через несколько дней, в то время как я шла к креслу возле камина с книгой о современной культуре, несомненно, принадлежавшей миру магглов, что заставило меня вздрогнуть от неожиданности. После паузы вызванной шоком, прозвучал мой своевременный вопрос.

— Что-то раскопали?

— Увы, немного, у меня не было на это времени, Амикус Кэрроу едва не убил Парвати Патил.

Я зажала рот рукой.

-Что с ней сейчас? — мои глаза расширились от ужаса.

— Она в больнице святого Мунго, что ж, ей там будет лучше, не столь опасно, Хогвартс сейчас напоминает лагерь для военнопленных, не считая конечно некоторых слизеринцев, выбравших темную сторону.

— Как остальные? — спросила я, ожидая услышать об увечьях своих школьных друзей. — Как Джинни, Невилл, Полумна, Лаванда?

— С ними всё в порядке, главное, чтобы они больше не делали опрометчивых поступков, которые могут угрожать их жизням, а главное их семьям.

Его слова не были холодными, они были ровными, что означало, что Снейп переживает не меньше моего, просто эта его приросшая к демоническому образу маска скрывала истинные эмоции, те, о которых другие могли лишь догадываться.

— Что вы узнали? — нетерпеливо спросила я, переводя тему.

— Старшая Палочка — Дар, который наиболее легко проследить, по пути который она прошла из рук в руки, от колдуна к колдуну, — как-то тихо произнес он.

— Проследить путь? — не поняла я.

— Каждый, кто обладал палочкой, так или иначе добыли ее у предыдущих владельцев, — сказал Снейп.

Дальше пошла череда бессмысленных фамилий, о которых я никогда не слышала. Я узнала о том, что палочка попала к какому-то Эгберту Вопящему, и о коварном убийстве некоего Ужасающего Эмерика. Как странным образом умер Геделот и палочка перешла к его сыну Хереварду, а ужасный Локсиас, который получил палочку после Бараабаса Дьавилла, которого он уничтожил.

— Проклятый след Старшей Палочки залит кровью и тянется через всю историю, — завершил Снейп монолог.

Я поглядела на него, пытаясь вникнуть, стоит ли мне запоминать все эти фамилии и имена.

— Ну а что дальше стало с Бузинной Палочкой?

— Увы, это неизвестно, — сказал Снейп задумчиво, глядя в окно. — Кто-то возможно и знает, где сейчас она спрятана, — он всё еще старался не верить моим предположениям о том, что палочка находится у Дамблдора в могиле. — Далее след тянется к Аркусу и Левиусу. Предполагается, что, по крайней мере, кто-то из них убил Локсиаса и забрал палочку. Ну а дальше совершенно неизвестно, что случилось с палочкой, и кто стал хозяином после них. История, увы, об этом умалчивает.

Возникла пауза.

— Многие из тех, кто искал реликвии, уверены, что у Певереллов были все три, — Сказал Северус, видимо пересказывая чьи-то слова.

— Кто это такие, Певереллы? — в голове всплыли воспоминания.

Эта фамилия и имя Игнотус были на камне, на котором был знак реликвий в Годриковой Впадине, Гермиона говорила…

— Тремя братьями из легенды считаются три брата Певерелл — Антиох, Кэдмус и Игнотус! Они и были первыми владельцами этих реликвий, Даров Смерти.

Интересно, откуда он добыл эту информацию?

— Откуда вы всё это узнали, как так быстро нашли источник? — удивленно спросила я.

— Я просто последовал за тем, кого вы мне назвали — Ксенофилиус Лавгуд, поклонник Даров, знающий практически все сплетни, поведал мне это.

— Вы лично с ним встретились?

— Да, немного Веритасерума, а затем порция Обливэйта, — ухмыльнулся Снейп, ему нравилось то, что он сделал с отцом Полумны.

После этих слов, я немного поморщилась.

— А вы что, думали он будет рад видеть меня? — произнес Северус, видя моё искаженное лицо.

Он оправдывается? Мило, но всё равно неправильно, хотя метод добычи информации воистину подействовал, не причинив бедному Ксенофилиусу никаких неудобств.

— Информация вероятно ценная, но нам она никак помочь не может.

— Верно, но всё равно, я почему-то уверена в том, что Бузинная палочка принадлежала Дамблдору, а теперь вам, потому что… вы уби…

— Мисс Рахманинова, безусловно, ваша логика может кого угодно убедить, но у нас нет доказательств, и не думаю, что смогу осквернить могилу Альбуса без видимых на то причин.

— Не думаю, что Сами-Знаете-Кто будет церемониться с совестью, в существовании которой я совсем не уверена, он просто разнесет гробницу в пух и прах, лишь бы добраться до цели, — скрепя зубами произнесла я.

Это и так было очевидно, разговор становился совершенно бессмысленным, придти к чему-то мне не удалось. Снейп принес мне пару книг из своей библиотеки в Хогвартсе, чтобы я не скучала, в этом пустом доме. Дни летели, ничего не делая, я постепенно загнивала. Но сегодняшний вечер, я провела в одной из комнат, настраивая старое пианино, давно поеденное всякого рода живностью. Но мне надо сказать неплохо это удалось, немного магии и клавиши начали петь, а не скрипеть дисгармонией. Музыка всегда была антидепрессантом, благодаря ей, все ненужные мысли заглушались, открывая дверь прекрасным эмоциям. Песни без слов Мендельсона растекались по пыльной комнате, про существование которой хозяин, вероятно, забыл, стер эти несколько квадратных метров из футов из памяти. Музыка плыла по бывшим когда-то зелеными шторам, сейчас напоминающим что-то болотное, заставляя их колыхаться, а быть может, это сквозняк гулял по помещению?

«Сириус… Я думаю о тебе… Играю очередное произведение, а на глаза наворачиваются слезы, ты не знаешь где я, что со мной… Эта война делает людей жестокими, теперь я не могу тебя увидеть, потому что осознанно позволила запереть себя в этом старом грязном доме, полном уныния и неизвестности. Что с вами, ребята, нашли ли вы еще один крестраж? Если бы я могла, то обязательно поведала вам все, что узнала, всё, о чем догадалась, почему Северус не хочет, чтобы вы знали о многом? Как можно скрывать столь важные вещи и догадки о Бузинной палочке? Ноктюрн Шопена, вальс Си Минор Моцарта, ночь, первая ночь в замке Хогвартс под пеленой непонимания, слез, злобы, проведенная с Сириусом. Почему вновь я думаю о нем? Где этот чертов Снейп? Снова пропал на длительное время… Его дурацкий характер, его загадочная натура, какого черта он не выходит у меня из головы? Ах эта Лили… Сколько мук и страданий ты принесла ему? Во что превратилась его жизнь после твоей смерти? По мне, так он сполна заплатил».

Отвратительное желание помочь ему снова и снова перемалывало в голове все возможные варианты, но к нему не подкопаешься. Давно погибшая женщина живет в его сознании и питает его боль, и сколько попыток бы я не совершала, мне не занять её место… Тоска, надо с ней что-то делать…

— Я хочу наружу! Это нарушение моих человеческих прав! — сжав кулаки и стиснув зубы, провыла я.

— Исключено. Мы обсуждали это уже сто раз, — отрезал Снейп.

Я злилась всё больше, старалась унять огонь внутри себя, но он поглощал меня, выворачивая нутро наизнанку, желал вырваться и спалить этого монстра, не оставив и горстки пепла. Или просто произнести имя Волан-де-Морта вслух? Снейп смотрел на меня с каменным лицом, впрочем, как и всегда.

— Я не собираюсь сидеть здесь больше! Им нужна моя помощь.

Глаза Северуса Снейпа, наблюдавшие картину начинающего извергать лаву вулкана, всё так же пронизывали своей холодностью, чернотой, отчужденностью, уж пусть он лучше злится, эмоции — это для меня, как бальзам на душу. Мне так нужно хоть какое-то внимание от этого ворона, что желание сделать всё что угодно, хоть на голову встать разжигало во мне неистовую ярость, воспламеняло кожу, волосы.

— Мисс Рахманинова, не прожгите мне ковер, — с наплевательским отношением изрек он.

— Не разжигайте во мне ярость, — плевалась ядом я.

— Бесполезно спорить.

— Я уже сама начинаю мечтать об Обливейте!

Нет, не историю даров и догадки я хотела забыть, а Лили Поттер и Северуса Снейпа, любящего другую…

— Если бы смог, то обязательно воспользовался бы им, — съязвил он.

Бесполезные разговоры тянулись изо дня в день, нарушая последние частицы психического равновесия Снейпа. Во время его отсутствия я пыталась убить время, изучая все возможные способы выбраться из этого дома, вплоть до подкопа. Камин тоже был заперт сверху. Надоело сидеть в комнате с фортепиано, обводить потолок и стены взглядом, вспоминая всевозможные заклинания. Идиотство! Уже несколько недель я здесь, и всё никак не выберусь! Должен же быть способ сбежать из этого добровольного плена.

— Вы мне кажется, что-то хотите сказать, но вижу, немного колеблитесь? — ехидно произнесла я.

Обычному человеку было бы невдомек разглядеть на этом лице подобного рода эмоции, но небольшая волна отошла от его сознания, и я, словно радар восприняла информацию.

— Итак? — продолжила я, скрестив руки на груди.

— Час назад ваших дружков схватили лесники.

Я вскочила с места, больно ударившись коленкой об угол стеклянного журнального столика. В голове сразу же всплыли картины мучений Сириуса и остальных под заклятием Круциатус.

— Как! — голос надрывался от страха, а ваза, которую так и не удалось разбить в прошлый раз, снова поднялась в воздух.

— Произнесли его имя, — сказал очевидное он.

Я видела, как морщинки у его глаз немного подрагивают. Друзья в беде, пускай ему плевать на сохранность их жизней, но выполнение планов ставится под угрозу.

— Где они сейчас?

Я боялась задать самый главный вопрос, но верно к нему шла.

— В поместье Малфоев.

Этот равнодушный разговор из сухих слов… казалось. Что из него выкинули все эпитеты, но на самом деле сдержанность и была показателем волнения.

— Как вы об этом узнали?

— Мисс Рахманинова, я Пожиратель Смерти, — саркастично произнес он. — И очень близко общаюсь с Малфоями.

Это я и без него знаю.

— Они живы? — спросила я тот самый мучивший меня вопрос, а перед глазами встала картина мучений Сириуса под заклятием Круцио, от руки его кузины Белатриссы Лестранж.

— Этого я не знаю, — несвойственным себе голосом произнес Снейп.

Я нарезала круги по комнате, руки дрожали, а дыхание сбивалось, сдавливающие грудь позывы, вот-вот должны были вылиться наружу солеными слезами страха, переживания превыше моих сил. Остановившись у кресла сидевшего в раздумьях Снейпа, я нетерпеливо сжала кулаки и вперила в него сумасшедший взгляд.

— Вы должны что-то сделать! — единственное, что пришло на ум.

— Единственное, что я могу сделать, это принять участие в их пытках.

— Тогда что-то должна сделать я?

— Исключено! Вы должны сидеть здесь, и не показывать носа, — отрезал он.

— Это вы так решили, поймите Северус, я не просто ведьма, у меня гораздо больше возможностей и могущества, чем вы думаете, — я в бессилии всплеснула руками. — Ну почему мою помощь никто не оценивает?

— Да потому, что вы нужны Лорду, который хитростью уж наверняка позаботиться о том, как вас прикончить.

— Сидеть в бездействии, пока убивают моих друзей, и моего лю… — я запнулась, боясь произнести это слово в присутствии Снейпа.

Его губы слегка дрогнули, а глаза наполнились такой печалью, что мне стало тошно от своих слов. Да, это был укол по самому больному месту, в самые глубины сердца, окровавленного борьбой за утерянную любовь. В этот же момент я почувствовала себя хуже некуда. Давить на жалость этого человека, да никто не давал мне такого права!

— Хорошо. Только нужно всё обдумать

— Думать некогда! Они в любую секунду могут умереть…

— Нет! Вы даже аппарировать не можете! — повысил голос Снейп.

Я плюхнулась обратно на диван в полном бессилии, ведь и правда, попасть в ловушку для меня расплюнуть.

— Тогда мне нужен транспорт.

Снейп внимательно смотрел на меня, затем произнес.

— Домовик Добби.

— Это тот, что дружит с Гарри? — задумалась я. — Но посылать его возможно на верную смерть тоже не лучший вариант.

— У вас есть идеи получше? — поднял бровь Снейп. — Добби!

После его команды, с хлопком появился эльф, работающий на кухне в Хогвартсе, подвластный директору Северусу Снейпу. Увидев черные глаза, сверлившие его холодным взглядом, эльф поджал уши и согнулся в три погибели, боясь сделать лишнее движение.

— Чего желаете, директор? — дрожащим голоском произнес он.

— Мерлин, да вас даже эльфы боятся!

Тут эльф заметил меня, и немного отшатнулся, не ожидав увидеть.

— Предатели! — шепнул он негромко, под презренный взгляд Северуса, в его огромных глазках закипала ненависть, а в моих вспыхнуло негодование.

— Нет Добби, — произнесла я, качая головой. — Мы не предатели, но нет вре…

— Добби всё знает, вы прикидывались другом Гарри Поттера всё это время! — визжал он на меня, а выражение моего лица изменилось до оторопения.

Затем полным отвращения взглядом посмотрел на Снейпа. Он видел в нем омерзительного человека убившего Дамблдора, предавшего всех, ненависть сжигала маленькое существо. Я подняла взгляд на Северуса, тем самым призывая к действиям. Он взглянул в мои глаза, почему мне захотелось отвернуться и смотреть в пол? Ловить каждый раз себя на мысли о том, что я веду себя как первогодка, влюбившаяся в своего профессора… Слово профессор в моей голове отдалось эхом. Сириус тоже был моим профессором… У меня что, какая-то мания?

— Добби, мы не предавали Гарри Поттера. — Начал Снейп, на последних двух словах искажая речь.

— Ложь! Вы убили Дамблдора.

— Добби… — попробовала вступить в разговор я, но эльф начал мельтешить по комнате, размахивая руками, кажется, он рыдал.

Я встала со своего места и подошла к эльфу, сев на корточки рядом.

— Не подходите ко мне! — завизжал он.

Схватив его за маленькие ручки, я произнесла:

— Добби выслушай, — но эльф визжал и вырывался — Нам нужна твоя помощь, Гарри Поттер в опасности.

— Нет! Вы предатели! — не унимался он.

— ДОББИ! — рявкнул Снейп. — Если ты сейчас не поможешь нам, то твой драгоценный Поттер умрет!

Эльф проглотил еще один всхлип и остановил свои стенания. Огромные глаза жалобно смотрели на фигуру, сидящую на кресле в темном сюртуке на сотне пуговиц. Похоже, эти слова подействовали на домовика успокаивающе.

— Зачем мне вам верить? — спросил уже спокойным тоном Добби.

Я посмотрела в его огромные глаза, все еще сидя напротив на полу.

— Добби, у нас нет времени всё объяснять, — вкрадчивым голосом произнесла я. — Гарри, Рон, Гермиона и Сириус в опасности, они могут умереть, и только ты можешь помочь им.

Глаза домовика наполнились влагой.

— Если это ради Гарри Поттера, я всё сделаю, но зачем вам ему помогать?

— Когда вернемся, всё объясним, — несвойственно мягким голосом произнес Снейп. — У нас каждая секунда на счету.

А оказывается когда надо, Северус может быть иным.

— Что нужно сделать? — произнес эльф неуверенно.

— Нужно перенести Анну в поместье Малфоев, а затем перенести всех оттуда.

Словосочетание «Поместье Малфоев» вызвало в эльфе бурю эмоции, он сжался в комок и задрожал, я не поняла этой реакции.

— Эта семья — его бывшие хозяева, — пояснил Снейп.

— Только ради Гарри Поттера и его друзей, — обреченно, но смело произнес домовик.

— Анна не наделайте глупостей, вы там будете только для минимальной защиты, не стоит кидаться в пекло. У Поттера и его дружков нет палочек, — я недовольно взглянула в его черные глаза. — Даже не думайте мстить Пожирателям! Сначала уйду я, через минут двадцать вы с … Добби, я приказываю тебе не говорить никому о нашей встрече и разговоре, — вернув свой голос в обычное хладнокровное состояние, произнес Снейп.

Эльф лишь кивнул слегка.

— Анна, плана, как вы понимаете — нет, и помочь я вряд ли чем-то смогу. Так как у них отобрали палочки, ваша помощь, возможно, станет спасительной. Всё на ваш страх и риск, — изрек он, и аппарировал из дома.

Я повернулась к все еще дрожащему домовику.

— Добби, это очень опасно, если я скажу уноси ноги, ты должен это сделать во что бы то не стало. Да, и еще, директор Снейп, — для пущего убеждения сказала я, — он будет против нас, при возможности не позволяй Гарри и Друзьям швыряться в него заклятиями, потому, что как ты понял, он на стороне Света.

— Но он убил профессора Дамблдора! — взвизгнул он.

— Всё это было спланировано самим Дамблдором, который и так находился при смерти, — пыталась спокойно говорить я.

— Что-то неправдоподобно звучит.

— Но, тем не менее, это так.

Спустя некоторое время, эльф взял меня за руку, и мы перенеслись далеко отсюда в кишащее Пожирателями поместье Малфоев.

* * *

Темнота вокруг и невнятный шепот окружили моё еще не пришедшее в себя сознание после аппарации.

— Кто здесь? — послышался знакомый голос.

— Гарри! — едва ли не крикнула я.

Щелчок. И на потолок всплыло несколько светящихся шаров из делюминатора Рона, стоявшего невдалеке от меня.

— Анна! — крикнула Гермиона, набрасываясь мне на шею. — Господи, где ты была… как ты здесь…

— Как ты узнала где мы? — спросил Рон, глядя на эльфа стоявшего невдалеке

— Тссс… — произнес Гарри. — Не кричите., они услышат.

— Долго объяснять, на это нет времени.

Мои глаза пронеслись по присутствующим в сыром затхлом подземелье, но Сириуса здесь не было, лишь какой-то старик, сгорбившись, сидел у стены, а так же Полумна Лавгуд, стоявшая за спиной Гарри и Дин Томас, не верящий в мое внезапное появление в этом гиблом месте.

— Где Сириус? — в ужасе спросила я.

— Он, он наверху, — неровным голосом шепнула Гермиона. — Его пы… Пытают…

Сознание охватила паника, но я сдержала ее, не дав выбраться наружу крику ужаса. Горло сдавил страх, моментально образовавшийся где-то глубоко внутри.

— Он… Меч Гриффиндора, Беллатрисса Лестранж хочет выведать как мы проникли в ее Хранилище в Гринготтсе.

Сверху послышался хриплый стон. Я зажала рот рукой. Несомненно, этот стон принадлежал Сириусу.

— Добби, он поможет выбраться всем, нужно вытаскивать Сириуса! — срываясь произнесла я.

— В коттедж-ракушку Билла и Флер, — Гарри мигом взяв себя в руки уже говорил с эльфом.

— В поместьях Тинворса, — подхватил Рон.

Домовик кивнул.

— Полумна, Дин, мистер Оливандер, отправляйтесь немедленно, — скомандовал Гарри.

— Нет, отправляйтесь все, я справлюсь, — возразила я.

— Ни за что! — парировала Гермиона!

— Добби, вернись за нами. — Скомандовал Гарри, игнорируя мои протесты.

— Мы хотим помочь, — сказала Полумна.

— Мы не бросим вас, — вторил Дин.

Но уговорить Гарри им, как и мне не удалось. Затем Дин, Полумна, мистер Оливандер и Добби с хлопком аппарировали.

— Что это было? — вскрикнул голос над нашими головами. — Вы слышали это? Что там за шум в подвале?

Гарри и Рон уставились на друг друга.

— Драко — нет, позови Хвоста! Пусть он пойдёт и проверит!

Шаги пересекли комнату наверху, и наступила тишина. Мы знали, что

люди в гостиной слушают, что происходит в подвале.

— Нам нужно обезоружить его, — прошептал Гарри мне.

У нас не было выбора: в ту секунду, когда кто-то войдёт в комнату и увидит, что трое заключённых исчезло, сюда сбегутся все обитатели этого замка.

— Оставь свет, — добавил Гарри.

— Стойте сзади, — прозвучал голос Хвоста. — Стойте подальше от двери. Я захожу.

Дверь открылась. Долю секунды Хвост разглядывал, очевидно, пустой подвал, освещённый тремя пылающими шарами под потолком, плывущими в воздушном пространстве.

— Экспеллиармус! — шепнула я, но Хвост, готовый к эксцессам отразил моё заклятие. Гарри и Рон воспользовавшись паузой, набросились на него. Рон схватил его руку, держащую палочку, и поднял её вверх, а Гарри закрыл ему рот ладонью, заглушая его крик. Они тихо боролись. Палочка Хвоста испускала искры; его серебряная рука обхватила горло Гарри.

— Что там, Хвост? — громко спросил голос сверху.

— Ничего! — ответил Рон, стараясь копировать хриплый голос Хвоста. — Всё хорошо!

Гарри уже с трудом дышал. Я подбежала к ним, заклинания сейчас не могли помочь, они просто попали бы в Рона или Гарри.

— Ты хочешь убить меня? — задыхался Гарри, пытаясь разжать серебряную руку. — После того, как я спас тебе жизнь? Ты мой должник, Хвост!

Серебряные пальцы разжались. Мы не ожидали этого. Похожий на крысу маленький мужчина с водянистыми глазами смотрел с опасением и удивлением. Он так же был потрясён, как и мы, тем, что рука сделала сама по себе, в крошечном, милосердном импульсе.

— Мы заберём её, — прошептала подбежавшая Гермиона, вытягивая палочку из руки Хвоста.

Удивлённые, беспомощные глаза Петтигрю расширились от ужаса. Его взгляд перескакивал с Гарри на кое-что другое. Пальцы его серебряной руки непреклонно двигались к его собственному горлу.

— Нет… — шепнула я, схватив серебряную руку и тщетно, так же как и Гарри, пыталась остановить ее приближение к горлу хозяина.

Серебряная рука направлялась к своему разоружённому и бесполезному владельцу. Петтигрю пожинал результат своего колебания, мгновения жалости; он давился перед нашими глазами.

— Нет!

Рон тоже отпустил Хвоста, и вместе, он, я и Гарри, пытались остановить металлические пальцы, но всё было бесполезно. Петтигрю становился синим от удушья.

— Релашио! — крикнула Гермиона, указывая палочкой на серебряную руку, но ничего не произошло; Петтигрю упал на колени, и одновременно Сириус подавил еще один стон наверху. Глаза Хвоста закатились вверх на его фиолетовом лице, он дёрнулся последний раз, и упал.

Гарри, я, Гермиона и Рон переглянулись, не в силах ничего больше сделать, моя попытка вернуть жизнь в тело Хвоста провалилась, душа ускользнула слишком далеко. Мы оставили тело Петтигрю на полу и побежали вверх по лестнице в темный проход, ведущий к гостиной. Осторожно подползли к приоткрытой двери гостиной и теперь, я чётко видела темноволосую женщину, со злым лицом, смотрящую вниз на гоблина, держащего меч Гриффиндора своими длинными пальцами. Сириус лежал у ног Беллатриссы. Он был почти без сознания. Северус Снейп стоял рядом с женщиной. Гарри смотрел на него с такой ненавистью, что она словно цунами отходила от него, сбивая с ног всё на своем пути.

— Беллатрисса… — протянул его холодный голос.

Но женщина лишь злобно посмотрела на мужчину в черном сюртуке, сказав.

— Если тот меч, что находится в Гринготтсе подделка, у тебя будут серьезные проблемы, Северус! — рявкнула она и повернулась к Гоблину. Ну, Крюкохват? Это подлинный меч Гриффиндора?

Я примерно понимала происходящее, то, что этот меч настоящий не было никаких сомнений, ещё, чувствовала, как рядом у Гарри болит шрам, разрывая голову.

— Нет, — ответил гоблин. — Это подделка.

— Ты уверен? — задохнулась Беллатриса. — Ты точно уверен?

— Да.

Волна облегчения прокатилась по её лицу, вся напряжённость спала, я чувствовала, как Снейп испытал то же самое, едва не раскрылся его обман.

— Я убью его, — шепнул Гарри, глядя на него.

Я схватила его плечо и сжала, призывая к спокойствию.

— Хорошо, — щелчком палочки она глубоко порезала гоблину лицо, он упал с воплем у её ног. Беллтрисса отпихнула его в сторону.

— И теперь, — сказала она с нотами триумфа в голосе, — мы призовём Тёмного Лорда!

Она опустила рукав и коснулась указательным пальцем Тёмной Метки. И сразу же я почувствовала, как голова Гарри раскололась от боли, и он ушел в транс, снова отдавая себя связи с Волан-де-Мортом, я влезла в его сознание.

Лорд был раздражен вызовом, если Пожиратели вызвали его по какой-то другой причине, нежели поимка Гарри Поттера, он выместит на них всю свою ярость

— Убей меня! — потребовал старик из мыслей Гарри. — Ты не победишь, ты не сможешь победить! Эта палочка никогда не будет принадлежать тебе…

Ярость Волдеморта переполнилась: взрыв зелёного света заполнил тюремную комнату, худое старое тело поднялось над кроватью, а затем, безжизненное, упало обратно. Волан-де-Морт, вернувшись к окну, едва мог управлять своим гневом:… Они перенесли бы его возмездие, если бы не имели никакой причины для того, чтобы призвать его обратно....

— И я думаю,— сказала Беллатриса, — мы можем избавиться от моего братца. — Затем она обратилась к уродливому, похожему на зверя мужчине, — Сивый, возьмешь грязнокровку в подземелье, если хочешь, — в этот момент ее палочка снова занеслась над мужчиной на полу.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

Гарри ворвался в гостиную; Беллатриса потрясённо оглянулась. Она вынула палочку, чтобы сразиться с Гарри, у которого в руках была палочка Питтегрю, но вместо этого….

— Экспеллиармус! — взревел он, направляя палочку Хвоста на Беллатриссу. Её палочка отлетела в воздух, и я её поймала, вбегая в комнату после Гарри, кинула ее Рону. Люциус, Нарцисса, Драко и Сивый подбежали к Рону.

Мгновенно сообразив, я крикнула:

— Ступефай!

И Люциус Малфой отлетел к камину. Стрелы от заклятий Драко, Снейпа, Нарциссы и Сивого летели в нас; Гарри бросился на пол, и прокатился за диван, чтобы скрыться от них, а я яростно боролась, защищая друзей магией, а иногда собственным телом, в которое попало несколько заклятий. Семейство Малфоев и Сивый были немного в смятении, не ожидая, что их заклятия не подействуют.

Снейп крикнул:

— Авада Кедавра, — направляя палочку на меня, прекрасно зная, что заклятие смерти не подействует.

— ОСТАНОВИТЕСЬ, ИЛИ ОН УМРЕТ!

Гарри выглянул из-за края дивана. Беллатриса поддерживала Сириуса, уже едва соображавшего происходящее, и приставила короткий серебряный нож к его горлу.

— Опустите ваши палочки, — прошептала Беллатриса. — Опустите или мы все увидим его кровь!

Рон твёрдо стоял, сжимая в руке палочку Беллатриссы. Гарри выпрямился, всё ещё смотря на злобную ведьму, а Гермиона пряталась за моей спиной безоружная.

— Я сказала опустить их! — взвизгнула Беллатриса, нажимая лезвием ножа на горло Сириуса: Я увидела, как потекли бусинки крови по его шее, от чего во мне закипела ярость, мои глаза вспыхнули огнем, я едва удерживала огонь в себе. Беллатрисса на миг задержавшая свой взгляд на мне ужаснулась, еще не понимая, но догадываясь с кем имеет дело.

— Хорошо! — крикнул Гарри, и опустил палочку Хвоста на пол у своих ног, Рон тоже опустил палочку. Оба подняли руки на высоту плеч.

— Хорошо! — искоса посмотрела она. — А ты успокойся! — сказала она мне, все больше прижимая нож к шее Сириуса. — Драко, подними их! Тёмный Лорд приближается, Гарри Поттер! Близится твоя смерть!

Если бы не Сириус в руках этой сумасшедшей, от дома уже не осталось бы и камня на камне. Драко с неподдельным страхом посмотрел на мое исказившееся злобой лицо и поспешил подобрать палочки, лежавшие на полу перед Роном и Гарри.

— Теперь, — мягко сказала Беллатриса. — Цисси, я думаю, мы должны связать этих маленьких героев снова, в то время как Сивый позаботится о мисс Грейнджер, а Люциус об остальных. — Она боязливо глядела на меня, зная, что дай повод и ее безжизненное обгоревшее тело будет валяться на полу.

При последних словах послышался специфический звон сверху. Северус смотревший мне в глаза искал хоть малейший намёк на припасенный план. Все вовремя посмотрели наверх, чтобы увидеть, как хрустальная люстра со зловещим скрипом и звоном начала падать. Беллатриса стояла прямо под ней; бросив Сириуса, она отскочила в сторону с криком. Люстра упала как раз на Сириуса и гоблина, всё ещё сжимающего меч Гриффиндора в руке. Блестящие черепки хрусталя разлетелись во все стороны. Драко обхватил руками своё окровавленное лицо.

Когда Рон побежал к Сириусу, Гарри решил рискнуть: он прыгнул на кресло и вырвал все три палочки из власти Драко, направил их в Сивого и закричал:

— Ступефай!

Оборотня подкинуло в воздух от тройного заклятия, он подлетел к потолку и разбился об пол. Путы вяза обхватывали его со всех сторон, не давая возможности двигаться. Плющ подползал к Беллатриссе.

Нарцисса вытянула Драко из-под осколков и приближающихся растений, уже охватываемых огнем моей ярости, Беллатриса прыгнула к её ногам, размахивая серебряным ножом, но Нарцисса направила свою палочку в дверной проём.

— Добби! — закричала она, и даже Беллатриса застыла на месте. — Ты! Ты обрушил люстру…?

Крошечный эльф вбежал в комнату, тыча пальцем в его старую хозяйку.

— Вы не должны травмировать Гарри Поттера, — пропищал он.

— Убей его, Цисси! — завопила Беллатриса, но раздался новый треск и палочка Нарциссы охваченная огнем, вылетевшим из моих ладоней, полетела в воздух и превратилась в горстку пепла, разлетевшегося по гостиной.

— Ты грязная маленькая обезьяна! — закричала Беллатриса, в то время как плющ начал обвивать ее ноги. — Как ты смеешь…

— У Добби нет хозяина! — завизжал эльф. — Добби — свободный эльф, и Добби пришёл, чтобы спасти Гарри Поттера и его друзей!

Снейп якобы боровшийся с растением несильно оплетавшим его со всех сторон, под ненавистный взгляд Гарри послал мне мысленно: «Бегите! Сейчас!»

— Рон, лови — и БЕГИ! — завопил Гарри, будто услышав наш с Северусом мысленный разговор, бросая одну из палочек другу; потом он нагнулся, чтобы вытащить Крюкохвата из-под люстры.

Поднимая стонущего эльфа, всё ещё цепляющегося за меч, Гарри схватил за руку Добби и приготовился аппарировать. Вместе с Роном мы схватили Сириуса, лежавшего без сознания на полу за руки, и свободной рукой я вцепилась в эльфа, в мгновение Рон, Гарри и Гермиона сделали то же самое.

Последнее что ворвалось в мою голову из мыслей Снейпа, это: « Ничего не рассказывай…»Когда я исчезала в темноте, последнее, что увидела, это бледных, застывших Нарциссу и Драко, красные полосы, которые, вероятнее всего, были волосами Рона и летящий нож Беллатрисы как раз в том месте, где произошло наше исчезновение…

Темень вокруг, где мы были? Куда перенес нас эльф?

— Гарри! — послышался голос Рона из-за плеча.

— Все целы? — спросил он.

Понемногу глаза начали привыкать к темноте и фигуры друзей материализовались сквозь сумрак. Держа руку Сириуса, я начала оглядываться. Послышался стон, исходивший от существа рядом с Гарри.

— Люмос, — произнес Рон, и на конце палочки зажегся свет.

Гоблин с порезанным лицом, тихо постанывал на земле. Рон, Гарри и Гермиона были целы. Добби! Эльф лежал на земле, и на его груди растекалось багровое пятно. Все в ужасе отшатнулись. Домовик был мертв, тот самый нож, кинутый Беллатриссой попал в него, и прорезал насквозь его маленькое тельце. Мой пульс подскочил, и в порыве адреналина я кинулась к истекающему кровью телу домовика.

— Нужно вытащить нож!— крикнул Гарри, подбегая с другой стороны.

— Что, мне? — я смотрела на него с испугом.

Гарри, точно как и я боялся прикоснуться к серебряному оружию, но собравшись с духом, я все же потянула за рукоятку дрожащими руками и нож тяжело вышел. Брезгливо я откинула его подальше, и он с глухим стуком упал на траву. Кровь из раны стала течь быстрее. Сердце уже не билось довольно долго, мои руки мягко легли на кровавое пятно. Свечение не появлялось, тогда я закрыла глаза и увидела маленькую сферу где-то уже очень далеко. Немедля я понеслась за ней, в надежде успеть остановить ее, вернуть душу в тело нашего маленького спасителя. Становилось совсем светло, глаза переставали видеть, и уже вслепую я неслась сквозь пространство соединяющее мир мертвых и живых. Яркий свет почти не позволял мне разглядеть сферу.

— Добби… — послышался мой собственный двоящийся голос, похожий на что-то призрачное.

Едва различимый серебристо-голубоватый шар немного замедлил ход. Но продолжил движение.

— Добби, — попробовала я снова.

Внезапно мои движения начали замедляться, так же как и вначале пути резиновое пространство не давало возможности двигать руками и ногами быстро. Вот он финиш пути, тайна загробного мира для всего человечества, вот она, прямо передо мной, так просто шагнуть туда, в неизведанное. Сфера остановилась, вспышка еще более яркого света и она растворилась в резиновой массе. Домовик ушел навсегда… Еще несколько мгновений, и я окажусь в том же месте, и быть может приоткрою эту завесу загадочного потустороннего мира? Вот, я здесь, на том самом месте, где исчезла душа Добби. Внезапно меня настигло ощущение, что все мои внутренности загорелись. Затем словно меня рвали на куски. Я посмотрела на свои руки и ужаснулась, они начали пропадать. Адская боль во всем теле, никакой Круциатус не способен причинить столько боли… Всё плыло перед глазами. Искажалось, превращалось в мутные образы, образы людей, окружавших меня. Они тянули свои руки, хватали за волосы.

— Рано… — послышался голос, неестественно низкий, исходивший от неясного светлого очертания.

— Гарри Поттер спасен… — другой голос, маленького существа рядом со мной, наоборот был пискляв.

— Добби, спасибо… — произнесла я сквозь боль.

Горло будто сдавила веревка и дышать не представлялось возможности. Кто душил меня? Неясные тени начали пропадать, и меня резко вышвырнуло вниз, в темноту. Воздух совсем не поступал в мои легкие, темнота застелила едва привыкшие к свету глаза, а дальше… Дальше ничего…

Красноватый свет, сквозь веки глаз ударил в мой заплутавший в потемках туннеля разум. Я умерла? Сейчас, всё произошедшее казалось сном, я слишком далеко зашла, зашла туда, откуда не может быть выхода, в самые сокровенные тайны вселенной. Веки не хотели открываться, слиплись, словно от магии. Глаза опухли от сна. Открывая глаза, я не ожидала, что начну видеть всё сразу, пока взгляд фокусировался на чем-то белом, разум открывал для себя воспоминания. Поместье Малфоев, Снейп, Пожиратели, Добби…. Нет! Я не смогла его спасти. Попытавшись подняться, я потеряла равновесие и упала снова на что-то мягкое, по всей видимости, это была кровать. Вторая попытка была более удачной, я схватилась за голову, в которую внезапно вступила резкая боль, словно меня били очень долго тупым предметом, вводя в бессознательное состояние. Понемногу приходя в себя, я увидела очертания абсолютно белоснежной комнаты. Белые стены, потолок, стул с туалетным столиком, ковер. Ощущение чего-то нереального не покидало меня, эта комната чиста как первый снег. Может я в больнице? Из окна, неприкрытого белыми шторами шел яркий свет, на дворе был день.

Где я? Ноги не слушались, словно я не пользовалась ими уже долгое время. На мне была длинная ночная сорочка. Свесив ноги с кровати, я оглядела всю эту белизну и нашла на пуфике неподалеку белоснежный халат, недолго думая я взяла его и накинула на себя. Комната и впрямь казалась какой-то потусторонней, неправдоподобной. В зеркале туалетного столика разглядела девушку, чье лицо казалось неестественно черным на фоне белых волос и чистоты цвета этого помещения. Уши небрежно торчали из-под не расчесанных косм. Заклинание придало волосам обычный ухоженный вид, а лицу аристократичности. Подойдя к двери, я стала прислушиваться к звукам. Ничего, словно все обитатели вымерли, тихонько приоткрыв дверь, бесшумно босыми ногами двинулась по незнакомому коридору. Ощущение, что этот дом был совсем новым, не покидало меня, наконец, сквозь гробовую тишину, я услышала звуки, доносившиеся снизу.

Аккуратно спустившись по лестнице, я выглянула в прилегающую гостиную, убранную иначе, чем спальня, в которой я проснулась. Аккуратные красные шторы обрамляли широкие окна; керосиновые лампы по углам, сейчас не излучали света, пара кресел из материи крупной вязки, камин, едва тронутый копотью. Картина над ним с улыбающимися лицами молодой красивой девушки, и парня, чье лицо покрывал ужасный шрам, помогла понять мне, где я нахожусь. Это был коттедж ракушка, принадлежащий Биллу и Флер, на чьей свадьбе летом мне удалось побывать. Голоса доносились из арки, соединяющей кухню и гостиную.

На меня смотрело пять пар глаз: Рон, Гарри, Гермиона, Билл и Флер ели что-то, вероятно сейчас было время обеда.

— Анна, — тихо произнесла Флер и продолжила с акцентом. — Как ты, догрогхая?

Лица друзей были отнюдь не веселыми.

— Добби… — тихо прошептала я.

Гарри опустил голову к тарелке.

— Он похоронен в саду, — надрывным голосом сказала Гермиона и движением головы указала на окно.

Я подошла к нему и увидела невдалеке небольшой холмик необрамленный снегом, свежая морозная земля возвышалась тёмной могилой маленького существа, который спас всех нас, перенес из поместья Малфоев, кишащего пожирателями. Тихо скорбя, опустилась на свободный стул.

— Я не смогла спасти его… — произнесла предательски дрожавшим голосом я.

По щеке скатилась горькая слеза потери.

— Мы думали, что потеряем и тебя, — сказал Гарри, едва справляясь с накатывавшей грустью.

— Что произошло?

— Ты… Твое лицо внезапно посинело, глаза закатились, а изо рта проступила пена, — пояснил Рон под мой непонимающий взгляд.

Гермиона еле заметно кивнула, подтверждая сказанное Роном.

— Мы оттащили тебя от Добби, но ты начала биться в конвульсиях, а потом потеряла сознание, — закончил Гарри.

Я смотрела на обеспокоенные лица друзей, выражающие затихающий испуг. Мои эмоции напротив — ничего не говорили, словно это не я едва не умерла.

— Твоё сердце перестало биться…. — произнесла Гермиона.

— Что? — немного повышая голос, удивилась я.

— Нам стало страшно, — продолжила она. — Мы думали, что больше не увидим тебя, но потом что-то произошло, и ты дернулась на наших руках.

— Как это? — переспросила я.

— Словно от кошмара проснулась, я не знаю, но это выглядело так, — сказал Гарри. — Потом опять отключилась. Как ты себя чувствуешь?

— Паршиво, будто по мне стадо гиппогрифов пробежалось, — закатив глаза, сказала я. — Сколько я проспала?

— Вторые сутки сегодня.

Я вытаращила на всех глаза.

— Так долго? Где…

— Сириус? Он тоже спит вторые сутки, у него были сломаны все ребра, но костерост их залечил, Слава Богу, надеюсь сегодня он очнется…— Как-то не очень обнадеживающе сказал Гарри.

— А остальные?

— Крюкохват заперся в комнате, мистер Олливандер тоже, Полумна и Дин в саду.

— Что произошло, как ты нашла нас? Кто был тот Пожиратель? — начал допрос Гарри, переходя к самой интересной для всех теме.

— Я, — неуверенно начала врать я, — я не знаю, кто он. Он выбросил меня на половине пути в пригороде Лондона, и я не смогла вас найти…

— Где ты была всё это время?

— Ночевала в магловских гостиницах, в Лондоне…

— Но у тебя же денег не было с собой.

Точно! Ммм… Завираюсь…

— Мою магию невозможно засечь, как вы знаете.

— Ты околдовывала маглов? — возмутилась Гермиона.

— Пришлось, — сказала я под недовольный взгляд присутствующих, — а потом случайно наткнулась на улице на Фенрера Сивого, — что-то неправдоподобно звучит. — Я стала следить за его действиями, патрулировала Дырявый Котёл, много раз он упоминал о поместье Малфоев в разговоре со своим напарником.

— Но как? Тебя ни разу не заметили?

— Нет, я носила капюшон, в наше время это не редкость, Пожирателей на улице тьма, — мысли как соврать позаковыристее постепенно заканчивались. — Затем прямо на моих глазах они вскочили, как по сигналу, со словами: «Их засекли» аппарировали прочь.

— Как ты нашла Добби? — не унимались с расспросами друзья.

— Первое, что пришло мне на ум, это то, как найти поместье Малфоев, и как туда добраться, ведь по всей вероятности Сивый отправил бы вас именно туда. Решение быстро нашлось, использовав каминную сеть, я отправилась в Хогсмид в Кабанью голову. Никто не посмотрел на меня в капюшоне, ведь Пожиратели то и дело снуют по деревне, — снова заговаривала зубы я. — На мою удачу мне попался профессор Флитвик, я заставила его призвать эльфа из замка.

— Что значит заставила? Попросила в смысле? — непонимающе спросил Рон.

Что ответить? Пораскинув одну секунду мозгами. Я нашла ответ в своей голове.

— Империус…

— Что? — хором крикнул друзья.

— Пришлось сделать это, он сопротивлялся, просто это было первое заклинание, пришедшее мне на ум.

— Ничего себе, первое пришедшее на ум! — возмутился Гарри! — Ты бы еще аваду в него послала.

— В конце концов, он ничего не вспомнит.

— Обливейт? — спросила Гермиона.

Я кивнула. Друзья понимали, почему я могла наложить Обливейт, это для безопасности самого Флитвика, на случай ненужных допросов. Что ж, моя ложь, казалась правдивой.

— Итак, я попросила Добби перенести меня в поместье Малфоев, на удачу, вы действительно оказались там.

— Ты и Добби, вы спасли всем нам жизни, — грустно проговорил Гарри, зная какую цену пришлось заплатить. — Разве я говорил тебе, что Добби раньше служил Малфоям?

— Откуда я по-твоему знаю об этом? — сглотнув сказала я и, кажется, они снова поверили.

Про крестражи при Билле и Флер я спрашивать не стала. Еда не лезла в горло, лишь кое-как удалось проглотить чай и печенье, заботливо приготовленное хозяйкой коттеджа ракушки.

Могила Добби была устлана цветами, сотворенными Гермионой, к ним добавился еще один мой букет белых кал. Мысленно я извинилась перед эльфом, за то, что не смогла вытянуть его с того света, и поблагодарила за все, что он для нас сделал. Полумна и Дин поприветствовали меня, поинтересовавшись о самочувствии. Затем направилась к главной цели сегодняшнего унылого дня, дня омерзительной ложи — к комнате, в которой выздоравливал после пыток своей двоюродной сестры Сириус. Его бледное лицо покрывала испарина, он спал, и сон его был не спокоен. Мерлин, как много перенес мой бедный Сириус, как я ненавижу ту сумасшедшую женщину, которая мучила своего брата без зазрения совести.

Взяв влажную салфетку со стола, я аккуратно протерла его лицо, от чего он немного дернулся. Из глаз полились уже не первые слезы за сегодняшний день. Почему глядя на тебя, думаю о другом человеке, чьи черные глаза над крючковатым носом каждый раз отливают таким арктическим холодом, что хочется укутаться во что-то теплое и зажать коленки руками. Какого черта! Я не заслуживаю твоей любви. Хотелось ударить себя по лицу, но я всего лишь упала на скрещенные руки рядом с головой Сириуса. Жестокая, бездушная, та, кто легко ранит и может убить. Я не лучше чем Пожиратели смерти, калечу душу, разум.

Его дыхание было прерывистым, быть может, Костерост все еще действовал? Я снова подняла голову и посмотрела на его искаженное тяжелым сном лицо. Словно морщин после встречи с Беллатриссой стало еще больше. Никакой человек не выдержит подобного испытания, он и так был сломлен моим исчезновением. Как он пережил это? И вот теперь снова на его долю выпало нечто ужасное. Его рука в моей немного подрагивала, эмоции… Боль физическая и моральная, невозможно передать тот спектр чувств, который варился, закипал в нем. Его веки дернулись и неуверенно открылись. По мере того, как картинка становилась яснее, он различал меня, склонившуюся над ним, наблюдающую его пробуждение от кошмара. На меня нахлынула такая болезненная нежность, хотелось прижаться, обнять… Но с багажом ошибок и терзаний по поводу Северуса, я просто не могла этого сделать… снова…

— Сириус… — шепотом произнесла я.

Еще несколько секунд его усталые глаза смотрели на меня, в неверии, в ощущении, что это сон. В следующее мгновение он резко сел на кровати и повертел головой. Кажется, это движение оказалось болезненным для измученного тела. Внезапно он схватил меня так крепко и сильно, сквозь сковывающую боль, которая не имела значения в этот момент. Моя дрожь раскатами передавалась ему.

— Энни, — задыхаясь, хрипло произнес он. — Энни…

Его рука гладила мои волосы, сжимала их в ощущении чего-то потустороннего, словно он всё еще спал и пытался урвать, принести с собой в реальный мир кусочек этой иллюзии. Моя душа разрывалась от нежелания отпускать его, но в голове вырисовывались картинки совсем другого человека.

«Люблю… Сириус, я люблю тебя», — кричал разум наперекор стенаниям души, выливающимся скупыми слезами.

Сириус все еще сжимал меня в своих объятьях, боясь отпустить, страх, что в тот же момент я растворюсь, исчезну, словно дымка и этот страх калечил его непроснувшийся разум. Наконец он ослабил ватку и посмотрел в мои заплаканные глаза, взяв лицо в ладони.

— Сириус, я здесь, я правда здесь… — зачем-то сообщила я.

Он молча смотрел в мои зеленые глаза вновь и вновь предавая искреннюю любовь, улыбался, изучал каждую клеточку моего лица. Нарушая псевдо утопию, в комнату вошли друзья и с неподдельной радостью кинулись к нам.

— Мы снова вместе, — довольно сказал Гарри. — Сириус, как самочувствие?

Сириус отпустил мое лицо и повернулся к крестнику.

— Лучше не бывает.

И пускай эта улыбка была сквозь тернии боли и мучений, она была искренней, той, которую я люблю и которой дорожу больше всего на свете. Что творится в моей душе? Почему она разрывается? Одно сердце не может быть отдано двум мужчинам….

— Как это получилось? — Сириус снова смотрел на меня.

Гарри опередил меня с ответом.

— Анна спасла всех нас, вместе с Добби… — грустно довершил фразу он.

Все практически синхронно вздохнули.

— Добби? — Сириус уже начал осознавать, что что-то случилось. — Он…

— Он погиб защищая нас, — закончила за него Гермиона. — Лестрендж успела ранить его, и эта рана оказалась смертельной.

Сириус помрачнел. Я чувствовала его благодарность и скорбь, занявшую огромное место в сердце.

— Все остальные в порядке?

— Да, с Полумной и Дином все в порядке, Крюкохват и мистер Олливандер уже выздоравливают.

Пришлось повторить Сириусу историю моего спасительного появления в поместье Малфоев.

— Вы уничтожили крестраж? — спросила я, переводя тему.

— Да, — ответил Гарри, — В том озере был меч Гриффиндора, как там он оказался, мы не знаем, были догадки, что тот человек, который был в лесу на самом деле наш тайный союзник.

Друзья рассказали мне о путешествии в дом Ксенофилиуса Лавгуда, переметнувшегося на сторону врага, по причине похищения его дочери Полумны, что он поведал им об истории о Дарах смерти, которые уже не были для меня секретом. Там на них напали Пожиратели, и им удалось бежать. Что, скорее всего Гарри потомок Игнотуса Перевелла, так как его мантия является одним из даров, потому что не теряет своей магии, как обычные, и никакие чары на нее не действуют. Это было новостью. Гарри догадался, что Волан-де-Морт ищет Бузинную палочку и возможно в снитче находится воскрешающий камень. Меня съели мысли о том, говорить ли им о моей догадке, что Бузинная палочка принадлежала Дамблдору? Крестражей они больше не нашли, но по версии Сириуса, услышав от Беллатриссы Лестрендж некие высказывания до моего появления о том, что друзья проникли в сейф и украли меч Гриффиндора, женщина неосторожно намекнула на то, что Лорд хранит в ее сейфе нечто очень ценное и нужно усилить охрану вдвое. Предположение, что кубок Пенелопы Пуффендуй находится именно там, имело свое место быть.

Гарри рассказывал о возможном крестраже, о том, что Том Реддл хитростью завладел этой бесценной реликвией у одной старухи, сотрудничавшей с лавкой артефактов Боргин и Беркс, в то время когда молодой Волан-де-Морт там работал. Но в Гринготтс проникнуть невозможно, в особенности в сейф древних семейств, коими являлись Лестренджи нереально.

— Как мы это сделаем? — спросила я.

— Крюкохват работал в Гринготтсе, — задумчиво произнес Гарри.

— Исключено, он не станет сотрудничать, вы же знаете гоблинов, — опроверг Сириус. — Тем более… — Оон осекся.

— Что, тем более? — Подняла бровь Гермиона.

Сириус посмотрел на меня.

— Здесь Анна, — неуверенно произнес он.

Тут до меня дошел смысл этой фразы.

— У меня эльфийское происхождение…

— Да, гоблины и эльфы, история… — читая всеобщие мысли, произнес Рон.

— Что будем делать?

— Надо придумать, чем его завлечь в сотрудничество, — сказал Гарри. — Но где находится Бузинная палочка? — переводя тему, задумчиво спросил Гарри.

Меня будто холодной обдало, нет, то, что гоблин меня вероятно ненавидит — это еще пол беды, но Старшая палочка, нужно вывести друзей на верные мысли, чтобы не попасть впросак.

— Гриндевальд искал ее, и вероятно украл у Грегоровича, — читая мои мысли произнес Гарри.

Так, друзья, вы на верном пути, ну же. Молчание, никто не мог произнести это вслух.

— Она у Дамблдора, была… Возможно…— не выдержала я.

— Мы об этом думали, — произнесла Гермиона.

— Ведь Дамблдор победил Гриндевальда в дуэли…

— Но тогда палочка лежит в его могиле, — поразмыслил Гарри.

Это же очевидно, подумала я.

— В школу мы сейчас не можем пробраться, если это уже не сделали за нас, пока, нужно достать крестраж из Гринготтса и как можно скорее.

* * *

Билл и Флер были недовольны неведением того, что мы делаем. В их доме внезапно появились гости, в компании с мертвым домовым эльфом и гоблином, которого они и вовсе не хотели видеть. Этот день проходил в догадках как преподнести все это Крюкохвату, который лишь однажды вышел из комнаты, и, кинув на меня презрительный взгляд, вернулся обратно, охранять меч Гриффиндора, который отказывался упускать из виду. От помощи по лечению порезов ног и лица он отказался, в такой брезгливой форме, что мне захотелось задушить его путами вяза. В разговоре друзей с этим омерзительным созданием я не участвовала. Этот мерзавец всё же согласился помочь нам взамен на меч Гриффиндора, который был единственным способом уничтожить крестраж. Друзьям пришлось согласиться, но меч они отдавать впоследствии не собирались. Обман — единственный способ склонить гоблина к сотрудничеству.

Следующий разговор был с благодарным за спасение Олливандером, на вопрос о починке палочки Гарри он ответил отрицательно, что конечно расстроило всех. Затем он опознал палочки, принадлежавшие Беллатриссе, Драко Малфою и Хвосту. Разговор о том, что палочка при определенных обстоятельствах может поменять хозяина, сильно заинтересовал нас, только при дуэли можно забрать чужую палочку и пользоваться ей в полную силу, ведь между волшебником и палочкой есть тонкая связь, палочка сама выбирает хозяина. Во время разговора, я чувствовала, как болит шрам Гарри, и видела, как Волан-де-Морт стремится осуществить свой план по завладению Бузинной палочкой в действие. Нужно поговорить со Снейпом, срочно! Как?

Олливандер сказал, что никогда не слышал ни о чем подобном, что палочка Гарри в ночь смерти Аластора Грюма сотворила чудо, когда сама направилась в сторону Волан-де-Морта. Гарри перевел тему на Бузинную палочку:

— Мы говорили о другой палочке. Той, которая меняет хозяина после убийства. Когда Сами-Знаете-Кто понял, что с моей палочкой что-то не так, он вернулся к вам и спросил о другой палочке?

— Откуда вы знаете?

Гарри не ответил.

— Да, он спросил, — прошептал Оливандер, — он хотел знать всё, что я могу рассказать ему о Смертельной Палочке, Палочке судьбы или Бузинной Палочке.

Гарри посмотрел на Гермиону, она выглядела ошеломленной.

— Темному Лорду, — сказал Оливандер испуганно и тихо, — всегда нравилась та палочка, которую я сделал для него, тис и перо феникса, тринадцать с половиной дюймов, до тех пор, пока он не узнал об одинаковых сердцевинах. Теперь он ищет другую, более могущественную палочку, потому что это единственный способ победить вас.

— Но он скоро узнает, если еще не узнал, что моя сломана и ее невозможно починить, — произнес Гарри тихо.

— Нет! — сказала Гермиона испуганно, — Он не может знать этого? Откуда?..

— Приори Инкантатем, — вставила я. — Мы оставили у Малофев твою палочку и палочку из терна, Гермиона. Если они исследуют их, заставят их повторить последние заклинания, они увидят, что твоя палочка сломала палочку Гарри, они увидят, что ты пыталась починить ее, и что тебе это не удалось, и они всё поймут.

Гермиона снова побледнела. Сириус посмотрел на меня осуждающе и сказал:

— Давайте сейчас не будем об этом беспокоиться…

Но мистер Оливандер прервал его:

— Темный Лорд разыскивает Старшую Палочку не только для того, чтобы уничтожить вас, мистер Поттер. Он хочет завладеть ею, потому что считает, что она сделает его непобедимым.

— А она сделает? — спросил Сириус.

— Обладателю Старшей Палочки всегда стоит опасаться нападения, — сказал Оливандер. — Но если Темный Лорд заполучит Палочку Смерти, то это… это внушает большие опасения.

— Мистер Оливандер, вы действительно считаете, что эта палочка существует? — спросила Гермиона.

— О, да, — ответил Оливандер, — вполне возможно проследить путь этой палочки сквозь историю. Есть, конечно, промежутки, в течение которых о ней ничего не известно. У нее есть свои признаки, по которым ее сразу может узнать любой, кто изучал Науку о волшебных Палочках. Есть много письменных данных, которые я и другие изготовители палочек изучили. Они достаточно подлинны.

— То есть, вы не думаете, что это сказка или миф? — с надеждой спросила Гермиона.

— Нет, — ответил Оливандер, — нужно ли заполучить ее с помощью убийства — я не знаю. Но ее история кровава, как и любая история ценной вещи, которая окружена страстями волшебников. Она чрезвычайно могущественна, опасна, попав не в те руки, и является объектом восхищения для тех, кто изучает силу палочек.

— Мистер Оливандер, — сказал Гарри, — вы сказали Сами-Знаете-Кому, что Старшая палочка была у Грегоровича?

Оливандер стал, если это вообще было возможно, еще более бледным. Он был похож на призрака, когда сглотнув, произнес:

— Но откуда, откуда вы?..

— Неважно, как я узнал об этом, — сказал Гарри закрывая глаза от боли.

Его шрам неистово жгло, словно это мой лоб сейчас прожигала невыносимая боль: сквозь сознание Гарри, я увидела главную улицу Хогсмида, всё еще темную, потому что она находилась гораздо севернее.

— Вы сказали Сами-Знаете-Кому, что палочка была у Грегоровича?

— Это слухи, — прошептал Оливандер, — слухи, которые распространялись годами, задолго до того, как вы родились. Я думаю, что Грегорович сам пустил этот слух. Это, несомненно, пошло на пользу его бизнесу, люди думали, будто он изучил качества Старшей Палочки и мог их воспроизводить.

— Да, понятно, — сказал Гарри и поднялся

— Мистер Оливандер, последний вопрос и мы дадим вам отдохнуть. Что вы знаете о Дарах Смерти? — задал мучавший всех вопрос Сириус

— О чем?.. — Оливандер выглядел сбитым с толку.

— Дарах Смерти, — подхватила Гермиона.

— Боюсь, я не понимаю, о чем вы. Это что-то связанное с волшебными палочками?

Я посмотрела в изможденное лицо Оливандера и поняла, что тот не врет. Он ничего не знал о Реликвиях.

— Спасибо, — поблагодарил Гарри. — Спасибо вам большое. Мы пойдем, а вы отдыхайте.

Оливандер выглядел окончательно сломленным.

— Он пытал меня! — с трудом проговорил он. — Заклятие Круцио, вы не представляете себе…

— Представляю, — ответил Гарри. — Я действительно представляю. Пожалуйста, отдыхайте. Спасибо вам, что рассказали нам всё это.

Мы вышли и обосновались в белой комнате, в которой я проснулась этим утром.

— Наши опасения подтверждаются, Бузинная палочка, Гриндевальд действительно украл ее у Грегоровича, а Дамблдор победил его в дуэли и отнял ее, — произнес Гарри, которого ломала боль. — И сейчас, я вижу как Сами-Знаете-Кто стоит у ворот Хогвартса у цели…

Я знала, что то, что он говорит является чистой правдой, я чувствовала это каждой клеточкой своего тела.

— Но тогда нужно спешить, — сказал Рон нетерпеливо. — Гарри, давай пойдем и заберем ее, пока он не сделал этого.

— Уже поздно, — сказал Гарри. — Он знает, где она. Он сейчас там.

— Гарри! — вскричал Сириус. — Как давно ты знаешь об этом, почему мы тратим время? Почему ты сначала поговорил с Коюкохватом? Мы могли бы отправится туда, мы всё еще можем…

— Нет, — ответил Гарри, и он опустился на колени в траву. — Гермиона права. Дамблдор не хотел, чтобы я получил эту палочку. Он не хотел, чтобы я забрал ее. Он хотел, чтобы я нашел Крестражи.

— Непобедимая палочка, Гарри! — простонала я.

— Я не собираюсь… Я собираюсь найти Крестражи…

Затем Гарри опять унесло в видение, он рассказал, что Снейп встретил Лорда у ворот замка и провел к могиле Дамблдора, и Волан-де-Морт вскрыл ее и вынул из рук своего мертвого врага Бузинную палочку, готовую служить новому хозяину.

Снейп! Как он мог такое позволить? Неужели… Нет, он не мог снова предать… Почему он не остановил его? Нужно увидеть его, срочно! Нужны объяснения, что творится в твоей голове, Северус?

Волан-де-Морт завладел палочкой, слишком поздно, что натворил Снейп? Почему он не остановил его? Черт его дери, о чем он только думал? Нужно выбраться из этого дома и встретиться с ним, любой ценой. Мои мысли прервал голос, от которого я вздрогнула.

— Ночь на дворе, а ты сидишь в компании камина, — Сириус улыбнулся.

Он еще не ахти как себя чувствовал, но уже твердо стоял на ногах. Мягкий свет камина освещал его уставшее лицо, постаревшее еще на пару лет, благодаря пыткам сестрички Беллатриссы.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась я.

— Уже намного лучше, — ровным тоном произнес он, не желая признаваться в своей слабости.

Его лицо, обрамленное не слишком темными волосами, аккуратной бородкой и усами с выразительными усталыми глазами, морщинками, которые заставляют меня трепетно вздыхать при появлении их хозяина, сейчас было обращено ко мне. Сириус до сих пор не верил, что я здесь. Сегодня нам так и не удалось остаться наедине из-за бесконечных разговоров о крестражах, о том, как пробраться в Гринготтс и дарах смерти. Он занял кресло напротив.

— О чем размышляешь?

— О том, как мы проберемся в Гринготтс, и честно говоря, идей на этот счет, кроме как вломиться туда при помощи эльфийской магии, нет, хотя думаю хранилища защищены настолько, что возможно мои чары не подействует.

На самом деле мысли были увлечены тем, как сбежать из этого дома, и как оповестить Снейпа о встрече. Около месяца я не слышала всеобщих рассуждений о проблемах насущных, и честно говоря, не соскучилась, обсуждение этого с Сириусом не доставляло мне никакой радости, но эта маленькая безобидная ложь — первое, что подвернулось мне на ум.

— Давай не будем об этом, — предложил он своевременно.

Но желания продолжать у меня вовсе не было.

— Хочешь чего-нибудь горячего? — предложила я.

— Лучше горячительного.

Сириус встал с кресла и открыл шкафчик около окна, извлекая оттуда бутылку с жидкостью, похожей на чай.

— Надеюсь, Билл не обидится, что я потревожу его запасы.

— Ты уверен, что виски тебе не повредит? — обеспокоенно спросила я.

Сириус лишь ухмыльнулся, эта забота больничной сиделки, кажется, его забавляла.

— Не думаю, что мне сейчас что-то может повредить, — скривив губы, сказал он.

Сарказм в мою сторону?

— Я буду тоже, — вредность говорила во мне.

Без лишних вопросов, он достал два бокала из буфета и поставил на прикаминный столик. Его глаза в это время сверлили меня. Что-то было не так, его эмоции, хоть они были скрыты, но от них тянуло гнильцой, неприятной такой…

— И всё же я не могу поверить, что ты нашла нас в поместье так быстро, — наконец произнес он.

Холодный нож вонзился в моё сердце, вот сейчас может всё раскрыться, да я и сама расскажу, но после встречи со Снейпом.

— Просто везение, удача.

— Это верно, — успокоился он.

Я сделала слишком большой, жадный глоток, огненный виски обжог моё горло, и я прокашлялась, а из глаз брызнули слезы. Сириус усмехнулся.

— Зачем пьешь, если не умеешь?

— С каких пор ты начал язвить мне, Сириус? — глотая воздух, произнесла я.

Он поднял глаза к потолку.

— С тех пор, как ты начала врать мне, — его холодный тон, испугал меня, я пыталась скрыть шок от этого вопроса за маской наивности…

Взглянула на него вопросительно, игра в непонимание — сложная вещь, но я не имею права проиграть, любой ценой должна оставить все тайны тайнами.

— Не поняла, — сказала я, все еще приводя дыхание в норму.

— Как ты нашла нас? Кто был тот человек? — жестко спросил он.

Меня словно выбросили с Астрономической башни Хогвартса, и вот я начала свой полет к неминуемой гибели.

— Я не знаю, — я старалась сделать реакцию как можно естественнее, и кажется сама начала верить в свою непричастность.

— Не ври, я слышал последние слова, когда вы уносились от того места: «Это…».

Так кто это был?

— Сириус, ты верно с ума сошел, не перегибай палку, я ведь сказала тебе, что не знаю.

— Тогда как ты объяснишь эту последнюю фразу? — отступать он не собирался.

— Да мало ли, что тебе могло послышаться! В чем ты меня обвиняешь? — вскочила я с места. — Я спасла черт подери вас всех, и вот твоя благодарность?

Никогда я не кичилась своими поступками или действиями, но он вынуждал, давил на меня, а я давила на него.

— Как ты можешь обо мне так плохо думать, я искала вас месяц! Черт подери, целый месяц подвергала себя опасности, следя за Пожирателями, и вот ты, мне предъявляешь что-то! — повышала голос я.

Ярость сжигала все внутренности, а огонь в камине увеличился и задрожал. Вселенская обида питала силу пламени. На мои слова Сириус лишь холодно ответил.

— Не кричи, весь дом разбудишь.

Зачем он меня провоцирует? Почему сейчас, когда целый месяц не видели друг друга, убивались из-за страха, что что-то может случиться, он выливает на меня ведро грязи, откуда этот негатив?

— Сириус, почему ты… — успокаивая себя, произнесла я. — За что ты так со мной?…

Мужчина изменился в лице, почувствовал, что перегибает палку. Я потянулась за стаканом с виски и выпила до конца, даже не поморщившись. Напиток снова обжег внутренности, но расслабил, давая возможность отступить пламени, что поднималось внутри вместе с агрессией, готовясь к атаке. Я взяла графин с виски, откупорила крышку и налила себе полный стакан.

— Тебе не будет плохо? — спросил Сириус, уже мягче, облокотившись на локоть, стоявший на подлокотнике кресла.

— Сомневаюсь, что эльфы вообще болеют! — злобно кинула я. — Или я что-то упустила в книге Ангелины Файнс.

Он проследил за тем, как я, поморщившись, сделала еще один серьезный глоток и села обратно на место. Его взгляд буравил меня, просверливая дыру между глаз. Чем заслужила подобное отношение? А хотя конечно заслужила… Но еще несколько часов назад он обнимал меня, в неверии, что я снова с ним, и мы все в безопасности. Ярость отошла на задний план, уступив место непониманию и какой-то тупой боли в области души. Он ведет себя хуже Северуса, главное эффект неожиданности, подействовавший словно разрыв осколочной гранаты в моём сознании. Ну вот, опять в голове Снейп, даже в этой ситуации сравниваю их. Имею ли право вообще о них думать? Я чувствовала, как мои мысли становятся всё более заторможенными, а глаза перемещаясь, только потом подтягивали за собой картинку. Внезапно на меня накатило такое расслабление, мышцы не хотели двигаться, а сознание ловило разбегающиеся в разные стороны мысли, говорить что-то было бесполезно.

— Да, немного тебе надо для счастья, никогда не видел, чтобы кто-то так быстро напивался, — произнес Сириус уже улыбаясь.

— Не т-в-в-воё-ё дело! — огрызнулась я, заплетающимся языком.

— Тссс...

Он встал, подошел ко мне и протянул руку к моему стакану, который я тут же резко отнесла в другую сторону, немного расплескав содержимое.

— Тебе хватит, — строго произнес он, вырывая виски из моей руки, яростно борющейся за последние глотки, оставшиеся в стакане.

Все же мужчина справился со мной только спустя какое-то время.

— Пошли, я отведу тебя спать, — его голос стал внезапно спокойным.

— С чего ты взял… Что я х-хочу спа-ать? — все так же скрепя зубами произнесла я, злясь на саму себя, потому что заслужила подобное отношение.

Сириус опустился передо мной на колени. В его лице что-то изменилось. Он сожалел… Сожалел о сказанном. Мне удалось обмануть его, сердце едва не разорвалось от вступившей боли, посланной вездесущей совестью.

