ЧАСТЬ ВТОРАЯ: "СТАЛЬ И ОГОНЬ" Ниора Сетано жестом отпустила начальника штаба. Масахиро Оми, невысокий лысеющий мужчина лет сорока пяти, молча собрал документы в кожаную папку и вышел. Папка была пухлой – количество бумажного хлама все множилось. Как ни странно, война – это тоже в первую очередь рутина и бюрократия, и только потом все остальное. Рапорты, жалобы, запросы. Запросы, жалобы, рапорты. Очень много того, другого и третьего. Прежде, чем отправляться в бой, изволь оформить и утвердить запрос на снаряды и горючее, и если бы только на это. Механизмам нужно масло для смазки и запчасти для ремонта, а людям – пища, вода, медикаменты, наконец, жалование. Объединенный Флот с его сотнями кораблей разных классов и десятками тысяч моряков был сложнейшим механизмом и одновременно – прожорливым левиафаном, который каждый день требовал от населения Агинарры и захваченных территорий все новых и новых жертв. Его приходилось и кормить, и лелеять, чтобы скотинка не захирела. Конечно, большинство спорных вопросов и просто повседневных дел решал штаб во главе с Оми, но кое-какие решения флаг-командора все равно приходилось утверждать командующей, а Ниора, хоть и ценила своего начальника штаба высоко, не имела привычки подписывать бумажки, не разбираясь. На что-то большее времени у нее просто не хватало. Ису Тагати был прав – после того, как маховик войны набрал обороты, стало не до загадок и угроз извне. Впрочем, несмотря ни на что, Ниора оставила на западе достаточно многочисленные отряды разведчиков. Она не позволяла себе забыть о том, что, быть может, война с Ксаль-Риумом – не самое тяжелое испытание для Агинарры. Поначалу она ждала тревожных вестей каждодневно, но нет – на западе все оставалось спокойно. Даже если версия Тагати о «загоризонтном» происхождении таинственного врага была истинной, очевидно, тот убрался восвояси и возвращаться пока не собирался. Надолго ли? Кто знает. «Верю ли я Тагати? – который раз спросила себя Ниора Сетано, и сама же ответила, - Да. Верю. И понятия не имею, что с этим делать…» Что ж, сейчас у нее хватало других дел, и, возможно, это даже к лучшему. Повседневность войны с Империей захватила ее, мало-помалу выдавливая из памяти недавнее нападение. Оно уже почти начало казаться сном. Лето приближалось к середине. С момента формального начала войны прошло чуть больше двух децим, но пока что обе стороны топтались на месте, выжидая каких-то опрометчивых действий от противника. И Империя, и Агинарра поставили на карту все, что у них было, и вели себя осторожно – быть может, даже осторожнее, чем следовало. Агинарра планировала внезапное и полномасштабное наступление – но теперь фактор внезапности был утрачен, и тщательно разработанные наступательные операции, включавшие в себя мощные и стремительные удары по четырем островам имперцев, попросту оказались под угрозой срыва. Это само по себе было близко к катастрофе; к счастью, та же растерянность охватила и Ксаль-Риум, и его штабные чины точно так же пытались на ходу импровизировать, подстраиваясь под обстоятельства, которых не могли ожидать заранее. Это не значило, что столкновений вовсе не происходило, напротив – оба флота действовали, и достаточно активно. Ксаль-риумцы и агинаррийцы не решались на полномасштабные операции, но досаждали друг другу внезапными, стремительными ударами. Эскадры быстрых крейсеров и миноносцев, «волчьи стаи» субмарин каперствовали на вражеских путях коммуникаций, отправляя на дно все, что плыло под враждебным флагом. И, в целом, инициатива в этот начальный период войны принадлежала северянам. Не вводя в дело основные силы Объединенного Флота, Ниора Сетано развязала активную рейдерскую войну. Легкие и подводные силы Агинарры сеяли хаос и панику на морских трассах Империи, подрывали снабжение флотских баз на четырех островах, намеченных первоочередно целью наступления. Капитаны транспортных