Необычная парочка …Я пробирался сквозь густые заросли Рыжего леса. С утра на мой КПК упало сообщение о том, что недалеко от радара находится поле артефактов. Я не жадный, но мне очень нужны деньги. Просто недавно я пережидал выброс в погребе одного заброшенного дома на территории клана «Долг» и уснул. Когда утром меня разбудил мой портативный компьютер, находившийся на моей руке, рюкзака и трофейной гаусс винтовки не было. В общем, мне, во что бы то ни стало, было необходимо возместить моральный ущерб, иначе я бы сошел с ума, и осталась бы Зона без самого веселого сталкера Дрэда. До того, как я попал в Зону, я учился в медицинском университете, но судьба приготовила мне сюрприз. … В общем, я оказался здесь – без оружия, но с деньгами, причем с большими деньгами. С самой первой минуты моего пребывания в Зоне мне очень сильно везло. Дело в том, что топать от самого периметра до бара без оружия – дело не безопасное, да и считается невозможным. Я спокойно дошел до ближайшего лагеря сталкеров – там меня встретили удивленные и опасающиеся взгляды. До меня долго не доходило в чем причина столь «радушного» приема, но после Леший, с которым я познакомился там же, объяснил мне что к чему. Оказывается, что встретить в Зоне человека, идущего без снаряжения и не имеющего при этом ни одной царапины, — это признак чего-то сверхъестественного, ну или, что у тебя начались галлюцинации. Вообще Леший очень хороший парень: такой же, как и я, веселый, рассудительный, за словом в карман не полезет, но скупщики его недолюбливают. Среди бродяг ходят слухи, что однажды мой новоиспеченный товарищ проводил «экскурсию» по Зоне для новичков по просьбе Сидоровича — одного очень алчного и жадного скупщика. Ну и по сталкерскому обычаю насобирал по дороге артефактов, пришедши же к Сидору за платой, узнал, что тот отказывается платить, ибо Алексей (он же Леший) уже получил свое в виде артефактов. Моего товарища это конечно не устроило и он начал бунтовать. Ну как «бунтовать»: приложил к голове скупщика ствол «калаша» и корректно потребовал свою долю. Сидор деньги отдал, однако эта история разлетелась по всей Зоне, и все барыги отвернулись от него, за исключением Талисмана, который появился здесь сравнительно недавно, и поэтому ему нельзя было терять клиентов, тем более, что Леший и я приносим знатный хабар. Спустя год, мы с Лешим стали непросто товарищами и напарниками, мы стали братьями. Когда я оповестил его об утреннем сообщении, он сказал, что ему нужно сходить на свалку – забрать долг у одного сталкера, а потом можно и за полем артефактов. Мы с ним условились встретиться возле нашего схрона в Рыжем лесу. Я уже опаздывал на полчаса, а все из-за противного контролера, который взял себе в охрану двух парней из «Свободы», вооруженных новенькими американскими пушками. Никогда не любил эту группировку из-за их анархической наклонности, всегда склонялся больше к «Долгу». Вот и оно – дерево с крестом на стволе и неизменной «электрой» позади него. Странно, но эта аномалия находится на этом месте с тех пор, как я пришел в Зону, и никакие выбросы ей не страшны – ни разу она не меняла место своего положения. Напарника нигде не было видно, верно отлучился куда-то или же солгал мне про свою хваленую пунктуальность. Я уселся на землю и достал сухой паек. Я знал, что Рыжий лес не место для пикников, но на всякие опасности у меня интуиция, которая сейчас молчала. Когда я выкинул обертку от шоколадного батончика, в кустах раздался громкий голос Лешего, который очень сильно ругался.
— Вот сволочи поганые! Я туда обязательно вернусь и ноги им переломаю! – тут напарник показался из кустов.
— Это ты или я опоздал? — спросил я, вставая.
— Ты опоздал, я решил прогуляться и наткнулся на этих… Уродов, которые посмели смеяться надо мной!! — напарник очень злился, это было видно по его широко раскрытым глазам и по кулакам, которые он сжимал так, что костяшки на них стали белыми.
