Запах ванили

— Бордовые кружева, Мелинда, я говорила, бордовые! — высокая красивая девушка с копной каштановых волос сердито отчитывала сотрудницу «Хрустальной розы», ведущего Дома Моды в волшебном мире.

— Извините, мисс Грейнджер, я виновата…

— Ох, Мелинда, будь так добра, постарайся исправить всё к понедельнику, всё-таки стоит держать планку престижа!

Лицо Мелинды просветлело.

— Хорошо, мисс Грейнджер!

— И ещё, Мел, если кому-то понадобиться со мной связаться, то передашь, что я в Хогвартсе.

— Хорошо, мисс!

— Это всё, до скорого, Мел!

— До свидания! — пропела девушка и побежала исправлять свою оплошность с вечерним платьем жены министра магии.

* * *

Устало вздохнув, Гермиона вышла в Косой переулок и аппарировала в Хогвартс, где её уже ждала Минерва МакГонагалл.

— Вы точны как всегда, мисс Грейнджер!

— Профессор! Сколько вас можно просить, чтобы вы называли меня просто Гермионой!

МакГонагалл ласково улыбнулась своей лучшей ученице, ведь с тех пор, как Пожиратели смерти убили родителей девушки, Минерва практически заменила Гермионе мать. С седьмого курса они были неразлучными подругами, несмотря на разделяющий их возраст. Но это были лишь воспоминания, находящиеся ныне под слабой дымкой запрета, дабы не тревожить девушку, испытавшую так много несчастий за свою короткую пока жизнь.

— Гермиона, но ты же всё-таки директор!

— И всё же я не монстр! — проворчала Миона. — Вы не представляете, как мне уже осточертела вся эта напыщенность! Целыми днями только и слышно: мисс Грейнджер то, мисс Грейнджер это!

— Гермиона, успокойся.

— Да, вот это, пожалуй, следует сделать!

— Но для начала нам следует найти нового преподавателя Защиты от Тёмных Сил…

— Что? Но Джинни Уизли, она же собиралась занять эту должность!

— Девочка моя, после смерти профессора Флитвика кто-то должен был занять его место. Согласись, что лучше Верджинии в этой случае нет никого!

— Да, вы правы, профессор…. Но неужели никого, совершенно никого нет, кто бы смог? — в голосе юной ведьмы послышались нотки отчаяния. — Нет, сожалею….

— Но как же, ведь занятия начнутся уже послезавтра! Мы не успеем никого найти за такой короткий срок!

— Гермиона, просто после таинственного исчезновения мисс Стелтон в прошлом году, желающий пойти на подобный риск очень мало….

Гермиона опустила глаза, от чего у вечно чопорной МакГонагалл тревожно сжалось сердце. Эта девушка такая одинокая и беззащитная…. Но когда Гермиона вновь посмотрела на профессора трансфигурации, в её взгляде сверкал лишь лёд решимости:

— Я найду нужного человека, обещаю!

— Сперва отдохните, мисс, а то на вас смотреть страшно — вы так исхудали…. После того, как министр женился на Панси Паркинсон, все заботы министерства легли на вас, вам просто необходим отдых!

Гермиона благодарно взглянула на суровую женщину.

— Спасибо! Перси и впрямь сделал не самый лучший выбор.

— После гибели Пенелопы Кристалл мисс Паркинсон стоило лишь оказаться в нужном месте и в нужное время, Гермиона! Здесь ничего не попишешь!

— Куда катится мир? Казалось, что всё должно быть так прекрасно после победы, но…. Ладно, я домой! Вот увидите, послезавтра слева от меня будет сидеть новый профессор ЗОТС!

— Охотно верю!

Гермиона слабо усмехнулась и аппарировала к себе в замок….

Знала бы она, с кем она должна была встретиться завтра. Знала бы она, кто предложит ей свою кандидатуру на вакансию проклятой профессии Хогвартса. Но это будет завтра, а сейчас девушке хотелось лишь спать…

* * *

Молодой парень лежал на меховой шкуре возле камина. Во всё огромном замке он был один (если не брать в счёт пару сотен домашних эльфов, конечно). Юноша был божественно прекрасен: платиновые волосы мягкой шёлковой волной обрамляли его лицо с тонкими, аристократичными чертами, его ресницам могла позавидовать любая девушка — настолько они были длинные и пушистые. Но самым главным были его глаза — холодные, скрывающие все эмоции и переживания своего обладателя, они словно прожигали насквозь каждого, кто осмеливался в них посмотреть. Цвета расплавленного серебра, они напоминали лёд, но в то же время в них таились искры пламени, но не жаркого и манящего, а холодного и жестокого…. В руках парень держал чашку горячего шоколада. Горячий шоколад…. С каких пор он пристрастился к этому напитку? Он не помнил…. А может, просто не хотел вспоминать? А всё же: с того дня, как они победили Волдеморта? Или раньше — на седьмом курсе? Совсем некстати нахлынули воспоминания. Как он не любил возвращать в памяти те моменты, но ни приходили к нему незваными гостями.

… — Нееет!!! МАМА! ПАПА! — отчаянный, полный ужаса крик семнадцатилетней девушки пронзил холодную январскую ночь. — Ублюдки! Остановитесь! НЕТ!!

Женщину лет сорока снова и снова пронзали конвульсии дикой агонии. Рядом с ней, в немыслимой позе скрючился её муж. Оба находились под заклятием Круциатус. Его и бьющуюся в истерике девушку держали двое Пожирателей, остальные семь служителей Тёмного Лорда безжалостно, с насмешкой издевались над её родителями, магглами. Парень пытался вырваться, но понимал, что одному ему не справиться с девятью Пожирателями, от девушки помощи ждать не приходилось, она была не в том состоянии. Что же делать? Что? Он бы смог их всех оглушить, но нужна палочка и мгновенная реакция. Последнее у него имелось, не зря же он был ловцом своей команды, но палочка…. Была, не была! Он извернулся и сильно ударил держащего его Макнейра локтём в солнечное сплетение, выхватив у согнувшегося от резкой неожиданной боли мужчины свою же волшебную палочку. У него считанные доли секунды:

— Петрификус Тоталус! — получилось, он вовремя успел. Мгновение, и все Пожиратели замерли, не в силах пошевелиться, находясь под заклятием.

Девушка, всхлипнув, упала к нему в объятия. Её плечи конвульсивно сотрясались.

— Спасибо, ты спас нас! — дальше её слова утонули в слезах, потому что в этот момент она кинулась к лежащим на полу разгромленной гостиной родителям. Отец не двигался, не дышал — мужчина не выдержал пытки, сказалось больное сердце. Мать девушки ещё была жива:

— Мама!

— Гермиона, прости… — её голос мог сравниться с шелестом осенней листвы.

— За что? — от удивления гриффиндорка перестала плакать.

— Мы не смогли тебя уберечь, солнышко. И… — женщина поперхнулась кровью, — прости, что не сказали раньше, но мы с твоим отцом…. Мы волшебники, и вся наша семья тоже…

— Но…. Почему?

— Просто мы хотели уберечь тебя, прости, девочка моя…

— Мам?..

Но женщина ей не ответила, она умерла. Гермиона Грейнджер осталась сиротой.

Он подошёл к ней и обнял за плечи — девушка снова плакала. Он понимал её — столько всего за один вечер, не каждый может перенести подобное с лёгкостью. Тут до него дошёл смысл слов Эмилии Грейнджер — Заучка Гермиона чистокровна? Интересный поворот! Но это неважно! Какое это имеет значение? Грейнджер, она и в Африке Грейнджер! Он лишь сильнее прижал к себе рыдающую Гермиону, внезапно ставшую для него такой родной.

«Как брошенный котёнок» — промелькнуло у него в голове.

Вдруг девушка подняла на него глаза, глаза цвета шоколада. Её взгляд печален и тревожен, но всё ещё заметен след былой теплоты и мягкости.

— Драко?

— Да? — она назвала его по имени?

— Почему ты это сделал? Почему помог?

— Я ненавижу Волдеморта! И я ненавижу, то, что он заставил тебя страдать! — последняя фраза слетела с губ непроизвольно, но Гермиона её не услышала, она уснула. Теперь осталось лишь дожидаться, когда подоспеет помощь, и их заберут отсюда. Заберут домой, в Хогвартс…

* * *

После победы над Волдемортом Драко больше не видел Грейнджер, но её глаза, бархатные, шоколадные глаза твёрдо засели у него в памяти. Нет, он должен её найти! Должен!

— Решено! Завтра!

Гермиона проснулась от ощущения того, как её лицо ласково щекотали солнечные зайчики. Девушка, не открывая глаз, раздражённо сморщила носик.

«Постойте, какие ещё солнечные зайчики? Я же задёргивала вчера шторы, когда ложилась!»

Но прозвучавший над её ухом голос мгновенно всё объяснил:

— Вставай, соня! Иначе ничего сегодня не успеешь сделать! Ты, кажется, собиралась в пух и прах разгромить Риту Скитер! И, вообще, сегодня ведь последний летний день! Это просто преступление — проваляться все сутки в кровати!

У Гермионы от подобного потока слов даже голова заболела, однако она тут же взлетела с постели, кинувшись в объятия трещащей без умолку рыжеволосой девушки.

— Джинни! Боже, как я рада тебя видеть!

Девчонки, счастливо смеясь, кружились по спальне пока, наконец, не повалились на мягкий ковёр, устилающий пол комнаты.

— Герми, неужели я снова в Англии, дома?

— Если ты не привидение, то да!

— Тебе только шутить!

— Прости, но у меня была хорошая учительница!

— Так что там насчёт Риты Скитер? Слушание ведь сегодня, верно?

— Верджиния Уизли! Слушание было месяц назад! Риту приговорили к тридцати годам Азкабана!

Джинни поперхнулась от удивления:

— Что? К тридцати годам? Но за что, Миона? За то, что она писала грязные статейки и была нелегальным анимагом?

— Всё гораздо сложнее, Джинн….

В глазах рыжеволосой ведьмы полыхнул яркий огонь любопытства.

— Рассказывай всё!

— Ты требуешь рассказа так, будто я тебе полгода отказываю! Ну, хорошо, слушай! Рита Скитер — Пожирательница Смерти. Это она привела тогда, на седьмом курсе, Пожирателей ко мне домой. Это из-за неё погибли мои и твои родители. Из-за неё погибли Невилл, Лаванда, Парватти и Падма, Дин Томас, Колин и Денис Криви, погибли Фред и Джордж, Чарли…. Да что, чёрт побери, перечисляю имена?! Всё равно погибших по её вине слишком много! После смерти Люциуса Малфоя Рита стала правой рукой Волдеморта! Но не всю её вину удалось доказать, поэтому срок заключения так мал! То, что она была нелицензированным анимагом, добавило ей пять лет тюрьмы. Но эти её статьи!.. В последние полгода она позволяла себе слишком многое! Названия её публикаций повергают в шок, Джинни! «Подстилка Гарри Поттера у власти», «Заучка Гриффиндора устанавливает правила моды», «Главная вертихвостка Хогвартса вернулась в школу», «Последние Уизли ползут к вершинам правления», «Рыжее недоразумение и сопливая мопсиха Слизерина объединились», «Королева моды до сих пор одна, а может она не поддерживает традиции?» — это самые невинные статьи Скитер!

— Но теперь всё позади, Герми! Она уже никогда не причинит никому вреда! — Уизли хотела обнять подругу за плечи, однако печальная улыбка министерского советника остановила её. — Что такое?

— Она и остальные выжившие Пожиратели сбежали на прошлой неделе, так что стоит быть осторожными. «Ежедневный пророк» сообщает об этом завтра, мне жаль, что всё так вышло….

— Мисс-которая-никогда-не-сдаётся вешает нос? Не верю! Всё, хватит с меня розовых соплей! Одевайся! Мы идём в Косой переулок!

— Но зачем?

— Только там ты можешь встретить знакомых, которые могут рискнуть стать новым профессором Хогвартса!

— Джинни! Ты золото! Мне это даже в голову не приходило!

* * *

Сегодня 31 августа, наверняка её можно будет найти в Косом переулке, в одном из летних кафе. Он слышал, что в Хогвартсе не хватает преподавателя Защиты от Тёмных Сил, что же, он поможет любимой школе, в фирмах и без него справятся. Надо лишь найти её среди тысяч волшебников, но это не проблема, её он найдёт всегда. Он всегда добивается всего, чего хочет. Снова вспомнился этот сладкий аромат, дурманящий, нежный. Он никак не мог вспомнить, что же это за запах. Но это было неважно, ведь это ЕЁ запах, ЕЁ особенность, индивидуальность, изюминка….

Драко Малфой тряхнул шёлковыми волосами, пытаясь избавиться от приятного наваждения. Приятного? Он так подумал? Что же, возможно. А что такого? Она умна, красива, утончённа. Её взгляды на жизнь понятны и мудры одновременно. Она вызывает одни лишь положительные эмоции, а главное — уважение и восхищение. Они даже в чём-то похожи друг на друга. Драко уже давно осознал, что он любил столь родную всезнайку, но не хотел этого признавать. Пока….

* * *

Они сидели в уютном тихом ресторанчике с прозаичным названием «Дыхание тумана». Гермиона никак не могла понять связи между дыханием тумана и экзотическим меню кафешки. Не могла понять и не поймёт никогда, но это её не задевало. Какой смысл беспокоиться по поводу какого-то названия совершенно безразличного ей заведения? Подобные мысли служили для Грейнджер отвлекающим манёвром от истинных проблем. Вот и теперь — почему Финниган, стоило ему выслушать её предложение о свободной вакансии, аппарировал прямо из магазина «Дервиш и Бенгз»? Нет, не то, чтобы она его не понимала, дело было вовсе не в этом, просто его страх был таким… нелепым? Точно так же от неё скрылись Чжоу Чанг, Захария Смит, Ли Джордан, не так давно лишившийся работы спортивного комментатора из-за севшего голоса, Ханна Эббот и Эрни МакМиллан. Джинни была права — знакомых они встретили много, но никто не пожелал помочь директору своей бывшей школы. Гермиона понимала, что сейчас её необходимо было чудо в лице…

— Малфой? Ты чего здесь забыл? — в голосе Джинни, сидящей напротив Гермионы, проявлялось плохо скрываемое удивление.

— Верджиния? Здравствуй! Это кафе, насколько мне известно. Значит, цель моего визита вполне ясна, верно? — столь знакомый и почти забытый голос, манерно растягивающий слова, заставил Гермиону вздрогнуть и обернуться.

— Драко!! — её словно подбросило пружиной со стула. Мгновение, и она уже прижалась к его груди, уткнувшись носом в плечо. — Какие ветра принесли тебя? Стоп! Не отвечай! Главное, что ты здесь! Я уже даже не надеялась тебя увидеть!

Вот чего он никак не ожидал, так это такой реакции с её стороны.

— Я, конечно, тоже рад тебя видеть, Грейнджер, но, прошу, отпусти меня, иначе ты мне все кости переломаешь! Не подозревал, что ты такая сильная! — немного надменности и насмешки во взгляде, и она погрустнела. В один момент она приписала его взгляду это непонятное название — «Дыхание тумана» — такой же холод и такая же тоска.

— Скажешь, что просто проходил мимо, устал и решил зайти? — теперь уже от неё несёт арктическим холодом и неприступностью. Она жалела о том, что позволили себе подобную слабость — обрадоваться появлению Драко Малфоя, человеку, дважды спасавшему ей жизнь.

— Вовсе нет. Просто я узнал, что тебе нужен кто-то, кто бы смог преподавать ЗОТС в Хогвартсе, поэтому я и искал тебя.

После этой простой фразы Гермионе показалось, что Джинни готова проглотить свою палочку, лишь бы хоть как-то спрятать своё изумление. Глаза младшей Уизли расширились настолько, что Гермиона даже испугалась за неё.

— Это что, шутка, Малфой?

— С чего ты так решила?

— Просто ты и преподавание….

— Как розовые слоны, я понимаю тебя, Грейнджер. Так ты согласна?

Сомнения ни на секунду не посетили Гермиону. Она кивнула:

— Да. У меня нет выбора, Драко. Поезд отходит завтра в 11:00. Купе номер семь, не забудь.

— Не волнуйся, не забуду! — он улыбнулся и вышел из кафе. Первый шаг сделан, начало проложено...

* * *

Да! Он понял! Он разгадал тайну медальона! Теперь уже никто и ничто ему не помешает! Он переделает весь мир по своему сценарию! Магглы будут мертвы! Все до одного! Они поплатятся за всё, что причинили ему, за всё, что заставили пережить. Потом он убьёт эту белую крысу, издевавшуюся над ним на протяжении семи лет, семи долгих лет позора. А в награду он получит её. Она ещё пожалеет, что когда-то ему отказала!

* * *

— Гермиона, ты в своём уме?

— Да, а что? Что-то не так?

— ДА!! Ты согласилась с Малфоем!

— И что?

— Ты точно ненормальная!

Гермиона лишь устало улыбнулась и блаженно зажмурила глаза, наблюдая за закатом сквозь опущенные ресницы.

Драко сидел в купе номер семь, как и приказала Грейнджер. Помимо него в купе больше никого не было, так что ему приходилось довольствоваться гордым одиночеством. Ежеминутно он нервно вздрагивал, ожидая, что в купе вот-вот вломятся Кребб и Гойл, его вечное «звуковое сопровождение». Но нет, этого не происходило. Этого и не могло быть — Винсент Кребб и Грегори Гойл мертвы. Двое безмозглых недотёп не вынесли и недели пребывания в Азкабане после предъявления обвинений в причастности к Пожирателям. Самому же Драко повезло, если это можно назвать везением, он вовремя одумался. ОН понял, что служение Тёмному Лорду не приведёт ни к чему хорошему, понял, что Смертный знак ему на теле вовсе ни к чему. Что есть, собственно, Смертный знак? Глупость! Глупость, которая несёт цену жизни, обрекает на собственную смерть, указывает на твою покорность. А покорность — это в некотором смысле презрение. А Драко не хотел, чтобы его презирали. Презрение — смерть гордости и чести, а для Малфоя гордость и честь — основополагающие принципы. И ещё Драко не хотел быть марионеткой в руках Волдеморта — сумасшедшего красноглазого маньяка, помешанного на власти и исполнении своих извращённых желаний. И ещё Малфой ненавидел Волдеморта за то, что из-за него юноша потерял семью. Люциуса Лорд убил только потому, что тот слишком много знал о нём, слишком много мог рассказать. Такой человек был очень опасен для Волдеморта. Но самым болезненным был тот факт, что Люциус, непокорный, властный, влиятельный, честолюбивый, холодный и решительный маг, подчинился какому-то одержимому психу. А мама? Как же Нарцисса? Божественно прекрасная волшебница, чудесная и заботливая мать, любящая жена — что стало с ней? Ранее неподступная женщина, королева с холодными глазами и непроницаемым выражением лица уже четыре года лежала в коме в больнице имени Святого Мунго. Мало кто знал её как неисправимую мечтательницу, романтика с хрупкими чувствами и легко ранимой душой. Каждый раз сердце Драко замирало от страха, когда он получал очередное письмо от сиделки Нарциссы. Он боялся за её жизнь, боялся потерять последнего родного человека. Он надеялся, мечтал, что мать поправится, и они снова будут жить вместе. Мать и сын. От сиделки он знал ещё, что раза два-три в месяц Нарциссу навещала какая-то девушка. Сиделка не знала, кто это, так как лицо девушки всегда было скрыто под капюшоном неизменной серебристой мантии. Каждый раз неизвестная волшебница оставляла корзину свежих лилий и ландышей, любимых цветов его матери. Поначалу Драко беспокоился, но потом волнение прошло, он был благодарен таинственной незнакомке.

В окно забарабанил мелкий дождь, собиралась буря. Как в тот день, ровно три года назад. Малфой нервно взглотнул и прислонился лбом к холодному стеклу. События трёхлетней давности настойчиво пытались овладеть его мыслями. Первые мгновения Драко боролся с воспоминаниями, но затем махнул рукой, позволив себе вновь пережить события той знаменательной ночи. Ночи, когда Тёмного Лорда не стало. Теперь уже навсегда.

* * *

… Они шли цепочкой, впятером, держась за руки и вздрагивая от каждого шороха в тоннеле. Впереди всех осторожно вышагивал Гарри Поттер, Мальчик-Который-Вечно-Вляпывался-В-Истории.

«Ну, конечно же, кто же ещё должен быть первым, кроме Золотого Поттера?» — впрочем, в этот раз Драко был даже рад тому, что находился в центре цепочки, между Гермионой, шедшей впереди него и Джинни Уизли, держащейся позади. Рон замыкал отряд.

«Отряд», — в голове у Драко промелькнула очередная идиотская мысль, — «ОД — Отряд Дамблдора! ОД — Отряд Дураков, Даунов и Дебилов! И я среди них! С каких пор меня тянет на подвиги? Вроде не гриффиндорец!» — задумавшись, Драко споткнулся об неизвестно откуда взявшуюся ступеньку. — «Чёртов Салазар Слизерин! Не мог построить нормальный замок! Не хватало здесь ещё и заблудиться! Ту же вечность бродить можно!»

— Тише! — глаза Грейнджер взволнованно загораются.

— Стоп! Прислушайтесь! — младшая Уизли за весь день, что они здесь провели, подала голос.

Все дружно замерли, будто по команде перестав дышать. Они словно впитывали в себя каждый звук мрачных подземелий. В тоннеле явственно слышалось чьё-то неровное, хриплое дыхание. По мере того, как оно усиливалось, волшебники поняли, что неизвестное СУЩЕСТВО приближалось. Драко почувствовал, как две девушки вцепились в его руки со всей только возможной им силой. Тут Малфой покрылся холодным потом, внезапно сообразив, что существо не одно — их двое! И они подкрадывались к ним с разных сторон! Как они не заметили этого раньше? Не успел Драко и рта раскрыть, как он услышал два коротких вскрика, и Поттера вместе с Уизли поглотила тьма. Волосы у Драко чуть дыбом не встали от в момент охватившего его страха. Не сговариваясь, парень и две намертво вцепившиеся в него девушки рванули вперёд с такой скоростью, какая возможна лишь в моменты смертельного, панического ужаса. Сейчас был именно такой момент, поэтому троица бежала, не останавливаясь, не переводя дыхания и не разбирая дороги до тех пор, пока не они не упёрлись в глухую стенку. Несколько минут они смотрели друг на друга совершенно безумными глазами, словно ища во взгляде каждого спасение. У всех троих в голове пульсировала одна мысль — это конец, доигрались! Как они могли думать, что сумеют справиться с сотнями Пожирателей Смерти и самим Тёмным Лордом?

«А никак! Вы вообще не думали!» — ехидный ответ на все вопросы родился у Драко моментально. — «Просто четверо из нас полоумные и отчаянные гриффиндорцы, а пятый — ослеплённый местью напуганный кретин!»

Единственное, что сейчас чётко понимал Малфой, так это то, что он, во что бы то ни стало должен защитить дрожащих рядом с ним девушек. Они стояли, прислонившись к стене и снова вслушиваясь в звенящую тишину. Ничего, ни звука, словно ничего и не было. По щеке Джинни медленно катилась прозрачная слезинка — она была уверена, что потеряла ещё одного брата. Теперь у неё остались только Билл и Перси. Мать с отцом погибли от рук магглов. Неизвестно, как простые люди узнали о происхождении мистера и миссис Уизли, но факт оставался фактом — родителей Джинни застрелили лондонские полицейские. У Джинни возникал вполне естественный вопрос — кто сдал её родителей магглам? На близнецов Пожиратели напали в их собственном магазинчике хитростей. Фред с Джорджем сражались до последнего — рядом с их телами нашли ещё и шесть трупов приспешников Тёмного Лорда. Чарльз Уизли…. Об этой смерти даже вспоминать было страшно — оборотни, служившие Волдеморту, оставили от тела несчастного драконоведа лишь разорванные куски мяса. Парня можно было узнать исключительно благодаря его волосам. Билл и Перси остались в живых только потому, что дневали и ночевали в министерстве — там нужны были люди….

Драко перевёл взгляд на Гермиону — та в задумчивости ощупывала стену. Внезапно она ликующе подпрыгнула и с силой надавила на один камень кирпичной кладки. Стена медленно начала расходиться в стороны, открывая проход в огромный зал.

«Как банально!» — подумалось Драко. — «Кирпич, стена, громадное помещение, в центре которого тебя поджидает существо, которое ты ненавидишь больше всего на свете. Оно ждёт тебя ради того, чтобы произнести шикарную речь о Добре и Зле, Свете и Тьме, и о том, как оно тебя прикончит, предварительно опустив тебя ниже плинтуса!»

Так оно, в общем, и произошло.

Драко первым вошёл в зал, секундой позднее за ним поспешили Грейнджер и Уизли. На правое плечо Драко легла рука Гермионы, а на левом плече юноша ощутил лёгкое прикосновение ладони Джинни.

— Чёрт, как трогательно! — слова, нет, шипение Волдеморта разнеслось по всему залу, отражаясь гулким эхо от стен. — Скажите, как пятерым юнцам удалось уничтожить всю армию Пожирателей, состоящую из семисот сильнейших магов? Но можете не радоваться! Это была лишь треть моих людей! Но, признаю, ваша деятельность меня впечатляет! Только что-то вас как-то мало стало, не правда ли? Где же мой любимый Гарри Поттер и его преданный вассал? Или друг, как вы это назовёте?

— Не слишком ли много вопросов? — от Драко на километр веяло холодом.

— А с тобой, щенок, я разберусь позднее! Никто не смеет мне перечить, а ты особенно! Кто тут у нас ещё? Грейнджер? Должен заметить, что было огромным удовольствием уничтожить ваш род! Жаль, что вы, мисс, ещё живы! Впрочем, это поправимо. — Гермиона буквально закипела от ярости. — А это? Верджиния? Приятный сюрприз! Обидно, что проклятый Поттер испортил нашу предыдущую встречу. Мы бы могли неплохо тогда поразвлечься! Но…. Я зря теряю время! Всё равно вы умрёте!

— Дамблдор нам поможет! — во фразе Джинни прозвучал вызов Лорду.

— Дамблдор? Этот старикашка уже никому никогда не поможет! — хохотнул Волдеморт и отшагнул в сторону.

— НЕТ! — этот выкрик смешался у Гермионы вместе со слезами. Альбус Дамблдор неподвижно лежал на каменном полу. Директор Хогвартса был мёртв.

Драко услышал, как что-то упало возле него. Этим «что-то» оказалась Джинни — девушка потеряла сознание.

«Неудивительно!» — Драко судорожно пытался придумать хоть какой-нибудь план спасения. — «Поттера нет, Дамблдор мёртв. Поневоле себя Поттером почувствуешь!»

— Экспеллиармус! — миг, и он, на пару с Гермионой, лишился волшебной палочки. — Так безопаснее! Круцио!..

Драко не помнил, сколько продолжалась эта пытка. Вечность, а, может, всего минуту. Его разрывало и сжигало изнутри. Далее следовали ещё миллионы заклятий, которым Драко с удовольствием предпочёл бы лишь одно — Авада Кедавра. Но что это? Маленькая ладошка Гермионы скользнула под мантию Джинни. И вот уже в руке Грейнджер зажата палочка Уизли!

— Акцио палочки! — злобно шепчет девушка. В следующий момент Малфой держит свою палочку в боевой позиции. Гермиона держит три палочки сразу — свою собственную, Джинни и Лорда.

Волдеморт напуган, но не подаёт вида — костлявые руки скрещены на груди, лицо спокойно.

— У вас не хватит ни сил, ни воли!

Драко и Гермиона одновременно выкрикивают уже давно готовое слететь с губ заклятие. Парень с девушкой стоят плечом к плечу, во взгляде решимость с примесью усталости.

— Авада Кедавра!! — четыре зелёных луча срываются с концов волшебных палочек. В заклятие вложено столько чувств и переживаний, что вполне хватило бы и одного заклинания, но их четыре. Тёмного Лорда охватывает изумрудное пламя, через минуту его тело глухо падает на пол. Том Марволло Риддл наконец-то умер. Раз и навсегда. Справедливость восстановлена, они отомщены…

… В центре огромного зала подземелий замка Салазара Слизерина, подле мёртвого тела Альбуса Дамблдора сидит и плачет девушка. Каштановые волосы прилипли к лицу, измазанному кровью, всё её тело болит, она безумно устала. Рядом с ней, прижав её к себе и не говоря ни слова, сидит юноша. Платиновые волосы сейчас не сверкают легендарной белизной — кровь окрасила их в рубиновый цвет. Всё позади, беды кончились. Теперь всё должно быть хорошо. Но будущее всё равно пугает их — что ждёт их впереди? Их семьи и большинство друзей погибли в этой жестокой войне, они одиноки, только они есть друг у друга…. Слышен стон — юная рыжеволосая ведьма наконец пришла в себя. Они выжили…

* * *

Робкий стук в двери купе.

— Войдите! — Драко с трудом вырывается от навязчивых воспоминаний.

— Драко, мы приехали, — мелодичный голос Гермионы окончательно возвращает его в нормальное состояние.

— Спасибо, Герми!

— Не за что! Пойдём!

Войдя в Большой Зал, Драко счастливо зажмурился — он снова дома.

«Неужели я так подумал? Странно, с каких это пор я придерживаюсь подобного мнения?» — размышляя, Драко внимательно смотрел на преподавателей: Хагрид, профессор Вектор, неизменный Снейп, Полумна Лавгуд, профессор Спраут, мелкая Уизли, какая-то экстравагантного вида девица, одетая чёрт знает как. Но вот дальше шли сюрпризы: за столом сидели, тихо смеясь, Оливер Вуд и Блейз Забини. — «А что эти двое здесь забыли?»

— Грейнджер, ты что, весь наш выпуск собрать тут решила? — Драко поймал проходившую в этот момент мимо него Гермиону за локоть.

— Малфой, да будет тебе известно, что Вуд окончил школу на четыре года раньше нас с тобой, а Луна и Джинни на год позднее! — Гермиона смерила бывшего слизеринца снисходительным взглядом, будто тот был умалишённым.

— Тогда у меня к тебе ещё два вопроса.

— Задавай.

— Как тебе удалось затащить на роли профессора Блейз? И кто это такая? — он взглядом указал в сторону неизвестной ему девушки.

— Ну…. Блейз было просто скучно сидеть у себя в Имении в полном одиночестве. А когда я сказала ей, что я пригласила в Хогвартс ещё и Оливера, то она в одну секунду дала согласие. Она тут уже два года работает. А того монстра, — Гермиона брезгливо поморщилась, снова обратив внимание на заинтересовавшую Драко девушку, — её имя Кассандра Дарк. Она здесь появилась в одно время с Блейз и Вудом, её привела Джинни. Я тебе о ней позднее расскажу, главное, не связывайся с ней лишний раз, а то потом молить будешь о спокойной жизни.

— Герми! — серебристые глаза посмотрели на неё с искорками укора. — Нельзя было раньше рассказать о подобном подарочке?

— Извини, я забыла! — и гриффиндорская львица с гордым видом уселась на своё место.

«Она забыла? Нет, вы только посмотрите — она забыла! Мне что, дышать теперь в сторону этой Дарк нельзя? Тоже мне, принцесса! Ещё посмотрим, кто кого!»

Большой постепенно наполнялся учениками, которые шутили и смеялись, радуясь друг другу после длинного лета. Некоторые с любопытством посматривали на учителей, ища глазами нового преподавателя ЗОТС. Уже через пару минут лица старшекурсников удивлённо вытянулись — они узнали Драко Малфоя. Наконец, двери зала в очередной раз распахнулись, впуская первокурсников, сопровождаемых Минервой МакГонагалл. Хихиканье и смешки моментально исчезли. МакГонагалл, как и в былые времена, вынесла на середину зала высокий табурет, на котором лежала старая залатанная шляпа. Ещё мгновение, и раздался громкий, скрипучий голос древнего мудреца.

— Ещё один год…. Приветствую Вас, мисс Грейнджер! О, новички! Ну что же, подходите!

Профессор трансфигурации достала длинный пергаментный свиток и начала зачитывать имена, одевая подходившим к ней первоклашкам на голову шляпу, бойко распределявшую детей по факультетам.

— Мартинсон, Томас!

— Гриффиндор!

— Роджерс, Фиби!