— Энни, — его голос совсем перестал быть строгим и холодным, — прости, меня за этот разговор, прости, что не поверил тебе сразу, — тихо произнес он, беря мою руку в свои ладони.

Не может быть, на меня накатила новая волна вины сквозь опьянение, лучше бы ты мне не верил Сириус. Прости меня… Вместо ответа, я просто встала и вытащив свою недостойную конечность из его рук, попыталась пойти к лестнице наверх в свою комнату, на удачу комнат в этом доме хватало всем, и только Гарри с Роном спали в одной. Кажется, я шла довольно прямо, но внезапно на меня накатило сильнейшее опьянение, я запнулась о коврик перед самой лестницей, и откуда-то подлетевший Сириус едва успел меня подхватить, чтобы я не просчитала челюстью нижние ступеньки.

— Идти ты, кажется, уже не можешь, — улыбнулся он, держа мои плечи.

Говорить я тоже уже не могла, Огненный виски полностью завладел сознанием, передо мной кажется было два Сириуса. Я лишь резко неадекватно помотала головой из стороны в сторону.

— Черт тебя дери Анна! Как можно было так надраться за пятнадцать минут! — выругался он негромко, поднимая меня на руки.

Ввиду всех проблем, осевших в моей голове, словно непрошенные гости на ночлег, может и можно. Сириус отнес меня в белую неестественную комнату, не зажигая света, положил на кровать. Сознание ускользало в небытие, я держалась из последних сил, не хотела отпускать Сириуса, не могла физически и морально позволить ему уйти, поэтому вцепилась в его руку, когда он повернулся к двери, думая, что я уже в отключке.

— Сириус… — невнятно произнесла я. — Останься, прошу…

Я приподнялась в сидячее положение, борясь с алкоголем в крови, пытаясь сфокусировать взгляд на нем.

— Ты нужен мне… — тихо пробормотала я.

Он не стал спорить, просто присел на краешек кровати.

— Ложись, — произнес он, видя, как мой разум борется со сном.

— Не хочу… Не хочу, чтобы ты уходил. Мне было так плохо без тебя, — из моих глаз потекли слезы, омерзительные пьяные слезы девушки, жутко жаждущей внимания любимого человека. Любимого? Виски заставило чувствовать меня дикую привязанность, то, что я хочу чувствовать всегда по отношению к нему. Мне так хотелось сейчас быть любимой и желанной.

— Хорошо, только ты ложись, — повторил Сириус.

Послушавшись, я легла на подушку и смотрела на него в темноте, глаза слипались, нет, только не сейчас… Сознание рухнуло в нетрезвый сон каких-то животных переживаний, в которых постоянно мелькало лицо Снейпа и погибшая Лили… Простые переживания переросли в кошмарное сновидение, где Северус отвергает меня, а Сириус не хочет меня видеть. Я проснулась захлебываясь слезами, рвано глотая воздух. За окном была ночь, неизвестно, сколько я проспала. Присев на кровати, наколдовала стакан воды, кажется, алкоголь еще действовал на меня, турбуленция не давала держать свои мысли под контролем. Сириус накрыл меня одеялом, несмотря на этот разговор, он все еще заботится обо мне и любит. Одеяло было немного скомкано, но вздернуть его не удалось, словно его подо что-то подоткнули. Начала вглядываться в темноту, и увидела на втором краю большой кровати возвышающийся силуэт. Не может быть! Он остался! В голову словно ударили Бомбардой. Не могла поверить в это, а собственно почему? Он любит меня, и я попросила его остаться. Почему я смотрю на это так, как будто это что-то нереальное? Как тепло стало на моей душе, словно в ней загорелся огонек надежды, что мое разбушевавшееся сознание вернется в норму, словно оно уже вернулось к человеку, лежащему со мной на одной кровати. Хватит метаться! Снова прилегла на подушки, и приблизились к Сириусу, на моих устах застыла бесконтрольная улыбка, его лицо было в паре сантиметров от моего. Я чувствовала его дыхание на своих губах. Нечто, какой-то порыв нежности, неподвластный разуму потянул меня ближе к нему. Ощутить тепло его кожи — словно наркотик, его губы притягивали мои. Зачем? Потому что люблю… Всё так же люблю, несмотря на демонов в своей голове, на предательство.

Северус изыйди! Нет, я не хочу думать о тебе, когда я с Сириусом. Почему ты мучаешь мою голову? Нет, я не представляю тебя на его месте, а лишь боюсь однажды назвать его твоим именем. Персонаж моих кошмаров и самых лучших снов, умоляю, отойди на задний план, исчезни, не вмешивайся в эту утопию, превращая ее в руины. Мои губы приникли к губам Сириуса, а рука потянулась гладить волосы. Он не просыпался, лишь немного дернулся от первого прикосновения. Глаза, привыкшие к темноте, изучали его лицо в блеклом свете облачного неба. Нежно поцеловав в губы, вдруг неистово захотелось отправиться к его шее, свободной от волос, благодаря моей руке. Не в силах отказать желаемому, я поцеловала его шею, отчего по его телу прошла небольшая дрожь. Даже сквозь сон он откликался на мою ласку. Мое тело согревалось, словно это его ласкали и целовали. Рука сама собой оказалась на вороте его рубашки. Верхние три пуговицы были уже расстегнуты, я освободила еще пару и аккуратно, провела рукой по его груди, по самой большой рунической татуировке.

Дыхание Сириуса прекратилось, я знала, он проснулся.

— Тебе не спится? — прошептал он, не открывая глаз.

Как я могу спать, когда лихорадочно желаю тебя?…

— Нет, прости, что разбудила, — вместо этого ответила я, и убрала руки от его тела, сгорая от нежелания этого делать.

Я отлегла от него подальше и смотрела в его закрытые глаза. Опять уснул? Почему? Но внезапно Сириус открыл глаза и в них отразился слабый блик ночного неба, он поднялся на одном локте и посмотрел на меня. Моим легким что-то мешало ровно дышать, словно наваждение это поднималось и раскатывалось по всему телу ноющей приятной… Нет, не болью, что-то, что невозможно описать, нега, вожделение, страсть... Рассудок уступил место глупому своенравному телу, кое-как сдерживающему желание вцепиться в Сириуса и дарить ласку, целовать до потери сознания. Сириус взял мою руку и почувствовал дрожь.

— Тебе плохо?

— Не то что бы плохо… — невнятно произнесла я.

Смысл фразы он понял, и потянул меня за руку, тесно прижимая к себе.

— Я так скучала…

Он гладил мое лицо ладонью, а после нежно поцеловал в лоб, и спустился ниже. Внезапно в бесконтрольном порыве я оказалась на нем, продолжая целовать губы, переходя к шее, к уже голой груди, в то время как мои руки справлялись с последними пуговицами его рубашки. Пальцы жадно скользили по его телу. Почему я так хочу его? Словно бес вселился в мой разум, заставляя делать подобные вещи. Моя рука уже спустилась к застежке на его штанах, а губы жадно впивались в шею, прикусывая, едва ли не причиняя боль. Сириус поднялся в сидячее положение, и, обхватив мою талию, точно так же грубо обнимал меня, вторил моему спятившему от желания телу. Майка полетела на пол, все больше и больше возбуждаясь, он целовал мою грудь, неистово, грубо, не церемонясь с тем что мне может быть больно сжимал в стальных объятиях, цеплял пальцами кожу, заставляя меня дергаться. Эта сцена была дикой, животная страсть завладела мной, нами, беспорядочно путая сознание, воссоздавая тот роковой вечер, изменивший всё моё существо, сломивший рассудок, спутавший все карты, уничтоживший идиллию… Но только это был не Северус…

Эта мысль заставила меня на мгновение отпрянуть от мужчины, который грубо брал меня, доводил до нестерпимой дрожи, болезненные ощущения внизу живота только добавляли этой нечеловеческой страсти накал. Мои жестокие руки не оставляли живого места на его спине, раздирая кожу чуть ли не до крови. С такой силой он сжимал мои плечи, волосы, грудь, что хотелось кричать, кричать от боли и неестественного удовольствия …

* * *

Ночь, а быть может совсем раннее темное утро, едва различимая комната слабом свете облачной луны. Я боялась смотреть ему в глаза, боялась увидеть то же непонимание того, что сейчас произошло.

— Прости, — произнес он.

Я через силу повернулась к нему, и в таком же трансе сказала.

— Это всё моя вина…

Коснувшись рукой его спины, я почувствовала шероховатости от порезов, которые залечила в ту же минуту.

— Что это было? — спросил Сириус.

В голове что-то помутилось, я представляла на его месте другого… Подло? Моя совесть рвала и метала авады в зеркало. Жестоко, я хотела Сириуса, а получила Снейпа. Поступила с ним так, как когда-то Северус со мной...

— Без понятия… — тихо ответила я.

Жизнь и судьба связала меня с Сириусом, мысль, что это было решено еще до моего рождения преследовала и создавала оазисы в моей пустынной голове, в которой от жестокости внешнего мира подохли все ростки эмоций. Что это? Любовь? Привязанность? Нет, это какая-то связь, похожая на Непреложный Обет, откажешься — умрешь… Но я приношу ему боль, которую он не заслуживает, о которой даже не догадывается, боль, что отражается во мне, усиливаясь в десятки раз, разрушает мой скомканный мир, от которого остались похоже одни руины.

Утро я встретила в кровати одна, может так лучше. Эта ночь… Мы запомним ее надолго, жестокое совокупление, животная агрессия, принесшая фантастическое наслаждение и некрологи для похороненной заживо совести. Не стоит винить Сириуса, он просто отдался на волю инстинктам, он словно я когда-то, загорелся чужими эмоциями, пропустил их через себя, словно свои… Может он тоже эмпат? Но эту мысль я сразу же выкинула из головы, как занимающую лишнее место на полочках моей памяти. Вставать не хотелось, я глядела в окно, за которым валил пушистый снег. Наудачу голова совсем не болела, и, отгородив себя от стыдливых мучений, начала обдумывать план встречи со Снейпом. Решение как ни странно нашлось почти сразу…

Отправить говорящего патронуса, надеюсь, у меня получится его сотворить, ведь я даже никогда не пробовала вызывать простого, так как во время практики потеряла свою силу. Даже не просила Сириуса научить меня. Но сначала нужно улизнуть из дома незаметно...

Призрачный закат наплывал на окрестности, из-за нескончаемой метели едва различались мутные проблески света где-то на западе. Мои следы на снегу углублялись неровными ямками, изучая их, я стояла одна у могилы Добби.

Несколько аккуратных букетов лежали на холмике, в память об этом удивительном существе. Героическая смерть эльфа, спасшего всех от неминуемой гибели, словно подталкивала к действию. Друзья вот уже третий день составляли план проникновения в Гринготтс, и в эти часы я была предоставлена сама себе. Помощь Флер по дому, разговоры с мистером Олливандером — вот был мой удел на это время. Казалось, что снова всё проходит мимо, отдаленно от меня. Сириус переселился ко мне в белую комнату. Его мужественное плечо стало надежной защитой от ночных кошмаров. Каждый день мы засыпали и просыпались вместе, ощущение, что так было всегда, не покидало меня.

Невольно представила нас спустя годы, отправляющими детей в Хогвартс, счастливая семья, и нет места гнетущей войне, неизвестности будущего в этих мечтах. Кто связал меня с ним, кто обрек на это тоскливое счастье, которого хочется, но сердце обманывается глупыми надеждами на светлое будущее в объятиях другого мужчины…

Прогуливаясь вдоль забора, ища брешь в защите, я думала, какое же воспоминание является для меня самым счастливым? Ведь Патронуса не так то просто материализовать, а тем более говорящего. Надеюсь, теории хватит, и хватит силы. Задумка о том, чтобы просто погулять на «воле», меня не впечатлила, обязательно кто-то мог бы предложить сопровождение, нельзя чтобы они знали, что я должна встретиться со Снейпом. Единственная возможность улизнуть из дома — когда Билл уходит или возвращается с работы. Каждый раз его смены выпадают по разному, сегодня он должен будет вернуться очень поздно, нужно попробовать. На мою удачу, уставшие Гарри, Рон и Гермиона легли рано. Но вот Сириус все никак не собирался. Мы сидели на кухне, и пили чай в компании Флёр. Билл должен вернуться через полтора часа, за это время я должна успеть уложить Сириуса и заставить спать, иначе мой план побега провалится. Придется вернуться только под утро, когда Билл снова пойдет на работу, вскрывая защиту, известную только ему одному и Флер. Еще одна доля везения, когда он будет уходить будет раннее утро и быть может, мне удастся оказаться в постели до того как проснется Сириус. Откровенно нервничая за успех плана, я отхлебнула глоток слишком горячего чая, обжегшего мне горло и поперхнулась.

— Энни, ты сегодня странная, — сказал Сириус, похлопывая мне по спине. — Нервная какая-то.

— В смысле? — сделала наивное лицо я.

Он лишь пожал плечами.

— Я хочу спать, — с намеком на его компанию сказала я.

— Ты иди, я попозже приду, хочу дождаться Билла.

Из моих рук едва не вылетела кружка. Этого мне только не хватало!

— Билл вегхнется не скогхо, — вступила Флер, случайно помогая мне утащить Сириуса в комнату. — И он схгазу ляжет спать, ему завтгра на гхаботу рано.

— Да, Сириус, не стоит ждать наверное, завтра поговорите вечером, — поддакивала я.

— Да я хотел по вопросам Ордена кое-что…

Он заметил моё недовольное лицо, на самом деле выражающее испуг за провал задуманного.

— С каких пор ты стала капризной? — с улыбкой спросил Сириус.

Я улыбнулась, увидев, как он встаёт со своего стула.

— Флер, ты не обидишься если…

— Ничего, я как гхаз собигхалась спать, — сказала девушка и начала убирать кружки со стола.

По дороге наверх Сириус спросил меня:

— От чего ты так устала, что безумно хочешь спать? Ты ж сутками ничего не делаешь.

— От того и устаю. Сириус, мне скучно, мне хочется быть с тобой, но ты постоянно занят.

— Ну, ты же понимаешь…

— Понимаю, но всё равно скучаю по тебе, — я говорила правду, хоть и спланированную.

Он остановился у двери нашей кипельно белой спальни, повернулся и просто поцеловал. Это всё, что нужно было мне, всё, чтобы искаженная совесть дала о себе знать. Сегодня он будет спать один, в то время как я буду разговаривать со Снейпом, и то, если мне это удастся. Жестокий голос справедливости кричал внутри, советуя передумать, пока не поздно, в любом случае опасно даже за территорию коттеджа выходить. Где-то внутри вибрировал тоненький голосок: «А вдруг Снейп всё же не на нашей стороне?» — Нет, это бред, быть того не может, если что-то не так, я размажу его в лепешку, благо сил у меня на это хватит.

Решено, я должна всё выяснить, мы должны решить, что нам делать дальше…

Остался примерно час до прихода Билла, а Сириус всё не спал. Мы разговаривали о всякой ерунде, вспоминали наши дни в Хогвартсе, смеялись… От него веяло таким уютом, кажется счастье витало в воздухе, пусть мы всё еще не знаем что готовит нам будущее, но это настоящее казалось таким реальным, обнадеживающим и таким хрупким. Совесть, всё это время давила на грудь, сжимала, напоминала о себе, и о том, что предстоит сделать сегодня ночью. Как бы не было хорошо, но нужно прекращать этот разговор, до прихода Билла оставалось полчаса. Сириус, кажется, что-то спросил, но я не ответила, претворившись спящей. И он тоже затих, обнимая меня со спины. Тепло… Как мне потом выбраться из его объятий?

Время тикало, наконец его дыхание начало превращаться в тихое сопение. Нужно делать ноги, пока не поздно. Аккуратно убрав его руку со своей талии, я выскользнула из его нежных объятий. Быстро накидывая джинсы и беря со стула зимнюю мантию, я последний раз кинула взгляд на спящего Сириуса. В душе защемило от неправильности поступка. Ничего, ты даже не заметишь моего отсутствия.

— До утра… — звука не было, мои губы лишь слегка пошевелились.

Оставила любимого в этой белоснежной красивой комнате, почему-то напоминающей психушку, и выдвинулась по лестнице, стараясь не издавать не единого звука. Входная дверь слегка скрипнула, когда я открыла ее, и в лицо ударил морозный ветер вперемешку со снегом. Красивая вьюжная ночь, вот только мне сейчас вовсе не до любования пейзажами природы окружавшей поместья Тинворса. Морозный ветер с моря мог свести в могилу кого угодно, но только не меня, лишь легкой прохладой казалась минусовая температура для моей эльфийской сущности. Запорошенный сад Билла и Флер напоминал зимнюю сказку и в то же время печальную рапсодию, что-то было в этом русское…

Скучала ли я по дому? Нет, никогда, лишь по России, родной, снежной, по ее березовым и еловым лесам, ничто не заменит мне того воздуха и атмосферы что была там, в прошлом, которого нет. Сгорбившись под кустом у входа в коттедж ракушку, я замела свои следы, ведущие с крыльца, хоть в такую погоду надобности в этом не было, но безопасности ради, всё же использовала силу воды. Где же Билл? Нужно поскорее смыться. Взглянув на дом, я заметила, что свет в одной из комнат загорелся. Флёр ждала мужа с работы, надеюсь, Сириус не проснется, тогда все пропало. Наконец я услышала негромкий хлопок по другую сторону защиты. Сейчас главное успеть выскочить незаметно, когда он ослабит защиту. Хруст снега приближался и усиливался, небольшая вспышка алого света, и калитка немного приоткрылась. Я начала приводить план в действие. Небольшой сгусток энергии сосредоточился внутри и вышел снаружи Ветер усилился, и направился к Биллу, захлестывая его со всех сторон, он поежился и вздрогнул, когда его едва не снес очередной порыв, но он повернулся к двери, чтобы запечатать ее. Нельзя было этого допустить. Неестественный ветер с новой силой ударил в него, и палочку вырвало из скользких перчаток и унесло на пару метров в сторону. Билл непонимающе посмотрел на пустую ладонь и поплелся в место падения палочки, давая мне возможность улизнуть в щель в двери. На мою неудачу я задела калитку и она предательски скрипнула. Немедля прижалась к забору справа, Билл услышал это, в его голове завертелись мысли о Пожирателях, и он пошел в мою сторону, готовя на ходу заклятия. Его рука высунулась из-за двери, я начала молиться. Ветер усиливался и Билл на секунду выглянувший в темноту сразу же закрыл калитку с мыслями о непогоде. Я почувствовала как восстанавливается защита дома и слышала хрустящие шаги Уизли в сторону крыльца. Пронесло…

Выбравшись на дорогу ведущую в сторону ближайшего поселка я пошла сквозь темень мимо белеющих деревьев занесенных вьюжной ночью. Погода и впрямь была поразительная, словно все кругом было усыпано бриллиантами, серебрились освещаемые редкими фонарями деревья. Вскоре показались первые дома, а я все шла, в надежде встретить на шоссе хотя бы одну проезжающую в столь поздний час машину. Не зря стащила у Гермионы из сумочки маггловские деньги. Вскоре вышла на запорошенную австостоянку с заправкой и дешевой забегаловкой. Зайдя в это заведение, я очередной раз удивилась маггловскому изобретательству. Тут были: кофемашина, телевизор, аппарат с прохладительными напитками и множество других вещей, которые я и до этого видела, но каждый раз удивлялась немагическим умственным способностям, уважая их культуру и жизнь. Аккуратного вида женщина сидела по ту сторону барной стойки, наманикюренными пальчиками стучала по небольшой картонной коробке из-под кускового сахара. Взгляд ее был устремлен в телевизор, висящий на стенке невдалеке. Расстегнутые верхние пуговички ее рубашки открывали вид на красивую полную грудь, а каштановые волосы были завязаны в тугой узел на затылке. Кажется, мой внешний вид ее немного ошарашил, ведь не каждый день встретишь девушку с белыми, отливающими серебром волосами и неестественно зелеными глазами, ярко выделяющимися на смуглой коже лица. Хорошо, что уши были спрятаны, чтобы окончательно ее не шокировать. Зимняя мантия придавала мне еще больший по маггловским меркам Хеллоуиновский вид.

— Вы чего-то хотели мисс? — спросила она оглядывая меня с ног до головы.

— Извините, мне нужно такси до Бемптона, где я могу его найти? — неуверенно произнесла я.

— Я дам вам номер, — произнесла она бархатистым голосом, все еще пялясь на меня.

Номер? Какой номер, о чем она? Девушка протянула мне прямоугольную карточку со странными цифрами через черточку. О, Черт! Она, наверное, думает что у меня есть, как там его…

— У меня нет с собой Молильного, — сказала я уверенным тоном.

— Чего? — переспросила она.

Кажется, я что-то напутала.

— Хорошо, я сама вызову вам.

— Буду очень признательна, — проговорила я скороговоркой.

Женщина потянулась к коробке с закрученным шнуром. Телефон. Странно выглядит, черные квадратики с цифрами на желтоватом корпусе. Набирая номер, она все еще не могла удержаться, чтобы несколько раз не взглянуть на меня. Смущение? — Нет, я ее понимала, для их мира выглядеть подобным образом очень странно, да и для моего мира подобная внешность редкость. Девушка что-то проговорила в приложенную к уху пластиковую коробочку и повернулась ко мне.

— Такси будет через пятнадцать минут, — сообщила она. — Дороги сейчас скользкие, а видимость никакая. Не желаете ли пока чего-нибудь горячего?

Интересно сколько это будет стоить?

— Можно меню? — спросила я.

Женщина перегнулась к другому столу, стоявшему возле стены у выхода из кухни, взяла в руки замусоленную коричневую папку и протянула мне. Слава Богу, денег хватит, кофе стоил лишь два фунта стерлингов, ну или как их там. Похоже, я взяла у Гермионы слишком много, нужно будет все вернуть, по возвращению.

— Капучино, пожалуйста…

Я смотрела, как варится кофе, аромат корицы и кофейных зерен разнесся по всему кафе, в котором я была единственным посетителем. Протянула ей две монеты, на которых были изображены профили Елизаветты второй — английской королевы, о которой я читала в детстве, изучая общую историю магглов и магов Дженри Гемеральта. Женщина протянула мне чашку с кофе и взяла деньги. На вкус кофе оказался почти таким же, какой варит Сириус. В сердце что-то екнуло. Оставила его одного в холодной постели, и ушла к врагу… Пожалуй к врагу номер два. Если бы они на самом деле знали истинное лицо Северуса Снейпа, быть может, всё бы было иначе, и этот черный ворон не был бы одинок.

Все о чем я сейчас молилась, это о том, чтобы быстрее поговорить с ним и вернуться вовремя к уходу Билла на работу. Сириус сначала пристрелит меня, а затем перестанет разговаривать, да что там Сириус, они похоронят меня заживо все, лишние расспросы могут помешать, сотрут грань доверия… Потеря друзей — это было бы не слишком своевременно, это убьет меня. Только сейчас, сидя в этом придорожном кафе, в компании женщины, которая уже взглядом во мне дыру прожгла, я поняла, на какой риск пошла. Зачем нужна эта встреча?..

Что это мне даст? Нужна информация, дальнейший план действий, нет… На самом деле я хочу узнать предал ли он нас? Снова… Сердце этого не выдержит. Надеюсь, Северус знает что делает, но если самые жуткие опасения подтвердятся, то я подвергаю себя огромной опасности, встречаясь с Пожирателем смерти.

— Что это у вас за татуировка? — спросила женщина, увидев кусок черной змейки, вылезающей из под закатанного рукава свитера.

— Да так, ничего особенного, — ответила я, опуская рукав в обычное положение.

Она не стала приставать с лишними вопросами, и перевела тему на мои волосы.

— Никогда прежде не видела подобного цвета, где вы краситесь? — изумленно поинтересовалась женщина.

Крашусь??? Я понимала, что глупо сейчас раздражаться, но, тем не менее, немного понервничала.

— В студии Дженнингс, в Лондоне, — ответила я, припоминая какой-то салон, который я проезжала на автобусе, перемещаясь полтора года назад от аэропорта Хитроу до платформы 9.3/4.

— Я так и знала, что вы не местная, — довольно произнесла она.

Не местная — это мягко сказано.

— Да, что-то в этом роде, — улыбнувшись сказала я. — А сколько отсюда до Бемптона?

— Около пятнадцати миль, в такую погоду доберетесь за минут сорок.

Нормально, подумала я, времени хватает на все. На барной стойке зазвонил телефон, женщина ответила, а затем повернулась ко мне.

— Такси уже подъехало, скажите, а что вы так поздно забыли в Бемптоне? Вы что, с молодым человеком поссорились? Не поймите неправильно, но у вас вид такой, будто вы чем-то расстроены.

— Угадали, — подавила улыбку я.

— И что, он даже не пришел вас проводить? — спросила она, готовясь вылить на моего псевдо парня чан грязи.

— Нет, он не знает, что я ушла, — зачем-то сказала я, уходя в грустные раздумья.

— Он вас обидел? — снова пошла в атаку она.

— Нет, здесь вовсе не его вина, — неоднозначно произнесла я.

Попрощавшись со своей новой знакомой, я вышла на улицу к небольшой машине, с лампой, раскрашенной в шашечку на крыше. Дым валил из трубы сзади, наверное, из-за разницы температур. Открыв дверь с пассажирского сидения я поздоровалась и села.

— Куда в Бемптон? — спросил Водитель.

— Точно не знаю, но покажу, — наобум сказала я.

— И чего это юным девушкам по ночам в такую страшную метель дома не сидится? — без зла заметил он. — Да и вообще ночь на дворе.

Снежные леса окружали дорогу со всех сторон, которую серьезно замело снегом. Ехали мы не быстро, но уверенно. Вопросов спутник мне больше не задавал и, прислонившись к стеклу двери, я едва не закимарила.

— Мы на месте, куда дальше? — спросил таксист.

Я протерла глаза от секундного сна и посмотрела на еще беснующуюся стихию за окном. Проглядывающие очертания домов в свете призрачно белого снега медленно проплывали мимо нас. Немного поодаль возвышался крест на башне, едва различимы — это была церковь, тихое место для ночных встреч.

— Здесь, пожалуйста, — попросила я таксиста, указывая на вход в здание.

— Зачем вам церковь святого Михаила ночью? — поинтересовался он. — Не страшно? Ведь здесь хулиганов много, — поучаствовал он.

— Нет, всё нормально, — спокойно сказала я, доставая из кармана оговоренную сумму.

«Здесь может быть что-то и пострашнее хулиганов», — подумала я про себя, представляя людей в масках и капюшонах.

Распрощавшись с водителем, я вышла на улицу, обдуваемую всеми ветрами планеты. Надоела эта непогода, глаза не откроешь. Старинная церковь в готическом стиле темным силуэтом возвышалась над снежной землей. Кладбище неподалеку тянулось неровными рядами могил, похожих на самостоятельные сугробы. Отличное место для магических обрядов. Дойдя до огромной кованной двери, я не стала входить, а пошла в обход, ища укромное место для вызова Патронуса.

Место нашлось сразу, небольшое углубление в земле, вроде недорытого склепа, брошенного на половине работы, в котором лежали под снегом резиновые покрышки, ожидающие своей очереди на подогрев земли. Надеюсь сегодня обойдется без эксцессов.

Я очистила одно колесо и присела на край, вспоминая самое счастливое воспоминание в своей жизни. Эдэм, я, Игорь… Нет, он предатель, сразу же это воспоминание отошло из ряда счастливых в омерзительные. Первый поцелуй с Сириусом?

— Экспекто Патронум! — уверенно произнесла я.

Несколько голубоватых лучиков вылетели из моей ладони, но тут же растворились в сумраке снежной ночи.

— Экспекто Патронум.

Вторая попытка тоже не увенчалась успехом. Меня начало постепенно раздражать окружение могил неизвестных усопших. Какого черта я здесь среди ночи одна, на этом холодном кладбище, похожем на последнее, что я могу увидеть в своей жизни?

— Анна, сосредоточься, ты должна… — шепотом уговаривала я сама себя.

Тот вечер, тот самый робкий и страстный вечер, наполненный любовью и искренностью. Я в объятиях Сириуса, он целует меня нежно, причиняя мучительную негу, медленно берет на руки и относит в свою спальню, по пути скидывая мантию…

— Экспекто Патронум!

Яркий свет вырвался из моей руки, но не материализовался в животное, просто посветил немного и исчез. Черт вас всех дери! Что может быть счастливее? Сложив руки крестом на груди, я задумалась, в то время как ветер неустанно вплетал в мои волосы серебристые бриллианты снега. У меня было одно воспоминание… Самое сокровенное, самое желанное, но ведь оно не является счастливым? Время капает, пора использовать любые методы…

Сквозь толщу скрываемой страсти и любви, я все же признала это воспоминание самым счастливым, и пускай осознала это лишь недавно… Подземелье Хогвартса, класс зельеварения, злобный демон, внезапно открывающий свое истинное лицо, рисующий в моем сознании невероятный образ грубой страсти, впечатляющий своей мужественностью, такой скрытный, несчастный…

Северус, его грубые руки, и неистовые движения… Воспоминания казались такими красочными, они издевались над моим непринимающим очевидное рассудком. Такой далекий, такой…

— Экспекто Патронум!

Моя рука загорелась ярким серебристым пламенем и вылилась в яркий шар зависнувший передо мной в нескольких сантиметрах над землей.

«Держи его», — командовало сознание.

Я старалась изо всех сил. Как сложно, оказалось, удержать Патронуса, он даже не стал животным, о чем я только думала, придя сюда? Не все так просто, нужно было тренироваться в коттедже Билла и Флер! Идиотка! Какого черта я здесь... Серебристый шар задрожал от моих колебаний.

«Стоп! Успокойся!» — командовала я собой. — «Держи его. Нужно подумать о том чего я хочу», — проскользнула мысль в моей голове. — «Хватит Анна… Просто смирись с тем, что ты любишь его…»

Как только эта фраза пролетела по моему сознанию, будто мгновенно согрела, и из шара шагнул на заснеженную землю силуэт. Из-за яркого света не могла различить свой Патронус, но уже через мгновение увидела полностью сформированное животное. Копыта, маленький хвостик, уши и аккуратная мордочка. Изящное создание подошло поближе ко мне… Это была серебристая лань, грациозная, такая, какой я себе и представляла. Животное смотрело на меня, ожидая команды, я попробовала произнести про себя: «Здравствуй Анна».

— Здравствуй Анна, — произнес мой собственный голос, исходивший от Патронуса.

О! Ну хоть с голосом проблем нет! Я смотрела на лань, медлить было нельзя.

«Северный Йоркшир, Бемптон, церковь Святого Михаила, сейчас».

Называть имя не было смысла, Снейп не дурак, сам всё поймет, надеюсь он придет… Мысленно представила весь предстоящий путь моего патронуса к шотландским лесам Хогвартса, точное расположение директорского кабинета и спальни. Может мне показалось, но кажется, животное слегка кивнуло мне.

Лань исчезла с громким хлопком, оставив меня в полном одиночестве перемалывать эти счастливые мысли, от которых зависела доставка сообщения Северусу Снейпу…

Блики на стекле, неровные зимние узоры коверкали изображение своей неестественной угловатостью. Казалось, что это мертвый холодный лес, замерзший в одно мгновение по причине неизвестного темного волшебства. Злость… Он был так зол, что хотел разбить окно, при помощи простейшего заклинания…

Нет, этот мир…

Он ступил на него для мучений, страданий. С самого начала жизнь не задалась, постоянные ссоры родителей, в доме, где он вырос. Алкоголь… Отец всё еще не мог принять того, что его жена ведьма, и сыну по крови передалась магия. Лучше бы он никогда не знал, о том, что существует этот мир — мир волшебников, в котором место ему — боль. Быть магглом так просто, всегда думал Северус, почему он не родился сквибом? И та единственная, что выручала его из дебрей тоски и вечно стоявшего на ушах дома: от криков матери, и пьяных возгласов отца… она умерла, умерла потому, что он выбрал не ту сторону, погибла из-за него… Лили…

«Я убил тебя…» — вот уже семнадцатый год, как каждый день он просыпался, засыпал и жил с этой болью. Жалкое существование в плену темной и светлой стороны, он ненавидел себя еще больше за то, что позволил собой манипулировать в играх Волан-де-Морта и Дамблдора. И даже после смерти Альбуса, он всё равно остается его марионеткой. Старик всё грамотно спланировал, да и Волан-де-Морт тоже, а его бросают под авады, словно пушечное мясо.

Он сидел в темноте, керосиновая лампа стояла на столе без признаков жизни. Лишь слабый огонек угасающего камина освещал бледного мужчину c черными как смоль волосами, сидящего в кресле со стаканом виски, без которого он не мог уснуть. В последние месяцы доза увеличилась, слишком много всего случилось, он не может себе простить смерть теперь уже двух человек. Альбус Дамблдор умер от его палочки, и хотя эта смерть была спланирована самим Дамблдором, черная зияющая дыра в его душе увеличилась. Ещё эти тугодумы Кэрроу никак не могут избавится от привычки мучить студентов, они всё же в школе, а не в камере пыток, еще больше давит всеобщая ненависть к его персоне. Где бы он не находился, ото всюду были слышны мысли о его предательстве. Все профессора молчат, потому что никто не хочет закончить жизнь в Азкабане.

Минерва испепеляет его взглядами, а как мельтешит Флитвик и старается не попадаться на глаза Стебль, Треллони вообще давно не было слышно. Он хлебнул еще виски. Когда придет тот последний час? Желание умереть и бросить всё преследовало, душило, в его голове постоянно крутились мысли о самоубийстве. Инфернал… Бесчувственная кукла — вот кто он. Свет? Он может быть лишь в конце туннеля. Северус ухмыльнулся в полутьме. Какой свет? Ему дорога в преисподнюю, за всё, что он совершил, за самый главный грех своей жизни он будет расплачиваться и после смерти, гореть в аду целую вечность, тогда возможно он почувствует облегчение. Лишь настоящая пытка, возможно, сможет успокоить его черную душу, нечеловеческая боль и страдания станут бальзамом для его ран. Кто написал его судьбу? Если бы тот ад, в котором он жил, был книгой, он непременно бы нашел способ уничтожить автора. Его персонаж — самый бесполезный никчемный, страдающий на фоне всеобщего пейзажа, создан просто так, чтобы зарисовать пятно на мольберте повести. Что бы сказала Лили, увидев, во что он превратился?

Мысли бесшумно теснились в его голове, вызывая новые приступы боли, от которой он едва не терял рассудок. Нет, он верил, что в его душе есть еще что-то светлое, но эта крупица едва ощутимая, замызгана грязью совершенных грехов. Снейп сидел в кресле и думал, что он живет только для одной цели — спасти мир от Волан-де-Морта, руками которого он убил Лили, нет, он не пытался откупиться от грехов. Не было в этой истории героизма, он просто хотел отомстить, отомстить себе…

«Почему она не дала мне умереть?» — новая череда душевных терзаний добавилась не столь давно в его и без того болезненное существование. — «Ох уж эта девчонка, вечно создающая проблемы», — думал Снейп, «не способная справиться со своими эмоциями и чрезмерной импульсивностью, такая вредная и заносчивая…»

Именно такая, какой была Лили… «Ненавижу черт тебя дери! Как же я тебя ненавижу» — кричал спятивший рассудок, ведь даже ужимки Анны, манера речи, всё было как у неё, а голос… «И теперь я точно так же в ответе за твою жизнь…!» — бесновался разум.

Весь месяц, что она прожила в доме его родителей, все это время было хоть какой-то отрадой для озлобленной, потерянной души Северуса, он не мог показать своей нездоровой заинтересованности. Она спасла ему жизнь, за которую не было смысла хвататься. Она поверила в его светлую сторону, и притом слишком быстро, несмотря на то, что он натворил в прошлом году, несмотря на эту еще одну ужасную ошибку…

Девушка ни в чем не виновата… «Мерлин! Я знал, что это не ее эмоции тогда, а мои, случайно вырвавшиеся наружу… Она подумала, что я влюбился…», — её ненависть, обжигала всё это время, нет, он не был эмпатом, он видел это в глазах, полных злобы и агрессии. Пускай они были совершенно другими, хотя тоже зелеными, но порой излучали те же самые эмоции, что и в ту ночь, когда Лили узнала о его принадлежности к темной стороне…

Еще один глоток виски не помог головной боли отступить, и Северус налил из графина еще. Что убивало его еще больше? Анна выбрала не его, как когда-то Лили… Джеймс Поттер и Сириус Блэк забрали у него всё...

И пусть, он не любил ее, но это ужасное, никому кроме него незаметное сходство с Лили заставляло его становиться мазохистом, он получал удовлетворение от неудовлетворения. Тёмный Лорд не посвящал его больше в планы на Анну, слишком много для одного слуги, Волан-де-Морт хладнокровно рассчитывал информацию, деля ее между подопечными.

«Почему я не поверил в ее доводы относительно Бузинной палочки? Идиот…»

Стакан с силой звякнул об стол, расплекав виски на столе. С неистовой злобой Северус протер лужицу стекавшую на пол рукавом и схватился за пылающую болью голову.

«Слишком много ошибок, если бы я послушал Анну тогда… Если бы я послушал Лили, когда начинал общение со сворой студентов, готовящихся принять Метку. Если бы маховик времени мог вернуть меня так далеко в прошлое…»

Изменить судьбу, увы, не дано никому, тем более его сложную, полную мучений…

«Сколько еще ошибок я должен совершить, чтобы, наконец, умереть?».

Теперь у Лорда Старшая палочка и все козыри по уничтожению Гарри Поттера и если палочка подействует на Анну, всему придет конец… «Если верить ее суждениям, настоящим хозяином Бузинной палочки являюсь я», — размышлял Снейп в захмелевшем помутнении, — «а значит, мой конец близок, но пока Тёмный Лорд не догадывается об этом».

Глаза уже слипались, близок был недолгий сон смятения, ведущий в следующий полный забвения, беспроглядной ненависти, бессмысленного служения Лорду, день.

Было одно просветление, что-то непонятное, что-то, что заставило его вернуться, когда он был на краю пропасти. Нет, он не помнил ничего из того бессознательного состояния, когда он едва не погиб на руках Анны… Ангел? Ангел говорил голосом Лили… Не может быть…

«Ты нужен мне, Северус…» — эти слова застряли у него в голове, неужели там, за чертой гибели была она, единственная и она ждала его. — «Почему я остался… Остался, чтобы защитить ее сына…».

Это был единственный возможный вариант. А быть может, ему всё это приснилось? Страшный прекрасный сон, в котором была Лили…

Северус встал со стула и плеснул остатки виски в огонь, который мгновенно загорелся с новой силой. Он мог бы использовать палочку, чтобы разжечь пламя, но очередной порыв ярости выбрал иное решение, да и виски был бесполезен сегодня. Голова всё еще болела. Быть может, то была реакция на неестественно холодную ночь? Осадки по всей стране. Огромное грузное облако затянуло Британию в положении войны. Природа чувствует, возможно, что грядет что-то страшное, и готовит мягкий пушистый белый настил, чтобы запятнать его немереным количеством крови волшебников и магглов.

Спать. Он не высыпается уже многие годы, сон, лишь способ поддержания сил, которых в нем уже не осталось. Идя к прилегающей комнате, в которой находилась спальня, он надеялся, что уже никогда не проснется, лишь подобные мысли давали возможность засыпать. Он уже поворачивал ручку двери, когда по ней пробежал яркий серебристый свет. Резко обернувшись, Северус увидел нечто, вогнавшее его в шок. По коже пробежала дрожь, усиливаясь, превращалась в неистовые судороги, к горлу подступал ком. Мираж? Быть может, он слишком много выпил? Северус не верил своим глазам, посреди комнаты стояла серебристая Лань. Свет Патронуса бликовал, отражаясь в его черных глазах. Мужчина нащупал в кармане волшебную палочку, и, не отрывая взгляда от существа, достал ее. Нет, определенно, это не его волшебство.

— Северный Йоркшир, Бемптон, церковь Святого Михаила, сейчас, — произнесла Лань знакомым голосом, отозвавшимся острой болью в груди.

— Стой... — Северус в неверии протянул руку к бесплотному магическому духу. — Не уходи…

Но лань исчезла не оставив и сизой дымки после себя. Северус в ступоре упал на колени; с протянутой рукой он смотрел на то место, где пропал Патронус.

— Лили…

Ладонь, тянущаяся уже к пустому пространству, оказалась на его лице. Он сидел на полу, укрывая глаза руками, в неверии увиденного. Шок не отступал, но сквозь него проступили слезы. Как давно он не плакал?.. Он знал только двух людей с такими Патронусами, лань была у него самого и у нее… Но как такое возможно? Голос, это был ее голос… Кто сыграл с ним эту злую шутку? Сердце пронзила сотня маленьких иголок, а горло словно облили жгучим ядом, не давая возможности дышать.

— Лили… — еще раз произнес он, зная, что находится в полном одиночестве.

Из груди Северуса вырвался хрипловатый всхлип, и он упал на холодный каменный пол своего кабинета не в силах сдержать эмоции…

«Это не может быть правдой» — тянул за нити больной души голос здравого смысла. Он всё ещё лежал на полу, глядя на стоявшие неподалеку ножки книжного шкафа. На его лице уже не было эмоций, а в душе лишь звенящая пустота, гулко отдававшаяся по комнате. «Я не могу пойти» — шептал всё тот же отрезвляющий голос. Еще много минут Северус провел на неровном полу, изучая темноту и едва различимые блики снова погасшего камина отражающиеся от стекол сосудов и банок с ингредиентами для зелий. Постепенно сломанный рассудок начал приходить в себя, но дрожь не отступала. До него начал доходить смысл произошедшего — это был не её голос. Он так горько обманулся.

«Ненавижу тебя…» — кричал разум мужчины. — «Ненавижу всем сердцем…»

Осознание того, что это был голос Анны душило его, желание убить её зарождалось, очерняя и без того озлобленную, разбитую душу. Кое-как справившись с моральной агонией, он встал с пола и пошел обратно к столу. С силой откупорив пробку графина, он выпил оставшееся виски залпом, прямо из горла.

«Ненавижу тебя…»

Очередной порыв гнева вырвался наружу и Северус бросил стеклянный графин в стену, он разбился о раму портрета Армандо Диппета, который мгновенно проснулся, как и остальные бывшие директора Хогвартса. Они сразу же забрюзжали в сторону столь неоднозначного поступка со стороны нового главы Хогвартса.

— Что вы себе позволяете Снейп! — вскрикнул Армандо.

Снейп кинул на него полный отвращения и злобы взгляд.

— Как вы себя ведете! — вторил соседу Декстер Фортескью.

— Заткнитесь, вашу мать! — не выдержал Северус и с силой смахнул со стола все записи, а вслед за ними полетела и керосиновая лампа, разбившаяся в дребезги, как и предшествующий ей графин из-под виски.

— Проявляйте уважение к старшим, — не унимался Диппет. — Здесь вам не дешевый бар.

Снова Снейп одарил портреты уничтожающим взглядом, и директора стихли, опасаясь за свою сохранность.

— Северус, мальчик мой, — произнес приторный голос с самой большой картины, висевшей чуть правее. — Она ждет тебя, — зачем-то напомнил Дамблдор.

— Альбус, я не могу, — неровным голосом произнес Снейп.

— Ты нужен ей даже больше чем думаешь, — загадочно произнес портрет.

Северус пропустил эти слова в очередном приступе головной боли.

«Что, черт дери, нужно этой несносной девчонке от меня?» — думал он.

Анна сильно рискует, присылая Патронуса, его могли перехватить. Нельзя делать таких необдуманных поступков. Рассудок постепенно освобождался от ярости и ненависти. Северус поглядел за окно на сумасшедшую метель. «Очень вовремя» — недовольно произнес шепотом он.

— Я думаю, она ждет уже достаточно, — снова поторапливал его Дамблдор.

Патронус исчез уже довольно много времени назад, ведь Снейп пролежал на полу около двадцати минут стараясь осознать этот самообман, в котором он обвинил ни в чем неповинную Анну. Разум не мог позволить обвинять девушку в этом, но сердце пыталось справиться с бесконтрольной, неподвластной ему ненавистью. Снейп взял теплую мантию из платяного шкафа и пошел к двери, открывающейся на винтовую лестницу. Коридоры Хогвартса были пустынны в столь поздний час.

«Главное не нарваться сейчас на Алекто или Амикуса» — немного подрагивало подсознание.

Лицо горело, наверное, с виски он всё же переборщил. Без приключений добраться до нижнего этажа к главному входу всё же удалось. Северус поглубже укутался в зимнюю мантию и вышел на улицу. Как тут его едва не снес порывистый ветер, снег летел в глаза. Что за мерзкую погоду выбрала она для встречи? Сугробы намело по колено, раскидывая снег волшебной палочкой впереди себя, Снейп шел в направлении ворот с территории Хогвартса.

«Чертовы запечатанные потайные ходы школы, я бы уже давно аппарировал отсюда без страха замерзнуть насмерть»

Злоба дрожью проходила по его телу, а быть может он просто чувствовал неестественный холод зимы, покрывающей Британию огромными сугробами? Шагнув за ворота, он сразу же перенесся в Бемптон к церкви Святого Михаила.

* * *

Холодный ветер спутывал волосы, в которых было уже чересчур много снега. Я встала и отряхнулась, едва не превратилась в сугроб за эти полчаса. Неужели Патронус не доставил сообщение, а быть может, его перехватили? Нет, исключено, здесь бы было уже полно Пожирателей смерти, а быть может и сам Волан-де-Морт в обнимку с Бузинной палочкой. И тут меня осенило… А что если палочка на меня действует? Почему я раньше об этом не подумала!

Неоправданный риск! Ведь Снейп уже должен быть здесь… Тогда я в серьёзной опасности. Мысль что он не проигнорировал моё послание, а просто не получил его, зарождалась в сознании, отправляя надежду на встречу в сумрак. До ухода Билла на работу около трех часов, я могу прождать еще долгое время бессмысленно, меня совсем заметет этим чертовым снегом. Решено, подожду еще двадцать минут, и отправлюсь на поиски обратного такси, уж лучше переждать ночь у коттеджа Билла и Флер, чем сидеть здесь среди могил, ожидая неизвестно кого, друга или врага. Нет, я кажется, приказала себе выбросить подобные мысли из головы. Желание услышать о том, что он всё же не предатель из уст самого Снейпа, заставляло меня быть здесь, ждать, надеяться.

* * *

Он стоял перед главным входом в готическую церковь потрепанную временем, служившую не больше, чем кусочком маггловской истории.

«Ну и где ты? Черт тебя дери!»

Снейп потрогал ручку двери. Заперто, нет, вряд ли она пошла внутрь, там могут быть люди. Пошел в обход мимо старых занесенных снегом могил, чьи надгробные камни едва проглядывали сквозь толщу сугробов. Ноги промокли еще по дороге из Хогвартса, а сейчас и вовсе превратились в ледышки. Передвигаясь по рыхлому снегу, Северус думал о том, что это место могло кишеть призраками. Древнее кладбище, почему Анна выбрала именно его? Проходя под деревом с густой кроной, он заметил у самого подножия едва различимые следы, она проходила здесь. Двинулся дальше между крестами и надгробиями. Невдалеке, сквозь застилающую глаза метель, увидел серебристый свет у каменного изваяния, похожего на руины, нет, в этом свете различил недостроенный склеп. Подойдя поближе, Северус понял источник света, это был Патронус, по сердцу снова прошлись колики. Лань ходила рядом с фигурой девушки, словно бы паслась на белом ковре из снега. Очертания черной мантии, а выше ворота ничего, словно безголовый человек стоял там. Еще через несколько шагов он понял, что волосы Анны сливались с окружающей белой стихией. Она стояла спиной к нему, ее одежда была вся в снегу, сколько прождала девушка на собачьем холоде? Но тут он вспомнил, что она не ощущает промозглого холода, который сейчас забирается под его мантию, одолевая каждый не слишком защищенный участок кожи, рук он уже не чувствовал.

О чем она сейчас думает? О чем хочет поговорить с ним? Северус не хотел агрессии, и боялся услышать голос, так напоминающий Лили, голос, так легко выводящий его из натренированного годами равновесия. Снег под ногами хрустел, еще шаг и она услышит его.

* * *

Наблюдая за кружащими хлопьями снега, разлетающимися в разные стороны, меняющими направление с каждым новым потоком ветра, я считала каждую секунду неоправданного ожидания на этом кладбище. Еще одну минуту, и я уйду, но по прошествии тянущихся шестидесяти секунд, начинала новый отсчет, ища оправдания своим действиям, побегу из коттеджа ракушки, о том, что оставила Сириуса в одиночестве. Зачем-то наколдовав Патронуса, заставила его ходить вокруг себя, освещая снег на расстоянии около метра вокруг. Глядела вдаль на ровные могилы, которых было несметное количество, искала причину, чтобы уйти… Внезапно из-за спины послышался хруст снега, шаги приближались.

Неужели? Я могла бы резко обернуться, но что-то мешало, его лицо и взгляд снова прожгут в сердце дыру и выкинут Сириуса прочь, как будто его и не было никогда. Собрав волю в кулак, я нашла в себе силы обернуться, человек в темной мантии шел на меня, обдуваемый всеми ветрами беснующейся стихии.

«Наверняка ему очень холодно», — подумала я, собирая внутри сгусток энергии воды, перемешивая ее с огнем.

Вокруг меня начала появляться невидимая стена, не позволяющая ветру и снегу попадать внутрь, расширяясь, она предстала в виде купола, защищающего меня от непогоды. Северус вступил в нагреваемый моими чарами щит, и его мантия перестала развеваться, предаваясь полному штилю. Смотрела на его промокшие от снега волосы, лань позволила разглядеть человека, которого я так сильно хотела видеть. Снейп ничего не говорил, он тоже смотрел на меня. Кинул недолгий взгляд на Патронуса, и что-то в глазах изменилось, грань эмоций, так редко проступающая в этом таинственном человеке, сейчас была видна как никогда, от его глаз веяло чем-то тоскливым, а быть может, это был гнев, за то, что я вызвала его так поздно, и так неаккуратно. Снова перевел взгляд на меня, ожидая, что я всё же начну, но я никак не решалась говорить, да и с чего начать? Все мысли пропали из головы, как только появился Северус. Словно меня огрели пыльным мешком по голове.

— Ну, мисс Рахманинова, может, все же скажете, зачем вы вызвали меня в столь поздний час, да еще и в столь отвратительную погоду? — произнес он привычным холодным тоном, не выдержав паузы.

Голос, от него стынет кровь в жилах, так хотелось его услышать, и вот у меня в сердце образуется что-то огромное, нерушимое. Холод, я чувствовала сгустки холода, дрожью отдающиеся по всему телу. Нельзя выпускать их наружу… Нельзя показывать ему свои чувства…

— Почему вы позволили ему завладеть палочкой? — перешла к делу я, попутно унимая беснующуюся стихию внутри себя, готовящуюся вырваться и в без того замороженный мир.

Снейп открыл было рот, но ничего не произнес, оставляя лишь молчаливую паузу, в которой повис мой вопрос. В душу начали прокрадываться неминуемые сомнения.

— Почему вы молчите? Вам нечего сказать? Предательство или очередная ошибка, следствие неверия мне, привело к этому? Отвечайте Снейп! — я сжала кулаки, чтобы хоть как-то унять дрожь охватившую тело, и переживания, разливающиеся душевной болью по ослабленному его присутствием телу.

— Мисс Рахманинова…

— Анна! — не выдержала я, мало того меня дико раздражал звук моей фамилии. — Оставьте этот официальный тон, мы с вами не в школе!

— Анна, здесь не самое лучшее место для беседы, — Снейп изменил тон на более приветливый, если к нему вообще можно отнести слово: «приветливый».

— Нет… — мой голос сорвался и я осеклась, чтобы унять переживания.

Я чувствовала, как к горлу подкатывает ком — отвратительное ощущение, сдавливающее грудь, уничтожающее и без того хрупкое сознание. Что он натворил? Неужели он на темной стороне, тогда я влипла.

— Где они? — озираясь по сторонам темного кладбища, запорошенного снегом, спросила я.

Снейп посмотрела на меня круглыми глазами. В моей руке образовался сгусток пламенной энергии.

— Я спрашиваю, где они? — мои глаза обшаривали каждый сантиметр прилегающей территории

Патронус бегал кругами, увеличивая радиус обзора, но фигур в капюшонах видно не было. Огонь кое-как заглушал страшный холод, энергию которой становилось больше в моей груди. Отчаяние настигло меня слезой на щеке, которая тут же превратилось в осколок льда.

— Где твои чертовы дружки! — произнесла я срывающимся голосом, отправляя огненный шар плыть по ледяному воздуху в сторону Снейпа.

— Ты с ума сошла?

Слёзы хлынули из глаз, на пути превращаясь в куски льда.

* * *

— Где твои чертовы дружки? — произнесла девушка, дрожа и срываясь на крик, из её глаз брызнули слезы.

Нет, это не была агрессия, Северус пытался понять эти эмоции, страх? Скорее отчаяние… Почему она в таком состоянии? Огненный шар медленно поплыл в сторону него. Признаться ей в том, что он просто не поверил её предположениям и позволил Лорду завладеть палочкой?

— Отвечай! — крикнула она, пытаясь скрыть этим свое внутреннее расстройство, когда шар достиг головы Северуса и остановился, угрожающе покачиваясь в воздухе.

Снейп достал палочку, под непонимающий взгляд плачущей Анны.

— Муффлиато!

Она не ожидала этого заклинания, думала о том, что он скорее всего заставит ее замолчать, но он лишь закрыл этот разговор от возможных посторонних, её крики были слишком громкими. Глаза девушки блестели от слез, стекающих и превращающихся в маленькие льдинки на щеках.

«В таком состоянии сложно контролировать силу», — подумал Северус.

Он сделал один шаг навстречу, но огонь преградил ему путь.

«Как понять от чего сейчас она испытывает всю эту мучительную боль? Анна ненавидит меня всей душой, но обязана хранить мою тайну, она всего лишь хочет верить мне» — внутренний голос мужчины бесновался в голове.

— Я не предавал тебя, — сказал он тихо.

Лицо девушки изменилось, она смотрела на него непонимающе, а огненный шар растворился в воздухе, так и не достигнув цели, Патронус медленно нарезающий круги вокруг них замерцал в неуверенном свете. Почему зельевар использовал эту форму оправданий? Почему он отнес фразу к ней, а не ко всем? Это просто вырвалось из его ослабленного сознания.

«Да что с тобой, Анна! Никогда еще я не видел тебя такой, неужели что-то произошло?».

Северус сделал еще пару шагов к девушке.

— Не подходи, — тихо произнесла она.

С каких пор они перешли на ты? Еще мгновение и Северусу захотелось раскаяться перед Анной, словно от нее зависело его попадание в ад или рай. Сейчас их разделяло не больше метра, в её глазах отражались все его грехи, все отвратительные ошибки и теперь еще одна. Он просто не смел ненавидеть ее сейчас, хрупкую беззащитную, потерянную. Что могло так сильно подорвать её психику? Слова слетели с его губ в неуверенном тоне.

— Я не поверил твоим догадкам Анна, прости…

Она просто смотрела на него, стараясь сдерживать новые слёзы. Отражение отчаяния, страха. И тут он вспомнил, что был всё-таки один момент в школе, когда он занимался с ней осваиванием четырех стихий, она ворвалась в его кабинет со слезами на глазах, тогда она плакала из-за этого идиота Сириуса, который все-таки помог проявить силу воды, хоть какая-то польза от этого бесполезного человека.

* * *

Почему он так близко? Он не дает меня возможности дышать.

«Ты не поверил моим догадкам, Северус».

Но мне отчаянно не хотелось думать о делах насущных, вся моя сущность боролась с мыслями о Лили, я знаю, что мне никогда не сравниться с ней, никогда не растопить сердце холодного человека. Отчаяние, оно овладело мной уже давно. Я не могу без тебя Северус, почему мне так отчаянно нужно твое присутствие? Как можно любить такого как ты…

— Ты делаешь слишком много ошибок, — я постаралась сделать тон грубее, но голос был мне неподвластен, и лишь снова сорвала его на всхлип.

Прекрасно знала, что это был удар по самому больному месту, по воспоминаниям о самой жестокой ошибке в его жизни, дне, когда он передал часть Пророчества Волан-де-Морту. Нужно было взять себя в руки, пока Северус приходил в себя после моей фразы, нацеленной на его душевные раны. Что двигало мной? Обида на весь мир… Глупое оправдание, это была любовь, безответная, нездоровая, разжигающая внутри нечеловеческий холод.

— Что случилось? — повторил он, игнорируя моё высказывание.

* * *

«Да что со мной? Я не хочу успокаивать её, это не мой удел, а Блэка, почему с ней так сложно?».

Точно так же когда-то плакала Лили, и Северус не всегда знал причину ее грусти, просто был для нее жилеткой. Как сильно его ненавидела Анна? Как долго она носила в себе эту ненависть? Он тот, кому она вынужденно доверяет. Снейп понял, наконец, что для нее возможно легче было бы считать его предателем, и она именно за этим ответом пришла сюда, сбежав от своих друзей, сбежав от Блэка, снова печально осознав, что Северус на Светлой стороне. В голове снова пронеслись картинки того вечера, той ошибки совершенной в подземелье.

Сколько мук она испытала, изменив своей истинной любви? До сих пор девушка расплачивается за то безрассудство. Он принес ей горе, от которого Анна так и не смогла оправиться. Неверная — это клеймо она пришила себе сама. Бедная юная Анна, на её век выпало слишком много испытаний.

Щит, защищающий этих двоих от ветра и метели начал трещать по швам и вскоре совсем сошел на нет. Волосы девушки развевались на ветру, спутывались, а из глаз текли слезы, превращаясь в кусочки льда. Северус стоял молча, рядом с печальной фигурой с копной белых волос. Мысли о Лили покинули его голову, почему? Он грустил об Анне, о том, что она не принадлежала ему, была отдана другому мужчине. Ему вдруг нестерпимо хотелось обнять ее, пригреть, не потому что она была похожа на Лили, нет, потому что это была Анна, девушка с глубокими зелеными глазами, похожими на свежую весеннюю зелень, ребенок, чья жизнь была адом, человек, живший в предательстве родителей и друзей, под гнетом уготованной ей Волан-де-Мортом судьбы. Быть может Анне, так же как и Северусу не хотелось жить? Что-то теплое зарождалось в его душе, что-то, погребенное под толщей лет, не напоминающее о себе эти долгие годы, что-то, что согревало сердце и калечило светлую память Лили, нет, разбивало ее на миллиарды осколков. Он чувствовал тепло на душе от присутствия Анны. Та, кого он так ненавидел, стала бальзамом для его души. Прочь… Он старался прогнать от себя это нелепое наваждение, сковавшее его грудь ноющей болью, тоскливой, печальной, но такой согревающей. Пускай девушка принадлежала не ему и ненавидела Северуса, но она была здесь, жива, и пока невредима. В этот момент Снейп поклялся, во что бы то не стало не позволит Волан-де-Морту завладеть ей, не повесит на себя еще один крест за её жизнь.

Её лицо, сколько боли на нем было отражено, что творилось внутри этой подорванной им душе? Она опустила взгляд на землю, еще мгновение и сделала шаг навстречу и склонила голову на грудь Северуса.

* * *

Что это было? Тело просто не слушалось меня, в порыве уставшей от переживаний души, я склонила голову на его грудь. Это очередная ошибка повергла меня саму в шок. Северус стоял молча, он не понял этого жеста, наверняка в его голове созревает протест, но он его не озвучил. То, что случилось дальше, повергло меня в еще большее оцепенение: он просто сомкнул руки на моей спине. Снейп обнимал меня, этот холодный человек прижал меня еще сильнее, и тут на меня накатил животный ужас, я заставляю его делать то, что противоречит его сознанию. Еще одна роковая ошибка для нас обоих. Он не знает как сильно я люблю его, но мои ледяные слезы, возможно, могут подсказать. Нет, это нужно прекращать, но моя душа так сильно тянулась к нему, обременяя ненужными чувствами. Он сжал меня в объятиях еще крепче, почему? Вина? Это порыв очередной ошибки совершенной им?

— Прости… — одновременно вырвалось из наших уст.

По телу пробежали колики, я чувствовала как он тоже вздрогнул. Что происходит? Почему мы стоим на этом кладбище в объятиях друг друга? Как мы могли допустить такое? Оба предаем свою любовь…

* * *

Оцепенение — всё, что чувствовал Северус, он понял, что эти холодные слезы посвящены ему… Не верил в то, что Анна его любит, но вместо того, чтобы оттолкнуть ее, просто сжал еще крепче.

— Прости… — сказали они вместе.

Эти слова не подарили боли и новой волны отчаяния, почему-то они принесли облегчение, впервые за долгое время он чувствовал внутри себя какой-то уже угасший огонек тепла… Почему? Анна завладела им, как когда-то он склонил ее к неправильным действиям, но сейчас это было иначе, он ощущал в своих руках вовсе не Лили…

Боль отступила, но обещала вернуться в новых раскаяниях совести. Чувствовал, как закипает кровь, он ощущал любовь, направленную к этой юной девушке, которая вытесняла из его сознания муки, лишала его стенаний. Она любит его… Осознание этого испепеляло, но не уничтожало, не Сириуса, а именно его. Как это могло произойти? Что поменялось в ее сознании? И как долго Анна скрывала это за ненавистью и вспышками агрессии?

* * *

— Браво… — послышался неприятный высокий голос, сопровождаемый аплодисментами.

Я резко отскочила от Снейпа и повернула голову в ту сторону откуда он исходил. Волан-де-Морт в сопровождении фигур в капюшонах стоял в нескольких метрах от нас и хлопал в свои мертвецкие ладони.

— Северус, браво, ты не учишься на своих ошибках, — с кривым смехом продолжил он.

Пожиратели окружали нас со всех сторон, откуда они взялись? Снейп не доставал палочку, это было без надобности, слишком много было противников.

— Я ожидал увидеть предательство, а передо мной предстала целая драма. Круцио! — крикнул Волан-де-Морт направляя палочку в сторону Снейпа.

Северус упал на землю, и его скрутила агония боли. Я никак не могла оправиться от шока, но во мне уже собиралась энергия огня и воздуха. Шар материализовался мгновенно и полетел в Волан-де-Морта.

— Протего! — крикнул он, и шар просто растворился в воздухе, не долетев пары метров до цели. Бузинная палочка была сильнее меня, как и ожидалось.

В момент заклятия Северус перестал дергаться на земле.

— Глациус! — крикнул Волан-де-Морт.

Заклятие ударило мне в грудь и я замерла, покрываясь тонкой коркой льда, не в силах сопротивляться, затем плашмя упала на снег.

Я видела, как надо мной и Северусом склоняются фигуры в темных мантиях и чей-то истерический хохот сопровождал это действо. Беллатрисса, она схватила Северуса, а кто-то из Пожирателей прикоснулся ко мне и знакомое ощущение рывка в области пупка унесло меня в неизвестность к неминуемой гибели…

Этот тяжелый сон, принесший столько боли моральной и физической, когда же он закончится? Когда это смятение и страх отступят? Позволят вздохнуть свободно, проснуться в объятиях Сириуса и не помнить этого. Вопреки всем желанием открыть глаза и осознать, что встреча со Снейпом была лишь бессмысленной чередой событий кошмара, тем, чего я боялась и хотела больше всего.

Запах, такой странный запах влажности, замшелости, ударил в нос. Что это? Откройте окно, мне нечем дышать, умоляю. Открыв глаза, я не увидела ничего, кроме черноты, съедающей слепоты и непонимания, где свет… Где хоть какой-то слабый блик луны, сквозь толщу облаков окна нашей с Сириусом комнаты? Постепенно я поняла, что глаза не привыкнут к окружающей темноте. Почему ложе было таким жестким? Ладонь нащупала камень под собой, а в голову проникло непонимание, потерянность… Что это? Приподнялась на руках и попыталась нащупать хоть что-то вокруг себя. Но ничего не было. Встав на ноги и немного пошатнувшись, вдруг осознала, что вовсе не в коттедже-ракушке, а тот сон вовсе не был сном. Картинки проносились в моей больной голове. Память, она прервалась на неприятном, истерическом женском хохоте. Беллатрисса! Так это был действительно не сон. Меня и Северуса обнаружили стоящими в объятиях друг друга, когда это было? Почему я не помню последующих событий? Где я…

Сделав пару шагов, наткнулась на железные прутья. Не знаю зачем, я начала считать их. Их было пятнадцать, окруженных стенами сырого подземелья… Клетка.

— Люмос! — произнес мой голос, зажигая на ладони неяркий свет.

Каменные стены окружали меня, о свежем воздухе можно было забыть. В голове материализовались воспоминания.

— Нет… — прошептала я, склонив голову на прутья, и что есть силы, схватилась за них.

Осознание того, что возможно они убили Снейпа, нахлынуло на меня тупой болью. На подкошенных ногах я рухнула на колени, зимняя мантия, что все еще была на мне, растеклась лужицей на холодном полу. Глаза были раскрыты и из них потекли неминуемые слезы… Вычислили, перехватили моего Патронуса… Волан-де-Морт просто следил за нами из укрытия, наша встреча была для него театральным представлением, комедийным пиром для разума маньяка. Издевался, наблюдая, получал эстетическое удовольствие. Северус, возможно, мертв по моей глупости. И хоть я плакала, но рассуждения в моей голове были какими-то затуманенными, не вызывали эмоций. Шквал чувств рано или поздно должен был обрушиться на еще не осознавшее всё в полной мере сознание. И вот это произошло.

— Северус… — сдавленным шепотом произнесла я в пустоту.

Тишина и гнетущая темень поглотили всхлип. Что я натворила… Боль? Физически может я и не ощущала ее, но в рассудке царили угнетающие, бьющие по всем шрамам души увечья. Звоном в голове отдавалось его имя. Из-за меня случилось ужасное. Я тихо плакала в темнице, заливая слезами горе. Он не мог остаться в живых, теперь Северус просто бесполезен для Лорда; предатель, его обман был раскрыт. Хоть Снейп желал гибели, о которой так долго мечтал и возможно теперь душа свободна, но так просто отпустить его я не могу. Теперь на моей совести его смерть, так же как на нём смерть Лили, любовный треугольник, основанный на старухе с косой. Почему я всё еще жива? На кой черт Лорд сохранил мне жизнь, почему не отобрал силу? Бессмысленно… Для чего мне жить? Жизнь разбила все надежды и мечты, жестокая правда обрушилась тысячей заклятий и я просто сгорбилась на полу, давясь от безысходности, боли, которая мешала дышать.

Нужно было выбираться отсюда.

— Алохомора!

Ничего не произошло.

— Бомбарда максима!

Луч света ударил в железные прутья, они завибрировали, и по всему периметру клетки пронеслась словно бы электрическая волна, раскатываясь вокруг меня, но ничего не происходило. Попробовав еще пару неподействовавших заклинаний, я начала собирать в себе сгусток энергии, огромный, бесконтрольный. Нечеловеческая ярость, животная ненависть, страх и неподдельная любовь… Комнату озарил яркий свет, взрывной волной, вырвавшийся из меня. Но снова ничего не происходило, я усиливала энергию, а прутья лишь дрожали, я постаралась выжать из себя всё.

