штат и город неизвестны
14 октября 1995 г.
Белый фургон со странными ярко-красными надписями остановился возле небольшого придорожного магазина с вывеской "Hardison's" – подняв тучи пыли и песка, тотчас подхваченные очередным порывом ветра, и из машины вылез толстяк в полосатой майке. Небрежно захлопнув за собой дверцу, он направился к магазину тяжелой хромающей походкой. Огромный живот выливался за пояс штанов и при каждом шаге перекатывался то вправо, то влево. Казалось, он был чем-то расстроен и обескуражен настолько, что едва успевал воспринимать изменения в окружающей реальности. Он словно плыл в тумане собственных мыслей.
Новый порыв ветра не заставил себя ждать и с силой и злостью ударил в лицо толстяка, заставив затрепетать сосульки влажных от пота волос, выбивавшихся из-под синей бейсболки. Толстяк ухватился рукой за край бейсболки, словно боясь, что ее унесет, и вскоре скрылся внутри.
В небольшом полутемном помещении, когда-то служившем, видимо, еще и кафе, не было никого, кроме веснушчатого паренька за прилавком. Круглые столики по периметру комнаты были заставлены перевернутыми ножками вверх стульями. В окна лился тусклый свет осеннего дня, и парень за стойкой точно ловил этот свет, стоя лицом к окнам, чуть прищурившись, совсем не замечая покупателя.
Толстяк попросил четыре хот-дога. Взгляд его блуждал вокруг без особой цели. Продавец назвал цену и скрылся за узкой дверью позади стойки, откуда скоро вернулся с большим бумажным пакетом в руке.
–– Осторожно, горячо, — сказал он, бросая пакет на стойку.
Толстяк пробормотал что-то нечленораздельное. Схватив пакет с едой, даже не удосужившись заглянуть внутрь (наверное, будь там жареная крыса вместо хот-догов, он ничего бы не заметил), он бросил на прилавок слегка помятую купюру и вышел на улицу.
Должно быть, он мог бы заметить кое-что необычное в окружающем пейзаже, боковым зрением разглядеть серое пятнышко радом с его машиной, застывшей на линии горизонта. Но он продолжал шагать, уставившись в никуда, сильно размахивая рукой с бумажным пакетом. Ветер надувал, словно паруса, его майку и широкие зеленые штаны. Жестокий ветер.
Он преодолел те двадцать шагов, что отделяли двери магазина от пустынной дороги, где он оставил свою машину, и потянулся уже, чтобы открыть дверцу, когда чья-то рука (в тот момент он даже не понял, что она очень маленькая) преградила ему путь. Только тогда глаза толстяка обрели осмысленность. Он поглядел вниз и увидел маленькую девочку в сером сарафане и полосатой майке, почти как у него. Девочка стояла, опираясь рукой на дверцу машины, и ослепительно улыбалась. В руке она что-то держала, но внимание толстяка не задержалось на этом.
Он хотел сказать что-то, но получилось только:
— Э-э... Привет.
– Спорим, я угадаю, как тебя зовут, с первого раза? — сказала она.
Это был странный голос, хрипловатый и в то же время звенящий, скорее принадлежавший взрослому, чем ребенку.
– Ты откуда взялась? — воскликнул толстяк.
– Я всегда была здесь, просто ты не видел.
Девчонка продолжала улыбаться, смотря прямо в глаза толстяку. Толстяк видел серые зрачки, немного сжатые, как у кошки, а она – заплывшие жиром щелочки, из которых проглядывало что-то болотного цвета.
–– Откуда ты меня знаешь, детка?
Улыбка исчезла, серые зрачки мгновенно расширились и зажглись неподдельной яростью.
–– Я не ребенок! — закричала девочка так громко и резко, что толстяк невольно отшатнулся и чуть не выронил пакет с хот-догами.
— Никогда не смей меня так называть, понял?!
–– Эй, я вовсе не хотел тебя обидеть...
