Дремлющий Огонь

От работы Северуса Снейпа оторвал стук в дверь. Утреннее солнце пробиралось сквозь щели в жалюзи, оставляя тонкие полоски света на тяжелом форменном плаще, который висел на деревянной вешалке у окна.

— Войдите, — пригласил Северус. Рука, держащая ручку, замерла над тетрадью с записями.

— Профессор Снейп, — почему-то собственное имя, произнесенное приятным мужским голосом, заставило Снейпа напрячься. Молодым мужским голосом. "Наконец-то", — подумал Северус и тут же нахмурился. Странная мысль. Наконец-то… что? Но ответа, как обычно, не было.

Вошедший молодой человек был невысоким, стройным и аккуратным. Общее впечатление нарушала только непослушная грива торчащих в разные стороны волос. Северус подумал, что в последнее время ему везет на странные прически. На плече у парня была сумка, в руках — папка с бумагами. Он спокойно смотрел на Снейпа.

Тот, в свою очередь, с интересом изучал посетителя. Сначала паренек показался ему слишком молодым для студента, но во внимательных зеленых глазах было что-то, заставляющее засомневаться в первом впечатлении.

— Чем могу быть полезен?

Молодой человек закрыл за собой дверь и заглянул в сложенный пополам листок бумаги, будто хотел еще раз что-то уточнить.

— Я по поводу работы. Вам ведь нужен лаборант?

Наконец-то, снова подумал Снейп. Только на этот раз удивляться было нечему. Коллеги уверяли, что от желающих устроиться на работу отбоя не будет, однако, как ни странно, пока к нему практически никто не обращался.

Правда, вчера приходила молодая девушка с резковатым голосом и густыми волосами. Она во всех подробностях расспросила о предлагаемой работе и о требованиях к кандидату, а когда Снейп сообщил, что она подходит, и предложил ей работу, девушка будто чего-то испугалась и отказалась.

— Вы — студент? — спросил Снейп, пытаясь вспомнить этого юношу. Занятия начались всего неделю назад, и он еще не успел запомнить лица. Но почему-то ему казалось, что конкретно этого студента он сможет вспомнить.

— Да, сэр. С этого семестра.

Жаль. Снейп постарался скрыть разочарование и сохранить нейтрально-вежливое выражение лица.

— Это должность для старших студентов, — сообщил он, искренне сожалея, что все так вышло. Надо будет расспросить профессора Генри, нет ли других способов найти помощника среди студентов. Профессор литературы уверяла, что не знает, куда деться от желающих занять должность ее ассистента. Именно она и предложила Снейпу подыскать лаборанта, когда он сослался на завал с бумагами, чтобы увильнуть от приглашения на ужин.

Юноша улыбнулся: — Я имел в виду, что первый семестр учусь в этом университете, сэр. Я закончил два курса в другом месте, — он поправил сумку с книгами, судя по виду — тяжелую. — Могу показать вам выписку с прежнего места учебы, там есть все оценки. Может, нужно какое-нибудь заявление написать? Или мне подойти в другое время?

Снейп устроился поудобнее в своем кожаном кресле. — У вас есть время, мистер…

— Поттер, сэр. Гарри Поттер, — немного неуверенная улыбка. — И я сейчас свободен.

Снейп показал ему на второе кресло. Поттер снял с плеча сумку, уселся, порылся в бумагах и вытащил тонкую папку.

— Мои результаты и рекомендации, — сказал он, протягивая папку. Снейп начал, не торопясь, изучать бумаги, проверяя, не начнет ли молодой человек ерзать на стуле или проявлять другие признаки нетерпения. По виду парень был типичным непоседой, а Снейп не любил излишне беспокойных людей. Если им придется работать вместе в одном небольшом помещении, лучше сразу выяснить, не будет ли этот Поттер действовать ему на нервы.

Поттер сидел совершенно спокойно. Приходилось признать, что многие из старших коллег Снейпа могли поучиться терпению у этого парня. Снейп снова подумал, что Поттер как-то ухитряется одновременно казаться и моложе, и старше своих лет.

— Мои лекции есть в вашем расписании?

— Да, сэр, — ответил молодой человек, которого, судя по всему, не задело, что учитель пока не выделил его из общей массы.

— И вы их уже посещали? — зеленые глаза загорелись. Снейп обнаружил, что не готов к такому бурному проявлению интереса к своему предмету.

— Да, сэр!

Органическая химия обычно не вызывает ярких эмоций.

— Где вы сидите?

— На последнем ряду, вместе со своей учебной группой.

Снейп поднял бровь. Семестр только начался, и учебные группы пока еще находились в процессе формирования. Так он и сказал этому странноватому молодому человеку.

Тот слегка покраснел: — Ну, я же новенький. Я подумал, что лучше сразу держаться рядом с теми, кто сможет подсказать, что к чему.

Снейп подумал, что румянец появился не просто так и тут замешана некая юная леди. Поттер, с его приятной внешностью и манерами, скорее всего, не часто коротал вечера в одиночестве.

Северус задал Поттеру несколько вопросов, проверяя его знания об органических соединениях, остался доволен и кивнул в сторону второго стола, на котором лежал ноутбук. — Вы в компьютерах разбираетесь?

Пальцы Поттера рассеянно теребили металлический браслет с выгравированным узором, обхватывающий правое запястье молодого человека. — Честно говоря, знаю лишь основы. Я вырос без компьютера, но потом немного научился на нем работать.

Снейп знал и того меньше, причем нисколько не стремился узнать, не обращая внимания на подколки Эйвелин Генри и даже на пренебрежительные замечания коллег-химиков. Он обрисовал перед юношей круг его будущих обязанностей, практически слово в слово повторив то, что услышала вчера та девушка с густыми волосами и старомодным именем. Поттер сосредоточенно слушал и время от времени вдумчиво кивал.

— Что ж, прекрасно, — подытожил Снейп, как-то странно чувствуя себя под внимательным взглядом зеленых глаз. — В таком случае, я могу предложить вам эту работу.

Поттер, по лицу которого было заметно, насколько он доволен, протянул руку и Снейп, еще секунду поколебавшись, пожал ее. Рука молодого человека оказалась твердой и уверенной. Теплой. Поттер поднял сумку с книгами, собираясь уходить, но задержался и полез в карман тесных джинсов за очередным листком бумаги.

— А можно задать вам вопрос не по работе? — Снейп кивнул и Поттер протянул ему бумажку. — Вот адрес, как мне найти это место?

Написано было мелко, поэтому Снейп взял очки для чтения.

— Вы носите… — начал было Поттер, но тут же замолчал, прикусив губу. Тем не менее, он смотрел на очки так, будто был крайне удивлен, увидев их.

— Мне нужна комната, — объяснил Поттер, заглядывая через плечо Снейпа в записку с адресом. В какой-то момент у Снейпа сложилось чрезвычайно странное впечатление, что парень потихоньку старается как можно глубже втянуть воздух — как будто ему очень нравится запах профессора.

— Там дороговато, — сообщил Снейп, прочитав адрес. Студенты в большинстве своем не могли позволить себе комнату за пределами университетского городка. — Я считаю, что разумнее жить в кампусе.

Новый лаборант чуть заметно вздрогнул, что не ускользнуло от внимания Снейпа.

— Не люблю чересчур современную обстановку, — поморщился Поттер. — Я ищу что-нибудь такое… чтобы у комнаты был свой характер. И я слышал, что там есть камины.

~~**~~

Как Снейп и ожидал, на следующее утро Поттер появился точно в назначенное время, будто бы решив опровергнуть распространенное мнение о неаккуратности, свойственной большинству студентов. И выглядел парень весьма прилично. Никаких маек с дурацкими надписями, которые Снейп безоговорочно осуждал. Строгие брюки цвета хаки и рубашка. Кожаные туфли — начищенные, но недорогие. Похоже, что Поттер был не богат, хотя и не захотел экономить на комнате.

Впрочем, все это не имело никакого значения для профессора. Сейчас он был занят тем, что показывал внимательно слушающему его молодому человеку лабораторию, расположенную в цокольном этаже здания кафедры химии.

— Здесь тоже есть компьютер, — сказал Снейп, доставая из стола ноутбук. — А это мои записи. — Он протянул бумаги Поттеру. — Посмотрим, сможете ли вы их прочесть.

Поттер мельком осмотрел рукопись.

— Конечно, смогу.

Снейп нахмурился. Он знал, что его почерк доводил многих студентов до нервных судорог. — Прочитайте мне второй параграф на третьей странице.

Было интересно наблюдать за лицом парня, горящего желанием доказать, что он не переоценил собственные способности. Поттер нашел нужное место и начал читать: "Из всех возможных реакций наиболее вероятна…"

Он дочитал абзац, не сделав ни одной ошибки и ни разу не запнувшись, после чего посмотрел на Снейпа, стараясь не показывать эмоций. Но в глазах парня плясали задорные искорки.

Снейп охотно признал свое поражение. — Все эти записи необходимо перенести в компьютер.

— Никаких проблем, сэр, — ответил Поттер, просматривая страницы. — Но мне может понадобиться ваша помощь, когда дело дойдет до этих вот уравнений. — Снейп кивнул, довольный тем, что у Поттера хватило ума попросить помощи в работе над особо сложным материалом.

— Тогда, пожалуй, мы можем приступать, — предложил Снейп, взглянув на часы. — Да, чуть не забыл — в конце коридора есть кухня. Можно приготовить чай.

Поттер включил ноутбук. К счастью, судя по звуку, проклятая машина все еще работала. Снейп совершенно потерял терпение, когда последний раз пытался разобраться с этой штуковиной.

— Принести вам чай, сэр?

Снейп машинально кивнул и уткнулся в бумаги. Он поднял голову только когда заметил краем глаза возвращение Поттера с пластиковым подносом, у которого был отколот один край. Снейп и не знал, что на крошечной кухоньке есть не только эти кошмарные бумажные пакетики, но и кусковой сахар. Но на подносе стояла фарфоровая тарелочка с несколькими кубиками сахара и молочник — явно из того же сервиза.

— Какой чай вы пьете? — спросил Поттер, опуская поднос на высокий рабочий стол. И не дождавшись ответа, вопросительно посмотрел на Снейпа.

— Я нанимал вас не для того… — начал Снейп, обведя рукой поднос с идеально сервированным чаем.

Поттер слегка улыбнулся, будто припоминая что-то.

— Это же пустяки, — он уже положил в чашку два кусочка сахара маленькими щипцами. Судя по цвету, посеребренными.

— А почему вы не принесли чай для себя? — Снейп взял чашку и обнаружил под ней подходящее под пару блюдце. Наверное, кто-то из профессоров забыл на общей кухне свой чайный комплект.

— В следующий раз, — ответил Поттер, пододвигая скрипучий офисный стул к компьютеру. — В каком формате вам будут нужны ваши записи?

Снейп попробовал чай, оказавшийся великолепным. — Вы хотите сказать, что есть варианты?

Поттер ухмыльнулся — очень заразительно — и примерился к клавиатуре. Потом поправил браслет, чтобы тот не болтался на тонком запястье.

— Уйма. Зависит от того, что вы намерены делать с ними потом.

— В конечном счете — публиковать, — ответил Снейп и подошел поближе. На экране как раз появилось пустое белое поле для будущего документа. — Но пока мне нужно систематизировать результаты исследований. Свести все воедино, чтобы легче было увидеть закономерности.

— Понятно. Кстати, это совсем нетрудно. Могу научить вас.

— Нет.

Резкий ответ Снейпа заставил Поттера вскинуть голову и удивленно посмотреть на профессора, так странно среагировавшего на невинное предложение. Снейп развернулся и пошел к своему столу. — У меня часто болит голова, — неохотно объяснил он, хотя эта проблема не была секретом. Все коллеги и большая часть персонала знали его историю. — После того как я посижу перед экраном, становится хуже.

~~**~~

На следующий день он без труда нашел Поттера среди студентов, явившихся на лекцию. Юноша действительно сидел на последнем ряду и увлеченно беседовал с юной леди. Ее Снейп тоже узнал. Джейн… а вот фамилию он не помнил. В прошлом семестре эта девушка уже посещала его лекции. Снейп даже ожидал, что она заинтересуется местом лаборанта, но, как выяснилось, ошибался.

К ним подошел высокий молодой человек и положил руки на плечи Джейн и Поттера. Снейп чуть заметно улыбнулся. Поттер быстро заводил друзей. Через минуту к ним присоединилась еще одна девушка. Было заметно, что она хотела сесть рядом с Поттером, и огорчилась, увидев, что место занято.

Сам Поттер, казалось, и не подозревал о разыгравшейся рядом с ним мини-драме. Он внимательно слушал второго парня… как же его зовут? Снейп заглянул в список студентов. Да, Маркус Бревард. Все четверо уселись и приготовили тетради и ручки.

После лекции Снейп догнал их небольшую компанию в шумном коридоре.

— Я как раз собиралась переговорить с профессором насчет работы, — рассказывала немного озадаченная Джейн, — но внезапно вспомнила, что у меня назначена важная встреча.

Гарри выслушал ее и повернулся к Бреварду, который шел с другой стороны и тоже начал о чем-то говорить. Заметив Снейпа, обгоняющего их группу, Поттер повернулся в его сторону.

— Профессор! — парень шагнул к Снейпу — кажется, даже с облегчением.

Снейп кивнул студентам. — Сегодня мне не понадобится ваша помощь, Поттер, — сообщил он и с удивлением заметил, что его новый ассистент разочарован. Возможно, комната с камином обходится недешево, и молодой человек рад каждому лишнему часу оплачиваемой работы.

— Великолепно! — воскликнул Бревард. Все вокруг повернули головы в сторону шумного студента. — Теперь ты не отвертишься, Гарри, — улыбочка Бреварда показалась Снейпу вульгарной и кого-то смутно напомнила… но он не смог вспомнить — кого.

Поттер, похоже, жалел, что не может найти повода отвертеться. — Ну ладно, — вздохнул он и снова посмотрел на профессора, будто бы надеясь, что тот передумает.

Снейпу снова показалось, что он оказался свидетелем мини-драмы. Только на этот раз было сложнее разобраться в подоплеке происходящего. Одна из девушек бросила на другую торжествующий взгляд. Та, другая, была чем-то расстроена. Естественно, Снейп предположил, что расстроенную девушку не пригласили на свидание. Но Джейн опровергла его выводы.

— Желаю вам приятно провести время, мальчики, — фыркнула она. Потом покосилась на Снейпа, который все еще стоял рядом с ними, и добавила. — И не забудь законспектировать свою главу.

Когда девушки ушли, Поттер в последний раз одарил профессора укоризненным взглядом, яснее всяких слов объяснившим, что парень предпочел бы весь вечер просидеть над клавиатурой, чем тащиться с Бревардом… куда там он его тащит.

~~**~~

На следующее утро Поттер уже ждал Снейпа около кабинета, всматриваясь в коридор, как будто ему не терпелось снова увидеть своего профессора. Парень был аккуратен, как всегда. Снейп не заметил никаких следов ночных приключений.

— Вы сегодня рано.

Поттер рассмеялся, пробежался рукой по волосам и поправил сумку. — Я специально пришел пораньше. Хотел с завтрашнего дня начать набирать те записи, с примерами.

Они работали около часа, прежде чем их прервал телефонный звонок. Снейп решил, что это Эйвелин Генри, и уже начал придумывать, под каким предлогом отказаться от очередного приглашения на ужин, но, к его удивлению, звонил мужчина.

Снейп нахмурился и протянул Поттеру трубку. — Это вас.

Поттер повернулся к нему, по-совиному моргая глазами. Он и не подумал взять трубку, и Снейпу пришлось наклонился, чтобы раздраженно сунуть ее в руку растерявшемуся лаборанту.

— Алло?

Поттер слушал, нахмурившись так, что его густые брови почти слились в одну линию.

— Послушай, я работаю, — натянуто ответил он. — Увидимся перед лекциями.

И повесил трубку, хотя Снейпу показалось, что его собеседник все еще продолжает говорить.

— Извините, — было заметно, что звонок испортил Поттеру настроение. — Этого больше не повторится.

— Очень плотное расписание встреч? — осведомился Снейп, заметив, что это достаточно безобидное замечание заставило Поттера покраснеть.

— Нет, это Маркус из нашей группы, — парень вернулся на вращающийся компьютерный стул. — Этого больше не повторится, — еще раз пообещал он. Очевидно, тема была под запретом. К тому же, Снейп никогда не интересовался личной жизнью студентов. Он и сам был не особенно общительным человеком и ограничивался контактами, необходимыми по работе. Ну и иногда, очень редко, Эйвелин Генри удавалось вытащить его куда-нибудь вечером.

Снейп собрал в стопку записи, над которыми только что закончил работать.

— Вы успеете набрать это до выходных?

Поттер очень обрадовался смене темы разговора. Прежде чем ответить, он перелистал страницы, укрепив сложившееся у Снейпа мнение о том, что молодой человек ответственно относится к своим словам.

— Да, думаю, я успею, — парень замолчал, вглядываясь в записи. Очевидно, пробовал прочитать несколько строк. Снейп выждал, не возникнут ли вопросы, — текст был в слегка не характерном для него стиле.

— В выходные я поеду читать лекцию, — объяснил Снейп. — Хотелось бы взять эти записи с собой.

Поттер подровнял стопку бумаг и улыбнулся: — Я постараюсь, чтобы все было готово, — он повернулся к экрану, чтобы совершить те малопонятные манипуляции, с помощью которых менял один текст на другой. — А где будет лекция, сэр?

— В Глазго, — ответил Снейп, снял очки и потер переносицу.

После небольшой паузы Поттер, не отрывая взгляд от экрана, пробормотал: — Я учился там в школе, — потом он тряхнул головой, будто отмахиваясь от нежелательных мыслей, и продолжил: — В это время года там уже прохладно. Возьмите с собой что-нибудь теплое.

В сказанном не было ничего смешного, но почему-то совет парня развеселил Снейпа: — Да, мамочка, — даже со спины было видно, что Поттер снова покраснел, — румянец начинался под очками и спускался по шее.

— Извините! — Поттер повернулся вполоборота на своем вращающемся стуле. — Просто люди обычно не ожидают, что там будет холодно, а в тех местах лето короткое.

Снейп достал из нагрудного кармана носовой платок и начал протирать очки.

— Вы совершенно правы. И я действительно не подумал, что там может быть холодно, — признал он. Поттер говорил без малейшего намека на шотландский акцент, так что он не мог быть родом оттуда. — И долго вы учились в той школе?

— Семь лет.

— На пансионе?

Что-то промелькнуло в выразительных зеленых глазах.

— Да, сэр. Но я рано осиротел и до школы рос у дяди с тетей в Сюррее. Я был рад, что мог жить при школе.

Снейп нахмурился. Почему-то он всегда думал об этом приятном, общительном и воспитанном молодом человеке как о предмете особой гордости любящих родителей.

— Должно быть, у вас были прекрасные учителя, — продолжил Снейп, уходя в сторону от личных тем. — Вы хорошо усваиваете материал.

Теплая улыбка Поттера уже была достаточным ответом на вопрос.

— Это точно. Я был не особенно прилежным студентом, но им все же удалось многому меня научить, — он встал и потянулся. — Пожалуй, я приготовлю чай. Как вы на это смотрите?

~~**~~

Вернувшись, Снейп признался Поттеру, что тот был совершенно прав насчет погоды.

— Да, там было прохладно.

— Надеюсь, вы прихватили с собой какой-нибудь свитер.

Снейп поморщился.

— Насколько я помню, у меня вообще нет ни одного свитера, — его гардероб ограничивался тремя костюмами.

Они беседовали внизу, в лаборатории. Снейп отмерял образцы, а Поттер наклеивал на них этикетки.

— А вам бы пошел свитер. Знаете, один из тех, мягких, ручной вязки, — глаза парня смеялись. — Если хотите, можно найти что-нибудь практически черное, — Поттер аккуратно поставил дату на очередном образце. — Вам идет этот цвет, — добавил он, как бы между прочим.

Снейп с удивлением обнаружил, что ему приятен этот случайный комплимент. Он был уверен, что Поттер сказал именно то, что думал. Парень не из тех, кто при каждом удобном случае пытается подлизаться к учителю. Более того — складывалось ощущение, что Поттер прекрасно знает, что его замечание было приятно профессору. И беспокоится, не зашел ли случайно за черту.

— Это последняя партия, — объявил Снейп и улыбнулся в душе над облегчением, буквально написанным на лице парня, который, очевидно, побаивался реакции профессора.

Тем вечером Эйвелин Генри все же удалось уговорить Северуса поужинать вместе. Она преподавала литературу, и Снейп надеялся, что они найдут, о чем поговорить, не переходя на личные темы. Когда это удавалось, общество Эйвелин бывало по-настоящему приятным. За ужином он рассказал о разговоре с Поттером.

— А этот молодой человек прав, — улыбнулась Эйвелин, передавая ему бокал вина. — Ты прекрасно выглядишь. Вот если бы еще ты послушался меня и поменял свои вычурные старомодные костюмы на что-нибудь современное, — сколько Снейп помнил себя, они были добрыми друзьями с этой стройной, элегантной женщиной, с коротко подстриженными светлыми волосами. — Похоже, неглупый мальчик. Тебе повезло, что ты нашел его.

Снейп фыркнул.

— Никакого везения. Больше никто не откликнулся на мое предложение.

— Странно это, — нахмурилась Эйвелин. — Говоришь, он из Шотландии?

Снейп покачал головой. — Нет, он там только учился.

— А что за школа?

Снейп попытался вспомнить, видел ли он название школы в бумагах, которые просматривал, принимая Поттера на работу.

— Он не упоминал. Частная какая-то.

— Чем-то он тебя напоминает, да, Северус? — спросила она, улыбаясь, чтобы показать, что не затевает серьезного разговора. Несколько раз, в начале их знакомства, она пыталась перейти на более глубокие темы, но Снейп тут же ссылался на головную боль, чтобы улизнуть домой.

— Немного скрытен, но умеет работать, — Снейп поймал себя на том, что улыбается. — И пытается меня опекать.

Сегодня на подносе с чаем обнаружились лепешки с изюмом. Похоже, что деньги, выделенные на чай и сахар, в этом году закончатся к Рождеству.

Эйвелин расхохоталась: — Это не лишнее, — и предусмотрительно не стала произносить вслух, что она и сама с удовольствием взяла бы на себя эти заботы.

Снейп подозревал, что по пути домой будет размышлять над намеками Эйвелин, которые с каждым днем становились все менее тонкими. Но вместо этого он почему-то представил себе Поттера в передничке, выпекающего яблочный пирог.