— Гриффиндор!

— Саммерсон, Кэтрин!

— Слизерин!

— Смут, Мишель!

— Рэйвенкло!

— Уинстон, Джейд!

— Хаффлпафф!

— Уинстон, Макс!

— Гриффиндор!

— Фокс, Мартин!

— Рэйвенкло!

Свиток в руках у МакГонагалл загорелся и исчез в тот самый момент, когда шляпа запела:

Историю скажу вам в этот раз чудную,

И посоветую прислушаться сейчас.

Ведь для того я здесь лежу и повествую,

Чтоб вы вникали в мой рассказ.

Скажите мне, насколько вам известна вся история?

И знаете ли вы подробности всех тайн, загадок?

Ваш утвердительный ответ готов оспорить я!

Я расскажу вам всё, но всё же буду краток…

Секрет всех основателей родной теперь вам школы

Был прост и сложен в одночасье.

Мне предстоит нарушить все свои законы,

Чтоб вам открыть его, на ваше только счастье.

Их собственная Ахиллесова пята присутствовала у каждого из магов —

Их силы иссякали год за годом!

И лишь мудрейшая Ровена Рэйвенкло найти сумела древнейший из обрядов,

Который в миг решил все их невзгоды!

Для каждого из основателей был изготовлен артефакт,

В которые они вложили всё оставшееся волшебство!

Под их защитой смертью им служил лишь только яд,

Но не идеальным в целом оказалось Ровены мастерство!

Лишь только три Защитных медальона служили покровительству Добра!

Один из них с рождения был склонен к Тьме, несложно догадаться, чей!

Между Великими была завязана кровавая борьба,

В которой Свет, в конце, всё же стал сильней!

Мисс Рэйвенкло и леди Хаффлпафф не стали рисковать,

Поэтому два медальона были уничтожены в мгновение, один бесследно испарился.

Однако Годрик Гриффиндор не смог решение их себе принять!

Поэтому оставшийся порок доселе сохранился!

И новой битвы медальонов нам не избежать!

Мне неизвестно, кто победит на этот раз!

И имена Наследников я не могу назвать,

Поэтому прерву я свой рассказ!

Когда шляпа произнесла последнее слово, весь зал замолчал в изумлении. В песне не было обычного приветствия только поступившим ученикам. В ней явно звучало предупреждение, очередная угроза магическому миру.

Гермиона громко кашлянула, призывая учеников обратить на неё внимание.

— Итак, поздравляю всех вас с началом нового учебного года! Ещё раз напомню — походы в Запретный лес и ночные прогулки по-прежнему не разрешаются! И не надо на меня так смотреть, мистер Лоуренс! Уверена, что свидания в Запретном лесу при полной являются столь уж романтичными! — красивый шатен семикурсник, сидевший за столом Слизерина, густо покраснел.

«А я уверен, что это не только романтично, но ещё и очень возбуждающе!» — Драко сквозь ресницы хищно посмотрел на молодую директрису.

Гермиона тем временем уже заканчивала свою речь:

— А это ваш новый профессор Защиты от Тёмных Сил, Драко Малфой! Советую вам вести себя на его уроках как можно приличнее! На этом — всё! Можете приступать к ужину!

«Хорошо, что ты меня к приличиям не призываешь, Грейнджер!» — Малфоя целиком захватила идея свидания в Запретном лесу.

* * *

Бессильно упав на землю, он посмотрел вперёд. Перед глазами лежало поле, залитое первым осенним дождём. До Хогсмида оставалась ещё пара километров. Но когда он туда доберётся? Главное, чтобы Пожиратели Смерти не нашли его до того, как он успеет хоть кого-нибудь предупредить! Мотнув головой и сгоняя усталость, Гарри Поттер, хромая, медленно побрёл в сторону волшебной деревеньки….

* * *

— Это твой кабинет! Можешь делать с здесь, что хочешь!

— Когда ты начала давать другим ТАКУЮ свободу действий?

Щёки Гермионы едва заметно покраснели:

— Малфой, я не ЭТО имела ввиду!

— А что? — наглый взгляд ей в лицо.

— Оформление кабинета!

— Всё равно для тебя это странно!

— Просто ты ещё не видел, что стало с кабинет прорицаний!

— Что там такого?

— Поверь, лучше не видеть! Там поселилась злобная ведьма Кассандра Дарк! — Гермиона закатила глаза.

— Надо с ней познакомиться! Чувствую, у нас с ней много общего!

Драко никогда и не думал, что вести уроки на совместных парах Гриффиндор-Слизерин так сложно. То и дело приходилось делать замечания и снимать баллы с враждующих факультетов. Вот опять:

— 10 баллов со Слизерина! — Мерлин, он снял 10 баллов со СВОЕГО факультета!

— Но за что, профессор? — голубые глаза обиженно смотрят на Малфоя, но его сложно провести подобным образом. «Сам таким был».

— Мистер Лоуренс, я считаю, что любовные послания для мисс Тёрнер не имеют ни малейшего отношения к Защите от Тёмных сил! Верно, Джессика? — симпатичная гриффиндорка стремительно покраснела. — Итак, сегодня мы изучим заклинание, лишающее человека способности к дыханию, оно звучит как Фините Респира….

— Профессор Малфой? — крохотная блондиночка со Слизерина окидывает его воистину рентгеновским взглядом.

— Да, мисс Райан?

— Это правда, что вы с мисс Грейнджер уничтожили семь сотен Пожирателей и убили самого Того-Кого-Нельзя-Называть?

— Да, — день испорчен.

* * *

После ужина Гермиона пригласила Драко к себе в кабинет.

— Леди желает уединиться? — невинная улыбка и наивный блеск в глазах.

— Не в этой жизни, Малфой!

«Ну, это мы ещё посмотрим! Я на твоём месте не был бы столь категоричен!»

— Жаль, Герми! — они подошли к каменной горгулье, охранявшей вход в кабинет директора.

— Авада Кедавра!

Драко испуганно шарахнулся в сторону.

— Грейнджер, ты что, свихнулась?!

— С чего это вдруг? Это всего лишь пароль!

— Ну и шуточки у тебя! — сердце слизеринца готово было выскочить из груди.

— У самого не лучше! Тем более, этот пароль не посмеет произнести никто, кроме меня самой. Чем плохо?

— Ты хочешь, чтобы у меня ещё в начале учебного года произошёл разрыв сердца? Поверь, Грейнджер, после моей смерти на эту работу больше никто никогда не посмеет устроиться! Сама жалеть будешь! — произнёс Драко, садясь в мягкое кресло напротив Гермионы.

— Да, конечно, я забыла, что ты у нас такая незаменимая личность, Малфой! Прямо мальчик-звёздочка!

— О, ты действительно так считаешь, моя дорогая?

— Твоя дорогая? Когда ты успел меня настолько оценить и приобрести?

— Не переворачивай, Миона!

— Малфой, уймись! Твои флюиды видны за километр! У тебя ничего не выйдет! И, вообще, мы, кажется, хотели поговорить?

— А это разве не разговор?

— Это чушь! Мне хотелось спросить у тебя, что ты думаешь о том, что шляпа сказала вчера вечером?

— Ничего! Ты что, приняла её слова всерьёз? Гермиона, век Поттера кончился! Наследник Слизерина мёртв! Наследник Гриффиндора тоже!

Какие, к чёрту, медальоны?

— Насчёт наследника Слизерина ты, пожалуй, прав — вряд ли Волдеморт успел оставить кого-либо после себя. Но наследник Гриффиндора?

— Поттера нет!

— Нет никаких доказательств того, что это был Гарри! А раз наследник Годрика никому неизвестен, то это значит, потомок Слизерина тоже есть!

— Это ничего не значит! И, заметь, если верить этой идиотской шляпе, то один медальон утерян! Один у кого-то, кого мы не знаем! Может, он давно уничтожен!

— Мы должны найти второй медальон!

— Ты даже не знаешь, как он выглядит! Постой, второй? Ты сказала, второй? Ты хочешь сказать, что…

— Один у меня. Я долго думала вчера, пока кое-что не прояснилось. Помнишь, когда мы три года назад подбирались к замку Салазара Слизерина и наткнулись на Пожирателей, тебе не показалось странным, что нам хватило лишь одного заклятия смерти, чтобы пострадали сразу все?

— Показалось, но на тот момент важным было совсем другое, не так ли?

— А потом, потом ты не пытался понять, что же всё-таки произошло?

— Потом я был слишком занят, Гермиона! Мне пришлось начинать всё чуть ли не с нуля, чтобы снова завоевать должное уважение в обществе! Я слишком беспокоился о Нарциссе! — его голос едва заметно дрогнул и потеплел. — Мне не было абсолютно никакого дела до каких-то мёртвых Пожирателей!!

— Малфой, кричать не обязательно! Просто напряги мозги и попытайся вспомнить одну маленькую деталь — что произошло перед тем, как все Пожиратели умерли?

— Ну, Нотт направил на тебя свою палочку, попытался наложить на тебя Круцио, я оттолкнул тебя, и ты произнесла столь полюбившееся тебе Авада Кедавра…

— А потом?

— Потом была ослепительная вспышка ярко-красного света и всё!

— Вот! — Гермиона торжествующе посмотрела на него. — Я считаю, что это сработала защитная функция медальона, висящего тогда у меня на шее! Помнишь, ты подарил мне его на Рождество?

— Ты уверена? Но этого просто не может быть!

— Но это действительно так, Драко! — поднявшись с кресла, девушка прошлась по кабинету и остановилась прямо напротив него. — Мне необходимо найти как можно больше информации про эти медальоны! Ты мне поможешь?

Он внимательно посмотрел ей прямо в глаза, уловив в них ту заинтригованность, что охватывала её только моменты предвкушения серьёзных приключений. Не это ли затронуло его холодное сердце когда-то, заставив его потеплеть и растаять? Возможно…

— Не нравится мне всё это, Герми.

— Драко, ну, пожалуйста!

— В субботу отправимся ко мне в замок! В моей библиотеке гораздо больше древних книг, чем в какой-либо ещё! Возражения не принимаются!

— Драко! Ты золото! — Гермиона обрадовано подпрыгнула и поцеловала обалдевшего Малфоя в щёку.

— Фи, не люблю золото! Но мне явно стоит почаще приглашать тебя к себе в библиотеку, чтобы иметь возможность получать от тебя хотя бы такие проявления нежности!

— Драко, ты неисправим!

— Но мне это идёт, не правда ли?

Счастливо засмеявшись, Гермиона щёлкнула его по носу….

* * *

«Так, полярная звезда сверкает ярче, чем обычно. Странно, в последний раз такое было в день возрождения Волдеморта. Неужели, опять? Невозможно! Даже Тёмному Лорду не вернуться после четырёх смертельных проклятий! Тогда что? Может, шляпа права? Но что делать в этом случае?»

Кассандра Дарк, преподаватель предсказаний, мрачным взглядом бездонных чёрных глаз, посмотрела на звёздное небо. Внезапно, маленькая одинокая звёздочка, сверкающая возле горизонта, мигнула и сорвалась с тёмного небесного полотна, прочертив над Запретным лесом бриллиантовую полосу. Мгновение, и всё снова спокойно. В хижине Хагрида до сих пор горит свет — великан в последнее время страдает бессонницей. Вдали ухнула чья-то сова, вылетев, наконец, на охоту. Но это было неважно. Мисс Дарк усмехнулась. ОН жив! Гарри Поттер жив! И он близко! Значит, скоро начнутся неприятности…

Прохладный сентябрьский ветерок проскользнул в открытое окно комнаты Драко Малфоя. Лениво зевнув, слизеринец потянулся в мягком кресле. Было уже глубоко за полночь, но сон упорно не желал идти к юноше. Промучившись ещё где-то с полчаса, Драко коротко выругался и поплёлся на кухню, надеясь выклянчить у домовых эльфов чашку горячего шоколада и пару кусков яблочного пирога. В коридорах Хогвартса было непривычно тихо — был слышен даже треск факелов. Но на то он и Хогвартс, чтобы быть местом постоянного шума и беспорядков!

— О, склизкий Малфой! Шастаем ночью по школе? Подаём плохой пример студентам?

— Заткнись, Пивз! — из-за угла вынырнула тоненькая фигурка. — Ты мне уже надоел, маленький засранец!

— Нет, мисс Касси, ты не права! Я большой засранец!

— Ну, всё, я ПРИКАЗЫВАЮ тебе раз и НАВСЕГДА убраться из этого замка! — глаза ведьмы полыхнули огнём, из поднятой руки выстрелил луч сине-зелёного света. Пивз отчаянно заверещал и, обернувшись серебристой дымкой, исчез…

Пару минут Драко изумлённо смотрел на девушку, после чего разразился потоком ругательств.

— … твою мать, ты только что использовала Чёрную магию! Ты в своём уме?!

— Чем бессмысленно надрывать глотку, лучше пойдём на кухню. Я голодна!

— Ха! Она голодна! Только что стёрла в порошок школьного полтергейста и проголодалась!

— Не нарывайтесь, мистер Малфой! Я и вас могу отправить вслед за ним!

Неопределённо хмыкнув, Драко последовал за девушкой. Кухня была пуста, поэтому профессорам пришлось самим заняться приготовлением позднего ужина, как назвала это Кассандра. Сорок минут спустя Драко, довольно зевнув, откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на загадочную ведьму, Кассандру Дарк.

Она была невысокого роста, наверное, на голову ниже самого Малфоя, хрупкого телосложения, за которым скрывалась невероятная сила. Гладкие чёрные, чуть вьющиеся волосы волной спускались до талии девушки. Бархатные чёрные бездонные глаза, в которых, казалось, вовсе не было зрачков, притягивали взгляд, вселяя в душу страх и беспомощность. Тонкие, резкие черты лица не были искажёнными, напротив, были красивы. Однако эта красота была какой-то пугающей, отталкивающей. Белоснежная, шёлковая кожа была словно соткана из призрачного лунного света. Ярко-красные губы заставляли задуматься, не в крови ли они?

Кассандра, поймав изучающий взгляд Малфоя, улыбнулась, обнажив зубы, и Драко длинные и острые как иглы клыки. Одежда прорицательницы не совсем сочеталась со сказочным обликом Хогвартса: ослепительно белая блузка с длинными расклешёнными рукавами, поверх которой туго затянут кожаный, весь в заклёпках, корсет, чёрная, вся в складках, готическая юбка до пола и кожаные сапоги на серебряной шпильке. Тяжёлая атласная мантия тёмно-вишнёвого цвета довершала необычное одеяние мисс Дарк.

«Фамилия говорит за себя!» — подумал Малфой, а вслух произнёс:

— Откуда вы родом, Кассандра? На интеллигентную английскую леди вы не похожи.

— Всё верно, я из Румынии. Родилась в скрытой в Карпатах деревушке, носящей имя Дракулы, Цепеш.

— Но ваша фамилия…

— Знаю, она досталась мне от отца, Константина Дарка. Впрочем, от него я унаследовала только фамилию и выкупленный им замок князя Влада III Дракулы. Всё остальное, в смысле внешность и магические способности, я получила от матери.

— Впечатляет! Но ваша мать тогда, должно быть, была вампирессой?

— Почему вы так решили, мистер Малфой? — она улыбнулась, снова сверкнув выпирающими клыками.

— Ваши зубы, радость моя…

— О, вовсе нет! Это гены моего деда с отцовской стороны! Я совершенно безобидна, ну, почти…. Солнечного света, чеснока и святой воды я не боюсь, а осиновые колья вредны абсолютно для всех, согласитесь! Укусить я вас, конечно, могу, но вампиром вы от этого не станете, разве что только умрёте от потери крови.

— А в летучую мышь вы по ночам не превращаетесь? — Драко ехидно усмехнулся.

— Фи, как пошло! Я потомственный вампир, а не обычный кровосос! Если вам так интересно, то могу сказать, что моей анимагической формой является волчица.

— Чёрная?

— Почему? Белая, без единого признака присутствия какого-либо ещё цвета.

— От кого же у вас дар провидения?

— Понятия не имею! Это просто есть и всё! Сказать по правде, родственные связи интересуют меня меньше всего!

— Тогда почему вы работаете рядом со Снейпом? Он же ваш крёстный, ведь так?

— Я даже не стану спрашивать, откуда вы узнали про Северуса! Весьма сомнительно, что он сам разоткровенничался перед вами! Здесь я исключительно из-за Верджинии!

— Так ли это? Не надейтесь, моя дорогая, что ваши глаза НАСТОЛЬКО невыразимы, чтобы я не смог увидеть в них то, что мне нужно!

— Зачем вы вообще устроили этот допрос, Малфой?

— Врагов надо знать не только в лицо! — Драко резко поднялся со стула и направился к двери, буквально кожей чувствуя, как покраснела от злости Кассандра.

— Вы считаете меня своим врагом?!

— Теперь уже нет! До встречи! — к ногам девушки полетела чёрная роза, и Малфой растворился в темноте, оставив её в озадаченности сидеть на кухне.

— Что тебе нужно, чёрт побери? Что ты такое, сын Малфоя? — она моргнула, и роза в её руках окуталась фиолетовым пламенем…

~~~

* * *

~~~

Гермиона с задумчивым видом шла вдоль озера. Было уже два часа ночи, но девушке совершенно не хотелось спать, все её мысли были заняты лишь одним человеком — Драко Малфоем. Что с ним стало? Он так изменился за эти годы. Нет, внешне он оставался всё тем же вредным слизеринским принцем с навеки застывшей на лице маской безразличия. Но изменились его глаза — из них пропали лёд и жестокость, возродилось что-то иное, но Гермиона никак не могла понять что именно. И ещё — вокруг Драко разрушилась, наконец, эта стена арктического холода, который раньше так отталкивал девушку, не позволяя приблизиться к его сердцу, чувствам…

«Мерлин, о чём и, главное, о ком я думаю? Что со мной? С каких пор я не могу заснуть из-за Малфоя? Как-то это неправильно!» — Гермиона и заметила, как последнюю фразу она произнесла вслух.

— Что и почему неправильно? — две сильные руки легли ей на талию, заставив вздрогнуть.

— Драко, что ты здесь делаешь? — она попыталась вывернуться из его объятий, но он лишь сильнее прижал её к себе.

— Гуляю. А ты? — он легко коснулся губами её шеи, наслаждаясь вырвавшимся у Гермионы стоном.

— Я не могла уснуть, поэтому решила пройтись и немного подумать, пока никто мне не мог помешать, — слова сейчас давались ей с трудом, сама не зная почему, она начала говорить правду.

— И о чём же ты думала? — снова прикосновение его губ, на этот раз он засасывает нежную кожу.

— О тебе, — снова стон, на этот раз более протяжный. Она так легко завелась!

— О, с этого места поподробнее, пожалуйста! — он легонько начинает водить руками по её талии, проникая под шёлковую блузку.

— Я думала о том, как ты изменился, стал другим, стал…

— Продолжай… — его ладонь доползает до груди девушки и сжимает её.

— Стал лучше! — вторая ладонь пробралась под юбку. Но тут в голове у Гермионы что-то щёлкнуло и она, резко развернувшись, влепила Драко звонкую пощёчину. — Не в этой жизни, Малфой, не в этой жизни!

Драко стоял и наблюдал, как его девушка-мечта быстрыми шагами удаляется в сторону Хогвартса, гордо подняв голову. Щека горела, но он не обращал на это внимания.

«Догони её!» — кричал внутренний голос. — «Догони и поцелуй! Она не будет сопротивляться! Она хочет этого, но она слишком гордая!»

— Слишком гордая, — повторил Малфой и сел на землю, наблюдая за искрящейся водой озера.

~~~

* * *

~~~

Любопытная луна осторожно заглянула в комнату Верджинии Уизли, вертевшую в руках тоненькое золотое колечко.

«Зачем я его ношу? Всё равно оно ничего уже не значит! Его не вернуть! Его больше нет! Тогда зачем?»

Парень, лежавший рядом с ней и до этого тихо похрапывавший внезапно проснулся и подмигнул ей, перед этим широко зевнув.

— Джинн, ты почему не спишь?

— Не знаю, просто не хочется, — она наклонилась и поцеловала его.

— По-моему тебе хочется немного другого, нежели просто сон! — он поймал её язык, завязав с ним короткую борьбу.

— Может быть…

— Я не против! — он притянул её ближе и посадил к себе на бёдра, восхищаясь её обнажённым телом.

— Оливер, ты ненасытен!

— Признайся, тебе это нравится! — сказал он, медленно входя в неё. Ответом ему послужил лишь сладостный стон…

~~~

* * *

~~~

— Авада Кедавра! — горгулья, охранявшая вход в её кабинет, незамедлительно отпрыгнула в сторону. — Малфой, тупой придурок! Какого чёрта он себе позволяет?!

Фоукс, до этого спокойно пребывавший в царстве Морфея, поднял голову, внимательным взглядом изучая гневную девушку.

— И не смотри на меня так! — подобное поведение птицы не укрылось от Гермионы. — Я прекрасно понимаю, что не была против этого! Просто это неправильно!

Огонь в камине весело играл язычками пламени, притягивая к себе взор, словно задавая ей вопрос: «Почему неправильно? Кто сказал тебе такую глупость?»

Всхлипнув, Гермиона зарылась лицом в ладони и вскоре уснула…

~~~

* * *

~~~

Да, немного неудобно…. Ну почему, почему медальон обладает наибольшей силой лишь в первую ночь после Рождества? Почему он должен ждать так долго?! Прошло уже так много времени с тех пор, как он нашёл его! Так, надо успокоиться, ждал несколько лет, подождёт ещё пару месяцев. Сейчас, главное, чтобы Пожиратели добрались до Поттера раньше, чем тот успеет кому-либо всё рассказать….

Всю неделю Драко и Гермиона старались не сталкиваться друг с другом, боясь сказать какую-либо колкость по поводу того, что произошло возле озера. В глазах у обоих читался немой укор другому — Гермиона упрекала Малфоя за несдержанность, а Драко злился на девушку из-за чрезмерного упрямства. К наступлению долгожданных выходных вся школа уже наблюдала за любопытным поведением директора и преподавателя ЗОТС, старательно подавляя смешки, возникающие из-за взглядов, которыми девушка пыталась испепелить парня. Наконец, в пятницу, после ужина, Драко подошёл к Гермионе.

— Грейнджер, салют!

— Что тебе нужно, Малфой?

— На данный момент — лишь поговорить.

— Слушаю, — нахмурившись, Миона посмотрела в серебристые глаза наглого слизеринца.

— Помнится, ты хотела найти информацию о медальонах основателей…

— Верно, — кивнула девушка.

— Предлагаю отправиться ко мне в Имение сегодня…

— Согласна.

— Потому что, чем раньше мы начнём поиски, тем…. Ты что?

— Я согласна! Или ты оглох, Малфой?

Драко удивлённо хлопнул ресницами.

«Вот вам и Грейнджер! Позвольте представить — Королева непредсказуемости! То сбегает от меня, то соглашается, не дослушав до конца! Впрочем, это уже её проблемы…».

— Ну, раз ты не против моего предложения, тогда собирайся. Через полчаса я зайду за тобой, — Драко резко развернулся и направился в сторону своего кабинета.

— До чего же самодовольный, чёрт его побери! Как так можно! Он невыносим! Ненавижу! — раздражённо прошептала Гермиона вслед уходящему блондину.

«Не горячись, девочка! Признайся хотя бы себе, что ты любишь этого мерзавца!» — вредный голосок её сердца настойчиво вытеснил здравый смысл и теперь норовил поселиться в голове у девушки надолго.

~~~

* * *

~~~

Кассандра Дарк сердито стрельнула окурком сигареты куда-то в кусты и пошла ещё быстрее. Внутренний голос подсказывал ей, что он рядом, а рядом с ним опасность. Ураганом пробежав мимо Визжащей хижины, девушка увидела метрах в десяти впереди две тёмные фигуры, со злобным смехом пинающие чьё-то неподвижное тело.

«Мерлин, Пожиратели! Их мне только не хватало!» — промелькнула сердитая мысль.

— Диспаре! — короткое заклинание, и Пожиратели исчезли с опушки леса, даже не успев заметить разъярённую румынскую колдунью.

Кассандра кинулась к лежащему на земле парню и встревожено стала нащупывать его пульс.

— Живой, слава Мерлину! Мобилиарбус! — мгновение, и бездыханный Гарри Поттер поднялся в воздух, управляемый волшебством мисс Дарк…

~~~

* * *

~~~

Гермиона мутным взглядом окинула огромное помещение библиотеки Имения Малфоев. Часы глухо пробили одиннадцать раз, значит, за ветхими томами девушка провела не меньше трёх часов. Девушка посмотрела на Малфоя — юноша уснул в большом кресле возле камина ещё минут сорок назад, напоследок пробормотав что-то типа «Грейнджер, уймись, всю библиотеку я тебе всё равно за один вечер прочитать не дам». Гермиона мотнула головой и посмотрела за окно — мелкий осенний дождик весело стучал по стеклу, словно желая прорваться в тёплую комнату, где находилась уставшая девушка. Гермиона слабо улыбнулась своим мыслям и поднялась из-за стола, решив немного прогуляться под прохладным дождём и немного побыть наедине с собой.

В коридорах замка было темно и поэтому немного мрачно. За каждым поворотом гриффиндорка ожидала встретить какого-либо призрака или кого ещё хуже, но вот и заветная дверь, а за ней Малфой-парк, укутанный вечерним туманом, таким холодным и таким уютным одновременно. Тихо прикрыв за собой дубовую дверь, Гермиона тенью проскользнула в сад. Медленно шагая по аллее, Миона вдыхала свежий воздух, который, казалось, впитывал в себя всю усталость и ненужные тревоги, не покидавшие девушку уже на протяжении многих лет. Мокрая листва тихим шёпотом переговаривалась у неё под ногами, успокаивая своей печальной мелодией. Впервые за последние годы Гермионе было так хорошо и легко, хотелось петь и танцевать, только чтобы рядом был ещё кто-то. Кто-то, чьи руки были сильными и уверенными, чей взгляд был ледяным и надёжным, нежным и заботливым; чьи глаза были серыми, словно этот туман, что стелился по земле.

«О чём ты мечтаешь, Герми? Это же Малфой! Ты для него лишь очередная добыча, приз, игрушка! Прекрати думать о нём немедленно!» — мерзкий голос здравого смысла совершенно не вовремя ворвался в её раздумья, заставив одинокой слезинке быстро скатиться по щеке мисс Грейнджер. Внезапно на глаза Гермионы легли две тёплые ладони.

— Грейнджер, как тебе не противно торчать на улице в такую погоду? — в обычно холодном голосе теперь были слышны заботливые нотки нежности.

— Малфой, то, что противно тебе, вовсе не обязательно должно раздражать других!

— Тшш…. Посмотри на небо, — ладони соскользнули ей на плечи и прижали к такому желанному, но недоступному телу.

— Драко, это… — слова застыли где-то на полпути, оставив место восхищению. На чёрном полотне сияли миллионы звёзд, складывающихся в причудливые узоры и словно танцующие подле робкой луны, что выглядывала из-за хмурых туч.

— Нравится? Такое можно увидеть лишь здесь. В других местах звёзды ведут себя как положено, а тут они живые существа.

— Но это невозможно!

— Герми! — ласковый голос очаровывал. — В этом мире возможно всё! Если ты чего-либо не замечаешь, то не значит, что этого нет!

Холодная капля сердито стукнула Миону по носу, отчего девушка вздрогнула и инстинктивно прижалась к парню ещё сильнее. Дождь усиливался, стремительно превращаясь в промозглую бурю.

— Но ведь весь наш мир — иллюзия! — Гермионе понравилась эта милая игра слов. — Мы ничего не можем сказать точно!

— А я ничего и не утверждаю, — жаркий шёпот обжёг замёрзшее ухо. — Ничего, кроме того, что судьба каждого человека только у него в руках. Мы всегда можем её исправить, изменив наши взгляды на жизнь, наши мнения относительно чего-либо…. Или кого-либо….

— Не знала, что философ, Малфой!

— Ты вообще многого ещё не знаешь!

— Ах, так?! — Гермиона вырвалась из его объятий и, схватив целый ворох мокрых листьев, кинула им юношу. Кружась, осенние почтальоны (т. е. листья) приземлились прямо на голову Малфоя, сделав его похожим на плохо выспавшегося лешего. Секунд десять Драко изумлённо хлопал ресницами, мысленно просчитывая нанесённый ему ущерб и придумывая, как он убьёт Гермиону. Наконец, он плавным движением руки снял с макушки кленовый лист и хмуро посмотрел на безумно улыбающуюся девушку.

— Грейнджер!! — зарычав, Малфой кинулся к Мионе, но та, хохоча, увернулась в сторону.

— Что, слизеринец, слабо меня поймать?! Силёнок не хватает? — Гермиона, поддразнивая его, подбежала ближе.

— Маленькая паршивка!

— О, кроме глупых оскорблений ты ничего не можешь? — в этот же момент Драко поймал девушку за локоть и повалил её на спину, прижав своим телом к земле.

— Не играй с огнём, девчонка! — он наклонился и обиженно укусил Гермиону за нос.

— Ненавижу! — оторопев от подобного поведения старого друга, Миона начала бить его маленькими кулачками в грудь. — Отпусти, слезь с меня!

— А если нет? — Драко серьёзными глазами взглянул на поверженную девушку. — Может мне нравится вот так вот лежать с тобой на мокрой тропинке?

— Тебе нравится, — Гермиона чётко выделила первое слово, — а мне нет! Ты лежишь на мне — тёплой и мягкой, лежу на сырых каменных плитах!

— Это ты-то тёплая и мягкая? — Малфой истерично засмеялся. — Ты костлявая и околевшая! Ты вообще, чем питаешься?

— Если немедленно не слезешь с меня, то начну питаться бывшими слизеринцами! Ты, между прочим, тяжёлый!

Драко грациозно поднялся на ноги и подал руку Гермионе.

— Чем требовать, Грейнджер, лучше бы просто попросила! Где твои манеры?

— Они за-за-замёрзли! — Герми начала стучать зубами.

— Чёрт, Гермиона, побежали в замок! Напомни мне потом хорошенько тебя выпороть! — Драко схватил её и быстрым шагом пошёл к дверям Имения. Может, ему показалось, но он расслышал, как Миона тихо простучала зубами «Не в этой жизни!»…

~~~

* * *

~~~

«Нееет, эта безмозглая прорицательница нашла Поттера! Что будет, если он всё расскажет министерству? Это конец! Так, надо успокоиться! Ещё не факт, что Поттер выживет! После такого количества запрещённых заклятий он вряд ли сможет связать хоть пару слов! Спокойствие!»

В паре метров от него пробежала тощая крыса, таща за собой какую-то мелкую падаль. Медальон, висящий на груди у парня, полыхнул изумрудным светом, и мёртвое тело крысы повалилось на бок.

— Вот так уже лучше! Главное — спокойствие…

~~~

* * *

~~~

Драко смотрел на весело пляшущие язычки огня в камине своей спальне и задумчиво перебирал мягкие волосы лежащей у него на коленях девушки.

— Драко, налей мне ещё горячего шоколада.

— А волшебное слово?

(Фиг вам! Не дождётесь стандартной шутки «Круцио или Империо?» Всё просто и без подвохов J)

— Ну, пожааалуйста, Драако! — лукаво взглянув на вздрогнувшего от её голоса парня, Гермиона удобнее устроилась возле него.

— Герми, ты меня в могилу загнать решила, да? — жалобно проскулил Малфой, наливая в чашку девушки шоколад.

— Почему? — голос Гермионы стал ещё более соблазнительным, даже совращающим.

Чашка в руках у хозяина замка дрогнула.

— Нет, ну нельзя же говорить ТАКИМ голосом! — Драко уже буквально стонал.

— Уж, какой есть, мой милый! — страстно вздохнув, Миона медленным движением забрала у Малфоя подрагивающую чашку, как бы случайно задев его локтём между ног.

— Не играй в такие игры, Герм! — Малфой взвыл не хуже раненого оборотня и повалил Гермиону на обе лопатки уже второй раз за вечер.

— Драко, эта была лишь шутка! — Гермиону снова разобрал смех.

— Нет, теперь тебе так просто от меня не отделаться! Пойми, я ведь тоже человек! — Драко тщетно пытался поймать губы улыбающейся подруги.

