Убийца

Он пытается сбежать. Все они отчаянно хватаются за соломинку, пытаясь спастись. Он еще не знает, что ему осталось жить лишь пару мгновений. Он все еще пытается от меня убежать…

Но ему уже не спастись — я все равно найду его.

И вот, сам того не понимая, запутавшись в липких сетях страха, он идет прямо ко мне.

Я безразлично смотрю на его жалкие потуги скрыться. Мне-то известно, что они бесполезны.

Я не жалею ни его, ни других, которых я убил. Я разучился жалеть, он для меня только работа и больше ничего.

Я с холодным интересом наблюдаю, как он забегает в темный переулок. На его лице проскальзывает тень облегчения — он думает, что там сможет от меня скрыться. Зря.

Он старается унять дрожь в теле, замедлить дыхание, но всё напрасно. Страх опутывает его, накрывает с головой. Он боится, боится меня. И правильно. Смерти нужно бояться.

Вот, ему уже начинает казаться, что он сумел меня обмануть, и я потерял след. А вот это уже неверно — от меня невозможно сбежать. Пора доказать ему это…

С лёгким хлопком я появляюсь у него за спиной. Наверное, сейчас он думает, что позади него стоит Смерть. Он вздрагивает, но повернуться и проверить ему мешает холодный ствол моего пистолета, который упирается ему в затылок. Он угадал. Я — Смерть. Только в человеческом облике.

— Нет, прошу вас, не надо, — говорит он с мольбой в голосе. — Я заплачу вам в десять раз больше, только не убивайте меня…

Они все так говорят. Но всё равно оказываются глубоко в земле. Меня этим не возьмешь, я всегда завершаю свою работу.

Но у него еще есть пару секунд жизни — за это время я передам ему послание. Заказчик пожелал, чтобы это было последнее, что он услышит в своей жизни.

— Майк просил тебе передать, что обманывать не хорошо, — тихо проговариваю я ему на ухо. Я слышу, как он проглатывает комок в горле. Он уже знает, что это конец, но всё же отчаянно цепляется за призрачную надежду...

— Нет, прошу, не надо… Нет… — ему стоило бы догадаться, что у моих жертв нет никаких шансов на спасение. Я делаю шаг назад и нажимаю на курок.

Слышен звук падающего тела и звон гильзы. Выстрела не услышит никто — глушитель всегда делает свое дело исправно.

Я прячу пистолет и поднимаю гильзу — ничего кроме трупа здесь не должно остаться.

Ещё мгновение я смотрю на его мертвое тело, а затем с лёгким хлопком исчезаю.

Я появляюсь на уже давно знакомой улице. Я аппарирую после «работы» именно здесь, ведь я не могу рисковать и появляться возле своего дома, как бы хорошо он не был спрятан и защищён. Не с моей профессией.

Как всегда, ничего подозрительного вокруг нет — просто обычный район. Кое-где горит свет в окнах, но большинство жителей уже спят и видят сны. А мне ещё нужно пройти три квартала и почти милю по пересечённой местности, прежде чем я буду дома. Это довольно далеко, но расстояния я даже не замечаю — за четыре года я уже привык к таким пешим прогулкам.

По привычке, я иду бесшумно и вслушиваюсь в слишком тёмную, бездонную ночь. Луны не видно — она спряталась за облаками, и единственным источником света являются тусклые фонари, которые освещают улицу своим дрожащим светом.

Но вот, наконец-то, я подхожу к довольно высоким воротам, за которыми видны только развалины. Не спеша, достаю палочку и направляю на ворота. Шепчу заклинание, и они открываются, а я захожу внутрь, но пока я вижу только развалины и камни. Но как только ворота закрываются, предо мной появляется мой дом, моя крепость. Когда я так говорю, то вовсе не преувеличиваю. Хоть дом и не очень большой — всего лишь двухэтажный особняк, с небольшим цветочным садиком и маленькой, но уютной беседкой на заднем дворе, но он действительно защищён как цитадель, а то и лучше.

Дом заколдован очень сильными чарами, так что маглам и даже магам кажется, что это всего лишь ветхие развалины, обнесённые забором для безопасности. Даже если кому-то и удастся перелезть через забор, хотя это что-то из области фантастики — вся территория покрыта мощными отталкивающими и сигнализационными заклятьями; то дом всё равно будет скрыт от посторонних глаз, и только те, кому я позволю, смогут увидеть его.

Я потратил уйму времени и денег, пока поставил видеокамеры по периметру вокруг дома. Магловская аппаратура никак не хотела работать в зоне действия магии, но всё же за год экспериментов я смог их совместить. Так что даже в доме много электроники, начиная от телевизора и заканчивая компьютером.

Как только я захожу в дом, предо мной появляется домовой эльф.

— Приветствую, мастер Гарри, — говорит он.

Ненавижу это обращение. Сколько лет я пытаюсь его отучить от употребления слов: мастер, сэр, хозяин и так далее, но всё безрезультатно. Сначала я даже пытался сделать его свободным, помня ГАВНЭ и Гермиону, но только при виде одежды и упоминании о зарплате Микки кидается на колени с воплями: «Только не увольняйте Микки, сэр!!!». Так что пришлось мне смириться и стать рабовладельцем.

— Привет, Микки, — говорю я, снимая плащ.

— Мастер будет ужинать? — он знает мой ответ, но всё равно не может не спросить, считая это непозволительным для «хорошего домового эльфа».

— Да, пожалуйста. Только не готовь много, Микки, — говорю я, зная манию своего эльфа — «Чем больше, тем лучше для хозяина».

— Конечно, мастер, — отвечает эльф и исчезает. Мне только осталось покачать головой и подняться к себе в кабинет. Знаю я его «конечно». Опять приготовит еды на десять человек.

Опустившись в мягкое кресло перед компьютером, я на минуту закрываю глаза и глубоко вдыхаю. Я никогда этого не показываю, но я устал, устал от всего этого: от одиночества, от своей «работы», от дней, которые похожи друг на друга. Нет, конечно, я мог бы поменять работу, пойти в Авроры, например, но только кто меня туда возьмёт?

Можно было найти более спокойное дело, где не требуется быть железобетонной стеной, но, оборачиваясь назад, я понимаю, что умею только одно — убивать.

Я снова открываю глаза, отодвигаю клавиатуру персонального компьютера и беру лэптоп. Ввожу свой логин и пароль. Через переносной компьютер меня невозможно отследить, а для моей… хм …профессии это жизненно важно.

Как я и думал: ещё два заказа. Но меня это пока не волнует, я пишу только одно слово — «ВЫПОЛНЕНО» и отправляю. Завтра мне на один из счетов в магловском банке должна придти часть оставшихся денег за выполненный заказ. Я знаю, что деньги будут — я работаю с серьёзными людьми, а они знают, что если меня кинут, то вряд ли проживут долго. Сомневаюсь, что кто-то из них захочет поиграть с огнём, заведомо обрекая себя на смерть.

Я подхожу к одной из книжных полок, которые заставлены книгами преимущественно по боевой магии. Как и раньше, боевая магия меня интересует больше всего. Наверное, этот интерес — дань моему прошлому, хотя за эти годы я проникся любовью и к зельям. Оказалось, что без Снейпа они могут быть весьма интересными и очень полезными.

В фильмах у маглов, обычно нужно нажать на какую-нибудь из книг, и тогда появляется секретная ниша. У меня почти то же самое, только нужно дотронуться до книги волшебной палочкой и сказать пароль — иначе ничего не произойдет. Я постарался защитить свой тайник — ведь здесь находится много вещей, которые попадают под разряд «далеко не детские игрушки». Но даже если кто-то и проникнет на территорию, если он всё же войдёт в дом и узнает о тайнике, найдёт нужную книгу, и даже будет знать пароль, то всё равно не сможет его сказать. Я выяснил, что осталось всего три змееуста на Земле, включая меня. Один сейчас находится в Средней Азии, а другой — в США, так что в безопасности я не сомневаюсь.

Дотронувшись до одной из книг и прошипев пароль, я открыл проход. Пройдя в него, я оказываюсь в небольшой комнатке. В принципе, тут хранятся или опасные вещи — начиная от книг по чёрной магии, заканчивая магловским оружием; или дорогие для меня.

Я подхожу к стене, где расположено оружие. Снимаю кобуру, достаю пистолет. Глок 20 хорош не только для самообороны, но и для моей работы. Наверное, потому он мой любимый. У меня довольно большой выбор оружия, но я предпочитаю пользоваться именно этой моделью, но с несколькими модификациями. Пистолет изначально не предполагал глушитель, так что пришлось делать его на заказ.

Выкручиваю глушитель, затем достаю обойму и всаживаю в неё ещё один патрон, взамен использованного. И опять же, я использую не обычные пули, а так называемые «сверхскоростные» или THV, разработанные во Франции. Отличие такой пули заключается в том, что THV облегченная, с большой полостью внутри. Такая пуля повышает поражаемое и бронебойное действие — я люблю быть уверен в результате моей работы.

Я окидываю взглядом комнату, а затем разворачиваюсь, собираясь уйти, но случайно скидываю с маленького столика альбом. Чертыхаясь, я поднимаю его. По обложке я сразу же узнаю его — это, оказывается, мой первый альбом, тот, что подарил мне ещё Хагрид. Решив посмотреть потом, я беру его и выхожу из потайной комнаты.

— Ужин готов, сэр, — сказал эльф, как только я вышел из потайной комнаты.

— Спасибо, Микки,— но мои мысли сейчас занимает не ужин, а кое-что другое. — Скажи, сегодня была почта?

— Да сэр, одно письмо, — кивает эльф. — Оно у вас на столе.

— Спасибо, ты свободен, — и Микки растворяется. Странно, а я даже не заметил ничего, хотя бы отдаленно напоминающего письмо.

Да уж, — быть наёмным убийцей у маглов одно дело, но быть наёмным убийцей у магов — совсем другое. С заказчиками у маглов я общаюсь через лэптоп по Интернету. Сначала было сложно, никто не знал, можно ли мне доверять, приходилось самому искать работу, но потом уже меня начали искать через проверенных людей. Сначала заказчик говорил, кого нужно убрать. Через два дня, предварительно выяснив, какова сложность выполнения задачи, я назначал цену. Если заказчик соглашался, то переводил половину денег на мой счёт, а вторую после выполнения. Но работаю я не со всеми — я никогда не убиваю женщин и детей, какова бы ни была цена. Не смотря на мое внешнее безразличие, я всё же не стремлюсь убивать ни в чём не повинных людей.

Когда заказывают кого-нибудь, я сначала проверяю, что представляет собой человек, который должен быть ликвидирован. Как правило, это подонки: торговцы оружием, наркотиками, и так далее. Таких и прибить не жалко. Но, бывает, попадаются и хорошие люди, которые кому-то, чем-то помешали, тогда обычно цена высокая, и не все на неё соглашаются, но если всё же заказ подтвержден, то ничего не остаётся делать, как выполнять.

Маги, что бы они ни говорили, от маглов не сильно отличаются. Даже у магов есть киллеры. Вот тут всё гораздо сложнее. Ведь маг не знает, что такое компьютер, так что приходится искать альтернативные варианты связи. Связь через сов мне не подходит, ведь любую сову можно отследить. Вот тут мне помогает Микки, если нужно связаться с кем-то. Сначала нужную мне информацию оставляют в определённом месте, а затем я прошу Микки забрать письмо. Магию эльфов невозможно отследить, поэтому без всяких проблем Микки доставляет письмо мне. Затем — тем же способом — назначаю цену, если заказчик согласен, то половину суммы он переводин на один из счётов в Гринготсе, а за выполнение — вторую. Анонимность гоблины гарантируют, в этом деле они лучшие, так что можно быть уверенным, что тебя никто не вычислит. Находят меня через тех, с кем я уже работал, так что те, кому нужно, знают, где оставлять данные. Убить мага гораздо сложнее, поэтому и цена соответствующая, но, несмотря на сложность, заказ будет выполнен всегда. Я всегда заканчиваю то, что начал.

Смешно читать, как в «Пророке» сообщают о смерти мага от магловского оружия. Не знаю, чем занимается английский Аврорат, но факт, что тогда всё обычно списывается на какого-нибудь магла — психа, который случайно застрелил мага. Авроры думают, что если человек умер от смертельного проклятия, то тогда это убийство, а вот если от огнестрельного оружия — то это несчастный случай… ха, идиоты, недаром Волдеморт чуть не захватил власть. С таким-то Авроратом!

Наконец-то решив поесть, я спускаюсь на кухню. Стол как всегда накрыт на одного человека, но за долгое время это уже стало привычным для меня. Всё же Микки послушал меня, поэтому стол не ломится от всевозможных блюд, хотя всё равно еды слишком много для одного человека.

Закончив есть, я решил взглянуть, кто же моя следующая цель. Поднявшись в кабинет, я нашёл то письмо, что принёс Микки. Распечатав его, я увидел только имя. Оно оказалось знакомое.

Эндрю Тайлер был одним из кандидатов в Министры магии, и одним из немногих, кому посчастливилось избежать Азкабана за пособничество Волдеморту. Он всё смог списать на то, что его держали под империусом, и, как не странно, ему удалось открутиться, ведь решающим фактором стало отсутствие Чёрной Метки, а дураки из Министерства поверили, и не стали проверять его с помощью сыворотки правды. Но я-то знаю, кто он на самом деле, так что дело сделаю с большим удовольствием, не хватало еще, чтобы к власти пришёл один из сторонников Волдеморта. Хотя, неизвестно кто хуже — бывший Пожиратель Смерти или нынешний Министр.

Его уже пару раз пытались убить — скорее всего, конкуренты по политике, поэтому Тайлер теперь постоянно ходил с парой-тройкой Авроров. Дом тоже охраняли, в «Пророке» об этом писали чуть ли не в самых мельчайших подробностях, в общем — трудная мишень. Ну что ж, завтра придется понаблюдать за ним.

Отложив письмо, я решил немного отдохнуть. Мой взгляд скользнул по часам — на них было час сорок ночи. Ну, не так поздно — обычно мне приходится долго не спать, так что и режим у меня соответствующий.

— Микки, — позвал я эльфа.

— Да, мастер Гарри? — тут же материализовался он возле стола.

— Принеси, пожалуйста, бутылку коньяка, — обычно я пью только вино, и то, за ужином, но мне сегодня показалось этого мало. Так что я решил немного повеселиться, несмотря на то, что сами пьют только последние алкаши.

— Хорошо, — и эльф тут же исчез, а через пол минуты бутылка хорошего коньяка стояла на столе.

Потянувшись за альбомом, который я принёс чуть ранее, я подумал, что не стоит его смотреть, а то опять впаду в ностальгию, а там и до депрессии рукой подать — представляю себе киллера в депрессиозно-ностальгическом настроении. Жуть.

Но я всё же беру альбом. Сколько я не открывал его? Три, может, пять лет? Я уже точно и не помню. Открыв альбом на первой странице, я увидел фотографию своих родителей со мной на руках. Сразу почему-то вспомнилось детство у Дурслей. Тычки, затрещины, унижения — всё это пронеслось перед глазами, словно это было вчера, хотя прошло уже семь лет, как я покинул дом своих опекунов. Отогнав эти мысли, я переворачиваю страницу. Ещё большая волна воспоминаний накатилась на меня. Решив, что одной рюмки коньяка будет мало, я налил себе ещё.

Там, на фотографии, мне махали уже не родители, а трое детей. Один — рыжий, весь в веснушках, чуть долговязый для своего возраста, задорно улыбался и махал рукой. Рядом с ним стояла девочка с копной непослушных каштановых волос, смущённо улыбаясь. Затем шёл черноволосый парень, он был в очках и со шрамом в виде молнии на лбу. Выглядел он гораздо младше своих лет. Но всё так же весело махал с фотографии. Да, давно это было, не самые лёгкие, но зато самые счастливые годы.

Было ещё много фотографий: с Дамблдором, который весело улыбался и так забавно сверкал очками в виде полумесяцев, с Хагридом, с Сириусом, с мистером и миссис Уизли, с Тонкс и Люпином, со многими, кого уже нет, и кого я не видел уже очень и очень давно.

Вот уже последние страницы альбома, и бутылки коньяка тоже почти нет. Опять та же троица, что и вначале, на фоне красивого замка. Но в них было трудно узнать тех весёлых детей, а затем и подростков, которые махали со страниц альбома. Никто не улыбается. Рыжий парень серьёзен и собран, убавилось и веснушек на лице. Хотя лицо и было уже не детским, но взрослым его тоже не назовёшь. Девушка изменилась ещё больше — непослушные волосы аккуратно лежали на плечах, она была довольно высокой, хотя доставала только до плеча рыжего парня. В этой красивой девушке трудно было узнать ту застенчивую маленькую девочку. Последний, кто был изображён на фотографии, был черноволосый парень, всё так же в очках и со шрамом на лбу — это, пожалуй, единственное, что в нём осталось прежним. Он один выглядел как человек, который повзрослел гораздо раньше, чем ему следовало.

Это была последняя фотография, которую мы сделали перед второй войной. Мы уже закончили Хогвартс, но нам часто приходилось в нём бывать. Почти сразу после окончания школы мы вступили в ОФ, и именно тогда начались первые открытые выступления Пожирателей Смерти.

Ещё с шестого курса я начал усиленно заниматься боевой магией. Дамблдор подключал всех, кого мог, чтобы учить меня. ЗОТИ, зелья, трансфигурация, окклюменция и легилименция, магловские единоборства — буквально всё, что нужно для войны. Рон и Гермиона тоже занимались, но не в таких темпах. Я штудировал книги десятками. Сотни тренировочных дуэлей с членами ОФ. Дамблдор снял меня со всех ненужных уроков: прорицания, травология, астрономия, УЗМС, История магии... Дни превратились в один сплошной кошмар. Я истощался до такой степени, что под вечер не мог наколдовать простейший люмос. Каждый день меня пичкали бодрящими зельями, чтобы быстрее восстанавливать силы. Мне давали книги не только по светлой магии, но и по чёрной тоже. Грюм лично учил меня использовать непростительные заклинания. Иногда меня это начинало пугать. В день мы могли перевести около сотни пауков, только чтобы отработать смертельное проклятье. Я становился раздражительным и нервным. Рон и Гермиона знали, чем я занимаюсь, поэтому поддерживали меня, как могли, за что я им был очень благодарен. Почти все заметили во мне перемены. Сначала слизеринцы все ещё пытались меня доставать, в частности Малфой, но после того, как взамен молчания на издёвку он получил одно из болевых проклятий, больше не лез ко мне. Он, правда, пытался ещё пожаловаться директору, но после того, как Дамблдор его отчитал, Малфой сидел ниже травы, тише воды.

К концу седьмого курса, я мог победить матёрого Аврора, да что там Аврора! Десять матёрых Авроров. Мне провели экзамен: Грюм, Кингсли, Тонкс, Люпин, Снейп и Дамблдор — против меня. Семь минут мне понадобилось, чтобы вывести из боя всех, кроме Дамблдора. Вот он был действительно силён. Я никогда не обольщался по поводу прожитых нашим директором лет, но как выяснилось потом, ему было сто семьдесят три года. Немыслимо!!!

Хотя волшебники живут дольше, чем обычные люди, но это было уже слишком и для них. Двадцать минут мы перекидывались заклинаниями с директором. Причём использовать можно было всё, кроме смертельного проклятия. Но всё же, директор не зря носил звание самого сильного мага столетия. Он вырубил меня так, что я ещё два дня лежал в больничном крыле вместе с теми, кого я ранее вывел из строя в дуэли.

Потом началась война, настоящая война. Каждый день нам приходилось терять близких людей. Почти все Уизли погибли, когда было совершено нападение на их дом. Остались только Джинни, которая была в школе, и Билл, который был где-то по делам Ордена. Помню, что после того, как нам сообщили, что было совершено нападение, мы все аппарировали в Нору. Все были в шоке, когда поняли, что из Уизли почти никто не выжил. Было ясно, что они не сдались без боя. Было найдено около десятка тел Пожирателей и один оглушенный, который думал, что ему повезло — он ошибался. Оставив Орден разбираться, я аппарировал на Гриммаулд Плейс 12 с тем Пожирателем смерти. Когда члены Ордена смекнули, что Я забрал его и ЧТО я с ним сделаю, они все аппарировали в дом Сириуса — бывшую штаб-квартиру ОФ, но они нашли там только до смерти замученного Пожирателя Смерти.

О, да, я его пытал, первый раз мне хотелось поступить именно так. Собаке — собачья смерть. Прежде чем он смог умереть, он рассказал мне ВСЁ. Я знал, что он больше ничего не знает, но я продолжал …

— Crusio! Crusio! Crusio!.. — не помню, сколько так продолжалось. Но я хотел отомстить за Рона — моего лучшего друга, за мистера и миссис Уизли, которые мне заменили семью, которой у меня никогда не было, за Фреда и Джорджа, за Чарли. Отомстить за боль, которую они принесли Джинни и Биллу. Узнав, что сегодня вечеринка Пожирателей в поместье Гойла, и где оно находится, я аппарировал туда.

Пожиратели смерти даже не успели сообразить, кто их убивает. Взломав все охранные чары, я ворвался в дом. Пьяные Пожиратели не могли даже толком сопротивляться. Как потом выяснилось, я холоднокровно убил около семнадцати человек. Среди них были Нотт, Креб, Гойл и так, мелкая шушера. Это была маленькая месть за всех Уизли, за все слёзы, которые прольют Джинни и Билл.

Никто не посмел меня упрекнуть, даже Дамблдор понимал, что я не мог поступить иначе. Джинни и Билл держались, как могли, но труднее было Джинни. Билл был уже женат на Флер и у них был ребёнок, поэтому он почти не оставался один. А вот Джинни, после смерти почти всей семьи, попала в больницу с нервным срывом. Она смогла придти в себя только за три с половиной месяца, и то, больше не было той Джинни, которую я знал на протяжении восьми лет.

Ещё одним человеком, который тяжело перенёс смерть Уизли, а в частности Рона, была Гермиона. Я знал, что между ними что-то было. Ещё на седьмом курсе они начали встречаться, хотя это не удивительно — я тогда был постоянно на тренировках, которые начинались с самого утра и заканчивались поздно ночью, так что мои друзья находили утешение друг в друге. Я не был против, меня это тогда не волновало ни в коей мере.

После смерти Рона, Гермиона ушла в себя. Тогда я пытался её как-то поддержать, но она просила оставить её в покое, а затем и вовсе уехала, сказав, что ей нужно в Лондон по делам.

Однажды я случайно зашёл в бар, расположенный в Косом переулке — я надеялся выпить там стаканчик виски. И каково же было моё удивление, когда я увидел Гермиону в стельку пьяную. Она сидела в дальнем углу и тихо напивалась. Как потом выяснилось, девушка сняла номер в ближайшем отеле и часто заходила в этот бар. Бармен говорил, что иногда даже приходилось её выгонять, хотя она всегда платила.

На протяжении месяца с того времени, как она уехала в Лондон «по делам», с самого утра и до позднего вечера, Гермиона не вылезала из этого бара. Мне пришлось с силой её вытаскивать и нести в отель, где она сняла номер. Гермиона была настолько пьяная, что не соображала, кто я и куда её ведут.

Только, через три дня она смогла меня узнать и более или менее рационально мыслить. Мне пришлось прочитать ей лекцию о вреде алкоголя, и, что самое важное, попытаться вывести её из депрессии. Слава Мерлину, через пару дней Гермиона вернулась в ОФ.

Уже тогда Орден нёс значительные потери. Правда, Министерству ничего не оставалось, как поддержать нас, ведь в противном случае, мы все рисковали проиграть Волдеморту.

Как таковой, последней битвы не было. Это был очередной рейд Ордена. Тогда мы нарвались на крупный отряд Пожирателей Смерти. Их было около сотни, а нас в два, а то и в три раза меньше. Пришлось вызывать помощь — иначе Орден рисковал потерять оперативный отряд. Почти все из старой гвардии прибыли на помощь: Макгонагал, Снейп, Грюм, Люпин и даже Дамблдор.

Когда, казалось, мы уже победили, к Пожирателям прибыла помощь в лице Первого Круга во главе с Чешуйчаторылым гадом. Тогда пришлось всем из Ордена показать, на что они были способны. В той битве Орден потерял Люпина и Тонкс, Макгонагал, Дамблдора и многих других, которых я знал и любил.

Когда Волдеморт убил Дамблдора — подло, со спины — во мне что-то взорвалось. Я вызвал его на дуэль. Он не мог отказать, ведь вокруг было много Пожирателей Смерти, и даже весь Первый Круг. Если бы он отказался, то потерял бы уважение, а значит — заведомо проиграл.

Минут тридцать мы перекидывалась всевозможными проклятиями, начиная от тёмной простейшей магии, заканчивая высшей, которую даже Волдеморт старался лишний раз не использовать. Казалось, силы равны, и бой будет продолжаться до первой ошибки — моей или его. Так и случилось. Устав тратить силы, Тёмный Лорд запустил в меня смертельное проклятие, а взамен того, чтобы привычно попытаться увернуться или создать какую-нибудь преграду, я брякнул разоружающее проклятие. Я уже думал всё — мне пришёл конец, но проклятия столкнулись, и произошёл так называемый эффект Приори Инкантатем. Я, как и Волдеморт совсем забыл тот случай на кладбище пять лет назад.

Когда Волдеморт понял, что сделал самую большую ошибку в своей жизни, было уже поздно. Я старался удержать луч, соединявший наши палочки. Я знал, что чем дольше я продержусь, тем больше у меня шансов. Когда из палочки Волдеморта начали появляться тени погибших, я уже знал, что победил. Когда тень Дамблдора сказала разорвать связь, я разорвал. Они смогли задержать Тёмного Лорда на какие-то мгновения, но мне этого было достаточно. Последнее, что увидел лорд Волдеморт — это зелёный свет, срывающийся с моей палочки.

Да, мы победили, но какой ценой? Каждый потерял в этой войне родных, друзей, частичку себя. Эта война сделала нас убийцами — хладнокровными и безжалостными.

Тогда я не знал, что для меня ещё ничего не кончено. После того, как большая часть Пожирателей Смерти оккупировала камеры Азкабана, моя слава как победителя самого сильно тёмного мага стала просто небывалой. Каждый журнал, каждая газета не обходилась без упоминания о Великом Гарри Поттере.

Тогда Министерство взялось за меня. Без Дамблдора, который защищал меня от министерских крыс, я стал лёгкой мишенью. После того, как я не поступил в академию Авроров, якобы по состоянию здоровья, меня вызвал Министр маги Руфус Скимджер, и чётко дал понять, что мне никогда не найти работы в магическом мире Англии, если только я не буду поддерживать Министерство. Ну, я тогда послал его на известные три буквы, хлопнул дверью и ушел.

Министр не врал: меня никто не хотел брать на официальную работу в Министерство, несмотря на то, что теперь я занимал место величайшего мага столетия и имел Орден Мерлина первой степени за заслуги перед Англией и всем магическим миром. Оставшиеся мои друзья понимали, из-за чего я не могу найти работу, но они ничего не могли поделать. Почти всех, кто был в ОФ, пригласили в Аврорат. Гермиона хотела отказаться, но я переубедил её, сказал, что так будет лучше. Она поддерживала меня, как могла, и теперь уже ей пришлось выводить меня из длительного запоя. Я просто не знал чем заняться. В Министерство меня не брали из-за разных пустяков, если я куда-либо устраивался к частному лицу, то дела его резко начинали идти на спад и, в конечном счете, работодатель оставался перед выбором: разориться или уволить меня. Я думал пойти в квиддич, это единственное, что мне ещё нравилось, но и тут они нашли причину, чтобы меня не брать. Через некоторое время вышла статья, якобы у меня после битвы с Волдемортом пошатнулось здоровье. Но наше Министерство не забывает героев, а тем более, самого Гарри Поттера, поэтому будет выделять мне пособие, как герою войны. Не знаю, чего боялось Министерство. Может, того, что я займу кресло Министра магии? В моём положении это было легко. Но я никогда не стремился к власти, и они это знали, хотя я с большим удовольствием скинул бы парочку продажных политиков с их кресел. Хотя, почему парочку? Почти все они были продажными сволочами, и их стоило бы отослать куда подальше.

И вот, однажды я решил сделать то, чего от меня и добивались, а именно — уйти. И так у многих людей были из-за меня проблемы. Гермиона могла уже давно занять пост главы Аналитического отдела Аврората, но ей всегда отказывали, и я знал почему.

Я просто ушёл, предварительно написав записку Гермионе, что уезжаю из Англии, и пусть меня не ищет. На тот момент это решение было единственным верным. Конечно, я не собирался уезжать из Англии, а тем более из магического мира. Я просто поменял имя, с помощью магии запутал все следы так, чтобы меня было не возможно отыскать. Чуть изменил внешность, так что теперь я был только похож на Гарри Поттера и не более того. Теперь меня звали Гарри О’Брайан, хотя я и не хотел менять имя и фамилию, ведь это единственное, что мне досталось от родителей, но иначе спокойно жить в Англии я не смог бы. Перед тем, как уйти, часть золота я поменял на фунты, тогда я был уже очень богат. Наследство от родителей было немаленьким, затем после смерти Сириуса всё имущество Блеков перешло ко мне, включая и огромную сумму денег, а затем я узнал, что и Дамблдор всё, что у него было, оставил тоже мне. Мне иногда казалось, что я наживаюсь на смерти близких мне людей.

Вы спросите, а зачем мне вообще сдалась эта работа, если я настолько богат. Да, конечно, я мог не работать, и жить припеваючи всю жизнь, но я так не мог. Я не хотел жить на те деньги, которые были заработаны не мной. И тем более, я знал, что рано или поздно Министерство решит меня уничтожить окончательно, слишком сильно я критиковал политику Министра магии в годы войны, и слишком уж много грешков водилось за мной. Так что, в скором времени я мог оказаться в камере Азкабана.

Поэтому, переведя половину денег в Гринготсе с каждого счёта Гарри Поттера, на новый счёт Гарри О’Брайана, и положив ещё часть денег в магловский банк на то же имя, я ушёл в магловский мир. Я знал, что даже если Министерство захочет проверить мои счета, то всё равно не сможет. Гоблины никому не предоставляют информацию о клиентах, будь это хоть сам великий Мерлин.

Сначала я думал, что будут проблемы с жильём, но я ошибся. В собственность дедушки Дамблдора входил дом, который находился недалеко от пригорода Лондона. Мои нынешние познания в магии, позволили убедиться, что домик защищён почти как Хогвартс. Так что я поселился в двухэтажном особняке. На дом были наложены хитрые чары, которые позволяли увидеть его только тем, кому позволит хозяин.

Живя у маглов, я не знал чем заняться. Мне было тогда двадцать один год, а умел я только убивать. Честно говоря, я и не думал о ТАКОЙ профессии. К этому меня привела чистая случайность — однажды я сидел в баре, и ко мне подошёл какой-то человек и предложил подзаработать. Ну, я и согласился. Когда я понял, ЧТО от меня хотят, то пулей вылетел из бара и аппарировал домой. Ну, а потом, сидя дома, я начал думать: «А почему бы и нет?» Раз я умею убивать, то могу на этом зарабатывать деньги. Вот с тех пор я и считаюсь одним из лучших киллеров…

— Сэр, уже утро, — вывел меня из воспоминаний голос Микки.

— Да, спасибо, — а я даже и не заметил, как пролетела ночь.

Я захлопнул альбом, уже жалея, что вообще взял его в руки. Слишком много воспоминаний накатилось на меня. Мне нельзя позволять себе такого. Я постарался отогнать своё прошлое, так неожиданно давшее о себе знать.

Зайдя в комнату, я положил альбом на одну из полок. Затем, подойдя к маленькому шкафчику, я достал флакончик с бодрящим зельем — не хватало ещё, чтобы я уснул во время задания.

Когда я спустился на кухню, завтрак уже был на столе. Сегодня мне предстоит выяснить, где будет проще выполнить заказ. Если придется проникнуть в дом, то действовать придется с помощью магии, иначе могут появиться лишние вопросы.

— Микки!— позвал я.

— Мастер звал? — появился эльф.

— Да, пожалуйста, доставь этот конверт на обычное место, — я знал, сколько будет стоить выполнение этого заказа даже без предварительной разведки. Поэтому в письме я указал сумму и номер счета, куда нужно перевести деньги. Две тысячи галеонов должны будут поступить на мой счёт сегодня, если цена устроит нанимателя, и ещё столько же по завершению дела.

— Да мастер, — забирая у меня конверт, сказал Микки. В следующую секунду он растворился в воздухе.

Мне ещё пришлось пройти ещё пятьсот ярдов от дома, прежде чем я смог аппарировать, так как в этом радиусе были наложены мощные антиаппарационные чары. Конечно, я мог их убрать, но ещё при переезде я посчитал, что так будет надёжнее и безопаснее.

Я появился в холле Министерства магии. Предо мной простирался длинный роскошный зал с гладко-отполированным полом из тёмного дерева. Иссиня-черный потолок был украшен золотыми символами, они постоянно двигались и видоизменялись, так что потолок был похож на небесную доску объявлений. В стенах, облицованных тёмно-янтарным деревом, виднелись позолоченные камины — слева из них с тихим свистом то и дело появлялись колдуны и ведьмы, а к правым выстраивались небольшие очереди отбывающих. Посредине зала шумел фонтан, в центре которого стояли золотые статуи, превышающие натуральную величину. Самой высокой среди них была статуя благородного колдуна, указывающего палочкой вверх. Вокруг него расположились красивая ведьма, кентавр, гоблин и домовой эльф. Последняя троица с обожанием взирала на колдунов. В общем, ничего не изменилось с того времени, когда я был здесь в последний раз.

По идее, я должен был зарегистрировать свою палочку у охранника на входе, но я не мог выдавать себя, поэтому мне пришлось быстро нырнуть в первую же дверь какого-то складского помещения. Комната оказалась подсобкой с разным барахлом. Быстро накинув мантию невидимку, которая была скрыта под обычной мантией служащего Министерства, я вышел обратно в холл. Недалеко от меня на стуле дремал охранник, который изредка прерывался на то, чтобы проверить палочку очередного министерского работника.

Насколько я знал, покинуть Министерство можно было только из холла — аппарировать или переместиться через камин, а так вся территория Министерства была накрыта мощными антиаппарационными и антипортальными чарами в качестве мер безопасности. Сегодня мне предстояло выяснить, где живёт Эндрю Тайлер и какова его охрана. Я видел его дом на фотографиях в «Пророке», но где он находится, я не знал. Я рассчитывал проследить за ним с помощью нехитрых связывающих чар аппарирования. Они обычно применяются, когда надо за кем-то аппарировать, не зная места. Так что я устроился под мантией невидимкой на выбранной мною позиции, откуда отлично просматривался холл.

Если честно, я рассчитывал, что он появится только под вечер, когда все будут уходить по домам, ну, а если повезёт, то в обед, если он вдруг решит пообедать дома, но на моё счастье он появился гораздо раньше в сопровождении двух молодых Авроров. Видно, Тайлер не отличался большим трудолюбием. Ну что ж, это даже лучше для меня. Не мешкая, я прошептал заклинание связывающих чар.

Первое место, куда аппарировал Тайлер с Аврорами, к сожалению, оказалось не его домом, а Косым переулком. Связывающие чары были плохи тем, что человек, который их налаживает, появляется в шаге от того, на кого он их наложил. Так что я еле успел отскочить в сторону, чтобы не столкнуться с Тайлером.

Тайлер оказался знатоком хорошей выпивки. Ему понадобился час, прежде чем он вышел из магазина, где продавали самые лучшие и самые дорогие виды из всевозможных алкогольных напитков в Лондоне. Я оставался на улице пока Тайлер был в магазине. Аккуратно пристроившись под мантией невидимкой возле двух Авроров-телохранителей, которые остались ждать на улице. От Авроров я узнал много нового о своей цели. Например, что он придурок и зажиточный алкаш. За час два Аврора успели перемыть Тайлеру все косточки, но зато я от души посмеялся про себя.

Из магазина Тайлер вышел в хорошем расположении духа и с двумя свёртками в руках, которые он затем отдал одному из Авроров, пригрозив, что если с содержимым что-то случится, то пусть он ищет себе новую работу.

Я успел порыться в голове «уважаемого» политика, так как там даже не была и намёка на блок. Оказывается, он приобрёл две бутылки ирландского виски сорока летней выдержки, которые он заказал ещё месяц назад, и отдал он за это…

Мне сначала показалось, что Тайлер ошибся, но, нырнув в его мысли глубже, я понял, что это никакая не ошибка. Тысячу двести галеонов за две бутылки — это были баснословные деньги даже для хорошего виски. Я тоже иногда любил побаловать себя хорошим коньяком или вином, но никогда мне СТОЛЬКО не доводилось платить.

Вот, наконец, мы аппарировали перед самыми воротами небольшого замка. Дом был выполнен в готическом стиле со всевозможными башенками. Перед домом была просторная лужайка с небольшим фонтаном. Сам дом был окружён лесом, и, скорее всего, находился очень далеко от магловских населённых пунктов. Я не стал следовать за Тайлером и Аврорами на территорию дома, а то мало ли какие там могут меня ждать сюрпризы. Я решил побродить вокруг, и заодно узнать, что за охранные чары наложены на дом и прилегающие земли.

Только под вечер я отправился домой, предварительно выяснив всё, что мне нужно. Как я и предполагал, по всей территории были установлены чары идентификации, то есть, если кто-то посторонний проникнет на территорию, то через пять минут прибудет взвод Авроров и повяжет неудачника, но для меня это была не проблема, так что я сегодня выполню заказ, конечно, если он будет подтверждён. За всё время, пока я следил за домом, меня не покидали тревожные мысли. Что-то было не так, но вот что, я никак не мог разобрать. Я не стал на этом заострять внимание, списав всё на излишнюю паранойю, но как выяснилось потом — зря я это сделал.

— Мастер Гарри, вам два письма, — как только я появился дома, доложил Микки.

— Спасибо, — сказал я, беря конверты у эльфа.

Первое, как я и предполагал, было от заказчика. Письмо содержало две строчки:

Подтверждаю заказ.

Данная сумма уже переведена на ваш счёт.

Второе же было из банка Гринготс. Там сообщалось, что на счёт мистера Гарри О’Брайана пришла сумма в количестве двух тысяч галеонов. Ну что ж, раз заказ подтверждён, то надо отдохнуть перед его выполнением, я всё-таки не спал уже двое суток. И я пошел спать, предварительно попросив Микки, чтобы он разбудил меня в полночь. Так что у меня было ещё три часа.

Я проснулся оттого, что меня кто-то тряс за плечо.

— Хозяин просил разбудить его в полночь, — сказал Микки, как только увидел, что я открыл глаза.

— Микки не хотел, хозяину нужно больше спать, — продолжал эльф.

— Спасибо Микки. Да, ты действительно прав — мне нужно больше спать, — сказал я, подавив зевок. — Можешь быть свободен, я уже встал.

— Да, сэр, — и он растворился в воздухе.

Умывшись и выпив чашку кофе, я пошёл готовиться. На часах была половина первого ночи, но я никуда не торопился. Поднявшись в свой кабинет, я зашёл в «потайную комнату». Я уже знал, что мне предстоит сегодня выполнить заказ с помощью магии, а то если труп мага найдут с пулей в голове, да ещё и у себя в доме, это уже не будет выглядеть как несчастный случай, и Авроры могут вдруг припомнить аналогичные случаи смерти магов от огнестрельного оружия. В общем, ни к чему мне лишние проблемы.

Не смотря на то, что мне предстоит сегодня убить человека с помощью магии, я всё равно надеваю кобуру с Глоком. Я всегда ношу оружие. В принципе, я это делаю просто так, на всякий случай — иногда это спасает жизнь.

Сегодня мне ещё кроме оружия понадобится мантия невидимка — ведь я хотел проникнуть в дом незамеченным. Так что, накинув мантию невидимку, а сверху чёрный плащ, я вышел из дома. Как назло, на небе не было ни одного облачка, так что луна освещала всё вокруг.

Аппарировал я в лесу, в метрах двухстах от дома Тайлера. Тихо пробираясь через лесную чащу, я вслушивался в ночь. Всё было так тихо, словно в лесу всё вымерло. Выйдя на место, где отлично просматривался дом, я принялся наблюдать. Дом был обнесён решётчатым забором, поэтому было видно всё, что творится вокруг него.

Около семи Авроров ходило вокруг дома и каждые три часа проверяли охранные заклинания, так что времени на выполнение задания было предостаточно. Я накинул мантию невидимку и перелез через забор, предварительно сняв чары опознавания. Мне повезло, что эти чары накладывались по секторам, каждый сектор был диаметром около двух метров. Если чары покрывали всю территорию, одним целым куском, то мне бы пришлось потратить не один час времени, и не факт, что у меня бы вышло их снять. Так что, сидя под мантией невидимкой, я принялся снимать чары. Где-то через минут двадцать я был уже возле дома. Взломав заднюю дверь, я проник в дом. И там меня ждали уже первые неприятности в лице желторотого Аврора, охранявшего комнату, где была та дверь, в которую я вошел. Честно говоря, я такого не ожидал, и думал, что в доме будет только Тайлер. Мне повезло, я был в мантии невидимке, а иначе меня бы непременно заметили. Будь Аврор опытнее, он не стал бы сам проверять, почему дверь ни с того ни с сего открылась, а уже бы поднял тревогу, но видно, юношеский героизм ещё играл у него в жо… В общем, он с поднятой палочкой начал подходить к двери, и даже ничего не понял, когда я его оглушил.

Я начал тихо подниматься на второй этаж, где должен был мирно досыпать последние свои минуты Тайлер. Дом был большой, поэтому мне пришлось проверять каждую комнату. Я всё думал, как повезло, что Аврор был один и оказался новичком, а иначе мне бы пришлось, искать другой вариант выполнения задания, и тогда бы это не было так легко… легко?...

И как только у меня в голове пронеслись эти мысли, я остановился как вкопанный. Вот что меня смущало, когда я днём наблюдал за домом: все Авроры были молодыми и только из академии. И я точно знал, что для охраны одного из кандидатов в Министры магии, которого уже пытались убить, не послали бы новичков Авроров. Их могли поставить только, если это —…чёрт, ловушка!!

Я уже хотел, было сваливать, зная, что Тайлера я здесь не найду, но было уже поздно, ловушка захлопнулась.

— Аврорат Англии! Дом окружен, так что выходите с поднятыми руками! — раздался голос с улицы.

Я ещё не был в такой ситуации. И ежу было понятно, что меня подставили, но только зачем, а главное — КТО?

— Если вы не выйдете, мы применим силу! — раздался голос. Мне это уже начало напоминать не очень хороший магловский боевик.

Не теряя времени, я накинул мантию невидимку и начал спускаться вниз, когда раздался звук ломающихся окон и дверей — в дом начали врываться Авроры. Я понял, что мантия невидимка меня не спасет, как только первые Авроры запустили в меня заклинаниями прямой наводкой. Было ясно, что на них наложены специальные чары, которые позволяли видеть через мантию невидимку, так что мне ничего не оставалось, как отступить обратно на второй этаж, при этом методично поливая Авроров заклинаниями. Но как только я оказался в коридоре второго этажа, то напоролся на град всевозможных заклинаний. Меня окружили, и я кубарем влетел в первую же попавшуюся дверь.

— Coloportus! — крикнул я запечатывающее заклинание, оказавшись внутри комнаты. Меня зажали со всех сторон. Подойдя к окну, я увидел, что дом действительно окружён. Везде были Авроры, много Авроров.

Комната, где я оказался, была довольно просторной, и бой можно было вести довольно долго, но всё равно с силами, которые на данный момент находились у Авроров, меня бы выкурили за пол часа, а максимум — за час, и это при том, что я должен буду убивать каждого, кто войдёт. Я знал что, это несчастное заклинание не остановит их надолго, и как только я об этом подумал, дверь разнесло на мелкие щепки, а трое Авроров ворвались в комнату, так как войти большей группой не позволяла ширина двери.

— Infallamo! — крикнул я, и стена огня преградила путь оставшимся Аврорам.

Это был магический огонь, его просто так не потушишь, поэтому у меня было ещё около пяти минут, а пока мне нужно было разобраться с тремя Аврорами, которые успели ворваться в комнату.

Я занимал позицию за массивным комодом, в углу комнаты, поэтому мне всё хорошо просматривалось.

— Stupefy! Toturnul! — как я и думал, сногшибатель Аврор отбил назад, но второе проклятие было придумано ещё в первую войну с Волдемортом, и требовало для блокировки специальный щит, которого не знал молодой Аврор, и поэтому в следующую секунду рухнул, как убитый. При попадании этого проклятия, человек отключался, но через час действие чар спадало.

Два оставшихся Аврора, видя, как я завалил ихнего товарища, кинулись обстреливать меня заклинаниями. Но мне нельзя было терять время — скоро к Аврорам должна была подоспеть помощь.

— Toturnul! — я решил, что смогу ещё раз воспользоваться этим проклятием.

— Djubio! — поставил щит Аврор — Bombarda!.

— Tormenta! Seko! —крикнул другой Аврор, который находился в другом углу комнаты.

Я даже растерялся — видно было, что передо мной старые матёрые волки, из тех немногих Авроров, которые пережили первую, а затем и вторую войну с Волдемортом. Они работали очень слаженно. Первый отбил моё проклятие, да ещё и к тому же разнёс на мелкие кусочки мое укрытие, за которым я прятался, а второй послал в меня два нехилых боевых проклятия.

Я успел блокировать Tormenta, одно из заклятий боли, которое практически ничем не отличалось от непростительного Crucio, разве что его можно блокировать щитом, но вот на Seko моего щита не хватило, поэтому от плеча и до груди у меня тянулся кровоточащий порез. Видно, Аврорам был дан приказ взять меня живым, и только поэтому мне ещё не приходилось уворачиваться от смертельного проклятия. Подавив желание достать Глок, и перестрелять к чёртовой матери всех Авроров, я послал в них парочку нехитрых заклинаний, так как для выполнения моего плана, который так неожиданно созрел у меня в голове, мне нужно было время.

— Fumus! — крикнул я, и комната заполнилась дымом.

— Imperio! — мне то никто не запрещал использовать непростительные проклятия. Хоть в комнате было ничего не видно, но я знал, мое империо достигло цели. Я чувствовал, что могу контролировать каждый шаг Аврора. Я мысленно приказал ему обезвредить своего напарника, а через секунду услышал, глухой звук падающего тела. Затем приказал ему подойти ко мне. Аврор хоть и подошёл, но я ясно чувствовал, как он борется с проклятием. Но не зря же я столько практиковался — поэтому все потуги были напрасными, Аврор ничего не мог сделать пока. Но только пока. Проклятие будет действовать ещё пару минут, а потом он его поборет. Но мне как раз нужны были эти пару минут. Я приказал ему снять мантию, и он послушно выполнил приказ, а затем приказал, обстреливать Авроров проклятиями, как только те ворвутся в комнату.

Быстро накинув аврорскую мантию, я подполз к двери и притворился раненым, где доблестные Авроры уже почти потушили пламя. Как только стало возможным зайти в комнату, её стали быстро заполнять Авроры. К счастью, тот, на кого я наложил империо, не давал им скучать.

Из–за дыма в комнате была полная неразбериха, то тут, то там сверкали лучи от заклинаний. Меня же подхватили какие-то Авроры, и потащили на улицу. Уложив меня на травке перед домом, они бросились назад к товарищам, которые, как думают Авроры, почти взяли опасного преступника, но их ждёт большой сюрприз…

Медленно я начал пробираться к воротам. Чёртова рана, которой меня наградили Авроры, сильно кровоточила, поэтому я уже начал немного пошатываться от потери крови. Везде мельтешили Авроры, но на меня никто не обращал внимания, так как на мне была аврорская мантия.

— Эй, стойте!!! — это явно обращались ко мне, но я не собирался стоять, так как до выхода осталось пару метров. Поэтому, не оборачиваясь, я кинул через плечо пару проклятий и побежал.

— Стоять, Аврорат Англии!!! — проклятия не достигли цели. — Задержите его!!!

Голос был смутно знаком, но я не мог вспомнить, где я его слышал, да и не до этого было. Авроры поняли, что их обманули, поэтому все, кто только мог, кинулись ко мне. Но я уже был почти у выхода. Надо мной пролетело пару проклятий, но они так и не задели меня. Выбежав за ворота, я аппарировал.

Появился я в знакомом районе. Чёртов порез продолжал кровоточить. Будь рана не от Seko, залечить её можно было бы за пару секунд, а так поможет лишь заживляющее зелье в купе с такими же чарами. Пытаясь остановить кровь, я пошёл по направлению к дому.

— Брось палочку, — раздался всё тот же знакомый голос, который окликнул меня при выходе из поместья Тайлера. Я хотел, было повернуться, но палочка упёрлась мне в затылок. Чёрт, до боли знакомая ситуация.

— Я сказала, брось палочку, больше повторять не бу… — договорить она не успела, резко развернувшись я выбил у неё палочку из рук, и отточенным до автоматизма движением выхватил пистолет из кобуры. Я направил его в голову неудачливой преследовательницы.

«Твою мать, только не Она» — пронеслось у меня в голове, когда я увидел её лицо.

Кого-кого, но Гермиону я рассчитывал увидеть здесь меньше всего. Первые секунды я думал, что она меня не узнает, но по мере того, как она смотрела на меня, и как округлялись её глаза, уже было понятно, что она меня узнала. Моя лёгкая маскировка могла обмануть любого, но только не того человека, с кем я общался днём и ночью на протяжении тринадцати лет.

— Г... Гарри? — неуверенно начала она.

Мне ничего не оставалось, как опустить пистолет, не мог же я её убить? Я так и стоял, смотря на неё, и не отвечая на её вопрос. А что я должен был сказать? «Да это я, прости, что не писал четыре года»? — глупо.

— Я знаю, это ты, — сказала Гермиона, в глазах которой стояли слёзы.

Я поднял палочку, Гермиона отшатнулась, готовясь получить какое-нибудь проклятие, но взамен этого, я направил палочку на себя и прошептал заклятие, снимающее личину. Теперь на Гермиону смотрело лицо Гарри Поттера, каким она его запомнила при последней встрече.

— Гарри! — она кинулась ко мне на шею, не сдерживая слёз. Теперь ей уже не приходилось сомневаться в истинности своих мыслей.

Я тоже обнял её, все эти годы мне не хватало её и Рона, но если Рона уже не было в живых, то Гермиона была в полном здравии, но я сам отказался от таких минут, как эта, ведь я думал тогда, что делаю это ради её же блага. Но, вспоминая прошлое, я начинаю понимать, что я ушёл не ради Гермионы, а ради себя. Я не хотел больше нести ответственность за кого-либо, я боялся, и поэтому ушел, списав всё на то, что всем будет только лучше, а стало лучше только мне. Хотя стало ли?

— Почему, Гарри, почему ты ушёл? — смотря мне в глаза, спросила Гермиона, отпустив меня из цепких объятий. А я не знал, что ей ответить, просто не знал.

— Давай поговорим в другом месте, — сказал я, пытаясь уйти от ответа.

Только после моих слов Гермиона поняла, где она находится и с КЕМ она разговаривает. Она посмотрела на мой пистолет, который я до сих пор держал в руке, и молча кивнула.

— Куда мы идём? — спросила она.

— Домой, — сказал я, как отрезал, и больше вопросов не последовало.

Когда мы вошли в дом, сразу же появился Микки и тупо уставился на Гермиону. Ему просто за все четыре года службы у меня не приходилось видеть кого-либо постороннего.

— У Мастера гостья, накрыть праздничный стол? — выйдя из ступора, спросил эльф.

— Как тебе будет угодно, — мне сейчас хотелось только одного — принять заживляющее и кровевеостанавливающее зелье.

— Я сейчас приду, — сказал я, не повернув даже головы в сторону Гермионы. Я вообще старался меньше смотреть на неё, но точно знаю, что весь путь до дома она не сводила с меня глаз и наверно перевыдумывала тысячи моих объяснений.

Быстро приняв зелья, которые у меня всегда были на такие экстренные случаи как этот, перевязав кое-как рану и переодевшись, я спустился вниз в гостиную. По случаю «гостьи мастера» Микки, будь он не ладен, накрыл стол в гостевой комнате, хотя я всегда ел на кухне, да и к тому же, на столе было столько блюд, сколько не мог предложить даже лучший ресторан, причём за какие-то пятнадцать минут.

— А чем занимается твой хозяин? — услышал я вопрос Гермионы.

— Он не знает, а если бы и знал, то не сказал, — громко сказал я. Гермиона и Микки отпрыгнули друг от друга словно ошпаренные. Ели подавив смешок, я прошёл в комнату.

— Микки не выдал секреты Мастера, — начал оправдываться эльф, понимая, что мне не понравилось то, что я увидел.

— Я знаю Микки, ты можешь быть свободен, — и эльф тут же исчез.

Гермиона чувствовала себя неловко, она всё так же продолжала стоять. Наконец я смог её хорошенько рассмотреть. Она не сильно изменилась за эти четыре года, только чуть отрастила волосы, которые были завязаны в хвост, и небольшая чёлка спадала на правую половину лица. Увидев, что я её рассматриваю, она немного покраснела. Что-то раньше за ней такого не наблюдалось.

— Ну что поужинаем? — неловко спросил я, хотя на дворе уже был третий час ночи.

— НЕТ! — рявкнула она, да так, что я даже немного вздрогнул.

— Э-э почему? — я начал косить под дурачка.

— ОН ЕЩЁ И СПРАШИВАЕТ ПОЧЕМУ?!?!?! — взорвалась Гермиона, хотя минуту назад выглядела как смущённая первокурсница.

— Гарри ты исчез на четыре года, а затем ты появляешься на месте преступления! Да я даже могу сказать, что ты там оказался не случайно! Это ты тот, кого мы должны были сегодня задержать, ты тот, кого Аврорат ищет как возможного убийцу пятнадцати магов!

— Да, и что? — ответил я.

— ЧТО?... — но я не дал разразиться гневной тирадой Гермионе.

— Сама то ты должна быть уже давно главой аналитического отдела, и не выезжать на задержание опасных преступников!!! — я сам не знаю, из-за чего так разозлился.

— Я отказалась от этой должности после того как ты пропал! — после этого у Гермионы опять заблестели глаза. — Я пошла в оперативный корпус, думая, что так я смогу найти тебя.

— Боже, Гарри, ты хоть понимаешь, что мы пережили? — теперь она уже плакала. — После того как ты исчез, мы тебя ещё год искали. Я отправила, наверно тысячу сов с письмами, в которых я умоляла тебя дать о себе знать, но все они приходили не распечатанными назад! — я даже знаю, почему совы не смогли меня найти, ведь письма были на имя Гарри Поттера, а его уже не было — был лишь Гарри О’Брайан.

— Гарри! Я, Джинни, Билл даже, чёрт подери, Снейп, аппарировали по всей Англии, чтобы найти тебя. Мы побывали везде, где только можно! — казалось, что всё это она сказала на одном дыхании.

Из её глаз катились слёзы, так что я не нашёл ничего лучшего, как подойти и обнять её. После её слов я чувствовал себя последним мерзавцем. Как я мог бросить её одну, ведь у неё тоже почти никого не было.

— Прости меня, — сказал я.

— Я думал, что если я уйду, всем будет только лучше, молчи… — сказал я, увидев, что она хочет возразить.

— Я знаю, я ошибался, я думал только о себе.

Вчера мы так толком и не поговорили. После моего пятиминутного монолога, где я признался, что я придурок, и что я и вовсе не должен жить на этой земле, мы в полном молчании сели за стол, а затем пошли спать. Точнее, ушёл я, чтобы избежать продолжения разговора, предварительно сказав Микки, чтобы он приготовил комнату для Гермионы.

Я знал, что мне сегодня предстоит тяжёлый разговор, так что, решив больше его не оттягивать, я начал одеваться. На часах было уже десять утра, так что Гермиона, скорее всего, встала.

Спустившись в гостиную, я никого там не обнаружил. Раньше Гермиона не отличалась большой сонливостью, поэтому я быстро поднялся в комнату, где она ночевала. Но там её тоже не оказалось, а постель была аккуратно застелена.

— Микки! — позвал я эльфа.

— Да, сэр? — тут же появился он.

— Где сейчас Гермиона? — только Микки мог знать, где она.