кораблей ксаль-риумцев уже отказывались выходить в море без сильного военного сопровождения. Отряд линейных крейсеров капитан-командора Сэмадзу Такэми – «Летучая Эскадра» - обстреливал береговые объекты и отступал при появлении вражеских кораблей, не ввязываясь в бой. Несколько контрударов, предпринятых Магистром Астианом Верро, Ниора Сетано успешно парировала, несмотря на превосходство неприятеля, и даже не вводя в бой линейные силы. Субмарины, минные заградители и «орлята» Тэджи Хосэя, срочно переброшенные на Шлассен, проявили себя не хуже. Численность отряда торпедонесущей авиации удалось увеличить до двадцати машин, и в течение двух-трех месяцев планировалось создать ударную группу из полусотни аэропланов. Строились самолеты и новые торпеды, спешно обучались пилоты. Ситуация сложилась парадоксальная – воевала в основном шустрая и скрытная мелочь, тогда как могучие дредноуты, краса и гордость флотов, большую часть времени простаивали в защищенных базах. Генеральной баталии, на которую так рассчитывали стратеги и Империи, и Агинарры, пока еще не случилось. То есть… чуть было не случилось. Одну дециму тому назад флоты Севера и Юга впервые сошлись в крупном сражении, которое у газетчиков уже успело получить имя Битвы за остров Кай-Луан. Ниора Сетано оценила остроумие изобретателя. Остров Кай-Луан, крошечная скала, торчащая из воды милях в двадцати от того места, где началось сражение, разумеется, ни той, ни другой стороне даром не был нужен. Никто и не пытался сражаться за контроль над ним, а просто соперники сошлись и начали пальбу, не преследуя никаких стратегических целей. Ниора Сетано не называла это столкновение иначе как Идиотским Сражением. Ниора фыркнула, вспомнив об этом случае. Впрочем, большинство крупномасштабных сражений, которые ей случилось повидать, в той или иной степени заслуживали такого названия. Четкие планы и стройные схемы, так красиво смотрящиеся на бумаге, очень редко срабатывают так, как ожидалось, когда начинают осуществляться. Но в данном случае идиотизм воистину достиг апогея. Ниора Сетано воевала с юности, пройдя путь от младшего офицера до адмирала флота, и привыкла ко многому, однако честно признавалась себе, что такого ожидать не могла – тем более, от собственного флота! Началось все ранним утром с обыкновеннейшего случая: агинаррийская крейсерская эскадра под командованием командора Кигато – того самого, который несколько месяцев назад нашел потерянный «Аритсу» - возвращаясь из разведывательного рейда, столкнулась с приблизительно равной по силе группой имперцев. Скорее всего, тех тоже направили на разведку, и два отряда легких крейсеров столкнулись буквально лоб в лоб. Разумеется, они тут же вступили в перестрелку, оповестив по радиосвязи союзные отряды поблизости. Те поспешили на подмогу, в свою очередь, передав информацию о случившейся схватке дальше, и ситуация начала развиваться по принципу лавины, сорвавшейся со склона горы. Как назло, в пределах досягаемости оказалось довольно много быстроходных крейсерских эскадр как имперцев, так и островитян. Первые подкрепления отряду Кигато подоспели практически минута в минуту с подмогой имперским разведчикам, и бой разгорелся с новой силой, а между тем к острову Кай-Луан спешили на подмогу товарищам все новые и новые отряды. В основном, это были крейсерские группировки и эсминцы. Подходя на дистанцию прицельного огня, они сразу же ввязывались в общую перестрелку, причем каждая новая эскадра действовала по большому счету сама по себе, на усмотрение собственного командующего. Бой очень быстро превратился в свалку – безобразную, бестолковую, бессмысленную. Всякий порядок и управление были отброшены. Агинаррийцы с воодушевлением палили в ксаль-риумцев, те с не меньшим энтузиазмом отвечали, и в суматоху нелепого побоища, как обрывки ниток в перепутанный клубок, вплетались все новые и новые эскадры и