Второй шанс

Кто мы в этом мире?

— Пешки…

— Все?

— Все…

Он сидел в приличном заведении и не мог поверить, что это действительно так. Этот человек привлекал к себе многочисленные взгляды прекрасной половины человечества. Действительно, достаточно было взглянуть на него, чтобы понять почему. Бледное лицо с холодными серыми глазами, платиновые волосы, аристократические черты лица — все это заставляло посетителей вновь и вновь направлять свой взгляд в его сторону. Однако Драко Малфой не обращал на них ни малейшего внимания, он лишь сидел на своем стуле, слегка наклонив голову, ожидая появления явно непунктуального человека. И как только он вспомнил ради чего пришел в это уютное заведение, он тотчас же огляделся, надеясь увидеть человека, который пригласил его сюда. Никого не увидев, он, как показалось, немало ни расстроился и его взгляд вновь прошелся по этому ресторану. Это был не роскошный ресторан, который могли себе позволить не каждые рядовые волшебники, но и не жалкое кафе, в котором обедают уже названные рядовые волшебники — это было уютное место, куда обычные, в смысле не богатые, маги приходят раз в неделю с семьей, дабы порадовать последних. Вся мебель, которую можно было здесь увидеть, была сделана в старинном стиле: красивые резные стулья, такие же столы, пианино для любителей музыки, сцена, которая на данный момент пустовала.

— Значит, ты пришел? — это было скорее утверждение, чем вопрос. Драко узнал этот голос, и на его лице появилась ярость. «Я потратил свое время на Поттера? Поттера!» — он на мгновение закрыл глаза, и его лицо надело непроницаемую маску.

— Надеюсь, я пришел не для того, чтобы выслушивать твои оскорбления?

— Нет, — прозвучал спокойный ответ.

— Разорви меня горгулья, не выводи меня из себя Поттер! — его голос был также спокоен, но глаза были полны ярости и презрения.

Уловив этот взгляд, Гарри разозлился. «Презрение? Еще кто кого имеет право презирать!» — подумал он. Однако он все-таки готовился к этому разговору, и никакая их общая друг к другу ненависть не помешает ему осуществить то, что он задумал.

— Ты не в том положении, чтобы угрожать. Так, что оставь пока эти угрозы при себе, Малфой. Я пришел сделать тебе предложение, и я надеюсь, мы обойдемся без нашего «дружелюбного» приветствия.

— Хочешь, чтобы я выдал кого-то?

— Ты сообразителен. Итак, твой ответ.

— Почему ты думаешь, что я преподнесу все тебе на блюдечке?

Похоже, Гарри искренне удивился этому вопросу. Его брови взлетели вверх, в глазах застыло удивление. Но прежде, чем он успел ответить, к их столику подошла какая-то женщина, во взгляде которой сквозило явное восхищение. Казалось, что сейчас она упадет в обморок от избытка чувств. В это время люди с других столиков тоже начали обращать внимание на них. Малфой закатил глаза.

— П… простите, Гарри Поттер! Я… м могу ли я пожать вашу руку? Вы…

— Да, конечно, — проговорил он быстро, чтобы она не начала перечислять его подвиги и протянул ей руку. Затем достал из кармана пачку уже готовых фотографий с его автографом и протянул одну из них этой женщине. Она просияла и хотела что-то добавить, но Гарри опередил ее. — Извините, но сейчас я занят, но, возможно, по окончании разговора я смогу уделить вам время, — сказал он ей и тепло улыбнулся. Когда она отошла, он достал палочку и прошептал несколько слов. И тут же все взгляды, как будто вспомнив о более важных вещах, уже не смотрели на столик двух, надо сказать, красивых юношей.

— Надеюсь, Поттер ты не обидишься, если я не буду просить у тебя автограф? — спросил с издевкой Драко.

— Так на который из твоих вопросов мне отвечать, Малфой? — притворно задумавшись, спросил Гарри.

— На первый разумеется.

— По-моему, ты учился на Слизерине. А значит, ты захочешь спасти свою жизнь?

— Значит, ты решил угрожать мне? Я не убивал, не мучил никого, и никто не может доказать обратное.

— Ты был пожирателем смерти Малфой! И то, что тебя оправдали, еще ничего не значит. Просто я не участвовал в слушании твоего дела. Но, похоже, ты не понял меня. В моих силах вернуть тебе твое «чистое имя». И тогда ты, может, и вылезешь из этого болота, — темноволосый юноша чуть заметно усмехнулся. — Что ж, твой ответ.

— Кто?

— По-моему, ты знаешь имя.

— И все же?

— Снегг.

— Он несколько раз спасал мою жизнь. Я не выдам его укрытие.

— Брось разыгрывать комедию, Малфой. Мы оба знаем, что ты скажешь…

* * *

После разговора с Поттером Драко трансгрессировал в комнату, которую на данный момент снимал в Дырявом котле. Какое же унижение он испытывал, договариваясь с этим Поттером. И все же он был прав. Он усмехнулся. Это предложение, как нельзя кстати. «Простите, профессор, но вы бы поступили также». Он знал, что скоро в «Ежедневном пророке» появится сообщение о захвате Северуса Снегга. Он не чувствовал угрызений совести, просто сожаление.

К выполнению условий Золотой Мальчик приступил сегодня же, дав ему изрядную сумму денег: «Это аванс. После захвата Снегга я поговорю с мракоборцами и скажу, что ты еще до падения лорда Волан-де-Морта снабжал Орден необходимыми данными. Не волнуйся, меня они послушают. К тому же, то же самое я скажу журналистам, и ты уж точно станешь, как минимум, национальным героем…». Деньги. Как же долго у него на руках не было большой суммы денег. Юноша оглядел свое скромное пристанище, по сравнению с поместьем отца, эта комната представляла собой чулан. Это была небольшая комната, и ничего лишнего здесь не было. Кровать напротив двери, шкаф справа от нее, стол и тумбочка рядом с кроватью. Была еще дверь напротив шкафа, по-видимому, она вела в ванную комнату.

Драко положил мешок с кучей галеонов на стол и сел на кровать. Теперь нужно было все обдумать. Почему то он сразу подумал об одежде. Поношенная мантия ничуть не красила его в глазах окружающих, а ему ведь нужно будет скоро не посрамить себя. Больше, ни о чем не думая, он трансгрессировал в магазин Мадам Малкин. Там, подобрав себе несколько мантий, он вышел оттуда с несколькими свертками. Свои свертки он трансфигурировал в монету и положил ее в карман. Затем он решил прогуляться по Косому переулку, но вдруг передумал и перенесся «домой». Обратно трансфигурировав свертки, Драко сложил их в шкаф. Несмотря на то, что сейчас было довольно рано, он решил лечь спать. Однако сегодня ему не суждено было хорошо поспать, картины прошлого поневоле всплывали у него в памяти…

Вот он, еще подросток, стоит перед своей матерью, а она горячо обнимает его, благодаря Снегга за то, что ее единственный сын жив и здоров. В тот раз, когда Дамблдор хотел спасти его, он в первый раз задумался над тем, что у него нет настоящих друзей, у него есть семья, но надолго ли? Ведь это война. И он был прав: через пару месяцев умерла его мать, а отец умер в последней битве. И тогда то он понял, понял, что у него никогда не было настоящих друзей.

Последняя битва… Он помнил ее смутно. После смерти матери он перестал быть ребенком, он научился трезво смотреть на вещи. Драко учился у отца, он хитрил, ходил по лезвию ножа и никогда не был замечен среди уже известных пожирателей смерти. Он старался выходить сухим из воды, и ему это удавалось. Поэтому, ему и не предъявили серьезных обвинений. Однако ж последняя битва… Нападение на Министерство Магии. Это было ужасно: прямо посреди города в разгаре была битва с великанами, в Министерстве мракоборцы пытались сдержать натиск дементоров, оборотней, вампиров и еще каких-то тварей, а самое главное пожирателей смерти, в числе которых были и Малфои. Министерство уже представляло собой развалины. И уже, когда час победы был близок, и почти все мракоборцы — повержены, появился этот Поттер, который разрушил его мир. За спиной Темного лорда была еще половина его армии, и усилия народного героя пусть и со своей свитой, в которой были Гермиона, Рон, Невилл, Джинни и Полумна, казались глупостью, казались.

— Сдавайся, Поттер! — произнес с издевкой лорд Волан-де-Морт.

— Зря ты думаешь, что победил. Гермиона все прошло успешно? — спросил Гарри и, получив утвердительный ответ, сказал. — Ну, тогда в атаку!

— Что вы можете изменить? — Гермиона щелкнула пальцами, и вместе с ними ринулись в атаку сотни домовых эльфов. Такого никто не мог предсказать. Армия Темного лорда уже таяла, оставив только ближайших соратников. — Ты думаешь Гарри, что это конец? Да я и один могу справиться с вами!

— Неужели? — и тут Гарри вытащил из кармана то, отчего даже у Темного лорда расширилась глаза от удивления. В правой руке он помимо палочки держал еще и старинный медальон с выгравированной «С», а в левой поблескивал браслет с инициалами Кондиды Когтевран. — Так это ты считал своими козырями? Остальные крестражи уничтожены. Эти последние. Из-за них мы немного опоздали.

Былой уверенности в победе у Волан-де-Морта не было, а у Гарри, похоже, наоборот прибавилось и сил, и уверенности. Заклинания сыпались один за другим из обеих палочек. Оба волшебника ощущали вибрацию палочек, то с какой неохотой сражаются друг против друга эти палочки. Для волшебника его главное оружие это все. С самого начала Гарри понял, что должен использовать «приори инкантатем» себе на пользу. И когда лучи все-таки соединились, образуя золотую нить, юный волшебник прошептал заклинание, и тогда шарики, покатившие было его сторону, понеслись обратно с огромной скоростью. Дойдя до цели, они парализовали величайшего Темного мага.

— Похоже, ты наконец-то поплатишься за свои злодеяния, — сказал Гарри на удивление спокойно и, не дав своему противнику ответить, исполнил пророчество, — Авада Кедавра!

В это время, когда темный лорд занимал мысли других волшебников, смогли сбежать несколько пожирателей смерти, среди них был и Драко, отца которого уже убили…

— Судьба, ты даешь мне еще один шанс?

— Нет, вы должны видеть его сами.

Малфой проснулся, потому что почувствовал, что кто-то щипает его руку. Этим кем-то оказалась сова, которая принесла письмо, не трудно догадаться от кого. Он уже давно не получал письма, друзья оставили его сразу, как он перестал быть состоятельным человеком. Ему было уже двадцать четыре года, прошло уже шесть лет со дня падения лорда. И все это время он прожил, как выразился Поттер в болоте, на дне жизни. Он не хотел больше такой жизни, поэтому и согласился на это чертово предложение. А Поттер? Похоже, он уже шесть лет гоняется за Снеггом и не может настигнуть его, горя желанием отомстить за смерть Дамблдора. «Наверное, ему было нелегко договариваться со мной. Черт, да какое мне дело было ли ему легко?» Он распечатал письмо и углубился в чтение.

Мы поймали его. Все прошло успешно. Я уже отправил письмо мракоборцам и с членами ордена тоже договорился. Завтра встречаюсь с репортерами, так что, пожалуй, ты тоже должен прийти. Это в твоих же интересах. Сегодня вечером выступление великолепной певицы и актрисы Кассандры Вэнс. Надеюсь, ты понимаешь, что должен засветится в высших кругах. Здесь билет. Я думаю, ты уже купил себе приличную одежду.

Гарри.

«Не учи меня жить, Поттер. Кто из нас все-таки жил в высших кругах?» — подумал Драко. Он прекрасно знал все формальности. Сейчас он точно не выпустит удачу из своих рук. Ну что ж, прежде всего я должен отлично выглядеть. На все приготовления у него ушло чуть больше получаса: он принял ванну, придал своим волосам пригожий вид (для тех, кто не знает для Малфоев это аккуратно прилизанные волосы) и, наконец, надел заранее приготовленную парадную мантию черного цвета. В последнее время он полюбил этот цвет, он его, можно сказать, успокаивал. Оглядев себя в зеркале, он понял, что выглядит превосходно. Юноша улыбнулся своему отражению в первый раз за долгое время. Как давно он не выглядел так блистательно. Теперь начинается новая пора его жизни.

Наглядевшись на свое отражение, Малфой подошел к столу и взял в руки билет. Начало в 19:30, в лучшем театре Англии, «Магия танца». Откуда пошло это название никто уже не помнил. Ходили слухи, что здесь выступала отвергнутая своим возлюбленным вейла. Ее танец завораживал и околдовывал, хотя это и неудивительно. Взглянув на часы, он понял, что до выступления еще куча времени. «Так я как раз успею завести себе счет в Гринготсе». Фигура парня исчезла из комнаты и была уже на пути к Гринготсу. Закончив заполнять бумаги и получив, наконец, ключ от своего хранилища, он поспешил в театр. Здание находилось на другом конце города. Оно представляло собой величественное сооружение, немного напоминавшим старый средневековый замок. На дверях красовались таблички, на которых большими буквами написано «ЗДАНИЕ ПОД СНОС». С прошлого раза, когда он был здесь с родителями, мало что изменилось. Разве что стекла кое-где были отбиты. Драко вытащил палочку и постучал по главному входу три раза. На этом же месте появилось отверстие, предназначавшееся для билета. Отверстие исчезло, проглотив билет, и светловолосый юноша прошел сквозь дверь.

То, что открылось его глазам, было поистине великолепно, хотя молодой человек явно не замечал всей этой роскошной обстановки, которая начиналась в фойе. Похоже, парень привык к роскоши, окружавшей его с рождения. В фойе еще были люди, которые наслаждались красотой и великолепием, представшим их глазам.

— Добро пожаловать, мистер Малфой. Давно вы у нас не были! — поприветствовал его швейцар. Это был невысокий уже старый мужчина с приятными чертами лица. — Проходите в главный зал.

— Спасибо, мистер Дитл, — и Драко направился в главный зал. Здесь обстановка была еще роскошнее, чем вы себе представляете. В противоположном конце зала располагалась сцена, которая притягивала к себе внимание зрителя. Она была сделана из какого-то темного материала, излучающего мягкое сияние. Остальное место занимали небольшие столики на несколько человек, сделанные из красного дерева в старинном стиле. Стены этого театра были вроде бы обыкновенные, но ваши глаза все равно возвращались к ним, ожидая, что сейчас они раскроют секрет своего великолепия.

Люди уже рассаживались по своим местам, и Драко тоже направился к своему столику. Его столик был рассчитан на двоих, и, когда юноша все-таки сел на свое место, его не покидало ощущение дежавю.

— Похоже, я опять опоздал, — да, ему определенно следовало догадаться, что сюда заявится Поттер. — Ты, наверное, простишь мою не пунктуальность, Малфой.

