Стоял конец октября. В неувядающую зелень хвойных лесов,покрывающих склоны гор,вкрадывались золотые и красные огни лиственных деревьев. Небо было невыносимо-прозрачно-синим,пронзительно-бездонным;солнце перестало дарить тепло,лишь слепило огромным белым диском. Густо-багровые закаты переходили в непроглядные горные ночи с мириадами звуков. Долина,окружённая снежными горами походила на огромный котёл,наполненный молочно-белым густым туманом. У небольшой реки на холме тихо и размеренно протекала жизнь маленького племени. Бревенчатые домики лепились к склону,на вершине же,на большой плоской площадке первым встречал рассвет уже несколько десятилетий королевский сруб,увенчанный головой дракона. Здешний народ не знал вторжений и набегов,ведя торговлю с соседями,живущими за ближним лесом. Король был очень стар,а его молодая супруга одарила правителя только двумя дочерьми,воробышками-погодками. Молодой принц не пользовался уважением у племени,как и его мать,рабыня,первая жена короля. Тщедушный и трусливый,он исподволь управлял людьми и пользовался поддержкой немногочисленных наёмников-норманнов. Старожилы с опаской предрекали скорую смерть Улгарда и поговаривали о том,что недостойный силой возьмёт власть. Но старый правитель всё ещё держался и не позволял норманнам беспредельничать в поселении. Иллада ни на шаг не отпускала от себя дочерей,истово молясь богам за своего супруга - только от него зависели их жизни. Королева часто покидала долину и углублялась в предгорья,преодолевая крутые подъёмы - там,на скалах,открытых всем ветрам,жила отшельница,прибившаяся к племени три зимы назад. Пришла она со стороны моря по осени,неся за спиной лишь матерчатый мешок. Люди в долине не обидели пришелицу и не стали ни о чём расспрашивать;напоили молоком,нашли кое-что из одежды. Так и осталась она в этой долине,но в посёлке жить отказалась,ушла в горы и лишь изредка приходила за продуктами,выменивая их на разные лечебные травки и амулеты. К её пещере вскоре люди стали приходить сами,приводили детей и стариков,оставляя свои скромные подношения. Иллада тихо постучала в дверь отшельничьего дома,боязливо оглядываясь. Девчушки жались к ней,кутаясь в меховые плащи. -Здравствуй,госпожа. - раздался за их спинами глубокий низкий голос. Королева обернулась. Перед ней стояла отшельница,но никак Иллада не могла привыкнуть к её юному лицу и скорбно-мудрым глазам. Молодая женщина была боса,без плаща,холодный ветер трепал её золотисто-пепельные неубранные волосы. В руках она держала неизменную корзинку с пучками свежесрезанных трав и россыпями поздних ягод. -Здравствуй Хелль...Мне снова нужна твоя мудрая помощь. Супруг мой,благородный Улгард,уже второй день как сильно занемог и весь горит...- в ясно-голубых глазах молодой правительницы стояли слёзы. -Войди под мой кров и расскажи всё,как есть. - Хелль скользнула в пещеру. Дети тотчас же она усадила к небольшому очагу,укрывая шкурами,а королеве предложила глиняную кружку с тёмным горячим отваром из котелка,кипевшего над огнём. -Что это? - Иллада недоверчиво принюхалась. -Ты беспокойна,тревожна. Это даст тебе тепло и избавит от страха. - отшельница налила варева и себе,сев против Иллады. Жилище странной девушки не выглядело пугающим:на метёном,усланом шкурами полу был выложен очаг,со сводов пещеры и там и тут спускались сушёные травяные сборы,связки грибов и корешков. Дневной свет струился в широкую скальную щель,радуя глаз. Пещера была опрятной и сухой,хозяйка тоже не выглядела устрашающей,по обыкновению старых отшельниц-колдуний. -Я дам тебе свежий сбор,госпожа,но твой супруг уже очень стар и не в моих силах продлить сотканную Норнами нить его жизни...