Снейп хихикнул, испугав соседскую кошку. Та измерила возмутителя спокойствия презрительным взглядом и снова заснула. Эта серая полосатая кошка появилась здесь несколько недель назад. При дневном свете круги под ее глазами напоминали очки, что позабавило Снейпа. Время от времени кошка пробиралась в его комнату, выпрашивая угощение. Северус попытался вспомнить, осталось ли у него что-нибудь съедобное. Он плохо готовил, предпочитая перекусить в ближайшем пабе.

— Я припас кусочек семги на завтрак и могу с тобой поделиться, — сообщил он, поворачиваясь к двери.

Кошка кинулась к двери, будто поняла, о чем речь. Оказавшись на кухне, она начала тереться о ноги Снейпа, потом, осмелев, запрыгнула на стул. Северус почесал ее за ушами.

Он почему-то был уверен, что это именно кошка и что ее подкармливают все соседи. Что, впрочем, не помешало ему отломить кусочек от пирога с рыбой, оставшегося от ланча.

Пирог принес Поттер, хотя ничего подобного, разумеется, в его служебные обязанности не входило. Снейп, мысли которого были заняты предстоящим ужином с Эйвелин, не доел свой кусок, заработав хмурый взгляд чересчур заботливого лаборанта.

Кошка съела предложенное и вылизала лапу. Северус взял ее, чтобы вынести за дверь. Если эта кошка и не была домашней, она успела привыкнуть к людям, потому что на руках она сразу расслабилась и свернулась клубочком. Опуская гостью на крыльцо, Снейп отметил, что фонарь на противоположной стороне улицы не горел.

Снейп нахмурился и выпрямился. В какой-то миг ему показалось, что он видит что-то… нет, кого-то в пятне света от соседнего фонаря. Кошка с любопытством уставилась на него. Да, на той стороне улицы стоял древний седой старик, при виде которого сердце Северуса сжалось… то ли от страха, то ли от…

Человек на той стороне продолжил спускаться по улице, вышел из-под фонаря и оказалось, что это яркий свет заставил рыжие волосы прохожего казаться абсолютно седыми. Кошка потянулась и пошла по своим делам, не оглядываясь.

Снейп закрыл дверь, чувствуя, как пульсирует кровь в висках, предвещая очередной приступ головной боли.

На следующий день он пришел на работу раньше обычного. Он долго не мог заснуть и лежал, уставившись в потолок. Дверь Снейп оставил приоткрытой, чтобы Поттер сразу увидел, что в кабинете кто-то есть. Северус как раз размышлял, не стоит ли отдать лаборанту запасной ключ, когда услышал за дверью приглушенные голоса.

— Да будь все оно проклято! — говорил, несомненно, Поттер. Было очевидно, что парень чем-то расстроен.

— Ты прячешься от меня, — второй голос прозвучал уже громче, как будто Поттер своей вспышкой снял какие-то ограничения. — А я хочу поговорить.

Снейп нахмурился, поднялся из-за стола и подошел к двери.

— О чем? — сердито спросил Поттер, и Снейп очень отчетливо представил себе, как парень машинально запускает руку в уже и без того взъерошенные волосы.

— Ты знаешь о чем, Гарри, — в голосе его собеседника чувствовалось разочарование. Обида.

— Я же говорил тебе, что мне это не интересно, — довольно резко заявил Поттер. — Тем вечером я согласился пойти с тобой только потому, что ты поставил меня в безвыходное положение. Это не было свиданием.

Снейп вспомнил разговор в коридоре, приглашение Маркуса Бреварда, и понимающие взгляды, которыми обменялись девушки, обрели смысл.

— Я же не прошу ничего особенного. Может, если бы мы…

— Нет. Я же сказал — нет, — и тут Снейп открыл дверь.

На какую-то секунду все замерли. Снейп ожидал, что Поттер будет смущен, и удивился, увидев сердитый, но спокойный и уверенный взгляд парня. Как будто разбираться с нежелательными, но назойливыми поклонниками было для него обычным делом.

— Все в порядке, Гарри? — спросил Снейп, с неожиданной легкостью переходя на обращение по имени.

Поттер вздрогнул.

— Да, сэр. Все нормально, — и бросил недовольный взгляд на Бреварда, который молчал и не двигался с места. — Извините.

Снейп шагнул в сторону, пропуская Поттера в кабинет, а потом закрыл за ним дверь.

— Извините, что вам пришлось наблюдать эту сцену, — виновато произнес парень, снимая сумку с плеча. — Я говорил ему, что не нужно воспринимать это как настоящее свидание, но… — он резко замолчал, глядя Снейпу в глаза. — А вы не знали, что я — гей. Да?

Снейп оперся о стол.

— Нет, — во взгляде Поттера промелькнуло нечто… Снейп вдруг почувствовал, что у него самого горят щеки. — Я… понятно. Вы считали, что я в курсе, — он сложил руки на груди. — А можно поинтересоваться, почему вы так считали?

Поттер явно не знал, как ответить.

— Просто… ну… показалось по тому, как вы смотрели на меня… иногда, — ответил он, а потом добавил "сэр", как будто от этого менялся смысл его возмутительного заявления.

Снейп поднял бровь.

— Мы так уверены в своей неотразимости, да? — он не сердился, но уже и не шутил.

— Я… нет, сэр, извините. Я вовсе не имел в виду… — Поттер тяжело вздохнул. — Вы хотите меня уволить? — он начал теребить нижнюю губу.

Снейп отвел взгляд.

— Я не вполне понимаю, что заставило вас придти к такому выводу, мистер Поттер. Вы хотите работать у меня?

Поттер осторожно кивнул. В голове у Снейпа промелькнула мысль: "А как, интересно, будет смотреть на симпатичного молодого человека мужчина с гомосексуальными наклонностями?"

— И больше не будете решать свои личные проблемы у меня в лаборатории?

— О, да. Конечно, — теперь он немного оживился.

Снейп оттолкнулся от стола.

— И продолжите приносить мне чай?

Ему показалось, что Поттер чуть не рухнул на пол от облегчения: — Сейчас все будет, сэр.

Парень вернулся быстрее, чем можно было ожидать. На этот раз, кроме чая — как всегда прекрасно приготовленного, — на подносе стояла тарелочка с фруктовыми пирожными, дань раннему часу.

Поставив поднос на стол, Поттер посмотрел на профессора и нахмурился: — Вы неважно выглядите.

— Голова ночью болела, — это был первый серьезный приступ с начала семестра, с тех пор, как Поттер начал работать в лаборатории.

— Так сильно? — спросил Поттер, выбирая себе пирожное.

— Бывало хуже, — ответил Снейп. — Но я почти не спал.

Он не любил разговаривать о своем недомогании и сам удивился тому, что сейчас начал отвечать. Наверно, ему подспудно казалось, что, заглянув в личную жизнь Поттера, он должен теперь рассказать немного о себе.

— А вы принимаете что-нибудь? Какие-нибудь… таблетки? — спросил Поттер, запнувшись посреди фразы, как будто собирался сказать что-то другое.

Снейп поморщился и пожалел, что начал этот разговор. Они с Поттером никогда не обсуждали проблем личного свойства, и Снейп предпочитал, чтобы так все и оставалось.

— Почти нет, — неохотно ответил он.

Поттер поставил свой чай на стол и включил компьютер. Снейп знал по наблюдениям со стороны, что какое-то время адская машина будет загружаться. Судя по виду, парень хотел спросить о чем-то еще, но сомневался, стоит ли нарушать негласный уговор, удобный им обоим.

Удобный, если не брать в расчет одного маленького факта: Поттер считал, что Снейп бросает на него взгляды… определенного свойства. Тут уж не знаешь, плакать или смеяться.

— У меня есть подруга, — сказал Поттер, глядя на оживающий экран и играя с браслетом, как он всегда делал, нервничая. — Она очень хороший врач.

Снейп постарался принять тот ледяной вид, с которым обычно встречал подобные предложения. Поттер производил впечатление самого искреннего из желающих помочь, но от разговоров о врачах Снейпу уже приходилось отбиваться.

— Спасибо, не стоит. Я схожу к университетскому доктору.

Поттер начал перекладывать бумаги с записями, но было видно, что он еще не сдался: — Она применяет…некоторые интересные нетрадиционные методы для лечения головной боли.

Ну да. Надо было с самого начала догадаться, что ничем хорошим это не закончится.

— Нет, благодарю вас, — повторил он, на этот раз тверже и таким тоном, что любой бы понял, как Северус Снейп относится к нетрадиционной медицине.

Понял и Поттер.

~~**~~

На лекции Снейп отметил, что Поттер позаботился о том, чтобы не сидеть рядом с пылким мистером Бревардом. На этот раз между молодыми людьми оказались две девушки.

После занятий Снейп задержался, чтобы дождаться Поттера и пойти в кабинет вместе с ним. К тому же, ему было любопытно, предпримет ли Бревард еще одну попытку и не надеется ли Поттер, что учитель поможет ему держать неугомонного ухажера на безопасном расстоянии.

Снейп всегда считал, что люди должны решать свои проблемы самостоятельно. Он раздумывал, стоит ли вмешиваться на этот раз, но тут Поттер вышел из аудитории. Один. Кажется, он бормотал себе под нос какие-то ругательства — по крайней мере, губами слегка шевелил, — а одну руку прятал в кармане брюк.

Услышав непонятный глухой хлопок, Снейп оглянулся по сторонам, пытаясь вычислить источник звука. Тем временем, Поттер подошел к нему. Странного звука он или не слышал, или просто не заинтересовался.

Когда они проходили мимо Маркуса, тот вздрогнул, будто внезапно вспомнил, что опаздывает на важную встречу, и поспешил в другую сторону.

Они шли через небольшой парк. Холодный осенний ветер ворошил опавшие листья. Поттер хотел застегнуть куртку, но сумка мешала ему это сделать.

Снейп остановился и придержал наплечный ремень, чтобы Поттер мог поправить куртку и справиться с застежкой. За что был вознагражден сияющей улыбкой: — Спасибо, сэр. Кстати, я настроил вам электронную почту. Адрес предоставляется бесплатно.

Снейп нахмурился.

— Не стоило с этим возиться. Я все равно не собираюсь пользоваться электронной почтой.

Поттер продолжал, делая вид, что ничего не слышал: — Это удобный способ контакта с остальными профессорами. Я сам могу получать их сообщения и отправлять ответы. Вам не придется учиться…

— Я же сказал, что пользоваться этим не буду, — повторил Снейп тоном, не допускающим возражений.

Поттер кивнул: — Как скажете. Я просто подумал… — он начал беспокойно переминаться с ноги на ногу. — Ну… мне же не трудно.

— Вы же не можете все время быть рядом, — напомнил Снейп и сам впервые понял, насколько это верно. Они работали вместе около шести недель, но Поттер ухитрился так ловко вписаться в размеренную жизнь профессора химии, что Снейп успел забыть, что такое утро без принесенного Поттером чая.

Он свернул на узкую тропинку. Поттер догнал его.

— Я не собираюсь увольняться.

— Это сейчас, — настаивал Снейп, переступая через бордюр улицы, идущей вдоль здания кафедры. Поттер что-то бормотал за его спиной крайне недовольным тоном, но правда оставалась правдой. Снейп только сейчас это понял. Пока Поттеру нравится работать с ним, опекать его, но пройдет время, и парню нужно будет заниматься своей карьерой. Непонятно только, почему вдруг так тяжело стало на сердце.

Оба молча поднялись по ступенькам, но Снейп чувствовал, что Поттер не считает тему закрытой. А в висках снова заныло.

Они разошлись по привычным местам, Поттер снял с плеча сумку и повернулся к столу Снейпа.

— Что-то случилось?

— Опять голова, — вырвалось у Снейпа прежде, чем он успел сообразить, что отвечать не стоило.

— Понятно. Принесу чаю, — сказал Поттер, выскочил за дверь и вернулся так быстро, как будто у него все было готово заранее.

На этот раз на подносе оказались маленькие сэндвичи. Даже боль, пульсирующая в висках, не помешала Снейпу удивиться тому, какая солидная сумма выделяется, оказывается, на продукты для кухни.

— Хоть немного получше? — спросил Поттер, который так и не сел.

— Нет, — ответил Снейп. С сэндвичей даже корки срезали. От боли складка между его бровями стала заметно глубже.

— Разрешите?

Снейп удивленно моргнул, не в силах сообразить, к чему относится вопрос. Он все еще смотрел на поднос с сэндвичами.

Неожиданно он почувствовал прикосновение рук к плечам, а потом, после паузы, его волосы аккуратно сдвинули со спины и уверенные сильные ладони начали разминать плечи, спустились чуть ниже по спине, а после еще одной паузы, очевидно, приняв отсутствие возражений за согласие, поднялись к шее.

Никто, ни мужчина, ни женщина, не прикасался к нему так с… Он не мог вспомнить. Хуже того — неспешные движения рук Поттера будили нечто… Снейп понял, что не сможет думать об этом, не краснея, если сейчас же не остановит парня.

— Достаточно, — бросил он. Получилось слишком резко и Поттер отдернул руки, будто обжегся. — Спасибо, — добавил Снейп, уже мягче. И оглянулся через плечо.

У Поттера был непривычно нерешительный вид.

— Но хоть немного помогло? — спросил он, хотя у Снейпа сложилось впечатление, что поначалу он собирался сказать что-то другое.

Но голова болела гораздо меньше и Снейп не видел причин это скрывать.

— Спасибо, — еще раз сказал он.

Когда он вернулся домой, уже почти совсем стемнело, но полосатая кошка выскочила из своего неведомого убежища и потерлась об его ноги. В последнее время кошка появлялась практически каждый вечер. Снейп даже начинал волноваться, когда не видел ее.

Почему-то этим вечером кошка напомнила ему о Поттере. О его постоянной жизнерадостности, приятных манерах, спокойной эффективности в работе и готовности заботиться о своем профессоре. Наблюдая за тем, как кошка остановилась и огляделась по сторонам, прежде чем перейти улицу, Снейп напомнил себе, что не стоит слишком привязываться. К кошке.

И к Поттеру, коли на то пошло.

Ему пришлось вспомнить о собственном решении несколькими днями позже. Это был один из тех дней, когда они шли в лабораторию отдельно друг от друга. Снейп настолько привык к тому, что обязательный лаборант приходит раньше него, что удивился, не увидев молодого человека около двери.

Когда опоздавший все же явился, Снейп повернулся на стук двери, чтобы проехаться по поводу насыщенной личной жизни современных студентов. Но язвительный комментарий так и не слетел с его губ.

— Извините за опоздание, профессор, — сказал Поттер без обычной улыбки, закрывая за собой дверь. — У меня плохие новости из дома, — он пробежался рукой по волосам. — Я хотел бы отпроситься на завтра.

Унылый голос и слегка сбившееся дыхание Поттера заставили Снейпа нахмуриться.

— Конечно, — с готовностью откликнулся он.

Поттер облегченно вздохнул и поднял голову: — Спасибо, — лямка сумки соскользнула с его плеча. — Я бы не стал просить вас… Мой дядя умер. Тот, у которого я вырос. Я хочу съездить на похороны, — он перевел взгляд на маленькое окошко под потолком, хотя на нем были опущены жалюзи. — Им все равно, но я поеду, — кажется, он поймал себя на том, что сказал больше, чем собирался. — Извините.

— Хватит извиняться. Я же вижу, как вы расстроены, — Снейп поднял выпавшие из сумки ручку и блокнот.

— Есть такое дело, — Поттер огляделся вокруг, будто бы соображая, где очутился. У Снейпа возникло странное ощущение, что Поттер пришел сюда совершенно машинально.

Парень прочистил горло и тихо продолжил. — И я не то, чтобы расстроен. Я чувствую себя виноватым за то, что он умер от глупого, ерундового маггловского сердечного приступа, а я не успел… — он замолчал, как будто испугавшись того, что собирался сказать.

Снейп поднялся из-за стола и решительно направился к двери, сняв по пути плащ с вешалки.

— Пойдемте.

— Я не… — пробормотал Поттер, растерянно глядя на него. — Извините.

— Хватит уже извиняться, — Снейп открыл дверь. — Пойдем, — на этот раз Поттер подчинился.

Было довольно холодно. Порывы осеннего ветра кружили коричневые листья. Снейп спустился по короткой улице и завернул за угол, в паб, который в это время был почти пустым.

— Садись, — Поттер опустился на стул, а Снейп пошел к стойке бара и вернулся с двумя стаканами, наполненными янтарной жидкостью.

— Пей, — приказал он, внимательно наблюдая за тем, как парень берет свой стакан и делает первый, неуверенный глоток. Алкоголь обжег горло и Поттер закашлялся. Снейп подал ему платок и некоторое время оба молчали. Поттер маленькими глотками допивал свой виски.

Наконец парень поднял голову.

— Я…

— Хочешь извиниться. Я знаю, — буркнул Снейп.

— Поймите, — снова начал Поттер, — я на самом деле чувствую себя виноватым. Я не любил дядю. И сам не знаю, почему теперь… — он сделал еще один глоток. — Временами он вел себя со мной, как последняя сволочь, но я просто не могу…

Снейп начал понимать, в чем тут дело.

— То есть, ты рад, что он умер.

— Нет! — Поттер резко втянул в себя воздух. — Но бывали моменты, когда я желал ему…

— И чувствуешь себя виноватым за это?

Поттер уставился в опустевший стакан.

— Сам не знаю, — признал он.

— А мне кажется, что правильный ответ примерно такой: конечно же, нет, я не сделал ничего плохого и мне не в чем себя обвинять.

Молодой человек с трудом сглотнул.

— Он взял меня в свою семью. Он ведь даже не кровный родственник. Это тетя — сестра матери. А я… со мной было столько проблем.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Снейп, поднося к губам свой стакан.

— Я был не похож на них. Я был другой, а дядя это ненавидел, — Поттер рассеянно вертел в руках стакан. — И нет никакой необходимости ехать на похороны. Тетя даже не попыталась связаться со мной. Может быть, она и не знает, как меня найти, — он откинулся на спинку стула и уставился куда-то перед собой. — Они не обрадуются, увидев меня, но я все равно поеду. Извините, что пропускаю рабочий день, — добавил он, снова обращаясь к профессору, а потом поморщился. — Да, я знаю, хватит уже мне извиняться. Но я не хотел доставлять неудобств.

Снейп позволил себе улыбнуться.

— Тебя послушать, так ты не человек, а сосредоточение неприятностей, — он посмотрел в глаза парня, чтобы не было сомнений в том, что он шутит. — Ты сегодня ел? — прочитав ответ в пустом взгляде Поттера, Снейп подозвал официантку.

— Не будете ли вы так добры принести нам сэндвичи? — обычно он покупал здесь что-нибудь и забирал с собой, но и с меню был знаком. — Для моего спутника, пожалуй, два, — Поттер, кажется, собирался протестовать, но сдержался. Значит, не такой уж тупоголовый. — И картофель фри, пожалуйста.

— Сию секунду, профессор, — с готовностью откликнулась девушка и, наклонившись так, что чуть не задела Снейпа, взяла со стола пустой стакан Поттера. — Вам повторить? — при этом официантка улыбалась Снейпу, и ему пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть на Поттера и решить, пойдет ли тому на пользу еще одна порция.

— Нет, не стоит.

Когда девушка ушла, Поттер наклонился к Снейпу и прошептал: — Вы ей нравитесь.

Снейп посмотрел на миленькую рыжую официантку и покачал головой.

— Аурелии? В прошлом голу она слушала мои лекции, — сообщил он, как будто это объясняло ситуацию. Кстати, эту студентку он тоже ожидал увидеть среди желающих занять место лаборанта. — Она слишком молода для того, чтобы обращать на меня внимание.

— Ну, если вы так считаете, — скептически заметил Поттер.

Когда заказ был подан, Аурелия задержалась рядом со Снейпом.

— Что-нибудь еще? — протянула она. Поттера девушка будто бы и не замечала. Снейп покачал головой. Официантка хотела сказать что-то еще, но потом кивнула и вернулась к стойке.

Поттер многозначительно посмотрел на Снейпа и занялся едой. Он без труда уничтожил оба своих сэндвича, половину сэндвича Снейпа и всю картошку.

— И куда это все в тебе девается? — фыркнул Снейп.

— Перерабатывается в двигательную энергию, — ухмыльнулся Поттер. — Я вообще парень активный…

Снейп моргнул.

— Собственно, я так и думал.

Поттер не сразу сообразил, о чем речь, но через секунду вытаращил глаза.

— Нет! Я не в том смысле! А в последнее время… — он закрыл лицо руками. — Когда оправдываешься, получается еще хуже, да?

— Это вообще не мое дело, — осторожно заявил Снейп.

Поттер подобрал остатки картошки.

— Я не хотел смущать вас… мне и без того неудобно. Обещал держать личные проблемы подальше от вашего кабинета, и вот что вышло. — Он отодвинул пустую тарелку.

— Надеюсь, все будет нормально, — Снейп просто не знал, что сказать.

Поттер серьезно кивнул: — Да. Я постараюсь.

Когда молодой человек ушел, Снейп вернулся в свой кабинет, казавшийся унылым без улыбчивого лаборанта. Он решил выпить чая и впервые за несколько недель сам пошел на кухню. Там все выглядело так же, как в прошлый визит Северуса. Те же пластиковые чашки. Те же пакетики вместо кускового сахара, который всегда был в запасе у Поттера. А в шумном старом холодильнике — сморщенный апельсин и чей-то коричневый контейнер с ланчем. Никаких фруктовых пирожных. И откуда, спрашивается, Поттер все брал?

Снейп вернулся в кабинет с чашкой горячей воды. Он повторял себе, что чисто случайно узнал о проблемах Поттера, что, по-хорошему, он ни имел никакого права на подобное вмешательство в жизнь своего студента. И что симпатия к парню, которая растет с каждым днем, неуместна. Поттер поработает у него и уйдет.

~~**~~

На следующий день, вечером, Снейп сидел дома и пил очередную чашку казавшегося безвкусным чая, когда в дверь постучали. Снейп замер в нерешительности. Кого это принесло? Эйвелин всегда звонила, если хотела пригласить его куда-нибудь. А в гости Северус ее не приглашал.

Открыв дверь, он с удивлением обнаружил на пороге Поттера.

— Добрый вечер, — быстро проговорил молодой человек. — Надеюсь, не помешал.

Какое-то время Снейп стоял и молча смотрел на нежданного гостя, не зная, как реагировать. Поттер заходил к нему несколько раз, но только лишь для того, чтобы что-то отдать или получить бумаги, необходимые для работы.