–– Все так говорят! Ты тоже!
–– Ладно, я понял. Если скажешь, как меня зовут, так и быть, отвезу тебя домой. Где ты живешь?
Вспышка ярости исчезла без следа. Девочка хитро прищурилась и вновь заулыбалась.
–– Эдди. Тебя зовут Эдди.
Толстяк нервно рассмеялся и уже собрался отпустить какое-то крепкое выражение, когда вспомнил, что перед ним все-таки ребенок.
–– Точно! — воскликнул он.
— Ты знала! А может... ты ясновидящая?
И он вновь загоготал – живот под майкой подпрыгивал в такт его смеху.
–– Я же сказала, что угадаю.
Она и сейчас видела это имя – старая татуировка прямо на животе; «ЭДДИ», выведенное крупными печатными буквами. Свободная футболка, ветер и маленький рост – всё, что нужно было, чтобы увидеть.
Эдди, наконец, перестал смеяться.
–– О’кей, — сказал он.
— Забирайся в машину.
Он открыл дверь, и девочка легко запрыгнула на сидение. Эдди залез следом. В голову ему вдруг пришла интересная мысль, и он тут же ее озвучил:
–– Я тут подумал, а может, ты дочка этого парня, Хардисона? Может, мне пойти и спросить у него, а?
–– Ты просто болван, если так считаешь! — фыркнула та.
— Впрочем, иди, куда хочешь, я никуда не тороплюсь. В отличие от тебя.
–– Что ты имеешь в виду?
–– Думаешь, я не догадалась, что ты бежишь от копов? Зайти в магазин было, конечно, глупо с твоей стороны, но ты, наверное, просто захотел есть?
Нет, как мог ребенок говорить такое! Эдди остолбенел: она была права, тысячу, миллион раз, но что теперь?
–– Ты что, испугался?
Она зашлась скрипучим смехом, на этот раз повергшим Эдди в ужас: ребёнок, она же ребёнок! Но еще более ужасным было то, что она так легко его расколола. Эта девчонка с плюшевым мишкой в руках.
–– Да кто ты такая?!
–– Если хочешь, могу рассказать. Но если мы будем тут стоять, копы точно тебя найдут. Шевелись, двигаем отсюда!
—
Девочку звали Лора. По ее рассказу выходило, что она проделала десятки миль, прежде чем оказаться здесь. Впрочем, где конкретно начался ее путь, она умолчала.
–– Кто твои родители? — спросил Эдди.
Вопрос он задал просто так: он отдал ей один из хот-догов и был готов высадить, где она скажет – словом, ему было все равно, кто ее родители. Похоже было, что девчонка ни за что не хотела к ним возвращаться.
–– Не волнуйся за них, — ответила Лора, старательно пережевывая.
— Они не пропадут без меня.
«Чистая правда», — подумал он.
Некоторое время они ехали молча. Внимание Лоры поглотил ее плюшевый мишка, Эдди следил за дорогой: он давно уже не садился за руль и действительно боялся попасться копам.
–– Эдди?
–– Что?
–– Что написано на твоей машине?
–– Ты не умеешь читать?
По виду девочке было лет семь-восемь, однако, надпись на машине она прочесть не смогла. Она и впрямь читалась не так просто, но девчонка могла бы и догадаться. Эдди хотел расхохотаться, но предпочел этого не делать.
И не ошибся. Лора мгновенно перестала жевать и вперила свой стальной взгляд Эдди в висок, словно хотела выстрелить туда. Эдди не знал, как это получается, но чувствовал этот взгляд: похоже, девчонка все-таки обиделась.
–– Я. Умею. Читать, — раздельно сказала она.
— Можешь проверить, если хочешь. Но только обычные буквы, а не ероглифы!
«Иероглифы», — подумал Эдди.
–– Там написано: «Ничего, кроме оконного стекла», — сказал он.
–– Значит, ты продаешь стекло? — усмехнулась Лора.