— Так как ты не предупредил меня, мне не за что тебя прощать, Поттер. Но все же будь немного пунктуальней! Неудивительно, что с тобой встречалась только Джинни Уизли, — Поттера явно задели его слова, если учитывать, что Джинни погибла в последней битве, а с ней и половина ее семьи. Остались в живых только Миссис Уизли, Билл, Рон и Фред. А ему ведь дорога эта жалкая семейка.

— Будь поосторожнее со словами, Малфой, — тихо сказал Гарри. Хотя сейчас на его лице не отразились чувства, все можно было понять по голосу, таившему в себе угрозу.

— Ты научился держать свои чувства при себе? — в притворном удивлении воскликнул Драко. — Ты меня все больше удивляешь!

— Я тебя предупредил, — больше они не разговаривали, так как началось выступление. На сцене, до этого момента пустовавшей, появились танцоры, закружившие в танце со своими партнершами. Заиграла приятная не очень быстрая мелодия. Мелодия остановилась также внезапно, как началась, и танцоры застыли в своих позах. Тут на сцену вышло главное действующее лицо, та из-за которой здесь собралось столько народу, Кассандра Вэнс. Сказать, что она была красива, значит, ничего не сказать. Она была божественно красива, она притянула к себе взгляды всех. Ее длинные черные локоны ниспадали на плечи, голубые глаза светились загадочностью, а пухлые губки растянулись в милую улыбку. Да природа щедро наделила ее внешними данными, казалось, что она позаботилась о каждой черточке лица этой девушки, не торопясь, приводя каждый изгиб к совершенству. Вновь полилась музыка, и ее стройное тело двигалось в такт ей.

Каждое выступление складывалось в историю жизни, отвергнутой женщины, которая после разочарования не открыла больше сердца ни одному мужчине, а только играла их чувствами. Да, Кассандра превосходно знала свою роль, все чувства были видны на ее лице. Можно было проследить, как сменяются один за другим отчаяние, боль, ненависть и, наконец, твердая решимость. Это красивое зрелище завораживало, притягивало и полностью поглощало ваше внимание. Когда закончился бешеный танец, и она в который раз бросила кавалера, началась спокойная музыка и актриса запела. О, какой же это был чудесный голос, донесший до зрителей боль отвергнутой женщины, у которой не осталось веры в людей.

Я ж тебя любила,

А ты меня не простил.

В дверь к тебе ходила,

А ты меня не впустил.

Ночь тебе дарила

Нежней, чем розовый шелк.

Я ж тебя любила,

А ты меня не простил,

А ты меня не простил…

На этом выступление закончилось. Через несколько секунд зал, пришедший в себя, взорвался оглушительными аплодисментами. Смахнув несколько слезинок, Кассандра сделала реверанс и улыбнулась прежде, чем занавес полностью скрыл ее от глаз зрителей. — Хорошее выступление не находишь, а? — подал голос Гарри. У него было задумчивое выражение лица.

— Да, пожалуй, — нехотя согласился Малфой, глупо было отрицать очевидное. — Может, ты снимешь заклинание, чтобы нас заметили!

Поттер усмехнулся и достал палочку. Как только он произнес заклинание, они почувствовали на себе взгляды многих людей.

— Пойдем, мне нужно выполнить свое обещание…

— Что будет со Снеггом?

— Скоро сам узнаешь, — прошептал Гарри. — Здравствуйте, мистер Фадж! Не знал, что вы — любитель театра. Какая приятная неожиданность! — но, похоже, ничего приятного он в этом не находил и даже не пытался этого скрыть. — Спешу сообщить вам приятную новость: мистер Малфой является членом ордена вот уже около семи лет, ему пришлось стать изгоем общества, но он пошел на этот шаг, дабы стереть позорное пятно с их благородной семьи.

Настала тишина в зале. Все, кто услышал его слова, пытались переварить услышанное и передать сказанное другим. Выдержав паузу, Гарри продолжил.

— Сегодня, благодаря мистеру Малфою, удалось выловить последнего из наиболее опасных пожирателей смерти. Подробности вы узнаете из газет уже скоро, а нам пора покинуть вас, господа. Прошу извинить, — закончив речь, он направился к выходу, Малфой следовал за ним. — если хочешь зайти к Кассандре Вэнс, я тебя не задерживаю. Однако завтра я тебя жду в Министерстве в час дня.

— С чего ты взял, что…

— Каждый, кто в первый раз увидел ее выступление, горит желанием познакомиться с ней ближе, попроси мистера Дитла проводить тебя к ней, — с этими словами волшебник исчез.

«Ну что ж посмотрим, какая вы не на сцене, Кассандра Вэнс!» — с этими словами он отправился искать мистера Дитла.

Все мы совершаем ошибки. Разница в том, кто в большей, а кто в меньшей степени.

Следуя за мистером Дитлом, он позволил себе углубиться в свои мысли, поэтому, и не замечал коридоров, по которым они шли, шагая вглубь особняка. «Несомненно, эта женщина притягивает меня, иначе шел бы я сейчас к ней?». Кассандра Вэнс. Кассандра. Только сейчас Драко понял, что почти ничего не знает о ней, кроме того, что она невероятно красивая и великолепная актриса. Ну что ж, в любом случае он скоро ее увидит. Внезапно юноша опомнился и понял, что они довольно долго идут.

— Простите, мистер Дитл, могу ли я узнать, где живет, мисс Вэнс?

— Конечно, мистер Малфой, но я думал, все это знают. Она живет здесь. Мисс Вэнс очень много работала в течение пяти лет и, наконец, смогла выкупить это здание у Министерства Магии.

— Понятно. А…

— На ваши вопросы может ответить сама мисс Вэнс, мы уже почти пришли, — они свернули на очередном повороте, и впереди стала видна дверь.

— Это далеко от главного зала.

— Мисс Вэнс любит тишину и покой. Мне представить вас…

— Не стоит, вы свободны, — как только он сказал эти слова, мистер Дитл, кивнув, скрылся за поворотом. Подойдя к двери, он остановился, собираясь с мыслями, и прежде, чем он успел повернуть ручку двери, он услышал хлопок. В комнату только что трангрессировал еще один человек.

— Что все это значит? — раздался высокий немного грубоватый голос, по-видимому, указывая на что-то.

— Только то, что там написано, — спокойно отозвалась Кассандра Вэнс, ее голос Малфой сразу узнал.

— Ты не могла так со мной поступить! Почему?

— Хочешь знать правду? — также спокойно спросила Кассандра.

— Д да… — голос мужчины немного дрожал.

— Ты мне надоел. До смерти надоел. Между нами все кончено.

— Что?! Ты… ты еще пожалеешь об этом, — теперь голос говорившего был полон ярости и таил в себе угрозу, если не безумие. — Круцио! — в бешенстве прокричал он и Драко услышал вопль женщины. Не теряя больше времени, он ворвался в комнату. Прежде, чем мужчина обернулся, Малфой невербально обезоружил его.

— Ты!? — похоже, парень был удивлен появлением Малфоя. Драко почувствовал, что уже где-то видел этого парня, но никак не мог вспомнить где. Это был высокий юноша с хорошей фигурой и резкими чертами лица, что, однако только подчеркивало его привлекательность. Но несмотря ни на что, Малфой все же не мог вспомнить, откуда он знает этого человека.

— Разве мы встречались? — холодно спросил Драко.

— Ты не помнишь меня!? — их беседу прервал хлопок, отдавшись эхом в тишине комнаты.

— Что здесь происходит? Малфой только не говори, что применял непростительное заклинание! — проговорил Гарри, похоже, он был в ярости.

— Я этого не говорил! И почему ты только хочешь свалить все на меня? — насмешливо спросил Малфой. — Между прочим, я не один в комнате!

— Маклагин? Я от тебя такого не ожидал! — и Гарри направил палочку на Маклагина. — Петрификус Тоталус! — обездвиженный парень упал на пол. — Что здесь произошло, Кассандра?

— Ты догадываешься, не так ли? — Кассандра посмотрела на него задумчивым взглядом. — Прости, Гарри…

— Можешь не оправдываться! — произнес он безразличным голосом, но в глазах застыла ярость. — Я забираю его, ему грозит суд. Еще одна такая выходка и посажу тебя в соседнюю камеру. Драко…

— Я останусь.

— Хорошо, — Гарри кивнул и с очередным хлопком исчез.

После того, как этот Поттер соизволил, наконец, уйти, Малфой неторопливо оглядел комнату. «Не такая уж и роскошная» — вынес он свой вердикт. Да, эта комната и вправду не шла ни в какое сравнение с главным залом театром. Тем не менее, каждая вещь здесь была подобрана со вкусом и не казалась лишней. Сразу напротив двери можно было увидеть небольшой чайный столик, с обоих краев которого стояли стулья из дорогого дерева, сиденья которых были обиты мягкой тканью коричневого цвета. Сам столик, который был сделан из того же дерева и покрыт светлой тканью, лишь подчеркивал изысканность дамы и ее утонченный вкус. Свет попадал в комнату через два окна, оформленных в стиле нового времени: шторами песочного цвета, на которых вырисовывался какой-то странный образ. Эта комната, насколько понял Малфой, была гостиной. Здесь помимо всего названного располагались также диван, несколько мягких кресел и шкаф. Задержав свой взгляд на второй двери, которая, скорее всего, вела в спальню, он обернулся, чтобы, наконец, обратить свое внимание на Кассандру.

— Что ж, похоже, я дождалась таки вашего внимания, мистер Малфой, — съязвила она.

— Что ж, похоже, вы правы, мисс Вэнс.

— Чем же я вам обязана, что вы посетили мое скромное пристанище, — она улыбнулась, и он невольно засмотрелся на эту улыбку. А Кассандра, тем временем, продолжила. — Быть может, вы мой поклонник, но в таком случае у меня не найдется для вас ни одного автографа…

— Простите, если я вас разочарую, но я не ваш поклонник. Представьте себе, что есть причина, по которой мужчина приходит к женщине, только потому, что она удивительно красива…

— А вы умеете делать комплименты. Что ж тогда… — она сделала несколько шагов навстречу ему и протянула ладонь, проведя ей по щеке Драко. — Я должна сказать, что вы тоже не урод.

— Я должен посчитать это за комплимент? — спросил Малфой, вытянув бровь и накрыв ее нежную ладошку своей. В его глазах плясали веселые огоньки.

— Возможно, — прошептала она, и ее губы маняще приоткрылись. Драко улыбнулся и, уже не медля, накрыл ее нежные губы своими. Как назло, их поцелуй прервал стук в дверь. «Черт! А ведь, как приятно заканчивался этот вечер!» — подумал он, и ему захотелось сильно врезать тому, кто стоял за дверью.

— Мисс Вэнс, вы просили напомнить, что вас пригласили на ужин мистер и миссис Диггори.

— Спасибо, Грегори, ты можешь идти, — и мистер Дитл скрылся за дверью. — Не составишь мне компанию? — Малфой хотел, было согласиться, но во время передумал. На этом вечере ему устроят настоящий допрос. Нет, пусть лучше они сначала проглотят информацию из газет.

— Прости, но не в этот раз, — она удивилась и разозлилась одновременно. «Он смеет отвергать меня!». Но она тут же взяла себя в руки.

— Ну что ж, похоже, сегодня не мой день! Может, еще увидимся, — он почувствовал холодные оттенки в ее голосе. — А сейчас мне нужно подготовиться к…

— Свободны ли вы завтра вечером? — не дав ей договорить, спросил Драко.

— Даже, если да, с чего вы взяли…

— Я зайду за вами в семь вечера, — с этими словами он исчез. Последнее, что он увидел, был ее разъяренный взгляд.

* * *

Драко перенесся в «Дырявый котел», раздумывая над тем, когда ему вернут родовой замок. В том, что его вернут, он не сомневался, но у него все чаще стал мучить вопрос: когда он распрощается с этой чертовой комнатой. Все это ему до смерти надоело. «Терпение, Драко, скоро все пойдет, как по маслу, как было раньше». Чего же хотел Драко Малфой, мечта каждой девушки, красавец-аристократ, хитрый интриган? Все было до ужаса просто — жизни. После существования на дне волшебного общества он понял, что все эти шесть лет он действительно существовал, и теперь жить стало его навязчивой идеей. Завтрашний день послужит началом его новой жизни, жизни в высшем обществе. С этими мыслями он уснул. Сегодня его не мучили кошмары.

* * *

Опять он проснулся оттого, что его щипает сова. Но, похоже, он ошибся. Слово сова было здесь неуместно, а вот совы достаточно понятно описывали представшую его глазам картину. Тут было пять сов, которые ждали ответа именно на их письмо, и около двух десятков писем от тех, кто желал знать правды. Драко неторопливо встал и взял палочку. Первым делом он отправил обратно к адресатам этих сов, потому что не собирался отвечать ни на какие письма. Затем выкинул оставшиеся письма, прежде отобрав из них то, которое было от Поттера. Он сел за стол и распечатал письмо. Из него выпал новый номер «Ежедневного пророка» и маленькая записка.

Ты хотел знать про Снегга. Сам прочти. Не забудь про встречу в 13:00.

Гарри

Он нахмурился, взял газету и принялся искать нужную страницу. Так как на первой странице, он не обнаружил большого заголовка про захват пожирателя смерти, он подумал, что это глупая шутка Поттера. Однако, несмотря на такие мысли, он все же пролистал газету до конца, и на одной из последних страниц нашел то, что искал. Это была небольшая заметка.

Захват одного из последних наиболее опасных пожирателей смерти Северуса Снейпа.

Муфалда Меркинс.

Посмотрев на часы, он увидел, что сейчас только 8:00. А так как его разбудили так рано, он решил, что наиболее разумным будет решение — лечь спать, что он и поспешил сделать.

Отбросим наши думы на потом, дабы сейчас наслаждаться жизнью…

На этот раз Драко проснулся в полдень. Он был полон сил и энергии, для того чтобы достойно встретить нападки корреспондентов. Поэтому юноша быстро встал, оделся и заправил кровать. Затем начал неторопливо готовиться к встрече. Приведя себя в порядок, он еще раз взглянул на часы, которые показывали 12:45. Еще раз, убедившись, что встреча назначена на час дня, он решил мельком пролистать газету, чтобы быть в курсе всех событий. В конце концов, он — Малфой, Малфои должны быть в курсе всех событий. Не найдя ничего интересного, он положил газету на стол и трангрессировал в Министерство Магии.

Похоже, его уже ждали репортеры ну и, конечно Поттер. Как же мы обойдемся без нашего Министра Магии? Это же не постижимо!