— Здравствуйте, мистер Поттер, — он слегка толкнул дверь, как будто поручая ей самой решить, впускать гостя или нет. — Входите, — добавил он. Снейп уже переоделся в джинсы и футболку — было немного неудобно предстать перед Поттером в таком виде. Да еще и босиком.

Поттер втащил в дом корзину с продуктами.

— Ну… я… вроде как должен вам ужин, так что… — Снейп закрыл за ним дверь, убедившись, что поблизости нет полосатой кошки.

— Вы ничего мне не должны, — сказал Снейп. Трудно было понять, действительно ли парень настолько расстроился или просто делает вид.

— Ну, я хотел поблагодарить… за вчерашнее, — Гарри покосился на огромную корзину. — Не знал, как лучше это сделать, — он поправил очки, сползшие на кончик носа.

Отказаться было невежливо.

— И что же там?

Поттер оживился и потащил корзину на маленькую кухню.

— Тут все такое, чтобы можно было сунуть в холодильник, если останется, — объяснял он, доставая коробки и тарелки. — Пирог с заварным кремом…

— И вполне хватит на двоих, — сухо отметил Снейп. Поттер испуганно посмотрел на него.

— Нет! — воскликнул парень. — Я не собирался навязываться.

— Буду рад, если составишь компанию, — сдался Снейп и повернулся к шкафу, чтобы достать тарелки и бокалы. Потом он оглянулся, чтобы проверить, не передумал ли гость. — Если, конечно, у тебя нет других планов на вечер.

— Нет, — ответил Поттер. — Но я, честное слово, не собирался напроситься на ужин. — Он прикусил губу, заставив Снейпа рассмеяться.

— Не думаешь же ты, что я успею все это съесть, пока не испортится.

Поттер поморщился и Снейп снова подумал о кошке. Заманить кошку в дом, чтобы угостить, — это деликатная задача, даже если кошка сама хочет, чтобы ее уговорили зайти.

— Да, многовато получилось, — признал Поттер, закончив расставлять тарелки с едой.

— Как все прошло? — поинтересовался Снейп, когда Поттер начал разрезать пирог.

Парень фыркнул: — Целая толпа их друзей и родственников. Я выразил свои соболезнования. Сомневаюсь, что тетя вообще поняла, что я там был. Двоюродный брат меня видел, но, к счастью, не стал предъявлять… — он стянул с блюда кусочек на пробу. — Ну да ладно, я доволен, что решился съездить, но еще больше доволен, что вернулся домой.

Домой — это в переносном смысле, — объяснил для себя Снейп.

— Обычно я ем здесь, — он показал на диванчик в гостиной. Именно здесь Северус читал, когда услышал стук в дверь. Они поставили тарелки на кофейный столик, уселись на противоположные края диванчика и завели разговор о двух неполных днях, прошедших без Поттера.

Снейп наконец-то признался себе в том, что Поттер ему нравится. И одной из наиболее привлекательных черт в нем было то, что, в отличие от большинства своих ровесников, парень не старался заполнить каждую секунду пустой болтовней. С ним было очень приятно помолчать, а после паузы разговор обретал еще больший смысл.

— Мне пора, — вздохнул Поттер, стараясь сдержать зевок. Снейп понял, что парень заявился к нему прямо с похорон, и кто знает, сколько ему пришлось провести в дороге.

— Если хочешь, можешь завтра отдохнуть, — предложил Снейп, провожая гостя до двери.

— Нет, я приду, — Гарри застыл в дверном проеме. Фонарь на той стороне улицы так и не горел, и около дома было совершенно темно. — Я… — начал было парень, но тряхнул головой и закончил явно не так, как собирался: — Я приду.

— Я тоже соскучился, — признал Снейп, без труда уловив то, что осталось непроизнесенным. Он уже собрался парировать замечание о том, что соскучился не по лаборанту, а по хорошему чаю, но молодой человек возражать не стал. Он просто расцвел от неожиданных и тем более приятных слов. Снейп списал его реакцию на стресс и усталость.

На следующий день они, как обычно, вместе пошли в кабинет после лекции. По пути Снейп рассказывал, что нужно будет сделать в ближайшее время. О похоронах они больше не заговаривали.

Поттер снял с плеча сумку и потянулся.

— Я схожу за чаем, да?

Снейп рассеянно кивнул и только после того, как Поттер исчез в коридоре, вспомнил про свой вчерашний визит в практически пустую маленькую комнатку. Однако на подносе Поттера оказались два вида бисквитов — шоколадные и с клубничной начинкой. Чай был в красивом чайнике, а чашки, хотя и не парные, но зато уж и не пластиковые.

— Где вы все это берете, Поттер? — полюбопытствовал Снейп.

— Мой секрет, — и парень быстро сменил тему. — Я получил е-mail от профессора Генри. Она рада, что у вас теперь работает электронная почта.

Снейп нахмурился. Во-первых, Поттер явно увиливал от ответа, а во-вторых, он прекрасно помнил, как говорил лаборанту, что электронная почта не нужна.

— Мы же договаривались…

— А еще она спрашивает, не хотите ли вы поужинать с ней в пятницу.

Снейп взял одно из пирожных и откусил кусочек.

— Пожалуй, я могу, — сказал он, тут же поняв, что голос выдал его нежелание принимать приглашение. Поттер повернулся к нему.

— Это же та, симпатичная, учительница литературы, да? — Снейп кивнул. — Готовит хорошо?

Снейп снова кивнул — он еще не прожевал бисквит. Поттер пожал плечами и тоже взял себе пирожное.

— Так сходите.

— Я хотел бы поработать с теми образцами, которые мы подготовили в начале недели. Пятница — самый удобный день, — объяснил Снейп.

— Я могу сам сделать все, что нужно. Заодно компенсирую пропущенное рабочее время. Мне не трудно, честное слово, — в глазах Поттера плясали насмешливые искорки. Парень прекрасно понял, что профессор ищет повод отказаться от приглашения.

Снейп провел пальцем по губам, проверяя, не прилипли ли крошки.

— Не стоит. Уверен, что вы найдете себе занятие поинтереснее вечера в лаборатории.

Поттер скривил губы.

— Не думаю, — он повернулся к клавиатуре и приготовился набирать ответ. — Так я напишу, что вы придете?

Снейп принял решение: — Нет, ответь, что я начал важный эксперимент, — приятно, когда есть хорошая отговорка. — Вы можете составить мне компанию, если захотите, — по спине пробежал странный холодок… как будто Снейп ждал чего-то. Чего? Трудно сказать.

— Обязательно, — небрежно ответил Поттер. Снейп был уверен, что небрежность эта показная. Он посмотрел на парня, сидящего спиной к нему. Экран компьютера светился, но руки Поттера не двигались.

Они постоянно работают вместе. Вечер пятницы ничем не будет отличаться от десятка других вечеров. Это же не свидание, в самом деле. Они собираются работать. Снейп уже хотел было объяснить все это Поттеру, но вовремя понял, насколько глупо прозвучат его слова.

Учеба и работа шли обычным порядком. В пятницу они провели намеченные эксперименты, Поттер был так же энергичен и жизнерадостен, как и в любой другой день, и охотно одобрил предложение Снейпа зайти в паб поужинать после работы.

На этот раз в пабе было многолюдно, но они нашли себе местечко и поели стоя, за высоким столиком. Аурелия, у которой вечером было много работы, не заставила их ждать и позаботилась, чтобы еда на их тарелках была горячей. За заботами она не забыла улыбнуться Снейпу, который тут же бросил взгляд на Поттера — да, многозначительная ухмылка была на месте.

По крайней мере, у Поттера хватило ума придержать язык за зубами до тех пор, пока они не вышли на улицу. Они неспешно шли по хорошо освещенной дорожке парка.

— Я же говорил, что вы ей нравитесь, — сказал он. От дыхания в воздухе клубился легкий пар.

— Это начинает надоедать, — заявил Снейп с преувеличенным недовольством в голосе.

— Я сто раз заходил в этот паб. Со мной она далеко не так любезна.

— Может, девушка понимает, что ты… ну, не ее тип, — они избегали разговоров о сексуальных предпочтениях, но сегодня у Снейпа было уж очень хорошее настроение.

Поттер закатил глаза. В этой части парка стояли старинные фонари, возможно, сохранившиеся со времен королевы Виктории. Под их светом Поттер казался совсем мальчишкой.

— Ну, на мне же не написано, — он сделал несколько шагов вприпрыжку, чтобы догнать спутника. Снейп был намного выше и все время забывал сдерживать шаг. — Похоже, вы и вправду этого не замечаете.

— Чего я не замечаю? — ухмылка на лице молодого человека очень не понравилась Снейпу.

— Половина девушек в нашем потоке и около четверти парней кинулись бы вам на шею при малейшем намеке на ответный интерес, — сообщил Поттер.

Снейп представил себе кучу-малу из студентов, дерущихся за возможность кинуться ему на шею, и себя, стоящего рядом и героически пытающегося продолжать читать лекцию остальным.

— Я не соблазняю студентов, — заявил он и вдруг почувствовал, что в его словах что-то… не так.

— А вам и не придется.

— Ты преувеличиваешь, — настаивал Снейп. Он уже начал опасаться, что разговор зашел слишком далеко.

— А почему, все-таки, вы не приняли приглашение профессора Генри? — спросил Поттер таким тоном, будто прекрасно знал ответ.

— Я же говорил… — Снейп замолчал и огляделся по сторонам. Студенты уже разошлись, парочки из паба еще не начали блуждать по парку в поисках укромного местечка, так что в поле зрения никого не было. — Мне нравится ее общество — в умеренных дозах, — он засунул руки в карманы плаща. — Ее приглашение — дань вежливости.

— Вежливости?! — у Поттера отвисла челюсть. — В жизни не встречал никого упрямее вас… — он запустил руку в волосы. — Если бы я был девушкой… — начал он, потом остановился и закрыл рот так, что зубы клацнули.

— И что тогда? — Снейпу вдруг стало очень любопытно.

— Если бы я был девушкой или вы были бы геем, — Поттер снова замолчал.

— Ох, только не говори мне… — Снейп вдруг обнаружил, что они стоят слишком близко друг к другу, но почему-то не отошел назад. Поттер внимательно изучал его лицо, потом его взгляд задержался на губах, и тут же парень с виноватым видом опустил голову. Гарри Поттер хотел его поцеловать. Эта мысль должна была сразить Снейпа наповал, но по какой-то причине он воспринял ее относительно спокойно.

— Ладно, не буду, — взгляд Поттера, минуту назад задорный и насмешливый, теперь был неуверенным и даже немного испуганным. — Вы уволите меня, да?

— А ты собираешься спрашивать об этом после каждого поцелуя? — эти слова вырвались у Снейпа сами собой, как будто давно уже крутились на языке и только ждали удобного случая и того человека, которому они предназначены. После этого уже не казалось из ряда вон выходящим то, что Поттер потянулся к нему, что сам он слегка наклонился, успев, все-таки, подумать, что ничего подобного он делать не собирается и что он не позволит губам Поттера коснуться его губ.

Северус ждал, что его разум взбунтуется, что гормоны в последний момент напомнят, кто перед ним, но ничего не произошло и их губы соприкоснулись. В ощущении было что-то знакомое — Снейп списал это на счет своих редких поцелуев с женщинами. Но потом губы Поттера шевельнулись и он перестал думать, что это все равно, что целовать женщину. Это был поцелуй с Гарри.

Он услышал странный звук, который, оказывается, у него же самого и вырвался. Гарри принял это как разрешение придвинуться еще немного ближе и теперь Снейп ощущал тепло, излучаемое его телом. Но они не касались друг друга нигде, кроме одной, крошечной, точки. Снейп провел языком по сомкнутым губам и почему-то подумал, что хочет знать заклинание, чтобы пробраться внутрь. И тут же почувствовал на языке легчайший вдох — как будто его невысказанное желание и было тем самым заклинанием.

Сдержав порыв немедленно ворваться внутрь, Снейп услышал еще один, почти точно такой же звук, выдававший желание Гарри. Губы раздвинулись, их языки встретились и Снейп не смог совладать с дрожью, охватившей все его тело. Казалось, что он получил, наконец, то, чего давно был лишен. И еще ему вдруг захотелось прижать Гарри к себе, защитить, никогда не отпускать.

Зато ожидаемого возмущения, протеста не было. Ничто в его душе не пыталось взбунтоваться, напомнить вероломному телу, что он целуется с мужчиной.

Нет, разум и не думал протестовать. Он был переполнен восхитительными ощущениями, связанными с Гарри. Тем, как Гарри всем телом подался к нему, ухитрившись при этом не прикасаться ко все еще напряженному профессору. Тем, как легко дыхание Гарри касалось его лица. Тем, как медленно скользили один по другому их языки. Все это не казалось возмутительным. Это было правильным

Тепло их тел заставляло забыть о том, что они стояли на неприятном осеннем ветру. Руки Снейпа — ужасные, неуклюжие, тяжелые руки, которые он не знал, куда деть, — тревожно зашарили в воздухе, ища опору, и в какой-то миг Снейп испугался, что начинается приступ мигрени. Но нет, мир оставался пронзительно ярким, ощущения и не думали притупляться, как это обычно бывало перед приступами. В конце концов, он положил руки на плечи Гарри и слегка притянул молодого человека к себе.

Гарри слегка напрягся, Снейп сразу же отстранился и вгляделся в лицо юноши, пытаясь поймать его взгляд. Гарри медленно открыл глаза, мутноватые от желания... и чего-то еще, оставшегося тайной. Казалось, что парень, затаив дыхание, ждет каких-то слов. Но Снейп не знал, что сказать, и, к тому же, никак не мог справиться с дыханием.

В этот миг ему хотелось многого. Прижать Гарри к себе. Оттолкнуть его. Вернуть былые спокойствие и уверенность. Плыть по течению, наслаждаясь тем, что дарит этот странный вечер. Поцеловать Гарри еще раз. Узнать, чем это все закончится.

Да ничем хорошим!

Снейп отступил назад. Он сошел с ума. Он не… не такой, как Гарри.

— Думаю, мне уже поздно удовлетворять любопытство, — Снейп и сам прекрасно слышал, как дрожит его голос. И видел боль и обиду в зеленых глазах. И проклинал себя за то, что зашел так далеко.

— Я не… — начал было он, но Гарри уже отвел взгляд, понимая, что глаза выдают его чувства.

— Знаю. Нам пора по домам, — вот и все, что он сказал. Снейп кивнул, хотя Гарри не мог видеть его жеста. Они вышли из безлюдного парка. Гарри так и не смотрел на него, с преувеличенным вниманием следя за спускающимся по улице грузовиком. До коттеджа они шли молча.

Снейп не знал, что сказать, как объяснить свое поведение, как избавиться от очень реального чувства вины. Он с самого начала должен был понимать, что не стоит затевать…

Но Гарри поднял голову (Снейп не смог ничего прочитать в его глазах) и, не дожидаясь объяснений (которые все равно не смогли бы помочь), кивнул: — Увидимся в понедельник.

Снейп вошел к себе, закрыл дверь и понял, что не может оставить все так, как есть. Он причинил боль Гарри и даже не попытался исправить положение. Северус распахнул дверь, чтобы пригласить молодого человека на чай. Но около дома уже никого не было. Как будто Гарри испарился. Снейп вернулся в дом. Даже полосатая кошка не захотела навестить его сегодня.

Он снова закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Он поцеловал Гарри Поттера. Почему-то это волновало его больше, чем сам факт поцелуя с мужчиной. Но сейчас, в свете луны, пробивающемся сквозь облака, казалось, что не имеет значения, мужчина это или женщина. Дело было именно в них. В них с Гарри.

~~**~~

На следующий день Снейп пошел в лабораторию, несмотря на то, что обычно суббота бывала у него выходным днем. Но он надеялся отвлечься за привычной работой. Здесь, среди мензурок и пробирок, ступок и пестиков, бутылочек со свеженаклеенными этикетками, он чувствовал себя спокойно, уверенно и на своем месте. Проработав все утро, Снейп решил прерваться и выпить чашечку чая. По выходным здание практически пустовало, поэтому он удивился, обнаружив, что около двери на кухоньку кто-то стоит. И сразу подумал, что это, возможно, Гарри.

Но нет. Это была молодая девушка, которая показалась Снейпу смутно знакомой. Девушка улыбнулась и Северус сразу вспомнил, где видел ее в прошлый раз.

— Профессор! — не слишком ли много энтузиазма для одной короткой встречи в самом начале семестра?

— Здравствуйте, мисс... — начал он тоном человека, который не стесняется признаться, что не помнит имени собеседника.

— Грейнджер, — подсказала девушка, продолжая радостно улыбаться. — Я думаю, вы не помните меня, но...

— Почему же, помню. Вы приходили узнать подробности о месте лаборанта.

Она покраснела и посерьезнела.

— Скажите, пожалуйста, вы сегодня не видели Гарри?

Снейп нахмурился. Ему и в голову не приходило, что эти двое знакомы.

— Нет, но в этом нет ничего необычного. По выходным он сюда не приходит, — девушка кивнула и Снейп продолжил. — А вы, оказывается, знаете друг друга? — конечно, не стоило ему лезть не в свое дело, но профессор чувствовал, что теперь имеет право задать такой вопрос, хотя и сам не смог бы внятно объяснить — почему.

— Мы вместе учились в школе, — объяснила девушка, — а потом работали над... одним проектом. — Она снова улыбнулась, но на этот раз лишь краешками губ. — Потому-то я его и ищу. Мы договорились встретиться, а он не пришел.

— Если я увижу его, обязательно передам, что вы его искали, — девушка поняла, что разговор закончен, и посторонилась, пропуская его на кухню. Дожидаясь, пока закипит чайник, Снейп пытался угадать, над каким проектом Гарри мог работать вместе с мисс Грейнджер.

Но ведь это абсолютно не его дело! То, что он поцеловал молодого человека, не означает...

Это означает, что он полный идиот.

~~**~~

Снейп боялся, что их встреча с Поттером в понедельник будет настоящим кошмаром. Он твердо решил продолжать думать о молодом человеке как о Поттере, надеясь, что это поможет им вернуться к прошлым, очень удобным, чисто деловым отношениям.

Поттер вошел с обычной его лучезарной улыбкой. Возможно, он улыбался только для того, чтобы успокоить Снейпа, но обоих это устраивало. Парень уселся на свой скрипучий вращающийся стул и начал работать, как будто ничего особенного не произошло. И если бы Снейпу удалось хотя бы на мгновение отделаться от воспоминания о прикосновении теплых губ, он и сам бы в это поверил.

— Вас разыскивала ваша подруга, — сообщил Снейп после того, как они обменялись обычными приветствиями.

— Гермиона? — Поттер повел плечами. — Она меня нашла, — он повернулся к экрану компьютера, который как раз начал оживать. — Она сказала, что мне не стоит снова вас целовать.

Снейп плюхнулся в кресло, будто пораженный молнией. Он был из тех людей, которые не терпят вторжения в личную жизнь, и почему-то решил, что и Поттер такой же.

— И что вы ответили? — поинтересовался он, когда вновь обрел дар речи.

Поттер мельком взглянул на него через плечо: — Я не согласился.

Странно, но от этого заявления у Снейпа потеплело на душе. И желание вернуть деловые отношения куда-то улетучилось.

— Не согласился, говоришь, — трудно было решить, чего ему хочется больше — возмущаться или смеяться в душе над очередной выходкой парня. Причем столь противоречивые порывы уже стали привычными.

Поттер крутанулся на стуле.

— Можно мне задать один вопрос? — И не дождавшись согласия Снейпа, продолжил: — После того, как мы поцеловались, у тебя голова болела?

Снейп нахмурился и честно ответил: — Нет. В общем-то, нет.

На этот раз улыбочка Поттера была самодовольной.

— Тогда да, я не согласен. Категорически. Надо практиковаться почаще.

Разговор зашел непонятно куда, но по каким-то необъяснимым причинам Снейп отнесся к происходящему вполне спокойно.

— Так вот что ты называл альтернативной медициной?

Поттер пожал плечами.

— Главное, чтобы помогло, — он вдруг посерьезнел. — Не обижайся на меня за эти слова, но большинство натуралов на твоем месте вели бы себя совершенно по-другому.

— Между прочим, я размышлял об этом все выходные, — Снейп откинулся на спинку стула. Он и вправду ни о чем больше не мог думать.

Поттер поднялся, ловко оттолкнув в сторону стул.

— Принесу-ка я чая.

Снейп кивнул и постарался сосредоточиться на работе вместо того, чтобы наблюдать за выходящим из кабинета Поттером. Как обычно, парень вернулся подозрительно быстро — у Снейпа за такое время не успевал закипеть чайник. Сегодня к чаю были поданы маленькие ячменные лепешки, а к ним — джем и жирные сливки. Поттер поставил поднос на тот же самый угол стола, что и два, и три дня назад, и начал снимать с него чашки и блюдечки. Но сегодня у этой процедуры появился совершенно новый, особенный смысл. Снейп поймал себя на том, что не сводит глаз с рук Поттера, чего мужчина традиционной ориентации не должен бы делать.

Поттера это, похоже, не смущало, а наоборот — устраивало. Он подал Снейпу чашку с горячим чаем, выпрямился и негромко произнес.

— Мне нравится заботиться о тебе.

Но к компьютеру Гарри не вернулся. Он стоял и смотрел на своего профессора, а в зеленых глазах поблескивало что-то теплое, как этот восхитительный чай. У Снейпа задрожали руки и фарфоровая чашка задребезжала на блюдце.

Было понятно, что ему дают возможность отступить, вежливо отклонить поцелуй. Было понятно, что на этот раз Снейп не сможет объяснить свое поведение чистым любопытством. Но ему и не хотелось отступать или придумывать для себя какие-то объяснения — слишком уж близко был Гарри.

В этом поцелуе осталась сладкая неуверенность того, первого. Только сейчас их губы были горячими от чая и хранили вкус сахара и сливок. Гарри гладил его плечи, и это было приятно даже через толстую ткань костюма.

Их языки встретились и были рады возобновить знакомство. На этот раз Снейп не потерял способности думать и был уверен, что любопытство здесь абсолютно ни при чем. Это ощущение в паху с любопытством не имело ничего общего.

— Позволь мне позаботиться о тебе, — пробормотал Гарри ему в губы. Северус понял, что ему необходима точка опоры, и обнял юношу, чувствуя себя ужасно неуклюжим, но, судя по приглушенному стону, Гарри его прикосновение было приятно.

— Я хочу заботиться о тебе, — он поцеловал Снейпа в уголок губ. В подбородок. Под ухом. Легкие прикосновения губ, которые просто не должны были быть настолько приятными.

