Копыта пегасов и Нашхара гулко цокнули по каменным плитам внутреннего двора, и Валькери, Гарри и Драко спешились. Пегасы тут же умчались, и Драко ощутил смутную печаль — за эти несколько часов он успел привыкнуть к Ашерасу. Нашхар тоже поскакал следом, предварительно сказав что-то Валькери на всё том же шипящем языке.
Девушка повернулась к Драко и Гарри.
-Ну что, вроде как добро пожаловать. Или, как любит говорить один мой родственник, «оставь надежду всяк сюда входящий». Пойдёмте, я вам покажу ваши комнаты… Ах да, чуть не забыла!
Пэнтекуин сделала странный жест рукой, направленный в их сторону.
-Теперь вы будете понимать язык Хаоса, а другие смогут понимать вас — это заклятье универсального переводчика, — объяснила она. — Но это временное заклятье, так что вам придётся выучить язык, тем более, что это вам всегда пригодится. А вот теперь — идём.
Они направились в сторону больших дубовых дверей, обитых железом, ведущих со двора в собственно замок. Но не успели они сделать и двух десятков шагов, как двери распахнулись, и оттуда вылетели две девочки лет пяти, и бросились прямо к Пэнтекуин.
-Валькери, ты должна нам помочь, — безапелляционно заявила первая — темноволосая и сероглазая, с нежными чертами лица.
Заклятье работало — юноши прекрасно понимали девочку, словно бы она говорила по-английски, хотя её губы двигались совершенно иначе.
-Что случилось, Хельга? — непонимающе спросила девушка. — Ровена, и ты здесь? — повернулась она к другой девочке, на вид чуть постарше, с длинными белоснежными волосами и пронзительными зелёными глазами с золотым ободком вокруг зрачка. — А как же…
-Мама умерла, — прервала её Ровена. Её голос был совершенно бесстрастен — словно она сообщала, что обед готов. — Папа… не совсем в себе, — так же холодно добавила она.
-Ему больно, и мы не можем помочь, — всхлипнула Хельга. — Ровена попыталась — и её чуть не затянуло внутрь… я не могу объяснить, куда…
Пэнтекуин резко выпрямилась.
-Где он? — резкий голос, точно пощёчина. Хельга вздрогнула и перестала плакать.
-В Синей Гостиной, — голос Ровены звучал отстранённо. — Нам не по силам помочь — это можешь сделать только ты. Торопись!
Валькери прерывисто вздохнула и помчалась в замок. Уже на бегу она прокричала:
-Хельга, Ровена, позаботьтесь о Гарри и Драко. Серебряная и Красная комнаты. Я скоро вернусь!
И она скрылась в коридорах замка. Юноши недоумевающе переглянулись и пожали плечами, затем перевели взгляд на девочек. Хельга снова начала всхлипывать, и Ровена поморщилась.
-Успокойся. С ним всё будет в порядке. Валькери может почти всё, — недовольно произнесла старшая. — Она вытащит его.
-А если у неё не получится? — пискнула Хельга.
-Тогда в мире станет на двух сирот больше, — пожала плечами Ровена и цинично усмехнулась. Это выражение совершенно не подходило к её детскому личику.
-Между прочим, нам дали поручение, — продолжала Ровена, — и я собираюсь его выполнить. Так что утри слёзы и давай знакомиться.
Хельга последовала её совету и посмотрела на юношей. Во взгляде её больших серых глаз таилась душевная боль, постепенно скрывающаяся за возникшим интересом.
-Извините, пожалуйста. Как вас зовут? — обратилась она к Гарри, стоявшему ближе.
-Гарри. Гарри Поттер, — ответил он, чувствуя себя неловко — судя по всему, случилось какое-то несчастье, и он невольно стал лишним.
-А вас? — вопрос уже к Драко.
-Драко Малфой.
Хельга улыбнулась, и её взгляд потеплел.
-А я Хельга. Хельга Хаффлпафф.
-ЧТО?! — одновременно вскрикнули Гарри и Драко, немного напугав при этом девочку.
-У наших родителей было странное чувство юмора, — объяснила её сестра. — Меня они решили назвать…
-…Ровена Равенкло, — закончил за неё Драко.
-Совершенно верно, — холодно кивнула она. — И не скажу, что их бурная фантазия меня радует.
-А сколько тебе лет? — брякнул Гарри, потрясённый её манерой говорить.
-Шесть, — усмехнулась Ровена. — Я многих удивляю. Душа холодного и расчётливого циника в теле ребёнка — по меньшей мере странно, не так ли?
-Ну почему же, — пожал плечами Драко. — Я был таким же. Да и сейчас не очень сильно изменился.
Девочка с интересом посмотрела на него, и под её пристальным взглядом он почувствовал себя немного неуютно.
-Тогда Серебряная комната — для вас, — решила она. — Я провожу. Хельга, покажи нашему второму гостю Красную гостиную — думаю, она придётся ему по душе.
И направилась к входу. Драко посмотрел на Поттера, слегка изогнув бровь в недоумении, и пошёл следом. Гарри проводил их взглядом и повернулся к своей провожатой.
-Странная у тебя сестрёнка, — протянул он.
-Да они, некроманты, все такие, — пожала Хельга плечами.
Глаза Гарри расширились.
-Кто?!
Девочка посмотрела на него в недоумении.
-Некроманты. А вы откуда приехали?
-Из Хогвартса, — машинально ответил Гарри, думая о своём.
-Вам не повезло, — сочувственно произнесла Хельга. — Будет трудно приспособиться. Здесь всё по-другому.
-Я заметил, — пробормотал Гарри. — Ну, показывай, где тут эта Красная гостиная.
Хельга улыбнулась и, ухватив его за руку, потащила за собой по извилистым коридорам, попутно рассказывая обо всём, что они встречали, и не останавливаясь ни на секунду.
-Но здесь нет ничего особенно интересного, это новое крыло, а вот в старом… Чего там только нет! И книги, и картины, и оружие, и тайники, — взахлёб перечисляла она. — Вам понравится, я знаю! Всем нравится!
-Всем некромантам? — уточнил Гарри.
-Ну почему же! — искренне удивилась Хельга. — Тут не только некроманты живут — есть и алхимики, боевые маги, учёные…
-А ты кто? — поинтересовался он.
Девочка смутилась.
-Ну… я ещё не знаю… но мне животные нравятся! Я уже их лечить умею! И их язык понимаю, не всегда, но иногда получается. Ой, мы уже пришли!
Они остановились перед довольно массивной — как и всё в этом замке — дверью, украшенной затейливой резьбой. Хельга наклонилась и достала из-под коврика ключ, вставила его в замочную скважину и, повернув, распахнула дверь.
-Нравится? — обеспокоенно спросила она.
При всём желании Гарри не смог бы ей ответить — он был просто поражён. Комната была просто огромной и невероятно богатой. Повсюду блестела позолота, стены были увешаны роскошными коврами, а резная мебель стоила точно целое состояние! И Гарри понял, почему гостиная называлась Красной — шторы, обивка мебели, обои, ковры — всё было ярко-алого цвета, как на гриффиндорском флаге!
Из транса Гарри вывел голос Хельги:
-Слева — спальня, а в ней дверь в ванную. Ваши вещи сейчас принесут. Вы пока осмотритесь, а я побегу узнаю, как там папа и Валькери. Ключ я положила на стол.
Гарри что-то промычал в ответ, и Хельга умчалась.
Вдоволь наглядевшись на эту комнату, Гарри перешёл в спальню. Она тоже была отделана в красных тонах, но более приглушённых и спокойных. Особенно поразила его кровать, точнее, её размеры. На неё легко можно было уложить десять человек, и ещё осталось бы место. Ковёр на полу был настолько мягким, что ноги в нём просто тонули.
Но самый настоящий шок ожидал Гарри, когда он зашёл в ванную. До этого он не очень ясно представлял себе размеры богатства Валькери, но после этого он всё понял.
Всё — и ванна, раковина, и даже трубы — были сделаны из чистейшего золота!
Глава 2.
В первой комнате раздался странный звук, и Гарри, очнувшись от своих мыслей, скатился с кровати и направился посмотреть, что происходит.
Посреди комнаты стояли его чемоданы, а на них сидело странное существо, немного похожее на домового эльфа размером и нескладной фигуркой. Но это был не эльф — красная кожа, маленькие рожки на голове, нос пятачком, длинный тонкий хвост и копытца на ногах не оставляли никаких сомнений:
-Чёрт! — выдохнул Гарри.
Чертёнок спрыгнул с чемодана и поклонился.
-Шмыгль, к вашим услугам, сир. Я обслуживаю эти комнаты и тех, кто в них проживает. В данную минуту это вы, — задорно пропищал он.
Гарри рухнул в кресло, стоявшее неподалёку.
-Час от часу не легче, — простонал он. — Девочка-некромант, золотой унитаз, а теперь ещё и чёрт вместо домового эльфа! По-моему, я схожу с ума.
-А пока вы ещё сохранили кое-какой рассудок, я хотел бы передать вам, что Леди ждёт вас к завтраку, — глаза чёртика искрились лукавством.
-Леди? — переспросил Гарри.
-Леди Пэнтекуин, — пояснило существо. — Завтрак через полчаса. Вы как раз успеете принять душ и переодеться. Я буду ждать вас за дверью, чтобы отвести в зал Церемоний.
Гарри похолодел. Зал Церемоний?! В голове сразу всплыли воспоминания о кошмарных нудных традициях разных знатных семей, о которых он читал в учебнике по истории.
-Да успокойтесь, всё будет просто, по-домашнему, — успокоил его Шмыгль. — Леди сама не любит церемоний, поэтому и не соблюдает их. А название зала осталось — как-никак полторы тысячи лет его все так называют.
-Замку полторы тысячи лет? — поразился Гарри.
-Нет, что вы! — почему-то обиделся Шмыгль. — Просто некоторые комнаты строились в более позднее время. Но подземельям уже около пяти тысяч лет…
-Пяти тысяч! — неверяще выдохнул Гарри.
-… Конечно, по сравнению с замком в Лоно Хара это очень мало, но в этом мире Ашкелон — самый древний замок! — с гордостью произнёс чертёнок. — Ой, сир, — спохватился он, — вы же опоздаете! Пожалуйста, поторопитесь, сир, иначе мне попадёт! — жалобно попросил он.
-От кого, от Валькери? — спросил Гарри.
-Нет-нет, — поспешно заверил его Шмыгль, — Леди совсем не строгая. Но хозяйством замка заведует леди Шилара, а она очень не любит, когда что-то не так…
-Хорошо, я сейчас, — вздохнул Гарри.
Он быстро переоделся и вышел из комнаты. Шмыгль, как и обещал, ждал его за дверью. Увидев Гарри, он радостно подпрыгнул, тихо пропищал «успеем» и, слегка цокая копытцами, пошёл по коридору, время от времени оглядываясь, успевает ли за ним Гарри — для такого небольшого существа двигался он очень быстро.
Замок просто поражал своим величием, древностью и богатством. Повсюду были картины в резных золотых и серебряных рамах, изящные статуи, древние вазы, разнообразные доспехи и оружие — очень много оружия: копья в специальных стойках, мечи и луки на стенах, аккуратные пучки стрел, прикреплённые рядом с некоторыми факелами, боевые топоры, поражающие своей массивностью…
-Зачем столько оружия? — спросил Гарри у своего провожатого.
-На случай нападения, — пояснил он. — Здесь порой бывает неспокойно: орки пошаливают, великаны иногда забредают — их в горах довольно много. Порой вампиры налетают из Трансильвании… Да мало ли всякой нечисти везде водится!
Гарри хмыкнул и посмотрел на Шмыгля: и он ещё говорит про нечисть!
-Я не нечисть! — возмутился Шмыгль, словно прочитав его мысли. — Я уже давно принадлежу Хаосу! Но вам сложно понять разницу… Леди хорошо умеет это объяснять.
-Извини, если я оскорбил тебя, — смутился Гарри.
-Вам не нужно извиняться, сир. Многие совершают эту ошибку. В Ашкелоне нет нечисти — но вы всё равно найдёте здесь и демонов, и вампиров, и гончих ада. Но вас не тронут, не волнуйтесь, — успокоил его чёрт, — вы ведь гость самой Леди. А никто не хочет навлечь на себя Её гнев.
Больше Гарри не задавал вопросов, так как побаивался услышать ответ. Он просто шёл по коридорам вслед за чертёнком, оглядываясь по сторонам и пытаясь запомнить дорогу. Но это было сложно сделать — даже в Хогвартсе не было такого количества потайных переходов, дверей и коридоров. Гарри прекратил своё занятие, когда осознал, что уже давно запутался.
«В конце-концов, Шмыгль сказал, что должен помогать мне. А уж он-то ориентируется прекрасно», — успокоил себя Гарри и продолжил путь уже просто осматривая то, что ему интересно.
Путь до зала занял где-то около десяти минут. Уже почти подойдя к дверям, Гарри встретил Драко, идущего совсем с другой стороны. Рядом со слизеринцем летела крошечная фея в серебряном платьице и с серебряными же крылышками. Она представилась как Селена.
Их провожатые исчезли, предварительно предупредив, что если они понадобятся, нужно только щёлкнуть пальцами. Юноши кивнули в ответ и вошли в зал, благо двери были достаточно широкими, чтобы они смогли сделать это одновременно — их соперничество в последнее время ничуть не уменьшилось, и ни один из них не смог бы пропустить другого вперёд.
Глава 3.
В первую очередь зал поражал своими размерами. Даже Большой зал Хогвартса не был и вполовину так велик, как он. Кроме трёх длинных массивных столов, протянувшихся вдоль стен, и уже привычного оружия на стенах, в зале ничего не было, и его центр, размерами наводящий на мысль о квиддичном поле, был пуст.
Накрыт был только один из столов, за которым уже находилось несколько человек. Пэнтекуин сидела в центре, места рядом с ней были пусты и предназначались для Гарри и Драко. Дальше по разные стороны сидели Хельга и Ровена. Остальные, разумеется, были незнакомы.
Драко занял место между Валькери и Ровеной, и Гарри мысленно порадовался — рядом с этой девочкой он чувствовал себя более чем неуютно, Хельга была ему гораздо более симпатична. Сейчас малышка просто сияла от счастья.
-Валькери вытащила папу, — радостно прошептала она, когда Гарри уселся рядом с ней.
-Откуда? — не понял Гарри.
-Не знаю, — сказала она, и в её серых глазах появился страх, — но там было плохо…
«…Сеидар очень любил жену, — пришла к нему мысль Пэнтекуин. — Когда она умерла… это можно было бы назвать депрессией, но настолько сильной, что он перестал ощущать всё вокруг. И, разумеется, его душевная боль была просто невыносимой. Хельга и Ровена — эмпаты, они могут «видеть» чувства других людей. Для них то, что чувствовал Сеидар, казалось чёрной бездной, в которую затянуло их отца. Ровена попыталась «вытащить» его оттуда, но она ещё слишком слаба, и не может до конца отделять свои чувства от чувств другого человека, и её чуть не затянуло следом — она лишь чудом сумела разорвать контакт в последний момент».
«…А ты смогла помочь ему?» — спросил Гарри.
«…Не знаю, — Пэнтекуин была явно обеспокоена. — Теперь Сеидар снова может понимать, что происходит вокруг… но я не уверена, к лучшему ли это. Мне кажется, он может теперь попытаться совершить самоубийство. Я велела следить за ним — незаметно для него. Может, всё ещё обойдётся».
«…Может быть», — согласился Гарри и с жалостью посмотрел на Хельгу. Девочке приходилось ещё хуже, чем ему — он, по крайней мере, никогда не видел своих родителей (то, когда он был младенцем, считать нельзя), а она, это ясно, любит своих родителей. И теперь у неё умерла мама, а отец на грани безумия. Удивительно, как она ещё держится! А вот её сестру происходящее, похоже, совершенно не волнует — вон, болтает с кем-то и смеётся! Гарри ощутил неприязнь к Ровене. Внезапно Хельга вмешалась в ход его мыслей.
-Зря вы так, — укоризненно произнесла она. — Ровена хорошая, только не хочет это показывать. Она тоже скучает по маме, но не плачет, как я. И папе она пыталась помочь. Моя сестра совсем не злая — но она боится, что её доброту примут за слабость.
-А откуда ты знаешь? — Гарри подумал, что она умеет читать мысли. Как иначе она поняла, что ему не нравится её сестра?
-Я же эмпат, — пожала плечами Хельга. — И я знаю, что чувствуют другие. А Ровену я понимаю лучше, чем остальных — наверно, из-за того, что мы сёстры.
Гарри хмыкнул и принялся за еду. В разгар обеда двери зала распахнулись, и вошла странная женщина… если её можно так назвать. До пояса она выглядела как обычный человек — лет пятидесяти, строго одетая, с суровым выражением лица, — но вместо ног у неё был длинный змеиный хвост с чёрной мерцающей чешуёй. Существо двинулось вперёд, и чешуя глухо зашуршала по каменным плитам.
-Миледи, у нас неприятности, — холодно-высокомерный голос идеально подходил к её внешности.
Все замерли, оторвавшись от еды, и вопросительно уставились на неё. Но никто, кроме Гарри, не удивился — Малфою удалось скрыть возникшие при виде существа эмоции.
-В чём дело, Шилара? — спросила Валькери.
Шилара обогнула стол, приблизилась к Пэнтекуин, чуть не задев при этом Гарри, и что-то зашептала, наклонившись к её уху. До Гарри донеслись обрывки фраз «…торговый партнёр… пятьсот тысяч галлеонов… не можем найти… отводящее заклятье…» Валькери внимательно слушала, и её лицо всё больше мрачнело.
-Достаточно, — прервала она Шилару решительным жестом. — Я ожидала чего-то подобного. В моём кабинете, в третьем ящике стола, есть маленький флакон, а в нём — волос этого проходимца. Дайте его понюхать моим гончим — и через пару часов они приволокут его хоть с другого края мира, — усмехнулась она. — А когда они вернутся, узнайте, где он спрятал деньги, и верните их.
-Если же он откажется говорить? — бесстрастно спросила Шилара.
На лице Пэнтекуин появилось зловещее выражение.
-Убедите его в необходимости сотрудничества, — мягко произнесла она.
-А потом? — сухо осведомилась Шилара.
Валькери задумалась.
-Ну… не будем слишком жестоки к нему, в конце-концов три сделки он провёл честно… Просто убейте его, не мучая.
-Слушаюсь, миледи, — склонилась Шилара в неглубоком поклоне и быстро удалилась. Когда она двигалась, верхняя часть её туловища оставалась совершенно неподвижной, а перемещалась женщина-змея с помощью хвоста, мерно извивавшегося из стороны в сторону.
Уже на выходе она остановилась и обернулась.
-И ещё одно…
-Да? — спросила Валькери.
На лице Шилары мелькнула улыбка, и внезапно суровость исчезла, что придало её лицу былую молодость и привлекательность.
-Добро пожаловать домой, миледи.
Пэнтекуин улыбнулась в ответ.
-Спасибо.
Глава 4.
Уже четыре дня они гостили в замке. Рождество прошло как-то незаметно. Валькери объяснила, что в Ашкелоне празднуют Новый Год, а не Рождество, и на этот праздник собираются почти все родственники.
До праздника оставалось два дня, и гости уже начали прибывать в замок. Гарри быстро растерялся в потоке новых лиц и имён, и не мог понять, как Малфою удаётся запомнить всех. Как он и ожидал, далеко не все из гостей были людьми. Встречались и вейлы, и вампиры, и гоблины, и наги — полулюди-полузмеи, как и Шилара, и ещё много других существ.
Поначалу Гарри сторонился их, побаиваясь, но постепенно привык, и уже не холодел, если вдруг замечал у какого-нибудь весело хохочущего мужчины выступающие клыки. С удивлением он обнаружил, что с нелюдями вполне можно общаться.
Драко же удивительно легко вписался в их круг общения, возможно, благодаря тому, что сам частично не являлся человеком. С одним вампиром, по имени Алукард, он даже довольно крепко сдружился — ну, насколько Малфой вообще способен дружить.
Валькери сдержала слово, и они теперь тренировались почти сутки напролёт. Бывало так, что Гарри настолько уставал, что, придя вечером в свою комнату, засыпал, не успев раздеться. К их прежним занятиям добавились искусства восточных единоборств, целительная магия и изучение языка Хаоса — того самого, на котором говорила Валькери с пегасами и магоящерами. Оказывается, все магические существа могли понимать его. Пожалуй, язык — это было единственное, в чём Гарри опережал Драко — во всём остальном слизеринец разбирался куда лучше его самого.
Странный и жутковатый диалог между Пэнтекуин и Шиларой в день их прибытия, скоро разъяснился. Оказалось, что один из торговых партнёров Валькери, воспользовавшись её отсутствием, провернул афёру и лишил Пэнтекуин пятисот тысяч галлеонов. Его тело потом бросили в озеро. Никто не обратил на это особого внимания — такие методы были в Ашкелоне в порядке вещей. С некоторым внутренним ужасом Гарри понял, что и ему, в сущности, всё равно. Он не мог понять, что с ним происходит — в нём появилась какая-то холодная бесчувственность и мрачный сарказм. Но Валькери это объяснила в тот же день во время их занятий. Оказывается, они могли влиять на чувства и мысли друг друга, порой даже изменяя их, словно бы они постепенно становились одним целым.
-Объединение никогда не будет полным, — успокоила их Пэнтекуин — мысль стать чем-то единым не порадовала ни Гарри, ни Драко, — но кое-какие привычки и мысли будут схожи. Это очень удобно, например, в битве — когда знаешь, что будет делать другой, сражаться гораздо легче…
-Как мило, — пробормотал Гарри.
-… и, к тому же, твоя доброта, Гарри, может стать помехой. Нужно уметь пожертвовать кем-то. А уж я-то умею жертвовать другими просто прекрасно, — мрачно усмехнулась она, вспомнив Теарека.
-Я же говорил, что доброта ни к чему хорошему не приведёт, — поддел Драко гриффиндорца.
Валькери повернулась к нему.
-А ты, Драко? Ты сможешь убить? Хладнокровно, понимая, что делаешь? Я сомневаюсь, — покачала она головой.
Малфой умолк, внутренне с ней соглашаясь. Сделать какую-нибудь подлость — всегда пожалуйста, но убить…
-И ещё одно, — начала Пэнтекуин, и в её голосе послышалось сомнение. — Сегодня приезжают Гео’сар и Аэро’сар. Пожалуй, вы должны узнать, кто это. Аэро’сар — это Альбус Дамблдор. Может, из-за мощи Воздуха он стал самым сильным магом за последние несколько столетий. А вот второй… тебе это не понравится, Гарри, но это…
-Вольдеморт, — мрачно закончил Гарри. — Я уже догадался.
Валькери кивнула.
-Самой серьёзной проблемой, пожалуй, станет ваша неприязнь друг к другу… хотя неприязнь — это очень мягко сказано. Скорее, смертельная ненависть, — усмехнулась она. — Да и Альбус с Вольдом не очень-то ладят… Но я кое-что придумала, — заговорщически прошептала она, — и это должно сработать… если только Вольд меня не придушит за мою выходку.
-Что ты собираешься сделать? — заинтригованно спросил Гарри. Что-то, что заставит Вольдеморта забыть вражду к нему и Дамблдору — нечто из ряда фантастики.
-Есть одно заклинаньице, — хихикнула девушка, — и если получится…
Внезапно она осеклась и нахмурилась.
-А что это вы уши развесили? А ну живо на тренировку! У вас меньше двух недель на то, чтобы научиться как следует сражаться! Магия срабатывает далеко не всегда, а вот острый меч никогда не подводит… если, конечно, знаешь, с какой стороны у него рукоять!
Ребята страдальчески застонали.
Ближе к вечеру появился Альбус Дамблдор. Похоже, его тут многие знали — когда он вошёл в зал Церемоний, где всегда было много народа, вокруг него сразу образовался круг гостей, с интересом расспрашивающих о том, что происходит в мире (подавляющее большинство прибыло из Лоно Хара, и имели слабое представление о происходящих на этот момент событиях).
Извинившись перед всеми, директор Хогвартса пробрался к Валькери и стоявшему рядом с ней Гарри. (Драко куда-то исчез, как и Алукард — они и ещё кое-кто из гостей теперь постоянно устраивали розыгрыши над остальными. По сравнению с этой компанией близнецы Уизли казались невинными младенцами.
Вообще Малфой сильно изменился за эти несколько дней. Какая-то весёлая бесшабашность появилась в его поступках — сказалось влияние характера Пэнтекуин. Кстати, Вал и Драко были гораздо более схожи, нежели она же и Гарри. Порой они даже одинаково выражались, а мимика и жесты у них вообще были совершенно идентичные!)
-Здравствуй, Валькери, Гарри! — с улыбкой начал Дамблдор. — Все уже в сборе?
Девушка улыбнулась в ответ.
-Нет ещё. Вольд обещал приехать сегодня, но пока не появился.
-Он ещё не знает, кто остальные Алас’сары?
Пэнтекуин отрицательно покачала головой.
-И ему это очень не понравится, — уверенно сказала она. — Ты и Гарри — два его заклятых врага.
-И что ты собираешься делать? — спросил Дамблдор.
-Хочу наложить одно заклятье. Должно получиться.
-А как он появится здесь? — поинтересовался директор.
Валькери пожала плечами.
-Наверное, по Тропам. Он — лучший среди всех нас в этом умении.
-Даже лучше тебя? — изумился Дамблдор.
Пэнтекуин усмехнулась.
-Да. Но не говори ему об этом, а то он зазнается! Я встречу его одна. Не попадайтесь ему на глаза, пока я с ним не переговорю… О, кажется он сейчас прибудет! — воскликнула она.
И действительно, в следующее мгновение у входа в зал образовался портал, и из проёма шагнул тот, кого боялись почти все маги, правда, сейчас Вольдеморт принял человеческий облик — он никогда не появлялся в Ашкелоне в аниформе. Пронёсся порыв ледяного ветра, и портал исчез с тихим хлопком.
Вольдеморт остановился, внимательно оглядел зал и усмехнулся.
-Всё, как и раньше, — пробормотал он.
-Не совсем, — каким-то образом Валькери уже успела пробраться к нему, хотя была далеко от входа.
На лице Тёмного Лорда появилась лёгкая улыбка. Рядом с этой девчонкой он чувствовал себя вновь двадцатилетним парнем, не помышляющим ни о каком мировом господстве — просто живущим в своё удовольствие. Только рядом с ней.
-Привет, сестрёнка, — просто сказал он.
-Привет, братишка, — в тон ему ответила девушка.
На мгновение они замерли, глядя друг на друга, а затем одновременно шагнули вперёд и обнялись, для чего Вольдеморту пришлось довольно сильно нагнуться — Валькери была намного ниже его.
-Наконец-то я дома, — тихо прошептал Вольдеморт, так, чтобы его услышала только она одна.
-Добро пожаловать, — шепнула Пэнтекуин в ответ.
Затем она выскользнула из его рук и, посерьёзнев, сказала:
-Нам нужно поговорить. Сейчас.
И, не дожидаясь возражений (хотя какие вообще могут быть возражения!), она потянула его за собой, умело лавируя в толпе гостей. Вольдеморт шёл следом, недоумевая.
-В чём дело, Вал? Да отпусти же, ради Хаоса, мой рукав, я и так иду за тобой!
-Ой, я забыла, — виновато произнесла девушка и, остановившись, выпустила его мантию. Они уже вышли из зала и теперь стояли в одном из коридоров.
Тёмный Лорд поправил немного сползшую робу, и, скрестив руки на груди, внимательно посмотрел на Пэнтекуин.
-Итак? — он вопросительно поднял бровь.
Валькери вздохнула.
-Вольд… это касается Алас’саров.
-М-м-м? — он всё ещё недоумевал.
-Один из них… Гарри Поттер… — начала она.
-ЧТО?!? — прорычал Вольдеморт, отшатнувшись.
-… а второй — Альбус Дамблдор.
Он недоверчиво помотал головой, не в силах поверить в услышанное.
-Скажи, что это шутка, — взмолился он.
-Это правда, — спокойно возразила Вал.
Вольдеморт прислонился к стене и тяжело сполз на пол.
-Прелестно, — мрачно пробормотал он. — Просто прелестно.
Валькери уселась рядом и, обняв его, успокаивающе замурлыкала:
-Ну не сердись. Я же не знала, что так выйдет. Что-нибудь придумаем…
Тёмный Лорд вскочил, кипя от ярости.
-ПРИДУМАЕМ?!? — зарычал он. — ЧТО ТУТ МОЖНО ПРИДУМАТЬ?!! Я ИХ НЕНАВИЖУ!!! ИХ ОБОИХ!!!
Стены замка опасно задрожали, клубами взвилась каменная пыль, и Вольдеморт немного опомнился. С Силой нельзя шутить — он может разрушить всё вокруг.
-Извини, Вал. Но ты ничего не сможешь сделать, — уже более спокойно проговорил он. Лорд всегда умел быстро брать себя в руки. — Этой вражде не пара дней или недель — ей годы, десятилетия! Если я увижу их, то попытаюсь убить.
-Я знаю, — согласилась она, и это его обескуражило.
-Тогда как же… — начал он.
-Заклятье Жизненного Пути, — прервала его Валькери.
Вольдеморт резко выдохнул.
-Это единственный выход, — напомнила она. — Другие заклятья, стирающие память, необратимы. А это всегда можно отменить. Ты согласен?
Тёмный Лорд сомневался. Очень сомневался.
Пэнтекуин подошла к нему вплотную. Взгляд чёрных бездонных глаз встретился со взглядом других — тоже чёрных, но не настолько, скорее, тёмно-карих.
-Ты согласен? — повторила она свой вопрос.
Вольдеморт тяжело вздохнул. Ну почему он не может ей отказать?!
-Согласен, — обречённо пробормотал он.
Глава 5.
Гарри вновь увидел их только на следующее утро, за завтраком. Валькери пришла, сопровождаемая каким-то темноволосым юношей лет двадцати двух. Сначала Гарри не обратил на него особого внимания. Но затем в его мозгу пронеслась дикая догадка, и он вновь уставился на незнакомца.
Да, это и в самом деле был Вольдеморт — только невероятно молодой, словно недавно закончивший Хогвартс. Он был похож на того Вольдеморта, которого Гарри видел в Тайной комнате, но не совсем, были какие-то неуловимые различия, которые сложно понять — их просто чувствуешь.
Тем временем Пэнтекуин и её теперь уже молодой брат успели подойти к столу и усесться. Заметив ошарашенный взгляд Гарри, недоверчивый — Драко, и внимательный — Дамблдора, она весело усмехнулась.
-Я же обещала, что всё улажу. Так и случилось.
-Ну что ж… Здравствуй, Том, — немного напряжённо улыбнулся Дамблдор.
-Я предпочитаю имя Вольдеморт, — довольно холодно ответил тот. — Доброе утро, профессор.
Затем он обернулся к Гарри.
-Полагаю, это и есть Гарри Поттер. Видимо, я действительно растерял все свои знания, если даже ему не смог противостоять… — он повернулся к Валькери — …и понимаю, почему ты решила сотворить заклятье.
Девушка решила пояснить:
-Поскольку Вольд вновь стал двадцатидвухлетним, его память о предыдущих событиях стёрлась. Я рассказала ему достаточно для того, чтобы он смог свободно ориентироваться в сложившейся ситуации.
-Однако теперь я получил возможность оценить свою деятельность со стороны, — добавил Лорд, — и больше не испытываю особой ненависти к… так скажем, отдельным персонам, что и являлось целью моей несравненной сестрёнки.
Он усмехнулся уголком рта.
-Только видимо она забыла, что я не очень приятный в общении человек, и никогда не был таковым. И я не стану притворяться, что встреча с моим потенциальным убийцей вызывает у меня безудержный восторг, — его речь буквально сочилась сарказмом.
Валькери недовольно посмотрела на него, и он вскинул руки, словно защищаясь, однако на его лице играла усмешка.
-Молчу я, ибо клятву дал быть милым, славным парнем, — произнёс он напевным речитативом и лукаво посмотрел на девушку.
Пэнтекуин закатила глаза в притворном восхищении.
-Ваши слова ложатся бальзамом на моё бедное израненное сердце, о маэстро! — пропела она.
Вольдеморт поморщился.
-Ты напоминаешь мне Трелони, — недовольно произнёс он.
Драко вмешался в разговор, не удержавшись.
-Вы учились у профессора Трелони?! — выпалил он.
Лорд внимательно посмотрел на него.
-Разумеется… Драко Малфой. Только Кассиопеи Трелони, матери Сибиллы. Эта истеричка каждый год пророчила мне смерть. В итоге я просто перестал обращать на неё внимание, — ответил он.
-О да, вечное ожидание смерти отходит на второй план, если у тебя на носу гигантское домашнее задание, — проворчал Гарри себе под нос, однако Реддль услышал его замечание и весело фыркнул.
-Похоже не только я пострадал от кошмарных предсказаний, — заметил он, с некоторым интересом взглянув на Гарри. — Трелони унялась лишь тогда, когда я спросил её, надо ли мне готовиться к сдаче СОВ, или я умру до экзаменов. Думаю, смех класса был слышен во всём Хогвартсе, — мечтательно добавил он. — Как она на меня посмотрела… Такое пренебрежение к собственной судьбе!
Гарри сокрушённо покачал головой, невольно ощущая к брату Валькери нечто вроде смутной симпатии. Видимо, это было влияние Пэнтекуин — бессознательно Гарри уже начал воспринимать его не как убийцу родителей и Седрика, а просто как одного из гостей.
-Видимо, у тебя был конъюнктивит Внутреннего ока, — задумчиво протянул он.
-Или завихрения в ауре, — усмехнулся Драко.
-Или сглаз кармы, — улыбнулся Вольдеморт, — из-за кофейной гущи, налипшей на мою линию жизни! — Все трое юношей уже откровенно хохотали.
Пэнтекуин и Дамблдор с улыбкой смотрели на них.
«…Я же говорила, что получится, а ты мне не верил, Альбус», — пришла к Дамблдору мысль Валькери.
«…Гарри Поттер и лорд Вольдеморт сидят за одним столом и смеются над профессором Трелони… Рассказать — не поверят!» — усмехнулся директор.
«…Я их ещё сделаю закадычными друзьями, — со свирепой гримасой на лице заявила девушка. — Будут друг к другу в гости ходить и в квиддич вместе играть!»
«…Кошмар!» — ужаснулся Дамблдор.
«…В одной команде!» — Валькери была неумолима.
«…Ты просто сущий дьявол!» — Директор был восхищён.
-Только есть одна проблема… — уже вслух начала Пэнтекуин.
-Да? — встрепенулся Дамблдор.
-Вольд, как и ты, обрёл Силу этим летом. А сейчас он благополучно всё забыл. Так что придётся вновь начать обучение с самого начала.
-Он быстро научится, — успокоил её Дамблдор. — Как-никак, он лучший выпускник Хогвартса за всю его историю!
-Ну что ж, посмотрим, — задумчиво протянула девушка.
Глава 6.
Наконец наступило тридцать первое декабря — канун Нового года. Замок был богато украшен к празднику — повсюду висели разноцветные гирлянды, в комнатах гостей за одну ночь появились искусно наряженные ёлки и другие новогодние украшения. В зале Церемоний стояло тринадцать (счастливое число Валькери) ёлок, настолько огромных, что они упирались верхушками в потолок. От обилия золотых и серебряных украшений даже немного рябило в глазах.
Все находились в каком-то приподнятом настроении — сказывалась атмосфера праздника. Ужина ждали с нетерпением — празднование начиналось именно с него. Но уже с утра в коридорах замка и за его пределами начали раздаваться взрывы и фейерверки — группа молодых гостей, с Алукардом и Малфоем во главе, вовсю применяли магию (в Ашкелоне не срабатывала только человеческая, «простая», как её немного пренебрежительно называли, магия — врождённые способности к волшебству у эльфов, вампиров, демонов и других существ по-прежнему сохранялись. А наиболее молодые и весёлые теперь растрачивали их на создание фейерверков, петард и хлопушек), и хотя Драко магией пользоваться не мог, он подавал невероятно безумные, и оттого наиболее интересные идеи.
Занятия с Алас’сарами были пока приостановлены, в честь праздника, но вскоре должны были продолжиться. Но Гарри и Драко обрадовались даже этой передышке. Вольдеморт занимался отдельно от них — оказалось, что в молодости Тёмный Лорд был очень ловок и умел виртуозно владеть оружием, поэтому количество тренировок у него было меньше. С Дамблдором же Валькери занималась только магией, ведь пока что он был единственным из них, кто овладел Силой. Но пока что никто не видел Силу в действии — Пэнтекуин проводила занятия вдалеке от замка, опасаясь разрушительных последствий.
Приближался вечер.
Гарри сидел в своей комнате и тупо смотрел перед собой. Он только что обнаружил, что ему нечего надеть — его парадная роба смотрелась слишком убого среди потрясающего великолепия Ашкелона.
Однако Шмыгль его выручил, принеся роскошную красную мантию, расшитую золотыми нитями, и костюм, который можно было бы одеть под неё.
-Это от Леди, — пискнул чёртик, исчезая.
«…Спасибо!» — мысль Гарри была полна искренней благодарности.
«…Не за что», — пришёл ему ответ. Валькери действительно считала, что это пустяк.
Гарри хмыкнул и пошёл в душ, чтобы затем переодеться.
В то же самое время Драко в своей комнате сосредоточенно перебирал свою одежду и недовольно морщился — он считал её недостаточно подходящей для такого грандиозного праздника (всего в Ашкелоне уже насчитывалось около тысячи гостей — столько же, сколько учеников во всём Хогвартсе!).
-Проблемы, mon cher? — раздался звенящий голосок.
-Можешь оставить свои ехидные замечания при себе, Селена, — буркнул он.