Кажется, до нее дошло, что надо делать, потому что она опустила стекло и долго глядела в боковое зеркало. В нем действительно отражались алые буквы "Nothing but pane", с замысловатыми росчерками.
–– Nothing but pain, — сказала Лора и снова рассмеялась.
–– Послушай, — продолжала она, — я знаю одно место, где тебя никто не найдет. Я направляюсь как раз туда.
–– Что еще за место? — буркнул Эдди.
–– Сейчас покажу.
Она достала из нагрудного кармана что-то, сложенное в несколько раз, на первый взгляд походившее на какой-то рисунок, и положила на приборный щиток.
Рисунок оказался вырванной страницей из атласа дорог. Один город был обведен красным.
–– Сайлент-Хилл... — прочитал Эдди.
— Что это?
–– Ты точно болван или притворяешься? Это то место, где тебя никто не найдет. Даже копы. Или ты все-таки хочешь им попасться?
–– Почему ты думаешь, что там меня никто не найдет? — продолжал настаивать Эдди.
–– Потому что я знаю это! В любом случае, у тебя были другие планы?
Она снова улыбалась, и взгляд опять стал хитрым. Дьявольски хитрым. Он что-то читал недавно про чудовищ, умевших превращаться в детей и заманивать людей в свое логово. Сейчас он поверил в это как никогда прежде. Но страха не было. Как и другого выхода, кроме как поехать в этот чертов город. В логово чудовищ.
–– Я подумаю, — сказал он.
–– Не о чем тебе думать, — вздохнула Лора. – Ты же не собираешься и дальше светиться в магазинах.
–– А ты что, хочешь сделать это за меня?
–– Может быть. Если, конечно, ты согласен ехать в Сайлент-Хилл.
Похоже, это было единственным, что он мог сделать. Кто бы ни была эта девчонка, она предложила ему план, чего у него не было вот уже два дня. И потом, разве она сама не хотела попасть туда?
–– Ладно, идет, — сказал он.
— Едем в Сайлент-Хилл.
Когда дорога стала более или менее пустынна, Эдди прибавил скорость. По его расчетам, они должны были прибыть на место на следующий день. Тревога очень кстати оставила Эдди, и он скоро уже насвистывал какой-то веселый мотивчик (радио в машине не работало). Лора сидела молча, разглядывая проносящиеся за окном строения или огромные поля, поглаживая игрушку, словно котенка.
—
Ближе к вечеру, когда из реальности начинают исчезать краски, они оказались на пустынном участке где-то в районе Нью-Лекомптона. На дороге и вдоль нее была сумеречная пустота. На Эдди она нагоняла тоску, и еще начинало казаться, будто бы ты потерян навеки в каком-то другом мире. Эдди хотелось сказать что-то, чтобы развеять мерзкое ощущение, но девчонка, как назло, крепко спала. Поэтому он был даже рад, когда, вывернув из-за поворота, увидел впереди девушку. Эдди, конечно, знал, как опасно сейчас подвозить кого-то, но с другой стороны он почему-то не смог проехать мимо. Он резко затормозил, проскочив место, где стояла девушка, метров на пять; от толчка Лора мигом проснулась.
— Что такое? Что происходит? – спросонья она никак не могла понять, где находится, и беспокойно озиралась по сторонам.
— Замолчи, — отрезал Эдди.
— И подвинься.
— Ты что, обалдел?
Эдди отстегнул ремень и зачем-то вылез из машины. Наверное, чтобы крикнуть: "Садитесь, мэм!", — очень уверенно и деловито, совсем как отец в стародавние времена. Однако он так ничего и не сказал. Потому что на дороге никого не было.
— Что ты там делаешь? – захрипела Лора, выглядывая через окно. – Это палиция?
Ты смотри-ка. Даже не "копы", а "палиция". Умереть не встать.
— Девушка, — ответил Эдди.
— Она здесь стояла только что.
— И что из этого?
Эдди пожал плечами.
