- Интересно, - произнес Дэвиан. Намир Кардиф согласно кивнул. - Да, мой префект, но мы не знаем, насколько достоверна информация. - Пожалуй, сейчас я готов поверить в любую гадость, - заметил Дэвиан, - А эта вдобавок правдоподобна сама по себе. Сетано решила ускорить события. Похоже на нее, она не из тех, кто боится риска и отсиживается в безопасности. - Да уж, в этом мы убедились, - мрачно заметил Илевер Танн, - Флот Агинарры атакует Базилос. Я ожидал удара скорее в направлении Схоласа. - И все же, информация не достоверна, - заметил Кардиф, - Это чревато опасностью. Вспомните, господа: в прошлый раз Северный Флот уже позволил себе попасться на дезинформацию агинаррийцев. Нельзя допустить повторения этой ошибки. - Согласен с вами, Намир, - признал Дэвиан, - Поэтому мы должны провести разведку, прежде, чем что-то предпринимать. Если флот северян действительно возле Базилеса, мы можем предпринять внезапную атаку. «Хотя вряд ли это сработает с Сетано, - добавил он про себя, - Это ивирский не капудан-паша, она не забудет об осмотрительности». - В любом случае, прежде, чем что-то делать, нужно выяснить наверняка, - вслух сказал он, - Мы должны провести разведку. - Позвольте мне! – разумеется, тут же вызвался Илевер. Пока «Анкатар» стоял в доке на ремонте, Илевер Танн исполнял обязанности капитана тяжелого крейсера «Префект Карнет», капитан которого погиб в сражении у Авалана. Дэвиан кивнул, соглашаясь, и глаза Илевера заблестели – он был одним из тех офицеров, которых не сломило поражение, которым претило бездействие в порту. В любом случае, «Карнет» - отличный корабль, быстрый и хорошо вооруженный. Учитывая, что рейд вполне может закончится стычкой с противником, и скорость должна дополняться огневой мощью, он идеально подойдет в качестве разведчика. - Собственно говоря, - добавил Дэвиан, - Я составлю вам компанию. - Но, мой префект… - начал было Кардиф. - В ближайшие два-три дня не ожидается ничего, что потребует моего непосредственного вмешательства, - сказал Дэвиан, - Но я хочу лично увидеть агинаррийцев у Базилоса. После нескольких удачных набегов на северян, Дэвиан начал задумываться о том, чтобы предпринять нечто более масштабное. Его план сводился к демонстративной операции, которую предпримут остающиеся в строю тяжелые корабли Северного Флота – который уже никто не называл «Великим». Линкоры должны будут наделать как можно больше шума на вражеских коммуникациях и отвлечь на себя основные силы агинаррийцев, после чего отступить, между тем, как эскадра быстроходных крейсеров и эсминцев предпримет внезапный удар по блокирующим силам Объединенного Флота, дежурящим у осажденного Базилоса. Главной целью при этом будут даже не военные корабли, а транспорты, доставляющие на остров солдат, оружие и амуницию. Если операция пройдет успешно, ксаль-риумцы не только нанесут врагу болезненный удар, но и смогут перебросить на остров припасы и подкрепления, тогда как противник, лишившись хотя бы части транспортных кораблей, окажется скован в действиях. Да, это было рискованно – Ниора Сетано не глупа и прекрасно знает свое дело, что уже доказала, и тоже способна преподнести врагу несколько неприятных сюрпризов. Она вполне может догадаться, что затевает Дэвиан, и устроить собственную западню. Но ситуация, в которой они оказались, была такова, что переломить ход войны, не рискуя, было просто невозможно. - На время моего отсутствия вы будете исполнять мои обязанности, Кардиф, - сказал Дэвиан. - И все же, мой префект – это слишком опасно, - настойчиво повторил начальник штаба, - Вы же понимаете – случайная встреча с вражеской субмариной, минные заграждения… - Да, я понимаю, - согласился Дэвиан, - И что с того? Мы все рискуем, так или иначе. Отсиживаясь в порту, мы