Фея начала кругами летать по комнате, кстати, одной из самых элегантных в замке. В ней преобладали зелёный и чёрный цвета, а серебряная отделка поражала своим изяществом. Здесь не было крикливой безвкусной роскоши — но каждая вещь была полна аристократического шарма. Драко просто обожал эти комнаты, казалось, созданные именно для него.
-Ты можешь не мельтешить перед глазами? — раздражённо спросил он. — У меня уже голова болит!
-Фу-ты, ну-ты, какие мы нежные, — насмешливо пропела Селена. — А между прочим, Леди уже прислала тебе одежду, так что можешь не напрягаться.
-А ты не могла сообщить это раньше? — холодно осведомился Драко.
Фея захихикала и сделала в воздухе мёртвую петлю.
-Могла. Но я обожаю видеть, как ты сердишься. Ты становишься таким милым!
Она хлопнула в ладоши, и внезапно на кровати появился костюм. Драко потрясённо выдохнул — именно о таком он и мечтал. Чёрный материал брюк и рубашки, казавшийся гладким, на ощупь был мягким и лёгким. Серебряные змеи, вышитые на рукавах короткой тонкой куртки, казались живыми, тускло поблескивая чешуёй в неярком свете спальни. Пряжка ремня тоже была выполнена из серебра в виде змеи, с двумя горящими рубинами глаз. К костюму прилагались чёрные перчатки с серебряной вышивкой на запястьях, и чёрный же плащ, настолько длинный, что волочился по полу, отороченный серебристым мехом снежной мантикоры. Он застёгивался искусно сделанной застёжкой — разумеется, серебряной, в виде змеи, такой же, как и пряжка ремня. Завершали наряд сапоги из тонкой мягкой кожи, очень удобные для верховой езды.
-Ты даже не представляешь, что он значит, — благоговейно прошептала Селена.
-А? — Драко очнулся и с трудом отвёл взгляд от костюма.
-Я говорю, иди быстро в душ, а то не успеешь переодеться!
Малфой хмыкнул и последовал её совету.
-И не вздумай подглядывать! — строго предупредил он фею.
Селена фыркнула.
-Делать мне больше нечего!
Когда дверь в ванную закрылась, фея тут же подлетела к двери. На самом верху, почти под потолком, за лепным карнизом скрывалось небольшое вентиляционное отверстие.
-И действительно, мне нечего делать, — мурлыкнула Селена себе под нос, смотря в дырочку в стене. — М-м-м, а это уже интересно!..
Глава 7.
В зале собрались уже практически все, но Гарри не заметил ни Валькери, ни Драко. Правда, он встретил Дамблдора, неторопливо беседующего с какой-то ведьмой, в которой явственно угадывалась кровь вампиров, но не стал отрывать его от разговора. Видел он и Вольдеморта, как всегда, всего в чёрном. Реддль сидел за столом рядом с красивой девушкой-полуэльфийкой, светловолосой и голубоглазой, и что-то шептал ей на ухо, а та весело смеялась, лукаво на него посматривая.
«Адель» — внезапно вспомнилось имя. Вольдеморт обнял девушку и поцеловал, и ей это, похоже, понравилось. Гарри смущённо отвернулся, не желая слишком откровенно пялиться на эту сцену.
Внезапно голоса стихли, и все повернулись в сторону главного коридора. Там стояли двое — именно они вызвали эту странную тишину.
Драко держал Валькери под руку. Серебряная вышивка на его костюме ярко сверкала в свете множества огней. Плащ змеился по полу, и вся фигура Малфоя невольно приковывала к себе внимание — контраст чёрной одежды и платиновых волос, умышленно-небрежно рассыпанных по плечам, был очень необычен и притягателен.
На Валькери было чёрное открытое платье без рукавов, плотно облегающее её фигуру до бёдер, и дальше струящееся до самого пола мягкими складками. Казалось, что платье состоит из воды, только чёрной — когда девушка делала какое-либо движение, изгибы материала плавно текли вокруг её тела, завораживая взор. Оно было расшито драгоценными камнями, горящими на чёрном фоне, точно звёзды в безлунную ясную ночь. Чёрные шёлковые длинные перчатки плотно облегали её руки, волосы были собраны в хвост и перетянуты нитями жемчуга, при этом ниспадая почти до самого пола.
Драко и Пэнтекуин приковали к себе восхищённые взгляды всех гостей, однако даже не заметили этого, глядя только друг на друга, и прошествовали к своему месту за столом. Все невольно встали, когда они проходили мимо.
Гости заняли места за праздничным столом, и Валькери подняла бокал, произнося тост.
-Скоро закончится год, — начала она, и её голос, хоть и не очень громкий, был слышен в любой части зала. — Не скажу, что он был прекрасным во всех отношениях, однако хорошего в нём было гораздо больше, чем плохого.
Её лицо помрачнело.
-А вот следующий год… Он принесёт много бед, я это чувствую.
Она обвела взглядом притихших гостей и внезапно улыбнулась — тепло и искренне, и от этой улыбки всем стало легче на душе.
-Но мы справимся, так же, как справлялись раньше, — уверенно произнесла она. — Потому что мы — едины. И в этом наша сила. Я хочу поднять бокал за тех, кто собрался здесь сегодня. За нас, друзья мои!
-За нас! — хором отозвались все сидящие за столом, припадая к своим бокалам.
Внезапно оркестр, до того момента молчавший, заиграл вальс.
-Можно вас пригласить? — изящно поклонился Малфой, глядя на Пэнтекуин.
Она протянула ему руку. В тот же момент Вольдеморт пригласил на танец Адель.
Образовавшиеся пары вышли в центр зала. Сразу стало ясно, зачем нужно такое огромное пространство — танцующих оказалось много. И в центре внимания опять оказались Драко с Валькери. Их танец был великолепен, и неудивительно — они забыли обо всём на свете, полностью отдавшись во власть друг друга. Природное изящество в сочетании с многолетними занятиями создавали ощущение, что они не просто танцуют, а плывут по воздуху. Платье Валькери тихо шуршало, а его складки плавно текли, порой причудливо, иногда на мгновение застывая в неподвижности. Серебряная вышивка на костюме Драко ярко вспыхивала, драгоценные камни платья Валькери отражали свет настолько причудливо, что казалось, будто они сами светятся изнутри. Это была воистину блистательная пара. Когда они остановились, многие разочарованно вздохнули из-за того, что волшебство исчезло.
Потом были и другие танцы. Валькери и Драко поначалу танцевали только друг с другом, но потом Вольдеморт пригласил сестру, затем Алукард, ещё кто-то… Малфой тоже не остался без пары.
Под конец осмелел даже Гарри, логично предположив, что от Валькери и Драко ему перешла часть их умения танцевать, и пригласил какую-то симпатичную девушку, видимо, полуэльфа. Гарри не ошибся: действительно, он танцевал куда более сносно, чем раньше. Во всяком случае, он больше не боялся отдавить ногу своей партнёрше.
Глава 8.
Ближе к двум часам ночи Гарри всё же улизнул с праздника, отправившись к себе в комнату.
Валькери проводила его задумчивым взглядом.
-Нам, пожалуй, тоже пора, — шепнула она Драко.
Вдвоём они пошли по коридорам, пока наконец не оказались у комнаты Драко (апартаменты Пэнтекуин были немного дальше).
-Можно зайти? — спросила девушка.
-Да, конечно, — немного растерялся Драко, пропуская её внутрь и закрывая дверь.
Валькери обошла комнату кругом, бережно прикоснулась к обивке кресла, портьере, затем прошла в спальню, где находился огромный камин, медленно провела рукой по каминной полке, осторожно касаясь каждой безделушки, стоящей на ней.
-Это одна из моих самых любимых комнат, — тихо произнесла она. — Раньше она принадлежала отцу.
-Мне она тоже очень нравится, — ответил Драко. — Точно такая, о которой я мечтал.
Пэнтекуин обернулась — он подошёл к ней совсем неслышно. Теперь они стояли совсем близко. Она вновь ощутила этот волнующий аромат одеколона на его коже, от которого слегка кружилась голова.
-Вал, я… — начал Драко, но Валькери мягко прервала его, прикоснувшись к его губам своими. Все слова вдруг стали далёкими и ненужными, мир словно исчез — были только двое влюблённых, два горячих тела, сейчас невероятно близких друг к другу, окружённых аурой страстного желания…
Плащ упал с плеч Драко, и он на секунду опомнился.
-Валькери… если мы сейчас не остановимся, то… произойдёт то, о чём мы сможем потом пожалеть, — хрипло прошептал он, чуть ли не задыхаясь от любви и страсти.
-Я не привыкла жалеть о чём бы то ни было, — шепнула она в ответ.
Её зрачки были расширены, дыхание стало неровным. Драко лихорадочно облизал губы.
-Но наша сила может разрушить замок, — неуверенно выдохнул он, не в силах сдержать всё возрастающее возбуждение.
Валькери медленно стянула перчатки.
-Ашкелон крепче Хогвартса, — прошептала она, запуская пальцы ему в волосы и одновременно другой рукой расстёгивая пуговицы на его рубашке.
Драко судорожно втянул ноздрями воздух и, не сдерживаясь больше, поцеловал её губы; его язык проник за их преграду внутрь её рта; вначале он повёл себя как робкий гость, но постепенно осмелел и стал вести себя, точно полновластный хозяин. Валькери тихо застонала и, справившись, наконец, с пуговицами, стянула с него рубашку, прижимаясь к его горячему телу. Её руки скользнули ниже, нащупывая пряжку ремня и пытаясь расстегнуть её. Он резко вздохнул от этих прикосновений и, найдя молнию на спине её платья, медленно потянул замочек вниз. С еле слышным шуршанием платье соскользнуло на пол к их ногам; ремень уже давно был отброшен в сторону…
…Они невольно вздрогнули, когда холодные шёлковые простыни коснулись их пылающих тел. Губы Драко скользнули по её шее, пощипывая нежную тонкую кожу, спустились ниже, к груди, ещё ниже… легкими прикосновениями пробежались по животу… затем снова начали подниматься всё выше, а его руки, нежные, но в то же время сильные и властные, ласкали её обнажённое тело, оставляя на коже огненные отметины. Он осторожно прихватил зубами кожу на её груди, одновременно лизнув её языком, и это действие заставило Валькери яростно застонать от наслаждения; она прижалась к его телу ещё ближе, настолько, насколько это было вообще возможно, и хрипло, отрывисто прошептала, задыхаясь:
-Драко… возьми меня… прямо сейчас… я больше не могу… а-ах! — судорожно всхлипнула она, изгибаясь всем телом от его умелых прикосновений (и когда он смог этому научиться?!).
Но Драко и сам больше не мог сдерживаться — он был возбуждён уже настолько, что это начинало причинять боль. Он глухо зарычал, не в силах противиться этой дикой и необузданной страсти, и, подчиняясь голосу Валькери, скользнул внутрь её горячего тела. Она слабо вскрикнула и широко распахнула чёрные глаза, затуманенные страстью, встречая полный такого же желания взор поразительно серых глаз… Шелковистые пряди его волос, влажные от пота, упали ему на лицо, губы были слегка приоткрыты, и с них срывалось учащённое дыхание; на щеках появился лихорадочный румянец… Она внезапно подумала, до чего же он красив сейчас, когда страсть полностью завладела им, но эта мысль промелькнула и исчезла, сметённая ураганом всё возрастающего наслаждения.
Драко начал медленно входить в неё всё глубже, и каждое его движение исторгало из её груди стон — вначале тихий, он становился всё громче и громче по мере того как Драко убыстрял темп… Под конец она уже просто кричала во весь голос, запрокинув голову и неистово впиваясь ногтями в его спину, раздирая кожу до крови, но не осознавая этого, как, впрочем, и он сам.
А потом на них одновременно нахлынула волна наивысшего наслаждения, испепеляющего весь мир вокруг них, и Валькери выгнулась в немыслимую дугу, ещё сильнее прижимаясь к его телу, словно пытаясь слиться с ним в единое целое. И хриплый, не сравнимый ни с чем животный рык Драко был заглушён её нечеловечески громким восторженным воплем всепоглощающего экстаза…
Утомлённые страстью, они уснули в объятьях друг друга, счастливые и обессиленные.
…Неистовый ветер, бушевавший за окном уже около часа, внезапно утих; невероятно крупный град, выбивавший осколки из каменных плит двора и ломающий ветви вековых деревьев точно спички, тоже куда-то исчез. Фиолетово-чёрные грозовые тучи развеялись, и на небе вновь показались яркие, сияющие звёзды.
Глава 9.
Драко проснулся и открыл глаза. «О Великий Хаос, это была просто безумная ночь», — подумал он, вспомнив, что они творили.
Затем он осторожно повернул голову налево и улыбнулся. Пэнтекуин лежала рядом, положив голову ему на грудь, и обнимая его одной рукой. Прядь волос упала ей на лицо, и она смешно морщила нос во сне, видимо, от щекотки.
Драко поднял руку, чтобы убрать прядку, но, хоть он и проделал это медленно, боясь разбудить девушку, она всё равно проснулась. Её чёрные глаза весело заблестели.
-Доброе утро, — прошептала Валькери, и тихо засмеялась.
Драко изумлённо изогнул бровь.
-И что же мы нашли такого смешного?
-Просто есть такая примета: как Новый Год встретишь, так его и проведёшь, — она всё ещё смеялась.
Он тоже улыбнулся.
-М-м-м, я не против такого времяпрепровождения, — мурлыкнул он, и притянул её к себе, чтобы поцеловать, но внезапно поморщился от острой боли, пронзившей ему спину.
-Что с тобой? — обеспокоенно спросила Вал.
Драко ухмыльнулся.
-Мисс Цепеш, вы этой ночью кажется не до конца удовлетворились тем, что я остался без одежды, и захотели снять с меня заодно и кожу?
Валькери нахмурилась.
-Ну-ка, дай гляну.
Он послушно перевернулся спиной вверх, и Пэнтекуин поражённо присвистнула. На бледной коже ярко выделялись десять огромных багровых царапин, за ночь немного затянувшихся, но сейчас опять начавших кровоточить.
-Знаешь, Драко, такое впечатление, что на тебя напала бешеная пантера, — озабоченно произнесла она.
-Ну, это предположение недалеко от истины, — задумчиво протянул Драко.
Валькери фыркнула и несильно ткнула его кулаком в бок.
-Молчи, смертный! — высокомерно произнесла она. — Ладно, сейчас всё вылечим.
Пэнтекуин сосредоточилась, и кончики её пальцев замерцали голубоватым сиянием. Она начала осторожно водить ими по спине Драко, бережно прикасаясь к царапинам, и те стали затягиваться на глазах, оставляя после себя лишь чуть розоватые шрамы.
Валькери усмехнулась и, склонившись ниже, начала лизать их языком.
-Довольно странный способ лечения, — пробормотал Драко в подушку.
Девушка подняла голову и, массируя многострадальную спину ласковыми прикосновениями, заставила его замурлыкать от удовольствия.
-Ну и кто из нас кот? — шепнула она, игриво покусывая его шею.
-Оба, — фыркнул Драко, поворачиваясь набок и встречаясь с ней взглядом.
Валькери тихо засмеялась и, протянув руку, стала перебирать пряди его платиновых волос.
-Я просто обожаю твои волосы, — шепнула она. — И знаешь что?
-Что?
Девушка толкнула его в грудь, переворачивая на спину, и села верхом на его бёдра.
-Я снова безумно хочу тебя, — мурлыкнула она, склоняясь и покрывая поцелуями его грудь и плечи…
…Спустя четыре часа они всё-таки сумели окончательно оторваться друг от друга, принять душ и накинуть серебристые халаты, которых в ванной было несколько.
-Терпеть не могу сушить волосы, — капризно произнесла Валькери, тряхнув головой, и брызги воды разлетелись по комнате.
Драко странно улыбнулся и прикоснулся к её волосам, которые моментально стали сухими. Она подняла на него расширившиеся от изумления глаза.
-Ты… — прошептала она.
-Овладел Силой, — закончил за неё Драко. — Сегодня утром. Словно в голове повернули какой-то выключатель…
Валькери нехорошо усмехнулась, и ему стало не по себе.
-Значит теперь, мой котик, мы будем заниматься с тобой на три часа больше, — заявила она.
Драко косо посмотрел на неё.
-Вал, в сутках всего двадцать четыре часа. На занятия уже уходит больше десяти часов в день. А как же такие простые действия, как есть и спать?
Пэнтекуин горделиво выпрямилась и посмотрела на него.
-Такие мелочи меня не касаются, — высокомерно произнесла она.
Но больше она не могла сдерживать смех, и весело фыркнула.
-Сжальтесь, о герцогиня! — взмолился Драко, тоже, впрочем, улыбаясь.
-Хорошо, я сокращу твои тренировки по фехтованию, кое-что ты уже умеешь. Скажем, на час.
-Два! — возразил Драко.
-Хорошо, полтора. И ни секундой меньше! — Валькери была непреклонна.
-Договорились, — недовольно пробурчал Малфой, впрочем, довольный своей маленькой победой.
Внезапно в комнате появилась Селена. Драко внутренне усмехнулся — такой чопорный и строгий вид был у феи.
-Миледи, не хотелось бы вас беспокоить, но вы назначили заседание совета Ордена Хаоса на пять часов вечера. А это…
-Через час, — выдохнула Валькери. — О великий Хаос, я совсем забыла! Я же не успею переодеться!
Она метнулась к выходу, но на пороге задержалась и обернулась к Драко.
-Тебе бы тоже не помешало сменить халат на что-нибудь ещё, котик, потому что и ты должен там присутствовать. Селена, забери пожалуйста моё платье и костюм Драко.
-Да, миледи, — отозвалась фея.
Однако Валькери её не услышала, потому что уже быстро шагала по коридору к своим комнатам. Селена повернулась к Драко.
-Ну что, котик, как спалось? — невинно произнесла она.
-Просто прекрасно, — отозвался Драко. — И давай ты обойдёшься без ехидных замечаний.
-Или что? — Фея вызывающе подняла голову.
В ту же секунду её окатило с ног до головы невесть откуда взявшейся водой.
-Ты!.. — возмущённо задохнулась Селена, приземляясь на кровать, так как враз намокшие крылья не могли больше удержать её в воздухе.
-Я не мог удержаться, — протянул Драко.
-Ещё раз так сделаешь, — угрожающе произнесла Селена, — и я никогда больше не буду ставить звуковые щиты.
-Какие звуковые щиты? — не понял он.
Фея лучезарно улыбнулась.
-Ах, вы и не знаете… Если бы не я, ваши... м-м-м… упражнения были бы слышны во всём замке! И вот благодарность, — в её голосе звучала обида.
Драко немного смутился — Селена говорила правду. Он взмахнул рукой, и фея вновь стала сухой.
-Так-то лучше, — удовлетворённо буркнула она. — Между прочим, тебя пригласили на заседание Ордена, и, надеюсь, ты не собираешься идти туда в халате? А, котик? — хихикнула она и исчезла, прихватив с собой их с Валькери вчерашнюю одежду.
Малфой только покачал головой — Селена была неисправима.
Глава 10.
Заседание Ордена Хаоса проходило в Малом Зале (где-то в пять раз меньшем, чем Зал Церемоний). В Ордене Хаоса состояли совершенно разнообразные существа, но всех их объединяло одно: они не были ни светлыми, ни тёмными, а действовали только лишь по собственному желанию, не завися ни от каких норм, правил и законов. Вампир здесь мог стать целителем, демон — художником или скульптором, а домашний эльф — воином, и это не вызвало бы ни малейшего удивления. И они всегда превосходно знали своё дело, будучи асами в той или иной магической или не магической отрасли. Те, кого приняли в Орден, очень гордились своим положением, особенно обладатели высоких ступеней мастерства. Всего ступеней было пять, начиная с первой — самой низшей. Кроме того, были ещё и адепты — те, кто ещё не достиг первой ступени, но уже был принят в Орден.
Слово «ступень» часто заменялось на другое: у Целителей был Ранг, у Некромантов — Круг, у Воинов — Дан… Адепт всегда подчинялся бакалавру (первая ступень), тот, в свою очередь, мастеру (вторая ступень), ещё выше стоял магистр (третья), затем шёл архимагистр (четвёртая), а наиболее высокое положение в Ордене занимали архонты (пятая ступень). Сфера деятельности значения не имела — все они считались равными по важности.
На Совете присутствовали все, начиная с мастеров, но и бакалавры, и адепты могли допускаться на Совет и даже высказывать своё мнение.
Таким образом, собралось более трёх сотен существ. Они заняли свои места (которые были расположены кругом, чтобы никто не смог занять более высокое или, наоборот, низкое место) и замерли в ожидании.
Ровно в пять часов двери зала распахнулись, и появилась Валькери, сопровождаемая четырьмя Алас’сарами.
-Я прошу разрешения присутствовать этим людям на Совете, — громко сказала Пэнтекуин. — Они не являются членами Ордена, но они играют большую роль в том, что мы собираемся обсуждать.
-Разрешение дано, — произнёс какой-то демон, и остальные согласно кивнули.
Валькери и остальные прошли к пяти пустым местам, чудесным образом появившимся в круге.
Девушка обвела всех присутствующих пристальным взглядом.
-Все на месте, — удовлетворённо улыбнулась она. — Итак, я начну. У меня есть две новости: плохая и… очень плохая. Начну с плохой. Джелар… вернулся.
Эти слова были встречены гробовым молчанием. Затем раздались приглушённые шепотки и недоумённые восклицания.
Тот же демон, что говорил до этого, поднялся с места. По всей видимости, он имел в Совете очень большое влияние.
-Архимагистр Баалтазар, — произнёс он. Каждый, кто хотел высказаться или задать вопрос, должен был произнести своё имя и звание. — У вас есть доказательства его возвращения? Простите, миледи, но я должен был это спросить.
-Разумеется, Баалтазар, это наиболее уместный вопрос. Я отвечу. Как вы уже знаете, этот год я провожу в английской школе магии Хогвартс. Незадолго до Рождества туда ворвался маг и попытался меня убить. Этот маг утверждает, что его послал человек… я цитирую дословно: «Казалось, словно сама смерть смотрит на меня его глазами. И… рядом с ним жизнь словно бы меркла… словно бы он дементор, но высасывает не счастье, а саму жизнь».
-Это описание Печати Смерти, — кивнул демон. — Её носит существо, у которого в жизни не осталось ничего светлого, которое желает лишь одного — убивать. Она есть у Джелара.
Он сел, но внезапно с места вскочил гном с огромной всклокоченной бородой.
-Мастер Дорин. У относительно многих существ есть Печать Смерти. С чего вы взяли, что это Джелар?
Пэнтекуин улыбнулась.
-Разумный вопрос. Во-первых, тот маг сказал, что он был очень похож на моего кровного брата — Вольдеморта.
Вольдеморт поднялся. Сотни глаз тут же уставились на него. Раздались недоумённые перешёптывания. Кто-то выкрикнул: «Он же совсем другой!» Внезапно Пэнтекуин вспомнила, что в Ашкелоне никто не видел нечеловеческой аниформы Вольдеморта — она сама просила его оставаться в человеческом облике, дабы избежать путаницы между ним и Джеларом (которого приговорили к казни, если он появится в Ашкелоне).
Вольдеморт кивнул. Внезапно по его лицу прошла судорога, распространяясь дальше по телу, и его внешность начала быстро, но плавно меняться. Через пару секунд на членов Совета с холодной усмешкой взирал Тёмный Лорд — такой же, как после своего воскрешения. Воцарилась тишина.
-Достаточно? — обратился Вольдеморт к Пэнтекуин, и его шипящий голос вызвал у Гарри невольную дрожь — он уже перестал отождествлять того Вольдеморта с этим, в основном из-за внешности, и тем неожиданнее было осознание того, что это один и тот же человек.
-Да, спасибо, — ответила она, и Вольдеморт вновь принял человеческий облик.
По выражениям лиц присутствующих было ясно, что почти все уже поверили, но Дорин упорствовал.
-Это только слова. Маг мог и солгать.
-Мог, — неожиданно легко согласилась Валькери, и Дорин удивлённо умолк. — Поэтому я попросила одного человека снять с пленника ментальный блок и всё выяснить. Он не лгал.
Гном сел на место. И тут же поднялся другой демон.
-Магистр Дхааршарт. Но ведь Джелар был заточён в рудниках. Как он смог бежать?
Валькери уставилась в пол.
-Я не знаю, — глухо сказала она. — На руднике не осталось ни одного живого существа. Их останки были непригодны даже для занятий некромантией. Нам ничего не удалось узнать.
Все вновь умолкли, задумавшись.
-Ему нужна ты, — Баалтазар не спрашивал.
Пэнтекуин кивнула.
-Я уничтожу его. Кроме меня, никто на это не способен. Я прошу лишь одного: будьте осторожны. Если вы почувствуете, что ваша магия исчезает, бегите со всех ног. И не надо глупого геройства, — добавила она, увидев, что многие недовольно встрепенулись. — Он был архонтом боевых искусств до исключения из Ордена. Кроме него, Воином Пятого Дана являюсь лишь я. Вы бросите мне вызов?
Никто не ответил. Валькери невесело усмехнулась.
-Больше никто не хочет высказаться?.. Вопрос исчерпан.
-А какой же второй? — спросил Дорин. — Что может быть хуже Джелара?
Пэнтекуин прикрыла глаза и тихо, но отчётливо ответила:
-Уничтожители.
Глава 11.
Вслед за этим заявлением поднялась настоящая буря. Все вскочили и начали одновременно кричать, задавать вопросы и ругаться друг с другом. Драко склонился к уху Валькери и прошептал, уверенный, что она услышит его даже в таком жутком шуме:
-Ты не собираешься заставить их замолчать?
Она ответила ему с помощью ментального контакта:
«…Пусть пока выпустят пар. Я легко смогу привести их в чувство».
Шум тем временем нарастал. Кое-кто уже был готов лезть в драку. Заметив это, Валькери взмахнула рукой, и в центр круга с оглушительным грохотом ударила молния, на секунду ослепившая всех вокруг.
-Тихо! — повелительно произнесла Пэнтекуин и, подчинившись её голосу, все умолкли и сели.
-Так-то лучше, — удовлетворённо пробормотала она. — Я не хотела этого говорить, но некоторые обстоятельства вынуждают меня. Я не буду говорить, какие именно, однако…
Она выпрямилась и щёлкнула пальцами. И тут же каждый находящийся в комнате увидел образы, быстро сменяющие друг друга: Валькери сообщает Алас’сарам, кто они; Альбус Дамблдор создаёт воздушный вихрь с помощью Силы; Вольдеморт простирает руку над камнем и заставляет его рассыпаться в прах; их тренировки во владении оружием — от калейдоскопа мелькающих обрывочных картинок уже начинала болеть голова…
Внезапно всё прекратилось. Валькери замерла, выжидательно глядя на членов Ордена. С места поднялся высокий эльф.
-Магистр Аэлаин. Могу я предложить свою помощь в обучении? Я известен как неплохой стрелок из лука.
Пэнтекуин кивнула ему, пряча улыбку — всё шло так, как она и задумала.
-Архимагистр Сехишшиас, — раздался тихий голос седоволосого получеловека-полузмея, однако все услышали его. — Алхимия тоже может пригодиться Алас’сарам. Я готов дать им несколько уроков.
Затем поднялся Баалтазар, заметивший, что не стоит гнушаться такой важной вещью, как некромантия, потом предложил свои услуги ещё кто-то… ещё… Валькери уже открыто улыбалась, с радостью принимая все предложения о помощи — и не только в наставничестве: кое-кто предложил помочь в выборе оружия, другие — особых талисманов, помогающих концентрировать волшебную энергию…
Наконец, Совет был окончен, и в зале остались лишь Валькери и Алас’сары. Вольдеморт задумчиво посмотрел на всё ещё улыбающуюся сестру.
-И с чего это мы такие радостные? — поинтересовался он.
И тут Пэнтекуин весело рассмеялась и порывисто обняла его, взъерошив ему волосы.
-Вольдик, ты тупой! Я не могу поверить, что у тебя в жилах течёт моя кровь! Ну разве ты ещё не понял?
-Чего не понял? — раздражённо спросил он.
-Они же взяли вас в ученики! — выдохнула она. — А ни один учитель не бросит своего ученика! Они будут вместе с нами бороться против Уничтожителей!
Вольдеморт изумлённо уставился на неё и выдохнул:
-Вал, ты гений!
-А то, — самодовольно усмехнулась она. — Учись, студент!
Тот изогнул бровь.
-«Приключения Шурика»? — уточнил он.
Глаза Пэнтекуин расширились в недоумении.
-А ты откуда знаешь?! Это же маггловский фильм! Да ещё и русский! — Она нахмурилась. — Постой-ка…
Внезапно Вольдеморт издал странный звук и, согнувшись, обхватил виски ладонями. Хищно ухмыльнувшись, Валькери пропела:
-Сладенький мой… ещё раз поймаю тебя на чтении моих мыслей — и то, что от тебя останется, сможет уместиться в спичечном коробке. Понял меня, Вольдинька?
Тем временем Реддль уже сумел справиться с жутким приступом головной боли. Он выпрямился с видом оскорблённого достоинства.
-Не хочешь, чтобы я считывал твои мысли — ставь блоки! — прошипел он. — И не зови меня Вольдинька! Ненавижу!
Валькери лучезарно улыбнулась.
-Хорошо, не буду… Вольдичка.
Тёмный Лорд взвыл.
-О боги Хаоса! — театрально закатил он глаза. — За что такая кара?! Коверкать моё имя столь похабно…
-…могу я вечно! — подхватила Валькери. — Так что помолчи, презренный, и пошли обедать!
-Какой обед, миледи?! — поразился Вольдеморт, впрочем, продолжая говорить речитативом. — Ведь был ужин! Мне кажется, отстали вы от жизни!
-Увы, мой друг, склероз — удел великих, — пожала она плечами. — Но к счастью, тебе это не грозит. Окончим спор наш и пойдём на кухню, пошарим мы там в поисках съестного. Авось что и найдём…
-Я сомневаюсь, — задумчиво протянул Вольдеморт. — Оттуда нас пинком с тобой прогонят.
-А мы тихонько, — заговорщически подмигнула девушка. — Нас и не заметят!
Она обернулась к остальным.
-Кто хочет есть?
-Я бы, пожалуй, отказался, — задумчиво пробормотал Дамблдор. — Но остальные, наверное, хотят. Не так ли?
Драко кивнул, а Гарри просто пожал плечами.
-Тогда вперёд! На штурм кухни! — воинственно воскликнула она.
Плотно поужинав и выдержав настоящий бой с Шиларой на тему: «Настоящие лорды и леди не должны шастать по кухням, точно простые слуги», закончившийся ничьей, ибо они ретировались с поля боя, сдавленно хихикая, оставив леди Шилару в одиночестве кипеть от праведного гнева, они разошлись по комнатам, ибо ни у кого не было ни сил, ни настроения заниматься. Валькери недовольно нахмурилась, но, в честь праздника, согласилась отменить их уроки.
-Но завтра, мои дорогие, вам не удастся меня разжалобить, — злорадно сказала она. — Мы будем работать целый день. И чтобы я не слышала ни одного протестующего писка!
Все трое сникли. Вольдеморт посмотрел на Валькери с такой жалобной миной, что она невольно расхохоталась.
-И тебе нас ни капельки не жалко? — прошептал Реддль, и его губы печально дрогнули.
-Не-а, — с жестокой ухмылкой ответила Пэнтекуин.
Тёмно-карие, почти чёрные глаза Вольда взглянули на неё с грустной укоризной.
-Ты злобная, гадкая и противная, — обиженно протянул он, насупившись.
-И ещё очень жестокая, изворотливая, хитрая и умная, — добавила она. — Ой, Вольд, ты бы сейчас видел себя! Ты надуваешь губки точь-в-точь как Адель! Не строй из себя обиженного мальчика — этим меня не разжалобишь.
Вольдеморт вновь принял безразличное выражение. Казалось удивительным, как он умел управлять своим лицом — секунду назад он казался таким маленьким и беззащитным, а сейчас он вновь был закован в свою обычную броню ледяного спокойствия.
-Ну, стоило попытаться, — пожал он плечами.
-Человеку свойственно мечтать, — в голосе Валькери звучал неприкрытый сарказм.
-Увы, — печально вздохнул Вольдеморт. — Тогда я, пожалуй, пойду.
В ту же секунду Гарри, весело улыбающийся при виде их очередной пикировки (на этот раз, к сожалению, не поэтической), услышал у себя в голове голос Реддля:
«…Поттер, советую побыстрее уйти и тебе. Мы уже возле комнаты Малфоя.»
«…Ну и?» — не понял Гарри.
«…Ты что, вуайерист?» — мысль Вольдеморта была полна веселья.
«…Кто… о-о-о!..» — внезапно Гарри сообразил, и почувствовал, как краска заливает его щёки. Он пробормотал нечто вроде «мне тоже пора» и быстро зашагал в сторону своей комнаты (он уже более-менее ориентировался в замке). Вольдеморт шёл чуть впереди; его походка была настолько плавной, что казалось, будто он не идёт, а плывёт по воздуху, не касаясь земли.
-А с чего ты взял, что они… ну… — Гарри замялся.
Тёмный Лорд остановился, и Гарри, не успевший вовремя затормозить, чуть не налетел на него. Вольдеморт без слов поманил его за собой и подошёл к ближайшему окну. Поттер приблизился, и тот указал на мраморный наличник, выступающий далеко вперёд, на улицу. На его поверхности были царапины, маленький уголок был отколот.
-Град, — пояснил Реддль.
Затем он жестом показал на деревья, растущие во дворе замка. Их ветви были поломаны.
-Ветер, — прокомментировал Вольдеморт. — Необученный Алас’сар не может контролировать свою энергию, и если он испытывает сильные эмоции, то…
Он сделал неопределённое движение рукой, но Гарри его понял.
-…То его Сила разносит всё вокруг, — закончил он фразу. — Ну что ж, это их дело… Ладно, я пошёл.
Он смотрел в окно не отрываясь, и на его лице застыла маска отрешённости. Волнистые пряди его чёрных блестящих волос слегка шевелились от ветра — из окна ощутимо сквозило. Однако Реддль этого не замечал, полностью погружённый в свои думы. Гарри, заметив его состояние, неслышно удалился, оставив его в одиночестве.
Вольдеморт стоял так ещё несколько минут, затем, опомнившись, встрепенулся, огляделся вокруг и, печально улыбнувшись, ушёл в свою комнату.
Глава 12.
Валькери проводила уходящих Гарри и Вольдеморта взглядом, затем посмотрела на Драко с хитрой улыбкой.
-Я тут подумала… ты же ещё не открывал свои подарки?
-Я совсем о них забыл, — ответил он. — Надеюсь, ты не оставишь меня в одиночестве с ворохом свёртков и поможешь мне их распаковать?
-У меня есть идея получше, — заявила Пэнтекуин. — Лучше ты поможешь мне. Мой ворох будет побольше твоего.
Драко пожал плечами.
-Идёт.
-Так чего же мы ждём? Открывай дверь! Я только что приказала перенести мои подарки к тебе.
Малфой приподнял бровь.
-Зачем?
-Потому что в мою комнату кроме меня войти не может никто. На ней какое-то особое заклятье отца. А одной мне скучно, — протянула она. — И ты уже согласился, — напомнила она.
-Я и не отказываюсь от своих слов, — ответил Драко и открыл дверь.
Его взору предстала невероятная картина. Вся комната была завалена свёртками, коробками, подарочными пакетами и сумками. Их было больше тысячи. Малфой почувствовал, как его челюсть медленно ползёт вниз.
-Я же сказала, что мой ворох больше, — усмехнулась Валькери, глядя на его изумление.
-Распаковать их займёт несколько часов, — заметил Драко, справившийся с удивлением.
-Часов?! Ты хотел сказать дней! — поправила его Пэнтекуин. — Ну что, приступим?
Он обречённо вздохнул, с тоской обводя взглядом завалы в комнате.
-Может, сначала всё-таки откроем мои? Их ведь так мало…
-Уже мало? Был же целый ворох! — она усмехнулась. — Ну ладно, давай.
С его подарками они разделались достаточно быстро — всего за полчаса. Всё было как обычно — подарки от матери, родственников, слизеринцев. Внимание Драко привлекла лишь одна плоская коробка — из красного дерева, небольшая, но богато украшенная резьбой.
-Это от Ксирона, кажется, — прокомментировала Валькери. — Он обещал прислать какую-нибудь вещицу, помогающую в борьбе против Уничтожителей. Интересно, что именно?
Драко открыл коробку и в замешательстве посмотрел на то, что в ней лежало. Какое-то золотое украшение… цепочки… Валькери сдавленно охнула.
-Ничего себе, — поражённо прошептала она. — Это же Длань Силы! Таких в мире всего около десятка! С ума сойти! Ну-ка, надень!
-Каким образом? — иронично поинтересовался Драко, вертя вещицу в руках.
-Видишь пять колец? По одному на палец… ты левша? тогда на левую руку… цепочки должны идти с тыльной стороны кисти… так… видишь, они соединяются с браслетом? застегни его на запястье. Вот так!
Внезапно украшение стало сжимать руку Драко всё сильнее и сильнее, на глазах врастая в кожу. Однако боли не было — только лёгкое покалывание. Вскоре Длань Силы полностью исчезла, слившись с его рукой. Не веря своим глазам, Малфой поднёс руку ближе к глазам. Ничего! Ни малейшего следа! Словно бы он его и не надевал никогда.
-Ну, что чувствуешь? — поинтересовалась Валькери.
-Ничего, — немного растерянно пробормотал Драко. — Совсем ничего. Хотя… — он потрясённо умолк, осознав, что же изменилось.