— Где она? Я же ее видел.
— Ты что, собирался посадить ее в машину?
Эдди не ответил.
— Ты что, идиот?
Он отошел к тому месту, где видел незнакомку, недоверчиво огляделся вокруг. Что за черт? Она здесь была, это точно. Эдди постоял немного, раскидывая мозгами, и в конце концов решил, что просто устал.
- Я вот что подумала, — сказала Лора, когда он вернулся. – Твоя девушка, наверное, призрак.
— Ты рехнулась. Какой еще призрак?
— Ну да, — закивала девочка.
— Наверное, она погибла в аварии или какой-нибудь парень вроде тебя запихнул ее в машину, а потом изнасиловал и убил. Ну как тебе такая идея?
Эдди медленно положил руки на рулевое колесо, потом также медленно сжал их.
— Если еще раз вякнешь что-нибудь про убийства, изнасилования или полицию, я тебя выброшу. Клянусь, — сказал он.
—
Нью-Лекомптон
14 октября 1995
Их единственной остановкой на пути к Сайлент-Хиллу стал Нью-Лекомптон. Приличных размеров город на окраине мира. Бесплатная стоянка как раз рядом с супермаркетом – тому, кто уходит в вечность, большего и не нужно.
- Вот двадцать долларов, — Эдди расправил в руках потрепанную бумажку, сдул с нее мусор, который всегда скапливается в задних карманах. Последняя. Черт возьми, и в самом деле последняя! И о чем он только думал, когда сваливал. – Иди купи чего-нибудь пожрать.
Деньги исчезли в нагрудном кармане Лоры, но она всё не уходила.
- Давай, — Эдди с трудом сдержал порыв вытолкнуть девчонку из машины.
— Мы же договорились.
- Мы что, здесь будем ночевать? — спросила Лора.
- Да.
- Прямо в машине?
- Да. Я буду.
- А-а, — протянула она.
И вдруг – хвать! — вытащила ключи из замка зажигания, да так быстро, что Эдди и опомниться не успел. А затем выскочила наружу. Отойдя на пару метров, состроила какую-то мерзкую рожу, а потом вприпрыжку побежала к магазину. Эдди оставалось только сидеть и тупо пялиться в боковое зеркало. Это она его заложить решила или что? Просто посмеялась? А ведь он не мог бежать за ней из-за этой чертовой ноги! Но с другой стороны... Она ведь побежала к магазину, значит... Минуты две соображал Эдди, и наконец понял всё, и тогда вдруг расхохотался. "Чертовка", — только и подумал он, и, расслабившись, мгновенно заснул.
Он проснулся, когда хлопнула боковая дверь. Лора вернулась. Что-то пропыхтела, втаскивая в машину мешок с продуктами. Запахло жареной картошкой и пиццей.
- Лора?
- Даже и не думай, — отрезала она.
— Картошка моя.
Эдди только усмехнулся про себя. Минуты две помолчали. Хрустела картошка; и слышалось еще, как машины проносятся по улице.
- Лора?
- Что?
- Признайся: ты ведь струсила.
- Ты это о чем?
- Струсила. Что я отошлю тебя, а сам быстренько сделаю ноги. Так?
- А-а, это, — шуршание, как будто Лора рылась в своем кармане. Наконец, нашла, и что-то плюхнулось ему на колени. – Вот твои ключи.
- Ну что, я прав?
Лора не ответила.
- Я тут подумал, — сказал Эдди. – А тебе-то зачем нужно туда, в этот самый Сайлент-Хилл?
Да, задал он ей задачку. Даже неожиданно. С минуту пыхтела, что-то пытаясь придумать – какую-нибудь сказку, которая ни к чему никого не обязывает. Но, кажется, придумать было нечего.
- Понимаешь... мне нужна Мэри, — сказала она.
- Кто такая Мэри?
- Я тебя с ней познакомлю, когда найду ее. Увидишь, она замечательная.
- Она живет там?
