— Святой транзистор, Шепард! Что это?! — Джокер не без опаски
посмотрел на капитана.
— У Мордина что, опять крысы из лаборатории
сбежали?! (*)Шепард одарила пилота таким взглядом, что тот сразу
понял — в ближайшее время ему и заикаться не стоит о всяких
увольнительных и прочих поблажках. Даже на правах старого приятеля. В
груди у Джокера неприятно кольнуло, и ему пришлось приложить усилие,
чтобы выражение лица осталось неизменным. А он думал, что уже давно
похоронил эти мысли... вместе с самой Шепард, два года назад. Пилот
ожидал, что будет непросто, но всё равно не был готов к тому, через что
ему пришлось переступить, чтобы жить дальше. «Нормандии» больше
не было. Команда распалась. Чувство вины грызло его, не давая сомкнуть
глаза по ночам. Ведь это была его вина — в том, что капитану пришлось
вернуться за ним. Если бы не его дурацкая гордость и ослиная
уверенность, что он сможет спасти корабль! Как будто он не заметил, как
фрегат развалился на две части, не слышал взрывов, сигнала к эвакуации,
не видел пожара у себя за спиной! Даже тогда Джокер упрямо продолжал
«спасать» свою «птичку». Если бы не он, Шепард не пришлось бы
возвращаться. И погибать бы не пришлось! И, кто знает, может быть, не
было бы этого чёрного, без единого светлого момента, времени, когда он
целыми днями проводил в космопорте, сидя на лавочке и спрятав скобы под
сидением, до тех пор, пока его не нашёл «Цербер». В самую первую
секунду, когда с ним только-только заговорил их агент, Джокер
отмахнулся от него, как от прокажённого. Но стоило бывшему пилоту
«Нормандии» SR1 услышать о том, что Призрак пытается возродить
капитана, как он готов был плюнуть на все принципы, которые в него
вбивали в Альянсе. Лишь бы снова быть рядом с ней. Как высококлассный
пилот. Или как друг — ему было всё равно. Потому что он никогда не
считал возможным, что Шепард когда-нибудь заметит его. Зачем ей, такой
красивой, сильной и живой был нужен калека без надежды на реабилитацию?
В самом начале — на той их первой миссии, на Иден Прайм — он,
признаться честно, ещё осмеливался позволить фантазиям порой уносить
его куда-нибудь далеко, на песчаный пляж или улицы мегаполиса, где на
её одежде не было знака «N7», а у него были здоровые ноги. Однако... появился Кайден, и Джокер навсегда зарёкся портить их дружбу своими нелепыми поползновениями. Тем
временем Марианн стало скучно вдавливать Джокера взглядом в кресло, тем
более, что он на это никак не реагировал, и она вернулась к своему
занятию: в сложенных лодочкой ладонях сидело крохотное, покрытое тёмной
шерсткой существо, над которым женщина уже какое-то время любовно
ворковала.
— Она, даже когда «Цикаду» чистит, так не мурлычет, —
как бы между прочим громким шёпотом заметил Гаррус, обращаясь к стоящей
рядом Тали. Кварианка подняла голову и закивала, скрещивая руки
одновременно с турианцем. Шепард резко повернулась к ним и низко зарычала.
— Ух, ты! Она ещё и так может, — не унимался Вакариан, а Тали не сдержалась и тихонько захихикала.
—
На паштет пущу, курица недобитая! — обиженно проворчала Шепард.
— Не
волнуйся, милый, это они завидуют, — сказала она, осторожно почёсывая
хомяка пальцем.
— Чему? Что я не гажу больше, чем вешу? — Гаррус
едва удерживал на месте мандибулы, стоящая рядом кварианка закатила, а
потом и прикрыла глаза, стараясь не дрожать от беззвучного хохота. В
следующий момент, пока летел до противоположной стены, Вакариан
вспомнил, что всё-таки не стоит так сильно злить биотика... а они с
Тали успели хорошенько поизмываться над Шепард, пока возвращались из
магазина обратно на корабль.