— Опять увидел бабочку? — пошутил я, решив, что это хоть как-то поможет развеселить напарника. Однако я ошибся.
— Тоже мне шутник нашелся! — отозвался Леший с еще большей злостью – Я наткнулся на двух бандитов. -А ты видимо решил пописать и тем самым рассмешил их? – я не виноват, но шутки лезли сами собой при виде Леши. Аура у него такая что ли? — Нет, я выбрался из зарослей и. …В общем, зацепился ногой за какой-то корень или что-то подобное и упал на колени. Пока я отцеплялся, эти подошли сбоку и начали смеяться.
— Просто так? Странно, они скорее пристрелили бы тебя и забрали твое имущество.
— Ладно…. Я пел песни Бориса Моисеева. Доволен? – голос напарника стал тихим и виноватым, как у ребенка, который что-то натворил. Мне стало смешно, и я еле-еле удержался, чтобы не рассмеяться и не расстроить товарища. В голову так и лезли красочные образы: Леший стоит на четвереньках и распевает песни. Дело в том, что Леха ростом не удался – всего метр шестьдесят восемь, лицо круглое, глаза большие голубые, вот отчего мне становилось иногда с ним некомфортно. Я же, в отличие от напарника, ростом в метр восемьдесят, весь такой грузный и неповоротливый, а глаза у меня зеленые.
— Пошли, певец наш! — Нет, никуда мы с тобой не пойдем. – Леша бросил рюкзак на землю и упал сверху, закуривая сигарету — Я же не просто так разгуливал по лесу — я узнал, что там, где якобы находится поле артефактов, разместился небольшой отряд «Свободы», а это значит, что творений аномалий там уже нет, либо их и не было! -Ты откуда знаешь? — речь напарника ввела меня в замешательство. Я так настроился на прибыльную вылазку! — Я же ходил на свалку за «должком», ну Ворос мне и рассказал об этом. Парни из «Свободы» выполняют какой-то приказ, упавший к ним откуда-то свыше, — Леший докурил сигарету, бросил бычок в кусты, из которых вышел недавно и поднялся.
— Ходят слухи, что «Свобода» заключила договора с «Долгом» и военными.
— И зачем же? — Да кто его знает? — голос Лехи стал веселым и беззаботным.
— Может им воевать надоело, может наоборот. Ясно лишь то, что мы с тобой можем спокойно возвращаться в бар: все равно впереди ничего не найдем. Я не стал оспаривать очевидное, и мы двинулись в обратный путь. Мы шли по полю, ведущему прочь от Рыжего леса, когда совсем недалеко раздались выстрелы. Дело в том, что напарник мой очень азартный: если где-то кто-то стреляет – Леша тут как тут. Мы переглянулись, и я уловил в его глазах искорку, которую видел не раз и очень ее боялся. Напарник рванул в сторону перестрелки, и мне пришлось последовать его примеру. Мы пробежали метра три, как из-за небольших скоплений кустарника выбежали два сталкера, на ходу отстреливаясь от бандитов, которые легко избегали попадания пуль, посланных новичками. Вы спросите, почему я решил, что эти два парня новички? Я отвечу так: пусть я в Зоне не так много времени, как мой напарник, но отличать новичков от сталкеров со стажем я научился давно: новичок держит оружие в руке, а ветеран срастается с ним. Пока я выстраивал в моей голове тактику нападения (на это ушло около пяти секунд), мой «головастый» друг соскочил с места с криками «Убью, сука!» и рванул на бандитов. В такие минуты понимаешь, как тяжело быть другом. Все произошло в считанные минуты – бандитов оказалось шестеро. Леший умело снял с позиции четвертого справа, который, видимо, был неопытный и не мог представить, что кто-то придет на помощь их мишеням. Я же, не думая уже о стратегии, спрятался за камнем и открыл огонь. Через секунд 10 на моей совести повисли смерти двух бандитов, а Леший, матерясь, перезаряжал свой автомат. Преследователей осталось трое, однако они поняли данную ситуацию и начали отступать. Леший ненавидит представителей