-Том Ярволо Реддль, вы приговариваетесь к полутора годам заключения в тюрьме Азкабан под надзором авроров, — монотонно произнёс судья.
Пэнтекуин побелела, сдавленно всхлипнула и пошатнулась, неверяще глядя на него.
-Условно, — ласково улыбнувшись ей, добавил судья, — все давно прониклись уважением к Валькери, самоотверженно защищавшей брата на суде, и её напор не прошёл даром: обвинение вообще требовало смертной казни, и по сравнению с этим, окончательный приговор был просто укоризненным шлепком по руке.
Авроры неохотно сняли с Вольдеморта наручники, и, чуть поморщившись, он помассировал запястья, натёртые железными браслетами.
-Наконец-то, — негромко пробурчал он, однако, с видимым облегчением, что его дело разрешилось так благополучно.
-Поздравляю от всей души, — сказал Дамблдор. — Ты молодец, Валькери, — из тебя вышел бы отличный адвокат.
-Если честно, мне больше по душе роль обвинителя, — улыбнулась девушка. — Ты с нами?
-Нет, я сейчас иду улаживать дело Джелара, так что покидаю вас, — с сожалением отозвался Дамблдор.
-Удачи, — пожелал Вольдеморт.
-Да, она мне понадобится, — задумчиво отозвался директор и с этими словами аппарировал из зала суда.
-Ну что, идём? — Валькери мотнула головой в сторону дверей, и её брат согласно кивнул.
Они вышли на улицу, где уже по-весеннему ярко сияло февральское солнце, и тут же к ним подлетели Гарри и Драко, которых на слушание не пустили ввиду их несовершеннолетия. Толпу журналистов и зевак вокруг министерства с трудом сдерживало подразделение авроров — каждый хотел первым узнать о решении суда.
-Ну?… — в этом коротком слове Гарри соединилась целая гамма чувств: от нетерпения до беспокойства.
-Полтора года условно, — ответила Валькери чуть недовольным голосом. — Могло бы быть и лучше.
-Ты сделала всё, что могла, — утешил её брат. — И это ведь условно, так что можно было бы и десять лет — разницы никакой…
Он внезапно осёкся, увидев, кто приближается к нему из толпы, по-змеиному ловко проскользнув между аврорами.
-Адель?! — неверяще воскликнул Реддль. — Как ты… — конец вопроса потонул в долгом поцелуе, и Вольдеморт, забыв о том, что хотел спросить, просто обнял её за талию, а руки Адель тем временем обвились вокруг его шеи.
Защёлкали фотоаппараты журналистов; все спрашивали, кто это, но никто не мог дать ответа. Гарри, хмыкнув, отвёл взгляд от целующейся парочки. Драко и Пэнтекуин многозначительно переглянулись и, улыбнувшись, понимающе кивнули.
«…Бедняга Вольд, он, словно беспечная муха, попался в сети прекрасной паучихи и выбраться ему будет сложно», — весело протянул Малфой.
«…Ты прав… но мне кажется, он и не собирается выбираться оттуда!» — лукаво ответила Валькери.
Тем временем Вольдеморт и Адель, наконец, оторвались друг от друга и перевели дыхание.
-Я не могла отправиться в Лоно Хара, не узнав, чем закончится твоё дело, — негромко сказала полуэльфийка.
-Ты уезжаешь? — спросил Вольдеморт, не выпуская её из объятий.
-Да, мне пора, — печально сказала она. — Этот мир не для меня, а главное, моей матери нужна помощь в Лоно Хара — она одна не справляется, а я её единственная дочь. Боюсь, в следующий раз мы увидимся не скоро.
-Когда?
-Не знаю. Как будет воля Хаоса.
-Я буду ждать, — тихо произнёс Вольдеморт.
-Я тоже, — ответила Адель. — Не скучай без меня, Гео’сар. До встречи.
Она снова поцеловала его и, мягко высвободившись из его объятий, исчезла. Реддль печально улыбнулся, и Валькери, подойдя, положила руку ему на плечо.
-Всё так серьёзно? — спросила она, понизив голос.
-Более чем, — обречённо кивнул Вольдеморт и, не оборачиваясь, накрыл её ладонь своей. — Вал, похоже, я влюбился.
-Не ты один, — усмехнулась Пэнтекуин, однако в её голосе слышался оттенок радости за брата. — Кстати, нас обоих тянет на светловолосых и светлоглазых, — заметила она.
-Забавно, — хмыкнул Реддль. — Видимо, мы похожи не только внешне. Ладно, идём.
Вчетвером они прошли через коридор, проделанный аврорами в толпе, и, когда они отошли от министерства на почтительное расстояние, Валькери ухмыльнулась.
-Как поедем — на «ГрандУлёте» или на машине?
-Машине!! — одновременно выпалили Гарри и Вольдеморт, уже имеющие печальный опыт поездок на этом виде транспорта.
-Я так и думала, — рассмеялась Пэнтекуин. — Что ж, прокачу с ветерком.
Она щёлкнула пальцами, и внезапно рядом появился новёхонький «Феррари» последней модели, чёрный, с изображением огромного скалящегося волка на капоте.
-Ты умеешь переносить даже такие крупные предметы? — поразился Вольдеморт.
-Это ещё мелочи, — отмахнулась девушка. — Кстати, надо бы мне отучиться от этой дурной привычки, — протянула она, взглянув на свою руку.
-Ты о чём? — не понял Гарри.
-Щёлканье пальцами, жесты и взмахи руками, — пояснила Валькери. — Заклинания могут срабатывать и без этого, просто так мне удобнее. Ну залезайте, живо!
Пэнтекуин села за руль — не с правой стороны, как в Англии, а с левой, потому что «Феррари» был перенесён из Румынии, где правостороннее движение.
-Предупреждаю сразу: лучше пристегнитесь, — как-то нехорошо ухмыльнулась она, поворачивая ключ зажигания. Почему-то парни решили её послушаться. — Вперёд и с песней!
Девушка включила музыку (вроде бы Rammstein) и нажала на педаль газа. Взревев, «Феррари» рванул с места, моментально разгоняясь до сотни миль в час и не останавливаясь на достигнутом.
-Так, пора стать невидимками, — хмыкнула Валькери и пробормотала заклинание.
Они уже были в маггловском Лондоне, и вид несущейся на скорости двести миль в час машины свёл бы с ума любого маггла.
Гарри думал, что скорость не может быть больше, но он жестоко ошибался: выехав из города на шоссе, ведущее на север, к Хогвартсу, Пэнтекуин прибавила газу. Взглянув на спидометр, Гарри похолодел: он показывал четыреста миль в час, а шкала вообще была рассчитана до двух тысяч!
-Вал, так мы и до скончания веков не доберёмся, — подзадорил девушку Вольдеморт, по всей видимости, уже привычный к её манере езды.
-Ну раз ты настаиваешь… — фыркнула Валькери, до конца выжимая педаль газа.
«Феррари» встал на дыбы и рванулся вперёд с поистине сумасшедшей скоростью. Стрелка уже давно миновала отметку «1000 миль/ч», приближаясь к полутора тысячам. Шоссе было пустынным, и это к счастью: никто не видел, как по дороге с уже космической скоростью несётся пыльный смерч, тянущийся вслед за невидимой машиной, и как на ровном асфальте из ниоткуда появляются две огненные полосы, оставляемые шинами автомобиля.
Пейзаж за окном уже давно слился в одну ровную полосу, и Гарри поражался, как на такой скорости Валькери вообще умудряется вовремя замечать повороты дороги и успевать поворачивать руль.
Вольдеморт ухмылялся, глядя на неописуемое выражение лица Гарри, уже с ностальгической тоской вспоминавшего о поездке на ГрандУлёте.
-А представляешь, как она гоняет на мотоцикле? Я поражаюсь, как ей до сих пор голову не снесло! Кстати, Вал, шоссе скоро кончится, а дальше как? — невинно поинтересовался он.
-Придётся взлетать, — пожала плечами Пэнтекуин. — Но летать на машине я не очень люблю.
Девушка расхохоталась и, повернувшись назад, дотянулась до брата и стукнула его по коленке.
-Ух, ё…! — обиженно взвыл Вольдеморт. — Больно же! Слушай, я передумал: вези меня назад, хочу в Азкабан! Там меня хоть бить не будут…
-Ага, щас! Мечтай! — фыркнула Пэнтекуин. — Я тебя и там достану, будь уверен, Вольдюшонок!
Когда шоссе кончилось, точнее, повернуло на восток, Валькери произнесла заклятье, и «Феррари» взмыл вверх, под облака. Гарри невольно улыбнулся, вспомнив своё путешествие на летающем «Форде Англия» четыре года назад. Видимо, то же пришло на ум и Малфою, потому что он пробормотал:
-Вал, не повторяй подвиг Уизли.
-Какой? — не поняла девушка.
-Не врезайся в Дракучую иву, — ухмыльнувшись, пояснил Драко. — Подробности сего примечательного события узнай у Поттера.
-Потом расскажу, — уклонился от ответа Гарри. — Эй, мы что, уже прилетели?! Ничего себе!
-Ага, целых полчаса добирались, — протянул Вольдеморт. — Черепаха и та приползла бы быстрее!
-Ладно, в следующий раз поведёшь ты! — хохотнула девушка. — И посмотрим, на что ты годен, Шумахер доморощенный!
Глава 2.
Через день, пятнадцатого февраля, в Хогвартсе состоялся бал, посвящённый дню святого Валентина (четырнадцатое был четверг, учебный день, и бал решено было перенести на пятницу, чтобы в следующий день ученикам не надо было идти на занятия). Ещё за неделю до бала Гарри пригласил Джинни, невероятно похорошевшую за прошедший год и считавшуюся теперь одной из самых красивых девочек Хогвартса — первое место надёжно укрепилось за Пэнтекуин, а дальше вкусы разделялись — некоторые считали, что второе место принадлежит Джинни, другие — Чоу Чэнг, третьи — Лилии Эйлис, семикурснице из Хаффлпаффа, так как эти три девушки были совершенно разными и по-своему красивыми.
Что касается парней, то здесь девочки были практически единодушны — Драко Малфой был мечтой для любой из них. Следом в своеобразном хит-параде раньше шёл Терри Бут из Равенкло, но теперь он уступил своё место Вольдеморту — устоять перед его мрачноватой загадочностью было сложно, да и к тому же для всех девчонок мечтой был более взрослый парень, а Реддлю было двадцать два… Мало того, поскольку практически каждая газета сочла своим долгом опубликовать фотографии Вольдеморта с Адель, женская половина Хогвартса логично предположила, что Реддль не так уж и холоден, как казалось на первый взгляд. Так что в тот же день, как суд был окончен, Вольдеморта в буквальном смысле зажали в угол сразу несколько девушек (в основном слизеринок) и практически потребовали, чтобы он выбрал одну из них и пригласил на бал. Не устояв перед таким напором, Реддль в конце-концов отдал предпочтение Лилии Эйлис, которая чем-то походила на Адель (возможно, именно это и повлияло на выбор, заметила Валькери).
В этот раз Рон всё-таки пригласил Гермиону, что не было удивительным ни для кого: уже практически все (кроме них двоих) понимали, что их отношения — не просто дружба, а нечто большее.
Бал начинался в пять часов вечера, но девочки начали прихорашиваться ещё с трёх, как только закончились занятия. Единственной, кто не принимал участия в этой неразберихе («Эй, это моя помада!» «Никто мою пудру не видел?» «Девочки, а сиреневый мне идёт?»), была Валькери, с весёлым любопытством наблюдающая за суматохой. Гриффиндорки бросали на неё удивлённые взгляды, но молчали. А Пэнтекуин спокойно ждала, пока часы не пробили четверть пятого, и лишь после этого пошла в душ, а затем, обернувшись полотенцем, невозмутимо прошествовала к шкафу и практически не выбирая, достала оттуда густо-синее длинное вечернее платье, причём довольно откровенное: глубокое декольте, на спине — шнуровка крест-накрест, а на юбке — высокий разрез, при движении открывающий соблазнительную ножку. К нему в тон Валькери нашла расшитые серебром открытые туфли на шнуровке, доходящей до середины голени, на высоком каблуке. Немного подумав, девушка вынула из глубины шкафа небольшой ящичек и достала оттуда изумительное платиновое колье, усыпанное бриллиантами, с несколькими огромными сапфирами. Гриффиндорки так и ахнули: такое великолепие было достойно английской королевы! Однако Валькери почти не обратила внимания на их завистливые вздохи: для неё такие украшения были привычны — хотя их отсутствие ничуть бы не смутило её: она умела прекрасно приспосабливаться к любым обстоятельствам, не придавая значения роскоши, и её гардероб был почти полностью делом рук леди Шилары, рьяно следившей за тем, чтобы облик Валькери соответствовал её высокому статусу.
Волосы Пэнтекуин просто подняла наверх, сделав высокий хвост, оставив лишь две прядки по бокам, закрутив их в упругую спираль. Несмотря на простоту, такая причёска невероятно шла Валькери и смотрелась очень элегантно. Казалось, что на неё была потрачена уйма времени — но на самом деле просто волосы девушки были очень густые и тяжёлые, поэтому легко укладывались под собственной тяжестью. Косметикой Пэнтекуин не пользовалась, мотивируя это очень просто:
-Тогда это буду уже не я, а кто-то другой. Я не хочу обманывать людей, пытаясь казаться лучше, чем есть. Да и к тому же, — она самодовольно ухмыльнулась, — мне не кажется, что в моём лице есть какие-либо недостатки. Черты лица всё равно не изменить, а кожа у меня всегда была отличной — ведь где вы видели вампира с прыщами? Регенерация — страшная сила!
И в самом деле, единственной неправильностью в её лице оставался молниевидный шрам возле левой брови, который давно исчез бы, если бы Валькери не наложила на кожу особого заклинания, препятствующего регенерации. Однако шрам не портил черт лица, а наоборот, делал их более естественными, потому что до этого они были настолько правильными, что казались чертами не человека, а мраморной статуи — но сейчас выражение лица девушки было гораздо более живым и невольно притягивало ещё больше внимания.
Валькери полностью собралась за полчаса и вышла из гостиной. Драко уже ждал её — как всегда, одетый с иголочки. Он снова избрал чёрный цвет, придававший строгость, зная, что это ему идёт, и умело пользуясь этим. В отличие от Пэнтекуин, Драко всегда следил за своим внешним видом — это было в крови любого Малфоя.
-Оригинальное платье, — изогнув бровь, хмыкнул он, оглядывая Валькери. — Интересно, что оно скрывает?
-Ты ведь уже знаешь, — улыбнулась Пэнтекуин. — А остальные пусть тешат себя бесплодными фантазиями и мечтами. Надо же дать простор воображению!
-Твоё счастье, что я не ревнивый, — усмехнулся Драко.
-По здешним меркам — нет, но по лонохарсским — Отелло отдыхает, — засмеялась Валькери.
В это время из гриффиндорской гостиной вышли Гарри и Джинни. Уизли очень шла бледно-голубая роба, которая создавала контраст с пламенно-рыжими волосами. Гарри шёл рядом и как-то по-новому смотрел на Джинни, словно ища в ней черты прежней малышки Уизли и не находя их.
-Похоже, у Алас’саров сезон любви, — задумчиво протянула Валькери. — Сперва мы, затем Вольд, теперь вот Гарри…
-Да-а, представляю себе Дамблдора, пристающего к МакГонагалл, — фыркнул Драко.
-Я ему про романтику, а он… — рассмеялась Пэнтекуин и несильно ткнула его в бок. — Да, общение со мной на тебя плохо влияет!
И они направились в Большой зал, по пути встретившись с Вольдемортом и Лилией. Чёрный костюм Реддля резко контрастировал со светлым платьем хаффлпаффки, и было очень интересно смотреть на эту пару.
После нескольких танцев с Драко Валькери отошла к столам, чтобы отдохнуть и промочить чем-нибудь горло, и там внезапно увидела близнецов Уизли, тоже пришедших на бал, и сейчас разговаривающих с Роном. Заметив её, они умолкли и с восхищением оглядели девушку.
-А это Пэнтекуин… — начал было представлять девушку Рон, но Джордж, с выражением восторга на лице, прервал его:
-Вал, ты просто очаровательна! Однако тебе грозит огромный срок в Азкабане! Такая красота — это серьёзное преступление, потому что из-за тебя все мужчины готовы поубивать друг друга!
-Джордж, ты меня смущаешь, — притворно потупилась девушка. — Здравствуй, Фред, — кивнула она другому Уизли, безошибочно различая их, хотя этим могли похвастаться лишь очень немногие, давно знающие близнецов. — Рада видеть вас обоих.
-Вы знакомы? — удивился Рон.
-Ну разумеется! Как мы могли проглядеть столь прекрасный бриллиант, сверкающий среди остальных жемчужин Хогвартса! — высокопарно произнёс Фред. Затем он понизил голос: — Ты всё ещё с Малфоем?
-К твоему глубокому сожалению, рыжик! — лукаво улыбнулась Валькери. — Кстати, спасибо за комплимент.
-Это не комплимент, а констатация факта, — сказал Фред. — Раз ты с Малфоем, не стану спрашивать, свободен ли у тебя вечер. Но хотя бы на танец я могу рассчитывать?
-Ну разумеется! Да, как насчёт контракта…
Джордж возмущённо прервал её.
-Валькери, давай не будем портить праздник разговором о делах! Лучше вот что: приходи завтра в «Три метлы», часиков эдак в шесть. Там и поговорим.
-Ладушки, — кивнула Пэнтекуин. — Великий хаос, Вольд, что с тобой? Таким взмыленным я тебя не видела никогда!
Вольдеморт, только что подошедший к столу, жалобно застонал и тяжело опустился на стул. Близнецы Уизли поражённо уставились на него — Реддль совершенно не соответствовал их представлениям о Тёмном Лорде, особенно сейчас, когда он выглядел таким измотанным.
-Я хочу обратно, к Упивающимся! — протянул Вольдеморт. — Вал, они меня доконают! — пожаловался он.
-Кто? — не поняла Валькери.
-Девушки! Они словно сговорились! Ни секунды покоя!
-Ты не одинок, — понимающе усмехнулась Пэнтекуин. — Теперь понял, каково мне? Привыкай: в нашем роду у всех были кучи поклонников и поклонниц.
Залпом осушив кубок, Реддль поморщился.
-Вон, ещё идут… видят, что я ослабел и не могу сопротивляться, — обречённо вздохнул он, кивая на Пэнси Паркинсон, приближающуюся к столу, с явным намерением пригласить его потанцевать. — Но живым я им не дамся!
-Я тебя защитю, — пафосно произнесла Валькери и плюхнулась брату на колени. — Пусть теперь она вытаскивает тебя из-под меня. А это утомительное и неблагодарное занятие.
-Благодарю тебя, о великая! — растроганно сказал Реддль. — Но ты не сможешь сидеть так вечно, и скоро вновь начнётся травля.
-Скорее, игра «От@*%и Тёмного Лорда», — фыркнула Пэнтекуин.
Вольдеморт поперхнулся, с удивлением воззрившись на неё.
-И ещё герцогиня! — укоризненно произнёс он.
-А что, разве не так? — изогнула бровь Валькери.
-Нет, так-то оно так… — признал Вольдеморт.
Тем временем Пэнси добралась до них и теперь выжидающе смотрела на Реддля, но он упорно делал вид, что не замечает её, мечтательно смотря в противоположную сторону, словно бы рыцарские доспехи возле стены, на которые упал его взгляд, были самой занимательной вещью во всём мире. Близнецы Уизли потихоньку ржали над этой немой сценой, видя, как слизеринка постепенно теряет терпение. Под конец Пэнси не выдержала и спросила:
-Простите, можно пригласить вас на танец, мистер… Вольдеморт? — она немного замялась перед тем, как произнести его имя.
-Нельзя, — нахально ответила Валькери вместо брата. — Он занят.
-Чем? — ошарашенная таким отпором, машинально спросила слизеринка.
-Я на нём сижу, не видишь, что ли? — издевательски ухмыльнулась Пэнтекуин.
Фред не выдержал и засмеялся уже в голос. Вольдеморт отвернулся и тоже втихомолку ржал, уткнувшись лицом в спину Валькери, так что его плечи сотрясались от рвущегося наружу, с трудом сдерживаемого хохота.
Пэнси вспыхнула от гнева и стыда за неловкое положение, в которое её поставила Валькери. Больше всего её возмутило то, что близнецы и Вольдеморт потешались над ней, словно над каким-нибудь клоуном.
-Гриффиндорская шлюха! — с ненавистью прошипела слизеринка. — И платье у тебя как у проститутки!
Пэнтекуин посмотрела ей прямо в глаза и лучезарно улыбнулась, а затем демонстративно закинула ногу на ногу, отчего разрез на платье разошёлся ещё дальше, открывая верх ажурного чулка.
-А мужчинам нравится моё платье, — ласково сказала Валькери, однако в её глазах горела ярость. — Так что мне не приходится ходить по залу и искать, с кем бы потанцевать.
Эта фраза окончательно уничтожила Пэнси. Слизеринка издала полузадушенный всхлип и метнулась обратно в толпу танцующих, чуть не сбив с ног какую-то парочку. Пэнтекуин победоносно ухмыльнулась ей вслед и слезла с коленок брата, одёрнув платье.
-Это было жестоко, — восхищённо сказал Вольдеморт.
-И соблазнительно, — негромко хмыкнул Джордж, и Фред согласно кивнул, пожирая взглядом девушку.
-То есть абсолютно в моём стиле, — пожала плечами Валькери.
-Так как насчёт танца? — спросил Фред, протягивая руку.
Валькери подала ему свою, и они скрылись среди других пар. Джордж и Реддль проводили их взглядом. Воцарившееся после их ухода молчание нарушил Вольдеморт:
-Правда, у меня классная сестрёнка?
-Да, очень экстравагантная девушка, — задумчиво протянул Джордж, но вдруг опомнился и настороженно взглянул на Реддля. — Она ваша сестра?
-Вообще-то кузина, но мы уже давно считаем друг друга родными, тем более что мы ещё и кровные брат с сестрой, — сделал неопределённый жест рукой Вольдеморт. — Да, не называй меня на «вы», мы же почти ровесники. Кстати, это ваше изобретение Валькери подарила Алукарду?
-Ну, было дело, — признался Джордж.
-Это было что-то! — рассмеялся Реддль. — Все просто упали, когда посреди праздника он развернул очередной подарок и внезапно превратился в балерину!
Джордж тоже улыбнулся, а затем, немного подумав, протянул руку.
-Джордж Уизли.
-Очень приятно. Вольдеморт, но если тебе неприятно моё имя, зови меня просто Вольд.
Глава 3.
Фред и Валькери танцевали уже второй танец, на этот раз — медленный, и девушка внезапно почувствовала, как рука Фреда, до того лежащая на её талии, опустилась куда-то ниже.
-Э-эй, не балуй! — строго сказала Пэнтекуин.
Рука вернулась на место, но как-то неохотно, словно бы с сожалением о необходимости этого.
-Извиняюсь, — хмыкнул Фред, хотя в его лице не было ни малейшего следа раскаяния. — Увлёкся.
-Оно и видно, — фыркнула Валькери.
Наконец, музыка кончилась, и они отошли в сторону, чтобы немного перевести дух, не мешая другим танцующим.
-Как хочешь, — откликнулся Фред, зачарованно глядя на неё — сейчас она явно могла вить из него верёвки.
Они вышли из замка, и Валькери невольно остановилась, замерев в восхищении. Солнце уже село, и на безоблачном густо-лиловом небе сиял Млечный путь; казалось, словно кто-то рассыпал на тёмный бархат горсть сверкающих бриллиантов.
-С ума сойти! Ты только посмотри, какие звёзды! — обернулась она к Уизли и, не ожидая, что он стоит так близко, чуть ли не врезалась в него, и машинально ухватилась за его плечо, чтобы не упасть.
Внезапно руки Фреда сомкнулись на её спине, притягивая Валькери ещё ближе; он наклонил голову, и его губы почти коснулись её губ, но девушка ужом выскользнула из его объятий и, отступив на шаг, возмущённо посмотрела на него.
-Ну, знаешь ли!.. — оскорблённо фыркнула она.
-Извини, — потупился Фред. — Сам не знаю, что на меня нашло. Просто рядом с тобой у меня совершенно сносит башню…
-Ладно, прощаю, — хмыкнула Валькери. — Но я возвращаюсь в замок. Одна, — сделала она ударение на последнем слове.
Фред послушно кивнул, и Пэнтекуин развернулась, про себя, однако, подумав «Да, видимо и вправду я с платьем переборщила!», и стремительной походкой вернулась в зал.
Там она заметила Драко, со всех сторон осаждаемого девушками, почти припёртого к стене, и утащила его прямо у них из-под носа, не обращая внимания на возмущённые взгляды.
-Ты меня спасла, — облегчённо выдохнул Драко. — Ещё чуть-чуть, и меня бы разорвали на сувениры, чтобы повесить над кроватью или поставить в рамочке на прикроватную тумбочку.
-Ага, а полчаса назад я спасла от такой же печальной участи Вольда, — рассмеялась девушка. — Теперь меня возненавидит вся женская часть Хогвартса — хотя, впрочем, они и до этого меня не очень-то любили, так что я много не потеряла.
Они ещё долго танцевали — уже только друг с другом, когда внезапно Пэнтекуин в голову пришла одна мысль.
-Ты ведь не слышал, как я пою? — спросила она.
-Нет, — покачал головой Драко.
Валькери улыбнулась и, оставив его, проскользнула сквозь толпу, пробираясь к сцене, где играла группа «Магический кристалл». Дождавшись окончания песни, она что-то шепнула солисту, и тот согласно кивнул. Драко заинтересованно наблюдал за ней. Пэнтекуин поднялась на сцену и, быстро объяснив что-то музыкантам, обратилась ко всем в зале.
-Этот бал посвящён празднику всех влюблённых, — её голос разносился по всему залу, хотя Соноруса она не накладывала. — И я хочу посвятить своему любимому человеку песню. Ей уже более трёх тысяч лет, это древняя легенда моей родины.
Музыканты тихо заиграли медленную, незнакомую мелодию, звучащую немного непривычно для уха. Валькери глубоко вздохнула и начала петь. С первыми же звуками все в зале, до того перешёптывающиеся и хихикающие, умолкли — так поразил их голос Пэнтекуин. Низковатый, бархатный, он словно обволакивал всё вокруг, околдовывая, подчиняя себе, заставляя забыть обо всём, точно заклятье Империо, даря ощущение того, как исчезают все тревоги, оставляя смутное, неопределённое счастье, и оставаясь нежным, тем не менее звучал сильно, эхом отражаясь от стен зала, что ещё более усиливало эффект.
Песня была немного печальной, но это была светлая печаль, грусть по давно минувшему прекрасному прошлому. Непривычные ходы мелодии завораживали, что-то восточное чудилось в них, хотя проскальзывали там и кельтские, и румынские мотивы. Слова были не на языке Хаоса, а на ином наречии, но и без слов был ясен смысл — он воспринимался душой, а не разумом. Музыканты замерли, не отрываясь глядя на девушку, но без музыки песня не стала хуже — наоборот, голос Валькери звучал теперь даже уверенней, вибрируя, точно туго натянутая струна, и эта вибрация передавалась телу, которое начинало мелко дрожать, словно готовясь рассыпаться на мельчайшие звенящие хрустальные осколки.
Пэнтекуин пела всё громче, не отрываясь смотря только на Драко, и он понимал, что она поёт только для него и ни для кого больше, забыв обо всём на свете и вкладывая душу в мелодию, и именно оттого так прекрасна была эта музыка.
Песня приблизилась к кульминации, и голос Валькери взвился так высоко, что хрустальные графины и вазы на столах не выдержали и, треснув, разлетелись на множество осколков, но никто даже не отреагировал на это, завороженный чудесным, неземным талантом девушки.
Всё тише звучал голос Пэнтекуин, и наконец песня замолкла, остановившись на какой-то незавершённой ноте, медленно угасшей в наступившей тишине.
В гробовом молчании Валькери спустилась со сцены и подошла к Драко. Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга, а затем он обнял её и поцеловал.
И в тот же миг зал взорвался аплодисментами. На лицах многих блестели слёзы, и они счастливо улыбались, радуясь, что сумели хоть на пару минут коснуться прекрасного.
А Пэнтекуин и Драко продолжали поцелуй под гром аплодисментов и восхищённые возгласы, не в силах оторваться друг от друга. И когда они наконец сумели это сделать, Драко прошептал:
-Теперь я понимаю, что такое настоящая магия…
Глава 4.
«…Валькери, не могла бы ты зайти на минутку?»
«…Конечно, Альбус, сейчас буду!»
-Что случилось? — спросила Валькери, входя в кабинет директора.
Но Дамблдор был не один. Профессор Люпин тоже ждал в кабинете, и вздрогнул при звуке её шагов. Сразу было ясно, что он очень нервничает. Причина этого разъяснилась очень быстро.
-Пэнтекуин, ты ведь знаешь о… проблеме профессора Люпина? — спросил Дамблдор.
-Конечно, — кивнула девушка. — Ликантропия. Я сразу же заметила, ещё в первый день приезда, но потом мне объяснили обстоятельства. Я знаю, о чём вы сейчас попросите. Северус ещё не может готовить зелья, действие магического оружия ещё не закончилось полностью, а полнолуние через два дня. Конечно, я знаю, как приготовить Аконит, но…
Люпин напрягся, словно боясь услышать отказ.
-Но? — удивлённо переспросил Дамблдор.
-…но есть лучший способ, — улыбнулась Валькери. — Ликантар.
Люпин встрепенулся, недоверчиво смотря на Пэнтекуин:
-Я слышал об этих амулетах, но они очень редки, а потому дороги, — и тихо добавил — я не могу позволить себе такую роскошь.
Девушка только усмехнулась и внезапно, шагнув к профессору, протянула руку и быстро ощупала его шею и горло, ещё до того, как он успел что-либо сообразить.
-Я найду подходящий ликантар за полчаса, — уверенно произнесла она.
-Хорошо, — улыбнулся Дамблдор. — Чем скорее, тем лучше.
-Тогда я исчезаю, — и с этими словами Валькери и вправду исчезла, телепортировавшись в Ашкелон.
Глаза Люпина расширились в изумлении.
-Но в Хогвартсе… — потрясённо начал он.
-В каждом правиле есть исключение, — усмехнулся Дамблдор. — А теперь нам надо подождать полчаса.
Он с совершенно невозмутимым видом взял книгу и углубился в чтение. Люпин же не мог найти себе места, и эти полчаса показались ему целым годом.
Наконец Пэнтекуин вновь появилась в кабинете. В руке у неё была маленькая коробочка.
-Выклянчила у Ксирона, — хмыкнула она. — У него их около четырёх тысяч, так что особо он не обеднел. Наденьте это, профессор.
Люпин открыл коробочку. Там на серебряной цепочке был серебряный же медальон — в виде пятиконечной звезды, с изображением волчьей головы с одной стороны, и полной луны — с другой. Дрожащими от неуверенности руками профессор взял его и надел на шею.
И внезапно он почувствовал, как то тёмное начало, которое всё время подавляло его, внезапно уменьшилось, сжавшись в один плотный комок, загнанный в самую глубину его души, со всех сторон оплетённый силой, исходящей из амулета.
-Носите его всё время, если хотите, или только в полнолуние — разницы никакой: эффект сохраняется лишь пока ликантар висит на шее. Порвать цепочку невозможно, снять без вашего ведома — тоже, — пояснила Валькери. — Ну, я пойду.
Люпин пытался найти подходящие слова, но ничего не мог придумать. Заметив его замешательство, Пэнтекуин улыбнулась:
-Не благодарите. Для меня это пустяк.
И вышла из кабинета, бесшумно закрыв за собой дверь.
После этого она направилась в подземелья. Уроки на сегодня были окончены, да и завтрашний день был свободен — по субботам уроков не было — и надо было убрать всё, а не то Снейп разъярится: он очень трепетно относился к своему кабинету, и то, что пока он не мог сам заниматься там, очень раздражало его.
Она расставляла ингредиенты по местам, когда в кабинет вошёл Снейп. Рана уже не беспокоила его, и теперь он свободно мог перемещаться по Хогвартсу, однако на уроки его Валькери по-прежнему не пускала, опасаясь пагубного воздействия зелий — слишком мощным было отравление антимагией.
-Северус, может сам проверишь сочинения? — спросила Валькери. — А то мне лень.
Это была неправда, она любила проверять работы, но Снейп маялся от безделья, и она решила занять его проверкой, чтобы он не скучал. И к тому же, у неё появилось бы немного времени для изучения того, что проходил Гарри, ведь на уроках она присутствовать не могла, и занималась самостоятельно, а это выходило у неё не очень хорошо: простая магия была для неё чужеродной, и в целом её оценки были не лучше, чем у остальных гриффиндорцев — преуспев в зельях и ЗОТИ, Валькери плохо разбиралась в других предметах.
-Что, уже надоело? — усмехнулся Снейп. — Ладно, отнеси ко мне в комнату и положи на стол. Всё равно делать нечего, — тихо пробормотал он, думая, что она его не услышит. Однако девушка услышала — хоть и не сказала ни слова, зная, что утешения — не та вещь, которая нужна алхимику.
-Я все не отнесу, держать неудобно. Вот, тащи, что осталось.
Валькери собрала часть работ и отнесла в комнату, где грудой свалила их на стол. Снейп, войдя, привычно закрыл за собой дверь и положил остальные сочинения туда же, но ровненькой стопочкой.
-Аккуратист, — в устах Пэнтекуин это звучало как ругательство.
-Коротышка, — хмыкнул Снейп, решивший оставить последнее слово за собой.
-Мерзавец, — обиженно протянула Валькери.
-Убийца, — приподнял бровь алхимик, делая шаг в её сторону.
-Татуированный, — отступила она назад.
-Шрамолобая, — он сделал ещё один шаг, вынуждая девушку снова отступить.
-Отвратительный, — внезапно севшим голосом произнесла Валькери, чувствуя моментально возрастающее возбуждение от его близости.
-Притягательная, — тихо выдохнул маг, придвинувшись ещё ближе.
Пэнтекуин быстрым движением облизнула внезапно пересохшие губы. Всё у неё внутри сжалось: Снейп всё так же манил её, как и раньше, может, даже ещё больше, потому что она запрещала себе даже думать о нём. И Валькери осознавала, что Северус находится в той же ситуации — она чувствовала его влечение, и знала, что он тоже не любит её, как и она его, но безумно хочет. Но больше так продолжаться не могло — ещё чуть-чуть, и либо Валькери, либо Снейп, попросту сошли бы с ума, если бы сдерживались и дальше.
И Пэнтекуин, более импульсивная и несдержанная, сдалась первой.
-Какого…! — зарычала она, кинувшись на него, и впилась в губы Северуса яростным поцелуем.
Тот, уже давно дожидаясь подобного, ответил ей тем же, и его язык рванулся навстречу её языку, сплетаясь в сладкой агонии страсти, жаркой и неутолимой…
Раздался треск ткани — это Валькери рванула мантию с плеч Снейпа, так сильно, что разорвала её, и отбросила в сторону. Она запустила пальцы ему в волосы и с силой потянула, понуждая его запрокинуть голову, а когда он это сделал, впилась губами в его горло, ощущая бешеное биение его пульса, с трудом сдерживаясь, чтобы не укусить. Зарычав, Северус дёрнулся и, высвободившись, сам жадно припал к её шее, прихватывая зубами нежную кожу; Валькери вскрикнула от острого наслаждения, граничащего с болью, и начала яростно сдирать с него рубашку, желая одного — полностью освободить его от этой дурацкой одежды, чтобы была обнажённая кожа, и чтобы можно было кусать её, рвать ногтями, и, прижимаясь вплотную, ощущать сильное горячее возбуждённое тело, подрагивающее от напряжения…
Вскоре ей это удалось, и с хриплым рычанием она впилась ногтями в его спину, раздирая её; запах крови, который она чувствовала благодаря своему чутью, сводил с ума, заставляя забыть обо всём человеческом. Миллион лет цивилизации испарился, оставив на свободе двух хищников, сплетённых в страстном объятии…
Северус выгнулся, когда её ногти вонзились в его спину, и хрипло взвыл от сладостной боли, терзающей его. Он шагнул вперёд — и вместе они обрушились на кровать, продолжая нетерпеливо сдирать друг с друга одежду, разрывая ткань в клочья. Прижав Валькери к кровати своим телом, он впился зубами в её уже обнажённое плечо, прокусывая кожу до крови — вампиром здесь была не только девушка. Она запрокинула голову, издав полувой-полувсхлип, и резко дёрнувшись, перекатилась по кровати, оказавшись сверху, тоже вгрызаясь в плечо мага, там, где оно переходит в шею, слизывая солоноватую кровь, рыча от ярости, смешанной с возбуждением.
