- Вот скажи, зачем ты таскаешь с собой эту дрянь, а брат? Ну от пуль
спасает и что? Может она какие-нибудь болезни вызывает, иль с ума
сводит! Никто не может сказать точно. Даже эти… как их там? – мямлил
сквозь тушенку довольно пожилой сталкер Дуб. - Ученые? – робко спросил я, опасаясь лишними перебивками нарваться на злость полубезумного старикана.
- Да! Они, точно! Так вот эти очкарики все что-то исследуют, но понять
ничего не могут. А там куда уж даже до них нам, простым людям… -
помотал головой Дуб и как-то тупо уставился на пляшущее на ветру пламя
костра. Я смотрел на неожиданно притихшего сталкера с
нескрываемым сочувствием. Знал я его всего-то ничего, но выведать успел
многое. И то, где артефактов дорогих больше, и где чьи схроны
расположены, и про тропы тайные, да подземные – все старик выдал,
причем по своей воле. Одного так я понять не смог: старик явно очень
давно по Зоне маялся, а я о нем за весь год ни разу не слышал. Странно
это было все. Мне очень хотелось об этом спросить его, но побаивался я.
Мало ли, вдруг решит, что я опасен и убьет? Я оставался ещё почти
совсем зеленым в плане рукопашного боя и вряд ли бы выжил после
подобной стачки. Повертев в руках небольшую Ночную Звезду, на которую окрысился Дуб, я решил все-же задать один вопрос, назревший в голове: - Вот ты знаешь, где артефактов много. А зачем тебе эти знания, раз ты артефакты стороной обходишь? Старик медленно повернул голову в мою сторону и криво усмехнулся полубеззубым ртом:
- Так я-то обойду, а попадется на пути человек плохой – я ему выскажу
все. Будет его смерть скорой и мучительной. А тебе вот высказал, но
предупредил об опасности. Ты не плохой человек, но и не хороший. Тебе
ещё только предстоит выбрать, на какие тропы ступить. Тут я не должен
вмешиваться – это будет только лишь твой выбор, дружище. Меня
передернуло. Получалось, что старик одновременно и посылал меня на
«смерть», и пытался отговорить идти туда. В его глазах мелькали
безумные огоньки. Мне вдруг стало очень страшно, но виду я не подал.
Хотел было поддержать беседу, но тут Дуб гнусно заржал, откинув седую
голову назад, а затем, смахнув выступившие от долгого смеха слезы,
проскрежетал: - Страх – чувство хорошее, только вот в дозах
ограниченных. Смотри, так и до паранойи не далеко дойти остается. Много
я таких видывал, только где они теперь? Зверюшек местных кормят, вот
где. А я вот он, здесь. Живой и невредимый! Вот как! – сталкер с глупой
улыбкой хлопнул себя по коленям и так резво поднялся, что ему могли
позавидовать даже такие юные ребята, как я, например. - Ну что
же, мне пора. Рад был твоей компании, может, свидимся когда-нибудь ещё.
А я пойду, пожалуй. Интуиция подсказывает, что ближе к полудню сюда
кровососы нагрянут, а мне их общество не слишком приятно – стар я стал,
чтобы убегать быстро. Сожрут ведь гады… Да и ты тут с утречка не
засиживайся, если обедом стать не желаешь! Тут старый сталкер
принялся тихо напевать неизвестную мне песенку и собирать сой скромный
набор вещичек обратно в потертый рюкзак. Я не стал с излишне назойливым
любопытством высматривать, что он делает, и продолжил неспешно
выковыривать из банки давным-давно опостылевшие консервы. Дуб шуршал
рюкзаком минуты две. После чего затих и громко усмехнулся. Я быстро
поднял на него глаза и встретился с надменным презрительным взглядом.
«Вот и все. Приехали» - пронеслось у меня в голове, и я резко
похолодел, а сердце мое оборвалось от ужаса. Однако ничего дурного не
случилось: - Помни мои слова, сталкер, и не таскай с собой больше подобную гадость. Пройдет время, ещё спасибо мне скажешь. Прощай!
Он повернулся ко мне спиной и бодрым шагом зашагал в непроглядную
ночную тьму. Один, без фонарика, повесив древнее ружье на спину. Надо
было быть либо прекрасным знатоком Зоны, либо же полным идиотом, чтобы
так поступить. Дуб, несомненно, относился к первым. Хотя, впрочем,
почему ветеран Зоны не может быть идиотом? Но мысли эти быстро покинули
меня… С этих пор в разуме моем постоянно крутились его слова по
поводу артефактов. Не в силах подавить их, я буквально через несколько
дней избавился от Ночной Звезды и с тех пор больше никогда я не
промышлял артефактами. И живу лишь проводничеством, охотой, да и так,
заданиями мелкими. Буквально через несколько месяцев, здоровье мое
стало куда лучше, чем было, пока я с артефактами возился… В Зоне я уже
больше пятнадцати лет. Многое видел за это время, о многом слышал, но
никогда так и не слыхал ни от кого чего-либо о сталкере, по прозвищу
Дуб. Кто он такой и откуда взялся, так и осталось загадкой для меня.
Vova