ничего не добьемся, Намир, и я хочу лично убедиться, где находится Сетано и что она затевает. Прежде, чем решать – что и как делать – я должен знать все наверняка. Начальник штаба неохотно сдался. Илевер доложил о том, что корабль будет готов к выходу в ближайшее время. Дэвиан почувствовал прилив нетерпения. В последние децимы он не покидал порт – следил за ремонтом кораблей, за командами, за докладами… за всем. Планировал вылазки и отдавал приказы. Принимал отчеты. Вел переговоры со столицей. Этим и надлежало заниматься командующему флотом, но Дэвиан чувствовал себя выжатым до дна. Внутри него накапливалось напряжение, и он надеялся, что разведка – что хоть КАКОЕ-ТО действие – позволит ему выпустить его наружу. «Возможно, я действую безрассудно, - подумал он, - Кардиф прав. Но… проклятье, я просто ничего не могу с собой сделать! И, в самом деле, если мы будем бояться риска – лучше было бы капитулировать прямо сейчас!» В общем, проигнорировав недовольство начальника штаба, он присоединился к Илеверу. Вскоре – солнце начинало клониться к закату – крейсер покинул порт Хатьеры и взял курс на восток, к острову Базилес. - Все равно я не понимаю, почему мы должны непременно идти в тот район, - проворчал Масэо Кигато, - Почему не открыть вашу «область перехода», или как там ее, прямо сейчас? Он все еще чувствовал себя слегка растерянным. Еще бы – не каждый день поручают такие задания. Разведка за пределами Горизонтов – там, где никто еще никогда не бывал! К тому же, приказ исходил от самой адмирала Сетано. Если бы Кигато не участвовал в свое время в поисках «Аритсу» и не видел того, что видел, он бы просто не поверил – ни Ису Тагати, ни даже самой командующей. Это казалось просто невозможным! - Потому что мы не пробиваем себе ход, а только открываем дверь, командор Кигато, - пояснил Ису Тагати, - Не от нашего желания зависит, где она находится. Это устройство только может найти, где находится дверь, и подсказать, куда она ведет. Кигато посмотрел на «устройство». Тот самый черный сундучок, который он уже видел раньше на борту «Аритсу». Теперь он стоял на столе в кают-компании «Иошиме», и над ним хлопотал молодой круглолицый офицер в лейтенанстком мундире. Тут же была и капитан-лейтенант Тамио Маи, стройная привлекательная женщина с волосами, стянутыми в хвост за спиной. Она негромко переговаривалась с лейтенантом Симару и делала какие-то записи в журнале. Крышка пресловутого прибора была откинута, позволяя видеть плоскую панель с несколькими рядами кнопок и серебристых металлических рукояток. Над всем этим располагался небольшой, тускло светящийся зеленоватый экран, по которому быстро бегали туда-сюда какие-то точки; они то сливались, то рассыпались вновь. Странное зрелище. Маи с Симару то и дело обменивались непонятными фразочками вроде: «Синхронизация на уровне три-пять» или «Степень искажения непропорционально возрастает» - Кигато даже не пытался прислушиваться, все равно для него это звучало, как какой-то древний колдовской язык. - И вот эта штука выведет нас за пределы Горизонта? – скептически вопросил он. - Да, - просто ответил Тагати, - Так же, как «Аритсу». - Неудачное сравнение, - заметил Кигато, - Я помню, что случилось с «Аритсу». - Да, нам придется соблюдать осторожность, - согласился капитан-командор, - Мы не имеем ни малейшего представления, что может ждать нас по ту сторону Горизонтов. Кто там живет и как они нас встретят. - Судя по тому, что я слышал, они уже на нас нападали, - сказал Масэо, - На отряд командующей Сетано. - Именно поэтому, мы должны предпринять этот рейд, - твердо сказал Ису Тагати, - Если за Горизонтами нас ждет враг, мы должны узнать о нем так много, как только сможем. Кигато кивнул, это было резонно. Именно это