Энергия выходила сгустками. Видела, как раскаляется добела железо. А под ногами началось землетрясение. Голова взорвалась болью.

— Ну! Давай же!

Внезапно почувствовала что-то теплое и влажное у себя под носом. Кровь? Почему из моего носа течет кровь? Руки тряслись, а все тело пронзила страшная боль. Почувствовала, как мои глаза застилает пелена, а затем всё почернело…

* * *

Первый луч зимнего солнца, по которому так соскучилась занесенная снегом Британия, коснулся век. Снова сегодня он должен был провести день с этим мерзким гоблином Крюкохватом, вновь и вновь обсуждая все возможные варианты проникновения в Гринготтс, а ему так хотелось провести хоть немного дневного времени в запорошенном снегом саду, играя в снежки как ребенок, гулять с Анной — единственным лучом света в его темном царстве. Перевернулся на бок и открыл глаза, перед его взором предстала пустая половина постели. «Интересно и чего Анне не спится в такую рань?» — подумал он, потирая глаза. Сделав просыпательные движения, Сириус все еще не решался встать с кровати. Немного болела голова, наверное, из-за перемены погоды, за окном было солнце, а вчера была сильная, неестественно разбушевавшаяся метель. Мужчина еще немного полежал, глядя в окно на чистое голубое небо, и все же заставил себя встать.

Спустившись вниз, он протяжно зевнул. В доме стояла тишина, и с кухни не доносилось не единого звука, все ещё спали, и Флер, отправив Билла на работу, наверняка снова легла спать. Он заглянул за окно в сад, но там никого не было, посмотрел в другие окна, не единого намека на чье-либо присутствие, лишь свежие следы Билла на снегу, ведущие к калитке. Может она в ванной? Но когда Сириус выходил из спальни, он не слышал звука льющейся воды из двери напротив. Непонятные переживания образовывались в его душе. На всякий случай он отправился наверх, проверить обе душевые. Но двери были открыты, а за ними снова никого. Быть может она в комнате Гермионы и Полумны? Интуиция начинала подвывать, Сириус немедля отправился к спальне девушек и постучал. Никто не ответил, тогда он повернул ручку и увидел, что Гермиона и Полумна спят, и следов Анны у них в комнате нет. Следующими были комнаты Гарри и Рона, Дина, Оливандера и гоблина. Его начинало трясти, ведь последней оставалась комната хозяев. Он постучал.

— Oui? — отозвался певучий голос по-французски.

— Флёр, Анна случайно не у тебя? — уже не на шутку взволновавшись, спросил Сириус.

— Нет, с чего ей быть у меня? — спокойно ответила она.

— Она… Я нигде не могу её найти.

— Ты смотгхел в остальных комнатах? — так же напевно спросила она.

Но Сириус уже паниковал.

— Да и её нигде нет.

— В саду?

— Тоже, — Сируса начинала раздражать непонятливость Флер, ведь он действительно посмотрел везде.

Флер выглянула из-за двери в халате.

— Не пегхеживай, она всё гхравно не смогла бы выйти за тегхриторию, на наш дом поставлена слишком сильная защита, а снять ее можем только мы с Биллом.

Вместе они отправились снова обыскивать каждый уголок коттеджа и территорию сада, разбудив по дороге всех.

— Но как она могла пропасть, это невозможно! — сказала Гермиона закутываясь в теплый махровый халат.

Сириуса трясло от неизвестности, как можно исчезнуть из напичканного чарами дома? Флер отправила сову Биллу, и тот вернулся, увидев почти всех обитателей дома в гостиной, а Сириуса, стоявшего у окна, с прижатой к лицу ладонью.

— Что стряслось? Я еле сбежал с работы…

— Билл, — начала Флер, — Анна пгхопала.

— В смысле? — непонимающе уставился парень на всех присутствующих.

— Ее точно нет на территории коттеджа и дома, мы перерыли всё, но ее не нашли, — вступил Сириус, постукивая пальцами по оконной раме, что несказанно всех раздражало.

— Но она не смогла бы пройти сквозь защиту… — и тут он задумался.

— Что? — не выдержал Сириус.

— Как давно ее нет?

— Неизвестно, ты что-то знаешь? — спросил Гарри.

— Сегодня ночью, когда я возвращался с работы, было нечто странное.

Все смотрели на него, ожидая услышать неприятные известия.

— Я думал, мне показалось, но когда ветер вырвал из моих рук палочку, я услышал скрип двери.

Глаза Сириуса излучали тихий ужас.

— Конечно, проверил, но ветер хлестал меня со всех сторон, и я поспешил в дом, списав всё на непогоду.

— Анна, это она отвлекла тебя… — голос Сириуса стал неспокойным. — Вчера она странно себя вела, стремилась поскорее идти спать, и меня заставила…

Все в ужасе смотрели на него.

— Зачем? Куда она ушла? — наконец произнесла Гермиона.

Никто не знал ответа.

— Я знал, что она что-то скрывает, — продолжил Сириус, едва скрывая отчаяние. — Сразу не поверил, что она по счастливой случайности узнала, что нас отправили в поместье Малфоев.

— Сириус, ты считаешь, что она ушла, чтобы встретиться с тем самым человеком, который напал на нее в лесу, и перенес куда-то?

Сириус молча кивнул. Конечно, были еще какие-то догадки, но друзья не раз обсуждали странное спасительное появление Анны в подземельях Малфоев, никто не верил в ее версию, они просто ее приняли. Она никогда бы не использовала Империус против невинного человека, да и вообще против кого-либо, это факт. Анна не такая, а россказни про профессора Флитвика не звучали правдиво.

— Как вы думаете, кто этот человек? Он как-то связан с Хогвартсом, ведь сама она выманить Добби никак не могла, — вздохнул Гарри, каждое упоминание об этом героическом существе давалось ему с болью.

— Может кто-то из профессоров?

— Но почему он скрывал лицо, почему сказал Анне не выдавать его? — поразмыслил Рон.

— Из-за страха попасть в Азкабан? — предположил Билл.

— Может это просто ловушка для неё, ведь она не последний человек в этой войне? — сказала Гермиона.

— Но тогда зачем этот неизвестный отдал нам меч Гриффиндора? Нет, он определенно на нашей стороне, — опроверг Гарри. — Более человек знает о кр… — он посмотрел на присутствующих, непосвященных в их дела. — О нашей миссии…

— Всё равно не ясно, почему он скрывается и заставляет лгать Анну, — задумчиво сказала Гермиона.

— Вы же не думаете, что это был Снейп? — глядя на друзей, произнес Гарри.

Все призадумались, может эта мысль и проскакивала в их головах.

— Он предатель и убийца, он с самого начала был не на нашей стороне, — Гарри повышал голос от одного упоминания об этом скверном человеке, который травил его жизнь в Хогвартсе последние шесть лет. — Этого не может быть!

— Но быть может, это именно он отправил в Гринготтс поддельный меч! — начала опровергать Гермиона. — Гарри, подумай, он-то уж точно мог бы подделку отличить от оригинала! Это он это сделал!

— Этого нам не узнать, пока Анна не вернется, — сказал Рон. — Все же Снейп убил Дамблдора и придумывать ему оправдания пока сложно.

Сириус вздохнул, и всё так же глядя в окно, произнес:

— Она не вернется, что-то пошло не так, я думаю, — ещё один глубокий вздох. — Она вернулась бы с уходом Билла на работу…

* * *

Уже во второй раз подумала, что все произошедшее могло показаться лишь ужасным кошмаром, но снова стены сырого подземелья окружали со всех сторон.

«Почему я потеряла сознание?» — спрашивала я себя, потирая больную голову и вытирая запекшуюся под носом кровь. Может это помещение как-то по-особому заколдовано, чтобы всякий колдующий получал увечья попыток выбраться отсюда? Ведь Бузинная палочка теперь у Лорда и он имеет власть надо мной. Послышался неприятный металлический скрежет, а затем скрип тяжелой, открываемой двери. Я притаилась у дальней стены. Внезапно вдалеке появился свет, зажигались настенные факелы, открывая вид на длинный коридор темницы с несколькими дверьми, ведущими в точно такие же клетки, как та, в которой находилась я. Нет! В этом свете наконец поняла, где нахожусь… Не может быть! Смятение и ужас охватили сознание. Моё родовое поместье, то место, которое я ненавидела больше всего. Издалека на меня шла фигура, по мере ее приближения я начала узнавать его…

— Игорь… — тихо произнесла я.

Звук имени, заставил мужчину на мгновение остановиться, я чувствовала, кажется, он вздрогнул, затем вновь продолжил путь ко мне.

— Как ты мог?… — вырвалось у меня вместе со всхлипом, а руки неистово сжимали прутья клетки.

Но человек молчал, мысли его были закрыты…

— Почему?… — продолжила я череду бессмысленных вопросов.

Игорь подошел к двери в мою темницу, безмолвно вставил ключ, что-то произнес и дверь распахнулась. Он что, выпускает меня, прозвенел голосок надежды где-то внутри?

— От твоих действий зависит жизнь Снейпа, — произнес он непривычно холодно. — Следуй за мной.

Северус жив! Моя душа едва не вырвалась наружу, он жив… Ликовать я не могла в такой ситуации, но в сердце что-то оттаяло… Конечно, Лорд рассчитал всё грамотно, ведь я не стану что-либо предпринимать во имя безопасности Северуса, и чтобы окончательно добить мою психику, он послал Игоря за мной. Надзиратель отвернулся и пошел к выходу, предлагая мне его догонять. На душе скребли кошки, как мне и говорили, Игорь вовсе не был мне другом. По щеке скатилась слеза, все моё прошлое, связанное с ним, было обманом. Я смотрела за тем, как он медленно удаляется, что-то не давало мне следовать за ним. Боль не отпускала, душила, калечила и без того разрушенное сознание. Через силу заставила себя начать движение, а он выглядел всё так же, зализанные назад волосы мышиного цвета, неровная осанка, походка. Всё это я знала наизусть с ранних лет. Жестоко видеть единственного друга, которому была предана душой, с холодным сердцем ведущего меня в лапы монстру, имя которому — смерть…

Поднимаясь по знакомой винтовой лестнице в обитель зла, в которой прожила шестнадцать лет, я не могла сдержать слёз, посвященных всем мукам на этой земле… Игорь… Почему? Этот вопрос, все еще варился в моём сознании, вырывал последние крупицы веры в лучшее. Пройдя мимо завешанной картинами предков гостиной, взиравших на меня с какой-то тягучей тоской, я уже знала, куда он меня приведет. Кабинет отца, обставленный дорогой мебелью из красного дерева — место моих наказаний. Воспоминания нахлынули дрожью, именно здесь отец издевался над маленьким ребенком, ни в чем неповинной девочкой, непонимающей, за что родители с ней так жестоки.

В комнате было несколько человек самых приближенных к Лорду, а так же мой отец, бледный как полотно стоял у книжного стеллажа, стараясь не смотреть в мою сторону, от него веяло страхом, но не за меня, он боялся Лорда до дрожи. Волан-де-Морт восседал за огромным письменным столом, взирая на меня красными змеиными глазами. Хвост Нагайны торчал из-за деревянного ящика, она была рядом со своим хозяином, охраняла. Люциус и Драко Малфой, от которых так же веяло каким-то едва скрываемым ужасом повернулись в мою сторону. Драко испытал секундное замешательство, он всё ещё помнил, что я могу с ним сделать, дай мне повод. Мои глаза переместились на человека, стоящего на коленях под палочкой улыбающейся Беллатриссы Лестрендж. На меня накатила новая волна ужаса и боли, по лбу Северуса стекала струйка крови, без того бледное лицо стало еще белее, под глазами залегли глубокие фиолетовые круги. Сердце сжалось в комок от такого зрелища, и я не смогла скрыть эмоции, отразившиеся в напуганных глазах. Точно так же как и другие, он смотрел на меня, но его взгляд не выражал ничего, и эмоций я тоже не чувствовала, зачем? Почему даже в такой ситуации он скрывает от меня всё… Как можно быть таким упрямцем? Волан-де-Морт нарушил тишину, ему надоело наблюдать за моей реакцией.

— Добро пожаловать домой Анна, — сказал он вкрадчиво с сарказмом.

Энергия внутри меня вероломно пыталась найти выход наружу и уничтожить эту мразь. Я молчала, ожидая очередного злобного высказывания с его стороны.

— Разве ты не рада видеть своего отца? — он кинул взгляд в сторону человека, которого я ненавидела почти так же сильно, как и его самого, на что тот отреагировал немного дрогнув.

— Здравствуй папочка, — злобно произнесла я, начиная играть в эту игру, финишем которой могла быть только смерть.

Надо признаться, меня порадовала реакция отца, куда интересно пропала его гордая аристократичность и надменность? Все дрожали в присутствии Лорда, благоговели, и только Беллатрисса излучала нездоровое обожание… Кучка неудачников, следующих за психопатом. Поймав мой взгляд на себе, она нервно ткнула Северуса палочкой в спину, напоминая мне о том, что может случиться, если я начну брыкаться. Сердце разрывалось от холодного взгляда человека, который из-за меня попал в капкан.

— Глупая девчонка, попалась на Патронусе, — продолжил Волан-де-Морт, улыбаясь по-змеиному. — Как ты понимаешь, глупо с твоей стороны будет что-то предпринимать, у вас с Гарри Поттером есть одна общая черта, вы никогда не пожертвуете жизнью своих близких, — с кривой ухмылкой сказал он, переводя взгляд на Снейпа. — Что ты молчишь, Северус? Разве ты не рад видеть свою любимую?

Беллатрисса ехидно захихикала, я чувствовала, как по коже отца пробежала очередная волна дрожи.

— Круцио! — скомандовала женщина палочке, и Снейп упал в новом приступе болезненной агонии.

— Нет! — вскрикнула я в ужасе, а ноги сделали бесконтрольный шаг в сторону пленника.

— Стоять! — рявкнул Волан-де-морт. — Или будет еще хуже.

Беллатрисса убрала палочку от Северуса, и тот перестал дергаться в приступах боли. Мои глаза слезились от отчаяния, я не могла перенести мучений, что испытывал мужчина, которому было отдано моё сердце.

— Когда же ты перестанешь совершать одни и те же ошибки? — снова изменил голос на сарказм Лорд, обращаясь к Снейпу. — Сначала грязнокровка Лили, теперь эта полуэльфийка, у тебя странный вкус, какой-то извращенный. Снейп, ты был лучшим в моих рядах, но ты не можешь держать свои эмоции под контролем, жалкий ничтожный человек, — Волан-де-Морт упивался моральной болью, что приносил окружающим.

— Как ты смеешь, мерзкий ублюдок! — не выдержала я, и Беллатрисса отправила в Снейпа еще одну порцию Круцио.

Я ужаснулась, мои слова становились командой к заклятию пыток.

— Хватит Бэлла, — произнес высоким голосом Лорд. — Давай послушаем, что она хочет сказать.

Я глотала слезы, обезвоживающие организм. Молча стояла, глядя на этого монстра с неистовой ненавистью подступающей к горлу, готовой вырваться всплеском магии. Чувствовала, как глаза наливаются кровью и загораются ярким огнем. Волан-де-Морт покачал головой из стороны в сторону, еще раз намекая, что не стоит делать необдуманных поступков.

— Ненавижу… — клокочущий шепот вырвался из моего рта под язвительную улыбку змееподобного монстра.

— Круцио, — Лорд схватил палочку лежащую перед ним на столе, и направил ее на меня.

Боль пронзила всё тело, я упала на пол, ребра затрещали, а кровь закипала в жилах, но я молчала, не позволяла им увидеть мои эмоции. Лишь ненависть горела, неистово призывая силу воли на помощь.

— А ты сильна, — рассуждал Волан-де-Морт, так, словно я сейчас не извивалась сейчас на полу, а просто показывала свои способности на экзамене. — Ничего, скоро твоя сила будет принадлежать мне.

— Никогда… — вырвался панический голос из моей груди.

— Твой героизм тебя не спасет, — холодно произнес он. — Скоро, совсем скоро придет час твоей гибели.

Я лежала на полу, и кажется, даже не слушала его реплики, мысли устремились лишь к одному человеку. В нескольких метрах от меня лежал Северус, он тоже смотрел на меня, ни о чем не думая, слезинка скатилась по моему виску и упала на пол. Он видел, что мне не страшна была физическая боль, впрочем, как и ему. Нет, он не винил меня, кажется, сейчас ему было на все наплевать.

— Северус… — никто не мог услышать моих слов, шевелились лишь губы.

— Круцио! — снова заклятие сковало все мои мышцы, но на этот раз, я даже не пошевелилась, терпела, не двигаясь, лишь мои веки едва заметно подрагивали.

Я сделала одно рваное движение, на несколько сантиметров приблизившись к Северусу, всё так же смотрящему на меня сквозь завесу пустой души. У него уже больше не было сил ощущать хоть что-то, за этой маской скрывался самоконтроль из последних сил. Он страдал, страдал из-за меня, выглядел так, словно из него высосали душу дементоры.

— Прости… — шепотом произнесла я.

Но взгляд был всё таким же холодным, и я не винила его…

На лезвии ножа,

Во влажных подземельях.

До смерти может полчаса,

Держитесь души в тесных кельях!

Никто не в силах им помочь,

Обречены в тюрьме их судьбы.

Что за окном? Быть может ночь…

Не важно… завтра не наступит.

Заклинанием Волан-де-Морт поставил меня на ноги и обратил моё лицо к себе. Еще не наигрался в мучителя? Сколько злобы и подлости в этом чудовище? Как можно не задумываясь убивать, пытать? Насколько черна его душа, вернее тот кусочек, который обрел тело? Я смотрела в его красные глаза, слезы уже перестали стекать по щекам, а боль отступала. Чего он медлит, ведь может забрать силу прямо сейчас, или…

— Чего медлишь? — скрепя зубами спросила я.

Волан-де-Морт ожидал этот вопрос, знал, чего я добивалась, но делал вид, что ничего не понял, быть может, из-за присутствия лишних свидетелей?

— Ты уже хочешь умереть, девчонка?

Нет, умирать я вовсе не хотела. Тайна моего происхождения была уже почти известна, но тайна смерти, если бы всё было так просто, мы с Северусом уже давно были бы мертвы. И зачем ему Снейп? Достаточно сдерживать меня Бузинной палочкой. Я смотрела в его узкие змеиные глаза и ждала, когда всё же он скажет что-то по делу, но он лишь скривил рот в отвратительной ухмылке.

— Не переживай, жить тебе осталось не долго, — снова минуя тему, сказал он.

Мне нужно было знать время, сколько?

— Не строй иллюзий по поводу побега, — повышал голос он, впадая в ярость, надеюсь, Гарри увидит это.

Я ухмыльнулась так, будто в моей голове уже созрел план. Беллатрисса нервно посмотрела на хозяина, она повелась, но Волан-де-Морта нельзя было провести.

— Блеф тебе не поможет, — внезапно вступил Люциус Малфой холодным тоном, понимая искры в моих глазах.

Я даже не посмотрела в его сторону, словно это муха прожужжала где-то по левую сторону. Ноги отказывались стоять после перенесенных Круциатусов. Я посмотрела на Драко, от моего взгляда у него побежали мурашки по коже. Подавив смешок, я снова перевела взгляд на Волан-де-Морта.

— Глупая… — произнес шипящий голос.

Но я всё так же уверенно держалась из последних сил.

— Папа, а где мама, я хотела поздравить её с днем рождения, ведь кажется он сегодня? — наигранным голосом произнесла я в сторону отца.

Собрав всю волю в кулак, он одарил меня презрительным взглядом, ответ нашелся сразу.

— Отец, тебе не говорили, что ты идиот? Ты отдаешь собственного ребенка в руки этого чудовища, — кивком головы указала я на Лорда. — Да, а еще ты слабак и ничтожество, мог бы хоть раз проявить хоть долю родительских чувств.

Мужчина, стоявший у стеллажей с книгами побелел, в его душу прокралась неуверенность. Он велся на мою игру, и Лорд это чувствовал.

— Круцио! — прогремел голос Волан-де-Морта, и мой отец упал на пол, извиваясь от боли, он тоже мучительно молчал, на лице мгновенно проступили капельки пота.

Я знала, что Круциатус был применен для того, чтобы у него и в мыслях не было мне помогать, прогнать из него эту неуверенность. На моем лице появилось самодовольство, я вывела его из себя. Волан-де-Морт посмотрел на меня с неистовой яростью. Он понял, не попался на мою уловку, но в любом случае наказал бы отца за такие мысли, это вынужденный ход.

— Не играй со мной! — прошипел он взбешенно.

— Ты ничто без своих запуганных слуг, — кинула я еще одну фразу.

Мои глаза злобно оглядели присутствующих, за маской хладнокровия Люциуса скрывался страх перед пытками, я могу сказать пару слов о нем и его сыночке, Волан-де-Морт будет знать, что это новые уловки, и они тоже, но всё равно применит к ним непростительные заклятия в целях воспитания. В этот момент во мне проснулось жестокое хладнокровие, которое угасло мгновенно. За мою игру поплатился Снейп, Беллатрисса снова послала в него заклятие. Прости Северус… Отчаяние и вина сковывала меня, когда я видела, как в приступе очередной боли он потерял сознание.

— На кой черт он тебе нужен? Ты же знаешь, он настоящий хозяин…

— Увести их! — прорычал голос Темного Лорда, перебивая меня.

Он едва сдерживал гнев, который обжигал меня, и делал сильнее, этот негатив предавал мне сил, почему? Дверь открылась, на пороге возник Игорь, одарив на прощание сатану злобным взглядом, я пошла за ним. Пусть Северус был без сознания, но всё же жив, это главное. Хорошо, что он не слышал мою последнюю реплику, возможно, эти слова могли убить его искалеченную душу. Сколько времени у нас есть? От этого зависят наши жизни. План, он появился в моей голове еще когда я вошла в кабинет, но не смогла сдержать эмоций при виде измученного Северуса. Я чувствовала каждую рану на его теле, даже отойдя на дальнее расстояние, ощущала, как каждое сломанное ребро калечило внутренности, все его тело, словно попало под пресс, мышцы разорвались от напряжения. Нужно было что-то делать, как-то помочь, но нас не будут держать вместе, это чревато. Лорд думает, что я сильна настолько, чтобы прорвать защиту замка, поэтому Снейп еще жив, он наверняка знает, что завладеть палочкой окончательно, можно только убив Северуса, ведь он получил палочку не путем дуэли с ним, не воровства. Палочка всё еще не принадлежит Лорду, не думаю, что сымитированная дуэль, поможет ему завладеть ей, остается только один выход — смерть. Насколько он думает я сильна? Тут до меня дошел очередной смысл, Волан-де-Морту не нужна Бузинная палочка….

Молча, я прошла в камеру, не обращая внимания на конвоира, в реальность меня вернул щелчок замка и восстановление защиты. Агрессия вновь зародилась во мне, готовая выплеснуться на кого угодно. Игорь видел в моих глазах испепеляющую ненависть, в его сознании что-то ёкнуло. Было ли это чувство вины, запрятанное где-то глубоко в сердце детоубийцы, или страх перед хладнокровной ненавистью, вступившей в свои владения после встречи с Лордом? Он знал, что-то во мне изменилось. Я слышала, как удаляются его шаги, но свет не погас, вскоре дверь снова скрипнула и я увидела, как Беллатрисса Лестрендж входит в подземелья, параллельно ей плывет тело, закутанное в черные одежды. В груди снова ёкнуло… Северус…

«Из-за меня ты попал в плен, попался на каком-то дурацком Патронусе».

Интересно, подействовала та часть плана, за которую я боролась всеми руками и ногами, испытывая на себе и на Снейпе Круциатусы? Если эта часть мне не удалась, тогда всё пропало. Я смотрела в сторону дальней камеры, в которую только что отнесли бесчувственное тело единственного человека, ради которого мне стоило жить, или умереть…

* * *

Северус пришел в сознание не скоро, всё тело нестерпимо ныло, желание сменить положение принесло новую боль, ребра сломаны, а во рту был металлический привкус крови. Сквозь судороги он подполз к стене и облокотился на нее сдерживая хриплые вздохи, с искривленным лицом он схватился за грудь. Всё было зря, все эти годы и планы по свержению Лорда, всё пошло насмарку, потому что он поддался желанию пойти за серебристой ланью к этой ненавистной девушке, которая по какой-то причине стала неотъемлемой частью его никчемной жизни. Надежды нет, исход войны предрешен из-за его неосторожности. И вновь ошибка, теперь, увы, неисправимая…

Они попались так глупо и просто, сила Анны и бессмертие перейдет к Лорду, но вопрос когда? Сколько времени отведено им двоим в этих сырых подземельях? Нужно положить этому конец, нужно просто умереть, чтобы ей не было смысла защищать его, класть на кон свою жизнь и жизнь своих друзей. Но он не мог пошевелиться, боль в теле была настолько адской, что у него даже не было сил, чтобы пошевелить пальцем.

«Почему я всё еще жив? Я всего лишь бессмысленный залог ее бездействия, я поклялся сохранить Анне жизнь, и пусть ценой своей собственной».

Эта девушка не боится заклятий пыток и смерти. Её гиперэмоциональность сегодня довела его до потери сознания, этого Северус не мог понять. Анна никогда бы не позволила никого мучить по ее вине, сегодня в нее будто бес вселился, дерзила Лорду ценой его здоровья и жизни. Что это было? Месть? Но за что? И тут его осенило… Она знает, знает о Лили, ведь даже тени реакции не проскользнуло на ее лице, когда Волан-де-Морт говорил о Лили… Как долго она в курсе? С тех пор, как увидела фотографию, пускай не различив на ней лица?

«Она так нелогична, так юна, ну что Мерлин она нашла во мне?» — эти мысли отозвались в нем новым приступом боли. Воспоминания убивали его, он вспомнил все до единой встречи с ней в Хогвартсе…

Она опоздала на первый же урок по зельям, естественно он отнял у Гриффиндора немного баллов. Как не могла согласиться с его несправедливостью. Её мысли, она думала, что слухи о нем преуменьшены, считала монстром, невзлюбила с первого взгляда. Встреча в кабинете у Дамблдора… когда она наслала заклятие на Сириуса, ненависть… Думал, что Анна попадет на Слизерин, но шляпа решила иначе, быть может он невзлюбил ее именно поэтому, напоминание о том, что Лили когда-то тоже не попала туда, хоть и не имела малейшего шанса, ведь она была магглорожденной. Вдобавок эта девчонка связалась с компанией Поттера. Северус забавлялся ее мыслями, намеренно раздражал, но мне все равно приходилось с ней носиться по приказу Дамблдора. Она звала Сириуса в бредовом сне, он заметил, что ее жизнь течет по сценарию Лили… Только персонажи в этом варианте были немного иными, Джеймса заменил Блэк. Она умна и весела, красива, привлекала много внимания, заступалась за друзей в точности как Лили. День стычки с Малфоем, как она кричала на Северуса, показывая свою злобу, никто из студентов даже в мыслях не мог подумать повысить на него голос, но она не боялась, и до сих пор ничего не боится. В ней нет ни малейшего инстинкта самосохранения, не раз замечал Северус. Воспоминания всё плыли и плыли в его смутном сознании. Тогда на отработке она заставила его смутиться, он как мальчишка отвел глаза в сторону, когда спас ее от падения на колбы. Оба оказались в неловком положении… до ее лица оставалось всего ничего…

Он помнил, как развивались их отношения дальше… «Отношения, о чем это я?» — Снейп отбросил эти мысли в сторону. Она так быстро нашла к нему подход, как ей это удалось, никому прежде этого не удавалось. Северус практически всегда молчал на ее отработках, но ему так сильно хотелось заговорить с ней, нет, не язвить, как обычно это делал, просто поговорить, о зельях, книгах, да о чем угодно. Как она пыталась играть с ним, намеренно повышать настроение… Но что заставляло Анну всё это время относиться к нему хорошо? Он рылся, читал в её голове забитой мыслями об этом идиоте Сириусе, но так и не смог понять ее, это тоже было сходством с Лили… Читать ее мысли вошло у него в привычку и даже на зельях он всегда был настроен на ее волну и пару раз даже дал раскрыть себя, но вел себя так же холодно.

День последней отработки был отвратительной ошибкой, он просто выкинул ее из своей жизни, грубо, бездушно разорвал эту связь, которая была так нужна для его потерянной души. Она была другом, как и Лили… Он так боялся этого сходства, что просто ликвидировал ее, обидел, заставил плакать, она единственная кроме Дамблдора верила в его светлую сторону, несмотря на общение с Поттером. До его грубого жеста, она пообещала придти за ним, если он не появится на рождественской вечеринке и Северус действительно ждал, зная, что девушка не придет, но Анна пришла, несмотря на то, что он вторгся в кошмары ее прошлого. Она была пьяна в стельку, и снова показав свою вредность, он захлопнул дверь перед ее носом, держал эту идиотскую маску злобного монстра. Но она все равно не ушла.

Случайность сблизила их, когда Анна упала ему на грудь. В тот момент в душе у него защемило, вспышка тепла прошлась по его телу, а в голову будто ударил дорогой коньяк, он почувствовал возбуждение, физическую страсть. И все равно Северус язвительно заставил ее устыдиться. Она пришла после того, как жестоко он с ней обошелся. В её голове был лишь один Сириус, но почему она тогда не хотела отпускать Снейпа, простила то, что он залез к ней в душу? Упертая Анна шла напролом, ни во что не ставя свои личные принципы и откинув все предрассудки.

«Единственная кто видел во мне простого человека, нуждающегося в близких, и намеренно отталкивающего всякого, кто приблизится ближе чем на два метра. Как долго она боролась со мной? Она хотела отдаться мне тогда, в ее крови был алкоголь, я не мог совершить эту ошибку, хоть как мужчина желал её всё больше».

Северус каждый раз видел ее стыдливый взгляд, когда девушка проходила мимо, но благодаря той ночи он понял, что Анна особенная во всех смыслах, чересчур талантлива, он и представить не мог, что история про эльфа окажется правдой… А потом… Как-то вышло, что они с Сириусом начали более тесное общение, и как такое возможно?

Маленькая ведьма смогла заинтересовать двух взрослых мужчин, ее искренность, эмоциональность, несмотря на то, как старались воспитывать родители, она другая. Анна — это сплошной комок протестов, борющийся за свою свободу, за свободу каждого, за его моральную свободу, еще даже не представляя в какие дебри влезает. Идиотское чувство справедливости, желание помочь всем, присущее всем гриффиндорцам, только всё это было в ней усилено в десятки раз, похоже, ее послали всё же на тот факультет.

Ненависть к Сириусу возрастала, он всегда его не любил, еще в школе Блэк издевался над ним всяческими изощренными способами в компании своих дружков. Когда к Анне пришли способности эмпата, Северус хотел помочь, что-то сделать. Но на его уроках девушка была бледнее мумии, его эмоции приносили ей боль, он так и не решился приблизиться. Порой он ненавидел ее за то, что замечал очередные сходства с Лили. Всё вроде бы начало налаживаться, как у нее появились эти стихийные способности, и ему выпало учить ее самоконтролю. Это было лучшее время в компании Анны. Северус тяжело вздохнул, и сломанное ребро вонзилось куда-то внутрь.

Тот поцелуй, он хотел вызвать ненависть и только, но всё же ожидал ее немедленной реакции, истерики, а она просто проигнорировала этот выпад, и ему почему-то стало так больно, ненависть, преследуемая, неадекватная, которой не должно было вовсе быть, усилилась. Но она и это обыграла иначе, она просто наколдовала растения, со совами: «Это ваша ненависть вырастила эти цветы»… Северус не знал, как на это реагировать, то она пеклась о его душе, а тут полное игнорирование, наплевательское отношение. Как понять, что на самом деле творится у нее в душе? Что она за человек неизвестно никому, да и сама Анна не знает. Она уникальна, нет, не по природной магии, а именно по характеру, в этом месте не было признаков схожести с Лили. На сердце ёкнуло от порыва следующих воспоминаний, когда она прибежала к нему в кабинет, в глазах было такое отчаяние, когда узнала, что управляет силой воды и едва не убила Сириуса. Её истерика так сильно задела душу, что он выгнал ее, нуждающуюся в помощи, просто прогнал сквозь свою собственную боль, кажется тогда он разбил какой-то ценный ингридиент не вовремя попавшийся под руку.

«Тот секс — орфографическая ошибка в повести о трагедии наших судеб был основан на самообмане, я видел в ней другую, я думал о Лили. Я не имел права использовать ее, губить сознание юной девушки, чье сердце принадлежало другому. Омерзительный поступок. Сожаления? Нет, я хотел большего, завладеть не только ее телом, но и разумом. В какой-то момент я понял, что все же в мои руках была Анна, но оплетенная моими эмоциями, она не смогла остановиться, и я не смог. Спустя время она узнала что я предатель, наверняка это окончательно подорвало ее психику… Но когда к ней пришло это неадекватное чувство любви? Как она смогла полюбить такого монстра как я...Неужели Стокгольмский синдром?»

— Северус, — послышался тихий шепот откуда-то издалека.

Но он не мог пошевелиться и даже подать голос, боль была уничтожающей. Она звала его, нужно было как-то откликнуться. Кое-как он дотянул руку до железных прутьев и негромко постучал запонкой.

— У меня есть план, я уверена, это сработает, — произнесла она в такой интонации, будто они вовсе не сидели в подземельях после пыток, а задумывали баловство в Хогвартсе.

«План! Ну конечно у нее есть план», — саркастично подумал он, но тут вспомнил о ее странном поведении в кабинете наверху.

— Прости за пытки… — ее шепот стал тише, словно посерел. — Но так было нужно…

Северус вытаращил глаза в потолок, она не постеснялась принести ему боль в угоду своим мыслям, это не похоже на нее…

* * *

Он жив, хоть откликается, Слава Богу первая часть плана удалась, к нам приставили охранника, пусть и не того, которого нужно, но они ведь будут меняться. Сегодня за нами следила Беллатрисса, она заснула на шатком стуле, давая мне возможность перекинуться парой фраз со Снейпом. Этот рисковый план, что я задумала, возможно, его удастся реализовать, он зависит лишь от одного человека…

Беллатрисса сидела рядом с камерой на небольшом деревянном табурете, напоминающим стул пыток в кабинете Снейпа, ненавистно взирая на моё самодовольное лицо, искаженное злобной улыбкой. Все эти Круциатусы были испытаны с одной целью, чтобы к нам с Северусом приставили охрану. Я знала её благоговение по отношению к Тёмному Лорду, быть может это была какая-то странная любовь, как вообще можно любить это чудовище? Ответ был очевиден — она сама была монстром, а значит, что для нее всё, что творил Волан-де-Морт являлось пустяковой обыденностью. Эта женщина хотела стать ему ровней, но она не понимала одного единственного, Лорд всех использует и никому не доверяет, и даже ей, хотя знает, что Беллатрисса его не предаст. Он не посвятил ее в тайну крестражей, и как она не старалась, всё равно не могла стать для него той, кем хотела. Я намеренно раздражала ее своим хорошим настроением, но она не реагировала. На самом деле в моей душе роились переживания, всё моё сознание было в камере поодаль, где молчаливо сидел Северус, быть может, он спал, слушал шорохи или был без сознания. Защита камеры не позволяла отправлять мысленные сообщения. Все, что мне оставалось, это ждать нужного охранника, но Беллатриссу сменил Люциус Малфой.

Для него было невыносимо сидеть в подземелье, наблюдая за мной, статус не позволял ему опускаться до такой низости как охранять пленников, но Лорд был иного мнения, он доверил это задание самым верным приближенным, которые не осознавали важности порученного.

— Что, статус не позволяет вам быть простым охранником пленных Волан-де-Морта? — от скуки, начала язвить я.

Люциус не ответил, он лишь повернул свой аристократичный нос в другую сторону.

— Правда глаза режет? Лорд не считает вас важной персоной в своем окружении? — издевалась я.

Малфой резко повернул в мою сторону взгляд и одарил меня презрением.

— Сказать нечего? Я так и знала, вам никогда не заменить Северуса Снейпа, — задела я его за живое.

— Этот мерзкий предатель сейчас сидит в камере благодаря вам мисс Рахманинова.

— Ваша зависть Снейпу меня так поражает, вы так боитесь своего Хозяина, что заставили собственного сына принять Метку и едва не убить Дамблдора, повесив на ребенка смертный грех.

— Это не твоё дело! — повысил голос он, пока что избегая гнусных оскорблений.

— Северус силен, и он хотя бы не потерял собственное Я в следовании за этим сумасшедшим фанатиком чистой крови, не являющимся по сути таковым. Люди, из чего вы войну раздули, ваших целей я не пойму? — я нарезала круги по камере, жестикулируя и важничая. — Смена власти Малфой тебе не поможет, всё начнется снова. Только на фоне других волшебников ты потеряешь статус и станешь рядовым. Смерть всех магглов на планете, что она решит?

— Ты ничего не знаешь, — гаркнул он, не выдержав прессинга.

— Может, я и не знаю, но выглядит всё именно так, — холодно сказала я. — Вы все похоже на сатанинскую секту, желающую поиграть в солдатики, просто повоевать.

— Заткнись, или Северус снова испытает на себе долю пыток.

— Напугал, неужели ты думаешь, что я похожа на Гарри Поттера? Во имя выигрыша можно пожертвовать некоторыми персонажами, кажется, такую политику используют в войнах, ведь так? — скривилась я в новой ухмылке, хотя в сознании кружились иные мысли.

Северус, прости меня за мои речи, я знаю, ты слушаешь весь этот бред там, в другой камере, не думай плохо обо мне, умоляю, просто так нужно.

* * *

Что она несет, зачем пытается вывести Люциуса из себя, какого черта эта девчонка задумала? Неужели Анна действительно придумала план, или это просто блеф? Чего она добивается? Северус считал, что шансов у них уже нет. Услышав последние фразы, он не мог поверить, что это были ее слова, она совершенно не такая. Что черт подери творится у Анны в голове и в душе?…

Северус сидел у стены, прислушиваясь к разговору. Все тело было в гематомах, а сломанные ребра заживали неправильно, принося новые муки, он отсидел ноги за время, проведенное в камере, а попытка сменить положение едва не лишила его сознания, словно новый Круциатус пронзил уставшую избитую плоть.

* * *

Мерлин, Люциус, ты такой узколобый, такой же, как мой отец трусливый, но в то же время расчетливый и хладнокровный.

— Когда Лорд получит мою силу, вы ему больше не понадобитесь, — захохотала я, подобно Беллатриссе.

Светловолосый мужчина наколдовал себе чашку чая, и сделал аристократичный глоток, попутно улыбаясь.

— Твои рассуждения меня забавляют, — улыбнулся он. — Возможно, если бы у тебя была голова на плечах, ты бы выбрала нашу сторону и осталась в живых.

— Люциус, вы, возможно, не осведомлены насчет меня, ведь Лорд многое утаивает от таких трусов как вы, так вот скажу я вам милый Люциус, — я придала тону сладковатый оттенок. — Ему не нужен такой сильный союзник, который будет претендовать на его место, но вы настолько глупы, что не можете понять, что в этой войне вы лишь пешки в его ловких руках. Да, я, кажется, ушла от главной мысли. Вам никто не говорил, что я эмпат, и чувствую сомнения, одолевающие вас в данный момент?

Взгляд Малфоя похолодел, а в сознании появилась зияющая брешь, которую я создавала своими словами. Я врала, на самом деле защита клетки не давала читать его мысли и чувства, но нужно было сбить с толку, чтобы в нужный момент его рука дрогнула.

— Вы снова блефуете, — презрительно произнес он.

Я лишь улыбнулась.

— Люциус, вы глупец, и много не видите, не знаете планов Лорда относительно вашего сына, он обречен, — внезапно произнесла я.

По его лицу прошла тень непонимания, едва различимая, но помимо эмоций я научилась читать мимику своих жертв. Кажется, эти слова, пусть считал их неправдой, но они задели его трусливую душу.

* * *

Что она имеет ввиду? Северус не мог понять ее мысли, к чему клонит Анна? Он узнавал ее с другой стороны, холодной, жестокой… Блеф? Да, скорее всего она действительно блефует, но Люциус ведь не поверит в ту околесицу, что она несет, ведь он не дурак? Быть может он трус и подлец, но он варится в этом злобном обществе и никогда не поведется на эти детские разговоры. А вдруг Анна не блефует, что она может знать такого, чего не знает Северус и все остальные?

* * *

Мне не нужна была его вера, нужно просто, чтобы он знал, ведь в конечном итоге поймет, что всё, что я говорю — чистая правда. Этот разговор закончился сменой караула. Игорь присел на стул возле моей клетки, но его разговорить мне не удалось, лишь тупой болью в памяти отдавались его периодические взгляды. Я не чувствовала его эмоций и мыслей, это было немного неприятно. Настолько привыкла к своим способностям, что уже не могла без них, да и потом, с тех пор, как попала сюда после встречи с Лордом в кабинете отца, я не сомкнула глаз, боялась, что они воспользуются моей отключкой, и тогда не миновать беды. Мерлин, двое суток я жду одного единственного человека, но он все никак не приходит, а время, тянущееся в неизвестности, все тикает, руша надежду на спасение, но я не имела права показывать страх и переживания. Черт их всех дери, я едва не спустила на клетку стихию огня, когда Игоря вновь сменила Беллатрисса.

Мне вдруг ясно захотелось сжечь ее заживо, как инквизитор ведьму на костре. Я видела, как она скучает в подземелье, но наконец, после пятичасового молчания, она все-таки не выдержала.

— Скоро придет твоя смерть, — фраза была глупой, я и так это знала, она лишь насмешливо хихикала в слабом освещении подземелий, пытаясь занять себя чем-то.

Едва не уснув с открытыми глазами, я урвалась за единственный способ не дать сомкнуться моим векам.

— Беллатрисса, если ты думаешь, что чем-то меня расстроила или удивила, то боюсь, ты немного заблуждаешься, — фамильярно начала я. — В отличие от вашей плешивой кучки Пожирателей, я не боюсь этого полоумного, возомнившего себя Богом.

— Не смей так называть Лорда Волан-де-Морта, иначе я устрою тебе… — угрожающе произнесла она.

— Прости, твоя дерьмовая палочка не подействует на меня, не даром Лорд завладел Бузинной… — сообщила я с улыбкой, перебивая ведьму.

Её глаза налились злобой.

— Ты будешь снова страдать, видя, как мучается Северус.

Да что ж у них за зазубренные фразы, одно и то же, никакой фантазии.

— Молчишь? Не знаешь что сказать? — вновь захихикала она.

— Нет, я просто думаю, решаю как по болезненнее убить тебя на днях.

Ее глаза немного округлились, но тут же взяв себя в руки, Беллатрисса продолжила бить по самым больным местам.

— Северусу наплевать на тебя…

— Если ты имеешь в виду Лили Эванс, то могу тебя заверить, что ты считаешь наши отношения слишком серьезными, тогда как, по сути, они являются платоническими, это всего лишь дружба.

Глаза Беллатриссы отразили непонимание.

— Я могу объяснить тебе, простодушной «вейле», что твоя любовь к Лорду всего лишь…

— Заткнись!!! — заорала она. — Не смей…

Эта реакция была предсказуемой.

— Любовь всего лишь безответна, и он использует тебя, как и остальных в своих целях…

Она хотела что-то сказать, точнее проорать, но не смогла ничего выплеснуть на меня, боясь, что эта информация будет лишней.

— Завидуй нашим отношениям, основанным на совершенно ином…

— Молчать! — не выдержала она и вскочила со стула, быстрым шагом направившись к лестнице, ведущей в обитель истинного зла, в котором Беллатрисса в порыве злобы и эмоций получит круциатусом от своего обожаемого хозяина за то, что оставила нас без присмотра.

— Что ты несешь? — послышался излюбленный холодный тон моего бывшего преподавателя.

— Северус, я предлагаю тебе просто наблюдать, не думай что я блефую, как ты?... — уверенно произнесла я, чтобы не давать ему повода для сомнений, мы не общались уже двое суток, лишь знали о присутствии друг друга, нас разделяли считанные метры.

— Что за план в твоей голове? — прошипел он, то ли от отчаяния, то ли действительно злясь, а затем сделал тон более спокойным. — За меня не переживай, всё в порядке.

Эти слова согрели мою душу.

— Мы выберемся отсюда живыми и на коне, всё, что нужно, это чтобы не закончилось наше время, и пришел нужный человек.

— Как ты намерена…

Но его прервали, дверь скрипнула, и в подземелья вошел новый надзиратель, помешав нашему разговору.

* * *

Северус не понимал её, но почему-то уверенный тон девушки успокаивал его сознание. Умереть? — Да хоть сейчас, но он не хотел смерти Анны, действительно искренне желал ей выжить, он вновь вспомнил про мысленную клятву, данную ей. Снейп услышал тихие неуверенные шаги, бледный как полотно парень осторожно шел к месту у клетки белокурой девушки, даже не обратив на своего бывшего декана внимания.

* * *

Да! Победа! Вот он, нужный персонаж моей зарисовке, на его чувствах будет так легко сыграть.

— Здравствуй Драко, — саркастично произнесла я, игнорируя усталость и ломоту во всем теле.

Он не ответил, его белые волосы, как всегда были зализаны назад, выражая острые черты лица свойственного аристократическому семейству. И пусть я не чувствовала, но знала как он дрожит. Наверняка ему запретили со мной общаться. Люциус, возможно, успел перекинуться с сыном парой слов, те самые нужные фразы, которые должны были дойти до сознания этого парня, чья неестественная бледность была выражена страхом перед двумя могущественными людьми — мной и Волан-де-Мортом. Благодаря его «дружелюбному» семейству, Драко был вынужден принимать участие в этой бессмысленной войне. Но осознание неправильности его решений пришло слишком поздно, юноша избрал свой путь, состоящий из череды ошибок, которых было не избежать, неосознанно. Загнанный в угол Малфой-младший подчинялся Лорду не по своей воле. Возможно, он уже испытал на себе его ярость и понял, что просто нужно вести себя тихо до окончания войны, которая обещала закончиться со смертью надежды всего волшебного населения — Гарри Поттера. Не думаю, что он действительно сильно ненавидел гриффиндорца, опять же вынужден был идти по стопам Пожирателя смерти, понимая в какую жестокую игру ввязался.

— Почему не здороваешься с бывшей сокурсницей? — ехидно проговорила я.

Но Малфой словно воды в рот набрал, он достал из кармана мантии небольшую книгу, открыл ее на нужной странице и углубился в чтение, давая понять, что отвечать на мои уловки он не намерен. Он был хорошо выдрессирован страхом. Я, однако, думала, что с ним будет проще, чем с остальными. Несколько язвительных фраз, вылетевших из моего рта, точно так же были проигнорированы слизеринцем. Что это? Драко показывает свою выдержку, а быть может и вовсе не слушает меня…

— Малфой, ты неудачник, плетущийся в конце каравана злобных тварей во главе с полоумным фанатиком, — я старалась смаковать каждое слово, но в таком состоянии это давалось сложно, мои веки неминуемо закрывались, а глаза слезились от усталости и отсутствия сна, еще немного и я просто потеряю сознание, нет, этого нельзя допустить.

После моих слов один мускул на его лице все же дрогнул. Так значит, он всё же внимательно слушает все мои речи. С чего начать третью фазу моего плана?

— Ты знаешь, что скоро умрешь? — начала я с кульминации.

Было похоже на то, что он уже это слышал и был подготовлен к моим словам Люциусом, что ж, его отец передал ему эту информацию, предупредил о том, что я могу блефовать. Его скулы едва заметно напряглись, парень всего лишь хотел жить, так же как и все остальные. Несчастного Драко можно было только пожалеть, он оказался в самом эпицентре апокалипсиса. Морально я ни имела права издеваться над ним, но от этого зависела моя жизнь и Северуса, вновь вслушивающегося в каждое моё слово…

— Ну, давай, спроси меня о том, что так жжет твое трусливое любопытство, — играла я. — Спроси меня о том, чего не знаешь и боишься услышать, ведь неосведомленность не в твоих принципах.

Драко напряженно моргнул, а книга дернулась в его руках в бесконтрольном приступе дрожи рук. Ну, давай же Малфой, ломайся, бесполезно меня игнорировать, долго ты не выдержишь. Кое-как успокоившись, юноша снова пытался осмыслить написанное в небольшой книжице в тонком темном переплете. Так просто сдаваться я не собиралась. Картинно повернувшись к нему спиной, я облокотилась на железные прутья и начала тихо смеяться, это были победные смешки, с таким трудом из последних сил дававшиеся мне.

— Я тебе даже больше скажу Драко, твоя жизнь зависит от меня, — истерически хихикая, произнесла я аристократическим голосом в тоне Беллатриссы.

Юноша поддался, я слышала, как книга выпала из его рук и с глухим звуком ударилась о каменный пол.

* * *

Её истерический смех ввел Северуса в необъяснимый транс, жестокость неприсущая Анне сейчас заполонила его сознание, хотя всё это было частью какого-то неизвестного ему плана, но всё же это не успокаивало. Нет, она не такая как Лили, в ней есть холод, присущий разве что ему самому, но это не раздражало… Еще больше его шокировали её слова, как жизнь Драко может зависеть от Анны? В голове не было не единой мысли. Каждый вздох давался ему с трудом, боль не отступала…

Он думал о том, что оказывается, совсем ничего не знает об этой девушке, отчаянно борющейся за жизнь там, в недалекой камере. И все же Северус знал, что Анна борется не за свою жизнь, а за его… Снова в его голове полетели образы самобичевания, он не заслуживал её любви… Мысленно старался воздвигнуть барьер между осознанием её любви и своим разумом, пытался просеять чувства сквозь решето предрассудков, ошибок и боли. Но образ плачущей на кладбище девушки глубоко впечатался в его душу, клеймил сердце. Северус не мог позволить своему сознанию отпустить её, и пусть всё его нутро протестовало, теперь это было нереально. Анна стала для него близкой, настолько близкой, что делить её ни с кем он не собирался…

Сириус? Да пошел он к чертям собачим… Если только будет шанс выбраться отсюда…

* * *

— Умолкни Рахманинова! — произнес бледный юноша.

Снова повернувшись к нему, я увидела волшебную палочку нацеленную на меня, это заставило меня подавить смешок, а затем снова истерично рассмеяться. Драко знал, что в случае со мной — палочка была бесполезным куском дерева.

— Ещё слово…

— И что? — закончила я за него фразу.

Я видела, как дрожали его губы, белея от злобы.

— Малфой, не пугай меня, ты, кажется, знаешь, что со мной шутить опасно, — я наигранно рыкнула на него, отчего парень сузил глаза.

— Ты ничего никому не сделаешь, пока находишься за решеткой.

— Поверь, чтобы убить тебя, мне не обязательно применять магическую или физическую силу, если захочу, сделаю это отсюда, но могу дать тебе шанс… — я улыбалась потолку и качалась на прутьях, так, словно мы обсуждали что-то непринужденное и совсем не связанное со смертью.

Жилки на лице и шее Драко заиграли, напряглись, он беспомощно пытался решить, говорить ли что-то дальше, ведь его натаскали не обращать внимания на мои выпады, наверное, ещё пригрозили жестоким наказанием. И вот сейчас в его белобрысой голове спорили два варианта событий, смерть или наказание пытками. Я чувствовала, как он сдаётся…

* * *

— Поверь, чтобы убить тебя, мне не обязательно применять магическую или физическую силу, если захочу, то сделаю это отсюда, но могу дать тебе шанс…

Сломать волю этого мальчика было сложно, уж Северус знал его довольно хорошо, воспитание не позволяло Драко проявлять слабость, а тем более по отношению к врагу, но когда на карту поставлена его собственная жизнь... Анна не на шутку напугала его, чем она собирается его переманить на свою сторону?

Ведь если у нее нет козырей, мы догниём наши последние дни в этой камере…»

Северус неслышно подполз к железным прутьям сквозь невыносимую боль, и увидел мальчишку вплотную стоявшего у камеры Анны, угол обзора не позволял увидеть её, но он слышал голос, и этого было достаточно, чтобы знать, всё пока шло нормально. Чокнутая, что она задумала?

* * *

— Говори... — скрепящим шепотом произнес Малфой.

— Если я скажу, ты наложишь в штаны, — чувствуя победу, издевалась я, подогревая его аппетит навеянный страхом и злостью.

Он молчал, сжимая бесполезную палочку в кулаке, готовую в любой момент треснуть от такой силы. Ещё несколько мгновений я смотрела на него с довольной ухмылкой, а после приступила к осуществлению главной части плана, который мог вовсе и не воплотиться в жизнь, если только не в смерть…

— Ты ведь знаешь, что у Лорда Бузинная палочка? — задала риторический вопрос я, но Драко всё же кивнул.

— Ты наверно слышал о её кровавой истории в мире магии, что она может перейти только путем смерти от одного хозяина к другому? — немного делала голос громче я, чтобы Северус мог слышать мои слова.

— Не обязательно, — произнес Малфой, начиная ощущать силу своих знаний.

— Слушай дальше Драко, — перебила я его мысленные рассуждения. — Лорд забрал палочку из могилы Дамблдора…

— И причем здесь я? — надменно произнес он почти надменным тоном, отталкивающим его страх.

Я готовила его к самому лучшему.

— А при том, что ты являешься настоящим хозяином Бузинной палочки.

* * *

Северус открыл глаза шире от подобного заявления, прозвучавшего полнейшим бредом, но затем его мысли начали вникать в истинный смысл слов Анны, она больше не играла, не блефовала, а говорила чистую правду…

* * *

Драко рассмеялся мерзким холодным тоном, я ожидала такой реакции, он не понял, не провел логические рассуждения в своей голове, и мне в радость было ему всё разжевать и объяснить. Его скулы и шея, уставшие от напряжения расслабились.

— Драко. Ты убил Дамблдора, а значит, палочка по праву принадлежит тебе, — я знала, что последует дальше.

— Ты тронулась умом, Рахманинова, объелась помутняющих конфет из магазина Уизли? — Драко ухмыльнулся, не зная, какой удар ждет его впереди, как камнем вниз он полетит к устрашающей правде. — Дамблдора убил Снейп!

— Нет Драко, его убил ты, руками Снейпа…

Я стояла, глядя на него уже с ободряющей улыбкой, зная какие эмоции сейчас нахлынут на бедного парня, в действительности не подвергающегося никакой опасности, почему? Да потому, что Лорду не нужна полная сила Бузинной палочки, она и так сдерживает меня, а после получения эльфийской силы станет в его руках бесполезной вещью. Я же наоборот подвергаю Драко опасности, если он поможет нам бежать, и даже если Лорд не узнает о его причастности к этому, всё равно прикончит его, когда узнает, что палочка принадлежит именно ему. Лицо юноши меняло цвет от белого к зеленому, могло показаться, что его сейчас вырвет, он осознал все мгновенно, но шок наступал осторожно, готовя его к вспышке страха. Малфой покачнулся, и едва не упал на каменный пол, потому что ноги отказывались слушаться, а ужас расслабил все мышцы его тела.

— Ну конечно… Непреложный обет… — послышался негромкий голос из дальней части коридора.

Я ухмыльнулась в очередной раз, Северус всё понял, это было лучшей новостью за последние дни.

— Не может быть, — задыхаясь произнес Драко. — Он не станет меня убивать, палочку можно получить в обычной дуэли, — он пытался придти в себя.

Я покачала головой из стороны в сторону.

— Не думаю, что палочка сможет сменить хозяина в подстроенной дуэли, ты же знаешь, что это древняя магия, твой мозг не сможет мыслить, иначе как добровольно отдать палочку Лорду, — иронично произнесла я.

* * *

«Почему я идиот не понял этого сразу?» — подумал Северус. Весь план был так прост с самого начала, Анна удивляла его, поражала. Её острый ум был великолепно отточен, это ввергло его в некое стихийное благоговение. Воистину Слизеринская черта…

* * *

Драко вернулся в немощное состояние, из последних сил отошел к стене и сел на табурет, пустыми глазами глядя в пол. Теперь нужно было ждать, пока он не придет в себя. Страх смерти был у человечества в крови, и в скором времени должен был сработать инстинкт самосохранения.

— Браво… — послышался тихий голос Снейпа. — Не ожидал такого поворота.

Кажется, он беззвучно смеялся.

— Ты еще многого обо мне знаешь Северус, — самодовольно произнесла я, наблюдая за потерянным Малфоем, пропускающим эти переговоры мимо ушей.

Наконец он пришел в себя.

— Чего ты хочешь? — в его голосе отражалась злоба, вызванная безысходностью.

— Ты знаешь ответ, хотя постой, мне еще кое-что нужно…

Он выжидал сквозь бурю эмоций пронзавших его трусливый разум, я продолжила, понимая что больше парня мучить не стоит. Каким бы мерзким слизняком он не был, всё же никто не заслуживает смерти и подобных изощренных издевательств.

— Мне нужно две вещи, — но подумав хорошенько, я произнесла — Нет, три.

Малфой изменил взгляд на протестующий.

— Я не смогу вам помочь, слишком опасно. Не получится.

— Драко я верю в твои силы, скажи мне одну вещь, когда Лорд отлучается?

Мы сможем провернуть всё лишь в его отсутствие.

— Исключено… В доме и без него полно Пожирателей.

— Ты, кажется, сталкивался с моей силой, для меня они будут как кегли, — уверенно произнесла я, не давая парню повода отступить.

Его колебания были очевидны, он боялся быть обнаруженным, этот нечеловеческий страх в глазах придавал ему вид маленького запуганного ребенка.

— Если меня заподозрят, мне все равно конец.

Голос Северуса вмешался в разговор.

— Драко, — мягко, несвойственным ему голосом произнес он. — У тебя нет выбора, останешься, всё равно рано или поздно Лорд узнает, что именно ты хозяин Бузинной палочки, тебе ничего не остается, кроме как бежать с нами.

Но эти слова были ошибкой, Северус кое-чего не учел.

— Тогда на кой черт вы мне нужны, я сбегу один, — глаза Малфоя загорелись нездоровым огнем.

— Ну и куда ты пойдешь? Где тебя примут? Предатель со всех сторон, Волан-де-Морт всё равно найдет тебя и убьёт, не останавливаясь не перед чем, — мне всё же удалось перевести разговор в нужное русло, тем не менее, до меня кое-что дошло. Реплика Северуса была вовсе не ошибочной, а была своевременным предупреждением выстроить план до конца без погрешностей, ведь у Драко впоследствии могли бы появиться подобные мысли. Нужно было их полностью пресечь на корню, заковав в оковы страха.

— Вы мне что, предлагаете компашку Поттера? — ирония в его голосе была лишней.

— Ну, ты знаешь, Северус прав, у тебя нет выбора, — улыбнулась я. — Но с компашкой Поттера, — передразнила я, — у тебя будет шанс выжить, защита и все её составляющие вплоть до Ордена Феникса.

— На кой черт мне ваш Орден! — начинал злиться от безысходности Драко. — И потом перед мощью Лорда у вас нет шансов, равно как и у Поттера.

— Драко, мощь Волан-де-Морта — это я, если позволить ему отнять мою силу и бессмертие, он уничтожит всё живое на планете, сотрет в порошок всех, ведь ко всему прочему у него будет еще и Бузинная палочка, будет править вечно в мире, построенном на тьме.

— Но ты ведь не используешь палочку, когда колдуешь, — возразил Драко.

Черт… Единственное что я могла сделать — это состроить гримасу из Серии:

«Ты что идиот?»

— Нет, эта волшебная палочка уникальна, она сама по себе обладает силой, огромной мощью, он никогда не откажется от неё, — ложь на ходу заклеивала план, трещавший по швам.

Драко задумался.

— Я попробую что-то придумать… — опустошенно произнес он.

Победа! Малфой на нашей стороне! Не может быть! Завербован… Я вздохнула с небольшой долей облегчения.

— Мне как-то нужно открыть клетку, ведь заколдованный ключ Лорд хранит у себя…

Это проблема.

-Тааак… — ч начала мерить темницу шагами. — Ты сможешь снять хотя бы некоторые заклинания наложенные на клетку? Возможно, тогда у меня получится проломить защиту, она и так дрожит под моими напорами, не хватает всего лишь слабого звена…

— Я не знаю, что за заклятия на нее наложены.

— Так узнай! — не выдержала я. — Наложи на моего отца Империус, он наверняка знает частично, это, в конце концов, его дом, да, и насчет тех трех вещей, ты не видел случайно никакого кинжала в доме, похожего на гоблинскую работу?

— Нет, как он выглядит…

Мерлин, как же объяснить, я и сама толком не помню. Я прикусила костяшку указательного пальца.

— Помнишь, в детстве ты был в гостях здесь, в нашем поместье? — снова кивок. — Помнишь, в кабинете отца была стеклянная витрина, к которой нам настоятельно рекомендовали не приближаться…

— Тот кинжал? — на лице Драко появилось понимание, он вспомнил. — Я не видел его с тех пор ни разу.

— Тааак… Плохо, но все же попробуй что-то предпринять. Второй предмет, возможно, выглядит как сосуд с жидкостью.

— Может, хватит, Рахманинова? Я и так подписываюсь неизвестно на что, — перебил парень.

— От этих предметов зависит исход войны и опять же твоя жизнь, и лучше тебе их найти, — вступил Северус. — Потому как на это у нас времени не будет.

— Черт вас дери, я вам не марионетка! — взбунтовался Малфой.

— И здесь у тебя тоже нет выбора, — продолжила я мысль Снейпа.

Малфой побагровел от гнева. Я проигнорировала его ярость.

— Итак, сосуд с жидкостью, возможно очень старый, неприметный, или же наоборот слишком приметный, — рассуждала я, ведь гоблины могли слепить для воды из озера Шаруши что-то оригинальное.

— Как я, по-вашему, его опознаю? — огрызнулся парень.

— Просто попробуй! — шикнула на него я. — Винить тебя за отсутствие одного из предметов никто не станет, но если хотя бы одного не будет, уменьшаются наши шансы на победу. Третий предмет — скорее всего, похож на рукопись и Лорд вероятно хранит ее не так бережно как кинжал и сосуд. Я думаю все, что там написано он уже знает наизусть. Возможно это крупная книга, а может пару строк на листе. — Поразмыслила я.

— Хорошо, это всё? — всё еще злясь на свое никчемное положение, спросил Малфой.

— Да, наверное всё… — задумчиво произнесла я.

Оставшееся время своего незапланированного дежурства парень провел в тишине, осмысливая то, чего он действительно хотел, но боялся, отталкивал, он принял сторону Света, а я, наконец позволила себе поспать на неудобных нарах застеленных мягким ковром из травы, сделанным мной.

Сон был не спокойным и коротким. Переживание за выполнение плана маленькими молоточками стучало в голове. Теперь вся надежда на Драко, от него зависит всё и даже больше. Сможет ли этот предатель Темной стороны вытащить нас отсюда, когда настанет время, и если оно настанет?…

Мои глаза открылись от тревог и, оглядев тускло освещенное помещение, я поняла, что проспала совсем недолго, ведь Малфой всё ещё сидел с книгой в руках. По количеству неперевернутых страниц, казалось, что он вовсе не вдумывался в суть читаемого. В его разуме бесновались тяжелые мысли, идеи в помощь осуществления задуманного, а быть может, парень думал о том, как несладко придется его родителям и как жестоко накажет их Тёмный Лорд. Что ж винить его за подобные суждения я не имела никакого права. От Северуса не было ничего слышно.

— Северус, — хриплым голосом, ещё не восстановившимся после сна окликнула я.

— Да… — слабо отозвался он.

Быть может, он тоже только что проснулся? Или всё еще медленно залечивал раны, ослабляющие силу его голоса?

— Сможешь ли ты участвовать в затеянном, твои раны… Я смогу их залечить, но организм всё равно не восстановится так быстро… — переживая, спросила я.

— Мисс Рахманинова, неужели вы думаете, что я совсем слабак? — монотонно, профессорским тоном произнес он.

Я вовсе не хотела его чем-то задеть, по сути, просто переживала за здоровье близкого мне человека. Может он подумал, что я беспокоюсь лишь за осуществление плана, возомнив его состояние угрозой срыва?

— Я просто хотела спросить как ты… — неуверенно спросила я.

— Всё хорошо… — снова слабым голосом ответил он, уже без раздражения.

Душа немного успокоилась, он понял всё правильно, наконец, если бы я могла сейчас оказаться рядом с ним, излечить, прижаться к его холодной измученной груди, согреть…

Надежда, что когда мы выберемся отсюда, сможем остаться хотя бы друзьями не угасала в моем замученном тревогами сердце.

— Ведите себя тише, — произнес Драко, не отрывая глаз от книжки. — Через несколько минут меня кто-нибудь сменит, не стоит подвергать вашу единственную надежду на спасение опасности.

Малфой снова начал дерзить, но не стоило обращать на это внимание, он был прав, хотя мог сказать это совершенно в ином тоне. Да… Наши жизни были в его руках…

* * *

Александр Рахманинов был практически точной копией Люциуса Малфоя, за исключением того, что Люциус все же не смог бы решиться отдать своего единственного сына в лапы смерти на угоду хозяину. Даже внешние сходства были поразительными, белые длинные волосы, хотя у Малфоев по сравнению они выглядели намного темнее. Александр был немного ниже, но с такой же ровной осанкой и аристократическими чертами лица. Узкий подбородок, острый нос, мимика… Разниц между этими двумя мужчинами конечно можно было найти много, но в целом, они были как братья... Анна была очень похожа на своего отца, зеленые глаза с одинаковым разрезом, белые как снег волосы, отливающие неестественным серебром, будто шерсть единорога и удивительная, неприсущая бледным аристократам смуглая кожа. Но отец и дочь разительно отличались внутренним устройством. Александр — черствый и бездушный, на самом деле трясущейся при одном лишь упоминании имени Волан-де-Морта, и Анна, с виду хрупкое нежное создание с душой чистой и светлой как летнее небо, а её сердце всегда готово на глупую доблесть…

Страх, похоже, вообще редко прокрадывался в её сознание, с легкостью морского бриза она могла смотреть в глаза смерти и самому страшному врагу, закрывать собой друзей и вести их к победе. Северус размышлял о тех качествах, что раньше его отталкивали, гриффиндорских отличиях юной девушки, которые, несомненно, в этот момент не являлись чем-то противным. Когтевранский склад ума, Слизеринская хитрость и простодушие, доброта Пуффендуя сочетались в ней идеально. Она могла принадлежать каждому их этих факультетов, так же, как принадлежала четырем магическим стихиям, уживающимся в ней. Только жесткий контроль мог сдержать эти силы и Северус не понимал, как Анне это удается. Огромная воля, самообладание — это дано не каждому, а может быть даже никому кроме неё…

План, составленный девушкой, был идеален до следующей фазы — самой опасной и непредсказуемой, до попытки выбраться из этого кишащего Пожирателями и темной магией поместья. Да, это был огромный риск, но иной возможности выжить у них не было, выбор отсутствовал — либо эта опасная попытка, либо уже неминуемая гибель. Почему-то Северусу внезапно захотелось выжить, хотелось ощутить дыхание девушки на своём лице, почувствовать её любовь, к которой он всё ещё не был готов, но отпустить её, отдать другому он уже не сможет. Слишком ценны для него были её чувства, о которых он и не подозревал раньше, не смел мечтать…

Нет, главное, чтобы Анна осталась жива и невредима, наверное, он принял бы даже её дружбу, несмотря на прошлый горький опыт. Но страх того, что всё, что произошло на кладбище — было лишь секундным порывом, одолевал его искалеченное сердце…

* * *

Присутствие отца в подземелье угнетало меня, в сердце открывались старые раны, и воспоминания прошлого начинали преследовать, душить. Хотелось плакать, но я яростно боролась с этим ненужным желанием. Нельзя показывать слабость по отношению к этому Каину, жестоко поступающему со своей единственной дочерью. Почему-то Люциус Малфой в этот момент вырос у меня в глазах, каким бы подлецом он не был, он знал цену семье.