— Мистер Малфой, наконец-то, вы прибыли! А то мы вас заждались! — воскликнула какая-то странная женщина с грубыми чертами лица, которые делали ее похожей на угрюмую обезьяну. К тому же, одеваться она тоже не умела, иначе одела бы она малиновую мантию в сочетании с коричневыми туфлями на каблуках? Более того, она сказала это таким тоном, будто он опоздал. Однако он точно знал, что пришел вовремя. Кроме этой женщины здесь присутствовал еще один человек. Он был с камерой, так что не трудно было догадаться, какая роль отведена ему в этом интервью. Этот человек тоже отнюдь не вызвал у него чувства симпатии: невысокий, в добавок толстый, похожий на медведя мужчина с седеющими волосами. Они да еще Поттер встретили его в атриуме (иными словами в фойе). Поттер попросил всю компанию следовать за ним и направился в конец зала к лифту. На лифте они поднялись до второго уровня, включающем в себя штаб-квартиру мракоборцев и свернули направо, направляясь опять же в конец коридора.

— Ты ведешь нас в свой кабинет? — как нельзя любезно поинтересовался Малфой, чтобы не подвергнуть сомнению их дружбу в лице этих репортеров.

— Да. Там нам никто не помешает, — сказал Гарри, и Драко почувствовал, что Поттер улыбается. Кабинет Гарри представлял собой самый обычный кабинет служащего, только он был немного больше «обычного» кабинета. Здесь находился большой дубовый стол, на котором на данный момент находились куча пергаментов, пузырек с чернилами и несколько перьев, окно, за которым была отличная погода, и шкаф, обычный ничем непримечательный шкаф. Так что догадаться, что это кабинет вашего начальника можно было лишь, посмотрев на стену и увидев многочисленные награды. Интервью заняло больше времени, чем рассчитывал Драко. Сначала они долго расспрашивали их о подробностях шпионской деятельности Малфоя, его жизни в последние шесть лет, под конец они сделали несколько фотографий и, наконец, успокоившись, покинули гостеприимный кабинет Поттера. Как только они ушли, Драко сразу задал вопрос, так долго мучивший его.

— Когда мне вернут родовой замок отца? — спросил он, плохо скрывая раздражение.

— Терпение, Драко. На это уйдет чуть больше времени, чем тебе бы хотелось. Ты забыл, что дом был конфискован? Скорее всего, получишь ты дом или нет, зависит от решения Визенгамота.

— Что!?

— Ты запятнал себя, Драко. Несмотря на то, что ты вел себя безупречно в год падения Темного лорда, есть несколько свидетелей, которые видели тебя в шайке пожирателей смерти. Так что ты увидишь свой родной дом не позже слушания, на котором судьи либо поверят, что ты все это время был на нашей стороне, либо нет.

— Но я думал с этим покончено, Поттер! — в бешенстве прокричал Драко.

— Я помню свои обещания, — не менее громко сказал Гарри. — Я обещал, что подниму тебя со дна, что я и сделал. Судьи могут не поверить тебе или даже мне, они не подчиняются мне, да и я их не заставляю. Но в любом случае общество тебя примет, к счастью для тебя, для этого нужны только деньги…

— Но я думал, что сразу получу свой замок… Ладно, не важно. Кстати, почему репортеры пришли в Министерство, а не мы…

— Я все-таки занятой человек, Малфой!

— Неужели? Ах, простите, я и забыл, что вы являетесь Министром Магии и Главой Отдела особого подразделения мракоборцев, — с невинным видом прокомментировал его ответ Драко и с этими словами исчез.

Появился он уже у себя «дома» и начал готовиться к встрече с Кассанрой. Сегодня он решил удивить ее и надел мантию серого цвета (я не знаю, почему Малфой думал, что этот цвет ее удивит). Затем он подправил свою прическу (все те же аккуратно прилизанные волосы) и в который раз за день бросил взгляд на часы: 18:55. «Похоже, я успеваю» — подумал он и отправился за своей дамой.

Каково же было его удивление, когда он увидел ее в объятиях другого мужчины. Естественно, внешне он ничем не выдал удивления. По-видимому, эта парочка настолько увлеклась своим поцелуем, что не обратила внимания ни на хлопок, ни на юношу, наблюдавшим эту сцену. Драко Малфой пережил много в этой жизни и не собирался терять над собой контроль в сложившейся ситуации, а ведь он чувствовал себя оскорбленным!

Поэтому он не торопливо достал палочку и, направив ее на мужчину, трангрессировал его куда подальше, даже не потрудившись рассмотреть того, кого выкинул, черт знает куда. Затем он холодно взглянул на нее и спокойно принял ее разъяренный взгляд. «Похоже, только я умудряюсь получать столько негативных взглядов от этой девушки» — подумал Драко и мысленно улыбнулся.

— Ну что, ты готова дорогая? — насмешливо спросил он.

— Нет! У меня другие планы на вечер!

— Да? А мне показалось, что «твои планы» уже далеко отсюда.

— Будь ты проклят, Малфой!

— Можно просто Драко…

— Будь ты проклят, Драко!

— Ну, зачем же так грубо? — и Малфой сделал вид, что обижен. — К тому же, неужели вы не сочтете меня достойной заменой вашего кавалера? Простите, бывшего кавалера, — с усмешкой добавил он. Да, раньше он определенно не видел по-настоящему разгневанной женщины! Казалось, что она ненавидит его всеми фибрами души: глаза полны ненависти, губы слились в одну линию, руки сжаты в кулаки. Но прежде, чем она успела что-либо сказать, он шагнул к ней навстречу и схватил ее руки.

— Будь ты проклят! — прошипела она, больше ничего она сказать не успела, так как он накрыл ее рот жадным поцелуем, прижимая ее хрупкую фигуру к своему телу. Она хотела оттолкнуть его, но неожиданно передумала и решила насладиться поцелуем. Естественно, оба уже забыли о своих планах на этот вечер, теперь у них появились дела поважнее…

* * *

— Что ж еще не поздно куда-нибудь сходить, — прошептал Драко, уже лежа на кровати и наматывая ее локон себе на палец.

— Не говори глупостей, — ответила девушка. — Еще успеем, — с этими словами она поднялась с кровати и пошла в ванную.

— Теперь ты считаешься моей дамой, и я не потерплю измены, — сказал он ей вслед. Кассандра не оглянулась, но он знал, что она поняла его. «Поистине начинается новая жизнь» — усмехнулся Малфой, лежа на кровати и раздумывая над сложившейся ситуацией.

Тем временем, Кассандра лежала в ванной и обдумывала все ту же сложившуюся ситуацию. У нее еще был шанс отказаться, она знала это, но какого это отказаться от такого человека? Она думала, что вскоре, может, пожалеть о своем решении. И все же, все же… Кассандра знала, сколько взглядов мужчин притягивает ее красота, и настолько же хорошо она знала, сколько женских взглядов притягивает Драко. Драко… Она еще не влюбилась в него (или все же влюбилась?), просто она хотела отхватить самый лакомый кусочек, заранее предсказывая реакцию многих женщин, которые мечтали бы оказаться на ее месте. Но (всегда есть какое-то «но») ведь она пойдет по зыбкой почве… «Я люблю риск» — это было ее последней мыслью, когда она решила-таки покинуть ванную.

Когда она вошла в свою комнату, Драко уже не было там. Она огляделась. Ее комната не представляла собой ничего особенного, так же как и гостиная. Кровать большая и удобная, шкаф, который все же отличался какой-то оригинальностью, и трельяж. Последнее привлекало внимание своей необычностью. Он был сделан искусным мастером, что было заметно сразу, в старинном стиле, также как и интерьер театра. Но, несмотря на его красоту, он все же был здесь немного неуместен. Девушка осознавала это, но уж больно он ей понравился.

Кассандра подошла к зеркалу на трельяже и вгляделась в отражение. На нее смотрела молодая красивая девушка с мокрыми волосами в белом халате облегающем ее фигурку.

— Ты выглядишь великолепно, не волнуйся. Ты бы притянула к себе взгляды мужчин даже в таком виде, — насмешливо сказал Драко.

— Тебе так нравится издеваться надо мной?

— Возможно…

— Понятно. Драко?

— Что?

— Поцелуй меня… — нежно прошептала она. Дважды повторять не пришлось, он мигом оказался около нее, чтобы горячо целовать ее мягкие губы. Ночь они провели вместе.

* * *

Всю последующую неделю они появлялись вместе, уже успев заработать репутацию самой красивой пары Лондона, ну и самой изысканной, разумеется. Да со стороны все выглядело идеально: красивая пара, оба аристократы, конечно, богатые аристократы, может, не чистых кровей (Драко не знал, кем является эта девушка, также как не знал, ее корни), но такие, такие… идеальные. Однако, когда они оставались наедине, все было не так уж и гладко. У них постоянно возникали мелкие ссоры, переходившие подчас в словесные баталии. Они не замечали, как уже, мягко говоря, кричали друг на друга.

Сегодня, вернувшись с очередного торжественного приема, они, наконец, вздохнули свободно и сняли с себя маску счастливой пары. Кассандра подошла к своему столику в гостиной, чтобы попить воды.

— Может, ты перестанешь так откровенно принимать взгляды других мужчин, — спросил он ее и, не получив ответа, продолжил. — По-моему, я говорил, что…

— Перестань читать мне нотации, как маленькой девочке! — раздраженно воскликнула она.

— Так не веди себя, как ребенок!

— Ах, простите, мистер Малфой! Но и вы не без греха!

— Мужчинам это позволительно.

— Неужели?

— Да, представь себе, дорогая!

— Мне надоело эти постоянные насмешки. Ты хоть раз можешь о них забыть! Ой, извините, я и забыла, что ты принадлежишь к роду Малфоев!

— Кстати, о родах! А к какому принадлежишь ты, Кассандра? Или ты вылезла со дна, или являешься грязнокровкой? Ну же отвечаешь!

— Для тебя это так важно?

— Зная мою принадлежность к роду Малфоев, как ты думаешь? — спросил он ее, откровенно насмехаясь. В ответ она презрительно скривила губы.

— Убирайся! — Драко улыбнулся и сел, показывая тем самым, что не собирается уходить. — Малфой, ты, что оглох? Иначе уйду я!

— Из собственного дома? Ну, знаешь, я был бы не против.

— Драко, — тихо сказала она. В ее глазах больше не было ярости, только печаль. — Пожалуйста…

— Хорошо. Я уйду, но мы еще вернемся к этому разговору, — и он растворился во мраке комнаты. Когда он ушел, она впервые за долгое время позволила своей душе найти успокоение в слезах. Кассандра не знала точно какое горе хочет выплакать: смерть своих родителей, свою первую и, к сожалению, неудачную любовь или то, что вдруг почувствовала симпатию к этому бесчувственному человеку.

— Не вспоминать, не вспоминать, — тихо шептала она, но прошлое все равно преследовало ее. Кассандра вспоминала, как она еще ребенок, которому нет и десяти лет, вбегает в комнату родителей и… и видит там их мертвые тела… Все было в крови: стены, кровать, шкаф. Девочка неосознанно осела на пол — это был полный шок. Позже она не могла спокойно спать около нескольких лет и до сих пор не знала карателей своих родителей. Да и не пыталась их найти, она не хотела ворошить прошлое, не хотела бередить и так еще свежие раны, а просто все забыть, забыть и не вспоминать. Да, не вспоминать!

Прошлое всегда остается нашей частью, как бы мы не хотели его скрыть…

Драко трангрессировал к себе в комнату и обнаружил у себя на столе записку от Поттера. Он не получал от него писем всю эту неделю, но догадывался, что это связано со слушанием.

Слушание состоится 25 ноября в 10 часов. Я договорился с членами Визенгамота, что слушание пройдет в моем кабинете. Придут только несколько членов, так что, я думаю, все пройдет успешно. У тебя есть неделя, чтобы подготовиться к слушанию, завтра я вышлю тебе план, по которому ты будешь защищать себя.

Гарри.

Что ж возвращение его замка будет дополнительным штрихом к его возвращению в высшие круги общества. Однако сейчас Драко, как ни странно занимало другое, хотя всю предшествующую неделю он думал о своем замке. Он чувствовал, что сейчас его отношения с Кассандрой на грани разрыва, но Малфой не собирался рвать с ней отношения, хотя бы, потому что он знал, что они похожи… Его посетила блестящая идея! Таким образом, он сможет убить сразу двух зайцев: увеличить свои шансы на слушании и не отпускать Кассандру. Однако это серьезный шаг, его, конечно, расценят на слушании, но готов ли он сам к этому? Пожалуй, да! Ну, хорошо, если же все было решено, то ему нужно купить кольцо и, больше не теряя ни минуты, он направился в косой переулок…

Кассандра вытерла слезы и уже жалела, что вообще дала им волю, несмотря на то, что ей стало намного легче, она все же ненавидела эту женскую слабость. Она считала себя сильной и независимой, ведь никто не помог ей после смерти родителей, никто. Ей пришлось самой бороться за свою жизнь, бороться с этим враждебно настроенным миром, пока она опять не попалась на еще одной женской слабости, на любви… тогда, конечно, она думала, что любит, но сейчас она знала, что он был просто единственным, кто был к ней, как ей показалось, по-настоящему добр. Он бросил ее, и она вновь превратилась в разбитую горем маленькую девочку. Но она и с этим справилась, ведь она была сильной и независимой. Она повторяла это себе каждый раз, чтобы, в конце концов, не сломаться.

Она встала и неторопливым шагом пошла в спальню, чтобы привести себя в порядок, перед тем как лечь спать. Она сильно вымоталась за этот день и физически, и душевно, поэтому сразу уснула, как только коснулась подушки. Вероятно, поэтому она не услышала хлопка, с которым в ее спальне вырисовалась фигура юноши. Юноша долго наблюдал за девушкой, словно надеясь узнать ответы на свои вопросы. Затем бесшумно вышел в коридор и оттуда трангрессировал к себе домой. Утром их ждал серьезный разговор, ну а сейчас они оба ушли в мир грез.

* * *

Проснулась утром Кассандра с каким-то необъяснимым чувством тревоги. Тем не менее, не обращая внимания на свое предчувствие, она начала одеваться и наносить макияж. Сегодня она надела черную мантию, хотя черный цвет носила редко. Оглядев себя в зеркале, она нашла, что выглядит прекрасно, и направилась в гостиную, где нашла источник своей тревоги. Малфой спокойно восседал на одном из ее кресел и, осмотрев ее, он тоже, видимо, подумал, что выглядит она замечательно.

— А я думал, ты никогда не проснешься, — спокойно сказал Драко.

— Не начинай, Драко. Я устала от наших ссор. Я думаю лучше всего…

— Не говори того, о чем пожалеешь, — тихо предупредил он.

— Об этом я не пожалею, можешь не волноваться, — заверила его Кассандра.