соображение побудило его согласиться отправиться в этот рейд. Адмирал дала понять, что этот поход – дело добровольное, но Кигато не колебался. К его удивлению, большая часть команды – тоже, хотя про Горизонты испокон веков ходили слухи один другого страшнее. Скрывать цель эскпедиции от команды Масэо Кигато не пытался – если обещания Тагати сбудутся, и они пересекут Горизонт, то на корабле должны быть только люди, заранее знавшие, на что они идут, и согласившиеся добровольно. И действительно – большая часть команды «Иошиме» вызвалась сама. Это стало сюрпризом. Но тут обнаружилось еще одно затруднение. - Вы понимаете, что это имперские воды? – спросил Кигато. - Да, но какая разница? Мы все равно в состоянии войны. - О чем я и говорю. Мы рискуем нарваться на патруль противника. Может быть, лучше выйти с сопровождением? - Нет, командор. Чем меньше людей увидят то, что произойдет, тем лучше. Мы выйдем в море, отыщем зону перехода и постараемся ее активировать. Если это получится, мы пересечем Горизонты и там будем стараться поддерживать постоянную радиосвязь с адмиралом Сетано, хотя я сомневаюсь, что это возможно. Узнав все, что нужно, мы снова вернемся. Риск велик, но я не вижу иного выбора. На этом разговор завершился. Масэо Кигато вернулся на мостик «Иошиме», Ису Тагати остался в кают-компании со своими помощниками, которые продолжали сыпать малопонятными выражениями. - Как дела? – коротко спросил Кигато. - Пока что все в порядке, - ответил капитан Ютами, - Идем прежним курсом, скорость 25 узлов. Противник пока не показывался. Если все пройдет гладко, будем в указанном квадранте часов через двенадцать. Он немного помолчал. - Командор, вы верите в то, что они говорят. Я про Горизонты? - Адмирал Сетано верит, - подумав, ответил Кигато, - А я верю ей. Вы же сами видели, как «Аритсу» появился из ничего в этом призрачном свете, Ютами. Объяснение Тагати – ничуть не хуже любого другого. - И мы пойдем следом за «Аритсу», - произнес Ютами, - Сквозь Горизонты, - в его голосе не было страха, только удивление, - Но ведь Горизонты – в тысячах миль. Кигато поморщился. - Ай! Они говорят, можно пройти, и не входя в сами Горизонты. Что-то про какие-то скрытые разрывы в пространстве, которые можно найти, как подземные ходы под стенами крепости. Лучше и не спрашивать, если вы дорожите своим рассудком. - И все равно трудно поверить, что это наяву. Что мы идем за Горизонт. - Мне тоже, - не стал скрывать Кигато, - Но скоро мы будем знать наверняка, бред это или истина. Пожалуй, я предпочел бы первое, - честно признался он. * * * Дэвиан Каррел облокотился о поручни, стоя на палубе. Крейсер «Карнет» быстро шел вперед, брызги воды окатывали полубак. Уже темнело; вдалеке, на горизонта, по правому борту корабля, угадывалась большая земля – остров Базилес. Намир Кардиф не напрасно предупреждал об опасности – несколько часов назад корабль подвергся атаке субмарины. Лишь внимательность наблюдателей, своевременно заметивших перископ над поверхностью воды, спасла корабль от выпущенных торпед. Внезапный маневр позволил крейсеру уклониться. Он развернулся к приближающимся снарядам кормой и дал полный ход – мощный поток воды сбил торпеды с курса, как ветер отклоняет летящую стрелу. Второй атаки не последовало – угнаться за крейсером, свободно разгоняющимся до тридцати узлов, вражеская подлодка была не в состоянии. Опасности удалось избежать, но в целом, результат разведки разочаровывал. Сведения не подтвердились: вражеского флота у Базилеса не было, только несколько легких крейсеров и эсминцы. Где именно находятся сейчас главные силы Объединенного Флота Ниоры Сетано, оставалось загадкой – доподлинно было известно только то, что ни в Тсубэ, ни в базах Шлассена их нет. Значит, агинаррийские