— Мисс ушла рано утром и попросила передать Мастеру, что она придёт позже — этого я не ожидал. Сразу в голове пронеслись мысли типа «Сейчас здесь будет полк Авроров!!!», но я тут же откинул их от себя — Гермиона не могла так поступить, только не она. И как назло, после того, как только я об этом подумал, сработали охранные чары — кто-то пытается проникнуть на территорию. Не теряя ни минуты, я кинулся в комнату рядом со своим кабинетом. Там стояли мониторы, на которые транслировалось изображение с видеокамер. Я уже ожидал увидеть как минимум весь Аврорат Англии, но это оказалась всего лишь Гермиона, которая пыталась войти. Честно говоря — у меня сразу же отлегло от сердца.

— Микки!

— Да, Мастер, — я вздрогнул — оказывается, всё это время, эльф был возле меня.

— Проводи Гермиону в дом, — попросил я.

— Да, Мастер, — мне иногда кажется, что словарный запас моего эльфа ограничивается фразами типа « Да, мастер» и « Да, сэр» — это меня немного выводило из себя.

Когда я услышал, что Гермиона вошла в дом, мне ничего не оставалось, как выйти к ней. Последний раз, когда я её видел, а именно пару часов назад, на ней была аврорская мантия, которую сейчас сменили синие джинсы и лёгкая кофточка.

— Гарри, ты мне должен всё объяснить. Вчера я более или менее поняла, почему ты сбежал, но ты даже словом не обмолвился о том, что ты делал в доме одного из кандидатов в Министры магии!!! — я даже рот не успел открыть, что бы поздороваться, как Гермиона пошла в атаку.

— Да ты хоть понимаешь, что у всего Аврората поставлена только одна задача: арестовать тебя — живым или мёртвым!

— Гермиона, успокойся, всё в порядке, — я пытался хоть как-то успокоить её.

— Гарри, кто ты? Чем ты занимаешься? — в лоб спросила она, не сводя с меня глаз.

— Ты сама знаешь, чем я занимаюсь, а если хочешь услышать это от меня, то слушай: я — убийца. Я убиваю людей за деньги, — мне надоело играть в кошки-мышки. Пусть она узнает всё, если она так этого хочет.

— Но почему? Зачем тебе это?

— Давай пройдём в комнату, — я опять пытался затягивать с ответом. Я знал, что любое моё объяснение не устроит её. Даже во время войны Гермиона не хотела убивать, что один раз чуть не стоило ей жизни.

— Ты спрашиваешь, почему я стал убийцей? — сев друг напротив друга в мягкие кресла, мы начали разговор.

— Да… — тихо сказала она — теперь мне уже казалось, что она не так уж и хочет знать ответ.

— Да потому, что я больше ничего не умею, Гермиона! — вспылил я.

— Ты ещё с шестого курса знала, что я стану убийцей, если хочу выжить. Ты слышала то долбанное пророчество, однако, ничего не имела против!

— Но это совсем другое! — возразила она.

— Нет, не другое! Ты знала, что Дамблдор подключил всех, кого мог, чтобы сделать из меня профессионального убийцу, и ты не была наивной дурой, чтобы не понимать этого. Ты знала, что я изучаю чёрную магию и непростительные заклинания, и опять же, ты ничего не имела против! — я видел, что перебарщиваю, но уже не мог остановиться.

— Они учили тебя только для того, чтобы ты мог защищаться! — я видел, что Гермиона сама не верила в то, что говорила.

— Ха, да не смеши меня! Чтобы защищаться, не надо отрабатывать смертельное проклятие на пауках, на маленьких пушистых кроликах… на человеке.

— Нет, я не верю… — она качала головой, а в её глазах стояли слёзы.

— Придется поверить, а если нет, спроси у Снейпа, он тебе всё подробно расскажет. — Ты помнишь Розье?

— Его поймал ОФ, на одной из операций, — сказала Гермиона.

— Всё так, он был из Первого Круга Волдеморта. — я собирался посвятить Гермиону в одно из самых страшных мгновений своей жизни. — А что с ним стало, ты не знаешь?

— Нет, — тихо сказала она.

— Я убил его, просто потому, что мне нужно было научиться убивать — сказал я, не опуская глаз.

— И Дамблдор позволил? — я всё же иногда поражался её наивности.

— Неужели ты думаешь, что он не знал?

— Да, конечно, он не был в восторге, но он был готов пойти и на это, только чтобы у меня появился шанс в этой войне, и самое страшное, что он был прав — если бы я не умел убивать, то я бы не выжил.

В комнате повисла напряжённая тишина. Гермиона, о чём-то сосредоточенно думала. Очень плавно я потянулся к её сознанию — я ни когда не лез в голову к друзьям, но сейчас просто не удержался. Меня ждал сюрприз в виде мощного ментального блока, даже Снейп бы позавидовал такому.

— Если тебе от этого станет легче, то большинство из тех, кого я убил, были подонками. — сказал я, хотя знал, что от этого ей не станет легче.

— Что ты будешь делать, Гарри? Тебя ищут и Авроры, и полицейские, у них есть твой портрет. — сказала она, оторвавшись от своих мыслей. — В нем, конечно, трудно узнать Гарри Поттера, но я-то узнала, и другие рано или поздно тоже узнают.

— Ничего я не буду делать. Просто залягу на дно, — сказал я Гермионе, хотя у самого в голове было только одно — как бы найти ту сволочь, что подставила меня.

— Кстати, Гермиона, как вы узнали, что я буду там? — осторожно спросил я.

— Нам поступило пи… — она не договорила. — Что ты собираешься делать?

— Попытаюсь выяснить, кто меня подставил, — скрывать что-либо от Гермионы было бессмысленно.

— Так к вам поступило письмо, и там говорилось, что кто-то хочет убить будущего Министра маги? — спросил я.

— Почти, только ещё было перечислено пятнадцать имён магов и двадцать два имени из магловского мира, и еще было сказано, что если мы хотим задержать убийцу всех этих людей, мы должны обеспечить охрану Эндрю Тайлера.

— Но вы сделали умнее, решили заманить меня в ловушку. — Гермиона кивнула.

— А я-то думал, что Авроры не связывали убийства этих магов с одним человеком, — сказал я. Кто-то очень серьёзный взялся за меня, раз столько знает. И что бы не говорила Гермиона, я опять не смогу нормально жить, пока не узнаю кто это.

— А мы и не связывали. Только после этого письма мы проверили все сведения, и тогда уже всё указывало на то, что это рук одного человека.

— Гарри, тебе нельзя нигде появляться, тебя могут убить, — в её голосе слышалась забота, и мне это нравилось — всё же приятно, когда о тебе кто-то думает.

— Да, я уже понял. Хорошо, я не буду предпринимать каких-либо действий… пока. — Гермиона была права — мне нужно подождать, я и так был в полном …, за все четыре года я так круто не попадал, чтобы меня искали и Авроры и полиция, да меня вообще никто никогда не искал, а тут — нате, пожалуйста.

— Ты мне обещаешь, Гарри? — смотря мне в глаза, спросила Гермиона.

— Да, я обещаю.

— Лучше скажи, что ты собираешься делать, ты же Аврор, — спросил я.

— Ничего, буду давать своему отделу ложную информацию, — спокойно ответила она.

— Стоп! Какому это отделу?

— Я заместитель главы оперативного корпуса, — немного потупив взгляд, сказала Гермиона.

Ого, я даже чуть не присвистнул — на протяжении тридцати лет оперативный корпус возглавлял Аластор Грюм. А после его отставки никто долго не мог задержаться на этой должности. Как рассказывал Грюм, оперативный корпус даже не относится к Аврорату — его считают отдельной структурой, как у маглов в Англии М6.

А я-то думал, что она рядовой сотрудник, а не заместитель главы отдела. Она, видно, увидела, как у меня вытянулось лицо, и потому поспешила добавить:

— Я всего год на этой должности, меня сначала даже брать не хотели, сказали, что я слишком молода, но Грюм узнал, куда я хочу идти работать, и порекомендовал меня, — это хоть что-то объясняло, но всё же...

— Ну, а год назад меня назначали заместителем отдела, — закончила рассказ Гермиона.

— Значит, мне повезло, что в доме работали не ваши ребята, — заключил я.

Я чувствовал, что теряю хватку — сказывалось долгое отсутствие практики в магических дуэлях. В доме Тайлера меня чуть не накрыли, и то, что я ушел, была чистая случайность.

— Не совсем. Они были там — тот Аврор, на которого ты наложил империо, был как раз из нашего отряда. — я невольно дотронулся до груди, где сейчас была рана.

— Понятно. Да, кстати, как ты меня смогла выследить — ты же не знала, куда я аппарирую? — хорошо, что Гермиона тогда не угостила меня парочкой проклятий в спину и не потащила в Аврорат. Я её даже не видел, так что вряд ли смог бы сопротивляться.

— Когда ты бежал, я успела наложить связывающие чары, — я мысленно хмыкнул. — Ну, а дальше — ты знаешь.

— Ладно, хватит разговоров, давай лучше позавтракаем… Микки! — позвал я эльфа.

— Да, Мастер? — тут же появился он.

— Пожалуйста, приготовь завтрак, — одним глазом я смотрел за реакцией Гермионы, мало ли, может у неё до сих пор пунктик на эльфах? Я оказался прав.

— Сию минуту, Мастер, — и Микки растворился в воздухе.

— И давно ты завёл эльфа, Гарри? — поинтересовалась Гермиона.

— В общем-то, я его не заводил. Микки всегда тут жил, следил за домом, — сказал я. — Это дом Дамблдора и Микки принадлежал ему, но после того как он умер, я стал хозяином дома и эльфа.

— Это дом Дамблдора? — Гермиона очень удивилась.

— Да, ты ведь не знаешь, что всё своё состояние он завещал мне, — сказал я, отводя взгляд.

— А ты не пробовал его освободить? — закатила свою шарманку Гермиона.

— О Боже, только не это! — запричитал я.

— Нет, Гарри, ты только послушай, ведь если эльф будет свободен, он намного лучше будет трудиться — вспомни Добби, сейчас он работает в Хогвартсе, получает зарплату, и от этого счастлив.

— Если я тебе скажу, то ты не поверишь, так что… Микки!!! — позвал я.

— Мастер, завтрак будет через пять минут, — доложил эльф.

— Спасибо, Микки, но я не поэтому тебя позвал. Скажи, ты хочешь быть свободным и получать зарплату? — спросил я, уже зная, что сейчас начнётся.

— Только не увольняйте Микки, сэр!!! — кинулся на колени эльф, да так неожиданно, что Гермиона немного вздрогнула.

— Микки будет лучше трудится! Микки будет выполнять всё, что скажет Мастер!!! — я посмотрел на Гермиону, мол, сама видишь.

— Нет, стой Микки, Гарри не собирается тебя увольнять! — кинулась утешать эльфа Гермиона. — Ведь так?

— Да конечно, ты очень хорошо работаешь, — опомнившись, сказал я, и только после моих слов эльф немного успокоился.

— Но разве ты не хочешь получать зарплату и выходные? — не унималась Гермиона.

— Нет, Микки хороший домовой эльф, ему не нужна зарплата, ему нравиться работать на сэра Гарри О’Брайана!!! — вот чёрт, не хватало мне ещё и это объяснять Гермионе.

— Что? — Гермиона непонимающе посмотрела на меня.

— Микки сказал, что ему нравиться работать на сэра Гар… — начал, было, эльф.

— Стоп! Ты свободен Микки, можешь продолжать накрывать на стол, — эльф сам был рад, что его отпустили.

— Так значит, ты ещё и имя поменял! — опять двадцать пять, подумал я.

— А как ты себе представляешь то, что я бы спрятался, да ещё и в Англии, не изменив имя?! — мой вопрос был резонным, поэтому Гермиона не нашла, что ответить.

— Так, Гарри Джеймс ПОТТЕР! Какие ещё меня ждут сюрпризы? — как в старые добрые времена, подумал я. — Может, ты ещё и женился, у тебя есть дети? Так, можешь смело говорить, я уже ничему не удивлюсь.

— Да, — на полном серьёзе сказал я.

Вы когда-нибудь, видели человека, у которого чуть ли не полностью глаза выходят из орбит, а челюсть надо ловить у самого пола? Нет? А вот я видел, именно сейчас такой вид имела Гермиона.

— Шучу, шучу! А ты говорила, что ни чему не удивишься, — улыбаясь, сказал я, когда понял, что шутку не оценили. В следующую секунду в меня летело связывающее заклинание и проклятие щекотки. Палочка была далеко, так что я не успел их блокировать.

— Нет, прошу, освободи меня!! Так даже во времена войны не пыталиииииии!!! Гермионаааа!!! — так я не смеялся очень и очень давно.

— Finite! — и всё моментально прекратилось: веревки ослабли, щекотка прекратилась.

— Поттер, не смей больше надомной так издеваться, а иначе… — она подняла палочку.

— Я понял, понял, — смеясь, сказал я.

Дальнейший наш разговор продолжился за завтраком, и что больше всего мне нравилось — в более мирном настроении.

— Ну, а как ты жила всё это время? — спросил я.

— Нормально жила, если учитывать, что всё время пропадала на работе.

— А как все остальные? — Боже, и когда я успел стать таким циником, ведь мне было всё равно, как остальные, и спросил я ради приличия.

— Нормально, Снейпа назначили на пост директора Хогвартса, — ну это меня не удивило, об этом писал «Пророк» года три назад.

— Да, я знаю. Бедные Гриффиндорцы! Ух, и жарко же, наверно, им приходится! — мы вместе с Гермионой улыбнулись, вспоминая школьные годы.

— А Джинни? Как она? — это, пожалуй, был второй и последний человек, из-за которого я жалел об уходе.

— Работает в Аврорате и подаёт большие надежды, — сказала Гермиона.

— Но она ведь собиралась идти в квиддич?

— Да собиралась, но когда ты исчез, она тоже решила идти в Авроры, её правда не взяли в оперативный корпус, но тогда она пошла в отдел магического правопорядка, — эта новость меня совсем не порадовала, даже уйдя от всех, я умудряюсь портить жизнь другим.

— Ладно, Гарри мне пора, — сказала Гермиона, вставая из-за стола. — Спасибо за завтрак.

— Пожалуйста, но куда ты идёшь? — спросил я.

— Мне нужно работать, ведь я сегодня ушла утром, чтобы отметиться в отделе, и, кстати, вовремя — меня уже собирались искать, — ответила Гермиона. — Ведь все видели, как я за тобой аппарировала.

— И что ты им сказала?

— Что ты меня оглушил, и что я сразу же пришла, как только смогла, — ответила она. — Только прошу, никуда не уходи — ты мне обещал.

— Да, я помню, — скрипя сердцем, ответил я.

— Стой! Гермиона, — остановил я её, когда она уже почти вышла из дома.

— Что? — она непонимающе смотрела на меня.

А я тем временем достал палочку и сделал пару замысловатых пасов над Гермионой, которая спокойно стояла и смотрела на мои манипуляции.

— Не знаю, что это было, но я ничего не почувствовала, — сказала она, когда я опустил палочку.

— А ты и не должна. Теперь ты свободно можешь проходить на территорию дома.

— Спасибо Гарри, я появлюсь, как только смогу. И помни, что ты мне обещал, — сказала она, глядя на меня умоляющим взглядом. Я только кивнул, но для неё этого было достаточно.

После ухода Гермионы я не получал от неё вестей, и, выполняя данное слово, целыми днями сидел дома. Уже через два дня я готов был лезть на стену и выть волком от скуки.

Целыми днями я просто ходил по дому с целью занять чем-то себя. Я решил, если сидеть дома, то с пользой для дела, и, обосновавшись в подвале и сделав маленькую лабораторию, я начал варить всевозможные зелья. Так что мои запасы были пополнены старыми и новыми зельями.

В «Пророке» сообщили о нападении на дом Тайлера, но ничего толкового там не было. Только то, что слаженные действия Авроров помогли спасти жизнь Эндрю Тайлера, и сейчас он находится под усиленной охранной. Так же говорилось, что преступнику удалось скрыться и сейчас его разыскивают не только Авроры, но и полиция. Ниже шёл мой портрет, и выполнен был он весьма хорошо, так что мне теперь придётся отказаться от внешности, в которой я прожил четыре года. Я даже удивился, что за меня положена награда в тысячу галеонов — это была хорошая цена, так что надо быть осторожным.

Прошло уже три дня с момента ухода Гермионы, и я начал волноваться. От неё по-прежнему не было вестей.

— Мастер! Мастер! — вопли Микки вывели меня из сна.

— Мерлин, Микки, ещё рано, что ты хочешь? — пытаясь перевернуться на другой бок, спросил я.

— Мисс Гермиона! Беда! — это заставило меня резко подняться.

— Что случилось? Ты что-то знаешь, Микки?

— Да Мастер, вот, — эльф протянул мне свежий номер «Пророка», на первой странице которого было:

«Арестован пособник опасного преступника!

Дальше я не стал читать, главное мне было известно, но, чёрт подери, как они могли это узнать?! Сейчас для меня задача номер один — это вытащить Гермиону. И я её вытащу, чего бы мне это не стоило, а потом я займусь тем, кто снова хочет превратить мою жизнь в кошмар.

У меня не было точного плана, и я абсолютно не знал, как буду действовать, чтобы спасти Гермиону. Но, не смотря на это, я был уверен в одном — сегодня я попытаюсь её спасти, чего бы мне это не стоило. Я решил идти в Министерство ночью, так как в это время суток там меньше всего охраны, конечно, если меня не ждёт очередная ловушка.

Целый день я просидел в комнате, пытаясь хоть как-то спланировать свои действия. Я знал, что Гермиону будут держать в Министерстве до суда, а потом… отправят в Азкабан. Из Азкабана вытащить её будет не реально, а вот из Министерства — очень даже возможно.

На этот раз я не собирался идти с голыми руками. Целых два Глока, каждый в своей кобуре, были одеты на пояс, волшебная палочка спрятана в одном рукаве, а в другом — нож. Также парочка не менее хорошеньких ножичков и метательных кинжалов была прикреплена к потайным креплениям на одежде и припрятана в сапогах. Хорошо было бы обзавестись ещё парочкой игрушек, да только тогда я начал бы напоминать рождественскую ёлку какого-нибудь магловского генерала-отставника, который никак не может распрощаться с любовью к оружию, обвешивая им всё и вся. Да и двигаться было бы не очень удобно.

Успокоив себя сим, и всё же засунув в карманы ещё два пистолета, (авось пригодятся?) я надел плащ и пошёл вниз.

— Мастер! — словно из-под земли появился мой эльф, когда я уже был возле двери.

— Что такое? — вид у эльфа был весьма взволнованный.

— Кто-то проник на территорию — сработали охранные чары! — пропищал эльф, сделав огромные глаза.

— ЧТО!? Но этого не может быть, я же ничего не почувствовал! — все охранные чары привязаны ко мне как к владельцу дома, так что если кто-то проник на территорию, я бы обязательно почувствовал бы возмущения магии. Или нет?

— Охранные чары, которые накладывал сэр Дамблдор, они были нарушены! Микки может это чувствовать, — у меня не было причины не доверять ему, и тем более — это было в духе Дамблдора — доверить охранные чары домовому эльфу.

Не теряя времени, я кинулся в комнату, где были мониторы, на которые транслировалось изображение с видеокамер. Когда я вбежал в комнату, то увидел, что все камеры были отключены. Просто класс! Именно этого мне не хватало для полного счастья!

— Ты прав, Микки, кто-то проник на территорию. Ты можешь проверить кто именно? — мне не оставалось ничего другого, как попросить эльфа разузнать обстановку. Что поделаешь, телепатом я не был. Ну и слава Мерлину. Превращаться в стрекозу на подобии Трелони мне не хотелось.

— Сию минуту, сэр! — но взамен того, чтобы исчезнуть как обычно, Микки остался стоять, где стоял.

— Что такое? — не понял я.

— Я не могу переместиться за территорию дома, Мастер… Что-то блокирует мою магию! — чуть ли не со слезами на глазах пропищал эльф.

— Э-э… но ты ведь можешь перемещаться в доме? — кто и как смог заблокировать магию эльфа, я не знал, и вообще до сего момента это считалось невозможным. Но как говориться, с любого правила есть исключения…

— Да сэр, могу.

— Хорошо, как только кто-то посторонний появится в доме, сразу же доложи мне, — сказал я, чуть успокоившись.

— Да, сэр, — и эльф исчез. Мне нужно срочно что-то делать. Вот только что?

Микки появился буквально через минуту после того, как исчез.

— Сэр, в доме посторонние — они на первом этаже! — отрапортовал он.

Чёрт! Вывести из строя камеры и проникнуть на территорию — это одно, но попасть в дом, который не видишь, и, причём, так быстро — это было уже за гранью фантастики.

— Сколько их, Микки? Только быстро!

— Семнадцать, сэр! — ну, не так уж много, учитывая то, что в доме Тайлера было около сорока

Авроров, а тут у меня преимущество — я всё же у себя в доме.

— Ладно. Всё, исчезни и не высовывайся, пока не позову, — приказал я, и эльф исчез.

Я начал медленно, с поднятой палочкой, идти по направлению к лестнице. Но не успел я дойти буквально пару шагов, как над моей головой прошла… автоматная очередь?! Я чудом успел нырнуть за угол. Что за чёрт — магловский оперативник?! Но как?! Что здесь делают маглы?

Находить ответы на эти вопросы было некогда — по лестнице поднимались ещё два спецназовца, так что я, долго не думая, запустил в них пару проклятий. Да вот только они в долгу тоже не остались.

— Protego! — я успел поставить щит как раз тогда, когда из противоположного конца коридора появились ещё два человека, и прошлись по мне очередью из автомата.

— Avada Kedavra! — ну что ж, мне больше ничего не оставалось — либо он, либо я. Теперь остался только один, который, как сумасшедший, стрелял в меня, словно не замечая смерти своего товарища. Ну и нервишки! Железо! Если бы я был маглом, и на моих глазах, из какой-то деревяшки убили человека, я бы, по крайней мере, очень удивился. Либо эти парни хорошо натренированы ничему не удивляться, либо их кто-то просветил по поводу того, с чем они могут здесь столкнуться. Да, весёленкое будет времяпровождение.

Мне пришлось прыгнуть в комнату, иначе я мог бы получить изрядную долю свинца. Моё место расположения было не очень удачным, так как с двух коридоров меня блокировали вооружённые маглы. Что не говори, а пули летят быстрее проклятий — попробуй от них тогда защититься. А если по короче — то мне срочно требовалось отсюда выбираться.

Вдруг я припомнил, что у меня в кармане «завалялось» одно милое зельице, которое, если его разбить, подействует как чадный газ очень быстрого поражения. Предварительно защитив себя парой заклинаний от возможного вдыхания сего замечательного изобретения зельеваренья, я бросил бутылочку с зельем в стенку коридора, где находились оперативники. Послышался кашель, а потом предсмертный хрип, и что-то глухо хлопнулось об пол. Да, всё-таки, магия имеет свои преимущества…

Держа в одной руке палочку, а в другой пистолет, я осторожно вышел из комнаты. В коридоре лежало четыре скорченных трупа, но меня это нисколько не волновало. Вооружены маглы были очень хорошо: у каждого Смит-Вессон, английская штурмовая винтовка L85A1, прибор ночного виденья и ещё куча всего для спецопераций. Что я здесь делаю со своими пистолетами да ножиками? Ну ладно, ладно — была еще волшебная палочка…

Я быстро перебежал в комнату напротив и принялся ждать, оставив себе небольшую щель в двери для наблюдения. Через пару минут я услышал, как кто-то идёт.

Почти одновременно к комнате, где я находился пять минут назад, подошли четыре оперативника с двух сторон. Они шли очень медленно, почти бесшумно, прикрывая друг друга. Мне бы сюда еще какое-нибудь произведение зельеваренья, но, к сожалению, у меня больше ничего такого не было. А эффект разбитого перед этим препарата проходит ровно за минуту, которая давно истекла.

Я старался даже не дышать, чтобы не выдать себя. Три человека вошли в комнату напротив той, где сейчас находился я, а один остался снаружи.

Вот и мой шанс. Достав нож, я рванулся вперед. Уже занося руку, я почувствовал, что спецназовец меня заметил и начал приседать, уходя от удара…

Ломая позвонки, лезвие вошло в шею, и магл беззвучно повалился на меня, поворачиваясь ко мне лицом. Те трое, что зашли в комнату, обернулись на хруст и уже начали вскидывать автоматы, но я был быстрее. Первого я убил метательным ножом ещё до того, как он прицелился, остальные же начали стрелять в меня, но все пули попали в того магла, которого я до сих пор держал рукой спереди себя. Прикрываясь им, как щитом, я без особых усилий убрал и остальных.

Чудо, но тот, кем я прикрывался, был ещё жив, мой удар ножом его не убил, а все пули вошли в бронежилет. Видно, когда я ударил его, я не только сломал ему позвонки, но и перебил какую-то артерию, так как он на моих глазах захлёбывался кровью. В прорезь маски я видел, что он лежит с открытыми глазами, пытается вдохнуть, но не может. Я убил много людей, но они всегда умирали быстро. Мне ничего не оставалось, как избавить беднягу от мучений ударом ножа в горло. Через мгновение всё было кончено.

Я начал продвигаться к лестнице. Осторожно заглянув за угол, и увидев там четырёх коммандос, пробирающихся по коридору, я, притаившись, начал ждать. Через пару мгновений я уже знал, что они как раз за углом, и, в подтверждение моих мыслей, из-за угла медленно начала появляться голова одного из спецназовцев, который хотел проверить, нет ли кого в коридоре. Он толком ещё ничего и не понял, когда упёрся лбом в глушитель моего пистолета. Я даже не пытался с ними договориться, так как я понял, что живым я им был не нужен, поэтому я нажал на курок. С лёгким приглушённым звуком пистолет выстрелил. Кровь брызнула на пол, и магл упал. Пользуясь моментом, я выскочил из-за угла.

Спецназовцы стояли друг за другом, каждый прикрывал спину напарника. Они даже не поняли, когда один из них упал с пулей между глаз, а из-за угла выскочил я с двумя пистолетами наперевес. Одному я попал куда-то в область сердца, и он обязательно бы умер, если бы не был в бронежилете, а так он только повалился на спину. Другим же повезло меньше — один умер мгновенно, получив пулю в голову, а другой начал обливаться кровью из-за ранения в шею. Но всё же они успели дать очередь из автомата, которая задела и меня. Меня ранило в плечо, и, скорее всего, пробило легкое, так как мне сразу же стало трудно дышать.

Тот оперативник, которому пули попали в бронежилет начал стрелять в меня с лежачего положения, но, на моё счастье, он промазал. Не теряя времени, я выстрелил, но не убил его — он мне был нужен. Я перебил ему сухожилие на руке, и он выронил автомат. Но магл оказался настоящим профессионалом — он успел очень быстро вытащить пистолет, хотя это уже и были лишь жалкие потуги, ведь я разу же выбил оружие из его рук. А когда он попытался кинуться на меня с голыми руками, то тут же упал связанным заклятьем.

Чувствовал я себя хреново. Если ранение в плечо меня не заботило, то пробитое лёгкое было очень и очень плохо, ещё минут десять, и я могу откинуть копыта. Действительно — не скучный сегодня у меня денёк!

— Микки! — позвал я, выплёвывая при этом кровь изо рта.

— Микки! — но эльф не появился. Что за чёрт?

Дверь моей спальни, возле которой разворачивались последние события, скрипнула, и я быстро направил в ту сторону пистолет.

— Мастер? — из комнаты показалось лицо перепуганного эльфа.

— В чём дело, Микки? — зажимая себе рану, спросил я его.

— Мастер, моя магия не действует уже и в доме, — пропищал он. Да, дела у нас идут всё лучше и лучше.

— Ты можешь принести мне заживляющее и кровевостанавливающее зелье из кабинета? — я точно не знал, осталось ли в моём кабинете пару флакончиков с зельем, так как основной мой запас был в подвале, куда в данный момент попасть было невозможно.

— Да, сэр, — и эльф побежал в сторону кабинета. Я надеялся, что на этаже больше никого нет, и Микки сможет без проблем дойти до кабинета.

Я убил тринадцать человек, но, по словам Микки — их семнадцать, так что осталось всего четыре, но что-то мне подсказывало, что их будет НАМНОГО больше. Маглы не смогли бы проникнуть на территорию дома, даже если это и спецназ, а значит, там меня ждут ещё и маги.

Через минуту эльф был уже здесь.

— Вот, сэр! — протянул мне эльф три флакончика с зельем: два кровевостанавливающих и одно заживляющее. Пули прошли навылет, что чуть облегчало задачу. Я, не теряя времени, выпил залпом все зелья. Чтобы затянуть раны, одного флакончика было мало, но всё же кровь перестала идти.

Теперь пришло время заняться маглом, пока очередная группа коммандос не пошла на штурм второго этажа. Я сдернул маску со спецназовца, и… ОП-ПА!!! На нём было наложено заклятие подвластия, о чём можно было догадаться по бессмысленному взгляду. Причастность Аврората к нападению на мой дом можно была сразу откинуть — даже они не пошли бы на такое.

Только я хотел попробовать с помощью легилименции покопаться у магла в голове, как позади себя услышал лёгкое шуршание. Я резко обернулся, но было уже поздно, смертельное проклятие летело в меня. Моё положение было таково, что я не мог спрятаться за угол, а на то, чтобы создать преграду, у меня просто не было времени.

— Мастер, нет!!! — пискнул Микки, и прыгнул под луч, а в следующую секунду упал мёртвым у моих ног.

— Твари!!! — прошипел я. Впереди меня стояло трое Пожирателей Смерти в чёрных балахонах и с масками на лицах. Откуда они могли взяться, я не представлял.

— Avada Kedavra! Seko! Tormento! — скороговоркой крикнул я, выхватив палочку.

Тот Пожиратель Смерти, что запустил в меня смертельное проклятие, оказался в таком же положении, как и я секунду назад, только у него не было того, кто бы пожертвовал жизнью ради него, поэтому зеленый луч нашёл свою цель. Два других Пожирателя кинулись в рассыпную, при этом отбив назад мои проклятия. До них было метров пять, поэтому, что есть силы, я помчался на них. Один из них опомнился довольно быстро, и попытался направить на меня волшебную палочку, но волшебные палочки не предназначены для ближнего боя. Я схватил Пожирателя за руку, в которой он держал палочку, и направил вверх, а коленом ударил его в живот. От такого он согнулся пополам, а я не стал ждать, и ещё один мой удар коленом в голову опрокинул его.

— Avada Kedavra! — я не собирался щадить этих ублюдков, которые каким-то образом избежали Азкабана.

— Expelliarmus! — я совершил ошибку, на секунду потеряв из вида второго Пожирателя Смерти. Моя палочка вылетела из рук, и я уже готовился получить смертельное проклятие, но взамен этого меня настигло круцио.

Я давно привык терпеть боль, а это заклятие боли явно налаживал какой то сопляк, я быстрым движением повернулся к нему, Пожиратель уже было открыл рот, чтобы произнести ещё одно проклятие, но не успел — я выбил его палочку из его же рук. Он еще, правда, пытался сопротивляться, но когда нож упёрся в его горло, он сразу же утих. Подобрав свою палочку, я втолкнул Пожирателя в первую же дверь.

— Silencio Noverio! — прошептал я заклинание, стены комнаты тускло сверкнули, на мгновение как бы покрывшись плёнкой, похожей на мыльный пузырь, а потом вновь стали абсолютно обычными. Теперь комната была изолирована, и нас никто не мог услышать.

Пожиратель боялся пошевелиться. Всё еще не убирая нож, я засунул палочку за пояс и вновь достал пистолет. Держа его на прицеле, я убрал нож и сдёрнул с него маску. На меня смотрело лицо парня лет двадцати, он наверно даже не думал, что может случиться такое, что его возьмут в плен.

— Кто вас послал, и как вы узнали, где меня найти? — спросил я, приставив пистолет к его голове.

— Не знаю, — то ли он попытался играть в героя, то ли просто не понял, что пистолет — это вещь весьма опасная, но мне было как-то всё равно. Он даже не понял, почему я начал перемещать пистолет от его лба к плечу. Когда дуло находилось напротив плечевого сустава, я нажал на курок — понимание приходит с практикой. Ну, или испытанием на себе. Пожиратель закричал, и, если бы не заклинание, то сюда сбежались бы все, кто был в доме. Теперь он напоминал уже не крутого Пожирателя Смерти, а плаксивого мальчишку, которым, в сущности, и являлся.

— Я повторяю свой вопрос: кто вас послал, и как вы узнали, где меня найти? — Пожиратель пытался остановить кровь, но всё было напрасно.

— Нас послал…

— Кто? — я сильнее прижал пистолет к его голове.

— …Тёмный Лорд.

— Что? Ты не забыл, с кем разговариваешь, щенок, я убил вашего хваленого Лорда! — я уже хотел было, сделать дырку и в другом плече, когда он заговорил.

— Нет, Тёмный Лорд не умер, он сказал, где найти тебя, а когда мы убьём тебя, мы займёмся маглами и грязнокровками! — он говорил очень уверенно. Не нравилась мне эта уверенность, ой как не нравилась. — И эта грязнокровка Грейнджер будет первой! — этого я уже стерпеть не смог — я со всего размаху врезал Пожирателю по морде, от чего тот осел на пол.

Когда я снова достал палочку, Пожиратель Смерти начал отползать в дальний угол комнаты. Жалкое насекомое.

— Legelemins! — сказал я, направляя палочку на него. То, что я увидел у него в голове, мне совсем не понравилось. Громадный зал, а в нём где-то около двух десятков Пожирателей Смерти. Впереди, на большом троне, сидит… Тёмный Лорд?!

На сто процентов я не мог быть уверенным, так как у этого Лорда была маска, но не такая, как у Пожирателей, она была полностью чёрной. Одет он был в длинную, чёрную мантию.

— Убейте Поттера! — сказал Тёмный Лорд, но не шипя как змея, а нормальным голосом. С каких это пор Волдеморт научился говорить по-человечески? К логопеду сходил, что ли?

— Да, мой Лорд! — хором сказали Пожиратели и аппарировали…

Я вынырнул из чужих воспоминаний. Значит, Волдеморт смог возродиться… Но как? Я ведь точно убил его тогда!

— Теперь ты убедился Поттер, что Тёмный Лорд непобедим, и он уничтожит всех своих врагов, так что ты скоро сдохнешь!!! — эти слова сопровождались каким-то безумным смехом.

— Не раньше, чем ты, падаль, — сказал я, нажимая на курок.

Я вышел из комнаты как раз в тот момент, когда по коридору шли Пожиратели Смерти, а

впереди них — три магла–спецназовца.

— Protego! — крикнул я, когда в меня пустили автоматную очередь. Это у них явно такая манера здороваться. Пули срикошетили, но в меня летели уже проклятия, которые послали Пожиратели смерти. Они прикрывались маглами, как щитами.

— Avada Kedavra! Seko! — один магл рухнул, а Seko полоснуло одного из Пожирателей, который прятался за убитым мною маглом.

После того, как я убил магла, в меня понеслось сразу несколько смертельных проклятий, да и к тому же, новая автоматная очередь. Решение пришло неожиданно. Я находился в двух шагах от окна, поэтому я не нашёл ничего лучшего, чем со всего размаху проломить его и выпрыгнуть со второго этажа, по ходу пробежки метнув в кого-то из нападающих нож. Ответные проклятия не успели достичь меня, а вот пули попали, когда я уже выпрыгивал из окна. Приземление было не из приятных — хоть второй этаж был и не высоко, но всё же...

Мне было некогда очухиваться, так как в любой момент могли набежать ещё Пожиратели Смерти. Поэтому, держась за кровоточащий бок, я побежал к воротам. В метре от меня по земле прошёлся ливень пуль. Это стреляли маглы из окна, в которое я выпрыгнул.

— Crusio! — откуда-то сбоку в меня летело очередное непростительное проклятие. Да, широк у них ассортимент!

— Avada Kedavra! — тут же среагировал я, и неудачливый Пожиратель Смерти повалился на землю мёртвым.

Из-за угла показались ещё Пожиратели Смерти, я попытался выстрелить, но, как назло, в пистолете кончилась обойма.

— Toturnul! Avada Kedavra! — крикнул я, выкидывая уже ненужный пистолет.

Первое проклятие, как ни странно, было отбито, но смертельное, которое было так мстительно вплетёно мной в цепочку чар, достигло цели.

— Avada Kedavra! — не церемонясь, крикнул второй Пожиратель Смерти. Но я был к этому готов, поэтому сделал замысловатое движение палочкой, и предо мной возник деревянный щит, который тут же разлетелся на куски, однако своё предназначение выполнил.

— Stupefy! Saifedos! Quasso! — перешёл в атаку я.

— Protego! Crusio! Seko! — увернувшись от моих проклятий, Пожиратель атаковал.

Круциатус пробило бы любой щит, поэтому мне пришлось уворачиваться.

— Crusio! — ответил я, как только оказался в удобном положении. Я знал, что Пожирателю Смерти ничего не останется, как последовать моему примеру, и уйти в сторону. Поэтому я сделал быстрое и немного странное движение палочкой в ту сторону, где через мгновение должен был оказаться Пожиратель Смерти.

В воздухе возникло пять кинжалов, и все они понеслись к Пожирателю.

— Throax! — успел крикнуть он. В принципе, как я и думал. Это проклятие относилось к высшей тёмной магии, и если попытаться остановить его с помощью любого из щитов, даже высших, ничего не будет, — это только усилит действие и размножит кинжалы.

Пожиратель Смерти даже не понял, что случилось, когда в одно мгновение пять кинжалов превратились в дюжину, и на полной скорости пронзили его.

Оставляя позади двух мёртвых Пожирателей, я побежал дальше. Когда я был уже за воротами, то понял, что я вряд ли доберусь до конца антиаппарационного барьера. От потери крови у меня начала кружиться голова, в глазах темнело, да и ноги уже не хотели меня слушать. На хвосте у меня висели около десяти Пожирателей Смерти, которые скоро должны были меня догнать.

Когда над головой пролетел красный луч, я уже почти полз. Посылая назад проклятия, я пробирался вперёд. Те раны, что я кое-как залечил с помощью зелья, опять начали кровоточить, а перед глазами всё неумолимо плыло.

Я не знаю, сколько ещё я прошёл на автопилоте, отстреливаясь от Пожирателей, но факт того, что я успел добраться до антиаппарационного барьера и аппарировать, имел место. Вот только куда — я уже не смог узнать — перед глазами всё померкло, и я провалился в блаженную пустоту.

Тёмный Лорд был в хорошем настроении, а радоваться ведь было чему — скоро все те, кого он ненавидел, умрут. Сначала Поттер, который как трус сбежал, получит по заслугам. Он, пожалуй, единственный, кого нужно остерегаться. Когда четыре года назад он исчез, были брошены все силы на то, чтобы найти его, но всё было напрасно. Скольких он тогда убил, что бы выяснить, где Поттер, но никто не знал, где он — мальчишка просто исчез. Но год назад всё изменилось.

Один его верный слуга, который работал в Гринготсе, случайно нашёл интересные записи в отчётах гоблинов. Оказывается, часть денег Поттера была переведена на имя какого-то Гарри О’Брайана, и каждые пару месяцев этот счёт пополнялся приличными суммами. Проверить, является ли Гарри О’Брайан Гарри Поттером, было трудно, но выполнимо. Эти жадные твари — гоблины, очень недоверчивы и опасны, но заклятие подвластия на них действует так же, как и на любого магла. Когда один из гоблинов под империусом сообщил, что на счёт Гарри О’Брайана пришла некая сумма, оставалось только проследить за совой, которая несёт извещение. Но щенок оказался умён — сова несла письмо только до какой-то халупы, сбрасывала послание, и улетала, а письмо тем временем исчезало в неизвестном направлении. Пришлось ждать ещё пару месяцев, когда Поттеру поступят деньги, и опять было бы то же самое, если бы один из Пожирателей Смерти не заметил, как на мгновение из воздуха появляется чья-то рука и забирает письмо.

Стало ясно, что Поттер действует через домового эльфа, и вот тут план давал трещину, ведь магию эльфов было невозможно засечь или отследить. Тогда Пожирателям Смерти пришлось сесть за книги и выяснить, как можно отслеживать магию эльфов. Сотни фолиантов по тёмной и светлой магии были проштудированы, но это не дало никаких результатов. Темный Лорд был в бешенстве от того, что не может получить то, чего хочет, а все Пожиратели ходили посиневшими от круциатусов, пока искали решение этой проблемы.

А решение пришло неожиданно, когда была найдена библиотека Хафлпафф. Тёмный Лорд только фыркнул, когда ему сообщили о находке. Ему нужны были личные библиотеки Салазара Слизерина или, хотя бы, Ровены Ревенкло, так как он считал, что только Ревенкло могла создать что-нибудь путное, после Слизерина, разумеется, но он даже и не предполагал, что то, что он ищет уже пару месяцев, будет в личной библиотеке этой добродушной дуры.

Хафлпафф занималась различными травами и животными, как магическими, так и обыкновенными. Поэтому почти все книги описывали свойства того или иного растения или животного.

Тёмны Лорд был вне себя от счастья, когда один молодой Пожиратель сообщил ему, что было найдено то, что они давно ищут. Им оказался большой трактат, где описывались самые мельчайшие подробности физиологии эльфов. Оказывается, Хафлпафф, смогла подробно изучить всю природу магии эльфов, и, на основе своих исследований, составить множество чар и заклинаний, которые могут быть применены только к эльфам. С помощью этого трактата эльф был отслежен, и Лорд узнал, где находится Поттер.

Однажды Пожиратели Смерти притащили какого-то доходягу. Как выяснилось, его звали Дэвид Гринт и он являлся владельцем двух самых больших магазинов по распространению ингредиентов для зелий. Его поймали Пожиратели, когда он пытался оставить письмо в том же месте, куда ранее были доставлены остальные письма для Гарри О’Брайана. Как только его привели к Тёмному Лорду, то он сразу же всё выложил, как только понял, с кем разговаривает.

Оказалось, что он был не единственным владельцем магазинов — с ним в долю ещё входил его сводный брат. Если брат умирает, то всё переходит к нему. Ну, вот Гринт и решил всё прибрать к своим рукам, а чтобы всё получилось, он решил нанять для этого дела убийцу. Вот Лорд и решил посмотреть, правда ли, что Мессия света стал убийцей за деньги. И когда через пару дней в «Пророке» сообщили о смерти Майка Гринта, то сомнений больше ничего не вызывало.

Выяснив, чем занимался Поттер на протяжении этих лет, Тёмный Лорд решил подставить мальчишку, и лучше всего будет, если «избранного» возьмут на месте преступления с поличным.

Потом был Тайлер, который согласился стать наживкой, но пустоголовые Авроры упустили Поттера, так что план пришлось менять кардинально.

Размышление Тёмного Лорда перервал звук открывающихся дверей, а через минуту перед ним в поклоне склонилось около дюжины Пожирателей Смерти.

— Говори! — приказал Тёмный Лорд.

— Мой Лорд, мы … — Пожиратель Смерти не смог договорить, он уже знал, что бывает с теми, кто не выполняет приказов господина.

— Продолжай, — спокойно сказал Тёмный Лорд.

— Мы упустили его, — на мгновение Пожирателю показалось, что ничего не будет, но только на мгновение, а затем…

— Crusio!!! — зал наполнялся криком, и Пожиратель Смерти забился в агонии. Все, кто находился в зале, не смели даже пошевелиться.

— Avada Kedavra! — спокойно сказал Тёмный Лорд и крик оборвался.

— Так будет со всеми, кто осмелиться подвести меня.

— Да, Милорд! — хором откликнулись Пожиратели Смерти.

— Ты, — указал на одного из своих слуг, Тёмный Лорд. — Рассказывай.

— Да, мой Лорд, — склоняясь в поклоне, ответил тот.

— Когда мы взломали защиту, нам понадобилось ещё двадцать минут чтобы проникнуть в дом. Благодаря Грейнджер мы знали, что за чары наложены на него.

— Как вы и приказали, Милорд, вперёд пошли маглы, но они почти все были убиты Поттером, но мы знаем, что он был ранен. Поттер убил около шести наших, — немного дрожащим голосом сказал Пожиратель.

— Вас было двадцать, плюс маглы, и вы не смогли убить его, — это было сказано таким голосом, что многие отшатнулись назад.

— Мой Лорд, этого больше не повториться, — сказал Пожиратель Смерти, который был ближе к Тёмному Лорду.

— Убирайтесь! — второй раз повторять не пришлось, и все Пожиратели чуть ли не вылетели из зала.

— Ты слышала это? — спросил Лорд, через некоторое время. Многим бы показалось, что у Тёмного Лорда началась шизофрения, так как в зале никого не было или казалось, что никого нет, но, словно тень, из тёмного угла показалась фигура.

— Да, мой Лорд, — ответила она. — Почему вы не послали меня? Эти сосунки даже палочку держать не умеют, а уж Поттер им тем более не по зубам.

— Я не мог рисковать тобой, Белла, но скоро наши ряды пополняться старыми друзьями, и тогда ты сможешь вдоволь поразвлечься с мальчишкой.

— Конечно, Милорд.

— Только теперь я хочу, чтобы его не убивали, а взяли живым — я лично им займусь.

— Как вам будет угодно, Милорд, — сказала Белла, склоняясь в поклоне. — Послать кого-нибудь на поиски Поттера?

— Нет, не надо. Пока что он не представляет угрозы, — сказал Лорд. — Но я хочу, что бы ты собрала лучших из Пожирателей Смерти — через два дня мы нанесём удар, который заставит вздрогнуть всю Англию.

— Да, мой Лорд, — лицо Беллы озарилось хищной улыбкой, и она вышла, оставив своего господина.

Пробуждение было не из приятных — всё тело ломило. Первое, что я увидел, когда открыл глаза — белый потолок. Постепенно ко мне начало возвращаться осознание того, что было вчера. Последнее, о чём я успел подумать — это как бы добраться до антиаппарационного барьера, и как стало понятно, я до него таки добрался.

Оглядевшись, я узнал родные стены, в которых не был уже очень давно. Больничное крыло Хогвартса было таким же, как и всегда.

Вся тумбочка возле моей кровати была заставлена всевозможными бутылочками с зельями. Я попытался подняться, но всё было напрасно — у меня просто не было сил.

Оглядев себя, я не увидел никаких признаков ранений.

— Не советую вам, мистер Поттер, — раздался голос с конца комнаты, когда я попытался ещё раз встать.

— Мадам Помфри, здравствуйте, — узнал я голос нашего хогвартского целителя.

— Здравствуйте, здравствуйте, мистер Поттер. Как я уже сказала — лежите, — уложив меня обратно в постель, сказала Помфри.

— Вы потеряли много крови. Ещё бы чуть-чуть, и могло случиться непоправимое.

— А как я оказался здесь? — спросил я, так как даже не помнил, как аппарировал.

— Вас нашли недалеко от ворот Хогвартса, вы были без сознания и в ужасном состоянии, — начала хлопотать возле меня врач. — Вот, выпейте, — это поможет быстрее восстановить силы.

Это оказались кровевостанавливающее и бодрящее зелья, выпив которые, я почувствовал себя значительно лучше, но всё же оставалась какая-то слабость.

— Мистер, Поттер, я бы вам рекомендовала отдохнуть, но директор Снейп просил зайти к нему в кабинет сразу, как только сможете, — неодобрительно поджав губы, сказала мадам Помфри.

Чёрт! Сейчас придется выслушивать комментарии Снейпа, а что хуже всего — объяснять ему, как я, полуживой, оказался возле Хогвартса.

— Хорошо, Мадам Помфри. Я спущусь к профессору Снейпу.

— Не спуститесь, а подымитесь, мистер Поттер, профессор Снейп — директор, и занимает подобающий кабинет, а не эти кошмарные подземелья! — если бы не Помфри, я, наверно, так и пошёл бы в подземелья — просто я никак не мог себе представить Снейпа сидящим в директорском кресле.

— Да, конечно. Так я пойду? — спросил я.

— Идите, мистер Поттер, но чтобы потом зашли ко мне за зельями, вы до сих пор ещё не пришли в себя.

Вырвавшись из заботливых рук мадам Помфри, я отправился к Снейпу. Я был чёртовски рад возвращению в Хогвартс, несмотря на сложившиеся обстоятельства.

Замок наполняла томительная тишина. В отсутствие учеников это место могло вызывать уныние, но только не у меня. Я-то знал, что десять месяцев в году замок напоминает шумный балаган, хотя со Снейпом в роли директора… Кто его знает? Может, теперь в Хогвартсе разрешены пытки в качестве наказаний. В таком случае, Филч сейчас является самым счастливым человеком на Земле.

Только когда я подошёл к горгулье, охранявшей вход в кабинет, я понял, что не знаю пароль. Если директором был бы Дамблдор, то пароль я бы угадал, перечислив всевозможные сладости, а что же могло быть у Снейпа в качестве пароля?

— Чистая кровь, — брякнул я. Зная Снейпа, пароль должен быть чисто слизерино–снейповского характера, но горгулья осталась стоять, как стояла.

— Великий Салазар! — чёрт, опять неправильно.

— Тупой Поттер! — раздался голос, и горгулья начала отъезжать. Повернувшись, я увидел Снейпа.

Последний раз я его видел чуть меньше пяти лет назад, и выглядел тогда профессор как всегда… по-снейповски. Но сейчас всё изменилось.

Снейп не изменил своему вкусу — на нём была красивая чёрная мантия, не обычная хламида, как раньше носил зельевар, а из дорого материала, который могут позволить себе только обеспеченные люди. Такая мантия развивалась при ходьбе и делала Снейпа похожим на летучую мышь. Всегда жирные волосы были красиво уложены, да и вообще, Снейп выглядел… помолодевшим, что ли…

— Чёрт, как я не догадался? — я бы даже не удивился, если услышал, что-то типа «Смерть гриффиндорцам».

— Не умничай, Поттер. Лучше заходи, — сказал Снейп, проталкивая меня внутрь.

Зайдя в кабинет, зельевар занял подобающее кресло, а именно — кресло директора школы, и жестом указал мне, чтобы я сел. Кабинет выглядел так же, как и при Дамблдоре, может, только добавилась парочка книг, угадайте каких… Именно — по зельям. Да и цвет сменился с алого на ядовито-зеленый.

Когда мы вошли, все портреты шумно загалдели, но меня волновал только один портрет — портрет старого мага в очках-полумесяцах и в красивой синей мантии, на которой были вышиты звёзды.

— Здравствуйте, профессор Дамблдор, — поздоровался я.

Пускай во время войны мои взгляды не всегда совпадали с взглядами Дамблдора, пускай я считал его старым манипулятором и интриганом, но всё же, я любил его как дедушку — старого и заботливого дедушку, который всегда поможет и всегда подскажет в трудную минуту.

Наверное, труднее всего после смерти Дамблдора было, пожалуй, Снейпу, хотя он и делал вид, что ему всё равно. Но я то знаю, что это не так. Было что-то, что заставляло Дамблдора безоговорочно верить Снейпу, а тому, в свою очередь, верой и правдой служить Дамблдору. Может, поэтому Снейп и молчал, пока я разговаривал с Дамблдором.

— Здравствуй, мой мальчик. Как я рад тебя видеть, — сказал Дамблдор, приветливо улыбаясь с портрета.

— Я тоже очень рад вас видеть.

— Гарри, где ты столько пропадал? Северус с ног сбился, ища тебя! — я перевёл взгляд на Снейпа. Директор Хогвартса смущённо поглядывал в окно, делая вид, что не слышал последней фразы.

— Такие были обстоятельства, — отводя глаза, сказал я.

— Обстоятельства?! — теперь Снейп смотрел на меня немигающим взглядом.

— Да.

— Поттер ты охренел?! — если Снейп начал выражаться, как сапожник, то сейчас здесь будет очень жарко.

— Э-э…

— Это был риторический вопрос, можешь не трудиться на него отвечать, — перебил меня зельевар, как только я открыл рот, чтобы ответить.

— Северус, может лучше помягче? — сказал Дамблдор с портрета.

— НЕТ, Альбус! С ним помягче нельзя! — Снейп медленно начал переходить из состояния «спокойный как удав» в состояние «я убью тебя, лодочник».

— Поттер, ты ничего не хочешь объяснить? — обратился ко мне Снейп.

— Э-э-м-м…

— Что ты всё мямлишь? — продолжал наезжать зельевар. — А если ты не знаешь с чего начать, начни с этого!

Передо мной легла страничка «Пророка», где был напечатан мой портрет, а точнее портрет Гарри О’Брайана.

— И что? — я начал строить из себя идиота.

— Только не говори, что это не ты! — Снейп решил пойти в атаку.

— Я, — отпираться было бессмысленно, тем более от Снейпа.

— А я ещё сомневался, правда ли то, что там написано. Но после того, как полуживого тебя приносят в Хогвартс, сомневаться уже не приходится.

Пока Снейп вёл со мной…хм беседу, все портреты помалкивали, даже Дамблдор молчал, не решаясь перебить Снейпа.

— Да, Снейп, всё, что там написано — правда, и меня нисколько не волнует, что подумаешь ты или кто-нибудь ещё! — вскипел я. Снейп говорил таким тоном, словно я виноват во всех смертных грехах.

— Сегодня я уйду, и тебя больше не потревожу! — нужно было выручать Гермиону, а то скоро я уже не смогу этого сделать.

— Ты так и остался пустоголовым гриффиндорцем! — проорал Снейп. — Что ты собираешься делать?

— Не твоё дело! — я уже было хотел встать и уйти, но следующий выпад директора заставил меня впасть в ступор:

— Что, спасать Грейнджер собрался?

— Можешь даже не отвечать — и так ясно! — продолжил Снейп.

— И что, ты мне помешаешь? — это было сказано таким голосом, что Волдеморт бы помер от зависти.

— Хм… Нет, не буду, но у меня есть две новости для тебя — одна плохая, а другая, как водится, очень плохая. С какой начать? — что-то тон Снейпа мне совсем не понравился.

— Снейп, хватит со мной играть — я уже давно не первокурсник, говори, что знаешь.

— Не хами, ты такой же, как и твой…

— Да-да, знаю! Такой же, как и мой отец. ОТЛИЧНО! Если это всё, что ты хотел сказать, то я пошёл! — меня задрал Снейп и задрали его нотации.

— Суд над Грейнджер был вчера — ей дали пять лет! — у меня внутри все оборвалось.

— Что? — переспросил я, в надежде, что мне только показалось.

— Что слышал! Ей дали пять лет Азкабана. Я подключил всех, кого мог, чтобы помочь, но кто-то очень хотел избавиться от заместителя начальника Оперативного корпуса и этот кто-то — очень влиятельный.

— Но почему вчера, я только получил «Пророк»… Сколько я нахожусь здесь? — я начал понимать, почему я опоздал.

— Поздравляю, а ты стал быстрее соображать, Поттер, со времён последней нашей встречи! — сказал Снейп. — Правильно, ты уже здесь почти три дня. Ты был в коме, причём, от пулевых ранений.

Я промолчал, сейчас мне меньше всего хотелось что-либо рассказывать.

— Но не переживай, Поттер — Грейнджер не в Азкабане.

— Что? — обычно после суда заключённого отправляют в Азкабан немедленно. — Что случилось?

— Вот мы и подошли к очень плохой новости! — ехидно сказал Снейп. — У Министерства сейчас БОЛЬШИЕ неприятности, а для тебя — смертельные. — Азкабан разрушен, сто пятьдесят три Пожирателя Смерти на свободе, и все они ищут только тебя, Поттер.

— Как разрушен? — я тупо уставился на Снейпа.

— Очень просто, Поттер — ни стен, ни окон, ни дверей, только руины! — мне показалось, или Снейп изрядно нервничает? Хотя чему это я удивляюсь — старые знакомые зельевара на свободе, и второй человек, с кем они захотят «обстоятельно побеседовать» — именно он.

— Но что нужно, чтобы разрушить Азкабан? Он ведь по защищенности почти такой же, как и Хогвартс?! — недоумевающе спросил я.

— Если честно, я не знаю. Да и не об этом сейчас нужно думать. Особенно тебе, Поттер.

— А дементоры, они где? — не хватало ещё, чтобы эти твари вышли из-под контроля.

— Вот это действительно странно, с ними как раз всё в порядке, словно они сами вышли из Азкабана и дали его разрушить, — сказал Снейп.

— Министерство решило не рисковать, и сейчас их медленно, но верно уничтожают… — ну, хоть одна здравая мысль. Одной проблеме меньше.

— Где сейчас Гермиона? — я резко сменил тему.

— В Министерстве. Я это выяснял, но можешь даже не думать, что сможешь её спасти.

— Почему? — что бы не сказал Снейп, а я вытащу Гермиону, и мне плевать, что со мной будет.