Словно мир вокруг внезапно обрёл невероятную отчётливость: он слышал тихое шуршание чешуи по полу — леди Шилара двигалась по коридору… чувствовал запах кухни от Пэнтекуин, хотя они были там час назад… все его чувства обострились до нечеловеческого предела. Драко судорожно выдохнул и расширившимися глазами посмотрел на Валькери. Она довольно улыбнулась.
-Уже понял? И это ещё не всё…
Она прикоснулась к его щеке кончиками пальцев, и Драко почувствовал, как по его телу прошла дрожь — настолько чётко он ощутил каждую клеточку своей и её кожи. И это прикосновение вызвало… довольно интересную реакцию его организма.
-Ты теперь чувствуешь почти так же сильно, как и я, — хрипло прошептала Валькери. — С одного лишь прикосновения ты можешь ощутить настроение… — она придвигалась всё ближе, — …эмоции… — ещё ближе, — …чувства… — их губы почти соприкоснулись и она тихо выдохнула, прикрыв глаза, — …желания…
…Они медленно опустились на мягкий серебристый ковёр. Драко прикоснулся губами к её шее; она издала низкий чувственный стон, и он почувствовал её возбуждение, переплетающееся с его собственным, которые в свою очередь чувствовала она… Её руки скользнули по его спине, пальцы лёгкими прикосновениями пробежались по позвоночнику… и она сама ощутила почти то же, что и он. Их чувства и ощущения слились воедино, и, волной перекатываясь от неё к нему и обратно, постепенно возрастая до немыслимых высот, доводили их обоих до экстаза. Тихие стоны, бессвязные бормотания, срывающееся дыхание… нежные объятья… обнажённая кожа с таким знакомым и любимым ароматом… его ласковые руки, мягко касающиеся её тела, безошибочно выискивающие наиболее чувствительные точки благодаря единству их чувств… её мягкие тёплые губы, скользящие по его шее, груди, животу, спускающиеся ещё ниже…
Наконец она добралась до места назначения, и к губам присоединился язык; она провела им по его возбуждённой плоти, поднимаясь от основания всё выше… Драко хрипло вскрикнул и почувствовал, что она хищно улыбнулась, не прерывая своего занятия.
Медленно, дюйм за дюймом, она заглатывала его напряжённый орган; её язык выделывал поистине невероятные вещи, заставляя Драко стонать от наслаждения. Он ощущал на своей коже её длинные волосы, густой волной накрывающие их обоих; учащённый стук её сердца, который он слышал теперь особенно отчётливо, заставлял его собственное сердце биться быстрее. Ему хотелось вцепиться в эти роскошные волосы, в её плечи — но он побоялся причинить ей боль, и вместо этого судорожно сжимал пальцы, захватывая ворс ковра.
Она постепенно увеличивала скорость своих движений, и чувствуя, как Валькери, словно делая завершающий штрих, расслабила мышцы горла, давая ему проскользнуть ещё глубже, а затем сделала глотательное движение, Драко ощутил, как на него нахлынула волна острого наслаждения. С яростным вскриком он выгнулся всем телом, содрогаясь в оргазме, неистовом, жарком и диком…
…Спустя минуту он всё-таки смог открыть глаза (интересно, а когда он их успел закрыть?) и посмотрел на Пэнтекуин, сидящую перед ним на коленях, причём иссиня-чёрные волосы скрывали её тело наподобие плаща. Её обычно узкие губы сейчас припухли и были тёмного, винно-красного цвета; они влажно блестели. Грудь её тяжело вздымалась от неровного, учащённого дыхания; зрачки были расширены, а взгляд — затуманен. Заметив, что он пришёл в себя, она улыбнулась.
-По-моему, я сейчас могу вить из тебя верёвки, м-м?
Драко, хитро прищурившись, посмотрел на неё.
-Ты жестоко ошибаешься, — ответил он.
Её глаза чуть расширились в удивлении, а он приподнялся на локте и, не дав ей опомниться, накинулся на неё, подхватил на руки и встал. Она взвизгнула от неожиданности, а затем уткнулась лицом в его волосы и тихо засмеялась.
-Я тебя недооценила, — мурлыкнула она. — Эй, куда ты меня тащишь?..
Драко плотоядно ухмыльнулся.
-В спальню, куда же ещё? Ковёр, конечно, прекрасный, но на нём холодновато…
…Посреди комнаты по-прежнему валялась груда подарков, теперь совершенно забытых…
Глава 13.
Валькери сдержала своё слово: на следующий день они занимались почти десять часов подряд. Дамблдору было легче: он работал только над магией, но вот троим юношам пришлось гораздо хуже. К концу дня они почти разваливались на куски от усталости. К тому же, хоть их оружие и было тренировочным, оно оставляло очень чувствительные удары на коже.
Члены Ордена сдержали своё слово: теперь на каждого из них приходилось по несколько учителей. И уж они-то не уставали придумывать новые, практически нереальные задания. Вольдеморт справлялся благодаря своей прежней подготовке, Драко — с помощью Длани Силы (о ней не знал никто — Валькери попросила его не болтать о таком мощном артефакте; Длань не только обостряла чувства, но и придавала силу, а также позволяла двигаться быстрее; теперь Драко по силе и скорости не уступал вампиру), а вот Гарри приходилось действительно туго: никто не делал скидок на то, что он простой человек, и требовали невозможного.
После ужина, с трудом удержав ложки в руках от усталости, они расползлись — иначе не назовёшь — по своим комнатам. Но там их уже ждали: Пэнтекуин знала, что если не сделать им хороший массаж, они не смогут подняться по меньшей мере неделю. Сама она, естественно, разминала мышцы Драко; Адель вызвалась помочь Вольдеморту (при её словах Валькери многозначительно ей подмигнула), а к Гарри пришла незнакомая ему девушка-эльфийка, которая представилась Элиеменой, Целителем Второго Ранга. Она действительно была специалистом: не прошло и получаса, как усталость Гарри прошла.
Когда Элиемена ушла, он попытался уснуть, но только он закрыл глаза, как почувствовал, что за окном внезапно поднялся настоящий ураган. «Стоп, — подумал он, — ведь Малфой уже научился управлять своей Силой. Тогда… Вольдеморт?!» Гарри ошарашенно покачал головой, но потом решил, что он слишком устал, чтобы думать о чём бы то ни было, и, закрыв глаза, быстро уснул.
Следующий день был точно таким же, за одним исключением: они занимались на полчаса меньше. Разумеется, такую скидку они посчитали наглым издевательством… но их мнение никто так и не удосужился спросить.
Так прошла всего неделя, но им она показалась почти что годом. Однако каникулы подходили к концу, и пора уже было собираться обратно. Вольдеморт и Дамблдор отбыли чуть раньше, чем Гарри с Драко. Перед отъездом Тёмный Лорд долго обсуждал что-то с Валькери — он должен был вернуться к Упивающимся. Пэнтекуин мотивировала это тем, что их было около двух сотен, и лишний контроль за ними не помешал бы, а то при мысли, что могут натворить двести магов (из которых почти сотня бежала из Азкабана и уже была приговорена к Поцелую дементора), становилось очень не по себе.
-Главное — не превращайся при них в человека, — посоветовала она при прощании. — А так тебя не отличить.
-Но если они что-то заподозрят? — осторожно спросил Вольдеморт.
Валькери ухмыльнулась.
-Выбей из них подозрения. В конце-концов ты самый ужасный из тёмных магов. Сострой им страшную рожу, и они заткнутся. Только не забудь при этом сказать «Крусио!», а то не пройдёт.
-Есть, генерал! — отчеканил Вольдеморт, вытягиваясь по стойке «смирно!» и отдавая честь.
-К пустой голове руку не прикладывают, — небрежно бросила она. Ну давай, вперёд. Как говорят испанцы, «Бьенто эн попа!»
Реддль поперхнулся.
-Что-что?!
-Это значит: «Попутного ветра!» А ты что подумал?
-Что в этом пожелании упоминается и место назначения, — хмыкнул Вольдеморт.
-Ну-у… я и правда вкладывала в эти слова именно такой смысл, — протянула Валькери.
Тёмный Лорд полузадушенно хрюкнул и, безнадёжно махнув рукой, открыл портал и исчез в нём.
Дамблдор проводил его задумчивым взглядом, затем обернулся к Пэнтекуин.
-Я вот никак не пойму… вы друг друга любите или терпеть не можете?
-Ты не один, — вздохнула Валькери, — я и сама ничего не понимаю.
Вдруг сзади раздался шипящий голос Асмодея (он прибыл в Ашкелон раньше них, но на время исчез, так как Пэнтекуин дала ему какое-то задание, а вернулся лишь этим утром):
-Это ещ-щё что, Альбус-с! Ты бы видел их раньш-ше! Они не могли и дня прожить без-с драки! С-сколько с-синяков друг другу нас-ставили — прос-сто ужас-с!
Валькери вызывающе вздёрнула голову.
-А я всегда побеждала!
-Ес-стес-ственно, — усмехнулся змей, — ты же не человек. У него не было ш-шанс-сов. Наш-шла чем хвас-статьс-ся!
-Ну… не каждый ведь может сказать, что надрал задницу Тёмному Лорду, — усмехнулась девушка. — Насколько я помню, кроме меня это удалось лишь одному человеку на земле.
-Бедный Вольд, — засмеялся Асмодей, — кровные брат с с-сес-строй над ним из-сдеваютс-ся!
Валькери улыбнулась было, но вдруг замерла и поражённо выдохнула:
-Асм, ты навёл меня на одну мысль… Гарри ведь, получается, мой брат?!
-Вообще-то не совсем, — усмехнулся Дамблдор. — В жилах Вольдеморта течёт и твоя кровь, и кровь Гарри. Но его крови нет ни в ком из вас двоих. Хотя, по магическим законам вы тоже можете считаться кровными братом и сестрой.
Гарри улыбнулся.
-Выходит, у меня теперь и брат, и сестра? Да, ещё немного — и я обгоню Рона!
-Уже обогнал, — ухмыльнулась Валькери. — Во мне течёт кровь сотен существ, то есть они тоже мои кровные братья. А значит, и твои. Ну а если учесть, что и у них есть свои братья и сёстры…
Драко в ужасе схватился за голову.
-Кошмар! Полтысячи братьев и сестёр! Пол-Хогвартса! Сейчас ты скажешь, что и я каким-то боком его брат!
Пэнтекуин задумчиво провела пальцем по подбородку — в точности как Вольдеморт.
-Это легко проверить. За мной, в библиотеку!
Библиотека Ашкелона оказалась просто гигантской — здесь были все книги мира, это точно! На стене, прямо напротив входа, висел гигантский гобелен — генеалогическое древо. Нет, целый генеалогический лес! Тысячи имён, окружённых замысловатыми рисунками, составляли этого монстра.
Они подошли поближе. Написано было на языке Хаоса, но они уже знали его достаточно хорошо, чтобы без особого труда читать надписи. Из мельтешения имён Гарри выхватил несколько знакомых по магической и маггловской истории: Соломон, Беовульф, Мерлин, король Артур, Салазар Слизерин, а рядом — Годрик Гриффиндор и Ровена Равенкло, Влад Дракула, Александр Невский, Ян Собесский, Мария Медичи, Наполеон, Ванга, Адольф Гитлер… Совершенно различные нации, эпохи, культуры… Гарри замер, потрясённый. Казалось, все известные маги и магглы были как-то причастны к семье Валькери.
Подавляющее большинство имён были бледно-синего цвета, но в центре древа имена были густо-синие. Видимо, это была основная ветвь рода.
Драко странно вздохнул. Его род был одним из самых древних в Англии — но по сравнению с этим… Словно само Время смотрело на них с этого гобелена.
Валькери осторожно прикоснулась к полотну. Внезапно раздался глубокий, ясный мелодичный голос. Разумеется, это был язык Хаоса.
-Приветствую вас, леди Пэнтекуин Валькери де Сильвия Фиона Серена Октавия дель Чарна Аэнаин Шива Аделаида фон Циэль Адриэн эль Игнисса Драако-Морте Дракула-Цепеш. У вас есть вопросы?
-Да, пожалуйста, — невозмутимо произнесла Валькери. — Мне нужно выяснить степень родства двух людей.
-Имена?
-Драко Люциус Октавиан Интеус Кристиан Малфой Второй и Гарри Джеймс Поттер.
-Эпоха?
-Наши дни.
-Подождите минуту.
Внезапно изображение древа начало меняться. Все его ветви поблекли, кроме двух — род Малфоев и Поттеров. Юноши не удивились, увидев на этом древе свои имена — странно, если бы их там не было. Как-никак, даже семья Гарри довольно древняя, и она вполне могла пересечься с кем-то из рода Валькери.
Золотая нить, извиваясь между ветвями и отыскивая самый короткий путь, соединила два имени на концах ветвей Малфой и Поттер.
-Родство найдено, — произнёс голос. — Гарри Джеймс Поттер приходится племянником Драко Люциусу Малфою Второму в семнадцатом колене.
Валькери расхохоталась. Она смеялась так безудержно, что не устояла на ногах и осела на пол.
-Х-хорошо, что не внук, — выдавила она между приступами смеха.
-А ты неплохо сохранился… дядя, — такой язвительности в голосе удивился даже сам Гарри.
-Спасибо за комплимент… племянничек, — отозвался Драко с нескрываемым сарказмом.
Некоторое время они смотрели друг на друга в упор. Затем губы Гарри дрогнули, и он рассмеялся. Драко тоже. Звук их весёлого смеха громко раздавался в тишине библиотеки, отражаясь от стен и волнами перекатываясь по комнате, постепенно затихая.
Глава 14.
Они вернулись в Хогвартс за день до окончания каникул. Этот день они потратили на выполнение домашних заданий — в Ашкелоне времени на это не было совсем. Много добрых слов было сказано в этот день о профессоре Снейпе, задавшем гигантское задание на каникулы — Северус стал чуть менее желчным, однако его требования к предмету только возросли. Хотя нельзя не признать, он изменился в гораздо лучшую сторону, в первую очередь внешне. Даже привычная желтизна кожи заменилась простой бледностью. Сейчас он выглядел лет на тридцать пять, не больше. Успев забыть за эти дни, как выглядел Снейп, они сначала и не узнали его.
Асмодей с ними не поехал. По просьбе Валькери змей остался в Ашкелоне, чтобы присмотреть за Хельгой и Ровеной, а заодно и за Сеидаром.
Вечером приехали остальные ученики. За каникулы их отношение к Валькери не сильно изменилось — все по-прежнему боялись её.
-Что бы они сказали, если бы узнали, что я все каникулы провела со своим любимым братом? — шепнула девушка Гарри за ужином.
-С двумя братьями, — поправил её Гарри. — Как ты думаешь, они сильно удивятся, если я буду звать тебя сестрёнкой?
-Проверим? — Пэнтекуин изогнула бровь.
Гарри хмыкнул. Внезапно в его глазах заплясали озорные чёртики. Он вскочил на скамейку и громко произнёс:
-Я хочу кое-что сообщить.
Все ученики и учителя притихли, с удивлением уставившись на него. Гарри же как ни в чём не бывало продолжал:
-На этот Новый Год я получил один из самых невероятных подарков. У меня теперь есть сестра — всем известная Валькери! Мы с ней узнали об этом несколько дней назад. Почему это так — долгая история. Но я очень рад этому событию и подумал, что все должны об этом узнать. Я закончил.
Гарри сел на место. Не обращая внимания на шепотки вокруг, он обернулся к Пэнтекуин и ухмыльнулся.
-Ну как?
-Да, они удивились, — задумчиво произнесла Валькери. — И я удивилась. Раньше ты бы так не сделал. Ты изменился, Гарри.
-Это плохо? — он посмотрел на неё, приподняв брови.
-Да нет, просто… необычно. Но мне нравится, — неожиданно заявила она.
-И это главное, — подхватил Гарри, накидываясь на еду.
Валькери усмехнулась и тоже взяла в руки вилку.
Через неделю состоялся третий в этом году квиддичный матч Слизерин-Хаффлпафф, закончившийся счётом триста семьдесят-тридцать в пользу Слизерина (до каникул был ещё один — Равенкло-Хаффлпафф, в котором Равенкло выиграл со счётом 210:40). Теперь все с нетерпением ждали нового матча — Равенкло-Гриффиндор, который был назначен через полмесяца.
Валькери по-прежнему гоняла Гарри и Драко, но теперь стало немного легче, так как Пэнтекуин решила чуть снизить количество тренировок. Пару раз на выходных она исчезала из Хогвартса, и хоть она ничего не объясняла, они понимали, что это как-то связано с Джеларом.
Полмесяца прошло довольно быстро, и наконец наступило двадцать шестое января — день игры с Равенкло.
Дополнительный интерес к матчу подогревало пари Валькери и Чоу Чэнг. Пэнтекуин как-то сказала, что Гриффиндор легко выиграет у Равенкло, а Чоу в это время проходила рядом и, услышав это, вступила в спор. Разгорячившись, Валькери пообещала, что если они не выиграют с перевесом в триста очков, то она во время послематчевого ужина при всех поцелует Снейпа. В свою очередь, Чоу обещала сделать то же самое, если такое допустит.
Команды вылетели на поле, и Гарри с Чоу пожали друг другу руки. В то же время Валькери обменялась с Чоу грозными многообещающими взглядами. Гарри заметил это и усмехнулся.
«…А что если мы выиграем с разницей меньше трёхсот очков?» — ехидно вопросил он.
«…А что если мы вообще проиграем?» — усмехнулась Валькери.
«…Я попрошу Колина сделать фотографии во время поцелуя», — предложил Гарри.
«…Валяй. Но разве тебе так нужна фотка этой китаянки?»
Тут раздался свисток мадам Хуч, и игроки сорвались с места.
Да, Равенкло играл относительно неплохо, но Гриффиндор лидировал, ведя в счёте восемьдесят очков. Пэнтекуин, казалось, была повсюду. Гарри от души забавлялся, глядя на то, как она пытается помешать равенкловцам забить мяч. И, кстати, у неё это неплохо получалось — разрыв составлял уже сто десять очков.
Внезапно Чоу, до тех пор кружащая неподалёку, внезапно сорвалась с места и помчалась за мелькнувшим в воздухе снитчем. Гарри развернул метлу и ринулся в ту же сторону, но летя чуть ниже. Он боялся, что не успеет. Чоу была уже совсем близко от снитча, и уже протянула было руку, чтобы схватить его, как Гарри резко взмыл вверх и перехватил мячик прямо перед носом ошарашенной девушки, и, не задерживаясь, снова спикировал вниз, чтобы не столкнуться с Чоу, не успевшей затормозить.
Он опустился на землю и слез с метлы. Но не успел он сделать и несколько шагов, как на него откуда-то сверху с диким воплем кинулась Валькери. Гарри не устоял на ногах, и они покатились по земле. Наконец они остановились, и Пэнтекуин, прижимая его к земле, зашипела:
-Ты сделал это нарочно, да?
-Что? — непонимающе спросил Гарри, не пытаясь вырываться — это было бы совершенно бесполезно.
-ЧТО?! ТЫ ЕЩЁ СПРАШИВАЕШЬ, ЧТО?!! — зарычала она. — Мы выиграли со счётом триста двадцать-сорок!
Гарри потрясённо открыл рот. До него только что дошло, что случилось.
-Разница в двести восемьдесят очков! Я проиграла пари! А ты поймал снитч! Радуйся, подлый слизеринец!
Он возмутился и зашипел в ответ:
-Если бы я не поймал снитч, его поймала бы Чоу! И тогда мы бы вообще проиграли! Я еле успел его схватить! — он осёкся, заметив странный взгляд Валькери.
-Ты говоришь на серпентарго! Не мог бы выражаться нормальным, человеческим языком?
-Извини, — Гарри смутился. — Я не заметил.
Пэнтекуин внимательно посмотрела на него.
-Ты и правда еле успел? — тихо спросила она.
Он молча кивнул. Валькери вздохнула, а затем улыбнулась.
-Так и быть, ты прощён. Но за это ты отнимешь у Колина фотоаппарат. Ясно?
-С удовольствием. Всегда мечтал сделать с этим фотоаппаратом что-нибудь…
-…Противоестественное? — усмехнулась Валькери.
-Точно! — просиял Гарри. — Именно это!
Пэнтекуин засмеялась и, поднявшись с земли, помогла ему встать.
-Эй, а откуда ты свалилась? — спросил Гарри.
-С метлы, — усмехнулась Валькери. — Я так на тебя разозлилась, что спрыгнула с неё… где-то с десяти футов, кажется.
-Тебе бы только морду набить, — насупился Гарри. — Даже не спросила ничего.
Она протянула руку и взъерошила ему волосы, и без того торчащие в разные стороны.
-Ты привыкай. Я всегда так: сначала стреляю, а потом спрашиваю, кто идёт.
-Я заметил, — печально вздохнул Гарри. — Постой… я же говорил на серпентарго… как ты поняла, что я сказал?!
Пэнтекуин усмехнулась.
- А что, я уже и не могу знать язык змей?.. Кстати, ты мою метлу не видел? — резко сменила она тему.
Гарри хмыкнул.
В это время остальная команда, дожидавшаяся в сторонке окончания их разборки, подошла ближе, поздравляя Гарри и кидая несмелые виноватые взгляды в сторону Валькери. Заметив это, она махнула рукой.
-Ладно, уже проехали. Я не люблю проигрывать, но умею это делать.
-Умеешь? — переспросил Гарри. — Валять меня по земле — это ты называешь «умею проигрывать»?
Валькери лучезарно улыбнулась и ткнула его кулаком в солнечное сплетение. Он охнул и невольно согнулся.
-Не язви, — предупредила его Пэнтекуин. — Не люблю.
Затем она направилась в сторону команды Равенкло, обступившей Чоу, которая пыталась рассказать, как Гарри внезапно появился у неё перед носом. Заметив Валькери, она умолкла. Все выжидающе уставились на Пэнтекуин.
Некоторое время Валькери молчала. Затем лёгкая улыбка тронула её губы, и она слегка склонила голову.
-Ты выиграла пари. Сознаюсь, я не ожидала такого конца. Что ж, я сделаю то, что обещала.
Она выпрямилась и с усмешкой добавила:
-И всё же Гриффиндор лучше. Quod erat demonstrandum. Что и требовалось доказать.
Валькери развернулась и не оглядываясь зашагала к замку.
Глава 15.
После матча все пошли на ужин. Когда Пэнтекуин проходила к своему месту, она слышала приглушённые шепотки, хихиканье и язвительные замечания, но не обращала на это ровным счётом никакого внимания. Усевшись рядом с Гарри, она как ни в чём не бывало принялась за еду, не замечая напряжённо-удивлённых взглядов учеников, не сводивших с неё глаз.
«Трусит!» — раздался отчётливый презрительный шёпот со стороны стола Равенкло. Валькери лишь усмехнулась и положила себе на тарелку новую порцию жаркого.
Уже в конце ужина, доев десерт, Пэнтекуин встала. Перешёптывания тут же смолкли, и все уставились на неё. Она же выскользнула из-за стола и направилась в сторону учителей. Был довольно удачный момент: соседи Снейпа по столу, Люпин и МакГонагалл, уже ушли, и рядом с ним никого не было.
Валькери приблизилась к Снейпу. Заметив её, он посмотрел на девушку с некоторым недоумением.
-Вам что-то нужно, мисс Дракула? — спросил он.
Валькери виновато улыбнулась:
-Заранее прошу прощения за то, что сейчас сделаю, профессор.
И, наклонившись, обняла Снейпа за шею, прижимаясь к его губам. Они оказались неожиданно мягкими и тёплыми, со слабым привкусом кофе с коньяком, который он только что пил.
Такого поцелуя было бы достаточно для пари, но Валькери решила слегка подразнить Снейпа и лёгким движением провела языком по его губам, как вдруг…
Губы Северуса шевельнулись, отвечая на поцелуй, и его язык скользнул навстречу, настойчиво раздвигая её губы… Она удивлённо выдохнула, не в силах оторваться от него, а он продолжал поцелуй, и его язык проникал всё глубже, исследуя и покоряя самые дальние уголки её рта, не встречая сопротивления. Зубами он терзал её нижнюю губу, слегка прикусывая и затем отпуская, чтобы вновь захватить её в сладостный плен…
Наконец Северус оторвался от её рта, и они смогли, наконец, вздохнуть. Валькери непроизвольно облизнула губы, пытаясь унять бешеное сердцебиение.
-Минус пятьдесят баллов, — хрипло пробормотал Снейп, отстраняясь, а в его глазах была странная смесь боли, отчаяния и чего-то ещё, чего она не смогла понять.
Машинально кивнув в ответ, Пэнтекуин развернулась и вышла из зала, сохраняя совершенно невозмутимое выражение лица. Но, только она отошла от дверей на сотню футов, как самообладание изменило ей, и, странно всхлипнув, она прижалась к стене и закрыла глаза. Вновь и вновь она вспоминала прикосновения тёплых губ Северуса, и сладостная дрожь проходила по её телу. Невольно она сравнила это с поцелуями Драко — нежными и ласковыми, даже порой осторожными, словно бы он не решался дать волю своим чувствам. А Северус… Его губы стремились властвовать, покорить, завоевать и выпить её всю без остатка, и эта страстность, совершенно не ожидаемая от всегда холодно-невозмутимого декана, сводила с ума, пробуждая что-то первобытное в её душе. Валькери внезапно представила, как эти губы прикасаются к её шее, плечам, спускаются ниже… Она тихо застонала и закрыла лицо руками.
-О Хаос, зачем он это сделал?! — задыхающимся голосом прошептала Пэнтекуин. — Зачем?
Внезапно невероятная мысль пришла ей в голову, и, поражённая этой догадкой, Валькери широко распахнула глаза.
Она поняла, что увидела в глазах Снейпа.
Жгучее, тщательно скрываемое чувство.
Желание.
Сдавленный вздох вырвался из её груди, и она бросилась на улицу, не заботясь о том, что на дворе стоял январь, а она была без тёплой мантии.
Валькери мчалась по снегу, не проваливаясь — как-никак, в ней была кровь эльфов. Быстрее, быстрее… она бежала уже по Запретному лесу, и ни одна ветка не шелохнулась, когда она продиралась сквозь заросли. Выбежав на поляну, она остановилась и упала в снег, словно надеясь, что он охладит её внезапно вспыхнувшие чувства.
-О Хаос, как же я хочу его, — в отчаянии простонала Валькери. — Но я же люблю Драко, я знаю! Почему же я хочу Северуса?
Она замерла, лёжа в снегу и смотря в небо, усыпанное звёздами. Тысячи мыслей мелькали у неё в голове, и она попыталась отрешиться от мира, полностью очистив разум. Наконец, ей это удалось, и она закрыла глаза, замерев в неподвижности.
Спустя где-то полчаса вдалеке раздались шаги. Это был Гарри, безошибочно определила Пэнтекуин. Он искал её, бредя по колено в снегу, с трудом отыскивая её еле заметные следы. Выйдя на поляну и заметив её, он облегчённо выдохнул.
-Я думал, что никогда тебя не найду… Ты с ума сошла: валяться в снегу без тёплой мантии?! А ну пошли обратно, ты же замёрзнешь!
Валькери покорно встала и, сопровождаемая Гарри, пошла в сторону замка.
-Как ты меня нашёл? — спросила она. — Возле замка полно следов!
-Малфой сказал, что ты пошла в лес. Он как-то почувствовал, что с тобой что-то не так. Что случилось, Вал?
Пэнтекуин горько усмехнулась.
-Если бы я знала, Гарри. А почему Драко не пошёл за мной сам? — внезапно спросила она, когда они уже выходили из леса.
Гарри пожал плечами.
-Не знаю… Он выглядел как-то странно.
Валькери внезапно остановилась как вкопанная.
-О нет! — в ужасе прошептала она. — У нас же теперь постоянно замкнут ментальный контакт, после того как мы… А я не поставила мыслеблоки!.. Драко!
И она кинулась в сторону замка.
Глава 16.
Словно ураган, она ворвалась в Большой Зал, но Драко там уже, разумеется, не было. Валькери попыталась нащупать его разум, но наткнулась на мощную блокировку и отступила. Конечно, она бы легко разрушила этот щит, но не хотела делать этого.
Глубоко вздохнув, она помчалась в гостиную Слизерина, но по пути наткнулась на Вильяма Блэкуорта, слизеринского вратаря. Он было хотел проскользнуть мимо, но Пэнтекуин поймала его за рукав робы.
-Драко в гостиной? — спросила она.
-Н-нет, — заикаясь, пробормотал Блэкуорт, — он ушёл где-то двадцать минут назад. Он был в зимней мантии, наверное, пошёл гулять…
Но Валькери не дослушала его, и выдохнув: «Хогсмид!», — развернулась и выбежала обратно на улицу. Слизеринец проводил её изумлённым взглядом.
Пэнтекуин быстро шагала по дороге, временами переходя на бег, стремясь поскорее догнать Драко. Она не ошиблась: в воздухе ещё витал чуть уловимый аромат его одеколона; разумеется, почувствовать его могла только она.
«…Вал, что, ради Мерлина, случилось?!» — мысленный голос Гарри был полон тревоги.
«…Это касается только нас с Драко, — мягко ответила Валькери. — Не волнуйся».
И она прервала контакт, потому что это мешало ей сосредоточиться. Идти было довольно тяжело: она не проваливалась, но дорога была вся изрыта следами, и от этого она двигалась медленнее, чем хотелось бы. В конце-концов она сошла на обочину, где снег был нетронут, и пошла быстрее.
Девушка рассчитывала догнать Драко ещё на середине пути, но он шёл гораздо быстрее, чем она думала, поэтому она догнала его уже в самом Хогсмиде, в начале главной улицы.
-Драко, подожди! — крикнула Валькери.
Малфой остановился, но не обернулся.
-Нам надо поговорить, — сказала она, подходя ближе.
-Не надо. Я всё понял, — глухо проговорил Драко каким-то чужим, незнакомым голосом.
-Ничего ты не понял, — воскликнула Валькери. — Я могу всё объяснить.
-Зачем? — горько усмехнулся он. — Я не дурак, Вал. Твои мысли были слишком ясными.
-Драко… — начала она, подняв руку, чтобы положить ему на плечо.
Не оборачиваясь, он шагнул в сторону, и её рука замерла в воздухе.
-Мне не надо твоей жалости, — прошипел он.
-Жалости?! — Валькери задохнулась от возмущения. — А ну, посмотри на меня! Сейчас же!
Драко не пошевелился, и она резко схватила его за плечи и повернула к себе лицом. Слова замерли у неё на губах, когда Валькери увидела выражение его глаз. Однажды она уже видела такое отчаяние. У Сеидара, отца Ровены и Хельги. В её сердце закрался страх за Драко.
Пэнтекуин шагнула к нему и обняла, прижавшись лбом к его груди. Но он по-прежнему оставался напряжён, готовый в любую секунду оттолкнуть её.
-Почему ты не веришь мне? — горько прошептала она.
-Потому что я прочитал твои мысли, — его голос был сух. — В мыслях ты не можешь лгать. Ты хочешь его, а не меня.
Драко попытался отстраниться, но Валькери лишь крепче прижалась к нему.
-Ты прочёл не всё, — прошептала она, поднимая глаза и встречаясь с ним взглядом…
Внезапно на Драко, сметая все его ментальные блоки, нахлынула волна её чувств, полностью затопившая его разум. Хотя нет, это был настоящий океан — безбрежный и бездонный, в котором растворялся весь мир. Такое нельзя описать — словно его сознание внезапно впустило в себя что-то несравненно большее и могучее. Пэнтекуин до конца открыла ему свой разум, самые потаённые мысли, все, начиная даже с самого раннего детства. Это были скорбь по умершим друзьям и матери, тоска по отцу, ненависть к врагам, мысли о Лоно Хара, жуткие кошмары о времени, проведённом в плену у Джелара, воспоминания о прежних друзьях и любовниках и даже так внезапно вспыхнувшая страсть к Северусу Снейпу… Но главной среди них всех была одна — невероятно сильное чувство, рядом с которым другие просто меркли и терялись.
Любовь.
К нему.
К Драко Малфою.
Он потрясённо выдохнул и посмотрел на Валькери широко раскрывшимися от удивления глазами. Она робко улыбнулась:
-Я люблю тебя, котик.
Внезапно она сильно побледнела и со стоном опустилась на руки Драко. Прикоснувшись к ней, он обмер: Пэнтекуин была холодной, как лёд.
-Такая передача мыслей забирает много тепла из тела, — еле слышно прошептала Валькери. — А я так и не надела мантию…
Она потеряла сознание.
Драко подхватил её бесчувственное тело на руки, закутав в собственный плащ, и быстро огляделся по сторонам. Он, конечно, знал согревающее заклятье, но Валькери слишком сильно замёрзла, и согревать её надо было постепенно, а иначе от сильного перепада температуры тела её сердце просто не выдержит и остановится. А он не мог потерять её. Только не сейчас.
Его взгляд остановился на ближайшем здании. Это был новый магазин, ещё не открывшийся, но Драко было плевать. Там, он чувствовал благодаря Длани Силы, было тепло.
Он толкнул дверь ногой, слыша, как засов с внутренней стороны двери лязгнул, выламываясь из стены, и вошёл внутрь. На полу стояли кучи коробок, у стен стояли витринные стёкла — в общем, царил полный бардак, как и в любом только открывающемся магазине. Посреди этого хаоса стояли близнецы Уизли, при звуке упавшего на пол засова вытащившие волшебные палочки и направившие их на дверь.
-Малфой?! — выдохнул Фред. — Какого…
-Она замерзает, Уизли, — резко прервал его Драко. — Ты так и будешь стоять или поможешь?
Только теперь взгляд близнецов упал на его ношу, и в их глазах мелькнула тревога. Переглянувшись, они быстро освободили от хлама кресло, стоящее возле камина (видимо, раньше это был дом, а не магазин) и Фред зажёг более яркое пламя, пока Джордж с помощью заклятья восстанавливал испорченную дверь.
Драко сел в кресло, придвинувшись почти вплотную к огню, ещё крепче прижимая к себе Валькери, по-прежнему ледяную, но уже не настолько.
-Почему он не применит заклятье? — тихо прошептал Джордж на ухо брату.
-Если я это сделаю, у неё остановится сердце, — ответил Малфой.
Близнецы уставились на него, не понимая, как он смог услышать это, а Драко невидящим взглядом уставился в огонь и тихо прошептал:
-Давай же, Валькери, ты ведь сильная. Пожалуйста, не умирай.
-И не подумаю, — раздался слабый голос. — Не дождёшься, слизеринец!
Драко не веря своим ушам посмотрел на Пэнтекуин, и она улыбнулась, прошептав:
-Ты же знаешь, что убить меня не так-то просто. Даже для меня самой.
Вместо ответа он тихо пробормотал согревающее заклятье. Валькери судорожно втянула воздух, когда кровь резко запульсировала в её жилах, моментально повышая температуру тела. Когда она наконец унялась, девушка сумела выдохнуть и с недоумением посмотрела на Драко, по-прежнему смотрящего в огонь.
-Если ты… — начал Малфой, но голос внезапно изменил ему, и он умолк. Затем он начал снова. — Если ты ещё раз сделаешь что-нибудь подобное, клянусь, я испробую на тебе все свои познания в тёмной магии.
Валькери, поняв его чувства, обняла Драко за шею, и он зарылся лицом в её волосы, судорожно прижимая её к себе.
-Всё хорошо, малыш, — успокаивающе прошептала она, ласково перебирая серебристые пряди его волос. — Я в порядке. Честно.
Внезапно она почувствовала, как на её плечо упала горячая капля. Неужели он плачет?!
-Знаешь, — глухо сказал Драко, — я сегодня впервые понял, что могу потерять тебя.
-Ты пообещал, что не оставишь меня, — тихо сказала девушка. — А я клянусь что буду с тобой всегда. Я люблю тебя, Драко.
-Я люблю тебя, — эхом отозвался он, чуть отстраняясь, чтобы посмотреть ей в лицо.
Его глаза были сухими, но Валькери всё ещё чувствовала на своей коже ту каплю, подозрительно похожую на слезу. Видимо, Драко применил Силу, чтобы высушить свои слёзы. Так похоже на него: никогда не показывать своей слабости…
Пэнтекуин ласково улыбнулась. Затем она подняла голову и осмотрелась.
-Где мы? — с лёгким недоумением спросила она. — Тут бардак, как в спальне у Гарри!
-Ну, двух гриффиндорцев я уже встретил, — усмехнулся Драко. — Соответственно…
Валькери выскользнула из его объятий.
-Прежде чем говорить гадости о гриффиндорцах вообще, вспомни, что я тоже гриффиндорка, — начала она. — А прежде чем издеваться над Гарри в частности, не забудь, что я его сестра.
-Я умолкаю, — Драко хитро улыбнулся, — тем более, что ты и так знаешь, что я хотел сказать.
Тем временем взгляд Валькери остановился на близнецах, с недоумением и некоторым смущением глядящих в их сторону.
-Фред и Джордж Уизли, — улыбнулась она. — Догадаться нетрудно. Пэнтекуин Валькери Дракула-Цепеш.
Она изящно протянула руку, и Фред неуверенно пожал её, а Джордж, уже немного пришедший в себя, галантно поднёс кисть девушки к губам, одновременно оглядывая её с ног до головы довольно откровенным взглядом, но делая это так естественно, что нельзя было на него рассердиться.
-Я невероятно рад нашему знакомству, — начал Фред.
-…хотя оно произошло при более чем странных обстоятельствах, — подхватил Джордж.
Валькери усмехнулась.
-Да, я умею производить на людей впечатление. Полумёртвая гриффиндорка на руках слизеринского принца — воистину душещипательная картинка!
-Вольдеморт сказал мне недавно, что гриффиндорцы — это наиболее тупые хаффлпаффцы, причём с отсутствием инстинкта самосохранения, — раздался насмешливый, немного протяжный голос Малфоя. — И он прав, не так ли?