данной группировки лютой ненавистью, поэтому уйти он им не позволил, кинув им в след гранату. Прогремел взрыв и на земле остались лежать два трупа и один бандит с оторванной ногой. Мой товарищ подбежал к бедняге и, плюнув в лицо, хладнокровно застрелил. Мы знакомы с ним уже много лет, но я не могу понять и привыкнуть к его ненависти и хладнокровности…иногда даже боюсь его. Он, тем временем уже стоял рядом со мной и ждал, когда сталкеры новички отойдут от шока – все — таки, если б не мы – они лежали бы сейчас как эти бандиты и готовились к встрече с предками. Когда в моей голове промелькнула мысль: что-то затянулась минута молчания, один из новичков заговорил, причем я и мой товарищ были явно в недоумении и легком оцепенении: — Спасибо вам, ребята, если б не вы – мы бы как они сейчас лежали – голос оказался женским, молодым, приятным. Он как будто позволил мне вспомнить свою прежнюю жизнь, до Зоны, он был, словно глоток свежего воздуха. Я посмотрел на Леху, хотел просто увидеть его реакцию, и понял, что он был в приятном удивлении, ведь женщина в Зоне – довольно редкая роскошь. Только самые зажиточные торговцы и кланы держали при своем «имении» несколько девушек, так сказать, для развлечения. Видимо мы стояли со слишком тупыми лицами неприлично долго, потому что второй сталкер — новичок подошел и начал разговор: — Я – Кулак, а это Регина, мы вам очень благодарны за помощь – я облегченно выдохнул, когда понял, что второй девушки здесь нет. – Мы вам заплатим, сколько вы попросите. Девушка тем временем сняла с головы капюшон. У нее оказались черные длинные волосы, собранные в высокий хвост, глаза ярко зеленые, сама она какая-то маленькая, бледная, на щеке справа была длинная царапина – видимо свежая, из нее еще сочилась кровь. На вид девочке было лет 17, и что только она в Зоне забыла? — Ну, вы ребят даете! — Леший отошел от ступора и теперь, сидя на рюкзаке, курил, усмехаясь.
— Нет, ну ладно девчонка, но ты то – мужик! Ты что стрелять не умеешь? Было заметно, что слова Лешего очень задели Регину, и она явно была готова взорваться и пристрелить моего напарника, однако же, она молчала.
— Просто нам не нужны смерти. – вид у Кулака был такой серьезный, что не засмеяться было невозможно. Мы с Лешим начали закатываться от смеха и даже не заметили, как девчушка сорвалась. Она налетела на Лешего и начала его бить, причем в тот момент я очень волновался за Лешу, так как удары Регины были четкими и явно болезненными. Леший же старался ее оторвать от себя, но все тщетно. В конце концов, я и Кулак наивно пытались их разнять, а потом я не выдержал и закричал: — Да успокойся, твою мать! – Я, если честно, и сам себя напугался: я же никогда не повышал голос. На меня устремились три испуганных взгляда, но Регина и Леший больше не дрались. Они оба встали с земли: у Лехи из носа текла кровь, была разбита губа, и под глазом красовалось алое пятно – однако будет синяк, а девчушка была абсолютно целая и даже не запачкалась.
— Ты что больная? – Леший достал из аптечки бинт и вытирал кровь – Ты, что налетела то, как ненормальная какая-то? — Ну а что такого смешного сказал Кулак? – Я поразился невозмутимому виду этой девочки.
— Просто вы сейчас в Зоне, а тут без смертей никак нельзя. – Теперь Леший явно перехотел смеяться.
— Я здесь уже три года и за это время я не убила ни одно живое существо.
— Ага, конечно, — Леший, подкуриваясь, часто закивал головой, — наверное, все вот так за тебя убивали.
— Нет, вы вторые, — я уже запутался, на вид ей лет 17, но говорила она, как женщина лет 30. Странная она какая-то… — Но даже так, мы вам все равно благодарны.
— Три года? – Леший подался вперед – Я здесь уже лет пять. Я должен был бы что — то слышать о тебе.