отряды, подходящие со всех направлений. Туман, ограничивавший видимость шестью-семью милями и мешающий подсчитать количество вражеских судов, еще больше нагнетал хаоса и неопределенности. В общем, в какой-то момент, командующий одним из агинаррийских отрядов вообразил, что столкнулся со всеми силами Великого Северного Флота, начавшего наступление на Шлассен, и отправил в Тсубэ соответствующую радиограмму. Воцарилась окончательная неразбериха. К стыду своему, даже сама Ниора Сетано в какой-то момент была сбита с толку все новыми поступающими от Кай-Луана противоречивыми, почти паническими сообщениями и готова была поверить, что там действительно идет сражение с главными силами Империи. Она даже почти вывела на подмогу весь линейный состав Объединенного Флота! К счастью, она все же достаточно быстро разобралась в ситуации и ограничилась тем, что вывела из базы только четверку лучших кораблей Первого Боевого Отряда во главе с «Натори», а также «Летучую Эскадру» линейных крейсеров Такэми. Одновременно она отправила приказ сражающимся крейсерским эскадрам – выходить из бессмысленного боя. Увы, отдать такой приказ было проще, чем исполнить – обе стороны уже слишком глубоко узяли в схватке. Наконец, в ней наметился перелом – главным образом, потому что к агинаррийцам подошло очередное сильное подкрепление в виде шести тяжелых крейсеров командора Озу. Оказавшись в большинстве, северяне начали теснить имперцев, те отступили, агинаррийцы начали преследование… и тут напоролись в тумане на эскадру «Бешеных Кошек» - линейные крейсеры Ксаль-Риума под командованием префекта Мария Арвета. Ситуация резко изменилась – попав под огонь крупнокалиберной артиллерии и неся потери, уже агинаррийцы начали отступать, а имперцы развернулись и устремились в погоню. Через полчаса преследования, наконец-то, в дело вступили линейные крейсеры «Летучей Эскадры» Сэмадзу Такэми, снова заставив ксаль-риумцев отойти, а на горизонте появились и «Демонессы» под флагом самой Ниоры Сетано. Но их новейшие 418-миллиметровые орудия так и не сделали ни одного выстрела, имперские крейсеры благоразумно уклонились от боя с тяжелыми кораблями. И хотя, казалось бы, чаша весов снова склонилась на сторону Агинарры, и появился шанс нанести врагу по-настоящему серьезный урон, тем самым, придав всему действу хоть какой-то смысл, Ниора повторила свой прежний приказ – выйти из боя, прекратить преследование противника и отступить. Против этого решения возражали многие из ее подчиненных, включая Такэми и даже осмотрительного Оми, начальника штаба. Но Ниора Сетано уже была сыта всем этим хаосом по горло и осталась непреклонна. Агинаррийцы отступили, оставив поле битвы за ксаль-риумцами. Как выяснилось, решение командующей было оправданным – вскоре разведчики донесли о приближении имперских дредноутов, чуть ли не всего Великого Северного Флота. Вполне вероятно, Магистр Астиан Верро тоже поверил, что Объединенный Флот предпринял полномасштабную атаку, и со всеми силами бросился на перехват. Но к тому времени, как имперские корабли приблизились к месту сражения, агинаррийцы уже успели отойти достаточно далеко, и бой, наконец, угас окончательно. За несколько часов перестрелки Объединенный Флот лишился десяти вымпелов: трех тяжелых крейсеров, двух легких, пяти эсминцев, еще десяток кораблей сильно пострадали; один эсминец пришлось затопить по пути к базе. Погибло около тысячи человек, но большую часть экипажей удалось спасти. Потери Империи, вероятно, были выше: пять или шесть тяжелых крейсеров, несколько легких, несколько миноносцев и вспомогательное судно неустановленного класса. По крайней мере, так оценила потери врага Ниора Сетано, внимательно изучив представленные капитанами кораблей и командирами отрядов рапорты, если верить которым, на дно отправилась добрая половина ксаль-риумских легких и крейсерских сил. Причем некоторые корабли были