При звуке имени Тёмного Лорда близнецы Уизли вздрогнули и напряглись.
-Не знаю, как насчёт Хаффлпаффа — меня-то шляпа хотела зачислить в Слизерин, — самодовольно произнесла Валькери.
Драко выскользнул из кресла и подошёл к ней.
-А почему же ты отказалась? — с любопытством спросил он.
Пэнтекуин заговорщически подмигнула.
-Мне Вольд сказал, что в подземельях жуткий холод. А я этого не люблю.
-И всё? — недоверчиво переспросил Малфой.
-Этого достаточно, — пожала плечами Валькери.
Драко шумно выдохнул.
-Когда я встречу твоего красноглазого брата, я откручу ему уши, чтобы не болтал, — гневно заявил он.
-Только не это! — в притворном ужасе выдохнула Валькери. — Мой драгоценный Вольдюша — и без ушей!
-Зато он не услышит, как ты коверкаешь его имя, — улыбнулся Драко. — Он меня ещё и поблагодарит, вот увидишь!
Близнецы Уизли недоумённо переглядывались. Малфой называет Тёмного Лорда по имени? Грозится открутить ему уши?! «Вольдюша»?!?
Глядя на выражения их лиц, Валькери весело расхохоталась. Драко тоже рассмеялся, обнимая её за плечи.
-И почему все так серьёзно воспринимают моего брата? Он ведь, в конце-концов, всего лишь человек! — недоумённо спросила девушка.
-М-м-м… видимо это из-за того, что он убил несколько тысяч магов, — задумчиво сказал Драко, а в его глазах лучилось лукавство. — И здесь никто не видел Вольдеморта, шмыгающего по кухням и тырящего пирожки из-под носа грозной леди Шилары. Совершенно иной имидж, знаешь ли… Чёрные мантии и серебряные маски, а не куртка и штаны, заправленные в сапоги; волшебная палочка, а не боевой посох — знаешь, это меняет отношение людей.
К Фреду наконец вернулся дар речи, и он смог спросить:
-Вы не слуги Сами-знаете-кого, ведь так?
-Ещё чего! — одновременно фыркнули Драко и Валькери.
-Но кто же вы? — потрясённо спросил Джордж.
-Его друзья, — улыбнулась девушка. — Когда-то он был просто Томом Реддлем, старостой Слизерина. И мы — те, кто знают его именно таким… вернее, с кем он именно такой.
Драко улыбнулся.
-Даже я не сказал бы лучше.
Валькери ухмыльнулась.
-Я же гений. Просто гений.
-И главное, такая скромница, — усмехнулся Драко. — Ладно, идём уже. Дадим Уизли время переварить то, что они уже услышали.
-Кстати, — Пэнтекуин огляделась кругом, — Рон не говорил, что вы открываете новый магазин.
-Мы хотели сделать сюрприз всей семье, — машинально сказал Джордж.
Заметив взгляд близнецов на себе, Драко усмехнулся.
-Я не так часто общаюсь с Уизли, чтобы сказать им что бы то ни было.
Пэнтекуин щёлкнула пальцами, и на её плечах оказался тёплый плащ.
-До свидания, Фред и Джордж. Драко, идём.
-Уже, — откликнулся тот.
Валькери вышла на улицу, и он последовал за ней. Но в дверях он остановился и обернулся.
-Уизли!
-Что? — отозвался Фред.
-Спасибо вам, — негромко произнёс Драко. — Валькери — это всё, что у меня есть. И насчёт двери: я извиняюсь.
Он вышел, а близнецы ещё долго стояли в оцепенении, не в силах поверить в то, что услышали. Малфой — друг Тёмного Лорда? Малфой — влюблён?! Малфой — извинился?! Перед ними?!!
-По-моему, мы сошли с ума, — слабым голосом произнёс Фред.
-Полностью с тобой согласен, — откликнулся Джордж. — И кажется, мы никому не должны говорить о том, что произошло.
-Угу, — отозвался Фред. — Слушай, а ведь Малфой и вправду её любит!
-И есть за что, — ухмыльнулся Джордж. — Ты видел, какая у неё фигура?
Глава 17.
…Валькери очнулась и, открыв глаза, резко села на кровати. Её шёлковая ночная рубашка взмокла от пота, по телу пробегала дрожь. Девушка не могла вспомнить, что же именно ей приснилось, но знала точно: в её сне Вольдеморту угрожала опасность. Смертельная опасность.
Её соседки по комнате спали, и это было даже к лучшему. «Да ну и чёрт с ними», — решила Пэнтекуин и, бесшумно выскользнув из кровати и накинув халат, быстро вышла из спальни, направляясь в сторону комнат мальчишек. Если её сон — не просто сон, то Гарри тоже должен был что-то почувствовать.
Но ещё не подойдя к двери спальни пятикурсников, Валькери обмерла: там явно что-то было не так. Из комнаты доносился шум и голоса, которые она услышала, ещё только выйдя из своей комнаты.
Пэнтекуин ворвалась в комнату, даже не сделав вид, что постучала, и кинулась к Гарри, который сидел на кровати, сжавшись в комок и прижав руки к шраму. Его заметно трясло, судорожное дыхание со свистом рвалось из его груди.
Бесцеремонно проскользнув мимо ошарашенных мальчишек, столпившихся возле кровати, Валькери села возле Гарри и схватила его за плечи.
-Что ты видел? Ты помнишь, что ты видел?!
Гарри в отчаянии помотал головой.
-Не помню. Там был Вольдеморт… кто-то ещё… он хотел убивать… Что происходит, Вал?! — воскликнул он, подняв голову, и в его зелёных глазах была тревога. — Что всё это значит?!!
-Не знаю, — отвела глаза девушка, — и это мне не нравится. Совсем не нравится. Вставай, нам надо идти к Альбусу. Он сможет просканировать воздух и узнать, что произошло.
-А ты не можешь? — спросил Гарри, надевая халат и обуваясь.
-Нет, — лаконично ответила Валькери. — Пошли.
Она встала с кровати, и Гарри поперхнулся — Пэнтекуин так и не удосужилась завязать халат, и он был лишь слегка накинут на плечи, а её ночная рубашка была очень короткой и, к тому же, сейчас была мокрой от пота и липла к телу, оставляя воображению очень мало места. У Дина Томаса отвисла челюсть, Симус беззастенчиво пялился на девушку во все глаза, а Невилл покраснел и отвёл взгляд.
-Ну что уставились? Никогда пижаму не видели? — раздражённо спросила Валькери. — Симус, у тебя сейчас глаза выскочат, а тебе, — она повернулась к Дину, — в рот дракон залетит — подумает, что это пещера. Ты готов? — обратилась она к Гарри. — Дорогу знаешь? Так вперёд!
Пэнтекуин вышла, на ходу завязывая халат, и Гарри пошёл следом.
По пути Валькери связалась с Дамблдором, и тот уже ждал их.
-Ну? — сразу спросила девушка.
Альбус печально покачал головой.
-Ничего. Вольдеморта нигде нет. И это не самое ужасное…
-Что может быть хуже?
Дамблдор вздохнул.
-В Шотландии… где логово Лорда… там что-то блокирует магию в радиусе пяти миль. Полностью. Словно там её вообще не существует.
-Джелар, — выдохнула Валькери. — О нет… Значит, Вольдеморт там… И все Упивающиеся тоже — у них сегодня собрание. Полный *?#%@..! — Валькери употребила непечатное слово, очень точно характеризующее обстановку.
-И что же делать? — спросил Гарри.
-Ждать, — сказал Дамблдор. — Пэнтекуин, я знаю, что ты сейчас вне себя, но пойми: если ты сейчас пойдёшь туда, этим ты Вольда не спасёшь, а лишь сама можешь погибнуть. Это наверняка ловушка. Поэтому прошу тебя, подожди пару дней.
Валькери судорожно вздохнула и, закрыв глаза, кивнула.
-Два дня. Не больше. Если Вольд не даст о себе знать до тридцатого января, то я иду за ним. До этого я веду себя, словно ничего не произошло. Слово Хаоса.
Дамблдор с облегчением кивнул. Пэнтекуин поднялась.
-Спокойной ночи, Альбус. Не ищи его сейчас — это бесполезно. Лучше попробуй днём — тогда Сила Воздуха увеличивается.
-Хорошо, — сказал директор. — Куда ты сейчас?
-Не знаю. Куда-нибудь. Гарри, вернись к себе и постарайся уснуть.
Валькери закрыла глаза. Раздался лёгкий хлопок, и она исчезла. В воздухе остался чуть ощутимый запах серы.
-Мгновенная телепортация? — спросил Гарри.
-Да. Работает даже в Хогвартсе.
-Ясно… Ну, я пойду.
-Спокойной ночи, Гарри.
-Спокойной ночи, директор.
Как ни странно, вернувшись к себе и улегшись в постель, Гарри сразу уснул, хотя думал, что не сможет этого сделать. Мальчишки задавали ему вопросы, но он сказал, что это просто очередное видение, и они отстали. Заодно он попросил никому ничего не говорить, чтобы не пугать зря народ, а подождать, пока всё выяснится, бла-бла-бла. Но, вроде, они поверили и пообещали молчать. Засыпая, Гарри подумал, что Валькери, видимо, наложила на него какое-то заклятье — иначе сон никогда не пришёл бы к нему.
А девушка уже была в Ашкелоне, откуда, не медля ни секунды, с помощью Троп перенеслась в Лоно Хара, прямо в гильдию оружейников. Суровый гном-архимагистр молча выслушал её и, кивнув, отправился вместе с ней в хранилища, где находились сотни тысяч различных мечей, кинжалов, кольчуг, щитов, копий и боевых топоров. Каждая вещь была уникальна, и была практически вечной, а мастерство выполнения и металл просто поражали. Вдвоём они долго выбирали оружие, и наконец, заплатив около миллиона лонохарсских злотых (каждый злотый равнялся приблизительно пяти галлеонам), Валькери забрала оттуда два меча, дюжину кинжалов, несколько кольчуг и ещё кое-какое холодное оружие. Затем она снова перенеслась в Ашкелон, откуда взяла различные необходимые вещи, перед этим отдав несколько распоряжений Шиларе.
Вернулась в Хогвартс Пэнтекуин уже на рассвете, телепортировавшись прямо в гриффиндорскую общую комнату, в которой, к счастью, никого не было. Девушка поднялась в спальню, не производя шума, чтобы никого не разбудить, и положила всё, что привезла из Ашкелона и Лоно Хара, под кровать, предварительно наложив заклятье невидимости — вещь необходимая, если вы живёте в одной комнате с Лавандой и Парватти. После этого она спустилась в Большой зал, где смогла в одиночестве позавтракать. Когда постепенно начали появляться и другие ученики, Валькери ушла, потому что не хотела никого видеть. Тревога тяжёлым камнем лежала у неё на сердце, и девушка боялась, что Вольдеморта уже нет в живых. Больше всего она страдала от своей беспомощности — её связывало слово, данное Дамблдору, а иначе она бы давно уже была в Шотландии.
Чтобы хоть немного успокоиться, она взяла метлу и пошла на квиддичное поле. Полёты помогли: чувствуя, как ледяной ветер бьёт в лицо, развевая волосы, входя в безумные пике и выравнивая метлу лишь в десятке дюймов от земли, выписывая немыслимые петли в воздухе, Валькери почувствовала, как тревога понемногу слабеет, и надежда поселяется в сердце.
Глава 18.
Пэнтекуин чуть не опоздала на первый урок — сдвоенную защиту от тёмных сил. В этот раз Люпин решил повторить пройденное и принёс вризрака, которого поймал в подземелье. Напомнив заклинание, он попросил каждого приблизиться к вризраку и сразиться с ним. Валькери стояла чуть в стороне, и когда существо, отскочив от Рона, оказалось рядом с ней, чуть нахмурилась — интересно, а чего же она в конце-концов боится?
Раздался хлопок, и вризрак превратился в красивую высокую женщину с чёрными глазами и волосами, немного похожую на саму Валькери. На её лице читалась скорбь, слёзы текли по щекам, когда она смотрела на Пэнтекуин.
-Как ты могла, дочка? — печально прошептала она. — Я отдала жизнь ради тебя — а ты не справилась с Джеларом…
Валькери отшатнулась, и на её лице отразился ужас.
-Мама?! Джелар победит?! Нет! Это неправда! — отчаянно воскликнула она, забыв, что перед ней лишь нечисть.
Внезапно раздался ещё один хлопок, и вризрак изменил облик. Теперь на Пэнтекуин смотрел высокий темноволосый мужчина, стройный и широкоплечий, с хищным профилем, с небольшой чёрной бородкой и тонкими усиками. Властность и сила были видны в каждом его движении. В его глазах плескалось презрение.
-Ты подвела меня, Пэнтекуин, — раздался громкий властный голос. — Я доверил тебе всё — но ты оказалась недостойна моего доверия. Ты не смогла убить Джелара — и постыдно бежала… Предательница! Ты недостойна зваться моей дочерью!
Внезапно Валькери, до того момента вжимавшаяся в стену с выражением ужаса на лице, вскинула голову. В её глазах мелькнуло что-то, что заставило вризрака умолкнуть на полуслове.
-Я никогда не убегу от Джелара, — в голосе девушки зазвучал металл.
Пэнтекуин выпрямилась, а вризрак, наоборот, как-то съёжился и потускнел.
-Я — Пэнтекуин Валькери Драако-Морте Дракула-Цепеш, Верховный Заседатель Ордена Хаоса, — голос Валькери звенел, чуть дрожа от ярости, — и никогда никто не сможет упрекнуть меня в трусости или предательстве!!
Внезапно лицо Люцифера Цепеша начало расплываться. Странно взвизгнув, существо начало с хлопком превращаться: плачущая Летиция Реддль — мёртвый Вольдеморт — мёртвый Драко — мёртвый Гарри — кто-то, похожий на Вольдеморта (Джелар?) — какое-то отвратительное существо — образы сменяли друг друга всё быстрее и быстрее, хлопки слились в неясный гул, и Валькери, глядя на это, улыбнулась и прошептала:
-Я тебя не боюсь…
Густой чёрно-зелёный туман окутал вризрака, и тот взвыл — и в этом вое слышались страх и отчаяние, постепенно переходящие в… плач?
Внезапно туман рассеялся, и взору изумлённых гриффиндорцев предстало странное маленькое существо с изумрудно-зелёным пушистым мехом, делающим тело похожим на шарик, маленькими короткими передними лапками с коготками, и более длинными — задними, как у кенгуру, и длинным тонким хвостом, заканчивающимся пушистой зелёной кисточкой. Из огромных синих глаз существа катились крупные слёзы, оно мелко дрожало от страха.
-Aessehish na’sehel, — ласково прошептала Валькери, приседая и протягивая к существу руку. — Не бойся меня.
Огромные глаза недоверчиво взглянули на девушку, и она кивнула, а затем улыбнулась.
Существо радостно взвизгнуло и, подпрыгнув, оказалось возле Валькери и ловко вскарабкалось на её плечо, устроившись там, как на насесте. Девушка выпрямилась и погладила его, от чего оно издало звук, похожий на мурлыканье, и нежно потёрлось о её щёку.
-Во имя Мерлина, что происходит? — изумлённо спросил Люпин. — Что это за существо?
-Это? — Валькери улыбнулась. — Это вризрак. Такой, какой он на самом деле.
-Какой миленький! — восторженно защебетали девчонки. — А можно его погладить?
-Лучше не надо, — покачала головой Валькери. — Он слишком боится. Может, потом.
Профессор Люпин выглядел потрясённым и заинтересованным одновременно:
-Невероятно! Раньше никто не видел настоящего вризрака! Можно посмотреть поближе?
-Сколько угодно! Только профессор… урок уже окончен и мне нужно идти. Просто мне кажется, что теперь он от меня не отстанет.
Словно в подтверждение этих слов, вризрак ещё сильнее прижался к Валькери.
-Ну… вроде бы он безобиден… думаю, вам разрешат оставить его себе, — предположил Люпин. — Я бы не возражал.
-Спасибо, — поблагодарила Пэнтекуин.
Она внимательно посмотрела на существо, почёсывая его шёрстку там, где должны быть ушки.
-Теперь тебе нужно имя… Я назову тебя Hessessielii — Эссессили. Сверкающий Изумруд, — задумчиво произнесла Пэнтекуин. — А сокращённо — Эсси. Тебе нравится? — спросила она, и существо утвердительно заурчало. — Ну пойдём. У нас сейчас сдвоенный Уход со Слизерином, я тебя покажу Драко. Ты ему понравишься, я уверена.
И Валькери вышла из класса вместе с остальными учениками, с интересом поглядывающими на вризрака, по-прежнему гордо восседающего на плече девушки.
Глава 19.
-А он славный, — произнёс Драко, поглаживая Эсси, и тот радостно заурчал. — Поверить не могу, что это и в самом деле вризрак!
-Маловат больно, — поморщился Хагрид. — А я сёдня вам принёс кой-кого интересного. Хошь посмотреть?
-Ещё бы! — воскликнула Валькери.
Хагрид радостно усмехнулся — Пэнтекуин была, пожалуй, единственным человеком в Хогвартсе, разделяющим его страсть к различного рода монстрам.
-Ну тады пошли. Она у меня там, в загоне. Как бы не убежала ещё!
Драко немного передёрнуло — он недолюбливал Хагрида вообще и его питомцев в частности.
-Я тебя здесь подожду, — шепнул он Валькери, наклоняясь ближе, и Эсси моментально воспользовался возможностью перебраться на его плечо. — Ой, Эсси, больно! Не цепляйся когтями!
Вризрак виновато пискнул и, высунув длинный ярко-зелёный раздвоенный язык, лизнул Драко в щёку, отчего тот поморщился.
-Эй, хватит меня слюнявить! Сиди спокойно и не ёрзай, — предупредил он, однако всё же снова стал почёсывать ушки Эссессили, который довольно замурлыкал и прикрыл глаза, радуясь ласке.
Хагрид с недоумением наблюдал за этой сценой.
-Слышь, Вал, а ведь Малфой умеет обращаться со зверьём. Чё ж он на моих уроках придуривается? — негромко спросил он.
Драко фыркнул.
-Я же слизеринец, — усмехнулся он, — я должен быть подлым и отвратительным.
Хагрид поперхнулся.
-Ну у тя и слух, Малфой! Точно у оборотня!
Драко приподнял брови.
-Это комплимент или повод для драки? — язвительно спросил он.
-Первое, — отрезала Валькери. — Хагрид, ты же мне обещал показать что-то интересное! Пошли, а то скоро уже урок, а я хочу увидеть первой.
-А, ну да, — спохватился Хагрид, — пошли.
Когда они подошли к загону, Валькери выдохнула от удивления. Там находилось удивительное существо. Мощное львиное тело высотой почти два метра заканчивалось изогнутым хвостом, как у скорпиона, с опасным ядовитым жалом. Гигантские крылья как у летучей мыши и жуткого вида клыки невольно внушали трепет. Монстр был прикован огромной цепью к здоровенному железному столбу, и рыл когтистой лапой снег, недовольно урча.
-Мантикора! — прошептала Пэнтекуин. — Какая красавица! А грива — обалдеть! И какая огромная!
Хагрид довольно заулыбался.
-Я знал, что те понравится. Поймал её в Запретном лесу — видать, случайно туда прилетела.
-Но Хагрид… — нерешительно начала Валькери — мантикоры ведь очень опасны! И с ними невероятно трудно справиться с помощью магии. Ты не боишься, что она кого-нибудь покалечит?
-Да ты чё! — отмахнулся Хагрид. — Ты глянь, какая у неё цепь! Её и дракон не перервёт!
Пэнтекуин пожала плечами и умолкла, потому что постепенно начали подходить ученики, и без того с опаской поглядывавшие на вольер с чудовищем.
-Жуткая зверюга, — поёжился Рон, и многие согласно кивнули.
-Это мантикора, — гордо произнёс Хагрид. — Кто хочет, может подойти поближе и посмотреть.
Большинство учеников не стали этого делать, но Гарри, Рон и Гермиона шагнули к загону ближе, туда, где уже стояла Валькери.
-Кто знает чё-нить о мантикорах? — спросил Хагрид.
Как всегда, рука Гермионы взметнулась в воздух.
-Мантикора — волшебное существо, помесь льва, скорпиона и дракона, — заученно начала тараторить она. — Её кровь обладает удивительными свойствами, схожими со свойствами крови единорога, и является основой для большинства регенеративных зелий.
-Эт’ точно. Пять баллов Гриффиндору! Кто-нить может ещё чё-нить сказать? Кроме Гермионы?
Внезапно раздался немного протяжный голос Драко, на плече которого по-прежнему гордо восседал Эссессили:
-Мантикора считается существом Тьмы. Выведено жрецами богини Сехмет в Древнем Египте, приблизительно в третьем тысячелетии до нашей эры. Мантикорам поклонялись, считая их воплощениями Сехмет, богини войны и правосудия, и часто приносили им человеческие жертвоприношения. Постепенно они расселились по всему Египту, а затем и в других странах. В Англии мантикоры встречаются очень редко, из-за того что плохо приспосабливаются к холодному климату, однако их подвид, снежная мантикора, довольно часто встречается в северных странах. Её особая антимагическая защита блокирует любую магию, кроме Непростительных проклятий. Я ничего не упустил? — Малфой насмешливо улыбнулся, с явным наслаждением глядя на ошарашенные лица учеников и особенно — Гермионы.
Хагрид прокашлялся.
-Ну чё тут скажешь… Десять очков Слизерину, — неохотно буркнул он, и Драко самодовольно ухмыльнулся.
«…Откуда ты это знаешь, Малфой?» — пришёл вопрос Гарри.
«…Книги читаю! Это такие квадратные штуки со страницами, а на них — странные закорючки. Они ещё в библиотеке лежат!» — сарказм Драко был поистине убийственен.
Гарри фыркнул, и когда Рон с удивлением покосился на него, сделал вид, что поперхнулся.
Тем временем Драко тоже приблизился к ограде, встал чуть поодаль от гриффиндорцев и с некоторым интересом стал рассматривать чудище, которое больше не рыло снег, а с остервенением дёргало и грызло свою цепь.
-Всё-то вы знаете, мистер Малфой, — еле слышно прошептала Валькери, но Драко её услышал.
-Я же гений. Просто гений, — тихо пробурчал он в ответ, и Пэнтекуин усмехнулась. — Вал, забери Эсси, а то он жуёт мои волосы! — пожаловался он уже чуть громче.
-Боишься, что краска сойдёт, блондинчик? — хохотнул Рон.
Драко презрительно взглянул на него.
-Мой цвет волос меня всегда устраивал. А вот тебе, Уизли, немного краски не помешало бы — а то все панки обливаются слезами зависти, лишь взглянув на тебя.
-Кто-кто? — ошеломлённо переспросил Рон.
Малфой ухмыльнулся.
-Смотрите-ка, Уизли-магглофил знает о магглах меньше, чем Драко Малфой. И это при том, что его подружка — маггла! Я поражён, — холодно заметил он.
«…Откуда ты это знаешь?» — подозрительно осведомилась Валькери.
«…Когда мы были в Ашкелоне, Вольдеморт дал мне кучу маггловских книг, — признался Драко. — Там было и про магглов, и про чудовищ — много интересного. Я и сейчас их читаю».
«…А какие именно книги он тебе подсунул?» — спросила Пэнтекуин.
«…Сейчас вспомню… Древние мифы разных народов, несколько энциклопедий, сочинения Шекспира, «Властелин колец», Хемингуэя, «Ведьмак» Анджея Сапковского, русскую классику — он сказал, что ты её любишь — Пушкина, Лермонтова, Грибоедова, Гоголя, Островского, Тургенева, Толстого, Чехова, Достоевского, Салтыкова-Щедрина… кое-что из современного… несколько сотен томов!»
«…А как ты их провёз сюда?» — ошарашенно спросила Валькери.
«…Попросил Ровену, и она дала мне Уменьшающее зелье, — ухмыльнулся Драко. — Бедная девочка не устояла перед моим истинно малфоевским обаянием!»
Пэнтекуин подошла к Драко, чтобы забрать Эсси, и прошептала:
-В кои-то веки Вольд смог выбрать что-то нормальное.
-Если бы! — пробурчал Драко. — Он мне дал книги на РУССКОМ языке! Зато теперь я выучил ещё один язык — не так уж и плохо…
-Ты выучил русский только для того, чтобы прочитать эти книги?! — недоверчиво прошептала Валькери.
-Ага! — ухмыльнулся он. — Мне стало интересно. Вольд сказал, что ты почти пятнадцать лет прожила в России, и тебе там понравилось. И я решил получше узнать эту страну — вот и выучил русский…
-Ну ты даёшь! — выдохнула Валькери. — И всего за месяц?!
-Tvar’ ja drozgash’aja il’ pravo imeju? — изогнул бровь Драко, слегка улыбаясь.
Его произношение было довольно правильным, хотя более мягким и глухим, чем требовалось. Но добиться за месяц таких результатов, да ещё и занимаясь самому?!
-Да-а… — потрясённо произнесла Валькери, недоверчиво покачав головой. — Удивил, ничего не скажешь!
-Я старался, — довольно мурлыкнул Драко.
Глава 20.
Внезапно он замер и насторожился. Пэнтекуин тоже умолкла и с недоумением посмотрела на него.
«…Слушай!» — пришла молниеносная мысль.
Она последовала его совету — и похолодела, услышав слабый шорох осыпающейся земли вокруг столба с привязанной мантикорой. Чудищу удалось раскачать свою привязь, и теперь было достаточно сильного рывка, чтобы вытащить столб из земли.
Драко посмотрел ей в глаза, и она кивнула.
«…Ты прав. Это привязь. Гарри!..»
«…Что?»
«…Скажи ученикам, чтобы медленно отходили подальше от изгороди. И без паники! Столб плохо держится в земле. Уходи и уводи остальных, но тихо! Если мантикора что-то почувствует…»
«…Я понял», — донёсся ответ Гарри.
Он повернулся и тихо прошептал Рону и Гермионе:
-У мантикоры расшатана привязь. Уведите всех, но без паники, иначе зверюга взбесится. Лучше всего подходите к каждому и говорите на ухо, или отводите в сторону.
Лица Рона и Гермионы побелели, но они кивнули. Втроём они стали подходить к гриффиндорцам и тихо предупреждать об опасности. Затем они перешли к слизеринцам. Драко и Валькери не отрываясь следили за мантикорой; девушка попыталась магией укрепить привязь, но вокруг чудища была особая аура, мешающая наложению заклятий, и, не преуспев в этом, теперь Пэнтекуин просто наблюдала, готовая в любой момент вмешаться; Драко стоял рядом, и она чувствовала его напряжение и собранность. Эсси испуганно притих, поняв, что происходит что-то плохое, и Валькери отослала его к Гарри, подальше от загона.
Внезапно раздался дикий визг Панси Паркинсон:
-А-а-а! Это чудовище сейчас сбежит! Помогите!!
Валькери и Драко одновременно застонали:
-Идиотка!
Мантикора глухо зарычала, услышав вопль слизеринки, и дёрнулась, натягивая цепь, затем рванулась сильнее. Столб вырвался из земли, разметав вокруг землю и снег. Почувствовав наконец желанную свободу, монстр взревел. Хагрид кинулся было к чудищу, пытаясь схватить цепь, но оно увернулось, и цепь, а заодно и столб, болтающийся на её конце, шарахнули великана прямо в грудь, откинув его в сторону, и Хагрид упал, оглушённый.
«…Ну что, разомнёмся?» — подмигнула Валькери, и Драко усмехнулся в ответ:
«Молилась ли ты на ночь, мантикора?»
Пэнтекуин засмеялась и перемахнула через изгородь, прямо к чудовищу, которое, заметив её, остановилось и зарычало.
-Hesshiass na’eth! — зашипела в ответ Валькери.
«Не тронь их!» — машинально перевёл Драко.
Но мантикора не послушалась, видимо, уверенная в своей силе, и, взревев, кинулась на девушку, но та скользнула в сторону, и зверюга схватила лишь воздух.
-Поиграем? — хохотнула Валькери.
Драко тем временем тоже приблизился к чудовищу, но сзади, чтобы оно его не заметило. Ухватив цепь, он дёрнул её с такой силой, что голова мантикоры дёрнулась назад.
Монстр повернулся и кинулся на него. Дождавшись, когда он окажется совсем близко, Малфой подпрыгнул вверх на полдюжины футов и с разворота нанёс мощный удар ногой по морде чудовища. Оно взвыло от боли и попыталось схватить дерзкого смельчака, но тот уже стоял в десятке метров от него и весело хохотал.
«…А мне нравится!» — заявил он.
«…Ещё бы!» — задорно ответила Валькери.
И, скользнув за спину чудовищу, они одновременно дёрнули за цепь. Мантикора не удержалась на ногах и тяжело рухнула на снег. Захохотав, Валькери и Драко потянули цепь, волоча монстра по земле.
-Eh, dubinushka, uhnem! — басом начала Валькери.
Мантикора рычала и извивалась, но встать не могла — так быстро они её тащили. За ней в снегу оставалась глубокая борозда.
-Eh, rodimaja, sama pojd’ot! — выводила Пэнтекуин, натягивая цепь.
Наконец мантикоре удалось вскочить, и с рычанием она кинулась на своих мучителей. Драко быстро отбежал в сторону.
-Банзай! Но пасаран! — весело завопила Валькери и, подпрыгнув и сделав в воздухе сальто, вскочила чудищу на спину и крепко вцепилась в гриву. — Как говорил Юра Гагарин: «Поехали!» Н-но, лошадка!
«Лошадка» глухо завыла и внезапно рухнула и перекатилась по земле. Но Пэнтекуин уже спрыгнула, и, не дожидаясь пока зверюга встанет, схватила тот самый железный столб, по-прежнему болтавшийся на цепи, и, с помощью Драко согнув его, придавила мантикору к земле, зажав в своеобразные тиски, вогнав свободные концы столба в землю на глубину полдесятка футов.
Они отошли от зверюги, демонстративно отряхиваясь и сдувая с плеч несуществующие пылинки.
Мантикора извивалась, пытаясь выбраться, но это было невозможно даже для неё. Скорпионий хвост в бессильной злобе хлестал из стороны в сторону, из пасти вырывалось хриплое рычание.
-Может, повторим такое как-нибудь? — заинтересованно протянул Драко.
-Эй, дарагой! — воскликнула Валькери на цыганский манер. — Приэзжай в Ашкэлон, мы, ромалэ, так всэгда развлэкаемся! Пакажу тэбэ родео, только быков у нас нэт, мы их на церберов замэняэм! Пасидим, выпьем, по руке тэбэ погадаю! Всю правду расскажу, нэ Трелони какая-нибудь!
Драко уже постанывал от смеха.
-Очень похоже, — выдавил он.
-Я же из Румынии, — пожала плечами Валькери. — А Румыния — страна цыган.
Наконец, отсмеявшись, они опомнились и огляделись по сторонам. Хагрид только-только пришёл в себя и с изумлением смотрел на мантикору, придавленную к земле. Ученики стояли в гробовом молчании, со странными выражениями лица уставившись на Валькери и Драко.
«…Вот точно так же смотрели и на меня, когда я говорил на серпентарго! — пришла ехидная реплика Гарри. — И к чему надо было вам выпендриваться?»
«…Мы просто развлекались, братишка!» — виновато произнесла Валькери.
«…Давай-ка смотаемся от них, а?» — предложил Драко.
«…Хорошая идея! Уроки всё равно кончились… Куда идём?» — спросила Валькери.
«…Естественно, в Хогсмид!» — уверенно произнёс он.
«…Тогда… сваливаем!» — хихикнула Пэнтекуин и направилась прочь от загона и учеников. Драко последовал за ней. Вслед им раздались недоумённо-испуганные перешёптывания, но они даже не обернулись, а пошли ещё быстрее.
По пути в Хогсмид Валькери связалась с Дамблдором и всё ему рассказала, пообещав, что они вернутся к вечеру. Тот разрешил, но очень долго выговаривал ей за то представление, что они устроили на уроке Хагрида. Но он умолк, когда Пэнтекуин сказала, что было лишь два выхода: такая показуха или Авада Кедавра.
Глава 21.
Придя в Хогсмид, они сначала зашли в «Три метлы» и выпили усладэля, чтобы согреться, потом зашли на почту, и Валькери написала несколько писем и отправила их.
-Ну, куда теперь? — поинтересовался Драко.
-Знаешь, — заговорщическим тоном начала Пэнтекуин, — у Алукарда послезавтра день рождения…
-…И мы должны купить ему подарок, — ухмыльнулся Драко.
-Незабываемый подарок, — подхватила девушка.
-Умопомрачительный подарок! — закончил он. — И...
-Уизли! — воскликнула Валькери. — Котик, я знаю, ты их не любишь, но…
-…но ради Алукарда я готов на всё! — пафосно закончил Малфой. — Взрывающиеся свечки для торта? Или помадка пуд-язык? Канареечные конфетки?
-Всё! — с наслаждением воскликнула она. — И много-много!
Они уже стояли у магазина Уизли, который открылся, судя по надписи, только вчера, и открывая дверь, Драко спросил:
-А почему ты так хочешь сделать ему пакость?
-О-о, Драко! — тоном а-ля Трелони пропела Валькери, входя — эта традиция уходит в глубину веков! Каждый раз в день рождения мы дарим друг другу незабываемый подарок!
-И что он подарил тебе в прошлый раз? — поинтересовался Драко, заходя следом.
-Конфеты со слабительным зельем! — пробурчала Валькери.
Драко расхохотался.
-Не смешно! — огрызнулась она. — Представь, что весь свой день рождения ты просидел на унитазе!
-Ужасно! — выдавил он, корчась в приступах дикого смеха.
-Но теперь империя наносит ответный удар! — грозно сказала Валькери. — Эй, Фред, Джордж, где вы?
-Уже идём! — раздались голоса, и из комнаты, находящейся за прилавком, вышли оба Уизли. — Кто… Пэнтекуин?! Малфой?!
-Нет, пока Пэнтекуин Дракула-Цепеш, — ухмыльнулась она, — Драко ещё не сделал мне предложение. Ребята, у меня к вам дело.
Близнецы непонимающе переглянулись и вновь уставились на Валькери.
-У одного нашего друга день рождения, и мы с Драко решили подарить ему нечто экстравагантное…
-А поскольку Алукард — вампир с юмором, то выбор был очевиден, — развёл руками Драко. — Но это не моя инициатива.
-Так что, ребята, подключите воображение и дайте нам что-нибудь такое, что хоть стой, хоть падай! — потребовала Пэнтекуин. — Гарри сказал, что у вас бывают феноменальные идеи.
Фред внезапно ухмыльнулся.
-Есть одна вещичка… Новое изобретение, мы ещё не начали выпускать его…
-…но для вас, о прекраснейшая, мы готовы пойти на жертву и отдать один из опытных образцов! — закончил Джордж.
-Тогда тащите, посмотрим, — предложила Валькери.
Джордж скрылся в другой комнате, а Драко повернулся к Валькери.
-Вал, я тут подумал… В Ашкелоне ведь не работает простая магия! Как же…
-Котик, я уже всё продумала! Небольшое диморфанно-циклическое заклятье — и простая магия трансформируется в сложную! Всё элементарно!
Драко странно посмотрел на неё.
-Как же я сам не догадался! — с сарказмом заявил он. — Обычное диморфанно-циклическое заклятье!
-Ой, прости! — хихикнула Валькери. — Я и забыла, что ты не некромант! Конечно, ты не знаешь о таком виде магии. Ну вот, заодно и научу тебя, а то стыдно: даже Вольд может накладывать такие заклятья…
-Вот, нашёл! — прервал её голос Джорджа.
Невероятно довольный собой, он выложил на прилавок длинную плоскую коробку.
-И в чём суть? — поинтересовался Драко.
Фред неприязненно покосился на него, но ответил:
-В общем, если ты эту штуку попытаешься открыть, то превратишься в то, что ты считаешь самым нелепым на свете. Мы долго работали над ней…
Валькери взяла коробочку в руки и задумчиво повертела. Затем она прищурилась, и вдруг её зрачки расширились, заполнив собой весь глаз; в глубине их появились маленькие искорки света.
-С ума сойти! — воскликнула она. — Мощное ментальное заклятье в сочетании с невероятно сложным трансфигуративным, да и не одним!
Близнецы обомлели: Валькери могла ВИДЕТЬ наложенные заклятья?!
Драко взглянул на её лицо и поморщился.
-Не люблю, когда ты используешь астрально-кармическое зрение. Смотрится жутковато…
Девушка моргнула, и её глаза приняли прежний вид.
-Так лучше?
Малфой хмыкнул, соглашаясь.
-Это как раз то, что мне нужно, — заявила Валькери. — Обязательно узнаю, во что превратится Алукард! Парочка моих собственных заклятий — и всё будет идеально! Уизли, вы гении!
Она внезапно умолкла, а потом задумчиво протянула:
-Знаете, я тут подумала… я заправляю несколькими довольно крупными компаниями в разных странах мира. А ваши изобретения просто превосходны! Так что мне в голову пришла идея сотрудничества.
-Ой, да много их… «Даркен Индастрис» в Англии, «Малефисиа Альянсе» во Франции, «Оберсте Махт» в Германии, «Дракул» в Румынии — пара десятков наберётся!
Близнецы, да, впрочем, и Драко, уставились на неё, точно громом поражённые.
-Ты — владелец «Даркен Индастрис»?! — изменившимся голосом сказал Фред. — Той самой компании по созданию черномагического оборудования? У которой оборот сотни миллионов галлеонов в год?!
-Ну да, — ответила Валькери. — Вы на меня не смотрите, как на пустую красотку! У меня неплохо и с мозгами тоже. Конечно, большинство компаний перешли мне от отца, но несколько созданы уже лично мной. И я работаю не только в магическом, но и в маггловском мире.