- Хелль положила перед Илладой маленький мешочек из домотканного полотна. - Это поддержит его и жар отступит. -Ты права. Я в отчаянии...Теперь вот ещё и другая напасть,что так тревожит всех нас... -Люди говорят,что дети пропадают. И соседи ваши тоже самое рассказывают. Это печалит правителя? - отшельница заглянула в глаза Илладе. Девочки перепуганно прижались к друг другу. Младшая заплакала. -Да...Он немощен и не может прочесать лес. А норманны...Ульрих наотрез отказался идти на поиски. Ждёт,когда люди будут умолять его принять власть. - правительница смахнула слезу. - Мы ждём гостей из-за моря. Мой благородный супруг призвал на помощь короля Утгарда. Вот только нет ответа. -Поторопись,госпожа. Без тебя король в большой опасности. - Хелль проводила своих гостей и задумчиво села у очага. Иллада больше не приходила,но и не курился погребальный костёр - значит,благородный Улгард ещё не ушёл к праотцам. Холода крепчали и люди из селения стали редкими гостями на скалах. Не показывались и их соседи - долина вымирала,подчиняясь приближающейся Ледяной Деве. Хелль решилась сама спуститься в посёлок,пополнить запасы съестного и мёда. Рысья шкура надёжно защищала её от ледяного ветра. Выискивая по дороге кровеостанавливающий мох,Хелль бережно складывала его в корзинку. Лес уже совсем почти впал в сон,одаривая звенящей тишиной. Звери ушли вглубь,в чащи,птицы улетели к югу - поступь зимы стала совсем скорой. На тело мальчика Хелль наткнулась почти у самого посёлка в редком подлеске. Едва сдержав испуганный крик,она склонилась к хрупкому тельцу и тотчас же отпрянула,упав навзнич. Грудь ребёнка была вспорота зубами какого-то огромного хищника,одна рука обглодана,другая - сломана в нескольких местах. Лица невозможно было узнать,но Хелль узнала - по талисманчику,зажатому в крошечных пальчиках. По весне она подарила его сынишке бортника,Олафу. Поселение встретило её гробовой тишиной,только изредка скулили собаки. Бортник Реннер жил у самого подножия холма. Хелль потащила волокуши прямо к его срубу,мысленно моля богов помочь подобрать нужные слова и попытаться утешить отца и мать несчастного малыша. Реннер сидел на крыльце,набивая стальное кольцо на небольшой бочонок. Завидев отшельницу,проводил угрюмым взглядом,хотя раньше встречал суровой улыбкой. -Приветствую тебя,мудрая. - выдавил он,неловко поднимаясь со ступеней. - Что привело тебя к моему порогу?Не нужно ли чего?Мёду? -И ты здравствуй,Реннер. Не по своей нужде пришла и не счастлива моя находка,которая привела меня к твоему крыльцу. - Хелль присела рядом с волокушами и отбросила шкуру. - Я пришла вернуть тебе сына. С тихим стоном бортник опустился на колени подле неё и дрожащими руками приподнял окровавленное тело младшего сына Олафа. -Где ты нашла его,мудрая? -В ближнем подлеске,у ручья,Реннер. Я не смогла бы помочь Олафу,прости... - девушка встала и пошла прочь. Не было нужды наблюдать за чужим горем. Скоро мешок её был наполнен,появилась даже крынка молока и вяленое мясо. Теперь нужно было только навестить Илладу и узнать о короле. И рассказать о сыне бортника. Ворота оказались распахнутыми,словно ожидались гости. Иллада стояла на высоком крыльце и всматривалась в туманную даль,казалось,ожидая кого-то с севера. Ульриха нигде не было видно. -Хелль!... - Иллада первая откликнулась на взгляд отшельницы и бегом спустилась в просторный двор. - Не ожидала я встречи с тобой,но была она мне желанна и приятна. -Скажи мне,госпожа,всё ли хорошо в твоём доме?