— Ты идиот, или как? — Снейп даже не спрашивал, а утверждал. — ТЕБЯ, Поттер, ищут все, кому не лень, начиная от Авроров и магловской полиции, заканчивая Пожирателями Смерти!

— Ну и что! Я не собираюсь ждать, пока отстроят Азкабан!

— Ты что же, думаешь, что после того, как Пожиратели Смерти оказались на свободе, Министерство находиться без защиты? — Снейп опять начал понемногу закипать.

— Нет, но…

— Что «но», Поттер? В Министерство сейчас даже сам Тёмный Лорд бы не проник, не то, что ты!

— Странно, что именно ты вспомнил Волдеморта, — при упоминании чешуйчаторылого гада Снейпа передернуло, словно от разряда электрического тока. Ещё бы! Кто видел его ясное личико, вряд ли когда-то забудет сию писанную красавицу. А если ещё и довелось на себе испытать его чудеснейший характер…

— Что ты хочешь этим сказать, Поттер? — пора сравнять счёт в игре «кто больше знает плохих новостей». Думаю, одна моя «хорошая» новость перевесит все его «плохие»:

— Волдеморт, кажется, вернулся! — как я и думал, Снейп потянулся к тому месту, где у него находилась чёрная метка, но резко одёрнул руку.

— Ты что, совсем рехнулся?! Если ты ещё не забыл, то именно ты — «Великий Гарри Поттер» уничтожил его!

— По-видимому, нет, — спокойно сказал я. — Он нашёл какую-то лазейку, как вернуться.

— Ты не ошибаешься, Гарри? — спросил Дамблдор с портрета.

— Нет, то есть, не знаю. Сначала меня подставили. Причем, заранее выяснив всё про меня. Даже узнали, чем я занимался все эти четыре года, а потом на мой дом напали Пожиратели Смерти, точнее, на ваш дом, профессор Дамблдор.

— Даже не буду спрашивать, на какой именно — они все очень хорошо защищены! — сказал старый маг.

— В том то и дело — мою защиту они взломали так, что я даже не почувствовал, и только Микки… он успел меня предупредить, — сказал я.

— Кто такой Микки?— резко спросил Снейп.

— Это мой домовой эльф, — ответил я. — Он погиб, спасая меня.

— Что дальше, Поттер?

— Ничего, они смогли заблокировать магию эльфа, что, кстати, раньше считалось невозможным, а потом в дом вломились магловские коммандос и Пожиратели, причём, все маглы были под заклятием подвластия.

— Так вот откуда в тебе было столько дырок, Поттер?!

— Да, но это не столь важно. Главное другое, — я на секунду замолчал, чтобы собраться с мыслями. — Главное то, что я увидел в голове одного из Пожирателей Смерти.

— И что же? — как мне показалось, Снейп даже немного подался вперёд.

— Волдеморта. — ответил я.

— Ты в этом уверен?

— Да, то есть, не совсем… У него была маска, и говорил он как-то странно — не шипел, как змея.

— Северус, что ты скажешь? — спросил Дамблдор Снейпа.

— Не знаю, Альбус. Судя по состоянию Поттера, в котором он находился, когда мы его нашли, то, может, он и прав, но… но ведь этого не может быть!!! Альбус, он умер и больше не сможет вернуться, ведь так?! — в голосе Снейпа слышалась паника, и это, наверно, был первый раз на моей памяти — обычно Снейп холоден, как лёд.

— Не знаю, Северус, не знаю…— Дамблдор замолчал, погрузившись в свои мысли.

В кабинете повисла тишина, каждый думал о чём-то своём. Снейп, немного бледный, хотя он всегда бледный, уставившись в одну точку, ворочал в руках палочку.

— Вот, Поттер, смотри! — Снейп первый нарушил молчание — он закатал рукав, где можно было увидеть очертание Чёрной Метки.

— И что я должен увидеть? — спросил я, не понимая, чего хочет от меня Снейп.

— Метка, Поттер, она не чёрная. В прошлый раз, когда Тёмный Лорд вернулся, она стала чёрной, а сейчас нет, значит, Тёмного Лорда тоже нет.

— Снейп, думай, что хочешь, но кто-то пытается меня убить, и, чёрт подери, кого я, по-твоему, видел в башке этого Пожирателя?! — вспылил я. — Уж точно не Мерлина!

— Не знаю, кого ты видел! Может, тебе показалось — у тебя всегда были проблемы с ментальной магией!!! — Снейп не хотел верить в то, что Тёмный Лорд снова вернулся, поэтому решил зацепить меня своими колкостями. Я был и так на взводе, поэтому издевательство зельевара меня…хм обидело, мягко говоря… Ну, я и решил, — пусть посмотрит, какие у меня проблемы с ментальной магией. Я рывком попытался проникнуть в его голову, но меня ждал сюрприз, в виде мощного ментального блока. Блок был действительно силён — Снейп не даром был шпионом у Волдеморта, который считался мастером легилименции и окклюменции. Но Снейп должен был понимать, что я давно не пятикурсник, который не может очистить сознание от ненужных мыслей. Вторая моя атака заставила блок Снейпа чуть ли не затрещать, я чувствовал, что ещё чуть-чуть… Так и случилось — как только я надавил сильнее, блок Снейпа разлетелся в пух и прах, и я оказался в его голове.

Снейп боялся, боялся возвращения Тёмного Лорда. Но я не мог его упрекать ни в чём — зельевар давно доказал, что он далеко не трус.

Вот большой зал какого-то замка. Около пятидесяти Пожирателей Смерти стоят на коленях перед Тёмным Лордом. Это был действительно Тёмный Лорд, но ещё не потерявший свою человеческую внешность. Хотя это были воспоминания Снейпа, но его страх я чувствовал, как свой.

— Северус, встань! — приказал Волдеморт, возле которого скрутилась большими кольцами его змея — Нагайна.

— Мой Лорд, — встал один из Пожирателей. — Я виноват, но я исправлюсь, простите меня, — я узнал голос — это был Снейп. Скорее всего, это были воспоминания тех лет, когда Снейп только вступил в ряды Пожирателей Смерти.

— Ты подвёл меня, ты должен искупить это… Crusio! — зал наполнился криком. И тут меня выкинуло из воспоминаний зельевара. Снейп тяжело дышал, видно было, что я его задел за живое.

Мадам Помфри была права, я не до конца восстановился, так как у меня сразу же закружилось голова и начало тошнить, после того, как меня выбросило из воспоминаний зельевара. Все же, ментальная магия требует довольно больших усилий.

— Поттер, как ты смел… — Снейп быстро пришёл в себя и принял обычный невозмутимый вид.

— Зато теперь тебе не придётся сомневаться! — злобно оскалился я.

— Северус, Гарри, прекратите! — сказал Дамблдор.

Снейп хоть и сверкнул на меня недовольным взглядом, но всё же немного остыл.

— Ладно, Поттер, делай, что хочешь, мне всё равно! — сказал Снейп. — Но снова я тебя спасать не буду.

Я промолчал. Может, Снейп действительно прав, и мне нужно набраться сил, и тогда… но как только я подумаю, что Гермиона в тюрьме, а я здесь прохлаждаюсь, у меня сразу же отпадают мысли об отдыхе, ведь именно я виноват в том, что её арестовали. Министерство, конечно, не Азкабан с проклятыми дементорами, но приятного там тоже мало. Если Снейп прав, то Министерство сейчас представляет собой форт Нокс, в который постороннему входа нет.

— Пожалуй, я воспользуюсь твоим гостеприимством, и задержусь в Хогвартсе на пару дней, — недовольно сказал я, на что Снейп только хмыкнул.

— Хочу вернуть тебе, Поттер, — сказал Снейп, а через секунду на столе лежала моя волшебная палочка и кобура с пистолетом, который я умудрился не потерять, пока уходил от погони.

— Спасибо, — буркнул я, быстро пряча оружие.

— Поттер, не просветите ли вы меня, зачем вам магловское оружие? Или палочка вас уже не устраивает? — едко поинтересовался Снейп.

— Хм… Застрелиться при случае, — пошутил я.

— Ну-ну.

— Ладно, я пойду, — сказал я, поднимаясь с кресла. Уже возле двери я остановился, и чуть помедлив, повернулся к Снейпу:

— Спасибо, что помогаете мне, — сказал я. Если честно, то чтобы поблагодарить Снейпа, мне пришлось переступить через свою гордость.

— Не за что, Поттер, — чуть помедлив, ответил он.

На следующий день после моего разговора со Снейпом, в Хогвартс прибыли почти два взвода Авроров, чтобы обеспечить охрану школы, несмотря на то, что в ней не было учеников. Почти все дни я проводил в «Выручай комнате». Снейп запретил мне какие-либо передвижения по замку, пока здесь находятся Авроры. Я знал, что зельевар прав, но всё равно меня это выводило из себя.

Сбежавшие Пожиратели Смерти, словно под землю провалились — никаких нападений или убийств, и это мне совсем не нравилось. Надо отдать должное Министерству — каждая торговая магическая точка охранялась Аврорами. Маглы тоже без охраны не остались — все более или менее важные объекты были под охраной.

Сидя взаперти, волей-неволей, начинаешь расписывать свои действия. Мне нужно было вытащить Гермиону, а затем мы исчезнем, во всяком случае, на время, пока всё не уляжется. Я знал, что не могу с боем прорываться в Министерство магии, мне нужна была помощь, вот только кому я могу доверять?

С лёгким хлопком на грязной улице появился человек. Трудно было сказать, мужчина это или женщина — его лицо скрывал капюшон, но, судя по очертанию крепкого тела, — это был мужчина. Оглядевшись, он направился вниз по узкой улочке Лютого переулка. Уже почти наступил вечер, поэтому весь переулок погрузился в сумрак, а человек всё дальше и дальше углублялся в Богом забытое местно. Но вот, он, словно тень, скользнул в дверь грязного, маленького отеля.

Холл тускло освещали свечи, было видно, что здесь уже очень давно никто не убирал. Столики пылились в отсутствие постояльцев, и только дряхлый старик стоял за стойкой.

— Чего изволите, сэр? — недовольно прохрипел он, будто у него не было отбоя от клиентов.

— Меня ждут, — сказал незнакомец, не снимая капюшона. — Номер семь.

— Конечно, пройдемте, мистер…э-э? — старик запнулся и посмотрел на незнакомца.

— Ридл, Том Ридл, — несмотря на то, что это имя знали единицы, глаза старика округлились, да так, что казалось, они сейчас вылетят.

— Д-да… — заикаясь, проговорил он. Как давно он не слышал этого имени, и как же он надеялся никогда больше его не услышать. Хозяин отеля на ватных ногах повёл незнакомца по коридору.

— Вот, с-сэр, — сказал старик, когда они стояли возле двери с номером семь.

— Спасибо, — сказал незнакомец. Старик уже повернулся и собирался побыстрее уйти, когда услышал позади себя:

— Obliviate! — старик застыл на месте с пустым взглядом, а через секунду пришёл в себя. Он услышал только, как за одним из постояльцев закрылась дверь.

— Великий Салазар, что я здесь делаю?! Совсем память отшибло! — если бы он только знал, насколько был сейчас прав! Бурча проклятия себе под нос, он отправился назад.

Комната была такой же убогой, как и сам отель. Она напоминала скорее тюремную камеру, и только разве что из-за стола, стоявшего в углу, и кровати её нельзя было назвать так. Человек прошёл на середину комнаты.

— Стоять, подними руки! — раздался женский голос. Незнакомец сделал так, как ему сказали. Когда он повернулся, из тени вышла девушка с красивыми рыжими волосами. Блики от свечи, которая освещала комнату, делали волосы девушки похожими на языки пламени.

— Сними капюшон! — приказала она, держа незнакомца на прицеле волшебной палочки. В следующую секунду незнакомец снял капюшон. Ещё мгновение девушка смотрела на лицо, которое скрывал капюшон, а потом, выронив палочку, заключила незнакомца в крепкие объятия.

— Гарри, как я рада тебя видеть! — Джинни всхлипывала на моём плече. — Я даже сразу не поверила, что письмо было от тебя!

— Успокойся, Джинни, всё хорошо, — сказал я, обнимая её.

— Гарри, где ты столько пропадал? Мы тебя искали… — плакала она, не отпуская меня из своих объятий.

— Это долгая история… очень долгая, Джинни, — я не мог ей пока что всё рассказать, да и не хотел. Я и так подвергал её опасности только потому, что встретился с ней.

— Как у тебя дела, Джинни? — спросил я, когда мы расселись. Я занял стул возле стола, а Джинни присела на кровать. Только тогда я смог её хорошенько рассмотреть. Джинни очень сильно изменилась: больше не было веснушек на лице, огненно рыжие волосы спадали ниже лопаток. Она была одета в тёмную мантию. В ней трудно было узнать ту маленькую застенчивую девочку, которая всякий раз краснела при моём появлении.

— Гарри, ты ведь позвал меня не для того, чтобы узнать как у меня дела. Ведь так? — я опустил глаза. Мне нужна была помощь, и только Джинни сможет мне помочь.

— Ты права, Джинни, не для того, — ответил я. — Мне нужна твоя помощь.

— Это из-за Гермионы? — спросила она. И когда она только стала такой проницательной?

— Да, из-за Гермионы. Я собираюсь её вытащить, — сказал я.

— Это безумие Гарри, ты не сможешь — Министерство очень хорошо охраняется, после того как сбежали Пожиратели Смерти.

— И не думай Гарри, что я тебя не узнала, — сказала она. — Это ты изображен на том портрете, что был напечатан в «Пророке».

— Да, это мой портрет, но я не могу тебе всего рассказать, в первую очередь ради тебя самой, — сказал я. Теперь было ясно, что моя маскировка была абсолютно никудышней. Сначала меня раскусила Гермиона, потом Снейп, а сейчас вот и Джинни. Кто следующий — Министр магии?!

Чуть помедлив, Джинни сказала:

— Хорошо, я помогу тебе, что от меня требуется? — это было подло, я знал, что она ещё питает ко мне нежные чувства, поэтому она согласиться мне помочь. Я давно уже перестал быть, как говорит Снейп, — «безмозглым гриффиндорцем». Скорее всего, теперь во мне больше слизеринской хитрости и расчётливости, чем гриффиндоской бесшабашности и благородства, хотя, меня это вполне устраивает. Хочешь жить — умей вертеться.

— Ты сможешь меня провести в Министерство? — мне было нужно только попасть внутрь, а дальше, как говориться, дело техники.

— Не знаю Гарри, каждый этаж охраняют около десяти Авроров, а в атриуме постоянно находится взвод, плюс на этаже, где расположен Аврорат, ещё как минимум человек двадцать, — рассказывала Джинни. — Меры безопасности были увеличены во много раз после побега из Азкабана. Теперь аппарировать в Министерство невозможно, порталы тоже не работают. Войти можно только через камины или через вход для посетителей.

Да уж, Авроры постарались. Если там всё так, как говорит Джинни, то мне будет ой как нелегко.

— А как насчёт смены внешности или оборотного зелья? — спросил я.

— Не выйдет, каждого проверяют на маскировочные чары, а вот с оборотным зельем… — Джинни замолчала, при этом начала о чём-то сосредоточенно думать.

— С зельем может выйти: не всех проверяют на действие оборотного зелья, а то бы на это уходило очень много времени. Проверка осуществляется только выборочно.

— Что ж, придётся рискнуть, если другого выхода нет, — не нравятся мне такие планы, в которых я не могу быть на сто процентов уверен, но выбирать не приходиться — сейчас ни в чём нельзя быть уверенным на сто процентов.

— Джинни, ты сможешь достать мне парочку волос одного из ваших Авроров, желательно только, чтобы он был не в Министерстве, когда я начну действовать? — сказал я. Вся эта затея была рискованна, очень рискованна.

— Постараюсь, Гарри, — ответила она. — А ты сможешь достать оборотное зелье?

— Насчёт этого — не беспокойся, Джинни, я сегодня же займусь этим.

— Хорошо, тогда встретимся в Норе через… через два дня. И оттуда отправимся в Министерство. — насколько я знал, никто не жил в Норе после того, как было совершенно нападение Пожирателей Смерти.

— Джинни, ты уверена, что… — я не успел договорить.

— Гарри, я уже давно не маленькая девочка, так что можешь не беспокоиться обо мне, во всяком случае, ты прекрасно справлялся без этого все эти четыре года! — в голосе Джинни, слышалась явная обида. Зная характер всех Уизли, а в частности Джинни, сейчас мне устроят маленький разнос.

— Прости Джинни, я…

— Гарри, объясни, зачем ты сбежал? — сказала она, не дав закончить мне. — Все мы знали, что Министерство было против тебя, но ты же знал, что всегда можешь рассчитывать на нас, все готовы были тебе помочь.

— Джинни, я не хотел, чтобы у вас были неприятности! — пытался оправдаться я. — У меня не было выбора, единственное, что вообще оставалось, так это поддержать Министерство. Я должен был это сделать, ты об этом хочешь сказать?

— Нет, Гарри, ты ушёл не потому, что у тебя не было выбора! — в голосе Джинни слышался металл. — Ты просто испугался!

— Не тебе, Джинни, говорить мне о трусости! — теперь уже я начал злиться. Она не имела права обвинять меня в чём-либо, особенно в том, что я трус. Джинни была одной из тех немногих, кто прекрасно знал почти всё, что было связанно со мной.

— НЕТ! Именно мне, Гарри! — она сама наверно не заметила, как встала с кровати. — Ты испугался, испугался ответственности! — я знал, что она права, права чёрт подери, во всем. Но я не мог этого признать, я не мог этого… принять.

— Замолчи, Джинни! — чуть ли не шипя, сказал я. — Ты многого не знаешь, я потерял слишком многое, чтобы … — это было сказано зря. В глазах Джинни полыхнул «адский» огонь.

— Хочешь сказать, что только тебе пришлось потерять в этой войне близких? — тону, с каким говорила Джинни, позавидовал бы сам Волдеморт. — Почти вся моя семья погибла! Погибла из-за этой проклятой войны!!! Не тебе об этом не знать, Поттер!!! — последние её слова сопровождались неплохой пощёчиной, которую она залепила мне. Джинни выбежала за дверь, не став ничего слушать, да в принципе, и слушать было нечего.

Я упал на кровать, закрыв глаза. Вся моя чертова жизнь начала проноситься перед глазами. Сколько можно? Когда я, наконец, буду жить, как нормальный человек?

Только через два часа я нашёл силы, чтобы встать с кровати. Ссора с Джинни выбила меня из колеи, но я знал, что наш договор в силе, и через два дня она будет ждать меня в Норе. Накинув капюшон, я вышел из отеля. Не забыв ещё раз, на всякий случай, подчистить владельцу память.

Мне нужно было срочно достать оборотное зелье. Нет, конечно, я бы мог его сварить, но на это не было времени, ведь оно мне нужно было через два дня. Оборотное зелье можно достать двумя способами, при чём они оба незаконные. Первый — сварить, но как я уже сказал, он мне не подходит, а второй — купить. Но и тут была загвоздка, купить его можно только в Лютом переулке. Поэтому, выйдя из отеля, я направился вниз по переулку, где находился магазинчик по распространению зелий. Там можно было найти всё: от простейших зелий от насморка, до сложнейших ядов.

Ещё во время войны там пополняли запасы зелий как ОФ, так и Пожиратели Смерти. Хозяину магазина было всё равно, кому продавать свой товар, а нам, то есть ОФ и Пожирателям, в то время было не до того, чтобы вести разборки за один магазин — фактически, мы боролись за всю страну. Всех устраивало такое положение дел.

Несмотря на то, что сейчас был час ночи, везде шныряли люди. Все, как один, они были в чёрных мантиях или плащах с капюшонами, скрывающими лица.

Я все дальше и дальше углублялся в Лютый переулок. Через минут десять я был на месте. Магазин стоял на самом углу. Никакой вывески, витрина заколочена — создавалось такое впечатление, что это обычное заброшенное здание, которое не использовали много лет. Я подошёл к двери и дёрнул за ручку. Дверь открылась легко, пропуская меня внутрь. Вокруг стояли пыльные стеллажи со всевозможными склянками и пробирками. Снейпу бы здесь непременно понравилось.

— Чего желаете? — раздался голос. Я обернулся и увидел, как из комнаты вышел старик. Его звали мистер Корк, он был владельцем этого магазина уже Мерлин знает сколько времени. Выглядел он весьма устрашающе. Всё его лицо было в шрамах и мелких рубцах, словно его раз… эдак, двадцать, прокрутили через мясорубку. Сильно изношенная мантия висела на нём, как мешок. Он чем-то мне напоминал Грюма с его хм… необычной внешностью.

— Мне нужны две порции оборотного зелья, — сказал я, не снимая капюшон.

— Мы не держим запрещенных зелий, сэр! — прохрипел старик.

Ну да, как же не держите? Знаю я, чего тебе нужно.

— Я думаю, мы договоримся? — я кинул ему мешочек с деньгами, который он ловко поймал.

— Да, думаю, что мы договоримся, — сказал он, когда заглянул внутрь. — Одну минуту.

Корк вышел, оставив меня ждать.

— Вот, сэр! — Корк протянул мне две маленькие бутылочки с зельем. Раскупорив одну, я понюхал. Сомнений не было — оборотное зелье. Во всяком случае, консистенция и запах такой же, как и тогда, когда мы варили его на втором курсе.

— Желаете ещё что-то? — спросил у меня Корк.

— Нет, — ответил я, пряча оборотное зелье. — Не сегодня.

Я уже собирался уходить, когда дверь магазина открылась, и внутрь вошли три человека в чёрных мантиях и с накинутыми на лица капюшонами. Всё было бы нормально, если бы самый здоровый не толкнул меня плечом, и с меня случайно не слетел бы мой капюшон.

Немая сцена. Три человека уставились на меня.

— Поттер, — сорвался шёпот с губ одного из незнакомцев.

Я увидел, как медленно их руки поползли во внутренние карманы мантий, где обычно хранятся волшебные палочки. Но моя реакция оказалась намного быстрее:

— Seko! — крикнул я, когда тот, кто меня толкнул, почти вытащил палочку. В следующее мгновение магазин наполнился диким криком. Фаланги пальцев незнакомца упали на пол вместе с волшебной палочкой. Громила, держась за обрубленные пальцы, повалился на спину.

— Stupefy! Crucio! — крикнул тот, который меня узнал.

— Protego! — я отослал сногшибатель назад, и, чтобы не получить круциатус, отпрыгнул в сторону.

— Что, Поттер, не узнал? — раздался голос, а затем незнакомец снял капюшон.

— Макнейр, какая встреча, — вот это невезуха, надо же было нарваться именно на Пожирателей Смерти. — Кто там ещё с тобой?

— Сейчас ты узнаешь! — зло сказал тот, который находился рядом с Макнейром.

— Avada Kedavra.

Зелёный луч сорвался с палочки. Я прыгнул за стеллаж, а в следующее мгновение он разлетелся на мелкие щепки.

— Stupefy! Levicorpus! Tormento! — крикнул я.

—Protego! Avada Kedavra! — теперь уже Макнейр попытался достать меня смертельным проклятием.

Зеленый луч угодил в одну из полок с зельями. Нужно было кончать с этим, а то сии Пожиратели могут преуспеть в том, в чём даже Волдеморту не повезло, а именно — убить меня. Слишком мало было места, тут много не повоюешь.

Я услышал приближающийся рёв. Тот громила, которому отрубило пальцы, совсем обезумел, он с голыми руками нёсся на меня.

— Avada Kedavra! — крикнул я, и массивная туша повалилась на пол почти у самых моих ног.

— Ты ответишь за всё, Поттер, Тёмный Лорд убьёт тебя! — сказал Макнейр, прячась за стеллажом.

— Уже пытался! Но как видишь… Avada Kedavra! Lecruatus stacio!

Смертельное проклятие разнесло укрытие, за которым прятался Макнейр, а отталкивающее проклятие припечатало его к стенке.

— Crucio! Stupefy! — раздалось откуда-то с боку.

Я успел избежать круциатуса, но вот сногшибатель задел меня, и я отлетел в сторону.

— Ну что, Поттер, теперь ты не такой крутой? — сказал Пожиратель Смерти, поднимая мою волшебную палочку.

— Убей его! — крикнул Макнейр, пытаясь подняться.

— Он наш! — радостно крикнул тот.

— А вот и нет…

Пожиратель Смерти или забыл, или не знал, чем я зарабатываю себе на жизнь. Палочка мне нужна была постольку поскольку. Когда он повернулся, было уже поздно. Мой палец уже нажимал на курок «спасительного» Глока. Пара приглушённых выстрелов, и пожиратель осел на пол. Не теряя времени, я метнулся к волшебной палочке.

— Сволочь! — Макнейру сейчас бы следовало выбежать на улицу и аппарировать, но всё же он решил испытать удачу и прикончить меня. Теперь размеры помещения играли мне на руку. Три против одного в такой комнате — у них был бы шанс меня убить, но один на один — почти без шансов.

— Avada Kedavra!

Быстрый пас рукой и передо мной возникает деревянный щит, который тут же разлетается от смертельного проклятия. Второй раз произнести смертельно проклятие ему не удаётся — я делаю замысловатое движение палочкой, и на мгновение закрываю глаза. С губ Макнейра срывается только первая буква второго слова в смертельном проклятии, как он сам падает, словно мёртвый.

Многим бы показалось, что он отключился сам, но это не так. Я использовал проклятие, похожее на то, которое когда-то использовал Дамблдор, когда я учился на пятом курсе. Тогда он оглушил Министра магии, Амбридж, Макгонагал и ещё парочку Авроров, чтобы поговорить со мной. Это проклятие было не столь хитрым как у директора, но очень похожим. После его создания не появляется никаких лучей или вспышек, только люди, которые находятся в пределах трёх-четырёх метров, падают оглушёнными.

Минусы этого проклятия в том, что для его создания требуется сконцентрироваться, что во время дуэли бывает очень трудно сделать. Ещё один фактор — это время. На его создание уходит шесть-семь секунд, в то время как на смертельное — три-четыре. Дамблдор смог уменьшить время на его создание, недаром он считался одним из лучших создателей заклинаний во всём мире. Он сумел вплести начальные пасы этого проклятия, в конечные движения заклинания трансфигурации — щита, которое я использовал, чтобы защититься от смертельного проклятия Макнейра.

Азкабан оставил свой отпечаток на Макнейре. Он был похож на живой скелет, обтянутый кожей. На всякий случай, связав его, я подошёл к самому здоровому из этой троицы. Нет, его я видел в первый раз. И не похоже, чтобы он сбежал из Азкабана — слишком уж был упитанный, а на харчах, которые мог предложить Азкабан, сильно не растолстеешь.

Остался последний, которого я застрелил.

— Evanesco! — сказал я, убирая кровь, которая медленно вытекала из тела.

Его я знал, недаром он так сильно пытался меня прикончить. Это был Нотт младший. Я убил его отца, поэтому он так сильно жаждал моей смерти. Ну что ж, теперь они смогут встретятся в аду. Он, как и Макнейр, был в Азкабане до недавнего времени. Вообще-то, половина Слизерина моего выпуска пошла в услужение змеинорылому гаду, и теперь те, кто не загнулись там, ищут меня. Всем-то я нужен! Нет, чтобы на рюмочку коньячка пригласить, о былом поболтать… Смерть мою им подавай и всё тут! Что за люди?!

Переступив через труп, я подошёл к небольшой стойке. Там на полу лежал мистер Корк. Он был жив, но без сознания. Скорее всего, он ушёл в аут в самом начале разборки, попав под шальной сногшибатель. Я аккуратно подчистил ему память, чтобы не оставить никаких упоминаний о себе.

А вот Макнейра я не собирался просто так оставлять. Конечно, следовало бы от него избавиться, но пока что он был мне нужен,… но это только пока.

Трансфигурация человека считается одной из сложнейших тем в высшей трансфигурации, и у меня никогда не было больших способностей к ней. Вот и сейчас Макнейр был похож не то на спичечный коробок, не то на очень страшную шкатулку. Если честно, я не сильно заботился о нём, когда превращал его. Мне нужно было что-то маленькое, что можно было бы спрятать в карман — не мог же я тащить его на себе. Не забыв накинуть капюшон, я вышел на улицу, где сразу же аппарировал.

Я появился возле бывшей штаб-квартиры ОФ, а именно — на Гриммаулд Плейс 12. Мне нужно было где-то устроиться на то время, пока я не вытащу Гермиону. В Хогвартс я решил не возвращаться, а то Снейп опять бы меня запер в четырёх стенах.

Дом был в запустении, так как в нём уже около шести лет никто не жил. На том месте, где находился портрет «дражайшей» мамаши Сириуса, была бетонная стена, так что никаких криков на тему предателей благороднейшего семейства Блеков, не последовало. Проверив дом, и не обнаружив там ничего неожиданного, я решил немного отдохнуть, а уж затем заняться Макнейром.

Проспал я довольно долго — часов восемь, хотя на сон у меня обычно уходило гораздо меньше времени. Если честно, то мне очень редко снились сны, ну, или я просто не помнил об этом, но так было только не сейчас. Какие-то муторные картинки летали у меня в голове всё то время, пока я спал. Я точно помню, что видел во сне Пожирателей Смерти, дементоров, Волдеморта, Гермиону и многое другое. Нет, ничего кровавого — никаких убийств или ещё чего-нибудь в том же духе. В общем, не смотря на долгий сон, я себя чувствовал крайне паршиво, да и к тому же, я был голоден как волк. К моему большому огорчению, я не нашёл ничего съестного, ведь дом пустовал много лет, поэтому пришлось себе наколдовать немного фруктов — это единственное, что у меня получалось более или менее съедобным.

Макнейр был привязан к стулу в подвале, куда я его поместил сразу, как только прибыл на Гриммаулд Плейс 12.

— Тварь! — кричал он. — Ты заплатишь за всё, Поттер!

— Так, ладно, я всё понял, не надо так орать, — от его крика у меня начала болеть голова.

— У меня есть к тебе деловое предложение, — сказал я. — Тебе интересно?

— Нет! — прошипел он.

— Но всё же послушай — я настаиваю! — я сел в наколдованное кресло напротив Макнейра.

— Давай так — ты мне рассказываешь всё, что знаешь, и я тебя отпускаю, — сказал я.

— Ни за что! Я не предам Тёмного Лорда!

— Э-э… ну, это было круто: « Я не предам!», но ты не дослушал. Есть ещё один вариант — я тебя начинаю долго и мучительно пытать, в результате чего ты раскалываешься, и даёшь мне всю нужную мне информацию. Абсолютно всю информацию, которую только знаешь, но если я увижу, что ты оказался крепким орешком, я даю тебе сыворотку правды, и тогда ты по-любому мне всё расскажешь, — сказал я елейным голосом. Таким, что Макнейр непроизвольно сглотнул комок, который застрял у него в горле. Насчёт сыворотки правды я блефовал — у меня её не было, а вот насчёт пыток… Если он так хочет испытать — зачем же расстраивать человека? Мне же совсем не трудно!

— Ты не посмеешь, Поттер! Ты ведь добренький, у тебя кишка тонка! — мне показалось, или он и сам не особо верил в то, что говорил?

— Ну, как знаешь… Crusio! — надо отдать должное Волдеморту, он отлично поработал над своими людьми. Макнейр не закричал, но всё же стон вырвался с его губ.

— Готов говорить? — спросил я через пять минут.

— Сволочь! Ненавижу!

— Это значит — «Нет»? Тогда продолжим, я покажу тебе ещё одно заклинание. Ты просто обязан его оценить как палач.

Дом наполнился душераздирающим криком, Макнейр не выдержал даже трёх минут под заклинанием. Ещё бы он выдержал — это проклятие было сходным по действию с круциатусом, но оно ещё и оставляло на теле жертвы ужасные повреждения.

— Будешь говорить? — ещё пару минут, и Макнейр мог покинуть наш мир навеки, что было не желательным. Я же скучать буду.

— Хватит! — кричал Макнейр, выплёвывая кровь со рта.

— Говори! — приказал я. — Только сначала… Veritas Delectat! Если соврёшь, я узнаю.

— Тёмный Лорд вытащил нас из Азкабана! — говорил он. — Дементоры снова под его контролем.

— Как он вернулся? — спросил я, направляя на него палочку.

— Не знаю, — сказал Макнейр, и, похоже, он говорил правду.

— Где сейчас Волдеморт?

— Ты что же, думаешь, Поттер, что Тёмный Лорд такой дурак, чтобы говорить каждому, где он находиться? Мы видели только внутренний двор замка, туда и аппарировали.

— Значит, ты мне его покажешь! — я уже собирался порыться у него в мозгах.

— Тебе это не поможет — только те, у кого есть метка могут туда попасть!

— Чёрт! — как и в прошлый раз. Вот не везет, так не везёт!

Ещё во время войны Орден пытался попасть в замок, где, по идее, должен был находиться опорный пункт Пожирателей Смерти, но никто не знал, как это сделать. Даже Снейп, который был на хорошем счету у Волдеморта, не знал, где он находиться.

— Ты скоро сдохнешь, Поттер! — смеясь, сказал Макнейр. — Даже если снова сбежишь, как трус, тебя всё равно найдут и превратят всю твою жизнь в ад.

— Закрой рот, пока я его сам тебе не закрыл! — нет, определённо, я за ним скучать не буду.

— Что такое, малыш Потти боится? — продолжал Макнейр. Зря продолжал.

— Я сказал всё, что знал. Теперь отпусти меня, ты обещал! — ублюдок нагло скалился, что было очень неразумно в такой ситуации.

— Ты же обещал отпустить меня, Поттер! Держи своё слово! — Макнейр начал нервничать, когда увидел, что я поднял палочку.

— Хм… я соврал тварь… Avada Kedavra! — зелённая вспышка, и всё было кончено… для Макнейра. Он был мёртв. Если вы думаете, что меня замучила совесть, то вы сильно ошибаетесь. Я большую часть жизнь ненавидел этих ублюдков, и я не собирался давать одному из них шанс на спасение, а тем более Макнейру.

Он так и не рассказал мне ничего полезного, или того, чего я не знал. Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, то скоро может начаться третья война против Волдеморта. Чёрт! Как же ему удалось выжить? Он должен был умереть ещё двадцать четыре года назад. Хотя, может я зря так зацикливаюсь на Волдеморте, и это вовсе не он? Я скорее поверю в то, что какой-то бывший Пожиратель занял место своего хозяина, чем в то, что он снова воскрес. Но в таком случае, КТО?

Нет, я, конечно, не питаю иллюзий на счёт того, что все Пожиратели получили по заслугам, но почти большая их часть либо гниют глубоко в земле, либо, до недавнего времени находились в камерах Азкабана. Да и атака на мой дом, а затем на Азкабан… слишком чётко всё спланировано, что-то я не помню хоть какого-то Пожирателя с такими умственными способностями. Ну, разве что, Снейпа… Эти мысли я сразу же откинул — чёртова паранойя, я становлюсь похожим на Грюма.

Я решил отправиться в Нору вечером, чтобы сразу утром отбыть в Министерство. Меня немного смущала наша ссора с Джинни, но я знал, что она сделает всё так, как обещала. Всё то время, пока я был на Гриммаулд Плейс 12, я думал сначала о Волдеморте или о том, кто может быть на его месте, а потом о Гермионе. Скорее всего, ей придется уехать, да и мне тоже — слишком много мы наворотили дел, чтобы спокойно остаться здесь жить. Да и я не могу бегать по всей Англии и ловить Пожирателей Смерти, чтобы потом под пытками выуживать у них информацию.

Я аппарировал почти возле самой Норы. Дом был в ужасном состоянии — если раньше крыша дома немного была наклонена, то теперь она совсем осела. Двор был ничем не лучше. Деревья и кусты кругом разрослись, да так, что почти скрывали фасад дома.

Никто не хотел здесь больше жить после того нападения Пожирателей Смерти, и я понимал, почему. Раньше этот дом с его рыжим семейством, вызывал только улыбку, а сейчас осталась лишь одна боль и тоска. Последний раз я был здесь около пяти лет назад, на могиле Рона. Его похоронили со всеми, на семейном кладбище, недалеко от Норы. Мы с Гермионой пришли сюда за месяц до…хм… «победы».

Тогда мы не произнесли ни слова. Мы просто стояли и смотрели. Я помню, как мой взгляд приковали семь надгробных плит, с которых нам махали наши близкие, какими они стали на тот момент. Первая не выдержала Гермиона, она просто расплакалась и аппарировала, оставив меня одного. А я стоял и смотрел. Если бы я заглянул в тот момент в зеркало Эйналеж, то я бы не увидел там ни родителей, ни Сириуса, ни Рона, ни всех тех, кого я любил, но потерял. Я бы увидел там только себя. Скорее всего, именно тогда я окончательно забыл, что значит БЫТЬ человеком. Я давно к этому шёл — это началось ещё тогда, когда я потерял Сириуса, а затем… затем это было легко…

Сначала мне дали то, без чего я бы не обошёлся — умение убивать. Потом начались неизбежные потери, что всегда случается на войне — друзья, близкие. Медленно я переставал быть человеком, я начал становился бездушной тварью с животными инстинктами: убей или будешь убит. В тот момент я не видел проблемы, да и собственно, в чём была проблема? Правильно — ни в чём! Если бы в то время Дамблдор покопался в моих мыслях, он, скорее всего, лично прикончил бы меня, во избежание дальнейших проблем. Но тогда ему было не до меня, он считал, что сделал всё, что смог, и в принципе, он был прав — он дал мне силу, он научил меня, если не всему, то очень многому, а остальное оставалось за мной — выполнить треклятое пророчество. Иногда, когда на меня накатывалась депрессия, я думал: что сделал бы Дамблдор, будь он жив, не отправил ли бы он меня вслед за Волдемортом? Ведь наш старый директор был не такой белый и пушистый, каким хотел казаться.

Я потряс головой, отгоняя старые мысли и воспоминания. Толькой сейчас я понял, что уже минут десять стою и смотрю на полуразвалившийся дом. Я решил зайти на семейное кладбище Уизли. Обогнув Нору, я отправился по узкой заросшей тропинке вглубь небольшого леса. Через минут пять я был на небольшой поляне, где и находились могилы. Мысли о посещении этого места возникли не только у меня, так как там уже кто-то был.

— Здравствуй, Джинни, — поздоровался я.

— Привет, Гарри, — сказала она, даже не взглянув на меня.

Мы стояли в полной тишине, и никто не хотел нарушать её. Кладбище сильно заросло, но могилы выглядели так, словно вырыты были вчера — это магия не давала им зарасти травой и кустами.

— Почему, Гарри? Почему именно они? Они не сделали ничего плохого! — Джинни плакала.

— Я не знаю, Джинни…не знаю… — я осторожно взял руку Джинни, а затем и вовсе обнял её.

— Думаю, нам лучше зайти в дом, — сказал я через некоторое время.

— Да, ты прав… — ответила она.

Бросив последний взгляд на каменные плиты, мы пошли по тропинке в дом. Изнутри он вызывал такое же впечатление, что и снаружи. Всё кругом было покрыто большим слоем пыли, в углах комнат были свиты шикарные узоры из паутины. Мне жутко хотелось чихнуть, но я сделал над собой усилие и сдержался.

— Нам придётся здесь немного поработать, — сказала Джинни.

— Да уж, — согласился я, обводя комнату взглядом.

Мы не стали приводить весь дом в порядок, а только пару комнат. Джинни занялась спальнями, а мне поручила кухню. Слава Мерлину, мы были волшебниками, и поэтому нам не пришлось работать тряпками, как это делают маглы. Пару взмахов палочкой — и всё было готово.

— Думаю, Гарри, от небольшого ужина ты не откажешься, — сказала Джинни, доставая из большой сумки, которая была у неё, фрукты и различные продукты питания.

— Да, конечно, а я-то думал, что опять придется наколдовывать себе пару-тройку яблок со вкусом кордона! — улыбаясь, сказал я. Я действительно не подумал о том, чтобы прихватить с собой чего-нибудь съестного.

— Э-э, Джинни, ты прости меня…

— Гарри, не извиняйся, — прервала она меня. — Я всё понимаю, давай пока не будем об этом.

Я кивнул, такое положение вещей меня вполне устраивало. Примерно через минут двадцать стол был накрыт — скромно и со вкусом. А ещё больше моё настроение улучшили три бутылки вина.

Если честно, сначала разговор не клеился, но по мере того, как исчезало вино из бутылок, у нас всё больше и больше развязывался язык. Я старался строить разговор таким образом, чтобы говорила в основном Джинни. Она рассказала мне о том, чем занималась все эти годы: как поступила в Аврорат и многом другом. Потом мы вспомнили школьные годы, как хорошо нам было в Хогвартсе. Да, действительно, тогда были самые счастливые годы, можно сказать, ПОЧТИ беззаботное детство. Джинни сначала пыталась начать разговор о моей жизни, но я ловко уходил от ответа, и она, поняв, что от меня ничего не добьешься, прекратила эту затею.

Примерно через час мы перебрались поближе к камину. Мы просто сидели и смотрели на огонь, потягивая вино. Из небольшого ступора меня вывело прикосновение к моей щеке. Я обернулся. Её лицо медленно приближалось к моему… Глаза Джинни блестели, я знал, что это действует вино, но я сам не мог остановиться. С полуоткрытыми глазами она поцеловала меня, обхватив руками шею и плечи. Мои руки невольно оказались в том же самом положении вокруг неё. И моё удивление сменилось нежностью, лаской, и дополнилось возбуждением. Я знал, нужно остановиться, но я не мог, в тот момент алкоголь управлял всеми моими движениями и чувствами… а может вовсе не алкоголь, может я просто так хотел думать? Медленно мы начали раздевать друг друга, языки пламени плясали в паре метров, приятно согревая нас. Я почувствовал, как участилось ее дыхание, я поймал ее ладони и сжал, с губ Джинни сорвался лёгкий стон. А затем мы провалились в бездну сплошной страсти и удовольствия.

В ту ночь я так и не заснул. Мы не стали перебираться в более удобное место, а так и остались на небольшом диванчике возле камина. Джинни сладко посапывала у меня на плече. Пламя красиво играло на её кремовой коже и огненно рыжих волосах.

Я не знал, правильно ли я поступил, поддавшись на мимолётный порыв. То, что это было мимолётный порыв, я не сомневался. Я не хотел обманывать ни её, ни себя — для меня это был просто хороший секс, как было бы всё просто, если для Джинни это было бы то же самое. Но я знал, что для неё то, что произошло, значит намного больше, чем для меня. Она любила меня всегда, и не надо быть мастером легилеменции, чтобы понять это.

До рассвета оставалось часа два, и я решил выйти подышать свежим воздухом. Осторожно, чтобы не разбудить Джинни, ведь она так сладко спала, я встал. Надев брюки, я выскочил на крыльцо дома. На улице было светло из-за полной луны на небе, которая прекрасно всё освещала. Несмотря на то, что на дворе стоял август месяц, было довольно холодно, поэтому я быстро пожалел, что не накинул рубашку.

Мысленно я уже готовился к заварушке, которая может произойти сегодня в Министерстве, если всё пойдёт не так гладко, как я на это рассчитываю. Как говориться — надейся на лучшее, но готовься к худшему, а в нашей ситуации худшее значит… о худшем я сразу же приказал себе забыть.

Постояв на улице ещё минут двадцать, я вернулся обратно в дом. Спать не хотелось, поэтому, налив себе остатки вина, я опустился в кресло и принялся наблюдать за огнём в камине.

— Джинни, вставай, — сказал я.

Солнце встало час назад, а через сорок минут мы должны быть в Министерстве. Джинни сладко зевнула, но всё же послушалась меня и встала. Я тактично вышел, дав ей время одеться.

— Гарри, ты кофе будешь? — услышал я из-за двери.

— Да, пожалуйста, — ответил я, входя обратно в комнату.

Джинни уже была одета в аврорскую мантию, волосы были стянуты в хвост. Она методично махала палочкой, заставляя кофеварку разливать кофе по чашкам. Завтрак прошёл за обсуждением моего плана, мы избегали разговора о вчерашнем вечере, а если быть честным, то избегал я, пытаясь занять Джинни расспросами об охране Министерства.

— Вот, Гарри, держи, — и она протянула мне небольшую пробирку, где находились чьи-то волосы. — А ты достал зелье?

— Да, достал, — ответил я. — А чей это волос, кем я буду?

— Увидишь, — сказала она, как-то странно улыбаясь. Жаль, что в тот момент я не придал большого значения её хитрой улыбке. Очень жаль.

— Гарри, у меня точно нет шансов отговорить тебя? — как-то уж слишком серьёзно спросила она.

— Боюсь, что нет Джинни. Я всё для себя решил, — сказал я. — Тем более, это я виноват в том, что Гермиону арестовали…

— Я не могу её бросить! — добавил я, бросая волосы в жижу под названием оборотное зелье.

Пожалуй, нет ничего хуже, чем вкус этого зелья. Меня скрючило пополам от судорог в животе. Мне чудом удалось подавить рвотный рефлекс. Я почувствовал, как началось превращение. Всё тело начало расширяться в размерах, я начал становиться чуть выше. Волосы уже не были коротко стрижены, а спадали на плечи. Но самое страшное, это то, что у меня начала пропадать нога и мой глаз исчез в неизвестном направлении. Через минуту всё было кончено.

— Что за чёрт, Джинни?! — я уже начал догадываться, кого я увижу в зеркале. — Только не говори, что я стал…

Я кое-как добрался до зеркала, с которого на меня смотрел не кто иной, как заслуженный Аврор Англии — Аластор Грюм.

— Это отличная маскировка, Гарри! — смеясь, говорила Джинни. — Я тут ещё волшебный глаз и ногу прихватила!

— А раньше предупредить меня было нельзя?! — я не разделял веселье Джинни.

— Эффект был бы не тот, — сказала она, доставая протез Грюма.

— Ха-ха, насмешила, как ты вообще смогла достать волос Грюма и его ногу? — надеюсь, с Грюмом всё хорошо. — С его-то паранойей!

— Не переживай, дядя Аластор… — от этой фразы у меня случился шок. Нет, не шок, а ШОК.

— ЧТО? — Джинни ещё развлекалась, а увидев моё выражение лица, рассмеялась ещё больше.

— Успокойся Гарри. Грюм очень хорошо стал относиться ко мне и к Гермионе! — говорила она. — Он попросил нас называть его «дядя Аластор», а то «мистер Грюм» его заставляет себя чувствовать стариком, как он говорит.

«У Грюма видно совсем крыша съехала» — подумал я.

— Я часто бываю у него в гостях, точнее мы с Гермионой часто у него бывали — у Грюма ведь практически не осталось друзей после падения Волдеморта… — на имени Тёмного Лорда Джинни немного запнулась. — Мы с Гермионой сначала тоже были не в своей тарелке, а потом, как выяснилось, — он не такой уж и сумасшедший, как раньше могло показаться.

— Правда, он постоянно даёт нам пароли, без которых мы не можем к нему попасть, а затем ещё получасовая проверка на то, что могут знать только Уизли и Грейнджер. — кошмар, а Джинни ещё говорит, что он не такой сумасшедший, как может показаться!

— Ногу и глаз было не проблема достать, — говорила Джинни. — У Грюма куча запасных, а вот с волосами пришлось попотеть.

— Не сомневаюсь, — буркнул я, рассматривая себя в зеркало. — Ты его хоть не убила?

— Нет, а вот усыпить, усыпила… — я недоверчиво покосился на Джинни.

— Но Грюм ведь пьёт только со своей фляжки? — сказал я. — Или это было…

— Да, я использовала кратковременные усыпляющие чары, и когда он спал, я отрезала немного волос, а затем всё преподнесла, будто он задремал, так что он меня ни в чём не заподозрил.

Да, Джинни, молодец, несмотря даже на то, что она надо мной так хм… пошутила. Обвести вокруг пальца Аврора, а тем более Грюма — заслуженного параноика Англии, это многого стоит.

— Да, и к тому же, Гарри, Грюм хоть и в отставке, но он участвует в перевозке опасных преступников, по огромной просьбе начальника Аврората.

— Ну, хоть что-то полезное от этой внешности! — сказал я.

Проблема была ещё в том, что придётся подделывать голос, ведь зелье изменяет только внешность, а не тембр голосовых связок.

— Джинни, одно маленькое уточнение — где содержаться заключённые в Министерстве? — я примерно догадывался, но мне нужно было знать точно.

— Самый последний этаж, — сказал она. — Как я говорила, там будет человек десять, постарайся вести себя убедительней.

— Не переживай, я справлюсь! — ответил я, нацепляя протез Грюма и вставляя его знаменитый волшебный глаз.

Ого! После того, как глаз оказался в моей глазнице, мир приобрел совсем другие очертания. Теперь я спокойно мог видеть через стены и одежду, причём глаз мог крутиться во всех направлениях, и смотреть можно было даже через затылок, что иногда бывает полезным.

— Ну что, освоился? — спросила Джинни, видя как магический глаз, словно волчок, закрутился в глазнице.

— Немного, вот только с этим долбанным протезом не очень удобно ходить! — нога действительно мешала без определенной сноровки.

Оставшееся зелье я перелил в только что созданную фляжку на подобие той, что носил Грюм. У меня будет около двух часов, учитывая то, что время пошло. Главное не забыть глотнуть ещё зелья где-то через час.

— Привыкай, через минуту отправляемся, — сказала Джинни, смотря на часы.

— Гарри я… — голос Джинни оторвал меня от размышлений о сегодняшнем «мероприятии». — То, что было… Для тебя это что-нибудь значит?

Ой, как не к стати был этот вопрос! А я уже понадеялся, что мы не затронем эту тему. Во всяком случае, сегодня. Я поднял глаза на Джинни. Она смотрела на меня с какой-то детской надеждой. Я не хотел ей врать, но и правду говорить я тоже не собирался, поэтому я попытался, как говориться, выиграть время.

— Давай поговорим потом, — Джинни такой ответ не понравился, о чём можно было судить по её глазам, но всё же она промолчала. Больше не сказав ни слова, она подошла к камину, где через мгновение исчезла в языках изумрудного пламени. Глубоко вздохнув, я последовал за ней.

Я появился в одном из множества каминов, которые стояли в атриуме Министерства магии, Джинни ждала меня чуть в стороне.

— Ну что, готов? — спросила она.

— Да, — прохрипел я, старясь копировать голос Грюма, что вышло у меня крайне удачно.

— Тогда пошли.

— Стоп! А ты куда собралась? — в мои планы не входило брать Джинни с собой.

— Неужели ты думаешь, что я не хочу помочь Гермионе?

— И вообще, мистер Грюм, пройдемте — не создавайте пробки! — громко сказала она, так что многие, кто проходили рядом обернулись, но, увидев меня в образе Грюма, поспешили ретироваться, зная о параноидально–шизофренических наклонностях старого Аврора.

Мы начали продвигаться к охраннику, который проверяет палочки. Джинни была права насчёт охраны. Почти на каждый метр атриума приходилось по два Аврора. Можно было видеть, как искажаются стены от дезиллюминационных чар, которые были наложены на Авроров, пытавшихся слиться с обстановкой. Но благодаря волшебному глазу я мог видеть всё совсем иначе, чем остальные. Там, где раньше посапывал охранник, изредка прерываясь на проверку палочек, был настоящий форт-пост. Два Аврора проверяли всех на действие маскировочных чар, а ещё два — на действия оборотного зелья.

Джинни пошла первая. Вся процедура по проверке маскировочных чар занимала около пяти минут. Джинни хотела пройти ещё и проверку на оборотное зелье, но ей сказали проходить.

— Мистер Грюм, прошу вас — вы следующий, — обратился ко мне Аврор. — Сдайте вашу палочку.

— ЧТО? Да ты хоть представляешь, с кем ты разговариваешь, щенок! — я решил устроить маленькое представление. Я не видел, какое у меня было лицо, но потому как побледнел Аврор, можно было догадаться.

— Я не намерен сдавать палочку в то время, когда по Англии шатаются Пожиратели! — рявкнул я. Да так, что сам Грюм мне бы позавидовал.

— Но с…сэр… — немного заикаясь, начал оправдываться Аврор, хотя он был довольно внушительным на вид, но не чета Грюму. — Я не могу вас пропустить без проверки.

— Я крошил Пожирателей Смерти, когда ты ещё под себя ходил! — для пущей эффектности я начал приближаться к Аврору, который в свою очередь начал отступать назад. — Позови своего начальника, засранец, хотя все вы там молокососы!

Идея, о привлечении вышестоящего начальства, Аврору совсем не понравилась, и он попытался урегулировать конфликт.

— Я думаю, мы сделаем небольшоё исключение для вас, сэр! — он посмотрел на своих боевых товарищей, ища у них поддержки, которые в свою очередь дружно закивали головой. Джинни, которая стояла чуть поодаль от нас, еле сдерживала смех, развлекаясь от всей этой картины.

— ЧТО! — Аврор думал, что избавился от старого психопата, но не тут то было. — А если я был бы Пожирателем Смерти, и пришёл бы для того, чтобы убить Министра, ты бы тоже меня пропустил?!

— Но сэр, вы же…

— Молчать щенок! Из-за таких, как ты, нормальные люди даже не могут спать спокойно! Аврор должен придерживаться одного правила! Знаешь какого? — уже полу живой Аврор отрицательно покачал головой, проклиная тот день, когда решил идти в Аврорат.

Мне даже показалось, что все затаили дыхание. За то время, пока я нещадно измывался над Аврором, возле проверочного пункта собралось изрядная толпа людей, которая ждала своей очереди.

— ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ!!! — в радиусе трёх метров все подскочили, словно ошпаренные. — Усёк?!

Не в состоянии что-либо сказать, Аврор потряс головой. А прежде, чем развернуться и уйти, я обвёл всех таким взглядом, что те, кто даже не служили в Аврорате, выпрямились по стойке смирно. Прихрамывая, я начал пробираться к Джинни, которая ждала меня у лифта.

— И зачем было так пугать паренька, он же тебя и так пропускал? — спросила Джинни, когда я подошёл к ней.

— Пусть знают Аластора Грюма, заслуженного Аврора Англии! — улыбаясь, сказал я. Хотя что-то мне подсказывало — то, что я сделал, напоминало всё что угодно, но только не улыбку.

— Они и так бояться Грюма, больше чем огня, а ты, кстати, сыграл просто на отлично — в тебе умирает великий актёр! — похвалила меня Джинни. — Если бы я не знала, что ты не Грюм, я бы приняла тебя за него.

— Спасибо, — буркнул я.

В лифт мы зашли в полном одиночестве, так как никто не пожелал ехать с нами, а точнее — с Грюмом. Джинни нажала на кнопку последнего этажа, но долго мы не проехали, лифт остановился.

— Четвёртый уровень: Отдел по Контролю Магических Существ, включает: подразделение по работе с тварями, материализованными и духовными; отделение по связи с гоблинами и Бюро консультаций по борьбе с вредителями; — доложил женский голос.

В лифт зашло два старичка, которые вели какую-то бурную беседу, не обращая на нас никакого внимания. Прежде чем двери лифта успели закрыться, в кабинку влетели два фиолетовых бумажных самолётика, и начали парить над нами.

Долго ехать нам было не суждено, так как лифт снова остановился.

— Третий уровень: Отдел Чрезвычайных Магических Ситуаций, включает: команда экстренного расколдовования, штаб Обливиаторов и Комитет по Вопросам Дозволенной Информации для маглов, — сообщил нам всё тот же женский голос. Два старичка вышли из лифта, видя лишь свой спор и не замечая ничего вокруг. Вслед за ними вылетели бумажные самолетики.

— О, Аластор! — в лифт зашёл человек в аврорской мантии. Выглядел он на лет пятьдесят, и, что самое плохое, — он знал Грюма. — Какими судьбами?

— Приказ на перевозку преступника, — придумал я на ходу.

— А, ясно… — сказал Аврор. — Ой, мисс Уизли, я вас не заметил!

— Здравствуйте, мистер Стайн! — поздоровалась Джинни.

— А вы на службу?

— Нет, сопровождаю мистера Грюма.

— Думаю, Аластор справился бы сам! — улыбаясь, сказал Стайн. — С его-то опытом.

— Да уж, — прохрипел я. — Надо учить подрастающее поколение, а то не на кого будет страну оставлять, одни сопляки да неучи!

— Это точно. Представь, Аластор, — сегодня в Йоркшире два наших молодца-голубца… — от такого каламбура, я еле сдержал улыбку, поддерживая свой статус «грозного Аврора», а Джинни вовсе рассмеялась.

— Извините, мисс Уизли! — старый Аврор был знатным весельчаком. — Так вот, два наших оболтуса, только что вышедших из академии, подумали, что они крутые Авроры, и решили проверить магловский бар.