— Так вот, отвечая на твой вопрос, —
заметно успокоившаяся Шепард сдула с глаз чёлку и повернулась обратно к
Джокеру. Тали испуганно застыла на заднем плане, прижавшись к стене.
—
Это хомяк! — она гордо продемонстрировала животное на раскрытой ладони.
— Наш новый друг. Пилот брезгливо посмотрел на ладонь капитана. Он
довольно терпимо относился ко всем видам живности, которые не пытались
завоевать Галактику со всей Вселенной вместе взятой, но лишь до тех
пор, пока они лично его не касались. Поэтому грызун, обретавшийся в
двух шагах от Джокера, вызывал у него тревожное предчувствие. А
хомяк тем временем спокойно сидел в середине ладони, даже не думая о
том, чтобы нервничать, метаться или тем более пытаться спрыгнуть на
пол. Джокер недоверчиво прищурил глаза, глядя на то, как хомяк
невозмутимо умывался маленькими лапками. Чем-то едва уловимым он очень
напомнил пилоту свою новую хозяйку.
— Рад познакомиться... хомяк. Шепард, а ты так и будешь так его звать? — Как звать? — Марианн снова с нежной улыбкой гладила питомца.
— Хомяком, — вздохнул Джокер.
—
Эм... Ну... Если честно, я ещё не думала над его именем, — пожала
плечами капитан.
— Да и вообще не думала заводить никакой животины, но
вот, увидела это чудо в магазине и не смогла пройти мимо.
— Да уж! Чудо! На наши головы... — последние слова пилот пробормотал так, чтобы его никто не услышал.
— Вот видишь, милый, — девушка мягко поцеловала хомяка между ушками.
— Обязательно делать это здесь?! — взвился Джокер. Пилота аж передёрнуло. Ещё раз улыбнувшись и склонив по-птичьи голову, Шепард развернулась на пятках и направилась к себе в каюту. Очень
быстро летели дни, миссии сменяли друг друга, словно пули в стволе
пистолета-пулемёта, и Джокер и думать забыл о каком-то там комке
шерсти, который Шепард недавно притащила на корабль. До определённого
момента... Коммуникатор в ухе разразился тихим дребезжанием, а потом послышался знакомый голос капитана: — Джокер? — Он самый, капитан. Ну что, высылать за вами челнок? —
Я поэтому и связалась, — голос Шепард звучал слегка виновато.
— Мы
задержимся... — пара секунд молчания, как будто она оценивала ситуацию.
— Думаю, минимум на сутки.
— Хорошо, капитан, — кивнул Джокер и уже собирался отключаться, когда снова послышался ещё более виноватый голос Шепард: — Джокер?. .
— Да, капитан? — Ты не покормишь моего хомяка?. . Вот теперь пришло время Джокера выдерживать тактическую паузу.
— Я?! — Угу... — Может, попросишь Келли? У неё это... лучше выходит, — торопливо выдавил пилот.
—
Я не хочу, чтобы Келли заходила в мою каюту, — проворчала Марианн.
— У
меня и так иногда такое впечатление при разговоре с ней, будто она меня
насквозь видит или в голове копошится. Не хочу, чтобы она ко мне в
комнату заходила... — А мне, значит, можно? — цинично протянул Джокер. Капитан хихикнула.
—
Ты промолчишь, даже если найдёшь что-нибудь гнусное. Кстати, если
согласишься, могу даже подсказать, где искать. В столе, кажется, номер
«Fornax» завалялся... — Не знал, капитан, что ты такое читаете, — пилот тоже расплылся в улыбке, хоть и пытался это скрыть.
—
Ой, будет тебе! — он не мог сказать со стопроцентной уверенностью, но
она, похоже, смутилась.
— Ну, так что, покормишь? А то малыш там с
голоду помрёт. Учти, вычту потом расходы на похороны из твоего
жалования!. .