Не могли восприниматься настолько естественно.

— Гарри, — он только сейчас понял, что запрокинул голову, подставляя шею поцелуям.

Гарри замер, напрягся и поднял голову. Пару секунд, показавшихся очень длинными, они смотрели друг на друга, и Снейп обнаружил, что понятия не имеет, что собирался сказать. А потом он решительно убрал руку с пояса Гарри, обхватил парня за шею и привлек для еще одного поцелуя.

Вкус чая сменился чем-то другим, странным и полузабытым. Снейп хотел большего, но не знал, как это получить. Он еще сильнее прижал Гарри к себе и провел руками по спине парня, спустившись ниже пояса, но так и не решившись обхватить ягодицы.

Гарри запустил пальцы в его волосы, а потом вдруг начал бороться с узлом галстука, пытаясь ослабить его. Снейп не сразу понял, чем мешает галстук, — он сейчас вообще соображал намного медленнее, чем обычно, — но тут теплые губы продолжили свое путешествие по его шее, и это было лучшим ответом. Теперь возник другой вопрос: кто издает эти звуки, эти тихие стоны?

Похоже, этот звук был сигналом. Последним предупреждением разума. Снейп сходил с ума. Как он может настолько хотеть продолжения этого безумия? Или это таилось в нем всегда, но только Гарри смог возбудить.

Возбудить.

Он был возбужден, и почему-то оказалось очень важным немедленно показать это Гарри. Он притянул парня к себе, прижал к своему паху и тут же услышал стон и почувствовал, как тонкая рука скользнула ему под рубашку.

Гарри разорвал поцелуй, посмотрел на Снейпа и улыбнулся.

— Я... — настолько счастливой его улыбка бывала всего пару раз. Потом Гарри опустился на колени. — Я позабочусь о тебе, — повторил он. — Я всегда буду заботиться о тебе.

Пальцы, которые раньше ассоциировались у Снейпа с негромким пощелкиванием клавиш или с тем, как ловко они управлялись с приготовлением чая... теперь эти пальцы так же ловко справились с молнией на брюках. Снейп хотел задержать дыхание, но не смог — слишком сильно билось у него сердце.

Его член — уже влажный и полностью возбужденный — обхватили умелые пальцы. Снейп понятия не имел о том, что будет дальше. Чего ему ожидать...

А потом Гарри наклонил лохматую голову и слизнул прозрачную каплю с кончика члена. Язык, тот самый язык, который только что был во рту Снейпа, прошелся вокруг головки, а вслед за этим губы сомкнулись на возбужденной плоти, вбирая ее внутрь.

Пальцы обхватили его член — нежно, но уверенно — и не успел Северус подумать, что хочет большего, сжали его точно так, как он сделал бы это сам. Вторая рука нырнула в брюки и под резинку трусов, высвобождая мошонку.

Снейп чуть было не соскользнул со стула.

— Гарри, — пробормотал он, запуская руку в непослушные волосы и ничуть не удивляясь тому, что на ощупь они оказались мягкими, как шелк, и пахли детством, чем-то давно забытым, но от этого не менее дорогим. Он убрал прядь, упавшую на глаза поглощенному своим занятием молодому человеку, и Гарри улыбнулся, но не прервал медленного скольжения губ.

Умелый язык прошелся по самой толстой вене, как по какой-нибудь извилистой тропинке, потом спустился вниз по другой стороне. Снейп не отрываясь смотрел на лицо Гарри, и думал, что ни разу не видел его таким сосредоточенным на занятиях.

В зеленых глазах заплясали озорные искорки, и секунду спустя все мысли были забыты, потому что Гарри вобрал в рот его член и сжал так, так, точно, точно… точно… и Снейп кончил, хотя был уверен, что должен что-то сказать, как-то предупредить... но это захлестнуло его так внезапно, что он успел только подумать, но не сказать.

Хотя, возможно, и не было необходимости что-то говорить — Гарри глотал с жадностью, как будто, мучимый жаждой, дорвался до источника холодной воды, и не выпускал его член изо рта, пока тот не перестал пульсировать. Северус слышал собственное дыхание, неровное и хрипловатое, как после крика, он вдруг испугался, что кто-нибудь может зайти и застать их вдвоем, и бросил взгляд на дверь. Заперто. Они никогда не запирали дверь, но на этот раз почему-то заперли, значит, можно не бояться вторжения.

Гарри медленно поднял голову и улыбнулся — сначала самодовольно, потом, практически безо всякого перехода, виновато.

— Я не хотел зайти так далеко, — в глазах его было неподдельное раскаяние и немножко испуг. — Я...

— Не извиняйся! — хрипло потребовал Снейп, поправляя упавшие на лоб волосы.

— Я не собираюсь извиняться за то, что сделал, — начал Гарри.

— За то, что мы сделали, — поправил его Снейп.

— Только за то, что тебе могло быть неловко или неудобно, — объяснил Гарри и медленно слизнул каплю, оставшуюся на головке. Для этого он слегка наклонился и тут же поморщился. Снейп без труда догадался, в чем дело.

— Ты ... — начал он и замолчал, потому что сам увидел все, что хотел знать, — Гарри носил узкие джинсы. — Я не подумал... Извини.

Это мои проблемы, — отмахнулся Гарри, устраиваясь поудобнее, раз уж ему больше не нужно было ничего скрывать. — Как-нибудь разберусь, — он все еще стоял на коленях между ног Снейпа, слегка касаясь одного бедра, как будто не мог найти в себе сил подняться и отойти. Снейп тупо уставился на забытый компьютер с диаграммой на экране — той самой, над которой он попросил Гарри поработать этим утром.

— Я... я вряд ли смогу, — начал Северус и вдруг почувствовал себя жалким и никуда не годным. Эйфорию оргазма вытеснило чувство долга, который он был не в силах отплатить. — Я совершенно не готов к этому. Пока не готов, — как он мог допустить, чтобы все зашло так далеко? Ведь он прекрасно знал, что не сможет...

Но Гарри не сердился. Он снова сиял, непонятно по какому поводу.

— Пока? — переспросил он. — Бог мой, — он пробежал рукой по ноге Снейпа. Точнее, по брючине. — Будет только то, что ты захочешь. То, что сегодня, или что-то большее.

— Большего я не могу обещать, — Снейп покачал головой. — Я и так себя не узнаю.

Гарри потерся щекой о черную ткань.

— Не нужно оправдываться. Только не передо мной. — было невероятно странно, если не сказать — абсурдно, обсуждать подобные вопросы в знакомом до бумажки и царапины на столе кабинете, со столь же знакомым и привычным Гарри Поттером.

Только вот о таком Гарри Северус ничего не знал. Он откинулся на спинку стула, борясь с нахлынувшей внезапно нежностью к этому мальчишке.

— Я не перед тобой оправдываюсь. — Он тряхнул головой, как делал обычно, пытаясь справиться с головной болью. — Я не могу найти оправдания перед самим собой, — Снейп натянул трусы, чтобы не дать органу, который уже один раз так подвел его, шанса вновь продемонстрировать заинтересованность. — Я не имел права играть твоими... чувствами.

Гарри отвел в сторону руки Снейпа и сам застегнул молнию, но так и остался сидеть между ног профессора. — А что, если мои чувства уже достаточно крепки?

— Тогда я вел себя нечестно по отношению к нам обоим, — уверенно заявил Снейп.

Гарри нахмурился.

— Между прочим, ты воспринял все достаточно спокойно. Лучше, чем я ожидал от натурала. Может быть, это тебе поможет? Или то, что я готов рискнуть?

Снейп поймал себя на том, что улыбается, несмотря на абсурдность ситуации. — Не пойми меня неправильно, но ты очень привлекательный молодой человек.

Гарри тоже улыбнулся.

— Спасибо, что заметил.

За что заработал сердитый взгляд.

— Я имел в виду, что ты можешь заполучить кого захочешь. Мужчину или женщину.

Кое-кто из учебной группы Гарри продолжал смотреть на парня, как на праздничный пирог.

Гарри пожал плечами и начал подниматься на ноги.

— Может, из-за этого я стал таким разборчивым, — Снейпа порадовало, что парень не начал отмахиваться и уверять, что никому не интересен.

— Мог бы выбрать кого-нибудь получше, — в кампусе было достаточно много молодых геев, и Снейп уже собирался сказать об этом, но Гарри легко прикоснулся губами к его виску и уточнил:

— А я боялся, что ты скажешь: «Убирайся и оставь меня в покое».

Похоже, этот парень безнадежен. Снейп сделал вид, что всерьез задумался: — И что, помогло бы?

Гарри потянулся. Его свитер поднялся так, что стало видно белую рубашку.

— Ну, ты же всегда можешь уволить меня в качестве последнего аргумента.

Снейп вскинул брови: — И лишиться лучшего лаборанта их тех, которые у меня когда-либо были? С ума сошел?

Гарри снова пристально посмотрел на губы Снейпа, но если и подумал о поцелуе, остался на месте.

— А вот это уже звучит почти как «давай повторим».

Мысль о том, что произошедшее не было случайным эпизодом и возможно повторение, заставила Снейпа вздрогнуть.

— Что-то вы разошлись, молодой человек.

Гарри вернулся на свой стул. Руки, которые только что обхватывали член Снейпа, затанцевали над клавиатурой. Профессор почувствовал, как кровь снова начала приливать к паху.

О, Боже.

Это какой-то кошмар. Как он мог... Хватит. Что было, то было. Нет никакого толка ни в том, чтобы жалеть о случившемся, чем бы оно ни было, ни в том, чтобы пялиться на спину молодого человека, делая вид, что занят остывшим чаем.

К началу очередной лекции Снейпа все более-менее пришло в норму. По крайней мере, внешне. Но тут Гарри спросил: — Можно мне придти сегодня вечером?

Снейпу показалось, что Гарри, несмотря на достаточно спокойный голос, по-настоящему волнуется, задавая этот вопрос. Не успел он ответить, как парень продолжил: — Я принесу ужин.

— Хорошо, — ответил Северус и сам удивился тому, что сорвалось с языка. Ему показалось, что Гарри все-таки собирается поцеловать его на прощание. Было видно, как парень подумал об этом и собирался потянуться к Снейпу, но заставил себя отстраниться. И в этот момент в мозгу Северуса сработал какой-то невидимый переключатель и ему захотелось почувствовать прикосновение этих восхитительных губ и убедиться: то, что только что тут произошло, случилось на самом деле.

— Тогда до вечера, — сказал Гарри.

Снейп уже пожалел о том, что согласился, уже представил себе, как ужасно все будет... но не смог взять свои слова назад.

Весь вечер он поглядывал в окно, дожидаясь Гарри. Когда на противоположной стороне улицы показался знакомый силуэт, у Снейпа потеплело в груди. Потом он заметил старую знакомую — серая полосатая кошка сидела на бордюрном камне и тоже смотрела на приближающегося парня, как будто ждала его. Снейп улыбнулся, наблюдая за тем, как Гарри присел на корточки, чтобы почесать кошку за ухом. Кажется, он даже сказал несколько слов. В этом не было ничего удивительного — Снейп и сам частенько разговаривал с кошкой. Только вот складывалось впечатление, что Гарри она внимательно слушала.

Снейп сказал себе, что все дело в игре света и что надо бы не забыть позвонить утром и напомнить коммунальным службам о том, что в фонаре давно пора заменить лампу. Он не горит с начала семестра, что за безобразие. А в полутьме чего только ни померещится.

Гарри прошел по дорожке к дому и Снейп открыл дверь, не дожидаясь стука и не считая нужным скрывать, что рад гостю. Парень притащил с собой уже знакомую корзину и они быстро накрыли на стол. Гарри принес тушеное мясо, рис с яблоками, хрустящий хлеб (кажется, домашней выпечки) и пирог с клубникой. Все это нельзя было купить в пабе, но Снейп чувствовал, что вопросов задавать не стоит — Гарри улыбнется и повторит ту фразу про секреты.

Да, у Гарри Поттера были свои секреты. И Снейп пока не решил для себя, хочет ли он их знать.

~~**~~

Снейп поставил липкую тарелку на кофейный столик. Они снова ели, сидя на диване, потому что обеденный стол Снейп превратил в испытательный полигон для одного интересного эксперимента, слишком важного для того, чтобы проводить его в лаборатории. Гарри подобрал последние крошки пирога и тоже отставил свою тарелку.

— Спасибо за ужин, — сказал Снейп, стараясь игнорировать пробуждающееся желание. Теперь, прекрасно понимая, что происходит, он мог прочитать в глазах гостя, что в своих желаниях не одинок. Но Гарри ничего не предлагал и не сделал ни единого движения, чтобы подтолкнуть Снейпа, который, наверно, должен был чувствовать себя признательным…

— Всегда рад составить компанию, — улыбнулся Гарри.

— Хочешь заставить меня просить, да? — не выдержал Снейп. Казалось, что воздух между ними стал гуще. Он услышал, что Гарри задержал дыхание.

— Хочу, чтобы все было так, как хочешь ты, — на какой-то миг они застыли, будто оцепенев.

— Сядь рядом со мной, — попросил Снейп, и Гарри, не тратя времени даром, убрал разделявшую их диванную подушку и придвинулся ближе.

— Так лучше? — спросил он тихо, будто не доверяя собственному голосу.

Снейп задумался.

— Да, но не совсем, — он наклонился, завладевая губами, пахнущими клубникой, и застонал. Он никогда не целовал так Эйвелин, хотя и был уверен, что его не оттолкнут. А этот поцелуй был совершенно естественным, желанным и опьяняющим.

Гарри обхватил Снейпа за шею и запустил пальцы в его волосы. Еще одно движение, сильное и сладкое, и их языки встретились, а Гарри напрягся, как скаковая лошадь перед воротами. Снейп касался молодого человека только губами, но был полностью возбужден. Осторожная рука, не уверенная, что ее действия одобрят, легла на выпуклость между ног Гарри.

Парень шумно вдохнул и вздрогнул, и Снейп уже собирался убрать руку, но Гарри улыбнулся и накрыл его ладонь своей. Второй рукой он провел по щеке Снейпа, по подбородку, будто запоминая очертания его лица.

Это прикосновение, естественно, закончилось еще одним поцелуем — на этот раз более спокойным, изучающим. Снейп так и не убрал руку с ширинки Гарри, и молодой человек начал медленно покачивать бедрами, прижимаясь к его пальцам. Это движение, похоже, как-то ухитрилось передать его члену древний, как мир, сигнал. Гарри сразу догадался об изменениях, полускрытых брюками Снейпа, и протянул руку, обрисовав контур оживающего члена.

— Ты что хочешь? — от возбуждения из горла Снейпа вырвалось что-то больше похожее на рычание, чем на членораздельную речь. — Свести меня с ума? — он поцеловал Гарри в подбородок и отметил, что молодой человек побрился перед тем, как пойти к нему. — Пусти меня туда.

Зеленые глаза расширились, как будто Гарри засомневался или обдумывал какой-то вопрос. Но пауза не затянулась. Рука, обнимавшая Снейпа за шею, осталась на месте, а вот второй парень ловко справился с пуговицей на брюках и расстегнул молнию.

Снейп не помнил, когда в последний раз видел какой-нибудь член, кроме своего собственного, но был совершенно уверен, что если и видел, то не настолько возбужденный. Природа явно не обделила Гарри. Солидный размер для его телосложения. Снейп обхватил его пальцами. Ощущения показались совершенно незнакомыми — ничего похожего на прикосновения к самому себе. Гарри сразу же убрал свою руку.

Решив, что будет легче, если отвлечь хоть чем-то сопротивляющийся разум, Снейп наклонился к Гарри и накинулся на его губы, тут же испугавшись, что слишком резок. Но успокоился, проглотив стон, и толкнул Гарри на диванную подушку, стараясь увеличить контакт между телами. Было легко понять, что его намерения одобрены, — по тем едва заметным движениям, которые любовники улавливают сразу. Движение бедер. Пальцы, чуть сильнее надавливающие на плечи. Беспокойный танец ног, пытающихся дать ему больше места.

Он поднял голову одновременно с тем, как провел большим пальцем по головке члена, подхватывая выступившую на ней прозрачную каплю. Снейп всегда так делал для себя, потому что просто не выносил даже малейшей неопрятности.

— Тебе нравится? — удивительно, до чего грубо и неровно звучал сейчас его голос. Впрочем, Снейп не привык разговаривать в такие моменты.

— Да, — ответ Гарри был больше похож на змеиное шипение.

Еще одно движение руки, сжимающей член, заставило парня повторить этот забавный звук. Снейп решил, что ему нравится, как Гарри шипит.

— Почему? — спросил он, повернув голову так, чтобы наблюдать за своей рукой. — Разве ты не можешь сделать то же самое сам?

Гарри приподнял голову, снова уронил ее на диванную подушку и медленно открыл глаза. Зеленые настолько, что казались светящимися изнутри. Снейп нахмурился. Зеленый — это цвет глаз афритов, злых духов. Может, так и объясняется то, что он полулежит в собственной гостиной, сжимая в руке член другого мужчины.

— Это просто… — начал Гарри, но не договорил и снова дернулся, ударившись затылком о твердый валик. Снейпу хотелось услышать ответ, но все же он не остановился. — О, Боже, — пробормотал Гарри, и облизал пересохшие губы. От этого зрелища невозможно было оторвать взгляд.

— Вы сможете прочитать мне лекцию чуть позже, профессор. О мужской сексуальности или о чем захотите, — ладонь Гарри легла на его руку, заставляя увеличить темп. — А сейчас не надо… — он не договорил, напрягся и кончил.

Это было совсем не то, что кончить самому. И ни намека на стыд или неловкость. Северус совершенно забыл про смущение и, словно завороженный, смотрел на мутные ручейки, стекающие по его пальцам. Он замер, но руку не убрал.

Гарри откинулся на диванный валик и, полуприкрыв глаза, наблюдал за Снейпом, удовлетворенный, но явно еще не уставший.

— Извини, — сказал он. Впрочем, голос парня виноватым не был.

— За что? — Снейпу хотелось бы знать, существуют ли какие-то правила этикета для подобных ситуаций и не будет ли слишком невежливым с его стороны вытереть руку. Сам он всегда занимался этим под душем, не оставлявшим улик.

Гарри обхватил испачканную руку Снейпа — от соприкосновения с плотной, вязкой жидкостью получился смешной хлюпающий звук.

— Обычно я могу продержаться гораздо дольше, — объяснил он, снова став озабоченным лаборантом, старающимся угодить профессору, — просто я уже давно… ну, понимаешь?

Он притянул поближе их руки, приподнял голову, но Снейп не понимал, что у парня на уме, до тех пор, пока ловкий язык не подхватил первую каплю.

Когда дело было сделано, Гарри напомнил Снейпу ту бездомную кошку, которую он частенько впускал на кухню. У выпросившей угощение киски бывал такой же довольный вид.

О том, что скрывалось за словом «давно», гадать не хотелось. Не хотелось думать о Гарри с кем-то другим. Но вдруг Снейп очень четко представил себе Гарри, своего Гарри, извивающегося в чьих-то руках, приоткрывшего губы, чтобы выдохнуть чье-то имя, несколько коротких слогов, которые вот-вот сорвутся с языка, больше похожие на шипение. Он постарался выбросить эту картину из головы.

— Ну-ка иди сюда, — пробормотал Гарри, отпустив теперь уже чистую руку Снейпа, чтобы заняться застежкой его брюк. Северус чуть ли не с удивлением вспомнил, что возбужден, возбужден от того, что заставил кончить другого мужчину. Гарри соскользнул с дивана и устроился на полу между его ног. Пока мозг Снейпа пытался переварить очередную порцию информации, брюки были расстегнуты, а член выпущен на свободу.

Это Гарри первым застонал, сомкнув губы вокруг его члена. Гарри, чей язык вытворял чудеса, которые Снейп еще недавно считал невозможными. Гарри, чьи пальцы сжимали его член у основания, не подпуская к нему грубую ткань брюк, забирались под мошонку, потирали чувствительную кожу за ней, посылая волны удовольствия через все его тело.

Снейп никогда не испытывал ничего подобного под душем. Он запустил руку в волосы Гарри и откинул челку с его очков. Оказалось, что глаза Гарри были закрыты, но, почувствовав прикосновение, он открыл их и улыбнулся, продолжая этот невероятный, волшебный танец губ и языка.

Волшебство. Магия. Это магия заставила его уступить. У него не осталось выбора.

Каким-то образом Гарри раньше Снейпа понял, что тот вот-вот кончит, и заработал руками и ртом так, что в следующие пару минут Снейп был способен только на то, чтобы отчаянно цепляться за остатки своего разума.

Гарри не стал спешить и не сразу отпустил его, а высосал все, до последней капли, и нежно придерживал, пока Снейп пытался восстановить дыхание. Потом он поднял голову и — Снейп мог поклясться в этом — собирался улыбнуться, но вдруг широко распахнул глаза, как будто увидел того, кто перед ним, в первый раз. Но буквально через секунду привычная улыбка вытеснила это странное выражение.

Гарри поднялся, опершись на бедро, и вместо того, чтобы привести в порядок одежду, забрался к Снейпу на колени, опрокинув его своим весом на спинку дивана.

Он потянулся к губам Снейпа, но потом вдруг замер, немного отодвинулся и посмотрел, будто спрашивая: «Можно?». Снейп, все еще не способный ни на членораздельные слова, ни на рациональные мысли, кивнул, так и не поняв, зачем Гарри понадобилось спрашивать разрешения, пока не почувствовал собственный вкус на языке парня. Тогда Снейп застонал, вцепился в рубашку Гарри и притянул его к себе. Противным этот вкус не был. Острый, солоноватый, «с дымком», он, впрочем, быстро растворился в сладости поцелуя.

— Неприятно не было, — вынес он свое заключение, когда смог говорить, и заработал благодарную улыбку Гарри.

— Ты про поцелуй или про то, что было раньше?

Вместо ответа Снейп провел пальцем по влажной нижней губе парня.

— Это сумасшествие, — проговорил он, сосредоточенно глядя на свой палец. Поднять взгляд было страшно, потому что он не знал, как изменилось лицо Гарри после его слов.

— Я знаю.

Воздух, наконец, просочился в его легкие, как будто это был первый вдох.

— Я повторяю себе, что пора остановиться, что я не должен хотеть этого, — Снейп уже и сам понял, насколько неуверенно звучат его слова, но было поздно взять их назад. — Хотеть тебя.

Он никогда не испытывал подобных чувств ни к кому, тем более — к мужчине.

— Я сошел с ума?