Но Северус в свою очередь перевернулся, снова оказываясь сверху, и прижал её руки к кровати, не давая ей царапаться. Она широко распахнула горящие безумием глаза, тяжело и отрывисто дыша; на её губах чуть виднелась кровь — кровь Снейпа. Тот облизнулся и жадно впился в них поцелуем, упиваясь вкусом своей собственной крови, смешанной с кровью Валькери из прокушенной губы, а утолив свою жажду, вошёл, нет, вонзился в её тело, заставив её выгнуться дугой и громко закричать. И когда, содрогаясь всем телом, они достигли оргазма, рыча в унисон, этого им показалось мало. Исцарапанные и искусанные, они продолжали эту странную борьбу, где не могло быть ни победителей, ни побеждённых — приз был одинаково сладок для обоих.
И вновь Пэнтекуин содрогнулась, крича от наслаждения, а пару мгновений спустя к ней присоединился и Снейп, своим весом вдавливая её в кровать, издав хриплый удовлетворённый стон.
Он не давал ей оказаться наверху, подминая её под себя, и Валькери, уже не помня себя, резко схватила его за руки и, привязав их к изголовью кровати обрывком одежды, села верхом на его бёдра, заставляя теперь уже его извиваться в путах и рычать от страсти. В его глазах тоже сверкало безумие, и вряд ли они оба осознавали, где они и кто они — да это было и неважно. И на этот раз Северус выгнулся, натягивая связывающий его клочок ткани, и издал первобытный вой, похожий на волчий, которому вторил яростный вопль Валькери. А затем, проведя языком влажную линию, поднимаясь от живота к груди, она вновь укусила его — уже в другое плечо. Он с силой дёрнулся — и, не выдержав, ткань лопнула с сухим треском. Освободившись, Северус схватил её за плечи — и, перекатившись по кровати, они внезапно рухнули на пол, вскрикнув от неожиданности, но не прервали своего занятия, продолжив уже на полу, благо, там был тёплый ковёр — хотя если бы его даже не было, они бы и не заметили…
Спустя некоторое время они встали, тяжело дыша, смотря друг на друга с вожделением, смешанным с какой-то дикой яростью. Хрипло зарычав, Северус рванулся к ней — и, впечатанная в стену, Пэнтекуин со всхлипом выдохнула воздух, а затем обвила ногами своего мучителя, вновь запуская ногти в его спину, запрокидывая голову и издавая громкий стон удовольствия, чувствуя, как он вновь входит внутрь её тела, даже глубже, чем прежде, из-за того что она, медленно сползая вниз по стене под тяжестью собственного тела, сама насаживается на него. Это было восхитительное чувство — такой страсти Валькери не испытывала ещё никогда. Северус был просто шикарным любовником — некоторый недостаток опыта с лихвой искупался бешеным темпераментом.
И снова их тела содрогнулись в практически одновременном взрыве наслаждения — и, всё ещё вздрагивая от отголосков этой страсти, они вновь упали на кровать, уже даже не рыча — хрипя и задыхаясь: они уже были измотаны до предела этой бешеной борьбой, но не желали останавливаться — не могли остановиться…
И в последний раз достигнув пика наслаждения, они просто потеряли сознание, так как даже тело Валькери не было рассчитано на такую невероятную агонию сладострастия, продолжающуюся в течение полутора часов без передышки — не говоря уже о Снейпе, который был всего лишь человеком, с примесью вампирской крови…
Глава 5.
Когда Северус очнулся, было позднее утро, около десяти часов. Он шевельнулся — и не смог сдержать стона, сорвавшегося с его губ: всё его тело превратилось в сплошную саднящую царапину. Внезапно вспомнив всё, что произошло вчера, он в ужасе замер:
-Великий Мерлин, я занимался сексом со студенткой! Несовершеннолетней! Почти изнасиловав её! Пожалуйста, пусть это будет лишь ужасным кошмаром! — взмолился он вслух.
Однако оглядевшись, он не заметил никаких следов пребывания Валькери — если, конечно, не считать его собственное тело, исполосованное ногтями и искусанное. Правда, одежда Снейпа тоже куда-то исчезла, хотя жалеть он не стал: после вчерашнего эти жалкие клочки ткани не годились даже на тряпки.
Ещё несколько минут маг лежал, неподвижным взглядом уставившись в потолок, пытаясь найти себе какое-нибудь оправдание — и не мог; мало того, в голову неуклонно лезли невероятно яркие воспоминания этой ночи, заглушая чувство вины… Под конец Северус понял, что ему срочно требуется душ. И желательно ледяной…
Войдя в ванную, он машинально взглянул в зеркало — и остолбенел: оттуда на него смотрел кто-то совершенно невообразимый: изодранный в кровь, растрёпанный, с воспалённым взглядом чёрных глаз с расширившимися зрачками, с винно-красными губами и тёмными кругами под глазами.
-Даже не надейся — это ты! — сварливо пробурчало зеркало.
-Заткнись, — привычно цыкнул Снейп, но вдруг заметил засунутую за раму зеркала записку — лист пергамента, сложенный вдвое.
Он развернул её — и тотчас же узнал немного угловатый почерк Пэнтекуин. Собравшись с духом, он прочёл её:
В том, что случилось вчера, виновата лишь я одна. Если бы я не хотела этого, ничего бы не произошло, так что не вини себя и не занимайся самобичеванием. Да, если тебе станет легче, я давно уже совершеннолетняя, так что срок в Азкабане за совращение малолетних тебе не грозит. Надеюсь, никто не узнает о том, что произошло между нами, тем более что вряд ли такое снова повторится. Зелье, залечивающее царапины, стоит в ванной, на полке. Не смей пользоваться своим собственным или магией! Твою одежду мне пришлось уничтожить — даже магия не способна восстановить её. Советую хотя бы пару часов провести у себя в комнате — твой вид породит много слухов в Хогвартсе.
Твоя дьяволица.
P.S. Это было просто незабываемо!
Записка произвела на Снейпа странное действие — алхимик засмеялся, причём хохотал всё громче, и, не удержавшись на ногах, сполз на пол, всхлипывая от смеха, постепенно переходящего в истерику. Однако, уже стоя под душем, он задумался: Валькери сказала «вряд ли такое снова повторится». Не «никогда», а «вряд ли». Забавно… «дьяволица»… «твоя»… «хотела этого»… «незабываемо»…
Выйдя из душа, Северус оделся и, сев в кресло, попытался проанализировать ситуацию, но поняв, что это бесполезно, взял книгу и углубился в чтение — книги всегда успокаивали его и помогали привести мысли в порядок.
Однако хаос, царивший у него в мыслях, был сущей ерундой по сравнению с тем, что творилось с Валькери. Проснувшись на рассвете и сообразив, что произошло, она тихо выскользнула из кровати, оделась — её одежду ещё можно было починить заклинаниями, что не скажешь об одежде Северуса — и привела себя в порядок с помощью косметических чар, скрыв следы укусов и синяки. Быстро написав записку и засунув её за зеркало, логично предположив, что именно в ванную Снейп направится в первую очередь, Пэнтекуин бесшумно привела комнату в порядок, ушла в гриффиндорскую гостиную, где все ещё спали, и придала своей кровати вид, будто спала на ней. В конце-концов можно будет отмазаться тем, что она просто поздно пришла и рано встала. Пока Валькери запретила себе думать о том, что произошло, и, переодевшись, спустилась к завтраку. Столы ещё не были накрыты, поэтому Пэнтекуин заглянула в кухню и поела там, хотя это и смущало домовых эльфов. Уже в который раз девушка подумала, как всё же высшие эльфы отличаются от домовых эльфов — прекрасные мудрые величественные создания и нескладные раболепные существа, смысл жизни которых — вечно прислуживать своему хозяину. Трудно было представить, что когда-то они были единым родом, но Валькери знала, что это было так — много сотен тысяч лет назад.
Позавтракав, Пэнтекуин пошла к озеру, куда приходила всегда, когда ей нужно было подумать, и там, глядя на пробивающуюся молодую ярко-зелёную травку и на всё ещё лежащие в тени комья снега, она задумалась над тем, что произошло.
Валькери не оправдывала себя — всё произошло по её инициативе, это она первая накинулась на Снейпа. И даже не пыталась отрицать: это ей безумно понравилось и Пэнтекуин была бы не прочь повторить что-то подобное ещё раз, как-нибудь попозже. Да, без сомнения она любила Драко, и только его одного, да, он был невероятно хорош в постели, несмотря на свой юный возраст, но он не мог дать ей того, что дал Северус: острое наслаждение, граничащее с болью, первобытную страсть, ощущение солоноватого вкуса крови на губах, бешеную борьбу, укусы и царапины, поединок за право взять верх над другим, хриплое рычание и вой…
Пэнтекуин судорожно вздохнула, вспомнив кое-что из этой ночи — забыть такое было невозможно: каждый из них за полтора часа кончил по меньшей мере семь раз, если не больше, а раньше она считала, что такое невозможно — ну, по крайней мере, для мужчины! Хотя вампиры всегда были выносливее людей — и в этом плане тоже… А тело Северуса… ему было уже сорок, но в последнее время он снова стал следить за собой, и под бледной кожей угадывались очертания сильных мускулов. Да и сам он производил неизгладимое впечатление: худощавый и гибкий, очень высокий — выше всех в Хогвартсе, за исключением только Хагрида — а Валькери была без ума от высоких стройных мужчин; аристократической внешности — только нос немного портил её, хотя теперь уже не так заметно, придавая лицу хищное выражение. А этот еле уловимый тонкий аромат зелий, исходящий от него — не неприятный, а наоборот, какой-то чарующий и даже возбуждающий? А плавные грациозные движения, а развевающаяся чёрная мантия, а бархатный низкий чувственный голос, а руки с чуткими длинными пальцами? И свежий шрам, тянущийся через всю грудь наискосок, но отчего-то красивый, и татуировка на предплечье — Смертный знак, сразу бросающийся в глаза, отталкивающий и в то же время притягательный своим странным гармоничным уродством… Да, устоять было невозможно.
Что самое обидное, по лонохарсским меркам происшедшее не было чем-то необычным: наоборот, если у кого-то не было любовника, это считалось довольно странным; там не привыкли сдерживать себя никакими рамками законов и моралей, и этот образ жизни сохранялся и в Ашкелоне.
Но здесь всё было по-другому, и такое её поведение посчитали бы предательством по отношению к Драко, хотя она не предавала его, просто она хотела быть с ним, но и с Северусом тоже — время от времени, чтобы утолить свою страсть.
Валькери не хотела обманывать Драко и считала, что он должен всё узнать, но боялась, что он отвернётся от неё — и, может быть, правильно сделает. А меньше всего на свете она хотела потерять его. Но лучше пусть она сама скажет ему, чем кто-то другой, вроде ненавидящей её Пэнси Паркинсон. Род Дракула всегда встречал судьбу лицом к лицу, и гордился этим.
И, решившись, Пэнтекуин хотела уже было пойти к нему, чтобы всё рассказать, но вдруг услышала, что он сам идёт сюда; Драко часто теперь по утрам бывал у озера — Сила неудержимо тянула его к водной стихии.
-Ты тоже здесь? — улыбнулся он, подходя.
Драко хотел обнять Валькери, но она уклонилась и серьёзно посмотрела ему прямо в глаза.
-Драко, я должна тебе кое-что сказать, — негромко, но твёрдо проговорила она.
И, увидев серьёзное выражение её глаз и заметив нежелание коснуться его, да ещё и прибавив ментальный блок на мыслях, Малфой моментально всё понял.
-Кто? — хрипло спросил он, отшатнувшись. — Когда?
-Северус. Сегодня ночью, — тихо ответила Пэнтекуин, не отводя взора. — Я решила, что должна рассказать тебе.
Драко отвернулся и молча стал не отрываясь смотреть на воду.
-Я знал, что это рано или поздно произойдёт, — глухо сказал он. — Но надеялся, что ошибаюсь…
Он резко повернулся к Валькери и отрывисто спросил:
-Что ты к нему чувствуешь?
-Страсть, — не задумываясь ответила девушка. — Влечение. Желание.
-А… любовь?
-Нет, — убеждённо ответила она. — Ничего похожего. Я люблю только тебя.
-Но тогда почему?..
Пэнтекуин глубоко вздохнула и чётко произнесла:
-Я — из Лоно Хара. Я не привыкла сдерживать себя — это не принято, и наши обычаи иные, нежели здесь. Я — Хаос, и не могу оставаться неизменной вечно.
Она шагнула к Драко и вложила ему в руку кольцо, подаренное ей им.
-Я люблю тебя. Но я сделаю тебя несчастным, потому что не смогу принадлежать только тебе, и ты знаешь это.
-Знаю, — печально кивнул он.
-Я не хочу причинять тебе боль, Драко, — прошептала Валькери. — И изменить себя не могу. Прости…
Сорвавшись с места, она убежала, не в силах говорить дальше, оставаться рядом с ним, зная, что разрывает ему сердце. Драко хотел было остановить её, но замер и тяжело опустился на большой камень, лежащий возле воды.
-Почему всё так сложно? — простонал он. — Почему мы не можем быть счастливы — как обычные люди?
Он обхватил виски ладонями и закрыл глаза, застыв в неподвижности, слушая мерный плеск волн, накатывающих на берег.
Так он сидел очень долго, около трёх часов, не шевелясь, пытаясь понять, что же делать дальше. Кольцо, точно тяжёлый камень, оттягивало ему карман — Валькери вернула его. Потому что не хочет сделать Драко несчастным. Хоть и любит его — она не лгала, когда сказала это. Голова уже начала болеть от мыслей, когда он услышал шаги — не Пэнтекуин, другие, скользящие и словно бы осторожные.
-Я знал, что найду тебя здесь, — негромко сказал Снейп.
-И зачем ты искал меня? — не поворачиваясь, спросил Драко безразличным голосом; он назвал Снейпа на «ты», но это обращение прозвучало совершенно уместно. — Пришёл немного поиздеваться?
-Я пришёл сказать, что ты безмозглый кретин, и доказать тебе это, — спокойно ответил Снейп. — А если ты откажешься меня выслушать — набить тебе морду.
Драко в изумлении повернулся, недоверчиво смотря на него; Северус говорил совершенно серьёзно.
-Четверть часа назад я видел Пэнтекуин, — сказал Снейп. — Она была в моём кабинете. Пыталась найти яд и отравиться.
-Что?! — рванулся в сторону замка Малфой, но алхимик схватил его за плечо.
-Я остановил её, и с ней случилась истерика — она кричала, что не хочет больше жить без тебя. Сейчас она у директора, он не даст ей совершить глупость. А мы пока закончим разговор, — невозмутимо договорил Снейп.
Драко немного успокоился, и теперь выжидающе смотрел на него.
-Я обещал доказать, что ты безмозглый кретин, — напомнил Северус. — Кое-что ты уже, кажется, понял, но ещё не всё. Валькери любит тебя, Малфой, что тебе ещё надо?! Хочешь, чтобы она убила себя из-за того, что ты не можешь принять её такой, какая она есть? А, ты сомневаешься, не так ли? Так вот что: мне чихать на твои сомнения с высокой башни! — вцепившись в плечо Драко, рычал Снейп. — И если сейчас ты не пойдёшь и не скажешь Валькери, что прощаешь её, то скоро узнаешь, можешь ли выжить после Авады, которую я на тебя обязательно наложу!!
Драко сбросил его руку с плеча и настороженно спросил:
-А тебе-то вообще какое дело?
-Какое дело? Помимо того, что я — причина вашей размолвки, в моём кабинете Валькери пыталась отравиться, мне она спасла жизнь, когда я был ранен — конечно, я никаким образом не отношусь к этому делу! — саркастично заметил Снейп.
Малфой чуть усмехнулся — и, не оглядываясь, быстро зашагал к замку. Некоторое время Северус смотрел ему вслед, а затем повернулся и медленно направился по тропинке вдоль озера, глядя себе под ноги и еле заметно улыбаясь.
…Пэнтекуин сидела в кресле в кабинете Дамблдора, постепенно успокаиваясь. Да, если бы не Северус, она бы и вправду выпила этот яд; но он метнулся к ней быстрее молнии, и выбил склянку у неё из рук до того, как она успела сделать глоток, а потом, когда с неё случилась истерика, практически оттащил к директору, а сам исчез. Какой же идиотский поступок она чуть было не совершила! Мало того, что это вряд ли бы к чему-то привело — всё равно её кровь успела бы очиститься от яда — что бы случилось с Алас’сарами, если бы ей всё-таки удалось задуманное?! Драко бы просто сошёл с ума, и Вольд… Есть лишь одно извинение её поступку: в роду Дракул все были немного сумасшедшими, мрачно усмехнулась Пэнтекуин своим собственным мыслям.
Дамблдор с тревогой посмотрел на Валькери, и она успокаивающе кивнула в ответ.
-Я в порядке. Спасибо, Альбус.
-Что всё-таки случилось, Валькери? — мягко спросил Дамблдор, который раньше никогда не видел её в таком ужасном состоянии.
-Мы с Драко разошлись. Я не хочу об этом говорить, — с усилием выдавила Пэнтекуин.
-У вас всё образуется, — утешил её Аэро’сар. — Вы же просто созданы друг для друга.
-Я надеюсь, — печально отозвалась девушка.
Они умолкли, думая каждый о своём. Внезапно Дамблдор поднял голову и, улыбнувшись, встал со стула.
-Я ненадолго, Валькери. Вспомнил тут об одном важном деле… Умоляю, не делай глупостей!
-Хорошо, Аль, — тихо откликнулась она.
Дамблдор вышел из кабинета — и, пропустив директора, внутрь зашёл Драко. Остановившись в дверях, он молча посмотрел на Пэнтекуин, а затем сделал несколько шагов в её сторону. Она подняла голову, почувствовав его присутствие, и нерешительно начала:
-Драко, я…
Он прервал её решительным жестом и, приблизившись, взял её за руку, заставляя подняться. Она подчинилась, недоумённо смотря на него.
-Раз ты не сможешь измениться, значит, изменюсь я, — негромко сказал Драко.
В глазах Пэнтекуин мелькнуло удивление, постепенно сменяющееся радостной надеждой. И чтобы развеять её сомнения, Драко взял девушку за подбородок, мягко, но настойчиво, побуждая немного запрокинуть голову, и коснулся её щеки тыльной стороной кисти. Тихий вздох сорвался с губ Валькери; она закрыла глаза и повернула голову, отчего рука Драко переместилась к её губам, и, целуя её, тихо прошептала:
-Я буду сдерживать себя, чего бы мне это ни стоило, малыш. Ради тебя я пойду на всё.
-Не нужно, — он мягко убрал руку. — Ты должна быть свободной, я знаю, и не сможешь жить в клетке запретов. Даже если она моя. И я прощу тебе всё, — Драко коснулся её губ, — всегда…
Глава 6.
-Котик, не нервничай. Это всего лишь матч, — успокаивающе мурлыкала Валькери, пока они с Драко шли на квиддичное поле. — И погода сегодня хорошая — не разглядеть снитч просто невозможно.
-Вот именно, — мрачно сказал Драко. — И не только для меня, но и для этой…Чэнг, кажется? А если мы проиграем, то выбываем из соревнований.
-У Равенкло нет никаких шансов, — усмехнулась Пэнтекуин. — Слизерин играет намного лучше.
-Слышали бы тебя гриффиндорцы, — моментально повеселев, фыркнул Малфой.
-Но я же не сказала, что Слизерин лучше Гриффиндора, — невозмутимо пожала плечами Валькери. — Просто вашу команду будет приятнее размазать по полю в финальном матче.
-Да ну? — язвительно поинтересовался он.
-Ну да! — беззаботно ответила Пэнтекуин. — И посмотрим, как Длань Силы поможет тебе уворачиваться от моих бладжеров!.. Ну ладно, разбегаемся — мне налево. Удачи!
И она повернула налево — но, сделав пару шагов, остановилась, развернулась, и, догнав Драко, обняла его и крепко поцеловала.
-Сделай их, котёнок! — прошептала она и умчалась в сторону гриффиндорских трибун.
Драко усмехнулся и направился в раздевалку.
Выходя на поле, он заметно нервничал — ему очень хотелось в этом году получить квиддичный кубок, но пока Гриффиндор сильно лидировал — на двести десять очков, хотя ещё не играл с Хаффлпаффом — и этот матч надо сыграть блестяще, чтобы как можно сильнее сократить разрыв. А что касается последнего, решающего матча… что ж, у него найдётся, чем удивить гриффиндорцев…
Пожав руку капитану Равенкло — Терри Буту, одному из охотников, и проследив за полётом выпущенного снитча, он поднялся выше над полем. Раздался свисток мадам Хуч, и игра началась. Слизерин играл в своей обычной манере — жёсткой и грубой. Команда Равенкло не могла им противостоять — их хрупких игроков просто сметали.
Счёт был шестьдесят-десять. Малфой ухмыльнулся — всё шло очень неплохо. Оглянувшись, он заметил замершую неподалёку Чоу, наблюдающую за ним. Она играла в своей обычной манере: ждала, пока другой ловец заметит снитч, садилась ему на хвост и, обогнав, ловила мячик. Правда, обогнать Гарри у неё ещё ни разу не получалось, как, впрочем, и Драко, но с Хаффлпаффом такая тактика срабатывала практически всегда.
Чоу смотрела на него не отрываясь, и Драко это начинало раздражать. Он поднялся ещё выше — она сделала то же самое. Такая настырность просто поражала — и Малфой не выдержал. Подлетев к Чэнг, он обратился к ней с ласковой улыбкой:
-Красавица моя, у вас свои глазки есть? Так почему же вы не используете их? А то вы, извините за нецензурное выражение, прилипли ко мне, как банный лист к ж
* * *
!
Ловец Равенкло залилась жаркой краской и буркнула в ответ что-то вроде «отвали, поганый слизеринец!».
-Как грубо, — печально вздохнул Драко, издеваясь. — Я к вам, можно сказать, со всей душой, а вы… Кстати, если обернётесь, сможете увидеть снитч, исчезающий вдали. Красивое зрелище, не так ли? Но, по-видимому, вам больше нравится любоваться моим видом, — насмешливо изогнул он бровь. — Это гораздо приятнее, чем следить за каким-то глупым маленьким мячиком!
Чэнг возмущённо фыркнула и, развернувшись, нырнула вниз, подальше от Малфоя. Тот проводил её задумчивым взглядом.
-Значит, я был прав, — философски изрёк он и вновь стал внимательно смотреть на поле.
Разрыв увеличился до ста сорока очков. Команда Слизерина выкладывалась полностью — все понимали, что иначе Гриффиндор будет не догнать. Снитч появлялся ещё пару раз, но тут же исчезал. Драко бросил взгляд на трибуны — и удивлённо замер. На гриффиндорской, среди множества синих шарфов (цвет команды, за которую болеешь) он заметил яркое зелёное пятно. Расстояние было большим, но он прищурился, изменяя фокусное расстояние глаз — это было просто, благодаря Длани, — и увидел Валькери, гордо восседающую среди гриффиндорцев, враждебно косящихся на её шарф — изумрудно-зелёный, с серебряной змеёй, вышитой на нём. Почувствовав взгляд Драко, она лукаво усмехнулась и словно бы невзначай поправила шарфик, отчего вышивка, искрясь, блеснула на солнце.
Он улыбнулся в ответ и, отведя взгляд, вновь осмотрел поле. Счёт был уже двести-семьдесят, но постепенно игра начала стихать — все уже устали. В конце-концов Терри Бут взял тайм-аут, и игроки, взмокшие и тяжело дышащие, спустились на землю.
-Малфой, где снитч? — переводя дух, спросил Бэддок. — Мы уже выдохлись!
-Не знаю, он мне не докладывает, — огрызнулся тот. — Он появляется и исчезает, и я не успеваю поймать его. Сколько мы уже играем?
-Почти полтора часа, — ответил Блэкуорт. — Ты давай там побыстрее!
Команды вновь поднялись в воздух. Игра продолжилась, и через некоторое время Драко заметил снитч, как и Чоу, которая всё ещё висела у него на хвосте, но теперь уже на куда более почтительном расстоянии. Мячик порхал почти у самой земли, когда Малфой поймал его. В общей сложности игра закончилась со счётом триста девяносто-восемьдесят, и теперь Слизерин лидировал в общем зачёте, но Гриффиндор ещё не играл с Хаффлпаффом. Хотя в любом случае в финал вышли бы Гриффиндор и Слизерин.
Довольный сегодняшней игрой, Драко возвращался с поля, когда по дороге его перехватила Валькери.
-То, как ты отшил Чэнг, было здорово! — улыбнулась она. — Меня всегда раздражало, как она крутится на хвосте ловца.
-А ты не боишься заслужить всеобщую ненависть, болея за Слизерин? — усмехнулся Драко.
-Напугал! — презрительно фыркнула Валькери. — Я болею за лучших, а Равенкло играет хуже, чем вы. — Она шаловливо прикусила нижнюю губку. — И ловец Слизерина, по-моему, гораздо симпатичнее ловца Равенкло.
Внезапно Пэнтекуин посерьёзнела, вспомнив одну неприятную вещь.
-Сегодня ночью тренировки не будет. Я ухожу в Лоно Хара — там что-то неспокойно — бунт гоблинов, надо разобраться. Шилара прислала письмо ещё во время матча, но я хотела досмотреть игру.
-Ты сейчас уходишь? — спросил Драко.
-Да, хочу успеть всё выяснить до завтрашнего утра, — кивнула она. — Но, если не удастся, задержусь ещё на день. Хотя, надеюсь, это не потребуется.
-Будь осторожна, — попросил он.
-А! — беспечно отмахнулась Валькери. — Это же гоблины! Дам им десять тысяч злотых, повешу парочку недовольных — они и заткнутся! Ну, до завтра, котёнок!
Она развернулась, но Драко преградил ей путь своей метлой, вытянув её поперёк дороги.
-Вы ничего не забыли? — осведомился он, придвигаясь ближе и наклоняя голову для поцелуя.
В глазах Валькери заплясали озорные чёртики.
-Ах, разумеется! — воскликнула она. — Надо получить три галлеона с Терри Бута — мы поспорили, что разница будет больше трёхсот очков. Спасибо, что напомнил!
И она, выскользнув из его объятий, исчезла в глубине коридора. Драко посмотрел ей вслед со смесью ярости, восхищения и недоумения.
-Ну, Куини!.. — только и сумел выдохнуть он.
Глава 7.
Валькери по-прежнему занималась с Алас’сарами по ночам, развивая их магические способности. Сила Гарри проявилась через полмесяца после битвы с Джеларом, и теперь почти весь урок Пэнтекуин посвящала магии, обучая Алас’саров правильно пользоваться их способностями, составлять новые заклятья — не только простой, но и высшей, бессловесной магии — и, самое главное, учила их работать слаженно, сплетать потоки Сил между собой, чтобы ещё больше усилить их действие. Сложнее всего было работать в парах с противоположной стихией — конфликт был очень силён, и нередко такие опыты кончались плачевно — если бы не мощнейшие щиты Валькери, наложенные на комнату и на каждого Алас’сара, Хогвартс бы просто разнесло на куски, такие жуткие взрывы раздавались там. Поэтому теперь девушка часто проводила занятия вне Хогвартса, в Запретном лесу — тем более что на природе сила стихийной магии увеличивалась. У Вольдеморта и Драко было ещё и преимущество: их Сила становилась мощнее по ночам, в отличие от Гарри и Дамблдора, чьи способности усиливались днём.
Порой Пэнтекуин присоединялась к плетущим сеть заклятий Алас’сарам, вводя в их плетение свою, Хара’сарскую магию — магию мысли, внушения, возможно, самую опасную из всех Сил — ибо защититься от неё было практически невозможно. Мало того, так как эта магия тоже в некотором роде была стихийной — ведь она была образована путём соединения всех четырёх стихий сразу — она усиливала действие заклятий Алас’саров до невероятных пределов. И простые огненные шары, создаваемые Гарри, превращались в жутчайших монстров, способных выжечь всё кругом своим дыханием; вместе с Вольдемортом они заставляли землю разверзаться под ногами так, чтобы Уничтожители падали бы в трещины; смерчи Дамблдора ломали вековые деревья, точно прутики из метлы; капли воды, которые Драко мог получить из воздуха, изменяли форму, вытягиваясь на конце, и становились своеобразными дротиками, способными прошить тело насквозь…
-Невероятная сила, — прошептал Вольдеморт. — Но неужели и её может оказаться мало?!
-Может, — печально кивнула Валькери. — Наша главная задача — не убить как можно больше Уничтожителей, Вольд…
-А что же?
-Мы должны закрыть проход между мирами. А для этого потребуется вся ваша мощь. Это очень сложная магия, трудная даже не изощрённостью заклятий, а просто их размером и продолжительностью — потребуется не меньше часа на восстановление границы, даже если прорыв будет не очень велик. А я не смогу вам помочь, потому что грань состоит из чистой стихийной магии, а Сила Хара‘сара совершенно иная, нежели Сила Алас’саров.
-Но почему не укрепить эту границу сейчас, когда она ещё цела? — спросил Дамблдор.
-Нельзя, — покачала головой Пэнтекуин. — Во-первых, я ещё не точно знаю, где она прорвётся. Может, возле Хогвартса, как в прошлый раз, — это вполне вероятно, потому что она здесь тоньше, чем где-либо ещё, — но может, где-нибудь в другом месте… А укрепить всю границу невозможно — ведь она невообразимо велика! Даже небольшую прореху будет очень сложно заделать. И к тому же, залатать дыру легче, чем укрепить плохо держащийся кусок — вы сами поймёте, если увидите грань между мирами.
-Как мы её увидим? — вопрос Драко.
-Сейчас — никак. Пока она цела, её видно лишь на Тропах, — пояснила Валькери.
-А что это за Тропы, о которых вы всё время говорите? — спросил Гарри.
-Сложно объяснить… — нахмурилась она. — Это нечто вроде коридора между реальностями, в котором время течёт совершенно иначе, чем здесь — там пройдёт сотня лет, когда здесь не пройдёт и секунды. Мы используем Тропы, чтобы перемещаться из одного места в другое, не теряя при этом времени: сколько бы мы ни блуждали на Тропах, когда мы вернёмся в этот мир, то окажется, что мы переместились моментально.
-Это нечто вроде аппарирования? — уточнил Драко.
-Нет. При аппарировании ты моментально переносишься из одного места в другое, а здесь, когда ты будешь на Тропах, для тебя время будет течь как обычно — ты можешь находиться там день, два, год… Самое опасное — заблудиться: можно блуждать всю жизнь до самой смерти, так и не найдя выхода.
-И никто не сможет помочь? — поёжился Гарри.
-Никто, — подтвердила Валькери. — Когда бы ты ни зашёл на Тропы, ты оказываешься в одиночестве: даже если человек пойдёт за тобой спустя всего лишь секунду, ты уже успеешь умереть от старости. Хотя можно свернуть портал, как сделал Вольд, когда прибыл в Хогвартс — входа не видно, однако он не закрыт до конца, и его всегда можно открыть снова; тогда время будет течь как обычно, но свернуть портал могут лишь считанные единицы. Поэтому по Тропам ходят большими группами и всегда — с проводником, тем, кто умеет хорошо ориентироваться на Тропах. Это очень сложное умение, доступное лишь немногим — например, Вольду.
-Я хорошо ориентируюсь там, — кивнул Вольдеморт. — Мне кажется, что это просто — но я передвигаюсь там чисто интуитивно.
-Многих это шокирует, — улыбнулась Пэнтекуин. — У тебя настоящий талант. А что я вообще рассказываю?! Давайте мы с Вольдом проведём вас по Тропам — сами всё и увидите!
-Ты уверена, что это хорошая идея? — настороженно спросил Дамблдор. — Это может быть опасно.
-Рано или поздно это всё равно пришлось бы сделать, — пожала плечами Валькери. — Так зачем тянуть?
Она чуть прищурилась — и внезапно перед ними образовался проём, из которого повеяло леденящим холодом. Но не было видно, что скрывалось дальше — хоть ничего и не мешало взгляду, изображение точно ускользало, не позволяя запомнить, как выглядит то, что находится за кромкой портала.
-Холодно только в момент перехода, — успокоила Пэнтекуин, — на Тропах всегда одинаковая температура. Готовы? Вперёд!
И все пятеро дружно шагнули навстречу неизвестности.
Леденящий холод на мгновение обжёг их, отчего сердце замерло, пропустив один удар, но тут же мороз отступил, сменившись приятной теплотой.
Проход за ними закрылся — но Гарри, Дамблдор и Драко этого даже не заметили, с изумлением разглядывая то место, где они очутились. Всё было покрыто серебристо-зеленоватой дымкой, не позволяющей разглядеть ничего на расстоянии больше чем сотни футов. Они стояли на широкой — около сорока футов — золотой линии, которая висела словно бы в воздухе — во всяком случае, под ногами не было ничего, хотя бы отдалённо напоминающего пол. Они взглянули наверх — но и там в сотне футов над головой начиналась та же дымка. И что-то было не так… Потом они поняли: тишина. Здесь не было никого и ничего, кроме них самих. Невольная дрожь пробежала по телу: они были затеряны посреди пустынного мира — мира, в котором не было ни воды, ни еды, ни растительности.
-Nihil, — негромко произнесла Валькери. — Ничего…
Все пятеро некоторое время стояли в молчании. Затем Пэнтекуин снова заговорила:
-Видите дорожку под ногами? Ни в коем случае не уходите с неё — затеряетесь! Вообще-то, чтобы выйти, надо как раз шагнуть с неё в пустоту — но только в определённом месте. Его-то нам и надо найти.
-Найти? — хрипло переспросил Гарри. — То есть ты не знаешь, где выход?
-Конечно, нет! — беззаботно фыркнула она. — Но это не проблема: я чувствую, куда нам нужно идти. Пожалуй, для первого раза перенесёмся недалеко, в Хогсмид — ну, например, к Визжащей хижине. Представили её? Теперь прислушайтесь к себе: куда нам нужно, по-вашему, идти?
-Наверное, туда, — вытянул руку Гарри вперёд, в ту сторону, где по идее в их мире находился Хогсмид.
-Мне тоже так кажется, — кивнул Дамблдор.
-Нет, не туда, — тихо, но уверенно сказал Драко. — Нам в другую сторону.
Валькери с Вольдемортом значительно переглянулись и еле заметно улыбнулись.
-Почему ты так думаешь? — спросил Вольдеморт.
-Я чувствую, — задумчиво ответил Драко. — Не могу объяснить — просто знаю, и всё.
-Ты прав, — кивнула Пэнтекуин. — Нам действительно туда. Идём.
-Но ведь Хогсмид там, — возразил Гарри.
-Поэтому-то здесь так легко заблудиться, — отозвался Вольдеморт. — Ты должен идти не туда, куда подсказывает разум. Это сложно. Нужно уметь прислушиваться к себе. Ну что, идём по дороге из жёлтого кирпича?
Драко и Валькери фыркнули в ответ на это замечание, но Дамблдор и Гарри книги не читали, а потому посмотрели на них немного недоумённо.
Они шли около пяти минут, когда Валькери внезапно остановила их.
-Вот это — граница между мирами.
В нескольких футах от тропы в воздухе виднелось что-то переливчатое, шириной в десяток футов, но такое высокое, что верхнего края не было видно, и он терялся в дымке. Присмотревшись, они поняли, что это тонкие потоки стихийной магии, переплетённые между собой так плотно, что они сливались в одно полотно. Действительно, легче было сплести новое — даже самый крошечный поток Силы не смог бы проскользнуть между ними.
-Здесь можно перейти в другой мир, — пояснила Пэнтекуин. — Если не ошибаюсь, это переход в Эйлаэн — мир полуэльфов-полудемонов. Занятное местечко, но туда мы, пожалуй, не пойдём — они очень не любят незваных гостей…
Они продолжили путь и вскоре подошли к развилке — теперь перед ними было уже две золотых тропы. Вольдеморт и Валькери остановились, предоставив остальным попытку выбора.
-Налево? — немного неуверенно спросил Драко. — Мне кажется, что если мы пойдём направо, то тоже сумеем дойти до нужного места, но налево будет быстрее…
-Молодец, Вольдерихар, — одобрительно хмыкнула Пэнтекуин. — Ты и в самом деле Истинный Лорд — у них у всех был талант к тропохождению.
-Да кто такие, во имя Хаоса, эти Истинные Лорды?! — не выдержал Драко.
-Котёнок, я не могу тебе пока рассказать, — поморщилась Пэнтекуин. — Нужно посоветоваться с членами Ордена Хаоса — примут ли они факт возвращения Серебряного Дракона…
-Я же сказал, что подожду, — нахмурился Драко, — но перестань тогда хотя бы постоянно упоминать об этом. А то когда ты начинаешь говорить о том, что я Истинный Лорд, а я не понимаю, что ты имеешь в виду, я чувствую себя идиотом.