— И надо же было разыграться их фантазии… В общем, почудилось им, будто три личности в плащах — это одни из сбежавших Пожирателей Смерти, ну вот они и решили их задержать. Чёрт бы их побрал — оглушили пол бара, а пол разбежалось.

— Ну? — спросил я.

— Что ну, никакие это были не Пожиратели, а обычные маглы.

— Так вот, теперь пришлось обливиаторам по всему Йоркширу ловить тех, кто разбежался, и подчищать им память, а те дебилы… ещё раз извините, мисс Уизли, получили строгие выговоры с занесением в личное дело. Так что нормальных заданий им теперь не видать и вовсе до второго пришествия.

Стайн хотел ещё что-то сказать, но лифт остановился.

— Второй уровень: Департамент Магического Правопорядка, включает: отдел Неправомочного Колдовства; штаб Авроров и администрация Визенгамота. — донеслось до нас.

— Это мой… — сказал он. — Надеюсь, ещё увидимся Аластор, до свидания мисс Уизли.

— До свидания, — ответила Джинни, а я промычал нечто не членораздельное.

— Это был знакомый Грюма. — сказала Джинни, когда двери лифта закрылись.

— Я уже понял.

Проехав ещё немного, лифт остановился. На этот раз уже там, где нам было нужно. Прежде чем выйти из него, я выпил остатки оборотного зелья, чтобы ненароком не забыть.

— Джинни, постой! — сказал я, когда она собиралась выйти из лифта.

— Что? — она непонимающе посмотрела на меня.

— Ещё не поздно — откажись, не ходи со мной! — если, что-то пойдёт не так, я сломаю жизнь ещё одному дорогому мне человеку, а я этого не хотел, и допустить этого не мог. Мне хватит и тех искалеченных жизней, вина за которые и так на мне висит.

— Нет Гарри, я пойду, и уже поздно что-то менять, — и она вышла из лифта. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

Выйдя из лифта, мы очутились в длинном и мрачном коридоре. Его освещали факелы, и поэтому создавалось такое впечатление, словно мы находимся в подземельях Хогвартса. Здесь не было ни красивого матового пола, ни различных декоративных украшений, которые были на других этажах Министерства магии, а лишь одни голые стены с кое-где выщербленными дырками в них. Как я успел разобраться, на весь этот этаж были наложены какие-то чары, не позволяющие видеть сквозь стены, так что чудо-глаз Грюма здесь был бесполезен.

— Справа находятся министерские темницы, — сказала Джинни. — Там должно быть около пяти-шести Авроров.

— Прямо по коридору располагается карцер, там охраны меньше, но дело в том, что я не знаю, где именно держат Гермиону.

— Значит, разделимся, — сказал я. — Ты проверишь карцер, а я займусь темницами.

— Только Джинни, не делай ничего без меня, хорошо? — она кивнула, но как-то нерешительно.

Мы разделились, я повернул направо, а она пошла прямо по коридору. Сразу же за поворотом, как и говорила Джинни, показались камеры. Стальные двери были утыканы всевозможными засовами и замками. Я не успел пройти и трёх метров, как мне вдруг преградили путь Авроры.

— Сэр? — самый старший Аврор при моём появлении выпрямился.

— Мне нужно увидеть Грейнджер! — прохрипел я.

— Это невозможно. Без разрешения Министра я не могу пропустить вас, мистер Грюм! — сказал Аврор. Интересно, есть ли в Англии человек не знающий Грюма? Наверное, таковых не имеется.

Я даже не пытался взять Аврора на испуг — у меня бы всё равно ничего не вышло, предо мной был не юнец из академии, а старый вояка, такой же, как и сам Грюм…ну, может, не совсем как Грюм, но, во всяком случае, параноидальных отклонений у него не наблюдалось. Он держался невозмутимо, несмотря на то, что оба моих глаза сверлили в нём дырку.

— Я не намерен ждать, разрешение у Уизли, а она пошла к карцеру! — повысил я голос, но Аврор ни как не отреагировал.

— Пока я не увижу письменного разрешения Министра, я не могу вас пропустить, сэр.

Чёрт! Как же мне не хотелось доводить всё до махания волшебной палочкой или стрельбы из пистолета, который был у меня с собой. Упрямый Аврор меня не пропустит… А если сейчас ещё и придёт Джинни, у которой, естественно, никакого разрешения нет, то ничего не останется, как прикончить их, чего мне крайне не хотелось, тем более, расклад был явно не в мою пользу. Джинни оказалось права, их было шестеро: четверо охраняли начало коридора, а ещё двое были у самой камеры, в метрах восьми, где должна была находиться Гермиона. Кто-нибудь, да успеет поднять тревогу, если вдруг я пойду, так сказать, на обострение конфликта.

— А вот и мисс Уизли! — сказал Аврор, смотря мне за спину. Выругавшись про себя, я обернулся, Джинни уверенным шагом направлялась к нам.

— Мистер Грюм? — обратилась она ко мне, но я не успел ответить.

— Мисс Уизли, мистер Грюм сказал, что у вас разрешение Министра.

Джинни непонимающе посмотрела на меня, прямой контакт глаз и… у Джинни был ментальный блок, не очень сильный, но всё же блок. Каждый Аврор должен знать хотя бы основы окклюменции. Видимо, она почувствовала, как я осторожно пытаюсь проникнуть за её ментальную защиту, поэтому немного ослабила её.

«Джинни, у нас ничего не выйдет, действуем по ситуации!» — времени на более долгие мысленные диалоги у нас не было, но моего сообщения было достаточно. «Действуем по ситуации» значило, что мирным путём мы не обойдёмся. Аврор понял, что что-то не так только тогда, когда мы с Джинни резко выхватили палочки.

— Petrificus totalus! Lecruatus stacio! — выкрикнул я.

Выучка у Авроров была что надо, но всё же момент неожиданности был, как ни как, на нашей стороне. Аврор, который так упорно добивался у меня пропуск, лежал парализованный в метрах трёх от нас. Джинни ухитрилась первым же залпом каких-то парализующих чар успокоить двух Авроров, но вот один из них оказался то ли удачливее, то ли опытнее своих товарищей, так что он успел отпрыгнуть в сторону, одновременно выставив щит.

— Racenrer! Stupefy! Emorbulas! — Аврор попытался достать меня.

— Protego! Sorias! Tormento! Seko! — проревел я, телосложение Грюма не позволяло мне иметь такую же манёвренность и живучесть, как и в собственном теле. Я не мог себе позволить вытворять чудеса акробатики, это могло бы плохо для меня закончиться.

Психическое проклятие Racenrer, которое заставляет человека думать, что он стоит вверх ногами, вместе со сногшибателем было успешно отбито мной назад, но вот с проклятием, которое было вплетено в самый конец цепочки чар, было куда сложнее. Это было одно из излюбленных заклинаний Авроров, относящихся к светлой магии. Оно требовало для отражения определённого контр-заклятия, а иначе тебя ждёт мгновенный и очень крепкий сон. Аврору не было времени удивляться, когда его хитрое проклятие не достигло цели, так как сам он должен был удержать удар.

— Throax! Infallamo! — кричал он.

Аврор тоже не пытался прыгать как акробат, но только по другой причине — он был уверен в своих силах. Болевое Tormento и режущее Seko, которое я послал в него, разбились об один из самых мощных щитов. И как только последние проклятие растворилось, соприкоснувшись со щитом, из его палочки вырвалась струя огня, которую я попытался блокировать. Да вот вышло это у меня не очень удачно. Нет, конечно, мой щит остановил пламя, но вот только я не учёл, то, что огонь имеет свойства обтекать недоступные предметы. Края моего плаща загорелись, поэтому мне пришлось немного сместиться в сторону, чтобы не стать похожим на плохо изжаренный бифштекс.

Джинни, которая увидела, что ей этот Аврор не по зубам, почти сразу же кинулась вперёд по коридору, где должны были оставаться ещё два стража порядка. С помощью волшебного глаза я мог одновременно сражаться и наблюдать за Джинни. Она довольно быстро разделалась с одним из них, а вот со вторым у неё были явные проблемы — Аврор не только удачно отбивал атаки Джинни, но и атаковал сам, заставляя её отступать.

— Avada Kedavra! — смертельное проклятие, выкрикнутое Аврором, с которым я сражался, заставило меня перевести на него оба глаза. Он видно понял, что со мной ему не справиться, поэтому решил закончить дуэль, пока её не закончил я.

Уже привычное движение рукой, и на пути смертельного луча возникает обычный деревянный щит, который тут же разлетается на мелкие кусочки. Глаза Аврора стали похожими на два больших яблока, когда смертельное проклятие не достигло цели.

— Kevaister! — я не стал медлить, и чёрный луч сорвался с моей палочки.

— Protego! — он всё же достаточно быстро успел придти в себя и поставить щит, но это его уже не спасло, а точнее — его палочку. Луч моего проклятия, вошёл точно в кончик палочки Аврора, а через секунду, со свистящим звуком, она разорвалась на щепки у него в руках. Аврор так и уставился на то, что ещё минуту назад можно было называть волшебной палочкой. Мне казалось, что ещё чуть-чуть, и он разрыдается у меня на глазах. Я не мог этого позволить, поэтому с легким сердцем оглушил Аврора, хотя за смертельно проклятие я был на него, мягко сказать… обижен. Не теряя времени, я побежал к Джинни, которая явно сдавала позиции.

— Seko! Tormento! Lecruatus mortus! — услышал я, а затем увидел, как с палочки Аврора, с которым сражалась Джинни, сорвалось три луча. Заклятия, которые он послал, были довольно сильные, и что самое главное, чёрномагического происхождения, что, кстати, не очень смущало Аврора.

— Protego! — ай-яй-яй! Этого щита Джинни не хватило бы, что, кстати, она очень быстро поняла, но было уже поздно. Щит блокировал Seko, а затем растворился, пропуская болевое проклятие. Джинни закричала, падая на колени, но всё же не выронила палочку из рук.

— Accio! Finite! — крикнул я, и Джинни успела избежать последнего проклятия Аврора, которое было мне незнакомо. Аврор быстро развернулся ко мне.

— Как ты, Джинни? — спросил я, помогая ей подняться.

— Нормально… — ответила она, зло сверкая глазами в сторону Аврора.

— Вы арестованы! — выкрикнул Аврор.

— Ты издеваешься? Лучше сам бросай палочку, а иначе… — я картинно провёл ладонью по шее.

Аврор огляделся, понимая, что у него нет шансов, но всё же он кинул в меня пару проклятий, которые я тут же отбил. Я уже собирался покончить с малохольным Аврором, когда по всему этажу прокатился вой сирены.

— Гарри! — крикнула Джинни, поворачиваясь ко мне спиной и поднимая палочку.

Мне не пришлось поворачиваться — магический глаз позволял видеть всё через затылок. Джинни напугали четверо бегущих в нашу сторону Авроров, которые, скорее всего, охраняли карцер. Видимо, они услышали звуки нашей заварушки.

Увидев спешащую помощь, Аврор пошёл в атаку, не оставив мне выбора:

— Avada Kedavra! — крикнул я. Он попытался увернуться, но слишком маленькое было между нами расстояние, он просто не успел.

— Зачем, Гарри! — Джинни подбежала к мёртвому Аврору, словно она могла что-то сделать.

— Infallamo! Lecruatus Ctacio! — я не стал отвечать Джинни, а лишь послал проклятия в Авроров, которые неслись по коридору, и как сумасшедшие обстреливали нас всевозможными проклятиями. Авроры уже были в метрах пяти от нас, и я решил провернуть тот же трюк, который провернул с Макнейром в магазине мистера Корка.

Поставив самый мощный щит, я начал делать быстрые пасы волшебной палочкой. За то время, пока я создавал свои чары, мой щит смог отразить около трёх проклятий, а затем бесследно рассеяться, но мне было уже всё равно. Последнее движение волшебной палочкой, которое похоже на знак бесконечности, и я делаю выпад по направлению бегущих Авроров. Как всегда — никаких ярких вспышек или лучей, и только из-за того, что бегущие Авроры рухнули, словно мёртвые, можно было понять, что я использовал какую-либо магию.

Вой сирены до сих пор разносился по коридору, и я знал, что через минуты три здесь будет куча Авроров. Если честно, я не представлял себе, как мы будем выбираться отсюда. Джинни стояла возле убитого мной Аврора — казалась, она впала в какой-то транс.

— Джинни, нам нужно найти Гермиону, а затем уходить!

— Зачем ты его убил, можно было ведь по-другому! — крикнула она.

— Нет, нельзя, или он, или мы — я бы не смог вести бой на два фланга, а ты бы с ним не справилась! — сказал я. — Я тебя с собой не тянул, Джинни…

— Пошли, нам нужно найти Гермиону! — сказал я, чуть помедлив. Я быстро, на сколько мог себе позволить, поплёлся к самой последней камере, где по идее должна была быть Гермиона.

Возможность открыть дверь камеры я предоставил Джинни, но, к сожалению, её попытки увенчались полным фиаско.

— Отойди! — сказал я, когда мне надоела эта возня с замком, тем более что с минуты на минуту здесь должен быть как минимум взвод доблестных Авроров. Джинни послушно отошла в сторону.

— Дальше! — она быстро сообразила, что я собираюсь делать, поэтому не только отошла на довольно приличное расстояние, но ещё и прикрылась щитом на всякий случай.

— Bombarda maxima! — выкрикнул я чуть модифицированное проклятие. Дверь с грохотом слетела с петель, прихватив с собой часть бетонной стены.

— Lumos! — одновременно сказали мы с Джинни, входя в камеру. На концах наших палочек загорелись огни, освещая совершенно пустую камеру. В ней никого не было, лишь небольшие тюки соломы.

— Где Гермиона? — спросила Джинни.

— Я не знаю… — это не было ошибкой, именно в этой камере должна была находиться Гермиона, но её здесь не было.

— Гарри, смотри… — Джинни потянулась к какому-то предмету, лежавшему на соломе.

— Джинни! НЕТ! Не трогай!!! — я успел схватить Джинни за руку, но было уже поздно — портал сработал. Через мгновение мы стояли в большом зале какого-то замка, а в руках у Джинни была маска Пожирателя Смерти.

— Ты задержался, Поттер, — мы с Джинни резко обернулись, но тут же рухнули парализованными, испытывая при этом чудовищную боль несравнимую ни с каким круциатусом. Я почувствовал, как у меня из ушей и носа потекла кровь из-за лопнувших сосудов. Я не мог пошевелить даже пальцем, казалось, что глаза тоже перестали двигаться. Боль прошла, но не сразу.

— Поттер, я смотрю — ты с подружкой! — я узнал его сразу же, как только увидел, при этом я испытал давно забытое чувство страха, которое тут же подавил в себе. Это был тот, кого я видел в голове у одного из Пожирателей Смерти, которые пытались меня прикончить в моём же доме. Это был тот, кого они называли Тёмным Лордом.

— Что за внешность, она тебе совсем не идёт! — так называемый Тёмный Лорд взмахнул палочкой, а затем я почувствовал, как начал обратно превращаться в Гарри Поттера.

Медленно он начал приближаться ко мне. Одет он был в чёрную мантию с капюшоном, а его лицо скрывала чёрная маска. Его было трудно увидеть в плохо освещённом зале, и создавалось впечатление, что это не человек, а настоящая тень.

— Что же ты молчишь, Гарри? Или язык проглотил? — сказал он и тут же весь зал наполнился леденящим кровь смехом.

— Ах, да, я забыл! — и он взмахнул палочкой. Я почувствовал, как спало онемение с головы, так что я смог говорить.

— Я не знаю, кто ты, но уж точно не Волдеморт! — сказал я.

— Ты так думаешь, Гарри?

— Да, я так думаю. А ещё я думаю, что ты очередной маньяк с манией величия, у которого было крайне неудачное детство, как и у…— я тут же пожалел, что не смог удержать язык за зубами. Круциатус у этого типа был что надо, но всё же, скрипя зубами, я не позволил стону сорваться со своих губ.

— У тебя заклятие боли, как у второсортного Тёмного Лорда. Я уже начинаю жалеть, что Волдеморт отдыхает в аду, с ним хоть интересно было.

— Да как ты смеешь, поганый мальчишка! — услышал я смутно знакомый женский голос, из-за спины «Лорда», который не забыл наградить меня ещё одним непростительным проклятием, которое, кстати, было куда сильнее предыдущего.

— Мой Лорд, отдайте его мне, он не смеет так говорить о… — это была Пожирательница Смерти, в стандартном чёрном плаще и маске.

— Заткнись, Белла! — заорал на неё Тёмный Лорд.

— Белла?

— Ах ты тварь, как же ты выжила?! — крикнул я, зная теперь, кто скрывается под маской. Кого-кого, но только не её я ожидал увидеть. Почти перед самым падением Волдеморта, Беллу и её дорогого муженька-садиста, Орден Феникса смог загнать в ловушку. Тогда чета Лестрейнджей, оказалась запертой в одном из домов в центре Лондона. В той операции я тоже участвовал — я хотел лично прикончить её, тем более, что у нас с ней были старые счёты. Я не знаю, из-за чьего проклятия начался пожар — из-за пущенного ими или нашего, но факт таков, что, окружив дом, мы смотрели, как он полыхает, и даже не пытались войти. Лестрейнджы поливали нас проклятиями до последнего. Мы вошли в дом только тогда, когда от него почти ничего не осталось. Там мы нашли два ужасно обгорелых тела мужчины и женщины. Посчитав, что это и есть супруги Лестрейндж, мы не стали ничего делать, предоставив разбираться маглам. Но как стало теперь понятно, этой твари всё же удалось как-то выбраться.

— Гарри, ну зачем же так нервничать? Ты смог достаточно отплатить Белле, за своего ненаглядного крёстного, — сказал Лорд. Я стиснул зубы — смерть Сириуса была для меня больной темой.

— Её муж погиб, причём очень мучительной смертью, а сама она… — он замолчал. — Покажи ему.

— Мой Лорд, я не…

— Покажи! — приказал Тёмный Лорд, и Белла неохотно сняла маску.

От того, что я увидел, я непроизвольно сглотнул ком, застрявший в горле, и по телу пробежала предательская дрожь. Почти вся правая часть её лица была полностью изуродована страшным ожогом. В ней трудно было узнать ту Беллатрикс, с которой я сражался в Министерстве магии на своём пятом курсе. Выражение её лица всегда было немного безумным, но теперь стало ещё хуже. Она смотрела на меня с какой-то дикой яростью, казалось, что прикажи ей Лорд убить меня, и она тут же перегрызёт мне глотку.

— Я вижу, тебе понравилось, Гарри. Не так ли? — смеясь, сказал Лорд. — Я запретил Белле, что-либо делать со своим лицом, она должна помнить свои ошибки, а главное…своих врагов.

— Мой Лорд, отдайте мне мальчишку, и я обещаю, он будет молить о пощаде, — сказала Беллатрикс, не сводя с меня глаз.

— В своё время ты его получишь, а пока рано.

— Гарри, ты ведь не знаешь, что твоя подружка-грязнокровка в данный момент прибывает у нас в гостях? — растягивая слова, проговорил Тёмный Лорд. — Белла хорошо провела время с ней, давая волю своим чувствам.

— Тварь! Ненавижу! — я даже не хотел думать, что с Гермионой, если Беллатрикс пытала её. Но перед глазами предательски появились родители Невилла в больничной палате, какими я их видел пару лет назад. Именно Лестрейнджи, смогли их довести до безумия с помощью круциатуса.

— Если с ней что-то случилось, я клянусь, что вырву твоё поганое сердце! — прошипел я под стать Волдеморту. Мои слова были встречены безумным смехом. Не спеша, он подошёл ко мне. Я до сих пор не мог пошевелиться, как и Джинни, которая лежала в метре от меня. Его холодные пальцы взяли мой подбородок так, что моё лицо оказалось напротив его. Я увидел его глаза в прорезях маски, в них я смог разглядеть одну лишь ненависть, которой не было даже у Волдеморта.

— Посмотрим, мальчишка, посмотрим… — его глаза скользнули по моему шраму, а затем я провалился в пустоту.

Я очнулся так резко, словно меня окатили ледяной водой. Моя голова чудовищно болела, и мне казалось, что любой мозговой процесс добьёт меня окончательно. Поэтому ещё некоторое время я просто лежал, закрыв глаза и ни о чём не думая. Когда голова перестала трещать, а ощущение того, что мозги вот-вот начнут течь из ушей, прошло, я попытался пошевелиться. Мне это все-таки удалось, но с большим трудом. Перед глазами до сих пор стояла маска этого ублюдка. Силёнок, у так называемого Тёмного Лорда, было хоть отбавляй. Я вырубился от мощнейшего ментального удара.

Лежа на полу, я попытался оглядеться, чтобы понять, где я нахожусь. Как мне удалось заметить — камера была довольно большой. Метров шесть на шесть — почти кубическая. Единственным источником света было что-то отдаленно напоминающее маленький огарок факела, который тускло освещал помещение. Стены, пол — всё было сделано из каменных плит. В метрах двух от меня находилась груда опилок вперемешку с соломой…довольно чистой, как ни странно.

Глока рядом не оказалось, так же, как и волшебной палочки. С меня даже умудрились стащить плащ, в котором я был.

Принять вертикальное положение меня заставил слабый стон позади. Однако, как только я поднялся, мои ноги предательски подкосились, заставляя меня повалиться на колени.

— Гарри? — услышал я еле слышимый шёпот Джинни.

— Да… Подожди, не вставай, — я медленно начал подбираться к ней, придерживаясь о холодную каменную стену. Я помог ей подняться, хотя сам еле держался на ногах. Кое-как добравшись до той самой подстилки из опилок и соломы, мы рухнули на неё с таким облегчением, словно только что пробежали марафон. Во всём теле ощущалась дикая слабость, и явно это ощущение присутствовало не только у меня одного. Джинни попыталась что-то спросить, однако узнать, что именно, мне так и не удалось. У неё просто-напросто от бессилия заплетался язык. Около часа мы просидели в полной тишине, не в состоянии что-либо сказать или сделать.

— Это был Волдеморт? — через некоторое время спросила она.

— Не знаю, в первый раз его вижу, — нехотя ответил я.

Мне не хотелось посвящать её в то, что я знал, а знал я очень мало, можно сказать — совсем ничего. Поэтому я не стал трепать ей нервы своими догадками и домыслами.

— Ты слышала наш разговор?

— Да, — кивнула она. — Гарри, я думала, что Лестрейндж умерла.

— Я тоже так думал… Что было, когда я отключился?

— Не знаю, он сказал, что предатели крови получат своё, а затем я потеряла сознание… Я просто вырубилась, — я кивнул, не став ничего ей объяснять. Скорее всего, Джинни, как и я, отключилась от ментального удара, только значительно меньшей силы. Удар, который я получил, был сравним только разве что с падением на голову многотонной каменной плиты, и если бы не блок… короче мои мозги стали бы похожи на овсянку, которую давали в Хогвартсе на завтрак, а я бы стал… немножко дебилом.

Мы с Джинни замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Я знал, что застряли мы здесь надолго, и выберемся ой как нескоро… Если вообще выберемся.

Похоже на то, что в Англии снова появился маньяк, помешанный на чистоте крови. Чёрт, и откуда они только берутся?! Штампуют их на фабрике, что ли?

Я не мог отделаться от мыслей о Гермионе — мне совсем не понравилась, как оскалилась Белла при упоминании о ней. Эта тварь стала ещё чокнутее с последней нашей встречи, так что, кто знает, что она могла ей сделать.

— Гарри… там, кажется, кто-то есть. — Джинни испуганно смотрела в самый тёмный угол камеры.

— Что? — сначала я ничего не увидел, но потом, присмотревшись, я смог разглядеть чей-то силуэт. Если не вглядываться, то заметить его было практически невозможно.

— Эй! — позвал я. — Вы кто? Выходите, мы вас видим!

Мне никто не ответил, и я осторожно начал подходить к тому месту, куда указала Джинни. Мои глаза ещё не привыкли к полумраку, который стоял в камере, поэтому мне пришлось приблизиться почти что вплотную…

— Мерлин Всемогущий… — у меня внутри всё оборвалось.

— Джинни, помоги мне! Скорее! — крикнул я.

Это была Гермиона. Как только я приблизился к ней, она попыталась отползти подальше.

Джинни смогла снять факел со стены и подойти к нам. В тусклом пламени я смог рассмотреть Гермиону лучше.

Девушку била сильная дрожь, а в её глазах было трудно увидеть хоть каплю разума, она не понимала, кто я. Единственное, что она делала — это только что-то шептала себе под нос. Когда я попытался взять её на руки, она начала вырываться, царапаясь и кусаясь.

— Нет… прошу…не надо…

— Гермиона, успокойся это мы! — попыталась успокоить Гермиону Джинни, хотя её саму начало трясти от увиденного.

— Нет…не трогайте меня … — Гермиона отползла в угол камеры и обхватила себя руками, словно пытаясь защититься.

— Гарри…я…— Джинни в ужасе отшатнулась, её руки затряслись, а из глаз покатились слёзы.

— Успокойся! — рявкнул я, поворачиваясь обратно к Гермионе.

Она была одета во что-то напоминающее грязную наволочку. Такую, как носил Добби, когда работал у Малфоев. Её когда-то длинные волосы были неряшливо и коротко сострижены. Начиная от правой щеки, через шею и до груди, тянулся ужасный шрам. Наверное, от Seko или подобного ему проклятия. По шраму можно было сказать, что рассечение было очень сильным, так что Гермиона должна была истечь кровью и умереть примерно за пять-семь минут, так как, скорее всего, была задета артерия, но, по-видимому, она была нужна Пожирателям живой, и только поэтому рану кое-как залечили, о чём и говорил оставшийся шрам. Её руки и ноги были в мелких кровоточащих рубцах и порезах. Кое-где виднелись следы от ожогов, которые могли нанести только пыточные проклятия.

Словно колокол, в моей голове звенели слова Лорда: “Белла хорошо провела время, давая волю своим чувствам”.

В тот момент я проклинал Лейстрейндж, я ненавидел её, как никого и никогда. Я желал только одного — её крови, чтобы она молила о пощаде, но не получала её. Я поклялся, что Белла успеет пожалеть о том, что не сгорела заживо в том проклятом доме, ибо подыхать она будет очень и очень долго.

Я не стал больше трогать Гермиону, и, накрыв её каким-то огрызком ткани, отошёл от неё.

Джинни, поджав колени, тихо плакала, заставляя себя не смотреть в сторону Гермионы. Опустившись на грязный пол камеры, я закрыл глаза. В этот момент я уже не чувствовал ни жалости, ни сострадания — во мне была лишь одна злоба и ненависть. Я ненавидел себя за это, за свою бесчеловечность, за свой эгоизм, но ничего не мог поделать. Я хотел мстить, но не ради Гермионы, а ради себя. То, что случилось с ней, было только по моей вине, и я хотел как можно скорее избавиться от этого. Я больше не хотел быть кому-то что-то должен. Хватит — это уже было!

Дамблдор всегда заставлял меня чувствовать, что я ему чем-то обязан, что я должен ему что-то, хотя всё было как раз на оборот. Это началось ещё с поступления в Хогвартс, с самого первого моего визита в директорский кабинет.

Джинни нашла в себе силы приблизиться к Гермионе. Она осторожно опустилась рядом с ней, пытаясь хоть как-то успокоить.

— Гермиона, это я, — Джинни. Ты слышишь меня? — никакой реакции, только всё то же монотонное бурчание себе под нос.

— Гермиона… — Джинни осторожно обняла её. Мне казалось, что ей не удастся успокоить свою подругу, но я ошибся. Гермиона чуть успокоилась и позволила обнять себя, но до нас всё так же доносились какие-то слова, обрывки фраз — я практически ничего из этого не понимал. Я мог надеяться только на то, что это временное помешательство, а не полное безумие от пыток, как было с родителями Невилла.

— Гарри, почему ты молчишь? Скажи что-нибудь!

А что я мог сказать?

— Мне жаль, — сказал я, но мой взгляд был абсолютно равнодушен, и уж точно никакой жалости не выражал.

— Это всё, что ты…? Как ты так можешь? — укутав Гермиону, она начала подходить ко мне.

— Вот именно — я ничего не могу! Что ты вообще от меня хочешь? — Джинни отшатнулась.

— Чтобы я тут начал лить слёзы и кричать, как я их всех ненавижу? Так это, к твоему сведению, не поможет!

— Ты бы мог хотя бы взглянуть на неё! — закричала Джинни.

— Она твой лучший друг, Гарри. Тринадцать лет вы были друзьями, а сейчас ты это забыл?! — из её глаз катились слезы, но она этого не замечала. — Зачем же ты так рвался её спасти — пусть бы она умирала!

Я слушал Джинни с каменным лицом, и, наверное, это бесило её больше всего. Мне действительно не было до её слов дела.

Вдруг, совсем неожиданно, её лицо озарила какая-то презрительная улыбка.

— А я, кажется, знаю… Что, Гарри, хочешь вернуть должок, не так ли? — в этот момент мне захотелось ударить её, и, скорее всего, я так бы и сделал, будь бы она поближе ко мне. На всякий случай я проверил свой блок, так как Джинни слишком уж точно умудрилась сформулировать мои мысли. Я молчал и ждал, что же она скажет. Хотя в том, что это будут далеко не лестные отзывы в мою сторону, я не сомневался.

— Не ты ли говорил, что из-за тебя арестовали Гермиону, и ты виноват в этом? Так что же, решил отдать долг совести? Или её у тебя больше нет? — её кулаки были плотно сжаты, да так, что даже в таком мраке можно было заметь побелевшие костяшки её пальцев.

— Это всё, или будет ещё что-то? Спать охота, — ничего не выражающим голосом лениво протянул я. Эта фраза добила Джинни окончательно, она сделала молниеносный рывок в мою сторону, а затем её правый кулак обрушился на мою челюсть. Джинни решила, что мне будет этого мало, и попыталась показать мне ещё свой левый хук. Я поймал её руку в паре сантиметров от своего лица.

— Нет… не надо… прошу, не надо, — донеслось из того угла, где находилась Гермиона, как раз в тот момент, когда моя рука уже была поднята для ответной пощёчины.

— Ну, что же ты — бей! — крикнула Джинни. — Теперь ты только это и можешь!

На мгновение я задумался: «Может, и вправду ударить?», но потом всё же отпустил руку Джинни, которую до сих пор сжимал, а сам отошёл в тот угол камеры, где была груда опилок. Бросив на меня ненавидящий взгляд, Джинни отошла к Гермионе, которую опять начало трясти.

— Всё хорошо, Гермиона, успокойся, — приговаривала она ласково, почти что по-матерински гладя Гермиону по голове. Гермиона же обхватила Джинни вокруг талии. С каждой минутой её монотонное бурчание становилось всё тише и тише, пока и вовсе не прекратилось — она заснула.

Я старался не думать о том, что сказала Джинни — её слова, как ни странно, почти не задели меня, но в душе все-таки оставался неприятный осадок. Нет, конечно, она была во многом права — я действительно хотел вернуть долг, и если бы не он — меня бы тут и в помине не было. За четыре года я научился ценить собственную жизнь и не в грош не ставить чужую. Для меня человеческие жизни были не дороже жизней маленьких паучков, на которых я с таким рвением отрабатывал смертельное проклятие. В этом мире выживает сильнейший.

Джинни пыталась ткнуть меня в то, что мы с Гермионой лучшие друзья — это было сделано зря. Правильной формулировкой было бы «старые знакомые». У меня уже давно нет друзей, есть только знакомые.

Я уже начал жалеть, что вообще не уехал из Англии. Называется, не захотел бросать историческую родину. А теперь посмотрите, куда меня это привело.

Я почувствовал на себе взгляд Джинни, но не стал подавать вида — пусть думает, что хочет — мне всё равно.

Вдруг из-за двери начали раздаваться чьи-то приближающиеся шаги и голоса. Одновременно с тем, как послышались эти звуки, спящая до этого момента Гермиона быстро начала отползать в самый дальний угол камеры. Джинни попыталась её успокоить, но на этот раз у неё ничего не вышло — Гермиона, забившись в угол, повторяла одну и туже фразу:

— Не трогайте меня, я не знаю… не знаю… не знаю…

Я не хотел даже думать, что такого Пожиратели пытались у неё узнать, что довели её до такого состояния.

А шаги всё приближались, и вот, — уже слышно, как с жутким скрипом отъезжают стальные засовы. Дверь открылась, и в камеру зашло пять Пожирателей Смерти. На концах их палочек горели огоньки, которые хорошо освещали помещение.

Все, как один, они уставились на меня. В этот момент я мог в буквальном смысле пощупать их ненависть.

— Что уставились, твари? — зло прошипел я.

— Щенок ещё и дерзит! — крикнула Пожирательница, направляя на меня палочку. Она стояла ближе всех ко мне. — Из-за тебя мы гнили в Азкабане, но ты за всё ответишь, ничтожество!!!

— Тише, Алекто, — этот голос я узнал сразу же — это был Малфой старший. — Тёмный Лорд запретил что-либо делать Поттеру, — и он отвел от меня руку Пожирательницы, в которой была зажата палочка.

— Алекто, как я сразу же не узнал тебя? — я нагло скалился. — А где же твой муженёк? Ах да, я совсем забыл, он ведь кажется СДОХ!

— Заткнись! — взвизгнула Пожирательница.

— Crusio!

Я сцепил зубы, чтобы не застонать, но с моего лица так и не сошла наглая улыбка.

— Прекрати! — рявкнул один из Пожирателей. И Алекто нехотя опустила палочку.

— Ну что ты, Люциус, пусть продолжает — у первокурсника и то лучше получиться! Кто там ещё с тобой… Драко? Ах, чёрт, — опять память подводит — он ведь тоже…

— ЗАТКНИСЬ! — заорал Малфой.

— Ну что ты, в самом деле — зачем так нервничать? — я не боялся их доставать, ничего большего чем круцио я бы не схлопотал. Люциус ясно выразился — я нужен Лорду живым. Все Пожиратели как один потянулись к маскам, а затем сняли их. Неприятное ощущение оказаться безоружным в одной камере с теми, кто всю свою жизнь желал тебе только мучительной смерти, — скажу я вам.

— Ба! Одни знакомые мордашки! — Снейп бы мной гордился, только он может так язвить в подобной ситуации.

— Эйвери, исхудал то как — харчи Азкабана ни к чёрту!

Ответом мне был глухой рык, и если бы не Малфой, я бы узнал на себе, что такое мастер пыток, коим и являлся Эйвери.

— Говори, говори, Поттер. Ты думаешь, если ты Лорду нужен живым, то и они тоже? — Руквуд указал на Джинни и Гермиону. — Ты, наверно, успел оценить, как поработала Белла над этой грязнокровкой?

Краем глаза я успел заметить, как тряслась Гермиона, несмотря на то, что Джинни пыталась её успокоить.

— Что же ты молчишь? Где же твой язвительно-самоуверенный тон? — теперь пришла очередь Пожирателей скалиться.

— Я смотрю, у вас в команде недобор? — нагло усмехаясь, сказал я. Раз уж им нужен язвительный тон…

— Братцы, а где же Нотт, Макнейр? — улыбка моментально сползла с их лиц.

— Это ты, тварь!!! — заорала Алекто. — Где он? Что ты с ним сделал?!

— Кто? О чём это ты? — я вовсю издевался над Пожирателями.

— Малфой, это он, мы должны…

— Тише, Алекто, — Тёмный Лорд сам разберется, — Малфой за время, проведенное в Азкабане, полностью утратил свой аристократический лоск. Но, как и раньше, он занимал высокое положение среди Пожирателей Смерти.

— Поттер, лучше тебе всё сказать сейчас?

— Лучше тебе отвалить, — сказал я, скрестив руки на груди.

— Зря, очень зря…

— Взять их! — взбешённые Пожиратели кинулись к нам. Я даже не пытался сопротивляться, но всё же, сломанных рёбер я так и не избежал. Джинни и Гермиону оглушили и потащили из камеры. Прежде, чем сделать то же самое со мной, Эйвери с какой-то дикой яростью начал бить меня ногами, и если бы не Малфой — прости, прощай почки.

— Сейчас, Поттер, будет наша очередь веселиться, — прошептал мне на ухо Малфой, а затем меня оглушили.

— Поттер, вставай… — я услышал знакомый голос. Гореть бы этому голосу, да его обладателю за компанию, в Аду!.. — Хватит прохлаждаться, подъём!!!

Я не стал сразу же открывать глаза. Мне нужно было еще немного времени, чтобы опомниться. В итоге мне понадобилось ещё минуты две, чтобы понять, где я нахожусь. Однако, после осознания того, что я сейчас пребываю «в гостях у доброго дяденьки Волдеморта, а может совсем и не Волдеморта», всё предыдущие события вспомнилось необычайно быстро: и Гермиона, и Пожиратели… и обещание Малфоя, которое он успел мне дать, прежде чем я вырубился.

Всё тело болело, особенно правая сторона, об которую так удачно приложились ногами Пожиратели. Да уж — их труд не был напрасен…

Как бы мне этого не хотелось, но открыть глаза всё же пришлось. То, что я затем увидел, мне совсем не понравилось.

Я снова находился в том громадном зловещем зале, куда нас с Джинни перенёс портал. В паре метров от меня стоял Лорд. Он опять был в своей проклятой чёрной маске, которая болезненно въелась мне в память. От него прямо исходили какие-то невидимые волны величия, ненависти и безжалостности.

— Наконец-то, что-то ты долго… Гарри, — он медленно, но верно начал приближаться ко мне. Движения у него были плавные, можно даже сказать, что они были какие-то неестественно-грациозные. Чуть смахивало на то, как парят дементоры. Да уж. Имидж у него то, что надо. Настоящий Дьявол.

— Да пошёл ты! — раздраженно прошипел я Великому и Ужасному. Ну почему нельзя пожить хоть пару лет нормально? Почему обязательно найдётся какой-то сумасшедший, которому я очень резко понадоблюсь?!

— Поттер, ты так ничему и не научился, — елейным голосом сказал Лорд. — У тебя сейчас незавидное положение, а через несколько минут оно станет ещё хуже.

Тут-то он был прав — положение у меня было далеко не из лучших. Я сидел на точно таком же стуле, как и пару лет назад, когда меня обвиняли в неправомерном использовании волшебства. Но на этот раз дела у меня были еще хуже — мои руки и ноги были прикованы стальными цепями, так что я вообще не мог двигаться.

Справа от меня на точно таких же стульях сидели Гермиона и Джинни, но они обе были всё ещё без сознания. В этот момент мне очень захотелось снова оказаться в таком же забытьи, чтобы не видеть этого ненормального гада в маске, который, скорее всего, сейчас ехидненько ухмылялся под ней, видя мою беспомощность.

— Да, ты прав, Поттер. Пора уже разбудить и твоих подружек, а то мы вовсе обделили их своим вниманием! — зловеще произнёс Тёмный Лорд, проследив за моим взглядом.

— Enervate! — из палочки вырвался луч и попал прямо в бессознательную Гермиону.

— Enervate! — то же самое, только теперь луч угодил в Джинни.

Обе девушки резко очнулись. Наверное, этого я и боялся больше всего. Мне абсолютно не хотелось, чтобы они пришли в себя, ведь явно эта тварь разбудила их не для того, чтобы провести светскую беседу.

Если Джинни, увидев, где и в компании кого она находиться, ничего не сказала, а только злобно сверкнула глазами, то с Гермионой дела обстояли намного хуже. Она начала истерически кричать и пытаться вырваться из оков, которые надёжно удерживали ее руки и ноги, но ответом ей был лишь холодный смех Лорда. Да уж, странное у этого животного представление о чувстве юмора. Извращенное какое-то. Может, стоит посоветовать ему сходить к психологу? Нет, наверное, лучше уж сразу к психиатру.

— Как тебе твоя грязнокровка, Гарри? Ты оценил? Белла старалась, как могла! — вместо того, чтобы ответить на его выпад, я просто промолчал, сделав каменное лицо. Эта нелюдь не дождётся от меня ответа.

— А ты молодец, просто непробиваемый какой-то… Но мы сейчас проверим на сколько хватит этой твоей геройской непробиваемости, — явно довольный собой, он взмахнул палочкой, открывая массивные двери. В зал начали заходить Пожиратели Смерти, их было около полу сотни. Несмотря на такое количество людей, зал не заполнился даже на половину, что лишь подчеркнуло всю зловещесть сложившейся обстановки. Образовав вокруг нас что-то напоминающее полукруг, все как один, слуги Лорда, словно по одним им ведомой команде, опустились на колени перед своим хозяином.

— Да, кстати, Поттер, я хотел у тебя кое-что спросить, — Пожиратели, которые находились в зале, не смели даже пошевелиться, да и вообще создавалось такое впечатление, что они и дышать-то бояться. Вокруг повисла звенящая тишина. — Где Макнейр? Мы знаем, что это твоя работа.

— Неужели тебя волнует благополучие твоих слуг? С каких это пор ты стал столь внимателен и заботлив? Прямо Мать Тереза! Ты случайно не в благодетельность подался? — как же мне хотелось всадить ему в голову парочку пуль. Хотя, можно и целую обойму, а то и две. Разрывных, желательно. Ну, и нож в его чёрное сердце — на десерт, так сказать. Меня просто выводила из себя его отвратительная манера растягивать слова.

— Если не хочешь говорить мне, то скажешь им, — Тёмный Лорд махнул рукой и три Пожирателя Смерти подошли к нему. Остальные же старились не подавать никаких признаков жизни.

Ещё во время войны меня удивлял тот страх, который испытывали Пожиратели Смерти перед Волдемортом. Человеком, не совсем обычным, но всё же просто человеком. Что же нужно такого сделать, чтобы тебя боялись так, словно ты демон воплоти, да еще и твои самые верные сторонники? Нет, наверное, мне этого не понять. Фантазия ещё не до таких пор съехала с катушек.

— Мой Лорд, — сказал один из Пожирателей, опускаясь на одно колено и целуя полы его мантии. То же самое проделали и двое других, которых Лорд подозвал к себе ранее.

— Эйвери, Белла, Грейбек. Снимите маски! — приказал он им.

Мне повезло, что в тот момент, когда Лорд называл имена своих верных псов, он не смотрел на меня. Я старался делать всё, чтобы не показывать ни малейших эмоций, но при упоминании этих имён меня прямо передёрнуло. Это были не просто Пожиратели Смерти, свято верившие, что нужно очистить мир от грязнокровок и маглов — это были настоящие монстры, безумные фанатики, помешанные на пытках, убийстве и крови.

Первый из них, — Эйвери, ещё в первую войну с Волдемортом смог прославиться своей крайней жестокостью. Его называли мастером бритвы, так как он просто обожал пытать и издеваться над своими жертвами с помощью обычной магловской бритвы, длительное время нанося жуткие порезы на тело своего пленника, но делая это так, что тот не мог умереть или потерять сознание. Этот гад оказался крайне живучим, как, в общем-то, и все маньяки.

Белла… Ну, её знали все. Особенно по её врождённой страсти к особо извращенным пыткам и просто невероятной любви к непростительному проклятию боли. Хотя, пожалуй, она была просто-таки настоящим ангелом по сравнению с остальными членами этой безумной троицы.

Ну, и последний — Фенрир Грейбек, или просто Сивый. Оборотень. Именно ему была обязана своим неумолимым возрастанием популяция оборотней. Он был, пожалуй, самым кровожадным из всей своей братии. Если многие предпочитали полнолуние переживать глубоко в лесах, не показываясь никому на глаза, то он всегда приближался поближе к какому-нибудь населённому пункту. Он еще задолго до наступления времени трансформации тщательно выбирал себе новую жертву. Эта тварь любила кусать маленьких детей, превращая их в себе подобных, а затем приводить их в стаю, для того, чтобы вырастить такими же кровожадными монстрами, как и он сам.

В общем, компашка собралась весёлой, ничего не скажешь, а денёк обещает быть ещё “веселее”. Особенно у меня, Джинни и Гермионы. Уж они-то явно постараются нас не разочаровать.

— Ну что, кого предпочтёте, мои верные слуги? — спросил Лорд. — Белла, ты как — будешь меня своего партнёра?

— Нет, Мой Лорд. С вашего позволения, я займусь грязнокровкой. — Гермиона еще больше усилила свои попытки вырваться, но всё её старания были напрасными — оковы не желали поддаваться. Когда Лейстрейндж начала приближаться к ней, она вообще словно обезумела окончательно и начала метаться с утроенной силой. Белла, видя это, только с каким-то злобным наслаждением улыбнулась.

— Эйвери, а ты? — снова зазвучал голос Тёмного Лорда.

— Поттер, — прохрипел он.

Я не знал, что мне делать — радоваться тому, что мне достался всего лишь Эйвери, а не Грейбек, или наоборот — кричать оттого, что предстоит пережить Джинни.

Моё лицо все также не выражало ровным счётом ничего — я не хотел давать этой твари повод для веселья. Но на самом деле я чувствовал если не страх, то очень похожее на него чувство. Да и заставить себя не думать о предстоящем мне никак не удавалось. Я-то, скорее всего, переживу, а вот что будет с Гермионой и Джинни? На мои плечи ляжет очередная вина за оборванные жизни?

— Да, Эйвери, ты всегда был гурманом, — довольно сказал Лорд. — Ты получишь Поттера, только я хочу, чтобы под конец вашей… хм… беседы, он ещё дышал. По возможности, это относиться и к остальным, мы же хотим растянуть удовольствие, не так ли?

По залу прокатился смех — видно, Пожиратели почувствовали, что у ихнего хозяина хорошее настроение, так что позволили себе небольшие вольности.

— Конечно, мой Лорд, он будет дышать, — Эйвери начал медленно приближаться ко мне, словно бы смакуя «неповторимость» момента, так что он не очень спешил начинать своей, как выразился Тёмный Лорд, “беседы”. Как и Белла, он явно просто ждал приказа, наслаждаясь мыслями о предстоящем.

— Ну что же, Фенрир, тебе досталось предательница крови — Уизли! — Грейбек смотрел на Джинни таким взглядом, что казалось, ещё чуть-чуть, и у него потекут слюни.

— Спасибо, мой Лорд, я люблю молодое мясо, — сказал он, гадко облизнувшись.

В тот момент я не мог увидеть лицо Джинни, да и если быть честным, то я действительно вовсе не хотел его видеть. Я боялся того, что моя маска безразличия может исчезнуть в одно мгновение при виде её страха и безысходности…

Больше всего на свете я ненавидел страх — низшее из чувств. Именно он делает нас жалкими и беспомощными. Он словно паразит — если ты хоть раз его почувствуешь или испытаешь, он будет снова и снова пытаться тобой завладеть. Днём или ночью, во сне или наяву, его мерзкие щупальца будут тянуться к тебе. И как только им удастся до тебя дотянуться, как только ты запутаешься в его липких сетях — тебе конец… смерть.

Я смог его победить в себе, я смог выжечь саму его сущность. Война заставила меня это сделать. Именно война заставила меня стать сильным. Но я не мог даже предположить, что когда страх уйдёт, исчезнет, вместе с ним уйдёт и жалость. Одно из тех чувств, которое делает нас людьми… ЛЮДЬМИ. Но мы ведь не можем что-то потерять, не получив чего-то взамен.

Когда часть твоей души просто растворяется, та пустота, которая образовывается на её месте, начинает заполняться. Ненависть словно тихий ручей растекается в тебе, постепенно превращаясь в быструю бурлящую реку.

Не могу сказать, что мне не нравились ощущения, которые я при этом испытывал. Очень даже нравились… очень. То незабываемое ощущение, когда ты, не колеблясь, забираешь чужую жизнь. Когда тот, кому остается всё меньше и меньше времени, молит тебя на коленях о пощаде, а ты про себя уже начинаешь отсчитывать последние его секунды. Когда на человека, на которого получил заказ, смотришь, словно на жалкокое ничтожество — ты испытываешь невообразимое чувство, чувство, которое нельзя передать или описать — его можно только почувствовать, а иначе вам не понять этого никогда.

Такое чувство постоянно испытывал Волдеморт — именно он в полной мере смог насладиться им. Это как наркотик — попробовав хоть раз, тебя будет тянуть к нему постоянно, тебе будет хотеться этого снова и снова. Как только Том Ридл смог понять, что ему нравиться чужой страх, чужая боль; что он наслаждается ими — его человеческая сущность умерла, но на её месте появился тот, кто смог ввергнуть почти весь мир в хаос — это был Лорд Волдеморт, Лорд Судеб.

Тогда я этого ещё не понимал, и, наверное, никогда не понял бы. Но мне повезло… я успел это вовремя осознать, и даже больше — я успел измениться, пока было ещё не поздно. Пока я не стал новым Лордом Тьмы, ведь в том, что я им бы рано или поздно стал, сомневаться не приходилось...

Это был очередной заказ — ничего необычного. Это был даже не маг, а обычный магл, если не считать того, что он толкал наркоту чуть ли не по всему свету. Крэк, амфитамины, кокаин, экстази и многое другое — вся эта дрянь уходила на чёрные рынки по всему миру. Он сколотил себе такое состояние, что при желании смог бы купить даже маленькую страну. Но, видимо, кому-то это ОЧЕНЬ не нравилось, раз решили нанять меня.

Обычно я сам назначал сумму, но только не в этот раз. При всех моих деньгах, у меня полезли глаза на лоб при виде цифры за исполнение этого заказа. Только половина суммы содержала шесть нулей, а после выполнения я должен был получить ещё столько же. После ТАКИХ денег любой киллер вышел бы на пенсию, купив при этом себе остров где-нибудь на Тихом океане. Я никогда не был алчным, но в тот момент у меня загорелись глаза. Меня даже не смутила маленькая оговорка в письме: «Никаких свидетелей».

Особняк моей жертвы стоял в паре миль от небольшого городка Эдинбурга. Вся территория дома была обнесена высоким каменным забором. Стена была в метра три высотой, и при этом каждый её камушек был напичкан электроникой. Новейшая система охраны, видеокамеры чуть ли не на каждом футе забора, датчики движения и многое другое. Этот парень был в большей безопасности, чем Премьер Министр Англии.

А вот личной охраны, для такого человека как он, было маловато. Интересно, он что, думал, что все его очень любят? В таком случае, он сильно заблуждался. Семь человек ходили по территории, прилегающей к дому, это если не считать трёх кровожадных псин, которые были готовы порвать любого чужака на кровавые ошмётки.

Этот заказ было бы сложно выполнить, даже можно сказать, невероятно сложно, если бы не одна маленькая деталь — так было бы, если бы я не был магом. Вся эта система охраны была просто бесполезной против меня, она абсолютно ничего не давала. Когда за минут пять вся охрана была снята и валялась с перерезанными глотками, я вошёл в дом. Не став мудрить, я просто открыл главные двери.

Два охранника, которые стояли у самой двери, даже не успели среагировать, когда я оказался внутри. В итоге это стоило им жизни.

В тот момент меня переполнял адреналин и какой-то небывалый азарт. Я наслаждался этими чувствами — мне безумно нравилось это, и я не хотел останавливаться.

Я быстро шёл по длинному коридору с моими излюбленными Глоками, зажатыми в обеих руках, — в тот момент я действительно хотел убивать. Вскоре моё желание было исполнено. То ли на посту охраны не досчитались своих, то ли ещё что-то, но факт был таков, что в паре футов от меня с грохотом открылась дверь, а из неё начали выбегать опричники наркобарона. Их было пятеро, или в тот момент ВСЕГО ЛИШЬ пятеро. Все, как один, хорошо сложены, в строгих костюмах, но ни один не успел выхватить свой пистолет. Я расстрелял их, как мишени в тире, словно это была какая-то игра.

Теперь в доме не должно было быть тех, кто мог бы доставить проблемы. Быстро перезарядив обоймы, я подошёл к большой двери, из которой можно было услышать, как работает телевизор. Я ворвался внутрь словно ураган, который не оставляет позади себя ничего живого. Тот, кого я должен был убить, сидел в кресле и смотрел какие-то новости. Он успел лишь прошептать «Нет», прежде чем в его сердце вошли три пули. Последний раз вздохнув, он обмяк. Одновременно с этим я услышал вскрик. Быстро подняв голову, я увидел, как чья-то тень скользнула в коридор второго этажа. Мне понадобилось меньше секунды, чтобы оказаться там, ведь в тот момент в моей голове стучала только одна фраза: «Никаких свидетелей!».

Мне не пришлось долго искать — я услышал, как где-то впереди захлопывается дверь. Я очень быстро нашёл нужную комнату — словно какой-то инстинкт подсказывал мне, направлял меня.

Выбив дверь, я вошёл внутрь, готовый в любой момент нажать на курок. Но то, что в последствии произошло, я не забуду никогда — именно тогда я снова испытал давно забытое мною чувство страха.

Внутри была девушка лет двадцати пяти, он стаяла возле самого окна, в её глазах читался страх, ужас… отчаяние, но только не за себя, не за свою жизнь. Она прижимала к себе маленького ребёнка, который с каким-то живым интересом рассматривал меня.

— Только не Гарри, прошу Вас, только не Гарри! — когда она это произнесла, моя рука дрогнула, и я в ужасе отшатнулся. Я замер словно парализованный, не в силах пошевелиться. Я смотрел на девушку, прижимающую к себе ребёнка, и не мог оторвать взгляда.

В тот момент, я снова смог вспомнить, что я человек, не монстр, не дикий хищник, а именно ЧЕЛОВЕК. Как только я начал получать удовольствие от чьей-либо смерти я перестал отличаться от Волдеморта, я стал такой мерзкой тварью, как он.

— Прошу, не убивайте моего сына! — умоляла она, ещё крепче прижав к себе малыша. — Только не его…

— Забирай сына, и уходи, — еле слышно сказал я, опуская пистолет. — Исчезни, а иначе вас убьют.

— Спасибо… спасибо, — прижав к себе ребенка, она выбежала из комнаты, оставив меня одного.

Именно с того момента я больше никогда не позволял себе испытывать никаких эмоций, но при этом также и не разрешал себе забывать, кем я являюсь. Я больше не мог наслаждаться смертью, я не хотел этого, для меня убийства стали частью работы — холодный расчёт и ничего большего.

Тогда страх и жалость снова ушли, и я думал, что это уже навсегда, но я ошибся. Они вернулись с увеличением в сто крат, когда Тёмный Лорд отдал приказ начинать свою адскую игру «Кто продержится дольше?».

Я больше не мог чувствовать боли от того, что Эйвери режет меня, словно кусок мяса. Мой взгляд был прикован только к Гермионе и Джинни.

Гермиона смогла выдержать пять минут, прежде чем потеряла сознание. Но Белла не останавливалась, она снова и снова приводила её в сознание, продолжала свои пытки… Это было невыносимо, заклятие боли, которое пришлось ей испытать в начале, оказалось ещё только меньшей из всех зол.

Да ещё и этот ублюдок в чёрной маске развлекался на полную, видя как нас кромсают его псы, медленно смакуя нашу беспомощность. Я смог заметить, что даже некоторые Пожиратели отводили взгляды, будучи не в состоянии больше на это смотреть. Но после того, как один из отвернувшихся был убит Лордом, никто не смел отводить взоры от этого милейшего зрелища.

Когда Сивый в самом начале достал палочку, я вздохнул с облегчением. Наверно, я бы не смог выдержать, если бы вдруг он решил попробовать Джинни на вкус.

Эйвери же не даром называли мастером бритвы — я смог в этом убедиться на себе. Он резал меня так, что я испытывал просто невыносимую боль, адскую боль. Но я не кричал — я не мог позволить себе быть слабым. Как только я бы сломался, для нас всё было бы кончено раз и навсегда.

— Кричи Поттер, — прошептал мне Эйвери, проводя бритвой по моему плечу. — Ну что же ты? Твои подружки вон как голосят.

Я сцепил зубы от бессилия и боли. Гермиона билась в страшной агонии. Белла не прерывалась даже на секунду, виртуозно вплетая в цепочку чар всё более и более изощрённые проклятия пытки. У Гермионы уже не осталось сил даже на крики. Всё её тело было в крови и глубоких ранах.

Сивый же преуспел больше всех из этой безумной троицы. Если Белла и Эйвери наслаждались только от той боли, которую получают их жертвы при пытках, то Грейбеку хотелось крови и мяса. Он прошептал какое-то проклятие, а затем, словно из ниоткуда, на Джинни начали появляться глубокие порезы. Но кровь не успевала из них вытекать, так как Грейбек просто облизывал её. Джинни этого уже не выдержала и потеряла сознание. Увидев результат, Грейбек, облизнувшись, направил на Джинни палочку и прошептал что-то, от чего раны сразу же затянулись.