Гарри поцеловал кончик его пальца и улыбнулся: — А может, наоборот — ты просто приходишь в себя, — предположил он, прежде чем втянуть палец в рот, пососать и выпустить наружу, не забыв пройтись по нему языком.

Снейп покачал головой: — Я никогда не хотел… никого так, как сейчас, — он нахмурился. — Или это только из-за того, что я чувствую твое желание?

К собственному изумлению, он понял, что начинает заводиться от одной этой мысли. Какие могут быть сомнения? Он сошел с ума.

— Я хочу тебя, — спокойно сказал Гарри. Его дыхание грело щеку, как летний ветерок. — Думаю, это ясно и без лишних слов, — он начал слегка двигать бедрами.

Снейп удивился, почувствовав ответную реакцию. Он крепко сжал бедра Гарри, обтянутые джинсами. Так он прекрасно чувствовал игру мускулов и с удовольствием позволил себе включиться в неспешный сладкий ритм, заданный Гарри.

Ловкие тонкие руки расстегнули его рубашку, скользнули по груди, поднимая майку. Потом Гарри занялся собственной рубашкой, вытаскивая ее из брюк, и Снейп в который раз удивился, что это восхитительное и несколько несдержанное создание хочет его.

Не было ни напряжения, ни спешки, ни резких движений, только тепло и медленно нарастающее желание. Когда Гарри наклонился, чтобы поцеловать его, Снейпу показалось, что именно этого он и ждал, и он позволил себе ответить, не скрывая желания. Они прижимались друг к другу обнаженными телами, и это было замечательно, хотя, конечно, двигался и проявлял инициативу в основном один Гарри.

Снейп услышал восхитительный стон и, охваченный желанием добиться большего, решительнее заработал языком и сжал бедра Гарри, прижимая его еще ближе. Гарри продолжал покачивать бедрами, но теперь доверил Снейпу придерживать его и подключил к делу руки, обхватив оба члена.

Гарри прикасался к нему так, будто точно знал, что ему нравится. Мышцы под его широко расставленными пальцами двигались в идеальном ритме еле сдерживаемого желания, и Снейп еще сильнее впился в губы Гарри, надеясь, что его сигнал будет принят и понят правильно. И он не ошибся — рука Гарри начала двигаться быстрее. Снейп откинул голову на спинку дивана, Гарри уткнулся ему в плечо, мокрые от пота волосы парня прилипли к его груди.

— Северус, Сев… Северус, — бормотал Гарри, и Снейп в который раз поразился тому, что именно он заставляет этого потрясающе привлекательного молодого человека терять голову. Он накрыл движущуюся руку Гарри своей ладонью. Еще несколько секунд…

Гарри, тяжело дыша, упал на грудь Снейпу. Северус неуверенно положил руку на спину парню, а чуть позже, когда дыхание успокоилось и немного выровнялось, понял, что начал осторожно поглаживать его легкими, успокаивающими движениями. Потом Гарри чуть-чуть приподнялся, но с дивана не встал, хотя Снейп был уверен, что ему неудобно в таком положении, да еще и со сбившимися на сторону расстегнутыми джинсами.

Было в улыбке Гарри нечто такое, из-за чего Снейп не верил, что в жизни этого молодого человека случались серьезные неприятности. Легкость, беззаботность, нечеткость летнего дня, когда воздух дрожит от жары. Но в остальном Гарри не был похож на парней подобного сорта. Снейп нахмурился, в очередной раз запутавшись.

— Это было весьма неожиданно. Такое ощущение взаимной близости… — начал Снейп, стараясь отвлечь себя от странных мыслей. От мыслей о Гарри, который рано осиротел, вырос у родственников и был рад жить в школе. От мыслей о том, что такое быть «другим». — Я думал, что такой секс… ну, что он всегда из разряда «сначала я, потом ты».

— Бывает и так, — признал Гарри. Его улыбка была сейчас усталой и удовлетворенной. — Но то же самое можно сказать и про традиционный секс, так ведь?

Парень явно не собирался уступать свои позиции.

— Полагаю, да, — ответил Снейп.

Гарри глубоко вдохнул: — Все зависит от… ну, не знаю, — он вытер испачканную руку о джинсы. — Наверно, от того, какие чувства ты испытываешь к партнеру, какого бы пола он ни был.

От движения запах секса стал сильнее, как будто Гарри открыл пузырек с ароматическим веществом.

— Ты хочешь сказать, что секс гораздо лучше, если ты влюблен?

Гарри посмотрел на него, борясь с желанием закрыть сонные глаза. Снейп ждал ответа и знал, что услышит, но все-таки ему стало труднее дышать после спокойного Гарриного: — Думаю, да.

Снейп нахмурился. Молодые люди влюбляется с такой легкостью…

— Но ты уже был влюблен? — ему хотелось собрать в одно целое части головоломки под названием «Гарри Поттер». Странно, но слишком много частей не подходило друг к другу.

— Ага, — негромко ответил Гарри, очерчивая поцелуями линию его подбородка.

— Я слишком любопытен, — это было сказано формальным тоном, плохо сочетавшимся с полуобнаженным молодым мужчиной на его коленях.

Гарри провел пальцем по его нижней губе.

— Нет, все в порядке. Я думаю, он тоже меня любил. По-своему, — Гарри снова улыбнулся и складка между бровей Снейпа разгладилась. — А ты? Ты был влюблен?

Молчание затянулось, и Гарри нахмурился, поняв, что спрашивать об этом не стоило.

Снейп постарался спрятать эмоции.

— Я не знаю. Не могу вспомнить.

Гарри сдвинулся и Снейп позволил себе посмотреть ему в глаза. По крайней мере, жалости в них не было.

— Эти головные боли, про которые я тебе говорил, — Гарри кивнул. — Несколько лет назад я упал и теперь не помню практически ничего из того, что было до падения.

Гарри замер.

— Упал?

Он снова уткнулся Снейпу в плечо.

— Ох, Северус, мой… — когда Гарри поднял голову, у него был настолько решительный вид, что Снейп приготовился отбиваться от очередного предложения испытать на себе «нетрадиционные методы лечения». Нет уж, больниц с него теперь до конца жизни хватит.

Но Гарри только кивнул и начал подниматься с дивана. — Мне нужно идти.

Снейп вдруг почувствовал себя очень глупо с членом, торчащим из расстегнутой ширинки. Но нужно было больше доверять Гарри — прежде, чем уйти, Гарри опустился на колени и помог ему привести себя в порядок, не забыв игриво чмокнуть напоследок головку.

— Увидимся завтра на лекции?

Снейп кивнул, и Гарри ушел, задержавшись на пороге, чтобы попрощаться одной из своих согревающих сердце улыбок.

Это сумасшествие. Он сошел с ума. Тому, что происходило, не было другого объяснения. Снейп ожидал, что ночью ему будут сниться движущиеся тела и приоткрытые губы Гарри. Но проснулся он с тревожным чувством и смутными воспоминаниями о сне, в котором старик с длинной седой бородой смотрел куда-то мимо него, как будто искал… что-то.

~~**~~

Следующим утром перед лекцией Снейп посмотрел наверх, туда, где обычно сидел Гарри, и, к своему разочарованию, не увидел знакомой лохматой головы. Сердце кольнуло. Может, рассказ о прошлом Снейпа, точнее, об его отсутствии, что-то изменил в…

Но дверь тихонько приоткрылась, Гарри вошел в класс и, пригнувшись, пробрался на свое место. Не успел Снейп начать лекцию, как в дверях появился кое-кто еще. Птица. Снейп открыл рот от изумления. Сова. Она описала элегантный круг под потолком, скользнула вниз…

И опустилась на стол прямо перед Гарри. Снейп перехватил его взгляд, Гарри кивнул и поднял руку.

— Я разберусь с этим, сэр, — сказал он и снова вышел через двойные двери, забрав с собой сову. Через несколько минут он вернулся и сел, как будто ничего необычного не произошло. Снейп заметил, что Джейн наклонилась и прошептала ему пару слов. Гарри улыбнулся, но ничего не ответил, сделав вид, что переключил все внимание на лекцию, которую Снейп читал без особого вдохновения, постоянно отвлекаясь на посторонние мысли. Он никак не мог решить, что считать более необычным: появление совы в его аудитории или появление Гарри Поттера в его жизни.

И то, и другое было серьезной встряской для его умственной деятельности. После лекции он подождал молодого человека, чтобы, как обычно, вместе пойти в лабораторию.

— Это была сова, — сказал он. И добавил: — В моей аудитории, — как будто этот факт мог каким-то образом ускользнуть от внимания Гарри.

Парень ухмыльнулся: — Красивая, да?

Он улыбнулся и в паху у Снейпа тут же… Черт возьми. Ведь для него это было большим, чем физическое влечение. Для него были важнее их отношения, а не внезапно вспыхнувшее желание.

Они вышли из корпуса, перешли улицу и оказались в маленьком парке.

— Сова, — не успокоился Снейп, — и ты взял ее и вынес наружу, как будто… — он остановился, почувствовав приближение очередного приступа, но решил, что на легкую боль можно не обращать внимания. — Знаешь, когда я вернулся домой… — он раздраженно посмотрел в спину Гарри, который продолжал идти, не заметив, что Снейп остановился, и спохватился только через несколько метров.

— Когда я вернулся домой из госпиталя, в моем доме постоянно появлялись совы. Днем, ночью, когда угодно, — первое время у него было впечатление, что коттедж построили на территории птичьего заповедника. Но время шло, он заново привыкал к своей жизни и не заметил, когда именно совы перестали появляться.

— А одна была белая, полярная, — тихо произнес Гарри.

— Откуда ты знаешь, — встрепенулся Снейп. Они были одни в парке — холод заставил остальных спешить по более коротким тропинкам.

— Они здесь часто встречаются, — ответил почему-то погрустневший Гарри.

— Тогда почему с тех пор я ни одной не видел? — Снейп поднял воротник. Белую сову он помнил. Красивая птица, которую, кстати, он замечал и после того, как остальные перестали появляться на столбах, электрических проводах, деревьях, ограде… Но в класс они раньше не залетали.

Гарри подошел ближе.

— Я вырос среди них, — объяснил он. — В моей школе была совятня. Иногда… — он замолчал, увидев мужчину, идущего им навстречу по дорожке парка. Судя по выражению лица, Гарри знал этого человека, и не ожидал, но был рад его увидеть.

— Рон? — Гарри покосился на Снейпа, будто проверяя что-то.

— Гарри! — подошедший — молодой человек с ярко-рыжими волосами — кивнул ему. — Профессор Снейп, сэр.

Рон был примерно того же возраста, что и Гарри, и внезапно Снейп почувствовал себя очень старым.

Рон многозначительно посмотрел на Гарри: — Можно тебя на пару слов? — они немного отошли, и Снейп, оказавшийся лишним, поймал себя на том, что все время поглядывает в их сторону. Было понятно, что парни давно знакомы. Говорил в основном Рон — Гарри слушал и кивал, потом похлопал приятеля по плечу, и Рон, издали попрощавшись со Снейпом, быстро пошел к выходу из парка.

— Извините, сэр.

На этот раз улыбка Гарри не разбудила в Снейпе желания. Он не мог подобрать названия своему чувству, но к желанию оно не имело ни малейшего отношения.

Они шли молча, невысказанные мысли повисли между ними плотным темным облаком. Вместо того чтобы сразу оправляться за чаем, Гарри повернул к себе скрипучий стул и уселся.

— Могу я спросить тебя кое о чем?

— Пожалуйста, — ответил Снейп, напряженно прислушиваясь к своим ощущениям. Да, сегодня приступа не избежать.

— Где ты был, когда упал? — неожиданный вопрос.

— Я не помню. Я очнулся в госпитале, — он помнил тяжесть в голове и то, как все пытались помочь ему вспомнить хоть что-то. «Вы учитель, — говорили ему врачи. — Вот здесь вы живете. Вот ваши друзья. Вы кого-нибудь или что-нибудь узнаете?»

Он не мог вспомнить никого. До тех пор, как…. Снейп подумал о странном чувстве, которое испытал, когда Гарри пришел на собеседование. Ему показалось, что он когда-то видел этого молодого человека.

— Ты не знаешь, ты был где-то в здании или на улице? — продолжил Гарри.

— Наверно, внутри, потому что на мне было что-то вроде учительской мантии старого фасона. Таких уже давно не носят. Я сохранил ее, так что если тебе нужно изучить улики этого кошмарного преступления… — Снейп рассчитывал рассмешить Гарри, но парень кивнул, восприняв шуточное предложение вполне серьезно.

— Я действительно ничего не помню, — сказал Снейп, заметив, что Гарри обдумывает следующий вопрос. — Ничего до того дня, когда я открыл глаза в госпитале. Иногда мне снятся сны, но я не знаю, есть ли в них что-то от реальности. — Странные сны. Например, тот старик, который снился ему прошлой ночью.

Гарри хлопнул руками по бедрам и встал.

— Тогда, пожалуй, принесу-ка я чаю.

Вернулся назад он уже не таким задумчивым, и они легко втянулись в работу. Но через некоторое время запах фруктового пирожного заставил Снейпа не удержаться и попробовать одно. Гарри бросил на него взгляд через плечо и завел глаза.

— Разреши-ка, — он поднялся, наклонился к Снейпу и смахнул с его верхней губы прилипший кусочек слоеного теста. Их взгляды встретились, и после этого показалось совершенно естественным встретиться губам. Поцелуй был сладким и полным неспешной истомы, чего Снейп совершенно не ожидал. Впрочем, он уже смирился с тем, что не знает, чего ожидать от Гарри.

Потом Гарри отстранился и очень серьезно сказал: — Тебе пора идти на следующую лекцию. Я здесь сам закончу.

Снейп улыбнулся. Головная боль отступила.

— Да, мамочка.

— Ты пирожное не доел, — сообщил Гарри, отломив кусочек, а остальное протянув Снейпу, который покорно открыл рот. Надо же, осенью — и свежая клубника.

— Можно мне прийти сегодня вечером? — спросил Гарри, озвучивая мысль, которая давно уже витала в воздухе.

— Да.

Гарри улыбнулся той самой счастливой и в то же время неуверенной улыбкой, которая всегда заставляла Снейпа забыть, что перед ним мужчина. Главное — что это был Гарри, его….

— Да, — повторил он и взял конспект следующей лекции, который Гарри уже протягивал ему.

— Я захвачу с собой ужин, — начал Гарри, но Снейп прервал его.

— Нет, сегодня моя очередь. Я могу купить что-нибудь по дороге или приготовить… — он нахмурился.

Гарри рассмеялся.

— А ты что, умеешь готовить? — Снейп не успел ответить, потому что Гарри снова поцеловал его. — Купи что-нибудь. Ты знаешь, что я люблю.

По пути домой Северус заглянул в паб, где его ждал весьма прохладный прием Аурелии. Девушке явно не понравилась просьба упаковать ужин на двоих. Возможно, Гарри был прав, уверяя, что юная официантка неравнодушна к нему. Снейп попытался представить себе, как заводит разговор с этой девушкой, приглашает ее к себе домой. У нее милое лицо и хорошая фигура. Но все это — не то, что ему нужно. Не сейчас, не после того, как он провел руками по обнаженной груди Гарри и почувствовал, как вздрагивает член…А может, ему и раньше было нужно другое?

Появление Гарри сопровождалось поцелуем и оживленным отчетом о проделанной за день работе.

— А что у нас на сладкое? — поинтересовался Гарри, когда они поужинали, и тут же перебрался на диван, отвечая на собственный вопрос. Снейп не стал делать вид, что ему не по вкусу это блюдо. К концу десерта они полулежали на узком диване в расстегнутых рубашках и брюках.

У Снейпа, довольного, но выбившегося из сил, не было ни малейшего желания двигаться — ну, если только немного, чтобы дотянуться до невероятно притягательного соска Гарри. Снейп был уверен, что его собственный сосок не может возбудить подобных эмоций… хотя чуть раньше Гарри весьма активно его исследовал.

— Можно спросить тебя кое о чем? — заговорил Гарри, играя с волосами Снейпа. Тот на миг оторвался от своей задачи и кивнул. — Если ты совершенно не помнишь, что было до твоего падения, почему ты так уверен, что ты не гей?

Снейп понял, что краснеет и смущается, — странно, если учесть, что его член удобно устроился между ног Гарри.

— Я довольно долго лежал в госпитале. Моим врачом была очень милая женщина. Когда меня выписали, мы…

Гарри подхватил прядь черных волос, пропустил между пальцами и позволил ей упасть на место.

— Ты не будешь обижаться, если я спрошу? Ты и профессор Генри…

Снейп приподнял голову: — Она — мой хороший друг.

Ловкие тонкие пальцы продолжали игру с волосами: — Но хочет быть чем-то большим?

— Да, — признал он. В глазах Гарри появился странный блеск, как будто надежды профессора литературы заставили его ревновать. Снейп и не предполагал, что у кого-то могут быть настолько собственнические замашки по отношению к нему.

Пальцы легко скользнули по его шее, другая рука легка на спину под рубашкой, а ревность во взгляде сменилась заинтересованностью. Гарри слегка передвинул ноги так, чтобы увеличить контакт между их телами.

— Она всегда была хорошим другом, — продолжил Снейп, — но… — он не знал, как это объяснить. То, что Эйвелин не пробуждала в нем желания, еще не значило, что он гей. Другое дело — то, что он лежал здесь и член Гарри слегка подрагивал на его животе.

Гарри закинул ногу ему на спину. — Все нормально, — прошептал он, запуская пальцы в волосы Снейпа, и наклонил его голову для поцелуя, весьма соблазнительного, сопровождающегося легкими движениями бедер, мягким, но таким сладким и желанным трением именно в том месте…

Собственно, Снейпа не нужно было долго уговаривать. В последние несколько дней он занимался сексом больше, чем за несколько последних лет. То, что это был секс с мужчиной, теперь казалось не таким уж важным по сравнению с тем, что это был секс с Гарри.

— Тебе это все еще кажется странным? — спросил Гарри, слегка касаясь губами подбородка Северуса.

— Не так, как должно было бы, — признал он, закидывая руки за голову Гарри так, чтобы опереться локтями об жесткую диванную подушку.

Гарри тихонько рассмеялся, прокладывая дорожку поцелуев по его шее. Сейчас, когда нога Гарри поглаживала его спину, а губы путешествовали везде, докуда могли достать, Снейп абсолютно не удивился тому, что так быстро возбудился.

— М-м-м-м, — Гарри уронил голову на подушку. — Как приятно. — Его бедра начали двигаться, очень медленно для начала, подавая пример Снейпу. — Да, да, вот так. А теперь сильнее, как будто ты трахаешь меня.

Идея была настолько необычной, что выделялась даже среди короткого, но насыщенного ряда необычных событий последних дней. Снейп замер. Гарри удивленно открыл глаза и вгляделся в его лицо.

— Тебя бы это понравилось? — спросил он, продолжая покачивать бедрами, как будто и не заметил неподвижности партнера. — Мне бы понравилось, — продолжил он.

Теперь эта идея казалась такой же соблазнительной, как и ее автор. Он снова начал двигаться навстречу Гарри, их члены — влажные, вздрагивающие, ищущие друг друга — столкнулись и Гарри широка распахнул глаза от удовольствия.

— Тебе нравится, да? — выдохнул он, притягивая Снейпа еще ближе к себе, хотя места между ними вроде бы и не осталось. — Да, да, трахни меня, Северус, — Гарри буквально излучал эту самую магию, в которой, похоже, был большим мастером. — Я так давно об этом мечтал. Хоту, чтобы ты был во мне. Хочу, чтобы ты трахнул меня.

Снейп застонал, понимая, что теперь уже не сможет остановиться. Он не мог сказать точно, что его заводило сильнее — сама мысль или то, сколько удовольствия она доставляет Гарри. — Боже, да, — простонал он, направляя член в ложбинку между бедрами Гарри.

— Я хочу, чтобы ты был во мне, хочу, чтобы ты меня трахнул, — продолжал Гарри, поглощенный им же и созданной фантазией. — У меня никого не было с тех пор… — он запнулся, распахнув глаза, — … уже очень давно никого не было.

Ревность снова захлестнула Снейпа, на этот раз беспрепятственно, потому что рациональная часть его сознания некоторое время назад отключилась. Они двигались вместе, яростно, страстно, тела их стали мокрыми от пота, и Снейпу начало казаться, что он и вправду внутри Гарри. От этой мысли голова пошла кругом, он громко застонал и увеличил темп. Гарри с силой подался навстречу, содрогаясь от наслаждения. Снейп крепко держал его, но не остановился. У Гарри было либидо молодого человека, а Снейп нуждался в большем.

— Да, больше, — простонал Гарри, и в какой-то миг Снейпу подумалось, что парень читает его мысли, но он быстро понял, что, должно быть, произнес это вслух. — Возьми меня, — продолжал Гарри хрипловатым и слегка сбивающимся голосом. — Да...

— Да, — эхом откликнулся Снейп, и излился на живот Гарри. Их члены все еще скользили друг по другу, по густым потекам спермы. Северус уткнулся в плечо Гарри, пытаясь совладать с дыханием и с собственным рассудком.

— Мы же можем, знаешь… — пробормотал Гарри, перебирая пряди его волос. — То, что мы оба мужчины…

— Механику я знаю, — пробормотал Снейп. — Просто никогда не думал, что придется пользоваться ею на практике.

Улыбка Гарри была такой спокойной и удовлетворенной, что Снейпу захотелось пробежать пальцем по этим мягким губам. Он потянулся, чтобы поцеловать парня. Легкая шероховатость подбородка больше не казалась странной, более того — он подозревал, что это ощущение стало для него непременной составной частью поцелуя и без него ему будет чего-то не хватать. Поцелуй тоже был неспешным и удовлетворенным — такими обмениваются перед тем, как заснуть. Снейп сразу подумал о том, каково это — проснуться утром рядом с Гарри, увидеть, как он сонно улыбается с соседней подушки.

Мысль была настолько неожиданной и картинка настолько яркой, что он несколько раз моргнул от удивления. Он же не мог всерьез думать об этом? О том, чтобы раздеться перед Гарри, чтобы показаться ему утром небритым, с неопрятной серой щетиной.

Потом Гарри, будто прочитав его мысли, сказал: — Мне пора идти.

Снейп молча кивнул и они начали приводить себя в порядок, убирая соответствующие (как ни странно, почти не сопротивляющиеся) органы в брюки. Почему-то Снейп не испытывал при этом особой неловкости. И еще ему снова пришло в голову, что надо бы предложить Гарри остаться.

Он не стал застегивать рубашку и обуваться, чтобы проводить Гарри до двери. Поцелуй на пороге был совершенно не похож на прощальный, однако дверь на прохладный ночной воздух уже была открыта.

