В округе темнело…То есть не то что бы темнело, а уже стемнело, и даже заря давно потухла. Холодало. Кобылка каштаново цвета нервно оглянулась на свою всадницу – молодую девицу с такими же каштановыми волосами – и всхрапнула: мол, а может быстрее?Всадница и сама нервно оглядывалась по сторонам, оглядываясь и прислушиваясь. Вой волков – как крупных, горных и лесных, так и малых, степных, не звучал, и это говорило только об одном: их кто-то отсюда выкурил. И с этим "кем-то” всаднице – а звали её Трисс Мариголд, и была она членом ложи, хотя и одним из младших – очень не хотелось встречаться. А вокруг становилось вдруг холодней и темней. Внезапно, лошадь Трисс остановилась и потянула носом воздух. Затем всхрапнула и решительно пошла налево. - Эй, Каштанка, ты куда? – прикрикнула Трисс и дернула за поводья. Ноль внимания. Лошадь лишь стала двигаться ещё быстрей. Обычно, Трисс бы такое дело не оставила бы, но где-то вдалеке (а может и за ней), раздался вой, не волчий, а скорее нечто вроде медвежьего рыка. Это решило дело. Каштанка пустилась, чуть ли не в галоп (ну, в очень быструю рысцу), и Трисс не стала её задерживать. Нет, отсюда волков выжили явно не разбойники. Очень скоро (а может и нет, Трисс немного сбилась со времени), Каштанка выехала на небольшой холмик или даже горку. На горке горел довольно солидный костёр, на костре кипел довольно большой котёл, а из котла довольно приятно тянуло куриным супом. Ну, чем не рай для заблудившейся путницы?К сожалению, этот "рай” был несколько подпорчен присутствием владельца котла, костра, да и супа, пожалуй. Одет был этот владелец в куртку, штаны и сапоги, сшитые из хорошо продубленной воловьей кожи, и под курткой явно поблескивала кольчуга, вроде скегеллинской. Рядом поблескивал меч. Одним словом, разбойник. Тем не менее, Трисс уже было всё равно. Каштанка ушла слишком далеко от проезжего тракта, а ориентироваться в пространстве ночью даже при помощи магии Трисс не умела. То есть умела, но столь хорошо. Поэтому она слезла с кобылки и повела её к костру. "А если это разбойник?” мелькнула мысль в голове её. "Ну и пусть, " мелькнула обратная мысль. "Я ведь, в конце концов, магичка. Отобьюсь. Откуплюсь. Да мало ли что! Где наша не пропадала?”Тут Трисс заметила, что разбойник (или кто он там?) на неё до сих пор не обратил внимание. Сразу в голову всплыли страшные истории о кострах мертвецов, и как они с живыми пиры пировали. Кончались такие "пиры” для живых очень скверно. - Извините, дяденька, - кашлянула Трисс, пытаясь привлечь к себе внимание. "Дяденька” медленно повернулся. Он и не был так уж стар – уж не старше Геральта это точно – и не выглядел очень уж счастливым оттого, что прибыла Трисс. - Это кого ко мне мракобесы притащили? – спросил он. - Я – девушка из порядочной семьи – начала Трисс. - Ага, как же. В такое время и такое место только дочери Лилит разъезжают, порядочные девушки дома сидят. - И магичка из Темерии, - закончила Трисс, сделав вид, что пропустила шпильку насчёт дочек Лилит мимо ушей. Она также не добавила, что из Темерии её уже изгнали, и не так уж давно. - Что-то далеко ты от Темерии, - заметил мужчина. – Тут тебе Нильфгаард!- А я ищу. Вот её – и Трисс протянула ему лубяной рисунок Цири. – Не видел?- Если это человек, - сказал мужик, игнорируя рисунок, - то тут её точно нет. Тут одни низушки живут, да и те уходят. - Это почему?- Да тут ракопаук объявился. - Чего? Это что за дрянь?- Судя по описаниям свидетеля, Сэмуса Безмозглого, на его приятеля Филько Девятипалого и его напал ракопаук. Размером этот ракопаук не меньше молодого зелёного дракона, весь покрыт слизью, кусает и жалит, и ест всё, что попадётся к нему в лапы. Один плюс – ракопаук света не выносит, и на поверхность выходит только в самые тёмные ночи. - Ну и бред! – фыркнула Трисс. – Этот Сэмус, похоже, с фишстахом переборщил!