— Мой Лорд, зелья применять можно? — вдруг спросил Эйвери. Этот вопрос заставил даже Беллу оторваться от Гермионы. Они оба смотрели на своего хозяина.

— Что, Эйвери, никак не можешь заставить Поттера кричать? — с усмешкой спросил Тёмный Лорд. — Он тебе не по зубам? Я разочарован.

— Мой Лорд, только одно зелье, и я обещаю — вы услышите его крики, — я уже представлял, что там будет за зелье, раз Эйвери так просит.

— Хочешь дать ему попробовать изобретение нашего старого подлого друга Северуса?

— Да, мой Лорд. Пусть Поттер узнает, что сделал для нас этот предатель, прежде чем трусливо поджав хвост перебежать к этому старому маразматику! — чёрт! Не хватало мне ещё отведать стряпни Снейпа, которую он придумывал в бытность тех лет, когда ещё был злобным Пожирателя Смерти, ненавидящим всех и вся.

— Да. У тебя определенно есть вкус, что ни говори, — противно растягивая слова, проговорил Тёмный Лорд. — Я разрешаю. Можешь продемонстрировать Поттеру это милое изобретение нашего дорого Северуса.

— Белла, а ты что остановилась? Неужто надоело забавляться с грязнокровкой? — обратился он к Белле, которая прекратила пытки Гермионы.

— Нет, мой Лорд, я хотела бы тоже показать этой грязнокровке, что такое Адский огонь, — проговорила Белла, дотрагиваясь до своего изуродованного лица. Пожиратели, что находились в зале, словно окаменели — теперь они больше походили на каменные статуи, чем на живых людей.

— Ты всегда была моей любимицей, Белла, — сказал он с усмешкой. — Так что можешь приступать.

— Спасибо, мой Лорд! — и Белла достала небольшой пузырёк, внутри которого было абсолютно чёрное зелье.

— Ну всё, Поттер, — тебе конец, — тихо прошептал Эйвери, доставая такой же пузырёк с зельем. — Сейчас ты ответишь за все те годы, которые я провёл в этом проклятом Азкабане.

— Смотри, не поперхнись от счастья, — прошипел я. — Поверь, тебе было бы лучше сгнить там. Ведь когда я выберусь отсюда, тебя я буду убивать очень долго и очень больно, — пообещал я Эйвери, на что тот лишь злобно усмехнулся.

— Тебе это никогда не удастся, ты сдохнешь здесь, — сказал он, направляя на меня палочку.

Я уже хотел было съязвить, но как только я открыл рот, меня сразу же парализовало, а затем содержимое пузырька Эйвери оказалось у меня в желудке...

«Чёртов Поттер, почему я должен вечно о нём волноваться? Даже после смерти

Альбуса это не прекращается!» — такие мысли витали в голове нынешнего директора школы волшебства и чародейства Хогвартс.

Прошло уже два дня с того момента, как неизвестные помогли бежать Гермионе Грейнджер, обвиняемой в нападении и попытке убийства кандидата в Министры магии.

После того, как Поттер по-тихому смылся из Хогвартса, и это несмотря на то, что ему были запрещены вообще какие-либо передвижения, не прошло и двух дней, но Пророк уже трубил о нападении на министерские темницы. Не надо быть большого ума, чтобы понять, кто был тем идиотом, который решил взять штурмом Министерство. Вот и Снейп тоже понял, при этом мысленно поклявшись при следующей встрече с Поттером, если она, конечно, состоится, содрать с него кожу. При чём, желательно, без наркоза и заживо.

Единственное, что было не ясным, это то, кого мальчишка смог приплести к своей бредовой… нет, идиотской, затее. Ведь в Пророке говорилось о двух нападавших...

Все версии зельевара отпали сразу после того, как злющий, чуть ли не захлёбывающийся слюной Грюм, с воплем «Я УБЬЮ ЭТУ УИЗЛИ!!!» влетел в его кабинет. Как выяснилось, чертовка Уизли смогла не только провести старого шизофреника, но и «ОПОРОЧИТЬ РЕПУТАЦИЮ!!!» как выразился Грюм. Если бы зельевару не приходилось поддерживать перед всеми, включая Грюма, свой специфический имидж: «азм есть — мерзкий и скользкий», то он, скорее всего, валялся бы под своим столом в несдерживаемом приступе смеха. А дело было в том, что по какой-то нелепой случайности, сразу после самого нападения, Аластор Грюм, заслуженный Аврор Англии, решил на свою голову заявиться в Министерство магии. Старый Аврор был готов ко всему, но не к десятку диких, нет, озверевших диких взглядов своих коллег. Как настоящий параноик, Грюм решил, что на всех Авроров пожиратели наложили заклятие подвластия, дабы убить его…

— И что же дальше? — спросил Снейп, стараясь удержать как можно более серьёзный вид.

— Что дальше?! А я тебе скажу, что дальше, Снейп!!! Дальше мне пришлось положить как минимум человек десять, прежде чем эти кретины смогли меня выслушать! — орал Грюм.

— Эти идиоты не смогли справиться с Поттером и этой соплячкой Уизли, что с них вообще взять!

— Так ты знаешь про Поттера? — зельевар был, мягко сказать, удивлён.

— Не считай всех кретинами, Снейп, — прошипел Грюм, бешено вращая магическим глазом. — Кто кроме Поттера рискнул бы спасти Грейнджер? Да и маскировка у него была никуда не годная, надо было получше подучить мальчишку…

— Что сейчас собирается предпринять Министерство, и, в частности, Аврорат? — спросил Снейп.

— Ничего. Точнее, будут искать, а вот кого — они сами толком не знают, — прохрипел Грюм. — Я смог убедить их, что кто-то скрывался и под внешностью младшей Уизли.

— И они тебе поверили? — скептически усмехаясь, спросил Снейп, весь вид которого явно издевался над старым Аврором.

— Почти… пришлось пройти маленький тест на правду… — последних слов Снейп не расслышал, но, что-то подсказывало зельевару, что это были далеко не лестные эпитеты.

— Маленький тест? Позволь полюбопытствовать, что наш доблестный Аврорат испытывал на своей неприкосновенной гордости?

— Ха-ха как смешно Снейп, с каких это пор ты у нас в весельчаки заделался? — Аврор явно был не в духе.

— И всё же? — директор только иронически сощурился.

— Сывороткой меня напоили, да лигелименцией прошлись, — зло прошипел Грюм.

— Ну, и как ощущения, когда свои же тебе не доверяют? — теперь в голосе Снейпа не было и намёка на веселье. Грюм понял, что его собеседник имел ввиду именно те времена, когда он вёл двойную игру, и когда все на него косо смотрели. И всё же Аластор предпочёл оставить эту реплику без внимания.

— А теперь ты, Снейп, рассказывай всё, что знаешь. А знаешь ты довольно много, и не пытайся отнекиваться — меня не проведёшь.

— Тебе, мой любезный друг, как начать — с того места, когда Поттера принесли полуживого в Хогвартс, или с того момента, когда мальчишка сказал, что Тёмный Лорд вернулся?

— ЧТО? Ты спятил, Снейп? Какой…. Тёмный Лорд, какой….вернулся?!! — вопли Аврора были слышны даже в Хогсмиде.

— А что ты орёшь — я, что ли, это сказал? Это Поттер поведал нам сию душещипательную историю! — Снейп был сам явно не в восторге от этого разговора. — Если не веришь мне, можешь спросить у Альбуса!

Взгляд Грюма тут же приковал портрет на стене.

— Это правда, Альбус?

— Боюсь, что да, Аластор. У нас с Северусом нет причин не доверять Гарри, — сказал Дамблдор, сверкая своими очками-полумесяцами.

Снейп вежливо промолчал насчёт доверия к этому сопляку. В данный момент зельевар был занят иным благим делом — он перебирал в голове все известные ему яды мучительного действия, надеясь при случае отравить мальчишку, дабы обезопасить мир от новых проблем в лице Поттера.

— Значит, нам нужно собрать Орден, и чем быстрее, тем лучше, — прохрипел Аврор. — Ему нельзя дать снова набрать силу, иначе нас ждёт третья война.

— Да, этого нельзя допустить…

— Да о чём вы говорите! — вскипел Снейп. — Какой Орден? Его больше нет!

— Успокойся, Северус — но зельевар даже и не собирался успокаиваться — ему это уже порядком надоело. Сколько можно жить иллюзиями и надеждами — не получилось в первый и второй раз — не получиться и на этот.

— Альбус, очнись! Все, кто мог хоть как-то поддерживать боеспособность Ордена — мертвы! — сказал Снейп, вставая из своего кресла и подходя к окну. — И если Он вернулся, то теперь это уже конец, которого ты так боялся.

— Хватит паниковать, даже ты никогда не опускался до такого уровня, — отрезал Грюм. — Ты должен запомни одно, Снейп, — Орден ещё жив, и скоро он сможет жалить не хуже мантикоры.

— И на кого ты надеешься, Грюм, позволь полюбопытствовать? — прошипел зельевар, отрываясь от созерцания просторов Хогвартса. — Надеюсь, что не на Поттера — это не очень удачная идея.

— Что ты хочешь этим сказать? — оба глаза Аврора сверлили в зельеваре дырку.

— Так значит я прав, — усмехаясь протянул Снейп. — Поразительно, какими же вы все бываете идиотами.

— Послушай, ТЫ…

— Аластор, успокойся, — перебил старого Аврора Дамблдор. — Что это значит, Северус?

— Что это значит? Альбус, ты же видел Поттера, видел его новые игрушки. Ты, как и я, знаешь, чем он занимался все эти годы. Неужели ты думаешь, что после того, как Министерство обошлось с ним, он будет помогать нам?

— Поттер, конечно же, тупой, но не настолько же…

— Нам нужно поговорить с Гарри, Северус, тогда всё станет ясно, — спокойно произнёс старец. — А до этого мы не должны делать каких-либо выводов.

— Легко сказать — «найти»! В лучшем случае Поттер сейчас на другом конце света с Грейнджер и Уизли, а в худшем — ему сейчас ой как нелегко, — сказал Снейп, опускаясь обратно в кресло. — И вообще — как им удалось улизнуть из Министерства, а, Грюм? Ваш хваленый Аврорат заверял, что туда даже муха не залетит.

— Спроси чего полегче, Снейп, сейчас этим занимается Отдел тайн, — процедил сквозь зубы Грюм. — Если уж они не смогут хоть что-то раскопать, то никто не сможет.

— Ладно, Мерлин с этим Поттером, что насчёт сбежавших заключённых? — после этого вопроса на лице Грюма появилась садистская улыбка.

— А вот тут я вас, уважаемый директор Снейп, могу обрадовать — нашли мы двух супчиков, — изрёк тот с таким счастливым видом, который может быть на лице маленького ребенка, которому только что купили новую игрушку.

— Кто это? — а вот лицо Снейпа никакой радости не выражало — зельевар был как никогда серьёзен.

— Нотт младший, старый твой знакомый, не так ли?

— Кто ещё, Грюм? — проигнорировав Аврора, спросил зельевар.

— Стивенсон из Отдела магического транспорта. Мы и не подозревали, что эта продажная тварь была Пожирателем, пока не увидели на его плече чёрную метку.

— Что значит «БЫЛ»? Теперь после допросов Авроров подозреваемые уже не в состоянии дышать?

— На их счастье они действительно уже не дышали, Снейп. Оба гада покинули наш мир до того, как мы успели их допросить, — прохрипел Грюм.

— Мне кажется, я знаю, кто поработал над ними, — протянул Снейп.

— Может уже хватит все грехи вешать на Поттера, Снейп? — сказа Грюм. — Мальчишка не ангел, но он тоже не вездесущий.

— Знаешь, Грюм, поучил бы ты Поттера семь лет, именно так бы и стал думать.

— Ладно, ещё кого-нибудь смогли найти? Ведь полторы сотни Пожирателей Смерти не могли провалиться сквозь землю — это ведь даже не иголка в стоге сена.

— Послушай, Снейп, мы Авроры, а не Мерлины! Весь Аврорат и так на ногах круглые сутки, чего ты вообще боишься?! Тебя и Хогвартс охраняют два взвода — сюда даже мышь не прошмыгнёт!!! — проорал Грюм, доставая из кармана плаща свою «фирменную» фляжку и делая из неё пару глотков.

— Кажется, кто-то уверял, что и в Министерство и муха не пролетит, — слова Снейпа сочились ядом. — Если в Министерстве есть Пожиратели Смерти, а по твоим словам так оно и есть, то я теперь не доверяю никому.

— Ты так говоришь, будто когда-то кому-то верил, кроме себя, конечно.

— А мне плевать, что ты думаешь, но скоро начинается учебный год, и пока все Пожиратели Смерти не будут пойманы, я не смогу гарантировать безопасность детей, ты понял это, Грюм?

— Более чем… Я лично займусь твоими... хм…«друзьями», Снейп, а ты найди Поттера — нам скоро понадобятся его способности, — и не дав ответить своему собеседнику, Грюм вышел из кабинета.

Последняя фраза заставила Снейпа сделать титаническое усилие над собой, чтобы не послать вдогонку за Аврором смертельное проклятие или ещё что помучительнее и смертельнее.

— Северус, я думаю, Аластор погорячился, — как всегда спокойно сказал Дамблдор. — Но он прав — нам нужно найти Гарри, это крайне необходимо.

— Альбус, я думаю… — когда Снейп повернулся к портрету старого мага, на нём уже никого не было.

— Чёрт! Как всегда! — проклиная Поттера, Снейп поднялся из своего кресла и направился к камину.

Мастер зелий был просто в ужасе из-за того, что ему сейчас предстояло сделать — это было ещё унизительней, чем когда Поттер порылся у него в омуте памяти. Но для того, чтобы найти мальчишку, ему нужна была помощь, а на этом свете почти нет таких людей, кому он бы мог доверять… К несчастью, как не старался Снейп, но на ум приходило только одно имя.

Кинув летучий порох в камин, зельевар так быстро сказал место назначения, что из сотни портретов, висевших в кабинете, ни один не смог расслышать, с кем же он намерен связаться...

Тяжело вздохнув и дав мысленную клятву а-ля: «Ты мне за это ещё ответишь, Поттер», Снейп засунул в голову в камин, откуда можно было услышать:

— Долгопупс, закрой рот и хватит заикаться — мне нужна тоя помощь.

Сколько продолжались наши пытки, я не знал — это могло длиться пять минут, а могло и пять часов. Всё слилось в один сплошной калейдоскоп криков и боли.

Когда первой закричала Гермиона, я даже не успел повернуть головы, меня самого тут же сковала боль, страшная… невыносимая.

Ублюдки действительно не лгали, это было хуже всех пыток вместе взятых. Когда твоё тело разрывают на части, когда ты не можешь ни о чём думать кроме как о смерти. Даже сотни круциатусов нельзя было сравнить с этим.

Но несмотря ни на что, я видел их лица, видел, как злобно скалились эти твари, наслаждаясь происходящим.

В тот момент Белла, Эйвери, Грейбек… все они подписали себе не просто смертный приговор, они и так уже были почти трупы, на этот раз я бы лично произвёл контрольный выстрел в голову каждому из них, но теперь всё было иначе, теперь они обрекли себя на нечто более, более страшное чем то, что они делали сейчас с нами. Только мысли о мести заставляли меня бороться, только благодаря им я мог сохранять остатки разума. Что с каждой секундой становилось делать всё труднее и труднее. Я бился в агонии, не пытаясь сдерживать криков, а ответом мне был лишь холодный смех…

И вдруг всё закончилось так же резко, как и началось, это было так, словно я очнулся от кошмара. На секунду мне даже показалось, что это действительно был сон, но только на секунду.

— Милорд, ещё немного и грязнокровка не выдержит, — сказала Лейстрандж. — Мне продолжать?

После всего, что было, слова Беллы дошли до меня не сразу. Мне хватило сил лишь на то, чтобы склонить свою голову в сторону, где должна была находиться Гермиона. То, что я увидел, заставило меня забыть обо всём происходящем. А увидел я следующее:

тело Гермионы от падения удерживали одни лишь цепи, если бы не они, она давно лежала бы на каменном полу. Я видел, как из её чуть приоткрытого рта струйкой стекала кровь, образуя возле неё тёмно-бордовую лужицу.

Мне даже показалось, что Лейстрандж затаила дыхание, рассчитывая но то, что ей позволят ещё позабавиться с Гермионой, но ей не повезло.

— Думаю, пока хватит… — услышал я голос Лорда, который склонился над Гермионой.

— Видишь, Гарри, я сохраняю жизнь этой никчемной грязнокровке, которая в лучшем случае сможет только вспомнить своё имя, хотя, я в этом очень сомневаюсь, — я промолчал, у меня не было сил даже на какую-нибудь реплику в стиле Снейпа. — Поттер, ну что же ты молчишь, неужели тебе нечего сказать?

— Чтоб ты сдох! — еле проговорил я, при этих словах изо рта у меня потекла тёмно красная юшка.

— Когда же ты что-нибудь усвоишь? — тихо сказал Лорд, ложа руку на голову бесчувственной Гермионы.

— Не прикасайся к ней, Тварь! — прошипел я захлёбываясь кровью.

— Crusio! — взвизгнул Эйвери,

Заклятие было не сильным, но мне хватила и этого, с моих губ сорвался болезненный стон. На большее моих сил не хватило. В тот момент мне хотелось услышать лишь два слова, после чего всё было бы кончено, но, к сожалению, на это рассчитывать мне не приходилось.

— Хватит, Эйвери, думаю, сейчас мы с Гарри сыграем в одну интересную игру, — елейным голосом проговорил Лорд. После чего Эйвери с большой неохотой снял заклятие. Упоминания об игре заставило меня мысленно застонать. Ну, какие могут быть игры у маньяков с больной головой?

— Сивый, Белла — свободны, — сказал Лорд, — А ты, Эйвери, останься.

Грейбек и Белла недоумённо переглянулись, но всё же ничего не посмели возразить, поклонившись, они встали обратно в круг Пожирателей смерти.

— Мой Лорд? — Эйвери был сам немного растерян, он вопросительно смотрел на своего господина, который на данный момент сверлил меня взглядом.

— Что уставился, ублюдок? — в этой короткой но ёмкой фразе я попытался выразить всё то, что я о нём думаю, и как ни странно мне это удалось.

По скрежету зубов Тёмного Лорда можно было сказать, что он…хм…обиделся. Я было, уже стиснул зубы, готовясь отведать какого-нибудь «примилейшего» проклятия, но ничего не произошло, и это было хуже всего.

— Что мне всегда нравилось в тебе Поттер, так это твоя Гриффиндорская заносчивость, — сказал он, подходя ко мне. — Ты, готов кусаться до последнего, но ты никогда не думаешь наперёд.

— Да, за эти годы ты во многом преуспел, ты даже мог бы быть среди них, — Тёмный Лорд небрежно обвёл рукой Пожирателей смерти которые, за всё это время не сделали ни одного движения.

— Я лучше сдохну, чем буду среди твоих падальщиков, — зло прошипел я.

— О! Конечно, в этом можешь и не сомневаться, ты сдохнешь, но прежде это произойдёт со всеми, кого ты знал, и начнём мы с них! — Тёмный Лорд указал на бесчувственных Джинни и Гермиону.

— Сейчас, Поттер, ты будешь отвечать за ВСЁ! — на мгновение в его глазах пронеслась такая ярость и злоба, что не будь я прикован, непременно отшатнулся от него.

— Эйвери, делай всё, что захочешь, ты слышишь, — ВСЁ! — чуть ли не проорал Тёмный Лорд.

— А тебе, Поттер, предстоит выбрать, кто из них будет первой, но если ты будешь молчать…думаю, Эйвери не будет возражать и разделает их обеих.

Я закрыл глаза, не в состояние смотреть на этот кошмар. Больше всего я боялся именно этого: что эта сволочь в маске заставит меня выбирать.

— Ну, что ж, начнём, пожалуй, с грязнокровки, раз ты Поттер не желаешь продлить кому-нибудь из них жизнь, — сказал Лорд. — Можешь приступать, Эйвери.

— НЕТ! — вырвалось у меня. — Оставь их, ведь тебе нужен я!

— Да Поттер, мне нужен именно Ты, но смерть для тебя будет слишком лёгким наказанием,— сказал Лорд, доставая палочку.

В следующее мгновение Джинни и Гермиона были уже в сознании.

— Но во всяком случае, теперь мы знаем, кем займётся Эйвери сегодня, — усмехаясь проговорил он. — Ты не пожелал, что бы первой была грязнокровка, твоё право.

— Уизли тебе не повезло, Поттер выбрал не тебя — Джинни, которая только что пришла в сознание, ничего не понимала.

— Приступай, Эйвери, и пусть это будет…страшно, — отдал приказ Лорд.

— НЕТ!— заорал я, когда Эйвери, скалясь, начал подходить к Джинни. — ПРОШУ, НЕ НАДО!!!

— Это твой выбор, Поттер, помни это, — сказал Тёмный Лорд, смотря мне прямо в глаза.

— НЕТ! — я не знал, что делать. Я как дикий волк пытался вырваться, но оковы крепко держали меня. Джинни, которая уже поняла, что её ждёт, дико заметалась, пытаясь освободиться, но всё было бесполезно. Когда на одно мгновение наши глаза встретились, я смог в них прочесть лишь одно: «Почему я, Гарри?».

Прежде чем я успел что-нибудь сказать, с конца палочки Лорда сорвался серый луч, и меня парализовало. Я надеялся, что это будет то, от чего я наконец уже сдохну и не буду видеть этого кошмара, но мне не повезло. Я мог видеть всё, но теперь мне даже кричать было не по силам. Та же учесть ждала и Гермиону, которая начала метаться в дикой истерике, когда Эйвери направился к Джинни.

— Мой Лорд, могу ли я начинать? — спросил Эйвери.

— Да, пожалуй, и учти, Эйвери, если мне не понравиться, то ты будешь следующим.

— Да, мой Лорд, — Эйвери склонил голову.

— Нет, прошу, не надо! — сквозь слёзы простонала Джинни, — Только не так…

Эйвери медленно достал свой излюбленный нож для пыток, наслаждаясь блеском холодной стали. Мне казалось, что один лишь страх человека перед этим предметом доставлял Эйвери огромное удовольствие. И вправду — длинный изогнутый нож с зазубренными, как бы рваными краями лезвия, мог привести в ужас любого.

— Это для тебя, Поттер — сказал он, смотря на меня, а в следующую секунду Джинни закричала.

Эйвери первым замахом смог рассечь Джинни бровь, нож легко вошёл в её кожу, но оставил далеко не ровный след пореза, а рваную, уродливую рану на пол лица, из которой мигом заструилась яркая кровь… Я понимал, что чувствует Джинни — ещё час назад Эйвери делал то же самое со мной. Правда, мне повезло побольше — он пользовался обыкновенным клинком с ровным лезвием, хотя оно было настолько плохо заточено, что одно это шаркающее, втирающееся, вызывающее рефлекторные мурашки по коже прикосновение постепенно врезающегося в тело лезвия, делало порезы просто не выносимыми...

Взмах…ещё одни… и уже всё лицо Джинни в рваных ранах... Первое время она ещё кричала, но потом на это у неё уже не было сил. Фарш… Кровавый фарш… Звуки рвущейся плоти…

Через пару минут тело Джинни напоминало разделанный, но всё ещё каким-то непостижимым образом живой кусок мяса, неспособный ни на что, кроме как дёргаться от наносимых ран. Как только Джинни, а точнее, то, что от неё оставалось, теряла сознание, Эйвери тут же заставлял её очнуться, это продолжалось до тех пор, пока Лорд не взмахнул палочкой, посылая красный луч в Джинни. Это было заклятие, которое не позволяло человеку впадать в кому или терять сознание, раньше мне доводилось использовать его.

— Ну, как тебе, Гарри? Нравиться? — улыбаясь, спросил Лорд, делая взмах своей палочкой.

Почти сразу же я почувствовал, как всё онемение прошло, и теперь я снова мог двигаться и говорить. Но я молчал, будучи не в состоянии сказать хоть слово, мой взгляд был прикован только к Джинни…

Я смотрел на то, как Эйвери убивает её, медленно, жестоко — разрывая своим чудовищным ножом её тело сантиметр за сантиметром, в моих ушах стоял звук вонзающегося в плоть лезвия, звук рвущейся кожи…

Все Пожиратели смерти продолжали оставаться на своих местах, не пытаясь прятать глаз. Я знал, что многие из них бросают мимолетные взгляды на два мёртвых тела, которые лежали среди них. Это были те, кто в самом начале опустили головы, не выдержав весь этот кошмар.

— Ну, Гарри, не надо так смотреть, а то мне может показаться, что тебе нравиться вся эта… игра, что ли, — протянул Тёмный Лорд.

Медленно я повернул голову в его сторону и посмотрел на него. Я смотрел в его глаза, холодные, безжалостные, каждый их взгляд заставлял твоё тело трястись в первобытном страхе, ибо в них уже давно не было ничего человеческого. Но сейчас меня это беспокоило меньше всего.

— Молись, тварь, чтобы я сдох здесь и сейчас, ведь когда я до тебя доберусь, преисподняя покажется тебе раем, — я проговорил это медленно, выговаривая каждую букву. — Знай это…

Я не рассчитывал на это, но всё же я смог увидеть в его глазах отражение моих слов, теперь Тёмный Лорд знал, что если я действительно останусь жить, то вряд ли что-то сможет меня удержать от исполнения своего обещания.

— Я знаю лишь одно, Поттер, — теперь он уже не улыбался, ему явно не очень понравились мои слова. — Пришло время умереть этой жалкой предательнице крови. Убей девчонку, Эйвери!

— Да, мой Лорд…

Я стиснул зубы, что бы не закричать от отчаяния, я знал, что для Джинни всё уже кончено.

— Смотри, Поттер…! — Рукой Эйвери, взяла за волосы Джинни, отводя её голову назад.

— Он…отомстит… — из последних сил прохрипела изрезанными губами Джинни, когда лезвие легло на её горло.

— Может и так, но в любом случае, тебе будет уже всё равно, — сказал Эйвери, делая резкое движение рукой.

Я смог увидеть, как от бритвы по ещё не пострадавшей шее, прошёл след лезвия, а затем из разрезанной кожи хлынула кровь.... Эйвери почти сразу же отпустил волосы девушки, делая шаг назад, чтобы не испачкаться…

Я не раз видел, как умирает человек от такой смерти, и это всегда было страшно. Но видеть, как умирает один из тех немногих, кто тебя любит, это просто ад.

Всё тело Джинни затряслось в агонии, голова так и осталась запрокинутой вверх, показывая чудовищный порез на шее, а глаза всё же остались открыты...

Я смотрел, как она умирает и ничего не мог сделать. Я видел, как из перерезаного горла течёт почти что чёрная кровь, заливая весь пол вокруг того места, где она лежала. Почти мгновенно её рот так же заполнился кровью, заставляя её захлёбываться ней.

А эта тварь — Эйвери только нагло улыбался, глядя, как она умирает.

Её предсмертная агония продолжалось ещё несколько мгновений, а затем она безжизненно повисла на цепях, которые не позволяли ей упасть в кровавую лужу, образовавшуюся вокруг её стула.

Только когда тело Джинни обмякло, я закрыл глаза, но даже через закрытые веки я чувствовал, как они наполняются слезами.

— Долгопупс, ну сколько можно повторять! — Снейп был просто в бешенстве.

Мало того, что он должен просить помощи у идиота, который на протяжении семи лет в Хогвартсе так и не смог научиться варить нормальные зелья, так ещё ему приходилось всё повторять по два раза.

— Мне нужно, что бы ты устроил мне встречу с любым из Пожирателей, которых вы поймаете, и так, что бы никто об этом не узнал.

— Сэр, я … не могу, — проговорил Невилл, избегая взгляда «любимейшего» из профессоров Хогвартса.

— Послушай, — нервы зельевара были на пределе, а общение с бывшим учеником всё только ухудшало. — Это не мне нужна твоя помощь, это нужно Ордену, в котором ты по какой то идиотской причине состоишь, а ещё это нужно Поттеру.

— Неужели, Долгопупс, ты думаешь, что я бы обратился к тебе, будь у меня другой выход? — прошипел Снейп, подходя к полу живому Невиллу, который думал лишь о том, что же он мог совершить такого в прошлой жизни, что в этой ему послали такого учителя зелий.

— Гарри?

— Да, Гарри, — перекривил Невилла зельевар.

— Мне кажется, Поттер вляпался в очередную неприятность, — сказал Снейп, садясь в кресло.

— Откуда вы знаете? Вы его видели?

— Меньше текста Долгопупс. Чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя.

— Хорошо сэр, я помогу, — сказал Невилл после минутной паузы. Ему не очень нравилось, что его обираются использовать в тёмную, но перспектива спорить со Снейпом ему нравилось ещё меньше.

За пять лет в Аврорате он смог измениться, но как прежде он не забывал друзей и тех, кто ему помогал. Хотя и тех, и других у него было мало. Он всегда был благодарен Гарри за то, что тот считал его человеком, а главное — другом, конечно, не таким как Рон или Гермиона, но всё же другом.

— Я сообщу вам, профессор Снейп, когда мы задержим кого-нибудь из сбежавших заключённых.

— Я надеюсь, Долгопупс, а так же я надеюсь, что об этом никто не узнает, — сказал Снейп, вставая из кресла. — Всего доброго.

Невилл смог расслабиться только тогда, когда Снейп исчез в изумрудном пламени.

Сделав себе крепкого кофе, он сел в своё любимое кресло возле камина, где ещё десять минут назад сидел человек, который вызывал у него страх и…уважение. Да, именно уважение. Невилл знал, что Снейп делал для всех во время войны, и он за это не мог не уважать профессора.

Просьба зельевара заставила Невилла забеспокоиться, а за последнее время этих беспокойств у него хватало по горло, да и вообще везде творилось чёрте что. Сначала начали пропадать маглы, хотя никто особого внимания не обратил на это, каждый год кто-то пропадал. Затем бесследно исчезает военное подразделение маглов, что уже не шутки, и почти одновременно с этим происходит нападение на одного из возможных министров магии, и главное, об этом никто ни сном, ни духом. Потом арест Гермионы Грейнджер, Невилл был просто шокирован этим известием, как он не пытался, а выяснить ничего не удалось. Но он никогда не верил, что Гермиона может быть причастна к чему-либо противозаконному — только не она. Он почти каждый день видел Снейпа в министерстве, и настроение у того, было крайне паршивым, и Невилл знал из-за чего. Несмотря на связи директора Хогвартса, он так же ничем не мог помочь своей бывшей ученице.

А потом произошло то, что на время заставило забыть обо всём. Почти полторы сотни Пожирателей Смерти оказалось на свободе. Вот тогда министерство действительно начало метаться в дикой панике, не зная, что делать.

Посты на каждом углу, ночные дежурства — Аврорат пытался обезопасить всех, как только мог. Почти все важнейшие точки маглов были взяты под круглосуточную охрану. Но всё было напрасно, ни каких следов — словно и не было ни каких пожирателей.

А затем этот нападение на Министерские темницы, в то время как в самом Министерстве нельзя было и шагу ступить, не нарвавшись на проверку авроров.

Невилл был как раз в числе тех, кто прибыл не место происшествия одних из первых. Но они всё же опоздали. Камера, где содержалась Гермиона, была вскрыта, причём не самым аккуратным образом. Несмотря на то, что Авроры прибыли почти через пять минут, следов нападавших и самой Гермионы уже не было. За то были десять бессознательных тел Авроров, один из которых был мёртв. Невилл довольно хорошо знал ребят которые охраняли камеры, почти половина из тех, что валялись без сознания, были новички, зато другая часть были профессионалы. С большим опытом работы, которые знали своё дело.

Первым кого смогли привести в сознания, был Айрен Стилл — это он был назначен главой поста охраны в этот злополучный день. Заплетающимся языком он смог сообщить, что нападавших было двое. Невилл сначала даже не поверил, что такое может быть. Чтобы два человека смогли уложить десять Авроров — это было почти что невозможным. Но когда слова Стилла подтвердили остальные, сомневаться уже не приходилось.

Самое забавное, что с каждой минутой дело принимало всё более неожиданный оборот. Когда им сообщили имена нападавших, почти все кто там находились, впали в транс, от услышанного.

Если Джинни Уизли знало большинство, так как она работала в той самой группе, которая в данный момент занималась этим делом, то Грюма знали ВСЕ, кто жил в Англии и это были не только Авроры. Но, не смотря на это, новость о нападавших распространилась по Министерству с пугающей быстротой.

Когда уже почти все Авроры, что охраняли камеры, были приведены в сознание и давали показания, на этаж чуть ли не со скоростью баллистической ракетой влетел Колин Фэроу — человек, который уже четыре года занимал место главы английского Аврората.

А дальше Невилл попытался стать как можно менее заметным. За те четверть часа, что Фэроу исходя слюной орал на всех, кто находились в радиусе его досягаемости, многие узнали о себе очень занимательные вещи.

Оказалось, что среди присутствующих нет ни одного представителя Homo Sapiens, зато в избытке присутствует новый, ещё не ведомый для науки вид, которому пока что нет названия, но Фэроу пообещал, что в скором времени придумает. Ясно было одно — это что-то среднее между акромантулом и соплохвостом, спаривающимся с флоббер червём. Когда, все присутствующие дружно представили эту картину, то оказалось, что перспектива вырисовывалась — «Не дай Мерлин!»

Но это были ещё не все потрясения, которые пришлось пережить Невиллу на тот день. Когда всё Министерство стояло на ушах из-за этого нападения, Невилл спокойно отсиживался на посту охраны в атриуме. В любой другой день это показалось бы сущим адом, но только не сегодня. Он был очень рад, что его послали сюда.

Министерство магии представляло собой разрушенный муравейник: всюду шныряли Авроры с приказом проверять всех гражданских лиц на территории Министерства, так же был вызван весь оперативный корпус — в котором после ареста Гермионы проходила тотальная проверка и чистка всего личного состава. Но даже не это удивляло Невилла так, как то, что в Министерстве присутствовали — Неописуемые. Эти люди работали в Отделе Тайн и были строго засекречены. Даже во время войны с Волдемортом к их услугам прибегали очень и очень редко. В общем, такого давно не было на памяти даже самых старых работников Министерства магии.

Получившие нагоняй Авроры, за недостаточную бдительность думали, что сегодня их уже ничего не удивит, но, как оказалось, они глубоко заблуждались — кое-что их всё же удивило.

Скажите, вы когда-нибудь видели Авроров с глазами как у срущей собачки? Нет? А вот Невилл видел. Он смог созерцать сию картину, когда из одного из каминов Министерства вышел никто иной, как гроза всех Пожирателей Смерти и с недавних пор разыскиваемый Авроратом — Аластор Грюм.

Картина была следующей: Грюм ворча вышел из камина в атриум и как ни в чём не бывало, направился к посту охраны, не замечая ничего вокруг. Старый Аврор сообразил что что-то не так только у самого поста. А не заметить то, что в тот момент творилось вокруг, было практически не возможно. Почти весь путь от камина до проверяющего, Грюм проделывал в мёртвой тишине. Все кто находились в тот момент в атриуме, были просто парализованы.

Всё же старого Аврора что-то насторожило — то ли бестолково-идиотские лица его коллег, то ли ещё что-то, но факт того, что Грюм прохрипел: «Какого чёрта здесь происходит?». Вот тогда фаза бестолковости Авроров перешла в фазу активного действия. Почти все, кто представлял боеспособность, кинулись на Грюма. А дальше начало происходить что-то невообразимое.

С криком «Я не сдамся вам, подлые твари!» Грюм уложил первых бегущих к нему с поднятыми палочками Авроров. Невилл, благоразумно решив, что если Грюм и нападал на Министерство, то вряд ли он сунулся бы обратно, предпочёл не лезть под горячую руку настоящего Грюма, а в том, что это настоящий Грюм, он не сомневался. Ну какой человек в здравом уме будет орать то, что орал старый шизофреник? Оря «Вам не взять меня живым, маскарылые!» он тут же отправил ещё троих в нокаут, «Что вы сделали со всеми?!» и уже четыре Аврора падают парализованные. Это, наверно, продолжалось бы бесконечно, если бы не всё тот же Фэроу, который, как и весь аврорат сбежался в атриум на дикие крики Грюма. Начальник Аврората, как и Невилл, здраво рассудил, что вряд ли Грюм сунулся бы в Министерство, соверши он налёт, поэтому через пол часа переговоров, где все окружающие доказывали Грюму, что они не Пожиратели Смерти и вовсе не собираются его убивать, Грюма провели в штаб квартиру Авроров для дальнейшего разбирательства. Как выяснилось, Невилл был прав: через некоторое время вышла статья, где сообщалось, что нападавшие были под действием оборотного зелья, и смогли проникнуть в Министерство под внешностью Аластора Грюма и Джинни Уизли.

А теперь вот посещение Снейпа и его странная просьба. Невилл только не знал, почему именно к нему пришёл зельевар, но в том, что это не из-за большой и чистой любви, он не сомневался. Невилл также знал, что у Снейпа есть связи почти по всему Министерству, но обратился он именно к нему. К Невиллу Долгопупсу — к ходячему несчастью. К тому, у кого даже элементарные зелья от насморка могли взорвать Хогвартс.

Невилл не стал зацикливаться на вопросе «почему?», его мысли плавно перетекли к тому, как ему устроить встречу с тем, кого они ещё не поймали, и как показывало время, врядли поймают. На да данный момент у них было лишь два Пожирателя, и то говорить они не могли, по совсем небольшой причине — они были мертвы. Два мёртвых Пожирателя

Смерти, один из которых до недавнего времени считался вполне порядочным работником Министерства, и это заставляло насторожиться.

Но, несмотря на это, Ежедневный Пророк, по указанию Министерства магии уже трубил чуть ли не о дюжине пойманных Пожирателей Смерти.

Невилл лихорадочно перебирали в голове все известные ему факты, пытаясь уловить какую-то мысль, но она ловко от него ускользала. Всё то, что произошло за последние дни, как груз навалилось на него, не давая покоя. Невилл чувствовал, что он что-то упустил, что-то важное, но вот только что, — он никак не мог разобрать.

«Маглы… Арест Гермионы…Пожиратели… Побег…Снейп …Гарри…» — мысли путались, не желая становиться в порядок.. С каждой минутой Невилл откидывал все больше ненужных мыслей, собирая картинку по кусочкам. « Арест…Гермиона….Побег…Снейп…Гарри...». «Гермиона…Арест…Гарри…» «Гарри?» — и в какое-то мгновение в голове что-то щелкнуло, расставляя всё по своим местам. Невилл чуть не выронил опустевшую кружку из рук от всей ясности картины. Он поразился от того, как всё оказалось просто.

Арест Гермионы, затем её побег и тут же появляется Снейп и говорит о Гарри, который пропал почти что пять лет назад, а дальше не надо быть большого ума, чтобы понять, кто пошёл бы на такое безумие, как нападение на темницы, где содержалась Гермиона Грейнджер.

Долгопупс достаточно хорошо знал Гарри Поттера, чтобы понимать то, что тот вряд ли бы бросил того, кто являлся последним близким ему человеком. Поэтому в том, что это Гарри спас Гермиону, Невилл уже почти не сомневался. Единственное, что не вписывалось во всю эту картину — это мёртвый Аврор. Невилл просто не мог представить, чтобы Гарри мог убить ни в чём не повинного человека.

Поднявшись из своего любимого кресла и накинув мантию, Невилл уверенным шагом направился к камину, с твёрдым намерением получить объяснения от Снейпа. Дело было слишком запутанным, чтобы бросаться в него с головой.

— Хогвартс, кабинет директора! — сказал Невилл, кидая в огонь щепотку летучего пороха.

Засунув голову в изумрудное пламя, Невилл увидел кабинет нынешнего директора школы волшебства и чародейства Хогвартс.

Снейп сидел в кресле и рассматривал, какие то бумаги, не замечая ничего вокруг. Не став дожидаться, пока его заметят Невилл решил всё же заявить о своём присутствии.

— Профессор, можно? — Снейп слегка вздрогнул от неожиданности.

— Долгопупс? Какого чёрта ты тут делаешь, ты что, уже и часа без меня прожить не можешь? — недовольно прошипел Снейп, откладывая бумаги. — Или ты пришёл сообщить, что Аврорат всё же напряг свои мозги и смог поймать Пожирателей Смерти?

— Эээ…не совсем, — ответил Невилл.

— Кто бы сомневался, — когда час назад Невилл разговаривал со Снейпом, то настроение у последнего было мягко сказать не очень… Видимо… за прошедшее время оно нисколько не улучшилось.

— Мне нужно с вами поговорить, это касается Гермионы и Гарри, — сказал Невилл, видя, что Снейп не закончил и собирается продолжить свои недовольные высказывания.

От услышанного взгляд Снейпа тут же изменился, на ещё более не довольный.

— Проходи…— чуть помедлив, сказал зельевар, а уже через мгновение Невилл усаживался в кресло перед директорским столом.

Первые пару минут Невилл созерцал кабинет, привыкая к новому интерьеру. Ему пару раз довелось побывать в директорском кабинете еще при Дамблдоре, а вот при Снейпе нет… Поэтому он сейчас пытался решить нравиться ли теперешняя обстановка ему, или всё же нет.

При Альбусе Дамблдоре весь кабинет напоминал уменьшенный вариант гриффиндоской гостиной с её алыми цветами. Поэтому Невилл всегда чувствовал себя в нём уютно, можно сказать, как дома. Зато теперь всё круто изменилось…

Преобладание зелёного с серебристым, мягко говоря, смущало и как-то давило на бывшего Гриффиндорца. В кабинете даже чувствовался дух подземелий, где раньше обитал зельевар. Воспоминания о подземельях заставили Невилла поёжиться, но быстро взяв себя в руки, он всё же здраво рассудил, что уже, славу Мерлину, не является студентом «любезного» профессора, а тот в свою очередь не собирается его отчитывать за неправильно приготовленное зелье.

— Извините, что отвлекаю, мистер Долгопупс, но хотелось бы услышать, что могло умного придти вам в голову за прошедший час, — едко поинтересовался Снейп, которому явно надоело созерцать изменение цвета лица Долгопупса, когда тот с идиотским выражением рассматривал его кабинет.

— Профессор, почему вы не сказали, что это Гарри спас Гермиону? — начал Невилл, взяв себя в руки.

— А позвольте узнать, с чего вы, Долгопупс решили, что это Поттер освободил Гренджер? — спросил Снейп, с каменным лицом.

— Я знаю Гарри, он бы ни за что не бросил Гермиону в таком положении, — тихо сказал Невилл, глядя прямо на Снейпа, что, кстати, не очень нравилось последнему.

— И тем более, вы сказали, что у Гарри, которого никто не видел уже почти пятый год, могут быть неприятности, поэтому я…

— И поэтому вы решили, что я помогаю Поттеру спастись с Гренджер от Авроров? — не дав закончить Невиллу, сказал Снейп.

— А зачем тогда мне, по-вашему, встречаться с Пожирателями, или вы решили, что я хочу просто пообщаться со старыми знакомыми? — Невилл уже начал жалеть, что вообще пришёл сюда. Тон Снейпа с каждой секундой становился всё более и более угрожающим.

— Нет, я не это имел ввиду…

— А что вы имели ввиду? Может, объясните? — Снейп сегодня после разговора с Грюмом был сам не свой, а Долгопупс только подлил масла в огонь.

— Почему вы ищите Гарри через Пожирателей Смерти? — спросил Невилл.

— Долгопупс, я же сегодня вам уже говорил, чем меньше вы знаете, тем лучше для вас, или это так трудно понять? — объясняться со вторым человеком в списке, после Поттера, которого зельевар мечтал отравить, было не в его планах. Но, тем не менее, Снейп признавал, что у Долгопупса стало больше мозгов за то время, что тот проработал Аврором.

— Но сэр, я должен знать …

— Ответь мне, Долгопупс, зачем ты сюда пришёл? — спросил Снейп, глядя на то, как Невилл нервно ёрзает на стуле. — Ты хотел поделиться своими гениальными догадками, что пришли тебе в голову?

— Да, ты прав, это скорее всего Поттер вытащил свою подружку, но что-то мне подсказывает, что вряд ли Поттер смог покинуть страну в то время как по Англии шатаются Пожиратели Смерти. Или же вы полагаете, что Азкабан заставил их измениться и пересмотреть свои взгляды, да так, что теперь они не мечтают придушить Поттера, а наоборот стали его ярыми фанатами?

— Нет но...

— Вот и славненько, всего хорошего, мистер Долгопупс, — сказал Снейп. — Надеюсь больше сегодня вас не увидеть.

— Профессор, вы знаете, что при на падении на камеры в Министерстве был убит один Аврор? — спросил Невилл, проигнорировав Снейпа.

— Да, и что? — ответил зельевар.

— Вы думаете, это Гарри, его убил? — Гриффиндорская слюнтявость просто добивала Снейпа. Зельевару так и хотелось сказать, что Поттер уже совсем не тот заядлый гриффиндорец, которого они знали. Но опасаясь за моральное состояние Долгопупса Снейп всё же решил ничего не говорить о том, кого Долгопупс считал на протяжении всех семи лет в Хогвартсе чуть ли не «Святым».

— Если ты устроишь мне встречу с одним из Пожирателей, я поделюсь с тобой своими соображениями, думаю так будет …справедливо, — ели выдавил из себя Снейп. В Слизерине последнее слово запросто могло сойти за ругательство.

Невилл только молча кивнул, понимая, что Снейпа ему всё равно не переспорить.

— До свидания, профессор Снейп, — и Невилл исчез в зелёном пламени.

Снейп знал, что Долгопупс всё понял сам. А также он знал, что в скором времени будет общаться с одним из Пожирателей Смерти.

Беспокойство за Поттера всё нарастало. Такие ощущения преследовали его на протяжении семи лет, когда мальчишка учился в Хогвартсе, и почти всегда Поттеру грозила опасность и вот снова…это чувство… опасности и тревоги. Как он не старался списать всё это на то, что опасается встречи со своими старыми друзьями…мысли всё равно возвращались к тому, что это беспокойство связанно отнюдь не с опасениями за свою жизнь.

Северус Снейп быстрыми шагами удалялся от Хогвартса, стремясь поскорее покинуть антиаппарационный барьер, окружающий всю школу. Примерно через час солнце должно было зайти за горизонт, а сделать то, что он задумал, желательно было с наступлением ночи.

Минуя хижину лесничего, зельевар в который раз недовольно поморщился. Любовь Хагрида к опасным тварям ему была известна уже давно, но поделать с этим он так ничего и не смог. Нет, конечно, он пытался: ещё при Дамблдоре Снейп хотел вразумить директора в том, что лесничий не лучшая кандидатура на роль преподавателя по уходу за магическими существами, но Дамблдор был непреклонен. Не то, чтобы директор не слушал его, он просто давал понять зельевару, что этот вопрос не обсуждается и обсуждаться в ближайшую сотню-вторую лет вряд ли будет.

И вот когда уже он стал директором и попытался заикнуться о смещении Хагрида с должности преподавателя, в дело опять встрял Дамблдор. Старик хоть и умер, но и из могилы мог достать кого угодно.

Зельевара всегда смущали слишком умные портреты, а в особенности — портрет самого Дамблдора — картина в принципе так себя вести не может. Снейп даже предположить не мог, что сделал такого старый маг при жизни со своим изображением на полотне, что картина стала не в меру похожа на оригинал, но ясно было одно — старик решил и здесь всех переиграть.

Всего за час беседы с бывшим директором, он почувствовал себя крайне неприятно, если не сказать большего... В общем, весь разговор свёли к тому, что Снейпу начало казаться, что Дамблдор его отчитывает, как это иногда бывало в бытность тех лет, когда он ещё преподавал. Зельевару даже на мгновение стало стыдно… но всего лишь на мгновение, опомнился он всё же быстро. Приняв свой обычный вид, а-ля «Я всех ненавижу», Северус напомнил, кто в действительности сейчас является директором Хогвартса. В тот момент глаза Дамблдора сделались чуть печальнее, и голосом ребёнка у которого только что отняли любимую игрушку, сказал: «Да ты прав. Ты директор, Северус, и тебе решать, но ты должен сначала найти Хагриду замену…», Снейп только фыркнул и, не замечая ничего кроме внутреннего ликования, кинулся писать письмо.

Казалось, ему первый раз удалось утереть нос Дамблдору, но через некоторое время зельевар все же понял, что это немного не так… а если быть точнее… СОВСЕМ не так.

Если бы он взглянул на портрет в тот момент, когда выводил на пергаменте приглашение на работу, то непременно увидел бы, как переменился взгляд у старого мага. Печальные нотки в глазах сменились озорным блеском, казалось ещё чуть-чуть и Дамблдор хищно ухмыльнётся — как иногда делал сам Снейп, когда чувствовал своё превосходство.

Ответ пришёл буквально на следующий день, но в нем профессор Грабли Дёрк, которой уже несколько раз доводилось замещать Хагрида, вежливо отказалась, ссылаясь на неотложные дела. Правда, тогда он не придал большого значения отказу. Лишь

когда пятый кандидат на должность преподавателя отказался от работы, зельевар смекнул, что здесь что-то не чисто. Ладно — неотложные дела, но ведь некоторые вообще придумывали просто фантастические отговорки, типа болезни любимой кошки или совы, лишь бы только не соглашаться на его предложение. Но все же он не мог понять: почему они отказываются?

Всё прояснилось с приходом очередного ответа. Снейп нервно выхватил конверт у серой совы, которая, недовольно ухнув, вылетела обратно в окно. И вот когда его глаза только забегали по строчкам, Дамблдор невинно поинтересовался, как там поживает Генрих и как у него дела с его обострившимся радикулитом.

У Снейпа даже рот приоткрылся от удивления — как Дамблдор мог об этом узнать, если он сам узнал об этом только мгновение назад. Ещё минуту он смотрел на улыбающегося Дамблдора и его «кристально честные» глаза, а затем всё стало более или менее ясно. Старый манипулятор опять поставил ему мат в три хода, как это бывало уже много раз. За столько лет знакомства с Дамблдором, он должен был уже давно понять: директор никогда не проигрывает… если, конечно, сам того не пожелает.

Только Дамблдор мог сделать так, что все отказывались от его предложения, только он мог пользоваться ТАКИМ авторитетом у тех людей, кому Снейп посылал приглашения, чтобы уговорить отказаться от хорошей и оплачиваемой работы, и это при всём том, что сам Дамблдор давно уже умер.

Плюнув на всё, зельевар решил оставить чокнутого лесничего на его месте — всё равно вряд ли он сможет кого-либо нанять, пока существует портрет одного из величайших светлых волшебников всей магической истории. А вот тот самый портрет надоедливого старикана, что висел у него в кабинете, Снейп подумывал поместить куда-нибудь поглубже в подземелья Хогвартса, а лучше — вообще в Тайную комнату, к полуразложившемуся василиску. Но к глубочайшему сожалению Снейпа пришлось от этой идеи отказаться в силу того, что Дамблдор бывал всё же иногда полезен своими советами, которыми не переставал с ними делиться, чем иногда доводил нового директора до белого каления.

И вот сейчас, на заднем дворе домика Хагрида, стоял никто иной, как крюкорог. Это было крупное, пурпурно-серое горбатое существо, с двумя очень длинными острыми рогами, крюкорог передвигался на больших четырехпалых лапах и обладал крайне агрессивным характером. Некоторые даже смогли наблюдать, как горные тролли ездят на крюкорогах, несмотря на то, что последние с большой неохотой поддавались приручению, и большинство троллей были покрыты шрамами от атак этих самых крюкорогов… Но что это могло значить для Хагрида? Да ровным счётом ничего!!!

Снейп помнил слезящиеся от умиления глаза полувеликана, когда тот смотрел на своего нового питомца, который был едвали не на голову выше его самого. Зельевар даже не стал спорить с Хагридом об опасности, которую таит в себе это существо.

Если он не ошибался, то это животное Министерство классифицировало как XXXX — то есть — ОПАСЕН, но Хагриду это было всё до лампочки, а классификация четыре икса вообще не рассматривалось лесничим, как что-то серьёзное. Снейп окончательно убедился в невменяемости преподавателя по уходу за магическими существами, когда тот в прошлом году додумался третьекурсникам, которые и домовых эльфов-то ещё боятся, на их первое занятие притащить мантикору, которая, в принципе, не поддаётся дрессировке и считается, что опаснее может быть только сама смерть.

Снейп до сих пор блаженно улыбался, помня выражение лиц третьего курса Гриффиндора и перекошенную от удивления рожу Хагрида, когда тот увидел, что зверушка-то не пришлась по вкусу храбрецам, и те так улепётывали, что в тот момент Хогвартс-Экспресс мог показаться жалкой пародией на поезд. Однако, вопилки от родителей всё тех же Гриффиндорцев, заставляли нервно поёживаться. Ещё раз в душе плюнув на Хагрида и на его врождённое слабоумие, Снейп быстро направился к воротам.

Почти у самого выхода зельевара остановил один из патрулей Авроров, которые с момента побега Пожирателей Смерти, круглосуточно дежурили вокруг Хогвартса. То ли Авроры не учились в том самом Хогвартсе, то ли Мерлин был их ангелом-хранителем, или была ещё какая-то причина — неизвестно. Было ясно лишь одно: никому из них раньше не доводилось бывать на уроках зельевара, а тем более, откуда же они могли знать про его «чудесный» характер… впрочем, сиё упущение зельевар поправил быстро.

Снейп никогда не отличался хорошим настроением — оно всегда было у него паршивым, так что и сегодняшний день не был исключением. Плюс ко всему прочему ещё и эти молокососы, которые так некстати для самих же себя спросили у него, куда же он направляется, а ведь спрашивать такое было крайне не разумно, тем более у Северуса Снейпа.

Обычно мастер зелий отводил душу на непослушных студентах, желательно с «любимейшего» из факультетов, но Авроры тоже подходили для небольшого всплеска негативных эмоций.

Первым же своим взглядом Снейп поставил бравых защитников правопорядка по стойке смирно, а когда они поняли, что совершили ошибку, было поздно. Снейп уже углубился в семейную генеалогию каждого из Авроров. От слов, которые вылетали из уст зельевара, предки тех самых Авроров должны были уже как минимум раз сто перевернуться в своих гробах. Обведя напоследок всех фирменным взглядом, Снейп вышел за территорию Хогвартса, где сразу же аппарировал.

Появился зельевар уже на еле заметной тропинке, которая убегала далеко в лес. Сам лес был ничуть не лучше того, что окружал Хогвартс. Деревья были очень большие, можно сказать, даже огромные, многим из них уже была не одна сотня лет. Их кроны раскинулись так, что заслоняли собой почти всё небо. Не смотря на то, что солнце только должно было опуститься за горизонт, вокруг Снейпа уже был сумрак, который обещал через несколько минут сменится непроглядной тьмой. Ещё минут пять профессор стоял ничего не делая, со стороны могло показаться, что он о чём-то сосредоточено думал.

Да, действительно, зельевар думал… Правда… Приблизительно такое — «Какого чёрта я опять здесь делаю?». Прошло уже очень много времени с того последнего момента, как он стоял на этой самой заросшей тропинке. Но, несмотря на то, что прошло уже столько лет, всё было именно так, как и в прошлый раз: ни животных, ни птиц…не было ничего, кроме этого жуткого ощущения смерти. Лес был наполнен страхом, все его обитатели с наступлением ночи пытались быстрее забраться глубже в норы, убежать, спрятаться, но только не оставаться в лесу ночью. В этом месте не действовал закон — «выживает сильнейший», здесь всё было иначе. В этой непроходимой чаще, среди вековых деревьев был лишь один хищник, убежать от которого было невозможно и убивал он не задумываясь. Снейп знал это, а так же он знал, что только он может чувствовать себя здесь в безопасности.

Более или менее быстро сориентировавшись, зельевар двинулся дальше в лес. Прошло уже два дня с того момента, как он поговорил с Долгопупсом и ничего — никаких изменений. Нет, конечно, можно было подождать еще, но был ли в этом смысл? Даже если он и поговорит с кем-нибудь из Пожирателей Смерти ещё не факт, что он сможет что-либо узнать. За эти два дня Снейп смог выяснить лишь одно, хотя и это его крайне порадовало — Поттер не покинул Англию, он был ещё где-то здесь.

Аппарировать в другую страну, чтобы об этом не узнали, практически невозможно. Снейпу хватило связей, чтобы выяснить, что за то время, как Поттер ушёл из Хогвартса, никто так и не выехал за пределы Англии. Зельевар проверил также аэропорты, благо их было не очень много, зная о том, что мальчишка не побрезгует воспользоваться магловским видом транспорта, — и опять ничего. Никого похожего на Поттер, Уизли или Гренджер и близко не было. Поэтому Снейпу ничего не оставалось, как воспользоваться последним вариантом, и если уже тот, к кому решил обратиться мастер зелий на сей раз не сможет найти Поттера, не найдёт никто.