— Где мама? — спросила я внезапно, ведь матери я так и не видела в поместье.

Александр посмотрел в мои глаза и ответил так, будто нас не разделяли железные прутья и толща защитных чар моей клетки.

— Она во Франции у матери и отца, — невозмутимо произнес он.

Отличное семейство, ничего, вы оказались легко заменимыми в моей жизни. На ваше место встали Гарри, Рон, Гермиона, Джинни и… Сириус… Внезапно в душе образовалась пустошь. Почему я так долго не вспоминала о нем? Чувство вины мгновенно произрастало изнутри, убивая нервные клетки. Имею ли я права теперь смотреть ему в глаза? Ответ был очевиден. Он больше не примет такую как я, когда узнает истинные мотивы побега из коттеджа ракушки. Что это? — В душе зарождался огонек, панический огонёк потери. Близкий, родной, но уже не принадлежащий мне мужчина встал препятствием любви к пленнику из дальней камеры. Пора остановиться в этой гонке за двумя зайцами, выбрать одного…

И пускай Северус никогда не примет моих чувств, уж лучше я буду одна, чем причинять боль себе и Сириусу. Это, несомненно, самое страшное предательство, которое я когда-либо могла совершить: предательство любви, измена не физическая, а моральная…

Окончательно потеряв счет времени, я прислонилась к каменной стене и сползла вниз. Тяжелый вздох вырвался из груди, когда на смену моему отцу пришла злобная женщина по имени Беллатрисса Лестрендж. На этот раз она сидела тихо и смиренно, не позволяя себе опрометчивых поступков, она так сильно жаждала моей смерти, не нужно было быть леглиментом, или эмпатом, чтобы понять это.

* * *

Беллатрисса зашуганно прошла мимо его темницы, да, ей наверняка непоздоровилось за отлучку с поста в порыве эмоций. И все же она кинула на него презрительный взгляд. «Когда же эта тварь сдохнет?» — пожелал мысленно её смерти Северус. Он всё сидел на полу в одном положении без сил, не есть несколько суток — не входило в его планы, лишь кусок черствого хлеба вчера кинули ему сквозь железные прутья, а это значило, что защита его клетки не была такой сильной, как у Анны. Желудок выл, а отсутствие пищи истощало, не позволяя организму восстанавливаться, но не о еде он сейчас мечтал. Желание оказаться в темнице немного поодаль, и не смотря на адскую боль прижать к себе Анну, но надежда на это ускользала, так и не зародившись…

* * *

Беллатрисса отрешенно достала волшебную палочку и начала наматывать на нее свои кудрявые черные волосы, с ненавистью взирая на меня. Время капало, утекало как песок сквозь пальцы мне отчаянно хотелось узнать как успехи у Драко, и стоит ли все же нам рассчитывать на его единственно возможную помощь? Быть может, парень струхнул и уже давно сбежал? Нет, именно чувство страха должно было заставить его остаться и выполнить свою миссию. Сможет ли он раздобыть информацию о защите клетки и три неизвестно где хранившихся предмета? Еще больше меня волновало, отлучится ли Тёмный Лорд из поместья, зная, что лишь он может контролировать меня и мою силу? Что может быть важнее моей охраны до какого-то особого момента? Железная дверь скрипнула, и послышались шаги по каменному полу подземелья. Беллатрисса повернула голову в сторону пришедшего.

— Драко, ты не рано ли?

— Экспеллиармус! — крикнул знакомый голос.

Палочка Беллатриссы отскочила в сторону, и ударившись о стену, упала. Я вскочила, подлетела к прутьям и посмотрела на происходящее. Ошарашенная женщина с выпученными глазами смотрела на дуэлянта.

— Ты что творишь, маленький гаденыш! — она уже смекнула, что что-то не так.

— Глациус! — спокойно произнес Малфой и голубая молния ударила по женщине, заставив её замереть и покрыться тонкой коркой льда. Её тело рухнуло на пол со стеклянным звуком.

— Быстрее! — поторопила я.

Драко ничего не говоря, подлетел к клетке и направил на замок палочку, произнося какие-то неизвестные мне заклинания. Стены вокруг немного задрожали, а по периметру прошелся белый дымок, уничтожая защиту…

— Это всё, что я знаю, остальные заклятия накладывал сам Лорд.

Вот это и было самым паршивым, Бузинная палочка — сильный противник, но другого шанса у меня не было. Мне сложно было прорвать защиту дома Северуса, я даже и не пыталась в доме Билла и Флер, а теперь мне предстояло, возможно, самое сильное извержение силы, и не дай бог, чары не подействуют, тогда мы пропали…

— Освободи Северуса.

Драко подошел к месту, где был заточен Снейп, что-то произнес, но и тут он не знал всех заклинаний.

— Черт, — произнесла я. — Наложи на его клетку все защитные чары, которые знаешь и уходи.

Это было нужно для того, чтобы до Северуса не дай бог дошел хотя бы маленький сгусток смертельной энергии. Быстро собрав все сомнения в кулак, я вышла на середину помещения. Сделав пару глубоких вздохов, сказала.

— Драко, наведи чары неслышимости и лучше отойди подальше за входную дверь, и заколдуй её, возможно, это поможет, да, и оттащи Беллатриссу, если что пойдет не так, лучше беги, — посоветовала я. — Северус, лучше переместись к задней стене, сейчас может вырваться стихийный всплеск энергии.

Северус подал голос в знак согласия. Он чувствовал мои колебания, и добавил.

— Слушай, я не знаю, что может произойти, но другого шанса у нас нет, — и сделав небольшую паузу, сказал. — Я верю в тебя…

Страх за то, что могу убить его, обуял меня, но выбора действительно не было. Я сделаю всё возможное, чтобы предотвратить это, но энергия четырех стихий может вырваться на свободу, уничтожить всё живое, и в том числе человека, которого я так искренне люблю, а также парня, от которого зависели наши жизни. С грудой протестов, после того как Драко удалился, я приступила к выполнению задуманного. Я готова…

Пламя, оно поднималось во мне, жалило приятными языками, я ощущала, как начинаю гореть, озарять всё помещение, словно факел. Ненависть, это было просто, я ненавидела себя так сильно, за то, что заставляла страдать Сириуса где-то далеко отсюда, в запорошенной снегом Британии, переживать за моё внезапное исчезновение. Страх, за жизнь Северуса… Это выросло во мне мгновенно, окутало, удушало. Энергия кипела во мне, озаряя помещение ярким неестественным светом, прутья клетки задребезжали, комната погрузилась в плавление. Воздух закипал, и движимый жаром поднимался от пола к потолку, наконец, все эмоции были в сборе, кроме одной… Что есть любовь? Самая живительная и самая разрушительная сила, которая стояла впереди всех остальных. Любовь. Её было слишком много во мне, любовь к двум мужчинам, к двум прекрасным людям, но в конечном итоге в моём сердце остался лишь один. Холод заставил меня дрожать, нет, это было не из-за температуры, резко понижающейся, оплетающей камни инеем. Дрожь была вызвана благоговением. О, великая сила, помоги мне! Мои глаза загорелись голубоватым свечением…

— Я люблю тебя Северус… — шепотом, разнесшимся по подземелью, произнесла я.

Взрыв… Волна стихий, собранных вместе отскочила от меня, с разрывной силой ударившись о стены, потолок и пол. Ощутила, как всё во мне вибрирует, а земля…

Я словно не чувствовала ее под своими ногами и похоже действительно взмыла в воздух. Решетка начала изгибаться, но держалась на месте, я чувствовала все заклинания, наложенные на тюремную камеру, магия вибрировала вокруг меня, но не отступала, не разрушалась. Нет, это не все, на что я способна, тот день в лесу, когда крестраж завладел мной, друзья сказали, что никогда ничего подобного не видели. Ураган огня, холод… Что это был за сон? — Нет, сейчас не время вспоминать, но эти воспоминания нахлынули прежде, чем я домыслила фразу…

Подземелья Хогвартса, каменные змеи на дверях, манящие меня к гибели и чему-то очень желаемому, дерзкому… Меня отбросило назад в прошлое, и словно наяву я видела весь тот сон, навеянный крестражем. Дверь распахнулась, Северус стоял, глядя на меня, в черной мантии, а на лице его бликовал неясный свет камина. Еще один взрыв силы окутал помещение. Он… Он издевался надо мной, бил… Ярость, бесконтрольная ненависть… Нет, прутья и защита всё еще не поддавались. Что было дальше? Я не помню…

Но эти воспоминания вызывали всплески силы… Давай же. Я напрягла всё тело, выжимая из него всё возможное. Вот он… Поцелуй, такой желанный, неистовый, Северус впился в меня своими губами. Но тут, меня словно бы обдало ледяным жаром, скомкавшим сознание. Голова кружилась, а на глаза наплывало затмение, слепое пятно погружало меня в агонию боли, которая словно током прошибла уже уставшее тело. Снова почувствовала что-то влажное, вытекающее из носа. Кровь капала на замызганную грязью и пылью мантию, но попытки проломить защиту не прекращались. Нет…

— Я люблю тебя… — вырвался голос из моей груди, словно мольба о помощи.

Новый взрыв голубой сферой распространился на все участки подземелья, холод сжигал кислород. Прутья затрещали сильнее, и, наконец, защита рухнула, отправляя меня в какой-то исковерканный сон, становящийся в беспросветной тьмой, а затем снова превращающийся в свет. Кажется, я плыла по какому-то пространству, не издавая ни единого звука. Такой манящий, яркий, искрящийся, притягательный свет, он мучил меня, уводя за собой. Ощущение, что я уже была в этом месте, не покидало меня.

— Оживи… — послышался тихий шепот издалека.

И кто это мог быть? Голос двоился, призрачно кружился вокруг.

— Анна, нет… — сознание не могло поверить, что кто-то имеет права вторгаться в это приятное эластичное пространство, звать…

Зачем? Ведь впереди, кажется, ждет что-то приятное, что-то, чем я буду наслаждаться целую вечность. Покой, предназначенный только мне одной, и так будет всегда…

— Очнись же! — шепот становился всё тише.

Наконец я вплыла во что-то тягучее, словно желе. Это поглощало меня в приятной неге. Осознание того места, где я нахожусь, пришло мгновенно. Я хотела посмотреть на свои руки, но их не оказалось, хотя ощущение их присутствия было. Не может быть… Резиновое пространство — это туннель, ведущий в загробный мир...

— Нет… Северус… — тихо прошептал мой голос, в то время как в ярком свете, я начала различать призрачные фигуры, тянущие ко мне свои руки.

Нет, я не могу умереть, у меня еще много незавершенных дел, мне нужен Северус… Я сопротивлялась неосязаемому потоку, несущему меня к вратам загробного мира, но оно затягивало всё больше. Сопротивление становилось бесполезным. Я не могу…

— Я люблю тебя Северус…

Эти слова принесли странные ощущения, холодная волна обожгла моё сознание, и словно при аппарации, меня выкинуло назад в кромешную тьму, засасывая в еще один резиновый промежуток, соединяющий мир живых и тоннель, ведущий к смерти…

* * *

Безжизненное хрупкое тело лежало на его руках. Он не мог поверить что потерял её… Как могло случиться подобное, эта идиотская стихийная сила причинила ей вред. Лицо Анны было окровавлено, безобразные струйки крови вытекали из носа, а красные слезы… Нет, они не уродовали её лица, но внушали такой неописуемый ужас и боль, что в удушающем порыве вновь обретенного горя, Северус прижал её к своей груди.

— Анна… — его голос сломался.

Мужчина не чувствовал физической боли от ранений и сломанных ребер, это всё стало второстепенным, незаметным. Всё что он мог, это всё крепче прижимать её, словно это могло вернуть жизнь в её бездыханное тело. Лицо девушки медленно бледнело. Ещё один человек наблюдал за происходящим. Он сидел с другой стороны с зажатой в руках палочкой, и не мог поверить в то, что произошло. Еще недавно был уверен, что Анне не страшны такие вещи как гибель, или боль, но вид крови на её лице, смерти, одолевшей её пустые открытые глаза, внушал ему такой животный страх, что Драко не мог сдвинуться с места. Заклинания на нее не действовали, а сердце уже не билось. Они потеряли её. Лицо Северуса было искажено гримасой нечеловеческой боли. «Анна, нет…» — кричало подсознание, вырываясь наружу сдавленными выдохами. Он прижал её голову к своим губам.

Внезапно тело девушки в его руках едва заметно дернулось, что повергло Северуса в шок, он отнял её от своей груди и посмотрел в пустые окровавленные глаза. Показалось? Да… Как бы ему не хотелось, но Анна была уже мертва. Снова на его сердце загорелись болью шрамы. Лили, а теперь Анна, все близкие уходят из жизни, но он всё же, он понимал, что ему самому осталось жить не дольше нескольких минут, пока не придут Пожиратели, которые наверняка услышали все произошедшее в подземелье, ведь поместье сотрясло землетрясение, поток силы. Но Северус не мог оставить Анну здесь одну, он готов умереть, сжимая её руку в своей, прижимая её голову к своей груди. Его последняя надежда на нормальную, а быть может даже имеющую смысл жизнь, только что покинула этот бренный мир.

— Бежим, у нас всё еще есть шанс, — произнес белокурый юноша, едва отошедший от шока, глядя на дорожки крови на лице девушки.

— Теперь всё бессмысленно, — сдавленно откликнулся Северус стирая рукавом кровь с щек Анны.

Он совсем сломался, Малфой смотрел на него с ужасом, никогда еще он не видел своего холодного, бесчувственного декана в таком состоянии. Он будто ополоумел, прижимая к себе мертвую Анну, а из глаз текли слезы отчаяния и мученической боли утраты. Драко понимал, что это и его конец, что план не удался, и можно складывать палочку на погибель. Его взгляд заострился на руке девушке, безжизненно свисающей из объятий Снейпа. С кончика указательного пальца капала кровь, сколько ран на ее теле? Внезапно он увидел то, что повергло его в непонимание, шок. Мизинец, он только что дернулся!

— Смотри! — едва не вскрикнул он, но Северус его не слушал.

* * *

Я чувствовала, что что-то с неистовой силой сжимает меня, не давая возможности вздохнуть, получить драгоценный воздух для голодающих легких. Через силу, несмотря на объятия, я вздохнула. Кислород обжег внутренности подобно соляной кислоте, жуткая боль острием вонзилась в грудь. Картинка понемногу начала проясняться, но моргнуть мне не давало что-то засохшее склеивающее веки в складки. С новым усилием я заставила себя моргнуть. Белый овал в черной оправе фокусировался, изображение становилось четче и я не поверила увиденному. Наши взгляды встретились. Сон? Если это сон, то самый прекрасный, не смотря на ломающую боль во всем теле.

— Северус…

Мой хриплый голос отозвался эхом по помещению. Почему-то уголки губ сами собой приподнялись в какой-то несвоевременно нежной улыбке. Он всё еще не мог поверить, смотрел на меня глазами полными слез. Никогда раньше не видела как он плачет… Это казалось несовместимым с его сущностью. Под его глазами залегли глубокие фиолетовые круги, а и без того худое лицо осунулось еще больше. Я чувствовала, как его руки слабеют, давая мне возможность вздохнуть глубже. Еще одна секунда и меня резко притянули к себе. Лицо оказалось в черных пыльных волосах, а мужская рука гладила меня по затылку, крепко сжимая волосы у корней. Он всё еще не верил…

Я чувствовала шок, исходивший от Северуса, вперемешку с тупой болью, страданиями и нежностью. Это понятно, страх потери, он уже потерял одну важную девушку в прошлом. Естественность его чувств, всплесками разлеталась по комнате. Порыв…

— Нам пора, они сейчас будут здесь, — произнес еще один голос, находящегося в комнате Драко.

Почему он не отпускает меня? Зная, что еще одно промедление и можем остаться здесь навсегда. Но с горечью я поняла, что сама не могу оторваться.

— Они уже возможно догадались, портал наверху в моей спальне, — сообщил Драко. — Как мы туда доберемся? Ты можешь идти?

Я попробовала встать, опираясь на Северуса, но это удавалось скверно, слабость тела с только что вернувшейся в него душой протестовала против движений, но сила воли заставила меня подняться, я едва не упала, Драко подхватил меня. Северус встал с трудом, его раны все еще болели, а неровно сросшиеся ребра давили на органы.

Помещение выглядело так, будто в нем взорвалась осколочная бомба. Осколки прутьев решетки мелкой россыпью лежали на полу, а стены лишились слоя камня, но все же устояли на месте.

— Ты снесла и мою защиту, — рассказал Северус. — Надо идти.

— Твои раны… — прохрипел мой голос из переваривающего обжигающий кислород горла.

Хотела сделать шаг навстречу, но мои ноги заплелись, атрофировались, и снова я потеряла равновесие. Снейп поймал меня, я упала ему на грудь, но никакого смущения мы оба не почувствовали. Голова трещала, а тело совсем не слушалось, просто отстранилась от него и попыталась встать ровно, но мои руки все ещё были у него на груди. Собрав в себе последние силы, я выпустила в Северуса серебристо голубой свет, и он начал питать все его тело, излечивая от гематом и ставя ребра на место, без боли, я никогда еще не делала этого так аккуратно…

— Стой, у тебя нет сил…

— Всё нормально.

Но его исцеление и вправду отняло у меня весомую часть сил и мои ноги снова подкосились.

— Хватит, — рявкнул он.

Северус оттолкнул меня, в руки Драко, боясь что я потеряю сознание.

— Что будем делать? — сказал Малфой, ставя меня в ровное положение. — Ты даже двигаться не можешь.

— Где все Пожиратели? Почему они не идут на бой? — спросила я непонимающе, игнорируя его слова.

— Быть может, они притаились наверху?

Стараясь не показывать им свою истощенность, на ватных ногах, без лишних разговоров я двинулась по уцелевшему коридору и осмотрела на едва тронутую моей силой клетку, в которой раньше содержался Северус. Она была цела, но как нельзя кстати были выбиты несколько железных прутьев. Защита тоже поддалась. Тут я снова потеряла равновесие и коснулась плечом стены.

— Со мной всё в порядке, — произнесла я, опережая реплики спутников.

— Как ты намерена сражаться в таком состоянии?

Нет, от Драко почему-то не веяло страхом больше, он ощущал, сочувствие? Я посмотрела на него со сведенными бровями, показывая удивление. В руках Северуса была палочка, наверняка принадлежавшая до этого Беллатриссе, а значит кому-то из моих друзей. Я узнала в ней Гермионину. Что ждет нас наверху, быть может, за этой дверью уже стоит Лорд.

— Я пойду первым, — сказал Северус.

Но моя рука перегородила ему путь.

— Нет, держитесь сзади оба, — пыталась придать уверенности еще не окрепшему голосу я.

— Исключено, — он прошел вперед, отталкивая мою руку. — Ты слаба.

Но я в несколько шагов опередила его и Драко, идущих на верную гибель, и встала глядя в упор на Северуса.

— Нет, ты забыл, кажется, что на меня не действуют заклятия.

И не давая ему возможности возразить, я резким, насколько позволяло здоровье, движением развернулась и пошла вперед. Мои глаза были открыты наполовину, картинка была нечеткой, и все расплывалось, но нельзя было больше показывать им мою слабость, их геройство может привести к трагедии.

— Анна, стой!

Но я уже распахнула дверь на винтовую лестницу, и увидела лежащую Беллатриссу на полу лестничного марша. Так ей и надо. Снейп и Драко смирились с моим передним положением и с поднятыми наготове палочками шагали вслед. Тишина, неужели в доме никто не услышал взрывов энергии и дребезжания стен рушащегося подземелья? Подойдя вплотную к двери, ведущей в холл, я прислушалась, никого не было слышно.

— Где они все? — шепотом спросила я Драко.

Он неуверенно ответил.

— Лорд отлучился в неизвестном направлении, никого с собой не взял, они где-то в доме.

Согласуя в молчании план действий, я тихонько отворила дверь и оглядела в щелку холл, никого, лестница на второй этаж располагалась в мраморной гостиной, что была за следующим поворотом. Кивком головы я призвала спутников к движению. Тихо, озираясь по сторонам, мы засеменили к гостиной. В ней тоже было пусто. Куда все делись?

— Идем, — скомандовала я.

Но только мы прошли через центр помещения, как послышались шаги, кто-то спускался вниз. На мгновение Люциус застыл от неожиданности, он не успел открыть рот.

— Даже не думай, — произнес Северус, наставляя на него палочку.

— Не двигаться! — внезапно послышались голоса сзади.

Я огляделась и увидела троих: мой отец, Игорь, и какой-то незнакомый мне мужчина стояли с направленными на меня палочками. На их крик прибежала еще пара Пожирателей — Долохов и Трэверс, которых я знала из газет, итого шестеро против троих. У них не было шансов. Я злобно посмотрела на Игоря, но ни один мускул не дрогнул на его лице. Внутри начала закипать энергия огня. Поиграем…

— Авада Кедавра! — крикнул Долохов, направляя палочку в Снейпа.

Зеленый луч света ударил в то место, где он стоял, но я успела вовремя, и заклятие ударило мне в плечо, оно загорелось сильной болью, что искривило моё лицо.

— Идиот, тут же мой сын! — вскричал Люциус.

И тут началось… Очереди заклятий Пожирателей смерти, выпускалась в нас направо и налево, но они так и не достигали цели. Противники тоже были ловки, уворачивались от наших чар. Драко взял на себя Трэверса, а Северус сражался с Люциусом и Игорем. На мою долю выпал незнакомец, отец и Долохов, которым доставалось огненными шарами вылетающими из моих рук. Что-то было не так, моя энергия, её словно высосали, её практически не было... В воздух поднялись ближайшие предметы и полетели к врагам, мечась в их голову, но они умудрялись выпускать смертельные заклятия.

— Протего! — крикнул Северус, отражая заклятие, летящее в Драко.

— Трэверс, идиот! — кричал на него Люциус.

— Он тебе больше не сын, — ухмылялся тот, посылая в меня те самые предметы, которые только что покушались на него.

Я увернулась от огромного канделябра, с громким звоном упавшего на мраморные ступеньки лестницы. Они меня дезориентируют, выигрывают время до прибытия Лорда, которого вызвал Долохов, спрятавшись за диваном.

— Нужно делать ноги! — вскрикнула я. — Он будет здесь совсем скоро.

— Как ты себе это представляешь? — с отдышкой спросил Драко. — Остолбеней!

Его заклятие ударило по моему отцу, и он замер на месте. Я не могла использовать холод, это могло зацепить Малфоя младшего и Снейпа, где вся сила....

— Сделай же что-нибудь! — крикнул Северус.

Путы вяза хватали Пожирателей за ноги, но они легко из них выбирались, словно растение было слабым, а не как обычно, цепляющим мертвой хваткой. Паника...

— Я выдохлась… — негромко произнесла я, чувствуя, как кровь отливает от головы, а картинка снова чернеет, это произошло после очередной атаки на незнакомца.

— Что? — удивленно спросил Драко.

Едва держась на ногах, посылала обычные заклятия, боясь потерять сознание.

— Авада…

— Протего!

Трэверс не успел договорить, в него попало заклятие… Игоря? Быть может, мой рассудок совсем помутился, но это был он! Я смотрела на него непонимающе, а он отправил Трэверса следующим заклятием в нокаут.

— Что ты… — произнесла я, стараясь изо всех сил удержать редеющую картинку, но, увы, мои ноги были мне уже неподвластны…

Пустой сон без тревог и переживаний окутал моё сознание. Так спокойно и тихо, быть может, это шанс выспаться, но что-то не так в этом сне, словно все эмоции выключили. Это удивляло? Нет, я же ничего не чувствовала? Хорошо… Но как-то одиноко. Никак не могу вспомнить последние события, может, их вообще не было? Страх, отчаяние, я так привыкла к вам… Но ничего кроме странного неестественного покоя я не ощущала. Наконец в мою голову начали поступать хоть какие-то воспоминания. Я на руках… На его руках, он сжимает меня с неистовой силой, слезы в глазах вечно холодного монстра. Северус, ты умеешь плакать? Что сломало его? Я же здесь, на твоих руках, почему ты плачешь… Осознание того, что произошло нечто ужасное пришло не сразу, а постепенно жаля мой уставший разум… Я умерла. Дыхание сна сорвалось, стало частым, словно я захлебывалась.

Засыпай,

На руках у меня засыпай,

Засыпай,

Под пенье дождя...

Далеко,

Там, где неба кончается край,

Ты найдешь

Потерянный рай.

(Ария. Потерянный рай)

Картинка смазывалась, не могла поверить в то, что увидела, нет, я не должна была умереть, столько всего осталось на земле. Столько вопросов без ответов…

Мои глаза открылись в темноте. Я едва начала различать звезды и … Планеты? Немного отдышавшись, я поняла, что эти планеты были наклейками, светящимися в темноте. Сатурн, Плутон, Земля, Солнце, все было расположено неверно. Где я? Из глаз текли слезы, этот сон был таким страшным… А быть может это не сон вовсе… Сумбур в голове начал вырисовываться в картину произошедшего, выставляя все мысли по порядку. Так Северус действительно плакал… Держал меня на руках, не верю…

Столп эмоций вызванный шоком от воспоминаний, едва не выпустил сгусток энергии из моих ладоней. Неужели я действительно умерла, что заставило мою душу вернуться? Последнее что я помню — Игорь отправил заклятие в Трэверса. Нет, не может этого быть, он же предатель… Ничего не понимая, я свесила ноги с кровати. Я была в той же одежде, в которой меня поймали в ночь на кладбище. Почему я не в подземелье? Холодном, промозглом, сыром месте, где содержали меня и Северуса. О, Мерлин! Драко, Северус! Дыхание перехватило, ведь их могли убить! Но что случилось на самом деле… То, чем завершилась попытка к побегу, я совершенно не помню. Мои силы покинули тело в тот момент… А значит они остались без защиты.

Сложно было слезть с кровати, ноги были ватными, пришлось перемещаться, держась за стены. Открыв дверь, я увидела перед собой ярко освещенный коридор. Что это? Это совсем не магическое помещение, ведь над головой висела электрическая лампа. Магглы? Я осмотрела коридор; стены были полосатыми в постельных тонах, я осторожно двинулась по нему. За углом послышался звук ставящейся на стол кружки и шорох перелистываемых бумаг. Осторожно на цыпочках наклонив голову для обзора, я с ужасом увидела его…

— Что ты здесь делаешь… — едва слышным слабым голосом спросила я, но на моей руке все же вспыхнул огонь.

Мой взгляд полный ненависти, боли, злобы, сверлил его не выражающие негатива глаза. Игорь просто смотрел на меня, и в нем зарождалось отчаяние… Нет, не такое, что испытывают трусы перед поражением, это была боль, душевная, угнетающая. Чувство вины. Мои веки расслаблялись и взгляд постепенно начал терять свою остроту, огонек всё ещё вибрировал на ладони, но тут мои плечи накрыли чьи-то руки, что заставило меня вздрогнуть, а пламя колыхнуться.

— Успокойся, он с нами, — прошиб сознание холодный голос, призывающий убрать огонь.

Энергия снова вошла внутрь, а руки Северуса отпустили меня, давая возможность отойти шоку. Он обошел меня и сел за деревянный стол, на котором покоилась еще одна недопитая чашка, кажется с кофе.

— Что здесь происходит? — непонимающе спросила я.

— Игорь спас нас всех, перенес из поместья, — сообщил Снейп, отхлебывая жидкость.

Они поймали мой недоверчивый взгляд, ощущение, что я в каком-то трансе или гипнотическом сне, не покидало меня. Картина невозмутимо пьющих кофе мужчин на маггловской кухне, никак не хотела укладываться в моей непроснувшейся от пустого сна голове. Я сделала шаг, но покачнувшись, схватилась за разделочный стол. Кухня была опрятной, бледно коричневого цвета мебель сочеталась с бежевыми обоями, не сравнить с разрухой, творящейся на кухне у Снейпа. Мужчины смотрели на меня холодными глазами. Еще один шаг и я снова потеряла равновесие, но Игорь схватил меня под локоть и удержал в стоячем положении. Но как-то рефлекторно моя рука вырвалась.

— Не трогай меня… — прошипела я на него.

Глаза Игоря опустились обратно к газете, он старался проигнорировать этот выпады.

— Тебе лучше лечь, ты еще слишком слаба, — произнес он, не поднимая глаз от бульварных строк.

— Что произошло? Где Драко?— спросила я у Снейпа, только что наколдовавшего кружку кофе для меня.

Снова его каменное лицо не выражало ничего, как же так? Не так давно он плакал над моим безжизненным телом, а сейчас снова закрылся в своей скорлупе, в разрушающей мое сознание маске безразличия. Тот порыв… Вот именно! Это был просто порыв, на фоне перенесенного в прошлом, на фоне потери Лили. Он просто сломался в тот момент.

— Драко спит, сейчас четыре утра, — видя моё вопрошающее лицо, он ответил без вопроса. — Ты проспала двое суток, это дом каких-то магглов уехавших на пару недель из города.

Я не отрывала взгляда от двух мужчин. Но тут на кухню зашел Малфой, которому не спалось из-за переживаний относительно его родителей. Все были в сборе, без приветствий он просто тихо сел за последний свободный стул не глядя по сторонам. Какое-то неестественное спокойствие витало по комнате.

— Есть новости? — спросил Драко, нарушая всеобщее молчание.

— Да, — вступил Игорь. — Вчера ограбили Гринготтс.

Внутри меня что-то ёкнуло, я нервно сглотнула.

— Неужели об этом написали в Пророке? — спросила я неровным голосом.

Игорь покачал головой, а Малфой подхватил:

— Нет, это из передачи по радио, — пояснил юноша. — Её ведет Ли Джордан, и каждый раз программа выходит в разное время и меняются пароли, их пыталось ловить министерство, но пока безуспешно.

— Что с похитителями?

— С Гарри Поттером, Роном Уизли, мисс Грейнджер и Блэком всё в порядке, передали, что они сбежали на драконе, охранявшем сейф Лестренджей, — процедил Северус нелюбимые фамилии.

Что-то во мне включилось и в бесконтрольном порыве уголки моих губ поднялись в улыбке, а по щеке стекла слеза какого-то несвоевременного счастья. Они справились…

— Они что-то похитили? — задала я вопрос, обращаясь непосредственно к Снейпу.

— Да, что-то похитили… — неопределенно сказал он.

Да что с ним? Откуда вновь появился этот холод? Ну конечно, мистер «мороз по коже» просто пришел в себя после небольшого помутнения. Игорь повернулся ко мне и сказал.

— Нам нужно поговорить с тобой.

— Мне не о чем с тобой разговаривать, — проскрипела я в злобной гримасе.

Игорь развел руками.

— Анна! Перестань, он спас нам жизнь, — рявкнул на меня Снейп, который около года назад сам убеждал в предательстве этого человека.

— Это не смоет грехи детоубийцы, — холодно ответила я, как-то по-детски вздернув носик.

Игоря как холодной водой облило, кажется, все присутствующие потеряли дар речи, но Северус стукнул кулаком по столу, призывая к моему спокойствию.

— Я сказал, хватит! — и какого черта Снейп заступался за этого негодяя, предавшего нашу дружбу. Я смотрела теперь уже на Северуса, с ненавистью во взгляде, дающей понять, что не стоит лезть не в своё дело.

— Не лезь! — пригрозила я ему пальцем.

Моя злость и боль были настолько сильны, что я готова была спалить деревянный стул, на котором сидела.

— Анна, я не убивал того ребенка! — неожиданно вскрикнул Игорь, вскакивая со стула.

В его глазах зародился такой ужас, что меня едва не подняло в воздух, охватывая его эмоциями. Я замолчала. Ступор немного завладел мной, от такого выпада.

— Я знаю, что на мне есть грехи, которые я совершал по приказу Сама-Знаешь-Кого, пара жертв на моей совести, да, я убийца! Но я не трогал ребенка, его убил Уолден Макнейр!

И хотя я так не прикоснулась к его досье, и не знала, что он творил в прошлом, но я видела, как он раскаивается. Теперь на меня вылили чан с водой. Мои глаза видели трясущиеся руки Игоря, убийцы и бывшего друга, воистину переживающего сейчас бурю эмоций.

— Я виновен в нескольких убийствах, — продолжил он всё так же громко, срывая голос. — Но я сожалею, я изменился, изменился благодаря тебе Анна…

Игорь тяжело выдохнул, никто из присутствующих не ожидал его бурной реакции, Драко завис с кружкой чая в руках. Раскаяние, раскаяние ведет к очищению и жизни на грани совести. Почему-то я перевела взгляд на Северуса, ведь он был такой же, как Игорь, убийца в прошлом, а сейчас совершенно другой человек с искалеченной судьбой. Как сильно съедало его чувство вины...

Игорь, всю жизнь я считала его другом, до одного рокового момента… Неужели я смогла изменить Пожирателя смерти?

— Как ты думаешь, как тебе всё-таки удалось бежать из поместья в позапрошлом году? — сказал он, намекая на свою причастность.

— Мне помог домовик, необессудь! — перебила я, сужая глаза, никто уже и не замечал, что мы перешли на русский язык.

— Он бы никогда тебе не помог, если бы я его не заколдовал, эти эльфы подчиняются только твоему отцу, тебе бы не удалось бежать.

— Я бы и сама справилась, — сжав кулаки, произнесла я.

— У тебя и в мыслях не было, что домовик может предать, — опроверг Игорь, Драко слушал русскую речь, ничего не понимая, а Северус был каменным изваянием, с умным видом он слушал речь.

Я посмотрела в стол, ведь это правда, я доверяла эльфам, так же как и Игорю когда-то. Всю мою жизнь за мной следили, делали вид, что я свободна, а по сути, не давали вздохнуть, и даже любимый эльф Динки оказался предателем.

— Что-то мне в это не верится, — спокойно сказала я уже по-английски.

— Твои письма Альбусу Дамблдору, мне приходилось перехватывать их, и отправлять другими методами, Анна, я осознал, что Темная сторона не для меня, и я не могу позволить, чтобы они убили тебя, — опустошенно добавил он.

— Он говорит правду, — сказал Снейп. — Я использовал Леглименцию.

Нет, да вы что…

— Тогда какого черта ты со мной не разговаривал, не пытался защитить в поместье?

— Чтобы не вызвать подозрений. Долго я думал, как вытащить тебя оттуда, на мою удачу подвернулся Драко, я следил за ним всё время и знал, что парень долго не выдержит прессинга со стороны Лорда и отца. Когда Северус рассказал мне, как ты его уговорила, я мог только поаплодировать, ты всегда была семи пядей во лбу, — неосознанно подлизывался он, правда слегка наивна. Чары неслышимости очень мощные, на подземелье тоже наложил я, — он оправдывался передо мной. — Анна, ты мне как дочь, я не могу позволить…

— Довольно, — произнесла я сглатывая, перебивая его пламенную речь. — Я верю, хоть это звучит неправдоподобно. Драко, хоть один предмет ты достал? — повернулась я к парню, переводя неприятную тему разговора на что-то более важное.

— Игорь достал, — кивнул он головой в сторону мужчины, тяжело дышащего, словно после кросса.

— Вы что сговорились?

— Нет, мне ничего не удалось найти, — начал Малфой. — Никаких намеков на кинжал и сосуд.

— Потому что Лорд всё перепрятал, — продолжил Игорь.

Я вернулась в состояние досады. Очень жаль. Пока эти предметы принадлежат Лорду, я в опасности, все в опасности…

— Может позже? — спросил Игорь у Снейпа, глядя на моё опустошение.

— Нет, тянуть нельзя. Она должна знать… — негромко произнес Северус.

— О чем вы? — удивленно поинтересовалась я, вырывая разум из отсутствующих рассуждений.

Игорь, Драко и Снейп смотрели на меня, не решаясь начать, что они хотят поведать мне? Почему даже хладнокровный Северус затих, не может вымолвить ни слова? Что случилось такого страшного, что никто не может рот открыть? Но затем Игорь полез во внутренний карман и достал оттуда нечто прямоугольное. Книжка? Мой взгляд непонимающе остановился на предмете…

— Это…

— Дневник Антониуса Матиаса Диаса, — проговорил Снейп, складывая руки замком на столе, покрытом цветастой клеенкой.

Трепет, охвативший мой рассудок, не позволял протянуть руку за потрепанной книжицей с желтыми страницами, ей было больше пятисот лет, углы потрепались, а кожа выцвела. Никак не решалась прикоснуться к последней частичке мозаики моей истории, эта вещь заставляла меня дрожать.

— Скажи что там… — одергивая руку спросила я. — Я всё равно плохо знаю испанский.

Игорь взял в руки дневник и открыл на первой странице, предлагая мне слушать, а остальным повторять знания.

— «Я Антониус Матиас Диас, ныне Антон Рахманинов, владелец дневника…» — начал переводить Игорь.

Следующая информация была о том как мой предок сбежал от инквизиции, всё то, что рассказывал мне Дамблдор, эти догадки подтверждались. Наконец дело дошло до пробела, так долго мучившего мой разум.

— «… Я убил потомка Радермака, и забрал его семейные реликвии: бутыль с водой из озера Шаруши и Эльфийский Кинжал, но попав под заклятие, охраняющее ценности лишился левой руки…»

Жестокий сумасшедший маг Антониус, всю жизнь неподозревающий о чарах, которыми обладает, не скупился на смертельные заклинания, дабы достигнуть цели. Его таланты развивались стремительно, он овладел многими заклинаниями, прежде чем добраться до Рахмана…

— «Я знал, что древнего эльфа не просто найти, обошел сотни километров лесов Сибири, в которых не ступала нога человека, изучая каждый камешек и сучок, ища следы, которые приведут меня к нему…»

Только нездоровый рассудок мог настолько помешаться. Мои мысли кружились вокруг того, отчего Снейп, Игорь и Драко ведут себя неестественно тихо, и точно так же как и я замерли в предвкушении рассказа, хотя уже знали его. Они боятся моей реакции. Пока Игорь читал о странствиях будущего Антона Рахманинова, я рассматривала свои ногти, опустив лицо к столу. По правую руку от меня сидел Северус. Я вслушивалась в каждый его вздох, ища в нем нервные нотки, но словно зная, что я наблюдаю за ним, он скрывал мысли и эмоции, а дыхание держал ровно. Почему я не вникала в важную информацию, излагаемую Игорем? Мой рассудок совсем отрешен от главной проблемы, я слушаю биение своего сердца, и его… Они стучат в унисон… Может ли быть такое?

— Ты слушаешь? — спросил Игорь, а Драко ударил меня локтем в плечо, словно соседку по парте на лекции.

— Простите, мне еще сложно сконцентрироваться.

— «Сидя ночью у реки с угасшей надеждой найти эльфа, внезапно я увидел на другом берегу в темноте белое пятно, едва различимая фигура человека в кромешной тьме шла вдоль реки. Я следил за ним с другой стороны, интуиция подсказывала мне, что это не может быть простой обыватель, кто мог забраться в самую глушь, за тысячи километров от людей?»

Что ж, Рахману не повезло, почему мы не подойдем ближе к делу? Тем временем, я снова отрешенно вслушивалась в каждый вздох Северуса…

— «Я нашел его убежище вскоре, увидев эльфа вблизи, я не поверил своим глазам. Хотя доподлинно было известно, что эти существа бессмертны, в моей голове крутился образ древнего старца, а предо мной предстал юноша, едва выглядевший на девятнадцать лет, его глаза были зелены, а кипельно белые волосы до плеч отливали неестественным светом…»

Вот в кого я пошла… Мысли сокрушали мою несчастную голову. Мысли о Северусе… Слишком много всего произошло и многое должно случиться, но я больше не могла оторвать его от своей души, несмотря на Лили… Решение бороться за своё счастье завладело рассудком. Что бы не случилось, я должна быть рядом, всегда…

— «Наблюдая за бытом эльфа, я ни разу не заметил то, как он использует силу, ощущение того, что я всё же обознался, преследовало меня, убивало и без того становящуюся сумрачной надежду на то, чего я хотел больше всего в жизни…»

Антониус был фанатиком, таким же, как и Волан-де-Морт… Я готова умереть, но умереть вместе со своей силой, чтобы на земле не воцарилась разруха, благодаря лапам монстра…

— «Он просто существовал, проживал свою бессмертную жизнь в лесу в полном одиночестве, хотя мог завладеть всем миром, тогда я думал, что сильно переоценил возможности эльфийской магии, глядя на то, как Рахман вспахивает грядки руками, он отказался от силы, почему?

Однажды, спустя многие дни, мне представился шанс подмешать мертвую воду в его кубок, стоящий на подоконнике открытого окна. С подогревающим желанием овладеть силой, с интересом я наблюдал за дальнейшими событиями. Мой пульс участился, когда Рахман поднес кубок к губам, этот момент, наверное, был самым волнующим в моей жизни. Рука остановилась в сантиметре от его юного лица, и его звенящий в тишине гущи леса голос произнес:

— Я знаю, чего ты хочешь, приди и возьми это.

Я и предположить не мог, что Рахман всё это время знал, что за ним наблюдают, его силы позволяли чувствовать присутствие людей. Я вышел к нему, трясясь от страха, его молодое лицо и мудрые глаза, неподходящие молодому юноше следили за моей дрожью. Странно, он не был зол, эльф улыбался. Его уши придавали ему неописуемый вид фантастического существа, его глаза взирали на меня с пониманием».

Почему Рахман не убил его тогда? Это же было так просто…

— «Я испытывал благоговение перед ним, прекрасный юноша был похож на языческого бога, неземная красота заставляла моё дыхание сбиваться.

— Ты так долго странствовал, что ты будешь делать, путник?

Я чувствовал, как он забирается в мою голову, выдирая оттуда мысли и воспоминания, кинжал блеснул в моей руке, но лицо эльфа выражало лишь безразличие.

— Антониус, — снова заговорил его голос, прокрадывающийся во все уголки моего разума. — Я отдам тебе то, что ты ищешь так давно.

Это повергло в шок, разум не мог в это поверить, но душа уже ликовала. Вот так просто?

— Подойди ближе.

Но мои ноги вросли в землю. Обман?

— Я не трону тебя, уже давно я жду кого-то, кто убьет меня, — его голос сменился на немного грустный.

Нет, этого не может быть. Всё моё сознание протестовало. Эльф словно чувствовал мой страх, и внезапно сделал несколько глотков из кубка с водой из мертвого озера. На моих глазах серебро его волос превращалось в серость, а глаза тускнели, напиток, словно высасывал из него жизнь. Я не мог поверить своим глазам.

— Почему? — выдавило сознание.

Допивая последние капли из кубка, Рахман ухмыльнулся.

— Мне нет смысла жить, я предал свой народ, — с грустной улыбкой, неподходящей его божественной стати, произнес он.»

Рахман страдал за ту ошибку, которую совершил, убить своё племя — это воистину тяжелый крест, который он нес сквозь тысячелетия. Я знала, кто понимает эльфа лучше всех, но Северус все так же холодно смотрел в бесплотное пространство, слушая историю. Как же можно быть таким отрешенным? Наверняка он сравнивает себя с эльфом, вкусившим боль собственной ошибки

— «Неуверенно я подошел ближе к этому странному существу и увидел в его глазах угнетающую страшную тоску, поглотившую его разум и сердце, он просто существовал, искал смерти, но это было невозможно без кинжала и воды. Он смотрел на меня и ждал, когда я совершу один единственный шаг и проколю его грудь хладным металлом, освобожу его от бренной жизни…

Последние шаги давались мне с трудом, ведь эльф стоял широко улыбаясь, готов был упасть в объятия смерти, наконец, исчезнуть с лица земли… Внезапно мне стало тошно от того что я делаю…

— Прошу, убей меня…

Мои глаза выражали совершеннейший ужас, я не мог убить его… Это было выше моих сил. Так долго я искал встречи с ним, мечтал получить силу четырех стихий, завладеть вселенной. Но именно сейчас моя рука дрожит. Он снова попросил его убить, но сил в моём сознании больше не осталось… Один шаг… Один единственный шаг отделял от цели всей жизни… И я его сделал…

Кинжал вонзился в его грудь, и Рахман упал на колени, с улыбкой он смотрел на меня. Благодарность… Как долго он ждал смерти, и с какой болью жил? Струя серебряной жидкости полилась из его груди, обрызгивая землю, на которой тут же вырастали фиалки. Его глаза смотрели на меня. Я взял пустой кубок из его слабеющих рук и наполнил до краев серебряной кровью. Пил жадно, несмотря на неприятный привкус, кровь стекала с моего подбородка. Наконец на дне не осталось ни капли, а глаза юноши все с такой же неописуемой благодарностью смотрели на меня. Несмотря на срок его жизни, мне показалось, что я убил ребенка, светлого, чистого…

— Я проклял свою силу… — произнес его слабый голос внезапно.

Я не поверил своим ушам. Я невольно перевел взгляд на кубок, словно то, что так жадно пил, было ядом.

— Твой род должен зачать ребенка ровно через… — он начал хрипло кашлять. — Через пятьсот лет, и только во время семнадцатого года, начнут проявляться способности. В день високосного года, двадцать девятого февраля обретется бессмертие…

Эльф смотрел на меня угасающими глазами, держался за мои рукава, ожидая неминуемого момента смерти. Рахман обманул меня, отдал силу, которой я не смогу воспользоваться, чтобы обрести самое желанное, обрести покой…

Я похоронил его недалеко от хижины у подножия холма, его могилу окружала дикорастущая малина. Произнеся молитву, я ушел своей дорогой. Кинжал и остатки воды, забрал с собой, в память о том, что я совершил… Нет, я не был зол, почему-то после встречи с прекрасным юношей, ищущим смерти в глухом лесу, моя душа изменилась, излечилась от смутных тревог и полоумного желания завладеть миром. И хотя она была во мне, я совсем не ощущал её присутствия. Идя на убийство, я помог Рахману уйти из этой жизни в мирный сон, в котором не будет больше переживаний, предательства… Быть может, это самое великое добро, что я совершил за отведенное мне время. Словно в помутненном сознании я шел куда глаза глядят, сквозь чащу елового леса, уводящего в неизведанное. Под утро следующего дня перед моим взором предстало огромное озеро, окруженное деревьями со всех сторон. И хоть была глубокая осень, и холод терзал моё уставшее от путешествия тела, я подошел к воде, чтобы умыться, смыть серебряную кровь с лица и одежды, но подойдя к берегу, я с ужасом увидел своё отражение. Мои волосы были чистого белого цвета, словно шерсть единорога, а глаза горели зеленым огнем…»

Игорь остановил чтение и внимательно посмотрел на меня, ожидая реакции. Но я не понимала чего он от меня ждет. Точно так же взирал Драко, а Северус словно не присутствующий на кухне всё ещё изучал пустоту. Подскажите мне, кто-нибудь, за что вы все так упорно зацепились в этом рассказе?..

Но не успела эта фраза образоваться в моей голове, как мои глаза расширились от ужаса, а дыхание перехватило. Нет, не может быть…

— Я всего лишь спланированный персонаж… — шепотом произнесла я.

Драко — человек, который постоянно язвил и кидал уничтожающие взгляды в мою сторону, сейчас сидел в полном молчании и искренне сочувствовал… Я начала хватать воздух губами, голова закружилась от недостатка кислорода. Просто встала, просто вышла из-за стола и поплелась в комнату, в которой проснулась. Бесшумно закрыла за собой дверь и легла лицом в подушку. Всхлипы вырывались один за другим, а слезы обжигали глаза. Моё сознание не готово было принять эту горькую правду, бесчеловечно… Стихии бурлили во мне, контроль ослабевал, но из последних сил мне удавалось сдерживать силу, в то время как новые позывы истерики впивались в рассудок, руша все барьеры и стирая прошлое, перечеркивая все, ведь этого просто не должно было быть…

Страшная судьба, лишь домашнее животное — вот кто я. Лорд спланировал моё появление на свет… Благодаря Гарри Поттеру он пал, и у меня была относительно спокойная жизнь, но вопреки всему правда накрыла с головой. Мои родители оказались еще более жестоки, чем я думала. Двадцать девятое февраля через неделю… Срок, когда я обрету бессмертие совсем близко, и будь уверен, я уничтожу тебя Том Риддл…

Девушка ушла в комнату. Трое сидели на кухне. Молодой юноша смотрел на двух взрослых мужчин, ожидая обсуждения произошедшего, но все молчали. Из спальни не доносилось всхлипов, ни одного шороха с тех пор, как закрылась дверь. Замок щелкнул, и словно один боец покинул поле битвы. Трое выжидали, когда кто-то смягчит эту паузу хотя бы одним словом. Школьный враг Анны боролся с мыслями о своих родителях, он боялся за отца, который наверняка сейчас залечивает раны от наказаний Круциатусом, и в этом был повинен сын. Единственное, что хоть как-то согревало его душу, это отсутствие матери в обители зла — поместье Рахманиновых.

Бывший лучший друг девушки испытывал угрызения совести из-за отлучки из её судьбы, все его грехи… он и не смел надеяться, что время их стерло. Третий мужчина сидел с каменным лицом, холодной маской, которую привыкли все считать обыденным явлением, Северус ощущал неправильность своих эмоций, порывы, жестокие чувства унижали его принципы, капали на душу соляной кислотой. Трое испытывали чувство вины, сжигающее их изнутри, доводящее до помешательства. Тишина не угнетала, она давила неестественностью, отдаваясь болью в груди.

Кто объяснит, почему кому-то достается спокойствие, жизнь наполненная счастьем, семья, равномерный ход жизни, а чья-то жизнь наполнена болью и страданиями, лишениями, пережить которые может далеко не каждый? Анна поняла всё правильно, суть истории была так проста, сколько ранений и душевных травм нужно перенести, чтобы злой рок судьбы оставил в покое. За что молодой девушке столько страданий, ведь её жизнь только начинается? Кто назначил ей такую кару, и за что? Девушку не считали даже человеком, а просто мясом, домашним скотом, которого выращивают до определенного момента и убивают во имя пропитания. Северусу почему-то на ум пришли мысли о языческих жертвоприношениях, выращенная для смерти, она и так это знала, но услышав историю... У нее и в мыслях не было, что Лорд причастен к её рождению, что именно он выбрал для нее такую судьбу. Анна лишь продукт, который рано или поздно съедят.

Он так винил себя за непонятные чувства, испытываемые к этой девушке. Но он просто игнорировал сегодня её присутствие. Когда Северус положил руки на её плечи, его словно током ударило, а тело прошиб холодный пот. Спектр чувств не позволял больше сравнивать Анну и Лили. Всё что произошло в подземелье поместья, он не смел отрицать, когда она едва не умерла на его руках, как он плакал… Лили… Всё равно в его разуме сидела эта женщина, но возможно в какую-то секунду она превратилась в светлое прошлое, окропленное кровью, и лишь чувство вины, он обещал хранить его во имя своей ошибки… Но как ни старался ухватиться за хвост воспоминаний, он не мог, они ускользали в трещину между прошлым и настоящим. Ощущение, что он должен что-то сделать, пойти успокоить Анну, подталкивало его к ещё более странным чувствам. Обязательства, которые автоматически накладывались на Северуса, прими он её любовь, отталкивали. Но почему ему так хотелось этих обязательств, этих проблем, ведь у Анны совсем другая жизнь, не считая опасностей и тревог? Нет, он не верил в истинность ее чувств, и сейчас он воздвигает неприступные барьеры, боясь ощутить её притягательное дыхание на своём лице. У нее всё же был Сириус…

«Какого черта, я же уже послал его к чертям собачим, пусть мысленно, но дал себе еще одно странное обещание, во что бы то ни стало, быть с ней… »

Он должен — вот это его и пугало, он должен был сейчас быть с ней, стать надежным плечом, опорой и жилеткой… И всё же, желание утирать её слёзы не давало ему покоя. Он действительно переживал тревоги и несчастье Анны, как свои.

«Северус, встань, ты должен…»

Но сознание протестовало, упиралось всей своей мощью, приклеивая его к стулу. Но на самом деле, ему нужно было немного уверенности, толчок к действиям.

— Думаю нужно её проведать, — произнес Игорь, нарушая тишину.

Он встал, скрипнул стулом и отправился к коридору, ведущему в комнату девушки. Но внезапно рука Северуса взяла его за ключицу.

— Думаю, я справлюсь, — произнес он настойчиво и как всегда холодно.

Игорь посмотрел на него и вздохнул.

— Северус, что вас связывает?

Это не было укором, ему просто было интересно, как могла связать их жизнь? Он считал Северуса всего лишь её преподавателем, не больше чем человеком, занимающим одну сторону с ней. А может это ревность? Нет, конечно не та, что испытывает влюбленный человек, Игорь был её близким другом, проведшем с ней всю её жизнь, не раз утирал слезы девушки, он знал как успокоить, как вести себя в такой ситуации, несмотря на то, что подорвал доверие. А кто такой Снейп, чтобы сейчас выполнять чужие обязанности? Для Игоря Анна была дочерью, которой у него никогда не было. Северус не ответил, он просто получил тот нужный толчок, именно Игорь нажал на нужные клавиши его души, чтобы привести к действию. Он просто обошел мужчину и отправился к её двери, ещё не зная, что скажет, как сможет помочь…

* * *

Ненавижу этот мир, принесший одну лишь боль, ненавижу этих людей, превративших мою жизнь в ад. Сердце колола ярость, досада, обида… Истерика прошла быстро, кое-как сконцентрировавшись, я заставила свои слёзы перестать стекать на подушку, и теперь просто лежала в темноте, глядя на свет фонаря сквозь деревья с улицы, оставляющий двигающиеся узоры на полу. Худые ветки колыхались, и не раз мне показалось, что в место них, на полу вырисовываются костлявые руки смерти, подбирающиеся ко мне. Страх? Нет, я не боялась смерти, могла посмотреть ей прямо в глаза, более того, я уже примерно знала, что ждет в загробном мире. Мне не казалось, что с потерей меня мир опустеет, потеряет что-то важное. Единственное, что я знала, это то, что там, за чертой, меня никто не ждет, потому что все близкие мне люди живы. Бессмысленно умирать сейчас, но если я умру, то перед смертью хочу испытать хотя бы маленький кусочек счастья. Но почему именно сейчас во мне поднималась ненависть к человеку, которого люблю? Он любит другую женщину, и пусть он плакал, прижимая меня к своей груди, я не имею права на место в его сердце, вот именно за это и ненавижу.

Дверь негромко приоткрылась, по ковролину послышались мягкие шелестящие шаги. Игорь? Только он мог придти ко мне, утешить, но доверие к нему все же так просто не восстановилось. Видеть его сейчас, для меня было еще одним уколом в самое сердце. И пусть он изменился, пусть спас нас из поместья, но он не сможет смыть грехи прошлого. И снова в моей голове возникли сходства с Северусом. Я ненавидела его не за то, что он так праведно пытается искупить ошибку своего прошлого, а за то, что искупить её невозможно. Кровать скрипнула и немного прогнулась, когда на её край кто-то сел. Эмоции человека лились через край, вина, сочувствие, сгусток боли. Это, несомненно, был Игорь, ведь больше никто не мог придти ко мне. Драко наплевать, он переживает только за себя, у Снейпа та же ситуация. Я ждала, когда Игорь что-то скажет, постарается поддержать, бесполезные слова… Он может лишь снова вызвать слёзы. Внезапно я ощутила его руку на своей голове, ладонь медленно поглаживала волосы, аккуратно, не нажимая сильно. Раздражение? Да именно оно внезапно вступило в сознание. Какого черта он трогает меня, не имея больше на это никакого права.

— Не прикасайся ко мне! — злобно проговорила я, и он просто убрал руку.

— Как пожелаешь, — сказал холодный голос похожий на…

Я резко обернулась, в тот момент, когда мужчина вставал с кровати, чтобы удалиться. Нет, не уходи, едва ли не в слух прошептало моё сознание, а рука потянулась к его спине и, схватив за край белой рубашки, усадила на место. Нет, я не могла поверить своим глазам, он пришел ко мне, Северус был здесь. Зачем? Каковы его реальные мотивы? Мой непонимающий взгляд сверлил его спину, но он не собирался поворачиваться, и вдобавок мгновенно скрыл свои мысли и эмоции. А моя рука все еще крепко сжимала белую ткань.

— Почему ты пришел? — негромко прошептала я.

Но ответа не последовало.

— Мне не нужны соболезнования, не переношу жалости, — внезапно выдавило моё сознание.

Зачем я это сказала, лишь одному Богу известно, это явно была грубая ошибка, ведь Снейп сейчас уйдет, его сложный, противоречивый характер и гордость не позволят остаться, пропустить эти слова мимо ушей. Какого черта я творю, мне так нужно его присутствие, но мой длинный язык и раздраженное сознание решили иначе. Рука всё еще сжимала край его рубашки, натягивая ее. Если бы он попытался встать, то это вряд ли бы увенчалось успехом. Если бы Северус знал, как сильно я сейчас сожалею о своих импульсивных словах…

* * *

— Мне не нужны соболезнования, не переношу жалости…

Эти слова не были новостью для него, Северус знал, что характер девушки не позволит себя успокаивать, хотя это было жизненной необходимостью. Её слова не принесли ему раздражения, не унизили достоинства. Он бы ушел, но она всё еще не отпускала его рубашку, он не хотел, чтобы она ее отпускала. Не мог уйти, оставить в еще большей печали, не понимал, как может помочь её боли, не знал, чем всё это кончится. Это странное чувство, желание уберечь, отгородить от беды, желание утирать её слезы… Как могло произойти подобное? Он чувствовал себя на грани срыва, эти чувства ворвались в него словно вирус, разрушая нервную систему. Эта девушка завладела им, околдовала, и он не мог бороться, противостоять желанию всегда находиться рядом. И вот сейчас…

Что делать? Обернуться? Поговорить… Он знал что слова: «Не прикасайся ко мне» — были адресованы вовсе не ему, но почему-то попытался уйти. Глупость за глупостью… Внезапно он ощутил её тепло на спине, руки девушки сомкнулись на его груди. Голова легла на плечо. От неожиданности он дернулся. Жар её тела согревал его озлобленную душу, не причиняя боли, наоборот, успокаивал. Но сердце решило иначе, пульс вопреки всему участился, и Анна чувствовала это сквозь рубашку. Неудобство, растерянность? Нет, не для его холодного разума. Там в подземельях, он слышал, как Анна вызывала силу воды, и в порыве охватывающей ее стихии, сказала, что любит его… Именно эта сила взорвала защиту их клеток, Северус думал, что он встретит смерть в объятиях холода, но волна мерзлоты просто обогнула его, и не тронула совсем… Возможно ли это? Возможно ли, что та любовь, которую девушка испытывала, то чувство, вызывающее смертельный холод, оно каким-то образом спасло его… И почему сила любви такая холодная?

— Я не могу …

— Замолчи, — перебила Анна. — Позволь мне хоть минуту посидеть вот так.

И она еще крепче сжала его в объятиях. И Северус промолчал, отдаваясь этому времени в ее руках, заталкивая все протесты глубоко в сознание, забивая их гвоздями сердца, что хотело просидеть вот так вечность. К чему возражать? Нет, он не мог… Но долго его совесть не могла выдержать.

— Лили…

— Я знаю, ничего не говори, прошу тебя, я всё знаю Северус, — её голос дрожал. — Не собираюсь вырывать её из твоего сердца, просто позволь быть тебе хотя бы другом.

В Анне говорил разум с точки зрения сердца, просто желание быть с ним, так же как Северус хотел быть с ней.

— Ты слишком сильно на неё похожа… — негромко проговорил он.

Руки Анны дрогнули на его груди и, ослабляя хватку, опустились к животу. Она не понимала, какие могут быть сходства.

— Раньше я видел в тебе лишь её, — собравшись с мыслями продолжил он…

* * *

Мои руки невольно соскользнули, ослабли в порыве шока, наступившего от его слов. Неужели Северус настолько жесток, что сейчас говорит это всё? — Нет, он хочет сказать правду открыться, и пускай мне будет больно, зато ему станет легче на душе.

Снейп повернулся ко мне лицом, боль проступила сквозь вечно ледяную маску, угнетение, тоска… Я так и знала, он действительно видит во мне лишь её… Наши глаза встретились и это заставило его сделать большую паузу. Визуальный контакт принес неуверенность.

— Я должен извиниться за тот вечер, вернее я должен был сделать это уже давно…

Сказать, что моя душа открыла новую рану, уничтожила часть рассудка, превращая каждую мысль в полоумие — ничего не сказать. И пускай я знала это всё заранее, но услышать это лично оказалось труднее, чем я себе представляла. Реакция? — Никакой, моё тело отказывалось подчиняться, я сидела, скрестив ноги на кровати, и смотрела в его глаза, хотя возможно должна была скрыть взгляд, но этого не произошло. Я старалась игнорировать его слова, допуская их только к разуму, но невольно потоки информации просачивались в самую душу.

— Я знаю… — прошептала я, всё еще не убирая взгляд.

Его веки немного дрогнули, нет, он, конечно, знал о моей как всегда излишней проинформированности, но чтобы мои познания были настолько глубоки…

— Как давно… — спустя паузу произнес его уже не леденящий душу голос.

— С тех пор как оказалась в доме твоих родителей, и хоть я не знала кто на фотографии…

В его глазах я увидела замешательство, он всё равно не понимал, как я могла связать концы с концами, выстроить в логическую цепочку. Снейп ждал ответа.

— Когда я лечу человека, уже безнадежного, и душа ускользает… Я попадаю в тоннель, связывающий мир живых и мир мертвых, — наконец переведя взгляд на свои руки, сказала я. — Я пыталась выхватить твою душу из лап смерти, но она не хотела возвращаться, я всегда чувствовала, что ты хочешь умереть….

И снова непонимающий взгляд, конечно для него было новой информацией то, что я умею выходить за пределы известного человечеству, но причем здесь Лили…

— Когда потеряла надежду вернуть душу в твоё тело, слова… — я запнулась, но с уверенностью продолжила. — Ты нужен мне, вырвались из сознания, я развернулась и поплелась в сторону мира живых. Прости, я не хотела лезть тебе в душу… — я даже не поняла, что эти слова могли прозвучать буквально.

* * *

Глаза мужчины выражали полнейший ужас, нет, этого не может быть… Так это был не сон, ангелом, вернувшим его на землю была Анна. Следующим её словам он уже не удивился, он ясно помнил, как назвал ангела именем Лили… Это имя подсказало подсознание, в тот момент, когда он не мог контролировать свои чувства… Анна не смотрела ему в глаза, она пронесла эту боль с собой, знала, почему он ненавидит Гарри Поттера, за то, что глядя в зеленые глаза мальчика, он видит Лили, и чувство вины вспыхивает с новой силой. Как подло он обошелся с самой Анной и не сгладить этого, он заставил пойти девушку против её воли, против любви к Сириусу, склонил к неправомерному прелюбодеянию. В очередной раз Северус убедился, какой же все-таки он монстр. Простое: «Извини» — это лишь слово, несопоставимое с его деяниями. Но почему она любит его? Как можно любить своего мучителя, принявшего участие в избиении юной души? Не достоин…

Её хрупкое тело сжалось в болезненный комок, и новая слеза несправедливости капнула на покрывало. Не имел права прикасаться к ней, но почему-то в спланированном порыве прижал её, дрожащую как осиновый лист к себе. Всё что движет его глупое сознание — это всплески эмоций, приносящие Анне новую боль.

— Я больше не вижу в тебе её… — едва различимо произнес Северус, прижимая девушку всё крепче.

Её сердце билось неровно, она захлебывалась воздухом. Бесшумная истерика охватила её замученную душу.

* * *

Эти слова должны были успокоить, но вызвали новый приступ боли, не достаточно ли на сегодня? Не достаточно ли на всю оставшуюся жизнь, если она у меня будет, не хочу быть бессмертной, если выживу… Эта жизнь не для меня… Он больше не видит во мне Лили… Что? Только сейчас в голову врезались эти слова, он отступил от нее. Его теплые объятия, они так болезненно приятны, так просты. Северус скинул свою безжизненную маску, перестал быть злобным преподавателем, он ломал свои собственные барьеры, стирал границы вседозволенного, те, что он сам возвел…

Его рука вновь гладила мои волосы, так аккуратно, бережно… На что это было похоже? Не знаю, это было похоже на частичку того самого счастья, о котором я так долго мечтала, и теперь не могу принять. Ощущение, что это всего лишь обман, быть может, какая-то сверхреальная иллюзия, поглотило моё сознание.

* * *

Зачем он это сделал? Он буквально признался ей в чувствах, которые так долго отталкивал, прикрываясь ненавистью, уничтожая подобное на корню. Северус не мог поверить, что обнимает Анну — девушку, которая стала вдруг смыслом его жизни. Как долго он мог еще сопротивляться, принося и ей и себе боль? Конец всему… Переступить через себя, через предрассудки и вину прошлого оказалось не так сложно. Словно вздохнул полной грудью впервые за семнадцать лет, да что там, за всю свою никчемную жизнь! Боль постепенно отступала, она стала для него обезболивающим. Анна дала ему новую жизнь, и пускай он не знал, за что судьба преподнесла ему этот совершенный подарок, он больше был не в силах сопротивляться её любви, и своей…

— Прости… — прошептали его губы.

И пускай он не знал, почему говорит это, быть может, это слово было адресовано вовсе не Анне, а Лили. Оно стало паролем в новую жизнь, оружием, разрушения его прошлого… Северус отпустил её… Он не имел права отказываться от чувства вины за её смерть, он просто освободил своё сердце для девушки, в которой сейчас нуждался, от которой зависел… Её тело всё еще сотрясали неконтролируемые судороги. Не зная, что делает, он поднял лицо Анны и поцеловал в лоб, она взглянула на мужчину с недоверчивой нежностью. Её сознание приходило в себя после нескольких шоковых ситуаций за это раннее утро, начало восстанавливаться дыхание и выравнивался пульс.

— Я больше не отпущу тебя…

На этот раз слова были обращены непосредственно к Анне, к её грустным зеленым глазам, всё ещё не верящим в происходящее. Он просто наклонил голову и поцеловал её…

* * *

Я думала, что всё моё сознание будет ликовать в ожидании этого момента, но я просто ответила на этот неожиданный поцелуй как на обыденность. Его волосы спадали на моё лицо, а руки переместились и крепко сжали плечи, но это было не грубо. Нежно и страстно он прижимал меня к себе. Моя рука убрала его волосы за уши, а вторая осторожно обнимала за шею. Неужели любимый человек в моих объятиях? Наплывало осознание этого, и грусть и тревоги уступали место неге, спокойствию. Господь услышал мои молитвы… Что это значит? Затишье перед бурей? Последний глоток жизни, перед смертью? Тихое предзнаменование беды? Не может быть… Вера в лучшее должна стать моей спутницей.