-Если ты чувствуешь себя идиотом, возможно, так оно и есть, — негромко сказал Гарри, однако Малфой его услышал.
-И не говори, что ты никогда не чувствовал себя так же, Поттер! — раздражённо огрызнулся он.
Гарри открыл было рот, чтобы возразить, но внезапно вспомнил тот день, когда он узнал, что является волшебником, — и замолчал.
-То-то же, — с чувством превосходства фыркнул Драко и направился по левой тропе.
Потом было ещё несколько развилок, но Малфой уверенно избирал путь и, судя по тому, что ни Валькери, ни Вольдеморт не поправляли его, избирал его правильно.
Внезапно, не дойдя до очередной развилки несколько десятков футов, он замер.
-Мы пришли, — просто сказал он в ответ на недоумённый взгляд Гарри.
Этот кусок Тропы ничем не отличался от соседнего, но тем не менее они действительно пришли.
-Выход шириной около двадцати ярдов, — пояснила Пэнтекуин. — Мы как раз напротив его центра, так что просто шагните с дороги вперёд, и вы не промахнётесь. Альбус, ты первый.
Дамблдор шагнул в пустоту — и исчез.
-Гарри, давай.
Леденящий холод вновь на мгновение сковал его, когда Гарри шагнул вперёд — но тут же отступил. Он и в самом деле оказался возле Визжащей хижины. Из ещё трёх порталов, появившихся одновременно с ним, вышли Вольдеморт, Малфой и Пэнтекуин.
-На самом деле мы уходили с Троп с промежутком где-то три часа после вас, — улыбнулась Валькери, — но появились мы одновременно, потому что время на Тропах течёт иначе.
-А что вы делали там целых три часа? — спросил Дамблдор.
-Я объясняла Драко, как можно выходить на Тропы, какую магию можно там использовать, а какую нельзя и почему, а заодно рассказала, как переходить в другие миры — там процесс перехода немного иной.
-А почему только ему? — немного ревниво спросил Гарри.
-Потому что только он смог ориентироваться на Тропах, — резко ответила она. — А для вас с Альбусом пойти туда в одиночку — чистой воды самоубийство. Без проводника вы заблудитесь и погибнете.
-Так ведь всегда можно уйти с Троп — шагнуть с дорожки и всё…
-…и очутиться посреди Тихого океана на глубине пяти тысяч футов, — закончила Валькери. — Такое вполне возможно. Поэтому даже лонохарцы стараются пореже пользоваться Тропами — только для переходов в иные миры или чтобы добраться туда, где аппарирование и телепортация не работают, а порой для того, чтобы спастись от кого-нибудь — ведь враг не сможет найти вас на Тропах. А теперь мы вернёмся в Хогвартс.
-Как? — поинтересовался Драко.
-Пешком, — ухмыльнулась она. — И… Альбус, тебя я от этого, разумеется, освобождаю, а остальные — бегом марш! И горе тому, кто потратит на путь больше двадцати минут! Время пошло!
Наученные горьким опытом юноши не осмелились возразить — и послушно рванули к Хогвартсу со всех ног. Тренировки у Валькери были не только магическими, но и физическими — и сейчас пришло время одной из них… Девушка следовала за ними, держась чуть позади, но не отставая; вообще-то она могла бежать и быстрее, но сейчас ей надо было следить за тем, правильно ли бегут Алас’сары, экономно ли расходуют энергию и ещё за десятком признаков, которые ничего не сказали бы простому наблюдателю, но Пэнтекуин могла понять по ним очень многое — и состояние здоровья, и выносливость, и предпочтения в тактике ведения боя…
Они уложились вовремя, пробежав за двадцать минут около трёх миль и заслужив одобрительный кивок Валькери.
Глава 8.
Северус проснулся и, не открывая глаз, улыбнулся уголками губ. Тёплое сонное дыхание щекотало его шею, и это было так приятно… Стоп-стоп, что за…?
Он изумлённо распахнул глаза — действительно, рядом с ним, положив голову ему на плечо, крепко спала Валькери. Но раньше она всегда исчезала рано утром, и он просыпался один! Так почему же сегодня она осталась? Мысль о том, что она проспала, была просто абсурдной — внутренние часы Пэнтекуин работали с невероятной точностью. Хотя вчера они так вымотались, что если бы такое и случилось, особо удивляться было нечему –два часа подряд, можно сказать, без остановки!
…Запрокинутая назад голова, широко распахнутые горящие глаза, полуоткрытые губы, с которых срываются громкие стоны, невероятно длинные чёрные волосы, разметавшиеся по простыням, горячее гибкое стройное тело, с жаром откликающееся на ласки, нежная бархатная светло-золотистая кожа, к которой так и хочется прикасаться… лёгкий терпковатый экзотический запах её духов, смешивающийся с тонким ароматом зелий и мужского тела… Её руки, прижатые к кровати его сильными руками, её пальцы, переплетённые с его пальцами, точно своеобразные оковы — и, как и почти всегда, он сверху. Его хриплое неровное дыхание, лихорадочный румянец на обычно бледном лице, мелкие бисеринки пота, выступившие на лбу; такие же, как и у неё, чёрные сверкающие глаза, вечная усмешка на губах, не пропадающая даже в такие минуты — дьявол-искуситель, повергающий в пучину сладостного греха… Яростный вскрик — и она, закрыв глаза, выгибается ему навстречу; а спустя мгновение раздаётся его хриплое рычание…
Обессилевшие, они лежат рядом, не в силах расплести объятий, и лишь прерывистое дыхание слышно в комнате подземелья, где на широкой кровати двое приходят в себя после безумной вспышки страсти. Проходит несколько минут — и, мягко освободившись из его объятий, её руки медленно и всё ещё немного подрагивая скользят по его спине, отчего мускулы невольно напрягаются; поднимаясь по позвоночнику выше, начинают ласкать плечи — кажется, что робко, но на самом деле просто из-за того, что она ещё не восстановила силы. Он судорожно вздыхает:
-Кери… — он произносит это производное от «Валькери» на французский манер, с ударением на второй слог, — я больше не могу… — хрипота пропадает, и мягкий бархат его голоса обволакивает, сводя с ума.
-Я знаю, — в её низковатом голосе слышатся похожие бархатные нотки, — но я хочу ещё, Северус…
-Нимфоманка, — ласково мурлычет он (слышали бы такие интонации в голосе Снейпа другие, не поверили бы).
Тихий смех и утвердительный кивок. Валькери касается его лица и убирает ему за ухо прядь влажных от пота волос.
-Знаешь, а ты не такой уж и страшный, как говорят. Скорее даже, довольно красивый — на мой вкус, — лукавая улыбка совершенно не соответствует задумчивому голосу.
-Значит, у тебя превосходный вкус, — снова эта усмешка.
-Скотина, — тихо фыркает Пэнтекуин ему в ухо, прижимаясь ближе и кладя ногу ему на бедро, после чего начинает пощипывать губами неровно бьющуюся жилку на его шее. Он жмурится от удовольствия — и вдруг, мягко толкнув её, переворачивает Валькери на спину и начинает покрывать её тело поцелуями — быстрыми и отрывистыми, похожими на укусы, уже зная, где это доставляет ей наибольшее удовольствие, и уделяя таким местечкам больше всего внимания. Застонав, она вцепляется в его плечи, притягивая его ещё ближе…
-Не вздумай царапаться, — предупреждает её Северус и, когда она перестаёт впиваться в его спину ногтями, возобновляет свои действия. И в тот момент, когда с её губ начинают срываться бессвязные выкрики вперемежку со стонами, к губам присоединяются пальцы — длинные, изящные, чуткие пальцы учёного-аристократа, скользящие повсюду, способные подарить волшебное наслаждение…
Глядя на тяжело дышащую, измотанную, но удовлетворённо улыбающуюся девушку, Северус понимает, что окончательно сошёл с ума. С этим наваждением невозможно бороться, её образ прочно поселился в его мыслях; раньше ему казалось, что стоит им один раз переспать, и всё это пройдёт — но с каждым разом всё сильнее становилась связь между ними. И всё-таки это была не любовь. Просто они идеально подошли друг другу в постели, и, поняв это, уже не желали расставаться. Хотя нельзя сказать, чтобы они не делали попыток — но стоило им только посмотреть в глаза друг другу и прочесть в них неутолённое желание, как все их попытки рушились, приводя неизменно к одному и тому же. А волна удовольствия, исходящая от неё, заставляет окончательно потерять голову…
-М-м-м… Северус… а ты уверен, что больше не можешь?
-Проверим?… — и опять ухмылка… И всё сначала…
…Северус хотел было встать, но побоялся разбудить девушку — во сне она так крепко прижалась к нему, что выскользнуть из кровати, не потревожив её, было невозможно. Поэтому он снова расслабился и стал терпеливо ждать, пока Валькери проснётся.
Лёжа рядом с Пэнтекуин, Снейп снова задумался об их отношениях, которые продолжались уже больше двух месяцев. За это время они были вместе около двадцати раз, но встречи происходили нерегулярно. Сначала это был просто секс, как в их первый раз — бешеная страсть до потери сознания — и ничего более, но затем постепенно всё начало меняться. Они стали как-то мягче, научились быть страстными, не причиняя боли, а главное — изменили отношение друг к другу: оставаясь любовниками, они постепенно становились… друзьями? Да, можно сказать и так. Хотя даже это слово не совсем точно выражало суть их отношений. Они стали почти родными за это время — как… брат и сестра? А ведь похоже на то…
Малфой воспринимал происходящее довольно спокойно — после слов Валькери о том, что её сердце навеки принадлежит Драко, но вот тело — только ей одной. И к тому же, внезапно ухмыльнулся Северус, эта нимфоманка просто растерзала бы несчастного Малфоя — или же измотала до смерти. Так что может он и прав, позволяя ей… так скажем, выпускать пар в объятьях алхимика.
Снейп снова перевёл взгляд на Валькери. Нет, какая же она всё-таки красивая! Эта мысль была полна искреннего восхищения — но так же можно восхищаться и закатом, и прекрасной статуей — ничего личного, простое признание совершенства. Полюбовавшись немного, Северус прикрыл глаза и вновь задремал.
Он проснулся оттого, что Валькери стала покусывать его шею.
-Эй, просыпайся! — весело фыркнула она и, ухватив его ухо зубами, слегка потянула.
-Кери, что ты делаешь? — недовольно пробормотал Северус, хотя это было довольно приятно.
-Хулиганю, — мурлыкнула она, оставив ухо в покое и теперь ведя кончиком языка по его щеке.
Ухмыльнувшись, он повернул голову, и их губы слились в жарком французском поцелуе, во время которого Валькери ухитрилась улечься на Северуса сверху. Тот обнял её, но она, усмехнувшись, привстала, привязала его руки заклятьем к изголовью кровати и вновь легла на него.
-Ну и зачем ты это сделала? — изогнул бровь Снейп.
Пэнтекуин ухмыльнулась.
-Я же сказала, что хулиганю, — в доказательство этого утверждения она лизнула его в нос, а затем, скользнув губами по шее, стала покусывать мышцы на его груди.
Он глухо застонал, когда её губы переместились к шраму, и, следуя по его направлению, опустились ниже, в то время как её руки скользили по его плечам.
-Прекрати, — выдохнул он.
Валькери подняла голову и, посмотрев в его глаза, в которых явственно читалось возбуждение, лукаво прищурилась:
-Ты действительно хочешь, чтобы я прекратила?
-Нет, — усмехнулся Снейп, — но надо соблюдать хоть какие-то приличия.
Она рассмеялась, и вибрация передалась его телу, отчего в низу живота всё заныло.
-Почему ты сегодня осталась? — внезапно спросил Северус.
-М-м? — не поняла Валькери.
-Обычно ты уходишь рано утром. А сегодня осталась. Почему? — он был намерен добиться ответа.
Она ненадолго задумалась, а потом ответила:
-Потому что я тебе доверяю.
Снейп весело фыркнул.
-А раньше?
-Раньше — нет, — серьёзно ответила Валькери. — Раньше ты был просто любовником, а такие отношения, увы, для меня не располагают к доверию. Меня уже обманывали, и не раз, так что я предпочитаю не доверять таким людям.
-А теперь что-то изменилось?
-Да.
-Что?
Пэнтекуин внимательно посмотрела на его лицо и улыбнулась.
-Просто мне внезапно пришло на ум, кем бы ты мог быть для меня, если бы не был любовником.
-И кем же? — в его голосе промелькнул интерес.
-Только ты не смейся. По-моему, ты стал бы моим братом.
-…
-Северус! Северус, перестань! Хватит ржать, как придурок!
-Или что? — выдавил Снейп, сотрясаясь в приступах хохота, однако внутренне поражаясь тому, что её мысли совпали с его собственными. Хотя слышать подобное было ещё более странным, чем думать об этом.
Валькери нехорошо улыбнулась.
-Или я заставлю тебя перестать, — ласково пропела она.
-Каким же образом… о-ох!! — невольно вскрикнул он, когда её губы пропутешествовали по животу и, опустившись ниже, сомкнулись на его возбуждённой плоти.
-А вот таким, — на секунду оторвалась она и снова опустила голову.
В последующие несколько минут Северус очень пожалел, что у него связаны руки. Губы Валькери дразнили его, скользя то вверх, то вниз, целуя и осторожно пощипывая, доводя до грани наслаждения и внезапно пропадая, оставляя его чуть не выть от разочарования, но потом возвращались вновь — и снова исчезали…
В ту же секунду губы исчезли, и Северус всхлипнул от неутолённого желания, а потом… Потом они вернулись, как и язык, и вместе они довели уже разгорячённого Снейпа до оргазма за считанные секунды.
Тяжело дыша после сумасшедшего взрыва, не в силах унять бешено колотящееся сердце, он почувствовал, как Пэнтекуин вновь улеглась на него и стала покусывать его плечо.
-Тебе понравилось? — шепнула она.
-О да! — еле сумел выдохнуть Северус.
В ту же секунду он почувствовал, что его руки стали свободны, и тут же он перевернулся, теперь оказавшись сверху, и, дотянувшись до палочки, лежащей на тумбочке, тем же заклятьем примотал руки Валькери к изголовью.
-Теперь моя очередь хулиганить, — фыркнул он в ответ на недоумённый взгляд девушки.
И он действительно хулиганил. Его губы, язык, пальцы скользили по её телу, умело доводя её до исступления — Северус многому научился за эти два месяца… очень многому. И когда она взорвалась во второй раз, он прошептал, почти касаясь губами её уха:
-Ты хочешь меня?
-Да… — простонала она. — Безумно…
Только тогда он вошёл в её тело — и Валькери выгнулась, стремясь оказаться как можно ближе к нему, сдерживаемая только связывающим заклятьем. Хриплое дыхание, перемежающееся со стонами и вскриками, срывалось с её губ:
-Великий Хаос!… я… сейчас… ДА!!! — её вопль слился с громким рычанием Северуса.
И через несколько секунд в дверь громко постучали.
Глава 9.
Они замерли, не в силах перевести дух, взмокшие от пота и ещё плохо соображающие после такого потрясающего оргазма. Но стук повторился, ещё громче, и опомнившись, Валькери, сняв заклятье со своих рук, скатилась с кровати и стала быстро собирать свою одежду. Снейп тоже поднялся и накинул халат.
-Иди открывай, — мотнула головой Пэнтекуин и телепортировалась.
Раздосадованно вздохнув, он пошёл к двери.
-Себе по голове постучи! — прорычал он. — Иду, иду! Ну кого там нелёгкая принесла… Люпин?!
-Слава Мерлину, ты здесь! — облегчённо выдохнул Люпин. — Мадам Помфри срочно нужна твоя помощь. Какой-то второкурсник из Хаффлпаффа забрёл на опушку Запретного леса, и его укусил акромантул — маленький, правда, но они так же ядовиты, как и большие… Ты куда, Северус?
-Надеюсь, ты не думаешь, что я буду бегать по всему Хогвартсу в халате? — язвительно спросил Снейп уже из ванной, где он быстро переодевался. — Конечно, кое-кто был бы не против, но я свято соблюдаю свой имидж…
Люпин фыркнул, но внутренне поразился. Снейп, который шутит?! Хотя после Вольдеморта в Хогвартсе могло произойти что угодно…
Ожидая Северуса, Ремус заинтересованно огляделся по сторонам. Куча книг, как он и думал, повсюду колбы, мебели относительно немного, правда кровать просто огромная — и зачем ему така…
Внезапно взгляд Люпина наткнулся на одну вещицу, которую он никак не ожидал встретить здесь — даже помыслить не мог!
Чулок. Чёрный, ажурный, с кружевным верхом. Он упал на пол, когда Валькери собирала свои вещи, и она его не заметила. А вот Люпин — заметил. Тут же бросились ему в глаза и другие детали, на которые он прежде не обратил внимания — смятые простыни, разбросанная одежда всегда аккуратного Снейпа, сам алхимик, выходящий в халате, хотя было уже не так рано. К тому же, Люпин не мог точно сказать, были ли странные пятна на его шее причудливой тенью или… гм… чем-то ещё. Ремус почувствовал, что невольно краснеет, и в очередной раз проклял свою застенчивость. И еле уловимый запах духов в воздухе — чуть терпковатый, какой-то экзотический аромат… довольно знакомый…
-Идём, — прервал его мысли сухой голос Снейпа.
-А? Да-да, конечно, — кивнул Люпин, стараясь не встречаться взглядом с алхимиком — тот как-то мог читать мысли других людей.
Второкурсник выглядел просто ужасно. Из боязни, что его накажут за то, что он был в Запретном лесу, он скрыл, что его укусили — мальчик думал, что это обычный паук. Но акромантулы гораздо более ядовиты, чем простые пауки, и вскоре мальчик почувствовал себя плохо. К тому времени как его доставили в больницу, он уже был без сознания. Мадам Помфри быстро определила причину его состояния, но мало что могла без помощи алхимика — простое противоядие не помогло, так сильно яд уже отравил организм.
Снейп очень быстро, но без суеты, сделал анализ крови и остался более чем недоволен результатами, судя по выражению его лица.
-Чёртовы безмозглые хаффлпаффцы! — пробормотал он. — Слишком поздно…
-Что значит поздно?! — в ужасе воскликнул Люпин, оставшийся в палате. — Зелья…
-Бессильны, когда отравлен весь организм, — негромко ответил Снейп, отводя взгляд от мальчика, бледного как смерть и почти не дышащего.
-Это же ребёнок, Северус! Неужели ничего нельзя сделать?! — Ремус ухватил алхимика за рукав, и тот досадливо поморщился.
-Пусти сейчас же — ненавижу, когда ко мне прикасаются.
Внезапно он оживился:
-Я не могу ничего сделать — но я знаю, кто может. Пэнтекуин. Позови её.
-Я уже здесь, — тихий голос девушки был настолько неожиданным, что все вздрогнули. — Директор сказал мне… Северус…
-Вот, — алхимик кивнул на результаты анализа. — Неутешительно.
-Я попробую, — задумчиво произнесла она, изучив их. — Поможешь? — спросила она Снейпа.
-Что нужно сделать?
-Зелье Очистки Крови.
-Этого мало, — покачал головой алхимик.
-Я знаю. Остальное я сделаю сама.
-Хорошо, — Снейп повернулся к котлу.
Валькери подошла к мальчику и, склонившись над ним, что-то зашептала — слов было не разобрать. Через несколько секунд она выпрямилась и, вынув из-за пояса маленький ножичек с тонким лезвием, сделала крошечный надрез на груди ребёнка, а затем — у себя на руке и, сложив ранки вместе, смешала каплю своей крови с кровью мальчика.
Тем временем Пэнтекуин села на кровать и, закрыв глаза, сосредоточилась. Внезапно капля её крови, оказавшаяся на ранке мальчика, задрожала и медленно втянулась внутрь тела. Не открывая глаз, Валькери тихо бормотала какие-то заклятья, но казалось, ничего не происходило.
Так продолжалось около четверти часа, и состояние ребёнка постепенно начало немного улучшаться — уменьшилась бледность, дыхание стало более ровным и глубоким. И вдруг из той ранки на груди, уже почти затянувшейся, снова появилась капля крови — но уже чёрной и густой, как смола. Открыв глаза, Пэнтекуин аккуратно стёрла её кусочком бинта — и тут же испепелила заклятьем: кровь начала разъедать бинт, точно кислота.
-Давай, Северус, — кивнула она ожидающему магу, и алхимик тут же дал мальчику зелье и, нажав какую-то точку на горле, заставил проглотить, так как тот всё ещё был без сознания.
-Должно получиться, — негромко прошептала Валькери. Она выглядела очень уставшей.
Снейп посмотрел на неё со скрытой тревогой.
-Ужасно выглядишь.
-Спасибо, — усмехнулась Валькери, повеселев. — Ты всегда умел говорить комплименты.
Лёгкая усмешка тронула уголки губ алхимика. Пэнтекуин встала и подошла к нему, заглянув в котёл с остатками зелья.
-Как ты сделал его так быстро? — немного недоумённо спросила она. — Ведь на его приготовление требуется больше часа!
-Немного изменил ингредиенты: вместо игл дикобраза положил толчёный клюв грифона, а вместо медвежьей печени — желчь ехидны, — еле заметно пожал плечами Снейп.
-Необычное решение, — кивнула Пэнтекуин. — У тебя настоящий талант. Даже для Лоно Хара… — задумчиво добавила она. — А почему бы и нет? Надо поговорить с Сехишшиассом…
-Ты о чём? — спросил Снейп.
-Да так… мысли вслух. Не обращай внимания, — махнула рукой Валькери. — Кстати, наш пациент вот-вот очнётся.
И в самом деле, вскоре мальчик открыл глаза и недоумённо огляделся. Увидев Снейпа, он съёжился, и на его лице появилось выражение испуга.
-Пятьдесят баллов, мистер Дингл, — сухо сказал Снейп.
-Ты сегодня невероятно добр, — фыркнула Валькери. — Всего пятьдесят!
-…за прогулки по Запретному лесу. И ещё пятьдесят — за то, что вы не можете отличить паука от акромантула и поставили на уши весь Хогвартс. Итого минус сто баллов. Люблю круглые числа.
-Пойдём! — засмеялась Пэнтекуин. — Ты сейчас ребёнка до инфаркта доведёшь!
Она взяла его за рукав мантии и потянула в сторону двери. Снейп недовольно хмыкнул, но пошёл за ней.
Люпин наблюдал за ними с самого появления Валькери — поначалу с недоумением, но потом в его голове появилась одна мысль, и чем дальше, тем больше Ремус убеждался в её правильности. И когда Снейп и Пэнтекуин прошли мимо него к двери, у него уже не оставалось никаких сомнений.
Запах духов Валькери был ему знаком. Именно его он учуял в комнате алхимика.
Глава 10.
И наконец наступило двадцать седьмое апреля — день решающего матча, Гриффиндор против Слизерина. После матча Гриффиндор — Хаффлпафф, закончившегося со счётом двести пятьдесят-двадцать, когда Гарри поймал снитч на двадцать третьей минуте, в общем зачёте Гриффиндор лидировал, превосходя Слизерин на семьдесят очков.
Но к последнему матчу Малфой приготовил сюрприз. Тайком от всех он почти целый год тренировал вторую команду Слизерина — более младших, от второго курса и выше. Привыкшие к грубой игре Слизерина гриффиндорцы поначалу должны были растеряться, и к тому же, маленькие игроки были очень даже неплохи — быстрые и ловкие, они шныряли по полю на «Нимбусах-2002» с хорошей скоростью и разыгрывали интересные комбинации с кваффлом, этим выгодно отличаясь от неповоротливых старшекурсников.
О новой команде никто не знал. Даже слизеринцы узнали об этом всего за полмесяца до матча. Сначала все единодушно сказали, что Малфой спятил, но после того как увидели тренировку новой команды, призадумались и, в конце-концов, согласились, хотя и с неохотой. На удивление мало возмущались старшие игроки — хотя, если учесть их печальный опыт столкновений с бладжерами Валькери, их можно было понять: слизеринцы боялись яростной гриффиндорки, словно огня.
Поэтому когда команды вылетели на поле, все были просто ошарашены, а особенно гриффиндорцы.
-Кхм… похоже, Малфой решил сделать в команде небольшую замену, — начал Ли Джордан. — Итак, новая команда Слизерина: охотники Шаркс, Даркмут и Стэйл (хм, в слизеринской команде — девушка?); отбивалы Уиркс и Мэрдер, вратарь Линкс и единственный сохранившийся от прежней команды игрок — капитан и ловец Малфой!
Трибуны молчали в недоумении, и даже слизеринцы не особо буйствовали, не уверенные, к чему может привести такая замена.
-И команда Гриффиндора: охотники Уизли, Криви и Криви, вратарь Уизли, отбивалы Томас и Дракула-Цепеш, и ловец и капитан команды — Поттер!
Этой команде аплодировали гораздо громче. Но игроки Гриффиндора не обратили на это внимания, сосредоточенно разглядывая новых, неожиданных соперников.
-Они же совсем ещё дети! — изумлённо прошептала Валькери. — Драко сошёл с ума!
-Не уверен, — хмуро пробормотал Гарри. — Мы рассчитывали на другую игру, и теперь перестроиться будет сложно…
-Капитаны подлетают к мадам Хуч, чтобы пожать друг другу руки, — вещал Ли Джордан.
-Малфой, что ты задумал? — прошипел Гарри.
-Выиграть кубок! — весело фыркнул Драко.
Мадам Хуч выпустила мячи, и раздался свисток.
-Итак, игра началась! — затараторил Джордан. — Кваффл у Криви-младшего — пас Уизли… Нет, мяч перехватывает Шаркс и, избежав бладжера, посланного Дракулой (Мерлин, какая странная фраза!), прорывается к кольцам и бьёт… но вратарь Гриффиндора на высоте, и кваффл у Криви-старшего… эй, откуда взялась эта девчонка?! Мяч у Стэйл — она обходит вратаря и открывает счёт! Десять-ноль в пользу Слизерина!
Слизеринцы взревели, полностью поверив в замысел Малфоя, который тоже выглядел более чем довольным.
-Невероятно, но в кои-то веки команда Слизерина действительно играет, а не таранит соперников… я что-то не так сказал, профессор? Ага, теперь кваффл у Уизли — давай, Джинни! — есть! Десять-десять!
Гарри и Драко кружили над полем в поисках снитча, но тот не появлялся. Время от времени они бросали взгляды на остальных игроков — и Гарри не мог не признать, что команда Слизерина много выиграла от замены: они были неплохо сыграны между собой (хоть и не так хорошо, как гриффиндорцы) и благодаря «Нимбусам-2002», перешедшими к ним «по наследству» от прежней команды, летали даже быстрее гриффиндорцев, так что силы были примерно равны: счёт был уже двести-сто шестьдесят в пользу Гриффиндора, но всё решал снитч.
Внезапно Гарри увидел, как Малфой сорвался с места и рванул куда-то в сторону гриффиндорских колец. Гарри метнулся за ним, но только спустя несколько секунд тоже разглядел снитч, зависший в воздухе рядом с левым кольцом, и внутренне поразился зоркости соперника. Однако они не успели: золотой мячик снова скрылся в небе, и Малфой сдавленно выругался: он мог бы поймать его первым.
-Итак, кваффл у Даркмута — пас Стэйл — ага, вот и бладжер Валькери! Мяч у Криви — он обходит Шаркса, но тоже получает удар бладжером от Уиркса и роняет кваффл, который тут же подхватывает Шаркс и прорывается к гриффиндорским кольцам… Какой интересный обманный манёвр! Слизерин забивает гол, но счёт всё равно триста-двести двадцать в пользу Гриффиндора! А вот и снитч!
Мячик порхал где-то в четырёх футах над землёй, и к нему уже с разных концов поля мчались оба ловца. Драко был ближе — он снова заметил снитч раньше, но у Гарри была «Молния»… Теперь они неслись на предельной скорости навстречу друг другу, а мячик порхал прямо между ними. Игра замерла сама собой, и Джинни, всё ещё сжимая кваффл в руках, сдавленно охнула — так зловеще выглядели две фигуры, расстояние между которыми стремительно сокращалось.
-Великий Хаос!… — выдохнула Пэнтекуин и ей вторило: «Великий Мерлин!», тихо произнесённое Джинни.
«…Уйди с дороги, Малфой!» — мысленно прорычал Гарри, вытянув правую руку вперёд, готовясь схватить снитч, всё так же трепещущий в воздухе.
Драко ничего не ответил — лишь также протянул в сторону мяча руку — только левую.
Расстояние между ними сократилось до десятка футов…
-Они сейчас столкнутся! — раздался вопль Ли Джордана, многократно усиленный благодаря магическому микрофону.
В наступившей гробовой тишине раздался громкий, какой-то неестественный треск ломающегося дерева, когда ловцы схлестнулись в воздухе и, по инерции поменявшись в воздухе местами, тяжело рухнули на землю и замерли без движения.
Первой, сразу же, опомнилась Пэнтекуин и рванула вниз. Через секунду за ней последовала Джинни, а потом и остальные игроки — как гриффиндорцы, так и слизеринцы. Раздался свисток, хотя и без него игра давно остановилась.
Валькери соскочила с метлы ещё в воздухе и кинулась к Драко, краем глаза заметив, как Джинни метнулась к Гарри. Слизеринец лежал на боку, и Пэнтекуин осторожно перевернула его, помня о том, что у него могут быть переломы.
-Котёнок, ты меня слышишь? — она старалась успокоиться, но помимо её воли в её голосе промелькнула истерическая нотка.
Драко поморщился и открыл глаза.
-Слышу, — неуверенно улыбнулся он. — Что странно…
-Ты цел? — в голосе Валькери послышалось некоторое облегчение.
Он на мгновение задумался, затем кивнул.
-Вроде бы. Только…
Драко поднёс к глазам левую руку, плотно сжатую в кулак, и медленно, неуверенно разжал… Золото вспыхнуло на солнце, и смятые серебряные крылышки встрепенулись, распрямляясь.
-Я поймал снитч, — как-то глухо сказал он. — Я обыграл Поттера и поймал снитч. Первый раз в жизни…
Гарри уже очнулся и теперь сокрушённо разглядывал то, что осталось от метлы, то есть немногое. Метла Драко тоже превратилась в груду щепок, однако оба ловца отделались лишь несколькими синяками.
«…Я в последнюю секунду поставил защиту на нас обоих. Думал, не успею», — признался Драко.
-Ты у меня молодец, — улыбнулась Пэнтекуин. — А мётлы… куплю вам новые!
-Её мне Сириус подарил, — тихо сказал Гарри.
-Твой крёстный? — переспросила Валькери. — Что ж, это меняет дело… Думаю, я сумею её починить, если ты не против, конечно.
-Было бы здорово! — повеселел Гарри. — А ты сможешь?
-Я постараюсь, — пожала плечами девушка. — В конце-концов я могу разработать метлу — значит, и починить сумею!
-Попрошу внимания, — откашлялся Ли Джордан. — Поскольку слизеринский ловец поймал снитч, матч закончен — со счётом триста-триста семьдесят в пользу Слизерина.
Валькери изумлённо приоткрыла рот.
-То есть… — неуверенно начала она.
-А значит, в этом году кубок достаётся сразу двум командам! — закончил Ли. — Такое происходит впервые за последние шестьдесят лет! Капитаны, вы в состоянии двигаться?
-Вполне! — ухмыльнулся Малфой, вставая.
Вместе с Гарри, окружённые остальными членами команд, они подошли к Дамблдору, который вручил им кубок. Немного поколебавшись, они одновременно взялись за него с разных сторон и подняли вверх под гром аплодисментов с трибун.
-Какая разница? Вы всё равно не победили нас! — хмыкнул Гарри.
-Верно. Но и вы нас — тоже, — рассмеялся Драко. — Куини, иди сюда! — он нагнулся, всё ещё держась за кубок, отчего Гарри тоже пришлось наклониться, и помог Валькери подняться на помост.
-Кубок передают лучшему игроку, — пояснил он. — А я его уже подержал — но я не жадный!
-Я знаю, от чего ты никогда не умрёшь, Драко Люциус Малфой! — фыркнула Пэнтекуин, принимая кубок из рук обоих капитанов. — От избытка скромности!
Она оглядела толпу болельщиков, высыпавших на поле и столпившихся вокруг помоста, окружив команды плотным кольцом, и, незаметно подмигнув Дамблдору, громко воскликнула:
-Сегодня вечером — гуляем, ребята и девчата!! С ужина и до обеда!!
-УРА!! — дружным рёвом встретили все её предложение.
Вместе с Гарри и Драко она попыталась спуститься вниз — но не тут-то было! Их подхватили на руки и торжественно понесли с поля, как и остальных игроков.
-Па-астарожней с достоянием общественности! — весело взвизгнула Валькери. — Кто уронит меня — клянусь Хаосом, я сама того уроню!
Глава 11.
-Северус, можно с тобой поговорить? — Люпин был как всегда вежлив, но настойчив.
Снейп внутренне поморщился. У него было такое хорошее настроение: после долгого перерыва он снова мог заниматься своими любимыми зельями, восстанавливающее снадобье, над которым он работал, обещало быть успешным, и к тому же Кери обещала прийти часиков в десять, то есть с минуты на минуту, а появление Люпина нарушило и его планы на вечер, и ход его мыслей. Но он не мог просто ответить: «Нельзя!» и выставить оборотня за дверь — тем более, что Люпин явно был настроен добиться разговора во что бы то ни стало. И, раздражённо вздохнув, Снейп, не вставая из-за стола, за которым он проверял работы, отрывисто бросил:
-Побыстрее.
-Не думаю, что это возможно, — Ремус немного смешался, но потом справился с собой и снова заговорил. — Северус… ты ведь знаешь о правилах Хогвартса — для учителей. И среди них есть один — что профессорам Хогвартса запрещается вступать в какие-либо личные отношения с учениками, — слегка покраснев от смущения, но всё же чётко произнёс Люпин.
Снейп похолодел, однако внешне остался спокойным. Если у него лишь смутные подозрения…
-На что ты намекаешь? — холодно поинтересовался он.
Ремус посмотрел ему в глаза и уверенно сказал:
-Между тобой и Валькери что-то есть. И не вздумай отрицать этого, — предупредил он. — Это не догадки — слишком много доказательств.
На секунду у Северуса возникло непреодолимое желание убить этого настырного оборотня, но отправляться в Азкабан, тем более сейчас, когда туда вернулись дементоры, ему как-то не хотелось. А признаться… это значило позор не только для него, но и Пэнтекуин — а он был слишком многим обязан ей, чтобы так легко подставить её под удар. Он лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации, однако в его лице не дрогнул ни единый мускул, и он с лёгким недоумением смотрел на Люпина:
-Естественно, моё отношение к Валькери несколько иное, чем к другим ученикам: она спасла мне жизнь…
-Я не об этом, — прервал его Люпин.
-Тогда поясни, что ты имеешь в виду, — лёд в голосе Снейпа был способен заморозить пламя в аду.
Но Ремус был твёрд в своём намерении.
-Вы — любовники? — в лоб спросил он.
Северус опешил: такой прямоты он от скромняги-Люпина не ожидал, и поэтому не сразу мог придумать ответ.
-Что за дикость?! — оскорблённо воскликнул он. — Я в жизни не слышал ничего подобного!
-Так да или нет? — теперь Люпин был уверен в своей правоте.
-Да, — раздался голос позади него.
От неожиданности оборотень подскочил — раньше никто не мог подкрасться к нему незамеченным. На лице Снейпа появилось просто неописуемое выражение.
-Да, мы любовники, — совершенно спокойно повторила Валькери, проходя мимо Люпина и усаживаясь на стол. — Не надо, Северус! — предупредила она готовый излиться на неё поток слов. — Он всё равно уже знает, и наше признание — чистая формальность. К тому же не думаю, что профессор Люпин из тех, кто тут же побежит всем докладывать.
На лице Ремуса было написано странное чувство, близкое к отвращению.
-Северус, как ты мог?! — воскликнул он. — Она же твоя ученица!
-Ну и что? — невозмутимо отозвался Снейп, решивший, что раз терять уже нечего, по крайней мере можно вывести из себя Люпина — или донельзя смутить его. Тем более, что гриффиндорская четвёрка очень часто потешалась над тем, что у него не было девушки — так вот, получайте: красавица-гриффиндорка, юная и сексапильная! — Она здесь лишь на год, а потом снова вернётся в Румынию, так что до конца её считать моей ученицей нельзя. Что такое один год, в конце-концов!
Ничуть не обиженная разговором о ней, словно бы её здесь не было, Валькери в душе веселилась, понимая намерение Снейпа смутить Ремуса показным бесстыдством, и наблюдала за разворачивающейся сценой с любопытством.
-И заметь, — продолжал Снейп, ухмыляясь своей фирменной усмешечкой, — я её ни к чему не принуждал. Всё произошло по обоюдному согласию.