корабли должны быть где-то поблизости, но что замышляет Сетано? Где собирается нанести очередной удар? «Летучая Эскадра» Сэмадзу Такэми обстреливала Схолас, а дредноуты самой адмирала Сетано? Это было неизвестно. От размышлений Дэвиана отвлек голос капитана Илевера. - Мой префект. Мы обнаружили корабль! - Ну, в этом нет ничего удивительного, - заметил Дэвиан, - Мы в море, Илевер – я бы намного больше удивился, если бы нам встретился, к примеру, паровоз. Что за корабль? – уже серьезно спросил он, - Агинаррийский, надо думать? - Да, конечно. Это легкий крейсер. Похоже, разведчик, как и мы. Он примерно в двенадцати милях севернее нас. Какие будут распоряжения? – в голосе Илевера угадывалась надежда, что последует приказ атаковать. Дэвиан прикусил губу. - Да, мы атакуем, - сказал он, - Нам нужны пленные. Это не казалось опасным – «Карнет» с его мощной артиллерией легко мог справиться с агинаррийским легким крейсером, да и скоростью ему практически не уступал. - Так точно, мой префект! – с энтузиазмом воскликнул Илевер, - Пусть один расплачивается за всех! - Поклятье! – буркнул Масэо Кигато, - Что б их! - Неудачно, - спокойно согласился Ису Тагати, - Можем мы от них уйти? - Какое там… - отозвался командор, - Эти новые «Консулы», будь они неладны, скоростью не уступят «Иошиме»! Тагати раздраженно поморщился. Это было очень некстати, и от того, что, в принципе, ничего неожиданного в этой встрече не было, приятнее она не становилась. Он снова посмотрел назад, где, в полумраке, угадывался силуэт вражеского корабля. Крейсер был большой и шел очень быстро; в бинокль хорошо было видно, как его мощный форштевень распахивает воду, не хуже, чем плуг – землю. Обе большие носовые башни были направлены на «Иошиме». Затем они озарились пламенем, и Тагати едва удержался от того, чтобы вздрогнуть. Вскоре пришли и снаряды, они упали в опасной близости за кормой «Иошиме». - Не похоже, что мы сумеем продержаться до темноты, - заметил Тагати, следя за тем, чтобы голос звучал хладнокровно. - Никаких шансов, - согласился Масэо Кигато. - Мы можем вызвать подкрепления! – предложил капитан Ютами. Кигато покачал головой. - Тем более не успеют. Что предложите, капитан-командор? – он пристально посмотрел на Ису Тагати. Тот не стал долго раздумывать. - Похоже, выбора у нас не остается. Мы используем наше устройство и уйдем… в зону перехода. - Думаете, сработает? – усомнился капитан. - В прошлом уже срабатывало, - ответил Тагати, - В любом случае, узнать наверняка можно только одним способом: проверить. Новые снаряды упали в воду неподалеку от «Иошиме». Имперцы стреляли хорошо. Ису Тагати не был специалистом по артиллерии; по правде говоря, он только дважды за всю свою жизнь видел настоящие сражения. Но даже его опыта хватило, чтобы понять: очень скоро неприятель пристреляется, и начнутся попадания. Тяжелые крейсеры имперцев несли в качестве главного вооружения великолепные 231-миллиметровые пушки со стволом длиной в 54 калибра, снаряд которых весил более двухсот килограммов и развивал начальную скорость около девятисот метров в секунду. Кораблю вроде «Иошиме» много не понадобится. Тагати быстро связался по внутреннему телефону с капитан-лейтенантом Маи. - Мы атакованы ксаль-риумским кораблем, - сказал он, - Я приказываю немедленно активировать устройство и начать прорыв. - Да, капитан-командор, - Тамио Маи, как обычно, была немногословна. Спорить или возражать она не пыталась, - У нас уйдет примерно пятнадцать минут на подготовку. - Уложитесь быстрее, имперцы не дадут нам столько времени. Погоня продолжалась. «Иошиме» отчаянно маневрировал, пытаясь сбить врагу пристрелку – имперцы не попадались ни на какие уловки. Снаряды сыпались градом, окатывая палубу крейсера потоками