Драко тихо шепнул, чтобы услышала только она:
-Почему ты ничего не говорила мне?
Она удивлённо обернулась.
-Ты же не спрашивал! А думаешь, откуда у меня столько денег? Не с неба же они сыплются!
Пэнтекуин снова повернулась к близнецам.
-Решено! Я заключаю с вами контракт. Сейчас прямо его и составлю. Прочитаете, и потом договоримся.
Она вытянула руку над столом, и с негромким хлопком там появился… ноутбук! Обычный, чёрный ноутбук! Хотя… обычным он был только на первый взгляд.
Присев за стол, Валькери вставила волшебную палочку в специально для этого предназначенное отверстие, наподобие антенны, и внезапно ноутбук раскрылся. На экране появилось изображение обычного WINDOWS XP, и, включив WORD, Пэнтекуин начала печатать. С молниеносной скоростью её пальцы метались по клавишам, так что их стук сливался в неясный гул.
Драко вздохнул с видом великомученика — уж если Валькери что-то взбредёт в голову… Близнецы были в недоумении, но почему-то предчувствовали, что должно произойти что-то хорошее.
-Эй, Джордж, это же маггловский капютер! — тихо прошипел Фред, глядя на Валькери, полностью поглощённую работой.
-Компьютер, — машинально поправил Драко, тоже глядя на девушку. — Эта штука называется компьютер. Но я не пойму, при чём здесь волшебная палочка?
Не отрываясь от монитора, Пэнтекуин объяснила:
-Я сделала так, что ноутбук работает не от аккумулятора, что ужасно неудобно, потому что в магическом мире найти розетку нереально, а от волшебной палочки или, если её нет, от особого циклоэнергетического заклятья. Плюс добавила ещё кое-какие усовершенствования: увеличила скорость работы процессора, память миллион гигабайт, встроила всякую шелупонь типа сканеров-принтеров, не меняя размера… в общем, импровизировала.
Драко заинтересованно подошёл ближе.
-А в интернет доступ есть? Я бы скачал оттуда фильмы и кое-какую информацию, если ты не против — кое-что в вольдовских книгах мне не до конца понятно, и я хотел бы разобраться. Видеокарта у тебя хорошая?
-Самая лучшая! Даёт возможность проецировать трёхмерное изображение, как в дубльдуме, плюс построение неотличимых от реальности голограмм, — гордо ответила Валькери. — И естественно у меня есть интернет! Как бы я иначе работала с магглами?
У близнецов отвисли челюсти. Малфой разбирается в маггловских компьютерах?! Это же равносильно Армагеддону!
Тем временем Пэнтекуин поставила последнюю точку и распечатала документ, причём, благодаря магическим усовершенствованиям, бумага не потребовалась — листы появлялись словно из ниоткуда. Протянув близнецам две копии, она сказала:
-Здесь всё написано. Если заинтересуетесь, пошлите мне сову, и я назначу встречу, на которой мы смогли бы всё обсудить. В сроках я вас не ограничиваю. Кстати, сколько стоит ваше новое изобретение? — Она кивнула на коробочку.
-Ну мы ещё не устанавливали цену… — признался Джордж — и…
-Пятидесяти галлеонов хватит? — прервала его Валькери.
-Сколько?.. — потрясённо выдохнул Фред.
-Значит, хватит, — ухмыльнулась девушка. — Тогда держите.
Она повернула руку ладонью вверх, и в ней появился кожаный мешочек, стянутый шнурком. Валькери положила его на стол, и в нём звякнули монеты. Затем она взмахнула рукой, и компьютер исчез с тихим хлопком. Заметив разочарованный взгляд Драко, Пэнтекуин улыбнулась.
-Теперь я знаю, что тебе подарить на день рождения… четвёртого февраля? Уже недолго!
-Так мы идём? — спросил Драко, красноречиво указывая в сторону двери.
-Ладно, уже сейчас, — отозвалась Валькери и повернулась к близнецам. — Если что, вы знаете, где меня найти. Чао, рыжики.
И вместе с Драко вышла на улицу.
-Мда, эта девочка умеет выбить из колеи, — задумчиво протянул Джордж. — Эй, Фред, ты слышишь?
-Подожди, я читаю, — цыкнул на него брат. — И тебе тоже советую. Кстати, условия контракта вовсе не плохие, за исключением пары пунктов… Вот например…
Глава 22.
-…слышишь? Валькери? Эй, приём!
-А? — встрепенулась девушка. — Ой, прости, котик, я задумалась.
-Я заметил, — усмехнулся Драко. — Что случилось?
-Да так, не обращай внимания, — отвела глаза Пэнтекуин.
Они стояли возле входа в гриффиндорскую гостиную. Был уже поздний вечер, и вокруг никого не было. Валькери внезапно непроизвольно поёжилась. Драко подошёл ближе и мягко взял её за подбородок, чтобы встретиться с ней взглядом.
-Тебя что-то тревожит, Вал. Весь день, хоть ты и пытаешься это скрыть. Я же чувствую, забыла? Что-то с Вольдемортом?
-С чего ты взял? — немного резко спросила Валькери, одновременно проверяя ментальные блоки — но они были на месте.
-А о ком ещё ты будешь так волноваться? — Драко чуть склонил голову набок. — Да и Поттер то и дело порывается схватиться за свой шрам.
Вместо ответа Пэнтекуин обняла его, и он начал гладить её по голове.
-Ну же, котёнок, — шепнул Драко, — скажи, что произошло. Может, я сумею чем-то помочь?
Валькери покачала головой.
-Не сумеешь, — она вздохнула. — Я обещала Дамблдору вести себя словно ничего не случилось, но ты и так догадался, то есть я не нарушу слово, если расскажу тебе.
Она огляделась по сторонам.
-Только давай зайдём в гостиную, а то ещё попадёмся Филчу. Пароль: «Северное сияние». Заходи, только тихо. Нарвёмся на кого-нибудь — меня линчуют за то, что впустила тебя, — она усмехнулась, но усмешка вышла невесёлой.
…Утром Гермиона проснулась раньше всех, собираясь пойти в библиотеку. Спустившись в общую гостиную, она обомлела от увиденной ею картины.
На одном из диванов, положив голову на мягкий подлокотник, лежал слизеринский принц, Драко Малфой, и, по всей видимости, спал. На его лице была задумчиво-печальная полуулыбка. Правой рукой он прижимал к себе Валькери, которая тоже спала, обняв его и положив голову ему на грудь. Серебристо-платиновые пряди перепутались с иссиня-чёрными, образуя поистине живописную картину.
Гермиона было покраснела, подумав, что произошло в гостиной этой ночью, но потом поняла, что немного поспешила с выводами: они спали в одежде. Правда, робы, аккуратно свёрнутые, висели на спинке кресла, стоящего неподалёку, а рубашка Малфоя была расстёгнута, но это было из-за того, что рядом находился камин, и иначе они бы попросту изжарились в тёплых шерстяных робах.
Староста Гриффиндора подошла ближе, намереваясь разбудить их и наорать на обоих, а особенно на Малфоя… хм-м, а у него неплохие мускулы, да и вообще фигура… стоп-стоп, хватит пялиться! — приказала сама себе Гермиона и решительным голосом произнесла:
-Эй вы двое, а ну вставайте!
Они чуть вздрогнули и открыли глаза, но ещё не проснулись окончательно. Валькери поморщилась.
-И не только тебе кажется, — заметил Драко. — Что ты там говорила насчёт линчевания?
Валькери встала, поправляя смятые за ночь брюки и кофту. Драко тоже встал и грациозно потянулся, внезапно напомнив огромного кота, затем тряхнул волосами, находящимися в полном беспорядке.
-Причёска а-ля Поттер, — прокомментировал он, глянув в ближайшее зеркало, и достал из кармана расчёску.
-А мне нравится, — мурлыкнула Пэнтекуин, подходя сзади и обнимая его. — Ты бы застегнул рубашку, а то люди невесть что подумают.
-А они и так невесть что думают, — улыбнулся Драко, расчёсываясь, — то мы в Румынию на пегасах летаем, то с Вольдемортом в шахматы играем, то вризрака одомашниваем, то мантикору по земле волтузим. Знаешь, мне кажется, что если даже я заявлю, что на самом деле я — Тёмный Лорд, то никто не удивится.
-Почему никто? Вольд будет просто поражён! — хихикнула Валькери.
Драко весело расхохотался.
-Малфой! Ты можешь смеяться и ВНЕ гриффиндорской гостиной! — раздался раздражённый голос Гермионы, о которой они уже успели забыть.
-Прости, Герми, — Валькери с трудом подавила смех. — Драко, тебе и вправду нужно уходить, пока никто больше не проснулся. Или нет, стой! Я сейчас!
Пэнтекуин стрелой взбежала вверх по лестнице и скрылась в спальне, но через минуту вернулась, неся в руках что-то длинное, бережно обёрнутое в ткань.
Драко взял свёрток в руки. И вдруг он почувствовал, словно слабый разряд тока прошёл по его телу. Малфой быстро развернул ткань — и обомлел. Там лежал меч в богато украшенных кожаных ножнах, с рукоятью в виде серебряного дракона, расправившего крылья, образующие гарду. Драконы были и на ножнах — могучие, величественные, прекрасные существа, распростёршие мощные крылья, словно бросая вызов всему миру.
Драко осторожно потянул клинок из ножен, и тот выскользнул оттуда со слабым шорохом.
Это был Меч. Именно так, с большой буквы. Длинный трёхфутовый клинок из голубоватой стали был покрыт рунической вязью. Тонкий и прямой, своим изяществом немного похожий на шпагу, обоюдоострый, с идеально выверенным балансом — самое совершенное оружие, которое Драко когда-либо видел.
Юноша медленно провёл по клинку рукой, на мгновение задерживая пальцы над каждой руной, словно пытаясь навеки запечатлеть их в сознании. Затем он прикрыл глаза и взмахнул мечом. Клинок с тихим гудением описал круг над его головой, затем ещё и ещё. Драко словно слился со сталью, они стали продолжением друг друга. Клинок вращался так быстро, что вокруг слизеринца образовалось голубоватое марево. И в гудении стали он различил тихий голос:
-Приветствую тебя, лорд Серебряный Дракон. Я — Замёрзшее Пламя Ледяного Дракона, Enaisshaa’nasskhaauuras. Я ждал тебя…
…Драко остановился и открыл глаза. Клинок вновь скользнул в ножны. Некоторое время Малфой молчал, а затем тихо произнёс:
-Он говорил со мной… Энаисша… Он назвал меня Лордом Серебряным Драконом.
Драко пристально посмотрел на неё, и она покачала головой.
-Я объясню. Не сейчас, — твёрдо сказала девушка.
Еле слышно вздохнув, он кивнул.
-Я буду ждать, — прошептал он и вышел из гостиной.
Валькери посмотрела ему вслед. Затем её взгляд упал на робу Драко, которую он забыл. Чуть усмехнувшись, она взяла её и вышла следом.
Но в гостиной остался ещё один человек, Гермиона. Она стояла, прижавшись к стене, не в силах понять, что произошло, и пытаясь уверить себя, что это просто бред больного воображения. Ведь она ясно видела, что когда Малфой крутил в воздухе мечом, у него за спиной внезапно развернулись драконьи крылья!
Глава 23.
Вечером того же дня, во время ужина, Валькери, до того угрюмо гоняющая еду по тарелке, вдруг радостно встрепенулась:
-Он здесь! — неверяще прошептала она.
-Кто? — не понял Рон.
Вместо ответа Пэнтекуин повернулась в сторону дверей, так же, как и Гарри.
Внезапно там появился проём, из которого вырвался ледяной ветер, погасивший часть свечей в зале, и, вслед за ветром, оттуда шагнул Вольдеморт собственной персоной. Портал закрылся с тихим хлопком, и Тёмный Лорд медленно обвёл взглядом всех сидящих за столами, окаменевших от ужаса.
Внезапно Гарри сорвался с места и кинулся к нему…
…как раз, чтобы успеть подхватить Вольдеморта, прежде чем тот рухнет на пол.
-Вал, он ранен! — тревожно крикнул Гарри.
Девушка уже была рядом и, наколдовав носилки, бережно уложила на них Вольдеморта и начала быстро расстёгивать его мантию, на которой виднелись следы запёкшейся крови. Драко тоже подошёл к ним, но встал чуть поодаль, чтобы не мешать Пэнтекуин.
-Простая царапина, — тихо прошипел Лорд. Он был ещё бледнее, чем обычно; дыхание со свистом рвалось из его груди. — Сестрёнка… Это был Джелар. Я не успел бежать сразу и притаился, а потом выждал удобный момент… Со мной ещё Северус, он тяжело ранен и остался на Тропах. Я создал временной кокон вокруг него… не знаю, получилось ли.
Он слабо усмехнулся.
-Я же полный сквиб в высшей магии, — с горечью шепнул он.
Тем временем Валькери сумела расстегнуть мантию, и Гарри с Драко невольно охнули — в плече Вольдеморта торчал обломок стрелы, пронзившей тело насквозь. Однако девушка облегчённо выдохнула:
-Простой наконечник, слава Хаосу.
-Мне повезло, — прошептал Лорд. — А вот Северуса ранили антимагическим оружием. Временной кокон я создавал осторожно, магия не коснулась раны, но лечить не пытался. Все Упивающиеся либо уничтожены, либо перешли на сторону Джелара.
-А мой отец? — быстро спросил Драко.
Вольдеморт хрипло засмеялся.
-О, Люций был первым, кто переметнулся. Но не могу его судить.
-Почему?
Внезапно демоническое лицо Лорда исказила гримаса ужаса и отвращения.
-Джелар… пытал некоторых… хотел узнать, где я… но о моём тайнике не знал никто…
-Что он сделал? — хрипло спросил Гарри, заранее боясь того, что услышит.
Вольдеморт прикрыл глаза и с усилием произнёс:
-Он содрал с них кожу. Заживо. Я видел…
-Не надо, — резко произнесла Валькери. — Не вспоминай. Спи, — она повела рукой над его лицом, и Тёмный Лорд моментально уснул.
Пэнтекуин огляделась. В Большом зале царила странная тишина. Все со страхом смотрели на них.
«…Здесь не место для Вольда. Драко, я переправлю его в твою комнату. Иди и помоги ему. Заклятья ты знаешь, только сначала вытащи стрелу. Я пойду за Северусом.»
«…А почему он сам не вылечил себя?» — с недоумением спросил Гарри, кивая в сторону носилок.
«…Он был на Тропах. Там работает лишь высшая магия, а Вольд — высшемагический сквиб, то есть почти сквиб», — пояснила девушка.
Тем временем носилки исчезли с лёгким хлопком, и Драко выскользнул из зала, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, а выйдя, направился в сторону подземелий.
Тем временем Валькери создала вход на Тропы, и, нырнув в портал, тут же появилась вновь, без усилия неся на руках Снейпа, выглядевшего так, словно на него наложили Петрификус — глаза закрыты, руки плотно прижаты к туловищу, прямому, как доска. Но ещё вокруг него было слабое молочно-белое свечение, окружавшее Снейпа наподобие кокона. Его мантия была залита кровью, причём свежей; через всю грудь и живот шёл разрез, сделанный чем-то острым, по-видимому, мечом; ещё не видя повреждения, можно было утверждать, что рана глубокая и очень серьёзная.
Дамблдор встал из-за стола и подошёл к девушке. Пэнтекуин убрала руки — но Северус не упал, а завис в воздухе где-то в четырёх футах над землёй.
-Ну что ж, кокон неплохой, а для Вольда — так просто превосходный, но эта рана… — задумчиво пробормотала девушка. — Его лучше перенести в его комнату, в подземелье, там мне будет легче варить зелья.
-А почему ты не вылечишь его магией? — спросил Дамблдор.
Валькери вздохнула.
-Это раны от антимагического оружия. Стоит мне применить магию — и нашего дорогого зельедела разнесёт на ошмётки. И даже с зельями нужно быть крайне осторожными. Какой у Северуса пароль в комнату?
-«Эссенция смерти» — ответил директор. — А Том?
-С ним Драко, — пожала плечами Валькери. — Его рана не опасна, просто большая кровопотеря. А вот здесь всё гораздо сложнее…
-Но ведь Северус выживет? — настойчиво спросил Дамблдор.
Девушка отвела взгляд в сторону.
-Не знаю, Альбус, — тихо сказала она, — но сделаю всё возможное и невозможное.
Она вышла, направляясь к подземельям. Носилки плыли за ней по воздуху.
«…Да, Аль! Пришли ко мне мадам Помфри, мне может понадобиться помощь!»
«…Разумеется» — ответил директор.
Войдя в комнату Снейпа, Валькери невольно присвистнула, взглянув на кровать.
-Ну и сексодром! Прямо как в Ашкелоне! Ладно, сейчас разберёмся…
В это время в дверях появилась мадам Помфри и, увидев Снейпа, всплеснула руками.
-Предупреждаю сразу, — оборвала готовый обрушиться на неё поток причитаний Валькери, — способ лечения этих ран знаю только я. Любая инициатива с вашей стороны неминуемо приведёт к смерти профессора. Поэтому вы делаете только то, что я скажу, и когда я скажу. Если вы не можете подчиниться, тогда уходите — я попытаюсь справиться сама. Ваш ответ?
Мадам Помфри остолбенело уставилась на девушку — такого холодно-высокомерного голоса она не ожидала.
-Ваш ответ? — повторила Валькери.
Медсестра с жалостью посмотрела на Снейпа. Затем перевела взгляд на Пэнтекуин.
-Что я должна делать? — решительно спросила она.
И тут Валькери внезапно тепло улыбнулась.
-Что ж… для начала приготовьте стерильные повязки, бинты и прочее. Никакой магии!!! Вообще никакой!!! Никаких зелий, даже огонь разжигайте вручную! Не торопитесь — сейчас профессор находится во временном коконе. За час его сердце успеет сократиться всего один раз. Я пока приготовлю зелья.
Мадам Помфри исчезла, а Валькери обошла комнату кругом, заглянув и в кабинет. Она чувствовала, что вторгается в святая святых Снейпа, но это было необходимо.
-Северус, ты меня убьёшь, — пробормотала она, распахивая шкафы с ингредиентами для зелий и выгребая оттуда различные баночки и флакончики, едва взглядывая на названия и безошибочно выбирая необходимые.
Когда мадам Помфри вернулась, несколько котлов с различными зельями уже стояли на столе, а Снейп лежал на кровати, по-прежнему находясь под заклятьем временного кокона.
-Ну что ж, приступим, — решительно сказала Пэнтекуин. — Вы готовы, мадам Помфри?
И, не дожидаясь ответа, сняла со Снейпа заклятье. Кровь тут же заструилась из его раны, но девушка уже была готова и, резким рывком сорвав с него одежду, начала профессионально точными движениями промывать рану и накладывать смоченные зельями повязки, которые держала медсестра…
Глава 24.
В ту ночь Гарри не вернулся в гриффиндорскую башню, однако рано утром, когда не спавшие всю ночь Рон и Гермиона спустились в Большой зал, они увидели Гарри, сидящего за столом и завтракающего как ни в чём не бывало. Осторожно они приблизились к нему, остановившись чуть поодаль.
-Гарри, — начала Гермиона, — что вчера произошло?
Он чуть усмехнулся — раньше у него не было такой привычки.
-Вольдеморт появился в Хогвартсе, — беззаботно ответил он. — Его было сложно перепутать с кем бы то ни было.
-Это мы видели, — напряжённо продолжила Гермиона, — но почему ты помог ему?! Ты беспокоился о Сам-Знаешь-Ком, словно он твой брат!!
Гарри хмыкнул.
-Вообще-то он и есть мой брат… кровный, — уточнил он. — Но это, конечно, не причина.
-Так в чём же дело?! — взвился Рон. — Что, чёрт возьми, происходит?! Сперва ты отдаляешься от нас, потом уезжаешь в Румынию, ведёшь себя более чем странно, а теперь называешь Сам-Знаешь-Кого братом?!!
Гарри устало покачал головой, а потом посмотрел им обоим прямо в лицо, и Гермиона с Роном поразились мелькнувшей в его взгляде решительности.
-Вы ничего не понимаете. Скоро произойдёт что-то ужасное, что-то такое, рядом с чем война с Вольдемортом покажется детской забавой. И по иронии судьбы, именно мы с ним должны остановить это. Больше я не могу ничего сказать, — отрезал он.
-Но Гарри… — сдавленным голосом начала Гермиона — как ты можешь ему доверять?!.. Он убил твоих родителей, Сириуса…
Она осеклась, когда увидела выражение лица Гарри — очень странное, ни на что не похожее.
-Он — не тот Вольдеморт, Герми, — тихо сказал Гарри. — Валькери наложила на него заклятье, возвратившее его в прошлое. Ему сейчас двадцать два, и он никогда не видел моих родителей. Я не могу убить его за то, что он не совершал. И Валькери…
-Валькери!! — заорал Рон в бешенстве. — Опять эта Валькери!!! Да кто она вообще такая, что ты её слушаешь?! Она простая слизеринская шлю…
Внезапный удар сзади сбил его с ног. Он упал, но тут же чьи-то сильные руки подхватили его и резко развернули, притянув за воротник робы. С каким-то тупым удивлением Рон уставился на лицо того, кто его ударил — совершенно незнакомое лицо. Узкие губы чуть подрагивали от плохо сдерживаемой ярости, тёмно-карие глаза горели от гнева. Наклонившись так близко, что его длинные тёмные вьющиеся волосы коснулись лица Рона, незнакомец угрожающе прорычал, разделяя слова:
-Никогда. Не смей. Оскорблять. При мне. Валькери.
Он отпустил Рона, который покачнулся, но устоял на ногах, и отступил на несколько шагов. Рон хотел было врезать ему как следует, но разглядев его, внезапно передумал. Высокий, шести футов ростом, хорошо сложенный и гибкий, незнакомец производил впечатление отличного бойца. К тому же, от него веяло какой-то странной силой, не столько физической, сколько нравственной — этот парень был прирождённым лидером.
-Зря ты так, — укоризненно сказал Гарри, обращаясь к незнакомцу.
-Извини, — пожал тот плечами. — Но я не могу слышать, когда кто-то плохо отзывается о Вал. Так кулаки и чешутся — вмазать как следует. Еле сдерживаюсь.
Гарри скептически приподнял брови.
-Это так-то ты сдерживаешься?
Его собеседник улыбнулся, обнажив ровные острые белые зубы.
-Ты не видел, что значит «вмазать как следует», — ответил он. — О, пирожки! С чем?
-С мясом. Ты не завтракал?
-А где? У Драко, кроме выпивки, ничего нет. А я не алкаш, чтобы напиваться с самого утра, — хмыкнул незнакомец.
-О да, тогда ты страшен, — засмеялся Гарри. — Рожа белая, глаза красные. Прямо Чёрт-Знает-Кто!
Парень весело расхохотался и, хлопнув Гарри по плечу, сел рядом с ним и стал с наслаждением уплетать пирожки, запивая их тыквенным соком.
-А у тебя неплохо с юмором. Невероятная вещь для Гриффиндора. Тебе бы в Слизерин — там умеют ценить шутки, — сказал он в перерыве между третьим и четвёртым пирожком.
-Шляпа хотела меня туда зачислить, — пожал плечами Гарри, — да я отказался.
-И правильно, — жизнерадостно заметил его собеседник, — а то было бы два слизеринских принца. И тебе пришлось бы убить Малфоя, чтобы избежать конкуренции.
-Впрочем, я и без Слизерина над этим задумывался, — кровожадно ухмыльнулся Гарри.
-Ты ужасен, — ласково промурлыкал незнакомец. — Я от тебя просто тащусь.
Внезапно Гарри вспомнил про Рона и Гермиону, по-прежнему стоявших неподалёку, и обернулся к ним.
-Да, кстати. Позвольте представить — Том Ярволо Реддль — тот ткнул его под рёбра кулаком, и Гарри, охнув, добавил — который предпочитает, чтобы его звали Вольдемортом.
Рон с Гермионой отшатнулись с выражением ужаса на лице, а Гарри продолжил:
-А это мои друзья — Рон и Гермиона.
-И кто из них кто? — ухмыльнулся Вольд. — Нет-нет, я сам догадаюсь. Я врезал Рону, так?
Гарри закатил глаза:
-Потрясающая проницательность. Как тебе только удалось разобраться?
-Ну… во-первых, я гений, — хмыкнул Вольдеморт. — А во-вторых, у него на свитере вышита буква «Р». И тут меня осенило!..
Они оба весело рассмеялись. Гермиона тоже неуверенно улыбнулась, однако по-прежнему оставалась напряжённой, как и Рон.
-Да садитесь уже, он не кусается! — раздражённо проговорил Гарри.
-Ну разве что чуть-чуть и только по ночам, — хмыкнул Вольдеморт.
-Ты про Адель? — изогнул бровь Гарри.
Лорд поперхнулся тыквенным соком и закашлялся.
-Поттер, ты извращенец, — выдавил он между приступами кашля, — с чего ты взял?..
-В Ашкелоне бури не начинаются просто так, — хохотнул Гарри, — ты мне сам сказал. Малфой отпадал, я — тоже. Оставались только вы с Дамблдором…
-И ты долго выбирал? — язвительно поинтересовался Реддль.
-Очень, — вздохнул Гарри, — полночи думал.
-Всего полночи? Ты ещё более проницателен, чем я! — восхищённо воскликнул Вольдеморт, и они снова рассмеялись.
Гермиона и Рон не верили своим ушам. Гарри Поттер и Лорд Вольдеморт сидят за одним столом и подкалывают друг друга!
-Мой юный рыжекудрый друг, советую вам рот закрыть, а то вдруг совы прилетят — и до греха недалеко! — продекламировал Вольдеморт, с усмешкой глядя на Рона, чья челюсть, и в самом деле, упала уже до подбородка.
-Поэт! — восторженно воскликнул Гарри. — Шекспир!
-Да, я такой, — скромно потупившись, сказал Реддль.
-Кстати, ты не знаешь, где Вал? — спросил Гарри.
-Штопает Северуса, а Драко помогает ей, — пожал плечами Лорд. — Лечить — это её третье любимое занятие.
-А два первых?
-Заниматься любовью и драться с кем-нибудь. Или наоборот — в зависимости от настроения, — хмыкнул Вольдеморт.
Глава 25.
Зал постепенно заполнялся учениками, но учителей пока не было видно (Дамблдор собрал их, чтобы разъяснить вчерашнюю ситуацию). Все недоверчиво и испуганно смотрели в сторону Гарри, а особенно внимательно за ним наблюдали слизеринцы, которые о чём-то перешёптывались за своим столом. Многие недоумённо посматривали на незнакомого юношу, сидящего рядом с Гарри Поттером и беседующего с ним.
-Какой симпатичный, — хихикнула Лаванда, толкнув Парватти в бок и указывая на Реддля-Вольдеморта.
И действительно, с ней нельзя было не согласиться. Брат Пэнтекуин был довольно красив — черты его лица были похожи на сестринские, но у Валькери они были более хищными; в чертах же Вольдеморта, как это ни странно, проглядывала некоторая чувственность: губы узкие, но с плавными изгибами; довольно длинные ресницы, из-за чего тёмно-карие глаза всё время находились словно бы в тени; густые, резко очерченные брови с изломом посередине, придающие лицу немного ироничное выражение; бледная кожа и едва заметный пушок на щеках — лицо необычное и запоминающееся. Прибавьте к этому высокую, стройную, гибкую фигуру, длинные, до плеч, вьющиеся чёрные волосы, ухоженные руки с длинными аристократичными пальцами (на среднем пальце левой — серебряное кольцо в виде змеи, кусающей себя за хвост, с двумя рубинами — глазами), горделивую осанку, незаурядный ум, светящийся в глазах, и элегантную длинную чёрную мантию — и вы получите точный портрет двадцатидвухлетнего Тёмного Лорда. Естественно, что многие обратили на него внимание. Заметив такой интерес к собственной персоне, Вольдеморт весело хмыкнул:
«…Ещё немного, и эти девицы просверлят взглядами во мне дырку. Особенно вон та слизеринка с симпатичной мордашкой».
«…Это Пэнси Паркинсон, бывшая девушка Малфоя. Ты не особо обольщайся: она бросается на любого парня старше пятнадцати лет. Говорят, она даже пыталась заигрывать со Снейпом!»
-Серьёзно? — хохотнул Вольдеморт. — Бедная девочка! Наверняка получила наказание.
Те, кто сидели ближе, конечно, обратили внимание на то, что их диалог казался неполным — они часто переходили на мысленное общение — и были очень озадачены. Но Гарри и Вольдеморт совершенно игнорировали их изумление, и продолжали мысленные диалоги.
Случайно во время разговора Вольдеморт обернулся к учительскому столу — и вдруг замер, напрягшись. Гарри проследил направление его взгляда — и обмер, увидев Хагрида, вошедшего в зал пару минут назад (его Дамблдор отпустил чуть раньше, чем остальных учителей) и теперь во все глаза таращившегося на Тёмного Лорда.
-ТЫ!!! — проревел Хагрид, вытянув руку в сторону Вольдеморта. — РЕДДЛЬ!!!
-Рубеус Хагрид, если я не ошибаюсь. Ты не сильно изменился — такой же огромный и косматый. Только постарел очень, — с деланным сочувствием добавил Вольдеморт. — Время тебя не пощадило.
-Я тя убью!! — заревел Хагрид, вытаскивая волшебную палочку и направляя в его сторону.
Лорд чуть приподнял бровь, с насмешливым удивлением смотря на полугиганта.
-Спорю на двадцать галлеонов, ты в меня не попадёшь. Ты всегда был очень уклюжим, Рубеус. Я помню магические дуэли с твоим участием — как-то ты умудрился вырубить трёх учеников и учителя, а твой противник остался невредим. Я уж и не говорю о том, что ты не успел выучить практически никаких заклятий… в отличие от меня.
-Я тя по стенке размажу!! — крикнул гигант. — Это из-за тебя меня исключили из Хогвартса!
-Хочешь прибить меня — давай, я не против! — рассмеялся тот. — Только оставь палочку — этим ты меня не победишь, только учеников покалечишь. Может, поработаем по принципу «я те в рожу, ты мне тоже»?
Вольдеморт вынул из кармана палочку и взмахнул ею, шепча какое-то заклятье. Внезапно столы и сидящие за ними ученики переместились ближе к стенам, оставив центр пустующим.
-Ну что, ты всё ещё хочешь набить мне морду? — с чувством превосходства ухмыльнулся Лорд.
Хагрид яростно оскалился и, швырнув палочку на пол, вышел в центр зала, с ненавистью смотря на Реддля. Тот слегка усмехнулся и элегантным жестом протянул свою волшебную палочку Гарри.
-Держи. Не потеряй.
Гарри взял её, и вдруг слабый порыв ветра взъерошил его волосы. Вольдеморт, чуть склонив голову набок, посмотрел на него.
-Слушай, а ведь тебе подходит моя волшебная палочка! Как говорила одна девочка из сказки: «Всё это очень любопытственно, и становится всё любопытственнее и любопытственнее». Неточная цитата.
Лорд развернулся и вышел в центр зала, где уже ждал Хагрид. Ученики с болезненным любопытством наблюдали за собирающейся произойти схваткой. Естественно, никто не попытался вмешаться — дураков не нашлось.
-Что ж, начнём.
Хагрид взревел и кинулся на Вольдеморта, готовясь смять его в лепёшку, но в последний момент тот скользнул в сторону и резко ударил Хагрида локтем в спину, отчего тот покачнулся, но потом снова кинулся на Тёмного Лорда. Дождавшись, пока противник приблизится на удобное расстояние, Вольдеморт, подпрыгнув, уже в воздухе развернулся и нанёс удар ногой по лицу полугиганта, а затем отскочил в сторону.
По лицу Хагрида потекла кровь, но он не обратил на это внимания и с неожиданным проворством повернулся и впечатал кулаком прямо в грудь Вольдеморту, отбросив того на несколько метров. Лорд упал, но тут же поднялся и поморщился от боли.
Хагрид вновь занёс кулак, но на этот раз Вольдеморт был готов к атаке, и, ухватив полугиганта за руку, использовал её в качестве опоры, ударив обеими ногами прямо в солнечное сплетение противнику. Охнув, Хагрид согнулся, и Тёмный Лорд, воспользовавшись этим, нанёс ему мощный удар ногой в подбородок, от которого полугигант тяжело осел на пол.
Вольдеморт хотел было ударить ещё раз, но его остановил властный голос, дрожащий от ярости:
-Daihess na’asste shiiresseth!!
Это была Пэнтекуин. Её глаза горели гневом, когда она приблизилась к Вольдеморту.
-И что всё это значит?! Что за бои без правил ты здесь устроил? Мало получил от Джелара, захотелось ещё немного острых ощущений?! Так я тебе устрою! — угрожающе прорычала она.
-Слушай, это моё дело!! — взвился Вольдеморт. — Ты мне что — нянька, чтоб указывать, что мне делать?!
Он навис над Валькери, и та вздёрнула голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Внезапно Гарри, беспомощно наблюдавший за дракой (он знал, что успокоить Хагрида не удастся, да и Вольдеморта — тоже), поразился их невероятному сходству. Теперь, когда он видел их в профиль, он мог бы утверждать, что они — близнецы. И это заметил не только он: раздались шепотки и испуганные восклицания — постепенно все начали догадываться, кто этот юноша.
-Если ты выкинешь что-либо подобное, клянусь, я вышвырну тебя отсюда, словно нашкодившего щенка! — прорычала Валькери. — А тебе некуда идти, Реддль!
-Не я это начал! Ты что, не знаешь, почему Хагрид меня ненавидит? — прошипел Лорд.
-Знаю, поэтому и не заставляю тебя просить прощения…
-Что?!? — вскинулся он.
-…потому что он тебя не простит. Только поэтому, — отрезала Пэнтекуин.
Она умолкла и строго посмотрела на него. Затем её взгляд смягчился.
-Больно? — тихо спросила она, осторожно коснувшись его груди.
Подхватив её в воздухе чётким движением, Лорд наложил на себя восстанавливающее заклятье. На секунду задумавшись, он вылечил и Хагрида, который сел и ощупал себя в недоумении.
-Я ничего не имею против тебя лично, Рубеус, — тихо сказал Вольдеморт. — Ты просто оказался не в то время и не в том месте. Если ты захочешь продолжить нашу разборку — дай знать.
И Тёмный Лорд быстрым шагом вышел из зала, причём никто его не удерживал и не попытался помешать (с чего бы это?). Пэнтекуин проводила его взглядом и обречённо вздохнула.
-Вольд. Вечно от него одни неприятности, — недовольно пробормотала она и заклинанием вернула столы в первоначальное положение.
Валькери села рядом с Гарри, на то место, которое прежде занимал Вольдеморт, и принялась за еду, но ела как-то неохотно, а под конец и вовсе замерла, задумавшись о чём-то и бессознательно водя вилкой по пустой тарелке.
-Джелар нападёт через пару недель, — тихо сказала она. — Этот ублюдок будет копить силы, но он не сможет ждать долго — он слишком меня ненавидит, да ещё и знает, что Вольд сбежал, чтобы предупредить меня.
Внезапно Пэнтекуин усмехнулась.
-Знаешь, Вольд убил семерых его прихвостней-скрийлов, когда убегал, а Северус — двоих и ранил ещё одного. Так что численность его отряда поуменьшилась, а хороших воинов он за короткий срок не найдёт, тем более скрийлов. Это хорошо.
Она вновь умолкла. Гарри внезапно на ум пришёл один вопрос.
-Слушай, Вал, а кто заменит Снейпа? У нас сегодня сдвоенные зелья со Слизерином, а уроки никто не отменял.
-Спроси у Дамблдора, если хочешь. Я пойду.
-Куда?
-В подземелья. Надо заглянуть к Северусу — он без сознания, и так будет ещё как минимум пару суток, я полагаю, — и поменять повязки, а заодно приготовить ещё зелья.
Гарри чуть нахмурился.
-Ты что, сидела с ним всю ночь?
-Нет, только половину. Драко потом пришёл и подменил меня, и мне удалось немного поспать.
-Но ты ведь не возвращалась в башню Гриффиндора, — недоумённо сказала Гермиона. — Ни ты, ни Гарри.
-Ну… мне не хотелось возвращаться, и Драко предложил мне свою кровать, пока он сам сидел с Северусом.
Пэнтекуин ушла, а девчонки стали многозначительно перемигиваться и перешёптываться. От них не ускользнуло также и то, что Валькери называла Снейпа «Северус».
Гарри только закатил глаза — похоже, появление Тёмного Лорда в школе и его драка с Хагридом прошли для них незамеченными.
Глава 26.
На первом уроке — Чарах — Валькери не было, но Гарри не обратил на это особого внимания, подумав, что она всё ещё возится со Снейпом. Однако когда она не появилась и на гербологии, он немного забеспокоился и попытался установить с ней мысленный контакт, но наткнулся на щит. Про себя пожав плечами, он отступил, логично предположив, что девушка занята.
А потом пришёл черёд сдвоенных зельеделий. Гадая, кто же заменит Снейпа и не находя подходящей кандидатуры, они вошли в класс, где уже сидели слизеринцы, и сели на свои места. Валькери по-прежнему не появлялась, не было и учителя.
Пэнтекуин вошла в класс вместе со звонком, но вместо того, чтобы сесть на своё место, прошла прямо к кафедре и с весёлой ухмылкой повернулась к классу.
-Угадайте, кто ваш новый учитель зельеварения?
-Не может быть! — ахнула Гермиона, да и не она одна. Все были просто ошеломлены.
Валькери, вдоволь насладившись выражением изумления на лицах учеников, повернулась и быстро написала на доске рецепт зелья.
-Итак, это Морозильное зелье. Кто-нибудь знает, что это за хрень и с чем её едят?