Через минут десять Снейпу пришлось зажечь магический свет, так как наступила полная темень, и идти стало просто невозможно. Пройдя так ещё минут пятнадцать, он свернул с тропинки в самую чащу. Зельевар прикинул — здесь он был последний раз почти девять лет назад по приказу Дамблдора, но путь, ведущий к тому месту, куда ему было нужно, он помнил отлично.

Идя по лесу, Снейп всё же поразился, какая в нём стояла тишина — словно вся живность вымерла, хотя сей факт не очень бы удивил его.

Как не старался зельевар идти тихо, каждая хрустнувшая под его ногой веточка сопровождалось гулким эхом, разносившимся по всей округе. И если бы зверьё не боялось этих мест, то ему бы уже давно пришлось отбиваться от всякой нечисти.

И вот когда нервы Снейпа были уже на пределе, а фирменная накидка, которая составляла добрых восемьдесят процентов снейповского имиджа, безвозвратно испорчена, впереди показалось слабое мерцание. Пройдя ещё пару шагов, он смог уже отчётливо рассмотреть свет. Не став медлить, он решительно направился к нему. Через десять минут Снейп вышел к небольшому одноэтажному дому, из окон которого виднелся свет.

Вполне приличный дом посреди непроходимого леса удивил и насторожил бы каждого, но только не его. Постояв ещё минуту и приведя себя в более или менее сносный вид, Снейп решительно двинулся к дому в надежде попросить помощи у старого друга, который жил здесь уже долгие годы.

Подойдя ближе, он увидел, что входная дверь приоткрыта, а из дома доносится тихая музыка. Зельевар ещё мгновение пытался решить: постучать или всё же войти без стука, раз уж дверь всё равно открыта, но решить так ничего и не успел.

— Заходи, Северус, не стой на пороге, — размышления Снейпа были прерваны голосом, донесшимся из дома. — Только дверь прикрой за собой.

Не став больше медлить, Снейп вошёл в дом и почти сразу же оказался в довольно просторной комнате с красивым матово-чёрным камином, который и освещал её всю. Тихое потрескивание поленьев дополняла льющаяся из старинного патефона, стоящего на небольшой тумбочке, музыка. Большой комод из красного дерева украшал стену у самого окна, возле которого стоял ещё и стол. Под ногами у зельевара были подстилки из меха каких-то очень пушистых животных, которые видимо, заменяли ковер, при чём делали они это весьма успешно. А перед самым камином стоял миниатюрный столик с двумя креслами, обтянутыми шикарнейшим мехом, насколько мог судить Снейп, это было что-то типа горного песца. В одном из таких кресел сидел незнакомец, которому и принадлежал тот голос.

— Ну что же ты, Северус, садись, — не поворачиваясь лицом к Снейпу, сказал он. — Ты так давно не был у меня в гостях.

— Здравствуй, Виктор, — произнёс Снейп, подходя к камину. — И давно ты меня учуял?

— Ещё когда ты только подходил к моей скромной обители, — усмехаясь, сказал незнакомец, на этот раз, поворачиваясь к Снейпу лицом. — Но вот услышал я тебя ещё за милю, прости, но бесшумно ходить по лесу ты явно не умеешь.

Внешность у того, кого Снейп называл Виктором, была выражено-аристократической, да такой, что даже Люциус Малфой позавидовал бы. Хозяин дома имел тонкие черты лица, которые были характерны в основном для элиты общества. Такие же чёрные, как у самого Снейпа волосы были стянуты в хвост и свисали ниже лопаток. У Виктора были зелённые глаза и очень бледная кожа. Одет он был в чёрные брюки и белую рубашку с кружевами, такие носили в прошлом, но всю эту картину довершал бокал красного вина в руке, делая хозяина дома похожим на настоящего барона, которому нужно сидеть в каким-нибудь замке, а не в домике посреди непроходимого леса.

— Годы идут, а ты всё так и не меняешься, — сказал Снейп, садясь в кресло напротив своего собеседника.

— Ты же знаешь, Северус, что у меня ещё впереди целая вечность для того, чтобы состариться.

— Не будь столь самоуверен, мой друг.

— Ну, самоуверенность я себе могу позволить, — сказал Виктор улыбаясь, от чего у зельевара забегали мурашки по коже, и повод для этого был весьма существенный.

У его собеседника были белоснежно-ровные зубы, но так же имелись и два небольших клыка, которые были явно нехарактерны для обычных людей.

— Что Северус, до сих пор не любишь, когда я улыбаюсь — громко рассмеявшись, сказал Виктор — его всегда забавляла реакция Снейпа на его клыки.

— Зато я смотрю, ты всё такой же весельчак, всё любишь шутить?

— Люблю, конечно, хотя в этой глуши мне не часто доводится веселиться, — вздыхая, проговорил Виктор. — Да и тебе, Северус, боюсь, не очень бы понравился вампир, который НЕ любит шутить.

— Не сомневаюсь, — буркнул зельевар.

— Ты ведь тоже почти не изменился, а ведь годы для тебя совсем не то же самое, что для меня… Да, кстати, не желаешь отведать напитка богов? — спросил Виктор, потягивая из бокала красную жидкость с лицом полным блаженства.

Снейпу хватило и секунды, чтобы понять то, что его совсем не тянет пробовать то, что с таким удовольствием смакует его друг.

— Боюсь, что мне не придётся по вкусу твоя…настоечка, — сказал Снейп, скривившись.

— Я, к счастью, не такой гурман как ты, — по комнате прокатился смех.

— И ты ещё меня называешь шутником? — весело улыбаясь, поинтересовался вампир.

— Мне всегда нравилось твоё чувство юмора, Северус.

— К сожалению, многие с тобой не согласятся, — сказал зельевар. — Скажу с уверенностью, что они вообще думают, что я не знаю такого слова как «юмор».

— Значит они плохо тебя знают…Это вино, мой друг, всего лишь старое, как я, французское вино, — и не дожидаясь ответа, Виктор взял бутылку и налил её содержимое в бокал, стоявший рядом.

— Спасибо, — сказал Снейп.

Комната погрузилась в тишину, которую никто не стремился нарушить. Снейп просто наслаждался происходящим. Ему редко доводилось просто посидеть у камина, ни о чём не думая, а тем более, в хорошей компании. Виктор был одним из немногих, кого зельевар считал…другом что ли. Он сам никогда не понимал, с чего это ему так хорошо в компании вампира.

Его и Виктора познакомил Дамблдор ещё в первую войну с Волдемортом. Вампир и старый маг не были друзьями, но зато безгранично уважали друг друга. Они даже были немного похожи с их пацифизмом. Вампир — пацифист, звучит действительно странно, но Виктор был одним из таких. Несмотря на то, что ему пошла уже четвёртая сотня лет, его отношение к людям ничуть не менялось. Он никогда не считал их пищей.

Снейп довольно быстро подружился с вампиром, но хотя он и знал, что не все они безжалостные кровососы, ему всё равно сначала было как-то неуютно, а если быть точнее, то немного страшновато. Снейпу часто доводилось бывать у вампира по заданию Дамблдора, что не очень ему нравилось. У всех вампиров очень сильные ментальные способности, а у Высших тем более, поэтому Виктор, которому порядком надоела нервозность Снейпа при каждой встрече с ним, сообщил тому, что в горло он ему вгрызаться не собирается, и не стоит так крепко сжимать волшебную палочку под мантией, а то еще сломает её. А чтобы его просьба была убедительней, он слегка улыбнулся, что, кстати, было тогда лишним. В те годы Снейп не отличался выдержкой и стальным характером так что, увидев клыки вампира сразу же, как истинный слизеринец решил, что ему угрожают и в скором времени ему может быть каюк.

Пара оглушающих и ещё одно какое-то чёрно-магическое проклятие, от которого вампир даже не пошатнулся, заставили Виктора только громко рассмеется, а затем он посоветовал обалдевшему Снейпу не тянуть и сразу долбануть его смертельным проклятием. Увидев, что Снейп вовсе не спешит его убивать, он предложил тому немного вина и посоветовал успокоиться, уверив того ещё раз, что он предпочитает красное вино, а не человеческую кровь. С того момента их отношения стали намного лучше, а через не которое время Снейп нашёл в вампире отличного собеседника.

Когда Виктор ещё был обычным человеком, то работал всего-навсего врачом, и был он даже не магом, а обычным маглом.

Снейп не знал, как обратили Виктора, тот об этом никогда не упоминал — это была закрытая тема, но было ясно одно: жизнь вампира не пришлась по вкусу обычному врачу. Хотя его обрекли на существование вовсе не простым злобным кровососом, которые боятся света…да, что там света — обычного фонарика. Он принадлежал к верхушке правящей элиты. Многие бы с радостью согласились променять жизнь обычного смертного на вечную жизнь Высшего вампира, но Виктор не был таким. Он не хотел мириться с этим, он пытался вылечиться считая своё состояние болезнью, но увы…

Годы шли, а точнее, пролетали, как минуты, но ничего так и не менялось. В конце концов, он понял, что уже ничего нельзя изменить и принял свою судьбу Проклятого. Его не очень любили за его отношение к людям, но уважать уважили как любого из Высших.

Виктора с Дамблдором свела война, война с Гринденвальдом. Тогда ещё вампиры не занимали такой явный нейтралитет, как это случилось в последующие годы. Гринденвальд умудрился перетащить на свою сторону несколько вампирских кланов. Вампиры не очень любили волшебников, да и те их не особо жаловали, а затем и вовсе стали притеснять, бывало, даже охотиться, что и привело к тому, что некоторые из них позарились на обещания Гринденвальда равенства для всех. Но Дамблдор не был бы Дамблдором, если бы не исправил всю эту ситуацию. Он как-то смог уговорить Камарилью — вампирский Совет, угомонить некоторые кланы, пообещав со своей стороны помочь тем урегулировать конфликты с Министерством магии Англии, на что Совет с радостью согласился. А одним из тех, кто входил в Совет Камарильи, был Виктор. Он довольно быстро нашёл общий язык с Дамблдором, поэтому уже через некоторое время несколько кланов Камарильи активно начали помогать Дамблдору в борьбе с Гринденвальдом.

А когда началась война с Волдемортом, Камарилья уже не пожелала вмешиваться в дела людей и лишь уверила Дамблдора, что точно будет держать нейтралитет. И лишь Виктор, хоть и входил в состав вампирского Совета, всё же решился помогать Дамблдору. Он тоже не был в восторге от того, что творил Тёмный Лорд.

И вот, он снова в гостях у старого друга, которого не видел уже девять лет. Тогда Дамблдору понадобились кое-какие сведенья о том, какие виды у Тёмного Лорда на Поттера. Виктор и в тот раз не подвёл, он смог достать информацию, с тех пор зельевар больше не видел его.

— Ты ведь пришёл не просто так, Северус? Я прав? — тихо спросил Виктор, прерывая размышления Снейпа.

— Да, — вздыхая, сказал Снейп. — Мне нужна твоя помощь, Виктор.

— Чем я могу тебе помочь?

— Мне нужно найти одного человека, срочно, — проговорил Снейп, поворачиваясь к вампиру лицом.

— Излагай, я не люблю, когда ты тянешь, — усмехаясь, сказал Виктор. — Надеюсь, убивать никого не придётся?

— В этом я не уверен… Мне нужно найти Гарри Поттера, мне кажется, он у Пожирателей Смерти, хотя это может быть не так, но мне всё же надо это знать.

— Гарри Поттер? — вампир был удивлён. — Северус, я хоть и живу в глуши, но я всё же не отстранился от цивилизации, я читаю газеты.

— Мне казалось, Гарри Поттер давно уже пропал? Или я ошибаюсь и это вовсе не так?

— Всё очень запутано, Виктор, я сам многого не понимаю, — сказал Снейп. — Я его видел недавно и то, что он рассказал при последней встречи, мне очень не понравилось.

— Да же так? Я знаю Северус, ты бы не стал раздувать проблему на пустом месте, мне просто интересно, что же он такого тебе рассказал, раз ты решил обратиться ко мне?

— В общем, это ещё не подтвердилось, но он считает, что Тёмный Лорд снова выжил, — Снейп говорил медленно и тихо, словно пытался ещё раз всё понять. — И что самое ужасное — у меня нет повода ему не доверять.

— Это серьёзное заявление, — вампир хмурился.

— Да я знаю, поэтому сведенья о Тёмном Лорде мне очень важны, — сказал Снейп. — А Камарилья? Как я понял, по твоему удивлённому лицу, вашему Совету ничего об этом неизвестно?

— Не знаю, Северус, я уже давно не появлялся в Совете, но поверь, скоро я всё узнаю, и как только мне будет что-либо известно, я тебе сообщу.

— Спасибо, Виктор, я твой должник.

— Не стоит, — спокойно проговорил вампир. — Северус, мне нужна кровь мальчика, что бы я смог его найти.

— Да, я знаю, но его крови у меня нет, зато есть… вот… — Снейп протянул своему собеседнику небольшой кусок ткани, на которой можно было увидеть засохшие пятна крови. — Подойдёт?

Взяв окровавленный лоскут, Виктор поднёс его к носу и глубоко вдохнул, закрывая глаза.

— Да, подойдёт, — тихо сказал он через минуту. — Я знаю, где тебя искать, Северус, если я вдруг что-нибудь раскопаю.

— Хорошо, — поднимаясь с кресла, сказал Снейп. — Я пойду, до встречи, Виктор.

— До встречи, Северус… Надеюсь, скоро увидимся, — проговорил вампир.

— Я тоже.

Почти у самой двери Снейп в нерешительности замер. Он должен был ещё кое-что спросить у Виктора, он не мог этого не сделать.

— Ты ещё что-то хочешь узнать, Северус? — чуть улыбаясь, спросил вампир.

— Нет…то есть да… как Она?

— Кто? — вампир удивлённо приподнял бровь.

— Ты знаешь, о ком я, — раздражённо проговорил Снейп. — Я говорю о Кристине.

— Я знал, что ты не выдержишь и спросишь о ней, — сказал Виктор.

— Так как она? — повторил свой вопрос Снейп.

— В последний раз, когда я её видел, то с ней всё было хорошо… — Виктор не успел договорить.

— Это всё, что я хотел услышать, — развернувшись, Снейп покинул дом, при этом хлопнув дверью.

Вампир ещё долго слышал шаги человека, удаляющегося от его дома.

— Хм…Нет, Северус не это ты хотел услышать… — тихо сказал Виктор, наливая себе полный бокал, на этот раз, отнюдь не вина.

Не представляю, сколько я провалялся в забытье. Для меня всё слилось в один сплошной кошмар: пытки, пытки, пытки… — я медленно, но верно подыхал под смех этих тварей.

Мне давалось час или два отдыха, а затем всё снова повторялось. Иногда казалось, что игры ублюдков не прекращаются ни на секунду. Я приходил в себя только в камере, в полном мраке, чувствуя лишь боль, разрывающую всё тело.

За всё это время моё сознание уже смогло привыкнуть к постоянной агонии тела, настолько чтобы не сделать меня безмозглым овощем.

Трудно сейчас сказать, на котором часу я понял, что уже всё… конец, больше мне не выдержать. В тот момент мне уже ничего не хотелось, я был готов согласился на ВСЁ, что ОН мне предложит, лишь только чтобы всё это прекратилось. А меня все продолжали поить каким-то зельем… Никакого эффекта притупления боли, никакого заживления ран… Лишь поддержание жизни. Казалось, от этой дряни и кусок мяса будет жить… Вот только тому куску мяса, которым был я, жить уже абсолютно не хотелось.

Но самое смешное заключалось в том, что никто об этом так и не узнал. Я был настолько истощён и измучен, что не мог ни кричать, ни говорить. Они хотели меня сломать — они сломали, они хотели, чтобы я умолял их — я был готов умолять, но эти ублюдки даже не позаботились о том, чтобы я мог говорить.

Уже потом, в камере, скованный болью, я расхохотался — диким, безудержным смехом, Пожиратели наверно тогда решили, что уже и я окончательно свихнулся. В тот момент я испытал одновременно столько эмоций, сколько мне ни разу не доводилось испытывать за всю жизнь. Я смеялся и одновременно с этим из моих глаз катились слёзы. Я был зол на себя, на бездушных тварей, которые были за дверью моей камеры, я был зол на весь мир. Наверно, тогда я действительно на некоторое время лишился рассудка, но не от боли и пыток, а от обиды на себя — за то, что всё же сдался. Ни Тёмный Лорд, ни Пожиратели Смерти, ни кто-либо другой этого не знали, но зато знал я, и этого было достаточно.

Валяясь на каменном полу, в луже собственной крови, я был уже почти трупом. Всё тело нещадно жгла боль, меня не переставало трясти от озноба и судорог которые почти не прекращались. Последних сил хватало только на то, чтобы отползать в угол камеры, где я вцеплялся зубами в пучок соломы, лишь бы только не кричать.

Меня окружала тьма. Мои глаза уже начали отказываться видеть. Руки, ноги, да и всё тело, а точнее то, что от него оставалось, больше не принадлежало мне. Мерлин знает, сколько проходило времени, прежде чем я погружался в спасительный сон. А может, это была просто потеря сознания… Не знаю. Приходил в себя я опять же от боли, не такой сильной, но всё же её хватало для того, чтобы я боялся пошевелиться.

Лишь агонии удавалось спасать меня от воспоминаний, воспоминаний, которые убивали, терзали меня быстрее, сильнее Пожирателей и пыток. Джинни… как только закрывались мои глаза я видел её...

Холодный отблеск стали и медленно стекающая кровь стояли перед глазами раз за разом, не давая мне забыться.

Я не знал, сколько прошло времени с того момента, как она умерла — день, месяц, год? Я уже не считал, я просто больше не мог.

Гермиону не трогали, на неё вообще не обращали внимания понимая, что толку от неё будет мало. Да и той Гермионы, которую я знал, больше не было.

И вот уже около двух дней тишина… Никаких пыток, показательных сборищ или чего-нибудь подобного, Пожиратели словно зыбили о нас. Я знал, что это не так, случилось что-то из ряда вон выходящее, раз уж они оставили меня в покое. Но мне было всё равно, я наслаждался каждой минутой, в которою мне не приходилось испытывать адских пыток и смеха этой твари. Мне было на всех наплевать.

— Чёрт! — в очередной раз выругался я, пытаясь приподняться.

Меня хватило только на то, чтобы встать на ноги, а через секунду повалиться обратно на пол. Голова нещадно кружилась. Рвотный спазм схватил мой живот, а через секунду меня вырвало. В миллионный раз, прокляв себя, положение в котором я находился и напоследок Пожирателей со своим садистом-Лордом я отполз в самый ближайший угол камеры в надежде на сон. Но как я не пытался, а заснуть мне так и не удалось. Закрыв глаза, я тяжело вздохнул от усталости и обречённости.

Эти дни без пыток позволили мне немного придти в себя, но всё равно каждое движение я проделывал с неимоверными усилиями. Да что там говорить — я даже языком еле ворочал.

Тёмный Лорд медлил с моей смертью, и мне это очень не нравилось. Чего он вообще хотел? Допытать меня до остановки сердца? Так уже не долго оставалось, вздумай он мне дать Снейповского отвара ещё разок, я бы уже давно откинулся. Но ведь нет, тянет собака, даже передышку мне устроил или у него появились дела поважнее? Хотя куда там, он небось и во снах грезит о моей смерти.

— Гарри… — я вздрогнул. Услышать что-то внятное от Гермионы я не ожидал, а тем более не ожидал, что услышу своё имя.

— Гермиона, — позвал я. — Ты слышишь меня?

Ответа не последовало, как и не последовало его и в последующие десять раз. Скорее всего, то, что Гермиона произнесла моё имя, было всего лишь случайностью — она почти всегда что-то шептала себе под нос, иногда кое-какие слова я всё же мог разбирать. А может, это уже мне начало мерещиться, что было немудрено.

Я почти не смотрел на Гермиону с того момента, как нас отвязали от деревянных стульев в центральном зале. Лишь только один взгляд на неё заставлял сжиматься моё сердце, как бы я не старался заставить себя думать, что мне всё равно. Столько лет я привык видеть Гермиону отважной и сильной, всегда уверенной во всём, не сдающейся никогда, а теперь…этого больше не было. Рубцы и шрамы, покрывающие почти всё тело, кровавые подтёки и неровно состриженные волосы делали её почти неузнаваемой.

Но меня угнетала вовсе не её внешность.... Я был почти полным нулем в лечебной магии, но и без того можно было понять, что дела Гермионы совсем плохи. Я никак не хотел признаваться себе, что с Гермионой то же самое, что и с родителями Невилла… Но эта мысль, словно присосавшаяся пиявка, никак не хотела меня отпускать.

— Нет…нет …нет… — я вздрогнул от голоса доносившегося со стороны, где находилась Гермиона.

Я сначала не сообразил, в чём дело, что могло так напугать её, но через секунду я понял: звук быстро приближающихся шагов, вот что вызывало такой эффект — и этот раз не стал исключением. По моему телу пробежала волна дрожи, которая быстро продолжала нарастать.

Я не был готов к очередной порции боли, только не сейчас, но меня ведь никто не спрашивал. Когда дверь камеры со скрипом отъехала, я мог только стиснуть зубы от бессилия.

Камеру заполнил яркий свет, от которого я почти сразу же зажмурился.

— Поттер! — от этого голоса я дёрнулся словно от разряда тока. Я больше не рассчитывал его когда-либо услышать.

— Снейп…

— Молчи, мы уходим отсюда, — быстро проговорил Зельевар. — Виктор, помоги мне…

Когда мои глаза привыкли к свету, я смог достаточно рассмотреть Снейпа и незнакомца, который был с ним.

Зельевар был бледным, как приведение в Хогвартсе. Мешки под глазами явно давали понять, что он не баловал себя сном в моё отсутствие. Да и видок у него был слегка помятый.

Рядом со Снейпом стоял высокий человек с длинными чёрными волосами. Насколько я успел заметить, он чем-то напоминал зельевара своей бледной кожей. Но вот его толком рассмотреть мне так и не удалось.

Снейп подлетел ко мне со скоростью света, и через секунду уже принялся шептать какие-то заклинания, методично помахивая надо мной палочкой, я мог только бессильно наблюдать за его движениями.

Когда зельевар закончил, я заметил, что он кинул мимолетный взгляд на своего попутчика, и этот взгляд мне совсем не понравился. В этом коротком, но пронзительном взгляде читалось много всего не очень хорошего для меня, но если быть кратким, то можно было сказать, что я уже почти не жилец.

— Не думаю… что… — я закашлял, при этом изо рта обильно потекла кровь.— Я…. смогу идти.

— Поттер, я сказал, заткнись! — Зашипел Снейп. — Мы спустились в ад не для того, чтобы выслушивать твои героические речи.

— Северус, думаю, тебе стоит взглянуть, — сказал незнакомец, смотря, куда-то в сторону.

Гермиона сидела так тихо, что в мрачной камере её вообще было невозможно заметить.

Когда Снейп увидел, кто находится на ошмётках грязной соломы, его лицо ещё больше побледнело, если не сказать побелело. Вид Гермионы явно был последней каплей… Усадив меня, он сразу же кинулся к ней. Быстро поняв, что спокойно Гермиона не даст себя осмотреть, Снейп применил какие-то успокаивающие чары, от чего Гермиона сразу затихла.

— Что с ней? — голос Снейпа чуть дрожал.

— Ты …сам …видишь, — меня опять охватил приступ кашля.

— Где Уизли, Поттер? — совсем тихо сказал он, поворачиваясь ко мне.

Я молчал, не зная, что сказать.

— Где она?! — проревел он, уже зная, каков будет мой ответ.

— Северус! Хватит, сейчас не время… — это заставило немного успокоиться Снейпа. — Выпей, — сказал тот, кого зельевар назвал Виктором и протянул мне три небольших стеклянных пузырька. Но он довольно быстро сообразил, что, не разбив, выпить их мне не удастся.

— Подожди пару минут, скоро тебе станет легче, — сказал он, влив мне зелья прямо в рот, на что я только кивнул. — Это очень сильн… — он осёкся на полу слове.

— У нас проблемы… — я увидел только, как он повёл головой в сторону открытой двери камеры, хотя сам я там ничего не заметил и не услышал.

— Ты справишься сам? — даже не повернув головы, спросил Снейп.

— Да, — ответил Виктор, как по мне, так уж очень спокойно. Медленно развернувшись, он вышел из камеры.

Через некоторое время я почувствовал себя немного лучше, но не настолько, чтобы самостоятельно передвигаться. Всё это время Снейп, махал волшебной палочкой над Гермионой, нараспев читая какие-то заклятия.

— Пора уходить, — я вздрогнул от неожиданности. Виктор бесшумно, словно тень, проскользнул в камеру.

— Знаю, — прошипел зельевар, поднимая бесчувственную Гермиону на руки.

Я попытался приподняться, но эффект от этого был нулевым — я рухнул обратно на пол, при этом хорошо приложившись головой об бетон.

— Северус, мальчику совсем не лучше, — не будь я в таком состоянии, в коем я был сейчас, я бы наверно саркастично хмыкнул по поводу обращения ко мне словом «мальчик».

— Виктор, ты влил ему лошадиную дозу восстанавливающих зелий, — меня занимало, то, что они говорили так, словно здесь кроме их двоих никого не было. — Они не то, что великана с троллем на ноги могут поднять, они и труп из могилы оживят.

— Но факт от этого не меняется, — проговорил Виктор, я снова заметил, как он чуть повёл головой по направлению выхода. — Дай ему ещё зелий.

— Не могу, девчонка без них может не дотянуть, — Гермиона была закутана в Снейповскую мантию, и не шевелясь лежала у него на руках.

— Северус, нам некогда спорить, ты знаешь, что я прав, — и не сказав больше ни слова, он быстро вышел из камеры. Я мог слышать, как у зельевара заскрипели зубы.

Аккуратно опустив Гермиону, Снейп вынул откуда-то из бокового кармана своего камзола две стеклянные бутылочки, заполненные маслянисто-чёрной жидкостью. От вида этого зелья у меня пробежала предательская дрожь по телу. Оно было очень похоже на то, что давал мне Эйвери.

— Будь ты проклят, Поттер, — прошипел Снейп, подходя ко мне и вливая прямо в горло обе жидкости, вкус которых был отнюдь не самым приятным.

Но когда я выпил зелья, Снейп не опустил мою голову — наоборот, он держал её так, чтобы наши глаза были друг напротив друга. И вот тогда мне стало по-настоящему страшно. В них было столько злобы, что даже Тёмный Лорд нервно курил в углу.

— Из-за тебя, ублюдок, это произошло, ты видел, что с ней? — я знал, что мне придётся услышать что-то подобное, но не думал, что это будет так скоро. — Только ты виноват во всём, что случилось и за это мне бы следовало тебя здесь бросить, чтобы эти твари закончили то…

Мне не посчастливилось услышать продолжение: появился Виктор — так же бесшумно, как и в прошлый раз.

— Всё, Северус, мы больше не можем тянуть, уходим, быстро!

Я почувствовал, как Снейп с неохотой отпускает мою голову, ему совсем не понравилось то, что нас прервали. Но по последнему взгляду, который он бросил на меня, я понял, что разговор ещё не окончен.

— Помоги ему пока зелья не подействовали, — бросил Снейп, беря Гермиону на руки и выходя в коридор.

После того, как мы прошли футов десять от камеры, а точнее — я тупо провисел на шее у Виктора, я уверовал в чудеса и в незримую помощь Мерлина, что сопровождали Снейпа по пути сюда. А дело было в том, что почти весь корридо был усеян трупами Пожирателей Смерти, и их было отнюдь не пятеро. Кровавые пятна на полу и стенах доказывали, что дохли Пожиратели, как тараканы, при чём, не очень-то безболезненной смертью. Крови было столько много, что я даже боялся спросить, что за проклятия могли такое сотворить.

Из своего полудрёма меня вывел красный луч, просвистевший над правым ухом. Столкнуться нос в нос с пол дюжиной Пожирателей было завершающим штрихом этого дня. Между нами и Пожирателями было около двадцати футов, а противники явно были готовы к этой встрече. Дальше я сам не понял, что произошло.

Я чуть не повалился на пол, так как Виктора рядом уже не было, хотя я был готов поклясться, что ещё пол секунды назад он держал меня под руку, не давая рухнуть.

Я не мог видеть глаза Пожирателей, но, скорее всего они округлились от изумления, когда те поняли, что один из нас просто исчез. Через мгновение после этого я увидел, как за их спинами скользнула тень.

Только хруст ломающихся костей вывел Пожирателей из ступора, но, увы, было уже поздно. Их просто убивали — жестоко, не колеблясь ни секунды. Секунд двадцать… столько прожили пятеро из них, прежде чем им свернули шеи. Один всё же оказался ловчее или ему просто повезло, но он все же смог взмахнуть палочкой, вопя при этом, как сумасшедший «Авада Кедавра!!!». Зеленый луч понёсся к Виктору, который обернулся на вопль Пожирателя Смерти.

Когда смертельное проклятие сорвалось с палочки, я рефлекторно дёрнулся. Создать преграду на пути смертельного луча это единственное, что оставалось Виктору, но этого он сделать не мог в виду полного отсутствия в руках волшебной палочки или хотя бы чего-то отдалённо напоминающего её.

А дальше всё было крайне нелогично: любой нормальный человек попытался хотя бы увернуться, несмотря на то, что это всё равно было бесполезно. А вот Виктор наоборот развернулся лицом прямо к летящему лучу.

И вот когда проклятие почти достигло своей цели, я заметил лёгкую улыбку, скользнувшую по лицу моего нового знакомого, а затем небрежным движением, каким обычно отгоняют назойливую мошкару, Виктор отбил смертельный луч.

Не будь лицо Пожирателя смерти скрыто под маской, я бы на нём увидел такое же придурковато-изумлённое выражение, как и на своём.

Уложить пол десятка Пожирателей Смерти голыми руками за несколько секунд это одно, но отмахнутся от смерти, в прямом смысле этого слова, как от надоедливой мухи это совсем другое.

Виктор спокойно подошёл к неадекватному Пожирателю, и, взяв его за шиворот мантии, потащил прямо к нам. Подойдя, он внимательно посмотрел на Снейпа, словно задавая немой вопрос, а я смотрел на их гляделки, не понимая ровным счётом ничего.

— Как вы… это сделали? — зелья всё же начали немного действовать, так как я уже мог более или менее говорить.

Сначала Виктор слегка улыбнулся, а затем я увидел, как два белоснежных зуба за мгновение превратились в два клыка. Глаза так же мгновенно изменились с зелённого цвета на красный. От неожиданности я даже отступил от этой парочки. Теперь того, кто так самоотверженно тащил меня полуживого, было не узнать. То ли от выразительных клыков, то ли от кроваво-красных глаз, но вид Виктора меня пугал.

— Вампир?! — за всю мою жизнь кого я только не видел, а вот вампиров лицезреть мне ни разу не удалось, что, впрочем, я сейчас поправил.

— Советую тебе, Поттер, отвернуться, — скучающим голосом проговорил Снейп.

Сначала я не понял, что имеет в виду зельевар, но когда с Пожирателя слетела его маска и капюшон, до меня очень быстро дошло. Впрочем, сам Пожиратель тоже понял, что им сейчас собираются закусить, от чего начал дико дёргаться, словно попал в сети к акромантулу.

Отворачиваться мне не потребовалось, так как Виктор повернулся ко мне боком, так, чтобы я не мог ничего увидеть, впрочем, лицезреть, как ест вампир мне тоже не особо хотелось.

Я услышал, как вскрикнул Пожиратель, увидел, как он ещё больше забился в смертельных объятиях вампира. Дёргался он не долго — буквально через минуту его тело обмякло и повисло на руках Виктора.

Всё то время, пока из Пожирателя выпивали кровь, Снейп продолжал махать палочкой над Гермионой, не переставая бурчать какую то чепуховину, из которой я вообще ничего не понимал.

— Ну что? — спросил Снейп, оторвавшись от Гермионы.

Труп Пожирателя безжизненно упал на пол. Когда Виктор посмотрел на нас, его лицо было уже прежним, и лишь небольшие кровавые отпечатки на губах давали понять, с кем мы разговаривали.

— Плохо, — сказал он, облизывая губы.— Похоже, они поняли, что мы здесь.

— Их послал Он?

— Да, — ответил Виктор, на что Снейп только еле заметно кивнул.

— Уходим, все объяснения потом, Поттер, — бросил Снейп, не посмотрев на меня.

Мы быстро шли по коридору, который никак не хотел заканчиваться. Я и Виктор, который помогал мне идти, шли первыми.

— Наконец то, — услышал я позади, слова Снейпа, когда мы завернули за угол и наткнулись на массивную окованную железом дверь.

— Виктор, ты что-нибудь чуешь?

— Не совсем, — ответил он, чуть помедлив с ответом.

— Что значит не совсем? — слова Виктора, не понравились Снейпу, впрочем, как и мне.

— Скоро узнаем, — спокойно сказал он и открыл дверь.

Мы оказались в огромном зале, именно в том, где меня на протяжении всех этих дней пытали.

— Что за чёрт? — выругался зельевар, когда увидел где мы.

— Хороший вопрос, Снейп, — с усмешкой сказал я. — В последнее время эта комната стала моей любимой, — Снейп понял, что я имею ввиду.

— А вы задержались…— услышал я знакомый голос. — Я ждал вас намного раньше.

Мы втроём замерли, увидев того, кому принадлежал голос. Тёмный Лорд спокойно сидел на троне, держа в руках волшебную палочку.

Я не видел Снейпа, но явно почувствовал, как он напрягся. Теперь он мог лично лицезреть того, кого ненавидел и боялся большую часть своей жизни.

— Северус, как он, чёрт подери, это сделал? — тихо спросил Виктор, не сводя глаз с Лорда.

— Понятия не имею, — прошипел тот.

— Вампир, боюсь, мой дорогой друг Северус, так же, как и ты, удивлён, — слова Лорда, были встречены хищным оскалом на лице у Виктора.

— Кто ты? — громко спросил Снейп, краем глаза я видел, как он опустил Гермиону и достал палочку.

— Ты не узнал своего Лорда Северус? — в его голосе читалась усмешка, и не будь на нём маски, мы бы наверно увидели издевательскую усмешку.

— У меня нет Лорда и ты не ОН…— сквозь плотно сжатые зубы проговорил Снейп.

По залу прокатился ледяной смех.

— Ты так же как Поттер считаешь, что я не Лорд Воландеморт, — от этого имени Снейп вздрогнул. — Ты ещё боишься моего имени, раз дрожишь каждый раз при его упоминании.

Ледяное спокойствие Снейпа как рукой сняло, когда он увидел его, а после этой реплики у зельевара вообще крышу снесло.

— Авада Кедавра! — сделав выпад, гаркнул Снейп. Луч, сорвавшийся с его палочки, понёсся к Тёмному Лорду.

— Бесполезно, Северус, — сказал тот и наотмашь рассёк воздух своей палочкой. Луч Снейпа поменял направление и ударился в стенку позади Тёмного Лорда, при этом сделав изрядную дырку в стене.

Второй раз за день наблюдать, как смертельное проклятие не достигает цели для меня было слишком.

— Чёрт! — выругался я. Я знал, что так просто эта тварь не сдохнет, но я всё же надеялся что проклятие Снейпа достигнет совей цели.

— Почему…— тихо протянул Снейп. — Почему ты не умер тогда?

— Ну, я же Тёмный Лорд Северус, — сказал он, вставая со своего трона. — Или ты мне всё ещё не веришь?

— Это он, — сказал Виктор. — Но с ним что-то не то…

— В каком смысле? — на это раз уже я опередил Снейпа.

— Да, ваш друг прав, я уже не тот, что был раньше, и я вам докажу.

Рука Лорда скользнула к маске, и, чуть помедлив, сняла её.

— Вот чёрт! — подвёл я итог. — А он действительно не врал.

На нас смотрел никто иной, как Лорд Воландеморт, сменивший змеиную внешность на человеческую, заодно скинувший лет, эдак, тридцать. В общем-то, это был вылитый Том Ридл, которого я запомнил из воспоминаний его дневника.

— Я смотрю, ты, Поттер, узнал меня.

— Как ты это сделал, тварь? — проговорил я. — Я же тебя прикончил… или нет?

— Это не он сделал, это я.

Теперь уже кроме нас троих, вздрогнул ещё и ухмылявшийся до этого Тёмный Лорд.

— Ты!

В первый момент мне показалось, что я брежу, при чём, брежу наяву, ведь то, что происходило, было в принципе не возможно. Словно отгоняя мираж, я помотал головой, но так ничего и не изменилось. В тот момент мы все смотрели на маленькую девочку, секунду назад вынырнувшую из тени.

На вид ей было никак не больше семи-восьми лет. Обычное белое с кружевами платье, красный бантик на вьющихся каштановых волосах, чёрные лакированные туфельки… Разве что куклы не хватало в руках для полной картины, а так перед нами стоял ничем не примечательный ребёнок. И только лишь удивлённый взгляд Волдеморта давал понять, что здесь не всё так просто. Тёмный Лорд смотрел на незваную гостью, словно магл, увидевший приведение.

Но то, что произошло дальше, и вовсе не лезло ни в какие ворота. Лорд Воландеморт — Лорд Судеб, в общем, сам Великий и Ужасный согнулся в неловком поклоне.

Моя челюсть непроизвольно отвисла оттого, что я мог лицезреть в данный момент. В надежде на то, что у меня просто начались внеплановые или сверхурочные галлюцинации, я посмотрел на Снейпа, но, увы, меня ожидало разочарование. Выражение лица зельевара было не то, что хуже моего, оно было просто непередаваемо дурацкое.

И ведь дело было вовсе не в том, что «Его Величество Царь всего зла» согнулся в унизительном поклоне, а в том, что он побелел так, что призраки по сравнению с ним казались воплощением непроницаемости.

— Здравствуй, Том, — девочка медленно начала подходить, с интересом смотря по сторонам, с чего можно было понять, что она здесь она впервые.

— Добро пожаловать…госпожа, — последнее слово Волдеморт не то, что выдавил из себя, он его просто выжил, сопровождая такой гримасой, что даже дементор обзавидовался бы. Но та, которой был предназначен поклон, уже не обращала на Волдеморта никакого внимания. Теперь её карие глаза, которые ещё мгновение назад во всю рассматривали величественный зал, остановились на нас троих.

— Так значит, это они? — нежным детским голосом протянула девочка, не сводя с нас внимательного взгляда. — Те, кто тебя, Том, чуть не убили?

— Да, — сказал Волдеморт, не поднимая глаз.

— Хорошо, хотя, я ожидала чего-то более… намного более… — по её личику скользнула насмешливая улыбка.

На лице Волдеморта застыла каменная маска, не смотря на то, что над ним явно насмехались. Увидев реакцию Волдеморта, а точнее, её полное отсутствие, девочка нежно улыбнулась. Улыбка была настолько детской и наивной, что даже у меня чуть не заслезились глаза от умиления. Но всё же я ещё раз немного встряхнул головой, до сих пор не веря своим глазам.

Мы бы наверно так и стояли, разглядывая друг друга, если бы вдруг Виктор неожиданно не попятился назад, да так, что мне пришлось даже немного отступить в сторону, чтобы не быть сбитым с ног.

Я хоть и успел немного придти в себя благодаря Снейповским зельям, но меня до сих пор немного покачивало. Поэтому даже лишние движения у меня вызывали приступы тошноты.

— Виктор? — мы со Снейпом удивлённо смотрели, как вампир маленькими шажками отступает назад, при этом злобно сверля взглядом непрошенную гостью. — Что с тобой?

Странное поведения друга заставило Снейпа крепче сжать волшебную палочку, но я всё же смог заметить, что Снейп тоже не понимал происходящего.

— Виктор! — прикрикнул Снейп, от чего вампир немного вздрогнул, но так и ничего и не ответил. Да и вообще с ним творилось что-то странное.

Двадцать минут назад Виктор со спокойствием спящего удава перепотрошил пол дюжины Пожирателей Смерти, тогда казалось, что ещё немного, и он сам от скуки погрузиться в блаженную дремоту. А вот только теперь на лице у вампира не было и намёка на то спокойствие, наоборот — он был предельно сосредоточен, а ещё, как мне показалось, он был напуган.

— Ублюдок…— сквозь сжатые зубы проговорил он.

— Скольких ты убил, прежде чем смог вызвать эту тварь?! — эта фраза была предназначена Волдеморту, но Виктор даже не удостоил его взглядом, всё его внимание было сосредоточено на маленькой девочке, которая всё так же продолжала наблюдать за нами с лёгкой улыбкой, игравшей на лице.

Прежде чем Тёмный Лорд успел ответить, она сделала ещё один небольшой шаг в нашу сторону.

Виктор, который до этого прибывал в человеческом облике, перевоплотился почти за мгновение, приняв при этом, как я понял, боевую стойку.

Злобный оскал и сверкающие кровью глаза заставили меня в очередной раз мысленно поблагодарить Мерлина за то, что мне не пришлось сталкиваться с его сородичами в бою.

Я заметил, как ногти на пальцах вампира вытянулись на дюймов пять, и я готов был поклясться, что они были гораздо острее любой бритвы. Скорее всего, вот этими самыми ногтями и были разодраны те Пожиратели Смерти, которым не посчастливилось охранять мою камеру.

— Поверь мне, вампир, Томми постарался на славу, — нежно, совсем по-детски протянула девочка. — Ты ведь уже понял кто я, не так ли?

Не смотря на всю серьёзность ситуации, я еле смог удержаться оттого, чтобы тоже не улыбнуться, видя, как нервно дёрнулся Волдеморт, когда упомянули его настоящее имя.

— Мы должны уходить…— сквозь зубы прошипел Виктор.

Надо отдать должное Снейпу, который без лишних вопросов, принялся что-то тихо шептать, при этом одной рукой помахивая палочкой, а другой прижимать к себе бесчувственную Гермиону.

— Виктор, что здесь, чёрт подери, происходит? — не выдержал я.

— Она не ребёнок, — на одном дыхании ответил он.

— Представь себе, я уже понял…

— Гарри Поттер, — трудно было сказать, спрашивала ли она или наоборот — утверждала. Блеск карих глаз и по-детски наивная улыбка, не давали мне как следует сосредоточиться.

— Я смотрю…ТОММИ тебя не просветил на мой счёт? — скрип зубов Волдеморта был слышен настолько явно, что казалось, будто он стоит в шаге от меня.

— Так и есть, меня зовут Гарри Поттер, а вот как зовут тебя, крошка, я пока не знаю?

Если быть честным, в тот момент меня тянуло к тёплой постели больничного крыла Хогвартса, а вовсе не к светской беседе с чёрт знает кем. Но, увы, проблема была в том, что прежде чем я попал бы в тот самый Хогвартс, сначала нужно было дать Снейпу время на его манипуляции.

— Тебе когда-нибудь говорили, что твоя наглость тебя убьёт? — эти слова были сказаны таким мерзким тоном, что независимо от милой внешности, мне уже хотелось её пристрелить.

— Представь себе, говорили, вот он, допустим… — кивнул я в сторону озверевшего Волдеморта. — При каждой нашей встречи, которые, к БОЛЬШОМУ сожалению, бывают слишком частыми, трындит: «Больше уважения Поттер! Ты не в том положении! Я тебя убью!» и так далее…

— Я убью тебя, Поттер! — прошипел Волдеморт, которому явно надоело, что над ним издеваются.

Но как ни странно, он всё же сумел сдержаться от того, чтобы не вытащить палочку и не крикнуть два заветных слова. Но что-то мне подсказывало, что сдержанность Тёмного Лорда вызвана отнюдь не ежемесячными посещениями психиатра.

-Ну вот, видишь, — покачал я головой, — Что я говорил?

В тот момент Волдеморт аж затрясся от негодования.

— Так что не пойти ли тебе в детскую, дай взрослым дядям поговорить?

— Тебе стоило его слушать, глядишь, и прожил бы на час дольше, — улыбка сошла с её лица. — Меня зовут…Ламия… — и прежде чем она это сказала, её глаза от края до края стали иссиня-черными, словно и не было никаких глаз. — И я так думаю, это последнее имя, что ты услышишь…

Не знаю, продолжился ли бы наш разговор дальше, если бы Виктор не сорвался с места, как дикий хищник. Я не уловил его движений, они были слишком стремительны и молниеносны для моих глаз, но лишь ощутил лёгкий порыв ветра.

Виктор атаковал, и что с такой скоростью он не достигнет цели, я даже и представить не мог. Она опередила его всего лишь на какие-то мгновения.

Её рука взметнулась в сторону, а через секунду я увидел, как Виктор, появившийся, словно из воздуха, отлетает к бетонной стене, делая при этом несколько акробатических кульбитов. Вот только его приземление было отнюдь не акробатическим. Сила удара была так высока, что оставшаяся вмятина здорово напоминала последствия танкового снаряда. И будь друг Снейпа человеком, можно было смело бронировать место на кладбище.

Наверное, чтобы нам жизнь совсем малиной не казалась, Волдеморт решил подключить ещё и своих шавок. Но прежде чем зал начали заполнять Пожиратели Смерти, Тёмный Лорд опять надел маску, которая по неизвестной причине так сильно выводила меня из себя.

Когда малютка Ламия одним скучающим движением припечатала Виктора к стенке, я остро почувствовал нехватку волшебной палочки под рукой. Конечно, в тот момент супербойца из меня бы не получилось, но какую-никакую посильную помощь я бы оказать всё же сумел, а так мне пришлось быстренько переместиться поближе к Снейпу, который до сих пор произносил какую-то абру-кадабру.

— Снейп, не хотелось бы тебя отвлекать, но ты уж поторопись, — тихо сказал я, наблюдая, как Пожиратели, обступают нас кругом.

— Чего ты ждёшь — убей их! — услышал я голос Волдеморта, но это было сказано не Пожирателям, а той, что называла себя Ламия. Приложив Виктора, она так и осталась стоять, продолжая смотреть на нас, и только лишь слова Волдеморта заставили её оторваться от нас.

Ламия сверкнула глазами в сторону Тёмного Лорда.

— Если ты ещё раз мне прикажешь, — её голос просто сочился ненавистью, да и обманчивый облик ребёнка уже вовсе не походил на человеческий, в нём что-то неуловимо изменилось. — Я сдеру с тебя кожу…

Маска не позволяла видеть лица Волдеморта, но вот глаза… они выдавали его, и мне это уже кое-что напоминало. Именно такие глаза всегда были в прорезях масок у Пожирателей Смерти, когда те стояли перед своим Лордом. И в том, что эта девчушка куда опаснее Волдеморта я уже не сомневался, ибо Тёмный Лорд мог бояться только гадюки покрупнее, чем он сам.

Даже не знаю, как бы он выкручивался перед своими Пожирателями Смерти, если бы Ламия снова не посмотрела на меня, а потребовала, скажем, извиниться или ещё раз поклониться ей. Вот то была бы потеха, посмотрел бы я на рожи Пожирателей, когда бы те увидели, перед КЕМ гнёт спину их Тёмный Лорд.

Быстро сообразив, что совершил ошибку, Волдеморт на этот раз крикнул столпившимся Пожирателям смерти, которые, не замедлив, принялись выполнять приказ.

В меня понеслось сразу же три разноцветных луча, а, учитывая то, что палочки у меня не было, я уже мысленно прощался с призрачной свободой, надежда на которую оставалась до этой минуты.

— Throax!! — гаркнул Снейп, при этом здорово напугав меня. Лучи, как и ожидалось, бесследно растворились, впрочем, как и сам щит.

Отбив проклятия, Снейп сразу же атаковал, при этом он не оставляя Пожирателям шанс на выживание. Когда струя жидкого огня охватила самых строптивых из прихвостней Волдеморта, остальные быстренько рассредоточились по залу.

— Поттер, чёрт подери, дай мне ещё пару минут, и тогда портал будет полностью заряжен! — Проговорил Снейп, кидая мне волшебную палочку одного из покойных Пожирателей, при этом кося одного за другим особо амбициозных противников, незнающих на кого они нарвались.

Гермиона была до сих пор без сознания, что было для неё сейчас наилучшим вариантом. Она лежала недалеко от Снейпа, на которого медленно, но верно наседали Пожиратели.

— Снейп, а раньше этого сделать было нельзя? — прохрипел я, еле отбивая красный луч. Зелья, которыми меня накачал Снейп, были хороши, слов нет, но их действие было, к сожалению, тоже не вечно. Обычный щит, которым я отбил не менее обычный сногшибатель, заставил всё задвоиться в моих глазах. Однако Снейп всё же успел среагировать, когда я уже был готов повалиться на пол.

— Чёрт! Да как же не вовремя, — выругался зельевар, увернувшись от какого-то проклятия.

Но, не смотря на все усилия Снейпа, я всё же опустился на колени, пытаясь заставить себя снова подняться на ноги.

Но словно бальзам на душу, для меня стали неожиданные крики Пожирателей, которыми занялся вновь вернувшийся в строй Виктор. Меня хоть и мутило, но краем глаза я видел, как где-то в средине зала сверкают разноцветные вспышки проклятий.

— Ну что же ты не смеёшься? — раздался знакомый детский голос. — Ты же, кажется, любишь пошутить?

— Иди в ад, тварь! — сказал я, кое-как вставая на ноги.

— Я уже там была, — сквозь зубы проговорила она.— Но скоро и ты там окажешься…

Её движения были похожи на аппарирование, но они были куда быстрее и эффектнее. Я успел лишь моргнуть, как девчонка стояла уже в шаге от меня с направленной в мою сторону рукой.

— Sektasempra! — раздался голос Снейпа откуда-то с боку. Расстояние от зельевара до Ламии было в пару шагов, поэтому синий луч достиг ее, прежде чем она успела его вообще заметить.

Её тело почти мгновенно покрылась глубокими кровоточащими порезами, словно над ней поработал Грейбек или Эйвери. Однако взамен того, чтобы упасть или захлебнуться в собственной крови, она словно не замечая этих ран, которые бы убили кого угодно, лишь вздёрнула в сторону Снейпа свободную руки.

— Avada... — Снейп попытался исправить свою ошибку, но опоздал.

Ламия лишь чуть сжала пальцы, когда я почувствовал, как на моём горле словно сжались тески, и неведомая сила подняло меня над землёй. Краем глаза я увидел, что, со Снейпом происходи то же самое, лишь с тем исключением, что зельевара сейчас убивали.

Снейп, повисший в воздухе, затрясся в конвульсиях. Я мог видеть, как его глаза закатились, а палочка просто выпала из пальцев. Ещё минута, и он будет мёртв, а я в тот момент не смогу ничего сделать.

— И ничего особенного,— проговорила она, опуская руки и подходя ближе ко мне. — Всего лишь мальчишка.

Мы со Снейпом, который был уже без сознания, продолжали висеть в воздухе.

— Отпусти его, ты его убиваешь, — сквозь зубы прошипел я, и сразу же почувствовал, как усилилось воздействие невидимой силы.

— Нет, ты ошибся, — покачала она головой. — Он уже мёртв, а убиваю я тебя.

— Заткнись, тварь,— я не верил, что Снейп мёртв, так глупо зельевар умереть не мог, но увы, слова этой дряни давили на меня сильнее, чем невидимая сила, держащая меня над землёй.— Ты лжёшь!

— Хм…Прощай, тебе не понравиться … — прежде чем она успела договорить, произошло то, чего я никак не ожидал. Словно из ниоткуда, размытым пятном за спиной этой маленькой мерзавки появился оскалившийся Виктор.

— Попалась, тварь!— прошипел он, обхватывая девчонку вокруг талии.

Это было неожиданно для всех, и к большой моей радости, по лицу Ламии проскочила тень изумления.

— Exortus zamuste, omnis spiritus, omnis satanica portestes, omnis egorgio… — её крик был настолько пронзителен, что казалось, ещё чуть-чуть, и у меня лопнут барабанные перепонки. Виктор вцепился в сопротивляющуюся Ламию мёртвой хваткой, из которой ей не удавалось вырваться.

— Omnis legio, omnis cavercatio exacte givorgio…— Виктор продолжал нараспев произносить какое-то заклинание, от которого Ламия просто сходила с ума: она задёргалась в сильных конвульсиях, пытаясь скинуть с себя повисшего на ней вампира.

Сила, что удерживала меня над землёй, исчезла так же неожиданно, как и появилась. Почти сразу же, как только я оказался на земле, я кинулся к бесчувственному Снейпу.

Слава Мерлину он был жив, слабый пульс ещё кое-как прощупывался.

— Чёрт, Снейп, вставай! — прошипел я, пытая растолкать зельевара. Быстро убедившись, что это бесполезно я подполз к палочке Снейпа, которая валялась в шаге от меня.

— Enervate! — никакой реакции. — Enervate! — опять то же самое, на секунду мне даже показалось, что Снейп всё же покинул наш бренный мир.

— Enervate!!! — взревел я, отчего Снейп немного дёрнулся. И только когда его глаза медленно приоткрылись, я выдохнул с облегчением.

— Поттер? Какого чёрта? — как всегда дружелюбно отозвался Снейп.

— Некогда, быстрее заканчивай со своим порталом! — прохрипел я.

Снейп довольно таки резво поднялся, несмотря на то, что ещё минуту назад был почти что при смерти.

— Aeterne tradiciones deneyem copulera…— то, что происходило с Ламией, нельзя было передать словами. Её дикие вопли были слышны наверно на многие мили вокруг, она продолжала трястись в бешеных конвульсиях. По лицу Виктора я видел, что он уже держится на последних силах.

На наше счастье столпившиеся Пожиратели Смерти словно окаменели, глядя на всё это. Всполохи синего пламени расходились во все стороны от чёрного водоворота, что кружился вокруг Виктора и Ламии, продолжающей неистово кричать. С каждым вырывающемся словом изо рта вампира, девочка теряла свой человеческий облик, превращаясь во что-то неведомое и страшное.

— Убейте Поттера! — опомнился Волдеморт и запустил в меня проклятие.

Зелёный луч нёсся в меня, и я был готов уже отпрыгнуть за массивную колону, что стояла в паре шагов от меня, но не успел. Луч как раз проходил в каком-то футе от водоворота, когда его туда просто-напросто втянуло, а через секунду он вылетел совсем с другой стороны, при этом убив зазевавшегося Пожирателя.

— Domine Sancte fraudis repellendas in nomine terregamus hayi no…! — я успел увидеть только, как Виктор отлетел от Ламии, прежде чем я сам покатился кубарем от угодившего в меня луча сногшибателя.

— Виктор, Поттер! — услышал я вопль Снейпа, что означало «Скоро мы будем дома!». Прежде чем броситься со всех ног к зельевару, я кинул взгляд на Ламию, видок у которой был ещё тот. Чёрные глаза просто пылали ненавистью, белое платьице уже не было белым, теперь оно походило на лохмотья, в каких была Гермиона. Растрепанные волосы и тяжело вздымающая грудь говорили, что Виктор всё же сумел наподдать этой дряни.

Больше я не стал заострять внимая, а со всей доступной мне в тот момент скоростью побежал к Снейпу. Виктор уже стоял там, а если быть совсем точным — висел мешком на шее у полу живого Снейпа. Над моим ухом успел пролететь только один красный луч, прежде чем я достиг Снейпа, а затем нас закружил портал.

Первое, что бросалось в глаза — размеры зала: огромная, с массивными колоннами по всему периметру комната, внушала трепет и уважение перед её величием. Матово чёрные стены и играющие на них отражения пламени факелов делали её одновременно манящей и пугающей. Хватило бы и одного мимолётного взгляда, чтобы уже почувствовать себя жалким насекомым.

Но всё же была ещё одна вещь, что дополняла общую картину пугающего великолепия. Огромный трон стоял почти в самом центре, он был не менее завораживающим чем зала, и обычный человек не посмел бы на него не то, что сесть, а даже подумать о таком.

Многим бы показалось, что такое проявление могущества должно соблазнять и притягивать, но это было вовсе не так — оно заставляло дрожать от страха. Величие, которое ощущалось вокруг всего этого, налагало некую ответственность. Ответственность, известную лишь сильным мира сего, тем, кому хватало дерзости находиться в этом месте, тем, у кого было право дарить и забирать жизни. И одним из таких был тот, кто сейчас сидел на троне, тот, кто всё же решил, что он достоин этого места, достоин этой комнаты.