— Я не хожу в лагеря сталкеров, а к торговцам прихожу ночью, поэтому обо мне никто не слышал. А Кулак здесь сравнительно недавно, так что о нем вообще никому не известно. Я начал думать. И что такую маленькую девочку занесло в эту дыру, как она до сих пор жива и прочее, прочее. -Девочка, а тебе хоть сколько лет? – Видимо Лешего тоже не оставлял этот вопрос.
— Тебя это не должно волновать. Тебе нужны только деньги. – Регина была все с тем же выражением лица, какое бывает у роботов. По моей коже от такого взгляда пробежали мурашки.
— Да мне интересно, что ребенок делает в Зоне? Кулак достал из рюкзака бумажный пакет и, отсчитав, вытащил деньги.
— Думаю, двадцати тысяч хватит. Ладно, мы пошли. – Он протянул нам деньги и одел на плечи рюкзак.
— Удачи вам, сталкеры. – Сказал я и посмотрел на Регину. Та кинула на меня холодный взгляд, который врезался в мое сердце, заставив все тело содрогнуться. Они тем временем уже отошли от нас шагов на пятнадцать. Я и Леший простояли еще минут пять, а потом развернулись и пошли в своем направлении. Всю дорогу мы молчали. Я думал о новых знакомых и все никак не мог забыть тот взгляд. Что — то подсказывало – надо было с ними еще поговорить, как-то тянуло меня к этой мутной парочке. В десяти минутах от бара Леший вдруг заговорил: — Тебе не показались странными эти два «миротворца»? — Ага, есть что-то. Особенно в девчушке. – Я опять вздрогнул, вспомнив тот пронизывающий взгляд. Если честно меня уже начинает раздражать тот факт, что не могу я забыть эту мелкую девчонку.
— Вот я все понять не могу, — продолжал задумчивый (что очень странно) Леший – что они там делали? Они пошли в сторону Агропрома. Что они там забыли? Меня тоже волновал этот вопрос, но я старался забыть эту парочку, выкинуть из головы, ведь наверняка они уже мертвы. Покойник Ну, так, как мы с Лехой пришли налегке, то баловаться спиртным я не стал, плюс ко всему в баре намечалась драка, а мне они никогда не нравились. Я направился в свою комнату, которую всегда снимаю сразу на месяц. Там меня ждал большой сюрприз. Открыв дверь, я пришел в оцепенение: передо мной стоял мой старый знакомый, которого мы якобы похоронили полгода назад. Думаю, нет необходимости вам объяснять мое состояние на тот момент: я был в ужасном шоке и удивлении, я потерял дар речи и чуть было не упал на пол. Мы, наверно, были похожи на двух ополоумевших баранов, ведь оба замерли в своих положениях. Я мог простоять так еще долгое время, но Жбан, по-видимому, не мог.
— Ну что, Дрэд, — промолвил «покойник», — ты так мне не рад? Я думал, что мы друзья. «Ты что? Какие друзья? Ты – покойник, Жбан...» — это все, что было в моей голове. Тем временем Жбан подошел и помог закрыть мне дверь. Я наконец-таки сообразил, что надо бы присесть и спросить у Жбана все, что я хотел узнать.
— Ты же умер, Жбан.
— Что? — Сталкер рассматривал плакат, висевший у меня на стене, — подарок младшей сестры. – Ах,…этот небольшой спектакль. Извини, что не просветил, просто тогда было слишком мало времени, да и на кон поставлены были многие жизни. В общем, все это мы подстроили. Мы – это я и мои сослуживцы-долговцы. Я заметил, что Жбан сильно изменился. Раньше у этого парня был взгляд пятилетнего ребенка в магазине – ищущий нечто особенное, и неважно было, что этому парню тридцать пять, главное было – его манера смотреть на мир. Он стал похож на безжалостного человека, не имеющего сердце, не понимающего эмоций.