— Профессор, — вдруг произнес Гарри и Снейп открыл глаза. Когда они были наедине, Гарри называл его по имени, что казалось совершенно уместным. Северус уже открыл рот, чтобы спросить, в чем дело, но увидел на ступеньках кошку, ту самую — серую, полосатую. И улыбнулся.

— Все нормально, она время от времени приходит ко мне, надеясь выпросить что-нибудь вкусное, — кошка проскочила между ног Гарри в гостиную.

— Нахальная киска, сразу видно, — хмыкнул Гарри, пряча улыбку. — Спокойной ночи.

Снейп посмотрел вслед удаляющемуся Гарри, закрыл дверь и поежился, почувствовав, что замерз на пороге. Кошка сидела посреди комнаты и спокойно наблюдала за ним.

— Это очень невежливо — являться без приглашения, но я, пожалуй, прощу тебя, потому что на улице холодно.

Кошка и не подумала раскаиваться. Она невозмутимо прошествовала вслед за Снейпом на кухню и запрыгнула на стул, а потом на стойку. Порывшись в холодильнике, Северус достал кусок рыбы и положил перед гостьей. Но кошка все так же пристально смотрела на него.

— Я не собираюсь разогревать для тебя ужин. Если ты настолько избалована, что это тебя не устраивает, можешь убираться.

Кошка понюхала рыбу, ткнулась лбом в руку Северуса, потом потерлась об его обнаженную грудь. Снейп машинально почесал ее за ухом.

— А ты как думаешь? Зря я не предложил ему остаться?

Кошка моргнула и продолжила кружить около Снейпа.

— Утром он был бы здесь, и улыбался бы мне этой своей улыбкой… Когда я вижу, как он улыбается, я забываю о том, что вся моя жизнь перевернулась вверх тормашками.

Кошка решила, что он отвлекается, и сунула голову ему под руку.

— Я и сам все понимаю, да? — вздохнул Снейп. Кошка мяукнула и занялась куском холодной белой рыбы. — Да, знаю, именно это ты и хотела мне сказать.

На следующий день Снейп зашел в паб купить что-нибудь к ланчу, потому что, благодаря одной жадной кошке, рыбы больше не осталось, а Гарри собирался прийти только к чаю. Но обнаружилось, что Гарри уже сидит за одним из столиков. С тем самым рыжеволосым молодым человеком, который подходил к ним в парке. У Снейпа заныло в груди.

Он хотел развернуться и уйти, оставшись незамеченным, но второй молодой человек… как же его зовут… Рон вытаращил глаза, уставившись прямо на него. Гарри, сидевший напротив, спиной к двери, повернул голову. Снейп кивнул и, не останавливаясь, прошел к стойке.

Официантка, Аурелия, принесла коричневый пакет.

— Я положила сюда все по вашему списку, профессор, но, знаете, мы доставляем заказы на дом. — она улыбнулась, но Снейп в очередной раз решил, что это ни в какое сравнение не идет с улыбкой Гарри.

— Очень мило с вашей стороны, — начал он, но девушка наклонилась к стойке бара, продемонстрировав глубокий вырез блузки: — Мне совсем не трудно, сэр. Это моя работа.

— Не нужно, но спасибо, — он кивнул, прощаясь, и пошел к выходу, намереваясь пройти мимо столика молодых людей, не заговаривая, однако поймал себя на том, что машинально замедляет шаг.

— Профессор, — поприветствовал его рыжеволосый.

— Это мой друг, Рон Уизли. Вы уже встречались вчера, — Гарри смущенно посмотрел на Снейпа.

— Мистер Уизли, — Снейп вежливо склонил голову.

— Рад видеть… точнее, познакомиться с вами, сэр, — откликнулся Рон.

— Рон — мой старый школьный приятель, — Гарри беспокойно переводил взгляд с одного на другого.

Снейп сразу вспомнил, как спешил Гарри уйти прошлым вечером. А он, старый идиот, чуть было не предложил этому ветреному молодому человеку остаться. Сразу видно, что у Поттера имелись свои планы.

— Я так и понял, — холодно ответил Снейп, и повернулся к двери.

— Профессор!

Услышав голос Гарри, он все-таки остановился, хотя и не отпустил ручку двери. Он с мрачным видом ждал, пока Гарри подойдет, пытаясь перехватить поудобнее дурацкий коричневый пакет, который держал в другой руке.

— Мне можно будет остаться ночевать?

Снейп бросил взгляд на мистера Уизли, с интересом наблюдающего за их разговором.

— Думаю, что не стоит. Нет.

Гарри запустил пальцы в волосы — верный признак того, что он волнуется.

— Рон — мой друг . Он и его жена — мои лучшие друзья. Мы вместе учились в школе.

Снейпу вдруг отчаянно захотелось, чтобы они были здесь одни.

— У меня нет никакого права… — начал он.

— У тебя есть полное право, — мягко возразил Гарри. Он придвинулся ближе, будто тоже хотел остаться со Снейпом наедине и пытался сейчас создать иллюзию разговора без свидетелей. — Так как все-таки? Можно?

— Да.

Гарри наклонился к нему и понизил голос: — Боже, я так хочу, чтобы ты меня трахнул.

Снейп резко втянул воздух, пораженный желанием, горящим в глазах Гарри, и этими словами, после которых возбуждение молодого человека передалось и его собеседнику, не знающему, как на это реагировать.

— Тогда до вечера, — Северус протянул руку к двери, но Гарри приподнялся на цыпочки и поцеловал его в слегка приоткрытые губы. Снейп был настолько удивлен, что не сразу среагировал, а потом бросил испуганный взгляд на Рона Уизли. Тот сидел со слегка смущенной улыбкой. Аурелия тоже наблюдала за ними, и можно было не сомневаться, что Гарри и его приятель могут больше не рассчитывать на хорошее обслуживание в этом заведении.

Снейп отправился домой раньше обычного — у него не было ни малейшего желания засиживаться в лаборатории. Он старался не думать о Гарри и рыжеволосом парне и о том, куда подевалась его гордость и почему его так легко обезоруживает улыбка Гарри.

Однако, услышав стук, он с трудом заставил себя не кинуться к двери. Снейп рывком втащил Гарри в комнату и так прижал к стене, что отчетливо услышал, как бедный молодой человек ударился затылком. Извиниться, однако, не получилось, потому что Гарри сразу заставил его наклонить голову и завладел его губами, издавая при этом звуки, по которым Снейп, оказывается, соскучился.

— Я сегодня из-за тебя чуть с ума не сошел, — сказал Снейп, стараясь не слишком далеко отдаляться от губ Гарри.

— Но все-таки не сошел? — уточнил Гарри, обхватив руками его шею.

— Я не должен был устраивать сцену, — Снейп чувствовал себя виноватым, но ничего не мог поделать с охватившим его почти животным желанием.

Гарри тихо рассмеялся: — И это ты называешь сценой?

Снейп прихватил его нижнюю губу: — Я хотел вышвырнуть твоего приятеля за дверь, бросить тебя на стол…

Он крепко прижимал Гарри своим телом к стене и сразу почувствовал реакцию на свои слова.

— Ты продолжай говорить, — прошептал парень. — Я кончу прямо здесь.

— Не здесь, — выдохнул Снейп. Он так хотел Гарри, что это пугало. — Я хочу быть в тебе.

Похоже, у Гарри начали подгибаться колени, но Снейп не позволил ему упасть.

— Я думал, что с ума сойду, когда увидел тебя в пабе. У меня нет права на те мысли, которые пришли мне в голову, — он наклонился, чтобы поцеловать Гарри, потому что ему было необходимо снова убедиться, что он может это сделать. — Я весь день был ни на что не способен и только старался не думать о том, что ты придешь и я буду вдыхать твой запах и делать… то, что мы делали. И даже больше.

— Так давай, — тихо произнес Гарри.

— Я не знаю, как… — начал Снейп, но его остановил палец, прижатый к губам.

— Я тебе покажу, — они были одни, но все равно разговаривали очень тихо. — Насколько я знаю, особой разницы нет, — Гарри рассмеялся.

Уверенные руки скользнули по его телу, сжали ягодицы и притянули, вжимая в бедра Гарри, давая в полной мере прочувствовать, что их желание взаимно.

— Хорошо.

Как только они оказались в спальне, Гарри снял рубашку через голову. Снейп никогда раньше не видел его совсем без рубашки и сейчас это придало происходящему дополнительный оттенок интимности.

Не успел он тоже начать раздеваться, как Гарри достал из кармана какой-то небольшой предмет и бросил его на кровать. Белый тюбик с любрикантом. Гарри проследил за взглядом Снейпа.

— Но это только если ты хочешь того же, что и я, — сказал он хрипловатым голосом.

Снейп не смог найти слов для ответа и удовлетворился тем, что обнял Гарри и притянул к себе. Было необычайно приятно ощущать под руками обнаженную кожу. Гарри начал раздевать его, сопровождая каждое действие поцелуями, и вскоре сумасшедшее желание, мучавшее Снейпа днем, начало казаться легкой заинтересованностью по сравнению с тем, что он чувствовал теперь.

Когда вторая рубашка тоже полетела в сторону, они одновременно потянулись к брюкам друг друга. Гарри упал спиной на кровать, увлекая за собой Снейпа, который целовал Гарри, терся об него, и их члены соприкасались, двигаясь вместе с телами, добела раскаляя желание.

— Не нужно спешить, любимый, — попросил Гарри, коснувшись щеки Снейпа.

— Просто ты… это так…

— Я знаю, — пробормотал Гарри, — но как бы мне ни хотелось почувствовать тебя внутри, мне нужно, чтобы ты не спешил, — он положил руку на член Снейпа, будто подчеркивая свои слова. — У меня давно никого не было.

Снейпу не хотелось думать об этом. Не хотелось думать о том, что кто-то еще обнимал этого стройного, гибкого молодого человека. Неожиданно он понял, что готов защищать Гарри от всех, даже от самого себя, если понадобится, но, судя по лицу Гарри, в такой защите он сейчас не нуждался. Ему нужно было что-то другое, и он видел это в Снейпе, хотя сам Снейп представить себе не мог, чем это могло быть.

— Сначала рукой, — сказал Гарри между поцелуями. Прикосновения губ Гарри еще не приелись Снейпу, но сейчас, когда перед ним открывались новые перспективы, они казались всего лишь еще одним шагом в путешествии, к которому Снейп теперь был готов. Он бросил взгляд на тюбик — незаметный и до странного обычный в сравнении с моментом.

— Надеюсь, это хорошая улыбка, — только когда Гарри подал голос, Снейп понял, что уже давно действует только в мыслях.

— Она самая, — ответил Снейп, открывая плотно завернутую крышку. Он помедлил еще немного — времени как раз хватило на поцелуй — и устроился между ног изнывающего от нетерпения молодого человека.

— Ты уверен, что это не…

— Уверен, — в голосе Гарри было столько чувственности и желания, что Снейпу впервые пришло в голову когда-нибудь и самому попробовать, что это такое. — Если только самую малость, — услышав это, Снейп хотел отдернуть руку, но Гарри остановил его. — И совсем ненадолго, — Гарри уверенно направлял и подталкивал его руку, пока Снейп не продолжил двигать пальцем внутри, совершенно не понимая, как это может быть кому-то приятно. — Особенно, если ты продолжишь делать это, — последнее замечание было буквально пропитано наслаждением, но Снейп чувствовал только уплотнение внутри тесного канала. Наверно, это была простата, о которой он никогда раньше не думал как об источнике удовольствия, а лишь об органе, который университетский врач рекомендовал проверять мужчинам «начиная с определенного возраста».

— Больше, — выдохнул Гарри. Снейп недоуменно уставился на него, но молодой человек быстро сообразил, в чем дело, поднял два сложенных пальца и жестом показал, чего хочет.

На лице выступил пот, волосы прилипли ко лбу. Опершись одной рукой на приподнятое колено Гарри, Снейп выполнил его просьбу и был вознагражден знакомым тихим шипением.

Как узнать, когда можно идти дальше, как дать понять, чего он хочет? Он уже был болезненно возбужден, и то, что он на время отвлекся от себя, положения не изменило. Но Гарри, как обычно, сам прекрасно все контролировал.

— Разреши мне…

Снейп понял его совершенно неправильно и широко раскрыл глаза в изумлении. Но, как ни странно, пришедшая ему в голову мысль не вызвала отвращения. Нет, к собственному удивлению, Снейп почувствовал себя чуть ли не разочарованным, когда Гарри начал наносить на его член теплый любрикант. Потом Гарри потянул его вниз, на себя, и обхватил его ногами за поясницу.

— Дальше ты, пожалуй, и сам не заблудишься, — улыбнулся Гарри.

Ему пришлось прибегнуть к помощи рук, чтобы направить себя точно куда нужно. В последний момент он замер в нерешительности. Но потом Гарри начал подталкивать его — теперь они поменялись ролями и это Гарри был его учителем, который направлял своего ученика фразами, пока слова не стали требовать слишком больших усилий, а потом движениями, язык которых они оба прекрасно понимали.

Снейп не представлял себе, что такое бывает.

— Я не знаю, смогу ли я… — начал он, дрожа от отчаянного желания двигаться, получить то, что предлагало ему тело Гарри.

Молодой человек ласково погладил его по лицу.

— Быстро и сильно — это хорошо, — заверил его Гарри. — Я не сломаюсь, — добавил он, когда Снейп уступил, подался вперед и наклонился над Гарри, опираясь на локти.

— Чуть-чуть повыше, любимый, — попросил Гарри. Снейп немедленно подчинился, за что был вознагражден еще одним потрясающим звуком. Они двигались вместе так, будто это было привычным, как будто одни делали это вчера и позавчера и успели приспособиться друг другу. Как будто те несколько недель, которые они знали друг друга, они готовились к этому моменту.

Тело Снейпа, казалось, прекрасно знало, что нужно делать. Гарри был прав, когда говорил, что особой разницы нет. Впрочем, с одной стороны, Снейп был твердо уверен, что ничего похожего, ничего равного этим восхитительным ощущениям никогда не испытывал, а с другой, в происходящем было что-то мучительно знакомое. И еще, он хотел кончить, кончить внутри Гарри, но понятия не имел, как доставить удовольствие партнеру.

— Позволь мне... — начал он, но на большее не хватило дыхания. Снейп сосредоточился, как мог, и предпринял еще одну попытку совладать с речью. — Можно мне...

Гарри посмотрел на него. Очки он когда-то успел снять, и теперь в зелени его глаз можно было утонуть. — Да, Северус, — это прозвучало, как молитва, — да, да, пожалуйста.... — рука Гарри пробралась между их телами и начала двигаться в унисон с толчками Снейпа, пока по лицу Гарри не стало понятно, что он больше не может и не хочет сдерживаться. А Снейп еще несколько раз вошел в радостно принимающее его тело, теперь уже скользя по растекшейся между ними сперме.

Он изо всех сил старался не закрывать глаза, потому что ему показалось, что Гарри хочет что-то сказать, но парень только улыбнулся и убрал волосы, прилипшие к мокрому от пота лбу.

— Все нормально? — спросил Снейп, хотя был абсолютно уверен, что это странный вопрос, независимо от того, мужчина или женщина рядом с тобой в кровати. — Я не хотел быть настолько…

— Полным энтузиазма?

Снейп все еще оставался внутри Гарри. Он понимал, что пора бы уже и выйти, не дожидаясь, пока член сам выскользнет, но оттягивал неизбежное, потому что ему доставляло огромное удовольствие чувствовать что они связаны… способом, к которому он не ожидал настолько быстро привыкнуть.

— Грубым, — поправил он, обнаружив, что его голос больше похож на рычание.

— Ничего страшного, — заверил его Гарри, слегка качнул бедрами, на что их тела ответили легкой, но сладкой дрожью. — Быстро и сильно — это хорошо. Но медленно — тоже неплохо. Время от времени.

Он говорил так, будто планировал продолжить, будто он хотел… хотел Снейпа…

— А ты как? — спросил Гарри, не дав Снейпу времени на то, чтобы вернуть дар речи. — Ты как со всем этим… — он снова качнул бедрами, демонстрируя, что имеет в виду.

Снейп медленно приподнялся, устраиваясь так, чтобы ему было хорошо видно Гарри. Он обнаружил, что стесняется своей наготы, несмотря на то, чем они только что занимались.

— Пожалуй, настолько «нормально» мне еще никогда в жизни не было, — однако, оба они были липкими и потными. — Сейчас я принесу полотенце, — заходя в ванную, Снейп оглянулся и обнаружил, что Гарри воспользовался возможностью забраться под одеяло, вторую половину которого весьма заманчиво отвернул.

Пожалуй, Снейп должен был стесняться ходить по комнате совершенно голым, но почему-то это не казалось странным или неподобающим. Он вернулся в кровать и вытер Гарри, стараясь не краснеть в особо интимные моменты. Закончив, он сунул полотенце в тумбочку и прикрыл ноги одеялом.

Гарри тут же заворочался, устраиваясь поудобнее, и прижался спиной к груди Снейпа. Тот, после секундного замешательства, обнял парня и уткнулся в его волосы.

— Ты уверен, что все в порядке? — не успокоился тот.

— Я, наверно, кажусь тебе полным идиотом, — вздохнул Снейп. Волосы Гарри очень приятно пахли. Этот запах вызывал в памяти какое-то воспоминание… далекое и все время ускользающее в последний момент, но оставляющее после себя ощущение тепла и нежность.

Гарри наклонил голову и нос Снейпа выскользнул из его волос.

— Хммм. Сексуальным, чувственным, страстным, склонным доминировать, — он сделал вид, что сосредоточенно обдумывает, что можно добавить к сказанному. — Нет, идиота в списке нет.

— Сначала я вел себя, как девица, пытающаяся сохранить невинность, а потом накинулся на тебя, как ненормальный, не дав даже как следует закрыть дверь.

— Так я же сказал про склонность доминировать…

— Как там это у геев называется? — мрачновато уточнил Снейп, откинув голову на спинку кровати.

— Тебя это до сих пор настолько беспокоит? — нерешительно спросил Гарри, вычерчивая замысловатые узоры среди жестких волос в паху Снейпа.

В ответ он покрепче обнял Гарри.

— Не особенно. Не так, как волновало бы несколько недель тому назад, — Гарри расслабился и откинулся на грудь Снейпу, который с удовольствием уткнулся носом в густые волосы и тихо добавил: — В последнее время я сам себя не узнаю.

Гарри напрягся: — А тебе никогда не приходило в голову, — он говорил медленно, осторожно подбирая слова, — что ты не узнаешь себя потому, что до падения на самом деле был другим?

Снейп обнаружил, что эта идея ему чем-то нравится. Успокаивает. Он глубоко вдохнул, наслаждаясь запахом волос Гарри.

— Когда я очнулся в госпитале, все были ко мне очень добры и внимательны. Потом они поняли, что я ничего не могу вспомнить, и принесли мне все мои бумаги. Пришел представитель университета, показал мне этот дом, мои вещи.

Этим представителем была Эйвелин Генри, которая то и дело заглядывала в глаза Снейпу, надеясь увидеть хотя бы проблеск узнавания. Нет, ничего не было.

— Врач сказал, что многие жертвы подобных травм чувствуют себя незваными гостями в собственном доме. Им кажется, что они живут чужой жизнью, — Снейп тряхнул головой. — Ни одного намека, ничего знакомого до тех пор, пока ты не появился на пороге кабинета.

Гарри вздрогнул от удивления: — А я показался тебе знакомым?

Снейп покачал головой: — Не то, чтобы... Что-то в тебе напомнило... хотя, я думаю... — он сжал губы, случайно прихватив тонкую прядь волос Гарри, и вскинул голову, чтобы освободить ее. — А должен был?

Гарри напрягся еще сильнее. И после паузы ответил: — Да.

Снейп сцепил пальцы рук, обнимающих Гарри, как будто это могло защитить от чего-то неведомого и пугающего, замаячившего впереди.

— Иногда мне снятся странные сны, — признал он. — Холодные каменные стены, — он замолчал на пару секунд, припоминая. — Огромная комната. Какой-то старик. Но откуда тогда все это? Если я....

Теплые ладони накрыли его пальцы.

— Мы не знаем. — Гарри помолчал и добавил. — Мы очень долго тебя искали.

Снейп нахмурился. Он начал чувствовать, знакомую боль в затылке, все сильнее заявляющую о себе.

— Ты намеренно пришел ко мне, — проговорил он. — Соблазнил меня, — Северусу захотелось встать и одеться, но Гарри не двигался и по-прежнему прижимался к нему.

Потом парень повернулся на бок, но не отстранился от Снейпа. — Да, я пришел специально. Но я только хотел убедиться, что с тобой все в порядке, — Снейп коротко кивнул, хотя пока не решил для себя, верить ли этим словам.

— Я очень любил одного человека... Я уже говорил об этом, — начал Гарри, и Снейп кивнул, подтверждая, что помнит такой разговор. — Он был моим учителем целых семь лет, я вырос у него на глазах. Довольно долго мы терпеть друг друга не могли.

Снейп нахмурился. Он совершенно не так представлял себе первую любовь Гарри. Но потом парень продолжил: — Или мы просто делали вид. Не знаю. Между нами всегда было... что-то такое, — он тихонько рассмеялся, слегка разрядив обстановку. — Он старался оттолкнуть меня, говорил, что стар для меня и ... ну... не особенно привлекателен, — Гарри, похоже, погрузился в воспоминания. — А потом этот человек пропал, — закончил он после недолгой паузы.

— А может, — Снейп прочистил горло, — а может, он не хочет, чтобы его нашли.

Гарри посмотрел на него и провел рукой по щеке — так, будто начал это ласковое движение несколько лет назад, и только теперь смог его закончить.

— А может, он вообще не знает, что потерялся.

Снейп внимательно вглядывался в лицо молодого человека.

— Эта жизнь наконец-то стала для меня знакомой, — сказал он. Не хотелось еще раз проходить через те несколько первых месяцев после госпиталя, когда он ничего не знал и не угадывал. Тогда все почему-то казалось каким-то маленьким — университет, дом, одежда. Теперь все встало на свои места. Все, кроме Гарри.

— Я не прошу тебя все бросить. Мне только лишь... необходимо знать, что с тобой все в порядке, — складывалось впечатление, что Гарри хотел сказать что-то еще, но ограничился неопределенным. — Есть еще несколько человек, которым важно это знать.

— Мне нужно как следует подумать, — Снейп почувствовал, как напрягся Гарри. — Ты не будешь возражать, если мы продолжим этот разговор завтра?