— А хомяку так много надо? — приподнял бровь Джокер.
— А я закажу ему золотой гробик.
— Эх, ладно, — сдался он, наконец.
— Надеюсь, гладить и вообще брать в руки его не надо? — Нет, просто насыпь корма в кормушку и можешь быть свободен... — весело сказала она, — Спасибо, Джокер. Конец связи.
— Пожалуйста. Конец связи.
— Ну, что ж... Джокер
стоял перед дверью каюты капитана и слегка нервничал. Если бы он не
боялся сломать лодыжку, то носок ступни сейчас отбивал бы нервную
дробь.
— Вам помочь, мистер Моро? — спросила СУЗИ, казалось бы, своим обычным прохладным голосом. Но Джеффа было не провести! Он скорчил недовольную рожу и посмотрел прямо в камеру наблюдения.
— Да иди ты!. . со своей помощью, — пробухтел он.
— Как пожелаете, мистер Моро, — сказала ИИ и послушно исчезла. «Ну, точно поиздеваться вздумала!. . » — подумал она, наконец, входя в каюту. От
вида личной каюты капитана Джокер не сдержался и присвистнул. Сдвинув
кепку на самый затылок, он осмотрел помещение, одобрительно кивая.
— Вот это я понима-аю, — усмехаясь, сказал он.
— Комфорт точно идёт с гражданки. Закончив осмотр, он повернулся к письменному столу. Джокер,
конечно, не ожидал увидеть цветов, розовых ленточек и зацелованный
портрет солиста мальчиковой группы, но коллекцию точных уменьшенным
копий самых знаменитых кораблей, висящих над столом... Эта женщина явно
увлекалась чем-то не тем. Рядом с личным терминалом стояла
повёрнутая к стене рамка с фотографией. Не сумев побороть интереса,
Джефф сел за стол — позднее он сам поражался своей смелости и наглости
— и развернул её «лицом» к себе. Увиденное заставило его прыснуть:
фотокарточка Кайдена Аленко была до безобразия испорчена пририсованными
чёрным маркером рожками, ушами, бородой... Видимо, Шепард пришлось
долго измываться над несчастной фотографией, прежде чем она смогла
окончательно успокоиться и ограничиться простым отворачиванием
физиономии бывшего возлюбленного к стене. Подробностей Джокер не
знал. Хотел бы, но узнать как-то не получилось. Касуми молчала в
тряпочку, а к Заиду Джокер не рисковал подходить ближе, чем на пушечный
выстрел. Улыбнувшись, Джокер поставил Кайдена на место и продолжил осмотр. В
комнате пахло свежестью и едва уловимым ароматом чего-то фруктового.
Джефф только сейчас заметил, что дышит медленно и глубоко. Он смутился
и помотал головой. Господи... Ну, зачем он это делает? Он поднял глаза на полки — рядом с другой фотографией семейной четы Шепард стояла клетка с хомяком.
— Ах да... Тебя же покормить надо, — сказал Джокер. Хомяк
сидел на задних лапках и с интересом наблюдал за ним. Он не прятался,
не мельтешил, не бегал вокруг кормушки, как делали бы все нормальные
хомяки. Маленькое животное просто сидело на задних лапках и смотрело на
Джокера своими круглыми глазами-бусинами. Серыми и блестящими. Джефф сглотнул. Он
всего второй раз в жизни видел этого хомяка, но всё равно убеждался,
что пословица верна: питомцы действительно похожи на своих хозяев.
Точно такие же глаза были у Шепард.
— Вот ещё! — фыркнул Джокер и аккуратно ткнул пальцем в стекло напротив грызуна.
— Буду я ещё из-за тебя что-то воображать. А
дальше хомяк выкинул нечто невероятное. Когда палец пилота коснулся
стекла, он протянул свою крохотную лапку и дотронулся до того же места,
только с другой стороны. Джокер ошарашенно моргнул.
— Она что,
долбанула тебя биотикой? — подозрительно прищурившись, спросил он.