- Может быть… А только низушки из селений пропадают, да и всякие проезжие-прохожие тоже… кто-то тут безобразничает, короче. - И ты этого безобразника хочешь отловить? – фыркнула Трисс. Мужчина повернулся и посмотрел на неё. - Нет. Не отловить. Зарезать. После этого наступило молчание. Всё красноречие Трисс как-то улетучилось после этого ответа. Нет, конечно, Трисс уже встречались всякие люди, да и нелюди, особенно в Брокилоне, где она повстречалась с мулей. К счастью, после непродолжительного обмена взглядами, обе разошлись – муля решила, что на свете существует и другая добыча кроме волшебниц, а Трисс посчитала, что она не ведьмачка, чтобы бороться с высшими вампирами. Так вот, это встреча меркла перед сегодняшними ощущениями. Тип признался в своих намереньях так просто и буднично, что Трисс стало не по себе. Скоро, однако, перед ней стал новый выбор: поднялся ветерок, и Трисс очень захотелось к костру. Но быть близко с этим типом…Пока Трисс пребывала в раздумьях, ей послышался какой-то звук. Впрочем, судя по тому, как насторожился её спутник, он ей не послышался. - Так, кого ещё несёт нелёгкая, - пробурчал мужчина. Вскоре, стало ясно. На свет выехало три-четыре всадника, одетые в полудоспехи, вооружённые мечами да и алебардами. "Имперские солдаты?!” ошеломлённо подумала Трисс. "Им-то что надо?”- Это ты Гзантом Метхинским будешь? – заговорил первый из них, по виду офицер. - Ну, допустим, я. А ты кто?- Я Ульрих, офицер его императорского величества! Меня отправили специально изловить вашу шайку, разбойник!"Значит всё-таки просто разбойник, " подумала Трисс чуть ли не с облегчением. "А мне уж всякая дурость на ум шла!”Тем не менее, разоблачённый разбойник не собирался внезапно бежать в темноту. Да и нападать – тоже. - Хорошо, Ульрих, - заговорил он тоном. – Считай, ты меня изловил. Теперь давай подождём до утра и отправимся. - Что-о? Да то что – обкурился, сволочь?! – рявкнул офицер, и шагнул вперёд. В следуюшюю секунду "разбойник” резко прыгнул вбок и пришиб Трисс к земле, а затем…Над головой у Трисс промелькнуло что-то похожее на серую молнию и врезалось в офицера. Тот закричал, и в следующую минуту его крик подхватили люди. И тут – на самом "интересном” месте Трисс упала в обморок. Как самая распоследняя деревенская девчонка. Трисс очнулась оттого, что в нос ей ударило что-то на редкость вонючее, вроде помёта грифона. - Очнулась, - услышала она голос своего знакомца. Трисс открыла глаза и огляделась. Трупы солдат и Ульриха лежали вперемешку с несколькими трупами каких-то зверей, чёрных, нежели серых. - Это ты их всех? – спросила она, слегка заикаясь. Гзант только сплюнул. – Это местечко, родимая, облюбовали ламии – вон
те чёрные красавицы. Меня снарядили их поймать, да и сам не спорил –
они мою лошадь задрали!. . Вот и устроил ловушку. Так сперва ты
приехала, а потом эти му жики в доспехах. И званиях. Б… арчуки!- Ламии, - тупо повторила Трисс. – А не ракопаук. -
Угу. Они реагируют на свет и звук. А я им и дал – и свет, и запах. Так
нет же. Приехали эти оралы и погибли, а мне перед Эмгыром отвечать!- Эмгыром?-
Нашим пресветлым императором нильфгаардским, - задумчиво сказала Гзант,
читая какое-то послание. – Н-да. Что-то новое наш орёл затевает… Ладно,
на месте разберёмся. - Разберёмся? Я никуда-Вдалеке
раздался ужасающий, леденящий душу, крик. Каштанка резво рванулась и
вообще выразила полное согласие отправиться с Гзантом куда-угодно. - Это что? – Трисс спросила. -
Это? Вой ракопаука, на языке кобольдов и кильмулисов – ной-ги, ответил
Гзант разговорным тоном. – Как мне говорил покойный Швайцер – тварь эта
вполне разумна, но размножается – бррр… Хуже глумцов. Ну, что –
поехали? Или останешься ждать ной-ги?А что ещё Трисс оставалось делать?
Vova