Гермиона издала протестующий возглас.
-Ой, Герми, успокойся! — насмешливо продолжила Пэнтекуин. — Я здесь, надеюсь, ненадолго, и скоро Снейп с его горячо любимой учениками манерой преподавания вернётся в этот класс. А пока — привыкай. Так кто-то может ответить на мой вопрос?
Возмущённо хмыкнув, Гермиона демонстративно опустила руку под парту.
-Эту хрень, как вы изволили выразиться, не едят, — протянул Драко, с улыбкой смотря на Валькери. — Скорее, её используют для замораживания чего-либо… или кого-либо, если потребуется.
-Верно, — кивнула Пэнтекуин. — Очков не жди, так как ответить смог бы любой. Я хочу кое-что добавить к ответу… — она ехидно улыбнулась — мистера Малфоя. Итак, записывайте…
Она начала рассказывать о Морозильном зелье, и как бы скептически Гермиона не относилась к «новому преподавателю», даже она не могла не признать, что Валькери прекрасно разбиралась в зельях. Гермиона попробовала было подловить её, задав каверзный вопрос, на который даже сама не знала ответа, но Пэнтекуин моментально, даже не раздумывая, ответила ей, да ещё и вспомнила несколько примеров.
Затем Валькери принесла ингредиенты для зелья, и, раздав их, сказала, что у них есть час на приготовление «этой бурды». Пока ученики корпели над зельем, она бесшумно скользила по классу, напоминая Снейпа из-за своей чёрной мантии, стелящейся по полу. Но, в отличие от Снейпа, она не издевалась над неумехами, а просто шёпотом подсказывала, что нужно исправить. Всё чаще она останавливалась возле Невилла, у которого зелье совершенно не получалось, и помогала ему, но как только она отходила, всё снова шло наперекосяк.
В конце урока, проверив содержимое котлов, она сказала:
-Ну что ж, неплохо. А у Гермионы и Драко вообще прекрасно. По десять очков каждому факультету. Домашнее задание: найдите факты о применении этого зелья в прошлом, начиная с года его создания. Естественно, выберите самые значимые. Не меньше десяти случаев! Урок окончен.
Все начали собирать сумки, а Валькери негромко добавила:
-Да, Невилл! Задержись на пару минут, пожалуйста.
Дождавшись, пока все выйдут из класса, она повернулась к Невиллу, чувствовавшему себя более чем неуютно.
-Присядь, пожалуйста, — тихо попросила она.
Тот послушно уселся за парту, и она присела рядом.
-Невилл… ты единственный, у кого зелье не получилось. Я не стала этого говорить при всех, — сказала она.
-Я так и думал, — мрачно пробормотал Невилл, уставившись в парту. — У меня ещё ни разу не получилось.
Пэнтекуин мягко тронула его за плечо.
-Сегодня в шесть приходи сюда. Я объясню тебе ещё раз. Хорошо?
Невилл кивнул, не в силах поверить услышанному. Его не только не поругали, не посмеялись, но и предложили позаниматься отдельно!
-Тогда до вечера. Иди, а то опоздаешь на урок — сейчас прорицание, далеко идти. Я не иду — меня Дамблдор освободил от занятий.
Невилл ушёл, в дверях чуть не столкнувшись с ожидавшим снаружи Малфоем, который проскользнул мимо него в кабинет, подошёл к Валькери и обнял её.
-А ты знаешь, что учителям запрещается вступать в личные отношения с учениками? — хмыкнула девушка, обнимая его за шею и стягивая резинку с его волос.
-Конечно, мой профессор, — прошептал Драко, накрывая её губы своими.
Её руки скользнули ему под робу, расстёгивая рубашку, а он, в свою очередь, уже стягивал мантию с её плеч, после чего, оторвавшись от её губ, начал слегка покусывать её шею. Тихо застонав, она запрокинула голову и прижалась ближе к нему…
Внезапно в класс вошла МакГонагалл.
-Я только хотела узнать, как… О, Мерлин!..
Валькери и Драко отпрянули друг от друга, пытаясь быстро привести себя в порядок, что было нелегко: на их одежде уже практически не было ни единой застёгнутой пуговицы или застёжки.
-Простите, профессор, — потупившись, прошептала Пэнтекуин. — Кажется, мы немного увлеклись.
-Я заметила, — холодно проговорила МакГонагалл. — По десять очков с каждого факультета.
«…Ну вот, не успела дать очки, как их тут же отняли!» — Валькери была чуть обижена.
«…Хаос дал, Хаос взял», — хмыкнул Драко.
-Вы что-то хотели спросить, профессор? — обратилась Валькери к МакГонагалл.
-Да, мне бы хотелось узнать, каково состояние профессора Снейпа.
Пэнтекуин пожала плечами.
-Не могу ничего сказать. Он пока без сознания — рана очень глубокая и опасная, и может даже оказаться смертельной. Проблема в том, что нельзя использовать магию и большинство зелий, то есть практически ничего нельзя сделать. Если будут изменения, я тут же сообщу.
-Хорошо, — кивнула МакГонагалл. — А как ваши уроки? Вообще-то впервые за всю историю в Хогвартсе преподаёт ученик. И хотя профессор Дамблдор говорит, что вы прекрасно разбираетесь в зельях, ваши способности к преподаванию…
-О, всё прекрасно, — улыбнулась Валькери. — А если вы насчёт дисциплины, то уверяю вас, мало кто посмеет мешать мне вести урок.
МакГонагалл внимательно посмотрела на девушку, и та ответила безмятежно-невинным взглядом. Чуть вздохнув, профессор вышла из кабинета, но на пороге обернулась.
-Да, и ещё. В следующий раз потрудитесь хотя бы закрыть дверь.
Она скрылась, а Валькери с Драко ошарашенно посмотрели друг на друга, а затем слегка покраснели. Хотя, может это были только отблески пламени свечей…
Глава 27.
Невилл вздохнул. Затем он посмотрел на часы и снова вздохнул. Было без пятнадцати шесть. Ему пора.
Однако подойдя к кабинету, он понял, что боится. Неважно, что Валькери — не Снейп, всё равно он опять сделает всё неправильно, расплавит котёл или ещё что-нибудь, и тогда эта странная девушка посмотрит на него своими удивительными чёрными глазами, и печально скажет, что он безнадёжен. Почему-то ему ужасно не хотелось огорчить Пэнтекуин.
Он в нерешительности топтался возле кабинета, как вдруг дверь распахнулась.
-Ты зайдёшь или и дальше будешь проминать яму в полу? — хмыкнула девушка.
Невилл неловко прошёл мимо неё и сел за первую парту, на которую ему указала Валькери.
-Доставай пока вещи, а я принесу ингредиенты, — сказала она и пошла к шкафам.
Вскоре девушка вернулась и разложила компоненты на столе. Она начала объяснять Невиллу, в чём заключались его ошибки, но вдруг умолкла и насторожилась, прислушиваясь, а затем сорвалась с места, бросив на ходу «Извини, я сейчас!», и, произнеся пароль (Невилл не расслышал, какой именно), скрылась в появившемся за кафедрой проходе.
Прошло несколько минут. Тщетно уверяя себя, что это не его дело, Невилл наконец встал и, не в силах сдержать любопытство, подошёл к той двери и тихонько заглянул внутрь.
Это была комната Снейпа. Сам профессор лежал на кровати, весь перевязанный, и тяжело бредил. Его чёрные волосы взмокли от пота, черты лица заострились, кожа была белее мела, под глазами залегли синие тени. С его пересохших губ срывались какие-то бессвязные восклицания, но их Невилл не расслышал. Валькери сидела рядом, положив на его лоб холодный компресс и придерживая его рукой.
Внезапно Снейп дёрнулся всем телом, на его лице отразилось страдание, и он, задыхаясь от ужаса, взмолился:
-Нет, пожалуйста, отец, не надо! Не убивай его! Это всего лишь ворон, он ведь разбил эту вазу случайно! Её можно починить, я сам это сделаю, только не убивай его! НЕТ!!!
Его лицо исказилось от душевной боли, и он зарыдал — страшно, без слёз, содрогаясь всем телом… Повязки окрасились просочившейся из раны кровью, и Пэнтекуин, кинув на них встревоженный взгляд, нежно прикоснулась к лицу Снейпа, тихо шепча что-то ласковое и успокаивающее. Постепенно тот затих и снова замер. Его грудь вздымалась от неровного свистящего дыхания — меч задел лёгкие, повредив их.
Валькери ещё некоторое время сидела рядом с раненым, затем слегка вздохнула и, наклонившись и осторожно коснувшись губами его лба, встала. Невилл юркнул обратно в класс и быстро сел на своё место. Пэнтекуин вышла и закрыла за собой проход, а затем как ни в чём не бывало вновь стала объяснять Невиллу про зелье, причём настолько ясно и просто, что тот, наконец, понял, в чём заключалась его ошибка. Под конец он смог сварить это зелье практически без подсказок. Валькери довольно улыбнулась.
-Очень неплохо. Следующее зелье сваришь уже с первого раза, я уверена. Ну всё, иди.
Невилл поспешно собрал свои вещи, но тут она тронула его за плечо.
-И ещё… Никому не говори то, что ты видел и слышал. Я рассчитываю на твою порядочность.
Не в силах сказать ни слова, Невилл просто кивнул. Девушка тихо произнесла:
-Он вспоминает детство… У Северуса был ужасный отец. Из-за него он стал таким… — она умолкла, отрешённо смотря перед собой.
Невилл тихо выскользнул из класса, поклявшись себе, что никогда никому ничего не скажет. Он шёл по коридору, уставившись себе под ноги, и внезапно налетел на кого-то.
-Простите, — пробормотал он и поднял глаза…
-Ничего страшного, — ответил Реддль. — Пэнтекуин в кабинете?
Невилл машинально кивнул, широко открытыми глазами уставившись на Тёмного Лорда. Тот усмехнулся.
-Меня ещё никто не удосужился выгнать из Хогвартса, — лукаво заметил он.
-Наверное, про тебя забыли, — хмыкнула Валькери, невесть как оказавшаяся за спиной Невилла, который тут же улизнул. — Что ты хотел?
Вольдеморт весело ухмыльнулся.
-Только что Ровена прислала фотографию со дня рождения Алукарда. Как раз тот момент, когда он открывает твой подарок…
Пэнтекуин оживилась.
-А ну показывай!
-А что мне за это будет? — нахально вопросил Вольдеморт.
-Лучше спроси, что тебе будет, если не покажешь! — с напускной угрозой заявила девушка.
Он протянул ей фотографию — и тут же должен был подхватить девушку, которая от дикого хохота чуть не рухнула на пол.
На фотографии был Алукард — изображающий лебедя из балета «Лебединое озеро».
-Мне кажется, балетная пачка ему очень идёт, — глубокомысленно изрёк Вольдеморт.
Валькери, всхлипывающая от смеха, смогла только кивнуть в ответ.
Глава 28.
Что-то случилось.
Снейп напряг память. Он разговаривал с Тёмным Лордом, который расспрашивал у него про Хогвартс и Поттера. Затем Лорд насторожился и внезапно у него на лице — или морде? — промелькнул испуг. Кинув на Снейпа странный взгляд, он резким движением что-то сделал с его шеей… нажал сонную артерию, понял Снейп. Потом была темнота…
Что же было дальше?
Профессор сосредоточился. Воспоминания очень медленно возвращались к нему, по крупице он выуживал из своего сознания то, что произошло.
Он очнулся. Было темно. Видимо, какой-то тайник — очень маленький, где-то метр на метр размером.
Чья-то рука зажимала ему рот. Змеиные глаза со зрачками-щёлочками приблизились к его лицу. Тёмный Лорд?! Что происходит, чёрт возьми?!!
-Тихо, — прошептал Лорд. — Стоять можешь? — Снейп прислушался к ощущениям своего тела и кивнул, потому что рука по-прежнему не давала ему произнести ни звука. — Объясняю ситуацию, — шипел Лорд. — Плохой дядя захватил дом и всех Упивающихся в придачу. Мы с тобой сейчас драпаем. Усёк?
Снейп вытаращился на Тёмного Лорда — таких слов он не ожидал.
-Магия не действует, — продолжил тот ещё тише. — Мы — в тайнике, тайник — в кабинете, на первом этаже. Сейчас мы выходим отсюда, прыгаем в окно и мотаем отсюда со всех ног. Кого встретишь — убей.
Внезапно в руке Снейпа оказался длинный острый кинжал, вложенный туда Лордом.
-У меня — ещё два. Если тебя ранят — я бегу дальше, так же поступаешь и ты, если ранят меня. Где-то через пять миль магия вернётся. Не раньше. Переносись к Хогвартсу, предупреди Валькери. Скажи, что Джелар вернулся. Она разберётся. Всё понял?
Снейп снова кивнул.
-Хорошо. На счёт «три» я открываю тайник. Просто следуй за мной и помни: скорость — твоё спасение. Раз, два, три!
Яркий свет резанул по глазам, и Снейп невольно прищурился. Через секунду он снова открыл их и успел увидеть какое-то отвратительное насекомоподобное существо, покрытое слизью, но не рассмотрел его: Тёмный Лорд взмахнул кинжалом — и монстр упал с раскроенным черепом.
-Быстрей! — прошипел Лорд, кидаясь к окну.
Снейп последовал за ним, не понимая, что происходит, но каким-то внутренним чутьём ощущая: это единственный способ выжить. Лорд распахнул окно и выпрыгнул на улицу; Снейп — тоже. Там ждали два монстра, таких же, как и в кабинете. Одновременно взметнулись два кинжала — и чудища рухнули, пронзённые сталью. Тёмный Лорд с некоторым одобрением взглянул на Снейпа.
Затем они кинулись прочь. За ними, чуть вдалеке, слышались звуки погони. Вольдеморт мчался впереди, Снейп старался не отставать — в конце-концов, он специально тренировался, чтобы в случае чего постоять за себя (это необходимо, если ты — двойной агент), и уж бегать-то умел.
Они мчались уже около трёх миль. Внезапно Лорд споткнулся и чуть не упал, но затем выпрямился и помчался дальше. Снейп заметил торчащую в его плече стрелу. Рядом просвистела ещё одна и вонзилась в дерево. Но, видимо, лук был лишь у одного из преследователей — стрел было мало и больше ни одна из них не попала в цель.
Несколько монстров преградили путь — и кинжалы вновь рассекли воздух. Лорд убил ещё четверых, Снейп — одного.
Затем — снова бешеная гонка. Сердце рвалось из груди. Скоро магия уже должна вернуться, сообразил Снейп, который теперь бежал впереди. Ещё чуть-чуть…
Внезапно перед ним вырос ещё один монстр. Северус вонзил кинжал ему в грудь, но тот устоял и взмахнул мечом. С тупым удивлением Снейп наблюдал, словно в замедленной съёмке, как странного вида грязно-серо-зелёное лезвие прочерчивает длинную дорожку на его груди, и вслед за клинком появляется ярко-алая полоса, расплывающаяся на одежде.
Снейп покачнулся и стал падать, но сильные руки подхватили его. Неужели?..
-Валькери убьёт меня, если узнает, что я бросил тебя в сотне метров от границы, — хмыкнул Лорд, продолжая бег и словно не замечая ноши. — Ну всё, пора!..
И вдруг Снейпа обожгла волна жуткого холода, пронзившего тело подобно кинжалу. Он успел ещё заметить, что всё вокруг стало странного серебристо-зеленоватого цвета, а затем провалился во тьму…
Профессор попытался шевельнуться — и не смог. Всё его тело было забинтовано, точно мумия. «Значит, я в Хогвартсе», — сообразил он. «Но как же всё-таки больно, чёрт побери!!»
-Эй, спящий красавец, открывай глазки, — раздался весёлый голос Пэнтекуин. — Я знаю, ты пришёл в себя, так что поцелуя не жди!
Снейп послушался и открыл глаза. Он что, в своей комнате?
-Добро пожаловать в наш дерьмовый мир обратно, — усмехнулась она, но в её голосе звучало облегчение. — Говорить пока не советую, — продолжила Валькери уже мягче. — У тебя серьёзно повреждены лёгкие и вообще рана оказалась глубокой. Наверняка, у тебя несколько вопросов. Отвечаю, ибо догадываюсь, какие они — сама не раз так приходила в себя. Итак, сегодня второе февраля, семь часов вечера. Ты без сознания уже четверо суток. Ты был ранен антимагическим оружием, когда вы с Вольдом убегали от Джелара (кто это такой — объяснять долго). Вольд принёс тебя в Хогвартс, завёрнутого во временной кокон. Лечу тебя я, но иногда с тобой сидит мадам Помфри. На уроках тебя замещаю тоже я, так что эти лопухи не забывают, что такое котёл. Лежать тебе ещё долго, не меньше двух недель — такие раны зарастают долго. Я знаю, что тебе больно, но ничем не могу помочь, а моё сочувствие тебе нужно, как рыбе зонтик, а зайцу — стоп-сигнал. Всё.
Уголки губ Снейпа чуть дрогнули в улыбке — она сказала всё, что ему хотелось узнать, и даже больше. Валькери улыбнулась в ответ и, протянув руку, поправила прядь его волос, падавшую ему на лицо.
-А теперь я пойду и скажу Дамблдору, что ты очнулся. Он очень беспокоился о тебе. И все беспокоились.
Глава 29.
-С днём рождения, котик! — тихо мурлыкнула Валькери, обнимая Драко. — Все остальные подарки — вечером, после занятий, а вот тебе первый!
И она ласково поцеловала его. Затем неохотно отстранилась.
-Мне пора. Сейчас урок у третьекурсников, а они такие оболтусы! До ужина вряд ли увидимся.
-Кстати, у меня тоже есть для тебя одна вещица, — шепнул Драко ей на ухо. — Но это тоже — вечером.
-Ты меня заинтриговал, — улыбнулась девушка. — Жду вечера с нетерпением.
-Я тоже, — отозвался Драко.
Она ушла, а он уселся на подоконник и, убедившись, что вокруг никого нет, вынул из внутреннего кармана маленькую коробочку, покрытую тёмно-зелёным бархатом. Слегка вздохнув, он открыл её и задумчиво посмотрел на то, что находилось внутри. Это было кольцо. Очень изящное, сделанное по его собственному эскизу — из платины, в виде дракона с развёрнутыми острыми крыльями (которые охватывали палец), чешуя — мельчайшие изумруды, переливающиеся и искрящиеся в слабом свете февральского солнца, глаза — два густо-синих сапфира с чёрными зрачками-щёлочками. Дракон выглядел совсем как живой, казалось, что сейчас он повернёт голову, взмахнёт крыльями и взлетит.
Драко сомневался. Валькери может и не принять его предложение — у её рода могут быть какие-нибудь правила, запрещающие сочетаться браком с людьми или что-нибудь в этом роде.
«Будь, что будет», — решил он и захлопнул футляр, убрав его обратно в карман. Затем он спрыгнул с подоконника и отправился на урок.
Под вечер слизеринцы закатили вечеринку в честь его семнадцатилетия. Улизнуть Драко удалось, лишь когда все напились до такой степени, что забыли, что вообще празднуют. Сам же именинник практически не пил — после того памятного посещения Хогсмида у него образовалось стойкое отвращение к выпивке в большом количестве.
Он поднялся к себе в комнату, закрыл дверь и устало рухнул в кресло, закрыв глаза и запрокинув голову. Внезапно он улыбнулся.
-Снимай эту штуку, я всё равно знаю, что ты здесь.
Валькери скинула мантию-невидимку.
-Как ты догадался?
-Такие духи во всём Хогвартсе только у тебя. У Длани Силы есть некоторые преимущества, знаешь ли, — хмыкнул он.
-Зануда, — фыркнула Пэнтекуин. — Ладно, я обещала тебе подарки, так вот они.
Она сделала широкий жест рукой, и на столе появился новенький ноутбук.
-Такой же, как и у меня, — пояснила она, — за маленьким исключением…
С обеих сторон на ноутбуке был серебряный вензель из букв ДМ.
-Чтобы не перепутать, — лукаво добавила Валькери.
-Спасибо, — растроганно ответил Драко.
Внезапно девушка спохватилась.
-Ах да, ещё Ровена с Хельгой кое-что прислали.
Она протянула два объёмистых свёртка. В одном оказалась внушительных размеров книга «Основы Высшей Магии: от адепта до архонта», в другом — красивый и милый сувенир: маленький изящный фарфоровый единорожек, заколдованный, чтобы вести себя как живой.
-Интересно, что от кого? — рассмеялся Драко.
-А вот ещё кое-что от меня, — внезапно Валькери погрустнела. — Было бы здорово, если бы это тебе никогда не пригодилось.
Она протянула ему три кинжала и кольчугу. Драко принял их и отложил в сторону, а затем обнял девушку.
-Не надо грустить, малыш, — ласково прошептал он. — Сегодня мой день рождения, и моё желание — чтобы ты всегда была счастлива.
-Спасибо, котик, — отозвалась она и ещё крепче прижалась к нему.
Потом они сидели и пили великолепное вино из тайных хогвартсовских закромов — Валькери как-то сумела уговорить домашних эльфов выдать ей одну бутылку. Наконец, Драко решился.
-Я говорил, что у меня есть кое-что для тебя.
Он вынул коробочку и протянул Пэнтекуин. Всё его красноречие внезапно куда-то испарилось, слова засели в горле, не желая выходить оттуда. Он просто молчал — и ждал.
Валькери взяла её и открыла, а затем медленно закрыла и перевела взгляд на Драко. В его глазах она прочла немой вопрос и затаённый страх — страх отказа.
Она подошла к нему и, сев ему на колени, поцеловала его, а затем прошептала одно-единственное слово:
-Да.
…Кровать старосты Слизерина была не такой большой, как кровати Ашкелона, но всё равно места там хватило двоим. Драко нежно поцеловал её руку, где на безымянном пальце надёжно уселся дракон с изумрудной чешуёй, а Валькери — его кисть, на которой теперь тоже было кольцо, и тоже — дракон, но серебряный, с глазами-рубинами, кусающий себя за хвост.
-Я люблю тебя, — прошептал Драко.
-Люблю, — эхом отозвалась Валькери, обнимая его и привлекая к себе, одновременно создавая звуковой щит в комнате.
Они двигались в едином ритме, слившись в одно целое, как заклинание повторяя это слово — «люблю». И в момент наивысшего экстаза, задыхаясь от наслаждения, она кричала его имя:
-Драко! Ты — мой! Навсегда — да-а!
Они любили друг друга снова и снова, потому что Валькери была не в силах насытиться им окончательно. Волны наслаждения накатывали одна за другой, но и этого было мало для неё. «Ещё!» — шептала она, и он не мог отказать ей в этой просьбе.
В конце-концов Драко почувствовал, что совершенно выдохся и больше уже не может. Но в её глазах плескалось неутолённое желание — и, покрыв поцелуями всё её тело, он оказался между её ног и стал ласкать её уже языком — долгими, мягкими движениями, постепенно проникая глубже в её влажное горячее тело. Она выгибалась дугой и кричала от наслаждения, вздрагивая всем телом, а он вновь и вновь доводил её до оргазма своими нежными ласками.
Затем, почти обезумев от той волны концентрированного удовольствия, которая исходила от Пэнтекуин, Драко вновь вошёл в её тело, поражаясь неведомо откуда взявшимся силам — и она взорвалась уже в последний раз, на этот раз не крича, как всегда. Теперь она издала протяжный, долгий, ликующий стон — стон глубокого удовлетворения, настоящий гимн жизни и любви, отразившийся от стен комнаты и медленно угасший в ночной тишине.
Драко перевернулся на спину, тяжело дыша, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Валькери медленно открыла глаза и посмотрела на него, а затем улыбнулась — и эта улыбка была самым прекрасным, что Драко видел в своей жизни.
-Это было чудесно, — прошептала она, обняв его и прижавшись к его телу.
Так, не расплетая объятий, они и уснули. А за окном дул холодный февральский ветер, который был не в силах помешать им, и выл в бессильной злобе.
Глава 30.
-Эй, котёнок, пора вставать! — это заявление сопровождалось нежными поцелуями.
Драко улыбнулся, и она улыбнулась в ответ, а затем спросила:
-А почему ты боялся, что я откажу тебе?
Он замер, удивлённый неожиданностью этого вопроса.
-Я подумал, что в вашем роду могут быть какие-нибудь запреты — ну, вроде как связать жизнь с человеком…
Валькери весело рассмеялась, прервав его.
-Драко, ты сошёл с ума! Моя мать — маггла! Какие могут быть правила?
Он поражённо уставился на неё.
-Представляешь, я совершенно забыл, кем была твоя мать! — признался он.
Пэнтекуин ухмыльнулась и, встав с кровати, быстро оделась.
-Надеюсь, в гриффиндорском душе никого не будет, — мечтательно вздохнула она.
-Надежда умирает последней, — Драко тоже успел одеться и теперь ждал, пока она оденет мантию-невидимку.
Выскользнув из гостиной Слизерина, Валькери быстро побежала в башню Гриффиндора — до начала урока оставалось меньше часа, а она должна успеть принять душ, позавтракать, заглянуть к Северусу и подготовиться к уроку.
Она влетела в спальню, чтобы взять что-нибудь — переодеться. Лаванда и Парватти вздрогнули, когда она ворвалась в комнату, а затем стали как-то пристально смотреть на неё.
-На мне узоров нету, — раздражённо буркнула Валькери, роясь в шкафу, выбирая, что надеть, а затем ринулась в душ.
И там, взглянув на себя в зеркало, она поняла, почему на неё так таращились. Под глазами — тени, губы — припухшие, кое-где — синяки.
-Чёрт! — выругалась она, заклинанием приводя себя в порядок. Ну ведь знала же, как должна выглядеть после такой ночи! И вернулась под утро! Теперь весь Хогвартс узнает, что она провела ночь с Драко. — Чёрт!
Решив, что ничего уже не исправить, она быстро спустилась в Большой зал к завтраку. Гарри подвинулся, давая ей место, и она накинулась на еду, время от времени поглядывая на часы.
«…Вольда не видел?» — спросила она.
«…У него появилась какая-то задумка насчёт заклинания, способного уничтожить Джелара, которое не исчезнет при его появлении. Так что он решил подумать в тишине, и после обеда собирался пойти к озеру», — ответил Гарри.
-Сомневаюсь, что такое возможно, — покачала головой Пэнтекуин, — но чем Хаос не шутит!
Гарри кивнул, соглашаясь, и вдруг его взгляд упал на руку Валькери, где сверкало кольцо, подаренное Драко. Он усмехнулся.
-Я должен тебя поздравить — или посочувствовать?
-И то, и другое, — улыбнулась Валькери.
Гарри рассмеялся и порывисто обнял её, а затем отстранился.
«…Главное, что ты — счастлива!»
-Спасибо, — прошептала она.
Кольцо заметил не только Гарри — почти вся женская половина Хогвартса уставилась на Валькери, и многие — с завистью.
-Так, я убегаю, — поднялась она из-за стола. — Кстати, сейчас вроде бы вы у меня? Чёрт, опаздываю, а надо ещё успеть посмотреть, как там Северус!
И она умчалась. А через полминуты раздался сдавленный вопль со стороны слизеринского стола. От взгляда Пэнси не ускользнуло новое украшение на руке Малфоя.
Пэнтекуин быстрым шагом вошла в комнату Снейпа.
-Ну, как жизнь?
-Отвратительно, — усмехнулся тот.
-То есть как всегда, — парировала девушка.
Она осмотрела его повязки, изредка осторожно прикасаясь к ним.
-Сегодня вечером придётся делать перевязку, — задумчиво произнесла Валькери. — Северус… у тебя в роду вампиров не было?
-Были, — отозвался Снейп немного удивлённо. — А что?
-Ты регенерируешь невероятно быстро — для человека, разумеется, — пояснила Пэнтекуин. — Я так и думала, что ты частично вампир… Ладно, я пойду. Да, кстати, как ты думаешь, что мне сегодня им объяснить?
Снейп на секунду задумался.
-Может, Омолаживающее зелье? — предложил он.
-Неплохая мысль, — согласилась Валькери.
Она вышла из комнаты, и Северус чуть вздохнул — то ли от разочарования, то ли от облегчения. Он и сам не мог до конца понять себя, но осознавал одно: его неудержимо тянет к этой девушке, так что он с трудом мог сдерживать себя. Это его немного пугало: раньше он всегда мог владеть своими чувствами и мыслями, но теперь, когда он видел Валькери, её поистине инфернальную красоту, красоту смертельно опасного хищника, в его голове мелькали такие дикие мысли, что он сам поражался.
«Северус, ты просто маньяк и извращенец. Она в три раза моложе тебя!» — подумал он. — «Ну, допустим, не в три, а в два с половиной…» — тут же поправился он. — «Но всё равно!»
Снейп ещё не знал, что Валькери старше его как минимум на десяток лет.
Глава 31.
-Ты скучал? — весело спросила Валькери, входя к Снейпу уже вечером, где-то в семь часов.
-Безмерно, — Северус постарался вложить в свои слова как можно больше иронии, хотя он и правда скучал.
Валькери усмехнулась и, сдёрнув с него одеяло, принялась разматывать бинты. Мадам Помфри больше не помогала ей (разве что раза три в день заходила к Снейпу — проверить, как он) — Пэнтекуин сказала, что теперь сможет справляться и сама, однако в те четыре дня, когда Снейп лежал в бреду, медсестра часто сменяла Валькери, которая не могла дежурить возле его кровати целыми сутками напролёт.
-Может, будет больно, — предупредила она.
Снейп кивнул, и Пэнтекуин начала осторожно снимать последний слой бинта. В нескольких местах он присох к ране, и его пришлось отдирать, но Снейп не проронил ни звука и даже не поморщился.
Наконец, бинт был снят, и Валькери наклонилась, изучая рану. Действительно, она заживала невероятно быстро, хотя Снейпу всё равно оставалось лежать ещё около недели, даже если бы выздоровление продолжилось такими же темпами.
Аккуратно промыв рану, девушка смазала её края зельем, а затем наложила новую повязку.
-Зато теперь у тебя будет просто роскошный шрам на груди, Северус, — усмехнулась она. — Шрамы можно убрать магией лишь в первые две недели после их появления, а тебе придётся обходиться без магии ещё как минимум три недели, а иначе я не ручаюсь за последствия.
Пэнтекуин придвинулась ближе и наклонилась, чтобы проверить, хорошо ли она закрепила концы бинта. Она теперь оказалась невероятно близко от лица Снейпа, её дыхание слегка покалывало кожу на его груди, волосы были собраны в хвост, обнажая красивую шею с еле заметной голубоватой жилкой…
И Северус не выдержал. Схватив девушку за плечи, он прильнул к ней в жадном поцелуе, не обращая внимание на резкую боль в ране, отозвавшуюся во всём теле. Мгновение помедлив, Валькери ответила на его поцелуй. Две дикие страсти, до того с трудом сдерживаемые, схлестнулись в поединке; каждый хотел взять верх над другим, подчинить, поработить, выпить до конца. Языки, губы, зубы — всё стало оружием в этой борьбе, не прекращающейся ни на мгновение, несмотря на нехватку воздуха.
Наконец Валькери, задыхаясь, как и Северус, оторвалась от его губ и, встав с кровати, отступила на шаг. Её грудь тяжело вздымалась, на вишнёво-алой нижней губе выступила крошечная капелька крови — в порыве страсти Северус слишком сильно прикусил её — глаза сияли лихорадочным блеском. Её и без того нечеловеческая красота стала теперь поистине демонической.
-Не надо, Северус, — хрипло прошептала она и выскользнула из комнаты.
Снейп глухо застонал и, откинувшись на подушки, закрыл глаза. Его рана жутко болела, но он не замечал этой боли.
«Ну что, доволен, старый кретин? Казанова х…в!» — ругал он себя последними словами, уверенный, что поступил как последняя свинья.
Но голосок в глубине его души тихо шептал: «А ведь ей это тоже понравилось, скажешь нет?» и был абсолютно прав.
Пэнтекуин быстро шла по коридору подземелий, однако ноги её чуть дрожали. Да, такой бешеной страсти она никогда не встречала. Точно бы её окатила волна желания!..
Девушка прислонилась к колонне и судорожно сглотнула. Всё у неё внутри сжималось, и она чувствовала, что если бы не ушла, то могло бы произойти всё что угодно. В Ашкелоне и Лоно Хара к изменам относились совершенно иначе, нежели здесь — там это было в порядке вещей и никогда не скрывалось. Это скорее даже можно было назвать необходимостью — после двух-трёх сотен лет совместной жизни даже самые любящие супруги бы охладели друг к другу, а такой флирт на стороне был разрядкой в отношениях. Но тут всё было по-другому, и Валькери понимала, что может разбить сердце Драко, а меньше всего на свете она хотела причинить ему боль.
«Я буду сильнее» — подумала она. — «Я смогу сдержать себя».
Валькери вышла на улицу и направилась к озеру, чтобы немного подумать. Там она встретила и Вольдеморта. Разумеется, никто не стал выставлять его из Хогвартса — Дамблдор был не против, а больше никто не посмел перечить Тёмному Лорду. К тому же, Реддль сразу сказал, что они могут вызвать авроров и попытаться захватить его — но во-первых, это будет очень непросто и приведёт к жертвам, а во-вторых, он тогда попросту уйдёт на Тропы, куда никто не сможет за ним последовать. Приняв во внимание это и то, что Вольдеморт никому не причинял вреда и даже старался избегать учеников, было решено пока не сообщать в Министерство, тем более что Гарри, Валькери и Дамблдор выступили в защиту Лорда и поручились за него. Это особенно сбило всех с толку — ведь Гарри Поттер и Альбус Дамблдор являлись заклятыми врагами Вольдеморта, а теперь их троих можно было встретить вместе, спокойно разговаривающими о чём-нибудь.
Хотя, если честно, самую главную роль сыграли незаметные заклятья Пэнтекуин, ненавязчиво подталкивавшие учителей и учеников к тому решению, которое она ожидала услышать.
Так что Вольдеморт остался в Хогвартсе, и теперь сидел у озера прямо на снегу и чертил какие-то схемы на листе пергамента. Возле него лежала куча уже исписанных листов, грубо перечёркнутых и даже порванных. Неподалёку сидел Эсси, зачарованно наблюдая за быстрыми движениями пера, летающего по свитку. Валькери подошла к Вольдеморту, и он поднял голову и улыбнулся.
-Привет.
-Не боишься простудиться? — спросила девушка вместо приветствия.
-Я утеплил мантию несколькими заклятьями, — усмехнулся Лорд. — Что-что, а уж простую магию я знаю неплохо.
Пэнтекуин села рядом и взяла у него из рук листок, исписанный мелким, бисерным, аккуратным почерком и какими-то совершенно невообразимыми схемами.
-Что-то придумал?
Вольдеморт покачал головой.
-Пока нет. Но у меня промелькнула мысль: ведь когда Джелар тогда пришёл, я был в аниформе, и не изменился обратно. — Он оживился. — И свет не потух, хотя он был зажжён магией. А вот магический замок на двери кабинета исчез — я слышал, как Джелар и скрийлы ворвались внутрь, а значит, замок не сработал.
-Значит, уже наложенное заклятье иногда не исчезает, — задумчиво пробормотала Валькери.
-Да, но я пока не могу понять, в каком случае, — отозвался Реддль. — Вот сравниваю заклятья и не могу понять, что общего в анимагии и Люмосе и чего нет в Коллопортусе…
Он огорчённо умолк, уставившись в снег и обхватив голову руками. Валькери посмотрела уже внимательнее на листок со схемами.
-Вольд, погоди… А вот эта закорючка? — неуверенно спросила она. — Я совершенно не разбираюсь в арифмантике, но…
Реддль встрепенулся и посмотрел туда, куда она показывала. Действительно, одно сочетание знаков повторялось в записи схемы анимагического заклятья и Люмоса, но вот в Коллопортусе его не было.
Радостная улыбка появилась на его лице.
-Вал, ты просто гений, — воскликнул он и, обняв Пэнтекуин, быстро чмокнул её в губы. — И как я сам не заметил?
-Просто ты тупой, — ухмыльнулась Валькери. «Сегодня что, день поцелуев?» — про себя подумала она.
-Кто тупой?! Я? Не оскорбляй меня, трусливая женщина, ибо я страшен в гневе! — в праведном негодовании вскинулся Лорд.
-Ах так?! Трусливая?! Ну всё, тебе конец! — весело завопила Валькери и, накинувшись, повалила Вольдеморта в снег.
Тот не ожидал нападения, но быстро сориентировался и потянул Пэнтекуин за собой. Она не удержалась и тоже упала, и Реддль прижал её к земле.
-Проси пощады, презренная!
-Никогда! — пафосно воскликнула Валькери и, схватив горсть снега, кинула ему в лицо.
Он невольно отодвинулся, отфыркиваясь, и девушка, воспользовавшись свободой, засунула вторую горсть снега ему уже за шиворот.
-Гнусный приёмчик! — выдавил Реддль и опять повалил Пэнтекуин в снег.
Они дурачились так ещё несколько минут, и в конце-концов Вольдеморт лежал в сугробе лицом вниз, а Валькери восседала на его спине и распевала нечто вроде «нам не страшен Вольдеморт» на мотив песенки трёх поросят.
-Сдаёшься? — весело спросила она.
Реддль пробурчал из сугроба что-то неразборчивое, но что Валькери приняла за положительный ответ. Она слезла с его спины и помогла ему подняться. Оба были все в снегу, мокрые, раскрасневшиеся, запыхавшиеся. Взглянув друг на друга, они весело расхохотались. Эсси прыгал вокруг них и тоже смеялся — во всяком случае, тот странный звук, который он издавал, считался смехом.
-Если бы ты себя видела! — выдавил Вольдеморт.
-Если бы тебя видели Упивающиеся! — парировала Пэнтекуин.
