Ведь не в зайцах счастье...

— Все, тебе пора спать, — сказал Гарри, стараясь, чтобы его слова прозвучали как можно строже.

Впрочем, в глубине души он прекрасно понимал, что на любимую крестницу его суровый тон не особо подействует.

— Ладно, — неожиданно легко согласилось упрямое создание, носившее столь неподходящее для девочки имя СивЕр. — Но с одним условием.

— Что ты хочешь от меня на этот раз, маленькое чудовище? — притворно вздохнул Гарри.

— Во-первых, перестань называть меня чудовищем, — заявила Сивер. — Это может негативно сказаться на моей самооценке.

Гарри насмешливо фыркнул.

— Да-да, мне бабушка говорила, что личность — всегда личность, даже если она еще очень маленькая. А во-вторых, расскажи мне сказку на ночь.

— Сказку? — поперхнулся Гарри. — Нет, мы так с твоей мамой не договаривались. Я обещал, что ты у нас переночуешь и все.

— А причем тут мама? — искренне удивилась Сивер. — Мама далеко, а я здесь. Договариваться надо было со мной. Я без сказки ложиться спать отказываюсь.

— Да расскажи ты ей что-нибудь, — вмешался третий находившийся в соседней комнате человек. — Все равно она от тебя не отстанет.

— Ни за что не отстану, — подтвердила девочка.

-Хорошо, — сдался Гарри. — Пошли, хоть в кровать ляжешь, божеское наказание.

— И вовсе не наказание, и вовсе не божеское, — не согласилась с таким определением Сивер.

— Хорошо, не божеское, — усмехнулся Гарри. — Пока всего лишь мамино и папино. Мерлин храни Хогвартс, когда ты…

— А папа говорит, что я просто ангел во плоти, — перебила крестница.

— Он, наверное, с собой сравнивает, — фыркнул Гарри. — По сравнению с папой даже ты….

— Наговариваешь ты на нашу семью, — строго заметила девочка. — Нехорошо это, а еще крестный.

— Ладно, больше не буду. В общем, предлагаю компромисс: я тебе рассказываю сказку, а ты ложишься и тихо сопишь в две дырочки до самого утра. По рукам?

— По рукам, — маленькая ладошка с размаху шлепнула по руке крестного. — Только чтобы сказка была интересная и про любовь.

— Значит так, — Гарри на минуту задумался. — Жила-была волшебница…

-Не хочу про волшебницу, — капризно заявила Сивер. — И так одни волшебницы вокруг. Надоело.

— Тогда жила-была принцесса.

— Про принцесс тоже надоело. Они все дуры и кокетки.

— Так уж и все? — усомнились из-за двери.

— Не все, так через одну, — по-видимому, к принцессам Сивер была настроена более чем категорично.

— Будешь привередничать, останешься без сказки, — пригрозил Гарри.

— Молчу, молчу! — девочка моментально продемонстрировала, как запирает рот на воображаемый ключик.

— Жил был на свете … заяц. И был он…

— Очень смелым, — не выдержав, подсказала Сивер.

— Смелым, — согласился Гарри.

— И добрым.

— Точно. Жил он со своими дальними родственниками— домашними кроликами. Так получилось потому, что его папа и мама умерли, когда он был совсем еще маленьким зайчонком. Кролики его не любили, он слишком отличался, чтобы стать среди них своим. Но вот однажды он познакомился с лесником и …

— Попал в Заповедный лес!

— Как ты догадалась? Попал он в Заповедный лес и решил подружиться с его обитателями. Заяц был, в общем-то, неплохим, поэтому вскоре у него появились друзья. Он пошел в школу для зайцев, и вроде жизнь у него стала налаживаться. Только одно портило заячье существование — его сразу невзлюбил волк. Невзлюбил…

— И захотел убить, — подсказала девочка и деловито пояснила: — Хищники, они такие, им палец в пасть не клади.

— Палец в пасть никому не надо класть. Вот тебе бы самой это понравилось?