— Если бы я тогда не имитировал свою смерть – не было бы в Зоне никого и ничего. Я действовал в интересах всей Зоны. Если честно, то мне очень хотелось сдать Жбана в психиатрическую поликлинику, потому что он нес какой-то бред. Я не понял из его слов абсолютно ничего.
— Короче это долго рассказывать, а времени у нас нет. Мне нужна твоя помощь.
— Я весь во внимании. Только давай поменьше больной фантазии.
— Ты думаешь, что я болен? – как ни странно это ничуть не изменило моего товарища. – Если так, то ты ошибаешься. Я абсолютно здоров. Мне необходимы три человека, чтобы прорваться к саркофагу, а иначе Зона исчезнет.
— Слушай, Жбан. Я тебя уважаю и очень ценю, но сейчас не могу тебе ничем помочь. Я собирался уже выгнать этого ходячего покойника, как он сказал такую фразу, после которой я просто был обязан его дослушать до конца.
— А ты не задумался, почему те двое попались именно вам? Ведь они не выглядели беспомощно, да? Я сразу понял, о ком говорит Жбан, и по моей коже автоматически пробежал холодок.
— Вижу, что они покорили твое сердце. Да, они просто великолепны. Вот им тоже необходимо дойти до четвертого энергоблока. Поможешь? — Ну и какие условия? — Условия? Во-первых, проводив нас, вы получите сто тысяч долларов, а во-вторых ты узнаешь все, что тебя интересует на данный момент. Заманчивое предложение, не так ли? Глаза Жбана зажглись некой азартной искоркой змея искусителя, а губы подернулись ехидной улыбкой. Я прокручивал в голове все варианты исходов этой операции, но в голове царил ужасный бардак и хаос.
— Я…я… Мне необходимо посоветоваться с напарником.
— Ну конечно. Только у тебя есть всего один час. Я медленно вышел. В голове быстро мелькали мысли: что стало с моим другом, кто эта надоедливая пара, что творится в Зоне, кто способен ее стереть с лица Земли? Наконец я спустился до комнаты Лешего. Он был определенно у себя, я постучался.
— Ты чего это? – Леша, видимо, уже лег спать, потому что он был в трусах и весь заспанный, — Ты чего пришел-то? Если сказку на ночь рассказать, то я и так уже уснул.
— Мне не до сказок. Я пришел по очень важному делу. – Я бесцеремонно оттолкнул спящего друга в сторону и вошел в комнату.
— Может, объяснишь? — Дело в том, что у меня сидит наш старый добрый Жбан. Он предлагает работу – проводить его и ту парочку, которую мы встретили в поле, до саркофага. Он говорит, что если мы им не поможем – Зона и все, кто здесь есть – исчезнут. – Мой рассказ поверг Лешего в глубокий шок. – Да, я забыл, это не бесплатно – за сто тысяч долларов.
— Где он? — Он сидит и ждет у меня в комнате. Он дал мне всего час на совещания.
— Сейчас, подожди, я оденусь, и мы вместе пойдем. Ответ Когда мы пришли в комнату, Жбан стоял все в том же положении. Мне стало жутко, ведь ни один нормальный человек на это не способен. Лицо покойника оживилось, благодаря широкой улыбке, что в который раз за день повергло меня в шок. Наступила напряженная минута молчания. Я думал, что она длится вечность. Слава богу, что напарник мой не отличался молчаливостью: — Хе-хе, Жбан… — он начал обходить покойника со всех сторон, — Ты так живенько выглядишь…. «Нет, ну он вообще нормальный??» — я начинал нервничать и раздражаться, ведь мы не шутить сюда пришли, а по делу.
— Благодарю за комплимент, может, мы к делу перейдем? — Жбан достал из внутреннего кармана какой-то конверт, отдаленно напоминающий те, что в советские времена использовали для хранения фотографий. Наконец наша не совсем веселая компания уселась: Жбан в кресло, я на кровать, Леший на стул.
— Я думаю, Дрэд тебе рассказал основную суть дела, не так ли? – Жбан сидел в самом темном углу и как-то, странно косился на противоположную стену комнаты.