— Мистер Малфой, не наглейте! — сверкая шоколадными глазами, в которых сейчас бесились чёртики, Миона мотала головой, уворачиваясь от возбуждённого слизеринца.

— Бесполезно, юная леди! — Драко всё же удалось впиться в губы гриффиндорки, отчего та застонала, сопротивляясь. Язык юноши настойчиво просился внутрь её рта около минуты, пока девушка, наконец, не сдалась….

Полчаса спустя….

— Герми, я же не знал, что ты впервые целовалась! — без единой капли вины во взгляде туманных глаз, Малфой озорно смотрел на сердитую Гермиону, сидящую в кольце его рук и ног.

— Теперь знаешь!

— Если тебя это успокоит, то для первого раза ты целовалась ооочень даже неплохо! — выделив слово «очень», Драко ехидно усмехнулся.

— Нет, меня успокоит вот это! — в Драко полетела подушка….

* * *

Джинни приоткрыла правый глаз. Нет, не показалось — в окно её комнаты настойчиво стучалась школьная сова. Пришлось открывать и левый глаз.

— Ой, прости, Оливер! — девушка неловко перекатилась через ворчащего парня и выхватила у недовольной совы кусок пергамента. Широко зевнув, Джинни сонно моргнула и прочитала короткую записку: «Ноги в руки и бегом в больничное крыло! Тут тебя ждёт прекрасный сюрприз в лице Гарри Поттера. Кассандра». Чтобы целиком осознать смысл написанного, Джинни ещё раза три пришлось перечитать послание, после чего она коротко вскрикнула, и стала нервно собирать разбросанную на полу одежду.

— Джинн, что-то случилось? — Оливер приподнялся на локте и теперь внимательно наблюдал за хаотичными действиями своей девушки.

— Э-э-э, нет, милый!.. С чего ты так решил? — её руки мелко подрагивали, выдавая её состояние, её тревогу.

— Да так! Просто я не думаю, что та Верджиния Уизли, что я знаю, пыталась бы в пять часов утра влезть в мои боксёры, при этом впихнув одну свою очаровательную ножку в собственную туфельку, а на другой, не менее превосходной конечности, зашнуровав мой, опять же, кроссовок…. Кстати, дорогая, ты его не на ту ногу надела….

Джинни бросила отчаянный взгляд на своего любовника (а как его ещё назвать?), и хрипло прошептала:

— Солнце, ты только не падай!

— Что случилось?

— Гарри в Хогвартсе!

— Что?! — Вуд поперхнулся воздухом.

— Он у мадам Помфри! Кассандра, это она прислала сову, велела мне срочно бежать туда!

Не говоря ни слова, Оливер бесцеремонно стянул с Джинни боксёры, протянув ей найденные на книжном шкафу оранжевые стринги. Стремительно покраснев, Верджиния выдернула из-под подушки футболку, попутно подняв с пола смятые джинсы…. Десять минут спустя парочка влетела в лазарет, чуть не сбив с ног взвинченную Кассандру Дарк.

— Где вы пропадали? — прорицательница окинула их воистину рентгеновским взглядом. — Впрочем, можете не отвечать, всё понятно и без слов….

На этот раз покраснел уже Оливер — все эти два года, пока он находился рядом с этой румынской ведуньей, он чувствовал себя очень неуютно, словно под непрерывным надзором, причём сама мисс Дарк прекрасно понимала его состояние, что не мешало ей продолжать оказывать на несчастного парня подобное влияние.

— Где он?! — голос Джинни срывался на истерические нотки.

Для тех, кто ещё не понял (уверена, что таких людей до вопиющего безобразия много, а нормальных подсказок я из присущей мне вредности не давала! =) прим. авт.), поясняю, что Гарри Поттер и Верджиния Уизли женаты. Да, да, да, можете станцевать от радости под марш Мендельсона, если возникнет такое желание, в чём я очень сильно сомневаюсь! Случилось это «масштабное» событие незадолго до победы над Волдемортом, а, если быть точнее, то сразу после того, как Джинни закончила Хогвартс. После таинственного исчезновения Мальчика-Который-Выжил Джинни Поттер прогоревала около года, потом вернула девичью фамилию и снова зажила полной жизнью, уехав в Румынию, где она устроилась работать в Министерство Магии в Отдел Международных Отношений (там она, между прочим, и познакомилась с Кассандрой Дарк, но об этом чуть позднее). За два года рыжеволосая чертовка успела сменить не один десяток мужчин, пока этим летом она не встретила Оливера Вуда, в которого и влюбилась. И вот теперь, радостно напевая фразу «Дверь открой, это я!», к ней возвращалось так старательно забытое прошлое. Но всё же вернёмся к настоящему….

— Мисс Уизли, не кричите, будьте столь любезны! — раздражённо прошипела вышедшая из-за белоснежной ширмы мадам Помфри. — Помимо мистера Поттера в больнице находятся ещё и ученики, поэтому ведите себя подобающе!

— Простите, мадам, — Джинни, мягко говоря, стушевалась. — Что с ним? Он в порядке? И как он здесь оказался?

— Мисс, ваш муж в коме. Сейчас я ничего не могу с этим поделать, на нём использовали такое количество различных заклятий и зелий, что я просто боюсь что-либо предпринимать. По правде говоря, я очень удивлена, что он до сих пор жив. Очнётся ли он в скором времени или нет, я не знаю. Вопросы относительно появления мистера Поттера в Хогвартсе задавайте мисс Дарк, это она его нашла! — мадам Помфри кивнула Кассандре и, подавляя зевоту, удалилась. Джинни тут же накинулась на подругу.

— Где и когда ты его нашла?

Кассандра, взглядом своих чёрных глаз, указала Джинни на кресло.

— Сядь и успокойся!

— Не тяни!

— Ну, с чего мне начать? Всю эту неделю я внимательно следила за странным перемещением звёзд и заметила, что звезда твоего мужа снова зажглась, причём с каждым днём она становилась всё ярче и ярче. Я поняла, что Гарри жив и, скорее всего, направляется сюда. А когда звезда, наконец, упала где-то в нескольких километрах от Хогсмида, стало ясно, что он уже там. Сегодня ночью я почувствовала, что ему угрожает серьёзная опасность, и сразу же отправилась на поиски Поттера. Я нашла его уже в таком состоянии возле Визжащей Хижины в компании двух Пожирателей, которых я тут же стёрла из жизни заклятием исчезновения. Не было их никогда, и не надо! Поттера я, естественно, сразу же направила сюда. Остальное, думаю, понятно и без моих объяснений. А сейчас, с вашего позволения, мне бы хотелось немного поспать, — махнув на прощание рукой, Кассандра бесшумно выскользнула из лазарета.

Всё это время стоявший немного в стороне Оливер Вуд, услышав тихий всхлип Джинни, подошёл к девушке и крепко обнял её, дав той чувство защищённости и уверенности в себе.

— Тише, малыш, не плачь, всё будет хорошо! — он ласково гладил её по слегка растрёпанным после бурной ночи волосам, размышляя о сегодняшнем происшествии.

— Оливер, я люблю тебя! — девушка уткнулась носом ему в плечо.

— Я тебя тоже люблю, малыш… — он ещё сильнее прижал к себе хрупкое тело своей возлюбленной.

«Я люблю её, и я её не отпущу! Я, конечно, уважаю и ценю Гарри, но, думаю, он нас поймёт! Всё естественно и вполне предсказуемо. Тем более, что согласно всем документам, Джинни больше не является его женой!» — такими вот мыслями успокаивал себя тренер по квиддичу, а по совместительству — вратарь сборной Англии….

~~~

* * *

~~~

Гермиона проснулась с ощущением тепла и внутреннего комфорта, что случалось очень и очень редко с этой загадочной девушкой. За ночь буря немного поутихла, но серый и унылый дождь по-прежнему тихо стучал в окна, словно робко прося впустить его внутрь, к этой грустно улыбающейся гриффиндорке, которая в это время сравнивала непокорный дождь с любовью. А что, вы разве не согласны? Скажете, что подобное ненастье может быть похоже лишь на печальную, неразделённую и безответную любовь? Вынуждена с вами, мои дорогие читатели, не согласиться! Дождь олицетворяет ещё и счастье, но всё по порядку, для начала мне хотелось бы открыть вам плавные рассуждения нашей героини….

Что такое дождь? Дождь — это любовь, воздушное, невесомое чувство, рождённое где-то за облаками, в сладостных объятиях радуги. Любовь Гермионе была знакома, но лишь в своём печальном облике, облике тоскливого одиночества, что душило девушку день и ночь, заставляя нежное сердце трепетать от боли. Когда на асфальтовые мостовые падали первые капли дождя, этого беззаботного явления, девушка всё время вскакивала с места (это если она находилась либо у себя в коттедже в Лондоне, либо в своём замке, фиг бы вам она убежала с работы!) и выбегала на улицу, подставляя лицо под прохладные струи, пытаясь скрыть под ними свои слёзы. Это были слёзы обиды, обиды на то, что все её бросили, забыли, оставили в этом безжалостном мире одну. Слёзы одиночества, потому что у девушки не было никого — ни родных, ни друзей, ни любимого человека. Нет, Джинни Уизли была её подругой, но её никогда не было рядом — Джинни была подобной маленькому урагану — счастливому, беззаботному, сметающему всё на своём пути, успевая взять от жизни всё, что ей было нужно, но её не было рядом с Гермионой, которая нуждалась порой в этой рыжей бестии больше, чем в воздухе. Герми всегда любила одного человека, любила сильно и страстно, но он никогда раньше не замечал её, поэтому она впала в состояние безнадёжности, дойдя до того, что просто перестала доверять ему. Нет, она ему верила во всём, кроме его сердца, потому что она считала его холодным и недоступным. Именно поэтому Гермионе был необходим дождь — она выбегала на улицу прямо в домашней одежде — чаще всего это была какая-нибудь коротенькая юбочка и тонкая футболка — и мчалась вперёд, не разбирая дороги, лишь бы забыть, лишь бы забыться. Она не замечала в эти моменты никого и ничего, люди расступались перед ней, сливаясь в разноцветные стены, что не выпускали её на свободу, не давали ей покончить со всем эти, не давали ей умереть. В конце концов, силы отказывали ей, и она падала на мокрый и шершавый асфальт, в кровь разбивая колени. Плечи сотрясались от рыданий, воздуха не хватало, но она снова поднималась на ноги и аппарировала домой, где прямо в одежде залазила в горячий душ, наслаждаясь тёплым потоком воды. После душа Миона либо надевала тёплый махровый халат, который путался в ногах, настолько он был длинный, либо заворачивалась в старую мамину шаль, которая до сих пор хранила её запах — лёгкий, приятный и ненавязчивый запах абрикосов и домашних пирожков. С чашкой горячего шоколада девушка с ногами забиралась на подоконник, прислонившись лбом к ледяному стеклу и наблюдая за дождём, вслушиваясь в его причудливую дробь. Вот тогда она мечтала о дожде счастливой любви, представляя перед собой широкую аллею, по которой, взявшись за руки, шли ДВОЕ. Они любили друг друга и были счастливы, ничто не могло разрушить их чувства. Вдруг на носик девушки упала холодная капля дождя. Она сморщивает забавную рожицу и ещё сильнее сжимает ладонь своего любимого, непогода уже вовсю царит вокруг них. Но вот они срываются с места и, радостно смеясь, бегут вперёд, не обращая внимания ни на что, кроме друг друга. Неважно, где они остановятся — под какой-нибудь крышей или огромным дубом, который гостеприимно раскинет над ними свою листву, главное, они будут вместе. Момент, и их губы уже сливаются в жарком поцелуе, полном любви и страсти, искренности и верности, а над ними будет шуметь проказник-дождь. Но это были лишь мечты хрупкой и одинокой девушки….

Гермиона, наконец, оторвала свой взгляд от окна и повернулась к камину, в котором бушевал огонь.

«Пламя словно танго танцует. Такая же ярость и страсть, пожалуй, этого мне в жизни и не хватает» — она тихо вздохнула, что, однако, не укрылось от белокурого юноши, который всё это время молча за ней наблюдал.

«И почему я не могу ей признаться во всём, сказать ей о том, что я её люблю?!»

«Потому что она тебе не поверит! Ты заслужил доверие её разума, но чувств!» — вредный внутренний голос всегда и на всё был способен найти ответ.

— О чём задумалась, Герми? — он обнял её за талию и прижал к себе, отчего по телу разлилось пьянящее тепло. Девушка повернулась к нему, и он заметил в её глазах непередаваемую тоску. От подобного зрелища Драко захотелось волком взвыть, лишь бы получить возможность увидеть в её взгляде любовь и радость. Что он должен был сделать, чтобы она была счастлива, и была с ним? Если надо было бы расшибиться в лепёшку — то он и на это был согласен!

— Не знаю, наверное, обо всём. О жизни, о смерти, о любви, о грусти, об одиночестве… — её голос был тихим, словно шелест листвы в летнюю ночь.

— И часто ты об этом размышляешь? — он, блаженно сощурив глаза, вдыхал её запах — такой сладкий и дурманящий, любимый….

— Всегда….

— Не стоит, малыш…. Подумай о чём-нибудь приятном! — носом он зарывается в её мягкие волосы, улыбаясь тому, как они щекочут ему лицо.

— О чём? — он чувствует её горькую усмешку.

— Обо мне, например… — на более невинный голос не способен больше никто!

— Что же, я подумаю над твоим предложением! — она всё же улыбнулась.

— Ура!

— Ооо, — она сладко потянулась в его объятиях. — Мистер Малфой, не принесёте мне чашечку кофе?

— Ага, сейчас, спешу и падаю!

— Падать не нужно! — встревоженный взгляд.

— Ты решила обо мне позаботиться?

— Нет!! Ты кофе так прольёшь!

— Нахалка! — он делает вид, будто обиделся.

— Это заразно! — она снова зевает и прижимается к нему. Заранее становиться ясно, что в эту субботу в библиотеке они точно не появятся….

У озера было холодно, но хорошо.

Он любил холодную погоду. Любил резкий, пронизывающий насквозь ветер. Ему нравилось, как ветер ласкает кожу, сдавливает лоб. Утреннее солнце всё ещё стояло низко над деревьями. Капельки холодной воды — снова начинал накрапывать дождь — стукнули его по носу, отчего по телу пробежала дрожь. Ветер, понемногу затихая, свистел в ушах. Из-за ливня, который не почти не прекращался уже третий день, озеро вышло из берегов, став намного шире, чем было обычно. Холод, веявший из него, доставлял какое-то необъяснимое удовольствие, странное наслаждение парню. Спрятав руки в карманы брюк, он неподвижно стоял в высокой траве и долго смотрел на пузырящуюся зелёную воду. Ветер налетел снова, прижимая траву у его ног к самой земле — как приятно ощущать его прикосновение, прикосновение к лицу, которое страшно горит. Без ветра его не остудить. Он горько засмеялся, наблюдая за парой промокших уток, не известно как оказавшихся здесь.

Где-то вдали, за чертой Запретного леса, возвышались лесистые же скалы, между ними змейкой поднималась дорога. Драко никогда не мог понять — зачем она кому-то могла понадобиться в подобных местах. Но, раз есть, значит, так надо. Прихоти людей никогда не понять, так что нечего ломать над этим голову. Малфой резко скинул мантию — она грела, а ему хотелось ощутить холод. Воздух казался ледяным, даже пронзительным. Присев на сырую землю, юноша начал вспоминать прошедшие выходные, пытаясь хоть как-то понять своё поведение.

«Я вёл себя как самый последний влюблённый идиот! Я никогда в жизни не проводил вечера с девушкой ТАК! Все выходные просидеть возле камина, выпивая горячий шоколад, болтая о различных пустяках и всячески придуриваясь! Я, Малфой, устроил у себя в фамильном имении бой подушками с советницей министра магии, заучкой Грейнджер! Что со мной творится? А она? Сначала беспокоится о сохранности всего мира, собираясь найти всю возможную информацию о каких-то дурацких медальонах, а потом начинает кидаться грязными листьями! Кто-нибудь, объясните мне, что происходит?!»

Холодная вода, порывы ветра, шепчущаяся возле ног трава — ничто не приносило облегчения. Ничто не могло успокоить разыгравшиеся чувства, которые так не хотел признавать преподаватель Защиты От Тёмных сил.

— Я сошёл с ума… — чётко произнёс Драко в пространство, окутанное серым осенним дождём.

— Рада, что ты, наконец, это признал, Малфой! — пустоту прорезал ехидный девичий голосок. — Только сумасшедший будет сидеть в такую погоду возле озера!

— Какое тебе-то до этого дело, Миона? — его голос звучал устало и как-то обречённо.

— В принципе, никакого, но, возможно, я о тебе просто решила побеспокоиться. Ты же мне всё-таки друг, а не враг! — внезапно ледяные капли дождя перестали падать на него. Подняв глаза, Драко увидел у себя над головой большой серебристый зонтик.

— Тогда я, возможно, польщён! — он слабо улыбнулся, в ушах снова раздался её звонкий смех — недалёкие воспоминания никак не желали выходить у него из головы.

— Пойдём в замок, а то ещё простудишься! — Гермиона лукаво на него покосилась — её, похоже, сейчас ничего не беспокоило. На появление Поттера в Хогвартсе девушка среагировала достаточно спокойно, лишь задумчиво отметив, что Гарри не зря прозвали Мальчиком-Который-Выжил, чем вызвала у Джинни, мягко говоря, шок. На самом деле Гермионе всё это было вовсе не безразлично, просто он не хотела показывать кому-либо свои эмоции, которые она привыкла всегда держать под контролем, убивая их где-то глубоко внутри себя. Но не все чувства девушки бесследно терялись во времени — в субботу, когда Гермиона крепко спала, Драко нашёл у неё в рюкзачке (ничего плохого! Ему просто интересно стало!) небольшой ежедневник в кожаном переплёте. После прочтения первой же страницы стало ясно, что это личный дневник гриффиндорки. Любопытство взяло верх, и всю ночь юноша посвятил прочтению откровений своей лучшей подруги. Судя по записям дневника, Гермиона была одинока и очень несчастна. На этих страницах не было видно ровного почерка Лучшей Ученицы — буквы здесь прыгали с одной строчки на другую. Похоже было, что девушка всегда сильно волновалась, когда в очередной раз брала в руки перо. В основном пергаментные листы ежедневника были затянуты унылой пеленой однообразия, но одна запись заставила младшего Малфоя сильно призадуматься…

«27 мая 2001 года, вечером в одном из тихих кафешек Лондона.

Я не могу не разделить свои мысли с бумагой…. Я всегда знаю, что должна всё записать, ведь без своих записей я — не я! Если я перестану писать, то перестану быть самой собой, а разве не это — самое страшное для человека? Сегодня я очень долго думала о своей жизни — за 21 год произошло столько всего… тяжёлого, взрослого, а я до сих пор, словно маленькая глупенькая наивная девочка. В душе я всё равно навсегда останусь такой — свято верящей в вечное добро, мир во всём мире, чистую и искреннюю любовь, в преданные и верные сердца, в звёзды и солнце, тихую луну и лёгкий ветер, несущий души влюблённых людей по сонному течению реки Романтики. Я останусь девочкой, верящей в могущественную силу волшебницы Мечты…. Но всё это я вынуждена скрывать под маской бала нашей жестокости и равнодушия…. Немногие оставшиеся частички из мира Веры и Надежды слепо ищут друг друга. Разбившиеся осколки соединяются, иногда совершая искажения, иногда не веря в истину, запутавшись в тумане Разочарований и Горечи Обид. Ярчайшие слёзы редкого счастья тайно возрождают некогда утерянное, поэтому Вселенная хрупкой жизни безмятежности и снов всё ещё сверкает в ночи смущённым огоньком, трепетным дыханием нежности…».

Все эти мысли Гермионы Грейнджер были подобны теории Мироздания. Впрочем, Драко всегда считал, что она не от мира сего. Слизеринец тихо усмехнулся.

— Грейнджер, ответь мне на один вопрос, — он внимательно посмотрел ей в глаза, отчего она нервно поёжилась.

— Спрашивай.

— Вот ты говоришь, что я простужусь, верно? А кого это вообще должно волновать?

— Меня, — тихо сказала она. Пронзительный порыв ветра заглушил слова гриффиндорки, однако Драко услышал её. Быстро поднявшись на ноги, он взял Гермиону под руку.

— Ладно, ты выиграла! — парень грустно улыбнулся. — Пойдёмте, миледи!

— При чём здесь «выиграла»? — в глазах директрисы читалось непонимание.

«Мерлин, как приятно смотреть на черты её лица и видеть там такие эмоции! Видеть беспокойство, волнение, заботу, нежность…. Неужели это не сон?!»

— Не знаю, просто так! — он пожал плечам. — Просто я так сказал!

— Малфой, ты неисправим!

— Стараюсь….

~~~

* * *

~~~

Кассандра Дарк щёлкнула серебряной зажигалкой и зажгла тоненькую сигарету. Несмотря на все яростные протесты медсестры, девушка всё равно продолжала курить в больничном крыле. Задумчивый взгляд румынки был прикован к лежащему без сознания юноше. Слабые лучи заходящего солнца освещали его неестественно бледную кожу. Выживет ли он? А если так, то когда он очнётся? Вероятно, Гарри Поттер знал что-то очень важное, раз на него напали Пожиратели. Причём они явно наткнулись на него не просто так — они искали его, и искали по чьему-то приказу. Но кому теперь мог помешать Поттер? Волдеморт мёртв, все его самые верные слуги тоже погибли, оставшиеся в живых заключены в Азкабане. Кому Гарри перешёл дорогу? Где он пропадал всё это время? Всё магическое сообщество было уверено, что национальный герой погиб три года назад в замке Салазара Слизерина вместе с лучшим другом, Роном Уизли. Джинни все эти дни ходила совершенно убитая — возвращение Гарри Поттера было для неё не столь уж и важным, просто девушка боялась, наконец, узнать правду о своём брате. Неужели появилась надежда на то, что Рон жив?

Прорицательница невольно вдруг вспомнила песню Распределяющей шляпы. Что-то в этом предсказании привлекало особое внимание. Странно, что дотошная Грейнджер вцепилась лишь в идею о силе медальонов. Неспроста Годрик Гриффиндор сохранил свой талисман! Да, он знал, что рано или поздно люди найдут утерянный артефакт Слизерина, но тут был какой-то подвох.

«Неужели Гриффиндор предвидел предательство?».

Вообще, с чего она так решила? Она мотнула головой, пытаясь уйти от навязчивых мыслей и соображений. В последние дни в её сознание определённо кто-то хотел пробраться, чему мисс Дарк отчаянно сопротивлялась — ещё с детства она знала, что чем меньше люди знают о твоём разуме, тем безопаснее будет её жизнь. Неизвестный отнюдь не собирался бросать своих попыток, а проще всего до неё можно было добраться лишь во сне. Поэтому Кассандра не спала по нормальному уже неделю, а точнее, с самого начала учебного года.

«Опасность. Опасность. Опасность!» — её мозг буквально разрывало от непонятно откуда взявшегося ощущения, но она по-прежнему оставалась спокойной. Единственное, что её сейчас волновало — это Гарри Поттер.

~~~

* * *

~~~

Гермиона сидела у себя в кабинете, закрыв лицо руками. Она уже давно привыкла к состоянию вечной депрессии, но сегодня это было что-то другое, что-то непонятное.

«Мерлин, что со мной? Неужели это всё Малфой? Что с ним стало? Он так изменился…. Так, а мне-то что? Почему я уже который день думаю только о нём? Как нелепо!» — она резко подскочила со стула и кинула стоявшую у неё на столе чернильницу об стену. Стало легче, но ненамного. В дверь требовательно постучали.

— Войдите!

В кабинет вкатилась профессор Вектор.

— Добрый вечер, мисс Грейнджер! Могу я с Вами поговорить?

— Да, конечно, — Миона тихо молилась, чтобы профессор не заметила изумрудного пятна чернил на стене. — Что-то случилось?

— Нет, то есть, да!

— Присядьте! — Гермиона указала мадам Вектор на мягкое кресло.

— Поймите меня правильно, мисс, но я уже просто устала который год совмещать два этих предмета — нумерологию и руны! Я ведь неквалифицированный преподаватель рун! Чтобы до конца у меня не хватает сил и времени! Прошу Вас, найдите к началу следующей недели нового профессора по рунам, иначе я уволюсь! — от собственной дерзости щёки мадам Вектор заметно покраснели.

— Хорошо, мадам, я найду Вам замену! Это всё? — у Гермионы перед глазами поплыли тёмные круги, пульс участился. Где она сейчас найдёт человека, который бы достаточно хорошо знал руны?

— Да, мисс! Спасибо Вам! — пухленькая Вектор постаралась как можно быстрее исчезнуть отсюда подальше. Ещё и это чернильное пятно — похоже, что юная директриса сходит с ума!

Как только за профессором закрылась дверь, Миона тихо зарычала и бессильно опустилась на пол — ну почему в этой жизни всё так плохо? Одни неприятности! Похоже, что единственным просветом в этой сплошной чёрной полосы невезения был лишь Драко Малфой. Руки невольно потянулись за дневником….

~~~

* * *

~~~

— Джинни, пожалуйста, съешь хоть что-нибудь! — Оливер Вуд уже готов был плакать — его девушка ничего не ела уже третий день.

— Оливер, я и правда не хочу! — печальные глаза Верджинии ласково смотрели на него.

— Джинн, ну хоть ради меня! Поешь! Ты совсем никакая!

— Просто я боюсь….

Вуд удивлённо взглянул на неё — она чего-то боится?

— Но чего?

— Не знаю, просто это какое-то странное предчувствие. Ещё я знаю, что Рон жив, но с ним что-то случилось! Он в порядке, но это…. Нет, это необъяснимо! И не смотри на меня как на ненормальную! Не только Кассандра может что-либо предсказывать! А в данном случае это просто родственная связь! — она тяжко вздохнула. — Не принесёшь мне пару бутербродов?

Джейсон Пфлармер, обычный маггловский полицейский 39-ти лет, уже третий час, как блуждал по незнакомому лесу. Сквозь густую крону деревьев практически не проникали даже капли дождя. Смеркалось. Мужчина с ужасом начал осознавать, что он не успеет выбраться из этого проклятого места до наступления полной темноты. Внезапно рядом раздался какой-то шорох, из-за чего полицейский моментально выхватил пистолет. Показалось. Просто листья зашуршали на ветру. Постепенно лес начал светлеть (насколько это было возможно в такое время суток, конечно) и вскоре Джейсон вышел на просторную поляну, посреди которой гордо возвышался огромный замок. Здание явно было заброшено и старательно скрыто от человеческих глаз. Посторонних глаз, а уставший полицейский здесь был посторонним, нельзя было отрицать столь очевидное. От поросших мхом стен замка исходила угроза, и Пфлармер чувствовал её. В каждой клеточке его тела сейчас буйствовал страх, разум, казалось, покрылся ледяной корочкой. И всё это Джейсон ощущал физически.

«Господи, откуда взялся этот страх? Откуда?! Здесь же никого нет! И клаустрофобией я вроде бы тоже не страдал раньше! Что творится в этом чёртовом месте?!»

— Упомянутый тобой чёрт здесь вовсе ни при чём, поверь! — резкий голос заставил мужчину подпрыгнуть и развернуться.

— Кто здесь?

— Мерлин, какие банальности! Ты так предсказуем, мой дорогой маггл! — от тени, отбрасываемой вековым дубом, оторвался величественный силуэт. — Я наблюдал за тобой с самого начала и, должен заметить, это было довольно забавно, особенно все эти твои рассуждения, — фигура в странном плаще тихо усмехнулась.

— К-кто ты? — нервы бывалого полицейского начали потихоньку сдавать. «Как я вообще оказался в этом лесу? Нет, мне всё снится!»

— О, здесь ты не прав! Ты не спишь!

— Ты можешь читать мои мысли?! — пистолет, который он в этот момент направил на незнакомого человека (а человека ли?), заметно подрагивал у него в руках.

— Это совсем немногое из всего того, что я могу, маггл!

— Какого чёрта...? И что значит это слово, которым ты меня называешь?!

— Это слово значит, что ты ничтожное существо, которое не владеет магией! Ты игрушка в руках у более могущественных людей, маггл! — в равнодушном голосе неизвестного удивительным образом сочетались пафос и ненависть.

— Ты ненормальный, псих! — произнесённая им самим фраза придала ему немного спокойствия, поэтому он уже совершенно уверенно целился пистолетом прямо в сердце сумасшедшего. Он прекрасно понимал, что он не должен убивать человека просто так, но всю эту непонятную опасность излучал именно он, а за многие годы работы в полиции Джейсон привык доверять своей интуиции — она не раз спасала ему жизнь.

— Неужели ты считаешь, что так ты можешь меня убить? Против меня бессильна даже магия, не то, что все эти ваши безделушки!

— Магии не существует! — палец уже наполовину нажал на курок, ещё чуть-чуть, и раздастся звук выстрела.

— Магглы, как вы всё-таки глупы! Авада Кедавра! — из медальона, висящего на груди у мага, вырвалась вспышка зелёного света. Джейсон Пфлармер, одинокий вдовец, отец двух десятилетних близнецов, замертво упал на сырую землю. — Disperse! — ещё мгновение, и тело мёртвого полицейского рассыпалось в прах, быстро развеявшись на ветру.

Наследник Салазара Слизерина криво усмехнулся и пнул валяющийся в листве пистолет ногой, после чего он аппарировал внутрь замка….

~~~

* * *

~~~

С момента возвращения Драко и Гермионы из Имения прошла уже почти неделя, и в эти выходные старые друзья собирались вновь отправиться в замок к Малфоям, так как в прошлый раз, как выразилась Гермиона «Мы, конечно, здорово провели время, но пользы всё это баловство не принесло!». Всю неделю Гермиона ходила задумчивая, ни на кого не обращая внимания, словно находясь под гипнозом. В четверг вечером нервы сдали даже у Малфоя, поэтому после ужина (похоже, это уже становится своеобразной традицией!) он поймал девушку за руку и потащил за собой по безлюдным пока коридорам, мимолётно отметив про себя, что подруга даже не сопротивлялась — она словно находилась в других мирах. Когда за Драко захлопнулась дверь его же кабинета, он сразу же, без вступлений, начал атаку:

— Грейнджер, рассказывай, что у тебя случилось?

— Да, к вечеру всё будет готово….

— Грейнджер!! — он подбежал к ней и хорошенько встряхнул. — Хогвартс вызывает Гермиону!

— А, что? — во взгляд директрисы снова вернулось столь привычное самообладание. — Малфой, какого чёрта ты орёшь на меня?

— Такого, радость моя, что ты всю неделю провела где-то на облаках!

— Неправда! Просто я… — лицо Гермионы потихоньку вновь начало приобретать то отрешённое выражение, что и раньше.

— Просто? Что просто? — яда в его голосе, пожалуй, хватило бы даже на то, чтобы отравить василиска.

— Ну, как бы это сказать…. Я не могу найти нового преподавателя рунологии! Профессор Вектор отказалась от этой должности.

С минуту Драко просто молчал, потом его внезапно разобрал приступ безудержного смеха, сквозь который, временами, можно было уловить обрывки фраз:

— И это только… только из-за этого ты… ты… ты… ходила как… как зомби!.. Ой, Герми, ты меня когда-нибудь в могилу сведёшь!

— Что здесь смешного, Драко Люциус Малфой? — карие глаза холодно смотрели на него, прожигая насквозь.

— В общем, ничего, просто это так… глупо, наверное…. Думаю, я могу тебе помочь. Только ради этого тебе придётся пойти на некоторые уступки!

— Мерлин, Малфой! Сейчас я согласна на всё! Ну, почти на всё, — твёрдо добавила она, увидев опасные искорки в серых глазах.

— Что же, пойдём тогда проведаем нашу прорицательницу!

Два часа спустя…

— Не могу поверить, Малфой, что я на это согласилась! — Гермиона и Драко медленно спускались по лестнице с Северной башни, где обитала Кассандра Дарк.

— Но всё же это так, Герми! — он лукаво посмотрел на неё, ожидая реакцию…

— Драко! Сколько лет нужно, чтобы ты прекратил меня так называть?!

— Как?