Моя рука скользнула под его рубашку, под которой сразу же дрогнули мускулы. Быть может делать подобное сейчас немного несвоевременно, но это чертово желание сжигало во мне разум, оставляя место лишь инстинктам. Северус не сопротивлялся, он просто помог мне, и быстро снял рубашку через голову. Всё что на мне было — это свитер, майка и джинсы, очищенные заклинаниями, скорее всего это сделал Игорь, так я думала до настоящего момента, теперь я уверена, что это был Северус…

Всё происходило естественно, он помог мне снять одежду. Не было той неистовой страсти и грубости, которые уводили в странное животное наслаждение, застилали глаза пеленой и заставляли разум уходить в крутое пике. Это было по-другому. Этот новый Северус был нежен, его сердце тянулось ко мне, я чувствовала, как он открывает свое сознание, эмоции. Холод поднимался во мне, дрожала энергия воды, кажется, мои губы покрывались инеем, а дыхание становилось ледяным. Потеря контроля могла привести к необратимым последствиям. Как бы я не хотела, но пришлось отстраниться…

— Прости… — выдохнула я на него морозом.

Но от моего дыхания, его лицо не покрылось льдом, и кажется он даже не ощущал холода. Моё лицо вытянулось немного. Как он может не чувствовать?

— Тогда, в камере, волна холода обогнула меня, прошла мимо.

Удивление? Нет, это был шок, как такое может быть… Он не стал продолжать, просто снова примкнул к моим губам…

Я прижималась к нему всем телом, жаждала забрать его душу вместе с телом. На этот раз всё было абсолютно по-другому. Это было обоюдно…

Сплетение тел в пространстве страданий,

Как всплески эмоций дано двум сердцам.

Пути их сошлись в порыве признаний,

Их души забылись, поддались страстям.

Они позабыли о прошлых ошибках,

Во власть, отдаваясь грехам и любви,

Очистились души и шрамы зажили,

В объятиях боли и чувства вины…

Тела их любили, и были любимы.

Момент покаянья, и истины слов.

Их души чисты, сердца их ранимы,

И ими владела святая любовь…

Руки сжимали спину, отдавая ему осколки страсти, склеивающиеся в живую, неприкосновенную любовь. Чувства ожили в благодарность всем словам, произнесенным сегодня. Вопреки всему мы принадлежали, принадлежим друг другу. Глупое одеяло соскочило с кровати, открывая комнате постыдные сцены. Боль отступила, все переживания сделали паузу до завтрашнего дня. Теперь я не боялась наступления новых суток, обещающих новые проблемы, новую душевную боль.

Отныне и всегда, мы могли пережить любые невзгоды, потому что были вместе, потому что любили… Его шероховатые руки, уставшие от множества испарений зелий, нежно ласкали мой живот, спускаясь ниже. Губы целовали неровно вздымающуюся грудь, принося вздохи новой неги, рваные чувства… Я играла с его волосами, поднимая своё лицо к небу с искусственными планетами, с неправильно расположенной галактикой. Мои локоны распластались по подушке, неровно спадая с края кровати, колыхались на сквозняке. Я больше не боялась причинить холодную смертельную боль человеку, которого люблю. Его душа открывалась мне порывами страсти, а иней окутавший комнату серебром не смел мешать нам. Я была свободна, мы были свободны от злобы, страданий и мглы, до этого момента окутывающей сердца черной дымкой потерь и бед. Эта ночь принадлежала лишь нам двоим, и на полу перестали мерещиться костлявые руки смерти, стекла облепил морозный узор из острых многоугольников, не позволяющий нарушать эту неспешную идиллию. Покалывания внизу живота, откликались неистовыми судорогами. Иногда Северус резко останавливался, застывая в болезненной гримасе, нет, эта боль была другой, она была сладкой, всепоглощающей, в такие моменты я чувствовала, как тепло растекается внутри. И только мои глаза открывались от приятной агонии, как его тело снова начинало раскачиваться, не давая возможности ровно вздохнуть. Я утопала в его объятиях, а он в моих.

На потолке образовалось облако, закрывая от нас фосфорицированные планеты и звезды, из него летели редкие снежинки, но, не долетая тел, они испарялись, лишь вокруг кровати образовался серебряный ковер, мерцавший в слабом свете восходящего солнца, проступавшего сквозь украшенное узором окно. Утро прокрадывалось в спальню, и я начала ярче различать его бледное лицо и кожу, его настойчивые руки. Мои губы скользили по его подбородку, едва поросшему щетиной, уже в который раз опускались к белой шее, уничтожая последние сухие места, увлажняли их. Всё, что было нужно — это еще немного времени, чтобы насладиться друг другом вдоволь, ощутить на себе каждую клеточку желаемого тела, познать каждую молекулу души. Он поднял мои ноги себе на плечи и снова жадно, но с противоречивой легкостью приник к губам, немного покусывая, оставляя неглубокие вмятинки на пересохшей нежной плоти. Отчаянно хотелось пить, но мы не смели и подумать о том, чтобы оторваться друг от друга, боялись, что подобный момент уже не наступит… Что владеет нами? Конечно же это любовь, верная, примитивная любовь, нет, она не похожа на химический процесс, любовь — это что-то большее, животворящее, излечивающее. Северус сжимал мои волосы у корней, заставляя вытягивать шею, которую вновь и вновь покрывал влажными поцелуями. Наверное, это кульминация всей моей жизни, таинство, которое я захочу повторить, словно принять еще одну дозу наркотика, и я приму…

Солнце освещало остывшую, холодную комнату сквозь резные узоры стекла, но нам не было холодно в объятиях друг друга. Контроль силы отступил на второстепенное место. В эти часы я смогла на время стать самой собой, отдаться на волю безграничной любви, и просто проснуться в объятиях Северуса…

* * *

Девушка лежала у него на груди, он слышал её неспешное дыхание, отдающее умиротворением, он проснулся от того, что левое плечо сильно затекло, но не смел пошевелиться, чтобы нарушить её, наконец, спокойный сон. Это утро принесло счастье, ощущение того, что эта ночь ему не привиделась, что она была настоящей, естественной. Северус смотрел сверху на её серебряную голову, волосы распластались на его голой груди. Она грела его… он оглядел запорошенную комнату и улыбнулся как-то глупо, в очередной раз, задаваясь вопросом, почему же сила любви такая холодная? Но теперь Северус знал, что она безопасна для истинной любви, которую испытывала юная девушка, которая только что вытянула руку в порыве сладкого потягивания и обняла его вокруг шеи. Смертельный холод не сможет причинить вред, потому что и он любит её. Он позволил этому чувству вылиться чистым светлым потоком, Северус понимал, что теперь, увы, не сможет без её хрупкого тела, без её взбалмошного бесстрашного характера, без её свежих поцелуев, и без её глубоких зеленых глаз, ни на что не похожих, принадлежащих только ему одному.

* * *

Я открыла глаза навстречу мягкому свету. Его грудь вздымалась под моей щекой. Внезапно я ощутила правильность всего произошедшего. Всё именно так и должно было быть с самого начала, никаких неудобств. Моя рука скользнула по его животу, а на лице замерла улыбка неподдельного удовлетворения. Эта ночь не была особенной, она была такой обычной, естественной, такой, какой я её представляла. Я проснулась на груди любимого мужчины, в его сильных, кротких объятиях. Мой взгляд отказывался подниматься и посмотреть ему в глаза, хотя теперь я точно знала, что не увижу в них отторжения, болезненной отчужденности. Мы правомерно владели друг другом без тайн. Лишь немного потянувшись, я заключила его в новые объятия. Просыпаться вместе так просто…

Северус не спал, я чувствовала его ровное дыхание и эмоции. Он был расслаблен, умиротворен, так же как и я. Моя голова всё же повернулась нему. Я приподнялась на локте и с улыбкой посмотрела в его черные глаза, больше не выражающие всеобъемлющую тоску и боль. Так легко переживать беды вместе. Он со мной, а значит, ничто не имеет значения. Пускай еще долго не смогу поверить в то, что я заняла в его сердце главную нишу, но ничего больше не оторвет меня от этого мужчины. Я не собиралась уничтожать в Северусе чувство вины за прошлые ошибки, это мне не под силу, я просто буду рядом и поддержу в трудную минуту, так же как он подержит меня…

— Доброе утро, — сладко потянувшись, прошептала я, даже не пытаясь стереть с лица блаженную улыбку.

— Доброе… — казалось, что остальные слова потонули где-то, Северус не привык говорить слово «добро» и желать доброго утра другому человеку, но мне этого было достаточно.

Вставать не хотелось, я ощущала в нем те же желания, но всё же пришлось то сделать. Мои силы восстановились, все были живы и здоровы, а значит, нужно было продолжать наш путь, не сидеть взаперти. Первой, не самой желанной целью было найти Гарри. Найти друзей и объединиться в поиске последнего неизвестного крестража. Я сильно переживала за то, что нам не удалось обнаружить Нагайну в моём поместье в день побега, но тогда было ведь совсем не до этого. Что значит объединиться с Гарри? — Это самый тяжелый и угнетающий взгляд на Сириуса, объяснения, новая волна вины, но этого, увы, все равно было не избежать. Я должна быть смелой.

Северус прекрасно знал, что сулит нам эта встреча, но потеряв связь с Хогвартсом он был вынужден следовать всеобщим решениям, идти за Гарри Поттером, который всё так же напоминал ему о Лили. Мы сидели на кухне за чашечкой чая, ожидая пробуждения Игоря и Драко.

— Северус, скажи мне, что ты всё-таки утаиваешь от меня? — спросила я, вспоминая наши разговоры в доме его родителей.

— Анна, прости, но я не могу сказать тебе этого, это было волей Дамблдора.

Против этих слов сложно что-то предпринять, ведь, как и задание Гарри, его поручение являлось тайным, но почти всё о нем я знала, брешь составлял лишь маленький кусочек. Мы сидели друг напротив друга и молчали, перемалывая эту безумную ночь у себя в головах. Мы вели себя так, словно ничего не произошло, а возможно так, словно эта страсть был обыденностью, супружеским долгом. Как бы мне не хотелось, но в порыве нежности я уже не могла напрыгнуть на него и сильно сжать в объятиях. Словно поднявшись с кровати, мы снова стали чужими. Естественно это было не так, и Северус не осудил бы меня за подобные действия, и скорее всего поддержал бы, но позволить подобного за порогом спальни, превратившейся в морозный луг мы не могли, просто потому, что нужно было снова включить серьёзность.

Драко и Игорь появились на кухне почти одновременно, с промежутком в каких-то пять минут.

Игорь неодобрительно скашивал глаза на Северуса, он знал, что тот сегодня остался у меня в комнате на ночь, но из его уст корректно не прозвучало ни единого намека на осведомленность, хотя его душа боролась с неприязненными эмоциями. Он не мог принять, что его маленькая подопечная связалась со взрослым мужчиной, с Пожирателем смерти, коим он и сам являлся. Ирония состояла в том, что все четверо сидящих в этом маггловском укрытии являлись носителями Темной Метки — черепе со змеёй, выползающей изо рта, уродовавшей их руки, и являющиеся клеймом убийцы. Никто не был в этой маленькой кухне воистину настоящим носителем зла. Лишь отголоски прошлого двух взрослых мужчин являлись доказательством права носить Метку, а двое юных, едва вступивших во взрослую жизнь подростка не заслуживали этого признака Тьмы, принадлежности к Тёмному Лорду.

-

Что будем делать? — спросил Драко. — Как мы свяжемся с этими…

— Не говори о них плохо, они мои друзья, — перебила я его стремившийся съязвить голос.

Драко закатил глаза, выражая недовольство, но, не обращая на это внимания, я продолжила.

— Думаю, стоит послать Патронуса в коттедж ракушку.

— Что? — хором спросили Драко и Игорь.

— Ты уже попалась на одном Патронусе! — продекларировал известную всем информацию Снейп.

— Исключено, да и потом, ты думаешь, что они всё еще там, после ограбления Гринготтса?

— Пойти нам некуда, и иного плана у меня нет, — опротестовала я. — Возможно, нужно будет связаться с Орденом Феникса.

Все вопросительно посмотрели на меня.

— Ты думаешь, Орден захочет связываться с Пожирателями смерти? Да они сразу же нас под стражу посадят, — возразил Игорь.

— Нам всё равно нужен будет Орден, — вступил Снейп. — Мы уже определились со стороной, а значит должны действительно встать на нее.

— Но у меня за плечами несколько смертей! — повысил голос Игорь.

— А на мне висит смерть Альбуса Дамблдора и предательство! — не выдержал Северус.

Начиналась явная перепалка.

— Так! Стоп! — произнесла я, стукнув по столу. — Сделаем, как я скажу.

Трое посмотрели на меня как на сумасшедшую и готовы уже были возразить, но я опередила открывающийся рот Драко.

— Мы отправимся сию же минуту к Биллу и Флёр Уизли! — вдруг произнесла я. — Без предупреждения!

— Ты с ума сошла! — возмутился Игорь.

— Послание могут перехватить, а нашу аппарацию не отследят. Мы просто подождем у входа, пока Билл не вернется, или не отправится на работу! — уверенно сказала я. — Есть предложения получше?

Молчание.

— А ты не думала, что за домом следят? — произнес Северус.

— Мы сделаем всё возможное, чтобы не попасться, я понимаю, что это звучит слишком неопределенно, но это всё что у нас есть, еще мы можем заявиться к Артуру и Молли Уизли, но за их домом следят еще больше, и они точно не могут быть в курсе где Гарри Поттер. Я могу отправиться одна на встречу с Биллом, — добавила я, ожидая всплеска протестов.

— Исключено! — громко сказал Игорь.

— Нет! — поддержал его Северус. — Одна ты никуда не пойдешь!

— Тогда мы пойдем все вместе, — поддержал меня Драко, вызвав невольную благодарность.

Я удовлетворенно кивнула и глотнула уже остывший чай. Они сделают всё что угодно, лишь бы не отпускать меня в одиночестве.

Просчитав числа, я выявила примерное время окончание смены Билла на сегодняшний день. Решено было сделать портал для побега, на месте прибытия, у ворот коттеджа. Оставались считанные дни до обретения мной бессмертия, медлить было нельзя. Никто не был уверен в действиях, просто нам срочно нужна была помощь, сейчас на нас всех велась охота со всех сторон и мы даже не являлись нейтральной по своей сути, мы были на перепутье, в самом опасном меньшинстве. Перешли дорогу и Волан-де-Морту и Гарри Поттеру, не считая меня конечно, но страх встретиться с друзьями всё же угнетал. Я еще не знала, что им скажу, как приведу в компанию троих Пожирателей смерти, да ещё и убийцу Дамблдора вдобавок. Я мысленно ухмыльнулась, полностью уйдя в раздумья. Моя нога нервно дергалась под столом, а в голову вновь полезли паршивые мысли об истории Антониуса Рахманинова. Господи, только не сейчас. К горлу вновь подступал ком. Как интересно Лорд узнал тайну моей семьи? Как давно он её знал? Это, в общем, не важно, но как давно он спланировал моё рождение? В школе? Быть может, начитался книги Ангелины Файнс? Как его жизнь свела с моим отцом?

— Эй, нам пора! — внезапно вернул меня к реальности голос Драко.

Мы привели дом маглов в первоначальное состояние, договорились аппарировать по очереди, сначала я и Северус, затем Драко и наконец Игорь. Поздний вечер залепил тьмой неосвещенный бор невдалеке от коттеджа Билла и Флёр, места, с которого началось моё бессмысленное путешествие в лапы Волан-де-Морту. Я искренне молилась о том, чтобы Гарри был там, страх потерять связь с друзьями вытеснял из моей головы переживания о встречи с Сириусом. Бедный мой Сириус… Какая тяжелая новость ждет его, как он принесет предательство его любимой с его врагом, еще со школьных времен. Неужели я такая дрянь? В это было так сложно и в то же время так легко поверить. Всё моё нутро горело от страха моральной оплеухи от Блэка. А что скажут остальные, да они разорвут меня на куски, повесят, а затем заколотят в деревянный гроб и похоронят живьем где-нибудь под тенистой сосной.

Я заметала следы за процессией, мы тихо шли по лесу параллельно тропе, ведущей в коттедж ракушку. Аппарировать ближе побоялись, вдруг там агенты Лорда? Оставила всех в паре десятков метров в тьме массивных ветвей густой ели и отправилась к воротам, поглядывая на наручные часы, если ничего не перепутала, Билл должен был вернуться с минуты на минуту. Вдыхала зимний воздух полной грудью, вслушивалась в каждый шорох и старалась уловить чужие эмоции в доступном мне радиусе, но ничего кроме тоски ожидания, доносившейся от моих троих спутников, я не ощутила. Хлопок, и около калитки возник Билл Уизли, который оглядевшись во тьме, как обычно проверяя чужое присутствие, наткнулся взглядом на меня. Он едва заметно испугался, не мог поверить.

— Анна? — негромко спросил он, не опуская палочки.

— Да Билл, это я, — не сразу переходя к делу, произнесла я.

— Как ты… Стоп! Назови своё имя и то, что могу знать только я, — неуверенно попросил он в целях безопасности.

— Я Анна Александровна Рахманинова, несколько дней назад сбежала отсюда, вырвав потоком ветра из твоих рук волшебную палочку, когда ты возвращался с работы.

Билл немного задумался, и все никак не решался опускать палочку, угрожающе наставленную на меня, хоть и не имеющую возможности противостоять моей силе.

— Как ты здесь…

— Билл, где Гарри? Он мне срочно нужен, — уверенно перебила его я.

Но, кажется, мужчина еще не верил в то, что именно я сейчас стою перед ним живая и невредимая.

— Гарри? Проходи, — предложил он мне войти. — Они все в доме, они в панике, где ты была всё это время?

Я тяжело вздохнула с облегчением того, что не придется их искать, но тут предо мной предстала еще одна сложность.

— Есть одна проблема Билл, — начала я. — Я не совсем одна.

И куда делась моя уверенность? Я привела к его дому Пожирателей смерти — это было неоправданно глупо и никто не сможет поверить в их непричастность к Лорду. Быть может, они подумают, что я околдована? Нет, на меня ведь не действуют заклятия… Если только друзья не догадались о власти Бузинной палочки надо мной.

— Кто с тобой? — поднимая палочку выше и озираясь по сторонам темного леса, произнес Билл.

— Я прошу тебя не принимать поспешных выводов, эти люди на нашей стороне, — из далека начала я, посылая Северусу мысленное сообщение, чтобы они выдвинулись к нам.

— Где они? — стоя в калитке, готовя парочку заклятий для непрошеных гостей, спросил Билл.

Три темных фигуры уверенно приближались из темноты. Билл, кажется, напрягся, первым шел неуверенно Малфой, затем Игорь, и завершал процессию Северус.

— Люмос! — произнес Билл, освещая все в радиусе пяти метров.

Я очень боялась за его реакцию, которая нормальной быть не могла, он был первым, пусть и не самым главным барьером на пути ко всеобщему доверию. Драко первым вступил на освещенную палочкой площадь. Реакция Уизли была неуверенной.

— Не подходи ближе! — приказал Билл, указывая палочкой на Малфоя, который повернул голову в мою сторону и, увидев одобряющий кивок, остался на расстоянии четырех метров от парня.

Следующим вышел Игорь, неприметный мужчина, с серыми волосами, которого возможно Уизли никогда и не видел и ничего не говоря, занял место по правую руку от меня, но человек, вышедший за ним, шокировал парня, тут же крикнувшего:

— Остолбеней!

Но Снейп мигом отразил заклятие одним лишь взмахом волшебной палочки, а тот готовил уже новое.

— Silencio! — крикнула я, направляя ладонь в сторону Билла. — Прости за это, нам не нужны разборки, мы все на одной стороне.

Губы парня проговорили: « убийца», он с хладнокровным презрением смотрел на Снейпа, ища хоть какое-то объяснение нашему неожиданному появлению у врат его дома, он возможно мог принять Драко, и быть может даже Игоря, но никак не Северуса, обманувшего надежды всего Ордена Феникса, подставившего под удар всё человечество, примкнувшего, по его мнению, к темной стороне.

— Я не хочу насилия, — после небольшой паузы произнес мой умоляющий голос. — Фините Инкантатем, — скомандовала я, и к Биллу снова вернулся голос. — Билл, прекрати, мы всё объясним, Северус не убивал Дамблдора!

Всё что угодно, любая ложь, чтобы попасть внутрь на безопасную территорию, объединиться с друзьями, рассказать им всё, о чем они и подозревать не могли. После моих слов, Билл скосил на меня глаза, а потом добавил в них каплю ненависти, и перевел на Снейпа.

— С кем ты связалась! — злобно произнес он.

Мне захотелось приложить руку ко лбу и сделать уставшее лицо, но я не имела права винить его за недоверие, слишком опрометчивые слухи ходят о Снейпе.

— Хватит Билл! — не выдержала я. — Не заставляй меня повторять это снова, я слишком много узнала за эти дни, это даёт мне основание верить этим людям.

Билл еще раз оглядел всю компанию всё еще недоверчивым взглядом.

— Да Гарри Прикончит его, их…

— Гарри не прикончит его, когда узнает правду! — вновь перебила я. — Билл, я же говорю, они все на нашей стороне.

Билл сощурил глаза в неверии, еще раз оглядел компанию, которую он считал сборищем трусов, предателей и убийц. Я и не надеялась восстановить подорванное доверие, нужно было просто убедить их, хотя возможно в коттедже нас не ждет ничего хорошего, Уизли всё ещё стоял в размышлениях, в то время, как защита дома была открыта, время шло, в его голове носились мысли за и против. Естественно «против» было большинство, но оставить нас здесь, на улице, незащищенных от вторжений Лорда он всё же не мог. Мы были беззащитны…

— Сдайте палочки, — велел хозяин дома.

Мы переглянулись и подчинились. Драко, Северус и Игорь протянули свои палочки мне, и, собрав их, передала Биллу, который недоверчиво взглянул на меня.

— Ты что, и мне не веришь? — возмутилась я.

Конечно, он не верил, но у него не было выбора. Билл открыл калитку пошире, и предложил всем войти, не отводя глаз от процессии. В конце пути у дома, он обогнал нас и первым вошел в дом, сказав подождать снаружи. Подготовить друзей к таким гостям было не очень просто. Я видела, как Драко поёжился от февральского мороза, и немного нагрела воздух вокруг нас. Ожидание тянулось немного неспокойно, все держали холодные маски, но от Драко и Игоря веяло неуверенностью, Северус же как всегда чинно скрывал ото всех эмоции и смотрел вдаль, не желая поддаваться всеобщему смятению. Моя голова занималась переживанием за встречу с Сириусом, отчего я невольно бросала взгляды на Снейпа. Страшно…

В доме послышались шаги нескольких человек, а затем все услышали, как кто-то бежал, гулкими звуками отдавался бег по полу. Дверь распахнулась, и на пороге возник Сириус. Сердце ёкнуло, и по телу прошлись судороги. Не сдерживая эмоции, он просто подлетел ко мне и заключил в крепкие объятия, ему было плевать на безоружных присутствующих Пожирателей смерти, его ладонь поглаживала мой затылок. Северус даже не смотрел в нашу сторону, он ожидал подобного приёма. Я молчала и чувствовала, как Сириус дрожит, толи от холода, ведь он был в одной рубашке, толи от неистового страха, что мог больше никогда меня не увидеть. Я молчала, а грудь сдавила боль, больше не могла принимать его объятия, только хотела возразить, уничтожить его радость, убить его душу горькой правдой моего предательства, ведь он даже и в мыслях не мог предположить… Внезапно он обхватил моё лицо еще теплыми ладонями.

— Ты сумасшедшая! Как ты могла сбежать, никого не предупредив…

А я всё молчала, и из сдавленной груди уже готов был вырваться всхлип уничтожающей боли. Накидывая мантии, в проеме появились Гарри, Рон, Гермиона и Билл с Флер. Их глаза расширились от ужаса, они не могли поверить в представшую перед ними картину, а Сириус всё еще держал моё лицо, не в силах оторваться.

— Ты! — прогремел Гарри, и на ходу вырывая палочку из кармана джинсов, он подлетел к Снейпу и ткнул ей в его шею, от чего голова Северуса машинально поднялась вверх, но он молчал, глядел в зеленые глаза Гарри, так напоминающие глаза Лили.

Резко вырвавшись из объятий Сириуса, я подлетела к Поттеру и встала между ним и Северусом, загораживая второго своим телом. В то время Рон и Гермиона подошли к Игорю и Драко, и тоже угрожали палочками, глядя в нашу сторону.

— Отойди от этого убийцы! — взревел Гарри, находясь в шоковом состоянии он был опасен.

— Гарри! Успокойся! Он безоружен и не причинит никому вреда!

— Он больше не причинит никому вреда, потому что сейчас умрет! Авада К…

Движением руки я приказала сильнейшему потоку воздуха выхватить палочку из его рук, он совершенно ополоумел от злобы. Внезапно стоявший рядом Сириус тоже выхватил палочку, а Гермиона и Рон начали сближать пленников ближе друг к другу. И так мы четверо оказались рядом, Гарри поднял со снега свою палочку, итого на нас были наставлены четыре.

— Тихо! — вскричала я. — Вы что, все с ума посходили?

Палочка Сириуса была наставлена на меня, и я глубоко вздохнула.

— Зачем ты привела этих ублюдков сюда? — злобно спросил Гарри, с неистовой ненавистью глядя на меня и Северуса, похоже своего школьного врага Драко Малфоя он даже не замечал.

— Я сказала, успокойся! Перестань паниковать, они все на нашей стороне.

Сириус неодобрительно взглянул на Игоря. В воздухе витала агрессия. Билл стоял в стороне, он понимал, что со мной бороться бесполезно, а за ним пряталась Флер, осторожно озирая сцену.

— Нужно поговорить…

— Анна, как ты могла привести троих Пожирателей? Они все предатели… — вставила Гермиона. — О чем ты думала?

— Вы можете хотя бы выслушать?

— Круцио! — проорал Гарри, выгнув палочку за мою спину, и Северус упал на снег, беззвучно сотрясаясь в конвульсиях.

Во мне мгновенно вспыхнуло пламя, и незамедлительно я снова встала в поток Круциатуса, не ощущая его силу на себе. Злоба на Гарри кипела во мне, я готова была растерзать собственного друга, но кое-как собрав волю в кулак, я сказала.

— Гарри, успокойся, или я тебя вырублю! — пригрозила я.

— Ты предала нас всех! — сказал он сквозь зубы.

— Никто никого не предавал! — боролась я с готовящимся вырваться на свободу сгустком энергии. — Просто выслушайте нас! — сорвалась я на крик.

Сириус с такой болью в душе посмотрел на меня и внезапно опустил палочку, а затем подошел к Гарри и схватил за плечи, призывая к спокойствию.

— Сириус! — повернул он голову в сторону крестного.

— Гарри возьми себя в руки, твоя палочка против Анны ничто, кусок дерева, давай выслушаем их.

Блэк взглянул на меня, и на поднимающегося со снега молчаливого Северуса, перенесшего только что сильнейший Круциатус, усиленный злобными эмоциями Гарри. Он видел, что я как-то неадекватно себя веду. Неужели он уже начал что-то подозревать, что-то, что разрушит его нервную систему на корню…Меня сковало неистовое чувство вины… Я воистину самая жестокая предательница…

Сириус опустил руку Гарри с зажатой палочкой насильно. Моё дыхание начало потихоньку выравниваться, а огонь отступал. Рон и Гермиона последовали тому же примеру.

— Проходите, — сухо скомандовал Сириус, следя за мной.

— Без фокусов! — злобно процедил Рон.

А что нам оставалось? Этот разговор, возможно, мог занять целую ночь, и мы двинулись в сторону входной двери, под недоверчивые и презрительные взгляды друзей…

Я чувствовала взгляд Сириуса, прикованный к моей спине, он прожигал дыру в сотрясаемом дрожью теле. Я была виновна. Самое омерзительное чувство вины на свете постепенно охватывало сознание, заставляя уши краснеть, этот бесконтрольный стыд, его словно эмпат, Сириус чувствовал с того расстояния, которое нас разделяло. Гарри с поднятой палочкой вел Северуса, от него веяло такой ненавистью, что я подумала, что даже Волан-де-Морт был не способен на такие озлобленные чувства. Мой друг совершенно ополоумел, этот негатив тупой болью отдавался в моей голове. Его шрам кололо, страшно было то, что Лорд мог увидеть через их связь всё, что мы делаем, узнать обо всех разговорах, когда Гарри находился в неадекватном состоянии, не контролировал эмоции. Аккуратная гостиная приняла на себя тьму озлобленных эмоций, словно впитала жидкую паутину мрака, отходившего в основном от Поттера, и боли, которую испытывал Сириус.

Неспешно расселись. Хозяева не предложили нам чаю, что было естественно, мы даже не сняли верхнюю одежду, и Северус занял кресло, с важным видом отмахнув край мантии на подлокотник, словно ничего не случилось. На его месте, я бы сейчас спрятала свою упёртую надменность. Быть может он скрывал за ней боль в мышцах от перенесенного Круциатуса?

Глубоко вздохнув, я подождала, пока остальные найдут себе сидячие и стоячие места в пределах комнаты. Друзья рассредоточились вокруг нас, словно надзиратели, шаг влево, шаг вправо — расстрел. Напряжение в комнате давало о себе знать. Гермиона и Рон следили за каждым движением Драко, не подававшим вида, выражающим всю свою аристократичность, грациозно сидевшим в кресле. Игорь занял место рядом с Малфоем на диване, а мне оставалось место на пуфе, но я не стала садиться. Стоя впитывала в себя эмоции всех окружающих, стараясь унять дрожь в теле. Билл и Флер облокотились на камин, ожидая в меру увлекательную историю. Сириус занял излюбленное место у окна и наблюдал за каждым моим шагом. Тишина окутывала гостиную, лишь угольки камина слегка потрескивали. Смута сознаний собирала сгустки огня в моем теле. Молчание начало угнетать, и пока я, сквозь круговороты сомнений, неуверенно выстраивала цепочку событий в своей голове, Гарри опередил.

— Ну, давай Анна, рассказывай, какого черта в этом доме деле делают три Пожирателя смерти? — злобно проскрипел он.

Северус смотрел на него с неприязнью, на что Гарри отвечал неистовой злобой и ненавистью.

— Гарри, для начала успокойся, сейчас ни к чему всплески телепатии с Сам-Знаешь-Кем, — предостерегла я, делая успокаивающий жест, словно приминая воздух между ладонями и полом.

Он нехотя оторвал взгляд от Снейпа и перевел на меня.

— Гарри, она права, — вступила Гермиона, но её голос отнюдь не внушал успокоение. Он был жестким.

Он ничего не ответил, продолжая выжидать начало истории. Еще один глубокий вздох и неуверенный взгляд на Сириуса.

— Сначала, я хочу принести свои извинения за внезапный побег, — сглотнула я.

— Это было глупо, — вступил Сириус.

— Мне нужно было встретиться с профессором Снейпом, — официальным тоном продолжила я, под недоверчивые взгляды друзей.

— Зачем? Анна, только не говори нам, что это он был тем, кто послал серебряную лань Гарри, приведшую его к мечу Годрика Гриффиндора? — спросила Гермиона.

Лань? Вы что с ума все… У Северуса Патронус — лань? На мгновение я перевела на него взгляд. Его черные глаза были холодны как сталь. У нас одинаковые Патронусы… Почему он не сказал? Пересилив себя, я вернула ополоумевшие глаза на Гарри и Гермиону и неуверенно кивнула.

— Почему ты нам раньше сказала? — вступил Рон

Что ответить? Как продолжить этот не столь приятный разговор?

— Это было частью задания Альбуса Дамблдора, — внезапно произнес Снейп.

— Не смей произносить его имя, ты, ублюдок! — крикнул Гарри, на что Снейп просто перевел взгляд обратно на меня.

И снова глубокий вдох.

— Гарри! — перебила его я. — Прекрати, смерть Дамблдора была спланирована!

Его глаза округлились от ужаса, он в прямом смысле не понял моей фразы, он не понял, почему я заступаюсь за Северуса. На секунду закрыв глаза, нервным движением я убрала волосы за уши.

— Что ты такое говоришь! — вступил грозный голос Сириуса, пронзивший мою грудь острым кинжалом.

— Это правда, Дамблдор сам спланировал свою смерть, чтобы Северус мог подобраться к Лорду поближе, и для того, чтобы не калечить душу Драко, — негромко произнесла я, никто не заметил, что я назвала Снейпа по имени, никто, кроме Сириуса, он сверлил меня непонимающим взглядом, с каждой секундой набирающим агрессию.

Все остальные глаза обратились к белокурому юноше, всё так же аристократично сидевшему на диване с закинутыми одна на другую ногами. Его лицо не изменилось, хотя в душе бесновалась куча эмоций.

— Ты издеваешься? Зачем Дамблдору планировать свою смерть, ради подобных пустых целей? — сорвался Гарри.

— Дамблдору оставалось жить не больше месяца в любом случае! — повысила голос я, чувствуя энергию огня усиливающегося внутри.

— Анна, позволь мне объяснить, — сухо произнес Северус, перебивая поток яростной речи из моих уст.

Я задержала дыхание от неожиданности, он тоже неосторожно назвал меня по имени, черт! Он сделал это намеренно! Просто обозначил свою территорию, эта фраза была обращена ни к кому иному, как к Сириусу, чье сознание сделало эмоциональный скачек злобы. Мужчины ревновали… Закусив губу, я смотрела на Сириуса, чья злоба и боль вызывали у меня дикие приступы головной боли. Он еще не знал, но чутьё подсказывало ему что-то нехорошее, что-то, что поставит его нервную систему под удар, это разобьет сердце. Мои глаза увлажнились, я старалась сдержать истерику, никто не замечал моего расстройства, пока…

— Вы помните почерневшую руку мистер Поттер? — обратился он к озлобленному парню. — Дамблдор надел кольцо Марволо, проклятое Риддлом, — неопределенно сказал Снейп, чтобы поняла его только осведомленная часть аудитории.

Гарри посмотрел в камин.

— Звучит неправдоподобно, Дамблдор был великим магом и не мог так поступить с неизвестной ему вещью, тем более принадлежавшей Сами-Знаете-Кому, здесь что-то не сходится, — завершил он речь язвительно, готовый ткнуть Снейпа в предательство.

Я открыла рот, но Северус поднял указательный палец вверх и пошатал им из стороны в сторону, ясно давая понять, что лучше не лезть.

— Вы, мистер Поттер, наверняка наслышаны об истории семьи Дамблдор, — издалека начал он, сложив пальцы у губ. — Альбус всего лишь хотел увидеть свою безвременно ушедшую из жизни сестру.

Глаза Гарри расширились от гнева, у Снейпа получалось оправдываться, что приводило Мальчика-Который-Выжил в неистовую ярость, в то время, как зельевар сохранял привычное хладнокровие.

— Это всё равно…

— Это всё равно, что вы бы захотели увидеть своих родителей и в помутненном рассудке не задумались о том, какие проклятия может нести в себе эта вещь, — перебил Северус сжимающего кулаки Гарри.

Конечно, он был прав, иногда сознание может отключаться, давая волю скупым инстинктам, в случае Дамблдора приведшим к медленной кончине.

— А Бузинная палочка? — вступил Рон. — Зачем вы позволили Лорду её забрать…

В том же холодном тоне Снейп признал свою ошибку в недоверии моей версии, друзья не хотели понимать то, что зельевар удерживал меня у себя дома целый месяц, его осторожное недоверие в конечном итоге не делало ему чести. Рассказ о том, что старшая палочка действует на меня, привел всех окружающих в шоковое состояние. Раскрылась и тайна моего неожиданного спасительного появления в поместье Малфоев. Затем я продолжила рассказ о нахождение в подземелье усадьбы Рахманиновых, о том, как нас спасли Игорь и Драко, и наконец, истории Антона Рахманинова, в завершении которой все едва заметно вздохнули, и потихоньку приходя в себя, начали адекватно реагировать на присутствие троих Пожирателей смерти в коттедже-ракушке.

— Это ужасно, — произнесла Гермиона, поддаваясь эмоциям сочувствия, и отпуская гнев с непониманием…

Сириус смотрел на меня взглядом, в котором я ничего не могла прочитать, он, словно завис, не ощущал ничего. Пустота… Друзья поняли тайну моего рождения, сдавались под напором правды, начали принимать всё как есть, все, кроме...

— Я всё равно не могу во всё это поверить! — бесился Гарри.

Далее тема перешла на директорство в школе волшебства и чародейства Хогвартс. И Северус в очередной раз оправдал себя, припомнив весьма снисходительное наказание для Джинни, Полумны и Невилла. На моём сердце начали проступать слепые пятна, в черноте ярости, появлялось облегчение. Они практически перенесли весь этот угнетающий разговор.

— Где чаша? — спросила я.

— Она спрятана надежно, — неопределенно произнес Гарри, все еще дышащий гневом, словно разъяренный бык в сторону Снейпа.

— Меч? — непонимающе произнесла я.

Какого черта они не уничтожили крестраж, ведь у них меч Годрика Гриффиндора!

— Его украл Крюкохват, — недовольно поведал Рон.

— КАК? ВЫ ЕГО УПУСТИЛИ? — не веря своим ушам, воскликнула я.

— В Гринготтсе было слишком опасно, мы едва там не погибли, и гоблин улизнул, воспользовавшись всеобщей суматохой, — ответил Сириус, подошедший ближе к нам.

— Мантикора его задери, мерзкий прохвост! — процедил Рон.

— Ничего, мы найдем способ уничтожить это, — снова загадочно произнесла Гермиона.

Все недоверчиво посмотрели на нее, те несколько способов, что мы знали, были опасны, клыки Василиска находились в Хогвартсе, к которому не было доступа сейчас, а адское пламя… В голове зажглась идея, ведь среди нас был очень сильный маг, близко знакомый с темными искусствами, мои глаза сощурившись уставились на Северуса. Один единственный взгляд, одно единственное мысленное сообщение, и я получила едва заметный кивок с его стороны. Вопрос был о контроле адского пламени. Да, он может его сдерживать. На мою беду Сириус заметил наш безмолвный разговор, и словно спичка в нем вспыхнула новая безумная ярость, он видел, что мы больше, чем доверяем друг другу. Быть может, мне просто показалось? Он не мог поверить, что между нами такое крепкое доверие, и не знал к чему его относить. Наше мысленное общение начало добивать его взбешенное сознание. Сириус не видел меня несколько дней, не знал, что со мной, сможет ли он когда-нибудь лицезреть меня живую и невредимую, как тут на него обрушился новый удар, и проблема в том, что этот удар еще не был последним. К горлу подступал ком.

— Принесите кубок, — сделала я тон уверенным.

Друзья недоверчиво посмотрели на меня и переглянулись. Их эмоции захлестывали мое сознание. Нет, они не могли показать чашу присутствующим в комнате.

— Северус сможет уничтожить её, — собравшись с силами, назвала его по имени я, ведь отступать было уже некуда.

— Я не позволю этому…

— Гарри, хватит! — прошипела я, останавливая поток грязи из его рта. — Он сможет контролировать адское пламя, а я помогу.

В гостиной повисло молчание, Игорь и Драко, Билл и Флёр переглядывались, пытаясь уловить смысл сказанного, прекрасно понимая, что никто в наши тайны их посвящать не собирается.

— Ну же… — умоляюще произнесла я.

Гарри, Рон, Гермиона и Сириус снова переглянулись, и последний, наконец, произнес, нарушая паузу:

— Гермиона, принеси его.

Сириус посмотрел на меня с такой болью, он всё ещё ожидал многих неозвученных объяснений, но я просто отвернулась не в силах смотреть в его уставшие глаза, до некоторого времени являвшиеся для меня спутниками жизни. Какое право я имела разрушать его хрупкое равновесие, от которого не осталось почти ничего? В его голове застыл вопрос: «Почему?..»

Я еще не могла понять степень его интуиции и просто отвела взгляд, не в силах бороться с наступающей на пятки новой волной вины. Взгляд на Северуса был спонтанным, но тот, всё так же скрывал все эмоции за примитивной маской хладнокровия. Гермиона поплелась на второй этаж за крестражем, оставив всех в тишине непонимания, обиды, злобы… Какой спектр эмоций сейчас сгустился над этой комнатой! Это было слишком для моего чувствительного сознания, захотелось машинально закрыть уши, хотя это не поможет, выбежать на улицу и закричать что есть силы, упасть в холодный снег, освежить лицо, отключиться на время. Но я просто подошла к дивану и села на подлокотник рядом с Игорем. Гарри снова взглянул на Снейпа с отвращением, Мерлин! Как же сложно контролировать столь сильные чувства… Через несколько дней я обрету бессмертие, а может быть и еще какая-то сила добавится? Я молю бога, чтобы это был самоконтроль, в котором я так неистово нуждалась. Гермиона пришла, в ее руках был мешочек, из которого торчало что-то резное, выпуклое. Чаша Пенелопы Пуффендуй, она была скрыта от глаз не потому, что являлась великим секретом, а потому, что все боялись взять её голыми руками, словно одно прикосновение могло свести в могилу. Да, если уж медальон смог завладеть мной, сильной колдуньей, эльфийкой, то рисковать больше не стоило

— Идем, я думаю, достаточно будет четверых, Гарри, Сириус, — немного понижая голос, произнесла я последнее имя.

Северус встал с кресла и подошел к нам, на что Поттер отреагировал негативно, выхватив чашу из рук Гермионы, сжал её крепко. На лице Снейпа появилась его излюбленная ухмылка. Ну, неужели хотя бы сейчас нельзя не показывать свой характер!

— Мы не отпустим вас одних, — запротестовала Гермиона, намекая на эксцессы связанные с нашим бывшим профессором зельеварения.

— Гермиона, это опасно, Анна права, нам лучше пойти вчетвером, — вступил Сириус, идеально скрывший злобу на Снейпа.

Она открыла было рот, но холодный голос опередил её.

— Мисс Грейнджер, уж поверьте, у меня нет планов сбежать отсюда с артефактом в руках, в угоду Сами-Знаете-Кому.

— Вот об этом мы как раз и беспокоимся, — вступил Рон. — Мы все пойдем с вами!

Снейп взглянул на него скептически. Спорить с ними было бесполезно, хоть вызывать огонь опасно, он может выйти из-под контроля даже такого опытного мага как Северус.

— Я думаю, что мы останемся охранять Драко и Игоря, дорогая, откроешь им защиту, — произнес Билл, а Флер лишь кивнула.

— Палочку мистер Уизли, — протянул Снейп руку Биллу.

Оглядев присутствующих, словно ища благословения, он всё же отдал ему одну из волшебных палочек, на вид принадлежавшую Рону, но сейчас это не имело значения, позже разберемся.

Несколько человек вышло на улицу след за Флер и Гарри, несущим крестраж.

— Без фокусов Нюниус, — произнес Сириус, шедший рядом с ним, с желанием задеть.

Но тот проигнорировал его выпад. Я шла с Роном и Гермионой, знала, что Снейпа забавляло поведение Блэка, и пускай наши чувства были искренними, неподкупными, он хранил молчание, хотя очень и хотел съязвить. Для Сириуса это была возможность посмеяться над бывшим школьным врагом, бедный, он не подозревал, какие новости ждут его впереди. Моя голова опустилась в очередной приступ вины.

— Ты уверена, что ему можно верить? — негромко спросила Гермиона.

— А ты уверена, что можно верить мне? — возмутилась я, хотя прекрасно понимала суть её притязаний.

Девушка замолчала и после пересечения защиты, когда мы вошли в черный ночной лес, всё же продолжила разговор, после долгих раздумий.

-Анна, я верю тебе, сердцем верю…

Точно такого же мнения были и остальные, я знала, как тяжело было переварить всю услышанную информацию, слышала мысли Гарри, идущего немного впереди, борющегося в сознании с теми же проблемами. Вот он этот момент, я подорвала их доверие…

— Если сердце верит, разум подтянется… — сказала я неуверенно.

— Но Снейп, — вступил Рон полушепотом.

— Я верю ему… — произнесла я, глотая ком, все еще не испарившийся из моего горла.

К великому сожалению, а может и счастью, они все не знали истинных мотивов Северуса, не знали того, что было известно мне. Сколько пришлось пережить этому человеку, сейчас идущему позади с Сириусом, точно так же готовым в любой момент прикончить его. Мы шли около двадцати минут, искали удобное место, от которого камня на камне не останется.

— Здесь, — скомандовал Гарри, останавливаясь возле небольшой темной поляны.

Северус немного подался вперед, чтобы осмотреть территорию, но Сириус шел за ним по пятам, боясь потерять из виду.

— Все назад, не менее тридцати метров, ставьте чашу сюда, — спокойно произнес Снейп, словно он каждый день занимается тем, что уничтожает крестражи.

Гарри снова одарил его недоверчивым брезгливым взглядом, и всё же положил чашу на пень, не доставая из мешка. Сначала Гермиона навела антиаппарационные чары, пройдя с волшебной палочкой Беллатрисы по периметру поляны. Снейп наблюдал за этим в меру спокойно, в меру с иронией.

— А ты не думала, что нам всем возможно придется аппарировать отсюда, если что-то пойдет не так?

— Как бы не так, Нюниус, — резко произнес Сириус. — Мы будем на безопасном расстоянии от огня, вне зоны антиаппарационных чар, не пытайся нас обмануть.

Снейп даже не посмотрел в сторону замечания, словно его вообще могло и не быть. Он просто игнорировал язвительные замечания Блэка, зная, что еще больше раздражает его. Что ж верная тактика, но Сириус этого не заслуживает…

— Анна, идем, — сказал Блэк, подходя ближе.

— Нет, Сириус, возможно, я смогу контролировать огонь, — я сделала шаг назад, на что он внешне не отреагировал, но в груди его разорвалась Бомбарда.

По моему телу пробежала дрожь.

— В любом случае огонь мне не страшен, — произнесла я и через силу повернулась к Снейпу. — Ты точно сможешь его контролировать?

— Мисс Рахманинова, я вам что, студент младших курсов, если той мощи, которую я в силах контролировать не хватит, я просто завершу заклинание.

Я не удивилась его резкости, это возможно задевало его гордыню. Повернулась к остальным.

— Прошу, не стройте из себя героев, бегите, если вдруг что…

— Ради кого здесь геройствовать, — оборвал Гарри, но потом понял, что я тоже попадаю в радиус этой фразы, и исправился. — На тебя огонь всё равно не подействует.

— Анна, это небезопасно, идем с нами, — сказал Сириус. — Прошу.

Он почти умолял, это было от души и чистого сердца, которое возможно уже сегодня узнает о предательстве его любимой девушки, с которой он совсем недавно мечтал о будущем, о том, как мы будем отправлять детей в Хогвартс. В сердце что-то ёкнуло, отдалось болью по всем его отделам…

— Я сказала, нет! Северусу понадобится моя помощь, — жестко осекла я.

Блэк не ожидал такого тона, он не понимал, почему я так сильно изменилась, и препираться больше не стал…

Друзья удалялись за границы антиаппарационных чар, пока не скрылись в темноте, и не принялись наблюдать. Я повернулась к Севеусу и вздохнула к готовности. Его взгляд на минуту стал менее холодным.

— Готова? — это был риторический вопрос, но я все же кивнула, хотя совершенно не знала, с чем сейчас столкнусь, какой силы огонь мне предстоит сдерживать и смогу ли я вообще что-то предпринять.

— Адеско Фэйр! — крикнул Снейп прошибающим до пота ледяным тоном.

Из конца его палочки вырвалось огромное пламя, в момент растопившее весь снег вокруг, оно поднималось к небу, закручиваясь в спираль. Пока что я была просто наблюдателем, Северус справлялся, он усиливал его до реальных пределов, пламя начало расходиться по площади, и наконец, он резко опустил палочку в сторону мешка, и адский огонь мгновенно сконцентрировавшись, ударил по цели. От него отошла ощутимая волна, вибрациями отклонявшая деревья по периметру, я не ощущала жара, а Северусу пока всего лишь было дискомфортно. Пламя не подействовало, мешок в считанные секунды истлел, а кубок стоял невредимый на горящем пне.

— Не получается! — крикнула я сквозь треск древесины и горение пламени.

Это было и так очевидно, но Северус, которого был словно в коконе недосягаемости уже выпустил второй сгусток адского пламени, этот, показался мне еще более жарким, свою силу я не чувствовала так сильно как эту бесконтрольную обжигающую темную магию. Меня заставила отступить на один шаг вторая волна, взорвавшаяся на цели, на что зельевар посмотрел, но ничего не сказал. Снова ничего не произошло, чаша всё еще стояла на горстке пепла, оставшегося от пня.

— Сильнее! — крикнула я.

Я знала, что его рука может дрогнуть, ведь он видел, что пламя всё же действует на меня.

— Анна, это мой предел, дальше, слишком опасно! Ты можешь пострадать.

Конечно, он совсем не беспокоился о себе.

— Не бойся, я в порядке, я чувствую, что смогу сдержать пламя, — мой уверенный голос вернул его в исходное положение готовности.

Я и вправду уже накапливала в себе стихии огня, воздуха, земли и воды, чтобы предотвратить распространение пламени на дальнее расстояние и защитить нас обоих. Сквозь не стихающее пламя Северус снова поднял палочку вверх, а на моих руках зажглись серебряные сферы.

— Адеско Фэйр! — взревел он.

Сильнейший взрыв и порыв сжигающего все на своем пути ветра, сильнее, чем в прошлые разы волной отошел от цели. Я едва удержалась на ногах, тут началось страшное. Огненные языки пламени, не принадлежавшие земле, начали носиться взад и вперед, пытаясь ужалить меня и Северуса, меня сносило, и не было возможности двигаться и ухватиться было не за что. Я поняла, что ошиблась и не могу контролировать эту неестественную стихию, смертельную, словно имеющую разум, настроенную на уничтожение всего в радиусе нескольких километров. Рука Северуса дрожала, он знал, что этот огонь ему, увы, не под силу.

— Анна! — крикнул он, видя, как я борюсь с жалящим пламенем в гримасе боли.— Беги!

Пламя испепеляло кожу, сдирало её с мясом, но она сразу восстанавливалась, вновь покрываясь ожоговыми пузырями. Я взвыла от боли, видя, как ломается защита Северуса. А чаша расплавилась в считанные секунды, словно воск...

— Умоляю! Убегай, пока не поздно! — он кричал из последних сил, когда пламя ставило его на колени, еще секунда и его прах разнесется по вселенной.

— НЕЕЕЕТ!!!! — крикнула я, и в последнюю секунду сделала болезненный рывок, схватив его за свободную от палочки руку.

Пламя сломало кокон и ворвалось внутрь, лишь доля секунды и лицо Снейпа исказилось от боли, едва затянулось ожогами, одежда горела, я успела… Он был в моих руках. А я кричала от боли и от неимоверной силы спасительной энергии выходящей из меня огромными сгустками. Тушила его мантию. Пламя стремилось снести слабую защиту, в которой нас всё же обжигал огонь.

— Держись… — прошептала я и закрыла глаза…

Бесконтрольную тёмную магию могла победить лишь бесконтрольная равная по силе энергия четырех стихий. Тяжелый вздох горячего воздуха и энергия взорвалась во мне, озаряя все горящее вокруг серебряным светом. Я начала справляться, усиливала потоки и уничтожала пламя, затем обучилась втягивать его в себя, порабощая, превращая в обычную стихию. Рука, держащая искаженного болью мужчину, посылала в него голубоватые лучи, приводила в чувства, отнимала раны. Но внезапно в голову вонзилась адская боль и растеклась по всему телу, лицо искривилось, я вновь почувствовала, как кровь вытекает из носа, век, это было ужасно.

— Прекрати, ты можешь умереть! — кричал он, тряся меня за руку. — Анна!!!

Второй рукой я схватила его за плечо и упала на колени, оказавшись на одном уровне с ним.

— Нет, только не ты… — шепнула я, раздвигая границы стихий дальше, поглощая адское пламя, усмиряя его.

Тело уже били судороги, страшно? Нет, если я спасу его, всё будет не зря. Горло заполнила кровь и полилась изо рта, я начала захлебываться. Лицо Северуса выражало такой животный ужас, боль, страдания, его эмоции помогали мне увеличивать мощь. Он тоже схватился за мои плечи и с силой затряс.

— Прекрати! Анна! Умоляю, — на рваном дыхании кричал он.

Я уже не могла его видеть, картинка становилась багровой, но пламя всё еще могло убить его… Вздохи давались с трудом. Непонятные звуки доносились из рта, с губ стекала кровь.

— Я не смогу без тебя жить… — совсем тихо произнес он, этот голос был сорван слезами.

Я почувствовала его любовь, подействовавшую на меня как обезболивающее, энергетик и немедля захватила её в центр силы. Взрыв… Мгновенно серебристая волна отошла от нас, стирая пламя на ходу, высасывая его из горящих головешек. Я совсем выдохлась, не могу больше…

Пламя стихло... Угасло совсем, я не могла удержать равновесие тела, Северус держал меня за плечи, а затем осторожно положил себе на руки и начал стирать кровь с моего лица рукавом. Я немного прозрела, его лицо было полным отчаяния, его рука сжимала мою голову. Я смотрела на его лицо снизу вверх, не в силах даже держать голову.

— Черт… Я была уверена, что справлюсь… — тихо произнес мой слабый голос.

Силы покидали меня.

— Анна… — слышались далекие голоса.

— Прости, что доставляю одни неприятности… — почему я говорила одни глупости, сейчас совсем не время…

Боль постепенно отступала из головы, едва накопив силы, я подняла руку и погладила его лицо, оставляя на нем кровяные разводы.

— Прошу, не пугай меня так больше… — произнес осторожный голос Снейпа.

Он видел, как силы покидают моё тело. Вот-вот я потеряю сознание и сильно прижал к себе…

— Будь со мной… — мой шепот поглотила пелена…

— Ты идиот, её сила едва не убила её, да еще и не в первый раз! Как ты мог позволить…

Обрывок гневного разговора, эхом боли отдавшись в моей голове, донесся из ниоткуда. Кто тут? Где я? События начали постепенно восстанавливаться. Адский огонь, едва не убивший меня и Северуса… Моя сила снова принесшая боль, доведшая до грани… Кровь на его лице, моя кровь… И то, что я даже не попала в тот тоннель, почему? Когда я думала, что это уже конец, внезапно почувствовала прилив сил… Что-то… Это была не моя сила, это были эмоции Северуса, его любовь… Он спас нас обоих от сожжения… Насколько сильно он любил меня?

Мои глаза открылись от пустого сна. Эй, где вы… Поднявшись на кровати, не увидела никого в белоснежной комнате, заливаемой солнечным светом зимнего февральского солнца. Встав с кровати, не ощутила дискомфорта, как в прошлый раз, ноги не подкашивались, лишь голова немного кружилась, но в остальном чувствовала себя нормально. Подойдя к зеркалу, увидела, что кровь больше не покрывает моё лицо, а из одежды на мне была лишь ночная сорочка. Спасибо Флер, подумала я, надевая знакомый халат, как всегда аккуратно висевший на стуле. Снизу доносился шум голосов, но я не могла расслышать ни единого слова, словно говорившие стали на пол тона тише. Спускаясь по лестнице, вслушивалась в едва различимый разговор, пока не стала воспринимать его полностью.

— Ты не имел права рисковать её жизнью Нюниус! — злобным шепотом произнес мужской голос и чашка со звоном опустилась на стол.

Гнев был приоритетной эмоцией на кухне, в которой находились лишь двое.

— Я уже сказал, что не в силах был сдержать огонь, да, это моя вина Блэк, но она сказала, что сможет контролировать… — рычал Снейп.

— Говори тише, ты разбудишь её! — рявкнул Сириус. — Это не оправдывает тебя, ты знаешь, что подобные поступки в крови у Анны, ты должен был рассчитать силу! — не унимался он.

Я чувствовала, что эта тема поднималась не раз за время моего отсутствия. Злоба Сириуса и холод Северуса обволакивали моё сознание, вызывая приступы вины. Мужчины нападали друг на друга по одной единственной причине, это была ревность со стороны Блэка, и победный холод сознания Снейпа. И всё это проедало дыру в моей совести… Предательство грызло рассудок, вызывая сдавленную боль в области груди. Сириус почувствовал холод в момент нашей встречи, он знал, что это неспроста, и пускай никогда не знал, что на самом деле творится в моей голове, но моё поведение подсказывало ему горькую правду. Я не имела права, но всё же залезла в его мысли и едва не потеряла равновесие, подтвердив свои догадки полностью. Его предположения были верны… Он был практически уверен, что между мной и Северусом что-то происходит, но не мог озвучить это напрямую.

— Что ты вбил девчонке в голову, она совсем на себя не похожа, бросается за тобой в огонь и в воду, будто ты Мессия! — снова повышал голос Сириус.

Он еще никогда не называл меня подобным образом, это было так грубо — «девчонка», словно я всего лишь прохожая в его жизни, не занимающая никаких ниш. К чему унижать? И хотя он был прав, я заслуживаю столь неуважительного отношения… В любом случае он обижен и пытается вывести хладнокровного Снейпа из состояния равновесия. Думаю это бесполезно, у Северуса определенно талант скрывать эмоции, хотя с таким перевесом очков против Сириуса, он мог вести себя как ему заблагорассудится, но внезапно я услышала иное.

— Эта «девчонка» верит мне, в отличие от вашей шайки под предводительством юного Поттера, –прошипел Снейп.

Возможно, его нервы тоже сдавали, но в голосе не было столько злобы и отчаяния. И тут Сириус не выдержал, эмоции вырвались из него в бесконтрольном порыве гнева. Я слышала быстрые шаги и глухой звук о стену, с другой стороны которой я стояла.

— Убери руки Бродяга! — проскрипел Северус.

Мои глаза расширились от ужаса, Сириус напал на него, прижал к стене, нужно было что-то делать.

— Не прикасайся к ней! — так же тихо и яростно, сказал Сириус.

— Она больше не твоя вещь Блэк!

Я ощутила всплеск ярости, что взорвалась во мне. Это нужно остановить. Сконцентрировалась и почувствовала волну непонимания, исходившую из кухни.

* * *

— Эй Блэк, ну что же ты медлишь? Давай, вымести на мне свою злобу.

Черноволосый мужчина с ухмылкой глядел на занесенную руку Бродяги, сначала он думал, что Блэк спасовал, но затем справа от себя увидел фигуру девушки, напряженно смотрящей на разборки двух взрослых мужчин. Так значит это всё она…

— Что здесь происходит? — гневно спросила Анна.

Сириус смотрел на её лицо, уже не борясь с потоком теликинеза, остановившим его кулак в нескольких сантиметрах от человека, забравшего у него смысл жизни. Лицо Анны заполонили все уничтожающие душу эмоции, и они оба видели это. Негатив, чувство вины, ярость…

— Отпусти его, — скрепя приказала она.

Сириус еще секунду посмотрел на любимую, которая с каждой секундой неминуемо отдалялась, а затем повернулся к Северусу, прижатому к стене локтем его второй руки, и с силой оттолкнул от себя, мужчина ударился затылком о стену, и Блэк отступил.

— Не думай, что мы с тобой закончили, — негромко произнес он, не сводя глаз со Снейпа.

* * *

Его эмоции переливались через край, он боролся с болью, и я не имела права винить его за подобные поступки, но вины Снейпа в этом не было, это всё я…

Я разбила его сердце, я отняла у него частицу души и растоптала словно окурок, брошенный пьяницей на проезжую часть, где его еще помнут колеса машин. Сириус в последний раз кинул взгляд на оппонента, и не глядя на меня, просто прошел мимо, не говоря ни слова, в этот момент всё моё сознание рухнуло вниз тяжелым гранитным камнем, он просто проигнорировал моё присутствие... Более того, он имел на это право. А Северус просто встал, и поправил воротничок рубашки, свысока взглянул на меня. Барьер, он снова не позволял мне вторгаться в своё сознание, но мой радар в основной своей массе было обращен не к нему, а к уходящему, угнетенному яростью Сириусу. Ком вины всё еще возрастал, расползаясь сферой черной ауры вокруг. И резко развернувшись на каблуках, я бросила самодовольного Снейпа, утешившего своё самолюбие, повысившего самооценку, и последовала в одном халате в заснеженный сад коттеджа ракушки, следуя за эмоциями Блэка. Пока я шла, как ищейка по следу, в голове вертелись мысли о несправедливости моих чувств, чувств Сириуса и Снейпа. Раздражало ли меня то, что человек, которого я люблю, ведет себя как скотина, уродуя последние частицы добра в раненом сердце Бродяги? — Да, меня до невозможного бесило его поведение, хладнокровный, эгоистичный, но такой несчастный, измученный временем и чувством вины Северус, перенесший столько боли, сколько остальные и представить не могут. Он испорчен горем. Но это не делало ему чести, но, черт побери, я так люблю этого черствого, невыносимого мужчину… Бедный Сириус, я не имела никакого права так поступать с ним, так Северус еще и масла в огонь подливает…

Я нашла его у сарая с метлами. Блэк стоял, облокотившись на деревянный забор, закрыв лицо рукой. Нет, не было слез на его щеках, он боролся с ними, уничтожал на корню, но в его голове была прорва самобичевания, он искал причину в себе, он не мог поверить, что ему предпочли злобного, нелюдимого Снейпа, он не верил, что я так легко отвернулась от него.

— Сириус… — негромко позвала я, а на глаза навернулись слезы.

Рано или поздно этот разговор должен был состояться, он должен был решить все проблемы, изгнать из сердца одного мужчину, и как бы горько и тяжело не было, я больше не могла принадлежать Сириусу. Хотя гнетущая привязанность и нежность оживала в сердце при взгляде на его уставшие, обрамленные несвоевременными морщинами глаза, на его запах капучино, его движения, мимику. Я всё ещё любила их, его, но пришла пора уничтожить всё, забыть, ведь это принесет боль нам обоим. Решение было принято. Зная, какие муки доставлю своей первой любви, своему первому мужчине, я сделала осторожный шаг в его сторону, шаг к концу, который он уже предвидел…

— Сириус...

— Анна не стоит, я уже всё понял, твои извинения ни к чему, — стараясь сделать голос ровным, холодным, произнес он.

Как он дошел до этого? Когда узнал всю правду… И тут в моей голове пронеслись мысли… Голос, который отчаянно звал в лесу, он выкрикивал моё имя, ища любимую на превратившейся в тлен поляне, где увидел нечто, вырвавшее его бедное сердце из груди… Я вновь была в руках его врага и говорила что-то… Это что-то стало ключом, объяснением к моему холодному поведению, он собрал обрывки цепочки в единую логику. Как же я была не права… Убила в нем всё прекрасное, убила последнюю надежду на нормальную жизнь, на любовь…

Я молчала, глядя в его пустые глаза, в которых он утаивал нечеловеческую боль и обиду. Момент истины настал, а правда всегда ранит, режет старые шрамы, срывает кожу наждачной бумагой. Кто я после этого? Права голоса в его рассудке я уже не имела и не знала что сказать, как загладить неизгладимую вину? Отчего судьба выбрала для меня другого мужчину? Наказание любовью…

— Сириус, я…

— Хватит! — резко оборвал он. — Ты ничего не изменишь словами, просто скажи, как давно? — опустил голос Сириус.

Руки дрожали от нахлынувшего раскаянья, волнами скапливающегося в голове.

— Не знаю…

Я и правда не знала, когда всё это началось, вчера? Несколько дней или месяцев назад, а может даже с первого дня поступления в Хогвартс? Сириус, быть может, это случилось до тебя?

Еще один неуверенный шаг навстречу к мужчине, я хотела что-то сделать, ноги просто сами двинулись в его сторону. Внезапно он схватил обе моих руки, грубо, жестко, болезненно, но я не смела возразить.

— Анна, ты была единственным человеком, для которого я жил,— произнося эти слова, он совсем забыл о своём крестнике. — Как давно ты начала врать мне?

Его голос был озлоблен, а самоконтроль ослаблен, еще немного и он просто сойдет с ума, его глаза выражали нездоровый ужас, отчаяние.

— Я… правда не знаю… — снова сказала я эту глупую фразу едва различимым шепотом.

— Не ври мне, — он запнулся, но злобно, сжимая мои руки всё крепче, затем сквозь зубы продолжил. — Только не говори мне, что…

— Да, — перебила я, наконец решив выдать всё и разом, ведь не стоит растягивать этот и без того неприятный, омерзительный момент. — Я люблю его…

* * *

Его глаза не выражали ничего, Сириус уже догадывался об истинных чувствах Анны, уже испытал на себе груз боли и возвращающегося одиночества, но услышать это вот так, прямо из её уст, был совсем не готов. Мужчина догадывался, что с Анной не всё чисто, её вспышки самобичевания, он и не мог представить по какой причине они могли быть. Но теперь всё предельно ясно, последние паззлы встали на место, но почему она позволяла быть ему рядом? Неужели издевалась, использовала… Нет, Анна вовсе не такая, она металась в этой гнетущей любви к Снейпу, пыталась забыть. Он вспомнил, как она отчаянно отталкивала его, как не хотела подпускать к себе, но в конечном итоге снова принимала его любовь. Глаза Сириуса налились кровью, вспышка ярости, пришедшая за помутнением, ступором, привела к неконтролируемым последствиям. Анна оказалась на снегу, схватившись за щеку, она пустыми глазами смотрела на него. Сириус даже не понял, как это могло получиться, как он мог ударить любимую девушку, пускай и поступившую с ним подобным образом. Он никогда бы не сделал этого, но, увы, не сдержался, это был странный порыв обиды. Он ударил её однажды, но лишь для того чтобы привести в чувства, когда она подралась прямо в гостиной Гриффиндора. Но это… Время застыло в ожидании, когда две восковые фигуры мужчины и девушки отойдут от длительного шока, и их парализованные тела вновь обретут способность двигаться.

Его глаза наполнялись ужасом от содеянного, он хотел было кинуться к ней, поднять, отряхнуть, но Анна вскочила со снега и с полоумными, полными горечи глазами проговорила:

— Я заслужила это, хочешь, бей меня, если тебе от этого полегчает, я готова.

Эти слова не были язвительными, не были призваны к провокации, девушка и вправду так думала, и готова была подвергнуть своё хрупкое тело избиениям. Анна закрыла глаза, подставив лицо, почему она делает это? Ведь знает, что Сириус никогда не будет делать подобного, она сошла с ума от чувства вины, вспарывающего и без того неокрепший организм. Она определенно сумасшедшая. Сириус смотрел на неё с непонимающей гримасой боли, он больше никогда не ударит её, никогда не причинит боль, просто не сможет, ведь теперь они живут на разных планетах. Что-то заставило его сделать шаг и обнять грешного ангела, которого он любил так крепко, так искренне и нежно, что позволил своим рукам оставить красный след на её щеке. Быть может замешательство, или всё то же чувство всеобъемлющей вины, заставляло Анну оставаться в его объятиях. Она была неподвижна словно фарфоровая кукла, и, кажется, даже не дышала.