— Тогда подожди со своими мыслями, сначала я выскажу свои.

— Что ж, я слушаю.

— Выходя за меня замуж.

— Что!? — похоже, она ожидала, чего угодно, но не этого. Быстро взяв себя в руки, она решила переспросить, может, она не расслышала. — Драко…

— Ты не ослышалась.

— Хочешь пустить всем пыль в глаза, изменить репутацию Малфоев или вернуть свой родовой замок?

— Ты очень умна, Кассандра. Что же ты мне ответишь?

— Нет.

— Подумай, Кассандра! Только не говори, что ты отказываешь мне, только потому, что надеешься встретить еще свою любовь? — насмешливо поинтересовался Малфой.

— А что, если так?

— Ну, хорошо, тогда я обещаю, что отпущу тебя, если ты такого встретишь.

— Почему я должна тебе верить?

— А почему мне нельзя верить?

— Может, потому, что ты был пожирателем смерти?

— Может быть… А может ты попытаешься изменить меня? — неожиданно спросил Драко. — Я ведь тебе нравлюсь, верно? — он сделал шаг вперед. — Ведь тебе нравятся мои объятия, верно? — спросил он и обнял ее.

— Возможно…

— Возможно? — Малфой насмешливо поднял брови и накрыл ее губы поцелуем полным страсти и желания, а затем, отстранившись, прошептал. — Значит это, ты называешь «возможно»?

— Хорошо, я согласна.

— Я приду вечером, чтобы обсудить детали. Сейчас у меня дела… Ах, да, чуть не забыл, — он протянул ей маленькую коробочку.

— Я уже вижу статью в «Ежедневном пророке»: Кассандра Вэнс захватила в свои сети и национального героя… — проговорила она, как только Драко покинул ее.

Правильно ли она поступила? Выйти замуж за Драко Малфоя! Похоже, она сошла с ума! Но ведь он обещал отпустить ее, правда только, если она найдет свою любовь. Но она актриса, если ему понадобиться любовь, он увидит ее. Значит, когда все будет слишком ужасно, она уйдет. Да, она уйдет. С этими мыслями она встала и решила прогуляться по косому переулку.

Тем временем, Драко Малфой, появившись у себя в комнате, увидел здесь Поттера. Господи! Он, что писать разучился, по крайней мере, Малфой читать не разучился.

— Что все это значит, Поттер? — холодно поинтересовался Малфой.

— Да так ничего особенного, кроме того, что слушание отменяется.

— Почему?

— Тебе возвращают твой замок.

— Что? Почему?

— Снегг дал показания в твою пользу. Он сказал, что ты вел себя странно в годы падения лорда и что он уже подозревал, что ты предатель. Так что считай, что все кончено, и ты можешь возвращаться в свой замок.

— Почему он это сделал?

— Только не спрашивай об этом меня. Откуда я знаю, что творится в голове у этого ти… человека? — вопросом на вопрос ответил Гарри.

— А это все нельзя было написать в письме, Поттер? — решил поиздеваться Малфой.

— Видимо нельзя, — ответил Гарри и исчез.

«Что ж, одной проблемой меньше, — подумал Драко. — Черт! А я уже сделал предложение Кассандре!». Но как ни странно, это его волновало не так уж и сильно. Осталось только выяснить благородных ли она кровей, а, если нет? Плевать… И вправду за него всегда все решали родители, особенно на него давил отец. Но в последние годы он понял, что все, что у него осталось — это хваленая гордость оттого, что он чистокровный. И, похоже, много за это не получишь.

Однако, насколько он понял, он может хоть сейчас же вернуться в замок. Ну, так, чего же он ждет? Он быстро собрал свои вещи (их было не очень много) и направился в свой уже настоящий дом. Он появился у ворот фамильного замка Малфоев, где его ждали сотрудники Министерства. Быстро подписав какие-то бумаги, он продолжил рассматривать замок. Да, это его настоящий дом. Несмотря на то, что Драко не видел его около семи лет, он помнил каждую деталь этого замка, так, будто просто отлучился оттуда ненадолго. Все было по-прежнему, похоже, домовые эльфы продолжали трудиться: красивый средневековый замок, сделанный из камня, небольшой участок с деревьями да фонтан, который требовалось обойти, чтобы войти в это величественное здание. Фонтан представлял собой огромную статую дракона, изо рта которого струилась вода. Малфой неторопливо обошел фонтан и пошел по направлению к двери. Убранство гостиной не уступало в роскоши театру, пока еще мисс Вэнс, хотя, попадая сюда, вам казалось, что вы перенеслись на несколько веков назад. Старинные резные диваны и стулья, такие же столы и прочие мелочи создавали ощущение того, что вы пришли в замок короля.

— Мистер Малфой, — пропищал эльф, который появился сразу, как только Малфой переступил порог. — Мы рады, наконец, видеть вас, сэр, — эльф учтиво поклонился.

— Надеюсь, моя спальня готова, Рутер? — лениво поинтересовался хозяин.

— Конечно, сэр.

— Накрой стол, Рутер, — немного поколебавшись, Малфой добавил. — На двоих.

С этими словами он направился в свою комнату, которая располагалась на втором этаже в правом дальнем крыле. Зайдя в комнату, у него появилось чувство, что все, что с ним произошло — всего лишь страшный сон, а выходил он всего лишь на минутку поискать кое-что в библиотеке отца. Его кровать была аккуратно заправлена, на столе рядом с окном лежала книга, которую он не дочитал, в углу стояло кресло, в другом углу шкаф. И сейчас он, наконец, в полной мере почувствовал, что настала новая пора его жизни, в которой он точно покажет и докажет всем, что значит носить фамилию Малфой!

Любовь позволяет нам лечить наши раны быстрее, и мы уже вновь начинаем замечать красоту этого мира.

Первым делом Драко решил пригласить Кассандру в свой дом. Как ему нравилось чувствовать себя дома, быть в родных стенах, а не где-нибудь в «Дырявом котле» или в дешевом баре. С помощью магии он притянул к себе лист и быстро набросал записку.

Мне вернули замок. Жду тебя к ужину. Я не люблю, когда опаздывают.

Драко.

— Рутер! — позвал Малфой эльфа, запечатав письмо. Раздался хлопок и появился сам эльф.

— Слушаю, сэр!

— Отправь это письмо Мисс Вэнс, — он протянул письмо эльфу. — Да, побыстрее! — добавил он, после чего эльф тут же исчез. Оставшись один, он еще раз обдумал свое положение. На этот раз Драко решал, когда объявить о помолвке. Вообще-то их (Драко и Кассандру) завтра пригласили к себе Мистер и Миссис Уизли, — вспомнив о них, Малфой презрительно скривил губы — он думал, что проигнорирует это приглашение, уж больно ему не хотелось навещать эту парочку. Рон Уизли и Гермиона Грейнджер, его враги, так же, как этот Поттер, хотя чего не случается в жизни!

Решив все это обсудить с Кассандрой, Драко подошел к своему гардеробу. Его одежда будет ему, конечно, мала, но все это можно исправить. Закончив созерцание своей одежды, он перешел к другим более мелким вещам и лишний раз убедился, что все осталось по-прежнему. Он мог бы даже поспорить, что все осталось на тех же местах. Малфой точно не знал, сколько времени потратил, перебирая свои вещи, но, похоже, по крайней мере, полдня он этим и занимался. Наконец, успокоившись, он понял, что ему пора готовиться к ужину. Когда эльф появился в его комнате, чтобы предупредить, что ужин готов, Драко был уже полностью готовым и, разумеется, выглядел безупречно.

Он спустился в столовую комнату, где его уже ждала Кассандра, отметив про себя, что она выглядит… выглядит мило. Да именно мило. Он так и не мог понять, что же в ней изменилось. Вроде все, как всегда: одежда, запах духов, волосы, но почему-то он чувствовал, что что-то все-таки изменилось! Но что? Отбросив ненужные, как ему показалось, мысли, Драко подошел, чтобы поприветствовать свою будущую жену. Он поцеловал ее в щечку и выдвинул для нее стул.

Вся обстановка столовой комнаты соответствовала меркам Малфоев о том, как должен выглядеть дом аристократов. Тот же старинный стиль чувствовался во всем доме. Зайдя наугад в любую комнату этого замка, любой человек замер бы в восхищении перед красотой и богатством. Так же было и здесь: длинный стол, за которым спокойно уместились бы полсотни человек, мягкие стулья, больше похожие на кресла своими сиденьями, шкафчики, разные антикварные вещи и многое другое.

— Красивая комната. Похоже, тебе пришлось туго, живя в Дырявом котле, — начала разговор Кассандра, рассматривая столовые приборы, и еду, постепенно появляющуюся на столе.

— Не сомневайся, — холодно ответил он. — Если хочешь завтра объявить о нашей помолвке, мы можем воспользоваться приглашением Уизли, четы Уизли, — поправился он.

— Я не против. Супруга Уизли это та, которая борется за права эльфов?

— Не знаю, но это в ее духе.

— По-моему, она ждет ребенка, — не получив ответа, она продолжила. — В любом случае завтра увидим. — Остаток вечера они обсуждали детали свадьбы, а самое главное место и время.

Люди, которым предстояло еще узнать эту новость, сегодня давали бы головы на отсечение, что уж эти люди еще долго будут одни, ну, хотя бы в ближайшие пять лет. Их можно понять, ведь эта пара представляла собой, нечто также далекое от брака, как великаны и люди. Оба были слишком независимы, горды и даже неприступны. Никто не знал, что у них на уме, и, поэтому, возможно, многие боялись переходить им дорогу. Да, кто захочет переходить дорогу национальному герою, да еще и другу самого министра в придачу! Да, таких смельчаков надо поискать!

Свадьбу они решили провести здесь. На самом деле это и вправду было идеальное место. Осталось только решить когда, однако и здесь не возникло никаких проблем, обдумав все, они порешили не откладывать это дело в долгий ящик, и поэтому этим счастливым днем стало 25 ноября. День, когда должно было состояться слушание, стал днем свадьбы. Таким образом, их свадьба будет уже через неделю. Остался только один нерешенный вопрос.

— Когда ты переедешь в мой дом? — решил уточнить Драко.

— После того, как стану твоей женой.

— Понятно. Сегодня ты останешься?

— А как ты думаешь?

— Зная твой непредсказуемый характер, я не знаю, что и думать.

— Не преувеличивай. А насчет твоего вопроса, я думаю, что мне все же лучше уйти.

— Как пожелаешь. Я зайду за тобой в семь. Надеюсь, ты будешь готова.

Сказав, как он думал, все, что нужно, он направился в свою комнату. Он хотел вновь увидеть свою комнату, а заодно иметь удовольствие вновь побродить по своему замку.

Тем временем, Кассандра уже покинула гостеприимный дом Малфоя и спокойно лежала на своем диване. В его глазах она заметила мимолетное удивление. Вообще она заметила, что начала замечать малейшие изменения его настроения. Девушка, конечно, отметила его сегодняшнее поведение, похоже, его мысли витали далеко. Когда она появилась в доме Драко и осмотрелась, ей понравилось абсолютно все, хотя свою комнату она не обставила бы таким образом. Почему-то теперь все, связанное с этим человеком, начинало ей нравится. А когда он спустился и посмотрел на нее, ее сердце забилось сильнее, на губах появилась мимолетная улыбка. Тогда она впервые вновь открыла свою душу, вновь стала естественной, и она вновь расцвела. Вспоминая сейчас эти минуты, она знала, что этот вечер навсегда останется у нее в памяти, как и последующие вечера, проведенные в его обществе!

Дружба — это шаг к познанию себя.

Прием, организованный четой Уизли, был, на удивление, роскошным. Таким же был и их дом. Конечно, ему было далеко до родового замка, но по сравнению с домом родителей Рона, этот дом был сказкой. Он находился недалеко от «Норы», после окончания войны Рон сильно беспокоился за свою маму, поэтому они с Гермионой решили построить свой дом неподалеку от «Норы». Гермиона носила под сердцем уже своего второго ребенка, именно в честь него и был организован этот прием. Их первенец, Артур, которому сейчас было пять лет, был достаточно спокойным ребенком. Видимо, он унаследовал здравый смысл своей матери. Поэтому он не мешал родителям во всех приготовлениях.

На свой торжественный прием эта пара пригласила практически всех, кого знала. А так как знакомых было очень много, организационная работа была огромна. Но их это не остановило, и вот они уже встречали своих гостей.

— Добрый вечер, мистер Бруствер. Мы рады, что вы смогли выделить для нас свое время, — приветствовал всех прибывающих Рон, в то же время, успевая что-то шептать своей жене. — Все-таки я не понимаю, почему нужно было приглашать Малфоя. Добрый вечер, мисс Джоли. Проходите в гостиную. Мы вполне могли обойтись без него.

— Рон, не начинай опять, пожалуйста, — раздраженно шептала Гермиона. — Ты прекрасно знаешь, что… Привет, Томас. Проходи. Что Драко помог Гарри, поэтому Гарри помог ему. А так как волшебный мир думает, что они друзья, значит друзья и мы с ним. И не смей задавать мне больше одни и те же вопросы.

— Надеюсь, супруги не сорятся, — услышали они голос, хорошо знакомый им обоим. — А то со стороны это выглядит именно так.

— Не волнуйся, Драко. Рады тебя видеть. Добрый вечер, мисс Вэнс, проходите в гостиную, — быстро проговорила Гермиона, чтобы Рон не сказал ничего лишнего. Малфой усмехнулся и прошел мимо разъяренного хозяина в дом. — Не смей портить этот вечер Рон, если ты устроишь скандал, я тебе это не прощу, — угрожающе прошипела она.

— Знаю, знаю. Гарри придет? — спросил Рон, решив сменить тему разговора.

— Должен, он обещал… По-моему, все гости уже пришли, а опоздавшие сами пройдут. Идем, нас ждут гости, — сказала она своему мужу и направилась в гостиную. За последние дни она так устала! Рон ничего не смыслил в этих делах, поэтому она все взвалила на себя, хотя это и неудивительно. Благодаря ей, гостиная была украшена превосходно и необычно одновременно. Гермиона украла эту идею из одного маггловского журнала. Вместо одного большого стола посередине комнаты, она решила поставить около десятка маленьких, как в каком-нибудь ресторане. В этом приеме было два преимущества: во-первых, гости сидели отдельно друг от друга (а Гермиона знала, что у многих приглашенных натянутые отношения), во-вторых, она могла спокойно посидеть в обществе своего сына, мужа и друга (не отвечая на уже изрядно надоевшие вопросы). Зал был небольшой, но, несмотря на это, здесь не чувствовалось тесноты. Потолок был заколдован, и сейчас на нем можно было увидеть небо. Стены, наоборот, были самые обыкновенные.