Люпин густо залился краской и уже не так уверенно произнёс:
-Но она же несовершеннолетняя!
-А я бы в этом усомнился, — хмыкнул Северус. — Такой опыт приходит лишь с годами, — он быстрым движением облизнул нижнюю губу. Пэнтекуин негромко хмыкнула.
Цветом Люпин уже напоминал гриффиндорский флаг.
-Это же… — уже совсем тихо и смущённо начал он.
-Нехорошо? — фыркнул Снейп. — Великий Хаос, я же не заваливаю её на стол прямо посреди урока на виду у всех учеников. У меня хватает терпения дождаться перемены, — плотоядно облизнулся он.
-…или же до урока, — невозмутимо закончил Северус. — Главное — успеть до прихода учеников.
-Отвратительно! — прошептал Люпин. — Не могу больше слушать!
-Почему? — недоумённо вскинул брови Снейп. — Я могу ещё и описать…
-Северус, перестань, — вмешалась Валькери. — Ты уже достаточно смутил профессора, так что хватит пороть чушь. — Она обратилась уже к Люпину. — Естественно, мы никогда не делали этого ни на переменах, ни, тем более, перед уроками. К тому же, я совершеннолетняя, просто на мне заклятье, тормозящее старение, а на самом деле я старше вас, профессор, лет на пятнадцать.
-Да-а, из педофила сделался геронтофилом, — весело хмыкнул Снейп. — Уж и не знаю, что хуже…
-А насчёт того, что я ученица — так в конце-концов я была учителем алхимии довольно долгое время. А отношения между учителями вполне возможны, не так ли? И ученица я лишь потому, что люблю узнавать новое, а так я легко могла бы стать и учителем — например, по ЗОТИ, — лукаво улыбнулась она. — Но решила, что лучше буду изучать, чем учить, тем более, что во многих предметах я не сильна. Вам всё ещё кажутся отвратительными наши отношения?
-Да… нет… не знаю, — неуверенно произнёс Люпин. — Я уже жалею, что завёл этот разговор. Простите. Я пойду.
-Я провожу вас, — Валькери бесшумно спрыгнула со стола. — А то боюсь, что вы, в вашем теперешнем состоянии, можете упасть с лестницы или заблудиться в подземельях.
-Да-да, спасибо, — машинально откликнулся Ремус, полностью погружённый в свои мысли, и медленно направился к выходу.
Снейп поднялся, подошёл к Пэнтекуин и прошептал:
-Ты вернёшься?
-Не знаю, — тихо ответила она, не оборачиваясь к нему. — Может быть.
-Я буду ждать.
Она чуть улыбнулась:
-Лучше ложись спать. Если что, я тебя разбужу.
-Не сомневаюсь, — фыркнул Северус ей в ухо. — Ты и мёртвого из могилы поднимешь, если захочешь.
-Легко, — согласилась Валькери. — Это некромантия второго уровня, а я использую даже четвёртый.
-Ты ужасна, — мурлыкнул он, обнимая её. — Иногда я тебя боюсь.
-Лишь иногда? — чуть обиженно спросила Пэнтекуин, поворачиваясь, чтобы взглянуть ему в глаза.
-Часто, — прошептал Северус, жадно припадая к её губам.
Люпин слышал за своей спиной тихий шёпот, но не обращал внимания. А потом он услышал какой-то странный звук и обернулся, чтобы узнать его источник — и тут же снова отвернулся, однако мельком увиденная картина отчётливо запечатлелась в его мозгу. А ведь они красиво смотрятся вместе, внезапно пришла ему в голову мысль. Два хищника… И как они приникли друг к другу — все в чёрном, и волосы, тоже чёрные, у них были совершенно одинакового оттенка. Кажется, их ни капли не смущала большая разница в росте — хотя они уже наверняка приноровились… «Интересно, а нос Снейпа им не мешает целоваться?» — отчего-то внезапно подумал Ремус. — «Видимо, нет…»
Валькери проводила Люпина до его комнаты и повернулась, чтобы уйти, но тот остановил её и спросил:
-И куда теперь? Опять к нему?
Пэнтекуин смущённо кивнула.
-Он будет ждать.
-Но почему? — Люпин недоумевал. — Почему именно он?
-Ну не Хагрид же! — рассмеялась Валькери. — А если серьёзно… есть в нём какая-то… надломленность… Он очень уязвимый и искренний.
Люпин недоверчиво хмыкнул.
-Вы можете не согласиться, профессор, но я знаю его лучше, чем кто-либо, — горячо заговорила Пэнтекуин. — Северус всегда прямо скажет человеку, что тот ему не нравится. Он не добрый, я признаю, — но у него есть на это причины, поверьте. Слишком мало хорошего он видел в своей жизни. И знаете… чем-то он напоминает мне меня саму — когда исчез мой отец, я тоже осталась одинока. Это самое странное одиночество: одиночество в толпе… К счастью, я нашла близкого мне человека — Вольдеморта, хоть это и произошло не сразу. А у Северуса никого нет.
-Он всех отталкивает от себя, — негромко сказал Люпин, поражённый до глубины души этой искренней речью. — А многие жалеют его.
-Ему не нужна жалость, — отрицательно покачала головой Валькери. — Как, впрочем, и мне. Ему нужно, чтобы его понимали. И, как мне кажется, я понимаю его — во всяком случае надеюсь на это…
Она умолкла, задумчиво глядя перед собой. Люпин был тронут этой пламенной речью и поэтому тоже молчал. Внезапно Пэнтекуин встрепенулась и хитро усмехнулась:
-Но это не главная причина, почему я с ним. Вообще-то он просто великолепен в постели! Спокойной ночи, профессор! А моя, боюсь, спокойной не будет…
И она стремительно унеслась прочь, оставив Люпина в одиночестве пылать от смущения.
Глава 12.
Пэнтекуин сидела на берегу озера рядом с Драко, накручивая на палец прядь его серебристых волос, в то время как он шептал ей на ухо ласковые слова. Неподалёку Вольдеморт и Рон увлечённо играли в шахматы — Уизли всё ещё не доверял Лорду, но устоять перед искушением сыграть с хорошим игроком не мог, а Вольд был настоящим мастером. Гарри и Гермиона наблюдали за их игрой и время от времени пытались подсказывать — но с удивительным единодушием оба игрока советовали им лететь подальше, пока прутики не пересчитали, иногда добавляя «в то место, куда и снитч не пролетит».
-Ладья на А-восемь! — раздался звон разбивающейся фигурки и довольный голос Вольдеморта. — Шах!
-Слон на А-восемь! — парировал Рон. — Обмен.
— D’haess na’ervit! — ругнулся Реддль на языке Хаоса. — Не заметил… Ладно, конь на Е-пять!…
Внезапно Валькери отстранилась от Драко, резко вздёрнула голову и по-звериному насторожилась, прислушиваясь и втягивая ноздрями воздух.
-Началось, — негромко сказала она.
И внезапно ученики, вышедшие на улицу прогуляться, увидели странную картину, от которой кровь застыла у них в жилах.
Из Запретного леса в сторону Хогвартса хлынули толпы магических и немагических существ. Кентавры и единороги мчались бок о бок с гигантскими акромантулами и оборотнями; воздух заполонили птицы, летучие мыши (днём?!), какие-то уж совершенно невообразимые существа… И практически все они неслись прямо к замку.
-Gaed haauless, — бросила Пэнтекуин («Ждите здесь») и быстро двинулась навстречу монстрам. Она шла совершенно спокойно, и лицо её выражало лишь некоторую тревогу и напряжённое ожидание.
-Sshaasshh! — властно прорычала она («Стойте!»).
Существа, приблизившиеся к ней уже на расстояние нескольких десятков футов, замерли как вкопанные, подчинившись приказу, произнесённому на древнем языке Хаоса.
-Говорите, — уже на человеческом языке потребовала Валькери.
Из толпы монстров вперёд выступил черноволосый вороной кентавр дикого вида.
-Кто ты, о та, кто знает Высшее наречие? — высокомерно спросил он, топнув передним копытом.
Пэнтекуин выпрямилась, и неуловимое величие проскользнуло в её осанке, так что огромный кентавр рядом с ней внезапно показался маленьким и жалким.
-Я Хара’сар, Верховный Заседатель Ордена Хаоса. Моё имя Пэнтекуин Валькери Драако-Морте Дракула, — холодно ответила она.
Кентавр побледнел и склонился в глубоком поклоне. Это смотрелось довольно забавно, если учесть, что лошадиные ноги не были приспособлены для реверансов.
-Меня зовут Бэйн, владычица, — всё его высокомерие куда-то испарилось. — Боюсь, у меня плохие вести…
-Они снова вернулись, — произнёс чей-то глубокий, невероятно низкий голос.
Существа расступились, шепча: «Лаэд! Лаэд хочет сказать!», пропуская вперёд того, кто говорил — странного вида крупное чудище, всего покрытого густой молочно-белой тускловатой шерстью. Глаза зверя незряче смотрели перед собой; он был древним, как мир, но движения его были по-прежнему быстры, а голос звучен и раскатист.
-Я помню, как они в первый раз пришли сюда, — негромко сказал он. — Если бы не Алас’сары, они бы одержали верх…
-Где находится прорыв границы? — резкий, точно свист плети, голос Валькери.
-Там же, где и в прошлый раз, — лишь на сто моих шагов к востоку, — ответил Лаэд.
-Сколько их?
Зверь печально усмехнулся, и пожелтевшие от времени, но всё ещё острые клыки блеснули на солнце.
-Сколько капель в море? — ответил он вопросом на вопрос.
-D’haess na’ervit! — в сердцах выругалась Пэнтекуин. — Лаэд, собери прибывших обитателей леса и проследи за ними, — безошибочно угадала она высший авторитет среди монстров Запретного леса.
-Да, владычица, — склонился тот и, распрямившись, начал отдавать короткие приказания своим глубоким голосом.
А Валькери, уже не обращая на него внимания, метнулась к замку. Не заботясь более о сохранении в тайне своей Силы, она вошла в ментал — и внезапно всем существам на расстоянии сотни миль в округе пришла её мысль, настолько яркая и чёткая, что кое-кто из особо чувствительных, воспринявший её, на мгновение потерял сознание. Одно слово-предупреждение вместе с образом Запретного леса и окрестностей — места, откуда шла опасность:
«…БЕГИТЕ!!!»
Затем передала уже другую мысль — предназначенную лишь для четверых:
«…Алас’сары, все в Большой зал! Уничтожители здесь!»
В зале помимо них пятерых оказались ещё и все ученики — напуганные видом монстров, да ещё и мысленным приказом Валькери, они инстинктивно потянулись туда, где их всегда могли защитить — в замок, к Дамблдору и учителям.
-Все здесь? — рявкнула Пэнтекуин на учеников. Те испуганно закивали. — Тогда отойдите к стенкам и не мешайте нам!
Моментально центр оказался пустующим. Не удовлетворившись этим, Валькери убрала заклятьем столы и вышла точно на середину зала. Воцарилась гробовая тишина, и в этом безмолвии невероятно громкими показались слова Пэнтекуин:
-Слышишь ли ты меня, Khogwaartss? — название замка она произнесла чуть-чуть по-иному, на языке Хаоса.
И внезапно пришёл гулкий ответ, точно ударили в огромный колокол:
-Я слышу тебя, Хара’сар. Что тебе нужно?
-Дополнительные укрепления замка, — Валькери обращалась в пустоту, говоря с Хогвартсом.
-Необходима Сила всех пятерых саров, — отозвался голос.
Алас’сары подошли к Пэнтекуин. Вместе они создали небольшое плетение из пяти Сил и направили невидимые для остальных лучи вверх, прямо в центр потолка.
И вдруг стены Хогвартса мелко задрожали. Странный звук, похожий на глухой стон, донёсся откуда-то из глубин замка. Это продолжалось несколько секунд, а затем всё стихло.
-Укрепления восстановлены, — сообщил тот же голос.
-Благодарю, — невозмутимо ответила девушка.
-Хогвартс — живой?! — изумлённо спросил Вольдеморт, когда представилась возможность.
-Ну… в некотором смысле, да, — кивнула Пэнтекуин. — Он может мыслить, если ты об этом. Четвёрка основателей постаралась на славу — но они не были единственными строителями замка: Орден Хаоса помогал им — в качестве благодарности за победу над Уничтожителями. Так что здесь много Высшей магии — взять хотя бы запрет на аппарирование, движущиеся лестницы или исчезающие комнаты… Но давайте выйдем и посмотрим, что за укрепления только что появились.
Они вышли из замка — и окаменели от неожиданности. Гигантские монолитные стены, высотой в сотню с лишним футов, окружали Хогвартс прочным кольцом; они появились словно бы из ниоткуда. Поднявшись на стену по одной из лестниц, которые располагались на расстоянии полутора десятков ярдов друг от друга, они глянули вниз — и снова поразились: у подножия стены находился широкий ров с кипящей лавой; жар от неё донёсся даже до стоявших наверху Алаc’саров, и они отпрянули, боясь опалить себе волосы или одежду — таким обжигающим был воздух, поднимающийся снизу.
-Бр-р, не хотелось бы мне туда свалиться, — поёжился Гарри, у которого, несмотря на жар от лавы, внутри всё похолодело.
-Ты уверен? А то я могу устроить! Только намекни! — моментально откликнулся Малфой, хотя он и сам был в шоке.
Пэнтекуин перевела взгляд вдаль, на Запретный лес, и нахмурилась. Кое-какие существа всё ещё бежали из леса, но они были уже одними из последних. Правда, в лесу ещё оставались вампиры и другая нечисть, для которой солнечный свет был губителен, но с закатом и они должны были оказаться здесь, в Хогвартсе, где пока оставалась надежда защититься от Уничтожителей.
Снизу раздались изумлённо-испуганные восклицания: ученики и учителя стояли во дворе, с ужасом оглядывая мрачные высокие серые стены, казалось, состоящие из одного огромного монолита — только при близком рассмотрении можно было заметить маленькие щёлки, соединяющие каменные блоки между собой.
-Надо бы их куда-нибудь девать, — с досадой сказала Валькери, имея в виду учеников. — Здесь небезопасно.
-Если мы сумеем победить, то они в любом случае не пострадают, — резонно возразил Вольдеморт. — А если проиграем… что ж, тогда им уже ничего не поможет… И увести их отсюда нельзя: рядом с замком сейчас Уничтожители, так что любой наземный путь закрыт, а по Тропам их не отведёшь — слишком много детей, которые легко могут потеряться.
-Ты прав, — кивнула Пэнтекуин.
-Есть ещё Летучий порох, — напомнил Дамблдор. — Правда, в Хогвартсе все камины — маленькие, но младшекурсники смогут туда пролезть.
-Хорошо, тогда назначь кого-нибудь, кто бы проследил за их отправкой, Альбус, — попросила Валькери. — И нужно дать сообщить в Ашкелон и Лоно Хара… но кто отнесёт письмо? Вы пятеро мне нужны, а совы не долетят — там особые блокировки…
Она задумалась. Действительно, раньше письма всегда отсылались в Румынию особому курьеру, который затем ехал в Ашкелон, а уже оттуда почта попадала в Лоно Хара — но это занимало гораздо больше времени, чем совиная почта, и в Ашкелон могли попасть только магические существа. Люди могли пройти через блокировки, только если они были сопровождаемы ашкелонцем или лонохарцем, или же уже прежде бывали в Ашкелоне…
Внезапно её лицо просветлело. Магическое существо! Конечно же!
-Эсси! — громогласно воскликнула девушка, так что её было слышно в любом уголке замка — её голос годился не только для пения.
Вризрак появился спустя минуту, даже меньше. По мере общения с Валькери и другими магами он становился всё умнее — очень интересный эффект, отметила как-то Пэнтекуин. Мало того, Эссессили научился менять свой облик уже по собственному желанию — правда, выбирать он мог лишь из тех форм, которые являлись чьим-нибудь страхом, но уже не имело значения, близко ли этот человек, далеко ли — главное, чтобы Эсси видел раньше этот облик; даже звуки, которые он издавал, стали более осмысленными и понятными, и возможно, через некоторое время он даже смог бы заговорить — во всяком случае, Валькери надеялась, что это произойдёт.
-Эсси, ты сможешь отнести письмо в Ашкелон? — мягко спросила Пэнтекуин.
Тот утвердительно кивнул.
-Ты знаешь, где это?
Снова кивок.
-Постарайся быстрее, хорошо?
Кивок и ласковое урчание.
Девушка щёлкнула пальцами — и в воздухе материализовался лист тонкого пергамента. Взмах рукой — и на нём появились угловатые руны Хаоса.
-Вот бы так писать доклады для Снейпа, — завистливо произнёс Гарри. — Только раз щёлкнуть пальцами…
-Выучи мыслеконцентрационное магорунное заклятье — и пожалуйста! Всего-то второй уровень высшей магии! — ухмыльнулась Валькери. — Как говорится, флаг тебе в руки…
-…ветер в спину, — подхватил Вольдеморт, — три пера в задницу…
-…и паровоз навстречу, — закончила Пэнтекуин, привязывая особым магическим шнурком письмо к шее Эсси.
С негромким хлопком вризрак превратился в огромного чёрного ворона с горящими кроваво-алыми глазами и взмыл в воздух, вскоре скрывшись в небе. Валькери проводила его встревоженным взглядом.
-Будь осторожен, малыш, — прошептала она.
Глава 13.
Ученики младших курсов были отправлены, а вот с остальными дело обстояло гораздо сложнее. В конце-концов Валькери просто собрала их всех и рассказала, что их ждёт. К её удивлению, очень многие предложили свою помощь — которая была совершенно не нужна, но тем не менее Пэнтекуин была тронута.
-Я подумаю, какое применение вам найти, — кивнула она и направилась было к Лаэду, который руководил существами Запретного леса, оставшимися в Хогвартсе (единственном в округе относительно безопасном месте), но по пути её перехватил Снейп.
-Кери, эти… Уничтожители… довольно близко от Хогвартса. Почему они ещё не появились здесь? — Холодно-безразличная интонация могла ввести в заблуждение кого угодно — но не Пэнтекуин, которая сразу поняла, что Северус очень взволнован.
-Запретный лес, — пояснила она. — Там, вокруг места предыдущего прорыва границы, есть древние заклятья прежних Алас’саров, способные помешать Уничтожителям двигаться дальше. Правда, со временем эти твари сломают их — у них тоже есть свои маги, хотя их магия и не такая, как наша — но пока у нас есть время, хоть и не очень много.
-Я могу чем-то помочь? — сухо осведомился Снейп.
-Да. Собери самых мозговитых в твоём предмете учеников и начинайте готовить заживляющие и восстанавливающие зелья. Боюсь, они скоро могут потребоваться.
-Хорошо, — кивнул алхимик. — И, Кери…
-Что?
-Жизнь — это очередь за смертью. Умоляю, не лезь без очереди, — бездонные чёрные глаза смотрели на неё совершенно серьёзно.
Она еле заметно улыбнулась.
-Ладно, обещаю.
Снейп развернулся и исчез — так же бесшумно, как и появился. Даже Валькери с трудом различала звук его шагов — для такого крупного мужчины двигался Северус невероятно легко.
Существа из Запретного леса разместились на квиддичном поле, однако даже там им было мало места — их оказалось очень много, к тому же, некоторые — как Арагог, например, — были огромных размеров. Каждый старался держаться поближе к своему виду, а монстры Тьмы — подальше от существ Света. Гул нескончаемых разговоров на сотне различных наречий был слышен ещё издалека, но когда Валькери начала говорить — на языке Хаоса, чтобы каждый мог её понять — все умолкли, напряжённо внимая её словам.
-Нам потребуется помощь, — голос Пэнтекуин разносился по всему стадиону даже без Соноруса. — Стены Хогвартса хороши — но на них должен кто-то стоять, чтобы защищать их. Надеюсь, вы не думаете, что сможете просто отсидеться за толстыми стенами в то время как все остальные будут сражаться?
Возмущённый ропот раздался среди обитателей леса, и Валькери внутренне улыбнулась — теперь каждый, кто не примет участие в битве, будет признан трусом.
-Мы будем на стенах, Хара’сар, — раздался голос Лаэда, выразившего общую мысль. — Мы прекрасно понимаем, что от исхода битвы — или битв — будет зависеть и наше будущее, и сделаем всё возможное и невозможное, чтобы помочь Алас’сарам.
-Значит, я рассчитываю на вас, Лаэд? — И не дожидаясь ответа, Пэнтекуин продолжила. — Тогда распредели всех на отряды — мне нужна армия, а не толпа. Если помощь из Лоно Хара не придёт или же опоздает, вам придётся принять на себя основной удар — больше никого нет, кроме магов-людей, да и те в большинстве своём — просто дети, которые будут лишь мешать. Лучшие из них, разумеется, будут сражаться — а остальные…
-Остальные пусть не путаются под ногами! — рыкнул какой-то жуткого вида клыкастый монстр, и остальные согласно зашумели.
-Точно! — оскалилась Валькери. — Мы сможем справиться и без помощи людей! Ну что, покажем Уничтожителям, этим слизнякам-переросткам, кто настоящие хозяева этого мира?!
Дружный рёв разнёсся над стадионом, и, полностью уверившись в том, что они теперь-то уж точно не отступят от своих слов, Пэнтекуин оставила их, отправившись обратно в замок.
«…Драко, Вольд, Гарри, Альбус, вы мне нужны», — передала она мысль, пока шла.
Они ждали её, готовые исполнить любое распоряжение — которые не замедлили появиться.
-Альбус, сейчас день, и твоя Сила возросла. Попробуй создать вокруг замка воздушный щит, который бы помешал этим тварям. Только не куполообразный, а стену — если лонохарцы и прибудут, то только с воздуха. Заклятье циклическое, разумеется — ты не сможешь постоянно удерживать его, так что замкни его на чём-нибудь высоком… скажем, на Астрономической башне, хотя нет, лучше там, куда никто не сможет добраться и случайно снять чары.
-Я знаю такое место, — улыбнулся в бороду Дамблдор. — Дракучая ива. Она достаточно высока для этого.
-Тогда иди. Удачи.
Аэро’сар ушёл, а Валькери обратилась к юношам.
-Ребята, вот какое дело… — уже не так уверенно начала она. — Надо бы сделать разведку — что сейчас происходит в Запретном лесу и сколько Уничтожителей уже оказалось здесь… В общем, всё разузнать. Но надо быть очень, я повторяю, ОЧЕНЬ осторожными!
-Ты не идёшь с нами? — моментально понял Вольдеморт.
-Нет, я должна остаться и приготовить кое-какое зелье… от него такой же эффект, как от разрыва бомбы, так что оно пригодится. Вы справитесь? — чуть нервничая, спросила она.
-Не волнуйся, Куини, — успокоил её Драко. — В конце-концов, если что-то пойдёт не так, мы просто смотаемся оттуда.
-Мне не кажется, что это будет так-то просто…
-Всё будет хорошо, сестрёнка. Мы уходим. Как открыть ворота замка? — спросил Вольдеморт.
-Руками, — фыркнула Валькери. — В прямом смысле слова. Изнутри их открыть элементарно, а снаружи — невозможно.
Втроём они вышли из замка и подошли к огромным воротам, заграждающим вход в Хогвартс. Никакого механизма для открывания ворот поблизости не было.
-Ну и? — хмыкнул Лорд. — «Руками!» — передразнил он Пэнтекуин. — Как это сделать?! — Он задумчиво провёл пальцем по подбородку. Неясно, у кого этот жест появился первым — у него или Валькери — но это движение у них было совершенно идентичным.
Внезапно Драко усмехнулся и, шагнув вперёд, просто толкнул массивные дубовые створки рукой. Те, словно бы давно дожидаясь этого, послушно отворились — достаточно, чтобы они трое выскользнули наружу, а потом тут же снова закрылись за ними с тихим чмокающим звуком.
Алас’сары обернулись — и невольно присвистнули. Снаружи казалось, что ворота — это цельный огромный кусок дерева: ни единой, даже крошечной, щёлочки. Их действительно невозможно было открыть снаружи: не за что было зацепить, а тянуть надо было на себя.
-Хм… забавно, — хмыкнул Драко, у которого появился вполне логичный в данной ситуации вопрос, который он не замедлил задать. — А как мы попадём обратно?
-Значит, нас будут ждать, чтобы впустить, — с невесть откуда взявшейся уверенностью сказал Гарри. — Идём. Нам надо спешить — Валькери должна узнать всё как можно скорее.
-О да, нас непременно встретит почётный эскорт, — пробурчал Драко себе под нос. — Конечно, великий Поттер привык, чтобы вокруг него всегда крутились сотни прислужников, готовых открыть ему ворота по лёгкому мановению знаменитой руки. Я припомню эту дышащую самоуверенностью фразу, когда мы будем сиротливо жаться под дверями, голодные и продрогшие, и жалобно молить о том, чтобы нас впустили — но наши мольбы, которые услышит лишь бледный диск луны, не тронут этих глухих стен, и мы останемся ночевать на улице, — с мрачным пафосом закончил он.
-Ты слишком оптимистичен, — фыркнул Вольдеморт. — Уничтожители не дадут нам заночевать на улице. Мы даже не успеем, как ты выразился, продрогнуть и проголодаться. Нас сожрут гораздо раньше.
-Эй, заткнитесь, вы оба! — огрызнулся Гарри. — С этим не шутят! Вы, точно придурки, ржёте над тем, что вполне может произойти!
-Да наш крошка Гарри напуган! — в своей обычной манере растягивая гласные, изумлённо произнёс Драко. — А мы для него даже штанишки на смену не прихватили! Кошмар!
-И мне послышалось, или нас в самом деле обозвали придурками? — обманчиво мягко спросил Вольдеморт, и от его вкрадчивых интонаций стало не по себе даже Малфою.
-Ладно, извини, — буркнул Гарри. — Но вы можете помолчать хоть немного — или хотя бы перестать говорить ерунду?
-Знаешь, Гарри, — внезапно совершенно серьёзным голосом произнёс Драко, даже не замечая, что впервые в жизни назвал Гарри по имени, — мы с Вольдом веселимся потому, что, может быть, больше нам не выдастся такой возможности. «Пользуйся моментом и бери от жизни всё, что она предлагает, а что не предлагает, отнимай у неё силой» — негласный закон Слизерина. Как говорил король Людовик: «Apres nous le deluge.»
-Что? — не понял Гарри, не знающий французского.
-«После нас хоть потоп», — не совсем дословно перевёл Вольдеморт. — Да, мой будущий зять, я с тобой согласен.
-Слизеринцы всегда соглашаются друг с другом, мой будущий шурин, — усмехнулся Драко. — По крайней мере, внешне.
И, замолчав, все трое быстрым решительным шагом направились к лесу, который теперь был совершенно безмолвен — все обитатели давно покинули его, даже ветер не шелестел листьями — и лишь деревья, точно мрачные часовые, переплели свои извилистые ветви, не пропуская никого в глубь чащи — ни своих, ни чужих.
Глава 14.
Пэнтекуин направилась в подземелья, предварительно предупредив встретившуюся ей по пути МакГонагалл, чтобы она проследила, когда вернутся Алас’сары, и открыла бы им ворота. Строгий декан Гриффиндора только кивнула — теперь Валькери была главной в Хогвартсе, и горе тому, кто не исполнял её приказы!
В кабинете зельеварения было несколько учеников — немногим больше десятка, зато самые лучшие: Гермиона, Чэнг, Бут, Бэддок, ещё несколько — подающие большие надежды юные зельевары, разбившиеся на пары и готовящие лечебные зелья. Снейп был здесь же, и сам колдовал над котлом, создавая самое сильное и сложное снадобье — Витум, применяющееся при лечении наиболее серьёзных ран, иногда смертельных. Он уже почти закончил, когда вошла Валькери.
-Тебе что-нибудь нужно? — не отрываясь от котла, спросил он.
-Да, кое-какие ингредиенты, — она взяла с его стола лист пергамента и перо, и быстро набросала список. — У тебя есть?
-Дай сюда, — не глядя в её сторону, Снейп протянул руку, одновременно размешивая кипящее зелье. Кинув всего один взгляд на список, он прищёлкнул языком. — Есть почти всё, но вот крови единорога и слюны оборотня у меня нет — их практически никогда не используют. И шерсть мантикоры закончилась, хотел пополнить запасы, но не успел. Всё остальное — в достаточном количестве.
-Ну, это я найду, — кивнула Валькери. — А потом ты мне поможешь приготовить одно зелье.
-Это просьба? — сухо поинтересовался Снейп, добавляя очередной ингредиент в котёл.
-Это приказ, не подлежащий обсуждению, — холодно ответила Пэнтекуин.
-Почему-то я так и подумал, — тихо хмыкнул Северус, и его губы расползлись в фирменной усмешке.
Валькери фыркнула в ответ и телепортировалась на квиддичное поле, где выпросила немного крови единорога и слюны оборотня. Один из единорогов вызвался сам — и она, сделав у него на коже маленький надрез, осторожно собрала серебристую кровь во флакон, а ранку залечила Высшей магией. Со слюной вообще не возникло проблем: плюнуть в пузырёк — что может быть проще!
Но мантикор среди обитателей Запретного леса не было. Пэнтекуин задумалась, ища выход из создавшейся ситуации — и нашла его! Телепортировавшись в гриффиндорскую башню, она взяла свой плащ с мехом мантикоры и снова перенеслась в подземелье.
Снейп уже закончил приготовление зелья, и ждал Валькери. Необходимые компоненты уже стояли на столе в ряд — поразительно, как он, всего лишь мельком увидев список, смог запомнить все ингредиенты. Пэнтекуин поставила ещё две бутылочки и, взяв нож, стала точными быстрыми движениями отпарывать мех от плаща.
-Не жалко? — иронично изогнув бровь, поинтересовался Снейп, следя за её манипуляциями.
-Куплю новый, — отмахнулась Валькери. — Есть! — кусок меха вместе с тонким слоем кожи оказался у неё в руках. — У тебя есть отдельная лаборатория?
-Моя личная подойдёт?
Ученики, бывшие в кабинете, остолбенели: Снейп предлагает свою лабораторию! Которую он бережёт как зеницу ока! Это нечто из ряда вон выходящее!
-Наверно, — кивнула Валькери.
-Прошу! — царственный жест в сторону дальней стены класса, в которой открылся проход, ведущий в небольшую комнату, уставленную склянками, колбами и котлами всевозможных размеров.
-Благодарю, — лёгкий небрежный кивок головы, словно бы делая Снейпу одолжение своим посещением его лаборатории.
-Рецепт? — вопрос Северуса был сокращён до невозможности, но тем не менее понятен.
Пэнтекуин присела на край стола и, согнувшись над листом пергамента, начала быстро строчить. Её почерк не был размашистым, скорее даже наоборот, но всё равно способ приготовления занял большой лист, исписанный с двух сторон. Снейп начал читать — и по мере прочтения лицо его всё больше бледнело, а глаза потрясённо расширялись. Закончив, он медленно положил лист на стол, с усилием выдохнул и внимательно посмотрел на Валькери.
-Кери, ты сошла с ума, — тихо и словно бы даже немного удивлённо произнёс он. — Эта смесь настолько нестабильна, что при малейшем сотрясении приведёт к мощнейшему взрыву. Приготовлять такое — чистой воды самоубийство. И если, каким-то чудом, нам удастся сварить это зелье и не разлететься при этом на куски, всё равно его невозможно будет перелить из одной ёмкости в другую — даже у меня не хватит выдержки и мастерства, чтобы рука не дрогнула.
-Я знаю, — просто пожала плечами Пэнтекуин. — А что делать? Нужно оружие, а это зелье — идеально.
-Ты когда-нибудь раньше готовила что-либо подобное? — напряжённо осведомился алхимик.
-Нет. Но всегда что-то приходится делать в первый раз! — ухмыльнулась она.
Снейп глубоко вздохнул и закрыл глаза. Ну почему именно он?! И ведь если он откажется, эта сумасшедшая, чего доброго, одна попытается сварить эту дрянь — и ему придётся соскребать её останки со стен своей лаборатории… Хорошая перспектива, ничего не скажешь…
-Значит, мы не должны делать ошибок, — резко ответила Валькери.
Северус открыл глаза и криво усмехнулся.
-А я надеялся отпраздновать свой сорок второй день рождения. Не выйдет. Идём, — решительно кивнул он. — В конце-концов, это даже интересно — ничего подобного я раньше не готовил…
-Вот такого я тебя люблю, — улыбнулась Валькери. — Пошли.
И, забрав ингредиенты, они скрылись в лаборатории, закрыв за собой проход.
Ученики, о которых Снейп и Пэнтекуин совершенно забыли во время своего разговора, недоумённо переглянулись.
-Между ними, что, что-то есть? — изумлённо спросила Чоу.
-Похоже на то, — хмыкнул Стиллер, из Слизерина. — А наш декан не промах!
-Глупости! — решительно сказала Гермиона. — Просто она спасла ему жизнь, когда он был ранен, и он у неё в долгу. Лучше следите за котлами.
Прошло около часа, в течение которого они уже закончили свои зелья, и только собирались начать новые порции, как вдруг стены подземелья содрогнулись, и мощный взрыв раздался из лаборатории Снейпа. Удар был такой силы, что часть стены, бывшая дверью туда, просто разлетелась на мелкие каменные крошки, и тучи сероватой пыли заполнили кабинет. Ученики вскрикнули от ужаса.
-Мерлин, они погибли! — раздался чей-то возглас.
Пыль немного осела — и осторожно они приблизились к тому, что раньше было лабораторией, а теперь являло собой что-то совершенно невообразимое, усеянное осколками флаконов и обломками стен — хотя их было немного: почти всё просто рассыпалось в пыль, покрывавшую толстым — в несколько футов — слоем всё вокруг. Но Снейпа и Валькери нигде не было видно.
Внезапно одна куча пыли, самая большая, зашевелилась. Пошатываясь, Валькери с трудом поднялась на ноги — и Снейп, которого она прикрыла своим телом, тоже сумел встать — оглушённый, но относительно целый — не считая длинной кровоточащей ссадины на лбу.
-Я же говорил, что это самоубийство, — он закашлялся от пыли, моментально набившейся в лёгкие. — Кери, ты как?
-Кожу на спине словно тёркой содрали — а так ничего, — меланхолично отозвалась Пэнтекуин.
И в самом деле, взрыв не пощадил её — вся спина превратилась в жуткую рану, причём засыпанную каменной пылью, которая пропиталась кровью и стала отвратительной грязью. Пострадали ещё и руки, и ноги, но они выглядели и вполовину не так ужасно. Вообще казалось поразительным, как она сумела выжить — но просто в последний момент Валькери успела частично принять аниформу, а именно, покрыться прочнейшей чешуёй, и это спасло ей жизнь — хотя и не смогло полностью защитить от повреждений. Теперь Пэнтекуин вновь приняла обычный облик, зная, как на людей действует вид её аниформ.
-Ну по крайней мере у нас есть лечебные зелья, — Снейп попытался ухмыльнуться своей обычной усмешкой, но не смог — настолько кошмарно выглядела её спина.
-Не нужно, — махнула рукой Валькери — и тут же содрогнулась от острой боли, пронзившей её спину и руку, но не издала ни звука. — Просто надо смыть эту чёртову пыль, а потом я смогу регенерировать.
Снейп оглянулся и увидел учеников, застывших у бывшего входа в лабораторию.
-Воды!! — рявкнул он.
Они метнулись исполнять приказание, а Северус и Пэнтекуин вышли из разрушенной лаборатории, причём Валькери отказалась от помощи и шла сама, стиснув зубы, чтобы не застонать.
-А заклинания? — негромко спросил Снейп, с затаённой болью глядя на её мучения.
-Нельзя. Это зелье несовместимо с магией, даже Высшей. Только врождённые способности и анимагия, — она отвечала короткими фразами, не уверенная в том, что сможет произнести длинное предложение и не застонать, а Валькери не хотела, чтобы кто-либо увидел её слабость. Северус, однако, понял это, и невольно почувствовал к девушке глубокое уважение — чувство, которое прежде никто не мог внушить ему. Её внутренняя сила просто поражала; хотя на её месте он вёл бы себя так же… если бы смог…
-Ты снова спасла мне жизнь, — тихо промолвил он.
-Ну ведь я же тебя и заставила участвовать в этом безумии, — усмехнулась Пэнтекуин. — И в любом случае меня бы шарахнуло — так зачем же доставаться ещё и тебе? Это просто нерационально.
-Вода, профессор.
-Хорошо. А теперь брысь отсюда все! Живо!
Все, кроме Гермионы, благоразумно ретировались, не желая навлечь на себя гнев Снейпа. Она же подошла ближе:
-Вам может потребоваться помощь, профессор, — несмотря на свою нелюбовь к Валькери, Гермиона не могла спокойно смотреть на её страдания — да и вообще на чьи-либо муки.