Всё ещё всхлипывая от смеха, они побрели в сторону Хогвартса. Возле замка они наткнулись на группу старшекурсников Гриффиндора и Слизерина, забрасывающих друг друга снежками, и присоединились к ним — каждый к своему факультету. Кидали они в основном друг в друга, но досталось и остальным ученикам — особенно, если учесть меткость Валькери и Вольдеморта. В пылу схватки поначалу никто не обратил на них внимания, но потом их всё-таки узнали и удивлённо замерли. Не желая портить веселье, они ушли, провожаемые недоумённо-испуганными взглядами учеников. Отойдя чуть подальше, они услышали, что снежная война возобновилась, и усмехнулись.
-Теперь я попробую создать заклятье, способное уничтожить Джелара, — задумчиво проговорил Лорд, когда они вошли в замок. — Но это будет очень непросто…
-У тебя получится, — заверила его Пэнтекуин. — В конце-концов, кто лучший ученик за всю историю Хогвартса? Ну ладно, мне пора.
Она ушла, а Реддль решительным шагом направился в подземелья. Там была одна комната-тайник, о которой практически никто не знал, где он и поселился на время, пока минует угроза со стороны Джелара. Конечно, он мог и уйти из Хогвартса, тем более что здесь практически никто не был рад ему, но оставить Валькери в беде Лорд не мог.
Войдя в комнату, он подошёл к столу и, усевшись, достал чистые листы, перо и чернила.
-Итак, приступим. Rira bien qui rira le dernier, как говорят французы. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Ты посмеялся надо мной, Джелар — теперь моя очередь, — зловеще улыбнулся он.
Глава 32.
Прошло больше недели с момента появления Вольдеморта в Хогвартсе, а Джелар всё ещё не давал о себе знать. С каждым днём Пэнтекуин всё больше мрачнела — ведь эта задержка означала, что Джелар копит силы, чтобы напасть на Хогвартс. Она даже хотела уйти оттуда, чтобы не подвергать учеников опасности, но Вольдеморт сказал, что Джелар в любом случае появится в Хогвартсе чтобы проверить, действительно ли она ушла, и если это окажется так, он в своей злобе вырежет всех без исключения. Немного подумав, Валькери согласилась — действительно, так Джелар и поступит, если она его не остановит.
Она на время забросила уроки магии с Алас’сарами, и теперь занималась практически лишь навыками боя, причём тренировки стали гораздо жёстче. Почти у каждого Алас’сара теперь был меч — у Малфоя — Энаисша; у Гарри — меч Годрика Гриффиндора, который Дамблдор отдал ему по просьбе Валькери; у Вольдеморта — длинный прямой клинок с зеленоватым отблеском — без имени, но Вольд называл его просто — Смерть; а у Пэнтекуин — её неизменный Блак’шаард — Клинок Тьмы и парный ему Блак’дерн’шаард — Близнец Клинка Тьмы. У Дамблдора меча не было — он сам отказался, сказав, что слишком стар для таких драк. Однако у него, так же, как и у остальных, было три кинжала — Валькери считала, что лишняя осторожность никогда не повредит. Плюс к тому у Вольдеморта и Драко в рукаве всегда были спрятаны метательные звёздочки-сюрикены — им нравился такой вид вооружения, который был очень удобным — по Хогвартсу меч особо и не потаскаешь. Пэнтекуин тоже не брезговала таким оружием, а кроме того, всегда носила на поясе Волос Убийцы — рукоять с тонкой как волос нитью из невероятно прочного сплава, пяти метров длиной. Сама по себе она особой опасности не представляла — правда, об неё можно было порезаться, потому что она была довольно острой из-за своей маленькой толщины — но в руках умелого бойца превращалась в опаснейшее оружие, способное рассечь надвое столетний дуб, своеобразный пятиметровый меч, несущий смерть из ниоткуда — заметить такую нить в воздухе было почти невозможно.
-Зачем нам столько оружия, если мы можем пользоваться магией? — недоумённо спросил как-то Гарри.
Валькери невесело усмехнулась.
-Во-первых, ни ты, ни Вольд до сих пор не овладели Силой. Во-вторых, сколько заклятий в секунду ты можешь наложить? С трудом — одно, да и то через минуту выдохнешься. А Уничтожители нападают даже не толпами… Ты видел хоть раз нашествие саранчи?
-Нет, — сказал Гарри.
-Когда саранча летит, она закрывает собой всё небо, а если она сядет на поле, то когда взлетит, на нём остаются лишь кое-где торчащие стебли, — тихо сказала Валькери. — Так же и Уничтожители… Но после них даже стеблей не остаётся — только земля, утоптанная настолько, что стала крепче камня…
Она вскинула голову.
-А потому, мальчики, работаем, — уже другим, будничным тоном произнесла она.
И оказалось, не зря они недосыпали ночей, не зря до седьмого пота сражались друг с другом на учебных мечах, получая синяки и ссадины, не зря тренировались на выносливость, продираясь сквозь лесные заросли и бегая наперегонки вокруг озера — по три круга за ночь, а потом падали на землю, не в силах даже вздохнуть из-за жуткой боли в боку. Не зря учили мощнейшие древние заклинания из Некрономикона, Книги Элементов и других легендарных свитков, по большей части даже обладание которыми каралось пожизненным заключением в Азкабане. Всё это было не напрасно.
Джелар пришёл не первым. Вначале он выслал вперёд себя Упивающихся, которые не осмелились перечить ему и покорно пошли в Хогвартс, тем более что Джелар обещал гигантскую награду тому, кто принесёт ему голову Пэнтекуин или хотя бы Вольдеморта — он не мог простить Лорду смерти десятка своих лучших воинов, а ещё того, что Реддль провёл его как мальчишку, просто спрятавшись в тайнике (он потом нашёл его).
Валькери моментально поняла, что Упивающиеся идут к Хогвартсу — она выставила тонкую сеть заклятий-сторожей, охватывающих территорию вокруг Хогвартса на три десятка миль кругом, чтобы быть готовой к нападению Джелара, и эта сеть сообщила ей о внезапном перемещении двух с половиной сотен магов в район Хогсмида. Не теряя ни секунды, она предупредила Дамблдора, и тот велел ученикам вернуться в свои гостиные и не выходить оттуда, что бы ни случилось. Учителям он велел оставаться с учениками, чтобы в случае необходимости защитить их.
-Приготовим нашим дорогим гостям хороший приём, — зловеще оскалилась Валькери. — Чтобы он запомнился им до конца их дней.
Глава 33.
Упивающиеся во главе с Люциусом Малфоем шли к Хогвартсу, держа волшебные палочки наготове. Снег жалобно хрустел под тяжёлыми шагами тёмных магов. Они шли выполнить приказ Джелара. Они шли убивать.
Маги не таясь подошли к Хогвартсу — и остановились в изумлении. Двери были широко раскрыты, словно бы приглашая войти внутрь; везде ярко горели свечи. И вокруг — ни души, ни звука. Замок словно бы вымер… или замер, поджидая жертву, внезапно пришло на ум Люциусу сравнение, от которого он непроизвольно поёжился. Но отступать было некуда — Джелар запытал бы их до смерти, как он сделал с Крэббом, Эйвери, Забини и некоторыми другими.
-За мной, — внезапно севшим голосом сказал Малфой и первым шагнул в коридор.
Ничего не произошло. Остальные Упивающиеся Смертью последовали за ним. Они шли вперёд по коридору, когда внезапно заметили высокую фигуру в длинном чёрном плаще, мелькнувшую впереди. С внутренним облегчением они заорали: «Стой!», выпуская вдогонку Ошеломители, но человек не остановился, а наоборот, бросился бежать. Маги последовали за ним, продолжая выпускать заклятья, но они почему-то не попадали в бегущего.
В пылу погони Упивающиеся влетели вслед за ним в Большой зал — и остановились в недоумении.
Зал был роскошно украшен, но мрачными тёмными тонами. Столов не было, и гигантский центр, где сейчас стояли Упивающиеся, оставался свободным. Там, где раньше стоял учительский стол, теперь возвышался серебряный трон, сделанный в виде расправившего крылья дракона, чьи огромные глаза-рубины горели яростным кровавым огнём. На троне восседала фигура, облачённая в длинный чёрный плащ, скрывающий человека с ног до головы; лицо было тоже скрыто капюшоном плаща.
Рядом с троном стояли ещё три фигуры — две высокие и одна пониже, тоже полностью скрытые плащами. Всё это напоминало кадры из маггловского фильма ужасов, так что мурашки шли по коже.
За спиной Упивающихся раздался громкий резкий звук захлопнувшихся дверей. Все затравленно обернулись — там был ещё один человек в чёрном, тот, кого они преследовали. Он закрыл двери и медленно проплыл мимо оцепеневших от страха Упивающихся. Он двигался настолько плавно, что ни одна складка его одежды не шелохнулась, и до ужаса напоминал призрака. Подойдя к трону, он встал рядом с фигурой пониже слева от трона и замер в неподвижности. Никто не произносил ни звука, и эта тишина пугала гораздо больше, чем мрачная обстановка.
Затем тишину прервал мелодичный низковатый женский голос.
-Добро пожаловать.
Фигура на троне поднялась — она была небольшого роста — и, подняв руки, сняла капюшон. Это оказалась невероятной красоты девушка с холодным властным выражением хищного лица.
-Я Леди Пэнтекуин Валькери де Сильвия Фиона Серена Октавия дель Чарна Аэнаин Шива Аделаида фон Циэль Адриэн эль Игнисса Драако-Морте Дракула-Цепеш, — произнесла девушка. — Вы пришли убить меня по приказу Джелара.
Она чуть улыбнулась.
-К сожалению, вам это не удастся.
-Что вы слушаете?! Убейте её! — взвизгнул Червехвост, вытаскивая палочку. Его примеру последовали почти все остальные.
Валькери запрокинула голову и расхохоталась ледяным, безжалостным, издевательским смехом. Упивающиеся замерли в ужасе, а одна из фигур в чёрном вскинула руки — и волшебные палочки вылетели из рук магов и, пролетев по воздуху несколько десятков метров, грудой упали у ног девушки. Она сделала шаг вперёд — и дерево жалобно захрустело, крошась в щепки. Посыпались магические искры; касаясь пола, они быстро гасли.
Тёмные маги не в силах были пошевелиться или произнести хоть слово — страх сковал их, не давая двигаться.
-Ну зачем так грубо, Питер? — протянула Пэнтекуин. — Вольд так и не научил тебя хорошим манерам!
-Увы! — Вольдеморт снял капюшон. Он сейчас принял аниформу, и теперь на Упивающихся смотрели два горящих красных глаза. — Мне кажется, плохие манеры — черта истинно гриффиндорская.
-Я не уверен, — Гарри, стоящий рядом, тоже снял капюшон. — Это врождённое, а такие пороки исправляет лишь могила.
-Могила? — раздался задумчивый голос Дамблдора. — Да, это неплохой выход. Не так ли, Леди?
-Вероятнее всего, так и произойдёт, — кивнула Валькери. — Но перед их смертью я, пожалуй, немного развлекусь.
Маги задрожали от ужаса — такой холодно-безразличный тон пугал гораздо больше, чем если бы Пэнтекуин кричала или угрожала им. Ещё больший страх наводило то, что Тёмный Лорд стоял рядом с Поттером и Дамблдором и не пытался уничтожить их. А кто же четвёртый, до сих пор скрытый плащом? Ведь остальные — мощнейшие маги этого времени!
Внезапно один из Упивающихся издал сдавленный вопль и ринулся к дверям, пытаясь открыть их. Но это ему, разумеется, не удалось — Валькери позаботилась об этом. Маг достал палочку (у него она пока осталась — он не пытался напасть на девушку) и стал лихорадочно накладывать заклятья Алохомора и тому подобные, но всё было без толку.
Глядя на его усилия, Валькери и Вольдеморт захохотали безжалостным ледяным смехом, от которого маги оцепенели.
-И с этими ты собирался завоевать мир? — голос Гарри был полон холодно-презрительного недоумения. Теперь в его речи появлялись и такие интонации.
-Я был чересчур самонадеян, признаю, — склонил на секунду голову Лорд. — Но кажется, нам пора вмешаться.
И вместе они шагнули вперёд, плавно скользя по полу, словно бы и не касаясь его. Насмешливо-высокомерное выражение застыло на их лицах; особенно пугающим было видеть его на лице Гарри.
Упивающиеся Смертью молча попятились, расступаясь перед ними, и Вольдеморт с Гарри приблизились к двери, на которую маг по-прежнему накладывал заклятья, почти плача от бессилия и страха.
-Куда же вы собрались, мой друг? — вкрадчиво спросил Гарри. — Веселье только начинается!
Маг резко развернулся, выкрикнув: «Авада Кедавра!» Зелёный луч ударил Вольдеморта в грудь, и тот пошатнулся, отступив на шаг.
-И что ты этим доказал? — издевательски спросил Тёмный Лорд.
Палочка выпала из рук мага и откатилась в сторону. Теперь безоружный, он даже не дрожал, а с тупой безысходностью смотрел на Гарри и Вольдеморта.
Слегка пожав плечами, Гарри поднял его палочку, сломал и, бросив обломки на пол, вернулся к Валькери. Вольдеморт потрепал мага по голове, словно собаку, произнеся: «Так-то лучше» и тоже возвратился на место.
-Как вы уже поняли, выйти нельзя, — заметила Пэнтекуин. — Заклятье на двери снять невозможно. Оно исчезнет лишь когда я его отменю — или же если вы меня убьёте. — Девушка хмыкнула. — А это ещё труднее, чем снять заклятье.
Люциус лихорадочно соображал — и не находил выхода, впервые в жизни. Чтобы уйти, нужно убить девчонку, но её охраняют Лорд, Дамблдор и Поттер, да плюс кто-то ещё… Но стоит попытаться…
Он крепче сжал трость, внутри которой была спрятана его волшебная палочка, и внимательно осмотрелся. Так, девчонка смотрит в другую сторону… Лорд тоже… Дамблдор отвернулся… Поттер сверлит взглядом Червехвоста…
Переведя взгляд на последнего стоящего возле трона, он замер, похолодев. Его лица Люциус не видел, но ясно было, что тот смотрит прямо в упор на главу Упивающихся. Фигура медленно покачала головой, и Малфой разжал пальцы. Капюшон чуть дрогнул — неизвестный довольно кивнул, и Люциус перевёл дух, но теперь полностью отказался от своей идеи.
-Милорд, — раздался чей-то униженно-подобострастный голос, вроде бы Флинта, — мы и не думали причинить вам вред.
-Да ну? — саркастично спросил Вольдеморт. — Тогда вы, по всей видимости, пришли, чтобы поздравить всех учеников Хогвартса с наступающим днём святого Валентина?
Валькери весело фыркнула.
-Но господа, вы задали мне серьёзную задачу, — задумчиво протянула она. — Отпустить вас я не могу — вы попытаетесь убить меня. Оставить здесь в плену — тоже, вы мне даром не нужны. Пытать? — при этом слове все вздрогнули, вспомнив ужасные зверства Джелара. — Нет, я не любитель пыток. А значит, остаётся лишь одно.
Она огорчённо развела руками.
-Убить вас, — с наигранным сожалением сказала Валькери.
Поняв, что она не шутит, и что терять больше нечего, Червехвост взвыл и кинулся на девушку. Палочки у него не было, но оставалась ещё серебряная рука, обладающая огромной силой — с её помощью можно было раскрошить даже гранит. Её-то он и протянул в сторону Валькери, выскочив вперёд.
Однако дорогу ему преградил тот, чьего лица до сих пор не было видно, и схватил Червехвоста за серебряное запястье. Петтигрю рванулся, но тот держал крепко, более того, перехватил кисть чуть выше и начал сжимать. Червехвост в свою очередь сжал его руку, ожидая услышать хруст ломающихся костей, однако этого не произошло. Фигура в чёрном плаще сжимала его руку всё сильнее, и в тишине, нарушаемой лишь пыхтением вырывающегося Петтигрю, раздался противный скрежет корёжащегося металла. Затравленно взвизгнув, Червехвост дёрнулся, пытаясь свободной рукой оттолкнуть противника, и случайно задел его капюшон. Тот соскользнул, открыв лицо человека; длинные платиновые волосы рассыпались по плечам.
-Драко?! — ошеломлённо выдохнул Люциус.
Драко отпустил Червехвоста, и тот отбежал в сторону Упивающихся, тихо воя от страха. Его серебряная рука была просто смята в бесформенный комок мощной хваткой Драко.
-Здравствуй, отец, — тихо сказал Малфой-младший.
-Так вы Люциус Малфой? — заинтересованно произнесла Валькери. — Всегда хотела познакомиться с вами. Покажитесь, будьте любезны.
Уже совершенно равнодушно, окончательно потеряв надежду осознать, что происходит, Люциус снял серебряную маску и, подняв голову, посмотрел в лицо Пэнтекуин.
-Вы с Драко очень похожи, — улыбнулась девушка. — Особенно глаза. — Она печально усмехнулась. — Жаль, что скоро они закроются навсегда…
Внезапно Драко скользнул к ней и что-то жарко зашептал на ухо. Она сначала нахмурилась и покачала головой, но тот продолжал, и в глазах Пэнтекуин появился интерес.
-А почему бы и нет? — пробормотала она.
-И ещё, Вал… — Драко снова что-то шепнул, и, склонив голову, просительно посмотрел на девушку.
-Хорошо, — Валькери на секунду сжала его руку. — Но только ради тебя…
-Спасибо, — тихо произнёс Драко и отошёл в сторону.
Пэнтекуин усмехнулась, глядя на Упивающихся Смертью.
-Тут поступило другое предложение. Вольдеморт сдаст вас всех аврорам, это поможет ему получить амнистию, которой я буду добиваться для него. Так что…
Она сделала в воздухе плавный жест рукой, и Упивающиеся тут же рухнули на пол, захрапев.
-Сонное заклятье? — улыбнулся Дамблдор.
-Именно, — кивнула Валькери. — Котик… я тебе обещала…
Драко спустился вниз и, подойдя к Люциусу (который даже упасть на пол умудрился элегантно), снял с него заклятье.
-Нет времени, отец. Идём, — тихо, но непреклонно сказал Драко.
Оба Малфоя быстро вышли из зала, а затем и из Хогвартса. Подойдя к дороге, ведущей в Хогсмид, Драко остановился.
-Скоро здесь будут авроры. Валькери согласилась отпустить тебя, но если они тебя поймают, она не станет тебя выручать. Пока затаись где-нибудь, а когда станет спокойней, ты сможешь вернуться в Малфой-Манор, — тихо сказал Драко.
-Что происходит, Драко? — спросил Люциус. — Кто эта девушка? Почему Лорд и Поттер заодно? Почему меня отпустили?
-Происходит что-то очень странное; эта девушка — императрица Лоно Хара и моя невеста; Лорд и Поттер заодно, потому что она сумела их помирить; тебя отпустили, потому что я попросил, — улыбнувшись, ответил Драко. — Уходи, пока не поздно. Я найду тебя.
И, не оборачиваясь, Малфой-младший развернулся и направился к Хогвартсу.
-Спасибо, что вытащил меня, — еле слышно пробормотал Люциус, глядя ему вслед.
-Ты же мой отец, — крикнул уже издалека Драко.
Глаза Малфоя-старшего удивлённо расширились. Он недоверчиво покачал головой и быстро зашагал по дороге прочь от Хогвартса, а когда это стало возможным, аппарировал.
На утоптанном снегу дороги осталась лежать грубо скомканная серебряная маска.
Глава 34.
-Здравствуй, Корнелиус! — поприветствовал Дамблдор министра магии, входя к нему в кабинет.
-Альбус? Какой сюрприз! Что-то случилось? — осведомился Фадж.
-О да, — кивнул головой Дамблдор. — Случилось. Не мог бы ты вызвать сюда авроров? Мне нужно многое рассказать.
Фадж недоумевал, но всё же вызвал главных авроров к себе в кабинет. Они явились через две минуты: Аластор Хмури, Кингсли Шеклболт, Эммелин Вэйнс и другие, всего около двадцати человек.
-Прекрасно, — сказал Дамблдор. — Итак, к делу. Сейчас в Хогвартсе находится двести пятьдесят Упивающихся Смертью… О, нет-нет, они обезврежены, не волнуйтесь, — успокоил он вскочивших было авроров. — Там же и Вольдеморт. Он сам решил сдать Упивающихся властям.
-Этого не может быть! Зачем Сами-Знаете-Кому сдавать нам своих приспешников? — спросил Шеклболт.
-Он хочет доказать, что невиновен, — улыбнулся Дамблдор.
-Что?! — одновременно вскричали несколько человек.
-…поэтому соглашается, чтобы его допросили, — невозмутимо закончил Дамблдор.
-Что за бред? — прорычал Хмури.
-Это не бред, — покачал головой директор. — Он и в самом деле невиновен. Я сейчас всё объясню. На него было наложено мощное заклятье, возвратившее его в прошлое, точнее, перенёсшее двадцатидвухлетнего Вольдеморта на место нынешнего. А до того времени он не совершал практически ничего противозаконного, за исключением одного случая… ну, это долго говорить.
Авроры задумались.
-То есть они поменялись местами? — уточнила Тонкс.
-Нет-нет, изменение было односторонним, — поправил её директор.
-Тогда куда делся другой, теперешний Лорд?
Дамблдор недоумённо пожал плечами.
-Не знаю. Я не накладывал это заклятье — оно слишком сложное.
-Тогда кто же это сделал? — спросил Шеклболт.
-Кузина Вольдеморта, Пэнтекуин Валькери Дракула-Цепеш. Аластор уже сталкивался с ней.
-Зачем она это сделала?
Директор улыбнулся.
-Лучше спросите у неё самой.
-Значит, сейчас Лорд и Упивающиеся в Хогвартсе и ждут, чтобы их арестовали? — загорелись глаза Фаджа, предвкушающего славу министра-победителя Тёмного Лорда.
-Да, но есть условия, — предупредил Дамблдор.
-Какие ещё условия? — насторожился Хмури.
-Первое: на допросе — или допросах — должна присутствовать Пэнтекуин, которая и будет адвокатом Вольдеморта. Второе: слушание будет открытым. Третье: до решения суда Вольдеморт отказывается садиться в тюрьму и останется в Хогвартсе. Четвёртое: он настаивает, чтобы факт его добровольной сдачи властям отразился в прессе. Кажется, всё.
-Невозможно, — отрезал Фадж. — На допросе не может присутствовать гражданское лицо, а если сделать процесс открытым, то в конце-концов мы сами придадим Лорду ореол какого-то героя. И он обязательно должен сидеть в тюрьме — его нельзя оставлять в Хогвартсе! Он же может причинить вред ученикам!
Дамблдор с холодным выражением лица выслушал его — он уже догадался, что Фадж захочет присвоить всю славу себе. Именно поэтому Вольдеморт включил второе и четвёртое условия — по совету Дамблдора и Валькери, наслышанной о министре.
-Вольдеморт находится в Хогвартсе начиная с двадцать девятого января, — сказал Дамблдор. — За это время ни один ученик не пострадал, мало того, Реддль спас жизнь профессору Снейпу, и помог противостоять Упивающимся, когда они пришли в Хогвартс, таким образом, защитив учеников.
Фадж бессильно открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить ни звука.
-С двадцать девятого января? — выдавил он. — Это же почти две недели! И вы сообщаете это только сейчас?!
-У меня были причины, — парировал Дамблдор. — И знал не только я — все были в курсе, и ученики, и учителя. Но мне кажется, вам пора вынести решение, а то заклятье, наложенного на Упивающихся, может разрушиться, пока вы думаете, принять ли условия Вольдеморта, и они разнесут весь Хогвартс.
-А если я откажусь, что будет? — спросил Фадж.
-О, тогда Вольдеморт уйдёт из Хогвартса и действительно превратится в Тёмного Лорда, — задумчиво сказал Дамблдор. — И мой вам совет: соглашайтесь! Парень и впрямь не виноват, да и условия не какие-то запредельные.
-Но ведь нельзя, чтобы гражданское лицо присутствовало на допросе, — цепляясь за последнюю ниточку, повторил Фадж. — А эта девушка…
-…является румынским специалистом по чрезвычайным ситуациям, причём высококлассным, — уже победоносно улыбнулся Дамблдор. — Она когда-то была известна под кличкой Валькирия.
-Валькирия? — хмыкнул Шеклболт. — Помнится, слышал я о такой. Но это было почти тридцать лет назад!
-Мисс Дракула-Цепеш гораздо старше, чем выглядит, — усмехнулся Дамблдор. — Ей больше пятидесяти лет. Но лучше никому не говорить об этом — женщины не любят, когда узнают их истинный возраст…
Фадж был сражён наповал. У него не осталось больше доводов, и он слабо махнул рукой.
-Ну хорошо.
Но директору этого было мало.
-Тогда подпишите, что принимаете эти условия, — он протянул лист бумаги.
Прочитав, Фадж подписал, хотя его рука чуть тряслась.
-И вы тоже, — обратился Дамблдор к аврорам.
Скрепя сердце, они подписали. Тогда директор сложил лист и поднялся.
-Так чего же мы ждём? Собирайте остальных авроров — и в Хогвартс, пока Упивающиеся не очнулись!
И все вышли из кабинета, оставив Фаджа в одиночестве раздумывать над сложившейся ситуацией.
Глава 35.
Весть о сдаче Вольдеморта мгновенно облетела всю Англию. Журналисты ещё за час до появления конвоя, сопровождающего Лорда и Упивающихся, устроили настоящую потасовку на площади возле здания министерства, где должен был проходить допрос. Счастливчикам удалось пробиться поближе, и теперь все с нетерпением ждали появления авроров.
Они приехали на машинах. Из каждой выходило по двое-трое связанных Упивающихся, сопровождаемых несколькими аврорами. В толпе раздались возгласы — их узнали. Многие удивлялись отсутствию Люциуса Малфоя, и спрашивали авроров, но те молчали, с мрачно-сосредоточенными лицами проходя через толпу, ведя арестованных впереди себя.
Но все ждали не Упивающихся. Затаив дыхание, все ожидали появления того, чьё имя боялся произносить весь магический мир.
Однако он не появлялся. Из машин выходили только Упивающиеся — но не Вольдеморт. Вот и последняя машина — но и там были двое Упивающихся!
Толпа разочарованно загудела. Журналисты были в ярости — каждый мечтал сделать хотя бы пару снимков Тёмного Лорда и тиснуть статейку в газете.
И вдруг посреди площади открылся портал, из которого повеяло леденящим холодом, и оттуда шагнули двое — юноша и девушка, похожие друг на друга, как брат и сестра: длинные чёрные волосы — но у юноши они были вьющимися, почти одинаковые черты лица — только у девушки более хищные, у обоих — горделивая осанка, хотя они разнились ростом — девушка была почти на голову ниже. Оба были одеты в чёрные мантии, а сверху — длинные чёрные плащи, волочившиеся по снегу. Холодно-высокомерным взглядом прибывшие оглядели толпу притихших магов.
-Ты заметил, Вольд, что при нашем появлении все затихают? — с насмешкой заметила девушка.
-У них, видимо, просто нет слов, чтобы выразить своё восхищение, — хмыкнул тот. — Смотри-смотри, сейчас они поймут, кто я!
-О да, невыразимое наслаждение мне доставляет наблюдать, как выражение тупого созерцания на их лицах заменяется осмысленным…
-…ужасом, — подхватил Вольдеморт, и они оба рассмеялись, а затем зашагали к зданию министерства.
Не прошли они и десятка шагов, как были окружены аврорами, взявшими их в плотное кольцо.
-Как удавка на шею, — поёжился Лорд.
-Лучше считай, что это спасательный круг для утопающего, — фыркнула Пэнтекуин.
-Благодарю, но я умею плавать, — парировал Реддль.
Тем временем журналисты очнулись и стали засыпать их вопросами, пытаясь пробиться ближе.
-Скажите, вы и вправду Тёмный Лорд?
-Нет, я бомж с соседней помойки, а что меня окружают авроры — так это чистая случайность, — с сарказмом ответил Вольдеморт.
-Но вы выглядите так необычно…
-Поправочка: я выгляжу необычно, когда у меня красные глаза и змеиное лицо, — фыркнул Реддль. — Или же для вас высокие брюнеты — что-то необычное?
Валькери расхохоталась.
-Простите, а вы кто?
-Я? О, я самый жуткий кошмар Вольдеморта, его злой рок, его кара за грехи…
Они прошли ещё несколько шагов, как вдруг сквозь толпу пробился какой-то пожилой маг.
-Убийца! — с ненавистью крикнул он Вольдеморту. — Авада Кедавра!
Зелёный луч вырвался из его волшебной палочки в сторону Реддля, но Пэнтекуин, моментально сориентировавшись, оттолкнула его, закрыв собственным телом. Заклятье ударило её прямо в сердце, и она, пошатнувшись, осела на руки Вольдеморта.
Авроры тут же схватили напавшего, а тот даже не сопротивлялся, поражённый тем, что наделал.
-Он убил моих детей, — шептал он. — Я должен был отомстить, но сам стал убийцей!.. — старик был на грани безумия.
Вольдеморт не обращал на него внимания, полный тревоги за Валькери. Она медленно встала и, пошатнувшись, ухватилась за руку брата.
-Сейчас пройдёт, — с усилием прошептала она. — Очень мощное заклятье, многократно усиленное ненавистью и болью. Да ещё и ударило в сердце…
Девушка была бледной как мел и стояла на ногах лишь благодаря тому, что её удерживал Вольдеморт. Она вновь покачнулась и крепче прижалась к брату в поисках опоры, и тот ощутил, как она вся дрожит.
-Э нет, так дело не пойдёт, — ласково-обеспокоенно сказал Лорд. — Ты же и стоять-то не можешь. А ну-ка…
Он бережно поднял её на руки, и двинулся вперёд, окружаемый аврорами. Вольдеморт кинул полный ненависти взгляд на мага, ударившего Пэнтекуин, но тут к нему пришла её мысль.
«…Не надо, Вольд. Он не виноват — я должна была наложить ограждающее заклятье, а не глупо подставляться. Будь осторожнее — многие ненавидят тебя и может быть, попытаются убить…»
«…Ты спасла мне жизнь. Я у тебя в долгу».
«…Потом сочтёмся», — усмехнулась Валькери. Румянец постепенно возвращался к ней, и её уже больше не трясло. — Ладно, пусти меня, я в состоянии ходить самостоятельно.
Вольдеморт опустил её, и она выпрямилась, а затем поморщившись, потёрла грудь.
-Опять шрам будет, — пожаловалась она. — А их сводить — замучаешься! А не сводить — скоро от меня останется один сплошной шрам!
-Сама виновата! — ухмыльнулся Вольдеморт. — Умерла бы от первой Авады — и никаких проблем!
-Скотина! — фыркнула Валькери. — Ладно, заходи. Авроры, разлюбезные мои, все вместе мы в двери не протиснемся! Так что останьтесь здесь, а с нами — не больше десяти человек! Лучше вот, разгоните журналистов — какое-никакое, а развлечение.
И, сопровождаемые десятью аврорами, Пэнтекуин с Вольдемортом вошли в здание министерства.
-Да, мистер Шеклболт. Мы с вами уже встречались — когда румынский министр магии приезжал в Англию в семьдесят третьем году. Но вы вряд ли обратили на меня внимание, — улыбнулась Валькери. — Я умею быть незаметной, когда это необходимо.
-Сознаюсь, это действительно так. Пройдёмте со мной — допрос скоро начнётся, и нужно всё подготовить.
-Я останусь с братом, — непреклонно заявила Пэнтекуин.
-Как угодно, — не стал настаивать аврор.
Он ушёл, а Валькери обернулась к Вольдеморту и, приобняв его, подбадривающе улыбнулась.
-Не дрейфь, шваброид! Я тебя оправдаю — чего бы мне это ни стоило!
Лорд вымученно улыбнулся — он жутко нервничал, и немудрено: в случае неудачи Валькери, его могут посадить в Азкабан, а то и просто казнить.
-А почему шваброид? — машинально спросил он.
-Потому что длинный и худой, как швабра! — хихикнула Пэнтекуин.
Тут вновь появился Шеклболт.
-Пора, — кивнул он Валькери, бросив холодно-угрюмый взгляд на Вольдеморта.
Они зашли в небольшой кабинет, в центре которого стоял стол. С одной его стороны было два стула (для Валькери и Вольдеморта), с другой — четыре (для авроров). Три уже были заняты — Аластором Хмури, Мудугнусом Флетчером и ещё одним аврором — уже довольно пожилым, со строгим лицом — Финеасом Темплером. Шеклболт занял четвёртый стул.
Валькери незаметно ободряюще пожала руку Вольдеморту, и они уселись напротив авроров, сверливших их настороженно-угрюмыми взглядами.
-Вы конечно понимаете, что мы не можем верить пустым словам, — рассудительно произнёс Флетчер. — А посему…
Он поставил на стол маленькую склянку с прозрачной жидкостью.
-Признавалиум, — кивнул Вольдеморт.
Лорд потянулся за склянкой, но Валькери опередила его. Откупорив флакон, она недоверчиво вдохнула запах жидкости, и успокоившись, передала брату.
-Но и вы нас поймите, — развела она руками в ответ на разъярённый взгляд Хмури.
Вольдеморт зажмурился и одним глотком осушил пузырёк. Достаточно было бы и трёх капель, но авроры решили, что много — не мало.
Взгляд Тёмного Лорда расфокусировался и стал пустым и ничего не выражающим. Валькери болезненно поморщилась, увидев выражение его лица, но промолчала.
-Ваше полное имя? — начал допрос Флетчер.
-Том Ярволо Реддль, — чётко произнёс Лорд ничего не выражающим, монотонным голосом.
-Что означает имя «Вольдеморт»?
-Это анаграмма. Том Ярволо Реддль — Я лорд Вольдеморт. Воль, точнее Vuol, на языке Хаоса означает «лорд, господин, властитель». «Морт» — по-французски «смерть», — без эмоций пояснил Реддль.
Хмури вскочил.
-Я так и знал! Он назвался так, потому что хотел убивать! Повелитель смерти! — прорычал он.
Вольдеморт медленно покачал головой.
-Нет. Это значит «властвующий над смертью». Когда мне было семнадцать, ко мне применили заклятье Авада, но я выжил. Тогда я не знал, почему, и Валькери в шутку назвала меня «Победитель Смерти». Мне понравилась идея, и я создал себе новое имя, — монотонно объяснил он.
-А теперь вы знаете, почему выжили? — уточнил Темплер.
-Да.
-Почему?
-Это не относится к делу, — вмешалась Пэнтекуин. — Можешь не отвечать, — повернулась она к брату.
-С чего ты взяла, что это не относится к делу? — грозно прорычал Хмури.
Валькери пристально посмотрела на аврора, и под её взглядом он почувствовал себя неуютно.
-Мы сейчас не пишем книгу-биографию «Как я стал Тёмным Лордом», а выясняем степень его вины, — язвительно сказала девушка. — И когда мы успели перейти на ты, Аластор? — имя аврора Валькери произнесла с придыханием, томно прищурив глаза.
Флетчер усмехнулся, прикрывшись рукой и притворившись, будто откашливается. Пэнтекуин незаметно подмигнула ему и тоже улыбнулась.
-Сколько вам лет? — продолжил задавать вопросы Темплер.
-Двадцать два.
-А год рождения?
-Тысяча девятьсот пятидесятый.
-Это невозможно, — уронил Шеклболт.
-Нет ничего невозможного, — уголки губ Вольдеморта чуть дрогнули. — Пэнтекуин наложила на меня заклятье Жизненного Пути. Я точно не знаю, в чём оно заключается — это очень сложная магия, мне она недоступна. Но оно как-то совмещает различные слои временного континуума и, основываясь на принципе магомолекулярного постоянства, позволяет переносить кого-то или что-то из прошлого в будущее и наоборот.
-Он у меня ботаник-заучка, — гордо сказала Валькери. — Я описываю заклинания иначе: «Бубнишь под нос какую-то фигню, и что-то происходит — правда, не всегда то, что нужно».
Тут инициативу перехватил Шеклболт.
-А зачем вы вообще наложили это заклятье? — обратился он к девушке.
-За надом, — отрезала она. — Скучно мне было, вот и подумала: «А не побаловаться ли мне высшей магией?» Кстати, напомню, что применение высшей магии не карается законом… по причине того, что ни один человек не способен к такому виду магии, — ухмыльнулась Пэнтекуин.
-А вы?
Валькери изумлённо распахнула глаза.
-Так я же не человек! Я разнокровка — человек, вампир, демон, эльф… перечислять очень долго, так что не буду, тем более, что я ответила на ваш вопрос.
Шеклболт кивнул, а затем обратился к Вольдеморту.
-Применяли ли вы когда-либо Непоправимые проклятья?
-Да, — бесцветным голосом ответил Реддль.
-Видите! — выкрикнул Хмури. — Он сам сознался!
-Просто вы неправильно задали вопрос, — оборвала его Валькери. — Вольд, скажи, применял ли ты Непоправимые проклятья — к человеку?
-Нет, — тут же пришёл ответ. — Никогда.
Пэнтекуин выпрямилась и победоносно посмотрела на Хмури.
-Совершали ли вы какие-либо правонарушения? — подключился к допросу Флетчер.
-Да.
-Какие?
-Когда я учился в Хогвартсе, я открыл Тайную комнату и выпустил василиска, обитающего там.
Авроры зашептались. Валькери заметно помрачнела, Хмури же наоборот выглядел довольным.
-Как и зачем вы выпустили его? — задал вопрос Темплер.
Вольдеморт странно вздохнул.