— Да, но я требую, чтоб нас посвятили в ваши делишки. Жбан вдруг резко поменялся в лице, как будто его парализовало. Леший посмотрел на меня, пожав плечами, что значило «Какой-то он странный».
— Я думаю, что если мы добавим вам еще сто тысяч долларов поверх той суммы, то мы обойдемся и без просвещений, не так ли? Я заметил, что Леший не собирается уступать, что ему важны скрытые мотивы этой миссии, и поэтому решил взять тайм-аут, на переговоры.
— Жбан, ты не дашь нам минуту на совещание? – Сказал я, хватая за локоть напарника.
— Ну, только не больше минуты, а то я нервничать начну.
— Жбан достал нож и злобно сверкнул зубами.
— Шучу я, шучу, идите, совещайтесь. Я вышел за дверь, вытащив за собой Лешу, который явно недоумевал, для чего я это сделал.
— Ты что баран? — спросил я Лешего, — ты какого лешего комедию там ломаешь? Зачем тебе эти гребаные мотивы? — А вдруг они нас кинуть решат? – прищурившись, поделился своими опасениями Леха.
— Нет, ты признайся, что ты осел! — Так баран же был? — Да какая к черту разница?! – Я уже начал выходить из себя. – Сейчас главное, что мы знаем нашу задачу и знаем, что мы получим, выполнив ее. А получим мы немалые деньги и Зону, которая дает нам эти деньги. Мои слова заставили задуматься напарника, и он тихо кивнул головой, добавив: — Но я все равно рано или поздно вытрясу из него правду. Я готов был взорваться и хорошенько огреть друга по голове, но напарник, слава богу, исправил ситуацию к лучшему: — Все, ты прав, не нужны нам глупые запутанные истории, связанные с какими-то там призраками Зоны, — он похлопал меня по плечу и подтолкнул в сторону двери, вошедши в комнату вперед меня. Когда мы вошли, о чудо, Жбан уже не сидел на кресле – он стоял в углу комнаты и с увлечением разглядывал рисунки, некогда присланные мне моей сестрой.
— А, вы уже вернулись, — он обернулся к нам, но взгляд все равно был прикован к моим подаркам, и чего он там такого нашел? — признаться, вы немного заставили меня ждать, а я действительно этого не люблю. -Зато мы приняли наконец-таки свое решение по поводу вашего предложения. – Теперь Леха не был похож на алчного торговца жизнями людей, сейчас он, наоборот, напоминал человека, чью душу выставили на продажу. Жуткое зрелище.
— Хм, а знаете, что любовь всегда сопровождается ненавистью, если человек причиняет вам боль и страдания, а сам не становится счастливым – он вас любит, непременно, любит, а если холит и лелеет, кидает в вашу сторону слащавые фразы, от которых только и тянет, что прочистить желудок, то он, абсолютно точно, вас ненавидит. – В этот момент Жбан напоминал мне древнего пророка, но не честного, а шарлатана, мошенника, желающего нажиться на чужих мыслях.
— Ты нам зубы то не заговаривай, — я, наконец, решился покончить с этой игрой в «переглядки», — говори прямо, не место здесь, чтоб шарады разгадывать, если ты не понял, то на кон поставлены наши жизни.
— Ха-ха-ха-ха, — смех Жбана, как будто вырвался из преисподней, как будто раздавался откуда-то из глубины земли. Мы недоумевающе посмотрели на него: «Чего это он?» — читалось в моих глазах и глазах напарника. – Вы извините, конечно, просто у меня бывают моменты, когда мудрые мысли льются из меня потоком и их нечем остановить. Так каков же будет у вас ответ? На минуту я засомневался, а вдруг он все-таки просто обычный псих? Вдруг вся история про возможное исчезновение Зоны всего лишь бред сумасшедшего? Потом я испугался, что Леший думает так же, как и я, что он может все бросить, сделать шаг назад и отказаться от этой, хоть и безумной, но настолько заманчивой идеи.
— Мы согласны. – Произнес Леша и пожал руку Жбана с таким видом, что я сразу понял всё и невольно улыбнулся этим мыслям.
Vova