Снейп ничего ей не ответил, сосредоточенно изучая спину Валькери.
-Я буду стоять, а ты промой рану, — глуше, чем обычно, произнесла Пэнтекуин. — Только не тяни время.
-Раз уж вы здесь, Грейнджер, найдите что-нибудь вроде бинта или чистого лоскута, — Северус произнёс пароль, и открылся проход в его комнату, — там. Понадобится — рвите. Живо!
Гермиона умчалась на поиски, а Снейп взял тонкий ножик — к счастью, ножей было в изобилии в кабинете зельеварения — и стал осторожно разрезать робу Валькери — целая спереди, сзади одежда Пэнтекуин была разодрана в клочья; лоскуты прилипли к ране, и их нужно было убрать.
Точнее, они не совсем прилипли, а смешались с сохранившимися остатками кожи, и, пропитавшись кровью, стали одного с ними цвета, так что не разобрать было, где материя, а где — живая плоть. Там, где кожа была полностью сорвана, виднелись мышцы, тоже повреждённые и разорванные. Такого кошмара Северус раньше не видел — даже в бытность свою Упивающимся Смертью: они предпочитали Крусио, а не пыточные инструменты — но Снейп никогда в этом не участвовал, не в силах справиться с невольным отвращением. Правда, иногда они мучили людей маггловскими способами — но и тогда жертвы не выглядели так кошмарно. Хотя, может быть, и выглядели — просто он никогда не обращал на них внимания, а теперь перед ним был близкий, почти родной человек, который страдал. И, чтобы помочь Пэнтекуин, он должен причинить ей ещё более сильную боль. Он должен.
Когда Северус начал отлеплять лохмотья одежды, осторожно поддевая их кончиком ножа, Валькери неровно задышала, с силой вцепляясь в край стола, за который она держалась, так что на полированной поверхности остались следы от её ногтей.
-Потерпи, Кери, — мягко попросил он, и в тот момент Северусу казалось, что это с себя, а не с девушки, он сдирает кожу — он словно чувствовал, как его прикосновения усиливают её страдания. Но, как и всегда, ничто в его лице не указывало на его внутренние мучения.
-Продолжай, — стиснув зубы, прорычала она.
Тем временем вернулась Гермиона, которая нашла в шкафу чистую простынь и, разрезав её на куски, сделала из неё бинты, а отдав их Снейпу, тихо ушла, понимая, что больше ничем уже не сможет помочь. Северус промыл рану, и за всё время этой мучительной процедуры Пэнтекуин не издала ни звука.
-Я закончил, — хрипло сказал Снейп, которому уже было плохо от той волны боли, что исходила от девушки. Он в последнее время особенно остро ощущал её эмоции — гораздо сильнее и чётче, чем эмоции любого другого человека. Порой Северус проклинал свою кровь полувампира, из-за которой он был так чувствителен к чужим настроениям.
-Хорошо, — выдохнула Валькери…
Внезапно её рана начала затягиваться прямо на глазах; разорванные волокна мышц срастались между собой, кожа восстанавливалась в десятки раз быстрее, чем даже при заклятье; буквально через полминуты спина вновь была идеально гладкой. Ничего не напоминало о том, что совсем недавно эта бархатная золотистая кожа была грязным месивом из окровавленной плоти и разодранной материи.
И только после того, как Валькери выпрямилась, Снейп осознал, что на ней до пояса нет никакой одежды — ведь пришлось разрезать всё. Он быстро скинул свою мантию, оставшись в рубашке и брюках, и накинул на плечи Пэнтекуин, при этом притягивая девушку к себе и обнимая её. Она чуть улыбнулась и прижалась к нему, вдыхая его аромат, ставший таким привычным и даже в чём-то родным.
-Спасибо, Северус, — шепнула девушка.
-Не за что, — мягко ответил он. — Но больше я ни в чём подобном участвовать не собираюсь. Всю жизнь мечтал из твоего позвоночника вытаскивать пуговицы.
-У меня нет пуговиц на спине, — фыркнула Валькери.
-Хорошо, застёжки лифчика, — хмыкнул Снейп. — Уж этого-то ты отрицать не станешь?
-Не стану, — хихикнула она, выскальзывая из его объятий, а затем внезапно развернулась и метнулась обратно в разрушенную лабораторию.
Взмах рукой — пыль, покрывавшая пол толстенным слоем, пропала — и Валькери с радостным возгласом кинулась к лежащим на полу крошечным — на несколько капель — непрозрачным рубиново-красным флакончикам. Их было около двух десятков.
-Я знала, что лонохарсский кроваво-титановый сплав так просто не разрушить, — гордо произнесла она. — Мы перелили почти всё, взорвались только две капли. Так что работали не зря. Одна такая скляночка — и взрыв разнесёт всё вокруг на несколько сотен футов!
Глава 15.
Алас’сары вернулись где-то через три часа; к тому времени воздушный щит вокруг Хогвартса и зелье были уже готовы. Юноши увидели Уничтожителей — найти их было несложно после того как Валькери дала приблизительные координаты — и пришли в настоящий ужас, хотя и старались не показывать этого.
…Огромная поляна недалеко от логова Арагога — раньше её не было, но Уничтожители, появившись, вытоптали траву и сожрали деревья и кустарники; даже самые толстые стволы не избежали сей печальной участи. Как и говорила Пэнтекуин, остался только голый камень — да земля, утоптанная до твёрдости железа. На ней ещё долго не сможет ничего вырасти, и даже первая трава сможет здесь появиться лишь через пару десятилетий. Поляна диаметром немного больше тысячи ярдов — именно такого размера сеть заклинаний создали основатели Хогвартса более тысячи лет назад в расчёте, что граница если и будет прорвана снова, то близко от места первого разрыва. Всё пространство внутри заполнено Уничтожителями, их уже около полутора тысяч, и сквозь дыру в границе миров — она теперь ясно видна даже не на Тропах — появляются всё новые. Большинство тварей выглядят одинаково — чем-то похожие на скрийлов, такие же отвратительные, насекомоподобные — у каждого по две пары рук (если это можно назвать руками) с тремя пальцами, заканчивающимися загнутыми острыми когтями; прочный хитиновый панцирь покрывает спину, однако брюхо остаётся слабозащищённым; огромные шишковатые головы на толстых шеях, таких коротких, что кажется, будто голова растёт прямо из плеч; чёрные огромные фасетчатые глаза в полморды — и здоровенные грязно-жёлтые клыки, высовывающиеся из пасти, словно у древнего саблезубого тигра; всё тело уродов покрыто слоем вонючей — это чувствуется даже на таком приличном расстоянии — слизи.
«…Чёрт, меч будет скользить!» — мысленно восклицает Драко, раздражённый этим открытием.
«…Ну по скрийлам же не скользил!» — резонно возражает Вольдеморт, чуть усмехаясь.
Внезапно несколько Уничтожителей, выглядящих немного иначе — у них есть нечто вроде слаборазвитых крыльев, чем-то напоминающих крылья саранчи — настораживаются и оборачиваются в сторону спрятавшихся Алас’саров, словно бы принюхиваясь и прислушиваясь, но те лежат неподвижно, укрывшись за корнями деревьев — и вскоре твари снова теряют интерес к ним и, соединив руки, начинают монотонно гудеть; звук вроде бы не неприятный, но какое-то чувство мерзости и отвращения поднимается в душе, когда слышишь это мерное убаюкивающее гудение. Другие крылатые Уничтожители делают то же самое, но не все соединяют руки — некоторые стоят отдельно от остальных, ближе к невидимой для Алас’саров стене из заклинаний, внимательно смотря на неё своими огромными глазами, и порой поворачивая голову под странным углом — словно богомолы — изучая неведомые плетения чуждой им волшбы.
«…Маги», — понимает Драко.
«…Отходим!» — короткая мысль Вольдеморта.
Незаметно для Уничтожителей они отползают дальше в лес, и, оказавшись на безопасном расстоянии, начинают негромко совещаться.
-Мы узнали всё, что нужно. Покажем Валькери то, что видели, и она сможет сама разобраться, что к чему, — голос Вольдеморта звучит немного хрипловато, но уверенно.
-Мы видели слишком мало, — возражает Гарри. — Надо понаблюдать ещё немного — может, мы упустили что-то важное.
-Нас могут заметить, — морщится Драко. — Сами они пока не могут пройти к нам, а вот тяжёлый камень, пущенный кому-нибудь из нас в голову, наплюёт на древние заклинания.
-Он прав, Пиро’сар, — произносит Вольдеморт. — Нам нужно идти. Время поджимает, и нужно, чтобы Вал узнала всё как можно скорее. В конце-концов, если этого будет недостаточно, мы всегда сможем вернуться и понаблюдать ещё немного.
…Валькери очень внимательно выслушала их доклад, подкреплённый яркими и чёткими мысленными образами, и странное выражение появилось на её лице.
-Полторы тысячи… — пробормотала она. — И прибывают с каждой минутой… А сеть уже расшатана, Вольд?
-Да, заклятье Алас’саров слабеет, — подтвердил её брат, способный, как и она, использовать астрально-кармическое зрение, чтобы видеть наложенные чары.
-Сколько у нас ещё времени? — спросила Пэнтекуин.
Вольдеморт чуть нахмурился.
-Несколько часов, — неуверенно произнёс он. — Не знаю. Их магия совершенно иная, не похожая ни на Высшую, ни на простую — ничего общего. — Он задумался. — Даже не пойму, какие именно силы они используют при этом — но точно не магию стихий, не мысли и не физической энергии… — размышлял он вслух — но какой ещё может быть источник? Разве что… может, собственную жизненную силу? Я рассмотрел их заклинание, и хоть и не до конца понял его принцип, но попробую составить контрзаклятья на его основе.
-Дерзай, — усмехнулась Пэнтекуин. — После того, как ты победил Джелара, мне стало казаться, что ты знаешь о заклинаниях совершенно всё.
-Жаль, времени мало, — вздохнул Лорд, хотя ему явно было приятно слушать похвалу — Валькери всегда была скупа на комплименты. — Но сделаю всё, что смогу.
Он ушёл, а Пэнтекуин обратилась к Гарри и Драко.
-Они придут ночью, — с непонятной даже для себя уверенностью произнесла она. — Пока отправляйтесь спать, а когда понадобится, я вас разбужу.
-А ты? — спросил Драко.
-А я с Альбусом отправлю учеников подальше отсюда — пока сеть ещё удерживает Уничтожителей. Вольд сказал: несколько часов, и я верю ему — он очень редко ошибается, когда речь идёт о магии. А потом и мы отправимся баиньки. Ну давайте, идите, или вам придать дополнительное ускорение? — грозно нахмурилась она.
-Нет, благодарю, — еле увернулся от её пинка Гарри. — Я уж как-нибудь сам…
Гарри ушёл, а Драко на секунду задержался, чтобы поцеловать Валькери, и потом тоже быстро исчез. Она некоторое время смотрела ему вслед, а затем быстро развернулась, отчего полы её мантии — она уже успела надеть свою собственную — взметнулись в воздух, и отправилась собирать учеников, готовя их к отъезду. Вещи их уже были собраны — Валькери заранее предупредила, что может выдаться возможность уехать из Хогвартса — но тут девушка столкнулась с одной трудностью: несколько десятков учеников, в основном гриффиндорцы, не хотели уезжать. Они решили остаться и помочь в битве. Не имея времени и желания уговаривать их, Валькери просто махнула на них рукой и вместе с Дамблдором повезла остальных учеников к вокзалу; она сопровождала их на случай, если Уничтожители смогут прорваться раньше, но к счастью, такого не случилось. Поезд ждал их, и спустя десять минут уже увозил студентов на вокзал Кингс-Кросс.
Вернувшись в Хогвартс, Пэнтекуин пошла в свою комнату (теперь она осталась там одна, чему была несказанно рада) и уже разделась и собиралась лечь спать, как вдруг заметила лежащую на кровати мантию Снейпа, которую она так и не нашла случая вернуть. Страдальчески вздохнув, Валькери, накинув свою мантию, чтобы долго не одеваться, взяла её и телепортировалась в подземелья, решив не тратить время на блуждание по коридорам.
Снейпа в кабинете не было, и она решила оставить мантию в его комнате, но зайдя, обнаружила там и самого алхимика, который сидел в кресле и читал очередную книгу по зельеделию, в этот раз вроде бы «Редчайшие яды: распознавание и противоядия» или что-то в этом роде — тоже стр-р-рашно зловещее.
-Я принесла твою мантию, — громко сказала Валькери, зная, что когда Северус читает, он не слышит никого и ничего вокруг, «уходя в нирвану», как называла это его состояние Пэнтекуин.
-А? — с трудом оторвался он от книги. — Да-да, хорошо… — Снейп снова уткнулся в томик. При этом ему пришлось двинуть шеей, и позвонки жалобно хрустнули — еле слышно, но для нечеловеческого слуха девушки не существовало «еле».
Валькери нахмурилась и недовольно произнесла:
-Я, кажется, говорила тебе не сидеть неподвижно. Хочешь заработать остеохондроз? Я уверена, что у тебя уже шея болит.
-Ну болит, — согласился Снейп, не поднимая глаз и продолжая читать. — И пусть. Я привык.
Пэнтекуин закатила глаза и раздражённо вздохнула, после чего подошла к алхимику и, встав позади кресла, стала мягко массировать его шею и плечи, разминая затёкшие мышцы и одновременно накладывая на его многострадальный позвоночник лечебные чары, что вызывало приятный холодок. Снейп зажмурился от удовольствия и замурлыкал, забыв про свою книгу.
-Нравится? — улыбнулась Валькери.
Он молча кивнул, и улыбка превратилась в хищную усмешку.
-А если я сделаю так? — прошептала она, наклонившись и лизнув его за ухом, в том особом местечке, где это доставляло Северусу наибольшее удовольствие, при этом продолжая массаж.
Прерывистый вздох послужил ответом. Её руки скользнули ему под мантию, и она почувствовала, как его сердце начинает биться быстрее. Сколько же они уже не занимались сексом? Да пожалуй, уже больше недели! Непорядок…
-Се-ев, — с придыханием протянула она. — Я соскучилась.
Снейп усмехнулся и, положив книгу на стол, обернулся и, взяв Пэнтекуин за руку, притянул к себе, заставив обойти кресло.
-Я тоже, — ответил он. — И я жутко мёрзну по ночам в этих подземельях… — его рука переместилась на талию девушки.
-Ну так я тебя согрею… — Валькери села на него верхом и, прикусив нижнюю губу, и странно улыбаясь, начала медленно расстёгивать его мантию, чувствуя его всё возрастающее возбуждение. Северус, шумно вздохнув, провёл рукой по её спине, и, почувствовав резинку на косе, стянул её и расплёл волосы, позволив им рассыпаться по её плечам, точно покрывало из тяжёлого чёрного атласа.
-У тебя шикарные волосы, — хмыкнул он, чувствуя, как пряди плавно текут между его пальцев, словно расплавленный металл. — И заканчивай с этими чёртовыми пуговицами!
-Уже, — усмехнулась Валькери его нетерпению и начала расстёгивать свою собственную мантию, но Снейп перехватил её руку — мягко, но властно.
-Слишком долго, — в его глазах читался нескрываемый голод.
Она прищурилась.
-А тебе нужно побыстрее? Хорошо… — конец фразы потонул в жарком поцелуе.
Как он успел избавиться от брюк за столь короткий срок — неясно, но в любом случае, это было неважно. А ведь она словно знала, что одеваться не стоит…
И даже сейчас, хоть Валькери и была сверху, всё равно каким-то образом главным оставался он. Единственный, кто всегда брал над ней верх, и кому она хотела подчиняться. Но, во имя Хаоса, как он это делает?! А кажется таким холодным и бесчувственным — и только она знает, какая страстность и сексуальность скрывается под этой маской…
Валькери судорожно вцепилась ногтями в спинку кресла, чтобы не разодрать Северусу спину.
Его горячие сухие губы бесстыдно скользили по её груди, целуя и посасывая, изучая каждый сантиметр кожи, пощипывая её и заставляя гореть яростным пламенем. Он даже не удосужился до конца расстегнуть её мантию — для этих действий хватило и нескольких пуговиц. Его дыхание, неровное и горячее, обжигало, точно раскалённая сталь; от криков и стонов девушки, казалось, скоро рухнут стены. А его руки, пробравшись под одежду, ласкали её спину, легко касаясь позвоночника, путешествуя по нему то вверх, то вниз; следуя изгибам стройного тела, опускались ниже и скользили по бархатной коже бёдер; снова поднимались вверх — и от этих уверенных, властных, но ласковых прикосновений она запрокидывала голову, встряхивая густыми чёрными волосами, выгибалась ему навстречу и громко стонала… Хаос, да он делал с ней всё, что хотел! И каждый раз это совпадало с её собственными желаниями, даже если они были смутными и неопределёнными… В постели они были едины — идеальные любовники, они чувствовали тела друг друга, как свои собственные, и могли как доставить, так и получить невероятное удовольствие…
-С-с-се-ве-рус!!! — её напряжение достигло кульминации — но и он уже был на грани взрыва…
Ещё одно волнообразное движение бёдер — и, вскрикнув, Валькери с силой сжала пальцы. Раздался треск раздираемой обивки, слившийся с глухим стоном Северуса, а затем наступила тишина…
-Сколько у нас ещё времени? — спросил он, отдышавшись, и его дыхание щекотало её грудь.
-Я должна поспать, но у нас есть около часа, — хрипло прошептала она, облизнув пересохшие губы.
Снейп хищно ухмыльнулся и поднялся с кресла, придерживая девушку за бёдра. В её глазах промелькнуло нечто похожее на потрясение: раньше никто не мог обходиться с ней так — точно с какой-то куклой… Никто, кроме этого долговязого мрачного хмыря — мрачного и невероятно сексуального.
-Успеем… — мурлыкнул Северус, опустив Валькери на кровать.
В ответ она лишь засмеялась тем особенным грудным смехом и, обняв его за шею, потянула на себя — и нельзя сказать, что он долго сопротивлялся…
Глава 16.
Чувство опасности резануло по нервам, и Пэнтекуин моментально проснулась, резко сев на кровати.
-Что случилось? — сонно пробормотал Северус, но сон тут же слетел с него. — Началось, да?
-Они прорвали заклинание, — кивнула Валькери, поспешно одеваясь. — Собери учителей и оставшихся учеников — они тоже могут помочь — и ждите меня в зале. Я скоро, — она исчезла.
Снейп встал и, одевшись, отправился исполнять её поручение. Да, она единственная, кто всегда мог приказать ему и чьи приказы он исполнял с удовольствием… может, поэтому он никак не мог порвать эти странные отношения?
Спустя пятнадцать минут все уже ждали в Большом зале. Валькери появилась почти сразу же.
-Готовы? Идём, — коротко и скупо бросила она.
Вместе они все поднялись на стены, где уже стояли монстры Запретного леса, напряжённо вглядываясь вдаль. Было около трёх ночи, и вокруг ещё царила тьма, хотя кое-что уже можно было разглядеть, но очень немногое — лишь смутные очертания относительно близких предметов. Лава, бурлящая во рву, освещала подножие стены мрачным кроваво-алым светом, усиливая и без того угнетённое настроение.
-За мной, — не оглядываясь, приказала Пэнтекуин и быстро зашагала по верху стены. Пройдя несколько десятков футов, она остановилась:
-Финч-Флетчли, сюда.
С лицом бледным как смерть, но решительным, хаффлпаффец занял место между недовольно покосившимся на него кентавром и жутковатого вида серокожим человеком-полуящером, который, однако, в отличие от кентавра, дружелюбно кивнул Джастину и шагнул в сторону, освобождая место для юного мага.
-Да, кстати, — заметила Валькери с невозмутимым выражением лица, — если кто-то знает Аваду или Крусио, прошу не скромничать и использовать их. Будьте уверены, аврорам никто ничего не скажет.
Пятеро слизеринцев, что вызвались помочь, переглянулись и хищно ухмыльнулись. Пэнтекуин продолжила путь.
-Бут, сюда… Чэнг, здесь… Финниган, прошу… Уизли, который Рон… Гермиона… Уизли, которая Джинни… Забини, ты здесь… Патил, надеюсь в отличие от Парватти ты знаешь не только прорицание… Криви, тебе не надоел этот фотоаппарат? А, это твоё alter ego! Ну тогда сделай парочку снимков отсюда, да-да, между вампиром и оборотнем — тебя что-то смущает? Нет? Вот и хорошо… Так, здесь будет посложнее… профессор МакГонагалл… профессор Люпин… Хагрид, постой-ка тут. Север… хотя нет, ты мне потребуешься не здесь, лучше давайте вы, профессор Флитвик. Достаёте? Хорошо… так, кто у нас остался?..
В конце-концов она обошла всю стену, и маги оказались распределены приблизительно поровну среди монстров Запретного леса. Остался лишь Снейп, который с некоторым недоумением смотрел на Валькери, ожидая указаний.
-А тебе — самое интересное, — ухмыльнулась Пэнтекуин. — Держи.
Она осторожно положила ему в ладони те самые флакончики с взрывающимся зельем.
-В каждом — по пять капель, если ты помнишь. На склянках — особое заклятье; после произнесения Фините оно сохраняется ещё тринадцать секунд, после чего флакончик разлетается на куски и зелье взрывается. За тринадцать секунд нужно бросить его в Уничтожителей с тем расчётом, чтобы оно успело перелететь через стену и упасть на землю.
-Своего рода маггловская граната, — понимающе кивнул Снейп.
-Расходуй экономно, бросай лишь в самые большие скопления, — предупредила Валькери. — Это всё, что у нас есть: двадцать два, не больше и не меньше.
-Хорошо, Кери, — сухо и бесстрастно ответил он.
-Будь осторожен, — негромко сказала Пэнтекуин.
-Хоть кто-то обо мне заботится, — усмехнулся Снейп, но усмешка вышла натянутой.
-Просто без тебя в Хогвартсе станет слишком хорошо, — улыбнулась она, — а я терпеть не могу, когда всё хорошо и приятно. Я плохая девочка, — она скорчила зверскую рожу.
-Я заметил, — невозмутимо ответил он.
Валькери весело фыркнула и, развернувшись, быстро зашагала прочь, не оглядываясь, и вскоре скрылась во мраке. Снейп подошёл к краю стены, встав между вампиром и пауком — одним из сыновей Арагога — и, облокотившись на парапет, стал пристально вглядываться в темноту, как и все остальные, не обращая внимания на своих соседей, в которых раньше бы не задумываясь выпустил пару Авад Кедавр.
Алас’сары собрались вместе вокруг Валькери. Поблизости никого не было — стихийные маги справились бы сами, а толпящиеся вокруг монстры лишь помешали бы. Им досталась часть стены, выходящая прямо на Запретный лес; именно сюда должен был прийтись первый удар.
-Ребята, наша основная задача — прорваться к дыре между мирами и залатать её, — негромко говорила Валькери. — Но сейчас мы этого сделать не сможем — там слишком много Уничтожителей, а если хотя бы одного из вас убьют, то у остальных ничего не получится. В отличие от меня, вы незаменимы, так что будьте осторожны.
-Но тогда как… — начал Гарри, но Пэнтекуин прервала его, сразу поняв, что он хочет спросить.
-Единственный шанс — выйти всем из ворот Хогвартса, и покуда нас будут прикрывать, добраться до границы и укрепить её. Но сейчас это совершенно невозможно — слишком мало воинов в нашем распоряжении, даже вместе с людьми нас всего чуть больше тысячи против десятков тысяч Уничтожителей. Пока мы в Хогвартсе, под защитой стен, сопротивление ещё возможно, но на равнине нас просто сомнут.
-Но Уничтожителей всего около двух тысяч, Вал! — возразил Вольдеморт.
Девушка отвела взгляд.
-С того момента, как сеть заклятий была прорвана, они начали прибывать гораздо быстрее, — тихо сказала она. — Я поставила несколько заклинаний-сторожей, и знаю, что говорю.
Пэнтекуин умолкла и прислушалась. Странная улыбка появилась на её губах.
-Они идут… — прошептала она. –ГОТОВЬСЬ!!! — раздался её сильный голос над Хогвартсом.
Все, стоящие на стенах, вздрогнули, но не растерялись. Кентавры и люди-ящеры быстро, но без поспешности натянули тетивы луков и наложили на них стрелы; кое-кто вытащил мечи или кинжалы, остальным же приходилось полагаться только на собственные зубы и когти. Маги были бледны, но храбро стояли перед лицом неизвестной опасности, крепко сжимая в руках волшебные палочки, и только бескровные губы их шевелились в беззвучных молитвах.
И в наступившей тишине, которую нарушало лишь мерное бульканье кипящей лавы во рву, люди и нелюди услышали отвратительное шуршание тысяч лап по земле. Оно становилось всё громче и громче, заполоняя всё вокруг, эхом отдаваясь в воздухе, и казалось, будто этот шорох скребёт прямо по сердцу, заползает в уши, одурманивая, подавляя волю, заставляя опустить оружие, сжаться, забиться в угол и безысходно ждать гибели. Защитники замка пытались бороться с наваждением, но это удавалось лишь немногим; большинство же начало мелко дрожать, холодея от ужаса, и медленно отступать от края стены, зажимая уши и глядя в сторону приближающихся врагов с выражением животного страха в глазах.
-Психическая атака, — сквозь зубы процедила Валькери, которая, как и Алас’сары, легко справилась с насылаемым ужасом. — Вольд, ты смог разобраться в их магии?
-Нет, — обречённо ответил он. — Прости, Вал.
-Ну что ж… сыграем по их правилам… — зловеще ухмыльнулась она и, вытянув руки по направлению к невидимому пока ещё врагу, что-то тихо зашептала. Её лицо исказилось ненавистью, глаза горели адским пламенем, черты лица хищно заострились, клыки словно стали ещё крупнее, и что-то дьявольское теперь чудилось в её фигуре, посылающей проклятье во врагов. Шёпот становился всё громче, и вскоре Алас’сары смогли различить слова — и тут же пожалели об этом:
-Бойся меня… приди… дай разорвать тебя… дай убить тебя… вонзить клыки в твою плоть… я чую горячую кровь… убить… дай выпить твою кровь… дай мне упиться твоей смертью… беги от меня… прячься… я люблю играть в прятки… найду тебя повсюду… я — это ты… ты боишься меня… я — твой кошмар… твои глаза… дай мне вырвать твои глаза… убить… разорвать твоё тело на куски… кровь так горяча… я чую её запах… дай мне утолить мою жажду… убить…
От её слов дрожь прошла по всему телу, ноги перестали слушаться и ужас сковал души Алас’саров, ибо сейчас устами Валькери говорила сама Тьма; чистым страхом и ненавистью обжигала она Уничтожителей, и не было силы, способной сопротивляться этому размеренному шипящему голосу, затягивающему, словно в водоворот, в какое-то ужасное место, имя которому — Безумие…
Странный жалобный вой раздался из леса, и внезапно страх, сковавший души защитников Хогвартса, отступил, исчез в неизвестном направлении, так же быстро, как и появился.
Пэнтекуин умолкла, тряхнула головой, словно сгоняя наваждение, и слабо улыбнулась.
-Ветер Безумия, — благоговейно прошептал Вольдеморт, смотря на сестру с восхищением, смешанным с ужасом. — Четвёртый уровень некромантии…
-По крайней мере теперь они все магические силы бросили на блокирование моих чар, — удовлетворённо произнесла Валькери. — Так что их психическая атака пока нам не грозит.
И действительно, убедившись, что магией они не сломят сопротивление Хогвартса, Уничтожители бросились в атаку — и тут же напоролись на воздушный щит Дамблдора. Но это была не простая преграда: между двумя его слоями был вакуум, и тех, кто сумел прорваться внутрь, мгновенно разорвало на отвратительные окровавленные ошмётки из-за разницы давлений. Колдунам Уничтожителей вновь пришлось пустить в ход своё умение. Не выдержав мощного напора чужеродной магии, щит треснул и моментально наполнился воздухом — но, хоть он больше и не мог помочь, всё же свою задачу он выполнил: больше полутысячи врагов так и не дошли до Хогвартса. Однако Уничтожители даже не заметили потери: они всегда полагались на свою численность, и смерть сотен, даже тысяч, не имела для них большого значения; они могли себе позволить потерять и больше — и, стремясь к победе, в буквальном смысле шли по головам павших, топча их и обращая на них внимания не больше, чем на землю под ногами. И в бою твари бились до последнего издыхания, нечувствительные к боли и не рассуждающие, словно зомби. Маги были умнее, но всё равно казались марионетками, подчиняющимися одному главному разуму — королю, который никогда не принимал участие в битвах, но руководил всем войском — хотя скорее эту нерассуждающую толпу можно было назвать роем…
Стоящим на стенах показалось, что земля взбугрилась и, ожив, волной покатилась на стену замка — так велико было число Уничтожителей. Твари неслись вперёд, шипя и визжа, словно подстёгивая себя своим мерзким кличем; на их мордах застыло выражение ненависти и жажды убийства. Валькери наблюдала за ними, и когда они оказались на расстоянии выстрела, скомандовала:
-HASS!!!
Свист двух сотен стрел раздался в воздухе, и почти каждая из них нашла свою жертву среди Уничтожителей — но те словно бы даже не заметили потери, и продолжали, шипя, мчаться вперёд. Кентавры и люди-ящеры выпускали стрелу за стрелой, но лучников было слишком мало, и они не могли причинить ощутимого урона такой огромной массе врагов. Уничтожители уже были у крепостной стены, когда внезапно столкнулись с новым препятствием: лавой. Первые бежавшие успели остановиться почти у самого края, но тут же были сброшены вниз напирающими сзади тварями. Раздалась отвратительная вонь горящей плоти, и казалось, от истошного визга сжигаемых заживо монстров лопнут барабанные перепонки. Самые слабонервные из учеников отвернулись, с трудом сдерживая позывы к рвоте. Однако звук быстро прекратился — слишком высока была температура лавы, чтобы позволить тварям прожить больше пары секунд. Кое-кому удалось выбраться, но они были так обожжены, что было ясно: они не выживут.
Уничтожители отпрянули, но тут вперёд вышли их крылатые маги и снова начали своё монотонное гудение, не обращая внимания на летящие сверху стрелы, которые не попадали в цель, отражаясь от невидимого щита. Заметив это, лучники прекратили стрелять, не желая попусту тратить стрелы, которых и так было не очень много. Под воздействием заклятий лава начала медленно остывать; уже не жёлто-оранжевой, а тёмно-красной казалась она сверху защитникам Хогвартса.
-Блокировка, говоришь? — хищно ухмыльнулась Валькери и вытянула руку в сторону врагов. — Авада Кедавра Эксплозио!
Зелёный луч с шелестом помчался по направлению к магам, постепенно исчезая, и тем, видимо, показалось, что заклятье не смогло пробить их щиты, потому что один из Уничтожителей задрал голову вверх и обнажил клыки в отвратительной усмешке… Спустя секунду эту самую голову оторвало от туловища мощным взрывом и отшвырнуло на несколько десятков футов в гущу войска. Из почти сотни магов выжили от силы десятеро, да и те были серьёзно ранены. Досталось и стоящим рядом простым бойцам — проклятье девушки обладало большим радиусом поражения.
-Hasta la vista, baby! — злобно ощерившись, расхохоталась Валькери.
Сейчас уже не оставалось ни малейшего сомнения, что она тёмный маг: Пэнтекуин откровенно наслаждалась происходящим и даже не пыталась этого скрыть. Её глаза горели диким восторгом, жаждой крови, битвы, смерти; ноздри хищно раздувались, верхняя губа приподнялась, обнажая клыки в демонической усмешке, и во всём её облике чудилось что-то звериное, дьявольское. Теперь никто не усомнился бы, что она потомок великого Влада Дракулы — сына Сатаны, чьё имя уже многие века произносилось с трепетом, проклятого церковью, сажавшего на кол своих врагов, отчего и получил прозвище Цепеш — от румынского Têapa — кол…
Но на смену мёртвым магам пришли новые — Уничтожителей было несчётное количество, и магов среди них — тысячи. Растянувшись цепью, так, чтобы заклинание не смогло поразить сразу всех, они продолжили своё гудение, и постепенно лава остыла, покрывшись коркой, сначала тонкой и непрочной, а под конец — достаточной, чтобы выдержать вес Уничтожителей-воинов.
Валькери, Алас’сары и люди-маги пытались помешать им; лучи проклятий, срываясь со стен, яркими вспышками прорезали воздух в поисках жертвы, но силы были слишком неравны. Однако почти тысяча крылатых Уничтожителей полегла на поле боя за эти полчаса. Среди же защитников Хогвартса не пострадал никто — но люди были уже истощены и всё сложнее для них становилось накладывать чары. И поняв это, существа Запретного леса мягко оттеснили их от парапета, заставив отойти назад.
-Лучше помогайте тем, кто будет ранен, — твёрдо сказал Лаэд в ответ на их слабые возражения.
Уничтожители полезли вверх по стене, цепляясь когтями за мельчайшие трещины в камнях, и жутко было видеть эту неумолимую волну убийц, неуклонно поднимающихся всё выше и выше. Лучники стреляли в них, пока не кончились стрелы, после чего вынули оружие и стали ждать, пока враги подползут ближе. В стороне от Алас’саров раздались взрывы — это Снейп начал применять зелье, и, судя по шипению и визгу Уничтожителей, довольно успешно.
Головы первых Уничтожителей показались над краем парапета — и тут же были снесены чёткими ударами клинков и когтей. Следующих за ними постигла та же участь, но долго так продолжаться не могло — и вскоре схватка кипела уже на самой стене. Когти и клыки Уничтожителей против длинных острых рогов серебристых единорогов, природной силы и ловкости вампиров и оборотней, копий кентавров и длинных кинжалов людей-ящеров, ядовитых хелицер акромантулов и тяжёлых копыт фестралов; магия стихий против магии Уничтожителей — всё смешалось в этой битве, где ставкой был целый мир. Страшны были мощные удары Лаэда, сминавшего черепа врагов, точно бумагу; сотни монстров поразил он за время битвы, и слепота не мешала ему — острый слух уже много лет заменял Лаэду глаза. Кентавры вставали на дыбы, круша кости Уничтожителей чёткими ударами тяжёлых копыт и одновременно поражая близлежащих врагов острыми копьями, которыми полулюди-полукони владели мастерски. Люди-ящеры из глубин болот Запретного Леса, гибкие и ловкие, мелькали среди Уничтожителей, быстрыми ударами кинжалов отправляя их туда, откуда они уже не смогут вернуться. Дети Арагога оплетали паутиной поднимающихся по стене тварей, и те срывались вниз, увлекая за собой тех, кто взбирался ниже, и, падая с огромной высоты, разбивались о застывшую поверхность лавы, ставшей твёрже камня…
Вокруг Алас’саров столпилось самое большое количество Уничтожителей, которые быстро поняли, кто самый опасный враг, и попытались устранить помеху. Однако помеха не собиралась устраняться — стихийных не так-то легко было достать. Воздушный щит, созданный Дамблдором, не подпускал врагов близко, но при этом пропускал магию — и тут уже Пиро’сару и Аква’сару пришлось проявить себя; месяцы тренировок не прошли даром, и у юношей было, чем достойно встретить неприятеля. Гарри щедро расточал направо и налево огромные огненные шары и длинные всполохи, извивающиеся, точно плети, оставляющие глубокие отвратительные раны на телах врагов — а тех, кто сумел избежать губительного пламени, настигало возмездие воды. Кровь — это тоже в некотором роде вода… и ей можно управлять… Вряд ли Уничтожители понимали, отчего они погибали, когда кровь внезапно останавливалась в их жилах, а сердце продолжало работать, бесполезно сокращаясь, не в состоянии протолкнуть больше ни капли густой ржаво-бурой жидкости. А некоторые, уже предвкушая треск рвущейся под ударами когтей плоти магов, внезапно падали, хрипя, и кровь начинала хлестать у них из пасти — и лилась до тех пор, пока последнее судорожное движение тела не свидетельствовало о том, что этот враг больше не опасен… Внимание Вольдеморта же было приковано к тому, что происходило внизу, под стеной — и порой из земли, взрывая почву, взметался мощный побег, протыкая зазевавшегося Уничтожителя, — и, пронзённый насквозь, тот мог лишь извиваться и беспомощно дёргать лапами, напоминая при этом жука на булавочке из коллекции какого-нибудь энтомолога.