потоплены дважды или трижды – разными противниками, в разных местах, в разные моменты времени. Разумеется, обе стороны объявили о собственной победе. Агинаррийцы – поскольку нанесли врагу больший урон, имперцы – поскольку заставили северян отступить. Ниора Сетано не знала, что чувствует теперь Астиан Верро, но сама готова была кусаться! Такого стыда она не испытывала никогда в жизни. «Вот она, Великая Война во всей красе, - подумала адмирал Объединенного Флота, - На секретных картах Верховного Штаба все это выглядело совершенно иначе. Четкий порядок, строгая организация, идеальное управление и взаимодействие. Безупречная война. Мы так долго ждали ее, так долго к ней готовились. А в итоге получаем… вот это». Ее размышления прервал вестовой, доложивший о прибытии капитан-командора Тагати. Ниора удивленно раширила глаза – сегодня она Тагати увидеть не ожидала. Интересно, что ему нужно. - Хорошо, я готова принять его немедленно, - Ниора пожала плечами и, отойдя от окна, вернулась за свой рабочий стол. Ису Тагати нисколько не изменился с тех пор, как в прошлый раз появлялся в ее рабочем кабинете. Долговязый, прямой, как копье, безупречно одетый строго по форме. - Рада вас видеть, капитан-командор Тагати, - соврала Ниора, - Присаживайтесь, прошу вас. - Благодарю, - Тагати сел и аккуратно положил на уголок стола фуражку с кокардой в виде серебристого якоря. - Какие новости с запада? – задала Ниора Сетано вопрос, который интересовал ее больше всего. Ису Тагати покачал головой. - Пока что новостей нет, все спокойно. Неизвестные корабли больше не появлялись, новых нападений не было. Я полагаю, ваши собственные сведения подтверждают это? - Да. И меня это удивляет. Допустим, они пересекли Горизонт, и что дальше? Постреляли немного и убрались восвояси? Что они замышляют и когда начнут осуществлять свои замыслы? Вот что меня беспокоит больше всего, Тагати. - Я вас понимаю, - согласился тот, - Это не может не тревожить. К сожалению, даже в Верховном Штабе слишком многие не разделяют моих убеждений. Несмотря на имеющиеся доказательства, они упорно отказываются верить, что Горизонт возможно пересечь. - Вы, кстати, изучаете тот «подарок», который нам оставили наши «гости»? Есть результаты? - На эту тему я говорить не уполномочен, адмирал, - Тагати пожал плечами с почти виноватым видом, - Я и так рассказал вам гораздо больше, чем мне позволено. Возвращаясь же к странному поведению упомянутых вами «гостей» - должен заметить, что нам известно слишком мало, чтобы судить об этом. Вы правы – совершенно неизвестно, чего именно они добиваются. Готовят ли они крупномасштабное вторжение, так сказать, второе пришествие Орды? - капитан-командор почти улыбнулся, - А может быть, они заинтересованы лишь в том, чтобы не позволить НАМ проникнуть в их владения за Горизонтами? Может быть, они хотят, чтобы мы были увлечены собственными войнами и не задумывались о возможности, хм… прорыва? Кроме того, неясно, насколько велика их собственная власть над Горизонтами. Не исключено, что они тоже не могут пересекать преграду, где и когда захотят. Их возможности, весьма вероятно, тоже достаточно ограничены. Те немногие сведения, которыми мы располагаем, говорят именно об этом. Ниора слушала молча. - Понимаете, адмирал, - продолжал он, - Горизонты – это некий разрыв в ткани самого пространства и времени. Я уже говорил вам об этом. Мне трудно понять его природу, я, как и вы, не ученый. Впрочем, и наши ученые понимают немногим больше, это нечто такое, что намного выше нашего сегодняшнего уровня познаний. Так или иначе, преграда не является статичной. Представьте себе Горизонты как стену, ограждающую мир от нас… а может быть, и наоборот – нас от внешнего мира. Эта стена выглядит неприступной, но на самом деле под ней проложено множество подземных ходов, которые ведут в самые разные уголки этого мира. Только эти подземные ходы не