Сейчас у Гермионы было немного времени, чтобы отдохнуть, пока не началась торжественная часть. Она обвела глазами зал и пришла к выводу, что вечер удался. Она остановила свой взгляд на Кассандре Вэнс. Если честно, она недолюбливала ее, но сегодня все было как-то по-другому… Она не могла точно понять что, то ли эта девушка решила сыграть влюбленную женщину, то ли она действительно влюбилась… Странно ее глаза вдруг стали такими естественными! «Что за игру она затеяла, — то и дело проносилась эта мысль в голове у хозяйки этого приема. — Нужно это выяснить!» — решила она.

— Я не слишком опоздал? — услышала она знакомый голос, немного печальный, хотя это замечали немногие.

— Ну что ты, Гарри! Присаживайся, — она указала ему на стул. — Вообще-то ты как раз успел к торжественной части. Сейчас на нас с Роном посыплются пожелания. Что-то случилось? — неожиданно спросила она.

— С чего ты взяла?

— Ты какой-то странный…

— Да нет, ничего не случилось, просто я был на кладбище, — его лицо было непроницаемо, но в глазах застыла боль.

— Гарри, зачем ты мучаешь себя? — тихо спросила Гермиона.

— Да, Гарри, зачем ты это делаешь? — присоединился к ней Рон.

— Просто там я чувствую себя ближе к тем, кого мы потеряли, — еле слышно ответил Гарри. Тут кто-то встал, привлекая к себе внимание, по-видимому, намереваясь произнести тост. Это был Томас. Он заметно подрос, и окреп, и стал довольно симпатичным молодым человеком.

— Рон, Гермиона! Я так рад за вас. Мало, кто в своей жизни находит свою настоящую любовь… — тут он пустился рассуждать о любви, не забывая повторять при этом, какая они хорошая пара и как им повезло в жизни. Свою речь он закончил с пожеланием о долгом счастье, здоровье и, конечно, любви. Затем, похоже, каждый горел желанием поздравить супругов с будущим ребенком, а заодно пожелать любви и счастья. Очередь дошла и до Малфоя, который произнес пламенную речь о вечности дружбы, о том, как он ценит своих друзей, которые поддерживали его последние годы. Гости были тронуты его словами, что нельзя сказать о «его друзьях». Лицо Малфоя было печально, но глаза блестели, что и заставило Рона нахмурится. Однако гости расценили этот взгляд, как знак того, что Рон тоже тронут словами своего «друга».

— … и, конечно, я рад, что мои друзья так счастливы вместе. Кстати, воспользовавшись случаем, я хотел бы объявить вам ну и всем, кто находиться сегодня здесь, что я тоже собираюсь стать женатым человеком. И сегодня я хотел бы представить вам мою избранницу. Кассандра Вэнс, женщина, которая заставила меня понять, что значит любить… — на мгновение в зале стало очень тихо, но уже через секунду люди начали шептаться, одобрительно кивая, некоторые даже встали, чтобы поздравить его и его невесту. Похоже, о хозяевах приема уже забыли, но сами хозяева были удивлены не меньше. Драко Малфой женится! Надо же, чего в жизни не бывает! Остаток вечера прошел спокойно, хотя каждый уже горел желанием сообщить эту новость своим знакомым.

Вскоре гости начали расходиться, и чета Уизли смогла вздохнуть свободно. Когда к ним подошла самая красивая пара Лондона, чтобы попрощаться, Гермиона вновь обратила внимание на лицо этой актрисы. Гермиона прекрасно разбиралась в людях и была уверена, что так не может притворяться даже актриса. «Хотя, чего не бывает! — в который раз за вечер повторяла себе Гермиона. — Малфой женится, Томас научился произносить речь, Гарри пришел вовремя. Пора бы уже привыкнуть!».

— Ну что ж, пожалуй, мы покинем ваш гостеприимный дом, мистер Уизли, — начал прощаться Драко.

— Да, неужели? — воскликнул Рон. — Не ожидал от вас такого подвига!

— Прекрати! — сквозь зубы сказала Гермиона. — До скорой встречи, Малфой. Мисс Вэнс, не могли бы вы уделить мне немного времени?

— Да, конечно, — Кассандра была очень удивлена этой просьбой, насколько она знала, Миссис Уизли недолюбливала ее. — Ты меня подождешь? — спросила она Драко.

— Увы, нет. Мне нужно идти, — Кассандра кивнула и направилась за Гермионой.

— Куда мы идем? — спросила она, когда они вышли в коридор.

— Напротив гостиной — библиотека. Там нам никто не помешает, — библиотека не была очень большой. Но, похоже, Гермиона за шесть лет купила изрядное количество книг. Здесь находились два огромных шкафа, доходивших до потолка, полностью заваленные книгами. Свет здесь был немного приглушен, так как освещался несколькими свечками, которые висели в воздухе и камином. Около камина располагались удобные кресла, так что каждому вдруг захотелось бы взять какую-нибудь книгу, сесть на кресло и читать…

— Присаживайтесь, — Гермиона указала на кресло.

— Миссис Уизли…

— К чему эта официальность, — нахмурилась хозяйка. — Можно просто Гермиона.

— Гермиона, к чему…

— Я хотела бы поговорить с вами, Кассандра, ведь я могу вас так называть?

— Да, конечно.

— Ну, так вот, если честно даже не знаю с чего начать. Я хотела бы сказать, что, как ты уже, наверное, догадывалась, я относилась к тебе все это время холодно и отстранено. Однако это не мешало мне уважать тебя, как актрису и как сильную женщину. Но сейчас я хочу лишь сказать, что я не должна была судить тебя строго. Теперь я понимаю это. Не знаю, слишком многого ли я от тебя попрошу, если предложу стать друзьями?

— Ты… ты это серьезно? — как-то необычно тихо спросила она. Как будто, если она спросит громко, Гермиона, может, взять свои слова назад.

— Да, — просто ответила она. У нее был спокойный взгляд, такая теплая улыбка, что у нее на душе вдруг стало так тепло, как когда-то было с родителями, когда, сидя у папы на коленках, она чувствовала себя в безопасности.

— Знаешь, в последнее время у меня не было друзей. Я рано разочаровалась в людях… — она с трудом заставила себя начать, но, начав, уже не могла остановиться. — И, можно сказать, отделилась от них. У меня были друзья в детстве, но после… после смерти родителей я просто не могла вынести их общества. Да, они и не были настоящими друзьями. Сейчас многие могут сказать, что дружат со мной, но это не так, они только думают, что это так. Не знаю, почему я говорю тебе все это, — неожиданно опомнилась она, и только сейчас заметила слезы, струящиеся из глаз.

— Каждому необходимо выговорится. Как ты могла все это держать в себе? И как ты не сломалась? — в глазах Гермионы она увидела сочувствие, она увидела, что Гермиона пыталась понять ее, попытаться встать на ее место. И эта минута ей стала особенно дорога, дороже, чем воспоминания о Малфое, как нечто священное, личное.

— Спасибо, — прошептала Кассандра, и слезы новой волной покатились из глаз. Гермиона подошла к девушке и взяла за руку. Так они просидели очень долго. И никто из них не смел нарушать этот покой и уединение, обе чувствовали, что это не просто вечер, а особенный вечер, и поэтому они старались продлить его.

— Скажи, — спросила Гермиона. — Ты ведь любишь его, да?

— Да! Я люблю его. Я знаю, что ты хочешь сказать мне Гермиона, но я хочу попытаться обрести счастье… — больше она ничего не спрашивала. Она прошла к шкафу и достала одну книгу. Молча, она протянула ее Кассандре. «Друзья навсегда?» гласило название. Гермиона как бы закрепляла узы еще не окрепшей дружбы. — Почитай здесь, я думаю, сегодня ты все равно не заснешь, — сказала Гермиона и уселась в кресле напротив, взяв другую книгу.

Радость и страх. Разве это называют счастьем?..

«Друг… у меня есть друг… тот, кому я сказать все, тот, кто выслушает меня и даст совет, тот, кто заботится обо мне… Неужели это правда?» — эти мысли проносились в голове у Кассандры, заставляя ее чувствовать невероятное облегчение, заставляя, наконец, отдохнуть, по-настоящему отдохнуть, ее измотанную душу. Иногда людям нужно много времени, чтобы подружиться и научиться доверять друг другу, а иногда они просто чувствуют, что их связывают узы дружбы и тогда они уже понимают, что никогда и ни за что не предадут друг друга. Это и произошло в тот вечер: две одинокие девушки смогли понять друг друга, понять просто, без лишних слов.

Подруги просидели так до утра, обе задремали. Первой проснулась Кассандра, она остановила свой взгляд на спящей Гермионе, и про себя улыбнулась. Тихо, чтобы не разбудить ее Кассандра подошла к окну. За ним открывался удивительный пейзаж. Совсем недалеко от дома можно было увидеть речку, чуть дальше лес, а уже за ним горы. Солнце только восходило, окрашивая далекие горы алым цветом. Речка мерцала загадочным цветом, как бы маня к себе. Верхушки деревьев едва заметно колыхались. И все же было что-то удивительное в этом пейзаже или не было? Ведь Кассандра видела панорамы и красивее. Что же она нашла в простой сельской природе? Неужели все эти долгие годы она не замечала красоту этого мира?

— Тебя так притянул вид из окна? — будто прочитав ее мысли, спросила Гермиона, подойдя к окну.

— Вообще-то, да.

— Скажи, Кассандра, почему из всех мужчин, которые тебя окружали, ты выбрала Малфоя?

— Гермиона, я сама не раз задавала себе этот вопрос. Я не хочу об этом говорить, по крайней мере, пока… я думаю, ты поймешь.

— Хорошо. Мы не будем об этом говорить. Но помни, что теперь ты не одна. Помни об этом!

— Да, я помню… пожалуй, мне пора идти…

— Заходи, мы всегда будем рады тебе! — Гермиона улыбнулась и вышла из комнаты.

— Спасибо тебе, Гермиона! — сказала она ей, хотя знала, что девушка не слышала ее слов. Немного помедлив, Кассандра переместилась домой. Она села на диван и погрузилась в свои мысли. Ее преследовало недоброе предчувствие, как будто она поступает опрометчиво, но будущая миссис Малфой решила не придавать этому большого значения. «Скоро свадьба. Нужно помочь в подготовке, в конце концов, я в первый раз выхожу замуж!» — решила она и перенеслась в особняк.

Кассандра была права, думая о том, что нужна помощь. Когда она оказалась в саду, она увидела, что эльфы возвели, чуть ли не алтарь, хотя сама невеста представляла лишь небольшой пьедестал для священника и скамейки для гостей. Весь день она пробегала за эльфами, которые все делали по-своему и с большой неохотой слушали будущую хозяйку. Всю последующую неделю она была ужасно занята, занимаясь всеми делами. Кассандра то и дело переносилась в магазин, чтобы купить необходимые вещи, составляла меню, раздумывала, кого пригласить и, наконец, выбирала себе платье.

Через неделю все было готово. Посоветовавшись с Драко, она пригласила «не очень много» гостей — всего лишь около пятидесяти — что, по ее мнению, было, конечно, немного. Над праздничным столом невеста решила сильно не биться и предоставила полную свободу эльфам. Больше времени она потратила на интерьер. Она действовала по железной логике: Драко Малфой и Кассандра Вэнс — самая красивая пара Лондона, к тому же, одна из самых богатых пар. Отсюда следует, что прием должен быть соответствующим. Поэтому Кассандра слепила интерьер из двух противоположностей: стиль был самый простой, но вещи ужасно дорогие. Все это обеспечивало их свадьбе место в истории: самая необычная, но в тоже время шикарная свадьба.

Сейчас Кассандра стояла перед зеркалом, изучая свое отражение. Она была похожа на прекрасную принцессу, а комната как раз соответствовала этому статусу. Это платье она увидела в каком-то журнале и сразу загорелась желанием приобрести именно его. Платье выгодно подчеркивало ее фигуру, обнажая ее красивые плечи, плотно облегая талию, оно, однако было свободным внизу. Белое платье кое-где украшенное кружевом казалось божественно красивым, хотя и было простеньким на первый взгляд.

— Ты красавица, Кассандра, — услышала она голос Гермионы. Странно, но она не услышала, как та вошла. Неужели она настолько погрузилась в свои мысли?

— Да, я тоже так думаю, — с улыбкой ответила невеста.

— По-моему, тебе пора.

Гермиона взяла за руку свою подругу, и они вместе направились в сад, где должна была состояться церемония. По дороге обе молчали, похоже, Гермиона чувствовала, что Кассандре сейчас нужно собраться с мыслями. Вот они уже спустились на первый этаж и уже подходят к двери ведущей в сад, где их уже ожидают гости и Драко Малфой… ее жених. Кассандра не знала, какое чувство сейчас более переполняет ее душу: радость или страх. Пожалуй, и то, и другое. «Что ж не будем оттягивать момент истины!» — это было ее последней мыслью, потому что, когда она вышла, заиграла музыка, послышались аплодисменты, и кто-то взял ее за руку, чтобы проводить к жениху.

Невеста шла медленно, но уверенно. Чем ближе она подходила к Малфою, тем увереннее чувствовала себя. Позднее она смутно помнила всю церемонию. У нее в памяти остался только взгляд, брошенный Малфоем на нее. Ей показалось, что в нем промелькнула нежность. Слушая слова священника, они смотрели друг другу в глаза, пытаясь понять, что скрывается за внешним спокойствием.

— … клянетесь ли вы любить друг друга и в горе, и в радости, пока смерть не разлучит вас?

— Да.

— Да.

— Согласны ли вы, мисс Вэнс, взять в мужья Драко Малфоя?

— Да, — почему-то ответ ее прозвучал очень твердо, несмотря на то, что она столько сомневалась.

— Согласны ли вы, мистер Малфой, взять в жены Кассандру Вэнс?

— Да.

— Если есть кто-то, кто знает, почему этой паре нельзя быть вместе, пусть скажет это сейчас или замолчит навсегда! — священник подождал несколько минут, если у кого-то будут возражения, и продолжил. — Объявляю вас мужем и женою. Вы можете поцеловать невесту, — обратился он к Драко. Счастливая (может, только со стороны, а может, и нет) пара скрепила свой союз поцелуем под гром аплодисментов. Затем следом за молодоженами гости поспешили в столовую комнату, чтобы отметить торжество.