— Мерлин, это невероятно — я еле терплю одну сестру, а теперь их будет двое! Я не верю! — Гермиона жалобно взглянула на своего сопровождающего, словно надеясь, что он всё сейчас исправит. — Неужели это правда?

— Да, это правда — в это воскресение в школу приезжает Джейд Дрейк, сводная сестра мисс Дарк! — последняя надежда разбилась. — Не волнуйся, против тебя они не объединятся — они друг друга ненавидят, просто сестрёнки вынуждены держаться вместе! К тому же, Джейд написала не один замечательный учебник по рунам — это то, что нам нужно!

— А вот это ещё более невероятно — сам Драко Малфой меня в чём-то уговаривает!

— И только поэтому стоило согласиться!

— Я не доживу до старости из-за подобных авантюр!

— Жизнь вообще штука сложная!

Они и не заметили, как дошли до кабинета Гермионы. Свет волшебной луны проникал в окна и создавал в коридоре призрачную атмосферу романтики и мечты. Внезапно коварная луна спряталась за небольшим облачком ночных небес. В этот же момент Гермиона почувствовала лёгкое прикосновение нежных губ к своим. Лёгкое прикосновение, практически неощутимое, но такое восхитительное, такое приятное. Когда, секундой позже, луна снова заглянула в коридор, то она застала лишь одну девушку, мечтательный взор которой был устремлён в спину почти скрывшемуся в темноте слизеринцу…

~~~

* * *

~~~

— Северус, что вы можете сказать насчёт пророчества? — усталым взглядом профессор МакГонагалл внимательно наблюдала за варящим что-то Снейпом.

— А что бы вы хотели услышать, Минерва?

— Правду, всего лишь правду, Северус. Я очень беспокоюсь за нашего директора, я думаю, что это она является…

— Не говорите ерунду, профессор! — Снейп тяжело опустился на стул рядом с женщиной. — Это ещё никем не доказано! Медальон как угодно мог оказаться у мисс Грейнджер, может, это просто совпадение!

— Северус, таких совпадений не бывает! Хотите верьте, хотите нет, но я уверена, что это она!

— Вы так верите в превратности судьбы, Минерва? — горькая улыбка исказила немолодое уже лицо профессора зельеварения.

— Это, во всяком случае, лучше, чем просто сидеть, сложа руки в ожидании неизвестной и неподвластной никому опасности, попивая собственноручно сваренное хмельное зелье! — профессор МакГонагалл резко поднялась со стула и быстрыми шагами направилась к выходу из подземелий.

— Я хочу поверить, но не могу, слишком всё это опасно, ты этого просто не знаешь, Минерва… — тихие слова Северуса Снейпа столкнулись с закрывшейся за МакГонагалл дверью…

~~~

* * *

~~~

«13 сентября 2001 года, ночь, в кабинете директора.

Я разрываюсь, я разрываюсь в прямом смысле этого глупого слова. Но, к сожалению, всё это происходит не физически, а душевно! Моё сердце раздваивается — одна его половинка тянется к нему, а другая в это время ожесточённо сопротивляется! Я понятия не имею, какая из этих частичек права, а какая ошибается. Милый дневник, что мне делать — отдаться чувствам или послушать голос разума? Я не знаю…. Мерлин, как смешно — я, Гермиона Грейнджер, Лучшая Ученица Хогвартса за последние два века, и не знаю, что делать с какими-то там глупыми порывами! Порывами к кому? К этому жестокому и холодному слизеринскому принцу, Драко Малфою! Да, я понимаю, он не раз спасал меня, помогал мне, он сильно изменился со школьных времён, времён, когда он был на тёмной стороне, но что-то всё равно мешает полностью ему открыться. Я ему доверяю, верю, но…. Чёрт, всегда вмешивается это ненавистное «НО»! Мерлин, как я устала!».

Гермиона закрыла ежедневник и прислонилась спиной к стене, лениво наблюдая за танцующими в камине язычками пламени. Скорее бы, скорее бы кончился этот учебный год, тогда она сможет как можно реже видеть его туманные глаза, так манящие её за собой. Хочет ли она этого? Неизвестно.

В это же самое время не спал ещё один человек. Наверное, если бы это было возможно, их мысли бы пересеклись, встретились, вспыхнули огнём безудержной страсти, но нет, каждый из них сейчас довольствовался лишь обществом одиночества. Единственное, что их сейчас объединяло, так это то, что они думали друг о друге, пытаясь понять неизвестно откуда взявшееся чувство, столь внезапно окутавшее их. Они оба разрывались между сердцем и разумом. Что же победит?..

Шум, доносившийся с улицы, заставил Гермиону вздрогнуть и проснуться. Посмотрев на часы, девушка с изумлением отметила, что она проспала от силы полчаса — стрелки показывали, что сейчас было всего лишь семь часов вечера.

Выходные, проведённые в библиотеке Имения Малфоев, не принесли никаких результатов — они с Драко не нашли ни единого слова, которое имело бы хоть какое-нибудь отношение к медальонам Хогвартской Четвёрки. Количество книг, в которых шло упоминание об Основателях, заметно сокращалось. Гермиона знала, что где-то уже к середине ноября не останется ни одного не прочитанного и не изученного ею фолианта. Что будет, если они не найдут столь важную информацию? Зло…. Необходимо было предотвратить надвигающийся Хаос! Но как? Без должных знаний у них ничего не выйдет! До боли сжав виски, Миона вспомнила — шум, что её разбудил, надо выяснить, что происходит. Немедленно. Накинув на плечи мантию, гриффиндорка поспешила вниз….

Дождя сегодня не было, поэтому, когда Гермиона выбежала на улицу, ей в глаза ударили лучи уже холодного солнца. Прищурившись, директор увидела весьма занятную картину, которая, должна признаться, ввела её в оцепенение.

Посреди двора лежал огромный байкерский мотоцикл, который сейчас злобно пинала высокая черноволосая девушка. Рядом с ней, повернувшись спиной к Гермионе, стоял низенький, коренастый парень с копной медно-рыжих волос. Его силуэт показался Мионе смутно знакомым. Возле мотоцикла горой было свалено множество весьма объёмистых сумок. Ещё пару раз ударив колесо «железного коня», незнакомка разразилась длинной тирадой, большинство слов из которой состояло из отборного мата. В голове у Гермионы что-то загудело, но она, не обращая внимания, стала ещё более внимательно изучать вновь прибывшую: высокая, стройная, спортивного телосложения — она напоминала лесную охотницу. Прямые, чёрные волосы до плеч, поражающее какой-то простой красотой лицо, бледные губы, чуть вздёрнутый носик, глаза…. Глаза шокировали своим удивительным жёлтым цветом — волчьи. В брови у девушки был сделан пирсинг — аккуратное серебряное колечко, от вида которого Гермиону неприятно передёрнуло — настолько непривычным всё это было для неё. Одежда приезжей не стала для Грейнджер очередным сюрпризом: закрытая, под самое горло, красная блузка с длинными рукавами, вдоль которых шёл практически сплошной разрез (ткань соединялась лишь на локтевом сгибе), поверх неё был затянут простой кожаный корсет, на ногах, опять же кожаные, брюки. Одеяние завершали высокие сапоги с меховой оторочкой, каблуки же незнакомка, видимо, не признавала.

— Здравствуйте! — Гермиона всё же решила, наконец, обратить на себя внимание. — Вы, вероятно, Джейд Дрейк, сводная сестра мисс Дарк?

— Об этом неприятном факте не хотелось бы лишний раз напоминать, но это так! — Джейд сверкнула жёлтыми глазами. — А вы, насколько я понимаю, мисс Грейнджер?

— Да, вы правы, это я, — непонятно почему, но Гермионе эта девушка определённо начинала нравиться.

— Что, Грейнджер? Гермиона Грейнджер?! — до сих пор молчавший, спутник мисс Дрейк резко обернулся. Наконец-то Гермиона смогла увидеть его лицо, из груди вырвался хрип:

— Чарли? Мерлин, это невозможно! — в глазах потемнело и, последним, что она увидела перед тем, как потерять сознание, было до ужаса знакомое лицо Чарльза Уизли…

~~~

* * *

~~~

— Расскажите о себе, мисс Дрейк, — его голос был спокоен, словно мирное течение равнинной реки. — Для меня бы удовольствием послушать историю столь интересной девушки, как вы.

— Ну, что мне о себе рассказать? История многосторонняя, её слишком долго и занудно рассказывать, поверьте мне, мистер Малфой.

— Уверен, вы сможете повествовать её так, чтобы мне стало понятно! — обворожительная улыбка в её сторону.

— Что же, вы сами попросили! Как вам известно, я являюсь сводной сестрой Кассандры Дарк. У нас с ней одна мать, думаю, что ясно по тому, что у нас разные фамилии. Я младше Кэсс на год, из чего можно сделать вполне простой вывод — наша мать не была вполне честна с её отцом, Константином, раз предпочла ему Алекса Дрейка. Впрочем, моей судьбе это не помешало — моё детство прошло в Румынии, в замке Дарков, так как меня решила взять мать. Видимо она считала, что Алекс не способен меня нормально воспитать. Ох уж эти нравы жителей Карпат! Так же, как и Кассандра, я училась в Дурмстранге — эта школа считалась более приемлемой для нас с ней, так как мы с сестрёнкой были не такими уж и «светлыми» волшебницами. После окончания школы Кассандра устроилась на работу в Министерстве — в Отдел Международных Отношений, а я заперлась в замке, начав писать учебники и прочие пособия по рунам. Вынуждена признать, что из меня получилась неплохая писательница — мои книги расходятся в большие тиражи! Около трёх с половиной лет я нашла Чарли. Он тогда без сознания лежал на опушке леса. Как я понимаю, над его сознанием неплохо тогда поработали — он потерял память, она лишь совсем недавно восстановилась. С того самого момента он мне все уши прожужжал про свою семью, друзей, знаменитого Гарри Поттера, — она выразительно закатила глаза. — Такое впечатление, будто я о нём не знала, об этом всемирно известном мальчике! Значит, наша директриса и есть та самая гениальная Гермиона Грейнджер! — с её губ слетел короткий смешок. — Кассандра и я в совершенстве владеем беспалочковой магией, но, в отличие от этой выскочки, которой это умение передалось по наследству от матери, я потратила немало лет на продолжительные тренировки. К сожалению, у нас с мисс Дарк почти схожая анимагическая форма, как и она, я превращаюсь в волчицу, но всё же в серебристую хищницу, а не в белоснежную, как выпендрилась Кэсс. С Чарльзом мы быстро нашли общий язык — драконы! Мы оба от них просто без ума! Только я ещё обожаю ночные гонки на мотоциклах, только в этот раз всё обернулось неудачно — мой «Харлей» заглох в паре километре от Хогсмида, поэтому моему байку немного и досталось! В общем, это всё, что вам, мистер Малфой, следует обо мне знать! — она широко улыбнулась, показывая ещё одну черта отличия одной сестры от другой — зубы у девушки были нормальными, безо всякого намёка на вампирские клыки.

— Любопытное повествование! Вы определённо серьёзная девушка, — от Малфоя так и изливались потоки дружелюбия.

— Вот именно, серьёзная! — она поднялась со своего места. — А помимо этого, я ещё и старше вас, любезнейший, так что можете даже не стараться! — соблазнительно улыбнувшись, Джейд Дрейк покинула кабинет юного преподавателя Защиты От Тёмных Сил, оставив того сидеть с широко открытым ртом — никогда его ещё так не обламывали!

~~~

* * *

~~~

Белый потолок, белые стены…. Где она? Мутным взглядом Гермиона окинула помещение вокруг себя — она в больничном крыле. Память возвращалась к ней кусками, словно сон. Вот она выходит из Хогвартса, разговаривает с Джейд Дрейк, а потом, потом она видит перед собой живого и невредимого Чарли Уизли. Разве это возможно? Он же мёртв! Или нет?

— Надо во всём разобраться! — скинув с себя покрывало, Гермиона села на кровати.

— Куда это ты собралась, красавица? — такой знакомый ехидный голос с едва различимыми нотками заботы окончательно привёл Гермиону в себя.

— Малфой, тебе не кажется, что это моё личное дело?! — она попыталась встать на ноги, но Драко помешал ей это сделать — сильные руки легли девушке на плечи, заставляя вновь лечь на кровать.

— Мадам Помфри велела тебе отдохнуть! — сказал он в ответ на возмущённый взгляд.

— Но я прекрасно себя чувствую!

— Что-то я от тебя этого не услышал, когда поймал тебя во дворе! — довольная ухмылка «а-ля Чеширский кот» расползлась по лицу слизеринца.

— Ты что?

— Когда ты потеряла сознание, увидев Чарли Уизли, я тебя поймал! Что здесь непонятного, Герми?

— Но тебя же не было в это время на улице!

— Не ты одна, между прочим, услышала шум! Меня эта путешественница вообще разбудила! — Малфой попытался изобразить святую невинность, лишь глаза его светились искорками лукавства.

— Понятно, — из груди Гермионы вырвался обречённый вздох. — Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? Почему я видела Чарли? Он же погиб!

— Гермиона, не волнуйся, не тебя одну тут держат за полную идиотку! — с соседней кровати донёсся сердитый голосок Джинни Уизли. — Все уже всё знают, кроме нас с тобой!

— Просто кое-кому стоило меньше валяться без сознания! — в палату вошёл сам Чарли в сопровождении Кассандры, Джейд и Оливера Вуда. — Меня бы прибили твои же друзья, Джинн, если бы я им ничего не рассказал! — Подойдя к своей вновь обретённой сестрёнке, он крепко её обнял. — Я скучал по тебе…

— Прошу прощения, конечно, но, может, всё же объяснишь нам с Джинни, почему тебя три с половиной года считали погибшим? — несмотря на все протесты Малфоя, Гермиона снова приняла сидячее положение.

— Гермиона, прошло столько времени, а ты ничуть не изменилась! — Чарли откровенно над ними издевался.

— ЧАРЛЬЗ АРТУР УИЗЛИ!!!

— Ну, хорошо, слушайте, раз вам это так интересно! — Чарли устало присел на край кровати Верджинии. — Драко сказал мне, что все эти годы вы считали меня погибшим, считали, что со мной разделалась стайка оборотней Волдеморта. Что же, вынужден признаться, что это действительно могло так быть, но мне повезло, жутко повезло. В ту ночь я находился на дежурстве — Венгерская Хвосторога ждала появление малыша, но тот родился мёртвым. Кое-как мне всё-таки удалось успокоить разъярённую дракониху, после чего я понёс мёртвого дракончика на кладбище, специально созданное для подобных случаев. Когда я уже подходил к ограде, то я увидел приближающуюся стаю волков-оборотней. Ужас охватил меня целиком, но я повернулся и побежал в сторону леса, несмотря на то, что это было крайне глупо — пытаться скрыться от оборотней в лесу, ночью, но на тот момент мне не оставалось ничего другого. Так вот, мне ненадолго удалось от них оторваться, и я спрятался за огромным дубом. В голову пришла одна безумная идея, которую я тут же осуществил — я трансфигурировал тело мёртвого Венгерского в себя, а сам аппарировал в замок Дарков, к Джейд, у которой я в то время подрабатывал, устраивая ей лекции о драконах два раза в неделю. Когда я появился в гостиной у Джейд, у меня был весьма плачевный вид — пока я продирался сквозь лесную чащу с мёртвым драконом на руках, то умудрился расцарапать ветками себе лицо и сломать пару рёбер. В общем, Джейд привела меня в порядок, после чего я стал работать у неё в замке, скажем так личным учителем — её очень стала интересовать белая магия, которую я когда-то изучал в Хогвартсе. До меня тогда дошли сообщения, что вся семья Уизли погибла от рук Пожирателей, а Гарри и Гермиону убил лично Волдеморт. С Перси общаться мне не очень хотелось, поэтому смысла в том, чтобы вернуться в Англию, я не видел. Жаль, конечно, что я очень мало общался с Кассандрой — ведь она работала вместе с Джинни, значит, ещё пару лет назад я мог с ней встретиться. Когда Джейд пришло письмо от Кэсс с предложением устроиться в Хогвартс на место преподавателя по изучению древних рун, то я решил поехать вместе с ней — я соскучился по родным местам, да и Джейд не мешал сопровождающий, — Чарли усмехнулся. — Так что, Гермиона, я сам чуть было не последовал твоему примеру и не упал в обморок! Я не думал, что увижу тебя живой, да ещё и директором Хогвартса! Вот такая моя история!

Когда Чарли замолчал, Джинни лишь задумчиво смотрела в окно — девушка пыталась принять мысль о том, что её брат живой. Это значило, что теперь у неё были не только Билл и Перси, а ещё и Чарли, горячо любимый Чарли!

— Я так скучала! — коротко всхлипнув, Джинни повисла на шее у брата.

Гермиона видела всё это издалека, будто она смотрела по телевизору не очень интересный фильм. Всё её внимание сейчас привлекала лишь тёплая и надёжная рука, что держала её за плечо, не давая встать с места. Слизеринец внимательно смотрел ей в глаза, словно желая найти в глубине её взгляда что-то, что было бы понятно лишь ему одному…

Маленький салют, искры на ресницах —

Долго не живут, пусть тебе приснится

Утро, мандарин, солнышко упало —

Значит, повторим, я не буду старым...

«Трамвай».

Как-то незаметно прошёл сентябрь, пролетел дождливый и промозглый октябрь. До начала ноября оставались считанные дни, а, если быть точнее, всего два. Сорок восемь часов праздничной суеты будоражили кровь, подбрасывали какой-то фантастический адреналин. Вся школа пребывала в некоем бешеном возбуждении, словно все разом предчувствовали что-то особенное, что-то, что обязательно должно было случиться в ночь Дня Всех Святых. Вот только никто не знал, что именно произойдёт: будет ли это что-то волшебно прекрасное или же сущим кошмаром. Ученики, впрочем, и преподаватели тоже, надеялись лишь на всё хорошее, ведь их ждал праздник, что само по себе гарантировало сказку. Но это всё лишь лирика, столь приятная для нас и столь несоответствующая на данный момент для наших героев.

Гарри Поттер всё ещё не приходил в сознание, и мадам Помфри уже всерьёз беспокоилась за его жизнь — парень был слишком ослаблен, слишком измучен. Оставалось только ждать. Ждать и надеяться. Возле его кровати, тратя на него всё своё свободное время, постоянно дежурила Кассандра Дарк. В её адрес непрерывно сыпались шуточки со стороны Джейд Дрейк, вредность которой не знала никаких границ и пределов. Порой в больничном крыле (да и не только там) часами можно было слышать язвительное шипение, которым сёстры одаривали друг друга. Сегодняшнее утро не было исключением:

— Дура набитая!

— Труп на винтиках!

— Долбанная металлистка! — обычно бледное, сейчас лицо Кэсс по цвету напоминало сигнал «Стоп!» светофора (правд сестрёнки не знали о существовании подобное, но их никто и не спрашивает!).

— Пафосная готичка! — Джейд скрестила руки на груди и теперь ехидно наблюдала за реакцией мисс Дарк. Однако та, вопреки всему, сохранила невозмутимый тон голоса.

— Ну, и что с того, что я готичка? Тем более, это всё равно не так, и ты это прекрасно знаешь. Да, и, во всяком случае, это всё равно лучше, чем ходить и греметь железом, как Кентервильское привидение!

— Ну, да, конечно! А вид, как будто ты только что вылезла из гроба — теперь самый писк моды! — Джейд сложила губки бантиком.

— Ах, ты всегда была маленькой выскочкой! Однако ты этим мало чего добилась!

— Ой-ой-ой, какие мы нервные стали! Надеюсь, это не заразно! — смерив Кассандру надменным взглядом истинной аристократки, мисс Дрейк величественным шагом покинула лазарет, оставив Кэсс наедине с бесчувственным Поттером…

~~~

* * *

~~~

— Подойди ко мне, девочка! — холодный, властный голос действовал не хуже, чем заклятие Империус, даже лучше. Противиться этому голосу не хотелось, если ты, конечно, хотел продолжать жить, а она хотела. Кто бы мог подумать, что когда-то этот голос звучал иначе, более звонко, приветливо, даже как-то рассеянно. Что сейчас? Сейчас металл, лёд, неприступная стена опасности. Да, люди меняются. Он не исключение из выше написанных правил. А почему он должен быть исключением? Он не Золотой мальчик, которому вечно удаётся выйти сухим из воды.

«Не в этот раз, Гарри Джеймс Поттер! Не в этот раз!» — самодовольная ухмылка исказила его лицо, скрытое капюшоном мантии. Он повторил:

— Ближе, несносная девчонка! — еле слышно всхлипнув, она приближается к нему, ползёт на коленях. Ей страшно, она боится. Зачем ей это? А всё кровь! Чистая кровь её семьи, её тёти, Риты Скитер. Если бы не этот досадный пунктик, её бы здесь не было. Если бы…. Он в полуметре от неё. Он ужас, самое кошмарное, что только может быть. Он — сама Смерть, спустившаяся на эту землю, чтобы причинять боль и страдания.

— Да, мой милорд. Всё, что вы прикажете, — её слова едва различимы, она его ненавидит, но так надо.

— В ночь Всех Святых, на грани времени и миров, ты это сделаешь. Когда-то он этого избежал, и гордился этим. Гордился своей хитростью и правотой. Ловкий. Но теперь ему не удастся вывернуться, он будет в моей власти. Я добьюсь своего.

Мерлин, почему она здесь?! Она сейчас должна быть на тренировке по квиддичу! Что она скажет в своё оправдание? И это её проблемы? Нет, её проблема сидела перед ней, с презрением наблюдая за её движениями, дыханием….

«Может, он ещё и мысли умеет читать? Нет, вряд ли, но всё же! Не думать, не думать, не думать…» — она зажмурилась и захотела завопить во всю силу лёгких, вырваться из этого сна. Но это не сон. Нет. Он, тихо смеясь про себя, смотрит на неё.

«Не думать? И она действительно надеется избавиться от меня ТАК? Глупая девчонка!»

— Иди ко мне, думаю, мы неплохо проведём время! Повеселимся, красавица? — снова всхлипнув, она чувствует, что он поднимает её и сажает к себе на колени, заставляя её обвить ногами его торс. Он вздрагивает, значит, доволен, возбуждён, мерзавец…

«Она неплоха, но не то, что я хочу, что мне нужно!» — пуговицы её блузки не поддаются дрожащим от нетерпения рукам. Секунда, и на полу валяется полу разорванная кофта, вслед за ней летит мантия, юбка…. Девушка молчит. О, как дорого ей даётся это молчание!! Внутренности от отчаяния словно горят, но она терпит, она сильная!!

Он издевается, он откровенно издевается над ней! Его зубы грубо впиваются в нежную кожу груди, заставляя выгнуться ему навстречу. Руки беспрепятственно блуждают по всему телу, пальцы нажимают на заветную кнопочку внутри неё.

«За что? За что?! За что?!!»

Он резко сдавливает её плечи руками, входит в неё так, словно она его вещь, собственность.

«Выходит, что я просто мусор, игрушка. Игрушка, которую жестоким образом сломали!»

Он напарывается на преграду, этот маленький недостаток, который так легко исправить!

Боль, дикая боль. Нет, она не сменяется неожиданным блаженством, райским удовольствием. Нет, этого не будет. И это её первый раз, о котором она мечтала, как о самом ценном в своей жизни!

«За что?!» — слёзы текут по её лицу, но она этого не замечает. — «Мерлин, мне всего семнадцать, чем я это заслужила?! Я вынуждена служить этому ненормальному, со мной так зверски поступают, а я ничего не могу сделать! Ничего! Не хочу жить!!»

Его темп усиливается, несмотря на то, что девушка в его руках никак не реагирует на него. Плевать, ему нужна разрядка, он это заслужил…

~~~

* * *

~~~

Кэтрин Райан, ученица седьмого курса Слизерина, сидела на полу, посреди коридора, ведущего в подземелья. Весь её вид был каким-то потрёпанным. Как воробей после драки, не иначе.

— Мисс Райан, я могу вам чем-нибудь помочь? — бархатистый голос врывается в её сознание. Малфой.

— Нет, всё в порядке, — в её глазах пустое безразличие.

— А я считаю, что не в порядке! — он подходит и поднимает её. — Я отведу вас в больничное крыло. Возражения не принимаются.

«Всё равно. Веди куда хочешь, Дракон. Мне всё равно».

~~~

* * *

~~~

В Большом зале стоял невообразимый шум. Ученики пребывали в щенячьем восторге от того, как был украшен главный зал Хогвартса. Посмотреть, действительно, было на что! Помещение было погружено в полумрак — лишь свечи, парящие в воздухе, и звёзды освещали это великолепие. Каменные тропинки, хихикающие и всюду шалившие лесные феи, ветвистые, немного зловещие с виду, деревья, небольшой фонтан посреди всей красоты. Обстановка совмещала в себе гремучую смесь романтики и лёгкого ужаса, волшебства. В этот раз учителя Хогвартса превзошли самих себя!

Гермиона постучала вилкой по бокалу с шампанским:

— Всех попрошу внимания! Все вы знаете, что такое Хэллоуин! Но мне бы хотелось рассказать небольшую легенду! — не замечая тяжкого вздоха Малфоя, Герм продолжила. — Хэллоуин — один из древнейших праздников в мире. В нём необычайным образом переплелись кёльтская традиция чествования злых духов и христианская — поклонения всем святым. История праздника Хэллоуин насчитывает тысячелетия. В ночь с 31-ого октября на 1-ое ноября друиды — духи живой природы — собирались в дубовых рощах на вершинах холмов (кёльты считали дубы священными деревьями), зажигали костры и приносили злым духам жертвы, чтобы умилостивить их. А по утрам друиды дарили людям угли от своих костров, чтобы те разжигали очаги своих домов. Огонь друидов согревал дома в течение долгой зимы и охранял от нечистой силы. Сегодня от древнего языческого праздника остался набор забавных увлекательных традиций. В эту ночь принято одеваться в костюмы нечистой силы и устраивать маскарады. Жаль, что за этими развлечениями забывается древний смысл Хэллоуина. Хэллоуин интригует загадочностью, своей мифической значимостью. — Малфой уже просто сверлил Гермиону недовольными взглядами, зачем весь этот фарс? — Этот праздник — попытка понять связь между нашим и потусторонним мирами. Хэллоуин — это переход, ворота из одного мира в другой. Эти ворота, как и любые другие парадоксальны. Находясь между двумя мирами, они принадлежат им обоим и одновременно ни одному из них! Легенда гласит, что в эту ночь Хэллоуин открывает ворота в прошлое и будущее. Две стихии становятся доступны в настоящем. Это время, когда человек не ограничен клеткой своего времени и может осознать своё место в паутине вечности…

Зал воодушевлённо захлопал молодой директрисе, дождавшись, наконец, момента, когда можно было веселиться. Отовсюду зазвучала приятная музыка, пары закружились в вальсе.

— Грейнджер, я уже думал, что ты никогда не закончишь свою речь! — его дыхание обожгло кожу на шее.

— Малфой, ты всегда всем недоволен, признайся!

— А что, я ничего! Я здесь вообще белый и пушистый! — невинно захлопав ресницами, Драко лукаво посмотрел на девушку. — Потанцуем?

— Если вы настаиваете, — Герми решила сегодня отбросить все заботы в сторону, и расслабиться, отдохнуть.

Весь вечер прошёл как в тумане, сладостном тумане приятного, влекущего дурмана. Гермиона была уверена, что если бы Драко вновь бы стал приставать к ней, она бы не сопротивлялась. Ей просто было хорошо, но тут…

— Мистер Малфой, могу я вас пригласить на танец? — Кэтрин Райан собственной персоной.

Драко тоскливо посмотрел на Гермиону, словно говоря: «Герми, прости, но я не могу отказать, это не этично!»

И они закружились, ученица и учитель. Танец словно засасывал его куда-то, захотелось пить, присутствие этой девчонки не давало ему дышать, это он заметил ещё давно, поэтому старался держаться от неё как можно дальше. Не сегодня….

— Мистер Малфой, вам плохо? Принести вам воды? — он слабо кивнул и нашёл глазами Гермиону, которая танцевала с Дэвидом Лоуренсом. Весь её вид говорил, нет, кричал, что она жутко недовольна этим фактом, но ничего не может поделать — воспитание не позволяло. Вернулась Кэтрин. Вода была немного кислой, но он не тут же забыл об этом — ему стало лучше, но зато захотелось спать. Наплевав на всё, он змеёй выскользнул из зала и поспешил к себе в кабинет. Музыка, смех, голоса — всё это сейчас только раздражало. Спать, спать!!

Направляясь к себе, он не замечал, что за ним кто-то бесшумно крался. Он не понял, когда его оглушили. И, тем более, он не слышал, как неизвестный произнёс срывающимся голоском:

— Sois noté par l'obscurité! — холодная слезинка упала ему на обнажившееся предплечье левой руки. — Прости, я не хотела, но так надо! — она плотнее завернулась в плащ и побежала к выходу из замка. Нужно было аппарировать к милорду…

~~~

* * *

~~~

Гермиона видела, как Драко в спешке покинул зал и поспешила за ним, мимолётом заметив, как тёмная фигурка последовала за преподавателем Защиты От Тёмных Сил. Минута ушла на то, чтобы вырваться от Дэвида Лоуренса — она не виновата в том, что он поссорился со своей девушкой!

«Быстрее, лишь бы не опоздать!»

«Опоздать? Куда? Чего ты волнуешься? Чего боишься?» — внутренний голос сегодня был меланхоликом.

«Что-то случилось! Где же он? Где?!»

«Не паникуй! Какое тебе до него дело?»

«Заткнись!!»

Гермиона повернула за угол и в шоке остановилась — посреди коридора лежал Драко. Парень был без сознания. Внешне он был в полном порядке, можно было даже различить ритм его дыхания.

— Драко! Драко, милый!

«С каких пор он милый?» — внутренний голос явно решил её достать.

— Очнись! — она трясла его за плечи. — Оживи! — с палочки слетел светлый лучик, и юноша замотал головой.

— Что случилось?

— Не знаю! — Гермиона сжала его в объятиях. — Никогда больше меня так не пугай!

Малфой внимательно осмотрел себя и недовольно приподнял на левом предплечье кусочек надорванной ткани рубашки, и тут его охватил ужас.

— Гер-Гермиона, скажи, что у меня просто глюки! — в коридоре словно собрались грозовые тучи.

— Не может быть! Нет!!! — она зажала рукой рот, чтобы не закричать.

— О, Мерлин! Не верю, как такое могло случиться? Кто? Как? Зачем? — наступил великий момент — Драко Малфой впадал в истерику!

На бледной, нежной коже его руки чернел отвратительный рисунок — череп, изо рта которого выползала змея — Черная метка. Знак Мрака…

Дождь настойчиво барабанил по стеклу, раскаляя и без того взвинченные нервы. Драко заперся у себя в кабинете и, вот уже четвёртый день никуда не выходил. С появлением Чёрной метки у себя на теле, он сразу почувствовал себя слабым и незащищённым, и вся та накопившаяся за двадцать один год жизни гордость в момент рассыпалась в пыль, словно её и не было. Что он теперь будет делать? Жить спокойно он уже не сможет, так как тот человек, который проклял его подобным образом, просто так не остановится. Так же Малфой понимал, что это не Волдеморт, хотя он сначала и подумал на него. Но нет, Тёмный Лорд мёртв, Драко сам видел, как его тело сожгли, чтобы от могущественного зла не осталось ничего, кроме пепла. Да и пепел-то тогда развеяли по ветру (согласитесь, вышло несколько картинно). Нет, это не Том Риддл. Тогда кто? Неужели, шляпа была права? Значит, наследник Салазара Слизерина жив? Остаётся лишь узнать, кто он! Но проще ведь найти иголку в стоге сена! Да, стоит хорошенько всё обдумать, благо, что сейчас в школе начались каникулы. Тут за его спиной раздался негромкий хлопок — позади него стояла Гермиона.

— Грейнджер! Какого чёрта? Кто тебе позволял вот так вот просто появляться у меня в комнате? А если бы я был без одежды?! — Драко решил взять её хитростью.

— Не думаю, чтобы ты уж очень сильно расстроился по этому поводу! — она усмехнулась.

— Заметь, ты сама это сказала! Кстати, давно хотел спросить, каким образом тебе удаётся аппарировать на территории Хогвартса?