существуют постоянно. Старые могут в любой момент исчезнуть, а вместо них появляются новые. И если только вы найдете способ своевременно обнаруживать эти «ходы» и открывать их, вы сможете через них путешествовать по всему миру, оставаясь незамеченным. Так вот, оборудование, которое мы нашли и пытались опробовать на «Аритсу», именно это и позволяло делать. Мы ни в коем случае не сможем его воссоздать. Но я убежден, что и наши, хм, потенциальные противники тоже на это не способны, это нечто такое, что намного сложнее их собственных технологий. Я уже упоминал об этом, адмирал Сетано. Чем больше я над этим думаю, тем сильнее уверен, что они сами пользуются чужими достижениями, понятия не имея, как все это работает. А если так, их возможности не могут не быть ограничены. Ниора поморщилась. - И все равно, Тагати, это только догадки. Самая разумная догадка хороша только до тех пор, пока не прошла проверку истиной, - сказала она, очередной раз процитировав «Путь мудрого правителя» Наритано Огато, - Проклятье. Ненавижу, когда о враге ничего не известно. Я чувствую себя так, как будто сижу на пороховой бочке, а вокруг бегают несмышленые детишки с факелами и петардами, - призналась она, - Мы все глубже увязаем в войне с Ксаль-Риумом, а если вдруг поступит известие о вражеском флоте, пришедшем с запада, что тогда мы будем делать? Ису Тагати кивнул. - Я понимаю и разделяю ваши опасения, адмирал Сетано, - сказал он, - К сожалению, кроме меня, таких людей в Штабе действительно немного. Остальных – включая самого Сегуна – гораздо больше интересует победа над Ксаль-Риумом, - он вздохнул, - Собственно говоря, я здесь именно поэтому. В Штабе убеждены, что пора активизировать наши действия. Ниора Сетано криво улыбнулась. - Так же думают и большинство офицеров и нижних чинов во всем Флоте. Как ни странно, Идиотское Сражение подстегнуло их боевой пыл. Они попробовали вкус вражеской крови и хотят еще. - Идиотское? – повторил Ису Тагати, - Вы говорите про сражение у острова Кай-Луан? - Разумеется, - Ниора подавила вздох. Не то, чтобы Ису Тагати не понимал юмора – скорее, он не понимал, что это такое и зачем оно нужно. А в данном случае юмор граничил с сарказмом, которого капитан-командор не одобрял тем более, - Сражение «у острова Кай-Луан»? Так его назвали в штабе? - Именно так, адмирал Сетано, - Тагати слегка склонил голову, - Это звучит гораздо красивее и благороднее, чем «Идиотское Сражение». Хотя, не спорю, ваше название точнее. - О? – Ниора посмотрела на собеседника, чуть расширив глаза. А ведь это была ирония, заглоти ее демоны моря! Воистину Наритано был прав – любое предположение разбивается о действительность, как снаряд о непроницаемую броню. - Как бы то ни было, - сказала она, - Мы ведем активную рейдерскую и минную войну, и это приносит свои результаты. Магистр Верро опасается ставить под удар свои линейные корабли, выведя их из баз и отправив против Шлассена. Но до господства над морем нам тоже далеко. Попытайся мы сами ударить по четырем островам имперцев – и у Верро не останется другого выбора, кроме как выступить нам навстречу. И его флот по-прежнему сильнее, что портит нам всю игру. Прежде, чем идти ва-банк, мы должны ослабить и деморализовать врага. - Да, вы уже говорили об этом в прошлом, - кивнул Тагати, вспомнив, очевидно, те совещания и «военно-морские игры», которые проводились в Штабе еще до того, как пропал «Аритсу» и началась вся эта мистическая дребедень. Демоны глубин, насколько же было тогда проще! Понятный враг, понятные цели, понятная стратегия. - И? – спросила она. - Штаб согласен с вашими доводами, - сказал Тагати, - Вам дают «добро» на проведение операции «Волчья Яма». Я здесь именно затем, чтобы сообщить вам об этом. Разумеется, я привез вам официальную депешу из Штаба. - И только? - Нет, мне также хотелось поговорить с вами. Кажется, адмирал Сетано, кроме вас, никто не