Новый приступ боли отозвался поглаживанием её белоснежной головы, он не мог отпустить её и сжал крепче. Сопротивление? — Нет, его не было, словно девушку действительно парализовало…

— Прости… — прошептал он ангелу, которого он больше не сможет обнимать, целовать, дарить тепло и ласку, любить.

* * *

Пошевелиться мне мешал полоумный рассудок, еще не пришедший в себя после его неожиданного удара. Сириус ударил меня, в порыве ярости, но это была целиком и полностью моя вина. Сказать в лоб человеку, который любит тебя о чувствах к другому мужчине, да я совсем свихнулась… Что я делаю в его объятиях? Снова предаю себя, или теперь Северуса, но я должна вынести это, потому что разрушила мир дорогого мне человека, заставила его страдать, ударила его морально, а он меня физически… Просто переживи это Анна. Просто переживи это Сириус, как бы тяжело не было, ты еще найдешь свою судьбу… Мерлин! О чем я говорю, я не имею права рассуждать об этом так черство, холодно. Быть тварью так просто… Ты тот, кто показал мне дорогу к свету, с тобой я узнала истинную любовь, но она закончилась, испарилась, ушла куда-то, и я не смогла её удержать... Спасибо Сириус, прости, что я не пошла за тобой дальше, прости, что так жестоко предала тебя…

Этот безмолвный разговор с самой собой, бессмысленные рассуждения о том, что в его жизни еще наступят светлые времена, что всё изменится, он вылечится от этой неправильной любви, которая вырвала из души ещё какую-то часть тепла и добра. Эти мысли, они были такими детскими, но кроме них ничего в голову не приходило. Скорее всего, мне было проще так утешить себя. Мои руки не смыкались на его спине, они висели как тряпки, я не могла больше отвечать на эти объятия, теперь у меня был долг перед Северусом. Молчание не угнетало, я просто думала о чем-то, стараясь привести все мысли в порядок, но получалось это слабо.

— Прости меня… — снова выдохнул Сириус.

За что? За пощечину, которую я бесспорно заслужила? Ты можешь бить, избивать меня до потери сознания, ты можешь вырезать моё сердце, пока оно не бессмертно, я это тоже заслужила, хотя теперь отчаянно хотела жить, существовать возле мужчины, с которым, наконец, после долгих скитаний меня свела судьба. Пускай он не идеален, груб, иногда жесток и эгоистичен, пускай он некрасив как ты, милый, добрый, заботливый Сириус. Пускай он никогда не сможет дать мне того тепла, которое давал ты, но я люблю его, я хочу прожить остаток жизни с ним, хочу умереть в один день… Ты небо, а Северус тяжелая, засасывающая глина, то сухой песок, то промерзшая жесткая земля. Вы так непохожи, но вы для меня всё, только ты прошлое, а Северус настоящее и будущее, которое теперь никто не сможет отнять у меня, и даже Волан-де-Морт.

Он отпустил меня, когда смог, когда его руки и эмоции снова стали слушаться. Смотрел в мои глаза, возможно ища в них хоть какой-то несуществующий намек на то, что это просто злая шутка, розыгрыш, и сейчас я прижмусь к нему сама, и мы снова будем вместе. Но я стояла неподвижно, борясь с желанием пожалеть его, заключить в объятия… Но увы, я не имела на это права…

— Если этот… Если он обидит тебя, я убью его, — довольно резко произнес он.

Это была вовсе не шутка, Сириус был серьезен и более того, он отпускал меня, не смотря на всю боль, что насиловала его изнутри, он смирился? Нет, вряд ли — это всего лишь маска, маска настоящего мужчины, коим он был, маска мужчины, готового перенести предательство женщины…

Весь наш разговор окончился довольно скупо, мы просто пошли в дом к уже проснувшимся обитателям. Гарри и Гермиона неуверенно поздоровались, а Рон и вовсе промолчал, они все знали, что произошло, и их эмоции не обязательно было считывать, лица говорили о многом. Эта странная ненависть обида за Сириуса, непонимание…

Гарри так сильно ненавидел Снейпа, он и представить себе не мог, что между мной и нашим бывшим преподавателем может что-то быть, нет, я не верно выразилась. Между Анной — девушкой способной на всё ради друзей, девушкой далеко не свободной и монстром, которого презирали все — тем, кто убил Альбуса Дамблдора, тем, кто совершил столько грубых ошибок, может что-то быть. Это просто не укладывалось в их головах, они презирали меня, эти чувства витали по комнате, они презирали меня и жалели Сириуса, который никогда бы не принял их моральную поддержку и возможно даже посоветовал не лезть не в свое дело, потому что он настоящий, он не слабак…

В сердце кололо, я всё равно о нем думала, никак не могла отпустить… Как тяжело было видеть нежелание друзей со мной разговаривать, но общие проблемы вынуждали делиться знаниями. К Северусу стоявшему в дверях кухни, они испытывали еще большее отвращение, чем ко мне. Я узнала, что Олливандер, Полумна и Дин отбыли в один из Орденовских домов, так как лучше было рассредоточить разыскиваемых людей, а Драко и Игоря попросили не вмешиваться в разговор и заперли, они все равно были обделены доверием. Что крестраж нам всё же удалось уничтожить при помощи Адеско Фэйр. Слушая это, я впитывала в себя негатив, хотелось убежать, скрыться от них, но я знала на что шла, знала чем рискую. Возможно, по завершению войны наши дороги больше не пересекутся, они не смогут принять меня такой, какая я есть, любящей врага, который внезапно оказался на стороне Света. Я потеряю их всех во имя своей неправильной любви к неправильному мужчине. Я потеряю их во имя своего эгоизма… Нет, прах доверия уже был развеян над всем Йоркширом. Мне оставалось ждать окончания войны, в которой я так хотела выжить.

Предположения о предпоследнем крестражи привели мысли Гарри в Хогвартс, ведь больше ни одно место для Лорда не являлось большим домом, чем школа. Стоило что-то предпринять, стоило туда ворваться, найти способ попасть внутрь и обыскать каждый уголок замка, но Северус и Сириус были категорически против, даже синхронно посмотрели друг на друга с громким возгласом: «НЕТ!»

Их ненавидящие взгляды снова встретились и эмоции захлестнули меня в приступе головной боли до тошноты. Даже Северус не старался прятать этот негатив, словно доказывая мне что-то невербально. Боже, прекратите, моя голова сейчас лопнет!

— Анна, ни в коем случае нельзя идти туда, пока ты не бессмертна, — беспокоился Сириус даже после того, как узнал жестокую правду о моей измене.

— Нет, ты не понимаешь, — взмолилась я, сквозь глухие стуки в висках. — Наоборот, я в безопасности, до двадцать восьмого февраля, он не тронет меня, потому что я буду всё еще не бессмертна!

— Всё равно, ты и близко не должна подходить к Хогвартсу, возможно он нас уже ждет там, — холодно вступил в разговор Снейп.

Этого мне только не хватало, чтобы еще и Северус носился со мной, как с младенцем, боясь упускать из виду.

— Я не для того выбралась из темницы собственного поместья, чтобы спрятаться, скрыться от этого полоумного, у меня большой потенциал, огромная сила, а значит ответственность за …

— Вот именно, — вступил Сириус. — Ответственность, потому как, если Сама-Знаешь-Кто отнимет твою силу, шанса на выживание ни у кого не будет.

— Но я…

— Перестань! — рявкнул Северус, снова превращаясь в моего бывшего профессора зельеварений.

Сейчас мужчины были заодно, как бы они не были злы друг на друга, как бы не ненавидели, они настоятельно хотели уберечь меня от Волан-де-Морта, и не потому, что на карту поставлена безопасность всего мира, а потому что они меня любили…

Война, как же она надоела, и почему невинные люди должны страдать? И что заставляет волшебников вступать на сторону Волан-де-Морта? Быть может это страх, угрозы, или нездоровый фанатизм, быть может — просто циничная выгода? Никто не видит истинных целей Лорда, мне кажется, он просто играет жизнями людей в угоду своим желаниям, ему помогают верные приспешники, не зная, что они всего лишь легкозаменяемые пешки в этой бессмысленной войне, на черно-белом шахматном поле.

Я и не смела надеяться ночевать в одной комнате с Северусом — это было словно наказание, никто не посмеет мне этого простить, поэтому я осталась в белоснежной спальне одна, предоставленная сквозняку. Никто меня не грел, пускай холод был вовсе не страшен, но страх остаться одной из-за опрометчивых ошибок заставлял кровь леденеть. Яркие звезды освещали комнату, шторы колыхались от слабого ветра, я наблюдала за движущейся тканью словно загипнотизированная, а мысли нещадно бурлили в голове, не давая возможности уснуть.

Они собираются в Хогвартс, но как туда попасть, ведь даже Северус теперь не может? Пожиратели наверняка полностью сменили защиту, а все потайные ходы запечатаны уже давно. Что могло оказаться крестражем? — Тоже вопрос, но это что-то по суждению Гарри должно было принадлежать Кандиде Когтевран, и почему-то даже я в этом не сомневалась, ведь Лорд поселил частички души в наследии Пуффендуя и Слизерина, оставались только Когтевран и Гриффиндор, до коего вряд ли Лорду было дело. Предположение, что это была диадема, принадлежавшая когда-то одной из основательниц Хогвартса — было единственной зацепкой. Хоть эта вещь потерянная временем, могла быть просто легендой, но почему-то сомнения не проникали в наши головы. Неужели Волан-де-Морт нашел её?

Глаза слипались, но смутный сон всё ещё не наступал, в голову вновь пришли мысли по поводу правильности моего решения быть с Северусом, ведь мы даже не заговорили ни разу сегодня. Его холод убивал меня. Быть может, он передумал, погорячился, ведь я далеко не Лили, далеко не его единственная? Я всего лишь влюбленная школьница. Почему я так легко отказалась от Сириуса? Почему позволила Снейпу забрать у меня этого незаменимого, нужного, близкого человека…. Почему я позволила себе уничтожить всё, разрушить одним махом? Я погладила рукой простынь, в том месте, где еще несколько дней назад со мной спал нежный, добрый, чуткий мужчина, охранявший мой сон, тот, чьё сердце было отдано только мне, тот, чьи руки обнимали меня и защищали от невзгод…

Имею ли право скучать по нему? Как я могу тревожить эти изгнанные воспоминания чувства, которые были для меня всем, и поняла всё, только потеряв это несметное сокровище. Прости меня, Сириус… Что бы я не думала, любовь к Северусу была в сильнее, но он как всегда был холоден, нелюдим, неприступен, мне было одиноко, тоскливо и даже больно… Как он мог не разговаривать со мной целый день? Игнорировать присутствие, словно ради него я не разрушила собственное счастье, не приняла на себя презрение друзей, не получила пощечину от человека, что дорог мне, кем я дорожу больше, чем своей никчемной жизнью. Справедливо… Справедливо получить подобное наказание за свои ошибки… А чего я ожидала? Того, что он набросится на меня в первую же удобную минуту, начнет называть ласково, или может быть придет ночью в мою спальню? Бред, я прекрасно знала на что шла, но та ночь была иной, из его сознания испарились: грусть, ненависть, боль, открывая любовь, и это чувство было адресовано мне…

Я решила для себя, во что бы то ни стало, буду жить ради этих мимолетных вспышек страсти, буду жить ради тебя, Северус…

* * *

«И зачем я нахожусь в этом крохотном помещении?» — подумал Северус, добавляя реактив к зелью сна. Виски в этом доме не было, он нашел лишь пустую бутылку в баре гостиной. Сон, это не для него, хотя ему отчаянно хотелось закрыть глаза и отключиться, хотя бы на время. Он не мог, боялся снова во сне увидеть болезненные сцены смерти Лили, страшные времена своей жизни, смерти знакомых. Пытаясь уснуть сегодня, он увидел, как на его руках умирает Анна, а из её груди торчит эльфийский кинжал с искусной, расписной рукояткой. Как её серебряная кровь струится по одежде, как она захлебывается в ней. Он и не мог представить себе подобного наяву, не позволял, но во время сна в душу прокрадывались самые жуткие страхи, от чего он вставал, как сейчас, и шел либо за бутылкой виски, либо за запасами успокоительного. В этом доме не было готовых зелий, и поэтому среди ночи ему пришлось варить это густо пахнущее жженым воском лекарство в полном одиночестве. Он думал о том, что возможно зря вторгся в жизнь девушки, из-за него на нее легло презрение друзей, и этот осел Сириус, он намного лучше к ней относится, чем Северус.

«Он умеет выражать свои чувства, и готов ради неё на всё, а я, кажется, приношу ей одни переживания, она бросается за мной в огонь и в воду. Нет, я не заслуживаю любви Анны, даже не мог нормально поговорить с ней весь день, почему снова включил холодного профессора зельеварения? Сколько ещё боли я принесу ей?»

Но Северус знал, что назад пути не было, ведь Анна разрушила жизнь ради него, слишком сильный, а может даже и глупый поступок. Кем она теперь является для них? Никем, они не простят ей Сириуса…

Зелье медленно пузырилось на слабом огне, выпуская в воздух испарения горных трав сменивших запах гари. Эта комната была совсем небольшой, здесь стоял стол, небольшое кресло и стеллаж с книгами, занимающие почти всё пространство. Пока зелье доходило до нужного состояния, он готовил корень валерианы, который должен был попасть в котел в последний момент. Северус теперь думал о её бессмертии, Лорд так просто не откажется от силы, но как же он намерен заставить Анну пойти на этот шаг? Бедная девушка, слишком много выпало испытаний на ее жизнь…

* * *

Он лежал на узкой софе и смотрел на звездное небо, ища созвездие большого пса и звезду, в честь которой его назвали. Так проходила уже вторая бессонная ночь, вчера он вообще не сомкнул глаз. Ненавидел Снейпа и проклинал Анну, поступившую с ним подобным образом, желал им обоим смерти, но потом снова забирал мысленные слова обратно, переживая за то, что они сбудутся. Пускай она будет с другим, но жива и невредима. И что эта юная, чистая девушка нашла в этом уродце, хладнокровной сволочи, убийце? Благородство? Нет, Блэк решил для себя, что всё же набьет морду этому сальноволосому ублюдку, выместит злобу, не оставит на нем и живого места…

«Но тогда Анна возненавидит меня….» — думал Сириус — «черт побери, да какая теперь разница?

Какой в этом смысл… Теперь её отношение ко мне не должно значить ничего… Хватит вести себя как влюбленный мальчишка, прощать… Она должна получить это презрение и негатив с моей стороны, а я должен взять себя в руки и возненавидеть ту, которую люблю больше жизни, без которой не смогу существовать».

От этих мыслей Сириус всё больше уходил в мирское уныние. В комнате было немного прохладно и волосы слегка колыхались на небольшом сквозняке, а иногда попадали в полураскрытые глаза мужчины. Его взгляд был потерян во вселенной, а может он рассматривал беленый потолок и вспоминал о том, как просыпался в белоснежной комнате с девушкой, которая сейчас принадлежит другому. Сон не наступал, всё виски он выпил еще вчера, когда впервые увидел, понял всё в один момент… Эти свежие воспоминания отдавались острой болью: испепеленная поляна, без единого живого места, он бежал в эпицентр, уже не надеясь увидеть что-то, кроме праха. Как только огонь распространился, ему, Гарри, Гермионе и Рону пришлось мгновенно аппарировать…

И вот, проваливаясь в горячую землю, он бежал, выкрикивая её имя, совершенно забыв о существовании Снейпа — этого паршивого предателя. Еще пара шагов и Сириус остановился как вкопанный, и кажется, его дыхание прервалось. Там, под слоем пыли и пепла, в сером облаке находились две фигуры. Глаза мужчины расширились от ужаса от представшей картины. На руках Северуса, покрытого белеющей копотью лежала Анна, её лицо было в крови, которая смешивалась с серым, мертвым тленом. Северус плакал, держа её на руках, прижимал к себе, в то время как её ослабевшая рука поднялась и начала поглаживать его щеку, оставляя на ней кровавые следы. Её слова: «Будь со мной…» ужалили Сириуса в самое сердце, его рука машинально припала к груди, но затем сжалась в кулак и он спятивший от увиденного, он подлетел к уже бессознательной Анне, чье лицо ладонью вытирал Северус. Безсловестно, Сириус просто опустился на колени рядом с ними, хотел было взять девушку на руки, но Снейп вцепился в неё мертвой хваткой, не обращая никакого внимания на Блэка. Он просто встал с ней на руках и словно в трансе пошел в сторону коттеджа ракушки, оставив мужчину в шоковом непонимании, в ужасе того, что она умерла. Он видел что-то из ряда вон выходящее. Из леса навстречу выбежали Рон, Гарри и Гермиона, но остановились с взглядами полными ужаса, когда увидели тело Анны в крови без признаков жизни на руках Снейпа. Но она была жива, и этот поддонок Северус сказал, что подобное уже случалось в темнице поместья Рахманиновых. Да и когда Анна пыталась оживить Добби, но ведь она не использовала стихии тогда. Её сила смертельно опасна для неё самой, пока не придет бессмертие...

Он оказался лишним в её судьбе, как давно она обманывала его? Сегодняшний разговор был совсем неопределенным, она лишь говорила, что не знает… Неужели еще с тех пор, как она получила силу? Неизвестно каким образом, но этот мерзкий человек завладел её сердцем, так вот почему она отталкивала его уже тогда, это случилось после…

Он вспомнил, как Анна едва не заморозила его насмерть в кабинете. Он помнил, как еще тогда она любила его, как дорожила и вызвала основанный на любви холод несознательно. Именно после этого момента её будто подменили, и хоть она научилась контролировать силу, именно тогда, она начала игнорировать Сириуса. Как он завладел ей? Но слова, произнесенные в одном смысле, внезапно открыли буквальную истину. Северус востпользовался её беспомощностью и неумением владеть эмпатией, и… Нет, это звучит бредом. Так считал Сириус. Слишком много изъянов в этой версии, это всплыло в его озлобленном больном сознании, словно страшная иллюзия. Он отгонял от себя подобные мысли, лежа в полумраке, всё ещё ища на ночном небе созвездие большого пса…

* * *

Погруженный во мрак коттедж, казалось, переставал быть уютным с наступлением темноты. Я высунула лицо за дверь, но не смогла ничего разглядеть, лишь редкий свет, исходящий из конца коридора, где находилось небольшое прямоугольное окно, тускло освещал путь. Куда я собираюсь идти? Не знаю, быть может вниз, в такую же погруженную во мрак гостиную, где камин погас, и не потрескивали в нем небольшие угольки. Выйдя в темноту, я запнулась о длинный ковер, но схватившись за небольшой круглый столик, стоявший возле моей двери, устояла на ногах. На ощупь прошла к лестнице, и внезапно остановилась, ведь совсем рядом находилась комната, в которой спал Сириус. Почему я медлю? Различая в темноте едва освещаемую дверь, почувствовала новый укол совести, но так и не смогла сдвинуться с места, что-то заставило включить тормоз. Меня тянуло за эту дверь, тянуло к человеку, лежащему на узкой, неудобной софе в полном одиночестве, что он сейчас испытывал? Какие сны вторгались в его растоптанное сознание? Я сделала неконтролируемый шаг навстречу к заветной неправильной цели, хотелось вторгнуться туда, хотелось увидеть его, понаблюдать за тем, как Сириус спит, вдыхая его аромат.

Рука потянулась к круглой медной ручке, но внезапно она сама повернулась и дверь скрипнула. Сириус, держащий зажженную палочку в руках, отпрянул от неожиданности, а сзади меня послышался скрип ступеней, но я не могла отвести взгляда от мужчины, зная, что кто-то сейчас нас увидит и молила бога, чтобы это был не Северус. Но волна отчаяния захлестнула меня сзади, и кое-как оторвав взгляд от беспомощно шокированного моим появлением Сириуса, обернулась и в свете, исходящем от его палочки, я увидела фигуру в белой рубашке и бледное лицо, обрамленное черными волосами. Северус смотрел на меня и на открытую дверь, откуда лился свет, он знал, кто там, хоть и не видел.

* * *

Северус вышел из импровизированной лаборатории на первом этаже, и пошел в спальню на второй этаж, где раньше обитал мистер Оливандер. Опустив в карман брюк маленький стеклянный сосуд с заветным зельем, которое поможет перенести эту ночь, он двинулся через покрытую мраком гостиную к лестнице. Еле слышно пересек несколько ступеней, он всегда двигался беззвучно, словно приведение. В конце лестницы, увидел внезапно зажегшийся свет, исходивший слева по коридору. Он знал, чья комната находилась в этом небольшом закоулке.

«И какого черта ему не спится?» — подумал мужчина и шагнул на последнюю ступень, которая предательски скрипнула, обнаружив его присутствие. Замерев от шока, Северус увидел то, что заставило желудок камнем рухнуть вниз. Анна стояла перед раскрытой дверью в спальню Сириуса, но его самого не было видно, однако присутствие мужчины было очевидно. Это свет его палочки освещал коридор. Девушка повернулась и застыла от неожиданности. Её глаза расширялись по мере осознания того, что она смотрит не на кого-то, а именно на него. Северус почувствовал прилив ярости, он никогда еще так сильно не ревновал… Даже когда Лили начала встречаться с Поттером, он никогда не был готов влезать в драку, бить соперника, но сейчас на него нахлынули именно эти эмоции. Девушка смотрела на него большими напуганными глазами, она знала, что не должна была находиться здесь. Чем они занимались? Сириус выпускал её из комнаты, или же наоборот приглашал войти на «ночной разговор». Кровь пульсировала в висках, создавая физическое напряжение, возможно еще немного и зверь вырвался бы на свободу. Но Северус не такой как этот простак Блэк, он слишком высокомерен, брезглив для подобных действий. Молчание завершилось. Девушка словно соскользнула с места преступления, и больше не глядя ему в глаза, быстрым шагом проследовала мимо, вниз к гостиной. Северус даже не посмотрел ей вслед, он ждал, выглянет ли из своего укрытия Сириус…

Мужчина вышел с палочкой в руках, освещая не слишком широкий коридор, и их взгляды встретились. Он, возможно, думал, что сейчас начнется перепалка, но Северус хранил молчание и, ухмыльнувшись, просто развернулся и последовал в другой конец коридора, к самой дальней спальне.

— Тебе что, совсем плевать? — послышался гневный голос отчаяния из-за спины.

Северус не ответил, а потянул ручку двери и собирался войти внутрь, закрыв за собой дверь, как с внезапным хлопком Сириус возник перед ним прямо в проходе.

— Не знал, что на территории дома можно аппарировать, — ровным тоном произнес Снейп. — Блэк, чего тебе нужно от меня?

Мужчины смотрели друг на друга, один с холодным презрением, второй с праведным гневом.

* * *

Почему ему плевать на то, что он увидел? Анна стояла в его дверях. Глаза девушки выражали невыносимую тоску, грусть порабощала её сознание, ведь из-за этого поддонка от нее все отвернулись… Винить её в предательстве, да что это изменит, ведь любить он не перестал… И сейчас, глядя в эти холодные глаза, принадлежавшие его сопернику, врагу, он не понимал, от чего так сильно хочет дать ему по морде, ведь переживать за Анну уже не было его уделом. Северус, ведь ему совсем плевать на девушку, он ее не любит, он холоден как глыба льда, зачем он мучает её, держит возле себя…

Сириус вновь вспомнил слёзы Северуса на обожженной адским пламенем поляне. Он совершенно не понимал этого хладнокровного человека, который всё же оставался Пожирателем смерти для всех окружающих. Жизнь Снейпа полна загадок, но как можно игнорировать свои чувства, издеваться над юной девушкой, которая готова была бросится с самой высокой скалы ради него. И тут Сириус осознал, что то же самое он готов был сделать для Анны. Соседняя дверь открылась, и из-за нее выглянул заспанный Билл.

— Эй, что тут происходит? — спросил он зевая.

— Прости Билл, иди спать, всё нормально, — отозвался Сириус и дверь закрылась за так ничего и не понявшим Уизли.

— Сириус, я устал и хочу спать, — в том же тоне произнес Северус, намекая на его уход.

— Нет, ты сначала скажешь за каким чертом, ты держишь её возле себя? — прошипел Сириус, борясь с желанием вцепиться в этого монстра.

Снейп изменил голос на более жесткий, преподавательский.

— Сейчас не время в любовь играть, на дворе война, и у неё должны быть другие мысли в голове! — Северус потянул за ручку двери, но Блэк остановил её ногой.

— Ты идиот Нюниус, ты не понимаешь что творишь! — едва не заорал он.

* * *

Но Снейп просто смотрел в его взбешенные глаза, в глаза своего школьного врага, он не чувствовал прилива счастья от того, что победил Сириуса в этой странной войне, где призом была любовь Анны. В его голове проносились одна единственна мысль о том, что он был не прав, что он уже пересек эту грань, когда оказался в одной постели с девушкой, эта ответственность…

Он был просто не готов после семнадцати лет проведенных в отчаяние, он просто не мог показывать свои чувства на виду у всех. Он не умеет быть никем иным, кроме как жестоким, хладнокровным, это разрывало его душу, но измениться было, увы, невозможно. Быть может, имело смысл оставить эту странную девушку, она никогда не будет счастлива с ним, никогда не обретет покой, а будет переживать за этот могильный холод, который он излучает. Северус мечтал просыпаться и засыпать с ней в одной кровати, он помнил, каково это, когда Анна мирно спит на его груди. Это ли счастье? Это ли любовь… Несомненно, она поработила его, заставила принять, и он влюбился в девушку, которая младше его на девятнадцать лет. Глупо и безответственно. И пускай Анна уже совершеннолетняя, но началось это еще в Хогвартсе. Его холод был защитной реакцией, он прекрасно знал, что между ней и Сириусом ничего не случилось сегодня, и это было скорее всего её безвыходное желание придти к нему среди ночи, это всё было благодаря несносному характеру Снейпа. Винить себя, это всё что он мог…

Он прекрасно понимал, почему Блэк сейчас стоял напротив, его идиотское чувство справедливости шло наперекор чувствам. Глупец… Это ужасные бравые черты истинного гриффиндорца — справедливость и самопожертвование. Возможно, Северусу было чему поучиться у него.

* * *

Я сидела в темной гостиной погруженная в очередную ошибку, зачем я пришла к его двери? Как могло такое произойти? Сириус открыл дверь и замер от неожиданности, что ж, это понятная реакция на подобное, но внезапное появление Северуса… Что меня ждет? Попытка оправдать свои действия вызвала новый ком вины и ощущение сдавленности на сердце. Внезапно сверху послышался хлопок, но я даже не дернулась. Почему-то было неинтересно, что там происходит, о чем разговаривают двое мужчин, которые приняли участие в немой сцене у двери Сириуса. Этот транс поглотил меня.

* * *

Он спустился по лестнице вниз и нашел Анну, сидящую в полной темноте на одном из кресел, спиной к нему. Её волосы отливали серебром в тусклом свете окна. Неподвижная, словно восковая фигура. Прекрасный эльф даже не шелохнулся, услышав его шаги. Мужчина навел волшебную палочку на едва различимый в темноте камин.

— Инсендио, — негромко скомандовал он.

Пламя начало подниматься языками, освещая комнату, бликуя на стеклах семейных фотографий, развешанных по периметру. Девушка даже не шелохнулась. Боль сковывала его сердце, и в порыве он просто подошел к ней и положил руки на её хрупкие плечи, по которым словно реки стекали белоснежные волосы. Ощущая эту драгоценность в своих руках, он понял, что девушка будто находилась под гипнозом. Она никак не отреагировала на его прикосновение.

— Скажи, почему жизнь такая подлая Сириус? — внезапно робким тоном произнесла Анна.

Мужчина не ответил а лишь обошёл кресло и устроился на корточках возле её ног, изучая зеленые-зеленые, похожие на первую весеннюю зелень глаза. Она всё еще смотрела в пустоту.

— Прости меня… — добавила она как-то холодно, несвойственным ей голосом, словно это была дежурная подготовленная фраза.

Наконец оторвав взгляд от чего-то, видимого только ей самой, девушка с болью посмотрела на мужчину.

— Сириус, прости меня, — повторила она уже скомканным от отчаяния голосом, словно с её души слетела маска. — Я принесла тебе столько боли…

Мужчина взял её руку и легонько сжал. Он ничего уже не мог изменить, он просто мог созерцать со стороны, и возможно не имел права сидеть возле её ног, и уж тем более держать за руку, но он держал и боялся отпустить. Говорить было нечего.

— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, — негромко произнес он, сдерживая новую волну отчаяния.

Её глубокие глаза смотрели на него с нечеловеческой грустью, эти слова не вызвали хороших эмоций, они словно затянули её еще глубже в болото безысходности.

— Я уйду, когда всё закончится, хочу просто жить в одиночестве, когда этот мир обретет покой.

Она говорила серьезно, знала, что счастья ей не обрести в круговороте этих двух мужчин, которых она знала, любила. Более того, она не хотела быть причиной несчастья Сириуса, и быть второй для Северуса. Она мечтала избавиться от тоски, окружавшей её. Быть может, она последует примеру Рахмана и найдет уединение в местах, где нет людей, нет тяжелой любви, тоски и боли…

* * *

Зачем я всё это говорила? Зачем вновь приносила боль Сириусу? Ведь еще недавно я готова была бороться за счастье, что изменилось сейчас? — Я не знаю, быть может, включился какой-то механизм уныния, а возможно боль достигла своего апогея? Почему я была готова уйти из этого дома прямо сейчас, скрыться, в надежде на уединение, спасительное одиночество. Да, именно так и стоит поступить и не вторгаться ни в чью жизнь. Я не могла отпустить Сириуса, и не могла по-настоящему заменить Лили, несмотря на тот разговор с Северусом…

В белой комнате, под прозрачным, невесомым балдахином, спрятавшись под одеялом от всего мира, я мирно читала книгу, найденную вчера в гостиной, автор Златопуст Локонс «Йоркширский Йети», книга интересная, но насколько я знала, Локонс украл все свои истории у других магов, на которых наложил Обливейт. Обманщик и шарлатан, но, несомненно, очень талантливый автор, благодаря ему, я нашла, чем убить время и просидела в комнате до вечера, и никто не стучал в мою дверь. Никто, кроме Игоря, он посидел со мной немного, рассказал о том, как его мучили, когда я сбежала из поместья полтора года назад. В большей степени это были оправдания. Я верила ему, но состояние уныния делало моё лицо каменным, непрошибаемым, и в итоге он просто удалился не найдя во мне собеседника. Страсти и ненависть к Малфою и Игорю потихоньку начали затихать. И хоть Драко и Гарри всё равно не могли находиться в одной комнате, чтобы не съязвить в сторону друг к другу, в доме стало тише. Я вышла из комнаты и увидела их сидящих вместе с Роном и Гермионой за чашкой чая. Рон настраивал радио, пытаясь поймать волну Ли Джордана, послушать новости. Сириуса, Северуса и Игоря не было, и, Слава Богу. Флёр же занималась уборкой по дому, орудовала волшебной палочкой в гостиной.

— Добрый вечер, — поприветствовала я друзей, которые нехотя оторвались от чая и перевели взгляд на меня.

И лишь один Драко был более или менее приветлив.

— Привет, — сказал он негромко, тогда как другие просто кивнули.

Гарри презрительно посмотрел в мою сторону давая понять, что Драко теперь не главный незваный гость в этом доме. Я старалась быть спокойной и просто заварила себе кофе маггловским способом, чтобы как-то занять себя и не смотреть в глаза присутствующим. Взяв чашку с приготовленным напитком, я отправилась в сад, в котором на снегу были вырублены дорожки, а могила Добби поодаль была очищена и на ней лежали свежие цветы. Стоя над холмиком, освещенным одной из керосиновых уличных ламп, я снова мысленно поблагодарила это героическое существо, маленького человечка, за храбрость, и за то, что ради всех нас, он положил свою жизнь. Свежий морозный воздух вырезал легкие, думала о том, что до бессмертия оставалось полных три дня, как оно проявится? Что я почувствую, быть может ничего вообще не изменится в ощущениях…

Сзади послышались хрустящие шаги по снегу, я обернулась и взволнованно уставилась на приближающуюся фигуру Снейпа. Что ему от меня нужно? Он ведь так холоден всегда, наверняка информация будет по делу, не иначе, но надежда умирает последней, и поэтому ждала от него чего-то приятного, пускай это маловероятно. Северус не остановился на отметке в три метра, не сбавил шаг и на двух, он подошел вплотную и просто обнял. Не зная как реагировать, я просто стояла с опущенными руками, пытаясь понять, чего же он все-таки хочет, и почему ничего не говорит, не обвиняет за вчерашний вечер. Моё тело дрожало, но не откликалось на эти неожиданные объятия, это был ступор непонимания.

— Прости, что так холоден с тобой… — негромко сказал он и отвел лицо от моего плеча, заглядывая в глаза.

Что? Он извиняется? Неужели понимает наконец-то, что я не просто кусок индейки на рождество, посланной ему Богом. А почему собственно я его виню, ведь никто не обещал, что будет легко, никто не говорил мне, что Северус мягкий и пушистый. Руки легли поверх его предплечий, ощутила его эмоции всем телом, впитала в себя странную, неподдающуюся логике любовь этого хладнокровного человека, который занимал моё сердце. Но почему-то именно в этот момент в голове закрутились совсем иные чувства, снова я видела Сириуса в сознании — это была вина. Этот человек вчера просидел со мной пару часов, а Северус даже не спустился, быть может, ревность заставила его отсидеться в комнате, злоба на меня?

— Северус, вчера…

— Это не важно, — перебил его бархатный голос, от которого коленки подкашивались. — Это была случайность.

* * *

На самом деле Северус хотел сказать другое, но по каким-то причинам не мог, слова: «Это все моя вина», — застряли комом в его горле, он не хотел показывать ей, что если наступит следующий раз, когда он не уделит Анне достаточно внимания, она может бежать к Сириусу за успокоением. Быть может, зельевар не знал цену любви девушки, но старательно пытался держать её и возможно именно с этого момента он начнет делать всё, чтобы у неё пропали мысли о Блэке. Эгоизм? Собственничество? Нет, Северус просто любил её за то, что это хрупкое создание растопило лед в его замученном сердце. Он прижал девушку и зарылся лицом в белые волосы, вдыхая их аромат, похожий на горьковато-сладкий жасмин с примесью еловых оттенков. И откуда этот сводящий с ума запах взялся? Быть может это шампунь, нет, в ту ночь, в неизвестном маггловском доме её волосы пахли точно так же, но в порыве страсти он просто вдыхал, наслаждался ими, не вдаваясь в рассуждения. Этот природный аромат не приедался, он был легким и нежным как сама Анна. Северус держал в руках сокровище, которое досталось ему не по праву, но отдавать её он не собирался, сделает все что угодно, лишь бы этот цветок жасмина был с ним до конца дней его. И тут его осенило, через три дня Анна получит бессмертие, и с течением лет не будет меняться, стареть. А он, через пару десятков лет, а может и раньше превратится в старика, а затем начнет угасать и становиться немощным. Словно Северуса облили холодной водой в момент осознания этого. Он не будет нужен этой молодой, вечно цветущей девушке, он и сейчас годится ей в отцы, а что после?

— Не думай об этом, прошу, я сделаю всё что угодно, мы вместе изобретем эликсир молодости, философский камень, да всё что угодно…

Как она прочитала его мысли? Или задумавшись, он случайно ослабил защиту, барьер, защищающий его от ненужных вторжений. Наверно так и было.

— Даже не смей из-за этого отворачиваться от меня, надо будет, я покончу с собой, когда настанет твое время, если нам удастся пережить эту войну.

— Не говори глупостей, — немного повысил голос Северус, но тут же вернул его обратно в бархат. — Не забивай себе голову подобными мыслями.

— Мне кажется, именно это я должна была сказать тебе, — девушка мягко улыбнулась.

Давно уже он не видел её прекрасной улыбки, словно она вообще разучилась улыбаться. Её лицо мгновенно преобразилось, потеплело, в ней перестали читаться грусть и гнетущая тоска, не по возрасту прибавляющие лет, она словно стала сама собой. Северус вспомнил, как её улыбка на отработке за нападение на Малфоя спасала его от уныния и желания повеситься, как она старалась вызвать добрые эмоции в нем. Тогда это казалось ребячеством, детскими шалостями, а сейчас спасительным глотком позитивной энергии, которую он впитывал с неистовой жадностью.

— Крестражи… — внезапно произнесла она, меняясь в лице. — Мы можем сделать крестражи.

В этот момент Северусу захотелось дать девушке по губам.

— Замолчи, — холодно сказал он. — И больше не смей говорить подобное! Это тебе не шутки.

На лице Анны не отразилось ничего, ни стыда, ни неловкости от сказанного.

— Но ведь нам все равно предстоит убить парочку Пожирателей…

— Ты с ума сошла? — Северус начинал злиться на серьезность речей Анны.

И откуда в ней эта хладнокровность, она слишком легко говорит об убийствах, словно это голы в квиддиче. Она прекрасно знает, что крестражи калечат душу, насилуют разум, разлагают сознание. Он не стал больше её осекать, а просто дал возможность читать свои мысли, и девушка снова словно осунулась в его руках, вновь вгоняя себя в тоску. Просто Анна хочет, чтобы они были вместе… всегда, и от этого в её голову лезут подобные вещи. Конечно, это было своего рода бесконтрольным порывом, он знал, что девушка, которую он любит не может думать о преднамеренном убийстве.

— Прости, — негромко прошептала она и прижалась лицом к его груди еще сильнее. — Я не знаю, как это пришло мне на ум…

Винить её было не за что, но пусть в следующий раз думает, прежде чем говорить. Северус немного отодвинул от себя Анну, поднял лицо и просто поцеловал. Черт побери, он должен делать это всегда, ведь его душа наполняется теплом, когда он ощущает вкус её ванильных губ, её морозное дыхание, которое не причиняет ему вреда.

* * *

Прошло два дня. Всё это время Гарри, Рон, Сириус, Гермиона, я и Снейп обсуждали план проникновения в Хогвартс. Была одна возможность, вызвать домовых эльфов, работающих на кухне и перенестись в замок, но нужен был хотя бы один профессор вне территории школы, ведь на Северуса теперь не распространяется командование домовиками, он был уволен, если можно так сказать. Проблема в том, что Хогсмид кишел Пожирателями, их было примерно столько же сколько и простых местных жителей. Контроль за несанкционированными проникновениями был их задачей. Просто патрульные и очень мерзкие, по словам Снейпа. Действовать они решили сегодня днем, ночью слишком много дементоров в округе. После окончания занятий будут прочесывать Хогсмид в поисках преподавателей, которые не часто выходили из замка, благодаря унизительным сопровождениям Пожирателей. Меня снова не вписывали в свои планы.

— Тогда мне интересно, почему вы не оставите Гарри, он подвергается серьезной опасности тоже! — бесилась я, снова вступая в бессмысленную полемику.

— Не такой, как ты и твоя сила! — повышал голос Сириус.

И этот разговор не увенчался успехом, и я взбешенная просто удалилась к себе в спальню, на этот раз, прихватив с собой еще одну книгу Златопуста Локонса «Встречи с вампирами». Перед уходом, Северус зашел в мою комнату, в которой я коротала часы, обижаясь на весь мир, что мне не удастся поучаствовать в заварушке и поиске диадемы Когтевран.

— Ты успокоилась? — спросил он с порога. — Бесполезно спорить с очевидным, уж ты то должна понимать…

— Я знаю, как я важна для Сам-Знаешь-Кого, но попробуй ты побыть на моем месте, когда твои друзья и… — я запнулась. — Любимый идут на опасное дело, возможно, которое может привести к гибели!

— Мы будем осторожны, оглушим пару Пожирателей и примем оборотное зелье.

— Звучит не обнадеживающе, — грустно прошептала я. — И что вы планируете делать с дементорами? Вы же выдадите себя, все знают, что у Гарри Патронус — олень, кстати, — вспомнила я, — почему ты не сказал, что у нас одинаковые Патронусы?

Северус не изменился в лице, но было ощущение, что один мускул на его лице все же незаметно дрогнул. Я сощурила глаза и внимательно смотрела на него.

— Это не важно, — произнес он.

— Такой же был у Лили? Я права? — негромко, но требовательно спросила я.

Северус посмотрел на меня свысока, ясно давая понять, что это не моё дело. Значит я была права… Затем он немного смягчился и занял место на краешке кровати. Почему-то мне захотелось набросится на него и прижаться всем телом, что я и сделала.

— Что ты делаешь? — неуверенно спросил Северус, не ожидая подобного.

— Я просто, просто… Я скучаю по тебе, и боюсь за твою жизнь, ведь у него на тебя зуб. Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось…

— Ничего не случится, мы проникнем в школу, постараемся сделать это незаметно, если мы будем обнаружены, то хотя бы будем не одни, с нами пойдут Игорь, Драко, Билл…

— Что??? — спросила я удивленно, убрав голову с его груди.

— Анна, нам нужна поддержка…

— А, ну конечно, только не в моем лице! — снова злилась я.

— Перестань и выключи детство.

И тут до меня кое-что дошло.

— Они что, знают о крестражах?

— Да, — через небольшую паузу ответил Северус. — Довольно скрывать, в одиночку нам не управиться, наши шансы возрастают…

— Но это же задание Дамблдора, а вы рассказали о нём двоим не самым верным людям, — возмущалась я.

— Увы, у нас не было выбора.

— Северус, скажи, к чему такая спешка, неужели вы не могли продумать это более тщательно? — непонимающе спросила я. — Это слишком опасно…

— Анна, школа не защищена, а значит все находящиеся там в опасности.

Я знала как сильно Гарри переживает за Джинни и остальных, ведь действительно без Северуса Алекто и Амикус Кэрроу, во главе с новым директором — неизвестным, поставленным Лордом, могли поубивать всех учеников.

— Что ещё ты знаешь? — я видела сомнения в глазах Северуса.

— В выручай-комнате находятся несколько десятков учеников с разных факультетов, они скрываются от Пожирателей.

— Что??? — мои глаза выражали ужас.

— Почему ты мне раньше не сказал, если Пожиратели смогут туда прорваться, то от студентов не останется и горстки пепла…

По спине прошла дрожь.

* * *

Северус насильно притянул девушку обратно к себе, на что она не ответила сопротивлением.

— Потому что ты в порыве глупого геройства могла бы снова сбежать…

Она посмотрела на него как на идиота.

— Я, по-твоему, совсем безбашенная?

— Анна, никто обычно не знает чего от тебя можно ожидать.

— Вы все открещиваетесь от меня! Всё это звучит неправдоподобно.

— Но, тем не менее, оно так и есть.

— С каких это пор Игорь и Драко вызывают доверие? — внезапно вернулась я на несколько шагов назад.

— Они доказали, что они на нашей стороне, так что Сириус еле уговорил Гарри, хотя он был категорически против, кажется Рон и Гермиона тоже приняли сторону Блэка.

— А, ну конечно, Поттер у нас всё решает! Вечно от него все зависит.

Первый раз Северус слышал подобное.

— С каких это пор, ты не столь лестно отзываешься о друге? — сказал Северус, не собираясь отпускать девушку из своих объятий.

Она перестала дышать в его руках, поняла, что и вправду ляпнула, что-то несвойственное ей.

Северус притянул её к своим губам и поцеловал со всей искренностью и нежностью, на что Анна ответила с охотой, и пусть этот маневр был отвлекающим, успокаивающим, но Северус тоже делал это с большим желанием. Ему захотелось вновь отведать её плоти, но на это не было времени. Её лебединая шея оказалась в его руках, и он массировал её затылок, всё крепче сжимая корни белоснежных волос. Анна, кажется уже начала таять в его объятиях, обвивая руками. Северус, отстранился.

— Остановись… Сейчас не время.

Анна посмотрела на него вопросительно.

— Но ведь это ты начал, Северус! — недовольно произнесла она надув порозовевшие губки.

Она выглядела как ребенок, у которого отняли игрушку. Обиженно она опустила руки с его шеи.

— Мне нужно идти, — произнес он, с тоской глядя на желанную, любимую девушку, гладя тыльной стороной ладони её нежные щеки.

— Прошу, будь аккуратен, — попросила она, и её глаза едва не увлажнились, ей так не хотелось отпускать его.

Анна и вправду слишком эмоциональна, её переклинивает от злобы к слезам, от радости к печали, это не порок конечно, но нужно быть более сдержанной, хотя плевать, он любит её такой, какая она есть…

* * *

Я не пошла провожать их вниз, хотя знала, что они отправляются на самое опасное задание из всех, но теперь их больше, и больше шансов прорваться в замок. Как было уговорено, они будут сторожить входы в бары «Три метлы» и «Кабанью голову» единственная проблема — это оборотное зелье, нужно было поймать несколько человек для успешного выполнения плана. Опасно? Да, но время тянуть, уже не было возможности, Лорд мог узнать о том, что почти все его крестражи уничтожены, студенты заперты в Выручай-комнате, как давно? Чем они питаются? Я вылезла в окно и стала наблюдать за тем, как несколько фигур проходят сквозь защиту в калитку, ведущую за территорию коттеджа. Внезапно Сириус обернулся и посмотрел прямо в моё окно. Наши взгляды встретились, и неловкость овладела телом. Еще несколько секунд, которые прожгли дыру в душе, и он отвернулся, следуя за компанией людей. Они шли, возможно, на гибель. Флер возвращалась, закрывая защиту, ей, скорее всего, поручили следить за мной.

Минуты тянулись в болезненном ожидании, когда вернется хоть кто-то с новостями, но проходил час, за ним второй, а я всё так же смотрела в окно, и уже вечереющее небо не позволяло четко рассматривать входную калитку. В дверь постучали.

— Входи, — сказала я, не отворачивая головы от окна.

— Дорогхая, ты не хочешь чаю?

В горло не лезла даже вода, но я согласилась на её предложение, нужно было чем-то занять голову. Спустившись по лестнице, отправилась прямиком на кухню на уже накрытый стол. Я чувствовала, как девушка переживала за друзей и мужа, знала, как тяжело ей далось осознание того, что возможно Билл шел на неоправданный риск во имя великой цели. Уничтожить Волан-де-Морта — было единственным всеобщим желанием, и её муж счел за честь поучаствовать в поиске крестражей.

— Анна, гхасскажи мне, что такое эти крестражи? — внезапно спросила девушка.

Как оказалось, Билл почти ничего не рассказал своей жене, поскольку на это не было времени. Вкратце я объяснила ей, что это такое. Она была поражена и возмущена.

— Но как можно разогхвать свою душу на семь частей?

Я лишь пожала плечами. Мы обе сидели на кухне за полными кружками чая, гадая, удалось ли им пробраться в Хогвартс, раздобыть эту чертову диадему и уничтожить её, или всё пошло не так как нужно, ведь особого плана у них не было. Внезапно Флер встала со стула и подошла к одному из кухонных шкафов, открыв небольшую дверцу, извлекла оттуда деревянную коробку с антенной, то самое радио, которое пытался настроить Рон.

— Что ты хочешь…

— Рон настгхоил его и сейчас должна быть пегхедача от Ли Джордана.

Я вытянула лицо, откуда она знала время.

— Сегодня утгхом мы попали на самый конец, и они сказали пароль к вечегхнему выпуску и в каком диапазоне будут гхаботать.

Резные деревянные часы на стене показывали без трех семь. Флер поставила приемник на середину стола и включила. Покрутив колесико, она остановила его на частоте семьдесят три и восемь и мы нетерпеливо ждали. Наконец ровный бесплотный голос произнес: «Пароль».

— Кенийский Соплохвост.

— Добро пожаловать на волну Поттерского дозора, — донесся задорный мужской голос. — На единственную передачу в мире магов, которая сообщает своим слушателям правдивые новости.

Мы с Флер вслушивались каждое слово, голос рассказывал о неправомерных нарушениях Министерства Магии, о глупых законах, поставленных новым министром Пием Толстоватым, который, по всей видимости, находился под заклятием Империус. Затем якобы в студию пришел какой-то человек, воспользовавшийся псевдонимом Вырвиглаз, рассказавшим еще несколько познавательных историй о делах Лорда. И откуда у них такая осведомленность? Они говорили о вещах случившихся буквально пару часов назад.

— Итак, уважаемый Вырвиглаз, расскажите, что вы думаете об исчезновении директора Северуса Снейпа из Хогвартса на прошлой неделе?

Послышался ехидный смешок.

— Его исчезновение до сих пор является загадкой, быть может, его затоптали кентавры в запретном лесу, или эльфы отравили еду?

Мне хотелось кинуть приемник в стену, чтобы от него разлетелись щепки. Пускай ведущий и его гость не знали об истинных причинах исчезновения Северуса, и о том, что он вовсе не предатель, но меня обуяла злоба. Затем гость ушел и Ли Джордан продолжил сводку новостей о смертях случайных и не очень, но затем радио жутко зафонило и послышался хруст ненастроенной частоты. Флер стукнула ладонью по приемнику.

— Что это, пгхямо на сегхедине передачи! — возмутилась она, крутя ролик подстройки и вновь возвращая его на частоту вещания.

— Флер, ты уверена, что это неполадки с нашей стороны?

Флер вздрогнула, она подумала о том же, о чем и я… Нет, только не это, и в подтверждение наших опасений, шум из динамика затих и послышался всё тот же голос Ли Джордана, только он был каким-то бесплотным, неживым…

— Если хочешь увидеть его живым, у тебя есть два часа на раздумья эльфийка, — так же монотонно закончил Ли.

Этот бесцветный голос мог означать лишь одно, на парня наложили Империус, а слова были адресованы лично мне. В радио послышался новый хруст. Осознание всего услышанного заставило меня вскочить со стула и ударить кулаком по столу, едва не размозжив запястья. Но боли я не чувствовала, я ощущала страх и ненависть. Флер смотрела на меня с неподдельным ужасом, до нее тоже дошел смысл услышанного. Волан-де-Морт взял в заложники Северуса, а быть может и всех остальных, но не думаю, что кроме него мог остаться кто-то в живых…

Тишина окутала кухню, и лишь тиканье деревянных часов на стене хоть как-то напоминало о том, что пора возвращаться в реальность. Я посмотрела на Флер, девушка, сложив локти на столе, спрятав лицо в ладонях, сидела молча, обезумевшим взглядом всматриваясь в пустоту. Всхлипов было не слышно, она была в том же шоковом состоянии, что и я. Стрелки тихо мерили циферблат, у меня было всего лишь два часа, раздавалось тихий шепот в голове… И несколько драгоценных минут уже прошло. Всё тело напряглось, а кулаки сжались, ногти жадно впились в нежную кожу ладоней.

— Нужно идти… — сквозь зубы проговорила я.

Флер посмотрела на меня, я не могла понять, о чем она думает, девушка всё еще не могла выйти из ступора. Действовать, я должна действовать, но мне ни за что не добраться до Хогвартса за два часа без её помощи. На ходу переворачивая в голове все варианты развития событий, я обратилась к ней.

— Флер, мне нужна твоя помощь, — нервно проговорила я.

В этот момент в сознании творилось что-то ужасное. Картины мучений Северуса, Сириуса, остальных, всплывали в ослабевающей с каждой секундой голове. Тупой болью отдавались кровавые пейзажи. Видела их лица будто наяву, окрапленные кровью открытые глаза, смотревшие в пустую даль, уже неспособные вернуться на землю души. Сердце сковал неудержимый страх, и, кажется, вот-вот и оторвусь от пола не в состоянии контролировать стихию воздуха. Флер всё ещё находилась под гипнозом животного ужаса.

— Анна, прости, я не имею пгхава… — сдавленно, сквозь подступающие слезы произнесла она.

Мои глаза расширились от мгновенно вспыхнувшей ярости. Девушку настроили на бездействие, несмотря на то, что может случиться, несмотря на то, что Билл может умереть, если уже не… Я боялась даже мысленно произносить это слово.

— Флер, ты обрекаешь их на гибель! — взмолилась я.

Я могла бы использовать Империус и заставить девушку пойти на согласие, открыть защиту коттеджа ракушки, но я боялась этого заклятия и не могла применить к другу. Был вариант пробить защиту собственными силами, но тогда точно не смогу добраться до замка, и обреку друзей на гибель.

— Ты не понимаешь Анна, он только этого и ждет, — сквозь хлынувшие рекой слезы проговорила она. — Я дала Непгхеложный Обет…

Мои глаза округлились еще больше, а они все продумали, для того чтобы я не испытала на ней Империус.

— Как… Флер, как ты могла? — заорала на несчастную подавленную девушку я. — Как ты могла так поступить? Теперь у них нет шансов, — словно тряпичная кукла я опустилась на стул и свесила руки, глядя в пустоту.

А Флер снова безнадежно зарылась в ладони и её захлестнула новая волна отчаяния. Что же делать, нельзя паниковать и уж тем более раскисать, только не сейчас, когда его, их жизни висят на волоске. Старалась оттолкнуть ужас оплетающий душу и сердце. Это всё моя вина, я должна была настоять с самого начала на своём участии в этой операции, и почему они не подождали еще совсем немного до моего бессмертия? Я смогла бы их защитить без риска, да что там, сама смогла бы пробить защиту Хогвартса и спасти всех.

— Флер, мы должны что-то сделать…

Девушка подняла заплаканное лицо, и посмотрела своими ясными глазами на меня, её боль смешивалась с моей, от чего сердце снова и снова получало тупые удары.

— Ты не должна думать об их спасении, — промолвила она сквозь очередной всхлип.

Эти слова давались ей с трудом.

— Ты не имеешь права так говорить! Там же Билл! Там Гарри Поттер! — била по самому больному я, зная, что если она нарушит Непреложный Обет, то умрет, эти слова были бесполезны.

— Анна, важнее сохранить тебя! — снова стала она говорить вещи наперекор своей душе.

— Да как вы все не поймете, это не закончится, до тех пор, пока я лично не встречусь с Сама-Знаешь-Кем… — я осеклась.

Вот оно! Глупая! Вот он мой билет отсюда! Стоит всего лишь произнести его имя…

— Флер, ничего не поделаешь, мне всё равно придется идти.

Внезапно девушка изменилась в лице: грусть, тревоги и животный страх исчезли, а вместо них образовалась какая-то холодная пустота, почти осязаемая, все эмоции исчезли…

— Я открою защиту… — прошептала она неуверенно, этот голос был совсем не под стать её состоянию.

Я едва не проглотила язык от её слов, это было внезапно. Она изменила свое мнение… Самопожертвование?

— Флер, нет, есть другой выход, — шок от её слов не проходил, я начала путаться в собственных мыслях, но кое-как собравшись, продолжила. — Но защита рухнет, и они будут здесь, раньше, чем мы успеем что-то предпринять.

— Ты хочешь назвать его имя? — догадалась девушка, кажется до этого момента ничего подобного не приходило в её голову.

— От дома не останется камня на камне…

— Это не важно… — еще один всхлип… — Анна, там Билл…

Флер не вынесла этого наказания, она боялась смерти мужа и остальных слишком сильно и не смогла сдержать обещания не выпускать меня отсюда.

— На что конкретно распространяется Непреложный Обет? — спросила я, собираю волю в кулак, нужно было срочно выдвигаться.

— Н-на… на снятие защиты…

— Значит, ты сможешь перенести нас в Хогвартс, не нарушая его? — мучил меня главный вопрос.

— Да, — глаза девушки блестели от слез.

— Вставай! — сделала я голос грубее, дабы хоть немного привести Флер в чувства.

Она послушно поднялась со стула и подошла ко мне.

— Ты готова? — спросила я, собираясь назвать имя. — Вол..

— Стой! — вскрикнула она, не давая возможности закончить.

Я посмотрела на нее обеспокоенно.

— А вдруг это ловушка? — предположила она.

Я проворачивала эту версию в своей голове, но…

— Флер, у нас нет шансов этого проверить, каждая секунда драгоценна, если это не ловушка…

— Я понимаю, — снова перебила девушка.

Объяснять больше не пришлось, мы шли на риск, возможно неоправданный, но делать было нечего.

— Ты готова? — спросила я в последний раз.

Девушка кивнула и взяла меня за руку.

— Волан-де-Морт! — крикнула я.

Я словно ощутила как с дрожью и треском ломается защита дома, и внезапно почувствовала чье-то приближение.

— Давай!

Ощущение рывка в области пупка настигло мгновенно, кислород сжался в легких, меня словно засосало в узкую трубу. Последнее, что я успела увидеть, как материализовывается фигура в капюшоне в метре от меня. Мы улизнули от нагрянувшего Пожирателя, когда он уже выхватил палочку, но к счастью не успел ничего предпринять. Темнота вокруг начала расступаться, и легкие возвращались в обычное состояние, выравнивая дыхание, я огляделась вокруг. Знакомое место: красный дом в английском стиле с белыми рамами, небольшая тускло освещенная платформа станции Хогсмид стала для меня дверью в новую жизнь, но круг замкнулся. И возможно я останусь здесь навсегда в качестве привидения, ведь моя душа будет мучиться еще долгие века, если мне не удастся победить Лорда. Возможно здесь ждет неминуемая гибель… Здесь было безлюдно.

— Флер, почему именно сюда?

— Я не знаю, — неровно ответила девушка, всё еще переводя дыхание от перемещения. — Пгхосто я сочла это место безопасно удаленным от Хогвагхтса, я была здесь однажды, гуляла с Гходжером Девисом, может ты знаешь его, — зачем-то в помутненном рассудке сказала она.

Нет, я не знала его, мне было плевать с кем, и когда она здесь была, её спонтанный порыв, это всего лишь новая волна страха, она не понимала что говорит.

— Флер, прошу, ты должна отправиться в безопасное место, к родителям, например.

Девушка посмотрела на меня изумленно.

— Я не бгхошу тебя, — произнесла она.

— Не надо спорить, находиться здесь опасно, а тем более рядом со мной, — протестовала я. — Он убьет меня, если с тобой что-то случится, — я старалась не называть имя Билла, что прибавит девушке нервов. — Понимаешь, сейчас я бомба замедленного действия…

Она смотрела на меня пустыми глазами, снова собираясь протестовать, и внезапно схватила за руку, и нас снова бросило в узкий туннель. Куда она нас перемещала, а главное зачем? Снова ощутив землю под ногами, я вырвала руку из её цепких пальцев.

— Что, черт подери, ты делаешь? — прошипела я.

А вокруг были дома, знакомые улицы, тускло освещенные редкими фонарями. Мы стояли возле магазина диковинных волшебных штучек «Зонко», заколоченного досками.

— Какого черта, Флер! — снова повторила я, глядя на молчаливую девушку.

Её пустой взгляд меня пугал, она доверилась инстинктам и привела нас сюда. Внезапно я почувствовала странный холод, неподвластный, губительный, тоска овладевала моим и без того избитым рассудком, словно все хорошие эмоции высосали из мира, а Флер и вовсе упала в омут уныния.

— Флер! Быстро перенеси нас в другое место! — крикнула я.

Но девушка стояла как полоумная, озираясь по сторонам, я чувствовала, как в ее душу прокрался страх. Из-за угла выплыла высокая фигура, черная рваная мантия неестественно шелестела по земле.

— Экспекто Патронум! — крикнула я и перед нами возникла серебристая лань, отгородившая от влияния дементора.

Еще трое медленно плелись по улице, которая словно сотрясалась от внезапного мороза. Фонари гасли, а их стекла покрывались коркой инея. Флер приходила в себя, потому что Патронус сохранял нас в недосягаемости от зловещих тварей. Внезапно, вдалеке я увидела еще одно серебристое существо, быстро приближавшееся к нам. Оно было похоже на горного козла. Его свет был настолько ярким, что дементоры стали расползаться по тёмным углам. Патронус добрался до нас и чей-то очень знакомый голос произнес.

— Идите за мной, — козел развернулся, предлагая нам следовать за ним.

Недолго думая мы с Флер поддались инстинктам и понеслись вслед за удаляющимся Патронусом, я приказала лани завершать процессию и она поскакала сзади, защищая нас от дементоров. Далеко от места появления мы не ушли, светящееся существо привело нас к пабу «Кабанья голова». Отсыревшая замызганная дверь отворилась прежде, чем я успела дотронуться до сальной ручки.

— Быстро! — скомандовал тот же голос, что был у Патронуса.

Флер и я влетели внутрь, Аберфорт Дамблдор, владелец паба закрыл дверь, предварительно оглядев улицу и растворив Патронуса. Тоже случилось и с моим. Я смотрела на брата Дамблдора ошалело, он, как всегда был одет в грязную безрукавку с кучей черных заплаток, по виду отличавшихся от основной ткани лишь новизной, его борода была не так длинна и не серебрилась как у его брата. Глубокая залысина блестела в свете керосиновой лампы, стоявшей на барной стойке.

— Как вы… — спросила было я.

— Я увидел вас в окно, вам очень повезло, что Пожиратели все заняты штурмом Хогвартса.

Он оглядел нас, напуганных до дрожи в теле и сказал и добавил:

— Мисс Рахманинова, вас, кажется, здесь не ждут.

— Что вы имеете ввиду, Аберфорт? — не очень приветливо спросила я.

По лестнице буквально слетел человек, его эмоции захлестнули мое сознание: гнев, растерянность.

— Что, твою мать ты здесь делаешь? — заорал он, подбежав ко мне и начал трясти за плечи.

Меня словно током ударило, Сириус жив…

— Сириус… — слезы брызнули из глаз, в бесконтрольном порыве моя щека оказалась на его груди. — Я так боялась за вас…

Он с силой оттолкнул меня и снова тряхнул так, что язык едва не запал в горло.

— Анна, я спрашиваю какого черта ты здесь… — он осекся и, наконец, заметил Флер, которая еще в шоке от дементоров стояла около барной стойки, сверля глазами пустоту.

— Флер! Как ты могла…

Но он снова осекся, понимая, что девушка не могла вскрыть защиту из-за Непреложного Обета.

— Как вы выбрались из дома?

Я заметила, как Аберфорт подходит к моей спутнице, берет за руку и просто тянет за собой наверх, а девушка послушно, словно околдованная кукла следует за ним. Её нужно привести в чувства, мне бы тоже не помешала пара пощечин.

Я повернулась обратно к уставшим от тревог и жизни глазам Сириуса. Он смотрел как-то пронзительно, словно не видел меня долгое время. Затем резко притянул к себе и сжал в отчаянных объятиях. Я знала, какой-то сгусток в груди мешал ему дышать.

— Северус, — произнес он негромко. — Его и Игоря схватили, когда мы только появились в Хогсмиде, нарвались на пятерых Пожирателей, пришлось бежать, но не все успели...

Я знаю, о чем он думал, он считал, что тот уже мертв.

— Он жив, я знаю, — глотая слезы, произнесла я.

Сириус не понял моих слов.

— Сириус, его держат где-то, я должна найти его.

— Почему ты так в этом уверена? — удивленно спросил он, всё еще не отпуская меня из объятий.

Конечно, Сириус знал, что Северуса не убьют, он залог моего появления, но старался как можно сильнее скрывать от меня свои мысли. Я рассказала о передаче Поттерский Дозор, что их вычислили и напали, об угрозах и двух часах, которые мне отвели. Я знала лишь одно точно, Игорь был мертв…

— Ты глупая, тебе велено было оставаться в укрытие, это ловушка. — Так же тихо произнес он, и почему-то поцеловал в голову.

От него веяло тоской и беспомощностью, а еще горьким сожалением, но я держала себя в руках, чтобы не упасть на пол и не начать биться в неистовой истерике.

— Я знаю, но у меня нет выбора…

— Анна, всё уже предрешено, ты должна оставаться в безопасности.

Сириус гладил мою серебристую голову, пытаясь как-то успокоить. Нет, он не сказал эти слова напрямую, он счел, что моя психика этого не выдержит, но его последняя фраза означала, что Северус должен погибнуть во имя высокой цели, и ничего не изменишь. Кое-как сдерживая желающее рухнуть на землю сердце, готовое разбиться вдребезги на миллиарды маленьких осколков, я просто отстранилась от мужчины, чьим крестом сейчас была неутолимая боль и сожаление.

— Я не имею права, Сириус, — гулко и больно вздохнув, произнесла я.

— У тебя нет выбора… — внезапно ровным тоном сказал он.

Его фраза была пощечиной, ощущение, что меня откинуло назад и затылок встретился с замызганной барной стойкой, ворвалось в мое сознание. Но внезапно слепая ярость начала подниматься внутри, я готова была взорваться огнем и испепелить мужчину, но понимала, что слова Сириуса были вынужденными, а мой рассудок всё же говорил обратное.

— Не смей говорить мне таких вещей… — вскипела я.

Спятивший разум боролся с искалеченной душой, мужчина предлагал мне смириться с тем, что Северус умрет, если я не приду. Из-за меня возможно уже погиб Игорь… Эта боль унижала меня, как я могу оставить всё как есть?

— Если ты попытаешься спасти его, умрешь сама…

Знала чем это чревато, если Лорд получит эту омерзительную силу, которую сейчас всей душой ненавидела, из-за неё человеку, которого я люблю, осталось жить всего ничего, вся планета будет в опасности, если я выберу жизнь, а не смерть Северуса. Мой полоумный взгляд передал еще одну волну протестов, которые судорожно отозвались в каждой конечности. Меня трясло от гнева, страха, боли…

— Они всё равно убьют его… — произнес бесчувственный голос Блэка, насилующий мои последние живые нервные клетки. — Ты должна понять, что ничего уже не изменишь, думаешь, он выполнит обещание, и Снейп будет жить, после того, как ты отдашь силу?

Зачем он говорил очевидные вещи, почему еще больше ранил душу? Хотелось испустить на ни в чем неповинного Сириуса силу огня, но он говорил всё правильно, только слова призванные вернуть мою способность мыслить верно, имели обратный эффект. Я оттолкнула его и просто пошла наверх, этот разговор был невыносимым. Прочитала в его мыслях то, что сбежав с потерями от Пожирателей и дементоров, им удалось скрыться, но затем они вернулись и встретили Аберфорта у черты городка, который привел их в Кабанью Голову. Он думал об этом, когда рассказывал о нападении. В комнате было тускло, она напоминала коморку, в которой ютился Кикимер в доме на площади Гриммо. Окна занавешены простынями, повсюду была разбросана непонятного вида одежда, и странный запах врезался в нос. Да, хозяин не был чистоплотным, но меня заинтересовало другое, в комнате не было Флер, а на лестничном марше ни одного намека на присутствие других комнат.

— Аберфорт, — обратилась я к старику, стоявшему у окна, и вглядывающемуся в ночь, сквозь простынь сплошь заляпанную жирными пятнами. — Где Флер?

— Она в Хогвартсе, — произнес он, когда сзади меня открылась дверь.

Я не поняла его фразы, но Сириус всё разъяснил, оказывается за картиной, висевшей над камином, был потайной ход.

— Анна, тебе лучше оставаться здесь.

— Что? Я и спрашивать тебя не буду, — злобно прошипела я, давая понять, что слушаться вовсе не собираюсь. — Что там происходит?

Сириус тяжело вздохнул.

— Там идет битва с Пожирателями.