— Просто я директор, вот и всё! Мне можно. На меня не действуют антиаппарационные чары. А что? — Герм вопросительно посмотрела на белокурого преподавателя.

— Да, нет, может, просто завидно?

— Малфой, не издевайся! Тебе, и завидно?! Да ты бы никогда мне в этом не признался!

— Времена меняются, Грейнджер, люди тоже! — тяжело вздохнув, Драко сел на край своей кровати. Весь его вид указывал только на одно — юноша просто был убит, ведь не каждый день обнаруживаешь у себя на руке столь ненавистный смертный знак! Немного смутившись, Гермиона подошла к своему бывшему однокурснику и приобняла его за плечи. Из груди слизеринца вырвалось лишь одно: «За что, Герми?».

Если бы в этот момент кто-нибудь вошёл в кабинет профессора Защиты От Тёмных Сил, то ему бы открылась просто идиллическая картина: восхитительной красоты юноша и божественного вида очаровательная девушка, великолепно дополняющие друг друга, словно небо и земля, вот только вся их жизнь была сплошной линией горизонта, вечно разделявшего их. Плечи Драко мерно поднимались и опускались под ладонями Гермионы, но гармонии не суждено было просуществовать вечно — парень резко поднялся и направился к камину.

— Грейнджер, ты со мной или нет?

— О чём ты?

— Я перерою всю библиотеку Малфой-менора, но найду всю информацию, хоть как-то касающуюся этих чёртовых медальонов. Теперь я просто обязан пообщаться с нашим неизвестным слизеринским наследничком, у него накопился огромный должок для меня!

~~~

* * *

~~~

Удивительная штука — время — оно то тянется, словно замёрзшее сгущенное молоко, то летит быстрее американских горок. Для наших героев время решило устроить неравный марафон — Драко и Миона не спали уже третьи сутки, пытаясь выяснить хоть самую малость, но разгадка ускользала, словно вода сквозь пальцы, заставляя поиски продолжаться.

Широко зевнув, Гермиона откинулась назад и рухнула прямо на ковёр возле камина, не в силах больше читать — строчки плыли перед глазами и насмешливо сливались в одно целое.

— Никогда бы не подумала, что я это скажу, но факт остаётся фактом — я возненавидела книги! — состроив обиженную рожицу, девушка посмотрела на обладателя самой ценной библиотеки Англии.

— Прости меня, конечно, но я в это не верю! — две хрустальные льдинки весело посмотрели на неё. — Наверняка должна быть какая-нибудь книга, которую ты любишь больше остальных?!

— Драааако, я сейчас не совсем в том состоянии, чтобы шутить, пойми меня пра… — Герми внезапно замолчала и лишь со смешным изумлением смотрела на Малфоя. — Как я раньше не догадалась, о Мерлин, какая я всё-таки дура! — она вскочила на ноги и принялась беспорядочно бегать по залу, разбрасывая в разные стороны ненужные ей фолианты, отчего у Драко в буквальном смысле слова полезли на лоб глаза.

— Грейнджер, остановись!! Что ты ищешь? — изловчившись, он поймал подругу за локоть, развернув её лицом к себе. — Что ты задумала?

— Любимая книга, Малфой! Какая моя любимая книга?! Какую книгу я знала лучше всех в Хогвартсе в нашем выпуске?! — глаза Гермионы азартно блестели.

— Какая, какая! Думаешь, я помню, Герми?

— Думай, солнце, думай!!

— История Хогвартса?

— ДА!! Найди мне самое первое её издание!!

— С чего ты взяла, что у меня есть первое издание «Истории Хогвартса»?

— А разве может быть иначе?

— Конечно, нет! Справа от тебя, на верхней полке, третья, — довольная усмешка осветила его лицо. Показав парню язык, Гермиона поднялась на цыпочки и вытащила драгоценный том. Томительно потекли секунды, пока девушка искала нужную им страницу, и, наконец…

— Ура! Есть, я нашла! — столкнувшись лбами, они наклонились над книгой:

«… силы великих волшебников всех времён и миров иссякали, зло пыталось проникнуть в их души, иного выхода не оставалось, кроме как прибегнуть к древнейшей магии Возрождения. С трудом сумев найти считавшееся потерянным заклинание, Ровена Рэйвенкло, собрав необходимые для действия компоненты, свершила магию Земли. Источник силы, что покидал сердца Основателей, теперь поселился в четырёх заколдованных талисманах. Медальон Годрика Гриффиндора был выполнен из золота высшей пробы, Салазара Слизерина — из чистейшего серебра, Ровены Рэйвенкло и Хельги Хаффлпафф — из платины. Золото и платина — самые сильные во всей истории металлы — не позволяли злу овладеть собой, поэтому Тьма не сумела покорить троих магов, но душа Салазара Слизерина после продолжительной внутренней борьбы всё же сдалась Покровительству Ночи. После этого союз Великой Хогвартской Четвёрки был разрушен навсегда, даже любовь Ровены Рэйвенкло не могла спасти былое состояние Салазара, единственного змееуста тех времён. Повелитель змей восстал против Света, но потерпел поражение — сила троих великих оказалась более могущественной, чем ожидал этого Слизерин. После битвы, о которой так и не стало никому известно в подробностях — Основатели не любили распространяться о чём-либо — Хельга уговорила Ровену уничтожить медальоны, так зла уже не было, а медальоны всё же могли ещё нести в себе опасность. Годрика Гриффиндора убедить в подобном не удалось — сильнейший воин словно что-то предчувствовал, поэтому после его смерти Золотой медальон Силы перешёл к его наследнику — Энджелюсу Гриффиндору, который, в свою очередь, продолжил традицию своего отца, пока родословная ветвь не затерялась (именно поэтому в Волшебном мире до сих пор неизвестен наследник Годрика, в прочем, остальные наследники неизвестны также). Существуют версия, что прямого наследника нет, что мальчик (в роду Гриффиндора всегда рождались мальчики) может являться бастардом, по-прежнему есть надежда найти неизвестного…. … про медальоны известно немного — два из них, как уже было сказано, уничтожены, один является на данный момент ценным антиквариатом, один утерян. Ходит предание, что однажды талисман Слизерина возродится, и побороть его будет практически невозможно, только истинная любовь, дружба, стремление, ненависть и отчаяние, слитые воедино с усталостью могут помочь возродиться чему-либо, но реально мир может спасти лишь слияние двух кровей, что очень и очень маловероятно…».

— Прекрасно! — заявила Гермиона после нескольких минут воистину гробовой тишины. — Просто восхитительно! Нам всего-то надо найти человека, в котором будут смешаны два потока крови кого-то из основателей, и затем открутить голову последователю Салазара! Что может быть проще?!

— Герм, не усугубляй ситуацию, и не устраивай истерику! Всё не так уж и плохо, как кажется!

— Почему? Найди мне хоть один плюс здесь!

— Не факт, что Зло уже пробудилось — шляпа нас только предупредила о чём-то возможно надвигающемся!

— А Метка у тебя на предплечье? Драко, Тьма уже среди нас! Ты просто не желаешь думать о серьёзном!

— Грейнджер, тебе было бы полезно думать когда-нибудь вообще! — Драко резко поднялся и буквально вылетел из зала, оставив Гермиону в недоумении, хотя она уже жалела о своих последних словах…

~~~

* * *

~~~

— Всё прошло удачно, мой Милорд, Метка на нём, теперь он в Вашей власти, — девушка склонилась в реверансе.

— Кэтрин, к чему все эти официальности, ты вправе называть меня по имени, — человек, сидящий перед ней недовольно поморщился — он уже начал привыкать к этой миниатюрной слизеринке, так трепетно подчинявшейся ему.

— Как скажете, мой Милорд, — очередной поклон, она касается его руки губами, отдавая тем самым своё предпочтение.

— Ты сделала великую вещь, девочка моя. Ты права, теперь сын Люциуса Малфоя действительно в моей власти, он будет делать всё, что я только захочу!..

~~~

* * *

~~~

Драко проснулся в холодном поту, перед глазами плавали разноцветные звёзды, создавая тем самым ощущение ирреальности. В висках отдавалась тупая боль, сознание не желало подчиняться, в мыслях звучал чей-то настойчивый голос — «Убей!». «Кого?». «Девушку!». «Какую?». «Кто тебе дорог?». «Герми?». «ДА!!!».

Поднявшись на ноги, Малфой двинулся по направлению к спальне Гермионы Грейнджер. Огонь свечей тихо потрескивал, словно желая предупредить спящую девушку о надвигающейся опасности. Дверь её комнаты открылась совершенно бесшумно, оставляя Гермиону в полном неведении. Шёлковая подушка поднялась в воздух, ведомая руками Драко, и опустилась прямо на безмятежное лицо Мионы. Директор Хогвартса моментально проснулась от нехватки кислорода. Неизвестно, из-за чего глаза её открылись так широко — оттого, что её хотели убить или оттого, что сделать это пытался Драко? Когда воздух в её лёгких закончился, и девушка совсем перестала сопротивляться нападению, Драко очнулся.

— Герми?! — ужас охватил всё его существо, неужели он убил её? — Герми, солнышко, очнись, прошу тебя, не умирай!!

— Экспеллиармус! — Драко совсем не ожидал подобного, и в тот же момент оказался припечатанным к противоположной от кровати девушки стене. Тяжело дыша, с растрёпанными волосами, Гермиона, пошатываясь, скатилась на пол, и ползком стала подбираться к распростёртому на мягком меху дорогого персидского ковра телу Малфоя, держа палочку в боевой позиции. Руки девушки дрожали, казалось, что её скованное напряжение плотным кольцом окутывает всю комнату, подобно холодному лунному свету, сквозь шторы проникающему внутрь спальни и освещающему её. Всё это заставило Гермиону сжаться в комочек, оттого беззащитной и ещё более заброшенной она сейчас себя чувствовала. Миона просто никак не могла поверить, что её только что, буквально минуту назад, пытался убить её лучший, единственный друг, человек, которому она доверяла больше всех в этом мире, которому она доверила бы даже свою жизнь…. Вот и доверила…. А ведь что-то могло у них получиться, видимо, это только её наивные иллюзии, ничего больше. И что теперь? Что будет дальше? Что с ним случилось? Ну не мог он вдруг взять и решить её убить! В конечном итоге, у него для этого было и раньше столько возможностей, что просто находка для убийцы, но нет, всё произошло именно сейчас, когда, казалось, всё только начало более или менее налаживаться. Ещё и эта Чёрная Метка, кому это всё могло понадобиться, чёрт его знает, уже всё равно, хотя решать что-то надо.

«О, Мерлин! Такое ощущение, что кроме проблем и сплошных неудач мне в этой жизни больше ничего не уготовано! Я так больше не могу! Мерлин, как я уже устала ото всего этого! Драко, что с тобой?»

Гермиона подобралась к юноше ещё и ближе и легонько коснулась ладонью его щеки — парень, хоть пока и находясь в бессознательном состоянии, всё же инстинктивно прижался к ней. Сейчас он выглядел так мирно, так спокойно, что невозможно было поверить в то, что случилось в таком ближайшем прошлом…. И всё-таки она не могла в это никак поверить во всё это. Никак…. Это ложь!

В полной задумчивости девушка касалась его прохладной и такой приятной на ощупь кожи. Блаженство, очарование — разве можно придумать на этот момент что-то ещё? Ощущение шёлка, мягкого бархата — парень, всё ещё бесчувственный, улыбнулся — даже так он всё равно всё осознавал. Лоб, нос, щека, губы — его лицо сейчас такое безмятежное; шея, плечо, предплечье — девушка резко отдёрнула руку — кожа Драко в последнем месте её прикосновения была горячей. В очередной раз за эту ночь чертыхнувшись Гермиона зажгла палочку и осветила ей лежащего перед ней юношу.

«Мерлин! Какая я же всё-таки дура!» — Чёрная Метка в этот момент светилась ярче заклятия Люмос, заставляя мисс Грейнджер краснеть от стыда — как она сразу не догадалась!

— Lumiere vainc l’obscurite! — шёпот, нет, шелест слов Гермионы пронзил пустую тишину ночи. Смертный знак полыхнул ярче и растворился. — Отлично, теперь Драко пару дней может жить спокойно. Оживи!

Темно, лишь миллионы ярких звёздочек устроили вечеринку перед его глазами. В голове что-то мерно гудит, сдавливая виски, в горле всё сухо, но помимо воды ему не хватает ещё и кислорода, но он жив, несмотря на то, что сердце выбивает бешеный ритм, словно на дискотеке где-нибудь в подвалах Нью-Йорка. Память возвращалась к нему резкими толчками, причиняя дикую боль. Зрение тоже постепенно уяснялось, ещё пара секунд, и он видит уже сидящую рядом с ним взъерошенную, словно только что подравшийся воробей девушку — это Гермиона.

— Герми, — голос охрип, движения даются с огромным трудом, но он всё же подаётся вперёд и прижимается к ней, как маленький ребёнок, уткнувшись носом ей в живот, не замечая своих слёз, что стекают по его щекам беспокойными ручейками. — Прости, милая, я не…

— Молчи, просто молчи. Всё хорошо, — она обнимает его в ответ, обвивает холодными от пережитого кошмара руками. — Теперь всё хорошо…

~~~

* * *

~~~

Рыжеволосая, строгой красоты девушка в полном одиночестве сидела на самом верхнем этаже Астрономической башни — холодный ветер, навечно поселившийся здесь, привлекал её, как ничто иное, он был частью её сердца, разбитого, брошенного, потерянного. Кем? Даже она этого не знала, никто не знал, всё уже давно в прошлом, ничего не вернуть. А надо ли? Нет, она всё решила ещё тогда; решила, что больше никогда, никогда не будет об этом вспоминать. Тогда почему она каждую ночь возвращается сюда? Не потому ли она вернулась в Хогвартс, чтобы просто быть как можно ближе к прошлому?

«Докатились, я становлюсь сентиментальной! Ну и ладно! Кому это нужно? Мне уже всё равно! Но почему, почему меня тогда так тянет сюда? Да, конечно, я должна была помочь Гермионе, как ни как, но она всё-таки моя единственная подруга, хотя и вечно занятая, но её можно понять. Прошлое, проклятое прошлое, почему я не могу просто взять и стереть себе память, уйти в забытье? Этого даже никто и не заметит! А, может, просто взять, и прыгнуть сейчас вниз, с башни? Потом уже ничего не будет иметь ровным счётом никакого значения, мне уже ни до чего не будет дела, пустых и бессмысленных забот, меня будет ждать свобода, просто свобода ото всего, от этого мира, который гложет меня ежедневно, заставляя совершать глупые и ненужные никому поступки!»

Блейз Забини, подавив очередной поток слёз, что рвались наружу уже не первый год, посмотрела вниз: на землю, на озеро, лес, горящие где-то вдали огоньки ночного Хогсмида. Мерлин, как же неохота всё так заканчивать! Но есть ли смысл жить дальше? Кому она нужна в этой жизни? Друзей, кроме Грейнджер, да и, пожалуй, младшей из Уизли, у неё не было, родные и близкие были убиты за её предательство четыре года назад. Её никто никогда не любил, а человек, которого любила когда-то она, ясно дал ей понять когда-то, что она здесь ничто, грязь, просто отвергнутая девчонка, которой он тогда воспользовался, надолго приклеив отчаявшейся девушке клеймо шлюхи. Что она могла сделать? Выбора не оставалось, и она всё же приняла единственное верное в своей жизни решение — она перешла по сторону Добра.

«Друзья, родные, любимый — о чём я мечтаю? У меня даже врагов нет — все мертвы! Что же, Найджел был прав: я просто ничтожество!» — солёная дорожка медленно прокатилась от левого глаза по носу, скатилась по щеке, подбородку. Даже у таких сильных людей, как Блейз, терпение когда-нибудь, да должно было закончиться, она такая же, как и все остальные люди, чем она хуже?

Очередной резкий порыв ветра заставил девушку всхлипнуть — как бы она не любила холод, погода всё же была до крайности омерзительной. Спотыкаясь и поскальзываясь на мокром от дождя полу, мисс Забини поспешила к выходу с Астрономической башни. Как всё-таки тяжело быть одной, тяжело жить, осознавая, что люди в обществе считают тебя гордой и непреклонной светской львицей, у которой всё всегда получается с полуслова, у которой весь мир лежит перед ногами…. Как они все ошибаются! Ведь никто даже никогда и не мог предположить, что это всего лишь маска самозащиты, прикрытие…

~~~

* * *

~~~

— Драко! Успокойся, всё в порядке! — Гермиона уже устала повторять эту фразу на протяжение последних минут сорока, однако, упрямый владелец замка и слышать ничего не желал.

— Герм, отойди! Прошлой ночью я чуть было не убил тебя, а ты по-прежнему продолжаешь делать вид, будто ничего не было! Ты… ты просто невозможна!

— Это я невозможна?! Мистер Малфой, вы забываетесь! — Гермиона стукнула маленьким кулачком по столу, едва не уронив при этом хрустальную вазу.

— Неужели? Неужели ты хоть что-то поняла?

— Что я поняла? Я понимаю сейчас лишь одно! И это единственная важная на данный момент вещь — ты не должен уезжать, Драко! — девушка подбежала к нему и попыталась выдернуть из его рук чемодан с вещами.

— Почему, скажи мне, пожалуйста, я не должен этого делать? С каких это пор ты решаешь за меня, что мне делать стоит, а что нет? — Малфой мёртвой хваткой вцепился в чемодан. Вся эта сцена выглядела со стороны весьма комично, особенно если учитывать тот факт, что ни для Гермионы, ни для Драко такое поведение свойственно не было.

— Драко! — Миона внезапно погрустнела и, пряча глаза, отвернулась в сторону окна. — Прости, если сказала что-то не то! Уезжай, делай, что хочешь, я не вправе тебе что-либо советовать! — голос дрогнул. На мгновение Малфою показалось, что это всего лишь игра хитрости, но нет, всё было реально — девушка плакала. Смутившись, парень осторожно коснулся её плеча:

— Герми, не плачь! Просто, пойми меня — я опасен! Я хотел убить тебя!

— Но не убил же! — Гермиона слегка дёрнула плечом, но руку слизеринца не сбросила — по телу разливалось какое-то странное, но в то же время приятное тепло.

— Чисто воля случая! Вдруг это повторится? Я не хочу стать причиной твоей смерти, я вообще не хочу, чтобы ты умирала! — костяшки его пальцев побелели — настолько сильно он сжал плечо своей подруги.

— Это был не ты! Тобой управляли!

— Неважно!! — он резко развернулся и, махнув палочкой, направился к выходу из зала. — Не ищи меня! — шаг, ещё один. Неужели он так вот просто уйдёт, не попрощавшись, ничего не сказав ей, не сказав заветные слова, что так давно и прочно поселились в его мыслях? Вот и дверь, во дворе ждёт карета, вот только он не знает, куда он направится после этого. Есть ли смысл в чём-либо без неё, без своей любви? Лестница — всего лишь пара сотен безмолвных ступенек. Первая, вторая, третья — послышался стук хрустальных каблучков, и бархатные, такие хрупкие ручки обвили его талию и прижали к себе со всей возможной им силой.

— Не уходи, ты нужен мне! — секундная заминка, словно девушка собирается с мыслями. — Я…Я люблю тебя…

~~~

* * *

~~~

Тишина и покой — здесь всегда так. Больничное крыло — это единственное место, где можно спокойно подумать, поразмышлять о чём-то вечном, сокровенном. Впрочем, до романтики дело всё-таки не доходило — для этого существовала Астрономическая башня.

«Гарри Поттер, когда же ты очнёшься? Ты нам сейчас так нужен! Я нуждаюсь в тебе! Сколько лет я ждала встречи с тобой? Всю жизнь? Возможно. И вот, стоило мне найти тебя, как ты вновь ходишь по лезвию между смертью и мною. Мерлин, как смешно! Почему нельзя всё перестроить иначе?» — опустошив очередную чашку кофе, Кассандра Дарк зевнула и снова устроилась подбородком на подушке подле всё ещё находящегося в коме Гарри Поттера. Его дыхание было спокойным, умиротворённым.

«Стоп! Какое дыхание?» — Кэсс встрепенулась, согнав остатки сна, и тихо провела ладонью по щеке юного героя. Ресницы Мальчика-Который-Выжил дрогнули, и он приоткрыл глаза. Ясный взгляд изумрудных глаз привёл мисс Дарк в состояние пьяного восторга.

— Ты жив! Ты здесь! — хриплый голос пронзил звенящую тишину лазарета, и Кассандра приникла головой к груди до крайности изумлённого мистера Поттера. — Теперь всё будет хорошо, всё! Ты молодец, Гарри Джеймс Поттер! — впервые в жизни она позволила своим слезам вырваться наружу….

— Простите, мисс, мы разве знакомы? — первая волна удивления прошла, поэтому он смог задать интересующий его вопрос.

— Что? Нет, но… — Кассандра запнулась от неожиданности, однако тут же сумела взять себя в руки. — Что же, мистер Поттер, вы пришли в себя, прекрасно! Нация теперь может возрадоваться и снова спать спокойно! — поднявшись на ноги, девушка, гордо подняв голову, быстрым шагом вышла из лазарета.

Вытянув руку, Гарри привычным, за много лет отработанным до автоматики, жестом взял с прикроватной тумбочки вдоль и поперёк переклеенные очки. В голове всё гудело, звуки сливались в один, беспорядочный и жуткий, кости ломило, но, в целом, он чувствовал себя относительно неплохо. Моргнув, парень осмотрелся: тишина, лунный свет, проникающий в помещение сквозь огромные, до боли знакомые окна, мягкая, пружинистая кровать — он дома, в Хогвартсе. Вот только где он был до этого? Воспоминания давались тяжело — было такое чувство, будто кто-то поставил барьер между ним и его памятью. Последним, что он помнил, это то, как они вместе с Роном, Драко, Гермионой и Джинни пробирались в замок Салазара Слизерина, дальше не было абсолютно ничего. Послышались голоса:

— Да, мадам Помфри, Кассандра Дарк сказала, что он очнулся.

— А где она сама, мисс Дрейк?

— Понятия не имею, она налетела на меня в коридоре, злая как собака и покрасневшим лицом. Истинная ведьма, что я ещё могу сказать?

— Милочка, почему вы так не любите друг друга, вы же сёстры!

— Сводные, мадам! Сводные, этим всё сказано! Между нами с самого начала не могло быть нормальных отношений, она вампир, я оборотень, между нами нет ничего сходного!

— Всё равно, моя дорогая, не отчаивайтесь! В глубине души вам всё равно плохо друг без друга! — судя по возмущённому фырканью, собеседнице мадам Помфри плохо не было.

— Здравствуйте, мистер Поттер! — из-за ширмы, наконец, показалось всегда добродушное лицо школьной медсестры. — Как вы себя чувствуете? — подойдя к кровати, она протянула ему градусник. — Померьте температуру, потом я дам вам микстуру. Вам что-нибудь принести?

— Мадам Помфри, будьте любезны, скажите, пожалуйста, где сейчас Драко, Джинни, Гермиона и Рон? Что с ними? — голос всё ещё был хриплым, но говорить уже стало легче.

— Мисс Грейнджер и мистер Малфой сейчас в Малфой-меноре, они там уже несколько дней как. До окончания каникул они вряд ли появятся в школе.

— Каникул? Мы же уже закончили школу!

— Мисс Грейнджер — директор, а мистер Малфой — учитель Защиты От Тёмных Сил.

— А как же профессор Дамблдор? Джинни? Рон?

— Он мёртв, сэр, а местонахождение Рональда Уизли неизвестно, Верджиния вместе с Оливером Вудом сейчас на прогулке в Хогсмиде. Вас хотела видеть мисс Забини, её позвать?

— Мёртв, пропавший, с Оливером Вудом…. Сколько меня не было?

— Три года. Так мне позвать мисс Забини или нет?

— Зовите, — Гарри в потрясении моргал, не в силах сразу переварить столько шокирующей информации: Гермиона и Малфой, Джинни и Оливер, три года пропущенного времени, пропавший Рон, мёртвый Дамблдор. Что ещё его ждёт?

~~~

* * *

~~~

Шаг, шаг, ещё один, осталась всего пара сантиметров, и она сорвётся вниз, полетит навстречу насквозь промёрзшей земле.

«Наконец, наконец, свобода! Мерлин, какое счастье! Всего одно маленькое, незначительное движение, и линия моей жизни оборвётся! Смогу ли я это сделать? Чего мне стоит? Кто меня остановит? Кому я нужна, кому вообще всё это нужно?» — короткий всхлип, и вниз, с башни, срывается прозрачная капелька слезы. Блейз Забини, царапнув острыми ногтями каменную стену, поскользнулась…. Мир в один момент перевернулся, показавшись смазанной картинкой отчаявшейся девушке. Из груди вырвался испуганный вскрик, желание умирать вот так вот глупо пропало в эту же секунду, но поздно….

«Вот и всё…» — резкий рывок, её поймали и втянули назад, на маленькую площадку Астрономической башни.

— Ты что, с ума сошла?! — светло-карие глаза сердито смотрели на неё. — Только попробуй выкинуть подобный номер ещё раз!! Я не знаю, что я тогда с тобой сделаю, юная леди!!

— Х-хорошо… — мисс Забини сотрясала мелкая дрожь.

— Вот и договорились! — Чарли Уизли, обняв её за плечи, повёл вглубь коридора, к теплу, жизни, людям. — Нашла время с башни прыгать, ты же к Гарри зайти хотела! — он лукаво ей подмигнул. — Не волнуйся, я никому не скажу!

— Спасибо, Чарли… — она была, мягко говоря, потрясена.

«Меня спасли, остановили! Невозможно! В самый последний момент, чья-то шутка, справедливая шутка…. Впервые…»….

~~~

* * *

~~~

— Не уходи, ты нужен мне! — секундная заминка, словно девушка собирается с мыслями. — Я…Я люблю тебя….

Он остановился. Голова закружилась ещё сильнее: подобного он никак не ожидал. Сама Гермиона Грейнджер призналась в своих чувствах? Он спит или это действительно так? Какие ещё сюрпризы приготовит ему судьба? С потолка упадёт полуживой наследник Слизерина в коленопреклонённой позе? Из госпиталя прилетит сова с известием о том, что Нарцисса пришла в себя? Всё это было так же невозможно, как и вера в то, что Гермиона действительно сказала сейчас то, что он слышал.

— Повтори… — он медленно развернулся в её объятиях и заглянул ей прямо в глаза, поймав её печальный взгляд. — Повтори ещё раз то, что ты сейчас произнесла, Гермиона….

— Я люблю тебя!

— Я не верю… — чемодан выпал из его рук.

— Я люблю тебя, Драко Люциус Малфой!! Хочешь, верь, хочешь, нет, но я сказала тебе это! Тебе: мерзкому, гадкому, проклятому слизеринскому козлу!! — нервы не вынесли перенапряжения, и Миона просто сорвалась на крик. — Неужели это так непонятно? Тут и не могло произойти иначе! А теперь пропусти! Уйдёшь не ты, уйду я! — Гермиона попробовала обойти парня, но он оказался проворнее. Секунда, и девушка уже прижата спиной к стене. От удивления она даже пискнуть не успела — настолько неожиданным было это действие со стороны Малфоя.

— Ты этого не сделаешь! Ты не уйдёшь! — если бы Гермиона не была бы сейчас так напугана, она бы попыталась противится ему, но сейчас у неё не хватало ни сил, ни воли.

— Тебе-то что, Малфой? Для тебя нет никаких ценностей, так что же тебя вдруг так взволновал обычный уход простой гриффиндорки? — собрав последние остатки смелости, Миона всё же дёрнулась вперёд, но вырваться не получилось — слизеринец был намного сильнее. Что же такое? Она знает, что может убежать, может, её никто, и ничто не сможет остановить…. Никто, кроме него. Стоит ему только сказать, чтобы она осталась, и она останется. Всё целиком и полностью зависит от него, от его решения.

— Потому что ты не простая гриффиндорка, Грейнджер! Запомни это раз и навсегда! — ранее такие спокойные, сейчас его глаза метали молнии, однако, через мгновение всё снова изменилось. — Не уходи, просто не уходи, прошу тебя! Неужели так сложно согласиться хотя бы один раз? — замахнувшись, Драко со всей возможной ему силой ударил кулаком по стене, заставив Гермиону в страхе зажмуриться.

— Драко... — тихий голос девушки привёл его в себя. — Драко, не злись…

— Я не… — договорить он не успел — Гермиона сползла на пол, и, положив подбородок на колени, заговорила:

— Я просто хотела сделать лучше, чтобы было проще тебе. Не вышло. Почему с тобой так сложно, Драко? Зачем тебе всё это? Зачем тебе понадобилось привязывать меня к себе? Что тебе это даёт?

— Я…. Просто у меня, кроме тебя, нет больше никого! Ты одна, кто у меня есть! Я просто, просто люблю тебя…. Ты одна такая! — горькая усмешка исказила усталое лицо владельца Малфой-менора. — Не усложняй ничего, Гермиона! Просто наслаждайся моментом, радуйся жизни! В конечном счёте, просто заткни, наконец, голос разума у себя в голове!

— Ты это сейчас к чему? — Гермиона пыталась понять, что сейчас имел ввиду её лучший друг. Или уже ближе, чем друг? Гораздо ближе, чем кто-либо в этом тусклом мире.

Вместо ответа Герм, нет, не услышала, почувствовала лёгкое, словно вопросительное, прикосновение мягких губ к своим губам. Им обоим сразу же стало невыносимо жарко, чувства, подобно столбику термометра в момент неизлечимой болезни, накалились до предела. Слышали ли, видели ли они сейчас хоть что-нибудь помимо друг друга? Эта простая истина была известна только им двоим. Двоим влюбленным, которые потратили не один день, не одну ночь на то, чтобы разобраться в самих себе, понять советы, подсказки своего сердца.

Горячее дыхание обжигало кожу, слова соединялись лишь в одну смытую связь — «люблю» — кроме этого им не нужно было больше ничего. Единство, они вместе, они оба это знают. Долой страхи, долой пустое, необоснованное недоверие — это не игра, это жизнь, вечная реальность. Он перехватил её руки, переплетя пальцы, образуя неразрушимый контакт. Хотелось умереть, сойти с ума, взлететь, взорваться — всё сразу, лишь бы прекратить всю эту дикость, безумие того, что до достижения заветной мечты всего один шаг. Нужно преодолеть его, побороть остатки серого прошлого, начать новую жизнь, построить её такой, какой она должна была быть с самого начала.

Где-то вдали прогрохотал гром, словно проведя таким образом последнюю, заключительную черту между ночным кошмаром и безоблачной сказкой, что предугадывалась теперь….

~~~

* * *

~~~

— Кассандра, подожди! — Джейд, наконец-то, догнала сестру. — Постой, нам надо поговорить!

— Что случилось, Дрейк? Говори быстрее, у меня нет времени выслушивать твои бредни!

— Это касается тебя и Поттера! — жёлтые глаза преподавателя рун гневно сверкнули. У неё едва хватало терпения, чтобы каким-нибудь заклятием не размазать обожаемую сестрёнку по стенке.

— И? — невозмутимость, даже холодность, голоса раздражала ещё больше.

— Ты не должна, Кэсс! Не рискуй!

— Я не понимаю, о чём ты! — Кассандра резко развернулась, и снова побежала по лестнице.

— Не обманывай, предсказательница, ты прекрасно всё знаешь! Ты же знаешь, чем всё это закончится, остановись!

— И что? Начнём с того, что зачем это нужно тебе? По-моему, ты с самого рождения только и мечтала о моей смерти, так что же изменилось?

— Всё! И не надо этому противиться! Посмотри вокруг: все стали другими! Возьми хотя бы Грейнджер и Малфоя — они, и то прекратили эту глупую борьбу против друг друга!

— Плевать! Это мой выбор! Я не собираюсь менять своё будущее, и больше не кидай свои деревяшки на меня, я сама способна узнать о том, что ждёт впереди! — от этих слов мисс Дарк становилось тяжелее дышать, но сказать что-то другое она не могла — так было предначертано, этого не изменить.

— Дура ты, просто дура… — Джейд за все эти годы надоело спорить с ней. Все эти их ссоры всегда возникали лишь по одной причине — будущего Кэсс.