-Я — Наследник Салазара Слизерина по материнской линии. Я услышал легенду о Тайной Комнате и заинтересовался ею. В Ашкелоне я узнал, что являюсь потомком Слизерина, и решил открыть Тайную Комнату, чтобы взглянуть на чудовище, а главное, забрать оттуда один из талисманов Слизерина, предупреждающий об опасности и охраняющий своего владельца, очень мощный артефакт.
Темплер оживился.
-Где он? — быстро спросил аврор.
Вольдеморт протянул вперёд левую руку с кольцом-змеёй. Рубиновые глаза светились ярким огнём.
-Это значит, мне угрожает опасность, — монотонно пояснил Вольдеморт. — Если опасность очень велика, кольцо нагревается, а если смертельна — почти раскаляется и начинает шипеть на серпентарго, поясняя, откуда идёт беда.
-Серпент Салазара, — благоговейно прошептал Темплер. — Можно посмотреть поближе?
-Нет, — убрал руку Вольдеморт.
Темплер постарался скрыть разочарование.
-Почему вы натравливали василиска на учеников? — грозно спросил Шеклболт.
-Это была своего рода месть, — чуть пожал плечами Реддль. — Они считали меня занудным зубрилой, ничем не примечательным, часто обзывались и подстраивали разные пакости. Вообще-то, они измывались не только надо мной… Я и так ненавидел магглов, а такого обращения стерпеть не смог. Накладывать заклятья не было выходом — я получил бы наказание, и к тому же, они бы мне этого не простили, и образовался бы замкнутый круг. Но я не стал их убивать — василиск ни разу не посмотрел им прямо в глаза, как я и приказал ему.
-А как же та девочка? — спросил Флетчер.
Вольдеморт сделал долгий судорожный вдох.
-Это была случайность, — всё так же ровно, но уже тише сказал он. — Я не знал, что она там… я не хотел, чтобы так вышло…
Он умолк. Пэнтекуин осторожно коснулась его руки и чуть пожала её. Вольдеморт сжал её руку в ответ и слабо улыбнулся.
Некоторое время авроры молчали. Затем Шеклболт спросил:
-Что вы сделали после этого?
-Я запер василиска, зная, что никто кроме меня не сможет открыть Комнату — я был единственным Змееустом в то время. Чтобы отвести подозрения, мне пришлось обвинить Рубеуса Хагрида — тем более, что у него действительно был опасный питомец. Кроме того, я взял свой старый ежедневник и вложил в него все свои тёмные мысли и чувства на тот момент. Я чувствовал, что иначе они просто сведут меня с ума, и боялся этого… боялся себя. Ежедневник я спрятал и никогда никому не показывал. Больше ничего противозаконного я не совершал.
-Почему вы решили сдаться? — это был Флетчер.
-Мне надоело прятаться, — Вольдеморт заговорил чуть громче. — Я хочу помочь Валькери, а для этого должен быть рядом, но не могу.
-Помочь в чём?
Лорд открыл было рот, чтобы ответить, но затем закрыл его. По лицу прошла судорога, он словно бы боролся сам с собой. Руки с силой вцепились в край стола, всё его тело дрожало от напряжения.
-Я… не могу… сказать… — выдавил он через силу — …дал слово Хаоса…
Реддль глухо застонал, однако в глазах его мелькнуло осмысленное выражение.
-Я не буду отвечать, — прошептал он, кусая губы.
-И не надо, — вмешалась Валькери. — Джентльмены авроры… ещё вопросы есть? Если нет, мы возвращаемся в Хогвартс, как и было условлено. Там вы и сможете нас найти, если потребуется.
-Хорошо, — кивнул Флетчер. — Можете идти. Да, вот антидот… хотя я не уверен, что он вам нужен…
Пэнтекуин с Вольдемортом вышли из комнаты, и тут же рядом появились авроры, сопровождавшие их на допрос.
Валькери не обратила на них ровным счётом никакого внимания. Остановившись, она достала белоснежный платок и аккуратно промокнула им кровь, выступившую на губах Вольдеморта — так сильно он их искусал.
-С твоей стороны было очень мило сдержать слово — даже под признавалиумом. Я поражена.
-Я же дал слово Хаоса, — пожал плечами Вольдеморт. — Ну что, есть шансы?.. — он не договорил, но Валькери прекрасно его поняла.
-Да, — твёрдо сказала она. — И неплохие. Ну пойдём, нас уже ждут. Или же ты предпочтёшь остаться здесь?
-Заманчивое предложение, но я, пожалуй, откажусь, — хмыкнул Лорд, направляясь к выходу.
Глава 37.
Слушание дела было назначено на тринадцатое февраля. А одиннадцатого пришёл Джелар.
Пэнтекуин узнала о его приближении ещё за сутки, даже чуть больше, когда он только тронулся в путь — Дамблдор по её просьбе каждые полчаса проверял местонахождение Джелара, благо это легко было сделать — в том месте, где он появлялся, на магическом поле планеты появлялась «чёрная дыра», прореха, сразу заметная.
Вместе с Джеларом шли и скрийлы — те самые отвратительные существа, с которыми столкнулись Вольдеморт и Снейп. Эти чудища всегда сопровождали Джелара, где бы он ни появлялся, и так же, как и он, жаждали одного — убийства. По подсчётам Валькери их было не очень много — меньше сотни, но ведь с ними был и Джелар — лучший воин Лоно Хара, ничем не уступавший Пэнтекуин, и даже превосходивший её. А значит, на битву с ним уйдут все силы и внимание, и получить в это время удар в спину…
-А мы на что?! — выразил Вольдеморт общую мысль Алас’саров. — Сотня скрийлов — но нас ведь трое! И уж справиться с этими тварями мы сможем всегда!
-Я не знаю, Вольд, — тихо сказала Валькери. — Может, лучше бы вам всем уйти и затаиться…
-А смысл? Джелару я теперь враг номер два — я ведь выставил его дураком, а он мне этого не простит. Я остаюсь.
-Вал, неужели ты думаешь, что я смогу бросить тебя одну против всех? — серьёзно спросил Драко.
-А я по жизни — герой, — усмехнулся Гарри. — Эх, давно я не совершал чего-нибудь такого героического, — мечтательно протянул он.
-Я вряд ли смогу помочь, — грустно произнёс Дамблдор. — Лучше я сейчас займусь отправкой учеников по домам — не стоит рисковать ими.
Пэнтекуин улыбнулась.
-Ты прав. Вы все правы. Спасибо вам.
-Спасибо ты скажешь, когда я приволоку тебе хладный труп Джелара, — фыркнул Вольдеморт.
-Как поэтично, — вздохнула Валькери. — Ты, как всегда, в своём репертуаре.
-А что я должен был сказать? Один за всех, и все за одного? Неплохая фраза, но её уже заняли, — усмехнулся Реддль. — Так что пока сойдёт и эта.
…Вечером Драко сидел в своей комнате и тренировался метать кинжалы в цель (хотя все уже давно ложились только точно в десятку), когда в дверь внезапно постучали.
Он открыл — на пороге стояла Валькери. Уставившись в пол, он негромко произнесла:
-Знаешь, я подумала… вдруг мне не удастся уничтожить Джелара? Может, этот день для меня последний?
-Не говори так! Ты победишь, я знаю! — горячо возразил Драко.
-…и я хочу сейчас быть с тобой, — тихо закончила Пэнтекуин.
Девушка подняла голову и улыбнулась. Её глаза ярко блестели, словно две звезды в ясную безлунную ночь.
-Мой Дракон, — прошептала она, обнимая его.
…Никогда ещё Валькери не была такой нежной, вспоминал потом Драко. Она словно бы извинялась за все те царапины и укусы, которые наставила ему раньше, покрывая ласковыми, даже немного робкими поцелуями его шею и грудь, и, мягко касаясь его губ своими, дарила ему всю свою любовь и нежность, раньше скрытые под бешеным натиском страсти.
И Драко ощутил её хрупкость и женственность, тщательно укрытые в глубине её души, спрятанные за бронёй властности и агрессивности, которая помогала ей выжить в трудные годы. А главное, он ощутил сильнейшую тоску по любви, нежности и ласке, подавляемую Валькери, но от этого становящуюся лишь ещё более огромной. И поняв это, постарался унять эту тоску своими поцелуями, своей собственной любовью.
Даже когда он уже оказался внутри её тела, он продолжал целовать её, лишь на мгновение отрываясь от её губ, чтобы затем вновь касаться их — мягкими, лёгкими прикосновениями. И, взорвавшись страстью, закрыл глаза, пытаясь удержать это сладостное чувство экстаза, а когда открыл их, увидел, что Валькери… плачет!
Действительно, по щекам девушки катились слёзы, и, оставляя мокрые дорожки на щеках, падали на подушку. Она плакала молча, совершенно беззвучно, закрыв глаза, и её длинные чёрные ресницы чуть трепетали. В первый раз Драко видел, чтобы Пэнтекуин плакала. Однако он понял, что это вовсе не из-за того, что он что-то сделал не так, скорее наоборот: его любовь сломала ту броню недоверия и отчуждённости, и впервые Валькери оказалась такой, какой она являлась бы, если бы не смерти матери и друзей, уход отца, плен и ещё сотни тёмных и кровавых страниц её жизни.
-Что случилось, Куини? — тихо спросил Драко, поворачиваясь на бок и поглаживая кончиками пальцев её роскошные волосы.
Не открывая глаз, она улыбнулась.
-Ничего, котёнок. Просто… я научилась плакать, — прошептала она.
Драко придвинулся к ней ещё ближе и губами стал сцеловывать слезинки с её лица.
-Не плачь, малышка. Всё будет хорошо, — шепнул он.
Пэнтекуин тихо вздохнула и обняла его, прижавшись к его телу, словно ища защиты, и он тоже обнял её, согревая своим теплом.
-Где бы мы ни были, с кем бы мы ни были, что бы ни случилось, я буду с тобой. Всегда, — тихо, но твёрдо сказал Драко.
Валькери улыбнулась.
-Знаю, — еле слышно ответила она, засыпая в его надёжных и сильных руках.
Глава 38.
По подсчётам Валькери, Джелар должен был появиться где-то около пяти часов дня. Уже к полудню все ученики уехали, и замок погрузился в полную тишину. Большой зал был пуст — столы заблаговременно убрали, освободив место для поединка Пэнтекуин и Джелара. Понимая, что на битву уйдут все силы, Валькери постаралась как следует выспаться, чтобы внимание не было ослаблено усталостью. Драко не будил её, хотя сам встал довольно рано — проснувшись как обычно, он уже не смог уснуть вновь. Хоть Малфой и старался это скрыть, он боялся — что Валькери не справится или что он сам погибнет в борьбе со скрийлами. Поэтому осторожно выскользнув из объятий Пэнтекуин, недовольно нахмурившейся во сне, он укрыл её одеялом, чтобы сохранить тепло, а сам бесшумно оделся и спустился вниз, чтобы позавтракать, хотя кусок не лез ему в горло. Нечто похожее творилось с ним перед квиддичным матчем — но сейчас в игре ставкой была жизнь, и Драко это отчётливо понимал.
После завтрака он хотел попросить Вольдеморта потренироваться в сече на мечах, но Лорд ответил, что не может, потому что создал заклятье, способное уничтожить Джелара, но оно нуждается в доработке, так как недостаточно сильно. Пожелав ему удачи, Драко направился из подземелий на улицу, но по пути столкнулся с Гарри.
-Что тебе здесь нужно, Поттер? — холодно осведомился Малфой.
-Я не обязан перед тобой отчитываться, — отрезал Гарри.
-Если ты к Вольду, то он занят — работает над заклинанием, а если к Пэнтекуин, она спит.
-Жаль. А я хотел потренироваться с Вольдемортом во владении мечом, — раздосадованно сказал Гарри.
-У меня было такое же предложение, — усмехнулся Драко уголком рта. — Но по-видимому, незанятыми остались лишь мы двое.
-Значит, за неимением других противников, предлагаю сразиться со мной, — пожал плечами Гарри.
-Всё лучше, чем ничего, — фыркнул Драко. — Тогда пожалуй сойдёт Большой зал — там как раз сейчас пусто.
Они фехтовали где-то около часа, причём Малфой то и дело выбивал из рук Гарри меч — благодаря Длани Силы он мог двигаться быстрее обычного человека. Но в какой-то момент Драко внезапно остановился, отбросил меч в сторону (учебный, с тупым краем — Энаисша мог бы просто разрубить другой клинок) и, отойдя к стене, прислонился к ней спиной, скрестив руки на груди и уставившись перед собой.
-Что, сдаёшься? — хмыкнул Гарри.
-Отстань, Поттер, мне сейчас не до твоих гриффиндорских шуточек, — в голосе Малфоя даже не было обычной язвительности.
-Ты что — боишься? — попытался подколоть его Гарри.
-Да, боюсь, — неожиданно легко признал Драко. — И ты боишься.
-И я, — нехотя согласился Гарри. — Джелар очень опасен.
-Это так. Но пока не рассыплешь зерна, не снимешь жатвы; пока не рискнёшь жизнью, не победишь врага, — задумчиво ответил Малфой.
-Кто это сказал?
-Саади. Персидский мыслитель из тринадцатого века.
-Хорошая мысль, — кивнул Гарри.
Драко взглянул на часы — был уже почти час дня.
-Пойду разбужу Валькери, — сказал он и вышел из зала.
Гарри же отправился в свою комнату. Там он достал альбом с фотографиями его родителей и стал рассматривать его. Дойдя до фотографии со свадьбы, на которой был и Сириус, Гарри тихо сказал:
-Жаль, что тебя нет рядом. Ты бы смог подбодрить меня, крёстный.
Блэк с фотографии ухмыльнулся и подмигнул Гарри, и тот печально улыбнулся в ответ.
-Да, Лестранджей и остальных Упивающихся посадили в Азкабан, теперь уж под охрану авроров, — Гарри словно бы докладывал Сириусу. — Так что они ответят за твою смерть, не беспокойся. — Он вздохнул. — И всё же это не вернёт ни тебя, ни маму, ни папу…
Гарри закрыл альбом и, улёгшись на кровать, уставился в потолок. Тишина не давила его — наоборот, он чувствовал себя как-то… спокойно? Так, ни о чём не думая, он пролежал ещё довольно долго.
…Драко зашёл в свою комнату, чтобы разбудить Валькери — и невольно замер, в очередной раз поражённый её красотой. Во сне она повернулась на бок, и одеяло наполовину сползло на пол, обнажив длинную стройную изящную ножку и восхитительную спину со светло-золотистой кожей, покрытой нежным, еле заметным пушком, напоминающей персик.
Медленно приблизившись, Драко опустился на край кровати и ласково провёл кончиками пальцев по её спине. Пэнтекуин, не открывая глаз, улыбнулась и, повернувшись, взяла его за руку и потянула на себя, чтобы поцеловать. Оторвавшись от его губ, она отпустила его и открыла глаза. Но Драко, вместо того, чтобы отстраниться, лизнул её в плечо, постепенно поднимаясь выше, и, покрыв поцелуями всю шею, скользнул губами к её уху и еле слышно выдохнул:
-Великий Хаос, какая же ты красивая! И я безумно люблю тебя, Куини.
Валькери тихо, счастливо засмеялась.
-А я люблю тебя, котик, — прошептала она. — И мне нравится, когда ты зовёшь меня Куини. До тебя никто так меня не называл. — Она разочарованно вздохнула. — Жаль, что уже пора…
Где-то за два часа до прихода Джелара все четверо начали готовить оружие. Вольдеморт на вопрос о заклинании сказал, что вроде бы должно сработать. Он предпочёл сражаться в аниформе, чтобы, воспользовавшись своим сходством с Джеларом, сбить с толку скрийлов, и к тому же, она давала ряд преимуществ в ловкости, длине конечностей и метаболизме. Существо, форму которого принимал Вольдеморт и каким являлся Джелар, звали шаргхом, особой разновидностью демонов, встречающейся очень редко.
На всех четверых были надеты наборные лонохарсские кольчуги, невероятно прочные и тем не менее совершенно не стесняющие движений; за спиной — мечи (у Пэнтекуин — два), в рукавах и за отворотами высоких сапог, защищающих ноги — острые кинжалы, у Драко и Вольдеморта — по две дюжины сюрикенов.
Внимательно оглядев каждого и тщательно проверив прочность кольчуг и состояние оружия, Валькери довольно кивнула.
-Неплохо. О такие кольчужки скрийлы все мечи пообломают.
-А ты будешь сражаться так? — спросил Вольдеморт.
Пэнтекуин удивлённо посмотрела на него.
-А что тебя не устраивает?
-Но ты могла бы выбрать какую-нибудь аниформу, которая дала бы преимущества в бою, — предложил Вольдеморт. — Она бы сохранилась и во время прибытия Джелара.
Валькери задумчиво кивнула.
-Но какая подойдёт лучше всего?.. Хм… а если соединить несколько в одной?..
Она скинула кольчугу и замерла на секунду, а затем начала невероятно быстро, но при этом плавно изменять свой облик. Тело вытянулось, увеличившись в росте, и покрылось иссиня-чёрной чешуёй; глаза стали больше и их целиком заполнил зрачок с кружащимися внутри него искорками света; пальцы удлинились и на них появились внушительных размеров острые, как бритва, когти; ноги тоже перестали быть человеческими — теперь Валькери стояла на пальцах, сместив вперёд центр тяжести, обликом напоминая древнего хищного ящера. Ещё большее сходство придавал длинный хвост, раздвоенный на конце и переходящий в два тонких ядовитых шипа. Уши заострились, длинная коса превратилась в гребень из острых загнутых зубцов; и без того выступающие клыки стали просто огромными, похожими на стилеты; шея теперь была защищена перепончатым капюшоном, состоящим из двух отдельных частей и способным разворачиваться по бокам головы, как у некоторых видов драконов и ящериц.
Кроме того, появилась дополнительная пара рук, а главное, за спиной развернулись два могучих перепончатых драконьих крыла, на концах которых угрожающе поблескивали загнутые когти, способные разорвать любого.
Трое юношей оцепенели от неожиданности и даже страха — Пэнтекуин выглядела поистине ужасающе.
-Н-ну, что-то вроде этого, — слабо выдавил Вольдеморт.
Чудище ухмыльнулось.
-Мне идёт? — произнесла Валькери тем же голосом, что и обычно, теперь совершенно не подходившим к её новому облику.
-Экстравагантно, — хмыкнул Драко, оправившись от потрясения.
Пэнтекуин усмехнулась, а затем насторожилась и прикрыла глаза.
«Через полчаса. Подождём», — тихо сказала она, а затем начала медленно скользить по залу, плавно перетекая из одной боевой стойки в другую, рассекая воздух мечами (в верхней паре рук) и когтями, взмахивая хвостом, точно плетью, словно пытаясь поразить невидимого противника, затем резко отпрыгнула в сторону, точно уворачиваясь от удара, прикрываясь крылом, как щитом, и, резко выдохнув, замерла на месте, расслабившись и убрав мечи в ножны.
Так, не шевелясь, она стояла около десяти минут, однако Гарри, Драко и Вольдеморту показалось, что прошла целая вечность.
Затем она внезапно встрепенулась.
«…Пора, — решительно сказала она. — Станьте возле дверей… нет, подальше. К Джелару не смейте даже соваться — он проткнёт вас, точно цыплят, и даже не заметит. Он — мой. Как только он пройдёт в зал и отойдёт от дверей, начинайте уничтожать входящих скрийлов, сначала — сюрикенами; постарайтесь поразить как можно больше. И держитесь подальше друг от друга, чтобы ненароком не поранить…» — мысль резко оборвалась, точно отрезанная ножом.
-Магия исчезла… — тихо прошептала Валькери.
Внезапно она сорвалась с места и подбежала к Гарри, быстро обняла его, затем повернулась к Вольдеморту и тоже обняла, коснувшись губами его щеки. А потом приблизилась к Драко, но не стала прикасаться к нему, боясь, что ему неприятен её теперешний облик. И поняв это, Драко сам шагнул вперёд и приник к её губам, неожиданно оказавшимся всё такими же мягкими и тёплыми. Единственное, что мешало поцелую, так это громадные клыки, но Драко постарался не обращать на них внимания. Валькери тихо вздохнула и, отстранившись, вернулась в центр зала.
Спустя минуту она негромко сказала:
-Они вошли в замок. Да будет Хаос милостив к нам и поможет победить!
-Во имя Хаоса! — хором отозвались юноши.
Шорох вынимаемых из ножен мечей был заглушён скрежетом тысячи когтей по каменному полу коридоров Хогвартса.
Глава 39.
Первый десяток скрийлов вбежал в зал, и юноши, замершие за дверями, смогли рассмотреть этих существ. Уродливые, насекомоподобные, грязно-серые, покрытые слизью, с длинными лапами, сжимающими мечи, скрийлы производили невероятно отталкивающее впечатление; в довершение всего, от них воняло чем-то напоминающим тухлую рыбу. Малфой невольно наморщил нос, в первый раз пожалев, что у него есть Длань Силы… стоп, она ещё работает? Это хорошо. Это очень хорошо!
Увидев Валькери, монстры остановились и переглянулись, а затем обернулись к дверям и зашипели отвратительными голосами. С трудом юноши разобрали слова языка Хаоса:
-Джелар! Здесь какое-то чудовище! Это она? Та, кого ты ищешь?
И вслед за этими словами в зале появился Джелар. Действительно, он был невероятно схож с Тёмным Лордом — но их невозможно было перепутать. От Джелара веяло смертью; лицо его было перекошено ненавистью и злобной жестокостью. Взглянув на Валькери, он захохотал.
-Эй, человеческое отродье, неужели ты думаешь, что я тебя не узнаю? Хотя сейчас ты хотя бы не так уродлива, как всегда!
-О, я преследовала чисто практические цели, — презрительно процедила Пэнтекуин. — С чешуи легче будет смыть твою кровь, которая непременно брызнет на меня, когда я срублю твою мерзкую башку!
-Фу-ты, ну-ты, какие мы крутые! — оскалился Джелар. — Что, забыла уже, как висела на дыбе и как орала, когда я на тебе выжигал узоры? Как я приковывал тебя к стене и имел, как последнюю шлюху?
Верхняя губа Валькери непроизвольно дёрнулась. Резким движением она вытащила мечи; Джелар сделал то же самое, но как-то неторопливо, словно бы скучающе. Медленно каждый из них сделал пять шагов вперёд в полной тишине.
А затем, словно бы по команде, они прыгнули навстречу друг другу, и чёрные клинки, встретившись в воздухе с кроваво-красными, высекли искры, и, отпрянув, вновь бросились в атаку.
В ту же секунду в зал хлынули скрийлы, но Алас’сары были наготове. Сразу шесть сюрикенов со свистом расчертили воздух, впившись в шеи монстров, и те рухнули на пол, а вслед уже летели новые и новые блестящие звёздочки, несущие смерть скрийлам.
Зашипев, скрийлы кинулись на юношей — и первые атакующие были вновь встречены сюрикенами. Ни Драко, ни Вольдеморт не промахнулись ни разу; но звёздочек было мало, гораздо меньше, чем скрийлов. К тому времени, как монстры добрались до юношей, последний сюрикен нашёл свою жертву, и теперь два клинка ждали своей очереди вкусить крови.
Вспомнив совет Пэнтекуин, Вольдеморт и Малфой успели разбежаться в разные стороны и прижаться ближе к стене, и скрийлам пришлось разделиться, выбрав только одну жертву.
В зале были уже все скрийлы, их оказалось, как и предполагала Валькери, около сотни, и теперь они наседали на двух Алас’саров, пытаясь смять их количеством, но пока лонохарсские клинки успешно отражали удары антимагических мечей.
Дождавшись, когда все скрийлы накинутся на Малфоя с Вольдемортом, Гарри, до того остававшийся незамеченным, выскользнул из-за другой двери и напал на монстров, не ожидающих атаки сзади. Прежде чем они сумели разобраться, пятеро были пронзены клинком Гриффиндора. Но скрийлы быстро сориентировались и разделились уже на три группы; теперь на каждого Алас’сара приходилось по два с лишним десятка противников. Хуже всех пришлось Вольдеморту: на него наседали сразу со всех сторон — скрийлам удалось оттеснить его от стены, и Лорду приходилось выкладываться полностью, уже даже не нападая, а скорее, защищаясь. Увидев это, Малфой поморщился, но не мог ничем помочь: у него самого дела обстояли немногим лучше. Поттера тем временем оттеснили в угол, и хоть теперь он был менее уязвим, но и выйти оттуда уже не мог.
Драко почувствовал, как в нём вскипает бешеная ярость и, клокоча, разливается по венам. Он глухо зарычал и стал биться с удвоенной силой, почти забыв о защите, все силы бросив в нападение. Скрийлы не выдержали такого напора и попятились, испуганно шипя: «Берсерк! Этот светлый — берсерк!» Малфой резко взмахнул мечом, разрубая одного из монстров почти надвое. И вдруг он снова услышал тихий голос Энаисши:
-Ярость — твоё оружие, Vuolderiekhaauur. Бей в тех, что слева!
Подчинившись голосу, Драко развернулся влево и рассёк клинком воздух… нет, не воздух! Сразу троих скрийлов он поразил мечом! Захрипев, монстры повалились под ноги своим же товарищам, и те невольно оступились, чем и воспользовался Драко, выскользнув за пределы кольца окружавших его, спеша помочь Вольдеморту.
Он подоспел как раз вовремя. Один из скрийлов уже дотянулся когтями до Реддля, и теперь на его левой руке расплывалась алая полоса. Мимоходом срубив головы двум скрийлам, Драко пробился к Вольдеморту, и сейчас они бились спина к спине, охраняя друг друга с тыла.
Количество скрийлов неуклонно уменьшалось, и вскоре монстры дрогнули. В особый ужас их приводил Малфой, казалось, совершенно неуязвимый, несущий смерть любому, кто оказывался в пределах досягаемости его меча. Внезапно сразу нескольким скрийлам показалось, что они заметили крылья за спиной Драко и что клинок — не из стали, а изо льда.
-Это Истинный Лорд! — испуганно зашипели они. — Нам с ним не справиться! Бежим!
И монстры выскочили из зала, бросая испуганные взгляды на Драко.
-Видимо они не любят блондинов, — выдохнул Гарри, подходя ближе. — Вы целы?
-Я-то цел, — угрюмо сказал Драко, — а вот Вольд…
-Царапина, — махнул здоровой рукой Вольдеморт. — А ты как, Поттер?
-Ногу оцарапали клинком, — поморщился Гарри. — Не смертельно, но неприятно.
Драко не слушал его. Затаив дыхание, он следил за битвой Джелара и Валькери. Их движения были настолько быстры, что Драко не успевал их уловить, но почему-то ему казалось, что Пэнтекуин проигрывает — слишком велико было мастерство Джелара.
Гарри с Вольдемортом тоже умолкли, следя за схваткой. Лорд болезненно морщился, видимо, тоже понимая, что дела у Валькери идут не ахти как.
Внезапно Джелар сделал какое-то быстрое движение, нанося удар ногой — и Пэнтекуин потеряла равновесие и покачнулась, чем и воспользовался Джелар, ранив её в плечо. Разрубить его полностью он не смог благодаря чешуе, плотными доспехами покрывающей тело девушки, но перерубить чешуйки клинок смог, вонзившись в тело на глубину дюйма, и густая, тёмно-красная, почти чёрная кровь заструилась из раны. Джелар довольно улыбнулся, однако Валькери лишь сдавленно выдохнула и снова ринулась в атаку.
Мечи образовывали вокруг них дрожащее марево; хвост Пэнтекуин стегал по ногам Джелара, пытаясь повалить его на землю, но тот вовремя ускользал в сторону. Валькери постепенно слабела из-за потери крови; уже трижды она лишь в последний момент уворачивалась от смертельного удара кроваво-красной стали; тело её было покрыто глубокими кровоточащими царапинами — отметинами, где вражеский клинок сумел пробиться сквозь её защиту.
И вот снова удар Джелара достиг цели. Пэнтекуин еле успела защититься крылом, не то меч распорол бы ей бок, но всё же сила удара была такова, что она не удержалась на ногах и тяжело рухнула на пол.
Джелар презрительно расхохотался.
-Человеческое отродье, ты жалкое ничтожество! Никто не может победить меня! — с ликованием воскликнул он.
-А это мы ещё посмотрим! — прошипел Вольдеморт, внезапно кинувшись на него сзади.
Джелар даже не обернулся в его сторону, и когда Реддль приблизился, внезапно неуловимым движением вонзил ему меч прямо в грудь.
На лице Вольдеморта появилась странная торжествующая улыбка.
-Тебе конец, Джелар, — тихо сказал он. — Тоталлус Негацио!
Внезапно раздался удар грома. Тонкие чёрные нити протянулись от раны Вольдеморта к сердцу Джелара; к концу они становились всё толще и плотнее, сливаясь в одно целое; зелёные искры пробегали по ним, чуть потрескивая.
-Что за… — прорычал Джелар, резко отшатнувшись в сторону.
Нити, слившиеся уже в одно плотное чёрное копьё, соединённое с сердцем Джелара, хрустнули и обломились — и сразу вслед за этим он закричал от невыносимой боли, раздирающей его тело.
-Нет!!! Этого не может быть!!! На меня не действует магия!!! — вопил он, извиваясь, пытаясь избавиться от обломка.
-Валькери, давай же! Убей его! — выкрикнул Вольдеморт. Нити вокруг него исчезли; не удержавшись на ногах, он тяжело рухнул на пол.
Пэнтекуин неуклюже встала и покачнулась, но затем подняла меч и, взмахнув им, ударила по руке Джелара, отрубив её. Ярко-алая кровь обагрила пол зала, и враг Валькери взвыл от боли. А девушка вновь замахнулась — и вторая рука, отлетев в сторону, сжала пальцы в кулак в последней, уже никому не страшной угрозе.
Блак’шаард взмыл в воздух ещё раз… ещё… Валькери методично рубила Джелара на куски, и от его криков, казалось, рухнут стены замка. Последней отлетела голова, забрызгав Пэнтекуин кровью, лицо было искажено в последнем предсмертном вопле.
Девушка уронила меч и, пошатываясь, подошла к Вольдеморту и опустилась возле него на колени.
-Ты спас мне жизнь, — тихо сказала она, осторожно касаясь его щеки. — Ты спас жизнь всем нам.
Губы Тёмного Лорда изогнулись в улыбке, несмотря на то, что он умирал, и никто не мог ему помочь — магия всё ещё не вернулась, а простыми средствами такую рану залечить было нельзя.
В уголке его рта показалась кровь и тонкой струйкой потекла вниз по лицу; Валькери протянула руку-лапу и, стараясь не поранить Вольдеморта когтями, стёрла её.
Реддль судорожно, со всхлипом втянул воздух. В глазах Пэнтекуин плескалась боль; рука, прикасающаяся к лицу Лорда, еле заметно задрожала.
-Пожалуйста, не умирай! — чуть слышно взмолилась она, и одинокая слеза скатилась по её щеке. — Как же я буду без тебя, братишка? Я же люблю тебя! Не смей покидать меня!
Последний вздох приподнял его грудь, и дыхание остановилось. Валькери прижалась к брату, обняв его, словно пытаясь не дать ему уйти; её тело сотрясалось в беззвучных рыданиях.
-Ты не можешь умереть, Вольд! — отчаянно простонала она. — Ты же дал слово! Слово Хаоса!
Пэнтекуин прижалась к его щеке своей, мокрой от слёз, и прошептала:
-Прости меня, Вольд. Прости за всё. Если ты вернёшься, я никогда больше не буду подкалывать тебя и давать подзатыльники. Только вернись. Пожалуйста! Ты единственный мой близкий родственник. Я не хочу оставаться одна! Не хочу!.. — последнюю фразу она уже выкрикнула во весь голос, подняв голову вверх, к потолку, сейчас, словно в насмешку, нежно-голубого цвета, как и небо на улице.
Глава 40.
И вдруг случилось чудо! Внезапно сердце Реддля стукнуло раз, другой — и вновь забилось, быстрее, чем когда-либо! Лорд широко распахнул глаза, резко втягивая воздух, точно утопающий — и задышал глубоко и ровно.
Валькери не веря своим глазам посмотрела на него, затем перевела взгляд на рану — её не было! Кольчуга была прорвана и залита кровью, но сама рана исчезла, точно её никогда и не было. Снова подняв глаза, она встретилась с удивлённо-недоверчивым взглядом Вольдеморта.
Несмелая улыбка тронула её губы; ещё не веря своим глазам, девушка коснулась его лица. Удивление Лорда постепенно сменялось радостью; улыбка Валькери стала ещё шире — и с радостным возгласом она крепко обняла Вольдеморта, и тот сдавленно выдохнул — Пэнтекуин немного не рассчитала силы объятий — но затем в свою очередь крепко обнял сестру.
Гарри и Драко (до того стоявшие поодаль, понимая, что не могут ничем помочь и только помешают) переглянулись и бросились к ним, при этом чуть не повалив только было вставшего на ноги Вольдеморта, почти задушив его в объятьях.
-Но как?.. — изумлённо спросил Драко.
-Не знаю, и мне всё равно, — Валькери счастливо улыбалась, всё ещё не выпуская Вольдеморта из рук.
-Наверное, кровь того существа, в которое ты превратилась, дала такой эффект, — предположил Вольдеморт. — Кровь из наших ран ведь смешалась!
-Может быть, — кивнула Валькери.
Она неохотно отпустила Реддля, и тот, взглянув на неё, хитро прищурился.
-Я слышал, что ты обещала больше никогда не подкалывать и не бить меня, — лукаво заявил он, глядя Пэнтекуин в глаза.
На лице девушки отразилось искреннее изумление.
-Быть того не может! Я не могла такое сказать! — и сочувственно добавила — видимо, это был предсмертный бред, Вольд! Сам понимаешь, что только не слышит человек, находясь на грани жизни и смерти!
-Ну да, разумеется, — с сарказмом произнёс Лорд, но не смог сдержать улыбки. — Ладно, будем считать, мне это просто послышалось.
Затем они обвели взглядом поле недавнего боя. Зал выглядел ужасно, усеянный трупами скрийлов, забрызганный кровью и слизью. Но самым жутким зрелищем был труп Джелара, точнее то, что от него осталось — восемь ошмётков окровавленной плоти, разбросанных по площади в несколько квадратных метров. В воздухе стоял густой тошнотворно-приторный запах крови, настолько сильный, что во рту появлялся железный привкус.
-Пойдёмте-ка отсюда, — сдавленным голосом предложил Вольдеморт.
Драко согласно кивнул, с трудом сдерживая позывы к рвоте. Гарри, с зеленоватым лицом, быстрым шагом направился к выходу, стараясь не обращать внимания на трупы, что, в общем-то, было сложно — они попадались почти на каждом шагу, а у дверей и вовсе были навалены грудами.
Практически выбежав из зала, они захлопнули двери и перевели дух — всю дорогу до коридора они задерживали дыхание.
-И кто сказал, что в битвах есть романтика? — слабым голосом спросил Драко.
-Тот, кто сам никогда в них не участвовал, — фыркнула Валькери.
-А что будет с остальными скрийлами? — спросил Гарри.
Пэнтекуин махнула рукой.
-Пусть бегут. Без Джелара они не страшны, да и осталось их всего около двух десятков.
-Семнадцать, — машинально уточнил Драко.
-Тем более, — кивнула Валькери. — Слушайте, давайте пока выйдем на улицу, а когда магия вернётся, я уберу то, что творится в зале.
-А когда она вернётся? — поинтересовался Вольдеморт.
-Где-то через час, плюс-минус двадцать минут, по моим расчётам, — пожала плечами девушка.
Вместе они вышли на улицу. Был ясный февральский вечер, и глядя на лазурное небо, Пэнтекуин тихо пробормотала:
-Неужели всё закончилось? Даже не верится…
Внезапно она улыбнулась.
-Слушайте, а мне нравится моя новая аниформа! Может, так и остаться?
-Нет! — одновременно выпалили юноши и вслед за этим все четверо рассмеялись.
Магия и в самом деле вернулась через час, и Валькери ушла в замок, чтобы привести там всё в порядок. Она вернулась через десять минут и сообщила, что всё готово, но никто не захотел возвращаться в Хогвартс. Вместо этого они связались с Дамблдором с помощью Коннектио Ментала и сообщили, что всё уже кончилось. Пока Дамблдор добирался до Хогвартса, Пэнтекуин осмотрела рану Гарри, к счастью, оказавшуюся неглубокой, и перевязала её, предварительно смазав тем самым зельем, которым она лечила Снейпа.
-Через пару дней пройдёт, — заверила она Гарри, — словно бы ничего и не было. Кожа восстанавливается быстро. Но с магией будь поосторожнее, а лучше вообще ей не пользуйся хотя бы дня три.
Все обернулись в его сторону. Рука Реддля немного дрожала, когда он простёр её над кусочком земли, свободном от снега. Он сосредоточился — и земля мелко задрожала, почти незаметно для глаза, немного вспучиваясь посередине — и внезапно из центра бугорка резко взметнулся вверх сочный зелёный побег. За секунды происходило то, на что требуются недели — цветок вырастал прямо на глазах, разворачивая широкие листья; когда он перестал тянуться вверх, на верхушке побега образовался бутон. Он всё увеличивался; кончики алых лепестков уже просвечивали сквозь зелёную оболочку — и наконец он раскрылся, источая чудесный аромат, своими насыщенными цветами словно разгоняя унылую серость зимы и согревая душу красными язычками огня.
Вольдеморт сорвал цветок и протянул Валькери.
-Для самой необыкновенной девушки на земле, победившей Джелара и приручившей Тёмного Лорда, — улыбнулся он.
-Спасибо, Вольд, — растроганно сказала она. — Я обожаю тюльпаны. Особенно красные.
-Я знаю, — кивнул Реддль.
Пэнтекуин обвела внимательным взглядом Алас’саров и улыбнулась.
-А вы у меня крутые ребята! С такими никакие Уничтожители не страшны!
Vova