Светел ли очаг и здравы ли твои семейные? - Хелль поклоном приветствовала королеву. Дворовые остались поодаль. -Мой Улгард жив и чувствует себя неплохо,и дети не страдают,сыты и здоровы. Мы ждём гостей,норманнов из-за моря. Ответом стала весть о помощи,хоть почил миром славный Утгард. Уже был послан встретить воинов племянник мой,Исгур. - Иллада разрумянилась,в глазах теплилась надежда. -Не следовало б омрачать исход таких событий светлых,но вести есть и неприятные для вас. Пока я шла сюда,я набрела на тело детское в лесу,совсем невдалеке от крома. Это Олаф,сынишка бортника Реннера,совсем ещё малыш - убит с жестокостью,достойной только зверя. - Хелль не отрываясь смотрела на королеву. Румянец уступил черёд смертельной бледности. Иллада крепко сжала руку знахарки и зашептала: -И то не первый...Истошный плач давно уж носится над нашим поселеньем. Оплакиваем мы с весны уже десятого ребёнка и перестали сами покидать свой кром. И по ночам мы видим огонь на дальних склонах гор и слышим смерти песню...Неназываем враг и нет защиты ни мне,ни бедной женщине с холма. Соседи наши перестали приходить на ярмарки и баловать детишек цветными стёклами,мужчин оружием,а женщин тканями и полотном. Дошли рассказы,что пал соседский Ингвик и всё сожгли дотла... - её слова прервал гулкий звук рога. На дороге меж холмов показался небольшой отряд. Иллада побледнела ещё больше:ожидали много больше воинов в помощь,а пришло только шесть... восемь... пятнадцать... семнадцать. Они ехали медленно,оживлённо жестикулируя,громко бранясь. Хелль невольно отступила под навес,неуютно чувствуя себя среди этих огромных наёмников-норманнов,дружины покойного короля Утгарда. Чужаки были все как на подбор:могучие великаны,воины,десятилетиями сжимавшие рукояти мечей,нежели стан женщины. Но их вождь,сын короля,отличался от своих соратников. Хелль смогла разглядеть его очень близко - спокойный и задумчивый,он созерцал свою дружину. Холодные мудрые голубые глаза смотрели прямо,ко всем одинаково-оценивающе. Он был ещё молод,хотя лицо бороздили шрамы и в длинных русых волосах она разглядела серебряные нити. Незаметно она покинула двор и удалилась в свою скалистую обитель. Отчего-то серце забилось быстрее и покой покинул её всегда ясный ум. Дом встретил её тишиной и потухшим очагом. Еды должно было хватить на две седьмицы. Покой в уединённом жилище длился недолго:когда солне взошло в третий раз над горными хребтами,в дверь пещеры гулко постучали. На пороге стояла Иллада и два норманна. С носилками. -Приветствую тебя,Хелль...Прошу о помощи. - королева выглядела растерянной и уставшей. - этот воин серьёзно ранен. Мы очень спешили;ведь ты можешь помочь ему? Хелль жестом указала норманнам на пол у очага и набросала туда шкур. Сердце пропустило удар - на носилках покоился прекрасный вождь наёмников,бледный как снег на вершинах гор и горячий как уголья в костре. Лицо застыло восковой маской,тёмные тени залегли под глазами. -Его ранили ядом,мудрая...И он смирился,отдавая судьбу в руки Одина. Госпожа Иллада верит только тебе...