воспринимает всерьез мои предостережения. - Я слишком хорошо помню, как мы удирали той ночью, не пойми от кого, чтобы не воспринимать вас всерьез, Тагати, - Ниора вздохнула, - К сожалению, я могу сделать еще меньше, чем вы. Передо мной другая война, и я вынуждена думать о ней. Итак, «Волчья Яма». Эту операцию продумала и предложила она сама - в ту воистину славную пору, когда еще не помышляла ни о чем, кроме войны с Ксаль-Риумом. Сама суть операции была вполне простой – но именно простые планы обычно и срабатывают, сложные и изощренные замыслы чаще оборачиваются… «Идиотскими Сражениями». Цель также проста - ослабить вражеский флот, заманив часть его в западню. Ниора помолчала, задумавшись. Она ожидала такого развития событий и уже предприняла кое-какие подготовительные шаги. Не случайно линейные крейсеры Сэмадзу Такэми постоянно тревожили имперцев набегами. Обстреливая береговые объекты, восьмерка мощных и быстрых линейных крейсеров отступала так же стремительно, как и появлялась, и это, само собой, приводило Астиана Верро в ярость. «Бешеным Кошкам» префекта Мария Арвета – имперской эскадре линейных крейсеров – было приказано во что бы то ни стало перехватить и уничтожить эскадру Такэми. Поскольку сами «Кошки» были слабее агинаррийского отряда, в поддержку им была выделена эскадра префекта Алексиса Комена – шестерка дредноутов типа «Тиверий», одни из самых новых и лучших линейных кораблей в имперском флоте, развивающие 25-узловую скорость. Именно эта группировка, по замыслам Ниоры Сетано, и должна была провалиться в «Волчью Яму». План предполагал, что в назначенный день Сэмадзу Такэми позволит ксаль-риумцам «перехватить» себя. Далее он вступит в непродолжительный бой, чтобы распалить противника, и начнет притворное отступление, заманивая имперцев под пушки всего Объединенного Флота, ждущего в засаде у одного из заброшенных небольших островов. Планируя эту операцию, Ниора Сетано и ее штаб проделали немалую работу. Места для возможной засады, разумеется, были назначены заранее, как и продуманы способы, которыми все линейные силы Агинарры могут пройти к одному из них, избегая внимания вражеской разведки. Официально флот будет направлен к Шлассенскому Триумвирату «для укрепления обороны». Подлодки, крейсеры и эсминцы расчистят ему путь от вражеских патрулей, после чего Объединенный Флот втайне, ночью, без ходовых огней, займет исходную позицию, и будет ждать, пока Сэмадзу не заведет зверя прямо под ружье охотника. Разумеется, это в том случае, если все пройдет идеально, но Ниора Сетано еще никогда не видела, чтобы военные планы осуществлялись идеально. Ты можешь продумать все до мельчайших деталей, не упустить из виду ни единой мелочи, а потом какой-нибудь идиот-капитан, решивший, что знает все лучше других, начнет действовать по-своему и пустит насмарку все тщательно разработанные замыслы. Или даже не идиот, а толковый командир, в пылу сражения позволивший себе забыться. Именно поэтому Ниора Сетано не любила изобретать излишне сложные планы. Но этот казался вполне осуществимым, и, если он сработает, как предполагается, Ксаль-Риум лишится тринадцати отличных кораблей, и силы примерно уравняются. Больше того – такая победа вдохновит агинаррийцев и деморализует имперцев, а это само по себе стоит десятка линкоров со всеми их пушками. - Что ж, очень хорошо, - медленно проговорила она, - Значит, приступим к делу. В свете известных событий, чем быстрее и бескровнее – со своей стороны – мы закончим эту войну, тем лучше для нас. - Это справедливо в любой ситуации, адмирал, - заметил Ису Тагати. - Действительно, - согласилась Ниора. - Ну что ж. В таком случае, я не стану больше отнимать у вас время, адмирал. Кроме того, у меня также хватает дел. - Сегодня их у всех хватает, - криво улыбнулась Ниора Сетано, - Я благодарю вас за сведения, капитан-командор. Вы будете держать меня в курсе событий