Последующие события Кассандра помнила плохо. Все поднимали тосты за счастливую пару, поздравляли их, дарили подарки. После уже, наверное, сотого поздравления гости решили, наконец, оставить наедине влюбленных. Когда все разошлись, Малфой поднял свою жену на руки и понес в их спальню. Для Кассандры это был сказочный вечер, она была похожа на принцессу, да и ощущала себя таковой. Конечно, она не считала Малфоя принцем, но ведь можно представить все, как будто в сказке, хотя бы на один вечер… хотя бы в брачную ночь…

* * *

Утром следующего дня Кассандра чувствовала себя невероятно счастливой. Теперь она была миссис Малфой, жена любимого человека. Любимого? С каких это пор Малфой ее любовь? «Я не должна обманывать, хотя бы себя. Я могу обманывать других, но не себя!» — она вздохнула, осознавая, что не просто вступила на зыбкую почву, она влюбилась, влюбилась в Драко Малфоя! Несмотря на свои не слишком радостные мысли, сегодня она чувствовала себя превосходно. Девушка быстро встала и оделась. Все ее вещи уже были привезены сюда и аккуратно сложены в шкафу. Сегодня она надела мантию темно-голубого цвета, который был одним из ее любимых цветов, и быстро спустилась позавтракать.

Драко уже сидел за столом, уплетая яичницу с беконом. Он выглядел безупречно, впрочем, как всегда. На нем была мантия черного цвета, которая придавала ему мужественности, но в тоже время какой-то отчужденности. Он не обернулся, когда она зашла в столовую, только мельком взглянул на нее, когда она села за стол.

— Кассандра, я уже давно хотел тебе сказать, не могла бы ты одеваться так, как ты это делаешь перед выступлением? — раздраженно спросил Малфой вместо приветствия.

— Ты считаешь, что мне не идет МОЯ одежда? — холодно ответила она ему.

— Нет, она тебе идет, не спорю. Но неужели теперь ты не можешь одеваться так, как это подобает Малфоям?

— То есть носить дорогие шмотки?

— То есть носить изысканные вещи, соответствующие миссис Малфой!

— Что-нибудь еще дорогой? Может тебе не нравится цвет моих волос? Не хочешь, чтобы я перекрасилась? — она сделала вид, что задумалась. — Может, мне пойдут платиновые локоны?

— Не перегибай палку! Если не можешь купить себе одежду, я могу сделать это за тебя! — с этими словами он покинул столовую, оставив Кассандру в мрачном настроении. Она спокойно доедала завтрак, хотя есть ей не хотелось. В конце концов, она встала и направилась в их спальню, чтобы дочитать книгу. Она надеялась, что чтение хоть немного поднимет ее настроение.

* * *

Так прошел месяц. Нельзя сказать, что она была счастлива все эти дни, но и не слишком убита. Малфой мог быть самым лучшим мужем, если что-то от нее хотел. А иногда его придирки выводили ее из себя. Для Драко, похоже, не существовала термина «нормальная жизнь»: либо все было плохо, либо — хорошо. В понятие «плохо» входило все, что не вписывалось в его планы, а понятие «хорошо» он вообще считал редкостью. В последнее время они часто ссорились. Ему, видите ли, не нравится, что она до сих пор выступает!

— Я все-таки состоятельный человек и могу обеспечить тебя! — все начиналось с этих слов, когда она возвращалась поздно с выступления. Сегодняшний день, то есть вечер, не был исключением. Кассандре это порядком надоело! «Все с меня хватит!» — решила она.

— Слушай, Драко, я хоть сама зарабатываю! Чего нельзя сказать о тебе! Ты живешь на ваших фамильных сбережениях, что подумают о тебе? Ты об этом не думал? — полунасмешливо, полусерьезно поинтересовалась она. Кассандре ужасно надоело слушать замечания на счет ее работы от человека, который даже работы-то не имеет! Поэтому она решила расставить все точки над «и» раз и навсегда!

— Возможно, ты и права, но не тебе судить меня!

— Неужели? Между прочим, ТЫ из нас двоих развлекаешься, тратя деньги направо, налево, ТЕБЯ чаще меня не бывает дома! У меня-то, по крайней мере, есть причина, у ТЕБЯ же ее нет! Так что перестань упрекать меня! — больше не желая его слушать, она трангрессировала в их комнату и заперла дверь заклинанием. Она знала, что это излишняя предосторожность, но все же не нужно забывать с кем имеешь дело.

Кассандра застыла все в той же позе (стоя лицом к двери, сжимая в руке палочку), лихорадочно размышляя над всеми событиями не только сегодняшнего дня, но и всех прочих, которые она провела с Малфоем. Все было не так, как она думала, совсем не так. Вдруг она почувствовала, что не одна в комнате, Кассандра почувствовала чей-то взгляд. Она тотчас же обернулась, готовясь обороняться, и была порядком удивлена, узнав Гермиону, которая спокойно наблюдала за ней, сидя в кресле.

— Ну, вот ты и повернулась. Что случалось Кассандра? Что? — Гермиона посмотрела на нее печальным взглядом, в котором застыла боль…

— О чем ты говоришь? — спросила Кассандра, плохо понимая, что происходит.

— Я думала, мы друзья. Я думала, в тот вечер ты поняла, что не одна. Я думала, что ты никогда так не поступишь! — с каждой репликой голос Гермионы становился все громче, и последняя фраза эхом отдалась в комнате. — Ты делаешь вид, что не понимаешь! Что ж, я объясню. До свадьбы ты появлялась в моем доме чуть ли не каждый день! Мы много говорили с тобой! Я чувствовала себя настоящей подругой! Что же случилось сейчас? — вновь задала свой вопрос Гермиона и, не получив ответа продолжила. — Он оказался не таким, каким должен был быть в твоих мечтах. Верно?

— Нет, — тихо ответила Кассандра, но, увидев скептический взгляд Гермионы, поняла, что нет смысла врать. — Да…

— И ты как всегда решила быть одна, так? Решила быть сильной! Но почему ты не можешь понять, что если ты покажешь свои чувства, то это вовсе не является твоей слабостью! Почему ты не можешь понять всего лишь этого!!! — последние слова Гермиона уже выкрикивала. — Скажи… — Гермиона умерила свой пыл и уже продолжала ровным голосом. — Почему же ты захотела завести друга, если прекрасно справляешься со всеми трудностями одна?

— Я… Мне было одиноко…

— А сейчас? Сейчас тебе разве не одиноко?

— Все очень сложно…

— Кассандра, все слишком просто, но тебя это, похоже, не удовлетворяет! Ты что не можешь признать, что не счастлива с Малфоем и поделится горем со своей подругой? Неужели для тебя это так сложно?

— Я…

— Я думала ты другая… — тихо сказала Гермиона, и Кассандра увидела в ее глазах разочарование. — Я думала, что ты хотела начать новую жизнь. Похоже, я ошибалась…

Кассандра, молча, подошла к креслу, на котором сидела Гермиона и присела на ковер у ее ног, взяв ее за руку. Она хотела успокоить подругу, а заодно и успокоится самой. Собравшись с мыслями, она заговорила спокойным, ровным голосом:

— Нет, ты не ошибалась, Гермиона. Я хотела начать новую жизнь, полную радости и счастья. Когда-то я была счастлива, но это время пролетело быстро, слишком быстро! Мне было девять, когда мои… мои родители погибли. Они были самые близкие мне люди… Тогда во мне что-то умерло и я не могла больше радоваться, как беззаботный ребенок. У родителей были сбережения, и я была более или менее обеспечена, но даже, если бы и не была, я бы не осталась в нищете: мой дядя удочерил меня. Он был священником и достаточно сильным волшебником, поэтому он не отправлял меня в Хогвартс, хотя письма приходили каждый год после того, как мне исполнилось 11. Он обучал меня всему, что знал сам. Однако и этот мир разрушился. Мне было тогда 17, я была уже совершеннолетней. Он умер… от драконьей оспы. Я вновь осталась одна… одна… Но вскоре меня ждало еще одно разочарование — любовь… хотя нет, это была не любовь, а скорее симпатия, я была одна, а он был так добр… Вскоре он просил меня заполнять какие-то бумаги, я доверяла ему, поэтому подписала все. Он присвоил все сбережения моих родителей. Я снова осталась одна и уже без денег. Тогда я поклялась, что стану сильной и независимой такой, чтобы никто не смог причинить мне боль!!! Поэтому я решила стать актрисой. Я работала не покладая рук последние 5 лет и смогла заработать себе место в этом мире. Вот история моей жизни, Гермиона. Именно поэтому я хотела быть счастливой с Малфоем, или хотя бы попытаться быть счастливой с ним… — Гермиона внимательно слушала подругу, которая, наконец, сбросила с себя камень, давивший на ее душу и называющий себя болью.

— Прости, ты, наверное, посчитала мои упреки несправедливыми…

— Ничего, ты просто сказала мне правду… Я поступила опрометчиво, но, когда дело касается любви, мы все поступаем так.

— Да, ты права. Тоже касается и нас с Роном! Что мы только не делали!

— Но вы вместе и вы счастливы… На каком ты месяце беременности? — неожиданно спросила Кассандра.

— На четвертом, живот еще не сильно виден…

— Какого это быть матерью?

— Сама узнаешь, когда будешь держать на руках маленькое чудо и осознавать, что это чудо нужно защищать, — Гермиона сказала это с нежностью, вспоминая прошлое и раздумывая о будущем.

— Уже поздно, Гермиона. Наверное, тебе пора.

— Да, ты права. Пожалуйста, не забывай, что двери моего дома всегда открыты для тебя.

— Я знаю, — Кассандра улыбнулась, и Гермиона исчезла. — Я знаю… — повторила она. «Я уже не буду одна. Никогда не буду одна!» — с этими мыслями ей было намного легче. Да! Она уже никогда не будет одинокой. Наконец, она поняла целительную силу дружбы, а не только любви!

Быть сильной… Неужели это означает быть одинокой?

Кассандра сильно удивилась бы, если бы узнала, что Малфой всерьез задумался над ее словами. Что он в принципе и сделал. Ему и впрямь надоело бездействие, а работа это не так уж и плохо. Однако куда ему устроится? Вот это был вопрос. «Ведь не все зависит от желания! Или все?» — он подумал о единственном человеке, который мог помочь ему, о благородном Поттере, мальчике, который выжил. Да, он действительно поможет ему.

Несмотря на поздний час, Драко все же переместился в Министерство Магии и направился в кабинет Поттера, по пути размышляя, не слишком ли поздно для визитов? В конце концов, Малфой решил не думать о приличиях и, поравнявшись с кабинетом министра, открыл дверь, даже не постучавшись. Гарри спокойно сидел за столом, не отрывая глаз от записей.

— Поттер, можно с тобой поговорить? — первым нарушил молчание Малфой. Гарри медленно перевел на него взгляд, давая понять, что тот может продолжать. — Нет ли у тебя для меня работы, Поттер? — как нельзя любезно поинтересовался Драко.

— Тебе надоело безделье? Хотя ты разочаровал меня, Малфой. Я думал, ты придешь раньше.

— Так есть или нет?

— Есть одно место, — нехотя сказал министр. — Не хочешь быть послом? — спросил Гарри с усмешкой.

— Чему ты улыбаешься?

— Просто я буду удивлен, если ты откажешься.

— Допустим, я соглашусь, но при условии, что мне не придется много ездить по разным странам.

— Если хочешь, можешь нанять для этого кого-нибудь. Но всех иностранцев встречать будешь ты. Кстати, завтра приезжает Люси Троу из Франции. Она дочь очень влиятельного человека, так что ты встретишь ее. И еще пусть она живет у тебя.

— У меня?

— Да, у тебя. Приготовь для нее комнату. Она прилетает завтра в 11.00 и будет еще около часу оформлять бумаги, поэтому в 12, будь здесь.

— Когда ты узнал, что она приезжает?

— Месяц назад.

— И ты никого не назначил на этот пост?

— Я знал, что ты все равно придешь просить работу.

— А если бы не пришел?

— Дома тебя уже ждет сова. В любом случае ты бы стал послом. По-моему, это единственная должность, которая просто создана для тебя. А теперь можешь идти. У меня итак много дел.

Малфой спокойно побрел к выходу, против обыкновения не перемещаясь. Он решил пройтись и все обдумать. Все обдумать… пожалуй, это было его любимым занятием. Обдумать и сделать все по плану. Но сейчас Драко думал не столько о своей работе, сколько о своей жене. Их отношения были странными… хотя и идеальными со стороны, если бы кто-нибудь заглянул чуть глубже, увидел бы их ссоры или даже разговоры, то он никогда бы не предположил, что это муж и жена. Это было просто немыслимо! Они разговаривали, как чужие друг другу люди. Все было основано на холодном расчете с обеих сторон: со стороны мужа и со стороны жены. Все было похоже на семейную драму… «Возможно, — думал он. — Кассандра не та женщина, которая мне нужна». Последние годы, считая то время, что он провел в самых низах и время в высших кругах — все это время он что-то искал. Что-то, что даже не понимал что. Может счастья, может покоя, может любви, хотя, что такое любовь? Только глупцы вроде Поттера и его друзей жертвуют собой ради любимых, ради … друзей. Разве есть что-то более важное, чем собственная жизнь? Разве есть? Да, это была холодная логика Драко Малфоя. Но не будем судить его строго. Он вырос в семье не знающей слово жалость, кроме как жалость к своим… близким…

* * *

В 12.00 Драко был в министерстве, ожидая свою гостью. Люси Троу. Он долго думал и о ней. Какой она окажется? Об этом он думал больше, чем обо всем другом. Что ж ждать осталось недолго! Он уже шел по знакомым коридорам к кабинету Поттера. На этот раз Малфой решил быть вежливым (естественно, ведь он хотел произвести хорошее впечатление), поэтому он постучался и, дождавшись приглашения, вошел. За столом, конечно, восседал Гарри Поттер, а спиной к Драко, по-видимому, Люси Троу. У нее была стройная фигура и, похоже, изысканный вкус. Волосы песочного цвета сложены в аккуратную прическу немного напоминающую конский хвост, но они были прекрасно уложены, что и давало понять, что у хозяйки — отменный вкус. Ее мантия, что сразу бросилось в глаза Малфою, была сшита на заказ, скорее всего, настоящим мастером и знатоком своего дела. Оценивая ее, он сразу предположил, что она — красавица (Малфои ценят внешнюю красоту, начиная от прически и кончая выбором платья или мантии).

Однако, когда она к нему повернулась, и он увидел ее лицо, он был разочарован. Да, разочарован. Она была самой обыкновенной, и даже невзрачной девушкой. Лицо немного вытянутое, глаза совсем невыразительные, что для девушки весьма нежелательно, высокие скулы, пухлые губки — все вместе создавало какую-то простоту форм, так что ни на чем не хотелось заострять внимание.

— Вы мистер Малфой, Драко Малфой? — спросила она его. Ее голос был приятным, нежным, таким, что сразу создавал хорошее впечатление о хозяине или в данном случае о хозяйке.