- глухо выдавил воин,смиряя огонь недоверия в ясных глазах. - Он - вождь и будущий конунг. -Принесите мне воды и идите. - Хелль впервые усомнилась в своих способностях. Раненый метался по постели,но молчал. Пот лил с него градом,а небольшая рана распухла и края её почернели и воспалились. Он был абсолютно беспомощен,глаза выражали апатию и усталость. Яд медленно убивал его. Хелль торопливо разрезала промокшую рубашку,обтёрла его душистым варом и принялась осматривать рану. Со слов Иллады норманн был ранен ядовитым когтем ещё вчера и пролежал в доме короля до утра,не желая принимать помощи. Когда он окончательно ослаб,его воины решили пойти против воли своего вождя. Сонный настой тёмными струйками стекал по его подбородку. -Пей это как можно больше... - она поддерживала его голову,вливая в рот отвар из глиняной миски. -Не надо... Сон сморил его быстро,помогла и привалившая усталость и нехватка сил воспротивиться помощи. Костяным ножом,смоченном в ячменном настое,девушка вскрыла рану. Сначалы хлынул гной,потом и кровь. Яд оставался в теле,несмотря на большую потерю крови и Хелль не риснула больше лишать воина жизненных сил. Она достала из небольшой ниши в пещерной стене маленький свёрток и развернула пожелтевшу ткань:три глянцевых плотных листочка с неизвестного дерева остались зелёными и ароматными. Они могли стать ядом,но могли яд и нейтрализовать. Когда-то мать отдала их несмышлёной девчушке,наказав беречь и рассказала,как эти листики помочь смогут. Потом был огонь и смерть. Она растолкла один и залила варом. Воин зашевелился и тихо застонал. Лицо стало землистого цвета,дыхание со свистом прорывалось через сведённое спазмом горло. Глаза глубоко провалились и лихорадочно блестели. -Кровь твоя отравлена. Только помни - как бы ни было потом плохо и больно,как бы не желал ты смерти,как бы не хулил меня - будет лучше,верь мне и не старайся уйти. До срока тебе покидать этот мир,благородный воин,сын благородного отца. Теперь не перечь мне и выпей вот это - снова глиняная миска с отваром:острый резкий запах бьёт в нос,слезятся глаза,дурнота подступает к горлу,разум темнеет и звуки оставляют его. Густая патока заполняет рот,обжигает гортань,словно жидкий огонь проникает глубже. Кто-то душит его сильными горячими руками,придавливает к постели,вяжет руки...И чёрная пустота. Беспамятство длилось десять дней. Он лежал неподвижно,то покрываясь испариной,то стуча зубами точно от холода. Едва потеряв сознание от лекарства,воин пришёл в себя,закричал,пытаясь подняться. Хелль бросилась на него и привязала руки к тяжёлому бревну. Его глаза налились кровью,угрозы сыпались вместе с проклятиями на её голову. Так он метался до изнеможения,рана снова открылась и свежая кровь оросила каменный пол. Когда неблагодарный потерял сознание,она рискнула приблизиться и заново наложила повязку;она обтирала его свежей родниковой водой,отгоняя невыносимый жар. Длинные русые волосы она завязала в ровные косы,как принято воину-победителю,из мягкого белёного полотна сшила просторную рубаху и одела на него. Десятый день клонился к закату,когда он открыл глаза и попытался приподнять голову. Он сильно осунулся и похудел. Его угнетала неподвижность и немощность. Хелль присела рядом с постелью и принялась разматывать повязку,приготовив густую жирную мазь из лечебных корешков. Впервые,оглядев её,воин заговорил,тихо,с хрипотцой,медленно,но уверенно: -Где я и кто ты? -Я - Хельга,живу в отшельничестве...Сюда принесли тебя твои воины,ты был при смерти от яда,отравившего тебя через вот эту рану. Я лечила тебя. - Хелль аккуратно втирала мазь в его плечо,стараясь не причинить ненужной боли. В другом горшочке стояла разогревающая мазь для занемевших мышц. - Как имя твоё,воин? -Незачем тебе,колдунья,знать имя воина. Ты своей ворожбой погрузила меня в мир кошмаров и смерти! - отрезал он - Я не просил вернуть мне жизнь. -Неблагодарный! - фыркнула Хелль - Ну да этого захотела королева Иллада,а я ей многим обязана. Его лицо изменилось при упоминании молодой правительницы. Появилось даже какое-то подобие слабой улыбки. Не знамо от чего,Хелль стало печально,завидя эту улыбку и руки опустились -Я пошлю к ней голубя,пусть знает,что будущий король,конунг жив и скоро будет пребывать в полном здравии. - тихо добавила она,пряча неизвестно откуда появившиеся слёзы. - Благородный Улгард отправился следом за своим царственным братом в Вальхаллу. Эта новость заставит её перестать лить горькие слёзы. Нам нужны защитники,ведь враг ещё не отступился. -Сколько прошло времени?