— Знаю… — закрыв глаза, Кассандра просто растворилась в темноте. Разговор закончен, решение принято….

Be

be the one I need

de the one I trust most

do not stop inspiring me

sometimes it is hard to keep on running

we work so much to keep it going

do not make me want to give up. (Running).

— Снег…. Такой красивый, просто сон! Неужели он, наконец, выпал? — Джинни сильнее прижалась к задумчивому Вуду. — Оливер, что случилось? Ты в последнее время такой странный, потерянный…. Пожалуйста, скажи, что произошло?

— Что? — парень пару раз моргнул, возвращаясь из мира своих мыслей. — Прости, любимая, что ты спросила?

— Что с тобой? Ты сам не свой! Расскажи, поверь, так будет легче! — положив голову к нему на плечо, девушка провела пальчиком по его щеке, задевая холодные снежинки. — И не только тебе, — добавила она лукаво. Сейчас ей было совершенно спокойно: любимый человек рядом с ней, её любят, ждут, понимают, верят, не пытаются втянуть в какие-либо неприятности…. После последней мысли улыбка Верджинии слегка погасла — воспоминания о бывшем муже, лежащем в этот момент в школьном лазарете, не приносили вслед за собой ничего хорошего. Да, она любила его когда-то, никто не спорит, вот только любил ли он её когда-нибудь? Оставался ли у него какой-либо выбор помимо неё? Джинни никогда не страдала дефектом зрения, поэтому прекрасно видела, как великий Гарри Поттер вечно смотрел на её лучшую подругу, Гермиону Грейнджер. Конечно, она, умная, красивая, сумевшая, хоть и с большим трудом, найти свою нишу в этом мире. Гермиона всегда была подле Гарри в трудную минуту, всегда готова была ему помочь, всегда вытаскивала его из различных переделок. После смерти Сириуса Блэка лишь одной ей удалось вытянуть лучшего друга из непробиваемой, казалось, депрессии. Превосходства лучшей ученицы Хогвартса Джинни могла перечислять до бесконечности, ни грамма не преувеличивая ни в одном её достижении. Никакого негатива у младшей Уизли к Гермионе не было. Ревновала ли она когда-нибудь? Нет. Не было абсолютно никакого смысла испытывать подобного чувства: Гарри убеждал всех, в том числе и себя, что он любит свою жену, Гермиона никогда бы не поступила так с Джинни — всё было совершенно со всех сторон. И не было важно, что всё это было лишь внешне. О том, что творилось в душе у каждого из них, не знал никто. Для Поттера было главным лишь то, что Джинни была с ним, что он был не один. Просто юный герой действительно боялся одиночества. Можно ли было винить его в чём-то? И да, и нет. Каждый имел своё мнение по этому поводу, но никто не произносил его вслух — всё и так было ясно. Поэтому, когда Мальчик-Который-Выжил пропал, Джинни лишь с облегчением вздохнула — долой ложь, постоянную усталость, чрезмерное количество предельных обязательств.

Она стала свободной, в полной мере ощутила вкус жизни. Девушка не имела привычку отчаиваться в каких-либо ситуациях, всегда с проломным стремлением бралась за новую работу. Так же, она никогда не была лишена мужского внимания, поэтому скучать ей не приходилось. Проблема была заключена в другом: со всеми ей было неинтересно, однообразно. Никто не мог ничем её зацепить, заинтриговать. До тех пор, пока она не встретила Оливера. Да, они были знакомы и до этого, но особо не общались. Встреча произошла совершенно неожиданно: Джинни в тот вечер крепко выпила на одной из дискотек. Вечер не закончился бы ничем хорошим, если бы на выходе из клуба, когда к ней начали приставать трое обкурившихся охранников, Верджинию не узнал бы Вуд. Сборная Англии как раз отмечала тогда очередную победу, и Вуда среди огромной толпы веселящейся молодёжи привлекла одна огненно-рыжая макушка. Парень слышал, что из семьи Уизли мало кто выжил, так что, как он только увидел выходящую из клуба девушку, столь похожую на Джинни Уизли, то сразу же пошёл следом…. Не зря….

— Я беспокоюсь, Джинн… — Оливер уткнулся носом ей в волосы. Она с ним, маленькая, хрупкая, родная, нужная…. Его….

— О чём? — зачем волнения, ведь сейчас так хорошо.

— О Гарри! Ты была с ним! Что он скажет? Он может отнять тебя у меня!

— Глупый ты всё-таки! Ведь я тебя люблю, одного тебя! Мне больше никто не нужен, только ты….

— Вот и чудесно, солнышко, — страх не прошёл, но стало легче. Когда она была рядом, страшно не было, было спокойно….

~~~

* * *

~~~

Она здесь, с ним, сейчас. Мир вокруг взорвался разноцветными огнями. Что сейчас важно? Она. Больше ничего. Снова этот запах: сладкий, приторный, даже горький, если вдохнуть его сильнее, пьянящий. Голова идёт кругом, настолько всё волшебно. Дурманящий аромат, как его любовь к ней: сладкая и горькая, лёгкая и тяжёлая, воздушная и давящая — всё это слилось в одно.

— Ты, твои волосы…. Что это за запах? — он прервал, наконец, поцелуй, и поднял её на руки. Впервые она не сопротивлялась, а, напротив, пошла навстречу ему. Счастье, вот оно, он нашёл, теперь так будет всегда. Он и Она. Он не отпустит её ни за что….

— Ваниль. Я люблю её с детства. А что? — её губы касаются её шеи, желание отвлекаться на что-либо, нет. Нельзя, просто нельзя, прерывать столь долгожданный контакт. Но….

— Ничего, нет, всё прекрасно, Герм…. Просто, он…. Он такой….

— Необъяснимый? Словно во сне? Верно?

— Верно. Это мы. Всё про нас. Только мы с тобой не спим… — очередной поцелуй, более глубокий, в него он вложил всё: всю свою любовь, боль, страдание и спокойствие от того, что такая нереальная, казалось, мечта, наконец, сбылась….

Он не помнил, как они очутились в его комнате. Кажется, что он нёс девушку вечность, но они уже в спальне. Спокойное, немного испуганное дыхание любимой, нескончаемый поцелуй. Он задыхался от волнения, переполняемого его восторга, но нет, он не хочет даже на мгновение отпускать её. Хочется просто раствориться друг в друге. Существует ли что-нибудь, с чем было бы сравнимо то, чего он чувствовал сейчас? В комнате потрескивает огонь: горит камин, свечи. Кто их зажёг? Неважно. Просто спасибо. Спасибо всему миру за то, что ему подарили эту жизнь, эту богиню, эту ночь.

Что случилось со временем? Они ведь только что появились в спальне, едва сумев открыть дверь, как одежда уже потерялась где-то в полумраке, а он, бережно опустив обожаемую гриффиндорку на шёлковые простыни огромной двуспальной кровати, тает в её объятиях, поцелуях….

«Королева непредсказуемости? Так, вроде, я думал? Что же, я был прав. Непредсказуема и нежна. Холодна и неприступна для всех, но не для меня. Она выбрала меня!» — он даже чувствовал какую-то вину за то, что разбил этот лёд. Вина и счастье…. Кто сказал, что эти два понятия несовместимы? Сегодняшняя ночь служит доказательством обратного.

— Драко, — она улыбнулась ему и легко поцеловала в уголок губ. — Я…

— Не беспокойся, Герми, всё хорошо. Я понимаю. Просто не бойся… — было ли ему когда-нибудь настолько хорошо?

— Я люблю тебя…. Я не могу бояться чего-либо с тобой. Это другое… — её руки путешествовали по всему его телу, заставляя кожу в местах её прикосновений гореть.

— Ты уверена, что хочешь этого, что готова? — он может остановиться сейчас, если она скажет «Нет».

— Да, — изначально дрожавший, голос Гермионы приобрёл упёртую решительность. Что испытывала сейчас она? Все мысли оставили её, и она предалась греху сладострастия с таким азартом, что девушка поражалась сама себе.

Руки Драко, казалось, охватили её всю целиком. Перед глазами веселились звёзды, любовь переполняла всю её сущность, сжигала изнутри, поглощала. Она всё это придумала, ей всё снится!! Но нет, их шальной танец страсти продолжался….

— Сейчас, солнышко… — он запечатал ей рот поцелуем, и плавно вошёл….

Сначала было удивление, ощущение чего-то нового, непонятного, пугающего…. На смену всего этого яркого калейдоскопа пришла боль. Гермиона хотела закричать, но не смогла — Драко предвидел это, поэтому лишь её широко раскрывшиеся глаза выдали трепет девушки. Ещё мгновение, и этот признак исчез — накатила волна блаженства, рая, ранее неведомого гриффиндорке. Ужас, до сих пор управлявший разумом, отступил, и Миона смогла почувствовать ритм своего любовника, движения их реальности. Она прижалась к нему всем телом, желая ощутить его каждой клеточкой, каждым нервом. Его губы путешествовали по её шее, оставляя едва заметные, но всё же существующие, следы, по её рукам, что он сковал своими руками, чтобы девушка не сопротивлялась, по груди, задерживались на животе, спускались ниже, ниже….

Вздох, ещё один, глубже, дыхание вновь становится резче, прерывистей….

— Люблю, — она не устанет повторять это для него никогда.

Губы, руки, ураган сплетения их тел, срывающиеся на крики стоны — всё закончилось долгожданным фейерверком, бурей. Гермиона в последний раз выгнулась навстречу Малфою и глубоко вздохнула. Кислорода явно не хватало, но это сейчас ничто….

— Ты как, малыш?.. — кто бы мог подумать, что сам Драко Малфой может говорить таким голосом?

— Всё прекрасно, Драко. Просто не двигайся, не оставляй меня… — просьба совершенно невинная, но так много значащая для них.

— Как скажешь, милая. Всё будет так, как ты скажешь….

~~~

* * *

~~~

— Уничтожу!! — очередная мраморная скульптура разлетелась вдребезги. — Вы просто безмозглые идиоты!!

— Милорд, сжальтесь! — несколько человек в закрытых чёрных мантиях упали на колени. За всю свою жизнь он и пережили много ужаса, но только сейчас они по-настоящему чувствовали реальный страх. Волдеморт по сравнению с Милордом был просто никчёмным ребёнком, вечно пытавшимся разве что только обрести материальную оболочку. По сути же, он был обычным трупом, а нынешний их хозяин был жив, даже чересчур жив….

— Сжалиться? Вы упустили Поттера!! Не можете проникнуть в Хогвартс! Грейнджер до сих пор дышит! А я приказывал убить её!! Малфой вышел из-под контроля!! Вы — бесполезная кучка отребья!! ВОН!!! И только попробуйте провалить всё на этот раз!...

~~~

* * *

~~~

Снова ночь, и она уже здесь. Кто-нибудь, запретите ей приходить сюда, хорошим это не закончится….

— Привет, Феникс!

— Привет! — она не оборачивается, всё равно только он может прийти, больше некому. — Почему ты меня так назвал?

— Это же очевидно, — присаживается рядом. — Вчера ты чуть было не погибла, однако успела возродиться вновь. Ведь всё уже не так, как прежде, согласись? Расскажи, в чём дело, — он притягивает её к себе и обнимает, чтобы не дать ей замёрзнуть. Блейз ни на секунду не сомневается. К утру, Чарльз Уизли знал её всю: от момента ей рождения и до чуть не произошедшей смерти.

— Ты не одна, запомни это, — он ушёл так же незаметно, как и появился. Следующей ночью всё повторится, теперь ей есть то, к чему она будет стремиться. У неё появилась цель….

Огонь, тепло, он рядом, хорошо…. Гермиона зажмурилась и потянулась.

— Кошка, довольная, сытая кошка, — Драко притянул её ещё ближе к себе, не желая отпускать ни на минуту.

— Почему? С чего ты так решил?

— А разве не так? Довольная, сытая… удовлетворённая! — руки парня держали её крепко, поэтому девушке не удалось вывернуться от него. Она покраснела:

— Драко! Ты неисправим! Чувствую, что я ещё долго буду жалеть о том, что мы…. Что произошло этой ночью. Ты теперь до конца моей жизни будешь издеваться, я права? — глаза, их взгляд такой невинный, такой обиженный, что Малфою стало даже немного стыдно перед ней. Немного….

— Ну, не знаю….

— Драко!! — она слегка кусает его за ухо, отчего юноша вздрагивает, и снова, в который раз за эту ночь, оказывается сверху девушки.

— Гермиона, ты сама напрашиваешься! Провокатор, вот кто ты! — ещё пара минут, и комната вновь наполняется сладкими, сводящими с ума стонами….

Четыре часа спустя….

«Спит. Надо смываться» — Гермиона тихо поднимается с кровати и бесшумно одевается. На ней серебристая мантия, ей надо спешить, если она хочет вернуться к завтраку. На улице её уже ждёт посылка — корзина, полная свежих лилий и ландышей. Совиная почта, как всегда, точна….

~~~

* * *

~~~

Вот они. Они всё же пришли, что же, он мог ждать и гораздо больше.

— Здравствуй, Джинни, — Гарри сел в кровати и натянуто улыбнулся своей жене. Бывшей жене. Ещё вчера Блейз Забини, вся бледная и немыслимо уставшая, навестила его и всё рассказала.

— Привет, Гарри. Как ты себя чувствуешь? — Верджиния медленно подошла к постели мистера Поттера и присела на её край.

— Нормально, по крайней мере, сойдёт для человека, пропустившего три года своей жизни, а потом узнавшего, что его любимая жена подала на развод лишь потому, что посчитала его погибшим! А так всё отлично!!

— Гарри! Что я ещё могла подумать? В той схватке погибли многие! Удивительно, что кто-то вообще выжил!

— Похоже, ты была бы рада, если бы я погиб, верно, милая?!

— Гарри, я тоже была там, и я лично встретилась с Волдемортом! Я видела мёртвого Дамблдора! А где был ты? Где Рон?!

— Не надо, дорогая моя! Я много раз сталкивался с Тёмным Лордом, и каждый раз я выходил живым из нашей с ним битвы! Я натерпелся большего ужаса, чем ты, девчонка!! И не называй больше Его по имени, не смей! Только я имею на это право! Он испортил мою жизнь!!

— Не только твою, Гарри Джеймс Поттер! Я потеряла благодаря этой чёртовой войне родителей и трёх братьев! Семь лет, пока я находилась в Хогвартсе, надо мной смеялись и унижали, вспоминая произошедшую на первом курсе историю с Тайной комнатой! Больше четырёх лет я ждала, пока наш Золотой Мальчик полюбит меня, а он мучался тем, что не мог уничтожить полуживого убийцу своих родителей, боялся произнести два проклятых слова. Совесть не позволяла! А теперь ты в чём-то обвиняешь меня?! Всё кончено, Поттер, я не твоя! Давно не твоя! Хоть сейчас ты и жив, для меня ты на всю жизнь останешься мёртвым! Зарытым глубоко в подземельях замка Салазара Слизерина! Жаль, что ты не сгнил там!! Ты эгоист, Поттер, ненавижу! — такой злой Джинни не была ещё никогда. Ярость бурлила в каждой капле её крови, грозясь выплеснуть наружу в полном материальном обличии. Воздух вокруг разве что только не трещал от возникшего напряжения в атмосфере, запах грозы пронзил её насквозь.

«Гроза? В ноябре? Невозможно!!» — Оливер передёрнул плечами. Находиться рядом с ТАКОЙ Джинни ему не хотелось, она несла вслед за собой опасность, причём весьма и весьма серьёзную.

— Пошла ты, Уизли! — эти слова Гарри ударили по ней подобно мечу.

— Счастливо оставаться, Поттер! — парни так и не поняли, в какой момент девушка выбежала из больничного крыла, но в тот же самый момент, как громко хлопнула дверь, за окном разнёсся оглушительный раскат грома, и ярко полыхнула молния.

— Знаешь, Гарри, никогда бы не подумал, что я скажу это тебе, но я разочарован… — после этих слов ушёл и Оливер, окончательно добив выжившего героя. Последний авторитет покинул его. Навсегда….

~~~

* * *

~~~

Гермиона, зевая и потягиваясь, вошла в столовую, взглядом разыскивая в огромном зале владельца замка. Нашёлся он сразу же: Драко стоял возле окна с бокалом виски в руках.

— Где ты была? Я искал тебя, но эльфы сказали, что ты ушла ещё ранним утром, — поставив бокал на подоконник, он подошёл к ней и, обняв за плечи, уткнулся носом в волосы девушки. Маленькая, нежная — его.

— Мне надо было съездить по делам «Хрустальной розы», — идеальная ложь, особенно учитывая тот факт, что парень не осведомлён в делах её производства.

— Могла бы и предупредить, я волновался, Герми, — пара минут, и серебряная мантия, словно сказочный туман, соскользнула к ногам девушки….

~~~

* * *

~~~

— Быстрее, Малфой! Такое впечатление, будто ты никогда не видел маггловский транспорт! — Гермиона уже около получаса безуспешно пыталась оттащить Драко от своего Porsche Boxter, стоящего в специально построенном гараже внутри двора Хогвартса. Автомобиль привёл бывшего слизеринца в неописуемый восторг.

— А какую скорость это может выжать из себя?

— 256 км/час, страна-производитель Германия, ты всё равно ненавидишь эту страну, поэтому вылезай из салона, и пойдём, наконец, в школу! Здесь холодно!

— Тебе холодно, а мне нет, и, вообще, иди сюда, вдвоём мы здесь очень даже хорошо уместимся, Гермиончик….

— Не называй меня так, Малфой! — резким движением распахнув дверь машины, директриса Хогвартса за воротник мантии вытянула друга на улицу. — Я тебя уже предупреждала! — весело хохоча, парень и девушка направились к входу в школу. Завтра уже начинались занятия, поэтому им, как преподавателям, следовало подготовиться к трудовым будням….

~~~

* * *

~~~

Гермиона проснулась от подозрительного шороха. Открыв глаза, девушка осторожно вытянула из-под подушки волшебную палочку и сильно стиснула её в ладони. Звук повторился, однако теперь Гермиона уже была уверена, что ей точно всё это не послышалось. Внимательно вглядываясь темноту своей комнаты, она начала медленно приподниматься в кровати. Аккуратно свесив ноги с постели, она змеёй соскользнула на пол. Однако, не успев пройти и пару метров, она ощутила холодное прикосновение к своему плечу.

— Не дёргайся, иначе будет хуже! — тихий шёпот пронзил звенящую тишину, что грозовой тучей окутывала комнату.

— Кто вы? — страха за себя не было, было лишь волнение за детей и за Драко. Особенно за него….

— Твоя смерть, — в голосе, хриплом, прокуренном, послышались нотки жестокого самодовольства.

— Ты так уверен? — Гермиона вдруг глупо хихикнула. Её комната была заблокирована от использования магии, колдовать здесь могли только она и Драко, на них чары не действовали.

— Два слова, всего два слова, девчонка, и ты будешь лежать у моих ног бесполезным гниющим трупом!

— Да ну, поспорим? — ловко извернувшись, Гермиона размахнулась и с силой ударила напавшему на неё Пожирателю (а это был именно прислужник Лорда) локтём в солнечное сплетение.

— Петрификус Тоталус! — схватив халат, она выбежала из комнаты, оставив на полу бесчувственного нападавшего.

В коридорах было темно — все факелы были потушены, отовсюду были слышны крики и чьи-то всхлипы.

«Лишь бы никто не пострадал, лишь бы никто. Какая я дура!».

За очередным поворотом девушку ждал неожиданный сюрприз — один из Пожирателей пытался удержать отчаянно сопротивляющуюся Джессику Тёрнер. В самих же Пожирателей была нацелена палочка Драко. Малфой был до невозможности напряжён, нервы были натянуты подобно гитарным струнам, руки дрожали, однако, заметно было это только Герм, для остальных он был спокоен и холоден.

— Отпусти девушку, Гойл!

— Не указывай мне, сопляк! — Гойл-старший насмешливо хрюкнул, прижав к себе несчастную гриффиндорку ещё сильнее. Теперь, если бы Драко решил поразить Гойла заклинанием, то оно непременно попало бы в Джесс, рисковать было нельзя.

Мысленно ругаясь, Грейнджер быстро подбежал к Драко, и встала рядом с ним, попутно соображая, как можно было спасти ни в чём неповинных студентов.

«Думай, Гермиона, думай, что ты можешь сейчас сделать? Джессика попадает под удар в любом случае, этот вариант не подходит, что же тогда? А как же другие дети? Где все? Не может быть такого, чтобы на Хогвартс напали лишь трое, я слышали крики учащихся…».

— Гойл, что вам нужно? — она всё же пришла к единственному верному решению проблемы — начать вести переговоры.

— Смерть, кровь, ужас, паника людей, власть нашего Милорда, контроль над всем миром — ничего особенного, грязнокровка!

— Пора бы уже свыкнуться с мыслью того, что я чистокровная ведьма!

— Ты — Грейнджер, а этим всё сказано!!

— Стойте! Прекратите! Что вы вытворяете, сумасшедшие?! Придурки!! — в Большой зал, задыхаясь, влетела Кэтрин Райан. Глаза её гневно сверкали, волосы растрепались — Слизерин во всей его красе! — Вы ненормальные, здесь дети! Уроды, ненавижу! Гойл, отойди от девчонки!

— Миледи, прекратите истерику! Это приказ Господина! — рябое лицо старшего Гойла перекосило — не хватало ещё, чтобы мелкая пассия его Хозяина вмешивалась в операцию!

— Отпусти её, а потом забирай отсюда всех остальных! Это приказ! — раздражённо махнув рукой, она подбежала к Пожирателю и попыталась вырвать из его лап плачущую сокурсницу. С минуту Гойл тупо наблюдал за происходящим, после чего он резко замахнулся и отбросил Кэтрин в сторону так, словно та была невесомой пушинкой. В зале в один момент стало как-то тихо — все звуки просто растворились в немом изумлении окружающих. Был слышен лишь удивлённый вскрик мисс Райан и какой-то неестественный хруст ломающихся костей. Глаза низкорослой блондинки подёрнулись необычайно мутной пеленой, дыхание оборвалось. Гойл, отпустив рыдающую Джессику, тихо произнёс какое-то непонятное заклинание и аппарировал. Ещё через мгновение все Пожиратели покинули школу — внезапная смерть Кэтрин почему-то заставила их резко изменить свои планы. Лишь тихий плач мисс Райан нарушал сейчас гнетущую тишину Хогвартса. Всем было ясно — наступили серьёзные перемены….

Он был взбешен, его ярости не было абсолютно никакого предела — как он посмел?! За всё это время он успел привязаться к этой девчонке, она стала близка ему, даже несмотря на то, что ненавидела его всей душой и сердцем. Её присутствие всегда успокаивало его, помогало утихомирить нервы. Он не хотел свыкаться с одной лишь мыслью — порой ему казалось, что он любит Кэтрин.

«Любил», — поправил он себя. — «Да и глупости всё это! Не может такого быть! Я не умею любить, не могу полюбить, я не позволю себе такого!».

— Гойл!!! — его гневный голос пронёсся по всем запутанным коридорам древнего замка Салазара Слизерина. Уже через минуту эта крыса прибежит в зал и упадёт к его ногам. Так оно и случилось — никто бы не посмел ослушаться приказа Милорда, это могло стоить жизни, и не одной. Никто не был готов заплатить такую цену, поэтому все прихоти Господина выполнялись в один момент.

— Да, мой Милорд, вы звали меня? — голос Пожирателя дрожит, его страх питает нового покровителя Тьмы, последователя великого Салазара. Гойл уже примерно знает, чем закончится разговор, но всё ещё не хочет верить, он всё ещё надеется, что он ошибается. Надеется, что останется в живых. Надежда умирает последней…

— Круцио! — это за неё, его девочку, его Кэтрин. — Знаешь, Гойл, я порой даже жалею, что твой сын мёртв. Мне интересно было бы понаблюдать за тобой, за твоей реакцией на то, как на твоих глазах умирал бы Грегори, но это невозможно. Не думай, я не убью тебя, я буду всего лишь мучить! Ты сам умрёшь, ты не вынесешь пытку. Я не могу понять одну вещь, всего одну вещь: что такого тебе сделала невинная девчонка, что ты посмел нарушить все мои правила, посмел пойти тем путём, каким ты сам пожелал? Это она могла раздавать приказы, управлять, вертеть тобой так, как ей хотелось, а ты всё повернул наоборот!! — голос Милорда постепенно срывался на крик, хриплый и пронзительный, но он не замечал этого. В глазах потемнело от бушевавшей в нём ярости, сил не хватало на то, чтобы хоть как-нибудь сдерживать одолевшие его эмоции, так плохо ему не было ещё никогда в жизни, только он имеет право причинять людям боль. Как он посмел?!

Заклятие Круциатус Милорд не снимал на протяжении получаса, наслаждаясь, упиваясь издаваемыми старшим Гойлом криками. Спустя каких-то тридцать минут всё стихло — мужчина был мёртв, Кэтрин была отомщена….

~~~

* * *

~~~

— Драко, ты уверен, что Хагрид принёс в школу все рождественские ели, что я просила? — Гермиона ужасно волновалась, порой её застигали приступы нервного заикания, отчего Малфой начинал ехидничать, всячески смеша девушку. Всё дело было в том, что вся школа находилась сейчас в состоянии нестерпимого предвкушения новогодних праздников. До самого торжества оставалась всего одна неделя, поэтому нервы директрисы находились в крайне расшатанном состоянии — ещё столько всего надо было приготовить! Практически все учителя разъехались по домам на время праздников, лишь ученики остались в любимом Хогвартсе, за исключением, пожалуй, только нескольких слизеринцев, близких друзей Кэтрин. После произошедшего прошло уже полтора месяца, но смерть загадочной блондинки многим до сих пор не давала покоя — что значили все эти слова, что она говорила тогда Пожирателю? Почему он убил чистокровную слизеринку? Как вообще Пожиратели вновь могли появиться среди них? Ведь ещё тогда, после победы над Лордом Тьмы весь волшебный мир вздохнул с облегчением, и магическая аристократия входила в это число, что же теперь?..

— Да, Гермиона, я абсолютно в этом уверен! Ты спрашивала меня об этом ещё восемь минут назад, а до этого ещё за шесть минут! Успокойся, солнце! Что ты так переживаешь, это всего лишь обычный школьный бал!

— Честно? — юноша кивнул. — Я не знаю, просто у меня какое-то странное ощущение, что такого больше может не быть, что кто-то видит всё это рождественское великолепие в последний раз, не понимаю, почему. Ладно, всё это лишь мои глупости, ты не видел Полумну, она должна была оживить изображения факультетов по всей школе, куда она могла подеваться?..

— Гермиона, прости меня, — Драко подошёл к ней вплотную.

— А, за что, любимый? — она как-то рассеянно посмотрела мимо него. Губы что-то тихо шептали, слова были едва различимы. Однако, заклинанию не дано было воплотиться в жизнь — в это самое мгновение Малфой «подарил» директрисе усыпляющее заклятие, подхватив её на руки.

— За это. Просто тебе необходим отдых, ты уже не спала несколько суток, неужели думала, что можешь обмануть меня, притворяясь каждую ночь спящей?

~~~

* * *

~~~

— Блейз, подожди! — запыхавшийся, он остановился возле неё, наконец догнав. — Я хотел, нет, я должен был сказать тебе одну очень важную вещь. Я ни на чём не настаиваю, просто прошу, выслушай меня. Просто выслушай, хорошо? — Чарли умоляюще взглянул на девушку, отчего её сердце застучало в несколько раз сильнее.

«Что? Неужели что-то случилось? Что может быть? Неужели снова кто-то напал? Кто-то погиб? Что он хотел сказать? Что ОН хотел сказать МНЕ? Мерлин, пожалуйста, что угодно, но только не то, что он меня ненавидит, не желает больше видеть! Я не переживу этого, ведь я так сильно…» — последние слова проскользнувшей в голове бывшей слизеринки фразы погибли. Но нет, они не погибли смертью отчаявшегося человека, их гибель была сладостной — губы Чарли накрыли её собственные. Лёгкое прикосновение превратилось в глубокий, страстный, всепоглощающий поцелуй, собирающий воедино всю боль, перенесённую ими за все эти годы несчастий и кошмарных трагедий, пожирающих душу и сердце. Вся их любовь, вся боль сейчас чуть ли не летней бурей собралась в тёмном хогвартском коридоре, грозя выплеснуться наружу.

— Я люблю тебя, — они произнесли это одновременно, по-прежнему касаясь губами друг друга. Они так же одновременно почувствовали улыбку любимого человека. Значит, погибла лишь мысль, пустые слова, чувство было живо, и оно обещало перерасти в нечто вечное, счастливое. Пусть им и придётся пережить ещё приключения, но они справятся с этим. ОНИ преодолеют и это препятствие…

~~~

* * *

~~~

— Гермиона, успокойся! — хохоча, как безумный, Драко едва увернулся от летящей в него книги. — Всё готово к балу, я всё сделал! Что тебя так волнует?

— Ты! Как ты мог усыпить меня в такой ответственный день?!

— Да ты не спала по нормальному уже чуть ли не больше недели! Это безумие, Герм! Ты должна хотя бы изредка позволять себе отдыхать!

— С каких это пор ты стал таким заботливым, Драко? Ты похож сейчас на мою мать лет так пятнадцать назад!

— Что? — Малфой поперхнулся, однако, тут же принял невозмутимое выражение лица. — А если и так, то что в этом плохого?! Ты можешь мне это объяснить? Хотя бы как-нибудь мотивировать причину столь плохого в данном факте?

— Браво, Малфой! Двадцать баллов Слизерину за такую речь! — Гермиона язвительно фыркнула. — Вот только меня подобным с толку не сбить! Не забывайся!

— Гермиона! Не говори так! — Драко устало вздохнул и сел на край её кровати. — Я просто хотел как лучше, пойми, я беспокоюсь за тебя.

— О, Драко, — она подошла к нему и присела рядом. — Извини, просто я…. Последний месяц принёс столько всего, что мне необходимо занять себя чем-то. Чем больше я буду загружать себя различными делами, тем спокойнее будет для всех!

— Не для меня, Герми! — он перевёл на неё взгляд. Серебристые глаза слизеринца были наполнены такой печалью и тоской, что просто невозможно было сказать ему что-то противоречащее. — Я желаю тебе только добра, когда ты, наконец, поймёшь это, упрямая гриффиндорка?! Я люблю тебя больше всех на свете, я хочу, чтобы ты была счастлива, чтобы тебе было хорошо, а ты сама себе, совершенно осознанно, причиняешь вред! Как так можно?!

— Прости…, — по щеке девушки медленно скатилась прозрачная капелька. Она тут же отвернулась от Малфоя, чтобы тот не видел её слёз. Но юноша уже обнял её за плечи и осторожно, словно она была созданием воздуха и могла в любой момент растаять, притянул её к себе. Гермиона что-то сердито прошептала сквозь слёзы, но сопротивляться не стала.

— Не надо, просто послушай тишину, зайка, успокойся, отдохни. Я буду рядом, — он сильнее прижал её к себе и поцеловал в шею, мимолётом прикусив мочку уха, отчего девушка тихо застонала.

— Драко, зачем? — этот вопрос прозвучал сейчас крайне неуместно, наверное, именно поэтому юный Малфой счёл должным не обращать на него внимания.

— Ты разве против этого? — его язык прошёлся по шее Мионе, спустился ниже, оставляя влажный след на пылающей коже.

— Ты же знаешь, к чему спрашивать? — Гермиона выгнулась в его объятиях. Да, что можно было сказать, завести её оказалось крайне легко, хотя, вполне возможно, просто сказались усталость и множество бессонных ночей, проведённых девушкой. — Ты же сказал, что мне надо отдыхать, — с трудом сдерживая себя, Гермиона предприняла слабую попытку вывернуться от парня.

— Вот и отдохнёшь, — кажется, теперь на шее точно останется след от засоса. — Расслабишься, — и не один.

— Драко, — она застонала и развернулась лицом к своему любовнику. — Ты порой бываешь таким невыносимым!

— Тебе это не нравится? — он сделал вид, будто ужасно удивлён, хотя глаза его в этот момент излучали ехидство так, как никогда.

— Я это люблю, я это безумно люблю. Я тебя люблю! И мне совершенно неважно, каким ты будешь, всё равно моё сердце и любовь твои, я твоя, и ты это прекрасно знаешь, мой любимый слизеринец….