С первого взгляда было трудно сказать, что это человек — скорее он походил на тень, на безмолвный памятник, но никак не на живое существо. Одетый во всё чёрное, человек словно сливался со всей комнатой, оставляя за собой одну лишь пустоту и чувство нарастающего страха, а ведь бояться действительно стоило…

С тех пор как Поттер сбежал неделю назад, Тёмный Лорд не переставал думать. Но мысли его были заняты отнюдь не мальчишкой, с ним как раз было всё понятно, а вот маленькая дрянь, с которой он по глупости связался, заставляла сильно нервничать.

Ламия — это имя до сих пор заставляло Тёмного Лорда нервно поёживаться. Когда неделю назад в самый разгар расправы над Поттером и Снейпом появилась ОНА, Тёмный Лорд был не просто удивлён... А ведь была надежда, что после всего, что случилось, он больше никогда её не увидит, но как оказалось, думать так было большой ошибкой.

Том Ридл, а тем более Лорд Волдеморт не хотел признаваться себе, что ему есть кого бояться, даже если это вовсе и не человек.

Ещё до первого своего падения Тёмный Лорд изучал всё, что помогло бы ему получить абсолютную силу и власть. Ритуалы, заклинания, Волдеморт пробовал всё, что казалось ему полезным, но увы, практически ничего из этого не срабатывало или давало лишь только временный эффект.

Но вот, почти через год, после того как он вернул себе тело, ему, наконец, повезло. Это был ритуал, очень древний и тёмный, с таким обычно даже он предпочитал не связываться, но только соблазн был слишком велик…

Демоны у магов вообще считались за глупую выдумку. В основном это был удел некоторых маглов верить во всякую чертовщину, а любой уважающий себя чёрный маг не стал бы и вовсе заострять своё внимание на такой чепухе, считая всё это несуразным бредом.

Будучи ещё воспитанником детского приюта и нося обычное магловское имя, Тёмный Лорд не раз слышал рассказы об Ангелах и Демонах, о Боге и Дьяволе. Все эти истории были очень занимательны для маленького Тома, но только до поступления в Хогвартс.

Узнав о том, что он наделён магией, вера в Бога, на которой так яро воспитывали в приюте, просто испарилась.

Уже через некоторое время Том понял, что изучение обычного волшебства это не то, чего ему хочется. Будучи на порядок умнее своих сверстников, он искал любые источники знаний, в том числе и запретные. Закрытая секция библиотеки Хогвартса, сумеречный переулок — те места, где пополнял свои знания Том Ридл. Вот тогда в первый раз Том и вспомнил детские истории об ангелах и демонах, но только не ту лирическую чушь, что демоны это подлые твари, существующие в противовес свету и ангелам, по классическим преданиям, сами когда-то тоже бывшие ангелами, но восставшие против Бога. За что и были низвергнуты с небес, и обращены в служителей тьмы. Ни в Бога, ни в ангелов Тёмный Лорд уже не верил, ему претила сама мысль, что есть кто-то всемогущий и всесильный.

Всё его внимание приковали существа зловещие и таинственные, несущие в мир людей тьму, которые встречались уже не только в магловских книжках, но и в серьёзных фолиантах по магии.

Перебрав за свою жизнь сотни старинных книг, пересмотрев десятки рукописей, Тёмный Лорд смог раскопать лишь небольшие крохи информации о существах, у которых не было имён, во все времена их называли по-разному, но лишь одно название встречалось наиболее часто — демоны. Эти существа упоминались на протяжении почти всей истории человечества. Но из-за отсутствия конкретных фактов постепенно истории о демонах перерастали в мифы и легенды. Все упоминания о них были стёрты или забыты.

По большому счёту маглы преуспели в изучении демонов куда больше волшебников. В основном информацию об этих тварях Тёмный Лорд разыскал в магловских книжках.

Когда Поттер, будучи младенцем, лишил его силы, то тем самым дал Тёмному Лорду время на подготовку. За все годы скитания в форме бестелесного духа, Волдеморт вынашивал в себе не только злобу и планы возмездия, но и также искал всё, что может подарить ему вечную жизнь. Ведь он знал то, что следующего раза больше не будет, никто ему больше не даст шанса на спасение. Лорд Волдеморт снова и снова встречал записи о неведомой силе, а точнее, о злобных и кровожадных существах которые могут дать эту силу. После того как Тёмный Лорд вернул себе тело, у него снова появилась возможность продолжить поиски. И вот однажды ему, наконец, повезло — он смог найти то, что так долго искал.

Этот ритуал не отличался практически ничем от сотни других просмотренных Лордом, за одним небольшим исключением: он был основан на магии крови, что делало его уже уникальным. Но всё же было кое-что, что заставляло Тёмного Лорда сомневаться: ритуал не предусматривал никаких магических способностей — лишь руны и две страницы текста на древней латыни. После недолгого изучения, Тёмный Лорд пришёл к выводу, что даже самый обычный магл смог бы провести этот ритуал.

Процесс вызова был не сложнее, чем сварить зелье от простуды, вот только при этом ещё требовалось принести в жертву семь человек, чтобы только дать заклинанию заработать в полную силу, и ещё двадцать три для того, чтобы быть уверенным в том, что демон тебя не прикончит на месте. Кровь всегда считалась сильнейшим катализатором магии, а такое её количество в сочетании с нужными заклинаниями, и вовсе могли сделать из обычного магла второго Дамблдора или Тёмного Лорда.

Проблема пришла, откуда её не ждали. Книжонка, в которой описывалось всё это действо, была настолько потрепанной, что листы рассыпались прямо в руках, стоило только к ним прикоснуться. Ни заклинания, ни зелья, ничего не помогало, книга разваливалась, чернила просто осыпались. Вот поэтому только на то, чтобы разобрать всю ту муть, что там была написана, у Тёмного Лорда ушёл не один месяц.

Когда же все слова, каждая буква в книге были расшифрованы и воспроизведены, Тёмный Лорд решился. Только самые верные из Пожирателей Смерти были посвящены в малые крохи плана Тёмного Лорда. Они не знали ничего конкретного, Пожиратели просто делали всё, что им приказывали без лишних вопросов.

И незадолго до столкновения с орденом Феникса, Тёмный Лорд всё же смог вызвать ЕЁ. Когда перед ним появился ребёнок, Тёмный Лорд лишь фыркнул, он ожидал увидеть как минимум гигантское чудище, но никак не маленькую девочку. Но прежде чем он успел дотронуться до своей палочки, его пригвоздило к стене.

— Вызывал? — протянула девочка.

— Что ты делаешь, отпусти меня! — прохрипел Тёмный Лорд, не в состоянии пошевелиться. — Я приказываю тебе!

Глаза девчонки практически за мгновение от края до края стали чёрными. Даже будучи в парализованном состоянии Тёмный Лорд почувствовал, как по всему телу пробежала волна дрожи.

— Ты… мне…приказываешь? — Тёмный Лорд быстро понял, что совершил ошибку, приказывать тому, кто вышел из преисподней было крайне глупо. — Я знаю, кто ты, Том, я так же знаю, что ты даже не человек, а лишь жалкая пародия на человека, возомнившая себя властелином мира.

От гнева у Тёмного Лорда заскрежетали зубы, никто не смел так говорить с ним, даже эта маленькая тварь

— Я тебя вызвал, ты должна подчиняться мне! — ледяной смех прокатился по всему залу, давая понять, что уж это девчонку совсем не волнует.

Скрип открывающихся дверей заставил девочку перевести взгляд с прикованного к стенке Тёмного Лорда на пол десятка вбегающих Пожирателей Смерти. Видно услышав крики своего хозяина, и посчитав, что тому нужна помощь, Пожиратели решили вмешаться.

Тёмный Лорд не успел приказать своим псам, что бы те остановились, уже было поздно.

— Всего лишь жалкие ничтожества… — и почти сразу же пятеро Пожирателей Смерти повалились на колени. Из-за масок Тёмный Лорд не мог видеть лиц своих слуг, но даже так было понятно, что умирали они не самой спокойной смертью.

Криков не было, Пожиратели Смерти просто раздирали себе глотки. Почти за минуту шеи всех слуг Тёмного Лорда превратились в кровавое месиво.

Если бы Волдеморт мог двигаться, то, скорее всего, он бы отвернулся. Кровь, вытекавшая из его слуг, образовала огромную лужу.

-Что, Том, не нравиться?

— Тварь… — зло прошипел Тёмный Лорд, на что девочка лишь улыбнулась.

— Меня зовут Ламия, и запомни — ты живёшь только потому, что этого хочу я! — через секунду Тёмный Лорд уже лежал на земле, а вокруг не было никого, кроме крови и трупов пяти Пожирателей Смерти.

Затем было треклятое сражение с орденом Феникса. Тогда Тёмный Лорд и не ожидал, что придя на помощь своим слугам, он наткнётся на весь основной состав ордена Феникса. Дамблдор, Поттер, чёртов предатель Снейп… да кого только там не было, и опоздай он хотя бы на пол часа, раскатал бы орден его шавок в пух и прах. Перевеса в силе почти не было, Дамблдор и Поттер дрались как дикие звери не щадя никого. Но если к Поттеру было не подобраться, то Дамблдор уже заметно сдавал, всё же старость давала о себе знать. Старик отвлёкся всего лишь на секунду, когда проклятие настигло его.

Тёмный Лорд всегда знал, что рано или поздно он проучит этого старикашку, мнившим себя чуть ли не Мерлином. Как же он его ненавидел, ещё со школы, Дамблдор не давал ему проходу, всюду что-то выискивая и вынюхивая. Он бы давно с ним разобрался, если бы Дамблдор не был настолько силён. В редкие минуты жизни, противясь самому себе, Тёмный Лорд признавался, что если бы Дамблдор захотел, то уже давно прикончил его. Обычно Волдеморт старался пресекать подобную ересь на корню, но вот только факты от этого не менялись, Поттер и на половину не был настолько силён. Но по закону подлости именно поганому мальчишке удалось утереть Тёмному Лорду нос во второй раз.

Чёртов эффект Приор Инкантатем от двух одинаковых палочек, возник тогда когда Тёмный Лорд этого меньше всего ожидал. Как он мог забыть тот случай на кладбище, Лорд Воландеморт понять так и не смог.

Как бы он не пытался, а разорвать связь установившуюся между его палочкой и палочкой Поттера ему никак не удавалось. Когда появились первые призраки, Тёмный Лорд понял, что его спасёт только чудо, ведь Поттер уже не попытается сбежать. Луч дернулся всего на мгновение вверх, а затем связь разорвалась. И снова, как тогда на кладбище, словно кто-то не видимый не давал ему пошевелиться всего лишь на одну проклятую долю секунды. Когда онемение спало, было уже поздно — злобно оскалившийся Поттер и зеленый луч уже сорвавшийся с его палочки это единственное, что успел заметить Воландеморт.

Тёмный Лорд всегда считал, что после смерти нет ничего, а те кто, считаю иначе просто глупцы. За мгновение до того, как зелёный луч ударил его в грудь, Воландеморт почувствовал сначала резкую боль, прокатившуюся по всему телу, а затем его охватило чувство, словно его выдернули из собственного тела.

Шум и вспышки прекратились, ни голосов, ни криков — лишь одна тишина. Глаза его были закрыты, но Тёмный Лорд чувствовал, что он лежит на чём-то твёрдом, а сам факт того, что он ещё может чувствовать, очень радовал.

— Что, Том, страшно? — этот голос… его было нельзя спутать.

Резко распахнув глаза, Тёмный Лорд огляделся: он находился в маленькой комнате без окон, но с горящими свечами. Два небольших стеллажа с какой-то рухлядью почти полностью были занесены пылью.

— Ну же, Том, ты вроде никогда не отличался заторможенностью. — Ламия сидела на стуле, по-детски болтая ногами.

— Как тебе это удалось? — тихо проговорил Тёмный Лорд.

— А тебе не всё ли равно?

— Радуйся тому, что я не люблю оставаться в должниках, — проговорила она, подходя к Волдеморту.

— Но ты должен кое-что знать, Том. — Тёмный Лорд вздрогнул — глаза девчонки застелил мрак. — Теперь ты мой должник…

Волдеморт мотнул головой, отгоняя воспоминания. Как же ему не нравилось слово «должник», но это действительно была правда. Ламия действительно дала то, что он так долго искал и даже большее… Теперь он запросто мог стереть в порошок любого, кто ему мешал, и лишь только воспоминания о прошлых ошибках не давали Тёмному Лорду в открытую начать войну.

Почти шесть лет он не видел ЕЁ, и вот снова она. Несмотря на то, что Ламия спасла его, Тёмный Лорд ненавидел её. Он ждал шесть лет, чтобы снова нанести свой удар, который на этот раз должен быть последним, но появление демона выбило Тёмного Лорда из колеи.

Тайлер делал своё дело, Тёмный Лорд даже не мог подумать, что один из его рядовых Пожирателей Смерти сможет добиться таких высот. Оставался месяц до выборов нового министра магии, и в том, что Эндрю Тайлер победит, Тёмный Лорд уже не сомневался, слишком многое он сделал для этого.

Через Тайлера, фактически страной управлял бы он, и никто бы не смог бы этому помешать. В таком положении, расправиться с так называемыми «героями войны» было бы проще простого. Убить их, Тёмный Лорд, конечно, мог в любое время, но ему хотелось совсем другого…

* * *

Я с неохотой приоткрыл глаза, уже зная, что увижу в следующий момент. Белый потолок больничного крыла и ширма, которой была загорожена моя кровать, мне настолько надоели, что казалось, увидь их я ещё раз — меня стошнит. Эта картина повторялась уже на протяжении последних нескольких недель. Если быть до конца откровенным, то две недели после возвращения были, прямо скажем, хреновыми.

Зелья, что дал мне Снейп в замке Тёмного Лорда прекратили своё действие, едва мы достигли Хогвартса, а затем…начался кошмар. Я пребывал в полуживом состоянии. Я не мог ни спать, ни есть, меня то бил озноб, то я истекал потом. Я чувствовал постоянную боль по всему телу, казалось, что меня снова пытают. Даже лёжа в грязной камере я не испытывал ничего подобного. Сейчас же, я просто сходил с ума.

Меня пичкали всевозможными зельями, настойками, но боль лишь притуплялась, а затем усиливалась во много раз. Пришлось прибегнуть даже к магловской медицине, зелья просто не справлялись. И лишь только сильнейшие магловские обезболивающие вкупе с зельями, давали хоть какое то облегчение. Когда боль уходила, я погружался в сладостную эйфорию. Тогда я уже не мог ни о чём думать, мозги отключались, заставляя меня получать не с чем не сравнимое удовольствие. Тогда я не осознавал, что становился похожим на наркомана. Каждой порции зелий для подавления боли, я ждал словно новой дозы. Но, как и наркоману с каждым днём мне требовалось всё больше и больше. Однажды я просто не выдержал — сорвался. Разворотив половину больничного крыла в поисках лекарства, и не найдя его, я кинулся к Снейпу. В тот момент я ничего не соображал, боль гнала меня, словно жажда крови дикого хищника.

Снейпу тогда повезло, что между ним и мной был длинный коридор, и он увидел меня вовремя. Последние, что я запомнил — каменное лицо зельевара и вылетающий жёлтый луч с кончика его палочки. Затем я очнулся уже привязанным к кровати в больничном крыле, однако не чувствуя боли и уже наверно с лошадиной дозой успокаивающевого зелья.

На следующий день после этого инцидента, в палату в сопровождении Снейпа и мадам Помфри заявился какой-то древний старичок. Худощавый, с коротко стриженой бородой, казалось малейший сквозняк, и он рассыплется в труху. Говорил он слишком невнятно, а учитывая то, что я ещё и находился под действием зелий, из одной его фразы я понимал лишь несколько слов. Но что больше всего мне не нравилось в этом старике, так это немного брезгливое выражение его лица. Он мне чем-то напоминал Малфоя с его вечно не довольной физиономией.

Зато на ясном личике Снейпа читалась чуть ли не безмерная любовь по отношению к данному господину, так что придти к выводу, что в школьные годы на мантии старичка красовался зеленый герб со змеёй, не составила большого труда.

Быстро, что-то пробубнив медсестре, отчего та удалилась к себе в кабинет, дедуля достал волшебную палочку и незамедлительно направил её на меня. Скажем так, мне это не совсем понравилось. Я всегда терпеть не мог, когда на меня направляли палочку, не зависимо оттого, кто её держал в руках Волдеморт или самый обычный магл, а учитывая, что чуть ли не половина Англии просто спит и видит, как бы я быстрее двинул копыта, дедуля с вытянутой палочкой меня крайне беспокоил. Конечно, было глупо думать, что Снейп привёл бы кого-либо, не доверяя ему, но увы, моя приобретённая за все годы жизни паранойя била тревогу. Впрочем, ничего серьёзного так и не случилось, кроме того, что десять минут махания палочкой надо мной явно не дало никаких результатов.

В последующую неделю Снейп и старик приходили ко мне почти каждый день. Если честно, от махания надо мной палочкой мне было ни холодно, ни жарко, но увы, теперь мой голос уже не учитывался.

Зато было очень весело смотреть на постоянно скривившуюся рожу Снейпа после очередного сеанса. После недели вот таких вот маханий палочкой, можно сказать я пошёл на заметное выздоровление. Во всяком случае, теперь я не лез на стенку от боли. Впрочем, сам я не знал, возымел ли эффект от всех этих манипуляций, или это просто мой организм сам пошёл на поправку.

Как только я почувствовал себя лучше, старика больше мне видеть не довелось, зато Снейп приходил почти каждый день. Ко мне зельевар естественно не подходил, но вот медсестре он устраивал полу часовой допрос в её кабинете. Проходя мимо моей койки, Снейп лишь недовольно кривился.

Гермиону я не видел с самого возвращения. Её почти сразу же увезли, а Снейп естественно не потрудился сказать куда. Он вообще со мной не разговаривал, если раньше мы обменивались язвительными репликами, то после возвращения от Волдеморта я не получал даже этого.

В отсутствие мыслей о том, как бы не загнуться, я наслаждался, просто валяясь на кровати. Мне очень хотелось вновь остаться одному, в полном одиночестве, но на такую роскошь мне не приходилось надеяться в ближайшее время.

Волдеморт… При упоминании этого имени меня начинало трясти от ярости. Я никогда не думал, что эта сволочь может оказаться таким живучим. Дважды он ходил по краю лезвия, и дважды ему невероятно везло, словно у него в услужение были не только Пожиратели Смерти, но и как минимум батальон личных ангелов хранителей. Но вот только теперь мне уже было наплевать, даже если он стал хоть самим Богом, третьего раза не будет! Его окоченелый труп я лично буду закапывать на дно глубокой могилы.

Были и ещё четыре человека, чья смерть была лишь вопросом времени. Я уже знал, что Белла, Сивый и Эйвери сдохнут раньше своего лорда, при чём я выполню те обещания, что давал им, когда истекал кровью смотря на игры этих ублюдков: умирать они будут долго, уж об этом я позабочусь.

Был и ещё один, который задолжал мне свою никчемную жизнь. Тайлер — эта тварь из-за кого по большей степени всё случилось, наверно и не думал тогда, что тот, кого он подставляет, сможет выбраться живым из рук его хозяина. Ведь он должен был знать, что уж Гарри Поттер не прощает долгов таким как он.

— Мистер Поттер? Вы меня слышите? — я вздрогнул. Школьная медсестра нависала надо мной с очередной порцией какой-то лечебной дряни.

— А? Что?

— Я говорю, что директор Снейп хотел бы видеть Вас в своём кабинете, немедленно. — ну и ну, что бы Снейп захотел меня видеть? Фантастика!

— Уже иду, — промычал я, особо не радуясь перспективе увидеть зельевара, хотя вот косточки хотел размять уже давно.

— Поттер, только сначала выпей это зелье. — Я скривился, глядя на тёмно-зелённую жижу.

— Не кривитесь, оно поможет вам быстрее восстановить силы.

Я решил не спорить, всё равно мне бы не удалось переспорить школьную медсестру. Одним большим залпом я осушил пробирку с мутной гадостью на дне, и почти сразу же мне пришлось подавить в себе рвотный рефлекс. Такой мерзости мне ещё не доводилось пробовать ни разу, по сравнению с этим даже оборотное зелье приобретало вкус горячего шоколада.

— А вы как думали, мистер Поттер? — прощебетала медсестра, видя, как я зажал себе рукой рот. — Лечение штука не самая приятная.

— Это уж точно, — проговорил я, откашливаясь.

Я медленно шёл по коридору, ведущему к горгулье, охраняющей вход в кабинет директора, стараясь хоть как-то оттянуть «сладостный» момент встречи со Снейпом.

Ну, вот что он мне сейчас скажет? В очередной раз просветит меня по поводу моих умственных способностей или ещё хуже — вообще ничего не скажет, сделает вид, что ничего не было. Скорее уж второе, зная Снейпа, он, скорее всего, сочтёт, что я недостоин никаких слов, ну разве что Авада Кедавра. Это, пожалуй, единственное, что с большой радостью скажет мне Снейп, и надо уже начинать сейчас надеяться, что я их всё же не услышу, переступив порог кабинета. Хотя трудно сказать, что хуже смертельное проклятие или не совсем приличные эпитеты из уст зельевара. Многие, скорее всего, выбрали первый вариант — быстро и безболезненно, наверно. А вот если он всё же начнёт распинаться о вас, то тут быстро и без мучений ну никак не получиться. Вот и мне сейчас, конечно же, предстоит выслушать в свой адрес несколько обвинений, но я уже знал, что мне будет всё равно.

После смерти Джинни, первые несколько дней я не мог даже закрыть глаз, чтобы не увидеть, как Эйвери перерезает ей горло. Я пытался почувствовать хоть что-то отдалённо напоминающее скорбь и вину, но их не было, как бы я не старался. Во мне разгоралась лишь только ярость и жажда мести, я знал, что это не правильно, но ничего поделать не мог. Даже мне самому как-то не верилось, что за четыре года я смог так изменился, но факты были на лицо.

Я в нерешительности остановился в нескольких шагах от каменной горгульи.

— Ну всё, поехали… — пробормотал я сам себе. Напоследок глубоко вздохнув, я двинулся вперёд. Как только я приблизился к горгульи, она начала медленно отъезжать в сторону, открывая мне проход в кабинет директора. Быстро поднявшись по каменным ступенькам и оказавшись у двери, я тихонько постучал.

— Входи, — услышал я голос Снейпа.

Однако, войдя в кабинет, я увидел не совсем то, на что рассчитывал. Видно, сегодня мне повезло и беседы в приватной обстановке у нас со Снейпом не будет — в кабинете было полно народу. Сам Снейп естественно занимал директорское место, перед его столом стояло ещё три кресла, в двух из которых сидели знакомые мне люди. Если при виде Виктора я не удивился, то при виде Невилла слегка остолбенел.

— Мог бы и быстрее, Поттер. — скривившись, пробурчал зельевар. — Ты всё же не при смерти.

— И я тебя люблю, папочка, — сказал я, при этом растягивая рот в наигранной улыбке.

Почти сразу же раздался смешок со стороны окна, возле которого стоял ещё один человек. Он стоял ко мне спиной, смотря в окно, но даже так я определил, что это была девушка. Снейп же почти сразу же наградил её спину своим фирменным взглядом, который я бы на его месте уже давно запатентовал. Вот именно из-за него большая часть гриффиндора просыпается ночью в холодном поту, а ведь я уже молчу про два других факультета.

— Привет, Невилл! — сказал я, протягивая руку. — Как дела?

— Гарри. — Невилл как-то неуверенно пожал мне руку, наверно, ещё до конца не осознав, кто перед ним стоит. Он, конечно, знал, кого увидит, Снейп его наверняка просветил, но вот только… какого чёрта?! Не то, чтобы я не был рад видеть своего бывшего однокурсника, просто в моём теперешнем положении чем меньше народа, тем больше кислорода. — Спасибо, хорошо.

— Здравствуйте, — поздоровался я, переведя взгляд на вампира. Хотя, никогда бы не поверил, что предо мной высший вампир. Обычный аристократ, ну, подумаешь, чуть бледноват, вот Снейпу вообще скоро все приведения Хогвартса будут завидовать чёрной завистью с его «прозрачной» кожей. Чёрный плащ, так это я и сам люблю носить, очень даже стильно. Но вот только улыбка у Виктора была, не дай Мерлин. Такую ночью увидишь, потом всю жизнь заикаться будешь в лучшем случае, хотя, скорее всего тем, кому довелось её увидеть, уже никогда и никому ничего не скажут.

— Не стоит так официально, Гарри, — весело проговорил вампир. — Давай на Ты, и зови меня Виктором.

— Хорошо, Виктор, — это уже мне нравилось — высший вампир в друзьях всегда пригодиться.

— Хм, — довольно-таки громко хмыкнул Снейп. — Может, блок поставишь Поттер, а то не все «друзья» хотят знать, что твориться в твоей пустой башке.

Чёрт! Мне показалось, что даже у меня в ушах послышалась, как установился ментальный барьер. За столько времени без блока я уже настолько отучился его держать, что даже не подумал об этом при входе в кабинет к Снейпу. Ну а этот козёл естественно этим и воспользовался, чтобы в очередной раз надо мной поиздеваться.

— Спасибо, что напомнил, Снейп. — проговорил я. — Я смотрю, у тебя всё тот же «милый» нрав?

— Поттер, я позвал тебя не для того, чтобы ты смог поупражняться в остроумии, — после этой реплики Снейпа, я даже немного удивился. Чтобы зельевар так быстро сдался, да в прежние времена мы бы тут час могли бы перебрасываться словесным ядом. Видно разговор будет и в правду весьма тяжёлым.

— Я слушаю, — сказал я, садясь в свободное кресло и принимая более или менее серьезный вид.

В кабинете чувствовалось явное напряжение, причём нервничал не только Снейп с Невиллом, но и даже Виктор, и лишь незнакомка, которая до сих пор стояла ко мне спиной, была невозмутима.

— Ну, во-первых, поблагодари мистера Долгопупса, во многом благодаря ему, ты сейчас можешь находиться здесь живым.

— Благодаря усилиям Авроров были пойманы некоторые сбежавшие Пожиратели Смерти, что и навели нас на тебя.

— Неужели,

— Тебе всё смешно Поттер,

— Нет Снейп, что ты.

— Мистер Долгопупс, — Невилл вздрогнул. Видно, за столько лет, богарт у него так и не изменился. — Необходимо, чтобы вы доставили это письмо Аластору Грюму, немедленно.

— Хорошо, сэр. — проговорил Невилл, беря у Снейпа конверт. — До свидания.

Окинув напоследок комнату, и задержав на мне взгляд, Невилл исчез в изумрудном пламени. И вот этот последний взгляд мне крайне не понравился, в нём было что-то не так.

— Что такое, Поттер? — елейным голосом поинтересовался Снейп.

— Да нет, ничего, просто… неважно.

— Что, удивлён реакцией этого недотёпы Долгопупса?

— Ты о чём?

— Знаешь, за столько времени у твоего дружка всё же появились мозги, или ты думал, что после того, как ты пришил одного из Авроров в Министерстве, ничего не изменилось? И Долгопупс будет на тебя смотреть по-прежнему, как на икону?

— Да пошёл ты, — теперь была понятна реакция Невилла, я знал, что он работает Аврором, а, учитывая то, что он ещё находиться в составе Ордена Феникса, то Снейп, конечно же, всё ему и растрепал по поводу того, кто прошустрил министерские темницы.

— Ладно, Снейп, я, не думаю, что это всё, что ты хотел мне сказать.

— Верно, Поттер…

— Ну и?

— Ты уезжаешь в Австралию. — сказал Снейп, пристально смотря на меня.

— Ух ты… — проговорил я слегка удивлённым голосом. — Прости, но я предпочитаю страны с меньшим количеством солнца.

— Я не шучу, Поттер,

— Я тоже, Снейп, и я никуда не собираюсь, — что-что, но вот на курорт я действительно не собирался, во всяком случае — пока. У меня сейчас были дела, и куда более важные.

— Нет, Поттер, ты что, действительно такой тупой, или прикидываешься?

— Послушай, Снейп, если ты беспокоишься обо мне, то не стоит. — сказал я, начиная потихоньку злиться. — Можешь сидеть в своём Хогвартсе и ни о чем не думать. Эту тварь по кличке Волдеморт я возьму на себя.

— Ты уже один раз начал изображать из себя героя, помнишь, чем всё закончилось? — мы со Снейпом сверлили друг друга взглядами. — Тебе напомнить? Хорошо.

— Не забыл ещё своего покойного лучшего друга Рона Уизли? — мои руки непроизвольно сжались в кулаки. — По глазам вижу, помнишь. Так вот, его единственная сестра умерла только из-за твоей вечной мании — поиграть в героя, да и ещё твоя же подружка Гренджер в лучшем случае будет пускать слюни на протяжении всей оставшейся жизни.

Я знал, что всё так и будет, когда ещё шёл в кабинет к Снейпу. Зельевар всегда умел сделать так, чтобы человек чувствовал себя сволочью и гадом, даже если перед Снейпом стояла хоть сама мать Тереза, его бы это нисколько не смутило. Но вот со мной у него вышел косяк, ведь я уже давно знал, что я действительно в лучшем случае сволочь и гад, так что те сопли, которые начал здесь разводить Снейп, на меня не действовали.

— Спасибо, Снейп, что лишний раз напомнил, кто я. — безразлично проговорил я. — Если это все, что ты мне хотел сказать, то всего хорошего.

— Не торопись, Гарри, — теперь Виктор уже смотрел на меня. — Я бы хотел ещё кое-что сказать.

— Хорошо, я слушаю тебя.

— Ты бесспорно силён в магии, ты даже мог бы победить Тёмного Лорда… раньше, — лицо вампира ничего не выражало, он был даже немного собран. — Сейчас тебе с ним не тягаться, Тёмный Лорд получил силу, очень большую силу.

— Хм, да неужели? — ну подумаешь, эта тварь немного поднакопила силенок, ну и фиг с ним, я уже ему раз зубы обламывал и ещё раз обломаю, на этот раз окончательно.

— Ты не понимаешь, Гарри, тут тебе не помогут те знания, что у тебя сейчас есть, их просто не хватит. Эту силу Тёмный Лорд получил от очень могущественного существа.

— Ты сейчас, Виктор, говоришь про эту соплячку?

— Да, но пусть тебя не смущает её внешность, поверь, она куда опасней Волдеморта или кого-либо живущего сейчас на Земле.

— Но ты ведь, кажется, её немного приструнил, — этот разговор мне нравился всё меньше и меньше.

— Это не так, тогда я дал нам просто немного времени, но чтобы её убить нужно очень постараться.

— Ну, так рассказывай, я весь во внимание.

— Не так быстро, Поттер, — перебил Снейп.— Ты, что думал, тебя отправляют в Австралию для того, чтобы ты там, на пляже поправлял здоровье?

— Это опять риторический вопрос, Снейп, можно мне не отвечать? — усмехаясь, сказал я, на что Снейп как всегда скорчил гримасу.

— Тебя будут там учить, Гарри, — я вздрогнул. Картина бывшего директора пристально смотрела на меня.

— Профессор Дамблдор?

— Здравствуй, Гарри, — улыбаясь, проговорил он. — Ты должен послушать Северуса, если дела обстоят так, как мы думаем, то боюсь, третьей войны нам не избежать.

— Сэр, я со всем могу справиться сам, — опять эти штучки Дамблдора, снова он меня пытается во что-то втянуть. — И помощь мне не нужна.

— Посмотрите на него, помощь ему не нужна! — вскипел зельевар. — Когда мы тебя нашли подыхавшего в вонючей камере, в луже собственной крови и блевотины, ты так небось не думал?

— Послушай ты, Снейп…

— Нет, это ты послушай, будь моя воля, я бы оставил тебя гнить там, чтобы, наконец, Тёмный Лорд закончил то, что начал ещё двадцать шесть лет назад.

— Так почему же не оставил?! — прошипел я.

— Да если бы не…

— Северус, остынь! — Виктор немного повысил голос.

— Послушай Гарри, ты же сам прекрасно понимаешь, что сейчас ты не готов, тебе всё равно как минимум полгода придется восстанавливать силы после, того, что с тобой было. — Я знаю, тебе хочется мести, и ты её получишь, но прошу, потерпи.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Виктор был прав, но как же мне не хотелось его слушать. Я вообще не понимал, отчего так завелся, после того как Снейп сказал, что я еду в Австралию. Или всё же понимаю, но сказать себе боюсь? Да, скорее всего именно так. Снова всё повторяется, опять мне придется за кого-то отдуваться, и чёрт подери, ведь мне никак не отвертеться.

Снейп сделал вид, что смотрит в окно, и на меня не обращает никакого внимания. Виктор всё так же продолжал смотреть на меня, на секунду мне даже показалось, что он уже знает, что я скажу, но быстро проверив блок и убедившись, что мои мозги принадлежат только мне, я ответил:

— Хорошо, я еду, — «но когда придёт время, я всё равно сделаю по-своему, больше уважаемые господа, вы не заставите меня играть по вашим гнусным правилам».

— Кто бы сомневался, — скривившись, проговорил Снейп, вновь отворачиваясь к окну и смотря куда-то в даль.

— Вот и отлично, Гарри. — Виктор улыбнулся.— Тем более, что твоя подруга, кажется, мисс Гренджер, уже там.

— Что? Гермиона?

— Да, мы посчитали, что смена климата ей пойдёт только на пользу.

— Как она? — тихо спросил я.

— Странно, что тебя это ещё интересует, Поттер, — не вставить реплику Снейп просто уже не мог.

— Северус, я прошу, оставь мальчика в покое. — Виктор кинул на зельевара укоризненный взгляд. — С ней не всё так плохо как мы думали, возможно, через некоторое время она придёт в себя.

— Хорошо, — я кивнул. Если честно, то я даже вздохнул с облегчением — меня очень порадовали новости Виктора, даже слишком. Учитывая то, что я за четыре года стал просто инвалидом на хоть какие-нибудь человеческие чувства.

— Может, мне кто-нибудь скажет, кому же достанется роль моей няньки на импровизированных каникулах? — спросил я. — Не тебе ли, Снейп?

— Нет, не ему. — услышал я позади себя нежный голос. — Это я буду твоей нянькой.

Чья-то рука легла мне на плечо. Я медленно посмотрел вверх, надо мной стояла та самая незнакомка, что смотрела в окно при моём появлении.

— Познакомься, Поттер, — устало проговорил Снейп. — это Кристина Форальберг, именно ей придется заняться твоим воспитанием, в чём я ей очень сочувствую.

— Ты шутишь, Снейп? — косясь на новую знакомую, проговорил я.

Девушке можно было дать от силы лет двадцать пять, да и внешностью была не обделена, скажем так, поэтому я просто не представлял, чему же она сможет меня научить, ну разве что мы могли бы заняться вышиванием крестиком, говорят, очень успокаивает.

Она была почти моего роста, чёрные, вьющие волосы аккуратно спадали на плечи. Таких девушек можно часто встретить в каком-нибудь очередном номере гламурного журнала. Но, что больше всего мне в ней понравилось, так это пронзительно голубые глаза. Стройная женственная фигура, отточенные движения, правильные мягкие черты лица, нежная кожа — Кристина здорово смахивала на дочь богатого аристократа со своей ухоженностью и одновременным изяществом.

— Отнюдь, Поттер, — Снейп и в правду не шутил.

— Не в обиду сказано мисс, но чему вы сможете меня научить? — спросил я. — Как готовить, или как делать модный маникюр?

Когда рука этой «доброй» девушки, сжалась на моём плече, я чуть не застонал от боли. Я немного подался вперёд, пытаясь освободиться от захвата, но всё было не так просто. Она держала меня мёртвой хваткой.

— Ты был прав, Северус, «милый» мальчик, но думаю, тебе не стоит беспокоиться, мы с ним сработаемся, не так ли?

Она ещё чуть сильнее сжала моё плечо, отчего у меня на глазах даже выступили слёзы.

— Сработаемся, — чуть ли не простонал я. Только после этого Кристина убрала руку.

Морщась и потирая плечо, я непонимающе уставился на осклабившегося Снейпа.

— Ну как, Поттер?

Я быстро перевёл взгляд на Виктора и стоящую возле него Кристину Форальберг. Вампир опустив глаза тихо смеялся, а девушка смотря на меня улыбалась.

— Вот чёрт, — проговорил я, когда кинул взгляд на её «примилейшие» зубки. Так же как и у Виктора, у этой особы имелись не характерные для обычного человека клыки.

— Это что, Виктор, твоя подружка? — немного придя в себя, спросил я.

— Нет, Гарри, — Виктор продолжал слегка посмеиваться. — Кристина просто мая бывшая ученица.

— Понятно, — сказал я, потирая своё плечо.

— Ладно, Северус, нам пора. — Виктор поднялся из кресла. — Думаю, скоро увидимся.

— Да, Виктор, — Снейп, тоже встал, подавая вампиру руку, которую тот незамедлительно пожал.

— Пока, Северус, — Кристина слегка кивнула.

— До свидания, Кристина, — взгляд, который кинул на Кристину Снейп от меня не ушёл. В нём читалось очень много всего, и я себе поставил на заметку, что надо будет при случае поподробней расспросить зельевара о этой Кристине Форальберг.

— Гарри, с тобой мы тоже скоро увидимся, — Виктор протянул мне руку.

— Хорошо, было приятно познакомиться, — сказал я, пожимая её.

— Пока, Гарри, — усмехаясь, проговорила Кристина.

— Пока, — я изобразил что-то, что напоминало улыбку, и добавил:

— Надеюсь, что ещё не скоро увидимся.

Когда дверь за Виктором и Кристиной захлопнулась, я перевёл взгляд на спокойно сидящего зельевара.

— Ну, что, Снейп, может всё же просветишь меня поподробней?

Мда, беседа со Снейпом, как всегда, перешла к простому перебрасыванию острот и подколов. И это началось почти сразу же после ухода двух вампиров. Сначала я попытался уломать зельевара, чтобы тот мне всё рассказал на чистоту, но тот упёрся в никакую, потребовав сначала моего рассказа о том, как меня «развлекали» в гостях у дяди Волдеморта. Ну а я, как настоящий Поттер, естественно, не собирался ничего рассказывать первым, точнее, я рассказывать-то начал, да вот только не совсем то, что было надо.

— Поттер, ты меня уже достал! — прорычал Снейп, после того как я на протяжении трёх часов травил ему все свои детские воспоминания, при чём с яркими описаниями. Хочу отдать должное Снейпу, он держался героически. Мало того, что он смог прослушать краткое изложение истории моего детства, так ведь ещё и смог выдержать первый курс моего пребывания в Хогвартсе, а вот дальше сломался.

— Ты здесь сидишь уже третий час, если ты не хочешь ничего рассказывать первым, так хоть дай мне нормально поработать, а свои байки рассказывай где-нибудь в другом месте!

— Снейп, ты что, ты ведь сам попросил рассказать тебе ВСЁ, ну так я и рассказываю. Потерпи, осталось ещё шесть курсов Хогвартса, и ещё шесть с лишним лет моей прожитой жизни, и я как раз подойду к самому интересному! — с кристально чистыми и слезящимися от умиления глазами, проговорил я… и наверно, это было зря.

После этих слов зельевар медленно-медленно начал бледнеть, затем зеленеть, ну и напоследок слегка покраснел, при чём всё это он делал почти одновременно. Я быстро обратил внимание на то, что рука Снейпа уже не лежала на столе, а начала медленно поползти во внутренний карман мантии, где обычно хранилась палочка. Решив, что всё же пора остановиться, я невинным голосом поинтересовался, откуда мне следовало начать свой рассказ.

Снейп мне, конечно, сказал, откуда…только это случилось примерно через час. Который он провел, брызжа слюной, оря на меня и поливая такими словами, что даже я слегка краснел. Когда же силы его покинули, он спокойно сел в кресло и сделал вид, будто ничего не было.

— Мне потом можно будет надеяться хоть на часть правды? — спросил я, перед тем как начать.

— В данном случае можешь, — скривился зельевар, без намёка на очередной подкол. — Игры кончились.

Вот такая серьезность меня больше всего пугала. Теперь мы действительно начали играть в открытую, без каких-либо секретов и тайн, а всё, что до этого предшествовало, было лишь небольшой прелюдией.

— Хорошо, что тебя интересует? — спросил я.

— Всё, и если можно — поподробнее, — я хмыкнул, Снейп хотел невозможного: в данной ситуации только ему было хоть что-то известно наверняка.

— Постараюсь, — протянул я.

Затем я рассказал Снейпу уже действительно всё, что он хотел: и как мы напали на Министерство, как Гермионы не оказалось в камере, как развлекались эти ублюдки. Снейп молча слушал, иногда немного кивая — то ли в подтверждение моих слов, то ли своим мыслям. Когда я упомянул зелье, что нам дали с Гермионой, зельевар немного отвёл глаза, а я и не стал говорить о том, что нас просветили по поводу того, чьё это изобретение.

— А затем пришли вы с Виктором, — закончил я, переведя дыхание. Вспоминать то, что было, мне не доставляло никакого удовольствия.

— Ну а теперь ты, Снейп, — сказал я, смотря прямо на зельевара. — Как ты нас нашёл?

— Не так легко, Поттер, как ты думаешь. — Проговорил Снейп. — В основном, всю работу сделал Виктор и Долгопупс.

— Аврорат немного напрягся и всё же смог взять нескольких Пожирателей Смерти, — на эти слова я лишь хмыкнул. В том, что половина Авроров никуда не годятся, я знал уже давно, и то, что эти придурки смогли кого-то поймать меня крайне удивляло.

— Поттер, твоя ирония здесь не уместна, — сказал Снейп, видя на моём лице полное недоверие. — Долгопупс сильно рисковал, проводя нас с Виктором к Пожирателям и, как я уже говорил, во многом благодаря ему, ты ещё можешь находиться в этом бренном мире.

— Да понял я, Снейп, понял, — сказал я, уже без тени иронии. — Дальше-то что?

— Поттер, твоих мозгов ещё должно хватать, на то, чтобы понимать, что со способностями Виктора Пожиратели Смерти не смогли бы от нас скрыть ничего, даже если бы захотели. Правда, они почти ничего не знали, но всё же один смог нам рассказать кое-что интересное.

— Да, и что же? — протянул я, смотря на зельевара.

— Один из них знал примерное расположение замка, и этого было достаточно для Виктора. Без него мы бы тебя никогда не нашли.

— Уж в этом я не сомневаюсь… — протянул я. — Скажи, Снейп, и давно у тебя есть знакомые вампиры?

— Достаточно давно, но тебя это не должно касаться.

— Это почему? — удивился я. — Между прочим, хочу тебе напомнить, что именно вампир меня будет чему–то там учить, так что может, ты мне всё же кое-что расскажешь?

— Всё, что нужно, тебе расскажет мисс Форальберг, и, кстати, Поттер, не советую при ней говорить слово «вампир», она этого крайне не любит.

— А вы с ней давно знакомы? — невинно спросил я.

— Поттер, хватит лезть не в свои дела.— Моментально вскипел Снейп. — Они ещё ни разу тебе не приносили ничего хорошего.

— Уж поверь, это я как раз заметил, — «ну ты и язва» пронеслось у меня в голове.

Я Снейпа знаю уже почти пятнадцать лет, и хоть бы раз он мне сказал что-нибудь нормально, по-человечески, без его вечных придирок и наездов. С моим теперешним пофигизмом это, конечно, мне не доставляло никаких проблем, но ведь раньше я не был таким…

— Будут ещё какие-нибудь соображения? — спросил я.

— Нет, Поттер, — ответил зельевар, на этот раз чересчур спокойно. — Ты должен уяснить только одно: никаких самоволок из Хогвартса до твоего отъезда.

— А вот тут ничего обещать не могу, Снейп, — при этих словах зельевара аж передёрнуло.

— Мне всё же нужна волшебная палочка, — попытался успокоить я уже позеленевшего Снейпа. — И мне нужно попасть в свой дом.

— Палочку получишь по прибытию, а о том, чтобы проведать родные пенаты не может быть и речи, — сказал металлическим голосом Снейп. — Так что не вздумай выходить вообще куда-либо. На территории Хогвартса полно Авроров, да и вообще — наши с тобой общие знакомые наверняка готовят тёпленькую встречу в твоём бунгало, на случай твоего появления.

— Всё ясно, Снейп, вопрос снимается. — Сказал я. — Буду сидеть тише воды, ниже травы.

По лицу Снейпа я понял, что мне он не поверил… и правильно.

* * *

— Здравствуй, Том, — голос эхом разнёсся по огромному залу.

— Я знал, что ты появишься, этого следовало ожидать.

Тёмный Лорд даже не повернул головы, он уже знал, кто к нему пришёл. Сначала в свете факелов показался чей-то силуэт, а затем Тёмный Лорд увидел ту, которую он с большим удовольствием придушил бы собственными руками.

— А ты стал сдержаннее с нашей прошлой встречи, — произнесла Ламия, рот которой растянулся в детской улыбке.

— Чего ты хочешь?

— Ну Том, зачем так сразу…

— Не называй меня этим именем, — сквозь зубы проговорил Тёмный Лорд, рука которого уже крепко сжимала волшебную палочку.

— А то что? — угрожающе проговорила Ламия, от чего Волдеморт сразу же напрягся, он не привык к тому, чтобы ему угрожали, поэтому, даже зная, с кем он разговаривает, не мог сбавить тон.

— Ну, я так и думала, — весело прощебетала Ламия. — И кстати, не стоит так сжимать палочку она тебе всё равно не поможет.

— Что ты хочешь? — снова спросил Тёмный Лорд.

— А почему я должна чего-то хотеть? — удивилась Ламия. — Обычно это ты чего-то хочешь Том.

— Ой, прости, ВОЛДЕМОРТ! — это было сказано таким издевательским тоном, что Том Ридл, а ныне Тёмный Лорд уже просто трясся от гнева. — Ну, а вообще ты прав, у меня к тебе есть маленькая сделка.

— Мне ничего от тебя ненужно.

— Не говори так, — улыбка сошла с лица Ламии. — Я дала тебе силу, но ты так и не получил того, чего так долго жаждал.

— Что?

— Я предлагаю тебе вечную жизнь, которую ты так долго искал. И только для тебя, ещё один небольшой бонус в виде смерти твоего поганого мальчишки.

— Убить Поттера я могу в любой момент! — прорычал Тёмный Лорд, чуть приподымаясь со своего трона.

— Твоё право, а как насчёт вечной жизни? — Ламия знала больные места Тёмного Лорда и с успехом этим пользовалась. В зале повисла тишина…

— Что молчишь? Ты мне не веришь?

— Именно, тебе я не верю… — на этот раз Волдеморт говорил уже без всяких эмоций.

Что-то было не так, Ламия уловила это ещё при появлении. Обычно Тёмный Лорд никогда не смел так разговаривать с ней. Демон уже не чувствовала того страха, что прямо таки излучал Волдеморт при каждом её появлении, сейчас он был просто до неприличия спокоен, не считая злости. И эти перемены совсем не нравились Ламии.

— Ты кое-что забыл…Тёмный Лорд, — зло прошипела демон, которая уже с трудом походила на милого, маленького ребёнка. — Я могу убить тебя, не пошевелив при этом даже мизинцем, а потом любоваться, как паршивые шакалы обгладывают твои кости!

— Не в этот раз…

Ламия вздрогнула, она не смогла заметить, как Тёмный Лорд оказался за её спиной — это произошло почти мгновенно. Взмах его палочки был почти не уловим. Два первых луча вылетели лишь по мановению руки, без всяких словесных прелюдий. Они угодили прямо в спину демона, заставив её немного пошатнуться.

— Explosio totalis omnesorberitum ignis! — на этот раз тёмный Лорд уже произнёс формулу проклятия, и зёлёный шар, вылетевший из палочки чуть с опозданием, впечатал Ламию в стену.

Последнее проклятие было слишком мощным даже для Тёмного Лорда. Оно требовало для создания просто огромной силы, за сотни, а то и за тысячи лет оно было использовано раз пять от силы. Появлявшийся зелёный шар уничтожал всё на своём пути не оставляя за собой даже пепла.

Всё белое платье, в которое была одета Ламии, просто исчезло без следа, так же как и почти вся её кожа и волосы. В обломках отколовшийся стены уже лежал не демон похожий на человека, а нечто даже близко не походящее на живое существо. Любой нормальный человек не то, что не смог бы подняться на ноги, он бы и сказать ничего не сумел. Демон на это же не обратил и вовсе никакого внимания.

— Ну, всё! — прорычала Ламия, вставая на ноги, а точнее на то, что от них осталось. — Ты уже труп, Том!

— Попробуй, — ответил Тёмный Лорд, снимая маску — на его лице играла злая усмешка.

— Что… — первый раз на лице, точнее, на мимических мускулах, оставшихся от лица этой поганки, Тёмный Лорд увидел тень изумления.

— Я ведь знал, что ты снова появишься, поэтому подготовился.

Волдеморт взмахнул палочкой, заставляя десятки потушенных до этого факелов вновь загореться, полностью освещая чёрную залу.

— Ты, что же, думаешь, что сможешь убить меня, жалкий червяк? — обугленное тело и чёрные от края до края глаза, делали облик демона просто невыносимо ужасным. — Я разорву тебя!

— А вот и нет, посмотри туда, — произнёс Волдеморт, указав пальцем вверх.

Высоко на потолке был изображен огромный символ. Он представлял собой двойной круг с идущими по всему его периметру надписями на каких-то языках. Внутри круга находился шестигранник, на каждой из граней которого, были изображены так же различные символы и иероглифы. В центре этих фигур были нарисованы ещё два правильных треугольника, они располагались таким образом, что образовывали шестиугольную звезду, в центре которой был ещё один двойной круг с изображением скорпиона внутри. Весь этот символ обрамлялся различными надписями и знаками. Правильность линий и образованные ими фигуры символа просто поражала при взгляде на него.

Ламия попыталась сделать несколько шагов по направлению к Тёмному Лорду, но не смогла, словно невидимая стена отделяла её.

— Попалась, тварь! — усмехаясь, проговорил Тёмный Лорд. — Белла, выходи.

Так же, как и Ламия пять минут назад, словно из воздуха появилась одна из самых верных слуг Тёмного Лорда, которая всё это время тихо стояла в самом тёмном месте комнаты и наблюдала за происходящим.

— Мой Лорд, — Белла стала возле Тёмного Лорда.

— Ну, что, как тебе наша гостья? — тело Ламии начало снова покрываться кожей. Почти за минуту, перед Тёмным Лордом уже вновь стояла обычная маленькая девочка, лишь только злобный, ненавидящий взгляд отличал её от всех остальных детей.

— Как-то не очень впечатляет Мой Лорд, — произнесла Белла. Тёмный Лорд слегка улыбнулся после этих слов, не переставая наблюдать за демоном.

— Да, ты права, моя верная Белла, совсем не впечатляет, но уж поверь, встретиться с ней ты бы никогда не пожелала.

— Ты ещё можешь сделать себе и своей комнатной шавке большое одолжение, отпустив меня — прорычала Ламия. — Тогда, может быть, вы умрёте быстро.

— Заткнись! — взревела Пожирательница Смерти. — Не смей…

— Тише, Белла, — осадил её Тёмный Лорд, продолжая зло улыбаться.

— Разве ты ещё не поняла… Ламия, — имя демона Волдеморт чуть ли не выплюнул, — что через пять минут, ты не то, что угрожать мне не сможешь, ты даже дышать без моего позволения не будешь?

— Можешь уже считать себя Том, вонючим и прогнившим трупом — на этот раз спокойней проговорила Ламия, но Тёмный Лорд её не слушал.

— Белла, ты готова?

— Да, мой Лорд, — моментально отозвалась Пожирательница Смерти.

— Тогда начнём.

Тёмный Лорд ликовал: демон был пойман. Даже мучить треклятого Поттера доставляло ему меньше удовольствие, чем вид это маленькой дряни в клетке. Знак, что был изображен на потолке, был даже лучше, чем клетка, это была настоящая тюрьма. Печать сковывала почти всю силу угодившего в неё демона. Делая его не опасней надоедливого комара.

Тёмный Лорд и не думал, что таких порождений тьмы, как демонов, можно хоть как-то пытаться контролировать. Но после того как вампир, который помогал спасать ублюдка Поттера, смог потрепать Ламию, Тёмный Лорд решил заняться этим вопросом в серьёзную. Здраво полагая, что если вампир знал такие заклинания, что могли навредить Ламии, значит именно у вампиров иметься достаточно информации.

Тёмный Лорд никогда не любил кровососов, а когда те отказались от его предложения присоединиться к нему в первой войне, то стал их попросту убивать при случае.

Понимая, что интересующие его сведенья не будут валяться, у кого попало, Тёмный Лорд решил навестить одного из своих старых знакомых.

Раньше он никогда не посмел бы выступить против высшего вампира, будучи не на все сто процентов уверенным в своей победе. Слишком трудно было убить этих тварей и поэтому лишний раз связываться с ними Тёмному Лорду не хотелось, но вот только те времена давно прошли, теперь же он мог гораздо больше.

Когда Волдеморт увидел, какие книги были собраны в библиотеке у кровососа, то в очередной раз убедился, что вечная жизнь это действительно большой плюс. Тысячи стариннейших фолиантов, десятки, а то и сотни рукописей и это была лишь верхушка огромного айсберга.

— Откуда ты знаешь этот символ? — спросила Ламия, когда Тёмный Лорд приблизился к ней на расстояние вытянутой руки.

— Ты всё равно уже никогда не узнаешь…

— Посмотрим… — прошипела Ламия направляя свои руки на приблизившегося Волдеморта. Того, что произошло дальше, Тёмный Лорд явно никак не ожидал. Мощная волна энергии от демона, прошла невидимый барьер, заставив отлететь Тёмного Лорда и позади него стоявшую Беллу на несколько футов назад.

— И это всё, на что ты способна? — проговорил Тёмный Лорд, поднимаясь с пола.

— Мой Лорд,

— Всё хорошо.— Белла уже стояла с вытянутой в сторону демона палочкой. — Эта дрянь несколько живучее, чем я предполагал.

— Ты просто не представляешь, насколько! — произнесла Ламия, закрывая при этом глаза.

Когда веки демона сомкнулись, началось самое интересное. Сначала, вся зала погрузилась в поистине гробовую тишину, которая заставила Беллу от удивления поднять голову и осмотреться. Такого Пожирательница Смерти никогда не видела: всё замерло, словно кто-то нажал на кнопку стоп.

— Мой Лорд? — позвала немного напуганная Белла.

Сначала Пожирательница Смерти подумала, что действительно была использована какая-то магия, останавливающая время, учитывая, то, что всего в паре футов от неё стоял настоящий демон, это было не столь фантастично. Но, увидев, что Тёмный Лорд слегка покачивается, выдохнула с облегчением. — Что это?

— Это? — тихо прошептал Волдеморт, что даже в наполняющем зале тишине Белла едва его расслышала. — Всего лишь жалкие потуги.

Пожирательница перевела взгляд на Ламию. Казалось, демон просто уснул, но стояло чуть присмотреться, что бы увидеть, как маленькие детские губки ели заметно двигались.

— Мой Лорд, она что-то делает.

— Сейчас, Белла, мы немного повеселимся — улыбаясь, проговорил Тёмный Лорд.

Как только последнее слово слетело с губ Волдеморта, гробовую тишину сменил пронзительный писк. Выронив палочку и повалившись на колени, Белла схватилась за уши. Казалось, ещё чуть-чуть, и барабанные перепонки не выдержав, лопнут. Тёмный Лорд же остался стоять, как стоял, словно в ушах у него были звуконепроницаемые затычки. Подняв глаза на демона, Белла побледнела: от Ламии во все стороны начали расходиться всполохи пламени, но вот только пламя было угольно-чёрным. На смену душераздирающему писку пришёл новый звук, но уже более зловещий. Зал почти моментально наполнился звуком электрических разрядов.

— Мой Лорд, — оглядываясь, прокричала Белла, едва слыша свой голос.

Тёмный Лорд ничего не ответил, он смотрел на быстро нарастающий хаос, заполняющий всю залу. Белла, которая не знала, что делать, быстро подняла свою волшебную палочку и стала рядом со своим Лордом.

Пожирательница смерти не успела даже вскрикнуть, когда огромная лапа отшвырнула её в сторону, словно тряпичную куклу. В тот момент Белла действительно пожалела о том, что не послушала Тёмного Лорда и не отошла в сторону, когда всё только начиналось…

Всполохи чёрного пламени расходились во все стороны от Ламии, и их интенсивность с каждой секундой нарастала. Во всём зале стоял невыносимый гул, Белле казалось, что тысячи молний наводнили огромную комнату. Почти ежесекундно по всему залу загорались и тут же угасали разноцветные вспышки. Пожирательницу смерти в этой ситуации утешало лишь одно — Тёмный Лорд не подавал никаких признаков волнения. Он спокойно стоял, наблюдая за тем потоком хаоса, что творился кругом. Даже после того, как в паре футов в стену ударил электрический разряд, выкрошив изрядную её часть, Тёмный Лорд и глазом не повел.