— У меня нет пасти, сам посмотри, — на всякий случай Сивер широко открыла рот. — Пасть у волка.

— Так некультурные люди рот называют, — фыркнул из-за полузакрытой двери незримый собеседник.

— Не подслушивай, — крикнула ему Сивер. — Это моя сказка! Если хочешь свою, уговори Гарри, чтобы он тебе потом отдельно сочинил.

— А если он не уговорится? — засомневались из-за двери.

— Уговорится, он добрый, даже папа недавно сказал: «Поттер хоть и остался таким же…»

— Стоп-стоп-стоп, не надо подробностей — смеясь, прервал ее Гарри. — Я и так прекрасно представляю, ЧТО именно обо мне мог сказать твой папа. Вернемся лучше к нашим зайцам.

— И к волку.

— Да. Так вот. Волк был очень злым и мстительным. Уж не знаю, чем ему наш заяц не угодил, но начал этот хищник гонять беднягу и день, и ночь. Все обитатели Заповедного леса разделились на два лагеря. Одни жалели зайца, считали его героем и помогали ему прятаться от волка. А другие….

— В черных масках, — подпрыгнула Сивер.

— В масках, — послушно согласился Гарри, — хотели, чтобы волк поскорее поймал зайца.

— И заавадил, — кивнула девочка.

— Постой, при чем тут «заавадил»? — не понял Гарри. — Я же тебе рассказываю сказку про зайца.

— Это же волшебный заяц, — как нечто само собой разумеющееся сообщила Сивер. — Значит, у него была волшебная палочка.

— Не было у него никакой волшебной палочки, — неожиданно для крестницы рассердился Гарри. — Он ведь заяц!

— Значит, он владел высшей формой магии — беспалочковой, — не сдавалась девочка.

За дверью тихонько фыркнули.

— Мерлин с тобой, — махнул рукой Гарри, покосившись в темноту. — Пускай будет магия. Тебя все равно не переспорить.

— Не переспорить, — подтвердила девочка, довольная внесенными в сказку поправками.

— В общем, началась у бедного зайца веселая жизнь. Днем в школе учись, уроки делай, сочинения пиши…

-Зелья вари, — подхватила Сивер.

-Зелья вари, — со вздохом повторил за ней Гарри, смирившись с тем, что у него появился соавтор, да еще такой требовательный и придирчивый. — А по ночам от волка хоронись, козни его расстраивай, всякие артефакты спасай.

— Не жизнь, а мечта, — восторженно закатила глаза девочка.

— Чья мечта? — опешил Гарри.

-Да хоть бы вот и моя, — пояснила Сивер.

— Маленькая ты еще, — вздохнул Гарри. — Поэтому и глупая. Нашла о чем мечтать.

— Я не глупая, у меня ай-кью знаешь, какой высокий? — обиделась Сивер. — Мама говорит, что я этот… — она запнулась, пытаясь вспомнить заковыристое слово. — Вундеркундер.

За дверью снова насмешливо фыркнули.

— Ай-кью, может, и высокий, а с точки зрения жизни ты еще совсем-совсем несмышленыш,— пояснил крестнице Гарри. — Это была не жизнь, а каторга. Лесное начальство не хотело верить, что волк злой, объявило зайца сумасшедшим. Другие звери перестали с ним разговаривать.

— Все?

— Не все, но многие.

— Вот гады, — с чувством высказалась Сивер.

— Да нет, не гады, — равнодушно пожал плечами Гарри. — Просто… осторожные зайцы. Тем временем война продолжалась. Заяц гонялся за волком, волк гонялся за зайцем. Так прошло несколько лет. И вот, в какой-то момент этого бесконечного бега — кажется, дело было осенью — заяц остановился и посмотрел на то, что окружало его в течение нескольких лет, на то, что он не замечал в повседневной суете. На сам Заповедный лес.

Он замолчал.