— Да, мисс Троу. Это я, — ответил Малфой с легкой улыбкой, зная какое это производит впечатление. В данном случае он тоже не ошибся, лицо девушки просияло, отчего стало более привлекательным.

— Ну что ж, мисс Троу. Желаю вам приятно провести время в нашей стране. Как я вам уже говорил, мистер Малфой любезно согласился принять вас, в качестве гостьи, в своем доме, а также показать вам Лондон, — Гарри тоже улыбнулся, а в глазах заплясал озорной огонек, смысл которого был понятен только Малфою.

— Спасибо, мистер Поттер. Вы очень любезны.

— Пожалуй, вы можете идти. Все остальные бымаги я пришлю после полудня, в крайнем случае, вечером. До свидания, Люси Троу.

— До свидания, — и Люси последовала за Малфоем, который вышел в коридор. Взяв ее за руку, Драко трангрессировал домой. Он уже приказал эльфам приготовить комнату для гостьи на втором этаже, недалеко от их спальни. Поэтому он сразу появился вместе с Люси в ее комнате. Конечно, эта комната не уступала в роскоши другим комнатам. Здесь, как и в других комнатах, все было в старинном стиле: кресла, кровать, столик, тумбочки и несколько картин.

Похоже, Люси приятно удивила роскошь и красота этой комнаты. Сейчас она представляла собой ребенка, которого завели в магазин игрушек. На ее лице застыло выражение восторга и неописуемой радости. Малфой невольно улыбнулся этой детской радости. По-видимому, эта особа не будет скучной, как полагал он в самом начале.

— Эта ваша комната, мисс Троу…

— Вы можете называть меня Люси. К чему эти формальности?

— Хорошо, Люси. Если вам что-либо понадобится, щелкните пальцами и появятся эльфы. Думаю, сегодня мы никуда не пойдем. Вы, наверное, устали с дороги?

— Да. Большое спасибо за заботу, мистер…

— Драко. Зовите и вы меня просто Драко. Ну, а сейчас отдыхайте. Не буду вам мешать, — еще раз ослепительно улыбнувшись, он покинул Люси Троу. Все-таки он решил отнестись к своей работе ответственно, по крайней мере, в этот раз. «Ну, а дальше посмотрим! — он мысленно улыбнулся. — Нужно оставить хорошее впечатление, как никак я — Драко Малфой!». Дальше он пустился размышлять о том, что показать гостье в первую очередь, пока ход его мыслей не прервало легкое покашливание.

— Драко, ты не объяснишь мне, кто эта девушка? — сахарным голосом спросила его жена.

— Тебе так интересно? — лениво ответил вопросом на вопрос Малфой.

— Если я спрашиваю, разве это не значит, что мне интересно?

— Просто я решил последовать твоему совету, и теперь я работаю послом. Она приехала из Франции, и я должен произвести на нее хорошее впечатление.

— Последовал моему совету? — удивленно спросила она. «Малфой? Малфой!? Это невозможно!» — думала Кассандра.

— Не удивляйся так, любимая, — насмешливо прокомментировал он ее волнение. — Сегодня я буду в гостях у четы Диггори. Хочешь пойти со мной? — поинтересовался Драко, скорее из вежливости.

— У меня другие планы.

— Какие?.. Впрочем, неважно. Ну, я пойду готовиться…

Драко скрылся за поворотом, а Кассандра пребывала в приступе ярости и разочарования. Как же ее бесило его равнодушие! Ему плевать, что она делает! Да, пусть делает, что хочет, лишь бы не позорила род Малфоев! Похоже, Малфой так и думает! Кассандра могла снести, что угодно: любовь, ненависть, зависть, но не это холодное равнодушие! «Да как он смеет! — эти мысли заставляли ее чувствовать еще большую ярость к источнику ее злости. К Малфою! — Не поддаваться злости. Не поддаваться злости», — но ей это плохо удавалось. В конце концов, она глубоко вздохнула и перенеслась на опушку леса, недалеко от дома Гермионы.

Единственной «преградой» к дому Гермионы была речка. Небольшая, но глубокая речка, бурлящая жизнью, она дарила Кассандре успокоение. Просто смотря на этот поток, она уже спокойно воспринимала тяготы жизни. Наша жизнь, как эта река. Если мы идем по жизни спокойно, то плывем по течению реки, то есть, воспринимаем все, как есть, не пытаясь ничего изменить. «А если мы всячески противимся своей так называемой судьбе и пытаемся плыть против течения, то нас либо смоет (если мы слабы), либо мы пройдем любые испытания (если мы сильны) и останемся… одни? Третьего не дано! — так считала Кассандра, так она и жила до встречи с Гермионой… — Третье бывает только в сказках! А сейчас? Я ведь все равно считаю, что это так!? Или нет? Разве я верю в то, что буду счастлива с Малфоем? Разве я верю, что теперь я забуду слово одиночество?» — увы, слишком часто Кассандра разочаровывалась в жизни, поэтому она считала, что судьба, если и дает что-нибудь в жизни, то лишь для того, чтобы что-нибудь забрать!

Теперь Кассандра окончательно запуталась! Она знала, что должна уйти от Малфоя, но она просто не могла… не могла этого сделать! Она просто попалась в ловушку охотника, и теперь в его руках ее судьба: сжалится он над ней или нет. Однако жалость… Нужна ли ей его жалость!? Разве этого она желает? Нет, определенно не этого! Либо она получает любовь и счастье, либо бесконечную боль! В этом она уж будет тверда. У нее есть гордость… гордость. Да, гордость обходится нам дороже всего, но люди об этом не часто задумываются, особенно сильные и непреклонные люди!

В этот раз Кассандра вернулась поздно, и сразу легла спать. Малфоя не было. Ей всегда было обидно от этого, но сегодня ей плевать…

— Судьба, почему ты так жестока ко мне? Почему?

— Я учу…

В тот вечер Малфой отправился в гости, прихватив с собой Люси. Почему-то в ее обществе он не ощущал, что отгорожен от своей спутницы стеной, как это бывало с Кассандрой. Драко всегда чувствовал, что между ними пропасть. А сейчас он видел все эмоции, мог прочитать все мысли своей спутницы.

Они не задержались на приеме, уже через час пара покинули гостеприимный дом мистера Диггори и решила немного прогуляться. Люси шла молча, и Драко сам начал разговор.

— Тебе нравится в нашем городе?

— Как тебе сказать? Если я скажу «да», то это будет неправда. Здесь все для меня в новинку, не так, как у нас во Франции. Наверное, мне просто нужно время.

— Да, это удивительная страна, по крайней мере, для меня.

— Ты был за границей?

— Давно…

— Тогда ты не можешь утверждать такое, — она улыбнулась. — Ты не знаешь других стран, поэтому не можешь оценивать объективно… если еще учитывать, что это твоя родина.

— Возможно, ты и права, — нехотя согласился Малфой. Они вновь замолчали, думая о своих проблемах или даже не проблемах, а временных затруднениях, как называл их Драко. Дом мистера Диггори находился на окраинах города, точнее один из его домов, в котором он устраивал приемы. Природа здесь была на редкость, как сказали бы магглы, волшебной, если отойти от домов к лесу. Сегодня для Малфоя все было в новинку, все было удивительно, а все радужные эмоции мы пытаемся продлить. Малфой, конечно, не является исключение.

— Люси, ты любишь гулять?

— Да. Это спокойствие природы и меня успокаивает. А почему ты спрашиваешь?

— Давай углубился в лес. Я хочу тебе кое-что показать.

— Хорошо, — согласилась Люси.

«Странная женщина! — думал, тем временем, Драко, показывая путь. — Другая на ее месте начала бы задавать вопросы: куда да зачем. А она… она…» — Он так и не мог объяснить, какие чувства она вызывает. Просто он знал, что с ней хорошо и пока этого достаточно. Малфой хотел показать ей одну из настоящих редкостей в Лондоне, да и во всей Британии тоже. Один из целительных родников.

— Невероятно! Драко, какая красота! — с восторгом кричала Люси. Да, это был не просто родник, а целое сооружение, которое, похоже, воздвигалось веками: ледяной неровный круг высотой с маленького ребенка, в котором сверкала кристально-чистая вода. — Это же большая редкость! Целительный родник! С ним связано столько легенд!

— Боюсь, что все легенды — лишь вымысел. Родник назван «целительным», потому что около 400 лет назад сюда пришел истощенный странник и, напившись из него, смог продолжить свое путешествие. Через много лет он нашел его вновь и назвал его целительным, так как считал его своим спасением. В наше время люди не интересуются этим, хотя лучше сказать, что, не обнаружив здесь никаких целительных компонентов, люди просто свыклись с ним и уже мало, кто знает, какое чудо здесь находится.

Люси слушала его очень внимательно. Это было видно по ее сосредоточенной позе и застывшему взгляду. В этот момент ее лицо наполнилось каким-то внутренним огнем и, если и не было привлекательным, то уж точно было волнующим и привлекающим взор. Все это Малфой ясно видел и невольно проникался симпатией к этой девушке. Здесь они пробыли достаточно долго, так что вернулись только к утру. Им обоим эта ночь казалась удивительной и совсем уж необычной! Особенно для Малфоя. Он несколько раз был у этого родника, но никаких чувств это сооружение у него не вызывало. А сейчас? Сейчас все было по-другому. Ему казалось, что его душа пробудилась, что теперь он может наслаждаться жизнью!.. и… и жить… Не так, как он думал раньше, а так, чтобы каждое мгновение было наполнено счастьем и радостью!

* * *

Если для Малфоя сейчас настала весна жизни, то для Кассандры наступила пора осени и разочарований. Но она даже не удивилась этому. Каждый раз в ее короткой жизни, когда она была счастлива, это счастье не было долгим и сейчас тоже. Она всегда боялась… боялась быть счастливой… потому что потом ей всегда приходилось страдать и быть раздавленной. А сейчас Драко, ее… ее любовь, перестал обращать на нее внимание и все из-за этой Люси! Люси!? Эта женщина свалилась ей на голову, хотя у нее и без этого много проблем!

Она рассмеялась. У нее проблемы!? У нее!? «Нет! У меня нет проблем, у меня есть слабости. Неужели Малфой стал моей слабостью? Неужели еще одной слабостью!? Я дол… должна быть сильной и независимой. Сильной и независимой! Но почему сейчас я этого не хочу!? Я хочу лишь его внимания. Да, его внимания, как это было раньше… раньше…» — безрадостные мысли все чаще витали в ее разуме. Все чаще. Кассандра все время чувствовала, что ее предали, что Малфой ее предал…

Последние недели января текли слишком долго, раньше Кассандра не замечала бега времени, а теперь удивлялась, почему время идет слишком медленно. У нее осталась единственная надежда на то, что Люси, эта проклятая француженка, уедет, уедет домой, в свою Францию! Но самое обидное было то, что она не могла ненавидеть Люси, не могла бороться с ней, потому что в глубине души Кассандра понимала, что эта девушка (да, она была, пока еще, девушкой) — чиста и наивна. Хотя она и разбирается в людях, но она верит в лучшую половину их души так же, как Дамблдор.

И вот закончился январь. Наконец, произошло то, что должно было случиться. Кассандра понимала, что все к этому и идет, но не хотела этого признавать. Он пришел к ней, как всегда красивый и блистающий, и ее крохотный мирок, еще сохранивший надежду на лучшее, разбился вдребезги… Она потеряла все… все…

* * *

Драко давно не был так счастлив и спокоен. Его жизнь обрела смысл, и он хотел, чтобы этот период в его жизни никогда не кончался! Люси, эта странная и невзрачная девушка, показала ему сокровище своей души, свою чистоту и красоту. Малфой стал видеть ее в другом свете, видеть ее душу. Он проводил с ней все вечера, показывал ей город и сам получал удовольствие от каждого вечера, от каждой прогулки… Но… рано или поздно это кончится, и он уже не увидит ее, если только не…

* * *

— Я думаю, нам нужно расстаться… — начал Малфой. Все опасения подтвердились. Он уходит. Уходит от нее. Что ж она примет этот удар, как и подобает сильной женщине.

— Это из-за нее? — ее голос был бесстрастен и холоден. Никто не мог сказать, что сейчас ее сердце разрывается от боли.

— Да.

— Ты думаешь, что будешь счастлив с ней? Да? — спросила она с насмешкой.

— Тебя это не касается. Если хочешь, я сам оформлю все бумаги.

— Да уж, спасибо. Однако ты глупее, чем я думала. Ты думаешь, что любишь ее, но это не так! Разве ты сможешь ее любить так же сильно, как она тебя? Сможешь!? Неужели ты думаешь, что ее любви хватит на двоих!? Впрочем, это не мое дело. Поступай, как знаешь.

— Я хочу, чтобы ты уехала сегодня… — услышала она, когда отвернулась. Она больше не могла сдерживать слезы и лишь кивнула в ответ, чтобы он не заметил. Когда он вышел из некогда их комнаты, она прошептала заклинание изоляции (чтобы никто не мог услышать ее) и, уже не сдерживаясь, плакала, надеясь залить слезами свое горе, свою любовь… Успокоившись, она привела себя в порядок и начала собирать вещи. Вдруг она услышала, что кто-то стучится.

— Да, входите, — это была Люси.

— А где Драко? Вы уезжаете? — спросила она, увидев чемодан.

— Да. Мы с Драко расстаемся.

— Это из-за меня? — тихо спросила она. Она была так невинна, так чиста. Неудивительно, что Малфой полюбил ее. Нет, конечно же, нет! Он не может ее полюбить! Не может! — Если это из-за меня, то не стоит! Только скажите, и я уеду! — было столько твердости в ее голосе, а ведь он тоже ей не безразличен.

— Это не из-за тебя. Просто все так сложилось. Не будем искать виновных, — с этими словами Кассандра закинула свои последние вещи в чемодан и трангрессировала его в свой дом. А затем и сама исчезла…

Она появилась у себя дома, в театре, разбитая и раздавленная. Раньше она думала, что ничего не может быть хуже. Теперь она поняла, что может. Может!!! Боль разрывала ее сердце и калечила душу. Она сломила ее, и от ее уверенности и гордости не осталось и следа. Кассандра больше не могла стойко переносить все удары судьбы. Больше у нее не было ни сил, ни желания. Она опустилась на свое любимое кресло и обхватила ноги. Слезы новой волной покатились из глаз, все ее тело сотрясалось от рыданий. Так она просидела очень долго, не находя в себе силы, чтобы встать. Прошло больше трех часов, и Кассандра, в конце концов, встала и направилась в свою комнату. Там она легла в свою кровать и заснула беспокойным сном.