Гарри заерзал под его рукой, как будто пытаясь высвободиться. Снейп удивился, но приподнял руку.

— Конечно, — молодой человек грустно кивнул и спустил ноги с кровати. Только тогда Снейп понял свою ошибку.

— Я имел в виду, — улыбнулся он, обхватил Гарри за пояс и притянул к себе, а потом опустил руку чуть ниже… — завтра утром.

— Ох, — вот и все, что ответил Гарри, но Снейп остался доволен, потому что усмотрел прямую связь между этой внезапной потерей дара речи и своими манипуляциями между ног парня. Он решил, что его пальцы хорошо смотрятся, когда сжимают член Гарри.

Теплые губы поиграли с мочкой его уха, проложили дорожку поцелуев к уголку рта. Когда их губы встретились, Снейп удивился тому, с какой страстью они накинулись друг на друга. Он не мог сказать точно, шло ли все это от Гарри или добавилось и его желание тоже, но сейчас Гарри был для него последним, что обещало остаться знакомым после того, как все в очередной раз резко изменится. Он застонал в губы Гарри. Неужели он вернет себе прошлое? Это казалось невозможным, но сейчас, прижимая к себе Гарри, целуя Гарри, Снейп хотел верить, что все сбудется.

На этот раз Снейп не стал спешить. Кажется, он все-таки начал верить в то, что зря считал себя стопроцентным натуралом, и это высвободило дремлющие в нем гомосексуальные наклонности. Ему нравилось смотреть на свои руки, ласкающие Гарри, и на лицо Гарри, наслаждавшегося их игрой. Когда пальцы Снейпа пробрались под мошонку, Гарри тихо застонал и развернулся у него в руках, оседлав его колени.

Молодой человек внимательно изучал его лицо, и Снейп впервые спросил себя — кого он видит? Уж точно не Северуса Снейпа, профессора органической химии. Кого-то из забытого Снейпом прошлого? Он был готов ревновать к этому гипотетическому «сопернику». За что он ненавидел Гарри? Как вообще можно ненавидеть Гарри? Он почувствовал первый ожог головной боли, неожиданно сильный. И, должно быть, не удержался и поморщился.

— Что случилось? — Гарри погладил его по щеке. — Все нормально? — в глазах парня было столько тревоги. Снейп кивнул. Он не знал, что выбрать, но знал, что не сможет отказаться от Гарри.

— Что ты будешь делать, если я не захочу вернуться назад? — спросил он, не уверенный, что хочет знать ответ.

— Закончу семестр, — не колеблясь, ответил Гарри. — Постараюсь убедить тебя оставить меня своим лаборантом, — он обнял Снейпа за шею. — Буду заниматься с тобой любовью, если ты разрешишь.

— И чай приносить будешь? — уточнил Снейп, играя с затвердевшим соском Гарри.

— Каждое утро, — пообещал парень. — С твоими любимыми фруктовыми пирожными.

Боль ушла. Гарри двигался так, что их, теперь уже взаимно заинтересованные, члены задевали друг друга. Это не могло быть настолько приятно, но было. Они снова целовались, потом просто прижимались друг к другу и медленно покачивали бедрами, выбрав на этот раз длинную дорогу к тому моменту, когда желание уже нельзя будет сдержать. Когда Гарри потянулся к сплющенному тюбику, лежащему рядом с кроватью, Снейп собрался было привстать, но парень сжал его бедра.

Любрикант показался до странности теплым, как будто лежал под лампой. Гарри увлажнил его член и приподнялся на коленях. — Направь его в меня. — Снейп был настроен сохранять прежний медленный темп, но его молодому любовнику хотелось большего, и Снейп откинулся на спинку кровати и позволил Гарри подниматься и опускаться, самому задавать темп и угол, впиваться пальцами в его плечи

Снейп подхватил Гарри под ягодицы. — Обними меня за шею. — Крепко удерживая Гарри, он опрокинул парня на спину, оказавшись сверху. Гарри тут же закинул сильные ноги ему на спину, двигаясь вместе с ним, подгоняя, подталкивая, сводя с ума. И ощущения от оргазма затерялись в потоке наслаждения, источником которого было, казалось, все тело, а не только та его часть, которая пульсировала сейчас внутри Гарри.

Когда Гарри открыл глаза, Северус смотрел на него — несколько самодовольно, но с этим он ничего не мог поделать. Он убрал влажные волосы со лба молодого человека. Там был шрам. Старый, не особенно бросающийся в глаза. Снейп давно знал про шрам, потому что когда ветер сдувал волосы со лба Гарри, эту беловатую полоску странной формы становилось видно.

— Этот человек, которого ты любил. Твой учитель, — Гарри кивнул. — Ты все еще любишь его?

— И никогда не переставал любить.

— И ты считаешь, что он тоже тебя любил?

— Да, по своему. Он никогда не говорил об этом.

Снейп легко коснулся его губ. — Я думаю, он тебя любил. — Они устроились поудобнее, укрылись мягким покрывалом и заснули. .

Он не знал, во сколько проснулся, но предположил, что спал недолго, несколько часов. Ощущение от присутствия в кровати второго человека было незнакомым, но в целом Снейпу пришлось признать, что для человека, который, сколько себя помнит, спал один, он чувствовал себя вполне комфортно. Несколько минут Северус смотрел на спящего Гарри, на легкую щетину, пробивающуюся на подбородке молодого человека, и вспоминал, как боялся, что утром Гарри увидит его небритым.

Он все еще не знал, что будет делать, когда придет время принять окончательное решение. Вечером, когда он обнимал Гарри, вопросы о будущем казались ему важными, но не настолько уж неотложными. Но затягивать больше нельзя, он должен решиться на что-то, он должен быть честным к Гарри. К ним обоим. Снейп убрал покрывало — очень осторожно, потому что хотел не разбудить Гарри, а только полюбоваться на него.

В бледном гибком теле Гарри было что-то необычное, странное, почти экзотическое, хотя Снейп полагал, что это просто соседство обнаженного мужчины наводит его на мысли о странностях.

Странное, экзотическое и желанное. Взгляд Снейпа остановился на члене Гарри. Он сполз чуть-чуть пониже, думая о том, что Гарри делал это для него, а он ни разу не отвечал взаимностью, ни разу с тех пор, как Гарри открыл для него новые, все еще слегка пугающие, возможности.

Он осторожно устроился между ног Гарри, но все же был вынужден слегка раздвинуть их. Гарри не проснулся, только беспокойно заерзал на кровати, повернул голову и уронил одну руку на опустевшую подушку Снейпа. Получилось, конечно, не сразу. Понадобилось какое-то время, показавшееся Снепу достаточно долгим, на то, чтобы разобраться в действии, казавшемся таким простым в исполнении Гарри. Мало было просто взять член в рот и начать сосать. Нет, там были скрытые места, которые можно было исследовать, и интересные контуры, по которым так и хотелось провести языком. Наконец Гарри запустил пальцы в волосы Северуса и еще немного раздвинул ноги.

— Северус, о, Боже, — простонал он хрипловатым со сна голосом, и так вцепился в волосы Снейпа, что резкая боль заставила его опустить голову, еще глубже вобрать в себя напряженный член, чувствуя, как все тело Гарри отзывается на ласку .

— Я так соскучился по этому, любимый… мы так давно… — прошептал Гарри.

Снейп чуть было не замер, бросив свое занятие. Он же делал это впервые! Гарри вспоминал другого человека. Того, которого отправился искать.

Можно ли ревновать к самому себе? К чужому прошлому, к жизни, которой жил любовник Гарри, бывший, судя по всему, довольно мрачным и раздражительным типом? Но какова бы ни была жизнь того, другого Снейпа, он был вместе с Гарри, и это звучало очень заманчиво.

— Ты мне скажи, — пробормотал он, приподняв голову настолько, чтобы можно было говорить, — если я буде делать что-нибудь не так.

— Все просто замечательно, — выдохнул Гарри, приподнимая ноги, чтобы расставить их еще шире. Снейп облизал палец и начал подразнивать им сфинктер. Гарри подался навстречу пальцу, впуская его внутрь, застонал и еще через секунду кончил. Снейп не был уверен заранее, что его взаимность будет распростираться настолько далеко, но в порыве негласного соперничества с тем, «другим» Снейпом, без колебаний все проглотил.

— Доброе утро, — сказал Гарри, чуть-чуть переведя дыхание.

— Доброе, — согласился Снейп, палец которого так и оставался глубоко внутри Гарри.

— Ты хочешь… — парень приподнял бедра.

— И даже очень, — признал Снейп, и Гарри потянулся за заметно похудевшим тюбиком любриканта, валявшимся на тумбочке. Снейп приступил к выполнению своей задачи с сосредоточенностью, которая раньше доставалась на долю самых многообещающих бактериологических культур.

— Думаю, мне больше не стоит спрашивать, все ли в порядке, — улыбнулся Гарри, когда Снейп приподнялся, направляя член с скользкому от смазки отверстию.

— Да, я понемногу освоился, — признал Снейп, наслаждаясь еще не вполне привычными ощущениями. Пальцы Гарри впились в его ягодицы, побуждая двигаться. Снейпа не нужно было уговаривать, именно этого ему хотелось больше всего — войти как можно глубже, взять, сделать своим. Гарри издавал странные, невнятные, но такие приятные звуки, поощрял его теми словами, которые знает каждый влюбленный, которым вовсе не обязательно выстраиваться в четкие фразы, а эти невероятные зеленые глаза благодарили и просили, и Снейп так хотел дать Гарри то...

Он замер. То, чего Гарри заслуживает. А он заслуживает того, чтобы быть рядом с мужчиной, которого любит. С тем Снейпом, которого когда-то полюбил. От отчаянного желания и решения, внезапно ставшего таким ясным и единственно возможным, его пробрала дрожь.

— Я вернусь назад… — начал он, но голова взорвалась такой дикой болью, что он не смог договорить, закричал, сжал виски руками. Он видел, как беспокойство в глазах Гарри сменяется тревогой и даже испугом, видел, что Гарри что-то говорит ему, но не различал слова. Он откинулся на спину, понимая, что не должен сейчас оставлять Гарри, но боль разрывала голову на части, и он не знал, что делать, как остановить боль, куда убежать от нее.

Гарри вскочил с кровати и начал искать что-то. Потом, видимо, сдался и просто вытянул руку, произнес что-то и откуда-то из-под кровати прямо ему в руки прилетели джинсы. Видимо, от боли у Снейпа начались галлюцинации, потому что дальше ему показалось, что Гарри достал из кармана деревянную палочку и очертил в воздухе круг.

В глазах плыло и, несомненно, от этого контур несуществующего круга мерцал и терял прозрачность.

— Скорее! Ему совсем плохо! — Гарри кричал так громко, что Снейп услышал его, а потом увидел руки. Одни руки, без тела, показавшиеся изнутри загадочного круга и ухватившиеся на его затвердевший край. Вслед за руками появилась голова и Снейп узнал друга Гарри, Рона. Через секунду рыжеволосый молодой человек вылез из плотного воздуха.

Снейп с трудом провел рукой по глазам, но картина не изменилась. Гарри стоял посреди комнаты, абсолютно голый, а Рон разговаривал с кем-то через отверстие в… в воздухе?… а потом нагнулся, собираясь втащить еще кого-то, и рявкнул, взглянув через плечо.

— Гарри, Мерлина ради, надень хоть что-нибудь, — Гарри снова вытянул руку, поймал прилетевшее из ванной полотенце и бросился к кровати, на ходу завязывая полотенце вокруг бедер. Потом в спальню запрыгнула эта проклятая кошка.

— Все будет хорошо, — Гарри был рядом, но его слова звучали так гулко, будто голова у Снейпа все же раскололась.

— Больно… — выдавил он, но Гарри зашикал, не разрешая ему разговаривать. А бродячая кошка запрыгнула на кровать, но не успел Снейп подумать, почему ее не прогоняют, как в этой невероятной дыре в воздухе снова появились руки и голова и из ниоткуда вышла пожилая женщина в одежде, похожей на монашескую, а Рон помог ей втащить черную сумку.

Вокруг все задавали вопросы, разговаривали громко и резко, но сквозь боль Снейп слышал только Гарри, негромко повторяющего, что все будет хорошо. Еще он услышал стон и даже не сразу понял — чей, но, судя по тому, как забеспокоился Гарри, стонал он сам.

Потом около кровати оказалась та самая женщина, напомнившая ему монашку, но вид Снейпа ее нисколько не смутил. А Рон снова наклонился к дыре, помогая кому-то. Снова руки, белые волосы, старик, тот самый старик.

В глазах потемнело, и что случилось потом, Снейп уже не знал.

~~**~~

— Я его не оставлю!

Голос казался приглушенным, а вот остальные чувства не только вернулись к нему, но и начали понемногу обостряться. К примеру, он чувствовал влажные пальцы, сжимающие его руку.

— Мне бы и в голову не пришло предложить тебе что-то подобное, — ответил другой голос. — Но сейчас я надеюсь, что он со мной согласится.

— Северус? — окликнул Гарри. В его голосе было столько надежды, что Снейп предпринял еще одну, на этот раз успешную, попытку открыть глаза. Да, он не ошибся, Гарри был здесь, рядом, но все остальное оказалось совершенно незнакомым.

— Как твоя голова? — спросил Гарри и Снейп попытался сосредоточиться и разобраться в ощущениях. Этому мешало странное чувство, что-то сродни потере ориентации. Второй раз он приходит в себя и ничего не узнает.

— Больше не болит, — ответил он. — А где я?

К его удивлению, Гарри отвел глаза.

— Дома, мой мальчик. Хотя, по моим расчетам, ты все-таки провел в госпитале не так уж много времени, особенно если сравнивать с нашим Гарри.

Говорил старик. Тот, чье лицо было последним, что увидел Снейп, прежде чем потерять сознание. Наверно, из-за этого он испугался очередной вспышки боли и инстинктивно сжал руку Гарри.

— Вы меня знаете? — Спросил Снейп. Взгляд старика был добрым и печальным. Знакомый взгляд — такой часто доводилось видеть у врачей, которые ожидали от своего пациента большего прогресса.

— И очень хорошо, Северус, — ответил старик, и по его спокойному, терпеливому голосу Снейп сразу понял, что сдаваться он не собирается.

Помещение, в котором оказался Снейп, было больничной палатой. Несмотря на большие окна, через которые струился дневной свет, внутри царили полумрак и прохлада. Стены казались каменными и вообще все это место дышало стариной.

— Мне пришлось перенести тебя сюда, — объяснил Гарри. — Этот приступ... такого сильного я еще не видел.

Снейп повернул голову, чтобы смотреть прямо на Гарри. Как всегда после приступа, его движения были замедленными и неловкими, и хотелось спать. — Так где же мы, все-таки?

— В Хогвартсе. — Ответил Гарри и замолчал, как будто ожидая какой-то реакции. Но для Снейпа это слово ничего не значило. Странное название, но никаких воспоминаний, ничего не кольнуло в груди, подсказывая, что речь идет о доме. Домом по-прежнему оставался маленький коттедж рядом с кампусом, около которого по вечерам отиралась полосатая кошка...

Кошка. Перед тем, как потерять сознание, он видел кошку. И других людей, непонятно откуда появившихся в комнате. Там был рыжеволосый приятель Гарри и женщина, которая просто материализовалась посреди...

— Все в порядке, — произнес Гарри, пожимая его руку, и Снейп поймал себя на том, что снова закрыл глаза.

— По крайней мере, мы все на это надеемся, — добавил старик, который сидел в массивном кресле около кровати. Гарри примостился с краю. Парень все-таки догадался накинуть на себя что-то из одежды. Снейпа тоже обнаженным не оставили, но он понятия не имел, кто натянул на него нечто вроде длинной ночной рубашки.

— Но есть несколько вопросов, на которые я хотел бы получить ответ.

Гарри и Снейп уставились на старика. Потом Гарри посмотрел на Снейпа, явно ожидая какой-то реакции, и не дождавшись, объяснил: — Мы хотим разобраться в том, что с тобой произошло.

Снейп нахмурился: — У меня часто болит голова, — но Гарри сразу же перебил его.

— Нет. Расскажи, когда у тебя начались эти приступы.

— Я упал. Я же рассказывал тебе.

Старик поднял руку.

— Гарри, у тебя палочка с собой?

Гарри отпустил руку Северуса, поднялся с кровати и вытащил из кармана странный предмет, напоминающий дирижерскую палочку.

— Да, сэр, — он держал эту штуку так, будто собирался показать гобоям, что им пора вступать.

— Северус, когда ты очнулся в больнице, у тебя нашли какие-нибудь личные вещи?

Он собрался было покачать головой, но вспомнил. Вещи были, причем о назначении некоторых из них его спрашивали.

— Что-то было, — признал он и описал коробку, в которую сложил все эти странные предметы, вернувшись домой. Он хотел выбросить коробку, но доктор отсоветовал ему это делать, предположив, что позже он вспомнит, для чего нужен весь этот хлам.

Старик повернул голову и посмотрел в угол. Только тогда Снейп заметил там рыжеголового Рона, который тут же кивнул, оттолкнулся от стены и вышел из палаты.

Гарри снова присел на краешек кровати, только теперь в его руке была деревянная палочка.

— Я сошел с ума, так, что ли? — спросил Снейп. Гарри рассмеялся. Если бы они были одни, за смехом последовал бы поцелуй. Гарри очень любил целовать улыбающегося Снейпа.

— Нисколечко, — заверил его Гарри, косясь на старика, спокойно сидящего в кресле.

— А что такое Хогвартс? — Дверь палаты открылась и вошла женщина, которую Снейп уже видел — она склонилась над ним там, в коттедже.

Гарри улыбнулся так, будто вспомнил что-то давнее.

— Школа магии.

Снейп нахмурился: — Значит, это ты сошел с ума. — Гарри пожал напоследок его руку и встал, уступая место вошедшей женщине, скорее всего — медицинской сестре в строгом старомодном платье.

Гарри и старик помогли задернуть занавески вокруг кровати и послушно удалились, чтобы не мешать медсестре. Было очевидно, что она тоже давно знает Снейпа, а вот осмотр был совершенно не похож на те, к которым он привык. Например, медсестра поинтересовалась, когда он в последний раз ел шоколад. К тому же, у нее тоже была деревянная палочка, которой она несколько раз провела над Снейпом, бормоча что-то себе под нос.

— Ты по-прежнему не следишь за своим питанием, Северус, — заявила она напоследок.

Снейп собрался возразить, но медсестра протянула ему одежду и тут же Гарри сунул голову между занавесками, заработав ледяной взгляд строгого врача.

— Осмелюсь напомнить, мистер Поттер, что Северус давно научился одеваться самостоятельно.

Впрочем, Гарри это нисколько не смутило: — Что интересного в том, чтобы одеваться самостоятельно, — он пожал плечами и улыбнулся, явно считая себя победителем. Медсестра покачала головой и сдалась.

Снейп и не пытался возражать. Он чувствовал себя школьником. Хотя не помнил ничего из детства.

Гарри задернул за собой занавески и подошел вплотную, изобразив комически-плотоядную ухмылку: — Сейчас Рон принесет твою палочку, — Снейпу стало интересно, как это у них получается удерживаться от малоприличных комментариев по поводу этих чертовых палочек.

— Тогда у нас мало времени, и уж на то, что ты задумал, его точно не хватит, — противореча собственным словам, Снейп расставил бедра и притянул Гарри к себе.

Гарри перестал изображать героя-любовника и просто улыбнулся, проведя пальцами по щеке Снейпа.

— У нас куча времени. Все время теперь наше, — не обращая внимания на голоса за занавеской, Гарри наклонился к нему, обнял за шею, поцеловал и толкнул на ворох одежды... той самой одежды, которая была на нем в тот вечер...

Эти люди застали их в постели. У Снейпа перехватило дыхание. Должно быть, и звук какой-то вырвался, потому что Гарри обеспокоенно посмотрел на него.

— Что... что произошло там... в моей спальне, — все мышцы напряглись, как будто готовясь встретить очередной приступ боли, раскалывающей голову.

— Наверно, ничего хорошего, раз ты не помнишь, — ответил Гарри, заставив Снейпа покраснеть.

— Я говорю про то, что случилось после. Ты был... мы были...

Гарри выпрямился. — А ты что-нибудь помнишь?

— Я думал, что должен вернуться, что ты должен быть с «ним», что ты заслужил это... и голова будто взорвалась. Ты... что-то сделал и появились все эти люди... медсестра. И твой друг Рон, — он тряхнул головой. — И даже кошка, — Снейп думал, что Гарри будет смотреть на него, как на буйнопомешанного, но Гарри просто смотрел.

— Да, я заслужил это, — произнес он хрипловатым шепотом. — Я нашел тебя и не уйду, пока ты сам не прикажешь мне проваливать.

Снейп заметил, что Гарри всячески увиливает, не желая объяснять, откуда в спальне оказалось столько народа. И кошек. Услышав шум за дверью, Гарри с облегчением вздохнул: — Наверно, это вернулся Рон с твоей палочкой.

— Моей...

Гарри отдернул полог. Снейп как раз обувался. Ну да, Рон протягивал старику деревянную палочку. Непонятно, почему все они так носятся с этими деревяшками? Или они все чокнутые и Снейп попал в какую-то странную психушку. Школа магии. Чушь какая.

Старик и Рон подошли ближе. Старик нес палочку — торжественно, как будто ценную реликвию.

— Кажется, никаких повреждений.

— А его магия? — спросил Гарри, бегло осмотрев палочку.

— Поппи говорит, что тоже никаких нарушений.

Снейп был серьезным ученым.

— Никакой магии не бывает, — заявил он.

На него уставились три пары глаз. Выражения их были разными — от сочувствующего до весьма скептического.

— А я могу поспорить, что бывает, — возразил старик и кивнул Гарри.

— Ладно, — Гарри вынул свою деревяшку. — Accio поднос с чаем, — Снейп открыл рот, собираясь сообщить, что некоторые из присутствующих плохо знают латынь, но не успел — поднос с чаем плавно подлетел к кровати. Снейп рассеянно подумал, что чайник еще горячий. Гарри с довольным видом изучил содержимое подноса.

— Ой, подожди, ты же не любишь лепешки с изюмом. Лучше тыквенные, — еще один взмах палочкой, и лепешки приобрели характерный оранжевый цвет. В ноздри ударил запах имбиря.

— Что это... — начал Снейп, проводя рукой над подносом и под ним. Никаких лесок не было.

— Магия, — буркнул Гарри. — В том числе и та, которой ты меня учил, — с помощью палочки он опустил поднос на кровать. Чашек было четыре. Гарри снял с чайника грелку и начал разливать чай.