- Не знаю. Сейчас наверное да.
- Неплохо. А что это за город?
- Мэри он очень нравится. Она говорит, что это самое спокойное место на земле. Можно гулять там сколько хочешь, думать о своем, и никто тебя не потревожит. В Сайлент-Хилле невозможно грустить или чувствовать себя одиноким. Это ведь особенный город. Волшебный.
—
В пяти милях от Сайлент-Хилла
15 октября 1995
Эдди глазам своим не поверил. Справа от дороги ясно выступал из тумана красный знак "Wrong way" – проезд запрещен. Заграждения не было, но отчего-то казалось, что по линии, начинавшейся от знака и пересекавшей шоссе, пролегал невидимый барьер.
— Что такое? — раздался хрипловатый голос.
Лора. А он уж было забыл о ней.
— Хотел спросить у тебя то же самое. Не знаешь случайно, почему дорога в твой любимый город перекрыта?
— А, это, — ответила она.
— Не обращай внимания, всего лишь табличка.
Табличка. Вот и подвози после этого маленьких девочек. Или кто здесь кого подвез? Черт знает что. Эдди хотел сорваться на нее, но промолчал.
— Может, тут ремонт, — продолжала Лора.
— Давай попробуем заехать с другой стороны.
Эдди сверился с картой: "с другой стороны" — то есть с востока, а для этого придется сделать приличный крюк. Такое удовольствие будет ему стоить остатков бензина и уймы времени. От этой мысли Эдди сразу обо всем пожалел. И как он только мог послушать эту малявку. Если и ехать куда-то – то к Джону в Бостон. Джон мог бы и подкинуть деньжат на первое время, и помочь с работой. Так или иначе, потеряться в мегаполисе проще простого, а что он будет делать в этом городишке? Сайлент-Хилл. Подумать только, он даже не слышал о нем раньше – видимо, та еще дыра. Провинция, слухи… и местная полиция. Все сразу станет ясно, тем более что…
— У меня денег ни гроша, — сказал Эдди вслух.
— Ах, да, — спохватилась Лора.
— забыла тебе сказать. Вот.
Она привычным движением порылась в кармане и вдруг вытащила оттуда ту самую бумажку, которую он дал ей в Нью-Лекомптоне. Двадцать долларов, как пить дать.
— Ты что же... Стырила вчера? Весь пакет?
Лора на него даже не посмотрела.
— Бери.
— Нет, серьезно?
— Я сказала: бери. И не задавай глупых вопросов.
Через полтора часа, когда красный предупреждающий знак опять появился у дороги, Эдди просто проехал мимо него, не сказав ни слова. Он только подумал: чтобы доехать до Бостона, бензина все равно не хватит. Он выбрал то, что мог выбрать, и от этого даже стало как-то спокойнее.
—
Сайлент-Хилл
15 октября 1995
На въезде в город была огромная стоянка, где неподвижно застыли ряды машин. Свободного места было предостаточно, но Эдди почему-то втиснулся между вишневым пикапом и еще какой-то развалиной. На вопрос Лоры: "Тебе что, места мало?" — Эдди не ответил. Он вообще молчал с того самого момента, как они проехали запрещающий знак.
Стоянка была в действительности смотровой площадкой, с которой открывался вид на затопленный туманом лес. Лес был близко, гораздо ближе чем казалось из машины, и это было просто невероятно. А за лесом, должно быть, было то самое озеро. Если бы не туман, она бы его увидела. Лора подошла к каменному парапету и, вцепившись в него руками, заглянула вниз. Земли не было видно, только толстые стволы деревьев, выступающие из тумана, намекали на очертания склона. Лора улыбнулась, узнавая описания Мэри, и немного постояла там, любуясь видом.
Когда она вернулась, Эдди сидел прямо на земле, прислонившись спиной к машине. У его ног стояла небольшая спортивная сумка, из расстегнутой молнии торчал белый язычок ее карты.
— Ну, чего ты тут расселся? Пошли.