Больше нет ничего святого в моей жизни. Ничего…

Человек, испытавший много потрясений, никогда не раскрывает свою душу полностью, даже очень близкому человеку. Кассандра, не знающая, что значит слово «счастье», не могла показать Гермионе всю боль своей души в тот вечер, да и в другие вечера, когда они беседовали на разные темы. Гермиона будучи проницательным человеком в глубине души понимала это, она понимала, что Кассандра возвела вокруг себя барьер. Но она надеялась, что со временем он исчезнет (она надеялась, что Малфой поможет Кассандре…). Малфой… Неужели она и впрямь думала, что Малфой способен на это? Хотя разве люди не меняются? «Разве он не любит Кассандру?» — Гермиона часто задавала себе этот вопрос с тех пор, как узнала, что самая красивая пара Лондона рассталась, не прожив бок о бок и трех месяцев! Газеты еще долго пережевывали эту информацию. Да и было про что писать, как никак эта парочка прогремела на всю страну!

Гермионе хотелось утешить свою подругу, хотя она и понимала, что сейчас Кассандра вряд ли захочет кого-либо видеть. «И все же я должна быть там! — решила Гермиона. — Я — ее подруга! И я не оставлю ее в беде!».

* * *

Кассандра проснулась на следующий день в ужасном состоянии, как души, так и тела. Подойдя к зеркалу, она увидела там женщину сорока лет, а не цветущую девушку двадцати. Ее опухшие глаза потускнели и потеряли свою изюминку, свою силу притяжения, прическа совсем испортилась (волосы торчали в разные стороны), пересохшие губы потрескались. За одну ночь она постарела на 15 лет! Но несмотря ни на что, она не собиралась пытаться что-то исправить, чтобы вновь стать прекрасной, все в ее облике утратило свою прелесть.

— Разве мир был когда-то прекрасен? — спрашивала она отражение, которое смотрело на нее с сочувствием. — Разве мир дарит радость? И если дарит то, почему всем, кроме меня? Почему все получают все, а я ничего? Почему!? — бессмысленно шептала она. — Драко… почему ты так поступил со мной? Я ведь любила тебя и сейчас люблю, иначе я не стала бы такой жалкой. Неужели ты не понимаешь, что это уже не детские забавы, что это уже жизнь, где все, что ты делаешь, касается, не только тебя! — она закрыла лицо руками и вновь заплакала, но сейчас слезы не приносили облегчения. Она еще никогда не испытывала такой боли, когда не знаешь зачем тебе жить, когда жизнь теряет смысл… — Я… должна быть… сильной… у меня, пока еще… осталась… осталась гордость! Ведь он не любит ее! Разве он может любить ее? Нет и, когда он вернется ко мне, он еще пожалеет о той минуте, о минуте СВОЕЙ СЛАБОСТИ!!!

С этими мыслями ей стало немного легче, и Кассандра решила-таки привести себя в порядок. Она направилась в ванную. Вышла она оттуда уже такая же ослепительно-красивая, какой была, но выражение ее лица было уже другое. Боль, тревога и страдания отложили отпечаток на ней, но вряд ли кто-то заметил бы это; ее красота вот что привлекало внимание всех людей, какая разница, что за выражение на этом прекрасном лице, главное, что оно прекрасно…

Вдруг она отчетливо услышала хлопок, уже догадываясь, кого она увидит. Кассандра неторопливо пошла в гостиную, стараясь придать лицу непринужденное выражение. Похоже, ей это плохо удалось.

— Плохо выглядишь, хотя многие подумают иначе, — сказала Гермиона вместо приветствия. Она заметно пополнела в последнее время, хотя это и не удивительно, она была же на шестом месяце.

— Гермиона… я хочу побыть одна.

— Я боялась, что ты это скажешь. И все же ответь на один вопрос, пожалуйста.

— Хорошо.

— Что ты намерена делать?

— Ничего…

— Если тебе что-нибудь понадобится… — Кассандра кивнула, и Гермиона исчезла.

— Ничего я не намерена делать, по крайней мере, пока… Гермиона.

«Что ж, раз я всего лишь пешка в этой игре, которая называется жизнью, я не буду сдаваться. Кто угодно, но не я!» — она хищно улыбнулась, представляя момент триумфа, но даже эта мета не могла заглушить боли, которое испытывала вся ее душа. Никто не видел ее боли, которая была скрыта под маской холодного равнодушия и даже презрения, никто не знал сколько она страдала, поэтому людям сложно было понять ее, поэтому у нее почти не было друзей, только любовники… Но разве это одно и тоже? Нет…

Сейчас Кассандра и вправду решила ничего не предпринимать, она хотела выждать, как терпеливый охотник выжидает свою жертву. Она хотела настигнуть его в самый неожиданный момент! А сейчас она просто подождет, подождет.

Прошло несколько дней, ничего серьезного не произошло. Но зато за это время Кассандра часто задумывалась о судьбе другого человека, пережившего ничуть не меньше ее, а, может, даже и больше. Гарри Поттер. «А ведь, правда! На свете есть люди, страдающие больше меня, живут же они как-то! Почему я не могу?.. Потому что я устала, — ответила она самой себе, — я устала от страданий, я не могу больше так жить! Почему судьба, давая нам что-то, забирает намного больше? Почему?».

Несмотря на эти отнюдь не радостные мыли, Кассандра держала себя в руках. Она не сдалась, не оставила все на судьбу, она просто надеялась или просто была уверена, что настанет и ее час! И тогда он заплатит, заплатит ей за все: за боль, за унижение, за насмешки! Или нет? Действительно ли этого хочет Кассандра? Этого ли?

Все эти последние дни она ходила совсем убитая. Ее холодная решимость помогала ей держаться из последних сил, а иначе она достала бы кинжал и проткнула бы им грудь, лишь бы унять свою боль. Многие ей бы сказали, что время лечит. Но можно ли излечить эту рану? Как может время излечить эту рану?

Проходили дни, а ей не становилось легче, она просто не могла ничего сделать со своей раной, да и прошлое давало о себе знать. Кассандра таяла на глазах. Она стала меньше кушать: как тут покушаешь, когда кусок в горло не лезет. К тому же, она перенесла столько душевных потрясений, что неудивительно, что сейчас Кассандра сломалась. Прошло еще две недели, и она стала похожа на тяжело больную, ее надо бы поместить в больницу, но разве там ей бы помогли? Конечно, нет!

Но, даже будучи слабой, каждое утро она просыпалась, чтобы оплатить свой номер «Ежедневного Пророка». Она хотела быть в курсе всего, что происходило, особенно ее, конечно, занимал Малфой. Но, к ее сожалению (или к радости?), пока о нем ничего не писали. Кассандра боялась потерять последнюю надежду, хотя не очень верила в нее (или наоборот сильно верила и надеялась?). Пробежав первую страницу газеты и ничего интересного не обнаружив, она отложила ее в сторону. Сегодня она решила проветриться, выйти на улицу, погулять по Косому переулку. Она быстро накинула черную мантию, а заодно и прикрылась капюшоном: не очень то ей хотелось, чтобы ее узнали. А затем растворилась во тьме комнаты с едва слышным хлопком.

Кассандра появилась перед магазином одежды. Здесь она немного постояла у витрины и направилась в сторону кафе. Как ни странно, выйдя из своего дома или убежища (каким оно стало для нее сейчас), она вдруг сейчас же захотела вернуться; но она поборола минутный порыв и зашла в кафе. Кассандра заняла один из дальних столиков. К ней подошел довольно симпатичный мужчина, чтобы принять заказ.

— Я, пожалуй, буду кофе… кофе и тосты, — сказала чуть дрогнувшим голосом. Мужчина кивнул и ушел. Через минуту он вернулся с ее заказом. Кассандра ела свой завтрак, ни на минуту не прекращая думать о своей горькой судьбе… пока не услышала свое имя, промелькнувшее в чужом разговоре.

— … любви.

— У самой красивой пары Лондона?! Малфой и Вэнс?!

— Да! Представляешь? Скорее всего, они просто притворялись.

— Откуда ты знаешь?

— Просто я слышала, что он собирается жениться на другой.

— Кто же его избранница?

— Люси Троу.

— Француженка?

— Да! Вот ее он любит! Ты бы видела, как он на нее смотрит… — каждое следующее слово больно ударяло по ее израненному сердцу. Она больше не могла слушать эту «чушь». Да, это «чушь»! Малфой не может ее любить! Не может!!!

Кассандра оставила галеон за свой заказ и быстро направилась к выходу. Всю дорогу до дому она проделала пешком, лихорадочно размышляя об услышанном. Он все-таки сделал этот шаг! Но даже не это было самым страшным, он… он любит ее, ЕЕ!!! Кассандра уже не могла обманывать себя: она проиграла в этой игре, игре, называемой жизнью! И с самого своего детства она только и делала, что проигрывала. Сначала родители погибли, потом дядя, затем предательство. Похоже, за всю роскошь, которую она имела сейчас, Кассандра заплатила очень высокую цену… она заплатила своим счастьем. И вот снова ее предали… он, единственный человек, которого она полюбила… он любит другую… Жестокий удар судьбы.

— Что ж, если это проверка, то я ее не прошла… — проговорила она. Кассандра почти дошла до дома и неожиданно для себя остановилась. — Похоже, я всегда буду одна! Я не смогла насладиться жизнью! Жизнь всегда была для меня пыткой. Я не могла насладиться смертью! Я всегда боялась ее. Я обрекла себя на одиночество, потому что никому не доверяла! Но неужели за все свои страдания я не заслужила всего лишь покоя?! Всего лишь покоя… или все, что я заслужила, — это и есть страдания?! Почему все это случилось со мной?! Почему?! — в который раз она задала себе этот вопрос и, конечно, не получила ответа. Разве может кто-нибудь ответить, почему все происходит именно так? Разве может? Только мы сами можем дать ответ на этот вопрос, потому что наша судьба в наших руках! Если хочешь быть счастливым, борись за свое счастье! Если не хочешь быть одиноким, открой свое сердце, и ты никогда не будешь один! Все, что мы хотим лежит всегда на самом видном месте, но мы сами создаем к желаемому препятствия. И так будет всегда!

Кассандра, наконец, пришла домой. Этот путь показался ей ужасно долгим и изнурительным. Но сейчас все для нее было не важным, она уже не могла или, лучше сказать, не хотела бороться. Она просто устала… да, устала. И сейчас Кассандра села за стол, достала пергамент и начала писать…

* * *

Последние недели для Малфоя прошли не лучше, чем для Кассандры, хотя он пытался убедить себя в обратном. Он жил с Люси и даже сделал ей предложение, она согласилась. Однако сейчас, когда он, казалось бы, должен радоваться, он ходил мрачнее тучи. Что же случилось с этим самовлюбленным, эгоистичным человеком? Ответ прост: он влюбился. Но ведь он собирается жениться? Да, вот в этом вся проблема. Он, наконец, понял, что никогда не любил Люси. Кассандра оказалась права. Люси… она казалась ему необыкновенным цветком, но сейчас это очарование исчезло, прекрасный цветок увял. Нет, Люси не изменилась! Просто с его глаз упала пелена. Драко признал, что любит Кассандру.

Простит ли она его? Да, простит, он уверен. Ведь она тоже любит его! Или нет? В любом случае он больше не упустит то, что искал всю свою пусть маленькую, но жизнь. Она простит его, она должна простить его! Больше не теряя ни минуты, он отправился к той единственной, занимавшей все его мысли.

— Ты упустил второй шанс, который я тебе подарил…

— Я…

— Еще одной милости ты не получишь!

Драко увидел Кассандру, сидящей за столом. Она была бледной, руки покоились на столе, голова чуть опущена. Даже сейчас она была красива, хотя ее красота и поблекла. Перед ней лежало письмо, еще несколько пергаментов, перо и чернила. Ее взгляд потух, и она даже не обратила внимание на появившегося в ее комнате человека.

— Кассандра… — она вздрогнула и направила в его сторону свои опустошенные глаза. На миг они потеплели, а потом вновь покрылись пеленой безразличия. — Кассандра, я пришел просить прощения. Прости меня…

— Поздно… — единственное слово, слетевшее с ее уст, показалось Малфою приговором.

— О чем ты говоришь? Мы можем начать все сначала! Ты и я! Больше никто…

— Поздно… понимаешь, Драко, поздно… — шептала она.

— Нет, пойми, я расстанусь с Люси, и мы будем вместе.

— Нет! — сейчас ее голос обрел силу, а глаза потеряли отрешенное выражение. Она стала похожа на прекрасную богиню возмездия. — Не смей Малфой, ты слышишь!? Она ничем не заслужила такой участи! К тому же, — ее голос угас вместе с блеском в глазах. — Сейчас уже слишком поздно…

Почему-то он чувствовал, что должен сам понять, что происходит… что происходит что-то непоправимое… Неужели она... она…

— Что ты сделала? — прошептал Драко.

— Обещай, что не бросишь ее… — ее голос угасал, она уже еле слышно шептала. Он подхватил ее ослабшее тело, отказываясь поверить в происходящее.

— Зачем? Зачем!? Кассандра, я… я люблю тебя, — она улыбнулась. Эти слова она так долго ждала от него. Вряд ли она думала, что услышит их в такой ситуации.

— Я тоже люблю… тебя… и всегда любила…

Ее последние слова… и глаза прекрасной девушки навсегда закрылись. Она получила свой покой. А Малфой остался со своим одиночеством. Боль… Судьба давала ему столько уроков, а он так и не научился ни одному. Он думал, что научился ценить не только внешнюю красоту, но сейчас он понял, что так и не научился. Все это время он искал что-то, но не мог понять что. А теперь он потерял то единственное, что искал всю свою жизнь… он потерял свое счастье, потерял навсегда! Драко прошел через много трудностей, и он никогда не считал любовь чем-то настолько важным. Но, когда Кассандра так неожиданно вторглась в его мир, он даже тогда этого не понял, что всегда искал любовь.

— Прости меня, Кассандра. Ты пережила в своей жизни намного больше, чем я пережил. А я только сейчас понял, что не могу жить без тебя. Но я исполню твое последнее желание… Я обещаю тебе!

Он взял ее безжизненное тело на руки и положил на диван. Он все еще надеялся, что все это всего лишь шутка, и она всего лишь разыгрывает его. Не в силах больше смотреть на нее, он оглядел комнату. На столе было письмо. Мгновение, и он уже держит его в руках. Адресовано ему. Он с нетерпением разорвал печать и начал читать.

Драко,

Кассандра.

Дальше следовало ее завещание. Она завещала все свое состояние единственной подруге, Гермионе Грейнджер. В первый раз в своей жизни он был разбит, и в первый раз в своей жизни он признал, что проиграл. Сейчас он, Драко Малфой, потерял единственное ценное в его жизни сокровище.

— Почему ты так жестока к нам, судьба?

— Потому что иного вы не достойны…

КОНЕЦ