—
Хотя, зная Шепард... ей из тысячи абсолютно одинаковых хомяков точно
попался бы какой-то не такой. А, что скажешь? Хомяк, с интересом наблюдавший за Джокером, склонил к плечу голову и моргнул. Вот теперь глаза Джеффа точно стали похожи на две плошки.
—
Ладно... Лучше тебя ни о чём не спрашивать... И вообще, свалить
побыстрее обратно к пульту управления, — он поднял руку и откинул
крышку стеклянной клетки.
— Блин, где корм? Пока Джокер
оглядывался и глазами искал пакет с крупой, хомяк пристально изучал его
руку. Осторожно дотронулся лапками до пальцев и тут же посмотрел на
пилота. Но Джокер был слишком сильно поглощён поисками, поэтому и не
заметил лёгкого каcания. Осмелев, хомяк залез на его кисть и, быстро
перебирая лапками, пополз по руке, к плечу, а потом и к голове.
—
Э-эй!. . Эй, животное! — Джокер слишком поздно обнаружил этот манёвр. Он
замер, примёрзнув к месту и боясь пошевелить рукой.
— За-за-зачем ты
туда лезешь?! Быстро дуй обратно в клетку! А тем временем маленький комочек, покрытый тёмной шерсткой, залез ему на голову и осторожно перелез на козырёк бейсболки. Джокер
чуть глаза не сломал, пытаясь увидеть хомяка, и вздрогнул — с
облегчением и ужасом — когда питомец капитана свесил мордочку вниз. Пилот вздохнул.
— Ну и что теперь с тобой делать?. . Хомяк... «...улыбнулся?!» Ну да! Улыбнулся! Склонив по-птичьи голову, усмехнулся своей мохнатой мордочкой, как... «...как Шепард», — глаза Джеффа расширились. Он бы мог узнать эту улыбку где угодно и когда угодно, ведь он так её обожал. Джокер
протянул руку и снял зверька с козырька. Его больше не пробивала дрожь
отвращения при мысли о том, что придётся трогать что-то живое и
пушистое. Это же её хомяк. Джефф, как и тогда капитан, сложил ладони лодочкой и поднёс их ближе к глазам.
— Глаза, как глаза, — угрюмо пробурчал он.
— И где я тут Шепард увидел?. . А зверёк продолжал спокойно сидеть у него на руках на задних лапках, сложив передние на светлый животик. Джокер смотрел на хомяка. Хомяк спокойно смотрел на него. Джокер нахмурился. Хомяк моргнул и снова склонил голову набок. Поднеся
зверька к самым глазам, пилот посмотрел на него, как будто несчастное
животное задолжало ему денег... и быстро, пока никто не заметил,
чмокнул его между ушами.
— Только попробуй кому-нибудь об этом
рассказать, мелкая мохнатая задница! — напутствовал он, возвращая
хомячка обратно в клетку. Хомяк хранил таинственное молчание. На следующее утро прибыл челнок с Шепард и двумя другими членами экипажа на борту. Избавившись от брони, капитан направилась к пилоту «Нормандии».
— Ну что, Джокер, с моим хомячком проблем не было? — просила она. Он повернулся к Марианн и посмотрел на неё. Почему-то Шепард казалось, что он выглядел не как обычно. Виновато, что ли... — Ты же не сел на него? — хохотнула она.
— Нет, капитан, — вздохнул Джокер и отвернулся, — Я покормил его, все в порядке.
— Поня-ятно. Спасибо тебе большое, — сказала она, — Кстати, знаешь, я придумала ему имя.
— Да? И какое? — без особого энтузиазма спросил он, отмечая, что хомяк оказался мальчиком. Джефф отрешённо подумал, что, наверное, целование хомяка мужского пола, всё-таки, не считается... Марианн замолчала и подождала, пока он повернётся обратно.
— «Джокер», — сказала она, ещё раз поцеловав зверька и растягивая губы в улыбке.
Vova