Эдди не шелохнулся.
— Эй? – Лора наклонилась и заглянула Эдди в лицо.
Ноль внимания. Только какое-то смутное беспокойство в блуждающих из стороны сторону глазах. Взглянув в эти пустые бесцветные глаза, девочка испытала невероятную злость и отвращение. И вдруг, размахнувшись, она как следует пнула ногой его жирный бок.
–– Я с тобой разговариваю! — заорала она.
— Поднимайся, мне некогда с тобой возиться!
Но Эдди не отреагировал и на это. Лора выпрямилась. Бросила:
— Я ухожу. Меня ждут.
И, повернувшись, направилась к городу.
Дорога через полсотни метров ныряла в небольшой тоннель, который перегораживала железная решетка с проделанной в ней узкой дверью, запертой на висячий замок. Оттуда веяло холодом и сыростью, какая обычно скапливается в погребах и подвалах. Света было немного, но всё же достаточно, чтобы разглядеть внизу ржавые сливные решетки, частично вынутые и сложенные рядом. В конце тоннеля еле угадывалась такая же, только заваленная каким-то хламом, загораживающим и без того тусклый свет. Лора стояла перед этой решеткой, перегородившей некогда главную улицу города – Натан-авеню. Пройти здесь было невозможно: кто-то догадался обнести оградой обочины шоссе на добрых полмили до тоннеля. Но с другой стороны, там где открывался вид на лес, девочка заметила узкую каменную лестницу.
Она спустилась вниз, по крутым скользким ступеням, и исчезла из поля зрения Эдди. По центру лестница так осыпалась, что практически превратилась в наклонный пандус, так что приходилось всё время держаться края, схватившись руками за бетонный парапет. Нижний пролет почти весь утопал в белесой дымке, совсем прозрачной наверху и сгущавшейся книзу – туман наползал от озера, но Лора только улыбнулась, вспомнив, что Мэри рассказывала ей об этом. И хоть в рассказах этих не было ни слова о железных решетках и целой стоянке пустых автомобилей у въезда, Лора не считала этот город ни странным, ни, тем более, страшным: Мэри была здесь, это точно, а значит, остальное не имело значения.
«Я найду ее», — думала она, шагая по узкой извилистой тропинке, петлявшей по всхолмленному, поросшему соснами берегу озера. Песчаный грунт, смешанный с влажной хвоей, мягко пружинил под ногами, скрадывая звук шагов. Уже отойдя довольно далеко, она услышала позади срывающийся на фальцет голос Эдди – он выкрикивал ее имя, но сам, похоже, оставался на том же месте. На мгновение Лора приостановилась, и на ее лице появилась одна из тех хитрых усмешек, которые, будучи нехарактерными для ребенка, так поразили Эдди еще на пути в Сайлент-Хилл, которые поражали всех ему подобных простаков. «Опомнился, ха-ха», — выражала эта улыбка.
Лора не бросилась на помощь. Покрепче прижав к груди своего плюшевого мишку, она устремилась бегом по песчаному склону, всё удаляясь от Натан-авеню и приближаясь к озеру: тропинка изгибалась дугой, соединяя довольно удаленные друг от друга и притом разделенные железными решетками участки шоссе, в верхней точке изгиба сливаясь с маленьким, расположенным у самой воды, кладбищем. Всего этого Лора не знала, она просто бежала вперед, ускользая от ответственности за чей-то страх.
Туман обволакивал всё вокруг непроницаемым саваном. Поднимаясь от озера, словно пар из кипящей чаши, он выплёскивался на прибрежный сосновый лес, а оттуда расползался во все стороны. На тропе видимость была около десяти метров, но Лора могла быть уверена, что здесь никого нет: тишина стояла полная, даже птицы молчали, только едва слышно шумел ветер над озером.
518 Прочтений • [Город Теней: Theme of Laura. Глава 2. Лора.] [10.05.2012] [Комментариев: 0]
Vova