Сколько ты здесь меня околдовывала,а? - он с неожиданной силой схватил её за запястье и притянул к себе. Поморщился от боли. Хелль упала прямо к нему на грудь и окунулась в ледяные озера глаз. Она чувствовала гулкий стук его сильного сердца,ощущала травяной аромат его неровного дыхания,его тепло,силу...Наваждение сбросила лёгким тычком - откатилась на пол и вскочила на ноги. -Норовом богата?- воин усмехнулся, - Зови меня Беовульфом,сыном Утгарда. Пунцовый румянец вспыхнул на её щеках,серебряные глаза метали молнии. -Ты слишком слаб,так что прими помощь,не прося большего. Ты нужен своим людям,Беовульф,сын Утгарда. Позволь,я закончу начатое. - Хелль снова опустилась на колени и продолжила втирать мазь в его руку. Окончив с перевязкой,она мягкими плавными движениями натёрла его горячим снадобьем,от которого кровь быстрее побежала по венам и он согрелся. Беовульф вёл себя тихо,взгляд стал любопытствующим. Теперь он внимательно разглядывал слишком молодую знахарку и её скромное жилище. -Здесь ты уже десять дней и сознание твоё вернулось к тебе только сегодня. -это она добавила более миролюбиво. Прошло ещё несколько тоскливых дней,прежде чем Беовульф смог самостоятельно несколько шагов по пещере. Слабость доводила его до бессильного бешенства. Зато ел он за троих и вскоре запасы пищи истощились. Хелль взяла колчан со стрелами и лук и собралась было уйти,но была остановлена его смехом. Воин явно смеялся над её охотничьим снаряжением. -Неужели ты пошла охотиться на мышей? -Хотя бы и так,благородный конунг. У нас просто закончилась всякая еда,а ты явно не согласишься на мой скудный рацион трав и кореньев. - она одарила его полу-презрительным,полу-сочувственным взглядом и скрылась за дверью. Ожидание тянулось,казалось,вечность. Но вот и шаги,её шаги перед дверью - он уже изучил их звук и теперь точно определял её лёгкую походку. В пещеру действительно вошла Хелль. Лицо было перепачкано в крови,бровь разбита,но за спиной болтался увесистый охотничий мешок. Беовульф хотел было усмехнуться,но остановился - девушка старалась и смогла добыть пищи,не уходя далеко. -Мышей не было,там всё занесено снегом,а вот кабанёнок нам подойдёт...- запыхавшись откомментировала она,сбрасывая рысиную шубу. Он молча наблюдал как знахарка умыла окровавленное лицо,обработала бровь и принялась освежёвывать добычу. Кабанчик оказался крупным поросёнком,сочным,молодым,нагулянным. От запаха свежего мяса его замутило. Он сытно отужинал и заметил,что девушка к мясу не прикоснулась. Насторожился. -Отчего ты не ешь? -Не хочу,я сыта,конунг. Ты сам съел бы ещё. Еда идёт тебе на пользу,так ты быстрее наберёшь силы и сможешь защитить кром и его жителей. Ешь,пройдёт немало дней,прежде чем ты сможешь держать в руке оружие. Беовульф съел ещё мяса и провалился в сытый оздоравливающий сон. Он не слышал уже,как Хелль грела свой котелок с мазью,не чувствовал натирающих его рук,не ощущал боли. Утро выдалось ясным и морозным. Хелль уже не спала и сидела у природного окна с почти дошитым кожаным кожухом,вывернутым