Мои глаза расширились от ужаса.

— Студенты…

— Младшие курсы мы эвакуировали, Отряд Дамблдора остался и кое-кто из старших ребят. Здесь весь Орден и бывшие ученики.

— Как? — спросила я.

— Фальшивые галеоны, долго объяснять, я перенесу тебя отсюда, — сказал он и сделал шаг в мою сторону.

Я машинально отдалилась.

— Не будь глупой! — повысил голос Сириус. — Ты ничего не сможешь сделать.

— Сириус, ты что, идиот?

Новый прилив ярости подогрел стихию огня во мне. Он хотел, чтобы я ушла, оставила все на упование судьбы, которое было отнюдь не благоприятным. Он хотел, чтобы я спряталась, оставив Северуса на верную гибель. Сердце кололо от неистовой боли. Снова застучали молоточки в голове, Игорь мертв, я так и не простила его… Чувство отвращения к самой себе, снова сжало душу в тиски. Из-за меня погибают люди. Сириус не ответил на этот выпад.

— Что ты сам здесь делаешь, когда твои друзья и крестник в опасности? — сжимая кулаки, накинулась на него я, словно обвиняя в трусости.

— Я отправлял студентов, — рявкнул он.

Глаза мужчины наливались кровью, он был словно разъяренный бык, ждущий взмаха красной тряпки. Он не мог поверить, что я обвиняю его в трусости, но это был вовсе не укор, а безысходность, вылившаяся наружу корявой речью.

— Иди сюда, — произнес он, протягивая руку, стараясь игнорировать собственный гнев.

Я просто развернулась и пошла к портрету над камином.

— Стой! — скомандовал он, собираясь схватить меня за предплечье, но не успел, я увернулась.

* * *

Сириус не успел схватить Анну, она извернулась и выскользнула, не позволив даже прикоснуться до себя. Внезапно она обернулась, и Блэк увидел нечто страшное, все ее лицо было искажено злобой, до этого видимо просто дремавшей в этом ангелоподобном существе. Её глаза воспламенились, и не осталось от той апрельской зелени ничего, в них была огненная ярость, светящаяся ярким белым заревом от центра переходящим в красные языки. Это был дьявол во плоти, еще никогда Сириус так сильно не был напуган. Волосы девушки тоже охватило пламя, а зубы сжались, оголяя белеющий оскал. Он испугался не страшной стихии, готовой вырваться наружу, мужчина видел перед собой любимую девушку объятую огнем, готовящуюся к броску ядовитой кобры, и эта злоба, испещряющая её, была обращена именно к нему. Опасная, она словно превратилась в сгусток зла, будто вышла из преисподней её сидящая глубоко внутри натура, в этом существе Сириус больше не видел Анны, она испарилась…

* * *

Бесконтрольное пламя едва не вырвалось наружу, почему я так злилась на него? Он был полностью прав, я не имела права рисковать жизнями людей, на которых падет кара владеющего четырьмя стихиями Волан-де-Морта, ради одной единственной жизни. Опасна, воздух словно сгорал вокруг меня, становилось тяжело дышать, я чувствовала ужас Сириуса при взгляде на меня. Он был ошеломлен, даже не глядя в зеркало, знала, что выгляжу сейчас как дьявол, или быть может Фурия, готовая в любой момент напасть на мужчину, которого хотела уберечь от всех бед на земле, кто пускай и перестал быть главным в моей жизни, но он остался другом с вечно уставшими глазами. Не могла полностью взять себя в руки, но все же развернулась и забралась на табурет, открывая картину. За ней располагался пыльный, завешанный паутиной узкий проход, в который, пригнувшись, я влезла. Не стала дожидаться Сириуса, который наверняка собирался вернуться в замок, и по мере расширения прохода ускоряла шаг. В конце пути увидела свет.

Я вылезла из квадратного проёма в комнату, в которой по периметру были расставлены кровати. Вот значит, как жили студенты, прятавшиеся от неправомерного влияния Пожирателей в стенах Хогвартса. Меня встретил Билл и Флер, а так же Гарри, держащий в руках что-то похожее на корону.

— Ты нашел её? — подлетела я к нему, ярость, словно рукой сняло, мы были на еще один шаг к победе.

Но радости на лицах друзей не было, я понимала, что они думают все так же, как и Сириус. Флер виновато косилась на меня. Гарри неохотно начал разговор.

— Ты знаешь, что тебе не следует здесь быть.

— Гарри, прошу, сейчас не время, я должна помочь вам.

Парень знал, что я читаю его мысли, но не мог скрыть их, ведь окклюменцией он так и не овладел. Несмотря на всю нелюбовь к Снейпу он переживал за меня, переживал за все поступки, ошибки, которые я могу совершить в порыве безумства, и искренне сожалел, хотя каменная маска на его лице не давала понять простым людям, что кроется в душе Мальчика-Который-Выжил.

Дверь, появившаяся в стене из ниоткуда, отворилась, и в неё вошли Рон, Гермиона и Драко Малфой, все были в черной копыти, быть может это была просто вековая грязь, в их руках белели огромные клыки.

— Где вас носило? — взбешенно заорал Гарри.

Гермиона оторопела от такого выпада.

— М-мы ходили в тайную комнату, за клыками Василиска, — неуверенно ответила девушка.

Гарри смягчался на глазах, словно отступал его вызванный несправедливостью гнев. Безмолвно, ничего не говоря, он подошел к Малфою, в чьих руках было два клыка, и взял один. И зачем они столько набрали? Гарри положил диадему на каменный пол и сел на колени. Вещица начала дрожать, предчувствуя гибель. Это напомнило мне поведение медальона, когда он был вблизи от меня.

— Как вы прошли туда? — не отрывая взгляда от артефакта, спросил Поттер.

— Рон изобразил шипение змеи, и у нас, кажется, получилось.

Звучало странно, как Рональд мог обмануть настроенный на змееуста проход? Друзья показывали мне в прошлом году раковину, на кране которой была изображена маленькая медная змейка. Гарри занес клык над предметом, который начинал пищать загробным троящимся голосом и с силой ударил. Писк усилился, пришлось закрыть уши, иначе барабанные перепонки бы не выдержали. Треск, хруст, вопль агонии и вещь просто рассыпалась в прах, оставив кучку пыли на каменном полу. Я смотрела на происходящее ошарашено, когда из тайного хода вылез Сириус.

— Эй, что вы делаете? — громогласно спросил он, глядя на неизвестный ему клык в руках крестника.

— Он уничтожен, Сириус! — ответил Гарри.

Мужчина перевел взгляд на горстку тлена.

— Где вы нашли его? — спросила я.

— Не время сейчас… — произнес было Гарри, но его перебила Гермиона.

— Он был здесь, в Выручай комнате, в отделе спрятанных вещей.

Сириус не участвовал в поиске диадемы, он собирал студентов по замку в это время, и под его удивленный взгляд , Гарри всё же рассказал вкратце историю дочери Кандиды Когтевран, о том, что Риддл выведал у нее о диадеме и нашел её. Найти её оказалось до смешного просто, она была спрятана за открытым забралом в рыцарских доспехах, естественно заколдованных черной магией, когда Гарри дотронулся до них, топор в железной руке, едва не разрубил его ключицу и оживший кусок железа долго носился за ним желая отрубить еще пару конечностей. Простые заклинания не действовали на него, и Гарри так и не сумел его победить, но нашел в комнате старую метлу и налету выхватил из раскрытого шлема артефакт.

— Как можно было так глупо спрятать драгоценный крестраж? — возмутилась я, все еще выравнивая дыхания от последнего всплеска агрессии.

— Он не думал, что его будет кто-то искать, тем более в Выручай-комнате, которая была доступна тогда только ему.

Еще пара вопросов от нас с Сириусом, дверь снова распахнулась, и в ней возникли Фред и Джордж Уизли, на руках одного из них была незнакомая девушка без сознания.

— Чжоу! — воскликнул Гарри, подлетая к близнецам. — Что произошло?

— Её ранил Трэверс, мы не знаем чем, — ответил Джордж.

Я последовала его примеру и оказалась возле них, Фред опустил девушку на одну из кроватей, а я взглянула на её ранение. Какое-то темное заклятие ударило ей в бок, оттуда сочилась неестественно черная кровь. Схватившись за это место, я словно на себе ощутила, как проклятие высасывает из неё силы, дыхание девушки с азиатской внешностью было совсем слабым. Лечение таких ран было сложным, они присасывались к телу как паразиты, но все же мне удалось вытянуть из нее корень темного искусства.

— Чжоу, как ты? — спросил обеспокоенный Гарри, глядя на открывшую глаза китаянку.

Девушка слабо моргнула и посмотрела на окружающих, её взгляд остановился на моих ушах, отчего я почувствовала некую неловкость. Пока она приходила в себя, Сириус еще что-то пытался сказать мне, но, даже не делая вид, что слушаю его, я сидела на чьей-то кровати и глядела на свои коленки. Суматоха, происходящая в комнате, перестала интересовать, я снова углублялась в жестокие раздумья. В голове бесновались мысли вперемешку с болью, я знала, что возможно у меня осталось меньше часа на то, чтобы вытащить Северуса из лап Волан-де-Морта…

Осколки воспоминаний проносились в голове. Его успокаивающий бархатистый голос. Он говорил, что всё будет хорошо, когда шел на смерть. Северус, почему ты оставил меня в безопасности, отправляясь на это опасное задание? Как я могла отпустить тебя, почему это было так просто отдать самого дорогого и любимого человека в лапы монстра? Ненависть к самой себе поднималась от безысходности. Чувства болезненно роились в потерянной душе. Осталось совсем немного времени, а я даже не знала где он.

— Ты слушаешь меня? — чей-то гневный голос шел наперекор рассудку.

Я повернула голову. Сириус с укором смотрел на меня, вновь пытаясь отговорить от неблагоразумных действий, но я не могла думать иначе. Спасти Северуса вопреки ловушке, расставленной чудовищем, Волан-де-Морт манипулировал моей любовью. Он знал точно, за какие ниточки тянуть, как принести еще больше страданий, как заставить меня саму придти к нему, отдать силу добровольно. Жестокое чудовище никогда не знавшее добра, его черная душа, вернее ее маленький озлобленный кусочек заставлял меня становиться марионеткой в его играх.

Я не могла наплевать на остальных, знала, что Северус должен был умереть во имя спасения человечества, но почему-то готова была рисковать чужими жизнями ради него. Стены комнаты задрожали, где-то раздался взрыв. Все машинально заозирались по сторонам… все, кроме меня.

— Где Лорд? — спросила я Гарри, игнорируя уговоры Сириуса, и шум замка, превратившегося в поле битвы.

Крестный и крестник посмотрели друг другу в глаза, стараясь скрыть от меня свои мысли. Одно я всё-таки урвала из их сознаний. Волан-де-Морта не было на территории замка. Конечно, он сидел в укрытии, ожидая моего запланированного появления.

— О, конечно вы не знаете…

Медленно поднявшись с кровати, на которой сидела, я собралась двинуться в сторону выхода из Выручай-комнаты, чтобы попасть в самую гущу событий, в развернувшуюся баталию Света и Тьмы, быть может, храбрым защитникам Хогвартса могла понадобиться помощь, однако моя цель была иной.

— Стоять, — на этот раз Сириус всё же успел схватить меня за руку.

От него веяло злобой, неужели он не понимал?

— Отпусти меня, — прошипела я, одергивая руку.

Но его хватка была слишком крепкой и я едва не вывихнула запястье.

— Ты не имеешь права рисковать жизнями людей, — гневно произнес он, оскаливая зубы, как-то по-собачьи.

Это он не имел права меня останавливать, оставалось так мало времени, мне нужно было срочно найти место заключения Северуса. Время было моим главным врагом, и Сириус тянул его, уничтожал драгоценные секунды. Пытался украсть у меня надежду, единственного человека, ради которого я жила. Боль и ярость сковали мой ополоумевший рассудок.

— Анна, выслушай меня! — изменил он тон на более мягкий. — У него все равно нет шансов, эта ошибка, она убьет вас обоих и погубит весь мир!

— Мне плевать, — сквозь подступающее пламя произнесла я.

Отчаяние овладевало нами. Блэк знал, что если отпустит меня, война закончится, и они все погибнут. Но мне стало действительно плевать на всех, я не смогу жить в мире, в котором не будет Северуса. Сдерживая слезы, сейчас смотрела в глаза своему праведному мучителю.

— Ты не понимаешь…

— Я всё понимаю, но ты не должна так поступать с нами! От тебя сейчас зависит и моя жизнь, жизнь Гарри и всех твоих друзей.

Он бил по самому больному, знал, что его существование было для меня одним из приоритетных. Но сквозь едва сдерживаемые слезы, я проговорила:

— Мне плевать на тех, кто от меня отвернулся, из-за моего выбора.

Я знала, что мужчина с силой сжимающий руку никогда бы не отверг меня, но эти слова послужили ослаблением его хватки. Он обомлел. Мои жестокие слова врезались в его рассудок. Без усилий я вытащила руку из его ладони. Опустошен? Он был разбит, его только что бросили с самой высокой скалы, а быть может, с Астрономической башни Хогвартса. Слова послужили орудием убийства его и без того измученной души. Гарри, стоявший недалеко тоже все слышал и вошел в ступор, постепенно нагревая ненависть ко мне.

— Прости, — как можно жестче и холоднее произнесла я, придавая взгляду отстраненность.

Моя собственная душа металась от предательских слов, которые встали стеной между мной и друзьями. Я только что отгородила себя от всего мира, и была, возможно, даже хуже самого Волан-де-Морта.

— Не советую прикасаться ко мне, — произнесла я еще грубее.

Сириус застыл от шока и боли, пронзившей его рассудок. Он любил меня искренне и безответно, и после всего сказанного никак не мог повлиять на мои действия. Озлобленный взгляд сверлил его уставшие потерянные глаза. Он занес руку, но я успела перехватить её своей. Снова Сириус хотел ударить меня. В его взгляде вновь разжигалась испепеляющая злоба.

— Опомнись, дура! — безнадежно кинул он.

Я откинула его руку от себя, просто развернулась и пошла в сторону двери, но путь мне перегородил Гарри.

— Не смей! — проговорил он отчаянно, когда Сириус нагнал меня.

Близнецы, Билл, Флер и Чжоу смотрели на меня в ужасе, они знали, что-то происходит.

— Если ты сейчас не отойдешь от двери, я тебе помогу, — сказала я, разжигая в кулаке пламя, моментально осветившее мое злобное лицо.

Если близнецы и знали о моих способностях, то Чжоу смотрела с вытаращенными глазами, пытаясь осознать, что видит.

— Я не позволю тебе идти туда, — Гарри отчаянно замотал головой, а затем чуть ли не с мольбой посмотрел в мои горящие раскаленным пламенем глаза которые потеряли весеннюю зелень.

Вот оно, внезапно я поняла местонахождение Лорда, это были всего лишь предположения, но Гарри почему-то подумал о Визжащей хижине и Запретном лесе, ведь Волан-де-Морта в замке не было и хижина, в которой по легендам жили злобные приведения, подходила для укрытия идеально. На свой страх и риск, я доверилась суждениям парня и не пошла в Запретный лес в первую очередь.

— Хм, — самодовольно ухмыльнулась я и повернулась к проходу, соединяющему Выручай-Комнату и Кабанью Голову. — Спасибо Гарри, — напоследок кинула я.

Сириус пытался еще что-то сказать, но слушать его, увы, я больше не могла, драгоценные минуты капали, разбивая надежду увидеть Северуса живым. Влезая в не столь широкий лаз, даже не взглянула на ополоумевшего от горя и несправедливости Сириуса и Гарри, который держался из последних сил, чтобы не послать в меня какое-нибудь бесполезное заклинание.

— Я иду с тобой! — послышался голос сзади.

Я удивленно выпрямилась в уже расширенном проходе и обернулась, Сириус полез за мной. Глаза только увлажнились в нестерпимом рокоте вырывающейся наружу истерики от всего того, что я им наговорила и на что обрекла. Он нагнал меня быстро.

— Если уж ты обрекаешь всех на гибель, — снова взывая к моему рассудку, сказал он, — то я иду с тобой, ты выбрала мою судьбу. Так пожинай плоды своего выбора…

— Не мели чуши, Сириус, я умирать не собираюсь, и тебе уж точно не позволю.

— Ты идешь в ловушку! — не унимался он.

— Забудь! — повысила голос я. — Возвращайся в замок, Ордену и остальным нужна твоя помощь, даже не думай следовать за мной!

— Анна…

— Хватит! — придавая голосу агрессии, произнесла я. — Или я замурую этот проход!

* * *

Он смотрел в её жестокие глаза, отражавшие первобытную злобу, она шла лишь к одной цели — к спасению этого чертова Снейпа, которого Сириус ненавидел всей душой за то, что он забрал у него бесценное сокровище, идущее сейчас на добровольную казнь. Анна старалась не замечать, как сильно Сириус её любит, как дорожит каждым мгновением рядом с ней. Её глаза, излучающие сейчас злобу, разрушали последние частички чего-то живого и доброго в его сердце. Она ранила его осознанно, намеренно отталкивала. Девушка спятила от жестокой любви к Северусу, готова была положить жизни всех людей за спасение этого никчемного человека. Никто не имел права обвинять бедную Анну в столь глупом поступке, она шла лишь по велению сердца.

— Слышишь! Уходи! — закричала она от отчаяния. — У меня нет времени с тобой пререкаться.

Он не видел в почти кромешной тьме потайного хода, но знал, что сейчас на её глазах блестят слезы отчаяния, а душа разрывается на сотни осколков, умирает с каждой секундой осознания того, что она творит.

— Я справлюсь, я уничтожу его, — как заведенная проговорила она.

— Ты ведь даже не знаешь где его искать.

— В Визжащей хижине…

Сириус оторопел, он знал это предположение, слышал его из уст Гарри, но не был уверен на все сто процентов. Конечно, хижина была отличным укрытием и удобно связывала Хогвартс с внешним миром, но сколько защиты было на нее поставлено, сколько Пожирателей охраняли чудовище, отнявшее у Анны спокойную жизнь и любимого человека, но это не доказывало присутствия там Лорда.

— Прошу уходи, у меня действительно мало времени… — сдавленно произнесла она.

— Нет, я сказал, что пойду с тобой! — перебил мужчина.

Внезапно он почувствовал, как тело перестает его слушаться, словно оно застыло от заклятия: «Остолбеней» и неведанные силы потянули его обратно к Выручай-комнате.

— Перестань! — взмолился Сириус, не желая вот так сдаваться, отпускать Анну одну.

Однако она была сильнее, и как он не боролся, стихия воздуха, словно взяла его в невидимый кокон…

— Надеюсь, ты когда-нибудь простишь меня, Сириус… — горько прошептала девушка.

Мужчина отдалялся и его грустные глаза, едва различимые в темноте прохода, молили остановиться, он пытался достучаться мысленно: «Остановись, пока не поздно, Анна, умоляю, ты совершаешь ошибку…».

Он беспомощно боролся с силой, одну из которых однажды уже испытал на себе, когда неконтролируемый холод едва не превратил его в глыбу льда, это было почти год назад. Сириус увидел, как глаза девушки вспыхивают неестественным зеленым цветом. Ненависть? Какая боль сейчас у нее в душе? Как глуп её поступок по велению сердца? Мужчина видел, как прорывая хрупкие стены и потолок, обрушивая щебень, прорываются растения, путы вяза, замуровывающие тоннель.

— Анна!

Зеленые горящие глаза девушки уже едва виднелись за толщей веток…

* * *

Так было нужно, я больше не могла выносить его присутствия, он угнетал, разоблачал истинное лицо предательницы, бесчестной девушки шедшей на гибель из-за неправильной, невменяемой любви. Я развернулась и быстрым уверенным шагом двинулась к выходу в Кабаньей Голове. Меня преследовали тянущиеся путы вяза, занимающие весь проход. Нет, я не замуровала его, когда уйду, магия ослабнет, и растения будет легко убрать при помощи простых заклинаний.

Я вылезла из портрета и оглядела комнату, но Аберфорта в ней не было. Спустилась вниз в пустой бар, который привыкла видеть наполненным местными пьяницами, незнакомцами, странно выглядящими путешественниками, и лишь изредка нормальными людьми. Преподаватели сюда захаживали лишь перекинуться парой слов с хозяином забегаловки. Опустевшее помещение даже в свете тусклой керосиновой лампы казалось грязным. Стараясь не думать ни о чем, я направилась к двери.

— Куда это вы? — спросил старческий хрипловатый голос.

Ответа не последовало, я лишь повернула ручку, но тут, мне в шею ткнулось что-то. Повернувшись, я увидела волшебную палочку Аберфорта наставленную теперь уже в мою шею.

— Вы бессильны против меня, — спокойно сказала я. — Слушайте, Аберфорт, я не хочу причинять вам боль…

— Дверь под заклятием, вы отсюда не выйдите, Сириус предупредил меня, что вы возможно вернетесь. Я не позволю вам выйти из этого дома, — резко оборвал он.

— Аберфорт, ваша защита для меня пара пустяков, так что либо вы пропустите меня добровольно, либо я заставлю вас это сделать, но я думаю, вы не хотите, чтобы сюда сбежалась толпа Пожирателей и дементоров, а единственный выход из замка был обнаружен, — мои глаза вновь вспыхнули огнем, а на лице отразилась ярость.

Старик смотрел на меня холодно, ничего в его лице не изменилось от моих слов.

— Вам не сойдет это с…

— Империо… — спокойно сказала я с ухмылкой, перебивая потуги волшебника остановить меня.

Глаза брата Дамблдора остекленели, стали пустыми и бездушными, хотя я чувствовала, как всё его нутро борется с сильнейшим проклятием. Его палочка медленно опустилась, и по моему приказу он словно кукла подошел ближе двери и произнес что-то. Я видела, как электрический разряд прошелся по периметру помещения, снося защиту. Дернув ручку двери, я вышла на улицу, мысленно приказав старику восстановить защиту.

Сердце закололо. Боль, которую всеми силами до этого пыталась сдержать вонзилась в душу приступом отчаяния. Дементоры были совсем близко, я ощущала их каждой клеточкой кожи. Их присутствие было настолько осязаемым, что по телу прошлись судороги. Поежившись от невербального холода, я тронулась с места на окраину Хогсмида, и с каждым шагом моя уверенность испепелялась, оставляя невыносимые страдальческие следы в обожженной душе. Справа от меня показалась фигура высасывающей эмоции твари. Ярость едва не воспламенила меня, я не боялась этих уродливых рук в струпьях, тянущихся ко мне, еще несколько дементоров выплыли из-за угла. Серебристая лань просто возникла рядом со мной, сильный Патронус, эмоционально настроенный на победу вырвался из моего сознания без заклинания, хотя в победе я была совсем не уверена. Стала сильна накануне бессмертия, чувствовала, как сила переливается во мне, превращая в чудовище, которое несколько минут назад сказало друзьям жуткие вещи. Энергия приближала меня к Темной стороне. Теперь Свет меня не касался, я вспомнила сон, приснившийся однажды ночью: как бегу сквозь Запретный лес между темных деревьев и в нем мелькают черные фигуры Пожирателей, мерзкий хохот преследователей доводил до животного ужаса… Наконец, я выбежала на поляну, там были войны Светлой стороны, но они не приняли меня, нападали… Сириус из этого сна просто стоял, вглядываясь презренно сверху вниз на меня молящую о пощаде на коленях. Словно наяву помнила, как я клялась, что не на Темной стороне, не на стороне Темного Лорда. Но он не верил, белая армия бросала в меня заклятия. В этой войне я была третьей стороной, не принадлежащей ни добру, ни злу, но именно от моих решений зависел перевес… И я выбрала перевес тьмы… Абсолютно неправильный поступок, но эта любовь была превыше моих сил, она контролировала, заставляла идти не оглядываясь на друзей и близких.

Сволочь… Ты отнял у меня нормальную жизнь, ты отнял у меня свободу и теперь отнимаешь Северуса. Не замечала, как проходя по улице, заставляла расцветать замерзшие кустарники. За мной тянулся ковер из растений, из-за кирпичей домов из рам и фундамента вырастали цветы, плющи, но всё это точно так же исчезало спустя несколько секунд, ярость превращала растения в тлен, и он пеплом разносился по ветру. Снег, лежавший на окраине, расползался, открывая черное пятно влажной, подогревающейся пламенем земли. Я шла, а за мной словно тянулась теплотрасса. Наконец выйдя за черту города, увидела на небольшом холме покосившийся, едва различимый в темноте дом. Побитые стекла, ни единого намека на огонек, зажженную лампу… Неужели я ошиблась и потеряла драгоценное время? Я отправила Патронуса к хижине, и он осветил её серое дерево состаренное годами. Крыша промялась от тяжести снега, почти все окна были забиты, но некоторых досок не хватало. Подойдя ближе, снова ощутила прилив отчаяния. Знала, дементоров здесь слишком много, а значит это неспроста, или это отчаяние от того, что пришла по неверному адресу? Сердце отказывалось верить, а наручные часы отсчитывали последние минуты Северуса Снейпа…

— Черт тебя дери! — негромко произнесла я и ударила ногой со всей силы по разбитой запертой двери.

Отчаяние усилилось, где же они держат Северуса? Я прислонилась лбом к дощатой стене и впала в уныние, в жестокое разочарование в самой себе, в агонию паники. Челюсть сжалась в болезненной гримасе и из глаз хлынули истерические слезы, а серебристая лань, стоявшая рядом, замерцала и начала тускнуть. Господи за что мне это? Как же я хочу проснуться у себя в кровати в Хогвартсе и ощутить, что последний год был жутким кошмаром. Но как не силилась закрыть глаза, поднимая веки все равно видела перед собой гнетущую ночь и далекие фигуры дементоров, скользящих меж небом и землей. А где-то совсем недалеко бились с Пожирателями и жуткими тварями друзья, которых я отвергла, которых предала. Ни в чем неповинный Сириус и Гарри Поттер, всё ещё борющиеся за жизнь, и неизвестно сколько потерь мы уже понесли, сколько ждет впереди, пока Лорд не выйдет на финальную битву со своим главным врагом — Мальчиком, который выжил…

Для меня битва была окончена. Я смотрела на наручные часы в серебряной оправе, которые отмеривали последнюю минуту его жизни. Половина десятого… Поздний вечер мой Северус встретит на небесах… Я сползла по стене. Сердце сдавила адская боль, и не в силах с ней справиться, я сжала одежду на груди с такой силой, что костяшки пальцев должны были треснуть. Сорок секунд… Последние мысли, живущие в голове, были обращены к нескончаемому чувству вины перед всеми, шансы потеряны. Горечь обиды, я несовершенна, не идеальна, из-за меня страдает множество людей. Игорь мертв… эти слова гулким эхом отдались в голове. Он рисковал ради меня жизнью, нет, он не искупал прошлые грехи, он просто видел во мне всего лишь ребенка, маленькую девочку, несправедливо наказанную судьбой. Тридцать секунд… Тик так, тик так… Воспоминания о самых жестоких промахах уничтожали сознание, раскалывали череп болью. Нервный всхлип вместе с тяжелым выдохом вырвался наружу. Двадцать секунд. Время неумолимо двигалось вперед, перекрывая доступ кислороду. Я задыхалась в безмолвной истерике сидя на снегу, лань окончательно растворилась, оставив место тьме, поглотившей меня. Пятнадцать секунд… Хватит, остановись! Я молила время. Знаю, ничего уже не изменить, Лорд просто убьет его, сделает то, о чем мой бедный, замученный Северус мечтает больше всего, он, наконец, воссоединится с той, которую по праву заслужил, а не со мной — предательницей, обманщицей, не сумевшей его спасти... Десять… Чернота сгущалась рядом со мной, дементоры приближались, чувствуя отсутствие Патронуса… Почему я смотрела на фигуру в рваном капюшоне как на спасение? Не было страха, твари окружали меня, светлых эмоций у меня и так не было, они питались тоской, последними крупицами любви. Я ждала… Пять секунд… Под тканью склонившегося надо мной существа различила зияющую дыру в голове без глаз. Если бы я могла еще что-то видеть, наверное, увидела бы гниющую кожу, но это было уже не важно. Две секунды… Этот огромный рот, сгнившее дыхание врезалось в нос, заставляя рассудок мутиться… Одна секунда.

— Северус… — выдохнуло из последних сил медленно уходящее сознание.

Почувствовала, как существо с силой втянуло в себя воздух, и что-то начало подниматься изнутри, словно из меня вытаскивали маленький кусочек… Время вышло. Я закрыла глаза и мысленно помолилась, отправляя душу в последний путь…

— Эй, вы, твари, расступитесь. Кыш, кыш! — громко и как-то играючи произнес неприятный женский голос.

Едва не упав в омут с головой, я почувствовала, как душа становится на свое место, а монстр с зловонным дыханием отдаляется. А я так надеялась, что это последнее, что увижу, и почувствую в своей жизни… Глаза раскрылись с новым раскатом боли, пронзившей виски. Кто спас меня? Темный силуэт женщины возвышался над моим сгорбленным существом. Видела лишь её полоумные глаза, сверкавшие ненавистью в свете полумесяца.

— Беллатрисса… — едва различимо прошептали мои губы.

Женщина презрительно хмыкнула.

— Встать! — скомандовала она, её голос напоминал гиену.

Ноги не слушались. Я смотрела на неё с каким-то нездоровым благоговением, знала, что эта чокнутая убийца приведет меня к заветной цели… Я успела. Ухмылка образовалась на губах. Не выдержав моих долгих вставаний, она схватила меня за загривок и, резко рванув вверх, поставила на ноги. Вновь я услышала этот мерзкий хохот истинной темной ведьмы. Беллатрисса наматывала на палочку свои кудрявые волосы и с наигранно добрым лицом, что получалось у нее скверно, смотрела на меня.

— Забавно было наблюдать за тобой, — ехидничала она, толкнув меня подальше от дома. — Северус! — передразнила она злорадствуя. — Как трогательно! Как романтично!

Мне не было дела до её издевательств, не нужно было повода для того, чтобы убить эту бездушную стерву, но она была нужна, она приведет меня к нему…

— Чего ты ждешь, мразь? — злобно спросила я, всё еще приходя в себя от едва не свершившегося поцелуя дементора.

Беллатрисса надула губки и сделала обиженное личико.

— Так ты встречаешь ту, которая приведет тебя к твоему обожаемому Северусу? — она сделала огромный приторный акцент на слове «обожаемому». — Ну же детка, возьми меня за руку!

Она протянула свою ладонь без страха, что я могу сжечь её дотла, эта ведьма со скверным характером знала, что ей ничего не грозит, пока Северус у них.

С отвращением глядя на эту бессовестную женщину, чей смех мог преследовать в кошмарах кого угодно, я опустила кисть в её ладонь и крепко сжала, но она словно не почувствовала этого. Внезапно, я увидела приближающуюся издали фигуру и светлое серебристое пятно, сопровождающее человека…

* * *

Сириус освободил проход от плотно обступившего каждый дюйм тоннеля плюща. Он знал, что возможно уже поздно, но он не имел права не пойти за ней. Выбравшись из прохода на табуретку, с которой впопыхах едва не навернулся, чертыхаясь он сбежал по скрипучей лестнице вниз и увидел Аберфорта, сидящего за одном из столиков.

— Что она…

— Империус, — негромко произнес старик.

Да Анна совсем обезумела, она заставила Аберфорта вскрыть защиту при помощи запрещенного заклятия!

— Сириус, она опасна, и она не на нашей стороне.

— Аберфорт, её мотивы, поверь совсем иные, — зачем-то оправдывал он обезумевшую девушку, затем он дернул ручку входной двери, но она не поддалась. — Открой защиту.

Аберфорт покорно встал, словно мумия, наверняка это было похмелье от заклятия, он все еще не мог придти в себя. Его губы прошептали заклинание и защита исчезла.

— Сириус, там толпы дементоров, это опасно… — предупредил он.

— Я знаю, — крикнул тот, уже выбегая в зиму в одной рубашке и жилетке. — Экспекто Патронум!

Огромный серебристый пес вылетел из его палочки и побежал рядом. Он вызвал его при помощи самых сокровенных, самых чистых и светлых воспоминаний, тех, что были единственным доказательством того, что он с Анной был вместе. Близость её теплого дыхания, хрупкие руки, играющие с его волосами, юное прекрасное тело, каждый сантиметр которого он покрывал аккуратными, содрогающими ее плоть поцелуями. Её зеленые глаза, без взгляда на которые он не мог уснуть… Эти воспоминания были самыми дорогими и счастливыми, но в то же время причиняли неимоверную боль, вонзаясь в рассудок тысячами осколков разбитого сердца. Он не хотел дышать, он не хотел биться, не хотел жить и бежать по улице, кишащей дементорами, которые ищут слабину в его Патронусе, он хотел упасть в снег лицом и разрыдаться. Но время еще не пришло, еще не пришел тот момент, когда он сорвется, не сдержит панику, истерику, до этого показывающую себя лишь парой скупых слез. Пока он не мог поверить, что Анна больше не с ним, возможно именно это оставляло силы в его теле. Он бежал за той, что предала всех, предала его истинную любовь, за той, что бросила всё и осознанно шла в капкан, ради непонятных чувств, ради полоумной любви.

Дома мелькали, проносились мимо, затем закончились, он бежал по тропе, ведущей в Визжащую Хижину, крутя в голове причиняющие боль мысли, но он не мог их оттолкнуть, иначе Патронус погаснет, оставит его на растерзание высасывающим душу тварям. Наконец до цели оставалось всего ничего, и он уже видел возвышающийся на холме старый дом, в котором он в юности проводил много времени, оберегая своего друга Ремуса Люпина от внешнего мира, вместе с Джеймсом Поттером и, будь он проклят, Питером Петтигрю. Он заметил два силуэта возле заколоченной двери. Белые волосы выдавали Анну, а вторая женщина… Нет…

— Сириус, братик! Какой сюрприз, а что ты тут делаешь? — захихикала Беллатрисса.

— Авада Кедавра! — с ходу крикнул он.

Но заклинание просто растворилось в воздухе, так и не долетев до цели.

— Ой, боюсь, боюсь, — проговорила она, поднимая брови в соответствующей гримасе, а затем посмотрела на Анну.

Девушка смотрела прямо на мужчину, её пустые глаза не выражали ничего, но он-то знал, что за этим кроется целый букет самых страшных уничтожающих эмоций. Внезапно на Сириуса снизошло озарение, это она остановила смертельное заклятие, пущенное в его полоумную кузину. Его глаза расширились от ужаса.

— Авада Кедавра! — крикнула Белла, направляя палочку на потерянного Блэка.

Но и это заклятие не достигло цели, послышался едва различимый голос отчаяния…

— Просто выполни своё задание…

Беллатрисса вновь посмотрела на девушку взяла её за руку и в последний раз кинула полный презрения взгляд на Сириуса.

— Пока, Сириус, надеюсь, тобой поужинают дементоры.

— Нет! Анна…

Но голос мужчины поглотила темнота и тишь, образовавшаяся после хлопка, с которым исчезли две, каждая по-своему, спятивших ведьмы...

Осколки воспоминаний проносились в голове. Его успокаивающий бархатистый голос. Он говорил, что всё будет хорошо, когда шел на смерть. Северус, почему ты оставил меня в безопасности, отправляясь на это опасное задание? Как я могла отпустить тебя, почему это было так просто отдать самого дорогого, любимого человека в лапы монстра. Ненависть к самой себе поднималась от безысходности. Чувства болезненно роились в потерянной душе. Осталось совсем немного времени, а я даже не знала где он.

— Ты слушаешь меня? — Чей-то гневный голос шел наперекор рассудку.

Я повернула голову. Сириус с болью смотрел на меня, вновь пытаясь отговорить от неблагоразумных действий, но я не могла думать иначе. Спасти Северуса вопреки ловушке, расставленной чудовищем, Волан-де-Морт манипулировал моей любовью. Он знал точно, за какие ниточки тянуть, как принести еще больше страданий, как заставить меня саму придти к нему, отдать силу добровольно. Жестокое чудовище никогда не знавшее добра, его черная душа, вернее ее маленький озлобленный кусочек заставлял меня становиться марионеткой в его играх. Я не могла наплевать на остальных, знала, что Северус должен был умереть во имя спасения человечества, но почему-то готова была рисковать чужими жизнями ради него. Стены комнаты задрожали, где-то раздался взрыв. Все машинально заозирались по сторонам, все, кроме меня.

— Где Лорд? — Спросила я Гарри, игнорируя уговоры Сириуса, и шум замка, превратившегося в поле битвы.

Крестный и крестник посмотрели друг другу в глаза, стараясь скрыть от меня свои мысли. Одно я всё-таки урвала из их сознаний. Волан-де-Морта не было на территории замка. Конечно, он сидел в укрытии, ожидая моего запланированного появления.

— О, конечно вы не знаете…

Медленно поднявшись с кровати, на которой сидела, я собралась двинуться в сторону выхода из Выручай-комнаты, чтобы попасть в самую гущу событий, в развернувшуюся баталию света и тьмы, быть может храбрым защитникам Хогвартса могла понадобиться помощь, однако моя цель была иной.

— Стоять. — На этот раз Сириус всё же успел схватить меня за руку.

От него веяло злобой, неужели он не понимал?

— Отпусти меня. — Прошипела я, одергивая руку.

Но его хватка была слишком крепкой и я едва не вывихнула запястье.

— Ты не имеешь права рисковать жизнями людей. — Гневно произнес он, оскаливая зубы.

Это он не имел права меня останавливать, оставалось так мало времени, мне нужно было срочно найти место заключения Северуса. Время было моим главным врагом, и Сириус тянул его, уничтожал драгоценные секунды. Пытался украсть у меня надежду, единственного человека, ради которого я жила. Боль и ярость сковали мой ополоумевший рассудок.

— Анна, выслушай меня! — Изменил он тон на более мягкий. — У него все равно нет шансов, эта ошибка, она убьет вас обоих и погубит весь мир!

— Мне плевать. — Сквозь подступающее пламя произнесла я.

Отчаяние овладевало нами. Блэк знал, что если отпустит меня, война закончится, и они все погибнут. Но мне стало действительно плевать на всех, я не смогу жить в мире, в котором не будет Северуса. Сдерживая слезы, сейчас смотрела в глаза своему праведному мучителю.

— Ты не понимаешь…

— Я всё понимаю, но ты не должна так поступать с нами! От тебя сейчас зависит и моя жизнь, жизнь Гарри и всех твоих друзей.

Он бил по самому больному, знал, что его существование было для меня одним из приоритетных. Но сквозь едва сдерживаемые слезы, я проговорила:

— Мне плевать на тех, кто от меня отвернулся, из-за моего выбора.

Я знала, что мужчина, с силой сжимающий руку никогда бы не отверг меня, но эти слова послужили ослаблением его хватки. Он обомлел. Мои жестокие слова врезались в его рассудок. Без усилий я вытащила руку из его ладони. Опустошен? Он был разбит, его только что бросили с самой высокой скалы, а быть может, с астрономической башни Хогвартса. Слова послужили орудием убийства его и без того измученной души. Гарри, стоявший недалеко, тоже все слышал и вошел в ступор, постепенно нагревая ненависть ко мне.

— Прости. — Как можно жестче и холоднее произнесла я, придавая взгляду отстраненность.

Хотя моя собственная душа металась от предательских слов, которые встали стеной между мной и друзьями. Я только что отгородила себя от всего мира, и была, возможно, даже хуже самого Волан-де-Морта.

— Не советую прикасаться ко мне. — Произнесла я еще грубее.

Сириус застыл от шока и боли, пронзивших его рассудок. Он любил меня искренне и безответно, и после всего сказанного никак не мог повлиять на мои действия. Озлобленный взгляд сверлил его уставшие, потерянные глаза. Он занес руку, но я успела перехватить её своей. Снова Сириус хотел ударить меня. В его взгляде вновь разжигалась испепеляющая злоба.

— Опомнись, дура! — Безнадежно кинул он.

Я откинула его руку от себя, просто развернулась и пошла в сторону двери, но путь мне перегородил Гарри.

— Не смей! — Проговорил он отчаянно, когда Сириус нагнал меня.

Близнецы, Билл, Флер и Чжоу смотрели на меня в ужасе, они знали, что-то происходит.

— Если ты сейчас не отойдешь от двери, я тебе помогу. — Сказала я, разжигая в кулаке пламя, моментально осветившее мое злобное лицо.

— Я не позволю тебе идти туда. — Гарри отчаянно замотал головой.

Вот оно, внезапно я поняла местонахождение Лорда, это были всего лишь предположения, но Гарри почему-то подумал о Визжащей хижине и Запретном лесе, ведь Волан-де-Морта в замке не было, и хижина, в которой по легендам жили злобные приведения, подходила для укрытия идеально. На свой страх и риск, я доверилась суждениям парня и не пошла в Запретный лес в первую очередь.

— Хм. — Самодовольно ухмыльнулась я и повернулась к проходу, соединяющему Выручай-Комнату и Кабанью Голову.

Сириус пытался еще что-то сказать, но слушать его, увы, больше не могла, драгоценные минуты капали, разбивая надежду увидеть Северуса живым. Влезая в не столь широкий лаз, даже не взглянула на ополоумевшего от горя и несправедливости Сириуса, и Гарри, который держался из последних сил, чтобы не послать в меня какое-нибудь бесполезное заклинание.

— Я иду с тобой! — Послышался голос сзади.

Я удивленно выпрямилась в уже расширенном проходе и обернулась, Сириус полез за мной. Мои глаза только увлажнились в нестерпимом рокоте вырывающейся наружу истерики от всего того, что им наговорила и на что обрекла. Он нагнал меня быстро.

— Если уж ты обрекаешь всех на гибель, — Снова взывая к моему рассудку, сказал он, — То я иду с тобой, ты выбрала мою судьбу. Так пожинай плоды своего выбора…

— Не мели чуши, Сириус, я умирать не собираюсь, и тебе уж точно не позволю.

— Ты идешь в ловушку! — Не унимался он.

— Забудь! — Повысила голос я. — Возвращайся в замок, Ордену и остальным нужна твоя помощь, даже не думай следовать за мной!

— Анна…

— Хватит! — Придавая голосу агрессии, произнесла я, — Или я замурую этот проход!

* * *

Он смотрел в её жестокие глаза, отражавшие первобытную злобу, она шла лишь к одной цели, спасение этого чертова Снейпа, которого ненавидел всей душой, за то, что он забрал у него бесценное сокровище, идущее сейчас на добровольную казнь. Анна не знала, как сильно Сириус её любит, как дорожит каждым мгновением рядом с ней, её глаза, излучающие сейчас злобу, разрушали последние частички чего-то живого и доброго в его сердце. Она ранила его осознанно, намеренно отталкивала. Девушка спятила от жестокой любви к Северусу, готова была положить жизни всех людей за спасение этого никчемного человека. Никто не имел права обвинять бедную Анну в столь глупом поступке, она шла лишь по велению сердца.

— Слышишь! Уходи! — Закричала она от отчаяния.

Он не видел в почти кромешной тьме потайного хода, но знал, что сейчас на её глазах блестят слезы отчаяния, а душа разрывается на сотни осколков, умирает с каждой секундой осознания того, что она творит.

— Я справлюсь, я уничтожу его. — Как заведенная проговорила она.

— Ты ведь даже не знаешь где его искать.

— В Визжащей хижине…

Сириус оторопел, он знал это предположение, слышал его из уст Гарри, но не был уверен на все сто процентов. Конечно, хижина была отличным укрытием и удобно связывала Хогвартс с внешним миром, но сколько защиты было на нее поставлено, сколько пожирателей охраняли чудовище отнявшее у Анны спокойную жизнь и любимого человека, но это не доказывало присутствия там Лорда.

— Прошу, уходи, у меня мало времени… — Сдавленно произнесла я.

— Нет, я сказал, что пойду с тобой! — Перебил мужчина.

Внезапно он почувствовал, как тело перестает его слушаться, словно застыл от заклятия: «Остолбеней» и неведанные силы потянули его обратно к Выручай-комнате.

— Перестань! — Взмолился Сириус, не желая вот так сдаваться, отпускать Анну одну.

Однако она была сильнее, и как он не боролся, стихия воздуха, словно взяла его в невидимый кокон…

— Прости за всё, Сириус… — Горько прошептала девушка.

Мужчина отдалялся и его грустные глаза, едва различимые в темноте прохода, молили остановиться, он пытался достучаться мысленно: «Остановись, пока не поздно, Анна, умоляю, ты совершаешь ошибку…» Он беспомощно боролся с силой, одну из которых однажды уже испытал на себе, когда неконтролируемый холод, едва не превратил его в глыбу льда, это было почти год назад… Сириус увидел, как глаза девушки вспыхивают неестественным зеленым цветом. Ненависть? Какая боль сейчас у нее в душе? Как глуп её поступок по велению сердца? Мужчина видел, как прорывая хрупкие стены и потолок, обрушивая щебень, прорываются растения, путы вяза, замуровывающие тоннель.

— Анна!

Зеленые горящие глаза девушки уже едва виднелись за толщей веток…

* * *

Так было нужно, я больше не могла выносить его присутствие, он угнетал, разоблачал истинное лицо предательницы, бесчестной девушки, шедшей на гибель, из-за неправильной, невменяемой любви. Я развернулась и быстрым уверенным шагом двинулась к выходу в Кабаньей Голове. Меня преследовали тянущиеся путы вяза, занимающие весь проход. Нет, я не замуровала его, когда уйду, магия ослабнет, и растения будет легко убрать при помощи простых заклинаний.

Я вылезла из портрета и оглядела комнату, но Аберфорта в ней не было, спустилась вниз в пустой бар, который привыкла видеть наполненным местными пьяницами, незнакомцами, странно выглядящими путешественниками, и лишь изредка нормальными людьми, преподаватели сюда захаживали лишь перекинуться парой слов с хозяином забегаловки. Опустевшее помещение даже в свете тусклой керосиновой лампы казалось грязным. Стараясь не думать ни о чем, направилась к двери.

— Куда это вы? — Спросил старческий хрипловатый голос.

Ответа не последовало, я лишь повернула ручку, но тут, мне в шею воткнулось что-то. Повернувшись, увидела волшебную палочку Аберфорта наставленную теперь уже в мою шею.

— Вы бессильны против меня. — Спокойно сказала я.

— Дверь под заклятием, вы отсюда не выйдите, Сириус предупредил меня, что вы возможно вернетесь. Я не позволю вам выйти из этого дома. — Резко продолжил он.

— Аберфорт, ваша защита, для меня пара пустяков, так что либо вы пропустите меня добровольно, либо я заставлю вас это сделать, но я думаю вы не хотите, чтобы сюда сбежалась толпа пожирателей и дементоров, а единственный выход из замка был обнаружен. — Мои глаза вновь вспыхнули огнем, а на лице отразилась ярость.

Старик смотрел на меня холодно, ничего в его лице не изменилось от моих слов.

— Вам не сойдет это с…

— Империо! — Спокойно сказала я, перебивая потуги волшебника, с ухмылкой на лице.

Глаза брата Дамблдора остекленели, стали пустыми и бездушными, хотя я чувствовала, как всё его нутро борется с сильнейшим проклятием. Его палочка медленно опустилась, и по моему приказу он словно кукла подошел ближе двери и произнес что-то. Я видела, как электрический разряд прошелся по периметру помещения, снося защиту. Дернув ручку двери, вышла на улицу, мысленно приказав старику восстановить защиту.

Сердце закололо, боль, которую всеми силами до этого пыталась сдержать вонзилась в душу приступом отчаяния. Дементоры были совсем близко, ощущала их каждой клеточкой кожи. Их присутствие было настолько осязаемым, что по телу прошлись судороги. Поежившись от невербального холода, я тронулась с места на окраину Хогсмида, и с каждым шагом моя уверенность испепелялась, оставляя невыносимые страдальческие следы в обожженной душе. Справа от меня показалась фигура высасывающей эмоции твари. Ярость едва не воспламенила меня, я не боялась этих уродливых рук в струпьях, тянущихся ко мне, еще несколько дементоров выплыли из-за угла. Серебристая лань просто возникла рядом со мной, сильный патронус, эмоционально настроенный на победу вырвался из моего сознания без заклинания, хотя в победе я была совсем не уверена. Стала сильна накануне бессмертия, чувствовала, как сила переливается во мне, превращая в чудовище, которое несколько минут назад сказало друзьям жуткие вещи, которые приближали меня к темной стороне. Теперь свет меня не касался, я вспомнила сон, приснившийся однажды ночью: как бегу сквозь запретный лес между темных деревьев и в нем мелькают черные фигуры пожирателей, мерзкий хохот преследователей доводил до животного ужаса… Наконец выбежала на поляну, там были войны светлой стороны, но они не приняли меня, нападали… Сириус из этого сна просто стоял, вглядываясь презренно сверху вниз, на меня молящую о пощаде на коленях. Словно наяву помнила, как я клялась, что не на темной стороне, не на стороне Темного Лорда. Но он не верил, белая армия бросала в меня заклятия. В этой войне я была третьей стороной, не принадлежавшей ни добру, ни злу, но именно от моих решений зависел перевес… И я выбрала перевес тьмы… Абсолютно неправильный поступок, но эта любовь была превыше моих сил, она контролировала, заставляла идти не оглядываясь на друзей и близких. Сволочь… Ты отнял у меня нормальную жизнь, ты отнял у меня свободу и теперь отнимаешь Северуса. Не замечала, как проходя по улице, заставляла расцветать замерзшие кустарники. За мной тянулся ковер из растений, из-за кирпичей домов, из рам и фундамента вырастали цветы, плющи, но всё это точно так же исчезало спустя несколько секунд, ярость превращала растения в тлен, и он пеплом разносился по ветру, снег, лежавший на окраине расползался, открывая черное пятно влажной, подогревающейся пламенем земли. Я шла, а за мной словно тянулась теплотрасса. Наконец выйдя за черту города, увидела на небольшом холме покосившийся, едва различимый в темноте дом. Побитые стекла, не единого намека на огонек, зажженную лампу… Неужели я ошиблась и потеряла драгоценное время?Отправила патронуса к хижине, и он осветил её серое дерево, состаренное годами. Крыша промялась от тяжести снега, почти все окна были забиты, но некоторых досок не хватало. Подойдя ближе, снова ощутила прилив отчаяния. Знала, дементоров здесь слишком много, а значит это неспроста, или это отчаяние от того, что пришла по неверному адресу? Сердце отказывалось верить, а наручные часы отсчитывали последние минуты Северуса Снейпа…

— Черт тебя дери! — Негромко произнесла я и ударила ногой со всей силы по разбитой запертой двери.

Отчаяние усилилось, где же они держат Северуса? Я прислонилась лбом к досчатой стене и впала в уныние, в жестокое разочарование в самой себе, в агонию паники. Челюсть сжалась в болезненной гримасе и из глаз хлынули истерические слезы, а серебристая лань, стоявшая рядом, замерцала и начала тускнуть. Господи за что мне это? Как же я хочу проснуться у себя в кровати в Хогвартсе и ощутить, что последний год был жутким кошмаром. Но как не силилась закрыть глаза, поднимая веки все равно видела перед собой гнетущую ночь и далекие фигуры дементоров, скользящих меж небом и землей. А где-то совсем недалеко бились с пожирателями и жуткими тварями друзья, которых я отвергла, которых предала. Ни в чем неповинный Сириус и Гарри Поттер, всё ещё борющиеся за жизнь, и неизвестно сколько потерь мы уже понесли, сколько ждет впереди, пока Лорд не выйдет на финальную битву со своим главным врагом, мальчиком, который выжил… Для меня битва была закончена. Смотрела на наручные часы в серебряной оправе, которые отмеривали последнюю минуту его жизни. Половина десятого… Поздний вечер, мой Северус встретит на небесах… Я сползла по стене. Сердце сдавила адская боль, и не в силах с ней справиться, сжала одежду на груди с такой силой, что костяшки пальцев должны были треснуть. Сорок секунд… Последние мысли, живущие в голове были обращены к нескончаемому чувству вины перед всеми, шансы потеряны. Горечь обиды, я несовершенна, не идеальна, из-за меня страдает множество людей. Игорь мертв… Эти слова гулким эхом отдались в голове. Он рисковал ради меня жизнью, нет, он не искупал прошлые грехи, он просто видел во мне всего лишь ребенка, маленькую девочку, несправедливо наказанную судьбой. Тридцать секунд… Тик так, тик так… Воспоминания о самых жестоких промахах уничтожали сознание, раскалывали череп болью. Нервный всхлип вместе с тяжелым выдохом вырвался наружу. Двадцать секунд. Время неумолимо двигалось вперед, перекрывая доступ кислороду. Я задыхалась в безмолвной истерике сидя на снегу, лань окончательно растворилась, оставив место тьме, поглотившей меня. Пятнадцать секунд… Хватит, остановись! Молила я время, знаю, ничего уже не изменить, Лорд просто убьет его, сделает то, о чем мой бедный, замученный Северус мечтает больше всего, он, наконец, воссоединится с той, которую по праву заслужил, а не со мной, предательницей, обманщицей, не сумевшей его спасти... Десять… Чернота сгущалась рядом со мной, дементоры приближались, чувствуя отсутствие патронуса… Почему я смотрела на фигуру в рваном капюшоне как на спасение? Не было страха, твари окружали меня, светлых эмоций у меня и так не было, они питались тоской, последними крупицами любви. Я ждала… Пять секунд… Под тканью склонившегося надо мной существа различила зияющую дыру в голове без глаз. Если бы я могла еще что-то видеть, наверное, увидела бы гниющую кожу, но увы это было уже не важно. Две секунды… Этот огромный рот, сгнившее дыхание врезалось в нос, заставляя рассудок мутиться… Одна секунда.

— Северус… — Выдохнуло из последних сил медленно уходящее сознание.

Почувствовала, как существо с силой втянуло в себя воздух, и что-то, начало подниматься изнутри, словно из меня вытаскивали маленький кусочек… Время вышло. Я закрыла глаза и мысленно помолилась, отправляя душу в последний путь…

— Эй, вы, твари, расступитесь. Кыш, кыш! — громко и как-то играючи произнес неприятный женский голос.

Едва не упав в омут с головой, я почувствовала, как душа становится на свое место, а монстр с зловонным дыханием отдаляется. А я так надеялась, что это последнее, что увижу, и почувствую в своей жизни… Глаза раскрылись с новым раскатом боли, пронзившей виски. Кто спас меня? Темный силуэт женщины возвышался над моим сгорбленным существом. Видела лишь её полоумные глаза, сверкавшие ненавистью в свете полумесяца.

— Беллатрисса… — Едва различимо прошептали мои губы.

Женщина презрительно хмыкнула.

— Встать! — Скомандовала она, её голос напоминал гиену.

Ноги не слушались. Смотрела на неё с каким-то нездоровым благоговением, знала, что эта чокнутая убийца приведет меня к заветной цели… Я успела. Ухмылка образовалась на губах. Не выдержав моих долгих вставаний, она схватила меня за загривок, и резко рванув вверх, поставила на ноги. Вновь я услышала этот мерзкий хохот истинной темной ведьмы. Беллатрисса наматывала на палочку свои кудрявые волосы и с наигранно добрым лицом, что получалось у нее скверно, смотрела на меня.

— Забавно было наблюдать за тобой. — Ехидничала она, толкнув меня подальше от дома. — Северус! — Передразнила она злорадствуя. — Как трогательно! Как романтично!

Мне не было дела до её издевательств, не нужно было повода, для того, чтобы убить эту бездушную стерву, но она была нужна, она приведет меня к нему…

— Чего ты ждешь, мразь? — Злобно спросила я, всё еще приходя в себя от едва не свершившегося поцелуя дементора.

Беллатрисса надула губки и сделала обиженное личико.

— Так ты встречаешь ту, которая приведет тебя к твоему обожаемому Северусу? — Она сделала огромный приторный акцент на слове «Обожаемому». — Ну же детка, возьми меня за руку.

Она протянула свою ладонь без страха, что я могу сжечь её дотла, эта ведьма со скверным характером знала, что ей ничего не грозит, пока Северус у них.

С отвращением глядя на эту бессовестную женщину, чей смех мог преследовать в кошмарах кого угодно, я опустила кисть в её ладонь и крепко сжала, но она словно не почувствовала этого. Внезапно, увидела бегущую вдали фигуру, и светлое серебристое пятно сопровождающее человека…

* * *

Сириус освободил проход от плотно обступившего каждый дюйм тоннеля плюща. Он знал, что возможно уже поздно, но он не имел права не пойти за ней, выбравшись из прохода на табуретку, с которой впопыхах едва не навернулся, чертыхаясь он сбежал по скрипучей лестнице вниз и увидел Аберфорта, сидящего за одном из столиков.

— Что она…

— Империус. — Негромко произнес старик.

Да Анна совсем обезумела, она заставила Аберфорта вскрыть защиту при помощи запрещенного заклятия.

— Сириус, она опасна, и она не на нашей стороне.

— Аберфорт, её мотивы, поверь совсем иные, — Зачем-то оправдывал он обезумевшую девушку, затем он дернул ручку входной двери, но она не поддалась. — Открой защиту.

Аберфорт покорно встал, словно мумия, наверняка это было похмелье от заклятия, он все еще не мог придти в себя. Его губы прошептали заклинание и защита исчезла.

— Сириус, там толпы дементоров, это опасно… — Предупредил он.

— Я знаю. — Крикнул тот, уже выбегая на улицу в одной рубашке и жилетке. — Экспекто Патронум!

Огромный серебристый пес вылетел из его палочки и побежал рядом. Он вызвал его при помощи самых сокровенных, самых чистых и светлых воспоминаний. Тех, что были единственным доказательством того, что он с Анной был вместе. Близость её теплого дыхания, хрупкие руки, играющие с его волосами, юное прекрасное тело, каждый сантиметр которого он покрывал аккуратными, содрогающими ее плоть поцелуями. Её зеленые глаза, без взгляда на которые он не мог уснуть… Эти воспоминания были самыми дорогими и счастливыми, но в то же время причиняли неимоверную боль, вонзаясь в рассудок тысячами осколков разбитого сердца. Он не хотел дышать, он не хотел биться, не хотел жить, бежать по улице, кишащей дементорами, которые ищут слабину в его патронусе, он хотел упасть в снег лицом и разрыдаться. Но время еще не пришло, еще не пришел тот момент, когда он сорвется, не сдержит панику, истерику, до этого показывающую себя лишь парой скупых слез. Пока он не мог поверить, что Анна больше не с ним, возможно именно это оставляло силы в его теле. Он бежал за той, что предала всех, предала его истинную любовь, за той, что бросила всё и осознанно шла в капкан, ради непонятных чувств, ради полоумной любви. Дома мелькали, проносились мимо, затем закончились, он бежал по тропе, ведущей в Визжащую Хижину, крутя в голове причиняющие боль мысли, но он не мог их оттолкнуть, иначе патронус погаснет, оставит его на растерзание высасывающим душу тварям. Наконец до цели оставалось всего ничего, и он уже видел возвышающийся на холме старый дом, в котором он в юности проводил много времени, оберегая своего друга Ремуса Люпина от внешнего мира, вместе с Джеймсом Поттером и, будь он проклят, Питером Петтигрю. Он заметил два силуэта возле заколоченной двери. Белые волосы выдавали Анну, а вторая женщина… Нет…

— Сириус, братик! Какой сюрприз, а что ты тут делаешь? — Захихикала Беллатрисса.

— Авада Кедавра! — С ходу крикнул он.

Но заклинание просто растворилось в воздухе, так и не долетев до цели.

— Ой, боюсь, боюсь, — Проговорила она, поднимая брови в соответствующей гримасе, а затем посмотрела на Анну.

Девушка смотрела прямо на мужчину, её пустые глаза не выражали ничего, но он-то знал, что за этим кроется целый букет самых страшных уничтожающих эмоций. Внезапно на Сириуса снизошло озарение, это она остановила смертельное заклятие, пущенное в его полоумную кузину. Его глаза расширились от ужаса.

— Авада Кедавра! — Крикнула Белла, направляя палочку на потерянного Блэка.

Но и это заклятие не достигло цели, послышался едва различимый голос отчаяния…

— Просто выполни своё задание…

Беллатрисса вновь посмотрела на девушку взяла её за руку и в последний раз кинула полный презрения взгляд на Сириуса.

— Нет! Анна…

Но голос мужчины поглотила темнота и тишь, образовавшаяся после хлопка, с которым исчезли две, каждая по-своему, спятивших ведьмы...

— Авада Кедавра! — прогремел голос Яксли, отражаясь от стен Хогвартса.

Но Рон успел отбросить Гермиону от заклятия Пожирателя, оно едва не попало в него самого. Везде раздавался грохот, взрывы и странные электрические звуки, когда проклятия рикошетили от стен. Облако пыли стояло в коридоре на втором этаже, где Рон, Гарри, Драко и Гермиона сражались с несколькими противниками. Из-за угла показались слизеринцы. Кребб и Гойл были явно не на их стороне.

— Малфой, мерзкий предатель! — кричал Винсент, посылая своей массивной рукой пассы палочкой.

Драко никогда не думал, что будет драться со своими друзьями, а точнее с людьми, которые всегда лишь пресмыкались перед ним. Сейчас он презирал этих двоих бугаев за их отменную тупость, но когда-то ими было удобно управлять. Два тугодума были марионетками в его руках, так же как их родители лизали зад его отцу. Юноша не скупился на заклятия, нет, не смертельные, он не хотел убивать, никогда не был сторонником радикальных мер, а всего лишь плыл по течению уготованной судьбы отпрыска Пожирателя смерти. Никогда не был доволен черной змеей вылезающей из черепа, набитой на его руке, но делал горделивое лицо, показывая её друзьям. Драко ненавидел Метку, она сковала его нерушимой связью с Лордом, которого он боялся и уважал. Наконец, пришел тот момент, когда пришлось сделать правильный выбор, переступил через себя, и толчок этому дала Анна. Когда он увидел её впервые в поезде Хогвартс-Экспрессе: неуверенную, странную, с всклокоченными волосами, он и думать не мог, что ей дано поставить его существование вверх дном. Когда её пребывание в Хогвартсе раскрылось, он вспомнил маленькую девочку, с которой в детстве играл в саду в поместье Рахманиновых. Драко порвал её игрушку, а она превратила его в куст репейника. Страшно? — Нет, он забыл этот страх, отец убедил его в неконтролируемом волшебстве, и что ничего плохого не произошло.

Исчезательный шкаф в Выручай-комнате был его заданием в прошлом году, и когда он в очередной раз пытался починить вещь, наткнулся на полоумную, как все тогда считали, Анну, ему было плевать на то, что девушка стала сквибом на тот момент, но ненависть к самому себе и невозможность починки исчезательного шкафа — по приказу этого сумасшедшего фанатика — привела его в отчаяние, и он сорвался… Сорвался именно на ней и ощутил всю мощь её силы. После того случая Драко старался обходить её стороной. Но с тех пор начал пристально следить за Анной. И вот совсем недавно она сыграла решающую роль в его судьбе, изменила все кардинально, пускай шантажом, но он был ей благодарен, как еще никому и никогда. Больше не смел язвить в её сторону и не говорил ничего по поводу её отношений со Снейпом. Что ж, у каждого свой вкус, она всегда была странной, но когда Драко увидел еще и Сириуса Блэка влюбленного в нее… Эльф? Внешне — да, но внутри нее сидела настоящая вейла, способная околдовывать мужчин. Он продолжил свое наблюдение за ней, видел, как от неё отворачиваются друзья из-за этой странной любви к Северусу. Даже его приняли в эту компанию, быть может, от безысходности, но всё же, приняли. Анна могла различать мысли и чувства других людей, она видела весь негатив Поттера, Грейнджер и Уизли, и он — Драко, почему-то стал жалеть её, а потом его охватило уважение за то, что она держится среди этого хаоса, потерявших веру в неё друзей, с которыми он сейчас бился бок о бок. Сириус был главной причиной их негатива…

Малфой-младший знал, куда и зачем направилась Анна и не винил за сложный выбор, который она сделала. Это был чисто слизеринский поступок — положить жизнь за любовь, во имя себя, а не других, и, несмотря на то, что возможно сегодня он умрет, Драко не посмеет проклинать эту девушку, потому что понял её за то короткое время, что им пришлось общаться, работать вместе.

— Остолбеней!

Кребб повалился на пол с гулким стуком и отсутствующим выражением лица. Неразворотливый амбал. Ему было бы приятно поиграть и со вторым своим товарищем, но остальным нужна была помощь, и Драко быстро уложил его замораживающим заклинанием на лопатки. Он был горд собой, потому что наконец-то был нужен, нужен во благо…

— Где, черт его дери, носит Сириуса? — крикнул Гарри, сбивая с ног неизвестного Пожирателя в капюшоне.

* * *

А Сириус возвращался в замок по потайному ходу. Его трясло от злобы, какого-то гулкого безвоздушья, он не понимал, как она могла так поступить со всеми? Это совершенно не походило на её характер, Анна всегда была готова к самопожертвованию, но разумному. Несмотря на то, что это треклятая любовь затуманила сознание, она обязана была отставить её на задний план, но не сумела, наплевала на всех. Пускай сквозь тернии душевный терзаний, она пошла на глупый неоправданный риск, на смерть… Конечно, взвесила всё, но отбросила рассудок на задний план и следовала велению сердца. Это всё ее сила — дурацкая эмпатия, ставящая разум ниже чувств. Сириус не гадал, куда они с Беллатриссой отправились, это было уже не важно, война проиграна…

Мужчина вошел в Выручай-комнату и уныло оглядел пустое помещение, здесь когда-то он, Джеймс, Ремус и проклятый Петтигрю проводили многие часы, занимаясь всякой ерундой — эта комната была их личной территорией, нет, она была им другом… Ничего, возможно, скоро он воссоединиться со своими друзьями, давно пора. Сириус, словно выпал из бытия, погрузился в тяжелое месиво мыслей об усопших Лили и Джеймсе. Глухие звуки баталий доносились до слуха, как из какого-то вакуума, и когда это чертов замок рухнет?

«Осёл, я любил её, лелеял, а она бросила всё и сбежала. Пытался быть ей другом, Глупец…».

И снова Сириус начинал ненавидеть себя за то, что не доглядел, ошибся, отпустил… Внезапно произошло что-то странное, глаза раскрылись, мужчина вскочил с места, в груди, словно что-то разорвалось: он вспомнил о живых, вспомнил про своего крестника где-то недалеко сражающегося бок о бок с друзьями, и ему, возможно, отчаянно нужна была его помощь. Быстрее заклятия Сириус выбежал из комнаты, выпустившей его прямо в центр сражения, хотел бороться, биться до последней капли крови, мстить за свою потерянную любовь, уничтожать этих бездушных тварей. Агрессия волнами исходила из него. Перемкнуло…

— Где ты был! — крикнул Гарри. — Где Анна?

— Я не успел… — но его слова поглотил новый взрыв, где-то совсем близко. — Авада Кедавра!

Треверс упал замертво.

Гарри смотрел на крестного, он знал, что тот мог убить, но никогда не видел его таким агрессивным… Сириус обезумел в сражении, не жалел никого, прежде чем он умрет, решил отправить на тот свет как можно больше врагов.