относительно запада? - Насколько смогу, - Тагати кивнул, - Впрочем, я не ожидаю там каких-либо неожиданностей в ближайшее время. Вы правы, адмирал Сетано – наилучшим вариантом для нас будет покончить с войной против Империи до того, как там… что-то начнется, - он поморщился, - Все-таки очень несвоевременно! Я даже могу поверить, что вы были правы, предполагая, что наши… «гости» намеренно пытаются стравить Агинарру и Ксаль-Риум, чтобы ослабить нас перед грядущим вторжением. - А я бы искренне хотела заблуждаться, - заметила Ниора, - Пугающий вариант. - Вы правы. Что ж, желаю вам удачи, адмирал Сетано. Она нужна будет нам всем. Тагати распрощался. Ниора, не теряя времени зря, вызвала дежурного офицера и потребовала немедленно собрать весь штаб для срочного совещания. Она прошла в конференц-зал, где стену украшала карта театра военных действий – три острова Шлассенского Триумвирата, остров Малгари, где в порту Тсубэ ждали своего часа агинаррийские корабли, острова Икантос, Схолас, Базилес и Хатьера, удерживаемые ксаль-риумцами. Еще несколько более-менее крупных кусков суши, а также десятки беспорядочно рассеянных по морю малых островов вроде того же Кай-Луана. Первым появился Натэй Комура, глава разведывательной службы, за ним – Оми, начальник штаба. Они приветствовали командующую, но не задавали вопросов. Начнется совещание, и адмирал сама расскажет, зачем их пригласила. Пока офицеры штаба собирались, Ниора изучала глазами карту, прикидывая, где все-таки лучше всего будет устроить «волчью яму» для ксаль-риумцев. Пожалуй, наиболее подходил Авалан – длинный и узкий остров около пятнадцати миль в длину, где, кроме птиц, никто не селился; самой примечательной его частью был огромный дремлющий вулкан. За высокими каменистыми склонами Авалана можно до поры спрятать силы Объединенного Флота от имперцев, которые, преследуя Сэмадзу Такэми, подойдут с юга. Провести флот, не привлекая внимания, будет трудно, но «трудно» - не значит «невозможно». Но, прежде всего нужно будет проверить сам остров – кто знает, вдруг там разбила лагерь группа имперских наблюдателей с радиостанцией? Маловероятно, но вот такие «маловероятно» всегда необходимо принимать в расчет. Ниора Сетано представила себе, как все это будет, если замысел сработает. Увлекшаяся преследованием группа ксаль-риумских кораблей попадает в ловушку. Прежде, чем они поймут, в чем дело, Объединенный Флот обойдет их с юга и отрежет пути к отступлению. Линейные крейсеры Такэми свяжут врага боем и подставят под тяжелую артиллерию дредноутов. Легкие силы – крейсеры и эсминцы – добьют поврежденные вражеские корабли. Ниора прикинула, что, если все пройдет согласно этому сценарию, в течение тридцати минут, самое большее – часа – эскадры Арвета и Комена перестанут существовать. Да, это будет тяжелый удар для Империи. Какие могут быть неожиданности, препятствующие исполнению замысла? Хм, да любые. Именно это должно стать главной темой намеченного совещания. Сам по себе план действий был детально проработан заранее, сегодня нужно определиться, как, с учетом сложившихся обстоятельств, лучше всего осуществить его. Ниора смотрела на карту. Мысли об «Аритсу», Тагати и угрозе с запада были отброшены. «Помни обо всех своих врагах, но сражайся с тем, который предстал перед тобой». Воистину Наритано Огато был мудрым человеком. Штаб собрался быстро, и Ниора открыла совещание. Само ее объявление о начале операции «Волчья Яма» было всеми воспринято спокойно. Кое у кого заблестели глаза – они давно уже ждали, когда, наконец, Объединенный Флот Агинарры перейдет к активным действиям, достойным войн и побед прошлого. Посыпались предложения и возражения. Ниора слушала и старалась следовать совету Наритано. Сегодня враг – Ксаль-Риум, а Горизонты… Горизонты дождутся своего часа.
1223 Прочтений • [Феникс в пламени Дракона. Глава 11.] [10.05.2012] [Комментариев: 0]
Vova