мехом внутрь. Костяная игла ловко мелькала в тонких пальцах. Над очагом бурлил котелок,а у постели стоял крын с мёдом,источающим божественный аромат. -Мёд? -Да. Приходил бортник и принёс его. - Хелль не стала рассказывать Беовульфу о погибшем сыне Реннера Олафе и о благодарности враз постаревшего отца. Беовульф жадно отхлебнул пьянящего янтарного варева и откинулся на мех. Силы понемноу возвращались к нему,мышцы сокращались и рука вновь стала послушной. После сытного завтрака он снова получил порцию мази и массаж и провалился в сон. Проснулся от лёгких прикосновений. Хелль прикидывала на него готовый кожаный кожух. -Так будет теплее. Ты перенёс смерть и нельзя позволять ей вновь завладеть тобой. - она вновь отошла к окну и стала помешивать что-то в горшке. Голос звучал как-то безжизненно. Хелль уже не могла себе представить,как будет жить в своей уединённой пещере,не заботясь о прекрасном сильном воине,не получая больше возможности натирать его мазью,не ощущать его странного пронзительного взгляда... Он проснулся от неожиданной мысли,он вдруг понял,отчего знахарка ничего не ест. "У неё просто не хватит еды на двоих!" Чем сильнее и бодрее становился раненый,тем бледнее и слабее выглядела девушка. Хель спала,свернувшись клубочком у очага. Беовульф перетащил к ней свою меховую постель и лёг рядом. Она дрожала. Воин,казалось,спал. Хелль невольно придвинулась ближе и заглянула в его спокойное лицо. Беовульф неожиданно распахнул глаза - никогда,как ей показалось,не сможет она измерить глубину этих ледяных озёр,но они стали для неё сейчас самыми тёплыми,лучистыми,любимыми... Настал неизбежный момент,день,когда Беовульф,достойный сын благородного Утгарда поднялся с ложа больного и вышел на улицу. Снег ослепил его,звуки оглушили,мороз защипал кожу,а от ледяного воздуха перехватило дыхание. Новая одежда и меховой плащ спасали его от холодного ветра. Он не обернулся,ушёл в долину. Она смотрела ему вслед сквозь радужную дымку слёз. Прошёл день,ещё один...Хелль плакала и кричала. Падала в голодный обморок. Она не пошла в посёлок и не позвала к себе никого,питаясь кореньями и травяным настоем. Дорогу к пещере совсем занесло,но она сидела у очага,прислушиваясь к однообразному завыванию ветра в скалах да к треску очага. Хелль почти забыла своё страшное прошлое,покуда лечила Беовульфа. Теперь придётся забыть и самого Беовульфа. Одиночество стало даваться легко и морозные дни она встречала,как раньше - на скалах,радуясь слепящему шару солнца. Настала весна. Солнце щедро дарило живительное тепло заиндивевшей земле,но озноб ещё пробирал,стоило скинуть шубу. Отшельница снова бродила по лесу,выискивая морозостойкие лечебные травки и прошлогодние шишки с орешками,позабытые расторопными белками. Пещерка её ничуть не изменилась,только импровизированное окно заметно расширилось-откололся приличный кусок скалы. Хелль сшила себе просторную рубаху из отреза чудесной ткани,подаренной королевой Илладой за заботу о супруге - нежно-голубое полотно походило на кусочек неба. Ранее утро приветливо сочилось солнечным светом свозь окно,Хелль сидела у очага,связывая травки в аккуратные пучки. Вдруг в дверь постучали. На нетвёрдых ногах девушка подошла к порогу - за ним стояли два норманна. -Наш король Беовульф снова тяжело ранен - промолвил один из них. Её сердце ушло куда-то глубоко и там замерло. -На этот раз в сердце...- из-за двери вышел Беовульф и,шагнув внутрь,прижал помертвевшую Хелль к себе,сминая жадным поцелуем её губы.
846 Прочтений • [Иди за мной] [10.05.2012] [Комментариев: 0]
Vova