воды. Артиллеристы «Иошиме» отвечали, но 143-миллиметровые снаряды не могли заставить более крупного и сильного противника отказаться от преследования. - Упорные ублюдки! – выругался Кигато, - Вашим людям лучше поторопиться, Тагати! - Они делают все, что могут, - отрезал тот. - Значит, пусть делают больше, потому что иначе мы отправимся не за Горизонт, а на дно. - А хотел бы я посмотреть на физиономии ксаль-риумцев, если мы вдруг исчезнем прямо у них на глазах, - заметил капитан Ютами. - Это будет очень некстати, - возразил капитан-командор, - Неприятель не должен знать о наших возможностях. К сожалению, у нас нет другого выбора. Рев. Удар. Грохот. Все-таки имперские артиллеристы взяли верный прицел. Ютами прорычал проклятие, Кигато стиснул кулаки. Ису Тагати молчал. Вскоре пришел рапорт. - Снаряд попал во второе котельное отделение! - Что там? – вот теперь Тагати по-настоящему встревожился. Разведывательная миссия на корабле, лишенном хода, теряла всякий смысл. - К счастью, снаряд не взорвался, - ответил Ютами, - Мы пока еще можем поддерживать полный ход. - Прекрасно, - Тагати не сдержал облегченного вздоха. Но ситуация становилась очень угрожающей: за первым попаданием последуют новые! Наконец, Тамио Маи связалась с рубкой. - Все готово, - доложила она. - Хорошо, начинаем! - Да, капитан-командор. - И что должно произойти? – спросил Кигато. Тагати развел руками. - Не представляю. Каким-то образом это устройство должно переместить нас за пределы Горизонтов. - Жутковато, - честно признался Ютами. Тагати кивнул. - Откровенно говоря, мне тоже. - Но я вижу, чтобы хоть что-то происходило, - сухо заметил Масэо Кигато, - Я думал, что… Он не успел договорить. - Какого?. . Дэвиан Каррел недоуменно уставился вперед. Там, где только что находился крейсер Агинарры, внезапно вспыхнуло бледное серо-сине-зеленое свечение. Длинная полоса протянулась над поверхностью воды, полоса странного, неестественного холодного огня. Она все разрасталась, поглотив вражеский корабль, тянулась дальше и дальше. Опасно близко приближаясь к «Карнету». Только теперь Дэвиан скинул с себя оцепенение. - Лево руля! Живо! Рулевой, тоже очнувшийся от потрясения, начал быстро крутить штурвал, но, увы, разогнавшийся более, чем до тридцати узлов крейсер водоизмещением почти пятнадцать тысяч тонн не так-то просто было развернуть. Стиснув кулаки, Дэвиан смотрел, как неумолимо приближается странный свет. Кто-то вскрикнул, кто-то забормотал слова молитвы-оберега, и даже неустрашимый капитан Илевер побледнел. Дэвиану тоже было не по себе. Что это за свет? Что будет, если он коснется корабля? Агинаррийский крейсер, кажется, просто исчез, его не было видно внутри этого неяркого мерцающего рукава, к которому быстро приближался и ксаль-риумский корабль. Избежать столкновения было уже невозможно. Дэвиан сжал зубы, когда зеленое мерцание накрыло корабль. Он старался не выдавать своего страха. Свет полностью поглотил крейсер, тот как будто оказался в густом фосфоресцирующем тумане, вокруг ничего не было видно. Воцарилась странная тишина и неподвижность. Было холодно. Дэвиан не мог сказать, как долго это продолжается. Что-то как будто выдавливало все мысли у него из головы. Не было ни страха, ни эмоций, ничего. Только ледяное оцепенение, и еще странное чувство, как будто на самом деле он не здесь и наблюдает за всем происходящим со стороны. А затем все закончилось. Бледный свет пропал так же внезапно, как появился, и все вернулось на круги своя. Вокруг простиралось безмятежное море, и все было совершенно естественно и обычно. За исключением одного: вместо позднего вечера, вокруг царил ясный, солнечный день.
978 Прочтений • [Феникс в пламени Дракона. Глава 18.] [10.05.2012] [Комментариев: 0]
Vova