* * *

Небольшое головокружение от перемещения отпустило. Комната, я была здесь раньше… Поместье Малфоев. Гостиная. В моих глазах всплыла картина: Сириус лежит без сознания у ног Беллатриссы. Невольно взгляд скользнул на спутницу. Как всегда этот будоражащий полоумный огонь в глазах. Убийца, истинная слуга своего хозяина, преданная странной страстной любовью. Как можно любить «это»? Назвать его одушевленным не поворачивается язык. Лорд был монстром, его тело лишь слегка напоминало человеческое. Есть ли у него сердце? Нет, не духовное, в его отсутствии я не сомневалась, в этом големе, слепленном темной магией вообще есть хоть какие-то органы? Ноздри, их не было, что насчет глаз? Жуткие красные глаза хищника на бледном зеленоватом лице обтянутом кожей. Чудовище, он был им и до падения, но сейчас и внешний облик составлял его истинную сущность…

Мраморный камин не горел, в гостиной царил полумрак. Зеленые шторы на окнах закрывали любые намеки на существование внешнего мира. Дом Малфоев напоминал пещеру, приспособленную для жизни Волан-де-Морта. Беллатрисса толкнула меня по направлению коридора. Покорно, без слов я тронулась с места. Она сопровождала по разным проходным помещениям, завешанным картинами предков рода Малфоев, которые фыркали при моем приближении. Большая часть комнат и коридоров была украшена зеленым цветом разных оттенков. Истинные слизеринцы. Поместье было огромным, встречая всё новые и новые комнаты, я с нетерпением ждала встречи с Лордом, но снова мы шествовали, то по узким, то по широким коридорам. Наконец, я нашла полностью светлую комнату, она казалась какой-то невинной посреди слизеринской зелени. Аккуратные вазы и цветы на подставках, торшеры из бледно-бежевой ткани, мягкие кресла и софа без намека на аристократичность, что было просто невероятно для этого дома. Быть может, Малфои здесь отдыхали от своей напыщенности и пафоса? Мои губы скривились в ухмылке.

«Всё шутишь?» — шептало подсознание. — «Нет, просто констатирую наблюдения», — ответила я сама себе.

«Почему я иду на верную смерть?», — гулким эхом отдавался скупой, одинокий вопрос в голове. Что-то просто вело, словно какое-то обманчивое проведение. Спокойствие. Не было паники, страха, лишь смутное ощущение, что так нужно. Странно… Когда эти вечные переходы закончатся? Может, я испугаюсь, увидев это существо?..

Беллатрисса подошла к стеллажу с книгами в небольшой смежной комнате, что-то произнесла; массивный книжный шкаф ввалился внутрь и отъехал в сторону. К чему выбирать потайную комнату? Волан-де-Морт паникер? Даже здесь, в поместье своих верных Пожирателей ищет самый безопасный угол, словно трусливая крыса, в то время как его слуги бьются насмерть в постепенно превращающемся в руины замке. Что меня ждало здесь? Я не боялась ступить на порог и ощутить страх от увиденного. Представила Северуса со сломанными ребрами и порванными сухожилиями, лежащего на полу в крови, но сразу выкинула это из головы, нет, на этот раз Волан-де-Морт и пальцем его не тронул. Интуиция?

Женщина с наигранным поклоном и самой омерзительной ухмылкой предложила мне войти. Что ж, предо мной предстала вполне предсказуемая картина. Довольно просторное помещение отнюдь не в зеленых тонах, от которых уже попросту подташнивало. Комната была серой, нижний порог обоев был синим. Не так противно, по крайней мере. Немного поодаль сбоку, словно большом стеклянном шаре зависла в воздухе огромная змея. Хм… Он уже знает, что все его крестражи уничтожены; заключил змею в защиту…

Вот она — волна ярости и её обладатель сидел во главе большого прямоугольного стола. Так вот где проходят сборища Пожирателей. Рыцари круглого стола. Я снова ухмыльнулась. Змеиные глаза уставились на меня скептически. Его мысли были скрыты, это существенно ослабляло мою самоуверенность. Я не собиралась показывать монстру страх, боль, пусть он видит во мне сильного противника, пускай и не способного к самозащите. Обвела комнату, нет, не взглядом, прощупала её на предмет присутствия Северуса, быть может, он лежал без сознания на полу, возле его ног. В помещении его не было точно. Где его держат?

— Добро пожаловать, Анна, — проговорил Лорд высоким голосом.

Здороваться с ним я не собиралась, а лишь без приглашения села на один из свободных стульев. Бесстрашие, я должна была держать на себе эту маску, не давая себе возможности поддаваться на его провокации; все что нужно, это увидеть Северуса, убедиться, что он цел, но я и вправду не боялась. Мой взгляд, обращенный на Волан-де-Морта, отдавал пренебрежительностью с долей скуки, словно он профессор, читающий бесполезную, тянущуюся часами лекцию. Он предвидел мою реакцию и, кажется, был доволен.

Чуть больше суток отделяло меня от смерти.

«Анна, что с тобой, ты умрешь завтра, где твои инстинкты самосохранения?».

Он наблюдал, ждал вопроса, и я позволила себе его задать.

— Где он? — ровный равнодушный голос.

Волан-де-Морт повернул уродливое лицо к женщине позади меня.

— Привести пленника.

Я чувствовала, как сердце Беллатриссы упало в пятки, и так было всегда: он лишь командовал ей, несмотря на ее преданность и любовь. Отчего-то мне снова стало жалко эту странную ведьму, я жалела убийцу? Жестоко. В его присутствии она казалась безобидной маленькой девочкой на побегушках. Забавно до дрожи… Лорд не побоялся остаться со мной наедине, не побоялся не скрыть от меня свой крестраж.

— Я могу уничтожить тебя прямо сейчас, — раздался мой самодовольный голос в помещении, где мы остались наедине.

— Империо! — крикнул он, выхватывая палочку.

Я почувствовала это заклинание всей своей сущностью, судорожное остолбенение, недвижимая послушная кукла. Не могла двигать конечностями. Внезапно, я различила мысленный приказ встать. Начала медленно подниматься с места. Нет, я не имела права, нужно бороться. Борись Анна! Бузинная палочка в его руках так сильна… Если это заклятие действует, то ему вовсе не нужен будет Северус. Держись, не вставай... Шея напряглась, боль от неподчинения пронзила виски, словно это был не Империус, а Круциатус… Чувствовала ликование неподалеуо от себя, но была не в состоянии повернуть голову к Волан-де-Морту. Я должна остаться сидеть…

… И я не встала, а рухнула на стул, но боль не стихала, я повернула голову в сторону мучителя и кажется, его это взбесило. Мои губы искривились в довольной ухмылке, а лицо, искаженное морщинами от борьбы с приказом, разгладилось. Гнев, испепеляющая ярость. Он видел меня спокойную, неподвластную этому заклятию, хотя на самом деле…

— Что ж, похвально, я уже думал, что всё будет просто.

Он убрал палочку, и головная боль, сдавливающая виски, едва не доведшая до потери сознания, а может быть, даже до потери контроля, отступила. Он не понял, что заклятие принесло мне невероятные страдания, вытесняющие рассудок, что ему почти удалось завладеть мной. Монстр немного не дотерпел...

Время тикало, сердце начинало набирать ритм и уже барабанило вовсю, а сознание все спрашивало: «Где же он, где же…». Прошло уже больше пяти минут…

— Я способна на волшебство, о котором ты и не догадываешься, — все так же спокойно произнесла я.

— Не пытайся мне угрожать, девочка, — он прекрасно понял мои намеки, но это был очевидный блеф с моей стороны.

Лорда неимоверно раздражало, что я обращаюсь к нему неуважительно: «на ты», он изо всех сил старался вести себя спокойно. Странно, на его месте я бы сорвалась на Круциатус. Что-то тут не так, будто он готовит какой-то неожиданный сюрприз и терпеливо выжидает, смакует последние минуты моих выпадов, чтобы обрушить на меня нечто зловещее. Стеллаж с книгами медленно отъехал. Моё сердце чуть не выпрыгнуло. Северус шел на собственных ногах в сопровождении Беллатриссы, снова нацепившей полоумную улыбку. Я вскочила со стула.

— Северус…

«Анна, держись, не делай резких движений, не забывай, кто находится рядом с тобой», — закричал внутренний голос. Я снова опустилась на сидение и пронаблюдала за тем, как Северус молча садится на стул напротив. Снова он спрятал от меня все эмоции. Что-то в его лице было странным, ох, я знала, что это было…

— Анна, Мерлин, зачем? — проговорил он не своим голосом.

Я промолчала, ответ был очевиден. Веление сердца…

— Как видишь, с ним всё в порядке, — довольно сказал Волан-де-Морт.

Северус был совсем рядом, хватай, да беги! И ничто не воспрепятствует тому, что я заморожу эту комнату, к чертям собачьим, вместе с Беллатриссой, змеей и самим Лордом, но, похоже, тот совсем не переживал. А Северус смотрел на меня исподлобья, и его черные волосы прядями спадали на лицо. Они все что-то знали, чего не знаю я. Паника вступала в свои владения.

— В чем подвох? — спросил я монотонно.

— Умная девочка, — Лорд не удержался от смешка. — Он под «особым» заклятием.

— Что вы… — я осеклась, и мой взгляд вернулся на Северуса.

Родной мой, что это чудовище с тобой сделало, почему ты молчишь? Он был рядом, так близко. Я уже не верила, что смогу когда-нибудь его увидеть, ощутить присутствие, и пусть эмоции и мысли находились под замком не потому что он что-то скрывал, а из-за стыда, что вновь попался на крючок к Темному Лорду. Северус опять во всем винил себя, не нужно было читать мысли, чтобы видеть это. Он не заслуживал таких мыслей, он был очень хорошим человеком, я это знала, и он, он просто смирился с неминуемой гибелью, да и я уже была на грани. Внутри все горело, обида… Ненавижу этот мир…

— Он под заклятием Relatie Sacre. Да, Северусик? — ехидно проговорила Беллатрисса, наклонившись к самому уху Снейпа.

Я понятия не имела, о чем они и вопросительно посмотрела на Северуса.

— Я умру, если умрет он, — произнес Волан-де-Морт холодно.

Мои глаза расширились от ужаса. Едва ли я могла контролировать свои эмоции: они просто застыли во мне сгустком лиловой негативной сферы энергии. Это было подло, сукин сын всё продумал. Я ощущала ликование Беллы и какую-то неудовлетворенность. Это было еще не всем… Прочитала в её мыслях, что шаг за порог этого дома, тоже является гибелью. Её голова была для меня раскрытой книгой, с которой легко считывалась информация. Чары может снять только тот, кто их накладывал…

— Белла, подожди за дверью, — скомандовал Лорд, поняв, что я роюсь в ее голове.

— Но, мой Лорд…

— Прочь. И позови Люциуса, думаю, ему будет приятно видеть Анну, — злорадствуя, добавил он.

Люциус вошел в эту камеру моральных пыток, опираясь на трость — он хромал. Неужели Волан-де-Морт наказал его за предательство сына? Мои догадки тут же подтвердились, Малфой старший подошел ко мне так быстро, как только смог, занес черную трость и, что есть силы, ударил меня по лицу. Я свалилась на соседний стул. Если бы не сила мгновенного заживления, он бы непременно убил меня, проломил череп. Почувствовала, как треснула челюсть, и этот металлический вкус крови на языке. Несравнимая ни с чем боль вдавила меня в шок.

— Что ты делаешь, мелочный ублюдок! — послышался голос Северуса новым раскатом какого-то спокойного отчаяния. Снейп вскочил с места.

— Сидеть, — прозвучал мерзкий высокий голос.

Еще одна волна боли накрыла меня с головой, когда челюсть начала срастаться, но я даже не всхлипнула… Никакой реакции, словно он ударил по манекену.

— Это тебе за моего сына, тварь! — прошипел Люциус и захромал ближе к Лорду, оставив меня сплевывать кровь на дорогой ковер.

— Анна… — прошептал Северус.

— Всё в порядке, — прервала я с легкой улыбкой, давшейся мне с великим трудом, и повернулась к Малфою. — У твоего сына хватило ума и смелости убежать и встать на нашу сторону. Трусливый прихвостень.

Мужчина снова двинулся в мою сторону, но костлявая рука, словно принадлежавшая самой смерти, остановила его.

— Довольно, Люциус!

— Ты только что предала всех своих друзей! — злобно прошипел отец Драко.

Мне было плевать на его слова. Я все о себе знала. Все, что было нужно — это смотреть в потускневшие глаза Северуса, стараясь сдерживать давящие слезы. Мы не могли даже мысленно общаться, ведь Лорд все услышит. Взгляды, полные несказанных слов, выносившие в себе эту странную отвагу, готовившихся прыгнуть со скалы влюбленных… Две исковерканных души, чьи жизни оборвутся завтра в полночь. Я не смогу пробить защиту этого дома, не смогу сбежать, не смогу расколдовать Северуса и не убью Волан-де-Морта... Это отвратительное чудовище знало это, иначе я бы не пришла на добровольную казнь. Руки опускались, надежда совсем угасала, спасения нет. Предала всех. И тот, кого я любила, ради кого совершила этот глупый поступок, наверное, ненавидел меня всей душой, но… был благодарен. Мы думали об одном и том же.

— Что ты наделала… — прошептал он.

Северус знал, что я не пожертвую его жизнью, но суть была далеко не в этом… В его глазах отражалась мольба, у нас остались сутки, сутки до спасения… гибелью… Пала духом, умерла, а все ради него, ведь счастье было так близко…

— Остолбеней…

* * *

Северус смотрел, как Анна обмякла на стуле и закрыла глаза. Он не мог поверить, что её так просто победили. Дело не в физической, а в духовной стороне. Северус знал — из-за него проиграна война, из-за глупой ошибки под названием любовь. Если бы он мог повернуть время вспять, достаточно маховика времени. Он бы не попался так просто, он бы знал, откуда его оглушили там в Хогсмиде. Ходячая неудача по имени Северус Снейп, лучше бы он никогда не рождался. Цель… Теперь Лорд будет лично следить за своим сосудом силы и не позволит ей находиться в сознательном состоянии. Не даст им общаться, ведь Северус всеми силами будет уговаривать Анну убить Лорда. Но она уже была здесь, а значит, наплевала на всех. Какой смысл был приходить сюда, если он все равно умрет? Глупая влюбленная девочка, его девочка. Маленькая, хорошая, нежная… Он не смел винить её или ненавидеть, и если кто-то скажет о том, что она была неправа, придя сюда, он немедля отрубит ему язык. На самом деле все было проще, намного понятнее и яснее: Анна не сможет жить в мире, где нет Северуса, и не сможет умереть без кинжала и мертвой воды. Какая им обоим разница, останется ли этот мир в живых, или Волан-де-Морт сметет все? Их же не будет здесь, когда это всё случится.

* * *

«Пускай мы будем мучиться в аду, как грешники, убийцы, предатели, но мы покинем этот мир вместе», — думала я про себя, пока меня куда-то несли. Не могла открыть глаза, не могла почувствовать силу, даже пальцем шевельнуть не удавалось, но почему-то сознание все же, подчинялось контролю. Результат неправильной работы Бузинной Палочки? Быть может… Северус, где ты? Мы скоро будем вместе. Я знала, на что шла… На вечное воссоединение, на смерть в объятиях любимого. Если бы меня слушалось тело, то улыбка не смогла бы сползти с лица. Помутнение рассудка? Да, я сошла с ума, я разбита, но счастлива, как никогда… Разве мы этого не заслуживаем? Облегчение расслабило несуществующее тело. Так вот в чем был коварный план Волан-де-Морта, он просто хотел, чтобы мы захотели умереть. Он так легко сломал меня. Пара дешевых трюков: Лорд заставил меня поверить в то, что я действительно хочу смерти, ведь Беллатрисса ждала до последней секунды, не появлялась у Визжащей Хижины, и весь героизм исчерпал себя. И вот я на крючке, с которого не хочется спрыгивать. Эта бездушная тварь так расчетливо сыграла на наших чувствах: дирижер, диктатор, психолог… Гений, вот так просто решить проблему… Ненависть к человекоподобному существу отступала, и я не старалась её удержать.

…Анна, просто поспи эти сутки, подожди двенадцати и все пройдет, он просто освободит тебя от страданий, позволит уйти с миром… Вместе…

* * *

— Бессмыслица какая-то, куда они все делись? — спросил Рон. — У них что, перерыв на ленч?

Гермиона и Гарри пожали плечами. Никто не понял, что произошло, битва длилась всю ночь и до полудня. Пожиратели сменялись, нескольких убили члены Ордена Феникса, со стороны Света была всего лишь одна потеря — Кормак Маклаген не смог выстоять против Фенрера Сивого. Но полчаса назад Пожиратели просто сбежали, оставили замок в покое. Аберфорт не мог поверить, что вокруг дома не ошиваются дементоры, словно тьма устала, нашла более интересное занятие, нежели выуживать Гарри Поттера из укрытия.

— Всё очевидно…

Гарри уже знал, что скажет его крестный. Сириус устало потер переносицу.

— Сегодня в полночь всё закончится. Они все отправились охранять Анну, когда Лорд получит её магию, пророчество потеряет силу, ты перестанешь быть ему интересен…

Улыбка, такая искренняя… Она улыбалась во сне. Как она прекрасна… Целительна для его больной души. Юная девушка спала безмятежно, словно ничего не случилось, словно это всего лишь еще одна ночь из тысячи, но, увы, звезды на небе сияют в последний раз. Серебряные волосы аккуратными прядями распластались на подушке. Эта любовь должна была заставить выжить, но она толкала на смерть. Анна, зачем? Северус смотрел в умиротворённое молодое лицо, ждал, когда она откроет глаза, чтобы встретить её пробуждение, заглянуть в эти зеркала души цвета весенней зелени. Шанс держать её за руку был последним. В последний раз он ощущал тепло её кожи, живой плоти, их следующая встреча будет на смертном одре. Она еще может бежать и расквитаться с Волан-де-Мортом, но попросту не будет этого делать, и Северус не станет просить об этом, ведь он знает всё, что творится в её душе. Он эгоист, желающий забрать её с собой; призрачное счастье, быть может, оно действительно существует по ту сторону мира? Анна была уверена в этом, она почти прорвалась туда однажды, истекая кровью на его руках, смогла проникнуть в тайны человечества и сказала, что там хорошо, много света, но вернулась потому, что её там никто не ждал…

Северус всё еще наблюдал её сон, любовался, любил. В уголке её глаз скопились капельки слез, затем, накопившись, резко скатились на подушку ручейком. Он позволил себе дотронуться, стереть влагу с лица... «Почему ты так хочешь умереть? Ты еще совсем юна, Сириус был прав, когда говорил, что ты бросаешься за мной в огонь и в воду. Господи за что?..» Он хотел изменить прошлое, но не мог. У этих двоих в жизни была всего одна мечта: никогда не появляться на свет… Весь мир падет из-за этой грешной любви, они оба не были героями, они устали ими быть. Просто вместе… А Анна всё еще улыбалась, забытая спокойным сном.

* * *

Что за странная ночь, я знала, что все еще сплю, но кошмаров не было, знала, что жизнь оборвется уже сегодня и не только моя… Расслабленность, томное спокойствие, словно я была под действием какого-то странного дурманящего зелья. Свет пробивался сквозь веки; стоит ли просыпаться, чтобы ожидать смерти? Умереть во сне так просто, но я должна заставить прожить эти последние часы бодрствуя, должна взять его за руку в последний раз… Ощутить его живое дыхание и бьющееся сердце. Что там будет за чертой? Не уверена… не уверена, что попаду в рай. А если нас разлучат? Северус настрадался в жизни и искупил все грехи сполна, что до меня… нет, я не должна об этом думать…

Но невольно глаза заслезились, и слезинка скатилась по виску. Внезапно нечто теплое, чья-то осторожная рука стерла влагу с лица. Не решаясь открывать глаза, я старалась вслушаться в эмоции. Северус! Не может быть! Веки сами собой открылись, и я уставилась на него. Держа мою руку, он ожидал пробуждения. Как, где я? Мысль, что мы уже умерли, промелькнула в сознании, но тут же испарилась. Его грустные, но какие-то умиротворенные глаза смотрели на меня. Резко поднявшись, я припала к нему и, обхватив в кольцо рук, прижалась крепко-крепко.

— Северус…

Он просто обнял меня в ответ и поцеловал в лоб. Сердце словно перестало качать кровь, а душу зажали в невидимые тиски, не причиняющие боли, лишь внезапно повысилась температура во всем теле. Молчание в объятиях друг друга длилось недолго.

— Почему ты здесь? — удивленно спросила я, глотая подступивший к горлу ком.

— Он позволил, — негромко произнес Северус. — Прощальный подарок, своего рода.

Я прижалась еще сильнее и подавила всхлип. Так долго переживала, искала его, и вот нашла, ощущаю его запах, держу в руках.

— Они следят за нами?

— Да, — коротко ответил Северус.

Плевать, ждать недолго. Я вытащила руку из-под его руки и посмотрела на наручные часы. Было где-то около шести. Долго проспала…

— Почему ты раньше не разбудил меня? — мои глаза выражали искреннее удивление.

— Мне нравится наблюдать за тобой спящей…

Северус убрал прядь волос мне за ухо и поднял подбородок к своему лицу. На щеке мгновенно появилась дорожка от слезы.

— Не плачь… — прошептал он.

Он тоже хотел позволить слезам скатиться по его щекам, но не мог, боялся, что я этого не выдержу. Мы не могли общаться даже мысленно о чем-то связанном с Лордом или побегом. Северус не имел права на опрометчивые слова, иначе нас разлучат, но я была уверена, что он хочет сказать мне, о том какая я глупая, нелогичная, и о том, что обрекла мир на гибель. Бросить его? Убить Волан-де-Морта? Не могу…

— Осталось совсем немного времени.

— Я знаю.

Северус коснулся губами моей щеки, по которой сбежала новая слеза, затем аккуратно переместился к губам. Его дыхание на моем лице будоражило кожу. Кто имел большее право на смерть: я или он? Гибель казалась спасением, своеобразным очищением от грязи мира, воссоединением… Люди странные существа, венчальная клятва заканчивается у всех одинаково: «В болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас…», не понимаю, смерть наоборот должна быть чем-то скрепляющим, и не важно, кто в какое время умер, время быстротечно и на небесах должно ждать воссоединение с любимым человеком. Люди нелогичны, когда говорят, что браки заключаются на небесах. Бросаются из крайности в крайность. Северус внезапно отстранился от меня и пристально посмотрел в глаза, будто стараясь запомнить рисунок, очертание, оттенок, я последовала его примеру. Эти черные глаза на самом деле были цвета горького шоколада, но не было холода, извечной отстраненности, они были чисты… Северус словно открыл мне всего себя. Я гладила его лицо, а черные как смоль волосы пахли травами, наверное, со временем это запах просто въелся. Он что-то хотел сказать, но не решался, боялся признаться в чем-то, но разве это теперь важно? Нет, слова были иного содержания, ожидание — все, что было мне уготовано, пока мой любимый соберется с мыслями.

— Возможно это немного «несвоевременно» и шокирует тебя, но… — он запнулся… — Когда я шел на задание, думал после заглянуть в родительский дом, хотел забрать кольцо матери.

Если бы я стояла на ногах, то они бы тут же отказали, сердце рухнуло вниз, а потом взлетело на высоту и опять упало камнем вниз. Глаза совсем покраснели, я не могла выдавить слова… Это было слишком быстро, ведь наши отношения только начались, но потом вспомнила, что в период войны происходит много свадеб, но что-то это совсем непохоже на Северуса, ведь он другой...

— Возможно, оно могло бы в будущем послужить обручальным, я просто хотел отдать его тебе на сохранение до лучших времен…

— Которые не наступят… — закончила и отвела взгляд в сторону, потеряв его в пустоте.

Северус вновь взял меня за подбородок и повернул к себе. Он не продолжил речь, я и так всё знала, даже на смертном одре он никогда полностью не раскроется передо мной. И даже ни в чем неповинное кольцо словно оскорбил, тем, что его сдают в ломбард или на длительное хранение в одну их камер вокзала Кингс-Кросс. Ах, Северус, Северус… Я улыбнулась в порыве всего услышанного. Это призрачное кольцо уже не попадет в мои руки…

— Я люблю тебя, — произнес он, все так же глядя мне в глаза внимательным взглядом.

Что со мной? Не могу выдохнуть, легкие сжало, дыхательные пути завязались тугим узлом. Знала, что Северус любит меня, но не довелось слышать этих слов из его уст, боялась, что он никогда не отпустит Лили… Волна жара ввела меня в легкий ступор. Счастье, я счастлива, но как-то совсем болезненно, словно раненая лань, для которой каждый глоток кислорода перед смертью казался чем-то желанным…

— Я люблю тебя Северус, — вторил мой голос.

Души изливались друг на друга тяжелыми обременяющими, но, в то же время, легкими, воздушными эмоциями, тоскливыми и солнечными, но эти чувства больше никто не посмеет назвать скупыми, холодными, никто и никогда больше не скажет, что Северус Снейп не умеет любить. Это был самый сладкий сон наяву. Конечно, наступающая на пятки смерть помогла ему высказаться, но все же, он это сделал и сделал именно так, как я мечтала. Не знаю, как назвать тот долгий, уничтожающий и приносящий блаженство поцелуй, который словно связал нас вместе, опутал какими-то нерушимыми узами, неземными, притягательными, желанными…

Я уже лежала на кровати, а он целовал робко и нежно, затем настойчиво, властно, я чувствовала, что это не закончится добром, нельзя совершать необдуманных поступков, ведь мы находились в Обители зла, в логове самого Волан-де-Морта. Однако нас ждала неминуемая гибель и шанса испытать это тепло больше не будет. Северуса одолевали те же мысли, он отстранился, лег рядом и сжал мою ладонь. Комната поместья Малфоев… опять все этого отвратительного зеленого цвета: шторы, ковер, обои и некоторые предметы на комоде, водяной черт бы побрал этих слизеринцев, интересно, кто бы мог подумать, что мы будем вот так проводить время вместе в этом месте…

— Смешно, правда? — я подавила улыбку; он не ответил. — Наш последний шанс быть вместе, последние несколько часов… — Горький смешок отчаяния вырвался из моего рта. — Северус, скажи мне, ты уверен, что они будут подглядывать?

— Я уже ни в чем не уверен, — протянул он и, глядя на меня, улыбнулся, сжав ладонь немного крепче.

— Эй вы! Смотрите сколько вам влезет! — крикнула я, начиная заливаться истерическим смехом сквозь вновь и вновь проступавшие слезы, но они лились совсем недолго.

Северус молчал. Прости меня любимый. Я поднялась на локтях, все еще не отрывая взгляда от его глаз, в которых появилось что-то странное — это был огонь? Такой забавный игривый огонек, сверкнувший в самой глубине души. Плевать на всё, пускай смотрят, слушают, да все что угодно! Мои губы потянулись к его шее, а рука начала расстегивать черную жилетку и рубашку под ней, скрывающие его тело. Ладонь прошлась по животу, отчего его тело стало откликаться. Аккуратные, будоражащие поцелуи спустились от шеи к яремной впадине, он позволял ласкать себя, отдаваясь в мою власть. Внезапно порыв неизвестно откуда взявшегося ветра закрыл шторы спальни и потушил горящие канделябры, оставив лишь одну свечу, чтобы никто, не дай Мерлин, не решил заглянуть к нам в комнату с вопросами! Он обхватил мое лицо ладонями и притянул к себе.

— Ты больше не плачешь? — спросил Северус, прежде чем вновь коснуться моих губ.

— Я счастлива, надеюсь, не превращу эту комнату в глыбу льда, — улыбнулась я и потянулась за желаемым поцелуем.

Прелюдии длились долго, мы не приступали к самому главному, ожидая, что кто-то может нарушить наш маленький кусочек рая в этой преисподние. Северус был головокружительно нежен, он словно лепил произведения искусства из моего тела, извивающегося в его руках…

* * *

Изгибы тела Анны, заставляли закипать кровь, он любовался бликами тусклой свечи, играющей на коже ее живота. Она выгибалась словно кошка, откинув голову назад и сладко постанывая. Пластилин в его руках, Северус делал с ней всё что хотел, и в то же время подчинялся, их желания были обоюдными. Проводил кончиком языка по груди, заставляя девушку вздрагивать каждый раз. Искренние прикосновения её пальцев заставляли чувствовать нечто, зарождающееся внизу. Эта прекрасная любовь была нарисована кистью неизвестного художника, легкими взмахами, оставляющего светлые блики на юном теле. Дыхание то останавливалось, то учащалось, бросалось вдогонку за сумасшедшим пульсом, соединяющим их души неравномерной дробью. Северус поднял лицо, на котором отобразилась гримаса мучительной страсти. Мужская ладонь лежала чуть ниже живота девушки, контролировала её порывы. Затем шероховатые руки заскользили по шелковой коже Анны...

Аккуратная грудь двигалась в такт его желаниям. Её голова металась по подушке из стороны в сторону, предаваясь бесконтрольным импульсам. Слегка приоткрытые губы дрожали, с них срывались неловкие, такие сладкие стоны. Почти кричала, все больше отдавая ему саму себя, заставляя обоих повторять все снова и снова. Он оказался на ней, притянув к себе взгляд открывшихся, затянутых туманом горящего желания, глаз. Их взгляды встретились, они оба не могли поверить, что принадлежат друг другу...

Тот животный секс, что был между ними в первый раз, Северус презирал себя за то, что грубо надругался над ней. И хотя он уже извинился за ту ошибку, которая возможно стала толчком к отношениям, слово: «Прости» застряли в горле.

Нагота не смущала, воистину им было плевать на глаза и уши. Что ж, если смотрят, пускай подавятся, извращенцы. Тело девушки содрогнулось в его руках, и она поднялась в сидячее положение, не позволив ему оторваться, и еще крепче обхватила его ногами. Это было безумство, такое прекрасное, страстное прелюбодеяние — это всё, что у них было, всё, что им оставалось.

…Они лежали на кровати, всматриваясь в темный потолок, хорошо, что при этом свете был практически не различим зеленый цвет. Северуса всякий раз тошнило от этого «разнообразия» оттенков, когда он приходил по делам к Люциусу. Скверно жить в животе у змеи. Мужчина улыбнулся сам себе и посмотрел на Анну, её веки были приоткрыты, и печальная улыбка на лице так и держалась, не сходила, словно была перманентной. И почему именно сейчас нужно испытывать это странное грустное счастье?

— Северус…

— Что?

— Всё равно уже ничего не изменить, скажи мне, что ты скрывал от меня?

Он поразмыслил, в какой бы форме это преподнести, так, чтобы Анна всё поняла, но стены не приняли. Хотя какая разница, ведь смысла что-то утаивать даже от других уже не было.

— Парень должен умереть…

— Не продолжай, — прервала она. — Я так и знала.

Северус разглядывал её странные уши, лицо, аккуратный нос и шею, он уже привык спокойно реагировать на её излишнюю догадливость и осведомленность.

* * *

Когда Гарри видел себя в теле Волан-де-Морта, идущего на убийство родителей и его самого, после произнесения слов смертельного заклятия Лорд словно увидел себя этим маленьким мальчиком, потому что кусочек его души скользнул в тело Гарри. Незапланированный крестраж — вот кем был Гарри Поттер. Вот откуда эта странная связь между двумя заклятыми врагами и способность говорить со змеями. Бедный парень, его все равно ждала бы неминуемая гибель, но в отличие от меня и Северуса, он хочет жить. Прости, Гарри, за то, что решила твою судьбу вот так подло, теперь тебе не избежать предначертанного. Северус видел в моих глазах еще один вопрос.

— Что еще ты хочешь знать?

— Ты пробовал когда-нибудь… Ты использовал камень?

Северус знал, что я имею в виду воскрешающий камень и возможность увидеть Лили.

— Я хотел, — небольшая пауза, — но так и не решился, Дамблдор запретил затуманивать разум пустыми надеждами.

Он говорил ровно и спокойно, без боли, сожаления.

— Но Дамблдор сам…

— Да, это был глупый порыв, который добром не закончился, и пускай проклятие мы сняли, но притронуться к нему я так и не сумел.

У меня был еще один наболевший вопрос, эхом раздававшийся в голове, пытаясь найти выход наружу.

— Игорь… Как он умер? — продолжила я печальную тему.

— Его убили сразу, когда нас схватили…

По щеке вновь покатились слезы, ощущение вины за смерть самого близкого друга омрачила этот странный вечер, я смела лишь надеяться, что он обрел покой, и мы скоро встретимся там — на небесах. Поздно что-то предпринимать. Вот и все, что так долго хотела узнать у него, часы показывали девять, лишь три часа до добровольной казни, но ни одна струнка души не дрогнула. Мы так и не начали бояться, а просто лежали в объятиях, в последний раз ощущая тепло кожи, дыхания и биение сердец друг друга…

* * *

Волан-де-Морт позволил быть им вместе, странно, никогда ничего подобного с ним не случалось. Снисхождение? Ему не было жаль, жалость никогда не имела места в его природе. Он не опасался за их встречу, Анна и Снейп будут бездействовать, Лорду не нужна была благодарность за этот странный поступок. Что двигало монстром в тот момент, когда он послал Беллатриссу к Северусу, и она привела его к ней? Зачем? На самом деле он хотел увидеть их боль и страдания, попытки Снейпа отговорить сломленную девушку от добровольной казни. Но этого не случилось; в зеркале, на которое Волан-де-Морт наложил чары надзора, однако он не увидел ничего, кроме счастливых странных влюбленных, он не слышал их мысленные разговоры. Эти двое просто отдавались во власть последним часам на земле.

Он словно следил за какой-то счастливой парой молодоженов. Волан-де-Морт видел слезы на лице Анны, но её улыбка и это неестественное умиротворение обжигало его злобное существование. Перестарался… Они даже слишком были готовы к смерти, счастье? — Нет, это вовсе не то, что монстр хотел видеть. Сидя в кожаном кресле кабинета Люциуса, он уже подумывал о том, чтобы разделить их, но что-то мешало, он наблюдал за ними в полном одиночестве, в какой-то отрешенности. Если бы у него было сердце, возможно оно болело… Болело от того, он не умеет любить и никогда не испытывал этого чувства. Ощущение своей возвышенности и какой-то божественности, на которую сам себя воздвиг, позволяло лишь созерцать. Злоба, кипевшая в нем постоянно, начала разрастаться до неимоверных размеров. Видеть это счастье… Почему он подумал о Беллатриссе, влюбленной в него сумасшедшей преданной ведьме? Впервые в жизни он задумался о её чувствах. Женщина была единственной, кто испытывал к нему нечто иное, кроме раболепного благоговения и подчинения других его слуг. Он командовал ей, словно кукловод марионеткой и всегда был уверен в её искренней преданности, верил Белле, больше чем другим, но никогда не любил её.

Что они делают? Как смеют заниматься подобным у него на глазах! Неужели им плевать, что он наблюдает за ними?

«Эй вы! Смотрите сколько вам влезет!» — глаза девушки были полны слез, но эта странная улыбка не сходила с лица. Лорд видел, к каким действиям были произнесены эти слова. Казалось, его глаза еще больше налились кровью, разлагая сознание яростью. Все его нечеловеческое нутро горело от негодования, он начинал следить за ними, чтобы потешить свое самолюбие, расслабить себя созерцанием страданий пленников, а получил нечто, принесшее адскую головную боль, словно Анна и Северус издевались над ним. Нет, он больше не может терпеть этого, не станет смотреть. Взмах палочки и огромное зеркало разбилось вдребезги. Волан-де-Сорт с силой стукнул по столу кулаком костлявой руки. Ярость, сплетенная из какого-то странного чувства одиночества, которое он любил, сейчас принесла странное отчаяние, грусть. Не думал, что когда-нибудь будет в печали…

* * *

Они обитали в Большом зале, обсуждая дальнейшие действия, некоторые даже молились, но Гарри был уверен, что Пожиратели больше не вернутся, по крайней мере, сегодня. МакГонагалл сидела, потупив взгляд на восстановленном из щепок стуле. Не пыталась призвать к чему-то сильными речами. Рон держал Гермиону в объятиях. Девушка плакала — это были слезы отчаяния, тягучей тоски в преддверии апокалипсиса, уготованного всему миру. Волан-де-Морт уже и так захватил власть, но имея за плечами силу Анны… Гарри смотрел на Сириуса, точно так же как все, сидевшего за обломком стола. Пустой взгляд, предназначенный чему-то нереальному — вся его поза выражала странную печаль, скорбь. Драко тоже предвидел гибель, ведь он предал семью и Лорда, недруг, с которым они постоянно враждовали на протяжении шести лет, проведенных в Хогвартсе, теперь внушал неистребимое уважение, Малфой заслужил это. Гарри сильно впечатлился его поступком и самоотверженной борьбой против бывших союзников. Если бы они только знали, где находится Лорд, возможно, была бы еще призрачная возможность убить его, но оставалось всего несколько часов до наступления двадцать девятого февраля... Гарри был уверен, что его нет в стране, и Беллатрисса унесла Анну как можно дальше от прямой опасности. Что сулит ему обретение Волан-де-Мортом силы? Скорее всего, чудовище все равно доберется до него и уничтожит. Он знал, что все магглорожденные погибнут от его рук; глядя на Гермиону, Гарри почему-то представил её смерть. И даже не смел отгонять от себя эти мысли. Анна предала их всех… Но тут его лицо исказила гримаса боли.

— Гарри, что с тобой? — кинулись к нему Рон и Гермиона.

Шрам пронзила испепеляющая боль, с которой не было сил бороться, он проваливался в дымчатый туман, темный мрак, густое нечто. Гарри снова проникал в его мысли, снова был монстром. Но на этот раз Волан-де-Морт никого не убивал, он просто потерял взгляд в пустой комнате. Его била ярость и какая-то странная агония, что-то несвойственное ему, это была боль? Как он мог испытывать боль? Нет, не физическую… Гарри стукнул по столу костлявыми пальцами, зажатыми в кулак, и тут видение испарилось.

Он лежал на полу, а вокруг него уже собралась толпа.

— Гарри, Гарри! — тряс его Сириус изо всех сил.

Он приходил в себя в полуразрушенном Большом Зале Хогвартса… Гермиона протянула ему наколдованный кубок с водой. Откуда-то слышались тревожные всхлипы, своим припадком Гарри ввел всех в еще большее уныние.

— Что ты видел? — сосредоточенно спросил Сириус.

— Он страдает… — Гарри сам не верил своим словам.

Взгляды всех окружающих выражали непонимание.

— Что конкретно ты видел? — вступил Ремус Люпин, крепко прижимая к себе жену Нимфадору.

— Ничего, он просто сидел в каком-то кабинете, я чувствовал ярость как обычно, но она была странной, печальной, безысходной, — он подобрал, лежащие рядом очки и водрузил их на нос.

— Как выглядел кабинет? — спросил Сириус, надеясь хотя бы за что-то зацепиться.

Гарри задумался.

— Я видел повсюду разбросанные осколки чего-то, — он снова погружался в мысли, силясь вспомнить хоть что-то. — Кажется, помещение было зеленым, обставленным мебелью из черного дерева, да, и картина…

— Что на ней было? — перебил Рон нетерпеливо, за что Гермиона положила ему руку на плечо.

— Не знаю, мужчина в полный рост, кажется, на фоне был изображен какой-то замок, я точно не помню…

— Это картина моего деда Абракаса Малфоя, — сказал Драко неуверенно и сразу же поймал на себе взгляды всех присутствующих. — Кабинет моего отца.

— Ты хочешь сказать, они в Малфой-меноре? — обратился к нему Сириус.

Драко безмолвно кивнул.

— Но почему так близко, практически на виду? — удивилась Гермиона.

— А какой смысл скрываться? Ему принадлежит Министерство магии, не думаю, что он боится кучки приверженцев Света, — ухмыльнулся Гарри.

Прошло немного времени, пока до всех доходил смысл сказанного.

— Драко, ты знаешь способ пробраться туда?

— Драко, ты знаешь способ пробраться туда?

— Поместье ненаносимо, и я думаю, что он поставил защиту на случай моего появления, — задумчиво ответил он.

— Но ты же способен его обнаружить? — спросил Ремус.

— Думаю да, но прорваться туда практически невозможно.

— Что ты имеешь в виду, говоря «практически»? — поднял бровь Сириус.

Драко стал копаться в мыслях, переосмысливая все возможности, но как ни старался, оставалась всего одна единственная надежда. Присутствующие в разговоре смотрели на него вопросительно.

— Я вряд ли сейчас смогу воспользоваться этим проходом, меня ведь отлучили от семьи за предательство, — после размышлений сказал Малфой. — Единственный камин, способный перенести в поместье находится в Боргин и Беркс, так как мой отец имеет дела с ними. — При слове «отец» лицо Драко исказила брезгливая гримаса.

Раньше он мог без труда аппарировать в Малфой-мэнор и так же оттуда, но сейчас это было нереально.

— Вряд ли Люциус оставил эту сеть включенной, — сказала Тонкс. — Драко прав, такую ошибку сложно совершить.

— Все равно стоит это проверить, — рассудил Ремус наперекор жене. — Будем надеяться, что он как раз и совершил эту самую ошибку.

Драко объяснил, как найти поместье, с этим проблем не было, но попасть внутрь не представлялось возможным, однако, как сказал Артур Уизли, на вооружении Ордена были несколько магических тайн, известных лишь узкому кругу, способных преодолеть довольно сильную защиту.

— Нужно собрать армию, их слишком много, — решительно произнес Кингсли Бруствер.

Темнокожий мужчина, когда-то охранявший маггловсковского министра, начал обсуждать с МакГонагалл привлечение большего количества бывших учеников и их родителей, готовых сразиться в этой финальной битве. Подключилась Флер, предложившая связаться с Шармбатоном и Дурмстрангом. И хотя последняя школа выпустила больше всего Пожирателей смерти, шанс набрать максимум людей все же включал её в список. Разбитые, но работающие часы Большого зала, превратившегося в захламленное сломанными предметами мебели поле битвы, показывали восемь часов вечера. Волшебный потолок, обычно отражающий погоду снаружи замка, был пуст, чары растаяли под напором заклятий, и теперь можно было разглядеть трещины серого камня. Это древнее волшебство вряд ли кто-то сможет восстановить. Мадам Помфри носилась от одного раненого к другому, запасы противоожоговых мазей, гелей против ранений и Костероста резко сокращались, но в целом, всё было не так плохо, пока…

Возможно, у них уже не было шанса, но сидеть, сложа руки и просто так бездействуя позволить Лорду завладеть силой четырех стихий, было бы непростительно. Большая группа людей, не получившая ранений, ушла за территорию замка, чтобы аппариировать в дома и школы будущих воинов стороны Света. Гарри, Рону, Гермионе оставалось только ждать. Они переместились в дальний угол, где стоял развалившийся преподавательский стол, и завели тихий разговор.

— У нас остались клыки Василиска, они в Выручай-комнате, — сообщила Гермиона, вытирая каменную пыль с лица рукавом такой же запыленной мантии.

— Это не очень удобный способ уничтожить змею… — задумчиво протянул Гарри, поглядывая на разрушенный стул, на котором когда-то восседал Дамблдор.

— Ты думаешь об адском огне? — спросил Рон.

— Нет, это слишком опасно… — неуверенно произнесла Гермиона, закусывая губу; она вспоминала все способы уничтожить крестраж, быть может, что-то прошло мимо её зорких глаз в книге, которую она стащила из кабинета Дамблдора. — Вы же помните, что Анна и Снейп едва не погибли…

— Меч Гриффиндора? — вопросительно посмотрел на друзей Гарри.

— Но его забрал Крюкохват, Гарри! — опроверг Рон.

— Мы все еще можем достать его из распределительной шляпы.

Друзья задумались, ведь правда, он же никогда не хранился в шляпе, она просто перемещала меч в нужный момент, была порталом. Окрыленные идеей, они вскочили с места и подлетели к профессору МакГонагалл.

— Нам нужен пароль от кабинета директора.

Она вопросительно оглядела троицу. После ухода Северуса в мнимую отставку, пост директора занимал Амикус Кэрроу, одновременно преподавая защиту от Темных искусств. Предмет, по сути, превратился в Темные Искусства.

— Я, увы, не знаю его, — произнесла Минерва печально. — Кэрроу сбежал из замка, когда началась бойня.

— Есть ли шанс как-то туда попасть? — не опускал руки Гарри, когда другие заметно поникли.

МакГонагалл на мгновение задумалась.

— Возможно, вам просто стоит попросить горгулью, — неуверенно произнесла она. — Но что вам нужно в кабинете директора?

— Нам нужна распределительная шляпа, профессор, — подхватила Гермиона, ожидая этого вопроса.

Минерва, в потрепанной после баталий пыльной мантии, несказанно удивилась. Но в следующий момент друзья объяснили возможность появления в ней меча Годрика Гриффиндора. Профессор знала об этой возможности.

— Что ж, я полагаю, вам бы не мешало еще посоветоваться с Альбусом.

Сначала никто не понял её слов, затем ребята вспомнили о портрете погибшего директора, после этого направились в сопровождении МакГонагалл в сторону круглого кабинета. Подойдя к горгулье, Минерва вежливым голосом попросила её открыть проход на лестницу, но та даже не шелохнулась.

— Прошу вас, — вступил Гарри умоляюще, — от этого зависит сохранность школы.

Но каменное изваяние никоим образом не реагировало. Ушло много времени на бесполезные уговоры, от которых приходило странное ощущение, что ты разговариваешь с камнем, возможно в этом была доля правды — то была странная неуместная ирония, прозвучавшая из уст Рона.

— Эй, вы там! Хватит шуметь! — послышался хрипловатый голос откуда-то справа.

— О, мистер Бёрджесс, — обратилась МакГонагалл к висевшей неподалеку картине хмурого волшебника, который обычно хаял каждого, кто нарушает тишину в этом коридоре.

Сейчас он был явно не в духе после того, как замок гремел взрывами и содрогался от баталии чуть меньше суток.

— Вы знаете пароль?

— И что с того? — грубо ответил тот, нахмурившись ещё больше. — Я не имею права разглашать его, если директор сам не удосужился вас предупредить.

— Последний директор Хогвартса — Пожиратель Смерти! — вскрикнул Гарри так громко, что изображение старика вздрогнуло .

Гермиона положила руку Гарри на плечо, призывая к спокойствию. Отвратительная гримаса презрения в сторону присутствующих от этого портрета дала в очередной раз понять, что он учился когда-то вовсе не на Гриффиндоре.

— Сэр, прошу вас, — снова делая голос смиренным, повторила попытку Гермиона. — Нам действительно нужно туда попасть, это очень важно.

— Я не буду выдавать пароли всяким г… магглорожденным, — поправился он, глядя в сердитые глаза МакГонагалл.

— Гордон, будьте благоразумны, мы не собираемся нарушать ни чьих прав, но кабинет директора никогда не должен был принадлежать Амикусу Кэрроу!

Вредный волшебник презрительно фыркнул.

— Он и Северусу Снейпу не должен был принадлежать, несмотря на то, что он слизеринец! Это оскорбляет школу! — рычал он.

Никто не собирался отступать от уговоров и, в конце концов, портрет слизеринского декана, который кода-то очень давно преподавал здесь травологию, сдался.

— Пароль: Amicus Socrates, sed magis amica veritas*, — рявкнул он, устав с ними бороться.

— Спасибо, Гордон, — вежливо произнесла МакГонагалл.

Шляпа находилась на одном из самых видных мест, на полке возле держателей, на которых раньше крепился меч. Осторожно Гарри снял её с постамента и отдал в руки Гермионе.

— Гарри, мальчик мой, — послышался серебристый голос с портрета Дамблдора.

С какой-то странной печальной радостью Гарри заметил, что в кабинете не появилось портрета Северуса Снейпа, а значит, он был еще жив.

— Ты позволишь остаться с тобой наедине? — всё таким же сладостным голосом продолжил Альбус, оглядывая присутствующих.

Минерва незаметно кивнула и предложила Рону и Гермионе незамедлительно удалиться. Гарри смотрел на картину: Дамблдор казался живым, просто заключенным в какую-то странную нарисованную тюрьму, в которой ему придется провести остаток вечности. Он взирал на него из-за своих неизменных очков-половинок, ждал, пока Гарри устроится удобно на кресле, которое придвинул поближе к портрету.

— Прости, что не могу предложить тебе чай, — улыбнулся он, взглянув на раму. — Я знал, что ты рано или поздно придешь. Думаю, мой мальчик, пришла пора открыть тебе кое-что.

Гарри посмотрел внимательно на Дамблдора, что еще он скрывал? Конечно, этот старый волшебник вечно плел паутину интриг, играл в шахматы, главной фигурой в которых был Мальчик-Который-Выжил.

— Профессор, в этом нет смысла, война проиграна, — опустошенно произнес Гарри.

— Война не окончена, пока последний из нас не сложит палочку, — многозначительно ответил Дамблдор. — Я должен показать тебе последнее воспоминание, — прерывая задумчивую паузу, продолжил он.

— Воспоминания о Томе Риддле?

— Оно связано с ним неразрывно и связано с твоей судьбой, мой мальчик. Память принадлежит Северусу Снейпу.

Портрет Дамблдора открылся, показывая Гарри потайную нишу, где находился прозрачный сосуд с серебристым содержимым…

* * *

Веки открыты, готовые к смерти.

Вечные странники — пленники мести.

Страстное пламя без страхов и стонов,

Их приближение к лодке Харона.

Сломлены стрелы, гнутые копья,

Шаг в пустоту, но неведенье горя.

Кто написал их судьбу в одночасье?

Кто заманил их в слепое подвластье?

Готовы на смерть, во взгляде улыбка

Может их жизнь, чья-то злая ошибка?

Уставшие веки от сердца терзаний,

Закрылись в преддверье последних признаний.

Боль исчерпалась во мраке агоний,

Души влюбленных, готовы к покою.

Пропасть так близко, часов быстротечность

Взявшись за руки, канули в вечность.

Северус шел сзади, ощущая на своей спине приставленную палочку Беллатриссы. Лёгкой походкой шагом впереди плыла Анна. Легкая поступь серебристой лани не выдавала страхов, шагов было неслышно. Поднятая вверх голова выражала готовность. Странное одеяние на ней: невесомое белое платье на тонких едва различимых бретельках, облегающее фигуру, доходящее до щиколотки, в которое её заставили облачиться... Оно придавало ей вид ангела. Ангела, идущего на смерть. Сначала Анна отказывалась это надевать, но Беллатрисса ехидно указала палочкой на Северуса, и его возлюбленной пришлось подчиниться. Последние часы вместе были сокровенной любовью, в которую они погрузились с головой, отдавая души на растерзания прелюбодеянию — последнему шансу в их жизни принадлежать друг другу физически, Северус заберет это время счастья с собой на веки. Это было божественное соитие, которое представлялось ему как дурманящий сон. Идя на смерть, они были счастливы, не считая, что на земле остались незаконченные дела. Хрупкое существо, способное проникнуть в душу и вылечить её, ясные глаза, оберегающие от страхов, такая простая и печальная улыбка вытащили его отсыревшее от постоянного пребывания в смятении сердце к свету. Анна спасла чудовищного монстра подземелий, освободила от боли и самобичевания, очистила почерневшую душу от грязи, подарила любовное покаяние. Совершенно разные, совершенно неподходящие друг другу, они разыгрывали спектакль любви ангела и демона под названием «жизнь». Одно нерушимое прекрасное чувство вылилось в неприкосновенное движенье к смерти. Северус постоянно думал о том, что не может мыслить так эгоистично, но он отчаянно хотел забрать её с собой, словно искуситель возжелал её кроткую прекрасную душу, открытую только для него. Забирая её с собой он не чувствовал вины, словно дарил спокойное счастье девушке, которой едва исполнилось семнадцать. Никто не смел забирать чужие жизни, но она шла за ним добровольно, смерено.

Вина…

Сколько ошибок совершила его грешная душа в жизни? Не счесть. Но один вопрос, мучивший Северуса, постоянно возникал в сердце: «Почему я, почему это прекрасное, безгрешное создание выбрало меня?». Он винил себя даже за неприметную внешность, ведь Северус не был красив; он всегда отличался худобой, еще в детстве его звали сальноволосым ублюдком, но его волосы никогда не были грязными, просто распадались на отдельные пряди, и ему, честно говоря, было плевать на это, но прозвище так и осталось. Бледности его кожи могла позавидовать любая дворянка эпохи Возрождения. Похожий на мать, но другой, он имел какую-то притягательную для Анны таинственность, которую отталкивал от себя, считая себя далеко не достойным звания даже мужчины. Так оно и было: его крючковатый тонкий нос и тонкие белые губы придавали ему строгий вид. Только непонятно, как это милое, существо, по имени Анна могло польститься на ворона, всегда одевающегося в черное — грубого, несносного, холодного мужчину с тяжелым характером? Заслуживает ли Северус этого странного счастья? Глядя на неё, он вспоминал детскую маггловскую сказку «Красавица и Чудовище». Парадокс, минус и плюс, которые притянулись, и пусть эта поговорка вновь доказала свою действенность, он все же не способен был поверить, что обладает любимой.

В огромном помещении, служившем Малфоям главной гостиной, не было мебели, её убрали, расчистив место для языческого жертвоприношения. Именно так будет выглядеть действие, которое должно произойти здесь. В комнате царил полумрак, лишь в центре под потолком висело несколько свечей, освещая импровизированную сцену. Северус ухмыльнулся; где же сам Мефистофель — главное лицо спектакля? Но Темного Лорда не было, однако по периметру огромного зала стояли фигуры в черных капюшонах, ожидая первого акта. Самые близкие слуги. Неужели Волан-де-Морт решил сделать всё настолько театрально, показать в очередной раз свою власть Пожирателям? Как это похоже на него. Душегуб на пиру смерти найдет развлечение, поиграет в Бога, утвердится в этой роли; скоро он получит воистину божественную силу, уничтожит все живое… Северуса поражали эти мысли, которые не приносили никаких эмоций, страх вообще не существовал, словно его вычеркнули из списка эмоций, которыми он обладал. Лишь саркастичная ухмылка присутствовала на его лице.

* * *

Забавно до дрожи. Это какой-то спектакль, разыгрывающийся для голодного зрителя? Волан-де-Морт превзошел все мои ожидания. Стоящие со всех сторон зрители так же были частью декораций жертвоприношения, их черные капюшоны скрывали от меня лица, но не эмоции. Кто-то, откровенно говоря, находился в состоянии предвкушения, мандраж в преддверии отличного зрелища. Были и те, в чью душу прокрался страх — эти Пожиратели встали с одной целью на сторону Лорда, чтобы их не прикончили, три или четыре, буквально зевая, ожидали времени, когда все это закончится. И лишь несколько человек испытывали какие-то странные эмоции, непереводимые, не имеющие смысла в этой ситуации. Увидев нас с Северусом, большинство испытали презрение… Страх? — Его испытывал только один человек в этом зале — им был мой отец. Сладко было играть с ним, когда этот предатель, подсунувший свою родную дочь для жертвоприношения, понял, что ему не скрыться под капюшоном. Влезть в его голову не составило никакого труда, но читать тонущие в отчаянном ужасе мысли было неприятно, они вызывали легкие рвотные позывы. Ну а где же сам ведущий церемонии? Где дирижер оркестра, управляющий инструментами страха, повиновения и благоговения, заставляющий души всех присутствующих играть рапсодию к смерти? Северуса отвели подальше, и двое Пожирателей направили в его шею палочки.

— Всё будет хорошо, — послала я мысленно зачем-то, ведь знала, что ни один мускул на его лице не дрогнет до начала кульминации.

Надеюсь, он выдержит мою смерть, ведь вряд ли его убьют первым. Наконец, из второго входа появилось три фигуры, во главе процессии шел сценарист и главный актёр этого спектакля. Его изумрудная бархатная мантия — единственная, среди моря черных безликих одежд, растекалась о за его спиной шлейфом. Мерлин, как драматично, он и костюмы подобрал; я с ненавистью оглядела наряд на себе. Еще оно паршивое доказательство превосходства перед другими. Однако должного эффекта он не вызвал.

Я совершенно не ожидала, что встречу волну презрения в его сторону от Пожирателей. Что ж, скоро от них не останется и горстки пепла, когда Волан-де-Морт обретет эмпатию. Фанатик, даже своим вызывающим внешним видом доказывает нескрываемое безумие, но все же, большая половина присутствовавших благоговела, глядя на его размеренный шаг и длинный шлейф мантии; они готовы были броситься целовать краешек его одеяний. Беллатрисса заворожено смотрела на хозяина, у неё перехватило дыхание. Шедшие по обе стороны фигуры в черном облачении несли предметы, от которых и мое дыхание немного сбилось. Жертвенные артефакты: серебряный кинжал, больше похожий на средних размеров изогнутую саблю, сверкал неестественным металлическим блеском; словно натертый кровью единорога, он светился непонятными узорами, походившими на рунические символы. Воинственный меч судьбы надменно возвышался среди других орудий убийства своей божественной холодной красотой, что не скажешь о втором предмете. Обтянутая в подряхлевшую кожу бутыль, напоминала вытянутую походную флягу. Неприметный бледно-коричневый цвет и пробочная затычка. Немного сохранилось воды из таинственного мертвого озера Шаруши. Я посмотрела на настенные часы, висевшие над главным входом в гостиную: до времени «икс» оставалось всего пятнадцать минут. Волан-де-Морт оправдал наши с Северусом ожидания насчет вступительной пламенной речи.

— Верные слуги, — начал он с принижения присутствующих, на что некоторые отреагировали очередной волной брезгливости и презрения, а в ком-то читалась даже нотка ярости, — многие из вас ещё не посвящены в суть сегодняшнего события, я раскрою вам эту покрытую слоем веков тайну…

Северус скептически наблюдал за этим «трогательным» опусом. Переведя взгляд на меня, он понял, что в моем сознании творится нечто подобное.

— Сегодняшняя ночь будет решающей для всех нас. Исход войны предрешен, после долгих лет, проведенных в поиске, я всё же нашел ответ, который переведет всех нас к полному контролю над человечеством…

Странно говорить обо всех, когда ты имеешь в виду лишь себя одного.

— В моих руках будет бессмертие и огромная сила, принадлежащая четырем стихиям: воде, воздуху, огню и земле…

Вот это уже больше похоже на правду, теперь Лорд говорил только о себе.

— Эта девушка, — он сделал он пафосный жест рукой в мою сторону, — сосуд силы и ключ к нашей безоговорочной победе, противник сложит палочки...

Кто-то из Пожирателей тяжело вздохнул, ожидая перехода к кульминации. Пролог воистину был скучным.

— Сегодня в полночь её бессмертие и сила перейдут мне.

Интересно, долго ли он готовился к своей распаленной речи? Абсурдность всего происходящего заставила меня вновь взглянуть на часы. Без двух минут двенадцать. Все, что меня интересовало — это как пройдет это «приобретение» бессмертия, как отразится на самочувствии? Пока Лорд занимал последний промежуток времени пояснением артефактов, словно лектор в академии, мы с Северусом изучали глаза друг друга. Уголки губ поднялись в улыбке, а мысленные слова «Я люблю тебя», коснулись сознания мужчины, передавая всё тепло и чистоту чувств. Мы были вместе, и до последнего шага оставалось всего несколько…

Я ощутила рывок где-то внутри себя, но не такой как при аппарации, температурный скачек во всем теле едва не вывернул внутренности наизнанку. Началось. Странное жжение с одной стороны и испепеляющий холод с другой, поднимались откуда-то снизу и растекались по судорожно трясущимся рукам. Мои глаза выражали полнейший ужас, словно меня засунули в мясорубку, кожу кололо, рвало. От боли глаза начали закатываться.

— Смотрите! — скомандовал Тёмный Лорд, и толпа по сигналу обратилась взглядами ко мне, а два Пожирателя по разные стороны от меня отпрянули, словно от прокаженной.

Улыбка Волан-де-Морта: страшная, кривая, изуродовала и без того безобразное змееподобное лицо, открывающее миру тонкие клыки. Его красные глаза горели огнем страсти, желание обрести заветную силу нахлынуло на монстра кровожадной нетерпеливостью.

Ощущение, что все люди мира со своими тяжелыми, похотливыми, тянущимися скорбью и ненавистью эмоциями вонзились в мою голову… Это заставило пригнуться к полу и закричать от неистовой боли. Эмпатия входила в меня волнами, давая отдохнуть на долю секунды, но затем с новой силой оглушала страданием. Самые болезненные ощущения создавал лишь один человек, я видела, как Северус рванулся ко мне, но руки Беллатриссы и неизвестного, полного злобных чувств, Пожирателя остановили его. Северус упал на колени, не в силах сопротивляться магии и цепкой хватке конвоиров, протянул беспомощную руку в мою сторону. Его лицо заливал ужас, отчаяние, сковавшие лицо в искаженную гримасу боли. Страх в его глазах был орудием моих пыток, становилось только хуже. Тысячи кинжалов прокололи каждый сантиметр уставшего бороться тела. Еще немного и я потеряю сознание, но его взгляд уговаривал бороться изо всех сил. Страшное, всеобъемлющее нечто раскатывалось по конечностям, вставляя лезвия под ногти. Сколько я еще выдержу…

* * *

Беспомощно он тянул напряженную руку к Анне, мечущейся в агонии. Её лицо покрывала испарина, а бесконтрольные рваные движения, кажется, разламывали ей ребра. Её боль была практически ощутимой, страшной. Северус не видел её зрачков, лишь яркие белки, начинавшие странным образом сиять, отчего картина становилась всё более ужасающей…

— Анна… — его хриплый выдох не услышали даже Пожиратели, державшие его за плечи.

Её физическую… неестественную физическую истерику Северус практически ощущал на себе, он пропускал эту боль через себя. Каждый крик Анны заставлял его сердце делать неистовые скачки, увеличивали пульс до несовместимого с жизнью. Он слышал шум позади себя; казалось, что сборище убийц и предателей, наблюдавших эту страшную картину, ломающую тело и сознание бедной Анны, испытывали не какое-нибудь неудобство, а настоящий животный ужас, несмотря на то, что в их жизни было много ярких, наполненных Тёмной магией сюжетов, будоражащих душу. Но это, казавшееся поначалу простым Круциатусом, действо внушало испуг даже им — маститым служителям Лорда. Северус не мог поверить, что всё, что сейчас происходит — не ночной кошмар, коих он видел превеликое множество, но подобное оказалось невозможно представить. Не в силах справиться с опустошающей, режущей, убивающей болью, Анна схватилась за голову и закрыла светящиеся глаза. То, что произошло в следующий момент, Северус видел, наверное, только в книгах, словно нечестивый вселялся в измученную душу жертвы. Тело, уже неподвластное Анне, взмыло в воздух, и, словно на распятии, ее руки резким движением развелись в разные стороны, а голова стала смотреть прямо. На мгновение ему показалось, что её волосы словно плыли в воде, медленно перемещаясь в пространстве. Вспышка. Её обдало огнем, отчего ощутилась едва ли не осязаемая паника в толпе Пожирателей, готовых сбежать отсюда в любой момент. Северус знал, что Волан-де-Морт наблюдает за ужасающей картиной в восхищенном благоговении, но не отрывал взгляда от Анны. Синее пламя в глазах стало расплываться по ее безжизненно висящему в воздухе телу. Новая вспышка света и зеленый луч вырвался из её груди, обволакивая ее со всех сторон, укрывая в кокон. Стихии окончательно обосновывались в ней по очереди, ломая болью. Она пришла в сознание в тот момент, когда сферическая аура вокруг нее поменяла цвет на голубой. По залу прошелся уничтожающий поток ветра, собираясь со всех сторон и точно так же, как и остальные силы входил в тело с новым криком уничтожающей боли. Истошные вопли сотрясали сознание Северуса, ему хотелось избавить Анну от страданий, пойти на крайние меры, наслать смертельное заклятие, прекратить её муки. Но это было невозможно. Затем появилась стихия любви, температура в комнате заметно понизилась, но не до убийственного холода. Прозрачный мороз оплетал Анну едва различимой голубой дымкой, Северус почти слышал, как по комнате засвистела зимняя вьюга и внезапно увидел нечто, поразившее его в самую душу: сквозь панический страх и боль, он разглядел, что тело Анны начинает серебриться. Оно будто покрывалось кровью единорога, только этот свет был такой невесомый, легкий; он облепил ее, показывая все очертания прекрасного юного тела, этот непроницаемый костюм создавал впечатление, что на ней совсем не было одежды, она исчезла, пропала куда-то, впиталась вместе с магией. Серебряная девушка уже висела в воздухе, не издавая ни единого звука. Анна застыла в пространстве, не ощущая силы земного притяжения. Он видел, как серебряные искры вплетались в нее и пропадали где-то под кожей, вновь облачая её в невесомое платье.

Медленно, словно сплывая, существо заскользило вниз. Оно аккуратно коснулось земли и встало ровно, несмотря на перенесенные муки. Глаза Анны светились потусторонним огнем, завлекавшим своей неестественной красотой. Волосы, словно стали еще белее, мерцали в собственном сиянии. Она стала еще прекраснее, но человеческая сторона будто испарилась. Северус смотрел на настоящую эльфийку из легенд, описанную, как прекрасную женщину, уводившую мужчин в лес за верной гибелью, манившую привлекательным таинственным светом глаз. Гробовое молчание раскатывалось по комнате волнами непонимания, шатких предчувствий. Анна посмотрела ему прямо в глаза и испугалась. Нет, не отторжения, Северус был в шоке от её новой, чистой, непорочной сущности. Чувство стыда охватило его, скомкало сознание, нарушило ход мыслей, он запутался, не понимал кто перед ним. С трудом оторвав от него взгляд, она осмотрела свои руки и волосы, аккуратными волнами ниспадавшие по её плечам. Что ощущала Анна?

~~

Нет, его глаза не выражали страха или боли, он вошел в некий ступор, смотрел на меня, как на божество, не скрывая своих восхищенных, за маской непонятного стыда и чувства приниженности, эмоций. Мои волосы светились ярким цветом, но это пугало меня меньше, чем та мощь, что я впустила в свое тело. Сила переливалась во мне потоками, сгустками энергиии, великой энергией четырех стихий. Эмпатия — она была странной, больше не причиняла боли и страданий, все чувства притупились, но не пропали. Самой страшном в перевоплощении была остановка сердца… Словно я умерла. Огромная масса злых, жаждущих обрести это сокровище эмоций больше не причиняла боли. Стало страшно от того, какое могущество я отдаю в руки плотоядного демона, убийцы. Волан-де-Морт презрительно и самодовольно улыбнулся, глядя на меня.

— Признаться, Анна, я уже подумал, что ты не выдержишь, хотя ты и не выдержала. Сила убила в тебе человеческую сущность, разорвала её на мелкие кусочки, подавила. Воистину великая магия.

Мой взгляд выражал пустоту, холод.

— Итак, приступим к кульминации.

Он сделал шаг по направлению ко мне, когда моя челюсть сжалась, придавая лицу гримасу испепеляющей злобы.

— Круцио! — послышался женский голос, Северус упал, и начал биться в агонии.