Сивер по задумчивому лицу крестного поняла, что тот пытается объяснить ей что-то очень важное, поэтому обхватила коленки руками и молча замерла.

— Знаешь, — медленно продолжил Гарри. — Этот лес всегда был красивым какой-то совершенно непостижимой красотой. Красивым, независимо от времени года — в нежной весенней дымке молодых листьев, в летнем буйстве красок, в багрянце и золоте осени. И только в конце ноября наступал короткий период, когда лес становился неуютным. Когда по утрам все тонуло в сером киселе холодного тумана, а унылые дни сменялись тоскливыми, промозглыми вечерами.

Но в тот день совершенно неожиданно осень отступила, хотя была всего лишь середина ноября. Отступила ночью, так поспешно, что это напоминало бегство. И преждевременная зима буквально за считанные часы преобразила все вокруг. Первый снег укрыл землю, превратил деревья в сказочных великанов; в воздухе, искрясь в ярких лучах солнца медленно закружилась снежная пыль. От сырости не осталось и следа, воздух был полон морозной свежести, даже небо стало чуточку выше... — Гарри на минутку запнулся, мысленно возвращаясь в прошлое.

-И? — требовательно напомнила о себе крестница, дергая его за рукав.

— Заяц замер на опушке, позабыв про опасность и погоню. Он стоял и молча любовался лесом. Как раз в этот момент его настиг волк. Да, я совсем забыл сказать, что волк когда— то давно тоже был зайцем, только ему захотелось стать властелином леса, и он потихоньку переквалифицировался в хищника. В общем, увидев зайца, волк обрадовался, кинулся к нему и уже собрался…

— Сказать «Авада Кедавра!», — с горящими глазами подхватила девочка.

— Угадала, — кивнул Гарри, краешком губ улыбаясь чему-то далекому, известному только ему. — Только на этот раз заяц не стал убегать. Он повернулся к волку и сказал: «Посмотри, как тут красиво!» Волк опешил. Не ожидал он такого. А заяц продолжал: « Послушай, ты за мной гоняешься уже семь лет. А зачем? Предположим, ты меня сейчас съешь, и что потом? Допустим, станешь владыкой леса. А что будет дальше? Съешь всех зайцев? Но ведь не в зайцах счастье!» И волк задумался.

— Наверное, он был умным, — пробормотала Сивер.

— Очень умным, — подтвердил Гарри. — Он стоял и думал. А заяц его переспросил еще раз, правда, уже не так уверенно: «Ведь не в зайцах счастье?»

« Нет, не в зайцах», — неожиданно для самого себя согласился волк. И тогда волк и заяц сели рядышком под разлапистой елкой и стали вместе смотреть, как причудливо танцуют снежинки. Они молчали, но это молчание было лучше, чем любые разговоры. А потом они ушли из Заповедного леса и поселились в…. другом лесу.

— И с тех пор они жили долго и счастливо? — сонно спросила Сивер, глубже зарываясь в одеяло. — Так?

— Примерно так, — Гарри поцеловал крестницу в лоб и потушил ночник. — Сказка закончилась, закрывай глаза и спи.

* * *

Все еще улыбаясь, Гарри вышел из спальни и подошел к окну. Продолжая улыбаться, он уставился в темноту, где в узком кругу света в давно известном всему миру танце медленно кружились хрупкие снежинки.

Он так задумался, что не услышал шаги за спиной.

Теплые пальцы знакомым жестом легли ему на плечи, слегка разминая затекшие мускулы.

— Хорошая сказка. Интересно, в Заповедном лесу кто-нибудь догадался, почему исчез волк?

— Думаю, что нет, — мягко ответил Гарри, привычно откидывая голову назад и закрывая глаза. — Да и какая разница?

— Никакой, — тихонько согласился тот, кто стоял за спиной. — Главное, что волк все-таки сумел понять — ведь не в зайцах счастье…

— Нет, не в зайцах, — шепотом выдохнул в ответ Гарри…