Но силы были слишком неравны — и спустя час отчаянной борьбы защитники Хогвартса дрогнули. Пока они ещё не отступали, но такой исход был недалёк. Горы трупов Уничтожителей валялись на стене и под ней — но среди них попадались и трупы оборотней, и акромантулов, и кентавров; одиноким серебряным пятном горело на тёмной земле тело единорога, сброшенное вниз во время схватки. Вот в горло человеку-ящеру впились острые клыки Уничтожителя — и тот издал полузадушенный хрип, перешедший в бульканье, когда кровь хлынула из раны, обагряя морду его противника. Но тот недолго радовался победе: копьё кентавра пронзило его насквозь, выйдя из груди на целый наконечник — и, всё ещё скалясь, он рухнул на труп полуящера, дёрнулся — и затих навсегда. Ронан, уже тяжелораненый, но не уходящий с поля битвы, вырвал копьё из тела и прорычал:
-Это тебе за наш мир, тварь! — и тут же его оружие нашло себе другую жертву. Но кентавр не дожил до конца боя — вместе с облепившими его Уничтожителями, рвущими его тело на куски, он спрыгнул со стены, даже своей смертью принеся гибель ещё десятку врагов. Отчаянно бился на земле акромантул — ему отгрызли все ноги, кроме одной, и сбросили со стены — но вскоре клыки Уничтожителя положили конец его агонии. И такие маленькие трагедии разыгрывались повсюду; чудеса героизма совершались на стене в гуще схватки — но их никто не замечал, потому что это было естественно в те минуты, и каждый сражался не ради славы и почестей, но ради самой жизни в этом мире…
Из Алас’саров никто ещё не был ранен, но стихийные выдыхались; особенно трудно приходилось Дамблдору и Гарри. Вольдеморт вскоре после начала битвы превратился в шаргха, а демоны практически не устают; Драко помогала Длань — но всё равно им обоим было нелегко; а вот Пэнтекуин, казалось, становилась сильнее с каждой минутой — такое удовольствие приносила ей битва. Свист Волоса Убийцы стал уже непрерывным, и встречая на своём пути живое препятствие, тонкая металлическая нить разрывала вражескую плоть, забрызгивая кровью всё вокруг. Каждый пятый мёртвый Уничтожитель приходился на счёт Валькери; неожиданно появляясь там, где её никто не ждал, она сеяла вокруг себя смерть, и даже никогда ничего не боящиеся Уничтожители невольно отступали, когда она появлялась рядом, избегая её пламенеющего взгляда. А глядя на неё, защитники Хогвартса вновь загорались жаждой боя и бросались в атаку с удвоенной яростью, точно берсерки, однако порыва хватало ненадолго — слишком они были измотаны, а врагов, казалось, меньше не становилось, и всё новые и новые твари появлялись из леса, бросаясь на штурм замка, защищаемого лишь горсткой отчаянных храбрецов.
Глава 17.
И когда уже стало казаться, что битва проиграна и что надо отступать в замок, как в последний оплот, и там защищаться до конца — каким бы он ни оказался; когда Валькери готова была скомандовать отступление; когда заря окрасила небо в кроваво-алые тона — словно не только землю, но и небеса залило кровью во время этой жестокой битвы — именно в тот момент к осаждённым пришла долгожданная помощь.
Странный шум раздался с неба, похожий на… хлопанье гигантских крыльев? Валькери, в очередной раз взмахнув Волосом Убийцы, поражая окруживших её врагов в радиусе пяти ярдов, и, получив короткую передышку, подняла голову — и замерла. Полубезумная радостная улыбка расползлась по её лицу.
-Khaauurass… — неверяще прошептала она.
С юго-востока к Хогвартсу летели огромные драконы, в лучах зари казавшиеся огненно-красными, а на их спинах восседали эльфы, чьи блистающие доспехи были словно выкованы из чистого пламени; длинные луки, которые они держали в руках, были уже готовы к бою. Их было около сотни — но эта армия была способна противостоять десяткам тысяч Уничтожителей, ибо они были лучшими воинами Лоно Хара.
-Thaai’shaar Lono Khaauura!!! — одновременно раздались трубные голоса драконов и мелодичные, но сильные — эльфов.
-Thaai’shaar Lono Khaauura!!! — звонко воскликнула в ответ Пэнтекуин, и её мощный голос перекрыл звуки битвы, кипящей вокруг. — Во имя величия Лоно Хара!!
Драконы спикировали вниз и вихрем пронеслись над стеной, точными короткими струями огня сбивая ползущих вверх Уничтожителей, в то время как эльфы осыпали тех, кто уже был на стене, градом стрел, невероятным образом ухитряясь не попадать в защитников Хогвартса. А затем, когда укрепления были очищены от врагов, драконы развернулись и ринулись на ещё копошащихся внизу Уничтожителей и стали разить их пламенем. Мощные струи огня полностью выжигали врагов, оставляя в их войске заметные бреши.
Твари дрогнули. Ничего на свете они не боялись так, как огня — он единственный мог причинить им боль, а другую они из-за особенностей своего строения не воспринимали, потому и бились так отчаянно. Испуганное шипение вырвалось из их глоток; они были не готовы к борьбе с драконами в небе, и растерялись. И словно ставя точку в этой битве, на востоке взошло ослепительно яркое майское солнце.
Уничтожители попятились, заслоняя глаза лапами — создания ночи, они не могли хорошо видеть днём, и теперь могли полагаться лишь на довольно слабые слух и нюх, да к тому же драконы по-прежнему продолжали убивать их в несчётном количестве, проносясь над войском и, разворачиваясь в воздухе, снова бросаясь в бой, чтобы нести смерть врагам.
И Уничтожители отступили обратно в лес, к месту прорыва границы между мирами, где царила тьма, где прибывали новые, свежие воины, и где они смогли бы вновь набраться сил, так как драконы не смогли бы их преследовать в лесу, среди деревьев, а сжечь лес было нельзя, потому что это неминуемо привело бы к дальнейшему разрушению границы.
Драконы опустились ниже, и эльфы мягко спрыгнули на стену, после чего ящеры опустились за пределами Хогвартса, потому что в самом замке не было места, достаточного, чтобы сто драконов смогли поместиться там. Оказавшись на поле боя, могучие существа начали отыскивать среди многочисленных трупов Уничтожителей тела павших защитников замка, сброшенных вниз во время битвы, и осторожно складывать их вместе. Останки врагов драконы либо сжигали мощными короткими струями огня, либо пожирали — не имея особенных предубеждений и моралей (за исключением чести, которая в Лоно Хара почиталась выше всего, хотя кодекс был довольно необычен на взгляд людей), ящеры утоляли свой голод тем, что подворачивалось под лапу, тем более что сжечь такое огромное количество пищи драконам было просто жалко, особенно если учесть, что обычно им приходилось охотиться, чтобы добыть себе пропитание.
Почти все защитники Хогвартса ещё оставались на стенах (не было лишь вампиров, которые, почуяв восход солнца, скрылись куда-то, но их нельзя было винить — яркие лучи принесли бы им неминуемую гибель) и теперь тяжело опустились на землю, не в силах даже радоваться победе. Многие просто впадали в тяжёлый сон, похожий на забытье; иные же равнодушно наблюдали за происходящим, слишком уставшие даже для того, чтобы подняться и уйти в другое место, не настолько пропитанное мерзкой вонью крови и пота.
Эльфы приблизились к Валькери, и старший преклонил колено.
-Императрица, мы вылетели сразу же, как получили ваше письмо. К счастью, мы не опоздали, — речь эльфа, даже говорящего на шипящем языке Хаоса, звучала как прекрасная музыка.
-Ещё немного, Аэлаин, и было бы уже поздно, — печально улыбнулась Пэнтекуин, только сейчас почувствовавшая усталость. — Спасибо вам.
-Рады, что смогли помочь, — выпрямился Аэлаин. — Но я вижу, что потери среди вас огромны, и печаль затопляет моё сердце.
-Это война, — вздохнула Валькери. — Обойдите стены и, если найдёте раненых, помогите им. Уничтожителей добейте.
-Слушаюсь, императрица, — ответил Аэлаин и, обернувшись к своему отряду, отдал несколько коротких приказаний.
Эльфы разделились на группы и направились вдоль стен, время от времени останавливаясь — и тогда либо кто-то из них опускался на колени и начинал накладывать лечебные чары, либо в воздух взметался острый кинжал — и сдавленное шипение говорило о том, что ещё одним Уничтожителем стало меньше. То же делали и остальные защитники Хогвартса — как люди, так и магические существа — из тех, кто ещё мог двигаться.
-Это ещё начало, — мрачно выдавил Вольдеморт. — Они вернутся этим вечером. И будут возвращаться до тех пор, пока мы не восстановим грань — или не умрём, — добавил он еле слышно.
-Значит, нам нужно попытаться прорваться к месту разрыва границы этой же ночью — сейчас мы этого сделать не можем, потому что все слишком устали — иначе Уничтожителей окажется слишком много: они прибывают с каждой минутой, и к вечеру их будет столько же, сколько и сегодня, — уверенно сказала Валькери. — А сейчас вам нужно отдохнуть. Идите.
-Но раненые… — начал Дамблдор.
-Я позабочусь о них, — прервала его Пэнтекуин. — Ну, кому сказала?
И не дожидаясь новых возражений, она повернулась и пошла вдоль стены, разыскивая Аэлаина. Это не заняло много времени: эльф ждал её, почувствовав, что она его ищет.
-Аэлаин, вы — это все, кто прибудут из Лоно Хара? — негромко спросила Валькери.
-Нет. Мы всего лишь первые, — успокоил её он. Теперь, когда других эльфов не было рядом, он мог позволить себе обращаться к ней без титулов. — Члены Ордена тоже обещали быть здесь и помочь в борьбе.
-Хорошо, — кивнула она. — Я сказала Алас’сарам, что к вечеру Уничтожителей будет столько же, сколько и сегодня, но это ложь: их будет в десятки, сотни раз больше.
-Мы будем готовы, — уверенно произнёс эльф. — Мои бойцы — лучшие среди эльфов Лоно Хара.
-Знаю, — слабо улыбнулась Валькери и, вздохнув, прислонилась к нему. — Я так устала, Аэлаин… — виновато шепнула она.
Эльф замер, когда Пэнтекуин прижалась к нему, но скрыл своё замешательство.
-Вы все устали, — и мягко добавил. — Вы храбро сражались.
Валькери еле заметно кивнула. Затем отстранилась и сказала:
-Надо посмотреть, как там раненые. Позаботься о драконах — мне так неудобно, что для них не нашлось места в замке…
-Они поймут, — спокойно ответил Аэлаин. — Я узнаю, что им необходимо. Иди.
Пэнтекуин улыбнулась и, развернувшись, пошла прочь, перешагивая через трупы, даже не замечая их. Эльф, не шелохнувшись, долго смотрел ей вслед. Перед его глазами стоял другой образ Валькери, такой, какой он увидел её в момент их прибытия — яростной, дикой, неукротимой, словно слившейся с оружием в едином порыве, с безрассудной отвагой кидающейся в бой, разящей врагов без жалости; в тот миг она была прекрасна… Валькери-валькирия… прекрасная дева битвы… Эльф давно любил её, любил отчаянно и… безнадёжно. Пэнтекуин была честна с ним: много лет назад в ответ на его признание она сказала, что видит в нём лишь друга, но не большее. Что ж… смирившись, он стал ей только другом — но глубоко внутри его всё ещё жило глубокое чувство к ней, и Аэлаин с грустью и обречённостью осознавал, что оно пройдёт ещё очень не скоро…
Из невесёлого раздумья его вывел чей-то голос. Говорили не на языке Хаоса, а на… ангильском… нет, английском, вспомнил эльф. Сотворив заклятье переводчика, Аэлаин повернулся к говорившему:
-Что вы сказали?
-Она удивительна… — тихо повторил тот, глядя вслед Пэнтекуин. — Порой мне кажется, что я даже мог бы полюбить её…
Аэлаин внимательнее взглянул на него. Человек… хотя нет, полукров: на треть вампир. На вид лет тридцать пять или чуть меньше; одет в странную длинную чёрную мантию — ах да, здесь все маги так ходят; высокий, ростом почти с самого Аэлаина — а для человека это очень много — худой, бледный (точно, вампир) и собранно-подтянутый, словно хищный зверь. Волосы довольно длинные, до плеч, чёрные, как… у Валькери… и глаза похожи — такие же чёрные и бездонные, только у него взгляд даже холоднее и жёстче; на тонких губах застыла усмешка — по-видимому, постоянная, — а вот нос немного крупноват и делает его похожим на хищную птицу. Хотя вообще занятный персонаж, явно Тёмный — некромант или алхимик.
Полувампир бросил взгляд на трупы и еле заметно поморщился. «Алхимик», — решил эльф.
-Но мы с ней слишком похожи, — усмехнулся маг. — Это меня и пугает.
Он внимательно посмотрел на эльфа, и под его изучающим взглядом Аэлаину стало немного не по себе, точно бы этот холодный взор проникал в самые глубины его разума. «Ещё и ментальный», — отметил он про себя, возведя мыслещиты.
-Извините, — вздрогнув, человек отвёл глаза. — Привычка.
-Ничего страшного, — кивнул эльф, который по опыту знал, что с ментальными нужно держать ухо востро — иногда они и сами не осознавали, что копошатся в чужих мыслях. — Вы не скажете, где я могу найти того, кто мог бы присмотреть за драконами?
-Вам нужен Хагрид, — кивнул тот. — Если я не ошибаюсь, он уже с ящерами, так что вам не придётся его искать — скорее разве, оттаскивать его от драконов. Да, моё имя Северус Снейп.
-Аэлаин, — эльф протянул руку. К его удивлению, маг ответил лонохарсским пожатием — когда сжимают не кисти рук, а запястья друг друга.
-Валькери научила, — усмехнулся Снейп, заметив немного изумлённый взгляд Аэлаина.
Он развернулся и стремительным шагом направился прочь. Длинные полы его мантии развевались по воздуху, точно крылья, придавая ему сходство с летучей мышью или вороном. Эльф задумчиво проводил его взглядом. Что-то подсказывало ему, что это не совсем обычный человек, и им ещё предстоит увидеться, и не раз.
Глава 18.
Валькери сдержала слово и пошла проверить, как там раненые. Да, со времён основания Хогвартса в больничном крыле не оказывалось столько разнообразных существ. Люди почти не пострадали, отделавшись несколькими царапинами, а вот обитателям Запретного леса, принявшим на себя основной удар, пришлось плохо. Каждый третий погиб или был серьёзно ранен; менее опасные царапины были на всех без исключения. Маги под руководством мадам Помфри накладывали чары и смазывали раны зельями, подбирая для каждого вида существ особые эликсиры и заклинания, чтобы не навредить ещё больше. Пэнтекуин помогала раненым своей магией, пока от усталости у неё перед глазами не потемнело, и она тяжело сползла на пол возле очередной койки. Что было дальше, она помнила смутно: вроде бы кто-то нёс её… Драко — это его запах… и потом положил на кровать… Она уснула сразу же, просто отключившись, и в этот раз ей не снились сны — такое случалось очень редко.
Проснувшись, Валькери поняла, что находится в спальне Драко. Естественно, одёрнула она себя, не в гриффиндорскую же башню он бы её потащил, тем более, что он и пароля не знает. И хорошо, что он догадался более-менее раздеть её, а то спать в одежде, да ещё и заляпанной кровью… фу! Судя по всему, ещё и без очищающих заклятий дело не обошлось — Валькери точно помнила, что у неё на локте было пятно слизи — когда она резко ударила Уничтожителя, подобравшегося сзади — а сейчас оно исчезло. Тело всё ещё ныло от усталости, но вскоре это должно пройти — девушка не хотела использовать ускоренную регенерацию, как тогда, при взрыве, потому что если пускать в ход эту способность слишком часто, она постепенно слабела. Кое-кто из лонохарцев, злоупотреблявших ускоренной регенерацией, вообще под конец не мог залечить даже не очень глубокой раны, и Валькери помнила об этом и старалась не повторять их ошибки. Простая регенерация, конечно, дольше, зато надёжнее — и неприятных последствий никаких.
Повернув голову, девушка увидела и самого владельца комнаты, спавшего рядом, но отодвинувшегося к краю, чтобы дать ей побольше места на кровати. Улыбнувшись, Пэнтекуин придвинулась к нему поближе, обняла его, отчего Драко чуть вздохнул во сне, и снова уснула.
Второй раз она проснулась уже спустя несколько часов. Сон больше не шёл к ней, но Драко всё ещё спал, и она, не желая будить его, старалась не шевелиться.
Хаос, как же он устал, её котёнок! Хотелось спрятать его, защитить от всего мира, чтобы никто и никогда не мог причинить ему вреда, чтобы разгладилась эта складка между бровями, чтобы ему не приходилось убивать, чтобы… чтобы быть с ним всегда, всю жизнь! И тонуть в его удивительных серых глазах, и гладить его светлые волосы, и касаться его лица, и говорить, шептать, кричать, петь:
-Я люблю тебя!…
Валькери закрыла глаза, вдыхая его аромат, такой знакомый и любимый, такой родной…
А Северус? Что — Северус?… Он прекрасный любовник и даже больше — друг и почти брат…
Но Драко — это всё. Весь мир. Раньше Валькери думала, что никого не будет так любить, как отца, но если бы теперь перед ней встал выбор, она бы без колебаний выбрала Драко.
-Котёнок, — еле слышно прошептала Пэнтекуин и, не в силах удержаться, мягко коснулась кончиками пальцев его лица, той складки между бровями, появившейся за эти сутки, придающей ему какую-то строгость, взрослость, жёсткость и… усталость. Под её прикосновениями морщинки разгладились, и он чуть улыбнулся во сне. У него была удивительная улыбка — не та слизеринская усмешечка, которую знали все, а настоящая, искренняя, появляющаяся очень редко и этим ещё более прекрасная.
Изящные пальцы Валькери скользнули ниже, повторяя очертания его тонкого аристократического носа, обвели линию губ и продолжили движение по щеке. Серые глаза открылись и внимательно посмотрели на неё, зачаровывая своим взглядом. Медленно, очень медленно их губы сблизились и соединились в нежном поцелуе, продлившемся, казалось, целую вечность, заставившем забыть об Уничтожителях, о воинах, ждущих приказаний, об опасности — обо всём на свете, кроме самой прекрасной вещи: того, что на свете есть тот, кого любишь ты, и кто любит тебя…
Когда поцелуй закончился — не прервался, не остановился, а именно закончился — Валькери прижалась к Драко, спрятав лицо у него на груди, и прошептала:
-Спасибо тебе, котёнок.
-За что? — искренне удивился он.
-За то, что ты просто есть. За то, что любишь меня такой, какая я есть, и прощаешь меня, хоть я этого и не заслуживаю…
Драко улыбнулся и обнял её — крепко, но нежно, как умел только он один.
-Пожалуйста, — просто ответил он.
Пэнтекуин тихо и счастливо рассмеялась, а потом негромко сказала:
-Я люблю тебя, Драко.
-Я знаю, — был ответ. — Потому и прощаю тебя.
Валькери подняла глаза и задумчиво посмотрела на него.
-Знаешь, а ведь ты в некотором роде мой первый мужчина.
Слизеринская ухмылочка.
-Позволь мне усомниться…
Она фыркнула.
-Ну, не совсем в этом смысле. — Валькери села на кровати, Драко тоже, невольно посерьёзнев, поддавшись её тону. — Но… после Джелара… это ведь было двадцать с лишним лет назад… у меня не было никого. До тебя.
Странное выражение мелькнуло в серых малфоевских глазах.
-Что же эта тварь с тобой делала? — с болью прошептал он.
Пэнтекуин невесело усмехнулась и отвела взгляд.
-Лучше тебе не знать. Достаточно того, что я поначалу вообще не могла вынести, когда ко мне прикасались, даже случайно. Со временем это сгладилось, но вот ласки, особенно мужские… А ведь я девушка, так скажем, темпераментная, — хитро улыбнулась она. — Мне было нелегко.
-Ага, значит сейчас ты отрываешься за все двадцать лет? — грозно нахмурившись, вопросил Драко, встав на кровати на колени и нависая над сидящей девушкой.
-Ну… можно сказать, — виновато призналась Валькери. — Хотя несколько лет назад я нашла выход из положения.
-И какой же? — нет, это и в самом деле интересно!
-М-м-м… я сказала, что не выносила мужские ласки… — задумчиво протянула она.
-Что?! — задохнулся Драко. — Куини… ты… с женщиной?!
-Всего несколько раз! — защищаясь, вскинула руки Валькери.
Наступило довольно продолжительное молчание, которое вновь нарушил Драко:
-И как…?
Пэнтекуин замялась.
-Если честно, не очень, — признала она. — Некоторым это нравится — но не мне.
-А…
-Если ты спросишь что-нибудь ещё, я тебя укушу, — пригрозила Валькери.
-Что, совсем ничего нельзя спросить? — с жалостью вздохнул Драко.
Пэнтекуин странно улыбнулась.
-Это тоже был вопрос…
Драко не успел ничего возразить, так как уже спустя мгновение она повалила его на кровать, и начала покрывать быстрыми поцелуями, причём не ограничиваясь только лицом.
-Ты же сказала, что укусишь меня, — фыркнул он.
-Ты хочешь сказать, что я не держу слово?! — возмутилась Пэнтекуин и ухватила зубами мочку его уха, но несильно.
-Куини… — выдохнул Драко. — Что ты делаешь?…
Она на секунду замерла и лукаво посмотрела на него.
-Тебе описывать? Что ж… сейчас я целую твою шею… — она последовала своим собственным словам — …теперь правое плечо… ключицы… левое…
Драко рассмеялся и обнял её, после чего Валькери замолчала и, всё ещё лёжа на нём, стала накручивать на палец прядь его волос, соединяя её со своей; получался интересный контраст почти белых и иссиня-чёрных полосок.
Осторожно вытянув свои волосы из её руки, Драко мягко взял Пэнтекуин за подбородок и в свою очередь поцеловал.
-Куини, мы ведь никуда не торопимся? — спросил он.
-Нет, — ответила девушка, улыбаясь, уже догадавшись, к чему он клонит.
-Хорошо… — прошептал Драко, и его губы коснулись её шеи…
…Это был рай. Такого наслаждения Валькери не испытывала никогда. Только с Драко она ясно поняла, в чём различие между занятием сексом и любовью, почему это называется по-разному… Они словно растворялись друг в друге, сливаясь в единое целое, сгорая дотла и вновь возрождаясь из пепла, и мир вокруг них пылал вместе с ними. Пэнтекуин знала, что такой эффект могут давать некоторые афродизиаки, но сейчас вместо них была любовь, дающая почувствовать это потрясающее единство чувств и тел, когда его губы скользили по её телу, когда её руки ласкали его плечи, когда они сливались в одновременно страстных и нежных поцелуях, когда они тонули в глазах друг друга…
А потом он оказался внутри неё, и Валькери застонала, когда он начал двигаться — так медленно, так… неотвратимо… словно желая заполнить её целиком, и наслаждение было настолько сильно, что она боялась, что не вынесет этого и умрёт, растворившись в его глазах…
И когда ей показалось, что больше она не выдержит такую сладкую пытку его близости, внутри её взорвался вулкан, и весь мир раскололся на миллионы крошечных осколков от её крика:
-Я люблю тебя!!!…
Когда Пэнтекуин снова обрела способность говорить, то она прошептала:
-Что ты со мной делаешь, Драко? Как ты это делаешь? С тобой я забываю обо всём на свете, даже о том, кто я… Это пугает меня…
-Не бойся, — ласково ответил Драко. — Ты же знаешь, что я никогда не причиню тебе вреда.
-Знаю, — улыбнулась Валькери и крепче прижалась к нему. — И всё равно боюсь… — добавила она еле слышно.
Глава 19.
Днём с Дамблдором связались авроры, пытаясь добиться от него, что происходит в замке, однако директор сказал, чтобы они не вмешивались — помочь они мало чем могли, раз уж собирались прибыть лонохарцы, лучшие воины во всех известных мирах, а как говорится, меньше народу — больше кислороду. В Хогвартсе и так не хватало места, так что Дамблдор запретил приближаться к замку — не только по соображениям безопасности самих авроров, но и просто, чтобы люди не мешали. Эта была не их война.
Ближе к вечеру прибыли остальные лонохарцы: почти все члены Ордена и войско, состоящее из пяти тысяч отборных воинов — демонов, вампиров, бехольдеров (тех самых, которых упоминал Нашхар, существ, похожих на огромный глаз с щупальцами; чем-то они напоминали те мозги, с которыми столкнулся Рон в прошлом году, но были несравненно крупнее — даже выше человеческого роста), наг, ахеноров, личей (магов из нечисти), минотавров, гончих ада, василисков (чей взор не был смертелен благодаря особым чарам, которые легко было снять к началу боя) и ещё каких-то странных существ, точно бы теней, совершенно незаметных в темноте. Это были нинтшаа, лучшие воины Лоно Хара. Возможно, именно от них пошли те самые «ниндзя», тем более что способы боя и у тех, и у других были схожи — но естественно, ни один человек не мог сравниться с нинтшаа.
Ученики и учителя, да впрочем и жители Запретного леса были ошарашены их видом, и, конечно, напуганы донельзя. Однако лонохарцы вели себя довольно дружелюбно, во всяком случае большинство, и постепенно те осмелели и даже начали завязывать робкие разговоры. Одной из первых была, разумеется, Гермиона — любовь к знаниям подтолкнула её вступить в диалог с одним из вампиров, которым, кстати, оказался Алукард.
-Простите, — неуверенно начала Гермиона, — вы ведь вампир, не так ли?
Алукард, до того с любопытством оглядывавший замок, обернулся и, заметив интерес в глазах девушки, широко осклабился, обнажив крупные клыки.
-Вы меня раскусили, — с притворным сожалением вздохнул он. — Признаюсь: я вампир.
-Но как вы можете находиться на солнце? — выпалила Гермиона. — Это же невозможно!
Алукард весело расхохотался в ответ на это замечание.
-По-вашему, я обман зрения? — лукаво спросил он. — Хаос, красавица, я же лонохарец! У нас магия на более высоком уровне — что-что, а чары защиты от солнца у нас разнообразны, ведь в Лоно Хара около сотни видов нежити!
В глазах Алукарда внезапно мелькнуло странное выражение.
-И я могу вам показать их все, — добавил он, делая шаг к Гермионе, завороженно смотрящей ему в глаза. — И не только их, — он быстро коснулся кончиком языка нижней губы…
-Алукард! — раздался позади него голос, чуть растягивающий гласные. — Здесь тебе не Лоно Хара, так что оставь Грэйнджер в покое, пока не получил от Пэнтекуин.
Вампир разочарованно вздохнул.
-Ну и как мне теперь налаживать свою личную жизнь? — печально спросил он, однако отступил от Гермионы на пару шагов назад.
-Каком книзу, — хмыкнула Валькери, невесть как оказавшаяся у него за спиной. — Не обольщайся, клыкастик, тебе и здесь никто не даст.
-Почему «и»? — оскорбился Алукард. — Фиона, ты меня унижаешь. Разве я похож на одинокого больного старца?
Валькери насмешливо изогнула бровь.
-Ты и в самом деле хочешь узнать моё мнение? — ехидно вопросила она. — И не зови меня Фионой!
-Почему? Это же твоё имя! — пожал плечами Алукард. — Ну… одно из.
-Потому что легко запутаться, — пояснила Пэнтекуин. — И так я использую два имени, а всего их тринадцать!
-Ага, одно другого отвратительней! — хихикнул Алукард и тут же быстро метнулся в сторону, уворачиваясь от проклятья Валькери. — Что, Фио, правда глаза колет?
-Да на себя посмотри! — фыркнула та. — Дракула наоборот! Ничего глупее в жизни не придумаешь!
Она внезапно посерьёзнела.
-Кстати, ты не видел Сехишшиасса?
-О да, это кстати, — с невыразимым сарказмом заметил Алукард. Однако, заметив взгляд Валькери а-ля Авада Кедавра, всё-таки счёл более безопасным ответить на вопрос. — Да видел, видел. В подземелье, тусуется с каким-то хмырём в балахоне.
-А, значит они с Северусом уже познакомились, — ухмыльнулась Пэнтекуин. — Ладно, пойду к ним: надо кое о чём переговорить. Драко, ты сейчас сходи перекуси чего-нибудь, а заодно и этого (она кивнула на Алукарда) прихвати с собой: не хватало ещё, чтобы он и здесь чего-нибудь натворил.
И, оставив Драко в компании Алукарда, направилась в лабораторию, логично предполагая, что там-то и встретит Северуса и Сехишшиасса.
Так оно и вышло. Седовласый наг с увлечением беседовал о чём-то со Снейпом, и даже в первый момент не заметил вошедшую Валькери.
-…Значит, ты считаешь, что добавление в это зелье крови единорога не спровоцирует проклятье? — заинтересованно спрашивал Сехишшиасс.
-Нет, ведь слёзы феникса нейтрализуют действие, и таким образом мы получим мощнейший восстановитель, способный залечивать смертельные раны, — на лице Снейпа было написано оживление, появляющееся тогда, когда он начинал говорить о своей любимой науке с другим специалистом. — А, Кери! Я тебя не заметил.
-О да, вы были так увлечены друг другом, — Пэнтекуин лукаво прищурилась, — что даже не обратили на меня внимания. Вот что значит любовь с первого взгляда…
Губы Северуса изогнулись в усмешке. Наг тоже хмыкнул, а потом обратился к Валькери:
-Леди, я тут подумал… — он снял заклятье переводчика, чтобы Снейп не мог понять их разговор, и продолжил на языке Хаоса, — этот молодой человек (выглядящий теперь чуть моложе своего реального возраста, Северус снова подходил под это определение, тем более что для шестисотлетнего нага даже Дамблдор был мальчишкой)… довольно любознателен и подаёт надежды. Его идеи оригинальны, и тем не менее разумны, в них есть и творческий подход, и рациональность теоретика.
-Я хотела поговорить о том же, — улыбнулась Пэнтекуин. — Сехишшиасс, ты мог бы взять Северуса к себе в ученики и подготовить его к дальнейшему вступлению в Орден?
-Почту за честь, — кивнул наг, — тем более что и сам собирался это предложить. Я почти уверен, что меньше чем за триста лет этот юноша станет если не архонтом, то архимагистром точно.
-Увы, мой друг, — печально усмехнулась Валькери, — боюсь, что у нас нет этих трёхсот лет. Северус — человек, а их век недолог.
-Леди, — строго заметил Сехишшиасс, — неужели вы думаете, что я пожалею для этого юноши философский камень, тем более, что их у меня около тысячи?
Снейп во время их разговора принял безразличный вид, однако в душе жаждал узнать, о чём они говорят, догадываясь, что речь идёт о нём самом, поскольку уловил своё имя пару раз. Диалог Пэнтекуин и Сехишшиасса длился всего около пяти минут, однако за это время они успели обсудить практически всё, после чего наг снова сотворил чары переводчика и обратился к Северусу:
-Молодой человек, скажу прямо. Ты меня заинтересовал, и поскольку в Ордене Хаоса до неприличия мало алхимиков, я предлагаю тебе стать моим учеником, и если ты захочешь, то сможешь восполнить пробелы в своих знаниях опытом лонохарсских зельеваров, и может быть, со временем, даже сможешь вступить в Орден. Но предупреждаю сразу: я жёсткий учитель, и порой даже жестокий. Выбор за тобой. Ответ мне дашь после того, как окончится эта заварушка с Уничтожителями.
-Я согласен, — твёрдо сказал Снейп после того, как Сехишшиасс замолчал.
-Уверен? — строго спросил наг. — У тебя есть время, подумай.
-Не нужно. Я принял решение и не стану менять его.
-Тогда ответь мне на один вопрос. Для чего ты хочешь стать моим учеником?
-Я хочу знать, — немедленно ответил Снейп. — Знание — единственное, что всегда привлекало меня. А зелья… — он замер и продолжил гораздо тише — …это не простая магия, это нечто большее… искусство, требующее огромного мастерства и знаний, точности и аккуратности. — Он немного помолчал и затем снова заговорил. — С самого детства я боготворил алхимию, затаив дыхание следил за кипящим котлом, поражался тому, как из простых веществ получаются снадобья, способные околдовать ум, поработить тело, даже убить… или наоборот, спасти жизнь… они всегда послушны воле создателя… — Снейп усмехнулся. — Но почти никто меня не понимает — все любят лишь раз махнуть палочкой, чтобы желание сбылось. Они не могут оценить привлекательность ожидания, неизвестности…
-Я понимаю тебя, — тихо сказал старый наг. — Ты принят.
И он быстро уполз из подземелья. Снейп удивлённо посмотрел ему вслед:
-Что с ним?
-Ничего особенного, — ответила Пэнтекуин. — Просто много-много лет назад великий алхимик Трисмегист — тоже лонохарец — принимал к себе ученика и задал ему точно такой же вопрос, как задали тебе. И получил почти точно такой же ответ. Этого ученика звали Саидесс.
-И что из этого? — не понял Снейп.
-Но в момент вступления в Орден он изменил имя на другое: Ищущий Истину. Сехишшиасс.
Глава 20.
-Это наш единственный шанс, ребята, — убеждённо говорила Валькери на совете, на который были приглашены все члены Ордена Хаоса, а также командиры лонохарсских отрядов. — Количество этих уродов постоянно растёт, так что через пару суток их будет около десяти миллионов, если не больше, а с такой ордой даже нам не справиться.
-И что вы предлагаете, Леди? — сухо спросил Баалтазар.
-Если честно, плана у меня нет, — призналась Пэнтекуин. — Да и не может его быть в такой ситуации. Всё, что нам нужно сделать, это дать возможность Алас’сарам прорваться сквозь всю армию Уничтожителей и восстановить границу.
-Да раз плюнуть! — ехидно фыркнул Алукард — тоже член Ордена, магистр некромантии.
Валькери так резко повернулась к нему, что её длинная коса, взметнувшись в воздух, чуть не хлестнула стоящего рядом Вольдеморта по лицу, так что тот увернулся лишь в последний момент, но промолчал, понимая, что Пэнтекуин сделала это не нарочно.
-Алукард, а что предлагает такой великий стратег, как ты? — ласково спросила Валькери, но от её тона даже лонохарцам стало как-то не по себе.
Вампир осёкся, взглянув в её глаза, и умолк, опустив голову.
-Значит, нам остаётся лишь одно, — произнёс Лаэд, ставший командующим армией существ из Запретного леса. — Мы должны выйти из замка и направиться в лес, причём двигаться так, чтобы в центре войска оказались Алас’сары, вокруг них — мы (под «мы» разумелось «жители леса»), а затем — вы, лонохарцы.
-Почему именно так? — спросил Аэлаин, сразу сообразивший, что на лонохарцев придётся основной удар.
-Потому что вы сильнее нас, — логично ответил Лаэд. — Вы настоящие воины, а мы — нет, и к тому же из нас многие ранены или же сильно устали, а вы полны сил. Мало того, мы намного лучше вас ориентируемся в лесу, и сможем быстрее добраться до места прорыва грани.
-Это разумно, — кивнул Сехишшиасс. — Я согласен с Лаэдом.
-А люди? — спросил Дамблдор. — Что с ними?
-Люди останутся в замке, — твёрдо сказала Валькери. — Они мало чем помогут нам, и их просто убьют. Этого мне хотелось бы избежать — и так жертв уже слишком много.
-А нельзя телепортироваться к границе или использовать Тропы? — спросил кто-то.
-Естественно, нет, — раздражённо ответила Пэнтекуин. — Иначе мы давно бы уже сделали это. Поскольку грань состоит из потоков магии, то разорвавшись, она начала испускать энергию, разрушая магическое поле вокруг себя. Тропы возле неё искорёжены так, что пройти не представляется возможности; телепортация тоже не работает. Такая вот незадача…
Совет продолжался ещё около двух часов, но ничего нового предложено не было — всё это время просто уточнялся план Лаэда, место нахождения прорыва границы, координировались действия отрядов и рассматривались возможные варианты поведения Уничтожителей. В конце-концов всё было обговорено, и командиры ушли готовить отряды к бою. Было решено дождаться темноты, чтобы как можно больше Уничтожителей вышло из леса, потому что на открытом пространстве сражаться было гораздо удобнее; к тому же большинство обитателей леса не переносило солнечный свет, да и лонохарсской нежити было гораздо привычней сражаться ночью.
Главнокомандующим войска в конце-концов оказалась Валькери. Никто этому не удивился: несмотря на свой юный для лонохарца возраст и кажущуюся хрупкость, Пэнтекуин унаследовала командирскую жилку своего отца Люцифера, который считался лучшим стратегом за всю историю Лоно Хара. Кроме того, благодаря силе Хара’сара — мощнейшей ментальной магии — она могла отдавать приказы воинам, находящимся в любой точке поля боя. Хотя на самом деле лонохарцам не так уж и был нужен главнокомандующий — каждый сражался по мере сил и возможностей, самостоятельно оценивая ситуацию и находя выход из неё. В армии Лоно Хара не было тех, кого называют «пушечным мясом» — любой воин был личностью, способной мыслить.