— Знаю…, — он внезапно почувствовал, как внутри что-то будто засветилось, защекотало, никогда и ни с кем он ещё не был так счастлив, только с ней, его принцессой. Он ещё сильнее сжал её, нарочно надавив пальцами ей под рёбра, отчего она тут же тихо ойкнула (Герми безумно боялась щекотки, чем всегда и пользовались все её друзья, чтобы уговорить её в чём-то, если она очень долго упрямилась), и уткнулся носом ей в волосы, вдыхая её аромат, такой нежный, знакомый. Как же она прекрасна…. Вся атмосфера была настолько наполнена сказочностью, что влюблённые не обратили никакого внимания на тихий скрип, донёсшийся со стороны двери.

«Нет, нет, нет, нет! Не может этого быть! Я не хочу в это верить! Она не может быть вместе с Малфоем! Только не с ним!!» — громко кашлянув, Гарри Поттер постучал в дверь.

— Кхм, простите, что вмешиваюсь в столь…интимный момент, но вас искала Кассандра….

Да, сейчас он был прав: вмешался, испортил….

— Хорошо, Гарри, мы уже идём, — Гермиона сделала вид, что не услышала части его слов. Вздохнув, она оторвалась от Драко и вышла из комнаты, мысленно проклиная Гарри Поттера за то, что всегда умел появиться где-либо в самое неподходящее время, она так соскучилась по Драко….

Вдох-выдох….

«Это всего лишь бал, ничего больше…. Тогда почему же так страшно? Как будто иду на свой собственный выпускной вечер…. Брр, даже вспоминать не хочется. Так, надо открыть глаза, улыбнуться и всего-навсего открыть дверь, просто открыть эту чёртову дверь!» — Гермиона испуганно подпрыгнула от внезапного прикосновения к своей руке.

— Герм, ты идёшь? — Драко обеспокоено посмотрел на неё. — С тобой всё в порядке?

— Да, всё хорошо, Драко, просто я кое-что вспомнила, и я…. В общем, забудь, не будем вспоминать об этом, хорошо?

— Не вспоминай о Роне, и всё будет отлично, — Драко приобнял девушку за талию и рывком открыл двери в Большой зал, сверкающий миллионами ярких огней. Ученики встретили их радостными криками. Все так долго ждали этот праздник, так что она обязана надеть маску бескрайнего, заразительного счастья, она не может, не должна портить всем настроение своим мрачным видом. Дети, в конце концов, не виноваты в том, что произошло чуть меньше четырёх лет назад, во время её выпускного бала.

«Нет, я не буду вновь вспоминать об этом! Я обещала себе, обещала Драко, что не буду больше думать о том вечере! Я должна всё забыть, я смогу, я знаю!» — Гермиона ослепительно улыбнулась танцующим парам, что кружились сейчас в волшебном вихре вальса. Смех, поздравления, счастливые, безмятежные лица студентов, звон бокалов — всё это длилось уже больше двух часов. Нежные, столь необходимые прикосновения Драко…. Теперь они уже не скрывали своих отношений ото всех — итак это понятно, очевидно!..

Внезапно закружилась голова, Миона пошатнулась и, если бы Драко не поймал её, новогодняя ночь могла бы закончиться для мисс Грейнджер весьма плачевно.

— Тебе плохо, дорогая? — Малфой обеспокоено смотрел ей прямо в глаза. — Может, отвести тебя в больничное крыло?

— Нет, всё в порядке, всё хорошо, не волнуйся, правда…. Вот только…. Вот только вдруг появилось предчувствие чего-то опасного, к чему бы это?

— Опасного? — Гермиона кивнула и мягко поцеловала слизеринца в щёку.

— Найди Джинни и Блейз, я буду ждать вас у себя в кабинете!

— А как же бал? — Малфой пытался ухватиться за последнюю соломинку.

— Дети неплохо и без нас повеселятся, не спорь! — она легко щёлкнула его по носу на прощание и выбежала из зала.

— Мерлин, вечно ей не сидится на одном месте, даже в такой день! Воистину принцесса Слизерина! Шляпа явно ошиблась при отборе! — Драко сердито развернулся на каблуках и отправился искать Уизли с Забини….

~~~

* * *

~~~

Снег белоснежными мотыльками кружил в воздухе, завораживая и очаровывая всё вокруг, превращая действительность в сказочный сон, который может присниться лишь во время Рождества. Запретный лес был окутан снежным бархатом подобно различным игрушечным фигуркам в детских стеклянных шариках. Всё было так спокойно, так прекрасно, что не было даже и капельки беспокойства о том, что что-то могло сейчас случиться, что-то ужасное, неисправимое, то, из-за чего люди будут страдать, мучаться, желая лишь своей собственной смерти, только бы страдания прекратились как можно быстрее.

«Это всё иллюзия! Всё слишком красиво, слишком правильно! Да, сегодня праздник, но почему же тогда я не могу поверить, что всё хорошо?! Во всём великолепии я почему-то вижу сейчас плохо скрытую угрозу, что же происходит, чёрт возьми?!».

— Герми, — Драко подошёл неслышно. — Мы пришли, что ты хотела нам сказать? Что-то случилось?

— Присаживайтесь, — она сделала глубокий вдох и первой села в кресло. — Как я вижу, нас несколько больше, чем я рассчитывала, но так, думаю, будет даже лучше.

И правда, помимо Джинни и Блейз, вместе с Малфоем пришли ещё Кассандра, Джейд, Оливер, Чарли и Гарри. С минуту все молчали, непонятно откуда взявшееся беспокойство юной мисс Грейнджер распространилось и на остальных друзей.

«Друзей…. Действительно, все мы теперь скованы одной цепью. Ещё пару месяцев назад всё было иначе. Кто мог подумать, что у всех нас вновь появится общая проблема? Значит, наследник скоро появится, в ином случае, я даже представить себе не могу, что могло заставить так волноваться Гермиону!» — Малфой мотнул головой и обнял девушку, моментально почувствовав, что её трясёт — отчаянная гриффиндорка была чем-то очень сильно напугана….

— Ты права, Грейнджер, — хрипловатый, прокуренный голос Кассандры нарушил, наконец, гнетущую тишину. — К сожалению, ты права. Поэтому я и прибежала сюда вместе со всеми, как только узнала, что ты зовёшь к себе в кабинет Верджинию.

— Права в чём? — теперь молодые люди, собравшиеся в столь поздний час в кабинете ректора Хогвартса, пронзали взглядами уже мисс Дарк. — Что ты имеешь ввиду?

— Приближается опасность, вернее, она уже совсем близко, — Кэсс подошла к окну. — А вот и сова, всё в точности, как я и предвидела.

— Кто, прости? — Гермиона вырвала свою ладонь из руки Драко и тут же очутилась возле румынской предсказательницы.

— Сова. Букля, если я не ошибаюсь, сова Гарри Поттера, пропавшая в то же время, что и её владелец со своим лучшим другом, Рональдом Уизли, знакомо? — Кассандра опустила ресницы и как-то грустно шмыгнула носом. — Жуткая сегодня ночка будет, не все вернуться живыми….

— Как давно тебе всё известно?! — едва сдержав нервный вскрик, Блейз обречённо усмехнулась.

«…не все вернутся живыми…. Неужели всё закончится так быстро? Когда жизнь только-только началась? Когда все мы, наконец, смогли найти что-то своё, внести лучик света в свои судьбы? Драко с Герми, наконец, вместе. Выживут ли они? Джинни счастлива с Оливером, Гарри вернулся…. А Чарльз? Кто погибнет: я или Чарли?..» — почему-то в своей смерти Блейз не засомневалась ни на минуту. Что стало с ранее хладнокровной слизеринкой, королевой своего факультета? Где вся её отчаянность, с которой могло соперничать лишь безумство Гермионы Грейнджер, самоотверженность Гарри Поттера и наглость Драко Малфоя? Да, вот такую вот всесокрушающую картину они представляли собой…. А вспомнить самопожертвование Верджинии, решительность Оливера, мудрость Чарли, знания Кассандры, бешенную и самоотверженную Джейд? Они непобедимы в своей сути!..

Букля, наконец, долетела до окна в кабинет и нетерпеливо застучала по стеклу, к её лапке был привязан чёрный пергаментный свиток….

«Вот и всё…» — эта мысли пронзительной молнией проскользнула в сознании каждого из юных волшебников.

Осторожно, словно в фильме со съёмкой замедленного действия, Гермиона распахнула тяжёлые ставни и дрожащими руками отвязала послание. Сова благодарно ухнула и, подлетев к своему хозяину, уселась к нему на плечо.

— Читай, — Гарри погладил птицу по крыльям и теперь выжидающе смотрел на бывшую однокурсницу.

Гермиона посмотрела на него испуганными глазами и резко надорвала конверт….

~~~

* * *

~~~

… Совершенно неожиданная вспышка ослепительно белого света и они почувствовали жуткий холод — миллионы колючих снежинок впились в кожу, ледяной ветер яростно взъерошил волосы, на глазах вмиг выступили слёзы. Письмо оказалось самым обычным порталом….

— Чёрт, какая я же идиотка! Могла бы и догадаться! — завязнув в сугробе, Гермиона споткнулась и упала лицом прямо в снег. — Дура, безмозглая дура, стоило сначала проверить конверт на наличие магии! — спотыкаясь, она поднялась на ноги, отряхнулась и вдруг замерла. — Нет, не может этого быть, невероятно!..

Волшебники перенеслись к замку Салазара Слизерина, к месту, где когда-то погиб Альбус Дамблдор, где Гермиона пережила столько ужасных вещей. Место, из-за которого она провела столько бессонных ночей, просыпаясь из раза в раз с дикими криками отчаяния, в слезах, сколько нервов она потеряла здесь, да что говорить, она чуть жизни не лишилась в подземельях этого замка! И вот опять….

«Я сплю, всё это мне снится! Это просто чья-то глупая шутка! За что? Почему именно мы? Кто из нас наследник двух кровей? И кто наследник Салазара? Неужели это Рональд Уизли? Не верю!!» — Гермиона обернулась к удивлённым друзьям. Кто-то из них очутился тут впервые, кто-то, напротив, как и сама она, предпочёл бы вовсе не вспоминать об этом заброшенном замке. Джинни с вызовом смотрела на заваленный снегом вход — ей было неважно, кого она встретит внутри, для неё была важна месть. Да, Лорд Волдеморт мёртв, но там, внутри, его последователь, человек, который точно так же ненавидит магглов и грязнокровок, человек, готовый хладнокровно встретить чужую смерть. Убийца…. Благодаря ему из Азкабана сбежали выжившие в прошлой войне Пожиратели, учинившие не так давно погром в школе. Вот только догадывается ли малютка Джинн, что всем этим безумием может заправлять никто иной, как Рон, её любимый брат?

Блейз готова была биться насмерть, она так сильно держит побледневшего Чарли Уизли за руку, что сразу становится ясно, что она отдаст всё, лишь бы он остался жив, ведь он — единственный человек, кто у неё остался. Единственный, кого по-настоящему любит она, кто по-настоящему любит её! Джейд Дрейк, всегда молчаливая и суровая сейчас обеспокоено косится на сестру, когда Кэсс, наоборот, сама мисс Спокойствие. Она всё знала, она всё знает. Знает, кто сегодня погибнет, кто выживет. А выживет ли кто-нибудь? Кто ещё остался? Оливер. Он вообще отошёл в сторону, присел на замёрзшую землю и стал что-то рисовать. Кажется, он до сих пор не понял, КУДА они попали. А, может, и понял, поэтому так и спокоен, просто знает, что теперь всё зависит не от того, как он будет реагировать на происходящее, а от того, как он будет вести себя впоследствии….

— Ты готова? — это, конечно же, Драко, человек, ради которого будет сражаться она.

— Да, — всего одно слово, один кивок головой, и мигом встрепенулись все. Зачем, чего ждать? Вызвали их сюда всё равно не просто так, их ждали, для них приготовили что-то особенное…. Или их приготовили для чего-то особенного? Оставалось лишь просто-напросто добраться до главного зала, а Гермиона была уверена, что ждать их будут именно там, где всё закончилось в прошлый раз. Всё движется по закону жанра, остаётся лишь подчиниться течению этой бурной реки и не сопротивляться!

— Тогда пойдём! Не будем ждать, пока нападут на нас, вперёд! — Драко махнул рукой, жестом показывая всем идти вперёд, а сам развернулся к Гермионе. — Не бойся, котёнок, всё будет хорошо, я обещаю. Со всеми всё будет в порядке, не слушай Кассандру, предсказатели не всегда бывают правы! Утром мы уже будем в Хогвартсе, и будем вспоминать эту ночь просто как страшный сон, ты мне веришь? — он заглянул ей в глаза и увидел в них начавшие замерзать на морозе слёзы. — Не плачь, я с тобой, — подавшись вперёд, он коснулся губами губ Гермионы. Всё, последний поцелуй, пора бежать….

Сорвавшись с места, застревая в сугробах снега, они поспешили догонять друзей. Лишь пугающая ночная тьма осталась сторожить покой зловещей лесной поляны, распростёртой возле одного из потайных входов в замок величайшего волшебника всех времён, Салазара Слизерина. Величайшего, но, к сожалению, когда-то предавшего свои верования в мир…. Лишь звёзды, вопросительно заглядывающие в пустые окна здания, могли знать, чем закончится эта рождественская ночь. А где-то в это время продолжали веселиться ни о чём не подозревающие студенты магической школы Хогвартс…. Удачи всем, да выживут достойные!..

… Взявшись за руки, они вместе перешагнули границу между ледяной свободой заснеженного леса и мрачной тишиной подземелий замка великого Основателя. Темнота пустых коридоров жёстким прикосновением затхлого воздуха перекрыла дыхание, словно решив удушить их. Страх. Им было жутко, до безумия, страшно. Даже несмотря на то, что они ещё не знали, чего им стоит бояться. А пока…. Пока лишь ужас перед неизвестностью, перед смертью….

« Дежа вю…. Всё как тогда, ничего не изменилось за последние три года. Всё то же сырое и жуткое подземелье, грязь, холод, дикие сквозняки, сводящие с ума, заставляющие бежать куда-то вперёд, не разбирая дороги, просто бежать, прячась и скрываясь неизвестно от чего, а, возможно, от самого себя, от своих страхов…. Что делают с людьми эти стены? Какое проклятие наложено на них? Кто всё это придумал? Кто всё это продолжил? Неужели всё-таки Уизли решил завладеть миром? Мерлин, как нелепо! Даже простое представление подобного абсурдно, такое не укладывается в голове! Чего только не узнаешь о своих бывших однокурсниках! Какие ещё сюрпризы нас ждут? У кого ещё из гриффиндорцев спрятан скелет в шкафу? А ещё все утверждают, что это слизеринцы плохие парни! Тогда какого чёрта, объясните, пожалуйста, один из этих самых слизеринцев уже во второй раз собирается спасать мир от правления в нём Зла?!» — Драко всячески пытался не думать о том, что их ожидает впереди, но получалось у него это, однако, не слишком удачно. Вредный внутренний голос сейчас подсказывал ему, что когда они встретятся, наконец, с Уизли, то это на вряд ли уже будет тот пугливый, робкий и неуклюжий мальчишка со смешным выражением лица и вечно безмятежной улыбкой провинившегося озорника….

« Тьфу, чёрт!..» — Малфой мысленно обматерил сам себя. — « И это об Уизли подумал я?!! Куда катится мир?!»

— Драко, — дрожащий голосок Гермионы расколол, наконец, чёрное полотно звенящей тишины. — А где остальные? Они же вошли сюда буквально на минуту раньше нас с тобой! Куда они пропали?

— Не знаю, Герми, — Драко растерянно посмотрел на девушку, когда внезапно его взгляд упал на пол. — Заклятие перемещения, посмотри, — нагнувшись, юноша рукой провёл черту возле едва поблёскивающего, но всё же пока заметного круга света. Если бы не бледно-голубое свечение, которое источал магический круг, то парень, возможно, и не заметил бы его, и прошёл бы прямо в него….

— Ты думаешь, это была ловушка? — Гермиона не знала, зачем она задала этот, в данной ситуации, глупый вопрос, ведь всё и так было ясно.

— Это очевидно, думаю, нам с тобой предстоит маленькое путешествие по ту сторону связующей магии! Ты готова? — легко поднявшись, Драко галантно подал руку гриффиндорке. Даже сейчас он старался не упустить возможности сыронизировать. — Дамы вперёд?

— Только после вас! — Миона натянуто улыбнулась, и перешагнула границу круга….

~~~

* * *

~~~

Голова кружилась, нет, раскалывалась, всё тело стало словно железным — она не могла пошевелить даже пальцем! Речи о том, чтобы встать, и быть не могло!

— Драко? — из горла вырвался лишь едва слышимый хрип. Едва, но всё же её поняли:

— Он мёртв…

~~~

* * *

~~~

Их окутал яркий голубой свет, сразу всё стало каким-то безразличным, далёким. Каждая клеточка его тела наполнилась непонятно откуда взявшейся лёгкостью, пустотой. Взглянув на Гермиону, он увидел, что девушка потеряла сознание….

« Чёрт, и что теперь?».

« А не всё ли равно?» — нет, его внутренний голос, определённо относился к Тёмной стороне! — « Забудь ты про девчонку, думай о себе!».

« Скажи: я шизофреник?» — Драко никак не мог понять, откуда в его голове могли браться ТАКИЕ мысли?!

« Понятия не имею. Но мой тебе совет: беги!!! А если хочешь выжить и одновременно с этим спасти девчонку, то сними с её шеи медальон!» — после этого зловредный советчик куда-то испарился.

« Снять? Зачем? Ничего не понимаю!» — стоило им двоим упасть на каменный пол, как Драко тут же рванул цепочку с шеи Гермионы, зажав в ладони медальон Годрика Гриффиндора. Одно короткое заклинание, и цепочка вновь цела и артефакт уже покоится на груди у юного Малфоя.

— Так, кто тут у нас? — из тени вышел человек, закутанный в тяжёлую чёрную мантию. — О, Драко Люциус Малфой собственной персоной! Как приятно вновь увидеть тебя! — судя по голосу, неизвестный был как раз не очень рад его появлению.

— Уизли? — Драко рывком поднялся на ноги. — Ты жив? Как жаль! А я так надеялся станцевать канкан на твоей могиле!

— С чего так грубо? Я, конечно, знал, что ты ненавидишь меня ещё с первого курса, но чтобы до такой степени! — Рон, наконец, откинул назад капюшон мантии, тем самым, показав своё лицо. Драко передёрнуло: лицо младшего из сыновей семейства Уизли пересекал глубокий шрам шириной сантиметра в два, левая бровь рассечена, губы разбиты. Весь вид бывшего гриффиндорца был способен вызвать лишь жалость, но Драко испытывал только стойкое отвращение к этому человеку. Особенно теперь….

— Ты прекрасно знаешь, о чём идёт речь! Не прикидывайся идиотом, Уизли! — Драко криво усмехнулся — совсем как в школе — и продолжил. — Ты и так умом не блещешь, зачем же ухудшать и без того плачевное положение?!

— Круцио!! — Рон выбросил вперёд руку с зажатой в ней палочкой. — Сдохни, папочкин выродок!!

— Не раньше тебя, Рыжий! — Драко ожидал подобного выпада, и поэтому успел увернуться. — Риктусемпра!

— Империо!!! — снова промах.

— Какой же ты слабак, Уизли! Ты всегда был таким, таким и останешься! Сдавайся, от судьбы не уйти, даже не думай сопротивляться! К чему вся эта глупая затея с властью над всем миром? Согласись, это не твоё! — Драко перекатился по полу, уворачиваясь от очередного проклятия вконец обезумевшего Рональда.

— Не тебе мне указывать, ничтожество!

— Экспеллиармус! — Малфой ловким движением поймал выскользнувшую из ладони Рона волшебную палочку. — Вот и всё, Уизли! Я не понимаю, как твои Пожиратели не додумались использовать против тебя это простейшее заклинание хотя бы однажды?! Ты всегда был неудачником!

— Авада Кедавра! — вот этого Драко никак не ожидал. Сначала он хотел засмеяться и сказать, что всё глупо, вот так вот просто, без палочки использовать магию, но вместо этого он издал лишь тихий стон. — Не может быть! — навстречу ему медленно, как бы издеваясь, нёсся яркий изумрудный сноп света — сама Смерть. Он не смог увернуться от этого несущего погибель луча, он словно загипнотизировал его, парализовал. Ещё мгновение, и он почувствовал, как ледяной поток воздуха пронзил его насквозь, будто бы дробя на множество бесполезных уже осколков.

— Гермиона, прости… — это было последним, что сделал, вернее, сказал Драко Малфой прежде, чем упасть на холодный камень….

— Запомни, Малфой, магию можно использовать не только при помощи палочки! — Рон подошёл к бездыханному телу Драко и пару раз удовольствия ради пнул его ногой. — Вот только не думаю, что теперь тебе пригодится это знание!

~~~

* * *

~~~

— Он мёртв… — чей голос произнёс эту жестокую фразу? Она не знала, но верить в сказанное не захотелось сразу же.

— Нет! Это ложь! — неизвестно откуда у неё взялись силы, но она в ту же секунду оказалась на ногах. — Рон?

— Вот мы и встретились, моя маленькая принцесса Гриффиндора, — он подошёл вплотную к ней и грубо схватил за руку. — Теперь ты никуда не убежишь, никто тебе не поможет! Твой чистокровный спаситель сдох, твои друзья находятся под моей властью, ты одна! Наконец-то я смогу тебе отомстить! Мерлин, сколько лет я ждал этого момента, сколько крови я пролили! Но сегодня всё изменится! Ты будешь моей, Гермиона Грейнджер, и ты не в силах ничего изменить! Но сначала то, к чему я стремился последнее время! С тобой я разберусь немного позднее! Reste dans le carreau! — золотистый лучик света скользнул вокруг неё, и превратился в золотую клетку, заставив Гермиону раздосадовано стукнуть кулаком по полу.

— Рональд Уизли, оставь эту затею! У тебя ничего не получится! — одновременно с этим отчаянным выкриком Гермионы в зале зажглись миллионы свечей, осветив всё помещение…

— Ты действительно так думаешь, моя дорогая? — он сделал несколько шагов вперёд и встал прямо в центр начерченной на полу шестигранной пентаграммы. — Посмотри вокруг, я нахожусь на расстоянии вытянутой руки от долгожданной цели! Я добился того, к чему стремился: мой враг мёртв, уже сегодня я стану Владыкой всего мира, а самое главное, что я наконец-то завладею тобой, Грейнджер!

— Рон, одумайся!

— Ты всегда рассматривала ситуации лишь поверхностно, Гермиона, так всмотрись, наконец, лучше! — внезапно его голос сорвался на шипение и на круглый площадках, очерченных кровью (Гермиону передёрнуло — неизвестно ещё, чья это была кровь!), появились её друзья. Все они были без сознания, но всё же живы, что не могло не радовать. — Взгляни на них: они — самые сильные волшебники Англии после нас с тобой и, конечно же, мёртвого Малфоя. Что они смогли сделать против меня? Ничего! В меня послали одновременно шесть заклятий смерти, но я до сих пор жив! Почему, спросишь ты? Потому что я — наследник самого Салазара Слизерина! Так почему же, ответь, у меня ничего не выйдет? — не дожидаясь ответа, он отвернулся от неё начал читать какое-то заклинание на непонятном Гермионе языке. Только сейчас девушка поняла, что проиграла: Драко погиб — теперь она заметила его тело, лежащее метрах в четырёх от неё, она взаперти, и неизвестно, что будет с ней к утру, палочку она, видимо, где-то выронила, так что шанса на спасение у неё нет, друзья вряд ли выживут после явно черномагического обряда, есть ли смысл жить?

« Стоп!» — её взгляд вернулся к людям, заключённым сейчас в ярко сияющий купол пентаграммы. — « А где же Кассандра?».

Ответом на её вопрос послужил хриплый шёпот «Фините Инкантатем!» и исчезнувшая в эту же секунду клетка.

— Кэсс! — она обняла свою спасительницу. — Как тебе удалось скрыться?

— Неважно! Сейчас всё прекратится, главное, чтобы он никого не успел убить!

— Кассандра, когда всё закончится, он убьёт всех, а сам станет бессмертным, я читала про этот обряд. Шесть жертв, кровь драконов в основании пентаграммы, — по цвету купола Гермиона всё же смогла отличить, чью кровь она видела. — Он непобедим! Медальон Салазара Слизерина восполнит своё изначальное могущество, и будет защищать своего наследника!

— Грейнджер, тормозни! С чего ты взяла, что это именно Уизли наследник Салазара? — мисс Дарк сердито посмотрела на Миону, отчего той стало не по себе.

— Ну, он сам сказал, да и медальон у него…

— Да? А ты всегда слушаешь то, чего тебе говорят всякие подонки? А то, что на нём сейчас медальон Слизерина, ещё ничего не значит! Наследница Салазара ты! А если быть более честной, то ты — Наследница двух кровей! В тебе течёт кровь Салазара и Ровены! А у этого, — она кивнула в сторону Рона, всё ещё находящегося под властью многочисленных заклятий. — У него ничего не выйдет! Все жертвы, которые он решил принести, невинны, их сердца чисты! К тому же, среди них есть оставшиеся наследники! — сказав это, Кассандра встала на ноги и вытянулась во весь рост.

— Среди них? — так Гермиону не удивлял ещё никто и никогда. — Кто? И откуда тебе всё это известно?

— Я прорицательница, мисс Слизерин, мне известно практически всё! Я не могу знать лишь то, что касается других прорицателей, но это уже другое. Кто наследники? Блейз Забини является уже прямой наследницей Рэйвенкло, так что, мои поздравления, вы с ней неофициально, но всё-таки сёстры! Оливер Вуд — прямой потомок Годрика Гриффиндора, а Верджиния в родстве с Хельгой Хаффлпафф, так что меня совершенно не удивило то неприятное происшествие с ней на первом курсе. На тебя Том Риддл не смог бы воздействовать, поэтому Джинни и пострадала!

— Подожди! Раз я наследница Слизерина, то выходит, что Риддл мой…

— Дедушка, поздравляю!

— Не смешно! Получается, что я тогда убила собственного деда? Вот в этом самом зале? — Гермиона стала бледнее мела.

— Не стоит переживать, он был убийцей! Из-за него пострадало слишком много невинных и беззащитных людей! — Кассандра протянула руку Мионе и помогла той встать. — Смотри, сейчас его выбросит из круга…

И, правда, в этот момент купол раскололся на тысячи маленьких светлячков. Все, кто находился внутри него, упали на пол.

— Нееет! — Рон был в ярости. — Этого не может быть! Почему?! — тут он увидел, что Гермиона свободна, а рядом с ней стоит Кассандра. — Ты? Прорицательница?

— Ну, да, это я. А что, нельзя? — ехидно осведомилась Кэсс. — Здесь что, ограниченный пропуск? Простите, я не знала!

— Ты за всё мне заплатишь, мерзкая девчонка! — он взмахнул палочкой. — Авада Кедавра!! — мелькнула чья-то тень и…

Гермионе показалось, что ей снится какой-то безумно идиотский сон: кто-то бегает, кричит, суетится. Когда же всё это закончится?!

— Нет! Касси!! — как она успела, это невозможно!! У ног Гермионы лежала мёртвая Джейд Дрейк. Она всё-таки спасла свою сестру.

— Гермиона, беги!!! — это было последним, что слышала Герми, прежде чем сорваться с места и побежать в темноту….

* * *

О, смерть моя, я не кричу, хоть слёзы по щекам опять стекают,

Вы не дождётесь, не умру! Но всё-таки лечу, срываюсь...

Вокруг светло, но предо мной непобедимая подруга-тьма,

И рухнули стены, и время застыло. Погибло сердце, я сошла с ума...

Она бежала, казалось, уже целую вечность.

* * *

« Всё, больше не могу! Лёгкие не выдерживают, я сейчас упаду, кто-нибудь, помогите, Мерлин!!!» — Гермиона споткнулась о какую-то ступеньку и, не удержав равновесия, упала, больно ударившись коленом. — « Чёрт, ещё совсем немного, и я выберусь отсюда! На улице я сумею аппарировать в Хогвартс, там я вызову помощь и…. Кого я обманываю, у меня всё равно нет палочки!» — она треснула кулаком по выступающему камню и тихо взвыла от боли. — « Ну, нет, я не сдамся, я ещё поборюсь!» — поскальзываясь, она всё же поднялась на ноги и побежала дальше, — « Откуда я знаю, куда мне надо направляться? Я была здесь лишь однажды, и то, это было давно, и мы добирались тогда совершенно другим путём! Стоп, это неважно! О чём я только думаю?!» — ещё один поворот и…

— Да!!! У меня получилось! — сделав последний рывок, Миона вырвалась из плена стен древнего замка, и побежала уже по снегу. За то время, пока она находилась в подземельях, непогода лишь усилилась, и теперь девушка уже просто тонула в сугробах, пытаясь уйти как можно дальше отсюда. Её силы были уже на исходе, когда перед гриффиндоркой показалась, наконец, кромка леса. По щекам медленно скатилась слезинка, которую тут же подхватило порывом встречного ветра. Гермиона поёжилась — как ни крути, но она всё же была в одно лишь бальное платье, которое одеждой-то и не назовёшь! Материал был совсем тонким, шёлковым, поэтому Гермиона всё то время, пока пробиралась сквозь сугробы снега, успела промокнуть до нитки! Облегающая до этого момента невесомая юбка праздничного наряда давно уже прилипла к ногам, сковывая и без того трудно дававшиеся движения. — Чёрт! — она вконец запуталась в подоле платья и, неловко взмахнув руками, упала.

«А-а-а, как же мне всё это надоело! Зачем я вообще куда-то понеслась как сумасшедшая?! Всё равно погибну: не убили там, внутри замка, так замёрзну здесь!» — она и не заметила, что последнюю фразу она произнесла вслух….

— Не торопись с выводами, девочка моя, — он всё же догнал её, нашёл, теперь хорошего ждать не стоит, он точно убьёт её, но сначала…

— Уйди, Рональд Уизли! — голос Мионы прозвучал устало, отрешённо, всё было понятно как стекло — ей надоело бороться, она сдалась. — Дай мне хотя бы умереть спокойно!

— Нет, дорогая моя, ты этого не заслужила! — он наклонился и перевернул её на спину, лицом к себе, заставляя её смотреть ему прямо в глаза, излучающие сейчас лишь холодный свет потерянного добра, ускользнувшего в небытие…

— Тогда чего я заслужила?! Ответь мне! Что я сделала не так, что должна теперь мучаться?! Всю свою жизнь я старалась делать людям только добро, всё во благо других! За что? Почему ты, ты определяешь мою судьбу?! Какое ты имеешь на это право? Ты для меня никто! Ты просто пустое место! Однако, именно из-за тебя умерла одна из блестящих учениц Хогвартса за этот выпуск! Из-за тебя теперь мертва Джейд Дрейк, ни в чём неповинная преподавательница Древних Рун! Из-за тебя, Рон, — девушка сорвалась на крик. — Только из-за тебя погиб Драко! Он был единственным человеком, которого я смогла полюбить, которому я действительно верила! Можешь быть счастлив: ты убил меня! Теперь я знаю: я должна находиться как можно дальше от людей, иначе они пострадают! За что ты меня так ненавидишь?! За то, что когда-то тебе не удалось меня изнасиловать? И не ври, признайся: ты тогда был трезв! Признайся!

— Да, я не был пьян! Я просто хотел тебя! Хотел безумно! Только ты могла удовлетворить моё желание, но ты не дала мне! А потом прибежал этот паршивый слизеринский щенок, и всё испортил!

— Не смей так говорить о Драко! — Гермиона дёрнулась было вперёд, попыталась встать, но Рон сел сверху неё, и что было сил ударил её по лицу.

— Не дёргайся, сучка! Я волен делать всё, что захочу! Ты моя, ты только моя!!

— Мразь!! — нервы не выдержали, и Герми попросту охватила истерика, её плечи сотрясались в беззвучных рыданиях. — Уйди, уйди, уйди!! Мерлин, как я хочу, чтобы ты сдох! Сдох, испытав столько боли, сколько не испытывала ни одна из твоих жертв!..