— Мой Лорд… — Белле становилось совсем неуютно. От картины, которая сейчас разворачивалась перед её глазами по всему телу пробежала предательская дрожь.

— Уже скоро, — проговорил Тёмный Лорд, не сводя глаз с Ламии.

Белла перехватила поудобнее свою палочку, вытирая при этом вспотевшие от волнения ладони.

— Тебе стоит отойти, — сказал Тёмный Лорд. — Я бы не хотел тебя потерять именно сейчас, когда мы почти у цели…

— Я хочу быть с вами, Милорд, — откликнулась Пожирательница, не совсем уверенным голосом.

— Хм, ну смотри, Белла. — Протянул Волдеморт. — Ты можешь об этом и пожалеть.

Пожирательница Смерти только открыла рот, чтобы возразить, когда всё моментально стихло, словно и не было ничего, лишь только кое-где выщербленные камни из стен напоминали о том хаосе, что творился здесь секунду назад.

Но всё это сейчас нисколько не волновало Пожирательницу Смерти, её заботила лишь мерзко осклабившаяся Ламия.

— Это всё, что ты можешь? — спросил Тёмный Лорд, окидывая комнату взглядом. — Пара мелких фейерверков и низкоуровневые спецэффекты? А я ведь и вправду думал, что ты…

Волдеморт осекся — по земле прошла волна дрожи, словно при землетрясении, а затем по полу пошли трещины. Они пронизывали залу от начала и до конца беспорядочными узорами. Провалы в земле были не слишком большие, чтобы и вправду могли нанести серьезный урон замку, но Тёмный Лорд всё же насторожился. Он знал, что меленькая дрянь приготовила ещё что-то, и он не ошибся…

Почти одновременно раздалось несколько ударов, заставивших покачнуться Тёмного Лорда. А затем из-под земли, разбивая каменные плиты, вынырнули две мерзкие твари.

Тёмный Лорд непроизвольно сделал шаг назад к Белле. Не то, чтобы он не видел в своей жизни чего-нибудь пострашнее, просто видок у новых гостей был ещё тот.

Обе твари были на голову выше обычного человека. Один из монстров был почти весь покрыт плотной, чёрной шерстью. Чуть вытянутая морда с огромными выпирающими клыками делал его чем-то похожим на оборотня. Но вот только оборотни меньше напоминали людей, чем существо, которое стояло перед Тёмным Лордом. На мощных руках были видны длинные когти, которые как показалось Волдеморту слегка блестят, словно сделаны были из стали. Тварь стояла, слегка покачиваясь, при этом с противной морды стекали обильные слюни.

Другой же был полностью лишён какого-либо волосистого покрова. Волдеморт поморщился, глядя на нижнюю раздвоенную челюсть, с выставленным вперёд длинным мерзким языком. Руки были не столь массивные как у другого, но зато они были в два раза длиннее и слегка упирались в пол.

— Что-то не так, Том? — проговорила Ламия, глядя на Тёмного Лорда. — Ты, кажется, побледнел слегка.

— Твои зверушки меня не слишком впечатляют, — огрызнулся Волдеморт. — Так, что тебе всё равно конец!

— Да не ужели... Псинки ФАС!!!

Белла и моргнуть не успела, как волосатая туша уже зависла над ней в прыжке, хотя ещё мгновение назад их разделяла вся зала. Глаза Пожирательницы непроизвольно округлились, а рефлексы заставили сделать её шаг назад. Белла даже не подумала поднять палочку, слишком быстро всё произошло.

Синий луч прошёл над головой Пожирательницы, в последний момент, попадая в монстра и откидывая его назад. Не теряя времени, Белла быстро перебралась поближе к Тёмному Лорду.

— Следующий раз, Белла, я позволю этим тварям закусить тобой, раз ты даже себя защитить не можешь, — холодно проговорил Тёмный Лорд.

— Этого больше не… — договорить Белла не успела, твари вновь ринулись в атаку.

— Отойди, — Пожирательница послушно отступила назад, уступая место своему Лорду, но, что-то было не так…

Две туши бежали почти бок о бок, не пытаясь маневрировать, как это было в первой атаке. Да и скорость существенно отличалась от той, что видела Белла ещё минуту назад.

Пожирательница не смогла понять, что заставило её обернуться. Лишь краем глаза она смогла заметить мелькнувшие тени …

— Мой Лорд! — Белла прыгнула под уже занесённую лапу волосатого монстра. Удар прошёл вскользь, но силы, вложенной в него, хватило на то, чтобы припечатать Беллу к стене. Волдеморт же среагировал в туже секунду, аппарировав в другую часть залы.

Тёмный Лорд слегка скривился, подумав о том, что эта маленькая дрянь чуть его не обхитрила. Появившиеся первые два монстра были лишь отвлекающим манёвром для настоящей атаки.

Теперь на Тёмного Лорда таращилось пять пар злобных, налитых кровью глаз.

— Уже через минуту, Том, ты станешь кормом для моих пёсиков, — Ламия ожидала чего угодно, но вот только не того, что сделал Тёмный Лорд затем: опустив палочку, он сделал два шага вперёд.

— Я тебе кое-что покажу сейчас, маленькая дрянь, — злая улыбка играла на лице Тёмного Лорда.

— Убить, — прошипел демон. Лишь только единственно слово сорвалось с губ Ламии, как одна из тварей ринулась к своей цели.

Белла слегка застонала, пытаясь приподняться. Последнее, что она запомнила это огромная лапа, сметающая её в сторону.

Тварь била наверняка и если бы Пожирательница Смерти не сместила траекторию удара, то Тёмному Лорду попросту снесли голову.

Ещё пару мгновений Белла соображала, где находиться. В глазах двоилось, металлический привкус крови стоял во рту. Белла знала, что после этого удара у неё в лучшем случае сломаны все рёбра. Когда взгляд Пожирательницы смог сфокусироваться, перед ней предстала следующая картина: в зале было уже не два монстра, а куда больше и

одна из тварей неслась на спокойно стоящего Тёмного Лорда.

Пожирательницу охватил страх непонимания того, что делала её Лорд: «почему он не защищается?», «почему не атакует их?» — всё это пронеслось в голове у Беллы за те короткие мгновения.

Белла вздрогнула. Тёмный Лорд сделал молниеносный рывок вперёд, наверно за доли секунды до того как огромная туша снесла бы его. Его рука сомкнулась на горле монстра, при этом остановив атаку.

Белла, конечно, догадывалась, что не знает всех возможностей своего Лорда, но и это уже было слишком. Тёмный Лорд хоть и был Величайшим Магом, но всё же никто не отменял того, что он всего-навсего человек. Тварь же замерла, словно напоролось на бетонную стену, а не на обычную руку. Злобный рык прошёл по залу. Пожирательница Смерти видела, как монстр пытается вырваться, но его жалкие потуги не принесли никаких результатов, ещё мгновение и резким движением руки Тёмный Лорд ломает огромную мускульную шею твари. Противный хруст был подтверждением того, что тварь мучалась не долго.

Волдеморт перевёл взгляд на демона, откидывая уже мёртвую тушу.

— Что теперь скажешь? — спросил Тёмный Лорд, глядя на Ламию.

Демон молчал, до этого спокойно сидящие твари, начали злобно рычать и отползать назад.

— Не может…быть… — прошептала Ламия. — Как?

— Ты сама дала мне силу, а уж я нашёл способ её применить в своих целях, — Тёмный Лорд вновь надел свою маску, которая до этого момента покоилась, где-то в складках его мантии. — Хочешь, скажу, что тебя ждёт демон?

Ламия ненавидяще смотрела на того, кто смог обхитрить её, тот, кого она могла прикончить уже тысячу раз. Она уже знала, что её слуги ей не помогут, но всё же крикнула:

— Разорвите его! — твари хоть и чувствовали, что ЭТА добыча не для них и не стоит приближаться близко, но не могли не повиноваться приказу хозяина.

Четверо монстров зависли в прыжке над Тёмным Лордом. Как и вначале им хватило для этого каких-то мгновений. Белла не уловила их движений, она увидела их только когда до её Лорда оставались считанные футы.

Пожирательница увидела лишь, как волшебная палочка скользнула в руку Тёмного Лорда не менее быстро, чем двигались сами твари. Затем резкое движение и Тёмный Лорд приседает на колено, при этом дотрагиваясь кончиком своей палочки до каменного пола…

Четыре огромные туши так и остались висеть в воздухе, пронизанные насквозь шипами, вырывшимися из земли. Это было похоже на то, если бы несколько мух были нанизаны на иголки большого пустынного кактуса. Кровь стекала по гладким, тянущимся из земли шипам. Скорее всего, будь в радиусе поражения рой пчёл, то никто бы из них уже никогда бы не смог взлететь. Белле ещё не доводилось видеть такую магию. Это была даже не трансфигурация или какие-нибудь чары, это было нечто новое и более сложное и опасное.

— Теперь, демон, мы, пожалуй, можем заняться тобой, — спокойным тоном проговорил Тёмный Лорд…

Крик, точнее даже безумный вопль боли и страха, разнёсся по мрачному лесу, который окружал старинный тёмный замок…

* * *

Гудвин Уэйк в своей жизни больше всего ненавидел две вещи: первой было его имя. Ну какие здравомыслящие люди назовут своего отпрыска Гудвином? Это даже если захотеть, то сложно будет придумать. Но как оказалось, для родителей Гудвина это было совсем и не сложным.

Большая часть жизни Гудвина прошла под нелепым прозвищем — Гуди, которым называли его все кому не лень: родители, знакомые, друзья даже соседская девчонка которая едва покинула ясли звала его только Гуди. А уж как к такому «классному» имени не придумать какую-нибудь рифму. Гудвину иногда казалось, что настоящего его имени никто и не помнит вовсе — Гуди-Муди, Гуди-Пуди, но только не Гудвин. Даже после поступления в школу Авроров с именем были всё те же проблемы. Если на шутливые подколки сослуживцев, таких же прыщавых юнцов, Гудвин не обращал внимания, то с аврорами постарше дела обстояли куда хуже. Всё было либо «Эй Ты, как там тебя…», либо «Эй ты щенок!». За такое Гудвин был готов убить каждого, но, увы, мечта стать аврором Гудвина Уэйка была куда сильнее, чем злость на тех, кто так безжалостно коверкал его имя.

Лишь только когда большая часть прожитой жизни Гудвина была за спиной, он смог вздохнуть спокойно. Гуди исчез раз и навсегда на его месте появился «мистер Уэйк».

Но было кое-что, что Гудвин ненавидел всё же больше своего имени: это были юные авроры. Гудвин терпеть не мог новобранцев, только прибывших из академии. Он сам прошел школу Авроров и знал, что путному там всё равно не учат. Из сотни новичков лишь процентов двадцать становилось настоящими аврорами, остальные же, либо уходили сами, либо просто-напросто погибали. Вот и сейчас начальство решило прошустрить молодняк и погнало их на очередное дежурство.

До массового побега из Азкабана стандартный проверочный отряд состоял из трёх-пяти человек: как минимум двое обязаны были быть опытными оперативниками, остальные же были всего лишь прыщавыми слюнтяями, которые только и думали, как бы использовать свою волшебную палочку. Но вот только всё изменилось, побег Пожирателей Смерти очень круто встряхнул Аврорат. Теперь на дежурство высылались по восемь-десять человек, погоды это конечно, не делало, вздумай Пожиратели напасть на охраняемый объект, они бы могли бы примять и взвод опытных авроров, но всё же это заставляло чувствовать себя уверенней. Молодые авроры были задвинуты на бумажную работу, дежурили лишь опытные специалисты, которые действительно знали, что от них требуется. Но с хроническим “везением“ Гудвина на очередное дежурство были высланы именно те самые новички. Как он не просил, как не повышал голос на выше стоящее руководство, никто его не слушал, никто не желал делиться опытными сотрудниками.

Вот так Гудвин и брёл по косому переулку в сопровождение десятка молодых, только выпущенных из академии юнцов.

— Ну, что, Гуди, думаешь, нам повезёт сегодня? — раздалось откуда-то сбоку, одновременно с этим чья-то рука легла ему на плечо.

— Льюис, хватит, не называй меня так, — прошипел Гудвин.

Лишь один человек за последние тридцать лет мог звать его Гуди без последствий для своего здоровья.

Льюис Кэрролл, был лучшим другом Гудвина ещё со времён Хогвартса. Они подружились ещё до распределения — в поезде. Разговорчивого, чуть, нелепо выглядевшего в своих очках мальчика, Гудвин приметил сразу и уже тогда он знал, что быть им на одном факультете. Гудвина не смутило даже длительное молчание шляпы на голове юного Льюиса, он знал, что шляпа скажет лишь «Гриффиндор!!!» и ничего другого. Так и произошло, с тех пор эта парочка была известна всему Хогвартсу своими совсем не детскими проделками…

— Ну, Гуди, не сердись. — Улыбаясь, проговорил Льюис, которого всегда забавляла реакция своего друга на детское прозвище. — Ты же знаешь, я не могу иначе.

— Знаю, — недовольно проговорил Уэйк. — Но я тебе сто раз уже говорил, чтобы при этих идиотах ты звал меня только «мистер Уэйк».

— Да брось! — отмахнулся Льюис, который всегда считал, что такая острая реакция на немного дурацкое прозвище уже слишком. — Посмотри на них, они же ничего не видят и не слышат.

— В том-то всё и дело, — почти все так называемые авроры шли, чуть ли с не раскрытыми ртами от возбуждения. У каждого из них рука была засунута под мантию, и Гудвин не сомневался, что эта самая рука сжимает в данный момент волшебную палочку. — Мне совсем не нравиться, что эти кретины не смогут заметить Пожирателя Смерти, если даже он пройдёт в футе от них.

— Забей, — проговорил Льюис, оборачиваясь назад… Мда, всё было действительно хуже, чем казалось вначале: полу открытые рты, заставляли всерьёз задуматься, кого они вывели на «прогулку». Льюису, который мог найти позитивное даже в окоченелом трупе, на мгновение показалось, что рядом идут не выпускники элитной академии Авроров, а стадо даунов, сбежавших из лечебницы. Для полного комплекта не хватало лишь слюней, стекающих со рта. — Хотя…может ты и прав.

— Во-во, и я о том же, — проговорил Гудвин. — Неужели и мы были такими же?

— Вполне, хотя знаешь, Гуди, — слегка скривился Льюис. — Мы хотя бы походили на некое подобие людей, а не на стаю шимпанзе только что покинувших зоопарк…

Яркая вспышка озарила тёмный переулок, заставляя Гудвина прикрыть рукой глаза. Свет был настолько ярким и резким, что Гудвину понадобилось несколько секунд, чтобы придти в себя, но за это время он уже понял, что произошло.

— Всем в укрытие! — прокричал Уэйк, прыгая за стоящие рядом ящики и увлекая за собой своего друга.

За мгновение переулок, по которому шёл отряд Авроров, заполнился криками и разноцветными вспышками.

— Никому не высовываться! — он знал, что рано или поздно это должно было произойти: Пожиратели должны были нанести удар. Но всё же Гудвин в тайне надеялся, что такое счастье подвалит какому-нибудь другому «счастливчику», но, увы…

— Гуди, у нас крупные проблемы, — Льюис методично посылал проклятия, в сторону, где находились Пожиратели.

— Знаю!

— Тогда ты должен ещё знать, что нам нужна помощь, — проговорил Льюис, тут же посылая проклятие.

— Вот и займись! — Гудвин быстро окинул место, где засели его новобранцы.

Как минимум двое были уже либо мертвы, либо без сознания. Их тела лежали в паре метров от укрытия отстреливающихся авроров. Скорее всего, это были те, кто просто не успел укрыться в первые мгновения боя.

— Всё, поздно, — зло прошипел Льюис. — Они нас накрыли антиаппарационным барьером.

Гудвин на мгновение высунул голову, что бы прикинуть расположение противника.

Ночь была безлунная, да ещё и небо было затянуто плотными тучами, так что видимость была почти нулевой. Кроме размытых силуэтом увидеть что-либо было очень трудно.

— Льюис, прикрой меня, — проговорил Уэйк. — Надо помочь нашему молодняку, а то ведь сейчас же попрут на Пожирателей, а герои, как мы знаем, долго не живут.

— Гуди, какой же ты Гриффиндор…. — договорить он не успел. Взрыв раздался в паре футов от укрытия, где прятались авроры. Взрывная волна была настолько сильной, что опрокинуло не только ящики, за которыми находились авроры, но и самих Гудвина и Льюиса примяло к земле.

— Твою мать! — прохрипел Льюис, скидывая с себя различные ящики и доски. — Чтоб вы подавились сволочи! Avada Kedavra!

— Avada Kedavra! — тут же прокричал Гудвин, направляя палочку на мелькнувшую впереди тень.

Два зелёных луча ушли, куда то во мрак, заставляя двух авроров только догадываться, нашли ли их проклятия свои цели.

Не став долго мешкать, они быстро перебрались к укрепившимся возле какого-то подвала новобранцам.

— Сэр! — проорал один из авроров, только увидев Гудвина. — У нас потери!

— Вижу, не слепой! — из девяти человек сопровождавших Уэйка на этом дежурстве уже четверо лежали на мостовой без каких-либо признаков жизни.

— Так, всем никуда не высовываться, использовать только смертельные проклятия, — прохрипел Гудвин. — Если конечно умеете.

По нескольким отведенным глазам Гудвин понял, что попал в точку. Хотя он и сам знал, что Авада Кедавра после самой академии прерогатива не многих: кому-то просто не хватало злости и желания убивать. Обычно это чувство проявляется именно в такие моменты жизни.

— Минкловский.

— Сэр, — парнишка тут же появился перед Гудвином.

— Так, слушай сюда, — Гудвин сразу же знал, кого он пошлёт за помощью. — Мы в западне. Нас накрыли антиаппарационным барьером, а нам крайне, нужна помощь. Твоя задача в том и состоит, что бы привести ту самую помощь. Побежишь вдоль переулка, через несколько футов, возле книжного магазина, будет поворот направо, там и свернёшь, а затем через дворики. Как только выйдешь из зоны действия барьера аппарируешь в Министерство и доложишь.

— Справишься?

— Да, сэр! — тут же откликнулся юный аврор.

— Вот и хорошо, — проговорил Гудвин, глядя на то, как фанатично загорелись глаза совсем ещё молодого аврора от оказанного ему большого доверия.

— Тогда по команде…

Колин Фэроу устало потянулся в своём кресле, разминая затёкшие мышцы. Ох, как же он это ненавидел.

В последнее время Фэроу стал чаще за собой замечать, что ему всё труднее и труднее справляться с надвигающейся старостью. Он даже не старался себя оправдывать тем, что всё это связано с сидячей работой, с навалившимися за последнее время проблемами, Фэроу прекрасно понимал, что он уже давно не тот, кем был раньше — уже не было в нём, былой хватки, а ведь глава аврората должен быть как минимум бетонно-непробиваемым. Хотя, если хорошенько подумать, кому какая от этого разница, ведь он не просился на эту должность, так, что пусть терпят, а если не нравиться… это уже их проблемы.

Страна только, только начала отходить от той бойни, что разворачивалась повсюду. Прошло уже почти два года с того памятного события, как мальчишка Поттер всё же сумел прихлопнуть ползучего гада, а жизнь всё никак не могла войти в прежнее русло. Бесконечные налёты Пожирателей, а точнее то, что от них осталось, не давали спать спокойно всей Англии. Министр, рвал и метал, заставляя как можно скорее покончить с этой заразой. Ночные дежурства, бесконечные облавы, бывало так, что многие авроры не ночевали дома неделями. И вот в один прекрасный день, всё изменилось.

В тот месяц на «почётную» пенсию вышли, чуть ли не все так называемые держатели власти. Будучи бывшим аврором, и умея принимать жёсткие решения, министр магии — Руфус Скримеджер провёл так называемую чистку, те, кто обладал хоть малейшей толикой власти, были вышвырнуты из министерства. Фэроу знал Скримеджара еще, когда тот был начальником аврората, и знал, насколько тот не любил проигрывать. Нет, Руфус Скримеджер был хорошим аврором, и Фэроу не сомневался, что будет неплохим министром, но уж слишком тот был самолюбив, и не зависим, а главное он не менее чем другие любил власть. Фэроу догадывался, зачем Скримеджеру всё это было нужно, но никогда не произносил в слух. Он был далёк от политики и не собирался влезать в ту грязь, что творилась там всегда.

Скримеджер хотел покончить со всеми кто мог отобрать у него кресло министра. Он методично вычищал министерство от оставшихся приспешников Дамблдора, и не приведи Мерлин затаившихся псов Волдеморта, хотя тех и других было ещё достаточно много.

Хоть старик Дамблдор и умер, но министра до сих пор нервно передёргивало от имени некогда самого великого мага столетия.

Волдеморт… ну это отдельный разговор. От него воротило всех. Только каждого по разному: некоторые боялись, так, что даже имени его не могли произнести, другие же просто призирали и ненавидели.

Когда всё было более или менее подчищено, министр стал понемногу приближать своих доверенных людей. Фэроу и не предполагал, что на пост «начальник аврората» назначат именно его. Он никогда не ходил в близких друзьях у Скримеджара, и ожидал скорее ранней отставки, чем такого повешения.

Фэроу был не последним человеком в Аврорате, как-никак глава оперативного корпуса, а если быть точным, то очередной глава. За последний пару лет, этих начальников у отдела сменилось человек десять, кроме Грюма, конечно же, который смог продержаться окало тридцати лет, никто долго не задерживался на этом посту долго. В общем, повышение стало сюрпризом, и можно сказать не совсем приятным. Колин знал, чем занимаются большие шишки: одна сплошная бумажная волокита. Он хоть и был начальником, но почти всегда выезжал с группой на вызовы, и всегда это было крайне опасно — их отдел никогда не дёргали, если этого не требовала ситуация.

Но руководить одним отделом, даже если это «оперативный корпус», совсем не то же самое, что быть начальником всего Аврората. Здесь всё было спокойно, нудно и … в общем, это не то, о чём мечтал Фэроу на ближайшие пару лет. Но всё же он согласился, по одной простой причине — ему крайне не нравилось, то, что происходило в стране.

Работа аврората не устраивала многих, не только Колина Фэроуа. И пока у него не было власти, пока он был вынужден выполнять чужие приказы, ничего измениться не могло.

Всего пол года понадобилось Фэролу что бы доказать всем, что круче него только горы, выше него толь звёзды.

Первое, что сделал Фэроу — это отметил треклятые ограничения, которые были введены для авроров, сразу же после отмены военного положения. Из-за этих чёртовых правил авроры становились не опаснее чем детсадовцы с волшебными палочками.

Да, Тёмного Лорда не было, он благополучно отправился в ад, но оставались ещё самые удачливые Пожиратели Смерти, которым посчастливилось не попасть в Азкабан.

Фэролу иногда казалось, что кабинетные крысы, которые пишут всю ту лабуду, думаю, что Пожирателей Смерти можно напугать не то, что сногшибателем, а даже проклятием вызывающее щекотку. Ну, как можно аврором запрещать пользоваться смертельным проклятием?

Нет, конечно, кто же аврорам в открытую будет запрещать использовать Аваду Кедавру когда это необходимо? Правильно, никто. Но если не дай Мерлин, кто-нибудь всё же спасая собственную жизнь, прихлопнул Пожирателя Смерти, как минимум месяц этого человека будут таскать по различным комиссиям и выяснять убийство произошло по острой необходимости или же нет. После вот таких вот процедур, многих просто клинило и произнести смертельно проклятие для них становилось хуже самой смерти. Фэроу знал, что «старой гвардии», воспитанной на двух войнах с Тёмным Лордом это всё до лампочки, вот они крошили Пожирателей на право и на лево, только с молодняком всё было куда хуже. Одни либо не умели, в силу беззаботной жизни, либо увидев, как министерство относиться к трупам Пожирателей просто не пытаются убить, даже если этого требует ситуация.

А министерство магии и в самом деле не волновало, сколько гибнут авроров, им были нужны показательные процессы. Фэроу наплевал на министерство уже на второй день своего повышения, когда просто приказал действовать аврором на своё усмотрение. Он знал, что даже за такое его не сместят, во всяком случаи не так скоро. Скримеджер конечно прилетел с дикими воплями и угрозами, мол « я тебя создал я тебя и убью», но Фэроу стоял на своём, и, в конце концов, выторговал у министра три месяца.

За эти три месяца стражи правопорядка повеселились на славу. Не было и дня, что бы какой-нибудь особо счастливый аврор не пробился бы к Фэроу в кабинет, ради того, что бы пожать тому руку.

Если раньше, академия авроров не успевала присылать новобранцев по заявкам министерства из-за вынужденных потерь, то за три месяца теперь уже Пожирателей Смерти доставляли в морг штабелями. За это время авроры могли почти всё — у них была, чуть ли не ограниченная власть.

Многим это конечно сперва очень не понравилось, все так называемые свободные газеты кричали на каждом углу о произволе и чуть ли не о военной диктатуре в стране. Каждая «акула пера» считала своим долгом перемыть новому начальнику аврората, да и министерству магии заодно, все косточки. Но зато они очень быстренько заткнулись, когда всё это начало приносить свои дивиденды. За трёх месячный террор авроров, Англия была вычищена почти окончательна от Пожирателей Смерти и прочей швали.

Фэроу мотнул головой, пытаясь избавиться от накативших воспоминаний. Ему не хотелось погружаться в прошлое, Фэроу всегда предпочитал жить сегодняшним днём. Взглянув на часы и убедившись, что на сегодня, пожалуй, хватит, Фэроу стал потихоньку сгребать разбросанные на столе бумаги. Отчёты, заявления и тому подобная макулатура была разбросана по всему кабинету, не оставляя ни одного клочка свободного места.

Когда последний листок уже был вложен в папку, Фэроу неожиданно прислушался. Что-то было не так. Уже шёл второй час ночи, когда до начальника аврората долетели крики. Быстрые шаги приближались к его кабинету, и почти через мгновение в него влетела Энни. Вид у заместителя Фэроуа был ещё тот. Всегда аккуратно уложенные волосы были растрёпаны во все стороны. Даже в полу мраке было видно, как у Энни вспотело лицо от напряжения.

— Мисс Хоуп? Вы ещё здесь? Что случилось?

— Сэр, — тяжело проговорила девушка, которая ещё толком не смогла отдышаться. — Пожиратели … Много Пожирателей.

— Что?! — Фэроуа передёрнула. Сердце застучало в три раза быстрее и его самого бросило в холодный озноб. — Где?!

В кабинет вбежало ещё два человека: начальник внутренней безопасности министерства магии, и действующий глава оперативного корпуса.

— Везде сэр! Сигналы о появление Пожирателей поступают отовсюду — испугано проговорила Энни.

— Министерство маглов, военная база в Йоркшире, Больница святого Мунго, и мы потеряли связь с нашим патрульным отрядом в Косом переулке — Фэроу нервно сжал кулаки.

— Как? — это был единственны вопрос, который возник у Фэроуа. Пожиратели Смерти не могли напасть на такое количество важнейших объектов страны одновременно.

— Сэр, что нам делать? — испугано проговорила Энни, увидев растерянное выражение на лице своего начальника.

«Думай Колин, думай» — мысленно приказал себе Фэроу. Он был растерян, как не был ещё ни разу в жизни. Мысли путались, дыхание участилось. Сколько раз он бывал в переделках, но ещё ни разу Фэроу не терял самообладания.

— Вызвать начальников отделов, поднять всех аналитиков. Энни, направить три взвода к маглам. Что с Хогвартсом?

— Неизвестно, никаких тревожных сигналов, — тут же отозвалась Хоуп.

— Хорошо, тогда предупреди Снейпа, он знает, что делать. Пусть направляются в косой переулок. Энни отправь десять человек к министру, и ещё семь к Тайлеру.

— Есть сэр!

— Эдвард,

— Сэр, — тут же отозвался глава оперативного корпуса.

— Твой отдел немедленно в Мунго, — приказал Фэроу.

— Есть, — и Эдвард Нортон выбежал из кабинета.

— Коллинз, на тебе министерство магии.

— Есть сэр.

Фэроу вылетел из своего кабинета вслед за остальными, мысленно проклиная всех и вся. Аврорат давно уже ждал удар от Пожирателей, — это должно было случиться. «Но чёрт подери, как они смогли!» — Фэроу быстро шёл по уже опустевшим коридорам министерства, мысленно перебирая в голове план своих действий. Если всё было так как ему доложили, то Пожирателей должно было быть как минимум в два раза больше чем тех кто сбежал из Азкабана иначе и пробовать не стоило.

* * *

Гудвин Уэйк молчал, ситуация была крайне паршивая: Пожиратели Смерти зажали их отряд, а точнее то, что от него осталась, со всех сторон. Возможность вырваться исчезла бесследно, когда мальчишку, которого он послал за подмогой в министерство, раскромсали на глазах у всех.

Гудвин перевёл взгляд на своего друга, ответом ему стало отрицательное покачивание головы.

— Льюис, мы не можем сдаться, — проговорил Уэйк. — Они сделают с нами, то же самое, что и с Минкловским.

— Я знаю Гуди, — Льюис окинул взглядом нашу импровизированную крепость.— Но ты ведь тоже понимаешь, что нам конец?

Уэйк понимал, но понимать и признавать для Гудвина Уэйка были совсем разными понятиями. То, что им конец не признавали даже сопливые авроры, которые сейчас так упорно перекидывали проклятиями с Пожирателями Смерти. Хотя после того, что случилось с их товарищем, у многих должны были просто опуститься руки. Гудвин знал так же, что, если случиться чудо и они всё же выживут, то этих Авроров которых ещё сегодня вечером называли жёлторотыми сопляками, так назвать уже никто не посмеет, и Гудвин всё же хотел дожить до этого момента.

— Нет, — зло прошипел Уэйк. — Лучше я сдохну, но эти шакалы у меня кровью умоются!

— Сэр? — один из Авроров обернулся.

— Всем приготовиться,

— Ты меня не посвятишь в свой план? — поинтересовался Кэролл, видя, как у его друга злобно заблестели глаза.

— Мы атакуем Пожирателей, — после этих слов все на мгновение замолчали. Такого, явно никто не ожидал.

— Мы не можем Гудвин, — проговорил Льюис. — Ты же сам видишь, нас всего пятеро…

— Сэр, уже шестеро, — перебил его молодой аврор. — Тодд оклемался, его слегка оглушили.

— Министерские крысы, выходите! — громко крикнул один из Пожирателей. — Тогда быть может, вы умрете быстро!

Авроры молчали. Почти у всех взгляды были прикованы к Уэйку.

— По моему сигналу, — проговорил Гудвин, медленно поднимаясь из укрытия.

— Ты, что делаешь?! — Льюис ненавидел взгляд, который сейчас был у его лучшего друга. Обычно, вот именно с таким решительным выражением лица Гудвин Уэйк принимал наказания, а в их нем теперешнем положение это было равносильно смерти.

— Увидишь, — уголки губ Уэйка слегка дёрнулись, изображая улыбку.— Хорошо! Я сдаюсь! — громко крикнул Гудвин, не давай никому из авроров опомниться.

Гудвин медленно двинулся туда, откуда раздавались голоса Пожирателей, но далеко уйти ему так и не удалось. Несколько Пожирателей Смерти вышли впёрёд.

— Ну что шавка, всё же решил сдохнуть быстро, — проговорил Пожиратель Смерти. — Или уже штаны намочил?

Гудвина обступило четверо Пожирателей, один из которых быстро выхватил его опущенную волшебную палочку.

— Что молчишь собака, — и почти мгновенно с этими словами один из Пожирателей саданул Уэйка в живот. У Гудвина перехватило дыхание и он невольно согнулся.

— Твои дружки собираются выходить? Им ведь всё равно не уйти, они же видели, что стало с тем сопляком, а ведь он мог же ещё пожить, что думаешь?

— Я думаю, что вы все здесь идиоты, — насмешливо проговорил Уэйк. — Вас разве не учили обыскивать…

Гудвин резко выпрямился, почти одновременно с этим вскидывая руку вперёд. Было довольно темно, магический огонь горел лишь у одного из Пожирателей, поэтому никто из них не заметил, как ещё одна волшебная палочка скользнула в руку аврора.

— Avada Kedavra … тварь — зёлёная вспышка и стоявший напротив Уэйка Пожиратель Смерти падает замертво.

— Avada Kedavra…

— Avada Kedavra…

— Avada Kedavra…

Авроры, что оставались в укрытие не подвили, Уэйк ничком упал на землю, что бы какой шальной луч смерти не зацепил его. Два Пожирателя не успели опомниться, как были уже мертвы.

В полной темноте было трудно, что-либо увидеть, поэтому атаковавшие авроры, не смогли убить последнего из Пожирателей Смерти. Тот оказался везучее, зелёный луч пролетел буквально в считанных дюймах от него. Пожиратель Смерти, так же как и сам Уэйк кинулся на землю, что и спасло ему жизнь.

Гудвин не мог видеть своих товарищей, но зато отчётливо видел разноцветные лучи летящие в Пожирателей Смерти. Выживший Пожиратель даже не пытался отбиваться, почти сразу же он кинулся к своим.

— Гуди, чёртов самоубийца как ты? — Льюис подскочил к другу, который уже был на ногах.

Пожиратели не заставили себя долго ждать. На авроров обрушился ливень разноцветных лучей.

— Throax — Avada Kedavra — щит принял на себя изрядную долю проклятий, но натиск был настолько сильным, что он исчез почти мгновенно.

По тому, сколько в авроров летело проклятий, Пожирателей должно было быть около двух десятков. Авроры не успевали атаковать, всё, что они могли так это как сумасшедшие ставить щиты, которые тут же исчезали. Из-за почти, что полной тьмы на улице, Пожиратели и авроры атаковали наугад, полагаясь лишь на своё чутьё.

— Гуди, твой план по атаке Пожирателей летит ко всем чертям…-Thorax… Их ОЧЕНЬ много для нас!

Два пущенных смертельных проклятий со стороны Пожирателей нашли свои цели. Два аврора, подкосившись, рухнули на землю.

— Я вижу, отход… — Уэйк не успел договорить, яркая вспышка над крышами домов озарила почти весь квартал. Пожирателям Смерти видно надоела беспорядочная пальба из палочек, они просто решили убить всех до того как придёт помощь к аврорам.

Озверевшие от того, что они не могут покончить с настырными аврорами, Пожиратели Смерти понемногу начали сужать круг.

При нападение непроглядная темь играла им на руку, но Пожиратели просто не рассчитывали, что ароры ввяжутся в бой и смогут укрепиться, всё должно было пройти быстро.

Когда яркий свет озарил улицу, Уэйка передёрнуло от того, что он увидел. Да, действительно, Пожирателей было больше, чем он рассчитывал. Чёрные плащи и белые маски мелькали почти, что со всех трёх сторон. На каждую из улиц приходилось по семь-шесть человек, и это были только приблизительные подсчёты.

-Alequit Artes — не стал медлить Уэйк. Из палочки вырвалась струя огня и почти мгновенно сформировалась в огненный шар, который понесся в Пожирателей Смерти.

Особо прыткий из Пожирателей попытался его остановить, но тут же сам исчез в языках пламени. — Льюис уходим!

Уэйк обернулся, и то, что он увидел, заставило его остолбенеть. Человек, которого он более тридцати лет считал своим лучшем другом лежал на холодной земле.

Гудвин метнулся к своему другу, оставляя двух авроров отбиваться от шквала заклинаний.

— Льюис очнись! — пульса не было. — Нет…нет.

Уэйк уже знал, что это всё, конец. Авада Кедавра. То от чего нет спасения.

— Сэр! — проорал один из авроров. — Что нам делать?

Глаза Уэйка были закрыты, он бессильно стоял на коленях перед телом Льюиса. Гудвину ещё не приходилось терять настолько близких друзей. Ещё вчера он по-детски думал, что их дружба с Льюисом будет продолжаться вечно, будут каждонедельные субботние посиделки в одном из баров Косого переулка, будут воспоминания о Хогвартсе и академии авроров, всё это казалось для Гудвина Уэйка таким неизменным, а теперь всё это просто исчезло, раз и навсегда.

— Сэр!? Помог… — Гудвин лишь успел поднять голову, но аврор уже рухнул на землю мёртвым.

— Avada… Throax! — Уэйк еле успел поставить щит. Времени не было на то, что бы атаковать, лишь только глубокая оборона. Два прилетевших красных луча растворились бесследно.

Это уже был действительно конец. Пожиратели не хотели убивать, ароры были нужны им живыми, они жаждали мести и в скором времени они могли её получить.

— Сэр? — тяжело проговорил последний молодой аврор. Он был напуган, и Гудвин не винил его за это. Он сам боялся, лишь только закипающий в крови адреналин не давал возможности показать это.

— Брось палочку, — прошептал Уэйк. — И не рыпайся.

— Что? Но сэр…

— Я сказал, брось, — твёрдо повторил Гудвин. За эту ночь он потерял почти десяток молодых парней, и терять последнего он не намеревался.

Аврор подчинился, его палочка упала на слегка влажный от тумана асфальт.

Вокруг двух авроров сомкнулся круг. Пожирателей было около пятнадцати, ещё столько же валялось на мостовой мёртвыми.

— Ну, что засранцы, выкусили?! — зло прошипел Гудвин. Ярость от смерти лучшего друга до сих пор бушевала внутри. — Вас-то уже не так много…

— Crusio!

— Crusio!

— Crusio! — проорало несколько Пожирателей.

Согнувшись пополам и повалившись на землю, Уэйк закричал. Ему ещё ни разу не приходилось испытывать на себе, одновременно три проклятия боли.

Один из Пожирателей выступил вперёд. Почти мгновенно проклятия были сняты, но Гудвин продолжал лежать — тело, словно превратилось в камень.

— Поднять эту собаку.

Двое из Пожирателей Смерти подхватили Гудвина и попытались поставить его на землю. Ноги почти сразу же подкосились, и лишь крепкая хватка Пожирателей не давала обратно повалиться на землю.

— Вам конец сволочи, — хрипя, проговорил Гудвин. Его и оставшегося в живых молодого аврора поставили на колени. — Скоро здесь будут авроры.

Один из Пожирателей, который по видимому был главный из всей этой братии приблизился к Гудвину.

— Мы это знаем, — спокойно сказал он, снимая маску.

Гудвин сразу же узнал его. Он просматривал его личное дело, да и фото его видел не раз. Это был один из самых приближенных к Тёмному Лорду Пожирателей Смерти, а также разыскиваемый Авроратом сбежавший узник Азкабана — Антонин Долохов.

— Долохов… — проговорил Гудвин.

— Оу, ты знаешь меня?

— Да кого эти министерские шавки только не знают, — прорычал кто-то из Пожирателей. — Кончить тварь и всего делов то.

— Слышишь аврор? — проговорил Долохов. — Сегодня вы хорошо нас потрепали и нам это не понравилось.

— Через пять минут с вами и не то сделают — сплёвывая кровь, сказал Гудвин. Он вообще не понимал, какого чёрта его ещё не убили, и почему это Пожиратели не спешат уходить. Гудвин был уверен, что с минуты на минуту это место будет просто забито аврорами.

— Хм… посмотрим, — осклабился Долохов.

Следующим, что услышал Гудвин, были множественные хлопки аппарации. Десятка два человек появилось на том самом перекрёстке трёх улиц. Пожиратели были окружены.

Появившиеся маги сразу же атаковали, но Пожиратели чуть только поняли, что державшийся их антиаппарационный щит исчез тут же сами аппарировали.

Остался лишь единственный Пожиратель, который не пожелал покинуть опасного для него места.

Гудвин хоть и держался из последних сил, но мозг его лихорадочно соображал о том почему Долохов остался стоять как стоял.

— Брось палочку, мразь! — Гудвин увидел, как вперёд вышел один из прибывших магов. Уэйк сразу же узнал его — ещё в академии он встречался с этим человеком, и сказать по правде слегка его боялся, хотя боялись его если не все, то очень многие.

Аластор Грюм зло смотрел на Пожирателя Смерти.

— Мистер Грюм, — расплылся в наглой улыбке Долохов. — Какая встреча, вы ещё до сих пор живы?

— Опусти палочку, Антонин, аппарировать ты уже не сможешь, — второго человека, вышедшего вперёд, Гудвин тоже узнал — это был Северус Снейп.

Как понял Уэйк, сейчас улица была заполнена членами легендарного Ордена Феникса, вот только почему? Почему не министерскими аврорами?

— Мой скользкий друг Северус, ты ли это?

— Брось палочку, больше повторять не буду, — проговорил Снейп.

«Что чёрт подери, это значит? Он ведь мог уйти с остальными» — Снейпу совсем не нравилось, то, что происходило сейчас.

Сообщение от начальника аврората о нападение Пожирателей Смерти застало Снейпа за работой, в которой он почти что тонул, как только приближался новый учебный год, да ещё этот поганец Поттер не давал нормально жить.

Снейп был очень обеспокоен уже тем, что аврорат обратился за помощью к ордену Феникса, такого небывало уже давно.

Со смертью Дамблдора никто так и не взял управление орденом, все более или менее важные дела решались голосованием, но у двух человек имелось всё же больше полномочий, и с молчаливого согласия остальных считались лидерами — это был Северус Снейп и Аластор Грюм.

Снейпу понадобилось двадцать минут, что бы собрать ударную группу. Орден очень сильно поредел после второй войны, поэтому в отряд вошло едва ли двадцать человек.

— А ведь знаешь Северус, я хотел тебя увидеть, — мерзко улыбаясь, проговорил Долохов. — Но и я не думал, что сегодня явишься именно ты.

— О чём ты?

— Неужели ты думаешь, я просто так остался здесь…— по улице прокатился громкое эхо, словно где то трескается стекло.

— До встречи, Северус!

— Stupefy! — крикнул Снейп, но было уже поздно, красный луч пронизал лишь пустоту.

— Снейп смотри! — окликнул его Грюм. — Эта собака проскочила, а мы теперь в западне.

Высоко в небе начала появляться зелёная рябь барьера и почти одновременно с этим магический огонь который всё это время освещал улицу погас, погрузив вновь всё в темноту.

— Чёрт! — зло прошипел Снейп, поняв, что угодил в ловушку. — Всем приготовиться к бою!!! — Занять позиции!

Двух изнеможённых авроров подхватив, подруги, быстро затащили в образовавшийся круг.

— Всем тихо, — прошипел Снейп, и улица погрузилась в гробовую тишину.

Взамен того, что бы вытащить авроров из передряги, они сами попали в неё. Снейп проклинал всех и вся, за то, что так глупо повёлся. Мерцающий купол отрезал все пути к отступлению. Это был антиаппарационный и антипортальный барьер, который было весьма сложно снять, учитывая его размеры.

Зельевар сплюнул, вспомнив наглую рожу Долохова, эта собака специально тянула время, пока Пожиратели устанавливали барьер.

— Надо было прикончить эту тварь сразу же, — прохрипел Грюм.

— Нам от трупов не будет никакой пользы Грюм, — огрызнулся Снейп. — Иногда нужно думать мозгами.

— Сейчас увидим, как нам помогут твои мозги, — магический глаз Грюма быстро завращался в глазнице. В кромешной тьме было трудно, что-либо увидеть, а зажечь свет никто не решался, тьма давала хоть какую-то иллюзию защищенности.

— Ты, что-нибудь видишь? — тихо проговорил Снейп.

— Я ни черта не вижу, эта штуковина никак не хочет работать, — прорычал Грюм в ответ, при этом вынимая магический глаз.

— Так почини его! — Снейп начинал терять терпение.

Пожиратели явно организовали нападение с целью заманить ещё больший отряд авроров. А по злорадному блеску в глазах Долохова, сейчас здесь должно было произойти, что-то весьма неприятное.

Протерев глаз и хорошенько встряхнув его, Грюм, наконец, смог засунуть его обратно в глазницу и почти сразу же пожалел об этом, от того, что он увидел, передёрнуло даже его.

— Чёрт подери, мы в заднице, — прохрипел Грюм. — ИНФЕРНАЛЫ!!!!

Что-то было не так. Прошло уже слишком много времени, с тех пор как они ушли. Орден должен был уже вернуться. Снейп вылетел из кабинета словно за ним гнался василиск. Вызвав всех, кто ещё был способен держать волшебную палочку, он бросился на помощь аврорам.

Иногда я совсем не понимал зельевара. В один момент из прожжённого, матёрого слизирнца, он превращался в тупого, бесшабашного гриффиндорца. Идти в слепую и неподготовленным, это было уже слишком даже для Снейпа. Где, спрашивается расчётливость, хитрость, я уже не говорю об элементарной осторожности.

Я попытался заикнуться о своей помощи, но он даже не стал ничего слушать. Хотя я более чем настойчиво предложил свои услуги. Вот только зачем?

Зачем? Да всё очень просто: это тварь должна быстрее сдохнуть — без вариантов.

Мне нужна лишь одна встреча с Тёмным Лордом, что бы всё закончилось. И плевать, что говорит Снейп, плевать, что все в один голос твердят, будто с ним уже не так легко справиться.

Да уж… легко. Помниться в прошлый раз, я чуть на изнанку не вывернулся, прежде чем смог отправить его в тартарары на шесть лет. Сейчас-то конечно, я не то, что с Тёмный Лордом не смогу силами померяться, для меня и бабушка Невилла Долгопупса будет слишком. А вот месяц употреблений лучших зелий Снейпа и можно вновь идти ставить на колени хоть Тома, хоть самого Мерлина.

Ведь в прошлый раз без Снейпа опять не обошлось. Дамблдор наверняка хорошенько потратился на ингредиенты для зелий, которыми пичкал меня зельевар. Можно удивляться только тому, как же дедуля ещё Хогвартс не заложил под проценты.

После зелий всё становилось в два раза быстрее: скорость, реакция, даже мозги работали по-другому. Неделю, до так называемой проверки навыков будущей «Миссии», Снейп поил меня своей баландой. Результат был на лицо: все кроме Дамблдора, а это пять человек, включая шизофреника аврора — Грюма, и нашего «старого и доброго» мастера зелий, валялись в абсолютной отключке.

Дамблдор тогда хорошенько так по мне жахнул, что чуть половину Хогвартса не снёс. Правда, я сам был слегка виноват, не стоило впадать в горячку и швыряться непростительными в директора, а то ведь Авада Кедавра могла всё же и задеть. Вот с того дня весь так называемый допинг был прекращён. Дамблдору мягко сказать не понравилось, как на меня действовали зелья. Да и я сам чувствовал, что уже после пяти минут дуэли впадал в какой-то сумасшедший азарт, так, что крепче бодрящего зелья, я больше не пробовал.

Я медленно брёл по Хогвартсу, не опасаясь быть увиденным. Авроры дежурили по периметру, в школу они не заходили, видимо Снейп действовал угрожающе не только на школьников. Сам замок был почти пуст, даже школьная медсестра покинула его пределы, решив всё же месяц провести где-нибудь вдали от старой школы, и лишь только прозрачные его обитатели оставались на своих постах.

Голоса я услышал ещё на подходе к главному коридору, ведущему в кабинет Снейпа. Я быстро рванул по направлению к ним. Перед поворотом я сбавил скорость, боясь, что это могут быть всё же ароры. Но нет, это были не они, а точнее не совсем они.

Это был Снейп в сопровождение своего боевого отряда, а точнее то, что от него осталось.

По виду, который был у Снейпа и Грюма, можно предположить, что скорее они участвовали в рукопашном бою со львами, а не в магической дуэли. Мантий на них почти не было, на них висели разодранные тряпки. Запёкшиеся кровь, следы от чьих-то когтей присутствовали повсеместно.

— Передай Фэролу, мы сделали всё, что смогли, — зло шипел Снейп. — Мы не можем в ближайшее время выполнять вашу работу.

— Хорошо сэр, — аврор кивнул. Слова зельевара ему явно не понравились.

Аврор быстро побежал к выходу из замка. Возле Снейпа стояло ещё несколько человек, судя по мантиям — это были не авроры, а уже члены ордена Феникса. Все как один помятые, причём слово «слегка» здесь было ну никак не употребимо.

Всю эту «веселенькую» компанию Снейп с Грюмом быстренько отправили, восвояси раздав при этом десятка два приказов.

— Поттер, можешь выходить, — прохрипел Грюм.

Я медленно появился из-за угла.

— Как я понял, спасательной операции не получилось? — Снейп обернулся, но ничего не ответил.

— Все вопросы Поттер, потом, — проговорил Грюм.

Как только мы поднялись в кабинет, Снейп и Грюм повалились в кресла.

-Что там произошло? — спросил я, когда молчание стало затягиваться.

— Инферналы, вот, что там произошло, — прохрипел Грюм.

Я слегка поморщился — никогда не любил этих тварей. Инферналы — мертвецы, поднятые из могил с помощью тёмной магии. С ними хватало проблем и в предыдущих войнах. Самое поганое в них было — это, то, что их крайне трудно уничтожить, а если учитывать, что они как правило, нападали несколькими десятками, то справиться с ними было сложно.

— Сколько? — спросил я.

— Около трёх сотен.

Теперь переживания о том, что я остался в замке были не так сильны. Такое количество зомби было бы наверно не по зубам и двум полкам опытных авроров.

— Как только мы аппарировали на место, Пожиратели поставили непроницаемы барьер и запустили в него инферналов. Пока мы смогли снять барьер, проклятые мертвяки смогли разорвать парочку наших, так, что спасательная операция превратилась в стратегическое отступление. — Грюм был зол, и было от чего: Пожиратели Смерти смогли провести всех.

— Я так понял это не всё? — Снейп до сих пор молчал.

— Да Поттер, не всё,— подал голос зельевар. — Пожиратели атаковали больницу Святого Мунго и министерство маглов. — Одна из военных баз маглов была полностью уничтожена троллями и … Руфус Скримеджер мертв, как и вся его семья.

Вот и началось, всё как в прошлый раз — третья война.

— Завтра Поттер, ты покидаешь Англию, — проговорил Снейп, смотря на меня. — И если ты сейчас скажешь, хоть слово против, я клянусь, что убью тебя.

— Хорошо Снейп, договорились, только скажи, что теперь собирается делать орден?

— Мы не знаем Поттер, — вмешался Грюм. — Наши ряды были итак ослаблены, а после сегодняшнего…

— Я всё понял, — развернувшись, я, молча, пошёл из кабинета.

Всё было ясно и так, орден снова начнёт вести борьбу из подполья. Министр убит, а кто займёт его место, было и так ясно. Тайлер, эта сволочь которую, я не смог достать, уже через несколько часов назначат временно исполняющим обязанности министра, а через несколько дней он уже будет сидеть на полных правах в кресле министра Британии, разве, что только…

Всё изменилось с последнего раза, когда я был здесь. Пожиратели почти, что разобрали по кусочкам мой дом, в котором я прожил последние несколько лет. Некогда красивый особняк выглядел жалко и убого, но я был рад даже этому. Меня волновало только одна комната, та в которую Пожирателям никогда было не попасть без своего лорда.

Я очень медленно пробирался к дому, боясь даже лишний раз вздохнуть, что бы не выдать себя. Тёмный Лорд мог оставить несколько человек следить за домом. Понаблюдав ещё несколько минут, я решил больше не ждать, всё было достаточно спокойно, да и мои инстинкты говорили мне о том, что здесь никого нет.

Я быстро скользнул в дверь, держа наготове палочку. Чутьё чутьём, а лучше лишний раз перестраховаться.

Пожиратели разнесли всё что смогли, ничего не уцелело. Гостиная была сожжена почти дотла. В остальных комнатах, в которые я мельком заглядывал, творилось почти тоже самое.

Мой личный кабинет был в таком же состояние, что и остальные комнаты. На полу валялись разодранные книги. Стол был перевёрнут, окна разбиты. Кругом были видны следы от боевой магии. Видно Пожиратели вымещали всю свою злость на доме, после того когда я ушёл из под самого их носа.

Я быстро нашёл глазами нужную книгу, благо она осталась стоять на полке, как ещё несколько других экземпляров, которые Пожиратели не тронули.

Дотронувшись палочкой, которую я так любезно позаимствовал в кабинете у Снейпа, и, прошептав пароль, я проник в открывшуюся нишу. Я знал, что сюда Пожирателям не попасть, но все же вздох облегчения вырвался из меня, когда я увидел, что здесь никого не было.

Первое, что я сделал это подошёл к стойке с магловским оружием. Сняв плащ я сразу же одел кобуру, куда быстро перекочевала два новеньких Глока. Подвязка для ножей обвязала мою руку от запястья до локтя, где были надёжно укреплены метательные ножи.

Мне понадобилось минут пять, что бы подготовиться. Я забрал почти всё, что могло мне понадобиться, а всё остальное было оставлено до лучших времён в комнате. Я всё равно вернусь, рано или поздно, поэтому не было смысла оставшиеся вещи пытаться спрятать где-нибудь в другом месте.

Мне ещё пришлось спуститься в подвал, где я хранил зелья. Пожиратели побывали и здесь. Почти всё было разбито и уничтожено. Мне удалось найти лишь пару бодрящих и заживляющих флаконов с зельем по счастливой случайности уцелевших при разгроме.

Выйдя из дома, я быстро пошёл к границе антиаппарационной зоны. Следующим пунктом моего посещения будет вновь дом Тайлера, и на этот раз я всё сделаю без ошибок.

Я появился уже в знакомой части леса, куда аппарировал в прошлый раз. Быстро оглядевшись и не обнаружив ничего подозрительного, тихо пошёл по направлению к дому.

Я хорошо понимал, на что иду, ошибка была не допустима. Теперешний мой промах может оказаться для меня фатальным. Я не чувствовал в себе сил для очередной порции магических дуэлей, да и чужая волшебная палочка совсем этому не сопутствовала. Кусок магической деревяшки был найден в кабинете зельевара. У Снейпа был прямо набор волшебных палочек на любой цвет и вкус, но к какой бы я не прикасался такого эффекта как при прикосновение к своей палочке я не испытывал. Поэтому, не став заморачиваться, я схватил первую попавшуюся.

Я должен был сделать всё быстро и чисто, что бы на время моего отсутствия в Англии ничего существенного не произошло, не думаю, что у Волдеморта толпа претендентов на пост министра.

Эти обстоятельства, кстати, меня тоже не слишком радовали. Надеюсь, Тёмный Лорд не решиться ставить в охрану что-нибудь на редкость страшное и, как правило, опасное, ведь охрану Тайлера сейчас будут обеспечивать не только министерские авроры, но и как минимум полк Пожирателей Смерти. Вот только как всё это будет происходить, не будут же авроры и Пожиратели ходить за ручку?

Я прошёл буквально несколько футов, как тут же замер. Кто-то очень тихо шёл в моём направление, и если бы не уловимый треск веток под ногами, его было бы практически не слышно.

Моя рука скользнула за Глоком, я притаился. Я был готов убить любого, кто станет на моём пути.

— Гарри, можешь выйти, — услышал я знакомый голос. Я показался из-за дерева, за которым стоял, в руке я по-прежнему сжимал Глок.

— Кристина, какого дьявола ты тут делаешь? — зло спросил я.

— Я рада, что ты не всадил в меня пол обоймы, мне и так пришлось немного пошуметь, что бы ты меня услышал.

— Я ещё раз спрашиваю, что ты тут делаешь? — встреча с вампиром в мои планы никак не вписывалась.

— А ты думал, что Снейп позволит тебе гулять без присмотра, радуйся, что я тебе дала время побывать у себя дома, а за это меня по головке не погладят.

— Наплевать, — вид, слегка улыбающейся Кристины меня немного выводил из себя. — Уходи.

— Дом пуст там никого, а Пожиратели готовят тёпленькую встречу нежданным гостям, нет смысла рисковать.

Несмотря на свою патологическую недоверчивость, словам Кристины я поверил.

Значит, всё же ускользнул, эта мерзкая тварь испугалась за свою псину, спрятал. Ведь Тёмный Лорд знал, что Тайлер может не дожить до своего назначения, поэтому не стал рисковать.

— Хорошо, — проговорил я. — Уходим.

— Северус дал мне портал для таких случаев, — Кристина достала из кармана статуэтку. — На счёт три.

И снова я уходил с нищем, завтра я покидал Англию, Тайлер принимал пост министра , для Англии вновь наступали тёмные времена.

— Раз…Два…ТРИ!