Валькери решила во время битвы держаться как можно ближе к Алас’сарам, чтобы защитить их в случае необходимости и этим исполнить предназначение Хара’сара. Но был и другой мотив, который она никому не говорила: король Уничтожителей. Он наверняка уже появился здесь, в этом мире, и она хотела бросить ему вызов, чтобы отомстить за смерть Влада Дракулы — который погиб от руки такого же короля.
Глядя на лонохарсских воинов, вряд ли кто-то мог догадаться, что спустя несколько часов они собираются сразиться с врагом, превосходящим численностью в сотни раз. Лонохарцы шутили, пели, играли в карты и кости; некоторые сидели в библиотеке, полностью погружённые в чтение, иные просто гуляли по замку, осматривая его, или же беседовали друг с другом и с магами-людьми. Однако эта беззаботность была обманчивой: чтобы собраться в полностью готовое к бою войско, лонохарцам бы потребовалось лишь несколько минут — настолько собранными и профессиональными они были.
Все ждали захода солнца — именно тогда Уничтожители должны были выйти из леса и вновь напасть на замок. Тогда лучники, стоящие на стенах, начали бы стрелять в монстров; драконы бы поражали врагов с воздуха; а из ворот тем временем выступили лонохарцы и, растянувшись полукругом перед замком и отогнав Уничтожителей, дали бы возможность выйти существам Запретного леса и Алас’сарам. После чего кольцо лонохарцев сомкнулось бы вокруг них, и вместе они стали бы продвигаться к цели, попутно отражая атаки врагов. Это было бы просто для искусных воинов, если бы не огромная численность Уничтожителей. Была вероятность, что лохохарцев просто сомнут — и тогда уже ничто и никто не поможет Алас’сарам. А с их гибелью умирала и надежда на сохранение этого мира, ибо тогда Алас’сары возродились бы младенцами, и к тому времени, как они научились управлять Силой, им бы уже нечего было спасать.
-Вы справитесь, ребята, — подбадривала их Валькери. — В конце-концов, у предыдущих Алас’саров ведь всё получилось!
-Сравнила! — горько усмехнулся Гарри. — Они — Основатели Хогвартса, величайшие маги, а мы…
-…трое — потомки этих величайших магов, а четвёртый — один из Истинных Лордов Лоно Хара, — закончила Пэнтекуин. — Ведь Вольд — потомок Салазара, Дамблдор — Годрика, а ты, Гарри, и того, и другого: Гриффиндора — по отцовской линии, да ещё и благодаря магической связи с Вольдемортом — Слизерина. А Истинные Лорды… для Лоно Хара они почти то же самое, что для этого мира четыре Основателя. Больше я пока не могу сказать. Так что вы ничуть не хуже прежних Алас’саров, ребятки, и скоро это докажете!
Это немного подбодрило их, и к тому же, дало пищу для размышлений Малфою. Четыре Основателя… а кто они для магического мира? Великие волшебники, строители Хогвартса, полулегендарные фигуры… хм… Истинный Лорд…
Однако долго размышлять ему не пришлось, потому что солнце закатилось на удивление быстро, и спустя некоторое время на стенах замка уже стояли лучники Лоно Хара, полностью готовые к бою; драконы парили в небе, ожидая сигнала к атаке — лонохарсские ящеры способны были находиться в воздухе не уставая хоть неделю подряд, и были гораздо разумнее своих братьев в этом мире. Время от времени драконы перебрасывались с остальными воинами короткими фразами, сообщая о том, что видят вокруг, однако пока ничего не происходило.
Внезапно один из ящеров издал громкий трубный возглас, оповещая о том, что заметил врагов. И через несколько минут напряжённого ожидания, во время которого лучники натянули тетивы и приготовили стрелы, из леса хлынула волна Уничтожителей. Валькери не ошиблась: их было невообразимое количество, так что казалось, что это земля внезапно вздыбилась и накатывается на Хогвартс. С рёвом драконы спикировали вниз, выжигая всё на своём пути, однако на этот раз Уничтожители были готовы к атаке с воздуха, и в ящеров полетели сотни одновременных заклинаний, и даже несмотря на устойчивость драконов к магии, часть заклятий достигла цели, хотя и не причинив особенно серьёзных повреждений, но тем не менее заставив ящеров подняться в воздух на расстояние, недосягаемое для наложения магии. После этого драконы изменили тактику, и теперь по очереди, резко снижаясь, быстро пролетали над врагами, сжигая их мощной длинной струёй огня, а затем снова поднимались ввысь, не давая возможности задеть их заклинаниями. При этом ящеры оставались в безопасности, но вот эффективность их атак существенно уменьшалась, потому что им требовалось довольно много времени на то, чтобы опуститься, а затем снова подняться в воздух.
Тем временем Уничтожители оказались возле рва с лавой и, наученные опытом, их маги сразу растянулись длинной цепью, и начали своё монотонное гудение.
-Дежа вю, — криво ухмыльнулась Пэнтекуин, стоящая на стене и наблюдающая за развитием событий. — Ребята, давай!
Её приказ относился к членам Ордена Хаоса, которые тоже находились на стене, готовые к бою. Ещё отзвук голоса Валькери слышался в воздухе, а в Уничтожителей полетели смертоносные заклинания некромантов, боевых магов, просто мощных волшебников Лоно Хара… Авада Кедавра по сравнению с ними была всё равно что Риктусемпра по сравнению с Крусио; вражеские маги гибли сотнями, но упорно продолжали своё дело, не обращая внимания на умирающих рядом сородичей. И их бездушное упорство не прошло напрасно: вскоре лава, как и сутки назад, застыла, скованная чарами, и Уничтожители начали карабкаться вверх по стене — и тут же были встречены градом стрел лучников, давно ожидающих приказа, но получивших его лишь сейчас, потому что Валькери хотела, чтобы они экономили стрелы. Мёртвые твари срывались со стен, увлекая за собой и живых, которые, падая, ломали себе кости и тоже издыхали. Однако некоторым — очень немногим — всё же удалось прорваться наверх, и там их встретили молчаливые мрачные нинтшаа, которые моментально прикончили всех Уничтожителей до единого, не издав при этом ни звука, и снова отступили назад, готовые вновь прийти на помощь лучникам, когда это потребуется. И потребовалось это скоро… слишком скоро…
-Пора! — раздался властный голос Валькери.
Ворота замка резко распахнулись, и оттуда вырвались на свободу гончие ада — огромные, размером с настоящую лошадь, чёрные псы с горящими красными глазами и огромными клыками. Мощные, и, несмотря на кажущуюся грузность, очень ловкие, они были невероятно опасными врагами. Их клыки дробили кости, когти раздирали плоть врагов, и при этом гончие успевали уворачиваться от когтей и клыков самих Уничтожителей.
Сразу вслед за псами из ворот вылетела конница Лоно Хара — вампиры и демоны верхом на ахенорах. Всадники сжимали в руках длинные прямые мечи, похожие на скрамасаксы римской конницы. Практически одновременное слаженное и отточенное за многие века резкое движение — и сразу несколько сотен Уничтожителей лишились голов. А позади всадников уже разворачивали свои кольца гигантские василиски, злобно шипящие на врагов; и хотя их взгляд не убивал Уничтожителей на месте, но под пристальным ненавидящим взором жёлтых глаз те цепенели, и яд, капающий с огромных клыков василисков, молниеносно вонзавшихся в тела недругов, завершал дело.
Уничтожители пытались, избегая взглядов аспидов, пробраться к ним и убить — но рядом со змеями ползли наги, лучшие мечники Лоно Хара, и в каждой из шести рук полулюди-полузмеи сжимали острые слегка изогнутые восточные клинки, которые так и жаждали напиться крови… А совсем рядом, угрожающе опустив головы и выставив вперёд острые рога, шли минотавры, вооружённые тяжёлыми обоюдоострыми секирами, и удары их были так мощны, что разрубали Уничтожителей напополам. Тех же, кто был настолько ловок, что проскочил и между минотаврами, приканчивали бехольдеры, которые оплетали жертв своими длинными щупальцами и душили врагов. Среди воинов величественно вышагивали личи, одетые в длинные чёрные мантии, полностью скрывающие их от посторонних взглядов. Однако время от времени из складок одеяния взметалась рука, с которой слетало смертоносное проклятье — и видно было, что на руке нет плоти…
Уничтожители были отброшены от ворот этим мощным натиском, и воспользовавшись этим, из-за стен замка вышли четверо Алас’саров и Хара’сар, окружённые, увы, уже немногочисленным отрядом жителей Запретного леса во главе с Лаэдом. Кольцо лонохарцев немедленно сомкнулось вокруг них, но не слишком плотное, чтобы не мешать сражаться друг другу, и войско начало продвигаться к лесу, отражая атаки Уничтожителей. В Хогвартсе остался лишь отряд эльфов и нинтшаа, которые продолжали защищать замок, и, надо сказать, невероятно успешно — лучники не давали большинству тварей взобраться на стену, а с оставшимися мрачные нинтшаа могли справиться с лёгкостью.
Поначалу войско двигалось достаточно быстро, но затем случилось то, чего так боялась Пэнтекуин: лонохарцы просто завязли среди бесчисленных орд врагов, и теперь каждый шаг вперёд давался им с трудом. Появились и первые жертвы: несколько конников, оказавшихся окружёнными со всех сторон, были оттеснены от остального войска и разорваны на клочки. Кое-кто был ранен; если повреждения были серьёзными, таких увлекали в центр круга, где Валькери помогала им магией, после чего воины вновь возвращались в строй. Жертв среди лонохарцев было немного лишь благодаря тому, что отряд был большим: каждый оказывался защищённым и со спины, и с боков, однако такое положение дел не могло продолжаться очень долго. Лес становился всё ближе и ближе — но там такое построение армии уже было бы невозможным, и бездействующим пока существам из леса пришлось бы тогда в свою очередь защищать Алас’саров, потому что малому отряду ещё можно было пробраться через лес — но не большому войску. И именно тогда появятся серьёзные потери — как среди лонохарцев, так и среди воинов из леса. Возможно, что погибнут все. Но Алас’сары должны дойти — чего бы это ни стоило. И Валькери собиралась отдать все свои силы на то, чтобы помочь стихийным магам.
Первые лонохарцы уже вошли в лес, и постепенно огромный слаженный механизм армии распадался на небольшие отряды, которым среди деревьев легче было защищаться от наводнивших лес Уничтожителей. Одна за другой группы воинов отделялись от общего войска, и вскоре вокруг Алас’саров практически не осталось лонохарцев — за исключением лишь гончих ада, которые должны были остаться с ними до конца, каким бы он ни оказался.
Теперь скорость отряда увеличилась, однако он стал гораздо уязвимее. Лонохарцы растянулись по цепи в лесу, пытаясь не допустить ещё больше Уничтожителей к Алас’сарам, и это у них даже получалось, но в любом случае врагов оставалось где-то в сотню раз больше.
Маленький отряд таял на глазах. Один за другим погибали неопытные воины — но цель становилась всё ближе. Валькери запретила Алас’сарам использовать магию до подхода к месту прорыва, чтобы они не истощили себя прежде времени — однако сама накладывала заклинания сотнями, так что воздух вокруг неё гудел и искрился от концентрированной магии, и даже союзники старались держаться от неё подальше, боясь случайно попасть под смертельное проклятье.
Деревьев вокруг становилось всё меньше, а это значило, что они уже близко от лагеря Уничтожителей. И вот уже граница пустынной поляны — но она вся заполнена врагами, а среди обитателей леса осталось лишь чуть больше сотни боеспособных… И несмотря ни на что, они продвигались к цели; уже виден был искрящийся по краям бесформенный неровный портал — разорванная граница…
Глава 21.
-СТОЙТЕ!!! — раздался громогласный голос, шипящий и визгливый, но всё равно понятный. — ВЫ БЕССИЛЬНЫ ПРОТИВ НАС!!!
Все Уничтожители замерли, услышав этот отвратительный звук, словно бы забыв про маленький отряд… И те тоже не смогли устоять, и закрутили головами, ища того, кто говорил с ними.
-Король… — с ненавистью прошипела Пэнтекуин, точно выплёвывая это слово.
Король почти ничем не отличался от Уничтожителей-воинов — только пар конечностей у него было не три, а пять — четыре ноги и шесть рук. И ещё размер. В высоту король был почти тридцать ярдов — как восьмиэтажный дом. Было странно, что его до сих пор не заметили, потому что он возвышался даже над деревьями — но загадка разрешалась просто: рядом с гигантом подобострастно замерли три тысячи магов-Уничтожителей, которые-то и накладывали на него маскировочное заклятье.
«…Прорывайтесь, ребята, и завершите начатое. Он — мой. Я отвлеку его», — передала Валькери свою мысль каждому из отряда.
Она вышла навстречу королю и презрительно ощерилась, бесстрашно смотря на него — правда, для этого ей пришлось так задрать голову, что шея моментально затекла.
-Что, здоровяк, понимаешь наш язык? Тогда пойми это!! — и в следующую секунду на короля вылился такой поток грязной брани, что Алас’сары покраснели — даже Вольдеморт, словарный запас ругательств которого был, казалось, неисчерпаем, и пополнялся от Упивающихся Смертью, людей, изощрённых в искусстве забористого мата. Но у главного Уничтожителя эта тирада вызвала лишь презрительный смешок.
-НЕ БОИШЬСЯ МЕНЯ, КОЗЯВКА? — кивнул он. — ДА Я РАЗДАВЛЮ ТЕБЯ ОДНИМ КОГТЕМ!!!
-Такая же козявка тысячу лет назад убила другого короля! Ты не забыл об этом? — нагло парировала Валькери.
-ЕМУ ПРОСТО ПОВЕЗЛО!!! — похоже, короля это замечание вывело из себя. — Я ОТОМЩУ ЕМУ, КОГДА НАЙДУ!!!
-Увы, он умер! — пожала плечами Пэнтекуин. — Но я — его потомок, и собираюсь повторить его подвиг. Ты умрёшь, тварь, — спокойно произнесла она.
И вдруг кинулась к королю, точно молния, произнося мощнейшее смертельное заклинание, однако маги были начеку и сумели ослабить действие проклятья. И всё равно король вскрикнул от боли, и этот пронзительный вопль словно бы вывел из оцепенения остальных Уничтожителей, которые снова кинулись на отряд. Вновь закипела схватка, но цель была уже очень близка, и в конце-концов Алас’сарам удалось пробиться к месту разрыва. Но рядом с ними остались лишь Лаэд, Арагог с несколькими детьми, да полтора десятка гончих ада, а враги напирали — и кроме того, Уничтожители продолжали появляться из другого мира сквозь дыру в границе, тоже сразу нападая на маленький отряд. Алас’сары не могли произнести ни одного заклинания, чтобы заделать трещину, — все силы уходили на простую оборону от наседающих со всех сторон врагов.
-Кажется, это и в самом деле конец, — совершенно спокойно заметил Вольдеморт, метнув свой последний сюрикен в одного из Уничтожителей.
И в тот момент, когда они уже серьёзно приготовились к смерти, сверху спикировал огромный ворон, который, коснувшись земли, превратился в Баалтазара.
-Я задержу их, — уверенно сказал демон, который получил от Валькери мысль-призыв о помощи стихийным. — Вы должны выполнить своё предназначение. Ну же!
И, не произнеся больше ни звука, повернулся к Алас’сарам спиной и начал читать заклинания. Страшные заклинания — вызова созданий вечной Тьмы. Услышав их, гончие ада жалобно завыли, словно пытаясь уговорить Баалтазара одуматься — но он продолжал своё монотонное чтение, и с каждым словом всё больше бледнело его и без того бескровное лицо демона. Даже Уничтожители попятились, услышав его слова, и на их мордах отразилось нечто, похожее на ужас: даже эти твари-убийцы боялись тех, кто должен был появиться. И в тот момент, когда Алас’сары начали создавать первые потоки Сил, восстанавливая грань, земля застонала словно бы от боли, дрожа и трескаясь, и на зов некроманта из её недр восстали жуткие тени, от одного взгляда на которые кровь стыла в жилах. Невозможно было описать их, ибо они постоянно менялись, перетекая из одной формы в другую — но одно можно было сказать с уверенностью: они несли смерть всему живому. Холодом веяло от них — могильным холодом; словно само Небытие дохнуло в лицо Баалтазару, освободившему эту разрушительную силу. Мало кто осмеливался вызывать теней — слишком велика была плата за их помощь…
-Ты знаешь нашу цену, — прошелестели они.
-Я заплачу, — твёрдо кивнул Баалтазар. — Только защитите их, — он кивнул на Алас’саров и остатки отряда. — И её, — он с отеческой нежностью взглянул на Пэнтекуин. — Не допустите к ним Уничтожителей. А короля не троньте. Это её бой.
-Хорошо…
Тени двинулись к Уничтожителям, и каждый, к кому они прикасались, моментально погибал, а труп за считанные секунды разлагался и превращался в прах, который развеивал слабый ветер, гуляющий среди деревьев леса. Молча тени несли смерть врагам, а Баалтазар, не обращая на них внимания и зная, что они выполнят условия сделки, смотрел на битву Валькери и короля.
Хотя вряд ли это можно было назвать битвой. Маги, окружавшие короля, не давали проклятьям Пэнтекуин достичь цели, а простым оружием даже Валькери не могла ничего сделать с этой огромной тушей — даже удары Блак’шаарда — лучшего клинка Лоно Хара — для него были бы не больше, чем комариные укусы. И поняв это, Хара’сар обратила всю мощь своего волшебства против магов, но слишком, слишком много их было…
Внезапно большая летучая мышь промелькнула в воздухе и, оказавшись рядом с Пэнтекуин, обернулась Алукардом.
-Поблагодаришь потом, Фиона, — ухмыльнулся он, выпуская смертоносное заклинание в магов, и одновременно взмахивая мечом, снося головы слишком близко подобравшимся Уничтожителям, которых не смогли остановить тени, вызванные Баалтазаром.
-За мной не заржавеет, — весело парировала Валькери — и Волос Убийцы, просвистев в воздухе, разрубил надвое всех врагов, оказавшихся на расстоянии пяти ярдов, а проклятье девушки заставило ещё два десятка магов испустить дух.
А на другом конце огромной поляны Алас’сары продолжали колдовать, сплетая потоки Сил в огромное плетение, сложнейшее из всех, что им когда-либо приходилось делать. Лица их побелели от напряжения, пот градом катился со лба, но они упрямо продолжали свою работу, не обращая внимания на то, что творится кругом. Тени, вызванные Баалтазаром, не давали Уничтожителям подобраться к Алас’сарам, а гончие ада, пауки и Лаэд убивали тех, кто появлялся из другого мира. Постепенно дыра в границе начала медленно затягиваться — но так медленно, что порой казалось, что она не меняется, что усилия тщетны…
-Давайте, ребята, — прорычала Валькери, посылая в магов-Уничтожителей волну леденящего холода, от которой кровь моментально застывала в жилах, и сердце останавливалось. Уже больше двух третей магов было убито, но и силы Пэнтекуин были истощены: магия не беспредельна, как это многим кажется, на её восполнение требуется время, и Валькери боялась, что на короля у неё уже не хватит магической мощи. Алукард помогал ей, как мог, но двое против трёх тысяч — неравный бой…
А верховный Уничтожитель просто ждал, смотря, как погибают его слуги один за другим, так же хорошо осознавая, что Хара’сар скоро выдохнется, и тогда её можно будет раздавить, словно надоедливую букашку. Но Пэнтекуин продолжала сражаться, и смутное беспокойство зародилось в мозгу короля; он вспомнил слова Валькери о том, что другой король был повержен, и неясный страх появился в его душе. Внезапно он схватил огромный гранитный валун и швырнул его в Валькери, считая, что этого будет достаточно, чтобы уничтожить эту надоедливую козявку, убивающую его магов, однако Алукард краем глаза уловил его движение и успел оттолкнуть девушку в сторону — но сам уже не смог увернуться, и хоть глыба зацепила его самым краем, этого оказалось достаточно.
-Прости меня за всё, Фиона! — успел выкрикнуть он, понимая, что ему не спастись, и последним усилием воли высвободил всю оставшуюся в нём магию, бросив её против Уничтожителей. Это должно было неминуемо привести к его гибели — но он и так был обречён…
Ярчайшая вспышка на мгновение ослепила всех, и мощная волна чистой энергии вырвалась из-под упавшей глыбы, расходясь вокруг, точно кольца на поверхности воды, почти докатившись до другого края поляны, где Алас’сары продолжали из последних сил укреплять границу, прикладывая поистине нечеловеческие усилия. Оказавшиеся ближе всех Уничтожители просто превратились в горстки пепла; те, что были дальше, получили жуткие ожоги, и у многих даже кости были видны, так как плоть сгорела дотла. Но Валькери не пострадала, потому что эта мощь была выпущена на свободу, чтобы защитить её, и лишь волна тёплого воздуха коснулась девушки, точно лёгкий прощальный поцелуй.
-Эх, Алукард… — горько прошептала Пэнтекуин.
Но сейчас было не время для скорби, потому что король был ещё жив — но все маги погибли, ибо защищая его, они не смогли противостоять последней магии Алукарда. И теперь огромный Уничтожитель был совершенно беззащитен против магии, однако и сил у Валькери на заклинания не осталось — если только на совсем крошечные, которые, естественно, не могли помочь в борьбе против гиганта.
-СДОХНИ, КОЗЯВКА!!! — провизжал король, поднимая лапу, чтобы раздавить Пэнтекуин, но она легко увернулась и, обернувшись тем самым существом, что когда-то сражалось с Джеларом, — на это магии требовалось совсем немного — вцепилась в опустившуюся конечность и быстро, точно паук по паутине, начала карабкаться вверх, и даже слизь, покрывающая тело Уничтожителя толстым слоем, не мешала ей. Король попытался стряхнуть её, но длинные когти Валькери впивались в его плоть слишком глубоко, и девушка держалась крепко, упрямо продолжая свой путь, и добравшись до верха гигантской лапы, быстро перепрыгнула Уничтожителю на спину, где он не смог бы так просто её достать.
-СЛЕЗЬ С МЕНЯ И СРАЖАЙСЯ КАК ПОДОБАЕТ!! — яростно зашипел король.
-Ага, чтобы ты раздавил меня, — хмыкнула Пэнтекуин, карабкаясь вверх по спине. — Геройство и глупость — разные вещи.
Уничтожитель попытался извернуться и достать девушку лапами, но неудачно — лишь только задел когтем её спину, содрав чешую и оставив длинную глубокую кровоточащую борозду, однако Валькери лишь стиснула зубы и продолжила путь. Добравшись до шеи короля, она вынула из ножен Блак’шаард и резким движением вонзила его в плоть монстра по самую рукоять, а затем, не удовлетворившись этим, вытащила и ударила ещё раз, стараясь перерубить позвоночник, но это ей не удалось — слишком велик был король, и даже длинный клинок Блак’шаарда не смог достать до кости. Однако удар не прошёл совсем зря: ей удалось перерубить довольно крупный сосуд, и потеря крови через некоторое время ослабила бы короля. Вот только этого времени у Валькери как раз и не было…
Гигант завизжал от острой боли, пронзившей его шею, и этот пронзительный звук был похож на отвратительный скрежет ножа по сковородке, только невероятно громкий — так что девушка на мгновение просто оглохла. Король отчаянно замотал головой, и на этот раз Пэнтекуин не удалось удержаться. Её отшвырнуло в сторону, однако она, упав с огромной высоты, смогла приземлиться на землю относительно мягко, сгруппировавшись, точно кошка, а затем развернула крылья и взлетела, паря над своим противником.
Уничтожитель выл и изворачивался, пытаясь достать до меча, но все его попытки приводили лишь к тому, что клинок ещё глубже уходил в плоть, причиняя ужасные мучения. Густая ржаво-бурая кровь хлестала из двух глубоких ран, ручьями стекая по спине и обагряя землю, но удары Валькери не были смертельными, и лишь разъярили короля. В конце-концов он смог вытащить меч, и в ярости попытался сломать его — но не таков был лучший лонохарсский клинок, чтобы поддаться грубой силе, и Уничтожитель просто размахнулся и изо всех сил швырнул Блак’шаард, который упал где-то в глубине леса.
-И ЧТО ТЫ ТЕПЕРЬ БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ БЕЗ СВОЕЙ ЗУБОЧИСТКИ? — всё ещё морщась и скаля клыки от боли, издевательски спросил король, отыскивая Валькери взглядом на земле.
-Возьму другую, — Пэнтекуин спикировала на него сверху, сжимая в руке Блак’дерн’шаард, до того покоящийся в ножнах у неё за спиной, и ударила по морде чудовища.
Острое лезвие пропороло роговую оболочку фасетчатого глаза, и прозрачная жидкость хлынула из раны. Уничтожитель заревел от боли, широко разинув пасть, полную острых зубов, и воспользовавшись этим, Валькери скользнула внутрь неё и вонзила клинок прямо в нёбо монстра, доставая до мозга, и не остановившись на этом, продолжила расширять рану, работая и мечом, и когтями, и оставшейся слабенькой магией, невольно морщась от отвратительной вони из его желудка — король явно не был вегетарианцем. Пэнтекуин бросила на это все свои последние силы, зная, что другой попытки у неё уже не будет, и это её единственный шанс наверняка поразить гиганта.
Уничтожитель захрипел и, рухнув на землю, стал кататься по ней, кашляя и задыхаясь, пытаясь избавиться от Пэнтекуин, разрывающей его изнутри, а затем снова вскочил, всунул лапу в пасть, вытащил Валькери, сломав ей при этом крыло и ободрав огромными зубами чешуйчатую кожу, и с силой швырнул девушку на землю. В этот раз Хара’сару не удалось сгруппироваться, и она тяжело рухнула вниз с высоты шестиэтажного дома, да ещё и с ускорением. Пэнтекуин попыталась подняться, понимая, что сейчас король её попросту раздавит, но не смогла — слишком сильно она была ранена: при падении она переломала себе почти все кости, и каждое движение причиняло теперь невыносимую боль. Единственное, что ей удалось, так это перевернуться на спину, чтобы достойно встретить смерть лицом к лицу.
Глава 22.
Но Уничтожитель не стал давить её. Словно забыв о Пэнтекуин, он развернулся и сделал несколько шагов, направляясь в сторону Алас’саров — но внезапно пошатнулся и тяжело рухнул вниз, беспорядочно дёргая многочисленными конечностями, словно огромный кузнечик, которому оторвали голову. Когти короля прочертили длинные борозды на земле — и гигант замер навсегда. Не в силах поверить этому, Валькери прислушалась — огромное сердце не билось больше! Повреждение мозга оказалось слишком сильным, и смерть взяла своё, хоть и не сразу.
Пэнтекуин удовлетворённо улыбнулась и закрыла глаза. Она выполнила свой долг, и теперь может отдохнуть… да… уснуть… Тяжёлое забытье овладело ею; Валькери умирала, и у неё больше не осталось магических сил на регенерацию. «Досадно», — как-то отстранённо подумала она. — «Всё так же, как и в прошлый раз; и я погибну, как прадедушка Влад… зато я отомстила за него и помогла Алас’сарам… Теперь они должны справиться. Баалтазар их защитит».
И вдруг она поняла, что стоит в длинном-длинном коридоре, составленном из тысяч высоких мраморных колонн, таких огромных, что даже зрения Валькери не хватало на то, чтобы разглядеть их вершину. Далеко впереди сиял яркий свет — такой манящий, такой тёплый, такой уютный и спокойный… Там так хорошо…
Пэнтекуин неуверенно шагнула вперёд, туда, к свету — и внезапно услышала до боли знакомый негромкий серьёзный голос:
-Маленькая леди, куда это ты собралась?
-Отец?! — поразилась Пэнтекуин. — Где ты? — Она стала озираться кругом, но кроме неё, в коридоре никого не было.
-Не там, куда идёшь ты, — был ответ. — Твоё время пришло, маленькая леди, но лишь от тебя зависит, уйдёшь ты туда или вернёшься к жизни. Что ты об этом думаешь?
-Я знаю, что мне нужно идти, — тихо произнесла Валькери. — Там хорошо… Меня ждут там…
-И тебе не жаль бросить этот мир — мир живых? — просто вопрос, никаких эмоций. Люцифер Дракула всегда был сдержан.
-Жаль, — кивнула Пэнтекуин. — В нём остался ты… Лоно Хара… Ашкелон… — Она чуть помолчала и тихо добавила: — Драко…
-Кто это? — показалось ей, или в голосе отца проскользнуло любопытство?
-Я люблю его, — просто ответила Валькери.
Наступила тишина, которую вскоре нарушил голос Люцифера:
-Твоё решение?
Девушка подняла голову и улыбнулась:
-Я возвращаюсь.
-Тогда иди…
-Отец, когда я увижу тебя? — быстро спросила Валькери, заметив, что видение коридора начало блекнуть и расплываться.
-Когда откроешь глаза…
-Что это значит? — воскликнула она — и очнулась.
-А то и значит, маленькая леди, — ласково улыбнулся Люцифер Цепеш, который склонился над ней, залечивая её жуткие раны своей магией. — Здравствуй, дочка.
Пэнтекуин неверяще смотрела на него расширившимися от удивления глазами. Время не оставило на нём свой след: за эти сорок лет он ничуть не изменился и остался таким же, каким она его помнила: высокий и стройный, худощавый, широкоплечий — точно хищный зверь, готовый к прыжку — и в каждом движении чудится власть, сила и опасная грация. Даже небольшая бородка — словно бы он не брился несколько дней — и усики остались прежними. Изменились только глаза: как и у Валькери, чёрные и бездонные, теперь они были полны мудрости и спокойствия сознания своей силы. Такой взгляд Пэнтекуин раньше видела только у существ, проживших больше тысячи лет — но её отцу ещё нет и сотни!
-Отец?!? — потрясённо прошептала она. — Это и в самом деле ты?
-Забавный вопрос: я это или не я? — голос Люцифера остался серьёзным, но в глазах заискрились весёлые смешинки, которые так хорошо знала и любила Валькери.
Пэнтекуин не улыбнулась в ответ, а продолжала серьёзно смотреть на него:
-Почему ты ушёл? — тихо спросила она. — Ты был мне так нужен…
-Я расскажу тебе всё, маленькая леди, — мягко произнёс он. — Но не сейчас. Надо узнать, чем же закончится эта битва.
Он помог Валькери подняться, протянул ей Блак’шаард, который призвал из лесной чащи — и, приняв меч, она сразу повернулась в сторону Алас’саров. Отец сказал: после, значит — после. Она подождёт. Она ждала сорок лет — подождёт и ещё немного…
Уничтожителей осталось уже совсем мало: тени, вызванные Баалтазаром, всё ещё охраняли Алас’саров; среди деревьев порой мелькали лонохарсские воины, которые смогли взять верх над Уничтожителями, обратив их в бегство, и теперь рыскали по лесу, ища оставшихся в живых и добивая их. Стихийные маги уже почти закончили свою работу; оставалось лишь чуть-чуть… последнее усилие…
Гарри вплёл завершающий поток — и, заискрившись, граница бесследно растаяла в воздухе, снова став невидимой в этом мире. У них получилось.
И только тогда Алас’сары потеряли сознание и рухнули на землю, полностью истощённые заклинаниями; лишь сила воли позволила им продержаться на ногах так долго. На них было страшно смотреть: за эти часы Алас’сары словно состарились на пару десятков лет, так измождены они были. Единственное, что им было нужно, так это отдых. Часиков этак сто хорошего, крепкого сна.
Валькери приблизилась и опустилась возле них на колени.
-У нас получилось, ребята, — удивлённо прошептала она. — У нас получилось! С ума сойти! Всё кончилось!
А рядом тени говорили с Баалтазаром:
-Мы больше не нужны и уходим. Пришло время платить…
-Я готов, — решительно кивнул Баалтазар.
-Стойте! — воскликнула Валькери. — Подождите! Баалтазар, зачем ты это сделал? Я просила тебя спасти Алас’саров — но не такой ценой! Ты ведь знаешь, что теперь должен стать одним из них! А это значит — умереть!
-Это был мой долг, Леди, — печально, но твёрдо сказал демон. — Я продумал много возможностей, и это был единственный выход. А смерть… я некромант, и не боюсь смерти, потому что слишком часто имел с ней дело. Я устал, Леди, ибо я слишком стар, и рад, что своей жизнью спас жизни многих — и вашу, и Алас’саров, и этого мира. Это самый лучший конец, о котором только может мечтать истинный лонохарец.
-Орден Хаоса без тебя опустеет, — глаза Валькери увлажнились, но она сдерживала слёзы. — Мы будем помнить тебя, Баалтазар.
-Я знаю, — кивнул демон. — А Орден… меня заменит Ровена. Она настоящий самородок. Я хотел сам ввести её в Орден, как свою ученицу, — но теперь это сделаешь ты.
-Хорошо, — всё-таки Пэнтекуин плакала.
-Прощай, Леди, и не плачь, — сказал Баалтазар. — Всё в мире имеет начало и конец, и смерть одного лишь означает жизнь для другого. Thaai’shaar Lono Khaauura.
Тени обступили Баалтазара, одновременно коснулись его — и демон упал бездыханным, но в отличие от других жертв не обратился в прах. Было впечатление, что он не умер, а уснул, и лицо его было спокойным и светлым от сознания хорошо выполненного долга.
Земля вновь разверзлась со стоном, и тени опустились туда, откуда пришли; и среди них теперь оказалась ещё одна — такова была плата за их помощь. И Баалтазар выполнил свою часть сделки — честно, как и подобает истинному лонохарцу.
-Великий Баалтазар, — печально произнёс Люцифер, склоняя голову в знак уважения к своему учителю.
Больше он не произнёс ни слова, как и Валькери, — да слова были и не нужны для выражения тихой скорби.
На востоке заалела заря. Начинался новый день.
Глава 23.
-Это и есть тот самый Драко? — в глазах Люцифера плясали смешинки.
-И насколько всё серьёзно? — поинтересовался Дракула вроде бы сдержанно, как и всегда, но Пэнтекуин почувствовала в его голосе хорошо скрытое напряжение — она всегда умела угадывать настроение отца по самым мельчайшим деталям.
-Мы хотим пожениться, — её улыбка лучилась счастьем.
Это простое заявление выбило Люцифера из колеи — так что он сдавленно выдохнул.
-Когда? — спросил он, придя в себя.
-Ещё не решили, — пожала плечами Валькери. — Проблема в том, что он пока несовершеннолетний — по законам Англии — и мы должны ждать ещё очень долго. Хотя мы можем пожениться и по лонохарсскому обряду — тогда возраст не будет помехой…
-Пригласишь отца на свадьбу?
Пэнтекуин хитро прищурилась.
-Может быть. Посмотрю на твоё поведение, — лукаво ответила она.
Люцифер не улыбнулся. Он внимательно смотрел на Валькери, очень серьёзно, словно пытаясь изучить её.
-Что не так? — поинтересовалась девушка.
-С ума сойти, — прошептал Дракула. — Моя дочь собралась замуж. Даже не верится…
Он взял её руку, разглядывая кольцо-дракона и задумчиво улыбаясь, а затем поднял взгляд:
-Ты так изменилась, маленькая леди. Я всегда знал, что ты будешь, как и мать, красавицей — но даже не надеялся, что станешь такой прекрасной, как сейчас…
Валькери смутилась от такой похвалы — отец всегда был скуп на ласку. И тем более поразилась, когда Люцифер ласково обнял её.
-Ты даже не представляешь, как я скучал по тебе, — шепнул он, поглаживая её по волосам. — Столько лет прошло…
-Да… сорок лет… — тихо отозвалась Валькери.
-Для тебя — сорок. А для меня — вечность… — не совсем понятно сказал Дракула, но ничего не объяснил, а Пэнтекуин и не спрашивала, зная, что когда придёт время, он сам всё расскажет.
-Кери, ты не видела… ох, прости, я думал, ты одна, — Снейп немного смутился, увидев Валькери в объятьях незнакомого мужчины. — Извините, что помешал…
-Ничего страшного, Северус, — отозвалась она, а Люцифер тем временем выпустил её из объятий. — Вот, как раз, познакомься: мой отец, Люцифер Дракула. А это Северус Снейп, будущий алхимик Ордена и мой любовник.
Снейп, сделавший уже шаг вперёд, чтобы протянуть руку для пожатия, поперхнулся и широко раскрытыми глазами потрясённо уставился на Валькери.
-Та-ак, девочка в отца пошла, — весело хмыкнул Дракула, — Казанова в юбке. Ты же замуж собралась, маленькая леди!
-Одно другому не мешает, — невинно произнесла Пэнтекуин.
-Скорее, дополняет, — усмехнулся Люцифер, заметивший явную несхожесть Снейпа и Малфоя. — Что ж, рад знакомству, — пожал он запястье Северуса. — Алхимик? Это хорошо — в Ордене всегда было мало хороших зельеваров: мало кто осмеливается изучать столь сложное искусство.