И вновь пришли воспоминания, только на этот раз перед глазами всплывали более яркие картины, образы из прошлого, нежели до сих пор:

«… они шли по узкой тропинке, с каждым их шагом вокруг становилось всё темнее и темнее, музыка и смех, доносящиеся до этого так отчётливо, перестали быть слышимыми…. Вот он хватает её, тянет за собой, несколько минут она вообще ничего не понимает, разум просто не способен сразу вот так принять подобное….

— Рон, Рон, прекрати! Отпусти меня, мне больно! — она испуганно шарахнулась в сторону от юноши, но он крепко держал её. Когда он попросил её пройтись вместе с ним по саду, поговорить, она даже не думала, что всё может обернуться так! Он ведь хотел лишь что-то спросить у неё! — Рон, это уже не смешно! Отпусти меня, немедленно! — палочка, как назло, осталась в её спальне, в башне старост.

— Нет, не спеши, девочка! Слишком долго ты сводила меня с ума, чтобы вот так вот легко отделаться от меня! Я хочу тебя, и я получу тебя, любой ценой, чего бы мне это не стоило! — он толкнул её, и она упала на холодную землю, больно ударившись спиной. Перед глазами в один миг всё перевернулось, дыхание перехватило, кислорода отчаянно стало не хватать…

— Рональд, прошу тебя, не надо! — Гермиона потратила на эти слова последние силы, но он не послушал её.

— Ты будешь моей, ты будешь делать всё, что я скажу, понятно?! — ответом ему послужил лишь тихий всхлип, который Уизли, видимо, расценил по-своему. — Умница, главное, не сопротивляйся, и всё будет замечательно, — он оседлал её и, резко наклонившись, впился ей в губы. Миона широко распахнула глаза, посмотрев на своего теперь уже бывшего друга беспомощным взглядом, и лишь крепче стиснула зубы, не уступив ему даже после того, как он до крови прокусил её нижнюю губу. Послышался звонкий звук пощёчины, и Гермиона закричала, получив за это ещё два сильных удара.

— Ты пьян, Рональд Артур Уизли! — девушка вновь попыталась вырваться, но и эта попытка оказалась неудачной.

— О, да, я пьян!! И, хочу сказать, что мне это нравится! — заклинанием скрепив руки однокурсницы поверх её головы, он принялся разрывать на ней платье….

— Нееет! Пожалуйста, прекрати! Кто-нибудь!! — Гермиона уже не чувствовала собственных слёз, сейчас ей хотелось лишь умереть, избавиться от него, неважно как, просто уйти, как можно дальше….

— Кричи! Здесь всё равно тебя никто не услышит, мы одни! — он жадно припал к груди гриффиндорки, руками издевательски поглаживая чувствительную кожу на бёдрах девушки….

— Ошибаешься, сволочь! — Мерлин, как вовремя он появился. — Экспеллиармус!! — Уизли отлетел в сторону и, сильно ударившись головой о дерево, потерял сознание. — Ты в порядке? — светловолосый спаситель сел рядом с ней и, сняв с себя мантию, укрыл ею плачущую девушку. — Успокойся, не плачь, теперь всё хорошо, я рядом, со мной ты в безопасности.

— Спасибо, Драко, — она доверчиво прижалась к нему, уткнувшись лицом в плечо. — Ты спас мне жизнь…

— Разве я мог поступить иначе, солнышко? — он осторожно провёл рукой по каштановым, заметно растрепавшимся, волосам подруги. — Теперь всё позади, — юный Малфой говорил что-то ещё, но она не слышала его, к тому моменту она сумела забыться тревожным сном, слишком сильно повлияли на неё события прошедшего вечера, а она, наивная, считала, что Выпускной бал Хогвартса оставить после себя исключительно хорошие воспоминания…».

— Слова, пустые слова! Что ты можешь сделать против меня?! — его голос вернул Гермиону в реальность, мало чем отличающуюся от того, что только что занимало мысли наследницы Слизерина. — Ты ничтожна в своём существовании, Грейнджер, поэтому я и так легко и управляю твоей жизнью, так легко решаю её исход, а он, поверь, близок к финалу! У тебя осталось лишь последнее предназначение: добровольно или же насильно, но ты посвятишь эту ночь мне, выполняя все мои прихоти! В этот раз тебе не удастся сбежать! — с этими словами он рванул шнуровку кожаного корсета. Гермиона отпрянула в тот же самый момент, как ткань затрещала по швам.

« Ну, нет, Рональд Уизли! Не сегодня, я буду бороться до последнего, ради Драко, ради нашего с ним…» — закончить мысль ей не удалось — вконец обезумевший волшебник захватил в плен её лодыжку и потянул на себя.

— Пошёл ты! — размахнувшись второй ногой, Гермиона ударила его по лицу, а затем в солнечное сплетение, заставив бывшего однокурсника согнуться пополам от неожиданной боли. — Это тебе за меня! — она смогла, наконец, выбраться из сугроба и, схватив лежащую возле неё еловую ветку, занесла её для нового удара. Рон попытался увернуться, но его зрение не успело ещё восстановиться от предыдущего поражения — перед глазами до сих пор мелькали разноцветные звёзды. — Это за Драко!

— Империо!!! — он отбросил палочку в сторону и прижал девушку к насквозь промёрзшему стволу одного из деревьев и, не медля ни секунды, ожесточённо впился ей в губы, отчего Гермиона невольно застонала…

« Мерлин, как хорошо, спокойно…. Никаких проблем, забот, я словно куда-то лечу, такое странное чувство…. Что происходит? Хотя, неважно! Какая разница, главное, что всё прекрасно…» — глаза застилала мутная пелена, сознание отказывалось подчиняться, но чувства всё ещё сопротивлялись приказам извне….

« Борись, не сдавайся!! Это не твоё! Ты не должна этого делать, не слушайся!!!» — внутренний голос кричал, оглушал, голова раскалывалась на куски….

« Но…. Мне так хорошо…. Разве это может быть неправильным?» — Миона глухо застонала, когда Рон второй раз за эту ночь уронил её в ледяной снег. Теперь уже не только корсет, но и подол платья был порван в клочья, но девушка даже и не думала сопротивляться, напротив, она выгнулась навстречу ему….

— Вот и весь твой признанный ум, моя гордая гриффиндорка! Всего одно слово, одно заклинание, и ты в моей власти! У тебя никогда не получалось избавляться от действия Империуса, не получится и сегодня, наконец-то ты смирилась с неизбежным! Ну же, не заставляй меня всё делать самому, я хочу, чтобы ты была сверху, мисс Слизерин! — изуродованные руки обвили тонкую девичью талию, подняли девушку в воздух и посадили на колени к своему обладателю….

« Борись!».

« Нет!!».

« Борись!!».

« Нет!».

« Да!!!».

— Чего бы вам хотелось, мой Милорд? — она склонилась над ним и страстно поцеловала в губы, затем спустилась ниже и слегка прикусила кожу на шее.

— Делай всё то, чего ты вытворяла в постели с Малфоем! — эта ошибка дорого ему стоила….

— Авада Кедавра!! — она совершенно случайно нашла в снегу его же палочку. Короткая вспышка зелёного света, и…. Ничего….

— Глупышка! Медальон всё равно защищает меня! Пока он на мне, я бессмертен! — он столкнул Гермиону с себя, и та отлетела на несколько метров. — Круцио! — Гермиона в страхе зажмурилась, но положенная боль так и не пришла. — Что, чёрт возьми, происходит? — он подбежал к ней и ударил по лицу. — Почему заклинание не сработало? Отвечай!!

— Медальон не может причинить вред своему законному обладателю, ты проиграл, Рональд Артур Уизли! — гриффиндорка быстро облизнула губы, и тут же почувствовала металлический привкус крови.

— Я убью тебя! — что-то в его взгляде заставило девушку отползти назад. — Ты труп, Грейнджер! — он кинулся вперёд, споткнулся, и, упав прямо на неё, схватил Гермиону за горло….

Ни он, ни она так и не поняли, что же всё-таки случилось, просто вдруг раздался оглушительный хлопок, и Рон, глубоко вздохнув, упал. В голове у Гермионы промелькнула безразличная мысль: «Он мёртв!». В эту же самую секунду она почувствовала, что теряет сознание: все чувства притупились, в глазах всё поплыло, безумно захотелось спать.

— Драко? — она увидела перед собой встревоженный взгляд серебряных глаз, и отключилась….

* * *

Все слова дорогие будни стирают,

Прошлое желает вновь меня поймать,

Прежние мечты и чувства подле витают,

Не зная, что заставляют нас страдать…

Пути бесконечные для себя выбирая,

Надеюсь, что с дороги упаду!

Ведь с каждым мгновением без тебя умираю!

И, если захочешь, к тебе всегда я приду…

* * *

Июнь 2002 года, пять месяцев спустя после Рождества…

— Неужели доехала… — Гермиона заглушила двигатель и вылезла из автомобиля. — Да, в свете дня это местечко смотрится куда как приветливее… — девушка захлопнула дверцу и поспешила к входу в замок Салазара Слизерина. Надо было отдать должное работникам Министерства магии: за пять с половиной месяцев лучшие специалисты Англии смогли полностью восстановить полуразвалившееся здание и наложить на него всю необходимую защиту. Теперь ни один маггл не мог увидеть замок, даже если бы подошёл к нему вплотную и коснулся рукой — для магглов древнего построения не существовало…

« Да, только в мою больную голову могла прийти такая безумная идея — переехать жить в это проклятое место из своего уютного поместья…. Интересно, здесь есть кто живой или все уже всё закончили?».

— Макбет!! — на её зов, звонко лая, прибежал угольно-чёрный скотчтерьер. — Маки, как же я рада тебя видеть! — Миона наклонилась и, подхватив собаку на руки, крепко прижала её к себе. — Ну, красавец, веди меня в библиотеку, а то, боюсь, я не сумею найти её без хорошего проводника….

Библиотеку Гермиона потребовала восстановить в первую очередь, и уже через месяц упорных стараний огромный зал, занимавший два этажа, выглядел как новенький. Миллионы, нет, миллиарды книг, ветхих томов и пожелтевших свитков — об этом Гермиона раньше могла лишь мечтать! Она засиживалась среди высоких стеллажей сутками, не в силах встать и уйти. Девушка всё надеялась найти вторую часть дневника Салазара Слизерина, первую она получила ещё тогда, в рождественскую ночь…

« — Оживи! — Драко улыбнулся, когда увидел, что Гермиона, наконец, пришла в сознание. — Я уже испугаться успел, солнышко…

— Драко? — она почувствовала, как по щеке медленно скатилась слеза. — Как? Ты же…. Я сама видела….

— На мне был медальон Годрика Гриффиндора, он и спас меня от Авады…. Мерлин, мне стало так страшно, когда я увидел тебя с этим…. Когда он воспользовался Империо, я мог добраться до вас, но силы ещё не восстановились после заклятия Смерти, да и медальон Гриффиндора потянул меня куда-то в сторону. А потом, потом было видение: какой-то мужчина в маггловской одежде трясущимися руками держит непонятный предмет, нажимает на кнопку, а Уизли убивает его, и предмет этот падает на землю…. Медальон нагрелся, и его потянуло в сторону одного из сугробов, там я и нашёл эту непонятную вещицу, сделал всё то же самое, что и тот маггл, и Уизли упал замертво…. Что это было, Герми?

— Ты нашёл пистолет, это один из видов маггловского оружия, нажал ты на курок, раздался выстрел и ты убил Рона. Поздравляю, Малфой, ты теперь умеешь пользоваться маггловским оружием! — Гермиона поморщилась и поднялась из сугроба, в котором лежала всё это время. — Где остальные, с ними всё в порядке?

— Они в Хогвартсе, я заставил их отправиться туда при помощи портала, они ждут нас в кабинете… — Драко почему-то отвернулся, пряча глаза, однако, это не укрылось от Гермионы.

— Ты чего-то не договариваешь, Драко…

— Кассандра…. Она осталась в зале, Уизли попал в неё заклятием, пытаясь убить Поттера…. У неё в руках была твоя палочка и вот эта книжка, — Драко протянул Гермионе потрепанный ежедневник. — Прости, мы не могли спасти её….

— Возвращайся в школу, пожалуйста, — Миона посмотрела на него взглядом, полным боли. — Только забери Кэсс, прошу тебя….

— А как же ты?

— Я вернусь, не беспокойся, всё будет хорошо, — она легко поцеловала его и, развернувшись, побежала вглубь леса. Ей надо было просто побыть одной...» — Гермиона улыбнулась своим мыслям и присела на одной из ступенек колоссальной лестницы….

«… жёсткие ветки ударяли по лицу, но она не замечала их, бег стал для неё чем-то вроде второго дыхания, не позволявшего ей сдастся….

— За что?! — она, наконец, остановилась. — Боже, чем Кассандра и Джейд провинились перед тобой? За что?! Почему Рон стал таким? Почему мертвы мои родители?! Почему эта чёртова война никак не может закончиться?! Почему ты меня так ненавидишь?!! — слёзы стекали по лицу девушки и тут же исчезали в никуда, подхваченные порывами морозного ветра. Ответа на вопросы не было, да и мог ли он быть?

Гермиона села на промёрзшую землю и открыла ежедневник на первой странице….

— Дневник Салазара Слизерина…— она не знала, сколько вот так просидела здесь, осторожно перелистывая исписанные мелким почерком страницы. — Исцеляющие способности амулета…».

— Да, Макбет, — Миона ласково потрепала пса за ухо. — Помнится, в Святом Мунго сильно удивились, когда в разгар Рождественской ночи в приёмное отделение аппарировала девушка в разодранном и насквозь промокшем вечернем платье, вся в крови, избитая, с торжествующим выражением лица и лихорадочным блеском в глазах. Можешь себе такое представить? — пёсик жалобно заскулил, сильнее прижавшись к молодой хозяйке. — Вот и врачам стало страшно! Они пробовали меня остановить, но защитное поле, которое тут же создал медальон моего предка, не позволяло им приблизиться ко мне и причинить хоть какой-либо вред. Я без проблем добралась до знакомой мне палаты Нарциссы Малфой и, с трудом понимая, что же я всё-таки делаю, стала произносить какие-то заклинания на серпетарго. Через пару минут я, наконец, выпала из транса и поняла, что Нарцисса пришла в себя! И это после нескольких лет комы! Медальон Салазара помог вернуть миссис Малфой к жизни…. Как ты думаешь, Драко потом узнал, кто спас его мать? Она тогда не могла меня узнать: за те годы я сильно изменилась, да и видок мой оставлял желать лучшего…Маки, ты не устал ещё меня слушать? — Гермиона поднялась на ноги и снова стала подниматься вверх по лестнице, в последнее время она стала всё чаще уставать, часто устраивала скандалы…. Блейз вообще не советовала ей ехать сюда….

« — Гермиона! Ты не в том сейчас состоянии, чтобы совершать такие длительные поездки! — скрестив руки на груди, мисс Забини перегородила ей дорогу.

— Блейз! Мне вредно аппарировать, мне вредно перемещаться куда-либо при помощи порталов, каминов, метлы, в конце концов! Скажи, что мне НЕ вредно?! — Герм всё же удалось проскользнуть мимо подруги.

— Лежать в постели!! — Блейз попробовала выхватить у Грейнджер ключи от машины, но она сжала пустую ладонь, поймав лишь воздух. — Упрямая! Ты ведь знала, знала об этом давно!! Тогда я не понимаю, почему же ты рассталась с Драко?!

— Блейз! Не напоминай! Так было надо… — Гермиона отвернулась от слизеринки и быстро вышла из комнаты…».

— Знаешь, Маки, а у меня действительно не было ни малейшего повода с ним расставаться. Дура я всё-таки…

« Обычный, ничем не отличающийся от других, вечер сумрачного апреля. Гермиона уже в который раз проверила, закрыла ли она свой кабинет. Она уже пару месяцев как безвылазно сидела в «Хрустально розе» и кропотливо составляла какие-то отчёты, готовила новые эскизы…. Убрав, наконец, ключи в карман, она прошла в торговый зал.

— Сюрприз! — широко улыбаясь, к ней подошёл Драко и нежно поцеловал в щёку.

— Здравствуй, — Мерлин, как же долго она избегала встреч с ним, но он всё же нашёл её. — Что-то случилось? — девушка смешно сморщила носик, словно решаясь на что-то.

— Нет, то есть, да, но…— Драко отчего-то смутился (!!!) и внимательно посмотрел на Гермиону изучающим взглядом. — Я соскучился, мы не виделись с тобой уже два месяца! Нельзя же так, котёнок….

— Драко, я же просила не называть меня так! Ты прекрасно знаешь, что мне это не нравится! — так, она становится раздражительной, это уже плохой признак!

« Спокойно, Гермиона, всё хорошо! И почему он появился именно сейчас?!»

— Раньше ты этого не говорила! Тебя всё устраивало! — ему внезапно стало страшно.

« Что с ней происходит? Она ведёт себя так, словно хочет…. Нет, этого просто не может быть!».

— Раньше вообще всё было иначе! — она обошла его и стала продвигаться к выходу из зала.

— Так что же случилось, Миона? — он поймал её за руку. Сердце тревожно сжалось.

— Ничего, Драко. Будем считать, что ничего не случалось….

— В смысле? Почему ты говоришь в прошедшем времени? — Малфой вдруг почувствовал жуткий холод, словно кто-то вылил на него ведро ледяной воды.

— Нам надо расстаться, Драко… — три слова, всего три слова, а как тяжело они дались! Грейнджер уже едва сдерживала подступавшие слёзы. — Всё кончено, перегорело, понимаешь? Мы не можем быть вместе!

— Но… почему? Я не понимаю, всё же было хорошо…. В чём же причина? — он никак не мог поверить, что она сказала ему эти жестокие слова. ОНА, Гермиона Грейнджер, девушка его мечты, девушка, с которой они столько пережили, с которой их столько связывало….

— Я…. Я люблю Гарри….

« Нет! Не отпускай меня! Яне люблю его! Просто он уже три месяца грозит покончить с жизнью, если я не останусь с ним! Я не люблю его, я не хочу быть с ним! Я тебя люблю, Драко! Тебя, и только тебя! Любила всегда, и буду любить вечно! Нас с тобой столько связывает, разве я могу любить кого-то ещё? Не верь мне! Просто ударь, накричи, делай, что угодно, но, умоляю, не отпускай!!».

— Раз так…. Я не могу помешать тебе, это твоя жизнь, твоя судьба, твоё решение. Поттеру повезло с тобой, будь счастлива, Гермиона Грейнджер. Прощай, удачи…— он отпустил её руку и аппарировал. Никогда ему ещё не было так плохо, внутри всё перевернулось, обрушилось, холод, безумный холод овладел им…. Сейчас не хотелось ничего, лишь умереть, просто лечь, и уснуть, забыть всё то, что она сказала, вернуть всё, что было до этого. Невозможно, всё кончено. Всё….

Она хотела остановить его, упасть на колени и сказать, что всё это ложь, неправда, но его уже не было, ничего не вернуть….

— Чёртов Поттер, как же я тебя ненавижу!! — девушка медленно сползла вниз по стене и, глотая всё же вырвавшиеся наружу слёзы, повторяла как заклинание. — Ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу…» — Гермиона горько усмехнулась и смахнула одинокую слезинку. — Я и сейчас его ненавижу, но не могу порвать с ним! Смешно, не правда ли? Он еще не знает, какой подарок ждёт его в конце лета. Ты ведь полюбишь моего сына, Макбет? — она вновь взяла пса на руки и открыла дверь в библиотеку. — Знаю, что полюбишь, ты ведь умный пёс. Этот ребёнок всё, что у меня осталось от него. Надеюсь, что он будет похож на Драко….

* * *

Сладким запахом дурмана

Очарует нас ваниль,

Всё легко и без обмана —

Сказка это или быль?

Ты придёшь, меня согреешь,

Поцелуем опьяня,

Любишь, хочешь, глазам веришь,

Тебе нужен только я….

Тихо сядешь у камина,

Прислонившись вновь ко мне:

«Мной одним навек любима!» —

Улыбнёшься ты луне….

Верю, обнимаю, таю —

Мне роднее тебя нет!

Твой аромат ванили знаю —

Это наш с тобой секрет…

Пятнадцать миль к востоку от Лондона. Четыре года спустя после Последней Битвы….

Что есть наша жизнь? Кто-то говорит, что это всего лишь надолго затянувшаяся игра, кто-то, что это самое большое счастье, данное нам свыше богами, кто-то вообще не отдаёт всей своей жизни должного предпочтения, считая, что жизнь — это что-то само собой разумеющееся. Кто из них прав? Неизвестно. А, вполне возможно, что правы все сразу, без каких-либо глупых исключений. Вы знаете смысл жизни? Вы везунчики, если ответите «ДА!». Многие пытаются найти смысл жизни всё отпущенное им в этом мире время. Кто-то однажды сказал, что смысл жизни — это поиск этого самого смысла. Жизнь — это карусель, круговорот. А смысл жизни — это билет для подобной карусели, который даёт дополнительное время среди всех этих огней, даёт второе дыхание среди круговорота. Если вы найдёте свою цель, свой истинный путь, то можете знать, что ваша жизнь удалась, что вы поймали птицу счастья. А где же спряталась эта самая птица, что принадлежит нашим героям?..

Во всём мире, казалось, бушевал октябрьский ураган. Ливневые потоки нещадно обрушивались на маленький автомобиль, что неторопливо скользил по зеркальной глади шоссе. Других машин на дороге не наблюдалось — никто не желал в такую непогоду выходить на улицу.

Чёрный Porsche Boxter на скорости 130 км/час казался ужасно нереальным на всём этом пейзаже осеннего бурана. За рулём сидела миловидная кареглазая девушка двадцати пяти лет. Несмотря на возраст, возле её глаз собралась уже паутинка едва заметных морщинок, а в копне шикарных каштановых волос успела затеряться белоснежная прядь. Думаю, вы уже догадались, что это была никто иная, как Гермиона Грейнджер. Да, девушка стала ещё взрослее с тех пор, как мы видели её в последний раз. За все эти долгие четыре года Гермиона изменилась не только внешне, но и внутренне. Если в момент нашей с ней прошлой встречи это была упрямая и строгая, непробиваемая бизнес-леди, то сейчас перед нами представлялась умудренная жизнью, побитая судьбой, сломанная собственным сердцем девочка. Она отказалась от своей должности в министерстве, полностью передоверив управление Англией Блейз Забини, решив, что так будет лучше для всех. Теперь Гермиона была лишь директором любимого всеми Хогвартса и по-прежнему управляла «Хрустальной розой». Сегодня девушку весь день убивала непонятно откуда взявшаяся депрессия, Герм никак не могла найти себе места, поэтому ей в голову и пришла безумная идея — прокатиться на машине под проливным дождём. Равномерное постукивание дождя по поверхности автомобиля успокаивало, хотелось раствориться в этом воистину волшебном звуке. Тихая музыка, которая лилась из приёмника, казалось, впитывалась, проникала вглубь души. Глаза начали слипаться, Гермиона уже засыпала, как вдруг заметила на обочине дороги одинокую, насквозь промокшую фигуру. Попутчик. Широко зевнув, Герм затормозила напротив человека, завёрнутого в тёмный дорожный плащ. Силуэт неизвестного показался Гермионе смутно знакомым, но девушка сердито зажмурилась, пытаясь прогнать из головы столь нежеланные (а, может, напротив, слишком желанные) воспоминания. Мерлин, какой всё-таки глупой она была! Но это уже в прошлом, ничего вернуть нельзя, всё кончено….

Не впустить путника внутрь салона было бы слишком жестоким поступком, да и глупым. Дверца с пассажирской стороны распахнулась, дав Гермионе возможность насладиться прохладным октябрьским воздухом, и внутрь машины просунулась чья-то голова. Голос попутчика был так же чем-то знаком молодой волшебнице:

— Вы едете в город?

— Верно, — согласно кивнула девушка. — Садитесь быстрее, а то на улице хоть и относительно тепло, однако возможность подхватить какую-нибудь болезнь от этого ни на йоту не уменьшается.

Всё то время, пока длился этот короткий разговор, пока неизвестный мужчина садился в автомобиль, Герм не видела его лица, но что-то в сердце сладостно сжалось и перевернулось, словно почувствовав что-то родное, близкое, любимое…. Девушка мотнула головой, стараясь выбросить непрошенные мысли: этого не может быть!.. Теперь не может быть…. Хватит, всё, она сама виновата в случившейся разлуке, она сама так решила, это был исключительно её выбор, но как бы она хотела сейчас всё вернуть….

— Мисс, прошу прощения, но не могли бы вы включить обогреватель, а то я совсем промок, и хотелось бы высушиться до приезда в город, — в голосе, тихом, бархатном, звучала не просьба, а был слышен явный приказ, которому нельзя было перечить.

— Конечно, но вам не помешало бы ещё и снять плащ, а то вы можете простудиться, — она и не могла никогда сопротивляться подобному голосу, хотя это и он. — Когда прибудем в Лондон, где вас высадить?

— Знаете «Дырявый котёл»? — знакомое название резануло слух.

— Знаю, нам по пути, — теперь Миона понимала, что рядом с ней сидит не маггл, поэтому можно было задать интересующий её вопрос. — а почему вы не аппарировали?

— Я оставил палочку в «Дырявом котле», а что, вас что-то не устраивает?

— Просто интересно стало! — Гермиона начала потихоньку заводиться — создавалось впечатление, будто не она оказывала ему сейчас услугу, остановившись по пути, а он, сев рядом и уделяя ей внимание.

— Держите своё любопытство при себе, дорогая, чем меньше вы знаете, тем дольше не услышите два заветных слова! — после этого откровенно наглого заявления терпение мисс Грейнджер лопнуло, и девушка, резко остановив Porsche, нацелила в грудь мужчины свою палочку:

— Выметайтесь из машины, немедленно! — конец палочки засветился, дав, наконец, неизвестному увидеть лицо Мионы. Перед глазами в один момент запрыгали разноцветные звёзды, дыхание перехватило, сердце забилось в миллион раз быстрее — он узнал её, но он никак не мог поверить, что всё же увидел её вновь.

— Гермиона? — голос охрип.

— Драко? — на её лице отразилось столько недоумения, что парень поневоле улыбнулся.

— Нет, это только мой голос! А сидение промокло просто так, от пустоты! Гермиона, я тоже рад тебя видеть! — юноша, насколько это было возможно, отвесил ей шутливый поклон и поцеловал в щёку. — Ты что, с ума сошла, в такую погоду, да ещё и на таком автомобиле?!..

Молчание, только монотонный стук дождя по крыше, стеклу нарушал давящую тишину. Сквозь них сейчас проходили временные потоки; целых четыре года одиночества, отчаяния, пустоты пронзали разреженный воздух Восточной окраины Лондона, но им было всё равно. В этот момент всё потеряло значимость, ценность, не существовало ничего и никого, кроме них. Слишком больной была для них разлука, слишком долгой, неправильной….

— Драко, — словно выдох. Ещё мгновение, и она уже тает в его объятиях, уткнувшись лицом ему в грудь. — Прости, прошу, прости меня за всё, я так виновата перед тобой…

— Всё хорошо, тише, всё хорошо, — он прижал её к себе — такую нереальную, такую долгожданную. В его голове тревожно билась мысль: «Не верю! Такое невозможно! Она же сама тогда решила, что нам надо расстаться! Что же теперь? А вдруг всё-таки всё ещё можно всё вернуть?»

— Прости, прости, прости, Драко… — повторяя это, Гермиона никак не могла остановиться. — Прости, просто так было нужно! Я была нужна Гарри, у меня просто не было выхода, я не смогла вынести то, что мой друг погибает! Пойми, я не могла не остаться с ним, ты же прекрасно меня знаешь! Я не хотела, поверь, не хотела расставаться с тобой! Ты единственный человек, кто мне действительно нужен, кого я люблю и жду, единственный, кто у меня есть! Я солгала тогда, хотя и не хотела этого! Так было надо! Я такая, какая я есть, я не могла иначе, я была в клетке, пойми, выхода не было. Глупо всё, я поступила, как последняя идиотка. Тогда, когда я осталась с Гарри, а ты отпустил меня, рухнула вся моя жизнь. Я всегда боялась Гарри, но именно страх вечно и возвращал меня к нему. Я не могу это объяснить! Я знала, что если я буду с ним, то у меня уже никогда не будет иного пути. Он вызывал у меня ужас! Я ушла, я сбежала от него, страх никогда не был чувством, которому я бы позволила навсегда оставаться в моём сердце. Я не знаю, понял он меня или нет, когда я сказала ему, что он меня больше не увидит, что я ухожу, мне это уже не было важно…. Я ушла, зная, что смысла жизни уже нет, что я сама, осознавая это, разбила его. Я скажу, скажу, наконец, правду! Скажу потому, что мне надоело лгать ради кого-то, кому визуально нужна помощь, но кто давно для себя решил, что ничего ему помочь не может, ничто его не успокоит, не поможет выйти из ямы депрессии. Потому, что я уже просто устала рушить свою жизнь, жизнь других, близких и дорогих мне людей! Устала всё портить людям, которые бескрайне мне дороги! Я расколола на куски, предала всё и всех ради спокойствия своего друга. Зачем? Он всё равно остался таким, это неизменно! Я сдалась, признаюсь. Я слаба, у меня ничего не вышло, я не смогла подавить свой кошмар, но я смогла уйти. Ничего, кроме боли, обид, тоски, разочарований и тысяч литров слёз я не принесла! Я кошмарный человек, Драко! Все мои действия приносят людям только вред, я не нужна никому. Я смирилась с этим, смирилась с этой правдой, но я не прощаю себе то, что я причинила боль тебе, я не имела на это права, кто я такая? Я монстр, не заслуживающий ничего, тем более прощения. Никто не давал мне права распоряжаться чужими чувствами, а я расстроила тебя, человека, столь значимого не только для меня, но и для всего мира! Я эгоистка, мерзость, я не должна была тогда выжить, но я почему-то здесь! Единственное, что я могу сделать — это до бесконечности вымаливать у тебя прощение… — тяжело давшийся поток слов, наконец, прекратился, и Гермиона, глубоко вздохнув, заплакала. Малфой уже однажды видел её слёзы — тогда она потеряла своих родителей, осталась совершенно одна.

«Она всё это время любила меня? Ну и поворот…. Разве не этого я хотел? Не этого ждал? Именно поэтому было столько бессонных ночей, столько пересчитанных звёзд, пустых, холодных прогулок под дождём. Неужели чудеса и правда существуют? Видимо, так оно и есть…. Так чего же я жду? Поттер просто свинья, раз такое количество времени держал её на привязи, хоть и не осознавал этого, тупой гриффиндорец…. Ненавижу, но это неважно, важно другое…теперь…» — парень был в непередаваемом потрясении, шоке, но, несмотря на это, он был рад — она вернулась, вернулась уже навсегда….

— Успокойся, всё хорошо, я рядом, я здесь, теперь всё отлично, всё на своих местах… — он стиснул её в объятиях так, словно боялся вновь её потерять. Только сейчас этого уже никогда не случится — они слишком много пережили, много вынесли, пришла пора счастливой справедливости. — Навеки… — лёгкий шёпот слился с шумом дождя, который внезапно перестал быть таким унылым, беспокойным. Из-за туч выглянуло солнце и осветило землю, а над горизонтом в это время растянулась красавица-радуга, символизируя наконец обретённое счастье….

~~~

* * *

~~~

На следующий день….

« Сегодня утром был обнаружен труп Гарри Джеймса Поттера. Тело нашла домработница национального героя, Диана Сприн. Вызванные Дианой авроры обнаружили лишь предсмертную записку, оставленную мистером Поттером, в которой говорилось: « Да будет проклята та, кто обрекла меня на смерть…». Смерть Гарри Поттера не была лёгкой — герой застрелился из обычного маггловского пистолета. Выстрелил мистер Поттер в голову, похороны признанного героя будут производиться в закрытом гробу. Следствие закрыто. По словам Авроров: «Самоубийство. Очевидно». Похоже, в магическом мире после гибели сошедшего с ума Рональда Артура Уизли, лучшего друга Гарри Поттера, в моду вошло маггловское огнестрельное оружие. Специально для «Ежедневного Пророка» Джулия Науро»….

КОНЕЦ….