— А обо мне кто подумает? — подал голос Рон, протягивая руку за чашкой.

Гарри завел глаза. Но все же повторил взмах палочкой и на подносе появилась тарелка с бисквитами.

Рон благодарно кивнул, забрал бисквиты и удалился со словами. — Пойду скажу Гермионе и профессору МакГонагалл, что он проснулся.

Гарри положил ту палочку, которая, как все говорили, принадлежала Снейпу, на кровать рядом с подносом и передал чашку старику. Затем он налил чашку Снейпу, но тот уставился на нее, не решаясь взять в руки. Гарри вздохнул: — Я могу попробовать превратить профессора Дамблдора в лягушку, тогда ты уж точно поверишь. Но может, все-таки обойдемся без этого?

Старик — очевидно, это его звали Дамблдором — рассмеялся. — А мне понравилось бы побыть лягушкой. Только лучше бы несъедобной. — Одна из лепешек поплыла по воздуху ему в руки.

Снейп понял, что выбора у него нет, взял одну из лепешек и начал жевать. Гарри обошел кровать и присел с другой стороны. Это всего лишь чаепитие, подумал Снейп, опасаясь за свой рассудок. Приятное чаепитие. Самое обычное чаепитие в самой обычной школе магии. И чай хороший.

— Вы собираетесь попробовать Priori Incantatem? — спросил Гарри после первого глотка. Лепешку он не взял. Снейпу снова захотелось поправить латинскую фразу, но Дамблдор покачал головой.

— Не сразу, — он окинул Снейпа взглядом, который почему-то напомнил художника, собирающегося писать портрет. — Сначала я хочу поговорить с Северусом.

Гарри посмотрел на одного, потом на другого. — Мне выйти?

Снейп вскинул голову, намереваясь возразить.

Складывалось впечатление, что Дамблдор читал мысли Снейпа.

— Тебя это касается не меньше, чем Северуса, — ответил он, успокоив нахохлившегося парня.

— Мы очень волновались за тебя, мой мальчик, — начал Дамблдор, и поначалу Снейп решил, что старик все еще обращается к Гарри. Конечно, человеку, прожившему столько лет, и Снейп может показаться очень молодым. — За долгие годы жизни судьба сталкивала меня со многими колдунами и ведьмами, многих я считал друзьями, но ни о ком я не беспокоился так, как о тебе. И никто не давал мне столько поводов для беспокойства, — Дамблдор переглянулся с Гарри и продолжил: — Ты не помнишь меня, но тот Северус, который вырос у меня на глазах, оценил бы это признание. Итак, для начала я расскажу тебе, что мы знаем, а потом посмотрим, что скажет твоя палочка. Если после этого ты решишь вернуться в маггловский мир, я не стану тебя удерживать.

Старик снова посмотрел на Гарри и добавил: — Хотя я уверен, что присутствующий здесь молодой человек уйдет вслед за тобой.

Дамблдор уселся поудобнее. Его глаза больше не казались мутноватыми от старости — они были ясными, как чистые голубые озера.

— Три года назад ты преподавал в этой школе. Ты был моим другом и учителем Гарри. А еще — членом одной организации, для которой ты очень много сделал и многим пожертвовал.

Гарри пододвинул руку ближе к Снейпу, но коснуться не решился и теперь теребил и без того мятые простыни.

— Я понял, что мы нуждаемся в еще одной жертве с твоей стороны. И я знал, что для тебя это будет тяжелейшим испытанием, худшим из всего, что довелось тебе пережить. Но я не мог попросить тебя об этой жертве, — он вздохнул. — Я не хотел показывать, что мне стало известно о ваших с Гарри отношениях, которые вы отчаянно пытались скрыть ото всех.

Он был учителем Гарри и им приходилось прятаться. Впрочем, это Снейп уже знал.

— Но мне пришлось сделать это, — продолжил Дамблдор. — Мне пришлось убить Гарри.

Снейп дернулся и уставился на странного старика. Не надо было слушать весь этот бред. Гарри все-таки сжал его руку, успокаивая.

— Он же не... — начал Снейп, но Гарри тут же перебил его.

— Я был мертв.

Снейп тяжело сглотнул.

— Тому была веская причина. Я знаю, ты не помнишь, но поверь, что другого выхода не было, — он сжал пальцы Снейпа. — И закончилось все хорошо.

— В тот день, когда ты исчез, — продолжил Дамблдор, — я должен был оставаться рядом с Гарри, чтобы в нужный момент произнести заклинание и... вернуть его назад.

Снейп слушал рассказ Дамблдора, уставившись на кровать, на их с Гарри переплетенные пальцы. Но когда старик запнулся в последней фразе, Снейп поднял голову. Поначалу он решил для себя, что его седой собеседник — добродушный, безобидный человек. Но что-то во внимательных голубых глазах заставило его засомневаться в истинности первого впечатления.

— Я даже приблизительно не знал, что произошло. Покинул ли ты нас по собственной воле или был похищен нашими врагами. Но мы сразу же начали тебя искать. Еще до того, как... — он бросил взгляд на Гарри, ответившего понимающей ухмылкой.

— Еще до того, как были вынуждены сообщить мне, что Северус пропал. Я понял, — сейчас в глазах молодого человека было то же, что только что поразило Снейпа во взгляде Дамблдора. Непреклонность, решительность и еще что-то... — Мы нашли тебя, — подытожил Гарри, — но это заняло больше времени, чем... — он замолчал и сглотнул.

Дамблдор кашлянул, снимая напряжение момента, а заодно и призывая молодых людей не отвлекаться от насущной проблемы.

— Давайте посмотрим, что сможет подсказать нам палочка, — Гарри взял с кровати упомянутый предмет и протянул его Дамблдору. Тот вытащил из кармана длинного халата еще одну деревянную штуковину, похожую, но не совсем такую же, прошептал пару слов на плохой латыни и соединил кончики обеих палочек.

Из места их соприкосновения зазвучал голос. Голос Снейпа.

— Мальчишка пошел за вами и нашел свою смерть, — да, Снейп не сомневался, что это его голос, только тоном несколько резче. — С таким же успехом я мог родиться чертовым ни на что не годным магглом, — пауза и звук, похожий на шипение мяса на сковородке. — Ни о чем не подозревающим, совершенно обычным, нормальным магглом, ради всего святого…. — звук, похожий на порыв ветра, прозвучал в тишине госпиталя неожиданно громко. Потом раздался крик, полный тоски и боли: — Гарри!

И все стихло. Дамблдор разорвал связь между палочками.

— Понятно. Магия желания.

~~**~~

Снейп смотрел на озеро. С такой высоты казалось, что оно извивается между низкими холмами, простираясь на мили. Он пришел сюда по совету Гарри, чтобы подумать. Комната на верху башни, четыре больших окна в каждой из четырех стен. Странно, здесь должно быть намного холоднее. Впрочем, у Снейпа были гораздо более важные темы для размышлений.

Он слушал, как Гарри и Дамблдор разбирали каждое слово, прозвучавшее из его… да, из его палочки. Несомненно, это был его собственный голос, хотя он не мог до конца разобраться в смысле слов и понятия не имел, кто такие магглы.

Они пытались объяснить, рассказывали о сражении и о том, что Гарри необходимо было умереть, чтобы кто-то другой не вселился в его тело, но с каждым словом Снейп все сильнее сомневался, не очнулся ли он, все-таки, в дурдоме. И зрение начало терять четкость, предупреждая о приближении очередного приступа. Гарри предложил проводить Снейпа в его комнаты. Но ему меньше всего хотелось сейчас снова оказаться в жилище незнакомого человека, зная, что этот незнакомец — он сам. И Северус спросил, куда ему можно пойти, чтобы спокойно подумать.

Гарри предложил вернуться домой, в тихий коттедж рядом с кампусом, но туда Снейп тоже не хотел. Тогда Гарри повел его по лестницам, которые перемещались, по коридорам со множеством говорящих портретов на стенах, мимо призрака, который ехидно присвистнул им вслед, и к концу пути Северус решил, что он не попал в дурдом, а сам сошел с ума. Только вот остальные, судя по всему, так не считали.

Было легко, обнимая Гарри, решить вернуться назад, к прошлой жизни, какой бы она ни была. Если бы хотя бы он хоть что-то понял в их объяснениях. Но для него почти все казалось полной бессмыслицей. Кому захочется так резко изменить абсолютно все в жизни? И никакой кусочек полированного дерева этого не изменит.

Дамблдор сказал ему, что все можно исправить. Просто стереть новую жизнь, которая, оказывается, была лишь досадной ошибкой. Все можно. Магия.

Не бывает никакой магии.

Хотя, как выяснилось, бывает.

Он смотрел на воду так долго, что ему померещилось щупальце, высунувшееся наружу. Снейп нахмурился и перешел к другому окну. Теперь перед ним раскинулся вид на замок, который назывался Хогвартс. Башенки и зубчатые стены, древние камни. Снейп не мог представить себе, что здесь вообще кто-то живет. А уж тем более — он сам.

Тот, другой Снейп.

Гарри оставил его наверху, поцеловав на прощание. Снейп ответил на поцелуй.

В любом случае, сказал Гарри.

Третье окно радовало глаз бесконечными пейзажами северной Шотландии. На холмах Снейп разглядел стадо овец — крошечные темные точки на зелени луга. К озеру примыкала территория замка. Интересно, он когда-нибудь купался в этом озере? А может быть, дремал на берегу? Снейп вдруг представил себе Гарри, стоящего по колено в воде, полуобернувшись к берегу. Белую кожу в лунном свете и насмешливую улыбку, и взмах руки, зовущий того, кто остался на берегу. Воспоминание? Фантазия?

В любом случае….

Только разве это выход для Гарри? Быть человеком, которого Снейп никогда не сможет понять до конца, или постоянно скрывать свою истинную природу. Работать жалким лаборантом. Ведь ему достаточно взмахнуть этой своей палочкой…

Снейп перешел к последнему окну. И увидел в небе темное пятно, которое приближалось, как будто по небу летела огромная птица. Только это была не птица. Это был…

— Привет, — сказал Гарри, сидящий на метле. Судя по его виду, для него это был привычный способ передвижения. Парень выглядел на метле так же естественно, как жокей со стажем верхом на лошади. В руках у него было нечто, напоминающее, как ни странно, поднос с чаем.

— Я подумал, что ты мог проголодаться, — Гарри поставил ногу на каменный оконный карниз и ловко слез с зависшей в воздухе метлы, как будто под ним не было нескольких сотен метров пустоты. Он спрыгнул на пол, чашки на подносе жалобно звякнули, а метла вплыла вслед за хозяином, как послушная собачка. Гарри приставил метлу к стене и посмотрел на Снейпа с таким видом, будто только что вернулся в кабинет из кухни, до которой была пара шагов по коридору.

— Ты же ничего не ел в госпитале, — сказал Гарри, озираясь по сторонам, хотя в комнате, кроме голых стен и четырех окон, ничего не было. Он поставил поднос на широкий оконный проем и выпрямился.

Снейп молчал, поэтому Гарри продолжил: — Я знаю, что должен был подождать, дать тебе подумать, — начал он.

Снейп все же заговорил: — Я уже подумал.

Судя по всему, Гарри не был уверен, нравится ли ему такой ответ. Он явно хотел что-то сказать и, поняв, что Снейп продолжать не собирается, затараторил: — Я подумал, что, наверно, не стоило мне давить на тебя и говорить, что я в любом случае останусь вместе с тобой. Получается, что у тебя нет выбора. Что нет других вариантов. А они, конечно, есть. Если ты не хочешь…

Он не договорил, потому что Снейп заставил его замолчать крепким поцелуем.

— Я решил вернуться. Надо же кому-то присматривать за тобой, — ему очень нравилось смотреть на нижнюю губу Гарри, покрасневшую и влажную после поцелуя. — Мне кажется, что у меня это получится лучше, чем у вашего Дамблдора.

По крайней мере, что-то в мире осталось постоянным — сияющая улыбка Гарри.

— У тебя это всегда получалось лучше всех.

Только вот, вернувшись назад, он вернет и их с Гарри прошлое. Мысль, которая пугала его и в то же время привлекала.

— Это место… эта школа… ты здесь учился?

Гарри протянул ему чашку и кивнул.

— Когда мы с тобой впервые встретились? Я имею в виду — сколько тебе было лет?

Гарри отхлебнул пару глотков чая и сообщил: — Если ты решил вернуться, мы снимем действие заклинания и ты сам все вспомнишь.

Снейп кивнул.

— Но ответ на этот вопрос я хочу получить прямо сейчас.

— Одиннадцать, — ответил Гарри так осторожно, будто эта информация была особо ценным образцом, требующим двойной проверки на предмет отсутствия примесей.

— Но мы же не… — ответ испугал Северуса. Он никогда не замечал за собой склонности к растлению малолетних, но ведь совсем недавно и не подозревал, что может увлечься мужчиной. — Это… я ведь не мог…

Гарри заставил его замолчать все тем же способом.

— Не говори глупостей. Тогда мне уже исполнилось семнадцать, все как положено, — он озорно улыбнулся. — Хотя, не буду скрывать, что я и раньше пытался уговорить тебя.

— Ах, как мы уверены в своей неотразимости.

Вместо того чтобы улыбнуться, Гарри посерьезнел, поставил чашку и вздохнул: — Я, знаешь ли, никогда не бываю уверен в том, что касается тебя.

— А если я вернусь? Это поможет?

Снейп заранее знал, что ответ ему не понравится.

— Есть множество вещей, которые ты будешь не рад вспомнить, — признал Гарри.

Что лучше — оставить прошлое известным по рассказам, а потому гладким, как предметное стекло микроскопа, или вернуть назад то, что было в реальности, со всеми острыми углами и ошибками. Раньше он часто думал о том, на что это похоже — вновь обрести прошлое. Хотелось, чтобы прошлое было ясным и его события можно было бы перебирать, как маркированные лабораторные стекла.

— А что будет с той жизнью, которую я оставлю? С моими студентами, моими друзьями? — в мыслях сразу же всплыло лицо Эйвелин Генри.

— Гермиона уверяет, что они и не вспомнят о тебе. Что ты создал… искажение реальности маггловского мира, кажется так. Создал своим желанием. А если ты откажешься от него, искажение сгладится и все пойдет так, будто тебя там и не было, — Гарри запустил руку в волосы. — Хотя точно никто не знает. В любом случае, Рон и Гермиона помогут нам, если возникнут сложности. И профессор МакГонагалл. Ей не терпится увидеться с тобой в человеческом обличии, — в последней фразе Снейп снова ничего не понял, но переспросить не успел. Гарри выглянул в окно, около которого стояла метла. — Забавная штука эта магия желания.

Какая-то часть разума Снейпа до сих пор не могла поверить, что все это — реальность. Вторая — отчаянно хотела этого. Прошлое с Гарри — пусть даже весьма непростое — было как твердая почва под ногами. А именно этого ему в последние годы не хватало.

— Что я должен сделать?

Ему показалось, что Гарри хотел сказать что-то еще, но сдержался и просто кивнул, а потом подошел к подносу. На нем стояла серебряная тарелка с крышкой. Гарри снял крышку и Снейп увидел яблоко — сочное, спелое, красивое, но при этом всего лишь яблоко. Гарри взял его и вернулся к Снейпу.

— Съешь это, — он повертел яблоко, демонстрируя его Снейпу. — Серединки в нем нет, так что съесть нужно полностью, — Снейп обхватил яблоко и их c Гарри пальцы переплелись. — Альбус лично занимался заклинанием.

Снейп чувствовал себя полным идиотом, но яблоко взял.

— И все? Просто съесть яблоко?

Гарри улыбнулся: — Но это же заколдованное яблоко.

Снейп откусил кусочек, потом еще один, как будто ожидая, что память будет возвращаться постепенно, с каждым куском. Ничего не происходило. Он доел яблоко и не смог скрыть своего разочарования: — Но оно не….

Гарри подал ему палочку — ту, которую достали из коробки, забытой в дальнем углу чулана. Снейп взял ее и тут же будто оказался среди чистого поля во время урагана, только в лицо ему бил не ветер, а картины прошлого. Он стоял в центре бешеного вихря воспоминаний, лиц, образов. Ощущений, которые заставили бы его покраснеть, если бы на это было время. Какие там маркированные образцы!

Колени ослабли и подогнулись, и Северус чуть не упал, но Гарри вовремя поддержал его.

Он вспомнил, как ненавидел Поттера и как любил Гарри. Вспомнил страсть их первой ночи. Безысходность дня, когда они узнали, что Волдеморт рядом.

Волдеморт.

— Я видел твою смерть, — голос Северуса был резким, как в сцене из прошлого, когда он кричал на ветру.

— Я был мертв несколько секунд. Только для того, чтобы душа Волдеморта покинула его тело и не смогла перебраться в мое.

Горе и отчаяние были такими яркими, как будто все это случилось не далее, чем вчера. Он прекрасно помнил три года жизни в маггловском мире и одновременно с этим соскучился по Гарри так, будто действительно не видел его три года.

Три года. Каким же идиотом он был.

— Мы не могли никому ничего рассказать. Волдеморт мог что-то пронюхать и придумать встречный план, — оправдывался Гарри.

— Я пожелал оказаться далеко от тебя и никогда тебя не знать, — проговорил Снейп, и Гарри слегка расслабился.

— Хотелось бы, конечно, — Гарри поморщился и продолжил: — Хотелось, чтобы я нашел тебя побыстрее. Я чуть с ума не сошел, потому что боялся, что тебя захватили Упивающиеся. Но их мы довольно быстро переловили. Рон особенно постарался. А вот я в этом не участвовал. Я… выздоравливал. В общем, возвращение назад оказалось долгим, — потом они долго молчали, обнявшись около окна Астрономической башни.

— Тебя нашла Гермиона. Она хорошо умеет работать с компьютером, — Гарри поднял руку и продемонстрировал свой браслет. — Она вложила сюда замечательную обучающую программу, так что я без труда делал вид, что знаю основы. И это ее идея — поискать в записях магглов. Она несколько месяцев копалась в каких-то файлах, пока не наткнулась на твое объявление. То самое — о том, что тебе нужен лаборант. Университетскую газету сначала набирают на компьютере.

Снейп не видел лица Гарри, но и по голосу чувствовал все его эмоции. Да уж, возвращение затянулось.

— Мне, конечно, хотелось просто влететь и утащить тебя назад, но Альбус сказал, что, вполне возможно, ты ушел из магического мира по своей воле, — Гарри коротко рассмеялся. — Я, конечно, знаю, что все было не так, но тогда бывали дни, когда я задумывался…

Снейп приподнял голову Гарри за подбородок. Что сказать, он не знал, поэтому ограничился поцелуем. Это был первый поцелуй после разлуки, так что Снейп вкладывал в него особое значение. Когда они оторвались друг от друга, у Гарри был довольный и слегка отсутствующий вид человека, только что побывавшего в облаках.

Вздохнув, Гарри снова удобно устроился под рукой Снейпа. Как можно было забыть, насколько идеально они подходят друг другу? Гарри не вырос с того дня, когда впервые пришел к Снейпу, сам не вполне понимая, чего хочет. В тот раз он был встречен очень холодно и отправлен обратно, но очень скоро пришел снова. И Снейп не смог устоять, как не устоял и в маггловской жизни.

— Мы ведь понятия не имели, что с тобой стряслось, — продолжил Гарри. — Модифицировали память? Но кто это сделал? И зачем? А может, это не ты, а кто-то другой, принимающий Многосущное зелье? И было непонятно, что с твоими магическими способностями — ты потерял их или разучился ими пользоваться, а потом ты рассказал про приступы головной боли, — Снейп понял, что Гарри улыбается. — Можешь поверить — не только у тебя голова болела. Я не мог просто покопаться у тебя в голове, потому что боялся сделать хуже. И отдавать тебя врачам из Святого Мунго я не хотел.

Пальцы разволновавшегося парня впились в поясницу Снейпа, но он предпочел стерпеть.

— Надо сказать всем остальным, что ты вернулся, — предложил Гарри, успокоившись. — Они очень старались, помогая мне.

— Чуть позже, ладно? — Гарри кивнул.

— А что ты хочешь сделать в первую очередь?

Снейп оглядел себя. — Снять эту дурацкую маггловскую одежду!

У Гарри заблестели глаза.

— Думаю, с этим я тебе могу помочь.

~~**~~

Снейп огляделся по сторонам, потом посмотрел на молодого человека, сидящего напротив него в маленьком баре. Последние несколько недель выдались весьма непростыми, но Гарри все время был рядом.

Парень взглянул через плечо на Аурелию, суетившуюся за стойкой.

— А ты ей все-таки нравишься, даже таким, — сообщил он, не пытаясь скрыть огонек ревности.

Снейп фыркнул. — Каким «таким»? Вернувшимся к своему истинному «я», это ты имеешь в виду?

Гарри улыбнулся: — Да, вернувшимся к твоему истинному «я» и твоей истинной ориентации, — неожиданная вспышка ревности непонятно к кому благополучно рассеялась.

Они тщательно проверяли все детали, желая убедиться, что от прошлой жизни Снейпа не осталось и следа. Коттедж стоял пустым, с объявлением о продаже на двери. Рон возвращался туда за вещами, но обнаружил, что все, кроме коробки с той одеждой, в которой нашли Снейпа, будто испарилось. Кабинет и лаборатория были заняты другим профессором, причем, судя по всему, он хозяйничал там уже несколько лет. В расписании занятий следов Северуса Снейпа также не обнаружилось.

Снейп даже наведался на кафедру литературы и навел справки о профессоре Генри. Ему ответили, что интересующая его дама год назад вышла замуж и носит фамилию О'Доннелл.

Искажение реальности, которым была маггловская жизнь Северуса Снейпа, исчезло, как только он снова занял место среди таких же, как он.

Снейпу пришлось признаться хотя бы самому себе, что от этой мысли ему стало немного грустно. А вот Гарри, напротив, был в полном восторге от возвращения Северуса, и его эмоции оказались весьма заразительными. После короткого, но бурного и язвительного спора о том, у кого больше опыта с маггловскими делами, Снейп, одержавший победу, расплатился за ланч. Гарри отодвинул пустую тарелку и посмотрел на своего спутника.

— У меня ничего между зубами не застряло? — осведомился неугомонный молодой человек, многозначительно облизывая верхнюю губу.

— Нет, все нормально, — Снейп протянул руку и слегка сжал плечо Гарри. — Ну что, пошли домой?

Теперь его домом был замок, но, пожалуй, это не имело значения. Его дом был там, где Гарри.