-Я постараюсь оправдать ожидания архимагистра Сехишшиасса, — ответил Северус. — Вы тоже алхимик?
-Отчасти, — кивнул Люцифер. — Моя специальность — некромантия, но я изучал разные искусства.
-Северус, ты что-то хотел спросить, — напомнила Валькери.
-Я искал Сехишшиасса, — пояснил Снейп. — Ты не знаешь, где он?
-Знаю. Он где-то в Запретном лесу, нашёл там какое-то о-очень редкое растение и теперь занимается огородничеством, — фыркнула она. — Поищи его там.
-Очень точные координаты, — хмыкнул Северус. — Где-то в Запретном лесу… А ты можешь сказать чуть-чуть конкретнее?
-На две мили к северо-востоку от поляны Уничтожителей, — уточнила девушка, передав мысленный вопрос Сехишшиассу. — Топай-топай. Бьенто эн попа.
-Эта фраза более целесообразна на море, — уголки губ Снейпа чуть дрогнули.
-Ты знаешь испанский? — изумилась Валькери.
-Немного.
-Да ты ходячий сюрприз! — восхитилась девушка. — Не устаю тебе удивляться.
-По-моему, ты вообще никогда не устаёшь, — хмыкнул Снейп. — Две мили, говоришь? Хорошо, я пойду.
-Мне бы тоже не помешало поговорить со стариком Сехи, — задумчиво сказал Люцифер. — Давно мы с ним не виделись.
Мужчины вышли из комнаты и направились в Запретный Лес; Дракула легко успевал за стремительной походкой Северуса, хотя это удавалось очень немногим. Когда они уже вышли из замка, Люцифер обратился к Снейпу:
-Вы с моей дочерью давно знакомы?
-Нет, всего около года, — отозвался тот.
-Просто мне нужно поговорить с кем-то, кто хорошо знает Валькери, — пояснил Дракула.
-Ну, думаю, за это время мы сумели хорошо изучить друг друга, — чуть усмехнулся Снейп. — Всё зависит от того, что вы хотите услышать.
-Всё, — коротко ответил Люцифер. — Она росла без меня сорок лет, и я хочу узнать о ней как можно больше — её привычки, привязанности, её жизнь…
-Кое в чём я смогу помочь, — сухо произнёс Северус, однако в глазах его промелькнуло весёлое выражение. — Привычки: всё время носит с собой оружие, не задумываясь пуская его в ход; ест редко, но помногу; пользуется одними и теми же духами. Привязанности: обожает своего жениха, и ещё брата.
-Какого брата? — не понял Дракула, ничего не знающий о Тёмном Лорде — Валькери встретилась со своим кузеном уже после исчезновения отца.
-Вольдеморта. Они стали кровными около тридцати лет назад, может, больше — не знаю. Также, пожалуй, могу причислить к её привязанностям и себя — конечно, я не настолько важен для неё, как Вольдеморт или Драко, но, тем не менее, не являюсь пустым местом. А жизнь… Кери не любит распространяться об этом, но около двадцати пяти лет назад она попала в плен к Джелару…
-Этот мерзавец посмел поднять руку на мою девочку?! — прорычал Дракула, потеряв самообладание, что случалось очень редко. — Да я его в порошок сотру!
-Уже, — усмехнулся Снейп. — Валькери убила его в феврале этого года во время поединка — правда, не без помощи Вольдеморта, но точной истории я не знаю, поэтому продолжу рассказывать то, в чём уверен. Сейчас Пэнтекуин — владелица крупнейшей в мире сети фирм, Верховный Заседатель Ордена Хаоса и гроза всех тех, кто посягает на величие Лоно Хара или честь её рода. Вот и всё, что она соблаговолила мне сообщить.
-Это не совсем то, что я хотел услышать… — задумчиво произнёс Люцифер. — Я хочу знать не биографию, а нечто иное — мысли, чувства, стремления… Чем она живёт? Что может повлиять на её решения? Какая она?
-Если честно, я сразу понял, что вы хотите узнать, но это сложно сказать… — негромко ответил Северус. — Она… разная. Непредсказуемая. Страстная. Импульсивная. Дикая. Сильная, — каждое слово характеристики Снейп произносил отдельно, словно ставя точку и предупреждая все могущие возникнуть возражения. — Гордая. Смелая. Свободолюбивая. Независимая. Её можно любить, бояться или же ненавидеть — но одно могу сказать с уверенностью: к ней нельзя оставаться равнодушным; жизнь можно разделить на две части: до встречи с ней и после. Это, пожалуй, всё, что я могу сказать определённого о её характере. Немного, правда?
-Да нет, — отозвался Люцифер, погружённый в свои мысли, обдумывая то, что услышал, — это очень много. Гораздо больше, чем я даже мечтал узнать. Теперь я понимаю, кто она.
-«Я — Пэнтекуин Драако-Морте Лоно Хара. Не больше и не меньше». Это её собственные слова, — пояснил Снейп. — И они очень точно её характеризуют. Валькери никогда не станет подражать кому-то, пытаться казаться лучше, чем есть. Она — Личность сама по себе.
-Понятно, почему именно ей выпала честь стать Хара’саром. Им становится лишь лучший, — заключил Дракула, прекращая разговор, потому что они уже добрались до места. — Сехишшиасс, рад тебя видеть! Ты ничуть не изменился!
-Ты тоже, — кивнул наг, однако в его голосе звучало недовольство — и он не преминул тут же высказать его. — Наконец-то соблаговолил появиться. Дочь без тебя места не находила, а он где-то шлялся.
-Я могу всё объяснить, — Люцифер почувствовал себя виноватым.
-Угу, рассказывай, — фыркнул Сехишшиасс. — А, Северус, ты тоже здесь! Только взгляни, какой прекрасный экземпляр!
Он протянул Снейпу невзрачное на вид тёмно-зелёное растеньице с резными листиками — любой прошёл бы мимо него и даже не обратил внимания, но Северус взял его так осторожно, словно это была величайшая святыня.
-Черноцвет резнолистный, — благоговейно прошептал он. — Я думал, его уже не осталось в природе!
-Этот лес просто уникален, — возбуждённо начал Сехишшиасс. — Я уверен, здесь можно встретить десятки, нет, сотни видов редчайших растений! — во время своей речи он размахивал всеми тремя парами рук, в которых сжимал маленькие свёрточки с уже выкопанными растениями. — Чтобы его изучить, потребуется целая жизнь! Невероятная экосистема!
-Сехи, ты только взгляни! — раздался восхищённый голос Люцифера, обнаружившего ещё одну диковинку. — Или я ничего не смыслю в алхимии, или это серебристый моховидный лишайник!
-Где?! — резко развернулся к нему наг. — Великий Хаос, Люци, ты прав! Я сплю и вижу сон!
…Вернулись в замок они только под утро, бережно неся с собой десятки свёрточков с редчайшими растениями, оживлённо переговариваясь, не веря собственной удаче. Сехишшиасс радовался, точно ребёнок, то и дело нежно взглядывая на находки, предвкушая, как он вырастит их в Ашкелоне и Лоно Хара, и какие зелья он сможет приготовить с их помощью.
Драко улыбнулся и, не открывая глаз, притянул её к себе, чтобы поцеловать.
-Сколько я спал? — спросил он, когда их поцелуй окончился.
-Пять суток, — раздался чей-то незнакомый голос.
Девушка вздрогнула и обернулась — в дверях стоял Люцифер Дракула.
-Котик, это мой отец, — представила Пэнтекуин.
Драко немного смутился: хорошее знакомство с родителями невесты — лежит в кровати и целуется с их дочерью… Он хотел сказать что-нибудь в ответ, но Дракула сам заговорил, и Малфой пока промолчал.
-Пэнтекуин всё это время себе места не находит, — в глазах Люцифера заиграли смешинки, — всё ждала пробуждения своего Спящего Красавца.
-Ладно, ладно, — успокоительно сказал тот. — Я просто пришёл сказать, чтобы ты особо не задерживалась — скоро состоится церемония прощания, закат через полтора часа. Погребальный костёр уже почти готов, остальным я распоряжусь. А знакомство отложим на потом, — кивнул он Драко.
-Хорошо, отец, — отозвалась Пэнтекуин. — Мы скоро будем.
Люцифер ушёл, а девушка обратилась к Драко:
-Котёнок, хватит разлёживаться, вставай. Ты самый большой соня среди Алас’саров: все остальные давно проснулись. Иди в душ, а я пока позабочусь о твоём костюме.
-Куини, а откуда здесь твой отец? — задал Драко давно мучивший его вопрос.
-Он мне не сказал, — пожала плечами Валькери. — Он такой же, как и я: расскажет всё, но — потом. Давай-давай, вставай, — улыбнулась она.
Жалобно вздохнув, Драко подчинился. Через полчаса они оба были полностью готовы. Одеяние Пэнтекуин выглядело немного странно, потому что это был древний лонохарсский ритуальный костюм: поверх длинного белоснежного (цвет, ассоциирующийся в Лоно Хара со смертью) платья — иссиня-чёрная мантия с очень высоким воротником, настолько высоким, что два его острых края поднимались позади головы девушки, напоминая рога. Костюм Драко напоминал тот, который был на нём в новогоднюю ночь, но был скроен чуть по-иному, и вместо змей повсюду были вышиты серебряные драконы. Одежда была чёрной, а вот плащ — белым, как и платье Валькери. На поясе у Малфоя находился Энаисша; немного поколебавшись, Пэнтекуин надела Драко на шею серебряный медальон на серебряной же витой цепочке. На нём был изображён герб: дракон с распростёртыми крыльями на фоне щита и двух скрещённых мечей (точных до мельчайших деталей копий Энаисши); вокруг вилась прихотливая вязь из рун Хаоса — “Vuolderiekhaauur da’eth vuoless thaai’shaar Lono Khaauura”.
-Это девиз Серебряного Лорда. Вспоминаешь?
-Как же я могу вспомнить, если раньше ни разу… — Драко осёкся и уставился на медальон. — «Лорд Серебряный Дракон — рождённый повелевать во имя величия Лоно Хара», — чужим, незнакомым голосом произнёс он. — Валькери, во имя Хаоса, почему эта фраза мне знакома?!
-Потому что ты — Вольдерихар. Истинный Лорд. Пришло время тебе узнать о Лордах. Они правили лонохарцами много тысяч лет назад — каждый своим народом; Вольдерихар повелевал драконами, сильнейшими существами Лоно Хара, — Пэнтекуин решила рассказать всё, не откладывая больше. — Однако много правителей не могут сосуществовать одновременно — и в жестоких битвах друг с другом они погибли, а выживших свергли сами лонохарцы, уставшие от вечных войн. И предание гласит, что умирая, свергнутые Лорды поклялись вернуться — не для того, чтобы отомстить — они понимали, что у лонохарцев не было иного выхода — но чтобы вернуть то, что им принадлежит по праву, и сделать Лоно Хара величайшей державой во всей вселенной. И сейчас предание сбывается, — медленно закончила Валькери. — Vuolderiekhaauur возродился. В тебе.
-Чушь! — категорично воскликнул Драко. — Как я могу быть Лордом, если даже не являюсь лонохарцем? — Внезапно он вспомнил древность рода Малфоев — кто знает, что случилось тысячи лет назад? И ведь его род пересекается с родом Валькери, иначе он не оказался бы на генеалогическом древе в Ашкелоне! — Чушь! — уже не так уверенно повторил он.
-Ты уверен? А как объяснить то, что Энаисша говорил с тобой — а это клинок Вольдерихара, и он признал в тебе хозяина? — Валькери говорила всё быстрее и быстрее, но тем не менее каждое её слово Малфой понимал невероятно чётко. — А помнишь, как испугались тебя скрийлы? А твоё имя — Драко? И высшую магию ты схватываешь просто на лету — у многих уходят десятилетия на то, что ты смог изучить за несколько месяцев! Ты ведь искуснее всех остальных Алас’саров! И не забудь про свой талант тропохождения: все Лорды были искуснейшими тропоходцами, точнее, вообще первыми, кто открыл этот способ перемещения. Ты превосходно вписался в круг лонохарцев, когда был в Ашкелоне — а ведь даже Вольдеморт привык далеко не сразу. Одежда Вольдерихара, сохранившаяся совершенно нетронутой с тех времён благодаря магии, идеально подходит тебе по размеру — и костюм, который был на тебе в Ашкелоне, и этот! А если ты ещё не убедился, то как тебе вот это?
Валькери щёлкнула пальцами и выхватила из воздуха что-то блестящее… старинную серебряную монету, с трудом понял Драко, оглушённый обрушившимися на него доказательствами, которые Пэнтекуин щедро высыпала на него, словно из рога изобилия. Машинально он взял монету и посмотрел на неё.
Серебряный кружок выпал у него из пальцев и, слабо звякнув, покатился по полу, а Драко поражённо уставился на Валькери.
-Значит, это правда?! — потрясённо прошептал он. — Хаос, я и в самом деле Вольдерихар!
-Ну наконец-то! — облегчённо выдохнула девушка.
-И что теперь? — натянуто спросил Драко.
-А вот не знаю, — печально усмехнулась Пэнтекуин. — Если рассуждать теоретически, то ты теперь станешь обладателем богатств и титулов Лорда — но я сомневаюсь, что все захотят признать факт твоего возвращения. Однако скрыть это невозможно: не только я уже заметила все эти странности, связанные с тобой, — слишком их много. Я уверена, что Ксирон послал тебе Длань не просто так — ведь другим Алас’сарам не досталось ничего подобного, лишь незначительные концентрирующие магию амулеты! Так что поставим всех перед фактом — а там будь что будет.
-Ох, не люблю я неопределённости, — поёжился Драко.
-А что делать? Скрывать дальше не имеет смысла — так пусть теперь они решают, что дальше. Я сообщу это на ближайшем совете Ордена, — твёрдо произнесла девушка. — А сейчас идём — скоро начнётся прощальная церемония.
-И почему это происходит именно со мной? — вздохнул Драко с видом мученика.
–Это был риторический вопрос? — изогнула бровь Валькери.
-Как всегда, — печально кивнул он.
…Когда комната слизеринского старосты опустела, в ней материализовался домовой эльф, ожидавший ухода хозяев, чтобы приняться за работу. Убирая, он заметил на полу монету, поднял её — и изумился. На ней был изображён в профиль мужчина, лет тридцати пяти, и хоть он был старше, нетрудно было угадать в нём черты Драко — только повзрослевшего и возмужавшего.
-Как на мастера Малфоя-то похож, — удивлённо покачал головой эльф. — Что только не творится в мире!
И, положив монету на стол, он снова приступил к работе.
Глава 25.
Стены замка, за ненадобностью, были вновь скрыты в толще земли, и теперь места было достаточно, чтобы все лонохарцы смогли собраться вместе. Лавина Уничтожителей вытоптала траву и кустарник до самого леса, образовав ровную большую площадь, посередине которой был сложен огромный костёр высотой с трёхэтажный дом, и шириной достаточной, чтобы положить тела убитых лонохарцев, не тесня их. Принимая в учёт количество врагов, потери были относительно невелики — но более четырёх сотен воинов из пяти тысяч прибывших больше никогда не вернулись в Лоно Хара. Среди погибших были и два дракона — их сбили в воздухе заклинаниями, а упав на землю, они уже не смогли подняться, и были разодраны. Но ни один труп не выглядел отвратительно — особые заклинания придали умершим их прежний облик, и лица ушедших в небытие поражали своей строгостью и торжественным спокойствием. Отдельно рядом были сложены два костра поменьше, для Алукарда и Баалтазара — орденцам и после смерти оказывали большее уважение, нежели простым воинам. Разумеется, трупа Алукарда не было — после падения огромной скалы мало что могло остаться, да и то было уничтожено мощной вспышкой энергии. Единственное, что от него сохранилось, — горстка пепла и оплавленный фамильный перстень с печатью, и именно это положили на костёр.
Людям не запрещали приходить на церемонию, но они сами поняли, что лишние здесь, и кроме Алас’саров, никто не появился.
Лонохарцы расположились вокруг костров идеально ровным кругом, в один ряд, и замерли, ожидая начала церемонии. На каждом было надето хоть что-нибудь белое, и каждый держал в руках белоснежные благоухающие цветы лонохарсского дерева Аэйлэсс — дерева смерти — похожие на лилии, с тонкими, длинными, нежными, полупрозрачными лепестками. Люцифер специально доставил их из Лоно Хара, чтобы все обычаи были соблюдены. Первой должна была говорить Валькери, как императрица Лоно Хара, и она выступила из круга вперёд.
-Друзья мои! — её голос звучал приглушённо, но всё равно был слышен каждому — таково было его удивительное свойство. — Я знаю, что есть особые слова, которые обязан сказать каждый повелитель в такую минуту — и именно поэтому я не буду их произносить. Я скажу то, что чувствую, и простите меня за откровенность.
Она подошла к самому большому костру.
-Откликнувшись на мой зов, вы сражались храбро, не щадя своей жизни — и я благодарю вас за это, — негромко промолвила Пэнтекуин. — Вы спасли не только этот мир, но и Лоно Хара — ибо именно наша империя была бы следующей целью Уничтожителей. Своей грудью вы закрыли им дорогу -–и погибли… Но мы будем вечно помнить ваш подвиг, и этот день станет днём вашей славы — увы, посмертной… Прощайте.
Валькери низко поклонилась павшим, и все лонохарцы повторили её движение. Выпрямившись, она повернулась к другому костру:
-Баалтазар! Ты был учителем почти всех лонохарцев — и никто не мог сравниться с тобой в искусстве некромантии. Ты прожил долгую насыщенную событиями жизнь — четыре тысячи лет — и ушёл из неё достойно, пожертвовав собой ради других, а такое может лишь истинно сильный духом. Мы не забудем тебя и сохраним и преумножим то знание, что ты передал нам — своим ученикам… Прощай.
Ещё один поклон — гораздо ниже. И третий костёр…
-Алукард, — голос Валькери предательски дрогнул, — мы с тобой часто не ладили, и кое-кто даже считал нас врагами. Но… мне будет не хватать тебя, клыкастик, и без тебя Ашкелон опустеет. Своим жизнелюбием ты разгонял скуку и запустение древних коридоров, и мог вызвать улыбку даже у вечно мрачных некромантов. — Пэнтекуин помолчала. — Последними твоими словами были «Прости меня за всё, Фиона». Но я не могу выполнить твою просьбу — потому что мне нечего тебе прощать. Те глупые шутки, что мы разыгрывали друг с другом — это просто забавы, и я никогда на них не обижалась, потому что знала: несмотря ни на что, я всегда могу на тебя положиться в тяжёлые времена. Ты спас мне жизнь, Алукард. Я у тебя в долгу — и никогда не смогу расплатиться. — Она горько усмехнулась. — Даже сейчас ты бросил мне вызов, а я не могу ответить. Ты выиграл наше затянувшееся соревнование, Алукард. Прощай…
Валькери вернулась на своё место, и Вольдеморт, стоящий рядом, незаметно сочувственно пожал ей руку, а Драко прошептал что-то ободряющее. Девушка благодарно им улыбнулась, и вновь стала следить за происходящим.
Лонохарцы по одному выходили вперёд и произносили добрые, тёплые слова в адрес умерших. В конце каждой речи непременно звучало слово «Прощай» — и в этом коротком слове соединилось всё: и боль от расставания, и осознание неизбежности разлуки, и просьба тех, кто остался жив, чтобы погибшие не держали на них зла… Говорить на похоронах было не обязательно — но сейчас почти каждый нашёл у себя в душе что-то, что хотел бы произнести на прощальной церемонии. Даже Драко и Вольдеморт вышли, чтобы говорить, потому что Алукард был их другом, а Баалтазар — учителем, пусть и недолго. Гарри и Дамблдор промолчали — они почти не знали ни того, ни другого, а говорить пустые фразы здесь было не принято — лишь искренняя скорбь нашла себе место среди лонохарцев.
И когда последний говоривший умолк, Пэнтекуин снова выступила вперёд и, закрыв глаза, негромко запела древнюю похоронную песнь Лоно Хара. Печаль звучала в ней — но печаль светлая, в которой не было места тьме и отчаянию, и старинная мелодия отзывалась щемящей болью в сердце каждого, кто её слышал. Вначале Валькери пела одна — но вскоре к ней присоединился другой голос — мужской мягкий, бархатный баритон, и два голоса слились в волшебную гармонию, похожие, как два близнеца, как и их владельцы — Пэнтекуин и Вольдеморт. Лорд Тьмы и Леди Хаоса пели для ушедших в бесконечность…
Песню подхватил ещё один голос, ещё… И вскоре уже все отдались во власть мелодии, и прямо к сияющим в безоблачном густо-чёрном небе звёздам неслись торжественные звуки. Вся природа, казалось, замерла, слушая их — стих ветер, умолкли немногочисленные ночные птицы, даже кузнечики прекратили стрекотать, зачарованные величественным реквиемом. И в тот момент, когда мелодия, достигнув кульминации, взвилась невероятно высоко, словно пытаясь достичь небес, мощное пламя взметнулась над кострами, озарив всё вокруг на расстоянии десятков миль. Мгновенно занялись дрова, и вскоре тела погибших были объяты пламенем. Но вместо запаха палёной плоти в воздухе разлился дивный аромат цветов, которые лонохарцы, продолжая петь, начали бросать в костры. Цветы аэйлэсса не горели в огне, и их белоснежность странно смотрелась среди бушующего пламени — как будто они своими нежными лепестками пытались смягчить ярость стихии, бросая вызов палящему жару.
Наконец дрова догорели, но цветы, по-прежнему нетронутые, белыми жемчужинами лежали среди чёрных дымящихся углей, словно символизируя торжество жизни над смертью, созидания над разрушением, нового над древним…
Глава 26.
-Сегодня заседание Ордена проходит в новом, необычном месте — замке Хогвартс, ставшем для лонохарцев родным за эти дни, — так начала своё выступление Валькери. — Не будем обсуждать прошедшие события — увы, мы ничего не можем изменить, — а лучше подумаем о настоящем. Мой отец хотел обратиться к Ордену и попросил меня об этом. Не знаю, зачем ему это нужно, ведь из нас двоих у него выше уровень знания, а значит он автоматически становится Верховным Заседателем, — улыбнулась она.
-Нет, маленькая леди, теперь ты — правительница, — отозвался Люцифер и встал. — Архонт Люцифер, — он кивнул головой собравшимся, которые поклонились в ответ — мастерство отца Пэнтекуин стало почти легендой в Лоно Хара, а его исчезновение стало загадкой и породило много домыслов. — У меня есть к вам предложение… хотя нет, сначала я должен рассказать свою историю. Вы знаете, что сорок лет назад я внезапно исчез, передав всё Валькери. Я сделал это потому, что ещё до рождения моей девочки я нашёл в открытом мною тайнике Ашкелона — который, я был уверен, раньше никто не обнаруживал — старинную рукопись, и что удивительнее всего, в ней говорилось, чтобы я, Люцифер Дракула, оставил своё состояние своей дочери и обучил её всему, что знаю сам, до её тринадцатилетия, так как после этого я исчезну из её жизни. Подписи не было, но что-то заставило меня поверить написанному, и я сделал так, как мне было указано.
Все внимательно прислушивались к словам Дракулы, а он продолжил:
-В день моего исчезновения я попал во временную петлю. Немногие из вас знают, что это, поэтому я поясню: время вовсе не является прямой, как некоторые думают, а, наоборот, закручивается в неясном порядке, и бывает, что его участки соприкасаются — в определённый момент и определённом месте. И меня угораздило очутиться в точке соприкосновения, из-за чего меня вышвырнуло в совершенно иной момент времени; если быть точным, за пять тысяч лет до нашей эры. Обратно вернуться было нельзя — временной портал снова закрылся — и мне пришлось вновь устраивать свою жизнь — в ином времени и ином мире, том, где мы находимся сейчас. В Лоно Хара мне соваться не было смысла — там как раз был разгар войн Лордов, и я остался в этом мире, создал философский камень, чтобы продлить свою жизнь, и стал ждать, предварительно написав письмо для самого себя — то самое, которое я получил только шестьдесят лет назад — и, дождавшись начала строительства Ашкелона, спрятав его в тайнике. Семь тысяч лет отделяло меня от этой эпохи, и я решил потратить отпущенное мне время на оттачивание своего мастерства. Века проходили, а я продолжал жить, работать и наблюдать. Я видел много поселений людей, но они отличались от теперешних одним: полным отсутствием магии. Это показалось мне странным, и я стал следить за ними внимательнее. В конце-концов я обнаружил, что один очень сильный маг — не человек, видимо, пришелец из иного мира — вытягивает из них всю магию, чтобы остаться единственным волшебником в этом мире. Меня он не замечал, потому что в простой магии я, увы, не силён, а высшая для него была чуждой. Люди приносили ему жертвы, моля, чтобы он помог им, и иногда он снисходил до их просьб, сотворяя «чудеса». Этого волшебника люди звали Богом.
Люцифер помолчал немного и снова продолжил рассказ:
-Я не выдержал этой несправедливости, сразился с магом и одержал победу. Это случилось где-то за тысячу лет до нашей эры. Но он не сдался так просто, и скрылся, а людям сказал, что магия — это зло, а я — враг человечества. Ему поверили, так как ему поклонялись уже тысячи лет, и магов начали преследовать — не везде, но во многих странах, особенно в Европе в средние века, где, по-видимому, в то время он скрывался от меня. А я… моё имя было проклято людьми…
-Дьявол… — изумлённо прошептал Вольдеморт.
-Ты и в самом деле один из нашего рода — сообразительный, — довольно кивнул Люцифер. — Да, я — тот самый дьявол, которого ненавидят все святоши этого мира. Забавно, правда? Но не в этом дело — я рассказал гораздо больше, чем было нужно. Видимо, мне присуще хвастовство, — чуть улыбнулся он. — За семь тысяч лет я научился многому, и в числе моих умений — распознавать приближающиеся временные петли, подобно таким, в которые я попал. И одна из них скоро будет здесь — через три дня, если быть точным. Теперь, побывав внутри такой петли, я узнал, как они устроены, и могу управлять ими, изменяя их радиус действия и выбирая нужное время. Лишь себя самого я не могу переносить с точностью — как видите, я ошибся на сорок лет, пытаясь вернуться домой из 1816 года. Другие мои опыты проходили удачно — я словно сросся с этой реальностью, и могу повелевать ей, так же, как своим телом. Но я могу управлять петлёй даже из другого мира — и, если хотите, этот мир вернётся в прошлое ровно на год, точнее, к началу лета — ведь именно тогда Валькери сообщила двум Алас’сарам, кто они, не так ли?
-Да, — недоумённо сказала Пэнтекуин. — Но зачем же возвращаться в прошлое?
-Чтобы стереть Лоно Хара из памяти людей, — объяснил Люцифер. — Мы старались изолироваться от этого мира, и можем снова сделать это. Запретный Лес будет восстановлен; всё будет так, словно ничего и не произошло.
-А погибшие воины? — быстро спросила Валькери.
-Они из Лоно Хара, — покачал головой её отец. — Над их смертью я не властен. Но умершие люди и обитатели этого мира снова оживут, и никогда не вспомнят о том, что произошло. Уничтожители, разумеется, не вернутся — в их мире время будет продолжать идти, как прежде, и граница окажется восстановленной, так что они не смогут вновь сунуться сюда.
-Это разумное предложение, — кивнул Сехишшиасс, после смерти Баалтазара ставший вторым в Ордене. — Во всяком случае, хуже от этого не станет. Я — за.
-Мне жаль погибших, — произнёс Аэлаин. — И если можно вернуть хоть кого-то, то я — за.
-Пусть лучше никто не узнает о Лоно Хара, — выразил мнение многих Дхааршарт. — Я — за.
-Кто-нибудь против? — спросила Пэнтекуин.
Никто не шелохнулся.
-Единогласно, — подвела итог Валькери.
-Постойте! — выпалил Драко и немного смутился, когда все взгляды обратились в его сторону, но продолжил: — Я не хочу ничего забывать!
-Забудут люди, — улыбнулся в свою длинную рыжую бороду ифрит Ксирон, лонохарсский хранитель артефактов. — Но не ты, Vuolderiekhaauur.
Многие вскочили со своих мест, изумлённые и настороженные:
-И что же нам с ним делать? — спросил Аэлаин, который встретил эту новость довольно спокойно — будучи чистокровным эльфом, он ещё при первой встрече почувствовал в Драко особую силу — и знал, что эта сила не враждебна.
-Вот вы и скажите, — пожала плечами Валькери. — Лично я не против возвращения Лорда — но, как вы понимаете, я сужу пристрастно, — усмехнулась она.
-Мы должны подумать, — твёрдо сказал Сехишшиасс. — Леди, дайте нам время. Час.
-Хорошо. У вас есть этот час, — кивнула девушка и знаком поманила стихийных магов за собой.
Алас’сары вышли из зала вместе с Пэнтекуин, и двери за ними захлопнулись. Ни звука не долетало оттуда благодаря мощному звуковому щиту.
-Мнения людей, похоже, не учитывались во время решения, возвращать нас во времени назад или нет? — язвительно поинтересовался Вольдеморт.
-Не учитывались, — кивнула Валькери. — И это в самом деле отличный выход: лучше, чтобы никто не знал о лонохарцах. Ведь мы для вас то же, что вы для магглов: взять хотя бы способность к высшей магии и возможность полностью блокировать простую — или наш образ жизни, совершенно не совпадающий с вашим. Лучше, как и раньше, остаться изолированными, чтобы только немногие лонохарцы могли контактировать с этим миром — как например ты.
-А я не против забыть всё происшедшее, — поёжился Гарри. — Столько смертей…
-Я согласен с Гарри, — заметил Дамблдор. — Я слишком стар, и боюсь, эти впечатления могут доконать меня.
-А тебе, Вольд, будет всё равно — потому что я должна вернуть тебя обратно, и возвратить того Тёмного Лорда: ведь заклятье Жизненного Пути лишь временное, и скоро срок его действия истечёт. И для другого Вольдеморта будет даже лучше, если ничего не изменится — а то выпасть на год из жизни… сам понимаешь… Остальным же людям от этого не будет ни холодно, ни жарко, — заключила Пэнтекуин. — Ты, Драко, сохранишь память потому, что на самом деле частично лонохарец, как вышло. Ах да… ещё Северус… ну, не думаю, что Сехишшиасс согласится так легко расстаться со своим учеником, раз уж принял его, — хмыкнула девушка. — Жаль, правда, что контракт с близнецами Уизли пропадёт — он уже начал приносить довольно большую прибыль… хотя ничто не мешает мне снова заключить его! — внезапно поняла Валькери.
-М-да, возможно, это и в самом деле наилучший выход, — пробормотал Вольдеморт. — Ты меня убедила.
-Как всегда, — фыркнула она.
Час прошёл в нетерпеливом ожидании. Наконец двери зала распахнулись, и Валькери вошла внутрь, велев Алас’сарам подождать её в коридоре.
-Что вы решили? — сухо осведомилась она у Совета.
За всех ответил Люцифер.
-В силу того, что Лорд Дракон сейчас контролирует свою мощь и не может причинить вреда, зная его чувства к тебе, а также учитывая факт спасения этого мира и, соответственно, закрытия дороги Уничтожителям в Лоно Хара, мы признаём возвращение Вольдерихара. Его титул будет восстановлен, а замок Дракона по праву снова принадлежит ему. Большая часть богатств оттуда, правда, исчезла за эти тысячи лет, но всё оставшееся — его, а это составляет приблизительно пять миллионов лонохарсских злотых. Но замок, скажу прямо, в ужасном состоянии, и названная мною сумма — стоимость лишь вещей, а не здания, которое нуждается в полном восстановлении.
-Мы разберёмся, — кивнула Валькери, сдерживая радостный возглас. — Я сообщу ему. Больше ни у кого нет вопросов? Заседание окончено. Спасибо всем.
Дождавшись, пока все выйдут, она подошла к отцу и смущённо начала:
-Отец… я тут подумала… твоё заклинание в Ашкелоне — ну, которое не даёт проникнуть в мои комнаты никому, кроме Фьюра, который их обслуживает… я хотела спросить…
-Что, хочешь, чтобы я открыл Вольдерихару доступ в твои комнаты? — понимающе улыбнулся Люцифер.
Валькери кивнула.
-Хорошо, когда прибудем в Ашкелон, я изменю заклинание, — пообещал Дракула.
-Спасибо, — поблагодарила девушка.
Глава 27.
-У вас ещё час, — напомнил Люцифер. — Надеюсь, этого вам хватит на прощание.
Дракула ушёл, а Валькери обернулась к Вольдеморту, Гарри и Дамблдору.
-Ребята… — начала она — …мне будет вас не хватать. Особенно тебя, Вольд. Во время перехода во времени ты снова станешь прежним, так что можно считать, что я вижу тебя в последний раз. И…
Она осеклась и, безнадёжно махнув рукой, отошла к окну, и замерла там, вглядываясь вдаль, высоко подняв голову, словно пытаясь сдержать наворачивающиеся на глаза слёзы и заставить их закатиться обратно. Вольдеморт подошёл к ней и обнял за плечи.
-Ничего, Вал, — мягко сказал он. — Переживём. Ты и сама сказала, что так будет лучше — и я тебе верю. Главное, что ты будешь помнить о нас — нам, во всяком случае мне, от этого легче.
-И мне, — отозвался Гарри.
-И мне, — тихо произнёс Дамблдор. — Пэнтекуин, ты и сама понимаешь, что это должно было случиться. Конечно, жаль, что я забуду о тебе и Лоно Хара — ты умела встряхнуть старика, ничего не скажешь, — но это не так страшно, как кажется. Со временем ты поймёшь это. Орешки в сахаре? — он протянул невесть откуда взявшуюся коробочку.
Пэнтекуин печально улыбнулась:
-Спасибо, Альбус. Я не хочу.
Когда Драко пришёл за ней, он застал её сидящей в окружении Алас’саров. Её голова покоилась на плече Вольдеморта, который мягко обнимал её за плечи, в то время как она задумчиво играла прядью его волнистых волос, разглаживая её, словно пытаясь распрямить и сделать ещё больше похожей на свои собственные. Дамблдор сидел с другой стороны, и его большая сухая рука лежала на плече Валькери, как будто пытаясь успокоить и придать уверенности в необходимости горькой разлуки. Лучистые глаза директора были печальны. Гарри сидел на полу возле ног девушки, и язычок пламени, подрагивавший в его руке, принимал самые фантастические очертания — то он становился драконом, то снитчем, то гиппогрифом… Все четверо молчали — слишком тяжело для них было что-то говорить.
-Знаете… — негромко произнёс он, и его привычное растягивание слов в этот момент внезапно куда-то пропало — …мы были отличной командой. Несмотря ни на что. И я буду скучать — даже по тебе, Поттер, хоть ты и мой враг номер один. Но с вами я впервые не чувствовал себя одиноким. Спасибо. Прощайте.
-Прощай, — тихо ответили остальные Алас’сары.
Все лонохарцы уже были в Ашкелоне; там время будет течь так же, как и прежде — замок Владык Хаоса не принадлежал ни этому миру, ни Лоно Хара, являясь своего рода связующим звеном между ними — и Валькери, Люцифер, Драко и Снейп остались единственными, кто ещё находился в этом мире, и должны были уходить как можно скорее, чтобы не попасть во временную петлю.
-Аппарировать нельзя, телепортироваться Драко и Северус не умеют… Тропы? — спросила Пэнтекуин. — Это неудобно, но у нас мало времени…
Люцифер усмехнулся.
-Маленькая леди, предоставь Сатане подбросить вас до дома, — он склонился в галантном поклоне, взмахнул плащом… и они уже стояли во дворе Ашкелона.
-Как?… — изумлёно выдохнула Валькери.
-У меня было семь тысяч лет, чтобы развить свои умения, — чуть заметно пожал он плечами, однако по его лицу скользнула еле заметная тень самодовольства.
Внезапно он насторожился.
-Петля приближается, — негромко сказал он.
Люцифер сосредоточился и, глубоко вздохнув, задержал дыхание. Его лицо побелело от внутреннего усилия, но продолжалось это недолго — всего несколько секунд. Вскоре он расслабился и выдохнул.
-Всё. Время уже сделало круг. Сейчас в их мире третье июня, — невозмутимо сообщил он, словно бы сейчас не повернул время вспять, а всего лишь разжёг костёр заклинанием.
Пэнтекуин прерывисто вздохнула.
-Вот и всё… — печально прошептала она.
Драко обнял её, понимая её чувства и разделяя их — особенно жалея о том, что никогда больше не увидит их Вольдеморта. За это время они стали хорошими друзьями, и может, этому способствовало то, что они в скором времени должны были стать родственниками…
Некоторое время четверо стояли в молчании. Потом девушка встрепенулась и чуть ухмыльнулась.
-Да, Северус! Добро пожаловать в Ашкелон — замок Владык Хаоса!
Vova
